Copyright © Edición original 2022 por Andrea Adrich

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Esta es una novela ficticia en su totalidad. Cualquier parecido con la realidad es pura coincidencia.

Primera edición: marzo 2022

Título: KADEN: Amor por contrato

Índice

CAPÍTULO 1

CAPÍTULO 2

CAPÍTULO 3

CAPÍTULO 4

CAPÍTULO 5

CAPÍTULO 6

CAPÍTULO 7

CAPÍTULO 8

CAPÍTULO 9

CAPÍTULO 10

CAPÍTULO 11

CAPÍTULO 12

CAPÍTULO 13

CAPÍTULO 14

CAPÍTULO 15

CAPÍTULO 16

CAPÍTULO 17

CAPÍTULO 18

CAPÍTULO 19

CAPÍTULO 20

CAPÍTULO 21

CAPÍTULO 22

CAPÍTULO 23

CAPÍTULO 24

CAPÍTULO 25

CAPÍTULO 26

CAPÍTULO 27

CAPÍTULO 28

CAPÍTULO 29

CAPÍTULO 30

CAPÍTULO 31

CAPÍTULO 32

CAPÍTULO 33

CAPÍTULO 34

CAPÍTULO 35

CAPÍTULO 36

CAPÍTULO 37

CAPÍTULO 38

CAPÍTULO 39

CAPÍTULO 40

CAPÍTULO 41

CAPÍTULO 42

CAPÍTULO 43

CAPÍTULO 44

CAPÍTULO 45

CAPÍTULO 46

CAPÍTULO 47

CAPÍTULO 48

CAPÍTULO 49

CAPÍTULO 50

CAPÍTULO 51

CAPÍTULO 52

CAPÍTULO 53

CAPÍTULO 54

CAPÍTULO 55

CAPÍTULO 56

CAPÍTULO 57

CAPÍTULO 58

CAPÍTULO 59

CAPÍTULO 60

CAPÍTULO 61

CAPÍTULO 62

CAPÍTULO 63

CAPÍTULO 64

CAPÍTULO 65

CAPÍTULO 66

CAPÍTULO 67

CAPÍTULO 68

CAPÍTULO 69

CAPÍTULO 70

CAPÍTULO 71

CAPÍTULO 72

CAPÍTULO 73

CAPÍTULO 74

CAPÍTULO 75

CAPÍTULO 76

CAPÍTULO 77

CAPÍTULO 78

CAPÍTULO 79

CAPÍTULO 80

EPÍLOGO

CAPÍTULO 1

Lleva un segundo que la vida se ponga patas arriba, que todo se dé la vuelta, que todo cambie, que todo se desbarate.

Solo es cuestión de un momento, de un instante para que nada vuelva a ser cómo antes, para que la existencia de una persona dé un drástico giro de ciento ochenta grados y la coloque en dirección opuesta a la que iba.

Eso es lo que le pasó a Zarah aquella tarde.

Solo tuvo que entrar en casa, cruzar el umbral nada más, para darse cuenta de que el ambiente estaba enrarecido. Había algo invisible e inconcluso en la atmósfera, una sombra extraña que flotaba en el aire y que le hizo pensar que algo había cambiado… o estaba a punto de cambiar.

Zarah siempre se había caracterizado por tener una intuición aguda y perspicaz, un sexto sentido que la ponía en alerta, que la ponía sobre aviso, pero nunca se hubiera imaginado, ni en mil años, lo que estaba a punto de suceder.

Cruzó el pasillo y se dirigió a la sala de estar, de donde provenía un murmullo.

Su padre estaba sentado a la cabecera de la mesa con rostro serio, más serio de lo habitual, pues era un hombre cuya expresión mantenía siempre formal, grave, reservada… Su madre tenía una postura recta en la silla, con una mano encima de la otra sobre la mesa. Su cara parecía de funeral.

Zarah pasó la mirada de uno a otro y supo a ciencia cierta que fuera lo que fuera que pasara, tenía que ver con ella, por el modo en que la observaban sus padres.

—¿Ocurre algo? —preguntó a modo de saludo.

Su padre hizo un ademán con la barbilla señalando una de las sillas.

—Siéntate —indicó.

—Pero ¿qué pasa? —insistió Zarah, que comenzaba a impacientarse.

—Zarah, siéntate —repitió su padre con voz tajante.

Zarah arrastró los ojos hasta su madre, que se limitó a asentir levemente con la cabeza. El semblante seguía igual: cerrado, apesadumbrado, angustiado. Trató de descifrar qué pasaba o podía estar pasando por su cabeza, pero no pudo. Zarah echó mano al respaldo de la silla con dedos temblorosos, la retiró y se sentó en ella.

Miró a su padre y se apartó un mechón de pelo negro de la frente.

—¿Vais a decirme qué pasa? —volvió a preguntar.

Algo en el centro de la mesa llamó su atención. Estaba sobre el mantel azul que su madre siempre ponía. Era un papel blanco, una cartulina con letras o algo así. Lo observó más detenidamente. Era un billete… de avión.

Su padre se aclaró la garganta. Zarah percibió cuando levantó la vista y la fijó en él que estaba inexplicablemente nervioso. Extraño en un hombre que hacía gala de una imperturbabilidad y un aplomo aplastantes. Después hubo una pausa turbadoramente larga, que volvió la atmósfera incómoda.

—Han pedido tu mano —soltó su progenitor sin muchos preámbulos.

A Zarah le dio un vuelco el estómago y la sangre se le congeló. Se quedó sin poder reaccionar, inmóvil, clavada en el sitio como si alguien hubiera detenido el tiempo.

Tenía que ser una broma, una de malísimo gusto, pensó. Y hubiera pensado que lo era, lo hubiera jurado, si no fuera porque el rictus de su padre mostraba una severidad que a Zarah le pareció aterradora. Aparte, su padre no poseía ningún sentido del humor, ni bueno ni malo.

—¿De qué… De qué estás hablando, papá? —alcanzó a decir, porque apenas le salía la voz. Todavía estaba fuera de la realidad.

—El nieto del matrimonio que nos ayudó a salir de Palestina quiere casarse contigo.

—¡¿Qué?! —Zarah chilló.

Estaba a punto de darle algo.

Normalmente guardaba mucho la compostura delante de su padre, porque era una persona seria y con unos valores muy anticuados, pero en aquel momento no estaba dispuesta. De ninguna manera. Estaba jugando con su futuro. Él y ese completo desconocido, al que no se le había ocurrido una mejor idea que pedir su mano. ¿Estaban locos? ¿Acaso se les había ido la cabeza?

—Tiene que ser una broma —murmuró en un hilo de voz.

—No es ninguna broma —atajó su padre—. Tiene derecho a pedir tu mano si así lo desea. Su familia nos salvó de la miseria, nos ayudó a conseguir una vida mejor y a mí me salvó de morir a manos de la milicia…

—¿Y el precio a pagar soy yo? —se atrevió a interrumpirlo Zarah.

Su madre le dirigió una mirada admonitoria. Zarah no podía hablar a su padre en ese tono ni en esos términos. Sin embargo ella la ignoró. Estaba demasiado sobrepasada por la noticia que le habían dado.

Casarse.

Con un desconocido.

En un matrimonio ajustado, apañado, acordado… Como quisiera llamarse. ¿En serio le acababa de decir su padre que iba a casarse? Todo era surrealista, como sacado de un mal sueño.

Comprendió por qué descansaba sobre la mesa aquel billete de avión: iba a llevarla adónde fuera que viviera ese hombre. Notó que se quedaba sin color en la cara al caer en la cuenta de lo que eso significaba.

—Las tradiciones son así, Zarah. Ellos nos ayudaron y nosotros tenemos que cumplir —rebatió su padre.

—¿Qué tradición? Esto es Norteamérica. En Estados Unidos no hay esas tradiciones —se defendió ella.

Su padre dio una fuerte palmada en la mesa y Zarah se sobresaltó, dando un respingo en la silla. A su madre le pasó lo mismo.

—Pero nosotros no somos norteamericanos —vociferó su padre—. Nuestra cultura tiene unas tradiciones y unas costumbres arraigadas en los siglos. Tradiciones que debemos cumplir —sentenció—. Te vas a casar con ese hombre, Zarah, y no se va a hablar más de este tema.

—Me estás condenando, papá —arguyó Zarah. Las palabras salieron acompañadas de un sonido estrangulado—. Yo… tengo planes para mi vida, voy a ir a la Universidad, quiero labrarme un futuro…

Su padre había echado la silla hacia atrás y ya se levantaba.

—He dicho que no se va a hablar más de este tema, Zarah —repitió.

Zarah se giró hacia él cuando pasó a su lado.

—Pero… —trató de alzar una protesta.

Su padre ya salía de la sala de estar con pasos firmes y oídos sordos, porque ni siquiera se molestó en escucharla.

El silencio cayó a plomo en la estancia, como si alguien hubiera dejado caer una enorme losa de mármol y hubiera apagado cualquier sonido.

Zarah se quedó callada un momento, perdida, mirando el hueco de la puerta por el que se había marchado su padre. Después volvió la cabeza y miró a su madre. Los ojos se le habían anegado de lágrimas por la impotencia y la frustración que suponía hablar con su padre. ¿Por qué nunca escuchaba? ¿Por qué era tan cerrado de mente? ¿Por qué se empeñaba en continuar con unas estúpidas tradiciones que no tenían nada que ver con el país en el que vivían actualmente?

—Mamá… —gimió.

Su madre no la dejó terminar.

—Las cosas son así —le dijo únicamente con voz templada.

—¿Así? ¿Así? No puedes estar hablando en serio. Ninguno de los dos tiene que estar hablando en serio —replicó Zarah, indignadísima.

—Zarah, le debemos mucho a esa familia, mucho más de lo que puedas pensar. Estamos en deuda con ella, y si alguno de sus descendientes pide tu mano, la tradición nos exige dársela —le explicó.

A Zarah se le revolvieron las tripas.

Sintió náuseas.

Sabía que su madre no estaba del todo de acuerdo con aquel trato, lo veía en la expresión de sus ojos negros, porque la conocía bastante bien. Siempre había sido más liberal y abierta que su padre, pero también sabía que jamás se opondría a su marido, que lo que él dijera iría a misa. Seguía siendo un matrimonio chapado a la antigua procedente de una cultura anclada en la tradición.

—Mi libertad y mi vida son un precio demasiado alto —dijo. Hizo una pausa y tomó aire—. No, no voy a casarme, mamá —afirmó—, y menos con un desconocido.

Le había costado mucho llegar donde estaba, y mucho más convencer a su padre de que la dejara irse a estudiar a Georgia, al Georgia Institute of Technology; de que la dejara cursar arquitectura. Por suerte le habían concedido una beca por sus buenas notas y gracias a la intervención de un par de profesores, Omar había terminado capitulando para que fuera a la Universidad, aunque no con pocos recelos. Residían en un pequeño pueblo del sur de Arizona y que Zarah se fuera a vivir a tantos kilómetros no le hacía gracia.

Zarah tenía veintidós primaveras. Debería haber comenzado la carrera algunos años antes, pero ella y sus padres habían entrado en Estados Unidos de forma ilegal, como inmigrantes, y durante varios años no pudieron inscribirla en el colegio, por lo que sus estudios fueron siempre con retraso. Fue cuando el señor Watts contrató legalmente a su padre en su fábrica de neumáticos, cuando pudieron regularizar su situación en el país y Zarah pudo acudir al colegio.

Pese a ese revés y el tiempo que había perdido, era una niña lista, avispada y luchadora, y fue sacándose los cursos sin mayor problema, y eso que tenía la dificultad de un idioma desconocido que no era el suyo, pero no fue un impedimento para ella.

Iba a emprender una nueva vida en Georgia. Por fin podría estudiar una carrera, ampliar sus horizontes, procurarse un futuro, pero todo iba a truncarse por aquel matrimonio ajustado y que no venía a cuento.

—Zarah, no es una decisión tuya —comenzó a hablar de nuevo su madre.

—Pero yo quiero estudiar…

—Cariño, vivirás bien, no te preocupes por eso. La familia que nos ayudó era una familia con recursos. Estoy segura de que no te va a faltar nada.

—Pero es que yo no quiero vivir bien —objetó rápidamente Zarah—. No quiero que un hombre me… me mantenga; quiero ser una mujer independiente, en todos los sentidos, y también económicamente —enfatizó cada una de las palabras. Fijó los ojos en su madre. Alargó las manos por encima de la mesa y se las envolvió con las suyas—. Mamá, trata de hablar con papá, quizá puedas convencerlo…

La madre sacudió la cabeza, esbozando una sonrisa agridulce.

—Hija, sabes cómo es tu padre. Lo conoces muy bien —dijo resignada—. Para él este asunto es una cuestión de honor. Se siente en deuda con esa familia. Lo estamos, porque nos ayudaron cuando más lo necesitábamos, y ahora es el momento de devolverles el favor.

—No me podéis hacer esto… —susurró Zarah al borde de las lágrimas.

Notaba una ligera opresión en el pecho. Con cada palabra que decía su madre se sentía más cerca de un callejón sin salida, un callejón sin retorno, un callejón que solo le dejaba un único camino.

Amina, como se llamaba su madre, ladeó ligeramente la cabeza.

—Sería un insulto si rechazaras esa propuesta de matrimonio. Una ofensa —le dijo en tono comprensivo, al tiempo que le acariciaba el pelo con suavidad.

Zarah no habló más. No sabía qué decir. A ella esas tradiciones y costumbres que tanto apreciaba su padre y que tan importantes eran para él le parecían lejanas y rancias, fuera de lugar. Ella se había criado y había crecido en un país y bajo el amparo de una cultura donde ese tipo de arreglos eran impensables en el siglo XXI. ¿Casarse con un desconocido por una antigua tradición? ¿Qué se le tenía que pasar a un hombre por la cabeza para pedir la mano de una chica a la que ni siquiera conocía?

Empujó la silla hacia atrás y se levantó, apartándose de la caricia de su madre, cuya mano se quedó unos instantes suspendida en el aire.

—Lo siento, mamá… Pero yo… No puedo… Lo siento —balbuceó.

No se preocupó de coger el billete de avión que seguía sobre la mesa. No le interesaba. No quería saber su destino, adónde la llevaría. No quería saber nada. Ni siquiera se atrevía a pensarlo.

Únicamente dio media vuelta y en silencio se marchó de la sala de estar. Quería salir de allí. Lo necesitaba. De repente el aire se había vuelto irrespirable, como si no tuviera suficiente oxígeno.

CAPÍTULO 2

Su padre se había ido de la casa, enfadado por la negativa de Zarah a casarse, y ella tomó el rumbo hacia su habitación. Quería encerrarse en ella y no salir nunca. ¿Por qué no se acababa el mundo en ese mismo momento?

Abrió la puerta cuando Hércules, un pequeño Yorkshire mini toy, se desperezaba y saltaba de los pies de la cama para recibirla. Se puso delante de ella con las orejas levantadas, como hacía siempre, y comenzó a agitar la colita de un lado a otro para que lo cogiera.

Zarah no se hizo rogar. Se agachó y tomó a Hércules en brazos, mientras se sentaba en el borde de la cama. El animalillo se aupó hasta el hombro para lamerle la mejilla. Era su forma de expresarle su amor y en cierto modo, darle el consuelo que Zarah necesitaba.

Ella no tuvo más remedio que sonreír ante el afectuoso gesto. Si algo era Hércules, era cariñoso y juguetón, y también un poco travieso. Había tratado de comerse un calcetín en más de una ocasión… y de dos, con la bronca correspondiente cuando la prenda era de su padre.

Lo bajó hasta su regazo y le pasó la mano por entre las orejitas. Frunció el ceño. No podía quitarse de la cabeza la noticia que le acababan de dar sus padres. Habían pedido su mano. Tenía que casarse. Y, excepto escaparse de casa o salir huyendo, había pocas posibilidades de quitarse de encima ese marrón, porque era un verdadero marrón. Estaba segura de que su padre, tan afianzado en la tradición y la cultura de su país, no la dejaría negarse, tal y como había dicho su madre, sería un insulto, una ofensa para esa familia, y es algo que su padre no le perdonaría jamás.

Se preguntó qué pretendía un hombre casándose con una desconocida, como lo era ella. ¿Cuál era su intención? La verdad es que no entendía nada. Estaba totalmente descolocada. Sin saber cómo digerirlo y de qué modo gestionar la situación.

Lanzó al aire un sonoro suspiro. Hércules se revolvió en su regazo.

Killian y Kairos giraron el rostro e intercambiaron una mirada con el ceño visiblemente fruncido.

—¿Que has hecho qué? —preguntó Killian a Kaden con la voz llena de asombro.

—Ya me has oído —respondió él.

—¿Estás loco? —saltó Kairos, que no daba crédito.

Los tres primos se encontraban en el ático de Kaden, concretamente en su despacho. Mientras Killian estaba sentado en una de las sillas que había delante del escritorio, con un tobillo sobre la rodilla, Kairos, más inquieto, se entretenía jugueteando con un pisapapeles con forma de globo terráqueo que había cogido de la mesa de su primo, pasándoselo de una mano a otra.

Aunque eran primos, hijos de tres hermanos, los Borkan, eran como hermanos y se trataban como tal. Más allá del parentesco y de la sangre, Kaden, Killian y Kairos (los padres decidieron que era buena idea llamar a sus hijos varones con nombres que empezaran por K) eran amigos, camaradas, cómplices…

Habían estado juntos en las buenas y en las malas, y los tres formaban un equipo, un tándem que nadie podía romper ni desestabilizar. Eran leales y nadie se atrevería a apostar que cualquiera de ellos no daría la vida por otro.

Killian y Kairos estaban en aquel momento casi conmocionados por lo que les acababa de decir Kaden. Él, en cambio, se veía muy tranquilo. Se mantenía de pie frente a los ventanales, con las manos metidas en los bolsillos del pantalón de su traje de Armani; erguido, imperturbable, contemplando el imponente paisaje cosmopolita que se bosquejaba al otro lado de los cristales.

Dubái quitaba la respiración de noche. Sin duda. Los centenares de luces de sus infinitas edificaciones formaban un espectáculo visual como no se podía encontrar otro en el mundo, y eso que Kaden había viajado mucho. No había ciudad importante que no hubiera visitado, bien por negocios o bien por placer.

—¿Cómo puedes haber pedido la mano de una mujer a la que ni siquiera conoces, basándote en no sé qué tradición…? —habló otra vez Kairos con el rostro fruncido—. Vivimos como los occidentales y estamos en el siglo XXI… Se te ha ido la cabeza.

Y se le tenía que haber ido muy lejos o habérsele muerto todas las neuronas. No se podía creer que Kaden estuviera hablando de matrimonio, aunque fuera uno concertado. Él aborrecía (literalmente) todo lo que tuviera que ver con sentimientos, amor, pareja, relaciones, etcétera… Él huía de todas esas cosas. Había huido toda su vida de ello.

Kaden se humedeció los labios.

—No se me ha ido la cabeza —afirmó, sin girarse, dándoles todavía la espalda a sus primos.

—Entonces es una broma. Es eso, ¿no? —dijo Killian con media sonrisa apostillada en la boca—. Te estás quedando con nosotros.

En ese instante, Kaden se apartó de los ventanales y se dio la vuelta.

—No se me ha ido la cabeza, no es una broma y no me estoy quedando con vosotros —dijo en tono relajado, avanzando por el despacho con las manos aún metidas en los bolsillos del pantalón. Sus pasos eran largos y pausados. No tenía prisa por llegar a ningún lado.

Killian y Kairos bufaron casi al mismo tiempo.

—Ya sabéis cuáles son las intenciones de mi padre —continuó hablando Kaden, aunque su voz había perdido parte de la calma que tenía y había adquirido una nota de desasosiego—. Está tratando de amañar un matrimonio con esa tal Soraya.

—¿La hija del magnate del petróleo? —preguntó Killian.

Kaden asintió moviendo la cabeza.

—Sí, quiere que me case con ella para facilitarle los negocios con su padre, al parecer acaba de adquirir unos yacimientos petrolíferos muy importantes que han encontrado en Arabia Saudí —explicó con un poco más de detalle—, y no le voy a dar ese gusto. No. De ninguna manera —dijo, apretando los labios en una línea dura.

Que su padre quisiera mangonear su vida para su propio beneficio pese a sus veintinueve años era algo que hacía que le hirviera la sangre. Ya lo había hecho con su hermano mayor, con Kayed, y al final… Un trazo de músculo tomó relieve en su angulosa mandíbula. Sacudió la cabeza, apartando de ella la imagen de su hermano. No, no dejaría que su padre hiciera lo mismo con él.

No iba seguir los planes que tenía para él. ¿Dónde quedaba su libertad? Le daba igual que el matrimonio con esa tal Soraya fuera muy provechoso, no dejaría que su progenitor se entrometiera en su vida y que lo manipulara a su antojo para conseguir sus objetivos. No se lo permitiría, y para ello haría lo que fuera necesario. Incluso casarse. Algo que nunca había estado en sus planes. Algo impensable para un hombre como él.

—¿Y para no casarte con Soraya, te vas a casar con otra mujer? —preguntó Kairos.

—Exacto —respondió Kaden, como si nada.

Sus primos volvieron a intercambiar una mirada. Killian tomó la palabra.

—O sea, que lo haces para joderle el plan a tu padre.

—Así es —repitió Kaden—. No tengo intención de acatar sus… ¿cómo lo llama él? —fue una pregunta retórica y no dio tiempo a que sus primos contestaran. Se golpeó la barbilla con el dedo índice antes de decir—: Ah, sí… Sugerencias —se burló con cierta irritación.

Kaden tenía claro que su padre era un intrigante y un cínico, y no precisamente en ese orden. Llevaban la misma sangre, pero su progenitor adolecía de más defectos que virtudes.

Todo el mundo sabía lo controlador que era. Le encantaba manejar los hilos, como si todos fueran marionetas a su antojo; manipular las vidas de los que lo rodeaban para que hicieran su voluntad. Pero él no tenía la menor intención de permitir que lo manipulase o lo controlase. No dejaría que ganase ni una mano en el juego sucio que se traía siempre. Ni permitiría que le dijese con quién se tenía que casar.

Killian descruzó las piernas y enderezó la espalda.

—¿Y por qué con una desconocida? No lo pillo. Cualquier mujer se sacaría los ojos y te los entregaría gustosa en una bandeja de oro como regalo por casarse contigo —apuntó.

Su primo era uno de los solteros de oro de Dubái. Eso era indiscutible. Las tías se mataban por él. ¿Por qué no proponérselo a una de ellas?

—Es cierto —secundó Kairos—. ¿Por qué no se lo propones a una de esas que te llevas a la cama? Tienes donde elegir… —dejó caer con un punto de mordacidad en el tono, sin dejar de juguetear con el pisapapeles, que seguía pasándoselo de una mano a otra.

—No me casaría con ninguna de esas mujeres ni aunque me pagaran una fortuna para ello —dijo Kaden con contundencia.

—¿Por qué?

—Porque esas mujeres son frías, superficiales, solo piensan en su aspecto, y están excesivamente interesadas en mi cuenta corriente y en lo que mi nombre les reporta. Que no se os olvide quiénes somos —les dijo a sus primos, mirando a uno y a otro mientras los señalaba con el dedo—. No aguantaría con una de ellas ni media semana, seguro que me despertaría todas las mañanas con ganas de estrangularlas.

—¿Y qué te hace pensar que no va a ocurrir eso con la chica cuya mano has pedido? —planteó Kairos.

—Mis abuelos maternos ayudaron a sus padres a salir del país y a marcharse a Estados Unidos. Es una familia humilde, al igual que Zarah. No me conoce. No sabe nada de mí. Ni si tengo mucho o poco dinero. No tiene absolutamente nada que ver con el mundo en el que me muevo y eso la convierte en la candidata perfecta.

—¿No has pensado que pueda… rechazar tu oferta? —preguntó Kairos.

—Va a tener una vida de lujo en la ciudad más cara y ostentosa del mundo. ¿No es eso lo que todas las mujeres quieren? —lanzó al aire Kaden.

—A lo mejor ella no —concluyó Kairos con las cejas alzadas.

Aquel día parecía estar dispuesto a sacar a su primo de sus casillas.

—Sea como sea, no tiene opción —atajó Kaden. Su cara había adoptado una expresión seria. Mucho más de lo que la tenía al principio de aquella conversación—. Mi familia ayudó a la suya a salir del país y está en deuda moral con ella. Yo estoy en pleno derecho de exigir el pago de esa deuda a través de un matrimonio.

—Pero ella se ha criado como una occidental, con su estilo de vida, sus costumbres… Has dicho que se fue con su familia a Estados Unidos siendo una niña.

Kaden se volvió hacia su primo Killian.

—Y va a vivir como una occidental —aclaró—. ¿O crees que voy a secuestrarla y a tenerla encerrada en la torre de un palacio en mitad del desierto de Dubái?

—Espero que no —bromeó Killian, volviéndose a recostar en la silla—. ¿Y no has visto ninguna foto suya? —Todo aquel tema le suscitaba mucha curiosidad.

—No, me da igual qué aspecto tenga —contestó Kaden.

—Tu padre va a poner el grito en el cielo cuando vea que lo estás desafiando —intervino Kairos—. No te lo va a perdonar, Kaden —le advirtió.

Kaden se tensó. Él lo sabía bien. Pero era precisamente lo que estaba buscando, lo que quería dejar claro.

—Eso no importa —dijo—. Lo único que quiero que entienda es que no va a hacerme lo mismo que le hizo a mi hermano. No se lo voy a permitir.

Los atractivos rostros de los tres primos adoptaron una expresión circunspecta, sobria, sombría por momentos. Era así siempre que nombraban a Kayed, siempre que lo recordaban, siempre que aparecía en las conversaciones.

Lo echaban de menos. Todos y cada uno de ellos. Y continuaban preguntándose si algún día aquella herida se llegaría a cerrar, si cicatrizaría o permanecería abierta para siempre.

Kaden apoyó la mano en el escritorio.

—Además —habló de nuevo, rompiendo el sepulcral silencio que se había instalado en el despacho y cambiando a propósito de tema. En contadas ocasiones hablaba de su hermano mayor y cuando lo hacía solo era con Killian y Kairos—, esa chica y yo vamos a tener un matrimonio solo sobre el papel. No nos va a unir nada más que la firma en un contrato. No se me ha pasado por la cabeza traspasar ninguna línea que no quiero traspasar.

—Entonces ¿lo de amarla en la salud y en la enfermedad, en la pobreza y en la riqueza hasta que la muerte os separe no lo vas a llevar a cabo? —se burló Kairos.

Kaden volvió el rostro hacia él y lo miró con una ceja levantada.

—No, Kairos, no va a haber nada de eso en mi matrimonio con esa chica. No tengo ninguna intención de implicarme sentimentalmente con ella.

CAPÍTULO 3

Zarah deseaba que el tiempo se detuviera, que no pasara tan rápido como lo hacía. Habían trascurrido cinco días desde que sus padres le habían comunicado que un desconocido había pedido su mano y que tenía que casarse. Cinco días que habían sido poco menos que un suspiro en el aire, un soplo, un lapso. Cuanto más deseaba que el tiempo se ralentizase, más rápido parecía ir, acercándola a su nuevo destino, a ese matrimonio.

La atmósfera en la casa se había ido tensionando a medida que los días corrían. Zarah apenas salía de su habitación, si acaso para comer algo, pero poco más. Lo hacía como una especie de reivindicación silenciosa para demostrar su desacuerdo en aquella locura que se había cernido sobre su cabeza.

Pero tenía poco efecto, a decir verdad. Sus padres, sobre todo su padre, no estaba dispuesto a que Zarah tuviera el atrevimiento de rechazar aquella proposición. No iba a permitirle rechazarla. No podía.

—Haz las maletas con tus cosas, en un par de días te vas —le ordenó su padre una mañana que Zarah llegaba de devolver unos libros en la biblioteca.

Ella no dijo nada, solo miraba el billete de avión que su padre le tendía, como si fuera un escorpión preparado para atacarla y que había ignorado hasta ese entonces.

En ese momento a Zarah solo le apetecía desafiarlo, gritarle que no iba a ir a ningún lado, que no iba a casarse. Ni muerta. Que no iba a hacer nada de lo que le pedía ni de lo que se esperaba de ella. Pero con su padre tenía poco que hacer, era más fácil derribar una pared a cabezazos que hacerle entrar en razón.

Simplemente alargó el brazo, cogió el billete con los dientes apretados, dio media vuelta sin pronunciar una sola palabra y se fue a su habitación, cerrando la puerta con un portazo que dio tras de sí.

Su padre se limitó a torcer el gesto, malhumorado, y al igual que había hecho Zarah unos segundos antes, dio media vuelta y se marchó. No iba a consentir esas impertinencias de su hija.

Hércules estaba en su camita, en el rincón debajo de la ventana, aprovechando el trazo de sombra que se dibujaba en el suelo. La habitación de Zarah era el único lugar donde su padre la permitía tenerlo. Omar no era muy partidario de tener animales en casa y menos de los que se comían sus calcetines.

En cuanto Zarah entró, se levantó y salió en su busca. Se aupó y con sus patitas delanteras rascó sus piernas. Y aunque ella no estaba de ánimo, se agachó y lo cogió.

Hércules se la quedó mirando, como intuyendo que algo no estaba bien.

—Dos días. Solo me quedan dos días… —Suspiró.

En su cara había una visible expresión de incredulidad, porque todavía no terminaba de creerse lo que le estaba pasando. Seguía inmersa en esa especie de irrealidad. La semana anterior estaba preparando los papeles para inscribirse en la carrera de Arquitectura en el Georgia Institute of Technology, y ahora… Volvió a suspirar. Ahora todo eso quedaba suspendido en el aire. ¿Qué iba a pasar con sus estudios? ¿Con su sueño de estudiar arquitectura?

Se sentó en el borde de la cama y dejó a Hércules sobre el colchón. El perrito caminó hasta su lado, se tumbó y apoyó la cabecita en su muslo.

Zarah abrió el billete de avión. Hasta ese momento no le había interesado qué destino había inscrito en él. Adónde la llevaría, porque ninguno la interesaba si no era el Estado de Georgia.

Abrió los grandes ojos negros de par en par, pasmada.

—Dubái… —leyó.

De todos los países y todas las ciudades que había barajado como lugar de destino, Dubái era el único en el que no había pensado, ni se le había pasado siquiera por la cabeza.

Dubái… ¿Allí vivía el hombre que había pedido su mano? ¿En la ciudad más lujosa y ostentosa del mundo? ¿Y allí iba a vivir ella?

No.

Ella no iba a vivir allí, porque no tenía intenciones de casarse con ese hombre.

Viajaría a Dubái y cuando se encontrara con él, le convencería para que no se casaran; le haría ver que era una mala idea. No se conocían, no tenían nada en común ni los mismos intereses y unirse en matrimonio era una locura. Una puta locura.

Le explicaría que tenía planes de estudiar Arquitectura en Georgia, que iba a comenzar una nueva vida allí y no en Dubái. A ella no se le había perdido nada en esa ciudad.

Arquitectónicamente era una maravilla, un canto al diseño y al estilo. No en vano en Dubái se encontraban algunos de los edificios más altos e impresionantes del mundo. Pero fuera de eso, era una ciudad que no pegaba absolutamente nada con ella. Allí estaría fuera de lugar.

No lograba imaginarse pasear a Hércules (porque Hércules iba a irse con ella, por supuesto) por sus glamourosas avenidas con un look tan simple como un vaquero, una camiseta básica y una coleta. ¡Con la de estilo que desde fuera parecía derrocharse entre sus calles! Sería como un mono en medio de la pasarela de Nueva York.

No, no. Aquel no era su sitio. Ni mucho menos.

Hablaría con ese hombre y haría que comprendiera que su matrimonio no tenía ninguna razón de ser, que era ridículo. Incluso como pago de una deuda moral de años atrás.

CAPÍTULO 4

—Zarah, ¿estás lista? —le preguntó su madre—. Tu padre está esperándote en la puerta para llevarte al aeropuerto.

Zarah arrastró un par de maletas, una en cada mano, y salió de su habitación.

—Encárgate de Hércules —le pidió a Amina, señalando el transportín de plástico en el que lo había metido para poderlo llevar en el avión.

—Zarah… —llamó su atención su madre antes de coger el transportín.

Ella se detuvo en el pasillo, pero no dijo nada. Solo la miró.

—Estoy segura de que vas a estar bien —le dijo Amina con amor maternal, cogiéndole las manos y envolviéndolas con las suyas.

—¿Bien? ¿En serio crees que voy a estar bien? —Cambió el peso de un pie a otro e hizo un gesto con la boca—. Me estáis obligando a casarme con un hombre que no conozco, un hombre que no he visto en mi vida.

—Pero puede salir bien.

—¡¿Cómo?!

—Conociéndoos… poco a poco, y respetándoos.

Zarah esbozó una sonrisa amarga.

Eso quedaba muy bien sobre el papel. Lo de conocerse y respetarse y toda esa palabrería, pero la práctica era distinta. Completamente distinta.

—¿Y qué pasa con el amor, mamá? —le preguntó—. Dime, ¿qué pasa con el amor?

—Puede que llegue, hija. El roce hace el cariño —respondió ella.

Zarah negó con la cabeza. Sus padres parecían haberse olvidado de que estaban viviendo en el siglo XXI.

No les había comentado que viajaría a Dubái solo para convencer al que iba a ser su futuro marido de que no llevara a cabo ese absurdo matrimonio. Lo convencería, sí. Haría lo que fuera para volver a Estados Unidos, a su vida normal, sin tener que hacer frente a un matrimonio que no venía a cuento.

Pero era mejor que ese plan se lo guardara para ella, porque de otro modo tratarían de hacerle cambiar de opinión.

—Se nos hace tarde —las interrumpió Omar.

Madre e hija se miraron.

—Tengo que irme —dijo Zarah.

Sin mediar palabra, Amina se abalanzó sobre ella y le dio un abrazo. A Zarah se le hizo un nudo en la garganta. Su madre, a su manera, también estaba sufriendo por toda aquella situación, pero Zarah confiaba en que pronto volvería. Cuando se separaron, Amina tenía los ojos llenos de lágrimas.

—Te quiero, hija —dijo.

—Y yo a ti —respondió ella.

Omar contemplaba la escena desde el otro lado del pasillo. Zarah se mordió los labios para no romper a llorar. Era una mujer adulta, saldría de todo aquello. Lo resolvería de alguna forma.

Amina se limpió las lágrimas que habían comenzado a precipitarse por su rostro.

—Yo llevo a Hércules al coche —dijo.

Zarah asintió ligeramente con la cabeza y echó a andar. Su padre la ayudó con una de las maletas y la metió en el coche, que estaba con el maletero abierto de par en par. Después Zarah introdujo la otra en el compartimento.

Su madre llegó seguidamente con Hércules. Zarah cogió el transportín y lo colocó con el cinturón de seguridad en los asientos traseros del vehículo.

Zarah notaba que Hércules estaba inquieto, nervioso. Era un perro muy listo e intuía, con esa perspicacia que solo poseen los animales, que pasaba algo; que la normalidad, probablemente, no sería tal en las siguientes horas.

—Todo está bien, canijo —le dijo Zarah en tono cariñoso para tranquilizarlo, al tiempo que ajustaba el cinturón de seguridad.

Hércules se movió dentro del transportín, pero finalmente se acurrucó dentro de él. Zarah lo entendía. Ella estaba como él: nerviosa, inquieta, agobiada… No sabía a qué se enfrentaba. Ni a quién.

No sabía qué clase de hombre había detrás de todo aquello. No sabía si era joven o mayor; si era bueno o malo, alto o bajo… No sabía nada. No había querido hacer ningún tipo de pregunta a sus padres. Le daba igual. Solo las circunstancias que rodeaba la situación eran suficientes para que no le cayera bien. Nada bien.

Amina dio un último abrazo a Zarah cuando cerró la puerta trasera del coche.

Zarah tenía el corazón metido en un puño. Así lo sentía. Pequeño como un guisante. Pero hizo un esfuerzo por tragarse el nudo que tenía en la garganta y se sentó en el lado del copiloto sin llorar. Su padre esperaba ya en el asiento del conductor con el motor en marcha.

—Vamos —dijo Zarah con voz neutra.

Omar metió la primera marcha y el coche comenzó a moverse. Amina agitó la mano a modo de despedida y Zarah hizo lo mismo.

Unos minutos después la casa desapareció del retrovisor, quedando muy atrás, muy lejos, y solo tenían por delante la carretera que les conducía al Aeropuerto Internacional Phoenix-Sky Harbor de Arizona.

Durante el trayecto padre e hija apenas se dirigieron la palabra. Zarah seguía reivindicándose a través del silencio, pero a Omar no parecía afectarle lo más mínimo. Al contrario.

Zarah no podía comprender la expresión de orgullo de su padre ante la situación que tenían entre manos. ¿De verdad no era consciente de lo que estaba haciendo? ¿De la presión que estaba ejerciendo sobre ella? ¿De verdad pensaba que casarla con un desconocido era lo mejor para ella? ¿Mejor que seguir con sus estudios y ser una mujer independiente y autosuficiente?

Zarah giró el rostro hacia la ventanilla y tomó la decisión de no pensar demasiado en aquellas preguntas. Su padre no era un mal hombre. Por supuesto que no, pero se aferraba con mucho apego a la cultura en la que se había criado. Estaba tan enraizada en él que incluso casi dos décadas viviendo en un país occidental no habían conseguido cambiar algunas formas de pensar.

Él debía mucho a la familia que los ayudó a emigrar a Estados Unidos para tener un futuro y ahora uno de sus miembros había decidido cobrarse el favor.

Quizá no era tan extraño, después de todo, aquella expresión de orgullo de su padre al cumplir con lo que él creía que era su deber, con lo que le correspondía hacer.

La despedida entre ellos fue fría a unos metros de la puerta de embarque. Omar no era una persona de abrazos y de «te quieros»; no era una persona de demostrar afectos, y menos cuando la relación con Zarah estaba con la bruma de tensión bajo la que se encontraba en aquel momento. Su adiós se limitó a un intercambio de besos en las mejillas y algunas frases cordiales susurradas al aire.

Zarah se subió al avión confusa, sin saber muy bien qué pensar. Todo aquello le traía de cabeza.

Le esperaban unas diecinueve horas de viaje con dos escalas. Iba a atravesar el mundo casi de punta a punta. Quién fuera el hombre que se encontraba en la otra esquina le había comprado un billete en clase Business Premium en un avión con un compartimento semiprivado que compartía con apenas quince personas más.

No es que Zarah fuera una esnob ni nada parecido, pero tenía que admitir que el que pretendía ser su futuro marido le había procurado un viaje comodísimo con amplios asientos de piel color crema, mesas reclinables, televisión y una atmósfera tranquila e íntima, sin ser molestado por el resto de los pasajeros.

Los ojos se le habían abierto desmesuradamente y había dejado escapar un «joder» cuando la azafata la llevó hasta aquella parte del avión, donde el sonido de los pasos se amortiguaba con la espléndida moqueta marrón. Incluso Zarah le preguntó si no se habría equivocado. La chica, una neoyorkina alta y de pelo rubio ceniza le aseguró muy profesionalmente que no, que era ahí donde tenía reservado su asiento.

Se sentó con cierto comedimiento en el sillón que le señaló la azafata mientras miraba a un lado y a otro, temiendo que en cualquier momento alguien le dijera que no podía estar allí. Casi todas las personas que compartían espacio con ella eran ejecutivos y ejecutivas que seguramente trabajaban en enormes multinacionales y empresas que reportaban millones de beneficios. Unos pijos con dinero, si se fiaba de los caros trajes que llevaban puestos. ¿Qué pensarían de su sencillo vestido de algodón y sus zapatillas Converse? Seguramente les estaban dando ganas de sacarse los ojos.

Zarah no pudo evitar reír para sus adentros.

Dejó a Hércules, que dormía en el interior de su transportín, en el suelo, a sus pies. Podía viajar con ella en la cabina ya que no superaba los ocho kilogramos de peso y no era de una raza peligrosa.

Cuando comprobó que estaba tranquilo, se retrepó en el cómodo asiento observando por la ventanilla cómo el avión tomaba vuelo, cómo alcanzaba el cielo y cómo las nubes cubrían Arizona con un manto de algodón blanco.

Había ido bien preparada para pasar las diecinueve horas de viaje: libros en su ebook, música, un arsenal de chucherías; incluso un par de revistas de pasatiempos. Por suerte el avión disponía de acceso a Internet gratuito, algo que agradeció infinitamente.

A medida que pasaban las horas en su estómago se iba instalando un nudo, un nudo que cada vez se cerraba más y se hacía más pesado. Se había prometido a sí misma que no iba a dejarse intimidar por la situación, pero según se acercaba el momento no estaba segura de poder cumplirlo. Estaba hecha un manojo de nervios.

Las últimas horas antes de aterrizar en el Aeropuerto Internacional de Dubái, después de hacer escala en Italia, se habían pasado volando, y nunca mejor dicho. Cuando se quiso dar cuenta, la azafata les avisaba de que estaban llegando.

Zarah arrastró los ojos hasta la ventanilla. Las nubes se fueron abriendo poco a poco y dejaron al descubierto una vista de pájaro de la ciudad. Abrió la boca con perplejidad. Ahí estaba… Dubái.

Dos hileras de altos edificios flanqueaban una ancha avenida por la que circulaban decenas de coches por varios carriles. Unos iban y otros venían, como en un gigantesco juego de niños.

Dejó vagar la mirada por el resto del paisaje. Vio la noria, el Palm Jumeirah, el célebre archipiélago artificial con forma de palmera, y el impresionante y presidencial Burj Khalifa, el edificio más alto del mundo. Más allá estaba la playa, con un precioso azul turquesa, y al otro lado el desierto, que se extendía en la lejanía como si no tuviera fin.

Era impresionante.

Todo.

Se mirara hacia donde se mirara.

Todavía seguía alucinando cuando descendía por la escalerilla del avión con Hércules en el transportín.

Antes de que se preguntara hacia dónde tenía que ir, se le acercó la misma azafata que la había atendido durante el viaje.

—Si es tan amable de venir conmigo… —le dijo con una sonrisa cordial.

—¿Adónde? —preguntó Zarah, visiblemente sorprendida. No tenía ni idea de qué estaba pasando.

—Al hangar que hay al otro lado de las pistas de aterrizaje. La están esperando.

Zarah tragó saliva mientras seguía a la azafata tratando de no perder el paso. ¿La estaba esperando en ese hangar el hombre por el que había viajado hasta allí? Tuvo que coger aire cuando sintió una leve opresión en el centro del pecho.

—¿Y mis maletas? —fue lo único que se le ocurrió preguntar.

Estaba nerviosa y a veces, cuando estaba nerviosa, decía y preguntaba tonterías.

—No se preocupe, las están recogiendo en este momento —contestó la chica sin detenerse, pero con la misma amabilidad con la que la había tratado desde el principio.

—Vale —masculló Zarah de forma automática.

No salía de su asombro. El hombre que había pedido su mano tenía el suficiente poder allí como para poner a medio aeropuerto de Dubái a sus pies. No quiso detenerse a pensar lo que eso significaba. No, no quería detenerse a pensarlo.

En el hangar había un coche de altísima gama de color negro con el maletero y la puerta trasera abierta. Al lado, hablando con un par de trabajadores del aeropuerto, o quizá con algún piloto, la esperaba un hombre impolutamente vestido con un uniforme negro, compuesto por un traje de chaqueta, una camisa blanca, una corbata y unos zapatos lustrosísimos, como si se los hubiera estado abrillantando antes de ir a recogerla.

Zarah cayó en la cuenta de que se trataba del chófer. No era el hombre que había pedido su mano. No estaba allí.

En cierto modo se sintió aliviada, aunque no era más que una falsa ilusión, porque terminaría viéndolo más pronto que tarde. Era cuestión de horas, como mucho. Estaba allí para eso. Que no se encontrara en ese hangar no hacía sino retrasar lo inevitable: conocerlo.

Algo que hubiera hecho de haber podido. Quería salir corriendo y esconderse, pero sabía que huir no la llevaría a ninguna parte. No era un buen plan en ese momento.

No se equivocó cuando el tipo, nada más verla, dejó la conversación con los otros dos individuos con los que estaba hablando, y se acercó a ella.

—¿Señorita Hadid? —le preguntó en un perfecto inglés con acento estadounidense, lo que hizo pensar a Zarah que era más norteamericano que ella.

—Sí —contestó.

CAPÍTULO 5

El hombre, alto, de unos cincuenta años, de tez morena, ojos oscuros y rasgos occidentales, le ofreció una sonrisa cordial.

—Soy el chófer del señor Borkan. Me llamo Andrew—se presentó—. Él no ha podido venir a recogerla por motivos de trabajo. Una reunión que se ha alargado más de lo esperado —le dijo, como si le estuviera confesando una pequeña confidencia—. Pero la espera en casa.

Zarah por poco no se calló patas arriba de la impresión. ¿El tal señor Borkan era rico? Esa era la conclusión a la que había llegado (y a la que hubiera llegado cualquiera en su lugar).

Recordó que su madre le había dicho que la familia que les había ayudado a emigrar a Estados Unidos era una familia acomodada, pero aquel coche, el chófer y el modo en que, sin estar siquiera presente, tenía a medio aeropuerto a sus pies, haciendo lo que él quería, con el personal siguiendo todas sus indicaciones, hablaba de mucho dinero, no simplemente de una economía acomodada. No, desde luego que no.

Lo que hacía que Zarah entendiera todavía menos el asunto. De hecho, estaba más perdida que un piojo en la cabeza de un calvo. ¿Qué hacía un multimillonario pidiendo su mano? ¿Exigiendo el derecho que le daba una antigua tradición en un siglo que ya no correspondía? Fuera guapo o feo, joven o viejo, alto o bajo, tendría suficientes mujeres a su alrededor oliendo el inconfundible aroma del dinero, suficientes mujeres como para ofrecerle matrimonio a alguna de ellas sin que se sintiera tan escandalizada por la extraña petición como se sentía Zarah.

—¿Me permite? —La voz suave del chófer la devolvió de nuevo al mundo real.

Cuando volvió en sí, el hombre alargaba el brazo hacia ella para coger el transportín de Hércules.

—Sí, gracias —respondió Zarah.

—¿Perro o gato? —preguntó Andrew, al tiempo que agarraba el asa del transportín.

—Perro.

En ese instante, como si les hubiera entendido, Hércules ladró, haciéndose notar. A veces podía ser muy inquieto, a veces podía ser una auténtica revolución (pese a su escaso tamaño), pero se había portado muy bien durante todas las horas que había durado el viaje de avión. Y eso que no habían sido pocas. Algo que después Zarah premiaría con unos cuantos achuchones y unas galletitas especiales para perros pequeños que a Hércules le encantaban y que devoraba en un abrir y cerrar de ojos.

—Por si tenía alguna duda, él me lo ha dejado claro —bromeó el chófer.

Zarah sonrió. Le caía bien aquel hombre. Era amable y tenía sentido del humor, y quizá que probablemente fuera estadounidense también hacía fluir esa corriente de simpatía hacia él. Aún sin conocerle, tal vez lo veía como una suerte de aliado. No sabía si necesitaría alguno, pero tampoco sabía dónde se estaba metiendo.

—Lo colocaré en el asiento de atrás para que vaya con usted —anunció—. Puede ir subiendo al coche, si lo desea. Su equipaje ya está en el maletero.

No se podía decir que el personal del aeropuerto no fuera eficiente.

—Que tenga una buena estancia en Dubái —se despidió la azafata que la había acompañado hasta el hangar.

Zarah se volvió hacia ella. Con tantas cosas casi se había olvidado de que estaba allí.

—Gracias —le dijo—. Por todo.

—Ha sido un placer —respondió la chica.

Zarah se despidió con una sonrisa. Ella se giró y se marchó del hangar.

—Por favor —dijo Andrew, señalándole a Zarah la puerta abierta del enorme coche.

Zarah asintió con la cabeza y entró.

—Gracias —le agradeció.

Zarah se sintió rara cuando el hombre le cerró la puerta con un golpe comedido. Rodeó el vehículo después de despedirse con la mano de las dos personas con las que estaba hablando cuando Zarah llegó al hangar, se desabrochó el botón de la chaqueta y se acomodó detrás del volante.

El coche era un monstruo del asfalto que parecía que iba a despegar y a echar a volar como un platillo volante en lugar de andar. El interior olía a nuevo, al cuero de los asientos y a unas notas cítricas, como la bergamota o el mango, procedentes seguramente de algún ambientador, y tenía una televisión más grande que la de casa de sus padres.

Andrew puso el motor en marcha y salió del hangar sin mayores dificultades.

Dejaron el aeropuerto por la parte trasera, por una zona habilitada para las personas que viajaban en jets privados y que recogían en coche a pie de pista, una zona reservada solo para pasajeros VIP.

En unos pocos minutos estaban circulando por la carretera que los llevaba a Dubái.

Durante los cuatro kilómetros de trayecto que separaban el aeropuerto de la ciudad, Andrew y Zarah mantuvieron retazos de conversaciones llenas de cordialidad, y Zarah lo agradeció, porque a medida que le comían metros a la distancia, se iba poniendo más nerviosa. Llevaba sin comer horas, apenas había tocado la última comida que le habían puesto en el avión, pero tenía el estómago tan cerrado que sería capaz de ingerir ni un grano de maíz, siquiera.

—¿Ha tenido buen viaje? —le preguntó él.

—Sí —afirmó Zarah.

Para ser sincera, tenía que reconocer que jamás había viajado ni viajaría tan cómodamente como lo había hecho en ese vuelo. La sala VIP en la que había estado había logrado que el trayecto fuera menos tedioso de lo que lo hubiera sido en circunstancias normales.

—Un poco largo, ¿verdad?

—Sí. Al final tantas horas terminan resultando agotadoras.

—A mí me cansa cuando voy a Estados Unidos.

—¿Eres de allí? —se aventuró a preguntarle Zarah.

—Sí, de Indianápolis —dijo Andrew.

—Me he dado cuenta por tu inglés… Es nativo.

Andrew sonrió enseñando un poco la fila de dientes y distanciándose de la formalidad de su puesto.

—Supongo que es algo que no pasa inadvertido.

—No.

Dubái empezó a tomar forma a través de sus altísimos edificios, su seña de identidad, junto al lujo y a la ostentosidad de la hacían gala muchos de sus habitantes.

Era impresionante y sobrecogedora.

Y maravillosa.

Esas eran las palabras que mejor describían una ciudad como aquella.

Atardecía, y el crepúsculo ponía de telón de fondo un lienzo de intensos tonos rojos, amarillos y naranjas. La silueta de las construcciones, incluida el Burj Khalifa, que se alzaba hacia el cielo como una precisa aguja, se recortaban contra él como en un cuadro posmodernista, lleno de colores vibrantes.

Zarah se quedó sin palabras. ¿Qué podía decir ante lo que estaba viendo?

Andrew pareció leer sus pensamientos, porque le preguntó.

—Impresionante, ¿no es cierto?

—Nunca he visto nada igual y todas las imágenes y vídeos que hay en Internet no le hacen justicia.

—La gente se queda embobada la primera vez que viene a Dubái.

—No es para menos.

—Yo también caí bajo su influjo, aunque cuando yo me mudé aquí había la mitad de las construcciones que hay ahora, pero ya por aquel entonces era una ciudad sorprendente —dijo Andrew.

Zarah continuó mirando por la ventanilla del coche. No podía quitar ojo a los edificios. Se erguían hacia el cielo con sus fachadas de acero y cristal desafiando cualquier ley física que existiera. Para ella, que quería estudiar arquitectura, aquello era como un parque de atracciones para un niño.

Dejó que la vista vagara de uno a otro mientras el coche atravesaba una enorme avenida envuelta en hileras de altísimas construcciones. Era la misma avenida que había visto desde el avión antes de aterrizar.

Andrew circuló por las anchas calles, metiéndose hasta el corazón de la impresionante ciudad.

Zarah no podía creerse hacia donde se dirigían. No, no podía creérselo.

A Dubái Marina.

CAPÍTULO 6

Dubái Marina era posiblemente el complejo residencial más rico de la ciudad. Lo había visto en centenares de imágenes. Contaba con restaurantes al aire libre, un lago y canales de agua artificiales de 3,5 kilómetros de longitud con acceso al mar. Al lado de estos, se desplegaba un paseo marítimo rodeado de elegantes cafeterías y tiendas de artesanía. Extensiones de arena en las que relajarse y un centro comercial lleno de tiendas de ropa de marca y lujo; el Dubái Marina Mall.

Buena parte de los edificios más emblemáticos de Dubái se concentraban allí.

La noche iba cayendo sutilmente, y miles de luces y resplandores empezaron a llenar los edificios. Zarah tuvo que recordarse que tenía que cerrar la boca, porque la mandíbula se le había desplomado casi hasta el suelo.

Si no fuera por las razones que la habían llevado hasta allí, diría que se había enamorado de Dubái. Había sido amor a primera vista. ¡Madre de Dios!

No se atrevió a preguntar a Andrew si el tal señor Borkan vivía en Dubái Marina, pero obtuvo respuesta sin necesidad de hablar cuando el vehículo disminuyó de velocidad, giró a la derecha y mediante un mando a distancia abrió las puertas de un ascensor de coches.

Hércules se revolvió en el transportín cuando entraron en el interior de la cabina. Llevaba ya demasiadas horas metidas en él y estaba cansado. Lanzó un par de ladridos.

—Tranquilo, canijo —le dijo Zarah con voz sosegada cuando las puertas de acceso se cerraron detrás de ellos. La calle desapareció por completo tras el acero.

—Ya casi hemos llegado —habló Andrew.

El corazón de Zarah latía desbocado. Se acercaba el momento…

Un trayecto nunca le había parecido tan corto como aquel. A cada kilómetro que le habían comido a la distancia se le había hecho más difícil no tener la sensación de que un grillete se cerraba alrededor de su cuello.

—Lleva muchas horas metido aquí dentro y empieza a estar intranquilo —dijo, tratando de que su voz sonara normal. No quería que nadie se diera cuenta de que le temblaban las piernas y de que el estómago se le había empezado a revolver por culpa de los nervios.

—Me imagino. Para él también ha sido un viaje largo.

Si Andrew advirtió su nerviosismo, no lo demostró. Desde luego no se podía decir que no era un profesional de los pies a la cabeza.

—Sí. Es un perro que no para. Está acostumbrado a corretear de un lado a otro y estar encerrado tantas horas en el transportín comienza a impacientarlo —siguió diciendo Zarah.

El ascensor bajó lentamente con ellos dentro del coche hacia los sótanos donde se encontraban los garajes.

—Por suerte, vuestro viaje ya ha llegado a su fin.

El estómago de Zarah dio otra vuelta en la tripa al escuchar esas palabras. Sentía el pulso latiéndole en la base del cuello. Fuerte. Seco. Ensordecedor. Como un tambor anunciando una batalla.

—¿Cómo se llama?

Zarah oyó la pregunta al escape. Tenía la cabeza en otro lado.

Cada segundo que pasaba, que las manecillas del reloj le comían al tiempo, era uno menos para conocer al hombre que había pedido su mano. El hombre que iba a ser su marido.

Sacudió la cabeza rápidamente.

No, no iba a ser su marido. No iba a casarse con él. Lo convencería para no llevar a cabo ese absurdo matrimonio que no tenía ninguna razón de ser. No sabía cómo lo haría, pero lo convencería.

—Hércules —respondió al cabo de un rato en un hilo de voz.

Andrew aparcó en una amplia plaza de garaje con unas pocas maniobras que efectuó de forma habilidosa. La verdad es que el coche se manejaba solo. Zarah no sabía conducir, pero no era difícil adivinar que sería muy fácil llevar un coche como aquel.

Al lado había otros tantos vehículos también de alta (altísima) gama. No era de esperar menos, teniendo en cuenta en qué parte de la ciudad se encontraban.

—Yo me ocuparé de tus maletas, para que puedas coger a Hércules —dijo Andrew antes de apearse del coche.

Zarah asintió y comenzó a desabrochar el cinturón de seguridad que sujetaba el transportín de Hércules al asiento. Menos mal que no le estaba viendo nadie, porque le temblaban las manos. ¡Mierda! ¿Cómo podía estar tan nerviosa? Los nervios iban a comerla viva.

Se había dicho y prometido mil veces durante los días previos al viaje, mientras no paraba de darle vueltas en la cabeza al asunto, que iba a mantener la compostura, que no iba a consentir que aquella situación la superase, pero lo estaba haciendo. Se sentía como una pequeña hormiga en medio de… ¡No sabía ni definirlo!

Todo parecía quedarle demasiado grande. Dubái, ese edificio en el que habían entrado, incluso el coche, que era poco menos que un tanque blindado. Y lo peor no había llegado. Lo peor era enfrentarse a quien estuviera detrás de su insólita petición de mano.

Y había llegado el momento. No había vuelta atrás. Ya no podía darse la vuelta y echar a correr, aunque era lo que le apetecía, lo único que quería hacer, lo que le pedía el instinto de supervivencia. Correr. Correr. Correr.

Sacó a Hércules del coche y trató de no perder la poca compostura que le quedaba.

Andrew la esperaba con las dos maletas. Zarah cerró la puerta y el chófer accionó el mando a distancia para cerrarlo.

—Por aquí —le indicó.

Doblaron una esquina y se encontraron con la puerta de acceso a los pisos, que estaba prácticamente al lado de la plaza de garaje. En frente había una garita iluminada con fluorescentes y en la que estaban un par de guardias de seguridad.

Zara pensó que no serían los únicos. Habría más en las distintas plantas del garaje. Edificios como aquel tenían que estar blindados a cal y canto. No podían permitir que entrara cualquiera.

Andrew los saludó cordialmente con la mano y ellos correspondieron con la misma cordialidad.

Uno de los hombres, un tipo fornido y con espesa barba, se apresuró a salir de la cabina para abrirles la puerta al ver que iban ligeramente cargados. Andrew le dio las gracias y les deseó un buen servicio.

—Pasa —le dijo a Zarah, dejándola entrar en primer lugar.

Zarah entró y se dirigió a los cuatro ascensores que estaban situados en frente y que vio nada más cruzar la puerta.

El pobre Hércules no se movía dentro del transportín. Zarah supuso que intuía que no estaba en casa, que se encontraba totalmente fuera de su ambiente y eso hacía que estuviera acobardado. Probablemente en aquel momento estuviera tan agobiado como ella.

Andrew apretó el botón de la última de las más de cien plantas con las que contaba el edificio. Exactamente 101.

Haciendo un cálculo rápido (como futura arquitecta), Zarah llegó a la conclusión de que aquella torre tendría una altura de más de cuatrocientos metros. No aptos para gente con vértigo, desde luego.

El ascensor se paró y unos segundos después las puertas de acero de color bronce, a juego con la sobria decoración, se abrieron, mostrando un enorme hall engalanado con grandes maceteros con plantas, sillones de piel negros, lienzos con imágenes abstractas y una moqueta marrón que impedía que se escucharan sus pasos.

«Todo muy modesto y sencillo», se burló Zarah para sus adentros.

Zarah solo vio dos puertas. Una frente a otra, y estaban separadas por el enorme hall, lo que la llevó a pensar que solo había un vecino y que no molestaría ni habría problemas vecinales por la distancia que había entre los pisos. El hall parecía más una calle que un hall en sí.

Andrew se acercó a la puerta de la izquierda y llamó al timbre. Se oyeron unos pasos al otro lado antes de que una mujer de mediana edad, con el pelo castaño y algunas hebras pateadas en las sienes, abriera.

—Buenas noches —los saludó con una sonrisa llena de calidez.

—Buenas noches —contestó Andrew.

La mujer se hizo a un lado y les cedió el paso a un inmenso y diáfano vestíbulo con varias obras de arte moderno colgadas en las paredes. Cuando Zarah cruzó el umbral las piernas le temblaban como si fueran de gelatina. Apenas la sostenían. Ni siquiera sabía cómo la mantenían en pie.

Tomó una bocanada de aire y trató de tranquilizarse. No pasaba nada, se repitió una y otra vez. Las cosas podían hablarse. Se hablarían. Ella hablaría con ese hombre y le explicaría que todo eso del matrimonio era una locura.

—¿Está el señor Borkan? —preguntó Andrew.

Y sin saber por qué, cuando oía ese apellido un suave escalofrío le recorría la espalda como una culebrilla.

—Sí, está en su despacho —contestó la mujer—. Me ha dicho que vayas a hablar con él mientras yo enseño a la señorita Hadid la habitación.

—Yo también quiero hablar con él —soltó Zarah.

No tenía pensado decir nada. Como si no hablar significara que no existiera. De hecho, deseaba mimetizarse con cualquier cosa: la pared, el suelo, el aparador, el ficus del rincón… Pero su lengua ya estaba soltando las palabras antes siquiera de darse cuenta de que lo estaba haciendo, porque si hubiera sido consciente, no habría pronunciado sílaba ninguna.

—El señor Borkan se encontrará con usted después —dijo la mujer sin perder la amabilidad ni un solo segundo—. Supongo que agradecerá una ducha después de tantas horas de viaje.

Si Zarah tenía que ser sincera, la verdad es que estaba deseando darse una ducha, tal y como había dicho la mujer. Un viaje tan largo había sido mortal y necesitaba relajarse bajo el agua, a ver si conseguía deshacer todos los nudos que los nervios estaban haciendo en sus músculos.

—Sí, agradecería mucho poder darme una ducha —contestó.

—Venga conmigo.

Andrew enfiló un pasillo en dirección al despacho de Kaden y Zarah siguió a la mujer. Cada una iba con una maleta.

—Tutéeme, por favor —le pidió Zarah. La mujer pareció dudar unos instantes. Zarah supuso que por las órdenes que tuviera del jefe—. No me gusta… No me gusta mucho el tratamiento de «usted». Sobre todo porque solo tengo veintidós años —insistió, tratando de sonar amable.

—Como quieras —claudicó al final la mujer—. Tú también tutéame a mí. Me llamo Janna —se presentó, al tiempo que subían por una escalera ancha con peldaños de madera.

—Yo Zarah.

Cruzaron un pasillo.

—Está va a ser tu habituación hasta que el señor y tú contraigáis matrimonio —dijo, al llegar a una moderna puerta de madera de color marrón oscuro.

Zarah estuvo a punto de tropezar y caer encima de Janna. ¿Había oído bien? ¿Había dicho que esa iba a ser su habitación hasta que se casara con el señor? ¿Acaso pensaba que, en el caso de que se casaran, ella iba a compartir cama con él? Ni loca.

Janna abrió la puerta, entró y detrás de ella lo hizo Zarah.

CAPÍTULO 7

La habitación era para dejar boquiabierto a cualquiera. Parecía salida de la revista de interiorismo ELLE Decor: amplísima, elegantísima, con suelo de mármol, alfombras con motivos geométricos, muebles de diseño, lámparas de fantasía y una luz extraordinaria que entraba por los enormes ventanales que hacían esquina y que ocuparían el total de las dos paredes que formaban el rincón, si no fuera por un pequeño zócalo de mármol blanco que quedaba a la altura de la cama. Es decir, que cuando Zarah se levantara, lo primero que vería sería Dubái Marina en todo su esplendor, con los altos rascacielos dándole los «buenos días» o las «buenas noches».

Los estores estaban subidos y un precioso skyline se despertaba ya según se oscurecía el cielo al otro lado de los cristales. La luna brillaba como un punto en lo alto. Los resplandores de las luces de las ventanas de las construcciones componían un halo multicolor en la atmósfera que lo dotaba de un extraño encanto.

—Joder… —masculló Zarah mientras Janna se acercaba a los ventanales para bajar los estores.

Estaba tan asombrada que seguía con el transportín de Hércules y la maleta en las manos.

—Espero que estés cómoda —dijo.

Zarah se preguntó si habría alguien en el mundo que no estuviera cómodo en una habitación así. Alguien en su sano juicio, claro.

La cama era de matrimonio con suaves almohadones, cojines redondos y una fina colcha en color crema colocada encima de una enorme alfombra de aspecto mullido. El cabecero era acolchado en un tono hueso. La estancia además tenía un amplísimo vestidor, tan grande como el salón de sus padres, con un montón de armarios y cajones. Cuarto de baño propio, un escritorio, dos cómodas, estanterías y una televisión de plasma que parecía una pantalla de cine. Las paredes estaban pintadas de un sutil beige con cenefas negras, a juego con el mobiliario y la ropa de cama.

Todo de diseño, de lujo… Sin embargo no estaba recargado ni era ostentoso, aunque quizá le faltaba cierto punto de calidez.

—Te dejo para que te instales. Vendré dentro de un rato a buscarte —dijo Janna antes de salir.

—Gracias —dijo Zarah.

Janna salió de la habitación y Zarah por fin reaccionó. Dejó el transportín en el suelo, lo abrió y sacó a Hércules. El perrito miró a su alrededor, moviendo la cabeza para olfatear el aire.

—Sí, canijo, es un sitio nuevo… —comentó Zarah.

Le dio un beso entre las orejas y lo soltó por la habitación. Hércules echó a andar con sus cortas patitas sin dejar de oler a sus anchas cada cosa que se encontraba por el camino. Zarah sabía que esa era su forma de reconocer el nuevo territorio en el que se encontraba. Él y ella, porque para ella todo aquello también era nuevo.

Exploró que había detrás de las puertas acristaladas que había en la pared opuesta a la cama. Descubrió una preciosa terraza amueblada con un sofá, dos sillones y una mesita baja de cristal. Increíble.

Dejó caer los hombros. Tomó aire y lo soltó lentamente. El cuerpo le pedía a gritos una ducha.

Abrió una de las maletas y sacó ropa limpia. No pensó mucho qué se iba a poner, ni por el hecho de que fuera a conocer al señor Borkan. Cogió unos pantalones vaqueros cortos y una camiseta de manga corta con el cuello desbocado y que caía ligeramente por uno de los hombros y se dirigió al cuarto de baño junto con una muda limpia.

Decir que aquello era un cuarto de baño, «solo» un cuarto de baño era un insulto. En realidad era una especie de spa en el que no faltaba de nada. Había un jacuzzi incrustado en el suelo, una bañera de hidromasaje, una ducha rectangular con paredes de cristal, encimeras de mármol gris, lavabo con grifos de diseño modernísimo y toallas por todos lados.

Estaba decorado elegantemente en tonos tierra y gris, como la habitación.

Zarah dejó a Hércules haciendo su particular inspección, se sacó el vestido por la cabeza, lo echó sobre un toallero y se metió en la ducha. Tenía una docena de botones para regular la distinta intensidad, la temperatura y la forma en que caía el agua.

Jugueteó uno segundos probando algunos y finalmente se decantó por uno que salía como fina lluvia.

Cogió una bocanada de aire y trató de relajarse debajo de la ducha. Agradeció la forma en que el agua templada caía por su cuerpo.

No quería pensar en lo que iba a suceder en un rato. Iba a conocer al hombre que había pedido su mano. ¿Cómo reaccionaría? ¿Qué le diría?

Estaba que echaba humo por las orejas con aquella absurda petición, pero tenía que guardar las formas, comportarse y no montar un pollo, aunque ganas no le faltaban.

Cogió uno de los varios botes de gel que había en el estante, abrió la tapa y se lo llevó a la nariz. Olía deliciosamente a limón y a azahar. Era como tener la primavera metida en un frasco.

Mientras se enjabonaba el cuerpo se preguntó cómo sería físicamente ese hombre. Esa era una de las muchas preguntas que se le habían pasado por la cabeza. Seguro que era un hombre mayor. Zarah había llegado a la conclusión de que había aprovechado el derecho que le daba esa rancia costumbre cultural a la que se había acogido para tener una esposa joven. Alguien que no tuviera una edad respetable no utilizaría esas artimañas para casarse.

Dios, se le revolvieron las tripas.

Torció el gesto.

Todo aquello era más duro de lo que se había imaginado, de lo que parecía desde la distancia, de lo que parecía cuando estaba en casa… En otra ciudad, en otro país, con sus padres.

Se echó el largo pelo hacia atrás para apartarse los mechones y alzó la cabeza para que el agua le cayera en la cara.

Tras un rato así, se enderezó, cortó el grifo y salió de la ducha. Se puso un albornoz blanco que atisbó a ver colgado en una percha junto a las toallas, y se dirigió a la habitación.

Hércules se había enroscado sobre sí mismo hasta hacerse una bolita y descansaba al lado de las puertas que daban a la terraza. Levantó la cabeza cuando la vio, pero al ver que estaba bien y entera, volvió a tumbarse.

Zarah sacó unos granos de comida que había metido en un tarro de cristal en la maleta hasta que pudiera bajar al supermercado a comprar un saco de pienso, y se los ofreció en la mano. Hércules los comió con avidez.

—Tienes hambre, ¿eh, canijo? —susurró.

Después se vistió, volvió al cuarto de baño, se secó el pelo con un secador que encontró en el armario y se lo recogió en una coleta alta.

Zarah tenía el pelo liso y con mucho cuerpo, así que no necesitaba andar con planchas, rizadores y demás aparatos para que se le viera siempre bien.

Miraba la ciudad ya de noche por los ventanales cuando llamaron a la puerta.

—Adelante —dijo, dándose la vuelta.

La puerta se abrió y Janna se asomó.

—¿Estás lista? El señor Borkan quiere hablar contigo —le preguntó.

El estómago le brincó.

No, no estaba lista. ¿Cómo podía estarlo? Ni en mil años. Pero tenía que acabar con aquello cuanto antes. Tenía que terminar con todo de una puñetera vez.

Respiró hondo para imbuirse fuerza.

—Sí —respondió.

—Vamos.

Cuando salieron de la habitación cruzaron el mismo pasillo que habían cruzado una hora antes en dirección al despacho de Kaden.

A medida que avanzaban, a Zarah se le empezó a formar un nudo en el estómago y tenía la garganta cerrada. Toda la frialdad que había mostrado ante ese tema hasta ese momento se derrumbó.

Janna se detuvo frente a una puerta al final de una galería y Zarah imitó su gesto. Detrás de aquella puerta estaba el hombre que había pedido su mano. Iba a conocerlo. Después de una semana iba a ponerle cara al hombre que pretendía ser su marido.

Janna abrió sin llamar.

—Señor Borkan, la señorita Hadid está aquí.

Zarah oyó un suave «que pase, Janna» en una voz muy masculina desde el interior del despacho. Las piernas le temblaron, pero se obligó a andar cuando Janna le cedió el paso.

Joder, se iba a desmayar. El corazón le zumbaba a mil por hora. Podía sentir el fuerte latido por todo su cuerpo.

Echó a andar y finalmente entró en el despacho.

Y nada, absolutamente nada la habría preparado para ver a Kaden Borkan.

CAPÍTULO 8

Zarah tragó saliva compulsivamente.

A unos metros de ella había un hombre alto; mucho más alto que ella, esbelto y de complexión atlética. Pero no estaba lista para recibir el impacto de sus ojos. Eran profundos y de un verde claro que quitaba el aliento, y que contrastaban extraordinariamente con su piel bronceada. Sus ojos fueron lo primero que llamó su atención. Y su juventud.

El señor Borkan era joven, para sorpresa de Zarah. Nada de un hombre de mediana edad ni un viejo. No tendría más de treinta años.

Su pelo negrísimo parecía seda salvaje, sus cejas formaban un arco travieso en su rostro decididamente masculino, y la boca, carnosa y de labios definidos, incitaba a…

Joder.

Sacudió la cabeza.

Si esperaba encontrarse a una persona vestida con la abaya, la típica túnica larga hasta los pies que se llevaba encima de la ropa en los países árabes, nada más lejos de la realidad. El hombre que tenía delante llevaba puesto un pantalón de pinzas negro que se ajustaba perfectamente a sus caderas, sujeto con un cinturón de cuero negro con una reluciente hebilla plateada, y una camisa también negra ligeramente abierta en la parte superior y las mangas arremangadas un par de vueltas.

Zarah se fijó en que tenía un reloj con una esfera enorme en la muñeca izquierda (probablemente carísimo) y una pulsera de cuero negro en la derecha.

—Soy Kaden Borkan —se presentó en un inglés impecable—. Encantado de conocerte, Zarah.

La voz sonaba suave, pero con un punto de dureza. Durante unos instantes Zarah no supo qué decir. Se sentía aturdida, como si le hubieran golpeado en la cabeza con una barra de acero. Parecía idiota (y tal vez Kaden lo pensaría), pero no estaba preparada para encontrarse con un hombre como él. ¿De dónde cojones había salido? ¿De qué pasarela de moda se había escapado?

Era jodidamente guapo y jodidamente viril. Zarah se sintió descolorida y anodina con su vaquerito corto, su camiseta de cuello desbocado y sus zapatillas Converse blancas. Su atuendo le daba un aspecto ridículamente humilde a su lado.

Por momentos temía que alguien apareciera por algún lado y le dijera que todo era una broma, que le estaban tomando el pelo, que se trataba de una cámara oculta para un programa de televisión, porque no podía creerse que un tipo como Kaden Borkan quisiera casarse con ella. Él era pura sofisticación, pura elegancia… ¿Cómo era posible que un hombre como él pensara siquiera un segundo en casarse por conveniencia? ¿O por la razón que fuera por la que quisiera casarse? Ese tío tenía que quitarse las mujeres de encima a manotazos. ¿Qué mierda hacía pidiéndole matrimonio a ella?

Zarah dejó de divagar.

Guapo o no guapo, ese matrimonio que quería llevar a cabo seguía siento un disparate.

—Me encantaría decir lo mismo —saltó a la defensiva.

—¿Y no lo vas a hacer? —le preguntó él con una ceja levantada.

Había un brillo de inteligencia en los ojos de ébano de Zarah que a Kaden no le pasó desapercibido.

—No, claro que no —respondió ella. Se aclaró la garganta porque tenía la boca seca y áspera por culpa de los nervios—. Me has hecho venir desde Estados Unidos para…

—… Para que te cases conmigo —la cortó Kaden, y dijo aquello con toda la naturalidad del mundo.

—Pero es que eso es un disparate. ¿En qué cabeza entra que nos casemos sin conocernos? —lanzó al aire con la respiración acelerada.

—Para conocernos tenemos toda la vida —dijo Kaden, guardándose las manos en los bolsillos del pantalón.

¿Había un deje de diversión, o tal vez de burla, en su voz?

A Zarah le dieron ganas de abalanzarse sobre él y morderle la cabeza, o arrancársela directamente. ¿De qué narices iba ese tío?

—Piensas que casarte es como… No sé… ¿Decidir que camisa comprarte? —le preguntó.

Zarah, indignada y casi sin poder respirar, solo podía mirarlo fijamente. Los ojos le echaban chispas.

—No, pero puede ser una asociación.

Para Kaden, Zarah era un medio para conseguir un fin. Nada más.

—¿Una asociación? Un matrimonio no es un negocio —espetó Zarah.

—Puede serlo. Yo necesito una esposa y tú eres perfecta para ese puesto —dijo Kaden.

Sus facciones se mantenían imperturbables, como si fueran de granito.

—Hablas como si fueras a contratar a una secretaria.

Kaden se encogió de hombros con un brillo de satisfacción en los ojos.

—Si es así como lo quieres ver.

—No, así es como lo ves tú —replicó Zarah con la cara congestionada—. De todas formas, da igual la manera en que lo vea, he venido hasta aquí para que reconsideres lo de nuestro… matrimonio. —Le impresionaba decir la dichosa palabra en voz alta refiriéndose a ella—. Nada más. No tengo ninguna intención de casarme contigo.

Kaden se metió las manos en los bolsillos del pantalón como si no pasara nada, como si Zarah no estuviera discutiendo con él hecha un basilisco.

—¿Por qué? —preguntó.

—¿Cómo que por qué? Porque es absurdo. ¿No te das cuenta? Esto no tiene ni pies ni cabeza —dijo Zarah en tono de obviedad—. Repito, ¿en qué cabeza cabe que nos casemos, así sin más? Es un disparate.

—¿Y eso quién lo dice? —Kaden la miró con un asomo de desafío en la mirada extraordinariamente verde.

—Yo. —Zarah bufó—. Por si no te has dado cuenta, soy una de las partes implicadas. Además, no va a funcionar. Es imposible.

—Claro que va a funcionar.

—¿Por qué estás tan seguro de que funcionará?

—Porque no habrá amor entre nosotros. El amor es lo que termina estropeándolo todo —respondió Kaden—. Es normal que pueda parecerte raro…

—¿Es que no entiendo por qué me has elegido a mí?

—Ya te lo he dicho, porque eres la candidata perfecta.

—Sí, pero ¿por qué?

—Porque no puedes negarte —replicó Kaden en un tono seco y tajante.

Zarah sintió aquella respuesta como una bofetada en la cara. Kaden volvió a hablar. Estaba dispuesto a utilizar todas las armas que fueran necesarias para que esa chica se casara con él.

—Las tradiciones y las costumbres hay que cumplirlas y los favores hay que pagarlos.

—Estamos en el siglo XXI —alcanzó a decir Zarah.

—Hay costumbres que sobreviven a los años.

—¿Y el precio de ese favor es mi «sí, quiero»? —le preguntó Zarah.

—Exacto —respondió Kaden—. No puedes negarte a este matrimonio. No puedes hacerle eso a tus padres. Ellos no te lo perdonarían.

El rostro de Zarah se desencajó. Sus delgados hombros se tensaron.

—Ese es un golpe demasiado bajo, ¿no crees?

Kaden se encogió ligeramente de hombros. No negó que lo era ni tampoco se disculpó. Era rastrero, sí, pero necesario.

—Pero es cierto.

Zarah bajó la vista hasta las palmas de sus manos.

—No puedo casarme contigo. Yo tengo una vida, planes… Dentro de un mes iba a irme a la Universidad de Georgia a estudiar; a empezar una nueva vida. Lo que menos quiero y me apetece es casarme.

Kaden arrugó el ceño.

—¿Solo tienes dieciocho años? —le preguntó, sorprendido.

Zarah levantó la mirada hacia él. Se fijó en sus rasgos. La nariz era ligeramente aguileña, los labios simétricos y marcados daban a la boca una expresión indolente. Unos pómulos altos y unos ángulos perfectamente definidos describían el rostro. La barba ligera y oscura (como si fuera de unos cuantos días), recortada concienzudamente, le daba cierto aire de jovialidad. Los ojos verdes se rasgaban con una atractiva forma almendrada y le conferían un aire indomable y letal.

—No, tengo veintidós —le aclaró.

El rostro de Kaden pareció relajarse levemente. Tenía el pelo algo mojado (Zarah pensó que no hacía mucho que se habría duchado) y un mechón rebelde le caía por la frente, acentuando aún más ese aspecto salvaje.

—Pensé que… —comenzó.

Zarah sabía muy bien a qué se refería.

—Mis padres no me pudieron escolarizar hasta los siete años —lo cortó—. Por eso voy con retraso en los estudios —añadió algo incómoda.

Aquel hecho había marcado su vida, junto a encontrarse en un país nuevo y tener que aprender un idioma que desconocía por completo.

—Entiendo —dijo Kaden simplemente, al notar su incomodidad. Tuvo la sensación de que era un tema espinoso—. Si lo que quieres es estudiar, puedes hacerlo en la Universidad de Dubái. Hay muy buenos centros, y empezar una nueva vida aquí.

—¿Casada contigo? —Zarah dejó entrever cierta mordacidad en su voz.

—Sí, siendo mi mujer —dijo Kaden.

Zarah emitió un sonido estrangulado.

«Su mujer», se dijo para sus adentros.

Sin saber el motivo, sintió un escalofrío recorriéndole la espina dorsal. Matrimonio, mujer, esposa, marido…, eran palabras que sonaban ajenas a ella. Ninguna estaba en ninguno de los planes que tenía ni a corto ni a medio plazo, y mucho menos en sus planes inmediatos.

Pero ahora…

—¿Por qué no cenamos y discutimos los términos? —sugirió Kaden, que daba por hecho que Zarah acabaría claudicando—. Seguro que tú también puedes sacar provecho de esta situación.

Zarah se mordisqueó los labios.

—No tengo apetito —dijo en tono seco.

Y declinó la sugerencia diciendo que no tenía apetito, por no pegarle un puñetazo en la cara, que era realmente lo que tenía ganas de hacer. Darle un puñetazo y romperle esos bonitos y perfectos dientes que asomaban por sus sensuales labios.

—Entonces descansa. Has hecho un viaje muy largo. Seguro que mañana ves las cosas de otra manera.

Kaden era pura arrogancia. ¿Qué cojones le hacía pensar que iba a cambiar de opinión? ¿Es que acaso no le veía en la cara que la idea de casarse con él no le gustaba lo más mínimo? ¿Se lo tenía que decir en algún idioma concreto?

—Sí, será mejor que duerma un poco —masculló entre dientes.

Se mordió la lengua para no decirle que quería perderlo de vista, porque si no iba a cometer un asesinato.

—Estás en tu casa, Zarah —oyó decir a Kaden cuando ella ya se había dado media vuelta y enfilaba la puerta con la intención de largarse de allí.

Giró el rostro y lo miró con cara de pocos amigos por encima del hombro.

Kaden ladeó la cabeza y pareció sonreír. Lo que enfadó más a Zarah.

Tan ensimismada iba que no reparó en Killian, que se cruzó con ella justo cuando salía del despacho de su primo y él entraba.

—Un comienzo prometedor —se burló Killian, esbozando una sonrisa divertida que dedicó a Kaden.

Él lo fulminó con los ojos.

CAPÍTULO 9

—¿Qué tal se ha tomado tu futura esposa vuestro compromiso? —le preguntó Killian, sin dejar a un lado la burla.

—No quiere casarse —contestó Kaden.

Killian se tragó una carcajada al tiempo que cerraba la puerta tras él.

—¿Te ha rechazado? ¿Una mujer ha rechazado a Kaden Borkan? —dijo, con ese aire de teatralidad con el que decía las cosas a veces.

Kaden volvió de nuevo a taladrarle con la mirada. ¿No podía haber llegado en otro momento?, se lamentó.

Odiaba cuando Killian, un año más pequeño que él y al que quería como un hermano, lo picaba. Era consciente de que le gustaba provocarlo, sobre todo en ocasiones como aquella, y lo peor es que él terminaba cayendo como un idiota, pese a que sabía que su primo lo hacía a propósito.

—¿Vas a seguir tocándome los cojones, Killian? Porque si es así lo mejor es que te largues. No estoy para tonterías —atajó Kaden, visiblemente enfadado.

Le había jodido que aquella chica lo hubiera rechazado. Porque sí, había rechazado su propuesta, se mirara desde la perspectiva que se mirara. ¿Cuándo lo había rechazado a él una mujer?

—Perdona —se disculpó Killian, pero sin perder su socarronería. Atravesó el despacho y se dejó caer sobre el suave sofá de cuero—. ¿Acaso esperabas otra reacción? —le preguntó a Kaden.

¿La esperaba? Probablemente sí, se respondió a sí mismo con franqueza.

Dejó escapar un suspiro. Estaba acostumbrado a que las mujeres fueran detrás de él, y no al contrario. Él no había perseguido a ninguna en su vida, pero esa chica había salido corriendo como si tuviera una enfermedad contagiosa. Había huido. Tal era así, que ni siquiera había querido cenar con él.

—No sé qué esperaba, pero no ha mordido el anzuelo —afirmó. Hizo una breve pausa y se pasó la mano por la mandíbula, acariciándose la incipiente barba—. Creo que he sido un ingenuo…

—¿Por qué lo dices?

—Había pensado que cuando me viera…, y viera donde vivo y el tipo de vida que podría llevar conmigo…

—Te diría que sí sin rechistar. —Killian terminó la frase por él.

Kaden asintió, afirmando.

—Sí.

—Eres un poco vanidoso, primito —le dijo Killian con su incombustible buen humor.

Sí, lo era. Y lo había sido con ese tema. Había dado por hecho que cuando esa chica lo viera caería rendida a sus pies (más o menos). Eso es lo que hacían todas. Eso era a lo que estaba acostumbrado. Y no tenía que mover un solo dedo para conseguirlo. Solo tenía que mirarlas para que hicieran todo lo que les pidiera. Todo.

—Tal vez lo soy —admitió.

—¿Y qué vas a hacer?

—Casarme con ella.

