Helen Parker se ha convertido en el dragón dorado. Tras descubrir un secreto familiar, es ahora la protectora de la comunidad mágica de Nueva York. Aunque ha sido dotada con un gran poder y tiene a James y Cornelia, se siente más sola que nunca.

Mientras Helen sigue acudiendo a las clases de magia en Elmoon e intenta superar una gran pérdida en su vida, Brooklyn Scales (autora reconocida de libros de fantasía) da la alarma: están apareciendo cadáveres de dragones. Helen Parker se unirá a Brooklyn para dar con la raíz de estos asesinatos y encontrar al misterioso culpable.

Pero el pasado siempre vuelve y Mortimer con él.

Como Helen, el líder de Los Otros también ha conseguido un gran poder y no parará hasta dar con el objeto que siempre ha estado buscando: la Piedra Lunar.

Andrea Izquierdo

La escritora de dragones

Helen Parker - 2

ePub r1.0

Titivillus 03.07.2022

Título original: La escritora de dragones

Andrea Izquierdo, 2021

Editor digital: Titivillus

ePub base r2.1

Prólogo

La nieve que caía silenciosa sobre las montañas de Catskills parecía encubrir uno de sus mayores secretos. En aquellas fechas, muy pocos se atrevían a retar al frío y la soledad que se respiraban en aquel lugar. Los árboles, que en algún momento estuvieron repletos de hojas verdes y cubrían el lugar con un delicado manto, las habían perdido y parecían abandonados. Solo el abrigo de la nieve cubría sus ramas. Cada vez que una ráfaga de viento helador los azotaba, se quejaban, emitiendo chasquidos y rompiéndose. Algunos no habían resistido y no vivirían para ver sus nuevos brotes en primavera.

Por eso, a pesar de encontrarse no muy lejos de la ciudad de Nueva York, las montañas de Catskills parecían abandonadas. Pocos turistas se atrevían a coger el coche y arriesgarse a que un árbol caído les impidiera seguir su camino. La nieve tampoco ayudaba. En algunas zonas se había congelado tanto que el reflejo del sol resultaba cegador. No había ni un trozo de suelo a la vista. Con un paisaje así, era prácticamente imposible encontrar alguna huella que indicara dónde se escondía el dragón.

La chica se ajustó el abrigo y maldijo en voz baja por no haber cogido sus guantes de piel. Había estado a punto, pero se los había dejado en el estudio. No esperaba que hiciera tanto frío, dado que apenas quedaban un par de semanas para la primavera. Sin embargo, ahí estaba: un punto negro en mitad de un bosque blanco.

Sin embargo, no había nada en el mundo que le hiciera desistir cuando se trataba de dragones. Podrían pasar horas hasta que encontrara alguna pista, pero no se dejó intimidar por la nieve y el frío. Dejó su coche en un parking para turistas, completamente vacío. Notó un cosquilleo en las pestañas y se las frotó, paranoica. Había visto demasiadas veces cómo se iban quedando congeladas por el frío. Con decisión, se dirigió a las montañas, dejando atrás el lago. No quería detenerse, aunque no pudo evitar hacerlo unos instantes para observar su superficie. Parecía tan quieta… Casi como si estuviera helada.

La chica agradecía estar sola. No le gustaba trabajar con compañía ni con gente mirando, aunque no podía negar que le ponía la carne de gallina sentirse indefensa en mitad de la nada. Había tardado casi tres horas en llegar en coche hasta allí, dejando atrás Nueva York y el ruido de sus calles. Ahora, rodeada de blanco y silencio en mitad de las montañas, le parecía haber viajado a otro planeta.

Apretó el paso y siguió andando, buscando alguna zona abierta en la montaña. Una cueva, un refugio… Un escondite perfecto para un dragón. Había estudiado a esas criaturas durante años y había pasado todas sus horas libres escribiendo sobre ellos, pero eran tan difíciles de encontrar que ya ni se sentía nerviosa cada vez que salía a explorar. Últimamente se había vuelto imposible encontrarse con uno. No obstante, no se rendía. Sobre todo ahora que por fin tenía una pista fiable sobre el paradero de un dragón de Tierra.

Una hora después, tras varios rasguños y una torcedura leve de tobillo, lo encontró. Guiada por el olor a azufre, una especie de madriguera gigante apareció frente a sus ojos. La chica no se dejó intimidar y se adentró en ella. Si había algún dragón en su interior ya sabría de su existencia hacía rato, por lo que no tenía miedo. En principio, seguir viva era una buena señal… O no.

Aquel lugar parecía haber sido abandonado hacía poco. Nada más entrar, esquivó un par de animales muertos que no supo identificar. No parecían estar podridos, por lo que podrían ser recientes, aunque con el frío que hacía no podía estar segura. Unos pasos más allá, una hoguera mal hecha crepitaba al fondo, rodeada de pilas de excrementos. Sin miedo, metió la mano entre ellos para comprobar si eran recientes. La sacó, recogió una muestra en un par de frascos transparentes y a continuación se limpió bien las manos con las cejas fruncidas.

Aquello no tenía sentido.

El suelo, una mezcla de tierra y grandes piedras, tampoco le daba muchas pistas sobre el paradero del dragón, si es que realmente vivía ahí y no se trataba de algo peor, como un oso… La hoguera, todavía encendida, le hizo mantener las esperanzas. Sí, sin duda aquello tenía que ser obra de un dragón.

Con un suspiro, decidió dar media vuelta y aguardar en la entrada hasta que regresara. El sonido del viento rompiendo las ramas de los árboles la alertó en un par de ocasiones. Y cuando tan solo llevaba media hora esperando lo oyó.

Cualquier otra persona lo habría confundido con el aleteo de una bandada de pájaros huyendo despavorida, pero ella no. El sonido de las alas rompiendo el silencio, luchando contra el aire, era uno de sus favoritos. Habían pasado años desde que lo había escuchado por última vez y ahí estaba de nuevo. La chica se mantuvo muy quieta, esperando a que el dragón apareciese en la entrada de su madriguera. Sin embargo, parecía dirigirse hacia otra dirección. Lo más probable era que hubiese salido a estirar las alas a primera hora, aprovechando que no había nadie más por allí. Aunque no mucha gente pudiera ver a los dragones en la vida real, estos eran muy tímidos y no se mostraban frente a los humanos ni siquiera pudiendo hacerse invisibles.

El sonido aleteante se tornó cada vez más intenso y, de pronto, le pareció distinguir otro más.

«No puede ser», fue lo primero que pensó.

Llevaba años estudiando a aquellas criaturas y estaba segura de lo que acababa de escuchar, aunque quizá fuera su imaginación jugándole una mala pasada. Después de tanto tiempo sin ver un dragón… ¿había encontrado dos? ¿Habría tenido una cría? No, aquello era muy improbable. Los pocos dragones que quedaban ya apenas criaban.

Con el corazón desbocado, dio unos pasos hacia el exterior. El reflejo de la luz en la nieve la cegó durante unos segundos, hasta que pudo ver con sus propios ojos al dragón sobrevolando el cielo.

Sus escamas eran de un color verde oscuro que se aclaraba en la zona inferior de su cuerpo. Tenía el cuello fino, sobre todo en la parte más cercana a la cabeza, de tamaño mediano. Parecía un ejemplar acabado de entrar en la edad adulta. Se movía despacio, disfrutando de las vistas. La cola se enroscaba, como si jugara a atrapar el viento. Se quedó suspendido en el aire y miró a su alrededor, moviendo la cabeza. Ver cómo su color iba cambiando en cada parte de su cuerpo según le daba el sol era un espectáculo de miles de tonalidades de verde.

Hacía tanto tiempo que no había visto uno que casi había olvidado lo que se sentía. Notó que la invadía una oleada de calidez y tranquilidad, aunque estuviera nerviosa por el avistamiento. Se podría haber quedado horas mirándolo. Pero tenía una misión.

Ella bajó la cabeza y se dispuso a tomar notas de todas sus características. Con la mano todavía un poco manchada, sacó una libreta vieja, un bolígrafo y escribió:

Avistamiento 1/2017

Fecha: 3 de marzo de 2017

Hora: 10.26

Lugar: Montañas de Catskills, Nueva York (Nueva York, Estados Unidos)

Sexo: Hembra

Edad: Adulta

Elemento: Tierra

Descripción física: El ejemplar tiene un tamaño medio y presenta un color verde de tonalidades normales. Cola larga, terminada en punta.

Otros: No presenta anomalías a simple vista.

La chica bajó el boli y perdió de nuevo la mirada en lo alto. No todos los días podía observar a un dragón en todo su esplendor surcando los cielos en libertad. Su reflejo en el lago transmitía paz. Después de dar un par de vueltas en círculos, descendió hacia el agua y se posó junto a la orilla, para acercar el hocico a la superficie. Empezó a beber con nerviosismo, mirando hacia atrás. A pesar del halo de serenidad que rodeaba a esas criaturas, aquel parecía intranquilo. Ella se mordió el labio. Nunca había visto a un dragón comportarse así, con miedo. Quizá había detectado la presencia de un humano… Como, por ejemplo, ella.

La dragona verde todavía seguía bebiendo cuando un extraño ruido interrumpió la calma del lago. El agua helada, que antes reflejaba el cielo como si fuera un espejo, comenzó a resquebrajarse en mil pedazos, emitiendo un sonido aterrador. Si hubiera visto todo aquello en una película, habría pensado que se trataba de un terremoto, ya que el hielo se rompía de forma concéntrica, llegando hasta la orilla donde se encontraba el ejemplar. Tanto ella como la dragona se pusieron en guardia.

Fue entonces cuando la chica se quedó petrificada.

De las profundidades del lago, luchando contra el hielo, apareció una masa oscura, como una mancha de tinta en mitad de un folio blanco. Un enorme dragón negro surgió de las aguas, buscando la fuerza para despegar y alzar el vuelo.

La dragona verde rugió, preparada para atacar, como si aquella amenaza ya le resultara familiar. Le lanzó una llamarada del mismo color que sus escamas, pero aquello no pareció ser una buena idea. El fuego, en lugar de dañarle, hizo que el dragón negro entrara en calor y pudiese agitar sus alas más rápido. Vistos uno al lado de otro, el oscuro resultaba aterrador. Sus alas no parecían estar hechas de piel, sino de otro tipo de materia que goteaba algo negro. Su cuello era grueso y lucía una fila de escamas en punta desde la cabeza hasta la cola que parecían afiladas como cuchillas. A la altura del estómago tenía una zona anaranjada, como si estuviera herida, pero, por lo demás, era casi negro. La cabeza del dragón oscuro no tenía nada que ver con la de la verde. Parecía mucho más agresiva, como si fuera una máquina hecha para matar.

Sorprendida por la salida que había protagonizado desde el lago, la dragona verde intentó despegar para alejarse de él. Pero ya era demasiado tarde. El dragón negro se abalanzó contra ella y comenzó una lucha en la que habría un claro vencedor. Su atacante era mucho más joven, aunque la doblaba en tamaño. Tanteó unos segundos antes de matarla y, después, acabó con ella de la peor forma posible: desgarrándole las alas. La chica había presenciado muchas situaciones desagradables, pero aquel ruido estremecedor no tenía comparación. Cuando un dragón se quedaba sin alas era como si un humano perdiera su alma.

La dragona gimió de dolor. El eco devolvió su escalofriante quejido varias veces, como si quisiera guardar para siempre los últimos gritos de socorro de la criatura. El dragón negro la cubrió con sus garras y se ensañó con ella, desgarrando sus escamas, lacerando sus miembros de una forma sanguinaria. Atacó varias veces, incluso cuando ya no era necesario. La chica temblaba, de miedo y de tristeza.

La sangre del animal herido empezó a llegar a la orilla del lago y la cubrió de un líquido espeso y verdoso. El ser alado ni siquiera flotó: se fue sumergiendo en el lago como si pesara varias toneladas. Sin dejar huella.

Pasados cinco minutos, el dragón negro se apartó. La chica ahogó un grito al ver el estado en el que había quedado su víctima, y eso que se encontraba bastante lejos como para apreciarlo con nitidez. Se sintió impotente por no poder hacer nada, pero aquel no era su papel. Nunca lo había sido.

Decidió aguardar hasta que el dragón negro se marchó. Lo vio alzar el vuelo, fuerte y sin mirar atrás. Por unos instantes, tuvo miedo de que la guarida en la que se encontraba no fuera de la dragona, sino de él. Esperó durante casi quince minutos que se le hicieron eternos. No había nada que pudiese hacer por ella, así que no podía arriesgar su vida. Si el dragón negro la veía…

Cuando ya apenas pudo sentir las manos del frío, se dirigió hacia el lago. Impasible, como si nada hubiera pasado, el hielo roto reflejaba de nuevo el cielo, aunque ahora hecho pedazos. Las nubes parecían un cuadro irregular sobre su superficie.

La capa de nieve se hacía cada vez más ligera conforme iba bajando, por lo que no tuvo que luchar mucho para quedarse encallada. De vez en cuando miraba al cielo, por si aquella criatura volvía a aparecer, aunque parecía que su misión allí había terminado. La chica estaba en shock. Nunca había visto a dos dragones interactuando. Y mucho menos habría imaginado que presenciaría cómo uno asesinaba al otro ante sus propios ojos. Los dragones estaban casi extinguidos… Precisamente por eso le resultaba imposible de creer que hubiera sucedido aquello entre dos ejemplares de la misma especie. Si sabían que quedaban pocos, ¿por qué matarse entre ellos? No tenía sentido por más vueltas que le diera.

Recorrió los últimos metros hasta alcanzar al cuerpo e intentó recordar en qué parte de su mochila había guardado las cerillas. La sangre se había empezado a coagular, tras teñir de verde oscuro la mezcla de piedras y nieve de la orilla del lago.

Cuando la chica llegó hasta la dragona, su calor ya se había apagado para siempre.

UN MES ANTES

Capítulo 1
El chico de las ojeras y los tatuajes

Mortimer cerró los ojos en cuanto la aguja rozó su piel. Siempre le había gustado esa sensación que le embargaba cada vez que se tatuaba. Esa especie de cosquilleo, mezclado con el dolor inesperado, disparaba su adrenalina. Y cuando Alisson raspaba para poner el color… Le encantaba. Era como si se hubiera vuelto adicto.

Cada vez que le hacía daño y se sobreponía, sentía que su cuerpo se hacía más fuerte. Más resistente a la aguja. Con cada tatuaje que añadía a su colección, en su mente se volvía un poco más invencible. Le daba igual el dibujo que surcara su piel con tal de que le hiciera sentir algo. Aunque le arrancase algunas lágrimas sin su consentimiento. Pero en aquella ocasión el diseño era especial y merecía cualquier tortura. Mortimer había encargado algo muy concreto: dos rayos que se cruzaban entre ellos, creando una equis irregular. Uno por cada Rayo Lunar que le había alcanzado durante los últimos años.

Quería que aquello quedara grabado en su piel para siempre, como si tuviese miedo de olvidarlo. De hecho, por eso se había cubierto el cuerpo con todo tipo de símbolos, palabras y frases: porque no quería olvidar de dónde venía y por qué estaba donde estaba.

Mortimer no había tenido que aprender a convertirse en mago, porque lo había sido desde niño. Por eso, por mucho que lo intentara, no lograba recordar con exactitud el momento en el que aquella luz cegadora lo había alcanzado. Era muy pequeño cuando un rayo provocado por la Piedra Lunar cayó sobre él. Muchas veces se había esforzado por crear esa imagen en su mente, como si recordase haber estado ahí, pero no lo conseguía. Era incapaz de recordar cómo había sucedido todo. Por eso había terminado inventándose una historia basada en lo que su padre le había contado.

Y la que más le gustaba era la del jardín.

Cuando todavía era un crío, Mortimer, en una mañana de tormenta, salió a su jardín para observar cómo el agua llenaba una taza que se había quedado olvidada sobre la mesa. Le encantaba chapotear con aquellas botas que casi nunca podía utilizar, porque no solía llover mucho. Aun así, el niño se ponía el chubasquero cada vez que llovía, con la capucha bajada hasta las cejas, y disfrutaba de aquel ritual como si fuera solo para él.

Sin embargo, cuando ocurrió, el rayo le impactó con tanta fuerza que tuvieron que hospitalizarlo durante varios días. Su padre no necesitó demasiado tiempo para comprender lo que había sucedido. Lo supo desde el primer momento en que vio la expresión de su hijo. Algo cambió en Mortimer en cuanto el rayo le alcanzó, y no podía sentirse más orgulloso.

Cuando el niño nació, su padre se sintió decepcionado. Que la madre y el padre fueran magos no garantizaba que su hijo también tuviera poderes, pero él tenía fe en que Mortimer demostrase habilidades especiales desde bebé. No obstante, pasó un tiempo sin que el niño diera señales. Por eso, el padre interpretó el impacto del Rayo Lunar en su hijo como una señal del destino, un regalo a cambio de todo lo que había hecho por la comunidad mágica. Algo que se merecía y que le cambiaría la vida.

Mortimer era tan pequeño cuando sucedió todo que no necesitó ninguna explicación. Ni siquiera se sorprendió cuando empezó a hacer sus primeros trucos: cambiar el color de los pétalos de una margarita o hacerle crecer una quinta rueda a su coche de carreras favorito.

Su padre alababa cada una de sus invenciones como si se tratase de la primera, y, a pesar de que su madre los dejó cuando era pequeño, a Mortimer no le faltó de nada. Con su padre tenía toda la atención necesaria. Aunque también tuvo que adaptarse a su severidad cuando las cosas no salían como él quería o cuando empezó a usar su magia para fines que no le gustaban, como regalar rosas azules a los vecinos o pintar las uñas del perro que vagaba por su barrio.

El padre de Mortimer intentaba explicarle que quienes vivían frente a su casa, por muy simpáticos que fueran con él, tenían una mentalidad muy diferente a la suya. Mientras que Mortimer padre prefería una vida tranquila en Niágara, formando una comunidad exclusiva para magos donde no entrase nadie más, otras voces demandaban cada vez más que se mezclaran con la gente de a pie, sin poderes, para poderles ayudar en lo que necesitaran. Regalar magia a aquellos que no la conocían. Eso enfadaba enormemente a su padre, quien no lograba entender cómo sus compañeros eran capaces de querer tener la misma vida mediocre que los neoyorkinos esclavizados por un trabajo de doce horas diarias, comiendo sándwiches fríos en cualquier esquina y todo el día pegados al teléfono. Mezclarse con ellos no era otra cosa que igualarse a aquellas personas, y Mortimer padre no quería sentirse un mediocre.

Afortunadamente para él, no era el único que pensaba así. Muchos le apoyaban cuando hablaba de crear una comunidad solo para las personas con poderes mágicos, donde pudieran vivir por su cuenta sin rendir cuentas ante nadie.

Con el paso del tiempo, el niño creció bajo el paraguas de las ideas de su padre. Pero cuando realmente calaron en él fue cuando lo vio morir en plena Batalla de Niágara. Mortimer se acordaba perfectamente de aquel episodio, como si se hubiera grabado en su memoria igual que un tatuaje en su cuerpo. Y tras haber mirado a la muerte a los ojos, supo que no cabría misericordia alguna cuando tuviera que reclamar venganza por la pérdida de su padre.

Desde entonces, para Mortimer se había vuelto una prioridad ser más fuerte, ser temido. Porque, como bien sabía, aquello lo hacía más poderoso. Buscaba el Omnios, el control de todas las fuerzas. Solo eso le daría el poder absoluto sobre la comunidad mágica. Y sobre el mundo entero.

Años más tarde, el segundo Rayo Lunar le cayó en mitad de la ciudad de Nueva York. Lo que pasó a continuación fue muy borroso. Una sensación de mareo que le resultaba familiar invadió su cuerpo durante los siguientes días. No salió de casa, tampoco se lo contó a nadie. Tuvo náuseas y pasó tres días sin probar bocado, ya que vomitaba todo lo que intentaba comer. Incapaz de ponerse en pie, se impuso un reposo absoluto. Sin embargo, a pesar de que sus ojeras se marcaban más que nunca y tenía una cara de demacración, hacía tiempo que no se sentía tan feliz. Ahora que por fin había logrado arrebatar la Piedra Lunar a La Guardia, tras matar al dragón dorado, se sentía invencible: Mortimer se había convertido en la primera persona a la que un Rayo Lunar golpeaba en dos ocasiones diferentes.

No dejaba de pensar en su padre. Le habría encantado contarle todo lo que había conseguido. Había acabado con el dragón dorado, la criatura que, según la leyenda, custodiaba el objeto más preciado de la comunidad mágica de Nueva York: la Piedra Lunar. Cuando la piedra estaba cerca, las posibilidades de que cayera un Rayo Lunar aumentaban. Y quien fuera tocado por ese rayo se convertía en mago.

Ahora él tenía la piedra y podía controlar a la comunidad a su antojo. Había conseguido lo que nadie había logrado hasta entonces. Estaba contento, aunque también furioso. Si La Guardia no hubiese acabado con la vida de su padre, si no se hubiera producido la Batalla de Niágara en 1998, que había fracturado en dos la comunidad mágica, todo habría sido muy distinto.

Empezaba una nueva era para él. Ya nadie podría vencerlo, porque se había convertido en el mago más poderoso de todos. Y tampoco tendría que estar a merced de los planes de La Guardia de dejar la Piedra Lunar en Manhattan. Ahora que la tenía él, se la podía llevar a donde quisiera.

Años atrás, La Guardia decidió dejarla en la ciudad para que nadie se alejara demasiado y perdiese sus poderes. No obstante, las intenciones de Mortimer eran precisamente esas: si se marchaba lejos, donde nadie pudiera seguirle, y se llevaba la piedra con él, toda la comunidad mágica perdería sus poderes, a excepción de aquellos que le fueran fieles y le acompañasen. Él quería que eso pasara cuanto antes; no obstante, después de tantos años, unos meses más no le importaban con tal de vengar la muerte de su padre.

Se imaginó a la comunidad con la que siempre había soñado, un lugar donde él controlaba quién entraba y salía, y donde La Guardia no se entrometía en sus planes. Un sitio donde educar bien a los nuevos magos que la piedra creara. Una tranquilidad que solo podría conseguir si acababa, uno a uno, con cada miembro de La Guardia que se negara a unirse a él.

Se sentía demasiado bueno por haber pensado, al menos en una ocasión, en perdonar a aquellos que se arrepintiesen. Desde el episodio del Museo de Historia Natural, La Lucha había perdido a varios adeptos, por lo que no le vendría mal más gente. Sin embargo, decidió desechar la idea porque no le apetecía dar segundas oportunidades a quien no le hubiera mostrado lealtad desde el principio. En El Remanso, como él llamaba en su mente a la comunidad que quería formar, solo entrarían aquellos que compartiesen sus valores: exclusividad, obediencia y pureza.

Así, nadie pasaría por lo mismo que él: una infancia arrebatada a un huérfano inocente.

Se le pasó por la cabeza que todos tuvieran que hacerse el mismo tatuaje que él para formar parte de El Remanso en el mismo instante en que el sonido de la máquina de tatuar cesó. Los pensamientos de Mortimer desaparecieron en el aire como si fueran una fina niebla y regresó al presente.

—Ya está terminado —le avisó Alisson—. Voy a terminar de limpiar esto y ahora se lo enseño, señor.

Mortimer no contestó. Se recolocó en su asiento, esperando a que la mujer regresara. Sentía que la piel le palpitaba, atravesada por la tinta. Sus ojos viajaron hacia un tatuaje antiguo, el más importante de todos los que se había hecho:

«No hay nada más poderoso que ser temido».

Las últimas palabras de su padre. El recordatorio en vida de que tenía que seguir adelante, luchando por un legado por el que él y muchos de sus compañeros habían dado su vida: la libertad.

«Ya estoy muy cerca, padre. Ya estoy muy cerca», repitió, como si este pudiera oírle.

Alisson regresó a la habitación para terminar de limpiarle la zona tatuada y aplicarle una crema blanca. Después, la retiró, dejando al descubierto las líneas perfectamente marcadas en su piel. Mortimer esbozó una mueca parecida a una sonrisa. Su pequeño secreto iba a ser la clave para terminar con La Guardia de una vez por todas.

Capítulo 2
Los papeles de periódico

«Y antes de pasar a los deportes, hoy se cumple un mes desde que una parte del Museo de Historia Natural de la ciudad de Nueva York sufriera un grave incendio. La zona afectada, el Rose Center y varias salas dedicadas a la investigación espacial, siguen todavía cerradas.

»Treinta días después, la policía sigue investigando el incendio, cuyos responsables todavía no han sido encontrados. Por ahora, la línea de investigación apunta que se trató de un grupo de personas bastante grande que se coló en el museo a medianoche. Algunas de las salas más emblemáticas, como la de los grandes mamíferos africanos, han sufrido daños valorados en varios millones de dólares. Un duro golpe para la comunidad científica, cuyos miembros todavía se preguntan cómo pudo suceder algo así en un lugar tan vigilado y exigen que se siga investigando y buscando nuevas pistas, dado que las cámaras de seguridad del museo presentaron fallos aquella noche.

»Los trabajadores reconocieron enseguida que muchas figuras habían sido movidas de sitio o revueltas, mientras que otras plantas del museo quedaron milagrosamente intactas. La policía todavía no tiene ninguna pista fiable de quién puede haber detrás de estos delitos, que aseguran que serán perseguidos con penas de prisión, e insta a la colaboración ciudadana para poder encontrar a las personas que estuvieron esa noche en el edificio. El museo, que permaneció cerrado dos semanas, ya funciona con total normalidad, a excepción de las exposiciones restringidas».

* * *

Mei Parker bajó el volumen del televisor. Todavía le extrañaba ver en la pantalla lo que había sucedido aquel día, aunque lo hubiese vivido en primera persona. A pesar de haber vuelto a la normalidad, ya que no les convenía cerrar el restaurante demasiado tiempo, pensaba en su madre muy a menudo. Se la imaginaba apareciendo por la puerta de The Chinese Moon en cualquier momento cargada de bolsas de la compra. Sin embargo, por más que mirase, sabía que aquello ya nunca más pasaría.

En la pared habían colgado un marco con una foto en blanco y negro de ella. Helen aprendió entonces que, cuando una persona con poderes moría, todas sus fotos perdían el color y se quedaban en blanco y negro para siempre.

Para Helen, perder a su abuela había sido un golpe más duro de lo que habría podido imaginar. Al igual que a su madre, le costaba hacerse a la idea. Los recuerdos de aquel día en que Xia apareció ante ella como el dragón dorado, para ser luego asesinada bestialmente ante sus propios ojos, le venían a la mente una y otra vez. Las llamaradas, los gritos, la lanza de hielo que atravesó el corazón de la dragona hasta acabar con su vida, una vez hubo recuperado su forma humana… todo ello aparecía en sus pesadillas una y otra vez. Habría preferido morir ella en el museo y que su abuela hubiera vivido. Y además estaba esa aparición del fantasma de su abuela en la tienda, y su petición de hacerla responsable de su legado. Proteger la Piedra Lunar. La verdadera Piedra Lunar. Porque ahora Helen era el dragón dorado. ¿Y qué demonios quería decir eso exactamente? «El legado del dragón dorado es ahora el tuyo. Encontrarás y protegerás la Piedra Lunar con tu vida», fue lo que le dijo su abuela antes de desaparecer para siempre. Helen estaba desconcertada, asustada y enfadada con el mundo mágico en el que se veía obligada a vivir. Y si ella era ahora el dragón dorado, ¿se transformaría físicamente en algún momento? ¿Cuándo ocurriría y cómo? ¿Dolería? Eran tantas las preguntas para las que nadie podía darle una respuesta.

Pero estaba decidida a cumplir la palabra que le diera a Xia. Parecía como si esta no se hubiera marchado, aunque con cada día que pasaba su muerte iba sedimentándose poco a poco en su mente. Todavía llevaba el collar que le había regalado antes de entrar en Elmoon por primera vez. En ocasiones, sentía como si le quemase en el cuello. A veces se olvidaba de que lo llevaba. Otras, se encontraba a sí misma agarrándolo con fuerza y pensando en ella. La palabra «Confianza», «Secreto» después, ambas grabadas en el colgante, habían sido un adelanto que había entendido ahora, pasado un tiempo.

Desde que el cuerpo de Xia quedara reducido a cenizas tras el incendio del museo, Helen no había vuelto a ser la misma. Podía pasar días sin salir de su habitación. Aquello no era nada raro en ella, pero los Parker se preocupaban por su hija. Entraban a verla, como mínimo, dos veces al día para asegurarse de que bebiera agua y comiese bien. Cuando a Helen no le apetecía hablar, simplemente fingía que se había quedado dormida. Así nadie la molestaba. En una ocasión, su madre intentó convencerla para dar un paseo, pero ella se negaba a salir al exterior.

Aquellas fueron las Navidades más raras que hubieran vivido. Jack Parker, el hermano mayor de Helen, no vino a celebrarlas con ellos. Se dejó caer por Chinatown para el funeral de la abuela y se marchó cuanto antes de vuelta a California, como si le diera alergia volver a sus orígenes. A Helen le sentó fatal, pero no dijo nada. Ya estaba acostumbrada a que su hermano hubiera empezado de cero en otro lugar en el que era mucho más feliz que con su familia.

Aun así, intentaba alegrarse por él. Dar un paso tan grande y dejarlo todo atrás, de golpe, para marcharse de casa tan joven no tenía que ser fácil. Aunque cuando Helen decidió irse a Elmoon no le pareció una decisión muy complicada. La escuela de magia se encontraba en la antorcha de la Estatua de la Libertad, a poco más de un puñado de paradas de metro y un viaje en ferri de su casa. Sin embargo, Jack Parker se había ido a la otra punta del país. Parecía que hubiese intentado marcharse lo más lejos posible, como a propósito. Aunque, según pensaba Helen, en ese caso se habría ido a Hawái.

Cientos de imágenes de flores exóticas y playas interminables le vinieron a la mente y, por primera vez en semanas, le entraron ganas de plasmarlos en un papel. Aquello le hizo sentir extraña. Titubeando, se puso de pie, dejando atrás la cama, y se asustó cuando la silla crujió al sentir su peso. ¿Cuánto tiempo había pasado desde la última vez que había hecho eso? No lo sabía. Pero lo que sí tenía claro era que, hacía meses, pensaba que su mayor preocupación era descubrir que tenía poderes y que podía ir a Elmoon en lugar de a la Universidad de Chicago a estudiar algo que no le apasionaba. En su día le pareció lo peor que le podía haber pasado, como si le hubiera cambiado su vida en un segundo.

Helen deseó volver a ese periodo de inocencia, cuando su abuela todavía no estaba muerta. Cuando Mortimer no la había asesinado, cuando aún no sabía que ella era el dragón dorado. Se vivía tan bien sin estar al corriente de todo lo que sucedía a su alrededor… La ignorancia era una compañera tentadora.

La chica cogió un papel en blanco y un pincel. Lo cargó de la tinta más oscura que tenía y se dejó llevar. Llevaba tanto sin utilizar la magia, aunque solo fuera para controlar el movimiento de las pinceladas, que le volvió a llamar la atención el olor que desprendía. Inspiró y espiró varias veces seguidas, disfrutando del momento. El olor la transportó a las aulas de Elmoon, pensó en James, en Cornelia… Mientras, las líneas curvas se iban encontrando, creando un entramado de escamas que no hacían justicia a la belleza de un dragón. Marcó, una a una, todas ellas. La imagen del dragón dorado había cambiado su forma de percibir los dragones. Ahora que había visto uno en la vida real sabía que no eran como en los cuentos, al igual que otras criaturas que habitaban en Manhattan. Recordó al ooblo, aquel lobo gigante con el que se había cruzado en los túneles del metro, cómo la miró directamente a los ojos, como si la estuviera memorizando…

Intentó desviar sus pensamientos a otras criaturas con las que se había cruzado en Elmoon. El lizendagor, una especie de dragón en miniatura, pero más parecido a una salamandra. Y, sobre todo, los valinis, esos insectos que se habían ganado el corazón de todos los alumnos por su apariencia: peludos y un poco bobos, sobrevolaban la escuela zumbando inocentemente. Quizá habría sido más sencillo dibujar un effle o un grynkin. Recordó la clase de Bestiario y Botánica en la que les habían hablado de esos últimos, unos roedores que habitaban en lugares abandonados donde había algún rastro de magia.

Echaba de menos la escuela y todo lo que había aprendido. También a Cornelia, a James… Pero, sobre todo, echaba de menos a su abuela. Le dolía imaginársela tanto convertida en dragón, poderosa y dorada, como al otro lado del mostrador de ChinaCat 2000. Le dolía su ausencia, que no estuviera allí para hablarle algo más de lo que se esperaba de ella, de su legado, de la Piedra Lunar. Y sobre todo para abrazarla. Ya nunca más podría hacerlo.

Siguió trazando líneas, cada vez más agresivas. Cuando se le agotaron las fuerzas, se levantó, dio un paso atrás y comprobó su obra a medio terminar. Helen se mordió el labio, buscando los defectos antes que las virtudes, y le dio la espalda al papel. No había manera de hacerle justicia al dragón dorado. Ni sobre el papel, ni en la vida real. ¿Cómo podía ella asumir esa herencia inesperada? Y además, ¿qué suponía eso?

De pronto, un pensamiento cruzó su mente. Aunque antes debería darse una ducha, pensó que eso la retrasaría, por lo que se puso unas zapatillas cómodas y subió la escalera que separaba el sótano del restaurante. Bajo un abrigo largo nadie se daría cuenta de que iba en ropa de andar por casa.

En la cocina, su padre, David Parker, y su ayudante, Kat, hacían dumplings con forma de corazón, los más solicitados por el público. En la sala del restaurante solo estaba su madre. Abrió mucho los ojos cuando la vio cruzar entre las mesas, pero no le dijo nada. Conocía a su hija mejor que nadie y sabía que no debía preguntar. Aun así, la siguió con la vista. La campanilla de la puerta anunció su salida y la mujer no dejó de mirar al exterior hasta que desapareció entre los turistas.

Helen se dispuso a caminar hacia la casa de su abuela. Desde hacía años, esta había vivido en la trastienda de su negocio de souvenirs tradicionales: ChinaCat 2000. El día siguiente de su muerte, Helen y su madre habían cerrado la tienda con una cadena y un gran candado, vaciado la caja y cubierto los escaparates con periódicos. Pensaron que les resultaría más difícil, pero no fue así. En cuestión de una hora habían sacado todas las cosas de su abuela, que no eran muchas, principalmente ropa y utensilios de cocina. Xia no tenía nada personal de valor, a excepción de lo que llevaba puesto todos los días. A pesar de que habían vaciado la trastienda, en la parte anterior todo seguía igual a como lo habrían encontrado un día cualquiera. Figuritas en los estantes, carteles con los precios y una capa de polvo que amenazaba con volverse cada vez más gruesa.

Desde entonces, lo único que se podía ver por fuera era el cartel de cerrado.

Helen se detuvo frente a él en cuanto llegó a la tienda. El letrero donde ponía CHINACAT 2000 parecía más oxidado que nunca, como si supiera que su dueña ya no estaba ahí para encenderlo todas las noches. Sin saber muy bien qué hacer, se paró a leer los titulares de los periódicos que ella misma había ayudado a colgar, con la mala suerte de que algunos mencionaban el suceso del museo.

«Ni que lo hubiéramos hecho queriendo», se indignó Helen.

Se metió las manos en los bolsillos, arrepintiéndose de no haberse puesto una bufanda. El invierno en Manhattan era muy duro. En Chinatown, con sus aceras estrechas y muchas máquinas de ventilación, el frío no resultaba tan helador como en las grandes avenidas. Pero, aun así, no era raro ver de vez en cuando cómo los turistas resbalaban sobre las placas de hielo que se formaban en el suelo.

Dio varios pasos delante de la tienda de souvenirs. El día que estuvo ahí con su madre no se llevaron nada de lo que su abuela vendía. Ni siquiera las figuras. Por tanto, Helen sabía que, mientras nadie entrara, sería imposible que Los Otros encontrasen la Piedra Lunar, que se hallaba escondida en el interior. El más grande de los dragones dorados que se exponían en las vitrinas sujetaba una bola redonda. Un objeto que parecía parte de la decoración de la figura, pero que, a ojos de un mago que supiese lo que buscaba, era mucho más que eso.

La joven miró a su alrededor antes de marcharse. Por allí solo había turistas, aunque Helen había desarrollado un miedo constante a ser observada. O peor: perseguida. De hecho, ese era el motivo por el que no había abandonado su casa en todas esas semanas. Algo más tranquila tras comprobar que el objeto mágico que debía custodiar seguía a salvo de Los Otros y que nadie parecía sospechar nada acerca de su paradero, abandonó la tienda.

Regresó al restaurante, apretando el paso para no resfriarse por culpa de su imprudencia al salir en pijama. Cuando entró de nuevo en el local, el olor a dumplings le golpeó en la cara y le revolvió el estómago.

A Helen todavía le costaba asumir todo lo que había sucedido. Se le hacía grande: obtener poderes después de que le cayera un Rayo Lunar, descubrir que su abuela y su madre también eran magas, acudir a un colegio de magia para aprender a controlarla, enfrentarse a Los Otros para salvar la Piedra Lunar…

Pero, sobre todo, no se hacía a la idea de que ella era ahora el dragón dorado. Un legado que su abuela le había pasado después de morir y que la acompañaría para siempre. ¿Sería capaz de cumplir con lo que le había prometido a su abuela?

Capítulo 3
La confesión de medianoche

El humo blanco de su vaper tardaba unos segundos en desaparecer. Ojalá algunos pensamientos lo hicieran con la misma facilidad, se dijo a sí mismo. Dio otra calada, intentando hacer formas con el humo, pero solo le salían bien si utilizaba su magia. Con un movimiento rápido, formó una circunferencia sencilla. Después, intentó imitar la forma del Empire State Building, aunque no le salió bien.

Espantó el humo como quien ahuyenta un recuerdo y se quedó mirando a un punto fijo del río Hudson. Cientos de luces le permitían localizar todas las embarcaciones que lo recorrían en mitad de la noche.

El chico aspiró de nuevo, con ansiedad, como si con cada calada pudiera quitarse de encima el peso que llevaba arrastrando durante las últimas semanas.

—Sabía que te encontraría aquí.

Dio un bote al escuchar la voz de su amiga. No esperaba a nadie, y menos a esas horas.

Una chica de pelo rubio, largo y liso apareció a su lado. Estaba impresionante. Se había maquillado, probablemente para la cena que habían organizado ese día los alumnos de Agua. James se había preguntado muchas veces por qué a Cornelia no la cogían en ninguno de los castings a los que se presentaba. Tenía todas las papeletas para triunfar en Broadway: buena presencia, un físico impresionante y, por lo que había escuchado, una voz bonita. Él, por otro lado, no tenía ningún talento especial. Como mucho, se podría decir que manejaba bastante bien la magia, ya que su padre, Benjamin Wells, era profesor de Elmoon. Desde pequeño había convivido con ella. De todos los elementos que un mago podía controlar, su padre sabía cómo manejar el fuego a su antojo, y por eso era el Jefe de Fuego. James, por su parte, había sido clasificado en Aire.

Cornelia, por supuesto, había sido clasificada en Agua, el elemento de los alumnos que eran más sociables y extrovertidos.

El caso de Helen había sido más particular. En un primer momento la mandaron a Fuego. Sin embargo, tras una serie de desventuras que incluyeron quemar el pelo a su compañera Romina, habían determinado que realmente pertenecía a Aire, como él. No era muy común que se cometieran ese tipo de errores, pero a veces sucedían.

James fruncía el ceño cada vez que pensaba en Helen. Desde que había puesto un pie en Elmoon por primera vez, había tenido que lidiar con muchas más preocupaciones de las que debería tener una chica de dieciocho años: dejar atrás a su familia, sentir que no encajaba en ningún sitio… y la muerte de su abuela a manos de Mortimer. Aquello era lo que había terminado de destrozarla. Por eso, no tenía muy claro si Helen regresaría a la escuela de magia. Después de todo lo que había pasado, y conociéndola, tenía sus dudas. Pero la echaba de menos, más de lo que quería reconocer.

Según Mercury, la aplicación que utilizaban entre la comunidad de magos, la chica estaba en paradero desconocido, que era lo que solía indicar cuando alguien apagaba el móvil. Hacer eso era tan típico de ella que no pudo evitar contener una sonrisita.

—¿No me dices nada?

El chico se mojó los labios. Le había vuelto a pasar lo mismo. Otra vez.

—Perdona, Koi, estaba en otro mundo.

Cornelia se puso a su lado, mirando hacia Manhattan. Desde la antorcha de la Estatua de la Libertad, donde se encontraba Elmoon, las vistas eran extraordinarias.

—¿Cómo estás? —le preguntó la chica.

Los dos sabían la respuesta, pero ella prefirió hacer la pregunta para romper el hielo. James había estado encerrado en sí mismo desde lo sucedido en el Museo de Historia Natural. De un día para otro, había pasado de ser el bromista de la clase a desaparecer, casi como lo había hecho Helen.

—Bien —respondió enseguida, de forma automática—. ¿Y tú?

—Cansada. Hoy nos han machacado en la clase de Curación… ¿Dónde están los demás? ¿En la cafetería?

James murmuró algo que ni él mismo pudo identificar. Se quedaron callados, uno al lado de otro, mirando los rascacielos. Ninguno dijo nada, porque ya lo sabían todo. Cornelia había intentado rascar el muro que el chico había construido a su alrededor en varias ocasiones, pero nunca había podido hablar directamente con él sobre Helen. Por eso, cuando James rompió el silencio la pilló desprevenida.

—¿Sabes algo de Helen? ¿Has hablado con ella?

Cornelia lo miró con cara de pena.

—¿Qué? —preguntó él, dando otra calada a su vaper—. ¿No decías que tenía que dejar de evitar el tema? Pues eso estoy intentando.

—No, no sé nada. Miro su perfil en Mercury todos los días y no hay novedades. A veces pienso que… que no va a volver. No tiene ningún motivo para hacerlo, ¿no?

James se encogió de hombros y dio otra calada.

—Esperaba que por lo menos lo hiciera por nosotros.

Sus palabras entristecieron a Cornelia. El chico tenía razón. Su abuela había muerto a manos de Mortimer y parecía lógico que no quisiera saber nada más sobre el mundo mágico.

—Yo creo que lo que le pasa es que está rabiosa, ¿sabes? —dijo él—. Se vio metida de lleno en un mundo en el que nunca encajó y que encima le arrebató a la persona que más quería del mundo. Ya sabes cómo es ella, que no muestra demasiado sus sentimientos… Y con su abuela hacía una excepción. Aunque tampoco estoy seguro.

—¿Y eso qué tiene que ver con que no vuelva? —preguntó Cornelia—. Algo tendrá que hacer, ¿no? Quiero decir, desde que le cayó el Rayo Lunar tiene que aprender a controlar sus poderes. Se ha perdido muchas clases, y ya no solo con todo lo que ha faltado últimamente, sino también al principio, cuando la clasificaron en Fuego…

James se frotó las manos. Gracias a la burbuja gigante que les rodeaba se podían resguardar del frío helador que hacía en la antorcha, pero, aun así, las tenía congeladas.

—Ojalá pudiera escaparme un rato para hablar con ella. Para saber qué estará pasando ahora mismo por su cabeza.

—Bueno… —dijo la chica—. Quizá podrías hablar con tu padre para que te dejase hacer una excursión a Chinatown y…

James la miró con una cara que lo dijo todo. Después de las escapadas a escondidas que habían hecho en los últimos meses, sobre todo él, su padre apenas le hablaba. Y, cuando lo hacía, siempre aprovechaba para lanzarle alguna pulla sobre las veces que le había desobedecido.

—Prefiero que vaya otra persona a hablar con ella. No sé, tu padre, Fiona Fortuna o tú, por supuesto… Con el Jefe de Aire no tenía mucha relación, pero igual alguno de vosotros puede hacerla entrar en razón.

—A ti te haría más caso que al conserje o la directora —dijo Cornelia, tajante—. Y lo sabes.

—¿Por qué lo dices? —replicó enseguida James, aunque era estúpido disimular delante de Cornelia.

La chica puso esa expresión que él le había visto tantas veces.

—Por favor…, ¡está claro que le gustas! Está coladita por ti.

En algún lugar se oyeron unas campanadas que marcaban la medianoche.

—¡Pero qué dices! Tuvimos un par de momentos, nada más…

James se dio cuenta enseguida de que había hablado demasiado alto y notó cómo sus mejillas, llenas de pecas, se volvían cada vez más rosadas. No se quiso volver, por si acaso. Cornelia soltó una risita traviesa.

—Bueno, yo ahí no me meto, pero…

—¿Tú crees de verdad que yo le gusto? —James agitó la cabeza—. Dios mío, me siento como si tuviera quince años.

La chica asintió enseguida.

—Pues claro, los dos estáis colados el uno por el otro, aunque sois tan cabezotas que podríais pasar así años sin decíroslo nunca, esperando a que, no sé, alguien dé el paso. Pero creo que tú sabes mejor que yo que Helen no va a ser quien lo haga, y menos ahora. Además, a pesar de que la quiero mucho, no puedo negar que tiene las habilidades sociales de un valini.

El estómago de James rugió. Apenas había comido nada porque no le apetecía ni pasarse por la cafetería.

—¿Por qué no vas y se lo dices? —soltó Cornelia.

James la miró como si le hubiera hablado en un idioma inventado.

—Estás mal de la cabeza, Koi.

—¡Que no! En serio, deberías ir a buscarla a The Chinese Moon, si es que está ahí, que supongo que sí. A ver, igual no sería lo primero que le diría, pero sí que la intentaría convencer para que volviese, contigo se sentirá menos sola, y luego…

—Ya te he dicho antes que no puedo salir ni de coña.

Se volvieron a quedar en silencio. Una pareja pasó por detrás de ellos, de vuelta al interior de la escuela. Se quedaron solos.

—Para ti es más fácil, ¿sabes? —le explicó él—. Decirlo desde fuera. Pero yo no sé cómo estará llevando el duelo ahora mismo. No quiero llegar ahí y soltarle esto, no es el momento… Además, ¿y si me rechaza? ¿Cuántas veces te han rechazado a ti, Koi? ¿Cero? ¿Menos siete?

A la chica le chocó el comentario, aunque no se inmutó. Ya ni se enfadaba cuando escuchaba algo así. Estaba cansada de que siempre le dijeran lo mismo: todos a su alrededor asumían que por el hecho de ser guapa y simpática cualquier chico se rendiría a sus pies, pero a ella no le interesaba perder el tiempo buscando pareja.

—¿Sabes cuál es el único rechazo realmente importante para mí? —le dijo.

James se volvió a mirarla sin entender a qué se refería y Cornelia apuntó con la cabeza hacia los rascacielos de Manhattan.

—Ese.

El chico tragó saliva, nervioso.

—Perdona —balbuceó, sin saber qué más decir—. Soy idiota.

—Un poco sí, pero no pasa nada.

James apagó el vaper y lo movió entre los dedos. Todavía los tenía congelados. Podría resolverlo con un poco de magia, pero a veces le gustaba la sensación de no tenerlo todo bajo control.

—Si no puedes salir para hablar con Helen, vete a ver a Fiona —le insistió Cornelia—. Ella podría hacerle una visita y…, ya sabes, convencerla para que vuelva a Elmoon con nosotros.

—Tú también crees que aquí estará mejor, ¿verdad?

Cornelia movió la cabeza.

—Tampoco quiero forzarla —dijo el chico—. Con lo patoso que soy, seguro que la cago.

—Mira, James… Si nadie le dijera nada, estoy segura de que se pasaría toda la vida encerrada en su sótano, dibujando y perdiendo la noción del tiempo. Probablemente es lo que estará haciendo ahora mismo.

James se mordió el labio.

—Igual es eso lo que necesita —pensó él en voz alta.

—No intentes cubrirte las espaldas por si no quiere volver. Helen estará mejor aquí, seguro. ¿En qué entorno te crees que se encuentra ahora? Se pasará el día con sus padres, viendo a su madre destrozada, sin salir de casa… O quizá está saliendo para visitar la tienda vacía de su abuela y machacarse… No sé.

El chico se frotó las manos de nuevo, pero no dijo nada. A veces odiaba ser tan transparente. Si hubiera intentado ponerlo en palabras le habría resultado imposible, pero su amiga le había hecho una radiografía de sus sentimientos en un instante.

—Aquí va a estar mucho mejor —repitió Cornelia—. Sí, vale, puede que algún detalle le traiga malos recuerdos, aunque estaría distraída con nosotros. Volverá a las clases, aprenderá a controlar su magia. En definitiva, tendrá una rutina. Me da miedo que en su casa se esté encerrando en un pozo cada vez más hondo del que luego le resulte imposible salir. Además, no lo he mencionado, pero también debemos tener en cuenta a Mortimer.

La chica cambió el peso de una pierna a otra.

—¿Qué pasa ahora con Mortimer y Los Otros?

—Ya sé que no tiene nada que ver, pero acuérdate de lo que dijeron los informadores a La Guardia. Mortimer está convencido de que tiene la Piedra Lunar. Y en algún momento se dará cuenta de que no es la verdadera, sino una piedra normal y corriente, por lo que lo primero que hará será ir a por ella. O a por su madre, probablemente.

A James se le paró el corazón. Le había dado vueltas a ese tema mil veces, aunque nunca se le había ocurrido pensar en eso. No es que Helen se encontrara en peligro inminente, pero en Elmoon estaría mucho más protegida que en su casa.

—¿Y sus padres?

Cornelia se encogió de hombros.

—A ellos no los podemos convencer para venir aquí. Tienen su negocio, el restaurante, y supongo que algo tendrán que hacer con la tienda de souvenirs de la abuela, así que no creo que quieran. De todas formas, como miembros de La Guardia pueden quedarse sin problema ahí. Tendrán sus propias defensas, eso seguro. Habrán hecho algún hechizo, no sé… Quizá podamos preguntarle a alguien de Oscuridad.

La mente de James fue directa a Alexa, la antigua Consejera de alumnos, cuyo elemento era Oscuridad. Aquella chica que tanto defendía que los magos de Oscuridad no eran malos por controlar las artes oscuras, sino todo lo contrario: resultaban bastante útiles, porque podían enseñar cómo combatirlas… Pero Alexa había resultado ser una más de Los Otros, infiltrada en Elmoon para pasar cualquier información que descubriera La Guardia sobre el paradero de la Piedra Lunar.

—No te preocupes —reconoció James—. Tienes razón. Haré lo que me has dicho, hablaré con Fiona Fortuna. Ella es la única que puede hacer que vuelva Helen.

Dicho aquello, James cambió de tema enseguida. Sabía que Cornelia y Alexa se habían hecho amigas desde el primer día que coincidieron en la enfermería, y entre la traición de Alexa y la desaparición de Helen se sentía muy sola en Elmoon.

Casi tanto como él.

Capítulo 4
Al final del puente de Brooklyn

Helen no podía dejar de mirar las nuevas carpas que su madre había puesto en la pecera. Le fascinaban aquellos animales. Su forma de moverse era casi fantasmagórica, agitando sus largas aletas y colas, que hacían surcos en el agua cuando se acercaban demasiado a la superficie. Lo que más le gustaba era que no había dos iguales. Aunque tuvieran los mismos colores, blanco y naranja, cada una tenía las manchas distribuidas de distinta manera por su cuerpo. Helen se imaginó a un pintor de carpas, dando brochazos aleatorios sobre sus aletas.

Todavía quedaban unos minutos hasta que The Chinese Moon abriera sus puertas. La chica se quedó un rato con la cabeza apoyada en la mano, hasta que un tintineo la sacó de sus pensamientos. Estaba tan acostumbrada a ese sonido que ya lo tenía interiorizado, pero aquella vez se oyó de un modo diferente. Más ligero, como la melodía de una canción de amor. El frío de la calle se coló en el restaurante hasta que Helen adivinó de quién se trataba. Vestía de negro de pies a cabeza, excepto por algún detalle morado bordado en su capa. Su pelo parecía más largo de lo que recordaba.

Helen no se sorprendió. Sabía que ese momento llegaría, tarde o temprano. Su madre apareció enseguida en la sala, sorprendida de recibir visitantes a primera hora de la mañana, cuando la cocina acababa de arrancar. Hasta que la vio.

—¡Fiona!

Helen no supo distinguir si el tono era de alegría o de sorpresa. Quizá una mezcla de ambas.

—Mei, querida. ¿Cómo te encuentras?

La directora de Elmoon dio un paso adelante y le dio un abrazo incómodo a Mei Parker. Cruzaron un par de frases amables. Cuando se separaron, Fiona miró la pecera y después a Helen.

—¿Y tú, Helen?

La chica se encogió de hombros.

—¿Has venido a decirme que tengo que volver? —preguntó sin cortarse. No tuvo que mirar la cara de su madre para imaginar la expresión que había esbozado.

—No, no he venido a eso —reconoció Fiona Fortuna—. Quería ver cómo estabais. Qué tal van las cosas. Mi padre me dijo que había pasado por aquí hace unos días pero que teníais el restaurante lleno, así que no pudo saludaros.

—Sí, la verdad es que últimamente hemos estado muy ocupados —respondió Mei.

Helen agradeció que su madre la hubiera incluido, aunque sabía que, en realidad, no había ayudado demasiado durante todos esos días.

—¿Quieres algo de comer? ¿O de beber? Un té, aunque sea.

—No, no, gracias —contestó Fiona Fortuna, levantando la mano.

—Insisto —le dijo Mei.

—Bueno, una taza rápida si no estáis ocupadas.

La madre de Helen hizo un movimiento rápido y tres sets de té aparecieron de la nada junto a una tetera humeante. Se elevó en el aire y, con calma, fue sirviendo una a una todas las tazas.

La chica se sorprendió. En muy pocas ocasiones había visto a su madre hacer magia delante de ella. Se imaginó cómo se las había arreglado durante todos estos años en el restaurante para que nadie la pillara haciendo de las suyas para servir más rápido a los clientes. Fuera como fuese, no se podía negar que lo había hecho muy bien.

Fiona Fortuna enfrió su taza para poder dar el primer sorbo. Tenía prisa.

—¿Qué tal las cosas por Elmoon? —preguntó Mei.

Helen seguía en silencio, como si no estuviera presente en la conversación.

—Bien, tranquilas —dijo la directora—. Hemos retomado las clases y aumentado un par de horas semanales las de Ataque y Defensa. Con ganas de que se vaya este frío, la verdad.

Mei asintió, girando la taza entre las manos.

—Por cierto, Helen —prosiguió Fiona—, James y Cornelia me mandan recuerdos para ti. Me han pedido que te diga que han intentado contactar contigo a través de Mercury.

—Sí, sí —balbuceó ella—. Estos días he estado… desconectando un poco.

—Lo sé. Espero que hayas aprovechado para descansar.

Fiona Fortuna cogió la taza con dos dedos y se bebió lo que quedaba de un trago. La dejó en su sitio con sumo cuidado.

—Bueno, yo os tengo que dejar ya —anunció—. Hay unos asuntos que tengo que resolver por Manhattan antes de volver a Elmoon.

La directora se puso en pie y Mei la imitó. Miró a Helen.

—¿Quieres que vayamos a dar una vuelta? Quiero enseñarte una cosa que estoy segura de que te va a encantar.

Helen supo enseguida que no se trataba de una pregunta, sino de una orden camuflada. Desvió rápidamente los ojos hacia su madre y después volvió a los de la directora.

—Claro —contestó, sin saber muy bien a qué se estaba exponiendo—. ¿De qué se trata?

Fiona Fortuna dio un paso atrás y, con un movimiento rápido, se desvaneció en el restaurante. Mei parecía intranquila. Se mordió el labio, mirando hacia la puerta, por si algún peatón las había visto.

—¿Sabes lo fácil que es dar una vuelta por el centro cuando eres invisible? —Se escuchó su voz. Procedía del sitio exacto en el que había desaparecido—. Inténtalo conmigo, Helen.

La chica se puso de pie. Se mordió el labio, lista para intentarlo, aunque hacía tanto que no había utilizado la magia para algo tan serio que se le había oxidado. Solo consiguió notar cómo se le dormían los dedos de las manos. Cambió el peso de una pierna a otra y entonces fue notando una ligera brisa que le subía desde los pies hasta el pelo.

Cuando se quiso dar cuenta, todo lo que tenía a su alrededor había cambiado. Es decir, seguía estando en The Chinese Moon, con su pecera de carpas, los farolillos chinos y la decoración que sus padres habían escogido cuidadosamente. Pero ahora lo veía todo bastante diferente.

Frente a ella estaba Fiona Fortuna y, a la derecha, su madre. Sin embargo, todo lo demás daba la impresión de ser irreal. Se sentía como en un sueño. Los muebles parecían estar hechos de humo, como si no tuvieran una superficie sólida. Helen acercó la mano a la silla donde había estado sentada y atravesó la madera. La quitó enseguida con un grito.

—Ya te irás acostumbrando. Al principio es todo muy raro… Ya verás a la gente.

Helen miró a su madre y se preguntó si la podría atravesar. No se atrevió a intentarlo.

—¿Vamos a dar una vuelta entonces?

Helen asintió.

—Mei, volvemos en un ratito.

—Claro, claro —dijo esta, sin saber muy bien adónde mirar.

Mei era consciente de que estaban allí utilizando su magia, pero no podía verlas.

Helen pensó que saldrían por la puerta. Tenía curiosidad por ver la calle donde vivían con la nueva visión que había adquirido, aunque no fue así. Fiona Fortuna le puso una mano sobre el hombro y The Chinese Moon desapareció. Igual de rápido, otro suelo apareció bajo sus pies, esta vez uno muy diferente.

Helen miró hacia abajo. Unas tablas de madera clara se movían ligeramente. Enseguida se percató de que no estaba sobre tierra firme. Levantó la vista para comprender por qué y reconoció el sitio. El color de la piedra, los arcos y los largos cables de acero eran inconfundibles.

—¡El puente de Brooklyn! —anunció Fiona Fortuna—. Uno de mis lugares favoritos para desconectar cuando me estreso.

Helen no supo qué contestar. Miraba a todos los lados. El atardecer detrás de los rascacielos, las aguas del East River separando Brooklyn de Manhattan… Todo le parecía más bonito que nunca.

—¿No pueden oírnos? —preguntó en voz baja, esquivando a una pareja que se hacía una foto con los edificios de fondo.

—No, ahora ya no. Y tampoco pueden vernos ni sentirnos.

La chica no necesitó que se lo dijeran dos veces. Un hombre haciendo running la atravesó como si nada y Helen ahogó un grito de la impresión. La directora, en cambio, sonrió.

—¿Vamos?

Señaló con la cabeza hacia el lado del puente que daba a Brooklyn. Caminar a contracorriente provocaba una sensación un poco extraña. A esas horas, todos los turistas iban hacia la península para dar un paseo, observando el sol ponerse entre los rascacielos.

Helen no respondió. Caminó junto a Fiona Fortuna, a paso lento, mirando a su alrededor. Bajo el agua, brillaban una especie de luces moradas que se movían con la corriente como si fueran algas.

—Hemos plantado unos mahztos por esta zona. El agua cada vez está peor y si no hacemos algo nosotros…

Las hojas apenas se distinguían, pero la luz que irradiaban las delataba. Cambiaron del morado al azul oscuro, para volver de nuevo al morado. Helen pensó en todas las criaturas que habría a su alrededor de cuya existencia quizá nunca sabría, con tantas clases de Botánica y Bestiario como se había perdido.

Caminaron un rato más en silencio. Helen se apretó los nudillos varias veces, a pesar de que ya le habían crujido.

—¿Cómo estáis después de lo de tu abuela?

—Bien.

De nuevo la respuesta automática cada vez que salía el tema. Para la mayoría de personas era suficiente y ya no volvían a insistir, pero Fiona Fortuna estaba hecha de otra pasta.

—No me lo creo —le respondió con amabilidad. Aunque a Helen le pareció más bien una falta de respeto.

—¿Cómo quieres que esté? —le espetó—. Ni siquiera estoy triste ahora mismo. Estoy cabreada —soltó.

Helen ni siquiera pensaba en que tenía delante a la directora. Solo en la rabia que había acumulado. Además, no quería hablar de ello. No quería hablar de nada. Estaba todavía desconcertada, asustada, y no confiaba en nada ni en nadie. No de momento. No se sentía preparada para asumir la enorme responsabilidad que el dragón dorado había depositado en ella.

—Entiendo que te sientas así, fue…

—En serio, prefiero no hablar del tema.

Había conseguido contenerse durante muchos días y no quería explotar ahora, aunque nadie pudiera verla ni escuchar su voz. No tenía ganas de estropearlo.

—Vale. —Fiona Fortuna se encogió de hombros.

Helen esperaba que insistiera, pero no fue así.

—Perdona, no quería gritarte. Pero es que no estoy bien.

—Helen, es normal. Lo entiendo perfectamente, créeme. Yo también he perdido a personas a las que quería a manos de Los Otros.

Helen supo que Fiona Fortuna no le contaría más, que ya había compartido demasiado, por lo que no preguntó.

—¿Qué va a pasar ahora? —dijo.

La directora pensó bien su respuesta.

—Eso mismo quería preguntarte a ti. En Elmoon te echamos de menos. Sobre todo, James y Cornelia. Ellos me han convencido para venir a hablar contigo.

Pensar en sus amigos le hizo sentir mal. Se los imaginó preocupados, sobre todo a él.

—No me refería a eso, sino a Los Otros. —Helen cambió de tema—. ¿Dónde están ahora? ¿Sabemos cuál va a ser su siguiente movimiento?

—No. —La respuesta de Fiona Fortuna fue tajante—. Lo único que sabemos sobre ellos es que tienen varios rehenes de La Guardia. Tras el enfrentamiento del museo, se llevaron a cinco de los nuestros.

A Helen le quemaba en la lengua la pregunta de quiénes eran, pero no se atrevió a hacerla.

—Que tú conozcas, se llevaron a Billy y a Anita, la Jefa de Electricidad. También a tres informadores más que nos acompañaron.

—¿A… Billy?

Fiona Fortuna asintió despacio.

Helen no podía creerlo. Billy, el conserje de Elmoon, era una de las personas más queridas por todos, tanto alumnos como profesores.

—No sabemos nada de ellos. Puede que los estén utilizando como arma para chantajearnos… o que Mortimer se los haya cargado porque sí en un ataque de ira. Ese es su estilo últimamente. Por eso tenemos que andar con mucho cuidado, no me extrañaría que en cualquier momento hicieran alguna aparición, sobre todo cuando descubran que la Piedra Lunar que tienen es falsa.

Helen actuó con normalidad al escuchar hablar sobre la piedra.

—Pero si ellos no saben dónde está… nosotros tampoco, ¿no? Ahora sí que se encuentra en paradero desconocido —dijo Helen.

La directora sopesó sus palabras antes de hablar.

—Algo así. Por eso quería hablar contigo. Sé que tú estabas muy unida a tu abuela.

Helen se esforzó por no tragar saliva.

—Sabemos que el legado del dragón dorado ha tenido que pasar a alguien. Una persona que fuera de confianza para tu abuela y que tenga los suficientes conocimientos sobre magia para poder proteger la Piedra Lunar. Obviamente, la primera candidata que se nos ocurrió es tu madre…, pero no creo que sea ella. Bueno, no lo sé seguro. La otra persona en la que había pensado era Billy. Tu abuela y él eran muy amigos, ¿verdad?

La pregunta incomodó a Helen.

—No lo sé —respondió.

—Porque tú no la tienes, ¿verdad? Piénsalo bien antes de responderme. Si tu abuela te pasó el legado del dragón dorado, o sabes quién lo puede tener ahora, podríamos recuperar a los rehenes y debilitar a Los Otros.

Helen notó un calor que le subía por todo el cuerpo. Se esforzó por mantenerle la mirada a la directora y responder con una mentira, que esperaba que sonara convincente. Porque no se sentía preparada, porque tenía miedo a asumir en lo que su abuela la había convertido. Y tenía pánico a transformarse físicamente en dragón, a volar, a cambiar de piel. No, todavía no.

—No, yo no sé nada del legado.

Fiona Fortuna retomó el paso y Helen se dio cuenta entonces de que se habían parado. Quiso añadir algo más para demostrar una inocencia que sabía que era falsa, como, por ejemplo, llevar la atención hacia Billy, pero se contuvo. Cuanto menos dijera, mejor. No quería fastidiarla ahora que la directora parecía haberle creído.

Un leve pitido interrumpió el silencio que se había formado entre ambas. Fiona Fortuna sacó su móvil del bolsillo de la capa y lo miró un segundo. Movió los labios, aunque no dijo nada.

—Tengo que marcharme de vuelta a Elmoon.

Helen soltó aire, aliviada.

—Pero antes hay alguien que quiere hablar contigo —la informó—. Te está esperando al final del puente de Brooklyn.

La chica frunció el ceño. Miró hacia el lugar al que Fiona Fortuna había señalado. Todavía le quedarían diez minutos de paseo hasta llegar al final, donde estaba el parque. Se volvió para preguntarle quién era, pero cuando la buscó con la mirada ya se había ido.

No perdió el tiempo en buscarla y siguió caminando, pensando en James. No sabía cómo lo encontraría. Intentó dejar la mente en blanco, deslizándose como si fuera un fantasma hasta la entrada del puente en el lado de Brooklyn. Bajó la escalera que llevaba al parque, dejándose atravesar por varios turistas y hasta una bici. Había tanta gente por allí que agradeció ser invisible para ellos.

Empezó a buscar a su alrededor a un chico con pecas. No sería difícil verlo. Alto, grande, guapo… James llamaba la atención enseguida. Helen apretó el paso, moviendo los ojos de lado a lado. La invisibilidad que tan cómoda la había hecho sentir, ahora le ponía nerviosa. Con lágrimas en los ojos, se agobió. ¿Cómo iba a distinguirla James si todavía se encontraba bajo los efectos del hechizo?

Y entonces vio a otra persona que emitía un halo muy parecido al suyo. No era James, sino una chica, que también estaba usando el hechizo de invisibilidad. Helen se quedó atónita en cuanto reconoció sus rasgos. Pelo oscuro y muy rizado. Gafas redondas, septum… Se le heló la sangre en las venas en cuanto cruzaron las miradas.

Era imposible. La había visto caer bajo el fuego del dragón en el museo.

—¡Tú! —gritó Helen, señalándola con el dedo.

Se alegró de que siguieran siendo inexistentes para el resto del mundo.

Alexa levantó las manos, poniéndolas entre su cuerpo y el de Helen, conforme esta última se iba acercando a paso rápido.

—No, no, espera, déjame que te explique…

—¿Cómo es posible? Te vi caer bajo el fuego del dragón… —Su enfado y su sorpresa se mezclaban a partes iguales en sus palabras.

—Me hirió, pero pude huir. Y a quien tú viste morir finalmente fue a un miembro de Los Otros.

Helen fue directa a sus hombros para empujarla, pero la atravesó. Notó cómo la furia se apoderaba de su cuerpo.

—¡Eres una sucia traidora!

—Helen, escúchame, por favor.

