Raúl Montenegro es uno de los abogados más prestigiosos del país. Un cabrón implacable, intimidante y racional que nunca ha perdido un juicio y que está acostumbrado a destrozar a quien haga falta en el tribunal. Su carrera lo es todo para él.

Alexia Durán es la mujer a quien Raúl tiene que ganar en su próximo caso. Enemiga declarada de los Malasaña, una de las familias más importantes y poderosas de Madrid, es una joven divertida, leal y muy terca. Y aunque puede parecer muy dulce, tiene un carácter de armas tomar. Una pelirroja que no está dispuesta a dejarse amedrentar, ni siquiera por Raúl Montenegro.

Ambos se enfrentarán a la eterna dicotomía que sobrevuela por encima del amor: ¿Corazón o cabeza? ¿Sentimientos o razón?

¿Serán capaces de salir ilesos de la batalla?

Andrea Adrich

En el otro lado del corazón

ePub r1.2

Titivillus 06.08.2021

Título original: En el otro lado del corazón

Andrea Adrich, 2021

Editor digital: Titivillus

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Allí donde habla el corazón,

es de mala educación que la razón lo contradiga.

MILAN KUNDERA

Capítulo 1

Alexia se ocultaba detrás del árbol para que no la vieran. Ladeó la cabeza y se asomó ligeramente, mientras el viento agitaba los mechones de pelo que le caían a ambos lados del rostro. A unos metros de donde se encontraba, un nutrido grupo de personas, vestidas elegantemente de negro y con ojos llorosos en algunos casos y expresiones indolentes en otros, escuchaba las palabras del sacerdote. Todos estaban allí, en el cementerio de La Almudena, para darle el último adiós a Francisco Malasaña, el patriarca de una de las familias más importantes y con más renombre de Madrid.

El cielo rezumaba tormenta y las nubes, negras y amenazantes, teñían la escena de tristeza y melancolía.

—Francisco… —susurró Alexia en un lamento.

—Alexia, tenemos que irnos —la apremió su hermana, situada un par de pasos por detrás de ella—. Si nos pillan aquí, vamos a tener que dar explicaciones —añadió con miedo en la voz. Los Malasaña le producían escalofríos.

Alexia giró el rostro y la miró por encima del hombro. Sus ojos azul oscuro estaban vidriosos.

—Tienes razón —afirmó—. Pero es que no puedo, Jimena. Ha muerto… Francisco ha muerto —sollozó con el rostro congestionado—. Vete tú, si quieres —le sugirió a su hermana—. Yo me voy a quedar hasta que termine el entierro.

Jimena suspiró y se armó de paciencia. Sabía el afecto que Alexia le tenía a Francisco Malasaña y que su repentina muerte, provocada por un infarto fulminante, la había dejado desolada.

—No te voy a dejar sola —concedió finalmente Jimena, bajando los hombros con actitud resignada.

No, por nada del mundo iba a dejar sola a su hermana frente a la jauría que formaban los Malasaña. Los miembros de esa familia eran como perros de presa, que no sueltan a su víctima hasta que terminan con ella; dispuestos a caer sobre cualquiera al que consideraran un intruso, y Alexia lo era.

Esta se arrebujó en la chaqueta de punto negra que llevaba puesta. Aunque era septiembre y el verano todavía se hacía notar en Madrid, aquella tarde la tormenta había adelantado el otoño con una brisa fría y desapacible.

Un trueno rugió encima de sus cabezas. Alexia y Jimena miraron hacia el cielo, sobresaltadas.

—Va a terminar lloviendo —apuntó Jimena.

Apenas acabó de decir la frase, unas gotas grandes y fuertes comenzaron a caer sobre ellas.

—¡Mierda! —masculló Alexia.

Chasqueó la lengua.

«¿Por qué en todos los entierros llueve? ¿Por qué en todos los entierros el cielo siempre está gris y plomizo?», se preguntó en silencio.

Bajó la cabeza y volvió a prestar atención a la escena que se desarrollaba delante de sus ojos. Los Malasaña abrían los paraguas negros, mientras el sacerdote lanzaba agua bendita sobre el féretro de Francisco, al tiempo que cuatro obreros lo hacían descender con unas sogas hasta el fondo de la enorme tumba, perteneciente a la familia desde hacía décadas.

Unos minutos después, cada uno de los Malasaña se marchaba en sus respectivos coches, huyendo de la tromba de agua que estaba cayendo.

Cuando el mausoleo de Francisco quedó vacío, Alexia salió de detrás del árbol y se dirigió a él con determinación. Su hermana la seguía un paso por detrás. Alexia se agachó, cogió una rosa roja de una de las coronas y entre lágrimas la colocó en medio de la tumba, mientras la lluvia golpeaba la tierra sin parar.

—Adiós —musitó con la garganta cerrada.

Jimena miraba hacia todos lados, temerosa de que en cualquier momento un Malasaña apareciera y les preguntara qué hacían allí y por qué Alexia lloraba la pérdida de Francisco.

—Alexia, vámonos —instó a su hermana.

Le cogió el brazo y tiró de ella. Quería irse del cementerio cuanto antes. Además, el agua las había empapado por completo. La ropa les chorreaba y tenían el pelo pegado a la cara.

Alexia al fin cedió y se dejó arrastrar por Jimena.

—Aquí está ya todo visto —dijo esta, mientras la alejaba de la tumba de Francisco Malasaña.

—¡Dios mío, mirad cómo venís! —exclamó Valeria, su madre, al verlas aparecer por la puerta de casa.

—Es que nos ha pillado el aguacero en plena calle y está lloviendo a cántaros —explicó Alexia, que intercambió una mirada muda con Jimena. No quería que su madre se enterara de que había estado en el entierro de Francisco Malasaña, si no la regañaría. Pero no resultaba tarea fácil engañar a Valeria.

—Has estado en el entierro de Francisco, ¿verdad? —le preguntó Valeria, aunque era más bien una afirmación. La expresión de su rostro era de pocos amigos.

Alexia alzó los ojos y tragó saliva.

—Tenía que ir —confesó finalmente.

—Alexia, ¿cuándo te va a entrar en la cabeza que esa familia es peligrosa?

—Mamá, tenía que ir a darle un último adiós —se defendió su hija.

Jimena pasaba la vista de la una a la otra con los labios apretados.

—¡¿Qué último adiós ni que niño muerto?! —masculló Valeria enfadada—. Francisco Malasaña no se merece un último adiós ni nada.

—¡Mamá, por favor! ¡Se ha muerto! —dijo Alexia—. ¡Se ha muerto! Era mi obligación.

—¿Tu obligación? —repitió su madre—. Tú no tenías obligación de nada.

—Ir a su entierro es lo mínimo que podía hacer —se justificó Alexia.

Valeria suspiró sonoramente, clavando los ojos en su hija. Alexia era testaruda y cabezota como su padre, de eso no había duda.