Killian enarcó las cejas.

—Kaden, no puedes obligar a esa chica a casarse contigo.

—Claro que puedo —le rebatió él. Echó a andar hacia el escritorio—. Tengo derecho a casarme con ella si así lo deseo.

—¿Por esa tradición de la que nos hablaste? —Killian todavía no podía creerse que su primo hubiera hecho uso de ese derecho.

—Sí, y porque esa chica es la esposa que necesito. Es perfecta.

Kaden se apoyó en la parte delantera de la mesa, cruzó las piernas por los tobillos y se aferró al borde con las manos en una actitud relajada.

—Ahora que la conozco estoy más convencido de ello que antes.

—¿Por qué?

—Porque me ha rechazado.

Killian lo miró sin entender nada de lo que decía. Empezó a dudar si su primo estaría en sus cabales o si se le habría ido realmente la cabeza como había dicho Kairos el día que les contó su plan.

—¿De qué mierda hablas? —soltó—. Joder, di las cosas claras porque no me entero.

—Cualquiera de las mujeres con las que suelo salir me diría que sí automáticamente y una vez casados no dudaría ni medio minuto en aprovecharse de las ventajas que le daría nuestro matrimonio. —Kaden enderezó un poco la espalda—. Hablo de que sacarían el máximo beneficio posible de mi posición, de mi apellido, de mi cuenta corriente, incluso de mis circunstancias… ¿Crees que alguna no le iría con el cuento a mi padre de que el matrimonio es una pantomima, si no obtuviera de mí lo que quisiera?

—¿Hablas de chantaje? —dijo Killian.

—Y de cosas peores. —Un músculo en la línea de la mandíbula de Kaden se movió—. Las mujeres con las que me acuesto pueden ser buenas en la cama, pero fuera de ella algunas no tienen escrúpulos —contestó—. Y esa chica, Zarah, no es así.

—Eso no lo sabes. No la conoces.

—Sí lo sé, Killian —se apresuró a decir Kaden con contundencia—. Solo se necesitan unos minutos para calarla, para darse cuenta de que ella no es así, de que no tiene nada que ver con las mujeres con las que acostumbro a salir.

No lo era. Ni mucho menos.

Para empezar, se había presentado ante él al natural. Extraordinariamente al natural. Sin una pizca de maquillaje en el rostro, sin un pelo producido a base de laca y sin ensalzar sus atributos femeninos de ningún modo. En definitiva, sin artificios. Llevaba un pantalón vaquero corto, una camiseta y unas zapatillas Converse. Como cualquier chica de veintidós años.

No tenía muy claro qué tipo de mujer se iba a encontrar cuando decidió que lo mejor para llevar a cabo su plan era hacer uso del derecho que le daba aquella tradición y pedirle la mano a su padre, pero era la que mejor se adaptaba a sus necesidades. Tendría que casarse con él sí o sí y podría ser rápido. Sin esperas tontas.

Ahora más que nunca estaba convencido de que había sido una buena idea, aunque en un principio sonara descabellada.

—No, no le va a ir con el cuento a mi padre como venganza si las cosas salen mal ni se va a aprovechar de las ventajas que va a tener casándose conmigo. —Kaden volvió a tomar la palabra.

—De todas formas, deja todos los cabos muy bien atados en un contrato prematrimonial si finalmente te casas con ella —le advirtió su primo.

Kaden agitó levemente la mano en el aire con indiferencia para quitar hierro al asunto.

—Si, por supuesto, no soy tonto. Todo quedará claro por escrito —dijo. Reflexionó unos instantes—. Además, que yo tenga una supuesta historia de amor es más creíble con ella —añadió, dándole vueltas a la cabeza. Alzó la mirada y contempló las edificaciones de Dubái Marina a través de la cristalera de la pared—. Con una mujer conocida sería poco creíble, porque los paparazzi nos tendrían que haber sacado alguna foto de haber existido la relación, pero con ella puedo decir que nos conocimos en uno de mis viajes de negocios a Estados Unidos y que nuestro amor ha ido consolidándose allí.

—No suena mal —apuntó Killian—. A mí me sigue pareciendo una locura, pero no suena mal. Al menos tiene sentido.

Kaden bajó los ojos hasta él.

—¿Por qué te parece una locura? La gente se casa por mucho menos, y hay muchos matrimonios de conveniencia por ahí, sobre todo en esta cultura —dijo—. ¿De dónde crees que nacen las alianzas de negocios más importantes?

—Sí, pero en esos matrimonios las dos partes están de acuerdo en casarse —dijo Killian—. Y en tu caso la novia no está de acuerdo del todo. —Hizo una mueca con los labios.

—Le haré cambiar de opinión —dijo, seguro de sí—. Es la mujer perfecta para ser mi esposa. Nadie sabe nada de ella, no es de mi círculo y cuenta con la suficiente discreción como para que este plan no salte por los aires. —Enarcó una de sus oscuras cejas—. Sabes que puedo ser muy persuasivo cuando me lo propongo.

Killian esbozó una sonrisilla.

—Lo sé. Siempre consigues lo que quieres. Has hecho tratos en los negocios con empresarios con los que no lo ha hecho nadie —dijo.

—Y este matrimonio también es un negocio.

—Si lo ves así, entonces no tengo ninguna duda de que te saldrás con la tuya.

—Además, será solo durante un tiempo, después nos divorciaremos y esa chica y yo podremos seguir con nuestras vidas como si no hubiera pasado nada.

Killian miró a su primo. Él no estaba tan seguro de que las cosas fueran tan fáciles como Kaden las planeaba. Básicamente por una simple ley de Murphy: pocas veces algo sucede exactamente como se planea.

—Solo espero que todo salga como esperas —dijo.

—¿Qué puede salir mal? —se aventuró a decir Kaden—. Mientras no entren los sentimientos en la ecuación todo irá bien, y no entrarán. Ninguno de los dos se va a implicar emocionalmente en esto. Solo es un negocio, un trato —añadió en tono serio.

—¿No crees que estás yendo demasiado lejos solo por llevarle la contraria a tu padre? —planteó Killian.

Kaden encogió los hombros.

—Con mi padre nada es suficiente. Lo conoces, Killian —dijo, sin abandonar el tono serio de su voz—. Solo le importa el dinero, por encima incluso de su familia, de sus hijos. Está obsesionado con el poder, con la riqueza, con los negocios… —Miró fijamente a los ojos a su primo, de un gris perla claro. Eran como los de un sigiloso y bello felino—. Sabes tan bien como yo, y como Kairos, que está haciendo lo mismo que le hizo a Kayed.

Killian lanzó un suspiro silencioso.

—Sí, tienes razón. Eso es innegable. Parece que está repitiendo el mismo patrón.

Kaden apretó el borde de la mesa con más fuerza, hasta que los nudillos se le pusieron blancos. Cualquiera hubiera dicho que se imaginaba que era el cuello de su progenitor.

—Voy a hacer todo lo que esté en mi mano para que no se repita la historia —repuso—. Mi padre no va a venir a entrometerse en mi vida ni a usarme para sus intereses. No se lo voy a permitir, aunque sea mi padre. Y haré lo que tenga que hacer, incluso casarme con una desconocida.

Lo único que quería dejarle claro a su padre con esa acción es que no iba a utilizarlo como a un títere, como estaba acostumbrado a hacer con todo el mundo.

Por el despacho se extendió un denso silencio que interrumpió Kaden al cabo de unos segundos.

—¿Te quedas a cenar? —le preguntó a su primo—. He invitado a Zarah a cenar conmigo para hablar sobre nuestro matrimonio, pero no ha querido —le explicó.

—Pues yo voy a aceptar tu invitación de muy buena gana —dijo Killian, levantándose del sofá.

Era tarde y entre unas cosas y otras se había liado en el trabajo y había salido tardísimo.

—Además, seguro que Janna ha preparado algo delicioso.

Kaden se incorporó de un pequeño impulso.

Cuando Killian pasó a su lado, le puso la mano en el hombro en un gesto de camaradería, y se lo apretó. Kaden lo conocía muy bien y sabía que iba a burlarse de él de alguna manera. No se equivocó.

—¿Qué se siente cuando te rechaza una mujer? —le vaciló.

Kaden elevó la comisura de los labios, mirándolo de reojo. Killian le sonreía con diversión en la cara.

—No sé, dímelo tú —contraatacó.

A Killian se le escapó una carcajada.

—Siempre has sido un cabrón —dijo, palmeándole el hombro.

Kaden sabía sobradamente que su primo no tenía ningún problema para ligar. Ninguno de los primos Borkan lo tenía. Kaden, Killian y el serio Kairos eran, con toda probabilidad, los solteros más codiciados y deseados de Dubái.

Ricos, guapos y con un éxito en el trabajo envidiable, había pocas mujeres que se resistieran a ellos.

Kaden se echó a reír y ambos salieron del despacho camino de la cocina en busca del plato que hubiera preparado Janna.

CAPÍTULO 10

Cuando Zarah regresó a la habitación el cerebro le ardía. Le echaba chispas como si hubiera sufrido un corta circuito.

¿De dónde diablos había salido un hombre como Kaden Borkan? Joder, era… soberbio, como un animal exótico y peligroso.

Sí, vale, era un gilipollas, eso no lo iba a negar, pero también era obscenamente guapo. Y sexy. Más de lo que debería serlo cualquier hombre.

Sacudió la cabeza como queriendo ahuyentar de su mente todos aquellos pensamientos. Ella no podía pensar en Kaden Borkan en esos términos. Pero la había impresionado tanto, estaba tan poco preparada para encontrarse un hombre así, que la había dejado sin la capacidad para pensar con claridad.

Cogió a Hércules en brazos, que la esperaba a sus pies, demandando su atención, y se sentó encima de la cama con las piernas entrecruzadas, al estilo indio.

El estómago comenzó a rugirle desvergonzadamente, como si tuviera un dragón dentro de él, pero, si comer implicaba compartir mesa con Kaden Borkan, no estaba dispuesta… ni preparada.

Era mejor tomarse un tiempo, un respiro, asimilar todo lo que habían hablado.

Hércules se acomodó en su regazo y Zarah le acarició cariñosamente.

—Estoy en un callejón sin salida —le susurró.

Hércules pareció entender lo que decía, o quizá fue por el tono de su voz, pero se acurrucó más a ella, como si quisiera consolarla, o decirle que la apoyaba.

Zarah albergaba la esperanza de convencer a Kaden para que parara aquel matrimonio, pero él no tenía ninguna intención de hacerlo. Al contrario, Zarah había tenido la sensación de que, al verla, se había reafirmado en su decisión.

Volvería a intentarlo.

Chasqueó la lengua.

El muy cabrón tenía razón, ella no podía volver a casa diciendo que no iba a casarse. Su padre dejaría de hablarla de por vida. Lo conocía bien y sabía sin lugar a duda que lo haría. Para él, que su hija rechazara la petición de matrimonio de un miembro de la familia que los había ayudado era un insulto, una profunda ofensa. Omar no se lo perdonaría jamás.

Y Zarah no podría vivir con eso.

Su conciencia no se lo permitiría. Sus padres habían hecho mucho por ella. Le habían dado unos estudios, una educación, un hogar; un futuro, y la habían sacado de un país en el que no lo tenía, en el que las mujeres eran invisibles, en el que las mujeres no existían.

—Sentiría que le estoy traicionando —se dijo a sí misma.

Y esa sensación no le gustaba.

La única alternativa que quedaba era que Kaden Borkan se echara para atrás, que lo anulase todo. Y, aunque Zarah iba a seguir intentándolo (porque ella podía ser muy pesada), algo dentro de ella le decía que no lo iba a hacer, que Kaden iba a seguir adelante con todo aquel disparate.

El estómago le seguía rugiendo. Se llevó la mano a la tripa y se la apretó.

Podría bajar a la cocina y buscar algo de comida en la nevera, pero seguro que terminaba encontrándose con Kaden, y no le apetecía. Para ver a ese hombre tenía que prepararse a conciencia, como un deportista de élite para una prueba.

Tenía tanto hambre como sueño, así que optó por meterse en la cama y dormir. Estaba agotada. El largo viaje y el subidón de adrenalina por conocer a Kaden le habían destrozado los nervios. Parecía que le había pasado por encima un camión.

Se quitó la ropa, se puso el pijama y se metió en la cama. Hércules se quedó con ella, hecho una pequeña bola a su lado. Aunque Zarah le había dicho mil veces que durmiera en su cuna, siempre acababa acurrucado contra su torso.

Zarah abrió un ojo. Lo cerró y después abrió los dos. Hizo una mueca con la boca.

Se había olvidado de bajar los estores de los ventanales y Dubái le daba los «buenos días» con un sol cegador que entraba a raudales por las cristaleras.

Tardó un rato en recordar dónde estaba y por qué no había dormido en su pequeña habitación.

Lanzó un vistazo a su alrededor y se dio cuenta de que estaba en la ciudad con los rascacielos más altos del mundo, en la casa de su futuro marido.

Se movió un poco y notó el calor que desprendía el pequeño cuerpo de Hércules en su barbilla. Le encantaba dormir cerca de su cuello. Menos en verano, cuando el calor hacía que se bajara a los pies.

—Hércules… —lo llamó con suavidad, para no sobresaltarlo.

El perro levantó la cabeza y la miró con sus negros ojillos. Ella sonrió y él le lamió la mejilla dándole los «buenos días».

Zarah tenía la sensación de que Hércules era lo único que lo anclaba a la realidad, lo único a lo que aferrarse en aquel lugar.

Pese al cansancio, ambos habían tardado en dormirse. Zarah extrañaba su cama de noventa centímetros. Aquella de matrimonio le parecía enorme (era enorme). Había dado vueltas y más vueltas sobre el colchón, y eso había provocado que Hércules estuviera inquieto. Tampoco él encontraba la posición ideal, pero el cansancio de horas y horas de vuelo, el jetlag, los nervios y demás, hicieron su trabajo y finalmente se quedaron dormidos.

El primer pensamiento de Zarah aquella mañana fue para Kaden. Apareció en su cabeza automáticamente. No podía ser de otro modo. Sus extraordinarios ojos verdes eran imposibles de olvidar.

Hércules se levantó y estirando las patitas delanteras hacia delante se desperezó.

Zarah arrastró la mirada hasta los ventanales. Las vistas la dejaron sin aliento. El cielo estaba despejado y azul y los edificios de acero se recortaban contra él como contrafuertes sujetando el mundo.

—Madre mía… —musitó.

Apartó las lujosas sábanas de raso de la cama a un lado, con cuidado de no cubrir a Hércules, y se dirigió a los ventanales. Abrió la puerta de la terraza y salió a ella.

Hacía una temperatura estupenda y corría una ligera brisa que agitó algunos mechones de su largo pelo.

No tenía vértigo, pero mirar hacia abajo era vertiginoso, como vertiginosa era la situación a la que tenía que hacer frente: casarse con Kaden Borkan.

Dejó escapar un suspiro agarrada con las manos a la barandilla de cristal y acero de la terraza. Lo mejor era no pensarlo.

Se giró sobre sus talones y se fue directamente al cuarto de baño para darse una ducha.

Al salir, se vistió con un mono corto de color negro con florecillas verdes, se cepilló el pelo y se lo recogió en una trenza que le caía sobre el hombro. Después, con toda su determinación, salió de la habitación.

El ático parecía vacío. No se oía ruido alguno y Kaden no estaba por ningún lado. Algo que Zarah agradeció, porque no quería encontrárselo, y menos por sorpresa.

Antes de enfilar la escalera que llevaba a la planta baja, lanzó miradas aquí y allá. Aquel ático era como un campo de fútbol: inmenso. El sol entraba a raudales por los ventanales que lo rodeaban y había que atenuar el resplandor con los estores.

Bajó a la cocina y se preparó un café sin saber muy bien qué hacer. No dejaba de sentirse como una extraña. Rara. Para ella, aquella no era su casa.

Por suerte, la moderna cafetera que había sobre una de las encimeras tenía café recién hecho, seguro que cortesía de Janna.

Buscó una taza en los armarios y vertió en ella un buen chorro de café. Al lado, en una bandeja de madera, había croissants. Seguro que también cortesía de Janna.

Zarah puso los ojos en blanco cuando al dar un mordisco a uno, se dio cuenta de que el interior estaba relleno de chocolate.

Mmmm… ¡Estaba de muerte!

Cogió otro par de ellos y se los comió en un suspiro, como si nada. Tenía hambre acumulado desde el día anterior y eso se notaba en el ansia con el que engullía los croissants.

Se quedó con la boca medio abierta y casi se le cayó la taza de las manos cuando vio por las ventanas de la cocina la piscina que había en la terraza de aquel lado del ático.

Era infinita y de agua azul. Estaba rodeada de grandes macetas con plantas de hojas muy verdes, tumbonas, sombrillas y mesitas de mimbre, y todo ofrecía un lugar ideal para desayunar, escuchar música o leer un buen libro.

No quiso ni imaginarse de qué más lujos disponía esa casa, pero seguro que eran muchos.

Terminó de comerse los croissants y el café y metió la taza sucia en el lavavajillas.

Se disponía a volver a la habitación cuando apareció Kaden, espectacular con un traje negro, una camisa blanca y una corbata azul cobalto.

A Zarah le dio un vuelco el estómago. Joder, tuvo que hacer un esfuerzo para que las mejillas no se le ruborizase.

—Buenos días —la saludó Kaden.

Zarah carraspeó.

—Buenos días —respondió en un tono más áspero de lo que pretendía. Pero aquellas reacciones que su cuerpo tenía cuando Kaden estaba frente a ella hacían ponerse a la defensiva, aparte de su intención de casarse con ella contra su voluntad.

—¿Has dormido bien? —le preguntó.

—Sí.

—Me alegro —dijo Kaden—. Mis abogados vendrán está tarde sobre las ocho para que firmemos el acuerdo prematrimonial.

—¿Todavía sigues con la idea de casarnos? —le preguntó Zarah.

—¿Por qué no habría de seguir con esa idea? —preguntó a su vez él

—Te lo dije anoche cuando hablamos. Es un disparate… —comenzó Zarah—. Yo tengo unos planes, una vida…

—Me dijiste que ibas a mudarte a Georgia para estudiar allí Arquitectura, ¿no?

Zarah asintió.

—Sí.

—Pues en vez de ir a Georgia a estudiar, has venido a Dubái. Aquí puedes continuar con tus planes y empezar una nueva vida, tal como quieres.

Zarah sacudió la cabeza.

—Eso no es lo que quiero. No puedes entrar en mi vida como un elefante en una cacharrería y desbaratarlo todo. No puedes venir y… obligarme a casarme contigo.

Kaden dio un paso hacia adelante. Zarah alzó un poco más la mirada hacia él.

—Vamos a casarnos, Zarah —dijo muy serio—. Así que ve haciéndote a la idea de que esta es tu nueva casa, tu nueva vida y de que tú vas a ser mi mujer —dijo sin dejar de mirarla a los ojos.

CAPÍTULO 11

Zarah tragó saliva. Y volvió a tragar otra vez.

Intentó evitar su intensa mirada verde. Joder, era hipnótica.

Oírlo decir su nombre de la manera que lo había dicho hizo que una ola de calor le subiera por la espalda hasta el cuello. Cada sílaba parecía chocolate fundente resbalando por… por… ¡No lo quería pensar!

¿Qué le pasaba con ese hombre? ¿Es que nunca había visto un hombre guapo?

Guapo sí, claro. Pero no como él. No con aquella belleza racial y exótica.

Estaba a solo unos metros de ella, alto, oscuro e impresionante. La chaqueta del carísimo traje se ajustaba a los hombros, resaltando su anchura. Su rostro, cuyos rasgos parecían esculpidos a base de cincel y perfección por un escultor con mucho talento, mostraba una expresión indolente, como si estuviera hablando del tiempo y no de matrimonio.

Zarah dio un paso hacia atrás. Necesitaba poner distancia con él. Le resultaba imposible articular alguna palabra mientras la miraba así, con esos ojos tan claros, tan vivaces, tan intensos, rodeados de una hilera de larguísimas pestañas negras que no hacían otra cosa que darles aún más profundidad. Parecía estar asomándose a un precipicio.

—Te pido… Te pido que lo pienses una… una última vez… —titubeó.

Estupendo. La ponía tan nerviosa que era incapaz de hablar sin balbucear como un bebé.

Sin saber por qué, la tela del mono empezó a picarle. ¿O era la presencia de Kaden la que le provocaba esa reacción?

Respiró hondo.

—Mira, no sé por qué necesitas una esposa, pero sea por la razón que sea, yo no soy la candidata más idónea…

—Eres la candidata idónea —la cortó él en tono tajante.

Sí, lo era. Era la única candidata posible. Y cuanto más se resistía ella, más perfecta era. Más seguro estaba Kaden de que era la mujer ideal para llevar a cabo su plan. Él la había elegido y si había decidido casarse con ella se casaría con ella. No había opción a otra alternativa.

—¡No, no lo soy! —rebatió Zarah, alzando un poco la voz para hacerse oír en su empeño por convencerle de que todo aquello era un desatino—. Te lo dije ayer, no nos conocemos y a simple vista no parece que tengamos mucho en común —argumentó, dejando entrever cierto desdén en sus palabras. Desdén, por otro lado, que no gustó nada a Kaden.

—Y yo ya te dije que tenemos toda la vida para conocernos, eso no es un problema —replicó.

Por algún motivo no quería decirle que no tenían que pasar toda la vida juntos, que se separarían trascurridos un par de años o tres… Cuando su padre dejara de intentar casarlo con esa tal Soraya. Quizá no se lo decía para molestarla, porque no paraba una y otra vez de negarse y de rechazarlo.

Zarah parpadeó.

—Por favor… Todavía estamos a tiempo de parar esta locura.

—No vamos a parar nada. Vamos a casarnos y lo haremos pronto. Por eso esta tarde vamos a firmar el contrato prematrimonial. —Kaden bajó la mirada hasta su reloj de pulsera para consultarlo—. Tengo una reunión de trabajo en veinte minutos y no puedo quedarme para seguir discutiendo contigo —le informó—. Estate preparada a las ocho para cuando vengan mis abogados —dijo, zanjando la conversación.

Zarah abrió la boca para replicarle, pero Kaden no la dejó.

—Me gustaría enseñarte el ático, pero como te he dicho, tengo una reunión y ando justo de tiempo, así que puedes echar un vistazo libremente por tu cuenta. Hay otra terraza con un solario al otro lado, que da a Dubái Marina. Aparte de esa piscina —señaló la que estaba fuera—, hay una interior en esta misma planta, al final del pasillo. La casa también posee bodega, sala de cine, gimnasio, sauna y sala de billar —enumeró.

Zarah apretó los dientes, parecía un agente inmobiliario recitando las estancias con las que cuenta una casa que quiere vender.

—Puedes ir donde quieras —añadió Kaden.

—Quizá vaya a la bodega a emborracharme —farfulló Zarah para sí misma.

Kaden tuvo que obligarse a ocultar la sonrisa que luchaba por aparecer en sus labios.

En ese momento supo que Zarah no se lo iba a poner fácil. Nada fácil. Iba a ser todo un desafío. Y le pareció excitante. Tremendamente excitante. Aquella chica era increíblemente obstinada y tenía una ingenuidad que le resultó interesante, teniendo en cuenta que las mujeres con las que acostumbraba a codearse y a llevarse a la cama eran todo menos ingenuas.

—Escoge el vino espumoso, emborracha más rápido —respondió a su comentario.

Zarah se ruborizó al advertir que Kaden la había oído. Pensaba que lo había dicho lo suficientemente bajo como para que no se hubiera enterado, pero no había sido así.

—A las ocho, Zarah. No te olvides —repitió él una última vez.

Zarah no dijo nada, pero le dieron ganas de tirarle a la cabeza la moderna cafetera que había sobre la encimera.

Kaden dio media vuelta y salió de la cocina. El repiqueteo de sus pasos acompasados sonaba en el suelo a medida que se alejaba.

Zarah se secó las manos sudorosas al mono de florecitas que llevaba puesto, mientras una vocecita interior le decía que iba a casarse con ese hombre. Sí, iba a casarse con él. Quisiera o no.

Quizá lo más sensato a esas alturas era que fuera haciéndose a la idea de que su vida había cambiado por completo y para siempre, y que ahora su miserable existencia estaba allí, al lado de Kaden Borkan, para bien y para mal.

No parecía probable sacarle de la cabeza la idea de casarse con ella. A no ser que le arrancara la cabeza… Algo para lo que no le faltaban ganas.

Subió a la habitación y se encontró a un Hércules inquieto, que no dejaba de ir de un lado a otro de la estancia. Por las mañanas solía dormir, sin embargo, era consciente de que no estaba en casa.

Zarah se agachó, lo cogió en brazos y salió a la terraza con él.

—Yo estoy tan incómoda aquí como tú —le dijo, acariciándole entre las orejas.

Hércules se acurrucó en sus brazos. Se sentía protegido cuando estaba con Zarah. Era cierto que aquel cambio de casa, de escenario, lo tenía descolocado. A excepción de Zarah, todos los demás olores y con los que identificaba las cosas, eran totalmente extraños. No reconocía nada de lo que había allí.

—¿Te apetece que vayamos a dar un paseo? —le preguntó.

Hércules levantó las orejas y se puso alerta. Zarah sonrió. Era decir la palabra «paseo» y volverse loco. Le encantaba salir a la calle.

—A mí también me va a venir bien —dijo.

Lo dejó en el suelo y buscó la correa en la maleta. Más tarde se encargaría de deshacer el equipaje. Ahora lo que necesitaba era dar un paseo para despejar la cabeza de la maraña de pensamientos que tenía dentro de ella.

Bajaba las escaleras cuando se encontró con Janna. Ella acababa de llegar de hacer la compra para empezar su jornada laboral.

—Buenos días, Zarah —la saludó.

—Buenos días —respondió ella.

Los ojos de Janna fueron directamente a Hércules, que ya corría hacia ella.

—¿Y este perrito tan bonito como se llama? —dijo la mujer, pasándole la mano por la cabecita.

—Hércules.

—Eres un perrito precioso, Hércules. Sí, lo eres —lo halagó Janna.

A Hércules le encantaban los halagos y respondía muy bien a ellos. Saltaba y agitaba la colita como si entendiera lo que le decían. De hecho, lo entendía. Era muy cariñoso, pese a que antes de que Zarah lo adoptara la familia que lo tenía lo maltrataba.

Le habían quedado algunas secuelas físicas, pero se dejaba querer y daba mucho amor a los que le rodeaban. Era un encanto y terminaba ganándose el corazón de todos.

—Vamos a dar un paseo —le dijo Zarah a Janna.

—Bien. Si quieres ir a pasear a la playa, solo tienes que cruzar alguno de los puentes de Dubái Marina y estarás en ella.

—¿Playa? —A Zarah se le iluminó ligeramente la cara—. No suena mal. Seguro que a Hércules le encanta.

CAPÍTULO 12

Se despidió del portero del edificio. Un hombre alto, moreno y con entradas en el pelo, que la saludó cordialmente asintiendo con la cabeza. Bajó una escalinata y salió a la calle.

La fachada del edificio daba a un paseo adoquinado que bordeaba el lago situado en medio del complejo residencial Dubái Marina.

El agua era de un azul limpio y por él navegaban algunos barcos particulares de pequeño tamaño.

Había palmeras cada pocos metros y bancos de madera. Los rascacielos de acero y cemento se extendían a ambos lados. En algunos podía verse el andamiaje y las grúas que estaban trabajando en ellos.

El cielo estaba pálido y corría una brisa suave que templaba el ambiente. Era julio, pero a esas horas no llegarían a los treinta grados.

Hércules estaba feliz, correteando con sus patitas y olisqueando todo lo que se encontraba.

Zarah lanzó un vistazo a su alrededor. Imposible no hacerlo. Se sentía como una hormiga entre aquellos colosos que la rodeaban y que parecían alcanzar el cielo.

Todo estaba limpio, impoluto… No había pintadas, ni grafitis, ni manchas… Se notaba que era una ciudad de reciente construcción.

Zarah había estado en Nueva York en varias ocasiones. Sus rascacielos contaban en su piedra la historia de haber sido casi los primeros, Dubái, en cambio, hablaba de modernidad, de vanguardia, de innovación.

Para una futura arquitecta, Dubái era un espectáculo para los ojos. Sus edificios, con el Burj Khalifa a la cabeza, desafiaba cualquier ley de la gravedad, incluso del equilibrio.

Se desvió a la izquierda y tomó uno de los puentes que cruzaba el lago, tal y como le había dicho Janna. Pasó por una calle más coqueta, estrecha y con casas bajas, pero igual de lujosas que el resto de la ciudad, hasta llegar a la playa.

Era de arena blanca y había gente tomando el sol, aunque no estaba colapsada, ni mucho menos. A su espalda, los edificios formaban un impresionante muro, dando la impresión de que nadie podría franquearlos.

Cogió a Hércules y caminó por la orilla del paseo marítimo.

La verdad es que no le costaría acostumbrarse a vivir en Dubái. Ni a nadie, pensó mientras caminaba con el pequeño Hércules en brazos. Era una ciudad cosmopolita y moderna, con playa y un clima sin frío. Ella detestaba el frío de los crudos inviernos de Estados Unidos. Pero no estaba allí en unas circunstancias precisamente normales. Y eso no se le debía olvidar.

El resto del día lo pasó deshaciendo las maletas y colocando sus cosas en la habitación. Cuando volvió del paseo entró en un supermercado que había de camino y compró algunas cosas que necesitaba para Hércules. Sobre todo comida y un comedero y bebedero nuevos.

También dedicó algo de tiempo a curiosear el ático. Al fin y al cabo, tenía el permiso de Kaden.

Si en un principio le pareció que aquella casa era como un estadio de fútbol, se equivocó, era como dos por lo menos.

El salón era inmenso, con un sofá gris claro en forma de medialuna en el centro, una larga mesa de cristal negro para doce comensales en un lado y una televisión de plasma gigante en el otro. La pared frontal ofrecía una espectacular panorámica de Dubái a través de los cristales que iban del suelo al techo.

Vio la piscina interior, tan infinita como lo era la que estaba en la terraza. La sala de cine era tanto o más impresionante que el resto del ático. Con moqueta gris, varias filas de comodísimos asientos y mesas de mármol negro. Unas tiras de luces led iban de extremo a extremo del techo, dando un toque muy sofisticado a la estancia.

También se dio una vuelta por la bodega, pero no tocó ninguna botella de vino, ni siquiera del espumoso.

Cuando terminó su periplo por la casa pensó que era una puta pasada. Esas eran las únicas palabras que encontraba para describir aquel derroche de lujo.

A las ocho estaba lista para recibir a los abogados de Kaden y a las ocho en punto Janna llamó a la puerta de su habitación con un ligero toque de nudillos.

—El señor Borkan te espera en su despacho —la informó.

—Ya estoy lista —dijo ella, estirándose la tela del mono negro con florecillas verdes.

Zarah salió de la habitación. Ya se sabía el camino hasta el despacho de Kaden, porque era donde la había recibido el primer día, así que no hizo falta que Janna la acompañara.

Cuando llegó, la puerta estaba abierta.

—Te estábamos esperando —dijo Kaden al verla aparecer—. Por favor, pasa y siéntate.

En la mesa de madera de roble ya estaban acomodados dos hombres entrados en los cincuenta, trajeados y con varias carpetas en las manos.

Zarah se adentró en el despacho y se sentó en una de las sillas que había libres, al lado de los dos hombres. Kaden hizo lo mismo frente a ella.

Zarah se fijó en que estaba tan guapo e impoluto como cuando le había visto por la mañana. Incluido el rebelde mechón de pelo que le caía por la frente con ese aire tan sexy.

Uno de los abogados sacó unos papeles de una carpeta de cuero negro.

—En este contrato, señorita Hadid, están recogidos los términos en los que se van a asentar las bases de su matrimonio con el señor Borkan —habló, tendiéndole el documento a Zarah—. Léalo, por favor, y si tiene alguna duda, pregúntenosla —dijo en tono profesional.

Zarah tomó los papeles, los apoyó en la mesa y comenzó a leerlos. Supuso que todo giraría en torno a las condiciones económicas en las que quedaría en caso de divorcio, y que no vería un duro de la fortuna de Kaden. Algo que le traía sin cuidado. Ella no tenía intención de vivir de su dinero. Estaba muy lejos de ser una de esas mujeres que buscan un marido rico para dedicarse por completo a ir de fiesta en fiesta, de evento social en evento social y estar de compras todo el día.

—Son importantes las cláusulas de confidencialidad —recalcó Kaden—. Nada de lo que está escrito en ese contrato ni las razones por las que se va a llevar a cabo nuestro matrimonio pueden salir de aquí.

Zarah levantó los ojos hacia él, asintió y continuó leyendo.

Unos minutos después concluyó. Kaden le ofreció un bolígrafo para que lo firmara. Él había rubricado ya su contrato.

—Yo también quiero poner mis condiciones —dijo de pronto Zarah.

Todo se quedó en silencio. Inmóvil. Los abogados se miraron entre ellos y después miraron a Kaden, que a su vez dirigió sus ojos verdes a Zarah.

¿Por qué no le sorprendía que quisiera poner sus propias condiciones? Tal vez porque empezaba a conocerla un poco y sabía que no era una persona que se dejara manejar así por así. Lo extraño hubiera sido que se hubiera mantenido callada y sin replicar, conforme con todo lo que él hubiera impuesto por escrito en aquellos papeles. Desde luego esa chica no era como había imaginado, ni mucho menos.

—Te escucho —dijo escueto.

Kaden echó el torso hacia adelante, apoyó los codos en la mesa y juntó los dedos de las manos ante su cara.

Zarah tragó saliva y miró a los abogados.

—Preferiría comentártelas a solas —dijo, tratando de que su voz sonara firme.

—Serán los abogados los que las redacten después, pueden oírlas —dijo Kaden.

—Me parece muy bien, pero prefiero discutirlas a solas —insistió Zarah, y está vez su voz no admitía réplica.

Probablemente se casara con aquel hombre, pero no iba a ser una esposa dócil y obediente. No iba a dar por bueno todo lo que él quisiera.

Kaden desvió la vista hacia sus abogados.

—Podéis iros —dijo—. Mañana continuaremos con esta reunión.

Algo le decía a Kaden que las condiciones que iba a imponer Zarah iban a dar lugar a una larga, larguísima conversación.

—Claro —murmuraron los hombres.

Retiraron las sillas sin hacer ruido, se levantaron y salieron del despacho con la misma discreción con la que habían llegado.

Cuando la puerta se cerró, Kaden se recostó en la silla con expresión indolente en el rostro y le prestó toda su atención a Zarah.

—Tú dirás —la invitó a hablar.

Zarah carraspeó para aclararse la garganta. Estaba nerviosa, pero tenía que buscar la manera de que no se le notase, aunque había pocas posibilidades de que lo consiguiera.

—Esto no va a ser un matrimonio tradicional, tú y yo no nos conocemos y no nos gustamos, así que no habrá sexo —soltó de carrerilla.

Kaden arqueó una ceja. Vaya, aquello no se lo esperaba. Zarah siguió hablando.

—Dormiremos en habitaciones separadas.

Kaden aprovechó ese momento para picarla.

—Los matrimonios duermen juntos —dijo.

—Los matrimonios normales sí, pero nuestro matrimonio está lejos de ser normal —saltó ella como una escopeta cargada.

Kaden estiró el brazo y tamborileó con los dedos encima de la mesa.

—Zarah, van a ser necesarios ciertos… No sé cómo decirlo… Ciertos gestos de afecto entre nosotros cuando estemos en público —dijo.

Ella lo miró como si tuviera delante una serpiente pitón a punto de atacarla.

—¿Por qué? —preguntó.

—Porque la gente tiene que creer que este matrimonio es de verdad —respondió Kaden. Él no parecía sentir ninguna emoción respecto a aquel tema. Ni buena ni mala. No le entraba ni frío ni calor—, y para ello tenemos que actuar como una pareja de enamorados normal cuando estemos en público —prosiguió—. Y los enamorados se tocan, se abrazan, se cogen de la cintura, se besan… Tendremos que besarnos.

¿Besarse? ¿Kaden iba a besarla? ¿Cómo sería tener esos labios llenos y sensuales sobre los suyos? ¿Su lengua recorriendo su boca?

Negó para sí.

¿De dónde coño salían esos pensamientos? ¿Qué hacía ella imaginándose cómo sería un beso de Kaden Borkan?

—Yo… No creo que pueda… —farfulló.

—Será parte de la representación que haremos delante de la gente. Nada más.

—No se me da bien mentir —arguyó Zarah.

—Entonces, solo déjate llevar —sugirió Kaden.

—¿Que me deje llevar? —repitió ella, y su cara mostró una expresión sulfurada.

—Sí, yo te beso y tú te dejas besar.

Zarah lo fulminó con la mirada. ¿Por qué lo decía con tanta tranquilidad? ¿Por qué parecía que no le entraban balas? ¿Es que no le corría sangre por las venas? Era exasperante que se lo tomara con aquella imperturbabilidad mientras a ella todo aquel asunto le tenía los nervios de punta.

—Así, ¿sin más? —soltó.

—Me conformo con que no saltes como una gata arisca —dijo Kaden.

Eso es lo que le gustaría a Zarah ser en ese momento, una gata para saltar sobre él y arañarle la cara hasta hacerle la piel jirones.

—Esto no va a salir bien —comentó.

—Claro que va a salir bien. Confía un poco más en ti misma… y en mí —dijo Kaden, y pronunció el «y en mí» bajando un par de notas la voz, como si le estuviera susurrando un secreto.

Se repantigó en la silla.

—¿Qué más condiciones quieres poner aparte de no tener sexo y dormir separados? —le preguntó.

—No te acostarás con ninguna mujer.

Kaden enarcó las cejas.

—Te recuerdo que nuestro matrimonio solo es real en el papel que firmemos —dijo—. Pero solo es un simple acuerdo entre los dos.

—Me da igual —soltó Zarah—. No voy a quedar como una cornuda si alguien se entera o si alguien te ve.

—No te preocupes por eso, puedo ser muy discreto.

—He dicho que no, Kaden —dijo tajante y lo miró directamente a los ojos.

—¿Y cómo pretendes que me… alivie?

Zarah se encogió de hombros, indiferente.

—Tienes dos manos. A veces con la izquierda y otras veces con la derecha —respondió.

Kaden tuvo que morderse el labio de abajo para no esbozar la sonrisa que se le estaba escapando.

—Es injusto, Zarah —dijo—. Yo no voy a pedirte que no estés con ningún hombre.

Sin saber por qué, aquellas palabras la molestaron. ¿Acaso le fastidiaba que a él le diera igual que ella estuviera con un hombre, con dos o con diez, haciendo una orgía? A ella no le hacía ni puta gracia que él estuviera con otra, aunque su matrimonio fuera solo un acuerdo, aunque solo fuera un matrimonio de papel.

—Pero yo no voy a estar con ningún hombre, así que lo mínimo que puedes hacer es no estar con ninguna mujer —dijo.

Kaden la miró durante un rato.

—Está bien, de acuerdo —capituló. Ya se las apañaría—. ¿Alguna cosa más?

—Creo que no —contestó Zarah transcurridos unos segundos.

Se oyó el sonido de unos nudillos llamando a la puerta.

—Adelante —dijo Kaden, sin apartar la mirada de Zarah.

La puerta se abrió y Janna apareció en el despacho.

—La cena está lista —anunció.

—Gracias, Janna —dijo Kaden.

Janna asintió con la cabeza y cerró la puerta.

—Vamos a cenar —le dijo después Kaden a Zarah.

—No tengo hambre —respondió ella.

Y no mentía. Se le quitaba el hambre cuando Kaden estaba cerca. Apenas había comido al mediodía pensando en que se iba a encontrar con los abogados de Kaden para firmar el contrato prematrimonial; y después de tantas horas sin ingerir prácticamente nada, los croissants del desayuno estarían ya en la punta de los dedos de los pies.

Los labios de Kaden se tensaron en una línea fina.

—Tienes que comer algo, a menos que quieras desmayarte —dijo en tono serio.

Zarah abrió la boca para decirle que tenía el estómago cerrado, pero Kaden no la dejó.

—¿Qué has comido desde que llegaste ayer aquí? —le preguntó en el mismo tono de voz.

Zarah pensó que podría mentirle, decirle cualquier cosa que se le ocurriera. Pero una vocecita interior le advirtió que no iba a colar y, además, no era una niñata para andar mintiendo.

—Unos croissants —contestó.

—¿Y crees que unos croissants son suficiente comida para todo el día?

—No me regañes —se quejó ella, al percibir la nota de amonestación que se deslizaba por la pregunta de Kaden.

—No te estoy regañando, pero terminarás desmayándote si no comes nada. —Kaden ladeó la cabeza y la miró—. Además, dices que no nos conocemos… Empecemos a conocernos entonces.

—¿Y si no quiero empezar a conocerte? —lanzó ella, desafiante.

Kaden la miró fijamente a los ojos y lo hizo hasta que Zarah se sonrojó. No tuvo que esperar mucho porque enseguida se le encendieron las mejillas. Después se inclinó un poco hacia ella.

—Tienes cinco minutos para ir al comedor.

Zarah apretó los dientes.

Pensó que no podía negarse siempre a comer o a cenar con Kaden. Iba a ser su marido y aquello se convertiría en la tónica habitual, aunque su matrimonio no fuera real, se verían obligados a compartir espacio.

Cuando salieron del despacho, se oyó el sonido que hacían en el mármol unas patitas correteando hacia ellos. Al rato apareció en el pasillo Hércules.

CAPÍTULO 13

Fue directamente hacia Kaden y se detuvo delante de él, sin pensárselo dos veces. El perrito era minúsculo comparado con Kaden, como David y Goliat. Podría pisarlo y ni siquiera se daría cuenta.

Le olfateó con su pequeña naricilla los caros zapatos y levantó la cabeza para olisquear el aire que lo rodeaba, mientras movía la colita de un lado a otro con alegría.

—¿De dónde ha salido este chucho? —soltó Kaden con cierto desdén.

Hércules lanzó al aire un ladrido. Un sonido tenue que apenas llenó el pasillo.

—No lo llames chucho —se apresuró a decir Zarah—. No es un chucho, y es mío.

—¿Has traído un perro?

Después de la inspección olfativa que había hecho a Kaden, Hércules se puso a dar saltitos a sus pies para que le prestara atención y lo cogiera. Le había caído bien, aunque Zarah no entendía por qué. Kaden lo miraba desde su casi metro noventa de altura como si fuera un molesto insecto.

—Tranquilo, Hércules no te va a morder —se burló Zarah.

Al ver que Kaden no tenía ninguna intención de cogerlo ni de acariciarlo ni de decirle siquiera una sola palabra bonita, se agachó y lo tomó en brazos.

—¿Se llama Hércules? —dijo Kaden sin disimular la ironía en su voz.

—Sí.

—Es un nombre… excesivo para un perro como él, ¿no crees? —le preguntó, mirando a Hércules con cierto menosprecio.

Aquella mirada no le gustó nada a Zarah. En esos momentos hubiera querido que Hércules fuera un dóberman para que le mordiera el culo al pretencioso de Kaden Borkan. ¿Quién se había creído que era?

—Es un nombre perfecto para él —arguyó molesta, al tiempo que pasaba cariñosamente la mano por el lomo del animal—. Hércules es un perro que ha sufrido mucho. Es un superviviente. Aunque es muy pequeño y por su tamaño parece débil, es muy fuerte.

¿En serio?, se preguntó Kaden.

No quiso preguntar a qué se debían las calvas que tenía en algunas partes del cuerpo, en el que le faltaban corrillos de pelo. No era una persona a la que le gustasen las mascotas en exceso; ni los perros en particular, fueran del tamaño o de la raza que fueran.

—Que no se acerque a mí —fue lo único que dijo, y lo hizo en tono serio.

—Es solo un perrito —repuso Zarah.

—Me da lo mismo, que no se acerque a mí.

Zarah se dio cuenta de que Kaden era como su padre, que no tenía mucho cariño a Hércules.

—Ojalá fuera lo suficientemente grande como para morderte las pelotas —masculló entre dientes, dándose media vuelta y enfilando el pasillo.

—¿Has dicho algo? —dijo Kaden, que había creído escuchar un susurro.

—Que voy a llevar a Hércules a mi habitación —mintió.

—Te espero en el comedor dentro de cinco minutos.

Zarah no dijo nada. Bajó la vista hasta Hércules.

—No le hagas caso, es un tonto —le dijo. Sonrió—. Eres precioso.

Hércules movió la colita, feliz por lo que le había dicho Zarah.

Ella lo achuchó cariñosamente contra su pecho, con cuidado porque era muy pequeño y podía hacerle daño en algún hueso.

Cuando Zarah entró en el salón, Janna ya había puesto la mesa. La superficie la cubría un montón de platos. Parecía una celebración de algo importante más que una simple cena ordinaria.

—Siéntate —le dijo Kaden, señalando el asiento que había a su lado.

Zarah retiró la silla y se sentó.

Los distintos aromas de la comida llenaban el aire de deliciosos olores. Fue entonces cuando sus tripas rugieron como si tuviera un monstruo dentro y cuando se le abrió el estómago de golpe.

Qué hambre tenía.

Echó un vistazo rápido.

Había dátiles, ensaladas, una carne condimentada en una bandeja y una especie de empanadilla en forma de triángulo.

No podía quitar los ojos de toda aquella comida. No, no podía. El estómago le rugía cada vez más y más.

Kaden la observó y no pudo por menos que esbozar una sonrisilla silenciosa en los labios. Zarah estaba salivando. Por el modo en que miraba la comida, con los ojos casi saltándole fuera de las órbitas, llegó a la conclusión de que no tardaría mucho en empezar a caérsele la baba.

—¿De qué es la carne? —le preguntó a Kaden.

—Es pollo —contestó—, y el guiso está hecho a base de una menestra de verduras.

Zarah seguía sin poder apartar la vista de la comida.

—¿Puedo… Puedo servirme ya? —dijo con impaciencia.

Llevaba unas doce horas sin ingerir apenas nada (desde los croissants) y no había sido consciente del hambre que tenía hasta que no había visto y olido todos aquellos manjares.

—Por supuesto —dijo Kaden.

Zarah alargó el brazo por encima de la mesa, cogió la cuchara grande que había en la bandeja y se sirvió una buena ración.

A Kaden apenas le dio tiempo de decirle que esperaba que le gustase, porque Zarah ya se había metido en la boca un trozo del pollo.

—El plato se llama margoogat, es un imprescindible de la gastronomía de aquí —le explicó mientras se servía un poco en su plato.

—Pues está riquísimo —afirmó Zarah, al tragar el bocado que tenía en la boca.

—Me alegro de que te guste —dijo Kaden—. ¿Quieres vino?

—Prefiero agua, gracias —indicó Zarah.

Cogió unos cuantos dátiles y los dejó en su plato. Kaden le llenó el vaso de agua fresca y se sirvió una copa de vino para él.

—¿Qué son esas empanadillas triangulares?

—Samboosa, es un plato típico indio. Está relleno de carne picada, patatas y verduras.

—¿Indio? —repitió Zarah, picando con el tenedor un par de ellos.

—Sí, Dubái acoge a una gran población india. Algunos de los mejores manjares de la ciudad se encuentran en el barrio Little India, aunque no suelen ir muchos turistas.

—¿Por qué?

—Es un barrio típicamente hindú —fue su respuesta, pero Zarah supo qué quería decir.

—Ya… Me imagino que no tiene nada que ver con el ambiente de lujo y ostentosidad que hay en Dubái.

—Algo de eso hay.

—Un día me acercaré a verlo.

—¿No prefieres ir de compras? Dubái es la ciudad de los centros comerciales —comentó Kaden.

Zarah negó efusivamente con la cabeza.

—Yo soy más de barrios modestos que de tiendas pretenciosas. Prefiero ir a un mercadillo de especias que dar una vuelta en un ridículo coche de esos que algunos descerebrados bañan en oro de veinticuatro quilates.

Zarah detuvo el tenedor a mitad de camino de la boca y notó cómo las mejillas se le sonrojaban cuando miró a Kaden. Quizá se había ido de la lengua.

—Tú… ¿no tendrás un coche de esos? —preguntó con cautela, al caer en la cuenta de que no conocía de nada a Kaden y de que, por tanto, no tenía ni idea de cuáles eran sus gustos. A saber si no era un multimillonario de esos con excentricidades tan horteras como bañar un coche en oro. El ático era lujosísimo, sí, pero no había visto extravagancias de ese tipo. Si las hubiera visto hubiera gritado de horror.

—No, no tengo un coche bañado en oro, pero no está de más saber que no aceptarías dar un paseo en un coche así —dijo con esa socarronería con la que él decía las cosas.

Zarah respiró aliviada.

CAPÍTULO 14

—Nos casaremos dentro de dos semanas —le anunció Kaden a Zarah cuando estaban degustando el postre.

Ella casi se atragantó con un luqaimat, un buñuelo recubierto de miel y semillas de sésamo. Tosió.

—¿Tan pronto? —dijo, cuando se le pasó el ataque de tos.

—¿Por qué deberíamos esperar? —preguntó Kaden, con la naturalidad con que se tomaba todo lo relacionado con ese matrimonio, y que a Zarah la exasperaba.

Apoyó las manos sobre la mesa.

—Porque… No sé… —Levantó los ojos hacia él—. ¿Por qué tienes tanta prisa? —terminó preguntándole.

Joder, era demasiado pronto. ¿Sería su mujer en solo dos semanas?

—¿Todavía crees que vas a poder convencerme de que lo anule todo? —dijo Kaden.

Zarah se mordisqueó el labio de abajo. Quizá… Quizá esa era la razón por la que dos semanas le parecía precipitado. Guardó silencio y Kaden se lo tomó como un «sí».

—No lo vas a conseguir —dijo tajante—. Te cansarás antes de convencerme de que desista de mi idea de casarme contigo.

Zarah se colocó detrás de las orejas unos mechones de pelo que se le habían escapado de la trenza.

—No me has contestado a la pregunta —fue lo que dijo para salir del aprieto—. ¿Por qué tienes tanta prisa?

Kaden se limpió la comisura de la boca con la servilleta y la dejó al lado del plato.

—No hay ninguna razón para retrasarlo, ya estamos viviendo bajo el mismo techo, y así daremos veracidad a la historia —dijo.

—No entiendo cómo… —Masculló Zarah—. ¿Lo lógico no sería que nos hubieran visto juntos alguna vez? ¿Qué la gente supiera que somos novios?

—Si hubiera elegido a alguna de las chicas de aquí, sí. Sería prácticamente imposible que la prensa no nos hubiera cazado, pero contigo no. Que hayas vivido en Estados Unidos es un punto a nuestro favor.

Zarah frunció el ceño.

—¿Ah, sí? ¿Por qué?

—Porque podemos decir que te conocí en uno de mis viajes de negocios a Estados Unidos y que nuestra relación se ha ido consolidando poco a poco allí, por eso nadie nos ha visto, por eso nadie sabía de ti.

—¿Y qué explicación darás a nuestra inminente y fugaz boda?

—Que estamos tan locamente enamorados el uno del otro que no hemos podido dejar pasar la tentación de casarnos rápidamente.

—Y en secreto…

—Y en secreto.

—Necesitamos dos testigos —dejo caer Zarah.

—Mis primos: Killian y Kairos. Ellos darán fe de que nos hemos casado —contestó Kaden, como quien recita la lista de la compra.

Zarah enarcó una ceja. No le extrañaba que Kaden fuera dueño de una inmensa fortuna si era tan buen estratega en los negocios como estaba demostrando serlo con aquel asunto.

—Vaya, lo tienes todo bien pensado —comentó.

—No está de más ser previsor y tener todos los cabos atados.

—¿Por eso me has elegido a mí? ¿Porque he vivido en Estados Unidos y no me conoce nadie? —le preguntó.

—Por eso y porque no te enamorarás de mí —dijo Kaden.

Cogió la copa, se la acercó a la boca y dio un trago de vino. Zarah frunció aún más el ceño.

—Me odias lo suficiente por haberte arrastrado a esta situación como para no hacerlo —añadió, mirándola por encima del borde de la copa.

—Si ese es el motivo puedes estar seguro de que no me enamoraré de ti —afirmó Zarah con contundencia.

—Perfecto. —Kaden asintió con expresión de satisfacción y dejó la copa en la mesa. Eso era justamente lo que quería—. No nos conviene complicar este matrimonio con sentimientos absurdos e innecesarios que lo único que nos traerían serían problemas.

Eso era el amor para Kaden. Problemas. En eso se resumía. En problemas y sufrimiento. Lo había visto en sus padres, y también había visto como el amor era capaz de destruir a las personas, de hacerlas pedazos. Sobre todo a las más vulnerables. Él jamás se enamoraría. Él jamás sucumbiría a algo tan letal como el amor.

Y Zarah no iba a enamorarse de Kaden. Él tenía razón, la había arrancado de su vida, de sus planes, y la había arrastrado hasta esa situación en contra de su voluntad, y esos eran motivos de sobra para odiarlo.

Que fuera el hombre más guapo y sexy que había visto en su puñetera vida no era más que una anécdota.

Ella no iba a enamorarse de Kaden Borkan, se repitió. No lo haría porque era una insensatez y porque… lo odiaba. Sí, lo odiaba. Odiaba a aquel hombre, aunque fuera atractivo como un pecado.

—Creo que todos los términos de este matrimonio están ya claros —tomó de nuevo la palabra Kaden.

—Sí, clarísimos —dijo Zarah.

Había dejado la mitad de un luqaimat mordido en el plato y ya no le apetecía más. Otra vez se le había quitado el apetito o, quizá, en aquella ocasión, la razón era que había comido como una cerda. Tenía que reconocer que se había puesto las botas. Notaba el estómago pesado, como si ella solita se hubiera comido una vaca.

Por suerte, Kaden había hablado de la fecha de la boda al final de la cena y no al principio, si no, probablemente no hubiera probado bocado.

—Le comunicaré a mis abogados tus condiciones para que las incluyan en el contrato prematrimonial —repuso Kaden.

Zarah dio un sorbo de agua.

—¿Les dirás que pongan que no habrá sexo entre nosotros? —preguntó, con una mezcla de apuro e incredulidad, dejando el vaso en la mesa.

—Mis abogados saben que nuestro matrimonio no es real. Ellos se van a limitar a cumplir mis órdenes, ese es su trabajo.

A Zarah la dejaba pasmada la profesionalidad con que Kaden trataba todo. Principalmente, su futuro matrimonio con ella. Como si fuera un negocio. Claro que él lo había llamado así: acuerdo. Eso era para él, un acuerdo. Ni más ni menos.

Pensó que tendría que encontrar la forma de tomárselo con la misma impasibilidad y frialdad con la que lo hacía él. De otro modo era muy probable que no saliera bien parada.

CAPÍTULO 15

Desesperada, así es como estaba Zarah aquella noche. Apenas pudo pegar ojo. Conciliar el sueño fue algo prácticamente imposible las primeras horas. Tenía la cabeza con demasiadas cosas en ella. La conversación que había mantenido con Kaden durante la cena le daba vueltas en la mente.

La boda iba a tener lugar en dos semanas. Solo dos semanas.

En quince días sería la mujer de Kaden Borkan y él sería su marido.

Su marido…

Joder, aquel tío iba a ser su marido.

Se dio media vuelta en la cama.

Hércules dormía hecho una bolita de pelo a su lado. Él había corrido con más suerte aquella noche y aunque había dado varias vueltas en la cama antes de encontrar una posición cómoda, finalmente había caído en los brazos de Morfeo.

Zarah podía sentir su respiración pausada contra su torso. Le pasó la mano por el lomo, con mucho cuidado para no despertarlo. Se inclinó y le dio un beso en la cabeza.

Zarah pudo coger el sueño unas horas antes de que el amanecer bañara el acero de los edificios de tonos lavanda. Cuando se despertó, lo hizo ciertamente animada.

Era una persona positiva. Siempre lo había sido. Esa era una de sus cualidades, y había decidido tirar de positividad para hacer frente a la situación que tenía encima.

Se iba a casar, sí, pero tal y como había dicho Kaden, el suyo iba a ser un matrimonio de papel. Bien pensado, su vida no iba a cambiar tanto. Bueno, no más de lo que había cambiado ya.

Kaden sería más una especie de compañero de piso que un marido. No iban a compartir nada más allá que el espacio de aquel enorme y lujoso ático. No habría sexo ni intimidad entre ellos.

Zarah trataría de seguir con sus planes. Iría a la Universidad y se informaría sobre qué debía hacer para hacer la matrícula. Tenía buenas notas y una beca, así que supuso que no habría problemas.

Con esa idea en la cabeza se metió en el cuarto de baño. Se dio una ducha y de nuevo en la habitación se puso un vestido vaquero de manga corta y botones en la parte delantera.

Cuando bajó a la cocina vio a Kaden de espaldas. Estaba con la cabeza inclinada, trasteando en la encimera. Supuso que preparándose algo del desayuno.

—Buenos días, Kaden —lo saludó al entrar.

Kaden se dio la vuelta. Pero no era él. No. Era un hombre de su misma complexión. Alto, atlético, de hombros anchos y cintura estrecha. Estaba enfundado en un traje gris oscuro, camisa blanca y corbata de seda plateada. Había algo en los rasgos marcados de su rostro que se parecían a los de Kaden. Ese exotismo, esa sensualidad…Ese algo primitivo que le hacía tremendamente atractivo.

Zarah se quedó inmóvil en mitad de la cocina mientras notaba que las mejillas le ardían.

—Lo siento, yo… pensé que eras Kaden —dijo con apuro en la voz.

El hombre se acercó a ella con la mano extendida y una sonrisa en los labios.

—Soy Killian, primo de Kaden —se presentó—. Tu debes de ser Zarah.

—Sí —afirmó ella, estrechándole la mano.

«Killian», resonó en la cabeza de Zarah. Kaden le nombrado la noche anterior. Iba a ser uno de los testigos de su boda.

—Siento invadir la cocina —se disculpó él.

—Estás en tu casa —le dijo Zarah.

—He venido a ver a mi primo, pero está ocupado hablando por teléfono, y no me he podido resistir a probar los chebabs de Janna —dijo, como si le estuviera contando una confidencia.

Killian alzó la mano mostrándole una especie de tortita amarilla. No dejaba de ser chocante ver a un tío de metro noventa con cuerpo de infarto (porque Killian tenía cuerpo de infarto), enfundado en un carísimo traje ejecutivo comiendo una tortita con la mano, como si fuera un niño que acababa de robar una chocolatina de la cocina sin que su madre le viera.

—Con sirope están de muerte —dijo—. ¿Las has probado?

Zarah negó con la cabeza. En su rostro se reflejaba la sorpresa por la naturalidad con que le hablaba Killian, a años luz de la distancia y la frialdad que utilizaba Kaden.

—No —respondió.

Killian se giró y cogió el plato que había sobre la encimera.

—Prueba una —la incitó, poniéndolo delante de ella.

Zarah alargó la mano y tomó una de las tortitas. Fue a darle un mordisco, pero Killian frenó su intención.

—Espera, falta el sirope —dijo.

Agarró el bote y vertió un generoso chorro de sirope sobre la tortita que Zarah tenía en la palma de la mano.

—Ahora sí.

—Gracias —murmuró ella.

Se la llevó a la boca y probó un trozo.

—¿Te gusta? —le preguntó Killian.

—Está buenísima —contestó Zarah, después de tragar el bocado.

La textura era esponjosa y tenía un suave sabor dulzón a cardamomo y azafrán.

—Janna hace las mejores chebabs del mundo —afirmó Killian.

Y desde ese momento Zarah podía dar fe de ello.

Killian se metió el último trozo de su tortita en la boca, se limpió las manos y consultó su reloj de muñeca.

—Tengo que irme —anunció—. ¿Si ves a mi primo puedes decirle que he venido a verle?

—Claro —dijo Zarah.

—Gracias —le agradeció Killian. Echó a andar hacia la puerta—. Encantado de conocerte, Zarah —dijo justo antes de salir.

—Igualmente —contestó ella.

Se quedó mirando la puerta por donde acababa de desaparecer Killian. Dios, era guapísimo, como Kaden. ¿Todos los miembros de la familia eran así? ¿Guapos, masculinos, con rasgos marcados y ojos claros contrastando extraordinariamente con sus pieles broceadas?

¡Madre del amor hermoso!

Pestañeó un par de veces y volvió a la realidad.

Se echó un poco de café con leche en una taza y se preparó un par de… ¿cómo los había llamado Killian?… chebabs. Los puso en un plato que cogió de uno de los armarios y los bañó en sirope.

Se chupó los dedos mientras se los comía. Con la taza entre las dos manos, deslizó la mirada hacia las vistas que había al otro lado de los ventanales. Cuanto más las contemplaba más impresionantes le parecían.

Dio un trago de café y suspiró.

—Buenos días. —La voz profunda de Kaden llenó la cocina.

Zarah levantó la mirada. La mañana estaba siendo como ver un desfile de moda masculina de la pasarela de Milán.

—Buenos días —correspondió a su saludo.

Zarah se fijó en que llevaba en las manos un sobre blanco y unas llaves.

—Ha estado aquí tu primo —dijo.

—¿Cuál de los dos? ¿Killian o Kairos?

—Killian.

—¿Te ha dicho qué quería?

—No, solo que te dijera que había venido a verte.

Kaden puso el sobre y las llaves encima de la mesa.

—Estás son las llaves del ático y en este sobre hay una tarjeta de crédito de la cuenta de gastos que te he abierto —dijo.

Zarah miró el sobre unos segundos.

—No voy a gastarme tu dinero —dijo, cortante.

—¿Por qué? —le preguntó Kaden sin entender a qué venía aquello.

—Porque me siento como si me estuvieras comprando —respondió Zarah.

—Vamos a casarnos…

Kaden cruzó los brazos por encima del pecho y Zarah no pudo evitar fijarse en cómo la tela de la chaqueta se apretaba contra su definida musculatura. No entendía por qué su cuerpo parecía ser siempre tan consciente de él, como si se pusiera en alerta al tenerlo cerca. Joder, la sacaba de quicio.

—Como tú mismo has dicho, esto solo es un matrimonio de papel —lo cortó—. Pero, aunque fuera real, aunque tú y yo nos casáramos porque estuviéramos locamente enamorados, tampoco viviría de tu dinero. Quiero ser una mujer independiente y autosuficiente en todos los sentidos. ¿Por qué crees que quiero estudiar una carrera y procurarme un futuro laboral?

—¿Sigues con la idea de estudiar? No te hará falta trabajar si te casas conmigo —dijo Kaden.

A Zarah se le revolvió el estómago. Dejó en el plato el trozo de tortita que le quedaba. Se le habían cortado de cuajo las ganas de comer.

—No me lo puedo creer… —Bufó indignada, al tiempo que se limpiaba los dedos de mala manera en una servilleta de papel—. ¿Es ese el tipo de mujeres con las que sales? ¿A las que te follas? —le tiró en cara sin ningún comedimiento—. ¿Las que basan su existencia en buscar un hombre rico que las mantenga y darse la buena vida a costa de él?

Kaden no supo qué decir. La reacción y el diagnóstico que había hecho Zarah eran, cuanto menos, sorprendentes. No lo confesaría, pero sí, ese era el tipo de mujeres que solían terminar en su cama.

—Si es así, no me extraña que no quieras casarte con ninguna de ellas, ni siquiera con un compromiso falso —siguió hablando Zarah—. Seré tu mujer, Kaden, pero no voy a ser un adorno en tu vida. Olvídate de esa idea. Lo que menos me apetece es estar a la sombra de un hombre.

Kaden irguió la espalda.

—Zarah, no podemos discutir por todo —dijo.

—Claro que podemos discutir por todo, si tratas de imponerme constantemente tus condiciones.

Retiró la silla e ignorando tanto el sobre como las llaves, se levantó y salió de la cocina, dejando a Kaden plantado en mitad de la estancia.

Él se acercó a las ventanas y observó la ciudad por los cristales, con las manos metidas en los bolsillos del pantalón del traje.

Zarah no era tan dócil y manejable como le gustaría. No se lo iba a poner fácil. Tenía una personalidad arrolladora y las cosas muy claras. Sabía perfectamente qué quería hacer con su vida y él poco o nada podía hacer a ese respecto.

No iba a ponerle las cosas fáciles y, sin embargo, ese desafío al que lo sometía lo fascinaba. Lejos de producirle rechazo lo atraía, como el canto sensual de una sirena.

Tomó aire.

Zarah subió las escaleras de dos en dos y cerró la puerta de su habitación con un golpe seco. Había tenido que hacer un esfuerzo sobrehumano para morderse la lengua y no contestar a Kaden como se merecía.

Hércules se sobresaltó cuando escuchó el portazo. Estaba en su cuna, durmiendo. Levantó la cabeza y miró a Zarah sin comprender qué pasaba, por qué estaba tan enfadada.

—¡Ese tío es idiota! —ladró ella. Empezó a caminar de un extremo a otro de la enorme habitación a grandes zancadas—. Pretende que sea una mujer florero. —Hizo un aspaviento con las manos—. Eso es lo que quiere, que sea un puto florero, que haga todo lo que él dice.

Giró el rostro y miró a Hércules, que la observaba con la cabecita ladeada y los ojos muy abiertos, como si se esforzara por tratar de comprender qué decía.

—¿Te lo puedes creer? —le dijo.

La rabia le corría con fuerza por el torrente sanguíneo. Acabaría matando a Kaden Borkan. Sí, lo acabaría matando si pretendía convertirla en una sombra, en un mero objeto decorativo a su lado.

No se lo permitiría. Claro que no.

Ella seguiría adelante con sus planes. Se inscribiría en la Universidad, estudiaría y se licenciaría en Arquitectura.

De hecho, la conversación con Kaden la había molestado tanto que se sentó delante del escritorio, levantó la tapa de su ordenador portátil y comenzó a buscar las Universidades en las que se podía estudiar arquitectura en Dubái.

Unos minutos después estaba tomando notas y mandando emails, contándoles la situación en la que se encontraba. Evidentemente no hablaría de su inminente boda con Kaden, claro.

CAPÍTULO 16

Kaden abrió los ojos como platos cuando salió del cuarto de baño. Se acababa de dar una ducha y se disponía a ir al trabajo.

—¿Pero qué cojones…? —dejó la pregunta suspendida en el aire.

Se acercó a la cama, donde había colocado el traje y la muda que se iba a poner, y alargó la mano para coger el calcetín negro que había encima. Bueno, para ser más precisos, lo que quedaba del calcetín, porque estaba roído y le faltaba un trozo en la parte de los dedos.

Lo levantó y lo observó detenidamente con los ojos entornados a unos centímetros del rostro.

Apretó los dientes.

—¡Maldito chucho! —exclamó.

Con el calcetín en la mano, salió de su habitación, directo a la de Zarah, que estaba al lado de la suya. Se detuvo frente a la puerta y golpeó la madera maciza con fuerza.

—¡Zarah, abre! —gritó—. ¡Abre, joder!

Zarah estaba consultando en el portátil si le había respondido alguna de las Universidades a las que había mandado un email el día anterior.

Frunció el ceño con gravedad ante la insistencia y el tono con el que estaba llamando Kaden. ¿Qué narices le pasaba?

Se levantó del escritorio y abrió la puerta.

—¿Se está incendiando el ático? —preguntó.

Kaden le colocó el calcetín delante de la cara para enseñárselo.

—Mira lo que ha hecho tu chucho —dijo irritado.

Zarah miró el calcetín y después volvió la vista de nuevo a Kaden.

—No lo llames chucho. Tiene un nombre. Se llama Hércules —repuso.

—Tu pequeño monstruito me ha jodido un par de calcetines —dijo Kaden con cara de pocos amigos.

—No es un monstruito. Te repito que se llama Hércules —dijo Zarah—. ¿Y a qué viene tanto alboroto? Solo son unos calcetines —añadió, quitando hierro al asunto. Seguro que tenía cien pares en el vestidor.

Kaden chasqueó la lengua, molesto porque Zarah no le diera importancia al hecho de que su perro le hubiera roído un calcetín.

—¿Tú sabes lo que cuestan estos calcetines? —le preguntó—. ¿Lo sabes?

Zarah puso los ojos en blanco.

—Me imagino que lo que cualquier otra persona paga por el alquiler mensual, pero, a juzgar por el ático en el que vives, no creo que tengas que ahorrar durante meses para comprarte otro par —soltó, sin amedrentarse ante él.

¿Qué se pensaba Kaden?, ¿que iba a acobardarla? Ni siquiera verlo envuelto en un albornoz negro, recién salido de la ducha, oliendo a gel y a ese aroma suyo tan masculino, con el pelo mojado echado hacia atrás y el mechón rebelde que le caía por la frente la amedrantarían. Aunque odiara admitirlo, pensar que debajo del albornoz no llevaba nada, que estaría como su madre lo trajo al mundo, la hizo tragar saliva.

Kaden lanzó un vistazo a Hércules, que en esos momentos se escudaba detrás de los tobillos de Zarah. Sabía que todo aquello era por él. Sabía que había mordisqueado el calcetín de Kaden y que iba a tener represalias.

—Que no se acerque a mí ni a mis cosas —dijo, mirando a Zarah como si sus ojos fueran rayos láser y quisiera fulminarla con ellos.

—Deberías sentirte halagado —replicó ella.

Kaden arqueó las cejas.

—¿Halagado? —Soltó una carcajada seca—. ¿Por qué cojones tendría que sentirme halagado si un perro me jode los calcetines? —dijo con creciente mordacidad en la voz.

—Está tratando de llamar tu atención —afirmó Zarah.

—¿Llamar mi atención?

—Sí.

—Pero es que yo no quiero prestarle mi atención —replicó Kaden—. No me gustan las mascotas, ya te lo dije. ¿Es tan difícil de entender?

Zarah se cruzó de brazos e hizo una mueca de desaprobación con los labios.

—No, no es difícil de entender.

—Bien, entonces que no se acerque a mí ni a mis cosas —repitió Kaden en un claro tono de advertencia.

Se giró sobre sus talones con el calcetín en la mano y se alejó pasillo adelante refunfuñando algo que Zarah no alcanzó a entender.

Como ya no la veía, le hizo burla con la cara repitiendo lo que él había dicho, y cerró la puerta de la habitación.

Deslizó la vista hasta Hércules, que la miraba desde el suelo con ojillos de cordero degollado. Era muy inteligente y sabía que aquella bronca había sido por su culpa.

Zarah puso los brazos en jarra y dejó escapar un suspiro de resignación.

—Hércules, ¿cómo se te ocurre comerte su calcetín? —le dijo—. ¿Es que no tienes suficientes con los míos?

Debería ser dura con él, regañarlo, para que no volviera a hacerlo, pero con Hércules no podía enfadarse. Con él no. Ya lo había pasado muy mal en su vida y le costaba mucho reprenderlo.

El perrito bajó la mirada al suelo. Zarah se acuclilló y le acarició la cabeza.

—No vuelvas a hacerlo o nos meteremos en un lío —susurró, acariciándole detrás de la oreja—. Los calcetines de Kaden están prohibidos. Prohibidos. ¿Me oyes?

Hércules alzó la cabeza y agitó la colita.

CAPÍTULO 17

Kaden llegó de un humor de perros al edificio donde se concentraban las oficinas, despachos y departamentos de su empresa petrolífera. Era uno de los rascacielos apostados en uno de los lados de la arteria principal de Dubái: la Sheikh Zayed Road, por la que confluyen los vehículos que van de un lado a otro de la ciudad.

Entró en el despacho después de que su secretaria le pusiera al día con la agenda y las reuniones que iba a tener a lo largo de la jornada, se sentó detrás de la mesa de cristal y encendió el ordenador. Quince minutos después Killian apareció.

—Hola —saludó a Kaden.

—Buenos días.

Killian notó de inmediato que su primo no estaba para muchas fiestas. Mostraba en la cara ese rictus serio que haría salir corriendo a un ejército.

—¿Qué ocurre? —le preguntó, al tiempo que tomaba asiento en una de las sillas que había frente a su mesa.

—Nada —fue la escueta respuesta de Kaden, mientras leía atentamente el acuerdo al que querían llegar los países de la Unión Europea para que su empresa les suministrase el petróleo.

Killian se inclinó hacia adelante.

—A mí no me engañas, Kaden… Hay algo que te tiene de mal humor.

—No es nada —continuó negando él.

Killian decidió dejarlo pasar. Si Kaden quería o necesitaba hablar en algún momento, sabía que él estaría ahí para escucharlo.

—Ayer conocí a Zarah —dijo, estirándose la chaqueta del traje.

—Me dio tu recado —apuntó Kaden.

—Parece maja… y es guapa —opinó Killian.

—¿Es guapa? —dijo indiferente.

Killian lanzó una risilla al aire.

—¿No te parece guapa?

Kaden dejó de leer los documentos que tenía en la mesa.

—Sí, lo es —admitió.

Lo era. Claro que lo era. Poseía una belleza vibrante.

Zarah tenía un pelo negro azabache, unos ojos oscuros profundos y llenos de vida, con unas pestañas largas y tupidas. La nariz era recta y los labios gruesos, de un tono rosado. Era sensual e inocente a la vez.

—No está mal que la que va a ser tu esposa sea guapa —comentó Killian.

Kaden lo miró.

—No me interesa si es guapa o fea —se apresuró a decir—. Te recuerdo que no es un matrimonio real. Solo la quiero para joder a mi padre.

Realmente Kaden estaba de mal humor, pensó Killian.

En esos momentos alguien tocó a la puerta del despacho. Se abrió y asomó la cabeza de Kairos.

—¿Se puede? —preguntó.

—Pasa —dijo Kaden.

Kairos entró, cerró la puerta a su espalda y se dirigió hacia sus primos.

—¿Qué os contáis? —dijo a modo de saludo.

—Estábamos hablando de lo guapa que es Zarah —se adelantó a responder Killian.

—¿La has conocido? —dijo Kairos.

Killian asintió.

—Ayer.

—¿Y es guapa?

—Sí, pero no es el tipo de mujer que Kaden se lleva a la cama —contestó Killian—. No tiene las tetas operadas ni los labios rellenos de ácido hialurónico.

Kaden lo fulminó con la mirada.

—¿Y con qué tipo de mujeres te acuestas tú, Killian? —lo increpó.

—Con todas las que se me ponen a tiro —dijo él con la mayor naturalidad del mundo—. Y me gustan, claro —matizó.

—Y, aparte de guapa, ¿cómo es? —siguió curioseando Kairos.

Tanto a Killian como a Kairos todo aquel plan de su primo les tenía tan asombrados como curiosos. Pero, sobre todo, por saber quién y cómo era Zarah, la mujer que iba a ser su futura esposa.

—Pues… —Killian iba a empezar a enumerar las cualidades que creía haber visto en ella el día anterior cuando se la encontró en la cocina, sin embargo, Kaden se le adelantó.

—Protestona —saltó—. No está de acuerdo con nada de lo que digo. Y también es testaruda y tiene la cabeza más dura que un adoquín.

Sus primos intercambiaron una mirada que duró unos instantes, después giraron la cabeza hacia Kaden y lo miraron con una ceja levantada.

—¿Y eso te molesta? —Kairos fue el primero en hablar.

Era tan serio como Kaden y el más comedido de los tres. Nunca hablaba de más y siempre trataba de guardar las formas.

—Por supuesto que me molesta.

—¿Esperabas una mujer sumisa y dócil? —dijo Killian.

—Esperaba que no me llevara constantemente la contraria —replicó Kaden—. Pero siempre parece estar dispuesta a protestar, a rebelarse.

Se apartó de la frente un mechón de pelo del mismo color negro que el de sus primos y se lo echó hacia atrás.

—Has tenido suerte de que no haya salido corriendo ante tu proposición —intervino Kairos.

—¿Así que es una rebelde? —dijo Killian.

Había cierto regocijo en su voz, cierta diversión. Después de conocer a Zarah y de lo que estaba contando Kaden, algo le decía que no le iba a poner las cosas fáciles a su primo.

Kaden se echó hacia adelante.

—No quiere utilizar el dinero de la cuenta de gastos que le he abierto —dijo.

—¿Por qué? —preguntó Kairos.

Permanecía de pie al lado de la mesa, sin sentarse, con su aire de modelo de pasarela. Ese aire que poseían los Borkan.

—Porque dice que parece que la estoy comprando —respondió Kaden.

—¿Y por qué te jode tanto? —dijo Killian—. Es lo que querías, ¿no? Una mujer desinteresada, que no fuera detrás de tu dinero.

—Pero estamos hablando de una simple cuenta de gastos —comentó Kaden, echándose hacia atrás en el asiento y apoyando la espalda en el mullido respaldo.

Kairos se le quedó mirando.

—Lo que te molesta es que no hace lo que tú quieres ni acata tus decisiones sin rechistar —apuntó.

Kairos era el más observador de los tres y tan reservado como lo era Kaden. Estaba muy atento a los detalles, a eso que no se decía, pero que el lenguaje corporal gritaba.

—Estás muy mal acostumbrado —dijo Killian.

—Sí, supongo que es algo de eso —reconoció Kaden—. Y encima tengo que soportar al condenado chucho que Zarah se ha traído.

—¿Un perro? —dijo Killian.

—Sí, un Yorkshire mini toy —contestó Kaden sin ninguna emoción en la voz.

—Esos perros son una monada —comentó Killian, aun siendo consciente de lo poco que le gustaban las mascotas a su primo.

Kaden lo miró con los ojos entornados.

—Este es un pequeño monstruito —dijo.

—¿Por qué dices eso? —intervino en la conversación Kairos.

—Esta mañana el muy cabrón se ha comido la mitad de uno de mis calcetines.

Killian no pudo evitar estallar en una carcajada. Kaden giró la cabeza hacia él y lo taladró con los ojos.

—¿Dónde está el chiste? —le preguntó.

—Vamos, son solo unos calcetines…

—Unos calcetines edición limitada de Gucci que me costaron novecientos dólares en mi último viaje a Estados Unidos —apuntó Kaden.

Killian se tapó la boca con la mano para no estallar en carcajadas y que su primo terminara echándolo del despacho a patadas, y Kairos tuvo que sofocar la risa mordiéndose los labios.

—Todavía puedes utilizar uno —se burló Killian.

—Estoy a un segundo de darte un puñetazo —dijo Kaden con los dientes apretados.

Killian abrió la boca para replicar, para seguir provocándolo, pero sonó el teléfono fijo del despacho.

—Salvado por la campana —repuso Kaden.

Alargó el brazo y cogió el auricular.

—Dime, Bettsy —dijo, al ver en la extensión del aparato que le llamaba su secretaria.

—Señor Borkan, el señor Hawk acaba de llegar —dijo la mujer al otro lado de la línea.

—Llévelo a la sala de reuniones, voy para allá.

—Ahora mismo.

Kaden colgó el teléfono y, retirando el sillón giratorio hacia atrás, se levantó.

—Tengo una reunión —anunció, al tiempo que se recolocaba el nudo de la corbata—. Nos vemos luego.

—Hasta luego —se despidieron sus primos.

Kaden rodeó la mesa y enfiló la puerta. Cuando salió, Kairos miró a Killian. En su rostro todavía podía verse el resquicio de una sonrisilla fruto de la anécdota que Kaden había contado del calcetín y el perro de Zarah.

—¿Crees que Kaden está de mal humor solo por lo que ha contado del calcetín?

Killian se limitó a encogerse levemente de hombros.

—Acaba de meter en su casa a una mujer —fue su respuesta, y con eso quería decir muchas cosas; quería decir todo lo que incluía vivir con una mujer—. Y a una desconocida —añadió.

—¿Cómo es? —La voz de Kairos denotaba un matiz de recelo.

—Solo he estado con ella unos minutos…

—Pero ¿qué te parece? ¿Qué impresión te ha dado? Tú eres bueno con las primeras impresiones —le preguntó Kairos.

—¿Por qué me lo preguntas?

Kairos se apoyó con una pierna en una de las esquinas de la mesa y se mesó el pelo al tiempo que torcía el gesto.

—Porque a mí ese plan de Kaden de casarse, aunque lo haga para llevar la contraria a nuestro tío, me parece una locura —dijo.

—¿Por algo en especial? —quiso saber Killian.

Kairos se encogió de hombros.

—Esto va a formar un terremoto en la familia, Killian.

—Sí, lo sé —confirmó él.

—A tío Assim no le va a gustar nada que Kaden se case con una desconocida —dijo Kairos.

—A tío Assim no le va a gustar que no se case con nadie que no sea esa tal Soraya —matizó Killian—. No le va a gustar que Kaden no haga lo que tiene planeado para él.

Kairos se acarició la barbilla.

—Entonces, ¿qué te parece esa chica?

—Me parece simpática.

Kairos lo miró durante unos segundos. Killian tenía algo más en mente que quería decir.

—¿Y qué más? Desembucha.

Killian se mordisqueó el labio.

—Creo que no se lo va a poner fácil a Kaden.

Kairos entornó los ojos con expresión alerta. Killian agitó la mano en el aire.

—No, no pienses mal —se apresuró a decir, antes de que su primo empezara a sacar conjeturas equivocadas. Kairos era comedido, pero a la vez muy impulsivo y seguro que estaba llevando los pensamientos por donde no era.

—Entonces, ¿qué tengo que pensar? —dijo.

—Ya has oído a Kaden… —comenzó—. Lo desafía. No se va a dejar manipular por él ni va a acatar todo lo que diga y eso es peligroso…

Kairos frunció ligeramente el ceño.

—¿Por qué?

—¿No conoces a Kaden? —lanzó al aire Killian—. Le encanta que lo desafíen. Mira lo que ha hecho para no doblegarse a las disposiciones de su padre, y creo que nunca se ha encontrado con una mujer como Zarah…

—Sigo sin saber adónde quieres llegar.

—Zarah se va a transformar en un desafío para él, porque ella no es como el resto de las mujeres con las que ha salido. Eso es algo que se ve a la legua. Las mujeres con las que está Kaden lo aburren porque no suponen un reto para él. Sin embargo, ella…

Kairos inclinó un poco el cuello y echó la cabeza hacia un lado.

—Killian, ¿qué estás tratando de decir?

—Que Kaden se ha metido en la jaula del león, sin darse cuenta, y que no estoy seguro de que vaya a salir indemne.

Kairos arqueó las cejas.

—Kaden no se va a enamorar de esa chica —dijo—. Sabes lo que piensa del amor.

—Sí, piensa lo mismo que tú —dijo Killian.

—No estamos hablando de mí —replicó Kairos en tono serio.

Killian sacudió ligeramente la cabeza.

Kairos creía tan poco en el amor, era tan escéptico respecto a él como Kaden. Para ambos era poco menos que una maldición. Una especie de monstruo en cuyas garras jamás iban a caer. El amor no entraba en los planes de ninguno de los dos.

—Creo que nuestro primo ha cavado su propia tumba. —Killian retomó el tema.

—Exageras —apuntó Kairos—. Zarah va a ser una mujer como otra cualquiera. No digo que no termine en su cama, pero será solo sexo, y el sexo nunca hay que confundirlo con el amor.

Killian se encogió de hombros.

—Ya lo veremos —dijo, mirando a su primo con cierto aire de desafío en la mirada gris clara.

—Ya lo veremos —concluyó Kairos.

CAPÍTULO 18

Kaden tuvo que irse. Un viaje de negocios a Tokio de carácter urgente lo obligó a coger su avión privado, y lo mantuvo fuera de Dubái durante una semana y media.

A Zarah aquellos diez días le sirvieron para adaptarse a la ciudad, a vivir en aquel lujoso ático y, en cierto modo, a su nueva vida.

—¿Cómo te sientes? —le preguntó Janna una mañana mientras desayunaba.

—Un poco menos extraña —respondió Zarah con sinceridad.

—Esta es tu casa —afirmó Janna.

Zarah movió la cabeza.

—Lo sé, lo sé. Pero necesito un tiempo para adaptarme…

Janna le sonrió.

—Lo harás. Terminarás viendo este ático como tu casa —dijo.

—Seguro.

¿Cómo no iba adaptarse a aquel lujo? El cambio había sido a mejor. A la gente le costaba poco acostumbrarse a la comodidad y al lujo. Ella no sería distinta, aunque los primeros días se encontrara fuera de lugar.