—No —respondió Helen, completamente fuera de sí—. No quiero saber nada de ti ni de tu doble vida.

Alexa seguía manteniendo los brazos en posición de defensa, aunque Helen no pudiera hacerle nada.

—¿De qué estás hablando? ¡Yo no tuve nada que ver con lo que hizo Mortimer! Y lo sabes, lo viste con tus propios ojos.

—¡Pero no habría pasado todo eso si tú no nos hubieras traicionado! ¿Te crees que soy idiota?

Las dos chicas se miraban de frente; Helen, como si fuera un toro a punto de embestir.

—Por tu culpa, mi abuela tuvo que morir. Nos llevaste a todos a una trampa. ¿Y ahora haces como que no tiene nada que ver contigo?

—Ya vale, tienes que escucharme —respondió ella, relajando el tono.

—No, no vale. Tú eres la culpable de todo esto. Si te hubieras quedado quietecita no habría pasado nada. Espero que la muerte de mi abuela te pese durante muchos años.

Helen ni siquiera se sorprendió al oír aquellas palabras salir de su boca. El pecho le bajaba y subía, rápido, y notó un dolor cada vez más intenso en la parte central.

—Sé que no me vas a creer, pero te lo voy a decir igual —le espetó Alexa, ahora visiblemente enfadada—. Yo sigo trabajando para La Guardia. Estoy infiltrada en Los Otros para poder sacar información, pero es un mal necesario para proteger a la comunidad mágica.

Helen bufó, riéndose.

—¡¿Te crees que a mí me hace gracia arriesgar mi vida en cada misión?! —gritó Alexa—. Sentarme a la mesa cara a cara con Mortimer, viendo cómo tortura y mata a gente delante de mí. Gente inocente que se ha visto arrastrada por sus engaños y mentiras. ¿Crees que es agradable? ¿Sabes la de cosas que he tenido que hacer para que Mortimer confíe en mí? Ni te las imaginarías.

Helen estaba sudando. A pesar del frío, se abrió la chaqueta.

—He visto cómo mataba a gente, acusándola de haber soltado información que realmente había contado yo a La Guardia. Yo podría haber sido la siguiente.

—¿Y eso te hace mejor persona? ¿Te hace más creíble? Ha muerto gente por tu culpa.

La que en su día fuese Consejera de alumnos de Elmoon se había quedado sin palabras.

—No, desde luego que no —le espetó—. Pero alguien tiene que hacerlo. Si no, mucha más gente habría muerto. Y puede seguir muriendo. Mortimer no se detiene ante nada.

Helen no se podía creer todo lo que estaba escuchando. No se tragaba ni una sola palabra que saliera de la boca de Alexa.

—Sí, claro. Ahora resulta que eres la salvadora de La Guardia. ¿La agente más joven en las misiones más complicadas? ¿Qué va a ser lo siguiente? Esto no tiene ni pies ni cabeza, y pienso hablarlo con Fiona Fortuna en cuanto la vea.

Enseguida se dio cuenta de que lo que había dicho no tenía sentido, porque era la propia Fiona Fortuna la que había organizado aquella reunión. La directora sabía que aquello pasaría, e incluso que Helen se abalanzaría sobre ella. Quizá por eso había mantenido su hechizo de invisibilidad.

Estaba claro, entonces, que la directora confiaba en Alexa. A Helen le daba rabia que no viera más allá, que no fuera consciente de que su abuela había muerto por culpa de Alexa. Su desconcierto era cada vez mayor.

—Yo le debo mi lealtad a La Guardia para siempre. Ellos me salvaron la vida cuando era pequeña —dijo Alexa.

—¿Estás de broma, no?

—No —contestó la otra, tajante—. Gracias a ellos salí de una familia que me maltrataba. Fue Billy quien me rescató cuando tenía quince años. Un Rayo Lunar cayó sobre mí cuando jugaba en la pista de baloncesto que había bajo mi casa, a varios kilómetros de aquí. Él vino a buscarme para hablar con mis padres y contarles lo que había sucedido. Con la mala suerte…, o mejor dicho, la buena suerte de que en ese momento mi padre había perdido el control y me estaba pegando. Billy vio lo que estaba sucediendo y me sacó de allí. Ni siquiera estoy segura de que eso sea legal.

»Simplemente un día me esfumé. Billy habló conmigo en lugar de con ellos. Me dijo que preparase una maleta, lo más ligera posible, y que vendría a buscarme esa misma noche. Y así fue.

»Con todos los niños que desaparecen cada día, mi caso no fue especialmente relevante. Mis padres lo denunciaron, aunque tampoco se esforzaron demasiado en conseguir que yo volviera. De hecho, la policía enseguida se dio cuenta de lo que había pasado y determinó que me había fugado de casa, sin más. Faltaban mi móvil, las llaves y un montón de ropa y utensilios del día a día. Con todo eso, mi caso pasaba a un segundo plano. Estuve un par de años viviendo en Elmoon sin salir mucho. No había casi nadie por allí. En cuanto aprendí a controlar la Oscuridad, enseguida entré en La Guardia. Todos fueron muy agradables conmigo, y Billy, lo más parecido a un padre que he tenido. Lo que pasa es que un día perdió a su hermano… y ya nunca volvió a ser el mismo. Yo me sentía mal porque me estuvieran manteniendo, de modo que al cumplir los dieciocho empecé a trabajar en lo que saliera. Pasé por varios trabajos de mierda hasta que me cogieron en Los Tacos Locos, y ahí me quedé. Hasta hoy.

Alexa miró a Helen, esperando algún tipo de reacción. Ella agitó la cabeza, ocultando una sonrisa.

—Una historia muy conmovedora —reconoció—. Pero no me la trago. La Guardia ya se dará cuenta de que es un error confiar en ti, yo no me creo ni una palabra de todo lo que has dicho. Jamás lo haré. Para mí, eres el enemigo.

Marcó mucho las últimas palabras, como si las estuviera grabando con fuego.

—¿Algo más? —preguntó Alexa, alterada.

—Sí. Dile a Mortimer de mi parte, cuando lo veas, que él será el siguiente. Lo mataré con mis propias manos.

Alexa se tuvo que esforzar para no perder los nervios.

—Te estás equivocando conmigo —le dijo a Helen—. Un día serás consciente de que no todo gira a tu alrededor.

Helen tenía demasiada rabia acumulada.

—Y tú algún día arderás en el infierno.

Capítulo 5
El séptimo elemento

A Mortimer le habría gustado celebrar aquella reunión en el exterior. Le encantaba la ciudad de Niágara, mucho más de lo que admitía en público. La vida tenía otro ritmo. En cuanto te alejabas de la zona más turística, el ambiente cambiaba de forma radical. Las calles eran más discretas. Cerradas. Solo para los que vivían allí.

Niágara era capaz de resistir las temperaturas más extremas. El termómetro podía pasar meses bajo cero sin inmutarse, pero la ciudad seguía con vida propia. Las casas estaban habitadas, salía humo de las chimeneas y, de vez en cuando, pasaba algún todoterreno por su calle.

Aunque la lluvia le había fastidiado los planes, no le importó demasiado. Quizá lo más prudente fuera realizar la reunión en el interior de la que fue su casa a lo largo de tantos años. Durante un tiempo pensó que le dolería volver y recordar los lugares que habían sido el hogar de sus padres y de él cuando era pequeño. Sin embargo, había ya muy pocas cosas que le pudieran hacer daño. Todo lo que Mortimer había vivido lo había ido curtiendo cada vez más hasta volverlo casi insensible.

Lo primero que hizo al entrar fue asegurarse de que la puerta del despacho de su padre estuviera cerrada. No había ningún motivo en especial, sencillamente no quería ojos curiosos en la zona más sagrada para él de la casa de dos plantas. Uno a uno, los hizo pasar al salón. Años atrás, durante la Batalla de Niágara, la casa se había quedado sin tejado, completamente destrozada. Varios miles de dólares después, y con un poco de magia, todo volvía a estar como antes.

Levantó las persianas para que entrara algo de luz, aunque ya era tarde. Solo la lluvia los recibió, cayendo con fuerza en el jardín. Mortimer encendió la luz de fuera para asegurarse de que todo estaba en su sitio. Nunca salía al jardín, aunque le gustaba que estuviera siempre perfecto. Como si se fuera a celebrar una boda, aunque él las odiase.

Mortimer se moría de ganas de celebrar esa reunión. Sin embargo, desde fuera resultaría imposible adivinarlo. Su expresión era sombría y las ojeras no ayudaban.

Esperó a que los tres tomaran asiento. A su izquierda, un hombre blanco, alto y corpulento ocupaba casi medio sofá. Su rostro era todo lo contrario al de Mortimer. Presentaba bastantes arrugas, que no parecían ser por la edad, y cicatrices en la cara, cuello y brazos. A juzgar por su ceño, parecía estar enfadado. Al otro lado había dos chicas. Una rozaría los veinte años, tenía la piel oscura y un septum en la nariz. Cruzó una pierna y después cambió de opinión y la volvió a dejar donde estaba. La otra parecía un poco mayor, alrededor de los treinta. De perfil se notaba que tenía una nariz grande, piel muy clara y pelo rubio.

Mortimer permaneció de pie, con los brazos cruzados.

—No todos os conocéis, así que voy a hacer unas presentaciones rápidas. Rolf, estas son Alexa y Alisson —explicó, señalando a las dos chicas—. Alexa es nuestra infiltrada en Elmoon, el colegio de magia del que te hablé. Trabajó durante un tiempo como Consejera de alumnos y ahora es la integrante más joven de La Guardia. Participa en algunas reuniones y nos pasa información importante, como cuáles van a ser sus próximos movimientos, adónde se dirigen, si han encontrado algo que nos interese… Bueno, ahora no está tan metida en el colegio pero nos sigue informando de todos sus movimientos.

»Y ella es Alisson, mi número dos. Y la responsable de todos estos tatuajes. Es mi persona de máxima confianza. Cuando necesites algo, lo que sea, y no esté yo, puedes acudir a ella. Digamos que es como mi mano derecha.

El hombre las saludó con una sacudida de cabeza. A Alisson le costó no arrugar la nariz cuando vio el estado de la piel y las uñas de Rolf. Parecía venir directamente de pelearse con un cerdo en el barro.

—Él es Rolf, nuestra nueva incorporación —precisó Mortimer—. Rolf es un experto en dragones, lo sabe todo y más sobre ellos. Antes vivía en Utah y controlaba el Fuego. Pero, después de mucho viajar para encontrar nuevos ejemplares de dragón, acabó perdiendo sus poderes. Un alto precio a pagar eso de alejarse de tu Piedra Lunar durante tanto tiempo…

El hombre cambió el enfado por una sonrisa que le puso los pelos de punta a Alexa.

—La magia se va, pero la fuerza se queda —le respondió.

—Es posible que, quizá, hayáis oído a alguien hablar sobre él. Rolf trabaja como matadragones a sueldo. Es un experto en todos sus comportamientos, en rastrearlos y acabar con ellos cuando son un problema. Ha viajado por todo el mundo, lo que, como os decía, le ha hecho renunciar a sus poderes de Fuego… Pero, a cambio, nadie sabe más que él sobre este tema. Nos conviene tenerlo en nuestro equipo, así que a partir de ahora estará en todas las reuniones.

—El incidente con el dragón dorado me pareció fascinante —declaró Rolf—. No quise meterme en guerras que no eran la mía, así que me limité a observarlo desde lejos. Era tan… perfecto. Nunca había visto unas escamas así. Parecía haber sido bendecido por el Sol y protegido por la Luna. Pero, como todos los dragones, tenía un punto débil… —Esa sonrisa macabra volvió a aparecer en su rostro—. Tenemos constancia de la existencia de varios dragones en la zona este del país. Mi intención es dar con todos, saber cuántos siguen vivos o si alguno ha criado, lo cual es bastante difícil, aunque después de ver con mis propios ojos al dragón dorado diría que no hay nada imposible. En fin, el dorado habrá muerto, pero todavía queda mucho trabajo por delante.

Alexa se limitó a sonreír.

—Genial —dijo Alisson, intentando disimular su disgusto—. ¿Había entonces una comunidad mágica en Utah? De donde tú vienes, me refiero.

Rolf movió la cabeza con un golpe brusco.

—Esa no la teníamos ubicada, ¿no? —ahora fue Alexa quien preguntó.

Sabía que la de Nueva York no era la única, pero no estaba segura de cuál era el número oficial de Piedras Lunares, necesarias para proporcionar magia a los miembros de las comunidades.

—Si las cifras no mienten, hay cinco comunidades mágicas solo en Estados Unidos. La de Niágara, que es la nuestra, ahora en Nueva York… Y después está la de Rolf, en Utah, y otras tres ubicadas en California, Texas y Alaska. Tengo algún conocido en ellas, pero son muy difíciles de ubicar. La idea de las comunidades es que coexistan de forma independiente para evitar aglomeraciones. Si se juntaran muchos magos en el mismo sitio sería un canteo. Yo no lo veo así, pero bueno… Y luego sé que hay otras en Europa, aunque hace muchos años que les perdimos la pista. En el resto del mundo no se sabe. Seguro que habrá más, no me cabe la menor duda.

Mortimer dio unos pasos a un lado y después a otro, sopesando su próximo movimiento.

—En fin, ya basta de charla. Os he traído aquí porque quería hacer una reunión solo con nosotros cuatro. Estoy convencido de que hay un traidor dentro de La Lucha y no me fío de nadie más. Por lo menos, para los asuntos internos más importantes. Sé que todos vosotros estaríais a mi lado pasara lo que pasase. Rolf, porque te he pagado una pasta, cabrón, y porque me has hecho una promesa de sangre. Alisson, después de tantos años no necesito dar motivos. Y tú, Alexa, por lo que hiciste en el Museo de Historia Natural. Gracias a tu información, pudimos conseguir… —Mortimer rebuscó en su bolsillo— esto.

Alzándola en el aire, como si se tratara de un trofeo, Mortimer levantó la Piedra Lunar. A Alisson se le llenaron los ojos de lágrimas de emoción.

—¿Esa es la Piedra Lunar? ¿La que estaba aquí, en Niágara? —quiso saber Rolf.

El tono que usó no le gustó nada a Mortimer.

—¿Cómo es la de Utah?

Él hizo una mueca.

—Ni idea…, pero no tan fea.

Mortimer apretó el puño, aunque no la volvió a guardar.

—Me importa una mierda si es fea o bonita —le espetó—. Lo único que me interesa es que está en mi mano. ¿La ves? ¿Sabes cuántas personas han muerto por ella? ¿Por qué han dado su vida? Yo te lo diré: muchos fueron inocentes, otros se lo buscaron por querer corromperla…

Alisson miró la piedra como si no la hubiera visto antes. Era gris oscura, con matices verdes que habían cristalizado a su alrededor. Tenía el tamaño y la forma de una pera pequeña, aunque su superficie no era lisa, sino irregular. Se preguntó cómo era posible que no le hubiese molestado en el bolsillo a Mortimer con tantos salientes que terminaban en punta. En su mente, la Piedra Lunar siempre había sido un objeto mucho más espectacular. Se la imaginaba más grande, como una enorme piedra preciosa. Flotando, rodeada por un halo que cegaba a todo aquel que la mirara durante demasiado tiempo, y desprendiendo un ligero zumbido.

—Volviendo al tema de la reunión —dijo Mortimer, volviéndose hacia todos—, hay algo que no os he contado porque prefería hacerlo juntos, en persona. Por eso os he traído aquí, al lugar en el que empezó todo… Porque la magia, tal y como la conocemos, está a punto de cambiar.

»Hasta ahora, mis poderes respondían a uno de los elementos menos comunes de los seis: la Electricidad. Para muchos, la Electricidad tiene las habilidades más sosas. Pero ahora ha sucedido algo que jamás imaginé y que me ha hecho dar un paso más allá. Hace unos días, regresando a casa con la Piedra Lunar en el bolsillo, cayó sobre mí otro Rayo Lunar. He pasado muchos días en mi cama, enfermo y débil, sin entender muy bien por qué había sucedido aquello. ¿Ocurrió por llevarla en el bolsillo? ¿O se trató de una simple casualidad?

»He estado investigando sobre el tema y no he encontrado nada más que testimonios sin ningún tipo de base científica real. No he podido dar respuesta a esas dos preguntas que me han comido la cabeza durante estos días. Pero, sea como sea, hay algo que tengo claro: cuando el rayo me alcanzó, supe que había pasado algo más dentro de mí. El rayo no podía cumplir su misión principal de darme poderes, porque yo ya los tenía… En su lugar, ha hecho algo mucho más importante: me ha regalado los poderes de todos los elementos que conocemos. Tierra, Aire, Agua, Fuego, Electricidad y Oscuridad.

»Al principio tenía dudas. Pensaba que había adquirido nuevos poderes dentro de mi elemento, pero me di cuenta de que había algo más.

Mortimer se colocó en el centro del salón. Cerró los ojos. Los tres lo miraron con curiosidad, sin saber lo que iba a pasar a continuación. El chico levantó ligeramente los brazos y se comenzó a oír un sonido. Al principio era apenas imperceptible, pero Alexa enseguida se percató de lo que estaba pasando. Vasos, platos, jarrones, libros… Todos los objetos que se encontraban sobre la gran mesa del comedor empezaron a vibrar y se elevaron poco a poco. En cuestión de segundos, flotaban a su alrededor, dando vueltas. Se fueron colocando en su sitio excepto uno de los libros, que se movió hacia Mortimer como si le hubiera puesto un imán.

De pronto, las luces empezaron a titilar. Alexa había visto a los alumnos de Electricidad hacer eso en sus primeros días en Elmoon. Una bombilla se fundió y estalló en mil pedazos. Alisson dio un bote, haciendo que Rolf se riera de ella.

Mortimer ignoró lo que había pasado y siguió concentrado en el libro que flotaba frente a él. Lo separó un poco y, con un chasqueo de dedos, hizo que se prendiera fuego. Una llama lo consumió desde abajo. La cubierta empezó a cambiar de color y se volvió negra. El chico aguardó unos instantes y, cuando el fuego ya casi lo había consumido por completo, una bola enorme de agua se lo tragó y se evaporó tan rápido como había aparecido. Las cenizas, mojadas, cayeron al suelo. Mortimer apretó los puños. A pocos centímetros de sus pies, comenzaron a moverse. Un brote verde surgió de ellas, se fue ramificando y fortaleciendo hasta crear una planta de un metro de altura.

—No hay límites ni fronteras entre ellos —susurró Mortimer—. Todos conviven en mi interior. En mi mente, en mi pecho, en mis manos… Nunca me había sentido así de fuerte. Como si fuera todopoderoso. Me costó mucho encontrar referencias sobre algo similar en los libros. Parecía que un doble Rayo Lunar era bastante improbable. Pero finalmente lo encontré. Una breve historia en un libro de magia oscura hablaba de algo parecido. Hace siglos, un grupo de personas experimentaron lo mismo y los encerraron, para someterlos a experimentos y torturas, aunque al final todos lograron escapar porque eran más fuertes que los demás. No había celda que pudiera contenerlos. Y entre las páginas de ese mismo libro encontré una palabra que usaron para denominarlos. A aquellos que controlaban todos los elementos los llamaban Omnios.

Capítulo 6
Viaje sin maletas

Helen se tumbó en la cama con las luces apagadas y encendió el proyector de galaxia que se había comprado meses atrás. Lo había usado un par de veces cuando no podía dormir y le había funcionado. Ya no sabía qué más hacer para conciliar el sueño. Intentó relajar todos los músculos, incluidos los de la cara. Perdió la vista en la proyección del techo y, pocos minutos después, consiguió quedarse dormida.

No sabría decir cuánto tiempo había pasado cuando se despertó. Le había parecido oír un ruido. Se dio la vuelta, dejando la mente en blanco. No era raro que a esas horas de la noche hubiera gente montando follón en la calle. Se quedó quieta… y lo volvió a oír, esta vez más cerca. Nunca había escuchado nada así. Era un sonido similar al que hacían las telas al rasgarse. Todavía en sueños, frunció el ceño.

La tripa le rugió. Quizá fuera eso lo que la había despertado. Intentó ignorarlo, aunque ahora que lo había notado tenía que comer algo o no podría volver a dormirse. Se destapó, soltando un taco en voz alta, y se puso los calcetines. No le hacía gracia subir a la cocina a esas horas. En su casa no había nadie más que sus padres, que dormían en el piso de arriba del restaurante, y ella, en el sótano. Pero ver las mesas y las sillas de noche tan vacías siempre le había dado mala espina.

Cogió el móvil y subió la escalera que llevaba hasta el restaurante. Dejó atrás el pasillo del baño, donde estaba la puerta que daba a su sótano, y arrastró los pies. Si había alguien más por allí prefería que la oyese. En una ocasión se había cruzado con su padre en la cocina a altas horas de la madrugada y ambos se dieron un susto de muerte.

Helen se pegó a la pared para estar lo más lejos posible de la sala. En cuanto se acercara un poco, los sensores la podían percibir y hacer que saltara la alarma. Caminó mirándolo, asegurándose de que el puntito rojo que podría delatarla no parpadeaba, pero estaba apagado. Sus padres se habrían olvidado de ponerlo. Se despegó de la pared, mirando que todo estuviera en orden en el restaurante antes de ir a la cocina.

Y entonces se dio cuenta de que algo no iba bien.

Las grandes ventanas, que deberían mostrar la calle al otro lado de la persiana de seguridad, estaban tapadas. Una especie de humo espeso bloqueaba la vista, impidiendo ver lo que pasaba al otro lado. Helen se sintió tentada de frotarse los ojos como si aquello fuese una película. Tenía sueño, aunque no tanto como para imaginarse cosas. Se quedó quieta, analizando lo que estaba sucediendo al otro lado del cristal.

El humo parecía moverse lento, como si le costara esfuerzo. Se acercaba cada vez más a los ventanales. Cuando los alcanzó, comenzó a cubrirlos, eliminando toda la luz que había en el restaurante, que era la que se colaba de las farolas del exterior. Helen encendió la pantalla de su móvil pero no sirvió de nada, así que fue directa al cuadro de luces. Con un fogonazo que casi la deja ciega, The Chinese Moon se iluminó, listo para empezar otra jornada más de trabajo… o no.

Helen miró hacia la puerta horrorizada. El humo negro había comenzado a meterse en el restaurante. Primero alrededor de las ventanas y después por los huecos de las puertas, en el centro y la parte del suelo. Fue creciendo más y más, como si se estuviera formando una tormenta ante sus ojos. La chica se habría quedado mirando, pero algo dentro de ella la empujó a salir disparada hacia el piso de arriba.

—¡Mamá! ¡Papá!

Los dos se incorporaron de un salto al oír los gritos de su hija por la escalera.

—¿Qué sucede? —preguntó enseguida Mei, que ya estaba de pie cuando Helen entró en la habitación.

—Es la sala. Está entrando una especie de humo negro…

Helen no tenía fuerzas ni para coger aire. Le temblaban las manos.

Su madre pasó por su lado, corriendo, y bajó la escalera. Helen y su padre se quedaron mirando. Él era consciente de que había poco que pudiera hacer, ya que no tenía poderes. Aun así, cogió su teléfono y se puso a llamar a alguien que tenía en marcación rápida. Como si supiera que algún día llegaría ese momento.

En cuanto le respondieron dijo tres palabras. Parecía que las tuviera ensayadas, y las pronunció con toda la calma del mundo:

—Están aquí, Fiona.

No necesitó añadir nada más. Lanzó el móvil sobre la cama y se volvió hacia su hija.

—Helen, necesito que corras al sótano, metas en una mochila todas las cosas que necesites y te encierres ahí. Que no se te olvide el móvil.

—Lo tengo aquí —respondió aterrada, levantándolo en el aire.

—Bien, vamos a hacerlo juntos, ¿vale? A la de tres, bajaremos corriendo esa escalera y pasaremos junto al restaurante sin mirar atrás, pase lo que pase. ¿Me entiendes?

Helen asintió y se guardó el móvil en la manga de la sudadera.

—Vale. Yo iré delante, tú sígueme. Una, dos…

—Tres —dijo Helen.

Ambos salieron disparados hacia la planta baja, bajando los escalones de dos en dos. Su padre la agarró de la mano cuando atravesaban el restaurante. Helen intentó no mirar, centrarse en el pasillo que los llevaría a su cuarto, pero no pudo evitar volverse. A su derecha, el humo había cubierto casi toda la sala. En ese preciso instante, un ooblo apareció entre aquella niebla.

Su madre, que estaba intentando hacerlo retroceder, vio cómo su figura se recortaba entre el humo. Una enorme criatura parecida a un lobo se subió sobre una de las mesas del restaurante. Abrió la boca, enseñando todos los dientes, y emitió un aullido aterrador. El padre de Helen tiró de ella para que siguiera caminando.

—¡No! —gritó, zafándose de él y corriendo junto a su madre.

El lobo se abalanzó sobre ellas y su madre hizo aparecer un muro desde el suelo que las protegió. El ooblo chilló de dolor al chafarse el hocico contra él, pero eso no le detuvo. Con sus dientes afilados, comenzó a agujerearlo.

Un poco más atrás, de entre el humo surgió otro ooblo, y después un tercero.

David Parker se sintió indefenso. No podía permitir que aquellas criaturas mataran a su mujer y a su hija delante de él, pero tampoco había nada que él pudiera hacer. No tenía poderes, no tenía ninguna habilidad especial… Solo le quedaba esperar a que La Guardia apareciera.

El primer ooblo hizo un agujero en el muro y lo atravesó, dejando hueco para los otros dos. Con unos movimientos elegantes y escalofriantes a la vez, fue caminando hacia ellas. Ahora que lo tenían cerca, Helen pudo notar el olor nauseabundo que salía de sus fauces y recordó aquel día en el metro. Quiso acordarse de lo que sus profesores habían hecho para ahuyentarlo, pero se encontraba en shock y no podía reaccionar.

Mei gritó, esforzándose para abrir una grieta en el suelo, lo que hizo que Helen saliera de su ensimismamiento. Tenía que haber algo que pudiese hacer, algo que le hubieran enseñado en Ataque y Defensa o incluso en las primeras clases de Fuego a las que había asistido… Cualquier cosa que funcionara con criaturas enviadas por Los Otros.

Se concentró y, alentada por el peligro y la adrenalina, lanzó unas bolas de fuego a los animales. Estos las esquivaron, pero consiguió que retrocedieran un poco. Con un movimiento de brazos, la chica invocó unos vientos que disolvieron el humo, de modo que no pudieran aparecer más criaturas, mientras su madre les lanzaba todos los objetos que había a su alrededor. En un instante, el comedor se transformó en una guerra de mesas, sillas y cuchillos que apuntaban directamente a las criaturas. Uno de ellos gimió cuando un cuchillo de cocina le atravesó el cuello. Era el más pequeño. Ya solo quedaban dos.

—¡Cuidado! —gritó Helen al ver que un ooblo iba hacia su padre.

Mei se volvió e hizo que un trozo de techo del restaurante se desplomara sobre él, aunque no funcionó. El enorme lobo se lanzó sobre David Parker. Ambos cayeron hacia atrás.

Los siguientes momentos fueron muy confusos. Mei salió corriendo hacia él, mientras Helen intentaba mantener a raya al otro, que aprovechó la escena para atacar a su madre de espaldas. La joven gritó, llena de rabia, y unos rayos negros le salieron de las puntas de los dedos, alcanzando de lleno al ooblo en el pecho. Con un aullido estremecedor, este se desplomó.

Helen corrió hacia sus padres. Vio a su madre arrancarle la cabeza al lobo con una fuerza sobrenatural. Una sangre oscura salió disparada en todas las direcciones y cayó sobre la cara de su padre.

Todavía no habían recobrado el aliento cuando se oyó la puerta. No fue el típico sonido de la campanita que indicaba que había entrado un cliente. Era el ruido de las dos puertas de cristal siendo reventadas en mil pedazos, que cayeron al suelo con un ruido estrepitoso.

Cuatro personas irrumpieron en el restaurante. Helen supo enseguida que se trataba de Los Otros. La polvareda que habían levantado se dispersó y entonces pudo ver bien lo que estaba pasando. Eran cuatro. Tres de ellos caminaban hacia el interior del restaurante. La última iba atada. Apenas podía sostenerse en pie. La cabeza se le caía hacia un lado, como si le pesara demasiado para seguir cargándola, y tenía algo raro en cada sien. Helen ahogó un grito cuando reconoció a Anita, la Jefa de Electricidad de Elmoon.

—Ya sabéis por qué hemos venido —dijo uno de ellos, señalando a Helen con la cabeza.

La chica nunca había visto a una persona así. Estaba fuera de sí, con los ojos casi fuera de las órbitas. Se mojaba los labios constantemente y tenía los brazos un poco flexionados, listos para atacar.

Mei estaba a punto de contestar cuando tres personas más aparecieron en el comedor de The Chinese Moon. Fiona Fortuna venía acompañada de Edmund y Benjamin, jefes de Oscuridad y Fuego.

—¡Llévatela, rápido! —ordenó la directora.

El hombre de los ojos salidos gritó, lanzando un rayo hacia donde se encontraba Helen, pero Edmund creó un campo de protección que hizo que rebotara por todas partes. El restaurante se empezó a desmoronar. Los chispazos recorrían la sala de lado a lado como si fueran fuegos artificiales.

—¡No aguantará mucho! —gritó Edmund, mientras el resto seguía atacando su campo de fuerza.

Benjamin Wells, que en su día había sido su mentor en Fuego, corrió hacia Helen. Ella no fue consciente de lo que iba a pasar hasta que lo tuvo encima. Quiso mirar a sus padres para despedirse de ellos mientras Edmund los seguía protegiendo, pero no le dio tiempo.

Todo se volvió borroso a su alrededor. Las mesas, las sillas, los rayos…, todo el restaurante desapareció. Helen sintió que se mareaba hasta que tocó tierra firme. Sus piernas no pudieron sostenerla y se cayó. Estaba tan mareada que ni se dio cuenta de que Benjamin se marchó en cuanto la dejó allí.

La joven se quejó, sintiendo dolores en todo el cuerpo. Intentó ponerse boca arriba y adivinar dónde se encontraba. Tumbada en el suelo, sobre su cabeza, vio varios pisos con sus balcones correspondientes. Todos ellos daban al interior, a una fuente que podía oír a su derecha. Y arriba de todo, presidiendo aquel lugar, una enorme bola de energía, como si se tratara de un sol gigante. Helen pasó la vista por los balcones como si nunca antes los hubiera visto. De uno colgaban plantas frondosas, en otro había cataratas, divisó nubes y fuego… Cada rincón desbordaba magia. Y entonces notó ese olor tan característico.

No cabía duda de adónde había llegado.

Estaba de nuevo en Elmoon.

Capítulo 7
Las carpas huyen por patas

—¡Parker!

La chica se puso de pie de un salto antes de que Limna, la Jefa de Agua, la alcanzara.

—Limna, yo…

—Lo sé, lo sé. Te acaba de traer Benjamin. ¿Estás bien?

Helen esquivó la pregunta. Le dolía tanto la cabeza que sentía que le podía explotar en cualquier momento.

Un grupo de alumnos que salía de la biblioteca se paró a cuchichear.

—Vámonos —dijo ella.

Antes de que pudiera decir adónde, Helen volvió a notar esa sensación. El suelo desapareció bajo sus pies y tocó tierra en la Sala de la Corona.

Había estado varias veces allí. En alguna ocasión la habían invitado a alguna reunión de La Guardia o la había llamado la directora. En una ocasión, James, Cornelia y ella la utilizaron para escapar de Elmoon. Pero nunca la había visto en el estado en el que se la encontró.

La sala, en su día perfectamente recogida y decorada, parecía un refugio improvisado. Había mesas y sillas por todas partes. Varios ordenadores estaban encendidos, algunos con doble pantalla. Las vistas al skyline de Nueva York, el atractivo principal de aquella sala, habían sido tapadas. Una cortina negra cubría todo el ventanal. Como si la magia no fuera suficiente, como si no se fiaran.

—Ya está aquí —anunció Limna a los presentes.

Helen era incapaz de articular una frase.

A pesar del caos, la sala estaba casi vacía. En un extremo de la mesa, junto a la silla que correspondía a Fiona Fortuna, se encontraba John Cullimore. El subdirector de Elmoon se puso en pie en cuanto las vio. Limna fue directa a hablar con él. A Helen le llamó la atención que ya no tuviera el pelo de colores. El azul y morado habían dejado paso a un marrón soso, sin vida.

John Cullimore le echó un vistazo rápido y después volvió la cara hacia la pantalla que flotaba en una de las paredes de la sala. Como si fuese una cámara de vigilancia, mostraba en directo todo lo que estaba sucediendo en el restaurante.

Helen vio a su madre junto a Benjamin, luchando contra un ooblo. Mei hizo surgir unas enormes raíces con espinas del suelo que lo atraparon y entonces Benjamin prendió fuego a la criatura. Viéndolo así, daba mucho menos miedo que en persona. Cuando tenías un ooblo delante sabías que la muerte te estaba mirando a los ojos, desafiante.

Fiona Fortuna y Edmund entraron en acción para combatir a la mujer que había entrado primero en el restaurante. Helen la reconoció enseguida: la había visto aquella terrible noche en el Museo de Historia Natural. Era muy delgada y sus ojos tenían el mismo color que las llamas que habían envuelto al ooblo. Con un grito, de sus manos surgieron unas llamas que incendiaron la parte trasera del restaurante, impidiéndoles retroceder hacia la cocina. Su padre se había quedado justo ahí, por lo que ahora se habían separado. Por lo menos, estaría seguro durante un tiempo.

Todos los muebles, hechos de madera barata, empezaron a arder.

—Voy para allá —dijo Limna, poniéndose en pie.

Nadie le contestó porque no dio tiempo. Limna desapareció ante sus ojos, dejando atrás una ráfaga de viento que azotó las trenzas de Helen.

Enseguida la vio aparecer en The Chinese Moon. Mientras contrarrestaba el fuego, los demás intentaban seguir respirando en ese infierno de llamas.

—¿Dónde está Félix? —alguien preguntó por el Jefe de Aire.

—En una misión.

Helen tenía ganas de gritar. Veía a su madre perdiendo las fuerzas para seguir luchando. No podía parar de toser. Observarla así, tan débil, le hizo saltar.

—¿Por qué no vais todos? ¡Se están ahogando!

Los que estaban allí miraron a John. Él, sin apartar la vista de las imágenes, le respondió.

—No podemos permitir que todos los agentes vayan a un sitio… Ya cometimos ese error una vez.

—¿Y mi padre? ¡Está en la cocina!

Esta vez nadie dijo nada. Limna intentó apagar el fuego, pero entraron nuevos ooblos que la hicieron dejar su tarea y ponerse a luchar contra ellos.

Helen no apartaba la vista de su madre. La había visto luchar en el museo, aunque nunca así. Se le hacía raro verla con poderes, enfrentándose a un ooblo, pero al mismo tiempo notaba que estaba débil… Tantos años sin utilizar sus poderes le habían pasado factura. Fiona Fortuna la cubría casi todo el rato, mientras ella intentaba controlar a los enormes lobos.

Entonces uno de ellos saltó sobre las mesas, sin miedo a las llamas, y se colocó junto a la pecera de carpas. Alguien dio un grito en la sala. Mei Parker se dio cuenta de lo que había sucedido y corrió hacia el ooblo, desquiciada. Trató de interponerse entre el lobo y la pecera, pero este la apartó con una de sus garras y la lanzó por el aire.

—¡Mamá! —gritó Helen, llevándose las manos a las mejillas.

Su corazón iba tan rápido que lo notaba en el pecho, la garganta…, hasta las puntas de los dedos. Su madre chocó contra la pared. Las fotografías, llenas de rostros de famosos que habían visitado el restaurante, se cayeron al mismo tiempo que ella.

—Atención —dijo John, llevando una mano hacia la pantalla flotante y señalando al ooblo.

Helen no entendió a qué se refería. ¿Es que le daba igual lo que acababa de suceder? El ooblo que había atacado a su madre dobló las patas, preparándose para saltar. En su lugar, con todas sus fuerzas, golpeó el lateral de la pecera y la volcó. El agua cayó como si fuera una catarata, escapando de un cristal que estaba a punto de romperse en mil pedazos. Las carpas salieron disparadas. La mujer que Helen había reconocido se acercó a la zona y lanzó un hechizo sobre los peces.

—No puede ser. Lo han conseguido.

Helen movía la cabeza de un lado a otro, mirando a su madre y a la pecera rota, sin entender nada. Su madre se había quedado en el mismo sitio donde había caído.

Edmund se volvió al oír el estruendo de la pecera, haciendo que uno de Los Otros aprovechara para atacarlo. Unas bolas magnéticas le impactaron de lleno en el pecho y lo paralizaron. Sus extremidades se quedaron congeladas y cayó al suelo, con una expresión de pánico en los ojos.

—Mira, ahí va Fiona.

La directora de Elmoon se lanzó a por la mujer, pero ya era tarde. Moviendo la mano sobre las carpas, un humo azul salió de ella. Al principio era claro, pero se tornó cada vez más oscuro. De él comenzaron a surgir unas formas extrañas, medio acuáticas medio humanas. Unos segundos después, el humo se disipó, y ocho personas aparecieron sobre los restos de cristales y algas.

—¡Joder!

John Cullimore dio un golpe en la mesa. Ninguno podía separar la mirada de ellas. Helen hizo un cálculo rápido de cuánta gente había ahí dentro. Contó seis personas de La Guardia, sin tener en cuenta a su padre, que estaba en la cocina… y más de trece de Los Otros.

Helen esperó a que sucediera algo más, a que Los Otros intentaran acorralar a La Guardia. Se imaginó a todos a su alrededor, en círculo, mientras su madre y los demás intentaban huir transportándose a otro lugar. Sin embargo, nada de eso ocurrió. Como si ya no hubiera nada más que les interesara ahí, Los Otros corrieron hacia la puerta.

—Se están escapando, se están escapando delante de nuestras narices —masculló John, poniéndose de pie.

Pero de nada habría servido acudir a The Chinese Moon. En cuestión de segundos, los ooblos que quedaban vivos se colocaron tras Los Otros, cubriéndoles la huida. Los que quedaron en el restaurante no supieron qué hacer mientras los veían alejarse. Edmund seguía paralizado, protegido por un campo de fuerza que había creado Fiona. Mei Parker había conseguido incorporarse y defender el restaurante, hasta que no pudo más y tuvo que dejarse caer sobre la única silla que no había sido carbonizada.

—Se han escapado todos —repitió de nuevo John Cullimore.

Estampó los puños contra la mesa y caminó en dirección contraria a la pantalla. Helen vio cómo su madre iba corriendo a la cocina y suspiró al verla salir junto a su padre, que estaba ileso. No podía decir lo mismo del restaurante. Todas las mesas habían sido quemadas y amontonadas en una esquina de la sala. Las sillas habían corrido la misma suerte. El humo había ennegrecido el techo y los cuadros que decoraban las paredes, al menos los que todavía seguían en su sitio. No había quedado ni un cristal sin romper y Los Otros habían arrancado las puertas de sus goznes.

Helen estaba sin habla. Quiso preguntar muchas cosas, pero entonces se dio cuenta de que había algo más que había pasado por alto. Todos se fueron reuniendo alrededor de Edmund, que seguía inmóvil. Fiona Fortuna tenía los ojos cerrados y se tapaba los oídos, pronunciando unas palabras que Helen no llegó a oír.

—Voy a avisar a la nueva enfermera —dijo alguien, antes de desaparecer con una leve ráfaga de aire.

En la mente de Helen algo se accionó. Hasta entonces había permanecido quieta, como una observadora de todo lo que estaba sucediendo en su propia casa. Se sentía furiosa por que la hubieran sacado de ahí sin su consentimiento.

—Tengo que volver —dijo, mirando al subdirector.

No era una petición, sino una orden.

—No —respondió John Cullimore desde el otro lado de la Sala de la Corona.

—Sí —le insistió en un tono todavía más autoritario que el que había utilizado el subdirector—. Mi casa está destrozada y mi madre ha resultado herida. Tengo que…

—No vas a salir de Elmoon hasta nuevo aviso.

Las palabras de John Cullimore sonaron tan duras que dejaron a Helen con la boca abierta.

—Tu familia está ahora mismo en un nivel de riesgo altísimo. Fueron ellos los que nos pidieron que, si algo así sucedía, te sacáramos de ahí y te mantuviésemos en Elmoon.

Helen sintió cómo le subía el calor por las mejillas. Todavía estaba en shock. Fue consciente de que le temblaban las manos y las escondió en los bolsillos. No podía creer el estado en el que había terminado The Chinese Moon. Su casa. El humo colándose por la puerta, los ooblos, su madre intentando hacerlos retroceder…

En la pantalla, vio cómo Fiona Fortuna se desvanecía junto a Edmund. Los demás se quedaron hablando con sus padres, hasta que se despidieron y los dejaron solos.

Antes de que el holograma desapareciera, vio a su padre abrazar a su madre. Ambos estaban llorando. Helen cerró los ojos, intentando guardar esa imagen en su cabeza para siempre. Deseó poder estar ahí con ellos y dos lágrimas recorrieron también sus mejillas mientras volvía a mirarlos.

—¡No! —se quejó ella en cuanto su imagen se desvaneció.

—Vamos, Helen —le dijo Limna, que había vuelto a la Sala de la Corona y estaba a su lado—. Te acompañaré a tu habitación.

Helen dio dos pasos hacia atrás, con la imagen de sus padres todavía en la retina.

—Vamos —insistió de nuevo, agarrándola del antebrazo.

Ambas salieron de la sala justo cuando Fiona y los demás regresaban.

Helen se detuvo en seco en el pasillo.

—Necesito volver a casa, Limna.

Helen pensó que lo había dicho en un tono autoritario, pero en realidad la voz se le había quebrado en cuanto comenzó a hablar.

—No puedes, Parker. Ya has oído a John.

—¡Mis padres están en peligro!

Limna cerró los ojos, tragando saliva.

—Todos estamos en peligro, Parker, pero este es el único lugar en el que ahora mismo estás a salvo.

—¡Pues traed…!

Limna negó con la cabeza antes de que Helen terminara la frase.

—No podemos traer aquí a tus padres. Ya son adultos, tu madre forma parte de La Guardia, y han decidido seguir operando desde su casa. Tranquila, van a estar bien. Tu madre sabe cuidarse, es más fuerte de lo que crees.

—Yo también soy adulta —le espetó Helen.

La Jefa de Agua intentó buscar una respuesta, pero no se le ocurrió.

—Parker, esta es una situación nueva para todos… Son tus padres los que nos pidieron que te trajésemos aquí si pasaba algo. Estamos haciendo todo lo que está en nuestra mano para que…

Pero Helen no escuchaba lo que le decía Limna. En su lugar, intentaba captar alguna palabra de lo que estaba sucediendo en la Sala de la Corona. Fiona Fortuna se había llevado a Edmund a la enfermería nada más llegar. Lo demás era un ansioso intercambio de información, con varias conversaciones al mismo tiempo, que no le permitió sacar nada en claro.

—Te llevaré a tu habitación —terminó de hablar Limna.

A Helen le entraron mareos solo con escuchar esa palabra. No le importaba volver al lugar que había sido su casa durante los últimos meses, donde estaba aprendiendo a controlar su magia… Lo que de verdad le preocupaba era volver a encontrarse con la gente. Las preguntas que le harían. Las conversaciones que quería evitar.

—No, por favor. No puedo volver ahí.

Limna negó con la cabeza.

—Lo siento, Parker. No podemos tener un trato preferente con ningún alumno…

Helen trató de controlar su respiración antes de perder los nervios. Por supuesto que había echado de menos a sus compañeros. La compañía de James y sus bromas, la amistad con Cornelia, el tono de voz tan dulce de Ariana… hasta ese nerviosismo que sentía al cruzarse con Romina por los pasillos, aquella chica a la que había quemado parte de su pelo cuando la clasificaron en Fuego. Simplemente no estaba preparada para volver a todo eso de golpe.

—¿Hay alguien en particular a quien quieres que avisemos de tu llegada?

La chica tuvo que pensarlo bien. No quería volver de pronto a la Sala de Aire. Ya estaba amaneciendo y habría alumnos pululando por ahí. Todos la mirarían, mordiéndose la lengua para hacerle preguntas sobre su abuela. La noticia de que era el dragón dorado se habría extendido por todo Elmoon.

La cafetería tampoco era una opción y la biblioteca…

—¿Qué hora es? —preguntó Helen a la Jefa de Agua.

—Las siete y nueve minutos. ¿Por qué?

Helen se mordió el labio.

—Si está la biblioteca vacía, me gustaría hablar a solas con James Wells. El hijo de Benjamin. Luego regresaré a mi cuarto.

Limna valoró su petición.

—De acuerdo. Enseguida le llamaremos. Por cierto, hay algo que te quiero avanzar antes de que lo veas —le dijo Limna—. Desde el incidente del museo, en Elmoon se han tomado una serie de medidas de seguridad especiales. Puedes pedirle a James que te las explique, él está al corriente desde el principio.

Helen asintió.

—Vamos a la biblioteca.

En un abrir y cerrar de ojos, Helen apareció entre dos grandes estanterías. Reconoció enseguida el lugar exacto al que había ido a parar: ahí era donde se había examinado, tiempo atrás, para la Primera Prueba. Solo que en ese momento la biblioteca no era real, sino una especie de sueño. Recordando lo que había aprendido en Fuego, encendió algunas luces, no muy intensas, para iluminar su camino. Si Mark, el vigilante, hubiera estado a esas horas, se habría vuelto loco viendo fuego en la biblioteca. Pero ahí no había nadie más, ni siquiera controlando la entrada y salida de los alumnos.

En algún lugar, varios valinis zumbaban, contentos de que nadie les echara a esas horas. Durante el día eran los propios alumnos quienes tenían que espantarlos para poder estudiar en silencio.

Helen caminó hacia la mesa donde siempre estudiaba con James y Cornelia y miró por la ventana. Daba igual la hora que fuera: Nueva York siempre estaba iluminada.

—Hola.

Helen dio un bote en cuanto oyó esa voz. No sabía si del susto o del tiempo que llevaba sin escucharla. Sintió un calorcito ascendiéndole por el pecho e instalándose en sus mejillas, a su pesar.

Se dio la vuelta, despacio. Y ahí estaba el chico de la cara de pecas. James era alto y grande, tenía la cara un poco más redonda que la última vez que lo había visto, pero su expresión no había cambiado. Tranquilidad y preocupación al mismo tiempo.

Helen abrió la boca para decir algo, pero se quedó de piedra al ver a la criatura que apareció detrás de él. Una especie de oso, con el pelaje parecido al de un tigre, le acechaba por la espalda. Caminaba sobre las patas traseras. Los dientes le sobresalían por fuera de la mandíbula y había algo en sus ojos que la aterró.

La chica levantó el dedo, indicándole que estaba en peligro inminente.

—¡Cuidado! ¡Detrás de ti!

James se dio la vuelta bruscamente, sin saber a qué se refería.

—¿Qué? ¡Ah! ¿Te refieres a Teddy?

Helen entrecerró los ojos. El animal, que hasta ahora se había colocado detrás de James, lo sobrepasó y se acercó a ella. Se puso en tensión conforme caminaba sobre sus dos patas y la olfateaba.

—No te va a hacer nada. Solo olerte. Es una de las nuevas medidas de seguridad que han puesto en Elmoon.

Teddy se acercó más de lo que a Helen le habría gustado. Movió su enorme hocico alrededor de su pelo y dio unos pasos atrás, desinteresado. A ella se le ocurrieron un millón de preguntas, pero solo lanzó una.

—¿Tienes una nueva mascota con forma de oso aterrador y el primer nombre que se te pasa por la cabeza es… Teddy, como si fuera un osito de peluche?

James se encogió de hombros, torciendo una sonrisa.

—Te he echado de menos.

Helen soltó el aire que había estado guardando en los pulmones. No supo muy bien qué responder. El dolor y el desconcierto por lo ocurrido en los últimos meses eran muy intensos, y sentía que no había espacio dentro de ella para nada más, aunque no podía evitar recordar la complicidad que habían compartido, los buenos momentos. El chico dio unos pasos hacia ella y la abrazó. Helen le rodeó con los brazos, doblados alrededor de su cuello. El contacto, por primera vez en mucho tiempo, no le resultó desagradable y cerró los ojos. Casi se le había olvidado que James era como un radiador portátil. Siempre estaba ardiendo, lo cual resultaba muy conveniente en los meses de otoño e invierno.

Permanecieron en silencio durante un rato. Helen valoraba mucho a aquellas personas con las que podía estar así, sin decirse nada, y no sentirse incómoda. Y James era una de ellas. No cruzaron palabra ni cuando ella observó a Teddy mientras cientos de preguntas se acumulaban en su cabeza. Al final, fue James el que las respondió sin que tuviera que enunciarlas.

—Esta es una de las primeras medidas que tomaron en Elmoon, sobre todo después de lo que pasó con el ooblo que apareció en una de tus pruebas… Han reforzado las clases de Ataque y Defensa, se han prohibido las salidas… Y ahora todos los alumnos tenemos un Aura.

—¿Aura? —repitió Helen.

—Es como llaman a las criaturas que, a partir de ahora, nos van a acompañar por seguridad allá donde vayamos. Pero, Helen, dime, ¿cómo estás? ¿Qué has hecho todo este tiempo fuera de Elmoon? Te he echado de menos y…

Helen frunció el ceño.

—Por favor, James, dame tiempo. Todo lo que ocurrió fue demasiado para mí, creo que aún no lo he asimilado, y lo que menos necesito ahora es que me acribillen a preguntas, ¿lo entiendes?

—Sí, claro, sin agobios, cuando tú quieras.

—Entonces… ¿hay cientos de Auras vagando ahora por Elmoon? —cambió ella de tema.

El chico asintió.

—Son como una especie de Pokémon, ¿sabes? Nos acompañan por si pasa algo, para que nos puedan defender. Según el tipo de Aura que eliges, tiene unas características u otras. Por ejemplo, Teddy es un baiger. Una especie de mezcla entre oso pardo y tigre, como podrás ver por las rayas que tiene en el lomo. No solo me sirve de protección, sino también tiene una gran resistencia para viajes largos y…, bueno, sirve de compañía. Cornelia eligió un vultagur, un pájaro parecido a un águila, aunque no tan terrorífico. La verdad es que no es tan cercano como Teddy. Va un poco a su bola, muchas veces ella ni siquiera sabe dónde está. Además de vigilarla en todo momento, Zeus está entrenado, al igual que todos los vultagur, para hacer de mensajero.

Helen empezó a procesar toda esa información. ¿Por qué no había visto entonces ningún Aura en la Sala de la Corona? Serían solo para los alumnos, entonces.

—¿Y cuál es el tercer Aura?

—Los phox. No sabría cómo describírtelos, son un poco… raros. Dan un poco de mal rollo, la verdad. Imagínate una pantera del tamaño de un zorro, muy oscura y con el pelo corto y áspero. Eso sí, tienen mucha fuerza, son rápidos y muy silenciosos. Pueden alcanzar los trescientos kilómetros por hora sin cansarse demasiado. No han causado mucho furor, la verdad. La mayoría de la gente ha escogido un baiger, como yo. Algunos pidieron que añadieran los lizendagor, pero un bicho que escupe fuego podía traer muchos problemas…, ya sabes.

James se señaló el pelo, reprimiendo una sonrisa traviesa.

—¿Y yo puedo tener uno de esos? —preguntó Helen—. ¿O he llegado tarde al reparto?

—¿Un Aura?

—Sí, bueno, un phox.

El chico se encogió de hombros.

—Supongo que sí, claro. Aunque igual cambias de opinión cuando lo veas…

Capítulo 8
La mujer que olvidó su nombre

La sala de reuniones de Los Otros se llenó de aplausos en cuanto se abrió la puerta. Un total de cinco personas entraron, siendo recibidas como héroes. Entre vítores, Mortimer regresó a su asiento y apoyó la mano en el respaldo. Habían regresado sanos y salvos los rehenes que La Guardia había retenido y solo habían tenido dos bajas. Un precio a pagar que no le resultó demasiado caro, porque aquella no era una victoria en números, sino emocional. Entrar en The Chinese Moon y recuperarlos les demostraba que iban un paso por delante. Que él tenía la Piedra Lunar y, a partir de entonces, se haría lo que ellos quisieran… si los demás no querían perder sus poderes para siempre.

Alisson saludó a uno de ellos con especial efusividad mientras que Rolf se colocó junto a Mortimer, evaluando la situación.

—Un asalto muy bien ejecutado —reconoció Mortimer—. Enhorabuena.

Rolf asintió, aceptando sus felicitaciones. El resto seguía celebrando y saludándose, haciendo que su conversación no la escuchara nadie más.

—Tienen que estar subiéndose por las paredes. Una pena… —susurró Mortimer.

—Y lo mejor es que nos cargamos a uno. Al de Oscuridad —le recordó Rolf.

—¿Edmund?

Rolf asintió.

—Bueno, no está claro. —Mortimer movió las manos como si quisiera calmar el ambiente—. Quizá consigan salvarlo en el último momento. A quien no van a recuperar es a Anita… Qué ganas tengo de mandársela con un lazo en la cabeza de vuelta a Elmoon.

Algunos de los rehenes liberados dijeron que se morían de hambre y fueron directos a la cocina. Estaban cansados de ser alimentados por comida de peces y de dar vueltas en círculos durante cada hora del día, convertidos en carpas.

—Ah, sí, la de Electricidad. ¿Cómo está? —preguntó Rolf, mirando hacia la puerta que daba al sótano.

Mortimer resopló. Juntó la silla a la mesa y le hizo un gesto para que le siguiera. Todos los demás se habían ido a la cocina a continuar con las celebraciones, ya solo quedaban ellos dos en el salón.

—Ven, te la mostraré.

Mortimer abrió una puerta que había al fondo del comedor e invitó a Rolf a pasar primero. Este esperaba encontrarse con una sala, pero en su lugar solo había una escalera que llevaba a un piso inferior. Sin decir nada, comenzó a bajarla. Unas bombillas con forma de fuego artificial iluminaron pobremente su camino. Para lo viejos que parecían los peldaños, ninguno crujió.

Cuando llegó abajo, otra puerta, más pesada que la anterior y bloqueada por dos candados, le cortó el paso. Estaba recubierta de tiras de hierro. Rolf olfateó los candados y descubrió un olor a magia. Estaba tan acostumbrado a vivir sin usar sus poderes que todavía podía olerla cuando la tenía cerca.

—¿Solo habéis puesto estos dos candados? —le preguntó a Mortimer.

Este esbozó una mueca parecida a una sonrisa.

—Créeme, cuando veas a los rehenes entenderás por qué no se escaparían ni aunque dejara la puerta abierta.

Con un chasquido, los candados obedecieron al chico y se desbloquearon. La puerta comenzó a abrirse, despacio, como si intentara resistirse a la magia que la empujaba. Ante ellos, se iluminó un largo pasillo lleno de puertas. Las paredes eran de color verde mugriento. Tenían unas manchas un tanto extrañas. En el piso de arriba apenas se oía el ajetreo que había en el exterior porque estaba bien aislado, pero ahí abajo el silencio resultaba aterrador. Aquello parecía un búnker.

Mortimer comenzó a caminar por el pasillo, dejando atrás varias puertas. Ni siquiera tenían ventanas para mirar al interior. Se paró frente a la quinta, como si las hubiera estado contando.

—Aquí está la loca… Ya la verás.

Con un chasquido, la puerta se abrió. Una luz blanca y potente obligó a Rolf a parpadear varias veces antes de poder ver lo que estaba sucediendo dentro. Cuando sus ojos se acostumbraron a la luz, detectó a una mujer sentada en una esquina de la habitación. No le veía la cara, pero pudo adivinar que no pasaría mucho de los treinta. Tenía el pelo rapado, aunque ya le había crecido algo más de un centímetro. El tono de su piel resultaba un tanto preocupante: estaba demasiado pálida.

Con una mezcla de cansancio y terror, fue levantando la cabeza para mirar a los visitantes.

—Mira a quién tenemos aquí —se burló Mortimer—. Tus amigos de Elmoon me mandan saludos. Fuimos el otro día a hacerles una visita.

La mujer torció la cabeza e hizo esfuerzos para hablar.

—¿Qué es Elmoon?

Rolf sonrió.

—¿Ves? —le insistió Mortimer—. Completamente pirada.

Rolf caminó por la pequeña sala, si es que se podía llamar así. No tenía ventanas, ni siquiera una mísera silla donde poder sentarse. Era una celda terrorífica. Las paredes, el suelo y el techo eran blancos, y la luz no tenía pinta de apagarse durante la noche. La mujer parecía llevar varios días sin comer. Tenía los labios cortados y unas grandes ojeras bajo los ojos que superaban las de Mortimer.

—Yo soy Rolf —se presentó, tanteando el terreno—. ¿Tú cómo te llamas?

La mujer abrió mucho los ojos.

—No sé… ¿Cómo quieres que me llame?

La respuesta asombró al hombre.

—Dile un nombre, ya verás —le animó Mortimer—. Y te enseñaré una cosa.

Rolf asintió. De reojo, vio cómo Mortimer sacaba su móvil del bolsillo.

—Te llamas Heather —la informó—. Heather Springs.

—Heather Springs —repitió ella, memorizándolo—. Vale.

—Ahora mira esto, Rolf.

Mortimer puso en marcha una cuenta atrás en la aplicación del reloj de su móvil. Rolf no terminó de entender a qué se refería.

—¿Qué…?

El chico le hizo un gesto con las manos.

—Espera y verás.

Rolf aguardó el minuto y medio que quedaba mirando a su alrededor. Estaba todo tan limpio que las suelas de sus zapatos habían dejado marcas en el suelo. Volvió a mirar a la mujer y pensó en si tenía frío o sencillamente se abrazaba las rodillas por miedo. Había algo en sus ojos que no sabía descifrar. Nunca había visto nada igual.

La alarma del iPhone saltó y Mortimer la paró enseguida.

—Ahora, vuelve a preguntarle cómo se llama.

Volvió la cabeza hacia la mujer.

—¿Cómo te llamas?

Ella los miró, primero a Rolf y luego a Mortimer, sin saber qué responder.

—No sé… ¿Cómo quieres que me llame?

Rolf no pudo evitar abrir la boca del asombro.

—¿Cómo es posible? —El hombre tuvo que esforzarse para no hacer cinco preguntas más.

—Hemos estado… jugueteando con ellos. Queremos mandárselos de vuelta, pero de una forma especial. Si no, no tiene gracia, ¿no? —Mortimer esbozó una mueca—. Esta es Anita, la mentora de los alumnos de Electricidad. Y, si te va el cotilleo, es la novia de otra de las mentoras, la de Agua. En fin, necesitaba una voluntaria para ir probando mis poderes. Al principio la intenté debilitar para hacerla totalmente inofensiva. No funcionó muy bien, seguía recordando cosas. O, aunque no las recordara, era capaz de imaginarlas y aprenderlas de nuevo. Creo que esta es la más lista de todas, mucho más que la directora esa que tanto me toca los cojones… Tenía que frenar su mente de alguna manera o encontraría la forma de escapar y llevarse a los otros rehenes de vuelta a Elmoon… Y entonces se me ocurrió. Después de muchas horas sin dormir, conseguí alterarle la mente. Ahora Anita es incapaz de recordar. Solo tiene una memoria de dos minutos exactos. De hecho, en cuanto me calle empezará a olvidar lo que he dicho al principio.

Rolf no dijo nada. Jamás había presenciado un tipo de magia así. Pensó que había subestimado los poderes de Mortimer, incluso habiendo creado el séptimo elemento, Omnios, como él lo había llamado.

—Ahora ya no me sirve de nada, la tengo aquí simplemente para enviarla a Elmoon cuando me aburra. Supongo que después del ataque al restaurante estarán muy ocupados con Edmund y los heridos, pero quizá en unos días… No lo sé. La verdad es que me va a dar pena deshacerme de ella. Es mi mejor creación.

Mortimer siguió hablando solo mientras abandonaban la sala.

—Dos minutos… Eso es lo que tiene de vida. Cada dos minutos olvida lo que ha hecho, olvida que ha descubierto que está encerrada, que tiene hambre…

Capítulo 9
Noire

El regreso de Helen a Elmoon fue menos dramático de lo que esperaba. Parecía que los demás ya se habían acostumbrado a sus idas y venidas, o quizá, simplemente, iban a lo suyo. Habían pasado cuatro meses desde que comenzara sus estudios de magia y las clases ya formaban parte de su rutina diaria. Sin embargo, Helen había asistido a tan pocas lecciones que todavía le costaba controlarla.

Es más, ahora que sabía que era el dragón dorado, las cosas habían cambiado. La decisión de su abuela le impuso, sin darle otra opción, una responsabilidad que le quedaba grande. James se había ofrecido mil veces a ayudarla, pero no podía. Por mucho que confiara en él, había secretos tan importantes que le daba miedo solo pensarlos. Helen sabía que los pocos alumnos de Oscuridad no podían leerle la mente. Como máximo, podían intuir su estado de ánimo sin que ella dijera nada, o alguna información superficial. Pero, aun así, ella intentaba mantener lejos de su mente el legado del dragón dorado y, por supuesto, la ubicación de la Piedra Lunar. Seguía teniendo miedo incluso de sus propios pensamientos.

El reencuentro con Cornelia estuvo envuelto en demasiadas preguntas sobre su abuela. James intentó desviar el tema de conversación un par de veces, aunque la chica no parecía darse cuenta de que se estaba pasando. No obstante, Helen no se molestó. Hablarlo abiertamente después de tanto tiempo incluso la ayudó a verlo con otra perspectiva. Sabía que todavía le quedaban varios meses hasta pasar el duelo, pero poco a poco la realidad se iba asentando y disminuía la presión que sentía en el pecho cuando pensaba en todo ello.

Su primer día de clase fue un auténtico desastre. Tal y como James le había indicado, les habían añadido varias clases de refuerzo de Ataque y Defensa. Todos los días, los alumnos de Elmoon, independientemente de su elemento, tenían que perfeccionar sus técnicas, acompañados de su Aura. Aquella era una de las asignaturas que tenían en común, junto con Botánica y Bestiario, Historia Mágica y Conjuración.

Helen enseguida fue consciente de que se encontraba, de nuevo, perdida entre un montón de gente. Ya no sabía si James la acompañaba siempre por pena o si había algo más…

—¿Has decidido ya?

La voz del chico la sacó de sus pensamientos. Helen se había quedado embobada, mirando un punto fijo en el pasillo.

Elmoon parecía más grande con respecto a cómo lo recordaba. Las paredes eran todas curvas, creando una especie de cilindro hueco en la parte del centro, donde estaban los balcones de cada planta. En cada piso vivían y daban clase los alumnos de los distintos elementos. En la primera planta se encontraban los de Tierra, seguidos por Agua, Aire y Fuego, justo encima de sus cabezas. Una maraña de vegetación, cascadas y corrientes de aire convivían por debajo del fuego que calentaba el piso donde se encontraban. Una planta más arriba estudiaban los de Electricidad, seguidos de Oscuridad. Una densa neblina tapaba el resto de pisos superiores.

Helen se puso de pie para matar los nervios y caminó hacia el balcón. La vista desde la planta de Aire era preciosa. En la primera planta, una frondosa selva albergaba criaturas que no había visto nunca. O quizá ya las habían estudiado en Botánica y Bestiario, solo que ella se había perdido esa clase. Sí que distinguió a un grupo de valinis peleando por una flor rosa, zumbando alrededor de ella para ver quién la ganaba. Algunas ramas se zarandeaban sin que nadie las moviera, otras crecían, enroscándose alrededor de las más gruesas.

Helen se imaginó cómo sería la Sala de Tierra. Probablemente tendría muchas raíces, sería como un bosque en miniatura. Quizá hasta habría gnomos. Sería húmeda, aunque no tanto como para que se arrugaran las hojas. ¿Habría lluvia? ¿O eso sucedería en la Sala de Agua? La chica miró hacia las cataratas, cuya caída se perdía en la nada. Una ligera bruma las rodeaba.

En Fuego ya había estado, por error. Era su antiguo elemento. En ocasiones lo echaba de menos, aunque se le descontrolara la mayoría de las veces que trató de dominarlo.

Fuego, Aire… y el dragón. Helen se dio cuenta de que los dos signos en los que había sido clasificada no eran sino un augurio de lo que iba a sucederle. De la nueva responsabilidad que iba a adquirir al convertirse en el dragón dorado. Parecía cosa del destino.

Perdió la vista entre los rayos de Electricidad y el espeso humo que salía de la planta de Oscuridad.

—¿Helen?

La chica parpadeó varias veces. No sabía cuánto tiempo había pasado desde la pregunta de James. A su lado, Teddy miraba un punto fijo en el suelo.

—¿Sí?

—Te decía que si habías elegido ya qué Aura vas a escoger.

A Helen le habría gustado responder que sí. Que era una decisión que tenía muy clara desde el principio. No obstante, lo cierto era que había pasado toda la noche dudando.

Suspiró y volvió a sentarse junto a él.

—Creo que dejaré que me elija a mí —respondió, por decir algo.

James estalló en carcajadas.

—¿Que te elija a ti? ¿Qué te crees que es esto, Ollivanders? Ahora en serio, si te lo hacen igual que a nosotros, vas a entrar ahí y te mostrarán los tres Auras. Tendrás que elegir con cuál quieres quedarte. Piénsalo bien, porque no se puede cambiar.

Helen puso los ojos en blanco.

—¿En serio tenías que hacer esa broma? —le respondió Helen.

James se encogió de hombros.

—Perdona. Es que…

—Vale, entonces entro ahí, elijo uno, me voy —recitó Helen.

El chico asintió.

—Y le tienes que poner un nombre —añadió.

—¿Cómo que un nombre? ¿Ya?

Su voz sonó un tono más agudo de lo normal.

—Sí, claro —contestó James, como si fuera lo más obvio del mundo—. Pero que no sea Luna, por favor. He visto ya tres o cuatro. Por cierto, ¿sabes que los cinco nombres más comunes en el mundo de mascotas son Max, Bella y Charlie?

Helen se mordió las uñas y dejó que el chico siguiera hablando. Tenía que pensar rápido en un nombre.

En ese mismo instante, la puerta que tenían a su lado se abrió. Benjamin Wells, padre de James y Jefe de Fuego, apareció tras ella.

—¿Parker? Ya te están esperando.

Salió de la clase para dejarla pasar y fue directo a hablar con su hijo.

—Vamos, James, acompáñame.

El chico los miró a los dos con una expresión de curiosidad.

—Buena suerte, Helen. Y recuerda, nada de lunas.

Ella asintió y entró en la sala, dejando atrás a padre e hijo. En el interior la esperaba Félix Adour. Tenía los ojos cansados, nunca lo había visto así. Parecía que últimamente todo el mundo en Elmoon estaba pasando un mal momento.

—Pasa, pasa, sitúate en el centro.

—Vale —musitó ella, tan bajo que dudó de que la hubiera escuchado.