—Daos una ducha o acabaréis cogiendo una pulmonía —aseveró simplemente, cortando el tema de raíz.

Luego se dio media vuelta sin decir nada más y se fue a la cocina.

—Alexia, mamá nunca va a transigir en este asunto —le dijo Jimena. Se adelantó unos metros y pasó justo al lado de ella—. Ya sabes que nunca dio el visto bueno al trato que tenías con Francisco Malasaña.

Alexia respiró hondo, mientras veía a su hermana alejarse por el estrecho pasillo de la casa.

«¿Por qué nadie me entiende, joder? ¿Por qué nadie entiende la relación que tenía con él?».

Bajó los hombros y soltó el aire que había retenido en los pulmones. Después de unos segundos, echó a andar en dirección al cuarto de baño.

Se miró en el espejo con semblante abatido. El flequillo y los mechones de su larga melena pelirroja se pegaban a su cara, dándole un aspecto lastimoso.

—Parece que me acabe de lamer una vaca —dijo.

—No eres la única —intervino Jimena detrás de ella, mientras se secaba el pelo con una toalla.

Alexia se volvió hacia su hermana.

—Gracias por acompañarme —le agradeció.

Jimena sonrió.

—Sabes que iría contigo al fin del mundo. Aunque mamá no esté de acuerdo —dijo—. Para eso soy tu hermana mayor —añadió con una ligera sonrisa. Vio el rostro triste y los ojos rojos de Alexia—. Lo siento mucho —la consoló—. Sé que a pesar de todo le querías mucho.

Extendió los brazos y la estrechó contra ella.

—Gracias —respondió Alexia, conteniendo las lágrimas como buenamente podía.

Le dolía en lo más profundo del alma la muerte de Francisco Malasaña. Era algo que no podía evitar y le costaba horrores ocultar la espantosa sensación de pérdida que la embargaba.

Capítulo 2

Leonardo y Andrés, los dos hijos de Francisco Malasaña, su hija, Graciela, y su afligida viuda, Leonor, junto a la esposa de Andrés, Laura, esperaban impacientes, con una visible expectación asomando a los ojos, alrededor de la vieja mesa de madera tallada que presidía el despacho con cierto aire de museo de Francisco Malasaña.

El hombre que permanecía sentado al otro lado del enorme escritorio, un tipo de mediana edad, extremadamente delgado, con ojos pequeños y rostro consumido, era Pablo Valcárcel, notario, fedatario y albacea, es decir, la persona encargada de abrir el testamento de Francisco Malasaña y de hacer que sus últimas voluntades se cumpliesen a rajatabla.

Carraspeó para aclararse la garganta.

—Comencemos —dijo, cogiendo entre las manos el sobre color crema que descansaba sobre la superficie de la mesa.

Rompió el lacre que lo sellaba y extrajo su contenido. De su interior surgieron dos sobres más, uno grande, en el que se encontraba el testamento, y otro más pequeño. Leyó en silencio las instrucciones dadas por Francisco y abrió el sobre pequeño en primer lugar.

Transcurridos unos segundos, levantó la vista y la paseó por cada uno de los miembros que integraban la familia Malasaña.

—¿Ocurre algo? —se adelantó a preguntar Graciela, que casi se mordía las uñas de impaciencia.

—Me temo que tengo que aplazar la apertura del testamento de su difunto padre —respondió Pablo Valcárcel en tono profesional.

Graciela frunció el cejo, perpleja. Su frente se llenó de arrugas.

«¿Qué está diciendo este idiota?».

—¿Por qué? —quiso saber, presa de un incipiente mal humor.

—Se requiere la presencia de… —el fedatario miró de nuevo el papel que sostenía entre las manos, para asegurarse de no equivocarse en el nombre—… Alexia Durán —dijo al fin.

—¿Alexia Durán? —repitió Graciela, que parecía llevar la voz cantante.

Leonardo y Andrés intercambiaron entre ellos una mirada confusa. Leonor clavó sus ojos color café en Pablo Valcárcel con el corazón latiendo de manera acelerada.

¿Quién era Alexia Durán?, se preguntaron todos.

—¿Quién demonios es esa? —saltó Graciela con desdén, sin poder contenerse.

—Graciela —la amonestó ligeramente su madre, que conocía el carácter arisco y a veces intratable de su hija.

—En estos momentos me es imposible contestarle a esa pregunta —dijo Pablo Valcárcel en tono templado, encogiéndose de hombros—. Pero sea quien sea, tiene que estar presente en la apertura del testamento. Así lo ha dejado indicado su padre en sus últimas voluntades.

Graciela bufó exasperada, al tiempo que el desconcierto llenaba las expresiones de los presentes en el despacho.

«¿Quién coño es esa tal Alexia Durán y por qué papá ha dejado escrito que esté cuando tenga lugar la lectura del testamento?».

Pablo Valcárcel se apresuró a introducir de nuevo la documentación en el sobre y lo guardó todo en su maletín negro. Echó la silla hacia atrás y se levantó. Ya no tenía nada más que hacer allí.

—Cuando consiga dar con el paradero de Alexia Durán, me pondré en contacto con ustedes para llevar a cabo la apertura del testamento de su difunto padre —anunció formal.

Sin pronunciar más palabras, cogió el maletín, rodeó la mesa y salió del despacho de Francisco Malasaña, dejando tras de sí una maraña de confusión.

Graciela giró el rostro hacia su madre.

—¡Mamá, ¿quién es Alexia Durán?! —explotó cuando se quedaron solos.

—Cálmate —le pidió Leonardo, tratando de apaciguarla de alguna forma.

—¿Es su amante? —continuó preguntando Graciela, ignorando a su hermano.

Se levantó de la silla.

—No lo sé. No sé quién es —respondió Leonor, estrujándose los dedos de las manos con nerviosismo, aunque en su fuero interno tenía varias hipótesis.

—¿Cómo es posible que no lo sepas, mamá? —la apremió Graciela, fulminándola con la mirada, mientras abría los brazos de par en par—. ¿Cómo es posible que ninguno sepamos quién es? —continuó, dirigiendo la mirada a Leonardo y a Andrés.

Durante unos instantes, un silencio extraño y pesado se instaló en el despacho.

—Creo que lo mejor será que busquemos un abogado —intervino Andrés, ante la mirada de su esposa Laura, que permanecía a su lado callada, sin entender muy bien qué estaba pasando.

Graciela lanzó al aire un sonoro suspiro.

—Sí —asintió—, creo que va a ser lo mejor —afirmó sin disimular sus malas pulgas.

—Y que sea bueno —terció Leonardo—. Algo me dice que nos va a hacer falta.

—Raúl Montenegro —dijo Andrés—. Él es el mejor abogado de Madrid y uno de los mejores del país.

Graciela se pasó una mano por la barbilla, haciendo memoria.

—¿Raúl Montenegro? ¿Es hermano de Jorge Montenegro, el arquitecto? —curioseó.

—Sí —le confirmó Andrés.