—¿Y Hércules? —le preguntó Janna.

Zarah miró al perrito.

Estaba tumbado en el suelo, hecho una pequeña bola, en el espacio que dibujaba una cuchilla de cálido sol que entraba por los ventanales de la cocina.

Al oír su nombre, abrió los ojos y levantó la cabeza hacia Janna, que le ofreció una sonrisa de oreja a oreja. Habían congeniado muy bien. Aunque no era difícil simpatizar con Hércules, porque era un perro muy cariñoso. Al único que no parecía caerle bien era a Kaden, que lo miraba como un intruso, como si fuera un molesto insecto zumbando alrededor de su cara. Sobre todo desde que se había comido parte de su carísimo calcetín. Eso, desde luego, no había ayudado a confraternizar.

—Él ya está adaptado a su nuevo hogar —contestó Zarah.

Cogió la taza, se la acercó a los labios y dio un sorbo de café.

Hércules también había utilizado esas jornadas en las que no había estado Kaden en el ático para ir acomodándose a la que iba a ser su nueva casa. La inquietud que mostraba al principio, cuando llegó, fue dando paso a la tranquilidad y a la confianza, a medida que se familiarizaba con aquel lugar, a medida que se familiarizaba con los nuevos olores que le ofrecía después de inspeccionarlo una y otra vez con su nariz.

Zarah envidiaba su capacidad de adaptación, mucho más rápida que la suya. Ella todavía seguía luchando por sentir aquel ático como su casa.

—¿Qué vas a hacer hoy? —le preguntó Janna.

—Voy a ir a las universidades de arquitectura —dijo Zarah, ilusionada por el nuevo camino que iba a emprender.

—¿Quieres estudiar Arquitectura?

—Sí. —Zarah asintió, dejando la taza sobre la mesa.

—Seguro que, en un futuro, harás los planos de algún edificio como los que hay aquí.

Zarah esbozó una sonrisa de anhelo.

—De momento me conformo con empezar por algo más modesto.

—Pero no hay que dejar de soñar —comentó Janna, que estaba preparando la comida.

—No, claro que no —dijo Zarah.

Por supuesto que soñaba con hacer los planos de edificios tan altos y espectaculares como los que había en Dubái. ¿Qué arquitecto no lo haría? Rascacielos que se alzaban sobre el suelo con la intención de tocar el cielo, desafiando cualquier ley física, desafiando la propia lógica. Ir más allá de todo lo que la mente pudiera imaginar.

Pero todo aquello, incluido su sueño, se tambaleó cuando en las cuatro universidades en las que se podía estudiar Arquitectura en Dubái le informaron de que la beca no le llegaba para pagar el curso académico. Según parecía, Dubái era una de las ciudades más caras del mundo, también para estudiar.

¿Qué iba a hacer? ¿Qué mierda iba a hacer? No tenía ahorros ni capacidad económica para hacer frente a la parte que faltaba para completar lo que valía el año académico.

Regresó al ático con expresión abatida en el rostro y sin dejar de darle vueltas a la cabeza pensando qué posibilidades tenía.

Killian estaba en casa cuando llegó.

—Hola, Zarah —la saludó en el enorme vestíbulo.

Ella alzó la vista hacia él y se encontró con sus ojos gris perla, y vio en sus atractivos rasgos algo de la esencia de Kaden.

—Hola —dijo, apartando a Kaden de su mente, tenía otras cosas más importantes en las que pensar.

—Mi primo me ha mandado venir para ver si estás bien y si necesitas algo. Como lleva tantos días fuera…

Killian justificó su presencia en el ático. Lo que menos quería es que Zarah pensara que estaba allí fiscalizándola o vigilando sus pasos. Nada más lejos de la realidad. Él no era un chismoso y además ella era libre de hacer y de ir donde quisiera. Simplemente Kaden le había pedido el favor de que se acercara para preguntarle a Zarah si estaba bien.

—Estoy bien —respondió ella.

—¿No necesitas nada? —insistió.

—No.

Killian frunció ligeramente el ceño, porque había advertido algo raro en el semblante de Zarah. Tenía la mirada apagada y una expresión de preocupación.

—¿De verdad estás bien? —le preguntó.

—Sí.

—No lo parece.

Zarah se llevó la mano al cuello y se rascó la nuca, pero no dijo nada.

—¿Estás preocupada por algo?

Zarah dejó caer los hombros y lanzó al aire un breve suspiro.

—Vengo de la Universidad y la beca que me concedieron no es suficiente para pagar el curso. Dubái es muy caro —se lamentó.

—¿Y por eso estás así?

Zarah inclinó la cabeza. Era otro problema que se le venía encima.

—Sí, tenía pensado matricularme en Arquitectura —dijo.

—Háblalo con Kaden. Mi primo se encargará de pagar la parte que falta —afirmó Killian.

Zarah torció el gesto. Fue una mueca instintiva, ni siquiera se paró a pensar que la persona que tenía delante era el primo de Kaden. Pero es que la idea de que él la ayudara no le hacía gracia. Quería ser autosuficiente, y aunque su futuro marido fuera asquerosamente rico, ella no quería usar nada de su dinero.

—No —dijo—, ya buscaré alguna forma de solucionarlo…

Killian se quedó mirándola unos instantes con el ceño aún más fruncido. Su primo tenía toda la razón del mundo cuando afirmaba que Zarah era testaruda y que tenía la cabeza dura como un adoquín. Se negaba en rotundo, a juzgar por la expresión obstinada de su cara, a pedirle ayuda a Kaden, por eso había torcido los labios cuando se lo había sugerido.

—Pero no puedes quedarte sin matricularte, perderás un año —dijo.

Zarah sacudió la cabeza al pensarlo. ¿Se repetiría la historia de nuevo? De pequeña había perdido cuatro años de escolarización por estar en Estados Unidos de forma ilegal. ¿Ahora iba a perder otro año?

—Se me ocurrirá algo… —volvió a decir.

De pronto, Hércules apareció en escena, corriendo hacia ellos por el pasillo. Tenía que investigar quién era el visitante que estaba en la casa.

Se situó delante de Killian y comenzó a olisquearle los zapatos mientras agitaba la colita.

—¡Hey!, tú debes de ser Hércules… —dijo Killian. Se agachó y cogió al perrito en brazos.

—Veo que has oído hablar de él —apuntó Zarah.

Killian dibujó una sonrisa en sus labios mientras pasaba cariñosamente la mano por la pequeña cabecita de Hércules.

—Sí, Kaden nos comentó el incidente del calcetín —contestó.

Zarah puso los ojos en blanco.

—No fue para tanto —arguyó, defendiendo a Hércules.

—Claro que no, lo que pasa es que mi primo es un poco exagerado —dijo Killian, sin dejar de acariciar a Hércules, que respondía moviendo la colita de un lado a otro sin parar. Era muy agradecido con las muestras de cariño—. No le hagas mucho caso —añadió.

Iba a seguir su consejo, pensó Zarah, y no hacer caso a Kaden. ¿Cómo era posible que se hubiera tomado lo del calcetín como si fuera un asunto de guerra?

¡Dios, qué hombre!

El sonido de un teléfono llenó el aire. Killian se abrió la chaqueta con la mano que tenía libre y sacó el móvil del bolsillo interior. Consultó la pantalla. Era su secretaria. Probablemente para informarle de la nueva hora de la reunión que había tenido que posponer.

Se inclinó y dejó con cuidado a Hércules en el suelo.

—Tengo que atender la llamada —le dijo a Zarah con la naturalidad que lo caracterizaba. Antes de descolgar volvió a hablar—: Coméntale a mi primo lo de la beca, él te va a ayudar —repuso, mientras se llevaba el móvil a la oreja y enfilaba la puerta con la intención de irse. Pero a ella esa idea seguía sin convencerla en absoluto.

No hizo ningún comentario al respecto. Se limitó a esperar que Killian saliera.

Cuando la puerta se cerró se giró hacia Hércules, que la miraba desde el suelo con impaciencia.

—Sí, lo sé —murmuró Zarah—. Sé que es hora de tu paseo.

Hércules pareció entender perfectamente sus palabras, porque comenzó a bailotear de un lado a otro.

—Voy a por tu correa, espérame aquí —le ordenó.

Hércules se sentó sobre sus patas traseras en mitad del vestíbulo y la esperó obedientemente. Raro en él, teniendo en cuenta lo inquieto que era.

Zarah había descubierto un parque canino al lado de la playa, y como estaba a menos de cinco minutos de casa, era allí donde llevaba a Hércules para que hiciera sus necesidades. Le daba mucho pudor que las hiciera en los paseos y aceras tan inmaculados de Dubái. Parecía poco menos que un pecado ensuciarlos con algo tan vulgar como la caca de una mascota. Aparte de que había muchas zonas en las que no permitían pasear a los perros.

Aunque Zarah era muy escrupulosa con esas cosas y siempre llevaba, aparte de las típicas bolsitas, una botella de agua que echaba encima del pis de Hércules para limpiarlo.

Pero le gustaba ir al parque canino porque Hércules se relacionaba con otros perros y podía jugar con ellos. Además, a ella también le venía bien.

Cuando volvió al vestíbulo, le puso la correa y se marcharon rumbo a su paseo matutino.

CAPÍTULO 19

Kaden regresó de su viaje de negocios unos días después, cuando quedaban tres para que se celebrase la boda. De alguna manera, que probablemente tuviera que ver con el dinero y las influencias, había conseguido en tiempo récord todos los documentos necesarios de Zarah: el certificado de estado civil, el de nacimiento, la visa de residente y el certificado de verificación mutua matrimonial.

Zarah estaba alucinando. A una persona en circunstancias normales le hubieran puesto mil objeciones, por no decir que hubiera tenido que respetar todos los plazos estipulados, pero estaba claro que Kaden Borkan tenía más poder del que en un principio pudiera pensar.

Como se había marchado tan precipitadamente, no habían firmado el nuevo contrato que habían redactado los abogados con las condiciones que había puesto Zarah.

A su vuelta fue lo primero que hicieron. Los abogados ya lo tenían todo listo. Pero antes de entrar al despacho para proceder a la firma, Kaden detuvo a Zarah en la entrada.

Metió la mano en el bolsillo de la chaqueta y sacó una pequeña caja de terciopelo de color azul oscuro. La abrió. Zarah lo miró con los ojos como platos. Era el anillo más impresionante que había visto en su vida.

—Dame la mano —dijo Kaden.

—¿Para qué? —preguntó Zarah, como si no supiera lo que pretendía.

—Para poder ponerte el anillo —dijo él, extrayendo la joya de la ranura sobre la seda blanca en la que estaba colocado—. Si queremos que nuestro matrimonio parezca real y, por lo tanto, nuestro compromiso, tienes que llevar un anillo.

Zarah se mostraba reticente a extender la mano hacia él, pero finalmente alargó el brazo.

Miró asombrada cómo la elegante mano de Kaden sujetaba la suya y cómo deslizaba por su dedo un anillo de oro con un enorme diamante cuadrado engarzado entre dos filas de zafiros.

Como pieza de joyería era preciosa; una maravilla. Eso no podía discutirse, pero a Zarah le parecía un espanto. Era excesivo. Aquella alhaja gritaba: «¡Hey, estoy aquí! ¡Mírame! ¡Mírame! ¡Mírame!»

Ella no era una persona de joyas. De hecho, ni siquiera llevaba reloj; consultaba la hora en el móvil, y no se ponía pendientes ni pulseras.

Lo observó unos segundos en el dedo. Le pesaba y tuvo que resistir la tentación de quitárselo.

—¿Es necesario? —dijo.

Kaden no se sorprendió de la reacción de Zarah. Es más, mentiría si dijera que no se la esperaba.

Suspiró de manera imperceptible, para sus adentros.

—Sí, si queremos que esta pantomima logre lo que se propone —dijo. La expresión de Zarah no cambió—. ¿Qué le pasa al anillo? —le preguntó.

—Es… excesivo —contestó ella.

—Excesivo —repitió con incredulidad.

Era el anillo más caro de toda la joyería. Tenía diamantes, zafiros, oro…

—Sí excesivo. —Zarah volvió a mirarlo—. Casi es más grande que mi dedo.

—Si no te gusta podemos cambiarlo. Lo compré en Londres, pero hay una joyería aquí en Dubái.

—Creo que será lo mejor —dijo Zarah con voz ronca.

—Iremos después de firmar el contrato.

Ella se limitó a asentir. Se sacó el anillo del dedo con cuidado y lo depositó de nuevo en la cajita.

Kaden cerró la tapa y se la guardó en el bolsillo de la chaqueta, de donde la había sacado. Dio media vuelta y se internó en el despacho. Zarah lo siguió.

Fue imposible no fijarse en su ancha espalda mientras caminaban. La chaqueta, de un color gris oscuro, se ajustaba poderosamente a los hombros, realzándolos hasta casi babear.

No debería estar permitido que un hombre fuera tan atractivo. Y menos un hombre como Kaden, que la había puesto en la situación en la que estaba.

Zarah agitó levemente la cabeza. Tenía que desechar ese tipo de pensamientos de su mente.

Los abogados ya estaban dentro del despacho, sentados a la mesa, con las carpetas de los contratos en las manos y expresiones formales en el rostro.

—Buenas tardes, señorita Hadid —saludaron. A Kaden ya le habían visto antes.

—Buenas tardes —respondió ella.

Kaden tomó asiento en un lado de la mesa e invitó a Zarah a sentarse a su lado.

Uno de los abogados le dio una carpeta cuando se acomodó en la silla.

—Aquí tiene el nuevo contrato redactado con sus condiciones —dijo en tono profesional.

—Gracias —dijo ella.

Abrió la carpeta y leyó cuidadosamente el documento que había en su interior. Por raro que pareciera, estaban perfectamente especificadas todas y cada una de las condiciones que ella había impuesto para firmar aquel acuerdo, incluida la de no tener sexo y la mutua fidelidad que se debían el uno al otro.

—¿Todo correcto? —le preguntó Kaden.

—Sí —respondió Zarah, levantando la vista de los papeles.

Kaden estiró la mano y le ofreció un bolígrafo. Zarah lo cogió y plasmó su firma en el hueco que correspondía, bajo su nombre. Después dejó su rúbrica en el contrato de Kaden. Él hizo lo mismo con uno y otro documento.

—Bien —dijo Kaden, e hizo un gesto hacia la mesa—. Guardemos los contratos. Tenemos que cambiar un anillo de compromiso.

Los abogados se marcharon y Zarah y Kaden pusieron rumbo a la joyería.

CAPÍTULO 20

Se acercaron en coche hasta un centro comercial donde había una tienda de Cartier, que tenía la fachada de un reluciente vidrio negro y las letras en color blanco.

Ya el centro comercial se veía a la legua que era de lujo, con los suelos de mármol y las firmas con más glamur sobre la faz de la Tierra, pero la joyería de Cartier era de otro mundo.

El guarda de seguridad los saludó con una inclinación de cabeza cuando entraron.

Las paredes estaban revestidas de paneles de color beige. Había mullidas alfombras bajo los mostradores y vitrinas donde se exponían las joyas más exquisitas y caras de la firma. Todo un derroche de… Zarah no sabía cómo calificarlo, pero ella estaba a años luz de todo aquello. De hecho, desentonaba grotescamente con el ambiente de aquel lugar. Kaden iba con el traje y ella llevaba un vestido de tirantes negro con florecitas de colores y unas sandalias planas con tiras negras.

Kaden se adelantó unos pasos y se dirigió a uno de los mostradores. Detrás se encontraba una mujer de unos cuarenta y tantos años, vestida muy elegantemente con un traje de chaqueta de color marrón claro, muy en consonancia con la decoración de la joyería.

—Buenas tardes —los saludó.

—Buenas tardes —contestaron ambos casi a la vez.

—Buscamos un anillo de compromiso —dijo Kaden.

—Sencillo —se apresuró a añadir Zarah.

Viendo el tipo de tienda que era, seguro que a la dependienta le faltaría tiempo para mostrarles las piezas más ostentosas de la firma… y las más caras.

La mujer inclinó la cabeza, de acuerdo con su petición.

Kaden sacó la cajita con el otro anillo del bolsillo de la chaqueta.

—Queremos cambiarlo por este. Lo compré en Londres —dijo, abriendo la tapa.

La dependienta miró la joya. Zarah esperó algún cambio en su expresión, pero no notó nada. La mujer era todo lo profesional que se esperaba de ella y del puesto que tenía.

—Mi… —se demoró unos instantes en buscar la palabra— … prometida prefiere algo más modesto —agregó Kaden.

Zarah pensó que quizá hubiera sido mejor quedarse con el anillo que le había dado y no haberlo descambiado. En el fondo daba igual. No iba a ser una boda real ni un matrimonio real ni un compromiso real.

Se mordisqueó el labio de abajo, pensativa.

Pero el anillo sí lo era, le dijo su maliciosa vocecita interior. Y ella lo iba a llevar, y era tan ostentoso que el diamante tenía el tamaño de su puño. La gente lo vería incluso antes que a ella.

—Seguro que encontramos algo que le guste —dijo servicialmente la dependienta.

Se giró con gesto elegante, abrió un par de cajones de un armario que había a su espalda y extrajo un par de bandejas que colocó sobre el mostrador.

En ese instante Zarah se arrepintió de haberse quejado. Porque eso era precisamente lo que había temido. Estar en una joyería, delante de dos bandejas llenas de anillos carísimos y tener que elegir uno. Tenía que haberse callado y haberse quedado con el que había comprado Kaden.

Echó un vistazo. Todos eran exquisitos y mucho menos ostentosos que el que iban a descambiar.

—¿Cuál te gusta? —le preguntó Kaden.

Zarah se pasó la mano por la nuca.

—Quizá no debemos descambiar el que has comprado… —dijo, dubitativa.

—Zarah, no nos vamos a ir de la tienda hasta que no elijas otro anillo —aseveró Kaden—. Es cierto que el que he comprado yo no va con tu estilo.

Zarah supo que hablaba en serio. Kaden era un hombre muy cabezota. Más de lo que lo era ella.

Levantó un poco la vista y lo miró de reojo.

—Eres un mandón —soltó sin apenas pensarlo.

Él dejó escapar una sonrisa.

—Puede, pero eso tú ya lo sabes, cariño —dijo en tono cariñoso y sexy, aparentando que eran una pareja que llevaba tiempo saliendo. El suficiente tiempo como para comprar un anillo de compromiso.

Inclinó la cabeza y le dio un beso en el hombro.

Zarah se sonrojó sin poder evitarlo. Los labios de Kaden se sentían muy suaves sobre su piel.

Para disimular el rubor de las mejillas bajó la cabeza y se metió detrás de la oreja un mechón de pelo que se le había escapado de la coleta.

La dependienta esbozó una sonrisa en complicidad con ellos y Zarah carraspeó, dejando notar su nerviosismo.

No sabía cómo iba a acostumbrarse a aquel tipo de gestos afectuosos que iban a tener que hacerse el uno al otro delante de la gente, para aparentar que eran pareja y no un par de extraños simulando serlo.

—¿Te gusta este?

Kaden tomó uno de los anillos de la bandeja. Uno en el que Zarah se había fijado. Era una fina alianza de oro blanco, con un pequeño y discreto diamante en el centro.

—Es sencillo, pero me gusta —dijo ella.

—Es una pieza preciosa —intervino la dependienta.

Kaden tomó la mano de Zarah antes de que pudiera detenerlo y deslizó el anillo en su dedo.

—¿Te gusta? —le preguntó.

Zarah alzó la mano y contempló durante unos instantes el anillo. Era una joya modesta, fina y muy elegante y tenía que admitir que no le quedaba nada mal.

—Es muy bonito. Gracias —dijo.

Cuando Kaden la agarró de la cintura y le dio un leve beso en los labios, a Zarah casi le saltó el corazón por la boca. No se movió. No parpadeó. Ni siquiera se atrevió a respirar.

Por suerte la dependienta estaba distraída guardando las bandejas de los anillos en los cajones.

—Me alegro de que te guste —murmuró Kaden al separase, con una naturalidad asombrosa y una sonrisilla pícara en los labios.

Zarah tragó saliva y trató de guardar la compostura, aunque era difícil porque sentía cómo si el beso de Kaden la hubiera descolocado por dentro.

Se obligó a respirar. Tomó una bocanada de aire y forzó una sonrisa.

—Se lo llevan, ¿verdad? —La voz de la dependienta le hizo poner los pies en la realidad.

—Sí —contestó Kaden.

La dependienta cogió una cajita de terciopelo negro de un cajón del interior del mostrador y la metió en una elegante bolsa de cartón rojo con las letras de Cartier grabadas en dorado. Se la dio a Zarah.

—¿Pagó con tarjeta de crédito? —le preguntó a Kaden.

—Sí.

—Si hace el favor de dejarme la tarjeta, le ingresaré en la cuenta la diferencia del precio de los anillos.

Kaden se llevó la mano al bolsillo trasero del pantalón para coger la cartera y extrajo la tarjeta de crédito.

—Gracias.

Unos minutos después regresaban al ático.

—El anillo que compré no es de tu estilo —comenzó a decir Kaden ya en el coche.

Apartó unos segundos los ojos de la carretera y miró a Zarah, que contemplaba la ciudad a través de la ventanilla tintada.

—Es normal que no acertaras en la elección, si tenemos en cuenta que no nos conocemos —dijo.

—Y eso es algo que tenemos que solucionar.

Zarah giró la cabeza.

—¿Cómo? —preguntó.

—Hablando —respondió Kaden—. Durante los próximos días vamos a tener que hablar mucho para conocer los gustos de cada uno. Chorradas del tipo: el color preferido, la comida que más nos gusta, el estilo de música…

—Azul, ensalada fattoush y el pop-soul. Me encanta Adele —enumeró Zarah.

—¿Ensalada fattoush? Pensé que dirías la pizza.

—He crecido en un país occidental, claro que me gusta la pizza y la comida basura, pero mi madre nunca ha perdido la costumbre de cocinar los platos típicos de nuestra cultura —explicó Zarah—. ¿Y tú?

—Negro, faláfel de habas con menta y el rock. Sobre todo Rolling Stone y U2 —respondió Kaden.

—Ya sabemos algo más el uno del otro.

Se quedaron callados.

—¿Te ha molestado el beso que te he dado? —le preguntó Kaden, rompiendo el silencio—. Estabas rígida.

¿Molestado?, repitió Zarah en su mente.

No, no la había molestado (por extraño que pudiera parecer desde fuera). No era «molestado» la palabra apropiada para describir lo que había sentido cuando Kaden la había besado.

—Es que no me lo esperaba —dijo.

—Ya hablamos sobre que habría gestos afectuosos entre nosotros.

Zarah se removió en el asiento de cuero del coche y desvió la mirada hacia la ventanilla.

—Sí, lo sé… Es solo que… Bueno, ya te lo he dicho, que no me lo esperaba.

—No puedo avisarte cada vez que te bese, tendrás que acostumbrarte —dijo Kaden.

—Perdona si no se reaccionar cómo tú quieres cuando me besa un tío al que apenas conozco —soltó Zarah.

Kaden delineó una sonrisa en sus labios.

—Quizá lo mejor sería practicar.

Zarah abrió los ojos con cara de espanto.

—¿Practicar? ¡Ni lo sueñes!

Kaden dejó escapar una carcajada. El sonido grave y masculino que emergió desde el fondo de su garganta retumbó en el interior del coche y le provocó un cosquilleo a Zarah.

«Dios, qué risa más sexy», pensó muy a su pesar. Le costaba admitir que el hombre que la estaba obligando a casarse con él tuviera algo bueno.

—Sabía que dirías algo así.

—¿Ah, sí?

—Sí. Eres tremendamente impulsiva —observó Kaden, que ya había dejado de reír.

Detuvo el coche en un semáforo.

—Ya sabes otra cosa de mí —contestó Zarah en tono poco amable.

Giró la cabeza hacia la ventanilla, mirando la ciudad de Dubái bañada por la incipiente luz crepuscular, y mientras Kaden esperaba a que el disco se pusiera verde, la observó.

Zarah estaba resultando ser una caja de sorpresas. Se sentía intrigado y desafiado por ella, cautivado de un modo que lo sorprendía.

Antes de conocerla se había imaginado que era de cualquier manera menos de la que era. Si no fuera porque las arraigadas costumbres de la cultura a la que pertenecían sus padres y ella misma, pesaban por encima de cualquier otra cosa, lo mandaría a la mierda con un billete solo de ida. Y lo haría sin muchos preámbulos. Tenía el suficiente carácter para hacerlo.

Lo poco que sabía de ella hablaba de una persona impulsiva, cabezota, y también sencilla y franca, a la que el dinero no parecía importarle en exceso. Era una persona «normal», en el sentido más atractivo y delicioso de la palabra.

No era sofisticada ni pulida, o no de la manera en que lo eran las mujeres con las que solía salir Kaden, que llevaban esos dos calificativos al extremo a golpe de bisturí, ropa de lujo y algo de estupidez.

Zarah no se echaba ni una gota de maquillaje para realzar sus rasgos. Lo que le permitía ver la constelación de sutiles pecas que salpicaba su nariz y parte de los pómulos.

La apreciación podía parecer ridícula, pero él nunca había visto pecas en el rostro de una mujer. No en una con la que él hubiera estado. Todas aquellas con las que se relacionaba se afanaban por ocultarlas tras generosas capas de maquillaje. Pero Zarah no tenía nada que ver con ese tipo de mujeres, con las mujeres que a él le gustaban, las que se llevaba a la cama.

El semáforo cambio de color y Kaden puso el coche en marcha.

—Ah, por cierto —comenzó a hablar nuevamente—. Mañana mi prima te acompañará para que te compres un vestido de novia.

—¿Es necesario? —dijo Zarah con desgana.

—¿No pensarás casarte en vaqueros? —lanzó al aire Kaden.

—Es una boda de papel, da igual qué atuendo lleve —respondió Zarah.

—Es una boda de papel, sí, pero también es una boda que tiene que parecer real, aunque no lo sea. Si un paparazzi logra captar una foto, dará mucho que hablar en nuestra contra que vayas con un simple pantalón vaquero.

Zarah resopló, resignada.

—Está bien, me compraré un vestido de novia. Pero será algo discreto, sencillo —le advirtió a Kaden—. Nada de uno de esos vestidos que te hacen parecer una coliflor.

Kaden sonrió.

—Puedes comprar un vestido del estilo que quieras, pero que sea de novia.

—Lo será, tranquilo.

—Samira te caerá bien, es la hermana de Killian —dijo Kaden con la vista atenta a la carretera.

—Killian me cae bien —apuntó Zarah.

Kaden la miró de reojo.

—Killian cae bien a todo el mundo.

—¿No como tú?

Kaden ladeó un poco la cabeza y apretó los dientes.

—Kairos y yo tenemos otro tipo de carácter —dijo.

Cuando entraron en casa, Hércules salió a recibirlos con la alegría habitual en él. Zarah se adelantó unos pasos y se apresuró a cogerlo para que no fuera hacia Kaden. A él no terminaba de gustarle que Hércules estuviera cerca, y menos desde el incidente del calcetín.

El perrito se lanzó a su cara y le dio un par de lametazos en la mejilla. Zarah se deshizo en sonrisas hacia él.

—Ya… ya… —murmuró.

Después Hércules miró a Kaden con ojillos vivarachos, esperando que le dijera algo o que le regalara una caricia, pero él no se inmutó mientras dejaba las llaves de la casa y del coche sobre el aparador del vestíbulo.

—Me voy a dar una ducha antes de cenar —fue lo único que dijo.

—Vale —repuso Zarah.

Ella y Hércules observaron en silencio cómo se alejaba hasta que empezó a subir los peldaños de la escalera. Hércules se quedó con las ganas de que Kaden le hubiera prestado algo de atención. Zarah se dio cuenta. Lo miró con ojos cariñosos.

—Yo te quiero muchísimo —susurró, haciéndole una carantoña.

Hércules lanzó un ladrido al aire.

—Shhh… —lo silenció Zarah—. No ladres, que el «señor de la casa» se enfada —dijo con burla en la voz y mucha complicidad con su perrito.

Hércules se agitó en sus brazos. Zarah se agachó y lo dejó en el suelo.

—Vamos a la cocina, que es tu hora de cenar.

Echó a andar y Hércules la siguió. Después subiría a su habitación y se daría una ducha.

CAPÍTULO 21

Zarah y Samira conectaron nada más conocerse, en cuanto Kaden las presentó la mañana siguiente.

Samira era una chica extrovertida, simpática, natural, inteligente y físicamente muy parecida a Killian, y tan atractiva como él. Tenía los ojos del mismo color gris perla y el pelo negro le caía suelto y ligeramente ondulado por los hombros.

—Vámonos ya, que tenemos muchas cosas que hacer —le dijo a Zarah con voz cómplice, metiéndole prisa.

—No gastéis mucho —bromeó Kaden cuando se dirigían a la puerta.

Samira lo miró de reojo antes de salir del ático. Su primo estaba de pie en mitad del vestíbulo, con las manos en los bolsillos del pantalón.

—El crédito de la tarjeta va a echar humo —dijo.

Zarah no hizo ningún comentario al respecto, pero una breve sonrisilla se escapó de sus labios. Samira era un torbellino y una vocecita interior le decía que iban a ser buenas amigas.

Fueron en coche hasta uno de los muchos centros comerciales de Dubái.

El City Centre Deira se encontraba situado en el flanco de una enorme avenida, rodeado de palmeras, con una fuente y una preciosa entrada con paredes de cristal con el nombre del centro comercial en letras azules.

Zarah soltó un pequeño silbido cuando entró. Era mucho más grande que el centro comercial en el que había estado con Kaden el día anterior.

Este edificio constaba de varias plantas en las que había todo tipo de tiendas y cafeterías. Los suelos, las paredes y las columnas eran totalmente blancos, contrastando con las coloridas fachadas y los letreros de los comercios.

—En Dubái vuelves la esquina y aparecen cuatro centros comerciales —bromeó Samira, a medida que se adentraban en él.

—No es una ciudad tan grande como para tener tantos —comentó Zarah.

—Cierto, pero hay mucha gente con mucho dinero y muchas ganas de gastarlo, por eso hay tantos. En Dubái, la demanda de tiendas y, sobre todo, de tiendas de lujo, es enorme.

—Visto desde esa perspectiva…

—Si hubiéramos tenido más tiempo, podrías haber mandado que te hicieran un traje de novia a medida a uno de los diseñadores de moda, pero mi primo tiene prisa por casarse —dijo Samira con una sonrisa.

—Para serte sincera prefiero comprar el vestido en una tienda y ya —dijo Zarah—. Quiero acabar cuanto antes con todos los preparativos de la boda.

Samira la miró mordiéndose el labio.

—Supongo que, al no ser una boda por amor, las cosas son de distinta manera…

—¿Tú sabes…?

—¿Que Kaden hizo uso de una antigua costumbre para casarse contigo? —Samira terminó la frase por Zarah.

—Sí —dijo ella.

—Sí, lo sé, y Killian y Kairos también, y la verdad es que estamos tan sorprendidos con mi primo como lo puedes estar tú.

Zarah frunció el ceño.

—¿Por qué? —preguntó.

—Porque Kaden no es un hombre de esos… —Samira se encogió de hombros—. Me refiero a un hombre de los que hacen uso de ese tipo de derechos, y menos sobre las mujeres. Kaden… Bueno, le has visto, es guapísimo. Tiene a todas las tías que quiere.

Zarah sintió una punzada de algo que no supo descifrar al pensar en todas las mujeres que matarían por pasar una noche con Kaden Borkan, su futuro marido.

Sí, le había visto. Como para no verle… Y sí, era guapísimo.

—Entonces, ¿por qué lo ha hecho? —dijo, centrándose en el tema que le interesaba.

Samira volvió a encogerse de hombros.

—Necesita una esposa.

—Sí, eso lo sé, pero lo que desconozco es el motivo.

Samira se paró en mitad del pasillo del centro comercial y miró a Zarah.

—Eso es algo que tiene que contarte mi primo —respondió. —Zarah soltó un pequeño suspiro. Samira no le contaría el motivo por el cual Kaden había pedido su mano—. Solo puedo decirte que tiene que ver con mi tío —añadió.

—¿Con tu tío?

—Sí, con mi tío Assim, el padre de Kaden.

—Ay, Samira, no entiendo nada —dijo Zarah con frustración.

Samira no pudo evitar sonreír.

—Lo entenderás algún día. Estoy segura de que mi primo te lo contará todo.

Zarah, en cambio, no estaba tan convencida como Samira. Kaden era poco dado a hablar y Zarah tenía la sensación de que mucho menos de ese tipo de cosas.

—Vamos a buscarte un vestido de novia o mi primo me matará si no llegamos con uno a casa —dijo Samia.

Cogió del brazo a Zarah y tiró de ella. Zarah se dejó llevar.

Entraron en una tienda de alta costura especializada en trajes de novia. Era imposible no mirar a un lado y a otro para ver los que estaban expuestos en los maniquís. Hubiera sido una blasfemia decir que no eran bonitos.

—¿Qué estilo prefiere? —le preguntó la dependienta a Zarah.

—Sencillo. No me gustan los vestidos sobrecargados, pomposos ni con mucho brillo —respondió.

La mujer sonrió y asintió conforme.

—Creo que tengo algunos modelos que pueden gustarle. —Miró a una y a otra—. Vengan conmigo.

La mujer dio media vuelta y echó a andar. Zarah y Samira se dispusieron a seguirla hasta el fondo de la tienda.

En un rincón, colgados de una barra metálica, había unos diez trajes.

—Todos son modelos exclusivos —se apresuró a aclarar la dependienta cuando extendió el primero sobre una enorme mesa.

—Es precioso. —Samira fue la primera en hablar.

Y lo era. Pero a Zarah le parecía que tenía demasiado encaje.

Se acercó a la barra donde estaban colgados el resto de los vestidos y echó un vistazo rápido. Todos parecían tener algún detalle que no terminaban de convencerla del todo hasta que llegó al último.

Lo descolgó y se quedó mirándolo durante unos segundos. Era liso, blanco, largo hasta los pies y la tela era ligera y con mucha caída. El escote era de barco, marcando los hombros, alzándolos como si llevara hombreras, hasta dar paso a las mangas largas.

La cintura se ceñía con un elegante lazo.

Samira vio algo en la mirada de ojos negros de Zarah que la hizo pensar que se quedaría con ese vestido, porque parecía llevar su nombre.

—Mira la espalda —le dijo.

Zarah dio la vuelta al traje. La forma de la espalda la dejó sin palabras. Era transparente a excepción de los laterales. Tenía un fino encaje dibujando filigranas plateadas y una hilera de pequeños botones con forma de perla en el centro que bajaba hasta la cintura.

—Es maravilloso, ¿verdad? —Samira volvió a tomar la palabra.

—Sí —contestó Zarah.

—Pueden hacerse todos los arreglos y ajustes que sean necesarios —intervino la dependienta.

—No da tiempo a hacer muchos ajustes, la boda es dentro de dos días —dijo Zarah.

La mujer abrió ligeramente los ojos, sorprendida, aunque enseguida se recompuso y adoptó su perfecta y estudiada actitud profesional.

—Es que están muy enamorados y tienen muchas ganas de casarse —dijo Samira.

La dependienta esbozó una sonrisilla.

—El amor no entiende de tiempos —dijo.

El amor…

Si aquella mujer supiera que no era el amor precisamente la razón por la que iba a casarse, que no estaba enamorada de su futuro marido, ni él de ella, que no era más que una farsa, una mentira.

Zarah no se había detenido nunca a pensar en el matrimonio. Era algo que para ella quedaba muy lejos, pero creía que el día que se casara lo haría con un hombre del que estuviera locamente enamorada, no con un desconocido del que apenas sabía nada.

—¿Por qué no te lo pruebas? —la instó la dependienta.

Zarah volvió a la realidad, parpadeó un par de veces y miró a Samira, que asintió con la cabeza.

—Sí —contestó—. ¿Entras conmigo en el probador? —le preguntó a Samira.

—Claro.

El probador era como el salón de una casa. El suelo estaba enmoquetado, tenía un sofá de piel de color beige y varios espejos en las paredes para verse desde todos los ángulos. En una bandejita sobre una mesa auxiliar había unas deliciosas pastas de té.

—¿En Dubái es todo tan sofisticado? —le preguntó Zarah a Samira al entrar.

—Te diría que no, pero mentiría. Estás en la capital del lujo. —Samira bajó un poco la voz—. Si quieres cambiar la apariencia del móvil, hay una tienda al final del pasillo en la que venden carcasas bañadas en oro de 24 quilates.

—No debería sorprenderme —comentó Zarah, aunque en el fondo sí que la sorprendía. ¿De verdad la gente gastaba el dinero en esas cosas?

Zarah se desvistió hasta quedarse en ropa interior y Samia la ayudó a ponerse el vestido. Por suerte, la hilera de pequeños botones de la espalda escondía una fina cremallera debajo.

—¿Qué tal? —le preguntó Zarah a Samira, buscando su mirada a través del espejo.

—Estás guapísima —dijo ella, con los ojos brillantes.

Zarah miró el vestido.

—Es muy bonito.

—Es precioso y te queda perfecto —dijo Samira—. No necesita ningún ajuste, y en dos días no te va a dar tiempo a adelgazar como les ocurre a algunas novias antes de la ceremonia, así que no vas a tener que preocuparte de los arreglos de última hora.

Zarah sonrió. Tampoco iba a perder mucho más tiempo buscando otros vestidos. Solo pensarlo la mareaba. Ella odiaba ir de compras y aquella boda era lo que era. Un compromiso sobre el papel, nada más.

Ese le gustaba y le sentaba bien, por lo tanto, no había más que ver. Además, no les sobraba el tiempo: la ceremonia tendría lugar en dos días. Y a ella tampoco le sobraban ganas para ir de tienda en tienda probándose un vestido y otro.

—Me lo quedo —dijo al fin.

Samira sonrió de oreja a oreja.

—A mi primo se le van a salir los ojos de la cara cuando te vea —comentó.

Zarah sabía que a Kaden le daría igual. Ella no era su tipo. Estaba segurísima de que no tenía nada que ver con las mujeres con las que él salía. Pero no se lo dijo a Samira.

Le dieron a la dependienta la dirección del ático de Kaden para que enviara allí el vestido, y se fueron a tomar un café.

Durante más de una hora estuvieron hablando en una cafetería con las paredes de ladrillo caravista, columnas cubiertas de enredaderas, que también caían por algunas partes del techo de aspecto industrial, lámparas que parecían pequeños enjambres de abejas y letreros en inglés con luces de neón.

A Zarah le encantó. Era un lugar juvenil, divertido y alejado del remilgo y el fatuo que se estilaba en Dubái y, hasta cierto punto, le recordaba una de esas modernas cafeterías de Estados Unidos en las que la gente se reunía para arreglar el mundo.

Después del café, Zarah acompañó a Samira a hacer algunas compras por el centro comercial y finalmente volvió a casa.

—¿Has comprado el vestido de novia? —le preguntó Kaden.

—Sí. Lo traerán esta tarde. No se te ocurra abrirlo, trae mala suerte ver el vestido de novia antes de la boda —le advirtió.

Zarah ni siquiera pensó en las palabras que estaban saliendo de su boca, solo dijo de forma automática lo que se solía decir.

—¿Crees que a nosotros nos traerá mala suerte? —dijo Kaden.

Fue en ese momento cuando Zarah cayó en la cuenta de lo que había dicho. Pensó que en su caso probablemente fuera una estupidez.

Se encogió de hombros.

—Supongo que un matrimonio de conveniencia no puede salir mal. A nosotros no se nos puede acabar el amor, ¿no? —contestó—. De todas maneras, no lo veas —le advirtió de nuevo.

—¿Eres supersticiosa?

—Lo suficiente para que no quiera que veas mi vestido de novia, aunque nuestro matrimonio sea una mentira —respondió Zarah.

Kaden elevó un poco la comisura de los labios con una leve sonrisa.

—De acuerdo, no lo veré —dijo.

—Gracias. No conviene tentar a la mala suerte. Es muy propensa a aparecer cuando menos se la espera.

—La comida está lista. ¿Comes conmigo? —le preguntó Kaden.

—Tengo que sacar a Hércules para que haga sus necesidades —repuso Zarah.

El pobre perrito llevaba toda la mañana en casa.

—Vale —contestó Kaden, conforme—. Hasta luego —se despidió.

—Hasta luego.

CAPÍTULO 22

Los dos días siguientes se pasaron tan rápido como un parpadeo. Cuando Zarah se quiso dar cuenta, Samira estaba ayudándola a ponerse el vestido de novia frente al espejo de su habitación.

Zarah se sentía extraña. No podía decir lo contrario. Era el día de su boda y al mismo tiempo tenía la sensación de que era un día cualquiera de su vida. Se encontraba a años luz de estar tan emocionada como lo estaría una mujer el día que iba a casarse.

—¿Estás bien? —le preguntó Samira, buscando sus ojos a través del espejo.

Zarah tardó unos segundos en responder.

—Sí —dijo finalmente.

Samira sonrió brevemente mientras terminaba de recolocarle una fina diadema blanca en la cabeza, para que adornara la trenza de inspiración romántica que le había hecho y que le caía a un lado por encima del hombro.

—Todo va a salir bien.

—Sí.

¿Qué podía salir mal en una boda de aquel estilo? ¿En la que los novios ni siquiera estaban enamorados?

Zarah respiró hondo, llenándose los pulmones de aire.

—Estoy lista —dijo, alisándose la tela del vestido con las manos.

Quería que aquello acabara cuanto antes. El consuelo al que se aferraba en ese momento era a su vocecita interior que le decía que su vida no iba a cambiar mucho más de la vida que había llevado las últimas semanas cuando se trasladó a Dubái. Ya había convivido con el que iba a ser su marido.

Lo único que iba a hacer era firmar un papel en algo parecido a una ceremonia nupcial.

—Vamos —dijo Samira.

Zarah se agachó y cogió a Hércules en brazos.

—Hasta luego, canijo —se despidió, dándole un tierno beso en la cabecita, con cuidado de no estropearse el maquillaje.

Samira también se despidió del perrito con una caricia. Se había enamorado de él nada más verlo y había obligado a Zarah a contarle lo que le había pasado. Relatar la historia de Hércules, aunque le producía tristeza, le había ayudado a templar los nervios del momento.

—Vamos —dijo, dejando a Hércules de nuevo en el suelo.

Había dado a Janna las instrucciones precisas para que se ocupara de él mientras duraba la ceremonia.

Él las miró una última vez y volvió a su cama.

Killian las esperaba pacientemente en el vestíbulo, ataviado con un esmoquin gris oscuro, una camisa blanca y una corbata plateada. Él era quien iba a llevar a Zarah hasta la playa privada en la que iba a celebrarse la ceremonia y quien la llevaría también al altar.

Zarah no se había molestado en decirle a sus padres que fueran a Dubái. ¿Para qué? Aquello no era más que una pantomima. Además, su padre no estaría muy dispuesto a hacer un viaje de más de diecinueve horas en avión.

Afortunadamente la boda iba a tener un carácter occidental y no iba a durar ni tres ni cinco ni siete días como lo hacían algunas en Dubái, en las que los familiares tiraban la casa por la ventana.

Kaden y sus primos pertenecían a una generación mucho más libre y abierta que la de sus antepasados y Zarah se había criado en un país occidental, así que no tenía mucho sentido hacerla de otra forma.

—Estás muy guapo —le dijo Samira a su hermano, cuando bajaban la escalera del vestíbulo.

—Tú también, hermanita —respondió él. Dirigió una mirada a Zarah, que estaba un paso por detrás de Samira—. Aunque tienes que permitirme decir que Zarah está preciosa.

—Por supuesto, ella es la novia —repuso Samira.

—Gracias —dijo Zarah con una sonrisa en los labios—. Tú también estás muy guapo, Killian —lo piropeó.

Killian sonrió.

—Si estáis listas nos vamos —dijo en tono resuelto, consultando su reloj de muñeca.

Samira miró a Zarah para obtener su aprobación.

—Estamos listas, ¿verdad? —le preguntó.

—Sí —afirmó ella.

—Vamos —las animó Killian—. Seguro que el novio está ya esperando.

Samira se fue sola en su coche y Zarah con Killian en un Bentley Mulsanne gris de su propiedad.

—Espera, que te ayudo con el vestido —dijo.

—Te lo agradezco. Son muy bonitos, pero tremendamente incómodos para entrar en un coche —bromeó Zarah.

Recogió un poco la tela de la parte de abajo para que Zarah tuviera más agilidad y cerró la puerta.

Zarah lo vio rodear el coche y ponerse tras el volante. Un par de minutos después estaban rumbo a la playa donde se celebraría la ceremonia.

Killian apartó unos segundos la vista de la carretera y buscó la mirada de Zarah a través del espejo interior del coche.

—¿Nerviosa? —le preguntó.

—Un poco —contestó—. Y la verdad es que no lo entiendo —añadió.

—Es tu boda —dijo Killian, que había devuelto su atención a la carretera.

—Pero no es una boda… No sé cómo decirlo…, normal. —Zarah suspiró—. Nunca he pensado en el matrimonio, yo lo que quiero es estudiar, pero desde luego si un día me casaba supuse que sería con un hombre del que estuviera locamente enamorada… y él de mí.

—¿Quién sabe? Tal vez mi primo y tú os enamoréis —dejó caer Killian.

Desvió la vista hacia el espejo interior porque sabía que Zarah lo estaría mirando, aunque más bien lo que estaba haciendo era fulminarlo con los ojos.

—¿Kaden y yo? Eso es una estupidez —saltó, casi con expresión de horror—. No hay en el mundo dos personas más diferentes que tu primo y yo. No tenemos nada en común. Absolutamente nada. Somos como la noche y el día, como el blanco y el negro. Además, ni yo soy su tipo ni él es el mío. La última persona de la que nos enamoraríamos sería del otro.

A Killian la idea de que Zarah y su primo se enamorasen no le parecía tan descabellada como al resto del mundo. Kairos también se había echado las manos a la cabeza cuando se lo había comentado. Pero ¿por qué no?

El amor terminaba llegando a todo el mundo, más tarde o más temprano, incluso a los escépticos. Daba igual si creías o no en él, si blindabas tu corazón o no, al final te tocaría.

—Quítate ese pensamiento de la cabeza —arguyó Zarah, mientras se sacudía una mota de polvo invisible de la falda del vestido—. Tu primo y yo nunca nos vamos a enamorar.

Sin embargo, Killian sonrió de forma sibilina para sí, como si supiera un secreto, como si hubiera resuelto un misterio del que los demás desconocieran su solución. Posiblemente dirían que era un ingenuo, pero él pensaba que los ingenuos eran ellos.

Zarah había dicho que Kaden y ella no tenían nada en común, que eran polos opuestos. Killian tampoco estaba del todo de acuerdo con esa afirmación. Además, ¿no decían que los polos opuestos se atraían?

El mar empezó a hacerse visible con su impecable azul en el horizonte.

Killian vivía en la conocidísima Palm Jumeirah, la más pequeña de las islas artificiales con forma de palmera que componen las Palm Islands.

Su mansión estaba en una de las diecisiete frondas (hojas) que la forman, y suya era la playa privada en la que iba a tener lugar la boda.

—Hemos llegado —dijo.

Zarah sintió un pellizco en el estómago cuando Killian la ayudó a salir del coche —con cuidado para que el vestido no sufriera ningún percance—, y la ofreció el brazo.

—Mi primo te espera en el altar —anunció.

Zarah se limitó a asentir en silencio con la cabeza.

Caminaron juntos por una plataforma de madera. Mientras avanzaban con pasos comedidos, acompasados, Zarah se fijó en el arco cubierto de flores y de seda bajo el que estaba situado el altar.

Gracias al Cielo que Samira se había ocupado de todos aquellos detalles, porque Zarah no tenía cabeza para ello, ni tampoco ganas.

Pasó la mirada por los asistentes. Apenas eran seis personas, contando con el hombre que iba a oficiar la ceremonia.

Samira le sonrió, con una de esas sonrisas claras que te dice que todo va a salir bien, que todo está bien. Zarah se la devolvió, aunque su gesto era algo más contenido. A su lado estaba un hombre alto, joven, con el pelo moreno como las alas de un cuervo y los ojos azules, tan azules como el mar que había a su espalda y con el que parecía fundirse. Era tan guapo como el resto de los Borkan, porque Zarah estaba segura de que aquel tipo con porte de actor de Hollywood era Kairos, el otro primo de Kaden que iba a hacer de testigo en la boda.

Pero…

Un momento…

No era…

Zarah entornó los ojos para agudizar la vista y que el sol, que le daba de cara, no le jugara una mala pasada.

Sí, joder, era Kairos Borkan, el mejor jugador de fútbol del mundo, por encima incluso de Cristiano Ronaldo y Messi. ¿Cómo no lo había reconocido nada más verlo? ¿Estaba tonta o que le pasaba?

Dios, tenía que estar muy nerviosa si no había reconocido a Kairos Borkan a la primera.

Ese tío era el hombre de moda. Aparte de ganar cien millones de dólares por temporada en el París Saint-Germain, las marcas se lo rifaban para que publicitara sus productos. Zarah entendió en ese momento por qué. Era una fantasía. En alguna ocasión había leído que cobraba un millón de dólares por publicitar algo en un post en Instagram.

Se le debía notar tanto el asombro en la cara que Killian lo percibió. Inclinó ligeramente la cabeza hacia ella.

—Sí, es Kairos Borkan —le dijo al oído—. Además de ser el mejor jugador de fútbol del momento es nuestro primo.

La voz de Killian la hizo reaccionar. Giró el rostro y sonrió mirándolo de reojo.

No se lo podía creer. Jamás se hubiera imaginado que, en aquella extraña boda (aunque fuera la suya), se encontraría como invitado a Kairos Borkan.

Pero incluso la presencia de Kairos Borkan allí, no pudo restar ni un ápice de protagonismo a Kaden. Cuando la mirada de Zarah se encontró con la suya se le cortó la respiración, como si alguien le hubiera dado un fuerte golpe en el pecho.

CAPÍTULO 23

Todos los Borkan eran guapísimos y tenían una belleza de rasgos contundentes. Eso no podía discutirlo nadie. Había en ellos algo eminentemente racial, ancestral, primitivo. Un exotismo palpable que se reflejaba en sus mandíbulas fuertes y angulosas, en sus ojos claros y en sus rostros indómitos.

Si Kaden, Killian y Kairos hicieran un anuncio juntos, la televisión se rompería, estallaría en mil pedazos. Pero no era algo solo patrimonio de los hombres, Samira también era muy guapa. Y eso nadie tampoco podría discutirlo. Al parecer, era un rasgo familiar, como el pelo negro, espeso y brillante, que les resplandecía como si fuera de película.

Pero para Zarah, Kaden tenía algo especial. Para ella poseía una belleza con un matiz salvaje que lo volvía tremendamente masculino, varonil. Algo que provocaba que te dieran ganas de pedirle que te abrazara…, y de que lo hiciera muy fuerte. Acurrucarse contra su pecho y que te envolviera con su cuerpo… protegiéndote de la intensa lluvia…

Frunció el ceño, sorprendida. ¿De dónde mierda habían salido aquellos pensamientos?

Quizá de que Kaden estaba guapo a morir enfundado en un esmoquin negro. Llevaba una camisa blanca perfectamente planchada y chaleco y corbata también negros. Era tan perfecto como el maniquí de una tienda, con las medidas exactas. No sobraba ni faltaba nada en ningún sitio.

Kaden sonrió a Zarah cuando llegó hasta él.

—Gracias —agradeció a su primo.

Killian asintió sin decir nada y se colocó a un lado.

—Estás preciosa, Zarah —le dijo a ella.

—Gracias, tú también, Kaden.

Y Kaden pensaba sinceramente que estaba preciosa. De hecho, no había podido evitar poner cara de asombro cuando la había visto aparecer del brazo de su primo. El vestido era sencillo, muy de su estilo, pero elegante y sofisticado, y le quedaba genial. La prenda realzaba las formas de su cuerpo. Se veía muy femenina y sexy.

—Te voy a dar un beso en la mejilla, ¿vale? Por favor, no saltes hacia atrás ni te asustes —dijo él con una nota de mordacidad en la voz.

Zarah lo miró como si deseara matarlo con los ojos.

Kaden inclinó la cabeza y depositó un breve beso en su mejilla.

—Aunque la playa es privada y he tomado todas las medidas de seguridad posibles, creemos que hay un paparazzi haciendo fotos —le explicó al oído.

Claro, por eso le había dado el beso. Tenían que fingir que eran una pareja de enamorados; pletóricos de felicidad el día de su boda.

—Sonríe, por favor —susurró él entre dientes, pero sin dejar de sonreír.

Zarah forzó una sonrisa que trató de que fuera natural y miró al frente, donde el juez que los iba a casar los esperaba para dar comienzo a la ceremonia.

—Puede empezar —dijo Kaden.

El hombre asintió.

Zarah dijo los votos con voz modulada, pero sin un ápice de emoción. ¿Qué emoción iba a haber en sus palabras si no quería al hombre con el que se estaba casando?

Sin embargo, el corazón le retumbaba dentro del pecho como un tambor mientras recitaba las palabras que la ataban a Kaden Borkan.

Después fue el turno de él.

Kaden alzó sus verdísimos ojos hacia ella y la miró fijamente, al tiempo que decía sus votos con una voz que Zarah tuvo la sensación de que la envolvía, como un velo de suave seda alrededor de su cuerpo.

Cuando terminó, le tomó la mano y le puso despacio la alianza de oro en el dedo correspondiente. Ella la sintió pesada y extraña en la piel. Sintió la carga, como si aquel anillo pesase cien kilos. Quizá porque era un símbolo visible de que pertenecía a Kaden Borkan, de que, de alguna manera (o de varias), era suya. Así lo decía un contrato matrimonial.

Volvió a la realidad cuando Kaden sacó otra alianza y se la entregó para que se la pusiera.

Zarah la cogió, intentando que no le temblara la mano, y la deslizó suavemente por su elegante dedo.

—Yo os declaro marido y mujer.

Las palabras tronaron en la cabeza de Zarah como la detonación de una bomba. Ya estaba casada y ese hombre que permanecía de pie frente a ella inmaculadamente vestido ya era su marido.

Su marido.

La palabra seguía sonándole rara.

—Puede besar a la novia —dijo el juez.

Kaden se volvió hacia Zarah, le sujetó el rostro entre las manos, se inclinó y le dio un beso en los labios. Ella se dejó llevar. Pero no porque hubiera un paparazzi haciendo fotos y hubiera que representar un papel ante él o ante quien fuera, se dejó llevar porque la boca de Kaden se movía sobre la suya de manera seductora, cautivando sus labios, casi exigiéndolos, como si le pertenecieran.

Cuando se separaron, Samira, Killian y Kairos aplaudieron.

—Lo has hecho muy bien —le susurró Kaden a Zarah al oído, como si le estuviera contando una confidencia.

Zarah se sonrojó.

Samira se acercó rápidamente a ellos y los felicitó. Con Zarah se fundió en un caluroso abrazo. Luego siguieron Killian y Kairos.

—Te voy a presentar a mi primo Kairos —dijo Kaden—. Aunque creo que ya lo has reconocido —añadió.

Él también había percibido la expresión de asombro en el rostro de Zarah cuando lo había visto.

—Sí… Bueno, no esperaba ver a Kairos Borkan aquí —respondió ella, dejando entrever cierto apuro en la voz.

—Aunque suele tener expresión de cancerbero, no muerde —bromeó Kaden.

—No habitualmente —añadió Kairos sin que se le moviera un músculo de la cara—. Encantado, Zarah —dijo con amabilidad—, y felicidades.

—Gracias —respondió ella—. Encantada de conocerte.

Se fueron a cenar al At.mosphere, un restaurante ubicado en la planta 123 del Burj Khalifa.

Kaden había reservado un comedor privado para todos con vistas panorámicas de la ciudad. Era un lugar de lujo en el que mimaron los sentidos con una variedad inigualable de cocina de fusión y, por supuesto, tradicional, amenizado con una música suave que hacía que la atmósfera fuera muy agradable.

Un sitio perfecto para ocasiones especiales.

Tras la cena, estuvieron tomándose unas copas en un bar de moda llamado The Office Dubái. Un local exclusivo con una decoración ecléctica muy exclusiva también, con lámparas de cristal, espejos, expositores con las botellas de alcohol más caras del mundo, sofás de cuero y ambiente sofisticado.

Zarah tuvo que reconocer que se lo estaba pasando mejor de lo que había esperado. Se estaba divirtiendo. Bien es cierto que no estaban haciendo lo que se acostumbraba a hacer en una boda, pero es que aquella tampoco había sido una celebración nupcial normal.

En un momento de la noche Kaden, Killian y Kairos se fueron a la barra a hablar de sus cosas y Zarah y Samia se quedaron en el reservado, aunque desde él se podía ver la pista de baile.

La canción de Jerusalema, de Master KG, empezó a sonar por los altavoces.

—¡Me encanta esta canción! —dijo Zarah y, aunque estaba sentada, empezó a mover el cuerpo al ritmo de la música. Fue algo inevitable.

—A mí también —afirmó Samira—. ¿Sabes los pasos? —le preguntó después de dar un sorbo a su copa.

—Claro, ¿quién no ha bailado la coreografía de Jerusalema en algún momento? Se ha hecho viral. De hecho, hubo un reto: el JerusalemaChallenge —respondió, moviendo el torso.

A Samira casi se le desencajó la mandíbula.

—No me lo puedo creer… —dijo de pronto con voz de incredulidad.

—¿Qué pasa? —dijo Zarah.

Samira se llevó la mano a la boca.

—Kaden, Kairos y mi hermano están bailando en mitad de la pista —dijo.

Zarah se levantó de inmediato del sofá y dirigió la mirada hacia la pista de baile.

El lugar no estaba muy concurrido y enseguida los vio. Estaban realizando la coreografía que se había viralizado de la canción, y lo hacían exactamente de la forma que era. Tacón, tacón, tacón. Cambio de pie. Tacón, tacón, tacón. Dos toques rápidos de tacón con cada pie, un paso largo hacia cada lado y media vuelta…

Zarah se descubrió mirándolos hipnotizada. Cada paso era preciso y, además, los muy cabrones, lo hacían de manera sincronizada, como si fueran uno solo.

Kairos parecía el más reticente, pero a pesar de todo lo estaba haciendo genial. Los tres se movían bien, con agilidad y coordinación.

Era un auténtico espectáculo ver a tres tíos de casi un metro noventa, enfundados en sus carísimos trajes, con sus zapatitos perfectamente lustrados, bailar de aquel modo.

Kaden sonreía sin poder evitarlo y miraba a Killian como diciendo: «¿qué estamos haciendo? ¿Nos hemos vuelto locos?».

Y eso mismo se estaba preguntando.

Killian no se podía estar quieto, así que los había retado. ¿Cómo no? Les había dicho que no se atrevían a bailar la coreografía de Jerusalema en medio de la pista cuando había empezado a sonar la canción; que no tenían los suficientes huevos para hacerlo, y no había un desafío que los Borkan no aceptaran, por muy descabellado o absurdo que fuera.

El primero en seguir a Killian hasta el centro del bar había sido Kaden, que había arrastrado con él a Kairos, y aunque este había puesto mala cara, pues no le gustaban aquellos rollos, al final no le había quedado más remedio que unirse a sus primos. Un reto era un reto, y Killian no podía tener razón. No podía salirse con la suya. No mientras él pudiera evitarlo.

Y ahí estaban los tres, bailando la coreografía de la canción Jerusalema, mientras Kairos fulminaba a Killian con los ojos por haberlo metido en aquel lío.

—No lo hacen nada mal —comentó Samira sin salir de su asombro.

Nunca había visto ni a su hermano ni a sus primos así, aunque no tenía ninguna duda de que el artífice había sido Killian.

—Desde luego que no —balbuceó Zarah, que no podía apartar la mirada de Kaden.

Se había deshecho de la corbata, se había desabrochado la chaqueta y llevaba la camisa con los botones superiores abiertos, dejando ver el cuello bronceado y parte del torso.

¿Había algo más sexy que un hombre bailando? ¿Y bailando tan bien como lo hacía Kaden? ¿Sería verdad eso que decían de que se folla como se baila? ¿De que si un hombre baila bien es bueno en la cama?

Zarah notó una ola de calor treparle por el cuerpo hasta el rostro. Las mejillas empezaron a arderle.

—Vamos a unirnos a ellos —dijo Samira.

—¡¿Qué?! —gritó Zarah, espantada.

Pero cuando quiso darse cuenta, Samira la había cogido de la mano y la llevaba a la pista de baile.

—No es buena idea, Samira —dijo Zarah mientras atravesaban los grupos de gente.

Samira la miró con ojos brillantes y traviesos por encima del hombro.

—Claro que es buena idea —repuso con una sonrisa de oreja a oreja.

Volvió la cabeza al frente y siguió tirando de Zarah.

—Vamos, vamos, vamos… —dijo, metiéndole prisa para que acelerara el paso.

—Oh, Dios… —jadeó Zarah entre risas, tratando de no chocar con nadie.

Otras personas ya se habían unido a Kaden, Killian y Kairos y, al igual que ellos, coreografiaban los pasos que se habían hecho virales en las redes sociales.

Y, de pronto, medio bar estaba bailando. Unos mejor que otros, todo hay que decirlo.

Zarah y Samira se colocaron en la fila de los chicos y Killian le cambió el puesto a Zarah para que estuviera al lado de Kaden.

El que era ya su marido sonrió al verla y la instó a que cogiera el ritmo de la música. Zarah pensó que ya no tenía escapatoria. Estaba allí, en medio de la pista. Y tenía que hacerlo lo mejor posible.

Al final agarró la tela del vestido y tiró de la falda hacia arriba para recogerlo y no pisárselo. No quería terminar con los dientes clavados en el suelo.

Se fijó en los movimientos de los pies de Kaden unos segundos y comenzó a hacer los pasos de la coreografía. Tacón, tacón, tacón. Cambio de pie. Tacón, tacón, tacón. Dos toques rápidos de tacón con cada pie, un paso largo hacia cada lado y media vuelta…

El Dj que estaba a cargo de la música, al ver que medio bar estaba bailando de forma animada, que había una pareja de recién casados entre los asistentes y que además estaba Kairos Borkan, el mejor jugador de fútbol del mundo, alargó la canción un par de minutos más, para que disfrutaran riendo y compartiendo el momento.

CAPÍTULO 24

Abandonaron el bar a las cuatro y pico de la madrugada.

Ya dentro del Bentley Mulsanne de Kaden (era un coche como el que Killian había utilizado para llevarla a la playa, pero de color negro), Zarah se quitó las sandalias y estiró los pies, dejando escapar un suspiro de alivio.

¡Dios, le dolían a rabiar! Tantísimas horas sobre esos tacones de vértigo la habían matado. Si hubiera estado un rato más hubieran tenido que amputarle los pies.

Kaden la miró de reojo entre las sombras del coche, pero no dijo nada. Encendió el motor y salió del garaje privado que tenía el local.

Zarah estaba tan cansada que apenas se pusieron en marcha se quedó dormida en el asiento.

Kaden no podía evitar observarla de reojo cada vez que paraba en un semáforo en rojo. Repasaba cada ángulo de su rostro como si quisiera grabárselo en la memoria.

Pensó que Zarah era una mujer guapísima. Mucho más de lo que le había parecido la primera vez que la vio. Poseía esa belleza racial y exótica de la cultura que los unía. Un rostro rotundo de ojos de ébano, pestañas larguísimas, pómulos altos y labios carnosos.

Cayó en la cuenta de que nunca llevaba el pelo suelto y se preguntó cómo le quedaría. Lo tenía largo, denso, abundante y negro como el azabache. Seguro que estaría preciosa. Más aún.

Aquella noche la había visto reír, divertirse, bailar con él la coreografía de Jerusalema, que por cierto no lo había hecho nada mal, y le había gustado. Sí, le había gustado verla así.

En ese momento fue consciente de que los pensamientos se estaban desviando dentro de su cabeza por caminos que no debían. Se volvió para mirar al frente y prestó toda su atención a la carretera.

Zarah abrió los ojos cuando notó que el coche se había detenido. El ruido era como el arrullo de un gato. No le extrañaba que se hubiera quedado dormida nada más sentarse. Tomó aire.

—Me he quedado dormida —comentó, ahogando un bostezo.

—El día ha sido largo —dijo Kaden.

Se bajó del coche y lo rodeó por la parte delantera.

Zarah abrió la puerta para salir. Todavía se encontraba adormilada y no se dio cuenta de que estaba descalza hasta que pisó el frío suelo del garaje y el pie gruñó.

—¡Malditas sandalias! —farfulló, frunciendo la cara de dolor.

Esos artefactos del diablo le habían destrozado los pies.

Antes de que pudiera reaccionar, Kaden la cogió y se la cargó al hombro como si no pesara nada. Zarah soltó un gritito por la sorpresa.

Kaden cerró el coche con el mando a distancia que pulsó con la mano que tenía libre (la otra sujetaba la cintura de Zarah para que no se cayera), se giró y caminó hacia la zona de los ascensores.

Zarah levantó un poco los ojos y entre los mechones de pelo que se le habían soltado de la trenza, que a esas horas estaba casi deshecha, alcanzó a ver la expresión entre asombro y diversión que había en la cara del personal de seguridad que estaba haciendo el turno de noche en la garita. Ella les dedicó un amago de sonrisa, algo avergonzada. Seguro que estaban pensando que en cuanto llegaran al ático empezaría la noche de bodas.

—No hace falta que me lleves —le dijo a Kaden, tratando de ignorar lo que pudiera estar pensando de ellos el personal de seguridad.

Pero Kaden ya había llamado al ascensor y no tenía ninguna pretensión de bajarla.

—Te duelen los pies —fue lo único que comentó mientras subían al ático.

—Me duelen por las malditas sandalias —se quejó Zarah, dejando entrever la rabia que sentía hacia ellas—. No estoy acostumbrada a llevar tacón, y menos tan alto. Por cierto, me las he dejado en tu coche.

—No te preocupes, mañana puedes bajar a por ellas. No creo que a Andrew le valgan, tiene el pie muy grande —bromeó Kaden con naturalidad.

Zarah tuvo que reírse.

Kaden abrió la puerta del ático con la llave que sacó del bolsillo de la chaqueta. Cruzó el umbral, y fue en el vestíbulo donde bajó a Zarah al suelo. Dejó que su cuerpo se deslizase despacio mientras le sujetaba la espalda con cuidado para que no se cayera.

Ella sintió la dureza de cada uno de sus músculos hasta que por fin puso los pies en el suelo.

Durante unos segundos se sostuvieron la mirada. Unos segundos en los que ambos habrían jurado que se había detenido el mundo.

—Gracias —dijo Zarah, rompiendo el silencio que imperaba en el ático.

—De nada —murmuró Kaden sin dejar de mirarla a los ojos.

Zarah carraspeó, nerviosa.

—Es tarde, me voy a la cama —dijo.

De pronto tenía unas tremendas ganas de irse de allí, de escapar de la presencia de Kaden.

Era su noche de bodas, pero evidentemente no tenían nada que hacer como pareja, porque no lo eran.

—Yo también —dijo él, aunque estaba más reticente que Zarah de romper el contacto.

—Hasta mañana.

—Hasta mañana.

Zarah se giró sobre sus talones y frunció el ceño cuando Kaden ya no podía verla. ¿Qué acababa de pasar?

«Nada, son imaginaciones tuyas», le dijo una vocecita interior.

Su vocecita interior podía decir lo que quisiera, pero Zarah juraría que Kaden la había mirado durante unos instantes de una manera diferente, como si viera algo en ella que antes no había visto.

«No es nada», le repitió la molesta vocecita.

Sarah sacudió la cabeza y subió la escalera del vestíbulo para ir a su habitación, en la que se metió sin querer pensar en nada. Era cierto que había sido un día muy largo.

Aunque Kaden le había dicho que él también se iría a dormir, no fue así. Dio media vuelta y se metió en la biblioteca que había en la planta baja.

Se dirigió a la licorera después de quitarse la chaqueta, dejarla en el respaldo de un sillón y remangarse la camisa, y se preparó un whisky.

Tomó un vaso y vertió un chorro del líquido ambarino en él, la medida de un par de dedos. No tenía ganas de ir a la cocina a por hielo, así que se lo bebió a palo seco.

El primer trago le raspó la garganta y le calentó el estómago.

Dio un segundo sorbo de pie frente a la licorera y después se giró y caminó hacia los ventanales. Se llevó la mano libre a la corbata y aflojó el nudo.

Era plena madrugada y los edificios de la ciudad se iluminaban en una armonía de luces de muchos colores. Cuando la noche se adueñaba del cielo, Dubái era un espectáculo de luz y color.

La alianza que adornaba su dedo brilló con un destello dorado entre las sombras cuando levantó la mano. La contempló un rato con los ojos entornados.

Estaba casado. Aquel anillo era la prueba visible de ello.

Él, casado.

Él, que detestaba el matrimonio y todo lo que se le pareciera.

Y aunque aquella unión no tenía nada que ver con el amor ni con quererse «para siempre» ni con «hasta que la muerte los separase», estaba atado a Zarah. De una u otra manera estaba atado a ella.

Era extraño, pero tenía la sensación de que ahora era un poquito suya. No en vano era su esposa. Eso es lo que decía un contrato.

Se acercó el vaso a los labios y dio otro sorbo de whisky.

CAPÍTULO 25

Dos días después de la boda, Zarah seguía pensando en cómo iba a solucionar el problema de la beca y la Universidad. Tenía que pensar algo rápido porque el tiempo pasaba y el plazo para hacer la matrícula se terminaba. Si no se daba prisa, perdería un curso.

Buscaría un trabajo. Dubái no tenía problemas de paro, así que estaba segura de que no le resultaría difícil encontrar algo…

Se sentó en el escritorio y abrió su portátil. Estaba empezando a leer las ofertas de trabajo en una web cuando le sonó el teléfono.

Al mirar la pantalla vio que se trataba de un número largo. Descolgó la llamada.

—¿Sí?

—¿Zarah Hadid? —le preguntó una voz femenina al otro lado de la línea.

—Sí, soy yo.

—Le llamamos de Manipal Academy of Higher Education de Dubái.

Zarah frunció el ceño. ¿Por qué le llamaban de la Universidad?

—Dígame.

—Hemos visto que tiene un problema con su beca —comenzó la mujer…

—Sí, me dijeron que no cubría el año académico —repuso Zarah.

—Así es. Sentimos mucho este inconveniente.

«Más lo siento yo», pensó Zarah con evidente desánimo.

—Pero queremos comunicarle que tanto la matrícula como el resto de los gastos que conlleva el curso académico han quedado completamente cubiertos.

—¿Qué quiere decir? —preguntó Zarah, extrañada.

—Que ya están pagados —respondió la mujer—. Puede venir a hacer la matrícula cuando quiera.

Zarah abrió los ojos como platos. ¿Había escuchado bien?

—Tiene que haber una equivocación, yo no he pagado nada —dijo.

—El señor Kaden Borkan se ha puesto en contacto esta mañana con nosotros para encargarse de hacer el pago —le explicó la mujer.

¡¿Qué?! ¡¿Kaden se había hecho cargo del pago de la matrícula de la Universidad?!

Zarah no supo si reír o llorar. Se había quedado sin palabras.

—Señorita Hadid, ¿sigue ahí?

—Sí, sí… —susurró Zarah, cuando fue capaz de reaccionar.

—Tiene siete días para hacer la matrícula —volvió a hablar la mujer.

—Está bien… Gracias —dijo Zarah.

—Que tenga un buen día.

—Igualmente.

Zarah colgó la llamada y durante un rato se quedó con el teléfono en la mano, mirando la pantalla en silencio y tratando de digerir lo que le acababan de decir.

Un montón de sentimientos encontrados empezaron a arremolinarse en su cabeza. Por un lado, ya no tenía que preocuparse de pagar la matrícula de la Universidad ni de buscar un trabajo, podría empezar a estudiar Arquitectura, el sueño por el que tanto había luchado, pero por otro iba a ser posible gracias a que Kaden la había ayudado.

Y ella no quería que Kaden la ayudase. No quería deberle ningún favor, no quería deberle nada. No quería que le cayera bien…

Se sentó en la cama y suspiró.

Hércules, que estaba tumbado en una esquina, se levantó y fue hacia ella. Dio un saltito y se puso en su regazo. Zarah le acarició la cabecita.

—Ay, Hércules, las cosas se complican… —dijo.

El perrito ladeó la cabeza y la miró con sus bondadosos ojillos negros sin comprender qué estaba diciendo.

Zarah seguía dando vueltas a todo el asunto. ¿Cómo se había enterado Kaden de que la beca no cubría la matrícula y el curso académico?

Por Killian.

Ella se lo había comentado a Killian y había sido él quien le había aconsejado que se lo dijera a Kaden, que él la ayudaría.

¡Iba a matarle! Killian no tenía ningún derecho a contárselo a su primo. No tenía ningún derecho a utilizar esa información. No se lo había contado de manera confidencial, pero Zarah había dado por supuesto que no le diría nada a Kaden.

Fuera como fuera tenía que hablar con Kaden. Dejaría el asesinato de Killian para después.

Cogió a Hércules, lo dejó a un lado y se levantó de la cama. Tomó una bocanada de aire y salió de la habitación en dirección al despacho de Kaden. Sabía que estaba trabajando allí.

Llamó a la puerta con un leve toque de nudillos.

—Adelante —oyó decir.

Zarah giró el pomo y abrió, asomando la cabeza.

—Tengo que hablar contigo, Kaden, ¿puedo pasar? —le preguntó.

—Sí, entra —dijo él.

Zarah advirtió el tono serio de su voz. Terminó de abrir la puerta y se adentró en el despacho.

—Me acaban de llamar de la Universidad… —comenzó. Se mordisqueó el labio de abajo—. Me han dicho que has pagado la matrícula y el resto de los gastos del año académico.

—Sí, lo he hecho —afirmó Kaden—. ¿Por qué no me lo habías dicho? —le preguntó muy serio, en tono recriminatorio—. ¿Por qué he tenido que enterarme por otra persona de que la beca que te han concedido no cubría todos los gastos y de que no podías hacer frente a la matrícula de la Universidad?

—Porque no es tu problema —contestó Zarah a la defensiva.

—¿No es mi problema?

—No.

—Entonces, ¿de quién es?

—Mío.

Kaden echó hacia atrás el sillón de cuero y se levantó.

—Soy tu marido. ¿Se te olvida que estamos casados, Zarah? —dijo.

—No, no se me olvida —respondió ella con una mordacidad evidente. Alzó la mano para que Kaden viera su alianza en el dedo—. Esto me lo recuerda cada hora.

—Tenías que habérmelo dicho, eres mi mujer —replicó Kaden.

Zarah lanzó al aire un bufido de incredulidad.

—¿Tu mujer? —Frunció el ceño—. Nuestro matrimonio es una mentira, Kaden. Una farsa. Una pantomima —le echó en cara—. No soy tu responsabilidad. No tienes que preocuparte de mí.

—Sea una mentira o no, hay un papel que dice que eres mi mujer.

—No tienes ningún derecho ni ningún deber conmigo, diga lo que diga un papel, o mil —le rebatió Zarah.

Kaden no entendía por qué Zarah se ponía así. Por qué estaba tan ofendida. Cualquier otra mujer en su lugar estaría encantada de que la hubiera ayudado. Además, no tenía importancia. ¿Tan orgullosa era Zarah como para negarse a recibir su ayuda?

—¿Por qué te molesta tanto que haya pagado tu curso académico? Ahora vas a poder estudiar Arquitectura, lo que tanto querías —dijo.

—Porque no quiero deberte nada —arguyó rotunda Zarah.

—Tranquila, no voy a pedirte que me devuelvas el favor. No lo he hecho para eso —replicó Kaden con ironía.

—Es igual. Ya soy mayorcita para solucionar mis propios problemas.

—Pues antes de que se los cuentes a alguno de mis primos, te sugiero que me los cuentes a mí primero. Soy tu marido, Zarah, que no se te olvide —dijo, y Zarah percibió cierta nota de advertencia en la voz.

Una advertencia que no dejó de sorprenderla. ¿A qué cojones venía no dejar de repetir que era su marido y que ella era su mujer? ¿Acaso se había olvidado de que su matrimonio era una jodida mentira?

Apretó los dientes con fuerza. Le hubiera encantado tener puestas las sandalias del día de la boda, para quitarse una y lanzársela a la cabeza. Con un poco de suerte el tacón le sacaba un ojo.

Se dio la vuelta antes de cometer una locura y salió del despacho de Kaden como alma que llevaba el diablo. No aguantaba un segundo más estar en la misma habitación que él.

CAPÍTULO 26

Aquella noche Zarah no cenó en el comedor. Janna le llevó la cena a la habitación por orden de Kaden. Pero ella apenas probó bocado. Estaba enfadada y no quería ver a nadie, y menos a él.

Quizá había exagerado con el tema del pago de la matrícula, quizá tendría que dar las gracias a Kaden por haberse ocupado de todos los gastos que conllevaba el año académico, pero es que era culpa suya que ella estuviera en esa tesitura. Él la había puesto en esa situación.

Su beca cubría completamente su primer año de Universidad en Georgia, donde tenía pensado ir a cursar Arquitectura. Además, era cierto que no quería deberle nada, y tampoco quería agradecerle nada. Tenía que odiarlo, la había obligado a casarse con él por una estúpida costumbre cultural.

Dejó de dar vueltas en el plato al guiso de patatas con carne que había hecho Janna, y suspiró, recostándose en la silla del escritorio.

A la mañana siguiente, como hacía todos los días, Hércules salió a despedir a Kaden antes de que se fuera al trabajo. Bajó rápidamente los peldaños de la escalera con sus pequeñas patitas y se plantó delante de él en el vestíbulo, mientras cogía las llaves del ático y se las guardaba en el bolsillo del pantalón.

Hércules agitó la colita de un lado a otro y después se sentó sobre sus patas traseras sin dejar de mirar a Kaden, esperando pacientemente que le dijese algo, o que le acariciara.

Sin embargo no llegó nada de eso. Nunca llegaba. Kaden ni siquiera lo miraba. Se limitaba a coger las llaves de casa, las del coche, si no requería los servicios de Andrew, a abrir la puerta y a marcharse, y Hércules se quedaba mirando la puerta hasta que dejaba de oír los pasos por el rellano. Después se levantaba y volvía a la habitación de Zarah con los ojos apagados.

Pero aquel día Zarah bajaba la escalera camino de la cocina justo cuando Kaden se había ido. No quería encontrarse con él, así que trataba de evitarlo por todos los medios posibles.

Entonces vio a Hércules al lado de la puerta.

—¿Por qué sales a despedirlo todas las mañanas? —le preguntó con expresión aún de somnolencia en el rostro—. No merece la pena, Hércules —dijo.

El perrito dirigió una última mirada a la puerta y luego corrió hacia Zarah. Ella se agachó, lo cogió en brazos y lo achuchó contra su cara antes de depositar un beso en su cabecita.

Le daba rabia que Kaden tratara con esa indiferencia a Hércules. Él solo quería que le hiciera caso. Era un perro al que habían maltratado y necesitaba sentirse querido por todo el mundo, por eso llamaba la atención de todos. Pero no conseguía que Kaden le dijera nada, ni siquiera cuando se iba a trabajar. Zarah le regañaba, porque no quería ver sus ojillos de desilusión, pero mucho se temía que Hércules iba a seguir intentándolo. Era un animalillo muy persistente.

Después de desayunar y de poner el desayuno a Hércules, Zarah subió a la habitación, se dio una ducha y se vistió. Hacía calor, pero el cielo estaba cargado de nubes oscuras y la atmósfera se teñía de un gris plomizo.

Se puso unos pantalones vaqueros anchos de color blanco y una camiseta azul clarito de tirantes y sacó a Hércules a la calle para que hiciera sus necesidades.

Iba a salir por la puerta del edificio cuando se encontró de cara con Killian. Torció el gesto.

—Te voy a matar —le dijo, señalándolo acusadoramente con el dedo.

—¿Qué es lo que he hecho tan grave como para que quieras matarme tan temprano? —dijo él con su espontaneidad de siempre y una sonrisa en los labios.

Le había hecho gracia la reacción de Zarah al verle. Realmente parecía querer fulminarlo con la mirada. Los ojos le echaban chispas. En cambio Hércules se había vuelto loco. Lo saludó con tanta alegría que tuvo que cogerlo en brazos para que se tranquilizara, porque no paraba de ladrar y de dar vueltas de un lado para otro.

—¿Por qué le dijiste a Kaden lo de mi beca? No tenías ningún derecho a hacerlo —le reprochó Zarah.

—No me dijiste que no se lo contara —se defendió Killian, acariciando a Hércules.

Zarah puso un brazo en jarra.

—No me vengas con esas —dijo, molesta.

Killian apartó la vista de Hércules y miró a Zarah a los ojos,

—Se lo dije porque tú no ibas a hacerlo.

—Claro que no iba a hacerlo, no quiero que tu primo me ayude.

El rostro de Killian adoptó una expresión seria.

—No es justo perder un año académico por algo que tenía solución —le dijo.

Zarah abrió la boca para protestar.

—Pero…

—Es más importante un curso en la Universidad que el orgullo, Zarah —la cortó Killian.

Zarah cerró la boca de golpe. Solo conocía a Killian de unas cuantas semanas atrás, pero nunca lo había escuchado hablar con una voz tan seria como estaba utilizando en ese momento.

—Ya… lo que pasa es que… Bueno… —No sabía muy bien qué decir. Negó con la cabeza cuando se dio cuenta de que no le salían las palabras. Tal vez, en el fondo, Killian le había hecho un favor.

—Yo mismo te habría ayudado, Zarah, pero si Kaden llega a enterarse, me despelleja vivo y me abandona en el Rub al-Jali, a las inclemencias del desierto, y no quiero ser comida para los halcones.

Zarah lo miró de reojo y esbozó una sonrisilla.

—A lo mejor tienes razón.

—¿Solo «a lo mejor»? —dijo Killian con una ceja levantada.

—¿La vanidad es congénita en los Borkan?

—Me gustaría decirte que no, porque la vanidad es un pecado, pero estaría mintiendo.

Zarah negó con la cabeza. Se adelantó un paso y cogió a Hércules.

—Me lo llevo para que haga sus necesidades, no me gustaría que te cagara encima.

Killian se echó a reír.

—Subo al ático a recoger unos papeles del despacho de Kaden —dijo.

—Claro.

CAPÍTULO 27

Kaden tuvo que hacer un viaje relámpago a Estambul y estuvo dos días fuera. Cuando regresó la noche siguiente, se dio una ducha y bajó a la cocina a prepararse algo de cena.

Al entrar vio a Zarah. Estaba pálida como si la acabaran de desenterrar y tenía mal aspecto.

—¿Estás bien? —le preguntó.

—Sí —dijo ella.

Se apoyó como pudo en la mesa, con el rostro contorsionado por una mueca de dolor.

—Zarah, ¿qué te pasa? —insistió Kaden, preocupado.

—Nada —contestó.

—Para no pasarte nada, tienes muy mala cara. ¿Te duele algo?

Zarah no pudo responder. No le dio tiempo. Una náusea le trepó por la garganta. Se llevó la mano a la boca y se giró rápidamente hacia el fregadero. La fuerte arcada que dio hizo que se le doblaran las piernas.

Kaden corrió hacia ella y de un par de zancadas estuvo a su lado. Si no hubiera sido por él, que había llegado justo a tiempo de sujetarla, Zarah hubiera terminado en el suelo.

—Tengo que limpiar esto —murmuró.

—No vas a limpiar nada —dijo Kaden en tono autoritario.

Estaba empezando a asustarse. Zarah se había puesto aún más pálida, con un color casi cadavérico, sudaba copiosamente y unas ojeras muy oscuras habían tomado protagonismo bajo sus ojos.

—Zarah, dime qué te pasa.

—Jaqueca —dijo ella en un hilo de voz, casi inaudible.

Kaden seguía sujetándola por la cintura contra él.

—¿Cómo puedo ayudarte? Dime… Seguro que puedo hacer algo.

—¿Me puedes llevar a la habitación? —dijo Zarah.

—Sí, por supuesto.

Kaden la cogió en brazos de un impulso y salió de la cocina.