Helen dio unos pasos torpes hasta el centro de la clase. Colocó las manos en su espalda, agarrándose los dedos. Había visto a las tres criaturas que le iban a presentar por toda la escuela. Las más comunes eran los osos gigantes, como Teddy. O, como James los había llamado, los baiger. Desde que llegó, también había divisado bastantes vultagur sobrevolando Elmoon. Daban mucho menos miedo de lo que Helen había imaginado. Las águilas planeaban con una expresión de serenidad. No las había visto entrar en acción, pero sabía que serían de gran utilidad. Y luego estaban los phox… No habría visto más de tres en todo Elmoon. Parecían mucho más distantes. Más raros.

La chica se planteó escoger un vultagur. Todavía no controlaba sus poderes de Aire, ni se había transformado en el dragón dorado, pero quizá le vendría bien un compañero que supiese volar para que estuviera a su lado.

—Supongo que ya te habrán avisado de cómo funciona esto —le dijo el Jefe de Aire—. Haré aparecer un vultagur, un phox y un baiger. Míralos con detenimiento, interactúa con ellos… No tenemos ninguna prisa, así que tómate tu tiempo. Piénsatelo bien, Parker, porque una vez lo elijas no hay vuelta atrás. El Aura se convertirá en tu fiel compañero. Son las criaturas más fieles que verás jamás en el mundo mágico. No podrán hablar directamente contigo porque vuestra conexión irá más allá de las palabras. Cuando tengas miedo, tu Aura lo sabrá. Si detecta alguna presencia sospechosa, se pondrá en alerta, aunque tú estés durmiendo o riéndote en la cafetería. Tu Aura será como tu otra mitad. Por eso, asegúrate de elegir bien.

Dicho esto, Félix Adour dio un paso adelante y levantó las manos. Tres cilindros de luz iluminaron la clase y dentro de cada uno de ellos apareció una criatura diferente.

Helen se acercó primero al baiger. Enseguida se percató de que no era exactamente igual que el de James. Tenía el mismo lomo, eso sí, lleno de rayas atigradas, y un cuerpo parecido al de un oso pardo. Sin embargo, Helen se fijó en que había detalles diferentes. Era un poco más pequeño y tenía el morro chato. El baiger la miró a los ojos con curiosidad mientras ella lo analizaba. Respiraba despacio, haciendo un ruido que le daba una repentina tranquilidad. Echando un último vistazo, volvió la cabeza y dio varios pasos adelante, hasta donde se encontraba el vultagur.

El pájaro era casi tan grande como el baiger. Aquella misma mañana, Helen había visto a uno de ellos expandir sus alas. Le recordó a cuando, de pequeña, sus padres y su abuela la llevaron al zoo por su cumpleaños y vio a un buitre gigante atrapado en una jaula junto a otros pájaros. Al igual que había pasado con el otro Aura, el vultagur tenía unos colores diferentes. Entre sus plumas surgían destellos marrones, contrastando con el gris oscuro del resto de su cuerpo. El pico parecía de oro y tenía dos marcas, una a cada lado.

Ella trató de imaginarlo volando a su lado, una vez supiera controlar sus poderes de dragón. El vultagur se movió un poco hacia ella. Sus patas tenían el tamaño de la cabeza de Helen, o quizá más.

La chica respiró hondo y pasó al tercer y último Aura, el phox.

En cuanto sus ojos se cruzaron con los de la pantera negra, supo por qué tan poca gente la había elegido. Su aspecto de cerca era aterrador. Había algo en esa calma, en esa forma de respirar, que imponía a cualquiera. Helen se acercó hacia ella, con respeto. Pasó la vista por su pelaje negro y se imaginó pintándolo con acuarelas. Tenía el rabo con la misma forma que la del de un zorro. Estaba segura de que las patas esconderían unas tremendas garras.

Se imaginó a esa criatura enfrentándose a un ooblo. Al fin y al cabo, no eran tan diferentes. Los dos ponían la piel de gallina y parecían rápidos y astutos, dos cualidades que le vendrían bien ante cualquier enfrentamiento contra Los Otros.

Helen levantó la vista y lo miró a los ojos. Se arrepintió enseguida de haberse atrevido. Un escalofrío le bajó por las pantorrillas. Eran dorados, pero fríos al mismo tiempo. Tenían unas pupilas parecidas a las humanas. La criatura parecía atravesarla con la mirada.

Helen se quedó pensativa. Por lo menos, tenía claro que no quería elegirla a ella. Bajó la mirada, a punto de cambiar de dirección para regresar junto al baiger, y entonces notó que algo había cambiado. La temperatura subió varios grados, no tantos como para que hiciera calor, pero sí los suficientes como para que los músculos de Helen se destensaran. El phox, que había permanecido en completo silencio, emitió una especie de ronroneo. Seguía resultando aterrador, pero esta vez algo era distinto. Helen se giró y volvió a mirarlo a los ojos. Había algo en esa criatura, no sabía el qué, que la atraía, a pesar de que todos sus instintos le dijeran que no.

Recordó las recomendaciones de su amigo y del jefe de su elemento. Tenía que elegir bien, no podía dejarse llevar… Pero eso era justo lo que más la llamaba. Dio un paso hacia el phox, algo más segura que antes. La criatura, mitad pantera mitad zorro, se tumbó en el suelo, y Helen vio un brillo en sus ojos que no había distinguido antes.

—¿Lo tenemos?

El phox se puso en guardia en cuanto escuchó la voz de Félix Adour.

Helen volvió a mirarlo, sin girarse hacia el baiger y el vultagur.

—Sí —respondió.

Las otras dos columnas doradas se desvanecieron a su izquierda, llevándose consigo a las criaturas que Helen había descartado. La que rodeaba al phox también desapareció.

—Helen Parker, has elegido al phox como Aura. ¿Estás segura de tu decisión? —volvió a preguntar Félix.

—Sí —repitió Helen.

—De acuerdo. Ven aquí, por favor, Parker.

La chica se volvió, dando la espalda a su nuevo Aura. El Jefe de Aire se encontraba sentado a la mesa del profesor, tomando notas con un bolígrafo que escribía solo. La hoja se giró en cuanto terminó de escribir su nombre.

—En cuanto firmes este documento, se te asignará definitivamente tu Aura. Deberás ponerle un nombre, que tienes que rellenar aquí.

Félix Adour señaló un hueco hacia el final de la hoja.

—Es una hembra —dijo Helen, leyendo su ficha.

—Sí, aunque eso importa poco —le aclaró el profesor—. Todo tuyo.

El bolígrafo se movió hacia ella.

Helen leyó en diagonal toda la información de la hoja y escribió, a mano, su nombre y apellido en la parte de arriba. Vio que Félix Adour había marcado ya su elección con una equis. Solo le quedaba escoger el nombre.

Quería ser creativa, aunque sin llamar la atención, ya que mucha gente le preguntaría el porqué del nombre que había elegido. Pensó en los personajes de sus novelas gráficas, pero ninguno le convencía. Los nombres de los lugares que había inventado eran demasiado largos… Entonces recordó que la protagonista de una historia que llevaba varios años archivada en algún punto de su habitación tenía una gata negra. Se llamaba Noire. Falta de ideas, recordó que buscó en Google cómo se decía «negra» en otros idiomas y le encantó cómo sonaba en francés.

Sin pensarlo mucho, escribió las cinco letras sobre el papel y lo firmó.

En cuanto levantó el bolígrafo, sintió una leve ráfaga de aire que le movió los pelos que se le escapaban de las trenzas. Una sensación de calor le invadió el cuerpo. Era muy distinta a la que había experimentado al ver al phox por primera vez. Los otros dos Auras ya no estaban allí y Noire la miraba con serenidad. A su alrededor, unos halos de luz dorada comenzaron a girar alrededor de ambas, titilando, hasta que se unieron a medio camino.

Helen se notó rara, diferente. Por unos momentos, pensó que se había sugestionado a sí misma, pero enseguida tuvo claro que aquello sería parte de la protección que le brindaba su nuevo Aura. No solo se sentía más tranquila al ir con ella, sino que estaba físicamente más relajada. No se había dado cuenta hasta entonces de lo tensa que solía tener la espalda, incluso en situaciones normales.

—A partir de ahora, tu Aura te seguirá a todas partes. Dejándote privacidad, claro. Te protegerá a ti y también a tus compañeros, aunque ellos también tengan el suyo propio. Hasta ahora no ha habido ningún percance, pero estamos seguros de que funcionarán muy bien. ¡Ah! Y son invisibles al ojo humano. Solo la comunidad mágica puede verlos.

Helen asintió, procesando toda la información.

—Muchas gracias.

Salió en silencio de la sala. Noire se puso en pie al momento y la siguió varios metros por detrás. Helen no podía oírla, pero sabía que estaba ahí.

* * *

Tal y como Helen había esperado, le tocó explicar el nombre que había elegido para su nuevo Aura. Como no quería reconocer que dibujaba delante de gente con la que no tenía mucha confianza, decidió inventarse otra historia. James fue el único al que le contó la verdad.

En realidad, al chico no le sorprendió demasiado que Helen hubiera elegido un phox. La conocía demasiado bien como para saber que escogería la opción menos común entre los alumnos de Elmoon.

—Se acostumbrará rápido a ti —le dijo James.

Helen se recolocó en la silla. La clase estaba a punto de empezar, pero ella no podía dejar de mirar hacia Noire.

—A ver si yo me acostumbro rápido a ella —le respondió—. No sé, es raro estar aquí tanta gente, cada uno con su Aura.

Sobre sus cabezas, dos vultagurs daban vueltas en círculos. Los demás habían optado por reposar sobre unos armarios. La mayoría de los baigers también estaban descansando. Noire se había colocado cerca de Helen, aunque marcando las distancias.

—Buenos días a todos.

El tono seco de Limna los pilló por sorpresa. Todos los alumnos abrieron el libro de Historia Mágica por la página que tocaba. Helen se sorprendió al ver que James se paraba en la ciento treinta y dos. Se abrumó con solo pensar en todo lo que le faltaba para ponerse al día.

—Hoy nos toca empezar un nuevo bloque de Historia Mágica. Hasta ahora hemos estado viendo cómo se crearon las comunidades mágicas y cuántas hay. Hemos estudiado las de Alaska, California, Texas, Utah… Y, por supuesto, la nuestra. Ahora que conocemos todas las de Estados Unidos, es el momento de adentrarnos un poco más en algunos de los errores más catastróficos que han ocurrido delante de los humanos y cómo hemos conseguido disimularlos. —Helen se mordió las uñas—. Algunos ya los conocéis, como por ejemplo el caso de los patos rosas de Central Park, que fueron trending topic en todo el mundo. En realidad, no vamos a centrarnos en estos detalles tan concretos, sino en catástrofes que han sucedido en los últimos siglos y que han tenido que taparse, justificándose como catástrofes naturales, accidentes… Empezaremos por el siglo XX y después nos iremos remontando al pasado.

Helen desconectó cuando la Jefa de Agua empezó a hablar de la Primera Guerra Mundial para aquellos que no la recordaban. Lo había estudiado para tantos exámenes que era difícil que se le olvidara. James, sin embargo, seguía atendiendo. Tenía una expresión tranquila. Se fijó en que, incluso sentados, se notaba la diferencia de altura entre ambos. Recorrió con la mirada sus pecas y se propuso contarlas para pasar el rato.

No llevaba ni veinte cuando alguien llamó a la puerta.

—Adelante, Benjamin.

Todos los alumnos se volvieron, deseosos de desconectar unos minutos de la clase de Historia Mágica.

—Perdona, Limna. Vengo a por un par de alumnos. Te los devuelvo enseguida —le aseguró. Helen apretó el puño, deseando que no tuviera nada que ver con ella—. Wells, Parker, venid conmigo, por favor.

Helen ni siquiera parpadeó. Cerró su libro con cuidado y guardó su material en la mochila. Tuvo que hacer un gran esfuerzo para no mirar a ninguno de sus compañeros. Sabía que, como siempre, todos los estarían observando, preguntándose qué había pasado ahora.

—Vamos —le indicó James.

Caminó detrás de ella en dirección a la puerta mientras Limna retomaba la clase. El chico la dejó abierta para que pasaran Teddy y Noire, y después la cerró.

—Os habéis metido en un buen lío —les dijo el Jefe de Fuego.

—¿Qué…? —empezó a preguntar, pero su padre le golpeó en el hombro, cambiando de expresión.

—Es broma, es broma… Perdona, Parker, pero se lo debía —se excusó—. El otro día me hizo una broma de mal gusto y le prometí devolvérsela.

A Helen casi se le salió el corazón por la boca del susto, pero no dijo nada. Solo sonrió, tocándose las trenzas, esperando a que Benjamin Wells dijera algo más.

—Ahora en serio, os busca Fiona Fortuna. Siento que sea durante la hora de clase, pero es que luego tiene unos asuntos que resolver.

Con un gesto, el Jefe de Fuego señaló la Fuente de los Elementos. Junto a ella se encontraba la directora, que los miraba sin perder detalle. A Helen la sorprendió que hubiera cambiado su atuendo habitual por uno mucho más sencillo, menos mágico, quizá porque tenía que salir a la ciudad para resolver esas cuestiones que había mencionado Benjamin Wells.

Pero lo que más le llamó la atención fue que no estaba sola. Una chica alta y rubia les daba la espalda; apoyaba una mano en la cintura con elegancia y con la otra sostenía su teléfono móvil.

Helen reconocería esa figura en cualquier sitio. Se trataba de Cornelia Brown.

—Ya estamos todos —sentenció Fiona Fortuna conforme los dos chicos se acercaban a la Fuente de los Elementos—. Justo ahora le estaba preguntando a Cornelia qué elemento le habría gustado ser de no haber sido elegida en Agua.

—¿Y qué has dicho, Koi? —preguntó el chico, llamándola por su mote.

—Creo que Aire, como vosotros… Me dais mucha envidia cuando habláis de vuestras asignaturas específicas. ¿Y tú?

James se encogió de hombros.

—Creo que… Fuego… no, Oscuridad. No, espera…

Cornelia se rio mientras Fiona Fortuna miraba a Helen, esperando su respuesta.

—Yo…, no sé, no lo había pensado nunca. Me gusta Aire, pero me fascina lo que hacen los de Electricidad… aunque pasen muchísimas horas en la biblioteca.

Helen se imaginó a sí misma utilizando sus poderes para construir cosas. Un pincel con tinta infinita, por ejemplo, o quizá un artilugio para tener más tiempo para dibujar. Hacía tanto desde la última vez que dejó volar su imaginación a través de las historias que dibujaba…

—Bueno, ¿vamos? Me gustaría reunirme con vosotros en la Sala de la Corona.

James lanzó una mirada rara a Helen, que ella captó enseguida, y en cuestión de unos segundos los cuatro aparecieron en ese lugar al que les dijeron que nunca regresarían.

Capítulo 10
La mentirosa, el amante y la fugitiva

Nada más poner un pie en la Sala de la Corona, Helen miró al lugar donde había visto a sus padres por última vez. La pantalla no estaba, aunque la imagen del abrazo entre David y Mei seguía grabado en su retina. No había vuelto a saber nada de ellos, pero no tener noticias era una buena noticia. Helen los visualizó recogiendo todo el desorden que habían montado Los Otros. Se imaginó a su madre utilizando sus poderes para reconstruir el restaurante mientras su padre hacía lo que podía como un humano normal y corriente. Conociéndolos, estaba segura de que habrían vuelto a abrir las puertas a sus clientes poco después, como si no hubieran estado a punto de morir unas horas antes.

La chica estaba tan concentrada que ni se había enterado de toda la gente que había ahí. La mesa de reuniones estaba completa. Todos los jefes de los elementos interrumpieron sus conversaciones al verlos entrar. James buscó con la mirada a Alexa, pero no estaba ahí. Relajó los hombros y miró a Helen, que estaba empanada, mirando un punto fijo de la mesa, sin fijarse en nadie en particular.

—Por aquí —les indicó Fiona Fortuna—. Sentaos.

Los tres tomaron asiento en las únicas sillas que estaban vacías. Parecía que lo habían hecho a propósito. James cruzó la mirada con su padre, volviendo la cabeza, a lo que él le respondió negando.

Cornelia fue la primera en sentarse, dejando el asiento libre a su lado para Helen. Colocó las manos sobre el regazo y se crujió todos los dedos.

—¿Ya estamos todos? —preguntó John, aunque era más bien un aviso para la directora. La reunión ya podía dar comienzo.

Helen observó a todas las personas que había en la mesa. Tras un vistazo, echó de menos a Billy, el portero. Se imaginó que estaría ocupado. Casi todos los jefes de los elementos habían venido a la reunión: Félix, con quien James y Helen daban sus asignaturas específicas de Aire; John Cullimore, subdirector y Jefe de Tierra, y Benjamin, padre de James y Jefe de Fuego. Limna, Jefa de Agua, apareció en ese instante por la puerta. Había dejado a los alumnos de Historia Mágica viendo un vídeo resumen de la Primera Guerra Mundial y aclaró que solo podía quedarse unos quince minutos.

Helen se dio cuenta de que faltaban los jefes de los poderes artificiales: Electricidad y Oscuridad. Este último parecía seguir en el hospital, tras las heridas que recibió en el asalto a The Chinese Moon. De Anita no había vuelto a saber nada.

—Bueno, gracias a todos por venir —comenzó Fiona Fortuna—. Seré breve, Limna, no te preocupes. Hoy tenemos una reunión con buenas y malas noticias. Pero antes quiero explicar brevemente a nuestros invitados, que ya conocéis, por qué estamos aquí.

La directora se volvió hacia los tres chicos. Hasta James, que estaba acostumbrado a pasar tiempo con los profesores de Elmoon, se removió en el asiento. Aquello le gustaba tan poco como a las demás.

—Creo que algunos de vosotros ya sabéis lo que pasó tras la Batalla del Museo. Mientras unos intentábamos eliminar todo rastro de magia, Los Otros aprovecharon para hacer esto.

La pantalla apareció, en el centro de la mesa, como un holograma. Una marca de agua tapaba la parte inferior derecha del vídeo e indicaba que eran unas grabaciones oficiales del Museo de Historia Natural. A Helen le dio un vuelco el corazón en cuanto reconoció la sala de la grabación: era el lugar donde su abuela había perdido la vida. Aunque no había rastro de ellos, ni de su abuela, volver a verlo todo destrozado la llevó directamente a ese momento. Recordó cómo su abuela, trasformada en el dragón dorado, los protegió hasta el final. Todavía era capaz de verla descendiendo del cielo, con ese brillo tan intenso que desprendían sus escamas doradas. Era lo más bello que hubiera visto nunca.

Un movimiento en la pantalla hizo que la imagen del dragón se deshiciera en trizas y la llevara de vuelta a la realidad. Lo que estaba viendo era algo que había sucedido mucho después, cuando ya todos se habían ido.

El museo estaba vacío. Había restos de piedras y muros caídos por todas partes. Un par de columnas se habían partido y el techo había empezado a desprenderse en algunas zonas. El paisaje era desolador. Las vitrinas que albergaban piedras y objetos de otros planetas habían sido saqueadas. Había cristales por todas partes, manchas de sangre y trozos de capas que se habían desgarrado.

De pronto, apareció en la pantalla un grupo de personas. Caminaban sobre la arenilla, rebuscando entre los restos. Helen enseguida reconoció a una de ellas: se trataba de Anita, la Jefa de Electricidad. Apenas se le veía el rostro, pero su pelo rapado era inconfundible. A su lado había otra mujer que le sonaba mucho… No fue capaz de identificar a las otras tres personas.

Con un gesto de la mano, Fiona Fortuna hizo que la grabación pasara más rápido. Unos segundos después, la paró. Las cinco personas, enzarzadas en su búsqueda, se pusieron en guardia. Parecía que un ruido proveniente de la puerta del fondo les había alertado. Se fueron acercando poco a poco entre ellos para protegerse, pero enseguida vieron que ya era demasiado tarde. Un grupo de más de diez personas vestidas con capas negras entraron corriendo en la sala. Algunas llevaban la cara tapada con un hechizo que imitaba a un pasamontañas, otras no tenían miedo de mostrar su rostro. Aun así, apenas se las podía identificar.

Anita desplegó un rayo que las cegó, dándoles unos segundos de ventaja para esconderse o huir de ahí. Pero ya era tarde. Uno de Los Otros, utilizando sus poderes de Aire, creó una especie de campo de fuerza a su alrededor que parecía una prisión aislada. Los cinco se retorcieron de dolor en cuanto el campo se cerró sobre sus cabezas.

—Los están torturando… —susurró James.

Helen deseó no haberlo escuchado nunca. Ni haber visto aquellas imágenes. Los Otros se colocaron alrededor del campo de fuerza hasta que todos los integrantes de La Guardia se desplomaron. Sintió cómo la rabia se iba apoderando de ella. Siempre les habían enseñado que no había elementos más poderosos que otros, pero estaba claro que no era así. Ante fuerzas como aquella era muy difícil escapar.

Limna sorbió por la nariz y Benjamin le puso la mano sobre el hombro.

En cuanto el campo desapareció, Los Otros fueron directos a por ellos. Entre dos o tres cargaron con sus cuerpos y desaparecieron de allí como si no hubiera sucedido nada.

El vídeo siguió reproduciéndose, pero parecía una foto, porque ya nada se movía. No había ningún testigo más de aquella emboscada.

—Pocos minutos después apareció la policía. No tenemos nada más. Ni audio, ni nada. Las cámaras del museo solo graban las imágenes, y hemos tenido suerte de que hubiera una apuntando justo hacia allí.

Helen tragó saliva, procesando lo que acababa de ver. Había pasado todo tan rápido… Ni siquiera les había dado tiempo a reaccionar.

—No sé si habéis reconocido a las cinco personas que aparecen en el vídeo.

No era una pregunta, pero James se aventuró a dar algunos nombres. Justo cuando comenzó a hablar, el vídeo comenzó a reproducirse otra vez desde el principio.

—Veo a Christina…

Helen recordó de qué le sonaba la cara de esa tal Christina. Era una informadora de La Guardia. También conocida como la mujer de los trece dedos, había sido ella quien la había puesto a prueba para conocer sus poderes y la clasificó, erróneamente, en Fuego. Parecía que tan solo hubiera pasado un mes desde que adquirió sus poderes…

—Ese de ahí es Billy.

Billy. A Helen se le cayó el alma a los pies al reconocerlo ella también. Al principio no se había dado cuenta, pero enseguida lo reconoció por su gorra. No iba a ninguna parte sin ella. Desde que había vuelto a Elmoon no lo había visto y ahora entendía por qué.

—Anita… A los otros dos no los distingo.

La única persona a la que Helen había identificado era a la Jefa de Electricidad.

—Y ahí está Theresa —añadió Cornelia.

Señaló a una mujer que rondaría los cincuenta y muchos años. Vestía con ropa de calle, era de las pocas que no llevaba capa. Quizá por eso Helen no la había reconocido, ya que acostumbraba a verla en la enfermería, con su atuendo blanco.

—Es verdad —le respondió James.

—Y este de aquí es Mark, no sé si lo habéis visto alguna vez.

Los tres negaron con la cabeza. Fuera quien fuese, era demasiado joven.

—Es el bibliotecario, también alumno de Elmoon, como vosotros. Suele estar casi siempre en la mesa de la entrada de la biblioteca. Puede que por eso no lo hayáis visto tanto por ahí —dijo Benjamin, mirando directamente a su hijo—. Todas estas personas están ahora retenidas por Los Otros y no hemos vuelto a tener noticias de ellas desde ese día.

La pantalla volvió a mostrar la emboscada y el campo de fuerza. Helen se quedó embobada mirando la facilidad con que Los Otros los redujeron. Sintió la rabia subiéndole por las mejillas. No se atrevió a mirar a Limna. Se imaginó que lo estaría pasando peor que nadie.

—¿Y La Guardia no tiene rehenes de Los Otros?

Helen fue consciente de que a esa pregunta podía contestar ella misma.

—Escaparon —dijo, sin dar más detalles.

Recordó la pecera de carpas, esa que tantas veces había mirado cuando se aburría en el restaurante. Al otro lado del cristal, los peces parecían tan indefensos, tan inocentes… Y, sin embargo, solo eran una pequeña parte de Los Otros bajo un potente hechizo realizado por Fiona Fortuna.

—Como ha mencionado Benjamin —explicó la directora—, no hemos vuelto a recibir noticias de los cinco en las últimas semanas. Tenemos esperanzas de que sigan vivos, porque, sinceramente, creemos que no les sirve de nada matarlos. Pensábamos que los usarían para algún tipo de chantaje, pero ha pasado tanto tiempo que de ser así se habrían comunicado ya con nosotros.

Los tres escucharon con atención las palabras de Fiona Fortuna, aunque no entendían por qué estaban ahí. La directora, como si les hubiera leído la mente, les respondió.

—La Guardia está perdiendo fuerza. Hemos sufrido algunas bajas, otros están todavía recuperándose en el hospital… Por eso hemos decidido reclutar a algunas personas de confianza para que trabajen con nosotros. Es decir, a vosotros tres. Hoy nos hemos reunido para ofreceros un puesto dentro de nuestras filas.

»Vamos a necesitar refuerzos durante estas próximas semanas, por lo menos hasta que todo vuelva a la normalidad y los cinco rehenes estén de nuevo con nosotros. La idea es que no interrumpa vuestros estudios en absoluto. Queremos que os unáis a nosotros para que seamos más y abarquemos más ámbitos. Seríais los primeros estudiantes que se alistan. Además de participar en las misiones, como miembros de La Guardia tendríais ciertas ventajas. Para empezar, recibiríais una formación especial en Defensa, mucho más allá de lo que estudiáis en clase. También tendréis acceso a la base de datos de Mercury, tanto de la comunidad mágica de Nueva York como de las demás del país. Tendríais acceso a toda la información que tenemos archivada desde hace años sobre Los Otros… Algunos informes datan de antes de la Batalla de Niágara.

»No os voy a engañar, es una labor peligrosa, pero vosotros os mantendríais al margen de cualquier tipo de enfrentamiento físico. Actuaríais como informadores, igual que tus padres, Parker, o que Christina.

Cornelia abrió la boca para decir algo, pero pareció arrepentirse. Helen miró a James sin saber muy bien qué hacer. La directora vio lo que estaba sucediendo y volvió a hablar.

—James, tú ya eres prácticamente como de La Guardia. Te has criado rodeado de magia, tienes a tu padre con nosotros… Supongo que tendrás ganas de formar parte de La Guardia, ¿no?

El chico asintió, aunque tenía claro que no aceptaría si Helen y Cornelia se echaban atrás.

Todas las miradas pasaron después a Helen, como si fuera su turno de hablar.

—Yo…

La voz se le fue. Tosió un par de veces para recuperarla mientras ganaba tiempo para pensar en su respuesta. No veía ninguna ventaja en unirse, pero tampoco en quedarse al margen. Le resultaba imposible ignorar el hecho de que, estando tan cerca de La Guardia, esta pudiera descubrir su condición de dragón dorado. Y no se sentía preparada para revelar el legado recibido. Seguía asustada, tenía miedo de que la descubrieran, miedo de transformarse en cualquier momento, miedo al dolor, a lo desconocido. Quizá fuera demasiado arriesgado… Aunque, por otro lado, rodearse de ellos podía ser lo mejor para proteger la Piedra Lunar. Todavía no había tenido tiempo de pensar en cómo iba a llevar a cabo su principal tarea: protegerla. No tenía las habilidades suficientes para defenderse en caso de una emboscada. Ni siquiera lo habían podido hacer los cinco rehenes, y eso que tenían experiencia en controlar sus poderes.

Poder conocer más de cerca los siguientes pasos de Los Otros, cómo atacaban y cuál era toda su historia la podría ayudar a mantener la Piedra Lunar a salvo.

—Me parece bien —respondió Helen.

James pareció sorprenderse de lo rápido que había tomado la decisión, pero en realidad no tenía muchas más opciones. Estar en La Guardia era la mejor alternativa para Helen. Podría estar al tanto de todo lo que pasara en el mundo mágico, tendría información privilegiada y estaría un poco más cerca de sus padres.

El chico se animó y asintió con la cabeza de nuevo.

—A mí también me parece bien unirme —se pronunció Cornelia—. Aunque con una condición.

Fiona Fortuna no tenía cara de negociar, pero se quedó en silencio para escuchar la demanda de Cornelia.

—¡Podré entrar y salir de Elmoon cuando lo necesite para acudir a mis castings! —exclamó.

No sonó como una petición, sino como una exigencia.

—De acuerdo —respondió la directora, sin consultarlo con nadie—. Os asignaré un mentor a cada uno para facilitar la comunicación. James, irás con tu padre. Helen, con Limna. Y tú, Cornelia, conmigo.

Los tres asintieron. Helen buscó a Limna, pero le estaba dando la espalda, hablando con el padre de James.

—Perfecto, pues manos a la obra.

Todos los profesores se pusieron de pie y abandonaron la Sala de la Corona, excepto Fiona Fortuna, Limna y Benjamin.

James se acercó a su padre, que le dio una palmada en el hombro a modo de felicitación. Comenzaron a hablar de las próximas misiones en las que participaría el chico. La directora, por su parte, se llevó a Cornelia al otro lado de la mesa para tener un poco de privacidad.

Helen miró a la profesora de las asignaturas específicas de Agua. Recordó la primera vez que se cruzó con ella en Elmoon. Limna tenía el pelo del color del océano, con mechas moradas. Llevaba la melena larga y ondulada, como si se tratara de una sirena. Sin embargo, en los últimos días parecía no haberse preocupado por su aspecto tanto como lo hacía antes. En su cabeza, un moño despeinado indicaba que quizá llevaba más de cinco o seis días sin lavárselo.

La chica esperó a que su mentora le dijese algo, pero no lo hizo. Limna parecía estar en otro universo. Noire se movió, como si pudiera notar el nerviosismo de Helen. En parte, prefería mil veces a Limna que a Fiona Fortuna. La directora de Elmoon seguía confiando en Alexa, quien la había traicionado. Y, además, era la persona que más podría sospechar que ella era el dragón dorado. Por eso el hecho de que se hubiera ido con Cornelia fue más bien un alivio que una decepción.

—James va a llevar a cabo una tarea de documentación e investigación, y Cornelia creo que saldrá a Manhattan de vez en cuando para reconocer el terreno, siempre y cuando sea seguro —la informó Limna con un tono monótono.

Helen asintió, procesando la información. Se alegró de que dejaran salir a Cornelia, justo como ella había pedido.

—Tú y yo rastrearemos los últimos momentos de los cinco rehenes en busca de cualquier pista. No sabemos dónde los tendrán, pero estoy segura de que habrán dejado algún rastro. Los demás no creo, pero Anita seguro que ha hecho algo para avisarnos de dónde se encuentra. ¿Sabes a lo que me refiero?

Helen lo había entendido a la primera, aunque estaba más preocupada por lo que estaban haciendo sus compañeros. James y su padre se despidieron, indicando que se marchaban a la biblioteca.

—Nosotras también nos vamos —informó la directora.

Helen ni siquiera tuvo oportunidad de despedirse de Cornelia. Aquella fue la última vez que la vería en unas semanas.

Capítulo 11
Eragon, Juego de Tronos y otros libros de dragones

Por primera vez en mucho tiempo, James madrugó sin necesidad de que sonara su despertador. Hasta Teddy, que normalmente iba a su bola, se sorprendió de verle en pie tan pronto.

Su compañero de habitación todavía roncaba, ajeno al madrugón que se había pegado el chico. James se alegró de haberse duchado la noche anterior, porque hacía demasiado frío como para mojarse el pelo. Se metió en el baño, cerró la puerta y aprovechó que el lugar era pequeño para calentar el aire en poco tiempo. Se quitó el pijama y lo cambió por unos pantalones negros y una camiseta azul claro bajo la capa. Se aseguró de que el símbolo de Aire estaba bien colocado. No sería la primera vez que, con las prisas, la falta de sueño o un poco de ambas, salía de su habitación con la capa del revés.

Dedicó un par de segundos a mirarse en el espejo y se mojó la cara para despejarse del todo. Intentó no hacer nada de ruido mientras buscaba un par de cosas para preparar su mochila y acudir a la zona B de Elmoon, donde se encontraba la biblioteca. Paró en la cafetería para desayunar, aunque estaba tan nervioso por empezar con su primera misión en La Guardia que no pudo ni terminarse el cuenco de cereales.

Un par de chicos de Tierra lo saludaron, dándole una palmada en la espalda.

—¿Qué haces aquí tan pronto?

—Eso, tío, ¿qué ha pasado?

James se encogió de hombros, queriendo restarle importancia.

—Teddy ha hecho un ruido raro y me he despertado muy temprano —respondió enseguida.

Su Aura gruñó por lo bajo, enfadado de que le hubieran echado la culpa de algo que no le correspondía. La realidad era otra. De los nervios, le había resultado imposible conciliar el sueño, ya que solo podía pensar en libros y dragones. Se terminó el desayuno y salió pitando de la cafetería, todavía masticando los últimos cereales.

A pesar de ser sábado, la biblioteca estaba llena. A James le sorprendió que hubiera tanta gente a esas horas, pero nunca había puesto un pie ahí tan pronto en su vida, por lo que no podía saber si se trataba de algo normal. Quizá en algún elemento tenían exámenes pronto… Miró las capas de los alumnos para ver si encontraba un patrón común. Varias chicas con el símbolo amarillo de Electricidad ocupaban las mesas, aunque eso ya se lo esperaba. Giró una vez a la derecha y siguió caminando entre estanterías. Algunos libros habían acumulado tanto polvo que, con un chasquido, James lo eliminó con una ligera ráfaga de viento.

El estante de los libros de dragones estaba bastante limpio. El chico lo había consultado varias veces durante los últimos meses. Recorrió con el dedo los lomos de los libros de Brooklyn Scales. Había pasado tantas horas leyendo sus historias… La autora se había convertido en una de sus favoritas.

Desde pequeño, su padre le sacaba de la biblioteca las historias de dragones de Brooklyn Scales, aunque él todavía fuera demasiado pequeño para entenderlas. Benjamin Wells le leía capítulos sueltos por la noche, adaptando algunas partes para que no le dieran miedo ni tuviese pesadillas. Con el tiempo, James fue leyéndolos todos. Primero devoró los libros de ficción que había escrito la autora. En su trilogía favorita, una chica llamada Nina viajaba a un país escondido entre las nubes donde vivían los dragones, encadenados tras caerles una terrible maldición, y su misión era liberarlos.

Cuando ya se había aprendido de memoria todas sus historias de dragones, pasó a los libros de no ficción. Desde que James fue consciente de lo que significaba la magia y que los dragones existían de verdad, comenzó a interesarse por ellos. Lo quería saber todo: cómo se relacionaban, cuánto vivían, dónde se escondían…

Trepó con los dedos por el lomo del libro más gordo y tiró de él hacia fuera para sacarlo del estante. Lo sujetó con las dos manos y lo giró para ver bien la portada. Se titulaba ¿Dónde duermen los dragones?, de Brooklyn Scales. Aquella guía le había servido para aprender sobre sus comportamientos. No ahondaba mucho en detalles, a pesar de ser un libro bastante extenso.

James decidió que, para cumplir su cometido, lo mejor sería empezar por ahí y luego ir leyendo otros. En la biblioteca había muchos más libros de dragones que también había leído, aunque contenían bastantes imprecisiones. Aun así, les echaría un vistazo. Quizá había algo que había pasado por alto por el simple hecho de haberlos leído sin buscar nada en particular.

Se sentó a una mesa vacía y abrió el libro por el índice. Pasó la mano sobre sus páginas. Había algo en aquellas ediciones que las hacía especiales. El olor a libro viejo, la rugosidad de sus páginas… James se sintió como cuando tenía diez años y su única preocupación era leer e irse a dormir lo más tarde posible viendo dibujos animados.

Comenzó a leer todos los puntos del índice hasta que uno de ellos le llamó la atención.

«Fallecimiento y cenizas».

El chico sintió un frío repentino en los brazos. Se los frotó, preguntándose si debería abrir ese capítulo. Estaba seguro de que en más de una ocasión lo había leído, sin saber que un día presenciaría la muerte de un dragón.

Mordiéndose el labio, decidió ir a la página ciento ochenta y dos, donde comenzaba ese capítulo. Una imagen de un dragón azul oscuro tumbado en el suelo, de lado, captó su atención. La criatura parecía mayor. Sin duda, había fallecido, o estaba a punto de hacerlo, debido a causas naturales.

La abuela de Helen no había tenido tanta suerte…

Sujetó con cada mano un extremo del libro y se sumergió entre su cuidada caligrafía.

La muerte de un dragón suele considerarse como el final de la etapa de su vida presencial. Los dragones pueden llegar a vivir hasta cien años si mantienen una vida activa y saludable, criándose en libertad. En ocasiones, se han llegado a encontrar especímenes que rozaban los ciento cincuenta años, pero suelen ser excepciones muy contadas.

La principal causa de muerte de un dragón es la vejez. No obstante, durante años, los dragones han sido codiciados por todo tipo de magos, lo que en ocasiones les han llevado a cazarlos para mostrarlos como premio. Por este motivo, los dragones que se encuentran en libertad viven al margen de las comunidades mágicas y no están interesados en mantener un contacto estrecho con los humanos (ver el capítulo 4 sobre el estilo de vida de los dragones).

Siguiendo con su costumbre de ser criaturas solitarias, los dragones prefieren morir solos. Cuando saben que está acercándose su momento, se exilian para no molestar. Eligen un sitio cómodo, difícil de encontrar, y se quedan ahí hasta que la vida los abandona. Resultaría difícil encontrar a un grupo de dragones alrededor de otro moribundo, a no ser que se encuentre herido por cualquier motivo que no sea una batalla. Si la herida recibida se debe a un enfrentamiento entre otros de su especie, el dragón se retirará a morir solo, como deshonra a su especie por haber perdido.

Cuando un dragón fallece, se recomienda que sea incinerado. Lo más normal es que esta tarea la realicen otros de su especie cuando encuentren su cuerpo. No importa el tiempo que haya pasado desde que falleció, incinerar sus restos es una manera de asegurarse de que su alma alcanza el descanso eterno al reducirse a su elemento más primitivo: el fuego.

Una vez el dragón fallece y, en el mejor de los casos, es incinerado, se activa su legado. Siguiendo las instrucciones de la garaza, el primer paso sería los alrededores del lugar que solía ser su madriguera.

James movió la cabeza hacia atrás, parpadeando varias veces. Intentó encontrarle algo de sentido, pero no entendía qué estaba diciendo la autora. No tenía sentido. Regresó a la página anterior y volvió a leer la última frase, situada en la parte inferior derecha de la hoja.

Una vez el dragón fallece y, en el mejor de los casos, es incinerado, se activa su legado. Siguiendo las instrucciones de la garaza, el primer paso sería…

Pasó la página, empezando arriba a la izquierda.

… los alrededores del lugar que solía ser su madriguera. Los dragones suelen desprenderse de todas sus pertenencias antes de morir, que no son muchas. Por tanto, no es extraño encontrarse con cuevas vacías…

James dejó ahí la frase y volvió otra vez atrás. Quizá el madrugón le estaba jugando una mala pasada y tendría que haberse tomado un café en lugar de esos cereales… Volvió atrás de nuevo, para comprobar que no se había dejado ninguna línea, y entonces se dio cuenta de que algo no cuadraba. La página que estaba leyendo era la ciento ochenta y dos, pero la siguiente marcaba la ciento ochenta y cinco. Con cuidado, James empujó hacia abajo las hojas y miró el hueco entre ellas. Y ahí estaba. Unos pequeños picos de papel, invisibles ante la lectura de cualquier persona normal, demostraban que se había arrancado una página.

El chico hojeó el resto del libro. Quizá se tratara de un error y quien la había quitado la había colocado al principio o al final, intentando enmendar su error. Lo agitó, nervioso, pero no cayó nada. Se dirigió al estante de donde lo había sacado. Tenía que estar por ahí…, pero no vio nada.

Lo primero que pensó fue en preguntar a la persona a cargo de la biblioteca, aunque enseguida se acordó de Mark, el chico que se habían llevado Los Otros. James no quiso ponerse conspiranoico, pero aquello le resultó muy extraño. Tuvo que reconocer que era raro que hubiese desaparecido precisamente la página que hablaba de lo que sucedía cuando moría un dragón justo cuando el bibliotecario no estaba ahí para dar explicaciones.

La primera persona que cruzó por su mente fue Helen. Tenía que contárselo, pero no sabía cómo. La herida que había dejado la muerte de su abuela todavía era demasiado reciente y lo que vivieron en el Museo de Historia Natural fue algo terrible. Intentó ponerse en su lugar. Lo más probable era que a Helen no le hiciese mucha gracia que él se pusiera a investigarlo por su cuenta. Le gustaría saber lo que estaba tramando, seguro.

Un chico cruzó el pasillo en el que se encontraba y lo saludó como si no pasara nada, aunque la mirada de preocupación de James se quedó en su rostro durante todo el día. El chico regresó a la mesa a por su mochila y metió dentro todos los libros que pudo de Brooklyn Scales. Después, cayó en la cuenta de que el máximo de libros prestados era de cinco. En una ocasión, una chica se llevó seis y cuando salió de la biblioteca sonaron una especie de alarmas horribles.

No, no podía hacer eso. Además, llamaría la atención. James no recordaba la última vez que había tomado prestados más de dos libros de la biblioteca, en especial sobre un tema que no tuviera nada que ver con las clases en Elmoon.

Sacó de su mochila los libros que había escogido, los devolvió a su lugar y se quedó solo con el que le faltaba una página. La cerró de un tirón y salió disparado de la biblioteca sin mirar atrás.

Todavía era pronto, por lo que se fue a buscar a Helen a la Sala de Aire. Si estaba despierta, tendría que encontrarse ahí. Se transportó a su planta y atravesó las puertas, donde le recibió un fresco olor a hierbabuena. Un grupo de alumnos estaban preparando una fiesta para esa misma noche y habían conseguido todos los ingredientes para hacer mojitos.

En una esquina, con la mirada perdida en la ventana, vio a Helen.

—Hey, Trenzas —la saludó con suavidad, aunque ella se sobresaltó igualmente.

—¡James!

Se llevó la mano al corazón, cerrando los ojos.

—¿Qué haces despierto tan pronto?

El chico se encogió de hombros. Miró por la ventana, intentando adivinar si estaba nevando. Una niebla espesa cubría el río y escondía los rascacielos.

—Qué buen día hace —bromeó él—. ¿Nos damos una vuelta por la terracita?

Helen lo miró, pensando que se le había ido la pinza. Todavía no se acostumbraba a que, con sus poderes, daba igual el frío que hiciera ahí arriba. Ellos podían estar protegidos. Además, la llama de la Estatua de la Libertad estaría encendida con fuego mágico.

—Vale… Espera que me cambie los zapatos.

—Nos vemos arriba, te espero allí —le indicó James mientras ella iba hacia la habitación que compartía con Ariana.

James se marchó a la parte superior de Elmoon, donde estaba el fuego de la antorcha. En verano se convertía en una terraza donde todos los alumnos salían a tomar el sol y desconectar de las clases. Sin embargo, en cuanto el otoño se volvía cada vez más frío, solía quedarse más tranquilo. Solo las parejas subían arriba, en busca de un poco de intimidad.

Lo primero que hizo nada más llegar fue buscar un sitio tranquilo, donde no hubiera nadie. No obstante, estaba él solo. No se fio y decidió poner en práctica uno de los hechizos que había aprendido en los refuerzos de Ataque y Defensa específico para su elemento. Un pequeño remolino de ventisca se formó a su lado. Con las manos, le indicó que recorriera toda la zona transitable. Si había alguien escondido o utilizando algún tipo de invisibilidad, la nieve chocaría contra él y descubriría su escondite. Sin embargo, no pasó nada raro. Estaba solo.

Teddy se puso a su lado y le gruñó.

—Perdóooon —se disculpó James, alargando mucho la o—. Ya sé que no ha sido culpa tuya, pero es lo primero que se me ha ocurrido en la cafetería.

Su Aura cruzó los brazos y se alejó varios metros, insatisfecho con la disculpa.

Helen y Noire aparecieron unos minutos después, mirando el fuego de la llama. El calor que desprendía parecía el de una chimenea gigante. Las chispas se perdían en el cielo, dando giros en un baile vertical que terminaba desapareciendo.

—¿Todo bien?

La pregunta de Helen sacó a James de su ensimismamiento.

—Sí —respondió sin pensar—. ¿Por qué lo preguntas?

Helen sonrió. Era la primera vez que la veía hacerlo en mucho tiempo.

—Porque te conozco —dijo ella, divertida—. Te estás frotando las manos, y no creo que sea por el frío.

James miró hacia abajo y se encontró a sí mismo girando las manos, una dentro de otra.

—Me he destemplado un poco, Trenzas. No seas tan mala conmigo.

—Lo que tú digas, Pecas.

Esta vez fue él quien sonrió de vuelta. Pero la sonrisa le duró poco en cuanto recordó por qué quería hablar con ella.

Se mordió el labio y enseguida paró, aunque ya era tarde. Seguro que ese gesto también se lo había pillado.

—Quería hablar contigo de una cosa. —Tragó saliva—. Verás, no sé cómo decírtelo… Desde que ayer nos llamaron para formar parte de La Guardia a Cornelia, a ti y a mí…

—Ya sé lo que vas a decir —le interrumpió Helen—, y no te preocupes. Yo he pensado lo mismo. Es muy raro que Fiona Fortuna haya seleccionado a Cornelia, ¿verdad? No sé… pensé que… se quedaría contigo o conmigo, o al margen. No lo digo por Cornelia, sino porque Fiona Fortuna ha tenido más relación con nosotros.

James empezó a hacer de nuevo ese gesto con las manos.

—Eh, vale. No, lo mío no era sobre eso —empezó a balbucear.

—Ah, ostras —dijo ella.

Bajó la cabeza, avergonzada, lo cual le proporcionó unos segundos a James para pensar en cómo abordar el tema. Helen intentó no pensar en ello, pero ya había estado toda la noche dándole vueltas al asunto. No entendía por qué a Cornelia le habían asignado a Fiona Fortuna, si apenas habían hablado un par de veces, mientras que ella había coincidido en muchas más ocasiones con la directora. Y que a James le hubieran puesto a investigar sobre dragones… En parte resultaba un alivio, porque le resultaría más fácil guardar su secreto. Pero, por otro lado, después de que su abuela fuera el dragón dorado, quizá lo más lógico habría sido que fuese ella quien los estudiase.

—Lo que te quería decir —empezó James, con tono suave— es que mi padre me estuvo hablando del tema de los dragones. Me han propuesto investigar sobre ellos, ya sabes… La verdad es que a veces tengo dudas de si lo han hecho para quitarme de en medio. —El chico bajó los hombros y continuó—. El caso es que me acordé de unos libros que leía con él cuando era pequeño. Ahora que lo pienso no eran libros infantiles, pero, bueno, siempre pensé que él los adaptaba un poco sobre la marcha para que no me dieran mucho miedo.

Helen se pasó las manos por las trenzas, esperando a que James siguiera hablando.

—En fin, que hoy he madrugado para empezar con esto. He ido a la biblioteca y… he encontrado una cosa un poco turbia.

James miró de nuevo a su alrededor, asegurándose de nuevo de que no había nadie. Abrió la mochila y sacó el libro de Brooklyn Scales. Con curiosidad, Helen no despegó la vista de la portada en cuanto la vio. Se notaba que era una edición un poco antigua, tendría más de quince años. Puede que incluso veinte. En la portada había un dragón sobrevolando un valle, creando con su cuerpo un símbolo parecido al del infinito. Miraba hacia la izquierda con la boca abierta, mostrando las garras.

El chico volvió a cerrar su mochila y le tendió el libro. Con las manos frías, Helen recorrió el volumen de las letras de la portada y después pasó los dedos sobre el dragón.

—La autora escribe novelas de ficción, pero también ha hecho guías sobre el mundo de los dragones y cosas así. Mi padre me ha dicho que forma parte de la comunidad mágica. Es una de las mejores: escribe tanto para magos como para personas sin poderes, de forma que cuenta cosas reales sobre dragones sin llamar la atención. Como si fuera una especie de enciclopedia, ¿sabes?

Ella asintió con la cabeza y abrió el libro por una página aleatoria. El ejemplar era bastante gordo, pero tenía la letra grande. En los márgenes de cada página había una especie de rectángulo de plantas trenzadas. Le costó unos segundos acostumbrarse a la tipografía, no era fácil de leer, aunque enseguida comenzó a devorar las frases, una detrás de otra. Había algo en su forma de escribir que la atrapaba por completo.

—¿De qué año es este libro? Parece bastante antiguo —preguntó Helen.

—No lo sé… Pero eso no es lo que más me preocupa.

La chica frunció el ceño, pasando las páginas.

—Ya verás, ve a la página ciento ochenta y tres —le indicó James.

El libro pesaba tanto que ya le empezaba a costar sujetarlo. Se apoyó en la barandilla, con cuidado para que no se cayera abajo y le diese en la cabeza a algún turista de visita en la isla.

Ciento setenta y nueve, ciento ochenta, ciento ochenta y uno, ciento ochenta y dos… y ciento ochenta y cinco.

Helen miró a James, luego al libro y de nuevo a James.

—No está —respondió, justo cuando se dio cuenta de que la página había sido arrancada.

El chico dio un paso hacia ella y se puso a su lado, como si fueran a leerlo juntos.

—Normalmente tampoco sería nada raro. O sea, sí, es un crimen arrancar una página, pero estamos hablando de la biblioteca… A saber los libros a los que les habrán hecho esto con tal de no querer llevárselos de la biblioteca porque pesan mucho.

Helen se rio. En su antiguo instituto ni siquiera había biblioteca, solo una sala con mesas y estanterías vacías, llenas de material escolar perdido y roto, bolígrafos gastados y enciclopedias que ya nadie consultaba. En las ocasiones en las que había acudido ahí en busca de un lugar tranquilo para estudiar o descansar, el polvo de los libros había sido su única compañía.

—¿Adónde quieres llegar, Pecas? —le picó ella.

El chico la miró, aunque ella seguía admirando la edición del libro que tenía entre las manos. No podía dejar de pasar los dedos sobre las hojas para notar su áspero tacto.

—Pues…, verás, he estado leyendo varias cosas que pensé que podrían interesarte, no lo sé.

James intentó decirlo con palabras, pero le resultó imposible mencionar a la abuela de Helen. En su lugar, le señaló el párrafo en el que se hablaba de las cenizas del dragón. Helen comenzó a leerlo y, unos segundos después, cerró el libro y se tapó la boca.

Quiso decirle algo, pero no encontraba palabras de consuelo. Helen le pasó el libro, sin mirarlo, y se alejó de él, dándole la espalda.

—Lo siento. —James se dio cuenta de que se había equivocado—. Pensaba que… querrías saberlo.

La chica movió la cabeza de arriba abajo. Se secó las lágrimas con un trozo de la tela de su capa, pero no se volvió.

—Cuéntame qué más pone. Quiero saberlo.

James tragó saliva. Volvió a abrir el libro por la página ciento ochenta y uno, aunque ya sabía lo que le esperaba.

—Ese es el problema. No pone nada más, porque la página ha sido arrancada. ¿No te parece mucha casualidad que justo… que justo falte esta?

Ella se quedó quieta, sopesando sus palabras.

—Vuelve a leérmelo —le pidió, con un hilo de voz.

—Una vez el dragón fallece y, en el mejor de los casos, es incinerado, se activa su legado. Siguiendo las instrucciones de la garaza, el primer paso sería… —James carraspeó, haciendo una pausa en el lugar en el que se cortaba la frase— los alrededores del lugar que solía ser su madriguera.

Helen se dio la vuelta enseguida.

—¿Qué es eso de la garaza? —le preguntó.

Él se encogió de hombros.

—No lo sé.

—¿Nunca lo has…, ya sabes, leído en algún otro de los libros de la autora? ¿O en cualquier otro libro que hable sobre dragones?

Helen tenía la cara roja. Sus pestañas se había vuelto más oscuras, como si se hubiera puesto rímel, y le brillaban las mejillas. Había pasado mucho tiempo desde la última vez que la había visto así.

—No, nunca. Ni siquiera le he dado importancia… Déjame buscarlo en Mercury o en Google.

James bajó la cabeza, pasó la mirada por esas tres sílabas y después las copió en la aplicación que compartían todos los magos de Nueva York. En el buscador de Google no apareció por ninguna parte la palabra «garaza». De hecho, el primer y único resultado mostraba una pizzería bastante cutre situada en Eslovenia.

—Creo que es obvio, ¿no? —dijo ella, mirándolo a él y después al horizonte—. La muerte de un dragón, su legado…, ¿a quién podría interesarle obtener información de todo eso?

—¿A la persona que ha obtenido el legado del dragón dorado?

Helen negó con la cabeza, dando un paso hacia él.

—A Los Otros.

Capítulo 12
La Batalla de Niágara y el otro Mortimer

El precio de un vuelo a Niágara había subido tanto que Mortimer estuvo tentado de ir con los turistas en autobús. Aunque el trayecto durase más de cinco horas por una carretera helada. Si en el último momento decidió no hacerlo fue porque el tren salía dos horas antes y no quería entretenerse tanto.

El viaje siempre se le hacía corto, fuera a donde fuese. No le importaba pasar tiempo junto a sus pensamientos, mirando por la ventana, viendo cómo los túneles lo sacaban de la ciudad de Nueva York en dirección al aeropuerto. Una vez en el JFK, atravesó la seguridad y fue directo hacia la puerta de embarque. Si podía, intentaba llegar siempre poco antes de que cerrase. No le gustaban las salas de espera ni los lugares tan llenos de gente, y eso que vivía en el mismo centro de la ciudad.

Mortimer fue el último pasajero en embarcar. El personal del aeropuerto cerró el embarque justo cuando pasó el control de billetes. Maldijo en voz baja al darse cuenta de que le había tocado en las últimas filas del avión, aunque no esperaba otra cosa dado que había comprado el billete en el último momento. Además de pagarlo caro, tenía que aguantar durante dos horas a más de cien personas abriendo y cerrando la puerta del baño tras su espalda. El chico se repeinó el pelo engominado y se dejó caer en el asiento, deseando que no hubiera retrasos.

Al otro lado de la ventanilla, el cielo amenazaba con tormenta. Y turbulencias. Sin embargo, Mortimer no tenía miedo a volar. De hecho, había muy pocas cosas a las que temiera sobre todo después de haber conseguido controlar todos los elementos de la magia, tanto los naturales como los artificiales. Si algo fuera mal en el avión, la persona con más probabilidades de sobrevivir sería él.

Las dos horas que separaban Nueva York de Niágara transcurrieron más rápidas de lo esperado. Al igual que fue el último en subir, también lo fue al bajar, pero ya no tenía tanta prisa. Lo mismo le daba, solo le esperaban los muertos en el cementerio.

Mortimer cogió un taxi y observó por la ventana el pueblo de Niágara. Habían pasado diecinueve años desde la batalla que le arrancó a su padre, diecinueve inviernos que habían cambiado por completo el paisaje. Sin embargo, el parque en el que Mortimer perdió su infancia seguía prácticamente igual. Algunos árboles habían sido talados por una enfermedad que atacó la zona, pero otros nuevos los habían sustituido.

Mortimer siguió caminando hasta llegar al prado donde se había librado la batalla. Su padre estaba enterrado a varios kilómetros de allí, pero siempre que iba a visitarlo le gustaba ir primero al lugar en el que había muerto.

Durante todos esos años, los jardineros que cuidaban del parque habían intentado comprender por qué en mitad del prado había una zona donde no crecía ninguna hierba. Mortimer sabía la respuesta. Buscó el lugar exacto en el que se veía la tierra y se sentó allí, mirando a su alrededor.

Había pasado toda su infancia acudiendo a ese parque con su padre, pero tan solo recordaba la última. Cuando vio cómo la vida se escapaba de sus ojos. No podía parar de rememorar aquella escena, una y otra vez. La había pensado y soñado tantas veces que ya no sabía qué parte era real y cuál había inventado para rellenar los huecos de la memoria de un niño huérfano de seis años.

Posó las manos sobre la hierba, fría y mojada, y recordó cómo la había sentido diecinueve años atrás, cuando se arrodilló sobre ella para escuchar las últimas palabras de su padre.

Todavía podía escuchar los gritos.

Era una mañana cualquiera. En todas las películas que le ponía su padre, las escenas de luchas y guerras no sucedían hasta que caía la noche. Los malos nunca atacaban por la mañana. Sin embargo, para ese día tenían otros planes.

Años más tarde, le contaron que su padre logró robar la Piedra Lunar la noche anterior a la batalla. La había guardado en su casa, bajo el mismo techo que los dos Mortimer, padre e hijo, compartieron por última vez.

Cuando amaneció ese mismo día, llegó una visita a primera hora. Su padre le dijo que se marchara a su habitación y él aceptó, obediente. Muchas veces venían amigos de su padre a hablar. En sus libros, Mortimer leía historias de animales que se juntaban para ir a buscar setas, hacer un pícnic o ver una película en un autocine. Sin embargo, su padre y sus amigos solo quedaban para hablar. A él le parecía aburrido, pero ellos se tenían que estar divirtiendo, porque se reían y daban golpes en la mesa. Mortimer se preguntaba si de uno de esos golpes la romperían, ya que sonaban los platos y los cubiertos. En el grupo de amigos también había alguna chica, aunque ninguna tan guapa como su madre. Pero, por lo menos, ellas volvían. En ocasiones le traían algún regalo, y Mortimer ponía buena cara, aunque no le pareciera muy interesante. Tenía un cajón lleno de cosas que nunca usó, pero que guardaba por cortesía.

Las chicas eran las que más hablaban con él. Siempre le decían que sería un muchacho muy apuesto y que volvería locas a todas sus compañeras cuando tuviera quince años, con esos ojos tan misteriosos que tenía. Después le revolvían el pelo. Todas lo hacían. Y entonces su padre lo mandaba a su habitación, como hizo cuando aquella mujer apareció una mañana, a primera hora, antes de que les diera tiempo a desayunar.

Mortimer no entendía por qué había venido tan pronto. Normalmente era al revés: se marchaban por la mañana, a veces incluso de madrugada. Pero fue obediente y se fue a su habitación, para tumbarse sobre la cama. Oyó gritos, aunque no se inmutó. Le interesaban más los soldaditos que tenía sobre la mesa. Cogió uno de ellos, listo para lanzar una bomba nuclear, y entonces el techo salió volando. Se desprendió completamente de la casa, de golpe, como cuando su padre le arrancaba una tirita.

El niño se asustó y corrió hacia el armario para buscar un abrigo. El frío lo había pillado desprevenido con su pijama de manga corta. Para cuando terminó de vestirse, se dio cuenta de que los gritos habían parado. Se quedó un rato en su habitación, mirando el techo. A veces, en Niágara había temporales tan fuertes que se llevaban por delante casas y hasta coches. Pero no parecía el caso.

Unos minutos después, sin saber por qué, Mortimer fue consciente de que algo iba mal. Salió de su habitación con miedo, puesto que su padre le había dicho en muchas ocasiones que no la abandonara cuando tenía invitados. Pero tenía tanto frío que no se podía quedar ahí.

Se asomó por el pasillo. Nadie. Caminó con cuidado para no hacer ruido. Por suerte, sus calcetines impedían que el suelo crujiera demasiado. Aun así, no parecía haber nadie para escucharle.

—¿Papá?

Mortimer siguió caminando por el pasillo y, justo entonces, unos pequeños copos comenzaron a caer sobre su pelo. No se dio cuenta de que estaba nevando hasta que el suelo de la casa se volvió resbaladizo.

—¿Papá? —repitió, entrando en el salón.

La puerta estaba abierta, pero ahí no había nadie. Recorrió el resto de las habitaciones, nervioso. Estaba solo.

Se puso las botas de agua y salió. Ni siquiera se molestó en mirar atrás ni en pensar que aquella sería la última vez que saldría por la puerta de su casa. En ese momento, la expresión «servicios sociales» no existía todavía para él. De todas las cosas que dejó atrás, recuperó más o menos la mitad. Incluidos todos los regalos que había guardado en aquel cajón.

Mortimer corrió por todo el vecindario. No se cruzó con nadie. Varios años después, cuando pudo comprender mejor lo que había sucedido aquella mañana, pensó cómo habría cambiado todo si alguien le hubiera visto por la calle. Un niño de seis años, empapado y tiritando, buscando a su padre por las calles de Niágara…

Vagó durante horas, dando vueltas sin rumbo y protegiéndose bajo los porches de la nieve, hasta que vio los fuegos artificiales. Más tarde descubriría que no eran cohetes de celebración. Que no había ningún cumpleaños en uno de los parques más famosos de aquel lugar, sino algo mucho peor: un enfrentamiento a muerte.

Cuando Mortimer los encontró, reconoció a muchos de los amigos de su padre. Algunos estaban peleando, movían los brazos para hacer daño a otros que también había visto en alguna ocasión. Habría más de una decena de personas en el suelo. El niño buscó a su padre. En su lugar, se topó con la mirada de la mujer que había ido a visitarlos a primera hora de la mañana. Sus ojos se cruzaron tan solo un segundo. Ella abrió la boca, pero antes de que pudiera decir nada Mortimer vio a su padre. Se encontraba tumbado en el suelo, boca abajo.

El niño corrió hacia él. Muchas veces habían jugado a quedarse dormidos y hacerse cosquillas hasta que uno no podía seguir disimulando y estallaba en risas. Mortimer fue a tocarle el costado para conseguir la risa fácil en ese punto débil de su padre. En su lugar, tocó una sustancia pastosa y caliente. Con ayuda del hombro, se impulsó para darle la vuelta… Y supo que su padre no estaba dormido. Tenía los ojos abiertos y parpadeaba mucho, gimiendo de dolor.

Mortimer nunca había sido capaz de recordar nada más de ese momento, ni siquiera con la ayuda de los psicólogos de los servicios sociales especializados en traumas infantiles. Solo se acordaba de agarrarle la mano y escuchar esa frase…

«No hay nada más poderoso que ser temido».

Mortimer volvió a pasar la mano por lo que fue un campo de batalla años atrás, intentando borrar de su mente los gritos de pánico. Agarró un puñado de césped, lo arrancó y lo lanzó con rabia lo más lejos que pudo.

Sin pensarlo, se levantó y fue directo al cementerio. El camino se le hizo eterno. Se fijó en las nuevas familias que se habían mudado a los barrios de la periferia: familias perfectas, como de revista, con carritos de bebés y perros de raza, paseando por Niágara sin saber nada de la masacre acaecida años atrás a pocos metros de allí. Por el camino, arrancó las flores más cuidadas que vio en los jardines de las urbanizaciones. Mortimer no paró de pensar en lo bellas que eran hasta que atravesó las puertas de hierro y le recibieron los cipreses de más de siete metros de altura que vigilaban día y noche el cementerio. Los recordaba más pequeños, aunque solo hubiera pasado un año desde su última visita.

Un grupo de gatos le siguieron con la mirada. No había dos iguales. Estaban sentados en la puerta del recinto, como si esperasen que sucediera algo para entretenerles.

Recorrió los metros que le separaban de la tumba de su padre y se dio cuenta de que había alguien más ahí. No era la única visita que había recibido aquel día. Un hombre de mediana edad, vestido con una chupa de cuero marrón oscuro y pantalones desgastados, se encontraba frente al panteón. Mortimer no lo reconoció hasta que se colocó a su lado.

—Sí que has tardado en venir —le espetó Rolf.

El chico miró el nombre de su padre escrito en la piedra, como si quisiera saludarlo primero a él.

—¿Qué haces en Niágara?

Mortimer se habría esperado cruzarse con él en cualquier lugar excepto en ese. Rolf no venía de allí, como la mayoría de los magos de la comunidad de Nueva York. Si se había plantado en Niágara lo había hecho a propósito.

—Me apetecía ver las cataratas desde el lado canadiense —mintió—. No me han impresionado mucho, la verdad. Apenas se veía nada con la bruma.

El hombre se volvió hacia Mortimer con una sonrisa.

—¿Por qué no me has avisado? Podríamos haber venido los dos —le echó en cara Mortimer a Rolf—. Sabes que ahora mismo donde mejor estarías sería cuidando de los rehenes o…

—¡De la Piedra Lunar, sí! —exclamó él, como si fuera una retahíla de instrucciones que ya se había aprendido de memoria de tanto escucharlas.

—¿Entonces?

Mortimer miraba la tumba de su padre. Sabía que no le podía escuchar, pero le incomodaba estar montando aquella escena justo en ese lugar.

—He venido a decirte que he fallado en una de mis misiones.

Mortimer le atravesó con la mirada. No estaba para juegos, y menos en un día como aquel.

—¿Qué cojones ha pasado, Rolf? No me cuentes cuentos.

El hombre rebuscó algo en el bolsillo interior de su cazadora de cuero marrón y sacó un bulto envuelto en un trapo de cocina. Lo desenvolvió con mucho cuidado, como si se tratara de un objeto muy frágil. En cuanto Mortimer reconoció el primer destello, se acercó a él, dispuesto a robárselo de un manotazo.

—¡¿Por qué has traído esto aquí?! —le gritó.

En algún punto de los árboles que les rodeaban un grupo de pájaros alzaron el vuelo, asustados. Un par de gatos que se habían acercado a curiosear también se alejaron.

—¿Eres consciente de lo que significa esto? ¿Alejar la Piedra Lunar durante tanto tiempo de la comunidad de magos?

Mortimer intentó organizar todas las preguntas que se habían acumulado en su mente, pero no le dio tiempo. En su lugar, Rolf se alejó un par de pasos de él y sacó por completo la piedra de su envoltorio improvisado. La agarró con fuerza, se aseguró de que Mortimer estuviera mirando y la lanzó contra el panteón de su padre.

La piedra se partió en varios trozos, que se desperdigaron por el césped. Uno de ellos golpeó la punta de su zapato negro.

—No he podido proteger la Piedra Lunar como me pediste… porque nunca la hemos tenido. Nunca ha sido nuestra de verdad. Esa piedra que tanto has venerado y que tenía un brillo especial es completamente falsa.

Rolf le dio una patada a los restos, intentando quitarlos de en medio.

—Te espero en el coche —dijo, y se marchó, dejando a Mortimer solo frente a la tumba de su padre.

Este quiso responder algo, pero se había quedado petrificado. No podía creerse lo que acababa de suceder, y menos delante de la mismísima tumba de su padre. Apretó los puños, sintiendo un repentino calor que le subía por las mejillas en mitad de aquel cementerio helado y cómo se le tensaba la mandíbula.

Sin relajarla, clavó los ojos en la lápida. Y, de pronto, entendió más que nunca todo por lo que él había luchado. Hasta entonces, Mortimer sentía que aquello lo hacía para vengar la muerte de su padre. Pero ahora esa batalla se había vuelto todavía más personal. Su propio honor y el de su familia estaban en juego. Sus habilidades como mago. Todo lo que había conseguido hasta entonces: reunir a La Lucha y enfrentarse a La Guardia. Todas esas cosas por fin tenían sentido, más allá de la venganza.

Tenía los medios para acabar con la comunidad mágica de Nueva York. Y, sobre todo, las ganas. Ahora solo le faltaba una oportunidad.

