Tras la batalla del Neptunius, Helen Parker ha sido expulsada de Elmoon. Escondida en las montañas, descubrirá una noticia desagradable sobre su pasado que le hará replantearse si quiere seguir teniendo poderes o si debería perder su magia para siempre.

Durante su exilio, Brooklyn Scales irá a visitarla. Los dragones y la Piedra Lunar corren un grave peligro, y juntas emprenderán un largo viaje para buscar nuevos aliados mágicos. Mientras tanto, James tendrá que plantearse sus lealtades: tanto La Guardia como Helen le han dado la espalda, y todo a su alrededor parece una gran mentira.

Sin embargo, Mortimer tiene unos planes que desestabilizarán a toda la comunidad mágica. Ha descubierto un arma que tiene incluso más poder que él mismo y hará todo lo posible por hacerse con ella antes de que sea demasiado tarde.

La cuenta atrás ha comenzado y solo uno de los dos puede salir vivo de la jaula de dragones.

Andrea Izquierdo

Jaula de dragones

Helen Parker - 3

ePub r1.0

Titivillus 03.07.2022

Título original: Jaula de dragones

Andrea Izquierdo, 2021

Editor digital: Titivillus

ePub base r2.1

Este libro está dedicado a las personas que nunca me han soltado la mano, incluso a kilómetros de distancia.

Para Alena,

Josu,

Laia

y May

Poción

Ingredientes de la poción:

AIRE: Último aliento de un amigo.

AGUA: Sangre de una herida autoinfligida.

TIERRA: Procedente del lugar de nacimiento.

OSCURIDAD: Despojo del mejor recuerdo conservado.

ELECTRICIDAD: Proteger con un campo de fuerza resistente.

FUEGO: Preferiblemente de dragón. Funde todo lo anterior, creando el arma.

Elaboración:

Verter en un caldero nuevo un puñado de tierra del lugar en el que nació quien empuñará el arma. Puede ser cualquier tipo de sustrato, ya sea natural o artificial. Taparlo con un paño seco y dejar reposar unos días.

Añadir un chorro de sangre de una herida infligida por quien empuñará el arma. Taparlo al instante con el mismo paño seco.

A continuación, levantar el paño con mucho cuidado y volcar el último aliento de una persona querida. Sustituir el paño por la tapa original del caldero y tapar inmediatamente después. Asegurarse de que está bien cerrado y esperar una semana para pasar al siguiente punto.

Utilizando los poderes de Oscuridad (propios o ajenos), despojarse del mejor recuerdo de quien vaya a empuñar el arma. El recuerdo debe desaparecer de la mente del sujeto, sin dejar ningún tipo de rastro ni forma de recuperación. Tapar y dejar reposar una semana.

Terminados los pasos anteriores, utilizar un hechizo eléctrico de protección alta sobre el caldero para evitar que los ingredientes reaccionen entre ellos y se produzca una combustión interna espontánea (se recomienda un campo de fuerza, pero puede ser otro que considere el sujeto).

Una vez transcurridas un mínimo de trece horas, utilizar fuego de dragón para fundir el caldero con los ingredientes hasta que se reduzca a una garra de cristal oscuro.

Las instrucciones eran claras: podía escoger tanto una muestra de tierra natural como una de artificial. Sin embargo, nada más poner un pie en Niagara Falls, le entraron las dudas. Después de vagar durante un rato, decidió abrir el tarro y arrastrarlo sobre la tierra junto al lugar en el que había nacido, esperando que fuera suficiente con llenarlo hasta arriba. Una vez terminada su labor, regresó a Nueva York, dejando atrás recuerdos que algún día estaba dispuesto a perder.

Estaba acostumbrado al dolor. De hecho, incluso le resultaba una sensación familiar. No tuvo problema a la hora de sacar una afilada navaja de su bolsillo y hacerse un corte vertical en la muñeca. Sonrió en cuanto el líquido granate comenzó a brotar de su herida, sintiendo cómo le ardía con cada palpitación.

Acercarse a la muerte le hacía sentirse más vivo que nunca.

Capítulo 1
Un sueño perturbador

Los vítores sonaban de forma acompasada. No sabía si estaba escuchando a sus compañeros de Elmoon en lo alto de la Estatua de la Libertad o si se trataba de sus pasos, lentos pero firmes, en dirección a una luz al final del túnel.

Su mente iba y venía. Una parte de ella intentaba reanimarla para que despertara, para evitar que cayese en un profundo sueño. La otra solo quería hundirse.

Helen Parker abrió los ojos para tratar de comprender lo que sucedía a su alrededor, pero ya era tarde. Una oscuridad que le resultaba fastidiosamente familiar se cernió sobre ella y la dejó del todo ciega.

De pronto, ese famoso túnel con la luz blanca parecía más estrecho que nunca. Se agitó, intentando escapar de su propia pesadilla, sin éxito. No podría alcanzar nunca al final, pero tampoco podía morir ahí, a mitad del ascenso.

Quería saber la verdad. Por fin estaba preparada. Se dejó abrazar por el sueño, relajando todos sus músculos, tanto en la vida real como en su imaginación. Las rodillas chocaron contra el siguiente escalón y se derrumbó en la escalera.

Había estado tan cerca…

Permaneció quieta unos segundos en los que su corazón pareció imitarla, y después notó que la luz se hacía cada vez más grande. No, eso no era posible. Movió los ojos y observó que, en realidad, la puerta del final del túnel se estaba acercando a ella a una velocidad creciente, como un tren circulando en su dirección por un túnel. Tuvo que cerrarlos cuando se volvió demasiado blanca y dejó que la absorbiera su calor.

Aunque, en verdad, lo primero que sintió fue el frío.

Lo notó subiéndole por los pies y los brazos, enroscándose alrededor de su pecho. Y junto al frío, irrumpieron un montón de escenas inconexas sobre su pasado. Conversaciones, risas, llantos… todo sonaba a la vez, y se desvaneció con la misma rapidez que había aparecido.

Y entonces oyó la lluvia.

Al principio solo era un ruido de fondo, pero poco a poco se tornó más real, hasta que notó cómo el agua le iba calando los huesos.

De repente todo lo que la rodeaba cambió. Ya no se encontraba en ningún túnel, sino en mitad de un sueño, o quizá una visión. No era la primera vez que le pasaba algo así, en las últimas horas había tenido regresiones similares, por lo que se imaginaba lo que vendría a continuación: una escena de su pasado, seguramente relevante para su papel como dragón dorado.

La lluvia seguía cayendo sobre la calzada y Helen Parker cruzó un paso de cebra, ya que se había personificado justo en el centro de la ciudad. El semáforo se había puesto en rojo para los peatones, pero no aceleró el paso por miedo a resbalar. Si era capaz de sentir la lluvia, quizá también podría notar el dolor de un tobillo torcido accidentalmente. Una vez estuvo a salvo, se resguardó bajo un porche y examinó lo que había a su alrededor.

Enseguida reconoció la calle en la que había aparecido. Se trataba de Canal Street, muy cerca de su casa y del restaurante donde trabajaba con sus padres, The Chinese Moon, en Chinatown. Sin embargo, aquel barrio de Nueva York parecía cambiado. Helen no sabía decir por qué, pero había algo en el ambiente que le hacía pensar que no estaba en 2017, sino mucho antes. Lo notaba no solo en la ropa de los viandantes, sino en los carteles, los anuncios, incluso en las conversaciones que la rodeaban…

Helen sabía que estaba soñando, o algo parecido, por lo que se dejó llevar por el tiempo, que a veces iba demasiado rápido y otras muy lento. Era una sensación muy extraña, desconcertante. La lluvia seguía cayendo con fuerza, pero a veces parecía ir a cámara lenta, y ya no mojaba.

El frenazo de un taxi frente a ella la devolvió a la realidad, justo para ver cómo las ruedas se deslizaban sobre los charcos. La colisión fue inminente. En cualquier otra ciudad, probablemente los viandantes se habrían acercado para asegurarse de que todos estuvieran bien. Pero estaba en Nueva York, donde la noticia no sería un accidente de coche, sino la ausencia de ellos.

El primero en bajar fue el conductor. Se puso la capucha para resguardarse de la lluvia mientras rezaba para que la abolladura del coche no le costara más que lo que había ganado en ese día.

Fue entonces cuando oyó aquel estruendo tan fatídicamente familiar. O quizá lo primero que vio fue la luz. Un rayo impactó sobre el taxi, dejando a su paso quemaduras en el techo. Tan rápido como había caído, desapareció. Helen se quedó en shock al oír el ruido y se sintió como aquella primera vez en el Empire State Building, cuando consiguió sus poderes por el impacto del Rayo Lunar.

Se apoyó en una farola, intentando concentrarse en escapar de ese sueño que parecía tan real. Helen tenía la cabeza embotada y veía flashes rojos y verdes allá donde mirase. Al ver que seguía en el mismo escenario que antes se giró de nuevo hacia el taxi, sabiendo lo que estaba a punto de presenciar. Aquel era el momento exacto en el que su madre y su abuela habían conseguido sus poderes. De hecho, así se lo habían contado meses atrás, cuando Helen lo descubrió.

La puerta trasera del taxi se abrió, y la primera en salir fue su abuela. A Helen le dio un vuelco el corazón. Parecía llena de vida: estaba joven, tenía más pelo y menos arrugas, caminaba con una agilidad que nunca había llegado a ver en ella. Helen sintió que algo se agitaba dentro de ella, como si el espíritu del dragón dorado hubiera reconocido el cuerpo de su anterior dueña.

«Ahora bajará mamá», musitó Helen, como si estuviera presenciando una película que ya había visto antes.

La abuela se volvió para dar la mano a su madre y ayudarla a salir…, pero el brazo no se parecía en nada al de una mujer adulta, sino que era el de un niño. Del taxi, con un rostro que reconocía de las fotos que guardaban sus padres en su habitación, bajó Jack Parker, su hermano mayor.

Helen se quedó paralizada. El frío de la lluvia, que en teoría no debería sentir, se le metió por cada rincón de su cuerpo.

«¿Jack…?».

La chica se negaba a creer lo que estaba viendo. Su hermano también… Y nadie se lo había dicho jamás. No podía ser real, todo formaba parte del sueño. Agitó la cabeza, intentando de nuevo escapar de aquella pesadilla, mientras el conductor del taxi elevaba la voz en una discusión sobre quién debía pagar los desperfectos.

Se sentía cada vez más mareada y las líneas se empezaron a difuminar. Trató de despertar, pero había algo que la mantenía atada al suelo, inmovilizada.

Parpadeó varias veces hasta que su visión regresó a la normalidad y entonces lo vio. Tal y como había esperado, su madre fue la última en abandonar el taxi, cerrando la puerta a su espalda.

Y, a pesar de la gabardina que le cubría hasta las rodillas, Helen notó enseguida que había algo diferente en ella.

Su madre estaba embarazada.

Capítulo 2
El dragón vuela solo

James nunca había visto a Helen tan vulnerable. Parecía completamente ida, como si no fuera consciente de lo que estaba sucediendo delante de sus propios ojos. Por unos instantes se compadeció de ella, pero enseguida se arrepintió. Se había prometido a sí mismo que no sentiría pena por Helen después de todo lo que había sucedido entre ellos.

No solo le había mentido, sino que le había traicionado. A él, a su padre, a sus amigos y a todas las personas con las que convivía y estudiaba en Elmoon. Aunque lo que más le fastidiaba era que, por lo visto, Brooklyn Scales, la famosa escritora de dragones, parecía saberlo todo sobre ella. Entre otras cosas, que Helen era nada más y nada menos que el dragón dorado. Después de meses intentando buscar pistas sobre quién podría ser aquella legendaria criatura y cuál sería su paradero, después de toda la gente que había muerto a manos de Los Otros… Helen había sido incapaz de contar la verdad. Ni siquiera a él. Y eso lo había dejado devastado, pues creía de verdad que había algo distinto entre ellos, un vínculo que los unía. Se sintió engañado, y una emoción cercana al odio empezó a crecer en él, sin que pudiera evitarlo.

—Empezamos.

Una voz solemne indicó a todos los presentes que se sentaran. En la Sala de la Corona reinaba el silencio. El sol estaba a punto de alcanzar su punto más alto, pero todavía se escapaba algún bostezo entre los integrantes de La Guardia. Todo lo que había sucedido la noche anterior los había tenido en pie hasta altas horas de la madrugada y apenas habían podido dormir.

Fiona Fortuna presidía la sala. Normalmente, en ese tipo de reuniones los asistentes se colocaban alrededor de la mesa. Sin embargo, en aquella ocasión eran tantos que no cabían, por lo que tuvieron que improvisar otra disposición diferente de las sillas. Todos los miembros de La Guardia que trabajaban en Elmoon estaban presentes, todos excepto Anita, quien había sufrido una alteración en su memoria y estaba en observación.

La directora carraspeó para acallar los últimos rumores. A su lado estaba Helen, con Noire, su Aura. Hasta el phox, la criatura que la acompañaba a todas partes, sabía que algo pasaba. James podía leer su lenguaje no verbal, aunque fuese una criatura parecida a una pantera negra.

—Tal y como habéis leído en la convocatoria, hoy estamos aquí para votar sobre la expulsión definitiva de la alumna Helen Parker de Elmoon —habló la directora del colegio.

Fiona Fortuna era una mujer que imponía incluso cuando estaba alegre. Tenía una forma de moverse que le recordaba a un felino acechando a su próxima presa. En ocasiones, Fiona Fortuna se había convertido en su mejor aliada. Le había dado la oportunidad de estudiar en Elmoon y aprobaba todas las facetas laborales de su padre, tanto dentro como fuera del colegio, aunque este utilizara en sus rodajes un poco de magia cuando no le estaba permitido con el fin de ahorrar presupuesto en efectos especiales. En otras, sin embargo, ella se había convertido en un verdadero obstáculo. Como, seguramente, estaba a punto de suceder en aquel instante. La directora no votaría, pero él sabía con certeza qué opción escogería si pudiera hacerlo libremente.

James tragó saliva al escuchar sus palabras, aunque Helen permaneció impasible. Como si aquello no fuera con ella. Al lado del chico, Teddy, su Aura, se revolvió nervioso, como si fuera un espejo de sus propios sentimientos. Era raro ver a una especie de oso gigante inquieto.

—Antes que nada, se procede a la evaluación de los hechos que nos han llevado a esta reunión. Limna, por favor, si eres tan amable…

Fiona Fortuna se apartó y dejó que Limna tomara la palabra. El pelo azul de la profesora destacaba más que nunca sobre la oscura capa. Todos estaban de luto por la muerte de John Cullimore, el subdirector de Elmoon, motivo por el cual la directora había instaurado como obligatorio el uniforme negro durante al menos una semana, sin distinciones entre profesores y alumnos.

Limna llevaba un papel entre las manos, aunque parecía sabérselo de memoria, ya que no lo consultó cuando se dirigió a los allí presentes.

—La alumna Helen Parker ha cometido, de forma verificada, las siguientes infracciones: ocultar información a La Guardia, antes y durante su permanencia en la misma, sobre su identidad como dragón dorado; esconder la Piedra Lunar; perpetuar una búsqueda y participar en ella, siendo conocedora de que diciendo la verdad habría ahorrado tiempo y sufrimiento; destrozar el Neptunius y poner en riesgo vidas de la comunidad mágica, en particular de La Guardia. Todas estas acciones resultan contrarias a los valores que tratamos de cultivar en Elmoon. Consideramos especialmente grave la ocultación de la información sobre su labor como dragón dorado. Entendemos que forma parte de su trabajo no darlo a conocer públicamente, pero creemos que podría haberlo comunicado, por lo menos, a la directora del colegio, para poder coordinar mejor las acciones de La Guardia y evitar enfrentamientos y fallecimientos innecesarios.

»La consecuencia inmediata de estas acciones es la expulsión irreversible y de por vida de La Guardia y la propuesta de expulsión inmediata de Elmoon. Por favor, Parker, ponte de pie. Ahora es tu oportunidad de responder a todas estas cuestiones y demostrar que te sigues mereciendo un puesto en esta escuela. Al final de todo, tendrás la posibilidad de defenderte de estas acusaciones y mostrar pruebas, si las hay, de que detrás existe una razón más importante por la que actuaste de ese modo incomprensible.

Limna se guardó el papel en el bolsillo y continuó hablando, mirando de nuevo a los allí presentes.

—Entremos en detalles de cada una de ellas —su tono cambió—. La alumna Helen Parker no solo ha ocultado información a La Guardia, sino que ha mentido para quedarse con la Piedra Lunar. ¿Cuánto tiempo íbamos a seguir dando vueltas, buscando algo que tenías guardado…, no sé, en tu propia habitación? ¿En la mesilla de noche?

Fiona Fortuna cambió el peso de una pierna a otra sin perder de vista a la profesora.

Un murmullo rellenó el silencio, pero Helen no dijo nada. Ni siquiera Noire se movió.

—Todo este tiempo sabías dónde estaba la piedra y que tú eras el dragón dorado, y aun así dejaste que la gente muriese y fuera torturada para…

—Limna —la cortó Fiona Fortuna antes de que siguiera hablando.

El tono de la Jefa de Agua había ido subiendo cada vez más, mientras que el de la directora de Elmoon se mantenía calmado.

—Vamos a centrarnos en los hechos y a dejar que hable ella, seguro que tiene alguna razón para hacer lo que ha hecho —intervino Benjamin, el Jefe de Fuego.

James se sorprendió al escuchar a su padre. Parecía ser la única persona que intentaba defenderla, probablemente porque sabía que Helen había sido muy importante para él. Y todavía lo era, aunque ya no pudiera mirarla de la misma forma que antes. Aunque le doliera.

—Con permiso… —empezó a hablar Félix Adour—. Creo que debería ser yo quien hable directamente con Parker. Al fin y al cabo, es alumna de Aire, mi elemento, por lo que está bajo mi responsabilidad.

Los demás parecieron estar de acuerdo, excepto Limna, que puso los ojos en blanco mientras soltaba el aire de los pulmones.

—Parker, ¿hay algo que quieras añadir? —le preguntó el Jefe de Aire—. ¿Alguna cosa en particular que te gustaría aclarar?

Helen no abrió la boca. James dudó un instante sobre si estaba realmente presente o si se había dado algún golpe que la había dejado atontada. No reaccionaba a ningún estímulo. De hecho, apenas desvió la mirada hacia el Jefe de Aire cuando le habló a ella directamente.

—Este es el momento de contarnos lo que tengas que contarnos, Parker. No debería haber más secretos entre nosotros si todos luchamos contra un frente común —interrumpió Limna.

La Jefa de Agua parecía contenta de que Helen no dijera nada, como si aquello le diese la razón a ella sobre la imprudencia que había cometido la alumna. Pero, por otro lado, necesitaba escuchar una explicación, una pequeña justificación que le permitiera saber por qué no dijo nada, por qué había aguantado todos aquellos meses mientras Los Otros torturaban, entre otros, a Anita, su pareja.

James tragó saliva, esperando que Helen dijese algo. Lo que fuera. Aunque no diese una explicación detallada, por lo menos que hablara, que respondiera alguna de las preguntas que le estaban haciendo los profesores de Elmoon. No obstante, ella siguió con la cabeza alta y la vista fija en algún punto de la pared del fondo de la sala.

—Parker, esta es tu última oportunidad antes de que empiece la votación. Está en juego tu expulsión del colegio. Dejarás de aprender más sobre tus poderes, sobre criaturas mágicas, no volverás a ver a tus amigos… Y, por supuesto, te separaremos definitivamente de Noire. ¿Es eso lo que quieres?

Hubo algo en las palabras de Félix Adour que provocó en Helen una mueca de dolor, pero aun así se mantuvo en silencio. Todos miraron a Fiona Fortuna, esperando que dijera algo.

—¡De acuerdo!, pasaremos entonces a la votación de los jefes de los elementos sobre la permanencia de la alumna Helen Parker en Elmoon —exclamó la directora, colocándose junto a Limna—. El voto será público y se emitirá en voz alta. Os iré llamando uno a uno. Para que conste en acta, Edmund se ausenta de la reunión por motivos de salud, pero cede su voto a Benjamin Wells, que votará por los dos, en representación de Edmund y en la suya propia. Además, a esta votación se suman dos nuevas personas. La primera de ellas es Maurice Lieu, nuevo Jefe de Tierra, en sustitución de John Cullimore.

El hombre se puso de pie. Llevaba la túnica perfectamente planchada, como si fuese la primera vez que la usara en mucho tiempo. Su cara era pálida y alargada, al igual que su nariz, que se doblaba de una forma extraña a la altura del puente.

—Presente —dijo él, consciente de que decenas de miradas se posaban sobre él. Maurice no solo tomaba el testigo del elemento Tierra, sino que trataría de llenar el vacío que se había creado con la sangrienta muerte de John Cullimore a manos de un escorpión gigante enviado por Los Otros.

—Y la otra persona que nos acompaña hoy es Catalina Fernández, nueva Jefa de Electricidad, en sustitución temporal de Anita, hasta que esta se recupere del todo. Después se quedará con nosotros como profesora de apoyo para los alumnos de su elemento.

La mujer se puso también en pie. No era tan alta como Maurice, pero casi. Tenía los hombros anchos, la piel oscura y el pelo muy rizado.

—Eso es —respondió.

Los dos volvieron a sus sillas.

—Muy bien. Comienza la votación entonces. Tenéis que responder si estáis o no a favor de la expulsión —informó Fiona Fortuna—. Empezaremos por Tierra. ¿Maurice Lieu?

El hombre se puso en pie de nuevo.

—A favor de la expulsión.

Helen no se movió al escuchar la primera sentencia que la condenaba. Se formó un murmullo al final de la sala.

—Pasamos a Agua. ¿Limna?

La Jefa de Agua se puso en pie.

—A favor de la expulsión.

Su voz escondía un tono de venganza y satisfacción por que se hiciera justicia. James nunca había imaginado a Limna como una persona rencorosa, pero suponía que todo cambiaba cuando herían a la persona a la que más amabas.

—A continuación, el Jefe de Fuego, en representación propia y del Jefe de Oscuridad, Edmund. ¿Benjamin?

El padre de James se puso en pie. Durante unos segundos, James dudó sobre la respuesta que iba a dar. Tenía dos votos que emitir: el de Edmund y el suyo. Por un lado, podría votar en contra de la expulsión y dejar la decisión en manos de otros. Pero, por el otro, si se mostraba a favor la sentencia ya estaría dictada.

En realidad, el chico ni siquiera sabía cuál de las dos opciones era la que prefería. El comportamiento de Helen durante los últimos meses había sido tan raro que no solo se sentía traicionado, sino estúpido por no haberse dado cuenta antes. Si se iba, ¿adónde iría? Por suerte, le quedaba la casa de sus padres, aunque no podría estar allí eternamente.

—Voto a favor de la expulsión —dijo su padre, cortando sus pensamientos—. Por mí y por Edmund.

En la sala comenzó a crecer el volumen del murmullo, que ya vaticinaba la decisión final.

—Silencio, por favor —acalló la directora—. Pasamos a Electricidad. ¿Catalina Fernández?

La nueva profesora se levantó para emitir su voto.

—A favor de la expulsión.

—Y, por último, Félix Adour, representante de Aire, el elemento de la alumna.

Félix sabía que su voto ya no servía para nada, pero aun así se levantó y dictó la sentencia final.

—A favor de la expulsión.

De nuevo, los presentes comenzaron a comentar la votación, levantando cada vez más el volumen. Fiona Fortuna tuvo que esforzarse para hacerse oír sobre ellos. Los demás miembros de La Guardia parecían conmocionados por la decisión, aunque la mayoría ya se la esperase. Todos menos la propia Helen.

—Queda declarada por unanimidad la expulsión de Helen Parker de La Guardia y de Elmoon con efectos inmediatos y no retroactivos. Se desvinculará a su Aura a lo largo del día. Parker, tienes una hora para regresar a tu habitación, recoger tus cosas y abandonar la escuela. La Piedra Lunar, que te fue requisada anoche cuando aterrizaste en la antorcha, permanecerá en Elmoon bajo la custodia de La Guardia.

Aquello pareció, por fin, llamar la atención de la chica. Miró a Fiona Fortuna, como si le estuviera hablando en otro idioma y no entendiese nada de lo que había dicho. Después a Félix, a Benjamin y, por último, a James. El pecho le subía y bajaba con intensidad, cada vez más, como si estuviera a punto de soltar una pataleta por su expulsión.

James la miró a los ojos. Parecían estar en llamas. Lo último que pudo ver en su expresión fue una media sonrisa antes de que, frente a toda La Guardia, se transformara en el dragón dorado y saliese de ahí volando, reventando los cristales de la Sala de la Corona a su paso y desapareciendo en el cielo de Nueva York.

Capítulo 3
A veces, los que vagan sí están perdidos

Helen ni siquiera notó los cristales chocar contra su cuerpo. Le dolían tanto los músculos desde la noche anterior que no sintió la diferencia. Se impulsó lo más alto que le permitieron sus alas doloridas. Las heridas del enfrentamiento con Mortimer, convertido en el dragón sombrío, le habían llenado de cortes que no les había dado tiempo a cicatrizar todavía. Algunos habían sido demasiado profundos y otros ni siquiera se podían apreciar en su piel: las llevaba por dentro. No sabía por qué, pero estaba convencida de que Mortimer estaba detrás de esas visiones recurrentes de su pasado. Incluso cuando ni siquiera había nacido.

Su primer instinto fue volar a Chinatown y regresar a casa, con sus padres. No era un lugar seguro, puesto que ya lo habían atacado antes. Sin embargo, era el único que tenía.

Pero enseguida desechó la idea, agitando la cabeza. No, aquello era imposible. Después de lo que su madre le había ocultado… y su padre, quien seguramente también lo sabría. Eran muchos secretos, más de los que unos padres deberían esconder a su hija, sobre todo cuando se trataba de información sobre ella misma. Y también sobre su hermano.

De un día para otro, no solo se había enterado de que le había caído un Rayo Lunar cuando aún no había nacido, sino que su hermano mayor, ese chico al que apenas veía una vez al año, con suerte, también tenía poderes.

Helen estaba demasiado enfadada como para pensar qué elemento controlaría Jack Parker. No le apetecía elaborar teorías. En lugar de darle vueltas, siguió volando sin mirar atrás, soltando sus últimas fuerzas para reventarse físicamente y así no tener que pensar. Al final, se cansó y fue consciente de que necesitaba parar en algún sitio o desfallecería. Planeó hacia el puente de Brooklyn y se posó sobre él.

Bajo sus garras, los turistas caminaban, ajenos a la criatura que tenían a pocos metros de distancia. Helen agradeció que nadie la pudiera ver ni oír. Aunque, llegados a ese punto, a veces también le daba un poco igual. Solo quería desaparecer. Pero no quería hacerlo sola. La Piedra Lunar seguía siendo su responsabilidad y tenía que recuperarla de inmediato. La leyenda del dragón dorado había sido clara en ese aspecto: únicamente ella podría proteger la piedra, tal y como le había explicado su abuela. No solo era su deber, sino también su derecho, y el dragón dorado no podría descansar hasta recuperarla y cuidar de ella.

Poco a poco, Helen volvió a su forma humana. Bajó con cuidado hasta la zona transitable del puente y se paró a pensar hacia qué lado debería ir. Frente a ella tenía Manhattan, con aquellos rascacielos que parecían querer alcanzar el cielo, entre ellos el Empire State Building, donde todo había empezado. Ahora sabía que en realidad había comenzado mucho antes, cuando ni siquiera había nacido.

A sus espaldas se extendía Brooklyn, mucho más modesto que su barrio vecino. Helen no le tuvo que dar muchas más vueltas a su decisión. No quería volver a ver a su familia en mucho tiempo después de todas las mentiras con las que había vivido. Seguro que sus padres le dirían que lo habían hecho para protegerla, que no habían querido engañarla, sino cuidarla, pero ella se sentía demasiado herida como para perdonarles. Podía ir a visitar a Cornelia, aunque seguramente ya estaría al tanto de todo lo sucedido y no querría verla ni en pintura. Si es que conseguía dar con ella.

Decidida, se dio la vuelta para dirigirse a Brooklyn. No hacía mucho había hecho ese mismo recorrido, también bajo un hechizo de invisibilidad, junto a Fiona Fortuna. Habían pasado tantas cosas desde entonces… Se le hacía raro que, sin embargo, sobre aquel puente todo pareciera igual. ¿Cuántas historias habría presenciado? ¿Qué secretos guardaría? Se dejó llevar por la imaginación mientras recorría los últimos metros del puente de Brooklyn. Ya ni siquiera se esforzaba por esquivar a la gente, ya que nadie podía verla ni sentirla. Se limitó a caminar en línea recta, sin pensar demasiado en todo lo vivido en los últimos días. Se coló en el metro y llegó enseguida a casa de Brooklyn Scales.

O, mejor dicho, Bianca.

Helen tenía muchos secretos, pero la escritora de libros de dragones no se quedaba atrás.

Estaba tan distraída que se pasó de parada y tuvo que recuperar el tren en dirección contraria, perdiendo cinco minutos de su tiempo. Aunque tampoco tenía nada más que hacer. Bajó en la siguiente estación y se dirigió hacia la salida más cercana a la casa de Bianca, arrastrando los pies por el camino. El ascensor seguía estropeado, por lo que tomó las escaleras, contando cada peldaño para intentar mantenerse presente. Y, cuando llegó a su piso, se paró en seco en el pasillo.

¿Qué le iba a contar? ¿Por dónde empezar? Había tantas cosas que se habían quedado sin decir… Si no hubiera sido por Bianca, Helen habría muerto a los pies de la Estatua de la Libertad, junto a los restos del Neptunius. No sabía qué la habría matado antes: las heridas que le había causado Mortimer, transformado en el dragón sombrío, o el cansancio de una pelea brutal para la que no estaba físicamente preparada.

No tenía que cerrar los ojos para recordar con viveza la imagen de aquel enorme dragón oscuro, cuyas alas estaban rasgadas y que le atacaba con ferocidad. Se le erizó el vello de los brazos y se los frotó por encima del jersey.

Caminó temerosa hacia la puerta que tan bien conocía y llamó tres veces. Mientras esperaba, se crujió los dedos de las manos. Pasaron unos segundos en los que nadie respondió, por lo que volvió a hacerlo, en esta ocasión haciendo sonar el timbre… No se oyó nada en el interior.

Helen supo que algo iba mal. Gracias a sus poderes de Electricidad, Brooklyn había diseñado todo tipo de cachivaches en su casa, y uno de ellos se conectaba con el timbre. Se trataba de una de sus últimas creaciones. Cada vez que alguien pulsaba el botón, se accionaban unos extraños mecanismos que hacían que sonara en todas las habitaciones de la casa. Helen decidió darle otra oportunidad y volvió a llamar, pero no obtuvo respuesta.

Se crujió los dedos de nuevo. Había abandonado Elmoon sin ningún objeto personal: no tenía ni su cartera, y mucho menos el móvil. Estaba incomunicada.

Abrió la boca para gritar su nombre, aunque no sabía cómo referirse a ella.

—¿Brooklyn? —fue lo primero que intentó, por si acaso la estaban oyendo los vecinos.

Pegó la oreja a la puerta, pero dentro no se oía ningún ruido. Todo parecía demasiado silencioso, ni siquiera era capaz de distinguir los crujidos de los mecanismos que poblaban la casa.

Llamó una vez más, suspirando.

—¿Bianca? ¿Estás ahí? Es importante, por favor.

De nuevo, solo le respondió el silencio.

Helen resopló, mirando al techo, y se planteó esperar ahí hasta que regresara. El suelo estaba bastante sucio, por lo que trató de aguantar de pie, pero al final se dio por vencida y se dejó caer, arrastrando la espalda sobre la mugrosa pared. Ya le daba igual. Lo único que necesitaba era una persona en la que pudiese confiar para quedarse con ella un tiempo… Eso, y una ducha.

No quería saber nada de sus padres ni de James. Este último nunca dejaría atrás Elmoon ni a su padre, por lo que no había nada en lo que le pudiera ayudar. Había dejado muy clara su actitud hacia ella. Solo con ver la cara de falsa compasión que había puesto durante la votación supo de qué lado se había posicionado.

Esperó durante un rato hasta que empezó a dar cabezadas y a bostezar. Lo cierto era que el cansancio estaba haciendo mella en su capacidad de resistencia y en su lucidez.

Y entonces cayó en la cuenta… ¡Claro! ¡Cómo no se le había ocurrido antes! Ahora que sabía que podía controlar todos los elementos, podía tratar de utilizar sus poderes de Electricidad para abrir la cerradura. Había compartido alguna vez clase con los alumnos de ese elemento y los había visto conjurar, por lo que solo tenía que imitarlos. Se colocó frente a la puerta con escasas esperanzas, aunque por lo menos tenía que intentarlo.

—Seguro que esta puerta está mejor cerrada que la de la Casa Blanca —musitó Helen, pensando en todos los artilugios mágicos que Bianca habría preparado para defender su casa de un posible ataque.

Cerró los ojos y se concentró en su magia. Un calor que le resultaba familiar comenzó a recorrerle el cuerpo. Lo derivó hacia la cerradura, convertido en un hilo dorado que se deslizó sin problemas por el pequeño agujero. En cuestión de segundos, la cerradura emitió un chasquido y la puerta se abrió.

Helen se sorprendió de que todo hubiera resultado tan sencillo.

—¿Bianca? —murmuró.

Pero no pudo decir nada más, porque se quedó sin habla. La casa que se extendía ante ella no se parecía en nada a la que había visto la última vez. El techo y las paredes deberían estar repletos de ruedas marrones, mecanismos que recorrían cada metro de las paredes de las habitaciones y cachivaches que expulsaban un humo de color blanco. Sin embargo, el recibidor estaba vacío, con las paredes limpias y sin ningún rastro de que allí se hubiera construido algo. Helen dio un paso tembloroso y entró en la vivienda, dejando la puerta abierta por si acaso. El resto del piso se encontraba en las mismas condiciones, como si nadie lo hubiese habitado.

Un olor a lejía inundaba el ambiente. Conforme caminaba se dio cuenta de que también olía a pintura. No había ningún mueble en las habitaciones. No quedaba ni rastro de todo lo que se había vivido en aquel lugar.

Carraspeó para aclararse la garganta y las paredes le devolvieron el eco de su tos. La zona de los ordenadores, los libros de la madre de Bianca, el lugar donde Helen había estado durmiendo… Era como si nadie hubiera pasado por ahí en años, a excepción de un equipo profesional de limpieza que lo había dejado todo como nuevo.

La chica caminó hacia la cocina, que también estaba reluciente, y abrió la nevera. No había nada, ni siquiera una lata de refresco o un limón pudriéndose en el fondo. Notó que no estaba fría ni se encendía la luz. De hecho, lo único que iluminaba las habitaciones era la luz matinal que se colaba por las ventanas.

Helen sintió pánico. No sabía qué le preocupaba más: que Bianca se hubiera marchado sin decirle nada o que le hubiese pasado algo grave. Revisó dos veces cada rincón de la casa en busca de alguna nota, o quizá alguna señal que solo ella pudiera entender, pero si la había no la encontró. Abandonó el piso por la misma puerta por la que había entrado, asegurándose, con el corazón en un puño, de que no hubiera nada tampoco en la parte trasera de la puerta.

Empezó a temblar, no sabía si por el frío o el miedo. Estaba completamente sola.

Capítulo 4
La verdad y las dudas

La Piedra Lunar descansaba sobre la mesa de la Sala de la Corona. No se había movido de ahí desde que se la habían requisado a Helen la noche anterior. A ninguno de ellos se le había ocurrido un lugar mejor donde guardarla, así que prefirieron dejarla a la vista para que no hubiera malentendidos.

Todas las personas que habían estado presentes en la votación se fueron marchando, a excepción de la directora y de los jefes de cada elemento. Algunos comentaban por lo bajo la decisión que se había tomado hacía poco más de media hora. Otros ya se habían ido, dispuestos a pasar un día más al frente de cientos de humanos que jamás sabrían que tenían poderes. De vuelta a sus trabajos mundanos, como si nada de aquello fuese real.

—Entonces ¿no tenemos clases hoy? —preguntó James a su padre al ver que los profesores se quedaban en la sala.

—No. Será mejor que vayas a la biblioteca —respondió este con severidad.

James asintió y se teletransportó a la Fuente de los Elementos, situada en el hall de Elmoon. Una vez sus pies volvieron a tocar el suelo, se tomó unos segundos para ubicarse. Todavía le costaba no marearse cuando se movía de un sitio a otro, incluso dentro del mismo colegio. Observó a la mujer esculpida en piedra de la fuente y los símbolos que representaban todos los elementos: Aire, Agua, Tierra, Fuego, Electricidad y Oscuridad.

Después miró hacia arriba. La arquitectura del colegio era impresionante. Todas las plantas de Elmoon se elevaban hasta llegar a la llama de la Estatua de la Libertad, donde una gran bola de luz iluminaba el edificio por dentro. De un vistazo, el colegio parecía un cilindro hueco por el centro, rodeado por terrazas circulares en cada una de las plantas. James atisbó a un grupo de estudiantes de Tierra jugando con un valini, que zumbaba entre la vegetación que había en su balcón. La peluda criatura se acercaba al agua de una cascada, curiosa por la bruma que se formaba a su alrededor. Un poco más arriba distinguió a unos estudiantes de Fuego con los que había compartido clase alguna vez y se acordó de cuando Helen fue elegida, en un primer momento, en ese elemento. Hasta que le quemó el pelo a Romina y supo que algo no marchaba bien y la reclasificaron en Aire.

El chico dio un bote en cuanto notó una mano en el hombro. Se dio la vuelta bruscamente. Su cerebro le hizo desear por unos instantes que fuera Helen quien le hubiese tocado, que hubiera venido a despedirse o, por lo menos, a darle explicaciones. Sin embargo, se encontró cara a cara con Cornelia.

—He llegado muy tarde, ¿verdad? —le dijo entre jadeos.

Cornelia no llevaba la capa de Elmoon con su uniforme de Agua. Hacía ya varios meses que había dejado de lado su educación mágica para dedicarse a lo que le apasionaba de verdad: la actuación. Y una ciudad como Nueva York era el mejor lugar para lanzarse a cumplir su sueño.

—Sí, hemos terminado ya hace un rato.

James apretó los labios, sin saber cómo darle la noticia. Ella inclinó la cabeza, esperando a que le dijera cuál había sido el veredicto de la votación. La chica se apartó de la frente un mechón que se le había pegado debido al sudor.

—La han expulsado.

Cornelia suspiró, aunque no pareció sorprenderse.

—Y por mayoría de votos —añadió James—. De hecho, por unanimidad. Todos han votado a favor de echarla.

El dato de los votos era relevante, porque muy pocas veces había consenso tras convocar una reunión tan precipitada. Y, sobre todo, porque a James le había sorprendido la decisión de su padre.

—Bueno, creo que era de esperar… —dijo ella, caminando hacia la cafetería.

James la siguió, asintiendo con la cabeza baja. Una vez dentro, intentó ubicarse lo más lejos posible de la mesa donde siempre se sentaba con Helen. Giró la silla para darle la espalda al comedor. Algunos de sus compañeros sabían lo de la reunión y no quería preguntas incómodas a esas horas de la mañana, cuando todavía ni siquiera había procesado lo ocurrido. Se sentía llevado por un alud de sentimientos contradictorios, tan pronto le invadía el cosquilleo de los momentos tan especiales que había compartido con Helen como le sobrevenía una oleada de indignación por todo lo que ella le había ocultado conscientemente.

—¿Café? —preguntó Cornelia, haciendo que uno apareciera delante de ella.

James se conformó con un botellín de agua.

—O sea que tu padre también ha votado a favor, ¿no? ¿Estaban todos muy enfadados? Cuéntame un poco cómo ha sido.

El chico se encogió de hombros.

—No lo sé… Ha pasado todo demasiado rápido, pero muy lento al mismo tiempo. Casi no he podido ni dormir, tengo la cabeza embotada.

Cornelia utilizó sus poderes para abrir el tapón de la botella de agua y salpicarle con unas gotas para que se despejara.

—¿Qué haces? —bramó, con una expresión de enfado en la cara.

Ella abrió mucho los ojos. No esperaba aquella reacción.

—Perdona, Koi —se disculpó enseguida James, alargando la mano para coger la suya—. No me hagas mucho caso, apenas he dormido esta noche y estoy algo nervioso.

Cornelia asintió.

—Bueno, cuéntame cómo ha ido —insistió de nuevo la chica—. Me ha dado mucha rabia perdérmelo.

—Pues… Ha ido todo demasiado rápido, la verdad. Y Helen estaba como en un mundo paralelo. La miraba a la cara y era incapaz de reconocerla, es como si no estuviera presente mentalmente en la sala, como si tuviese la cabeza en otro sitio. Y al final, tras conocer el veredicto, le han dado una hora para recoger sus cosas y marcharse, pero en lugar de eso se ha transformado en el dragón dorado delante de todos nosotros y… y se ha ido, reventando los cristales, en dirección al puente de Brooklyn.

—Todavía me cuesta hacerme a la idea de que Helen es el dragón dorado —musitó Cornelia.

El chico tenía la misma sensación, el shock de la noticia le había impedido asentar aquella nueva información en su cabeza. No solo por el hecho de que Helen no le hubiera dicho nada al respecto, sino porque había creído que su vínculo iba más allá de la amistad, que entre ella y él había algo realmente especial.

Intentando no pensar de nuevo en lo mismo, James la puso al día de los nuevos profesores que, en principio, iban a sustituir a las bajas de la Batalla de Times Square.

—Qué rápido los han encontrado, ¿no? —señaló Cornelia mientras daba un sorbo a su café.

—Mi padre me ha dicho que son miembros de La Guardia desde hace años, supongo que estarán preparados para estas cosas… No lo sé.

—Ya… —dijo la chica—. ¿Y quién va a sustituir a Billy?

James apretó la mandíbula al recordar al conserje de Elmoon, una víctima inocente de Los Otros.

—No lo sé. Si lo han mencionado, no me he dado cuenta. ¿Ahora no había nadie en la entrada?

Cornelia negó con la cabeza.

—Me ha dado paso el bibliotecario.

Se quedaron otra vez en silencio. A su alrededor, en la cafetería, reinaba una mezcla de tristeza y nerviosismo. No había ni un alumno en Elmoon que no se hubiera enterado de lo sucedido la noche anterior. Los de Tierra eran los que más afectados se encontraban. Después de la muerte del jefe de su elemento, muchos no sabían qué hacer. Las clases se habían cancelado y, aunque ya tenían sustituto, James estaba seguro de que tardarían varios días en volver a la normalidad.

—¿Te vas a quedar para el funeral? —le preguntó a Cornelia, viendo que todavía faltaban dos horas para la ceremonia.

—Sí, sí —respondió ella.

—¿Y crees que vendrá Helen?

Cornelia se quedó lívida.

—Ni de broma. No creo que volvamos a verla en un tiempo, James.

—¡¿Qué?! —exclamó el chico, llamando la atención de las mesas que tenían a su alrededor en la cafetería. Dio un trago a su botellín de agua y bajó el volumen—. ¿Cómo lo sabes?

Ella resopló.

—Se ha ido, James. Tú mismo me lo acabas de contar con pelos y señales. Sin decir nada, ni una palabra. Sin mirar a nadie a la cara y, por supuesto, sin despedirse. ¿En serio crees que va a regresar como si no hubiera pasado nada?

James bajó la cabeza, asimilando la dureza de las palabras de su amiga. Sabía que tenía razón, pero le costaba reconocerlo. Quería pensar que, tarde o temprano, Helen entraría en razón. Y también que lo que habían compartido tenía algún sentido para ella.

—Pero seguro que contacta con nosotros de alguna manera, ya lo verás. Volverá a nuestro lado, siempre lo hace, ¿no? —dijo el chico.

Cornelia tomó aire de nuevo, buscando la forma de no herir a su amigo con lo que le iba a decir.

—Mira… No quiero sonar muy dura, pero creo que es mejor que te vayas haciendo a la idea de que Helen ya no es quien era. Ya no es la misma chica tímida que conocimos en otoño. Es una persona que nos ha utilizado para sacar información para su propio beneficio y…

—No nos ha utilizado… No es posible —la cortó James, entre enfadado y desconcertado por sus sentimientos contradictorios.

—Pues claro que sí. ¿No te das cuenta? —insistió Cornelia—. Cada vez que mencionábamos algo del dragón dorado y ella no nos contaba la verdad nos estaba mintiendo.

—Pero…

—No hay peros, James… Por favor —le suplicó ella, suavizando el tono—. En serio, no quiero parecer la mala de la película, solo te quiero hacer ver que Helen ha cambiado. Nos ha estado utilizando a sus anchas, ha jugado con tus sentimientos… Quizá por eso no lo quieres ver.

James parecía cada vez más alterado.

—No es que no lo quiera ver, es que… —No supo qué más añadir. En realidad, por más que le fastidiara, incluso que le doliese, Cornelia parecía tener razón.

—Cada vez que buscabais juntos información sobre la leyenda del dragón dorado, ella te estaba utilizando. Te estaba mintiendo, ocultándote la verdad en tu cara. Eso es lo que ha hecho Helen con la gente. Y cuando ya no le fuiste de utilidad, se obsesionó con Brooklyn Scales, su nuevo perrito faldero, la experta en dragones.

James agitó la cabeza. Escuchar el nombre de la escritora le dolió como un pinchazo en el pecho.

—Sé que esto es difícil de asumir —siguió hablando Cornelia—, pero debes tenerlo en mente, James. Helen es una mentirosa. Y por su culpa ha muerto mucha gente. Si Helen hubiera dicho la verdad, si le hubiese contado a La Guardia que ella es el dragón dorado, no tendríamos hoy un funeral, ni el Neptunius estaría destrozado, reposando en el fondo del agua a pocos metros de la Estatua de la Libertad. Y Billy me habría dado paso a Elmoon al llegar, y Anita no tendría pérdidas de memoria cada pocos minutos…

Cornelia siguió hablando, aunque James desconectó. No podía seguir escuchando a su amiga, a pesar de que tenía razón en todo lo que decía. Se estaba mareando. Sentía el suelo de la cafetería bajo sus pies, pero las mesas y las sillas parecían dar vueltas, moviéndose de una forma extraña. No supo en qué momento se desmayó hasta que abrió los ojos en la enfermería, una hora después de que hubiese terminado el funeral.

Capítulo 5
La jerarquía mágica

Fiona Fortuna tardó apenas unos segundos en arreglar la vidriera de la Sala de la Corona. Con un par de gestos, el cristal se fue expandiendo como si fuera gelatina, colocándose de forma homogénea hasta cubrir las vistas de Manhattan. De repente, todo quedó en silencio. Las voces de los turistas bajo sus pies, las bocinas de los ferris y los helicópteros que sobrevolaban la zona se evaporaron.

Después de la escena que había montado Helen Parker, la reunión se había terminado; solo quedaron presentes los jefes de cada uno de los elementos. Limna, la Jefa de Agua, estaba sentada en una esquina de la Sala de la Corona. Su postura lo decía todo: estaba estirada, con la espalda alejada del respaldo. Subía y bajaba la pierna derecha en un tic nervioso mientras se esforzaba por recoger sus mechones azules en una coleta improvisada. Félix, Maurice y Benjamin, los jefes de Aire, Tierra y Fuego, charlaban distendidamente y le hacían preguntas a la nueva incorporación de La Guardia. Los jefes de Oscuridad y Electricidad, Edmund y Catalina, guardaban silencio con los brazos cruzados sobre el pecho.