—Pensaba que todos los Montenegro eran arquitectos —comentó ella.

—Jorge y Adrián, que creo que es cómo se llama el benjamín de la familia, lo son —terció Leonardo, el rebelde de los Malasaña—. Pero Raúl es abogado.

—Qué interesante… —apuntó Graciela con voz ausente.

La idea de contratar los servicios de uno de los Montenegro se le antojó de pronto sumamente atractiva. De todos era sabido que los Montenegro eran una de las familias más importantes y célebres de la capital. Aparte de que sus hijos integraban la lista de los solteros de oro del país año tras año. Excepto Jorge. Según había leído en las crónicas de sociedad, se había casado recientemente con una tal Sofía, una chica humilde y sin apellido que había conseguido robarle el corazón.

«¿Qué verán en esas pobretonas sin clase ni posición?», se preguntó Graciela con suficiencia, poniendo los ojos en blanco y negando con la cabeza para sí misma.

—Yo me encargaré de ir a hablar con Raúl Montenegro —dijo, emergiendo de sus cavilaciones—. Pediré una cita con él esta misma semana. No podemos demorarnos. No creo que el fedatario tarde mucho tiempo en dar con la tal Alexia Durán —añadió desdeñosamente.

Capítulo 3

—¿Cuándo te marchas a Nueva York? —le preguntó Raúl a Adrián.

—En un par de días —respondió él—. La semana que viene comienzan las obras del edificio O’Neal Enterprise Consulting, en la Quinta Avenida, y los dueños quieren que esté allí unos días antes para consultarme algunas cosas del diseño.

—¿Cuánto tiempo vas a estar en la Gran Manzana? —intervino Jorge Montenegro, que estaba sentado con las piernas cruzadas a la altura de los tobillos en una de las sillas del otro lado de la mesa.

—En principio tres meses —le contestó Adrián.

Raúl se echó hacia adelante y apoyó los codos sobre la mesa de cristal de su despacho.

—Es un verdadero triunfo que finalmente te confiaran el proyecto —apuntó, ciertamente orgulloso de su hermano pequeño.

—Ya lo creo —corroboró Adrián.

—Más teniendo en cuenta la cantidad de arquitectos que presentaron proyectos —añadió Jorge.

—Y que los norteamericanos son poco dados a confiar sus empresas a extranjeros. Que no se nos olvide que son muy patrióticos —agregó Raúl.

—Pero ¡los Montenegro lo conseguimos! —exclamó Adrián, levantando los puños en señal de triunfo.

Estaba pletórico desde que le comunicaron algunos meses atrás que el proyecto arquitectónico del edificio O’Neal Enterprise Consulting correría de su cuenta. Había trabajado en él más de un año y ahora por fin se iba a llevar a cabo. Se encontraba a solo unos días de comenzar las obras de la ambiciosa construcción.

En esos momentos llamaron a la puerta, interrumpiendo la conversación.

—Adelante —dijo Raúl, alzando los ojos.

La puerta se abrió y entró Esther, su secretaria personal. Una chica de ojos rasgados verdes y pelo rubio oscuro, que llevaba liso a la altura de los hombros.

—Señor Montenegro, su cita de las doce y media, Graciela Malasaña, acaba de llegar —anunció.

Al oír el apellido, Jorge frunció ligeramente el cejo. Raúl consultó el reloj.

—Hágala pasar, Esther —indicó.

—Sí, señor Montenegro.

—Gracias —contestó Raúl.

Esther giró sobre sus talones y salió del despacho.

—¿Graciela Malasaña? —preguntó Jorge cuando la secretaria no los podía oír. Estaba sorprendido de que los Malasaña estuvieran buscando un abogado.

—Sí —confirmó Raúl.

—¿Y qué les ocurre a los Malasaña? —curioseó Adrián.

Raúl se encogió de hombros.

—Su padre, Francisco Malasaña, ha muerto hace unos días, ¿no? —apuntó Jorge—. La noticia salió en todos los periódicos.

—Eso tengo entendido —respondió Raúl—. No sé qué querrá Graciela Malasaña, pero creo que lo voy a saber dentro de unos minutos —apostilló.

Jorge miró a Adrián.

—Creo que es hora de irnos —sugirió, al tiempo que se levantaba de la silla y se abrochaba el botón de la chaqueta del traje.

Adrián imitó su gesto y también se incorporó del asiento.

—Te dejamos con… Graciela Malasaña —dijo, con un toque de mordacidad en la voz.

Raúl negó para sí, sonriendo. Adrián nunca cambiaría. Siempre que había una mujer en medio, fuera quién fuese, usaba ese tono.

«¿Querrá que me eche novia de una vez? —se preguntó Raúl—. Si es así, Adrián lo lleva claro. No tengo ninguna intención de emparejarme. Lo más importante para mí en estos momentos es mi carrera como abogado. Solo me debo a mi profesión y así va a seguir siendo».

—Nos vemos luego —se despidió Jorge—. Te dejamos trabajar.

—Hasta luego, hermanito —añadió Adrián.

—Hasta luego, chicos —dijo Raúl.

Jorge y Adrián se encaminaron hacia la puerta y se perdieron tras ella, dejando a Raúl solo en el despacho.

—Señor Montenegro, la señorita Malasaña —anunció la secretaria un minuto después.

—Gracias.

Esther dio paso a Graciela, que entró en la estancia con un insufrible aire de suficiencia. Raúl entornó los ojos ante la mujer alta, teñida de rubio, de treinta años aproximadamente, que caminaba hacia su mesa con un movimiento de caderas como si fuera una modelo de pasarela.

Se levantó del sillón de cuero y se estiró la chaqueta del traje negro que llevaba puesto. Alargó el brazo por encima de la mesa.

—Buenos días, señorita Malasaña —la saludó.

—Buenos días, señor Montenegro —respondió Graciela, estrechándole la mano cordialmente, mientras le dedicaba una larga mirada con la intención de escanearlo de arriba abajo.

«No está nada mal —pensó Graciela con expresión lobuna—. Nada, nada mal…».

Raúl Montenegro era un hombre alto, masculino, moreno de pelo y piel, con los ojos oscuros y enmarcados por un tupido abanico de pestañas. Graciela se preguntó con malicia si todos los atributos de Raúl Montenegro serían tan magníficos como los que estaban a la vista.

—Tome asiento, por favor —le pidió él, señalando una de las sillas.

—Tutéeme, si es tan amable —apuntó Graciela en tono cálido e incluso seductor.

—Igualmente —asintió Raúl.

Esperó a que Graciela se sentara y después lo hizo él.

—¿A qué debo tu visita…?

—Graciela —se adelantó a decir ella.

—¿A qué debo tu visita, Graciela? —repitió Raúl, con una modulación formal en la voz.

—Deseo contratar tus servicios como abogado —respondió ella. Raúl inclinó la cabeza y dejó que continuara hablando—. Hace unos días murió mi padre, Francisco Malasaña. El fedatario fue a abrir el testamento, pero finalmente no pudo.