Capítulo 13
A tres metros sobre Lady Liberty

Helen no recordaba la última vez que había tenido una clase práctica en Elmoon. Antes de la Batalla del Museo, James la ayudaba a ponerse al día. Ahora ya había dado por perdidas algunas materias, como Meteorología.

Después de un lunes y martes cargados de clases teóricas, el miércoles le tocó madrugar un poco más de lo normal para su clase de Vuelo.

Como de costumbre, durmió bastante mal. Pasó toda la noche dándole vueltas a todas las cosas que podrían suceder. Lo que más la aterraba era que, sin saberlo, se transformara en el dragón dorado cuando intentase alzar el vuelo.

Todavía no había podido probar su nuevo poder desde que lo recibió. Siempre estaba rodeada de gente, y el poco rato que se quedaba sola seguía siendo muy arriesgado. Además, su nueva realidad le imponía mucho respeto, aunque cada vez menos miedo, o, al menos, no tanto como hacía algunas semanas. En su habitación, en el sótano bajo The Chinese Moon, estaba segura de que no cabría una vez se transformara, y aquel era el único sitio donde podía tener privacidad. En Elmoon, ni se lo había planteado.

Deseó que su abuela le hubiera contado algo más sobre ese legado. No sabía cómo transformarse y le daba apuro hacerlo en clase de Vuelo sin quererlo. Además de preocuparle que todos los alumnos de su elemento la descubrieran, y, por ende, todo Elmoon, no quería que James se enterara. No así. Aún no había pensado cómo decírselo, pero desde luego prefería evitar las sorpresas.

Noire la recibió en cuanto se asomó a la Sala de Aire, ya vestida. La saludó en voz alta pero ella la ignoró. Todavía no se atrevía a acercarse a ella. Le imponía cierto respeto.

—¿Crees que duermen en algún momento?

James le esperaba sentado en uno de los sofás, reposando los brazos. Frente a él, en una mesa baja, había un montón de comida.

—Buenos días —le respondió ella—. ¿Qué haces con todo eso?

Señaló el plato lleno de bollería y tostadas con mermelada. A un metro, Teddy lo observaba con curiosidad.

—He subido el desayuno. Sabía que te marcharías a clase sin desayunar, así que… Ahora no tienes excusa.

James robó una de las tostadas y le dio un mordisco tan grande que se zampó la mitad de golpe. Ella sonrió al verlo y se sentó a su lado.

—No creo que dejen comer aquí —le advirtió ella, pero cogió igualmente un muffin de arándanos.

Estiró la mano hacia el café marcado con una H.

—¿Ya ha salido Ariana? —le preguntó James.

Helen se encogió de hombros, dando un sorbo largo.

—Seguía dormida.

Desayunaron juntos hasta que se oyó el ruido de un par de puertas cerrándose y James se puso en pie.

—¿Vamos yendo? Podemos pasar antes por la biblioteca, si quieres.

—Me llevo esto —respondió Helen, cogiendo otro muffin.

Se alegró de que James hubiera subido el desayuno, porque si no le habría costado bajar a la cafetería. Cada vez le gustaban menos los lugares en los que había mucha gente, y aunque sabía que ignorarlos no era la solución, por ahora prefería que las cosas fueran así. Sobre todo desde que había regresado a Elmoon, esta vez para quedarse.

James chasqueó los dedos y toda la comida que quedaba sobre la mesa desapareció, incluso las migas que se habían esparcido por el suelo.

—Listo —dijo él, frotándose las manos.

Helen, con el café a medio beber en una mano y la mochila en otra, desapareció de la Sala de Aire y cuando abrió los ojos ya estaba junto a la Fuente de los Elementos.

—No vas a poder entrar en la biblioteca con eso —le recordó James, mirando el vaso de café que Helen sostenía.

Ella se lo terminó de un trago y lo tiró en la entrada de la biblioteca. Entró la primera, recordando el momento en que había estado ahí, pocos días atrás, reencontrándose con James. Dejó que el chico se pusiera delante para guiarla. Helen se fijó en que el lugar donde debería estar Mark, el bibliotecario, se encontraba vacío, tal y como les habían dicho. Aun así, la biblioteca estaba tranquila. No había nadie montando follón, y menos a esas horas, cuando la mayoría de los alumnos estarían de camino a sus clases. James giró a la derecha y Helen lo siguió hasta que llegaron a la zona de libros sobre criaturas mágicas.

—Justo aquí —le indicó, señalando un estante entero de libros.

—¿Todo esto es sobre dragones?

El chico asintió. Helen no pudo evitar resoplar.

—No te preocupes, la mayoría ya los he leído. Son de ficción, así que no creo que puedan ayudarnos.

—Hummm… —musitó Helen—. No lo sé. Quiero decir, es obvio que las guías y tal nos ayudarán, pero creo que también podría ser interesante echar un vistazo a las historias, aunque sean inventadas. Supongo que si son de la misma autora que las enciclopedias tendrán algo de rigor, ¿no?

James se mordió el labio por dentro.

—Pues… sí. Tiene sentido. O sea, no lo había pensado…

En el estante dedicado a los dragones había más de veinte libros, además, claro está, de todos los que hablaban de criaturas en general, reservando un capítulo para ellos.

—¿Quieres releer tú los de la autora que te gusta? —preguntó Helen.

James cogió el primer libro de la saga y le dio vueltas entre las manos.

—No, mejor léelo tú. Creo que va a ser preferible que lo haga una persona que no lo haya leído nunca, así no pasarás nada por alto.

—Vale. Entonces yo me quedo con estos y… ¿cuántos libros ha escrito esta señora?

Desde algún punto de la biblioteca, alguien les chistó. A James se le escapó una risa nerviosa.

—Muchos —susurró—. Yo me llevo estos dos, a ver si no tienen ninguna página más arrancada. ¿Vamos? La clase empieza en dos minutos.

Helen asintió y los dos abandonaron la biblioteca. Un grupo de estudiantes de Oscuridad, de los pocos que había en Elmoon, les lanzaron una mirada asesina cuando pasaron por su lado.

—Vamos, vamos —le apremió de nuevo James.

Se transportaron a la planta de Aire, donde les esperaban para comenzar su clase de Vuelo. Helen y James fueron los últimos en llegar.

—Vale, ya estamos todos —dijo Félix Adour, mirando la hora en su móvil—. Como sabéis, en la clase de hoy os toca aprender a volar. Por ahora, en esta asignatura solo hemos levitado sin más, por eso hoy es un día importante: es la primera vez que vamos a utilizar nuestros poderes para volar en el exterior.

Se oyó un murmullo y Helen aprovechó para crujirse los dedos.

—Kurt y Javier, vosotros dos os quedaréis aquí abajo. Ya veremos cómo podemos evaluaros, sobre todo de cara al examen final de la asignatura, que es lo que me preocupa.

Helen lanzó una mirada curiosa a James.

—Ah, sí, en el examen final hay que…

—No, no es por eso, es por ellos dos —le aclaró Helen.

—¿Kurt y Javier? —preguntó él—. ¡Ah! Tienen miedo a las alturas.

Helen se acordó de su antigua amiga, Selena, a quien también le aterraban. Apenas había vuelto a hablar con ella desde que regresó a Elmoon.

—Pensaba que consiguiendo los poderes de Aire se te iba ese miedo —dijo Helen, recordando una de las clases que habían tenido durante las primeras semanas.

James se encogió de hombros y siguieron escuchando a Félix Adour.

—Como quiero que os vayáis acostumbrando a volar en exteriores, y no siempre en esta clase, os voy a dar un par de minutos para que vayáis a vuestras habitaciones y cojáis algo de abrigo. Después nos veremos en la Fuente de los Elementos y de ahí nos iremos a un sitio muy especial.

Cuando el Jefe de Aire dijo que harían aquella práctica en un sitio especial, Helen no se imaginaba que hablaban de la mismísima cabeza de Lady Liberty. Había visto un montón de veces aquella parte de la estatua cuando se había asomado desde la antorcha. Tras la corona, la cabeza tenía una superficie rugosa: el pelo. En cuanto subieron, los alumnos se fueron apoyando en la parte trasera de la corona, como si tuvieran miedo de precipitarse. A Helen no le asustaba estar tan alta, pero sí que le impresionaba un montón estar al aire libre, tan altos y sin ningún tipo de barandilla de seguridad, como sí había en la llama de la antorcha. Aunque supuso que Félix Adour no les habría subido ahí si supiese que era peligroso para ellos.

—Ahora mismo somos los piojos de Lady Liberty. ¿Sabías que hay unas tres mil especies de piojos diferentes? —le dijo James al oído.

De pronto, el suelo se movió y Helen dejó de sentir las piernas durante unos instantes. Se oyeron gritos. En cuestión de segundos, todo volvió a la normalidad.

—Vaya, parece que Lady Liberty os ha escuchado —dijo el Jefe de Aire, mirando directamente a James.

Helen tuvo que apretar con fuerza los labios para no reírse, aunque estaba tan asustada que le habría salido más bien una risa nerviosa. Entre eso y que no dejaba de pensar en convertirse sin querer en el dragón dorado…

—Vale, lo primero que vamos a hacer es elevarnos unos centímetros del suelo, como ya hemos visto en otras clases. No quiero que lo hagáis todos a la vez, así que poneros en grupos de cinco o seis, como queráis. Así os puedo controlar mejor. El resto, por favor, en silencio. Es muy importante que estéis concentrados, no solo para poder aprobar el examen final, sino porque un accidente durante el vuelo, como os podéis imaginar, tiene muchas posibilidades de ser mortal.

El grupo de amigos de James se acercaron a él. Se les hizo raro ver a Gemma sin Kurt. Una chica llamada Melissa, con la que Helen había coincidido muchas veces, y su amiga Rachel se pusieron con ellos. También se unieron Skip y Walt.

El primer grupo comenzó a seguir las indicaciones del profesor bajo la atenta mirada de los demás. Para empezar, se separaron apenas unos centímetros del suelo. El olor a magia impregnó el ambiente.

—Muy bien, así, aguantad un rato. Ahora intentad moveros, hacia delante y hacia atrás, manteniendo la misma distancia con el suelo. Los demás, dejadles hueco.

Helen se atrevió a mirar hacia el vacío. Meses atrás le habría incomodado, pero en aquel momento sintió un impulso inesperado e irrefrenable, como una llama que se abría paso en su interior. Solo pensaba en lanzarse, dejarse caer sintiendo el viento en la cara y, cuando estuviera a punto de llegar al final, alzar el vuelo, pasando a centímetros del agua. Se imaginó recorriendo el río hacia arriba, girando por uno de los muelles y metiéndose entre los edificios, alcanzando la Quinta Avenida. Después, giraría a la derecha para encontrarse de frente con Times Square…

—¡Helen!

La voz de Gemma la devolvió a la realidad.

—Nos toca, vamos —le dijo James, con una expresión de curiosidad en el rostro. Helen estaba segura de que después le preguntaría en qué estaba pensando.

—¿Listos? Venga, vamos a levantarnos del suelo. Eso es.

Con mucho miedo, Helen se visualizó a sí misma elevándose. Sus pies se separaron de la cabeza de Lady Liberty y sintió un cosquilleo en las plantas.

Todos los demás lo hicieron pocos segundos después.

Helen miró a James. Incluso flotando unos centímetros menos que ella, seguía siendo mucho más alto.

—Ahora nos moveremos, como han hecho antes los otros. Así, como estamos, en círculo, acercaos y después os vais separando. ¡Eso es! —los animó el profesor, viendo cómo lo hacían enseguida. Walt tenía algunas dificultades, por lo que se tuvieron que retrasar.

Helen bajó los hombros. Intentó relajarse al ver que no era para tanto y que se había imaginado algo muchísimo peor.

—¡Vale, a ver, atendedme todos! —les llamó la atención el Jefe de Aire—. Ahora vamos a dar un paso más. Los que no os sintáis con ganas, no pasa nada. Vamos a practicar esto durante muchos días, por lo que hay tiempo. ¿Alguien se ofrece voluntario para probarlo conmigo?

En cualquier otro momento, James habría levantado la mano, pero el miedo a lo desconocido hizo que ni él ni nadie dijera una palabra. Helen bajó la mirada, evitando la del profesor para que no la llamara a ella.

—Venga, Parker, ¿te animas?

Helen tensó los hombros de nuevo y caminó hacia donde se encontraba el profesor. No se atrevió a mirar a James, así que le dio la espalda.

—Ahora quiero que hagamos lo mismo, pero sin nada bajo nuestros pies.

Se oyeron murmullos entre los alumnos. Algunos negaron con la cabeza, sin esperarse que el profesor les fuera a mandar ese ejercicio tan pronto.

—Muchas veces el problema de volar no es alzar el vuelo, sino mantener la concentración. Es fácil hacerlo con una superficie bajo nuestros pies, como hemos hecho desde el principio de esta asignatura… Pero ahora es el momento de poner a prueba nuestra mente y ver hasta dónde podemos llegar. Por eso os digo que los que no queráis hacerlo hoy no estáis obligados, pero sí que os recomiendo que os mentalicéis de que es algo que deberíais hacer, porque nunca sabréis si volar sin miedo os puede salvar la vida…

El profesor se volvió hacia Helen.

—Con cada uno de vosotros voy a hacer el siguiente ejercicio. Yo me voy a elevar y me colocaré aquí, junto a la cabeza, pero separado. Con el vacío bajo mis pies. Quiero que vosotros alcéis el vuelo aquí y os mováis, despacio, hacia donde estoy yo. No va a pasar nada. Si alguien se resbala o pierde la concentración, voy a estar aquí para recogerlo. No vais a caeros. ¿Sí? Venga, vamos a ello.

Félix Adour se elevó sin esfuerzo y se colocó a varios metros de Helen, sobre el vacío. Los turistas más madrugadores que estuvieran visitando la estatua caminarían bajo sus pies, ajenos a lo que estaba sucediendo ahí arriba.

—Vamos, inténtalo —la animó—. Es lo mismo que antes, pero sin suelo bajo los pies.

Helen se sorprendió de no tener miedo. El impulso que había sentido hacía un rato se hacía más y más fuerte dentro de ella. Sin mirar atrás, se elevó, justo como lo había hecho antes, incluso un poco más alto. Entre el cosquilleo de la magia y la tensión, apenas sentía las piernas, pero siguió adelante. Comenzó a alejarse de sus compañeros, dejando atrás la estatua, y de pronto se encontró flotando sobre el vacío. Miró hacia abajo y de nuevo la invadió esa sensación de saltar, dejarse llevar, perderse entre las corrientes de aire.

A su espalda, oyó susurros, aunque no se distrajo.

—Muy bien, eso es, ya casi lo tienes, Parker.

Unos segundos después, Helen se colocó junto al profesor. Miró hacia James, emocionada, pero él estaba diciéndole algo a Skip. El profesor la felicitó, aunque Helen escuchó sus palabras como si estuvieran muy lejos. Animó al resto de compañeros a ponerse en fila para imitar lo que había hecho mientras ella regresaba hasta la estatua, donde volvió a tocar tierra.

—Qué pasada, Helen —le dijo Gemma, dándole un apretón en el antebrazo.

La joven, emocionada, buscó a James entre los alumnos, pero este ya se había unido a la fila. Una sensación agridulce la invadió, al darse cuenta de que había esperado su validación o algún tipo de reconocimiento por su parte. Intentó no darle más vueltas y se pasó el resto de la clase esperando a que todos sus compañeros fueran haciendo el ejercicio, hasta que llegó la hora de la comida.

Cuando entraron en la cafetería, James se excusó para ir al baño y Helen se quedó con los demás. Hacía mucho que no pasaba tiempo con sus amigos, así que decidió quedarse. Varios alumnos de otros elementos, al enterarse de lo que habían hecho, vinieron a preguntar. Buscó a Cornelia con la mirada pero tampoco la vio por ninguna parte.

—Ya me han contado que has dejado a todos boquiabiertos, yo no podría ni haber subido ahí arriba, eso para empezar —la saludó Selena, sentándose en el hueco que había libre a su lado.

—Hey —dijo Helen, sorprendida al escuchar su voz.

Justo había pensado en ella esa misma mañana. En la mesa apareció un vaso de agua. Selena lo agarró con una mano y dio un trago largo.

—¿Cómo estás? ¿Qué tal va todo por Electricidad? —le preguntó Helen, intentando darle conversación.

Selena se encogió de hombros, sin saber muy bien qué contestar.

—Bueno…, ya sabes.

Helen no entendió a qué se refería.

—¿El qué? —preguntó con cuidado.

—Desde que Anita no está los ánimos andan bastante bajos.

Helen asintió, entendiéndolo todo. Sin la Jefa de Electricidad, los alumnos habían estado sin clases específicas de su elemento.

—Acudimos a las asignaturas comunes, pero todo lo demás… Teníamos varios exámenes pendientes que se han cancelado. Fiona Fortuna ha venido un par de veces a dar clase, aunque ha sido un poco desastroso.

Kurt y Javier, que habían estado durante esas horas en la biblioteca, se sentaron con ellas en la mesa.

—En fin, te dejo, ¡que vaya muy bien! —se despidió Selena.

Helen abrió la boca para decirle adiós, pero la chica ya se había levantado y caminaba hacia la mesa donde solía sentarse con sus compañeros de Electricidad.

—¿Esa era la amiga con la que viniste a Elmoon? —preguntó Kurt.

—Ahá —respondió Helen, esperando que no le hicieran más preguntas sobre la clase que habían tenido antes.

Pero sus deseos fueron en vano. Durante la hora en que estuvieron comiendo, y también en la sobremesa, aquel fue el tema estrella de conversación. Todos querían saber cómo lo había conseguido tan rápido, qué había sentido… Sobre todo Javier, que no paraba de hacer preguntas sobre lo altos que habían estado, como si quisiera potenciar su miedo a las alturas sabiendo todavía más detalles de lo que habían hecho.

Sin embargo, Helen solo podía pensar en dónde se habría metido James. Cuando terminó su comida, se levantó, recogió la bandeja y fue directa a la Sala de Aire. En el mismo sitio donde lo había visto por la mañana se encontró a James, sumido en uno de los libros de Brooklyn Scales.

—¿Dónde estabas? —le preguntó directamente.

—No tenía mucha hambre, el vértigo me ha quitado las ganas de comer —contestó él, sin quitar la vista del papel.

Helen esperó un poco para ver si lo bajaba, pero James siguió leyendo.

—¿Te pasa algo conmigo?

—No. ¿Por?

—No sé —dijo Helen.

Se quedaron un rato en silencio mientras James iba pasando las páginas de su libro.

—¿Seguro que no hay nada que me quieras contar?

James levantó la mirada del papel.

—¿Por qué me lo preguntas?

Helen no respondió. Sabía que James le estaba mintiendo, pero no le iba a preguntar más. No podía enfadarse con él por tener secretos cuando ella era la primera que no le había confesado el suyo.

Sin mirar atrás, se fue a su habitación y pasó el resto de la tarde dándose una ducha y leyendo, de un tirón, la primera novela de la escritora de dragones.

Capítulo 14
Los niños ya no leen estúpidos libros de dragones

—Esto es impublicable. Lo siento, Brooklyn, pero no hay nada que pueda hacer con estos manuscritos.

Las palabras de su editor, Michael Roberts, la pillaron por sorpresa. Después de tantas horas invertidas en su nueva trilogía no podía asumir que no le gustara. Simplemente, era imposible. Se había preocupado demasiado por los detalles, por el rigor. Había pasado meses enteros documentándose para que fuera lo más verídico posible. Y su editor, en un instante, lo había mandado todo a la basura.

—¡¿Qué?! —gritó ella.

El editor se aseguró de que la puerta de la sala de reuniones estuviese cerrada para que nadie los escuchara discutir.

—Mira, he estado leyéndolo junto a otra compañera y los dos estamos de acuerdo en que esto no se parece nada al estilo de los primeros libros. Es demasiado… infantil. Necesitamos más sangre, más muertes. Y un triángulo amoroso estaría bien para darle más chicha al asunto. ¿Me explico?

No, no se explicaba. Brooklyn Scales no podía creer lo que estaba escuchando. Trató de volver a empezar.

—Vamos a ver, me encargasteis una trilogía de dragones ambientada en la actualidad, y esto es lo que os he entregado. ¡No entiendo cuál es el problema!

El hombre se pasó la mano por la cara, perdiendo la paciencia.

—El problema es que la gente ya no lee libros sobre dragones. Así, tal cual. Quieren algo más, ¿me entiendes? Los jóvenes están tan acostumbrados a todo tipo de fantasía, criaturas horribles, mundos paralelos…, que ya no les impresionan un par de dragones peleándose por gobernar ese… cráter.

—Se llama volcán, El volcán de los dragones —insistió Brooklyn Scales, recordándole el título de la primera parte de la trilogía—. Es el lugar donde habitan, donde transcurre la historia…

Pero las palabras de la escritora no parecían convencer a Michael Roberts, que negaba cada vez más con la cabeza.

—Llevamos años publicando novelas de dragones, pero los lectores son cada vez más exigentes. ¿Por qué te crees que triunfó Crepúsculo? ¿Porque eran vampiros? ¿O porque un vampiro se enamoró de una humana?

Brooklyn Scales se echó hacia atrás y se dejó caer sobre el respaldo de la silla.

—Entonces, ¿qué hacemos? —preguntó ella a regañadientes.

Michael Roberts se mordía las uñas mientras miraba por la ventana. Su editorial no era de las más importantes de la ciudad, pero tenía unas oficinas bastante decentes. Pagadas, en parte, por todos los ingresos que habían generado los libros de Brooklyn Scales.

—No lo sé —reconoció él—. Déjame que le demos una vuelta. Quizá podamos salvar algunas partes del libro cambiando un poco el personaje de Leia. Déjame que lo hablemos internamente y te digo algo lo antes posible.

La chica resopló. Pensó en todas esas horas pasadas delante del ordenador hasta las tantas de la mañana, las miles de palabras que había escrito sobre Leia, una dragona destinada a cambiar el mundo en el que vivía… y que ahora quizá no vería la luz.

—Necesitamos algo más oscuro. Sí, mostrar los peligros que puede tener tratar con dragones. Quizá si los presentamos como más mortíferos en lugar de como criaturas sensibleras venderíamos más… Pero tal y como está ahora no puede salir. Lo siento. Me sabe mal, pero, créeme, te estoy haciendo un favor. ¿Qué prefieres? ¿Sacar unos libros que pasen desapercibidos o publicar el próximo bestseller que dispare tu carrera?

Brooklyn Scales tuvo que hacer esfuerzos para no contestarle. Quería gritarle al estúpido de Michael Roberts que los dragones existían de verdad y que tenían sentimientos. Que ella los había visto con sus propios ojos, aunque fuera imposible de creer. Y que tenía información sobre ellos que podría revolucionar el mundo… Pero no podía hacerlo. Esa era la principal norma del mundo mágico: no podía revelar su existencia, excepto en contadas ocasiones. Por eso, Brooklyn Scales escribía siempre bajo la etiqueta de fantasía, aunque intentaba que sus historias fuesen lo más realistas posible con respecto al mundo que ella conocía.

—Vale. Le daremos una vuelta. —Se relajó, dándose cuenta de que no le quedaba otra opción que aceptarlo. Necesitaba el dinero de los adelantos de los libros cuanto antes—. Pero no vuelvas a comparar esa basura de Crepúsculo con mis novelas.

Brooklyn Scales arrastró la silla y se puso de pie.

—Te recuerdo que la saga vendió más de cien millones de ejemplares en todo el mundo —le respondió el editor mientras ella salía de la sala de reuniones.

La chica murmuró algo para sí misma que nadie llegó a escuchar. Bajó por la escalera a pesar de encontrarse en un decimocuarto piso y llegó a la calle con dolor de rodillas, pero le dio igual. Necesitaba que le diera el aire para aclarar sus pensamientos.

Capítulo 15
Un viejo conocido

Mortimer volvió a su piso cuando ya era de noche en Nueva York. Se pasó todo el viaje en silencio, con los puños apretados y sin querer escuchar ni una palabra más que saliera de la boca de Rolf.

No estaba de humor para nada.

Toda la crispación acumulada durante el viaje la soltó en cuanto bajó a la planta que había bajo su piso, donde escondía a los rehenes. Tenía a cuatro personas a las que podría sacar información. A la quinta le había robado la memoria, por lo que intentarlo con ella sería malgastar el tiempo. Y aunque el tiempo le sobraba, no tenía ganas de perderlo. Descubrir que la Piedra Lunar era falsa había cambiado sus perspectivas.

Caminó por el pasillo y se decidió a entrar por la penúltima puerta. Billy Waters, el conserje de Elmoon, era la única persona con la que todavía no había probado ninguno de sus experimentos con sus nuevos poderes de Omnios. Era el más viejo de todos y se le notaba demasiado cansado.

Con un giro de muñeca, Mortimer abrió su puerta. Se oyeron varios candados al mismo tiempo.

—¡Atrás! —le indicó, antes de que se atreviera a escaparse. Aunque, en el fondo, sabía que estaba muy débil para hacerlo.

Mortimer dio varios pasos hacia el interior de la habitación e indicó a la puerta que volviera a cerrarse tras él. El hombre que le esperaba sentado en una esquina no tenía nada que ver con el que había entrado semanas atrás. Billy tenía el pelo sucio y despeinado. Los pómulos se le marcaban, a pesar de tener la cara rechoncha, y se le veían unas ojeras violáceas bajo los ojos.

—¿Cómo estás?

Billy entrecerró los ojos.

—¿Qué quieres de mí esta vez? Ya he escuchado cómo has ido torturando uno a uno a todos los que estamos encerrados.

No era la respuesta que Mortimer esperaba.

—Quiero información. Sabes hasta dónde soy capaz de llegar y, créeme, cuando lleguemos a ese punto te arrepentirás de no haber colaborado a la primera —dijo Mortimer, con una tranquilidad que resultaba aterradora.

Billy no se dejó asustar.

—No voy a decirte nada —le advirtió.

Había escuchado tantas veces esa frase que ya sonreía. Al final, todos terminaban hablando. Solo había que saber dónde hacerles las cosquillas.

—Yo creo que sí, pero, bueno, depende de ti.

Mortimer se colocó a su lado. Pudo sentir que el corazón le latía rápido, aunque su expresión mostraba todo lo contrario.

—¿Has ido alguna vez a un río?

La pregunta se quedó flotando en el aire. Mortimer lo volvió a intentar.

—Yo no, la verdad, excepto a los que hay por aquí… Aunque eso parecen más vertederos que otra cosa.

Otra vez silencio.

—Pero sí que he ido a un lago, ¿y sabes de qué estaba llena la orilla? De piedras. —Mortimer se respondió a sí mismo—. Pero no todas las piedras son iguales. Algunas son más redondas, otras, planas…, sí, como esas que lanzas para verlas rebotar. ¿Nunca lo has visto?

De nuevo, Billy ni se inmutó.

—Ya sabes por qué te estoy diciendo todo esto, ¿verdad?

Billy no pudo evitarlo y esbozó una media sonrisa.

—No.

Por supuesto que lo sabía, pero quería ver cómo se las apañaba Mortimer para contárselo. Hasta dónde podía llegar.

—Vi una piedra con forma de corazón que tenía algo escrito y la tiré al agua —siguió hablando Mortimer—. Eso me hizo pensar… ¿cuáles son las posibilidades de dar con una forma así? Pasé el resto de la tarde buscando dos piedras iguales y, por mucho que se parecieran, no encontré ninguna. ¿Me vas siguiendo ahora?

El hombre esperó unos segundos antes de responder de nuevo.

—No.

Mortimer se separó de él, dándole la espalda. Caminó en círculos por la habitación. El único mobiliario que había era un váter junto a un grifo impoluto. Nada más.

—Creo que sí, Billy… Creo que sí.

Mortimer se metió la mano en el bolsillo y sacó un montón de trozos de piedra. Algunos eran más grandes, otros se habían quedado reducidos a tierrilla. Abrió la palma para enseñárselos a Billy y, acto seguido, comenzó a dejar que se le escurrieran y cayeran en la taza del váter.

—Esta es una piedra que se parecía mucho a la Piedra Lunar… demasiado. Pero no lo era.

Los trozos siguieron escurriéndose, golpeando el fondo del retrete, hasta que solo quedó polvillo en sus manos. Con un par de palmadas, se las limpió y después tiró de la cadena.

Mortimer giró sobre sus pies y volvió a mirar a Billy.

—Sé que eras muy amiguito de la dragona y también de Fiona Fortuna, así que tu momento de cantar es ahora. Solo te lo voy a preguntar una vez: ¿dónde está la verdadera Piedra Lunar?

Billy quiso disfrutar de aquello unos instantes y sonrió, lo cual pareció mosquear a Mortimer, que intentó aguantar el tipo.

—Vale, o sea que no me lo vas a decir por las buenas. Entonces, si te parece bien, tendremos que hacerlo por las malas. No me dejas otra opción… —Se encogió de hombros, como si le estuvieran obligando a torturarlo.

La sonrisa de Billy se esfumó de su rostro. En su lugar, apareció una mueca de terror. Miró hacia abajo, sin saber muy bien a qué. Algo se había movido en su interior.

—¿Qué ha sido eso? —preguntó el hombre, agarrándose la barriga.

—Ah, ¿ahora sí que vas a hablar?

Mortimer volvió a retorcer sus intestinos y Billy tuvo una arcada, aunque no tenía comida que vomitar.

—Es incómodo, ¿verdad? Sentir cómo algo se remueve dentro de ti…

Billy intentó reprimir otra arcada.

—A ver si eso te anima a responder mis preguntas. ¿Dónde está la Piedra Lunar?

El hombre se llevó las manos a la boca y después al estómago. La frustración por no poder hacer nada se apoderaba más y más de él conforme sentía sus intestinos moverse en su interior. Era la sensación más rara que había experimentado nunca.

Con la tercera arcada, Mortimer paró. Billy aprovechó el descanso para tomar aire. Le cosquilleaban los pies y le temblaban las piernas. Notó que algo caliente se deslizaba por la parte interior de su pierna derecha y se dio cuenta de que se estaba orinando encima. Se quitó los zapatos, aunque ya era tarde.

—Podrías haberte aguantado —le espetó Mortimer—. Encima de que os puse un retrete en cada celda… Me parece una falta de respeto.

Se alejó de él, asqueado, aunque ahora era Mortimer quien tenía una sonrisa en los ojos.

—Venga, vamos a intentarlo otra vez. ¿Tiene La Guardia la Piedra Lunar?

Pasaron unos segundos en los que Billy no rompió su silencio hasta que volvió a gemir. Se llevó las manos a los ojos, abriendo tanto la boca que se le desencajó la mandíbula.

—¡Mis ojos! ¡Mis ojos! —repitió, haciendo esfuerzos por mantenerlos dentro de las cuencas.

No sabía lo que le estaba sucediendo, pero la sensación que le daba era que estaban a punto de explotar. Como si las cuencas se estuvieran haciendo cada vez más pequeñas.

Los gritos se tornaban cada vez más desgarradores, y Mortimer paró antes de que le estallasen los ojos.

Billy se sentó sobre su propio charco de orina, respirando rápido y echando la cabeza hacia atrás. No se atrevía a abrir los ojos después de lo que le había pasado. Veía miles de lucecitas parpadeantes de color rojo, amarillo y morado sobre un fondo negro y blanco. Las pulsaciones le iban tan rápido que temió que le diera un ataque al corazón ahí mismo.

Mortimer chasqueó con la lengua, fastidiado. Se colocó frente a él, a una distancia prudente, y se puso en cuclillas.

—¿Es posible que ya te estén entrando las dudas sobre si contármelo o no?

El hombre movió la cabeza de lado a lado.

—Muy bien. Pues será por las malas.

Mortimer se levantó y dio un paso atrás. Había planeado muchas veces ese movimiento, pero nunca lo había puesto en práctica con una persona real. Juntó los dedos índice y corazón de cada mano y se los puso en las sienes, cerrando los ojos. Ahora que dominaba todos los elementos, meterse en la mente de Billy no le resultaría tan complejo como antes. Se concentró en imaginarse a sí mismo como una bruma que levitaba entre ambos cuerpos y se lanzó de lleno hacia la cabeza de Billy. El choque inicial fue como darse contra una pared de ladrillo, pero enseguida comenzó a ver una gran cantidad de imágenes que sucedían al mismo tiempo. Empezó a arrancárselas todas, como si estuviera pelando una naranja con avidez, sin ningún cuidado, destrozando todo lo que encontraba a su paso. Seleccionó los recuerdos que incluían a la comunidad mágica, la Piedra Lunar y el enfrentamiento en Niágara.

Un metro por detrás, todavía desde su cuerpo, le pareció oír un grito proveniente del humano que estaba invadiendo. Mortimer aguantó hasta que no pudo recoger más recuerdos, tras darse cuenta de que Billy le estaba rechazando con fuerza. De golpe, salió disparado de la mente del prisionero y regresó a su cuerpo.

El conserje de Elmoon se llevaba las manos a la cabeza, tumbado sobre el charco de orina, y gritaba. Parecía un vagabundo a punto de morir, despojado de cualquier rastro de dignidad.

—Gracias por contármelo todo, Billy —le espetó Mortimer, aunque dudó de que pudiera oírlo—. No te preocupes, cuidaré bien de tus recuerdos. Están a buen recaudo.

Mortimer notó que le dolía la cabeza, pero lo ignoró. No era la primera vez que le pasaba intentando aquello, aunque lo hubiera probado solamente en animales.

El conserje de Elmoon estaba fuera de sí.

—Y, ahora, te voy a envolver para regalo. Quiero que seas una sorpresa bonita para cuando les llegue el paquete a tus compañeros.

Billy levantó la vista, intentando resistirse una última vez, hasta que notó un calor abrasador. Pensó que Mortimer lo estaba quemando vivo, y que así era como iba a dejar este mundo: envuelto en llamas. Sin embargo, no había ni una chispa a su alrededor.

Pese a ello, supo que había llegado su hora.

Pensó en su hermano, muerto hacía años. En Fiona Fortuna y los rehenes con los que compartía su encierro. Recordó a Xia, a Helen Parker… y no fue capaz de concentrarse en nada más. El calor resultaba cada vez más asfixiante, como si le naciera por dentro. Entonces, se miró los brazos y se dio cuenta de lo que le estaba sucediendo. La sangre le subía de temperatura por momentos.

Cuando empezó a hervir, Billy ya había perdido el conocimiento. Permaneció tumbado, de lado, a medida que su piel se teñía de oscuro. El olor a quemado que invadió la pequeña habitación blanca fue el único rastro de lo que había sucedido ahí.

Mortimer subió la escalera como si no hubiera pasado nada. Se alegró de que no hubiese nadie en su casa-cuartel. Necesitaba tiempo y privacidad para poner en orden sus pensamientos, sobre todo los nuevos, los que le había robado a Billy. Se encerró en el baño, echó el pestillo y se desnudó. Le repugnaba que el olor a chamusquina se quedara pegado en el cuerpo o en la ropa. Se metió bajo el chorro de agua fría, sin esperar a que se pusiera en marcha el calentador, y se llevó las manos a las sienes.

Le invadió un aluvión de pensamientos. Apartó todos aquellos que no le parecían esenciales y fue directo a los más recientes, los que el conserje había memorizado desde la Batalla del Museo de Historia Natural. Vio cómo Fiona Fortuna se enfrentaba a él por los pasillos del museo. Poco después, Xia aparecía en escena, convertida en el dragón dorado y cayendo sobre ellos. Todos esos recuerdos no correspondían a Billy, sino que eran suyos, porque él también había estado presente. Había algo que no estaba haciendo bien. Se concentró en buscar algo que no reconociese. Un plano que nunca hubiera visto en primera persona. Cuando probó aquello con unos zorros intentó visualizarse a la altura del suelo, corriendo por el bosque o cazando, pero con la mente humana era mucho más complejo.

Siguió esforzándose hasta que se topó con un escenario que no reconoció. Se encontraba de noche, en Chinatown, resguardándose de la lluvia bajo un paraguas azul. Pasaron varios taxis a su lado, salpicando agua hacia la acera. Esperó un rato a que sucediera algo pero no quería perder el tiempo, así que siguió buscando. Varios minutos después, seguía sin encontrar nada útil. Todos los recuerdos eran bastante vagos. Se preguntó si había hecho algo mal mientras caminaba dentro del cuerpo de Billy como por una biblioteca. El hombre volvió la cabeza y vio una ventana con el skyline de Nueva York al fondo. No cabía duda de que se encontraba en la Estatua de la Libertad, en Elmoon. Se quedó mirando, por curiosidad, cómo el hombre giraba a la derecha hacia el final de la biblioteca y llegaba hasta una balda de libros sobre hombres lobo. Pasó la mano por el estante de vampiros y después se detuvo frente al de dragones.

Mortimer puso toda su atención en los movimientos de Billy, que estaba viviendo en primera persona. Lo vio sacar un libro, guardarlo y repetir esa acción con otros cinco mientras los hojeaba. Parecía estar buscando algo en particular, ya que los cerraba tras leer el índice. El sexto libro podía ser lo que estaba buscando. Billy comenzó a pasar páginas y se paró hacia la mitad del libro. Mortimer leyó al mismo tiempo que él todos los rituales que había que seguir para incinerar bien a un dragón y que se conservara su legado.

La garaza…

Mortimer se despistó unos instantes y volvió a concentrarse al ver que Billy arrancaba una página del capítulo de ese libro y se la escondía en el bolsillo. Después, como si no hubiera pasado nada, regresó al vestíbulo de Elmoon, saludando a todos los alumnos con los que se cruzaba… Entre ellos, el hijo de Benjamin Wells.

Una hora más tarde, Mortimer seguía bajo el agua. Le molestaban las yemas de los dedos, pero se mantuvo en la ducha hasta que terminó de revisar todos los recuerdos del conserje desde aquel momento hasta la actualidad. Sin embargo, no encontró nada útil, ni siquiera el paradero de la hoja que había arrancado. Cuando sus recuerdos se terminaron, Mortimer cerró el grifo y fue directo a vestirse, utilizando su magia para secarse el cuerpo y el pelo.

Tenía tantas preguntas… Demasiados detalles que le faltaban por saber y nadie de quien obtenerlos. Billy había aceptado ser torturado hasta morir con tal de no revelar sus secretos, y el resto probablemente también lo harían. O quizá no sabían nada. Billy había sido su última baza, y la había gastado sin obtener ninguna información del paradero de la Piedra Lunar.

Se obligó a repasar de nuevo la leyenda del dragón dorado, según la cual un dragón de escamas doradas era el encargado de proteger la Piedra Lunar, el objeto más importante de la comunidad mágica y que los mantenía con sus poderes, creando nuevos magos de forma aleatoria. Si quería encontrar la piedra, estaba claro que tenía que encontrar al dragón. Siempre había sido así, y ahora se sentía como un necio por haber creído que la Piedra Lunar estuvo en su poder. Fuera quien fuese el nuevo dragón dorado, quien tuviera el legado que dejó Xia al morir sabía dónde estaba la piedra.

Y entonces tuvo una idea. Tenía muchas preguntas, sí, pero si las concentraba en una sola podría conseguir, por lo menos, una buena respuesta. Siempre que preguntase a la persona correcta. Y esa persona no era uno de sus rehenes. Descartó también a la familia de Xia: los veía demasiado débiles para guardar un secreto así. La liberación de los prisioneros retenidos en The Chinese Moon había sido muy fácil como para pensar que esa gente pudiera ser depositaria de nada. Si había alguien que le podía dar una respuesta segura, aunque también le diera otra que le condujese a la muerte, era el oráculo al que ya había recurrido en el pasado: el Diamante Negro.

Mortimer se sentó, pensando muy bien cuál era la pregunta que le iba a formular. Podría preguntar por el paradero de la Piedra Lunar, pero eso ya lo había hecho en el pasado y no había funcionado bien.

—No, la pregunta tiene que ser otra… La tengo que formular de otra manera…

Decidió comenzar desde el final para llegar al principio. La Piedra Lunar la custodiaba la persona que hubiera recibido el legado del dragón dorado. Ese legado se recibía cuando moría un dragón, como había sucedido en el museo. No sabía quién sería ahora. Podría tratarse de cualquier mago, y no sería difícil que tuviera muchos más poderes que Xia. Al fin y al cabo, ella apenas los utilizaba, pero quien tuviera en aquel momento el legado del dragón dorado podría llevar ya semanas ejercitándose…

Quizá lo más efectivo fuera hacer una pregunta simple al Diamante Negro. En lugar de preocuparse por dónde se encontraba la piedra, preguntarle cómo podría conseguirla. Así, el oráculo le daría dos respuestas y él sabría que una de las dos sería la verdadera… aunque la otra le llevase a una muerte segura.

Cogió el primer abrigo que encontró y no perdió el tiempo en mirarse al espejo. Se desvaneció en el salón de su casa y en un instante apareció en la entrada del parque de atracciones de Coney Island. Sabía dónde encontrar al Diamante Negro, aunque tenía que asegurarse de que se encontraba ahí. Hizo la fila para montarse como un visitante más en la montaña rusa Thunderbolt. Según le había dicho George meses atrás, tan solo tenía que llamarlo tres veces mientras se encontrara boca abajo, en el loop. Cuando terminó la vuelta no sintió nada, ni siquiera la adrenalina. Simplemente se sentó en un banco de la playa, tal y como había hecho el anciano, hasta que una cueva comenzó a aparecer frente a sus ojos. Se acercó lentamente y sonrió cuando vio la bruma que anunciaba su llegada.

El Diamante Negro era un hombre bajito y gordo. Tenía un tatuaje de un diamante en la frente y mantenía los ojos cerrados, aunque Mortimer se sentía observado por ellos.

—«Misma carne pero un nuevo poder».

La voz del oráculo resonó en su cabeza.

—«Misma pregunta, pero formulada de otra manera».

El tono de su voz era tan grave que parecía artificial, como si le estuviera hablando una máquina. El oráculo dio un paso al frente y abrió los ojos. Había muy poco de humano en ellos.

—«Has venido aquí con una pregunta. Te marcharás con dos respuestas. Una te llevará a aquello que más deseas. La otra te llevará a la muerte. Y, a cambio, el Diamante Negro te pedirá un sacrificio.

»—¿Aceptas el trato?».

—¡Acepto! —exclamó Mortimer, sin titubear.

Una bruma todavía más espesa lo envolvió, formando un remolino a su alrededor. Las voces de todas las personas que habían pasado por allí lo rodearon en forma de susurros molestos que no le dejaban pensar, hasta que se silenciaron de golpe. Mortimer sabía que ese era el momento de formular su pregunta.

—«Este es el sacrificio que deberás hacer. Nunca más podrás acudir a mi presencia para realizar nuevas consultas. Ni en persona ni a través de otras. Y créeme, esto no es un sacrificio. Es por tu bien. Tentar a la muerte en más de una ocasión no solo te acerca a ella, sino que te funde con ella.

»—¿Aceptas el trato?».

—Acepto —repitió Mortimer.

El humo a su alrededor se convirtió en un color granate parecido al de la sangre. Mortimer se sintió aliviado, pensando que podría haberse tratado de algo mucho peor. Cuando mandó a George a que hablara con el oráculo, este regresó sin una mano.

—«Formula tu pregunta, mago».

—¿Cómo puedo conseguir la Piedra Lunar de la comunidad mágica de Nueva York?

Había medido tan bien sus palabras que no había margen de error. No quiso preguntar cómo encontrarla, porque aquello no le garantizaba hacerse con ella. Lo que quería era que estuviera en su poder, ser él quien pudiera controlarla.

El torbellino volvió a envolverlo y con él regresaron las voces. Por encima de ellas, escuchó al Diamante Negro responderle.

—«El Diamante Negro ha escuchado tu ruego y te presenta dos respuestas.

»—Respuesta número uno: para conseguir la Piedra Lunar de la comunidad mágica de Nueva York, deberás convertirte en un dragón, uno tan fuerte que pueda derrotar al mismísimo dragón dorado. Solo convirtiéndote en dicha criatura y matando a tu igual lograrás parar el legado y hacerte con la Piedra Lunar.

»—Respuesta número dos: para conseguir la Piedra Lunar de la comunidad mágica de Nueva York, deberás abandonar la ciudad durante un tiempo, hasta que te alejes tanto de la piedra que estés a punto de perder tus poderes. Solo renunciando a lo que más amas la Piedra Lunar reconocerá tu sacrificio y volverá a ti, sabiendo que tus poderes se encuentran en peligro de ser perdidos para siempre. Siguiendo estos pasos, la piedra se te aparecerá en sueños, devolviéndote tu poder y convirtiéndote en su poseedor».

El torbellino, que había llegado a su velocidad máxima de giro, desapareció de pronto con una ráfaga de viento y todas las voces se marcharon con él, dejándolo solo en mitad del parque de atracciones.

Capítulo 16
Un regalo envenenado

Desde que las clases de Ataque y Defensa se habían intensificado, apenas les quedaba tiempo para el resto de las asignaturas comunes. Historia Mágica se había vuelto cada vez más pesada, por eso Helen se alegró de que ese día solo tuvieran que acudir a Conjuración y Botánica y Bestiario. La primera siempre se le había dado bastante bien y la segunda se había convertido en una de sus favoritas.

De camino al desayuno, Noire detectó la presencia de James y Teddy mucho antes que la chica. Aquella mañana James estaba muy callado. Helen intentó hablar con él un par de veces, pero este solo le contestó con monosílabos o gestos. Decidió no insistirle más durante el resto del desayuno y se distrajo escuchando de fondo la conversación que mantenían en la mesa.

—Hoy es la primera clase de Botánica y Bestiario que de verdad me apetece —contó Gemma, antes de llevarse a la boca un tenedor con un trozo de gofre pinchado.

Una gota de sirope estuvo a punto de caer sobre su capa y Kurt lo impidió con un rápido movimiento de mano. A Helen todavía le sorprendía cómo sus compañeros usaban la magia en situaciones tan cotidianas como esa. Haberse perdido tantas clases en los últimos meses le había pasado factura.

—¿Qué vamos a hacer hoy? —preguntó Skip, que acababa de llegar.

—Nos separan por grupos en función de nuestro Aura y nos enseñan a comunicarnos con él más allá de los gestos —le explicó Gemma.

—¿Cómo que más allá de los gestos?

Helen atendió a la respuesta. Se había quedado intrigada. Ella nunca había tenido ningún tipo de conversación con Noire. Simplemente coexistían, nada más.

—¿Y yo qué sé? Eso dijo el profesor.

—Yo creo que nos van a enseñar a hablar con ellos con la mente —dijo Walt, tocándose dos veces en la sien.

La discusión siguió adelante y Helen fijó la vista en James, que no se había molestado en unirse en ningún momento. No se dio cuenta de que había llegado la hora de ir a clase hasta que todos a su alrededor comenzaron a levantarse.

En el aula, se sentó a su lado por inercia, abriendo el libro por una página aleatoria.

—Buenos días a todos —los saludó Edmund, tras entrar en la sala.

Varios alumnos se volvieron de golpe al oír su voz. La noticia de que había sido herido había corrido como la pólvora. No parecía presentar ninguna secuela del ataque a The Chinese Moon, a excepción de unas costras en la mejilla derecha que todavía no se habían curado del todo.

—Como os avisé en la clase anterior, hoy abordaremos la última lección de la asignatura. Todavía nos quedan muchos meses por delante, pero veréis que es la parte más difícil. Vamos a aprender las bases de la conjuración conjunta. Hasta ahora hemos aplicado la conjuración simple, es decir, un hechizo de forma individual, independiente. Hoy vamos a conseguir llevar a cabo dos o más con un solo conjuro. A partir de ahora, todos los exámenes que hagamos, incluido el final, van a exigir que lo dominéis, por lo que os recomiendo que estéis muy atentos a las clases y no os distraigáis, pensando que es algo fácil.

»¿Veis las marcas que tengo en la cara? Esto es lo que menos me ha dolido de un enfrentamiento que tuve con Los Otros. Es posible que debáis afrontar situaciones en las que necesitéis pensar rápido y tomar decisiones, por lo que me encargaré de que, junto a las clases de Ataque y Defensa, dominéis esta técnica para que no os pase algo peor que a mí…

»La clase de Conjuración de hoy será teórica. Quiero avanzar rápido con este tema para poder ponerla en práctica. Vamos a abrir el libro por el tema ocho para ver los fundamentos de la conjuración conjunta y os iré mostrando, uno a uno, cómo son todos los tipos de hechizos que haremos.

A pesar de las insistencias del Jefe de Oscuridad, Helen no pudo concentrarse. Miró varias veces a James de reojo, quien sí parecía estar siguiendo la clase. Sabía que algo iba mal, así que pasó las dos horas siguientes intentando adivinar el qué. Quizá le había sentado mal algo… Era cierto que desde que había vuelto a Elmoon su relación no era la misma que antes, pero Helen esperaba que él entendiera por lo que estaba pasando, que la disculpase por esa distancia y por su silencio respecto a todo por lo que había pasado. A lo mejor era por eso.

Quiso preguntárselo en cuanto terminó la clase, pero apareció Selena de la nada para saludarla. Se colocó a su lado, demasiado cerca, y ello hizo sentir incómoda a Helen.

—¿Sabías lo que le había pasado a Edmund? —le preguntó antes de que pudiera levantarse del pupitre.

James fue más rápido y salió disparado hacia la salida antes de que Selena lo incluyera en la conversación.

—Sí, bueno, sabía que estaba bastante mal… —respondió Helen, intentando no compartir demasiada información.

—Pero tú lo sabías, ¿no? Fue en tu casa…

Helen tragó saliva.

—Sí.

—Y tú estabas allí —insistió de nuevo.

—En realidad yo me había marchado poco antes, o sea que técnicamente…

Selena escuchó sus palabras, ansiosa por que terminara la frase.

—Es que… —La chica de Electricidad miró a su alrededor, asegurándose de que todos los alumnos ya habían salido de la clase antes de continuar—. Mis compañeros de elemento y yo estamos un poco nerviosos. Ya sabes que Anita no ha dado señales de vida, y pensábamos que quizá tú supieras algo, igual que sabías de lo de Edmund.

Helen no tuvo que pensárselo dos veces.

—Qué va… No se sabe nada de ella —contestó. No le gustaba mentir, pero ahora que formaba parte de La Guardia, aunque tuviera un pequeño papel, no quería arriesgarse a revelar cierta información, sobre todo con gente con la que no tenía confianza. Conocía a Selena desde hacía años, pero las cosas habían cambiado mucho desde que eran dos adolescentes.

—Pues si te enteraras… Ya sabes, de todas formas estaría bien que para la próxima vez que nos veamos…

—¡Helen!

La voz de James resonó en toda la clase, donde ya solo quedaban las dos chicas y sus Auras. Ella se volvió, con el corazón desbocado.

—Vamos a llegar tarde a Botánica y Bestiario —le recordó.

—Ah, sí, voy —respondió rápidamente—. Perdona, Selena, tengo que dejarte.

Ella torció el gesto.

—Vale, yo tengo ahora Ataque y Defensa, así que…

—Vamos hablando —se despidió Helen, aunque enseguida se arrepintió de haber elegido tan mal las palabras.

—¡Eso! —exclamó Selena.

Helen y Noire se apresuraron hacia la puerta, sostenida por el chico.

—Gracias.

—De nada.

Caminaron en silencio hacia la siguiente clase. Todavía quedaban unos minutos para que empezase y Helen agradeció que James la hubiera sacado de ahí.

—Hoy es mi primera clase de Botánica y Bestiario con Noire —apuntó, intentando sacar tema de conversación.

—Justo hoy vamos a hacer las primeras prácticas con Auras.

Helen echó un vistazo a Teddy y Noire. Nunca habían interactuado entre ellos, pero por lo que había visto por los pasillos de Elmoon aquello era bastante normal. Los Auras iban a su bola la mayor parte del tiempo y no molestaban nunca. Era como si no estuvieran ahí.

La chica entró primero al aula, que ya se encontraba llena de alumnos. Se habían colocado formando dos filas. En un lado, los magos; en el otro, los Auras. Helen fue consciente de que había muy pocos phox, tal y como James le había dicho, y que la mayoría habían elegido a los baiger antes que a los vultagur. De hecho, los alumnos de Tierra, con los que compartían clase ese día, se habían inclinado casi todos por los osos atigrados.

—Los que estáis entrando, colocaos como vuestros compañeros —les indicó John Cullimore.

Helen buscó con la mirada a sus amigos, pero todavía no estaban allí. Se colocó junto a un chico de Tierra con el que había coincidido muchas veces en la biblioteca y le sonrió al verla.

—Eres Helen Parker, ¿verdad? —le preguntó él.

Helen se preguntó por qué sabía su nombre. Se colocó la mochila a la espalda, un par de pasos detrás para no tropezarse.

—Sí, y tú eres…

—Jacob, a secas. Mi apellido es horrible, así que mejor no te lo digo.

La chica sonrió. Noire se colocó frente a ellos, pero no vio a Teddy. Lo buscó con la mirada y vio que James se había colocado en la otra punta de la clase.

—Hey, los dos hemos escogido un phox —siguió dándole conversación Jacob—. ¿Cómo es que lo elegiste?

—Pues… No sé, me llamó la atención.

—Son geniales, ya verás —le aseguró Jacob—. Todo el mundo ha escogido a los baiger porque son más cariñosos, ¿sabes? Como si fueran una mascota. Eso sí, los vultagur no me gustan nada.

Helen se rio ante la sinceridad de su compañero.

—¿Qué? ¿Es verdad o no?

—Ni idea, nunca he tenido uno cerca, excepto cuando fui a elegir mi Aura. ¿Cómo se llama el tuyo? —preguntó ella, señalando con la cabeza su Aura.

—¿Él? Taurus.

—Venga, vamos a empezar —los interrumpió John Cullimore—. Tenemos dos horas por delante en las que entrenaremos con los Auras. Si recordáis, en las últimas clases comentamos que podemos comunicarnos con ellos mediante nuestros pensamientos. Vosotros vais a poder hablarles, aunque no os responderán. No con palabras humanas, por decirlo de alguna manera. Ellos se comunican con su cuerpo. Por eso, hoy vamos a analizar sus respuestas en función de diferentes situaciones. Eso sí, lo repetiré una vez más y todas las que hagan falta: los Aura están para ayudaros, no para serviros. No son una mascota ni nada por el estilo.

Jacob le lanzó una mirada a Helen.

—¿Entendido? Pues vamos allá. Lo primero que quiero que hagáis es comprobar que os escuchan. Esto quizá ya lo habéis hecho por vuestra cuenta, pero quiero que lo repitáis aquí. Mirad a vuestro Aura y comunicaos con él.

Los alumnos asintieron y se volvieron hacia sus Auras.

—¿Me escuchas? ¿Hola? —Se oyó una voz en mitad del aula.

La clase estalló en risas.

—¡Tiene que ser mental, Jackson!

John Cullimore se llevó los dedos a las sienes mientras el chico se ponía cada vez más rojo. Una alumna que estaba a su lado le dio un codazo, partiéndose de risa.

—Aunque, en realidad, también os escucharán si lo decís en voz alta… —aclaró el subdirector—, pero la idea de la clase de hoy es que lo consigáis solo con pensarlo.

El alboroto fue desvaneciéndose y Helen miró a Noire. No se había fijado muchas veces en ella de aquel modo. En ocasiones, la incomodaba mirarla. Tener una criatura pegada a ti las veinticuatro horas, esperando al otro lado de la puerta cuando ibas a dormir, era extraño. Aun así, se sentía protegida cuando estaba con ella.

Miró unos instantes a Taurus. Le sorprendió darse cuenta de que, a pesar de ser de la misma especie que Noire, sabría distinguirlos perfectamente.

—«¿Me escuchas, verdad?» —le preguntó Helen.

Noire enseguida levantó la cabeza, curiosa. Helen lo tomó como un sí.

—«Tiene que ser un poco aburrido estar todo el día arriba y abajo, sin poder hablar con nadie».

La phox la miró a los ojos y después se estiró.

Helen se mordió el labio, sin saber qué más hacer. A su lado, Jacob entrecerraba los ojos, como si así le llegara su mensaje a Taurus con más intensidad. Buscó entre la gente a James o a Teddy, pero con tantas personas entre medio no los encontró.

—«¿Qué te gusta hacer? ¿Correr?».

La chica se sintió como una estúpida preguntando aquello.

Noire bostezó.

—«¿Dormir? ¿O estás cansada?».

Esperó unos instantes a que reaccionara de alguna forma, pero Noire no hizo nada fuera de lo normal.

—«¿Qué te gusta comer?».

Aquella última palabra pareció despertar algo en su Aura. Noire se estiró y caminó hacia ella, despacio. Muchos alumnos comenzaron a mirarla. Hasta entonces, pocos Auras se habían acercado a sus humanos.

Helen se quedó rígida. Sabía que Noire estaba ahí para protegerla, pero sus dientes le asustaban demasiado. Sin embargo, ella pasó por su lado y se colocó a su espalda. Se sentó junto a su mochila.

—¿Qué…? —preguntó en voz alta.

Noire acercó el olfato a la mochila de la chica. Helen dio unos pasos cargados de miedo hacia ella y se agachó. Abrió la mochila y descubrió lo que su Aura estaba buscando. En un táper, cerrado herméticamente, había un racimo de uvas.

—¿Es esto?

Helen sabía que no podía hablar, pero estaba demasiado confusa. Había visto a los Auras comer y cenar en la cafetería mientras ellos estaban ahí. ¿Quizá llevaba un tiempo sin probar bocado y por eso le pedía las uvas?

La chica abrió el táper bajo la atenta mirada de sus compañeros y John Cullimore. En cuanto quitó la tapa, Noire se lanzó a por ella. Helen gritó, dando un salto hacia atrás. En una décima de segundo se imaginó a la phox como si fuera un ooblo saltando hacia ella… Pero Noire no tenía ningún interés en atacarla. Volcó el racimo de uvas sobre el suelo y se lo comió de un bocado, incluso la ramita que unía las frutas.

De nuevo, estallaron las risas. Noire volvió a olfatear la mochila en busca de más comida, pero no había nada más que el almuerzo de Helen.

La phox levantó la cabeza y fue hacia ella, rozando la cabeza en la pierna de la chica.

—¡Muy bien! —aclamó John Cullimore—. ¡Eso es! Así es como se establece un lazo con tu Aura. Aunque cuidado con las uvas, Parker, que tienen mucho azúcar…

Algunos alumnos aplaudieron y Helen notó que le sudaban las manos. Dio un par de golpecitos en la cabeza de Noire mientras el ambiente volvía a la normalidad.

El resto de la clase se le hizo tan corta que le habría gustado quedarse un rato más probando cosas con Noire. Nada más terminar, Helen fue directa a hablar con James, que ya estaba camino de la cafetería.

—¡James! —lo llamó, antes de que se separara más de ella. Cuando tenía prisa podía caminar el doble de rápido que ella.

El chico se detuvo y la esperó, sin volverse.

—¿Oye, qué te pasa? ¿Estás bien?

Reanudaron la marcha hacia la cafetería.

—Nada, un mal día, eso es todo…

Helen no se quedó satisfecha con la respuesta, pero no quiso volver a preguntarle hasta que empezaron a comer. Ambos escogieron el mismo menú sin planearlo y se sentaron uno frente a otro. La cafetería todavía no estaba llena, por lo que encontraron sitio de sobra. Aun así, se colocaron donde siempre.

Teddy y Noire se marcharon a la parte de atrás a comer.

—¿Seguro que estás bien? ¿No quieres contármelo antes de que vengan los demás?

James se volvió, buscándolos con la mirada. En ese momento, Kurt, Gemma, Skip y los demás se colocaban en la fila de la cafetería.

—Estoy bien —insistió de nuevo—. Es solo que…

Helen sonrió un poquito. Conocía demasiado bien a James como para saber que había algo más que le preocupaba.

—Dime.

—Estoy un poco mosqueado por Cornelia, ¿sabes? —reconoció al fin—. No hemos vuelto a saber nada de ella.

Helen cogió la cuchara para tomarse el puré de verduras antes de que se enfriara. Respiró aliviada, pues había pensado que la culpable de que James se mostrara algo distante era ella. Aunque no estaba del todo convencida.

—Pero ya sabemos que está todo bien —le recordó—. Estará haciendo audiciones, trabajando en Broadway… Ya sabes, a su manera. O en alguna misión de La Guardia.

El chico no pareció quedarse satisfecho con las palabras de Helen.

—No lo sé. ¿Es que ya no va a volver, entonces? No me parece justo.

—Yo también estuve un tiempo fuera —reconoció Helen, intentando allanar el terreno.

—Ya —contestó James con un tono extraño.

El chico comenzó a comer, sin decir nada más. Helen lo imitó hasta que el silencio se hizo demasiado intenso.

—Sé que hay algo más, Pecas —le intentó picar, pero James no le siguió el juego.

—Da igual, en serio —replicó, justo cuando el resto del grupo de Aire se sentaba con ellos.

Helen chasqueó la lengua. No le gustaba nada verlo así.

—¿Me lo vas a decir de una vez? —le espetó en cuanto salieron de la cafetería, media hora más tarde.

A Helen no le apetecía enfadarse, pero aquella situación la estaba sacando de sus casillas. Esperó a que terminaran de comer para volver a hablar.

—Vamos a la Sala de Aire, anda —propuso ella—. A estas horas no creo que haya nadie.

Los dos se levantaron a la vez y caminaron hacia la Fuente de los Elementos. Pocos segundos después, aparecieron en su planta.

James se guardó el secreto hasta que estuvieron sentados en los sofás. Tal y como había dicho Helen, estaban solos.

—Mira, te lo voy a decir ya para que no me des más la tabarra, pero que sepas que no me gusta hablar de estas cosas. —Se calló unos segundos y después continuó—: Me siento solo, ¿vale? No siempre tengo por qué estar contento y gracioso. A veces me da el bajón, y llevo unas semanas un poco malas. Primero, tú te fuiste y no respondiste a mis mensajes durante días… Vale, entiendo que también estabas pasando por un mal momento. Y entiendo que la muerte de tu abuela ha sido un golpe terrible, muy duro. Pero un mensaje, Helen, solo uno —le rogó, levantando un dedo en el aire—. Yo pensaba que entre tú y yo… No sé, da igual.

Helen no supo qué responder. No tenía justificación. En el fondo, sabía que no había sido justa con él.

—Y luego está lo de Cornelia. Primero te pierdo a ti y cuando vuelves estás en otra onda. Y ahora se va ella y no sabemos nada. Me sabe fatal decirlo, pero es que me da mucha envidia. No sé. Veo que vosotras tenéis una vida aparte de Elmoon. Tú tienes a tus padres, The Chinese Moon… Ya sabes. Cornelia tiene una ambición, algo que quiere hacer con su vida. Sabe cuál es su sueño y no va a parar hasta conseguirlo. Y luego estoy yo, que llevo toda la vida pegado a mi padre.

Helen fue a abrir la boca para decir algo, pero el chico se adelantó.

—Sé que puede parecer muy egoísta quejarme de que tengo poderes y todo eso pero… En fin, al final se me hace aburrido que todos los días sean iguales. Que pasen las semanas sin nada más que hacer que sentarme, atender y estar solo. Y creía que al conocerte eso cambiaría, que había encontrado a alguien con quien compartir lo que siento. Pero parece que tú no piensas lo mismo. Y me siento muy solo a veces —repitió.

Helen sabía perfectamente lo que era esa sensación. Lo había vivido en primera persona, durante años, en el instituto. Cuando Selena y ella dejaron de ser amigas, enseguida se dio cuenta de que sus dotes sociales no destacaban. Se limitó a dejar que los días pasaran, como James había dicho, hasta terminar las clases. Para mantenerse ocupada, atendía en clase todo lo que podía, y luego sacaba buenas notas estudiando poco.

—Pero cuando me fui estuviste con ella —le dijo Helen, con una punzada en el corazón—. Con Cornelia, digo.

—Ya, pero no es lo mismo.

Helen meditó sus palabras.

—No es lo mismo —insistió él.

—No entiendo por qué —le respondió Helen.

James se encogió de hombros.

—Hay cosas que no se pueden entender. Solo pasan, y ya está.

Se quedaron de nuevo en silencio. Sin embargo, no fue un silencio incómodo.

James estiró la mano y la colocó en el reposabrazos del sofá de Helen. Ella colocó la suya encima. El contacto físico no le disgustó. Se dejó acariciar la palma de la mano mientras cerraba los ojos.

—Ven —le dijo James, poniéndose de pie.

Helen se incorporó y le abrazó. Su reacción pilló a ambos por sorpresa. Porque ella se dejó ir, porque se sintió por primera vez en mucho tiempo acogida y segura. En casa. Y se quedó allí, entre los brazos de James.

—Yo no creo que seas un vago que no hace nada con su vida —dijo Helen—. Y no me gusta que te calles las cosas hasta que te superan.

—Ya… Siento haber sido un idiota, Trenzas.

—Te perdono —le tranquilizó Helen—, pero a la siguiente quiero que me cuentes qué es lo que te preocupa.

James no esperó para decírselo.

—Me preocupa que no me avises cuando estás mal, que es precisamente lo que yo acabo de hacer contigo —reconoció James, con esa sonrisita que ella conocía demasiado bien.

Los dos se miraron, a pocos centímetros, y se echaron a reír. Todavía seguían abrazados. James retiró una mano de la espalda de Helen y la puso sobre su mejilla. La chica le miró a los ojos, después a los labios y de nuevo a los ojos. Los dos se acercaron hasta sentir el beso del otro.

Fue un beso rápido, pero lleno de emociones. James relajó los hombros mientras atraía con suavidad los labios de Helen hacia él con pequeños mordisquitos. Helen se rio cuando le hizo cosquillas y se separaron, aunque enseguida volvieron al abrazo.

—¿Sabes? —susurró ella, como si temiera romper la magia—. Creo que te vendría bien dar una vuelta. Salir de aquí. Esta semana tengo que ir a mi casa… Quizá podría convencer a Fiona Fortuna de que me acompañaras.

—¡Uf! —exclamó él, poniendo los ojos en blanco—. No es Fiona Fortuna quien me preocupa, sino mi padre…

Helen fue a hablar de nuevo cuando la puerta de la Sala de Aire se abrió. Los dos se apartaron instintivamente, justo a tiempo para que Félix Adour no los viera abrazados.

—Vaya, justo os buscaba a vosotros dos. Wells, Parker, acompañadme a la Sala de la Corona, por favor. Ha habido una urgencia de última hora.

El corazón de Helen funcionaba demasiado rápido. Había estado a punto de pillarles el Jefe de Aire. En realidad, no había ninguna norma que prohibiese las relaciones entre alumnos, pero nunca había sido partidaria de exhibir públicamente sus momentos privados.

Con los nervios, casi tropezó al salir de allí. Todavía sentía los labios ardiendo. Ojalá no los hubieran interrumpido… Pero había prioridades, y ahora La Guardia era una de ellas.

Helen ni siquiera tuvo la oportunidad de preguntar cuál era la urgencia cuando llegó a la sala de reuniones de La Guardia. Nada más abrir la puerta, se encontró con una situación que no imaginaba y que le resultaba, desgraciadamente, familiar.