Fiona Fortuna reorganizó las sillas con un chasquido, situándolas en forma de círculo e incluyendo la de Limna, y se sentó junto a ella. Los demás, abandonando sus conversaciones, la imitaron.

Había muchas heridas abiertas, demasiadas, y tardarían meses en cerrarse. La muerte de John Cullimore parecía casi haber pasado desapercibida entre todas las desgracias. Anita, una de las mentes más brillantes de Elmoon, nunca volvería a ser la que era. Había pasado de controlar la Electricidad, uno de los elementos menos comunes en la comunidad mágica, a no poder siquiera recordar su nombre. Ni, por supuesto, la relación sentimental que mantenía con Limna.

Edmund todavía no se había recuperado de los golpes que había recibido en la Batalla de Times Square, pero no se habría perdido por nada del mundo el funeral de su compañero, ni la reunión que estaba a punto de comenzar.

Cuando el silencio se volvió incómodo, Fiona Fortuna habló.

—Ahora que hemos solucionado la mayoría de los temas pendientes, nos queda uno de los más importantes. Decidir qué va a pasar con la Piedra Lunar, que está ahora mismo frente a nosotros.

Hizo una pausa antes de continuar hablando.

—Como sabéis, Helen Parker es el dragón dorado, y solo ella conocía la localización exacta de la Piedra Lunar, la base de nuestra comunidad mágica. Tras los altercados de anoche, la piedra fue requisada a la alumna cuando se desmayó, después de su enfrentamiento contra Mortimer. Y ahora se encuentra aquí mismo, en Elmoon.

La directora estiró la mano para cogerla y la Piedra Lunar brilló en su palma. Alzó el vuelo, con cuidado, elevándose sobre los allí presentes y flotando en el centro del círculo de sillas que habían improvisado.

Aquella piedra era diferente a cualquier otra. Benjamin pensó en cómo había sido posible que hubiera pasado desapercibida durante tanto tiempo en el Museo de Historia Natural, de donde había sido robada meses atrás. Según cómo se mirase, la Piedra Lunar cambiaba de color: de uno más claro hasta el negro más oscuro. Pero siempre mantenía un brillo que la hacía diferente, especial. Su presencia lo tranquilizó, y tomó una bocanada de aire, intentando recuperar un poco de la calma que había perdido en las últimas horas. Le dolían la espalda y la cabeza. Sin embargo, notar que la piedra estaba ahí lo reconfortaba de un modo que no sabía explicar.

A Benjamin le fascinaba que en tan solo un trozo de tierra pudiera concentrarse tanta magia. La Piedra Lunar era la responsable de la creación de la comunidad mágica de Nueva York, atrayendo Rayos Lunares que convertían a humanos en magos. Y no solo personas, sino también animales. Recordaba perfectamente la primera vez que había visto un unicornio en Central Park, un ser que no era más que un caballo alcanzado por el rayo mágico. Toda la fauna que habían ido descubriendo, y la que les quedaba por encontrar, era obra de una pequeña piedra brillante.

Por eso La Guardia tenía una misión: salvaguardarla de cualquier peligro, pese a que aquello significara la muerte. Al final, los mejores magos de la comunidad la protegerían mejor que una joven que apenas llevaba unos meses aprendiendo a utilizar sus poderes, aunque Benjamin no estaba muy de acuerdo con ello.

Fiona Fortuna lanzó un par de hechizos para asegurarse de que nadie más podía escuchar la conversación que iba a comenzar en aquella sala y empezó a hablar.

—Bueno, ya sabéis por qué estamos aquí —intentó sonar autoritaria, aunque su tono era más bien apesadumbrado.

La directora parecía todavía más cansada que en la votación para la expulsión de Helen Parker. Se le notaba en la mirada, pero sobre todo en su forma de hablar.

—La Piedra Lunar ha pasado varios años escondida en el futuro gracias a Xia y Nowe, hasta que el año pasado se cumplió la fecha en la que el futuro se hizo presente y volvió a estar activa, y el Rayo Lunar cayó sobre el Empire State Building.

Todos conocían de sobra esa historia, pero la directora se la recordó rápidamente a los nuevos jefes de elementos de Elmoon.

—Después, fue la misma Helen Parker quien la estuvo guardando, no sabemos muy bien dónde. Sea como sea, se ha mantenido a salvo, y ahora es nuestra principal misión protegerla y que no vuelva a salir de aquí jamás.

El Jefe de Fuego abrió la boca para decir algo, aunque enseguida se arrepintió.

—Dilo, Benjamin —insistió Fiona Fortuna.

El hombre tragó saliva, dándose cuenta de que había cometido un error.

—No, da igual, lo comentamos luego.

Sin embargo, la directora se quedó en silencio, clavando sus ojos en los suyos.

—Lo único que quería añadir es que tenemos que recordar una cosa —dijo por fin Benjamin—. Y es que, para bien o para mal, hay una leyenda que está por encima de nosotros y que protege la piedra: la leyenda del dragón dorado.

Limna pareció activarse al escucharlo hablar.

—¿Crees que la Piedra Lunar estaría más segura bajo la protección de Helen Parker? ¿Es que no te ha quedado claro todo lo que ha hecho en contra de La Guardia, Benjamin?

—Limna… —la advirtió Fiona Fortuna.

—Lo siento, pero por ahí no voy a pasar —siguió hablando Limna—. Helen Parker es un peligro para la comunidad mágica. Por mucho que sea el dragón dorado y que la leyenda diga que debe ser ella quien proteja la Piedra Lunar.

—Solo digo —añadió Benjamin, intentando controlar su tono— que debemos tener en cuenta nuestra principal norma dentro de la comunidad mágica. El dragón y la piedra están por encima de todo.

Limna resopló.

—Lo que pasa es que tú quieres confiar en ella porque es la novia de tu hijo —le espetó.

—¡Limna, ya basta! —gritó la directora, poniéndose en pie—. El que no quiera participar en esta reunión no tiene la obligación. Tampoco se obliga a nadie a formar parte de La Guardia. Si alguna persona no está de acuerdo con nuestros procedimientos, puede levantarse y marcharse sin ningún problema. Pero quien se quede tendrá que acatar las normas. ¿He sido clara? —preguntó, mirando fijamente a Limna.

La Jefa de Agua le esquivó la mirada, fijándola en un punto en el suelo.

—Vale —prosiguió Fiona Fortuna—. Sí, es cierto, existe una leyenda que está por encima de nosotros, pero también tenemos una obligación como garantes de la seguridad de la comunidad mágica: si el dragón dorado no puede cumplir su cometido, alguien tendrá que hacerlo. Y esos seremos nosotros. Desde luego, no voy a dejar la Piedra Lunar en manos de Los Otros. Antes daría mi vida por ello, al igual que ha hecho John.

La directora tuvo que parar para tragar saliva. Maurice Lieu y Catalina Fernández observaban la tensión del ambiente en silencio, sin saber muy bien qué decir, al ser las nuevas incorporaciones en la cúpula de Elmoon.

—Entonces propongamos posibles lugares donde la podamos esconder. —Edmund intentó calmar los ánimos—. Creo que todos estamos de acuerdo en que el Museo de Historia Natural está del todo descartado, ¿no?

Los allí presentes asintieron.

—Bueno —terció Félix Adour—, lo cierto es que podríamos planteárnoslo, ya que nadie volvería a buscarla en un sitio en el que ya ha estado, ¿no?

—No, imposible —respondió Benjamin—. Sería demasiado arriesgado. Además, un incidente en el museo puede ser una simple casualidad, pero dos llamarían la atención. Necesitamos un sitio en el que realmente a nadie se le ocurra mirar, que no sea un lugar de paso…

El padre de James tenía en mente un sitio en concreto: la tumba de John Cullimore, antiguo Jefe de Tierra y ojo derecho de la directora. Sin embargo, sabía que no era el momento de proponerlo, por lo que dejó su frase a medias y miró a Limna.

—No sé por qué os queréis complicar tanto —dijo ella, recolocándose en la silla—. Está claro que tenemos que guardarla aquí, en el colegio. Ningún sitio tiene tantos magos como este.

—Pero es lo más obvio —insistió Félix—. Por eso proponía un lugar diferente. Por ejemplo…, ¿qué os parece enterrarla bajo el agua, junto a los restos del Neptunius?

Benjamin se imaginó el ferri, hundido a pocos metros de la Estatua de la Libertad, a medio camino entre Manhattan y la isla, rodeado de los tentáculos morados de los mahztos y de los peces que habitaban las profundidades del río Hudson.

—No, no, en eso creo que Limna tiene razón —reconoció Fiona Fortuna—. La Piedra Lunar debería quedarse en Elmoon, donde todos los profesores y alumnos podamos vigilarla. ¿Vosotros qué pensáis? —preguntó a las nuevas incorporaciones.

Maurice se encogió de hombros.

—Bueno, llevamos poco tiempo aquí, no conocemos todavía cuál sería el lugar más seguro para esconderla… —dijo Catalina.

—Cierto —corroboró la directora.

Todos se quedaron en silencio, esperando a que alguien aportase alguna otra idea. Benjamin intentó concentrarse, aunque su mente estaba demasiado cansada. Habían sucedido tantas cosas en las últimas veinticuatro horas que le costaba distinguir entre lo que había pasado ese mismo día o el anterior. Pensó en su hijo y en cómo debía de sentirse ahora mismo. James no había luchado con ellos físicamente en Times Square, pero se había quedado en ese mismo lugar, coordinando el ataque. Había escuchado cómo John Cullimore moría, y también todos los pensamientos horribles que los miembros de La Guardia habían tenido a la hora de elegir entre la vida y la muerte. No quería imaginar lo traicionado que se sentiría al enterarse de la verdad. Porque Benjamin quería creer que James no sabía nada de la verdadera identidad de Helen Parker. Por lo menos, su expresión durante las últimas horas así lo indicaba.

—Lo único que se me ocurre es que la coloquemos en la Fuente de los Elementos, a la vista de todos —propuso entonces Edmund—. Es un lugar de paso, por lo que, en el fondo, siempre estará vigilada. Si le sucediese algo nos daríamos cuenta enseguida, veríamos que ha desaparecido.

—Pero los alumnos harán demasiadas preguntas —rebatió Limna—. O podrían empezar a interesarse por la piedra más de la cuenta.

—¿Y qué hacemos? —preguntó Félix, abatido—. Tú eras la que querías que se quedara en Elmoon, ¿no?

Limna asintió.

—Claro que prefiero que se quede aquí, pero no creo que la mejor idea sea dejarla a la vista —insistió Limna—. Ahora todos sabemos que Helen Parker es el dragón dorado. Todos la vimos pelearse con Mortimer mientras el Neptunius se hundía bajo sus alas. Pero colocarla en la Fuente de los Elementos como si fuera una pieza de un museo no ha dado buenos resultados antes, y los alumnos se harían preguntas. ¿Por qué la tenemos nosotros, si es Parker el dragón dorado? ¿No es real la leyenda? ¿Le hemos robado la Piedra Lunar a su legítima propietaria? Ya sabes cómo son algunos…

—¿Entonces? —Catalina parecía estar interesada en la propuesta de la Jefa de Agua.

—Entonces —retomó Limna— propongo que la guardes tú, Fiona. De hecho, creo que lo mejor sería que no nos dijeras a nadie dónde la has escondido. Así, si nos pasara cualquier cosa… e intentaran arrancarnos esa información, no la tendríamos.

La Jefa de Agua tragó saliva, recordando lo que Los Otros le habían hecho a Anita.

—No me parece mala idea —añadió Benjamin—. De hecho, es algo muy parecido a lo que hicieron la abuela de Parker y Nowe en su momento, aunque esta última tuvo que pagar con su vida para que nadie descubriera el secreto.

Fiona Fortuna los miró uno a uno, asintiendo.

—Estoy de acuerdo —dijo con serenidad—. La guardaré yo en el colegio, en un lugar que ninguno de vosotros pueda descubrir, ni siquiera por accidente.

La directora estiró la mano y la piedra, que todavía flotaba en el centro del círculo de sillas, se fue acercando lentamente hacia ella, hasta que tocó su palma. Fiona Fortuna sintió un torrente de energía en cuanto la sujetó con fuerza.

Capítulo 6
Una visita inesperada

Las montañas de Catskills habían cambiado. La primavera se había llevado por delante cualquier rastro de la nieve que cubría sus árboles, haciendo sus paisajes menos aterradores. Los árboles habían recuperado sus hojas, y se preparaban para el caluroso verano que estaba por llegar.

Helen Parker tuvo que ir con cuidado para que nadie la viera sobrevolando las montañas. En esa época, decenas de familias se aventuraban en un todoterreno recién comprado para pasar un día juntos haciendo senderismo. También había varias parejas. Demasiadas. Se hacían fotos con cualquier elemento de la naturaleza que no pudieran encontrar entre los rascacielos de Nueva York. La chica se preguntó cuántas fotos de todas las que se disparaban en aquel lugar terminarían borrándose cuando las relaciones acabaran. Al igual que le había pasado con Evan. Y más o menos como había llegado a suceder con James.

Helen agitó sus doradas alas con una mezcla de enfado e impotencia. Pensar en James solo le hacía sentirse peor, por lo que intentaba quitárselo de la mente. Pero le resultaba imposible. James era mucho más que el chico de las pecas que memorizaba datos aleatorios de la Wikipedia. Habían llegado a compartir algo muy especial para ella, aunque nunca hubieran dado un paso adelante en su relación. Y ahora él se sabía engañado, y estaba dolido. Pero tenía que entender que todo lo que le había sobrevenido a Helen en los últimos meses, saber que era el dragón dorado, la misión de proteger la Piedra Lunar, su enfrentamiento con Mortimer…, todo eso la había superado, y ahora estaba procesando lo ocurrido. Si no lo entendía, ella no podía hacer más. No ahora, desde luego.

Con un gruñido, trató de eliminar aquellos pensamientos de su cabeza y poner la mente en blanco. Lo único que quería era volar, dejarse llevar por el vaivén de las alas haciendo resistencia contra el aire. Todavía sentía el dolor de sus heridas, aunque notarlas tan recientes la hacía sentir más fuerte que nunca por haber sobrevivido al ataque.

Guiada por la rabia, se desfogó hasta que solo le quedaron fuerzas para buscar un lugar en el que resguardarse. Entre las montañas de Catskills se escondían muchas cuevas, algunas de acceso más fácil, otras imposibles de encontrar a no ser que las conocieras. Helen se refugió en una de estas últimas. Mantuvo su forma humana para atravesar los estrechos pasillos que la llevarían al interior de la gruta y, una vez dentro, regresó a su forma mística. Sabía que se cansaría antes así, pero las heridas sanarían mucho más rápido como dragona que como humana.

Con un soplido, Helen encendió una hoguera y se dejó caer entre las piedras de la gruta. La compañía del fuego le resultaba reconfortante. Expulsó de su mente todos sus pensamientos, dejándose llevar por el crepitar de las llamas naranjas que terminaban en un extraño color azul, y se quedó dormida. Solo un par de ruidos procedentes del bosque interrumpieron su sueño, pero al darse cuenta de que no eran ninguna amenaza siguió descansando. No sabía cuánto tiempo había pasado durmiendo. A veces, la luz del sol se colaba a lo lejos, en la entrada de la cueva. Otras, era capaz de oír a todas las aves nocturnas que vivían en las montañas. Helen se dejó llevar por su cuerpo y descansó hasta que sintió que ya había recuperado sus fuerzas, y aun así decidió dormir un par de días más para que sus cortes terminaran de curarse.

Habrían pasado por lo menos diez cuando sus heridas terminaron de cicatrizar. En el lugar donde Mortimer, bajo el aspecto del mismísimo dragón sombrío, le había clavado las garras, se marcaban unas cicatrices doradas que se distinguían a simple vista. Recorrían gran parte de su ala, así como diferentes puntos de su lomo, la espalda y detrás de la cabeza. Durante días, Helen temió que cicatrizaran de color negro, pues sus heridas habían supurado una sustancia negra parecida a la que goteaba del cuerpo del dragón sombrío. Sin embargo, su sangre parecía haber eliminado la ponzoña por completo.

En un par de ocasiones, Helen regresó a su forma humana, pero no podía soportar lo alto que sonaban sus pensamientos. Prefería el dolor físico al mental. Por lo menos, sabía que el primero terminaría antes que este último. Era capaz de quedarse dormida, aunque sus heridas le hicieran sentir pinchazos, pero no podía hacerlo si pensaba en todo lo que había sucedido en la bahía, frente a la Estatua de la Libertad.

El enfrentamiento con Mortimer en el cielo de Nueva York.

Brooklyn y sus alas mecánicas salvándola de una muerte segura.

La mirada de odio e incomprensión de James al verla llegar a Elmoon.

La expulsión del colegio.

La desaparición de Brooklyn.

Y, sobre todo, descubrir la verdad sobre su familia.

Ese sueño, ese recuerdo, irrumpía en su mente una y otra vez, obsesivo.

Todas las imágenes de lo ocurrido se peleaban entre ellas por inundar su mente, y el único modo de silenciarlas era transformarse en el dragón dorado. Por lo menos, durante un rato se callaban, como si bajase el volumen de la música al mínimo, aunque supiera que seguirían sonando en su cabeza durante años.

Helen dejó que los días pasaran sin ser consciente de cuánto llevaba en la gruta. Salió un par de veces para alimentarse y beber agua, pero el resto del tiempo permaneció en un cómodo letargo.

Nada molestó su sueño hasta que un ruido extraño la despertó. La dragona levantó las orejas y abrió los ojos al instante, colocándose en posición de ataque. Entonces, un flash de luz inundó la gruta y a continuación se oyó un trueno que rebotó por las desiguales paredes. Helen se relajó, suponiendo que habría sido un ruido normal del bosque, y volvió a tumbarse, esta vez mirando de frente a la entrada de la cueva. Regresó el relámpago, y con él, un trueno, que siguieron sucediéndose entre ellos durante algo más de media hora. Helen cerró los ojos y se concentró en el ruido de la lluvia para relajarse y volver a dormir. Sus sentidos de dragón le permitían oír hasta el menor detalle: podía diferenciar si una gota había caído sobre la tierra mojada, un tronco caído, una hoja o incluso las piedras. Cada sonido formaba una experiencia única en su cabeza. Esperó a quedarse dormida de nuevo, y cuando estaba a punto de hacerlo oyó un crujido en el exterior. Volvió a ponerse en alerta. Sabía perfectamente que aquel ruido no correspondía a un animal, sino a un humano, y se dio cuenta de que no era la primera vez que lo oía: sus sentidos habían sido lo bastante inteligentes como para detectarlo antes y sacarla de su ensoñación. El ruido de la rama partiéndose bajo el peso de una persona le resultaba inconfundible.

Se puso de nuevo en guardia, en silencio, y se preparó para identificar a su atacante. Inspiró con lentitud. Las corrientes de aire que se habían formado por la tormenta le traían diferentes olores, y uno de ellos era distintivamente humano. Helen se concentró en su aroma y enseguida lo reconoció. Dejó que aquella persona se acercara hasta donde ella estaba, escuchando atenta sus pasos a través de la cueva.

Cuando la chica de pelo rosa apareció frente a ella, Helen la recibió en su forma humana.

Capítulo 7
El dragón de papel

James se dejó caer en la silla del pupitre. No sabía quién había tenido la brillante idea de endosarles dos horas seguidas de Historia Mágica un viernes a última hora. Su cerebro ya no daba para más, y la preocupación por los exámenes, que estaban a la vuelta de la esquina, se multiplicaba cada día. No solo no había empezado a estudiar, sino que ni siquiera había echado un vistazo al calendario. No sabía qué examen tenía primero, ni qué temas entraban en cada asignatura. Si quería permanecer en Elmoon solo podía suspender dos de sus ocho asignaturas trimestrales.

Las clases con su padre habían sido las peores. Se obligaba a permanecer bien sentado y atento para que no le llamara la atención delante de sus compañeros, aunque llegó un punto en el que ya le daba igual lo que pensaran los demás. Meses atrás, James habría tenido una broma guardada en la manga para soltarla en cualquier instante. Ahora ni siquiera se molestaba en hablar con los que habían sido sus amigos. Evitaba las zonas comunes y pasaba la mayor parte del tiempo en su cuarto, exprimiendo cada minuto en el que estaba solo antes de que regresara su compañero de habitación.

Abrió el libro de Historia Mágica con desgana y se dedicó a mirar las fotografías para pasar el rato.

—Hoy empezaremos un nuevo tema, abrid el libro por la página 118 —dijo Maurice Lieu.

El nuevo profesor no había conseguido ganarse a los alumnos, por lo que tuvo que elevar la voz para poder imponerse entre las conversaciones. Al igual que pasaba en Conjuración, Botánica y Bestiario y Ataque y Defensa, la asignatura de Historia Mágica era común para todos los elementos, lo cual hacía que se juntaran alumnos que normalmente no compartían aula. Los viernes, los de Agua se unían a los de Aire para soportar aquellas infernales dos horas de clase.

—¿Este tema entra para el examen? —preguntó un chico en la tercera fila del aula.

El murmullo pareció disminuir, la pregunta había captado la atención de los alumnos.

—Por supuesto, todo lo que se dé en clase hasta el día anterior al examen puede caer como pregunta —respondió Maurice Lieu, como si le hubiera molestado la simplicidad de su duda.

Una queja general inundó el aula.

—Pues Limna nos dijo que eso no se podía hacer —susurró delante de él una chica de Agua.

—Ya… —le respondió la otra, encogiéndose de hombros.

El profesor se pasó la mano por la cabeza, incapaz de controlar el caos de conversaciones que se había formado.

—Venga, chicos, que no tenemos cinco años —les dijo, indicándoles con las manos que se fueran callando—. Página 118, la leyenda del dragón dorado.

Como por arte de magia, la clase se quedó de golpe en silencio.

James se removió en su asiento. Intentó recolocarse mientras trataba de acallar la rabia que le subía por las mejillas, tiñéndolas de rosa.

—¿En serio? ¿Va en serio? Pero ¿este tío es gilipollas o qué le pasa? —murmuró un poco más alto de lo que pretendía.

—¿Decís algo por ahí al final? —preguntó el profesor, mirando directamente a James.

—No, nada —respondió este entre dientes, manteniéndole la mirada.

El hombre se encogió de hombros.

—Es que me ha parecido que tenías alguna pregunta. Compártela sin miedo, Wells.

James no se achantó.

—¿Por qué tenemos que estudiar esto aquí? Si estamos hablando de criaturas mágicas como lo es un dragón, ¿no deberíamos dar este tema en otras asignaturas, como Botánica y Bestiario, por ejemplo?

Toda la clase volvió la cabeza, como si estuvieran en un partido de tenis, de James al nuevo profesor.

—Este tema es parte de la historia de la comunidad mágica, Wells. Por eso vamos a darlo aquí y ahora. No sé qué procedimiento seguiríais antes en esta asignatura, pero yo quiero empezar por el principio. No se puede entender la magia sin saber de dónde surge, de dónde ha nacido esa chispa que, a día de hoy, nos permite controlar los elementos.

Los alumnos volvieron a mirar a James, esperando que replicase algo, pero se quedó en silencio.

—¿Alguien más tiene algo que decir? ¿O podemos empezar ya con la clase? ¿Nadie? —Todos permanecieron callados—. Vale, abrimos el libro por la página 118.

El sonido de las hojas mientras iban pasando inundó el aula. James, sin embargo, ni se molestó en tocar su libro. Se dejó caer en el asiento, con la espalda mal apoyada, mirando al suelo.

—Antes de comenzar, quiero que me digáis qué sabéis sobre el dragón dorado. ¿Algún voluntario?

Una chica levantó la mano en la segunda fila.

—Adelante, ¿cómo te llamas?

—Anna Mathews.

—Adelante, Mathews.

La chica carraspeó antes de hablar con un tono de suficiencia.

—La leyenda del dragón dorado cuenta que un dragón, capaz de transformarse en humano a su antojo, es el protector de la Piedra Lunar, el objeto más preciado de cada comunidad mágica. Esta figura tiene como cometido protegerla de cualquier mal, incluso si tiene que hacerlo con su vida, ya que la piedra es la creadora de dicha comunidad. Gracias a la piedra, cuando hay tormenta pueden caer Rayos Lunares, que transforman en mago o maga a quien alcancen.

James se removió en el asiento.

—Exacto, eso es —confirmó el profesor—. Las Piedras Lunares se crean, concretamente, cuando un dragón pone un huevo en el que no hay ningún feto, algo que sucede cada muchos años. De hecho, es un suceso muy improbable. Pero si ocurre, y además dicho huevo es rociado con fuego de dragón, con el paso del tiempo termina convirtiéndose en una Piedra Lunar. La leyenda no se consiguió descifrar del todo, pero sí que se tiene mucha información sobre las Piedras Lunares. ¿Quién sabe decirme cuántas Piedras Lunares hay en Estados Unidos?

De nuevo, la misma chica levantó la mano. Maurice esperó un poco a ver si alguno más se animaba, pero al ver que no tenía otra opción le volvió a dar paso.

—¿Mathews?

—Hay cinco: en California, Texas, Alaska, Utah y la nuestra, que proviene de Niágara.

De fondo, unas risitas interrumpieron la clase, pero Maurice las ignoró.

—Eso es —corroboró el profesor—. Ya sabéis que cada comunidad mágica tiene su propia Piedra Lunar, y, por tanto, su propio dragón dorado que la protege.

Se oyó un murmullo hacia la mitad de la clase y, a continuación, unas risas.

—A ver, ¿qué pasa por aquí? ¿Qué es tan gracioso como para interrumpir la clase? —preguntó el profesor, caminando hacia los alumnos.

Los dos chicos que estaban murmurando se callaron enseguida, negando con la cabeza.

—Algo interesante sería, si tanta gracia os hace —insistió el profesor.

—No, nada —dijo uno de ellos.

Maurice Lieu levantó las manos. Al instante, se escuchó un sonido parecido al de un papel arrugado. Del bolsillo de uno de los chicos apareció un dragón perfectamente tallado en una hoja de cuaderno a rayas. El dragón de papel agitó sus alas como si fuera de verdad y escupió unas chispas de virutas quemadas. De nuevo, las risas inundaron la sala.

—¿Qué es esto? —preguntó el profesor, pero nadie respondió.

Maurice hizo girar la figura de papel en el aire, sin ver nada extraño, hasta que se le ocurrió extenderla. La hoja se desdobló, haciendo desaparecer el dragón y revelando un mensaje escrito con tinta negra. El profesor lo leyó varias veces para sí mismo.

—Voy a dar una oportunidad a quien haya escrito esto para que salga a recogerlo.

La clase se quedó en silencio. Solo los interrumpió el sonido del fuego en el aula contigua, seguido de un grito de asombro de los alumnos que estaban al otro lado de la pared.

Maurice se paseó por la clase, dejando la hoja flotando tras él. James entrecerró los ojos para intentar leer lo que ponía, pero le resultó imposible.

—Tienes dos opciones. La primera es salir aquí, delante de toda tu clase, recoger la hoja y nada más. No quiero que la leas en voz alta, solo quiero saber quién ha escrito esta barbaridad. Si no te atreves a dar la cara…, me la quedaré en mi despacho para contrastarla con vuestros exámenes hasta que encuentre al cobarde. Y entonces compararé uno a uno cada examen para encontrar quién tiene la caligrafía más parecida a esta. ¿Qué os parece?

Varios alumnos se miraron entre ellos, pero nadie se levantó. Maurice se paseó durante un largo minuto por la clase, esperando a que saliera el culpable.

—¿Nadie? —preguntó por última vez—. De acuerdo. Ya os podéis marchar, la clase ha terminado. El día que os queráis tomar en serio lo que estudiamos aquí y dejéis de comportaros como niños, me avisáis. Mientras tanto, no voy a tolerar este tipo de insultos en mi clase.

Una vez más, el silencio inundó el aula. Los alumnos se miraron, sin saber muy bien si realmente habían terminado la lección de Historia Mágica o era una forma de hablar del nuevo profesor.

—¿A qué esperáis? ¿No me habéis oído? ¡Venga, todos fuera!

El grupo de chicos que se estaban riendo antes fueron los primeros en levantarse, arrastrando las sillas. Los demás los fueron siguiendo, poco a poco, con la duda en la mirada. Conforme abandonaban la clase, muchos de ellos observaban a James y cuchicheaban entre ellos. La primera vez a este no le sorprendió, era una actitud que ya había visto antes. Pero cuando sucedió en una tercera ocasión, se revolvió en la silla y recogió sus cosas a base de golpes.

James esperó a que todos sus compañeros se hubieran ido y se acercó al profesor, a solas. Maurice Lieu imponía mucho más en clase de lo que pensaba. Por lo poco que lo había conocido, sabía que era un hombre de escasas palabras… hasta entonces.

—Sabía que vendrías, Wells —le dijo a James, todavía de espaldas a él.

Se giró, con su maletín en una mano y la hoja arrugada en la otra.

—Yo no he sido quien lo ha escrito. Solo quiero saber qué pone.

El profesor se encogió de hombros.

—Suponía que no habías sido tú por el contenido de la nota —dijo con tono calmado.

Sin embargo, aquello solo inquietó más a James.

—Quiero leerla, por favor.

El profesor negó con la cabeza.

—No creo que esa sea la mejor idea.

—Me da igual —dijo enseguida el chico.

Maurice lo miró a los ojos con una expresión de pena.

—No quiero darte un trato preferente por ser el hijo de Benjamin.

—No es lo que te estoy pidiendo —se defendió James—. Pero sé que hay algo escrito en esa hoja que me implica de alguna manera y tengo derecho a leerlo. Y tú lo sabes. Además, sigo siendo miembro de La Guardia, no soy solo un alumno más —se aventuró, utilizando esa última carta para ganar la partida.

El profesor se encogió de hombros de nuevo, sin nada más que objetar. Estiró el brazo, dejando la nota arrugada al alcance de su mano.

—Quédatela si quieres —le dijo, con expresión severa—. De todos modos, creo que ya sé quién la ha escrito. Y estoy seguro de que tú también lo reconocerás.

Maurice Lieu abandonó la sala, dejándolo a solas junto a la mesa del profesor. James extendió la nota en sus manos y reconoció la letra de uno de sus propios amigos, con los que hacía solo cuestión de semanas compartía su día a día en el colegio.

Sobre las líneas del papel destacaba un dibujo mal hecho de un dragón con una equis dibujada sobre cada ojo. Debajo estaba escrita la palabra «TRAIDORA» en mayúsculas y en color granate.

Capítulo 8
Cazador cazado

—Me has encontrado —le dijo Helen a Bianca a modo de saludo.

La chica de pelo rosa sonrió con la mitad de la cara. Tan solo habían pasado unas semanas desde la última vez que la había visto, pero la notaba diferente. El flequillo le había crecido, cayéndole a ambos lados de la cara y haciéndosela más alargada. Los tatuajes de dragones seguían poblando sus brazos, y Helen juraría que había añadido dos nuevos. O quizá fuera que había pasado algunos por alto.

Brooklyn Scales, como era conocida por sus libros sobre dragones, parecía un personaje sacado directamente de una serie de acción. Si te la cruzabas por la calle, podías pensar que te iba a atracar. Su mirada era dura e implacable, y Helen había aprendido que era mejor no hacerla enfadar. Sin embargo, para quienes la conocían y habían logrado atravesar el muro de hielo que construía a su alrededor, Bianca se había convertido en una persona indispensable en su vida.

—Pues claro que te he encontrado, dragoncito —le respondió—. Soy una experta en seguir la pista de los dragones. Y tú no eres muy…, ¿cómo decirlo?, discreta.

—¿Tan fácil ha sido dar conmigo? —inquirió Helen.

Bianca sonrió.

—Ha sido como seguir la pista de un niño pequeño —se burló.

La escritora dio unos pasos hacia ella y la abrazó. Helen se tensó durante unos instantes. El contacto físico nunca le había agradado, pero dejó que sus músculos se relajaran por primera vez en mucho tiempo. Los últimos días se había sentido muy sola y desamparada, pese a la fuerza que ser el dragón dorado le otorgaba. Agradeció en silencio ese contacto. Cuando Bianca se separó, tomó aire como si llevara un minuto sin respirar.

—Fui a buscarte a tu casa —le contó Helen—, pero no estabas. No había nada ni nadie.

A pesar de que la primavera había hecho subir las temperaturas, en la gruta hacía tanto frío que Bianca se sentó junto a la hoguera.

—Tuve que dejarlo todo atrás. Los Otros me estaban siguiendo la pista. Un día volví a casa y noté que alguien había estado intentando forzar la puerta, varios autómatas se habían roto y la madera estaba llena de marcas que no reconocí. Aquella noche ya no dormí en el piso. Bajé a una tienda de segunda mano, compré tres maletas grandes y metí dentro todo lo que pude. Con un par de hechizos pude desmontar en cuestión de minutos lo que me había llevado meses de instalación, pero no me quedaba otro remedio.

Helen miró a Bianca a los ojos y, por primera vez en mucho tiempo, vio el miedo reflejado en ellos.

—Me daba pánico que, como no habían conseguido entrar la primera vez, volvieran a intentarlo con algo o alguien más poderoso —siguió hablando la escritora—. Mis hechizos y mecanismos consiguieron retenerlos, aunque no sabía durante cuánto tiempo. Lo tomé como un milagro y decidí que no podía volver a pasarme. Cargada con tres maletas, destrocé mi móvil y di mil vueltas a la ciudad intentando despistar a cualquiera que me estuviese siguiendo. Probablemente nadie me vio huir, pero me volví tan paranoica que perdí seis horas de un lado a otro de Nueva York.

»Monté en metro, en bus, en taxi… También di una vuelta en ferri para poder descansar un rato y observar a la gente que me acompañaba. Nadie parecía sospechoso; aun así, volví a tomar el metro dos veces más hacia lugares aleatorios, bajándome en una parada cuando las puertas estaban a punto de cerrar y los pitidos casi me hacían estallar la cabeza. Me senté a comer en una hamburguesería, pero el olor a grasa y el miedo me habían cerrado el estómago, por lo que solo me tomé una Pepsi y me dejé la mitad. Aguanté hasta que cerraron y me fui a dormir al primer hotel que encontré.

»Pasé esa noche entre cucarachas y el goteo continuo de las tuberías. Me inventé una trampa rápida para cualquier bicho que pudiera aparecer de la nada y me tumbé en la cama, utilizando mis propias sábanas, claro. Estaba tan cansada de dar vueltas por Nueva York que caí rendida. De hecho, dormí tantas horas que cuando me desperté era de noche otra vez, así que tuve que pagar otra más y me marché al día siguiente. He estado durmiendo en diferentes hostales hasta que he podido asegurarme de que nadie me seguía. Después, alquilé un trastero a las afueras de Queens para dejar todas mis cosas excepto lo que cabe en esta mochila y vine a buscarte.

—Y has tardado nada en dar conmigo —terminó Helen.

Bianca la miró con cara de compasión.

—Algo así. ¿Y tú que has estado haciendo todo este tiempo?

Helen la puso al día de todo lo que había sucedido: la expulsión, la huida y las noches en vela que habían precedido a su encuentro.

—Entonces… no has ido a visitar a tus padres. —Bianca intentó que sonara como una pregunta, pero estaba demasiado segura de la respuesta.

Helen ni se movió.

—Ya.

El viento se levantó en el exterior y varias hojas entraron en la gruta, formando un remolino.

—¿Y qué vas a hacer ahora que no tienes casa? —le preguntó Helen.

—Pues… podría preguntarte lo mismo.

De nuevo, se quedaron en silencio.

—No lo sé. Ahora mismo, transformarme en dragona me permite sobrevivir aquí —le dijo Helen—. Cazo cuando lo necesito, bebo agua del lago y paso el resto del tiempo en la cueva, sin moverme mucho.

Bianca se crujió los nudillos.

—Yo no quiero irme de Nueva York. No tan pronto, y sobre todo con las consecuencias que tendría a largo plazo en mis poderes. Pero ya no sé cuál puede ser un lugar seguro para mí. Supongo que tendré que ingeniármelas con algo más que un puñado de magia. Odio esas estúpidas alarmas que ponen en las casas, aunque…

—Cuestan un pastizal —terminó la frase Helen.

—No, no iba a decir eso —la corrigió Bianca—. No es un problema de dinero, mi madre me dejó suficiente como para vivir tres vidas.

La fama de la verdadera Brooklyn Scales, escritora de libros de dragones y otras criaturas fantásticas, había vendido cientos de miles de ejemplares de todos sus libros. Se habían publicado en varios idiomas, dando la vuelta al mundo. Ahora era Bianca, su hija, quien recibía todas las regalías.

—¿Y un hotel? De esos para famosos, que tienen mucha seguridad, para que puedas dormir tranquila por las noches. Hay cámaras por todas partes y vigilancia las veinticuatro horas del día.

Bianca lo meditó.

—No sé si me sentiría cómoda sin mis cachivaches…

—¿Dónde los tienes ahora? —preguntó Helen.

—En un guardamuebles, te lo he dicho antes —le replicó—. Perdona, no quería contestarte así. Es que me da envidia cómo vives aquí, convertida en dragona, pudiendo alejarte del mundo de una manera tan sencilla…

Helen se acercó a su amiga.

—Puedes quedarte conmigo si quieres —le dijo, aunque no era una propuesta muy apetecible. La cueva estaba llena de restos de pequeños roedores que Helen había estado cazando, hogueras chamuscadas y goteras.

—No es por rechazar tu invitación, pero creo que no es tan mala idea lo del hotel. Quizá me pueda servir para hacerme a la idea de dónde quiero vivir después o cuáles son las opciones que tengo.

Helen asintió.

—¿Y tú te quedarás por aquí? ¿O… qué tienes pensado? —tanteó Bianca.

—Pfff… No lo sé. La verdad es que creo que ya han pasado bastantes días y debería hacer algo, aunque por primera vez en mucho tiempo no tengo ni la más mínima idea de por dónde empezar.

Las dos chicas se pusieron de pie para dar un paseo por el bosque antes de que anocheciera. Helen agradeció estirar sus piernas de humana, que llevaba días sin utilizar. Ahora que caminaba por el bosque que tantas veces había sobrevolado, se daba cuenta de que lo conocía como la palma de su mano. Sabía casi la posición exacta de cada claro, de cada árbol caído… Era como si los árboles y sus sonidos, tan particulares, se hubieran convertido en su hogar. Pero Helen era consciente de que en algún momento tendría que abandonarlo.

—¿Recuerdas lo que pasó la noche de la Batalla del Neptunius? —preguntó Bianca, para romper el hielo.

—¿Así la han llamado? —se burló Helen—. Sí, claro. Lo recuerdo todo. Tú me salvaste, sin ti no estaría aquí ahora mismo.

Bianca sonrió, apartando una piedra del camino con una patada.

—Sin embargo —añadió Helen, cambiando el tono de la conversación—, las cosas no salieron tan bien como esperaba. Los Otros no tienen la Piedra Lunar, se la ha quedado La Guardia, que a veces parece casi lo mismo…

—¿La tienen en Elmoon? —preguntó Bianca.

Helen asintió.

—Supongo que no se la habrán llevado a ninguna parte, no lo sé. Quizá sí. Yo no he notado nada extraño, pero tampoco sé si debería. Lo único que sé es que esa piedra tendría que estar aquí conmigo… Al final, La Guardia se está comportando un poco como su peor enemigo: reteniendo la piedra para sus propios intereses.

—¿Y crees que Mortimer sabe todo esto? Toda esta situación, me refiero. Igual no se ha enterado de que estáis… separados.

Helen había pensado tantas veces la respuesta de aquella pregunta que sabía perfectamente qué responder.

—Yo creo que no. Por eso me parece que esta vez vamos con ventaja. De todas formas, tanto da, si no viene a por mí, irá a por ellos. Pero yo ya no puedo ser quien le pare los pies.

Bianca no parecía seguirle.

—¿Por? —preguntó, frenándose en seco en mitad del bosque. Una bandada de pájaros salió volando al percibir su voz.

—Porque los dos somos Omnios. Mortimer y yo, digo. Ahora él es el dragón sombrío y puede controlar todos los elementos, igual que puedo hacerlo yo.

Decirlo en voz alta resultó liberador. De hecho, era la primera persona a la que se lo contaba, y se sintió tan bien que parecía pesar varios kilos menos.

Bianca abrió mucho los ojos, procesando la noticia. Helen no había podido quitarse de la cabeza que dos magos del mismo elemento no podían matarse. Era algo que prohibían las leyes de la magia, como una forma de garantizar que con los de tu mismo elemento siempre ibas a estar seguro, a salvo.

—¿Cómo…? P-pero… —balbuceó la chica—. ¿Estás segura? ¿Cómo lo has sabido?

Helen pasó a contarle toda la historia de su visión, aquella que se llevaba repitiendo varios días en su cabeza. De repente, fue como si todas las piezas del puzle encajaran en la cabeza de Bianca. Todas, excepto una.

—Tiene sentido, pero… lo que no entiendo es por qué tus padres no te dijeron nada desde el principio. Ni siquiera el año pasado, no sé por qué no te contaron lo que había pasado en aquel taxi. Tendrían que haberte dicho que eras Omnios —dijo Bianca, nada más terminar de hablar Helen.

—Yo tampoco —respondió ella—. Lo único que se me ocurre es que pensaran que como todavía no había nacido no tendría poderes…

—¡Pero ya diste alguna señal! —insistió la escritora—. De hecho, si te fijas, desde que te cayó el segundo Rayo Lunar en el Empire State Building siempre has dado señales de ser Omnios.

Helen levantó la ceja, sin entender adónde quería llegar la chica.

—A ver, primero te clasificaron en Fuego, ¿no?

Helen asintió, intentando seguirla.

—Sí, pero luego se descubrió que se habían equivocado…

—Lo cual es extremadamente complicado que suceda, ya que personas como Christina no solían equivocarse nunca a la hora de clasificaros en vuestros elementos —siguió hablando Bianca—. Y después te reclasificaron en Aire. Nadie sospechó nada porque, al final, los magos podemos controlar magia básica de todos los elementos, aunque solo sea encender una chispa o levantar una brisa de aire. Tú no pudiste controlar el Fuego, por lo que asumieron directamente que se habían equivocado… Pero sí que podrías haberlo controlado si hubieran insistido.

Helen trató de procesar todo lo que la chica le estaba diciendo.

—Y en realidad también habría podido controlar hasta Oscuridad, el elemento menos común de todos.

—Exacto. Pero nadie pareció darse cuenta. Y, aun así, las señales estaban ahí. De hecho, si lo piensas, justamente te escogieron en Aire y Fuego, dos de los elementos que caracterizan a un dragón. Es como si estuvieras destinada a serlo, de alguna manera. Como si el destino hubiese estado tejiendo sus planes para que te formaras un poco en esas dos materias y te…

Bianca siguió hablando, pero la cabeza de Helen daba demasiadas vueltas. Había pasado unos días intentando no pensar en todo aquello, y regresar a la realidad, recordando sus primeros días en Elmoon, no le había sentado muy bien.

—Me da igual lo que pasara, la verdad —dijo Helen, intentando desviar el tema de conversación—. Lo que me importa es lo que va a suceder a partir de ahora. Cómo puedo recuperar la Piedra Lunar y… acabar con Mortimer. Ahora que los dos somos del mismo elemento no puedo matarlo.

—Ni él a ti —añadió Bianca—. Por si acaso se te había olvidado.

—Sí, por eso no pudimos acabar el uno con el otro en la… ¿cómo la has llamado? La Batalla del Neptunius.

Helen se mordió el labio, recordando la brutalidad con la que se habían herido entre ellos. Mortimer la atacó, fuera de sí, incapaz de contener su rabia. Helen, que todavía no controlaba sus capacidades como dragona, había improvisado como había podido. Si no hubiera sido por Brooklyn, lo más probable era que hubiese muerto exhausta por el agotamiento físico del enfrentamiento.

—Todos estos días he estado pensando en cómo poder acabar con él y disolver Los Otros —dijo Bianca—. Pero no se me ha ocurrido nada.

—Te mentiría si te dijera que a mí tampoco —admitió Helen.

Las dos reanudaron el paso, de vuelta a la gruta.

—Soy toda oídos.

Helen tragó saliva. Contarle a Bianca que era Omnios había resultado liberador, pero lo que estaba a punto de decir le dolía en cada parte de su cuerpo y de su mente.

—No tiene sentido atacar al resto de Los Otros y dejar intacto a su líder. Mortimer buscaría a más gente y la reclutaría, como hizo con Rolf. Los demás son demasiado tontos para volver a organizarse, y seguro que se terminarían disolviendo. No me cabe duda. Sé desde hace meses que esto tiene que ser algo entre Mortimer y yo, pero ahora que la magia nos ha prohibido enfrentarnos a muerte… la única opción que me queda es dar un paso atrás.

—Define dar un paso atrás —dijo Bianca.

Helen nunca la había visto tan seria.

—Despojarme de mis poderes.

Capítulo 9
Solas en casa

—No, no y no. No puedes hacer eso —se negó en rotundo Bianca.

Helen tomó aire. Pensó que se sentiría mejor después de decirlo, pero lo único que notaba era el miedo recorriendo su cuerpo. Un escalofrío le ascendió por la espalda como si se tratara de un Rayo Lunar.

—¡Helen! —insistió ella—. ¿Estás mal de la cabeza? ¿Cómo puedes siquiera pensar en ello? Por lo menos, siendo los dos Omnios puedes sobrevivir, pero si pierdes tus poderes…

—¿Qué?

Bianca bufó.

—Pues que tienes muy pocas posibilidades. O ninguna.

Helen se encogió de hombros.

—Además, ¿qué pasaría con la Piedra Lunar y el legado del dragón dorado? ¿Desaparecería? Eso es algo que mi madre nunca se planteó en sus libros.

Helen ya tenía la respuesta pensada.

—Pensaba recuperarla y dejártela a ti. En Elmoon está segura, pero, visto lo visto, no me fío ni un pelo de los movimientos de La Guardia. En cambio, mírate, tú tienes muchas más habilidades que todos ellos juntos.

—Qué mentirosa —la cortó Bianca—. No, Helen. No puedo hacerlo. Mejor dicho, eres tú la que no puede hacer esto. Es una auténtica estupidez, y me parece muy injusto que quieras poner esta carga sobre otra persona.

—Precisamente porque nadie lo ha hecho puede que funcione —volvió a insistir Helen, viendo cómo su plan perdía fuerza frente a sus ojos.

Durante días, había pensado que aquella podía ser la solución a todo. Como humana no podría superar la fuerza de Mortimer, pero quizá ese elemento sorpresa era el que le permitiría atacarle de otra manera… Aunque Helen no se veía a sí misma empuñando un cuchillo, ni mucho menos disparando con un arma, sabía que algo tendría que hacer cuando llegara el momento en el que se vieran cara a cara.

Bianca bufó de nuevo.