—Gracias —susurró Zarah.

Cerró los ojos y apoyó la frente contra su hombro.

Una fuerte punzada de dolor le atravesó la cabeza. Tenía la sensación de que le estaban pasando por el cerebro el filo al rojo vivo de un cuchillo. Se le iba a partir en dos si las pulsiones no cesaban.

Kaden deslizó la mirada hasta ella. En aquel momento le pareció extremadamente vulnerable y frágil. Apenas se tenía de pie y el rostro mostraba una expresión compungida. ¿A qué intensidad llegaría el dolor para que la anulara de aquella forma?

La puerta de la habitación estaba abierta y la luz dada. En cuanto entró, Hércules se dio cuenta de que algo estaba mal. Se levantó rápidamente de su cama y comenzó a revolotear nervioso alrededor de Kaden, que aún llevaba en brazos a Zarah.

Se acercó a la cama y con cuidado la depositó en ella. Zarah abrió un poco los ojos.

—En el armario del lavabo hay unas pastillas… —masculló con la voz entrecortada—. Un bote azul.

Zarah sentía que la cabeza le iba a estallar en pedazos en cualquier momento. El dolor era horrible. Hacía tiempo que no le daba una jaqueca tan fuerte.

—Ahora mismo te las traigo —dijo Kaden.

Se dio media vuelta y se metió en el cuarto de baño. Abrió el armario superior, cogió de él el bote de pastillas de uno de los estantes y llenó de agua el vaso que había sobre la encimera de mármol del lavabo.

De nuevo en la habitación, sacó una pastilla del bote y se la puso en la mano a Zarah, que se la metió en la boca y se la tragó.

—Bebe un poco de agua —le aconsejó Kaden con voz suave.

Zarah no parecía haber perdido los nervios. Era como si estuviera acostumbrada, pero él se había asustado de verdad al verla en ese estado.

Zarah agarró el vaso con cuidado. Le temblaban los dedos. Al ver que estuvo a punto de derramar el agua, Kaden lo sujetó y se lo acercó a la boca.

—Gracias —dijo Zarah, después de dar un trago.

Kaden dejó el vaso en la mesilla de noche.

—Voy a darme un baño —murmuró Zarah.

Kaden frunció el ceño. ¿Era posible que estuviera delirando?

—¿Un baño? —repitió, extrañado.

—Sí, me relaja y me ayuda a combatir el dolor.

—Pero apenas te tienes en pie… —objetó—. Podrías caerte.

—No voy a caerme —dijo ella—. Puedes irte, Kaden. No es la primera vez que me pasa.

Hércules se había subido a la cama y miraba a Zarah con ojillos preocupados. No era la primera vez que la veía en ese estado, pero siempre se inquietaba cuando le sucedía.

—Está bien, pero me quedaré contigo —dijo Kaden.

Sin esperar una respuesta de Zarah, volvió al cuarto de baño para dar el grifo y que la bañera se fuera llenando.

—No es necesario que te quedes conmigo —rebatió Zarah, cuando advirtió que lo decía totalmente en serio.

Por nada del mundo quería que Kaden se quedara con ella. No le hacía gracia que la viera desnuda.

—Zarah, no tienes fuerzas. Casi te caes en la cocina —argumentó él con firmeza desde dentro del baño—. No te voy a dejar sola en una bañera.

Aunque a Zarah le jodiera reconocerlo, no podía decir que Kaden no tuviera razón. Para llegar al cuarto de baño tendría que ir agarrándose a las paredes o reptando por el suelo como los gusanos. En aquel momento estaba hecha un guiñapo. No podía con el culo.

—Ya te he dicho que no es la primera vez que me pasa —insistió ella para persuadirlo.

Cerró los ojos tratando de sofocar las fuertes pulsiones que le taladraban las sienes. Notó la lengua de Hércules en la mano, que intentaba consolarla de alguna manera.

—Estoy bien, canijo —le susurró al perrito—. Ya me has visto otras veces así.

—Me da igual si no es la primera vez o si lo es. No voy a dejarte sola. Y no es algo que vaya a discutir —se impuso Kaden, que entró de nuevo en la habitación.

¿Estaba loca? ¿Cómo pensaba que iba a irse y a dejarla en aquel estado? Podía pasarle cualquier cosa. Una caída, un golpe, un desmayo…

Zarah no dijo nada, se negaba a discutir con él.

Haciendo un esfuerzo, se deslizó hasta el borde de la cama.

—Déjame que te ayude —se ofreció Kaden, que llegó a su lado de un par de zancadas.

Antes de que Zarah pudiera negarse o protestar (que probablemente es lo que haría), Kaden le pasó la mano alrededor de la cintura y, despacio, la levantó de la cama.

—¿Puedes andar? —le preguntó.

—Sí —respondió ella, agarrándose a su espalda.

Zarah no lo admitiría. No, no lo haría ni muerta, pero agradecía la ayuda de Kaden, porque estaba sufriendo una de las peores jaquecas que había tenido en toda su vida. Estaba débil, le temblaban las piernas por la falta de fuerzas, tenía náuseas, la vista nublada y parecía que le estaban golpeando la cabeza con un martillo.

Caminaron despacio hasta el cuarto de baño. Hércules se había bajado de la cama de un salto y los seguía de cerca por la habitación.

Zarah se agarró con la mano a la barra de uno de los toalleros para no perder el equilibrio y terminar en el suelo.

Kaden no se había parado a pensar que tendría que ayudarla a desvestirse.

Sería algo sencillo. Él había visto a muchas mujeres desnudas. Ver a Zarah no le supondría ningún problema, pensó. Pero no fue así.

—Te voy a quitar el vestido, ¿de acuerdo? —le preguntó.

Ella asintió con la cabeza.

Kaden arrastró los tirantes por sus hombros. El ligero vestido de algodón cayó al suelo. Sin soltarse del toallero, Zarah se llevó una mano a la espalda y se desabrochó el sujetador. Cuando sus pechos quedaron al descubierto, Kaden tuvo que tragar saliva.

No quería mirarlos. No debía. Pero no pudo evitar fijarse en que eran turgentes, redondos y que las aureolas tenían un color rosado muy apetecible.

Negó con la cabeza de forma imperceptible para apartar cualquier imagen que se le viniera a la mente.

«Por Dios, Kaden», se reprendió a sí mismo.

Cuando Zarah se bajó las braguitas se quedó si respiración. Tenía la sensación de que no había suficiente oxígeno en el aire.

Tenía un cuerpo precioso. Natural. Y era precisamente esa naturalidad lo que le hacía ser precioso. No había artificios ni cirugía plástica por ningún lado: ni en el pecho, ni en la tripa, ni en las caderas, ni en los glúteos… Joder.

Kaden tuvo que hacer un esfuerzo para centrarse en lo que estaba haciendo. Estaba ayudando a Zarah a meterse en la bañera porque tenía un terrible dolor de jaqueca.

—El baño ya está listo —dijo.

Zarah se agarró a él, que la sujetó por la cintura, y poco a poco fue sumergiéndose en la bañera.

—¿El agua está bien? —le preguntó Kaden.

—Sí, perfecto.

Zarah se sentó en el fondo, echó la cabeza hacia atrás y la apoyó en el borde. Cerró los ojos y dejó escapar un suspiro cuando el agua caliente comenzó a relajar sus músculos.

Le daba igual que Kaden la hubiera visto desnuda o no. Le daba igual todo. Lo único que quería en ese momento era que el intenso dolor de cabeza cesara.

Abrió ligeramente los párpados cuando notó que Kaden le ponía una toalla empapada en agua fría en la frente.

—Este es el remedio que utilizaba mi madre cuando a mi hermano y a mí nos dolía la cabeza —dijo él.

—Gracias. —Zarah le agradeció el detalle.

—¿Necesitas algo más?

Zarah respiró lentamente.

—No, estoy bien.

—Vale… Si necesitas alguna cosa solo tienes que decírmelo.

—Gracias.

Zarah cerró de nuevo los ojos y dejó que el cuerpo se relajara, que los músculos fueran aflojándose. La pastilla que se había tomado era un fuerte analgésico que pronto empezaría a hacerle efecto.

Kaden se sentó en un pequeño taburete blanco que había en el cuarto de baño. No podía dejar de mirar a Zarah. Se veía frágil e indefensa, como si pudiera romperse en pedazos en cualquier momento. Ella, que era una persona fuerte y tozuda y, a veces, con un carácter de los mil demonios.

Después sus ojos se movieron hacia Hércules. Estaba sentado en el suelo, al lado de la bañera, pendiente de Zarah y atento a cualquier movimiento que pudiera hacer.

Kaden no pudo evitar observarle también a él durante un rato. Era un animal minúsculo, pero protegía a Zarah como si fuera un dóberman.

Sin ser consciente de ello, una pequeña sonrisa se deslizó por sus labios.

CAPÍTULO 28

Zarah se quedó dormida en la bañera. El dolor de cabeza había sido tan intenso que la había agotado. No la hubiera despertado ni una bomba atómica. Se sumió en un sueño soporífero como si estuviera anestesiada.

Cuando el agua se enfrió, Kaden se arremangó la camisa, la cogió y la llevó a la habitación. No se había fijado en lo pequeña que parecía Zarah entre sus brazos; lo dulce que se la veía con los ojos cerrados y la cabeza apoyada en su hombro, respirando pausadamente. Por fin su rostro ya no mostraba esa contracción de dolor que le producía la jaqueca.

Cruzó la habitación y la dejó con cuidado en la cama. La tapó con las sábanas y la colcha, aunque tuvo que confesarse a sí mismo que se hubiera quedado toda la noche mirando su desnudez.

Entonces supo que la imagen que había visto en el cuarto de baño quedaría grabada en su retina para siempre, como si nunca hubiera visto a una mujer desnuda, como si fuera un adolescente descubriendo la sexualidad por primera vez.

Kaden se dio cuenta de que tenía la camisa y los pantalones mojados. Mientras se desabotonaba la camisa para quitársela vio a Hércules dar un salto a la cama (saltaba con mucha agilidad para tener unas patas tan cortas) y tumbarse hecho una bola junto a Zarah, después de observar durante unos segundos que estaba bien, apaciblemente dormida. Había salido rápidamente del cuarto de baño en cuanto advirtió que Kaden había cogido a Zarah en brazos.

Kaden se quitó finalmente la camisa y la dejó en el respaldo de la silla del escritorio. Suspiró, se llevó la mano al cuello y lo movió de un lado a otro para desentumecerlo. Estaba cansado del viaje a Estambul y el jetlag comenzaba a pasarle factura.

No iba a dejar sola a Zarah. No después de lo mal que la había visto, pero la silla giratoria del escritorio no tenía aspecto de ser muy cómoda. Si se quedaba dormido en ella, a la hora estarían protestando todos sus huesos.

Lanzó un vistazo a la cama. Era muy grande. Lo suficiente para echar una cabezadita sin tener que rozarse con Zarah.

Se quitó los zapatos y el pantalón del traje y se tumbó a un lado, bocarriba, con la cabeza apoyada en el brazo. Apagó la luz. La habitación quedó tenuemente iluminada por el resplandor de las luces de los edificios de la ciudad.

En el silencio de la noche podía oír la respiración lenta de Zarah y la de Hércules a su lado, que era más débil y breve.

Si por Kaden hubiera sido, le hubiera bajado a su cuna, pero por suerte en aquella cama había espacio para los tres.

Zarah se removió en la cama. Abrió perezosamente los ojos, pero los volvió a cerrar de inmediato. Le pesaban los párpados como si fueran de plomo y la luz que entraba por los ventanales todavía le molestaba. La insoportable jaqueca había desaparecido, pero sentía un ligero atontamiento en la cabeza; un vestigio del intenso dolor que había tenido.

Tomó una profunda bocanada de aire. Se dio cuenta de que un fuerte brazo rodeaba su cintura y de que sus piernas estaban enredadas entre otras piernas, como si le estuvieran impidiendo escapar.

No podía ser Kaden. No, no podía ser.

Entonces notó el calor. El calor que irradiaba otro cuerpo… y una respiración tenue.

¿Habían dormido juntos?, se preguntó.

Eso parecía, porque la estaba abrazando. Y ella a él. Su brazo también rodeaba la cintura de Kaden.

Abrió los párpados de golpe. Y ahí estaba el precioso rostro de Kaden, a solo unos centímetros del suyo. Tenía los ojos cerrados, las pestañas largas y negrísimas reposaban sobre los pómulos, y su rostro mostraba una expresión de placidez.

Tragó saliva.

Se sentía tremendamente sofocada, y era la cercanía de Kaden y el hecho de que estaba desnudo, a excepción de los calzoncillos (a Dios gracias que se había dejado los calzoncillos), lo que le provocaba ese calor.

Debería haber quitado la mano de su cuerpo, pero no se atrevía ni siquiera a moverse. Como si cualquier movimiento, por mínimo que fuera, pudiera hacer que todo explotara y convertir aquello en una tragedia.

¿Cómo demonios habían acabado así?

Hizo memoria.

Recordaba que la había ayudado a desvestirse y a meterse en la bañera, pero no se acordaba de nada más. Supuso que después se había quedado dormida, cuando la pastilla y el baño habían hecho efecto.

¿La había llevado Kaden a la cama? Sí, tenía que haber sido él.

Oh, Dios.

Alzó un poco las sábanas y echó un vistazo debajo de ellas. Estaba desnuda. Totalmente desnuda. Las mejillas se le llenaron de calor. De pronto le ardían. Había dormido desnuda con Kaden.

Levantó el brazo lentamente y, aunque el movimiento fue lento, Kaden abrió los ojos. Zarah apartó rápidamente el brazo de su cuerpo.

Kaden frunció el ceño, extrañado. ¿Estaba abrazando a Zarah? ¿Cómo había acabado así? Él se había tumbado al borde de la cama para, precisamente, evitar rozarse con ella.

Zarah carraspeó y él se apartó.

—¿Por qué has dormido en mi cama? —le preguntó.

Sus palabras salieron más a la defensiva y chillonas de lo que pretendía, pero es que estaba muy nerviosa. La situación le había pillado desprevenida. Bueno, más que la situación, lo que le había pillado desprevenida era Kaden. Su cuerpo semidesnudo, el calor que desprendía su piel, su pelo revuelto, los músculos del torso…

Kaden se incorporó y se sentó en un lado de la cama.

—Porque la silla del escritorio era demasiado incómoda —respondió con sarcasmo.

—¿Por qué no te fuiste a tu habitación?

Kaden se pasó la mano por el pelo y miró a Zarah por encima del hombro. El mechón rebelde cayó sobre su frente, como ocurría siempre.

Zarah pensó que no podía estar más atractivo.

—En el estado en el que estabas no te podía dejar sola —contestó.

—Ya te dije que no era la primera vez que me pasaba —dijo ella.

Kaden se levantó y a Zarah casi le dio un infarto. Santo Dios, ¿cómo podía estar tan bueno? ¿Cómo podía ser tan perfecto?

Tragó saliva mientras miraba con cara de idiota aquel cuerpo escultural de dios griego.

«¡Deja de mirarlo, Zarah! Por Dios, ¡deja de mirarlo!», se reprendió a sí misma, mientras Kaden recogía su ropa.

Pero no retiró la vista suficientemente rápido. Él se giró y la pilló mirándolo con aquella expresión bobalicona en el rostro.

—¿A qué viene tanto drama? Sé que te ha gustado dormir pegada a mí. No finjas. Estabas muy agarradita a mi cuerpo —dijo Kaden.

Zarah abrió los ojos de par en par, indignadísima. ¿Cómo que le había gustado dormir pegada a él? ¿Cómo se atrevía a hacer semejante afirmación y quedarse tan tranquilo?

Iba a decir algo, pero Kaden ya había salido de la habitación con la ropa en la mano y cerrado tras él la puerta. Zarah cerró la boca de golpe y se tapó la cabeza con la colcha. Involuntariamente una sonrisilla se escapó de sus labios.

Kaden cerró la puerta de la habitación de Zarah a su espalda. Su cabeza era en ese momento una maraña de pensamientos confusos, y su entrepierna… Joder, eso merecía una mención aparte. Había tenido que buscar su ropa rápidamente para tapar de alguna forma el bulto de su erección.

El jetlag y el cansancio del viaje lo habían sumido en un sueño profundo y reparador. De hecho, hacía mucho tiempo que no dormía tan bien, pero se había despertado con la polla tan dura como una barra de acero.

Iba con rostro somnoliento y con mal humor hacia su habitación cuando se encontró en el pasillo con Janna, que lo había visto salir del dormitorio de Zarah. La mujer miró significativamente la ropa que Kaden llevaba en la mano y también lo miró a él, que estaba semidesnudo.

—No es lo que parece —masculló Kaden, camino de su habitación.

Seguro que Janna estaba pensando que Zarah y él se habían acostado y no había sido así. Desde luego que no. El dolor de huevos que tenía en ese momento decía claramente que no. Sin embargo había acertado lo que se le estaba pasando a Janna por la cabeza.

Ella no dijo nada, pero sonrió para sí misma con un gesto pícaro mientras se alejaba.

CAPÍTULO 29

Los días siguientes, ninguno de los dos quiso pensar en que habían dormido juntos. Ambos actuaban como si no hubiera pasado, como si el uno no hubiera sentido el calor que irradiaba el cuerpo del otro, como si no se hubieran buscado en el silencio y la oscuridad de la noche, como si no les hubiera gustado… Pero sus subconscientes no lo iban a pasar por alto.

Una noche Zarah no dejaba de moverse en la cama. Tan inquieta estaba que Hércules optó por bajarse y dormir en su cuna.

El sueño de Zarah empezó a llenarse de pronto de caricias, de besos, de suspiros de placer…

—¿Te gusta? —le preguntó Kaden.

—Sí, claro que sí…

Kaden le ofreció una sonrisa traviesa con los ojos entornados. Una sonrisa que a Zarah le hubiera gustado morder.

Kaden agachó la cabeza y siguió lamiéndole el clítoris. Ella se estremeció cuando la punta de su lengua rozó ese punto mágico donde concurría todo el placer.

—Por Dios… —suspiró.

Kaden serpenteó por su cuerpo dejando besos y caricias aquí y allí: en las ingles, en el vientre, en los pechos, en los pezones… Cuando comenzó a succionarlos Zarah creyó volverse loca.

Metió los dedos por los mechones de pelo de Kaden, arqueó la espalda y apretó su cabeza contra su pecho.

—Voy a devorarte, nena… —susurró él, mordisqueándole el pezón con el borde de los dientes.

Puso los brazos a cada lado de su cabeza, sosteniendo el peso de su cuerpo, le separó los muslos con un movimiento de caderas y se acopló entre ellos. Zarah le rodeó la cintura con las piernas cuando la penetró de una embestida seca que llegó al fondo de su ser.

—Oh, joder… —gimió.

—Sí, cariño, gime mi nombre —dijo Kaden cuando su cuerpo comenzó a moverse sobre Zarah—. Me encanta oírte gemir.

Aceleró el ritmo de las acometidas hasta que Zarah no pudo más y se dejó llevar por el orgasmo. Su cuerpo empezó a sacudirse mientras la habitación se llenaba de gemidos.

En ese momento se despertó.

Abrió los ojos de golpe. Estaba sudorosa y respiraba de manera entrecortada. La mano derecha descansaba en su entrepierna y tenía los dedos empapados. Acababa de masturbarse con un sueño erótico con Kaden.

De inmediato, apartó la mano de su sexo. Se incorporó en la cama y se retiró del rostro algunos mechones que se le habían escapado de la coleta que tenía hecha.

El pecho todavía le subía y le bajaba deprisa. Miró a un lado y a otro buscando a Hércules, pero no lo encontró en la cama. Lo localizó durmiendo plácidamente en su cuna.
Zarah se sorprendió de que los gemidos no lo hubieran despertado. Hasta Kaden podía haberlos oído.

Se tapó la cara con las manos.

—Qué vergüenza… —murmuró en la oscuridad.

¿De dónde había salido ese sueño? Nunca se había sentido tan erótica como en ese momento. Ni siquiera cuando había tenido relaciones sexuales.

Joder. ¿Qué le estaba pasando?

Se dejó caer de nuevo sobre la cama y se puso a mirar el techo.

Estaba amaneciendo. Los primeros rayos de sol despuntaban en el horizonte, bañando la ciudad con suaves tonalidades lavanda. Los estores, a medio bajar, dejaban pasar un tenue resplandor en la habitación.

Zarah permaneció un rato con la cabeza escondida bajo la almohada. Se sentía intranquila y, aunque había sido un sueño, solo un sueño, podía notar en el cuerpo el hormigueo que le habían producido las caricias de Kaden.

Apartó las sábanas con un suspiro malhumorado por no poder sacárselo de la cabeza y decidió que lo mejor era darse una buena ducha… a ser posible con agua fría.

Miró una segunda vez a Hércules, que continuaba dormido, y se dirigió al cuarto de baño.

Permaneció bajo el chorro de agua fría el suficiente tiempo como para que los dedos de las manos se le arrugaran como pasas, pero tenía que quitarse de encima lo que aquel sueño le había hecho sentir.

¡Joder, había tenido un orgasmo! Se había masturbado mientras pensaba que estaba follando con Kaden.

Apoyó la frente en el frío alicatado.

—Solo es un sueño —se repitió una y otra vez.

También había tenido sueños eróticos con Travis Fimmel, el protagonista de impresionantes ojos azules de Vikings y no significaba nada, excepto que no le importaría pasar una noche apasionada con él. Vamos, que no le importaría llevárselo a la cama y tirárselo.

Pero ¿era eso lo que quería con Kaden?, se preguntó.

¿Alguna mujer no querría? El tío era un puto Adonis resucitado de la mismísima mitología griega.

Sin embargo, por muy Adonis que fuera, ella no podía fijarse en él de esa manera. Ella tenía que odiarlo. Tenía que odiar a Kaden Borkan. No podía olvidarse de que la había obligado a casarse con él y de que había trastocado todos sus planes, toda su vida.

Salió de la ducha, se vistió y, como tenía tiempo de sobra antes de ir a la Universidad, cuyas clases habían comenzado una semana atrás, se secó el pelo con tranquilidad.

Cuando bajó, se encontró sentado a la mesa de la cocina a Kaden. Estaba desayunando con sus primos.

—Buenos días —la saludó al verla entrar.

—Buenos días —dijeron Killian y Kairos casi al mismo tiempo.

—Buenos días —respondió Zarah.

Apenas se atrevía a mirar a Kaden a la cara. No podía después del sueño erótico que había tenido con él; después de haber sentido los besos, las caricias y… las embestidas de su cadera como si fueran reales.

Notó que empezaba a sonrojarse. La cara le ardía. No, por favor, iban a darse cuenta. Tenía la sensación de que los tres descubrirían lo que había soñado con solo mirarla.

—¿Quieres desayunar con nosotros? —le preguntó Kaden.

—Janna ha preparado chebabs —apuntó Killian con una sonrisa, levantando uno de ellos en alto.

—No. —Zarah casi gritó el «no».

Kaden frunció el ceño, dejando la taza de café a medio camino de la boca.

—Zarah, ¿estás bien? —le preguntó.

Ella se rascó el cuello, visiblemente nerviosa.

No, no estaba bien. ¿Cómo iba a estarlo? Había tenido un sueño erótico con él y todavía estaba cachonda.

—Sí —afirmó—. Lo que ocurre es que…

Joder, no podía mirarle a la cara y menos con las mejillas rojas como un tomate como las tenía.

—… es que llego tarde a la Universidad. Hoy entro antes a clase.

Era mentira, claro, pero algo tenía que inventarse para salir de allí echando leches.

—Zarah, en serio, ¿estás bien? —volvió a preguntarle—. Pareces… nerviosa.

Su voz… Recordó cómo su voz le decía todo lo que iba a hacerle y cómo se ponía a mil.

Carraspeó.

—Será mejor que me vaya —dijo de repente.

Y sin más, dio media vuelta y salió de la cocina como si la persiguieran las Furias.

Kaden, Killian y Kairos intercambiaron miradas entre ellos.

—¿Qué le pasará? —preguntó Kaden.

Killian no dijo nada y Kairos se encogió de hombros.

—Mujeres —repuso en tono de resignación, dando un mordisco a uno de los chebabs. Él lo tenía muy claro.

Kaden se llevó la taza a los labios y dio un sorbo de café con expresión pensativa en el rostro. Algo le pasaba a Zarah, pero tal vez no tuviera la menor importancia.

—Kaden, ¿sabes algo de tu padre? —le preguntó Killian.

Él negó con la cabeza.

—No —contestó.

—Ya sabe que te has casado —intervino Kairos.

Kaden y Killian alzaron los ojos hacia él.

—¿Y? —lo apremió Kaden.

—Y no le ha hecho ninguna gracia —siguió hablando Kairos.

—¿Quién te lo ha dicho?

—Mi padre. Tío Assim ha puesto el grito en el cielo porque le has jodido todos los planes. Casi daba por hecho que te casarías con la tal Soraya.

Kaden dejó la taza encima de la mesa con un movimiento reposado y se limpió los dedos con la servilleta.

—No entiendo qué le ha hecho pensar tal cosa. Me negué desde el primer momento a casarme con ella —dijo con voz seria—. Con ella o con cualquiera que mi padre me impusiera o me… aconsejara. No va a hacer ningún negocio a mi costa —añadió en el mismo tono serio.

—¿Y qué crees que va a hacer ahora? —La pregunta la hizo Killian.

—Nada —respondió rotundo Kaden—. No puede hacer nada. Yo he dejado de estar disponible para llevar a cabo sus planes —dijo con cierto aire triunfal—. Por eso me he casado con Zarah.

Killian jugueteó con unas migas que había sobre la mesa.

—Pero ¿crees que no va a hacer nada? —dijo—. Tu padre no se va a quedar de brazos cruzados.

—Se lo ha tomado como una ofensa, Kaden —dijo Kairos.

Kaden miró a uno y a otro.

—Ya no puede hacer nada —dijo—. Me he casado y tengo esposa. He dejado de ser un peón en su puto juego. Lo único que puede hacer es planear sus sucias estrategias de negocios sin meterme a mí en la ecuación.

Killian y Kairos se miraron un instante. Ellos no creían que su tío se quedara de brazos cruzados después del desafío que le había lanzado Kaden. Se había atrevido a llevarle la contraria y Assim no era un hombre que se viniera a razones. Las cosas se hacían como él decía o te atenías a las consecuencias.

El ruido de los pasos de Hércules corriendo llamó su atención. Los tres miraron hacia la puerta cuando el perrito hizo su aparición en la cocina.

Al verlos, se le iluminaron los ojos y comenzó a agitar la colita de forma alegre. Al primero que se acercó fue a Kairos, que era al que todavía no conocía. Le estaba olfateando cuando él se inclinó y lo cogió.

—Hey, ¿y tú quién eres? —dijo.

—Se llama Hércules —respondió Killian.

Hércules dio un par de lametazos al rostro de Kairos.

—¿Desde cuándo tienes mascota? —le preguntó a Kaden mientras acariciaba cariñosamente a Hércules.

—Es de Zarah —respondió él con voz apática.

—¿Él fue el que te comió el calcetín?

—Sí —contestó Kaden—. Zarah le deja en su habitación, pero no sé cómo se las apaña para salir.

—Zarah lo adora y él adora a Zarah —dijo Killian.

Cogió un pedazo de chebab y se lo ofreció. Hércules lo tomó de sus dedos.

—El día que Zarah tuvo la jaqueca no se despegó de ella ni un solo segundo —comenzó a decir Kaden—. Si fuera un dóberman y me hubiera pasado de listo, se me habría tirado al cuello.

Killian y Kairos rieron.

—¿Qué le ha pasado? —quiso saber Kairos, al ver que le faltaba pelo en algunas partes del cuerpo.

—La familia que lo tenía antes de que Zarah lo adoptara lo maltrataba —respondió Killian.

Él era quien sabía la historia. Kaden no había querido escucharla.

—Pobrecito… —murmuró Kairos en tono compasivo, acariciándole de nuevo.

—Tenemos que irnos —dijo Kaden.

Retiró la silla y se levantó.

Kairos dejó a Hércules en el suelo después de que Killian le hiciera una última carantoña. El perrito se acercó a Kaden y se colocó a sus pies. Desde el suelo lo miró en toda su estatura y se quedó unos segundos ahí, esperando que él también lo acariciara.

—Vete a la habitación —fue lo único que le dijo Kaden, y lo hizo en tono autoritario.

Pero Hércules no le obedeció. Fue con ellos hasta la puerta y se quedó allí para despedirlos, encantado de que Killian y Kairos no dejaran de prestarle atención.

CAPÍTULO 30

Kaden se encontraba trabajando en su despacho cuando empezó a escuchar los ladridos de Hércules, que provenían de la terraza.

Se levantó y se asomó por uno de los ventanales. Andaba correteando de un lado a otro incitado por Zarah, que le tiraba una pelota de color verde fluorescente para que fuera a recogerla.

Ella estaba sentada en el césped al estilo indio, con los cascos puestos y una pila de apuntes a un lado, junto con un par de libros.

Durante un rato estuvo mirándola. Acababa de lanzarle la pelota a Hércules, que corría a toda velocidad a por ella hacia el extremo de la terraza. Regresaba con la pelota en la boca, cuando tropezó y dio una voltereta. Cayó panza arriba, pero se levantó de inmediato como si no hubiera pasado nada.

Zarah lo cogió entre carcajadas, lo estrechó con fuerza contra ella y lo llenó de besos. Hércules le correspondió lamiéndole la cara.

—Mi pequeño valiente —la oyó decirle.

Hércules ladró un par de veces, como si la hubiera entendido.

Kaden pensó que Killian tenía razón. Zarah adoraba a Hércules y él la adoraba a ella. Solo había que verlos juntos para darse cuenta. Claro que querer a Zarah tal vez no fuera muy difícil…

Frunció el ceño con gravedad ante ese pensamiento que había aparecido en su mente. El sonido de su móvil se alzó en el despacho, devolviéndolo a la realidad.

Kaden se giró, apartando la mirada de Zarah y de Hércules, y se dirigió hacia la mesa. Su ceño se frunció aún más cuando vio en la pantalla del móvil que lo estaba llamando su padre. El todopoderoso Assim Borkan. Un hombre para quien el dinero y los negocios lo era todo, más que sus propios hijos.

—¿Sí? —dijo al descolgar.

—Enhorabuena por tu boda —dijo su padre en tono serio al otro lado de la línea.

Kaden percibió la nota de reproche que había en sus palabras.

—Gracias —contestó.

—Te tenías muy callado que tenías una relación.

—Sabes que siempre he sido muy discreto con ese tipo de asuntos.

—¿Tanto como para no invitar a tu padre a la boda? —le reprochó Assim.

—Fue algo que decidimos de repente —dijo Kaden—. No hubieras podido venir dada la ocupadísima agenda que tienes siempre —añadió con esa mordacidad habitual en él.

—De todas formas, no hubiera estado mal haberme hecho llegar una invitación.

Kaden puso los ojos en blanco. Resultaba curioso —y muy cínico— que su padre le echara en cara no haberlo invitado a la boda, cuando él hizo exactamente lo mismo al casarse con su segunda mujer, después de serle infiel a su madre.

—¿Qué es lo que quieres, padre? —lo cortó sin mucha cortesía.

Hubo unos instantes de silencio en la línea telefónica.

—Quiero que tú y… tu esposa vengáis a la fiesta que voy a celebrar por mi setenta cumpleaños —habló al fin Assim—. Será el viernes por la noche. A las nueve, en el Hotel Atlantis.

—Se lo comentaré a Zarah —dijo Kaden, caminando hacia los ventanales.

—Espero que vengáis. Será una excelente ocasión para conocer a mi nuera, Kaden —repuso Assim—. Además, he reservado en el mismo hotel habitaciones para todos los invitados, porque al día siguiente también habrá una comida en mi honor.

—Vas a tirar la casa por la ventana —ironizó él con un humor negro.

—No se cumplen setenta años todos los días —afirmó Assim.

—Como te he dicho, se lo comentaré a Zarah.

—Espero que no dejes la decisión de venir a mi setenta cumpleaños en manos de tu esposa.

Kaden no pudo evitar esbozar una sonrisa. Su padre era muy bueno lanzando dardos envenenados y nunca se callaba nada de lo que quería decir. Ni siquiera se lo pensaba dos veces. Lo soltaba y ya.

—Es mi mujer —dijo Kaden.

Y mientras lo decía miró a Zarah, que en esos momentos leía atentamente unos apuntes mientras Hércules seguía jugando con la pelota y retozando en el césped.

Sí, aquella chica era su mujer. Algo hizo que sonriera.

—Os espero, Kaden —fue lo último que dijo Assim, y sin dar tiempo a escuchar una réplica por parte de su hijo, colgó.

Kaden se apartó el teléfono de la oreja y negó para sí. A Assim Borkan a soberbio no le ganaba nadie.

Zarah hundió la cuchara sopera en el tarro de Nutella y se la llevó a la boca. Había sido un día estresante en la Universidad y necesitaba chocolate. Mucho chocolate.

Volvió a enterrar la cuchara en la crema de cacao. Iba a metérsela en la boca cuando notó la presencia de alguien en la cocina. Dejó la cucharada a mitad de camino y levantó los ojos.

Apoyado en el marco de la puerta, con el torso desnudo y descalzo, se encontraba Kaden. Tenía los brazos cruzados por delante del pecho y la miraba como si estuviera haciendo una travesura.

—No hay mal día que el chocolate no pueda cambiar —masculló Zarah en su defensa.

—¿En serio? —dijo él.

Zarah afirmó varias veces con la cabeza.

—Sí. ¿Quieres? —le preguntó.

Kaden dio un pequeño impulso y echó a andar hacia ella. Abrió un cajón y sacó de él una cuchara del mismo tamaño que la de Zarah.

Cuando se sentó a la mesa, ella arrastró el tarro de Nutella por la superficie de madera y lo puso en medio de los dos.

Al alzar la vista vio que Kaden extendía la mano hacia ella. Para su sorpresa le pasó el pulgar por la comisura del labio, le quitó una gota de chocolate con la yema y se chupó el dedo, como si fuera el gesto más normal del mundo. Zarah observó el movimiento de su mano hipnotizada y con cara de tonta.

—Te habías manchado —dijo él, saboreando el chocolate que le había quitado de la comisura.

Kaden sonrió y Zarah tragó saliva. Como pudo se recompuso. Un hombre que bailara bien era muy sexy, pero ¿y uno chupándose el pulgar después de haberte quitado una gotita de chocolate del borde de la boca?

¿Cómo iba a concentrarse Zarah después de aquello? ¿Y más teniendo a Kaden con el torso desnudo, marcando músculos y abdominales a menos de medio metro?

—¿Un mal día? —le preguntó Kaden, hundiendo la cuchara en el bote de la crema de cacao.

Zarah reaccionó. Se colocó un mechón de pelo detrás de la oreja.

—Estresante —contestó.

—¿Por qué? —Kaden se metió la cuchara en la boca.

—Demasiadas asignaturas y demasiados conocimientos nuevos…

Zarah arrugó la nariz. Kaden advirtió el gesto.

—Estás pasando por un proceso de adaptación, es normal que todo te parezca «demasiado».

Zarah se mordisqueó el labio.

—¿Tú crees? —le preguntó—. La verdad es que estoy un poco… No sé cómo decirlo… Desbordada, perdida…

—Por supuesto. El primer año de Universidad no es fácil, y menos en una carrera como Arquitectura. Hay muchos cambios y, es verdad, son muchas asignaturas, muchos temas, mucho contenido…

—¿Y qué puedo hacer?

—Darte tiempo. Vas a poder con ello, solo tienes que concederte algo de tiempo para adaptarte. —Kaden miró a Zarah fijamente a los ojos—. Y no se te ocurra pensar que se te queda grande, porque no es así.

Zarah no podía negar que los últimos días había pensado eso, que tal vez la Universidad y la Arquitectura se le quedaran grandes, porque se había sentido desbordada con todo.

—Lo has pensado, ¿verdad? —adivinó Kaden, metiéndose una cucharada de Nutella en la boca.

—Sí —admitió ella.

—Pues quítatelo de la cabeza. Todos en algún momento, sobre todo el primer año, hemos pensado que la Universidad no estaba hecha para nosotros. Pero luego, una vez que te adaptas, una vez que le cojes el truco, todo se vuelve más ligero.

Zarah dejó escapar un suspiro.

—Puede que tengas razón.

—¿Lo dudas? —bromeó Kaden, ofreciéndole una sonrisa de medio lado.

Zarah le devolvió el gesto. Cogió una cucharada de crema de cacao y se la llevó a la boca. Qué rico estaba.

—¿Y tu día? —le preguntó a Kaden.

La pregunta le salió de manera natural. No lo hacía por cumplir o porque él se hubiera interesado por ella, lo hacía porque quería saber cómo había sido su día.

—Me ha llamado mi padre —comenzó a decir él—. Va a dar una fiesta el día de su cumpleaños.

—¿Y eso es malo?

—Viniendo de mi padre no sé si es bueno.

Zarah no sabía si ahondar en el tema, si Kaden estaría receptivo a hablar, porque era una persona muy reservada, pero la pregunta se escapó de sus labios antes de que pudiera pararse a pensarlo.

—¿No te llevas bien con él? —preguntó.

Kaden metió la cuchara en el tarro de Nutella.

—Con mi padre es difícil llevarse bien, si no haces lo que quiere. —Se metió la crema de cacao en la boca.

—Bueno, a veces los padres…

Kaden la cortó.

—Mi padre utiliza a todos los que lo rodean en su beneficio, incluso a sus hijos —afirmó rotundo—. Para él, las personas no son más que peones en una partida en la que él siempre mueve ficha y en la que siempre gana.

Kaden hizo una breve pausa, como si estuviera poniendo en orden sus pensamientos. Zarah no dijo nada, esperanzada de que el silencio y el momento que estaban compartiendo hiciera que Kaden se abriera.

—Por eso me casé contigo —continuó él.

Zarah frunció el ceño. En ese momento se acordó de que el día que había ido al centro comercial con Samira para comprarse el vestido de novia, le había hablado del padre de Kaden. Assim… se llamaba.

—¿Por qué te casaste conmigo? —repitió ella.

—Mi padre quería que me casara con la hija de un magnate del petróleo —le explicó Kaden—. De ese modo se facilitarían los negocios con su padre. El hombre ha adquirido unos importantes yacimientos en Arabia Saudí y mi padre quiere tener tajada de alguna manera.

—¿Así que te has casado conmigo para enfadar a tu padre? —dijo Zarah.

—Me he casado contigo para que vea que no puede mangonearme y para quitarme del tablero de juego. Mi padre ya no puede utilizarme para sus tejemanejes. Ya no soy un peón al que poder mover a su antojo.

—¿Y no hubiera sido más fácil decirle simplemente que no ibas a casarte con esa mujer?

Kaden rio con amargura.

—Se nota que no conoces a mi padre, Zarah. Las cosas con él no funcionan así… Mi padre es capaz casi de cualquier cosa para salirse con la suya, y lo peor es que, la mayoría de las veces lo consigue.

Se acordó de Kayed, su hermano, y de cómo había acabado.

Zarah pareció haberle leído la mente.

—El día que tuve la jaqueca hablaste de un hermano… Me has presentado a tus primos, a Killian y a Kairos, pero no conozco a tu hermano. ¿No vive aquí? ¿Está en otro país?

—No, mi hermano murió —contestó Kaden.

Una sombra pasó por sus ojos verdes, oscureciéndolos.

Zarah se quedó muda. No se esperaba una respuesta como aquella. Durante unos instantes no supo de qué manera reaccionar ni qué decir.

—Lo siento, Kaden, yo… No pretendía ser indiscreta… —dijo.

Kaden movió la cabeza.

—No te preocupes, la pregunta no lo es. Es cierto que yo lo nombré. Es normal que me preguntes…

Zarah había pensado preguntar por su madre, pero ya no se atrevió.

Kaden se levantó de la silla.

—Tengo que terminar de revisar unos informes —dijo.

Abrió el lavavajillas y metió la cuchara con la que había estado comiendo la Nutella.

—Buenas noches, Zarah —dijo.

—Buenas noches, Kaden —respondió ella.

Kaden caminó hacia la puerta. Para Zarah fue imposible no fijarse en su espalda. Era de hombros anchos y terminaba en una cintura estrecha.

—Por cierto… —Kaden la miró por encima del hombro. Afortunadamente a Zarah le dio tiempo de desviar la vista para que no la pillara mirándolo o, más bien, comiéndoselo con los ojos—, mi padre nos ha invitado a su fiesta de cumpleaños, quiere conocerte —dijo antes de salir de la cocina.

Si de algo estaba segura Zarah después de la conversación que acababa de tener con Kaden era de que, para su padre, que quería casarlo con la hija de un magnate del petróleo para expandir sus negocios, ella no era nada. Su progenitor no tenía yacimientos de petróleo ni minas de diamantes con los que Assim hacer negocios.

Para el padre de Kaden ella no era más que una oportunista de la que se había enamorado su hijo. Aunque ni siquiera eso era verdad, porque Kaden no estaba enamorada de ella ni se habían casado por amor.

Suspiró y se metió en la boca una última cucharada de Nutella.

CAPÍTULO 31

Kaden notó el aliento cálido en la mejilla. Una sonrisilla se deslizó en sus labios mientras entre sueños daba media vuelta en la cama y se acurrucaba contra la almohada.

La luz del sol del amanecer se colaba laminado en la habitación, dibujando rayas en el suelo, y dando a la atmósfera un aspecto aterciopelado.

Un lametazo atravesó de pronto su mejilla de abajo arriba y después otro y otro más. Kaden frunció la nariz al caer en la cuenta de quién le estaba lamiendo la cara y de quién era el aliento cálido y que, desde luego, no era de ninguna mujer.

Abrió los ojos de golpe. Su mirada se topó con la pequeña cara de Hércules, que apareció en su campo de visión. El animalito lo observaba con la cabeza ladeada y la lengua fuera, como si quisiera darle los buenos días.

—¡Joder! —exclamó Kaden. Se incorporó en la cama—. ¿Qué cojones haces aquí, Hércules? —le recriminó con malas pulgas.

El perrito dio un par de saltos en la cama. Kaden miró a su alrededor. ¿Por dónde demonios había entrado?

—¡Lárgate! —dijo en tono seco. Hércules lo miró unos segundos—. ¡Qué te largues! —volvió a ordenarle.

Hércules saltó al suelo y salió corriendo por la puerta de la terraza.

—¿Así que es por ahí por dónde has entrado? —masculló Kaden.

Algunas noches la dejaba abierta y la terraza comunicaba con la habitación de Zarah. Seguro que ella también había dejado su puerta abierta.

Cuando fue a cerrarla, se encontró a Hércules tratando otra vez de colarse en la habitación.

Al final, Kaden optó por cogerlo. Si no se iba por las buenas, se iría por las malas.

Salió de la habitación con Hércules en la mano, rumbo a la habitación de Zarah. Cuando llegó, empezó a aporrear la puerta.

Zarah abrió, al tiempo que se ajustaba el cinturón del albornoz. Acababa de salir de la ducha y tenía el pelo envuelto en una toalla.

—Tu perro —dijo Kaden, sin ni siquiera dejarla pronunciar palabra.

Alargó el brazo y le puso a Hércules en las manos, para que lo cogiera.

—¿Qué hace contigo? —le preguntó Zarah.

—Ha entrado en mi habitación por la puerta de la terraza y me ha despertado lamiéndome la cara —se quejó Kaden.

Zarah tuvo que morderse los labios por dentro para contener la risa. Hércules era un temerario. Por algo le puso ese nombre cuando lo adoptó. Porque era fuerte y le encantaba el peligro, como se podía ver.

—Puedes estar tranquilo, no te va a contagiar nada. Tiene todas las vacunas puestas y está desparasitado —dijo con cierta burla en la voz.

Kaden la fulminó con la mirada, porque vio la diversión que había en sus ojos. Aquel perro era una manera de torturarlo por haberla obligado a casarse con él. Sí, seguro que ella lo incitaba a hacer todas esas cosas para amargarle la vida.

—Es su forma de darte los buenos días —repuso Zarah.

Kaden puso los ojos en blanco.

—¡Lo que me faltaba por oír!

—Yo no tengo la culpa de que le caigas bien. Más me pesa a mí.

Mientras discutían, Hércules miraba alternativamente a uno y a otro.

—Si no fuera porque este matrimonio es falso y necesito una esposa, ahora mismo te pediría el divorcio —aseveró Kaden.

Y sin más, dio media vuelta y se alejó por el pasillo a zancadas. Cualquiera diría que quería romper el suelo.

Zarah cerró la puerta de la habitación y puso a Hércules en el suelo. Dejó caer los hombros.

—¿Qué voy a hacer contigo? —susurró.

Hércules la miró con la cabeza de lado.

—No voy a negar que me encanta que lo fastidies… un poquito. No, no lo voy a negar. —Sonrió con malicia. Se lo merecía por haberla obligado a casarse con él—. Pero no vas a conseguir nada, cariño. Kaden no es de perros ni de mascotas… No es de dar amor… a nadie. No va a servir de nada que salgas todos los días a despedirlo antes de irse a trabajar o que te cueles en su habitación para darle los buenos días. Hércules, tienes que dejar de hacerlo —concluyó.

Se acuclilló y le pasó la mano por el lomo. Hércules ladró un par de veces.

—Sé que entiendes lo que te estoy diciendo —dijo—, y también sé que no me vas a hacer ni puñetero caso —añadió sin dejar de acariciarlo.

Hércules iba a luchar hasta la extenuación para ganarse el cariño de Kaden. Pero Zarah dudaba mucho de que lo lograra. Kaden era un hueso duro de roer. Zarah no tenía esperanza de que se le ablandara el corazón. Hércules tendría que acostumbrarse a su indiferencia.

Zarah se sentía inquieta. Tenía que reconocer que la invitación a la fiesta de cumpleaños del padre de Kaden no le hacía mucha gracia. Su matrimonio podía ser todo lo falso que fuera, pero aquel hombre era su suegro, y como su suegro, era normal que quisiera conocerla. Más teniendo en cuenta que ella era el motivo por el que Kaden no se había casado con la hija de ese magnate del petróleo.

Kaden casado con otra mujer… ¿Por qué la idea no le gustaba?, se preguntó mientras corría por Dubái.

Tenía que quemar energía y para ello se había puesto ropa de deporte, se había calzado las zapatillas y había salido a correr por la ciudad. Barajó la posibilidad de quedarse en casa y hacer ejercicio en el gimnasio que tenía Kaden en el ático, pero prefería salir y que le diera el aire. Además, la temperatura era ideal a medida que caía la tarde y el crepúsculo se adueñaba del cielo, y correr por la playa con algo de chill out instrumental sonando suavemente por los cascos del móvil, era una opción demasiado tentadora como para no sucumbir a ella.

Cuando volvió a casa era otra. Una buena carrera y el sonido envolvente de Torn de Speh había apaciguado su estado de inquietud casi de un modo mágico.

Subía la escalera del vestíbulo con los ojos puestos en el móvil, porque estaba desenchufando los cascos. Al doblar la esquina del pasillo no vio a Kaden y chocó contra él, que iba a la cocina.

Zarah trastabilló, soltando un gritito, y a punto estuvo de caer hacia atrás. Pero Kaden hizo gala de sus buenos reflejos, la agarró por la cintura y la estrechó contra él antes de que se despeñara. Zarah pudo sentir la dureza de su pecho y su fuerte brazo rodeándola.

Levantó la vista. El corazón comenzó a latirle a mil por hora cuando se encontró con los ojos verdes de Kaden.

—Lo siento —se disculpó—. Iba pendiente del móvil y de los cascos… —dijo de forma mecánica.

No podía dejar de mirarlo, estaba hipnotizada observando las motas de color marrón que salpicaban el iris de sus ojos.

—¿Te has hecho daño? —le preguntó él con voz suave.

—No —contestó Zarah.

El mechón de pelo rebelde le caía mojado por la frente. Tuvo que reprimir las ganas de alzar la mano y apartárselo a un lado.

—¿Segura? —insistió Kaden.

Zarah estaba medio obnubilada y no se daba cuenta de nada, pero Kaden se mostraba reticente a soltarla. Le gustaba sentir su cuerpo pegado al suyo. Sus pechos rozando su torso…

Tenía las mejillas sonrojadas por el ejercicio y aunque acababa de llegar de hacer deporte, no olía a sudor. El aroma que desprendía era una mezcla del gel de lavanda con el que se duchaba, el suavizante de la ropa y el salitre, por lo que Kaden supuso que había estado corriendo por la playa.

—Sí, segura —respondió a su pregunta.

—Vale… —Kaden susurró la palabra. Miró a Zarah a los ojos. Eran negros y profundos como la noche, e igual de misteriosos—. Quiero que estés bien, Zarah —murmuró.

—Estoy bien, Kaden —dijo ella.

Cuando Kaden se dio cuenta del rumbo que estaban tomando sus pensamientos la soltó y dio un paso hacia atrás. Tenía que poner distancia con Zarah o de lo contrario… De lo contrario la empujaría contra la pared y comenzaría a hacerle todas las cosas que se le estaban pasando por la cabeza. De lo contrario la follaría allí mismo sin importarle nada. Como si el mundo estallaba en pedazos a su alrededor.

Joder, ¿qué le pasaba?, se preguntó. ¿Era la abstinencia lo que le tenía así? ¿O realmente se sentía atraído por Zarah? Pero ¿de qué se sorprendía? Era una chica muy guapa.

—Voy a ducharme, vengo de correr y estoy sudada —dijo Zarah cuando logró reaccionar.

Kaden simplemente asintió.

Él se acababa de duchar, pero tal vez tuviera que volver a darse una ducha… ¡de agua fría!

Zarah dio media vuelta, ajena a sus pensamientos, y se alejó por el pasillo camino de su habitación. Kaden no pudo dejar de mirarla hasta que la perdió de vista.

Sacudió la cabeza.

No podía ser. No, no podía ser.

CAPÍTULO 32

Zarah se dio media vuelta en la cama. Apretó los párpados cuando la brillante luz del sol incidió directamente en su rostro.

Un momento. No tenía que entrar tanto sol.

Abrió los ojos de golpe y giró el rostro hacia la mesilla de noche. Alargó el brazo y cogió el móvil para consultar la hora.

Dio un salto casi hasta el techo cuando se dio cuenta de que se había quedado dormida. Tanto poner la alarma cada cinco minutos y al final se le habían pegado las sábanas.

—¡Maldita sea!, no voy a llegar a la primera clase… —se lamentó mientras salía corriendo hacia el cuarto de baño.

Se duchó rápidamente, se vistió con lo primero que cogió del armario y después de dar un beso fugaz a Hércules, que seguía dormido encima de la cama, bajó pitando las escaleras del vestíbulo, con la carpeta y los libros en las manos. Los pies apenas le daban de sí.

—¿Dónde está el fuego? —dijo Kaden cuando la vio.

Justo se la encontró cuando él salía de casa.

—Me he quedado dormida y llego tarde a la primera clase —respondió Zarah casi sin aliento.

—Tómate unos segundos. Respira. Te va a dar algo —le aconsejó Kaden.

—No puedo, la clase que tengo a primera hora es práctica y pasan lista —dijo agobiada.

Ni siquiera atinaba a coger las llaves.

—Llévate uno de mis coches —sugirió Kaden.

—No tengo carné de conducir —dijo Zarah, metiéndose las llaves en el bolso.

—¿Y qué hace una chica de veintidós años sin carné de conducir?

Zarah se encogió de hombros.

—Nunca lo he necesitado.

—Bien, no te preocupes, yo te acerco a la Universidad. Así llegarás a tiempo.

Zarah paró en seco de remover las cosas del bolso y lo miró.

—¿Me harías ese favor?

—Por supuesto —dijo.

Zarah vio el cielo abierto. En ese momento Kaden era la única opción para conseguir llegar a tiempo a clase.

—¿Tienes todo lo que necesitas?

Zarah echó un vistazo a los libros que llevaba, por si con las prisas había cogido los que no eran.

—Sí —contestó.

—Vamos. —Kaden hizo un movimiento con la cabeza.

Fueron en el Bentley Mulsanne negro. Zarah se preguntó qué pensaría la gente cuando la vieran bajar de un coche como aquel. Después cayó en la cuenta de que estaba en Dubái, la capital del lujo y las excentricidades, y de que un Bentley Mulsanne, aunque pareciera un tanque de guerra, no estaba bañado en oro de veinticuatro quilates.

—¿No te gustaría sacarte el carné de conducir? —le preguntó Kaden de camino a la Universidad.

—Sí… Supongo que en un futuro —contestó Zarah, sin darle mucha importancia.

—¿En un futuro? —repitió Kaden—. ¿Por qué no ahora?

Zarah giró el rostro hacia él.

—¿Ahora? ¿Y para qué quiero yo el carné de conducir ahora?

—Para que vayas a la Universidad en coche cuando se te peguen las sábanas —dijo Kaden con mordacidad en la voz.

Zarah ignoró la sonrisa socarrona que apareció en sus labios.

—Yo no tengo coche —dijo.

—Hay una flota de coches esperándote en el garaje.

—Esos coches son tuyos, Kaden, no míos.

—Todo lo que es mío es tuyo. Recuerda que estamos casados.

—No es eso lo que me hiciste firmar.

Kaden rio.

—Adoro tu agudeza mental.

—Además, ¿dónde voy yo con coches que parecen limusinas? —añadió Zarah.

—¿Lo que te preocupa es el tamaño? —dijo Kaden con doble intención.

Zarah lo miró de reojo. ¿Así que quería jugar?

—El tamaño siempre es importante —contestó con la misma doble intención que él.

—Y no te gustan grandes… ¿Es porque te intimidan?

Zarah se echó a reír.

—¿Seguimos hablando de coches? —dijo.

—No sé… ¿seguimos hablando de coches? —preguntó él a su vez en tono divertido.

—Yo sí.

—Y yo también.

Zarah sacudió la cabeza. No, claro que no estaban hablando de coches. ¿En qué momento se habían puesto a hablar de pollas?

Kaden paró el coche delante de la puerta de la Universidad.

—Justo a tiempo —dijo Zarah.

—En realidad hemos llegado tres minutos antes —matizó Kaden, mirando el reloj del ordenador de a bordo del coche.

—Sí, tienes razón… —repuso Zarah.

Se quedó mirando a Kaden. No supo por qué, ni qué impulso la llevó a ello, pero se inclinó hacia él y le dio un beso en la comisura de la boca. Fue un beso suave, lento.

—Gracias —susurró.

—¿Por qué? —preguntó Kaden, extrañado y sorprendido por aquel gesto.

—Por todo —contestó Zarah con voz dulce—. Por hacerte cargo del pago del curso académico, por cuidarme cuando tuve la jaqueca y por traerme a la Universidad para que no llegue tarde… —enumeró.

—Tenemos que estar para lo bueno y para lo malo, en la salud y en la enfermedad… —bromeó Kaden, haciendo alusión a los votos que se dicen en las ceremonias matrimoniales.

Zarah sonrió.

El rosto de Kaden adoptó una expresión seria.

—Yo te he traído aquí y te he arrastrado hasta el altar, lo lógico es que arregle lo que he jodido —aseveró.

La campana de la Universidad sonó, interrumpiendo el intenso contacto visual que había entre Kaden y Zarah.

—Tengo que irme o llegaré tarde —dijo apresuradamente Zarah, al tiempo que se quitaba el cinturón de seguridad y cogía la carpeta y los libros—. Luego nos vemos —se despidió de Kaden.

—Sí, luego nos vemos —contestó él.

Zarah abrió el coche y salió pitando.

—Por cierto, piensa en lo de sacarte el carné de conducir —le dijo Kaden.

Zarah giró la cabeza hacia atrás.

—Lo haré —dijo, sin pararse.

Kaden la vio mezclarse con el resto de los alumnos hasta entrar en el edificio de la Universidad, y se quedó pensando en el beso que le había dado.

CAPÍTULO 33

Zarah llevaba toda la semana pensando en la fiesta que iba a dar el padre de Kaden para celebrar su cumpleaños. No iba a ser un acto familiar, ni mucho menos. No iba a ser algo sencillo o íntimo; iba a ser un evento al que acudiría gente importante, gente poderosa e influyente de Dubái: empresarios, magnates, diplomáticos, jeques…

Si Zarah tenía que ser sincera consigo misma, no le apetecía nada conocer a Assim Borkan. Ese hombre le provocaba cierto rechazo y lo que Kaden le había contado de él no había ayudado en absoluto a que le cayera bien.

—¿Es necesario que vaya? —le preguntó a Kaden.

Él levantó los ojos del periódico y la miró con una ceja arqueada. Se encontraba desayunando en una de las mesas de la terraza y ojeaba las noticias económicas internacionales antes de dar comienzo a su jornada laboral.

—Claro que es necesario. Mi padre quiere conocerte —contestó.

—Y no podrías decir que estoy indispuesta.

Kaden lanzó al aire un suspiro de resignación. Ya habían hablado de eso.

—No, no voy a decir que estás indispuesta. Zarah, tenemos que comportarnos como una pareja enamorada y normal, sobre todo, delante de mi padre —dijo.

—Bueno, las parejas enamoradas y normales también pueden estar indispuestas.

Kaden apoyó el periódico en la mesa.

—Vas a ir a esa fiesta, quieras o no —le advirtió.

—Pero es que no sé qué ponerme.

—Llama a Samira para que te ayude a elegir un modelito.

—No está en Dubái. Se ha ido de viaje a Londres por motivos de trabajo. Vuelve para la fiesta.

—Ponte un vestido —sugirió Kaden.

—¿Un vestido? ¿Pero un vestido corto o largo? ¿Ajustado o suelto? ¿De manga corta o de manga larga? —dijo Zarah—. Te advierto una cosa, como no encuentre algo apropiado, no voy.

Kaden resopló, tratando de armarse de paciencia. De toneladas y toneladas de paciencia. Las mujeres podían llegar a ser desesperantes a veces. En su caso, en el pecado iba la penitencia. Estaba pagando las consecuencias de sus actos, de haberse casado. Algo que había evitado siempre.

Se inclinó hacia adelante con los ojos entornados y expresión de determinación en el rostro.

—Te repito que vas a ir a esa fiesta, quieras o no. A las ocho y media subiré a buscarte a tu habitación, Zarah Hadid. —Golpeó con la punta del dedo índice la superficie de la mesa—. Te cogeré, te montaré en el coche y te llevaré a la fiesta tal y como estés vestida —la amenazó—. Si estás con ropa de deporte. Irás con ropa de deporte.

—No me amenaces, Kaden Borkan —replicó ella—. Y ten cuidado con lo que dices, que puedes encontrarme con el albornoz puesto.

—Pues entonces irás en albornoz —afirmó él, rotundo—. Estoy seguro de que serás la sensación de la fiesta.

Zarah lo taladró con la mirada.

—Te odio —dijo.

—Lo sé, cariño. Voy a ir a flagelarme la espalda ahora mismo —repuso Kaden, dedicándole una sonrisa burlona.

—No sé cómo te soporto —replicó Zarah. Kaden ni se inmutó.

Zarah siguió con la mirada el movimiento de su cuerpo cuando se levantó de la silla.

—Me encantaría quedarme y seguir charlando contigo, pero tengo una reunión muy importante en la oficina a primera hora —dijo con sarcasmo, mientras miraba su reloj de pulsera.

Se dio media vuelta y la dejó sola en la terraza. Zarah apretó los dientes con fuerza. Casi le salía humo por las orejas. De buena gana le hubiera tirado el café a la cara. Kaden podía ser tan engreído algunas veces.

Chasqueó la lengua.

Con mucho gusto se pondría el albornoz para recibir a Kaden cuando fuera a buscarla a la habitación, pero estaba convencida de que cumpliría su amenaza y de que la obligaría a ir a la fiesta con él. Era mejor no tentar a la suerte. No con Kaden Borkan.

Buscaría algún vestido cuando saliera de clase.

—¿Estás preparado para esta noche? —le preguntó Killian a Kaden.

—Para ver a mi padre nunca se está suficientemente preparado —respondió él con su habitual mordacidad—. Además, Zarah no saca la cara por ir a la fiesta. No deja de poner excusas, y créeme que la entiendo. Pero no puedo presentarme sin ella. No quiero que mi padre piense que mi matrimonio es una mentira.

—Todo va a salir bien —lo animó su primo.

—Eso espero.

Kaden no vio a Zarah en toda la tarde.

En algún momento, mientras elegía una corbata de entre el centenar que tenía en los cajones, rezó para que no se le ocurriera recibirlo en albornoz. Empezaba a conocerla lo suficiente como para asegurar que sería capaz de desafiarlo. Tenía ovarios para eso y para mucho más.

Zarah no se andaba de puntillas con él. No tenía ningún reparo en decirle lo que pensaba o en mostrar su opinión, y él no podía dejar de admitir que la admiraba por ello.

Cogió la chaqueta del traje y se la puso. Se recolocó las solapas delante del espejo y se abrochó el botón.

Miró el reloj de pulsera. Faltaban cinco minutos para las ocho y media.

Se giró y salió de la habitación para ir a buscar a Zarah. Ella oyó el repiqueteo de sus zapatos acercase por el pasillo. Respiró hondo.

Llamó a la puerta con un toque de nudillos que se percibía impaciente.

—Zarah, ¿estás lista? —le preguntó—. Como no estés lista para ir a la fiesta…

Zarah abrió la puerta.

—Aquí estoy —dijo.

Kaden se quedó con las palabras atascadas en la garganta.

¡Joder! Eso fue lo único que se le pasó por la cabeza.

Había esperado verla de muchas maneras, incluso en albornoz, pero no así.

Llevaba un vestido negro con escote palabra de honor que hacía que resaltaran sus hombros rectos y que quedaran expuestas las clavículas. Era ajustado hasta las rodillas y acentuaba cada una de sus curvas de manera excepcional.

Los zapatos tenían un tacón tan alto y fino que deberían llevar un cartel de advertencia. El maquillaje era ligero y sutil, resaltando sus preciosos ojos de ébano y los pómulos altos. Se había pintado los labios de rojo y parecían más carnosos de lo habitual. El pelo lo llevaba recogido a un lado con un discreto broche de brillantes y le caía por el hombro en suaves ondas.

—Estás… —comenzó a decir Kaden.

Se llevó la mano a la cabeza y se acarició el pelo. Uno de sus anillos destelló en el aire con un brillo plateado. No sabía de qué manera calificarla, pero sí sabía que quería morderle la boca.

—¿Mejor que con un albornoz? —bromeó Zarah.

Kaden sonrió.

—Mucho mejor —dijo, mirándola de arriba abajo.

—El mérito es de Samira. Ella me ha aconsejado qué ponerme.

La había llamado por teléfono desesperada a mitad de la tarde desde el centro comercial, y después de varias videollamadas desde los probadores con varios vestidos que se había puesto, se había decantado por aquel modelo negro ajustado. Samira le había dicho que iba perfecta y que iba a dejar a su primo con la boca abierta.

—No, Zarah, el mérito es tuyo —aseveró Kaden con sinceridad.

—Espero haber acertado —dijo ella.

—Estoy seguro de que sí —afirmó Kaden—. ¿Estás lista? —le preguntó.

Zarah se tomó unos segundos. No, no estaba lista. ¿Cómo iba a estarlo? Lo que menos le apetecía era ir a la fiesta multitudinaria de uno de los hombres más poderosos del país, que tenía fama de manipulador y que además era su suegro. Todo parecía un chiste de humor negro.

Tomó una bocanada de aire.

—Sí —dijo.

—Bien. Vamos.

CAPÍTULO 34

Los colosales rascacielos de Dubái se alzaban ante un telón que el anochecer había coloreado de tonos pastel. El rosa y el malva se fundían en el cielo como las pinceladas de un lienzo.

—Dubái es precioso cuando cae la noche —comentó Zarah, que no había dejado de mirar por la ventanilla del coche desde que habían salido del garaje.

—Sí, ese es uno de sus encantos —dijo Kaden—. Por la noche es un espectáculo. —Apartó un instante los ojos de la carretera y giró el rostro para mirar a Zarah—. ¿Te gusta vivir aquí? —le preguntó.

Ella se quedó unos segundos pensando.

—Sí, es una ciudad multicultural y vibrante. Un oasis para la gente cosmopolita. Lo que no encuentres aquí, no lo encuentras en ningún sitio. Dubái supera todas las expectativas —contestó—. Solo aquí tienes hoteles de siete estrellas, islas artificiales en forma de palmera, centros comerciales con estaciones de esquí y uno de los skyline más impactantes de todo el mundo —enumeró.

—Dubái no ha parado de crecer y superarse a sí misma en las últimas décadas. Cuando mis padres se trasladaron aquí solo era un puerto pesquero y comercial.

—¿En serio?

Kaden asintió.

—Sí, por aquel entonces el comercio de perlas era el más importante, y ahora Dubái alberga a más de tres millones de personas.

—¿Queda algo de aquella época? Quiero decir, ¿hay alguna reminiscencia, algún rincón donde los edificios no toquen el cielo? ¿Dónde no todo esté construido de acero y cristal?

—Sí, el barrio de Al Fahidi —respondió Kaden—. Está en una de las orillas de la ría de Dubái, el entrante de agua salada llamado Khawr Dubayy, que divide la ciudad en dos y que en la Antigua Grecia era conocido como río Zara.

—¿Como mi nombre? —dijo ella, sorprendida.

—Sí, pero sin la «h» del final.

—Un día me gustaría ir a Al Fahidi.

—Estoy seguro de que te va a encantar, está lleno de edificios clásicos y también está la antigua residencia real. ¿Quieres que vayamos el domingo de la semana que viene?

Zarah frunció un poco el ceño, extrañada.

—¿Juntos? —dijo.

Kaden ladeó la cabeza.

—¿Tan mala compañía soy? —bromeó.

—No, no. No lo decía por eso… Es que… —Zarah se pasó la mano por el cuello—. Bueno, es que nunca hemos hecho nada juntos.

—Para todo hay una primera vez. Además, no vas a encontrar mejor guía turístico que yo.

—De eso estoy segura.

Kaden no terminaba de comprender con claridad que le había impulsado a ofrecerse para enseñar a Zarah el barrio de Al Fahidi. Sabía que era extraño, porque él no tenía ninguna intención de estrechar lazos con ella. Pero en ese momento no le apetecía saber qué había detrás de aquel impulso. La noche iba a ser muy larga.

—¿Tu padre va a dar la fiesta ahí? —preguntó Zarah a Kaden cuando vio que tomaba la dirección del hotel Atlantis.

—Sí, no escatima en gastos —dijo él.

«Desde luego que no», pensó Zarah para sus adentros.

No se atrevió a imaginar el tipo de fiesta que daría en uno de los hoteles más lujosos y emblemáticos de la ciudad. Pero no quiso ahondar en el tema, porque ya estaba bastante nerviosa y no quería ponerse más.

—Me encanta el diseño de este edificio —comentó, tratando de alejar a Assim Borkan y su fiesta de cumpleaños de sus pensamientos—. Me recuerda un poco a un palacio sacado del cuento de Las mil y una noches.

—Me imagino que para un arquitecto Dubái debe de ser algo así como Disney World para un niño —dijo Kaden.

Zarah rio.

—Sí, algo así.

—El hotel Atlantis es uno de los edificios más representativos de Dubái.

Era una construcción que constaba de dos torres alargadas unidas entre sí por un puente, y debajo de este un arco de herradura apuntado. Visto desde algunos ángulos, el hotel Atlantis parecía la puerta de entrada de la ciudad, el edificio que te daba la bienvenida.

Estaba situado al frente de la isla artificial Palm Jumeirah, donde Killian tenía su mansión, y contaba con un total de dos mil habitaciones.

La parte de delante estaba llena de palmeras y la entrada era una construcción circular y achatada con ventanales verdes.

Zarah miró hacia arriba.

«Espectacular», pensó.

Y se veía aún más espectacular con la noche cayendo sobre la ciudad. Las luces iluminándolo desde todos los lados le daban un aire de cuento de hadas.

Kaden detuvo el motor frente a la puerta. De inmediato un chico vestido con un inmaculado uniforme apareció al lado del vehículo. Cuando se bajaron de él, Kaden le pasó las llaves y le dio las gracias.

Después rodeó el coche y fue al encuentro de Zarah, que no podía apartar la vista de todo lo que la rodeaba. Era como estar inmersa en una película.

Kaden le ofreció el brazo. Gesto que Zarah agradeció, porque ella no estaba acostumbrada a utilizar tacones y los zapatos que llevaba puestos eran un auténtico peligro para su equilibrio. Nadie podía afirmar que no terminara en el suelo con un tobillo dislocado.

—Bienvenido, señor Borkan —les recibió un hombre entrado en la cuarentena. Dirigió una mirada cordial a Zarah—. Señora —dijo, inclinando ligeramente la cabeza.

—Gracias —dijeron educadamente ellos.

A Zarah tanta formalidad le ponía nerviosa.

—La celebración del cumpleaños de su padre está teniendo lugar en la sala del fondo, por el pasillo de la izquierda.

Kaden y Zarah se giraron y caminaron siguiendo las indicaciones del hombre.

A medida que avanzaban por el ancho pasillo, Kaden notó cierta reserva en Zarah. Los pasos se hicieron más cortos y menos seguros.

—¿Estás bien? —le preguntó.

Zarah se mordió el labio.

—Sí —dijo, pero era mentira.

Kaden se paró en mitad del pasillo y se puso frente a Zarah.

—Dime qué pasa —insistió.

Zarah se retorció los dedos de las manos.

—Es que… —comenzó—. No estoy segura de que esto vaya a salir bien, Kaden… Ya te dije que no se me da bien mentir y… bueno… No sé si mi papel de enamorada va a ser convincente.

—¿Es eso lo que te preocupa?

—Sí.

—Ven.

Kaden le cogió la mano y tiró de ella para llevarla a un rincón. La puso contra la pared, le tomó la cara entre las manos y la miró a los ojos. Esos preciosos ojos de ébano llenos de misterio.

—Yo haré que te metas en el papel —susurró con voz sensual.

Zarah estaba tan sorprendida que no tuvo capacidad de reacción. No podía moverse, pero sintió un cosquilleo extraño en el estómago.

Kaden inclinó la cabeza y la besó. Y Zarah dejó de respirar.

Los labios de Kaden le provocaron una especie de descarga eléctrica que le bajó a los dedos de los pies. El pulso se le disparó hasta casi colapsar su corazón.

Él descendió las manos por sus costados y la sujetó por la cintura, apretándola más contra la pared y su cuerpo. Zarah podía sentir cada centímetro de su musculatura bajo el carísimo traje.

Echó la cabeza hacia atrás y entreabrió los labios de manera instintiva para recibir la lengua de Kaden, que comenzó a enredarse con la suya en una danza sensual que hizo que se le despertaran todos los sentidos.

Cuando mordió su labio inferior y tiró de él despacio, suspirando, Zarah creyó que iba a desmayarse. El suelo parecía moverse debajo de sus pies. Tan fuerte fue la sensación que tuvo que agarrarse a los brazos de Kaden, tener un punto de anclaje para ahuyentar la impresión de que la Tierra se abriría y caería en un abismo.

Un calor suave y tibio estalló en su interior, convirtiendo su sangre en una suerte de lava que le discurría como un torrente por las venas, mientras Kaden seguía con el sensual asalto a su boca. Apretándola contra su cuerpo y la pared, volviéndose casi un solo ser.

Zarah no pudo explicar qué sintió cuando Kaden dejó de besarla. Un vació. Un frío. Una ausencia.

—¿Mejor así? —le preguntó.

Zarah tomó aire y asintió varias veces con la cabeza.

—Sí —afirmó casi sin voz, intentando que le llegara oxígeno a los pulmones.

—Si queremos hacer creer a la gente que estamos enamorados de verdad, nos tenemos que comportar como enamorados… —dijo—. Y esta es una buena manera, ¿no crees?

Zarah se atusó las ondas de pelo que le caían por el hombro.

—Sí, claro —murmuró.

—¡Hey, primitos! —La voz cariñosa de Samira sonó en el pasillo.

Giraron la cabeza hacia ella, que se acercaba con pasos rápidos. Llevaba un precioso vestido de color rosa palo con escote asimétrico. La falda tenía un poco de vuelo y le llegaba por las rodillas.

Cuando los alcanzó dio un beso en la mejilla a Kaden y un caluroso abrazo a Zarah. Momento que ella aprovechó para tratar de recomponerse. El beso de Kaden la había sacado fuera de órbita y ahora estaba tratando de poner de nuevo los pies en la Tierra, de aterrizar después del paseo por las nubes.

—Madre mía, ¡estás guapísima! —le dijo Samira con el entusiasmo que la caracterizaba.

—Tú sí que estás guapa —respondió Zarah—. Ese vestido es precioso.

—Gracias. Fue una compra rápida en Londres —confesó. Samira miró a Kaden—. Tú también estás guapísimo, primo —le dijo en tono socarrón, guiñándole un ojo.

Kaden levantó los ojos al cielo. Samira y sus cosas.

—Gracias. Tú también —dijo—. ¿Sabes dónde están Killian y Kairos? —le preguntó Kaden a su prima.

—Dentro —respondió Samira, apuntando la puerta de la sala con la barbilla.

—Entonces será mejor que entremos —dijo Kaden.

—Yo antes tengo que ir a buscar a mi madre a su habitación. Os veo dentro de un ratito —dijo Samira.

—Vale —asintió Kaden.

—Vais a ser la sensación de la fiesta —añadió después con una sonrisa, mientras se alejaba por el pasillo.

Zarah y Kaden volvieron a quedarse a solas. Zarah ni siquiera se atrevía a mirarle. No después de todo lo que ese beso le había hecho sentir.

—¿Preparada? —le preguntó él.

—Sí —contestó.

—Vamos.

Echaron a andar hacia la sala en la que Assim Borkan celebraba su cumpleaños. Justo antes de entrar, Kaden buscó la mano de Zarah y se la cogió. Zarah deslizó la mirada hasta la unión de las dos manos. La de Kaden envolvía por completo la suya. Era grande, cálida, masculina; de dedos largos y elegantes.

No dijo nada, pero se preguntó en silencio si él sentiría esa especie de descarga que estaba sintiendo ella.

Mierda, ¿qué le estaba pasando? ¿Por qué su cuerpo reaccionaba de esa manera a Kaden? ¿Por qué le gustaba el contacto de la mano con la suya? ¿De la piel con la piel?

No podía olvidarse de la naturaleza de su relación. Era un matrimonio falso, de papel. Ni ella estaba enamorada de Kaden ni Kaden de ella.

Las puertas de madera se abrieron, y Zarah y Kaden hicieron su aparición en la sala. Zarah volvió a la realidad de golpe.

CAPÍTULO 35

La sala era una maravilla. Tenía el suelo de mármol con filigranas arabescas y brillaba con tanta pulcritud que podías ver tu reflejo en él, como si fuera un espejo.

Enormes lámparas de cristal caían del techo. Había plantas en los rincones, columnas con la base en forma de cisne y una cascada de la que manaba un agua transparente. Todo daba cierta sensación de estar debajo del mar.

El lugar era elegante y sofisticado. Igual que los invitados. Los camareros, con librea negra y semblante extremadamente profesional, se movían entre la gente con bandejas de canapés y copas de champán.

Kaden y Zarah avanzaron por la sala. Kaden con paso firme y porte de modelo de pasarela. Zarah no dejaba de mirar a un lado y a otro, como si en cualquier momento fuera a saltar sobre ella algún animal salvaje. Aunque intentaba disimular, era imposible no sentirse afectada por tanta opulencia.

Kaden apretó su mano cuando la gente empezó a abrirse y a echarse a un lado para dejar paso a alguien que se dirigía a ellos.

Zarah se quedó atrapada mirando al hombre que se acercaba.

Assim Borkan.

Su fría mirada examinó a Zarah de la cabeza a los pies antes de clavarse en su hijo.

—Feliz cumpleaños, padre —dijo Kaden.

—Gracias —masculló Assim.

Assim Borkan era un hombre con setenta años muy bien llevados. Kaden había heredado los genes de su padre y, por tanto, los genes de los Borkan. Ambos compartían hombros anchos, rasgos rotundos y una nariz romana, con un tabique pronunciado y ligeramente curvo hacia la punta.

Assim era alto e imponente y, pese a que era mayor, seguía siendo atractivo. Un macho alfa de manual. Aunque iba vestido con un impoluto y pulcro traje de tres piezas azul marino, que gritaba poder y clase a los cuatro vientos, llevaba en la cabeza una kufiyya blanca sujeta por un cordón negro, el agal.

Assim dirigió sus ojos marrones a Zarah justo cuando Kaden se disponía a hacer las presentaciones.

—Ella es Zarah, mi esposa. Zarah, él es mi padre.

Zarah trató de que los nervios no la traicionaran. Assim era tan intimidante como le pareció que lo era Kaden el primer día que lo vio, o incluso más.

—Encantada de conocerlo, y felicidades —dijo con voz templada.

—Gracias —repuso Assim—. Me alegro de ponerte cara por fin —dijo, con una suavidad que a Zarah le pareció engañosa.

Aquel hombre la miraba como un halcón a punto de caer sobre su presa. Sus ojos oscuros y agudos eran como los de un ave rapaz. La estudiaban como si quisiera arrancarle el alma.

—Es incomprensible que mi hijo se haya casado sin ni siquiera comunicárselo a su padre —agregó con cierto desdén en la voz.

Ya estaba sacando las uñas, y al parecer eran afiladas. Zarah no podía quitarse de la cabeza todo lo que le habían dicho de él. Pero ella no le tenía miedo.

Rodeó la cintura de Kaden con el brazo y blandió en sus labios una de sus mejores sonrisas.

—Usted ha sido joven. Supongo que entenderá la intensidad con la que se vive el amor cuando se es joven —dijo Zarah.

Assim entornó los ojos y le ofreció una mirada que Zarah no supo interpretar. Supuso que no se esperaba que contestara de aquel modo. Seguramente ni siquiera esperaba que le contestara. Quizá pensaba que era una de esas mujeres que no tienen ni voz ni voto.

—Sí, claro… Yo también he sido joven —dijo al cabo de unos segundos, pero solo lo hizo por cumplir.

Si a Assim Borkan lo pinchaban con una aguja no sangraba.

Zarah se sintió tan observada como si estuviera bajo la lente de un microscopio.

Detrás de él apareció una mujer de unos cuarenta años, ataviada con un vestido de lentejuelas plateadas y con más de una operación de cirugía estética en la cara.

—Por fin conocemos a la esposa de Kaden —dijo.

Zarah nunca se hubiera imaginado causar tanta expectación.

A Kaden le cambió la expresión del rostro cuando la vio llegar.

—Zarah, te presento a Cinthya Garrison, la mujer de mi padre.

—Encantada —dijo Zarah, manteniendo como pudo una sonrisa en la boca.

—Igualmente —contestó Cinthya—. La verdad es que nunca nos imaginamos que Kaden se casara. Él es uno de esos hombres que no se dejan… atrapar. Vuestra boda ha sido tan rápida que hemos llegado a pensar que estabas embarazada.

Cinthya podía ser muy impertinente si se lo proponía.

—No estoy embarazada —dijo Zarah.

—Pero si lo estuviera, para nosotros sería un regalo —intervino Kaden.

Zarah se sorprendió con la naturalidad con la que lo dijo. Incluso el timbre de su voz era cálido. Se merecía un Óscar.

Kaden inclinó la cabeza y dio un beso a Zarah en la curva del cuello. Le gustó el estremecimiento que le provocó. Quizá no fuera tan indiferente a él como trataba de aparentar. Le recorrió la espalda con los dedos, haciendo que se arqueara.

—Claro, claro… Los hijos son siempre una bendición —dijo Cinthya, a la que el tema parecía no importarle mucho.

Aunque siguió cotilleando. Al parecer eso se le daba muy bien.

—No habéis tenido viaje de luna de miel, ¿no? ¿Cómo puede una pareja de recién casados no tener luna de miel? —dijo.

—No es tan raro que las parejas pospongan la luna de miel —empezó a decir Kaden—. En nuestro caso, los compromisos no nos lo han permitido. Yo estoy muy ocupado con los términos del acuerdo con los países de la Unión Europea para el suministro de petróleo y Zarah ha empezado la Universidad.

Cinthya la miró como si fuera un bicho raro.

—¿Estás estudiando?

—Sí —respondió Zarah, ignorando la nota de desaire que se había colado en la voz de Cinthya.

—¿Y qué estudias? —preguntó Assim.

—Arquitectura.

—¿Así que vamos a tener una arquitecta en la familia? —comentó Cinthya.

Zarah pensó que era muy optimista hablando de «familia», como si fuera algo de lo que formara parte. A pesar de la aparentemente amable conversación, se intuía cierta tensión entre todos. A decir verdad, se podía cortar con un cuchillo.

La «familia» que ella formaba con Assim Borkan no tenía nada que ver con Kaden. Aunque aquella mujer estuviera casada con su padre, él dejaba claro con su actitud que no era nada suyo y que no formaba parte de su vida. Por lo tanto, Zarah tampoco.

—La mejor arquitecta —apuntó Kaden en tono protector, besando suavemente a Zarah en el cuello.

El roce de la incipiente barba contra su piel la hizo sentir un escalofrío. Se estaba derritiendo por dentro cuando habló de nuevo Cinthya.

—Cariño… —Se giró hacia Assim—… han llegado los diplomáticos de la embajada, te están esperando —le dijo.

Assim miró a Kaden y a Zarah, que seguían agarrados como dos enamorados.

—Espero que disfrutéis de la fiesta —repuso a modo de despedida—. Nos vemos más tarde.

—Lo haremos —afirmó Kaden.

—Disfrutad mucho —dijo Cinthya, antes de colgarse del brazo de Assim y marcharse.

Zarah respiró aliviada cuando los vio alejarse. La luz de las lámparas de cristal le arrancaba destellos plateados a las lentejuelas del vestido de Cinthya, dejando claro que no era una persona a la que le gustaba pasar desapercibida. Brillaba como una bombilla de neón.

—Mi padre es todo un ejemplo de amabilidad —dijo Kaden con acidez en la voz, y algo de resignación—. Y su esposa también. Como has visto, saben hacer que una persona se sienta cómoda.

Se volvió hacia Zarah.

—No te preocupes —dijo ella.

Kaden decidió pasar página. Conocía a su padre y a su esposa bastante como para que a esas alturas le sorprendiera cómo eran.

—¿Quieres tomar algo? —le preguntó a Zarah.

—Sí, gracias. Una copa de champán.

Kaden miró por encima de las cabezas de los asistentes (algo que no le costaba demasiado), buscando un camarero. Cuando localizó uno, alzó el brazo y lo llamó con una señal de la mano. El camarero fue hacia ellos de inmediato.

Kaden tomó un par de copas de champán y pasó una a Zarah, que se la llevó a los labios y dio un trago nada más cogerla. No le gustaba el alcohol, pero aquella noche no le iba a venir mal un poco.

—Has defendido muy bien nuestro amor delante de mi padre —dijo Kaden, enfatizando las palabras «nuestro amor» y sonriendo a Zarah con complicidad.

—Bueno, es lo que tengo que hacer. Soy tu esposa, ¿no? —respondió ella.

La sonrisa de Kaden se amplió, mostrando las dos filas de dientes blancos y alineados.

—Eres muy valiente, Zarah Hadid —susurró, pegado a su oído.

Ella rio cuando el aliento de Kaden le cosquilleó la oreja. Qué fácil sería dejarse llevar por el momento, por las circunstancias. Qué fácil sería rodearle el cuello con los brazos y darle un beso.

—Hola, Zarah. —La voz de Killian la devolvió de nuevo al mundo.

—Killian, hola —lo saludó.

—¿Dónde estabas? —le preguntó él.

Zarah arrugó la frente.

—¿Cómo dices?

—¿Estás aquí? Porque tu cabeza parecía estar muy lejos hace un minuto —dijo Killian.

—Es difícil no ponerse a divagar rodeada de tanto lujo —contestó Zarah, para salir del paso.

—Tengo que darte la razón —repuso Killian—. A veces llega a marear —bromeó—. Pero ¿estás bien?

—Sí, sí, muy bien. —Zarah agitó la mano que tenía libre para quitar hierro al asunto.