En el centro de la Sala de la Corona había un ataúd abierto. Helen y James dieron unos pasos hacia él, temerosos. La chica sintió que se le caía el alma a los pies en cuanto vio quién estaba en su interior.

—Y venía con esto —les explicó Félix Adour, mostrándoles un lazo enorme de color negro—. Lo han enviado como si fuera un regalo.

Helen miró el rostro de la persona a la que ya nunca podría conocer mejor. El amigo de su abuela. Con los ojos cerrados y las manos juntas, Billy, el conserje de Elmoon, yacía en el interior del ataúd.

Capítulo 17
El dragón sombrío

La primera transformación fue tan dolorosa que estuvo a punto de no intentarlo más.

Mortimer llevaba años leyendo sobre dragones. Desde que descubrió la leyenda del dragón dorado se había obsesionado con aquellas criaturas. Había tantas cosas que le atraían… Ya no solo su poder, su tamaño ni todo el daño que podían hacer. Los dragones eran, sin duda, una de las criaturas más elegantes del mundo mágico. Había algo en su forma de volar, de atacar y de matar que le fascinaba. Lo hacían sin piedad, sin pensarlo dos veces. Se dejaban llevar por sus instintos, convirtiéndose en una máquina mortífera frente a la que no tenías nada que hacer.

El joven siempre había admirado aquello. Por eso, cuando el Diamante Negro mencionó las dos palabras que llevaba años leyendo en sus libros, el corazón de Mortimer le dio un vuelco.

El dragón sombrío…

Mortimer se había obsesionado con todo lo que tuviera que ver con esas criaturas. Cómo se organizaban, cuáles eran las relaciones de poder entre ellos, por qué no había dos dragones con el mismo color ni tamaño… Pero, sin duda, lo que más había memorizado era la parte de la figura del dragón sombrío. En cada libro que lo citaba, marcaba la hoja doblando la esquina. Nunca pensó que sería posible convertirse en una criatura así hasta que el oráculo lo mencionó. Y, gracias a los recuerdos de Billy, sabía en qué libros podría encontrar todas las respuestas a sus preguntas.

Ahora sabía que solo había dos formas humanas de convertirse en un dragón: heredar el legado del dragón dorado o transformarse a la fuerza en el sombrío.

Mortimer ni siquiera se planteó que convertirse en dragón fuera la opción que le llevaría a la muerte segura. Más que nada, porque nadie había sobrevivido a un dragón sombrío. Las historias contaban que era la raza más mortífera de todas, dado que no se trataba de un dragón formado naturalmente, siguiendo las normas de la magia blanca. Para convertirse en él tenía que utilizar un tipo de magia oscura que nunca había probado… Hasta entonces. Ahora que era Omnios, y que el Diamante Negro le había dado las claves para derrotar al dragón dorado, sería invencible.

Al día siguiente de la predicción, Mortimer se levantó temprano. Resolvió algunos asuntos pendientes y alquiló un coche, una furgoneta pequeña que no llamara mucho la atención. La pidió climatizada, ya que la mercancía que iba a llevar consigo al bosque tenía que mantenerse lo más fría posible.

Cuando pagó la reserva en la oficina, montó en el asiento del conductor y fue directo hacia el norte. Nada más salir de Manhattan, aparcó en un centro comercial y se acercó a una carnicería. Después, pasó rápidamente por una tienda de muebles y se dio cuenta de que tenía que haberlo hecho al revés. Atravesó White Plains en completo silencio y no puso la radio hasta que se sintió cómodo en la carretera, que se encontraba prácticamente vacía. La gente no salía al campo entre semana.

Mortimer se ajustó la gorra, mirándose en el retrovisor. Nadie habría dicho que se trataba de un chico de ciudad. Hasta él mismo se sentía extraño en esa ropa. Se había comprado una camisa de cuadros de franela, la más fea que había visto en la tienda, y unos vaqueros de un color que él nunca llevaría. Los dos últimos días se había dejado crecer la barba, quería parecer varios años mayor.

Siguió adelante durante varias horas hasta que el GPS le indicó que se acercaba su salida. Se colocó en el carril derecho y recorrió varios kilómetros más hasta que el asfalto se transformó en una pista forestal. Se adentró entre los árboles nevados. En algún momento, todo a su alrededor se había comenzado a volver blanco sin que se diera cuenta.

No podía entrar mucho más en el bosque, ya que los bajos de la furgoneta podrían jugarle una mala pasada, así que apuró al máximo hasta alejarse de la civilización. Encontrar un lugar deshabitado tan cerca de la ciudad de Nueva York era una misión tan complicada como comprar cincuenta kilos de carne cruda sin levantar sospechas.

Se le revolvió el estómago solo con pensar en las vísceras que llevaba en la parte de atrás del vehículo, pero sabía que en algún momento le harían falta.

Apagó el motor en cuanto encontró un lugar que le convencía. Entre los árboles de Catskills era complicado que alguien le pudiera descubrir. Aun así, nada más bajar de la furgoneta, con la nieve crujiendo bajo sus botas, realizó varios hechizos de protección e invisibilidad. Intentó abarcar el mayor espacio posible, por si acaso. El claro en el que había aparcado era difícil de encontrar, pero no quería confiarse. Había planeado aquello durante tanto tiempo que no iba a permitir que un error tonto, fruto de las prisas, lo echara todo a perder.

Unos finos copos de nieve comenzaron a caer sobre el bosque ya nevado y Mortimer se apresuró para ponerse su abrigo antes de que le calara la camisa de franela. Luego abrió la parte de atrás del vehículo y sacó un espejo enorme. Utilizó sus poderes para que levitara hasta casi chocar contra un árbol, donde lo posó. El espejo era tan grande que podía reflejar a una familia entera. No solo era ancho, sino también largo, y tenía un marco plateado bastante hortera. Mortimer miró a su alrededor, asegurándose de que la zona era lo suficientemente amplia. A continuación sacó su mochila, la dejó en el centro del claro y se arrodilló junto a ella.

Pensó que le costaría más tiempo hacer una hoguera en mitad de la nieve, pero sus poderes se lo facilitaron. Pocos minutos después, ya lo tenía todo listo. Se colocó de rodillas en el suelo, dejando el fuego entre él y el espejo, que ya había sido alcanzado por varios copos de nieve. Abrió uno de sus libros y comenzó el ritual.

La magia negra no era nueva para Mortimer. En muchas ocasiones, antes de ser Omnios, había tratado de hacer maleficios contrarios a lo que en la comunidad mágica siempre le habían enseñado. Pero la magia roja era diferente.

Mortimer pronunció unas palabras en un idioma desconocido y sacó de la furgoneta tres de sus presas. Realizó un hechizo alrededor de los conejos para que no se escaparan durante el ritual. Volvió a hablar en aquella lengua extraña y sintió cómo se le ponían los pelos de punta, pero continuó. Sacó un cuchillo de su mochila y, sujetando a uno de los tres conejos sobre la hoguera, se lo clavó a la altura del estómago. El animal chilló mientras perdía la vida a manos de Mortimer. Las gotas de su sangre cayeron sobre el fuego.

—Con este primer sacrificio, invoco a los fantasmas de los dragones caídos.

Mortimer aguardó unos instantes y lanzó el conejo a un lado. La nieve se tiñó de rojo a su alrededor.

El fuego creció casi un metro frente a él mientras se miraba al espejo, que pareció empañarse. Mortimer sintió una oleada de frío en su cuerpo. Después de que la hoguera volviera a la normalidad, repitió el proceso con el segundo conejo.

—Con este segundo sacrificio, invoco la fuerza para transformarme en uno de ellos.

Repitió el mismo procedimiento, esta vez con más convicción. Con tan solo una estacada, un río de sangre salpicó sobre la hoguera. Esta respondió con una llamarada que alcanzó sus manos. Lanzó el conejo hacia un lado, en llamas. La nieve se encargó de apagarlas mientras Mortimer se seguía mirando al espejo. No se dio cuenta de que estaba jadeando hasta que vio su reflejo, asalvajado, moviéndose al mismo tiempo que su respiración.

Llegó el momento de terminar el ritual.

—Con este tercer sacrificio, invoco al mismísimo Fuego, para que me posea en cuerpo y alma hasta la muerte.

A Mortimer apenas le dio tiempo de terminar el ritual. En cuanto la primera gota de sangre rozó una chispa que saltaba de la hoguera, un aro de fuego salió disparado de forma concéntrica y prendió todo el claro.

La nieve se volvió negra.

Un olor a quemado le invadió y fue consciente de que su cuerpo también estaba ardiendo. Su camisa de franela estaba envuelta en llamas. Mortimer tuvo el impulso de lanzarse al suelo y rodar, pero se mantuvo, mirándose a los ojos en el espejo. El rostro que le devolvió la mirada se empañó más y más hasta que no pudo seguir con sus ojos sobre él. Fue entonces consciente de que no se estaba quemando, sino que solo era su ropa. Hecha jirones, terminó de consumirse en pocos segundos y lo dejó desnudo en mitad de la nieve negra.

Jadeó, muerto de frío y, al mismo tiempo, sintiendo que le iba a explotar la cabeza del calor que tenía en la cara. Se abrazó las piernas en busca de consuelo. El dolor iba creciendo más y más, sobre todo a la altura de la espalda. Fue justo en el momento en que intentó ponerse de pie cuando supo que algo estaba pasando con su piel. Como si estuviera quemada, se le fue pelando, hasta dejar a la vista una capa de escamas negras.

Mortimer sonrió, terminando de incorporarse. Gritó cuando intentó estirar la espalda, sintiendo que miles de cuchillas se le clavaban en la columna. Perdió la sensibilidad en las manos y notó que su cuerpo se multiplicaba de tamaño. De pronto, el claro se había hecho pequeño.

Se estiró aún más, lanzando un grito de dolor que sonó como un gruñido. No necesitó mirarse al espejo para saber lo que había sucedido.

En lugar de piernas, dos enormes patas terminadas en garras sostenían su enorme cuerpo. Notó los brazos extraños, y cuando fue a estirarlos casi perdió el equilibrio. Sus alas eran tan negras que apenas se distinguirían en mitad de la noche. Tenían un aspecto muy extraño y goteaban un líquido negro. Quiso seguir observándose, pero un fuerte impulso le hizo abalanzarse hacia los tres conejos muertos en cuanto olió su sangre. Con tan solo un bocado se los tragó, sin ni siquiera masticarlos. Se volvió hacia la furgoneta y metió el hocico en la parte de atrás. Fue desgarrando los kilos de carne que había comprado, dejando un rastro de sangre a su alrededor y a ambos lados de su mandíbula.

No pudo parar de comer hasta que se sintió con fuerzas. Dio varios pasos, intentando acostumbrarse a su nuevo cuerpo. Siempre pensó que podría controlarlo enseguida, pero parecía ser al revés: su cuerpo le estaba dirigiendo a él. Si tenía hambre u olía a sangre, no había nada más que pudiese hacer que devorar lo que se le pusiera por delante. Intentó mover las alas, aunque todavía no sabía controlarlas.

Fue entonces cuando decidió mirarse al espejo para ver su nuevo cuerpo. Una sonrisa perversa, escalofriante, hizo abrir la boca al dragón sombrío.

Capítulo 18
Las cenizas del dragón

Brooklyn Scales tenía las zapatillas destrozadas. Entre los agujeros que le habían hecho las zarzas y las horas que llevaba caminando por el campo, apenas sentía los pies. Siempre se prometía a sí misma comprarse unas nuevas antes de cada salida. Pero al final volvía a calzarse las viejas.

Encogió los dedos de los pies y continuó caminando. Según el mapa, no podía quedar mucho más hasta la gruta del dragón de Agua. Había leído y escrito miles de palabras sobre los dragones azules, pero nunca había visto uno en persona. De hecho, en toda su vida apenas había visto dragones. Con suerte, solo encontraba su rastro. Al fin y al cabo, buscar a un dragón era tan peligroso como encontrarlo. No les gustaba que los molestaran, y menos en su propia casa. Sin embargo, en aquella ocasión la visita era por un motivo diferente.

Su móvil le indicó que ya había llegado a su destino, pero allí no había ni rastro de una cueva. Solo árboles, cientos de ellos, que parecía haber visto ya antes. Quizá había puesto mal las coordenadas, aunque diría que las había revisado un par de veces. Nerviosa, sacó su mapa en papel para asegurarse de que todo iba bien. El sol que se colaba entre las copas de los árboles le permitió verlo con claridad sin necesidad de utilizar sus poderes.

Agradeció un poco de calor en los brazos. Todavía no había llegado el buen tiempo, pero ella ya se había equipado con una camiseta de tirantes.

—Vale. Voy bien —murmuró.

Miró a su alrededor, buscando una piedra grande, algún sitio que pudiera esconder la madriguera de un dragón. Se alejó unos metros del punto que marcaba su GPS y se topó con una roca que parecía hecha de madera quemada. Ella sonrió, sabiendo que había dado con el lugar que estaba buscando. Dio un paso al interior y notó un olor a magia y humo.

La cueva era una de las más pequeñas que había visto. Supuso que por eso le había costado tanto dar con ella. No tuvo que caminar mucho para darse cuenta de que había algo que no iba bien. Brooklyn Scales encendió dos bolas de electricidad con un chasquido para ver mejor en el interior. El suelo, lleno de tierrilla, estaba removido. Enseguida tuvo claro que ahí se había librado una pelea. Había restos de sangre por las paredes y jirones de ropa.

Siguió andando hacia el final de la gruta y vio que el camino se oscurecía como si alguien hubiera espolvoreado tierrilla sobre el suelo. Brooklyn Scales se agachó para olerla. Aquello no era arena, sino cenizas. Cogió un puñado con la mano y dejó que fueran cayendo. Una corriente de aire proveniente de algún lugar de la cueva entre la roca se las llevó, melancólicamente. Le pareció que mientras caían desprendían unos destellos de color azul eléctrico.

La chica se arrodilló. No se podía creer lo que había sucedido allí. Después de tantos años buscando dragones, le parecía extraño que en los últimos meses hubiera dado con varios, y sin problemas. Aunque a este último hubiera llegado demasiado tarde.

Las cenizas del dragón se amontonaban al final de la cueva. El viento jugaba con ellas, como si quisiera regalarles una última oportunidad de volar.

Otro dragón que había encontrado… y otro cadáver.

Brooklyn Scales se puso de pie, pensando que aquello no podía ser una casualidad. Se quedó un rato pensando en lo que había encontrado. De su madre aprendió lo complicado que era dar con un dragón, y en poco más de un mes ya había presenciado varios avistamientos. Y varias muertes.

Sacó su móvil y se dispuso a hacer unas fotos cuando notó otra corriente de aire muy diferente a las anteriores. No era fría, todo lo contrario. Era cálida, agradable… La chica se volvió de golpe y se encontró de frente con un dragón.

El corazón le dio un vuelco. ¿Cómo no se había dado cuenta?

Dio varios pasos atrás, pisando las cenizas. Aquella criatura no era como ninguna de las que había estudiado, sobre las que había escrito. Esa especie de dragón era completamente negro, a excepción de la tripa, que era naranja, y sus ojos parecían inyectados en sangre. Uno de sus costados estaba desgarrado, mostrando las costillas. Varios trozos de carne colgaban de la herida. Enseguida notó el olor a podredumbre. Se preparó para vomitar, pero no le dio tiempo a tener la primera arcada. El dragón rugió como nunca había oído a uno hacerlo, y Brooklyn supo que tenía que salir corriendo de allí.

Con el corazón en un puño, se preparó para desvanecerse. Hizo varias paradas por el camino para que nadie pudiera rastrearla y, cuando estuvo segura de que nadie la seguía, se transportó a su casa.

Capítulo 19
Un crucero de muerte

El fallecimiento de Billy cambió los ánimos de los alumnos de Elmoon. Todos ellos lo conocían y habían hablado alguna vez con él: cuando recibían un paquete, tenían que salir al exterior o, simplemente, se lo cruzaban por la planta baja. Su ausencia se notó desde el primer día que faltó a su trabajo y ahora sabían que nunca volverían a toparse con su sonrisa de buena mañana antes de comenzar las clases.

Los profesores intentaron mantener durante el resto de la jornada una expresión de tranquilidad. Sin embargo, ni la presencia de los Auras lograba relajar el ambiente. No había nadie en la escuela de magia que no se hubiera enterado de la noticia. Los cuchicheos volaban más rápido que los vultagur.

A la mañana siguiente, todas las clases quedaron suspendidas. El funeral de Billy iba a tener lugar en el Neptunius, así que Helen se apresuró para no llegar tarde a la base de la Estatua de la Libertad y embarcar. Asociaba aquel ferri a momentos mucho más dulces que aquel. Se acordó, por ejemplo, de la primera vez que montó en él. El barco los llevó a Elmoon haciéndoles un recorrido mágico en el que pudieron ver criaturas submarinas a su alrededor. Sin embargo, ahora ese viaje iba a ser muy diferente.

Helen tuvo que esforzarse para no venirse abajo conforme se hacía las trenzas. Dos funerales en tan poco tiempo le habían pasado factura… Su abuela, además, conocía a Billy, por lo que le recordaba todavía más a ella. Helen no creía en dioses ni religiones, aunque había algo dentro de ella que la empujaba a pensar que algún día se reunirían otra vez, en algún lugar.

La fila para embarcar en el Neptunius era bastante larga. Parecía que todos los alumnos se habían volcado en dar el último adiós al conserje. Se asomó un poco para ver si veía a alguien conocido y enseguida identificó a sus amigos de Aire, pero le dio vergüenza colarse y esperó hasta embarcar para unirse a ellos. Sin embargo, antes de que pudiera decirles nada, James apareció por detrás y le dio la mano.

—¿Todo bien? —preguntó.

Aquellas eran las dos palabras favoritas de James. Cada vez que se encontraba con ella, el chico era capaz de adivinar sus sentimientos con tan solo mirarla a la cara. Y a veces ni siquiera hacía falta.

—Bueno. —Helen se encogió de hombros.

—Podemos separarnos un poco del resto, si quieres —le propuso James.

Helen ni siquiera tuvo que pedírselo. Se limitó a seguirlo, con las manos cogidas. En cualquier otro contexto se habría preocupado por qué dirían los demás al verlos así, pero pasaban tanto tiempo juntos que ya a nadie le extrañaría. Además, por primera vez le daba igual.

—Mejor aquí, sí —reconoció Helen en cuanto encontraron un sitio un poco más apartado del bullicio.

Todos los alumnos querían tener una mejor visión de la parte delantera del ferri, aunque nadie supiera exactamente por qué.

Helen echó la vista atrás mientras otra embarcación llena de turistas pasaba a pocos metros de ellos. Sabía que no podían verlos, por lo que aprovechó para observarlos hasta que el Neptunius hizo sonar su bocina tres veces y dio un bote. James soltó una risa nerviosa mientras el ferri se separaba poco a poco de la isla.

En cualquier otro viaje las conversaciones habrían llenado la cubierta, pero en ese momento solo se oían los motores y el sonido de las olas al chocar contra el casco. El Neptunius no siguió su recorrido habitual, sino que giró a la derecha en cuanto se alejó unos metros de tierra y avanzó en dirección al horizonte.

Una voz que todos reconocieron se escuchó en alto.

—Hoy estamos aquí para despedir a William Waters, a quien conocimos como Billy.

A las palabras de Fiona Fortuna siguió un murmullo de los alumnos al escuchar por primera vez el nombre real del conserje.

—No queremos recordarlo por sus últimos días de vida ni por todo el sufrimiento que ha soportado, todo lo contrario. Queremos quedarnos con lo bueno. Con sus ganas de vivir y su sentido del humor. De no ser por él, Elmoon no sería lo que es ahora. Billy fue de los primeros que quiso que la escuela volviera a abrir sus puertas y brillase como nunca. Veros llegar aquí en este mismo barco lo llenaba de orgullo, como si fuera vuestro padre en el primer día de colegio de sus hijos. En parte, a menudo pienso que así es como os veía. A veces podía enfadarse porque había mucho jaleo en los pasillos o porque algún hechizo salía mal y le tocaba limpiar más de la cuenta… Sin embargo, sé que le encantaba su trabajo. Lo hacía de corazón. De hecho, creo que nadie querrá tanto a Elmoon como Billy.

»Para nosotros, y ahora estoy convencida de que hablo en nombre de todos los profesores, trabajar con él fue una delicia. Billy no solo fue un trabajador más de Elmoon, aunque muchos lo conocisteis así. Fue un amigo de esos en los que puedes confiar, de los que se pueden contar con los dedos de la mano.

—Christina entonces tendría trece amigos —le susurró James a Helen, recordando a la mujer de los trece dedos.

Helen tuvo que esforzarse para no soltar una carcajada.

—Estamos en un funeral, James —le echó en cara, aunque en el fondo se alegró de que aquel comentario le hiciera más liviana la situación.

Helen se dio cuenta entonces de que una pequeña barca navegaba varios metros por delante del Neptunius. Parecía bastante endeble y estaba hecha de madera. No había ninguna forma de que se moviera por sí sola, así que algún profesor tenía que estar detrás de aquello. Quizá Limna la había encantado para que navegara sola, transportando el ataúd cerrado.

—Vamos a echarte de menos cada vez que pongamos un pie en el que fue tu hogar. Ahora es el momento de que vuelvas a la que fue tu segunda casa: el mar.

»Tu amabilidad y tu buena disposición quedarán para siempre entre nosotros —prosiguió Fiona Fortuna, con un tono cada vez más solemne—, y tu muerte no habrá sido en vano. Las fuerzas oscuras podrán alcanzarnos, pero nunca se apoderarán de nosotros.

Tras aquella escueta despedida, todos los profesores se quedaron en silencio. Lo único que se oía eran los sollozos de Limna. Helen no pudo evitar sentir pena por ella, por toda la situación que estaba atravesando sola. Si era complicado tener a su pareja secuestrada, no podía imaginar el dolor que sentiría al ver que uno de los rehenes con los que estaba Anita había llegado muerto y envuelto en un lazo a Elmoon.

La directora miró al padre de James, quien asintió con la cabeza. Benjamin Wells dio un paso hacia delante, mirando directamente la barquita de Billy, y la prendió. Las llamas pillaron por sorpresa a los alumnos, que ahogaron varios gritos.

La barca se iba alejando más y más, ardiendo, hasta que una especie de brazos gigantes hechos de agua la envolvieron, mezclándose con las llamas y empujándola hacia abajo. El fuego se fue apagando conforme se hundía, aunque era imposible ver nada. Un burbujeo terminó de tragársela del todo. Pocos segundos después era como si ahí nunca hubiese habido nada.

El Neptunius volvió a hacer sonar tres veces su bocina y dio la vuelta, para regresar al puerto de la isla. Los alumnos retomaron sus conversaciones tratando de no hablar demasiado alto.

—No puedo creer que no vaya a verlo nunca más —reconoció James.

Helen no dijo nada, pero sabía bien a qué se refería. Cuando una persona se iba, dejaba un vacío que era difícil de llenar.

—Vamos —le dijo él, soltándole la mano en cuanto todos los alumnos se apelotonaron para regresar al puerto.

La chica no se había dado cuenta hasta entonces de que habían permanecido así todo el funeral, aunque no hubiera sido muy largo. No estaba acostumbrada a las muestras de cariño en público, pero cada vez le importaban menos aquellas cosas.

Los dos bajaron hacia el muelle, donde Helen vio a un grupo de personas alrededor de una chica a la que conocía muy bien.

—¡Koi! —la saludó James, sin poder contener la emoción.

Cornelia Brown parecía haber asistido también al funeral, aunque ninguno de ellos la había visto.

—¿Cómo estáis? —les preguntó, una vez estuvieron los tres solos—. ¿Qué tal las primeras misiones…?

Helen miró a su alrededor antes de contestar, pero los grupitos de alumnos estaban a su bola.

—Bueno… —reconoció—, bastante aburridas… Estamos leyendo libros y poco más, preparando mucha documentación.

—Eso es —corroboró James—, ¿y tú qué tal por Broadway?

Cornelia esbozó una sonrisa que Helen no supo interpretar.

—Bien, muy bien… De eso justamente había venido a hablaros. Quería comentarlo primero con Fiona Fortuna, pero no esperaba encontrarme esto cuando llegué. Me ha costado un montón entrar en Elmoon, no podía subir… Ya entiendo por qué.

—Es verdad, ¿quién va a vigilar ahora la entrada si no está Billy? —preguntó James. Nadie supo responderle. Helen pensó que escogerían pronto a algún sustituto.

—Me gustaría hablar con vosotros en un lugar más tranquilo, pero no sé dónde… ¿Cómo estará la cafetería?

Los tres subieron directamente a la planta principal de Elmoon y fueron hacia la zona C. La cafetería estaba llena de gente, así que se sentaron a una mesa apartada, para no llamar la atención.

—¿Y bien? —preguntó Helen, nerviosa.

No le gustaba que la dejaran con las ganas de que le contaran algo. Vio cómo los demás se pedían unos cafés, pero ella tenía el estómago cerrado. No habría podido beber ni un sorbo de agua.

—Pues… —empezó a hablar Cornelia— traigo una buena noticia y una mala.

—La mala primero —rogó James, interrumpiéndola.

—En realidad, son la misma. La buena y la mala noticia, me refiero, son una sola noticia. No sé cómo decirlo, así que iré al grano… Voy a dejar Elmoon.

Ninguno de los dos supo qué decir. Todo lo sucedido desde el día anterior parecía demasiado irreal. Primero, la aparición del cadáver de Billy. Después, la bomba que les acababa de soltar Cornelia.

—Qué dices, Koi… —murmuró James—. ¿Y cuál es la buena? ¿Que es una broma?

Ella negó con la cabeza. Una pequeña sonrisa le asomaba en los labios.

—Lo sé, a mí también me da mucha pena, pero tengo que elegir. Y es que la buena noticia es que me han cogido para un musical. ¿Os lo podéis creer?

Helen intentó mostrar su felicidad al escucharla. En realidad, estaba feliz por ella. Aquello era lo que siempre había soñado y por lo que había luchado durante tantos años. Desde que la magia se había interpuesto en su camino había tenido que dejarlo un poco de lado, hasta entonces.

—La cosa es que Fiona Fortuna me puso mis primeras misiones en Manhattan para poder salir y acudir a todos los castings y pruebas que necesitara… ¡Y resulta que me han cogido! A ver, es un papel muy secundario y salgo en muy pocas escenas en la parte de detrás del escenario, ¡pero es mi primer papel! Eso sí, me va a resultar muy complicado compaginarlo todo. Creo que, en parte, Fiona Fortuna ya lo sabía cuando me dio vía libre para estar fuera de Elmoon, siempre y cuando me llevara conmigo a mi vultagur. Así que… esa es la noticia completa.

—Koi, qué pasada, me alegro un montón por ti —la felicitó Helen—. Aunque te vamos a echar muchísimo de menos.

—Eso ni lo dudes —intervino James, levantándose para darle un abrazo.

Los tres se miraron sin saber qué más decir. Helen miró de reojo a James, preocupada, aunque no parecía estar triste.

—No me puedo imaginar que ya no vayas a volver, ¿qué vas a hacer con tus poderes?

—Eso, ¿qué vas a hacer? —secundó James—. ¿Vas a abandonarlos? No puedes, ¿no?

—Pues… lo he hablado con Fiona Fortuna y me ha dicho que haga lo que quiera. Para perderlos tengo que alejarme de la Piedra Lunar durante mucho tiempo, pero como me voy a quedar en la ciudad no me iría lo suficientemente lejos.

James se quedó pensativo.

—¿Cómo sería perder tus poderes? O, mejor dicho, ¿cómo sería tener poderes pero dedicarse a una cosa completamente distinta? ¿No te da miedo?

Antes de que Cornelia pudiera responder, Helen se le adelantó.

—Mi madre trabaja en un restaurante y tiene poderes. Y mi abuela hacía lo mismo con la tienda. Todos los alumnos de Elmoon al final tendrán que trabajar en empresas no mágicas, ¿no? No todos podemos ser profesores o formar parte de La Guardia…

—Pues es verdad —reconoció James.

—Exacto —dijo Cornelia—, justo eso me ha dicho Fiona Fortuna. Nos trajeron aquí porque de pronto se crearon un montón de magos, pero, de hecho, lo más normal es que la gente ni siquiera reciba una formación. Nacen con poderes o los adquieren sobre la marcha y punto…

Los otros dos asintieron.

—Pero podremos ir a verte, ¿no?

—¡Claro! —exclamó Cornelia—. Y yo también vendré, aunque no creo que pueda seguir con mis funciones en La Guardia como he hecho hasta ahora… Voy a probar durante unas semanas, o por lo menos así es como he quedado con Fiona Fortuna.

—No me perdería tu actuación por nada del mundo —le aseguró Helen.

Se miraron en silencio, con una sonrisa triste en el rostro.

—¿Y cuándo te marchas?

—Cuando quiera. Empiezo los ensayos enseguida y hoy me han dado la llave de mi nueva habitación, ya que dejé tirada a mi antigua compañera de piso cuando vine aquí y creo que me sustituyó enseguida. No está mal, hay un parque cerca y las ventanas aíslan bastante. Está un poco lejos del centro, eso sí, tardaré una hora más o menos en llegar al teatro. Aunque no me importa tener que viajar mucho rato en metro si me puedo ahorrar un puñado de dólares al mes en el alquiler.

—Claro, esa es la clave —le dijo James—. ¿Te llevas entonces a tu Aura?

—Se viene conmigo, sí.

Helen escuchó de lejos su conversación mientras se ponía a pensar en otras cosas.

Nunca se había imaginado a sí misma viviendo en ningún sitio que no fuera Chinatown. Por unos instantes, pensó en cómo sería alojarse en un piso de las afueras, mucho más tranquilo, evitando el bullicio del centro de Manhattan. Le gustaba la tranquilidad, aunque probablemente echaría de menos las calles llenas de gente, los carteles de neón y, sobre todo, tener cerca a sus padres. Y la Piedra Lunar.

Pensar en ella hizo que le diera un vuelco el estómago. Habían pasado demasiados días desde que la piedra se había quedado en la tienda de souvenirs de su abuela. Tenía que hacer algo pronto. Le daba pánico que, por ejemplo, a su madre le diera por ir a la tienda, vaciarla de trastos y tirarlos a la basura.

¿Cómo no se le había ocurrido antes? La simple idea de perder la pista de la Piedra Lunar la dejó petrificada.

—¿Todo bien, Helen? —le preguntó James enseguida—. Te has puesto blanca.

—Sí, sí, tranquilo —reaccionó ella enseguida—. Es que todavía no me hago a la idea de que vayas a irte para siempre, Koi.

—Ooooh —dijo ella, dándole un abrazo no solicitado.

James se rio en silencio, asegurándose de que ninguna de las dos lo viera, aunque Helen pudo imaginar su expresión en cuanto se volvió para darles la espalda.

—En realidad creo que es lo mejor. Aparte de por la oportunidad que me han dado, no me gustaría estar aquí a medias. O me quedo o me voy…

—No te preocupes, no tienes que darnos explicaciones, Koi —le dijo James—. Además, ¡voy a tener una amiga famosa! Fírmame un autógrafo ahora antes de que te vuelvas una repelente y nunca más volvamos a hablarnos.

—Eres idiota —le dijo, dándole un golpe en el brazo—. Además, vendré a visitaros, como os he dicho. ¡Y espero que vosotros también vengáis! Cuando os pongan alguna misión, por ejemplo. Por cierto, ¿qué tenéis ahora entre manos aparte de lo de los libros?

Helen negó con la cabeza.

—Nada más… —dijo ella—. En realidad no nos han dado mucho. Lo más interesante te lo llevaste tú. A mí me han puesto a revisar lo que sucedió con los rehenes y James está con los libros de dragones. Yo le estoy echando una mano para que no suspenda por culpa de engancharse a esos libros.

—¡Es que son muy entretenidos! Me encantan los dragones. ¿Sabíais que el color de las escamas de los dragones se va oscureciendo conforme se hacen mayores? O sea, que los bebés tienen…

—Sí, sí, ya lo hemos pillado —le cortó Helen, que no quería escuchar una palabra más de ese tema.

—No os lo vais a creer —dijo Cornelia—, pero en la compañía de teatro trabaja una chica que también es muy fan de los libros de dragones.

—¿En serio? —preguntó James.

—Sí, sí, hasta se los trae a veces al teatro. Está obsesionada. Relee los mismos libros una y otra vez, parecen una saga o algo así.

Helen lanzó una mirada a James, quien la interpretó enseguida.

—¿No será maga, no? Tanto interés por los dragones… es raro. Sobre todo ahora que La Guardia y Los Otros están haciendo una carrera contrarreloj para encontrar al dragón dorado. ¿Y si es de Los Otros? ¿Esa chica rubia que andaba siempre con Mortimer? —preguntó de nuevo el chico.

Cornelia se encogió de hombros, como si nunca se hubiera planteado algo así.

—Ni idea. No es rubia, tiene el pelo rosa. ¿Por qué?

Helen miró a la chica.

—¿Sabes cómo se llama?

Cornelia asintió.

—Brooklyn Scales.

Capítulo 20
Brooklyn en Brooklyn

Helen y James se quedaron en silencio en cuanto escucharon aquellas dos palabras. Ninguno se atrevió a hablar. Se limitaron a despedirse de Cornelia una vez hubo hecho las maletas con todas las cosas que se había dejado en Elmoon. Ni siquiera pudieron ayudarla a empaquetarlo todo, ya que cada alumno solo tenía acceso a la sala de su elemento.

Algunos otros amigos de Cornelia se acercaron para despedirse de ella. Entre ellos, Jacob, el alumno al que Helen había conocido en la última clase de Botánica y Bestiario. Cuando se marchó, esta fue consciente de los dos grandes vacíos que habría a partir de entonces en Elmoon. Por un lado, el que dejaba su amiga para dedicarse a su sueño. Por otro, el de Billy. Si no le hubiera pasado nada tendría que haber estado ahí, con ellos, para coordinar la entrada y la salida de los alumnos.

—¿Un café? —dijo Helen, buscando una excusa para alejarse del grupo cuando Cornelia ya se hubo marchado.

—Voy a necesitar dos, como mínimo —le respondió James, pensando en la conversación que tenían por delante.

—Vamos.

A Helen le sorprendió ver tan poca gente en la cafetería para la hora que era.

—Me parece que hoy tenían exámenes los de Fuego y no sé si los de Agua. Estarán en la biblioteca —le explicó James, como si le hubiera leído el pensamiento.

—Mejor. Así podemos estar tranquilos.

Se sentaron a la mesa de siempre y esperaron a que su pedido apareciese en ella. Dos cafés, uno con vainilla y el otro con leche de almendras.

—¿Cómo te encuentras después de lo de Cornelia? —le preguntó Helen.

Desde el día en que James le contó que se sentía solo se había preocupado. Él tenía muchos amigos y conocía a todo el mundo. Pero últimamente lo notaba más tenso. Como si estuviera cargando una responsabilidad que no le correspondía.

—¡Increíble! Creo que ahora tenemos vía libre para seguir por nuestra cuenta.

Helen casi se atragantó con el café al escuchar esas palabras.

—¿Cómo?

—Está claro, ¿no? Si ella conoce a Brooklyn Scales, tenemos que ir a visitarla. Sí o sí.

La chica se llevó la mano al corazón.

—¡Me refería a cómo estás después de que se haya marchado!

James la miró con la boca abierta y se echó a reír.

—¡Que me muero! —exclamó, tapándose la boca—. Nunca había pasado tanta vergüenza desde que de pequeño confundí un lizendagor con un lagarto y casi me quemo la mano… En fin, sobre lo que me has preguntado… Pues no lo sé, porque ahora mismo no puedo parar de pensar en ir a ver a esa escritora. Quiero decir, si sabe tanto de dragones nos puede ayudar un montón, ¿no?

Helen asintió, distraída. De hecho, le preocupaba que esa tal Brooklyn Scales supiera demasiado sobre dragones. Tanto que pudiera calarla a la primera… No sabía si sería algo tan obvio, pero era una experta. Aunque nadie de La Guardia ni de su propia familia había notado nada raro en ella, por lo que intentó aferrarse a aquello.

—¿Cómo no se nos ha ocurrido antes? —preguntó James al aire, cruzando la pierna y recostándose en la silla—. Podemos ir a visitarla si Cornelia le pregunta su dirección y que nos cuente todo lo que necesitamos saber sobre los dragones.

—No sé…

—Y también podemos aprovechar para hacer una visita a The Chinese Moon.

Helen lo miró, intrigada.

—¿Estás intentando convencerme? —le soltó, divertida—. ¿O es que echas de menos los mejores dumplings de la ciudad?

—Las dos cosas —contestó, guiñándole el ojo mientras cogía con ambas manos su café.

—No sé si nos querrá recibir, pero bueno…

James estaba a punto de volver a lanzar un argumento para convencer a Helen cuando vio que alguien se acercaba a su mesa. Era su padre.

—Chicos, tenemos reunión de urgencia en unos minutos. Deberíais venir, sobre todo tú, James, ya que esto te interesa. Y también tú, Helen, por la parte que te corresponde.

«Por la parte que te corresponde…». Las palabras de Benjamin Wells la acompañaron hasta que subieron desde la Fuente de los Elementos a la Sala de la Corona. La última vez que había estado ahí se topó de frente con el cadáver de Billy… No estaba preparada para recibir otra mala noticia, ya fuera que había habido algún ataque al restaurante o que hubiesen descubierto que ella era el dragón dorado.

A pesar de sus nervios, Helen intentó aparentar normalidad mientras se sentaba en el mismo lugar de la mesa alargada.

—No estamos todos, pero vamos a empezar ya. Algunos no han podido venir todavía —explicó John Cullimore.

Helen y James vieron que faltaba la directora.

—Fiona Fortuna me acaba de confirmar una sospecha que tenemos desde hace varias semanas. Parker, Wells, os pongo al día rápidamente. Nos han llegado informaciones de diferentes partidas de La Guardia, tanto internas de Elmoon como externas, de que se están topando con varios cadáveres… muy particulares. No son cuerpos humanos. Son dragones.

Todos en la sala parecían saber de qué iba el asunto.

—Creemos que Los Otros pueden estar detrás de estos ataques. Mejor dicho, estamos seguros de que son ellos quienes están matando a los dragones por algún motivo que desconocemos. Lo único que tienen en común todos los cadáveres que hemos hallado es que no parecen matarlos por un motivo en particular. Es decir, no echamos de menos nada en sus cuevas, ni parece ser un tipo de ritual. Bueno, a decir verdad, en algunos lugares sí que hemos encontrado huellas humanas, aunque nada fuera de lo normal. Pueden haber sido anteriores a las muertes… Lo cierto es que no tenemos ninguna forma de poder saber con exactitud lo que pasó.

»Por este motivo, hemos decidido dividir las tareas de La Guardia en dos equipos. Por un lado, los que se van a encargar de este asunto. No me gusta nada que estén apareciendo dragones muertos, sobre todo ahora que no sabemos quién es el dragón dorado ni dónde está la Piedra Lunar. Por eso, esta es una de nuestras prioridades. Lo más probable es que los dragones sepan más que nosotros e incluso puedan darnos una pista sobre el paradero del nuevo dragón dorado, que podría ser alguien de Los Otros. Por otro lado, está el tema de los rehenes. Este grupo tendrá que formarlo gente más preparada, ya que hemos visto que no se andan con tonterías después de lo que sucedió el otro día. Hemos pensado que os gustaría elegir un bando, aunque yo os recomiendo encarecidamente que os quedéis con el primero. El segundo podría ser demasiado peligroso.

—A mí me parece bien —respondió James—. Llevo un tiempo investigando sobre dragones y Helen me ha estado echando una mano. Además, ya tenemos una pista que seguir.

Helen ni siquiera tuvo tiempo de pensar. Quería decir que no, que no quería tener nada que ver con los dragones. Prefería seguir trabajando para recuperar a los rehenes, aunque no pudiera hacer mucho sin salir de Elmoon. Dentro de ella, llevaba muchos días librándose una batalla entre seguir callada o revelar la verdad de su legado y de su identidad como el nuevo dragón dorado. Pero sentía un miedo paralizante. Los Otros querían la piedra y, para ello, necesitaban la identidad del dragón dorado. Y Helen tenía un pánico atroz a acabar como su abuela, porque no tenía ni idea de sus capacidades mágicas como dragón. Pero si ni siquiera se había transformado una sola vez, ni aun cuando voló, días atrás…

—¿Parker? —preguntó John Cullimore, esperando una respuesta.

Helen tuvo que tragar saliva y respirar con calma para evitar que se notara su nerviosismo.

—Sí, me parece bien.

—Perfecto. ¿Y qué pista es esa que mencionabais?

La chica estaba convencida de que John Cullimore no iba a pasar por alto el comentario de James. Ya estaba, los iban a interrogar en cuanto James contara lo de la página arrancada en uno de los libros de la biblioteca. Sabrían que alguien del colegio tenía especial interés en los legados de los dragones y tardarían dos días contados en descubrirla.

—Vamos a intentar reunirnos con una experta en dragones, aquí en Nueva York.

Helen soltó el aire que había estado guardando en los pulmones. No esperaba aquella respuesta. ¿La había dicho James a propósito, evitando todo el tema de la página desaparecida? ¿O realmente se le había olvidado?

John Cullimore enarcó una ceja.

—¿Ah, sí? ¿Quién es?

Benjamin Wells miró al subdirector y luego a su hijo, sorprendido de que este no le hubiera contado nada sobre aquello.

—Nos lo acaba de contar Cornelia Brown justo ahora, antes de marcharse —respondió, al leer la expresión de su padre—. Nos ha dicho que conoce a una tal Brooklyn Scales, una escritora de libros de dragones. De hecho, son los libros que hemos estado estudiando hasta ahora.

Varias personas se lanzaron miradas de un lado a otro de la mesa.

—Ah, sí, Brooklyn Scales… Ya sé quién dices —respondió Benjamin Wells—. Aunque se dice que está un poco pirada, ¿no? Yo no la he conocido en persona, pero los que se la cruzaron hace años decían que estaba loca. Creo que se la intentaron cargar Los Otros cuando se dieron cuenta de que sabía demasiado sobre el mundo mágico sin ser maga.

—¿No lo es? —le preguntó su hijo, alucinando.

Benjamin negó con la cabeza.

—No, que yo sepa.

—Y, entonces, ¿cómo es que sabe tanto de dragones? Sus libros están en la biblioteca, yo los he visto. Habla de la magia como si la conociera.

John Cullimore intervino enseguida:

—Hay muchas historias por ahí que hablan de magia, pero no es como la nuestra. Se trata de historias de ficción, no son reales.

A James no pareció gustarle nada ese comentario, aunque no respondió.

—Bueno, si os parece bien entonces, os uniremos al primer equipo. Trabajaréis junto a otros informadores.

James y Helen asintieron.

—El resto estaréis bajo el mando de Fiona Fortuna. Cuando regrese, ella os indicará los siguientes pasos.

—De acuerdo —murmuró Limna.

Helen la miró y se alegró de verla mucho más animada que las últimas veces que había coincidido con ella.

—¿Y mis padres? Bueno, mi madre —aclaró Helen.

—Mei Parker ha decidido mantenerse al margen de estas dos operaciones. Le aconsejamos que se distanciara unos meses después de lo sucedido en el restaurante y accedió.

Helen sintió una tremenda sensación de alivio. Sabía que su madre era un gran apoyo para La Guardia, pero después del incidente de The Chinese Moon no quería que volviera a pasar por algo así.

—Venga, pues cada uno a lo suyo. Los que tenemos clases bajamos ahora, si queréis. ¿Los de Aire habéis terminado ya?

—Sí, hoy acaban antes de lo normal —respondió Félix Adour por los chicos.

—Vale, pues seguid investigando el tema de los libros. ¿Creéis que podríais encontrar fácilmente la dirección de esa escritora?

James miró a Helen, quien se encogió de hombros.

—Supongo que sí —contestó.

* * *

Dos días más tarde, James y Helen, junto a sus Auras, se prepararon para dejar atrás Elmoon y regresar a la ciudad. Pasar tanto tiempo encerrados en el colegio les hacía valorar cada vez más lo bonita que era. No tenía acantilados ni grandes atracciones naturales como las otras, pero el ambiente de sus calles era único. Siempre sucedía algo en Nueva York: una boda improvisada, el rodaje de una película o decenas de paparazzi siguiendo a una persona famosa.

James se aseguró de que tenía suficiente batería en el móvil para consultar los mapas del metro. Había estado muchas veces en Brooklyn, pero no en la zona donde vivía la escritora.

—Qué casualidad que se llame igual que el barrio en el que vive, ¿no? Y que su apellido sea Scales, como las escamas de un dragón. Suena a seudónimo, ¿no crees? —le preguntó a Helen, pero ella estaba demasiado centrada en no caerse mientras embarcaba en el Neptunius—. Muchos famosos tienen nombres superraros, ¿lo sabías? Por ejemplo, Lady Gaga se llama Stefani Joanne Angelina Germanotta y Bruno Mars no se llama Bruno, sino Peter. Peter Gene Hernández.

Helen escuchó con buena cara cómo James se quejaba de la poca originalidad de algunos cantantes al escoger sus seudónimos, como en el caso de Marc Anthony.

—¡Es que se llama Marco Antonio!

—Vale, James, que se han enterado hasta las criaturas que están bajo el agua —bromeó Helen conforme el Neptunius pasaba cerca del Brooklyn Bridge Park.

No pudo evitar acordarse de la última vez que había estado ahí, cara a cara con Alexa y escuchándole decir que era inocente…

—Ya casi estamos —dijo James, todavía mosqueado por la conversación sobre los famosos.

—¿En serio tenemos que coger el metro? —preguntó Helen.

—Bueno, son tres paradas. Andando son veinte minutos.

Ella se encogió de hombros.

—Casi que prefiero estirar un poco las piernas, si no te importa. En Elmoon tampoco es que vaya mucho al gimnasio…

El chico accedió a ir andando, aunque ambos se arrepintieron en cuanto les tocó subir alguna cuesta. Teddy y Noire no parecían estar cansados.

—¿Falta mucho? —dijo Helen, también sin aliento.

—Es justo ahí. —James señaló un edificio marrón que hacía esquina—. Piso cuarto, puerta ocho.

Una vecina los dejó pasar al coincidir con ellos en la puerta.

—¿Y si no está en casa? —preguntó Helen, pero el chico ni siquiera la escuchó.

—¿En serio no hay ascensor? ¡Mis piernas ya no aguantan más!

Cuatro pisos después, los dos llegaron jadeando hasta la puerta marcada con el número ocho. Si desde el exterior la casa parecía elegante, dentro les recordó a un hotel de esos que dan mala espina.

Ambos se quitaron el abrigo antes de morir asfixiados de calor.

—Parece el típico hotel donde empieza un capítulo de una serie —dijo James mientras se detenía para recuperar el aliento—. Ya sabes, una serie de asesinatos. Abres la puerta y de pronto… ¡Pum! Te cae encima un cadáver.

—Gracias por la imagen.

—A tu servicio, Trenzas.

—Venga, voy a llamar.

Helen llamó tres veces con los nudillos en la puerta de madera. Los dos permanecieron en silencio, rezando para que hubiese alguien al otro lado y su viaje no fuera en vano.

—Nada —dijo James.

La chica no quiso rendirse tan rápido y volvió a llamar. Esta vez, después de unos segundos de silencio, se oyeron unos pasos.

—El Rata vive en el número seis —dijo la voz de una chica joven con tono monótono.

Los dos se miraron, sin entender muy bien a qué se refería.

—Venimos a ver a Brooklyn Scales.

—No vive aquí. Marchaos.

Helen se mordió el labio. Cornelia había encontrado a escondidas la dirección de Brooklyn Scales en su ficha de datos personales del teatro. Había dos opciones: que hubiera mentido y hubiese puesto una dirección aleatoria o que no quisiera recibir visitas. Se inclinó más hacia la segunda opción.

—Venimos por lo de los cadáveres de dragones —soltó James.

Helen abrió mucho los ojos. No podía creer que su amigo hubiera dicho eso así, tan tranquilo, en voz alta. Cualquier persona que estuviera en silencio en su piso podría haberlo oído.

De repente, se oyó el ruido de varios cerrojos desbloqueándose y se abrió la puerta. Una chica mucho más joven de lo que Helen esperaba la abrió. Era alta, casi tanto como James, y tenía el pelo corto y teñido de rosa pastel. Le costó reaccionar nada más verla. No sabía por qué, pero esa chica tenía algo que la dejó sin palabras. Tomó nota mental de ella para que inspirara a un personaje de su próximo cómic. Iba vestida enteramente de negro, con una camiseta de tirantes. Por sus brazos se enroscaban unos tatuajes de dragones. Sin duda, se trataba de Brooklyn Scales.

—Pasad —dijo, agarrando a James del jersey y tirando hacia dentro. Helen se apresuró antes de que le hiciera lo mismo e indicó a Noire que se quedara fuera con Teddy, vigilando—. Y no volváis a mencionar esa palabra en el pasillo. Mis vecinos son… muy cotillas.

Helen intentó prestar atención a lo que decía, pero no pudo. Por unos instantes, pensó que se encontraba en una película donde acababan de entrar en la guarida del típico amigo loco por la informática. El piso de Brooklyn Scales era pequeño y oscuro, lleno de luces de neón que le recordaron su barrio. Había figuritas y construcciones por todas partes, que los seguían con los ojos.

La chica los guio hacia lo que parecía ser su despacho. En el interior, unos cinco o seis ordenadores estaban encendidos a la vez. En la mesa había un café recién hecho y hojas y lápices por todas partes. Cada ordenador parecía estar en mitad de un proceso diferente, en una cuenta atrás para cargar datos o buscando algo.

—Antes que nada, quiénes sois y qué cojones sabéis de los cadáveres de dragones.

Helen no podía ni hablar.

—Ella es Helen Parker y yo soy James Wells. Somos, bueno…, unos apasionados de los dragones. ¡Y de tus libros! Nos encantan.

—O sea que… ¿sois mis fans y ya está? Ni de coña —soltó ella, mirándolos de arriba abajo—. Me mola tu jersey, por cierto —le espetó a Helen.

La chica tuvo que bajar la cabeza para recordar cuál se había puesto. Las letras de una de sus bandas favoritas, MUSE, la hicieron relajarse.

—Puedo notar desde aquí que sois magos —dijo Brooklyn Scales, sentándose en una extraña postura sobre una silla de ruedas e indicándoles con la cabeza que podían hacer lo mismo—. ¿Vosotros sois de esos nuevos alumnos de Elmoon?

—Sí —respondió Helen—. Bueno, James ya era mago de antes. Pero yo conseguí mis poderes el año pasado. Los dos somos de Aire. ¿Y tú?

Brooklyn Scales señaló a su alrededor, como si fuera obvio.

—Electricidad —dijo enseguida James.

Le lanzó una mirada a Helen, que ella interpretó enseguida. La Guardia les había dicho que Brooklyn Scales no tenía poderes, pero era obvio que dominaba a la perfección la Electricidad. Su casa estaba repleta de cachivaches. En la habitación, varios ordenadores procesaban cuentas atrás que parecían interminables, y allá donde Helen mirase había cables, piezas de todo tipo, herramientas y tornillos.

—Exacto. Pero no quiero ir a ese estúpido colegio.

Los dos se quedaron helados al escuchar sus palabras.

—¿Qué tienes contra Elmoon? —quiso saber Helen.

—¡A ti te lo voy a contar! —le espetó—. Es broma, perdón, es que siempre soy así. Nada, que paso de ir allí. Yo tengo poderes desde que nací, me los pasó mi madre. Me enteré del Rayo Lunar que convirtió a mogollón de gente en maga y me escribieron para ir, porque estaban reclutando magos jóvenes, pero yo prefiero estar aquí tranquila con mis movidas. No me gusta la gente, hacen un ruido que… me molesta.

Con ese comentario, Helen pensó automáticamente en el personaje de Sherlock Holmes que había visto en la serie de la BBC. Brooklyn Scales le fascinaba, pero al mismo tiempo le rechinaba bastante…

—Y bien, ¿a qué habéis venido? ¿Queréis algo de beber?

James negó con la cabeza. Sin embargo, un brazo extensible surgió de alguna parte con dos vasos de agua. El chico dio un trago y Helen lo cogió por cortesía.

—Nos ha dado tu dirección una compañera tuya de teatro.

—Yo no hago teatro, solo trabajo allí de vez en cuando —aclaró.

A James le pareció muy gracioso ese comentario.

—En fin, el caso es que sabemos todo sobre tus libros. Los hemos estado leyendo, bueno, yo los leo desde pequeño…

James se rascó la nuca. Estaba oscuro, pero Helen supo que se estaría poniendo como un tomate. Uno de los ordenadores emitió un pitido y la chica se volvió, para teclear un código sin despegar la mirada de sus invitados.

—Y creemos que puedes ayudarnos a conocer un poco más la conducta de los dragones y por qué están apareciendo muertos.

Aquella última palabra hizo que Brooklyn Scales dejara de teclear.

Se acercó a ellos, empujando su silla de ruedas de oficina.

—¿Cómo sabéis que están apareciendo muertos?

—Porque nos lo han dicho nuestros profesores. Ahora estamos en La Guardia, no sé si la conocerás —le explicó James, con miedo a contar demasiado.

—Claro —respondió ella—. Lo sé todo sobre La Guardia, Mortimer… Pero me mantengo al margen, ¿sabéis? Yo me dedico a estar con mis cachivaches, ir a buscar dragones, sacarme un dinerillo en el teatro… y poco más.

—Creemos que los dragones están muriendo por alguna razón. Nos dijeron que nunca se había visto nada así. ¿Tú sabes algo del tema?

Brooklyn Scales cerró los ojos, como si la presencia de los dos alumnos de Elmoon le molestara.

—¿Y por qué debería contaros yo algo?

James miró a Helen, buscando ayuda.

—Porque si tanto te gustan los dragones supongo que te interesará que La Guardia haga todo lo que esté en su mano para salvarlos, ya que hasta ahora ni se habían molestado por su existencia —dijo la chica.

—Además, si se mueren los dragones…, digamos que no te quedaría nada de lo que escribir, ¿no? —James se arrepintió al momento de ese comentario y abrió mucho los ojos—. Quiero decir —se corrigió antes de que Brooklyn Scales dijera nada—, creo que a ti te interesa tanto como a nosotros saber qué les está pasando, porque… Oye, espera, hay algo que no me cuadra. ¿Cómo es posible que seas tú la autora de todos los libros? No te ofendas, pero yo los leía cuando era muy pequeño y… no creo que tengas muchos más años que yo.

—Tengo veintidós —se defendió ella.

—¿Y qué hiciste para escribirlos? ¿Inventaste una supermáquina de escribir que tecleaba por ti?

Helen se llevó la mano a la boca, cerrando los ojos. No iban a durar ni un segundo más ahí.

—A ver, listillo —replicó con malos humos—. Voy a dejarte una cosa clara. No voy a deciros ni una palabra antes de que me contéis todo lo que sabéis sobre lo que está pasando con los dragones. Una vez lo sepa… veré si quiero colaborar.

James lanzó una mirada a Helen, pidiéndole permiso para compartir con Brooklyn Scales esa información. No tenían nada que perder, aunque lo que pasaba en La Guardia era confidencial. Helen se encogió de hombros.

—Como te he dicho antes, una patrulla de La Guardia ha encontrado varios dragones muertos, o sus restos, además de pisadas de humanos. No sé si te enteraste de que… —James dudó unos segundos, antes de proseguir— hace poco murió el dragón dorado, y ese legado ha tenido que pasar a alguien. Tenemos miedo de que Los Otros puedan hacerse con la Piedra Lunar si descubren antes que nosotros quién es el nuevo dragón dorado.

La chica esperó alguna otra explicación, pero James le dijo que eso era todo.

—Las pisadas probablemente serían mías —reconoció Brooklyn Scales, dándose la vuelta y tecleando en otro ordenador. Abrió la galería de imágenes y les mostró unas fotos de cuevas—. Llevo semanas intentando averiguar qué está pasando. Hace años era prácticamente imposible encontrarte con un dragón y ahora… He visto cosas horribles.

—¿Como cuáles? —preguntó Helen, sin despegar la vista de la pantalla.

—Como un dragón sombrío asesinando a otro de su misma especie.

Un escalofrío recorrió la espina dorsal de Helen. Un dragón matando a otro dragón. ¿Y ella? ¿Qué era?

Capítulo 21
Garaza

—¿Un dragón sombrío? ¿Qué es eso?

Brooklyn Scales pareció tomarse mal esa pregunta.

—Vaya, vaya, entonces no os habéis leído todos los libros. Se explica en este de aquí.

La chica tecleó rápidamente en su ordenador. Un ruido parecido al de un mecanismo poniéndose en marcha se oyó sobre sus cabezas. Helen miró hacia el techo y vio que estaba lleno de tubos, cables y otros cachivaches que ni siquiera sabía cómo se llamaban. Parecía que se encontraba en una atracción de Disneyland con estilo steampunk. De algunos mecanismos salía un fino humo blanco que enseguida se dispersaba en el ambiente.

Una especie de mano mecánica apareció de la nada y le tendió un libro. Los dos lo reconocieron enseguida: se trataba del mismo ejemplar que habían sacado de la biblioteca, al que le faltaba una hoja.

—Aquí —dijo ella, abriendo el libro casi por el final.

Se lo tendió. Helen se dio cuenta de que estaba bastante arrugado, como si lo hubieran consultado muchas veces.

—Todavía no había… no había llegado aquí —titubeó Helen, leyendo en diagonal para avanzar más rápido. Aunque enseguida fue consciente de que no se estaba enterando de nada y volvió a comenzar.

Se denomina dragón sombrío a aquel dragón que no ha sido creado mediante procedimientos naturales. Un dragón sombrío no nace de otros ni es producto de ningún legado, como el dragón dorado, sino que es creado mediante la fusión de la magia negra y la magia roja.

El dragón sombrío y el dorado tienen en común que ambos son una leyenda, y que detrás de ellos hay una persona humana. Se han escrito decenas de artículos sobre ellos y todas las comunidades mágicas conocen sus historias, pero no son más que leyendas. No hay, a día de hoy, ninguna prueba oficial de la existencia de ninguno de los dos.

Mientras que el dragón dorado se dice que fue creado por generación espontánea y se mantiene vivo a través de su legado, el dragón sombrío solo se puede crear mediante magia oscura. No es capaz de generar descendencia ni tiene ningún legado, ya que, como tal, no es un dragón real, sino un producto de diferentes encantamientos.

—Pero sabemos que el dragón dorado es real —dijo James, como si aquel texto ya se hubiera quedado desactualizado.

—Efectivamente —respondió Brooklyn Scales—. Toda la comunidad mágica lo sabe. Pero lo que nadie conoce es que la leyenda del dragón sombrío se ha vuelto realidad. Hay alguien que ha utilizado sus poderes para transformarse en él… Ya veréis, seguid leyendo.

Helen lanzó una mirada a James antes de continuar con la lectura.

El dragón sombrío es la única manera de que una persona humana pueda, de forma voluntaria, convertirse en dragón sin recibir un legado. Para más información, ver la explicación de la garaza (página 181).

James y Helen pararon de leer al mismo tiempo.

—¿Página ciento ochenta y uno?

Brooklyn Scales los miró como si hubieran perdido el juicio.

—Sí, es donde se cuenta lo que es la garaza. —Esperó a que dijeran algo, pero se mantuvieron en silencio—. Oye, ¿de verdad habéis leído mis libros? ¿O todo esto es una broma?

Se puso de pie, visiblemente enfadada.

—Antes cuéntanos quién ha escrito todo esto —le exigió James—. Porque está claro que no has podido ser tú. ¿Quién es realmente Brooklyn Scales… y quién eres tú?

James también se levantó. Helen los observaba desde abajo, aterrorizada.

—Brooklyn Scales era mi madre —les dijo—, y no voy a daros más explicaciones sobre esto. Ella dejó los libros y yo seguí sus pasos. Ahora decidme qué queréis o tendré que pediros que os marchéis de mi casa ya mismo.

—¿Qué tal si nos sentamos y nos relajamos un poco? —propuso Helen.

James y Brooklyn Scales le lanzaron unas miradas llenas de odio. Poco a poco fueron bajando, hasta sentarse de nuevo.

—Te hemos dicho la verdad —le espetó James.

—¿Y cómo es que sabéis tanto de dragones y de que se están muriendo pero no tenéis ni idea de lo que es la garaza?

James fue a decir algo, pero Helen levantó la mano en el aire.

—Esperad.

Rebuscó en el interior de su pequeña mochila hasta sacar un ejemplar del mismo libro que sujetaba la escritora. Helen lo abrió por la página que había sido arrancada y se lo mostró.

—Estábamos el otro día en la biblioteca y vimos esto. Falta justo la página siguiente.

Brooklyn Scales cogió el ejemplar, sujetando uno en cada mano.

—Ha sido arrancada —sentenció, y los dos asintieron—. ¿Por qué?

—Eso es lo que intentamos saber. Nos han encargado averiguar más sobre lo que está pasando con los dragones que están muriendo, pero para eso necesitamos saber más sobre ellos. Y nos mosqueó ver que habían arrancado esa página.

Brooklyn dejó su ejemplar en la mesa y comenzó a hojear el de la biblioteca. Pasó varias páginas hasta llegar casi al final.

—También falta el capítulo del dragón sombrío. Las imágenes, todo… Esto no es un error de impresión ni nada por el estilo. Alguien lo ha quitado a propósito —dijo la chica, abriendo mucho el lomo.

Helen sufrió al ver que lo maltrataba tanto y deseó que acabara lo más rápido posible.

—¿Creéis que ha sido alguien de vuestro colegio?

—Ni idea —respondió Helen—. Quizá lleve años así o podrían haberlo arrancado ayer.

—Ya… Veo que mis libros no son muy populares entre los alumnos —musitó Brooklyn Scales, viendo que en la ficha del libro no había registrada ninguna salida más que la que habían hecho hoy.

El libro había permanecido en la biblioteca desde que se fundó Elmoon.

—Pero la escuela lleva solo unos meses abierta —añadió Helen—. O sea, que puede haber sido un alumno, un profesor… o a saber. No sé cuál era el estado de la Estatua de la Libertad antes de albergar Elmoon.

Helen miró a James, buscando respuestas.

—Por lo que sé, fue una antigua escuela de magia que se cerró por falta de alumnos. Tras la Batalla de Niágara quedó abandonada. Se precintó con magia para que ningún humano sin poderes pudiera entrar, nada más.

Los tres se quedaron en silencio. La escritora parecía enfadada.

—Pues cuando encontréis al autor de este crimen me lo mandáis, que le diré un par de cosas.

Helen se rio por lo bajo al escuchar sus palabras.

—En fin, supongo que entonces habéis venido para saber qué es eso de la garaza.

—Ahá —respondió James—. Y todo lo que puedas contarnos que no esté en los libros.

Brooklyn Scales esbozó una sonrisa traviesa.

—Ya, claro… Eso ya lo veremos —dijo, medio en broma medio en serio—. Creo que la mejor forma de que comprendáis cómo funciona la garaza es con un vídeo que preparó mi madre para una conferencia. Es un poco antiguo, así que no lo juzguéis, ¿vale?

La escritora se dio la vuelta y se puso a teclear en uno de sus ordenadores. Pulsaba rápido las teclas, aunque el aparato parecía ir por delante de ella. De hecho, mirándolo bien, Helen se dio cuenta de que ni siquiera parecía un ordenador. Miró a su alrededor, observando todos los bártulos que había en aquel estudio, y no pudo reconocer ninguno. Si Brooklyn Scales fuera a Elmoon, sería la mejor alumna de Electricidad.

—Aquí estás, cabrón —dijo, tocando la pantalla para abrir un archivo—. Es una charla que dio a un grupo de magos de todos los elementos hace bastantes años.

El logo de un dragón situado de manera extraña, como formando un símbolo de infinito, apareció en el centro. Ya lo había visto en las portadas de sus libros. Después dio paso a una animación que parecía demasiado real.

«El dragón es una de las criaturas mágicas más fascinantes que ha poblado la Tierra…», comenzó a narrar una voz femenina.

—Sí, sí, mamá, esto ya nos lo sabemos.

Brooklyn Scales pulsó dos veces la pantalla y avanzó hasta el momento que le interesaba mostrarles.

—¡Ahora sí! —exclamó, sentándose de forma un tanto peculiar en su silla.

Helen y James prestaron atención al documental.

«Durante siglos, uno de los temas más cuestionados sobre la vida y muerte de los dragones ha sido precisamente ese: cómo sobrevive la especie a través de los años. ¿Cómo podemos saber sobre ellos si apenas se dejan ver por los humanos? Solo los registros de avistamientos casuales de estas criaturas pueden darnos la respuesta a la pregunta…

»Es por este motivo que, tras años y años de investigaciones, mi compañero Rick Château y yo desarrollamos la teoría de la garantía de la raza. O, para acortar, garaza».

Las imágenes pasaron a convertirse en una especie de libro que se iba llenando de esquemas escritos con una pluma.

«Durante años, los humanos se empeñaron en perseguir a los dragones, tanto los miembros de la comunidad mágica como los que no. La muerte de cada dragón pesaba como si se tratara de cien, ya que son criaturas que debían ser protegidas. Sin embargo, en su lugar eran utilizadas como muestra de fuerza y poder de nuestros antepasados. Por eso, los dragones desarrollaron esta garantía de la raza, concedida por el dragón dorado como cúspide de los estamentos de los dragones. Para evitar que los asesinatos extinguieran su raza, el dragón dorado creó la garaza, que consistía en lo siguiente:

»Si un humano terminaba con la vida de un dragón, la criatura moría. Pero en algún lugar se crearía otro.

»Solo si un dragón mataba a otro dragón, este último moriría para siempre.

»De esta manera, el dragón dorado consiguió garantizar que los humanos no pudieran acabar con la raza de dragones, y que estos solo se extinguieran si se mataban entre ellos, lo cual difícilmente harían. Siempre ha habido rivalidades entre los dragones de los distintos elementos, pero en muy pocas ocasiones se ha llegado a cometer un acto de semejante maldad como el asesinato. Los dragones son mucho más nobles que eso.

»Esta teoría se sustenta en unos manuscritos hallados a finales del siglo XI y recuperados gracias a la labor de la fundación de mi compañero Rick Château, que…».

Brooklyn Scales pausó el vídeo. Helen no podía pensar con claridad. Había recibido demasiada información en poco tiempo.

—Entonces… ¿un humano no puede matar a un dragón? O sea, sí, pero el dragón como tal nunca muere. Digamos que pasa a otra persona —dijo James.

—Exacto —contestó Brooklyn Scales—, de hecho, eso es lo que sucedió aquella noche en el museo. El dragón dorado murió, pero ahora alguien tiene ese papel. Alguien que nadie sabe quién es.

La escritora miró a James y después a Helen con una intensidad diferente. Esta bajó la mirada, de nuevo agitada por su propio conflicto interno.

—¿Y quién querría entonces matar a los dragones uno a uno, si al final vuelven a regenerarse? —preguntó Helen, intentando cambiar de tema.