—Estás fatal, en serio. No me puedo creer lo que me estás diciendo, Helen. No sé, te tomaba por alguien más inteligente.

—Joder, Brooklyn, tampoco te pases —le espetó Helen.

El otro nombre de Bianca se quedó flotando en el aire, creando un largo silencio entre ambas. La escritora levantó las cejas y la atravesó con la mirada.

—Mira… No sé ni para qué he venido a verte. Mejor me vuelvo a la ciudad, me encierro en un hotel y ya. Claramente aquí no hay nada más que pueda hacer.

—No, espera, no quería llamarte así. Me ha salido solo —se disculpó Helen.

Bianca la miró con incredulidad.

—Sabes lo importante que es eso para mí, y lo tratas como si fuera una tontería.

—Te he dicho que lo siento.

—No, no lo has dicho.

—Vale, es verdad, pues ahora sí. Lo siento. Ha sido la costumbre.

—Da igual —musitó Bianca—. No sé cómo explicarte lo complicado que es, a nivel emocional, tener una doble vida de este estilo.

Helen puso los ojos en blanco.

—¿Ah, sí? No me digas —ironizó.

Pero Bianca ni la miró a la cara. Siguieron caminando hasta que alcanzaron de nuevo la cueva en la que Helen se había estado escondiendo.

—Gracias por la idea del hotel. —El tono de Bianca todavía mostraba su enfado.

—De nada —respondió Helen, tragando saliva—. Espero que te vaya bien.

—Gracias —repitió Bianca.

Las dos se quedaron quietas, esperando a que una de ellas cediera, pero nadie dijo nada durante unos segundos.

—Mira que eres cabezota —le soltó Bianca—. Venga, vente conmigo.

—¿Qué?

—Ya has pasado suficiente tiempo aquí encerrada, es hora de que vuelvas a la humanidad o se te olvidará lo que es comer con cuchillo y tenedor.

—O con palillos —añadió Helen.

—¿Vamos a estar así todo el día? Lo digo para ir preparándome respuestas elocuentes —le dijo Bianca, intentando aguantar la risa.

Helen se encogió de hombros.

—En realidad quiero que vengas al hotel porque no sé cómo decirte que necesitas una ducha. ¿Cuántos días llevas con la misma ropa?

—¿Ahora eres tú la que me va a pinchar?

—Perdona —dijo Bianca, mordiéndose el labio—. Te la debía.

Las chicas abandonaron el bosque, dejando atrás la cueva que se había convertido en el hogar del dragón dorado durante todos aquellos días. Helen sintió que una parte de ella lo echaría de menos. Había visto aquel lugar en todas sus facetas: atravesando el otoño y el invierno, y ahora recibiendo a la primavera. Le faltaba la versión veraniega. Le daba pena perdérselo por tan solo unas semanas. Aunque, pensándolo bien, el lago se llenaría de turistas, lo cual haría cada vez más difícil vivir escondida en una cueva entre los árboles. Se preguntó cómo lo harían el resto de las criaturas de su especie, si sería algo que iría en su ADN de dragón o si también tenían que aprenderlo desde cero a base de equivocarse.

Una vez en el parking, Bianca le pasó un casco para la moto.

—A ver si te encaja la cabeza —bromeó.

—Qué graciosa eres… —respondió Helen.

Sin embargo, cuando estaba a punto de ponérselo, algo la frenó. Su reflejo le devolvía la mirada en el espejo retrovisor de la moto. Apenas se reconocía. Tenía la cara manchada, como si se hubiera estado peleando con un cerdo en el barro. La ropa, desgastada, y la barbilla con una herida de la que no había sido consciente hasta entonces. El pelo se había intentado resistir a las trenzas, saliendo en todas las direcciones de ellas. Varios mechones ya se habían liberado por completo.

—¿Qué pasa? —le preguntó Bianca, pero Helen se puso enseguida el casco.

—Nada, vamos.

—Te has visto en el espejo, ¿verdad? Me preocupa que no te dejen entrar al hotel con esas pintas. Además, este hotel es famoso, y no solo porque se grabaron varias escenas de Solo en casa.

Helen se encogió de hombros.

—Seguro que si pagas te dejarían meter hasta un puma.

Bianca soltó una carcajada bajo el casco.

—No lo creo. En esos sitios suelen mantener unas reglas muy estrictas en cuanto a vestuario y apariencia. ¿No puedes usar tus poderes para…?

La chica hizo una espiral en el aire.

—Puedo intentar algo, sí.

Dejó el casco sobre la moto y se concentró. Comenzó a notar una capa de agua que la rodeaba, limpiando no solo su piel, sino la ropa, y posteriormente abandonándola. Estaba en la temperatura ideal como para no abrasarse pero, al mismo tiempo, no pasar frío. La sensación era tan agradable que a Helen le dio pena que fuera tan rápida. En cuanto terminó, miró hacia abajo y vio que su ropa había vuelto a su color original, sin barro ni rasguños, y estaba completamente seca.

—Ahora, las trenzas.

Helen adoraba utilizar sus poderes de Aire. Eran a los que más cariño les tenía, aunque le recordaran las clases que había compartido con James. Recordar su nombre le provocó un pinchazo en el pecho, pero decidió ignorarlo, dejándose llevar por la sensación del aire removiendo su pelo y volviendo a tejer dos trenzas perfectamente simétricas.

—Así estás mucho mejor. Por lo menos, darás el pego en la recepción del hotel.

La chica reconoció que Bianca tenía razón. No solo tenía mejor aspecto, sino que se sentía mejor físicamente. Aun así, por dentro, Helen seguía estando hecha un lío. Durante todo el viaje al centro de Nueva York en moto, desconectó. Aunque Bianca había manipulado el acelerador y utilizaba su magia para que los controles no la detectaran, el viaje se le hizo eterno. No podía parar de apartar temas de su mente, y cada vez que despachaba uno, aparecía otro. Elmoon, James, Noire, su familia, el restaurante, su hermano… Veía cada uno de aquellos lugares y aquellas caras con total claridad, como si los tuviera delante.

Se estremeció cuando recordó al dragón sombrío mientras esquivaban el tráfico de la ciudad y dio un bote en la moto cuando Bianca frenó en seco frente al hotel. Helen miró hacia arriba, dudando. No sabía si lo que estaba viendo seguía estando o no en su imaginación.

—¿Bajas?

La voz de Bianca la sacó de su ensimismamiento.

—¿El Hotel Plaza, en serio?

Helen había pasado decenas de veces por aquel lugar donde se juntaban la Quinta Avenida y Central Park.

—No te emociones —le respondió ella—. Voy a coger la habitación más barata.

Un hombre vestido con ropas que parecían de otro siglo les abrió la puerta con una sonrisa. La sensación que Helen tuvo al atravesar la entrada fue similar a la de cuando entró al Empire State Building el día que le cayó el Rayo Lunar. Al vivir en Nueva York, no había valorado lo bonitos que eran los edificios hasta que estaba dentro.

La recepción del Hotel Plaza parecía un plató de rodaje de una película de millonarios. Podría haber sido perfectamente un lugar de encuentro de un capítulo de Gossip Girl entre dos de las familias más poderosas de la ciudad. La luminosidad que entraba por los ventanales la cegó durante unos segundos.

Bianca caminó decidida hacia la recepción, mientras que ella no pudo evitar parecer una turista más, embelesada por la belleza de aquel lugar. Las plantas parecían traídas de la selva más exótica del planeta, poblaban la estancia como si la reivindicaran como suya. Las mesas, sillas, alfombras…, cada elemento de la decoración estaba impoluto. Sin embargo, si algo destacaba eran las lámparas de araña, suspendidas en mitad de la estancia con miles de cristales color champán.

—Impresionante —musitó.

Le entraron ganas de utilizar una pequeña parte de sus poderes, sin que apenas se notara, para levantar una ligera brisa que moviera los cristales. Quería oír cómo sonaban, si se parecían a los que había puesto su madre en la puerta de The Chinese Moon. No obstante, Bianca se puso junto a ella, sacándola de su embelesamiento.

—Ya está todo listo. Estamos en la décima planta.

Dos personas las acompañaron hacia la puerta de su habitación, a pesar de que no traían ningún equipaje. Bianca tendría que volver en algún momento a por las cosas que había dejado en el guardamuebles. Realizaron el camino en un incómodo silencio en el que Helen tenía la impresión de que las iban a echar en cualquier momento por no llevar un vestido de más de mil euros y zapatos de tacón.

Cuando llegaron, uno de los hombres abrió la puerta de la habitación con una tarjeta y la colocó en el interior para que se encendieran las luces.

—Que disfruten de su estancia en el Hotel Plaza —dijo el otro, y ambos se marcharon, haciendo lo que a Helen le pareció una especie de reverencia.

La chica del pelo rosa les extendió un billete a cada uno. Después, Bianca dio un paso al frente. No se la veía tan decidida como en la recepción. Abrió la boca para decir algo, pero, al igual que Helen, se quedó sin palabras. No podía creer que aquella fuera la habitación más barata. Tenía unas vistas preciosas a la ciudad, cuyo cielo se acercaba a la hora del atardecer, embelleciéndola todavía más.

Helen entró en el baño, que parecía un spa: tenía una ducha elegantísima y una bañera de hidromasaje a un par de metros de distancia. Toda su habitación podría caber sin problema en aquel espacio, y tan solo estaba en el baño. Salió a ver la habitación. Notó la mullida alfombra bajo sus zapatillas. El escritorio parecía diseñado para que el mismísimo presidente trabajara desde ahí. Todos los muebles tenían aspecto de caros, había una televisión gigante y la cama… solo había una.

—¿Esto era lo más barato? —preguntó Helen, mordiéndose las uñas.

—Ajá —respondió Bianca, dejándose caer en la cama.

Helen se sintió incómoda, sin saber qué hacer. Nunca había estado acostumbrada a esos lujos, ni siquiera era algo con lo que hubiera soñado. El dinero y la fama no le atraían, y en lugares como aquellos se sentía pequeña, fuera de lugar…

—Voy a darme una ducha —dijo Helen, dejando a Bianca en la cama con el móvil en la mano.

Helen entró de nuevo en el enorme baño y cerró la puerta detrás de ella. Tomó aire varias veces seguidas, relajando los hombros. No se había dado cuenta hasta entonces de que había estado en tensión. Después de un rato luchando contra la ducha para saber encenderla, dejó que el agua se fuera calentando mientras se quitaba la ropa, pero estaba tan cansada que decidió meterse tal cual. Dejó que su camiseta se empapara, pegándose a su cintura. Sus zapatillas, que horas atrás estaban manchadas de barro y desgarradas, se encontraban ahora como nuevas. Se fue desnudando bajo el agua caliente, lavó a mano toda su ropa y después la aclaró. Utilizó su magia para suspenderla en el aire, sacarla de la ducha y que se quedara seca en cuestión de segundos. Dejó que el agua se llevara todos los malos pensamientos.

Helen cerró los ojos. No quería ver las cicatrices que la Batalla del Neptunius le había dejado en la piel, incluso aunque hubiera recibido las heridas siendo una dragona. Tampoco quería sentir que había perdido peso, a pesar de que ahora se notaba a sí misma más fuerte. Decidió actuar como si no existiera nada más en el mundo que ese instante. Dejó que se extendiera durante más de un cuarto de hora. Después, se lavó el pelo dos veces y se lo aclaró. Al salir de la ducha, se envolvió en uno de los dos albornoces que había en la habitación, sintiendo que nunca se había puesto algo tan suave en su vida. Esperó a que las gotas dejaran de recorrer su cuerpo y se vistió con su ropa, ya del todo seca.

—¿Vas a querer cenar…? —empezó a preguntar nada más salir, pero se calló al ver que Bianca se había quedado dormida.

Todavía tenía el móvil en la mano con la pantalla encendida. Helen se acercó con cuidado y lo bloqueó, esperando que no hiciera ningún ruido.

No quería despertarla, por lo que se tumbó en el otro lado de la cama, intentando moverse lo mínimo posible. Aun así, no pudo conciliar el sueño. Tenía demasiadas cosas en la cabeza como para poder descansar.

Y no era la única.

* * *

A pocos metros del Hotel Plaza, una figura encapuchada paseaba entre los árboles de Central Park. No le preocupaba ser visto, ya que sus poderes le permitían hacerse invisible.

La temperatura había caído considerablemente desde que se había puesto el sol. El parque, con las puertas cerradas al público, descansaba. Se hacía raro ver sus caminos vacíos de los turistas y las bicicletas que normalmente lo atravesaban de punta a punta, exprimiendo hasta el último minuto.

No quería volver a casa. Aunque, pensándolo bien, Mortimer tampoco tenía un lugar al que llamar así. El lugar donde se había criado había quedado totalmente destrozado. Y ahora, el piso donde se alojaba, en el mismísimo Times Square, había ardido en un incendio del que no se había salvado nada. El joven tenía dinero de sobra para alquilar otro lugar. Incluso ahora, con su magia, se le ocurrían decenas de formas de ganar dinero con facilidad, aunque no fuera de manera legal. Sin embargo, ya se había cansado. Estaba fatigado de tanto pelear y de sentir que lo rodeaban una panda de inútiles que siempre le fallaban en el último instante.

Había peleado durante años para llegar a ese momento, y la Piedra Lunar se le había escapado por una pizca de mala suerte y casualidad, nada más. Ahora que la había tenido tan cerca, se culpaba a sí mismo por no haberla podido conseguir.

Quería romperlo todo, arrancar de cuajo cada árbol del parque, destrozar cada banco de madera… Pero, al mismo tiempo, solo le apetecía tumbarse y no hacer nada más, dejar que la rabia lo consumiera hasta perder la cordura.

Durante los últimos días ni siquiera las drogas habían conseguido calmarlo de verdad. De hecho, habían tenido el efecto contrario. Tenía lagunas de las noches anteriores, se sentía más cansado que de costumbre y le fallaban los reflejos motores.

Llevaba varias noches vagando por Central Park, intentando encontrar alguna forma de terminar con todo lo que se le pusiera por delante… y no cometer ningún error. Esta vez no podía fallar.

Se dejó caer en el suelo, boca arriba, mirando al cielo con la esperanza de ver alguna estrella. Sin embargo, la contaminación lumínica que irradiaba la ciudad de Nueva York lo hacía imposible. Fue cerrando los ojos hasta que su cuerpo entró en un profundo letargo.

Capítulo 10
Jack Parker

Lo que más le preocupaba a Helen no era cómo cruzar el país transformada en dragón sin ser vista. Ni siquiera se había echado atrás al imaginarse el cansancio físico que supondría un viaje así, con tantas horas recorriendo el cielo, haciendo las paradas justas para beber agua y reponer fuerzas. Realmente, lo que le aterraba era que Bianca se enfadara con ella por haberle robado cuatrocientos dólares de la cartera.

Le había dejado una nota en la mesilla, escrita a toda prisa a las cinco de la madrugada, antes de que ella se despertara. Quería explicarle por qué iba a marcharse y cuándo volvería. Desde que había huido de Elmoon no tenía móvil, ni identificación. Todas sus pertenencias se habían quedado en su cuarto, así que no tenía ni un documento para poder subirse a un avión. Y pasar por The Chinese Moon no era una opción.

Helen desplegó sus alas al amanecer, cuando los ruidos de la ciudad se tornaban cada vez más altos, e, invisible, dejó atrás los rascacielos en dirección a Los Ángeles. Más de dos mil cuatrocientas millas separaban ambas ciudades, lo que le llevaría, por lo menos, dos días. Según sus cálculos, y teniendo en cuenta que podía volar a mayor velocidad de la que circulaba en coche, podría plantarse al día siguiente por la tarde en la universidad donde estudiaba su hermano. Sin embargo, nunca había hecho un viaje tan largo, por lo que prefirió no subestimarlo.

Las primeras horas fueron las más complicadas. Le entraron las dudas, y en un par de ocasiones estuvo a punto de dar media vuelta y regresar al Hotel Plaza. A pesar de ello, decidió seguir batiendo sus alas sin mirar atrás.

Helen sintió que su estancia en la cueva la había fortalecido. Sus alas eran más robustas, a pesar de las cicatrices que le habían quedado de la pelea contra Mortimer. Su cuerpo soportaba mejor los largos trayectos volando y sus sentidos se habían adaptado mucho más a los sonidos de la naturaleza. Era capaz de distinguir cualquier ruido a varias millas de distancia, lo cual le sirvió para no perder de vista la carretera. En principio, con sus sentidos tendría que haber sido suficiente, pero no se terminaba de fiar de ellos y no quería acabar en Alaska, por lo que optó por mantenerse cerca de los coches.

El primer día transcurrió más rápido de lo que esperaba. La luz de la luna se reflejaba en sus escamas doradas, dándole un brillo mágico que dejaba un rastro invisible en el cielo. Se detuvo varias veces para descansar, se adentró en un pequeño bosque a cazar un par de mamíferos y bebió tanta agua que tuvo que tumbarse hasta que dejó de sentir su peso en la tripa.

Al día siguiente se despertó con una molestia parecida a las agujetas. Cada vez que batía las alas, su cuerpo se quejaba, como si le quisiera decir que ya estaba muy cansado. Sin embargo, Helen continuó su viaje. Quería llegar cuanto antes, hablar con su hermano y dejarlo todo claro antes de tomar una decisión. Por eso, aquella noche la pasó en vela, planeando en el cielo, hasta que alcanzó Los Ángeles a la mañana siguiente.

Se dejó caer, invisible al ojo humano, en un callejón sin salida del centro de la ciudad. Una vez allí, regresó a su apariencia normal. Dio unos pasos temblorosos hasta que se acostumbró a caminar con las piernas y se dirigió a la universidad en la que estudiaba Jack. Junto al edificio donde estaban las clases y la biblioteca, la residencia de estudiantes se veía más bien pequeña. No era más que un simple edificio de ladrillo de cuatro plantas, muchas escaleras de incendios y un jardín de césped falso a su alrededor.

Helen atravesó las puertas, abiertas de par en par, y fue directa a la recepción.

—Quería visitar a Jack Parker, por favor. Soy su hermana.

Un hombre de gafas amarillas la miró desde el otro lado del mostrador.

—Déjame que busque… ¿Has dicho Jack Parker?

—Sí.

—Ahora busco su número y lo llamo, un segundo, por favor.

El hombre abrió varios archivadores, buscando la letra P. Movió las fichas de lado a lado hasta llegar a la Q. Lo dejó en su sitio y abrió otro.

—Este alumno ya no está inscrito en la residencia.

Helen tragó saliva.

—¿Qué?

El hombre levantó las cejas, estirando la boca en una fina línea.

—Lo siento, no figura ya entre los alumnos que están alojados aquí.

—¿Y no te suena de vista? ¿O por su nombre o algo?

El hombre giró en la silla de ruedas de un lado a otro.

—No, lo siento. Yo me he incorporado hace un par de meses, así que todavía no conozco a todos los estudiantes de la residencia. De todas formas, puedo dejarle una nota, por si en algún momento vuelve.

Helen descartó la idea enseguida. No tenía ningún sentido.

—¿Y no tenéis…, no sé, un registro de antiguos alumnos?

—Sí, pero los guardan en la universidad. De todas formas, por protección de datos, no te podrían facilitar esa información, aunque seas su hermana. Solo podría consultarla él mismo.

Helen espiró, despacio, intentando buscar una solución, pero su mente estaba totalmente en blanco. ¿Cómo se suponía que iba a encontrar a Jack en una de las ciudades más grandes de Estados Unidos, sin teléfono móvil ni ninguna pista sobre su paradero? En el caso, por supuesto, de que no le hubiese pasado nada malo y simplemente se hubiera mudado.

—Quizá podrías preguntar a algunos alumnos… —le propuso. El hombre detectó el nerviosismo y la desesperación de Helen al vuelo—. Mira, estos que pasan por aquí seguro que lo saben. ¡Denis! ¡Laura!

Una pareja, que entraba en ese instante por la puerta de la residencia, se giró hacia ellos y caminó en su dirección.

—Creo que los que más te pueden ayudar son los que viven aquí, como te he dicho yo he llegado hace poco.

—De acuerdo, g-gracias —balbuceó Helen mientras Denis y Laura se acercaban.

—¿Tenemos correo? —le preguntó la chica al recepcionista.

—No, hoy no. Mira, esta chica está buscando a alguien que quizá conozcáis. Se trata de Jack Parker. ¿Os suena?

Laura la miró de arriba abajo, seguramente preguntándose quién sería Helen.

—Claro, conozco a Jack desde hace un par de años —dijo el chico—. ¿Qué le ha pasado?

Helen se quedó paralizada. El recepcionista le hizo un gesto con la cabeza para que siguiera hablando.

—Estoy intentando localizarlo. Soy su hermana, Helen Parker.

A Laura se le relajaron los hombros al escucharla.

—Se marchó justo después de Navidades —dijo ella en un tono acusatorio—. Se fue a trabajar a una heladería de Venice Beach y creo que vive con otra chica.

—Sí, es la heladería que está al lado de la tienda de juguetes, a la altura del skate park.

Denis asintió con la cabeza.

—Vale, muchas gracias —musitó Helen—. Hasta luego.

Estaba tan nerviosa que sentía el ritmo de su corazón golpeándole en las sienes. Abandonó la residencia por donde había entrado y se dirigió a un puesto de comida para preguntar el camino hasta el skate park.

—Todo recto por aquí hasta que llegues a la playa. Luego, gira a la izquierda, por el paseo, y lo terminarás encontrando. Pero tienes un rato, ¿eh? Yo que tú alquilaría una bicicleta.

Helen agradeció la propuesta del hombre y se puso en marcha en dirección a la playa. Tardó casi dos horas a pie en plantarse en la heladería que le habían indicado. Por el camino había pensado en todas las posibilidades: que no trabajara ese día, que no tuviese turno de mañanas, que no diera con el lugar exacto que le habían descrito…

Camuflada entre los turistas, se acercó al local, que daba directamente al paseo, y enseguida lo vio. Disfrutó de esos últimos instantes de tranquilidad antes de que sus ojos se cruzaran. Jack se quedó de piedra en cuanto la vio ahí, entre la multitud. Terminó de preparar una bebida parecida a una limonada con fresas y dejó a su compañera sola frente al mostrador.

—¿Qué estás haciendo aquí? ¡Qué fuerte! —le preguntó mientras caminaba hacia ella.

Jack le dio un abrazo rápido. Su tono no era tanto de sorpresa como de enfado.

—He venido a verte.

—¿Y por qué no me has avisado antes? Estoy echando una mano a una amiga… que trabaja aquí.

Su hermano tragó saliva.

—¿Te falta mucho para terminar? —le preguntó Helen.

Jack sacó su móvil del bolsillo y lo desbloqueó.

—Unos treinta y cinco, cuarenta minutos, más o menos, pero luego tengo que volver en tres horas para el turno de tarde.

La chica asintió, asimilando la información. Le rugió el estómago mientras pensaba en qué contestar.

—Quédate por aquí, si quieres, y vamos a comer algo, ¿vale? —propuso Jack.

—Vale.

Su hermano volvió al trote al otro lado del mostrador de la heladería y empezó a tomar nota de los pedidos como si nada hubiera sucedido. Helen miró a su alrededor, pensando en qué podía hacer hasta que Jack terminara. El buen tiempo había empujado a la gente a salir a la calle, y tanto turistas como californianos inundaban el paseo marítimo. Un grupo de chicas volvía del agua con un traje de neopreno y la tabla de surf bajo el brazo. A su lado, un chico paseaba al menos diez chihuahuas con tan solo una mano, mientras con la otra iba grabando un story para Instagram en un idioma que no reconoció. Todos los que pasaban por ahí parecían felices, contentos de estar en un lugar lleno de buen rollo y animación por todas partes. Helen pensó en dar un paseo para descubrir un poco más la zona, pero estaba tan cansada que optó por esperar a su hermano sentada en un banco, junto a unos turistas que tomaban un gofre. Se le abrió el apetito nada más olerlo.

Cuando su hermano terminó el turno, desapareció unos minutos en la parte de atrás y regresó de nuevo con una mochila morada al hombro y sin el delantal con el logo de la heladería.

—Ya estoy. ¿Vamos a comer? Tengo tres horas libres, hoy me toca partido.

Helen se puso de pie, asintiendo.

—Tú eliges el sitio —le dijo.

—Tienes que probar un puesto de hamburguesas que aparca aquí al lado —Jack señaló hacia el sur—, y después podemos comer en la playa.

Cuando se sentaron en la arena, Helen intentó masticar con calma para que su hermano no sospechara que estaba muerta de hambre.

—¿Cómo están papá y mamá? —le preguntó él.

—Bien, como siempre. Supongo. Hace mucho que no hablamos.

Jack levantó las cejas mientras masticaba un trozo gigante de hamburguesa.

—¿Y eso? —respondió, todavía con la boca llena.

—Mira, Jack, no he venido a perder el tiempo, así que voy a ir directa al grano. —Helen se sorprendió a sí misma usando ese tono, y más con su hermano, con el que había muy poca relación en los últimos años—. Sé lo que pasó en el taxi hace muchos años con mamá y la abuela. Y contigo. Sé que tú estabas ahí, que eras pequeño y que te cayó un Rayo Lunar. Y también me he enterado de que mamá estaba embarazada de mí cuando todo eso pasó. Vamos a partir de esa base, lo digo para evitar mentiras y situaciones incómodas. —A Helen le temblaron las manos al hablar. Intentó sonar segura, aunque por dentro estuviera hecha un manojo de nervios.

Jack Parker se quedó sin hambre al escuchar sus palabras.

—¿Cómo te has enterado? ¿Te lo ha contado mamá?

Helen negó con la cabeza.

—Te lo dijo la abuela entonces —lo intentó de nuevo Jack—. Solo nosotros tres lo sabíamos. Bueno, y papá.

—Me enteré yo sola. Tuve una especie de visión. Llevo teniendo flashbacks estas últimas semanas.

Su hermano se quedó en silencio, intentando asimilar que ahora Helen era consciente de lo que había pasado de verdad aquella noche.

—Así que no lo niegas, ¿no? —le preguntó Helen.

Hasta entonces había dudado de lo confiables que podían ser aquellas regresiones. Sin embargo, la cara de Jack se había ensombrecido.

—Mamá me pidió que no te dijera nada.

—¿De qué, exactamente? ¿De la parte en la que tú también estabas en el taxi? ¿O de que mamá estaba embarazada de mí?

Un par de niños escucharon las últimas palabras de Helen y se volvieron, curiosos, aunque ella no bajó la voz.

—Lo siento, pero no deberías pagar tu enfado conmigo, sino con ellos —le respondió él.

—Ya.

—Es que…

—Da igual, déjalo —lo cortó Helen—. Como te digo, no he venido para eso. Simplemente quería aclararlo para que estuviéramos los dos en la misma página.

—Vale —dijo su hermano—. Entonces, ¿por qué estás aquí? ¿Hay alguna otra cosa que me quieras echar en cara?

Helen puso los ojos en blanco.

—No —le espetó—. Quiero saber qué pasó con tus poderes cuando te fuiste. Porque… los has perdido, ¿no?

Jack Parker asintió, girando la cabeza hacia la orilla. No había pasado ni un día en el que se hubiera arrepentido de lo que hizo.

—Fui un idiota, Helen. —Jack carraspeó, intentando encontrar las palabras—. La magia me comió la cabeza, me volvió loco. Fue mamá quien me pidió que me marchase a estudiar fuera para que perdiera mis poderes.

—¿Mamá? ¿En serio? ¿Por qué iba a hacer eso? Conmigo los dos querían que fuera a Elmoon. De hecho, se pusieron un poco pesados incluso. Estaban empeñados en que era lo mejor para mí.

Jack se guardó la mitad que le había sobrado de su hamburguesa en la mochila.

—¿Me la das? —preguntó Helen.

Su hermano asintió y se la tendió.

—Te voy a contar lo que pasó para que veas que no te oculto nada. Yo conseguí mis poderes en ese taxi y mi elemento era la Tierra, el mismo que mamá y la abuela. Lo cual, por cierto, era casualidad, sencillamente la Tierra es…

—El elemento más común, lo sé —lo cortó Helen—. Perdona, continúa.

—Bueno, pues eso, fui aprendiendo cosillas, la mayoría de ellas me las enseñaba la abuela. Papá y mamá querían que yo me relacionara con niños sin poderes, pero pronto me di cuenta de que en el colegio había alguien más que podía utilizarlos. No iba a mi clase, lo descubrí un día en el baño, por casualidad, mientras trataba de arreglar la cisterna de un váter que se había enganchado. Se llamaba Gael, y era el típico chico que todas las madres querían para sus hijas. Era muy buena gente por aquel entonces. Aun así, no era muy popular, se pasaba los recreos solo. Ni siquiera recuerdo por qué nos hicimos amigos, pero empezamos a vernos en el patio todos los días. Le confesé que yo también tenía poderes y que lo había visto usando los suyos. Nos reuníamos para ponerlos a prueba. Él aprendía a controlar el Fuego mientras que yo trataba, a duras penas, de impresionarlo con mis poderes de Tierra.

»Pasamos meses perfeccionando nuestra magia y ese verano quedamos todas las tardes hasta que llegaron las vacaciones de verano. Ya éramos inseparables. Vivía a cuatro paradas del restaurante y nos íbamos turnando para ir uno a casa del otro. La gente pensaba que éramos algo más que amigos, que nos traíamos un rollito raro, ya que siempre que quedábamos nos encerrábamos en una habitación para probar nuestros poderes. Hasta que un día dejó de quedar conmigo con tanta asiduidad como antes. De vez en cuando me ponía excusas poco creíbles, como que estaba enfermo o que tenía que ayudar a su padre en el taller donde trabajaba de mecánico. A veces ni siquiera me decía nada. Al principio estaba muy encima de él, y hasta un día fui en persona para asegurarme de que realmente estaba enfermo. Cuando no lo encontré en casa, me enfadé y empecé a volverme paranoico. Si le había pasado algo necesitaba saberlo. Era mi mejor amigo…

»Los días pasaron e intenté centrarme en otras cosas, aunque todo el mundo me preguntaba por él. Las primeras semanas yo también ponía excusas para que me dejaran en paz, pero al final terminé diciéndoles a nuestros padres y a la abuela que no me preguntaran más por él porque había hecho nuevos amigos y ya no nos veíamos tanto como antes. Desafortunadamente, estaba en lo cierto. Un fin de semana fui con un compañero de clase a una exposición de juguetes antiguos y de camino a casa me lo encontré con un grupo de personas que no conocía. Sin embargo, no necesité conocerlas para saber que también tenían poderes. Se notaba a millas de distancia. Como sabrás, al final es muy fácil distinguir a la gente mágica entre la multitud.

Helen asintió. Estaba casi segura de cómo iba a terminar aquella historia, pero dejó que su hermano siguiera hablando.

—Gael había encontrado unos nuevos amigos con los que… practicar sus poderes. Todos eran de elementos mucho más interesantes que el mío: Electricidad, había dos también de Fuego y uno de ellos controlaba Oscuridad. Ahí fue cuando Gael comenzó a… cómo explicarlo… radicalizarse. Me presentó a sus amigos casi con vergüenza al mencionar mi elemento. Aun así, ellos se interesaron mucho por mí y me dijeron que me invitarían a probar su magia con ellos, para ver qué podía hacer. Pensé que era simplemente para quedar bien, el típico «ya nos veremos» y luego nunca más vuelves a quedar con esa persona. Sin embargo, ellos iban muy en serio. Al día siguiente, el propio Gael me mandó un mensaje para quedar. Ojalá nunca le hubiera hecho caso. Si hubiese tenido las neuronas un poco más despejadas… Pero estaba obsesionado con el hecho de que Gael me hiciera caso de nuevo y me desvivía por su atención, así que me presenté en la cita y aluciné con lo que vi.

»Aquellos chicos tenían unos poderes increíbles, como nunca antes había visto. Y tenían algo más: unas ideas muy turbias sobre cómo tenía que ser la magia. Como te podrás imaginar, eran hijos de Los Otros, jóvenes que en cuestión de años pasarían a formar parte de ese grupo.

Jack se quedó en silencio unos segundos. La parte que venía a continuación era demasiado dolorosa como para recordarla.

—Sigue, te escucho —lo apoyó su hermana.

El chico se mordió el pulgar antes de seguir hablando.

—Esa noche tuvimos una discusión. A mí no me gustaban nada sus ideas, y sentí que le habían comido la cabeza a Gael. A él, precisamente, que no tenía ninguna relación con Los Otros… Discutimos y pasamos de las palabras a los gritos, de los gritos a las manos y de las manos a la magia. El chaval que controlaba Oscuridad me ató con una cuerda invisible y me elevó hacia el cielo. Cada vez me apretaba más y se enroscaba alrededor de mi cuerpo. Me empezaron a hormiguear las piernas. Me volví hacia Gael, esperando que me defendiera. Que dijese algo para que pararan, porque aquello no tenía ninguna gracia. Yo… Helen, yo no tenía ni idea de que la magia era así. No tuve ningún tipo de educación. Tú has ido a Elmoon, has podido aprender cosas, pero yo nunca había visto nada igual. Ni siquiera me había planteado que se podía utilizar la magia para fines malvados.

Helen se imaginó lo que había pasado a continuación al escuchar justificarse a su hermano.

—En lugar de defenderme, como yo esperaba, Gael se estaba partiendo de risa. Pero era una risa diferente, cruel, un sonido que yo nunca había oído salir de sus labios. Me rompió por dentro y, por primera vez, sentí pánico. Tenía miedo a morirme ahí colgado. Las cuerdas me subían por los brazos y las piernas, inmovilizando mi pecho y enredándose por mi nuca, pasando por delante del cuello. Esa sensación de absoluto terror no la había sentido jamás, fue algo sobrecogedor, Helen.

»Y entonces ocurrió. No sé lo que hice, ni siquiera fue… voluntario. Pensé que iba a morir y no sabía qué hacer. Simplemente deseé que todo parara, no sé, he intentado volver atrás muchas veces y saber qué fue exactamente lo que pasó por mi cabeza en ese preciso instante. Fuera lo que fuese, el caso es que no terminó bien. Se oyó un ruido parecido a un crujido que me puso la piel de gallina y un árbol gigante cayó sobre ellos. Sobre los cuatro, sobre Gael y sus tres amigos. Todo pasó en unos segundos. Supe que habían muerto en cuanto el hechizo del de los poderes de Oscuridad desapareció y quedé liberado, cayendo al suelo con un golpe brusco. No necesité acercarme para ver la cabeza de Gael chafada bajo el tronco, sangrando sobre el césped del parque junto a sus amigos. Miré a mi alrededor en busca de ayuda y creo que aquello fue lo que me salvó: no había nadie más que nosotros. Bueno, que yo y cuatro jóvenes magos que, excepto Gael, tenían relación directa con Los Otros. Entré en pánico, así que hice lo único que se me ocurrió. Salí corriendo de ahí. La escena podía pasar perfectamente por un accidente, ya que nadie habría tenido tanta fuerza como para arrancar un árbol de cuajo como lo había hecho yo con mis poderes. Dejé que pareciera un terrible accidente y corrí sin mirar atrás hasta llegar a casa. En cuestión de una hora, el suceso ya estaba en las noticias y lo describían como una tragedia natural. Nadie sospechó nada.

Jack tuvo que parar para tomar aire. Se frotó la cabeza con las palmas de las manos, como si aquello fuese a ahuyentar los fantasmas de su pasado.

—Y se lo contaste a mamá.

Su hermano asintió.

—A los dos. Y también estaba la abuela en casa en ese momento. En cuanto mencioné su relación con Los Otros, mamá se asustó muchísimo y todos estuvimos de acuerdo en que lo mejor era que me marchara de allí cuanto antes. Perdería mis poderes, pero después de lo sucedido no quería volver a arriesgarme a que se repitiera algo así. Además, si se descubría la verdad, lo mejor era que me fuese a la otra punta del país para que no pudieran encontrarme. De manera que una semana más tarde ya tenía la maleta preparada, listo para venirme a estudiar a California. Aunque ahora he tenido que dejar la universidad durante este año para trabajar, voy muy mal de dinero y no quiero pedirle más a nuestros padres.

Helen trató de asimilar toda la información que su hermano le había contado en cuestión de quince minutos.

—Y aquí perdiste tus poderes.

—Sí. Al principio no noté mucha diferencia. Sin embargo, después de varios meses, me di cuenta de que ya no podía hacer tantas cosas como antes. De todas formas, dejé de intentar hacer magia hace muchos años. Después de aquel episodio en el parque… Todavía veo el tronco del árbol cayendo sobre ellos, oigo el ruido de sus cráneos aplastarse en mis sueños…

Capítulo 11
Magia en la tienda Disney

James había estado contando los días para que llegara el fin de semana. En otra situación, sería porque quería hacer algún plan con sus amigos, para descansar o, simplemente, para estudiar para los exámenes, que se acercaban peligrosamente. Pero en ese momento ninguna de las tres cosas estaba en sus planes. Apenas se hablaba con sus amigos, había dejado de lado los estudios y se pasaba el día tumbado en la cama, maquinando su próximo movimiento.

El chico abrió la aplicación de Mercury en su móvil y escribió un mensaje a Cornelia.

James:

Koi, ya he terminado las clases por hoy. ¿A qué hora nos vemos?

Cornelia:

Te lo llevo diciendo toda la semana, pesado. A las siete.

James:

Es muy tarde, mejor a las seis y media.

Cornelia:

… ¿En serio?

James:

Inténtalo, por favor.

Cornelia:

Vaaaaaale. Pero como me echen la bronca por salir tan pronto me las pagarás.

James puso a cargar el móvil, a pesar de que lo tenía casi al máximo de batería, y se dio una ducha. Después, para matar el tiempo, se obsesionó con ordenar compulsivamente su habitación. Tras descubrir que quien había escrito la nota llamando traidora a Helen era su propio compañero de cuarto, James ya dormía solo. Kurt hacía tiempo que pasaba todas las noches haciendo compañía a Gemma, y no había vuelto a poner un pie en la habitación que hacía tan solo un mes compartían. Por eso se había relajado un poco con la limpieza. O quizá demasiado. Utilizó sus poderes para aspirar el suelo y doblar en el aire toda su ropa, guardarla en los cajones y hacer la cama sin que quedara ni una arruga.

Después, dio vueltas por el cuarto hasta que el reloj de su móvil marcó las seis y decidió ir yendo hacia Manhattan. Su padre le había dado permiso para salir a ver a Cornelia siempre y cuando fuera con su Aura, Teddy, por lo que no tuvo que dar muchas explicaciones para desaparecer junto a la Estatua de los Elementos.

Veinte minutos después, desembarcaron en el sur de la península y se metieron en la boca de metro más cercana. Se aseguró de no equivocarse, a pesar de que había hecho ese recorrido en innumerables ocasiones, y se plantaron en Times Square sobre las seis y veinte.

James:

Ya estoy aquí, avísame cuando llegues. Te espero junto a la tienda de relojes.

Se sentó a esperarla en un banco enorme y se distrajo mirando a un grupo de chavales que intentaban timar a los turistas regalándoles un CD. Muchos de ellos caían en su juego y a James le dio lástima. Agradeció que Teddy fuera invisible a los humanos, ya que una criatura del tamaño de un oso como su Aura lo habría pasado muy mal en un lugar tan concurrido. O precisamente por encontrarse en Times Square habría pasado desapercibido entre una marabunta de turistas, cowboys medio desnudos y personas de no más de un metro sesenta disfrazadas de Spiderman.

James dio un bote en cuanto alguien lo agarró por detrás.

—¡Susto! —gritó Cornelia, apareciendo a su lado—. Al final he salido antes.

El chico se llevó la mano al corazón, cerrando los ojos.

—Casi me matas, Koi —le reprochó enfadado—. Por cierto, ¿sabías que antes esta plaza era bastante peligrosa? Y se moría gente y esas cosas…, casi como me pasa a mí ahora mismo.

—¿Por eso has traído a Teddy para que te cubra las espaldas?

—Me ha obligado mi padre, por seguridad. Ya sabes cómo está todo ahora en el colegio.

Cornelia se encogió de hombros y cambió de tema.

—¿Vamos al piso? ¿Sabes por dónde está, más o menos?

—Sí, vamos.

Atravesaron la masa de turistas, colándose sin querer en un par de fotografías, hasta que llegaron a la tienda de Disney.

—Era aquí. Esta era la tienda por la que accedió La Guardia, si no me equivoco.

—Pero ¿cómo se sube? Si es una especie de piso fantasma…

James trató de recordar lo ocurrido aquella tarde. Lo había intentado tantas veces que ya no sabía qué parte era real y cuál se había inventado su propio cerebro para rellenar esas lagunas de información. El engaño de Helen seguía obsesionándole y nublaba sus recuerdos. Llevaba desde entonces como un alma en pena y sus amigos empezaban a pasar de él. Sin embargo, hizo un esfuerzo por avivar su memoria.

—Si no recuerdo mal, intentaron acceder a la morada de Mortimer por varios lugares. Por allí —James señaló en dirección opuesta a Times Square— hay un banco, pero está siempre lleno, las veinticuatro horas. Siempre hay gente trabajando, por lo que desecharon esa idea. Mi padre creo que fue a preguntar al hotel… Ahí le dijeron que esa zona estaba abandonada porque a los propietarios les rentaba más, económicamente hablando, alquilar estos pisos por sus fachadas que venderlos al hotel.

—Claro, para poner pantallas gigantes con anuncios —asintió Cornelia, mirando hacia arriba.

—Así que tiene que ser por aquí. Atravesando la tienda, quizá en la parte de detrás… No lo sé. Me suena que ellos accedieron a través de unas escaleras de emergencias.

Cornelia se mordió el labio por dentro.

—Vamos a hacer una cosa: entramos, montamos alguna maniobra de distracción y nos colamos en el almacén.

James bufó.

—Sí, claro, y saludamos a las cámaras de vigilancia.

—Habrá algo que podamos hacer, ¿no? —dijo Cornelia.

El chico resopló de nuevo. Había tenido semanas para trazar aquel plan, pero de cualquiera de las maneras salía mal. Aun así, tenían que intentarlo.

—Vamos a dar una vuelta, sin más, a ver qué se nos ocurre. Sin saber bien a qué nos enfrentamos no podremos actuar, así que tendremos que reconocer primero el terreno —propuso él.

Atravesaron las puertas, metiéndose de lleno en un mundo demasiado inocente para lo que se albergaba varios pisos por encima. Nada más entrar, notaron un olor que había dejado un leve rastro de magia. Los dos amigos se miraron.

—¿Lo has notado tú también, verdad? —preguntó ella.

—Sí. Huele a magia. Y no creo que sea precisamente la magia de Walt Disney…

Siguieron el rastro intentando disimular, como si fueran una pareja de turistas en busca de un regalo para sus hermanos pequeños.

—Termina ahí.

James señaló la puerta del almacén, que tenía un cartel que rezaba: NO PASAR: MAGIA EN PROCESO.

—Qué bueno —reconoció el chico, pensando en si habría sido casualidad o si Mortimer disfrutaría de vivir en un sitio como aquel, tan tétrico y lleno de contrastes.

—Mira las cámaras, no te lo pierdas —susurró Cornelia.

El chico levantó la cabeza con disimulo y se quedó con la boca abierta. Un grupo de valinis revoloteaban alrededor de cada cámara de vigilancia que había en la tienda, zumbando una canción improvisada que solo ellos dos podían oír.

—Alguien ha pasado por aquí y las ha trucado con magia —murmuró James.

Cornelia asintió y caminó hacia la puerta restringida.

—Y ahora nos toca a nosotros hacer nuestra parte.

La chica movió las manos de una forma extraña, haciendo una especie de tirabuzón. Se oyó un grito de histeria nada más activarse los sensores de humo, despidiendo agua por todos lados. En cuestión de segundos, la tienda comenzó a vaciarse y los peluches se oscurecieron conforme se iban mojando.

—¡Vamos! —Cornelia agarró a James del brazo y tiró de él para que la siguiera. Junto a Teddy, atravesaron la puerta de acceso restringido y se plantaron en el almacén.

—Busquemos las escaleras —dijo el chico, mirando en todas las direcciones.

Por suerte, los avisos de la salida de emergencia les llevaron a ellas con rapidez. El camino de magia seguía ahí, aunque se había vuelto mucho más escaso y era imposible de rastrear.

James y Cornelia fueron subiendo pisos, tratando de no jadear demasiado para que no les oyeran, hasta que encontraron la guarida de Mortimer.

—Tiene que ser aquí —susurró James.

A pesar de que la puerta y el marco parecían recién comprados, las manchas en el techo lo delataron. Unas enormes ronchas negras recorrían el techo, marcando el lugar en el que se había acumulado el humo. Las paredes habían sido pintadas, pero nada más.

—¿Eso… eso es del incendio? No sabía que había sido tan alto —dijo Cornelia, señalando hacia arriba.

James asintió, rozando el pomo de la puerta con los dedos. Los dos se quedaron paralizados al ver que cedía sin apenas ejercer fuerza.

—Estará abandonada —se intentó convencer ella, aunque James no estaba tan seguro.

—Si estuviera abandonada la habrían protegido con magia, ¿no?

—Precisamente por eso, James. Aquí no vive nadie, ya verás.

Cornelia dio un paso adelante, sin miedo, y se adentró en el apartamento de Mortimer. Caminó hacia el salón. Apenas quedaban restos que indicaran que aquello había sido un lugar habitable. Había trozos de maderas y ceniza por todas partes, las paredes se habían oscurecido y el olor a quemado todavía vivía entre ellas. Entre la suciedad, vio algo que brillaba en el suelo. La chica dio un paso al frente para intentar recogerlo cuando, de pronto, una especie de lobo enorme apareció en el salón. Era de color negro, tenía la boca ensangrentada y el pelo mojado. Ambos lo reconocieron al instante: se trataba de un ooblo, una de las criaturas domadas por Los Otros para atacar a todos aquellos que no fueran de los suyos.

—¡Cuidado! —gritó James.

Ya era demasiado tarde.

El ooblo se lanzó a por la chica y le dio un mordisco en el brazo, hundiendo con fuerza sus colmillos en la carne. Cornelia soltó un alarido. Trató de utilizar su magia para alejarlo de ella, pero estaba tan dolorida que no pudo conjurar nada. La chica y el animal cayeron hacia atrás entre gruñidos y golpes.

James corrió hacia donde estaban y formó una bola de fuego en apenas un segundo.

—¡No te muevas!

Pese a la advertencia, Cornelia no podía parar de agitarse de lado a lado, intentando zafarse del mordisco del ooblo.

—¡Mi brazo! ¡Mi brazo! —gritó, hasta que se desmayó del dolor.

James aprovechó para lanzar la bola de fuego contra la criatura, aunque apenas le atravesó el denso pelaje. Salió disparado hacia él, intentando distraerlo para que soltara a Cornelia, pero ya era demasiado tarde. La criatura, con un gruñido sobrenatural, soltó el brazo de su amiga para arremeter directamente contra su cuello. El chico vio a cámara lenta cómo sucedía todo, sin saber qué hacer. El ooblo abrió de nuevo la boca, manchada de sangre fresca, y se inclinó hacia su víctima. Estaba a punto de desgarrarle el cuello del todo cuando un rayo de luz iluminó el carbonizado salón, cegándolo por unos instantes. El ser se agitó como si estuviera poseído y cayó sobre Cornelia. Tembló durante unos instantes hasta que las convulsiones terminaron poco después.