Raúl frunció el cejo con gravedad.

—¿Por qué? —preguntó.

—Mi padre dejó dicho que tenía que estar presente una tal Alexia Durán. —Graciela alzó la barbilla con orgullo—. No sabemos quién es —apuntó con un desdén que no pudo disimular—, pero está claro que va a darnos problemas —afirmó tajante. Clavó sus ojos castaños en Raúl—. Sé que eres uno de los mejores abogados de Madrid, que hasta la fecha no has perdido ningún caso, y por ello quiero que te ocupes de quienquiera que sea esa tal Alexia Durán y de las… trabas que pueda causarnos.

Raúl dejó volar sus pensamientos. Había trabajado en otros casos similares. Seguro que Alexia Durán era la amante de Francisco Malasaña.

—No te preocupes —la tranquilizó con profesionalidad—. He tenido casos de las mismas características y no dan mayor problema. Déjalo en mis manos —añadió, aceptando el encargo de Graciela Malasaña.

—Gracias —dijo la joven—. Te agradecería que te pusieras a ello cuanto antes —le pidió, aunque más bien era una exigencia, como casi todo lo que salía siempre de la boca de Graciela, que se creía que el mundo entero tenía que estar a sus pies.

Con Raúl Montenegro se estaba midiendo y templando las palabras, básicamente porque le convenía.

«Me interesas. Me interesas mucho, y no solo como abogado…», dijo para sus adentros con lascivia.

Por eso tenía que mostrarle su mejor cara, aunque tuviera que fingirla.

—Si quieres, paso a comentarte mis honorarios —dijo Raúl.

Graciela lo miró con altanería al tiempo que hacía un gesto con la mano, restándole importancia al asunto.

—Sobra decir que no habrá ningún problema respecto a eso —subrayó—. Sean los que sean. —Y estaba convencida de que sería muy elevados, teniendo en cuenta la fama y la profesionalidad que se gastaba Raúl Montenegro—. Te pagaremos lo que pidas.

—Está bien —convino él, dando el tema por zanjado—. Como quieras.

—Solo deseo que ganes —dijo Graciela en tono sugestivo.

Se pasó la lengua por los labios, humedeciéndoselos.

—No dudes ni por un momento de que ganaré —sentenció Raúl, sin ningún titubeo en la voz.

Capítulo 4

Alexia tiró el lápiz sobre el diseño de moda que estaba dibujando en el papel: un maniquí con un vestido largo. Bufó exasperada. Llevaba toda la mañana intentando crear algo mínimamente decente, pero le era imposible concentrarse en nada que no fuera Francisco Malasaña.

Su muerte había sido tan fulminante que ni siquiera le había dado tiempo a despedirse de él. Tampoco habría podido. La única vez que había encontrado suficiente valor como para ir a verlo al hospital Gregorio Marañón, apenas se había atrevido a asomarse al pasillo donde estaba su habitación. Los miembros de la familia Malasaña al completo parecían vigilar la puerta como si fueran cancerberos, las cuatro horas que siguió vivo tras el fuerte ataque cardiaco.

Alexia sacudió la cabeza enérgicamente. Le dolía en lo más profundo del alma no haber podido estar con él en sus últimos momentos, no haber podido decirle que… que lo quería.

—Si mi madre me oyera, me mataría —farfulló en voz baja.

Levantó la vista y miró a través de la ventana. Después de la monumental tormenta que había sacudido la ciudad el día del entierro de Francisco Malasaña, el sol y el calor de septiembre habían regresado a Madrid, sin pretensiones de dar todavía una tregua.

El timbre de la puerta sonó al otro lado del pasillo.

—Alexia… —dijo su madre, entrando en la habitación un minuto después—, te buscan.

Alexia arrugó la nariz.

«¿Quién será? No espero a nadie».

Extrañada, se levantó de la silla y salió de su cuarto detrás de su madre, que le había dado el mensaje con una expresión indescifrable en el rostro.

Alexia ralentizó el paso a medida que avanzaba por el estrecho pasillo de la casa.

—¿Alexia Durán? —se adelantó a preguntar Pablo Valcárcel en cuanto la vio aparecer.

—Sí, soy yo —respondió ella en tono apocado.

«¿Quién es este hombre y qué quiere de mí?».

—Mi nombre es Pablo Valcárcel —se presentó, como si le hubiera leído el pensamiento. Extendió el brazo. Alexia le estrechó la mano que le ofrecía—. Soy notario y el fedatario de Francisco Malasaña.

Al oír el nombre de Francisco Malasaña, Alexia sintió un escalofrío que le recorrió la espina dorsal. Tragó saliva ruidosamente y comenzó a mordisquearse el labio superior.

—La familia Malasaña requiere su presencia para proceder a la apertura del testamento —prosiguió Pablo Valcárcel—. Tal como dejó estipulado el señor Malasaña.

Alexia notó cómo el corazón le golpeaba el pecho como un martillo.

«¿Apertura del testamento? ¿Para qué diablos querría Francisco Malasaña que esté presente cuando se proceda a la lectura del testamento?».

Miró a su madre, que se encontraba de pie a unos metros de ella, con el rostro fruncido. Alexia volvió la vista hacia el fedatario.

—Lo siento —comenzó a decir—, pero… yo… yo no tengo nada que hacer allí.

El amago de una sonrisa ligeramente comprensiva apareció en los finos labios de Pablo Valcárcel.

—Señorita Durán, no se podrá abrir el testamento del señor Malasaña si usted no está presente —afirmó.

—¿En serio?

Alexia no salía de su asombro.

—Totalmente en serio —le confirmó el fedatario—. Es una de las instrucciones de Francisco Malasaña y hay que seguirla.

—Comprendo… —murmuró Alexia en tono de resignación.

Estaba atónita y… aterrorizada. Lo que menos esperaba era que Francisco Malasaña requiriera su presencia en la lectura de su testamento como última voluntad y que fuera obligatorio para ella asistir. Le daba pavor enfrentarse, de la manera que fuera, a los Malasaña. Los conocía perfectamente y sabía de lo que eran capaces algunos de sus miembros.

Siguió con la mirada la mano de Pablo Valcárcel, que sacaba del bolsillo interior de su chaqueta una tarjeta y se la tendía.

—¿Le viene bien acudir mañana a las doce de la mañana a la casa de los Malasaña, en el barrio de Salamanca? —le preguntó, alargando hacia ella la tarjeta.

Alexia la cogió con dedos temblorosos. Giró el rostro, pidiendo en cierto modo la aprobación de su madre. Valeria tenía el rostro inexpresivo y la mandíbula apretada.

—Sí —afirmó Alexia al fin de forma mecánica, volviendo sus ojos azul oscuro hacia el fedatario.

—Si le surge alguna duda o quiere preguntarme algo, le dejo mi número de teléfono para que se ponga en contacto conmigo —le explicó—. La atenderé encantado —agregó.