—Eso es lo que he intentado averiguar. He hecho un par de viajes rápidos a los alrededores de Nueva York, a lugares donde se rumoreaba que vivían dragones. Para que os hagáis una idea, hacía años que no veía un dragón con mis propios ojos… y en unos días he visto tres. El primero, reducido a cenizas; el segundo, recién malherido. El otro… —Brooklyn Scales tuvo que hacer una pausa para que le salieran las palabras— me suscitó muchas dudas. Todo pasó tan rápido que podría haberse tratado de un dragón de Oscuridad, pero, en realidad, para ser sincera… me pareció que se trataba de un dragón sombrío.

* * *

Una hora después, Helen y James recorrieron el camino hasta el Neptunius en silencio. Solo hablaron para ponerse de acuerdo en quién abría la aplicación Mercury para avisar de que ya estaban listos para volver a Elmoon, nada más. Sin embargo, el ferri los estaba esperando en el mismo sitio en el que los había dejado.

A la chica se le pasó por la cabeza ir a hacer una visita a sus padres, pero después de la información que les había contado Brooklyn Scales solo tenía ganas de llegar a su cuarto y tomar nota de todo. Y, si le daba tiempo y Ariana estaba ocupada con otras cosas, dibujar dragones. La habitación de la escritora la había inspirado tanto… Tanto o más que el documental animado que les había mostrado. La mente de Helen era una mezcla de ideas que gritaban unas sobre otras para ver cuál se hacía escuchar por encima del resto. Estaba tan concentrada en los dragones que ni siquiera se paró a pensar que aquel viaje habría sido un buen momento para recoger la Piedra Lunar de su escondite y llevarla a Elmoon. Solo tendría que haberse excusado, ir a Chinatown y entrar en la tienda de su abuela con las llaves que guardaba en el sótano, bajo el restaurante. Pero cuando aquella idea se cruzó por su mente ya era tarde. El Neptunius se encontraba a mitad de camino entre Brooklyn y la isla de la Libertad.

—Dime que tú tampoco has podido parar de pensar en eso —dijo James, nada más pusieron un pie en Elmoon.

Helen negó con la cabeza.

—Imposible.

Otra vez volvió el silencio.

—¿Un café? Bueno, ya es tarde… ¿Mejor una infusión? —propuso James.

—Creo que paso. Me iré a dormir pronto. Demasiada información para un día. Aunque… ¿tú crees que todo lo que nos ha dicho ella es verdad?

El chico se encogió de hombros.

—No lo sé. Yo, desde luego, no voy a pegar ojo esta noche. Aprovecharé para releer todo lo que pueda sobre sus libros, buscaré en internet…, aunque, bueno, ahora que lo pienso, eso no serviría de nada. Casi todo lo que pone en internet es fantasía, así que solo nos podemos fiar de historiadores reales de dragones, como Brooklyn Scales. Que, por cierto, debería recoger un poco su piso. Y ya que está, poner más luz. Eso parecía la cueva de un supervillano informático.

Helen sonrió y se despidió de él con un beso en la mejilla.

—Si no puedes dormir… escríbeme —le dijo él, levantando el móvil en el aire, justo cuando Helen desapareció para marcharse a la Sala de Aire.

La joven la atravesó junto con Noire a toda prisa. Había mucha gente celebrando algo, probablemente un cumpleaños. Estaba llena de figuritas y confeti suspendidos en el aire. De algún lugar le llegó un olor a tarta y le rugió el estómago, pero sus ganas de llegar a su habitación y ponerse a dibujar superaron a todo lo demás.

En cuanto se dio cuenta de que no estaba Ariana, su compañera de habitación, Helen abrió su estuche con material de dibujo y extendió una hoja gruesa sobre su escritorio. Y, simplemente, se dejó llevar. Cerró de vez en cuando los ojos para recordar las imágenes de dragones que había visto. Se imaginó un paisaje invernal, un prado cubierto de nieve y con un lago congelado en el centro. A continuación, se esmeró en dibujar un dragón de cada elemento. Al igual que la magia, los dragones también se dividían por elementos, según había aprendido gracias a Brooklyn Scales. Comenzó con tres dragones, uno blanco, otro rojo y otro verde, de Aire, Fuego y Tierra respectivamente. El azul vino después, y representaba al Agua. El amarillo, a la Electricidad y el negro… El negro tenía que ser el de Oscuridad. Terminó de colorearlo, nerviosa.

Le vinieron a la mente las palabras de la escritora diciéndoles que no estaba segura de si había visto un dragón sombrío o uno de Oscuridad. Ambos eran negros, pero había algo en el primero que lo hacía aterrador. Eso decía la teoría, y esperó no tener que presenciarlo nunca en la práctica.

Helen se quedó unos instantes meditando, con el pincel en la mano, y vio cómo una gota de tinta negra caía hacia la mitad del dibujo, justo encima del lago que había dibujado.

—Mierda, mierda, mierda —masculló, dejando el pincel en su sitio y pensando rápidamente cómo podía arreglarlo.

La mancha negra en mitad del paisaje blanco se notaba demasiado y le daba pena, porque el dibujo le había salido muy bien… Intentó quitar lo que pudo con un trozo de papel y entonces vio que el color era demasiado intenso para haber sido una gota. De hecho, el pincel no debería haber goteado…

Miró fijamente la mancha, que se estaba extendiendo sobre el lago con forma de calavera, y ahogó un grito. Entonces Ariana entró en la habitación.

Helen, con las pulsaciones aceleradas, intentó disimular para que su compañera no se le acercara. Se fue directa al baño, correteando y dejando nubes flotantes a su paso. Aprovechó para guardarlo todo y hacer como que no había pasado nada. Se puso el pijama, se metió en la cama y sacó el móvil, que estaba casi sin batería.

Por curiosidad, buscó el perfil de Cornelia, que ya no figuraba como alumna de Elmoon. Únicamente estaba su foto, su información básica y poco más. En su ubicación, ponía «Desconocida». Se le ocurrió teclear el nombre de Billy para ver qué sucedía y se alegró de haberlo hecho. Su perfil ya no estaba activo, pero había una foto grande de él cuando era joven sobre un tablón de comentarios donde la gente escribía sus condolencias. Helen reconoció a varios alumnos y miembros de La Guardia. Pensó en dejar uno, pero no podía dejar de ver la calavera de su dibujo…

Cerró el perfil de Billy y fue directo al de James, pulsando el símbolo del chat.

Helen:

¿Estás despierto?

Aguardó unos instantes hasta que una respuesta apareció en su pantalla.

James:

Sip.

Helen:

Yo también.

James:

Eso espero, Trenzas. Si no, hay dos opciones: o eres sonámbula o me está escribiendo un fantasma. ¡O Noire!

Helen sonrió.

Helen:

Qué tonto eres…

James:

¿Han terminado ya la fiesta, verdad?

Helen:

Eso parece. Ariana ha vuelto hace poco a mi habitación.

James:

Ahá. Pues mi compi todavía no ha vuelto. Creo que tenía una cita, ya sabes…

Helen esperó unos instantes para ver si iba a decirle algo más. No sabía cómo contarle lo de la calavera sin parecer ridícula. Estaba a punto de escribírselo cuando le llegó un mensaje del chico.

James:

¿Has estado leyendo algo más?

Helen:

No, nada. ☹

James:

¿Y eso?

Helen:

No lo sé, he estado…

Helen comenzó a relatar lo sucedido, pero se le pararon los dedos poco antes de pulsar el botón de enviar. No había que ser muy lista para saber que esas conversaciones que tenían a través de Mercury serían fáciles de encontrar si quien las buscaba sabía cómo hacerlo.

muy cansada.

Helen siguió escribiendo.

Yo tampoco he podido quitarme de la cabeza lo de hoy, ya sabes.

James pareció darse cuenta de que Helen no quería ponerlo por escrito.

James:

¿Crees que tenía razón? En lo último que nos dijo. ¿Crees que se equivocó, que vio mal… o que es posible que sea real?

Helen:

Lleva años dedicándose a ello. No creo que los nervios le hayan jugado una mala pasada. Si todo lo que nos ha contado es real, yo me creo lo que haya visto. No sé… De todas formas, creo que deberíamos volver a hacerle otra visita cuando avancemos un poco con todo esto.

James:

Uf, ¿de verdad quieres volver ahí? ☹ Me da mala espina ese búnker que se ha montado.

A Helen le sorprendió esa respuesta.

Helen:

Sí.

James:

Okey, me prepararé una mochila con un kit de supervivencia para cuevas.

La chica agitó la cabeza, sonriendo.

¿Qué vas a hacer ahora?

Helen:

Nada, no sé… Creo que seguiré leyendo.

James:

Si quieres, puedes venir aquí a leer.

El corazón le dio un vuelco al leer ese mensaje.

Helen:

¿A tu habitación?

James:

Sí, claro. Creo que todavía queda gente en la sala y no me gustaría que me hicieran preguntas sobre nuestras lecturas clandestinas.

Helen:

¿Y estás solo?

James:

Hum… No creo que Kurt vuelva, me parece que está en la habitación de Gemma. Algunas veces que se ha marchado ahí no ha vuelto hasta por la mañana o lo he visto directamente en clase.

Helen:

¿En serio?

Helen no se podía creer lo que James le estaba diciendo. Quizá era demasiado inocente, pero era obvio que muchos alumnos de Elmoon lo estarían pasando bien ahora que se habían independizado de sus padres y nadie los vigilaba.

James:

Sip.

Helen:

Vale, pues ahora iré. Pero solo a leer.

James:

Solo leer.

Helen cerró Mercury. Le entraron ganas de mirarse al espejo y lavarse la cara antes de marcharse, pero Ariana seguía en el baño y no quería molestarla. Se bajó de la cama, se vistió de nuevo y metió los libros de la biblioteca en la mochila. Por un instante, dudó en coger el dibujo de los dragones y la calavera, pero finalmente los dejó en su sitio.

Cerró la cremallera y se puso en pie justo cuando su reloj marcó las dos de la madrugada. Al día siguiente tenía que levantarse temprano para ir a clase, pero no le importó. Tenía una sensación extraña en el pecho. O quizá fueran mariposas en el estómago. Como fuese, Helen se dio cuenta de que estaba feliz por hacer un plan improvisado. Aunque se tratase de una tontería, ella nunca había podido salir de su casa más allá de las once de la noche, excepto en ocasiones especiales que solían ser, por lo general, reuniones familiares.

Y de repente se acordó de Evan, su exnovio. Recordó cuántas veces le había dicho que era una estrecha y una aburrida, que se comportaba como si tuviera catorce años en lugar de dieciocho, y le desaparecieron las mariposas del estómago. Puede que el chico tuviera razón. ¿Era raro no haber tenido relaciones con dieciocho años? En su familia nunca habían hablado de ese tema, y ahora que llevaba tanto tiempo conviviendo con gente de su edad de todas las nacionalidades se estaba planteando muchas cosas.

Intentó quitarse la imagen de Evan de la cabeza, pero no lo consiguió hasta que pasó un rato con James. Aunque le había prometido que leerían, apenas tocaron un libro. Se dedicaron a comentar todo lo que había sucedido con Brooklyn Scales y los dragones, a excepción del asunto del dibujo. A Helen le parecía demasiado estúpido, por lo que no quiso contárselo.

Noire, que la había seguido por el pasillo con cara de no entender nada, se estiró en la esquina de la habitación.

—¿Duermes con Teddy?

A James la pregunta le pilló fuera de juego.

—¿A qué te refieres? ¿Si duermo con él en la cama como si fuera un peluche?

—No, idiota —le dijo Helen—, me refiero a si duerme en tu habitación.

—Pues claro. ¿Dónde duerme Noire?

—Se queda en el pasillo, no sé…

James puso cara de no entender nada.

—¿Y el Aura de Ariana? ¿También se queda fuera?

—Es un vultagur, suele pasarse la noche sobrevolando la estatua con los demás. A veces le oigo batir las alas cerca de la ventana, cuando no puedo dormirme o me despierto demasiado pronto.

—Anda…

Helen miró a Noire y Teddy. Ya parecían haberse acostumbrado a la presencia del otro, pero Noire, al igual que Helen, prefería mantener las distancias.

—Oye, James… ¿Qué vamos a hacer ahora?

—¿Ahora?

—Sí, me refiero, ahora que tenemos toda esta información —se explicó Helen—. ¿Se la contamos a La Guardia? Me ha dado cosa ponerlo por escrito en Mercury porque…, bueno, ya sabes.

—Ya, yo tampoco me fío al cien por cien. Aunque si me están espiando verán que lo único que busco en internet son cosas de gatos y mi horóscopo… Bueno, el mío y el de mi padre, mi exnovia…

Helen se quedó de piedra al escucharlo.

—¿Tu exnovia?

—Sí. Una historia muy turbulenta, créeme, no querrás saberla.

Ella abrió mucho los ojos.

—Ahora sí que quiero escucharla —le rogó.

—Vale, pero después seguimos con la conversación de antes.

—Prometido.

James se levantó y caminó por la habitación. Era exactamente igual que la de Helen, aunque estaba más desordenada, sobre todo el lado de su compañero.

—Vas a creer que me he inventado cosas o que lo estoy exagerando, pero te prometo que no, ¿vale?

—De acuerdo —respondió Helen.

—Bueno, pues por resumir, porque es una historia muy larga… Resulta que yo me enamoré de una chica de mi antiguo colegio. Ella era impresionante, no sé cómo describírtela. La más lista de la clase, todo el mundo quería ser su amigo… En fin, parecía de película, pero de las de terror. Un día me mandó un mensaje para pedirme los apuntes de la clase de la única asignatura a la que íbamos juntos: Geografía. A mí me extrañó, no solo porque me hubiera escrito a mí de entre toda la gente que conocía. Es decir, conmigo no había hablado nunca… Lo que de verdad me mosqueó era que yo la había estado mirando en clase y tomó apuntes en su libro. Aunque, claro, en ese momento ni me lo pensé dos veces. Le pasé las fotos, un par de bromas y al final terminamos hablando toda la tarde. Al día siguiente volvió a escribirme, no para pedirme los apuntes sino para preguntarme qué tal me había ido el día. Y así fue como empezamos una amistad que parecía querer ir a más.

»Cada día que pasaba yo me iba pillando más por ella. Sus mensajes dejaban claro que sentía algo por mí, aunque luego en clase me ignoraba. Era como si no existiera para ella. Le intenté hablar un par de veces, pero siempre se quedaba atascada al verme, sonreía y me respondía algo de forma amable, nada más. Una noche no aguanté más y le mandé un párrafo enorme explicándole todo lo que sentía por ella y que me gustaría hacer cosas juntos, como vernos en los descansos de clase, sentarnos a la misma mesa de la cafetería… Todo lo que hasta entonces no habíamos hecho siendo tan buenos amigos. Me dijo que no, que a ella le gustaba todo eso de llevarlo en secreto, de hacer como si nada durante el día y luego hablar toda la tarde y la noche por mensajes. Eso sí, me dijo que ella también sentía lo mismo.

»Pasamos meses así, incluso todo el verano estuvimos hablando cada día. Planeamos un montón de actividades para cuando terminaran las clases, pero al final no nos pudimos ver en tres meses porque su tía, que vivía en Carolina del Sur, se estaba muriendo y tuvo que pasar todo el verano con ella. Cuando empezó el curso de nuevo volvimos a la misma dinámica. Cada vez que le proponía vernos, había alguna excusa. Me empecé a hartar. A mí me gustaba mucho, ¿sabes? Nunca me había enamorado hasta que la conocí.

»Total, que un día fui a hablar con ella directamente en el colegio. Esperé a que estuviera sola y le dije que me explicase por qué era así conmigo, por qué no quería verme por las tardes, que yo la quería y no aguantaba más esa situación. Imagina mi cara cuando ella me miró con una expresión de pánico, sin tener ni idea de lo que le estaba hablando. Sí, había alguien haciéndose pasar por ella que hablaba todas las noches conmigo…

»Al final, nuestra historia terminó más o menos bien, porque con la broma empezamos a hablar de verdad y nos hicimos amigos. Quedamos varias veces, nos liamos… Pero claro, para mí todo era muy raro. Había idealizado a la chica en mi cabeza, creía que la conocía, aunque todo era nuevo para nosotros. Tenía delante a una extraña de la que llevaba un año enamorado.

»Y todo fue a peor cuando me obsesioné por saber quién estaba detrás de los mensajes. Resulta que era una chica que tenía problemas mentales, lo descubrimos porque un día sus padres aparecieron en el instituto y le dijeron a la directora que su hija se había quitado la vida. Al parecer, dejó varios tuits a modo de nota en los que mencionaba muchísimas cosas sobre varios alumnos de nuestro curso. Entre ellas, la mentira a la que me había sometido. Pero al parecer yo no fui su única víctima. También se había hecho pasar por un par de chicos para ligar con otras personas.

»Fue horrible, la verdad. Me marcó tanto que no pude seguir quedando con ella porque cada vez que la veía me imaginaba a la otra, escribiéndome todas las tardes. Y estaba muerta…

Helen se había quedado petrificada escuchando toda la historia.

—Y por eso tuve que ir al psicólogo unos cuatro o cinco años hasta poder superar toda la culpa que sentía.

—Pero tú no tuviste la culpa de nada… —susurró Helen, con un hilo de voz.

—Lo sé, lo sé. Aunque me costó mucho entenderlo. Por eso, cuando terminé por fin el colegio y mi padre me dijo que había abierto Elmoon, no me lo pensé dos veces a la hora de venir.

Helen lo miró con cara de compasión. No supo qué decir, así que se levantó y le dio un abrazo. Se quedaron abrazados un rato, durante el que ella no se sintió nada incómoda.

—Y yo que me quejaba de mi exnovio… Ya no volveré a hacerlo —dijo ella, todavía abrazada al chico.

—De eso nada. Cada uno tenemos nuestras experiencias, y que alguien lo pase peor que tú no significa que las tuyas no cuenten.

James le dio un beso en la frente y la abrazó con más fuerza. Ella sintió de nuevo la sensación de estar en casa y apoyó la cabeza en el pecho del chico.

—No sabía que necesitaba esto —murmuró Helen.

—Ni yo…

Helen volvió la cara para buscar la de James y, cerrando los ojos, lo besó. No fue un beso lento ni tranquilo, como habían sido los anteriores. Fue mucho más intenso, ansioso. Como si los dos llevaran meses reprimiendo las ganas de poder hacerlo. Como si todo lo que habían querido obviar reclamara el tiempo perdido.

James la agarró por la cintura y la levantó, para colocarla a su altura, y Helen lo rodeó con las piernas. Él la miró a los ojos con una dulzura infinita y le acarició las trenzas. Luego se las empezó a deshacer, y Helen sentía que con cada roce de sus dedos algo vibraba en su interior. Y supo que quería compartir la noche con él. Que quería compartir su cuerpo, su ternura y sus besos.

Pensó en todas las cosas que le daban miedo de ese momento, pero también en las que se había perdido por culpa de esos temores.

—¿Nosotros no íbamos a leer? —le preguntó James, mientras la llevaba hacia la cama.

Helen sonrió y los dos se sentaron, apartando todos los libros que el chico había esparcido sobre la colcha. Sobre el suelo de la habitación fueron cayendo camisetas, pantalones y miedos. Se fundieron en un abrazo sin final y la noche fue testigo de su complicidad y de su deseo.

Tal y como James había dicho, Kurt no apareció hasta la mañana siguiente. Cuando lo hizo, se encontró a su compañero solo y desnudo, durmiendo boca abajo en la cama.

Capítulo 22
El número de la mala suerte da mala suerte

Mortimer caminó por el pasillo de los rehenes. No se decidía. Quería hacer una visita a alguno de ellos, pero su estado era tan deplorable que no esperaba que le dieran mucha conversación.

La que controlaba Electricidad era como un juguete roto. Tenía una memoria de dos minutos; a partir de ahí, no se acordaba ni de su nombre. El más joven se había sumido en un sueño extraño como consecuencia de unas heridas que se le habían infectado. La que decía ser enfermera de Elmoon ya tenía una edad y estaba demasiado cansada para sus juegos. Por lo tanto, la única rehén que le quedaba era aquella mujer con trece dedos.

Mortimer se encogió de hombros y decidió entrar en su habitación. Ella se puso de pie enseguida. Estaba tan nerviosa que pudo oír los latidos de su corazón a varios metros de distancia gracias a sus poderes de Oscuridad.

—¿Qué tal el hotel? ¿Te gusta? —le preguntó, burlándose de ella.

—Te he dicho que no te voy a contar nada —le espetó la mujer.

A Mortimer le dio rabia que todos los rehenes fueran tan leales a La Guardia. No podía jugar con ninguno. Se sintió como cuando estaba en el colegio y uno de los niños decía que, como era su pelota, nadie más podía jugar.

—Oh, venga… ¿Cómo me dijiste que te llamabas?

—Christina —respondió ella.

—Christina, ¿no crees que ya va siendo hora de que asumas que no van a venir a buscarte? Quiero decir, han pasado ya bastantes días… y aquí estáis. Bueno, hay uno que ya no está. Salió de su habitación con los pies por delante.

La mujer quiso disimular su expresión de horror, pero no pudo. Se moría de ganas de preguntar qué era lo que había pasado, aunque era consciente de que Mortimer no le diría ni una palabra. De hecho, precisamente por eso no lo preguntó. Porque sabía que él deseaba que lo hiciera. Aquella era la única manera que tenía de devolverle una pequeña parte de todo el daño que le estaba haciendo.

—¿A qué has venido?

Mortimer se encogió de hombros.

—Quiero hacer una pequeña prueba, eso es todo.

—No te creo.

El chico juntó las manos en el pecho y después las separó, como si estuviera empujando las paredes. En un instante, la sala multiplicó su tamaño por cinco y el retrete desapareció. Christina se cayó al suelo cuando la pared en la que estaba apoyada se desvaneció.

Mortimer miró hacia arriba y, dándose cuenta de que el techo no estaba lo suficientemente alto, hizo que subiera unos metros más.

—¿Sabes? No sabía con quién probar esto, así que tú vas a ser la primera persona. Siéntete halagada, Christina.

Mortimer dio varios pasos hacia atrás y se paró a una distancia prudente. Una vez allí, comenzó su transformación. Ya la había ensayado varias veces, por lo que los dolores habían remitido, pese a que aún estaban ahí. Trató de esconderlos aunque no pudo evitar gritar en un par de ocasiones mientras sentía que su columna vertebral se volvía cada vez más ancha y larga. Estiró mucho los brazos, que pasaron de ser un trozo de carne humana a dos enormes alas negras.

Christina echó a correr, sin saber muy bien cómo huir del dragón sombrío.

Mortimer agitó la cabeza de dragón, ya completamente transformado, y la miró. Los humanos parecían tan débiles desde su perspectiva que era demasiado fácil acabar con ella. Alzó un poco el vuelo, todo lo que la altura de la sala le permitió, y comenzó a perseguirla como si se tratara de un leopardo atrapando a un conejo.

Christina consiguió esquivar sus dos primeros ataques, que no fueron muy acertados, pero enseguida se fatigó y cayó al suelo. Mortimer aterrizó justo frente ella, con las patas flexionadas. Él también estaba cansado. Nadie le había dicho que ser un dragón consumía tanta energía y necesitaba reponer fuerzas. No tenía hambre, pero sí un instinto asesino que se le multiplicaba por mil cada vez que cambiaba la piel por las escamas.

«Tranquila, no te voy a hacer mucho daño —pensó él mientras sujetaba las piernas de Christina con una garra—. Quiero que llegue un cuerpo reconocible a Elmoon». Con la otra garra le sujetó la cabeza.

El dragón clavó sus afilados dientes en el pecho de la mujer de los trece dedos. Sintió un placer que nunca había experimentado mientras atravesaba su carne, una especie de burbujeo caliente que recorrió todo su cuerpo y lo sació. Los humanos eran mucho más tiernos que los animales. Tuvo ganas de estirarla hasta que se partiera en dos, despedazarla y comerse hasta sus huesos, pero hizo esfuerzos por controlarse.

Para evitar dejarse llevar, se volvió a transformar en humano. Pocos segundos después, ambos yacían sobre un charco de sangre.

—Bueno, estaba claro que no ibas a servir mucho más que para esto —jadeó, todavía recuperando las fuerzas tras su transformación.

Mortimer hizo un gesto con las manos y el techo y las paredes volvieron a su lugar inicial. Dejó que el cuerpo de Christina se enfriara y que fuesen otros los que se encargaran de mandarla a Elmoon de la misma forma que lo habían hecho con Billy.

Se acercó a la puerta, distraído, y casi dio un bote del susto al darse cuenta de que había una persona esperándole al otro lado.

—¿Te lo has pasado bien?

Rolf llevaba puesta una de sus típicas camisas a cuadros que le hacían parecer un leñador. Sus brazos, cruzados en el centro del pecho, le hicieron saber que algo iba mal.

—¿Qué pasa? —Mortimer se intentó hacer el tonto, caminando de vuelta hacia el piso de arriba, pero no le funcionó.

—Mira, chaval… No puedes contratar a un matadragones y luego pretender que no me dé cuenta de lo que está pasando aquí.

Mortimer se quedó quieto en el primer escalón.

—¿Cómo lo has sabido?

Rolf se encogió de hombros.

—¿Por dónde empiezo? El olor a quemado, por ejemplo. Pero, sobre todo, el puto ruido que ha hecho, tío. Parecía que tu dragón estaba despedazando a alguien.

—Casi —le advirtió Mortimer.

—Me da igual. Esas habitaciones no están insonorizadas a prueba de dragones, eso ya te lo puedo decir. Se habrán enterado todos los rehenes.

Mortimer lo miró despectivamente.

—Así que tienes un dragoncito, ¿eh, chaval? Me lo tenías bien escondido.

—No tengo un dragón. Yo soy el dragón sombrío —le espetó Mortimer, hinchando el pecho.

Rolf se quedó blanco. Parecía que toda la sangre del cuerpo le había abandonado.

—¿Cómo es… posible?

Lo miró de arriba abajo, como si nunca lo hubiera visto antes. Hacía falta una magia muy poderosa para convertirse en ese tipo de dragón, el único, junto al dorado, que no era natural…

—Magia negra y roja. Ahora que soy Omnios, no hay nada que se me resista.

Los dos subieron la escalera en silencio. La mente de Rolf funcionaba demasiado deprisa. Nunca, en todos los años en los que había trabajado como matadragones, se había cruzado con uno así.

—¿Por qué lo has hecho? ¿Sabes las consecuencias que tiene convertirte en un ser como ese? —le advirtió Rolf.

—Por supuesto. Pero es la única manera de terminar con el legado del dragón dorado.

Rolf enseguida lo entendió todo.

—La única manera de matar de verdad a un dragón es siendo otro dragón… Solo así se hará imposible transmitir el legado.

El chico asintió con la cabeza mientras él unía las piezas de su puzle.

—Y así acabarás con el dragón dorado. Convirtiéndote tú en el dragón sombrío.

—Exacto.

Subieron a la planta de arriba y se sentaron a la mesa del salón. Alisson no estaba por allí.

—¿Y has sido tú el que ha estado matando dragones últimamente? ¿Para practicar con ellos?

—Eso es —respondió Mortimer—. Pero hasta ahora nunca lo había intentado con un humano, y quiero estar preparado para lo que sea. Esta vez no puedo fallar. No puedo volver a equivocarme con la Piedra Lunar…

—Pero seguimos sin tener ni idea de quién es el dragón dorado —le recordó Rolf.

Mortimer se mojó los labios.

—Y ese es el principal problema —reconoció—. Si no sabemos contra quién nos enfrentamos es muy complicado prepararte para luchar.

Rolf se removió en el asiento, recolocándose la camisa de cuadros.

—Creo que puede haber un modo de encontrarlo, algo que no hemos probado hasta ahora.

Mortimer torció la cabeza, curioso.

—Hay una chica. Es maga, pero no está en Elmoon, es más bien una loba solitaria. Su madre fue compañera mía durante muchos años. Estudiábamos a los dragones, lo sabíamos todo sobre ellos. Ella escribía libros. No sé qué fue de ella, no he vuelto a verla en muchos años… Se dice que murió. Pero de lo que sí estoy seguro es de que su hija ha seguido con los proyectos que dejó a medias. Si hay alguien que sabe de dragones en esta ciudad, además de mí, son ellas dos.

—¿Y a qué estamos esperando? —le instó Mortimer, dando un golpe en la mesa—. ¿No podrías haberme dicho esto antes?

—No se me había ocurrido —reconoció él—, pero creo que ya sé lo que podemos hacer. Se me ha ocurrido algo.

Mortimer estaba visiblemente enfadado.

—Soy todo oídos.

Capítulo 23
Los secretos de Brooklyn

Helen no podía concentrarse en la clase de Vuelo. Desde aquellas prácticas en la cabeza de Lady Liberty, las dos siguientes clases habían sido teóricas. Se acercaban los exámenes y con ellos la Sexta Prueba, un nuevo examen que habían añadido los profesores para que demostraran sus habilidades con los Auras. Como siempre, Helen iba con retraso, y precisamente por eso no se preocupó demasiado. Al final todo saldría bien, con la ayuda de James.

Miró al chico, que, sentado a su lado, sí que parecía estar prestando atención a la clase. Sin embargo, ella no paraba de sacar su móvil a escondidas y abrir la agenda para mirar el número de Brooklyn Scales. Antes de abandonar su piso les había dado una tarjeta con su nombre y su número de teléfono. Helen la había guardado en su habitación y había buscado su contacto de Mercury, para tenerlo a mano cuando lo necesitara.

Tenía ganas de escribirle un mensaje a través de la aplicación, pero tampoco la quería molestar. No parecía el tipo de persona a la que le sentase bien un mensaje sin ton ni son a las once de la mañana. ¿O sí? Fuera como fuese, se quedó con las ganas de saberlo.

Helen estaba tan concentrada en su teléfono que no se dio cuenta de que James, a poco más de un metro de ella, también había sacado el suyo. Se percató al ver una notificación de Mercury con su nombre.

James:

¿Qué bien prestas atención, eh?

Helen levantó la cabeza y le dedicó una mirada asesina. Él se rio sin hacer ruido.

Helen:

No me puedo concentrar, esta clase es soporífera.

James:

Ya… Yo igual.

Helen:

¿Para qué nos hacen ver todas las diapositivas si en el libro está explicado?

James:

Porque estas diapositivas molan más que las de la universidad. Son en 3D.

Helen:

Puf.

Helen salió del chat y volvió a buscar el perfil de Brooklyn Scales. Solo tenía una foto, la de perfil. Salía tan rara… No parecía ella. Se encontraba en mitad del campo, en una especie de valle. Detrás de ella había unas montañas. Llevaba una ropa muy rara, tanto como su piso: estilo steampunk. ¿Sería una especie de disfraz o realmente había salido así por la calle?

James:

¿En qué piensas?

Helen regresó a su chat enseguida.

Helen:

En nada.

Helen bloqueó el móvil y lo guardó en su mochila procurando que lo viese James, para que no le escribiera más. No quería seguir pensando en ella.

La clase terminó antes de lo esperado y los dos salieron en silencio hacia la Fuente de los Elementos. El padre de James los esperaba justo ahí.

—Qué bien que vengáis juntos, porque quiero hablar con los dos.

Benjamin Wells tenía un aspecto horrible. Sus ojeras parecían tan grandes como las de Mortimer en aquella noche en el museo.

—¿Qué ha pasado? —James conocía demasiado bien a su padre como para saber que algo había sucedido.

—Han vuelto a hacerlo. Esta vez con Christina. La mujer que fue a hacerte la prueba al restaurante de tus padres, Helen.

No necesitó dar más explicaciones que esa. Aun así, James preguntó.

—¿Qué le ha pasado?

—No lo sabemos. Parece haber sido atacada por algún tipo de criatura… Pensábamos que sería un ooblo, pero no. Parece mucho más grande que eso. El caso es que hemos decidido actuar ya. Vamos a prepararnos lo antes posible para encontrar el punto exacto donde se encuentran Los Otros y sacar a los que queden…

El hombre tuvo que parar para encontrar las palabras. Parecía devastado.

—Precisamente por eso quería hablar con vosotros. La criatura podría ser un dragón, pero… —se calló un momento mientras dos alumnos de Agua pasaban junto a ellos— no estamos seguros. ¿Alguna novedad sobre esto?

Helen y James ya les habían puesto al día de su encuentro con Brooklyn Scales, así que no había nada más que contar.

—Vale. Pues el plan es el siguiente. James, necesito que avises a Cornelia de que activamos el plan de protección máxima. Sé que se ha marchado con su Aura, pero toda precaución es poca, tiene que saber lo que está pasando. Todos los miembros de La Guardia, independientemente de nuestra implicación en ella, estamos en máximo nivel de peligro. Necesito que los reúnas de vuelta. Queda con ella y explícale que ha vuelto a suceder lo mismo que con Billy.

—¿Ahora? —preguntó su hijo—. Quiero decir, ¿necesitas que vaya hoy?

—Sí, será lo mejor —le dijo su padre—. No sabemos a lo que nos enfrentamos, pero estamos seguros de que es un complot cada vez más turbio. Quizá los dragones no están muriendo, sino que están siendo reclutados para formar una especie de ejército… No lo sé, estamos muy perdidos. Por eso, Parker, necesito que acompañes a James a Manhattan. Ve a hablar con esa escritora. Cuéntale lo que te acabo de decir. Ella lo sabrá todo sobre cómo se organizan los dragones y qué puede estar pasando con ellos. Eso sí, hacedlo lo más rápido posible. Incluso aunque vayáis con los Auras, os repito que no sabemos a lo que nos enfrentamos. No podemos arriesgarnos a tener más rehenes, a pesar de que no seáis el blanco principal de Los Otros.

—De acuerdo —dijo Helen.

Notó que su corazón se aceleraba.

—Tenemos que irnos —le dijo James a su padre—, nos toca clase de Comunicación y luego Meteorología.

—No, da igual —le respondió Benjamin Wells, agitando la mano en el aire—. Ya hablaré yo con Félix. Podéis marcharos ya. Coged unos abrigos y os espero aquí para bajaros. El Neptunius os llevará a donde le digáis.

* * *

—Pareces distraída —dijo James en cuanto se adentraron en las calles de Chinatown.

Quería preguntarle sobre lo que había pasado la noche anterior, pero no sabía cómo sacar el tema. Helen no lo había vuelto a mencionar desde que se habían encontrado.

—Para nada —respondió ella.

De hecho, se encontraba más presente que nunca. Volver a casa nunca había sido tan placentero. Chinatown tenía una especie de magia más allá de la que ellos manejaban. Con tan solo doblar una esquina, le vinieron de lleno todo lo que hacía único a su barrio: el ambiente de las calles, las luces de colores, los farolillos, los puestos de comida…

Noire y Teddy los seguían varios pasos por detrás, invisibles a un mundo que no conocían. Noire se movía rápida, asegurándose de que no había nadie sospechoso tras ellos. Teddy, por su parte, mantenía la mirada fija en los dos chicos.

Los cuatro se pararon en cuanto vieron, varios metros más adelante, el cartel de The Chinese Moon.

—Bueno, yo te dejo aquí. Nos vemos en un par de horas o así en el Neptunius.

—Cualquier cosa nos llamamos —confirmó ella, mirando la hora y la batería en su móvil—. Y, James… Anoche fue… fue algo muy especial para mí —le dijo con una sonrisa mientras el rubor cubría sus mejillas.

—Para mí también, te lo puedo jurar, Trenzas. Bueno, ten cuidado. Nos vemos dentro de un rato.

James le dio un beso en la frente y se fue caminando en dirección a Broadway. Helen se quedó unos instantes quieta, mientras Teddy le seguía, y entonces reanudó la marcha hasta llegar a la puerta del restaurante.

—¡Ay, Helen! —exclamó su madre al verla entrar.

No le importó que los clientes que estaban sentados a las mesas junto a la puerta se volvieran para cotillear.

—No puedo estar mucho tiempo, solo he venido a saludaros —se disculpó Helen de antemano.

—Claro, claro, tranquila. Ve dentro a ver a tu padre y enseguida voy yo, dile a Kat que salga a atender las mesas.

—Vale.

Helen atravesó el restaurante y fue directa a la cocina. No podía dejar de pensar en cómo había quedado todo la última vez que estuvo ahí. Era alucinante lo que su madre había podido hacer con su magia para volverlo a poner todo a punto tan poco tiempo después del ataque de Los Otros.

—¡Papá! —exclamó, nada más verlo.

A David Parker casi le dio un infarto al ver a su hija. La abrazó, sin poder creerse todavía que estuviera ahí.

—¿Cómo has venido? Pensaba que no os dejarían salir hasta Pascua —dijo él, entusiasmado.

—No puedo quedarme mucho, solo venía a saludaros —repitió.

Su padre la estrujó, a sabiendas de que lo odiaba, pero esta vez a ella no le molestó tanto que lo hiciera. Helen también lo había echado de menos. Y, después del ataque al restaurante, sabía que habían tenido mucha suerte de seguir todos con vida. Edmund, por ejemplo, había estado a punto de perderla.

—¡Ya estoy aquí! —canturreó Mei Parker, entrando en la cocina—. Kat, querida, sal a la sala, ¿quieres?

—Ay, perdona mamá, se me había olvidado. Esta es Noire, mi Aura.

—No pasa nada —dijo ella, abrazándola también—. ¡Qué buena visita! ¡Y has venido con tu Aura! No te esperábamos hasta las vacaciones.

—Eso mismo le había dicho yo —la secundó su padre.

—Bueno, ¿qué tal va todo por Elmoon? Nos tienes que escribir más, que ya no sé cuándo tienes exámenes.

—Pronto tendré la Sexta Prueba —dijo Helen—, pero ahora que estoy echando una mano en La Guardia no sé si la haré o no. Además, me he perdido muchas clases… En fin, no importa.

Mei puso cara de preocupación.

—¿Cómo van las cosas por el restaurante? —preguntó su hija—. Ya he visto que está todo como antes.

Los dos asintieron en silencio, esperando a que hablara el otro, aunque ninguno lo hizo.

—Me marcho ya. No debería estar aquí, tengo que ir a Brooklyn —dijo Helen.

—¿A qué parte de Brooklyn vas? —le preguntó su padre.

—Tengo que coger la línea J y la A, no está muy lejos del puente —les explicó.

—Ah, vale. Ten cuidado.

—Siempre lo tengo —le respondió ella de forma automática—. En fin, os dejo. Que no quiero interrumpiros.

—¡Tú nunca nos interrumpes! —exclamó su madre, dándole un beso de despedida y corriendo hacia la sala, donde le esperaba Kat con varias comandas y una expresión de agobio.

—Nos vemos muy prontito, ya verás —se despidió su padre.

Helen lo abrazó y salió por la puerta del restaurante, diciéndoles adiós con la mano una vez más antes de dirigirse a la boca de metro más cercana.

Pocos minutos después, montó en el metro y fue consciente de que estaba bastante nerviosa. Miró a Noire, que estaba tumbada justo a sus pies, aunque alerta. Su presencia la tranquilizó. Desde aquel encontronazo con un ooblo en el metro le daba pánico bajar al andén. Menos mal que estaba a rebosar de gente, no como la otra vez…

Helen bajó en su parada e hizo el cambio de línea, dándose prisa para no perder la conexión. Lo más probable era que pasara otro tren en pocos minutos, pero no quería pasar ahí abajo más tiempo del necesario. Contó las paradas hasta llegar a su destino como si fuese la primera vez que viajaba en metro y temiera perderse. Fue la primera en bajar cuando se abrieron las puertas.

Caminó por el andén con prisa y no respiró tranquila hasta que subió a la superficie. El mapa de su móvil la orientó enseguida y poco después estaba llamando al portero automático del piso de Brooklyn Scales.

—¡El Rata vive en la puerta número seis, por Dios! —respondió la voz de la chica.

—¡No! Soy yo, Helen.

Le pareció oír una risa al otro lado del telefonillo.

—Anda, sube.

Helen no se dio cuenta del frío que tenía hasta que entró en el portal. Estaba tiritando. Subió por la escalera y vio a la chica esperándola apoyada en el marco de la puerta. Llevaba una camiseta de tirantes que dejaba a la vista sus tatuajes de dragones. La invitó a entrar con una especie de reverencia.

—Bienvenida de nuevo a mi humilde morada.

Helen sonrió al reencontrarse con todos los cachivaches de Brooklyn Scales nada más pasar el recibidor. Algunos parecía incluso que la saludaban, silbando mientras soltaban pequeñas nubes de humo.

—¿Cómo estás? —preguntó Helen, sin saber qué más decir.

—Bien, estaba perfeccionando el sistema de vuelo para…, bueno, en fin, una movida. Necesito que levante más peso, como mínimo, el mío, pero cuanta más fuerza le pongo, más pesa, y entonces menos puede levantar. Da igual, olvídalo, no sé por qué te estoy contando esto.

Ambas entraron en la sala de los ordenadores y se sentaron en el mismo sitio que la última vez.

—Bueno, ¿qué es eso de lo que querías hablarme? —le preguntó Brooklyn, colocándose un lápiz sobre la oreja.

—Quiero que me cuentes todo lo que sabes sobre el dragón sombrío —le pidió, con un tono demasiado serio.

Brooklyn Scales cruzó las piernas, riéndose.

—¿Otra vez? Ya os dije todo lo que sabía el otro día.

Helen negó con la cabeza.

—No, no quiero saber la teoría sobre cómo convertirse en un dragón sombrío ni qué características tiene. Lo que quiero es saber cómo matarlo.

Ninguna de las dos se esperaba el silencio que se hizo en la habitación.

—¿Para qué?

Helen estuvo a punto de contestar, pero no quiso revelar nada de información. No tenía del todo claro si podía confiar al cien por cien en Brooklyn Scales.

—Oye, guapa, si quieres que te ayude tendrás que contarme algo a cambio —le espetó la escritora.

—No puedo.

La chica de pelo rosa se puso de pie, encogiéndose de hombros.

—Entonces me temo que no puedo ayudarte.

Helen se quedó donde estaba.

—Tú no lo entiendes…

—Oh, claro que lo entiendo —la cortó Brooklyn Scales—. ¿Qué te crees, que soy una Wikipedia con patas? ¿Que vas a venir aquí y te voy a contar todo lo que sé? —Se volvió a sentar en la silla, aunque esta vez la puso al revés, colocando el respaldo entre ambas y abriendo las piernas—. Mira, toda esa información es muy delicada. Podría acabar con el mundo mágico. Y, sinceramente, paso. Estoy muy bien aquí, tranquilita, con mis libros. Fíjate.

La chica levantó los brazos y Helen miró a su alrededor, como si no lo hubiera hecho nunca. Se había construido una guarida perfecta, un lugar en el que no le faltaba de nada.

—En uno de los libros de Elmoon faltaban las páginas de tu libro que hablaban de la garaza y del dragón sombrío. Tienes que tener algo más sobre él, ¿no? O, por lo menos, debes de saberlo.

—No.

Helen se vino abajo. Pensó que la chica estaría mucho más dispuesta a ayudarlos, pero estaba claro que no quería poner de su parte.

—Genial —dijo Helen.

Esta vez fue ella la que se puso de pie.

—¿Genial, qué?

—Nada, que me marcho. Ya veo que te da igual todo. Tú aquí, como dices, con tus cositas y que nadie te moleste —le soltó Helen con un tono cargado de rabia y apuntándola con el dedo—. Pero quiero que sepas que mientras tú estás aquí ha muerto mucha gente. Entre ellos, mi abuela. Y cada día siguen muriendo. Tú no sabes lo que es recibir cadáveres torturados de personas que hace unas semanas tenían una vida normal y corriente, como la tuya y la mía. No ayudarme, Brooklyn Scales, es ponerte de parte de Mortimer.

Helen salió de la habitación hecha una furia, en dirección a la puerta. Apretó el pomo para tirar de él con fuerza hacia abajo pero una mano de metal empujó la puerta para que se cerrara.

—¡No! —exclamó Brooklyn Scales.

La impotencia que sentía Helen hizo que le empezara a subir un calor horrible por los brazos y la cabeza. La escritora murmuró entonces:

—Yo nunca… nunca estaré de parte de los asesinos de mi madre.

* * *

—Toma.

—Gracias, Brooklyn —le dijo Helen, cogiendo el vaso que le ofrecía la chica—, aunque supongo que ese es el nombre de tu madre, ¿no?

Ella asintió.

—No veo a mucha gente en mi día a día, como te podrás imaginar, así que mi nombre no me importa mucho. Nadie lo usa.

—Y has seguido con el de tu madre para continuar publicando libros —añadió Helen, dando un sorbo a su vaso. En un instante le cambió la cara—. ¿Qué diablos has puesto aquí?

La chica se rio.

—¿Se puede llamar realmente chocolate caliente si no tiene un chorrito de ron?

Helen casi se desmaya al escuchar sus palabras.

—¿En serio le has puesto alcohol?

—Bah, chica, solo un poquito. Si no vas a tomarlo, mejor bebe agua y punto.

Brooklyn dio un largo trago al suyo, como si el ron ya no le afectara.

—¿Quieres hablar de lo de tu madre? —preguntó Helen, con cuidado.

Quizá habían pasado muchos años desde su muerte, pero ella sabía mejor que nadie lo delicados que eran esos temas.

—No —dijo Brooklyn, sirviéndose otra taza de esa receta tan especial de chocolate caliente que había preparado. Bueno, en realidad, los robots que había en su cocina lo habían preparado para ella. Brooklyn solo pulsó un par de botones: uno para seleccionar el tipo de bebida y otro para el alcohol.

—¿Y no me dirás tu verdadero nombre?

La chica del pelo rosa negó con la cabeza.

—Tampoco.

—Vale. Espero que por lo menos me cuentes más sobre el dragón sombrío.

—Está bien —respondió Brooklyn—. Pero quiero que sepas que te estás metiendo en un terreno muy peligroso. ¿Para qué quieres saberlo?

Helen tragó saliva.

—Tú misma nos dijiste que habías visto a un dragón sombrío en…

—Os dije que me había parecido verlo —matizó ella.

Helen la miró con cara de circunstancias.

—Oh, vamos, ¿eres una experta en dragones y no sabes diferenciar un dragón de Oscuridad de un sombrío? Quizá es que no te quieres creer lo que viste…

—Puede ser —reconoció Brooklyn—. Pero no has respondido a mi pregunta.

—Está claro que quien se haya convertido en el dragón sombrío, o quien esté planeando hacerlo, tiene que ser quien desee más que nadie derrotar al dragón dorado.

—Sí, hasta ahí estoy de acuerdo.

—Entonces… está claro que esa persona tiene que ser Mortimer, ¿no?

Brooklyn la miró durante unos segundos.

—Sí, también tiene sentido. Pero ¿qué más te da, si nadie sabe quién tiene el legado del dragón dorado? O sea, no podéis proteger a alguien que no sabéis quién es…

El corazón de Helen comenzó a acelerarse. Intentó responder afirmativamente, pero se le atragantaron las palabras. ¿Había estado a punto de revelar su identidad? Miró la hora en su móvil, nerviosa, y vio que tenía bastantes mensajes sin leer de James.

—Tengo que irme. James me espera.

—¿Ese tal James es tu novio?

Helen se mordió el labio. Se notaba rara… ¿qué le pasaba? Sintió un leve cosquilleo en sus labios y, de pronto, comenzó a hablar, como si le fueran solos. Como si no los controlara.

—No somos novios… Solo nos hemos besado unas cuantas veces y anoche nos acostamos.

Helen se horrorizó al escuchar esas palabras salir de su boca. Ella no era así, para nada. ¿Cómo podía frivolizar de lo que había compartido con James? No lo entendía.

—¿Ah, sí? —preguntó Brooklyn, divertida—. ¿Y cuál es tu contraseña de Mercury?

—Tres, siete, dos, cuatro, seis, seis —contestó la chica sin dudar.

Helen se puso de pie. Estaba fuera de sí.

—¿Cómo es posible…? —intentó preguntar, pero Brooklyn la invitó a que se sentara de nuevo.

—Helen Parker, ¿formas parte de Los Otros o los informas de alguna manera?

Helen miró la bebida. Por supuesto que no era ron lo que acababa de beber, sino algún tipo de sustancia que le hacía decir la verdad todo el rato.

—No.

—¿Formas parte de La Guardia?

—Sí.

—Menos mal que en eso no me has mentido —dijo Brooklyn, llevándose la mano a la barbilla, pensativa—. Veamos si me has dicho la verdad en todo.

El corazón de Helen estaba a punto de salírsele del pecho. Sabía cuál era la pregunta que iba a hacer. Lo sabía. Deseó que aquel momento llegara lo más tarde posible, pero Brooklyn Scales no quería arriesgarse a que se le pasaran los efectos del brebaje.

—¿Sabes quién es el dragón dorado? —preguntó.

Helen comenzó a llorar. Fue un llanto silencioso, involuntario. Cargado de impotencia por no poder hacer nada ante la situación en la que se encontraba.

—Sí.

Brooklyn se puso de pie, intrigada.

—¿Yo lo conozco?

—Sí.

Había llegado el momento. Lo sabía. Las fuerzas le habían abandonado y solo podía llorar mientras de sus labios salían todas las verdades que había luchado tanto por ocultar.

—El dragón dorado… ¿eres tú?

—Sí.

Brooklyn Scales ahogó un grito. Las lágrimas de Helen comenzaron a mojarle el cuello del jersey. Levantó el brazo para secárselas. No era consciente de hasta qué punto lo había fastidiado todo. La persona que tenía delante la había traicionado del modo más cruel posible, y ahora su mayor secreto había dejado de serlo. Lo que no había sido capaz de contar a su familia ni a James, ahora lo sabía una completa desconocida.

Movió la mano para secarse las lágrimas y entonces se le ocurrió la única forma de asegurarse de que Brooklyn Scales no dijera nada más. Helen nunca había matado a nadie. Ni siquiera se lo había planteado, excepto con Mortimer… Pero tenía una rabia tan grande dentro que no podía pensar con claridad. Por su mente pasaron miles de maneras de terminar con su vida. Prenderle fuego, al igual que lo había hecho con el pelo de Romina, o intentar dejarle sin aire en los pulmones… Cualquiera de las dos parecía difícil, sobre todo en un momento como ese, en que le temblaba todo. No dudaba de sus poderes, sino de su capacidad de controlarlos para hacer algo así.

Pero entonces fue consciente de que aquella no era la solución. Acabar con la vida de la escritora de dragones solo la llevaría a convertirse en la misma persona que era su enemigo.

Y mientras Brooklyn la observaba con una mezcla de enfado y admiración se le ocurrió. Con un ligero movimiento circular de la mano, Helen separó en su taza, todavía caliente, el chocolate del brebaje. Se dio cuenta de que tan solo había una pequeña cantidad, lo cual lo haría más sencillo. Cerró el puño y la taza se estrelló contra el suelo, rompiéndose en mil pedazos. En el aire, entre ellas, quedó suspendido el elixir.

Helen supo que tenía que hacerlo rápido antes de que Brooklyn pudiera reaccionar. Aprovechó que tenía la boca entreabierta para lanzarlo directamente a su garganta.

—¡Qué has hecho! —gritó la escritora, llevándose las manos al cuello. Se empezó a atragantar, como si no hubiera tragado bien, pero Helen estaba convencida de que había funcionado.

Dio un par de pasos y la empujó contra una silla, esperando a que hiciera efecto. Necesitaba hacerle una pregunta con la que poder comprobar que le estaba diciendo la verdad.

—Dime qué llevaba eso —le espetó, señalando la taza rota en el suelo.

Brooklyn Scales negó con la cabeza, aunque sabía que le quedaba poco.

—Dímelo —repitió Helen.

La chica esperó unos segundos y entonces comenzó a hablar con el mismo miedo que lo había hecho antes Helen.

—Un chorrito de esencia de la verdad que compré en el mercado negro.

—¿Cuánto duran los efectos? —preguntó Helen, que ya se sentía como antes.

—Tres minutos.

Brooklyn comenzó a perder las fuerzas en las extremidades y se le pusieron los ojos rojos.

—¿Eres de Los Otros o tienes alguna relación con ellos?

—No.

—¿Has contactado alguna vez con Mortimer?

—No.

Helen se sintió más tranquila al escuchar eso.

—¿Y por qué me has puesto esto en la bebida?

—Porque quería asegurarme de que tú no eras de Los Otros.

Le quedaban dos minutos para hacer preguntas.

—¿Sospechabas que yo era el dragón dorado?

—Un poco, aunque tampoco mucho. Hacías muchas preguntas, muchas más que tu amigo. Si no era uno de vosotros, tenía que ser alguien de La Guardia seguro.

—¿Y sabes dónde está la guarida de Los Otros?

—No. Pero hay rumores —respondió Brooklyn.

—¿De qué?

—De que está en Times Square.

Helen se paró un momento a reflexionar sobre ello. ¿Times Square?

—¿Cómo murió tu madre?

La chica hizo una mueca.

—La mataron Los Otros hace algunos años intentando sacarle información sobre cómo encontrar al dragón dorado. Ella también andaba buscando la Piedra Lunar, aunque no con los mismos fines que ellos. Estaba escribiendo un libro sobre la vida y la muerte de los dragones y quería saberlo todo sobre el legado del dragón dorado. Trabajaba como informadora para La Guardia, pero a ninguno de esos idiotas les importó su muerte.

Helen se mordió las uñas. No le quedaba mucho más tiempo, tenía que pensar bien sus preguntas.

—¿Dónde viste al dragón sombrío?

Brooklyn Scales se movió, recuperando poco a poco las fuerzas.

—En las montañas de Catskills, a las afueras de Nueva York. Pero no estoy segura de que fuera…

—Del cero al diez, ¿cómo de segura estás? Siendo cero nada segura y diez totalmente segura.

—Ocho y medio. Bueno, igual nueve.

—Si se entrenara, ¿crees que podría acabar con el dragón dorado? O sea… conmigo —se corrigió Helen. Ahora ya no había forma de volver atrás.

—No lo sé.

Siguió mordiéndose las uñas, histérica.

—Cuéntame un secreto que pueda utilizar en tu contra para asegurarme de que no cuentas el mío —le dijo Helen.

Brooklyn Scales no se lo pensó.

—Debería estar en la cárcel porque, aunque me lo suplicó él, yo maté a mi padre.

Helen abrió la boca para hacer unas últimas preguntas pero no le salió la voz. La chica del pelo rosa tuvo que hacer esfuerzos reales para no ponerse a llorar.

—¿Eres peligrosa?

Brooklyn Scales se partió de la risa.

—Chica, no haría daño ni a una hormiga… Lo de mi padre fue otra historia. Él sufría demasiado en vida. Yo solo le ayudé a hacer la transición tal y como él me pidió. No soy una asesina.

Los tres minutos tenían que estar a punto de terminar, si no lo habían hecho ya. Helen se mojó los labios y probó suerte, para ver si todavía estaba a tiempo de obtener una última respuesta.

—¿Cuál es tu verdadero nombre?

Pero la otra chica le devolvió una sonrisa pícara.

—Por ahora, seguiré siendo Brooklyn Scales.

Capítulo 24
Tres son multitud

Al día siguiente, Helen Parker salió de Elmoon. Había tenido que dar más explicaciones de las que le habría gustado para ausentarse de las últimas clases del día. Al Jefe de Aire le había tenido que contar que se marchaba a una colonia de dragones donde a veces se hacía algún avistamiento. A James, la primera mentira que se le ocurrió. Le sabía fatal que las cosas tuvieran que ser así, pero decirle la verdad le habría preocupado más de lo necesario. Además, necesitaba empezar a asumir su responsabilidad sola y averiguar lo que pudiera del dragón sombrío antes de compartir todo lo que sabía con La Guardia. Se había acabado quedarse paralizada por el miedo y la desconfianza. Ya no.

Durante la clase teórica de Botánica y Bestiario, que los prepararía para la Sexta Prueba, Helen intentó atender. Estuvo tomando apuntes durante la primera mitad, no porque le interesara mucho, sino porque así los minutos pasaban más rápido.

En cuanto terminaron, recogió sus cosas en silencio, se despidió de James antes de que pudiera hacerle más preguntas y regresó a su habitación. La Sala de Aire estaba vacía. Se metió en su habitación, dejó los libros y apuntes y se colgó su bandolera, que había dejado ya preparada la noche anterior. Utilizó su magia para quitarse la capa y colgarla mientras iba al baño; después, se cambió de ropa y se calzó las deportivas. Brooklyn le había avisado de que irían campo a través y de que las temperaturas serían más bajas que en la ciudad.

Se puso un abrigo por encima del forro polar, por si acaso, y salió de la habitación. Junto a la Fuente de los Elementos le esperaba Félix Adour junto a otro chico que reconoció enseguida. Se trataba de Jacob, el estudiante de Tierra con el que había coincidido en una clase de Botánica y Bestiario.

Le dedicó una sonrisa en cuanto la vio.

—¿Todo listo, chicos?

Helen asintió, mirando a su alrededor. Se cruzó con los ojos curiosos de James y estuvo a punto de esquivarlos, pero ya no servía de nada. Le saludó con la cabeza y se volvió hacia el profesor.

—Vamos —dijo ella.

Los tres, junto a Taurus y Noire, se desvanecieron, para aparecer en la parte inferior de la Estatua de la Libertad.

—A partir de aquí ya sabéis el camino. Parker, voy a tener que cobrarte entrada por cada vez que montas en el Neptunius, ¿eh?

Ella intentó reír la gracia, pero no le salió. Deseó haber podido hacer ese viaje sola, en lugar de con Jacob. El chico no le caía mal. De hecho, apenas lo conocía. Pero estaba segura de que en cualquier momento le preguntaría adónde iba.

—¿Qué tal las clases? —preguntó Jacob—. No te he visto hoy en Botánica y Bestiario.

—Me he puesto al final —respondió ella.

—Anda.

Noire parecía sentirse incómoda en el barco. Helen lo percibía. Estaba intranquila, como si no le gustara no pisar tierra firme. Se asomó por la borda y volvió a esconderse enseguida, aterrada. El Aura de Jacob parecía estar mucho más tranquilo.

—¿Y a qué vas a Manhattan? —le preguntó el chico.

—Nada, a entregar unos papeles en el banco. Ya sabes, tengo que ir yo en persona… —Le puso la misma excusa que le había dicho a James—. ¿Y tú?

El chico le mostró una carpeta que sujetaba entre los brazos.

—Tengo que pasar a recoger unas medicinas. Menudo rollo de trámites, ¿no?

—Pues sí —suspiró Helen.

Deseó que el chico no le dijera nada más para poder desconectar durante el viaje, pero le dio conversación hasta que ambos bajaron del ferri a la altura de Wagner Park.

—Yo me quedo aquí, voy a esperar a que me recojan —dijo Helen.

—Vale. ¡Nos vemos!

Jacob le dijo adiós con la mano y Helen esperó a que Brooklyn Scales pasara a buscarla. Los primeros cinco minutos estuvo nerviosa, mirando continuamente el móvil, pero después ya se relajó. Dio la espalda a la carretera para distraerse mirando la Estatua de la Libertad a lo lejos. ¿Cuántas veces la había mirado sin saber que dentro albergaba una escuela de magia?

El sonido de un claxon la devolvió a la realidad. Helen se volvió, esperando encontrarse con un coche o una furgoneta. Pero no fue así. La chica estaba casi irreconocible con un casco que escondía su pelo rosa, sentada sobre una enorme moto de color negro y dorado. Helen no dudó que la habría fabricado ella. O, por lo menos, habría montado algunas piezas o le habría hecho algunos arreglos.

—¿Subes? —dijo Brooklyn, lanzándole un casco.

Helen nunca había montado en moto. Lo más parecido era la bici, aunque utilizarla por las calles de Nueva York era un deporte de riesgo que no estaba dispuesta a practicar. Se puso el casco sin saber muy bien lo que hacía.

—Ven, anda —le dijo ella, atándole el casco bajo la nuca.

Le rozó el cuello con el brazo y se le puso la piel de gallina.

—Sube. Agárrate a mí o a las asas de los lados, como quieras. Tenemos un rato hasta que lleguemos.

Helen se montó y se agarró bien a la parte de detrás del vehículo.

—¿Cómo se llamaba el sitio? —dijo Helen, aterrada ante la perspectiva de ese viaje en moto.

—Es la reserva estatal de Minnewaska, un parque enorme con un río, cascada y muchos árboles donde esconderse… Agárrate bien porque haré el viajecito un poco más corto.

El motor de la moto rugió, listo para dirigirse al norte.

—¿Qué quieres decir con…?

A Helen no le dio tiempo a terminar la pregunta. Brooklyn accionó el acelerador y las dos salieron disparadas hacia Minnewaska. Enseguida entendió a qué se refería la chica con la expresión «cortito». Brooklyn había trucado la moto de forma que pudo alcanzar una velocidad de casi trescientos kilómetros por hora en cuanto salieron de la ciudad de Nueva York.

Helen pensó que Noire no podría mantener el ritmo, pero su Aura corrió junto a ellas durante todos los kilómetros que separaban el centro más turístico de Nueva York y el bosque. Hasta parecía disfrutarlo. Corría a su lado, tan veloz que apenas era capaz de distinguir el movimiento de sus patas.

Helen intentó mirar al frente para no marearse mientras Brooklyn esquivaba a toda velocidad los coches y camiones que se encontraron por la carretera. Todo aquello le recordó a su hermano Jack, que jugaba al GTA San Andreas con la misma maestría que Brooklyn haciendo zigzag a toda velocidad.

En poco más de media hora llegaron a la reserva del parque estatal Minnewaska. Helen necesitó unos segundos para acostumbrarse a que no todo se moviera rápido a su alrededor. Casi se cayó cuando Brooklyn inclinó la moto para que bajara.

En el parking apenas había coches. Brooklyn apagó el motor, aunque la moto seguía haciendo unos ruidos extraños en el tubo de escape, y le cogió el casco.

—No siempre conduzco así, ¿eh? Es que hoy teníamos prisa —bromeó—. A veces me gusta disfrutar del paisaje y todo.

—Ya, claro… —respondió Helen—. Ni siquiera voy a preguntarte cómo lo haces para que no te pille la policía.

—Si no me pilló cuando maté a mi padre, no creo que me llegue una multa por exceso de velocidad a casa.

Helen se quedó pálida al escuchar sus palabras.

—Tranquila, ya te conté que lo hice porque él me lo pidió.

—Ya, ya.

Brooklyn le explicó que la muerte de su padre había sido un acto premeditado por parte de los dos. Fue el propio hombre quien le pidió ayuda para terminar con su vida, ya que cargaba con un trauma tan grande a sus espaldas que no le permitía seguir adelante. Helen sabía que si le hubiera pasado algo así, habría sido incapaz de asumirlo. Demasiado surrealista para lo tranquila que era su vida. O, mejor dicho, que había sido su vida, hasta que le cayó el Rayo Lunar.

—Te contaré cómo pasó todo cuando tú me cuentes cómo obtuviste el legado del dragón dorado.

Helen le chistó, mirando a ambos lados. Por suerte, aunque había algún coche más en el parking al aire libre, allí solo estaban ellas dos.

—Ni se te ocurra mencionarlo en voz alta —la amenazó.

—Vale, jefa —respondió ella, echando a andar hacia el bosque.

Helen metió las llaves en su mochila y aprovechó para echar un vistazo a su interior. No llevaba nada especial, más allá de cuadernos, ropa de abrigo y una bolsa de chuches.

Emprendieron la marcha hacia el bosque y dejaron atrás el parking para sumergirse entre los árboles. Hacía tanto tiempo que Helen no estaba así, tranquila, en mitad de la naturaleza, que aprovechó para respirar hondo, como si estuviera depurándose. Sintió el aire frío entrar en sus pulmones y mantuvo una respiración pausada conforme se iban adentrando cada vez más entre el boscaje.

—¿Alguna idea de dónde puede estar el dragón? —susurró ella, sin saber muy bien por qué lo hacía.

—Sí, todavía queda un rato andando. Ahora iremos por allá.

Señaló hacia el oeste y giraron, para subir una pequeña colina. El suelo estaba lleno de ramas y plantas que se le enganchaban en las deportivas cada dos por tres. Brooklyn y Noire siempre iban varios pasos por delante de ella, así que tuvo que apurarse para no quedarse atrás. Su Aura parecía haber congeniado mucho más con Brooklyn que con ella.

—¿Alguna vez has visto un dragón blanco? —le preguntó a Helen.

La chica negó.

—Nunca he visto un dragón, más allá de mi abuela, cuando era ella el dragón dorado.

Brooklyn hizo una mueca de asombro.

—¿En serio no has visto ninguno? ¿Y era tu abuela? Luego, de camino a casa, me tienes que contar esto bien.

—No —respondió Helen sin dudarlo—. Después tengo que volver a Elmoon.

—Venga, déjame que te invite a tomar algo, esta vez de verdad. O sea… no me puedo creer que haya utilizado esa palabra.

Brooklyn soltó una carcajada. En algún lugar del bosque, varios pájaros alzaron el vuelo, asustados.

—Sí, no ha sido el mejor momento para decir «verdad».

—Ahora en serio, un café, ¿sí? O un té, lo que quieras, pero nada de esencia de la verdad. —Helen abrió la boca para protestar, pero la chica se adelantó—. Haremos una cosa, pondré todo junto y las dos beberemos del mismo vaso, así no hay desconfianzas ni rencores.

—Un poquito de rencor sí que hay —le dijo Helen.

Brooklyn fue a responder algo ingenioso, pero se paró en seco en cuanto reconoció el terreno.

—Ya casi estamos. Por aquí —le indicó.

Giraron a la derecha para bajar una rampa y llegaron a una zona del bosque donde no había tantos árboles. La mayoría habían sido cortados o estaban calcinados.

Helen no esperaba ver un dragón. La escritora ya le había dicho que era muy difícil encontrarlos hasta para ella, que era experta en sus costumbres y sabía dónde se escondían los principales dragones que todavía habitaban en el estado de Nueva York. Helen no se había hecho a la idea de volver a toparse con una criatura así desde que vio a su abuela. O, en el caso de que sí lo hubiera imaginado, habría pensado que se encontrarían al dragón blanco, del elemento Aire, sobrevolando el bosque, a muchos metros de donde se encontraban ellas. Lo que jamás se habría esperado era encontrárselo en el suelo.

Nada más ver el cuerpo, en aquella extraña posición, supo que no estaba durmiendo. De hecho, ni siquiera se movía. El dragón blanco había fallecido.

Las chicas se acercaron con cuidado. Helen miró a Brooklyn, intentando leer su expresión para ver si había algo que pudieran hacer, aunque sabía que era imposible. En su cara se encontró un mar de lágrimas.

—¿Está…?

No quería preguntar lo que era obvio, pero no supo qué decir. Estuvo a punto de echarse a llorar ella también, recordando la última vez que había visto a un dragón moribundo.

Helen se quedó quieta mientras Brooklyn se colocaba junto al dragón. Su cuerpo blanco, lleno de escamas, seguía siendo elegante incluso con la sangre que manaba de sus heridas. Había sido atacado mortalmente en las alas y el lomo.

Brooklyn puso su mano sobre la criatura.

—Está fría.