—¡Koi! —gritó James, corriendo hacia ella.

Apartó al enorme lobo del cuerpo de su amiga y le dio unas palmaditas en la cara. No se despertaba, pero su pecho subía y bajaba, por lo que seguía respirando. Miró la herida que tenía en el cuello. No tenía muy buena pinta.

—Se ha desmayado del dolor —dijo una persona detrás de él.

James se puso rígido y se giró de golpe al escuchar aquellas palabras. Estaba tan nervioso que ni siquiera reconoció la voz de Brooklyn Scales.

—Tú… ¿qué haces aquí? —le espetó.

La escritora de dragones se acercó a él y se agachó junto al cuerpo del ooblo. Se aseguró de que su pecho no se movía sin responder a la pregunta del chico.

—Joder, me he vuelto a pasar de la raya y lo he matado.

James sintió la rabia subiéndole por la cara, empapando sus pecas de un color carmesí. No podía evitar pensar que desde que Brooklyn Scales había aparecido en su vida, Helen había empezado a alejarse de él. Y eso, a pesar de todo, le dolía. Más de lo que quería reconocer.

—¿Qué estás diciendo…?

Brooklyn Scales negó con la cabeza.

—Quería quedármelo para hacer experimentos con él. No es fácil dar con uno de ellos, y ahora, sin querer, me lo he cargado. Empiezo de cero otra vez.

—Ya veo que Cornelia te importa mucho —le espetó James mientras tocaba la cara de su amiga, intentando que recuperara la consciencia.

Brooklyn miró a la chica.

—Sí, la conozco. La he visto alguna vez. Estará bien, no te preocupes. La herida parece muy aparatosa pero ha tenido suerte, es bastante superficial. Respira sin problemas, no tardará en despertarse —le respondió, quitándole importancia al tema—. Pero ahora voy a tener que volver a buscar otro bicho de estos por vuestra culpa. Joder, lo tenía casi hipnotizado… ¿Por qué habéis aparecido en el peor momento? ¿Qué hacíais merodeando por aquí? ¿Se os había perdido algo?

—Podría preguntarte lo mismo —dijo James.

Ella sonrió con picardía.

—Estoy muy ocupada con mis propios asuntos.

James le puso la mano bajo la nariz a Cornelia, para asegurarse de que seguía respirando. Su amiga todavía no había recuperado el conocimiento y él no estaba de humor para charlitas. Sin embargo, había una pregunta que le quemaba. Se mordió el labio para que no se le escapara, pero, como siempre, Brooklyn Scales iba un paso por delante de él.

—Ya sé por quién me vas a preguntar —dijo la escritora—. Y la respuesta es muy simple. Sé que no la defendiste cuando la echaron de Elmoon y que dudaste de ella. Y Helen no lo ha olvidado. Me ha dicho que no quiere saber nada más de vosotros, especialmente de ti. Dejadla en paz. Haced como si nunca la hubierais conocido.

A James se le hizo un nudo en el estómago. Tenía que marcharse de ahí, llevar a Cornelia a un hospital… o a un lugar donde pudieran curarla sin hacer demasiadas preguntas sobre el mordisco del ooblo.

—Total, ya tenéis lo que queréis, ¿no? —siguió hablando Brooklyn—. Vuestra estúpida piedrecita… ¿Sabes qué pienso? Que al final La Guardia no es tan diferente de Los Otros. Los dos bandos estáis igual de obsesionados por el poder. La única diferencia es que vosotros aún no habéis matado por la Piedra Lunar… porque no habéis tenido la oportunidad. Todavía.

Brooklyn Scales pasó junto a ellos y se dirigió a la puerta. Sus botines negros, llenos de correas de cuero, hicieron crujir el destrozado suelo. Se paró en seco junto al umbral de la puerta para darle un último consejo a James.

—Quémale la herida ahora que está inconsciente, que parezca que se ha caído de una moto, un patinete o algo así. Pero borra el rastro de los colmillos. Porque un mordisco como ese suscitará muchas preguntas que no querrás responder —le espetó a James antes de marcharse.

Capítulo 12
La gran revelación

Helen sintió que habían pasado años desde que había dejado atrás el Hotel Plaza. Sin embargo, tan solo había estado fuera de Nueva York una semana. Atravesó las puertas, rezando para que Bianca siguiera ahí. Cuando llamó a la puerta de la habitación, ella la recibió hecha una furia.

—¡Cómo te atreves a hacerme esto! ¡Te has marchado sin mí! —gritó Bianca, sin importarle que la oyeran todos los huéspedes con los que compartía la planta del hotel.

—Espera, espera, déjame que te explique… —intentó calmarla Helen.

Entró en la habitación, cerrando la puerta detrás de ella.

—¿Te has ido tú sola volando a California? ¡Podría haberte acompañado!

Fue entonces cuando Helen se dio cuenta de que Bianca en realidad no estaba enfadada, sino dolida. Sus ojos la miraban con una expresión de desconcierto, como si fuera un cachorro.

—Necesitaba hablar con mi hermano.

Bianca suspiró. Se dio la vuelta, dando la espalda a Helen, y se dejó caer en la cama, igual que había hecho el primer día de ambas en el Hotel Plaza.

—¿Y qué tal? ¿Te ha terminado de convencer para que pierdas tus poderes?

Helen se tuvo que morder el labio para no responderle con severidad. Le entraron ganas de contarle la historia que había vivido Jack y por qué había decidido alejarse de la comunidad mágica, pero decidió callarse, por lo menos hasta que se calmara el ambiente.

—No —musitó Helen—. Si eso es lo único que te interesa, puedes estar tranquila.

Bianca se reclinó en la cama, ofendida.

—Pues claro que no, pero he estado preocupadísima toda la semana. Te marchas de un día para otro dejándome una nota, te vas sin móvil, me coges dinero… Por lo menos me lo podías haber pedido, te lo habría dado igualmente.

—Lo siento —se disculpó Helen—. Te lo devolveré en cuanto pueda. Es que esa noche no pude pegar ojo. Necesitaba ir a ver a mi hermano sí o sí.

La chica de pelo rosa se encogió de hombros.

—Como quieras…

Se quedaron en silencio. Bianca miraba por la ventana, como si nunca hubiera visto el paisaje de luces y hormigón de la ciudad.

—¿Ha habido alguna novedad por aquí? ¿Has averiguado algo de la Piedra Lunar o de La Guardia?

Bianca negó efusivamente.

—Fui al piso de Mortimer en Times Square para ver si podía sacar algo de información. Estaba custodiado por un ooblo, pero eso no fue demasiado problema.

—¿Y no encontraste nada? —preguntó Helen.

Bianca negó de nuevo, mirando hacia un lado.

—Ya… —dijo Helen—. Se incendió y los bomberos no pudieron salvar mucha cosa, así que…

De nuevo, se hizo el silencio.

—¿Y cómo ha ido tu viaje? —le preguntó Bianca.

—La verdad es que muy bien. Pensé que se me haría más duro, pero he aguantado bastante.

Helen pasó a contarle todas las habilidades que había desarrollado durante su primera gran travesía a través del país. Si en el bosque ya había aprendido a hacerse invisible y seguir rastros, ahora se había convertido en una profesional del camuflaje y de los vuelos de larga distancia.

—Me acuerdo de la primera vez que te vi transformarte en dragón. Tenías tú más miedo de ti misma que Rolf.

Helen suspiró al recordar la escena.

—En fin, voy a pedir algo para cenar al servicio de habitaciones. ¿Quieres algo?

—He desayunado fuerte —le dijo Helen, recordando la presa de la que se había alimentado aquella misma mañana—, pero pídeme lo mismo que elijas tú. Me voy a la ducha.

Bianca sonrió.

—No voy a hacer preguntas.

Helen le devolvió la sonrisa y repitió los pasos que había seguido la última vez que había estado ahí. Necesitaba comprarse ropa nueva, aunque mientras pudiera lavarla y secarla en un instante gracias a sus poderes aquello no era una prioridad. Pasó más de quince minutos bajo el chorro de agua caliente, utilizando todos los productos que encontró en la ducha, y se envolvió en un albornoz limpio. Al acabar se sintió como nueva.

Cuando regresó a la habitación la cena acababa de llegar.

—¡Qué rápido! —exclamó ella, sintiendo cómo la tripa le rugía al oler la salsa carbonara de los espaguetis.

Bianca empujó el carrito de la comida hasta la zona de estar y cenaron con las noticias de fondo, aunque ninguna les hacía demasiado caso.

—¿Y cuál es el plan ahora? —preguntó Helen, llevándose a la boca un vaso de agua.

Bianca se rio.

—¿En serio? ¿Me lo preguntas a mí después de tu huida nocturna? —replicó con una pizca de sarcasmo en la voz.

Helen terminó de comer y se reclinó en su asiento.

—Venga, Bianca, déjalo ya. ¿Qué quieres que te diga? ¿Que siento haber desaparecido sin avisar porque tenía dudas sobre mis poderes y quería saber la verdad sobre mi hermano?

—Vale, joder, no te pongas así conmigo —le respondió Bianca, levantando las manos en el aire.

—Si te sirve de consuelo, no voy a perder mis poderes. Me he dado cuenta de que es una tontería. Que sí, ya lo sospechábamos, pero… quería explorar todas las opciones que tengo.

Bianca asintió, y Helen aprovechó para contarle toda la historia de por qué Jack Parker había querido dejar atrás sus poderes, incluyendo el incidente del árbol que cayó sobre los cuatro jóvenes magos, matando a unos futuros discípulos de Los Otros.

—Me alegro de que hayas entrado en razón —reconoció Bianca—. Yo estos días tampoco he parado de pensar, pero solo he llegado a una conclusión, que tampoco me lleva a ninguna parte.

Helen la miró con expresión de desconcierto.

—Creo que lo primero que deberíamos pensar es qué queremos hacer —se explicó Bianca—. Cuál es nuestra prioridad ahora mismo. ¿Derrotar a Mortimer y a Los Otros de una vez por todas? ¿Recuperar la Piedra Lunar? Está claro que todo no se puede hacer al mismo tiempo.

—Ya —reconoció Helen.

—Y no sé por cuál deberíamos empezar, porque si recuperamos la piedra nos enemistaremos con La Guardia, más de lo que ya estamos. Pero si nos enfrentamos a Los Otros tú y yo solas, no tenemos mucho que hacer contra ellos. La última vez nos salvamos de puro milagro, y porque Mortimer estaba solo y sus secuaces, en Times Square.

—Tú me salvaste —recalcó Helen, recordando el momento en el que Bianca había aparecido de la nada, sobrevolando el Neptunius con unas alas mecánicas para rescatarla de una muerte segura.

La chica del pelo rosa asintió.

—No lo hice por ti, ni porque te tenga cariño ni nada —se burló—. Es que mis principios no me dejaban ver morir al dragón dorado.

—Ya, claro.

Helen se puso roja. El corazón le palpitaba con fuerza, sin que supiera del todo bien por qué.

—Tu madre habría estado muy orgullosa de ti esa noche —le dijo a su amiga.

Al escuchar aquello, Bianca se puso rígida. Su madre, Mary, había fallecido a manos de Los Otros por investigar sobre la leyenda del dragón dorado y la relación entre los humanos y los dragones. Bianca, que había heredado su pasión por la escritura y su seudónimo, era quien seguía adelante con su propio legado de letras. La muerte de su padre también había sido complicada, le dolía el pecho de la angustia con tan solo recordarla, aunque Bianca dijera que ya había pasado mucho tiempo de aquello.

—Helen… —susurró la chica, mirándola fijamente a los ojos.

—P-perdona —balbuceó la otra—, no quería… Traer malos recuerdos, sino todo lo contrario…

—No, no —la cortó Bianca—. No estoy pensando en eso. Dios mío, soy tonta. ¿Cómo no se me ha ocurrido antes?

Bianca se puso en pie y comenzó a dar vueltas como una loca alrededor de la habitación. Helen se asustó al verla así.

—¿Qué te pasa? —preguntó, incorporándose también.

—¿Cómo no se me ha ocurrido? Joder, parezco idiota, te lo juro… —seguía murmurando Bianca, girando alrededor de la mesa como si estuviera poseída.

—¡Bianca! —Helen la agarró por los hombros y se puso frente a ella para frenarla—. ¿De qué estás hablando? ¿Puedes estarte quieta, por favor? Me estás poniendo histérica.

La escritora se frotó la cara, agitándola. Estaba desesperada, pero al mismo tiempo sus ojos brillaban con una brizna de esperanza.

—Ya sé qué es lo siguiente que tenemos que hacer, Helen. Hemos estado tan centradas en nuestra comunidad mágica que… —Bianca agitó de nuevo la cabeza, como si quisiera eliminar lo que había dicho y volver a reformular la frase—. ¡Tenemos que pedir ayuda al resto de las comunidades mágicas del país! Empezaremos por Texas, ahí es donde vive Rick Château.

Helen torció la cabeza.

—¿Quién es ese tal Rick…?

—¿No te acuerdas? Era el compañero de mi madre, con el que hacía todas sus investigaciones y documentaciones para los libros.

Helen se acordó entonces de la foto que Bianca le había mostrado en su piso, hacía semanas, donde compartían escena su madre, Rick y Rolf.

—Sí, ¡sí! ¡Claro!

La chica del pelo rosa reanudó el paso, agitada.

—Tenemos que ir a verlo. Seguro que él nos puede ayudar, seguro que mi madre le contó algún detalle que nos serviría… Y nos podría guiar en todo el tema de Mortimer y a recuperar la Piedra Lunar. Sé que él tiene contacto con los dragones dorados de todas las comunidades mágicas de Estados Unidos. Podríamos pedirle que nos echara una mano para…

—¡Reunirlos a todos e ir a hablar con Fiona Fortuna! —terminó Helen la frase, emocionada, con un tono que muy pocas veces había utilizado.

Se imaginó a todos los dragones dorados del país reuniéndose con la directora para pedirle que devolviera la Piedra Lunar a su legítima propietaria y se le puso la carne de gallina.

—Pero… ¿tú sabes dónde vive ahora?

—Lo último que sé de él es que vive en algún punto de Texas. Se compró una casa y se asentó ahí él solo. Lo que no tengo ni idea es de si estará viviendo allí o se habrá marchado.

A Helen se le cayó el alma a los pies.

—¿Y cómo lo vamos a encontrar?

Bianca sonrió.

—¿Qué pasa, que te quitan el móvil unas semanas y ya se te olvida que existe la tecnología?

Capítulo 13
Un arma de doble filo

Mortimer se despertó con un sobresalto. Los primeros turistas, los más madrugadores, ya habían entrado en Central Park, discutiendo a gritos en un idioma que no conocía. Una familia pasó muy cerca de él, padres e hijos montados en una bici de alquiler.

Sacó su móvil del bolsillo y se quedó de piedra al ver que eran las diez de la mañana. Nunca había dormido tanto, por lo menos desde que se hallaba escondido en el parque. Se aseguró de que no hubiera nadie a su alrededor mirándolo y se estiró. Había soñado con su infancia, una mezcla de buenos y malos recuerdos que le habían despertado con un sabor agridulce.

Su móvil empezó a vibrar por una llamada entrante. La pantalla se iluminó con el nombre de Alisson.

—No se puede descansar ni un minuto… —murmuró, al ver que lo había llamado nada más despertarse. Dejó que siguiera vibrando hasta que paró.

De todas formas, aquello no era nada nuevo. Alisson llevaba días intentando contactar con él, pero Mortimer ignoraba todos sus mensajes. Incluso había llegado a apagar el móvil durante horas para evitar cualquier tipo de contacto con el mundo exterior. Necesitaba estar a solas con sus pensamientos para poder idear un plan de ataque definitivo. Tras el enfrentamiento en su antigua casa había perdido a muchos de los suyos. Y no solo porque habían muerto: el cansancio se había apoderado de ellos. Cada derrota los iba alejando más y más de su objetivo, y muchos habían dejado de creer en Mortimer como su líder.

—¿En serio? —se quejó el chico al ver que Alisson volvía a llamar.

Estaba tan cabreado que al final respondió.

—Joder, Alisson, me he marchado para poder pensar y desconectar, no para que me estés llamando cada cinco minutos —le dijo, sin dejarle que dijera nada.

Pasar tanto tiempo sin decir ni una palabra le había agravado la voz. Ya apenas hablaba, y había llegado a estar días enteros en completo silencio.

—Perdona, es que…

—Espero que sea una urgencia —le espetó Mortimer.

—En realidad —prosiguió Alisson, asustada por el tono que él estaba utilizando—, es más bien una buena noticia. Lo hemos encontrado, por fin.

Mortimer movió el cuello de un lado a otro, crujiéndolo.

—¿Y ha cantado?

—Todavía no, estamos pensando en cómo…

—¿Y a qué estáis esperando? —bramó con una furia que helaba la sangre.

Una bandada de pájaros salió volando despavorida.

—Es que… Tony ha tenido una visión esta misma mañana en la que…

—No vuelvas a llamarme hasta que tengas novedades de verdad. ¿Entendido? Necesito saber si la poción funcionaría de verdad, porque si no estoy perdiendo mi tiempo. ¿Lo entiendes o no?

Alisson se tomó un segundo para responder.

—Sí, señor —contestó, justo cuando él daba por terminada la llamada.

A Mortimer le dieron ganas de pisotear el móvil y lanzarlo al primer cubo de basura que se cruzara por Central Park, pero se contuvo. En su lugar, puso el modo avión y se metió en los baños públicos para asearse, después de robar algo de comida en un puesto de perritos calientes.

Capítulo 14
El castillo de Rick Château

A primera hora de la mañana, Bianca dejó el Hotel Plaza para ir al guardamuebles donde había dejado sus maletas y coger todo lo necesario para el viaje, incluso ropa para dejarle a Helen. Por si acaso, en el último momento decidió llevarse un casco más, por si la chica no podía hacer todo el recorrido volando. Después, salió de la ciudad en dirección suroeste.

Según Google Maps, Austin estaba a más de veinticuatro horas de viaje en carretera…, a velocidad humana, por supuesto.

—¿Lista para volar? —saludó Bianca a Helen en cuanto se encontraron.

—Siempre.

—A ver quién llega primero.

Helen agitó la cabeza, pensando que era una broma, pero Bianca iba en serio. Había pasado mucho tiempo toqueteando su moto, haciéndola invisible al ojo humano y trucándola para que pudiera llegar a velocidades altísimas. Se recolocó el casco y pisó el acelerador, gritando de emoción. La adrenalina de sentir que el mundo pasaba tan rápido a su alrededor la fascinaba.

Helen tomó aire, se transformó en dragón y agitó las alas para alzar el vuelo. Enseguida sintió una ola de calor que la embargaba, junto a una fuerza sobrenatural. El viaje a California la había fortalecido tanto que volar hasta Texas sería como dar un paseo.

Tardó un rato en encontrar a Bianca, que ya le había adelantado varios kilómetros. La siguió, haciendo zigzag en el cielo, disfrutando de las corrientes de aire como si fuera la primera vez. El sol avanzó con ellas hasta que se acercó al horizonte, tiñendo el cielo de naranjas y rosas pasteles.

Se preparó para aterrizar en cuanto Bianca puso el intermitente y salió a una carretera secundaria que terminaba en un motel. Parecía un lugar hecho a medida para parejas recién casadas. Helen tenía la impresión de que Bianca había elegido ese lugar para hacerla sentir incómoda.

—Qué graciosita eres —le dijo en cuanto tocó tierra y volvió a su forma humana—. ¿Te lo estás pasando bien?

—Oh, superbien. Y lo mejor está por llegar. —Bianca le guiñó un ojo mientras apagaba el motor de la moto. Guardó el casco bajo el asiento, sacó la bolsa que había preparado para el viaje y se encaminaron juntas hacia la entrada del motel.

—Por cierto, te he preparado esto —le dijo a Helen.

Rebuscó entre sus cosas y sacó un carnet de conducir falso a nombre de Helen Pork. Helen estaba demasiado fascinada con el carnet como para enfadarse por el apellido falso que le había puesto. Parecía tan real que engañaría a cualquiera.

—No voy a preguntar cómo lo has conseguido —dijo Helen, girándolo entre sus manos.

Bianca se rio y fue directa a la recepción.

—Buenas noches —saludó Bianca a la recepcionista con una voz increíblemente angelical—. Mi esposa y yo acabamos de empezar nuestra luna de miel y nuestra primera parada no podía ser otra que este hotel, donde también vino mi hermano de noche de bodas.

—¡Oh, enhorabuena! —respondió la mujer, emocionada. Vestía con un delantal tan rosa como sus mejillas y tenía patines en los pies en lugar de zapatos—. ¡Como es entre semana, seguro que podemos haceros un hueco en la Honeymoon Suite!

Tecleó en el ordenador con sus uñas de gel y sonrió. Helen miró a Bianca con una mezcla de amor y odio, pero cuando realmente quiso matarla fue al ver la habitación.

Tenía la mitad del tamaño que la del Hotel Plaza. Aun así, seguía siendo enorme. Las paredes estaban pintadas de rosa y rojo, había flores recién cortadas en las mesillas de noche y la cama… tenía forma de corazón.

—Feliz noche de bodas, cariño —dijo Bianca, lanzándose sobre la cama. Los pétalos de rosa que habían esparcido por la colcha salieron volando en todas las direcciones.

—No sé qué es peor —dijo Helen—, que esto lo hayas planeado o que haya sido completamente improvisado.

Bianca soltó una carcajada, revolcándose en la cama corazón.

—Me guardaré el secreto hasta la tumba.

Se levantó de un salto para darse una ducha y Helen aprovechó para investigar la habitación. En los cajones de las mesillas de noche había condones y lubricantes, perfumes y sobres con aceites esenciales para dar masajes. La ventana daba a la carretera y se entretuvo escuchando el ruido de los coches al pasar. Junto al motel había un restaurante, así que Helen aprovechó para encargar algo de comida para llevar y pasó a recogerla para estirar las piernas. Cuando regresó a la habitación, Bianca ya estaba vestida, con el pelo mojándole la camiseta del pijama.

—Buenas noches, esposa.

—Buenas noches —respondió Helen a regañadientes, tendiéndole un táper con una hamburguesa vegana y patatas fritas.

—Qué cenita tan romántica.

Bianca se acomodó sobre la colcha, quitando una a una las semillas del pan de la hamburguesa.

—¿Cuál es el plan para mañana? —preguntó Helen.

—Pues ir directamente a casa de Rick. Pude localizarlo el otro día y me dio su dirección. Dijo que nos invitaría a comer, así que tenemos tiempo de sobra para dejar la habitación. No hace falta que madruguemos.

Helen asintió.

—¿Crees que querrá ayudarnos?

—Seguro que sí. Aunque solo sea porque soy la hija de Mary…

Siguieron hablando durante horas hasta que a Bianca se le empezaron a cerrar los ojos por el cansancio. Sin preguntar, se metió en el lado izquierdo de la cama, igual que había hecho en el Hotel Plaza, y se quedó dormida a los pocos segundos de tocar la almohada. Helen aprovechó para cambiarse de ropa y se alegró de que el pijama de Bianca le quedara enorme. Odiaba meterse en la cama con ropa ajustada.

Se deslizó con cuidado bajo las sábanas, intentando no despertarla, y utilizó su magia para apagar todas las luces y pasar el pestillo de la puerta. Allí era imposible que las encontraran, pero no podían confiarse demasiado. Se quedó unos minutos con los ojos abiertos, mirando al techo de la habitación. Cuando su visión se acostumbró a la oscuridad, se percató de que había un espejo sobre ellas.

Bianca dormía boca arriba. El pelo rosa le cubría la frente y respiraba despacio por la nariz. Verla así le daba ternura: parecía una chica dulce y tranquila, y no ese terremoto que había entrado en su vida para ponerla patas arriba. Además, le daba envidia la capacidad que tenía para tocar la cama y no tener que dar mil vueltas antes de quedarse dormida. Helen se movió con cuidado para no despertarla, dándole la espalda.

En ese instante, Bianca se movió, balbuceando palabras entre las que solo entendió «dragones», y se giró hacia Helen. Sin darse cuenta, deslizó un brazo por encima del suyo. La chica se quedó paralizada, esperando que Bianca cambiara de posición, pero la escritora estaba sumida en un sueño repleto de dragones. El corazón de Helen empezó a latir tan rápido que supo que jamás podría quedarse dormida. Ya le había pasado eso antes, y no quería plantearse por qué le sucedía. Se sentía muy a gusto con ella.

Tuvo que pasar más de una hora para que el sueño se apoderase de Helen y esta cerrara por fin los ojos, relajando cada músculo de su cuerpo bajo el brazo de Bianca.

A la mañana siguiente, Helen se despertó de un salto, pero Bianca ya no estaba ahí. Una nota le indicaba que la esperaba en la sala del desayuno, terminándose el bufet libre antes de que llegara ella. Tras cruzar un saludo rápido con la recepcionista, quien le guiñó el ojo con picardía, Helen se sirvió un zumo de naranja y algo parecido a un cruasán y se sentó junto a Bianca.

—¿Qué tal has dormido, esposa mía?

Helen se quedó tan rígida como la noche anterior.

—Bien, sin más.

Supo enseguida que Bianca estaba bromeando, nada más. No recordaba lo que había pasado la noche anterior. O quizá era que le estaba dando demasiada importancia.

—Ahora pagaré y seguiremos el viaje. Yo creo que en tres o cuatro horas ya estaremos allí. —Bianca se levantó, dejándola sola en la mesa con su desayuno. Helen no tenía hambre, pero se esforzó en coger fuerzas para el vuelo.

Llegaron a Austin cerca del mediodía. Bianca frenó su moto frente a una mansión rodeada de árboles y rosales de todos los colores. Tenía cuatro columnas en la fachada, que sostenían tres pisos de color blanco hueso. La hiedra se había apoderado de la planta baja y amenazaba con invadir la siguiente. En algún punto se podía oír una corriente de agua, como si hubiera una especie de fuente o riachuelo artificial, pero Helen no alcanzó a distinguirlo. La casa tenía, además, dos chimeneas y una pista de tenis en el lado izquierdo.

—¡Madre mía…! —exclamó Helen, abriendo la boca nada más convertirse de nuevo en humana.

Le parecía increíble que hubiese gente que viviera en mansiones tan grandes. A ella le daría incluso miedo encontrarse sola en un lugar tan inmenso. Estaba acostumbrada a vivir en el sótano bajo The Chinese Moon… Para ella, solo con los dos trayectos que había hecho en las últimas semanas ya había viajado más que en toda su vida, y se sentía hasta abrumada. Nunca se había imaginado que hubiera gente que viviese rodeada de tanta riqueza. O, quizá, si lo había hecho, no le había parecido real hasta que se le abrió la boca al ver aquella mansión.

—Ya ves —dijo Bianca, apagando el motor y guardándose las llaves en el bolsillo—. Aunque también te digo, un apartamento mediano, por no decir pequeño, en Manhattan, debe de costar lo mismo que este pedazo de casoplón.

Helen lo dudó. Siguió a Bianca de cerca, sin separarse de ella. Incluso el timbre, cuando lo pulsaron, sonó diferente, como si fuera música clásica. Dieron un paso atrás, alejándose del imponente portón de madera oscura. Enseguida abrió la puerta un hombre vestido con traje.

—¡Mira quién está aquí! La última vez que te vi —dijo Rick Château, mirando a Bianca— me llamabas Micky en vez de Rick, y te faltaban dos dientes —bromeó.

El hombre dio un paso adelante para abrazar a Bianca. Tenía el pelo gris, rizado, y una barba perfectamente recortada en la que se asomaban bastantes canas, casi tan blancas como su tez. No era muy alto, pero tenía buen porte, y el traje le quedaba muy elegante.

—Y tú debes de ser Helen Parker… Ya me lo han contado todo sobre ti.

Rick le extendió la mano para que Helen se la estrechara.

—Pasad, pasad, por favor. Acabo de terminar mis autodefinidos en este mismo momento. Parece que os habéis puesto de acuerdo para llegar justo ahora, ¿eh?

El hombre se rio de su propia broma mientras Helen se quedaba paralizada al ver la entrada de la casa. Aquel lugar era todavía más impresionante que el Hotel Plaza. Varias lámparas con forma de burbuja, desiguales entre ellas, colgaban desde el techo de la tercera planta hasta el hall, iluminando todas las estancias. Allá donde mirara había cuadros de arte abstracto que no podía comprender, columnas macizas y esculturas. Bianca la agarró del brazo y tiró de ella hacia el salón. Se sentó con mucho cuidado, como si fuera un pecado utilizar el sofá. Estaba todo tan bien cuidado que parecía una casa de revista más que un hogar.

—¡Qué alegría verte, Bianca! ¿Queréis tomar algo? —ofreció Rick.

Las dos pidieron un vaso de agua sin gas y el hombre se levantó para ir a la cocina, que a saber en qué lugar de la mansión se encontraba.

Helen seguía con la boca abierta, mirando a su alrededor, escudriñando cada detalle del salón.

—Disimula un poco —le susurró Bianca, divertida.

—Es que no puedo, Bianca. Esto parece un museo.

Rick Château regresó con un vaso en cada mano.

—Agua sin gas con hielo traído del Everest y refinado en los Alpes —dijo mientras les tendía los vasos—. Es broma, me lo acabo de inventar. Es agua del grifo. Se me ha estropeado la nevera-congelador, así que esto es lo más frío que os puedo ofrecer.

Helen se rio de forma incómoda y se llevó el vaso a los labios.

—Me hizo mucha ilusión saber que ibais a venir. ¿Qué tal todo por Nueva York? ¿Cómo están Fiona y los demás?

Bianca lo puso al día de los acontecimientos de los últimos meses, aunque Rick ya estaba bastante enterado. Según él, había dejado la investigación y la escritura hacía años, pero la realidad era que seguía la actualidad casi al minuto.

—Tengo que decirte que no me sorprende esa lucha por quedarse con la Piedra Lunar —dijo Rick—. Al final, el poder siempre termina por ser corrupto, venga del bando que venga. Lo único que me impresionó fue enterarme de lo del dragón sombrío. Nunca pensé que Mortimer tendría las suficientes agallas como para practicar ese tipo de magia, poniendo su vida en peligro… Eso sí que me dejó fuera de lugar. Pero lo otro… En fin, qué le vamos a hacer. La Piedra Lunar está entonces en Elmoon.

—Eso creemos, sí, con toda probabilidad —confirmó Bianca—. Para Helen, por supuesto, su principal prioridad es protegerla. Pero ahora es como si tuviéramos un doble enemigo. La Guardia no se la va a entregar y no sé a qué está esperando Mortimer para atacar Elmoon. Como te dije, necesitamos la ayuda de los dragones dorados del país. Creemos que si van a hablar todos juntos con Fiona podrían convencerla para…

De repente, el timbre de la casa interrumpió su discurso. Rick se llevó la mano al reloj, comprobando la hora.

—Cinco minutos tarde, como siempre.

Se levantó para recibir a su nueva invitada. Helen miró a Bianca con cara de circunstancias y ella se encogió de hombros. Las conversaciones regresaron hacia el salón.

—Bianca, Helen, esta es Aiya, el dragón dorado de la comunidad mágica de Texas. Aiya, aquí está Bianca, la hija de Mary, ya sabes…, Brooklyn Scales. Y su acompañante es Helen Parker, el dragón dorado de Nueva York.

Aiya les estrechó la mano con decisión. Su piel oscura contrastó con la palidez de Bianca. Tenía los ojos grandes y una mirada penetrante, y por su aspecto Helen estimó que habría cumplido los cuarenta hacía pocos años.

—Encantada de conoceros a las dos. He oído hablar mucho de vosotras. Helen, conocí a tu abuela hace unos años, cuando era ella quien ostentaba tu título. Una mujer realmente maravillosa, aunque con mucho carácter.

Aiya sonrió.

—E-el placer es mío —titubeó Helen, sin poder quitar la vista de encima de Aiya.

No sabía por qué, pero, nada más verla, Helen fue capaz de distinguir que Aiya era un dragón dorado. Quizá fuera algo que solo podían reconocer entre ellas. La mujer le sonrió con amabilidad.

—Rick me ha invitado porque sé que traéis malas noticias de Nueva York.

Pusieron al día a Aiya, relatándole lo sucedido en los últimos meses.

—Nos preocupa qué va a pasar con la piedra, y… con Mortimer. Además, Helen y él son Omnios, y no pueden atacarse entre ellos.

Aiya asintió, procesando toda la información.

—Interesante… —murmuró, con un tono de voz grave—. Quiero decir, nunca había visto nada así. Pero está claro que esto es un problema que va mucho más allá de Nueva York y que afecta a la comunidad mágica de todo el país. Llevamos tiempo siguiendo la pista a ese tal Mortimer, desde la Batalla de Niágara, pero desde que se convirtió en el dragón sombrío… las cosas tienen muy mala pinta. No os voy a mentir.

Helen, que hasta entonces había observado la escena como si estuviera viendo una película, se decidió a participar.

—Por eso hemos venido hasta aquí: necesitamos vuestro apoyo. No sabemos qué va a pasar el día que Mortimer decida invadir Elmoon para hacerse con la piedra, pero La Guardia ha sufrido demasiadas bajas y no creo que puedan resistir un ataque de esas características. Si Los Otros se empeñan en ir a por ellos… —Helen suspiró—. Magos, como tal, no son muchos, pero cuentan con un arsenal de criaturas oscuras que han sido creadas con el único propósito de matar al enemigo.

Aiya y Rick cruzaron una mirada cómplice. La mujer se puso de pie, juntó las palmas de las manos frente al pecho e hizo una especie de reverencia hacia Helen.

—No podemos quedarnos callados ante estas circunstancias. Puedes contar con mi presencia para reunirnos con Fiona Fortuna y tratar de llegar a un acuerdo sobre el paradero de la Piedra Lunar y la seguridad de Elmoon.

Bianca sonrió, embelesada por la belleza de aquella mujer. Su tono de voz era tan sereno que cada palabra que salía por su boca pesaba como una losa, dictando sentencia.

—Como dragón dorado de la comunidad mágica de Texas, y máxima representante y protectora de la Piedra Lunar, concedo mi apoyo a la comunidad mágica de Nueva York a través de Helen Parker. Es nuestra obligación ayudarnos con el fin de preservar la magia en su estado más puro y natural.

Aiya se inclinó de nuevo mientras un círculo dorado giraba alrededor de sus manos.

Se sintió ridículo al arrebatar la vida a una persona a la que, podría decirse, había cogido cariño. ¿Aquello que sentía era lástima? No, no podía serlo si en sus labios se dibujaba una sonrisa.

Quizá su sensación era más bien de fastidio. Había pocas personas en la ciudad que le hubieran sido tan leales como ella…, pero, al fin y al cabo, su propósito estaba por encima de todo lo demás. Y Alisson sería recordada como una mártir, una pieza fundamental en su plan de recuperar la piedra y devolverla al lugar al que legítimamente pertenecía.

Por eso no había dudado al asestarle el golpe mortal.

Pillar a Alisson desprevenida nunca había sido tan sencillo, y verla caer en el suelo, mientras recogía en un frasco su último aliento, le pareció incluso cinematográfico. Su pelo dorado, recién arreglado en la peluquería, probablemente para ir a un evento en el que pronto se extrañarían de su ausencia, le cubrió la cara cuando cayó al suelo.

Cerró el frasco en cuanto la vida abandonó sus ojos desorbitados, que no entendían lo que estaba sucediendo. Y lo levantó en el aire, victorioso.

Capítulo 15
La Garra de Cristal Oscuro

James esperó en la puerta del aula hasta que su padre dio por finalizada la clase. Se encontraba solo en el pasillo de Fuego, sentado en un banco. Había dejado a Teddy en su habitación, por lo que no tenía a nadie con quien hablar.

Por norma general, no debería estar ahí. De hecho, solamente había pisado aquella planta en un par de ocasiones. Si los alumnos de diferentes elementos querían reunirse, debían hacerlo en las zonas comunes, como la biblioteca, la cafetería, el gimnasio o la parte más alta de Elmoon, en la llama de la antorcha que sujetaba Lady Liberty. Sin embargo, en aquella ocasión había sido su padre el que le había pedido expresamente que lo esperase allí, en una planta de un elemento que no le correspondía.

El chico utilizó sus poderes de Aire para escuchar mejor las conversaciones del otro lado de la puerta. En cuanto oyó el sonido de las sillas arrastrándose por el suelo supo que la clase había terminado. Se le aceleró el pulso.

Su padre le había escrito a través de Mercury y eso solo podía significar una cosa: algo malo había sucedido o estaba a punto de suceder.

Esperó a que la última alumna abandonara el aula.

—Vamos a un lugar más tranquilo —le dijo al chico, sin apenas mirarlo a la cara.

James asintió y caminó detrás de él, intentando alcanzarlo.

—¿Ha pasado algo? —le preguntó.

Benjamin Wells, el jefe de Fuego, se detuvo frente a la puerta de su despacho. Utilizó sus poderes para abrirla, lo suficiente como para que James se escabullera detrás de él. Unas antorchas se iluminaron al instante, alumbrando una habitación desorganizada, con papeles por todas partes. James nunca había estado allí, ni siquiera lo había visto por dentro.

—Mira, esta situación va a ser tan incómoda para ti como lo es para mí, así que vamos a intentar solucionarlo rápido, ¿vale?

James cambió el peso de una pierna a otra.

—Vale.

—Quiero hablarte sobre Helen Parker.

El chico cogió aire. No había modo de sacarla de su cabeza. Cuando no le atacaban los recuerdos de los momentos que había vivido con ella dentro y fuera de Elmoon, otra persona se la tenía que recordar.

—¿Qué pasa con ella? —le respondió, a la defensiva.

Benjamin dio la vuelta alrededor de su mesa y se sentó en la silla, invitando a su hijo a hacer lo mismo frente a él.

—Quiero que sepas que este favor te lo quiero pedir como padre. No como miembro de La Guardia ni nada de eso. Solo entre tú y yo.

James asintió.

—Necesito que me digas dónde está Helen Parker. Ella…

El chico bufó, poniéndose de pie.

—Vale, eso era lo que querías. Pensaba que era una urgencia de verdad, no una reunión para cotillear.

Se encaminó hacia la puerta, hecho una furia.

—¡Espera! Déjame hablar, por favor, James. Si te he convocado aquí a solas es porque quiero ayudarla. Helen Parker corre un gran peligro, y sé que solo tú puedes dar con ella y avisarla de lo que está sucediendo.

—¿Ayudarla por qué? ¿Qué le ha pasado?

James se dio la vuelta, curioso por el giro que había tomado la conversación.

—Siéntate, por favor —le rogó.

Su hijo le hizo caso a regañadientes.

—Hoy ha llegado a nuestros oídos, a través de un par de informadores de Central Park, que Mortimer está planeando atacar Elmoon para hacerse con la Piedra Lunar —empezó a hablar Benjamin, y antes de que James le pudiera cortar siguió con su explicación—. Espera, sí, ya sé que eso no es nada nuevo. Pero hay algo que ha cambiado. Uno de los unicornios que vive allí afirma haber escuchado conversaciones de noche entre Mortimer y una mujer con la que habla por teléfono… Parece ser que, además de intentar reclutar gente nueva y multiplicar la población de ooblos en Manhattan, Mortimer se encuentra tras la pista de un artefacto mágico.

James entrecerró los ojos.

—¿El qué? —preguntó, perdiendo los nervios.

—Ese es el problema. No sabemos si realmente existe, solo cómo lo ha llamado él mismo: la Garra de Cristal Oscuro. Y no solo eso. Anoche encontraron el cadáver de, nada más y nada menos, Alisson, el ojito derecho de Mortimer. No me extrañaría que hubiera sido un ataque de rabia por parte de Mortimer, pero han saltado todas las alarmas al comprobar que quitarle la vida a un ser querido es parte de la poción para fabricar la garra.

Se quedaron unos segundos en un silencio interrumpido por el continuo crepitar del fuego que iluminaba la sala. James trató de procesar toda la información.

—La Garra Oscura… ¿Cómo has dicho?

—La Garra de Cristal Oscuro —repitió Benjamin Wells—. ¿No lo habías oído nunca, verdad?

James negó con la cabeza.

—¿Debería?

—Bueno, es el típico cuento que se va repitiendo y nadie sabe si es verdad o no. Se trata de una antigua historia mágica, un arma que se fabrica con una poción de dudosa efectividad. Sea como sea, es motivo para ponernos en alerta. Por eso quería hablar contigo. No sabemos si la poción funcionaría, pero lo que sí tenemos claro es que si está construyendo un arma será para atentar directamente contra la Piedra Lunar o contra Helen Parker… quizá contra las dos al mismo tiempo. Necesito que me digas dónde está Helen, James, para poder avisarla de que se encuentra en peligro. Nos enfrentamos a una magia oscura mucho más peligrosa que la del dragón sombrío.

James miró a su padre a los ojos.

—No puedo creerte. Lo siento. Sobre todo después de que votaras a favor de su expulsión. O sea, por recapitular un poco lo sucedido en las últimas semanas, ¿primero quieres perderla de vista y ahora la quieres de tu lado?

—¡Tuve que hacerlo! ¿No te das cuenta? —le respondió su padre, visiblemente alterado—. ¿Preferirías que yo hubiera sido la única persona que votase a favor de que se quedara?

—Pues sí, la verdad —le dijo enseguida James, sin pensárselo dos veces—. Habría sido un detalle. Sobre todo después de lo que Helen ha hecho por nosotros… y por mí.

Benjamin Wells bajó los hombros y suspiró.

—Por favor, James, olvida ya la votación. Hice lo que tenía que hacer, y gracias a eso, probablemente, hoy he conocido esta información. Si no igual no me la habrían contado pensando que estoy del lado de Helen Parker antes que del de Fiona Fortuna. Así que, escúchame, de verdad —volvió a intentarlo—. Te lo pido por favor: tienes que decírmelo. Tenemos que hablar con ella y con la chica que la trajo volando hacia Elmoon tras hundirse el Neptunius…

—¡He dicho que no! —El mero recuerdo de Brooklyn Scales lo hizo temblar de rabia—. Justo el otro día vi a la chica de pelo rosa y alas mecánicas. Me dejó bien claro que no tratara de buscar a Helen, que ella no quiere vernos ni en pintura.

—Pero si vas tú seguro que se lo piensa dos veces. ¿No?

James negó con la cabeza.

—Papá, no tengo ni idea de dónde está. Ni siquiera lo saben sus padres, ¿vale? Lo único que podría hacer sería ir a hablar con ellos, pero ya te digo que saben lo mismo que nosotros. Me lo dijo Mei a través de Mercury al día siguiente de su huida de Elmoon.

Su padre lo miró a los ojos, como si esperase que se viniera abajo o reconociese que había estado mintiendo todo ese tiempo. Sin embargo, James le sostuvo la mirada lo suficiente para que Benjamin se diera por vencido.

—Vale. —Levantó los brazos en el aire—. Entonces no tenemos nada que hacer. No sabemos si es real eso de la Garra de Cristal Oscuro ni tampoco para qué la va a utilizar Mortimer. Genial.

Se puso de pie, dando por terminada su reunión. Una oleada de culpabilidad invadió a su hijo.

—Papá… —susurró, sin saber muy bien qué decir—. Yo… de verdad que no tengo ni idea de dónde está. ¿Qué más quisiera? ¡Ya sabes que yo estaba enamorado de ella!

Lo soltó así, de golpe, sin ser consciente de que era la primera vez que lo admitía públicamente delante de otra persona, y menos su padre. Tuvo que morderse el labio inferior con fuerza para no echarse a llorar. Benjamin Wells retrocedió hacia donde estaba su hijo y le puso las manos en los hombros.

—Está bien, está bien —trató de consolarlo, pero James ya había explotado.

—¿No ves que ya me estoy torturando yo lo suficiente? ¿De que cada día que pasa me arrepiento de no haberla seguido, de no haberle hecho caso? Hasta mis amigos se han cansado de pasar tiempo con una persona que parece un alma en pena. Por supuesto que me gustaría saber dónde está, y más si corre un grave peligro… Pero creo que es el momento de que pase página, papá. Porque ya no puedo más.

Sus esfuerzos por contener las lágrimas fueron en vano, y dos gotas de agua salada recorrieron sus pecosas mejillas.

—Vale, vale, James. Perdona, hijo, no quería apretarte tanto. Solo quería que entendieras que nos enfrentamos a una situación muy complicada y urgente, por lo que…

—Sí, ya lo he pillado —le respondió—. Y ahora me voy a mi cuarto.

James se puso de pie y abandonó el despacho de su padre sin mirar atrás. Se transportó directamente a la planta de Aire y, con la cabeza baja, caminó con prisa hasta llegar a su habitación.

Capítulo 16
A oscuras en el ascensor

Las dos chicas llegaron a Salt Lake City de madrugada. Aun así, había bastante tráfico en las calles de la capital de Utah, cuyos habitantes ya se encontraban en marcha para iniciar un día más en la oficina.

Helen había optado por hacer el recorrido en la moto de Bianca. Se encontraba demasiado cansada, y volar de noche era mucho más complicado. Su visión nocturna la mantenía alerta, pero prefería surcar los cielos con claridad, sintiendo el calor del sol reflejándose en sus escamas doradas. Sin embargo, se arrepintió enseguida de su decisión. En cuanto Bianca frenó en un hotel del centro de la ciudad todo empezó a dar vueltas a su alrededor.

—¿Te has mareado? —bromeó la escritora, apagando el motor y quitándose el casco.

Helen todavía no entendía qué tipo de magia había hecho Bianca para que su moto pudiera alcanzar las ciento ochenta millas por hora, por lo menos. Le respondió con un gruñido mientras las luces de los coches pasaban con rapidez a su alrededor. Aún no había amanecido, pero el cielo ya no estaba tan oscuro como durante el trayecto a Utah.

Bianca sacó la bolsa de viaje de debajo del asiento y lo cerró.

—Vamos, aquí mismo podemos dormir algo hasta que nos pongamos en marcha.

La palabra «dormir» le sonó a gloria a Helen, y nada más entrar en la habitación se bebió con avidez medio litro de agua y se tumbó de lado, rezando para que el sueño la atrapara pronto, pues sentía que iba a vomitar sin poder evitarlo.

Mientras tanto, Bianca encontró un mapa turístico de Salt Lake City sobre el escritorio y comenzó a escudriñarlo. Según lo que Rick Château y Aiya les habían contado, la comunidad de magos de Utah vivía en la capital, y la piedra se guardaba en el Ayuntamiento, entrando por la salida de emergencias. Todo muy formal y organizado.

A la mañana siguiente, salieron del hotel con buenas sensaciones. Caminaron hacia el Ayuntamiento, que no estaba muy lejos de ahí, y dieron la vuelta al edificio hasta encontrar la que era, en teoría, la entrada mágica.

Helen vislumbró una pequeña pintada en la pared, casi imperceptible, que brillaba con un toque mágico. Era el dibujo de un dragón con la forma del símbolo del infinito.

—Sí, es aquí —exclamó, señalándolo.

—Genial. No hay ningún timbre ni nada para llamar. —Bianca inspeccionó los alrededores, buscando alguna manera de poder atravesar aquella salida de emergencia sin tener que usar la fuerza.