—Gracias —dijo Alexia, sin dejar de mirar la tarjeta de Pablo Valcárcel.

—Hasta mañana, entonces —se despidió el hombre.

Alexia reaccionó y levantó la vista hacia él.

—Hasta mañana —respondió.

Cuando la puerta se cerró, Alexia prestó toda su atención a su madre y dijo:

—¿Para qué crees que Francisco Malasaña dejó dicho que estuviese presente en la lectura de su testamento? —preguntó.

—No lo sé —respondió su madre en tono serio—, pero no me gusta nada. No me gusta que te mezcles con esa familia, Alexia. —Entornó los ojos—. No quiero que vayas —dijo, haciendo palpable su desacuerdo con todo aquello.

—Mamá, ya has oído al fedatario: si no acudo, no se podrá abrir el testamento —se justificó Alexia.

Valeria negó de manera imperceptible.

—Los Malasaña no van a traernos más que problemas —fue lo único que dijo.

Alexia dejó caer los hombros y exhaló el aire que tenía en los pulmones, mientras observaba cómo su madre se perdía pasillo adelante.

—Esto va a ser más difícil de lo que pensaba —musitó para sí misma.

El hecho de que Francisco Malasaña la hubiera tenido presente en el testamento no hacía sino complicarlo todo más. Debería haber dejado las cosas como estaban.

Levantó la tarjeta que le había dado Pablo Valcárcel y durante unos instantes se quedó mirándola. En esos momentos, Jimena llegó de la universidad.

—¿Qué haces ahí? Pareces una estatua de sal —bromeó al entrar en el piso. Alexia se volvió hacia ella—. ¿Ocurre algo? —le preguntó Jimena, cuando advirtió su expresión preocupada.

—Mañana tengo que ir a la casa de los Malasaña. Tengo que estar presente en la lectura del testamento —contestó Alexia.

Jimena abrió mucho sus ojos de color ámbar.

—¿Lo estás diciendo en serio, Alexia?

—Por desgracia para mí, nunca he hablado tan en serio en mi vida.

—Y… ¿vas a ir?

Jimena depositó las llaves encima del aparador.

—Tengo que ir obligatoriamente. Según me ha explicado el fedatario, el testamento no se puede abrir si yo no estoy presente.

La voz de Alexia sonaba con una mezcla de apatía e intranquilidad.

—Vaya…

Alexia suspiró.

—No me hace ninguna gracia tener que ir a la casa de los Malasaña —añadió.

—Lo sé, cielo —dijo Jimena—. Lo sé… ¿Qué te ha dicho mamá? —le preguntó.

—A ella tampoco le hace ninguna gracia. Pero no tengo otra opción —se adelantó a justificarse.

Su hermana asintió.

—¿A qué hora tienes que estar allí?

—A las doce.

—¿Quieres que te acompañe?

El rostro salpicado de pecas de Alexia se esponjó.

—Te lo agradecería mucho —respondió aliviada. Avanzó un par de pasos y se lanzó a los brazos de Jimena—. ¿Puedes? —preguntó después.

—Sí, mañana tengo las clases por la tarde, así que tengo la mañana libre.

—¡Qué bien que puedas acompañarme! —exclamó Alexia a media voz.

—Pero no se lo digas a mamá —le aconsejó Jimena—. Tampoco le gusta que yo esté cerca de los Malasaña.

—Tranquila. No diremos nada —dijo ella, deshaciendo el abrazo y sonriéndole a su hermana.

Capítulo 5

El metro estaba muy concurrido, pese a que no era una hora punta.

—¿Estás nerviosa? —le preguntó Jimena a Alexia, sentadas en dos asientos del fondo del vagón.

—Sí —respondió ella con sinceridad.

Jimena le apretó la mano cariñosamente.

—Todo va a salir bien —la animó.

Alexia contrajo los labios y se limitó a asentir con expresión contenida.

«¡Me va a dar algo! —exclamó para sus adentros—. Enfrentarme a los Malasaña hace que se me detenga el corazón».

Meneó la cabeza, tratando de huir de los pensamientos que la asaltaban.

—Tenemos que bajarnos aquí —anunció Jimena un rato después.

Alexia se puso en pie y esperó agarrada a la barra del vagón a que el metro parase. Dejó que bajara la gente que se arremolinaba en tropel en la puerta y después se apeó junto con Jimena.

Lanzó una mirada al reloj mientras avanzaban con paso ligero por la calle de Serrano, donde estaba situada la mansión de los Malasaña. El pulso se le aceleró al ver que solo faltaban cinco minutos para las doce.

El momento casi había llegado.

Cuando llegaron a la verja de hierro de la entrada, Alexia respiró hondo y miró a Jimena, que asintió ligeramente. Alexia alargó la mano y con dedo tembloroso tocó el timbre, impaciente.

—Residencia de la familia Malasaña —dijo una voz femenina y madura a través del interfono.

—Soy… Soy Alexia Durán —se presentó.

La persona que estaba al otro lado abrió la puerta sin pronunciar una sola palabra más y las dos entraron en la propiedad de los Malasaña.

—¡Seeeñor! —exclamó Jimena al ver el inmenso jardín que se extendía delante de ellas—. ¡Cómo se las gastan los Malasaña! —ironizó.

Alexia no hizo ningún comentario. Estaba demasiado nerviosa para decir nada. De pronto se le había cerrado la garganta. Mientras caminaba hacia el porche de la casa, miraba a todos lados, alerta, como si estuvieran en plena selva y en cualquier momento un león fuera a saltar sobre ellas y a engullirlas con sus enormes y temibles fauces.

Subían los peldaños de piedra del porche cuando se abrió la puerta lacada en blanco y apareció la figura consumida de Pablo Valcárcel. Alexia desconocía la razón, pero sintió una suerte de alivio al verlo. Al menos era una cara conocida. Aunque solo lo conociera de haber hablado cinco minutos con él el día anterior.

—Buenos días —las saludó a ambas.

—Buenos días —dijeron Alexia y Jimena casi al unísono.

Pablo Valcárcel les dio la mano a una y a otra, que correspondieron a su gesto de modo mecánico. Alexia detestaba ese tipo de formalismos. Chocaban de frente con su naturalidad.

El fedatario las hizo pasar al vestíbulo, una estancia con aspecto de salón de baile. Alexia no podía apartar la mirada de la larga escalinata con moqueta granate que llevaba a la segunda planta. Nunca había visto la mansión de los Malasaña por dentro, pero más de una vez, aguijoneada por la curiosidad, se había preguntado cómo sería.

—Me temo que la señorita tendrá que esperarla aquí —se adelantó a decir Pablo Valcárcel mirando a Jimena.

—Es mi hermana —aclaró Alexia—. Puede oír todo lo que vaya a hablarse. No tengo secretos para ella.

—Lo siento, señorita Durán, pero no puede estar presente nadie… —el hombre buscó la palabra adecuada—… ajeno, a no ser que sea un abogado —le explicó—. ¿Ha traído abogado? —añadió.