—No dejes que tanta opulencia te intimide —le dijo Killian con su habitual humor.

—No lo haré.

—Hola, Zarah —la saludó Kairos, que había estado hablando con Kaden mientras ella conversaba con Killian.

—Hola —correspondió ella con una sonrisa.

Decir que los primos Borkan estaban guapos era quedarse corto. Muy, muy, corto. Por separado eran la puta leche, pero los tres juntos podían cortar la respiración (literalmente) de cualquier mujer y hasta de cualquier hombre. Con ellos alguno se cuestionaría su heterosexualidad.

Zarah pensaba que podrían dominar el mundo si quisieran.

Suspiró silenciosamente y dio un trago de champán.

CAPÍTULO 36

— ¿Ya has conocido a mi tío Assim? —le preguntó Samira a Zarah.

—Sí.

—¿Y qué te ha parecido?

—Intimidante.

Samira delineó una sonrisa en los labios pintados de rosa.

—A nosotros también nos intimida a veces —confesó con una risita.

Zarah sonrió a su comentario.

Era difícil cambiar una primera impresión, pero en algún momento dejaría de intimidarla. En el fondo un hombre no era más que eso, un hombre. Y Assim Borkan tendría debilidades como todo el mundo.

—Josef, te presento a mi esposa. Zarah Hadid —dijo Kaden—. Zarah, él es amigo de la familia y uno de los abogados de mi padre.

—Es un placer conocerte, Zarah —dijo con mucha amabilidad.

—Igualmente, Josef —repuso ella.

Josef tenía unos treinta años aproximadamente y era un hombre guapo. Alto, moreno, de rasgos marcados y con una incipiente barba oscura y fuerte que acentuaba su masculinidad. Vestía un traje azul oscuro que le sentaba como un guante y llevaba una corbata roja con rayas negras.

—Tengo entendido que eres de Estados Unidos —dijo.

—En realidad soy de Palestina, pero me crie en Estados Unidos —le informó Zarah.

—Yo viví siete años en Norteamérica. ¿En qué Estado estuviste?

—En Arizona. En un pequeño pueblo del sur.

—Yo estuve en Chicago. En la Ciudad de los Vientos los inviernos son muy fríos. Sobre todo para alguien que está acostumbrado al calor de aquí —comentó.

Zarah rio.

—Por suerte, en Arizona las temperaturas son más cálidas —dijo.

Entre ellos enseguida surgió una corriente de simpatía. Mientras Kaden hablaba con otros dos abogados y también amigos, Zarah dialogaba amistosamente con Josef. Haber vivido en el mismo país dio para una larga conversación llena de anécdotas. Además, Josef era un tipo muy divertido. Zarah no paraba de reír y parecía cómoda con él.

Kaden no les quitaba el ojo de encima. No podía. ¿Por qué Zarah se reía tanto con Josef? ¿Qué le hacía tanta gracia? ¿Realmente era un tipo tan divertido?

Se dio cuenta de que no le gustaba que ella le tocara el brazo cuando se reía, o que le mostrara una sonrisa amplia y limpia de dientes perfectos. Y él… Josef parecía encantado con ella. Encantado no, encantadísimo. ¿Acaso se había olvidado de que era una mujer casada? ¿De que era su esposa?

Kaden empezó a sentirse inquieto, como si le corretearan insectos por el cuerpo. Se llevó la mano a la cabeza y se pasó los dedos por el pelo.

¿Por qué se ponía así? Zarah no iba a serle infiel porque así estaba estipulado en el contrato que habían firmado. Aunque recordó que había estado dispuesto a darle carta blanca en ese asunto. Pero no era una posible infidelidad lo que le preocupaba… No, no era eso.

«Ella solo está tratando de ser amable», se dijo a sí mismo.

Claro, era eso, pero ¿por qué le hacía más caso a Josef que a él?, le preguntó su maliciosa voz interior.

No se habían cruzado las miradas ni una sola vez. Zarah parecía indiferente a su presencia.

Contrajo las mandíbulas y siguiendo un impulso, se fue hacia ella.

—Si me disculpas, Josef, quiero bailar con mi mujer —dijo, y no lo hizo en un tono amable.

—Claro —respondió él.

Zarah le dirigió una mirada de extrañeza a Kaden cuando la cogió de la mano y se la llevó a la mitad de la pista, donde varias parejas estaban bailando.

Empezó a sonar una música lenta en la orquesta que amenizaba la fiesta.

—¿Qué se supone que estás haciendo? —le preguntó, cuando él le puso una mano en la cintura.

—Bailar con mi querida esposa —respondió Kaden, comenzando a dar los correspondientes pasos.

—No, lo que has hecho es alejarme de una conversación agradable con un hombre agradable. —Zarah trató de seguir el ritmo.

—¿Josef te parece agradable? —Kaden lo preguntó con suspicacia.

—Sí —contestó Zarah.

—Ya veo.

¿Qué cojones le pasaba a Kaden? ¿A que venía ese ataque de… de lo que fuera?

Trató de mantenerse distante, fría, pero era difícil cuando su cuerpo parecía tener voluntad propia. Cuando tenía la sensación de que uno tiraba de otro, como si fueran imanes.

La extrema cercanía de Kaden apenas la dejaba pensar con claridad… y lo peor es que él se daba cuenta. Sí, eso era lo peor, y lo más irritante de todo.

—Relájate, cariño —le dijo Kaden, mientras se movían por la sala al compás de la música—. No pareces estar tan cómoda conmigo como lo estás con Josef.

—Deja de intentar sacarme de quicio.

—¿Por qué? Es divertido.

—¿Divertido? —A Zarah le entraron ganas de darle un puntapié—. Eres un cabrón, Kaden Borkan.

—Lo sé —dijo él con el amago de una sonrisa, y la apretó más contra su cuerpo.

Zarah lo miró, intentando no dejarse afectar por el bulto que se intuía en su entrepierna.

—Voy a besarte —dijo Kaden.

—No —exclamó Zarah en voz baja con los dientes apretados.

—Claro que sí.

—No.

—Sí.

—¿Por qué?

—Porque nos están mirando —respondió Kaden—. Todo el mundo está pendiente de ti y de mí, y es lo que se espera de nosotros.

Y sin darle tiempo a protestar, porque sabía que lo haría, le cogió el rostro entre las manos.

—Sonríe —le susurró, al tiempo que inclinaba la cabeza para acortar la diferencia de altura que había entre los dos.

Zarah clavó sus ojos en los de él y se olvidó del resto del mundo. Solo quería que la besara, lo deseaba tanto que no podía soportarlo.

Cerró los ojos cuando los labios de Kaden tocaron los suyos.

Y entonces él la besó. Otra vez.

Zarah intentó controlar la reacción de su cuerpo a los cálidos labios de Kaden, pero sus pechos empujaban hacia su duro torso como si quisiera fundirse con él.

Fue un beso moderado, donde solo intervinieron los labios, porque en Dubái determinadas demostraciones de afecto en público estaban mal vistas. Pero cuando Kaden se apartó, Zarah jadeaba como si hubiera corrido cien kilómetros.

—Has sido muy convincente —dijo él, con un brillo malicioso en los ojos.

Zarah no pudo evitar sonrojarse.

Kaden tuvo que reconocerse a sí mismo que la había besado porque le gustaba besarla, no porque les estuvieran mirando. Los asistentes a la fiesta de cumpleaños de su padre, incluido Assim, ya tenían claro que eran pareja y que estaban enamorados, por eso se habían casado de esa manera tan precipitada. Como muy acertadamente había dicho Zarah, cuando se es joven el amor se vive con mucha intensidad.

El beso que le había dado antes de entrar en la sala había sido como una caída libre desde lo alto del Burj Khalifa. Así lo había sentido. Había visto con una nitidez pasmosa como se acercaba al suelo a toda velocidad, sin que nada pudiera ponerle freno.

Todo lo que había estado tratando de contener hasta ese momento saltó por los aires cuando sus labios se tocaron, cuando su lengua comenzó a explorar la dulzura de su boca.

Aquel beso había sido un extraño despertar de los sentidos. Negar el deseo que sentía por Zarah era imposible.

Pero solo era eso, deseo.

Cuando la canción terminó, Zarah respiró de alivio por poder escapar de la tentación que empezaba a ser Kaden, aunque era de tontos no admitir que echaba de menos su cuerpo contra el de ella.

Oh, Dios…

CAPÍTULO 37

Cuando llegaron a la habitación que Assim había alquilado para ellos, Zarah se quedó deslumbrada por el escenario que los recibió.

Era en las habitaciones donde el nombre del hotel y la temática acuática cobraba vida.

La estancia era enorme, con elegantes muebles macizos de color marrón oscuro y una cama gigante. La atmosfera estaba teñida de azul y amarillo. Daba la sensación de estar en el camarote de un lujosísimo submarino o en el fondo del mar.

La suave moqueta que revestía el suelo era de distintas tonalidades azules, imitando el fondo marino. Pero lo que llamaba la atención por encima de todo lo demás y que te dejaba clavado en el sitio era el enorme acuario que había en una de las paredes y que iba del suelo al techo.

—Madre mía… —susurró Zarah casi sin aliento en la garganta.

—Precioso, ¿verdad? —dijo Kaden al ver la expresión de asombro de su cara.

—Sí.

Zarah echó a andar hacia el acuario. Centenares de peces de todos los tamaños y colores nadaban plácidamente al otro lado.

Apoyó una mano en el cristal, hipnotizada por el movimiento sinuoso de los animales. Varios peces se volvieron hacia ella. Zarah sonrió cuando algunos se acercaron.

—Es maravilloso —afirmó, al advertir a Kaden detrás de ella.

—Tú misma lo has dicho cuando veníamos en el coche: lo que no encuentras aquí, no lo encuentras en ningún sitio —repuso él—. Y tienes toda la razón. Solo en Dubái puedes dormir en una habitación donde las paredes forman parte de un gigantesco acuario.

Pasado el momento de asombro, Zarah se giró.

—Solo hay una cama —comentó.

Era enorme, sí, pero solo era una.

—¿Y qué esperabas? —dijo Kaden. Se desabrochó la chaqueta y se la quitó—. Es una habitación de matrimonio. —Dejó la prenda en el respaldo de una silla.

—Ya, bueno…, pero no vamos a dormir juntos en la misma cama.

Zarah miró a su alrededor buscando una solución. Se negaba en rotundo a compartir un espacio tan pequeño (aunque la cama fuera enorme), con Kaden. Se fijó en el sofá que había en la habitación. Kaden siguió el movimiento de su mirada.

—Que ni se te pase por la cabeza decirme que duerma en el sofá. Este hotel es lujosísimo, pero no todo el mobiliario es cómodo —dijo Kaden—. Mido casi uno noventa… Si paso la noche ahí tumbado, mañana pareceré el jorobado de Notre Dame.

Zarah admitió que el glamuroso sofá último modelo era demasiado estrecho para acomodar a un hombre de la envergadura de Kaden. De hecho, no parecía capaz de acomodarla ni si quiera a ella, y eso que era más baja, más delgada y menos corpulenta.

Se cruzó de brazos.

—¿Y cómo lo vamos a hacer? —dijo.

—La solución es simple. Los dos vamos a dormir en la cama. Tú te tumbarás en un lado y yo me tumbaré en el otro —contestó Kaden, al tiempo que se quitaba los gemelos de los puños de la camisa.

—No me convence —farfulló Zarah.

Kaden dio un paso hacia ella.

—¿Por qué te pone tan nerviosa la idea de dormir conmigo en la misma cama? ¿A qué tienes miedo, Zarah? —le preguntó en tono perezoso, desabotonándose la camisa.

—¿A qué le iba tener miedo? —preguntó ella a su vez. Alzó un poco la barbilla intentando mostrarse orgullosa y segura.

Kaden se encogió de hombros.

—No lo sé, dímelo tú. Quizá a que pase algo entre nosotros.

Zarah bufó.

—Entre nosotros no va a pasar nada.

Kaden empezó a caminar hacia ella.

—¿Segura? —le preguntó.

No, por supuesto que no estaba segura. Por eso no quería compartir con él un espacio tan reducido como la cama. Pero no iba a decírselo. Antes muerta que confesarle que lo deseaba.

Fue retrocediendo a medida que Kaden avanzaba hacia ella, pero se topó con algo. Él la acorraló con una mano apoyada en la pared al lado de su cabeza. No la tocaba y no iba a hacerlo, pero estaba tan cerca que el olor de su colonia era como un narcótico.

Se inclinó un poco hacia el rostro de Zarah para mirarla a los ojos y esbozó en los labios carnosos una sonrisa burlona.

—¿En qué pensaste cuando te compraste este vestido? —le preguntó.

—En nada —respondió ella en un hilo de voz.

Se mordisqueó el labio, visiblemente nerviosa.

—¿No pensaste en lo que sentirías si yo te lo quitaba? —dijo Kaden, acercando la boca a su oído.

¿El muy cabrón podía leer la mente? ¿Tenía algún extraño poder que le permitía meterse en la cabeza de una persona y saber qué pensaba?

Sí, claro que cuando se lo probó en la tienda se imaginó a Kaden quitándoselo. Sus grandes manos haciendo desaparecer lentamente la tela de su cuerpo.

Zarah tuvo que tragar saliva para que la garganta reaccionase. La tenía seca.

—La vanidad es un pecado capital —le dijo con mordacidad.

Y como pudo, se zafó de Kaden por uno de los lados. Él no pudo evitar que se le escapase una sonrisa antes de darse la vuelta hacia ella, que huía despavorida. Se acarició la mandíbula.

—Yo ya estoy condenado al infierno —afirmó.

Zarah suspiró, resignada.

—Está bien, dormiremos en la misma cama —dijo, como si estuviera aceptando un reto.

Para ella iba a serlo y, aunque Kaden no se lo confesaría a Zarah, para él también.

La habitación era enorme, pero Zarah tuvo la sensación de que estaba encogiendo. Kaden parecía más alto y ancho que nunca y en esos momentos tenía un aspecto tan oscuro y soberbio que Zarah no sabía dónde meterse.

Se giró y se fue al cuarto de baño. Necesitaba respirar en un sitio donde él no estuviera.

Cerró la puerta a su espalda y se dirigió al lavabo. Dio el grifo del agua fría, se mojó la mano derecha y se la pasó por la nuca. Alzó el rostro y se observó un rato en el espejo.

¿Qué diablos le pasaba con Kaden? ¿Por qué se imaginaba sus manos acariciándola? ¿Sus labios besando cada centímetro de su piel? ¿Por qué de pronto le parecía el hombre más jodidamente sexy del mundo?

No es que se lo pareciera, es que lo era, se dijo. Era una puta maravilla. Y era su marido.

Joder, todavía le costaba relacionar esa palabra y a ese hombre con ella.

Apoyó las manos en la encimera de mármol blanco del lavabo y resopló, como si estuviera a punto de enfrentarse a un complicado problema matemático.

De nada serviría esconderse allí, tenía que salir y enfrentar lo que fuera que tuviera que enfrentar aquella noche.

Cuando salió del cuarto de baño se le cortó la respiración. Kaden estaba solo en calzoncillos.

Zarah pudo observar su formidable cuerpo en todo su esplendor. Se fijó en los anchos hombros, en el torso con forma trapezoidal, en la cadera estrecha, en las piernas musculosas y fuertes… y en el bulto que se intuía debajo del bóxer negro.

Tomó aire.

—No creo que estés pensando dormir solo en calzoncillos —dijo.

—Claro que sí —replicó Kaden con naturalidad.

Zarah creyó que le daba algo.

—Supongo que habrás traído pijama.

—Supones mal.

Zarah bufó.

—Kaden, sabías que íbamos a compartir habitación, ¿por qué coño no te has traído un pijama? —le reprochó molesta.

—Porque nunca utilizo pijama —dijo él en tono tranquilo —, y hoy no va a ser una excepción. Voy a dormir desnudo, como siempre.

—No me lo puedo creer… —masculló Zarah.

Que Kaden durmiera sin pijama empeoraba las cosas. Joder, su cuerpo era soberbio. ¿Cómo se supone que iba a pegar ojo teniéndolo al lado sin ropa? ¿Cómo se supone que iba a dormir cuando lo único que le apetecía era pasarle la lengua por su piel de caramelo? ¡Santo Dios! ¡Santo todo!

—¿Por qué te quejas tanto? —le preguntó Kaden, con la tranquilidad de un monje budista.

—Por nada —respondió ella entre dientes, visiblemente fastidiada.

Abrió la maleta y sacó de malas maneras su pijama.

—¿Tú no vas a dormir desnuda? —le preguntó Kaden, con la intención de molestarla.

Zarah lo fulminó con los ojos, que en ese momento echaban chispas.

—¡Por supuesto que no! —exclamó, y se fue al cuarto de baño para cambiarse.

Cuando desapareció, Kaden no pudo evitar reírse. Iba a ser una noche muy interesante.

CAPÍTULO 38

Zarah se quitó los zapatos y los dejó a un lado. Quería matar a alguien. Para ser más concreta, no a «alguien al azar», quería matar a Kaden Borkan.

—Agrrr… —gruñó frente al espejo.

Se llevó las manos a la espalda y comenzó a bajar la cremallera del vestido, pero solo consiguió hacerla descender unos pocos centímetros. De repente se paró. Tiró con fuerza, pero no había forma de que bajara más. Frustrada, volvió a tirar una y otra vez. Nada.
Trató de subirla, pero tampoco se movía.

—No, no, no… —gimió, al darse cuenta de que no podía quitarse el vestido.

Eso significaba que se vería obligada a pedirle ayuda a Kaden. Pero era pedirle ayuda o dormir con el vestido y hacer el ridículo.

Volvió a intentarlo, pero la cremallera se resistía a bajar. Dio un golpe en el suelo con el pie.

—¡Mierda!

Dejó caer los brazos en los costados. Le dolían de la postura y la fuerza que había ejercido intentando bajar la cremallera.

Se giró y abrió la puerta del cuarto de baño. Kaden se sorprendió al ver que seguía con el vestido puesto.

—¿Puedes ayudarme? —le preguntó Zarah, tratando de mostrarse digna.

—¿A qué?

—A… —Se arrancó las palabras de la garganta. No quería pedir ayuda a Kaden, pero no tenía otro remedio—… A quitarme el vestido. La cremallera se ha quedado atascada y no baja —dijo al fin.

Kaden la miró unos segundos.

—Será un placer —afirmó.

Zarah avanzó hacia él, se dio la vuelta y Kaden se colocó a su espalda.

—Se ha pillado la tela —comentó, tras ver qué había ocurrido.

Empezó a trastear con la cremallera. Zarah tuvo que reprimir un escalofrío al sentir sus suaves dedos en la espalda.

—Pero ¿puedes bajarla? —preguntó, alejando sus pensamientos del roce de las manos de Kaden.

—Creo que sí. Voy a hacerlo con cuidado para no romperla.

A Zarah le daba ya igual si se rompía o no, lo que quería era quitarse el puto vestido de una vez.

Kaden dio un pequeño tirón de la tela para liberarla y el ruido de la cremallera descendiendo llenó la habitación. Mientras bajaba los últimos centímetros, se acercó al oído de Zarah.

—Al final has conseguido que te quite el vestido —le susurró en tono sensual.

Ella lo miró de reojo.

—Eres un idiota —dijo—. Además, no me has quitado el vestido, solo has bajado la cremallera —añadió molesta.

—Eso es un tecnicismo —apuntó Kaden.

Zarah sujetó la parte delantera del vestido para que no cayera y se quedara desnuda y se metió de nuevo en el cuarto de baño, mirando de soslayo a Kaden con expresión de pocos amigos.

—Tienes un carácter de los mil demonios —rio él.

—Cállate —masculló Zarah.

Kaden permaneció unos segundos con los ojos fijos en la puerta tras la que había desaparecido Zarah. Trataba de disimularlo lo mejor que podía, pero había tenido que poner toda su fuerza de voluntad para vencer la tentación de no acariciarle los hombros, los brazos, la espalda; de no pasarle los dedos por la línea que trazaba la columna vertebral y ver cómo su cuerpo se arqueaba contra él.

Su piel suave y cremosa parecía llamarlo, parecía gritarle, parecía reclamarlo de alguna manera.

Se pasó la mano por la nuca y sacudió la cabeza enérgicamente, tratando de espantar aquellos pensamientos que cada vez eran más persistentes.

Tal vez, después de todo, sí que hubiera sido buena idea meter en la maleta un pijama.

¡Zarah estaba harta!

Harta de que su cuerpo reaccionara de aquel modo ante Kaden.

Harta de que él ni se inmutara.

Harta de los estremecimientos y de los latidos apresurados del corazón cuando lo tenía cerca.

Se echó un vistazo en el espejo. Le ardían las mejillas. ¡Joder, le ardían! Como si tuviera fuego bajo la piel.

Se deshizo del vestido y se puso el pijama que había llevado, que consistía en un pantalón corto de algodón y una camiseta suelta que dejaba ver el ombligo cuando hacía algunos movimientos.

Se recogió todo el pelo en un moño informal en lo alto de la cabeza y se desmaquilló el rostro.

Después dio el grifo y metió las manos en el chorro de agua fría mientras cerraba los ojos y trataba de olvidar el hipnotizador roce de los dedos de Kaden en su espalda.

Negó para sí.

Aquello iba a acabar mal. Pero mal de verdad.

Inhaló una profunda bocanada de aire y se armó de valor para volver a la habitación.

Kaden estaba en un extremo de la cama, bocarriba, con la cabeza apoyada en uno de los brazos. El perfil de su cuerpo perfecto se perfilaba bajo la fina sábana. Había corrido un poco las cortinas para ocultar el acuario de la pared y la luz azulada que emitía.

Kaden no dijo nada cuando Zarah salió del cuarto de baño, pero fue imposible no fijarse en lo sexy que le quedaba el pijama. No tenía encaje ni satén, pero el pantaloncito era tan corto que se le veían los muslos, y lo mismo pasaba con la camiseta. Verle el ombligo cuando hacía determinados movimientos con los brazos le resultaba en aquel momento más erótico que contemplar a cualquier otra mujer con un camisón de encaje.

—¿Has pensado en lo que te dije de sacarte el carné de conducir? —le preguntó, para distraer su mente del cuerpo de Zarah.

—Sí, lo he estado pensando y quizá es buena idea —respondió ella.

Se tumbó encima de la cama y se tapó con la sábana.

—Con el examen teórico no vas a tener problema, porque estás acostumbrada a estudiar, y con el práctico, aparte de las clases de la autoescuela, puedes hacer algunas prácticas conmigo para ir acostumbrándote al manejo del coche —dijo Kaden.

—¿Estarías dispuesto a enseñarme a conducir? —le preguntó Zarah.

—Por supuesto.

—Vale, entonces la semana que viene buscaré una autoescuela.

Zarah se colocó al borde de la cama, tratando por todos los medios de no acercarse a Kaden un centímetro más de lo estrictamente necesario.

A su espalda escuchaba cada una de sus respiraciones y se imaginaba su duro torso subiendo y bajando acompasadamente. Lo envidió por su habilidad para poder dormir como si nada, mientras ella probablemente no fuera a pegar ojo.

Sin embargo, se equivocaba. Se quedó dormida un poco rato después. El silencio de la habitación, el cómodo colchón y el tímido resplandor azul que emitía la luz del gigante acuario le hicieron caer en un profundo sueño.

CAPÍTULO 39

Zarah se removió en la cama y Kaden abrió los ojos. Estaba abrazándola. Más bien estaba envolviéndola con los brazos. Por completo. No había centímetro del cuerpo de Zarah que no tocara el suyo. Tenía la barbilla apoyada en su cabeza, la espalda pegada a su torso, las piernas entrelazadas en un nudo imposible y el culo duro se clavaba en su entrepierna de manera tentadora.

Últimamente Zarah lo tentaba demasiado, y lo hacía de una manera natural, sin ser consciente de ello.

Conociéndose como se conocía, que largaba a las mujeres de su cama en cuanto salía el sol (y si era antes, mejor), era sorprendente lo cómodo que se sentía despertándose con Zarah junto a él.

Tanto que podría quedarse así toda la mañana. Todo el día.

Instintivamente, hundió la nariz en su cuello e inhaló el aroma a flores silvestres que desprendía su piel. Era embriagador. Olía a calor, a campo, a nubes de verano, a vida, a…

Su polla, también por instinto, empezó a despertar. La tibieza del cuerpo de Zarah no era algo que pudiera pasar desapercibida a su libido.

Para colmo de males había apartado la sábana y el pantaloncito del pijama se había subido lo suficiente como para verle parte del glúteo.

Aquello era demasiado.

Decidió que lo más sensato era alejarse de la tentación y levantarse. Aunque era algo natural, no veía muy caballeroso que Zarah se despertara con su dura erección clavada en el culo.

A regañadientes se separó de ella y se sentó en el borde de la cama. Volvió a mirarla por encima del hombro. Zarah se dio la vuelta hacia él. La camiseta dejaba al descubierto el vientre plano y el ombligo…

Chasqueó la lengua contra el paladar. Le molestaba que un simple ombligo le pusiera el miembro duro como una estaca. Maldita fuera, parecía que no había visto a una mujer desnuda en su puñetera vida.

Se levantó de la cama de golpe, como si quisiera huir, y se fue al cuarto de baño.

Zarah se despertó al poco rato. Lo primero que hizo al abrir los ojos fue mirar el otro lado de la cama. Respiró aliviada cuando comprobó que estaba vacío. Por suerte, no había acabado envuelta en el cuerpo de Kaden con las piernas enredadas en un nudo, como el día que tuvo la jaqueca y se quedó con ella. Había pasado la prueba.

Tomó aire y se levantó. Echó un vistazo al enorme acuario antes de dirigirse al cuarto de baño.

Los peces nadaban tranquilos por el agua. Se fijó en un pez manta que pasó muy cerca del cristal. Iba de un lado a otro con un movimiento lento e hipnótico.

Zarah delineó en sus labios una breve sonrisa y siguió su camino.

Entró en el cuarto de baño con rostro somnoliento, bostezando y frotándose los ojos con las manos. Había dormido como un bebé. No podía negar que la cama del Hotel Atlantis no fuera cómoda.

Ni siquiera se dio cuenta de que Kaden estaba dentro hasta que no lo vio detrás de ella, por el espejo. Se despertó de repente.

Dio un pequeño respingo por la sorpresa y se giró rápidamente hacia él. Acababa de salir de la ducha y estaba desnudo. Totalmente desnudo, de la cabeza a los pies. Como su madre lo trajo al mundo. Ya no había ninguna prenda de algodón que tapara nada.

Zarah abrió los ojos con una mezcla de asombro y vergüenza en la cara.

—Yo… Yo… —comenzó, con las mejillas rojas como un tomate.

Mientras titubeaba, Kaden aprovechó para taparse con la toalla que tenía en la mano. Se la colocó alrededor de la cintura, pero lo hizo sin prisa y con media sonrisilla complacida en los labios, deleitándose con el mal rato y la vergüenza que estaba haciendo pasar a Zarah. Tenía que reconocer que la situación lo estaba divirtiendo. Sus mejillas ruborizadas, sus ojos grandes y ciertamente ingenuos, su nerviosismo…

—Perdón —fue capaz de decir ella finalmente, que no sabía dónde meterse. Quería que la tierra se abriera bajo sus pies y que la engullera.

Echó a andar dispuesta a irse de allí, pero Kaden la interceptó. Le pasó el brazo por la cintura y le dio la vuelta para encararla.

—¿No sabías que yo estaba en el cuarto de baño? —le preguntó.

Bajó la vista y la miró a través de sus largas pestañas negras.

—No, claro que no —contestó Zarah a la defensiva—. Si no, no hubiera entrado. Pensé que…

Su atención se desvió involuntariamente. Gotitas de agua se deslizaban por el pelo y el torso de Kaden, repasando cada uno de sus definidos músculos. De pronto sintió la tentación de lamerlas, de pasarle la lengua por cada una de ellas. Oh, Dios… Tenía que deshacerse de aquellos pensamientos.

—Pensé que habías ido a desayunar —dijo.

—Ya… —murmuró él, como si no creyera lo que estaba diciendo.

—Sí, es lo que pensé —reiteró Zarah—. No he oído ruido y creí que habías bajado.

Kaden la miraba sin escucharla, examinando con los ojos sus pómulos, su nariz, sus labios llenos… La boca entreabierta era una invitación al pecado difícil de resistir.

—Qué difícil me lo estás poniendo, Zarah… —dijo.

Zarah parpadeó con la mente en blanco. No entendía nada. ¿Qué quería decir con eso? Tampoco tenía la cabeza para pensar, lo único que podía hacer era mirar los preciosos ojos de Kaden, que en aquel momento la estudiaban como si quisiera… devorarla. Eso es lo que parecía estar pasando por su mente.

Y el olor a recién duchado resultaba tan embriagador… Al igual que las gotas de agua abriéndose paso a través de su torso.

—Ya no aguanto más, joder… —dijo Kaden de pronto.

Zarah sintió que la empotraba en la pared. Casi literalmente. Cada hueso de la columna vertebral rebotando contra el alicatado.

—Kaden… —alcanzó a decir en un hilo de voz.

El corazón desbocado le latía con tanta furia que creyó que iba a vomitarlo.

Kaden no le dejó decir nada, estrelló su boca con la de Zarah, como si fuera un manantial de agua y llevara días sin beber.

Su lengua recorrió cada recoveco, cada rincón, enredándose con la de Zarah en una lucha casi encarnizada, mientras pasaba las manos por los muslos y la alzaba como si no pesara nada. Zarah cruzó las piernas alrededor de la cintura de Kaden y se fundió con su boca, como si fueran una sola.

De repente el sonido de un teléfono se coló entre los jadeos, los suspiros y las respiraciones agitadas que llenaban el aire del cuarto de baño.

—Te están llamando —masculló Zarah sin aliento, apartándose de la boca de Kaden.

—Da igual —dijo él, indiferente.

¿Qué más daba que lo estuvieran llamando? En ese momento la ciudad se había detenido, el mundo se había detenido, la vida se había detenido. Solo le importaba la boca de Zarah y el roce de sus pezones endurecidos en su torso.

El sonido cesó, para unos instantes después comenzar a sonar de nuevo de manera insistente.

—Puede ser importante —jadeó Zarah.

Kaden separó la boca de sus labios como si acabaran de darle un golpe en la cabeza. Aquella llamada lo había obligado a poner los pies en el suelo de nuevo. A recapacitar.

Suspiró resignado.

—Esto no… no es buena idea —musitó.

Zarah estaba descolocada, como si acabara de salir de un fuerte tornado, como si la acabara de escupir contra el mármol.

—No, no lo es… —repuso.

El teléfono sonó por tercera vez. Kaden dejó a Zarah en el suelo.

—Voy a ver quién es —dijo.

Zarah se limitó a asentir en silencio.

Kaden salió del cuarto de baño con la toalla anudada a la cintura. Zarah inhaló una profunda bocanada de aire y apoyó la cabeza en la pared de azulejos. Resopló.

—Dime… —le dijo Kaden a Killian al descolgar la llamada.

—¿Dónde demonios estabas metido? —preguntó su primo.

Kaden apretó los labios.

—En la ducha —respondió, sin dar más explicaciones—. ¿Qué pasa?

—Tu padre va a dar un almuerzo, quiere que todos estemos en el salón principal del hotel —dijo Killian.

Kaden alzó los ojos al techo.

—Ya ha dado una fiesta y tiene programada una comida, ¿es que no le parece suficiente?

—Ya le conoces… —Killian se encogió ligeramente de hombros al otro lado de la línea—. Además, no todos los días se cumplen setenta años.

—Supongo —masculló Kaden, al tiempo que se pasaba la mano por la nuca.

—Primo, ¿estás bien? —le preguntó Killian.

—Sí —contestó Kaden.

Pero la verdad era que no. Acababa de besar a Zarah porque lo deseaba, porque se hubiera muerto si no lo hubiera hecho, no porque los estuvieran viendo o tuvieran que fingir que eran una pareja delante de su padre.

—Zarah y yo bajaremos en un rato —dijo, concluyendo la conversación.

Zarah salió del cuarto de baño para coger una muda limpia y algo de ropa antes de ducharse.

—Mi padre va a dar un almuerzo —comenzó a decir Kaden—, quiere que todos estemos en el salón principal.

—Está bien —dijo Zarah.

Kaden se volvió hacia ella con el teléfono en la mano.

—Zarah, lo que acaba de pasar… —Se tomó unos segundos antes de volver a hablar—. No podemos ir por ese camino. Lo único que nos traería sería problemas. En nuestro matrimonio no puede haber ningún tipo de sentimiento o historia sexual.

—Lo sé, me lo dejaste muy claro cuando nos casamos —dijo Zarah—. Solo complicaríamos las cosas.

—Sí, eso es lo único que conseguiríamos, complicarlo todo —repuso Kaden.

—Yo pienso lo mismo.

—Me alegro de que estés de acuerdo conmigo.

—Sí, claro. Voy a ducharme, si no, no llegaremos a tiempo al almuerzo con tu padre —dijo Zarah.

—Yo voy a vestirme.

CAPÍTULO 40

Zarah estaba de acuerdo con que había líneas que no debían cruzar. No, si no querían que aquel contrato matrimonial que habían firmado se convirtiera en un dolor de cabeza. Sin embargo, en ese momento, ella no podía deshacerse del carrusel de sensaciones que tenía encima desde que unos minutos antes Kaden la había besado.

¡Y de qué manera!

Joder, la había empotrado contra la pared de una forma imprevista y salvaje y la había dejado sin aliento y casi sin capacidad de pensar.

Si era así para todo, Zarah no quería imaginarse cómo sería en la cama, aunque era difícil que su mente no echara a volar…

Se metió bajo el chorro de agua y trató de borrar todo lo que había sentido con ese beso, que no había tenido nada que ver con simulaciones ni teatros para engañar a la gente. Había sido solo fruto de la pasión y, tal vez, del momento.

Alzó el rostro y dejó que las gotas de agua le cayeran en el rostro, como si fuera un ritual de limpieza, de purificación…

Y sí, también se tenía que «purificar» (o enfriar más bien), porque tenía la entrepierna que le iba a echar humo. Aquel pequeño encuentro con Kaden la había excitado hasta límites inimaginables.

Mientras Kaden se vestía en la habitación, no podía dejar de acordarse del beso que se había dado con Zarah. Le ardía todo solo de recordarlo. ¿En qué cojones estaba pensando? ¿Qué se le estaba pasando por la cabeza para lanzarse a su boca como si le fuera la vida en ello?

Tenía que recordar de qué se trataba su matrimonio, y ni mucho menos se trataba de sentimientos. Ni siquiera de sexo. Todo eso quedaba descartado entre Zarah y él. No podían dejar que esas cosas entraran en la ecuación o todo acabaría en un desastre.

Tenía que retroceder un paso al inicio de las condiciones del matrimonio y seguir manteniendo en pie las barreras que había levantado silenciosamente entre ellos.

—Estoy lista —dijo Zara a su espalda.

Kaden terminó de abrocharse el gemelo del puño de la camisa y se giró.

Cuando la vio entendió por qué se había lanzado a su boca. Se había puesto un vestido corto con falda ligeramente abullonada de color verde esmeralda y unas sandalias planas negras. El pelo estaba sujeto en un moño alto y se había soltado algunos mechones alrededor del rostro para quitarle formalidad.

—¿Voy bien? —le preguntó.

No hizo la pregunta con ninguna intención, solo para saber si había acertado con el atuendo y el tipo de evento que era.

—Vas perfecta —contestó Kaden.

—Entonces cojo el bolso y nos vamos.

Kaden asintió, se puso la chaqueta del traje y se la abrochó mientras Zarah metía el móvil en su pequeño bolso de mano.

El almuerzo no empezó bien. Nadie sabría explicar exactamente por qué, pero había algo en el ambiente que volvía el aire casi irrespirable.

Assim parecía estar constantemente al acecho; mirando a unos y a otros con sus ojos de halcón, pendiente de la presa sobre la que tenía planeado caer. Ni siquiera el hecho de estar celebrando su cumpleaños le hacía relajarse.

—Nunca debe mezclarse el amor con el dinero —afirmó en un momento de la conversación, mientras se llevaba el tenedor a la boca—. Espero que te hayas cubierto las espaldas, Kaden, y que hayas firmado un contrato prenupcial dejando las cosas claras —soltó sin más, después de masticar—. No conocemos a las personas hasta que hay dinero por medio.

Kaden volvió la cabeza hacia él. Su padre estaba tardando mucho en escupir su veneno.

—Lo que Zarah y yo hayamos firmado no es de tu incumbencia —le espetó sin amilanarse—. No es problema tuyo ni de nadie lo que hago con mi dinero.

Si el ambiente ya estaba tenso, con la respuesta de Kaden acabó de tensionarse. Todas las miradas se centraron en padre e hijo.

—No creo que hayas sido tan estúpido de no haber redactado unas capitulaciones matrimoniales con separación de bienes —dijo Assim con desprecio.

—Padre, que no se te olvide que estás hablando de mi mujer —bramó Kaden—, de la mujer de la que estoy enamorado. Zarah no es una cazafortunas.

Zarah no era manipuladora, ni calculadora, ni jugaba con la gente. Zarah era transparente. Su rostro era tan expresivo que con solo mirarla podía saber lo que estaba pensando.

Sibilinamente, Kaden dirigió su mirada a Cinthya. Quizá no se podía decir lo mismo de ella.

A Zarah se le encogió el corazón cuando lo escuchó. Lo había dicho en un tono protector y también amenazante hacia su progenitor, como si estuviera dispuesto a arrancarle la cabeza a cualquiera que la hiciera daño, y esa faceta de Kaden la sorprendió.

Alargó la mano y apretó el brazo de su marido para que se tranquilizara. Daba igual lo que Assim le dijera, el matrimonio era una mentira. Ella no se daba por aludida ni se iba a dar nunca. Kaden cogió aire para tratar de tranquilizarse.

—No estoy diciendo que lo sea —repuso Assim con el desdén que siempre impregnaba sus palabras—, pero nunca se sabe… —dejó caer.

Zarah pensó que aquel hombre era más hijo de puta de lo que parecía. Era tan sibilino y letal como una serpiente pitón, como un escorpión de los que te podías encontrar en el desierto. La mesa estaba llena de gente. No había tanta como en la fiesta de la noche anterior, pero se encontraban los padres y las madres de Kairos, de Killian y Samira; algunos primos de Assim con sus mujeres… ¿Es que no tenía pudor?

—¡Basta! —exclamó Kaden.

Se levantó de golpe con el rostro lleno de rabia y dio un fuerte golpe en la mesa con la palma de la mano. Algunos platos crujieron y las bebidas temblaron dentro de las copas.

Todos los ojos se volvieron hacia él.

—No te voy a permitir que hables así de Zarah. No lo pienses ni por un momento. Es mi esposa y le debes respeto —aseveró.

A Zarah se le encogió el estómago. ¿Kaden estaba actuando? ¿Estaba diciendo todo aquello solo para hacer creer a los presentes que eran pareja? No lo parecía, pero era eso lo que correspondía, que la defendiera, ¿no?

—No me hables así —le ordenó su padre.

—Si quieres que te respete, respétame tú a mi —fue la respuesta de Kaden—. Será mejor que nos vayamos —dijo, pasando el brazo por la espalda de Zarah.

Ella retiró la silla y se levantó. No sabía dónde posar la mirada.

—No se te ocurra irte, Kaden, el almuerzo no ha terminado —dijo Assim con voz autoritaria.

Kaden lo ignoró. Buscó la mano de Zarah, la cogió, y se giró, sorteando la silla para no tropezarse con ella.

—¡Kaden! —gritó su padre enfurecido, al ver que no acataba su orden—. Eres tan necio como tu hermano.

Kaden sintió aquellas palabras como un golpe en el estómago. Un golpe que le rompía las tripas. Se giró hacia la mesa con la mano que tenía libre apretada en un puño.

—No hables de Kayed, no tengas la desfachatez de hablar de él.

Kaden soltó la mano de Zarah y dio un paso hacia adelante con la mandíbula contraída.

Zarah hubiera jurado que, si en ese momento no se hubieran levantado Killian y Kairos para sujetar a Kaden, hubiera terminado pegando a su padre.

No sabía qué había pasado exactamente con Kayed, su hermano, excepto que había muerto, pero era un tema que dolía a Kaden, y en el que su padre tenía mucho que ver.

Un silencio sepulcral recorría la sala de principio a fin.

—Ya, Kaden —dijo un Kairos muy serio, mientras le ponía la mano en el torso de su primo para frenar sus intenciones.

—Kaden, no merece la pena —le susurró Killian.

A Kaden le hervía la sangre en las venas. ¿Cómo se atrevía su padre a hablar de ese modo de su hermano Kayed? ¿A decir que había sido un necio? ¿Es que no tenía conciencia?

Kairos dirigió una mirada a Zarah por encima del hombro de su primo. Una mirada que decía «llévatelo», «sácalo de aquí».

Ella asintió imperceptiblemente, se acercó a Kaden y le cogió la mano.

—Kaden, vámonos, por favor… —susurró.

Solo cuando Kaden oyó el sonido dulce y melódico de su voz fue cuando reaccionó, cuando se dio cuenta de lo que estaba a punto de hacer. Zarah no se merecía presenciar aquel bochornoso espectáculo.

En respuesta, Kaden entrelazó los dedos con los suyos y se los apretó ligeramente, como si quisiera anclarse a algo real, poner de nuevo los pies sobre la Tierra, para no volver a tener la intención de abalanzarse contra su padre y hacer algo de lo que probablemente después se arrepentiría. Aquel hombre podía ser el diablo, pero también era su padre.

—Que cumplas muchos años más —dijo a modo de despedida, tirando de ese fino sarcasmo tan característico suyo.

Killian y Kairos se relajaron a su lado. Ya liberado, Kaden dio media vuelta y se fue de allí junto a Zarah.

CAPÍTULO 41

No hablaron nada hasta llegar al coche, ni siquiera cuando fueron a buscar las maletas a la habitación.

—Gracias —le dijo Kaden a Zarah, ya de regreso al ático por Palm Jumeirah Road.

Zarah volvió el rostro hacia él.

—¿Por qué? —preguntó.

—Por sacarme de allí. Si no hubiera sido por ti… —Kaden dejó el final de la frase suspendido en el aire.

Si no hubiera sido por ella, ni Killian ni Kairos hubieran podido evitar que le diera un puñetazo a su padre. Había sido la dulce voz de Zarah y su «por favor» los que lo habían hecho recapacitar, poner los pies en la Tierra.

—Lo más sensato era irse —dijo Zarah.

Kaden permaneció unos instantes en silencio.

—Sí, era lo más sensato —murmuró sin dejar de mirar la carretera un solo momento. Se humedeció los labios y apretó con más fuerza el volante del coche—. Siento lo que ha dicho mi padre… Él no tiene ningún derecho a juzgarte ni a hacer juicios de valor sobre ti.

Kaden parecía afectado. ¿Realmente le había dolido que Assim hablara en esos términos de Zarah? ¿Con el desdén con el que lo había hecho?

—No tiene importancia —dijo Zarah—. No me he casado contigo por amor, pero tampoco por el dinero —añadió—. Eso es algo que los dos sabemos. No hay dudas respecto a nuestras intenciones en este matrimonio.

—Tienes razón —dijo Kaden—. Pero mi padre no tenía derecho a insinuar nada.

—Es igual, puede decir lo que quiera. No tengo razones para darme por aludida —repuso Zarah.

Eso fue lo último que hablaron, el resto del trayecto se sumergieron de nuevo en un denso silencio.

Aunque era sábado, por la tarde, Kaden se fue a la oficina a trabajar. Era la mejor manera de tratar de alejar de su cabeza todo lo que había pasado: el beso con Zarah, la discusión con su padre, la abrupta manera en que se habían marchado… El trabajo siempre era una buena fuente de distracción.

Como era costumbre, Hércules salió a despedir a Kaden antes de que se marchara. Él lo miró desde toda su estatura, pensando que día tras día, puntual como un reloj, allí estaba para despedirle.

—¿Es que no te cansas de salir a despedirme? —le preguntó—. ¿No te rindes?

Hércules agitó la colita y lo miró con sus ojillos negros. Parecía responder a su pregunta con un «no». No se cansaba ni se iba a cansar nunca.

Kaden dejó escapar un suspiro.

—Admiro tu paciencia, Hércules —dijo.

El perrito lanzó al aire un pequeño ladrido.

Quizá era por todo lo que había pasado y el modo en que le había afectado lo sucedido por la mañana, pero le sonrió. Hércules le había demostrado más lealtad que su propio padre; más que mucha gente.

Tras unos segundos en que se quedó mirándolo, algo lo impulsó a agacharse. Hércules siguió con expectación el movimiento de su cuerpo.

Kaden alargó su enorme mano y se la pasó por la cabecita. Quería demostrarle que agradecía la lealtad que le daba. Hércules empezó a patalear y a hacer aspavientos, feliz de que por fin Kaden le prestara atención.

Kaden se incorporó de nuevo.

—Ve con Zarah —dijo—. Seguro que anda preguntándose dónde estás.

Hércules echó a correr hacia la escalera, obedeciendo la orden de Kaden, pero se paró en mitad del vestíbulo y lo miró.

—Corre —volvió a decir él.

Hércules se volvió y empezó a subir las escaleras en dirección a la habitación de Zarah.

Ella iba a quedarse en el ático haciendo un trabajo para la Universidad que tenía que entregar a finales de semana. Ella también quería sacarse de la cabeza la maraña de pensamientos que la asediaban.

Cuando Hércules entró en su habitación, apartó la vista del portátil y lo miró. Caminaba hacia su cuna con pasos resueltos y alegres, como si acabara de realizar una gran proeza.

—¿Por qué vienes tan contento? —le preguntó Zarah. Frunció el ceño temiéndose lo peor—. ¿No te habrás comido otro calcetín de Kaden? —Miró rápidamente hacia todos lados por si lo había traído con él. Afortunadamente no vio nada.

Hércules se metió en su cuna, satisfecho consigo mismo, cogió con la boca la pelota verde fluorescente que tenía dentro y comenzó a jugar con ella.

—¡Hércules, por Dios, que no está el horno para bollos! —dijo Zarah—. No se te ocurra hacer estos días una de las tuyas. Nada de travesuras, ¿eh? Nada de comer calcetines ni de ir a despertarlo a lametazos —le advirtió, con el dedo índice en alto.

Hércules la miró con la cabeza ligeramente ladeada, parpadeó y se tumbó como si nada. Zarah le devolvió su atención al trabajo de la Universidad.

El cielo estaba despejado, la brisa soplaba ligera en lo alto de la terraza del ático y la noche regalaba una panorámica de ensueño.

El horizonte estaba salpicado de los miles de luces de colores que salían de los innumerables edificios que la rodeaban.

Después de adelantar parte del trabajo de la Universidad, Zarah se tomó un descanso. Salió a una de las terrazas del ático. Un rincón con sofás y sillones de mimbre negro llenos de cojines grises, mesitas auxiliares y grandes macetas con plantas verdes que le daban un toque de sofisticación y elegancia.

Hércules descansaba a un lado del sofá, con la cabeza apoyada en su muslo.

La levantó cuando Kaden apareció en escena.

—Impresionantes, ¿verdad? —le preguntó a Zarah, refiriéndose a las vistas.

—Llevo semanas aquí y no me canso de contemplarlas —respondió ella, mirando al frente—. A veces no soy capaz de apartar la mirada, sobre todo de noche.

Kaden se sentó en el sofá. De inmediato, Hércules se levantó, pasó por encima de las piernas de Zarah y se plantó a su lado.

Al ver qué intenciones tenía, que eran las de subírsele encima y empezar a lamerle, Zarah lo cogió y lo puso en su regazo, aunque Hércules no dejaba de intentar zafarse de ella para llevar a cabo su cometido.

—¿Qué le pasó? —preguntó Kaden.

Zarah no pudo evitar sorprenderse. ¿Kaden interesándose por Hércules? Si no le podía ver ni en pintura. Sin embargo no hizo ningún comentario.

—La familia que lo tuvo lo maltrataba —contestó.

Zarah pasó cariñosamente su mano por el pequeño cuerpo de Hércules, que se revolvía de forma juguetona encima de ella, hasta que finalmente se zafó de sus manos. Zarah lo dejó hacer y siguió hablando. Hércules era un animal muy pequeño, pero siempre acababa saliéndose con la suya.

—Fue el regalo de Navidad para dos niños que se divertían mucho arrancándole el pelo. En algunas zonas lo hicieron con tanta fuerza y tanta saña que no le volvió a crecer, por eso tiene esas calvas por el cuerpo.

Hércules se fue hacia Kaden.

—¿En serio? —dijo él, ceñudo.

—También le arrancaron parte de las pestañas —fue la respuesta de Zarah. Hércules puso las manitas en el muslo de Kaden y lo miró, expectante—. Cuando lo adopté tenía mucho miedo. No dejaba que nadie se acercara a él.

Kaden le dirigió a Hércules una mirada de compasión. ¿Cómo podía haber en el mundo gente tan cruel?

Alargó la mano y le acarició detrás de las orejas. Eso hizo que Hércules cogiera confianza y se pusiera encima de las piernas de Kaden.

—Los primeros días se quedó en uno de los rincones de mi habitación y no se movía de ahí. No quería salir a pasear ni jugar ni comer… Lo único que hacía era temblar cuando me acercaba.

Hércules se hizo una bola y se tumbó encima de los muslos de Kaden. Él notó el calor que desprendía su cuerpo a través de la tela del pantalón.

—Poco a poco fue dejándome de ver como una amenaza y cogiendo confianza.

Zarah dirigió una mirada a Hércules. Estaba encantado de que Kaden le permitiera quedarse tumbado sobre sus piernas, y Zarah estaba alucinando en colores. ¿Cuándo se habían hecho amigos?

—Hércules es un perro muy fuerte, por eso le puse ese nombre.

—Fue un desatino por mi parte reírme cuando te escuché llamarlo así —dijo Kaden.

Zarah sonrió.

Kaden cogió a Hércules y lo colocó frente a su rostro. Los ojos negros del perrito lo miraron con esa lealtad y ese amor con que te miran los perros. Luego comenzó a revolverse queriendo atrapar alguno de sus dedos para mordisquearlo. A pesar de todo, Hércules era muy inquieto.

—No te preocupes, Hércules no te lo va a tener en cuenta —repuso Zarah.

—No sé yo… Creo que lo del calcetín fue una venganza en toda regla. Lo dejó hecho pedazos.

A Zarah se le escapó una carcajada al acordarse del lío que se montó cuando Kaden apareció con el calcetín roído en la mano.

—Lo del calcetín no lo hizo para vengarse, lo hizo para llamar tu atención, como colarse en tu habitación y despertarte a lametazos —le aclaró Zarah—. Por culpa de lo mal que lo trataron, necesita que le den mucho cariño y que la gente le preste un poquito de atención. Es lo único que buscaba.

—Yo te lo he puesto difícil, ¿verdad? —dijo Kaden dirigiéndose a Hércules.

Volvió a dejarlo en su regazo y a acariciarlo.

—Pero parece que ya no te cae tan mal… —comentó Zarah.

—¿Sabes que sale todos los días a despedirme antes de irme a trabajar?

—Sí, le he visto algunas mañanas, y también he visto lo cabizbajo que se queda cuando no le dices nada. —No era un reproche, pero Kaden tenía que saberlo.

—A veces soy un gilipollas —dijo él. Miró de reojo a Zarah—. Pero creo que eso es algo que tú ya sabes —añadió con cierta complicidad.

—No seré yo quien diga lo contrario —bromeó ella—, aunque también eres un tío majo.

—Creo que es la primera vez que me dices algo agradable.

—No te acostumbres.

Se quedaron unos instantes mirándose, sosteniéndose los ojos. Y se sonrieron.

CAPÍTULO 42

—¿Qué tal estás? —le preguntó Zarah.

No había que ser muy listo para ver que Kaden se había quedado tocado desde la discusión con su padre.

—Bien —respondió él, aunque había una sombra en el fondo de sus ojos verdes—. Con mi padre siempre es así —agregó resignado—. Ya te dije que no soporta que las cosas no se hagan como él dice. No me perdona que no me haya casado con quien él quería, y de una o de otra manera tiene que dejármelo claro.

Zarah se mordió el labio de abajo y miró a Kaden de reojo.

—¿Puedo preguntarte algo?

Kaden intuyó por dónde iba.

—Claro.

—¿Qué pasó con tu hermano? Cuando tu padre lo nombro…

—Se suicidó —la cortó Kaden. Zarah se quedó con la boca abierta—. Aunque en realidad fue mi padre quien lo condenó a quitarse la vida. Hay muchas salidas, muchas soluciones para todo, pero mi hermano no encontró ninguna.

Zarah se mantuvo en silencio y dejó que Kaden siguiera hablando.

—Kayed…

Cogió aire. Le costaba mucho hablar de su hermano y de lo que le había pasado. Pare él, el hecho de que Kayed se hubiera suicidado había sido traumático.

Muchas veces se preguntaba si podría haber hecho algo para impedirlo. Fuera la respuesta un «sí» o un «no», no podía dejar de sentirse culpable.

—Él era una persona más insegura y más maleable de lo que puedo ser yo. Como mi padre siempre ha hecho, lo manipuló a su antojo para que se casase con la mujer que él había elegido.

«¿Qué obsesión tenía ese hombre con casar a sus hijos con las mujeres que él quería? —se preguntó Zarah ciertamente indignada—. ¿Se pensaba que era su dueño? ¿Que podía hacer con sus vidas lo que quisiera?»

—Al principio mi hermano se negó —continuó hablando Kaden—. Estaba enamoradísimo de una chica que había conocido en Londres. Era con ella con quien quería casarse, pero mi padre amenazó, entre otras cosas, con desheredarlo si lo hacía, y al final consiguió lo que quería. Mi hermano se casó con la persona que mi padre eligió, y a partir de ese momento Kayed se convirtió en un desgraciado, en una sombra de lo que había sido, en un fantasma… A los pocos meses de casarse comenzó a beber y a consumir todo tipo de sustancias estupefacientes, hasta que decidió ahorcarse.

Zarah notó un nudo en el estómago. Un nudo denso y pesado. La historia del hermano de Kaden era terrible. Le vinieron a la cabeza las palabras que había dicho Assim durante la discusión aquella misma mañana, que Kaden era tan necio como su hermano. ¿Cómo se podía hablar así de un hijo que estaba muerto? ¿De un hijo que se había suicidado? ¿Qué clase de padre era aquel hombre? La respuesta le producía escalofríos.

—Yo… Lo siento mucho, Kaden —repuso. Es lo único que podía decirle—. No quiero imaginarme lo durísimo que tuvo que ser para ti.

—Kayed y yo éramos más que hermanos; éramos amigos, éramos… No hay palabras para describirlo —dijo él—. Al igual que Killian y Kairos. Aunque son primos, nuestra relación, desde que éramos pequeños, ha sido de hermanos, de amigos, de cómplices, de aliados… Los cuatro estábamos para las buenas y para las malas. La muerte de Kayed fue un golpe durísimo del que no nos vamos a reponer nunca. Hemos aprendido a vivir con el dolor que supone su ausencia, pero es algo que siempre va a estar ahí.

—Ahora entiendo un poco mejor la reacción que has tenido con tu padre —dijo Zarah.

—Él no tiene escrúpulos ni medida. No sé si en algún momento le ha dolido la muerte de mi hermano.

—Era su hijo.

Zarah se negaba a pensar que Assim Borkan, por muy frío que fuese, no hubiera sentido la muerte de su hijo. ¿Qué padre no lo haría?

—Pero mi padre no quiere a nadie, ni siquiera a sus hijos —repuso—. Solo nos quiere para su beneficio, en la medida en que le somos útiles para hacer negocio a nuestra costa. —Guardó silencio unos segundos antes de decir—: Tú misma has visto cómo te ha tratado. Ni siquiera respeta que seas mi mujer. Es frustrante.

Hércules se movió un poco, cambió de postura y volvió a tumbarse sobre los muslos de Kaden. Ambos parecían estar cómodos.

—Por cierto, gracias por defenderme ante él —le agradeció Zarah.

Kaden volvió el rostro hacia ella.

—Eres mi esposa —fue su respuesta.

Zarah pensó que la palabra «esposa» sonaba muy real en sus labios. Dios, no quería pensarlo, pero sonaba tan bien, tan perfecta.

Ya estaba desvariando de nuevo.

—No sé si está bien aconsejar que se pase de los padres, pero en tu caso creo que es lo mejor que puedes hacer: pasar de él; ignorarlo —dijo.

—Ya lo hago. Por eso me casé contigo —aseveró Kaden—. Yo no soy como Kayed. Jamás voy a permitir que mi padre me manipule o que me diga qué hacer o no con mi vida, y mucho menos con quién tengo que casarme. Mi padre llevó a su propia destrucción a mi hermano y haría lo mismo conmigo si le dejara, pero no le voy a dejar.

Al bajar la mirada, se fijó en los folletos que había sobre la mesa auxiliar. Eran de autoescuelas. Se echó hacia adelante y cogió uno de ellos.

—¿Al final te vas a sacar el carné? —le preguntó a Zarah mientras lo ojeaba.

—Sí —afirmó ella—. Ya he ido a informarme a varias autoescuelas. Hay una en la que te puedes sacar la parte teórica en una semana. Probablemente sea esa a la que me apunte, porque si lo retraso se me juntará con los exámenes de la Universidad, y no quiero agobiarme.

Kaden esbozó una sonrisa en los labios.

—Estoy seguro de que no vas a tener problema. Además, aquí no es obligatorio ir a la autoescuela para sacarte el teórico, te lo puedes sacar por libre. Lo que le importa a Tráfico es que demuestres tus conocimientos en el examen. Cómo hayas adquirido esos conocimientos da igual —le explicó Kaden—. Y puedes ganar algo de tiempo si das unas prácticas de coche conmigo.

—¿Te vas a atrever a montar en coche con alguien que no ha tocado un volante en toda su vida? —le preguntó Zarah, con cierta nota retadora en la voz.

Y claro, los Borkan nunca se resistían a un desafío, así que Kaden lo aceptó.

—Por supuesto —dijo.

Zarah pensó que iba a ser divertido.

CAPÍTULO 43

Kaden se arrepintió de haberse ofrecido a darle clases prácticas de conducir casi al instante de montarse en el coche. Zarah, con las manos en el volante, lo miraba con ojos traviesos.

Kaden se maldijo una y otra vez. ¿En qué mala hora se le había ocurrido ser su profesor? Para enseñar a conducir estaban las autoescuelas, no él.

—¿Tienes miedo? —le preguntó Zarah.

—En absoluto —mintió Kaden.

No es que tuviera miedo, es que estaba aterrado. Tenía los cojones puestos de corbata. Nunca había asumido la certeza de que iba a morir hasta ese momento. Ni siquiera cuando, de jóvenes, él, su hermano y sus primos hacían ralis entre las dunas del desierto. Y no se podía decir que fueran muy sensatos en las carreras precisamente. Tenía que ganar uno y hacían casi cualquier cosa por tomar la delantera.

En ese momento se encontraban en mitad de la carretera que atravesaba el desierto de Dubái y que llevaba directamente a la ciudad. De hecho, el horizonte aparecía salpicado de las edificaciones con aire futurista.

El viento había provocado que franjas de arena cruzaran de lado a lado el negro asfalto. En algunos tramos, esas franjas habían adquirido tanta altura que se habían convertido en auténticas dunas, pero Zarah no parecía verlas como tal ni calcular el peligro que tenían. Había cogido una tan rápido que Kaden había saltado del asiento. Iban en un todoterreno que costaba cien mil dólares, pero no había sido suficiente para amortiguar el golpe contra el techo.

—Eres una negada para conducir —le dijo a Zarah, cuando comprobó que seguía entero y respirando.

—No soy una negada, estoy aprendiendo —se defendió ella.

—Entonces aprende donde está el pedal del freno y utilízalo cuando nos encontremos con una duna de arena en mitad de la carretera.

—¿Así?

Zarah apretó el pedal del freno de repente. La inercia hizo que tanto ella como Kaden fueran hacia adelante.

Kaden puso los ojos en blanco.

—Pero no lo pises de golpe —dijo, con las manos aferradas al salpicadero.

A Zarah se le escapó una risilla. La verdad es que sí que estaba siendo divertido. Más incluso de lo que pensaba que iba a serlo.

—Suelta el embrague y el freno y acelera un poco —indicó Kaden, armándose otra vez de paciencia.

Había olvidado el número de veces que había tenido que respirar hondo, pero habían sido muchas.

—Relájate, no es para tanto —le dijo Zarah con naturalidad.

Kaden pasó por alto la evidente sorna que había en sus palabras.

—Contigo al volante es imposible relajarse —contestó.

—Ya verás como ahora lo hago mejor.

—Creo que no. Ya está bien la clase por hoy.

Kaden echó hacia atrás el asiento de Zarah, así tenía espacio para maniobrar. La cogió a pulso y la cambió a su asiento ante su visible expresión de indignación.

—Es injusto —se quejó Zarah.

Kaden giró el rostro y la miró. Un mechón de pelo le caía por la frente. ¿Por qué Zarah tenía siempre ganas de extender la mano y apartárselo?

—No, no lo es. Ya has jugado con mi vida bastante por hoy —le rebatió Kaden.

Tiró del cinturón de seguridad de Zarah y se lo abrochó, visto que ella no tenía intención de hacerlo.

—Eres muy exagerado —refunfuñó ella, cruzándose de brazos.

Después de aquello se alegraba de haber conseguido borrarle la sonrisa de la cara cada vez que atravesaba una duna de las que el viento había formado en la carretera.

Kaden cogió el vaso de cristal grueso y pesado, se lo llevó a los labios y dio un sorbo de su ginebra. Había avisado a Andrew para que lo fuera a recoger, así que podía darse el lujo de beber un par de copas aquella noche.

A su lado, en la barra del bar al que había ido, un lugar en el que solían reunirse los tres primos, estaba Kairos.

En apenas unos minutos se uniría a ellos Killian. Los tres habían quedado aquel lunes después del trabajo para tomarse algo, aunque Kairos solo podía beber zumos, agua o refrescos. Era un deportista de élite, estaba en la cresta de la ola y, aunque se encontraba de baja por un problema de ligamentos que había tenido a causa de una fuerte patada que le habían dado en un partido y que lo había retirado temporalmente del campo, seguía con su estricto estilo de vida y su austera dieta, a la espera de la reincorporación.

—¿Qué tal has pasado el fin de semana? —le preguntó a Kaden.

Kaden dejó el vaso sobre la barra y tomó aire. Siempre tenía que coger aire antes de hablar de su padre, imbuirse las ganas de hablar de él.

—Tendría que estar acostumbrado a sus salidas de tono, pero me resulta imposible —contestó.

Kairos se apoyó en la barra con un codo.

—Después de iros, intentó que el almuerzo fuera una reunión familiar normal, pero no lo consiguió. El ambiente se había quedado demasiado tenso como para actuar con normalidad —dijo Kairos.

—A él no le afecta nada. Su imperturbabilidad a veces da miedo —comentó Kaden.

—Eso no es del todo cierto. Le ha afectado tu boda con Zarah —observó Kairos.

Kaden lanzó al aire una risilla sardónica.

—Claro, le he jodido los planes —dijo, mirando la exposición de botellas que había detrás de la barra.

En esos momentos llegó Killian.

—Hola —dijo, saludando a sus primos con una palmada en el hombro.

—Hola, Killian —lo saludó Kairos.

—Hola —dijo Kaden.

Mientras Kairos se mantenía en pie, Killian acercó un taburete y se sentó al lado de Kaden.

—Me imagino el tema de la conversación —apuntó.

—Y seguro que no te equivocas —dijo Kaden—. Mi padre siempre está dispuesto a que se hable de él.

Killian alzó el brazo para llamar al camarero.

—¿Qué le pongo? —le preguntó cuando el hombre se acercó.

—Un ron con Coca-Cola —contestó.

—Ahora mismo.

—¿Cómo estás? —le preguntó Killian a su primo.

—Bien.

—¿Y Zarah?

—Después de todo lo que insinuó mi padre de ella, se podría decir que bien. Zarah no se da por aludida, dice que no se casó conmigo por amor, pero tampoco por dinero.

—Tiene razón —comentó Killian—. No se casó contigo por ninguna de esas dos cosas; fuiste tú quien la obligó a aceptar el matrimonio.

—Aun todo… —Kaden torció el gesto.

Killian miró a Kairos en silencio.

—¿Te duele que tu padre hablara así de ella? —le preguntó a Kaden.

Él tardó unos segundos en responder. Bajó la mirada y observó el remolino que la ginebra hacía en el fondo del vaso mientras la movía.

—Sí —dijo.

—Kaden, ¿estás bien? —preguntó Kairos.

—El matrimonio está teniendo unos efectos secundarios con los que no contaba —respondió.

Kairos alzó los ojos hasta Killian. Ambos intercambiaron una mirada interrogativa.

—¿Qué clase de efectos?

—Zarah ha empezado a gustarme.

Las cejas de Killian y Kairos se alzaron.

—¿Te estás enamorando de ella? —preguntó Killian, sorprendido.

Kaden giró el rostro hacia él. Frunció el ceño.

—¿Enamorando? —repitió, como si su primo acabara de decir una blasfemia—. El amor es para idiotas, para necios… No, no me estoy enamorando de Zarah.

Killian alzó las manos, mostrando las palmas.

—Está bien, tranquilo —dijo.

Kaden continuó.

—Estoy hablando de que me gusta sexualmente —dijo con cierta rigidez en la voz.

—¿Solo? —intervino Kairos, con una ceja levantada en gesto interrogativo.

—Sí, solo —respondió Kaden a su otro primo—. ¿Por qué lo dices en ese tono? —le preguntó, visiblemente molesto.

—No se te veía muy… cómodo cuando Josef estaba hablando con Zarah —dijo—. Parecía que estabas celoso —dejó caer.

—¿Celoso? ¿Yo? —Kaden bufó con incredulidad, sin embargo los músculos de su rostro se tensaron—. Lo que me estaba molestando era que Josef estaba actuando como si Zarah no fuera mi esposa, como si fuera una mujer libre.

—Bueno, ella no es tu esposa de verdad —apuntó Killian.

—Pero es mi mujer y tiene que respetarlo —dijo Kaden con vehemencia. Los ojos le brillaron con un destello indescifrable—. Además, ya sabemos cómo es Josef: se tira todo lo que se le pone por delante.

—Dicho así, cualquiera diría que la estaba metiendo mano —dijo Killian.

—Quizá lo hubiera hecho de no haber llegado yo —repuso Kaden.

Killian y Kairos intercambiaron una mirada, pero fueron lo suficientemente sensatos (y rápidos) para apretar los labios y ocultar una sonrisa.

—¿Y qué tiene de malo que Zarah te atraiga sexualmente? —dijo Kairos, dejando a un lado a Josef.

—Zarah y yo dejamos muy claras las condiciones que queríamos que rigiesen nuestro matrimonio, y el sexo no es una de ellas. Pero cuando la tengo cerca… —Sacudió la cabeza—. El sábado, en un arrebato, la empotré contra la pared del cuarto de baño del hotel y la besé. —Dio un trago corto a la ginebra—. Joder, me pudieron las ganas, y si no hubiera sido por tu llamada —dijo, mirando a Killian—, hubiéramos acabado follando.

Killian levantó una ceja.

—¿Os interrumpí? Joder, cuanto lo siento —se disculpó—. No sabía que…

—No, no, no… —lo cortó Kaden, agitando la mano—. Bendita interrupción. Zarah y yo no podemos ir por ese camino. Es peligroso. El sexo en cualquiera de sus formas acabaría trayéndonos problemas. Ya sabéis cómo suelen acabar esas cosas. No, no podemos saltarnos las reglas.

El camarero se acercó y dejó sobre el mostrador la copa de Killian.

—¿Y qué vas a hacer? —preguntó Kairos a Kaden.

—Trato de poner distancia entre nosotros, pero no es fácil —dijo frustrado—. Antes de que me dé cuenta, estoy a su lado. Ayer, sin ir más lejos, estuvimos haciendo prácticas con el coche, porque la he animado a sacarse el carné de conducir y le había prometido darle clases.

—¿Y qué tal? —preguntó Killian, después de dar un trago a su ron con Coca-Cola.

—Fatal. En lugar de frenar y tratar de esquivar las dunas de arena que cruzan la carretera, las pasa por encima como si nada —les explicó.

Killian y Kairos se echaron a reír.

—No es para reírse. Fuimos con el todoterreno, y en una de esas dunas reboté en el asiento y me di una hostia contra el techo. ¡En un todoterreno de cien mil dólares! —enfatizó—. Me pasé todas las prácticas con los dedos clavados en el salpicadero.

A esas alturas sus primos se estaban descojonando vivos. Killian echaba la cabeza hacia atrás y se reía a carcajadas. Incluso Kairos, el más serio de los tres, estaba doblado y con la mano en la tripa de tanto reírse.

Los muy cabrones se tiraron así casi cinco minutos.

—Es un desastre. De lo peorcito que he conocido —dijo Kaden.

—Está aprendiendo —dijo Killian entre risas.

Cuando las risas cesaron, Kairos dijo:

—Volviendo al tema, ¿qué piensa Zarah de todo lo que nos has dicho?

—Está de acuerdo con que no debemos traspasar determinadas líneas.

—Bueno, mientras lo tengáis claro… —comentó Killian.

—Sí, supongo —murmuró Kaden.

Se acercó el vaso a los labios y bebió.

CAPÍTULO 44

Zarah resopló y se colocó detrás de la oreja un mechón de pelo que se le había soltado de la trenza. El final del trabajo que tenía que hacer para la asignatura de Fundamentos físicos aplicados a las estructuras le estaba trayendo de cabeza.

Kaden la observó unos segundos desde la puerta del salón. Estaba sentada tras una de las enormes mesas de la estancia. La pulida superficie de cristal se encontraba llena de papeles, cuadernos, notas…

—¿Haciendo el trabajo todavía? —le preguntó.

Cuando Hércules lo vio, se levantó del rincón donde estaba tumbado hecho un ovillo y salió a recibirlo. A sus pies, comenzó a agitar la colita a modo de saludo. Kaden se inclinó hacia él y le pasó la mano por el lomo con una caricia.

—Hola, granujilla —murmuró.

Zarah levantó la vista de la pantalla del ordenador portátil y se encontró con un Kaden imponente ante sus ojos.

Ella estaba hecha un trapo. Se había puesto un pantalón de deporte y una camiseta holgada para estar cómoda y la trenza estaba medio deshecha, con mechones sueltos alrededor del rostro. Él, en cambio, estaba vergonzosamente guapo, como un puñetero modelo de pasarela. Ni siquiera un duro día de trabajo le hacía perder atractivo.

—Sí —dijo, volviéndose a meter el pelo detrás de las orejas.

Kaden notó inmediatamente el cansancio que reflejaba el ébano de sus ojos. Parecía agotada, casi frágil.

—¿Has cenado? —le preguntó.

Zarah se pasó la mano por el cuello, como si tratara de desentumecerlo.

—No.

—Pues ya es hora de cenar. ¿Te apetece comida japonesa? —dijo, levantando en alto la bolsa del restaurante japonés donde la había comprado.

—¿Has traído la cena? —Zarah estaba sorprendida.

—He pensado que quizá te apetecía y como sé que la comida japonesa te gusta mucho… —contestó Kaden.

A Zarah le dio un vuelco el estómago con un extraño placer, como si un líquido tibio recorriera sus paredes. ¿Kaden había pensado en ella para comprar la cena?

—La verdad es que me muero de hambre —dijo, levantándose de la silla—. Y más sabiendo que hay comida japonesa.

El olor que salía de los estuches de cartón que Kaden ya estaba abriendo en la otra mesa del salón hicieron que sus tripas rugieran como si tuviera un dragón dentro. Uno o unos cuantos. Había estado tan concentrada en el trabajo de la Universidad, que no se había dado cuenta del hambre que tenía hasta que le empezaron a llegar los sabrosos olores de la comida.

Kaden sabía que era su comida favorita. Zarah se lo había comentado en una de sus conversaciones. Al principio, había pensado en comprar algo de comida rápida para cenar en casa, pero después se le ocurrió que estaría bien pasarse por un japonés e invitar a Zarah. Y, ¿por qué no? Sorprenderla.

Era curioso que cuanto más trataba de mantener la distancia con ella, más se acercaba y más cosas hacía para estar cerca. No dejaba de resultarle asombroso, porque nunca le había pasado y porque no podía evitarlo. Zarah parecía actuar como un imán con él.

—Tienes que descansar, Zarah —le dijo en tono serio, pasándole unos palillos—. No puedes darte estas palizas.

Kaden se había quitado la chaqueta del traje y la corbata y se había subido las mangas de la camisa hasta los codos para estar más cómodo.

—Ya, pero es que tengo que terminar el trabajo —respondió ella, agobiada.

—Seguro que si descansas y duermes un poco se te despejará la cabeza y se te aclararán los conceptos. Ahora estás ofuscada porque llevas muchas horas trabajando. —Alzó la vista. Zarah lo miraba con el ceño levemente fruncido—. Me miras así porque sabes que tengo razón, ¿verdad? —le preguntó con mordacidad.

—Sí —afirmó ella.

—¿Y eso te molesta?

—Sí.

—¿Por qué?

—Porque deberías caerme mal —contestó Zarah.

Kaden dibujó en los labios una sonrisilla.

—¿Te caigo bien? —le dijo en tono divertido.

Cogió un trozo de sashimi con los palillos y se lo llevó a la boca.

—Yo no he dicho eso —se apresuró a rebatirle Zarah.

Kaden soltó una carcajada.

—Así que te caigo bien, ¿eh? Interesante…

Zarah se metió en la boca un maki.

—Yo no he dicho que me caigas bien.

Hércules se subió a una de las sillas, se puso de pie en ella y apoyó las manitas en la mesa mientras miraba a uno y a otro.

—Hércules, baja, sabes que no puedes comer nada de esto —dijo Zarah.

Pero Hércules no le hizo caso y miró a Kaden, para que él le diera algo.

—¿A él también le gusta la comida japonesa? —preguntó Kaden.

—Le encanta, pero no puede comerla porque tiene el aparato digestivo delicado y si se pasa se pone malo.

—Pero, por un poquito no pasa nada, ¿no?

Kaden cogió un poco de sashimi y se lo dio a Hércules, que se lo metió en la boca y comenzó a relamerse. Zarah lo miró con el asombro pintado en la cara.

—Vaya, has pasado de no poderlo ver a ser su cómplice —comentó.

—Las personas cambian de opinión. Como tú, que al principio querías matarme y ahora te caigo bien —dijo Kaden, ofreciéndole una sonrisa tan sexy y traviesa que Zarah se derritió por dentro. ¿Por qué siempre hacía eso?

Pero, pese a lo que aquella sonrisa la hizo sentir, guardó la compostura y se esforzó por lanzarle una mirada fulminante.

—Yo no he dicho que me caigas bien —repitió por tercera vez—. De hecho, no me caes bien. Eres demasiado arrogante, Kaden Borkan —aseveró.

—Me insultas porque es más fácil que reconocer que me deseas. —Kaden se metió un trozo de sushi en la boca y masticó con suficiencia.

Las mejillas de Zarah se sonrojaron.

—Que te jodan —dijo.

—¿Ves? Queda demostrado lo que digo.

—No queda demostrado nada, excepto que eres un chulo.

—Eres una mentirosa muy mala.

—Y tú también ¿o vas a negar que no se te pone dura cuando me tienes cerca?

Zarah también sabía jugar a ese juego. Por supuesto que sabía. Kaden dejó escapar una carcajada seca. No había esperado un comentario como aquel.

—Más de lo que me gustaría —afirmó, terminando de masticar—. A estas alturas negar que te deseo sería una estupidez, y soy muchas cosas menos estúpido. Pero los dos hemos quedado en que es un camino por el que no debemos ir.

Zarah se atrevió a ir más allá.

—¿Es solo deseo? —le preguntó.

Kaden se echó hacia atrás para apoyarse en el respaldo y mirarla de frente.

—No estoy enamorado de ti, Zarah, si es lo que me estás preguntando —aseveró—, y tú no deberías enamorarte de mí.

—No, claro —dijo ella.

Zarah pensó que ella solo era un medio para conseguir un fin. Ella solo era un contrato.

—Voy a la cocina a por algo para beber —dijo Kaden, levantándose de la silla.

Zarah se mordisqueó el labio de abajo mientras Kaden salía del salón. Quizá su consejo llegaba tarde. Quizá ella se estuviera enamorando de él, si es que no estaba enamorada ya. Se le hizo un nudo en la garganta. Se estaba metiendo en un lío gordo.

Resopló.

CAPÍTULO 45

Aquella noche Zarah decidió que lo más sensato que podía hacer era tomar distancia con Kaden. Tenía que mantenerlo lejos, muy lejos, si no quería que lo que estaba sintiendo creciera hasta llegar a un punto en el que fuera incontrolable. Si pasaba eso, si perdía el control, estaría perdida. Perdida sin remedio.

No se podía decir que fuera a ser fácil, vivían bajo el mismo techo y Kaden era una bomba de testosterona. Joder, ¿por qué tenía que ser tan guapo?, se preguntaba una y otra vez. ¿Por qué tenía ese cuerpo atlético? ¿Esos labios carnosos que daban ganas de morder? ¿Por qué le tenía que caer por la frente ese mechón rebelde que le daba ese aire tan sexy y salvaje?

—Dijiste que querías ir al barrio Al Fahidi —comenzó a decir Kaden, cuando encontró a Zarah en el vestíbulo. Estaba poniendo la correa a Hércules para salir a dar un paseo—. ¿Te gustaría que fuéramos mañana domingo? —sugirió.

Zarah recordó que lo habían hablado de camino al Hotel Atlantis el día del cumpleaños de su padre. Lo habían dejado en el aire como si fuera a ser una especie de cita, y Zarah no quería tener con Kaden nada que se pareciera a una cita, lo que necesitaba era poner distancia entre ellos. Estar lo más lejos posible de él.

—Lo siento, pero tengo que estudiar —se excusó con lo primero que se le pasó por la cabeza. Los estudios eran siempre un buen comodín.

—¿Ni siquiera un rato por la tarde?

—No, Kaden.

—No pilla lejos, podemos estar un par de horas, así te despejas y…

Zarah apretó los dientes mientras le ponía el collar a Hércules alrededor del cuello.

—No, Kaden —lo cortó—. ¿Es que no me has oído? Tengo que estudiar —volvió a decir.

¿Por qué se lo ponía tan difícil?

—Zarah, ¿estás bien? —le preguntó él, extrañado por su reacción.

—Sí, estoy perfectamente —contestó ella en tono seco, al tiempo que se incorporaba—. Vamos, Hércules —dijo, pero el perrito estaba reacio a andar porque quería ir con Kaden—. Vamos —volvió a decir Zarah, tirando de él para que la siguiera.

Sin más, abrió la puerta y se fue.

¿Qué demonios le pasaba?, se preguntó Kaden en medio del vestíbulo, mirando con el ceño fruncido la puerta cerrada.

La última semana había notado a Zarah extraña. Estaba poco habladora, esquiva, seria y, quizá fuera solo sensación suya, pero daba la impresión de que lo rehusaba. Siempre ponía alguna excusa para salir corriendo.

Eso de que tenía que estudiar no era más que un pretexto barato. Ni siquiera estaba en época de exámenes.

A la mañana siguiente Zarah se ducharía, se vestiría, desayunaría algo rápido y se iría a la Universidad. Con un poco de suerte no se encontraría con Kaden. No quería verlo. No quería cruzarse con él. No quería tenerlo cerca. No quería que las hormonas se le volvieran locas cuando lo tuviera cerca. Su prioridad era mantenerlo lejos. Por eso apenas coincidían y cuando lo hacían, ella salía poco menos que huyendo despavorida, como si se hubiera encontrado con el mismísimo diablo.

Para ella lo era, un diablo rabiosamente atractivo.

Casi consiguió su propósito. Lo habría hecho de no haberse topado con él en la cocina, a punto de servirse una taza de café con esa elegancia y esa gracia con la que se movía siempre.

—Buenos días —la saludó.

—Buenos días —correspondió ella.

De buena gana se hubiera dado la vuelta y se hubiera ido por el mismo sitio por el que había llegado, pero todo lo que dijera para escabullirse sonaría a excusa cutre.

—¿Has dormido bien? —le preguntó Kaden, con la cafetera aún de la mano.

—Sí —contestó Zarah.

Aunque no era del todo cierto. Las últimas noches le había dado por despertarse en mitad de la madrugada, empapada en sudor y anhelando tener las manos de Kaden acariciando cada centímetro de su cuerpo, anhelando tenerlo dentro de ella. Definitivamente, empezaba a tener un problema con él y con su entrepierna, que latía como si tuviera el corazón entre los muslos.

Zarah lo miró de reojo cuando pasó a su lado camino del armario donde estaban las tazas.

Nadie debería tener tan buen aspecto como el que tenía Kaden a esas horas de la mañana. ¿Es que nunca le pillaba en un «renuncio»? ¿Es que siempre estaba perfecto? Peinado, con la barbita metódicamente cortada, con un traje y una camisa negros y una corbata verde claro, como el color de sus ojos. La chaqueta descansaba en el respaldo de una silla.

Kaden Borkan destilaba elegancia y poder se le mirarse cómo se le mirase.

—¿Quieres café? —preguntó, levantando la jarra de la cafetera.

—Sí, por favor.

Zarah acercó la taza que acababa de coger del armario y Kaden vertió en ella un chorro de café.

—Hay tostadas recién hechas —dijo él.

—No tengo hambre —dijo Zarah.

—No puedes irte a clase solo con una taza de café con leche en el estómago.

—Sacaré algún bollo de la máquina cuando llegue a la Universidad.

—Espero que lo hagas.

—No sé por qué te preocupas por mí —soltó Zarah con mordacidad.

—Porque eres mi mujer —respondió Kaden.

—No soy tu mujer, Kaden.

—Sí lo eres, así lo dice un papel.

A Zarah le reventaba que siempre dijera lo mismo, que siempre se acogiera a que lo decía un papel.

—¡No, no lo soy! Da igual lo que diga un papel. No lo soy —estalló—. No actuamos como marido y mujer, porque en el fondo no lo somos. No somos nada.

Kaden se quedó mirándola unos segundos.

—¿Qué te pasa? —le preguntó en tono sosegado.

—Nada —contestó Zarah, evitando su mirada por todos los medios posibles.

Kaden estaba demasiado cerca. La miraba con los verdísimos ojos entornados y el viril olor a sándalo y a especias la golpeó como una maza de hierro, trayendo a su cabeza los sueños eróticos que tenía casi cada noche con él. El anhelo de sus labios besándola, de sus manos acariciándole la piel… Dios, tenía que dejar de pensar en esas cosas.

—Dime qué te pasa —insistió Kaden.

—Ya te he dicho que nada —repitió Zarah, tratando de sonar convincente.

Kaden le quitó la taza de la mano lentamente y la dejó en la encimera que había detrás de ella. Después apoyó las manos en la superficie de mármol, atrapando a Zarah con su cuerpo y sus brazos.

—No vas a salir de esta cocina hasta que no me digas qué te pasa —dijo, mirándola a los ojos.

A Zarah el corazón comenzó a latirle a mil por hora. Durante un segundo tuvo la sensación de que iba a estallarle. Estaba segura de que si Kaden prestaba atención podía escucharlo repicar dentro de su pecho.

—¿Por qué no eres capaz de asumir una negativa? —le preguntó a Kaden, intentado mantener la calma, aunque le resultaba muy difícil. Con él tan cerca como para notar su respiración era incapaz de pensar con claridad. Se le había quedado la mente en blanco.

—Ya me conoces un poco… No me rindo fácilmente —dijo Kaden con una nota de diversión en la voz.

Zarah se había prohibido a sí misma mirarlo para evitar pensamientos indebidos, pero cometió el error de deslizar los ojos hasta sus labios. Era imposible no fijarse en ellos: llenos, definidos, tentadores…

Echó la cabeza un poco hacia atrás.

—Pues vas a tener que aprender a conformarte con la respuesta que te dé —dijo, con la voz todo lo firme que le pudo salir.