—Pasa tú primero —le dijo Helen a Bianca, haciéndose a un lado.

Ella sonrió con picardía.

—¿Te da miedo que salte la alarma y todo el mundo te mire?

Helen le sacó la lengua mientras Bianca empujaba la puerta. Al principio con delicadeza, aunque terminó propinándole una patada para que se abriera. A su alrededor, nadie parecía percatarse de lo que estaban haciendo.

—Menos mal que existe la magia —masculló Helen, entrando detrás de Bianca y cerrando la puerta a su espalda.

Para alivio de Helen, la alarma no se disparó. Se quedaron a oscuras en un pasillo y, de repente, unas luces se encendieron en el suelo, guiándolas hacia el interior del edificio. Las siguieron en silencio, bajaron varios tramos de escaleras y llegaron a una sala completamente vacía donde solo había un escritorio y una señora leyendo el periódico.

—Acérquense, por favor —les indicó, sin levantar la cabeza del papel.

Bianca y Helen caminaron hacia la mesa, mirando a su alrededor. El silencio era absoluto y solo se escuchaban sus pasos sobre las baldosas.

—Buenos días —saludó Bianca—. Mi nombre es Brooklyn Scales y ella es Helen Parker. Venimos a reunirnos con el dragón dorado de la comunidad mágica de Utah.

La mujer levantó la cabeza y se bajó las gafas, que estaban a punto de escurrirse por el final de su nariz. Se rio con descaro.

—¿Perdón? ¿He oído bien?

Hasta Bianca, que no se dejaba intimidar por nada, se quedó callada.

—¿Hola? —insistió la mujer, con la mirada divertida.

—Venimos a ver al dragón dorado de la comunidad mágica de Utah —insistió—, conocemos la existencia de este lugar gracias a Rick Château y Aiya.

Esos dos últimos nombres parecieron hacer clic en la cabeza de la mujer.

—Sí, claro. Tú eres Brooklyn Scales y yo soy J. K. Rowling, encantada de conocerte. ¿Qué tal si nos vamos a tomar el té aquí a la vuelta de la esquina y me cuentas más sobre tus próximos proyectos?

Bianca se empezó a poner roja de la rabia.

—Yo soy el dragón dorado de la comunidad mágica de Nueva York. —Helen entró en la conversación antes de que la chica explotara—. Queremos hablar con mi equivalente en Utah, por un asunto de extrema urgencia.

La señora volvió a subirse las gafas. Miró a Helen de arriba abajo y luego a Bianca.

—Demuestren que son quienes dicen ser… y les dejaré pasar.

Bianca abrió la boca para quejarse, pero Helen levantó la mano.

—Déjalo. Este lugar es lo suficientemente grande.

Se alejó de ellas caminando, dándoles la espalda. Al principio iba a pie, a velocidad normal, pero de repente Helen echó a correr y saltó en el aire. El tiempo pareció pararse, con la chica suspendida en el aire y las trenzas flotando sobre su espalda. Y, frente a sus propios ojos, se transformó en un dragón. Batió las alas con fuerza para darse impulso y sobrevoló la estancia, que ahora le parecía mucho más estrecha. Dio un par de vueltas y aterrizó a escasos metros de ellas. Las gafas de la señora se habían vuelto a escurrir por su nariz, y esta vez tenía la boca abierta y la miraba con fascinación.

—Claro, ahora mismo… déjame que…

Se subió las gafas, empezando a mover papeles por encima de la mesa, de un lado a otro. Lo que un minuto antes era un escritorio organizado se convirtió en un auténtico caos. Hizo una llamada rápida mientras Bianca se giraba hacia ella.

—Después de varios años estudiando dragones —le dijo a Helen mientras esta recuperaba su forma humana— lo que más me fascina es que no se os rasgue la ropa.

—Ya te gustaría —le respondió Helen, como consecuencia del subidón de adrenalina que le había dado la transformación. Se quedó ella más a cuadros que Bianca al escuchar esas palabras salir de su boca. Sus mejillas estaban cubiertas de un intenso rubor.

—Por aquí, por favor, señoras —dijo la mujer, casi haciéndoles una reverencia.

Dejaron atrás el escritorio y se metieron por una puerta que las llevó a otras escaleras.

—Bajad dos pisos y encontraréis un ascensor —les indicó—. Entrad y pulsad el botón que esté iluminado.

La mujer se subió de nuevo las gafas y se marchó, dejándolas solas en la escalera. Las chicas hicieron caso a sus órdenes y se metieron en el ascensor. Todas las paredes estaban cubiertas de botones, pero ninguno de ellos tenía un número o símbolo que lo diferenciara.

—¿Cuál…? —empezó a preguntar Helen mientras se cerraban las puertas.

En ese momento, todos los botones comenzaron a iluminarse de forma aleatoria, empezando una especie de baile que parecía burlarse de ellas. Bianca giró dos veces sobre sí misma.

—¡Se van apagando poco a poco! —exclamó, al ver que cada vez menos botones se iluminaban.

Aguardaron unos segundos hasta que solo quedaron encendidos algunos y, finalmente, uno solo. Bianca le hizo un gesto con la cabeza a Helen para que lo pulsara. En cuanto su dedo tocó el botón, se apagaron todas las luces del ascensor, que comenzó a moverse con violencia. Helen no hubiera sabido decir si estaban subiendo, bajando o dando vueltas sin rumbo, lo único que tenía claro era que aquello la mareaba más que un día entero de viaje a máxima velocidad en la moto de Bianca.

Cuando las luces volvieron, la cara se les había puesto blanca. Las puertas se abrieron con un dulce tintineo, como si les dieran la bienvenida al paraíso. Helen trató de mantenerse firme y salió del ascensor, le daba vergüenza imaginarse a sí misma dando tumbos.

La luz blanca las cegó y tardaron unos segundos en que sus ojos se acostumbraran. Frente a ellas se extendía un enorme despacho. Parecía estar flotando en mitad de las nubes, ya que era imposible distinguir nada a través de los cristales.

Un hombre las esperaba sentado con las piernas cruzadas encima de su escritorio. No le quedaba ni un pelo en el rostro, y era tan pálido que, al vestir con una túnica de color blanco, parecía estar desnudo. Les indicó con las manos que se acercaran.

—Bienvenidas, bienvenidas. Acercaos —insistió—. Ya me han contado quiénes sois —les dijo, mirando a Helen.

—Entonces —dijo Bianca— supongo que ya sabrá a qué hemos venido, señor…

—Bruce, Bruce. Tuteadme, por favor —contestó él—. Y sí, he recibido la llamada de Aiya esta mañana. Me ha contado todo lo que hablasteis junto a Rick Château. No sabía lo que había pasado con tu madre, Brooklyn. Lo siento mucho. Nos vimos en un par de ocasiones, aunque nunca llegué a conocerla del todo. Seguro que coincidimos en otra vida.

La voz de Bruce era calmada, casi demasiado, como si acabara de despertarse de la siesta o saliese de una larga sesión de masajes.

Bianca esbozó una sonrisa falsa.

—Gracias, Bruce.

—Y tú eres Helen Parker… Con tu abuela no tuve el placer de cruzarme, aunque me alegro de conocerte. A partir de ahora, para cualquier cosa que necesites, ya sabes dónde encontrarme.

—Lo mismo digo —respondió Helen de forma automática, dándose cuenta de que su respuesta no tenía mucho sentido.

Se quedaron unos segundos en silencio, observándose. En la sala no había nada más que un pequeño despacho. A su alrededor todo eran nubes blancas.

—Se avecina una guerra mágica, por lo que veo… —musitó Bruce, llevándose la mano a la barbilla.

—Eso nos tememos —respondió Bianca—, pero en realidad puede evitarse. Lo único que necesitamos, y por lo que hemos venido, es el apoyo de las comunidades mágicas del país para enfrentarnos a Mortimer y recuperar la Piedra Lunar.

Bruce se las quedó mirando con una expresión extraña.

—¿Ese tal Mortimer es quien se transformó en el dragón sombrío? ¿Es eso cierto? Cuando me enteré hace unos meses no me lo podía creer, pensaba que era una broma.

Helen asintió. Bianca le tocó en el brazo con suavidad, animándola a que hablara.

—En realidad, mi prioridad es cumplir con mi mandato como dragón dorado: proteger la Piedra Lunar. Pero La Guardia se ha inmiscuido y la ha requisado. Sé que sus intenciones son buenas, al fin y al cabo solo quieren proteger a la comunidad y la piedra, pero si Los Otros deciden atacarlos no podrán con ellos. Elmoon se vendrá abajo y no quedará nadie vivo. Después de tantos años sin que se crearan nuevos magos, no podemos permitirnos que suceda algo así.

—No, por supuesto que no —intervino Bruce—. De hecho, aquí tenemos dos colegios diferentes, los separamos por edades, ya que hay cada vez más niños que son alcanzados por un Rayo Lunar.

A pesar de que Bruce parecía un tipo tranquilo, Helen sabía que algo iba mal.

—¿Podremos contar con vuestro apoyo entonces? —preguntó, tanteando el terreno—. Queremos reunir a los representantes de las comunidades del país para ir a hablar con Fiona Fortuna y que entre en razón. Y, de paso, formar una alianza ante posibles futuros enfrentamientos.

Bruce no se lo pensó demasiado. De hecho, parecía haber meditado la respuesta mucho antes, desde que Aiya le había telefoneado para avisarlo de que Helen y Bianca irían a visitarlo.

—Lo siento, pero en esta ocasión no podremos echaros una mano.

Bianca se tensó al lado de Helen.

—La comunidad mágica de Utah es una de las más pacíficas —prosiguió Bruce—, nunca hemos tenido ningún problema, ni entre nosotros ni con las demás. La única forma en que se puede solucionar esto es con un enfrentamiento, y nosotros nunca lo apoyaríamos. Somos pacíficos por naturaleza, no nos entrenamos para combatir.

—No va a haber un combate, por lo menos por ahora —afirmó Helen, demasiado convencida con sus palabras—. Solo quiero reunir a todos los dragones dorados del país e ir a hablar con Fiona Fortuna, la directora de Elmoon, antes de que sea demasiado tarde —insistió de nuevo.

Bruce se encogió de hombros y no añadió nada, como si ya lo hubiera dicho todo.

—¿Ni siquiera vendría para dialogar?

—¿Es que no habéis atendido en clase de Historia Mágica? —Bruce consiguió que su tono tranquilo se endureciera, aunque sin parecer agresivo—. Estas tensiones siempre terminan en enfrentamientos… No lo digo yo, sino los siglos de historia que nos preceden. Sé que no bastará con presentarme en Nueva York. El problema va mucho más allá de quién tiene la Piedra Lunar. El problema es que, mientras exista esa dualidad entre La Guardia y Los Otros, la comunidad mágica siempre estará en peligro. Da igual quién tenga la piedra. Conseguirlo solo está en tu mano, Helen Parker; no debería depender de nadie más, y es tu labor como dragón dorado. Nuestro apoyo sería meramente simbólico y nuestra visita sería recibida, con probabilidad, con reticencia por parte de La Guardia.

Helen arrugó la nariz. Quiso insistirle una vez más, pero Bruce parecía absolutamente cerrado en banda.

—De acuerdo. Entonces no le molestamos más —le respondió Bianca de malas maneras.

Bruce levantó las manos intentando aliviar la tensión que se había formado en el ambiente.

—Oh, no me habéis molestado. Al revés, me ha encantado conoceros.

Helen lo miró a los ojos, intentando buscar una chispa de humanidad en su anfitrión.

—No me mires así, por favor —le rogó él—. Sabes igual que yo cómo va a terminar esto. No es mi obligación involucrarme. De hecho, acudiendo a Nueva York pondría en peligro a mi propia comunidad. Espero que lo entiendas.

* * *

Helen no durmió bien aquella noche. Se despertó en varias ocasiones con un sudor que empapaba la almohada. En el baño, intentó quitarse la sensación pegajosa a base de duchas de agua fría, pero no lo consiguió. Llegó un momento en el que tenía miedo de cerrar los ojos por si las pesadillas volvían a atacarla… hasta que cayó rendida de nuevo, sumida en un mundo de sueños que ya conocía.

La noche se cernía sobre el barrio de Chinatown. También la lluvia. Un grupo de coches se amontonaban bajo el semáforo en rojo, esperando a que cambiara de luz para llegar a su casa, al aeropuerto o a la otra punta de la ciudad.

Helen se dio cuenta enseguida de que era una escena que le sonaba. Sabía perfectamente lo que iba a suceder a continuación. La lluvia, el taxi, una colisión… y un rayo. Fue consciente, en su propio sueño, de que aquello no era real. Trató de despertarse. Se pellizcó el brazo y se aterrorizó al darse cuenta de que sentía el dolor. Pero aquello no podía ser real. No lo era. La ropa de los viandantes, el aspecto de los coches, las calles…, todo era diferente, de otra época, de hacía casi veinte años.

El taxi chocó con el coche y se repitió una sucesión de acciones que ya conocía demasiado bien. El taxista salió del vehículo y la puerta de atrás se abrió. En otras ocasiones, Helen se había limitado a mirar, pero ahora que era capaz de actuar decidió salir corriendo hacia el vehículo.

La primera en salir, como siempre, fue su abuela. Helen se acercó a ella y la llamó, intentó agarrarla, aunque no sentía nada.

—¡Abuela! ¡Abuela! ¿Me oyes? ¿Puedes sentirme?

Sin embargo, su abuela no reaccionó. Se volvió para ayudar a bajar a su hermano. A Helen se le paró el corazón al mirarlo directamente a la cara. Parecía un muñeco, un ser humano irreal. Nunca había visto a su hermano en persona con esa edad, no lo recordaba. Solo sabía cómo había sido por las fotos que había en la habitación de sus padres, y verlo en movimiento se le hizo muy extraño…

Jack Parker parecía estar emocionado con la lluvia, que no paraba de caer.

La siguiente en bajar fue su madre. La miró bien para asegurarse de que estaba embarazada, y, por un instante, Helen llegó a plantearse si había tenido un segundo hermano del que no sabía nada. Sus padres le habían ocultado demasiadas cosas, aunque no los veía capaces de callarse algo así.

O quizá sí.

La chica apartó aquellos pensamientos para centrarse en lo que tenía delante, en su madre embarazada abandonando el taxi para regresar a The Chinese Moon.

—¡¿Qué pasa?! —gritó, desesperada.

Había presenciado esa escena tantas veces que ya casi se la sabía de memoria.

—¿Qué queréis de mí?

Helen quiso llorar, pero sus ojos no podían. Quizá porque estaba en un sueño, o posiblemente porque la rabia y la desesperación la bloqueaban. Su familia desapareció entre una multitud de paraguas oscuros mientras ella regresaba a la acera, como si los coches fueran tan reales que le pudieran hacer daño. Se mantuvo quieta durante unos minutos que se le hicieron tan largos como horas, hasta que, en algún momento, se despertó.

Capítulo 17
Conversaciones en la cocina

El estómago de James se revolvió nada más ver, a lo lejos, el cartel del restaurante. The Chinese Moon siempre tenía clientes, independientemente de la hora que fuera. Todos los restaurantes de la zona se aprovechaban de las diferencias culturales de los turistas para mantener la cocina abierta todo el día.

El calor se había adueñado de la ciudad de Nueva York en las últimas semanas. Las temperaturas habían subido, y con ellas las ganas de salir a la calle, aunque solo fuera para dar un paseo. James echaba de menos hacer precisamente eso. En Elmoon, por muy grande que fuese, y aunque tuviera un gimnasio, apenas tenían lugares para dar una vuelta bajo el sol.

Había tenido que pedir permiso para salir del colegio junto a Teddy, quien no pareció muy interesado en Chinatown, a excepción de una tienda donde vendían helados. Si James no hubiera tenido el estómago revuelto, habría comprado uno para su Aura y otro para él, pero lo último que le apetecía era comer.

Esquivó a un hombre con una carretilla y pasó frente a un par de tiendas llenas de souvenirs. Posó la mano en el tirador de la puerta y la abrió con decisión. Sobre su cabeza, un tintineo le dio la bienvenida.

—Buenas tardes… ¡Oh! —exclamó Mei nada más reconocerlo.

La madre de Helen tenía un aspecto desmejorado. Lo primero que le vino a James a la mente fue que estaban pasando una mala racha y que no tenían noticias de Helen, aunque quizá simplemente se debiera a las horas que la buena mujer llevaba trabajando, de pie y de un lado para otro.

—Hola, Mei, perdona que te moleste —dijo enseguida James—. Me habría gustado venir en un momento más tranquilo, pero solo he podido salir de Elmoon ahora. Te he escrito por Mercury, aunque me imaginaba que no podrías verlo si estabas trabajando…

—¡No, no te preocupes! —insistió la mujer—. ¿Quieres sentarte? Ven, tenemos un par de mesas libres al fondo. ¿Qué quieres tomar?

—Ufff, la verdad es que no. Tengo el estómago un poco…

—Bueno, vente entonces a la cocina y picas lo que quieras.

Con solo pensar en el olor a comida que habría en la cocina a James le cambió la cara, pero asintió.

Mei lo guio hacia el interior del restaurante. Frente a los fogones, tarareando una melodía que no reconoció, estaba David, el padre de Helen. Al igual que su mujer, los dos habían encontrado en la cocina una pasión que habían convertido en su vida y su trabajo.

—¡James! ¡Ostras, qué sorpresa! ¿Sabes algo de Helen?

Se creó un silencio incómodo, interrumpido por el suave chisporroteo de la freidora.

—No, lo siento. No sé nada de ella. De hecho, pensaba que vosotros…

James tragó saliva, sintiendo cómo el alma se le caía a los pies. Cambió el peso de una pierna a otra.

—Kat, ¿puedes ocuparte de la sala durante un ratito, por favor? —le indicó Mei a la ayudante de cocina. Le tendió su bloc de notas.

—Claro.

Dejó lo que tenía entre manos y abandonó la estancia.

—Nosotros tampoco tenemos ninguna novedad —dijo David, sin apartar la vista de los dumplings con forma de corazón que estaba preparando, la especialidad de The Chinese Moon—. Precisamente ayer vino Fiona Fortuna a preguntarnos lo mismo, ¿verdad, Mei?

La mujer asintió, recordando a la directora entrar por la puerta del restaurante al final del último turno de cenas.

—Pensábamos que en Elmoon sabrían dónde estaba, que por lo menos sabrían ubicarla, pero parece que saben lo mismo que nosotros —dijo ella—. Fiona no tenía ni idea del paradero de Helen. Nos contó que no han vuelto a saber nada de ella desde que fue expulsada de Elmoon. Y se disculpó por quinta vez.

James torció la cabeza.

—¿Disculparse?

—Sí, quiero decir, se siente mal por la marcha de Helen —explicó Mei.

—Creo que la palabra que buscas es culpable —añadió su marido.

—Sí, eso también… El caso es que creemos que se siente culpable porque Fiona asumió que Helen vendría aquí con nosotros, pero no se ha vuelto a saber nada de ella… Ni siquiera sabemos si estará bien. No nos ha dejado nada: ni una nota ni ningún tipo de señal. Pensábamos que, si no lo hacía con nosotros, por lo menos lo haría contigo… Pero ya veo que no.

James negó con la cabeza, apesadumbrado.

Kat entró de nuevo en la cocina para recoger unas comandas y todos se quedaron en silencio, hasta que volvió a marcharse.

—Deja que te ayude —murmuró Mei.

Con un movimiento rápido de sus manos, los dumplings que se le estaban resistiendo a David se terminaron de preparar solos.

—Me ha quedado el relleno un poco…

Movió la mano en el aire.

—Sí, eso veo. En fin, James, me alegro mucho de que hayas venido. ¿Seguro que no quieres tomar nada?

Al final, James se vio obligado a aceptar una lata de refresco y un par de rollitos recién fritos. Agradeció que fueran vegetales, porque no se veía capaz de tomar carne o pescado tal como se sentía. Tragó con rapidez para que no se le hiciera bola en la boca.

—Yo tampoco tengo novedades sobre dónde podría estar, pero sí que hay una cosa que quería contaros. Bueno, más bien dos.

Los padres de Helen lo escucharon con atención.

—El otro día fui con Cornelia al antiguo apartamento de Mortimer, el de Times Square —les explicó—. Adivinad con quién me encontré: con Brooklyn Scales. Me dijo que Helen no quería saber nada de mí, que la dejáramos en paz y no nos molestásemos en buscarla.

Su madre bajó los hombros y respiró con fuerza.

—No sé qué le ha pasado, de verdad —dijo Mei, abatida—. Pero no entiendo por qué nos está castigando así. Ni una nota ni un mensaje, nada… —repitió, como si fuera una carga mental que arrastrara durante todo el día.

—Desde luego, todo esto no es propio de ella —secundó David—. Pensamos en poner una denuncia a la policía, pero al final no lo hicimos, no tiene sentido. Creemos que la podría perjudicar más que ayudar. Yo confío en que, aunque haya cometido errores, ha desaparecido por algún motivo de peso, y por eso no nos ha querido decir nada.

—Puede ser —valoró James—, pero Brooklyn Scales me dijo muy claramente que…, bueno, eso.

Dejó de hablar al ver la cara que estaba poniendo la madre de Helen.

Mei sintió ganas de echarse a llorar, pero no pudo. Había pasado tantas noches en silencio, dejando que las lágrimas recorrieran su rostro, que ya no le quedaban más por soltar. David también estaba visiblemente triste, aunque lo gestionaba de otro modo: centrándose en el trabajo, esperando que el paso del tiempo produjera un milagro.

—Y hay otra cosa más que os quiero decir. De hecho, por eso he venido, principalmente —prosiguió James—. Pensaba que vosotros tendríais contacto con Helen y la podríais avisar, y aunque ya veo que no… por si acaso, necesito contároslo.

Por fin, David apartó la vista de los fogones.

—Mi padre y yo estuvimos hablando el otro día, me preguntó lo mismo, que si sabía algo de Helen. Al parecer, corre un grave peligro.

Mei se llevó las manos a la boca.

—¿Qué? —dijo David.

James asintió, compungido.

—En Central Park hay varios aliados de La Guardia, no sé si alguna vez los habéis visto, son unos unicornios. Bueno, el caso es que Mortimer debe de estar escondiéndose ahí, no sabemos muy bien por qué ha elegido ese lugar… Esos informadores lo han oído hablar por teléfono con una mujer en varias ocasiones. Seguramente sería Alisson, su ojito derecho, que, por cierto, ha aparecido muerta. Según me contó mi padre, Mortimer podría estar tras una especie de arma mágica conocida como la Garra Oscura… No, espera…

—La Garra de Cristal Oscuro —añadió Mei, con el horror dibujado en cada rincón de su rostro—. Mi madre me habló de ella hace años, pero se dice que es una leyenda urbana, que no existe de verdad. No hay evidencias de que sea un objeto real.

—También lo del dragón dorado era una leyenda… —añadió David, aunque enseguida se dio cuenta de que no debería haber tocado ese tema.

Mei hizo como si no lo hubiera escuchado.

—Gracias por venir a contárnoslo, James, pero no te preocupes por eso. No son más que bulos que se van repitiendo y repitiendo por ahí. En realidad, la Garra de Cristal Oscuro ni siquiera existe como tal. Es el resultado de una poción que, en teoría, requiere muchos sacrificios, como matar a la persona que más aprecias, usar tu propia sangre y cosas así. Nunca se ha demostrado que haya funcionado, y además está penado. Si se descubriera que alguien dentro de la comunidad mágica la está preparando, sería detenido inmediatamente.

—¿Y no es mucha casualidad que Alisson haya aparecido muerta justo ahora? —insistió James.

No podía creer que aquella noticia no alertara a sus padres.

—Buf… —suspiró David.

—Conociendo a Mortimer, se le habrá ido la cabeza —dijo Mei.

Pero James no parecía convencido. Precisamente ese era el tipo de cosas que atraían a Mortimer como un imán.

—¿Seguro? Mi padre parecía bastante alterado mientras me lo contaba.

Mei le puso la mano en el hombro y cambió de tema, tratando de tranquilizarlo. Pocos minutos después, el padre de Helen le preparó un táper con comida para llevar y se despidieron con un abrazo en la cocina de The Chinese Moon. James abandonó el restaurante custodiado por Teddy, con la cabeza baja.

Antes de avisar a Kat para que regresara a la cocina, los padres de Helen se quedaron hablando en privado.

—La Guardia realmente está muy perdida si piensan que Mortimer va a seguir una antigua leyenda para crear la Garra de Cristal Oscuro, ¿no? —le planteó David a su mujer.

—Sí… Y cada día los entiendo menos, la verdad. Fiona vino el otro día y no nos contó nada de este tema. Tenemos que enterarnos de esto a través de James. Pobrecillo, menuda carita…

David asintió y abrazó a Mei.

—No te sientas culpable porque haya desaparecido —le recordó.

—No lo hago.

—Claro que sí —respondió David—. Pero tienes que recordar que Helen ya es mayorcita para hacer lo que quiera. Será un enfado adolescente un poco tardío que ha explotado ahora. O quizá sabe lo que hace. Tenemos que confiar en ella, aunque sea difícil.

Mei no pudo aguantar más las lágrimas y sollozó sobre el hombro de su marido.

—¿Cómo puedes estar tan seguro de que está bien? ¿Y tan tranquilo? —lloró, sin importarle que se la oyera desde la sala del restaurante.

La desesperación que vivía cada día había llegado a unos niveles demasiado altos como para preocuparse por ese tipo de detalles.

—Porque es inteligente —contestó David—. Igual que tú. Igual que lo era también tu madre. Ahora mismo tiene todo lo que necesita para sobrevivir: magia y la fuerza de un dragón, el mejor de su especie.

—Y también a un enemigo siguiendo sus pasos, que está tan desesperado por matarla que está creando la Garra de Cristal Oscuro.

David resopló.

—¿No te irás a creer eso ahora, no? Tú misma me has dicho que…

—Ya sé lo que te he dicho —lo cortó Mei—. Pero cada día que pasa, lo que parecía imposible se vuelve real. Y si no mira lo que pasó con Helen y el Rayo Lunar. Y que mi madre fuera el dragón dorado, y luego que el legado pasara a ella y nos tuviésemos que enterar a través de Fiona.

—Vale, pero eso no justifica que la garra esa exista de verdad.

Mei negó con la cabeza, secándose las lágrimas con el uniforme del restaurante. Le dolían los ojos y la cabeza de llorar.

—Ya no sé qué creer. Solo hay dos cosas que sé sobre la Garra de Cristal Oscuro: que es una leyenda urbana inventada… y que es el arma más poderosa que puede crearse.

David agitó la mano en el aire, quitándole importancia a lo que acababa de decir su mujer, y siguió cocinando.

—¿Cómo puedes comportarte así? —le espetó ella al ver su aparente indiferencia.

El hombre soltó la sartén que tenía entre manos.

—Mei, vamos a ver. Primero me dices que es mentira; ahora, que empiezas a creer que existe de verdad. Además, ¿para qué sirve exactamente esa arma? ¿O es que ni siquiera se sabe?

Mei suspiró, perdiendo la paciencia.

—Se dice que la Garra de Cristal Oscuro es capaz de destrozar cualquier tipo de magia que se le ponga por delante… Sería el equivalente a poder controlar un nuevo elemento incluso más poderoso que los Omnios.

Tuvo que pararse a pensar en cuál era su mejor recuerdo. Si hubiera tenido una infancia normal, lo más probable habría sido que le vinieran a la cabeza escenas entrañables con su familia. Por ejemplo, el día que aprendió a ir en bicicleta o unas vacaciones de verano en Barcelona. La mañana siguiente a la visita nocturna de Santa Claus en Navidad podría ser otro candidato al mejor recuerdo de su pasado. Sin embargo, ahora que necesitaba decidir, la mente del chico se había quedado totalmente en blanco.

Desde el primer momento, supo que sería complicado encontrar algo que le hubiera hecho feliz. Por eso trató de centrarse en su padre, en algún instante de emoción que compartieran. Se concentró con todas sus fuerzas. Utilizando sus poderes de Oscuridad, consiguió arrancarse ese recuerdo de la mente y encerrarlo en un campo de fuerza eléctrico.

De pronto, un vacío se apoderó de él y se quedó tumbado en el suelo, inconsciente, hasta que el sol volvió a iluminar Central Park.

Capítulo 18
Malvenida

Helen decidió volar hacia Los Ángeles en lugar de viajar con Bianca en su moto. No porque no quisiera volver a marearse, sino porque necesitaba estar sola. La reunión con Bruce le había dejado mal cuerpo. Y, además, sus pesadillas recurrentes no la dejaban descansar. Dormía las horas que su cuerpo necesitaba, pero al despertarse se sentía mentalmente fatigada. Supuso que volar le ayudaría a despejar sus pensamientos, por lo que se dejó llevar, batiendo sus alas con fuerza. En algunas ocasiones perdía de vista a Bianca, pero no le importaba porque ya había volado antes a la ciudad, sabía que no se podía perder.

Cuando vio a lo lejos las luces de los rascacielos se acordó de su hermano. Habían pasado tantas cosas desde que había estado en Los Ángeles, tan solo unas semanas atrás…

Se distrajo pensando en si debería volver a buscarlo o no, por lo que no se percató de que la estaban siguiendo. Unas figuras vestidas de gris atravesaban el cielo detrás de ella, siguiendo el rastro del dragón, que solo era visible para la comunidad mágica.

Helen sintió un escalofrío y finalmente se dio cuenta de que no estaba sola surcando el cielo de Los Ángeles. Notó que alguien la seguía. La corriente de aire, que la empujaba en su camino, traía un olor a magia que conocía demasiado bien.

El corazón le dio un vuelco, pero decidió mantenerse firme. Quería asegurarse de quién la estaba siguiendo antes de darse la vuelta. Si ellos pensaban que no se había enterado, prefería guardarse el factor sorpresa.

Poco a poco fue perdiendo altura. A su espalda, detectó una conversación que estaban teniendo en silencio entre dos personas de Oscuridad.

—Creo que nos ha detectado —dijo una voz grave.

—Qué va. Nos habría atacado —respondió una mujer.

Helen se quedó helada al reconocer aquella voz. Empezó a darle vueltas a la cabeza, tratando de adivinar dónde la había escuchado antes.

—Es un dragón de Electricidad, ¿no?

—No lo sé. También podría ser de Aire, está tan oscuro que no se distingue, y las luces de la ciudad reflejan unos tonos amarillentos…

De nuevo aquel tono de voz que tanto le sonaba. Bufó, nerviosa.

—No creo que sea de Aire.

—¿Cuándo lo atrapamos? Estamos a punto de llegar al centro y no quiero tener que aterrizar en un rascacielos.

Helen no se había visto en peligro hasta entonces. Estaba casi segura de que esa voz la había escuchado en alguna parte, pero…

—Espera un poquito más.

La conversación se pausó. Helen aprovechó para pensar en qué podía hacer, pero no se le ocurría ninguna opción más que darse la vuelta y atacarlos. Y entonces cayó en la cuenta: estaba convencida de que esa voz correspondía a Alisson, la mano derecha de Mortimer. Con el corazón latiéndole en el pecho con fuerza, contó hasta tres y decidió aprovechar el efecto sorpresa.

Uno…

Dos…

Tres.

Helen viró con brusquedad y se puso frente a Los Otros que la estaban persiguiendo. Abrió la boca, expulsando un chorro de fuego que los alcanzó enseguida.

—¡Nos atacan! —gritó uno de ellos.

El fuego iluminó el aire y le permitió ver cuántas personas la perseguían: cinco.

—Joder, este dragón no es de Electricidad, ya te lo digo yo —habló de nuevo la voz femenina—. Es algo mucho peor.

Los Otros lanzaron unos hechizos para tratar de paralizarla, pero Helen los esquivó con maestría. El cielo de Los Ángeles parecía haberse convertido en una fiesta de fuegos artificiales, aunque mucho más mortíferos.

—¡Tenemos que llamar a Gus! —gritó otra mujer.

Helen esquivó otro hechizo y fue perdiendo altura, buscando a Bianca por todas partes. Tenía que avisarla, o, por lo menos, que viera lo que estaba pasando.

—¡Va a aterrizar!

—¡Seguidlo!

Sus cinco perseguidores se lanzaron detrás de ella, cayendo casi en picado hacia el suelo. Dos de ellos se colocaron uno a cada lado de su cabeza para inmovilizarla, los otros tres se pegaron a su cuerpo. Para cuando Helen se dio cuenta de lo que estaban haciendo ya era demasiado tarde. La habían pillado totalmente desprevenida. Bloquearon su vuelo, sin dejar que girara ni cambiase de dirección, y solo cuando estaban a punto de estrellarse contra el suelo, Los Otros se apartaron, dejando que Helen se golpeara contra el asfalto de un callejón sin salida. El impacto la dejó sin conocimiento.

* * *

Helen despertó con un terrible dolor de cabeza. Estaba tumbada en una cama que no era la suya, ni la de ninguno de los hoteles en los que había estado con Bianca.

—Qué… dónde… —murmuró, todavía a medio camino entre la consciencia y los sueños.

Parpadeó varias veces, pero tenía la visión borrosa.

—Uf, menos mal que te has despertado.

La voz de Bianca la hizo regresar del todo a la realidad. Se frotó la cara, notando que cada parte de su cuerpo se resentía con cualquier movimiento que hiciera.

—¿Qué…?

Abrió de nuevo los ojos y vio frente a ella a la chica de pelo rosa. Se encontraban en una habitación pintada de marrón, con suelos de parqué y muebles baratos.

—Menos mal que no estás muerta.

Helen trató de incorporarse, pero enseguida se le nubló la vista.

—No, no, nada de eso —dijo Bianca, colocándose a su lado y obligándole a descansar la cabeza en la almohada—. Tienes que hacer reposo, por lo menos dos o tres días.

Helen sintió los labios tan secos que se los mordió, arrancando las pielecillas.

—¿Dónde estamos?

Bianca frunció el ceño.

—En Luniris. ¿Sabes lo que es?

Helen se esforzó lo impensable para mover la cabeza de lado a lado.

—Es el colegio de magia de Los Ángeles.

Nada más escuchar esas últimas dos palabras, Helen tuvo un flashback de todo lo que había pasado. El vuelo nocturno, la emboscada… y el golpe que se dio contra el suelo en algún lugar de la ciudad.

—Los Otros… —masculló, poniéndose en tensión.

El ritmo cardíaco se le aceleró y comenzó a mirar a su alrededor, buscando un rastro de Alisson o de Mortimer. Se sentía indefensa en aquella cama, con la cabeza todavía desubicada y llena de dolores que ahora ya sabía de qué venían.

—No te atacaron Los Otros —le explicó Bianca.

Estaba a punto de contarle lo que había sucedido cuando se abrió la puerta de la habitación. Un grupo de cinco personas desconocidas entró en el cuarto y se colocó alrededor de su cama. Helen no había visto nunca aquellos rostros. Excepto uno.

—¿Alexa? —susurró.

Había pasado tanto tiempo desde que había visto por última vez a Alexa… De hecho, lo cierto era que la joven había cambiado. Seguía manteniendo su septum, pero tenía la cara más afilada y el pelo recogido en decenas de trenzas terminadas en abalorios de colores. Había conocido a Alexa en Elmoon como Consejera de alumnos. Y, aunque después había tenido varios encontronazos con ella, había llegado a la conclusión de que era de los suyos, después de todo. Así lo creía Fiona Fortuna, por lo menos.

—Ostras, Helen, siento un montón lo que sucedió anoche —se disculpó Alexa—. Y sí, hace mucho que no nos vemos, es verdad. Ahora estoy en Luniris, como Consejera.

Helen, todavía confusa, intentó reconocer algún otro rostro de los que la rodeaban, pero no los había visto nunca. Uno de ellos se acercó hacia el lado de la cama, apoyando la mano en la colcha. Era un hombre mayor, de más de setenta años, alto y delgado. Tenía una cicatriz en la frente que se le marcaba todavía más con las arrugas que la poblaban. Todavía le quedaba algo de pelo en la parte posterior de la cabeza y vestía enteramente de gris.

—Buenos días, Helen, y disculpa que te hayamos recibido así. Últimamente estamos en alerta máxima y no esperábamos ninguna visita, y menos por vía aérea. Yo me llamo Gus, soy el dragón dorado de la comunidad mágica de California y director de Luniris, que es donde nos encontramos ahora.

Helen tuvo que reunir fuerzas para escucharlo con atención y asentir.

—Perdona de nuevo lo sucedido anoche —insistió—. Nos avisaron hace dos días de que Los Otros podrían venir aquí en busca de alguien que fuera cercano a ti, y enseguida pensamos que sería tu hermano. Espero que te encuentres mejor ahora.

—Sí… —mintió para quedar bien, aunque le dolía cada parte del cuerpo con tal solo respirar.

Con un hilo de voz, Helen pudo preguntarle cómo sabía de la existencia de su hermano.

—Tu madre nos pidió que lo vigiláramos durante los primeros años que estuvo aquí —respondió Gus.

Helen se dio cuenta de que Gus sería de las pocas personas que conocían la verdad sobre lo que le había pasado a su hermano: cómo había matado, sin querer, a esos chicos, y se había exiliado en Los Ángeles para ir perdiendo progresivamente unos poderes que no quería poseer.

—¿Él ha estado aquí? —Bianca entró en la conversación, aunque desconociera la historia de Jack Parker.

—Sí, viene alguna vez a visitarnos. Cuando te encuentres mejor, Helen, deberíais dar una vuelta por Luniris. No es tan espectacular como estudiar en la Estatua de la Libertad, pero tiene sus ventajas.

Helen esbozó una mueca parecida a una sonrisa. Sentía la cara tensionada, por lo que dedujo que la tendría llena de heridas y costras. Gus se percató enseguida de su reacción.

—De nuevo, lo sentimos mucho. Cualquier cosa que podamos hacer por vosotras es poco a cambio del error que cometimos anoche.

Gus lanzó una mirada asesina al resto de los magos que lo acompañaban, que enseguida bajaron la cabeza, avergonzados. Helen se imaginó, por la edad que tenían, que serían profesores en el colegio de magia.

—En realidad… —se adelantó Bianca—. Sí que hay algo que podríais hacer.

La escritora pasó entonces a contarle todo lo que había sucedido en los últimos días, que habían estado en Texas, con Rick Château y Aiya, y en Utah, donde Bruce no había cedido ante su petición. El resto de los magos se marcharon, de vuelta a las clases en Luniris, excepto Alexa.

—Me imaginaba que Bruce diría algo así —dijo Gus. Lo conocía demasiado bien como para poder anticipar su respuesta sin preguntarle—. No estoy de acuerdo con su decisión, si queréis saber mi opinión. Al final, no posicionarse en una guerra es elegir el bando del opresor.

Alexa asintió.

—Quizá podríamos intentar hablar nosotros con él… —propuso la chica.

Gus negó con la cabeza.

—No creo que sirva para nada. Ya sabes cómo son, van a lo suyo y nada más. Perderemos el tiempo. Lo único que se me ocurre que puedo hacer por vosotras es poneros en contacto con la comunidad mágica de Alaska. Allí las cosas son muy diferentes, ya lo veréis, pero siempre hemos tenido una buena relación con ellos. No creo que se opongan a echaros una mano.

—Eso sería perfecto —dijo Bianca—. Si contamos con vuestro apoyo y el de Texas y Alaska, seguro que podremos recuperar la piedra y pararle los pies a Mortimer. O, por lo menos, plantarle cara.

Gus suspiró.

—Eso deseamos todos. Aunque, después de enterarme de lo que hizo para transformarse en el dragón sombrío, me espero cualquier cosa de él…

Mortimer invocó sus poderes de Electricidad para convocar un campo de fuerza alrededor del caldero, pero no le respondieron. Estaba demasiado cansado, tanto física como mentalmente, para conjurar una magia así. Ya había conseguido hacer uno días atrás, cuando se arrancó su recuerdo, pero ahora necesitaba uno mucho más grande y potente, y sus poderes parecían haberlo traicionado precisamente en ese momento.

Se frustró. No podía entender cómo, de todos los pasos que tenía que seguir, el más simple se había convertido en el más complicado.

Había viajado hasta el lugar en el que se había criado.

Su sangre se había derramado en el caldero, tal y como se indicaba en las instrucciones.

Había capturado el último aliento de su más fiel servidora.

Se había despojado de su recuerdo más privado.

Y ahora apenas le quedaban fuerzas para llevar a cabo el último punto de las instrucciones de la poción.

Se dejó caer en el suelo, exhausto, pensando si todo aquello habría sido un error.

Capítulo 19
Lo que pasa en Luniris se queda en Luniris

Helen durmió tanto los siguientes días que fue incapaz de distinguir cuándo brillaba el sol o cuándo caía la noche en el exterior. En su habitación de Luniris no había ninguna ventana y solo se guiaba por las horas a las que la visitaban los profesores y Gus o por los comentarios que se hacían entre ellos. Bianca, que no se había separado de ella, dormía en el sillón que habían puesto junto a su cama, a pesar de que le habían ofrecido mil veces una cama en la habitación contigua.

—Se me va a olvidar cómo se camina —se quejó Helen, estirando las piernas tras despertarse de una siesta que la había dejado destrozada. No sabía si era por los moratones en los muslos, que empezaban a absorberse, o si realmente estaba perdiendo la sensibilidad, ya que los hormigueos no cesaban.

—¿Te ves con fuerzas para salir de la habitación?

Helen solo se había levantado en contadas ocasiones para ir al baño. Había tenido que perder la vergüenza a que Bianca la sujetara mientras hacía pis en el váter hasta que había podido hacer ese recorrido sola.

—Hum… Quizá —respondió Helen.

Hasta entonces, lo que había al otro lado de la puerta no le había picado la curiosidad.

—¿Quieres que te ayude a incorporarte?

Helen asintió y Bianca se puso a su lado, dejando que se apoyara sobre sus hombros.

—A ver, da unos pasos tú sola. Si no, te puedo construir una silla de ruedas mecánicas.

Helen le lanzó una mirada asesina, aunque sus labios sonreían.

—Sí, claro —farfulló—, y que me lleven por Luniris todavía más rápido que esa moto loca que tienes…

Bianca se hizo la ofendida al escuchar que se metían con su moto. Observó cómo Helen caminaba por su cuenta, despacio y con miedo a perder el equilibrio.

—¿Me puedes poner los zapatos? —le pidió a su amiga.

Bianca utilizó su magia para atar los cordones mientras Helen se recogía el pelo en dos trenzas. Se sentía desnuda sin ellas, como si le hubieran arrebatado una parte de su identidad.

—Lista.

—No te separes mucho por si acaso —le pidió Bianca con tono paternalista.

Ambas se acercaron a la salida y abandonaron la habitación, dejando la puerta cerrada a sus espaldas. Todo el pasillo parecía estar dedicado a los cuartos de los profesores y de todas las personas que trabajaban allí.

—¿En qué parte de Los Ángeles está Luniris exactamente? —preguntó Bianca, mirando por una ventana. No era capaz de reconocer ningún lugar en particular de la ciudad.

—Ni idea, pero sé que estamos por el centro. Bueno, o eso creo.

Se acercaron al ascensor y pulsaron el botón que las llevaba a la planta baja. Helen se miró entonces en el espejo y fue consciente de que tenía un aspecto horrible. Los moratones no solo habían aparecido en sus piernas, también en su cuello y en su pómulo izquierdo. Había vuelto a perder peso, y tenía unas ojeras horribles. En general, parecía recién salida de una película de terror. O, mejor aún, como si se hubiera peleado con un mapache salvaje.

—Madre mía —dijo ella, y Bianca enseguida supo a qué se refería.

—No te preocupes. Una duchita, maquillaje y aquí no ha pasado nada.

Salió del ascensor la primera, sujetando las puertas para que no se le cerraran a Helen, y caminaron hacia el centro del hall. Comparado con Elmoon, se parecía mucho más a un instituto normal y corriente.

La planta baja estaba llena de jóvenes, algunos sentados en sillones flotantes visibles en cada esquina. Había una cafetería en el lado izquierdo donde se cocinaban solas todo tipo de comidas, tanto dulces como saladas, y una máquina de bebidas te preparaba un bubble tea tal y como tú lo querías pero sin tener que decírselo. Con tan solo pulsar un botón, la máquina era capaz de leer tu estado de ánimo y detectar tu necesidad de cafeína.

Unas puertas de cristal daban paso a un jardín interior, iluminado con luz natural, donde los alumnos descansaban, tomaban el sol y jugaban a un deporte extraño con sus tablas de skate.

—Es tan diferente a Elmoon… —susurró Helen.

Mientras que Elmoon era mucho más señorial, Luniris parecía una enorme residencia de estudiantes que rebosaba buen rollo.

—Qué va —dijo Bianca, esquivando a un par de chicas que cultivaban hierbabuena colgadas boca abajo—. Es exactamente igual: un lugar en el que nunca podrías encontrarme. Grupitos, cuchicheos y una pizca de elitismo que me pone enferma.

Helen puso los ojos en blanco.

—No sé por qué dices eso —le respondió—. Te empeñas en interpretar tu papel de chica dura, impenetrable, con tu pelo rosa y un eye liner más largo que Broadway Avenue, pero en realidad serías el alma de la fiesta en este tipo de ambientes.

Bianca agitó la mano en el aire y siguió caminando.

—¿Vamos a la máquina de té? —propuso.

—Bueno —respondió Helen, encogiéndose de hombros.

Todavía tenía el estómago revuelto desde su estrepitosa entrada en Los Ángeles. Una vez en la máquina, Bianca fue directa a por el té de mango; Helen prefirió no arriesgarse demasiado y escoger el de manzana verde.

—¡Lo mejor de todo es que es gratis! —exclamó Bianca mientras daba un sorbo gigante a su té.

A Helen le sorprendió su comentario. Gracias a los cientos de miles de libros que había vendido su madre, la verdadera Brooklyn Scales, Bianca no tendría jamás problemas económicos.

Dieron una vuelta por el colegio, camuflándose entre los alumnos. Helen agradeció que nadie la mirase raro ni la reconociera: cada uno iba a su ritmo, como si le diese igual lo que sucediera a su alrededor. Salieron a la terraza y se apoyaron en la barandilla. Las vistas no eran tan espectaculares como en Elmoon, pero ver el mar relajó a Helen.

—¿Por allí trabaja tu hermano?

Bianca levantó la mano, señalando hacia la playa.

—Ni idea, supongo que sí.

—¿Y cómo es? Nunca me has enseñado ninguna foto.

—Pues… alto, delgado, ojos oscuros… Siempre ha sido el ligón de la familia —lo definió Helen en pocas palabras.

Bianca soltó una risita.

—¿Qué pasa?

—Nada, nada. Es que me ha hecho gracia una cosa.

—Dímelo, por favor —insistió Helen.

Bianca se volvió hacia ella.

—¿Le estás buscando novia o qué? Porque conmigo eso no va a funcionar.

—¿No has tenido nunca novio? —le preguntó Helen enseguida.

Bianca volvió la cabeza.

—¿Y ese tono de sorpresa?

—N-no sé —titubeó Helen—. Es que te imagino como la típica chica por la que todos babean en el instituto. Ya sabes, la que tiene más amigos que amigas, pero que va a su bola.