Alexia frunció el cejo en una contracción involuntaria.

«¿Abogado? ¿Por qué diablos iba a venir yo con un abogado? ¿Es que se piensan que todo el mundo puede permitirse pagar uno, como si no costaran una fortuna?».

—No —respondió escuetamente, negando al mismo tiempo con la cabeza.

—Está bien —dijo el fedatario—. Acompáñeme, por favor. —Miró a Jimena—. Usted espere aquí, si es tan amable —le pidió en tono afable.

Alexia giró el rostro y le lanzó una mirada a Jimena; no quería ir sola, pero enseguida entendió que no podía hacer nada. El fedatario lo había dejado claro. Suspiró resignada y subió la escalera, guiada por Pablo Valcárcel, mientras su hermana la observaba como si se dirigiera al matadero.

«Pobre Alexia…».

Jimena se sentó en una de las sillas del vestíbulo a esperar. Alexia se volvió desde lo alto de la escalinata para mirarla una última vez. Necesitaba sentir su halo protector de hermana mayor. Jimena le sonrió con los ojos para imbuirle ánimo.

—Por aquí —indicó Pablo Valcárcel.

El fedatario la condujo por una amplia galería. De las paredes colgaban cuadros de retratos de los que Alexia dedujo que eran miembros de la familia, ya que reconocía en sus rostros algunos de los rasgos de Francisco Malasaña. Al fondo había una puerta de madera de doble hoja. Estaba profusamente labrada y tenía el aspecto de ser pesada como la de un castillo.

Pablo Valcárcel detuvo sus pasos frente a ella y Alexia hizo lo mismo. El hombre alargó el brazo e hizo girar el pomo con la mano.

—Pase, por favor —dijo, cediéndole el paso a Alexia.

Cuando cruzó el umbral, el leve murmullo que recorría la estancia se apagó. Las miradas de todos se posaron en ella. Alexia tragó saliva.

«Joder, las piernas me tiemblan como si fueran de gelatina», pensó.

Echó un vistazo rápido. Sabía quién era cada uno de ellos. Sabía quiénes eran Leonardo, Andrés, su esposa Laura, Graciela y la viuda, Leonor. Los conocía porque Francisco le había hablado de ellos. Pero había un rostro al que no le supo poner nombre.

«¿Quién es el hombre moreno de ojos oscuros que está sentado junto a Graciela? ¿Será su novio? Es… muy guapo. Madre mía, es más que guapo».

—Siéntese aquí.

La voz de Pablo Valcárcel la sacó de sus cavilaciones. Se volvió hacia él y vio que le indicaba una silla al fondo del despacho, al lado de un enorme escritorio de madera de roble.

Alexia carraspeó nerviosa y se obligó a andar. Notaba los pies como si fueran de plomo. Tan pesados que no podía con ellos.

«¡Venga! Un paso y después otro. No es tan difícil, Alexia», se animó a sí misma con burla.

Cruzó la estancia intentando mostrarse decidida, como si no la molestase el escrutinio al que estaba siendo sometida, aunque en el fondo la intimidaba sobremanera.

«¡Mierda! Esta gente me mira como si fuera una rata de laboratorio. Para ellos debo de serlo».

El trecho hasta alcanzar la silla que le había señalado el fedatario se le hizo eterno. Finalmente, se sentó con las piernas juntas, se puso el bolso encima de las rodillas y se aferró a él como si le fuese la vida en ello.

Capítulo 6

«¿Esta es Alexia Durán?», se preguntó Raúl Montenegro.

Miró a su alrededor. Todos parecían estar preguntándose lo mismo, a juzgar por sus expresiones de sorpresa. Quizá esperaban a una mujer más… sofisticada. Incluso más artificial, más madura. No a una niña que apenas superaba los veinte años de edad.

«Vaya con los gustos de Francisco Malasaña para escoger amante. Está claro que le gustaban jovencitas…».

Raúl la siguió con la mirada entornada hasta que se sentó. Alexia Durán tenía el pelo rojo como una llama, largo hasta la cintura y los ojos de un azul oscuro que de pronto le resultaban vagamente familiares, aunque no sabía de qué.

Giró el rostro y observó a Graciela. Contemplaba a Alexia con indisimulado desdén y con la mandíbula contraída por la tensión. A la primogénita de los Malasaña le debía de parecer un espanto la falda larga naranja de estilo hippy que llevaba Alexia y el top de tirantes.

«Sí, seguro que le están sangrando los ojos —afirmó Raúl en su particular conversación interior—. Tan acostumbrada como está ella a la ropa de marca y a llevar complementos como si fuera un árbol de Navidad».

Sin embargo, a Raúl Montenegro el atuendo de Alexia le parecía divertido, incluso sexy, pese a que el motivo que la había llevado hasta allí requiriera algo más serio. Pero ¡solo tenía veinte años!

No había que tener ningún máster para ver que Alexia Durán se sentía incómoda y visiblemente intimidada por todo lo que la rodeaba. Agarraba el bolso como si fuera una tabla salvavidas.

De pronto, Raúl sintió una punzada de algo que podría ser compasión, o puede que ternura. Aquella chica no sabía dónde se había metido. Los Malasaña la despedazarían como leones hambrientos en cuanto tuvieran ocasión y él sería el brazo ejecutor. Tal vez no fuera a actuar mejor que ellos. Al fin y al cabo, tenía fama de implacable. Y lo era. No solía mostrarse especialmente piadoso con la persona que se encontraba al otro lado, fuera víctima o verdugo. Eso le era indiferente; él se debía a quien lo contrataba y a su labor profesional, nada más.

«No será difícil acabar contigo, Alexia Durán».

Entornó más aún los ojos.

Alexia carraspeó. Tenía la boca seca. Se sentía totalmente fuera de lugar. Se veía a sí misma como una delincuente sobre la que proyectaran un gran foco de luz.

—Les presento a Alexia Durán —dijo Pablo Valcárcel, que había tomado asiento detrás de la mesa de madera.

Nadie dijo nada, nadie la saludó. Solo se oía el sonido del tráfico de Madrid que se filtraba por la ventana.

—Procederé entonces a la apertura y posterior lectura del testamento de Francisco Malasaña —anunció el fedatario.

La voz monótona de Pablo Valcárcel devolvió a Raúl a la realidad.

«¿Cómo se le ha ocurrido a Alexia Durán acudir sin el respaldo de un abogado? —se cuestionó. Eso era una imprudencia, sin duda—. ¿Acaso no sabe que cualquier cosa que se diga puede ser utilizada en su contra?».

Mientras el fedatario abría los sobres y extraía el testamento, Alexia se quedó mirando el imponente retrato de Francisco Malasaña que presidía el despacho. Su semblante era regio e ilustre, señorial. Absolutamente nada que ver con ella.

De pronto cayó en la cuenta de que estaba conteniendo la respiración y soltó el aire de los pulmones.