—¿Tú crees que me voy a conformar? —le preguntó Kaden, apretándola un poco más entre su cuerpo y la encimera.

Zarah notó en su interior un cosquilleo que le robó el aliento. Si no se liberaba de Kaden de inmediato, acabaría lanzándose a su boca.

Como pudo, sacó la pierna por un lado, movió el cuerpo y finalmente consiguió zafarse de él.

—Vas a tener que acostumbrarte —aseveró, haciendo gala de una seguridad que en realidad no sentía.

Kaden hacía que se le aflojaran las piernas, sobre todo cuando estaba tan cerca de ella.

Se giró antes de perder la compostura y hacer una locura y salió de la cocina.

Kaden se dio la vuelta y se recostó en la encimera con las manos aferradas al borde. Al final Zarah no le había contestado la pregunta que le había hecho. Pero si pensaba que iba a librarse tan fácilmente de él se equivocaba. Sí, se equivocaba. Le pasaba algo, era más que evidente, y Kaden lograría saber qué.

CAPÍTULO 46

Zarah no podía creerse lo que estaba viendo cuando salió de la Universidad. ¿Estaba Kaden en la puerta recostado en el capó del coche?

Se frotó los ojos pensando que se trataba de una alucinación. Sí, tenía que estar alucinando. Pero la imagen no se esfumó ni desapareció cuando abrió los párpados de nuevo. Al contrario, adquirió una nitidez extraordinaria. Alto e imponente, estaba guapísimo.

Los chicos miraban con admiración el coche y las chicas lo miraban con admiración a él, cuchicheando y alzando risillas nerviosas. Desde luego Kaden Borkan no pasaba desapercibido en ningún sitio al que fuera por mucho que lo intentara.

¿Qué cojones hacía allí?, se preguntó.

Se volvió hacia las dos compañeras de clase con las que iba.

—Chicas, nos vemos mañana —se despidió.

—Hasta mañana —dijeron ellas.

Cuando se quedó sola, caminó hacia Kaden.

—¿Qué estás haciendo aquí? —le preguntó.

Kaden permaneció inmutable.

—Esperarte para hablar —respondió.

—¿Hablar?

—Sí, esta mañana no hemos terminado la conversación —dijo Kaden con voz suave.

Zarah puso los ojos en blanco. No podía creerse que hubiera ido a buscarla para hablar, solo porque por la mañana ella había tenido la última palabra durante la discusión. ¡Kaden Borkan era imposible!

—Sube al coche —dijo, al tiempo que se incorporaba.

—No voy a subir al coche contigo —le rebatió Zarah.
¿Quién demonios se había creído que era?

—Sí lo vas a hacer —insistió él con firmeza.

—Kaden…

—Puedes hacerlo por las buenas y subir al coche tranquilamente, o puedo hacerlo yo por las malas. Puedo cargarte al hombro ahora mismo. ¿Qué prefieres?

¡¿Qué?! Zarah no salía de su asombro.

—¿No te atreverás? —dijo indignada—. El campus está lleno de gente.

—¿En serio crees que no me atreveré?

La pregunta había sido estúpida, pensó Zarah. Era Kaden Borkan. Se atrevería a eso y a mucho más. De hecho, no había mejor manera de demostrárselo que llevando a cabo la acción.

Kaden dio un paso hacia ella y antes de que pudiera reaccionar, la cogió y se la echó al hombro, como si no pesara nada. Zarah se puso rígida.

—¡Bájame! —le ordenó muerta de vergüenza—. No puedes llevarme así.

—¿No? Creo que es precisamente lo que estoy haciendo —replicó él con suficiencia, mientras daba la vuelta al coche.

—Esto no te lo voy a perdonar nunca —juró Zarah, dándole un golpe en el hombro con el puño, aunque Kaden ni se inmutó—. Eres un maldito cavernícola.

Dios, le ardía la cara. Toda la gente les estaba mirando. En esos momentos rezaba para que no estuvieran por allí sus compañeros de clase.

Kaden abrió la puerta del asiento del copiloto y sentó a Zarah en él, que no paraba de rezongar. Tiró del cinturón de seguridad y se lo puso, bajo la atenta mirada de las decenas de personas que lo observaban con ojos curiosos. Después cerró la puerta, cruzó al otro lado y se sentó al volante. Arrancó el coche, lo giró con un movimiento rápido y se incorporó al tráfico de Al Ma’refa Street.

Zarah estaba dispuesta a no abrir la boca. De alguna manera quería demostrar su enfado. Volvió el rostro hacia la ventanilla y se limitó a mirar el paisaje. Dubái seguía con su vida de sofisticación y lujo.

—¿No vas a decir nada? —le preguntó Kaden.

—Por supuesto que no —refunfuñó ella.

Kaden delineó una sonrisa en los labios mientras la miraba de reojo.

Zarah frunció el ceño cuando se dio cuenta de que no se había desviado para coger la calle que llevaba a Marina Dubái, sino que seguían rectos por la avenida.

—¿Dónde vamos? —le preguntó a Kaden.

—A un lugar del que no puedas salir corriendo —respondió él.

Zarah frunció aún más el ceño. ¿Dónde mierda iban?

Fueran donde fueran no iba a mostrarse nerviosa ni inquieta. Kaden podía llevarla donde le diera la gana. Pero Zarah no pudo reprimir una expresión de asombro cuando vio que se dirigían al Four Seasons Resort Dubái, en Jumeirah Beach, uno de los hoteles más bonitos y lujosos de la ciudad.

El edificio era una construcción con aire de palacio de color arena. Era alargado, con varias plantas a distintos niveles y torres y ventanas de estilo árabe.

El coche avanzó por un camino asfaltado flanqueado de palmeras. Sorteó una pequeña rotonda de árboles de copas frondosas y se detuvo a un lado, donde había una fila de estacionamientos.

Kaden aparcó el Bentley Mulssane en uno de los sitios que había libre y paró el motor.

—¿Vas a salir del coche por propia voluntad o también voy a tener que cargarte al hombro? —le preguntó a Zarah.

Ella volvió la cabeza hacia él y lo miró con cara de asesina. De buena gana le hubiera estrangulado allí mismo. No se molestó en contestar, se limitó a abrir la puerta del coche y a salir de él.

Kaden volvió a sonreír con un deje de diversión ante su actitud. ¿Por qué le gustaba tanto incordiarla?, ¿hacerle rabiar? ¿Tal vez porque estaba guapísima cuando apretaba los labios para no soltarle la retahíla de improperios que probablemente se le pasaran por la cabeza?

Abrió la puerta y se bajó del coche sin dejar de sonreír. Lo rodeó y fue al encuentro de Zarah mientras se abrochaba el botón de la chaqueta. Ella lo esperaba con los brazos cruzados y sin querer mirarlo. Estaba enfadada con él, pero el gesto de abrocharse la chaqueta le parecía muy sexy. Pensándolo detenidamente, ¿había algo de Kaden que no le pareciera sexy?

Echaron a andar hacia el pórtico de entrada. La única opción (y la más sensata) que le quedaba a Zarah era obedecer. Si no lo hacía, Kaden no dudaría un segundo en volver a cargársela al hombro, y ya bastante vergüenza había pasado en el campus de la Universidad.

El recepcionista, un hombre de unos treinta y cinco años, con el pelo negro peinado hacia atrás con gomina, los saludó con rostro sonriente y formal cuando entraron en el lujoso hotel. Zarah no podía creerse que Kaden estuviera haciendo todo aquello solo para hablar con ella, para concluir la conversación que habían dejado en el aire cuando se había ido a la Universidad sin responderle a la pregunta que le había hecho. Era una locura. ¿Hasta ese extremo llegaba para salirse con la suya?

—Aquí tiene la tarjeta de su habitación, señor Borkan —le dijo el recepcionista a Kaden.

¿La había reservado con anterioridad? Estaba loco. Definitivamente, Kaden Borkan estaba loco.

Pero loco y todo resultaba irresistible.

El trayecto hasta la habitación, incluido el ascensor, lo hicieron en silencio. Zarah agradeció que estuviera lleno de gente, así el silencio no pesaba tanto ni se hacía tan denso que se volvía irrespirable.

La habitación era simplemente una delicia. Era muy amplia, lujosísima y estaba decorada con muy buen gusto en tonos beiges y verde claro. La cama era enorme (medía más de dos metros de ancho), el cabecero estaba acolchado y una de las paredes eran dos puertas acristaladas que daban a una terraza desde donde se podía ver el mar.

Zarah se dirigió a ella y observó las vistas. La marea lamía la orilla de arena blanca con un vaivén hipnótico y el mar estaba en calma y de un azul tan puro como el cielo.

—Me debes una respuesta —dijo Kaden a su espalda.

CAPÍTULO 47

Zarah se giró hacia él. El horror se había apoderado de ella. Kaden iba a por todas.

—No me puedo creer que hayas montado todo esto, que me hayas traído aquí solo para hablar —dijo.

—Y yo no me puedo creer que a estas alturas no me conozcas —repuso Kaden con toda la naturalidad del mundo.

—Esto es una locura, Kaden.

—No haría estas cosas si te comportaras como una mujer madura.

Zarah soltó un bufido de indignación. ¿En serio le estaba diciendo eso él?

—Y eso lo está diciendo un hombre que me ha cargado al hombro cuando salía de la Universidad, que me ha metido en el coche y que me ha traído a un hotel para hablar —replicó—. No sé si sabes que esto podría ser un secuestro.

—¡Oh, por el amor de Dios! —Kaden rio.

Su risa, fuerte y masculina, zumbó entre las paredes de la habitación, y a Zarah le pareció el sonido más sexy que había escuchado en su vida, incluso aunque estuviera enfadada con él y todo aquello le pareciera de locos.

—Las cosas no se hacen así —le reprochó.

—Ya te he dicho en alguna ocasión que yo hago las cosas como me da la gana —respondió Kaden sin inmutarse.

Joder, Zarah no podía con ese encanto irreverente. No podía con él porque le gustaba demasiado. Negó con la cabeza.

—Y ahora, contesta a mi pregunta y dime qué te pasa —dijo Kaden—. Llevas unos días rara, huyes constantemente de mí y apenas quieres estar en el mismo lugar en el que estoy yo.

—No me pasa nada, Kaden.

Kaden tomó aire y se recostó contra la pared, con las piernas cruzadas a la altura de los tobillos. Estaba completamente imperturbable.

—Zarah, te lo digo muy en serio, no vamos a salir de esta habitación hasta que no me digas qué te pasa —dijo, cruzando los brazos por encima del pecho.

Zarah se dio cuenta de que tenía pocas opciones, excepto decirle la verdad. Tenía muy claro que no saldrían de allí hasta que ella no hablara. Kaden era capaz de eso y de mucho más. Pero no podía contarle que se estaba enamorando de él. No, eso no podía contárselo de ninguna manera. ¿Qué pasaría si lo hacía? No podía ser tan ingenua de pensar que el mucho o poco afecto que podía tenerle Kaden podría convertirse algún día en amor.

Se lo había dejado muy claro: no quería una esposa que se enamorara de él, y sin embargo ella había caído como una imbécil.

—Lo único que quiero es que mantengamos las distancias —dijo.

—¿Por qué?

—Porque sí.

—Esa respuesta no me vale. Ha cambiado algo los últimos días y quiero saber qué es.

—No es nada. —Zarah empezó a ponerse nerviosa.

—¿He hecho algo que te haya molestado? —le preguntó Kaden.

—No.

—¿Entonces?

—Ya te lo he dicho, quiero que te mantengas lejos de mí.

Sin saber por qué, que Zarah afirmara con tanta contundencia que quería que se mantuviera lejos de ella le jodía. Y le jodía porque él, por alguna razón que desconocía, quería tenerla cerca.

—¿Ya estás conforme? ¿Podemos irnos de una vez?

Zarah echó a andar hacia la puerta con pasos firmes, esperanzada de que su respuesta hubiera satisfecho a Kaden, pero él la agarró del brazo y la sujetó.

—No, no estoy conforme —dijo.

Zarah levantó la mirada hacia él. Tenía los músculos del rostro tensos y sus ojos brillaban peligrosamente. Algo en su interior le gritó que se alejara. Movió el brazo para tratar de zafarse, pero Kaden no estaba dispuesto a soltarla. La habitación empezó a parecerle muy pequeña, a pesar de que era inmensa.

Kaden, por su parte, trataba de entrar en razón. Las reglas eran muy claras, pero sus instintos más primitivos le decían que la follara allí mismo hasta perder el sentido.

Zarah abrió la boca para protestar, pero fuese lo que fuese lo que iba a decir, no pudo hacerlo. Sin preámbulo, Kaden la agarró con rapidez de la espalda, la sujetó por la nuca y se abalanzó sobre sus labios.

Zarah sintió sus músculos tensos contra su cuerpo y la dureza de su erección en el vientre.

¡Oh, Santo Dios…!

Una dulce calidez anidó en su entrepierna cuando la impetuosa lengua de Kaden se abrió paso entre sus labios. Al principio no quería devolverle el beso. Aquel camino era muy peligroso, porque no sabía dónde los llevaría. No quería sucumbir a algo tan banal como el sexo, pero las lentas y largas caricias de la lengua de Kaden hicieron que perdiera finalmente el control y que se dejara llevar.

Ya no había vuelta atrás.

Ya no había retorno.

Para ninguno de los dos.

Kaden se estremeció y la atrajo más hacia sí. Inclinó la cabeza sobre ella y profundizó el beso, poseyendo su boca con una voracidad animal; sin inhibiciones, sin otra cosa que no fuera sentir el placer que le proporcionaban los labios de Zarah.

Sus bocas encajaban como dos piezas de un puzle, siempre lo hacían, como si estuvieran hechas específicamente la una para la otra.

Zarah sintió cómo un escalofrío le recorría la espina dorsal y cómo le arrebataba el aliento.

—Kaden, no empieces si tienes pensado parar otra vez… —murmuró con el deseo palpitándole en la piel, recordando cuando se besaron en el cuarto de baño del hotel Atlantis.

—No voy a parar —murmuró él—. No puedo dominarme. Pierdo el control cuando estoy contigo —dijo en un tono lleno de frustración.

Volvió a besarla mientras la arrastraba a la enorme cama. Era un apasionado duelo de labios, dientes y lenguas. Ninguna otra mujer lo excitaba tanto. ¿Qué le había hecho Zarah? Parecía haberlo hechizado con su inocencia y esa sensualidad de la que no era consciente, pero que le volvía loco. Se sentía como si se le hubiera derretido el cerebro.

Kaden se quitó la chaqueta y la tiró a un lado sin el más mínimo cuidado mientras Zarah se apresuraba a desabrocharle el cinturón. Después fue el vestido de ella el que salió disparado por los aires y chocó contra la pared.

Las manos volaban de un lado a otro deshaciéndose de cada prenda al pie de la cama. La ropa no era sino un engorro molesto, un estorbo.

—Joder, eres preciosa —masculló Kaden con voz ronca cuando Zarah se quedó completamente desnuda ante él.

Ya la había visto desnuda antes, el día que le dio la jaqueca, pero en ese momento no podía dejar de deleitarse con cada curva de su cuerpo. Sería pecado no hacerlo.

La tumbó encima de la cama y se arrastró sobre ella sin dejar de besarla. Era tan formidable que hacía que Zarah pareciera diminuta.

Sin decir palabra, bajó la boca hasta su pezón y lo succionó con fuerza.

—Esto… no está… bien —balbuceó ella, mientras sentía como la sangre se le calentaba dentro de las venas.

Su cabeza le exigía que le pidiera que parase, pero su cuerpo la traicionaba.

—Esto está perfectamente —dijo Kaden, que siguió con el otro pezón.

Zarah apretó los labios hasta formar una línea con ellos. Estaban perdidos. Los dos.

Kaden siguió su periplo por su cuerpo, depositando besos en los pechos, en el vientre, en el pubis…

—Estamos rompiendo una de las reglas del contrato.

—Lo sé. Pero quiero verte así, húmeda por mí, anhelándome…

A Zarah le costaba reconocerlo, le repateaba que tuviera razón, pero era cierto. Había soñado demasiadas veces con aquello.

—Te odio —replicó, aunque fue imposible no arquear la espalda cuando Kaden le pasó la lengua por las ingles.

—También lo sé, cariño —dijo él, esbozando una sonrisa maliciosa.

Después le separó las piernas con la rodilla y se colocó entre ellas. Metió las manos por debajo de sus nalgas, le agarró el culo y la levantó.

—Es hora de comer —murmuró con ese encanto irreverente que enloquecía a Zarah.

Ella soltó un gruñido y todos los músculos de su cuerpo se contrajeron cuando Kaden hundió la lengua en sus pliegues.

—Mmm… —jadeó, mientras colocaba las piernas sobre sus hombros y apoyaba los pies en su fuerte espalda.

Kaden comenzó a mover la lengua de arriba abajo para estimular el clítoris. Lo hacía a un ritmo justo para que se convirtiera en una placentera tortura para Zarah, que pronto empezó a retorcerse sobre sí misma. Usó los dedos, la lengua y los labios para explorar su sexo, hasta que ella gimió sin parar.

Cuando estuvo suficientemente húmeda, cogió la cartera y sacó un condón de los dos que siempre tenía guardados. No le llevó ni medio minuto ponérselo. Después le agarró las caderas a Zarah y bajó su duro cuerpo hacia ella. Entonces su miembro sustituyó a la boca. Colocó la punta del pene en la entrada de su vagina y se deslizó hasta el fondo.

Zarah gimió con los ojos cerrados al sentirlo completamente dentro. El sonido sonó a anhelo, a hambre; al hambre que tenía de él. A las decenas de veces que había soñado con aquello en el silencio de la noche. Le deseaba. Oh, sí, claro que le deseaba.

—Mírame —le pidió Kaden—. Quiero que me mires. —Fue casi una orden.

Zarah abrió los párpados y fijó los ojos en su mirada verde, que en ese momento estaba oscurecida por el deseo.

—Eres un mandón —dijo.

Y no es que no lo supiera. Kaden emanaba una autoridad tranquila y sin levantar la voz. No lo necesitaba para que cumplieran sus órdenes. No en vano era uno de los hombres más ricos y poderosos del país, con varias multinacionales a su cargo, y en parte era debido a su personalidad.

Kaden le dedicó una sonrisa lenta y sexy. Salió un poco y volvió a deslizarse dentro de ella.

—Joder… —masculló, poniendo los ojos en blanco.

Salió y entró otra vez.

Y otra.

Y otra vez más.

Era brutal. Probablemente enredarse con Zarah era la peor idea que había tenido en toda su vida, pero eso no hizo que se arrepintiera ni que se echara para atrás. Ni aunque le dieran un golpe en la cabeza con una maza de hierro se echaría para atrás.

Había deseado aquello como no había deseado nada en el mundo, y las tripas y la entrepierna lo incitaban a besarla, a tenerla por fin debajo de él, o encima, o de lado, o dónde fuera, pero tenerla; probar sus labios de nuevo, saborear su piel, notar le calor de su interior alrededor de su miembro…

—¿Quieres que vea cómo te corres? —le preguntó Zarah, alzando un poco las caderas para salir al encuentro de sus envites.

—Sí, y yo quiero ver cómo te corres tú. Quiero ver tu cara cuando grites mi nombre —dijo Kaden con una mirada oscura.

Aceleró el movimiento de su pelvis, imponiendo un ritmo devastador. El cuerpo abierto y húmedo de Zarah lo recibía como si le diera la bienvenida con cada estocada. Era una puta delicia tenerlo dentro, moviéndose en su interior, llevándola a tocar el Cielo con los dedos.

Kaden inclinó la cabeza y mordió su labio inferior cuando el orgasmo hizo que se sacudiera violentamente dentro de ella.

Zarah no necesitó mucho más para irse. Kaden se hundió hasta el fondo y permaneció enterrado en ella mientras su cuerpo se estremecía con fuerza contra él.

—Grita mi nombre, Zarah —le pidió con voz sugestiva.

—Pero me pueden oír… —susurró ella con la respiración entrecortada.

—Grítalo —volvió a decir él autoritariamente.

Y Zarah lo gritó. Pronunció cada una de las letras que componen su nombre como si fuera la plegaria a un Dios al que rendirle pleitesía.

CAPÍTULO 48

Zarah apoyó la cabeza en el pecho de Kaden, y mientras trataba de regular la respiración se preguntó si lo que acababa de suceder entre ellos no había sido el peor error de sus vidas.

Ajeno a sus pensamientos, Kaden le pasó un brazo por la espalda para abrazarla y le dio un beso en la frente. Durante un rato estuvieron sumidos en un ligero silencio bajo la colcha de la cama.

Zarah se movió un poco.

—Tienes los pies enormes —comentó.

Kaden sonrió a su comentario.

—Calzo un cuarenta y siete —dijo, y movió los dedos arriba y abajo.

—¿En serio?

—Sí.

—Madre mía.

Zarah sacó uno de sus pies de debajo de la colcha y lo puso al lado del pie de Kaden. Comparado con el suyo era minúsculo.

—El mío es pequeñísimo al lado del tuyo.

—Es verdad —dijo él.

—¿Sabes que existen distintos tipos de pie según la longitud de los dedos?

—No lo sabía, pero me encanta hablar de pies después de follar —comentó Kaden con socarronería.

Zarah no sabía por qué estaban teniendo una conversación de ese tipo, ni por qué la había sacado ella, quizá por los nervios o quizá para no hablar de otras cosas importantes.

—Ya, bueno… —titubeó—. No es un tema muy apropiado para después de la euforia postcoital.

Kaden rio.

—Es un tema tan apropiado como otro cualquiera —repuso—. Venga, cuéntame qué clase de pies hay —la animó, mientras la achuchaba contra él.

—Está el pie griego, que es cuando el segundo dedo es el más largo de todos. Luego el egipcio, cuando el dedo gordo es más largo que los demás, que van en desnivel, como el tuyo. Ese tipo de pie es el más común.

—Qué curioso. ¿Y tú pie como es? —quiso saber Kaden, observando ambas extremidades juntas.

Ignoraba si le interesaba realmente el tema o no, pero le encantaba escuchar hablar a Zarah, hablara de lo que hablara: de pies, de orejas o del Big Bang.

—Germánico, es muy poco habitual, porque todos los dedos son del mismo tamaño. ¿Ves? —Zarah los movió.

—¿Así que tu pie es poco habitual?

—Sí.

—Como tú, que también eres muy poco habitual —comentó Kaden.

—¿Me estás llamando rara?

—No, te estoy diciendo que eres extraordinaria.

—Vamos, que me estás diciendo que soy rara —afirmó ella.

Kaden se echó a reír. Zarah notó la vibración de su pecho.

—Eres una persona poco habitual, como tus pies.

—Eso no suena a halago.

—Pues lo es.

Zarah se mordió el labio con expresión dubitativa en el rostro.

—Kaden…

—¿Sí?

—Tú…, ¿has estado con muchas mujeres? —le preguntó.

Zarah estaba segura de que interesarse por el número de amantes que había tenido Kaden no era bueno, probablemente fuera una curiosidad morbosa la que la había llevado a hacer esa pregunta.

—Con unas cuantas —fue la ambigua respuesta de él, acariciándole el costado con la mano.

—O sea, que con muchas —concluyó Zarah.

—¿Eso es importante ahora? —preguntó Kaden.

Zarah tuvo la sensación de que aquello le estaba haciendo quedar como una idiota.

—No, claro… —Trató de restarle importancia adquiriendo un timbre de voz despreocupado—. ¿Y no has sentido nada por ninguna?

—Algunas me han gustado más que otras.

—Esa no es la respuesta a mi pregunta.

—No creo en el amor, Zarah —aseveró él.

Y esa fuera, quizá, la respuesta que más se acercaba a la pregunta que había hecho. Kaden no se había enamorado nunca. Zarah se tragó el regusto amargo que le produjo aquella conclusión. Por supuesto tampoco iba a enamorarse de ella.

—¿Por qué?

—Durante una buena parte de mi vida he visto como mi madre sufría por culpa de mi padre, o por culpa de eso que llaman amor, mientras él iba de una amante a otra, hasta que comenzó a tener una relación paralela al matrimonio con mi madre.

—Cinthya —adivinó Zarah.

—Sí —afirmó Kaden—. Mi padre no le es fiel a nadie ni a nada, excepto al dinero. A él no le importa nadie, ni siquiera le importaba mi madre, como tampoco le importaban ninguno de los dos hijos que tuvo con ella —dijo.

Zarah percibió el dolor que había en sus palabras. Era un dolor profundo y vasto, enredado en el fondo del corazón.

—Lo único que le ofreció durante los años que estuvieron juntos fue sinsabores y sufrimiento. Mi madre estuvo a punto de volverse loca por su culpa. Cada vez que le pedía explicaciones a mi padre sobre alguna infidelidad, él le decía que estaba trastornada, que eran imaginaciones suyas… Y ella llegó a creérselo, llegó a creerse que estaba loca, que su cabeza le estaba jugando malas pasadas —dijo Kaden apesadumbrado—. El poder que mi padre tenía sobre mi madre por culpa del amor que ella sentía por él, casi la destruyó. —Guardó silencio unos segundos antes de decir—: Yo no quiero que nadie tenga ese poder sobre mí, no quiero ser tan vulnerable como para que alguien pueda hacerme tanto daño.

—No siempre es así —dijo Zarah.

Sentía como si estuviera ante una enorme puerta blindada y tras ella se encontrara el corazón de Kaden, inalcanzable.

Él se encogió de hombros.

—Para mí sí —contestó—. Ese es el amor que yo conozco, el concepto que tengo de él. El amor cambia a las personas, las vuelve vulnerables, débiles, y siempre termina complicando las cosas. Sus efectos a veces son devastadores.

—¿Tu madre vive? —se atrevió a preguntar Zarah. Necesitaba cambiar de tema.

—Sí, cuando mi padre se casó con Cinthya se fue a vivir a un pequeño pueblo de la costa de Francia llamado Honfleur, y comenzó allí una nueva vida, aunque la muerte de mi hermano volvió a sumirla en una fuerte depresión de la que está comenzando a salir.

—Para ella tuvo que ser durísimo vivir la muerte de un hijo —comentó Zarah.

—Y mucho más cuando se trata de un suicidio —dijo Kaden—. Todos tenemos un extraño sentimiento de culpa. —Hizo una pequeña pausa—. A mi madre le caerías bien.

—Estoy segura de que ella a mí también —dijo Zarah.

CAPÍTULO 49

Después de comer algo en la habitación y de follar otra vez, salieron a dar un paseo a la playa aprovechando que la temperatura era muy buena y que estaba a solo unos metros del hotel. Antes Kaden llamó a Janna para decirle que se ocupara de Hércules, ya que ellos iban a tardar un poco en volver a casa.

La arena de la playa era blanquísima y contrastaba con el azul turquesa del mar y el pálido del cielo.

Zarah se quitó las zapatillas Converse y con ellas de la mano comenzó a caminar por la orilla junto a Kaden, dejando que las suaves olas le mojaran los pies desnudos. Detrás de ellos, los colosales edificios de Dubái dibujaban un skyline digno de un cuadro modernista, con el Burj Khalifa como estrella indiscutible.

—¿Y tú te has acostado con muchos hombres? —le preguntó Kaden a Zarah.

Era lógico que él le devolviera la pregunta.

—Con uno.

Kaden giró el rostro hacia ella.

—¿Solo con uno?

Le extrañaba porque Zarah era una chica guapísima a la que no le tenían que haber faltado pretendientes.

—Sí, con el hermano de una amiga.

—¿Fuisteis novios?

—Sí, estuvimos juntos durante siete meses.

—¿Y después no has tenido nada con ningún otro chico? —siguió indagando Kaden.

—No, no he sido muy noviera. Siempre he estado más preocupada de estudiar que de tener novio —respondió Zarah, mirando hacia el horizonte, donde el mar se fundía con el cielo en una línea que apenas se distinguía—. Para mí es muy importante ser una mujer independiente y autosuficiente. No quiero depender de ningún hombre.

—Vas a tener un futuro brillante, Zarah.

—¿Eso crees?

—Sí, eres tenaz, constante y muy inteligente.

Zarah se sonrojó ante la retahíla de halagos.

—Aunque seas malísima conduciendo —añadió Kaden en tono burlón.

Zarah se volvió con los ojos entornados y le dio un puñetazo en el hombro.

—¡Oye! —se quejó—. Que ya se me da bastante mejor.

—Yo no sé si volveré a subir contigo en un coche si eres la que lo conduce.

Zarah hizo un mohín.

—Eres un idiota.

Kaden se echó a reír.

La cogió de la cintura, la atrajo hacia sí y le dio un beso en el cuello.

Después continuaron con el paseo. Era media tarde y el cielo estaba totalmente despejado, ni una sola nube manchaba su azul pálido, y la brisa corría suave.

—¿Cómo fue tu vida cuando os fuisteis a Estados Unidos?

Kaden nunca se había preocupado de saber qué historia había en la vida de Zarah. Suponía que no tenía que haber sido fácil ni para ella ni para sus padres salir de su país y comenzar una nueva vida en otro que nada tenía que ver culturalmente con el suyo. No dejaban de ser inmigrantes, extranjeros, extraños en un sitio totalmente desconocido. Eso siempre resultaba muy duro, a veces incluso traumático.

Y no había querido saberlo porque no quería implicarse con ella. Saber ciertas cosas lo acercaba a él, y eso era lo que menos quería Kaden. Sin embargo, en aquel momento, algo dentro de él lo empujaba a saber cómo había sido su vida.

—Al principio muy mal. Fueron tiempos difíciles —confesó Zarah—. Entramos en Estados Unidos de forma ilegal y eso solo eran problemas. A mí no me pudieron inscribir en el colegio y mi padre saltaba de trabajo en trabajo con sueldos precarios y en los que no tenía un seguro social.

—¿Fue una supervivencia?

—Sí, algo así. Después el señor Watts contrató a mi padre en su fábrica de neumáticos y gracias a ese trabajo pudimos legalizar nuestra situación en el país y me pudieron inscribir en el colegio.

Zarah bajó la vista. Sus pies iban dejando suaves huellas en el suelo que la marea borraba a su paso.

— Luego vinieron otros problemas…

—¿Otros problemas?

—Durante mucho tiempo sufrí bullying —contestó Zarah—. Mi aspecto físico era totalmente distinto al del resto de los niños. Era morena de piel, de pelo y tenía los ojos oscuros… Y ya sabemos qué ocurre a veces con el que es distinto. Y además era algunos años mayor que ellos.

Kaden sintió un pellizco en el estómago.

—¿Se lo contaste a tus padres?

Zarah movió la cabeza, negando.

—No, ellos ya tenían bastantes preocupaciones, como para añadir una más.

—Se lo tenías que haber contado.

—Tal vez sí, pero como te he dicho, ellos ya tenían bastantes preocupaciones. —Zarah repitió de nuevo lo mismo.

Por el modo en que hablaba, Kaden supo que aquel episodio de su vida había sido muy duro para Zarah. Había sufrido acoso en el colegio y había decidido salir del problema sola. Siempre había sabido que era una persona muy fuerte. Ahora entendía por qué. Ahora entendía qué había forjado su personalidad, su fuerte carácter, incluso «eso» que no se podía explicar con palabras y que la hacía ser tan especial.

Entendía por qué su empeño en querer estudiar, sacarse una carrera y labrarse un futuro sin tener que depender de nadie. Entendía su tesón, su disciplina. Lo entendía y la admiraba.

—Eres muy valiente —le dijo.

Ella se encogió de hombros con la humildad que la caracterizaba.

—A todos nos ha tocado ser valientes en algún momento de la vida.

Siguieron andando por la playa y disfrutando de la tarde.

CAPÍTULO 50

Cuando entraron en el ático, Hércules salió como una bala a recibirlos. Corrió por el vestíbulo hasta que los alcanzó. Primero fue hacia Zarah, que ya lo esperaba en cuclillas. Hércules empezó a saltar de un lado a otro agitando la colita rápidamente cuando la alcanzó.

—Ya estamos aquí, canijo —susurró ella, al tiempo que le cogía en brazos y le achuchaba contra su cuerpo.

Al dejarlo de nuevo en el suelo, Hércules se dirigió a Kaden, al que saludó con el mismo entusiasmo que a Zarah. Si antes, que no le hacía caso, lo adoraba, ahora que eran «amigos» mucho más. Era auténtica veneración lo que sentía por él.

—Nos recibe como si acabáramos de venir de la guerra —comentó Kaden con una sonrisa, pasándole la mano por la cabeza.

—Es como si no nos viera desde hace un año.

Kaden se incorporó.

—¿Salimos a cenar algo? —preguntó a Zarah.

—Tengo que terminar unos ejercicios de una de las asignaturas para presentarlos mañana, te recuerdo que hemos estado toda la tarde fuera —respondió Zarah.

—Está bien —acató Kaden—, pero quizá me pase después por tu habitación… —dejó caer.

La agarró por la cintura y atrayéndola hacia él le dio un beso en el cuello. Zarah sonrió mientras la boca de Kaden iba ascendiendo hasta encontrar sus labios.

Janna carraspeó al otro lado del vestíbulo para hacer notar su presencia. Kaden y Zarah se separaron.

—Siento interrumpir —comenzó Janna con visible apuro en la voz.

—No pasa nada —dijo Kaden.

—¿Preparo la cena? —les preguntó.

—Yo tengo muy poca hambre, así que solo voy a comer un sándwich vegetal —se adelantó a contestar Zarah.

—¿Te lo llevo a la habitación?

—Sí, por favor.

—Para mí prepara algo rápido, Janna —indicó Kaden.

Ella asintió, dio media vuelta y se marchó a la cocina.

—Voy a trabajar un poco, si no quiero que mañana me eche la bronca el profesor —dijo Zarah.

—Y yo voy a hacer un par de llamadas que tengo pendientes —apuntó Kaden.

Zarah iba a enfilar la escalera del vestíbulo, pero Kaden le cogió la mano y tiró de ella hacia su cuerpo. Zarah soltó un pequeño gritito por la sorpresa que supuso el inesperado tirón, pero él la silenció con un beso en los labios.

Zarah pensó que se desmayaría. Los besos de Kaden eran adictivos. Joder, ¿por qué eran tan adictivos? Si besara mal seguro que no querría estar toda la noche besándolo, como quería. Pero tenía que terminar de hacer unos ejercicios y él la distraía. Se separó unos centímetros de su boca.

—Tengo que irme… —dijo, alzando la cabeza para mirar a Kaden.

—Un minuto —murmuró él.

Se inclinó y le acarició la base del cuello con la nariz. Zarah sintió un escalofrío en la espalda.

—Para —dijo.

Kaden ignoró su petición y la mordió ligeramente con el borde de los dientes. Otro escalofrío reptó por la espina dorsal de Zarah, que dejó escapar una sonrisa perezosa. Oh, Dios, si no lo detenía acabarían follando allí mismo, sin importar si Janna les pillaba o no.

—Ya, Kaden… —masculló, apartándose sutilmente de él.

Kaden se enderezó.

—Termina pronto los ejercicios —dijo, mientras una expresión traviesa apareció en su rostro.

Zarah puso los ojos en blanco. Le esperaba una noche movidita. Habían tardado en arrancar en eso del sexo, pero ahora ya no había quien lo parase.

Ya en la habitación, Zarah se dejó caer sobre la cama con los brazos abiertos, como si fuera un ángel. Hércules subió de un salto y se quedó de pie a su lado, observándola. Zarah resopló y se pasó la mano por la frente. Las horas de la tarde habían sido las más intensas de su vida, y también las más… Con Kaden se podían calificar de muchas maneras. De muchas.

—Ufff…

Giró el rostro hacia Hércules, que seguía mirándola algo extrañado.

—Ay, Hércules… No tengo ni idea de lo que estoy haciendo —suspiró.

El bajó la cabecita y le lamió la cara. Zarah se echó a reír.

—Tengo que ponerme en acción o mañana me va a caer una buena bronca en clase —dijo al cabo de unos minutos en los que había estado jugando con Hércules encima de la cama.

Finalmente se levantó y se dirigió al cuarto de baño. Quería darse una ducha rápida y cambiarse de ropa. Ponerse un pantalón corto y una camiseta de algodón; algo más cómodo para afrontar la tarea que tenía por delante.

Cuando salió de la ducha y se vistió, se sentó en el escritorio y abrió el portátil. Al poco rato Janna entró en la habitación con una bandeja en la que había un plato con un sándwich vegetal doble recién hecho y un vaso de zumo.

—Te he traído zumo de papaya y piña. Lo he preparado esta mañana.

A Zarah se le hizo la boca agua, le encantaba el zumo natural de papaya y piña.

—Muchas gracias, Janna —le agradeció, cogiendo el sándwich con la mano y dándole un bocado en una esquina.

—¿Quieres algo más? —le preguntó Janna.

Zarah negó con la cabeza y tragó.

—No, gracias —contestó.

—Entonces, que aproveche —dijo Janna antes de darse la vuelta y salir de la habitación.

CAPÍTULO 51

Un par de horas después ya casi había terminado. Unos nudillos sonaron en la puerta. Zarah no pudo evitar sonreír, era Kaden.

—¿Has terminado? —le preguntó, asomando su cabeza de frondoso pelo negro.

—Me faltan un par de cosillas, nada importante.

Kaden terminó de abrir la puerta y entró en la habitación. Se había cambiado de ropa. Llevaba puesto un pantalón vaquero ajustado en un tono azul claro y un jersey de lana fina blanco. ¿Cómo le podía quedar tan jodidamente bien el blanco? La manera en que contrastaba con su piel morena quitaba el hipo, y lo que no era el hipo. Era como un puto Dios griego.

—¿Puedo esperarte aquí mientras terminas?

—Claro —dijo ella.

Hércules había saltado de su cuna como un resorte y ya estaba a los pies de Kaden, esperando para recibir toda su atención. Kaden se inclinó y lo cogió. Era tan pequeño que se perdía entre sus manos.

Con él en brazos se acercó al escritorio y se quedó de pie detrás de la silla en la que estaba Zarah, mirando lo que estaba escribiendo.

Ella giró el rostro por encima del hombro.

—Prefiero que no me mires —dijo.

—¿Por qué?

—Porque me pones nerviosa.

—¿Ah, sí? —susurró Kaden en su oído en tono sugestivo.

—Sí —respondió Zarah, tratando de mostrarse seria.

Alargó el brazo, puso la palma de la mano en su duro pecho e hizo el amago de empujarlo. Evidentemente surtió poco efecto en un hombre de altura y complexión de Kaden.

—Kaden, voy a tardar más si me estás mirando —se quejó. A ver si de ese modo lo persuadía.

—Está bien —claudicó finalmente él.

Ella sonrió. Lo había conseguido.

Kaden dejó a Hércules en el suelo y comenzó a dar vueltas por la habitación, echando un vistazo a las cosas de Zarah.

Ella lo observó de reojo curiosear. Le parecía increíble que unas horas antes hubiera estado follando con él como si no hubiera un mañana.

Kaden vio que en una estantería tenía libros y algún peluche. Encima de una cómoda había varias fotos. En una estaba con sus padres y en otra con un grupo de amigas en la terraza de una cafetería. La cogió y se la acercó. En la instantánea reía sin parar.

No es que no se hubiera dado cuenta antes, pero Zarah tenía una sonrisa preciosa. Sonreía con un gesto abierto, franco, transparente.

Dejó la foto en el mismo sitio de donde la había cogido y paseó la vista por la colección de colonias que descansaban sobre la cómoda.

Alargó el brazo y abrió el primer cajón del mueble.

—Vaya, aquí hay cosas muy interesantes —dijo.

Zarah se dio media vuelta. Kaden había abierto el cajón de su ropa interior, concretamente el de las bragas.

—¿No te han dicho nunca que es de mala educación curiosear las cosas de los demás? —le preguntó.

—Eres mi esposa —dijo Kaden a modo de justificación, pero sin dar mayor importancia a la pregunta de Zarah—. Me encantan estas —dijo, mostrándole una braguita negra de encaje con el borde granate—. ¿Tienes el sujetador a juego?

Se le estaba haciendo la boca agua solo de imaginarse a Zarah con ellas puestas.

—¡Kaden!

Zarah se levantó, le quitó las bragas y las devolvió al cajón.

Kaden aprovechó que la tenía cerca para sujetarle la cara entre las manos y besarla, al tiempo que la empotraba contra la pared.

—Quiero que te pongas esas braguitas para mí —susurró autoritariamente contra su boca, cuando se separó para dejar que Zarah tomara aire.

Volvió a besarla sin que a Zarah le diera tiempo a hablar. Y mientras su lengua viajaba por su boca, metió su pierna entre las de ella.

Zarah creyó morir cuando el duro muslo de Kaden le rozó el sexo. Estaba tan excitada que instintivamente comenzó a moverse contra él para sentir la fricción en el clítoris. Kaden se apretó más contra ella.

Zarah gimió agarrada con fuerza a sus hombros y deshecha de placer. La tela de su pantalón corto de algodón era tan fina que si seguía restregándose de esa forma contra el muslo de Kaden terminaría corriéndose en su pierna.

Una de las manos de Kaden se coló por la camiseta y descendió hasta el vientre de Zarah mientras la otra alcanzaba la suavidad de uno de sus pechos.

Los labios rozaron la curva del cuello, provocándole una deliciosa sensación de placer, que se extendió lentamente hasta la nuca cuando le lamió la piel. Zarah gimió en su oído.

Mientras la boca se entretenía en el cuello, las yemas de los dedos recorrieron su tripa, despertando multitud de sensaciones en Zarah, que contuvo la respiración en la garganta al sentir de nuevo la mano de Kaden en el pecho.

—Hoy Hércules va a tener la cama para él solo, porque tú te vienes a la mía —susurró Kaden.

Tiró de Zarah y la arrastró con él hasta su habitación. Pero antes cogió las bragas de encaje negro del cajón que todavía estaba abierto.

CAPÍTULO 52

La habitación de Kaden desprendía elegancia y sofisticación en cada rincón. Estaba decorada en negro y gris, con modernísimos muebles de diseño y una lámpara que caía del techo y que titilaba con una cálida luz de color miel. Las cortinas eran gris perla, del mismo color que la mullida moqueta.

Al llegar se estuvieron besando durante un rato, hasta que Kaden alzó la mano y enseñó a Zarah las bragas que había sustraído de su cajón.

—Póntelas para mí —le pidió.

—Robar es pecado —bromeó ella, al tiempo que las cogía.

Él le ofreció una sonrisa lenta y maliciosa que hizo que Zarah se derritiera por dentro.

Cuando se giró, Kaden le dio un pequeño azote en la nalga. Zarah le lanzó una mirada traviesa por encima del hombro.

Entró en el cuarto de baño, con una decoración similar a la habitación, con la misma elegancia y sofisticación, y frente al espejo se deshizo del pantalón y de la camiseta de algodón. Casualmente llevaba un sujetador negro con el borde de encaje, bastante parecido a las braguitas que tanto le habían gustado a Kaden.

Se quitó las que tenía y se las puso. No quiso detenerse mucho a mirarse en el espejo porque le daba cierto pudor. No estaba acostumbrada a exhibirse en ropa interior delante de un hombre, pero la idea de hacerlo delante de Kaden le excitaba.

Antes de abrir la puerta y entrar en la habitación de nuevo tomó aire.

Kaden estaba sentado en el borde de la cama, con las manos apoyadas a los lados y las piernas estiradas y cruzadas a la altura de los tobillos.

—Ufff… —suspiró con admiración al ver a Zarah—. Estás… Joder, nena… —susurró con los ojos brillantes de deseo.

—¿No tienes palabras? —le preguntó Zarah.

—Ni una sola —respondió Kaden. Estiró la mano y le hizo una señal con los dedos para que se acercara—. Ven —dijo en tono sexy.

Zarah echó a andar hacia él. A medida que se acercaba se dio cuenta de que le temblaban las piernas. Kaden seguía imponiéndola tanto como el día que lo vio por primera vez.

Cuando lo alcanzó, Kaden la cogió por la cintura. Sus manos eran tan grandes que casi abarcaban su contorno por completo.

Zarah alargó el brazo hacia él.

—No sabes las ganas que tenía de apartarte este mechón de la frente —dijo, retirándolo a un lado con los dedos.

Kaden sonrió.

La atrajo hacia sí, se inclinó y le dio un beso en el vientre. Zarah suspiró al contacto de sus labios. Después le dio otro y otro más en la piel que quedaba justo por encima del borde de la braguita, hasta que los labios dieron paso a la lengua.

—Quiero saborearte entera —susurró Kaden contra su piel.

Zarah arqueó ligeramente la espalda. Echó la cabeza hacia atrás cuando Kaden pasó el dedo por su sexo. Lo movió de arriba abajo por encima de la braguita. La tela se empapó de inmediato.

—Me gusta que te mojes cuando te toco —dijo Kaden en voz baja, dejando que el dedo se colara entre la braguita.

Se lo introdujo en su interior. Zarah se aferró a sus hombros y lanzó al aire un gemido.

Kaden comenzó a moverlo dentro y fuera, arrastrándola a un profundo placer.

Después le bajó las braguitas, le cogió una pierna y se la colocó en el hombro. Zarah quedó abierta a él y al buen hacer de su lengua, que comenzó a danzar por su sexo húmedo al tiempo que volvía a introducirle el dedo y a bombearlo en su interior.

Aquel doble placer que le estaba dando con el dedo y la lengua, provocó que Zarah se estremeciera de la cabeza a los pies.

Kaden era un maestro del sexo. ¿Cómo podía estar haciéndole eso y dándole tanto placer?

Las piernas empezaron a temblarle a medida que el orgasmo se aproximaba. Para evitar caerse, clavó los dedos en los hombros de Kaden. Él la sujetó de la cadera con la mano que tenía libre.

—Oh, sí… sí… —jadeó Zarah, echando la cabeza hacia atrás mientras su cuerpo se liberaba con fuertes sacudidas.

Con un solo movimiento, Kaden la tumbó en la cama. Zarah volvió a poner los pies en la Tierra mientras se desvestía. Trató de regular la respiración, jadeante por el orgasmo que acababa de tener, pero apenas la podía controlar. Lo mismo le ocurría con el pulso. Estaba fuera de sí, y con la visión del cuerpo de Kaden era imposible mantener la compostura.

Era un poema visual ver desnudarse al que oficialmente era su marido: los músculos adquiriendo definición y relieve mientras movía los brazos para deshacerse de las prendas.

¡Cielo bendito!

Kaden se inclinó sobre ella ya sin una sola prenda y le dio la vuelta, colocándola bocabajo. Zarah lo escuchó trastear en el cajón y supuso que iba a ponerse un preservativo. Oyó cómo rasgaba el envoltorio y cómo se lo colocaba en la erección.

Con las manos en la cintura, la arrastró hasta el borde de la cama y le levantó las caderas para colocarla de rodillas. Unos segundos después se había deshecho de su sujetador, que lanzó contra la pared. Despacio, fue penetrándola. Zarah cerró los ojos y suspiró.

Joder.

Cuando Kaden entró en ella hasta el fondo dejó escapar un profundo gemido gutural.

Salió lentamente y volvió a entrar en Zarah. La presión que ejercían los músculos de su vagina alrededor de su erección era brutal. Era como si su cuerpo lo absorbiera. Qué locura.

Volvió a salir y en esa ocasión la embistió con fuerza. Zarah apretó las sábanas con las manos debajo de ella, tratando de no perder el equilibrio.

Entonces Kaden empezó a mover sus caderas con envites duros y profundos y Zarah volvió a derretirse de placer. Sin soltarla, apoyó un pie en la cama y siguió cabalgándola una y otra y otra y otra vez, haciendo que las penetraciones fueran más profundas.

—Oh, joder… —gimoteó Zarah contra el colchón.

—¿Te gusta fuerte? —le preguntó Kaden.

—Contigo me gusta de cualquier manera —dijo Zarah con la voz entrecortada.

Kaden extendió en sus labios una sonrisa traviesa y continuó embistiéndola con fuerza. El golpeteo de un cuerpo con otro llenó el aire de la habitación. El sonido era hipnótico.

Zarah gruñó, Kaden le estaba apretando con tanta fuerza las caderas que casi era doloroso.

¿Cómo podía follar de aquella manera? ¿Y cómo le podía gustar a ella tanto?

Se corrió de manera precipitada e intensa. Su segundo orgasmo llegó como un huracán, arrasando cada fibra nerviosa de su ser. Se agarró con tanta fuerza a las sábanas que pensó que llegaría a rasgarlas.

—Kaden, ya… —jadeó sin apenas aliento.

La respiración de Kaden se hizo superficial y sonora y Zarah supo que no iba a tardar mucho en correrse. Se fue con un gemido profundo al tiempo que la embestía una última vez.

—Zarah, joder… —masculló entre dientes.

Zarah se desplomó sobre el colchón como si fuera una muñeca de trapo. Se sentía desmadejada, floja, como si las articulaciones hubieran perdido consistencia y tuviera los huesos sueltos.

Kaden cayó a su lado, resoplando. La miró con una sonrisilla en la boca mientras trataba de recuperar el resuello.

—¿Estás bien? —le preguntó con voz suave.

—Muy bien —respondió Zarah.

—No sabía que mi mujer follara tan bien —dijo Kaden.

Alargó el brazo y le retiró un mechón de pelo de la frente. Zarah sonrió con timidez a su «halago» y dejó escapar el aire que tenía en los pulmones, agotada. Estaba como si hubiera corrido una maratón.

Kaden metió el brazo por detrás de su espalda, la acercó a él y la abrazó. Zarah apoyó la mejilla en su pecho.

—Duerme, cielo —susurró.

Se inclinó y le dio un beso en la cabeza.

En silencio, Zarah se preguntó dónde se estaba metiendo y adónde le iba a llevar aquello. Al desastre total, se respondió mientras cerraba los ojos y se dejaba atrapar por el sueño.

CAPÍTULO 53

Hércules caminaba sigilosamente por la terraza que unía la habitación de Zarah con la de Kaden. Al ver que la puerta de cristal estaba un poco abierta, entró.

Observó la cama y a sus dos ocupantes durante un rato, hasta que finalmente se decidió a subir.

Dio un salto ágil y se plantó en medio de Zarah y de Kaden. Volvió a observarlos unos segundos y al ver que no se movían, comenzó a lamer la cara de Zarah. Ella abrió los ojos perezosamente al notar la lengua del perrito en sus mejillas.

—Hércules, ¿qué haces aquí? —masculló con voz somnolienta.

Cerró los ojos, vencida aún por el sueño y el cansancio de la noche que Kaden y ella habían pasado. Había sido para el recuerdo.

Nunca se había despertado tan a gusto, estaba cómoda, había dormido como un bebé, y no quería empezar un nuevo día, quería quedarse allí para siempre, con el cuerpo grande y cálido de Kaden pegado a su espalda.

Hércules volvió a lamer su cara. Zarah abrió los ojos de nuevo. La oscuridad que los había envuelto durante las horas de la noche se había convertido en una sutil luz rosácea. El tímido sol del amanecer intentaba colarse entre la gruesa tela de las cortinas grises.

Estiró la mano y acarició entre las orejas a Hércules.

—Shhh… —lo silenció, poniéndose el dedo en los labios. Hércules la miraba con la cabeza ladeada y las orejas en señal de alerta—. No hagas ruido, no vayas a despertar a Kaden —le dijo en voz baja.

—Ya estoy despierto —farfulló él a su espalda.

En cuanto Hércules lo vio, saltó por encima de Zarah y se puso a su lado.

—¿Por dónde ha entrado? —preguntó Zarah, dándose la vuelta hacia Kaden.

—Por la terraza —contestó él, mientras jugaba con Hércules a no dejarse atrapar el dedo índice—. Muchas noches la dejo un poco abierta.

Hércules daba botes de un lado a otro, tratando de alcanzarlo.

—Como despertador no tiene precio —comentó Zarah.

—No, desde luego que no —rio Kaden.

Zarah miró el reloj. Sintió un inmenso placer hedonista cuando vio que todavía podía rezongar un rato en la cama antes de ducharse, vestirse, bajar a Kaden a hacer sus necesidades, e irse a la Universidad.

—Qué bien que hoy no tenga clase a primera hora —dijo.

—Sí, así podemos estar otro ratito juntos en la cama —repuso Kaden, acercándose y dándole un beso en los labios.

Entrelazó sus piernas con las de Zarah.

—¿Es que no te cansas? —le preguntó ella, al intuir cuáles eran sus intenciones.

—De ti, no —dijo Kaden, enredando aún más sus piernas con las de Zarah.

Ella rio.

—Hércules también es un buen anticonceptivo, aparte de un buen despertador —dijo—. No va a dejar que retocemos como conejos salidos, porque siempre se va a poner en el medio.

—¿Ah, sí? —dijo Kaden con una nota de escepticismo en la voz.

—Sí, o hará algo para que nos separemos —respondió Zarah, muy segura de lo que hablaba.

—Algo, ¿cómo qué?

En ese instante el aire se llenó de un desagradable hedor.

—Algo como tirarse un pedo —contestó Zarah atropelladamente, al tiempo que se tapaba la nariz y se apartaba de Hércules para no olerlo.

—Joder, Hércules, estás podrido —dijo Kaden con expresión de asco en la cara.

Se tapó la nariz y salió disparado de la cama. ¿Pero qué cojones comía para que sus pedos olieran tan mal? Zarah imitó su acción y se levantó de un salto para huir de Hércules, que en ese momento miraba a uno y a otro extrañado. Se había quedado solo en mitad de la cama.

—Será mejor que me vaya a duchar —dijo Kaden.

—Y yo —repuso Zarah.

Agarró la colcha que había encima de la cama, tiró de ella y se la puso alrededor del cuerpo.

—Qué manera más tonta de echarnos de la cama —comentó Kaden.

—Te lo dije.

Kaden se dirigió a su cuarto de baño y Zarah se fue a su habitación, seguida muy de cerca de Hércules, que iba detrás de ella.

CAPÍTULO 54

Los días siguientes fueron como una especie de luna de miel. Una luna de miel a destiempo, claro, teniendo en cuenta que Zarah y Kaden se habían casado meses atrás.

Un domingo aprovecharon para visitar el barrio de Al Fahidi.

Zarah no se arrepintió en ningún momento de haber ido. Al contrario, se regañó por no haber estado antes.

Al Fahidi concentraba la esencia de Dubái y de su cultura antes de los yacimientos de petróleo. Allí no había edificios con aire futurista, ni lujo, ni ostentosidad, ni modernas luces de mil colores… Allí la ciudad era totalmente diferente, como si hubieras hecho un viaje en el tiempo y te hubieras transportado al siglo XIX.

Kaden ya había estado en otras ocasiones, pero para Zarah fue todo un descubrimiento. Las callejuelas serpenteantes, las construcciones de piedra, teca, yeso y madera de sándalo, y los detalles arabescos te contaban una historia de otra época, una historia que Zarah no podía dejar de mirar y de tratar de descifrar. Todo parecía encerrar un misterio, un enigma.

Se quedó enamorada de un edificio cuya fachada se levantaba a base de miles de mosaicos de distintos colores dando forma a intrincadas figuras, y que presidía una enorme puerta de madera roja.

Realmente era como estar en otro lugar, en otro mundo.

El zoco era una confluencia de pequeñas callejuelas (algunas de ellas con toldos que iban de un lado a otro para protegerse del calor) donde encontraron todo tipo de tiendas: de piezas de barro, de telas, de especias, de alfombras…

Zarah se paró frente a un pequeño puesto en la que una mujer hacía tatuajes de henna. Era fascinante ver la facilidad con que dibujaba las hermosas filigranas en manos y pies.

—¿No te parecen preciosos? —le preguntó a Kaden.

—Mucho —respondió él.

—Me voy a hacer uno —dijo Zarah de inmediato. Había sentido un flechazo.

Le preguntó el precio y cuánto tiempo duraba sobre la piel a la mujer, que le explicó todo perfectamente y le indicó que se sentara en la silla.

Mientras Zarah elegía el modelo que se quería tatuar entre los muchos dibujos que había en un álbum, la mujer preparaba la pasta con henna en polvo, té verde y aceite de eucalipto. Después echó agua caliente de un termo para hacer la mezcla.

Con la ayuda de Kaden, Zarah se decantó por un diseño que representaba una enredadera con pequeñas flores intrincadas que giraban alrededor de los dedos y el dorsal de la mano.

La mujer les explicó que la enredadera simbolizaba la longevidad, la perseverancia y la vitalidad; cualidades para que una relación prosperase, y las flores eran símbolo de alegría y felicidad.

Zarah pensó irónicamente que su relación con Kaden no iba a ser especialmente longeva, pero no era momento de traer ese tipo de pensamientos a la cabeza. Estaban pasando un día maravilloso y no era plan de estropearlo.

La mujer cogió un pequeño pincel y comenzó a dibujar la enredadera sobre la mano derecha de Zarah. Lo hacía con una destreza que se ganó la admiración de ambos. Ella sonrió aceptando el cumplido y siguió concentrada en su tarea.

Zarah sonreía como una niña pequeña a medida que el tatuaje iba tomando forma sobre su piel.

En diez minutos el dibujo estaba terminado. La mujer lo roció con una mezcla de zumo de limón y azúcar. Le explicó a Zarah que así se adhería mejor a la piel y que tendría un buen color. Solo tendrían que esperar otros diez minutos para que se secara y estaría listo.

Zarah sacó su cartera del bolso con la intención de pagar el tatuaje, pero Kaden se adelantó.

—Considéralo un regalo —le dijo con una sonrisa en los labios.

—Gracias —contestó ella.

Kaden pagó el tatuaje a la mujer con un billete y aparte le dejó una buena propina que ella agradeció con una sentida inclinación de cabeza.

—Que tengan buen día —les deseó antes de que se marcharan.

—Igualmente —dijo Zarah.

No podía dejar de mirarlo.

—Es precioso.

—Mucho. Te queda muy bien —comentó Kaden, pasando suavemente el pulgar por la forma de la enredadera.

—Se quitará a las dos semanas, pero va a ser un bonito recuerdo de mi visita a Al Fahidi. Además, siempre he oído que los tatuajes de henna tienen Baraka.

—¿Baraka?

—Sí, es un término que significa que atrae la buena suerte.

En otro puesto del zoco Zarah compró algunos aceites esenciales y varias clases de hierbas aromáticas para hacer sus propios ambientadores. Le encantaba todo lo que tenía que ver con aromas, fragancias, perfumes y demás.

Al final de la tarde, después de ver prácticamente todo el barrio, entraron en un restaurante donde comieron mezze, un plato de carne y verdura, hummus, y una ensalada a base de perejil, sémola y lechuga aderezada con especias, llamada tabbouleh.

Zarah decidió pasar de la carne de camello que también estaba en la carta. Era demasiado para ella, aunque Kaden se comió un buen trozo asado.

Terminaron la visita en una cafetería situada en una callejuela con construcciones bajas, donde los toldos protegían del sol durante el día, el suelo era de piedras, había macetas con enredaderas que trepaban por la fachada con su vivo color verde, y donde preparaban un maravilloso café de origen arábigo con el que Zarah y Kaden se deleitaron hasta casi poner los ojos en blanco.

Al salir, se había hecho de noche y el barrio había adquirido otra atmósfera; una mucho más mágica, si cabía. Las calles parecían más acogedoras, más antiguas, y la iluminación de los edificios más emblemáticos lo tocaban todo con un encanto difícil de olvidar.

—Esto no tiene nada que ver con el Dubái vanguardista de edificios sacados del futuro —comentó Zarah de camino al coche.

—No, este lugar es un pequeño tesoro, el corazón de lo que un día fue —dijo Kaden.

—Es la esencia de nuestra cultura.

—Sí, lo es. La esencia buena, la mágica. El origen, no esa otra parte ensuciada por el radicalismo y el pensamiento extremo.

—Es sorprendente la mentalidad que tenéis tú y tus primos, y también Samira.

—Ninguno de nosotros es practicante. Al igual que tú, hemos vivido mucho tiempo en distintos países de occidente. Yo he pasado mi infancia en internados de Europa, y abogamos por un pensamiento libre. Ya ves que ni siquiera llevamos la kufiyya blanca en la cabeza —le explicó Kaden—. Mi padre y mis tíos, los padres de Killian y Kairos son algo más tradicionales, pero yo es algo con lo que no me identifico, y Killian y Kairos tampoco.

—Yo tampoco me identifico —apuntó Zarah—. No he llevado nunca hiyab, porque era una niña cuando nos fuimos a Estados Unidos, y mis padres nunca me han obligado a llevarlo, a pesar de que mi padre sí es un hombre tradicional. Supongo que ni él ni mi madre querían que me viera distinta del resto de los niños; más distinta de lo que ya era. Después, cuando se enteraron de que había sufrido bullying mucho menos, el acoso hubiera empeorado mucho si hubiera llevado hiyab.

—¿Cómo lo superaste? —le preguntó Kaden—. Tuvo que ser muy duro.

—Los insultos dejaron de hacerme daño. —Zarah alzó los hombros—. Mis padres siempre me han dicho que todos somos iguales, que todos somos válidos, que todos somos buenos. Da igual a qué raza pertenezcamos, a qué religión, a qué país; cuál sea el color de nuestra piel. Da igual si tenemos mucho o poco dinero, todos somos iguales —enfatizó—. Fue algo que terminé entendiendo e interiorizando. Ellos me lo decían constantemente y lo hicieron para protegerme. Supongo que intuirían que la gente que quisiera hacerme daño utilizaría eso como argumento.

—Tus padres lo hicieron muy bien —aseveró Kaden. Zarah sonrió—. Eres preciosa y podrías haber escogido un camino más fácil. Ya sabes a qué me refiero… —dejó la frase en el aire.

—¿Buscar un marido rico que me solventase la vida? —dijo Zarah.

—Sí.

—Pero yo tengo un marido rico.

Kaden soltó una carcajada.

—Cierto, pero casi me arrancas la cabeza cuando pagué la matrícula de la Universidad, así que eso de que te solvente la vida ni hablamos.

—Es verdad, quería matarte —dijo Zarah.

—Lo sé.

Los dos rieron recordando el momento, y la bronca que tuvieron. Después Kaden volvió a tomar la palabra, ya más serio.

—Sin embargo estás estudiando y te has propuesto labrarte un futuro, cueste lo que te cueste. Ser una mujer autosuficiente e independiente económicamente. Es… no sé… admirable.

—Gracias.

Zarah agradeció sus palabras, porque sabía que eran sinceras, y porque siempre agradecía que entendieran sus razones y que reconocieran el esfuerzo que había hecho durante su vida para estudiar y, como había dicho Kaden, labrarse un futuro.

CAPÍTULO 55

Zarah no podía aguantar la emoción cuando consultó el resultado en la página web de Tráfico. Había aprobado el examen teórico del carné de conducir y quería contárselo a Kaden, pero no quería hacerlo por teléfono y no podía aguantarse las ganas de esperar que llegara a casa.

—Andrew, ¿puedes llevarme a la oficina de Kaden? —le pidió por teléfono—. Es que no sé dónde está la empresa exactamente —añadió.

Kaden le había dado el número de Andrew por si necesitaba sus servicios. Incluso le había dicho que podía llevarla a la Universidad, pero ella se había negado. No tenía ningún problema en coger el autobús como hacía cualquier chica normal y corriente.

—Por supuesto —se ofreció él—, pero ¿pasa algo? —preguntó con cierta preocupación, al percibir la nota de excitación que tenía la voz de Zarah.

—No, nada… —Zarah le quitó importancia—. Es que he aprobado el examen teórico del carné de conducir y quiero darle la noticia en persona. No le molestará que le vaya a ver a su trabajo, ¿verdad?

Zarah nunca había estado en la oficina de Kaden y no sabía cómo le podía sentar su visita.

—No, claro que no —contestó Andrew—. Por cierto, enhorabuena.

—Gracias —respondió Zarah.

—Estaré esperándote en la puerta del edificio —indicó Andrew.

—Bajo en cinco minutos.

Zarah colgó la llamada, dejó el móvil sobre el escritorio y se metió en el cuarto de baño. Frente al espejo se deshizo la trenza del pelo y se recogió toda la melena en una coleta alta.

No era de maquillarse, pero se puso brillo en los labios y se pellizcó las mejillas con los dedos para que se le sonrojaran.

Ya en la habitación se roció un poco de perfume en las muñecas y detrás de las orejas, una fragancia fresca con inspiración floral; guardó el móvil en el bolso y salió pitando, después de despedirse de Hércules con un cariñoso beso en la cabeza.

Andrew la esperaba puntualmente, tal y como le había dicho, en la puerta del enorme edificio. Cuando Zarah se acercó, abrió la parte trasera del Bentley y ella se subió a él.

—Gracias. —Andrew asintió con gesto formal y cerró la puerta. Luego rodeó el coche y tomó su posición tras el volante.

Sheikh Zayed Road era tan impresionante como cada vez que había pasado por ella, pensó Zarah. Su número infinito de carriles y la concurrencia de coches le dejaba siempre con la boca abierta.

—La empresa del señor Borkan es este edificio —comentó Andrew.

Zarah miró a través de la ventanilla. El edificio que señalaba Andrew era una de las construcciones más altas de la imponente avenida. El sol arrancaba destellos azules a los cristales que revestían la fachada.

—¿El edificio es suyo? —preguntó Zarah.

—Sí.

—¿Todo?

—Sí, todo.

—¿Desde la primera planta a la última?

Andrew esbozó una leve sonrisa ante su tono de asombro.

—Sí, y el que está al lado también, pero ese lo tiene alquilado a empresas y sedes de bancos.

Zarah se quedó sin habla. No es que a esas alturas no supiera que Kaden era rico, pero… joder, esos edificios tenían que costar millones. Una cifra tan escandalosa que tenía que hacer que se te desencajara la mandíbula de golpe.

Andrew observó la expresión de su cara por el espejo retrovisor.

—El señor Borkan es uno de los hombres más ricos, no solo de Dubái, sino del país —dijo.

—Ya veo… —murmuró Zarah con un hilo de voz.

—Pero no solo Kaden Borkan tiene dinero, los dos edificios que están enfrente, esos que ves ahí —Andrew señaló las construcciones con la mano—. Son de Killian Borkan—. Y tiene otros cuantos repartidos por la ciudad. Killian Borkan es el dueño de una de las mayores empresas inmobiliarias del país y del mundo.

Zarah iba a ponerse a hiperventilar en cualquier momento. Todos los Borkan tenían pasta, pasta gansa. Y eso no dejaba de ser intimidante.

Le costó unos segundos reaccionar cuando Andrew la dejó en la entrada de la empresa de Kaden.

Subió los escalones de piedra y cuando llegó a las puertas acristaladas, un hombre del personal de seguridad se adelantó para abrírselas.

Zarah le dio educadamente las gracias y entró en el edificio.

El sobrio vestíbulo, decorado en elegantes tonos negros, dorados y granates, era un ir y venir de ejecutivos. Hombres y mujeres con sus impecables trajes se movían con carpetas y maletines de un lado para otro.

Divisó el mostrador de recepción al fondo y se acercó.

—Hola, ¿el despacho de Kaden Borkan? —preguntó con naturalidad a la chica con traje granate y pelo rubio liso que estaba detrás de él.

—Última planta —respondió con amabilidad.

Zarah le dio las gracias, se despidió y enfiló los ascensores. Subió en uno en el que había un grupo de ejecutivos que no paraban de hablar de finanzas y valores en bolsa. Ella se quedó en un rincón.

Zarah no quiso pararse a pensar que toda aquella gente eran empleados de Kaden, que todos trabajaban para él, que era el jefe de cada una de aquellas personas. Pensarlo era intimidante, por el poder que ostentaba.

Cuando se dio cuenta se había quedado sola en el ascensor, el resto de los ejecutivos habían ido bajando en las sucesivas plantas.

Al llegar a la última, las puertas de acero se abrieron y dieron lugar a otro vestíbulo también decorado en tonos negros, dorados y granates. En ambos lados había sofás de cuero negro, con plantas de hojas grandes y verdes aquí y allí, y mesitas de cristal.

—¿En qué puedo ayudarla?

La voz de una chica joven, de unos veinticinco años, la sorprendió. Estaba tan ensimismada mirando a un lado y a otro, que no se había dado cuenta de que había llegado a la mesa de la que supuso que era la secretaria de Kaden.

—Hola… Eh… —Se rascó el cuello—. Sí… eh, busco a Kaden Borkan —dijo, tratando de centrarse.

—¿De parte de quién? —le preguntó la chica.

—De… De su esposa —dijo finalmente, porque no sabía muy bien cómo presentarse.

La cara de la chica se quedó de pronto pálida. Todo el color se le bajó a los pies.

—Yo… Lo siento, señora Borkan, no la he reconocido… —tartamudeó—. Como… Como nunca la había visto… Lo siento.

—Oh, no te preocupes —dijo Zarah con naturalidad, agitando la mano para quitarle importancia al asunto—. Conmigo no hay problema.

La chica pareció respirar de alivio al escuchar sus palabras.

—Lo siento mucho, señora Borkan —volvió a disculparse.

—No hay nada por lo que pedir disculpas y, por favor, tutéame. Nada de eso de «señora Borkan», que parece que tengo setenta años —le pidió en tono cómplice, al ver el mal rato que había pasado.

—Está bien. —La chica sonrió—. Puedes entrar, el señor Borkan está solo —le indicó.

—Gracias —dijo Zarah.

Dio media vuelta y enfiló los pasos hacia las altas puertas de madera de color granate. Alargó el brazo, tomó el pomo y abrió.

—¿Se puede? —preguntó, asomando la cabeza.

Kaden levantó los ojos de los papeles que estaba leyendo. Sonrió sorprendido al ver allí a Zarah.

—¿Qué haces aquí? —le preguntó.

Se levantó del sillón de cuero, rodeó la mesa y fue a su encuentro.

—No sé si he hecho bien en venir, pero es que quería contarte algo… —dijo Zarah con los ojillos brillantes.

—Tú siempre eres bienvenida, Zarah. Siempre. —Kaden se inclinó y le dio un beso en los labios—. Pero, dime, ¿qué es eso que has venido a contarme?

—He aprobado el examen teórico del carné.

—¿Así que a pesar de que conduces fatal y de que eres un peligro al volante ya estás a mitad de camino de tener el carné? —bromeó con su habitual ironía.

Zarah frunció el ceño y puso los brazos en jarra.

—Eres un idiota —le dijo.

Kaden se echó a reír. Metió las manos entre sus brazos, la cogió de la cintura y la empujó hacia él.

—Es broma. Enhorabuena —la felicitó, ya con voz más seria. Tiró de ella hacia arriba y la levantó un poco del suelo para darle un beso en los labios—. Estoy muy orgulloso de ti.

A Zarah se le pasó el enfado.

—¿Seguirás dándome clases prácticas? —le preguntó.

Kaden la dejó en el suelo.

—¿Es absolutamente necesario?

—¡Kaden! —lo regañó Zarah.

Le dio un pequeño golpe en el hombro.

—Claro que sí —contestó él—. Ya he perdido el miedo a morir.

Zarah chasqueó la lengua.

—No puedo contigo. Eres imposible —dijo, y se giró dispuesta a marcharse.

Kaden la agarró de la cintura antes de que diera un paso, y la retuvo.

—Ven aquí, tonta… —susurró en tono conciliador.

—No, suéltame. Eres un idiota —volvió a decir Zarah, molesta.

Intentó zafarse de él. Kaden rio, reteniéndola entre sus brazos.

—Me encanta picarte.

—Pues a mí me encanta dar patadas en las pelotas a los tíos —farfulló Zarah.

Kaden compuso en la cara un gesto de dolor, imaginando lo que sería recibir un golpe en los huevos.

—Eres como una pantera, siempre dispuesta a saltar —dijo.

—Ándate con cuidado —le advirtió Zarah.

Kaden se acercó a su oído con un movimiento lento y sigiloso.

—Yo tengo una forma muy eficaz de domar fierecillas —le susurró en tono sexy.

Zarah se encogió un poco al sentir el escalofrío que le produjo el aliento y la voz de Kaden. Dejó escapar un suspiro.

—¿Quieres que te lo muestre?

Zarah abrió los ojos de par en par. ¡¿Cómo?!

—¿Aquí?

—¿Por qué no?

—Porque tu secretaria puede vernos o puede oírnos —dijo Zarah con cara de horror.

—¿No me digas que no te gustaría que te follara sobre el escritorio?

Sí, joder. Claro que le gustaría. Era una fantasía sexual muy recurrente, pero también muy excitante.

Los ojos de Zarah se encontraron con los de Kaden, que le guiñó un ojo maliciosamente. Cualquiera diría que sabía lo que estaba pasando por su cabeza.

Dios, eran unos putos pervertidos.

Kaden se giró hacia la mesa y descolgó el teléfono fijo.

—Bettsy, no me pases ninguna llamada —le ordenó a su secretaria, sin apartar la mirada de Zarah.

Ella lo observaba boquiabierta. Iban a follar sobre el escritorio.

CAPÍTULO 56

Colgó el teléfono y apartó algunas cosas del escritorio: papeles, carpetas, bolígrafos… Se acercó a Zarah con pasos lentos, la cogió de la cintura y la sentó en el hueco que había abierto de un solo movimiento.

—¿Qué coño estás haciendo? —dijo ella.

—Voy a follarte —respondió él con la misma tranquilidad que si dijera que está lloviendo.

Le separó las piernas y se colocó entre ellas.

—No, Kaden. Puede entrar alguien —repuso Zarah, nerviosa.

—En mi despacho no entra nadie, si no llaman antes a la puerta y esperan a que les dé permiso —dijo él, y sonaba a amenaza.

Con una sonrisa juguetona, le quitó la camiseta por encima de la cabeza y la tiró a un lado. Zarah trató de liberarse, pero sin ningún resultado. En el fondo tenía que admitir que tampoco quería. La idea de que alguien pudiera entrar en el despacho y pillaros la horrorizaba tanto como la excitaba.

—Ya, pero pueden vernos… —masculló.

Haciendo oídos sordos, Kaden descansó las manos en la superficie de la mesa, se inclinó sobre ella y le dio un beso en el cuello.

—Trata de evitar que te devore —aseveró.

Su boca se deslizó por la línea de la clavícula. La entrepierna de Zarah se contrajo de placer.

—O estás loco o eres un pervertido —dijo Zarah.

—Tal vez las dos —contestó Kaden, bajando los labios por el escote.

Se apretó contra Zarah y ella notó la erección en su vientre.

—Oh, joder, ya estás duro —jadeó.

—Yo siempre estoy duro cuando estás cerca —dijo él. Sonrió mientras le desabrochaba el pantaloncito corto para quitárselo.

Zarah no pudo evitar reír. Se llevó la mano a la cara y se la tapó. ¿Qué estaban haciendo?

—Va a ser un polvo rapidito. En quince minutos viene Killian —anunció Kaden, al tiempo que le bajaba las bragas.

—¡¿Qué?! —Zarah puso el grito en el cielo—. No, Kaden, no podemos follar, si tu primo entra…

Intentó quitarle las bragas de las manos para volvérselas a poner, pero Kaden fue más rápido y las tiró detrás de él por encima del hombro. ¡Mierda!

¿Cómo podía estar tan tranquilo?

—Te prometo terminar pronto —susurró.

Se desabrochó el cinturón y se bajó el pantalón y el bóxer hasta la mitad del muslo. Cuando Zarah quiso darse cuenta había sacado un condón de la cartera y lo desenrollaba a lo largo de su miembro.

—Kaden, nos van a pillar… —dijo.

—Shhh… —siseó él, al tiempo que la penetraba lentamente.

Zarah echó la cabeza hacia atrás y gimió. Ya no había nada que hacer. Estaba perdida. Total e irremediablemente perdida.

Cerró las piernas alrededor de las caderas de Kaden y con los talones comenzó a espolearlo para que se moviera. Apoyó una mano en la mesa y con la otra le agarró la corbata y tiró de ella. Era azul y de seda.

Kaden empezó a moverse más rápido. A entrar y a salir, mientras Zarah apretaba sus nalgas hacia su cuerpo. Lo quería dentro. Lo quería en el fondo. Era delicioso sentir la dureza de su miembro abriéndose paso en su interior, invadiéndola, colapsando sus sentidos.

Kaden se retiró despacio para embestirla de nuevo con un golpe seco, que le provocó a Zarah un intenso estremecimiento de placer.

Salió y volvió a penetrarla profundamente. La embistió con más ímpetu una, dos, tres veces…

Kaden gimió al sentir el abrazo de los músculos vaginales presionando en torno a su miembro.

—Me corro, me corro… ya… —susurró Zarah cuando el placer explotó dentro de ella.

—Joder, Zarah… —fue lo que masculló Kaden mientras se corría.

Cuando Kaden salió de ella, Zarah se tumbó en el escritorio. Se puso la mano sobre el vientre. El pecho subía y bajaba de manera agitada. Tomó una bocanada de aire y trató de recuperar el aliento.

—Kaden, joder… —suspiró.

Acababa de follar con él en su despacho, encima de su escritorio…

Se incorporó y se apoyó en los codos. Kaden estaba metiéndose la camisa dentro del pantalón y abrochándose el cinturón.

—Hemos terminado a tiempo —bromeó, dedicándole una sonrisa lenta y sexy.

—Somos unos temerarios —dijo Zarah.

Kaden recogió su camiseta y sus pantalones del suelo y se los dio.

—Gracias —dijo ella.

Se metió la camiseta por la cabeza y bajó del escritorio de un pequeño salto para ponerse los pantalones. Se estaba atusando la coleta cuando llamaron a la puerta. Intercambió una mirada con Kaden.

«Por los pelos.»

—Adelante —dijo Kaden.

Antes de que Killian abriera la puerta, le lanzó el amago de un mordisco al cuello a Zarah. Ella se echó a reír con coquetería.

—¿Se puede? —preguntó Killian.

—Sí —contestó Kaden.

—Si interrumpo, vengo más tarde.

Zarah y Kaden volvieron a mirarse con expresión cómplice. Ya estaban más o menos recompuestos, sin signos visibles del polvo rápido que acababan de echar.

—No interrumpes nada. Pasa —dijo Kaden.

Killian cerró la puerta a su espalda y avanzó por el despacho. Al alcanzar a Zarah la saludó con un beso en la mejilla y a su primo con el habitual choque de manos que se dan los hombres.

—Qué raro verte por aquí —le dijo a Zarah.

—He venido a decirle a Kaden que he aprobado el examen teórico del carné.

—¡Hey, enhorabuena!

—Gracias. —Zarah seguía emocionada.

—¿Así que pronto vamos a tener una nueva conductora por las calles de Dubái? —dijo Killian.

—Me temo que sí.

—Ya me han dicho que eres muy buena conduciendo entre las dunas —comentó Killian con un punto de sarcasmo en la voz.

—Seguro que te lo ha dicho el miedoso de tu primo —se burló Zarah, mirando a Kaden con los ojos entornados.

Los dos primos se echaron a reír.

—¿Te acuerdas de los ralis que hacíamos hace años? —le preguntó Kaden a Killian. Él asintió. Eran unos locos por aquella época—. Pues Zarah nos ganaría a los tres —afirmó.

Ella puso los ojos en blanco y sacudió la cabeza.

—Me voy —dijo suspirando—. Ya he escuchado suficiente.

—Te veo en casa —dijo Kaden.

—Qué remedio —farfulló Zarah.

Kaden sonrió.

Cuando Zarah salió del despacho, Killian dijo:

—Es una tía estupenda.

Kaden metió las manos en los bolsillos del pantalón. Todavía no había dicho nada a sus primos de en qué punto estaba actualmente su relación con Zarah. Sabía que en cuanto se lo contara, empezarían a decir que estaba enamorado de ella, y no era así. Él no estaba enamorado de Zarah. Se lo pasaban bien en la cama, había química entre ellos, pero nada más.

—Zarah y yo estamos liados —dijo de repente.

Killian arqueó las cejas.

—¿Os habéis liado?

Kaden sacó las manos de los bolsillos, dio media vuelta, rodeando el escritorio y se dirigió a su sillón.

—Y no empieces a decir eso de que estamos enamorados y tal y cual, porque no es así —cortó a su primo, mientras hacía un aspaviento con la mano—. Simplemente nos estamos divirtiendo.

—¿Ella también? —preguntó Killian.

—¿Crees que no sé satisfacer sexualmente a una mujer? —dijo Kaden con una ceja levantada, al tiempo que tomaba asiento.

—No me refiero a eso. —Killian cogió el respaldo de una de las sillas que había delante del escritorio, la echó hacia atrás y se sentó.

—¿A qué te refieres, entonces?

—¿A si Zarah sabe que solo os estáis divirtiendo?

—¿Por qué me haces esa pregunta?

—No sé… —Killian se encogió de hombros—. La forma en que te mira…

Kaden esbozó una sonrisilla.

—Tienes demasiada imaginación —dijo—. ¿No te has planteado nunca ser escritor?

—Kaden, estoy hablando en serio.

Kaden echó el torso hacia adelante.

—Los dos tenemos claro qué queremos de nuestro matrimonio. No lo hemos hablado directamente, pero tanto Zarah como yo sabemos por qué camino no debemos ni vamos a ir. Nada de sentimientos —matizó con vehemencia.

—Kaden, ten cuidado.

—¿Por qué? —Kaden no entendía a qué venían aquellas advertencias—. Eres un aguafiestas, ¿lo sabes? ¿Qué tiene de malo divertirse un poco?

CAPÍTULO 57

—¿Está bien, señor Borkan? —le preguntó Andrew, abriendo la puerta trasera del coche.

Tenía mala cara y el chófer lo notó.

—Tengo un terrible dolor de cabeza —respondió Kaden.

—¿Quiere que lo acerque a urgencias para que le den algo?

Kaden negó con la cabeza.

—No, Andrew, llévame a casa.

—Como quiera.

Kaden se acomodó en el asiento, se pinzó el puente de la nariz con el índice y el pulgar y dejó salir el aire de los pulmones. Echó la cabeza hacia atrás y la apoyó en el reposacabezas. Estaba deseando llegar a casa y tumbarse un rato.

Había sido un día estresante, con juntas, reuniones, llamadas telefónicas, informes y una videoconferencia con los representantes que la Unión Europea habían designado para llevar a cabo el acuerdo por el que la empresa de Kaden iba a suministrar petróleo durante los próximos diez años. Un acuerdo que estaba llevando mucho tiempo por su enorme complejidad, pero que iba a ser muy beneficioso para ambas partes.

Al entrar en el ático se encontró a Zarah en el vestíbulo. Iba de camino a la cocina para meter en el lavavajillas el vaso vacío de un zumo que se había tomado. Ella notó de inmediato que le pasaba algo. Estaba un poco pálido y tenía los ojos vidriosos.

—Kaden, ¿qué te ocurre? —le preguntó preocupada—. Tienes mala cara.

—Me duele la cabeza.

—¿Mucho?

Kaden asintió con un ademán afirmativo.

—Sí.

—¿Por qué no vas al salón a tumbarte? Tengo algunos remedios que te aliviarán el dolor.

—No quiero molestarte —dijo Kaden.

—No es ninguna molestia —contestó Zarah en tono resuelto—. Espérame en el salón. Voy un momento a la cocina y lo preparo todo.

—Vale.

Kaden se fue al salón y se tumbó en uno de los largos sofás que había. Contuvo el aire en los pulmones cuando una punzada de dolor le atravesó la cabeza.

—Ya estoy aquí —dijo Zarah.

Hércules iba detrás de ella. Había olido a Kaden y salió a recibirlo, pero al encontrárselo tumbado en el sofá se quedó muy quieto.

—Kaden está pachucho —le dijo Zarah, mientras dejaba las cosas que llevaba en las manos encima de la mesa.

Hércules pareció entender que no había que molestar, porque dio un salto sin hacer nada y se tumbó en el reposabrazos, en el extremo del sofá, vigilante por si le ocurría algo a Kaden o por si lo necesitaba.

—¿Qué estás preparando? —curioseó Kaden, girando la cabeza hacia Zarah.

—Respirar el aroma del aceite esencial de lavanda ayuda a controlar la migraña. Después de quince minutos suele disminuir el dolor —le explicó—. Así que voy a poner un poco en un sahumerio para que el ambiente se llene de su vapor.

Abrió el frasquito de aceite esencial de lavanda y vertió un chorro en el quemador, colocó una pequeña vela dentro y la encendió con un mechero.