—¿En serio?

Helen asintió.

—La chica dura que no es popular porque no quiere. O sea, porque le da igual toda esa movida de ser popular, los diferentes grupitos dentro del instituto y todo eso —se explicó—. Igual es porque eres de Electricidad.

Bianca soltó una carcajada.

—Nena, aunque no fuera de Electricidad sabría arreglar una cisterna igualmente.

Helen se puso roja.

—Bueno, no te has alejado mucho —terció Bianca—. Siempre he ido a mi bola y he sido la dura, pero también porque, en ocasiones, no me quedaba otra opción. Mi madre viajaba mucho por trabajo y a veces me tocaba acompañarla porque mi padre tenía algún traslado por el país y no estaba en casa. Me saltaba muchas clases, los profesores me aprobaban porque era la hija de la famosa.

Helen no había pensado en eso. Tenía que haber sido duro no poder tener una experiencia normal y corriente en el instituto. Por lo menos, la suya había sido bastante normal. Se resumía en sacar buenas notas, atender en todas las clases y quedarse en casa estudiando para que ese infierno terminara cuanto antes.

—Tu adolescencia no la quiero adivinar porque ya la sé —dijo Bianca—. Pero creo que sí que has tenido algún novio, ¿no?

Helen asintió, recordando a Evan y decidió que ya tenía la suficiente confianza para hablar sin tapujos con ella.

—Sí, estuve con un chico, pero no funcionó. ¿Pensaba que ya te lo había contado?

Y luego estaba James, que le despertaba unos sentimientos demasiado contradictorios. El recuerdo de los buenos momentos compartidos, de la complicidad y de las risas, se vio interrumpido por aquella mirada de incomprensión que vio en él la última vez. Agitó la cabeza como para expulsarlo de su pensamiento.

—A Evan lo querían más mis padres que yo, si te soy sincera.

Bianca estalló en risas al escuchar aquellas palabras.

—No me lo puedo creer —bromeó—. Aunque, ahora que lo dices, es verdad que algo me suena, que me lo contaste hace ya tiempo.

—Sí…

Helen pensaba en Evan de vez en cuando, pero veía su relación con él demasiado lejana. Después de que le cayera el Rayo Lunar, todo había pasado tan rápido que si pensaba en él parecía que lo había vivido en otra vida distinta a la actual.

—Yo estuve con un par de chicas, pero con ninguna funcionó —dijo Bianca—. O sea, en realidad, es como si no hubieran sido nada.

Helen torció la cabeza. Le picaba la curiosidad, se moría de ganas de preguntar todos los detalles. Y no se reconoció a sí misma. Un cúmulo de nervios y celos se abrió paso por su cuerpo, almacenándose a la altura de su tripa. Se sentía desconcertada por las reacciones de su cuerpo, que no controlaba.

—Seguro que las espantaste con tu forma de ser tan cariñosa y dulce —la picó Helen, intentando sacarle información, una vez se recompuso.

Bianca se rio a carcajadas.

—¡Por supuesto! No, ahora en serio, en realidad fue porque me cagué en el último momento. Con las dos pasé esa primera fase de citas en bares y cines, o cenas en restaurantes de comida rápida en un parque, pero en cuanto quisieron saber más sobre mi pasado…

La chica negó con la cabeza, dando la frase por terminada.

—Vamos, que las dejaste tiradas —dijo Helen.

—A ver, a ver…, tampoco es eso. Mira, tenía dos opciones —se justificó Bianca—: la primera era mentirles y ya está, decirles que vivía sola en una residencia de estudiantes donde no se admitían visitas y que por eso no podía enseñarles mi habitación. Aunque, pensándolo bien, si me hubieran preguntado dónde estudiaba… Hummm. Y la segunda opción era contar la verdad, algo que, obviamente, no podía hacer. Me habría quedado muda.

—Mi madre sí que le pudo contar a mi padre lo de sus poderes, y él no es mago —se defendió Helen—, así que no me cuentes mentiras a mí, que te he pillado.

—¡Es diferente! —respondió enseguida Bianca—. No funciona así para todos. Ellas eran desconocidas, amigas; no es lo mismo estar casado y tener una suegra y dos hijos magos. Hay excepciones, como en todo.

Pero Helen no pareció muy convencida con su explicación.

—Al final como mejor se está es sola —dijo Bianca, mirando hacia el horizonte con una expresión de intensidad.

—Eso lo dices porque no quieres dar el paso, te da miedo abrirte a las personas.

Bianca negó.

—Sí —insistió Helen—. Y lo sabes. Si no funcionó con ellas es porque no quisiste intentarlo. Te rendiste, que era la opción más fácil.

Helen dio un trago a su té, que se había quedado ya frío.

—¿Esto es una especie de sermón o algo? —dijo Bianca.

—¿Lo ves? Te pones a la defensiva, eso es porque tengo razón.

—Pues mira, igual sí que la tienes —le espetó Bianca—. Me voy a mi habitación a estar sola. Si me necesitas, ya te las arreglarás con Gus.

Hecha una furia, Bianca se marchó en la misma dirección por la que habían venido. Helen no entendía nada de lo que estaba pasando. ¿Habían discutido de verdad por una tontería como aquella? ¿Se habría enfadado Bianca en serio?

Dio un último trago a su bebida, apurando hasta el último sorbo, y la tiró en una papelera. Después, cojeando, regresó a la habitación. Pasó por el baño con dificultades y se tumbó en la cama con la luz apagada. Cerró los ojos y se quedó dormida en un instante.

No sabía cuántas horas habían pasado cuando se despertó. A través de su ventana ya no entraba la luz. Necesitaba ir de nuevo al baño porque su cuerpo no estaba acostumbrado a beber tanto líquido, así que trató de ponerse en pie por sus propios medios, maldiciendo cada vez que le dolía cualquier parte de su cuerpo. De vuelta a su cama, todavía no se había acomodado de vuelta en el colchón cuando oyó tres golpes en la puerta.

—¿Sí?

Despacio, la silueta de Bianca apareció bajo la luz artificial del pasillo.

—¿Puedo pasar?

—Sí.

La respuesta de Helen fue más seca de lo que esperaba, no porque se hubiera enfadado con ella, sino porque estaba medio dormida.

La chica cerró la puerta detrás de ella, sumiendo de nuevo la habitación en una total oscuridad. Los pasos de Bianca crujieron por el suelo hasta que se situó a su lado.

—¿Cómo te encuentras? —le preguntó a Helen.

—Bien —murmuró ella—. ¿Qué haces aquí?

—He oído la cadena y me he imaginado que estabas despierta.

—Solo he ido al baño un minuto —le aclaró Helen.

A continuación, bostezó varias veces. Sus ojos se llenaron de lágrimas, que se secó con las puntas de los dedos corazón. Tuvo que parpadear para que la visión se le aclarara y se dio cuenta de que sus ojos se habían acostumbrado a la oscuridad, que podía ver con un poco más de detalle a la chica del pelo rosa.

—Quería pedirte perdón por lo de antes. Soy idiota. Aunque creo que eso ya lo sabías —dijo esta.

—No pasa nada.

Bianca se sentó en un lado de la cama, con cuidado de no chafar el brazo de Helen.

—¿Has podido volver bien a tu habitación?

Helen asintió con la cabeza, pero no estaba segura de si la había visto, por lo que habló:

—Sí, no te preocupes.

Bianca se secó las palmas de las manos en las piernas. Llevaba un pijama negro, con encaje en la parte del escote y tirantes.

—¿Ves por qué todos salen huyendo de mí? —dijo ella.

—Bueno, yo no podría huir ni aunque quisiera. Me pillarías enseguida —bromeó Helen, haciendo alusión a las lesiones de sus piernas tras el golpe que había recibido al llegar a Los Ángeles.

—Qué tonta…

Helen no contestó y se quedaron en silencio durante un minuto que pareció durar más de una hora.

—¿Te has dormido? —susurró Bianca.

—No —le respondió Helen, algo más despejada que antes.

—Vale.

De nuevo, un minuto de silencio llenó de tensión la habitación.

—¿Helen?

—¿Mmm?

Bianca tragó saliva.

—He venido a decirte algo más que pedirte perdón. Quería decirte que…

Helen buscó sus ojos en la oscuridad y enseguida los encontró.

—A mí me gusta estar sola, pero yo no… no quiero estar sola.

Helen se incorporó en la cama. Sentía un hormigueo por todo el cuerpo con el que no estaba familiarizada.

—Yo quiero estar contigo. Me gusta estar contigo. Mucho.

Las palabras de Bianca se quedaron flotando en el aire, esperando a que Helen las recogiera. Sin embargo, esta se había quedado en shock. No se había dado cuenta hasta ahora de todas las veces que se ponía nerviosa cuando estaba con ella, algo que no le había sucedido con ninguna otra persona. Cuando estaba con Bianca, Helen se volvía diferente, se convertía en una versión de sí misma que le gustaba mucho más que la original.

Bianca se removió en la cama, inquieta por una respuesta.

—Yo… creo que también —soltó Helen.

Ni siquiera se lo tuvo que pensar dos veces. Se sintió como si hubiera saltado al vacío, sin paracaídas ni poderes ni alas con las que alzar el vuelo, pero sabiendo que había alguien que la recogería. Igual que había sucedido en la Batalla del Neptunius.

—¿Crees? —susurró Bianca, con una risa que mezclaba miedo y diversión.

—Estoy segura de que sí.

La expresión de Bianca se relajó y quedó una débil sonrisa en su rostro. Con cuidado, estiró su mano para buscar la de Helen. Y, sin pensarlo demasiado, se inclinó hacia ella y la besó.

Capítulo 20
El pasajero número cinco

De nuevo, el sonido de la lluvia la transportó a Canal Street. Helen gritó de frustración al verse atrapada una vez más en la misma escena que tantas veces había revivido.

—¿Qué quieres de mí? ¿Qué quieres? ¡Déjame salir!

Se volvió completamente loca, consciente de que nadie podía verla ni oírla chillar. Se acercó al lugar donde en breve se accidentaría el taxi y se puso a dar vueltas, histérica. Las gotas de lluvia, aunque no la mojaban, se mezclaban con sus lágrimas. Se llevó las manos a la cabeza intentando salir de aquella pesadilla, pero no funcionó.

—No puedo más, no puedo más —repetía, fuera de sí—. A la de tres haré un movimiento muy brusco y quizá me despertaré. Una, dos… y tres.

Helen trató de convulsionar, para ver si aquello la devolvía a la realidad. Sin embargo, había algo que la retenía en aquel bucle en el tiempo, por más que quisiera huir.

Sentía el dolor de las heridas en su cuerpo, incluso aunque estuviera sumida en una regresión a través de sus sueños. Sollozó hasta que apareció el taxi que tantas veces había visto, pero trató de recomponerse en cuanto se le ocurrió una idea.

—Tiene que haber alguna manera… —musitó—. Si quieren que vea esto es porque estoy pasando algo por alto. Algo que no es ni mi hermano ni el embarazo de mi madre. ¿No? No lo sé. Por lo menos, así funciona en las películas.

Helen pensó en si se estaba volviendo loca, no solo porque se hablaba a sí misma, sino porque también se contestaba.

Decidió seguir su intuición, intentando fijarse en algún detalle diferente que le pudiera dar alguna pista. Miró a su alrededor en busca de alguna cara conocida además de su familia, pero todos los rostros con los que se cruzó por la zona eran de desconocidos. Tampoco encontró respuestas leyendo los carteles y anuncios que empapelaban la parada del autobús en la que una vez se había refugiado. Las tiendas no le llamaron la atención.

Helen hundió los hombros. La escena que tantas veces se había repetido estaba a punto de suceder de nuevo. Intentó mirarla desde una perspectiva distinta. Se fijó en los charcos, en el coche contra el que el taxi iba a colisionar… Nada.

Las ruedas del vehículo amarillo patinaron sobre el agua e hicieron chocar al conductor. Nada más producirse el impacto, el taxista se bajó, dándole la espalda a Helen. Esta vez, en lugar de quedarse en el mismo sitio de siempre, Helen rodeó el vehículo, corriendo, temerosa de perderse la clave de aquella visión. Se situó frente al conductor en el momento exacto en el que cayó el Rayo Lunar.

Entonces sucedieron dos cosas al mismo tiempo.

El taxista, aunque había abandonado el vehículo, tenía las dos manos apoyadas en el capó, a punto de levantarlo para evaluar los daños de la colisión. Las apartó enseguida al recibir el latigazo de la electricidad corriendo por su cuerpo.

Helen abrió mucho los ojos, alucinada por su descubrimiento. Y se dio cuenta de qué era lo que se había estado perdiendo todas aquellas semanas. La persona que conducía el taxi no era un desconocido, aunque Helen apenas hubiera hablado con él un par de veces. Lo miró a la cara, de arriba abajo, reconociendo todas y cada una de las facciones de un jovencísimo Diamante Negro.

Mortimer sintió que le escocían los ojos cuando consiguió formar un campo de fuerza. Había practicado durante horas y pasado noches en vela hasta que, por fin, estuvo seguro de que podría conjurarlo sin problemas.

Ya solo le quedaba esperar trece horas para el punto final de las instrucciones de la poción: fundir el caldero con su fuego de dragón.

Capítulo 21
Solo en medio de un montón de gente

—Poneos por parejas para este ejercicio.

El Jefe de Tierra no solo daba las clases de Historia Mágica, sino que, además, se había apuntado a llevar las de Botánica y Bestiario.

—Somos impares —dijo una alumna de Aire, que ya se había emparejado con una de Tierra.

James miró a su alrededor y se dio cuenta de que la persona que sobraba era él.

—No hay problema. Wells, tú te pondrás conmigo —le indicó.

Lleno de vergüenza, James caminó hacia el profesor, colocándose junto a él.

—¿Ya estamos todos? ¡Vale! —exclamó el Jefe de Tierra, situándose frente a una bolsa de tela marrón—. Aquí tengo unos huesos de aguacate que he estado acumulando en los últimos meses.

Se oyeron algunas risitas entre los alumnos.

—¿Qué pasa?

Al Jefe de Tierra le molestaron los murmullos, pero nadie dijo nada en voz alta.

—En fin, como estaba diciendo, esto que tengo aquí son huesos de aguacate. Estad atentos, porque a partir de ahora esta tarea contará como parte de la evaluación de la asignatura de Botánica y Bestiario. En clases anteriores sé que hicisteis algo similar, pero ahora vamos a complicarlo un poco. Quiero que plantéis un hueso de aguacate por pareja y que la planta se desarrolle de forma completa en una semana.

—¿Una semana? —lo cortó la misma alumna que había hablado antes.

Maurice Lieu asintió.

—Ya sabéis cómo acelerar su crecimiento, ¿no?

Pero James ni siquiera se acordaba. Miró a su alrededor, consciente de que la mayoría de los estudiantes también habían dejado a sus Auras en sus habitaciones. Últimamente la tranquilidad había vuelto a Elmoon y, tras la Batalla del Neptunius, Los Otros parecían haber dado un paso atrás, dejando tranquila a la comunidad mágica.

—La diferencia es que en esta ocasión va a tener que dar un fruto diferente. Os voy a asignar a cada uno de vosotros, de forma aleatoria, una fruta. Para asegurarme de que nadie hace trampa, nos trasladaremos al invernadero, y todas las plantas se quedarán allí mientras no tengamos clase. Solo podréis ir una vez a la semana a visitarla en horario de ocho a nueve, antes del inicio de las clases. La semana que viene, pasaréis la prueba si la planta crece de modo saludable y da el fruto que os he asignado.

Los alumnos murmuraron de nuevo, emocionados.

—¿Esto entrará en la prueba final? —preguntó un chico de pelo negro.

—Sí, por supuesto. Todavía no sé de qué manera, pero os puedo garantizar que sí. Por eso este proyecto es tan importante. Os voy a entregar una hoja con las instrucciones, aunque también las podéis consultar en Mercury, en el apartado correspondiente de la asignatura.

Los alumnos ignoraron las hojas que Maurice Lieu repartía y miraron directamente sus móviles.

—Hoy empezaremos con lo básico: los elementos para comenzar con la plantación y la aceleración del crecimiento de la planta. Os he dejado todo el material necesario en el invernadero, así que vamos para allá.

Los alumnos se levantaron corriendo y se fueron teletransportando hacia la Fuente de los Elementos, emocionados por la nueva tarea. Los alumnos de Tierra no parecían tan contentos. A James le daba rabia que ellos tuvieran más facilidades en aquella prueba, ya que, gracias a sus poderes y a las asignaturas específicas de su elemento, aquello solo era un ejercicio más. Fue de los últimos en desaparecer del aula.

Una vez en el invernadero, todas las parejas se pusieron manos a la obra, uno con las instrucciones y el otro con las manos enguantadas, preparado para coger una maceta y llenarla de tierra. James se colocó junto al profesor.

—Voy a dejar que vayas haciendo, ¿vale? Cualquier duda que tengas, me preguntas.

Maurice Lieu lo dejó solo frente a una maceta vacía. La siguiente hora la dedicó a pasear entre los alumnos y resolver dudas mientras James se quedaba mirando a un punto fijo, sin avanzar en su tarea. Al principio se le ocurrió imitar a sus compañeros de al lado, que eran los dos de Tierra, pero se dio cuenta de que no podría seguirles el ritmo, así que se dedicó a dejar pasar los minutos hasta que se terminó la clase.

—Marcad bien con vuestro número de grupo la maceta y poned vuestros nombres. Mañana no tenemos clase, pero recordad que podéis pasar media hora antes del inicio de las clases para echarle un vistazo y avanzar en lo que consideréis. No es obligatorio, aunque sí que os lo recomiendo, sobre todo para los que apenas habéis hecho nada hoy.

El profesor le lanzó una mirada a James que mezclaba compasión y enfado. Sin embargo, el chico apartó la cara y fue directo a la cafetería a por algo de comer. Le rugían las tripas desde primera hora de la mañana porque se había saltado el desayuno.

De camino a la mesa más alejada del centro de la cafetería, se chocó con la última persona que desearía ver en aquel momento: Kurt. De su mano iba Gemma, su novia.

James abrió la boca para decir algo, pero su antiguo compañero de habitación se le adelantó.

—Mira por dónde vas, anda —le espetó.

James se quedó a cuadros al oír sus palabras.

—¿Perdona?

—No, se dice perdón —lo corrigió.

El corazón le dio un vuelco en el pecho.

—Déjalo ya, Kurt. Vámonos —le instó Gemma, tirando de su mano para evitar montar una escena.

Pero ya era demasiado tarde. James no estaba para bromas, y mucho menos aquel día.

—¿Y a ti qué te pasa conmigo?

Kurt se hizo el ofendido.

—¿Que qué me pasa contigo? Lo estarás diciendo en broma, ¿verdad?

—Kurt, en serio… —insistió Gemma.

—¡Cállate! —le bramó a su novia, que se quedó con la cara pálida.

Un par de alumnos se volvieron hacia ellos, curiosos.

—¿Ves? —dijo James—. ¿Te parece normal tratar así a tu propia novia?

El chico soltó una carcajada falsa, cargada de ironía.

—Por lo menos mi novia no es una puta traidora.

James dio un paso hacia él, sintiendo cómo la sangre le subía a la cabeza.

—Ni se te ocurra volver a llamarla así. Ni en voz alta ni en estúpidas notitas en clase.

—¿Por qué? ¿Eh? —Kurt lo miró de arriba abajo—. Debería darte vergüenza seguir defendiéndola.

James quiso gritar que no era eso lo que estaba haciendo, pero se quedó mudo. En realidad, un poco sí. Había una parte de él que quería mantener la esperanza, que sabía que Helen regresaría, de una u otra forma, y le daría una explicación por todo lo que había sucedido en los últimos meses. Aún tenía esa esperanza.

—¿Se te ha comido la lengua un phox?

—Kurt, ya vale —intervino su novia una vez más.

—Déjame en paz, Gemma. Vete a cotillear por ahí a espaldas de la gente. Yo, por lo menos, prefiero decir las cosas a la cara.

Aquello pareció despertar a James.

—¿Ah, sí? ¿Por eso lo escribiste en un papel anónimo el otro día?

Kurt agitó la cabeza, quitándole importancia.

—¿No te das cuenta de que la estás defendiendo? Tooodo el rato, ante cualquier situación, te sigues poniendo de su lado. ¡A ver si abres los ojos de una puñetera vez! —Sus últimas palabras resonaron en la cafetería, que se había quedado en silencio, atenta a su conversación.

James agradeció que Teddy no estuviera ahí, ni tampoco el Aura de Kurt, porque lo más probable era que se hubieran metido en medio y no quería montar ningún espectáculo.

—Pues sí, creo en ella. ¿Algún problema? —reconoció James delante de toda la cafetería.

Sentía la cara ardiendo, como si le saliera humo de las orejas y estuviese a punto de explotarle la cabeza.

—Sí, varios —le espetó Kurt—. Porque ponerte de su lado es peor que ponerte del lado de Los Otros. Nos ha mentido y ocultado su verdadera identidad durante meses, a ti y a todos.

—Pero ¿qué dices ahora de Los Otros? —la defendió James—. Eso no se lo cree nadie.

—¿Ah, no? —dijo enseguida Kurt—. Vamos a hacer una pequeña prueba, ahora que tenemos público en la cafetería.

Kurt dio una vuelta completa, mirando a todas y cada una de las mesas ocupadas de la estancia. Era la hora de comer, por lo que la cafetería estaba prácticamente a rebosar.

—Que levante la mano quien crea que Helen Parker ha estado actuando correctamente. —Kurt elevó la voz, dejándose oír por toda la sala—. Venga, no seáis tímidos. No dejéis solo a James.

Los dos miraron a su alrededor, incómodos, mientras nadie se pronunciaba. La mayoría de las personas allí presentes regresaron a sus conversaciones anteriores, desconectando de la situación. Otros negaron con la cabeza y unos pocos estaban disfrutando del espectáculo.

—¿Nadie?

Kurt dio una última oportunidad a su público, pero ninguno de ellos se pronunció.

—Creo que ahí tienes tu respuesta —le dijo a James, con la voz teñida de desprecio.

Este se quedó solo, de pie, en la cafetería, convertido en el centro de todas las miradas. Se le había cerrado el estómago, por lo que pasó de comer, y se fue directamente a su habitación. Una vez allí, tuvo tentaciones de destrozarlo todo, pero solo le quedaron fuerzas para dejarse caer en la cama y llorar, mientras Teddy lo miraba con cara de confusión.

Transcurridas las trece horas, con un poco de margen por si acaso, Mortimer se plantó frente al caldero. No podía imaginarse cómo, después de tanto tiempo, había conseguido llegar hasta el final. Sin embargo, ahí estaban los dos. El caldero, listo para ser rociado con el fuego de dragón, y él, todavía convertido en humano.

Disfrutó de su transformación como si fuera la última, sintiendo cómo cada músculo de su cuerpo se estiraba, multiplicando por diez su tamaño, y se convertía en una bestia negra que rezumaba un líquido viscoso de la parte inferior de sus alas.

Estiró el cuello y, con decisión, soltó una bocanada de fuego sobre el caldero que duró más de medio minuto. Se lo imaginó fundiéndose, haciendo que todos los ingredientes se mezclaran entre ellos y terminaran creando la forma de una garra que podría acoplar a su mano humana.

Por si acaso, aguantó unos segundos más, y entonces terminó de escupir fuego. Esperó a que el humo se disipara y miró con emoción al lugar donde estaba el caldero. Sin embargo, no halló un artilugio con forma de garra: todo se encontraba exactamente igual a como lo había dejado antes.

Mortimer lanzó varias bocanadas más de fuego, lleno de frustración y enfado al ver que no funcionaba. Lo intentó varias veces, aunque con el mismo resultado.

Fuera de sí, destrozó varios árboles que había a su alrededor, prendiendo fuego a una pequeña zona del parque, y rugió con todas sus fuerzas. No lo había pensado, pero ahora que se lo planteaba tenía sentido: su fuego no funcionaba, ya que debía de tratarse del de un dragón natural, uno de verdad, no como él, que había sido artificialmente alterado.

Capítulo 22
A rey muerto, rey puesto

La última pieza de las miles que había en su puzle mental pareció encajar después de aquella noche. Helen entendió muchas cosas que, hasta entonces, no había podido explicar. Se pasó la madrugada besando a Bianca, hablando con más que palabras, con caricias, con miradas. Se entendieron por fin la una a la otra y, sobre todo, Helen se entendió más a sí misma. Cada nuevo paso le daba miedo, pero también un subidón de adrenalina que la hacía sentir realmente bien. Como si estuviera haciendo lo correcto.

Durante toda la noche, entre besos y sueños, ni siquiera se le pasó por la cabeza la imagen ni el nombre de James. Simplemente se dejó llevar, soltando algo que había retenido durante quizá demasiado tiempo: ser ella misma, sin importar lo que pensaran los demás. Sin filtros ni barreras.

No se sintió mal cuando, a la mañana siguiente, se acordó del chico y de las noches que habían compartido en Elmoon. Todo había cambiado, y ella también. James había demostrado su lealtad a La Guardia y Helen no debía la suya a nadie más que a sí misma.

Tres golpes en la puerta la sacaron de sus pensamientos. Se quedó rígida, esperando que hubiera sido una imaginación suya. Aguardó unos segundos hasta que se volvieron a repetir.

—¿Helen Parker? ¿Podemos pasar?

La chica reconoció la voz de Gus al otro lado de la puerta. Bianca, a su lado, aún dormía. Helen la despertó.

—Bianca. ¡Bianca!

Una mata de pelo rosa se movió y la chica abrió los ojos.

—¿Qué…?

—Túmbate en el sofá —musitó Helen, empujándola con cuidado para que se levantara de la cama.

—¿Por…?

Bianca seguía medio dormida, a pesar de que debían de ser las doce de la mañana.

—Hazme caso.

De nuevo, tres golpes sonaron contra la puerta.

—¿Va todo bien? ¿Estás ahí?

—¡Sí, sí! —exclamó Helen en dirección a la entrada de su habitación—. Dadme un segundo, por favor.

Helen se puso en pie de un salto y corrió las cortinas. A continuación, abrió de par en par las ventanas para que se ventilase la estancia y regresó a la cama. Se sorprendió a sí misma por la agilidad con la que hizo todos aquellos movimientos y agradeció que sus dolores hubieran remitido.

Bianca, que ya se había despejado un poco, la observaba desde el sofá que había a la derecha de la cama.

—Pasa, Gus, pasa.

El pomo chirrió y se abrió la puerta. Se levantó una corriente que agitó las cortinas hasta que el dragón dorado de Los Ángeles entró en la habitación.

—Perdona que te haya molestado, Helen —la saludó, a modo de disculpa—. No lo habría hecho si no fuera necesario.

—No te preocupes, Gus —se le adelantó Bianca, antes de que ella pudiera meter la pata—. Estábamos aquí descansando.

—¿Te encuentras mejor? —le dijo a Helen.

Ella asintió.

—¿Ha pasado algo? —preguntó, recordando sus palabras.

—Ha venido un hombre a hacerte una visita. Lo hemos aislado en una de las clases para que podáis hablar tranquilos, en la cafetería hasta las paredes escuchan.

Bianca frunció el ceño.

—¿Un hombre?

—¿Es mi padre? David Parker —aclaró Helen.

Pero Gus negó con la cabeza.

—No, no lo es. Prefiero que lo veas por ti misma.

A Helen le dio un vuelco el corazón. Por un momento temió que James se hubiera plantado en Luniris. Pero Gus había dicho que era un hombre, y además no había mencionado nada de Teddy, por lo que James quedaba descartado. También Mortimer. En Luniris lo conocían lo suficientemente bien como para identificarlo y darle una bienvenida como la que le habían dado a ella. Quizá podría ser Benjamin Wells…

—¿Me acompañas? —insistió Gus.

Cambió el peso de una pierna a otra y se llevó las manos a la boca para morderse las uñas.

Helen se levantó de la cama.

—Dame un segundo que me cambie de ropa y vamos.

Gus la miró a ella y después a Bianca.

—Claro, te espero fuera.

Cerró la puerta con cuidado de que no hiciera corriente y las dejó a solas de nuevo.

—Qué raro está —susurró Bianca para que no la oyeran desde el otro lado de la puerta.

Helen se encogió de hombros y fue al baño para despejarse. Se mojó la cara y se aseguró de que sus trenzas seguían más o menos presentables. Cambió el chándal que le habían prestado para aquellos días por la ropa con la que había llegado a Los Ángeles y se sorprendió de ver a Bianca tumbada, sin moverse del sofá, todavía en pijama.

—¿No vienes?

—¿Yo? —dijo ella—. Qué va. Está claro que solo quiere hablar contigo.

Helen suspiró, asintiendo con la cabeza.

—Vale, luego nos vemos.

Sintió un extraño nerviosismo en el estómago, aunque no sabía si era por la persona que estaba a punto de ver o por lo que había sucedido la noche anterior con Bianca. Helen abandonó la habitación y se encontró cara a cara con Gus.

—Vamos, es por aquí.

Siguió al dragón dorado por una serie de pasillos y puertas que parecían un laberinto hasta que llegaron a una sala de visitas.

—Está ahí. Creo que ya lo conoces. Yo me voy —le dijo Gus, a modo de despedida.

Se dio la vuelta y regresó por donde habían llegado, dejándola sola frente a la puerta.

Helen la abrió con más nervios que expectación. La recibió un hombre sentado en una butaca, con las piernas cruzadas. La chica tuvo que hacer un esfuerzo para no ahogar un grito al encontrarse cara a cara con el mismísimo Diamante Negro.

—T-tú… —balbuceó.

El Diamante Negro era un oráculo, un curioso personaje que se dedicaba a caminar por el parque de atracciones de Coney Island a altas horas de la madrugada. Te permitía hacerle una pregunta y te contestaba la verdad absoluta. Pero lo singular era la peculiaridad de sus predicciones: respondía con dos opciones cada pregunta que le hacían, una era la correcta, la otra te llevaba a una muerte segura.

* * *

Helen ya se había cruzado con él en el pasado, sobre todo en los últimos meses. El Diamante Negro era un hombre de baja estatura, más bien gordo, y llevaba tatuado en la frente un diamante negro. Su mirada era brillante y se clavaba en su interlocutor como si pudiera traspasarlo.

—Por fin ha llegado el momento de volver a encontrarnos, Helen Parker.

El Diamante Negro juntó las manos sobre el pecho.

—Y no ha sido casualidad, ¿verdad? —le preguntó ella con un tono reticente en la voz.

El hombre negó, y a continuación la invitó a que se sentara en la butaca que tenía justo enfrente.

—Llevo tratando de implantar esa pequeña pieza del pasado en tu mente durante meses, esperando a que te dieras cuenta por ti misma de todo lo que sucedía. Me sorprendió que te tomaras tan bien la noticia de que eras Omnios, aunque esperaba que me hubieras descubierto antes. Aun así, ahora ya lo sabes todo sobre ti y sobre mí.

Helen tragó saliva.

—¿Tú también eres Omnios?

—Sí, lo soy. Es curioso que hace un año solo Fiona Fortuna y yo lo fuéramos, y en cuestión de un tiempo se han descubierto dos más: Mortimer… y tú.

Helen abrió la boca para preguntar por lo que había dicho de Fiona Fortuna, pero decidió callarse. Tenía un millón de preguntas arremolinándose en su cabeza, y aunque aquella era una de ellas no se trataba de la más urgente.

—¿Tú me implantaste ese recuerdo? Pensaba que era cosa de Mortimer o… no lo sé.

Él la miró, extrañado.

—¿Por qué iba a ser de Mortimer?

—No lo sé. —La chica se encogió de hombros.

—Quería que descubrieras por ti misma lo que había pasado en ese taxi. Sentía que debías saber que ostentabas ese poder, el de controlar todos los elementos, desde el mismo día en el que pensaste que fuiste maga por primera vez. Tú ya lo eras desde que tu madre puso un pie fuera de ese taxi…

Helen agitó la cabeza, confusa, al escuchar que mencionaba a su madre.

—Pero ella no lo sabía. ¿No? —La chica se asustó—. ¿Cómo lo iba a saber? Ella misma recibió sus poderes esa noche, no tendría ni idea de cómo funciona…

Pero el Diamante Negro negó con la cabeza.

—Precisamente por eso he venido a verte. Sé que has estado hablando con todos los dragones dorados de las comunidades mágicas de Nueva York…

—Excepto el de Alaska —lo interrumpió Helen—, que va a ser nuestro próximo destino.

El hombre sonrió.

—Pues creo que te voy a ahorrar el viaje.

Helen, que todavía estaba aturdida, tardó unos segundos en unir las piezas del rompecabezas en su mente.

—Tú eres…

—Puedes llamarme Zane, si quieres.

—Zane —musitó Helen—. Tú eres el quinto dragón dorado del país. Y el Diamante Negro.

Él asintió lentamente.

—Como te decía, sé que nos has estado buscando. Gus me lo contó todo por teléfono el mismo día en que llegaste, todavía inconsciente. He estado pensando mucho en si venir o no, pero al final me he animado. Ya me han dicho que Bruce te ha dado la espalda. Yo no lo haré. Ni tampoco la comunidad mágica de Alaska. Estamos contigo, Helen, en todo lo que necesites.

—Gracias —dijo ella, sin saber qué más añadir.

—Nos encontramos ante un enemigo con el que ni tú ni yo podemos acabar directamente por nuestra condición compartida de Omnios. Mortimer es un fanático de la magia negra y roja que está tratando de construir la Garra de Cristal Oscuro…

Helen torció la cabeza al escuchar aquellas palabras.

—Pensaba que ese artefacto era un mito —dijo ella.

Zane se rio.

—Si supieras la cantidad de cosas que se tenían por falsas y al final eran ciertas… y al revés.

—Y si sabías que Mortimer era peligroso, ¿por qué no lo detuviste tú mismo cuando fuiste a visitarlo antes de la Batalla del Neptunius?

—Sabía que me preguntarías eso. Antes que nada, tengo que contarte algo que quizá no sabes —le dijo el hombre—, y es que el Diamante Negro no he sido yo siempre. Anteriormente, mi lugar lo ocupaba un farsante. Un mago al que lo había alcanzado un Rayo Lunar años atrás, mucho antes de la Batalla de Niágara, y que tuvo la suerte de conseguir poderes de Oscuridad. Sin embargo, en cuestión de meses se volvió loco y afirmó ser un oráculo que se aparecía en el parque de atracciones. Al final, se lo terminó creyendo. La gente se dio cuenta enseguida de que era un farsante y se rumorea que lo tiraron al río cuando estaba borracho y nunca más se volvió a saber de él.

»Pasaron los años y decidí continuar con su legado porque no sabía qué más hacer con mis poderes. Ya me sentía miserable cuando me alcanzó el primer Rayo Lunar: a pesar de tener poderes, seguía siendo pobre y tenía que ganarme la vida como podía trabajando más horas de las permitidas como taxista. Después de que me cayera el segundo, la cosa no mejoró, y decidí marcharme a Alaska. Me daba rabia tener tanto poder y no ser capaz de utilizarlo para nada, por lo que me hice pasar por el Diamante Negro, haciendo creer a todo el mundo que había resucitado de las aguas del Hudson y ahora era una nueva persona. Pareció funcionar, y pude ayudar a mucha gente. Es cierto que hubo quien terminó escogiendo la opción que lo llevaba a una muerte segura, pero aquello era algo que yo no podía evitar. Así lo marcaban mis poderes.

»Utilicé durante años los viajes astrales para aparecerme en Coney Island como el oráculo, aunque en realidad estaba a kilómetros de allí, hasta que descubrí que, debido al rastro de magia que dejaban este tipo de viajes, la comunidad mágica de Alaska me había encontrado. Una mujer ostentaba por aquel entonces el título de dragón dorado. Tenía poderes de Agua y era muy poderosa. Nos hicimos grandes amigos y cuando falleció en un trágico accidente su legado pasó a mí.

»Desde entonces vivo en Alaska, alejado de todo, y solo me persono de vez en cuando en Nueva York. Pero había una imagen que no podía desterrar de mi mente: la de tu madre, embarazada, saliendo del taxi justo después de que nos alcanzara el Rayo Lunar. Ella no lo sabía en aquel momento, pero yo lo sentí enseguida. Supe que ese bebé, fuera quien fuese, iba a convertirse en un mago muy poderoso, ya que cuanto más joven eres cuando te cae un rayo, más fuerza tienen tus poderes… No hubo ni un año en el que no recordara el choque del taxi en mitad de la tormenta y a tu madre embarazada.

»Pero lo que no me esperaba era que te volviera a caer, dieciocho años después. Cuando te vi entrando por primera vez a pedirme consejo en Coney Island, sin haberte visto nunca antes, supe que eras tú. Tuve un flashback de la noche del accidente. Te vi débil pero decidida, sin saber que tenías mucho más poder de lo que podías llegar a imaginar, y no solo porque fueras Omnios y no lo supieras, sino porque eras maga desde antes de nacer. No me extraña que tu abuela te dejase el legado. No podría haber encontrado a nadie mejor que tú.

Helen tuvo que tragar saliva. Aun así, no pudo decir ni una palabra. Tenía un nudo en la garganta que la había dejado completamente muda y paralizada.

—Al principio no me atreví a decirte nada. Tampoco me sentía responsable de hacértelo saber. Pero con el paso del tiempo, y conforme Mortimer se convertía en un rival cada vez más peligroso, supe que te lo tenía que contar de alguna manera, aunque fuese de forma indirecta. Quería que lo descubrieras tú. Y ahora que por fin lo sabes… —hizo una pausa, midiendo muy bien sus palabras— creo que ha llegado el momento de que te enfrentes a él de una vez por todas. No solo cuentas con tus poderes y habilidades como Omnios y dragón dorado, sino que nos tienes a nosotros: a Aiya, a Gus y a mí. Y trataré de que Bruce se una a nosotros como sea.

—No es tan sencillo —dijo Helen, abrumada por la historia que acababa de escuchar—. La Guardia tiene la Piedra Lunar y no me la quiere confiar. Necesito que vayamos todos a hablar con Fiona Fortuna para intentar que entre en razón… y luego ya veremos qué podemos hacer con Mortimer, una vez haya recuperado lo que me pertenece.

Zane asintió, meditando sus palabras.

—Puedes contar con mi apoyo y el de mi comunidad para todo lo que necesites.

Helen abrió la boca para darle las gracias, pero alguien irrumpió en la sala, abriendo la puerta sin avisar.

—Perdonad que os interrumpa —dijo Gus entre jadeos—. Helen, acaba de llamar por teléfono tu hermano Jack. Le ha llamado tu madre. Están atacando Elmoon.

Capítulo 23
El temblor

Lo primero que sintió fue el suelo moverse bajo sus pies. No fue una gran sacudida, se pareció más a una vibración constante. A su alrededor, varios alumnos gritaron y se levantaron de sus asientos, sin saber muy bien qué hacer, pero el profesor de Botánica y Bestiario parecía tan confundido como ellos.

—Tranquilos, será un temblor rápido —dijo Maurice Lieu.

Movió las manos en el aire, conjurando un par de hechizos para poner a salvo el invernadero antes de que se produjera algún accidente.

Se escuchó un suspiro general en cuanto el suelo se quedó quieto. No habían sido más que unos segundos, pero a James le había puesto de los nervios. A su lado, Teddy, al igual que todos los Auras que acompañaban a los alumnos, se había puesto en guardia.

—Ya ha pasado, no os preocupéis —insistió el profesor.

Sin embargo, enseguida volvió a repetirse. El suelo vibró con un poco más de intensidad y muchos alumnos se agolparon, nerviosos, cerca de la salida. James miró a su alrededor, esperando a que el susto pasara rápido. En el invernadero, gracias al hechizo de Maurice Lieu, todas las plantas se mecían peligrosamente, aunque sin caerse de las estanterías. Algunas parecían estar disfrutando del movimiento y parecían haber revivido, moviéndose como si fueran plantas carnívoras al notar una presa cerca de sus fauces.

A pesar de que no estaba permitido en mitad de una clase, James sacó su móvil y abrió Twitter, buscando las palabras clave para saber si aquello era obra de la naturaleza… o de la magia. Enseguida se encontró con decenas de mensajes que mencionaban haber sentido un temblor en la Estatua de la Libertad en el último minuto. Se quedó más tranquilo al ver que no era obra de la magia. El suelo se detuvo de nuevo, dando una tregua a los alumnos, que estaban aterrorizados.

—Tranquilos, tranquilos —repetía Maurice Lieu, que también había sacado el teléfono del bolsillo de su capa mientras tecleaba con violencia en la pantalla.

—Profesor —dijo una alumna de Tierra—, creo que este temblor no ha sido natural.

—Sí, yo también lo he notado —le secundó otro.

—Y yo.

Varios alumnos del mismo elemento se pusieron de acuerdo en que aquello no era normal. James refrescó la búsqueda de Twitter, esperando alguna noticia oficial, pero solo vio que habían empezado a evacuar la isla en la que se encontraban.

—Por lo visto también lo han notado los turistas, los están evacuando —informó, levantando el móvil en el aire. Por primera vez en varios meses, sus compañeros parecieron hacerle caso e interesarse por el tema.

—¿También se ha notado en Manhattan? —le preguntó uno, colocándose a su lado—. Me he dejado el móvil en clase, búscalo tú, por favor.

—¿Y en Brooklyn? —preguntó otra, nerviosa por su familia.

Sin previo aviso, el suelo volvió a agitarse de nuevo. Aunque aquella vez fue diferente. Se oyó un ruido similar al de un cristal rompiéndose en mil pedazos. Los alumnos fueron zarandeados, y a los que no les dio tiempo a agarrarse terminaron en el suelo. El pánico invadió el invernadero y hasta algunas plantas chillaron, presas de la histeria.

—¡Todo el mundo al hall! —gritó el profesor, tratando de acallar a las plantas con unos hechizos espirales—. ¡Venga, todos a la Fuente de los Elementos!

Los alumnos salieron disparados de la clase, apelotonándose en la entrada. Sin embargo, James se quedó quieto.

—Vamos, Wells, tú también. Tu padre ya está con sus alumnos junto a la fuente —le indicó Maurice Lieu mientras terminaba de conjurar sus hechizos.

Escucharlo hablar de su padre le hizo ponerse en marcha. Abandonó el invernadero, reuniéndose con el resto de alumnos que ya se habían concentrado en el hall. James no había visto a tanta gente en el mismo punto del colegio desde el primer día, cuando los fueron llamando uno a uno para trasladarlos a sus habitaciones. Buscó entre el gentío a los que habían sido sus amigos, pero los vio abrazados entre ellos, dándose apoyo, y no se quiso acercar. Los alumnos de Fuego se unieron a ellos enseguida y el padre de James corrió hacia los profesores, preguntando por Fiona Fortuna. James fue hacia ellos.

—Está protegiendo la piedra —lo informó Limna.

—Nos ha pillado en el invernadero, enseguida me he dado cuenta de que algo raro estaba pasando… —murmuraba Maurice Lieu a sus espaldas.

—Yo también lo he sentido —respondió el Jefe de Oscuridad—. Y, sea lo que sea, está a punto de derribar los hechizos de protección que rodean el colegio.

Como si hubieran estado esperando a ese momento, se oyeron unos aullidos procedentes de la parte superior de la antorcha. Se escucharon gritos de histeria entre los alumnos.

—Que todo el mundo mantenga la calma —exclamó Benjamin, haciéndose oír sobre los alumnos de todos los elementos—. Los menores de dieciséis años id ahora mismo a vuestras habitaciones y protegeos con los hechizos que aprendimos a principio de curso en Ataque y Defensa. Mantened a vuestras Auras en las puertas de las habitaciones para que os protejan. Los demás podéis elegir entre quedaros o no. Si decidís marcharos no habrá ninguna represalia. De hecho, os animamos a que os vayáis, porque no sabemos a lo que nos estamos enfrentando. Lo único seguro es que será peligroso y podría poner vuestra vida en riesgo.

Cientos de estudiantes levantaron la voz, tomando una decisión rápida, mientras los aullidos se multiplicaban sobre sus cabezas. Poco a poco, el hall se fue vaciando, hasta que solo quedaron unas cuarenta personas.

—Y los que queráis luchar junto a La Guardia y con vuestras Auras… —terminó Benjamin— preparaos para un ataque inminente.

James ni siquiera tuvo que pensárselo dos veces. Se colocó junto a su padre, listo para enfrentarse a los ooblos y a todas las demás criaturas que los estuvieran rodeando. Buscó caras conocidas entre los que se habían quedado para luchar y vio que ninguno de sus antiguos amigos había decidido quedarse. Por lo menos, contaban con casi todos los alumnos de Electricidad y Oscuridad, quienes, aunque no fueran muchos, les daban una ventaja considerable gracias a sus poderes.

Tal y como había dicho Limna, Fiona Fortuna no estaba ahí. Le habría tranquilizado contar con su presencia, pero la prioridad era, al fin y al cabo, proteger la Piedra Lunar.

Un nuevo temblor sacudió Elmoon, el más fuerte hasta entonces, y el techo de la antorcha se quebró con un crujido sobrenatural. Una ráfaga de aire caliente recorrió cada una de las plantas del colegio y todos se pusieron en guardia, listos para el ataque.

Los ooblos apenas tardaron unos segundos en aparecer. Se dejaron caer al vacío desde la parte de arriba y cayeron directamente sobre ellos. Algunos alumnos gritaron al enfrentarse por primera vez a unas criaturas de aquella envergadura. Hasta a James se le pusieron los pelos de punta al verlos. Aquellos lobos gigantes de color negro y ojos ensangrentados no tenían nada que ver con los que había visto meses atrás. Ahora parecían mucho más entrenados y mortíferos, como si hubieran sido modificados genéticamente para convertirse en unas máquinas de matar. En cuanto los ooblos tocaron el suelo, La Guardia se lanzó a por ellos.

—¡Recordad los hechizos de confusión! —gritaba Edmund a sus alumnos de Oscuridad, intentando darles instrucciones en mitad del caos.

Una alumna de Electricidad creó un campo de fuerza alrededor de uno de ellos. Otro chico corrió hacia ella y prendió fuego a su interior, mientras el ser gemía de dolor conforme el fuego lo devoraba.

—¡Cuidado! —gritó James al ver que otras criaturas se habían sumado al ataque.

Los Otros habían entrenado a un nuevo ejército de criaturas. Fue entonces cuando James se dio cuenta de que aquel ataque estaba planificado hasta el mínimo detalle. Una manada de phox, baigers y vultagurs invadieron el hall del colegio. Pero no eran iguales que los Auras que les habían adjudicado a los alumnos unos meses atrás, sino mucho más mortíferos. Los baiger, una especie de mezcla entre oso pardo y tigre, la raza de su Aura, eran el triple de grandes que Teddy. Los vultagur, que ya de por sí daban miedo, sobrevolaban el hall como si fueran un quebrantahuesos esperando encontrar a su próxima víctima. Graznaban fuera de sí y perdían enormes plumas marrones y blancas cuando aleteaban con fuerza. Y luego estaban los phox… James no había visto muchos, pero conocía de sobra a Noire, el Aura de Helen, que era de esa misma raza. Aquellas panteras del tamaño de un zorro y de color oscuro habían desarrollado unos dientes parecidos a los de un león, listos para descuartizar a su próxima presa.