Helen tragó saliva y se colocó a su lado. Vio de reojo cómo Brooklyn se secaba las lágrimas con los guantes. A continuación, abrió su mochila, sacó uno de sus cuadernos y un bolígrafo y comenzó a escribir.

Avistamiento 5/2017

Fecha: 17 de marzo de 2017

Hora: 11.57

Lugar: Reserva del parque estatal de Minnewaska, Nueva York (Nueva York, Estados Unidos)

Sexo: Macho

Edad: Joven

Elemento: Aire

Descripción física: El ejemplar tiene un tamaño pequeño, todavía en desarrollo. Escamas blancas y limpias, jóvenes. Presenta una serie de espinas grandes en el lomo, terminadas en punta afilada. Alas transparentes.

Otros: Se encuentra el cadáver del ejemplar. Presenta múltiples heridas mortales ocasionadas por otro ejemplar de su misma raza.

Brooklyn clicó la parte superior del boli para guardar la tinta y lo recogió todo en su mochila.

—Es muy joven, apenas ha podido defenderse… —susurró, sin moverse de su lado—. Es el quinto dragón que veo este año. Cada uno de un elemento diferente: Tierra, Agua, Oscuridad… Este de aquí es de Aire. Todos y cada uno de ellos tienen en común dos cosas: que es inusualmente extraño toparse con ellos y que han aparecido muertos.

Brooklyn volvió a rebuscar algo en su mochila mientras Helen observaba la expresión del dragón. A pesar de lo horribles que eran sus heridas, había fallecido con un semblante tranquilo. O, por lo menos, a ella se lo parecía.

—¿Tan difícil es encontrar un dragón? —preguntó Helen.

La chica del pelo rosa asintió.

—Para que te hagas una idea —musitó, sacando una caja de cerillas del bolsillo exterior de la mochila—, este año ya he visto cinco y solo estamos en marzo. Hay años que, con suerte, puedo ver dos o tres… y a lo lejos.

—Y todos están muertos —corroboró Helen—. Entonces La Guardia tenía razón. Los están matando.

—Y ya no tengo dudas de quién está detrás de todo esto.

Brooklyn tuvo que frotar varias veces la cerilla para que se prendiera. Una vez salió una tímida llama de la punta de la cerilla, la acercó al dragón, que se incendió enseguida. Helen dio un paso atrás, presa del pánico.

—¿No se va a quemar todo el bosque? —preguntó, mirando a su alrededor. Las copas de los árboles estaban demasiado cerca, y aunque se encontraban recubiertas de nieve esta se empezó a derretir en cuestión de segundos.

—No, tranquila —le aseguró Brooklyn—. Cuando arde un dragón, no se quema nada más. Esa es tan solo una parte del poder de su magia.

Aun así, Helen se alejó. Pero la sensación del fuego en su cara era tan satisfactoria que no se fue muy atrás.

—Vamos, esto lo podemos dejar ya así.

Sin embargo, Helen no quería marcharse. Ver las llamas devorando al dragón era hipnótico.

—Así descansan, ¿verdad? —le preguntó a Brooklyn—. Mi abuela también quedó reducida a…

—¡Shhh! —chistó la chica, levantando un brazo en el aire.

Helen se asustó. En ese instante, se dio la vuelta y vio la silueta de un hombre en la nieve. Se le paró el corazón unos segundos, o eso le pareció, aunque luego volvió a latir a toda prisa.

—Vaya, vaya —dijo una voz grave y masculina.

El hombre se fue acercando hacia ellas y Helen pudo verle la cara. Estaba llena de arrugas y cicatrices que atravesaban su pálido rostro, haciéndole parecer más viejo de lo que probablemente era. Tenía el ceño fruncido y una barba de más de una semana. Todavía estaba lejos, pero Helen vio que era bastante alto y corpulento.

Al igual que Brooklyn, el hombre apenas iba abrigado para la temperatura que hacía. Se fijó en que su camisa tenía manchas de color granate, y también sus manos.

—Rolf… —le saludó Brooklyn con su característico tono cortante.

—Veo que os habéis adelantado —le respondió él.

Noire rugió en cuanto se acercó un paso más a ellas, pero el hombre no parecía tenerle miedo.

Helen no respondió. Ni aunque hubiera querido le habrían salido las palabras. Ese tal Rolf le daba muy mala espina, y encontrarse con alguien así en mitad del bosque no podía acabar bien.

—De eso nada —le espetó Brooklyn—. Estamos terminando el trabajo que no has hecho, matadragones.

—¿De verdad crees que yo he matado a eso? —preguntó él, calmado. En su expresión parecía asomarse una pizca de ofensa por el comentario de Brooklyn, aunque enseguida se desvaneció—. Vale, sí, es verdad, me lo he cargado yo. Con el mote que tengo sería estúpido negarlo.

Ella le dedicó una cara de desprecio absoluto.

—Habéis sido muy consideradas al prenderle fuego —siguió hablando Rolf—. Veo que continúas los pasos de tu madre…

—Sí.

El hombre se llevó la mano a la barbilla, observándolas de arriba abajo.

—No te cansas de molestar, ¿eh? Sieeempre tienes que estar metida en cualquier asunto —se quejó Rolf—. Al final, eso solo te va a traer problemas. ¿Es lo que le pasó a tu madre, no? Que metió la nariz donde no debía.

Brooklyn reaccionó saliendo disparada hacia él. En lo que tardó en recorrer los metros que los separaban, Rolf sacó una espada de su bota.

—Ni se te ocurra tocarme —la amenazó, colocándola entre ambos.

—No necesito tocarte para matarte —le espetó Brooklyn.

De pronto, unos rayos salieron de las manos de la chica y alcanzaron a Rolf en medio del pecho. El hombre gritó y salió disparado hacia atrás, para caer de culo sobre la nieve, que minimizó el impacto contra el suelo.

—Estás muerta, niñata —musitó Rolf, lleno de odio.

Con un grito, se puso en pie, blandiendo la espada, listo para atacarla. Brooklyn esquivó con dificultades las dos primeras estocadas y en la tercera tuvo que recurrir a sus poderes.

Helen se quedó paralizada en mitad del bosque. A su espalda, el cadáver del dragón seguía consumiéndose entre las llamas, y no sería el único si la pelea terminaba mal. Agitó las manos para ponerse en marcha mientras Noire se abalanzaba también sobre el hombre. Eran tres contra uno, pero seguía sin ver una clara victoria en ese enfrentamiento.

Con las garras listas para atacar, Rolf movió la espada con rapidez e hirió a Noire en las patas delanteras. El roce del acero con el cuerpo del animal sonó como un silbido. Noire gimió, cayendo de lado sobre la nieve, que enseguida se tiñó de rojo. Aquello fue lo que hizo que Helen reaccionara. Comenzó a sentir un calor en sus manos y corrió hacia ellos, aunque ya era demasiado tarde.

Con un puñetazo, el hombre atinó de lleno en la cara de Brooklyn, que cayó de espaldas y se quedó sin conocimiento.

—¡No! —gritó Helen.

Sabía que era su momento. No tenía ningún tipo de preparación física para una pelea, y menos frente a un hombre que parecía tener casi cien kilos más de músculo que ella. Noire se levantó con dificultades pero, aun así, se puso a su lado, esperando instrucciones. Entonces, Helen supo lo que tenía que hacer. Lo sintió por dentro, de manera intuitiva. Sintió que había llegado la hora de asumir su destino. Su legado. El fuego a sus espaldas hizo que creciera poco a poco una idea en su cabeza, mientras Rolf caminaba hacia ella con intención de hacerle lo mismo que a su amiga.

Nunca lo había intentado, por lo que no sabía los pasos que tenía que seguir ni cómo comportarse… Pero no lo necesitó. El calor del fuego la invadió, colándose por su cuerpo como si recorriera su sistema nervioso, desde las puntas de los pies hasta la cabeza. Una llama se prendió en su interior y notó que se hacía cada vez más grande, cada vez más alta. Supo que lo estaba haciendo bien porque Rolf la miró con cara de pánico. Aunque no solo había terror en su expresión, sino también una mezcla de sorpresa… y satisfacción.

Los brazos de Helen se convirtieron en dos alas gigantes mientras su cuello se seguía estirando, pero ya no tenía forma humana, sino de dragón. Sus escamas doradas reflejaron la luz del sol, creando destellos en los árboles que los rodeaban. El hombre dio unos pasos atrás, apuntando a la criatura con su espada. No se había ganado el mote de matadragones por casualidad, por lo que ya sabía lo que tenía que hacer…, aunque fuera su primera vez enfrentándose al mismísimo dragón dorado.

Noire salió corriendo de allí y desapareció entre el bosque, despavorida.

Helen sintió que perdía el control de su capacidad de analizar estímulos y controlar lo que tenía a su alrededor. De pronto, lo escuchó todo: cada pájaro, cada conversación que se producía incluso a un kilómetro de ahí, el viento jugando con las copas de los árboles, las pisadas de pequeños mamíferos por la nieve y los coches que pasaban por la autopista.

También podía oler el mundo que la rodeaba. La magia que emanaba del cuerpo fallecido de su compañero, detrás de ella, fue lo primero que notó, aunque enseguida la embriagó el agradable olor del fuego. Era una mezcla dulce y salada explosiva.

Bajó la vista para observar al matadragones y lo vio como nunca antes. Ya no solo pensó que era capaz de comérselo de un bocado, sino que podía identificar fácilmente sus puntos débiles.

Rolf gritó y su espada se tornó cinco veces más grande y gruesa, con un gancho mortífero en la punta.

—¡Esto sí que no me lo esperaba! Ya verás cuando se lo cuente a Mortimer…

Escuchar ese nombre de su boca hizo que se volviera loca. Sin poder controlar sus instintos, Helen lanzó una llamarada de fuego hacia el hombre, que la esquivó rodando por el suelo. Sintió que se atragantaba y comenzó a toser. Le ardía la garganta.

En el suelo, Brooklyn seguía inmóvil.

Rolf salió corriendo hacia ella, dispuesto a atravesar una de sus alas con la espada, tal y como había hecho con su compañero. El primer instinto de la dragona fue alzar el vuelo, pero no lo conseguiría. No tenía tiempo. Levantó una de sus garras para detenerle y el hombre se la clavó en la pata. Un chorro de sangre comenzó a manar de la herida mientras se retorcía de dolor. Llena de rabia, dejó que la invadiera un instinto asesino y con la pata trasera trató de estamparlo contra el suelo. En el último segundo el hombre colocó la espada vertical y Helen cayó sobre ella, lastimándose de nuevo.

El dolor se hizo tan agudo que no podía soportarlo. Gritó y gimió mientras el matadragones le asestaba otra estocada más. Helen sintió que se iba haciendo cada vez más pequeña y frágil mientras recuperaba su aspecto humano. Le sangraban el brazo y el pie derechos, y el dolor se hacía cada vez más insoportable. El hombre sonrió, mostrando todos sus dientes desiguales, y levantó la espada en el aire, listo para asestar el golpe mortal que terminaría con su vida.

Helen pensó en sus padres, en cómo se sentirían al descubrir lo que había pasado, y mientras la culpabilidad le impedía reaccionar se oyó un grito y la expresión de Rolf cambió en un instante. Soltó la espada y cayó de rodillas, frente a ella. Justo detrás, con la respiración agitada, Brooklyn Scales la miró con cara triunfante, sosteniendo un puñal manchado con la sangre del matadragones.

Capítulo 25
La escritora y el dragón

James se quedó en la Sala de Aire toda la tarde, sentado en uno de los sillones que colocó estratégicamente para tener un primer plano de la entrada. Cada vez que se abría la puerta, quitaba la vista de su móvil para ver si se trataba de Helen. Sin embargo, el sol fue bajando en el horizonte, dando paso a que se encendieran las velas, y la chica no apareció.

Le había mandado tantos mensajes que le parecía mal insistir una vez más, pero ya no sabía qué hacer. Se levantó de nuevo, estirando las piernas, y caminó hacia una de las ventanas que daban al exterior. Aunque había convivido con la magia durante años, todavía le fascinaba que se pudiera hacer una réplica tan exacta del cristal de una ventana a través de una estructura de metal opaca como la antorcha de la Estatua de la Libertad. El exterior se veía con tanta claridad que parecía una pantalla emitiendo en alta definición.

James bajó la vista hacia el muelle y el corazón le dio un vuelco al ver que el Neptunius había regresado. Eso significaba que Helen estaría ya subiendo y entraría a la Sala de Aire en cualquier momento. Permaneció de pie, sin quitar la vista de la entrada y dando vueltas entre las manos a su móvil con emoción. Sin embargo, pasó lo mismo que durante las últimas horas: no entró nadie más que grupos de alumnos comentando lo poco que faltaba para la Sexta Prueba.

El chico suspiró, dejándose caer de nuevo en el sillón, que todavía estaba caliente. Fue a escribir otro mensaje a Helen cuando vio que acababa de recibir uno.

Helen:

James, hemos tenido un problemilla, creo que me voy a retrasar. Llegaré tarde a Elmoon.

James:

¿Cómo que un problemilla?

Helen:

¿Puedes avisar a tu padre, por favor? O a Félix Adour, como quieras. No sé a qué hora llegaré a Elmoon. Luego te cuento.

James se puso todavía más nervioso.

James:

¿Qué está pasando?

Helen:

¡Luego te cuento!

James:

No, por favor, dime algo. Además, mi padre me va a preguntar.

Helen tardó unos segundos en responder.

Helen:

Estábamos Brooklyn Scales y yo en el bosque y nos hemos cruzado con un hombre que no conocía pero que era de Los Otros. Ya nos hemos encargado de él, pero NO CUENTES NADA TODAVÍA.

James:

¿QUÉ?

Helen:

Estamos bien, estamos bien.

James:

¿Sabes que Noire está aquí? Se la han llevado a la enfermería por unas heridas que tenía. No podrá salir de ahí hasta dentro de una semana, como mínimo. Te van a machacar a preguntas en cuanto vuelvas, que lo sepas.

Helen:

Lo sé, ha huido y estaba muy asustada. No sé qué le ha pasado. Quédate con ella, por favor.

Helen dio gracias por que los Auras no pudieran comunicarse, porque ahora Noire sabía su secreto. A Helen no le había dado tiempo a asumir que había salido corriendo en cuanto la vio transformarse, como si se hubiera asustado, y se arrepintió de no haber escogido un vultagur como compañero.

James suspiró de nuevo, dando un golpe en el reposabrazos. ¿Cómo era posible que su Aura la dejara tirada?

James:

Pero… ¿adónde vais?

Helen:

James, me estoy mareando, voy en una moto a más de trescientos kilómetros por hora.

James se puso de pie al leer aquel comentario. Se pasó la mano por el pelo, desquiciado.

James:

Dime qué tengo que hacer o donde tengo que ir y ahí estaré.

Helen:

No, quédate en Elmoon, volveré en cuanto pueda. De verdad.

El chico ni siquiera sabía qué responderle.

Helen:

Tengo que dejarte, me estoy mareando mucho.

James:

Vale, pero escríbeme en cuanto puedas, por favor.

James esperó una respuesta, aunque Helen no tecleó nada más. Él aguantó varios minutos con el móvil desbloqueado, por si acaso, hasta que asumió que no iba a escribirle más. Necesitó un rato para calmarse y entonces salió de la Sala de Aire para buscar a su padre.

* * *

La moto de Brooklyn atravesaba la autopista a toda velocidad. Habían parado unos minutos para que Helen pudiera escribirle a James, pero ya habían retomado el viaje. Esta sentía sus trenzas al aire, dándole golpes en la espalda. En todas las películas que había visto donde una pareja iba en moto todo parecía mucho más romántico. Sin embargo, aquello parecía más bien un film de terror. Brooklyn inclinaba la moto para apurar en los giros y Helen se aferraba con fuerza al lado opuesto, con miedo de moverse tan solo un centímetro y que la chica perdiera el equilibrio. Si la moto no fuera mágica, estaba segura de que no habrían sobrevivido.

Sus heridas no le dolían tanto gracias a una pomada que le había puesto la chica de pelo rosa. Sentía que estaban ahí, porque le ardían, pero el dolor era mucho más soportable y habían dejado de sangrar.

—¡Guarda el móvil ya o te vas a marear! —gritó Brooklyn para hacerse oír sobre el ruido del tubo de escape.

—Ya lo he guardado —le respondió ella, aunque no estaba segura de si le había oído.

Le habría gustado escribir algo más a James, pero si seguía mirando la pantalla con la moto a esa velocidad iba a comenzar con las náuseas. De hecho, miró al frente y se dio cuenta de que tenía la garganta seca y la cabeza le daba vueltas. Ya era demasiado tarde.

Cerrar los ojos tampoco ayudaba, así que se mantuvo firme, intentando no pensar en sus síntomas, hasta que Brooklyn disminuyó la velocidad de la moto. Los rascacielos estaban cada vez más cerca y a esas horas de la tarde cientos de coches se apilaban en la carretera, esperando para acceder a la ciudad.

—Ya estamos llegando —dijo Brooklyn, que no había parado de mirar por el retrovisor desde que habían salido pitando del parking.

No creía que el hombre hubiera salido con vida de la puñalada que le había asestado, pero no estaba tranquila. No lo estaría hasta que llegaran a su casa.

—No puedo dejarte en el ferri así —le dijo, viendo el estado de sus heridas cuando se pararon en el primer semáforo—. Déjame verlas bien…

Brooklyn las inspeccionó. Tenían muy mala pinta. El borde se había vuelto negro, como si se hubiera quemado. La pomada que le había dado le haría sentir menos dolor, pero no le curaría la herida.

—Tengo que volver… —le dijo Helen, pero su voz quedó ahogada por el ruido del motor en cuanto el semáforo se puso verde.

—De eso nada —insistió Brooklyn—. Vente a casa, te daré otra pomada diferente para que te la lleves o te pasará algo peor que una infección. Las fabrico yo, tengo para todo tipo de heridas. Esta es un poco rara, porque parece como que te hubieras quemado…

Pero Helen no pudo seguir escuchándola porque se estaba mareando. Luchó por mantenerse consciente hasta que llegaron a Brooklyn y en cuanto puso un pie en el piso de la chica se derrumbó en el sofá.

* * *

Una hora después, Helen abrió los ojos. Nada más mirar al techo, supo dónde estaba. Intentó mover la pierna y recordó lo que había pasado como si hubiera sido una pesadilla.

Le dolía tanto la planta del pie que no se atrevió a levantarse del sofá. El brazo también le molestaba, aunque no tanto. Sin poder hacer mucho más, se volvió y pudo ver que estaba en una habitación de la casa en la que no había estado nunca. Era pequeña y alargada. Había una mesa en el fondo llena de papiros, mapas, plumas y herramientas. Por el suelo, decenas de inventos que había hecho Brooklyn se amontonaban en cualquier esquina. Parecía que la chica había utilizado sus habilidades de Electricidad para decorar y mejorar su casa. Hasta la lámpara tenía una especie de mecanismo que permitía cambiar la intensidad de la luz y el color con tan solo pedírselo, girando un poco la muñeca.

La puerta estaba entreabierta. Desde donde se encontraba, Helen tenía una visión directa al interior de la cocina. Vio que Brooklyn se paseaba por ella, con un enorme bol en la mano y una espátula. Daba vueltas con fuerza a algo que había dentro mientras una olla hervía en el fuego. Tenía el pelo mal recogido en dos moños en la parte superior de la cabeza.

Parecía tranquila. Acababan de cargarse a un experto en matar dragones y había visto con sus propios ojos cómo Helen se convertía en dragón. Y, sin embargo, Brooklyn actuaba como si aquel día solo fuera uno más en su rutina.

Helen intentó incorporarse y el sofá crujió, llamando la atención de su anfitriona.

—¡Ya te has despertado!

Brooklyn dejó el cuenco a un lado y caminó hacia la habitación.

—Sí —murmuró Helen, todavía cansada.

Le pesaban los ojos. En realidad, le pesaba todo el cuerpo. Sentía una especie de cansancio que no había experimentado jamás.

Brooklyn se sentó a sus pies, con una sonrisa triunfante.

—Así que tú eras el dragoncito…

—¿Qué… qué hora es? —preguntó Helen.

Brooklyn se miró la muñeca derecha, donde llevaba un artilugio parecido a un reloj.

—Las nueve y cinco.

—Me tengo que marchar —dijo Helen, intentando incorporarse—. Tengo que regresar a Elmoon.

La chica del pelo rosa negó con la cabeza.

—De eso nada, no puedes irte en este estado.

—¿Y Noire? —preguntó Helen, aunque enseguida lo recordó.

—Se marchó —le recordó Brooklyn—. Aquí no ha vuelto.

—Sí, es verdad. Está en Elmoon con James. Ayúdame a incorporarme, anda…

Helen trató de ponerse en pie de nuevo, sin éxito.

—No puedes irte así.

—Sí —insistió—, le diré a La Guardia que venga a buscarme.

Brooklyn movió la cabeza de lado a lado.

—Quédate aquí por la noche. Puedes dormir en este sofá, se amplía hasta convertirse en una cama doble. No hay mucho espacio para caminar por la habitación cuando lo abres, pero…

—No puedo, tengo que volver.

—¿Por qué?

Helen abrió la boca para responder, pero se quedó en blanco.

—Bueno, haz lo que quieras. Yo lo único que puedo hacer es darte ropa limpia y recomendarte que descanses todo lo que puedas hasta mañana. Transformarse en un dragón por primera vez quita muchas energías y necesitarías dormir, por lo menos, veinte horas.

—¿Cómo sabes que era la primera vez?

Brooklyn la miró con cara de pena. Helen se dejó caer. Era incapaz de mantenerse sentada sin apoyarse en los brazos, pero estos le temblaban y terminaban cediendo. Desesperada, se echó a llorar. Nunca lloraba frente a otras personas, pero no pudo evitarlo. Se dejó caer hacia atrás y lloró hasta que las lágrimas le mojaron el pelo y las orejas.

Todo lo que había pasado era culpa suya y ya no había nada que hacer para remediarlo. Después de tanto tiempo intentando guardar el secreto… Ahora Brooklyn ya lo sabía todo: que Helen había recibido el legado de su abuela y que era incapaz de controlar cuándo se transformaba en el dragón dorado. Ni siquiera podía frenar sus impulsos asesinos. Si no hubiera vuelto a su forma humana habría arrancado la cabeza a ese tal Rolf sin ningún problema.

—Tengo que irme, de verdad. Gracias por tu ayuda, pero debo volver —musitó Helen.

Se incorporó en el sofá, retorciéndose de dolor, y se puso en pie ahogando un grito. Nada más sentir el contacto de la suela con el parqué notó una especie de latigazo que le atravesó toda la pierna. Se puso las zapatillas en un segundo, apretando los dientes. Intentó que no se le notara y se marchó de allí a duras penas, con lágrimas en los ojos. Se sentía enfadada con Brooklyn por haberle sacado su secreto, porque había sido testigo de su falta de control. Y se sentía enfadada con ella misma. Mucho.

Salió de la habitación y fue directa hacia la puerta, dejándose dentro el abrigo. No lo necesitaba. Con el móvil le bastaba para que el Neptunius la localizara y fuese a buscarla a través de Mercury. Un montón de mecanismos se activaron al verla pasar, como si intentaran llamar su atención. Chirriaron y silbaron, pero no les hizo caso. Ya en el recibidor, se marchó dando un portazo.

No respiró tranquila hasta que se encontró sola, a oscuras, en el pasillo. Apoyó la cabeza y la espalda sobre la pared, a pesar de que se imaginaba que estaría bastante sucia. Después de tomar aire un par de veces, caminó hacia el ascensor. No vio la advertencia hasta que se encontró a un palmo de distancia: «ASCENSOR AVERIADO. DISCULPEN LAS MOLESTIAS».

Helen soltó un taco y caminó hacia la escalera. «Podía hacerlo», pensó. No era para tanto. Si intentaba bajar los escalones uno a uno como las personas mayores… Sin embargo, cada vez que ponía el pie herido en un peldaño sentía un latigazo por la planta y el gemelo.

Trató de hacerlo de nuevo, sin éxito.

En ese momento, la puerta del piso de Brooklyn se abrió.

—¿Quieres que te baje a caballito?

Helen pensó que se trataba de una broma de mal gusto.

—Sí —respondió, de mala leche.

Al ver que Brooklyn iba a por ella, le entró el pánico.

—No, no, no —colocó sus manos entre ambas—, era una broma.

—Ah —respondió ella.

Helen se dio cuenta de que realmente lo habría hecho si no la hubiese parado.

—Da igual —farfulló Helen, intentando controlar las lágrimas que estaban de nuevo a punto de caerle—. Me quedaré en tu casa.

A Helen ni siquiera se le ocurrió pedirle a James que fuera a buscarla, aunque pensó en escribirle para avisarle de que pasaría la noche fuera de casa. No fue consciente de que no había llegado a hacerlo hasta que se despertó a la mañana siguiente, en ese mismo sofá. Como si no hubiera pasado el tiempo, Helen vio que Brooklyn estaba en la cocina. Observó cómo se peleaba con una serie de artilugios hasta que al final acabó manchada de huevo crudo por todas partes.

Helen estaba tan distraída que ni siquiera se dio cuenta de que no le dolían ni el brazo ni el pie. Se incorporó, preocupada, y vio que ambos estaban vendados. Por dentro los sentía como si estuvieran húmedos. Animada, trató de ponerse de pie y ahogó un grito al comprobar que ya estaba recuperada. Con cuidado, caminó hacia la cocina, dando un susto de muerte a Brooklyn.

—¡Aaah! —gritó esta, nada más verla—. Joder, Helen, casi me matas.

—Perdona —se disculpó enseguida.

Brooklyn sopló hacia un lado de su cara para apartarse un mechón rosa que le tapaba la visión.

—¿Cómo te encuentras? —le preguntó.

—Increíble —dijo Helen, caminando por la cocina como si fuese la primera vez que lo hacía en mucho tiempo—. No me duele nada. ¿Qué me has puesto?

Brooklyn señaló con la cabeza varios tarritos de una sustancia azul.

—Te los he preparado para que te los lleves. Es una fórmula magistral a la que he añadido un poquito de… —Brooklyn levantó las manos, moviendo muchos los dedos.

—No sé qué hechizo habrás hecho, pero espero que no me deje sin pie ni brazo.

—De nada, Helen. Me alegro de que estés mucho mejor —respondió ella con un tono burlón.

—Muchas gracias —dijo enseguida la chica—. Y disculpa por mi actitud de anoche. Estaba… No sé, no sabría decirte. No me sentía yo misma, yo…

—Te encontrabas en estado de shock —le aclaró Brooklyn—, por eso no podía dejar que te marcharas así. Bueno, y por la herida de tu pie. El cual, por cierto, te volverá a doler a no ser que te sigas poniendo la pomada tres veces al día. Pero no te pases de la dosis, ¿eh?

Helen torció la cabeza.

—No quieras saberlo, hazme caso, tuve una mala experiencia con eso —insistió Brooklyn—. Menos mal que algunos tatuajes cubren heridas, algunas visibles, otras no tanto. En fin… ¿Huevos?

Las dos chicas desayunaron en la cocina en silencio. Helen se dedicó a pasear la vista por todos los tatuajes que tenía Brooklyn. El que más le llamó la atención fue el de su brazo derecho, un enorme dragón que se le enroscaba alrededor del brazo, desde la muñeca hasta el hombro.

—Antes de que me lo preguntes… Sí, me dolió. Pero porque lleva un tipo de magia diferente.

Helen no dijo nada y se dedicó a comer. Nunca se servía tanta comida cuando estaba en una casa ajena, pero tenía tanta hambre que se podría tomar todos los dumplings de la carta de The Chinese Moon de golpe y ni lo notaría. Los robots de Brooklyn, además de huevos revueltos, habían preparado tostadas con mermelada de fresa, tortitas con sirope de arce y beicon. Helen dio un sorbo de algo que parecía leche con cacao, aunque sabía más bien a avellana amarga, y tuvo que cortarse para no pedir una segunda ronda de tortitas.

—Tranquila, he hecho desayuno para cuatro. Lo que no sé es cómo no te zampaste todo esto anoche.

Las imágenes de lo sucedido la noche anterior volvieron a la mente de Helen. Se levantó con la excusa de ir al baño y relajarse. Vio que había recibido más de veinte mensajes de James y los contestó, tranquilizándolo.

Tiró de la cadena, se lavó las manos y volvió a la cocina, pero Brooklyn ya no estaba ahí, sino que la esperaba en la sala de los ordenadores. Se encontraba de espaldas, mirando una foto de ese tal Rolf en la pantalla.

—¿Crees que está… muerto? —le preguntó Helen.

Entre su transformación, la adrenalina, las heridas y el viaje en moto, el día anterior se había convertido en un borrón.

Brooklyn se mordía las uñas.

—Sí, tiene que estarlo. No se movía cuando nos fuimos, pero tampoco volvería a comprobarlo. De hecho, no creo que pueda volver nunca a ese lugar…

La chica del pelo rosa tecleó con prisa en su ordenador.

—Tú lo conocías —le dijo Helen.

Brooklyn asintió.

—¿De qué?

—Trabajó con mi madre y Rick Château. —Brooklyn se volvió, moviendo la silla para mirar de frente a Helen—. De hecho, fueron compañeros…

Se levantó y caminó directa hacia una cajonera. Abrió el último cajón, sacó una foto de una carpeta y se la tendió. En ella, un hombre y una mujer lucían, sonrientes, dos ejemplares del mismo libro. Helen lo reconoció enseguida: se trataba de una de las novelas de Brooklyn Scales, de aquellas tan viejas que había visto en la biblioteca. La mujer tenía el pelo claro y vestía con ropa ancha. Se parecía tanto a Brooklyn que no tuvo dudas de que era su madre. El hombre había cambiado mucho desde que se había tomado aquella fotografía. Antes tenía mucho más pelo y estaba más gordo.

—En los años ochenta eran uña y carne —le explicó Brooklyn—. Ahí salen con el primer libro que publicó mi madre, por supuesto, bajo seudónimo. Ella se llamaba Mary. Y a él ahora ya lo conoces. Fue amigo de mi familia y de Rick durante mucho tiempo, pero sus diferencias a la hora de pensar los separaron. Como a toda la comunidad mágica tras la Batalla de Niágara.

—¿Tu madre participó?

—Por supuesto —contestó enseguida, como si la pregunta le hubiera ofendido—. Ella odiaba los enfrentamientos, pero no le quedó otra opción… Creía fielmente en la leyenda del dragón dorado y por eso quería proteger la Piedra Lunar como fuera.

—En clase de Historia Mágica nos contaron que hay cinco piedras diferentes en Estados Unidos y se tiene constancia de la existencia de otras tantas en Europa y Asia…

—Sí —asintió Brooklyn—, y seguramente habrá muchas más, me atrevo a decir que hasta seis o siete por continente. Pero es muy difícil saberlo. Mi madre murió antes de poder terminar su último libro, en el que hablaba precisamente de eso. Quería saber de dónde surgían las Piedras Lunares. El problema es que eso la llevó a investigar más de la cuenta sobre la leyenda del dragón dorado, metiéndose donde no debía, y por eso la mataron. Molestaba demasiado y se la quitaron de en medio, tras ver que no quería colaborar con ellos diciéndoles todo lo que sabía sobre el tema.

Helen entrecerró los ojos, pensando en lo que había dicho Brooklyn. Nunca le habían contado de dónde salían las Piedras Lunares, ni siquiera en Historia Mágica. Solo sabía que ella, como receptora del legado del dragón dorado, tenía que proteger a su comunidad mágica.

—¿Y cómo se crean las Piedras Lunares?

Brooklyn se mostró recelosa, pero cedió.

—Que conste que te cuento esto por ser quien eres, pero no se lo puedes decir a nadie, o podría utilizar esta información para fines… ¿cómo decirlo? Indeseables.

—Claro.

—Las Piedras Lunares se crean cuando un dragón pone un huevo. Durante todos estos años en los que los he estudiado minuciosamente, llegué a la conclusión de que los huevos solo eran una manera de que los dragones muertos a manos de quienes no fueran su semejante, es decir, asesinados por un humano u otra especie, se reencarnaran en la criatura que nacía de ellos. De los huevos nacían entonces dragones que sustituían a los muertos. ¿Te acuerdas de lo que te dije de la garaza?

—Solo un dragón puede matar para siempre a otro dragón —recordó Helen.

—Exacto —le dijo Brooklyn—. Pero si es otra criatura quien lo mata, la garaza los mantiene con vida y vuelven a empezar. Así siempre hay el mismo número de dragones. Sin embargo, a veces sucedía que un dragón ponía un huevo sin ningún feto dentro. Las posibilidades de que esto suceda son, en realidad, minúsculas, aunque no inexistentes. El huevo vacío, si era rociado con fuego de dragón, terminaba convirtiéndose en una piedra con el paso de los años. Y no una piedra cualquiera: una Piedra Lunar, la cual contenía el poder para alterar el tiempo y hacer que cayeran Rayos Lunares de forma aleatoria.

»Mi madre murió al final de la escritura del libro, cuando solo le quedaba analizar por qué el dragón dorado y el dragón sombrío eran los únicos dragones que provenían de humanos. Con el dragón sombrío parecía bastante claro: se creaba de forma artificial con magia negra y roja. Pero siempre le quedó la duda del dragón dorado… Se murió sin descifrar la leyenda.

A Helen le pareció que a la chica se le empañaban los ojos.

—Y poco después perdí a mi padre. Aunque él, mentalmente, ya se había marchado muchos años antes.

Helen esperó a que Brooklyn dijera algo más. No quería forzarla. Bebió un trago de agua, se frotó los ojos y siguió contándole la historia de su padre.

—Él era conductor. Como te podrás imaginar, en casa no entraba mucho dinero. Los libros de mi madre no se vendían tanto, por lo menos al principio, y a mi padre le pagaban fatal… pero le gustaba su trabajo, o eso decía él. A pesar de tener que tragarse cada día todos los atascos que pudiera haber en el centro de Manhattan.

—¿Tenía una ruta concreta? —preguntó Helen.

—Sí, trabajaba para una empresa de transporte de empleados. Los recogía durante varias paradas instaladas a las afueras de la ciudad y los dejaba en el sur de la península, junto a su oficina, en el World Trade Center. Todos los días hacía lo mismo: salía de casa a las cuatro de la mañana, se tomaba dos cafés, uno de camino y otro mientras comenzaba su ruta. Llegaba a las oficinas, los despedía y aparcaba el autocar hasta que fuera hora de recogerlos. El problema es que un día llevó a más de treinta personas, a las cuales ya consideraba amigos después de verlos todos los días… y ninguno regresó. Era un 11 de septiembre. Yo era pequeña, así que no me acuerdo bien. Pasó hace dieciséis años.

Helen tragó saliva. No necesitaba hacer cuentas para saber a lo que se refería. Cualquier habitante de Nueva York lo sabía, aunque no hubiera nacido todavía el 11 de septiembre de 2001.

—Todas esas personas que él llevó…

Brooklyn no pudo terminar la frase. Volvió a beber agua, intentando calmarse.

—Y luego tuvo que ayudar a las familias, intentando recordar qué llevaba puesto cada uno aquel día para poder identificarlos. Creo que solo encontraron a un par. El resto…

La chica fue a dar un mordisco a una tostada, pero se lo pensó mejor y la volvió a dejar en su plato.

—Desde aquel día nunca volvió a ser el mismo y junto a lo que pasó con mi madre… jamás se recuperó. Entró en varias clínicas para intentar abandonar su adicción a los antidepresivos, aunque no lo consiguió. Al final, siempre tenía una recaída. Con catorce años me puse a trabajar para sacar dinero y mantenernos a los dos. Pero él no podía soportar que yo tuviera que estar haciendo eso por su culpa, así que me pidió… ya sabes.

—Lo siento mucho, Brooklyn.

Ella negó con la cabeza.

—No, da igual. Estoy bien. Mi padre no murió el día que pone en su esquela. Lo hizo mucho antes. Supongo que ese fue solo un paso que tuvimos que dar los dos para vivir más tranquilos…

Helen ya había perdido el hambre por completo. Se removió en la silla, sin saber qué contestarle. No podía imaginarse a sí misma viviendo algo así. Ya fuera por sus tradiciones o por su forma de ser, siempre había visto a la familia como un nexo de unión indisoluble, y conocer historias como la de Brooklyn le hizo darse cuenta de que no todas eran así.

—En fin, cambiemos de tema.

Brooklyn seguía teniendo los ojos rojos, pero había recuperado la compostura.

—Sí, sí —respondió Helen enseguida.

—A todo esto… ¿dónde estás escondiendo la Piedra Lunar? Supongo que en un sitio donde esté bien protegida, como Elmoon, ¿no?

—No sé si… —balbuceó, sin saber cómo explicarle que no quería decírselo.

—Vale, ya lo pillo —dijo Brooklyn—. Lo entiendo. Pero, por lo menos, espero que esté en un sitio seguro. Ahora que Mortimer se ha convertido en el dragón sombrío no va a tener piedad con nada ni nadie que se interponga entre él y la piedra.

Helen se crujió los dedos, nerviosa.

—No está en un lugar seguro —musitó Brooklyn, leyendo la expresión de la chica.

—A ver, sí que lo está. Hasta ahora nadie lo ha encontrado, ni nadie sospecha de él.

—Pero está protegido por magia o por algún tipo de criatura… —se aseguró Brooklyn.

Ella negó con la cabeza.

—¡¿Qué?! —exclamó Brooklyn—. Dime que es una broma.

—Llevo un tiempo intentando desplazarla, pero no sé cómo hacerlo.

La chica del pelo rosa se escurrió en la silla, apoyando mal la espalda.

—Madre mía…

—¿Qué pasa? —le espetó Helen, algo mosca por su comportamiento—. Hasta ahora no la han encontrado, ¿no? Pues ya está —repitió.

—Eso no significa nada, Helen. Tienes que cambiarla de sitio. Llévala a Elmoon. Es el lugar más seguro que se me ocurre ahora mismo. Está protegida por cientos de magos.

Helen rechazó la idea.

—Ya lo he pensado muchas veces, pero ¿dónde la pongo? ¿Entre mis calcetines?

—¡Qué más da!

La chica resopló.

—En serio, tienes que sacarla de donde quiera que esté. Sea tu casa, el Museo de Historia Natural…

—Vale, es muy fácil decirlo, ¿sabes? ¿Cómo quieres que lo haga? ¿La llevo en metro?

Brooklyn negó con la cabeza.

—Tienes que buscar alguna forma de distraer a Los Otros. Encontrar un día en el que estén ocupados con otra cosa.

Capítulo 26
Las cinco tiritas

—Ojalá pudiera quitar un ladrillo del muro que has construido a tu alrededor para ver algo —dijo James.

Helen se quedó boquiabierta.

—¿Qué has dicho?

El chico se encogió de hombros y miró hacia el sur.

Los días se hacían cada vez más largos conforme se acercaba el inicio de la primavera y el sol todavía no se había escondido en el horizonte.

—James… ¿En serio te vas a enfadar conmigo porque haya estado estudiando y en el gimnasio?

A él pareció sorprenderle aquella pregunta.

—¿Así es como definirías lo que has hecho los últimos días? Porque yo lo he visto de una manera muy diferente. Para empezar, no has estado estudiando. No has levantado la cabeza de todos los libros de Brooklyn Scales. ¿Qué secretitos os lleváis entre manos? Parece que desde que la conocimos no has pensado en otra cosa… Y sobre el gimnasio…, en fin, no has ido en meses y ahora de pronto te pasas las tardes allí, como si no quisieras cruzarte conmigo.

—Sabes que eso no es verdad —le acusó Helen.

El chico se rio, aunque no le hacía gracia la situación.

—Da igual. Siempre lo mismo contigo.

Helen torció la cabeza.

—¿A qué te refieres?

—Te hablé de esto ya hace días, pero tú estabas demasiado ocupada en tus asuntos. Te acercas a mí, yo creo que entre nosotros hay algo que vale la pena, algo que nos une y tú… de repente vuelves a ir a la tuya, sin contar conmigo.

Helen no estaba para bromas. Levantó las palmas e hizo un hechizo a su alrededor para que sus voces no llegaran a las personas que, como ellos, habían subido a la antorcha a ver el atardecer. Todavía quedaba un rato, así que en poco tiempo habría aún más gente ahí arriba.

—¿Sabes qué es lo que más me duele? —prosiguió James—. No es sentirme solo, ni ser el último en enterarme de las cosas… Es que te has dedicado a dejarme de lado en cuanto has podido. Ahora te pasas el día mandándote mensajitos con la escritora esa. Si lo llego a saber, ni te hablo de ella…

—¡Estás celoso! —le acusó ella.

James cerró los ojos.

—¿En serio crees que esto es por celos? De verdad, no has entendido nada. Déjalo, Helen, será mejor así.

Ella se dio cuenta de que la había fastidiado todavía más con ese comentario, pero no dijo nada por orgullo.

—No puedo confiar en ti si me dejas tirado a la mínima de cambio, no me contestas los mensajes… ¿Sabes lo mal que dormí la noche que te quedaste en casa de Brooklyn Scales? Estaba aquí mordiéndome las uñas y mirando el móvil cada cinco segundos por si me habías escrito. Preocupado por ti. ¡No pegué ojo, Helen!

Helen se mordió el labio, destrozada al escuchar sus palabras. Lo peor de todo es que tenía razón. Le estaba ocultando demasiadas cosas, y de algunas de ellas se había enterado antes una persona que acababa de entrar en su vida que él.

—Lo siento… —dijo, aunque supo que no era suficiente.

—Creía que éramos un equipo —musitó él—, más allá de lo que estuviera sucediendo entre nosotros.

—Somos un equipo, James, siempre lo hemos sido.

—No —negó él—. Ahora ya no. Mi equipo es La Guardia.

Helen no pareció entender lo que quería decir.

—Yo también estoy en La Guardia —le recordó.

El chico hizo un gesto en el aire con la mano, quitándole importancia.

—Esta noche iré con ellos a la misión de los rehenes.

Helen se quedó en blanco cuando escuchó aquellas palabras. Llevaba todo el día preparándose mentalmente para su misión: transportar la Piedra Lunar de ChinaCat 2000 a Elmoon. Y una de las partes más importantes de ese plan era James. Él tenía que quedarse en la escuela para vigilarla cruzar en el ferri cuando llevase encima la piedra y avisarle de cualquier anomalía que detectara. Por lo menos, esa era la tarea que iba a pedirle poco antes de partir.

Helen tenía la intención de contárselo todo a James: lo que había pasado con Rolf, su transformación… Toda la verdad sobre el dragón dorado, sobre el legado de su abuela. Tenía que hacerlo, no solo porque no soportaba más ocultárselo, sino porque necesitaba su ayuda esa misma noche.

—¿Cómo? —preguntó Helen, saliendo de su nube de pensamiento.

—Lo que te he dicho. He pedido permiso a mi padre y voy a apoyarlos. Cuantos más seamos, mejor. No tenemos ni idea de lo que nos espera.

—No, no, no —susurró Helen—. Por favor, James, necesito que te quedes.

—¿Para qué? Oh, espera, déjame adivinarlo: para algo supersecreto que no puedes contarme por mi propia seguridad o porque se lo pueda chivar a mi padre.

Helen quiso decírselo. Quiso contárselo todo, pero aquella última frase la destrozó.

—Créeme, Helen, ni aunque tú fueras el mismísimo dragón dorado le diría algo a mi padre.

La chica se quedó clavada en el suelo. De pronto, el hechizo que había hecho a su alrededor desapareció, ya que no podía seguir concentrándose en mantenerlo. Helen sabía que ese era el momento, él se lo había puesto en bandeja. Solo tenía que decir esas palabras y ya sería un poco más libre. Y, de paso, suavizaría su situación con James.

Comenzó a sentir escalofríos por todo su cuerpo y se irguió, lista para conjurar el hechizo y después contárselo, cuando el chico se volvió hacia ella.

—¿Por qué lo has…? Ah, hola, papá.

Helen se dio la vuelta y se encontró junto a Benjamin Wells.

—¿Todo bien?

Los dos asintieron, incapaces de decirlo en voz alta.

—James, es la hora. Tenemos que marcharnos ya.

Helen esperaba que el Jefe de Fuego les diera unos segundos de intimidad para decirse adiós, pero no lo hizo. James asintió de nuevo hacia Helen en señal de despedida y se marchó con su padre, dejándola sola en la terraza de la antorcha. Ella se llevó las manos a la cara, haciendo esfuerzos por no llorar. Cada vez había más gente ahí arriba, por lo que no podía permitirse romperse en público.

Por su parte, James acompañó a su padre a la Sala de la Corona. Nunca la había visto tan llena de gente. Había miembros de La Guardia a los que no había visto nunca, y mucho menos en Elmoon. Parecía que habían reclutado a todas las personas que habían participado en la Batalla del Museo. Miró a su alrededor y se alegró de no encontrar a los padres de Helen. Estaba seguro de que a ella no le habría gustado nada que participaran.

—Recuerda que estás aquí porque lo has pedido —le dijo Benjamin Wells a su hijo—. Si en cualquier momento te quieres echar atrás, nadie va a juzgarte. Precisamente por eso, en esta misión no estamos contando con menores de treinta años. Si hay bajas, mejor que seamos nosotros.

James fue a responderle, pero no le dio tiempo. En una esquina, John Cullimore pidió silencio y la directora de Elmoon se dirigió a todos los presentes.

—Como sabéis, hoy tenemos una misión complicada. Hay tres personas de La Guardia con vida en las instalaciones de Los Otros y tenemos que sacarlas de ahí antes de que nos las envíen muertas. Pero lo que vamos a hacer hoy va a ser mucho más que eso. Llevamos meses detectando una actividad inusual de magia en Times Square y estamos convencidos de que el cuartel general de Mortimer y los suyos está justo ahí. Gracias al trabajo de campo de varios informadores, como Alexa, hemos conseguido acotar la búsqueda a tres edificios. Por este motivo, ya sabéis que os hemos dividido en tres grupos donde haya equilibrio entre todos los elementos. Los que os habéis unido en el último momento, venid al final y os asignaré uno.

»Debemos tener la mente muy fría para esta operación. No sabemos lo que nos vamos a encontrar. Los Otros llevan tiempo utilizando criaturas mágicas a su antojo, moldeándolas para que aprendan a deberles lealtad. Por eso tenemos que estar preparados para todo. La idea no es acabar con nadie, pero si las cosas se ponen complicadas… mejor que sean ellos que nosotros. No tengáis miedo a responder si se muestran violentos. Benjamin Wells ha invertido varias semanas en fabricar todo tipo de pociones curativas para diferentes venenos e infecciones. Dos personas de cada grupo equiparéis una mochila con todos estos remedios. El capitán de cada grupo será el encargado de los hechizos de protección y la comunicación con el resto de capitanes. Yo seré la encargada del primer grupo, John Cullimore, del segundo y Benjamin Wells, del tercero. Para comunicarnos, Elisabeth ha creado esto.

Fiona Fortuna levantó en el aire un objeto pequeño que parecía una tirita.

—Los capitanes nos lo pegaremos en la parte trasera del cuello. Funciona de una manera extraña, ya veréis. Todo lo que suceda a nuestro alrededor lo escucharán los demás, y también nuestros pensamientos. De forma que, en caso de tener que guardar silencio, nos podemos seguir comunicando con la mente. El transpondedor lo transformará en nuestra voz.

Señaló un objeto extraño, parecido a una radio antigua.

—Con esto, los tres capitanes podremos comunicarnos tanto hablando como en silencio y sin peligro de quedarnos sin cobertura ni batería. James Wells, me ha dicho tu padre que tú te encargarás de coordinarlo desde aquí, ¿es así?

—Sí —respondió el chico, intentando denotar seguridad, aunque estaba hecho un flan.

—Perfecto. Quedan treinta minutos para comenzar la misión. Id reuniéndoos todos los equipos y los capitanes probaremos que el parche funcione bien.

—Vamos —le indicó su padre a James, caminando hacia la máquina.

Una mujer de mediana edad y pelo rizado se presentó. Tenía un aparato en los dientes y hablaba un poco raro, como si no llevara mucho tiempo con él.

—Creo que no nos conocemos, James. Yo soy Elisabeth, de Electricidad. Trabajé durante unos meses con Anita en este proyecto, así que para mí es un honor que gracias a él podamos rescatarla. Ella misma construyó su salvación, supongo. Vamos a probarlo primero en los tres capitanes y luego te enseño cómo funciona, aunque apenas tiene dificultad.

James se había imaginado que su papel en la misión sería formar parte de uno de los equipos de asalto. Por lo menos, así se lo había hecho creer su padre. Cuando vio aquel aparato no le hizo ninguna gracia, pero no quería ponerse a discutir delante de todos.

Elisabeth retiró el pelo de Fiona Fortuna y los otros dos hombres se pusieron de espaldas. Como si fuera un imán, la tirita se pegó a la parte trasera de su cuello, se iluminó de blanco y después volvió a su color rosa anaranjado.

—Fue idea de Anita que el dispositivo se pareciera a una tirita, así no llama tanto la atención.

James asintió despacio, sin perder de vista las manos de la mujer de pelo rizado. Ella también se puso una en la nuca y después colocó una quinta en el cuello de James.

—Listo. ¿Notáis algo raro?

—No —dijeron los cuatros al unísono.

—Perfecto —se alegró Elisabeth—, ahora poneos en diferentes lugares de la habitación y, por orden, id pensando en voz alta.

Los tres se separaron. En la Sala de la Corona había mucho ruido de conversaciones y sillas que se movían, pero James escuchó claramente la voz de Fiona en cuanto empezó a pensar. Era como si estuviera hablando, pero sin mover su rostro.

—¡Magnífico! —no pudo evitar exclamar James.

—Ahora tú, John.

Todos, incluido James, fueron probando que funcionaba a la perfección. Los tres capitanes se marcharon con sus grupos y Elisabeth le enseñó a James cómo funcionaba el transpondedor. No parecía muy difícil. Con una ruleta regulaba el volumen y con otras podía silenciar a alguien para no escucharlo por si le molestaba mientras hablaba con otra persona.

—Lo más importante es que estas cuatro luces estén encendidas. Ahora hay cinco porque somos cinco personas conectadas a la red, pero mira lo que pasa cuando me quito mi tirita.

Elisabeth procedió a retirársela de un tirón. Una de las luces se apagó, quedando solo cuatro encendidas de color amarillo.

—Cuando te las quitas ya no hay vuelta atrás. Quedan obsoletas. Solo hay dos maneras de que una de esas luces se apague: porque alguien se la ha quitado o… porque ya no tiene pensamientos. Por tanto, no tiene… vida.

James tragó saliva, asintiendo.

—Vale, te dejo con todo esto. Tengo que prepararme.

La mujer le dio una palmada en el hombro y James fue a buscar una silla. Podía escuchar los pensamientos de las tres personas al mismo tiempo que oía decenas de conversaciones de fondo, por lo que decidió silenciarlos hasta que se marcharan.

Los primeros en irse fueron los del último grupo. A continuación, los siguieron los otros dos. A James le habría gustado despedirse de su padre, pero no quiso entrometerse.

En cuestión de segundos, el bullicio de la Sala de la Corona se transformó en silencio. James se aclaró la garganta y volvió a poner el sonido del transpondedor de Anita y Elisabeth. Enseguida escuchó la voz de su padre, la directora y el subdirector. Se estaban organizando para acercarse a Times Square andando por Broadway. De fondo se oía el barullo del centro turístico de la ciudad. James intentó no volverse loco escuchando tres voces al mismo tiempo, pero enseguida aprendió a controlarlas. La de su padre le era tan familiar que ya conocía sus silencios. Fiona Fortuna era una persona de pocas palabras, en general, así que solo tenía que estar pendiente de John Cullimore.

—Vale, ya estamos en la puerta —dijo la mujer—. ¿Los demás?

—Casi —respondieron los otros dos.

—Esperamos —avisó Fiona Fortuna.

James sintió la tensión que tenían que estar viviendo desde Elmoon, a varios kilómetros de distancia.

—Ya estamos —dijo su padre.

John Cullimore todavía no respondió. Pocos segundos después, avisó de que ellos también habían llegado.

—Recordad que tenemos que intentar pasar desapercibidos en los tres edificios. ¡Vamos!

El silencio volvió a invadir su canal de comunicación. James se mordió el labio, arrancándose trocitos de piel de los nervios. Se oían pasos y órdenes que se daban entre ellos, pero nada más.

—Entramos en la tienda y a partir de ahí comenzamos a subir las escaleras mecánicas —les dijo John Cullimore.

—Nosotros acabamos de entrar en el edificio de la tienda de Disney. Por ahora, todo despejado —informó Fiona Fortuna.

James se puso de pie, incapaz de permanecer sentado ni un minuto más. Caminó alrededor de la sala, mirando hacia los rascacielos como si así pudiera saber mejor lo que estaba pasando entre ellos. El sol ya se había ido, pero las ventanas de los edificios iluminaban la ciudad como si fueran miles de faros.

Diez minutos después, John Cullimore volvió a reportar.

—Por aquí está todo despejado. Las plantas del banco están llenas de oficinas ocupadas las veinticuatro horas. No hay zonas vacías ni subalquiladas.

—Aquí sí que hay una planta fantasma que tiene una visión perfecta de la plaza —les informó la directora—. Estamos revisando cada esquina, pero no hay rastro de magia. Ni siquiera hay grynkins, que deberían haber salido ya a estas alturas. ¡Joder!

James dio un bote al escucharla soltar un taco.

—Vamos a seguir revisándola, por si acaso. El resto, si necesitáis ayuda, decidlo e iremos a daros apoyo.

—Vale.

—De acuerdo.

Y de nuevo se hizo el silencio, hasta que una conversación de su padre con el recepcionista del hotel le distrajo.

—Buenas noches, ¿tienen ustedes habitaciones que den a la plaza?

—No, el hotel no tiene habitaciones que den allí.

Tras charlar un rato más con el hombre, Benjamin Wells mandó un mensaje al resto.

—He hablado con el recepcionista del hotel. Me ha dicho que ellos no han comprado la zona del edificio que da a Times Square, y adivinad por qué: porque a los dueños de esos pisos les sale mejor alquilarlos para que las empresas pongan las pantallas gigantes fuera que para construir hoteles u oficinas.

—Por tanto, están vacías —dijo Fiona Fortuna.

—Eso es.

James se quedó petrificado al escuchar a su padre y desconectó su conexión con ellos durante unos instantes para que no lo escucharan. No quería ser egoísta, pero le dio rabia que hubiera sido precisamente su equipo el que hubiese hecho ese descubrimiento.

—Me ha comentado que todas las plantas están deshabitadas desde hace años, que no se alquilan porque nadie quiere vivir con las ventanas tapiadas y escuchando todo el jaleo que se monta fuera.

—Eso habrá que verlo —dijo el subdirector—. Vamos todos para allá. James, ¿sigues ahí? Me avisa de que alguien se ha desconectado.

James se relajó y volvió a activar su tirita.

—Sí, sí, estoy aquí.

—Vale —respondió John Cullimore—. Pues nos vemos ahí. Benjamin, ¿vas entrando a reconocer el terreno?

—Eso estamos haciendo. Vamos a entrar, ya ahora os cuento.

James dejó de escuchar a su padre y dio un golpe en la mesa. El transpondedor vibró y el chico se asustó, pero no le ocurrió nada.

Sacó su móvil del bolsillo para escribir a Helen. Abrió su chat y, al verla en línea, pensó que estaría hablando otra vez con Brooklyn, así que lo cerró y siguió concentrándose en la misión. Nadie dijo nada durante unos minutos hasta que su padre volvió a comunicarse.

—Vale, creo que los hemos encontrado. Se escuchan ruidos de pasos en la planta de arriba. Estamos ahora mismo subiendo poco a poco e inspeccionándolo todo, pero está vacío. Llevamos ocho pisos, hacemos pausas cada dos. Por ahora no hemos notado ninguna actividad inusual, pero creemos que pueden estar sobre nosotros. Eso, o hay mapaches o grynkins por aquí. En fin, vamos a por el noveno y el décimo.

James escuchó con los puños cerrados cómo subían cada peldaño. ¿Por qué no podían ser más silenciosos? Llegaron al piso nueve y lo inspeccionaron. El suelo crujía bajo sus pies, como si quisiera delatar su presencia. James aguantó la respiración. Y, de pronto, todo pasó en un instante.

Se oyeron gritos en la comunicación de su padre. Los otros dos capitanes trataron de preguntarle qué estaba pasando, aunque Benjamin Wells no podía responder.

—¡Nos están atacando! ¡Traed refuerzos! —gritó, pero no oyó nada de lo que le decían sus compañeros.

James bajó el volumen de Fiona Fortuna y John Cullimore para poder entender mejor lo que estaba pasando con el grupo de su padre. Se concentró tanto en el transpondedor que no se dio cuenta de que, bajo sus pies, una persona abandonaba Elmoon y montaba en el Neptunius en dirección a Chinatown.

Capítulo 27
El enemigo nunca llama a la puerta

Mortimer se frotó las manos, sonriente. No se podía creer lo que estaba pasando. Si hubiera hecho una apuesta con Alisson sobre el tiempo que tardarían en atacarlos para intentar llevarse a los rehenes habría perdido. Más que nada porque él jamás habría imaginado que se atreverían. O, directamente, que los encontrarían.

A pesar de que su ubicación ya había sido desvelada y tendría que mudarse, estaba contento. No solo habían venido a hacerle una visita sorpresa, sino que el número de personas a las que utilizar como cebo para ensayar sus dotes de dragón sombrío se habría visto multiplicado en cuanto entraran al comedor. Mortimer los esperó allí mientras sus compañeros, que hasta hace unos minutos estaban reunidos en el salón, defendían el rellano. Iba a echar de menos poder vivir en el centro, aunque todas las ventanas de su casa estuvieran tapiadas.

Gracias a sus poderes de Omnios, cerró los ojos e intentó averiguar lo que estaba sucediendo ahí fuera. Escuchó más de quince voces diferentes que no reconoció enfrentándose a los suyos, que no llegarían a diez, pero no le preocupó. Las victorias más satisfactorias eran las más difíciles. Y, sobre todo, las más sangrientas.

Mortimer se dirigió a la única persona que se había quedado con él en el salón.

—Alexa, necesito que vayas a buscar a Rolf.

La chica asintió, poniéndose en pie.

—No sé dónde se ha metido, hace días que no sé nada de él. Utiliza tus poderes de Oscuridad para seguir su último rastro.

—Ahora mismo —dijo ella.

—Voy a tener que quitar unos segundos el hechizo de protección para que puedas salir teletransportándote, así que sé rápida, ¿vale? Tenemos las demás salidas vigiladas, me temo.

Alexa se preparó para recibir la señal.

—A la de tres. Una, dos… —contó Mortimer— ¡y tres!

Una luz cegadora surgió a su alrededor. Las manos de Mortimer la absorbieron como si fueran un tornado atrayendo todo lo que encontraba a su paso. La mesa y las sillas temblaron bajo sus pies.

—¡Ahora! —gritó Mortimer, pero Alexa ya se había transportado a la calle.

Este gritó, separando las palmas de las manos y empujándolas hacia fuera para que la luz saliera de ellas. En un segundo todo se quedó como estaba.

—¡Han atravesado el pasillo aprovechando que ha caído la barrera! —gritó Alisson desde la entrada—. ¡Ya casi están aquí!

Al otro lado de la puerta se escuchaban gritos y explosiones. Una enorme llamarada de fuego hizo que los seguidores de Mortimer retrocedieran, entrando muchos de ellos en el piso.

—¿Dónde está Rolf? —preguntó Alisson.

Como siempre, no comentó nada, pero le fastidió enormemente la expresión de tranquilidad de Mortimer. Una parte de su pelo se había chamuscado, se había dado un golpe en la espalda y se había clavado el marco de la puerta justo en el costado.

—Ha ido Alexa a buscarlo.

—Pues que se dé prisa, porque estamos jodidos —le dijo Alisson. En cualquier otra situación no se habría atrevido a hablarle así a Mortimer, pero la batalla que se estaba librando en el pasillo la asustaba. Había mucha gente dispuesta a lo que fuera para entrar—. Ha pasado algo con los hechizos protectores y han avanzado. Están todos en el pasillo, escondidos bajo la escalera.

—Los he quitado yo unos instantes para que se marchara Alexa.

Alisson quiso quejarse, pero simplemente asintió y preguntó:

—¿Alguna instrucción? Los ooblos ya están de camino, llegarán en cualquier momento.

Mortimer meditó su respuesta, aunque la tenía clara desde el principio.

—Sí. Matadlos a todos.

La chica sonrió y salió de nuevo a la puerta, donde estaban sus compañeros. Creó un escudo alrededor y dejó que Daniel actuara con sus poderes de Fuego. Con un par de movimientos, decenas de llamas surgieron alrededor del pasillo. En un lugar abandonado como aquel no tenían mucho que quemar, por lo que utilizó toda su fuerza para que crecieran más rápido. En cuestión de segundos, el lugar se volvió asfixiante. Un potente humo negro cubría todo el techo y se oían toses donde estaba La Guardia.

—Bien hecho —dijo Alisson, sonriente.

Pero su alegría no duró mucho. Un miembro de La Guardia surgió de entre las llamas, como si no le afectasen, y estas fueron cambiando de color hasta volverse verdes.

—¿Qué está haciendo? —preguntó alguien a la espalda de Alisson.

—Está cambiando el fuego a uno que no les pueda afectar —contestó Daniel, haciéndose oír sobre el ruido de las llamas quemando el pasillo.

Tan solo quince metros separaban a cada bando. Alisson oyó a La Guardia organizarse, como si se estuvieran dando instrucciones precipitadas.

—¡Pues cámbialo de nuevo! —le insistió ella.

El hombre puso todos sus esfuerzos en revertir el efecto del fuego, que empezó a tornarse de nuevo naranja.

—¡Ahora! —se escuchó al otro lado de las llamas.

Una explosión llenó el aire de polvo y, de repente, una manada de phox se lanzó contra ellos justo cuando llegaban los ooblos. Aparecieron de la nada, surgiendo de entre las sombras, y saltaron al cuello de los phox. Alisson y los demás aprovecharon esos segundos para salir al pasillo y hacer retroceder a La Guardia.

Los ooblos fueron acorralando a cada uno de los phox, arrancándoles la cabeza y dejándolos inertes en el suelo. Uno a uno, todos fueron cayendo. Aquellos enormes lobos estaban tan sedientos de sangre que hasta se aseguraban de que estaban muertos rematándolos varias veces. En cuanto terminaron con la manada de phox fueron directos hacia La Guardia.

—Por fin —musitó Alisson.

—¡No puedo apagar esto! —Daniel intentaba sofocar los incendios, sin éxito. Las llamas estaban a punto de alcanzar el interior de la vivienda.

—¿Por qué? —preguntó otro hombre.

—¡No lo sé! ¡No entiendo cómo funciona, soy incapaz de pararlo!

Un viento repentino hizo que las llamas se colaran en la casa de Mortimer, arrasando el recibidor y haciendo retroceder a los que estaban dentro. En el pasillo solo se habían quedado cinco.

—¿Qué es esto? —preguntó ella.

—Es un pequeño efecto especial de las películas… Ya sabes, secreto profesional de los directores.

De entre las sombras surgió un hombre al que ya había visto en la escalera. Controlaba el fuego como si este fuera su esclavo. Alisson se preparó para luchar contra él, pero un ooblo apareció por la espalda del hombre y lo aplastó. Gritó de dolor mientras se enfrentaba a él. No tenía nada que hacer: dos más acudieron en su ayuda, preparados para clavarle los colmillos en el cuello y desgarrárselo. El ooblo se preparó para saltar sobre él y, cuando estaba a punto de lanzarse, un rayo de luz cegadora lo atravesó por la mitad, dejando inertes en el suelo a las tres criaturas.

—¡Tienen refuerzos! —gritó alguien a sus espaldas—. ¡Todos adentro!

—¿Qué? —preguntó Alisson.

Ella no quería volver dentro, quería salir y enfrentarse a los miembros de La Guardia, uno a uno, hasta terminar con ellos. Sin embargo, alguien la cogió por los hombros y la arrastró al interior de la casa, tras cerrar la puerta. Se apartó al ver que Mortimer, que era quien la había agarrado, estaba lanzando una serie de hechizos para evitar que nadie pudiera traspasar la puerta. De sus manos salía un humo negro que se pegó a la madera, sellándola por completo.

—Vamos al salón —les indicó.

Todos se movieron torpemente y en silencio hacia la sala de reuniones que tan bien conocían. Ninguno se atrevió a sentarse, ya que Mortimer se quedó de pie.

—Podríamos huir de aquí con tan solo deshabilitar los escudos. En serio, podríamos hacerlo sin problema. No les daría tiempo a atravesar la puerta y llegar hasta donde estamos. O, también, podríamos quedarnos aquí y reventarles la cabeza a todos, uno a uno, y enseñarles que no se hacen visitas sin pedir permiso.

Muchos gritaron, celebrando las palabras de Mortimer.

—Pero sé que muchos de vosotros tenéis familia. Por eso os voy a dar un minuto para que aquellos que os queráis ir lo digáis en voz alta. Os permitiré marcharos sin problema.

Todos se quedaron en silencio, mientras en el recibidor se oía a La Guardia dar golpes a la puerta, intentando tirarla abajo. El ruido cada vez se intensificaba más, pero Mortimer se mantuvo tranquilo.

—Yo… —Una voz tímida surgió de entre el grupo y todos se volvieron hacia él. Un hombre carraspeó, sin saber cómo continuar—. Tengo a mi mujer a punto de dar a luz. No sé si sería un problema que… me marchara con ella, por si acaso necesita que la lleve en coche al hospital.

Mortimer se volvió hacia él, que dio unos pasos tímidos hasta la mesa para hacerse ver.

—Oh, vaya, Daniel… Qué buena noticia. Un niño naciendo mientras reina el caos.

Daniel sonrió levemente, rascándose la nuca.

—Claro, claro, puedes marcharte. Déjame antes que te proteja con un hechizo…

El hombre se quedó quieto, esperando a recibirlo, mientras Mortimer se acercaba a él. Se puso a su espalda y después cara a cara. Tendría veinte años menos que él, pero de altura eran iguales. Mortimer sonrió mientras extendía las palmas y después las bajó. Metió la mano en su bolsillo, sacó una navaja y se la clavó a la altura del estómago.

Varias personas dieron un paso atrás, asustadas por lo que acababa de suceder. La puerta seguía recibiendo golpes, y, sin embargo, ya nadie los escuchaba: todos observaban cómo el jersey de algodón de Daniel se iba empapando de sangre mientras miraba a Mortimer con una expresión de pánico.

—Te he hecho un favor, créeme —le espetó Mortimer—. Los niños cuyos padres han sido asesinados son mucho más poderosos e inteligentes…

Daniel cayó sobre sus rodillas en el suelo, moviendo la boca y haciendo sonidos extraños. Respiraba rápido, como si no le sirviera de nada el aire que llegaba a sus pulmones y necesitara más, hasta que paró por completo. El cadáver de Daniel se deslizó hacia un lado y cayó al suelo.