Cogió el frasco del aceite de lavanda y se dio la vuelta hacia Kaden.

—Un suave masaje en las sienes con él, también funciona muy bien.

Se acercó al interruptor y apagó la luz del salón. Solo dejó el tenue resplandor aterciopelado de la lámpara que había en un rincón. Fue hacia el sofá y se colocó de rodillas sobre un cojín que colocó en el suelo.

—Pon la cabeza recta y relájate —indicó a Kaden, mientras abría el frasquito del aceite esencial de lavanda.

Se untó los dedos con él y lo calentó un minuto entre las manos, frotando una con otra. Cuando estaba listo empezó a masajearle las sienes.

—Huele bien —observó Kaden.

—La lavanda es una de las plantas que mejor huelen y un muy buen relajante.

Kaden cerró los ojos y dejó que Zarah le diera el masaje. Las yemas de los dedos trazaban suaves círculos en sus sienes, calmando la fuerte pulsión que las sacudía.

Tras unos minutos, Zarah pasó a la frente, luego los dedos se deslizaron detrás de las orejas, hacia la base del cuello, a la nuca, para volver de nuevo a las sienes, al tiempo que el aire se iba impregnando del exquisito aroma del aceite.

Kaden comenzó a relajarse poco a poco, la respiración se hizo más pausada y las punzadas de dolor que le atravesaban la cabeza fueron disminuyendo a medida que Zarah iba moviendo los dedos de un lado a otro.

Era maravilloso.

El olor, el masaje, la suavidad de sus yemas trazando círculos en sus sienes…

Hércules permanecía en el reposabrazos del sofá. Estaba tumbado, con la cabeza descansando sobre sus patitas delanteras, pero no quitaba ojo a lo que sucedía con Kaden.

—¿Cómo te vas encontrando? —le preguntó Zarah en voz baja.

—Muy bien. Tienes unos dedos mágicos —contestó Kaden. No abrió los ojos. La sensación era demasiado placentera.

Zarah rio.

—A veces las migrañas aparecen por el estrés, pero si uno es capaz de relajarse y aparcar a un lado la vorágine de la mente, el dolor cede… ¿Has tenido un duro?

—Sí, demasiado trabajo —dijo Kaden—. El acuerdo con la Unión Europea para que mi empresa le suministre petróleo está siendo un proceso largo y a veces tedioso.

—Las cosas llevan su tiempo, hay que tener paciencia. Todo llegará.

—Lo sé. Parezco nuevo en esto de negociar —bromeó Kaden—. Y tú día, ¿qué tal?

—Bien. Ya puedo decir que, después de estos meses, estoy totalmente adaptada a la Universidad.

—Te dije que era cuestión de tiempo. A todos nos ha pasado.

—Sí, me lo dijiste. Tenías razón.

—¿Y las prácticas del coche? ¿Cómo van?

Zarah movió la cabeza.

—Más o menos…

—¿Qué has hecho hoy? —le preguntó Kaden, porque estaba seguro de que había preparado alguna.

—Iba a entrar en una rotonda y al ir a meter las marchas para ir reduciendo la velocidad he pasado de la quinta a la segunda directamente.

Kaden intentó reír, pero las pulsiones de la cabeza empeoraban con las carcajadas y no pudo.

—No me hagas reír, Zarah.

—No es para reírse, Kaden —dijo ella, seria—. Al profesor de la autoescuela no le ha hecho ni puta gracia. No sabes cómo me ha mirado…

—Me imagino el bramido que ha pegado el coche.

—Como un toro. Menudo humo salía del tubo de escape.

Kaden apretó los labios para no reírse. La cabeza volvía a dolerle si lo hacía.

—Joder… —masculló.

—Pero, por lo demás, la clase ha ido bien —dijo Zarah con optimismo. Ella siempre se mostraba muy optimista respecto a sus clases prácticas de conducción.

Kaden negó para sí.

—El profesor tiene que alucinar contigo.

Zarah se encogió de hombros.

—¿Estás mejor? —preguntó a Kaden, cambiando de tema.

—Sí.

Kaden dejó de sentir sus suaves dedos sobre su piel.

—Duerme un poco, ¿vale? Te vendrá bien —le recomendó Zarah.

Se inclinó y le dio un cariñoso beso en la frente.

—Sí, el dolor ha sido tan fuerte que me ha dejado agotado —dijo Kaden.

—Entonces, descansa. —Zarah se incorporó—. Aquí te dejo esta manta. —La puso en el respaldo del sofá.

—Gracias.

—Hércules se va a quedar cuidándote —dijo, antes de dar media vuelta y salir del salón.

Kaden tuvo que sonreír. Estaba seguro de que no se movería del reposabrazos del sofá hasta que él no se levantase.

Hércules había sido toda una sorpresa, todo un descubrimiento. Nunca se había imaginado llegar a sentir el cariño que sentía por él. Sobre todo al principio… No podía ni verle. Pero es que le había ganado poco a poco a pico y pala. Día a día. Con su paciencia y su tesón, saliendo todas las mañanas a despedirle a la puerta de casa.

Como Zarah. Ella también estaba siendo toda una sorpresa, todo un descubrimiento. No era como se pensaba que sería cuando decidió pedirle la mano a su padre para que el suyo dejara de intentar emparejarlo con la hija de un magnate.

Lanzó al aire un suspiro y dirigió la mirada al techo. El aire seguía oliendo a lavanda. Kaden supo con certeza en ese instante que, pasase lo que pasase, ese aroma siempre lo asociaría a Zarah, siempre le recordaría a ella.

—Zarah… —murmuró, cerrando los ojos.

CAPÍTULO 58

Samira se lanzó a los brazos de Zarah y se fundió con ella en un cariñoso abrazo.

Quedaron en la puerta de Revo Café. Una cafetería con las paredes y las columnas revestidas de oscura madera maciza y de cuyo techo colgaban dos hileras de bombillas a las que se les veía el filamento.

Samira quería que Zarah conociera el lugar porque afirmaba que allí hacían los mejores bollos de Dubái y no ir sería un pecado. Al parecer, ambas necesitaban una buena dosis de azúcar y chocolate.

—Siento tenerte tan abandonada —dijo—, pero es que me han salido varios trabajos fuera del país y no tengo tiempo de nada.

—Llevo la cuenta de todos los cafés que me debes y te advierto que la lista es larga —bromeó Zarah, separándose de Samira.

—Prometo ponerme al día.

Se fijó en el tatuaje de henna. Había perdido algo de color, pero todavía se veía perfectamente. Le cogió la mano.

—Oh, es precioso. ¿Cuándo te lo has hecho? —le preguntó, sin dejar de mirarlo.

—Hace una semana —contestó Zarah—. Kaden y yo fuimos al barrio Al Fahidi y una mujer los hacía en un puesto que había en el zoco.

—Sí, la he visto alguna vez —dijo Samira—. Yo me hice uno hace ya varios años en el pie. Me gustan mucho los tatuajes de henna y el tuyo me encanta.

—Yo me enamoré en cuanto los vi, por eso decidí hacerme uno. Kaden me ayudó a elegir el diseño.

—Pues tuvisteis muy buen gusto. Además, se dice que la henna trae buena suerte.

—Yo también lo he oído —apuntó Zarah.

Samira le soltó la mano y le dio un pequeño codazo en el costado a Zarah.

—Por cierto, sé que te estás sacando el carné de conducir, me lo ha dicho Killian. ¿Cómo va?

Entraron en el local.

—Aprobé el teórico y ahora estoy con las prácticas de coche y bueno… —Zarah hizo una mueca con la boca—. Todos los días me pasa algo, si no es el embrague, son las marchas y si no, el freno… —dijo en tono resignado—, y eso que he dado algunas clases de más con Kaden.

—Todo eso que cuentas también me pasó a mí —trató de animarla Samira—. Cuando no era una cosa, era otra. Siempre armaba alguna durante la práctica. Un día aparcando me subí al bordillo.

—Pero eso no es tan grave.

—El bordillo medía veinte centímetros de alto —matizó Samira dejando entrever un matiz de apuro en la voz—. Se jodió la parte baja del guardabarros del coche de la autoescuela.

Zarah se llevó las manos a la boca porque empezó a descojonarse de la risa.

—Madre mía.

—Así que no te preocupes. Es normal. A medida que vayas conduciendo, irás cogiendo soltura y destreza y cometerás menos fallos. Yo llevo cinco años con el carné y no me han puesto ni una sola multa. Alguna de aparcamiento, pero esas no cuentan —dijo Samira, restándole importancia con la espontaneidad que la caracterizaba. Zarah sonrió—. ¿Te parece bien que nos sentemos aquí?

—Sí.

Tomaron asiento en una mesa cuadrada, junto a una pared con la madera veteada de varios colores. Había estanterías con libros, plantas y otros adornos de cerámica que le daban cierto aire vintage. Al otro lado de la cristalera podía verse la extensa masa de mar, azul y calmada, y al fondo el Burj Al Arab, el edificio con forma de vela.

—¿Qué te parece? —le preguntó Samira a Zarah.

—Es muy chulo —respondió ella, lanzando un vistazo—. ¿Y qué decir de las vistas?

—Las vistas no son nada comparado con la variedad de bollos, tartaletas y pastelitos que tienen. No vas a saber con cuál quedarte —dijo Samira.

Zarah sonrió ante la vehemencia con la que hablaba la prima de Kaden. Aquella cafetería debía de ser realmente la hostia.

—Se me está haciendo la boca agua —comentó.

Zarah cogió una de las cartas que había sobre la mesa y la abrió. Alzó las cejas al ver la interminable lista de cosas que podía pedir.

—¡Madre mía! —exclamó con asombro.

—¿Te lo he dicho o no? —se apresuró a decir Samira—. No vas a saber qué pedir.

Y era cierto. ¿Por dónde empezaba?

Al final, y tras algunos minutos pensándolo, se decidió por una tartaleta de fruta con tres tipos de chocolates distintos y un café con leche, que más bien parecía la taza de un desayuno.

Llamaron al camarero, que se acercó a la mesa de inmediato.

—¿Y qué tal va todo? —le preguntó Samira, cuando el chico se alejó con el pedido.

—Bien —respondió Zarah.

Samira frunció un poco las cejas negras. Sus ojos grises se entornaron.

—Uy, ese «bien» no ha sonado tan bien como debería, valga la redundancia —observó—. ¿Me equivoco?

Zarah se encogió de hombros. Necesitaba contarle a alguien todo lo que tenía en la cabeza, desahogarse de alguna manera, y Samira era una buena confidente. Sabía que podía confiar en ella.

—Si te digo algo, ¿me prometes mantener la calma? —comenzó.

—Miedo me das —dijo Samira.

—¿Lo prometes? —insistió Zarah.

—Sí, claro. —La voz de Samira reflejaba impaciencia. ¿A qué venía tanto misterio?

Zarah se mordisqueó el labio de abajo, nerviosa.

—Creo que me he enamorado de Kaden —soltó a bocajarro.

Samira permaneció en silencio, como si estuviera digiriendo la noticia que acababa de darle Zarah. En ese momento apareció el camarero con las consumiciones, que dejó sobre la mesa.

—¿Crees? —preguntó Samira en voz baja cuando el chico se alejó de nuevo.

—Bueno, no lo creo… Lo estoy. Estoy enamorada de Kaden —afirmó.

—¿Y eso es malo? Porque hay algo en tu tono de voz que hace que lo parezca —dijo Samira.

—No sé si es malo o no, pero creo que es una estupidez por mi parte.

—Kaden es tu marido. —Samira lo dijo como si fuera algo en lo que Zarah no hubiera caído.

Zarah chasqueó la lengua.

—Pero nuestro matrimonio no es un matrimonio al uso. Ya sabes por qué nos casamos… —Rasgó el sobre de azúcar y echó el contenido en la taza—. Dijimos que no dejaríamos que los sentimientos interviniesen y los míos ya están metidos de lleno. Claro, que también dijimos que no habría sexo entre nosotros y…

—¡Un momento! —la cortó Samira, que dejó de mover en seco su café—. ¿Vosotros…?

Zarah asintió.

—Sí, llevamos algunas semanas… —¿Con qué palabra describía la situación que había entre Kaden y ella?—… liados.

—¿En serio?

—Kaden y yo no lo hemos hablado, pero creo que para él solo es sexo, mientras que para mí… —Suspiró—. Se está complicando todo —dijo, agobiada.

En esos momentos entendió por qué Kaden no quería de ninguna manera que los sentimientos formaran parte de lo que tenían.

—Pero ¿desde cuándo? —preguntó Samira, que seguía algo alucinada.

—No lo sé exactamente. Ha pasado sin darme cuenta —dijo Zarah—. Pero bueno, vivimos juntos, pasamos muchas horas juntos y, joder, Kaden está como quiere.

—Sí, mi primo es muy guapo. Eso es indiscutible —admitió Samira.

—Le veo sonreír y me derrito —añadió Zarah.

Por no hablar de ese mechón rebelde que siempre le caía por la frente con aire salvaje y que la volvía loca.

Samira le dedicó una mirada de comprensión. ¿Cómo no iba a comprender que Zarah se hubiera enamorado de su primo?

—Del roce nace el amor —dijo—. Cuando compartes mucho tiempo con una persona, a veces terminas enamorándote de ella.

—No sé cómo he acabado enamorándome de Kaden si al principio, cuando le conocí, le odiaba…

Zarah cortó un trozo de tartaleta con el tenedor y el cuchillo y se lo metió en la boca.

—No le odiabas, estabas enfadada porque te obligó a casarte con él —dijo Samira—. Algo perfectamente normal.

Zarah suspiró.

—Supongo que era eso —murmuró.

En el fondo Zarah tenía que admitir que las cosas no habían sido como se las imaginaba.

Samira la miró, y la expresión de sus ojos adquirió un semblante más serio.

—Zarah, Kaden tiene que saber lo que sientes por él —le aconsejó.

Zarah negó rápidamente con la cabeza.

—No sé si es buena idea —masculló.

—Sea buena idea o no, vas a tener que hablar con Kaden. Mi primo tiene que saber lo que sientes por él.

—Samira, no estoy preparada para hablar de mis sentimientos —le confesó.

No, no estaba preparada, porque sabía qué pensaba Kaden del amor.

—Para tu primo el amor se traduce en problemas y sufrimiento. Me contó que durante toda su vida ha visto como su madre sufría por su padre.

—Mi tío Assim no fue un buen marido para mi tía —apuntó Samira—. Nunca se portó bien con ella. Le fue infiel muchas veces.

—Eso me dijo Kaden, y que el amor que su madre sentía por su padre casi la destruyó.

—Pero el amor no destruye.

—Para tu primo sí. El concepto que él tiene del amor esta distorsionado, y hasta cierto punto lo entiendo, porque es lo que ha vivido a través de sus padres y porque no ha tenido que ser fácil ver a su madre pasándolo tan mal como lo pasó. Kaden no quiere que nadie tenga el poder de hacerle tanto daño como su padre le hizo a su madre.

—Mi tía cayó en una profunda depresión —comenzó a relatar Samira—. No quería salir de la cama y apenas comía… Me acuerdo de que perdió muchísimo peso. —Jugueteó con la cucharilla, dándole vueltas en la taza mientras lo observaba. Aquellos recuerdos le pesaban—. No nos atrevíamos a dejarla sola y siempre estaba acompañada. Teníamos miedo de que hiciera alguna locura. Al final, Kaden y Kayed la convencieron para que acudiera a un especialista. Mi tía mejoró, pero después, la muerte de mi primo Kayed… —Se calló y dejó escapar el aire de los pulmones—. Hay personas que no tienen una vida fácil y mi tía es una de ellas.

—¿Y cómo está ahora? —preguntó Zarah—. Kaden me dijo que se fue a vivir a un pequeño pueblo de la costa de Francia.

Samira levantó la taza, se la llevó a los labios y dio un sorbo de café.

—Tiene una vida tranquila —dijo—. Yo creo que mi tía se ha resignado a determinados hechos y a que la vida a veces es de determinada manera. —Apoyó la taza en el platillo—. Su forma de ver las cosas ahora es distinta a como las veía cuando estaba con mi tío Assim. Incluso la muerte no significa para ella lo mismo que para nosotros. Cuando mi primo se suicidó, se aferró a una vida más espiritual, más mística… Y creo que eso es lo que la ha salvado.

Zarah se alegró de que, de alguna manera, la madre de Kaden hubiera encontrado cierta paz después de vivir una situación tan dura como la muerte de un hijo.

Un silencio ligero cayó sobre ellas. Samira alzó la mirada. Zarah, que en ese momento contemplaba la preciosa vista que le regalaba el mar, se encontró con sus ojos.

—Zarah, tienes que hablar con Kaden —volvió a decirle Samira.

Ella sabía que tenía que hacerlo. Sí, lo sabía, pero lo haría más adelante. Cuando estuviera preparada.

CAPÍTULO 59

Zarah terminó pronto de hacer todo el trabajo que tenía pendiente y decidió tomarse un respiro. Se acordó de que el ático tenía una sala de cine. La había visto cuando hizo un tour por la casa, pero no había vuelto a entrar. Quizá a Kaden le apeteciera ver una película con ella.

Bajó la tapa del ordenador, se levantó del escritorio y salió de la habitación.

—¿Sabes dónde está Kaden? —le preguntó a Janna, que estaba regando las plantas del pasillo.

—En su despacho —respondió la mujer.

—Gracias.

En el despacho fue donde lo encontró. Estaba sentado detrás de la enorme mesa. Tenía el ordenador portátil abierto y miraba la pantalla con el ceño fruncido, concentrado. A un lado y a otro había pilas de documentos y carpetas. La estancia estaba en silencio, solo se oía el ruido que hacían sus dedos sobre las teclas.

Zarah se descubrió atrapada en la puerta, observando cómo trabajaba, con esa eficiencia que tienen los hombres de su posición.

No se movió, ni siquiera se atrevió a respirar, pero Kaden notó su presencia. Dejó de teclear y la miró por encima de la pantalla. Su clara mirada verde se clavó en ella de esa manera que hacía que le temblaran las rodillas.

La última vez que había visto el precioso color verde de sus ojos había sido de madrugada, en la cama de Kaden. Estaba encima de ella, embistiéndola como un toro y llevándola a cotas de placer inimaginables.

—¿Qué estás mirando? —le preguntó desde el otro lado del despacho.

—Cómo frunces el ceño cuando estás concentrado —comentó Zarah, apoyada en el marco de la puerta.

Kaden esbozó una leve sonrisa.

—Ya he cerrado la negociación con la Unión Europea y estoy redactando las cláusulas del acuerdo. Es algo que prefiero hacer personalmente y no delegarlo en mi secretaria.

—¡Enhorabuena! —le felicitó Zarah.

Sabía cuánto había trabajado en esa negociación y cuánto se merecía quedarse finalmente con ese contrato.

—Gracias —dijo Kaden, agradecido.

—Voy a ver una peli en la sala de cine y me preguntaba si te apetecía verla conmigo.

Kaden apretó los labios.

—Me encantaría, pero me temo que voy a estar ocupado casi toda la noche. Lo siento —se disculpó.

—Lo entiendo. La veré sola, no hay problema.

—¿Has pensado alguna en concreto?

—No.

—¿Me dejas hacerte una recomendación?

—Por supuesto.

—Una razón brillante, de Yvan Attal. Es una comedia dramática francesa de 2017, ganadora de tres premios César. Estoy seguro de que te va a gustar —dijo con un aire de misterio que a Zarah no le pasó desapercibido.

—La veré, gracias. —Zarah dirigió la mirada a la pila de documentos que había sobre la mesa—. Que te sea leve —le deseó.

Kaden vio cómo se giraba y cómo salía por la puerta del despacho, mientras la larga cola de caballo morena se balanceaba de un lado a otro.

Se quedó mirando el hueco en el que unos segundos antes estaba Zarah. Suspiró y volvió a centrarse en la pantalla del portátil.

Zarah entró en la sala de cine. Era más grande de lo que recordaba. Dio al interruptor de la pared y las tiras de luces led que iban de un extremo a otro del techo se encendieron con un elegante resplandor azul. Como en las salas de los cines tradicionales, el suelo tenía una leve pendiente hacia abajo, para que las personas que se sentaran en las filas de atrás tuvieran una perfecta visibilidad de la pantalla.

La moqueta gris amortiguó el sonido de sus pasos mientras avanzaba por la estancia, hasta que se acomodó en uno de los asientos de delante. Eran amplios, mullidos y extremadamente cómodos.

En la mano llevaba un enorme bol hasta arriba de palomitas de maíz que había hecho en el microondas y una lata de Coca-Cola.

Si iba a darse el capricho de ver una película, iba a hacer las cosas bien.

Colocó las palomitas y la Coca-Cola en los huecos que el asiento tenía habilitados para ello y cogió un mando que había en una mesita de mármol.

Encendió la enorme pantalla, que ocupaba casi toda la pared, y buscó en el menú el título de la película que le había recomendado Kaden. No había oído hablar de ella y no sabía cuál era el argumento, pero seguro que le gustaba si se la había recomendado.

Pulsó el play y se retrepó en el asiento con el bol de palomitas en el regazo.

Había invitado a Hércules a ir con ella, pero había preferido seguir durmiendo en su cama.

Kaden se llevó la mano al cuello y lo movió de un lado a otro para desentumecerlo. Lo tenía rígido de estar tantas horas en la misma posición.

Echó un vistazo al reloj de la esquina inferior derecha del ordenador. Eran casi las cuatro de la madrugada.

Necesitaba estirar las piernas.

Se levantó y salió del despacho. Iba hacia la cocina cuando vio que había luz en la sala de cine. ¿Seguiría Zarah dentro? ¿Se habría quedado a ver más películas?

Se acercó, abrió la puerta y se la encontró dormida en el asiento, con las piernas encogidas y la cabeza apoyada en el reposabrazos. En la pantalla se estaba proyectando otra película de la larga lista de reproducción.

Se acuclilló delante de Zarah. Le cogió la mano, que colgaba del reposabrazos, y se la apretó suavemente.

—Zarah… —dijo en voz baja—. Zarah… —Le pasó los dedos por la mejilla—. Cielo… —insistió.

Zarah finalmente abrió los ojos. Pestañeó un par de veces para enfocar la vista.

—Kaden… —murmuró extrañada.

—Te has quedado dormida —dijo él a modo de explicación.

Zarah se sentó en el asiento mientras se frotaba un ojo con la mano. Bostezó.

—¿Tan aburrida te ha parecido la película que te has quedado dormida? —le preguntó Kaden.

—No, no… La peli es genial —se apremió a decir Zarah con voz y expresión somnolienta—. Tenías razón, me ha encantado. —Se desperezó—. Por cierto, muy apropiada —añadió.

La película tocaba en clave de humor temas como el racismo, la desigualdad social y el rechazo por ser diferente. Zarah no había podido sentirse más identificada con Neïla Salah, la protagonista. Una chica cuyo sueño es ser abogada, pero que lo único que ven en ella es su piel morena y sus rasgos árabes.

—¿Entonces te ha gustado?

—Mucho. Es muy interesante como combina la reflexión de los temas que trata con las risas, y Pierre Mazard, ese profesor cínico y arrogante con el que se topa. Dan ganas de matarlo.

Kaden sonrió.

—¿Has visto cómo supera sus prejuicios?

—Sí, cuando va conociendo a Neïla.

—A veces solo hay que conocer a una persona para que lo que pensabas de ella se haga pedazos.

Kaden parecía estar hablando de ella.

—Sí, es cierto —asintió Zarah, que estaba pensando en él mientras lo decía. Todo lo que creía que Kaden era cuando lo conoció se había venido abajo.

Se quedaron unos segundos en silencio, mirándose. Aunque ya llevaban unas semanas juntos, a veces se miraban cómo si fuera la primera vez que se vieran, como si uno estuviera descubriendo algo nuevo del otro; algo que no había visto hasta ese momento; algo que había pasado por alto.

Kaden se acercó a Zarah y la besó.

CAPÍTULO 60

Zarah no dijo nada, se limitó a responder a su beso, como hacía siempre. Para Kaden era imposible no besarla cuando la tenía cerca, para ella era imposible no ceder a sus labios, tan adictivos como una droga dura.

—¿Ya has terminado de redactar el contrato? —le preguntó a Kaden.

—No, pero tengo unos minutos para ti, para nosotros —murmuró él con la voz llena de deseo.

Zarah sonrió.

De rodillas frente a ella, le bajó el pantalón y las braguitas, que dejó en el suelo. Zarah se apresuró a quitarse la camiseta y Kaden se encargó después del sujetador.

—Ahora tú —dijo ella.

Kaden se puso de pie y sonrió de forma sexy, dejando ver sus alienados y blancos dientes. Su perfecta silueta se recortaba contra el resplandor azulado de la pantalla de cine.

Se llevó la mano al botón del vaquero, lo desabrochó y comenzó a bajárselo. Cuando los fuertes músculos de los muslos quedaron a la vista, Zarah tragó saliva. Kaden tenía en cuerpo soberbio, trabajado al centímetro.

Se deshizo de las carísimas zapatillas Nike, se sacó el pantalón y después se quitó la camiseta negra de manga larga. Extrajo un condón de la cartera y se lo lanzó a Zarah.

—Ábrelo —le dijo.

Zarah lo cogió y rasgó el envoltorio plateado. Cuando Kaden se despojó por último del bóxer, su erección apuntaba hacia arriba como una escopeta cargada. Alargó el brazo y tomó el preservativo que le ofrecía Zarah. Se lo colocó en la punta y lo extendió a lo largo de su miembro enhiesto.

A Zarah se le dilataron las pupilas cuando Kaden dio un paso hacia adelante, se acomodó en uno de los amplios asientos, la cogió por la cintura y de un solo movimiento la sentó encima de él a horcajadas.

Cuando ella se acopló sobre sus muslos, Kaden se quedó mirándola.

—¿Nunca te sueltas el pelo? —le preguntó.

—No, es más cómodo llevarlo recogido.

Kaden extendió una mano hacia ella y le quitó la goma que sujetaba su melena.

—Siempre he querido verte con el pelo suelto —dijo.

La cola de caballo se deshizo y la larga y espesa melena de Zarah cayó en cascada sobre sus hombros y su espalda hasta la cintura. La claridad de la pantalla le arrancaba al negro brillos de color azabache.

Los dedos de Kaden recorrieron toda la longitud del pelo, mientras su mirada reflejaba admiración.

—¿Tienes idea de lo preciosa que eres, Zarah? —le dijo.

Ella sonrió con timidez.

Kaden la contempló durante un rato. Nunca la había visto con el pelo suelto y era mucho más guapa, si cabía. Metió la mano entre los suaves mechones negros y la atrajo hacia él.

La besó arrastrando los labios por los suyos una y otra vez. Deslizó la lengua en el interior de su boca y los besos fueron más profundos, más sensuales. Aumentaron el ritmo y la intensidad subió.

Se estaban devorando uno al otro, como si llevaran siglos sin besarse.

Kaden le mordió la barbilla y bajó por el cuello, hasta enterrar la cara en la frondosa melena de Zarah. El olor a flores exóticas y toques de ámbar era embriagador, como un elixir de seducción. Se sentía como narcotizado.

Sus manos treparon por sus muslos hasta que le agarró las nalgas y apretó su cuerpo contra él. Kaden se sacudió cuando sintió la humedad del coño de Zarah en su miembro.

Gimió.

Zarah le acarició el estómago con las manos mientras le besaba el cuello y la línea de la clavícula.

Kaden puso la palma de la mano en su espalda y con la otra apoyada en el estómago, la empujó ligeramente hacia atrás. En esa posición, inclinó la cabeza y le atrapó un pezón con los dientes. Zarah dejó escapar un suspiro mientras cerraba los puños alrededor de los mechones de su pelo y lo enterraba en su pecho.

Los dedos de Kaden se deslizaron hasta su entrepierna. Zarah gimió cuando sus dedos comenzaron a acariciarle el clítoris.

—Kaden, por favor… —gimoteó.

—Por favor, ¿qué? —dijo él contra su piel.

—Fóllame, por favor, fóllame —le pidió.

—Hoy me vas a follar tú a mí, cielo —susurró Kaden.

Puso las manos en sus caderas y la levantó para luego dejarla caer sobre su polla.

—Oh, sí… —jadeó Zarah.

Kaden no pudo controlar su propio cuerpo y se sacudió cuando se hundió completamente en Zarah. Ella reaccionó moviéndose de arriba abajo para aumentar la fricción.

Kaden gimió mientras Zarah volvía a deslizar su miembro dentro de ella.

Apoyó las manos en sus hombros y le arañó delicadamente la piel. Kaden gruñó.

—Joder, cielo… —jadeó.

Agarró con fuerza las caderas de Zarah y levantó las piernas para imponer un ritmo más rápido. Zarah le clavó las uñas en la espalda mientras se movía arriba y abajo tan rápido y tan fuerte que el choque de los cuerpos llenó la sala.

—Así… No pares, Zarah… No pares… —jadeó Kaden.

El ritmo se volvió frenético y vertiginoso.

Kaden estalló mientras Zarah seguía moviéndose encima de él. Notó cómo el chorro de semen chocaba contra el pequeño espacio que quedaba libre en el condón.

Zarah pasó las manos por su nuca, enterró la cara en su cuello y se dejó ir. El orgasmo la sacudió por entero. Kaden la abrazó y la apretó con fuerza mientras su cuerpo se sacudía contra el suyo.

Y se quedaron así un rato; un minuto, una hora, un día, una vida…

CAPÍTULO 61

Los días seguían pasando y Zarah no encontraba (o no quería encontrar) el momento de hablar con Kaden. ¿Cuándo es el momento idóneo para decirle a un tío lo que sientes por él? ¿Para abrirte en canal? ¿Para abrir el corazón? Por unas cosas o por otras, Zarah no se decidía, no se sentía preparada, y dudaba que lo estuviera en alguna ocasión. Pero el tiempo no se detenía y los días seguían sucediéndose uno tras otro.

—Mucha suerte —le deseó Kaden a Zarah antes de que se fuera a la autoescuela aquella mañana.

Iba a examinarse de la parte práctica del carné y estaba atacada de los nervios.

—Estoy seguro de que vas a aprobar —la animó.

—Pero si dices que conduzco fatal —se quejó Zarah.

Kaden rio.

—Parece mentira que todavía no me conozcas, eso te lo digo para quedarme contigo —dijo—, y porque me encanta verte enfadada.

Zarah hizo un mohín.

—Entonces, ¿crees que estoy preparada?

—Por supuesto. Relájate, Zarah. Conduces muy bien, y lo más importante, ya no atraviesas las dunas como si fueran de papel.

Zarah dejó escapar una carcajada, y reírse hizo que se le aflojaran un poco los nervios.

—El examinador no me va a llevar por las dunas del desierto —le rebatió.

—Bueno, pero es mejor que las dunas no las pases por encima —observó Kaden.

—No vas a cambiar nunca —apuntó Zarah.

—Venga, vete, que se te va a hacer tarde —dijo Kaden.

Zarah miró su reloj de pulsera.

—Sí, tienes razón.

Se acercó a Kaden, se puso de puntillas y le dio un beso rápido en los labios.

—Adiós, pequeñín —le dijo a Hércules, que estaba de pie al lado de Kaden.

Se agachó y le acarició la cabecita.

—Suerte —volvió a desearle Kaden, antes de que Zarah se girara y se fuera.

Zarah se sentó detrás del volante y se abrochó el cinturón de seguridad. El examinador iba en el asiento de atrás y el profesor de la autoescuela a su lado.

Le temblaban las manos y le sudaban como nunca, pero las palabras de Kaden le habían tranquilizado, porque él había sido muy crítico con ella cuando había estado haciendo prácticas con él, aunque también se habían echado unas buenas risas, sobre todo cuando Zarah hacía alguna de las suyas.

—Por favor, arranque —le pidió el examinador.

Zarah cogió aire, giró la llave en el contacto y arrancó el coche.

Durante los treinta y cinco minutos que duró el examen, el examinador le fue dando las indicaciones pertinentes del recorrido y las cosas que tenía que hacer.

En la oficina, Kaden se encontraba inquieto. No podía concentrarse al cien por cien en el trabajo como quería. ¿Cómo era posible que estuviera nervioso por Zarah? Estaba convencido de que, si los nervios no le jugaban una mala pasada y lograba mantener la calma, iba a aprobar el examen. Había mejorado muchísimo desde aquel primer día en el que él la llevó a dar clases de conducir por la carretera del desierto y se pasó la mitad del recorrido con las uñas clavadas en el salpicadero.

Sin embargo, no dejaba de consultar el móvil por si recibía la llamada de Zarah. Lo miraba cada cinco minutos, como si no fuera a sonar.

Finalmente Zarah llamó. A Kaden le faltó tiempo para descolgar el teléfono.

—¡He aprobado! —exclamó Zarah al otro lado de la línea, antes de que Kaden pronunciara una sola palabra.

Él respiró aliviado y esbozó una sonrisa de oreja a oreja. Se alegró muchísimo por ella.

—Felicidades, cielo —le dijo.

—Muchas gracias. Oficialmente ya soy un peligro más en la carretera —repuso Zarah con voz orgullosa. Se la veía entusiasmada—. No he podido acercarme a tu oficina porque ahora tengo clase en la Universidad —le explicó.

—No te preocupes, nos vemos esta noche en casa. Compraré una botella de champán para celebrarlo.

—Me parece una idea genial, yo prepararé las copas. Kaden, tengo que dejarte porque se me hecha la hora encima, hablamos luego, ¿vale?

—Vale.

—Hasta luego. Un beso.

—Un beso.

Más tarde, de camino a casa, Kaden compró una de las mejores botellas de champán que había en el mercado para celebrar el aprobado de Zarah. No todos los días uno se examinaba del carné de conducir y lo aprobaba.

Cuando entró en el ático, se dirigió al salón.

—¿Dónde está esa conductora? —dijo.

Dejó la botella en la mesa y abrió los brazos. Zarah se lanzó a ellos. Kaden la cogió y la estrechó contra sí.

—¡Enhorabuena! —volvió a felicitarla.

—Gracias.

Fue ahí, fundidos en ese abrazo lleno de complicidad, cuando Zarah supo por qué no encontraba el momento para hablar con Kaden acerca de lo que sentía, por qué nunca estaba preparada. Se dio cuenta de que para lo que realmente no estaba preparada era para no tener instantes como aquel, en el que ambos se comportaban como una pareja de verdad, en el que ambos se comportaban como si estuvieran enamorados.

No estaba preparada para no disfrutar de la compañía de Kaden, de la complicidad que había nacido entre ellos desde que habían empezado a compartir la vida. No estaba preparada para no tenerlo todas las noches metido entre sus piernas, para no sentir sus labios en su boca, sus manos acariciando con habilidad cada recoveco de su cuerpo.

No, no estaba preparada para vivir sin Kaden, porque eso es lo que pasaría cuando le confesara que se había enamorado de él.

Se agarró a su cuello y se aferró a él como si fuera la última vez que pudiera abrazarlo, como si se hubieran terminado las posibilidades de estar juntos.

—El champán está listo para servirse. He comprado una botella en un bar al que suelo ir con mis primos y he pedido que me dieran una botella fría —dijo Kaden, dejando a Zarah en el suelo.

—Las copas también están listas —repuso ella.

—Entonces, vamos a brindar.

Kaden cogió la botella de champán, la desprecintó y le quitó el corcho con cuidado para que no saliera disparado por los aires. Hércules andaba merodeando por el salón y no quería que por cualquier desafortunada casualidad le diera un golpe a él.

Zarah acercó las copas, emocionada, y Kaden las llenó de champán. Cuando dejó la botella en la mesa, Zarah le pasó una de ellas. Kaden la tomó de su mano y la levantó en alto.

—Por tu recién estrenado carné de conducir —dijo.

Zarah asintió con una amplia sonrisa y chocó el borde de la copa con la de Kaden. Después ambos se la llevaron a la boca y dieron un sorbo.

—¿El examen ha sido complicado? —le preguntó Kaden.

Zarah se sentó sobre una pierna en el sofá y Kaden lo hizo en el sillón. Hércules andaba lamiendo unas gotas de champán que se habían caído al suelo.

—No tanto como pensaba. Parte del recorrido lo he hecho alguna vez en las prácticas de la autoescuela y eso me ha facilitado las cosas —le explicó.

—¿Y qué tal para aparcar?

—Bien. Reconozco que estaba muy nerviosa porque tenía miedo de tocar el bordillo. No sabes cómo me temblaban las piernas. —Se tapó la cara con la mano que tenía libre—. No sé ni cómo he atinado a apretar los pedales, pero al final he hecho unas cuantas maniobras y le he metido en el aparcamiento sin problema y sin rozar el bordillo.

—Eres una fiera.

Zarah sonrió. Dio un sorbo del champán.

—La compañera que se ha examinado estaba tan nerviosa que se ha olvidado de ponerse le cinturón de seguridad —le contó Zarah.

Kaden hizo una mueca con la boca.

—Me imagino que le han suspendido de inmediato.

—El examinador ha esperado unos minutos para ver si se daba cuenta y se lo ponía, pero no ha sido así. El examen ha durado menos de cinco minutos.

—A veces son los nervios los que te hacen suspender el examen y no la destreza al volante —dijo Kaden.

—Yo estoy feliz. ¡Ya tengo el carné de conducir! —exclamó Zarah, haciendo una señal de triunfo con el puño que tenía libre.

Kaden la observó mientras daba el último trago de su champán. Le encantaba verla así: feliz. Estaba como una niña pequeña con un juguete nuevo.

¿Por qué le gustaba tanto verla bien?, ¿feliz?, ¿contenta? ¿Por qué había estado nervioso e impaciente esperando el resultado del examen? ¿Por qué le afectaba tanto el estado de animo de Zarah?

CAPÍTULO 62

—¿Interrumpo? —dijo Killian desde la puerta del despacho de Kaden.

Kaden alzó los ojos por encima de la pantalla del portátil al oír su voz.

—No, pasa —respondió, haciéndole una seña con la mano para que entrase.

Hércules, que estaba plácidamente tumbado en el sofá que había en el despacho, haciendo compañía a Kaden mientras trabajaba en casa y mordisqueando uno de sus juguetes, un hueso hecho de tela; alzó los ojos, se levantó, dio un salto para bajarse, olvidándose por completo del juguete, y se dirigió a Killian con su habitual alegría.

—¡Hey, campeón! —lo saludó Killian con una sonrisa en cuanto lo vio.

Se agachó y lo cogió en brazos. Siempre le sorprendía lo pequeño y menudo que era y la sensación de fragilidad que daba, aunque sabía que era más fuerte de lo que parecía.

Hércules se apoyó con las patitas delanteras en su pecho y comenzó a lamerle la cara. Killian rio. Hércules le encantaba. Tenía algo, un cierto carisma que hacía que lo adoraras.

Le acarició y le sostuvo en brazos mientras avanzaba por el despacho hacia una de las sillas que había delante de la mesa de Kaden.

—Me extraña que le permitas estar aquí —comentó Killian a su primo con un matiz de socarronería en la voz, mientras se sentaba—. Hasta donde sé, no te caía muy bien.

Killian recordó el suceso del calcetín, Kaden lo había contado como si fuera una catástrofe.

—Ahora somos amigos —dijo Kaden.

La cara de Killian se llenó de asombro.

—Vaya… Eso sí que es toda una sorpresa. Kaden Borkan siendo amigo de un perrito.

Kaden lo miró con una de sus negrísimas cejas arqueada.

—Si te oyera alguien pensaría que voy por ahí matando mascotas —repuso.

—Ah, yo no sé qué haces por las noches —bromeó Killian.

Kaden puso los ojos en blanco.

Hércules se acomodó en el regazo de Killian, después de que él le acariciara durante un rato la tripa (algo que, por cierto, le encantaba), apoyó la cabeza en su brazo y cerró los ojos.

Killian llevaba puesto un caro traje de tres piezas y una camisa perfectamente planchada, porque acababa de salir del trabajo, pero no le importaba lo más mínimo que Hércules pudiera manchárselo o llenárselo de pelos. Prefería tenerlo en brazos y disfrutar de su compañía mientras estuviera allí. No podía negar que tenía debilidad por él. La historia que le había contado Zarah le había tocado el corazón, como después había ocurrido con Kaden.

—Enhorabuena por el contrato que has firmado con la Unión Europea —felicitó Killian a su primo con orgullo.

—Muchas gracias. Ha sido una negociación larga y difícil, pero al final lo he conseguido —dijo Kaden.

—Más que merecido.

—Pero no es la única celebración de estos días.

—¿Ah, no?

—Zarah ha aprobado el examen práctico del carné de conducir.

A Killian se le iluminó el rostro.

—¡Qué bien! La felicitaré en cuanto la vea.

—Tenías que haberla visto, estaba como una niña con un juguete nuevo. De camino a casa incluso compré una botella de champán para celebrarlo —dijo Kaden—. Lo he estado pensando y voy a regalarle un coche.

—¿Tienes en mente algún modelo?

Kaden negó con la cabeza.

—No, pero quiero un coche seguro, un coche que la proteja en caso de sufrir un percance. Hay mucho loco suelto por la carretera.

—¿Un crossover? —sugirió Killian.

—Sí, algo del estilo.

Durante unos segundos, Killian se quedó mirando a su primo.

—¿Te das cuenta de que actuáis como una pareja de verdad? ¿Cómo un matrimonio de verdad? —le preguntó —. ¿Que tú te preocupas por su seguridad como si fuera tu esposa de verdad?

—Sí, pero no somos una pareja de verdad ni ella es una esposa como tal —respondió Kaden—. Lo mejor es que nos llevemos bien, que haya cordialidad entre nosotros…

—Cordialidad y sexo —lo cortó Killian con cierta mordacidad.

Kaden se echó hacia atrás y apoyó la espalda en el sillón de cuero.

—El sexo no deja de ser un aliciente, un incentivo para que el matrimonio sea más llevadero —dijo con aire indiferente—. Sería un infierno si no nos lleváramos bien o si no nos aguantáramos.

—¿De verdad no sientes nada por Zarah?

—No, Killian. No siento nada por Zarah. Desde luego no lo que insinúas.

—Kaden, he visto cómo la miras… No puedes decirme que no sientes nada por ella —insistió Killian.

Kaden cogió aire, como si de esa forma hiciera acopio de paciencia.

—Le tengo mucho cariño, eso es todo. Pero no siento nada por ella, nada que vaya más allá de ese cariño y de una atracción física —puntualizó—. ¿Por qué te empeñas en ver cosas donde no hay nada?

Killian pensó que en eso su primo se equivocaba. Sí que había algo, pero quizá él no era capaz de verlo, de reconocerlo y de identificar de qué se trataba.

Killian estaba convencido, y nadie le sacaba de sus trece, de que Kaden se había enamorado de Zarah. Había visto cómo la miraba, y las miradas nunca mentían. Las miradas están llenas de emociones, de sentimientos. Los ojos siempre dicen la verdad de lo que llevamos dentro. De lo bueno y de lo malo.

—Creo que estás enamorado de ella —afirmó.

Killian a veces era de los que soltaban las cosas y que pasara lo que tuviera que pasar.

—¿Estás drogado? —dijo Kaden.

—Estoy en mis plenas facultades.

—Pues no lo parece.

Killian movió la cabeza.

Kaden se inclinó hacia adelante y apoyó los codos en la mesa.

—Killian, te lo voy a decir por última vez: no estoy enamorado de Zarah y no lo voy a estar nunca.

—Si tú lo dices.

—Lo digo, claro que lo digo —se reafirmó Kaden, tajante—. Sabes muy bien que pienso que el amor y las relaciones y todas esas cosas son para idiotas. Me lo has oído decir mil veces, y yo no soy un idiota. No soy un necio. Es lo que siempre digo y lo que seguiré diciendo.

Killian sonrió para sí, seguro de que su primo se iba a dar la mayor hostia de su vida el día que descubriera por qué actuaba con Zarah cómo actuaba, por qué la miraba del modo que lo hacía, por qué la protegía, por qué se preocupaba por ella, por qué se puso celoso de Josef (porque Killian sabía que aquel día Kaden le hubiera pegado un puñetazo en la mandíbula), pero evidentemente sería el tiempo el que se encargase de mostrárselo. Killian solo esperaba que no fuera demasiado tarde.

Kaden era muy obtuso y muy cerrado para el amor. En eso se parecía a Kairos. Se negaba a sentirlo, se negaba a que entrara en su vida, sin darse cuenta de que el amor no llama a la puerta ni pide permiso para pasar, simplemente se cuela y sin que lo invites se mete hasta salón, se sienta en el sofá y pone cómodamente los pies sobre la mesa. Y ahí se queda, lo quieras o no, lo hayas buscado o no.

—Y no me mires así —le advirtió Kaden con los ojos entornados.

—¿Cómo te estoy mirando? —le preguntó Killian.

—Como si tú tuvieras razón y yo no.

Para Kaden era ridículo que su primo asegurase que estaba enamorado de Zarah. Si fuera así, lo sabría.

Killian bajó la vista hasta Hércules sin hacer ningún comentario más. El perrito permanecía tranquilamente acurrucado en sus brazos. Ni siquiera se movió cuando le pasó la mano por el lomo.

CAPÍTULO 63

Era tarde. Entrada la madrugada.

Kaden abrió la puerta de la habitación de Zarah con cuidado y se asomó.

La luz estaba apagada, solo el resplandor de los rascacielos de la ciudad iluminaba tímidamente la estancia.

Zarah estaba tapada, hecha un ovillo en un lado de la cama, tenía los ojos cerrados y respiraba pausadamente. Hércules se encontraba tumbado a su lado.

Kaden no quiso despertarla, prefirió dejarla descansar, y si se metía en la cama con ella, acabarían follando como animales, porque su autocontrol salía disparado por la ventana cuando la tenía cerca. Sí, era mejor que descansara.

Con todo el cuidado del mundo para hacer el menor ruido posible, dio media vuelta y salió de la habitación.

Cuando Zarah oyó el chasquido que produjo la puerta al cerrarse, abrió los ojos. Los tenía rojos e irritados de tanto como había llorado.

Kaden no estaba enamorado de ella y no lo estaría nunca, se lo había oído decir a su primo.

La indiferencia con la que había pronunciado las palabras había sido como un cuchillo clavándose en mitad del pecho. Había repetido tantas veces que no estaba enamorado de ella que incluso la posibilidad de estarlo le parecía una ofensa.

Le había escuchado a Kaden decir que era mejor que hubiera cordialidad entre ellos y que el sexo era un aliciente, un incentivo para que el matrimonio fuera más llevadero.

¿A eso se reducía todo? ¿Todo lo hacía para que su unión fuera más llevadera?

Joder, era un cabrón.

Todo parecía real, la preocupación por ella, la complicidad, las bromas, la ternura, el cariño, y sin embargo no lo era. Era fruto de… ¿de qué?, se preguntó Zarah. ¿Qué movía entonces a Kaden a actuar de aquella manera? ¿Como si estuviera enamorado de ella? ¿Como si sintiera algo por ella?

Mentalmente se dio un tirón de orejas.

¿Cómo podía haber sido tan inconsciente? Los últimos días había analizado el comportamiento de Kaden desde que lo vio por primera vez y se preguntó si sus sentimientos hacia ella habían evolucionado como lo habían hecho los suyos. Había pensado que quizá, aunque fuera mínima, existía la posibilidad de llegar a ser un matrimonio de verdad, que existía la posibilidad de que fuesen felices.

Fue eso lo que la había impulsado a hablar con él. Se prometió que aquella misma noche le diría lo que sentía y comprobaría si tenían un futuro juntos, porque ella sí que había visto un cambio en los afectos.

Estaba dispuesto a hacerlo, por eso había ido hasta su despacho, pero entonces le escuchó hablar con Killian y asegurar casi con frialdad que nunca iba a enamorarse de ella, como si fuera algo terrible.

Sabía que no debía quedarse escuchando, pero la conversación la tenía atrapada. Se había quedado inmóvil en el pasillo, sin poder mover un solo músculo y con los pies clavados en el suelo.

Después, cuando fue capaz de reaccionar, volvió a la habitación, cerró la puerta y dejó que su espalda resbalara por ella hasta quedar sentada en el suelo. Hundió la cara en las manos y aunque luchó contra las lágrimas, perdió y rompió a llorar.

No supo cuánto tiempo estuvo así, llorando y preguntándose dónde se había metido y por qué había aceptado la locura de casarse con un desconocido. Para Kaden ella solo era parte de un acuerdo, un contrato; el medio para conseguir un fin: que su padre no le obligara a casarse con la hija de un magnate del petróleo.

Hércules entró en la habitación por la terraza y cuando la vio así, se dirigió directamente a Zarah. Sabía que estaba llorando y no dejaba de dar vueltas delante de ella, inquieto. Comenzó a darle con la patita en las piernas para que le hiciera caso.

Finalmente Zarah se quitó las manos de la cara, alargó los brazos y lo cogió. Lo estrechó con fuerza contra su cuerpo. A pesar de todo, el amor incondicional que le daba Hércules era un bálsamo para ella.

—Qué mal lo he hecho, Hércules —sollozó—. Qué mal.

Hércules le lamió la mejilla, tratando de consolarla.

No se podía quedar con Kaden. No después de lo que le había oído decir. No después de saber que en el fondo lo que tenían no era más que un… incentivo. Así lo había descrito él. Y eso es lo que sería siempre. Nada más. Él nunca se enamoraría de ella.

«Nunca» había dicho.

NUNCA.

Jamás una palabra le había pesado tanto dentro del pecho. Sentía cada letra como un duro bloque de hormigón.

Para Kaden el amor era una cosa de necios, de idiotas, y él no era un necio. Lo había dejado claro.

No, no se podía quedar allí, no se podía quedar con él. No podría volver a fingir delante de la gente que eran pareja. No podría soportar que la besara y que la abrazara sabiendo que era mentira.

No podía, no podría aguantar ese dolor.

CAPÍTULO 64

Kaden frunció el ceño cuando se encontró a Zarah en el pasillo. ¿Eran imaginaciones suyas o tenía los ojos irritados?

—Zarah, mírame —le pidió.

—Kaden, tengo prisa —dijo ella.

No podía ni mirarlo a la cara. No tenía fuerzas para hacerlo.

—Zarah, he dicho que me mires.

Kaden extendió la mano, le tomó la barbilla y se la giró para obligarla a que lo mirase.

Zarah finalmente hizo lo que le pidió y alzó los ojos hacia él.

—¿Has llorado? —le preguntó, aunque la evidencia saltaba a la vista.

Zarah guardó silencio, tenía miedo de que la voz no le respondiera o de derrumbarse allí mismo.

—¿Por qué has llorado?

Zarah tomó una bocanada de aire y se armó de valor. Era ahora o nunca.

—Quiero terminar con esta farsa —soltó del tirón.

Kaden dejó caer la mano en el costado.

—¿Qué? —Tenía que haber escuchado mal.

—Lo que has oído. Quiero terminar con esta mentira de matrimonio que tenemos.

—¿A qué viene eso?

—Viene a que no quiero seguir formando parte de una mentira. No es tan difícil de entender —dijo Zarah.

Kaden no quería que Janna los oyera discutir.

—Ven —dijo a Zarah.

Le cogió la mano y la llevó con él al despacho. Zarah pasó en primer lugar. Kaden entró detrás de ella y cerró la puerta.

—¿Qué pasa? —le preguntó—. ¿Ha que viene este cambio?

Zarah trató de morderse la lengua, pero no pudo. Quizá no era el mejor momento, o quizá sí. Lo fuera o no, tenía que escupirlo todo de una puta vez.

—Te oí —ladró.

—¿De qué estás hablando? —Kaden no tenía ni idea de a qué se refería.

—Ayer por la noche, cuando hablabas con Killian. Oí todo lo que dijiste. Que es mejor que haya cordialidad entre nosotros, que el sexo es un incentivo, un aliciente para que el matrimonio sea más llevadero… ¿Eso es lo que sigo siendo para ti? ¿Un acuerdo? ¿Un maldito contrato? ¿Un medio para provocar a tu padre?

—Zarah, dejamos las cosas claras cuando empezó todo esto. Establecimos unas condiciones… —dijo Kaden.

—¡Me dan igual las condiciones! ¡Me da igual todo! —lo cortó Zarah—. No… —Se pasó las manos por la cabeza, agobiada—. No quiero seguir con esto, no puedo…

Kaden dio un paso hacia Zarah.

—¿Por qué no puedes?

Zarah negó para sí. Joder, qué difícil era hablar de los sentimientos. Sobre todo en las circunstancias en las que se encontraba, porque era como una inmolación a lo bonzo. Iba a terminar quemada.

—Tú… Yo…

¡Mierda!, no sabía cómo empezar.

Se sentó en el sofá y suspiró resignada. Tenía que ser ahora o nunca.

—He sido tan estúpida de enamorarme de ti. Eso es lo que pasa —dijo al fin. Se sentía como si acabara de saltar al vacío.

Kaden se quedó atónito con la confesión de Zarah. Se llevó la mano al cuello y tiró de la corbata para aflojar el nudo.

—Zarah… —musitó.

—Sé que no me correspondes, Kaden —lo interrumpió ella—. Lo sé muy bien. Como sé que no te enamorarás de mí nunca. También te lo oí decir —dijo en tono resignado.

—Yo… —Kaden se acarició el espeso pelo negro—. Sabes lo que pienso del amor. Lo mío no son las relaciones ni las parejas ni siquiera el matrimonio… No puedo ofrecerte nada de eso.

A Zarah le dolían tanto las palabras de Kaden que se le llenaron los ojos de lágrimas. Eso es lo que más había temido. Ese momento. El rechazo. Sintió que algo se rompía dentro de su pecho, como si golpearas un enorme cristal con una maza y se hiciera añicos. Sin embargo, se negó a derramarlas. No estaba dispuesta a llorar, aunque no le faltaban ganas.

—Por eso no puedo continuar con esta mentira, no puedo seguir con este matrimonio de papel —dijo, tragándose el nudo de la garganta.

Observó la alianza de su dedo. La hizo girar hacia un lado.

—Pero no puedes irte —dijo Kaden.

Zarah alzó los ojos hacia él y lo miró dolida.

—No puedes ser tan egoísta. No puedes pensar solo en ti ni en lo que te conviene, como cuando me obligaste a casarme contigo —le echó en cara—. Por una vez en tu vida tienes que pensar en alguien que no seas tú.

—Zarah…

—¡No, Kaden, no! —exclamó, haciendo un aspaviento con las manos. Se levantó del sofá de un impulso—. Las cosas no funcionan así. No voy a tener un amor por contrato, un amor con besos falsos, con abrazos falsos, con caricias falsas, solo de cara a la galería.

—Ni mis besos ni mis abrazos ni mis caricias han sido falsos. No ha sido una mentira —arguyó Kaden.

—Sí lo han sido —replicó Zarah—. Solo son un aliciente, un incentivo para que nuestro acuerdo sea más llevadero. Tú mismo lo has dicho.

Tuvo que volver a tragarse el nudo que tenía en la garganta porque amenazaba con soltarse, y era muy consciente de que si comenzaba a llorar no pararía. No pararía en mil años. Porque dolía pensar que Kaden no la quería, que jamás lo haría y que había sido tan estúpida como para enamorarse de un hombre como él, un hombre que no creía en el amor.

—A mí no solo me vale la atracción física, el sexo por el sexo. No me vale —repitió. Las palabras le salían atropelladas—. Merezco que me quieran, que me amen tanto que me rompan cuando me abracen, y en este matrimonio no voy a tenerlo.

Kaden tenía la vista clavada al frente y la mandíbula apretada. Las palabras de Zarah dando vueltas en su cabeza.

—Tienes razón. Mereces mucho más de lo que tenemos, mucho más que este matrimonio de papel, mucho más de lo que yo te puedo dar, de lo que te puedo ofrecer. —Hizo una pausa y deslizó la mirada hacia Zarah. Tenía los labios fruncidos—. ¿Quieres que nos divorciemos?

—Sí.

El monosílabo salió de su boca sin dudar un segundo. Y sin saber la razón, aquel «sí» fue para Kaden como un puñetazo en el estómago.

—Si quieres que nos separemos, te concederé el divorcio —dijo con voz ronca. Todavía seguía sumido en una especie de shock por todo lo que le había confesado Zarah.

—¿Me lo concederás? —preguntó ella.

Kaden asintió con expresión inescrutable en el rostro.

—Nunca has querido este matrimonio y yo te obligué a aceptarlo —dijo—. Pero tienes razón. He de dejar mi egoísmo a un lado. No quiero verte sufrir, Zarah. —Alzó la vista hacia ella—. Tal vez no pueda amarte nunca, pero no quiero hacerte daño.

Un silencio de tumba llenó el despacho. La atmósfera, pese a que en el exterior había un clarísimo cielo azul y un sol precioso, se había enturbiado, empañado, como si se hubiera instalado una sombra que, aunque no se podía ver físicamente, se podía sentir.

—Hablaré con mis abogados para que preparen los documentos.

Esas fueron las últimas palabras de Kaden antes de que diera media vuelta y saliera del despacho.

CAPÍTULO 65

Zarah volvió a sentarse en el sofá. No se dio cuenta de que estaba llorando hasta que notó que las lágrimas mojaban su rostro. Se pasó las manos por la cara y resopló.

Entre otras muchas cosas, estaba desconcertada. No sabía muy bien qué pensar. Había sido doloroso pero rápido, demasiado rápido, quizá.

Ella le había confesado a Kaden que estaba enamorada de él, él le había dicho que no podía amarla. Ella le había dicho que quería irse y él se lo había concedido.

Y ya.

Todo se había acabado.

Si tenía alguna duda de qué podía sentir Kaden por ella, ya no le quedaba ninguna. Lo tenía claro. Nada. ABSOLUTAMENTE NADA. Ni la idea de perderla le afectaba lo más mínimo.

Cogió aire y finalmente se levantó. Las rodillas apenas le sostenían. Se sentía como si acabara de salir de un combate cuerpo a cuerpo.

Los dedos le temblaron cuando se quitó la alianza y la dejó encima de la mesa de Kaden.

Miró al frente y suspiró. Las lágrimas empezaron a resbalar precipitadamente por sus mejillas.

La mañana fue un caos. Zarah no era capaz de concentrarse. Incluso un par de profesores le llamaron la atención en clase, porque parecía que estaba en la luna. Y aunque no era la luna exactamente donde estaba, su cabeza sí se encontraba muy lejos de allí. Exactamente en Kaden. Él ocupaba todos y cada uno de sus pensamientos. Martilleaba su mente como un pájaro carpintero enfadado.

Joder.

Estaba deseando que acabaran las clases para largarse. Necesitaba tomar un poco de aire.

Cuando salió de la Universidad, Samira la esperaba en la puerta. Zarah se acercó a ella.

—¿Qué haces aquí? —le preguntó.

—He ido a ver a mi primo porque me tenía que dar unos papeles y me ha contado lo que ha sucedido… ¿Qué tal estás? —le preguntó.

Zarah se mordió el labio inferior y se encogió de hombros. Necesitaba unos segundos para tragarse las lágrimas que luchaban por salir.

—Bien —respondió.

Pero Samira sabía que no era cierto.

—No estás bien, ¿verdad?

Zarah negó en silencio con la cabeza.

—No —dijo en un hilo de voz.

Samira vio que estaba a punto de llorar y la abrazó.

—Lo siento, cariño —la consoló.

Zarah se rompió.

—Será mejor que nos vayamos de aquí —dijo Samira—. Vamos aun sitio que creo que te va a gustar.

—¿Está al aire libre? —preguntó Zarah.

—Sí.

Zarah se subió al coche y Samira puso rumbo a Miracle Garden, el jardín de flores más grande del mundo. Estaba al aire libre, se podía hablar sentado en un banco o dando un paseo, y la diversidad de flores y colores era tanta que ayudaba a levantar el ánimo. Además, olía maravillosamente bien.

—Zarah, ¿qué tal estás? Pero ahora en serio —volvió a preguntarle Samira.

—Mal, y si dijera que bien estaría mintiendo. Y no quiero hacerme la fuerte. No tengo fuerzas —contestó ella con el corazón en la mano.

—Es que no tienes que hacerte la fuerte. No tienes que demostrarle nada a nadie —dijo Samira.

—Me siento como una mierda. —Zarah se frotó la frente.

—Cariño, pasará, como todo. Con tiempo todo pasará.

—Sí, pero ahora duele.

—Claro que duele. El amor a veces duele.

Zarah no pudo evitar fijarse en lo bonito que era el Miracle Garden cuando entraron. Había que estar ciego para no hacerlo. Había flores por todas partes cubriendo suelo, arcos, casitas, pirámides y hasta un avión. La explosión de color era espectacular. Amarillos, violetas y azules se mezclaban con rojos, verdes y naranjas en un arcoíris vibrante.

—Es precioso —comentó.

—El Miracle Garden es perfecto para hablar —dijo Samira—. A mí me da paz.

—Sí, es verdad. Se respira calma.

Para Zarah aquel lugar era perfecto en ese momento en el que se encontraba.

Caminaron por los pasillos que se abrían a lo largo de los 72.000 metros cuadrados que formaban el Miracle Garden.

—¿Qué vas a hacer? —le preguntó Samira.

—No lo he pensado aún, pero no puedo vivir bajo el mismo techo que Kaden.

—Lo entiendo. A mí me pasaría lo mismo. Compartir espacio con él no sería beneficioso para ti.

—Y tampoco estoy dispuesta a seguir formando parte de un matrimonio falso —añadió Zarah—. Ya no puedo jugar a ese juego.

—No sabes lo que me hubiera gustado que hubieras tenido una relación real con Kaden —comentó Samira, dejando entrever el anhelo que sentía ante esa posibilidad—. Eres exactamente lo que mi primo necesita.

—¿Alguien que no le deje salirse con la suya siempre? —bromeó Zarah, sonriendo de manera amarga.

—Algo así —rio Samira.

—¿Sabes qué me sorprende?

—¿Qué?

—Lo claras que tiene las cosas Kaden y lo confundida que me siento yo —dijo Zarah.

—¿A qué te refieres?

—Va a hablar con sus abogados para que preparen la documentación del divorcio… No ha dudado ni un minuto. Supongo que debería estar contenta porque no me ha puesto ningún impedimento, pero… No sé… —Se encogió de hombros.

—¿Pensaste que cuando tuviera delante la posibilidad de perderte se daría cuenta de que está enamorado de ti? —planteó Samira.

Zarah apretó los labios para evitar llorar, pero una lágrima se escapó de sus ojos y se deslizó por su mejilla.

—A veces es lo que pasa, ¿no? —admitió, mordiéndose el interior del carrillo.

¿Cómo había sido tan tonta de pensar que algo así ocurriría?

Samira le pasó el brazo por los hombros y la atrajo hacia sí.

—No estoy loca, Samira, ni tampoco soy una ingenua. He compartido muchas cosas con Kaden. No solo besos o caricias… Entre nosotros había complicidad, amistad, bromas, risas; nos preocupábamos y cuidábamos el uno del otro. Joder, esas cosas no se pueden fingir. No… —La garganta se le cerró.

Respiró profundamente y negó con la cabeza.

—Ya da igual… —murmuró.

—A lo mejor lo que mi primo necesita es tiempo —dijo Samira.

—Pero yo ya no se lo voy a dar. Lo nuestro se ha acabado. Y no hay vuelta atrás.

—Entonces, ¿la vas a dejar ir sin más? —preguntó Killian.

Kaden dio un trago de su cerveza y miró a su primo de reojo.

—¿Y qué quieres que haga? Si la retengo en contra de su voluntad estoy cometiendo un secuestro, y te recuerdo que eso es delito —respondió con sarcasmo.

Killian respiró hondo para armarse de paciencia. Kaden estaba intratable aquella tarde.

—No quiero una esposa enamorada de mí —añadió Kaden.

—Qué paradójico —apuntó Killian, apoyando el codo en la barra—. Normalmente uno quiere que su esposa esté enamorada de él.

—Mi matrimonio es lo que es, y tiene la función que tiene —dijo Kaden—. Lo único que han hecho los sentimientos de Zarah es complicarlo todo. Las cosas estaban bien como estaban. —Dio otro trago de su cerveza con visible malhumor.

Killian no estaba de acuerdo, pero Kaden no iba a entrar en razón y menos en aquel momento, pero confiaba en que el tiempo terminara quitándole la venda de los ojos.

CAPÍTULO 66

Al día siguiente, cuando Zarah volvía de la Universidad, Kaden la paró en mitad de la escalera del vestíbulo.

—Zarah… —la llamó.

Ella cerró los ojos unos instantes antes de girarse hacia él. El efecto que Kaden tenía en ella no había desaparecido ni un ápice. Su voz, su olor, su presencia…

—Dime.

—Los abogados tendrán listos los papeles del divorcio en unos días —le informó.

«Qué eficientes eran», pensó Zarah con burla.

—Perfecto —dijo, haciendo acopio de seguridad en sí misma y de cierta indiferencia.

Hubo unos segundos de incómodo silencio.

—¿Qué tienes pensado hacer? —le preguntó Kaden.

Zarah se había pasado toda la noche sin pegar ojo. Había dado tantas vueltas en la cama que Hércules, cansado de tanto movimiento para un lado y para otro, se había ido a su cuna. Pero ella creía haber encontrado durante el frustrante insomnio una solución más o menos viable y rápida para su situación.

—Tengo el dinero de la beca, así que alquilaré un estudio estos meses hasta que se acaben las clases. Tengo los exámenes cuatrimestrales a la vuelta de la esquina y no puedo dejar el curso a medias —le explicó—. Cuando termine, volveré a Estados Unidos y retomaré los planes que tenía antes de casarme contigo.

Se iría a la Universidad de Georgia y continuaría con sus estudios de Arquitectura allí, tal y como tenía pensado antes de que Kaden pidiera su mano a su padre.

—Si necesitas que te ayude con algo… —se ofreció Kaden.

—No, Kaden, no quiero tu ayuda —dijo Zarah. La voz le salió más seca de lo que pretendía.

—Si no quieres mi ayuda, puedes pedírsela a Killian. Te llevas bien con él y es dueño de la mayor empresa inmobiliaria del país. Te buscará un sitio bonito y cómodo —repuso Kaden, visiblemente molesto.

En silencio, sin mediar más palabras, se giró.

Zarah soltó el aire que había estado conteniendo en los pulmones y dejó caer los hombros mientras la silueta de Kaden se alejaba por el vestíbulo y el repiqueteo que hacían los zapatos en el mármol se perdía en la distancia.

¿Por qué cojones estaba tan enfadado? Tenía cara de bulldog. Parecía que las calabazas se las habían dado a él.

Zarah dio media vuelta y continuó subiendo las escaleras.

Tenía que encontrar algún sitio en el que vivir lo antes posible, porque el ambiente entre ella y Kaden empezaba a estar tan tenso que podía cortarse con un cuchillo jamonero.

Zarah trataba de no encontrarse con Kaden, de no cruzarse con él, y eso la obligaba a hacer auténticos malabares para no topárselo por la casa. El ático era enorme, pero para llevar a cabo su cometido a ella le parecía minúsculo.

A Zarah no le hacía bien verlo. Le dolía en el fondo del pecho no poder besarle o abrazarle o contarle cómo le había ido el día y que él le contara cómo había estado el suyo. O no poder apartarle ese mechón rebelde de la frente. Pero como había sucedido al principio de su matrimonio, los caprichosos (y cabrones) planetas, se alineaban para que Kaden tuviera que hacerle un favor de una u otra manera. Siempre era así, como una jodida Ley de Murphy.

Una de las enormes carpetas que llevaba cogidas como buenamente podía cayó al suelo, produciendo un ruido seco contra el mármol.

Tenía que presentar dos proyectos muy importantes y los había guardado en dos de esas enormes carpetas que utilizan los arquitectos e ingenieros para que los planos no se arruguen, pero ir con ellas hasta la Universidad se presentaba como la Odisea de Homero. O peor.

No pesaban, pero eran tan aparatosas (medían más de un metro de largo por noventa centímetros de ancho), que no sabía cómo coño cogerlas, porque arrastraban en el suelo y su brazo no era tan largo como para poder sujetarlas.

Dios, no quería imaginarse lo que iba a ser llevarlas en el autobús.

Cuando fue a coger la carpeta del suelo se le cayó la otra. Zarah chasqueó la lengua, molesta.

—¿Vas a ir en el autobús con ellas?

La voz grave y masculina de Kaden sonó a su espalda. Zarah sintió un pequeño escalofrío en la columna vertebral. ¿Es que nunca iba a dejar de tener ese jodido efecto en ella? ¿Ese efecto que hacía que se le erizaran hasta los pelitos de la nuca?

—Lo voy a intentar —dijo, sin mirarle.

Cogió la carpeta y la colocó junto a la otra.

—¿Las tienes que traer después?

—Sí —afirmó Zarah, recolocándoselas en el brazo.

Qué pena no ser en aquel momento un pulpo. Con tanto brazo el problema se esfumaría.

Trasteó hasta tenerlas bien sujetas.

—¿Te abro la puerta? —le preguntó Kaden.

—Por favor —contestó Zarah, suspirando con resignación.

Kaden se adelantó y le abrió la puerta. Cuando Zarah fue a salir, golpeó las carpetas con el marco de madera y volvieron a caerse.

—¡Mierda! —masculló entre dientes.

¿Por qué le tenía que pasar todo eso cuando Kaden estaba delante? ¿De qué maldita manera conjuraba el Universo en su contra?

—¿Por qué no vas en coche? —sugirió Kaden—. Si tienes que volver después con ellas, te resultará más cómodo si vas en coche a la Universidad.

—No sé… —dudó Zarah.

Otra vez Kaden sacándola del apuro.

—Zarah, deja tu cabezonería a un lado, por favor. Aunque sea por una vez —dijo él—. Sabes que es una buena idea.

Joder, claro que sabía que era una buena idea. Una buenísima idea. Metería las carpetas en el coche y se acabarían todos sus problemas. Además, le apetecía conducir, no lo iba a negar. No lo había hecho desde que se había examinado.

—Sí, tienes razón —admitió al cabo de unos segundos, un poco a regañadientes.

—¿Quieres llevarte el todoterreno con el que hacíamos las prácticas? —sugirió Kaden—. Es un coche que ya has conducido y con el que te sentirás cómoda.

—Sí, vale. Es perfecto.

Kaden abrió un armario del vestíbulo en el que estaban las llaves de todos sus coches y buscó las correspondientes al todoterreno.

—Aquí tienes las llaves —dijo.

Zarah las cogió de su mano.

—Gracias.

—Ve con cuidado —dijo Kaden en tono suave.

Sus miradas se cruzaron durante unos segundos.

—Sí —murmuró.

Aferró bien las carpetas bajo el brazo y se dirigió a los ascensores. Nada más girarse resopló, ciertamente aliviada. Al menos Kaden y ella habían hablado como dos personas civilizadas y no parecía haber tanta tensión entre ellos como los días de atrás. Algo que Zarah agradeció.

Zarah abrió una de las puertas traseras del coche y con cuidado apoyó las carpetas en los asientos. Cuando se puso tras el volante respiró hondo y arrancó el motor. Era la primera vez que iba a conducir sola y eso le ponía nerviosa. Aunque por otro lado estaba encantada, porque enfrentar sola las cosas siempre suponía una lección, siempre había algo que aprender.

Hizo unas cuantas maniobras y salió del aparcamiento sin problema. Se despidió del personal de seguridad con la mano y ya fuera del garaje puso rumbo a la Universidad.

Sabía lo que hacía, pero le sudaban las manos. Sin embargo, a medida que fue cogiendo confianza se fue relajando. Le gustaba conducir, y sobre todo un coche como aquel, que prácticamente se «conducía solo».

Después de estacionar el vehículo en el parking de la Universidad, suspiró con satisfacción. Sí, lo había conseguido.

CAPÍTULO 67

Cuando Zarah salió de la Universidad el cielo estaba insólitamente nublado. Los rascacielos se recortaban contra un lienzo de nubes grises que le conferían un aspecto distinto al que estaba acostumbrada. Se veía más melancólico, macilento, sombrío…

Eran contados los días que llovía en Dubái, pero todo apuntaba que aquel iba a ser uno de esos días.

Zarah aceleró el paso y se dirigió al parking. No quería que por una casualidad comenzara a llover y le pillara con las carpetas en la mano. Sería una putada que se mojaran los planos que contenían.

Corrió hasta el coche y los metió en la parte de atrás. Abrió la puerta para subirse cuando notó algo raro en la atmósfera.

Un impulso la hizo mirar a su alrededor. ¿Por qué de pronto tenía la sensación de que la vigilaban? Zarah tenía una intuición muy perspicaz, un sexto sentido que la ponía en alerta y en aquella ocasión estaban saltando en su interior todas las alarmas.

Pero era imposible.

Negó para sí, tratando de sacarse esos pensamientos de la cabeza.

Probablemente fuera fruto de su imaginación. Sí, tenía que ser eso. Los últimos días estaban siendo caóticos. Tal vez todo lo que había pasado con Kaden estaba provocando que la mente le jugara una mala pasada. Se encontraba demasiado sensible a todo lo que le rodeaba; demasiado perceptiva, demasiado impresionable.

Dejó a un lado esa idea y se subió al coche. En ese momento sonó su teléfono. Abrió el bolso y lo cogió. Era un número desconocido. Descolgó.

—Dígame.

—¿Zarah? Soy Killian.

—Hola, Killian.

—Hola. ¿Te pillo en mal momento? —le preguntó.

—No, acabo de salir de la Universidad y voy para casa.

—¿Vas a coger el autobús?

—No, tenía que traer unos proyectos en esas carpetas gigantes que utilizan los arquitectos y Kaden me ha prestado el todoterreno —le explicó Zarah—. Estoy en el coche.

—Kaden nos ha contado lo sucedido… —comenzó Killian.

Zarah se mordisqueó el labio.

—Sí, bueno… estas cosas pasan —dijo con voz apagada.

—Creo que mi primo está cometiendo un error dejándote ir —dijo Killian.

—Si no lo hiciera, estaría cometiendo un secuestro.

Killian rio al otro lado de la línea. Eso mismo había dicho Kaden.

—Sí, lo sé.

—Lo que quiero decir es que eres lo que necesita, aunque no se haya dado cuenta.

—No se puede forzar a una persona a querer a otra. El corazón no funciona así —dijo Zarah.

Las primeras gotas de lluvia comenzaron a caer sobre la luna del coche.

—Sí, todo es mucho más complejo —comentó Killian.

—Bastante más.

—No quiero quitarte mucho tiempo, solo te llamaba para decirte que me tienes para lo que quieras: hablar, tomar una cerveza… —dijo Killian—. Kaden es nuestro primo, pero Samira, Kairos y yo te hemos cogido mucho cariño…

Zarah no pudo evitar emocionarse.

—Muchas gracias —dijo, con un nudo en la garganta—. Yo también os tengo mucho cariño a los tres. Ha sido fantástico conoceros.

Y no mentía, no se lo decía por cumplir o porque sí. Se lo decía porque era cierto. A Kairos lo conocía menos porque su profesión lo tenía muchas veces alejado de Dubái, pero con Killian y Samira había logrado forjar una amistad real.

—Me ha dicho Kaden que tienes pensado quedarte en Dubái hasta que acabe el curso académico —habló de nuevo Killian.

—Sí, no puedo dejar la Universidad ahora; sería una locura porque tengo los exámenes a la vuelta de la esquina —arguyó Zarah.

—No tengo que decirte que tienes mi empresa a tu disposición. Me sentiré ofendido si te vas a la competencia a buscar piso —le advirtió Killian, en ese tono de broma que tan a menudo utilizaba—. Además, estoy empezando en este mundillo y necesito toda la ayuda posible para abrirme paso.

Zarah tuvo que echarse a reír tuviera ganas o no.

—¿Empezando? —le preguntó con ironía.

Killian rio.

—Ahora hablando en serio —su tono de voz cambió y se tornó más formal, más grave—, he estado mirando alguna cosa cerca de la Universidad, y creo que algo de lo que he seleccionado te va a gustar.

—Seguro que sí —dijo Zarah.

—¿Me paso luego por el ático y lo echas un vistazo?

—Sí, claro.

—Perfecto.

—Killian…

—¿Sí?

—Muchas gracias, de verdad. Por todo. Agradezco las molestias que te estás tomando.

—¿Molestias? —repitió—. No son molestias, Zarah. Para mí es un placer ayudarte. Eres una tía estupenda y mi primo es un gilipollas por dejarte escapar.

Zarah sonrió. No podía decir que no estuviera de acuerdo con eso de que Kaden era un gilipollas. Aunque era el gilipollas del que estaba locamente enamorada, y sabía que solo lo decía porque le había dado calabazas no porque realmente lo fuera.

—De todas formas, no está de más dar las gracias.

—Y yo las acepto. ¿Te veo luego para lo de los pisos?

—Sí.

—Que tengas un buen día —le deseó Killian.

—Y tú.

Zarah colgó la llamada y guardó el móvil en el bolso. Mientras se abrochaba el cinturón pensó que, independientemente de lo que había pasado con Kaden, los Borkan eran unas personas geniales. Samira, Killian, Kairos… Todos ellos le habían hecho la vida fácil desde que se había ido a vivir a Dubái. Desde luego habían sido un punto de apoyo en la nueva vida que había comenzado allí cuando se casó con Kaden.

Dio al contacto, arrancó el motor y salió del parking de la Universidad.

El cielo empeoraba por momentos. Las nubes estaban bajas, habían adquirido un gris oscuro con aspecto apocalíptico y la lluvia caía con una fuerza inusitada. Zarah nunca imaginó que pudiera llover de ese modo en una ciudad como Dubái. Puso en marcha los parabrisas y se incorporó a la carretera.

Llevaba un rato conduciendo cuando se dio cuenta por el espejo retrovisor de que un coche negro imitaba todos sus movimientos, que hacía todo lo que hacía ella. Si cambiada de carril, el coche cambiaba de carril, y había tomado la avenida de Sheikh Zayed Road igual que ella. Además, estaba demasiado cerca. ¿Por qué no se alejaba? ¿Acaso no sabía que había que respetar la distancia de seguridad entre un vehículo y otro?, ¿y sobre todo cuando llovía tan fuerte como estaba lloviendo?

Zarah frunció el ceño cuando trató de hacer un cambio de sentido para dirigirse a Dubái Marina y el coche se puso delante. Le cerró el paso de tal manera que no pudo tomar el desvío y la obligó a seguir recto.

—¿Qué cojones le pasa a este conductor? —se quejó en voz alta.

Chasqueó la lengua.

Siguió hacia adelante buscando otro cambio de sentido para poder invertir la trayectoria de la marcha, o algún cartel que indicara la dirección que tenía que coger para ir a Dubái Marina.

Entre las cortinas de agua que formaba la lluvia, vio un letrero que señalaba una salida a la derecha en una rotonda situada a quinientos metros. Entró en ella y trató de tomarla, pero el coche aceleró, invadió el carril y se lo impidió.

Zarah empezó a ponerse nerviosa. Fuera quien fuera en ese coche estaba tratando de obligarla a ir por una dirección concreta, pero ¿por qué?

Barajó la posibilidad de parar, pero era imposible. Siguió conduciendo. La visibilidad era escasa debido a la fuerte lluvia. Aumentó la velocidad de los parabrisas, pero aún todo, era insuficiente.

Cuando se quiso dar cuenta, los edificios habían desaparecido y había dejado Dubái atrás. Ante ella se presentaba una autovía de ocho carriles a ambos lados, puentes y edificios en construcción, y tierra árida.

El coche que la perseguía, porque ya no tenía ninguna duda de que la perseguía, la había sacado fuera de la ciudad, y Zarah no sabía con qué intención, pero sin duda no era buena.

CAPÍTULO 68

Kaden estaba repasando la demanda de divorcio que habían redactado los abogados y que le habían entregado apenas unas horas antes. Se la enseñaría a Zarah cuando llegase a casa.

Y mientras leía cada punto, sentía una extraña opresión en el pecho, un vacío. Cuando firmaran aquellos papeles estarían separados… para siempre. Zarah ya no sería su esposa.

Era curioso lo raro que le sonaba esa palabra al principio y lo familiar que le resultaba en esos momentos.

Cuando firmaran aquellos papeles Zarah dejaría de formar parte de su vida. Los últimos meses habían sido tan intensos a su lado que parecía difícil vivir sin ella.

Dejó la documentación a un lado, metió la mano en el bolsillo de la chaqueta y sacó la alianza de Zarah. La había dejado sobre su mesa el día que habían discutido. Desde entonces Kaden la llevaba siempre consigo. La observó con los ojos entornados mientras la sostenía entre el pulgar y el índice. Soltó el aire que tenía en los pulmones. Aquel anillo encerraba muchas cosas y dejaba otras muchas atrás. Para siempre. Un matrimonio que tal vez nunca debía haberse llevado a cabo.

Estaba sumergido en esos pensamientos cuando sonó su teléfono.

Guardó la alianza de nuevo en el bolsillo de la chaqueta y cogió el móvil, que estaba encima de la mesa.

—¿Sí? —dijo al descolgar.

—¿Kaden Borkan? —preguntó un hombre con voz excesivamente formal al otro lado de la línea.

—Sí, soy yo.

—¿Conoce o es usted pariente de Zarah Hadid?

—Sí, es mi esposa, ¿por qué?

—Le llamo del Departamento de Policía de Dubái, su esposa ha tenido un accidente de coche.

A Kaden se le contrajo el estómago. ¿Había oído bien? ¿El policía había dicho que Zarah había tenido un accidente de coche? Sintió que el color de la cara se le esfumaba. Un frío gélido le recorrió el cuerpo de arriba abajo. El pánico se arrastró por su torrente sanguíneo como si fuera una cuchilla de hielo.

—¿Un accidente? —fue lo único que pudo articular.

—Sí.

Kaden se levantó de golpe de la silla.

—¿Y cómo está? ¿Dónde está?

—Debido a su gravedad la han llevado al hospital Aster Cedars, por ser el más cercano al lugar donde ha tenido el accidente.

—Ahora mismo voy para allá —dijo Kaden, y sin dejar que el policía dijera más, colgó.

Se metió el móvil en el bolsillo de la chaqueta y salió de la oficina como alma que lleva el diablo. Ni siquiera se molestó en apagar el ordenador. En el pasillo se cruzó con Killian, que iba a verlo.

—¿Pasa algo? —le preguntó su primo, al observar la expresión desencajada de su rostro. Parecía que acababa de ver un fantasma.

—Zarah ha tenido un accidente de coche —respondió Kaden con palabras atropelladas—. Voy al Aster Cedars, es el hospital en el que está.

—Yo te llevo —se ofreció Killian.

Kaden no estaba en un estado adecuado para conducir. Lo más sensato era que él se ocupara de la situación.

Apenas detuvo el coche en el aparcamiento del hospital y Kaden ya salía zumbando hacia la puerta de urgencias. No veía el puto momento de llegar. El trayecto se le había hecho eterno. Killian le había dicho en varias ocasiones que se tranquilizara, aunque entendía su impaciencia. A él también se le había puesto muy mal cuerpo.

Se bajó del Bentley negro y a la carrera lo cerró con el mando a distancia. Alcanzó a Kaden en la recepción.

—Soy Kaden Borkan, el marido de Zarah Hadid —se presentó a la chica que estaba detrás del mostrador—. La acaban de traer, ha tenido un accidente de coche —explicó después.

—Su esposa ha sufrido un traumatismo craneoencefálico severo —dijo la recepcionista. Una mujer de unos cincuenta años con el pelo veteado de blanco—. Pero será el médico que la está atendiendo quien le dé más información. Por favor, diríjase por ese pasillo y gire a la izquierda al final.

Kaden voló por el pasillo sin prestar atención a nada y Killian le dio las gracias a la recepcionista antes de echar a correr detrás de él.

Varias puertas numeradas se abrían ante sus ojos.

—¿En cuál de ellas estará? —se preguntó Kaden.

Se llevó la mano a la cabeza y se acarició el pelo con un gesto desesperado.

—Kaden, tienes que tratar de calmarte. Aunque supieras en cuál está Zarah, no ibas a poder entrar.

—Sí, lo sé. Lo sé —masculló.

Un médico salió de la primera puerta vestido con una bata blanca y el fonendoscopio alrededor del cuello. Miró a Kaden y a Killian, las únicas personas que estaban allí en ese momento.