Pablo Valcárcel carraspeó para llamar la atención de los presentes.

—«Yo, Francisco Malasaña de la Mata, en pleno uso de mis facultades…» —comenzó a leer, poniendo voz a la última voluntad que había dejado escrita el patriarca de los Malasaña.

Un segundo después, la tensión empezó a mascarse en el ambiente y la impaciencia a ser protagonista de las expresiones de los Malasaña.

—«… Así pues, dejo un tercio de mi fortuna y de mis posesiones a mi esposa, Leonor. Así como a Graciela, a Andrés y a Leonardo. Y no puedo olvidarme de Alexia Durán, a ella le dejo igualmente un tercio de mi fortuna y de todas mis posesiones».

Cuando Pablo Valcárcel terminó de decir eso, Alexia sintió que una oleada de calor le subía por el rostro. Las manos le sudaban copiosamente, mientras notaba que todos los Malasaña la miraban. Trató de levantar los ojos, pero le fue imposible. Solo quería salir corriendo de allí y no parar hasta llegar a su casa.

—¡¿Qué?! ¡¿Un tercio de la fortuna de mi padre para esta «pintas»?! —estalló Graciela sin poder contenerse, levantándose de un salto de la silla y apuntando acusadoramente con el dedo a Alexia—. ¡¿Un tercio de la fortuna de mi padre para la zorra de su amante?!

Alexia se quedó sin palabras. Los ojos de Graciela Malasaña despedían una ira y un odio que casi podía tocarse.

Leonor aferró a su hija por el brazo y tiró de ella hacia abajo.

—Cálmate, por Dios —le pidió entre dientes en voz baja.

—¡No quiero calmarme! —le espetó Graciela, histérica—. Esta maldita zorra quiere quedarse con nuestro dinero.

—Yo no quiero quedarme con nada —alcanzó a decir Alexia—. Yo no…

Las palabras se esfumaron antes de llegar a sus labios.

—¡No eres más que una de esas putas que andan detrás de un hombre rico al que engañar! —continuó Graciela, sin darle tiempo a defenderse—. ¡Una buscona, una golfa, una vulgar ramera…!

Se acercó a Alexia con semblante amenazador y alzó la mano con la intención de darle una bofetada, pero justo en ese momento, Leonardo, que se había levantado rápidamente de la silla, aferró su muñeca, evitando que golpeara a Alexia.

—Ya está bien —siseó—. Deja de montar escándalos.

Graciela giró el rostro y lo taladró con la mirada.

«¿Escándalos? ¿Que deje de montar escándalos?».

Sus ojos echaban chispas. De un movimiento seco, se deshizo de la mano de su hermano.

A esas alturas, todos se habían puesto en pie. Advirtiendo que la cosa podía llegar a mayores y que de un momento a otro Graciela iba a echar espuma por la boca, Raúl cogió a Alexia del brazo y tiró de ella hasta sacarla fuera del despacho de Francisco Malasaña, mientras Graciela seguía increpándola.

—¡No pienses que vas a recibir ni un euro de mi padre! ¡¿Me oyes?! —vociferaba—. ¡No lo vamos a permitir!

Alexia apenas fue consciente de que la arrastraban, hasta que vio a Raúl Montenegro frente a ella, a escasos metros. Entonces pudo comprobar lo alto que era y el porte varonil que tenía; sus ojos oscuros y profundos y sus labios perfectamente definidos.

Tragó saliva, incapaz de apartar la mirada de su rostro. Todo desapareció a su alrededor.

«¡Santa Madre de Dios es guapísimo!».

—Soy Raúl Montenegro, el abogado de la familia Malasaña —se presentó en tono formal, al tiempo que le soltaba el brazo.

—Yo… soy Alexia —balbució ella.

Él asintió con expresión indiferente. Sabía perfectamente quién era. Todos sabían quién era: la joven amante de Francisco Malasaña. No pudo evitar sentir una punzada de repugnancia.

Capítulo 7

Raúl le dedicó una larga mirada. Se fijó en su rostro ovalado, de rasgos aún aniñados, salpicado de graciosas pecas, y en los preciosos ojos azul oscuro, que en esos momentos estaban anegados de lágrimas a punto de derramarse.

Alexia Durán poseía una belleza muy singular. De pronto no le extrañó que Francisco Malasaña se hubiera encaprichado de ella. Pero ¡joder!, tenía suficiente edad para ser su padre. Y ella… tan joven y desperdiciando su juventud con un viejo, solo por dinero.

Negó para sí. Despreciaba a ese tipo de mujeres que se movían por interés.

—Lo mejor será que se vaya, señorita Durán —le aconsejó tajante—. Y la próxima vez búsquese un buen abogado. Lo va a necesitar.

Alexia enarcó las cejas rojizas con gravedad. Raúl Montenegro sonaba amenazante.

—No va a ver próxima vez —afirmó—. No quiero ni un céntimo de la herencia que me ha dejado Francisco Malasaña.

«¿Qué? ¿He oído bien? ¿Ha dicho que no quiere la herencia de Francisco Malasaña? No puede ser. Tiene que tratarse de una artimaña».

Frunció el cejo. Estaba desconcertado.

—¿Cómo que no quiere ni un céntimo de la herencia del señor Malasaña? —le preguntó sin poder contenerse—. ¿Acaso no es eso lo que buscaba de él? ¿Su dinero?

Alexia apretó los dientes.

«¿De qué coño habla este imbécil? Esto es lo último que me faltaba por oír. De buena gana lo abofetearía».

—Es usted un gilipollas, señor Montenegro —dijo únicamente, intentando que no le temblara la voz.

Raúl abrió los ojos como platos, sorprendido por su respuesta. Alexia Durán tenía carácter, pese a que lo escondía tras la máscara de un rostro angelical.

«Vaya, vaya… esto sí que es toda una sorpresa».

Alexia se colgó el bolso del hombro, pasó al lado de Raúl Montenegro con las mandíbulas apretadas y enfiló hacia la escalera. Por encima de todo quería irse de allí. El aire se había vuelto sofocante e irrespirable.

Mientras descendía por los peldaños lo más rápido que podía, las lágrimas empezaron a rodar sin control por sus mejillas.

—Hágame caso, señorita Durán… —la intensa voz de Raúl en lo alto de la escalinata la hizo volver el rostro hacia él, lo vio apoyado en la balaustrada—, búsquese un buen abogado.

—¡Váyase a la mierda, señor Montenegro! —le espetó ella con rabia contenida.

Raúl Montenegro sonrió de medio lado ladinamente y se dio la vuelta. Alexia corrió hasta el vestíbulo.

—¿Qué te sucede? —le preguntó Jimena en tono sumamente preocupado, cuando la vio acercarse en el estado alterado en que estaba.

—Vámonos de aquí —fue lo único que dijo Alexia.

—¿Estás bien? —insistió Jimena, al tiempo que abandonaban a toda prisa la mansión de los Malasaña.

—No, no estoy bien —bufó Alexia.