James se lanzó al suelo cuando un vultagur pasó demasiado cerca de su cabeza y trató de desviar su trayectoria creando un remolino, pero el ave fue más lista y rápida que él y pudo escaparse sin problemas.

—Mierda —musitó él, fastidiado.

A su alrededor, el colegio era un completo caos. Los alumnos trataban de defenderse como podían de unas criaturas con las que no estaban familiarizados, por lo menos con ese aspecto tan sanguinario. Lanzaban hechizos con miedo y se notaba que no estaban entrenados para una pelea como la que se estaba produciendo.

James corrió hacia su padre, que estaba siendo atacado por un phox fuera de sí, y lanzó a la bestia contra la pared, dejándola inconsciente.

—Joder, estos bichos son de hierro —se quejó Benjamin, dándole una palmada en el hombro a su hijo.

—¡Ya vienen! —gritó Edmund, el Jefe de Oscuridad, mirando con pánico a sus compañeros—. ¡Ya vienen, ya están aquí! ¡Acaban de atravesar la última barrera de protección de la estatua!

Como si una nube negra se cerniera sobre ellos, el cielo se oscureció y un grupo de magos encapuchados y vestidos con largas capas se infiltraron entre los alumnos y los profesores, descendiendo sobre ellos con decisión. James se quedó de piedra en cuanto los vio, vestidos con unas capas exactamente iguales que los alumnos de Elmoon. Hasta llevaban bordados, en un lado de la túnica, los símbolos que representaban a cada uno de los elementos.

—¡Cuidado! ¡Se están haciendo pasar por nosotros! —gritó James, y no sabía hasta qué punto tenía razón.

Los Otros se quitaron las capuchas y James se quedó sin habla. No solo habían imitado su forma de vestir, sino que también habían replicado sus rostros. Una de ellas se sacó el pelo de debajo de la capa: era la viva imagen de Gemma. También vio a la doble de Romina, la alumna de Fuego con la que Helen había tenido un incidente a principio de curso, y a otro chico que se hacía pasar por Jacob.

Dio un paso atrás, atemorizado, y tropezó contra el cuerpo de una chica que estaba tumbada boca arriba en el suelo. James rezó para que todavía respirase y, aunque las heridas que tenía en la cara le complicaron identificarla, se dio cuenta de que era una compañera suya de Aire. A pocos metros, el cadáver de la verdadera Romina yacía en un charco de sangre que no paraba de crecer.

James oyó un gruñido a su espalda y se dio la vuelta como un resorte. Un baiger del tamaño de un elefante le enseñó los dientes, dispuesto a lanzarse sobre él, pero Teddy fue más rápido. Sin pensarlo dos veces, saltó contra la criatura y la atacó, intentando defender al chico. James aprovechó para dejar sin aire al baiger enemigo para que perdiera fuerzas y Teddy lo sujetó hasta que no opuso resistencia, clavándole las garras en un lado del cuello. Las sacó justo cuando su cuerpo se tambaleaba y caía a peso muerto hacia atrás.

—Bien hecho, Teddy —le animó James.

Pero su Aura, con una expresión de pánico, levantó la mano ensangrentada para señalar hacia atrás, justo encima de la cabeza del chico. James se giró y vio a Limna volando por los aires, atenazada por las garras de un vultagur enemigo. El águila gigante sostuvo a Limna, quien intentaba soltarse sin éxito, agitando las piernas en el aire mientras el animal ganaba más y más altura. Cuando estuvo arriba de todo la dejó caer.

El cuerpo de Limna se precipitó hacia la Fuente de los Elementos.

—¡No! —gritó James, intentando utilizar sus poderes para frenar la caída.

Sin embargo, no llegó a tiempo, y Limna se estrelló contra la fuente de piedra con un terrorífico crujido. James corrió hacia ella al ver que intentaba mover el cuello, todavía con vida.

—Limna… —susurró, valorando los daños que le había producido la caída—. He intentado amortiguarla lo que he podido, pero…

La mujer de pelo azul negó con la cabeza.

—No pierdas el tiempo conmigo, James. —Lo llamó por su nombre, como si ya lo considerara un amigo—. Yo ya estoy muerta desde hace mucho. Ve ahí y lucha por nosotras, por Anita y por mí, para que esos hijos de puta que la dejaron sin memoria se mueran uno a uno y paguen por lo que hicieron. Hazlo por nosotras —repitió.

Limna cerró los ojos y suspiró. James tenía los suyos llenos de lágrimas.

—Dile que la quiero, aunque lo vaya a olvidar en cuestión de segundos. Recuérdaselo de vez en cuando…

Con aquellas palabras, la vida de Limna abandonó su cuerpo. James se quiso quedar allí para honrar su muerte, pero una explosión a su izquierda le hizo regresar a la realidad de la batalla. Un grupo de alumnos habían salido despedidos hacia atrás, gritando de dolor por las quemaduras que habían recibido. Al parecer, Los Otros también se habían hecho con un grupo de lizendagors escupefuegos.

—¡Tenemos que retirarnos ahora mismo antes de que ocurra una tragedia! ¡Son demasiados! —gritó Catalina, peleando contra uno de ellos.

—¡No podemos! ¡Hay que evacuar primero! —estalló Benjamin.

Edmund se intentó hacer oír desde el otro lado del hall.

—¡Sacad vosotros a los alumnos, los demás intentaremos frenarlos aquí!

James y su padre se miraron en mitad del campo de batalla, pensando en si aquella era una buena idea. Sin embargo, a su alrededor, las criaturas estaban a punto de duplicarles en número, y no parecían rendirse ni cansarse tan rápido como los magos.

—James, evacúalos a todos. Nosotros mantendremos el colegio en pie. No quieren a los alumnos, sino la piedra.

El chico abrazó a su padre durante un instante, lo suficiente como para no bajar la guardia. Se preguntó si aquella sería la última vez que lo vería.

Capítulo 24
Ni venganza ni justicia

Mortimer, bajo la apariencia del dragón sombrío, llegó volando hasta la Estatua de la Libertad. Dio un par de vueltas alrededor de ella, analizando la situación: el pedestal, así como la isla, ya habían sido evacuados. Solo quedaban ellos.

Se elevó, impulsándose con sus alas negras, hasta llegar a la antorcha. Donde hacía cuestión de minutos se sujetaba una llama dorada, ahora todo se había partido en pedazos, dejando al aire la parte superior del colegio. Mortimer descendió en picado hacia su interior, observando bajo sus pies una batalla campal entre magos y criaturas. Atacó a un par de profesores, lanzándoles un chorro de fuego, y dio varias vueltas para ganar altura y dejarse caer en la planta donde residía Fiona Fortuna. No necesitaba un mapa del colegio para saber dónde estaba la Piedra Lunar, sus instintos lo llevaban hacia ella como una presa que persigue a un animal ensangrentado.

Mientras recuperaba el aliento, Mortimer cambió de forma, regresando a su estado humano. Sin titubear, dio un paso al frente y abrió la puerta que llevaba a la habitación de Fiona Fortuna, atravesando un pasillo.

La directora parecía haberlo estado esperando, sentada sobre un sillón orejero y con una revista entre las manos. Levantó la vista cuando lo vio entrar, pero no se puso en pie.

—Sí que has tardado en venir. Pensaba que te habrías perdido —lo saludó.

—No es que estéis en un sitio precisamente… oculto.

Fiona Fortuna se encogió de hombros.

—Aun así, me sorprende tu impuntualidad. No es propia de ti.

Mortimer pareció molestarse con aquel comentario.

—Sin embargo, dejar abajo a tus profesores y alumnos para defender tu patético colegio sí que es propio de ti —le respondió él—. En el suelo hay más cadáveres que alfombras.

Fiona se rio.

—¿Has terminado con tu pataleta de niño pequeño?

—No lo sé. ¿Vas a darme ya la Piedra Lunar? Si me la entregas, nos iremos de aquí al instante, sin tener que lamentar ninguna otra muerte más.

La directora de Elmoon lo miró de arriba abajo y después negó con la cabeza.

—Me parece que eso no va a pasar.

Mortimer tragó saliva y comenzó a andar en círculos por la estancia mientras la directora seguía sentada en su sillón orejero, con la espalda apoyada y los brazos relajados.

—Joder, que luego no digan que no intento hacer las cosas por las buenas —se quejó el joven—. Te ofrezco una tregua y la rechazas, sin ni siquiera negociar conmigo sobre las condiciones.

—No hay ninguna condición que negociar, Mortimer. Si quieres, te hago una contraoferta: os marcháis todos de mi colegio y os perdéis en Niágara, donde no os vuelva a ver nunca más.

Mortimer se hizo el ofendido al escuchar aquellas palabras.

—Pensaba que me tenías más aprecio.

—¿En serio? —bromeó Fiona Fortuna, levantando una ceja.

El chico siguió caminando hasta apoyarse en una mesa de madera de roble. De un salto, se sentó sobre ella y se apartó el pelo que le había caído en la frente.

—Sí, más aprecio —insistió—. Al fin y al cabo, tú y yo no somos tan diferentes. Ya se lo dije a Helen Parker en su momento, y te lo digo también a ti.

—Que los dos seamos Omnios no significa que tengamos más cosas en común.

Mortimer exhaló por la nariz en una especie de risa.

—Eso es lo que tú piensas —le dijo—. El problema es que no te has dado cuenta, Fiona, pero te has terminado convirtiendo en lo que más odiabas. ¿No lo ves? Mírate, ahí sentada, sin hacer nada mientras un grupo de chavales muere por tu culpa.

Fiona Fortuna pareció reaccionar, poniéndose de pie.

—¿Por mi culpa? —repitió ella—. No sabía que era yo la que les había mandado a tu ejército de mercenarios, tanto humano como animal.

El chico negó con la cabeza, sin moverse del sitio.

—Nada de esto habría sucedido si no hubierais movido la Piedra Lunar del lugar que legítimamente le correspondía.

—No existe tal cosa, Mortimer, y lo sabes.

Este torció la cabeza.

—¿Ah, no? Entonces, ¿qué vas a decirme? ¿Que el verdadero lugar de la piedra es bajo la custodia del dragón dorado? Porque, en ese caso, me parece que tampoco estás cumpliendo con tu cometido, sino entorpeciendo las cosas. Te has convertido en tu propio peor enemigo, Fiona, yendo en contra de todas las reglas no escritas del mundo mágico. Y por eso estoy aquí. Esto no es venganza, tampoco justicia, sino una voluntad de restaurar el orden, la paz que una vez nos quitasteis y que tanto ansío para la comunidad mágica… Tal y como debería ser, tal y como quería mi padre.

Los dos se miraron con intensidad, clavándose miradas de odio en las pupilas.

—No me lo pongas más difícil, sabes que estoy dispuesto a lo que sea con tal de hacerme con ella.

Pero la directora se encogió de hombros, como si no le estuviera diciendo nada nuevo.

—Me aburres con tu palabrería, Mortimer. ¿Para qué has venido realmente, si sabes que no te la voy a dar?

—Para arrebatártela con mis propias manos.

El pulso del chico se disparó y en cuestión de segundos ya no era un humano, sino un dragón demasiado grande para la estancia en la que se encontraba.

—No montes un numerito, por favor —le pidió Fiona Fortuna—. Ya sabes que no podemos acabar el uno con el otro.

El dragón sombrío rugió y de su boca salió una sustancia negra y viscosa que cubrió toda la estancia. Se quedó pegada allá donde alcanzaba. A continuación, lanzó a la directora hacia el sillón orejero y la ató por la cintura, los brazos y los tobillos para que no pudiera escapar. Fiona Fortuna trató de defenderse, pero aquella magia era mucho más oscura de aquella contra la que se había acostumbrado a luchar. Cuanto más intentaba liberarse, más espeso y pegajoso se volvía el líquido, hasta que se terminó compactando. Utilizó diferentes elementos para disolverlo, pero ninguno funcionó.

Mientras tanto, Mortimer inspeccionaba la sala, buscando algún rastro de la Piedra Lunar. Sabía que estaba ahí, en algún punto del despacho, pero era incapaz de ubicarla con exactitud. Tendría que pasar al plan B.

Se volvió hacia la directora, con los ojos inyectados en sangre y la sustancia negra goteando de sus alas, formando unos charcos de tamaño considerable en el suelo de la estancia.

«Al final sí que me va a servir de algo haber preparado la maldita poción», pensó Mortimer mientras regresaba a su forma humana. Estiró los brazos hacia Fiona Fortuna, quien lo miró con cara de pánico. Trató de defenderse con un campo de fuerza, pero fue insuficiente. Unos hilos negros salieron de las manos de Mortimer y penetraron por los ojos, la boca y las orejas de la directora, y también por los agujeros de la nariz, serpenteando hacia su cerebro. Mortimer cerró los ojos y trató de ver todo lo que pasaba por la cabeza de la mujer, saltando de recuerdo en recuerdo, tratando de atrapar el que indicaba dónde había guardado la Piedra Lunar. Se topó con la expulsión de Helen Parker de Elmoon y supo que había dado con el momento indicado. Estiró con fuerza de los hilos para desgarrar esa parte de la memoria de su mente y se la arrancó sin piedad. Fiona Fortuna se desmayó al instante, mucho antes de que Mortimer deshiciera aquellos hilos negros que la habían abordado, y se dejó caer de lleno en sus pensamientos.

Fiona Fortuna se elevó en el aire y se dejó llevar por las corrientes de viento. Llevaba un tiempo pensando dónde esconder la Piedra Lunar, pero no se decidía. Lo único que tenía claro era que debía ser en Elmoon, aunque no la quería guardar en el interior del edificio.

Dio varias vueltas alrededor de la estatua y se sentó sobre la base, mirando hacia arriba. No quería escoger un lugar simbólico, simplemente uno que le permitiera ocultarla a plena vista, donde no se viera. Descartó la cara y los pliegues de la túnica: no eran lo bastante discretos como para poder albergarla. Se elevó de nuevo y se dejó caer sobre la otra mano de Lady Liberty, la que sujetaba la tabla con la fecha de la independencia de Estados Unidos. Enseguida supo que ahí era donde debía esconderla. Bajo la tabla, en la mano, sujeta con un hechizo que resistiera a cualquier inclemencia del tiempo de Nueva York, la piedra seguiría estando en Elmoon. Incluso creaba un equilibrio hermoso el pensar que en cada una de sus manos la estatua sostenía dos piezas fundamentales de la historia mágica de su comunidad.

Fiona Fortuna sonrió triunfante al terminar todos los hechizos que había preparado para protegerla. Hasta una persona que supiera que estaba en Elmoon no notaría que se había escondido ahí, y mucho menos Helen Parker, aunque dudaba que la chica regresara al colegio después de su huida de la Sala de la Corona.

La directora se retiró hacia atrás, disfrutando del aire que revolvía su pelo, satisfecha por su acción, y regresó a la antorcha de la estatua sin imaginar que, poco después, alguien utilizaría aquella información para robarla.

El recuerdo terminó y echó a Mortimer fuera de él, para regresar al despacho de la directora, que seguía inconsciente. Le resultó extraño verla en aquella situación, completamente dormida. Parecía tan indefensa…

—Gracias por tu ayuda, Fiona —siseó Mortimer, dejándola atrás.

No había nada que pudiera hacer para terminar con ella, pero no le hacía falta. Ya sabía dónde estaba la Piedra Lunar, y aquello era lo único que necesitaba.

Mortimer se transformó en el dragón sombrío y batió las alas para abandonar Elmoon, directo a la otra mano de la Estatua de la Libertad. Ni siquiera miró hacia abajo para hacer un seguimiento de la batalla. En cuestión de segundos, se posó sobre la mano izquierda de Lady Liberty y destrozó la tabla, que se partió en dos frente a sus ojos. Con un fuerte coletazo, tiró los restos rotos de la estatua al suelo, revelando el lugar exacto en el que se encontraba la piedra.

El corazón de Mortimer, dentro de su cuerpo de dragón, palpitó con fuerza. Esta vez sí, estaba seguro de que no lo estaban engañando: aquella era la mismísima Piedra Lunar que le había otorgado sus poderes y que le había sido arrebatada a sus legítimos dueños años atrás. Con una sonrisa torcida, la agarró con todas sus fuerzas y salió volando en dirección a los rascacielos.

Ya solo quedaba un último paso para que su plan saliera a la perfección, y no podía permitirse fallar ahora.

Se adentró en la ciudad de luces y hormigón sorteando los rascacielos, aprovechando el subidón de adrenalina que había obtenido al hacerse con la piedra. Hizo un bucle para ir descendiendo y, finalmente, se dejó caer en Central Park. Había caminado tantas veces por aquellos senderos que podría recorrerlos con los ojos tapados sin ningún problema, incluso sin sus habilidades de orientación de dragón. Mortimer aterrizó y cambió al instante a su forma humana. Caminó hacia el escondite donde guardaba meticulosamente la poción y se arrodilló a su lado.

Solo quedaba el último punto: rociar el caldero con fuego de dragón. Colocó el caldero en el centro de un claro y, siendo invisible a los viandantes, se convirtió de nuevo en el dragón sombrío. Se preparó para lanzar una gran llamarada. El corazón le palpitaba con fuerza, nervioso por lo que estaba a punto de suceder. Si había hecho bien todos los pasos de la poción, al abrasarse bajo su fuego, el caldero se fundiría con la mezcla que había en su interior, convirtiéndose en la Garra de Cristal Oscuro.

Mortimer tomó aire y, cuando estaba a punto de soplar, sintió la presencia de otro de su misma especie sobrevolando la ciudad.

Capítulo 25
La tumba de la Bella Durmiente

Helen Parker sobrevoló Manhattan con una expresión de horror en la cara. La Estatua de la Libertad se estaba desmoronando frente a sus ojos. Las siete puntas de la corona se partieron con un crujido espeluznante, cayendo peligrosamente en vertical hacia el suelo. Esperó que no golpearan a nadie, aunque ni siquiera sabía si lo que los humanos no podían ver podía herirles o no. Después, la cabeza de la estatua se abrió por la mitad. Por su propio peso, la figura venció y comenzó a inclinarse hacia el lado izquierdo. Lady Liberty ya no sujetaba su tabla y en el lado de la antorcha ya no quedaba ni rastro de lo que hasta hace poco era Elmoon: una enorme bola de fuego y humo salía de ese mismo punto, ascendiendo hacia el cielo.

En ese preciso instante, un ejército de criaturas salió disparado del interior de la estatua, volando en su dirección. Helen consiguió corregir su trayectoria hacia un lado para pasar desapercibida, sobrevolando el puente de Brooklyn y rezando para que no la vieran. Con la agudeza visual que le daba su condición de dragón pudo distinguir sus caras. No eran las criaturas de Los Otros que estaba acostumbrada a ver, sino mucho peores. Parecían haber sido modificadas para parecer más mortíferas de lo que ya eran antes. En su rostro había una mirada de rabia y una sed de sangre que la aterrarron.

Helen se apresuró para llegar cuanto antes a Elmoon, o lo que quedaba de él, y se le encogió el corazón cuando vio que había sido totalmente masacrado. No se quiso apoyar para que su peso no terminase de ladear la estatua y esta cayera al agua, pues todavía escuchaba voces en su interior, probablemente de alumnos.

El dragón descendió en círculos y se topó con la primera cara conocida, que la miró con pánico hasta que la reconoció. Helen se dejó caer y, segundos antes de tocar el suelo, se transformó en humana.

—¡Parker!

Helen corrió hacia el Jefe de Aire, que la miraba con expectación.

—¿Dónde está todo el mundo? ¿Los alumnos? ¿Qué ha pasado? He visto a una parte de Los Otros volando hacia el centro. ¡Tenemos que salir de aquí antes de que se caiga la estatua! ¿Dónde están los demás? —encadenó varias preguntas, desesperada, mirando a su alrededor.

Se quedó sin respiración al ver el cuerpo de Limna, que yacía sin vida en la Fuente de los Elementos. Pero no era el único. Varios cadáveres se amontonaban junto a la portería donde trabajaba Billy y en la puerta de la biblioteca. El suelo estaba manchado de sangre y otras sustancias que no supo identificar, las paredes se habían oscurecido y en muchos lugares se habían hecho unos boquetes tan profundos que permitían ver el exterior.

—La mayoría de los alumnos han sido evacuados hace rato, Los Otros acaban de retirarse ahora mismo, como si alguien los hubiera llamado. Ha sido muy extraño, todas las criaturas se han quedado lívidas y se han marchado, siguiendo algún tipo de orden. ¿Y tú qué haces aquí? —le preguntó Félix Adour.

Había pasado muy poco desde que lo había visto por última vez, pero a Helen le pareció que el hombre había envejecido varios años.

—Me han avisado de lo que ha sucedido en Elmoon. He venido lo más rápido que he podido…

El suelo tembló bajo sus pies y se inclinó un poco más, avisándoles de que no les quedaba demasiado tiempo.

—Pues ya puedes volver por donde has entrado.

Una voz a sus espaldas se coló en la conversación. Félix Adour se despidió con la mano, corriendo en dirección al gimnasio, mientras Helen se daba la vuelta. No necesitaba ver la cara para reconocer el timbre de James, aunque sonara mucho más severo de lo que nunca había oído.

—Vaya, vaya, la hija pródiga de Elmoon ha vuelto. ¡Justo para el final de la batalla! —dijo con sarcasmo, levantando las manos en el aire.

James tenía la cara llena de arañazos y una quemadura en el lado derecho. Cojeaba con el pie derecho, como si se lo hubiera torcido. Por lo demás, no parecía tener heridas graves. Pero, de nuevo, sentía crecer la ira contra Helen, a pesar de tantos sentimientos contradictorios que lo agitaban. A su lado, Teddy intentaba disimular el dolor. Le sangraba el abdomen a la altura de la cintura por una herida que tenía muy mala pinta.

—He venido lo más rápido que he podido, en cuanto me he enterado… —repitió Helen, mirándolo con una expresión de desconcierto.

—Sí, claro, de tu escondite secreto, ¿no? Pues sí que estaba lejos. Aquí ya no hace falta que te quedes, estamos comprobando que no quede nadie en el colegio antes de que se venga abajo. Ya puedes marcharte si quieres, el trabajo está hecho.

James se dio la vuelta y se metió en la cafetería. Helen corrió detrás de él.

—James, espera…

Le puso la mano en el hombro, pero el chico la apartó de un manotazo.

—¡Déjame!

—Por favor, no te enfades conmigo.

James se volvió, con los ojos teñidos de odio.

—No me hagas hablar ahora. ¿No ves cuántos de los nuestros han muerto? ¿No ves que nuestra escuela ha quedado destrozada? ¿Ahora llegas, de verdad? ¡Déjame! Quiero asegurarme de que no queda ningún alumno aquí, esa es mi única prioridad ahora mismo.

James salió disparado, recorriendo toda la cafetería, mirando mesa por mesa que no quedara nadie. Utilizó sus poderes para levantar algunos muebles que se habían caído y gritó por si alguien lo escuchaba, pero en la cafetería tan solo estaban ellos dos.

A Helen se le partió el corazón en dos. Se imaginaba que su reencuentro no sería demasiado emotivo, pero no se esperaba que James la tratase con tanta fiereza, casi como si fuera una desconocida para él… Trató de no dejarse llevar por los sentimientos y mantener la mente fría, como siempre había hecho, pero le costó más esfuerzo del que imaginaba. Pese a lo vivido con Bianca, para ella James, pese a todo, era alguien realmente especial.

El suelo volvió a moverse, esta vez un poco más que antes, y las sillas se fueron escurriendo de un lado a otro, amontonándose en una esquina de la estancia.

—¡Tenemos que salir de aquí! —gritó Helen, preocupada por James y por el Jefe de Aire. Los tres podían escapar volando, pero lo que le daba miedo era que, antes de que pudieran salir de ahí, el peso de la estatua venciera y se quedaran atrapados para siempre en esa mezcla de cobre, acero y hierro.

James no le hizo caso y salió corriendo de la cafetería, para reunirse con Félix Adour en el hall.

—No quedan más alumnos —lo informó—. Ni en las plantas ni en las zonas comunes. He revisado de arriba abajo, estoy seguro.

El profesor asintió con la cabeza.

—Yo tampoco he visto a nadie, y todos los miembros de La Guardia ya han salido. La única a la que no he visto es a Fiona Fortuna, aunque supongo que ya habrá salido por su propio pie o estará protegiendo la piedra. No creo que se quede aquí dentro.

—Vale, perfecto —respondió James—. ¿Alguna otra cosa que tengamos que evacuar? ¿Algo de valor?

El suelo crujió bajo sus pies y, con un sonido metálico, empezaron a inclinarse cada vez más hacia la izquierda. La estatua estaba a punto de caer.

—Nada más. ¡Vámonos! ¡Recordad lo que vimos en clase!

Los tres abandonaron la antorcha de la Estatua de la Libertad, volando casi en horizontal, mientras todo a su alrededor se desmoronaba. Las plantas que un día habían albergado las clases se fueron derrumbando, quedando reducidas a una nube de polvo. James tuvo que hacer un esfuerzo para no llorar, pero le entró un ataque de tos y terminó sollozando mientras salían al exterior.

—Alejaos, alejaos —les indicó el profesor.

Félix, James y Helen volaron hasta una distancia prudente. Entonces el primero se paró y se giró para ver la estatua caer sobre el suelo, totalmente destrozada y reducida a trozos inconexos. El espectáculo parecía sacado de una película de ciencia ficción, pero estaba ocurriendo en la realidad, frente a sus propios ojos. Helen abrió la boca, en shock, mientras los restos de Elmoon caían al agua, no muy lejos del lugar en el que hundió el Neptunius.

En algún punto debajo de ellos, sin que nadie supiera que se había quedado allí, el corazón de Fiona Fortuna dejó de latir.

Capítulo 26
Jaula de dragones

Helen tuvo que contenerse para no soltar ninguna lágrima. A su lado, James lo había intentado también, sin éxito, y Félix Adour era incapaz de reaccionar, pues seguía en estado de shock. Se quedaron unos instantes petrificados, sin saber qué hacer, hasta que Benjamin Wells apareció a su lado.

—¿Siguen funcionando los hechizos de invisibilidad? —preguntó.

A Helen le sorprendió su entereza frente a la situación. El Jefe de Aire pareció salir de su ensimismamiento y asintió despacio con la cabeza.

—Habéis hecho un buen trabajo evacuándolo todo. Los turistas también se han marchado de la isla, el problema es que enseguida vendrá la prensa. No sé cómo vamos a reconstruir esto, creo que tendremos que utilizar un holograma o algo similar. Le preguntaré a Fiona, seguro que a ella se le ocurre algo —siguió hablando Benjamin Wells, que entonces miró a su compañero—. Por cierto, ¿la has visto por alguna parte?

Félix Adour pareció reaccionar, por fin, al escuchar el nombre de la directora.

—No, pensábamos que estaba con vosotros —le respondió.

Benjamin se encogió de hombros y saludó a Helen con un movimiento de cabeza, mientras los cuatro seguían suspendidos en el aire.

—¿Qué vamos a hacer ahora, papá? —preguntó James, con la voz temblorosa.

—Nosotros no lo sé, James… Pero, Parker, tú tienes visita en Central Park. No te digo dónde porque los verás enseguida.

Helen se volvió hacia él, dando la espalda a lo que quedaba de la Estatua de la Libertad, pero no notó nada diferente. Sin decir ni una palabra, se transformó en el dragón dorado y voló hacia el parque, sobrevolando su barrio natal, pensando en sus padres. Agitó las alas con fuerza, como si con cada impulso dejara atrás todo lo malo que le había sucedido en los últimos años y volara hacia un futuro mejor.

Se imaginó que serían ellos los que le estarían esperando ahí. Los había echado mucho de menos, sobre todo tras la pérdida de su abuela, pero tenía que marcharse para poder avanzar por su cuenta, sobre todo después de descubrir la verdad sobre sus poderes y los de su hermano. Aunque le había dolido que le hubieran ocultado la verdad o al menos una parte de ella, había ido entendiendo que lo habían hecho para, de algún modo, protegerla.

Sin embargo, conforme se acercaba al parque, se dio cuenta de que no eran ellos quienes la esperaban ahí. Se imaginó por un segundo que pudiera tratarse de Los Otros, pero lo habría sabido, y Benjamin no la habría traicionado así como así. En el fondo, aunque hubiera votado a favor de su expulsión, lo entendía mejor que nadie: estar en mitad de dos bandos al final siempre te hacía salir perdiendo.

Helen giró hacia la derecha y enseguida detectó un rastro de magia que le resultó extraño en la ciudad de Nueva York, pero, al mismo tiempo, curiosamente familiar. Voló en círculos para descender poco a poco junto al gran lago. Se sorprendió al verlo tan vacío y se imaginó que lo habrían desalojado, al igual que los principales monumentos de la ciudad, por seguridad, tras la evacuación de la estatua. Las redes sociales estarían encendidas. Se acercó al suelo con seguridad y aterrizó junto a un gran grupo de magos. Helen se transformó en humana frente a ellos, con un nudo en la garganta al reconocer las caras de cuatro personas que se acercaban hacia ella.

A la izquierda estaba Zane, el antiguo Diamante Negro. Vestía con una camiseta juvenil y vaqueros, un atuendo que llamaba la atención al lado de Aiya. La mujer vestía con una túnica color lila que le cubría desde los hombros hasta los pies. Se mecía con cada paso que daba hacia ella con elegancia, igual que todo lo que hacía. A su lado estaba Gus, el dragón dorado de California, con una sonrisa de oreja a oreja en la cara. Y, por último, Bruce. Nada más verlo, Helen miró a Zane con los ojos muy abiertos y él asintió, despacio, tratando de ocultar una sonrisa de satisfacción.

Los cuatro dragones dorados de las comunidades mágicas de Estados Unidos se colocaron junto a Helen, en círculo, esperando a que ella dijera algo.

—Gracias a todos por venir —improvisó, mirando en especial a Bruce. Si el hombre estaba ahí, tenía que haber sido por insistencia de Zane—. Creo que ya estáis todos al tanto de lo que ha sucedido en Elmoon.

—Nada más marcharte de Los Ángeles decidimos que teníamos que actuar. No solo por Los Otros, sino por lo que estaba pasando en Elmoon —dijo Gus.

—Aunque, por desgracia, hemos llegado demasiado tarde. Lo sentimos, Helen. Te damos el pésame por todas las víctimas que la caída de Elmoon se ha llevado —se disculpó Aiya, bajando la cabeza en señal de respeto.

Helen tragó saliva, pensando en cuántas personas más habrían fallecido en la batalla y de las que ella no se habría enterado. Con tan solo recordar el cuerpo de Limna se le ponía la carne de gallina… No se podía imaginar cuántas más habrían sufrido el mismo final.

—Sí, es una desgracia —añadió Zane—. Por eso estamos aquí, para apoyarte en lo que necesites. Hemos traído a todos los magos que hemos podido para hacer frente a Los Otros, que sabemos que se esconden por aquí.

—Y a una manada de loavis entrenados para defendernos. Hay todavía más, pero se están aliando con los unicornios que habitan Central Park. Se avecina un enfrentamiento, por lo que necesitamos cualquier apoyo que podamos tener… —intervino Bruce, por fin.

El hombre señaló hacia un lado y todos se volvieron para observar a aquellas criaturas. Helen nunca había visto nada igual. Los loavis eran una mezcla entre caballo y dragón de color granate. Su piel estaba cubierta de escamas, protegiendo todo su cuerpo, y su rostro recordaba al de un caballo de batalla. Las patas eran fuertes, casi tan robustas como las de un elefante, y su espalda contaba con un par de alas no muy grandes que les salían de la parte superior del lomo, desplegándose con elegancia a ambos lados, y no tenían plumas, eran de carne y cartílago, parecidas a las de un dragón.

—Muchas gracias, de verdad —insistió Helen, emocionada por poder contar con ellos.

Frente a ella, más de cincuenta magos se congregaban en pequeños grupos. Helen los observó, buscando alguna cara conocida, aunque solo vio a miembros de La Guardia y se alegró de que estuvieran con vida. No encontró por ninguna parte a la directora.

Abrió la boca para preguntar por ella, pero, de pronto, el cielo comenzó a oscurecerse. Unas nubes que amenazaban con tormenta cubrieron toda la ciudad en cuestión de segundos y Helen supo que algo no iba bien. No necesitaba controlar el elemento del aire para saber que había algo raro en lo que estaba pasando sobre sus cabezas. Se levantó un viento incómodo que le revolvió las trenzas y le puso la carne de gallina.

—Ya están aquí —susurró Zane, el Diamante Negro.

Helen supo a quién se refería sin necesidad de que lo dijera en voz alta. Unos chirridos metálicos comenzaron a surgir de todas las direcciones, sonando cada vez más cerca de ellos. Todos los magos dejaron de hablar y se prepararon para lo que estuviera por venir.

En ese momento, Helen agradeció que hubiesen evacuado el parque. Se le puso la carne de gallina mientras los chirridos seguían sonando y el cielo se oscurecía cada vez más. Miró hacia arriba y entendió lo que estaba sucediendo. A su alrededor, rodeando todo el parque, estaba creciendo por arte de magia una enorme reja de color negro con forma de bóveda, convirtiendo Central Park en una jaula de dragones. Se quedó embobada mirando aquella construcción conforme iba escalando en el cielo, a punto de cerrarse sobre sus cabezas. No tenía ninguna duda: aquello era obra de Los Otros.

Se oyó un silbido y un dragón mecánico surcó el cielo, batiendo sus alas con rapidez mientras se dejaba caer por el agujero, que se reducía cada vez más, antes de que se cerrara la jaula por completo. Lo consiguió en el último instante. A su alrededor, varias personas aguantaron la respiración, pensando que se trataba de un enemigo o algún tipo de creación de Los Otros. Sin embargo, Bianca aterrizó con suavidad junto a ellos y miró a Helen con una sonrisa en los labios, asintiendo con un gesto.

Sobre sus cabezas, la jaula parpadeó varias veces, cubriéndose de un fuego púrpura que la hacía impenetrable. El cielo estaba tan oscuro que las llamas moradas eran lo único que los iluminaba. Helen miró a los otros cuatro dragones dorados, pensando qué estaría pasando por su cabeza.

—El momento ha llegado —dijo Zane, juntando las manos en el pecho—. Siento una presencia maligna cada vez más intensa a nuestro alrededor. Debemos estar unidos si queremos vencerlos: nos igualan en número, pero nos superan en fuerza. No va a ser un enfrentamiento sencillo, muchos de nosotros no podremos contarlo. Sin embargo, tenemos que mantenernos juntos en esto, tal y como lo haríamos por el otro.

Helen agradeció sus palabras, y sobre todo que al final hubiesen logrado convencer a Bruce para que se uniera a ellos.

—Eso es —añadió Helen—, ellos no tienen nuestra capacidad de actuar como equipo. Todas las diferencias que nos separan tienen que quedarse a un lado: ahora solo podemos pensar en el bien común, en la comunidad de Nueva York como si fuera una hermana a la que debemos proteger, vosotros como sus hermanos y yo como su propio dragón dorado.

Aiya dio un paso adelante. Su túnica parecía brillar bajo el fuego púrpura. Abrió las manos, mostrándoles una sustancia azul celeste que flotaba frente a ellos.

—Que cada uno organice a sus propios magos. Reunid a los vuestros y marcadlos con esto.

—¿Eso es… Luz de los Astros? —preguntó Bruce, dando otro paso adelante—. Nunca la había visto en persona.

—Es preciosa —dijo Helen—, ¿cómo funciona?

—Se trata de una luz especial que solo pueden ver ciertas personas. Os marcaré con ella en la frente y deberéis hacer lo mismo con los vuestros. Solo entre nosotros podremos verla, de modo que, aunque no nos conozcamos, sabremos distinguirnos cuando empiece la batalla.

Helen abrió la boca, impresionada, y la cerró cuando Aiya le pasó el pulgar por la frente. Después hizo lo mismo con los hombres.

—Tomad un poco en vuestra mano. Con tan solo un poquito bastará, la Luz de los Astros se multiplica por sí misma. Cuando la hayáis terminado, venid a verme y la guardaré para que nadie más pueda usarla.

Los dragones dorados se dispersaron y organizaron rápidamente a todos los magos. Helen se acercó hasta La Guardia, que ya la estaba esperando para recibir instrucciones. Se sintió extraña diciéndoles a los demás lo que tenían que hacer y, sobre todo, viendo cómo la escuchaban y le hacían caso. Fue marcando a sus compañeros con la Luz de los Astros: todos los profesores de Elmoon, excepto Limna y Anita, fueron los primeros. Después, los alumnos que voluntariamente se habían quedado. La mano le tembló cuando rozó la cara de James, aunque él no hizo contacto visual con Helen. Al final de todo, un grupo de personas afines a La Guardia también se pusieron en la fila. Helen se quedó sin palabras cuando reconoció el rostro de su madre entre la multitud, pero no podía pararse a hablar con ella. Trató de sonreírle, tanteando un posible enfado por su parte, pero Mei le dio un abrazo rápido y se apartó para dejar sitio al siguiente.

Poco después se encontró con Rick Château, quien le guiñó un ojo. Distinguió a Alexa entre los suyos, y después a Cornelia. Helen le sonrió con timidez y ella le respondió, educada. Hasta Romina se había sumado a la batalla.

A continuación estaba Bianca. La sensación de peligro le sentaba bien, igual que aquellas alas mecánicas que ahora tenía plegadas en la espalda. Llevaba el pelo rosa revuelto y una sonrisa de oreja a oreja. Se había vestido con un traje marrón oscuro, con las articulaciones y el pecho protegidos.

—Mírala cómo toma el mando… ¡Dales caña, nena! —le dijo, dándole un toque en el hombro.

Helen se puso roja y deseó que nadie más las hubiera escuchado.

Cuando terminó de repartir órdenes y asignar cometidos, quiso buscarla para hablar con ella, pero James se le acercó.

—Espera, faltan todos estos —le dijo el chico.

Helen lo miró sin entender nada hasta que James señaló a su espalda. Detrás de él, decenas de Auras se agolpaban, preparadas para el combate.

—Las has traído… —susurró Helen.

El alma se le cayó a los pies cuando reconoció a una de ellas. Era Noire, su Aura, que le habían arrebatado cuando la expulsaron de Elmoon. Sintió una repentina tranquilidad al verla ahí, llena de fiereza, lista para todo lo que se le pusiera por delante.

—Han venido todas por su cuenta —le explicó James—. Si no han podido acudir más es porque se han quedado cuidando de los menores de edad, por si acaso…

—Es maravilloso, James… Muchísimas gracias por hacer esto —le sonrió, con una mirada que recordaba la complicidad que meses atrás habían compartido.

A continuación dio unos pasos hacia Noire y cerró los ojos cuando la tocó, recordando la mezcla de aspereza y suavidad de su pelo negro.

—No lo estoy haciendo por ti —dejó claro el chico—, sino por la comunidad mágica.

Helen se quedó a cuadros al escuchar el tono con el que le hablaba. Muy pocas veces lo había oído de él, y menos en un momento tan complicado como aquel. Su desconcierto era notable.

—No me parece justo que desaparezcas y ahora vuelvas para hacerte la heroína. No es propio de ti, no eres la Helen Parker que yo conocí.

—¿Ah, no? —Helen se empezó a enfadar. Sintió una oleada de rabia subiéndole por las mejillas y los latidos de su corazón en las sienes, golpeándolas con fuerza.

—Para nada. Pero ya sé de dónde sacas toda esta nueva… —James la señaló de arriba abajo— personalidad. La próxima vez que quieras que te dejemos sola y que no queramos saber nada de ti, por lo menos avísame. Que me entere a través de ti, no que tenga que venir Brooklyn Scales a decírmelo.

Helen arrugó la nariz.

—¿Qué?

Pero James pareció enfadarse todavía más.

—Sí, tu amiguita. Me encontré con ella cuando fui con Cornelia al antiguo piso de Mortimer en Times Square. Eso fue lo que me dijo. Da igual, no tenemos tiempo que perder, Helen. Los Otros aparecerán aquí en cualquier momento y no podemos escapar de este lugar hasta que los demás descubran cómo atravesar esas rejas.

El chico señaló hacia el cielo. La jaula de fuego malva tenía pinta de ser una encerrona obra de Mortimer y los suyos.

Pero Helen no podía dejar de pensar en lo que James le había dicho. Abrió la boca para responderle, aunque estaba prácticamente sin palabras.

—Yo no te pedí que te olvidaras de mí, James.

—No te preocupes. Ya lo he hecho.

Capítulo 27
La Batalla de Central Park

Helen no tuvo tiempo de procesar su conversación con James, porque un sonido gutural la sacó de la conversación de golpe. Levantó la cabeza y divisó una manada de ooblos y otros tipos de criaturas que nunca había visto que corrían hacia ellos. Unos escorpiones gigantes caminaban también en su dirección, con la cola manchada de veneno o quizá algo peor. Su cuerpo nacarado brillaba bajo la luz morada del fuego, dándoles un aspecto todavía más aterrador.

—¡Preparaos! ¡Ya están aquí! —gritó Gus a su espalda, dando un silbido.

Ella asintió y miró a los Auras justo en el instante en el que se lanzaron a por ellos. Los vultagur alzaron el vuelo, directos hacia los ooblos, que ya estaban listos para atacar. Cayeron en picado sobre ellos, tratando de atacarlos sin recibir ningún zarpazo. En cuestión de segundos, el silencio se convirtió en un barullo de picotazos, graznidos y aullidos de los enormes lobos. Helen se fijó en que los ooblos parecían mucho más grandes que la última vez que los había visto, como si hubieran casi duplicado su tamaño. Un escalofrío le cayó por la espalda mientras los phox corrían hacia los escorpiones, esquivando los ataques de su cola y gritando cuando uno de ellos los alcanzaba. El fuego malva no fue suficiente para que pudiera distinguir dónde estaba Noire, pero confiaba tanto en su Aura que supo que estaría bien.

Los baigers fueron los últimos en atacar. Su paso era más lento, aunque pocas criaturas podían levantarse tras recibir un zarpazo de aquellos osos gigantes. Un escorpión alcanzó a uno de ellos por la espalda, a traición, y el aullido del baiger erizó a Helen los pelos de la nuca. El aguijón de la criatura le atravesó el pecho y resurgió por la parte delantera. Tras clavarlo, lo mantuvo ahí unos segundos y después lo sacó con fuerza, dejando un agujero a su paso. El baiger cayó de rodillas, ya muerto por el impacto.

—¡Teddy!

Helen no tuvo que volverse para saber de quién era aquella voz. Presenciar aquel ataque activó un rencor en el cerebro de James que nunca antes había conocido. Le entró una sed de sangre feroz que lo obligó a dar un paso adelante, y luego otro, y otro, hasta llegar corriendo al lugar donde se sucedía la batalla entre las criaturas de Los Otros y La Guardia.

Benjamin Wells, al ver a su hijo correr en dirección a la masacre, no se lo pensó dos veces y fue tras él. Enseguida lo secundaron sus compañeros de La Guardia y todos los demás magos que se habían concentrado allí.

Las copas de los árboles se agitaron con violencia y un grupo de magos encapuchados entraron corriendo en acción, uniéndose a las criaturas y enfrentándose a los magos. Helen se transformó al instante en dragón y se preparó para defender a los suyos.

—Recordad que hemos venido aquí a hacer limpieza —escuchó la voz de Mortimer a lo lejos gracias a sus sentidos de dragón—. No tiene que quedar ni uno vivo.

—Señor —dijo una mujer que no era Alisson—, ¿qué hacemos si se rinden?

Mortimer tardó un rato en responder. Helen, mientras tanto, sobrevolaba en círculos sobre sus cabezas. Sabían que estaba escuchando, por lo que Mortimer no se cortó en advertirle de su plan.

—No se van a rendir, así que no quiero que quede ni uno —repitió, mirando hacia arriba.

El joven se transformó en el dragón sombrío y salió disparado hacia Helen, lanzando un chorro de fuego negro y viscoso que ella pudo evitar a tiempo.

—«Nos volvemos a encontrar. —La voz de Mortimer sonó en la cabeza de ella—. En esta ocasión no voy a daros una oportunidad de rendiros como pasó la última vez, no. Ya me he cansado de vuestros jueguecitos. He venido a quitaros de en medio para siempre. Y quien avisa no es traidor».

Mortimer le mostró los dientes a Helen en un intento de sonrisa y se lanzó a por ella, dispuesto a asestarle un bocado. Ella se apartó y le lanzó una llamarada, intentando que se distanciara más. El dragón la esquivó sin problemas e hizo un sonido extraño con la boca parecido al de un silbido. Un puñado de loavis se acercó a ella, y Helen se dio cuenta de que La Guardia no era la única que contaba con un ejército de aquellas criaturas parecidas a una mezcla de caballo y dragón. Las cinco criaturas y Mortimer la rodearon, para atacarla al unísono.

En cuestión de segundos apareció Bianca a su lado, lista para ayudarla con sus poderes de Electricidad. También Aiya, transformada en dragón. Helen lanzó una llamarada para mantenerlos a raya y Bianca atravesó su fuego con una corriente eléctrica que dejó paralizados a los loavis.

—¡Increíble! —gritó Bianca, fuera de sí.

«¡Hazlo otra vez!», le quiso decir Helen, pero de su boca solo salió una mezcla de gruñidos.

Sin embargo, la escritora de dragones pareció entenderla a la perfección y repitió la jugada, aprovechando el fuego de Helen y Aiya para atacar a los loavis. Mortimer se protegió con un campo de fuerza mucho más fuerte del que Bianca habría sido capaz de conjurar.

—¡Helen, necesitamos tus poderes de Oscuridad para contrarrestar el campo de fuerza! —gritó Bianca, señalando hacia Mortimer.

Helen se concentró y de sus alas salieron una especie de telarañas negras que se pegaron a la bola brillante que protegía a Mortimer de cualquier ataque, pero nada más entrar en contacto con ella se deshicieron.

—¡Cuidado, que va! —gritó Rick Château bajo sus pies.

Como si hubiera sido catapultado, un ooblo salió volando en dirección al cielo y se estrelló contra la jaula negra y malva. Nada más rozar el fuego, el ooblo se desintegró con un ruido desagradable. Unos restos de sangre y vísceras cayeron en picado hacia el suelo.

Helen se quedó de piedra al ver el efecto que tenía la jaula sobre él, incluso siendo del bando de quien lo había conjurado.

Mientras Helen volaba hacia un escorpión que estaba luchando contra Catalina, una bola de fuego subió la temperatura, atrapando a un grupo de Auras y magos en su interior. Se oyeron gritos y los dragones dorados bajaron en picado para intentar apagarlo. Zane abrió la mandíbula y comenzó a aspirar el fuego, tratando de disminuir el tamaño de sus llamas, pero había sido conjurado por alguien que tenía poderes de Oscuridad y no de Fuego, por lo que no tenía nada que hacer.

La bola se tornó cada vez más grande y quienes habían quedado atrapados en el interior fueron perdiendo oxígeno. Desde dentro, Cornelia abrió las manos y lanzó un chorro de agua fría a su alrededor para bajar la temperatura, que comenzaba a subir peligrosamente. Sin embargo, en cuanto el agua salió de sus manos se evaporó, sin llegar siquiera a tocar la bola de fuego.