—¿Alguien más no quiere luchar hoy? ¿Tenéis cita en el médico? ¿Os cierran el supermercado?

Alisson sonrió al escuchar esas palabras.

—Perfecto. Pues es hora de reventar a esos hijos de puta.

En cuanto Mortimer terminó de hablar, La Guardia asestó el golpe definitivo a la puerta, que se rompió en mil pedazos, e irrumpieron en el salón.

Capítulo 28
Nadie muere hasta que realmente está muerto

Montar sola en el Neptunius impresionaba, y mucho más cuando ya era de noche. Las aguas tenían un color oscuro que no le daba buena espina. Helen se mantuvo en la cubierta durante todo el viaje. No quería bajar para ver las criaturas nocturnas que las habitaban. De vez en cuando distinguía el color morado de algún mahzto, moviendo sus tentáculos con la corriente que llegaba del East River.

El viento le azotaba en la cara con un olor desagradable. Frunció el ceño, le dio una vuelta más a su bufanda y caminó por la cubierta en círculos. Deseó que Billy hubiera estado ahí con ella, conduciendo el Neptunius, en lugar de que la llevara el piloto automático que habían instalado. Así podría haberle dado algún consejo. O tan solo hacerle compañía. La responsabilidad de la misión que tenía entre manos se le hacía más y más pesada, y conforme se acercaba a tierra empezó a ponerse aún más nerviosa.

La forma más segura de llegar a su barrio era andando. A pesar de que el otro día no le había pasado nada, no quería tentar a la suerte de nuevo. Los ooblos habitaban los túneles del metro y tenía que pasar lo más desapercibida posible.

El puente que conectaba el Neptunius con el muelle se estiró y Helen dio un saltito para tomar tierra mientras miraba en su móvil la mejor ruta para ir andando. Dejó atrás el resto de ferris y caminó a toda prisa. No sabía cuánto iba a durar la emboscada, por lo que tenía que actuar con decisión. El plan parecía sencillo: llegar a la tienda de su abuela, utilizar su magia para abrirla sin ser vista, que pareciera todo natural, coger la Piedra Lunar, guardarla en el bolsillo interior de su abrigo y hacer el mismo camino de vuelta a Elmoon. Una vez estuviera en la escuela, la escondería en un neceser de baño que nunca utilizaba y que hasta entonces había permanecido en el fondo de su maleta, bajo la cama.

Helen se adentró en la cuadrícula de edificios y rascacielos. Notó que la temperatura subía un poco y relajó los hombros. Aun así, un par de chicos que hacían running la adelantaron y ella se fijó en que iban con camisetas de tirantes, igual que Brooklyn. Sacó el móvil de su bolsillo para ver si le había dicho algo y vio que tenía varios mensajes suyos.

Brooklyn:

Helen, tienes que ver esto.

Está pasando algo en Times Square, se ha oído una explosión y la policía ha acordonado la zona.

Adjuntos, Brooklyn le había mandado dos vídeos. Helen los abrió. En el primero, se veía la plaza siendo desalojada de turistas que, sin saber muy bien lo que pasaba, no dejaban de fotografiar hacia uno de los chaflanes cubiertos de pantallas. El otro vídeo estaba grabado con un móvil de mejor calidad, o quizá una cámara profesional, y desde otro ángulo distinto. Mostraba un espeso humo negro saliendo de entre las pantallas, que todavía seguían funcionando, ajenas a lo que estaba sucediendo a su alrededor.

Helen vio que Brooklyn le había mandado los mensajes unos segundos atrás.

Helen:

¿Cómo están las cosas ahora? Estoy a cinco minutos de Chinatown.

La chica de pelo rosa se conectó enseguida para responderle.

Brooklyn:

Igual. Sigue saliendo humo, pero nadie sabe lo que ha pasado. La policía no descarta un ataque terrorista por ahora y todavía no han entrado.

Helen se sintió mal al leer esas últimas palabras, sobre todo después de saber lo que había pasado con el padre de Brooklyn. Los habitantes de Nueva York tenían la herida demasiado reciente, y le dolía que por culpa de la comunidad mágica se esperaran lo peor. Pero, por otro lado, la policía no podía entrar aún, o lo descubrirían todo.

Brooklyn:

¿Helen? Por favor, avísame de que todo va bien.

Helen:

Sí, sí, ya casi estoy. Un minuto.

Helen se pasó una calle a propósito para evitar caminar por delante del restaurante de sus padres. Había muy pocas posibilidades de que la vieran, pero no se la quería jugar. Aun así, al instante se arrepintió. ¿Estaría abierto o se habrían marchado sus padres a Times Square con el resto de La Guardia?

La chica se paró en mitad de la acera y dio la vuelta, para entrar por la calle donde estaba The Chinese Moon. Sintió una oleada de alivio al darse cuenta de que estaba abierto. Con cuidado, se acercó a las vidrieras y se fijó en que era Kat quien servía los platos, y no su madre. Se le cayó el corazón a los pies. Si todas las personas que quería se habían ido allí…

De pronto, su madre apareció en el interior del restaurante con una bandeja y Helen soltó el aire que había estado manteniendo en los pulmones.

—Y papá estará en la cocina, supongo —susurró para sus adentros. Solo él sabía preparar algunos dumplings exclusivos que ofrecían en el restaurante, por lo que se quedó más tranquila.

Su móvil volvió a sonar.

Brooklyn:

¿Has llegado?

Helen resopló.

Helen:

No, ya casi. Yo te aviso.

Helen recorrió los metros que la separaban de la tienda de souvenirs de su abuela y tuvo que tragar saliva un par de veces para evitar echarse a llorar. El letrero de ChinaCat 2000 estaba sucio y las ventanas todavía más, después de un par de meses sin que nadie las limpiara. Helen movió disimuladamente la mano para abrir las cerraduras como había hecho su madre un tiempo atrás; después simuló que tenía una llave con la que abría la puerta y se adentró en la tienda.

Todavía no se había acostumbrado a verla así. Las estanterías estaban cubiertas de polvo y las pocas figuras que quedaban expuestas ya no brillaban tanto como antes. Helen estornudó varias veces. Quiso entrar en la trastienda para ver la casa de su abuela, pero no se atrevió. Si lo hacía se vendría abajo, y necesitaba estar al cien por cien para la misión que tenía por delante. Con cuidado, levantó la cabeza hacia el gran dragón dorado, la figura favorita de su abuela. Era tan grande que, por su precio, nadie lo había comprado. O quizá ella lo había puesto tan caro para que precisamente nadie se interesara por él.

El dragón tenía la cola retorcida en tres bucles, la boca abierta y unos largos colmillos. En una de las manos tenía una gran bola. La última vez que había visto a su abuela, cuando le pasó el legado, supo que estaba ahí dentro.

Con mucho cuidado, utilizó sus poderes para bajar la figura de ahí y la colocó sobre el mostrador. Cogió la bola que sujetaba el dragón, la agarró con fuerza y justo después la estampó contra el suelo, rompiéndola en cientos de trocitos irrecuperables.

Y en el centro de todo estaba la Piedra Lunar.

Apenas podía encerrarla en su mano, ya que era bastante grande. Tenía la misma forma que un diamante de corte Asscher y emitía una pequeña luz titilante. Un escalofrío le recorrió el cuerpo.

Se desabrochó el abrigo, la guardó en el bolsillo interior y salió de ahí lo más rápido que pudo, sin recoger nada. No podía perder ni un segundo más por si la emboscada al cuartel general de Los Otros terminaba antes de tiempo.

Helen abrió la puerta, preparada para huir hacia el Neptunius, cuando se encontró de frente con una cara conocida. No pudo evitar gritar en mitad de la calle, llamando la atención de los viandantes, que era justo lo último que quería.

—Perdona, no quería asustarte.

Alexa llevaba una bufanda tan grande que casi le tapaba la nariz y el septum. Se había recogido el pelo en dos moños en la parte superior de la cabeza y se había hecho un nuevo piercing desde la última vez que la había visto.

—¿Qué haces aquí? —murmuró Helen.

Se imaginó a Brooklyn mandándole varios mensajes para preguntarle cómo iba y se puso nerviosa.

—No tengo mucho tiempo —se excusó Alexa.

—Yo tampoco —dijo Helen, nerviosa.

«Ya está —pensó Helen—. Ya me han pillado».

Sintió la Piedra Lunar quemarle en el interior del abrigo, como si ella también supiera que estaban en peligro.

—He venido a avisarte de algo. Se está librando una batalla entre La Guardia y Los Otros en Times Square. Mortimer me ha mandado ir a buscar a Rolf, un miembro de Los Otros…

—Lo conozco —le cortó Helen, con el corazón desbocado.

—Y cuando me lo he encontrado estaba yendo hacia la casa de Brooklyn Scales. Se ha vuelto completamente loco, ni siquiera ha querido escucharme ni acudir a la llamada de Mortimer. Y, créeme, nadie le desobedece. Tenía un aspecto muy raro, como asalvajado, y balbuceaba que había estado perdido por un bosque y que tenía que encontrarla. Sé que Brooklyn y tú sois amigas, así que… te aviso para que sepas que tu amiga está en peligro. Rolf quiere quitarla de en medio porque intentó matarlo hace unos días.

Helen se quedó petrificada. Según le había dicho Brooklyn, Rolf tenía que estar muerto. Se había quedado inconsciente en el suelo…

—¿Cómo sabes que somos amigas? —le preguntó Helen.

Alexa se encogió de hombros, sonriendo.

—Soy una espía para La Guardia. Lo sé todo. Pero solo lo revelo a quien de verdad me importa.

Helen quiso responderle, llena de una súbita rabia, que no le había importado tanto delatarlos en la Batalla del Museo, pero no tenía tiempo que perder.

—Eso es todo. Tengo que dejarte, no quiero que me vean contigo. No te lo tomes como algo personal, es por nuestro bien. Cuídate mucho, Helen, y saluda a James y Cornelia de mi parte.

Antes de que la chica pudiera contestar, Alexa se marchó corriendo de ahí. Helen sacó su móvil, dispuesta a llamar a Brooklyn, pero ya era demasiado tarde. Como esperaba, tenía varios mensajes suyos.

Brooklyn:

¿Ya has terminado?

Eeeoooo.

Avísame cuando salgas de Chinatown y cuando llegues al Neptunius.

Oye, Helen, creo que hay alguien intentando entrar en mi casa. El pomo ha hecho un ruido raro.

Los autómatas se están comportando de una forma extraña. Están… ¿nerviosos?

He oído pasos. Estoy muerta de miedo.

Helen llamó al teléfono de Brooklyn pero le saltó el contestador a los pocos segundos. Lo intentó tres veces más, desde la puerta de la tienda de souvenirs de su abuela y con la Piedra Lunar palpitándole sobre el corazón. Solo el buzón de voz le respondió a la llamada.

Se quedó quieta en la puerta de ChinaCat 2000, justo donde se había encontrado con Alexa. No podía dar un paso más. ¿Qué hacía? Tenía que tomar una decisión en cuestión de segundos. Se sentía incapaz de dejar a Brooklyn tirada con el matadragones. Con el móvil en la mano y viendo que no le había escrito ningún mensaje más, se imaginó lo peor. Intentó llamarla una quinta vez con el mismo resultado. Incluso con un taxi, tardaría demasiado en llegar hasta Brooklyn, y más en hora punta. Coger el metro ni siquiera era una opción.

La Piedra Lunar le ardía en el bolsillo, como si le estuviera metiendo prisa por elegir uno de los dos caminos. Helen pensó en Brooklyn y en la vida que había tenido. No se merecía morir, al igual que sus padres, y menos a manos de Los Otros. Miró la hora en su móvil. Por lo menos tenía que intentarlo. Corrió hacia Canal Street en busca de un taxi y, cuando estaba a punto de levantar la mano para llamarlo, se detuvo.

«¿Qué me diría Brooklyn si estuviera en mi lugar? —pensó Helen—. ¿Que fuera a buscarla… o que siguiera mi misión hasta llegar a Elmoon?».

Helen se mordió el labio y entonces supo que iba a cambiar de opinión. Tenía que hacerlo. Si acudía a Brooklyn para salvarla podría encontrarse con una trampa. O algo mucho peor, arriesgándose a que le robaran la piedra. Pero si regresaba directa a Elmoon para esconderla estaría salvando, a la larga, muchas más vidas.

Las piernas de Helen actuaron más rápido que su cerebro y levantó la mano para llamar un taxi, aunque para ir al embarcadero. Montó rápido, indicando la dirección con prisa mientras se sentaba en el asiento de atrás. La Piedra Lunar le latía tan fuerte que estaba a punto de hacerle una quemadura en el pecho. El dolor se fue intensificando conforme el taxi seguía su ruta y Helen sintió que estaba a punto de desmayarse. Su visión se fue cerrando, como si estuviera en un túnel, volviéndose cada vez más negra.

Volvió a recuperar la visión en el taxi, aunque lo que había a su alrededor era diferente. Las calles de Chinatown estaban bastante cambiadas y la lluvia caía torrencialmente, emborronando las luces de neón que tanto le gustaban. Helen se dio cuenta de que no estaba sola en el taxi, pero cuando volvió la cabeza para ver a una mujer que le pareció su abuela todo se puso negro de nuevo. La piedra quemaba tanto que le devolvió a la realidad en un instante. Helen, recuperando poco a poco el sentido, temió perder el control y transformarse en un dragón. Al otro lado de la ventanilla ya habían dejado atrás Chinatown y estaban a pocas calles de llegar al embarcadero.

—Por aquí está bien —dijo Helen, que prefería realizar el resto del trayecto a pie.

Pagó con los billetes que guardaba en la funda de su móvil y se bajó sin mirar atrás. Solo cogió el móvil para intentar llamar a Brooklyn otra vez, sin éxito, y para buscar vídeos de Times Square en Twitter.

Las imágenes del humo saliendo por los recovecos de las pantallas estaban en cada esquina de internet. Helen buscó algo más, una noticia nueva, alguna pista que solo ella pudiera interpretar, pero con tantos mensajes le resultó imposible, incluso ordenándolos cronológicamente. Habría miles de vídeos sobre la situación en Times Square, todos muy parecidos. Por lo menos, en ningún lugar decían que la policía ya hubiera entrado.

Helen guardó el móvil en su bolsillo y corrió hacia el Neptunius, que la esperaba en el mismo sitio en el que la había dejado. Montó de un salto y le ordenó que pusiera rumbo a Elmoon.

Se palpó dos veces el pecho, asegurándose de que la Piedra Lunar seguía en su sitio, con la quemadura ardiéndole. Subió a la cubierta e intentó descansar durante unos instantes y recuperar el aliento. Todo estaba en orden, todo excepto Brooklyn. Helen no se quería ni imaginar lo que habría pasado en ese piso y esperó que la chica se hubiera podido defender ella sola…

Tomó aire un par de veces e intentó alegrarse de que, por lo menos, la parte más importante de la misión hubiera salido bien.

Capítulo 29
Dos muertes por dos vidas

Benjamin Wells divisó a Mortimer tan solo unos segundos. En cuanto sus miradas se cruzaron, le dio unas instrucciones a una chica que estaba a su lado y a continuación se desvaneció.

—¡Joder! ¿Dónde ha ido?

El hombre fue directo hacia la chica, que había conocido como Alisson en la Batalla del Museo y le lanzó dos bolas de fuego. Ella se apartó, dando un salto grácil y esquivándolas sin problemas. El resto de La Guardia entró de golpe en la casa mientras del pasillo emanaba cada vez más humo. Él no tenía problema con inhalarlo, pero sus compañeros estaban empezando a toser. El último se quedó en el hueco de la puerta, sellándola con una tabla improvisada de madera hecha de ramas que iban surgiendo del suelo y del techo, para que el humo no siguiera entrando.

El grupo se lanzó hacia Los Otros, peleando contra ellos. Benjamin buscó con la mirada a Alisson. Quería encargarse de ella personalmente y no le temblaría el pulso a la hora de matarla. Sin embargo, no la encontró por ninguna parte. A su lado, sus compañeros se enfrentaron a Los Otros. Elisabeth paralizó a dos hombres que se lanzaron hacia ella y un compañero, lanzándolos hacia atrás con un rayo cegador. Golpearon con la espalda en la pared, gritando, pero uno de ellos volvió a la carga. El chico que había creado la puerta de madera apareció por su espalda, atrapado entre los brazos de una mujer que trataba de asfixiarlo. Benjamin agitó las manos durante unos segundos y colocó las palmas sobre sus antebrazos, obligándola a soltarlo mientras su piel se quemaba por el efecto del calor. El chico le propinó un golpe con el codo y creó una corona de espinas alrededor de sus brazos y piernas. La mujer cayó al suelo, llevándose por delante a otro enemigo más.

—¡Los hemos pillado por sorpresa, pero estaría bien tener refuerzos! —gritó Benjamin, esperando que Fiona Fortuna y John Cullimore lo escucharan bien.

Se oyó una explosión a su espalda y se volvió. La puerta se había roto de nuevo y vio a sus compañeros justo allí, con una expresión de concentración. Fiona Fortuna asintió.

—Ya estamos aquí —le susurró, aunque pudo leerles los labios.

—¿Qué ha pasado con todos los phox? —preguntó John Cullimore, tapiando de nuevo la puerta.

Benjamin fue a explicar lo que había sucedido, pero fue incapaz. Intentó coger aire para hablar y sintió que sus pulmones habían dejado de funcionar. Se llevó las manos a la garganta, intentando comprender qué estaba sucediendo, y cayó de rodillas.

«No puedo respirar —pensó, para que sus compañeros pudieran oírlo gracias al sistema de Elisabet—. No me entra el aire…».

Benjamin pensó en su hijo, que estaría escuchando todo aquello. Intentó mandarle un mensaje, pero no le dio tiempo y perdió el conocimiento.

A su alrededor, decenas de personas de La Guardia irrumpían en el apartamento, persiguiendo a los miembros de Los Otros por cada habitación. Uno de ellos, que parecía demasiado joven para estar ahí, lanzó un chorro de agua caliente a presión contra La Guardia y los hizo retroceder de nuevo.

—¡Alguien tiene que estar haciendo esto! ¡Voy a buscarlo! —gritó Fiona, avanzando entre la multitud.

Tuvo que ser rápida para esquivar un par de navajazos mientras conjuraba varios hechizos de protección para sí misma.

—Date prisa, Fiona, por favor —susurró John Cullimore.

No sabía lo que estaba buscando, pero tenía que ser una persona ajena a la batalla. Alguien que estuviera en una esquina, observándolo todo y concentrado en ahogar a Benjamin Wells. Enseguida lo encontró.

Fiona Fortuna agitó las manos con violencia y la mesa salió disparada hacia el techo, rompiéndose en mil pedazos. Una lluvia de palos y astillas cayó sobre el salón, haciendo que muchos se pusieran a cubierto.

—Aquí estás, cabrona —exclamó Fiona Fortuna al ver que Alisson había quedado al descubierto—. Tu escondite no te ha servido de mucho, me temo.

La mujer se preparó para lanzarle un hechizo mortal, pero Alisson dio un salto para esquivarlo y se defendió con una ráfaga de aire que la cegó durante unos instantes. Cuando Fiona volvió a abrir los ojos, la chica ya no estaba allí.

Fiona Fortuna se volvió para buscar a Benjamin y corrió hacia él. El hombre estaba jadeando, intentando recuperar el ritmo normal de respiración.

—¡Nos superan en número! —gritó alguien de Los Otros—. ¡Retirada! ¡Retirada!

Una luz cegadora retiró el hechizo protector del cuartel general de Los Otros. Varias personas repitieron su comando y, de pronto, se empezaron a desvanecer.

—¡Oh, no, de eso nada! —gritó John Cullimore.

Dejó atrás a sus compañeros y corrió por toda la casa, buscando a Alisson. Pasó por una cocina vacía. En el baño tampoco parecía haber nadie. Caminó por un pasillo, entrando en cada puerta con sumo cuidado. Cualquier ruido que le delatara podría ser el último que hiciera. Se paró junto al marco de la puerta de lo que parecía ser una habitación. Cogió aire y entró, pero estaba vacía. Ni siquiera se trataba de una habitación, sino más bien de un almacén. Solo había material de oficina tirado por todas partes y lleno de polvo.

John Cullimore caminó entre los estantes, mirando en todas las direcciones en busca de Alisson. Salió de la sala cuando estuvo seguro de que allí no había nadie e hizo lo mismo con la siguiente habitación. Una cama doble yacía en el fondo de una estancia con dos ventanas tapiadas. En la mesilla de noche había una luz encendida, lo más probable era que hubiera sido olvidada por su inquilino. Se acercó al armario, que estaba cerrado. Abrió la puerta de golpe, preparándose para toparse con ella de frente, pero tampoco estaba ahí.

Entonces la puerta se cerró, dejándolo atrapado. John corrió hacia ella, intentando tirar del pomo, aunque ya sabía que no había nada que pudiera hacer.

—¡Ven aquí y pelea cara a cara conmigo! ¿O es que no te atreves? —la retó.

Esperó unos instantes, pero no sucedió nada. Unos segundos después, un humo de color azul comenzó a colarse bajo la puerta. John Cullimore dio unos pasos atrás, instintivamente, para alejarse todo lo posible mientras el aire se volvía cada vez más pesado.

—Puedes tumbarte en la cama si quieres, así dormirás más tranquilo —dijo una voz a su espalda.

El hombre se dio la vuelta y se encontró cara a cara con Alisson.

—Aunque no creo que a Mortimer le haga mucha gracia…

Con esa última frase, John Cullimore se desplomó en el suelo, en trance. Alisson pasó por encima de él, pisándole a la altura del estómago, y salió de la habitación.

—¡Ahí está! —gritó Fiona Fortuna.

—Joder —maldijo Alisson, corriendo en dirección contraria. No le quedaba otra escapatoria que bajar por la escalera que llevaba al sótano de los rehenes. Era lo último que quería hacer, pero esos segundos le permitirían escapar antes de que la mataran.

Intentó no culparse demasiado por guiarlos hasta ahí, pero se tranquilizó al recordar que Mortimer ya lo había previsto todo. Alisson bajó por la escalera de dos en dos, a punto de tropezar al llegar al sótano, y se desvaneció justo cuando La Guardia comenzaba a descender.

—¡Se ha ido! —exclamó Benjamin Wells.

La directora y otras personas llegaron a la puerta que daba al sótano. Se pararon para recuperar el aliento y una mujer habló.

—El incendio está empeorando… ¿Se han marchado todos?

—Sí —respondió otra—. Estamos solos.

Esas dos palabras calaron entre La Guardia, que enseguida empezó a sospechar. Fiona Fortuna tuvo un mal presentimiento. Quizá no habían acudido al sitio correcto y los rehenes se encontraban en otro lugar…

Aun así, levantó las manos y abrió de golpe la puerta, reventando el sistema de seguridad que la bloqueaba. Todos dieron un par de pasos atrás y dejaron que se abriera, poco a poco. Lo que se encontraron a continuación parecía el pasillo de un hospital. Las luces eran blancas, y todas las puertas eran iguales. La directora levantó la mano en el aire para que nadie se adelantara.

—Podría ser una trampa —advirtió.

—Yo me ofrezco voluntaria para probarlo.

Limna salió de entre la gente, bajando unos peldaños en la escalera. Fiona Fortuna quiso demostrar su desacuerdo, pero sabía que no había nada que pudiera decir para frenarla. Limna llevaba demasiado tiempo esperando reencontrarse con Anita.

La chica pasó junto a Fiona Fortuna y dio un primer paso temeroso en el pasillo. No sucedió nada. Dio un segundo y después un tercero. Caminó hasta el final y abrió una puerta protegida por varios candados. Se encontró con un pasillo pintado de un color verde mustio. Había cinco puertas. Limna las contó: una por cada rehén que habían secuestrado en el museo.

Algunos miembros de La Guardia le rogaron que no abriera ninguna, que esperase, pero Limna no les hizo caso. Nada más ver lo que había dentro, gritó y se precipitó hacia el interior.

—¿Qué pasa?

Limna no contestó. Fiona Fortuna y Benjamin Wells salieron disparados hacia la puerta y se encontraron con Limna abrazada a Anita.

—Estaban aquí abajo —dijo Fiona al resto de La Guardia, que esperaba en la escalera—. Volved a la entrada para apagar el fuego como podáis. O, por lo menos, controladlo. La policía estará a punto de llegar. Si los veis, haceos pasar por trabajadores del edificio y decid que no queda nadie más por desalojar.

Se oyó un murmullo colectivo y todos fueron subiendo mientras Limna sollozaba en la habitación. La sala era totalmente blanca y el único mueble que había era un retrete en una esquina. Los dos volvieron con ella y se acercaron a Anita.

—¿Estás bien, Anita?

Limna, que todavía la abrazaba, no había visto la cara de susto de su pareja. La chica los miró como si fuesen dos marcianos y siguió rígida, sin responder a las muestras de afecto de Limna.

—¿Anita? ¿Puedes oírnos?

Su pareja se dio cuenta de que algo iba mal. Se separó poco a poco, mirándola a los ojos. Con tan solo una mirada, fue consciente de que ella ya no estaba ahí.

—¿Me llamo Anita? —preguntó ella.

—Eh… sí —le dijo Limna, con la cara llena de lágrimas—. ¿Estás bien?

La rehén tenía muy mala pinta. Si ya de por sí Anita era delgada, ahora lo estaba todavía más. Se le marcaban los huesos de la cara, como si estuviera muy enferma, y sus brazos estaban preocupantemente delgados.

—¿Quiénes sois? Nunca hay nadie por aquí. Siempre estoy sola.

Limna se volvió con brusquedad hacia los otros dos para comprobar que estaban presenciando lo mismo que ella.

—Somos tus compañeros —le explicó Fiona con suavidad—. Hemos venido a sacarte de aquí.

Anita asintió e intentó ponerse de pie con la ayuda de Benjamin.

—Por cierto, ¿dónde está John? —preguntó él.

Fiona se encogió de hombros.

—Creo que con los demás, apagando el fuego. Espero.

Anita comenzó a dar los primeros pasos hacia la puerta con la ayuda de Benjamin hasta que se paró bajo el marco.

—No tengas miedo, vamos a ayudarte, Anita. Venga, agárrame la mano con fuerza y…

—¿Quién es Anita? —preguntó ella.

Los tres se quedaron petrificados al escucharla.

—Tú, cariño, tú eres Anita.

—¿Y qué hago aquí?

—Te encerraron Los Otros y hemos venido a buscarte. Venga, vamos, te llevaremos a Elmoon. Ya verás como allí te sientes mucho mejor.

Limna acompañó a Benjamin y a su novia hasta la escalera, y la dejó sentada en el primer escalón.

—Quédate con ella si quieres, Limna. Voy a por los demás.

En el pasillo había varias habitaciones, pero solo dos rehenes por rescatar. Los otros dos no habían tenido la misma suerte. Fiona deseó haber hecho aquello mucho antes, ya que no le había parecido tan difícil… Bien pensado, le resultaba muy extraño que todos hubieran huido tras oponer un poco de resistencia.

—Esta puerta está vacía, la del fondo también —le dijo Benjamin tras comprobarlas—. Vamos a estas.

El Jefe de Fuego abrió otra y se encontró con una habitación ocupada. En una esquina, con los ojos cerrados y tumbada en el suelo, estaba Theresa. Tenía muy mal aspecto. Su cara se había vuelto tan pálida que parecía que… Le puso la mano sobre la frente y la quitó enseguida, como si le hubiera dado un calambre.

—Está muerta.

—¿Estás seguro?

El hombre intentó encontrarle el pulso, pero hacía mucho que su corazón había dejado de latir. A Fiona Fortuna le entró una presión terrible en el pecho. Primero Billy, después Christina y ahora Theresa… Tres vidas inocentes que Los Otros habían arrebatado.

—No podemos dejarla aquí…

La mujer colocó las palmas de sus manos mirando al cielo y el cuerpo de Theresa se elevó, siguiéndolos por el pasillo cuando dejaron atrás su habitación.

—Nos falta Mark, no puede estar muy lejos.

—¿Chicos? Tenéis que venir —los llamó Limna—. Mirad esto.

La chica se volvió hacia su novia y le hizo de nuevo la misma pregunta que había escuchado ya varias veces.

—¿Cómo te llamas?

Anita los miró. No saber la respuesta le parecía divertido.

—No lo sé. ¿Cómo me llamo?

Limna se puso en pie.

—Tiene pérdidas de memoria, no recuerda nada de lo sucedido hace unos minutos —explicó, histérica—. No sabe quién soy, ni dónde está ni por qué la han tenido meses secuestrada. Está completamente ida.

Limna se puso a sollozar. Benjamin quiso consolarla, pero ella levantó una mano entre ambos.

—Iré a por Mark —dijo Fiona Fortuna, abriendo la última puerta que les quedaba por comprobar.

Nada más abrirla, un olor desagradable invadió el pasillo. En el interior de la habitación, que era exactamente igual que las demás, había un chaval que poco se parecía al Mark que todos conocían.

Había ganado, por lo menos, quince o veinte kilos de peso. Tenía la piel de un color verdoso y llena de úlceras que supuraban un líquido azul que no tenía buena pinta. El chaval dio un salto al ver que se abría la puerta y se echó a llorar al reconocerlos.

—¡No me lo puedo creer! ¡No me lo puedo creer!

—¿Qué te ha pasado? —preguntó la directora.

—¡Tenemos que irnos o volverá! —les avisó Mark.

—¿Quién?

—¡Mortimer!

Fiona Fortuna negó con la cabeza.

—Aquí no va a volver nadie. Tenemos que marcharnos, Mark, vamos.

El chico se puso de pie con muchas dificultades. Se quejó en cuanto las piernas le rozaron al andar.

—¿Qué te ha sucedido en la piel? Esto no parecen quemaduras ni una infección… Nunca había visto algo así.

—Mortimer nos ha estado utilizando como ratas de laboratorio —dijo el bibliotecario, fuera de sí. Tenía los ojos tan rojos que parecía que se le fueran a salir de las órbitas—. No sé qué ha hecho con los otros, pero oí muchos gritos. A mí me estuvo torturando a base de no alimentarme. Tan solo me dejaba, cada noche, un vaso de un líquido viscoso en la entrada de mi habitación, nada más. Los primeros días ni me atreví a tocarlo, pero después… no tenía otra opción. Creo que quería probar la eficacia de algún tipo de sustancia, o algo peor… Quizá un veneno…

La directora quiso hacerle muchas más preguntas, pero tenían que llegar primero a Elmoon.

—Vámonos, ya estamos todos. La policía estará a punto de llegar si los demás no han conseguido burlarla —les avisó.

Los cinco, seguidos por el cuerpo de Theresa, comenzaron a subir la escalera, pero cuando llegaron al último escalón se toparon de golpe con un muro invisible.

—Joder, mi nariz —se quejó Mark—. Me he dado justo en la herida que más me duele…

—¿Qué es esto? —preguntó Limna—. Nunca he visto una magia así.

—Yo sí —dijo Fiona Fortuna—. Esto es un hechizo conjurado por un Omnios.

Todos la miraron boquiabiertos.

—¿Crees que Mortimer es…?

Fiona Fortuna asintió, pasando la mano por el muro invisible.

—Es un hechizo de protección. Puedes entrar, pero después no puedes salir, a no ser que quien lo haya conjurado dé permiso… o nosotros pasemos la prueba. Se utilizaba hace años en las cárceles de magos.

—¿Qué prueba?

Se encogió de hombros y avisó a los demás que dieran un paso atrás, retrocediendo un escalón.

—Revela tus condiciones —murmuró, pasando ambas manos por el muro invisible que los separaba del cuartel general de Los Otros.

En el aire aparecieron flotando varias letras de color burdeos.

«Dos muertes por dos vidas».

Los cinco se quedaron en silencio. Incluso Anita parecía no entender lo que estaba sucediendo.

—Yo he visto algo similar a esto antes. Era una trampa que también usaban contra los ladrones. Aunque no jugaban con vidas, sino con que dejaran todo lo que habían robado o lo sustituyeran por algo de más valor. Lo explicamos en Historia Mágica a los alumnos hace un par de meses —dijo Limna.

Fiona Fortuna se mordió las uñas, entendiendo frente a lo que se encontraban.

—Y no nos dejará pasar hasta que le demos dos muertes. Solo así podremos salir de aquí dos personas vivas más de las que hemos entrado.

Limna hizo cálculos rápidos. Cuando entraron eran tres: Fiona, Benjamin y ella. Pero querían salir dos más, por lo que dos tenían que morir.

—¿No hay ninguna forma de revertir el hechizo? —preguntó Benjamin a las mujeres, a la desesperada.

—Es imposible —contestó Limna.

Fiona Fortuna asintió.

—Es un tipo de magia muy avanzada. Como os he dicho, realizada por un Omnios. O Mortimer o alguno de Los Otros ha sido alcanzado por dos rayos en su vida, lo cual le permite hacer este tipo de cosas. Una persona con el poder de controlar un solo elemento no podría hacer algo así.

—¿Y no hay ninguna manera de burlarlo?

—¿A qué te refieres?

Benjamin se acercó al muro invisible.

—Piden dos muertes. Aquí… ya tenemos una —dijo Benjamin.

El cadáver de Theresa flotaba tras ellos, siguiéndolos a todas partes.

—¿Propones que la utilicemos a ella como la primera muerte? —preguntó Limna.

—¿Qué tenemos que perder?

Todos se miraron, asegurándose de que estaban de acuerdo en hacerlo. Anita los miraba con atención, aunque sin enterarse de qué sucedía. En su rostro había una sonrisa de inocencia.

Fiona Fortuna movió el cuerpo de Theresa hacia la pared, poco a poco. En cuanto la tocó, no chocó contra ella, sino que se transformó en miles de chispas que los cegaron. El cuerpo fue desapareciendo hasta convertirse en una nube de polvo similar al rastro de los fuegos artificiales del 4 de julio.

Y entonces las letras que rezaban «Dos muertes por dos vidas» desaparecieron.

—¡Lo hemos conseguido! —celebró Limna, aunque sabía que aquello les duraría poco.

Al otro lado del muro invisible, se asomaron unas llamas de fuego, tímidas, y engulleron el marco de las puertas de madera que daban al salón.

—Ya se acerca —dijo Benjamin, cabizbajo.

Sobre la pared apareció de nuevo otra frase: «Una muerte por una vida».

Benjamin miró a sus compañeros, desesperado. El fuego no tardaría en alcanzarles. Pensó que no podría pararlo ni siquiera con sus poderes, pero sí que había algo que podía entregar: su propia vida.

Capítulo 30
La luz que se apagó

—¡No! Papá, ¡no lo hagas!

James gritó hasta desgarrarse la voz, suplicando a su padre que no se quitara la vida.

Benjamin, por su parte, tenía los ojos cerrados. Se llevó las manos a las sienes, intentando pensar con claridad, aunque era consciente de que su hijo podía escuchar cada una de las ideas que cruzaban su cabeza.

—No me lo pongas más difícil, James —le suplicó.

—Estoy de acuerdo con tu hijo, Benjamin. Esta decisión debemos tomarla entre todos.

Limna se echó a llorar de nuevo, apoyándose en el hombro de Anita.

—Tengo que ser yo, Fiona —insistió Benjamin Wells.

—¿Por qué?

El hombre levantó los brazos en el aire, como si fuera demasiado obvio para tener que explicarlo.

—Vamos a ver… Hemos venido aquí a salvar a los rehenes, ¿no? Así que ellos están fuera de la lista. Limna es la más joven de los que quedamos, y tú eres la directora… Y la única persona que puede derrotar a Mortimer.

Fiona Fortuna fue a protestar, pero él la detuvo.

—Es que tiene todo el sentido del mundo —dijo, odiándose a sí mismo porque aquello lo estuviera escuchando su hijo.

Pero James se había quedado quieto en una esquina de la Sala de la Corona, escuchando la conversación. Le costaba demasiado admitir que tenían razón… y eso era lo más doloroso de todo.

Limna los miró a los dos, con la cara hinchada.

—No, Benjamin, por favor —le suplicó—. Escucha a tu hijo. Tú eres la única persona que tiene en este mundo.

—Mi hijo es la persona más valiente que conozco. Saldrá adelante, y además os tiene a todas vosotras.

James apretó la cara con fuerza, intentando no sollozar, pero no pudo evitarlo. Sabía que en algún momento llegaría algo así. En los últimos meses, tantos enfrentamientos y emboscadas de Los Otros solo podían terminar en dolor y sufrimiento. Así era como ellos funcionaban.

—Que no, Benjamin, me niego —dijo Fiona Fortuna.

—A todo esto, ¿dónde está John Cullimore? —preguntó Limna, dándose cuenta de que ahí solo había dos de los tres capitanes que habían asaltado la guarida.

—Se habrá ido con el resto a hablar con la policía, ¿no?

Nadie dijo nada.

—Yo no lo he visto irse —dijo Benjamin Wells, intentando recordar.

—Yo tampoco, por eso lo pregunto.

Fiona Fortuna se llevó la mano a la tirita de la nuca.

—John, ¿nos escuchas? ¿Estás ahí?

Se volvió a hacer el silencio, aunque aquella vez resultó mucho más pesado. James, desde Elmoon, comprobó la conexión con John Cullimore y vio que todo estaba correcto. La luz amarilla indicaba que su tirita estaba bien colocada y funcionando.

—En principio debería estar oyéndonos sin problema, según el transpondedor de Elisabeth. No me da ningún error.

—A ver, hagamos memoria —dijo la directora—. ¿Cuándo ha sido la última vez que lo habéis visto? Yo creo que ha sido cuando Alisson te estaba ahogando, Benjamin. La encontré escondida bajo la mesa, se escapó… y puede que John fuera detrás de ella.

Limna negó con la cabeza.

—Yo no me acuerdo de nada, estaba intentando no ponerme del mismo color que el bordado de tu capa —le dijo Benjamin a Fiona.

—Vale, entonces estamos como al principio —suspiró ella—. ¿No hay ninguna manera de saber que sigue…?

Pero no pudo terminar la frase. Un gruñido animal se escuchó en alguna parte del apartamento. Los tres profesores se miraron aterrorizados. No necesitaban verlo para saber que se trataba de un ooblo.

—¿Ese bicho puede atravesar el muro hacia nosotros? —pensó Benjamin, dirigiéndose a Fiona.

—Supongo que sí. Nosotros hemos entrado sin problema, pero no hemos podido salir.

Se oyeron pasos por el salón, vacilantes. El ruido de un olfateo sonaba cada vez más cerca.

—Voy a volvernos invisibles, no podrá vernos ni oírnos —pensó Fiona, moviendo rápidamente los dedos.

Una especie de estrellitas plateadas cayeron sobre ellos, pegándose a sus cuerpos. Y de repente fue como si no estuviesen ahí.

—Ya no puede vernos ni oírnos, ahora solo nos queda rezar para que no venga escalera abajo —dijo Fiona.

—O para que no nos huela…

Las palabras de Limna se quedaron en el aire en cuanto vieron que una sombra se acercaba al marco de la puerta. Una enorme cabeza lo atravesó, olfateando el suelo. Aunque no les podía oír, la chica ahogó un grito.

—¿Qué es ese bicho? —preguntó Benjamin—. Nunca había visto nada así. Desde luego no es un ooblo.

La criatura movió su cuerpo con desgana. Parecía que le pesara demasiado como para seguir viviendo y que cada movimiento fuera a ser el último. El animal se parecía a un escorpión, aunque del tamaño de un hipopótamo. Se movía de manera mecánica, como si fuera un robot, lo cual le puso los pelos de punta a Limna. A su lado, Anita estaba tranquila, como si no se enterara de lo que realmente estaba pasando allí.

—Ay, madre, creo que ya sé lo que es —murmuró Mark con un hilo de voz—. Mortimer me habló de él una vez, pero pensaba que se lo había inventado para meterme miedo.

—¿Esa cola es la de…?

Benjamin no pudo ni terminar la frase. Al final de su cuerpo, el animal tenía una cola igual a la de un escorpión, aunque de un tamaño mucho más grande que el original. El aguijón parecía estar alerta, preparado para encontrar a su próxima víctima. Su cuerpo presentaba motas marrones y naranjas, y al final de sus extremidades delanteras tenía dos apéndices gigantes en forma de pinza.

—Con ese veneno me hizo todo esto. —Mark señaló las heridas de su cara—. Me dijo que sacaba sus ungüentos de todo tipo de criaturas…

Fiona Fortuna quiso hacerle muchas preguntas, pero la criatura giró hacia la derecha, acercándose cada vez más a ellos. Iba olfateando, como si supiera que había alguien más ahí. Alguien vivo a quien poder atacar y despedazar.

Siguió olfateando hasta que encontró un rastro que le llamó la atención. Levantó la cabeza, comprobándolo, mientras todos se temían lo peor. A Benjamin nunca le había picado un escorpión, pero si ya decían que el dolor era insoportable no se quería imaginar lo que le esperaba en cuanto le atacara aquel.

El bicho torció la cabeza y en lugar de ir recto hacia ellos se metió por la puerta de una de las habitaciones.

—¿Qué hay ahí?

—No lo sé.

Se oyeron unos gritos y otros ruidos muy desagradables. Primero un picotazo, seguido del crujido que hacían los huesos al romperse por la mitad. El escorpión se mantuvo entretenido durante un buen rato.

—Bueno, tenemos que salir de aquí —insistió Benjamin de nuevo—. Dejadme que sea yo, por favor. Por lo menos podré despedirme de mi hijo.

—Benjamin… —empezó Fiona.

—Por favor.

James, a varios kilómetros de distancia, apretó los puños, dispuesto a despedirse de su padre. Nunca pensó que sería así, ni de ese modo. Se preparó una especie de discurso, una lista de cosas que quería decir antes de despedirse de su padre, pero no le dio tiempo a enumerarlas.

—¡Esperad! —gritó Limna.

Se puso en pie, dejando a Anita apoyada en la pared de la escalera.

—Creo que… creo que deberíamos dejar que Anita… Ya sabéis.

Ni siquiera pudo continuar la frase. Le empezó a temblar el labio inferior y se llevó las manos a la boca.

—¿Por qué? Ya habíamos descartado a los rehenes.

—Pero ella… nunca volverá a ser quien era —sollozó Limna.

Benjamin negó con la cabeza.

—No, no lo veo claro —rechazó su propuesta—. Hay muy poquitas personas pertenecientes a Electricidad, y no podemos perderla a ella. Además, no sabemos si puede recuperarse. Tiene pérdidas de memoria, pero quizá alguien de Oscuridad pueda entrar en su mente y ver la manera de arreglarla. Edmund, por ejemplo.

Fiona Fortuna se preparó para rebatirles cuando los ruidos de mordiscos y dientes rotos cesaron. La mujer levantó la mano en el aire, indicándoles que se mantuvieran en silencio. Los pasos de la criatura se oyeron cada vez más cerca de la puerta y volvió a aparecer en el pasillo. Le goteaba sangre de la boca y llevaba algo agarrado en una de sus pinzas. Limna achinó los ojos para ver de qué se trataba.

—Esto… Chicos, la luz de la tirita de John se ha apagado —dijo James, comprobando que no se estaba equivocando antes de pronunciar esas palabras.

Le dio varios golpecitos con los dedos, pero no consiguió cambiar nada.

—Es… —dijo Limna, señalándola con el dedo—. ¡Es la cabeza de John!

Fiona Fortuna se llevó la mano al pecho, sollozando.

La criatura caminó directa hacia donde se encontraban ellos, con la cabeza del subdirector chorreando sangre por el pasillo. A pesar de que se movía, lento, lo hacía con decisión, acercándose cada vez más hacia la escalera.

—¿Qué hacemos? —preguntó Mark, con un tono de voz superior al que utilizaba normalmente.

Fiona Fortuna parpadeó varias veces, pero se encontraba en estado de shock.

—Lo único que se me ocurre que puede funcionar —dijo ella, poniéndose junto al muro invisible que los separaba—. Bajad y esperad mi señal.

—¿Qué?

—Hazme caso, Benjamin. Tengo una idea que puede funcionar.

Fiona Fortuna le miró a los ojos un instante y después se volvió hacia el escorpión. El hombre corrió escalera abajo a reunirse con el resto, sin quitar ojo de lo que sucedía arriba.

Los siguientes segundos pasaron demasiado rápido. Las pinzas del animal fueron las primeras en atravesar el muro, llevando por delante la cabeza del subdirector. Aprovechando el elemento sorpresa, ya que no podía verla, Fiona Fortuna agarró la cabeza de su amigo y la lanzó por los aires, pasando por encima de su aguijón. La criatura emitió un sonido parecido a un chirrido y en la pared invisible desapareció la frase «Una muerte por una vida». Había conseguido engañar a la propia trampa de Mortimer, utilizando a dos personas que ya habían fallecido. Pero todavía tenía que librarse del escorpión.

Juntó las palmas, llenas de la sangre de John, y las impulsó con fuerza hacia delante, lanzando un rayo negro que chocó contra el animal y lo empujó varios metros hacia atrás.

—¡Ahora! ¡Corred!

Los otros cuatro subieron la escalera corriendo y siguieron a Fiona Fortuna a través del piso. Anita no parecía enterarse de nada y se negaba a colaborar.

—¡Vamos! ¡Date prisa! —le gritó Limna—. ¡O ese bicho nos hará papilla!

Entre Mark y Limna la cogieron de las piernas y la levantaron. Atravesaron el salón sin mirar atrás. Benjamin estuvo a punto de resbalarse con un charco de sangre, pero llegaron todos sanos y salvos a la puerta del piso. El exterior seguía en llamas, aunque apenas quedaba nada que quemar. Las paredes se habían vuelto negras y se habían caído trozos del techo. Benjamin fue consciente de que alguien tenía que haber lanzado un hechizo a la estructura de aquel edificio o habría empezado a vencer poco a poco bajo las llamas.

—Bajad vosotros —les ordenó Fiona—. Yo me encargo de él, no puede salir al exterior. Tenéis un hechizo de invisibilidad que os durará unos diez o quince minutos más. Usadlo para que nadie os vea salir del edificio. Después, buscad a los demás.

Quiso añadir algo más, pero no le dio tiempo. Los pasos de la criatura volvieron a oírse, esta vez mucho más pesados y rápidos que antes.

—Corred, marchaos —les insistió.

—Yo os abro el camino —dijo Benjamin, preparándose para controlar su propio elemento.

Fiona Fortuna se dio la vuelta y se encontró de frente con el animal. Su aguijón y las pinzas la aterrorizaban, aunque sus mandíbulas de felino tampoco se quedaban atrás. A pesar de su volumen, se movía demasiado rápido.

Levantó las manos, invocando todos los cuchillos que hubiera en la cocina, y los lanzó directos al lugar en el que suponía que estaba su corazón. Se le clavaron justo en la parte delantera del pecho, haciéndole gemir y retroceder unos pasos, solo para intentar embestirle con más fuerza todavía. El ataque pilló a la mujer desprevenida y se apartó a un lado, aunque no lo suficientemente rápido. El aguijón se movió más rápido de lo que ella podía ver. De pronto, notó un dolor punzante en el muslo izquierdo.

Gritó y cayó de rodillas. El dolor comenzó a extenderse por todo su cuerpo con cada latido de su corazón, expandiendo el veneno. Si John hubiera estado ahí, habría sabido cómo sanarla.

El escorpión gigante se preparó para clavarle el aguijón por última vez cuando, de pronto, se vio envuelto en una bola gigante de fuego. Emitió un quejido mientras su cuerpo comenzaba a arder. Fiona corrió por el salón, intentando deshacerse de él, mientras las manos de Benjamin la cogían bajo las axilas para sacarla de allí a rastras y con pocos minutos de vida.

Capítulo 31
La Batalla del Neptunius

Helen embarcó en el Neptunius llena de dudas y culpabilidad. No podía dejar de pensar en Brooklyn, pero todas las llamadas seguían llevándola a su contestador. James tampoco le había dicho nada, aunque tampoco lo esperaba. Aquel trayecto no lo haría sola. Llevaba su amuleto protector, el colgante de su abuela, del que no se había separado desde el día en que se lo regaló, y la Piedra Lunar en el interior de su abrigo.

El Neptunius sintió la presencia de la chica en la cubierta y arrancó los motores, iniciando el viaje de vuelta a Elmoon. Helen se colocó en el mismo sitio de siempre, mirando el cielo. Desde ahí era imposible divisar las estrellas y tampoco encontró la luna. Bajó la cabeza, preocupada. Durante los primeros minutos del trayecto pensó en lo que haría a continuación, en cuanto escondiera la Piedra Lunar. Sin duda, regresaría a la ciudad para ir a ver a su amiga.

Se arrebujó en el abrigo de forma instintiva y fijó la vista en el agua. Mientras observaba la espuma que salía de las hélices oyó un sonido extraño, parecido a un chapoteo. Helen se irguió, mirando las aguas a su alrededor, pero no vio nada en especial.

Agudizó el oído por si volvía a suceder, aunque no se repitió. Se volvió hacia la Estatua de la Libertad y se dio cuenta de que ya casi estaba a mitad de camino. En pocos minutos la piedra estaría al fin en un lugar seguro.

El Neptunius se movió como si hubiera pillado una ola, oscilando de lado a lado. Helen se agarró a una de las barandillas para no perder el equilibrio. Oyó cómo el agua chocaba contra el casco del barco, mientras este intentaba estabilizarse de nuevo. Pocos segundos después sucedió de nuevo.

Helen se puso en alerta. Sabía que algo estaba sucediendo. Oyó un ruido a su espalda y se dio la vuelta tan rápido que se tropezó y cayó en el suelo de la cubierta. Sentada en una posición ridícula, el ferri se volvió a agitar, esta vez de una manera mucho más brusca, inclinándose hacia un lado. En ese momento, una enorme garra se sujetó a la barandilla, seguido de otra, empujando el barco hacia abajo. Helen se arrastró al lado opuesto para intentar hacer contrapeso, pero ya era demasiado tarde.

Un dragón tan oscuro como el cielo nocturno apareció sobre la cubierta. Tenía una parte del pecho desgarrada, dejando al descubierto sus costillas. La carne de alrededor estaba podrida. Las escamas, mojadas, reflejaban las luces de los edificios de Manhattan. Helen buscó sus ojos, no sin antes fijarse en el cuello y la cara. Eran enormes, mucho más grandes que en cualquier dragón que hubiera visto.

Nada más toparse con sus ojos los reconoció. Había miradas que no se olvidaban nunca, y ese dragón había mantenido la esencia de su creador.

—Tú… —susurró ella, incapaz de decir nada más.

El Neptunius luchaba por mantenerse recto, pero el peso del dragón era demasiado para él. La criatura rugió, y sonó como si el mundo se hubiera desgarrado en dos. En cuanto desplegó sus alas, Helen supo que no tenía nada que hacer contra él. Y menos llevando la Piedra Lunar en el interior de su bolsillo.

Las piernas de Helen reaccionaron solas, echando a correr hacia la otra punta de la cubierta. El dragón rugió de nuevo y alzó el vuelo, desestabilizando el barco. La chica se cayó al suelo y se golpeó contra unos cristales que, por suerte, resistieron el impacto. Cada parte de su cuerpo temblaba. Corrió, intentando despistarlo, mientras asimilaba lo que estaba sucediendo. El propio Mortimer había logrado hacer el hechizo que, según le había contado Brooklyn, había acabado con la muerte de tantas personas. Se había transformado él mismo en la criatura más mortífera que conocía: el dragón sombrío. Y no solo eso, sino que parecía estar bastante cómodo con su condición, como si llevara tiempo practicando. Helen recordó el momento en el que se transformó en dragón delante de Rolf y se le cayó el alma a los pies. El hombre había presenciado su primera transformación y se había dado cuenta de que era totalmente inexperta… y había ido corriendo a contárselo a Mortimer. Ahora ya no había duda, tenía que convertirse en el dragón dorado para acabar con él. Era su única oportunidad.

Helen siguió corriendo por el interior del barco, buscando un lugar donde esconderse hasta que sus pulsaciones se relajaran y recuperase el aliento. ¿Cómo la había encontrado? ¿No se suponía que estaba con los demás en Times Square?

El dragón sombrío saltó sobre el tejado de la galería donde ella se encontraba y hundió casi un metro el techo. Gritó, desesperada, sabiendo lo que tenía que hacer, aunque no supiera cómo. Echó a correr en dirección al exterior, lista para enfrentarse cara a cara con Mortimer, y entonces comenzó a sentir un dolor en la espalda que le resultó familiar. Notó cómo se le estiraba más y más, al igual que sus manos, que cambiaron de color. Le crecieron escamas por casi todo su cuerpo y el cuello y la cola multiplicaron su tamaño hasta que terminó de transformarse en el dragón dorado. Se miró el pecho, buscando qué había pasado con la Piedra Lunar, y vio que a la altura del corazón, en el mismo lugar donde la guardaba bajo el abrigo, brillaba una luz blanca. La piedra estaba dentro de ella, bajo la piel.

Rugió, liberando toda la tensión que había acumulado y se preparó para enfrentarse al dragón sombrío. Pero entonces escuchó una voz en su cabeza.

—«Vaya, vaya, qué calladito te lo tenías».

La voz de Mortimer, varios tonos más grave, resonó en cada rincón de su mente. Un escalofrío recorrió todo su cuerpo de dragón.

—¿Qué haces aquí? —preguntó ella, sin querer desvelar su secreto.

El dragón sombrío bufó.

—¿En serio me vas a preguntar eso?

Las dos criaturas, con su peso, estabilizaban el ferri, que hacía rato que había abandonado su ruta. Se encontraban en algún punto intermedio entre el muelle y la isla de la Libertad.

—La última vez os di la oportunidad de hacer las cosas por las buenas y no salió bien, ¿verdad? —le recordó Mortimer, refiriéndose a la Batalla del Museo—. Pues ahora voy a hacer lo mismo. Dame la Piedra Lunar, la verdadera, y ni tu vida ni la de tus compañeros correrá peligro.

Helen sintió lástima por Mortimer, aunque su aspecto la aterrorizaba. Tenía las fauces mucho más grandes que las suyas y respiraba con jadeos, como si tuviera sed de venganza. En alguna parte de su cuerpo todavía conservaba heridas de otras peleas que había mantenido con dragones y que todavía no habían terminado de cicatrizar.

—Sabes que no lo haré —le respondió, muerta de miedo—. Primero tendrás que matarme.

El dragón sombrío agitó la cola.

—Bueno, ya tengo mucha experiencia en matar dragones…

Mortimer rugió, alzando el vuelo, y lanzó la primera llamarada de fuego. Helen dio un salto para esquivarla y chocó de nuevo contra la barandilla. Su peso comenzó a desequilibrar peligrosamente el Neptunius. Él la volvió a atacar y de repente fue como si el barco cobrara vida. Se rompió el suelo bajo el que estaba el dragón dorado, haciendo que esquivara la segunda llamarada al caerse al piso de abajo. Helen miró hacia arriba, confusa por el golpe que había recibido, y vio un trocito del cielo de Nueva York, que se vio oscurecido cuando Mortimer lo sobrevoló.

Fue en ese instante cuando supo que tenía que lanzarse sin miedo al aire. Lo había hecho antes, en una clase de Vuelo en la que demostró tener la concentración y mente fría suficientes como para levitar. Si lo había conseguido siendo una humana, con unas alas enormes no debería tener problema… Helen miró de nuevo hacia el cielo, se impulsó hacia arriba y extendió las alas, destrozando el resto de la cubierta y lanzándose hacia el cielo. El corazón le iba tan rápido que ni siquiera se atrevió a mirar atrás para ver el destrozo que había causado. Mortimer se cruzó con ella en el aire y chocaron. Ella perdió el equilibrio y se desestabilizó, pero se recuperó enseguida.

—Qué escena tan familiar —murmuró Mortimer—, ¿es esto lo que se siente cuando enseñas a tu hijo a montar en bicicleta?

Helen planeó unos segundos y después agitó las alas. No sabía cómo lo estaba haciendo, pero había conseguido volar. Rodeó en círculos el Neptunius y contraatacó a Mortimer cuando este le lanzó una llamarada. No se trataba de un fuego cualquiera, sino que estaba mezclado con una especie de humo negro. Helen le respondió con una llamarada que no llegó ni a rozarle.

Sintió que las extremidades se le cansaban y regresó hacia el ferri, para posarse sobre la parte más alta.

—Última oportunidad para sobrevivir, Helen Parker.

Pero ella hizo caso omiso a su advertencia.

El dragón sombrío comenzó un descenso en círculos. Cada vez era más difícil divisarlo en la oscuridad de la noche, pero los sentidos de Helen estaban tan desarrollados que pudo seguirle hasta que se acercó al barco. Se preparaba para defenderse cuando un ruido extraño surgió de las entrañas del Neptunius. Varios cilindros aparecieron en la superficie, girando sobre ellos mismos y siguiendo la trayectoria que Mortimer hacía en el cielo. Helen se dio cuenta de lo que eran. Rugió contenta, imaginándose a Billy instalando todos esos cañones en su barco antes de morir, quizá mucho antes de que Helen naciera. En cuanto el primer cañón disparó, todos los demás fueron detrás. Decenas de proyectiles salieron disparados hacia el cielo, apuntando directamente hacia el dragón sombrío. Mortimer dio un giro brusco, intentando esquivarlos, pero un par le alcanzaron.

Helen no se podía creer lo que estaba sucediendo. Se quedó quieta, observando cómo Mortimer sufría para evitar que le hicieran más daño, mientras el aire se llenaba de un intenso olor a magia en lugar de olor a pólvora. Miró el cielo, dándole las gracias a Billy, y alzó el vuelo en cuanto los disparos cesaron. Mortimer volaba a tanta velocidad que no podía alcanzarle, cada vez más y más alto. Helen le siguió hasta que se quedó quieto y él intentó darle un zarpazo justo a la altura del corazón.

—¡Dámela! —le gritó.

Helen lanzó una bocanada de fuego sobre él, aunque apenas le hirió.

—Tendrás que arrancarla de mi cadáver —le respondió, lanzándose sobre él.

Los dos dragones comenzaron una pelea frenética llena de mordiscos, golpes y zarpazos, suspendidos en el aire. Helen sentía que cada vez le dolían más los brazos. Los notaba tan pesados que no sabía cuánto aguantaría en el aire, aunque Mortimer no paraba de subir más y más. El aire se volvió denso y le costaba horrores aletear. Le dio miedo no conocer sus límites, pero siguió ascendiendo.

De repente miró a su alrededor, suspendida en el aire. No había ni rastro del dragón sombrío. No había ni una nube en el cielo, por lo que Mortimer no se podía haber ido muy lejos. Pero sin embargo ahí estaba. Sola. Helen se preparó para planear hacia la isla hasta que notó una ráfaga de viento justo detrás de ella. Y, de pronto, un gran peso que caía sobre sus espaldas. Helen trató de zafarse del cuerpo del dragón sombrío, aunque era demasiado pesado para ella y no le quedaban fuerzas. Mortimer empezó a hacer fuerza hacia abajo y los dos empezaron a caer, cada vez más rápido, justo a la altura donde se encontraba parado el Neptunius. Helen miró la cubierta con el agujero que había hecho antes, viéndola cada vez más y más cerca, gritando mientras recorría los últimos metros hasta estamparse contra su superficie. El ferri hizo un último intento de apartarse para evitar la colisión pero no le dio tiempo. Mortimer se apartó en el último momento, dejando sola a Helen en la caída libre, que se golpeó de lleno contra el barco, atravesándolo y rompiendo el casco.

Helen se vio envuelta en esas aguas oscuras que miraba con tanto recelo. Todo daba vueltas a su alrededor y no sabía si era por el cansancio o el impacto. Rugió, liberando un montón de burbujas bajo el agua, e intentó moverse para encontrar la superficie. Sin embargo, el cuerpo le pesaba demasiado.

El Neptunius, que se había partido en dos, comenzaba a hundirse como si se tratase del Titanic. Si no se movía, el ferri la aplastaría antes de que se quedara sin oxígeno.

«No voy a poder hacerlo», pensó.

La luz de la Piedra Lunar, a la altura de su corazón, empezó a parpadear. El dragón dorado se hundía cada vez más en las profundidades de la bahía. Por lo menos, si nadie la encontraba, la Piedra Lunar seguiría a salvo. Aquel era el único consuelo que le quedaba. Los ojos se le fueron cerrando y estiró las alas bajo el agua, preguntándose cuánto le faltaría para tocar el fondo y con qué se encontraría ahí.

—«Helen Parker… Qué pena que nos dejes sin poder despedirnos como me habría gustado —escuchó a Mortimer en su mente—. Pero como soy una buena persona, voy a hacerte un regalo de despedida. Me habría gustado enseñártelo en otro contexto, mostrarte que tú y yo no somos tan diferentes… Y que juntos podríamos ser los magos más poderosos de todas las comunidades. Pero ya te conozco, eres igual que tu abuela. Testaruda, pesada y egoísta. No te importa quién muera por el camino siempre y cuando tú te salgas con la tuya, y por eso no me puedo fiar de ti. Así que, si no puedo hacer que te unas a mi causa, no me queda otra que matarte…».

Estaba a punto de abandonar cuando su mente hizo una cosa rara, como si se hubiera quedado atascada. Entonces, de repente, dejó de estar bajo el agua para situarse en Canal Street, muy cerca de su casa. Se encontraba bajo una lluvia intensa. Los coches hacían sonar sus bocinas como si esa fuera la solución a un atasco nocturno en la ciudad. Un taxi paró a pocos metros de donde ella estaba y empezaron a bajar varias personas. La primera fue su abuela.

Su mente volvió a dar un salto y regresó a la bahía, bajo el agua. Algo le había golpeado la cabeza. Helen miró hacia arriba y se encontró con el ancla del Neptunius. Con un último esfuerzo se agarró a ella con su garra izquierda, dejándose arrastrar cuando el ferri tiró de ella hacia arriba con su último aliento. Helen salió disparada hacia la superficie y se elevó unos metros, para retomar el vuelo de nuevo. Bajo sus pies, las dos partes rotas del Neptunius se hundieron para siempre, con un quejido similar a una triste despedida.

—¡No! —gritó Helen, aunque sabía que no tenía nada que hacer.

—¡Estúpido barco! —dijo Mortimer, volando hacia donde estaba ella.

Helen pensó que no tenía otra opción que convertirse de nuevo en humana para poder escapar de ahí. Bajo sus pies, una caída de unos cinco metros la metería de lleno en el agua, y después solo tenía que nadar, si le quedaban fuerzas…

No supo cómo hacerlo, pero su cuerpo actuó solo. Plegó las alas, preparándose para que se transformaran en brazos, y dio los últimos aleteos mientras se mentalizaba de la caída que le esperaba. Su cuerpo se fue haciendo más y más pequeño conforme se acercaba al agua y trató de ponerse de pie para evitar lesiones. Dejó que sus músculos, destrozados, cayeran al mar. En el momento en el que tocó la superficie ya había vuelto a ser completamente humana, con la misma ropa que tenía antes de transformarse. La Piedra Lunar continuaba cobijada bajo el abrigo. Pensó en quitárselo para poder nadar más rápido, pero no podía hacerlo. No tenía otro sitio para guardarla.

Comenzó a nadar, despavorida, mientras el dragón sombrío se acercaba a ella.

—Eres patética… —le espetó—. Mírate. Ni siquiera eres capaz de mantener el legado por el que tu abuela dio la vida.

Helen fue a responderle, pero una enorme flecha cruzó el aire, silbando, hasta perderse en el fondo del agua.

—¡¿Qué ha sido eso?! —gritó Mortimer.

Helen aprovechó que el dragón sombrío se había girado para seguir nadando. Otra flecha más atravesó el cielo y le dio a Mortimer en la parte superior de un ala.

—«¿Quién eres? ¿Qué es esto? —dijo para sus adentros, aunque Helen podía seguir escuchándolo».

Desde el exterior, sus lamentos sonaban como unos gruñidos amenazantes.

La chica tuvo que parar de nadar para retomar fuerzas y dedicó unos instantes a ver quién los estaba atacando. Tuvo que entrecerrar los ojos para verle mejor. Una especie de dragón surcaba el cielo en círculos. Pero no era un dragón convencional. Llevaba un arco, o quizá era un arpón, con el que disparaba flechas sin piedad hacia el dragón sombrío, esperando que alguna le diera de lleno en el pecho.

Helen se quedó tumbada boca arriba, con los músculos entumecidos, y cerró los ojos. Agradeció que el agua estuviera tan fría, así le hacía las cosas más fáciles. Cuando se había transformado en dragón apenas había notado el cambio en la temperatura, pero ahora el frío la iba consumiendo poco a poco. Le resultaba hasta relajante.

Abrió los ojos mientras una batalla se libraba en el cielo. El dragón sombrío perseguía a una especie de buitre gigante. A primera vista parecía un vultagur, pero era mucho más grande. Helen parpadeó varias veces, luchando por no quedarse dormida, pero no lo consiguió.

Se quedó sumida en una especie de sueño que le resultó agradable. Volvía con su familia a The Chinese Moon. El restaurante estaba decorado con motivos navideños y toda su familia estaba allí, incluso su hermano y su abuela. Helen corrió a abrazar a esta última y, cuando la tuvo entre sus brazos, sintió que era demasiado real. Como si una persona de verdad la estuviera agarrando. Se despertó bruscamente de su sueño, en estado de shock y tiritando, y vio cómo se elevaba, sobrevolando la bahía hasta llegar a la Estatua de la Libertad.

Parpadeó varias veces y miró hacia arriba. Unas cintas de cuero ataban su cuerpo al de alguien que le resultaba familiar. Llevaba unas enormes alas que parecían de dragón, pero eran mecánicas. Una coraza protegía su cuerpo, dejando su cara al descubierto. Helen sonrió al ver el contraste del rosa frente al cielo negro.

Dieron un par de vueltas alrededor de la estatua mientras se acercaban a la antorcha y sintió cómo la depositaban en el suelo, tumbada justo al lado del fuego. Sentir su calor la hizo sentir más viva que nunca. Le pareció oír ruidos de fondo, como si hubiera más gente, pero Helen solo la veía a ella.

La chica soltó el arnés con el que la sujetaba y se agachó junto a su cabeza.

—¿Brooklyn? —murmuró Helen, que veía su cara doble.

Ella sonrió dos veces.

—Mejor llámame Bianca.

Le dio un beso en la frente, se levantó y extendió de nuevo sus alas, lanzándose al vacío. En cuestión de segundos, desapareció en la oscuridad de la noche.

Sus compañeros de Elmoon vitorearon y aplaudieron a su alrededor. Todos excepto uno.

FIN

ANDREA IZQUIERDO nació en Zaragoza en 1995. En 2014 creó un canal literario de YouTube con el seudónimo de Andreo Rowling que ya ha conseguido más de 160 000 suscriptores.

Ha estudiado Derecho y Administración de Empresas en la Universidad de Zaragoza compaginandolo con la escritura de la serie que se inicia con Otoño en Londres (2016). Cada uno de sus tomos, ambientado en una estación distinta, se desarrolla en ciudades que conoce tanto por turismo como por estudios.

Además de escribir, se dedica profesionalmente a crear contenido en Instagram (@AndreoRowling) y está realizando sus prácticas universitarias.