—¿Son familiares de Zarah Hadid? —preguntó.

Kaden dio un paso hacia adelante.

—Sí, yo soy Kaden Borkan, su marido, y él es mi primo —respondió con prisa en la voz.

—Señor Borkan, su esposa ha tenido un accidente de coche, a causa del cual ha sufrido un traumatismo craneoencefálico severo producido por un golpe en la parte izquierda de la cabeza. Hemos conseguido parar la hemorragia y estabilizar las constantes vitales, pero está inconsciente. Las próximas veinticuatro horas son cruciales para saber cómo evolucionará.

—¿Eso qué quiere decir? —preguntó Kaden.

—Como le he dicho, hemos conseguido detener la hemorragia, pero tenemos que observar que no se presente ninguna más en las próximas horas. Su esposa se encuentra en un punto muy crítico en este momento. Sin embargo es una persona joven y tenemos que confiar en que su vitalidad la ayudará a salir adelante.

¿Qué? ¿Zarah estaba al borde de la muerte? Pero ¿cómo era posible? ¿Cómo?

—¿Puedo verla? —Kaden estaba desesperado. Necesitaba verla. Necesitaba constatar cómo se encontraba.

—Vamos a llevarla a la UCI, porque tiene que estar bajo una vigilancia intensiva. Podrá verla mañana —dijo el médico.

Kaden se dejó caer en una de las sillas que había en la sala de espera cuando el hombre entró de nuevo por la misma puerta que había salido.

—No me puedo creer que Zarah esté entre la vida y la muerte. No… —La voz se le estranguló en la garganta.

Se pasó las manos por la cabeza. Le temblaban. Alzó los ojos y miró a su primo.

—Killian… Zarah… —dijo angustiado, sin poder terminar la frase. Sin atreverse a decir que estaba al borde de la muerte.

Killian se sentó a su lado y le puso la mano en el hombro.

—Todo va a ir bien, Kaden —lo animó—. Zarah es una persona muy fuerte. Esto no va a poder con ella.

—¿Kaden Borkan?

Una voz masculina hizo que alzaran los ojos. Se encontraron con un par de policías perfectamente uniformados.

—Sí, soy yo —contestó Kaden.

—¿Podemos hablar?

—Claro.

Tanto Kaden como Killian se levantaron de las sillas.

—¿Saben cómo ha ocurrido el accidente? —se adelantó a preguntar Kaden a los policías.

—El coche ha volcado hacia el lado derecho y ha dado varias vueltas de campana a la altura de la estación cuatro del metro Jabal Ali —le explicó el policía que había preguntado por él.

Kaden frunció el ceño. ¿Qué hacía Zarah tan lejos de Dubái Marina?

—El metro de Jabal Ali está fuera del casco urbano —comenzó a decir. Miró a Killian, extrañado—. ¿Qué hacía Zarah allí si volvía de la Universidad? —planteó.

—Tal vez quedó con alguien —sugirió el otro policía.

—No, no había quedado con nadie —intervino Killian con rapidez—. Yo hablé con ella justo después de salir de la Universidad.

Kaden le dirigió una mirada de sorpresa.

—¿Hablaste con ella?

—Sí, la llamé para decirle que había visto varios pisos cerca de la Universidad y que si quería me acercaba esta noche al ático para que los echara un vistazo —respondió Killian—. Le pregunté si estaba en el autobús y me dijo que no, que había ido en coche, porque tenía que llevar unos proyectos en unas carpetas de esas gigantes que utilizan los arquitectos, y que se iba a casa.

—¿Estás seguro de que te dijo que se iba a casa? —insistió Kaden.

—Segurísimo —dijo Killian.

—Entonces, ¿qué hacía fuera de la ciudad? No tiene sentido.

Kaden no entendía nada. El metro de Jabal Ali estaba fuera del recorrido que había entre la Universidad y Dubái Marina.

—Señor Borkan… —El policía que había hablado en primer lugar tomó de nuevo la palabra—, el coche tiene un golpe en el lado izquierdo, el lado del piloto, que no se corresponde con los posibles golpes provocados por las vueltas de campana, y hay pintura que se ha transferido a la chapa, que no es la del color de su vehículo.

Kaden se movió inquieto en el sitio.

—¿Qué quiere decir?

—Creemos que alguien sacó de la carretera a su esposa —respondió el policía.

La cara de Kaden se descompuso en una expresión de horror.

—¡¿Qué?! —dijo.

CAPÍTULO 69

—Las investigaciones acaban de iniciarse, pero las primeras pesquisas apuntan a que un coche golpeó el de su esposa por el lado izquierdo para sacarla de la carretera —argumentó el policía.

—Pero Zarah no tiene enemigos, ¿quién querría hacerle daño? —dijo Kaden.

—¿Y si el objetivo eras tú? El coche es tuyo —dijo Killian.

Los policías no parecían muy conformes con ese planteamiento.

—En un trayecto tan corto es difícil que se hayan equivocado de persona —dijo uno de ellos—. Lo más seguro es que la estuvieran vigilando desde que salió de la Universidad. Es una posibilidad, pero en este caso es poco probable. Lo que sí podemos decirle con certeza es que, si no fuera por el coche que llevaba, su esposa hubiera muerto en el acto, porque la colisión fue muy violenta.

Kaden no se podía creer que el accidente de coche de Zarah hubiera sido en realidad un intento de asesinato.

—Le mantendremos informado, señor Borkan, y le pediría que cualquier información que tenga, por mínima que sea, nos la haga saber.

—Por supuesto —dijo Kaden.

Cuando la policía se marchó, Kaden volvió la vista a su primo. Todavía tenía el rostro desencajado. Estaba horrorizado.

—No me lo puedo creer, Killian. No me puedo creer que hayan intentado matar a Zarah.

En ese momento Kairos y Samira aparecieron en la sala de espera. Killian los había avisado. Lo primero que hicieron fue abrazar a Kaden. Conocían la situación que había entre él y Zarah, pero ninguno dudaba de que Kaden estaba sufriendo.

—¿Cómo está Zarah? —se adelantó a preguntar Samira.

Tanto a Samira como a Kairos se les veía afectados por la noticia. Samira incluso tenía los ojos vidriosos.

—Está muy grave —contestó Kaden con voz débil—. Ha sufrido un traumatismo craneoencefálico severo. El golpe ha sido muy violento, según nos ha dicho la policía. Está en la UVI.

—Oh, Dios… —masculló Samira.

Se llevó las manos a la boca y se echó a llorar.

—Lo siento —dijo Kairos.

—Zarah va a salir de esta, ella es muy fuerte —dijo Samira, enjugándose las lágrimas que se precipitaban por sus mejillas.

—La policía nos ha dicho que creen que otro coche la sacó de la carretera —les informó Kaden.

—¿Que la sacaron de la carretera? —repitió Kairos con incredulidad.

—¿A propósito? Quiero decir, ¿intencionadamente? —preguntó Samira, que no salía de su asombro.

—Sí.

—Pero eso es imposible. Zarah no tiene enemigos —dijo Samira.

Las mandíbulas de Kaden se contrajeron cuando llegó a una conclusión. No podía ser… Lo que se le estaba pasando por la cabeza no podía ser.

—Kaden, ¿qué pasa? —le preguntó Killian, que estaba viendo cómo su rostro palidecía.

—Mi padre…

Samira, Killian y Kairos fruncieron el ceño con gravedad.

—¿Estás pensando que es tu padre el que anda detrás del accidente de Zarah? —le preguntó Kairos.

La idea no era descabellada si se trataba de Assim Borkan.

—Sí, para hacerme daño a mí —dijo—. Yo desbaraté sus planes casándome con ella, y es algo que mi padre no me ha perdonado.

Kaden cerró los puños con fuerza hasta que los nudillos se le pusieron blancos.

—Si ha sido él lo mataré —afirmó contundente.

Se enfrentaría a su padre por Zarah. Se enfrentaría al mundo por ella, si fuera necesario.

Killian fue el primero en hablar.

—Kaden, no sabemos seguro que haya sido tu padre. De momento solo es una hipótesis que hayan sacado a Zarah intencionadamente de la carretera para que tenga un accidente. Hay que dejar que la policía esclarezca los hechos.

Killian trataba de apaciguar los ánimos. Conocía muy bien a su primo y sabía que no hablaba en vano. Él nunca hablaba en vano, en eso era igual que su padre. Y no es que no creyera que su tío Assim no fuera capaz de hacer algo semejante, porque sí que era capaz, pero era una conjetura que tenía que investigar la policía. No había que adelantarse a los acontecimientos.

Kaden mantuvo silencio, mirando al frente, como si su mente estuviera atando cabos.

—Killian tiene razón —dijo Kairos, intentando que entrara en razón—. Hay que esperar a que la policía investigue los hechos.

Kaden seguía sin despegar los labios, y todos los presentes allí sabían que cualquier palabra era mejor que aquel silencio.

—¿Podemos visitarla? —preguntó Samira, cambiando de tema a propósito.

—No, hasta mañana no —respondió Kaden.

Y le pesaba que tuvieran que trascurrir tantas horas, porque tenía la imperiosa necesidad de verla, tanto como de llevarse aire a los pulmones. Pensar que estaba sola en la sala de la UCI no hacía más que llenarlo de angustia.

—Yo me voy a quedar, aunque no pueda verla —anunció. Llamaría a su secretaria y le diría que cancelase todas sus citas—. Pero vosotros marchaos, tenéis cosas que hacer.

—Yo puedo quedarme un rato contigo hasta las cuatro y media, tengo una reunión a las cinco que no puedo cancelar —dijo Killian.

—Yo también me voy a quedar un rato —dijo Kairos.

—Y yo —apuntó también Samira—. No te vamos a dejar solo en estos momentos, y a Zarah tampoco —añadió.

—Gracias, chicos —les agradeció Kaden.

Se sentaron en distintas sillas de la sala de espera. El hospital estaba tranquilo, sin más ruido que el suave murmullo de algunas conversaciones al otro lado del pasillo.

Kaden se echó hacia atrás y apoyó la cabeza en la pared. No podía dejar de dar vueltas a lo sucedido y al estado de gravedad en el que se encontraba Zarah. No quería pensar que le pudiera pasar algo. No, no quería pensarlo.

—Kaden, tienes que descansar —le dijo Killian a la mañana siguiente. La preocupación le había demacrado la cara y estaba pálido.

Alargó el brazo y le ofreció un café que había comprado en una cafetería que le pillaba de camino.

Kaden había pasado toda la noche en el hospital. Era consciente de que no vería a Zarah, pero en cierta manera le confortaba saber que solo estaba a unos metros de ella. Y ella de él.

Cuando decidió quedarse, había llamado por teléfono a Janna para contarle lo que había sucedido y para pedirle que se encargara de Hércules. Ella le había dicho que rezaría por Zarah para que se recuperara pronto. Kaden se lo había agradecido.

Cogió el café con la mano, lo movió y dio un pequeño sorbo.

Killian siguió hablando.

—Hasta esta tarde no puedes verla. ¿Por qué no vas a casa, te das una ducha y te cambias de ropa?

—No quiero dejarla sola —respondió Kaden.

—Yo me quedaré aquí —se ofreció Killian.

Kaden se lo pensó durante unos segundos. La verdad es que una ducha de agua caliente no le vendría mal para relajar los músculos, tenía la espalda hecha polvo de estar tantísimas horas sentado en una silla.

—Van a ser unos días duros, y tienes que dosificarte —añadió Killian.

Aquello le acabó de convencer. Su primo tenía razón. Iban a ser días duros y largos y él tenía que estar allí para Zarah.

—Te lo agradezco mucho, Killian —dijo.

—No tienes que agradecerme nada, Kaden. Venga, vete y date una buena ducha.

Kaden se levantó de la silla. Al incorporarse le crujieron todos los huesos.

—Avísame con cualquier cosa que pase —le advirtió a su primo.

—Por supuesto.

Killian metió la mano en el bolsillo del pantalón y sacó las llaves del coche.

—Toma, llévate mi coche.

—Gracias.

Se dieron un último abrazo a modo de despedida, antes de que Kaden se fuera.

CAPÍTULO 70

Nada más entrar en el ático salió a recibirlo Hércules. Corría hacia él con sus cortas patitas, que parecían no darle de sí mientras cruzaba el vestíbulo. Kaden se acuclilló y extendió las manos para cogerlo. Cuando lo alcanzó lo tomó en brazos.

—Hola, pequeño —lo saludó cariñosamente, acariciándole la cabecita.

Hércules miró hacia la puerta con las orejas en alto. Kaden sabía que estaba esperando que Zarah entrara detrás de él. No estaba acostumbrado a no verla durante tantas horas.

—Hoy no va a venir —le dijo.

Janna apareció en el vestíbulo.

—Señor Borkan, ¿qué tal está Zarah? —le preguntó.

—Igual —contestó Kaden—. De momento está estable y no se ha presentado ninguna hemorragia más.

—Eso es una buena señal —opinó Janna.

—Sí, estas horas son cruciales.

—Estoy segura de que se va a recuperar.

—Yo también —dijo Kaden, tirando de optimismo.

—Hércules ya ha comido y también lo he sacado a pasear para que hiciera sus necesidades.

—Gracias, Janna.

—Tiene lasaña en el frigorífico, solo hay que calentarla —añadió—. ¿Necesita algo más?

—No, Janna, puedes irte, y gracias por todo —le agradeció Kaden.

Ella asintió.

—Llámeme a cualquier hora si necesita algo, vendré inmediatamente y, por favor, manténgame informada respecto a la evolución de Zarah.

—Claro.

—Qué tenga buen día.

—Igualmente.

Janna abrió la puerta y se fue.

Kaden bajó la vista hasta Hércules.

—Estamos solos tú y yo.

El perrito alzó los ojos hacia él y pestañeó un par de veces. Kaden esbozó una débil sonrisa. Sabía que también tenía que cuidar de él, porque iba a echar en falta a Zarah los días que estuviera en el hospital. A la chica con un corazón maravilloso que lo había adoptado, que lo protegía y lo cuidaba, que lo había llenado de amor y le había devuelto la autoestima.

Subió las escaleras del vestíbulo con él en brazos y se lo llevó a la habitación. Hércules le hacía compañía y estaba seguro de que él a Hércules también.

Lo dejó encima de la cama, porque sabía que le encantaba dormir en ella. Luego buscó algo de ropa limpia y cómoda y se metió en el cuarto de baño.

En la ducha dio el grifo y con las palmas de las manos apoyadas en la pared y la cabeza ligeramente inclinada, dejó que el agua caliente fuera relajándole los músculos poco a poco. Permaneció inmóvil un largo rato, hasta que la piel se le puso roja.

La cabeza le iba a mil por hora. Era imposible dejar de pensar en Zarah. Se le revolvían las tripas cada vez que asomaba a su cabeza la posibilidad de que el accidente lo hubiera provocado algún sicario enviado por su padre.

Se lo haría pagar muy caro si finalmente había sido él. Muy muy caro.

Sin cambiar de posición movió el cuello y los hombros para deshacerse de la rigidez. Los músculos de su espalda se perfilaron mientras los surcos que formaba el agua descendían por ella.

Finalmente levantó la cabeza y con las dos manos se echó el pelo mojado hacia atrás.

Cuando salió del cuarto de baño, Hércules ya estaba hecho un ovillo encima de la cama. Alzó la cabeza, miró a Kaden y después a la puerta de la habitación. Seguía esperando a Zarah.

Kaden se acercó, se sentó a su lado y le acarició detrás de las orejas.

—Hoy Zarah no va a venir, pequeño —repitió con aflicción—. Va a tardar unos días.

Por la tarde, por fin dejaron que Kaden entrara a verla. No podía estar más de media hora, pero menos era nada. Para él, era tiempo más que suficiente. Cualquier cosa antes que la incertidumbre de que las horas transcurrieran una tras otra sin poder estar con ella.

Cuando entró le impactó tanto verla que se detuvo en mitad de la habitación. El miedo se apoderó de su garganta. Estaba tumbada en la cama, con los brazos a lo largo de los costados y llena de cables por todos lados, monitorizando cada una de sus constantes. En una de las manos tenía puesta una vía por la que le suministraban el suero.

Después de un minuto de pie, sin moverse, reaccionó y se acercó a la cama.

El rostro de Zarah estaba pálido, sin nada de color en las mejillas, tenía ojeras oscuras bajo los ojos y presentaba varios hematomas: en la frente, bajo la ceja y en una de las mejillas.

—Zarah… —musitó con la voz estrangulada.

Le cogió la mano que tenía libre, se inclinó y le dio un beso en los dedos. Trató de deshacer el nudo que se le había formado en la garganta, pero no pudo. ¿Por qué le dolía de aquel modo tan horrible verla en ese estado? ¿Por qué sentía un vacío en el pecho? ¿Como si le hubieran arrancado los órganos y no hubiera nada dentro? ¿Por qué hubiera preferido haber ido él en el coche en lugar de ella?

Retiró un sillón gris que había al lado de la cama y se sentó sin soltar la mano de Zarah. Sentir la calidez de su piel contra la suya era una sensación maravillosa y… reconfortante.

—Tienes que salir de esta, Zarah… —le susurró.

Envolvió su mano con las suyas. Era minúscula y estaba blanca, y antes de que se diera cuenta, las lágrimas empezaron a deslizarse por su rostro.

Levantó los ojos. Verla tan frágil, tan vulnerable, luchando por su vida lo removió todo por dentro: emociones, sentimientos, sentidos, instintos… Todo su interior parecía que estaba siendo arrasado por un tornado, barriendo y destrozando todo a su paso.

—Joder, tienes que salir de esta —repitió angustiado—. No te puedes rendir. La Zarah que yo conozco no se rinde a la primera.

Entonces lo entendió todo. En ese instante, en ese momento. Entendió por qué sería capaz de dar su vida por verla abrir los ojos, por verla sonreír. Entendió por qué le daba pánico perderla, pero perderla de verdad. No que se divorciaran, no que se fuera del ático…

La posibilidad de que Zarah muriera lo estaba haciendo reaccionar, darse cuenta de lo que realmente sentía por ella.

Entendía el dolor, la desesperación, la impotencia… Lo entendía todo. Entendía de dónde nacía, qué sentimiento había detrás.

El amor.

Eso es lo que se escondía. Estaba enamorado de Zarah. Lo estaba. Hasta la médula.

La miró como si fuera la primera vez que la viera, como si fuera una desconocida. ¿Cómo había tenido que llegar a ese extremo para darse cuenta de lo que sentía por ella? ¿Para darse cuenta de que la quería?

Las lágrimas continuaban precipitándose por su rostro.

Era un imbécil y lo había sido siempre. Había reducido lo que tenía con Zarah a cordialidad y sexo. Pero era más. Mucho más.

No era solo eso. No era solo un acuerdo ni un contrato. Ya no.

Sabía por qué estaba así, sabía lo que le pasaba. Se había enamorado de su esposa. De la chica que llegó a su ático hecha un basilisco exigiéndole que parara toda aquella locura del matrimonio y que se comía la Nutella a cucharadas cuando estaba estresada.

¿Cuándo se había enamorado de ella? ¿En qué momento había empezado a tener sentimientos?

—Oh, Zarah… Perdóname, perdóname, perdóname —se lamentó.

Volvió a llevarse su mano a los labios y la besó de nuevo.

La puerta de la habitación se abrió.

—Señor Borkan, el tiempo ha terminado —dijo una enfermera.

Kaden asintió y se levantó del sillón. Ya en pie, se inclinó sobre Zarah y depositó un suave beso en su frente.

—Hasta mañana, mi amor —se despidió.

CAPÍTULO 71

—Kaden, ¿has llorado? —le preguntó Killian, al verle salir de la UCI. Tenía los ojos enrojecidos.

—Sí —respondió él con naturalidad, dejándose caer en una de las sillas de la sala de espera. Killian se mantenía de pie frente a él.

—¿Es que Zarah está peor? —dijo. La preocupación se hizo visible en su voz.

—No, sigue estable —respondió.

—Entonces, ¿por qué has llorado?

—Porque he sido un imbécil, Killian. —Kaden se frotó la cara con las manos. Suspiró—. ¿En qué momento me he enamorado de Zarah? —le preguntó a su primo.

Killian dejó escapar una sonrisilla, apenas un esbozo. Había llegado el día en el que su primo había abierto los ojos.

—Al fin te has dado cuenta… —dijo.

—Sí, al fin me he dado cuenta.

—Yo creo que desde la primera vez que la viste —contestó Killian a su pregunta.

Kaden alzó la vista hacia él.

—Tendré que creerte. Tú has sido el que me has repetido una y otra vez que sentía algo por ella —dijo con resignación.

Killian volvió a sonreír con un gesto comprensivo.

—Creo que has caído en tu propia trampa, Kaden —repuso.

—¿A qué te refieres?

—Enamorarse de Zarah es muy fácil, porque tiene todo lo que al final buscamos… Es inteligente, es íntegra, tiene sentido del humor y además es guapísima, y tú te has casado con ella, la has metido en tu casa y habéis convivido juntos —dijo Killian—. Con otra mujer no te hubiera pasado, pero con Zarah estaba cantado, porque es perfecta —concluyo.

Kaden le dirigió una mirada con los ojos entornados.

—¿Desde cuándo mi mujer te parece tan perfecta? —bromeó, haciendo un especial énfasis en «mi mujer» y «perfecta».

—Tranquilo matón —contestó Killian, como si su primo estuviera celoso de él—, que no tengo por costumbre quitarles las novias ni las esposas a mis primos, pero no la dejes escapar —dijo a modo de advertencia, en el mismo tono de broma que Kaden.

Él sonrió.

—No, no voy a dejarla escapar, te lo aseguro —repuso—. Y dime, ¿eso es lo que pensabas desde el principio? —preguntó.

—Desde que vi a Zarah la primera vez. Incluso se lo comenté a Kairos —contestó Killian—. Le dije que te habías metido en la jaula del león sin darte cuenta y que lo más seguro es que no salieras indemne.

«Y no he salido», pensó Kaden.

Se quedó asombrado de la predicción que había hecho su primo. No podía haber sido más acertada. Ni una pitonisa hubiera estado tan atinada. Como bien había pronosticado, había caído en su propia trampa. Había caído como un tonto.

—¿Y qué te dijo Kairos? —quiso saber.

—Kairos es como tú. No cree en el amor ni en nada que se le parezca —comentó Killian—. Pensó que acabarías acostándote con ella, pero no enamorándote.

Kaden delineó una sonrisa agridulce en los labios. En esos momentos tenía sentimientos encontrados. Unos iban para un lado y otros muchos para otro.

—He sido un imbécil, un completo imbécil —masculló. Estaba enfadado consigo mismo—. Ha tenido que pasar esto para que me dé cuenta de que la quiero. Ha tenido que estar al borde de la muerte para darme cuenta de que es la mujer de mi vida.

Killian alzó los hombros.

—Cada persona tiene sus tiempos.

Kaden le dirigió una mirada llena de angustia.

—¿Y si no puedo decirle que la quiero? ¿Y si no tengo la oportunidad de decirle que la amo como no he amado nunca a una mujer? —lanzó al aire. Los ojos se le llenaron de lágrimas. Pensar en la posibilidad de que Zarah pudiera morir lo mataba—. ¿Y si nunca llega a saber que estoy enamorado de ella?

—Podrás decírselo. Confía. Zarah es muy fuerte, Kaden. Va a poder con esto. Ya lo verás.

Killian trataba de animarlo. Desde la muerte de Kayed nunca había visto a su primo tan afectado.

—Las primeras veinticuatro horas eran las más críticas y ya las ha pasado. No ha habido complicaciones ni se ha presentado una nueva hemorragia. Todo va a salir bien.

Kaden se levantó de la silla y se pasó la mano por la cabeza.

—Tienes razón —dijo, esperanzado—. Zarah no se rinde a la primera.

Killian apoyó la mano en su hombro.

—Claro que no. Podrás decirle que la amas —dijo—. Y si es posible, me encantaría estar delante cuando lo hagas —añadió en tono burlón. Ver la cara de Kaden confesándole su amor a una mujer tenía que ser la hostia.

Kaden sonrió, más tranquilo.

—Ni loco vas a estar delante cuando me declare a Zarah —dijo, mirándole de reojo.

—¿Y me lo voy a perder? —siguió Killian con la broma.

—Eres un cabrón —dijo Kaden.

—Eso no es nuevo.

Rieron.

—Todo va a salir bien —volvió a decir Killian, consciente de que Kaden necesitaba escucharlo.

Kaden apoyó su mano sobre la de su primo, todavía en el hombro.

—Sí, todo va a salir bien —repitió.

El ambiente se relajó. Killian palmeó la espada de Kaden.

—¿Y para cuándo va a ser la boda? —preguntó. Kaden rio, por lo anecdótico de la situación—. Mira, lo bueno de enamorarte de tu esposa es que no vas a tener que pedirle que se case contigo ni pasar por la incertidumbre hasta que te diga que sí.

—Eres incorregible —dijo Kaden.

De pronto se acordó de algo e hizo una mueca con la boca.

—Tengo que llamar a los padres de Zarah.

—Seguro que vienen a verla —apuntó Killian.

Kaden asintió.

—Estos días no voy a necesitar el avión privado, así que voy a enviarlo directamente a Estados Unidos para que esté listo para que puedan venir el día que quieran. Será más cómodo que un vuelo comercial —le explicó a su primo.

—Y más rápido —subrayó Killian.

—Hablaré con el aeropuerto de Arizona para que me alquilen un hangar durante unos días.

—Es una buena idea. Así ganarás tiempo.

CAPÍTULO 72

Al entrar en el ático, salió a su encuentro Hércules. El perrito lo saludó con la alegría que lo caracterizaba y después se quedó mirando a la puerta, esperando que Zarah entrarse, como había hecho unas horas antes. Pero Zarah no entraba.

Hércules observaba sin pestañear y de vez en cuando olisqueaba el aire tratando de reconocer su olor.

Kaden lo cogió en brazos.

—Va a tardar unos días en volver —le dijo con voz cariñosa.

Giró el rostro y miró la puerta por encima de su hombro. Él también quería verla entrar. Suspiró.

Después de ducharse y de cambiarse de ropa bajó a la cocina. Llevaba todo el día con un par de cafés. Killian había insistido en que comiera algo, pero Kaden no tenía hambre.

Hércules lo seguía a todas partes y Kaden lo dejaba. Le hacía compañía y además sabía que intuía algo. Lo notaba inquieto y echaba de menos a Zarah, como él.

Ahora que no estaba en la casa se daba cuenta de la fuerza que tenía su presencia. De lo enorme que era ese ático sin ella; de lo vacío que parecía. Con Zarah en su vida era la primera vez que no se sentía solo, sobre todo desde la muerte de su hermano; sabía que no estaba solo.

De pronto se sentía perdido sin ella. Siempre se las había apañado muy bien solo, pero ahora no sabía qué hacer. Estaba desorientado, desconcertado, confuso…

Abrió el frigorífico, sacó la lasaña que había hecho Janna y la puso encima de la mesa. Buscó un cuchillo y partió un trozo que puso en un plato para calentarla en el microondas.

Hércules no dejaba de mirarlo desde el suelo. Kaden deslizó la vista hasta él.

—¿Es también tu hora de cenar? —dijo.

Hércules dio un saltito.

Kaden miró en derredor.

—¿Y dónde guarda Zarah tu comida? —Volvió a mirar al perrito—. ¿Sabes dónde guarda Zarah tu comida? —le preguntó.

Hércules, que lo entendía todo, fue hacia un armario que había en la dispensa y se quedó quieto delante de la puerta. Luego miró a Kaden, que lo había seguido hasta allí.

No pudo evitar sonreír cuando al abrir el armario se encontró el pequeño saco con el pienso de Hércules.

Llenó el cacito que había dentro y echó su contenido en el comedero situado en un rincón de la cocina, al lado de las puertas de la terraza. Hércules fue de inmediato hacia él y comenzó a comer.

Kaden le llenó el otro apartado con agua mineral que echó de una botella. Hércules lo miró, como si quisiera darle las gracias, y siguió comiendo.

El ding del microondas sonó. Kaden sacó la lasaña, se sentó a la mesa y le dio un bocado mientras observaba cómo Hércules comía. Era un perro muy pequeño, pero no se podía decir que no fuera listo. Asombroso.

Era sorprendente cómo Zarah y ese perrito habían cambiado su vida. Se la habían dado la vuelta por completo.

Cuando Hércules terminó, se puso a los pies de Kaden, que lo cogió en brazos. Se quedó mirando las sobras de la lasaña que había en el plato sin dejar de relamerse.

—Zarah me mataría si viera lo que voy a hacer —repuso Kaden, mientras se untaba el índice con la salsa de la lasaña—, pero no se lo vamos a contar…

Acercó el dedo a la boca de Hércules, que no se lo pensó dos veces y comenzó a lamerlo.

—Está rico, ¿eh? Pero no podemos decírselo a Zarah cuando vuelva —le dijo en tono de complicidad—. O me apuñalará la tráquea. Ya sabes qué carácter tiene.

Después de meter las cosas en el lavavajillas, sacó a Hércules a hacer sus necesidades. Un paseo y un poco de aire les vendría muy bien a los dos.

Cuando Kaden entró en la habitación de Zarah para coger la correa de Hércules, el olor de su colonia le llegó como una bofetada. Estar rodeado de sus cosas le hizo tener la sensación de que iba a aparecer por la puerta en cualquier momento.

Miró en derredor. Todo estaba impregnado de ella. Su esencia estaba en cada rincón, en cada objeto…

Se quedó unos segundos en mitad de la habitación, hasta que finalmente cogió la correa, que estaba encima de la cómoda, y salió. En el fondo dolía. La echaba mucho de menos.

Dubái estaba tranquilo a esas horas, un día de diario. Por el paseo caminaban unas pocas personas disfrutando de la buena temperatura que ofrecía la noche. Los edificios más representativos estaban iluminados, como era la tónica habitual. Al fin y al cabo, ese era uno de los sellos distintivos de la ciudad. Por el canal solo circulaba el barco de los turistas, la mayoría de las barcas y de los yates estaban atracados en la orilla.

Hércules iba de un lado a otro, olisqueando todo lo que se encontraba en el camino. Alguna gente los miraba. Quizá por la diferencia de tamaño. Era un perro muy pequeño con un hombre muy grande. Otra gente lo saludaba al pasar, y Hércules, con su encanto, agitaba la colita como respuesta. Kaden nunca había visto un perro con tanto carisma.

Después del paseo Kaden se quedó trabajando en el despacho de casa hasta bien entrada la madrugada. Aunque había cancelado la mayoría de los asuntos con clientes privados, tenía algunos pendientes que no se podían demorar y que requerían su atención personal, como los relacionados con el acuerdo que había llevado a cabo con la Unión Europea.

Por suerte, Zarah seguía estable y el personal del hospital se encargaría de llamarlo si hubiera alguna novedad.

Cerró la pantalla del portátil, resopló, y se levantó del sillón.

Salió del despacho camino de su habitación. Dormiría unas horas antes de volver al hospital a primera hora de la mañana.

Se preguntó por dónde andaría Hércules. Había estado un rato con él mientras trabajaba, pero después se había ido y no había vuelto a verlo. Obtuvo respuesta en ese mismo momento.

—Joder… —masculló.

Se le encogió el corazón cuando lo vio en el vestíbulo, al lado de la puerta de entrada. En el mismo lugar donde todas las mañanas salía a despedirlo a él. Ni siquiera estaba tumbado o dormido; se encontraba sentado sobre las patas traseras, vigilante. Pendiente de Zarah. Seguía esperando que llegara en cualquier momento.

Kaden bajó la escalera y fue hacia él.

—Hércules… —lo llamó en mitad del vestíbulo.

Hércules volvió la cabeza hacia Kaden, pero no se movió de su sitio. Kaden tuvo la sensación de que no se movería de la puerta hasta que Zarah no llegase.

Se acercó a él y se acuclilló a su lado.

—No puedes pasar aquí toda la noche, pequeño —dijo con voz cariñosa.

Lo cogió en brazos y se irguió en toda su estatura. Hércules lo miró y pestañeó un par de veces, como tratando de comprender lo que estaba pasando. ¿Dónde estaba Zarah? ¿Por qué no venía? ¿Por qué llevaba tanto tiempo sin verla?

—La echas de menos, ¿verdad? —le preguntó Kaden. Se inclinó y le dio un beso entre las orejas mientras le acariciaba la cabeza—. Yo también, Hércules. Yo también. Mucho —dijo, resignado a ese giro que habían dado sus sentimientos.

Se dio la vuelta y subió las escaleras del vestíbulo hasta la primera planta.

Kaden no iba a dejar a Hércules allí, así que se lo llevó a su habitación. Sería mejor que durmiera con él a que pasara la noche solo sentado frente a la puerta, esperando que Zarah regresase. La imagen le hacía un nudo en el estómago.

Cerró la puerta y lo dejó encima de la cama mientras se quitaba la ropa.

Cuando se metió bajo las sábanas, Hércules seguía inquieto, poco convencido de no estar haciendo guardia en la entrada.

Kaden se apoyó en un codo y lo acarició para que se tranquilizara. Nadie mejor que él entendía a Hércules en esos momentos.

—Pronto la verás —susurró, al tiempo que el perrito se iba haciendo un ovillo.

CAPÍTULO 73

—¿Saben los padres de Zarah lo que le ha pasado? —le preguntó Samira, que había ido al hospital con Kairos a llevarle a su primo una hamburguesa para que comiera.

En cuanto había amanecido, Kaden había sacado a pasear a Hércules para que hiciera sus necesidades, le había dado de comer, y ya a cargo de Janna, se había acercado a la oficina a dejar unos documentos. Luego se había ido al hospital. Llevaba allí toda la mañana.

—He llamado a su padre —dijo Kaden.

—¿Y cómo se lo ha tomado?

—Pues imagínate… Aunque Omar Hadid es un hombre de pocas palabras, Zarah es su hija —contestó Kaden.

—No hay en el mundo nada que duela más que un hijo —comentó Samira.

—¿Van a venir? —dijo Kairos.

Estaba de pie, apoyado en la pared. Vestido con unos pantalones vaqueros oscuros, camiseta verde oliva y cazadora de cuero negra.

—De momento no pueden. Han tenido que operar urgentemente de apendicitis a la madre de Zarah, y aunque es una operación menor, tiene que guardar reposo —explicó Kaden—. Tratarán de venir la semana que viene. Yo he enviado mi avión privado al aeropuerto de Arizona para que lo tengan a su disposición. Por suerte, Zarah ha conseguido superar las horas más críticas, está estable y ya no hay posibilidad de que se presente una nueva hemorragia y, por supuesto, yo les mantendré informados en todo momento.

—Y está bien cuidada —apuntó Kairos.

Aunque solo podía verla dos veces al día durante media hora, Kaden estaba la mayor parte del tiempo en el hospital, y sus primos le hacían compañía siempre que podían.

—Sí, no está sola.

—¿Cómo la has visto hoy? —habló Samira.

—Ya se le van quitando los hematomas de la cara y tiene mejor color.

—Poco a poco se va a ir recuperando, ya lo verás… —dijo Samira.

Cogió la mano de su primo y se la apretó. Él sonrió levemente. El apoyo de Samira, Killian y Kairos en esos momentos estaba siendo muy importante para Kaden. Estaban muy pendiente de él y de cualquier cosa que pudiera necesitar Zarah.

—¿Sabéis que Hércules la espera por la noche en la puerta? ¿Sentado en el vestíbulo? —les contó.

—¿En serio? —dijo Kairos.

Samira se llevó las manos a la boca, conmovida.

—Pobrecito, la tiene que echar muchísimo de menos.

—Sí. Además, está tristón —dijo Kaden—. Cuando entro en el ático siempre mira hacia la puerta por si detrás de mí viene Zarah.

—Me imagino su carita y se me parte el alma —repuso Samira.

—Me lo llevo a mi cama, porque soy incapaz de dejarle pasar la noche sentado en el vestíbulo, esperando a que Zarah vuelva.

—Zarah adora a Hércules y Hércules a ella. Es normal que note su falta —apuntó Kairos.

—Ojalá pronto todos la tengamos de vuelta.

CAPÍTULO 74

Llovía.

El cielo estaba sumido en una espesa negrura y llovía a cántaros.

Los parabrisas no daban abasto para quitar toda el agua que caía en la luna del coche.

De pronto lo notó.

Una bestia negra embistiéndola. Cayendo sobre ella.

El impacto fue brutal y perdió el control del volante. No obedecía bajo sus manos. El instinto hizo que hundiera el pie en el pedal del freno para tratar de detener el coche, pero era tarde.

Otro golpe, más violento aún, la sacó fuera de la carretera.

El choque del coche con el quitamiedos provocó que una nube de chispas saltara a su alrededor. Sintió como el metal gruñía; el dantesco sonido metido en el fondo de los oídos.

Gritó. Tan fuerte que creyó que se le romperían las cuerdas vocales.

El coche salió despedido dando vueltas de campana. Notó su cuerpo zarandeándose de un lado a otro como si no fuera más que una simple muñeca de trapo. El airbag aprisionándola contra el asiento. No podía respirar.

Todo fue muy rápido, en cuestión de segundos, pero cada segundo se le hizo eterno, como una vida entera. Solo quería que parara, que terminara. Estaba aterrada.

Después el golpe seco del techo contra el suelo, cristales rotos, y el impacto de su cabeza contra algo de metal.

Gritó.

Y volvió a gritar.

Abrió los ojos de repente. Sobresaltada.

Era la hora de visita y Kaden dio un respingo en el sillón. Se levantó de golpe y se inclinó sobre Zarah.

Respiraba con dificultad y una película de sudor bañaba su rostro. Kaden entró en su campo de visión.

—Zarah, cariño… —susurró, acariciándole suavemente la frente.

—Kaden… —farfulló ella angustiada en un hilo de voz.

El pecho le subía y le bajaba con rapidez, tratando de llevar oxígeno a los pulmones.

—Estoy aquí, cariño… Estoy aquí… —se apremió a decir Kaden, al advertir la angustia que había en su voz.

—¿Dónde estoy? —le preguntó.

Estaba desorientada y su mente se encontraba sumergida en el accidente de coche.

—En el hospital —respondió Kaden.

Extendió la mano y le apartó un mechón de pelo que le caía por la mejilla. Zarah buscó su otra mano y Kaden se la agarró.

—No me sueltes, Kaden. Por favor, no me sueltes —dijo. La angustia no se iba de su voz.

—No te voy a soltar, Zarah. No te voy a soltar.

Sorteó los cables que la mantenían conectada a los monitores y la abrazó. La abrazó muy fuerte, aunque con cuidado de no hacerle daño, y le dio un beso protector en la cabeza.

—Nunca. Te lo prometo —añadió Kaden.

Zarah respondió a su abrazo con la mano en la que no tenía la vía puesta. Necesitaba sentir que algo la anclaba a la realidad, al mundo, a ese momento presente y deshacerse de la espantosa pesadilla en la que estaba inmersa.

—Zarah, todo está bien —la tranquilizó cariñosamente Kaden, tomándole el rostro entre las manos. Estaba muy nerviosa y le temblaba todo el cuerpo—. Todo está bien y tú también, ¿vale?

Zarah asintió con la cabeza.

—No sabes las ganas que tenía de ver abiertos tus preciosos ojos. Necesitaba oír tu voz. —Kaden respiró aliviado—. Me has dado un susto de muerte —añadió.

Se inclinó hacia ella y le dio un suave beso en los labios. Joder, volver a probar su sabor era una puta maravilla. Tocar el cielo con los dedos.

El vacío que había sentido en el pecho durante aquellos días que Zarah había estado inconsciente se llenó de golpe. Verla despierta fue como un revitalizante.

La puerta de la habitación se abrió y entró una enfermera. Su rostro se iluminó con asombro cuando la vio despierta.

—Bienvenida —dijo, caminando hacia la cama.

—Gracias —susurró Zarah, ya más tranquila.

—¿Cómo se encuentra?

—Bien. —Miró a su alrededor—. Creo… —dijo, al ver todas las máquinas a las que estaba conectada.

La enfermera sonrió.

—Me puede decir su nombre.

—Zarah Hadid —respondió—. Perdón, Zarah Borkan… Estoy casada desde hace unos meses.

Zarah miró deliberadamente a Kaden, que sonreía. Sí, estaba casado con él, y nunca se había sentido más orgulloso de ello que en ese momento.

La enfermera también sonrió a su comentario, mientras estudiaba los parámetros de las máquinas y vigilaba que la bolsa de suero estuviera llena.

—Voy a avisar al médico para que venga a verla, señora Borkan —dijo, cuando vio que todo estaba correcto.

—Vale.

La enfermera dio media vuelta y salió de la habitación.

—¿Cómo te encuentras? —le preguntó Kaden cuando se quedaron solos.

Estaba inclinado sobre ella y le acariciaba la mejilla con los dedos.

—Cansada y dolorida, pero bien —contestó Zarah.

—Pronto estarás mucho mejor —la animó Kaden—. Tus padres van a venir en unos días. Han tenido que operar a tu madre de apendicitis…

—Pero ¿está bien? —se apresuró a preguntar Zarah.

—Sí, perfectamente —dijo Kaden—. Sin embargo tiene que estar unos días en reposo. Te llamaron para avisarte, pero tú ya estabas hospitalizada. Mi avión privado ya está en el aeropuerto de Arizona a su disposición.

—Gracias.

—No tienes que darme las gracias por nada —dijo Kaden—. Zarah, ¿recuerdas cómo fue el accidente? —le preguntó.

—Tengo algunas lagunas, pero lo recuerdo casi todo —contestó Zarah.

—¿Te sacaron de la carretera?

—Sí.

Kaden apretó las mandíbulas. Sintió cómo la sangre comenzaba a hervirle dentro de las venas. La idea de que su padre pudiera haber sido el artífice de aquella barbaridad lo atormentaba.

—¿Cómo era el coche?

—Grande, pesado y negro.

—¿Pudiste ver quién lo conducía?

—No, tenía las lunas tintadas —dijo Zarah.

—La policía va a venir a tomarte declaración, ¿estás preparada?

Zarah asintió varias veces con la cabeza.

—Sí.

—Eres muy valiente. —Kaden sonrió y depositó un beso en su frente.

CAPÍTULO 75

Para Kaden, oír el escalofriante relato que hizo Zarah del accidente a la policía fue demoledor. Podía sentir el miedo que había pasado mientras trataba de quitarse de encima el coche negro que la seguía.

—Intenté varias veces tomar un cambio de sentido, pero el coche me lo impedía. Aceleraba y se cruzaba en medio. La fuerte lluvia apenas me dejaba ver y cuando me quise dar cuenta estaba fuera del casco urbano de Dubái. Ya no había edificios, solo carretera.

—¿Cuándo notó que la seguían? —le preguntó uno de los policías.

Zarah hizo memoria.

—Al poco de salir de la Universidad —respondió—. Me llamó la atención porque el coche iba muy pegado a mí. No respetaba la distancia de seguridad. Luego empezó a hostigarme, a llevarme por donde él quería, hasta que terminé fuera de la ciudad.

Kaden pensó con las tripas retorcidas que ese tipo de actuación solo era de un profesional. El modo en que se las había ingeniado para llevar a Zarah justo donde quería para perpetrar su objetivo estaba medido y estudiado.

—¿Golpeó su coche?

—Sí, en mi lado, dos veces. La segunda vez perdí el control… Yo… No lo recuerdo bien, frené… creo… —Zarah se puso nerviosa. Ese momento fue el peor de todos—. Pero el coche salió disparado…

Kaden apretó suavemente su mano.

—Todo está bien —susurró.

—Lo está haciendo muy bien, señora Borkan —le dijo el policía. Después siguió con el interrogatorio—. ¿Notó algo raro los días anteriores o el día que tuvo el accidente? ¿Algo sospechoso? ¿Algo que pudiera ser relevante para usted?

—El día del accidente, sí. Al salir de la Universidad. Cuando fui a recoger el coche al parking, tuve la sensación como si alguien me estuviera vigilando. Me acuerdo de que incluso miré a mi alrededor, pero no vi nada.

Kaden sintió una profunda náusea. La habían estado acechando y aquello solo significaba que iban a por ella. Sin ninguna duda. No se habían equivocado en su objetivo. El propósito no era acabar con él, sino acabar con Zarah.

Y solo había una persona capaz de hacer eso. Su padre.

Cerró los ojos unos instantes, tragándose la bilis que le trepaba por la garganta.

—Tengo algo importante que hacer —le dijo a Zarah, forzando una sonrisa—. Vuelvo en un rato.

—Vale —dijo ella.

Kaden salió de la habitación con una idea muy clara en la cabeza.

—¿Ya ha declarado Zarah? —le preguntó Killian a su primo.

—Todavía está en ello —contestó, tomando la chaqueta del traje que había dejado en el respaldo de una silla de la sala de espera.

Killian se dio cuenta de que pasaba algo extraño.

—¿Le has dicho a la policía que crees que ha sido tu padre?

—No. —Kaden se puso la chaqueta.

—¿Por qué?

—Porque antes tengo que ajustar cuentas con él.

La respuesta de Kaden fue firme y determinante mientras echaba a andar a zancadas por el pasillo del hospital. Tenía un objetivo muy claro y Killian lo intuyó de inmediato.

—Espera, Kaden —dijo.

Pero Kaden ya no le oía y, aunque le hubiera oído, no se hubiera detenido.

Killian supo que tenía que parar como fuera lo que iba a pasar. Cogió rápidamente el teléfono del bolsillo trasero de su pantalón y llamó a Kairos.

Esperó un tono, dos, tres, cuatro…

No contestó.

—¡Mierda! —ladró en mitad de la sala de espera. Por suerte, estaba vacía.

Sin pensarlo dos veces, corrió detrás de Kaden. Llamaría a Kairos más tarde.

Cuando llegó al parking del hospital, miró a un lado y a otro tratando de localizar el coche de Kaden, pero él ya salía del aparcamiento y enfilaba la calle.

Killian chasqueó la lengua. Se giró sobre sus talones y se dirigió a su coche. Lo abrió a la carrera con el mando a distancia y entró en él a toda prisa. Dio al contacto, arrancó el motor y fue tras Kaden, al que ya había perdido de vista.

De todas formas, sabía adónde iba.

Cuando enfiló la carretera, llamó a Kairos desde el teléfono de a bordo del coche.

Un tono, dos, tres…

—Vamos, cógelo. Cógelo, joder —pidió entre dientes.

—¿Qué te pasa? —le preguntó su primo al descolgar.

—¿Dónde estás?

—En casa. Acabo de terminar los ejercicios de la rehabilitación. ¿Por qué? ¿Qué pasa, Killian? —preguntó con preocupación, al escuchar su tono de alarma.

—Ve a casa de tío Assim, yo me dirijo allí en estos momentos.

—Pero ¿por qué? ¿Qué pasa?

—Kaden va para allá para ajustar cuentas con tío Assim. —Killian adelantó habilidosamente a un coche a más velocidad de la permitida.

—¿Por lo de Zarah? —dijo Kairos, ya se estaba preparando para irse.

—Sí, algo ha escuchado durante la declaración, porque ha salido disparado del hospital. Temo que haga una locura —le explicó Killian rápidamente.

—Vale, salgo para allá ahora mismo.

—Nos vemos allí —se despidió Killian.

Kaden detuvo el Bentley con un frenazo delante de la mansión de su padre. Una enorme construcción de tres plantas con jardín trasero y delantero que le había costado una fortuna.

Se bajó del coche dando un portazo y subió las escaleras del pórtico de dos en dos. Extendió la mano y pulsó el timbre hasta casi quemarlo.

La sangre le bullía dentro de las venas. ¿Cómo podía su padre haber atentado contra la vida de Zarah? ¿De su mujer? ¿Cómo podía haber estado acechándola? ¿Quién demonios se creía que era para hacer algo tan atroz?

Le llevaban los demonios.

La puerta se abrió y apareció una de las personas del servicio. Una mujer de cincuenta años con el pelo castaño recogido en un moño a la altura de la nuca.

—¿Dónde está mi padre? —le preguntó Kaden directamente con voz de trueno.

—En su despacho —contestó aceleradamente la mujer.

Se hizo a un lado al ver la expresión de enfado del rostro de Kaden, que entró como un huracán en la casa. En ese momento, Cinthya llegaba al vestíbulo para ver quién había llamado.

—Vaya, ¿a qué debemos tu visita? —le preguntó a Kaden.

Él la ignoró por completo. Pasó de largo y enfiló las escaleras camino del despacho de Assim.

Cinthya frunció el ceño ante su actitud.

—¿Ya ni las buenas tardes das? —Kaden no se molestó ni en mirarla.

Abrió la puerta del despacho sin llamar. Le daba igual que su padre pudiera estar reunido con alguien o hablando por teléfono. Le daba igual todo.

Assim se levantó del sillón en el que estaba trabajando, rodeó el escritorio y salió al encuentro de Kaden.

—¿Cómo te atreves a entrar en mi despacho sin llamar? —le echó en cara.

CAPÍTULO 76

Kaden no medió palabra, se abalanzó sobre él y lo agarró de la pechera.

—¡Maldito hijo de puta! —exclamó.

Era su padre, pero no le importaba. Había traspasado todos los límites que se podían traspasar, había intentado matar a Zarah, a su mujer, y lo hubiera conseguido de no ser por el coche que llevaba, que era poco menos que un tanque, así que no le debía ningún respeto. Ya no. No cuando había llegado a ese extremo.

Le arrastró hasta la mesa y estampó su espalda contra la superficie de madera maciza.

—Has sido tú, ¿verdad? —le preguntó entre dientes.

Tenía el rostro desencajado de la rabia que le bullía dentro y la mandíbula contraída.

Assim le agarró las manos para intentar zafarse de él, pero no lo logró. Era un hombre alto y atlético, sin embargo no tenía nada que hacer con Kaden.

—¡Suéltame! —le ordenó.

—¡Respóndeme! —exigió Kaden, presionándole más contra la mesa—. Has sido tú.

Assim empezó a respirar con dificultad.

—¿Pensaste que te casarías sin más? ¿Que yo lo dejaría pasar?

—Eres un miserable.

Kaden lo levantó unos centímetros y le golpeó la espalda contra la mesa. Assim se revolvió, pero no le sirvió de nada.

—Las ofensas a Assim Borkan se pagan muy caras, tú deberías saberlo bien, Kaden.

Kaden sintió que las tripas se le retorcían. Aquel hombre había intentado matar a Zarah, y había hecho que pasara por la experiencia más terrible de su vida, provocándole un accidente que había sido casi mortal, y todo porque se sentía ofendido porque se había casado con ella.

Cegado por la ira y el dolor, levantó el puño en alto para darle un puñetazo mientras lo sujetaba, pero de pronto unas manos se lo impidieron.

Killian y Kairos llegaron a tiempo de que no estampara el puño en la cara de Assim, de que no le rompiera la mejilla.

—¡No, Kaden, no! —gritó Killian.

Kairos le tenía cogido por los hombros y trataba de quitárselo de encima a Assim, que tenía el rostro congestionado, pero no podía.

Los tres primos eran de la misma complexión y fuerza, pero Kaden estaba consumido por la rabia y con la adrenalina a tope y apenas podían con él. Fue cuando Killian tiró de él junto con Kairos cuando pudieron apartarlo finalmente de Assim.

—¡Dejadme! —gritó Kaden enfurecido. Se revolvió contra sus primos para intentar liberarse de su agarre—. Es un miserable.

Entretanto, Assim se había erguido y como podía intentaba recuperar el resuello. El pecho le subía y le bajaba con una respiración irregular.

Cinthya, que había entrado al despacho detrás de Killian y Kairos al oír el jaleo que había dentro, se fue al lado de su marido.

—Dejad que lo mate —gritó Kaden.

—No merece la pena —dijo Kairos, intentando contenerlo—. Kaden, no merece la pena.

—¿Te estás oyendo? —vociferó Cinthya, que no se podía estar callada nunca—. ¿Cómo puedes estar amenazando a tu padre con matarle? —dijo indignada, al tiempo que lo sujetaba por el brazo.

—¡Él ha intentado matar a Zarah! —bramó Kaden, que todavía intentaba zafarse de sus primos—. Y ha estado a punto de conseguirlo. Es un maldito hijo de puta.

La expresión de Cinthya se llenó de una mezcla entre estupor y sorpresa, pero enseguida se restableció, como si en el fondo no le pareciera tan descabellado que su marido hubiera intentado matar a la mujer de su hijo.

—Eso vas a tener que demostrarlo —intervino Assim, con la superioridad y la suficiencia de la que siempre hacía gala.

Kaden esbozó media sonrisa. Su padre iba a morir aplastado por su propio ego. Mas tranquilo, metió la mano en el bolsillo del pantalón, extrajo el teléfono y lo levantó.

—Lo he grabado todo —dijo.

Un silencio recorrió la estancia. Killian y Kairos intercambiaron una mirada detrás de Kaden. Assim palideció. No podía ser. No…

Era un hombre todavía ágil para su edad y dio un salto hacia Kaden intentando atrapar el móvil, pero él se lo impidió.

—Te vas a pudrir en la cárcel —aseveró Kaden. Y no tuvo ninguna piedad al decirlo.

Assim trató de guardar la compostura. No dejaba de ser Assim Borkan.

—Eres un necio —masculló.

—Sí, como Kayed. Me lo has repetido mil veces —repuso Kaden con mordacidad.

¿Cuántas veces se lo había oído decir a su padre? Sobre todo desde que su hermano se había suicidado.

—Lo que se te ha olvidado, papá —pronunció cada palabra de la frase con una lentitud deliberada—, es que yo también soy un Borkan.

Assim entendió perfectamente qué quería decir. No iba a tener clemencia con él, aunque fuera su padre, como él no la había tendido con Kaden. Pero era Assim Borkan y si tenía que morir, lo haría matando.

—Eres igual que Kayed —dijo con desprecio—. Estás tan enamorado de esa chica como él lo estuvo de aquella mujer. Al principio pensé que te habías casado con ella solo para llevarme la contraria, para molestarme, para desafiarme… Que lo vuestro no era más que una pantomima. —Kaden no iba a desmentirle y confesar que era cierto. Su padre podía pensar lo que quisiera—. Por eso os invité a mi cumpleaños. Quería pillaros en un renuncio, pero la defendiste con uñas y dientes delante de mí, y vi cómo la mirabas, con la devoción con la que lo hacías cuando no te veía nadie y cómo te miraba ella a ti, y supe que realmente estabais enamorados.

Kaden tuvo que disimular la expresión del rostro, pero aquella observación de su padre le sorprendió. ¿Estaban ya enamorados por aquel entonces?

Quizá sí, se respondió. Tonteaban diciendo que era atracción física y lo escondían detrás de eso, pero al parecer ya había algo más; lo que sentían el uno por el otro ya iba más allá.

Assim continuó hablando.

—Entonces pensé en la manera de hacerte pagar tu desobediencia. —Alzó un poco la barbilla en un gesto de orgullo. ¿Cómo se podía ser tan soberbio?—. Tú no ibas a dejarte manipular como tu hermano. Me retaste casándote con ella, y arrebatártela era la mejor idea para hacértelo pagar.

Kaden dio un paso hacia adelante con los puños apretados, pero las manos de Killian y Kairos se apresuraron a detenerlo.

—¡Casi matas a la mujer de mi vida! —afirmó con la mandíbula contraída.

Y en aquella ocasión no mentía. Zarah era y sería siempre la mujer de su vida. Tal vez le había costado darse cuenta, porque puede que sí fuera un necio, como decía su padre, pero ahora estaba seguro de ello. Amaba a Zarah y la amaría el resto de los días que viviera.

—Lo sé —dijo Assim con desdén—. Y eso haría perfecta mi venganza. El amor que sientes por ella sería mi mejor baza.

Killian y Kairos no daban crédito a todo lo que estaban escuchando. Era increíble (y terrible) que su tío hubiera llegado a ese extremo solo para hacer pagar a su hijo un desagravio, y si no querían que aquello acabara en una tragedia, lo más sensato era sacar a Kaden de allí.

Tiraron de su primo.

—Es mejor que nos vayamos —habló Killian.

Pero Kaden no se movió. Miraba a su padre fijamente, con los ojos entornados, como si se estuvieran midiendo.

Dos Borkan.

Uno contra otro.

—Vamos, Kaden —insistió Kairos. Tiró de él—. Vamos.

Kaden por fin se movió.

Nada más salir de la casa de su padre llamó a la policía.

CAPÍTULO 77

Antes de volver al hospital, Killian y Kairos llevaron a Kaden a un parque llamado Al Mamzar. Un lugar tranquilo, sin ruidos, por el que poder pasear. Kaden necesitaba calmarse y tomar aire. El encuentro con su padre había sido extremadamente duro y tenía que soltar adrenalina, o explotaría.

Caminaron por un sendero asfaltado que se abría en medio de una enorme explanada de inmaculado césped verde. A ambos lados se erigía una larga fila de pequeñas palmeras. Estaba atardeciendo, y el sol presentaba un aspecto de gigantesco medallón dorado prendido en la punta del Burj Khalifa, sobre un fondo pintado de suaves tonos anaranjados.

—Kaden, respira —dijo Kairos.

Kaden lanzó al aire un sonoro suspiró.

—He sido un imbécil —masculló.

—¿Por qué dices que has sido un imbécil? —le preguntó Killian.

—Por mi culpa casi Zarah se muere —dijo con pesar.

—No puedes ser tan duro contigo, Kaden —intervino Kairos.

—Conozco a mi padre, lo conozco muy bien. Tenía que haberme imaginado que habría represalias contra ella. Yo he convertido a Zarah en el blanco perfecto, en el objetivo de mi padre para darme un escarmiento. Y casi la mata, joder. Y yo casi la pierdo.

Killian se detuvo en mitad del sendero, y sus primos hicieron lo mismo.

—Tienes que quitarte esas ideas de la cabeza —le dijo a Kaden.

—Pero Zarah es la que menos culpa tenía en todo esto, yo la obligué a casarse conmigo y cuando lo hice la puse en el ojo del huracán.

—Kaden, la culpa de todo esto es de tu padre —aseveró Kairos.

—Tuve que haber protegido más a Zarah, sobre todo sabiendo como es él. No iba a dejar pasar una provocación como la mía —se lamentó Kaden.

Echó a andar de nuevo por el sendero. Killian y Kairos lo siguieron.

—Lo importante ahora es que Zarah se está recuperando —dijo Kairos.

—Por suerte, tu padre no ha podido llevar a cabo su objetivo —repuso Killian.

—Tienes que pensar en el futuro, en vuestro futuro juntos —volvió a hablar Kairos.

—Sé que tenéis razón. Zarah está bien y solo debe importarme eso.

—Tienes que hablar con ella —dijo Killian.

—Sí, creo que tienes que confesarle algo —repuso Kairos con burla en la voz.

Kaden lo miró de reojo.

—Killian ya te lo ha contado, ¿no?

—¿Que estás enamorado de Zarah como un tonto? Sí —contestó Kairos.

Kaden negó con la cabeza. El ambiente se distendió y la tensión empezó a quedarse a un lado.

—Ya caerás tú —afirmó Kaden.

Kairos se llevó el dedo índice al pecho.

—¿Yo? —se señaló—. Ni loco me dejo atrapar por las redes del amor—. Eso es para…

Killian y Kaden no lo dejaron terminar.

—Para idiotas —lo cortaron al mismo tiempo.

—Eso es lo que decía yo y al final mira… —apuntó Kaden.

—Sí, al final has caído como un idiota. —Kairos hizo una mueca con los labios—. ¿Sabes qué? Me voy a alejar de ti, no vaya a ser que sea contagioso —se burló, y aceleró el paso para tomar distancia con Kaden.

Kaden frunció el ceño fingiendo sentirse indignado.

—Eres un jodido cabrón, ¿lo sabes? —dijo.

Kairos se echó a reír.

—Lo sé, créeme que lo sé. Siempre hay alguna tía dispuesta a recordármelo.

—¿Cuándo le pides un taxi a la mañana siguiente después de habértela tirado? —dijo Killian.

Kairos se encogió de hombros.

—No todos somos tan caballerosos como tú —respondió con mordacidad en la voz, enfatizando la palabra «caballerosos».

—¿Killian caballeroso? —repitió Kaden, ya inmerso en el ambiente de camaradería y confianza que siempre había cuando estaba con sus primos—. Este se ha tirado a más tías que tú y yo juntos.

—Pero yo al menos tengo la cortesía de llevarlas a casa. No les pido un taxi para quitármelas de encima cuanto antes —se defendió.

Corrió hacia Kairos y de un impulso se colgó de su espalda.

—Deja de tirarte encima que ya no somos unos niños —se quejó él.

Se cruzaron con una señora que se les quedó mirando. No era para menos. Dos hombres hechos y derechos, trajeados, jugando como si fueran un par de adolescentes con otro que llevaba unos vaqueros y una camiseta negra ajustada.

—Eres tan cabrón como nosotros —dijo Kairos, cuando logró quitarse a Killian de encima.

—A Kaden ya lo tenemos que sacar de la ecuación —comentó Killian—. Él ya es un hombre enamorado. —Los tres rieron—. ¿Y cuándo vas a hablar con Zarah? —le preguntó.

—Hoy mismo.

—Tendría que mandarte a la mierda —dijo Kairos.

Kaden giró el rostro hacia él con expresión ceñuda.

—Vaya, gracias —dijo en tono irónico.

—Es broma. Hacéis una pareja ideal.

CAPÍTULO 78

Cuando regresaron al hospital era prácticamente de noche. Al entrar en la habitación Samira alcanzaba a Zarah un vaso de agua con una pajita.

—¿Dónde os habéis metido? —les recriminó Samira.

—Teníamos que atender un asunto —le respondió Killian a su hermana.

Se acercó a la cama y dio un beso en la mejilla a Zarah.

—Bienvenida —dijo.

—Gracias. —Zarah sonrió.

—Bienvenida de nuevo, Zarah —le dijo Kairos, siempre más serio que Killian.

—Gracias.

—Nos alegramos mucho de que estés bien —habló Killian.

—¿Qué tal te encuentras? —le preguntó Kaden.

—Cansada, pero bien, y con ganas de salir del hospital —dijo Zarah.

—Para eso todavía faltan unos días —respondió Kaden.

Se colocó en el cabecero de la cama, se inclinó y depositó un tierno beso en su frente. No había minuto que no se alegrara de que hubiera despertado. Zarah alzó los ojos hacia él.

—¿Está todo bien? —le preguntó.

Kaden sonrió.

—Sí, está todo bien.

Sin embargo Zarah notaba algo raro en el ambiente, pero no sabía exactamente qué.

Kaden paseó la mirada por sus tres primos.

—Ahora que ya habéis visto a Zarah y que sabéis que está bien, ¿nos podéis dejar solos? Tengo que hablar con ella —dijo.

—¿No podemos quedarnos? —bromeó Killian. Estaba empeñado en ver cómo Kaden se declaraba a Zarah.

—Killian, lárgate —ordenó Kaden.

Killian levantó las palmas de las manos en son de paz.

—Está bien, está bien… —dijo.

Samira lo empujó hacia adelante mientras salía de la habitación. Antes de cerrar la puerta, Killian y Kairos guiñaron el ojo a Kaden en un gesto de complicidad con él.

—¿Qué tal está Hércules? —le preguntó Zarah a Kaden cuando se quedaron solos.

—Echándote mucho de menos.

—Tengo muchas ganas de verlo.

—Y él a ti.

—¿No te ha roído ningún calcetín más?

Kaden rio.

—No. Se ha portado muy bien.

El rostro de Zarah adoptó una expresión algo más seria.

—Kaden, ¿ha pasado algo estos días? Noto el ambiente enrarecido —dijo.

—Han pasado muchas cosas —respondió Kaden. Guardó silencio unos instantes antes de decir—. Zarah, ha sido mi padre el que ha tratado de… —No se atrevía a terminar la frase—. El que ha hecho esto. Yo… lo siento. Lo siento muchísimo.

Zarah tardó unos segundos en reaccionar. ¿Assim Borkan era la persona que había provocado su accidente? ¿Había intentado matarla? Ese hombre no tenía límites.

—Él… ¿te lo ha dicho? —preguntó.

—Me lo ha confesado hace un rato, cuando he ido a verlo para ajustar cuentas con él —dijo Kaden.

Zarah lo miró con alarma en los ojos. Conocía lo suficiente a Kaden como para saber que no solo habría estado hablando con su padre. Entre ellos había demasiada tensión ya.

—¿Y qué ha pasado?

—Si no es por mis primos le hubiera matado —aseveró Kaden.

Apretó los puños con fuerza mientras la mandíbula se le contraía. Todavía pensaba que le tenía que haber dado una paliza.

—¡¿Qué?! —El rostro de Zarah se llenó de horror.

—Casi te mata —replicó Kaden, verbalizando lo que había estado a punto de ocurrir—. Y la culpa es mía, por provocarlo. Por haberte puesto delante de él, en su punto de mira.

—No, Kaden, no. ¿Qué estás diciendo? No es culpa tuya. Tú no eres responsable de lo que hagan los demás, ni siquiera tu padre. Cada uno solo somos responsable de nuestros actos.

Kaden sacudió la cabeza, negando.

—No quiero que te sientas culpable —dijo Zarah con voz comprensiva—. No lo eres.

—Lo siento, Zarah. Lo siento mucho. Es lo único que puedo decir. —Una lágrima resbaló por el rostro de Kaden. Zarah se apresuró a enjugársela con la mano.

—Ya, por favor… —Le acarició la mejilla. Sintió que se le encogía el corazón—. Yo estoy bien, y eso es lo importante ahora. Lo mejor es que nos olvidemos de esto cuanto antes, que lo dejemos atrás.

Kaden le cogió la mano y se la besó. Después tomó aire. Se dio cuenta de lo complicado que resultaba expresar lo que sentía.

—Zarah…, sé que este no es el mejor lugar para hablar, pero necesito decirte algo… No quiero que pase un minuto más sin que lo sepas.

—Si es sobre el divorcio… —se arrancó a decir Zarah.

—No, Zarah, no… —la cortó a su vez Kaden—. Bueno sí tiene que ver con eso… No quiero divorciarme.

A Zarah le cambió la cara de color. Ya habían hablado de ello, habían quedado en que se divorciarían. Kaden no podía obligarla a estar con él.

—¿Por qué? —le preguntó.

Kaden se acarició la nunca.

—Soy malísimo con estas cosas —comenzó con una nota de apuro en la voz. Alzó la cabeza y la miró—. Porque yo también he sido lo suficientemente estúpido como para enamorarme de ti —soltó de carrerilla, usando la misma frase que Zarah había usado con él el día que hablaron en el despacho.

A ella le dio un brinco el corazón. ¿Qué había dicho? Tenía que haber escuchado mal. Quizá todavía estuviera atontada por el accidente.

—¿Es una broma? —dijo con incredulidad, y el desconcierto escrito en la cara.

—No es ninguna broma. Te aseguro que no —aseveró Kaden.

Los ojos de Zarah se agrandaron. Se lamió los labios con la lengua porque de pronto tenía la boca seca, como si fuera de cartón. Se fijó en la mirada de Kaden: brillaba. Brillaba como no la había visto brillar nunca.

—No sé qué ha pasado ni cómo, pero estoy enamorado de ti —repitió él, alzando los hombros—. Yo… Yo no sé decir cosas bonitas, pero sé que eres mi vida, mi mundo, el aire que respiro. Sé que lo eres todo para mí, Zarah.

Ella se mordió el labio.

—Pero tú…

—Sí, sé que me escuchaste decir que no estaba enamorado de ti y que no me enamoraría nunca, pero no es así. Estos días en los que has estado entre la vida y la muerte me he dado cuenta de lo mucho, de lo muchísimo que te quiero —enfatizó cada palabra—. La idea de perderte me ha aterrado cada hora que has estado tendida en esta cama, inconsciente. Estos días han sido horribles, pero me han servido para abrir los ojos y darme cuenta de que te quiero.

Zarah estaba inmóvil, sin ser capaz de mover un solo músculo, sin poder articular palabra, como si se hubiera quedado petrificada. Kaden continuó hablando.

—No sé cómo lo has hecho, Zarah, pero mi corazón es tuyo. Entero —sonrió con calidez—. Y como esto no se me da muy bien, si tengo que estar el resto de mi vida demostrándote que te quiero, lo haré. Cada hora, de cada día, de cada semana, de cada año de mi vida, lo haré.

Zarah no pudo evitar echarse a reír. Un poco por los nervios. Le temblaba todo el cuerpo.

—Oh, Dios mío… —musitó, tratando de asimilar todo lo que acababa de decirle Kaden—. Yo también te quiero —dijo entre las lágrimas que comenzaban a precipitarse sin control por su rostro—. Pero eso ya lo sabes —añadió.

Kaden se inclinó y la abrazó.

—Te quiero, Zarah.

Cuando se separaron, Kaden le enjugó las mejillas. Luego le dio un beso en los labios. En esos labios que adoraba, que eran como estar en el mismísimo Cielo.

—Y ahora, ¿qué? —preguntó Zarah.

—¿Ahora? —repitió Kaden, acariciando su labio inferior con el pulgar—. Ahora vamos a ser un matrimonio real, una pareja de verdad.

Bajó la cabeza y capturó de nuevo su boca.

Y Zarah se derritió por dentro.

CAPÍTULO 79

Hércules se volvió loco cuando vio a Zarah. Nunca le habían brillado tanto los ojos como al verla entrar en el ático, ya totalmente recuperada. Saltó, brincó, dio vueltas por el suelo, volvió a saltar, a correr, y lloró de alegría.

Zarah también lloró al verlo mientras lo cogía en brazos, lo estrechaba contra su pecho y se lo comía a besos.

Kaden no podía más que mirar perplejo la escena en medio del vestíbulo. Se adoraban. Ya no había ninguna duda.

A Zarah se le partió el corazón cuando Kaden le contó que la había estado esperando sentado al lado de la puerta las noches que había estado hospitalizada y que él tenía que llevárselo a su habitación casi obligado. Por eso Hércules se ganó unos cuantos achuchones más contra su pecho. Pero él estaba encantado, a juzgar por los lametones que le daba a Zarah en la cara.

Los padres de Zarah finalmente pudieron viajar a Dubái cuando su madre se recuperó de la operación de apendicitis. Llegaron dos días después de que a Zarah le dieran el alta en el hospital. Por suerte su recuperación había sido muy rápida, para asombro incluso de los médicos, pero Zarah tenía unas ganas locas de salir del hospital y como a tozuda no le ganaba nadie… ni siquiera Kaden.

A pesar de que viajaron en el avión privado de Kaden, Omar, muy dado a quejarse simplemente por deporte, bajó echando pestes por lo largo que había sido el viaje, pero le cambió la cara en cuanto vio a Zarah en el aeropuerto. Ella y Kaden habían ido a recogerlos personalmente.

Omar no era de demostrar las emociones ni los afectos (era un hombre poco cariñoso), pero se fundió en un abrazo con Zarah. Kaden era el que se había encargado de hablar con él mientras había estado en el hospital y sabía lo que había sufrido sabiendo que su hija había estado al borde de la muerte y la impotencia de no poder verla, aunque cuando Zarah se despertó les hizo unas cuantas videollamadas.

—Bienvenidos —dijo Kaden, encantado de conocer por fin a sus suegros.

Zarah se dio también un abrazo con su madre. Hacía muchos meses que no veía a sus padres y llorar fue inevitable. Mientras, Omar daba la mano formalmente a Kaden.

—Encantado, Kaden.

—Igualmente, señor Hadid.

—Llámame Omar —dijo el padre de Zarah.

—Como quieras.

Cuando llegaron del aeropuerto, prepararon una cena a base de comida y platos tradicionales. Afortunadamente Janna tenía la despensa llena de todos los ingredientes necesarios. Amina, la madre de Zarah, cocinaba muy bien, y no hubo nadie que no se chupara los dedos. Incluso Hércules dio buena cuenta de las migas que cayeron al suelo.

Después de la cena, a solas en la cocina, Amira se quedó mirando a Zarah mientras metía los platos en el lavavajillas.

—No sé si atreverme a decir que se te ve feliz —le dijo con cierta cautela en la entonación.

—Estoy muy feliz, mamá —afirmó Zarah—. Kaden y yo… Bueno, nos hemos enamorado —le confesó.

Su madre sonrió. ¿Así que era el amor lo que la tenía así? Con los ojos brillantes, irradiando ese halo de felicidad.

—No sabes qué feliz me hace oírte decir eso, Zarah. —La agarró por los hombros y la estrechó contra ella.

—Al principio no fue fácil… —explicó Zarah—. Ya lo sabes, te lo he ido contando por teléfono estos meses de atrás, pero al final Cupido ha hecho de las suyas.

Kaden entró en la cocina cargado con un par de boles y unos platos vacíos.

—¿Dónde dejo esto? —preguntó.

—Mételo en el lavavajillas —indicó Zarah.

Kaden se acercó al lavavajillas y colocó los platos y los boles sucios en las cestas del electrodoméstico. Cuando se irguió, dedicó a Zarah una sonrisa, acompañada de un guiño de ojo, y se fue al salón.

Amina sonrió dejando entrever cierta picardía.

—Kaden es… muy guapo —dijo en voz baja, para que no la oyera nadie excepto su hija.

Zarah dejó escapar una risilla bobalicona. Que se lo dijeran a ella.

—Sí, lo es. Es guapísimo.

—No me extraña que te hayas enamorado de él —comentó Amina.

Zarah la miró.

—Mamá —dijo, fingiendo que la estaba amonestando.

Amina alzó los hombros.

—Estoy casada con tu padre, pero tengo ojos en la cara —dijo.

Se echaron a reír como dos amigas cómplices. Zarah no podía culpar a su madre de fijarse en Kaden. Lo extraño hubiera sido que no lo hiciera. ¿Qué mujer no se fijaría en él?

El resto de la velada transcurrió con Omar y Amina contando anécdotas de la infancia de Zarah. Kaden les había pedido expresamente que le contaran todas.

Por motivos de trabajo de Omar, solo pudieron quedarse cinco días. Días que Zarah aprovechó al máximo para estar con ellos y para disfrutar de su compañía. Aunque Omar se había quejado de las tantísimas horas de vuelo y de las dos escalas, prometieron volver cuando tuviera vacaciones. Kaden y Zarah por su parte también prometieron ir a verlos a Arizona.

En el hangar del aeropuerto donde los esperaba el avión privado de Kaden para llevarlos de vuelta a Estados Unidos, hubo lágrimas en la despedida y, aunque Omar era un hombre duro, a Kaden le pareció ver una lagrimita correr por su mejilla antes de que se apresurara a quitársela con la mano.

CAPÍTULO 80

Zarah luchaba con la puñetera cremallera del vestido, que se negaba a subir.

—¿Necesitas ayuda? —le preguntó Kaden.

Zarah volvió la cabeza.

Kaden estaba recostado en el marco de la puerta, desvergonzadamente guapo con un traje y camisa negros. No llevaba corbata y se había desabrochado los dos botones superiores de la camisa, revelando su cuello y parte de su bronceado pecho.

—Sí, por favor —dijo Zarah. Suspiró, dándose por vencida.

Kaden echó a andar lentamente, disfrutando de la erótica vista que le regalaba la espalda desnuda de Zarah con el vestido abierto. Se colocó detrás de ella cuando la alcanzó y le subió la cremallera, mientras intercambiaban una mirada de complicidad a través del espejo. Luego Kaden se inclinó, le retiró la larga melena a un lado, que Zarah se había dejado suelta aquella noche porque sabía que a él le encantaba, y le dio un beso en el hombro.

—¿Estás lista? —le preguntó.

—Sí.

—Entonces, vámonos.

Había reservado mesa en Pierchic, uno de los restaurantes más caros y exclusivos de Dubái y uno en los que era más complicado hacer una reserva, pero Kaden siempre había contado con ciertas influencias. Aunque lo había escogido por poseer el escenario ideal para la sorpresa que tenía preparada aquella noche para Zarah.

El Pierchic estaba construido en un muelle proyectado sobre las aguas del golfo Pérsico. Las vistas eran inmejorables con el mar alrededor y el majestuoso hotel Burj Al Arab de fondo.

El diseño del restaurante era abierto, pudiendo disfrutar de la brisa marina, y la madera con la que estaban construidas las barandillas y los techos lo hacía muy acogedor.

—¿Te gusta? —le preguntó Kaden a Zarah cuando se sentaron en la mesa del reservado al que les había guiado el metre.

—Me encanta. Es precioso —respondió Zarah. No pudo contener la tentación de inhalar profundamente—. ¿Hueles el salitre del mar?

Kaden tomó una bocanada de aire.

—Sí, el aire está impregnado de él —comentó.

Después de degustar un risotto de cangrejo, un plato de ostras y la trucha pochada con un delicioso Chateau Jany del 2010, Kaden ordenó al camarero que les llevara una botella de champán. Cuando el hombre se presentó con una de las más caras y tuvo el aprobado de Kaden, les llenó las copas.

—¿Me perdonas por ser un idiota? —le preguntó Kaden a Zarah.

Ella frunció ligeramente el ceño.

—¿Lo dices porque sigues pensando que el amor es para idiotas?

Kaden soltó una carcajada.

—No, lo digo por no haberme dado cuenta antes de que estaba enamorado de ti. Y eso que creo que lo he estado desde el principio —le confesó Kaden—. Desde que entraste en mi despacho con tus zapatillas Converse hecha un basilisco diciendo que anulara el matrimonio, que no te ibas a casar conmigo.

Zarah se echó a reír.

—Me acuerdo de ese día perfectamente.

—No estaba preparado para alguien como tú. Me desarmaste desde el principio.

—Tú también a mí. Desde luego no eras lo que pensaba —dijo Zarah.

Kaden cogió su mano y le dio un beso en ella.

—Esta vez quiero hacer las cosas bien —dijo.

—¿Qué cosas? —Zarah no entendía nada. ¿A qué se refería?

—La manera en que pedí tu mano, la manera en la que nos casamos, el anillo… —respondió Kaden—. Ni siquiera tuvimos luna de miel.

Los ojos de Zarah se llenaron de sorpresa cuando vio que Kaden sacaba una cajita de terciopelo negro del bolsillo interior de la chaqueta, y casi se le salieron de las órbitas al verlo hincar la rodilla delante de ella.

Se llevó las manos a la boca, alucinando. ¿Estaba Kaden arrodillado a sus pies?

—Dios mío… —masculló.

Kaden sonrió y abrió la tapa de la cajita. Dentro había un precioso anillo de oro blanco. Ya conocía los gustos de Zarah, por lo que eligió una pieza sencilla con un pequeño zafiro en el centro.

—Ya estamos casados, pero ¿te casarías de nuevo conmigo? —le preguntó.

Zarah se mordió el labio.

—Sí, claro que sí. Me casaría mil veces contigo, Kaden. Mil veces en mil vidas.

Kaden extrajo el anillo de la cajita y se lo colocó a Zarah en el dedo.

—Te queda precioso —comentó.

Se incorporó, tiró de Zarah para que se levantara de la silla y le dio un beso en los labios.

—¿Has estado en Europa? —le preguntó, rodeándole la cintura con los brazos. Zarah puso los suyos alrededor de su cuello.

—No.

—¿Qué te parece una luna de miel por Europa? Podemos empezar por Grecia, y seguir por Italia, España, Francia, Gran Bretaña, Alemania…

—Se me está haciendo la boca agua.

—Y en Francia haremos una parada en el pueblo en el que vive mi madre. Está deseando conocerte —dijo Kaden.

—Y yo a ella. Tengo muchísimas ganas.

Sí, tenía muchísimas ganas de conocer a la madre de Kaden. Además, sus padres eran las personas que habían ayudado a su familia a escapar de Palestina y buscar una vida mejor en Estados Unidos. Tenía muchas cosas que agradecerle y muchas cosas de las que hablar.

—Bien, nos iremos después de tus exámenes. ¿Quieres?

—Por supuesto.

Zarah agarró las solapas de la chaqueta de Kaden y lo atrajo hacia sí para fundirse con él en un apasionado beso.

—Te quiero —susurró Kaden, cuando separaron sus bocas.

Se acercó y rozó cariñosamente la nariz de Zarah con la suya.

—Y yo a ti —dijo ella, sonriendo.

Después de unos cuantos arrumacos, se sentaron de nuevo a la mesa y brindaron entre risas, amor y complicidad por su vida juntos y por aquel nuevo acuerdo que iba a durar para siempre.

EPÍLOGO

Cinco años después

—¿Cómo te encuentras hoy? —le preguntó Kaden a Zarah al entrar en su despacho.

Hércules, que la hacía compañía siempre que trabajaba en casa, levantó la cabeza. Kaden le acarició detrás de las orejas a modo de saludo. Él agitó la colita, como era su costumbre.

Zarah se giró en el sillón de cuero. Su abultada tripa apenas le permitía moverse ya con un mínimo de agilidad. Estaba a punto de dar a luz. De hecho, salía de cuentas en una semana.

—Muy, muy pesada —respondió con una sonrisa perezosa.

Kaden se acercó a ella, le dio un beso en los labios y le acarició cariñosamente la tripa por encima de la ropa.

—Ha dado una patada —dijo, al sentir el pie del bebé en la palma de la mano.

—Siempre está dando patadas —puntualizó Zarah con voz amorosa—. Creo que tu hijo va a ser futbolista, como Kairos, porque no sabes las que monta aquí dentro.

Kaden rio con los ojos brillantes.

—Pues Kairos estará encantado de que mi hijo sea futbolista como él. —Zarah estaba segura de que estaría encantado—. Tengo muchísimas ganas de verle la carita.

—Y yo —dijo Zarah—, y de poder verme los pies —bromeó.

—Ya no queda nada —la animó Kaden, que volvió a besarla.

Desvió la mirada hacia los planos que descansaban sobre la enorme mesa.

—¿Qué tal van? —le preguntó.

—Muy bien. Estoy muy ilusionada con este proyecto —respondió Zarah.

—Tiene muy buena pinta —comentó Kaden, echándoles un vistazo.

Finalmente Zarah había acabado sus estudios de Arquitectura tras cuatro largos años de duro trabajo y lo había hecho con honores.

El día que se graduó, Kaden se encontraba en primera fila, inflado de orgullo. Amaba a la mujer que en aquel momento recogía su diploma como no pensó nunca que amaría a una mujer. Pero no solo la amaba, también la admiraba. Por encima de todo.

Zarah había conseguido con mucho esfuerzo ser la persona que quería ser, la mujer que quería ser, pese a que no lo había tenido fácil. Su infancia y su adolescencia no habían sido un camino de rosas. Era una niña inmigrante en un país totalmente desconocido y voraz y, sin embargo, había salido adelante y se había labrado un futuro. Un futuro que Kaden estaba orgulloso de compartir con ella, y que daba gracias de poder hacerlo.

Ahora era una arquitecta que tenía entre manos un importantísimo proyecto, junto a otros compañeros, para hacer los planos de un edificio que quería construir un prestigioso empresario norteamericano.

Después de cinco años de matrimonio (real) y un bebé en camino, se sentían como el primer día, como en aquella luna de miel en la que recorrieron parte de Europa.

Kaden se dio cuenta de que el amor no era para idiotas. No, ¡qué va! El amor era para valientes. Gente que se exponía, aún sabiendo que podía salir herida, aún sabiendo que le podían hacer daño, pero que no permitía que el miedo les impidiera vivir una experiencia única.

El amor no dejaba de ser una aventura, la única aventura verdadera, como decía Nikki Giovani.

Kaden, que no sentía nada y que se negaba a sentirlo, empezó a vivir sus sentimientos, a expresarlos y, sobre todo, a disfrutarlos. Bien es cierto que Zarah no se lo ponía difícil, porque era muy fácil enamorarse y re-enamorarse de ella cada día.

Zarah se levantó del sillón con la ayuda de Kaden, que le tendió el brazo para que se impulsara.

Se encogió sobre sí misma cuando una punzada de dolor le recorrió el vientre. Puso la mano sobre su tripa.

—¿Pasa algo? —preguntó Kaden, alarmado, al advertir la mueca de dolor de su rostro.

Hércules se incorporó y levantó las orejas en un gesto de alerta.

Zarah miró a Kaden con una expresión de conclusión.

—Vamos a ser papás —dijo—. Creo que… he roto aguas.

FIN