Mientras tanto, sobre sus cabezas, Bianca peleaba en el aire gracias a sus alas mecánicas contra uno de Los Otros. A pesar de llevar el rostro oculto bajo una capucha, lo cual hacía imposible que se pudieran distinguir entre ellos, excepto Mortimer, le pareció reconocer a un mago con el que ya se había cruzado en alguna parte. Con un rayo rápido, le levantó la capucha para revelar su rostro, y descubrió que se hallaba en lo cierto: aquel hombre había participado en la tortura de su madre para sacarle información, y aquello terminó matándola.

Bianca gritó, llena de rabia, y lanzó un hechizo enormemente peligroso a su rival que le paralizó las facciones de la cara. Su cuerpo, sin embargo, seguía estando operativo, por lo que sorprendió a la chica con un hechizo de Tierra que la dejó sin respiración. Unas cuerdas gruesas y robustas comenzaron a entrelazarse en sus alas mecánicas, impidiéndole que aleteara. La adrenalina le hizo reaccionar y comenzó a descender al suelo para evitar darse un golpe, pero ya era demasiado tarde: había perdido el control. La chica dio varias vueltas por el aire mientras las lianas comenzaban a enrollarse alrededor de su cintura y su pecho, apretándole cada vez más y acercándola peligrosamente al límite de la jaula.

Junto al hombre que la había atado apareció otro que la empujó hacia atrás, lanzándola sin remedio hacia una muerte segura. Bianca gritó mientras su cuerpo salía disparado hacia el fuego malva. La escena parecía ir a cámara lenta, como si lo que estaba a punto de ocurrir fuera inevitable. Pero en el último instante antes de que la desintegrara, Helen se lanzó a por ella. Sin embargo, llegó algo tarde. Una parte del brazo de Bianca había sido alcanzado por las llamas y se encontraba al aire, a la vista de todos. La chica se retorció de dolor.

—Aguanta, aguanta —dijo Helen, esperando que ella pudiera escucharla.

Buscó con la mirada a Cornelia, deseando que esta pudiera utilizar sus poderes de sanación para curarle la herida, pero no la encontró por ninguna parte, hasta que divisó la bola de fuego desintegrándose, con ella dentro. El fuego desapareció, dejando a su paso a un grupo de magos y criaturas tirados en el suelo, intoxicados por el humo que habían respirado. Helen se transformó nada más tocar el suelo y se precipitó hacia delante, al no estar acostumbrada a tener tanta fuerza como humana para cargar con el peso de Bianca.

Dejó a las dos chicas juntas, una al lado de otra, y valoró su situación. Bianca se retorcía de dolor mientras la herida le sangraba. Se le veía parte del húmero, que le sobresalía de una forma sospechosa, y los músculos se habían desgarrado. A su lado, Cornelia tenía dificultades para respirar. Helen trató de despejar sus vías respiratorias con sus poderes de Aire, pero Cornelia estaba más preocupada por los gritos de Bianca que por ella misma.

—¿Qué te ha pasado? —preguntó con un hilo de voz, entre jadeos y toses.

Bianca no le pudo responder. Estaba fuera de sí, pataleando del dolor en el suelo. Helen nunca la había visto así.

—Esto es lo que pasa cuando rozas la jaula —le explicó Helen—. ¿Cómo estás, Koi? ¿Crees que puedes hacer algo?

Sin embargo, Cornelia comenzó a sufrir un ataque de tos irreversible. Helen lo supo en cuanto sintió cómo sus pulmones dejaban de funcionar poco a poco.

—¡Koi! ¡Koi! —gritó, zarandeándola sobre el césped de Central Park.

Una criatura se estampó contra la jaula sobre sus cabezas, provocando una lluvia de sangre oscura que le manchó la espalda y parte del hombro.

—Koi, por favor, quédate conmigo. No te duermas, ¿vale? Venga, abre los ojos, háblame.

Helen trató de mantenerla despierta, pero los párpados de Cornelia se cerraban contra su voluntad. Con los ojos casi cerrados, la chica levantó su brazo derecho y lo puso sobre la herida de Bianca, que gritó al sentir el contacto. Cornelia cogió aire y lo soltó, mientras la herida se iba recomponiendo hasta quedarse en un montón de rasguños superficiales que estaban casi curados. Y entonces la curación cesó, como si se hubiera quedado a punto de terminar, y Cornelia dejó caer su brazo sobre la zona en proceso de cicatrización.

Helen miró a Cornelia, buscando una explicación a lo que acababa de suceder, pero no se encontró con su mirada. Sus ojos, medio cerrados, apuntaban a algún lugar sobre sus cabezas, reflejando el color malva en unas pupilas que nunca volverían a ver.

Capítulo 28
El límite del bien y del mal

Mientras Bianca se reponía de su herida, jadeando en el suelo y recuperándose del dolor, Helen miró a su alrededor. El panorama era desolador. Decenas de Auras yacían en el césped del parque, agonizando o ya muertas a causa de heridas de sus enemigos. Entre ellas le sorprendió ver bastantes cuerpos humanos.

Un destello desvió su atención y Helen vio a Edmund y Maurice en acción, conjurando un gran hechizo de forma conjunta. Mezclando sus poderes de Oscuridad y Tierra, estrellaron el destello sobre el suelo. En cuestión de segundos, la luz se expandió por tierra, ramificándose como si se tratara de las raíces de los árboles, y comenzó a subir por los troncos hasta escalar cada uno de ellos. Los diferentes árboles que se habían quedado dentro de la jaula se agitaron, cobrando vida frente a sus ojos, y utilizaron sus grandes ramas para ayudar en la batalla que se estaba librando sobre sus copas. Uno de ellos no se lo pensó dos veces y atrapó a un par de loavis enemigos, aplastándolos bajo el crujir de la madera y las hojas.

Junto al lago, James y su padre trataban de mantener a raya a un enorme monstruo que surgía de sus aguas. Era tan grande como una ballena, pero con la rapidez y los reflejos de una culebra. Unos metros más allá, Rick Château y Aiya peleaban contra una manada de ooblos enfurecidos.

Helen observó cómo magos y criaturas peleaban a su alrededor mientras ella estaba ahí, quieta, viendo a sus compañeros arriesgar la vida, incluso a personas que jamás había visto antes y que probablemente nunca podría conocer. Todos ellos se habían lanzado a la batalla por el bien común, y no podía dejarlos solos. Tenía que vencer el miedo, tratar de controlar la devastación que sentía por tanta muerte, armarse de coraje y recordar quién era: el dragón dorado, la guardiana de la Piedra Lunar.

Cerró los ojos de Cornelia, mordiéndose el labio por dentro para no llorar. A continuación, se aseguró de que Bianca estuviera bien. Y entonces se transformó de nuevo en dragón y alzó el vuelo en busca de Mortimer. No tardó mucho en encontrarlo, acabando con unos vultagur que la rodeaban con una simple llamarada.

El dragón sombrío se giró hacia ella en cuanto sintió que iba hacia él y se preparó para atacarla. Comenzó una persecución entre ambos dragones en el cielo. El dorado y el negro se fundieron en una maraña de arañazos, llamaradas y golpes, incluso si sabían que ninguno de los dos podría sobrevivir al otro. Ver a ambos dragones con tanta furia y tanta fuerza desplegadas resultaba sobrecogedor.

Entonces Mortimer extendió sus alas y dio un zarpazo a Helen a la altura del corazón. Ella gimió, tratando de ignorar el dolor, pero Mortimer aprovechó la distracción para lanzarse contra ella. La empujó, llevando su cuerpo hacia atrás con una fuerza descomunal, recorriendo el aire a toda velocidad hasta que Helen pudo defenderse. Extendió las alas intentando frenarse, pero no le iba a dar tiempo. Era demasiado tarde. Sus cuerpos se acercaban cada vez más a la jaula, a una velocidad constante.

Helen sintió cómo la invadía el pánico. Sabía que no podía morir a manos de Mortimer, pero no qué podía pasar si era empujada a una muerte segura, provocada por un factor externo en lugar de su enemigo. Agitó las alas con desesperación, rugiendo lo más alto que pudo para pedir ayuda a sus compañeros, aunque no había nada que pudieran hacer más que observar cómo se iba a desintegrar al chocar de espalda contra la jaula. Mortimer la empujó más y más, recortando la distancia entre el cuerpo del dragón dorado y el fuego malva, cuyo calor Helen ya comenzaba a sentir. Ambas criaturas volaban una junto a la otra, de forma paralela a la jaula, una empujando y otra contrarrestando la fuerza de su atacante.

En ese preciso instante, en un intento desesperado por sobrevivir, Helen abrió el hocico, dispuesta a lanzar una llamarada como nunca antes lo había hecho: dejando fluir todo su poder de Omnios, utilizando al máximo sus habilidades de Aire, Agua, Tierra, Fuego, Electricidad y Oscuridad. Cogió aire mientras su ala derecha comenzaba ya a rozar la jaula y lo soltó con toda la fuerza posible contra el cuerpo de Mortimer. Al ver el fuego, el dragón sombrío se apartó, levantando en el aire un objeto oscuro que Helen nunca había visto. Era redondo y se sujetaba a su garra con una especie de cordel negro y rígido.

La llamarada impactó primero sobre aquel artefacto. La fuerza del ataque hizo retroceder a Mortimer y comenzar a caer al suelo mientras el objeto parecía fundirse en sus propias manos. El dragón chilló de dolor mientras la piel se le empezaba a despellejar, incapaz de resistir la potencia del ataque y dejando a Mortimer sin otra opción que dejarse caer al suelo.

Todo el mundo se quedó en silencio sin entender lo que acababa de pasar. Los combates se pausaron a su alrededor y creció la curiosidad por lo que había sucedido. El dragón sombrío jadeaba sobre la hierba, ocultando aquel objeto entre sus alas como si fuera un tesoro que no quería compartir con el mundo hasta que estuviera listo para hacerlo. Gruñó un par de veces y las separó, dejando una especie de guante a la vista. Después se convirtió en humano.

Helen miró a Mortimer mientras trataba de recuperar el aliento. Una sustancia pegajosa le caía por la sien izquierda y no estaba segura de si era sangre o fruto de algún hechizo que le había alcanzado sin que se diera cuenta. Solo quería poner fin a aquella guerra entre dragones, magos y todo tipo de criaturas mágicas. No quería ver morir a más gente por culpa de un asunto que podían resolver entre ellos dos.

Mortimer dio un paso adelante para acercarse más a ella. Ya convertido en humano, en una mano seguía sujetando aquel extraño objeto de color negro. En la otra, no necesitó verlo dos veces para reconocer el brillo de la Piedra Lunar.

La chica no podía entender qué más quería de ella si ya tenía todo lo que quería. Lo miró desafiante, tratando de que no se notara aquella duda en su voz, y habló.

—No podemos seguir con esto. No tiene sentido que sigamos peleando una batalla que ninguno de los dos puede ganar y en la que ambos vamos a salir perdiendo.

Mortimer se giró, observando el panorama. Tras él, su ejército de criaturas y Los Otros los miraban con fiereza, listos para que su jefe diera la señal y se reanudara la batalla. Helen no necesitó darse la vuelta para saber que no estaba sola en ello.

—Yo me lo estoy pasando bastante bien, pero tienes razón —intervino Mortimer—. Me estoy aburriendo de esto y tengo otras cosas que hacer.

—Sabes que tienes que darme la piedra antes de marcharte. ¿Cómo la has conseguido?

Helen dio varios pasos hacia él, hasta quedarse a poco más de dos metros de distancia. Extendió la mano, esperando a que Mortimer posara la Piedra Lunar sobre ella. Sin embargo, él la miró con compasión y a sus espaldas Los Otros se echaron a reír.

—Mira que eres inocente… —se burló—. La piedra me la dejó tu amiguita Fiona. Por cierto, ¿dónde está? —Se quedó un instante en silencio, haciendo como que pensaba, llevándose la mano a la barbilla—. ¡Ah, sí! Se ha quedado dormida en su habitación mientras Elmoon se desmoronaba.

Detrás de Helen se oyó un murmullo general, acompañado de gritos de angustia. Mortimer lo ignoró.

—En fin, yo ya tengo todo lo que quiero. He conseguido la Piedra Lunar, tengo poderes de Omnios, me he convertido en el dragón sombrío y he conseguido terminar la poción de la Garra de Cristal Oscuro… pero no me voy a marchar sin hacer una última cosa.

Helen suspiró, harta de los teatrillos de Mortimer.

—Es que… ¿sabes lo que pasa? —siguió hablando el chico—. Es una mierda cuando te pones muchos objetivos y se cumplen todos. Se vuelve… ¿cómo decirlo? ¿Aburrido? Sí, ya no tiene emoción. No siento la adrenalina correr por mis venas cuando pienso en que, con la Garra de Cristal Oscuro, voy a poder matarte, aunque seamos del mismo elemento. Es una pena, la verdad, porque no hay nada mejor que matar con ganas. Si no, no tiene sentido, no me motiva.

Los Otros le rieron de nuevo la gracia.

—Sin embargo, tengo que reconocer que este tiene que ser mi último paso antes de marcharme definitivamente, porque no te quiero tener por aquí. Eres como una… mosca. Si no te hago nada, tú no me haces nada, pero tu zumbido me molesta. Y yo quiero estar tranquilo, sin zumbidos. ¿Me explico?

El chico dio un paso hacia ella.

—Ahora que, gracias a tu maravillosa colaboración, tengo la Garra de Cristal Oscuro… creo que la utilizaré para terminar contigo. Pero no te preocupes, al revés, siéntete halagada: podría acabar con cualquier tipo de magia que se me antoje, terminar con una comunidad con tan solo un plumazo… Sin embargo, te he elegido a ti.

Mortimer creó un campo de fuerza a su alrededor para que nadie más que ellos pudiera entrar ahí y se abalanzó contra Helen. Pelearon humano contra humano, sin transformarse en dragón, mientras el cuerpo de la joven trataba de reproducir todos aquellos movimientos de combate que Bianca le había enseñado en los descansos de su viaje por Estados Unidos. Bloqueó un par de golpes que Mortimer trató de asestarle con la garra, que había encajado perfectamente en su muñeca y ya formaba parte de él.

Pensar en Bianca hizo que su cabeza viajara a James, recordando lo que el chico le había dicho apenas una hora antes. Bianca le había mentido en su propia cara cuando le dijo que solo se había encontrado con un ooblo en el piso de Mortimer de Times Square.

Dejarse llevar por los sentimientos le costó una distracción y Mortimer le rasgó la espalda con la garra y le cortó con un movimiento las dos trenzas. Su pelo enseguida se separó y quedó por encima de sus hombros en un peinado irregular. Helen aprovechó que Mortimer se estaba riendo de ella para asestarle un codazo en la nariz. El chico cayó de espaldas, noqueado, y se llevó las manos a la cara. Dobló las rodillas, tratando de incorporarse, pero no podía moverse. Intentó ocultar un gruñido de dolor mientras la nariz le comenzaba a sangrar profusamente.

Mortimer veía luces de todos los colores parpadeando a su alrededor, sobre un fondo negro, aunque tuviera los ojos abiertos. O quizá los había cerrado de la impresión. En ese preciso instante, Helen dio varios pasos hacia él con decisión y trató de arrebatarle la Piedra Lunar del bolsillo, pero Mortimer la percibió y se giró hacia un lado, dejando a la vista la Garra de Cristal Oscuro, que se había desencajado de su muñeca para llevarse las manos a la cara. Helen la cogió y, como por arte de magia, el artefacto se colocó alrededor de su mano derecha con un chasquido. De repente, sintió una especie de corriente eléctrica que le atravesaba el cuerpo, muy parecida a la que había notado cuando le alcanzó el Rayo Lunar en el Empire State Building. La chica no fue consciente hasta entonces del poder que había adquirido: tal y como le había dicho Mortimer, ahora era capaz de acabar con él.

Al ver que Mortimer no se levantaba, Los Otros se revolvieron, pero él levantó la mano.

—¡Dejadnos solos! ¡Esto es entre nosotros! —gritó, sentándose sobre la hierba.

Parecía tan pequeño en esa posición que hasta a Helen le dio pena. Tenía casi toda la cara cubierta de sangre y los ojos rojos, todavía confusos por el golpe.

La joven tragó saliva. Aquel era el momento que tanto había esperado. Y, sin embargo, no se había planteado qué hacer si podía matar a Mortimer, ya que, en principio, era algo que no podía suceder. Y aunque fuera posible no se veía capaz.

Sintió las miradas de sus compañeros clavadas en la nuca y se giró con cuidado, buscando el pelo rosa de Bianca, a James y a su madre. Los tres estaban juntos, con Mei en el centro sujetándolos por los hombros. La herida de Bianca no tenía buena pinta, pero aun así le sonrió, asintiendo con la cabeza. Helen regresó a la realidad y extendió la mano. Notó cómo sus poderes se multiplicaban por segundos. Era una sensación bestial, la fuerza y el poder unidos. Una descarga eléctrica le recorrió el brazo e impactó en el pecho de Mortimer, para elevarlo en el aire un par de metros. Los Otros se agitaron de nuevo a sus espaldas, mientras el chico respiraba con dificultad. Helen no sabía exactamente lo que estaba haciendo, pero se sentía tremendamente poderosa, como si dentro de ella corriera la sangre de todos los dragones dorados del país y del mundo entero.

Unió las dos manos en el aire y un remolino atrapó a Mortimer. Se levantó un viento terrible que hizo que varios árboles se arrancaran de cuajo, y su silbido le puso los pelos de punta. Aquel remolino sería capaz de arrancar cualquier cosa…

Helen se dio cuenta de lo que sus propios poderes estaban intentando hacer. Se concentró en que aquello sucediera hasta que el chico salió disparado varios metros hacia atrás, para aterrizar de forma abrupta sobre unas rocas del parque. Se incorporó lo suficiente como para observar lo que había sucedido: el tornado le había arrancado la Piedra Lunar, que había caído al suelo, frente a Helen.

Dio un paso hacia ella mientras Mortimer jadeaba. Extendió la mano izquierda, ordenándole que se pusiera sobre ella. La Piedra Lunar, brillando como nunca, regresó al lugar que le correspondía, flotando varios centímetros por encima de la palma de su mano.

—Mirad adónde hemos tenido que llegar para que pasara esto —musitó Helen. No necesitaba hablar alto para saber que todos podían escucharla—. Todos hemos perdido a gente querida. Nos hemos matado entre nosotros como si fuéramos soldados en una guerra civil sin sentido. Han podido más nuestras diferencias que nuestras similitudes, ha pesado más el rencor del pasado que la voluntad de crear un futuro mejor. Y ahora… la Piedra Lunar regresa a su legítima dueña. Pero esto no cambia nada si no cambiamos nosotros. Y sé que eso no va a suceder.

Helen tragó saliva. Tenía miedo, aunque nunca había estado tan segura de algo. El legado de su abuela como dragón dorado le exigía fuerza, coraje y la capacidad de liderar a su gente y de tomar decisiones por el bien de todos. Entonces supo claramente lo que tenía que hacer.

—Mi misión es proteger la Piedra Lunar como dragón dorado de la comunidad mágica de Nueva York. Pero no tiene sentido seguir añadiendo magos a nuestra comunidad si continuamos matándonos entre nosotros. Esto tiene que acabar, y solo hay una manera de que termine.

Helen se giró hacia Aiya, Bruce, Gus y Zane.

—Lo siento —susurró.

Zane negó con la cabeza como si no hubiera nada que perdonar.

Si era cierto que aquella arma podía terminar con cualquier tipo de magia…

Helen se ajustó la Garra de Cristal Oscuro en la mano derecha, asegurándose de que estuviera bien amarrada. La levantó en el aire y, con un movimiento rápido y decidido, la hizo impactar directamente sobre la Piedra Lunar. Miles de motas de polvo salieron despedidas en todas las direcciones, formando una especie de fuego artificial que se diluyó en el aire. En cuestión de segundos, la Piedra Lunar desapareció, fundiéndose con el viento nocturno de Nueva York.

—¡Nooo! —gritó Mortimer, desgarrándose la garganta.

Helen se quedó en shock, incapaz de moverse. La Garra de Cristal Oscuro también había quedado destrozada y yacía en el suelo. Tuvo miedo de probar su magia por si acaso todos la habían perdido, pero probó a calentarse las manos y respiró tranquila al ver que funcionaba. Ya no habría nuevos magos, aunque por lo menos los que quedaban no perderían sus poderes.

Mortimer se levantó, dispuesto a abalanzarse contra Helen.

—¡Dejadme en paz! ¡No me toquéis! —gritó al ver que sus compañeros lo agarraban y se lo llevaban a rastras hacia el interior del parque, para sumergirse en la oscuridad de los árboles. Sobre sus cabezas, la jaula que los había encerrado fue perdiendo su color malva, deshaciéndose como si se estuviera derritiendo, hasta que desapareció por completo.

Capítulo 29
El silencio y las palabras

Nadie fue capaz de articular una palabra. No se oía ningún sonido, ni siquiera una tos. Hasta el viento había desaparecido, dejándolos absolutamente solos en Central Park.

La primera en llegar al lado de Helen fue su madre. La abrazó con efusividad, mientras el silencio seguía pesando sobre ellas. Mortimer se había marchado y parecía que para siempre, pero Helen había hecho algo de lo que no había antecedentes en la historia de la magia. Poco a poco, todos se fueron acercando, hasta que llegaron los otros cuatro dragones dorados.

—Sabía que lo harías —dijo Aiya en lo que pareció una felicitación.

Helen estaba nerviosa, pero no insegura. Sabía que había tomado la decisión correcta.

—Era la única manera —dijo, intentando que no sonara como una justificación.

Zane asintió a su lado.

—Al final, has cumplido con tu deber como dragón dorado. Si era imposible proteger la Piedra Lunar… Mejor que no exista a que caiga en las manos equivocadas y sigáis lamentando muertes en vuestra comunidad mágica.

—Supongo que ahora no habrá más magos en Nueva York hasta que os vayáis muriendo todos los alumnos de Elmoon —reflexionó Bruce.

Gus le lanzó una mirada de advertencia.

—En realidad —dijo Helen, sin hacer mucho caso a lo que había dicho el dragón dorado de Utah—, creo que tengo una idea. Aunque tardaría años en llevarla a cabo. Pero, al fin y al cabo, tengo todo el tiempo del mundo.

* * *

Helen empezó a recibir la visita de todas las personas que la habían acompañado durante la Batalla de Central Park. Durante más de una hora, todos aquellos que habían participado en la lucha y que no habían terminado mal parados se acercaron a ella, para darle la enhorabuena o simplemente saludarla.

—Ha sido tan cinematográfico cuando te ha rasgado las trenzas y se te ha quedado el pelo corto… —le dijo Benjamin—. Con tu permiso, utilizaré ese recurso para alguna de mis películas, aunque ya se haya usado bastante… Pero creo que he dado con la clave para que el ángulo…

—Vale ya, papá. —James apareció por su espalda, dándole un apretón en el hombro—. Déjala tranquila. Estará reventada.

Helen no se dio cuenta de lo cansada que estaba hasta que terminó de hablar con todos. Benjamin Wells se despidió de ella con un gesto mientras Helen todavía trataba de asimilar todas las muertes que había tenido que presenciar aquella tarde, homenajear en silencio a todos aquellos que habían perdido la vida en la batalla, fueran del bando que fuesen. Noire estaba entre ellos. Helen se sintió fatal al ver que su compañera había fallecido sin que se hubiera enterado, defendiéndola.

James, Bianca y su madre se quedaron con ella hasta que los demás se marcharon, dejando el parque vacío. De un punto a sus espaldas aparecieron David y Jack Parker, acompañados de Cornelia Brown. Helen tragó saliva al ver juntas a todas las personas que amaba y pensó en su abuela. No sabía si estaría orgullosa de que hubiera llegado hasta ahí y de su actuación con la Piedra Lunar, pero quiso imaginarse que sí mientras se llevaba la mano al collar que le regaló el día que pisó Elmoon por primera vez.

—Creo que es hora de ir a casa —dijo su padre, dándole un abrazo.

Helen lo estrechó entre sus brazos e hizo lo mismo con todos los demás, sintiendo cómo la tensión de los de James se relajaba, sin mediar palabra. La corriente de complicidad, de atracción y de cariño que los había unido meses atrás se recompuso en el tiempo que duró ese abrazo. Por último, abrazó a Bianca y alargó ese momento un rato más de lo normal antes de soltarla.

—No —susurró Helen—. Vosotros tenéis que volver. Yo me marcho durante una temporada. Debo cumplir con mi misión y honrar mi legado.

Hubo algo en la mirada de Bianca que la rompió por dentro. No se atrevió a volverse hacia su madre, por lo que Helen clavó los ojos en la hierba del suelo, moviéndola con la suela de su zapato.

—He terminado con la comunidad mágica de Nueva York, pero no quiero que mi legado termine así. Ya que todavía lo mantengo, puedo tratar de crear otra comunidad: que de uno de mis huevos de dragón salga una nueva Piedra Lunar que pueda crear otra comunidad aquí, aunque sea dentro de cien años, cuando Mortimer ya no exista y las aguas se hayan calmado.

—Helen, piénsatelo bien, no tienes por qué… —dijo Mei.

—Ya lo he decidido, mamá —le respondió, mirándola a los ojos. Tenía la cara desencajada, rota por el dolor de su decisión—. Lo siento. Pero es lo que creo que debo hacer.

Y sin poder decir ni una palabra más, Helen rompió a llorar. Su alma se abrió por la mitad, dejando que salieran todas aquellas lágrimas que había estado aguantando durante tanto tiempo. No quería despedirse, pero tampoco quedarse en un lugar donde no se iba a sentir completa. Aunque tuviera que pasar quinientos años sola, exiliada y escondida, en un lugar donde nadie la pudiera encontrar. Si sus padres habían entendido que Jack se había tenido que exiliar y perder sus poderes, tendrían que apoyar también su decisión.

—Y una última cosa —añadió Helen, enjugándose las lágrimas con la muñeca donde una hora antes se había enganchado la Garra de Cristal Oscuro—, sobre todo para ti, Bianca.

La chica se quedó pálida al escuchar su nombre, al ver que se dirigía directamente a ella.

—Sé que soy un desastre para esconderme y no dejar rastro, pero necesito pedirte por favor que no lo sigas. Por muy patosa que sea a la hora de esconder mis pasos.

—Me estás pidiendo que no te vaya a visitar nunca más.

El tono de Bianca no era el de una pregunta, sino el de una afirmación. Helen cerró los ojos. Le dolían demasiado de llorar y se le habían hinchado en la parte inferior del párpado.

Sin mediar palabra, Helen abrazó a todos y cada uno de ellos, pidiéndoles perdón y dándoles las gracias por su apoyo. Se despidió de James sin palabras, porque sus miradas lo dijeron todo. Bianca la abrazó y se echó a llorar sobre su hombro. Tras separarse, Helen dio varios pasos atrás, mirando por última vez a las personas que más había querido en su vida. Se despidió de ellos, al igual que de la sensación de ser humana, y se transformó en dragón, sintiendo cada parte de su cuerpo multiplicarse de tamaño y volverse de color dorado. Rugió con fuerza, levantando la cabeza hacia el cielo nocturno de Nueva York, y batió sus alas, cogiendo fuerza para despegar, para volar directa hacia la oscuridad.

DIEZ AÑOS, TRES MESES Y VEINTICUATRO DÍAS MÁS TARDE

Epílogo

Bianca montó en su moto y ni siquiera se puso el casco, confiando en que sus poderes la protegieran de cualquier accidente que pudiera tener.

No había dormido en toda la noche, terminando las últimas comprobaciones de su proyecto. En cuanto hubo repasado todo varias veces, suspiró, se dejó caer sobre el respaldo mullido de su silla y se distrajo mirando al techo. Ya había acabado. No lo podía creer. Después de tanto tiempo, todos sus cálculos habían sido correctos, y el modelo estaba finalizado y listo para ponerse a prueba.

Se había tomado un café antes de enfrentarse al calor asfixiante de finales de verano en Manhattan. Esquivó varios autobuses que transportaban turistas de un lado a otro de la ciudad y se saltó un par de semáforos aprovechando que su moto estaba trucada y que nadie podía verla ni, por supuesto, multarla, hasta que llegó a la puerta de la librería. Aparcó en la puerta y bajó de un salto. Se puso un pañuelo sobre el pelo y unas enormes gafas de sol. No quería ser reconocida, al menos de entrada.

Las puertas se abrieron, recibiéndola con una oleada de aire frío que la despejó por fin tras su noche en vela. Se adentró entre las estanterías llenas de libros y fue directa a la balda donde estaban los autores cuyo apellido comenzaba por la letra S. Enseguida dio con los de su madre. Incluso se sorprendió al ver que habían destacado el que Bianca había publicado a principios de año, por supuesto, bajo el seudónimo.

—¿Le puedo ayudar en algo? ¿Le interesa algún libro en particular?

Una voz masculina se escuchó a su lado y Bianca se volvió. Un chico alto y corpulento, con la cara llena de pecas y la vestimenta oficial de la librería, se acercó a ella.

—Sí, por favor —dijo Bianca, con una medio sonrisa en la boca y cambiando el tono de voz—. Quiero información sobre los libros de Brooklyn Scales —pronunció mal su apellido a propósito—, me han dicho que son muy malos. ¿Me los recomienda?

James no había cambiado tanto a pesar de que habían pasado diez años desde la última vez que lo había visto. Como mucho, habría crecido un par de centímetros, pero por lo demás seguía siendo el mismo chico que había conocido junto a Helen en su apartamento de Brooklyn.

—No están mal, aunque esta colección en particular es infantil. De todas formas, si le gustan los libros de fantasía, puedo recomendarle estos de aquí. Si me acompaña… —James intentó esquivar su pregunta.

—Sí, mejor, porque me han hablado muy mal de esta autora. Me han dicho que es una multimillonaria que se lo tiene muy creído.

A su lado, James tragó saliva, sujetando un libro tan fuerte que se le pusieron los nudillos blancos.

—Puedo recomendarle este de aquí, que…

—No, este no me interesa —lo cortó Bianca, utilizando por fin su tono de voz normal—. ¿Tiene algún libro sobre magos y dragones? Por ejemplo… humm… no sé, alguno que trate sobre unos magos que ganan sus poderes cuando les cae un rayo.

A James le dio un vuelco el estómago al escuchar sus palabras. Se volvió hacia ella, con el pánico en los ojos, tratando de disimularlo sin mucho éxito.

—Pues…

En ese instante, Bianca se quitó el pañuelo del cuello y las gafas de sol, dejando su identidad al descubierto. Había cambiado el tinte rosa por uno morado, pero seguía siendo la misma. Al igual que James, no había cambiado ni una pizca.

—Eres una auténtica idiota —le espetó él, llevándose la mano al pecho—. Casi me matas del susto, joder.

—¿Ahora dices tacos? —preguntó Bianca, levantando la ceja.

—¿Se puede saber qué haces aquí?

Bianca le hizo una seña para que salieran de la tienda, pero James se cerró en banda.

—No, imposible. No puedo salir en mi horario de trabajo.

La chica suspiró.

—¿En serio? Vale, veo que a pesar de los tacos no has cambiado nada. Tu sentido de la responsabilidad es demasiado alto. ¿Nunca se te ha pasado por la cabeza…, no sé, utilizar lo que tú y yo sabemos para burlar las cámaras de seguridad y salir a despejarte un poquito?

James puso los ojos en blanco.

—Pues no.

—Oh, venga, no te creo —lo picó Bianca—. Además, no pasa nada por que alguien no encuentre en las estanterías el último bestseller que en realidad es una bazofia con una gran campaña de publicidad detrás para ganar ventas y la gente solo lo lee para seguir la moda como borregos. Ya se comprarán otro libro de más calidad, con suerte. Vamos a dar una vuelta, tengo algo urgente que contarte.

La chica consiguió sacar a James de la librería, aunque casi lo tuvo que hacer a rastras.

—¿Has terminado de soltar basura? —le preguntó James, estirándose el uniforme.

—Todavía me queda un poquito más —le respondió, caminando hacia la moto.

James movió la cabeza de izquierda a derecha, con aprensión.

—No, no, ni loco me monto ahí.

Pero Bianca lo miró con cara de pánfila y levantó el asiento, para sacar de ahí un taco de papeles que sujetó con fuerza para que no se le volaran.

—¿Qué es esto? ¿Tu nuevo libro? —preguntó él, enarcando una ceja—. Porque ya no soy tu fan como lo era antes, lo siento. Prefiero leer otra cosa.

—Vaya, vaya, así que me sigues guardando rencor.

James se encogió de hombros.

—Pues vamos a tener que dejarlo de lado los dos, porque llevo años trabajando en un proyecto y necesito ir a buscar a Helen para contárselo, pero sé que solo me hará caso si vamos juntos.

El chico se quedó unos instantes meditando sus palabras.

—¿Y bien? —preguntó Bianca.

—¿Qué clase de proyecto?

Ella le tendió una hoja que había preparado a modo de resumen.

—Ya te lo contaré por el camino con más detalles, pero, para resumir, te diré que he estado trabajando los últimos años en busca de la manera de crear una nueva comunidad mágica en Nueva York y de manejar la leyenda del dragón dorado para evitar conflictos como sucedió con Mortimer.

—Por cierto, ¿te enteraste de que se marchó a Niágara…?

—Y perdió sus poderes, sí —terminó Bianca la frase—. Necesito tu apoyo en esto, James. Sé que nunca nos hemos llevado bien, y que solo hemos trabajado en equipo durante la Batalla de Central Park, pero es la única forma de que Helen nos escuche… y no se enfade cuando vayamos a buscarla.

El chico se llevó la mano a la barbilla, dudando.

—Brooklyn, ella nos pidió específicamente que no tratásemos de encontrarla. Sobre todo a ti.

Pero ella frunció el ceño al escuchar su nombre falso.

—Oh, venga, no me digas que ni siquiera vamos a intentarlo. Además, tú también la echas de menos.

James resopló.

—No lo sé, esto es raro de narices —dijo—. Es como si al final de Crepúsculo Edward y Jacob se pusieran de acuerdo para…

Pero no pudo terminar la frase porque Bianca se echó a reír con fuerza, soltando carcajadas histéricas en mitad de la calle hasta que se le saltaron las lágrimas.

—¿Qué pasa? ¿Qué he dicho? ¿Ya no se pueden hacer referencias a la literatura de verdad? Ya no se hacen libros como antes —bromeó, sorprendiéndose hasta él mismo.

En el fondo, se alegraba de ver a la escritora de dragones, porque aquello significaba que tenía una excusa para hacer lo mismo que ella llevaba años planificando: ir a ver a Helen con una buena excusa, aunque se enfadara un poquito al enterarse de que la habían descubierto en su exilio.

—Así que vamos a fundar una nueva comunidad mágica —dijo James.

—Sí, más o menos, sí —terció Bianca—. Seríamos algo así como los Padres Fundadores. No, mejor: los Nuevos Fundadores.

—Eso suena a secta —respondió James—, pero me gusta. Podríamos incluso tener un logo. Podría ser un dragón dorado con dos trenzas.

Bianca cerró los ojos mientras negaba con la cabeza.

—Anda, deja ese uniforme y súbete a la moto. Tenemos un rastro que seguir.

—¿Nos va a costar mucho encontrarla? —preguntó James, preocupado por si el viaje era demasiado largo.

Bianca sonrió mientras arrancaba la moto, haciendo sonar el motor trucado en mitad de la calle.

—Helen tendrá muchas virtudes, pero pasar desapercibida no es una de ellas.

FIN

Carta de la autora

Se acerca el final de una de las etapas más bonitas de mi vida, y no solo como escritora. Escribir Helen Parker ha supuesto un reto personal que va mucho más allá de pasar horas delante de la pantalla investigando, escribiendo o corrigiendo.

Por eso, antes de que conozcáis cómo acaba esta historia, me gustaría contaros cómo empezó…

No recuerdo cuándo comencé a leer ni escribir. Creo que eso es una buena señal, porque significa que lo he hecho desde que tengo conocimiento. Ya fueran cuentos o historias disparatadas en el margen de un libro de texto, la inspiración me atacaba en cualquier lugar. En aquel momento, por supuesto, nunca imaginé ser escritora, igual que jugaba al tenis y nunca quise ser deportista, o tocaba el piano pero no me imaginaba como profesora de música ni pianista en una banda de música o un bar oscuro.

La escritura siempre fue más un refugio en el fondo de mi habitación que una actividad que compartiera de forma pública, aunque no negaré que una parte de los libros que escribía entonces los hacía en alguna clase que se me hacía cuesta arriba.

Una cosa que tenían en común todas mis historias era que la protagonista siempre se llamaba Lilian. No sé de dónde saqué ese nombre, pero cuando cumplí dieciocho años y me puse a escribir «en serio» supe que así se llamaría la protagonista del primer libro que escribiera.

Una de estas Lilians fue, por supuesto, Helen Parker. Pero no una cualquiera, sino la más importante de todas. La historia de Lilian y su hermano Fred, un dragón, se convirtieron en mi obsesión durante todos los veranos de Educación Primaria y la ESO. Capítulos llenos de clichés e instalove que en aquellos tiempos me parecían lo mejor que había escrito en mi vida. Disfrutaba de esos momentos, colaba a mis amigas entre los personajes e imaginaba que sería una saga de siete libros que quedaría tan bonita en mi estantería como la de Narnia. En esas historias los ooblos ya existían, pero eran de los buenos y les ayudaba a recorrer al vuelo la distancia entre todas las islas que formaban ese mundo mágico que había inventado.

Sin embargo, el tiempo pasó y todas las Lilians se quedaron en el cajón. Terminé la ESO, entré en Bachillerato, hice la Selectividad y, a continuación, empecé a estudiar un doble grado en Derecho y Administración de Empresas en la Universidad de Zaragoza.

Ese fue, sin duda, mi gran punto de inflexión. Recuerdo perfectamente el día que terminamos el primer semestre. Salí con mis amigos de fiesta para celebrar que habíamos aprobado todo y que éramos libres, al menos hasta que volvieran las clases unos días después.

Y entonces viví un momento de esos en los que te sientes la protagonista de una novela, de tu propia historia: me sentí completamente fuera de lugar.

Salí de la discoteca, con la simple excusa de que al día siguiente trabajaba, aunque fuera domingo y mi única ocupación fuera la universidad. Volví a casa sintiendo el frío de febrero y el cierzo de Zaragoza en los huesos, y en ese camino me prometí a mí misma que no dejaría que pasara el tiempo como los años anteriores. Demasiado rápido, tanto que ni siquiera había abierto el cajón de las Lilians. Aquella noche me desmaquillé, me metí en la cama y me puse la alarma para ponerme a escribir a la mañana siguiente. Y así salió la primera Lilian del cajón, que, por casualidad, no fue esta. Quizá era porque no me sentía preparada para un proyecto tan grande y me asustaba hacerlo mal y conseguir el efecto contrario: frustrarme y terminar odiando la historia.

Pasaron los años y vinieron las buenas noticias. Visité Londres, Las Vegas, Tokio y Barcelona, física y metafóricamente hablando. Hubo muchos cambios en mi vida y por fin pude meterme de lleno en el mundo del libro. Seguí escribiendo y publicando, pero sentía que, en el fondo del cajón, había una Lilian muy particular que sentía que ya había llegado su momento. Me vi con valor y fuerzas para hacerle caso, y la saqué de allí.

La primera vez que leí aquel primer borrador de lo que hoy es Helen Parker no sabía si reír o llorar. Era mucho peor de lo que recordaba, las tramas no estaban bien construidas y solo me había esforzado en las escenas que me apeteció más escribir. Aquellas frases resultaron tan infantiles que supe que, si realmente quería darle vida al proyecto, tendría que reformularlo desde cero, manteniendo la esencia de esa idea que tuve tantos veranos atrás. Sin embargo, había algo que seguía sin cuadrar. Aplacé el proyecto y me centré en otras cosas: trabajo, estudios y otros cambios en mi vida.

Pero todo cambió cuando visité Nueva York.

Yo soy de ese tipo de personas que tienen miedo a volar pero que están todo el día mirando las webs que comparan precios para encontrar chollos. Como una propuesta loca, les propuse a mis amigos May y Josu volar a Nueva York, y al ver ese precio tan barato no se lo pensaron dos veces y dijeron que sí. Estábamos en junio y faltaba más de medio año para el viaje, quizá por eso lo compramos tan a la ligera detrás de las casetas de la Feria del Libro de Madrid. El paquete de viaje incluía una parada en Toronto, que aprovechamos para acercarnos a Niágara, un pueblo famoso por sus cataratas aunque con mucho más que ofrecer. Pasaron los meses y llegó el momento de pisar la Gran Manzana.

Y cuando lo hice supe que toda esta historia tenía que suceder ahí. Que esta Lilian iba a ser un proyecto tan grande como todos los rascacielos de Nueva York juntos, y que si había alguien que merecía todo mi tiempo y dedicación era ella.

No tomé muchas notas en ese viaje, simplemente imaginé: a los dragones volando por Times Square, a los niños magos estudiando en la Estatua de la Libertad y a los padres de la protagonista trabajando en un restaurante de Chinatown. Volví a España con tantas ideas que era incapaz de ordenarlas. Dejé pasar unos años hasta que todo se calmó y empecé a trabajar en el primer y verdadero borrador de Helen Parker, que ya había sido bautizada como tal.

Meses después, caí en la cuenta de que tendría que haber tomado más notas cuando estuve allí, por lo que eché cuentas, regresé a mis webs favoritas de vuelos baratos y me planté en Nueva York en agosto del año siguiente como una turista más, dispuesta a fijarme en todos y cada uno de los detalles de una de mis ciudades favoritas.

Fue una de las mejores decisiones que podría haber tomado. Paseé tantas veces por Chinatown que me la aprendí de memoria, y probé todos los restaurantes que mi cartera pudo soportar, escogiendo platos de la carta que ni siquiera sabía con certeza lo que eran. Subí al Empire State y me imaginé el Rayo Lunar impactando sobre el edificio. Rodeé la Estatua de la Libertad, sin perder de vista la antorcha. Investigué los edificios de Times Square y recorrí la bahía en ferri varias veces imaginándome en el mismísimo Neptunius. Tomé notas durante una semana hasta regresar exhausta a España.

Casi dos años después, terminé el primer borrador de Helen Parker confinada en Barcelona. Estábamos tan cansados (Ángel de soportarme y yo de escribir) que decidimos poner dubstep y prepararnos unos mojitos a las tantas de la mañana. Yo no sé cómo no se despertó todo el vecindario: solo podía centrarme en llorar de alegría y bailar en el salón intentando que mi vaso no goteara.

La pandemia ha cambiado muchas cosas que imaginaba para el lanzamiento de esta trilogía, pero también me ha enseñado que no hace falta llenar librerías ni vender miles de libros para sentir la ilusión compartida con mis lectores por esta historia. La habéis esperado durante mucho tiempo y ahora que llega a su fin solo puedo daros las gracias por formar parte de este viaje. Aunque no lo sepáis, os he llevado conmigo, de la mano, con cada palabra que escribía.

Espero que disfrutéis de este final.

Gracias por surcar el cielo de Nueva York conmigo,

ANDREA

Agradecimientos

Terminar de escribir el proyecto de mi vida es algo muy agridulce. Ya he llegado al final, y no me puedo creer que, después de tantos años, sea real. Todavía miro mis libros en la estantería como si fueran un alien o un sueño demasiado vívido.

Trabajar en una trilogía como Helen Parker requiere de muchas personas, no solo de la autora, y por eso me gustaría reservar un huequito en este tercer y último libro para plasmar en el papel todos aquellos nombres que nunca olvidaré.

Mamá, papá, vosotros siempre habéis puesto un libro entre mis manos, desde que era pequeña, y nunca habéis dudado en apoyarme como escritora. Gracias por estar siempre ahí, os quiero mucho.

Ángel, ya te lo he dicho mil veces en persona, pero estas líneas son también para ti. Gracias por acompañarme cada día de este largo proceso. Por las madrugadas de confinamiento en las que yo estaba tecleando y tú me hacías compañía con tu ordenador para que no me sintiese tan sola.

Al resto de mi familia, que me han apoyado con palabras de ánimo: gracias. Siempre es reconfortante encontrarme con vuestras caras entre el público de una presentación, aunque no todos estéis aquí para presenciarlo. Sea donde sea, sé que lo estáis viendo en una pantalla gigante hecha de nubes.

Gracias también a dos de las personas más importantes que tengo en mi vida: May y Josu. ¿Qué haría yo sin vosotros? May, has estado prácticamente cada día animándome para que me sentara a escribir contigo, una a cada lado de la pantalla, sin importar los kilómetros que separan Barcelona de Granada. Josu, he aprendido tanto contigo… Ser tu amiga es una dosis gratuita de serotonina, dopamina y muchas más -inas. Vuestro apoyo con estos libros me ha ayudado más de lo que pensáis.

Alena, Laia, llegasteis a mi vida para aportar solo cosas buenas. Tenéis una chispa que motiva a cualquiera. Gracias por darme la mano cuando el camino se ha llenado de piedras.

Hay amistades que no las separa ni el océano Atlántico. Gracias, Clau, por vivir también esta experiencia conmigo. En cuanto termine la pandemia, preparo el pasaporte para ir a México.

Cuando tratan con tanto cariño y atención un proyecto que es importante para ti, no te queda otra que estar agradecida. A mi editora, Anna, por creer en Helen Parker desde el principio. A Marta, Miriam, Judith y todas las personas que trabajan día tras día, dentro y fuera de Planeta, para convertir sueños en realidad. Gracias a Carolina Rodríguez por unas ilustraciones tan bonitas para las portadas. Y, por supuesto, a Rosa María por su gran labor de corrección de este libro.

Gracias a todas las personas que me han acompañado en este proceso: Julia, Vero, Arantxa, Pablo, Raúl, Carol, Lucía, María Teresa y Jorge.

Y, por supuesto, gracias a ti. Los autores lo repetimos mucho, pero es que es verdad: sin los lectores, no somos nadie. Gracias por apoyar mis libros, que ya van nueve (y los que están por llegar). Gracias por venir a las firmas cuando no existía la pandemia, por acompañarme al otro lado de la pantalla en las presentaciones virtuales y por vuestro entusiasmo. De verdad, lo sois todo. Muchísimas gracias.

Ya hemos estado juntos en muchos lugares: Londres, Las Vegas, Tokio, Barcelona, Crescent City, Edimburgo y Nueva York. ¿Me acompañáis al próximo destino? Me da pánico volar en avión, pero si sé que venís conmigo, por vosotros doy la vuelta al mundo.

ANDREA IZQUIERDO nació en Zaragoza en 1995. En 2014 creó un canal literario de YouTube con el seudónimo de Andreo Rowling que ya ha conseguido más de 160 000 suscriptores.

Ha estudiado Derecho y Administración de Empresas en la Universidad de Zaragoza compaginandolo con la escritura de la serie que se inicia con Otoño en Londres (2016). Cada uno de sus tomos, ambientado en una estación distinta, se desarrolla en ciudades que conoce tanto por turismo como por estudios.

Además de escribir, se dedica profesionalmente a crear contenido en Instagram (@AndreoRowling) y está realizando sus prácticas universitarias.