—Pero… ¿qué ha pasado?

—Graciela Malasaña ha intentado darme una bofetada.

—¡¿Quééé?! —gritó Jimena—. ¿Qué se ha creído esa imbécil?

Alexia se detuvo en mitad del jardín. Su hermana se paró a su lado.

—Francisco Malasaña me ha dejado un tercio de su fortuna.

El color desapareció del rostro de Jimena.

—Alexia, ¿estás… segura? —alcanzó a preguntarle.

—Por eso Graciela ha querido pegarme —afirmó ella. Se pasó una mano por la frente, agobiada—. Me ha gritado de todo, Jimena —dijo, conteniendo las lágrimas—. Me ha dicho que soy una puta, una golfa, una ramera…

Jimena apretó los puños.

—¡Y ella es una cerda y una prepotente! —exclamó con rabia.

¿Cómo se atrevía esa mujer a insultar de esa manera a su hermana? ¿Con todas las cosas que se decían de ella?

Alexia chasqueó la lengua.

—Vámonos —volvió a decir, echando de nuevo a andar.

—No tenías que haber venido —dijo Jimena.

—Ya sé que no tenía que haber venido —reconoció Alexia en tono malhumorado, dejando atrás la verja de hierro—. ¿Crees que no lo sé? Pero no tenía otra opción. Mamá oyó a Pablo Valcárcel, el fedatario de Francisco Malasaña. Él dejó muy claro que tenía que asistir obligatoriamente. Yo no quería venir.

La voz de Alexia se elevó unas cuantas octavas.

—Lo sé… —admitió Jimena—, lo siento —se disculpó con ella.

La rodeó con el brazo y la estrechó contra sí.

—Ha sido horrible —comentó Alexia, haciendo una mueca con la boca.

—Ya sabes cómo son los Malasaña… —apuntó Jimena.

—No son peores que su abogado.

—¿Estaba presente su abogado?

Alexia asintió lentamente.

—Sí, un gilipollas llamado Raúl Montenegro.

Jimena arrugó la nariz.

—¿Raúl Montenegro? ¿Es familia de los Montenegro de Madrid?

—¿Cómo que si es familia de los Montenegro de Madrid? —repitió Alexia.

—Sí, bueno… Me refiero a que si pertenece a los famosos Montenegro de aquí. Ya sabes… los que están considerados como los solteros de oro del país —le explicó Jimena.

Alexia se encogió de hombros.

—No lo sé —dijo, a medida que avanzaban por la calle—. Solo sé que es un gilipollas.

—¿Por qué?

—Le ha faltado tiempo para echarme en cara que era la amante de Francisco Malasaña y para decirme que lo que buscaba era su dinero —explicó. Sonrió con amargura—. Como si a él eso tuviera que importarle…

—Pues no, a él no le importa.

Bajaron la escalera del metro y esperaron a que llegara el suyo, sentadas en uno de los bancos del andén. Jimena estaba pensativa.

—Ese tal Raúl no puede pertenecer a la familia de los Montenegro —comentó—. Según tengo entendido, todos los Montenegro son arquitectos, no abogados.

Abrió el bolso y sacó su móvil. Lo encendió y tecleó «familia Montenegro» en Google. Tenía curiosidad por saber si estaban hablando de la misma persona.

Buscó algunas fotos.

—¿Es este el abogado de los Malasaña? —le preguntó a Alexia, acercándole el móvil a la cara.

Su hermana miró la imagen.

—Sí —respondió.

—¡Joder! Está muy bueno, ¿no? —señaló Jimena.

—Sí, pero todo lo que tiene de guapo lo tiene de imbécil.

—Oh, oh… —farfulló Jimena, mientras leía la biografía que se podía encontrar de Raúl Montenegro en internet.

—¿Qué significa ese «oh, oh»? —preguntó Alexia.

—Prepárate —le dijo su hermana.

—¿Por qué dices eso?

—Según pone en su biografía, Raúl Montenegro es uno de los abogados más prestigiosos, no solo de Madrid, sino de España. Tiene fama de implacable y hasta la fecha no ha perdido ni un solo caso.

—Acabáramos —resopló Alexia. Su flequillo se levantó—. No me extraña que los Malasaña hayan contratado los servicios del summum de los abogados —se burló. Necesitaba ponerle humor a todo aquel asunto—. Solo ellos se lo pueden permitir. De todas formas, yo no tengo ninguna intención de convertirme en su enemiga. No quiero nada de Francisco Malasaña.

El metro llegó finalmente a la parada, disminuyendo poco a poco la velocidad a medida que salía del túnel. Alexia y Jimena se levantaron del banco, se dirigieron apresuradamente a una de las puertas que se abrían y se subieron a él.

—Entonces, ¿vas a renunciar a la herencia que te ha dejado? —le preguntó Jimena a Alexia, mientras tomaban asiento en mitad del vagón.

—Sí —afirmó su hermana sin dudarlo un momento—. No quiero líos —añadió—, y tampoco quiero volver a ver a ese tal Raúl Montenegro.

Jimena volvió a mirar las fotos que aparecían de Raúl Montenegro en Google.

—Hay que reconocer que el tío es muy guapo —comentó, sin dejar de mirar el móvil.

—Y te aseguro que de cerca gana. Es verdad que es muy guapo —reconoció Alexia, muy a su pesar—. Pero no se puede ser perfecto; y es un imbécil redomado.

Sacudió la cabeza.

—¿Cómo tiene el culo? —le preguntó Jimena con sumo interés.

—¡Jimena! —la amonestó Alexia.

—¿Qué? Es que en Google no hay ninguna foto en la que se le vea —dijo Jimena en tono natural—. ¿Lo tiene… ya sabes, potente? —insistió.

—La verdad es que no se lo he visto —terminó respondiendo Alexia—. Solo lo he visto de frente.

—La próxima vez tienes que fijarte en su culo. El culo de un tío es muy importante.

Jimena parecía estar hablando de algún estudio extraño, realizado por una de esas universidades raras que no conoce nadie.

—¿Próxima vez? ¿Estás loca? —inquirió Alexia—. Solo espero no tener que verlo nunca más.

Capítulo 8

Cuando llegaron a casa, alrededor de las dos, Alexia trató de hacer borrón y cuenta nueva y dejar atrás todo lo que había pasado en la mansión de los Malasaña, incluido el desagradable altercado con Graciela, y volver a su vida normal.

Deseaba más que nada en el mundo regresar a su existencia tranquila y alejada de escándalos y de sobresaltos; continuar con sus estudios de Diseño de Moda y divertirse con su hermana y con sus amigas, como cualquier chica de veinte años.

—¿Cómo te ha ido con los Malasaña? —le preguntó Valeria cuando se sentaron a la mesa para comer.

Alexia cruzó en silencio una mirada con Jimena. Se tensó. Tenía que ser sincera con su madre. Que Francisco Malasaña la hubiera nombrado heredera no era algo que se pudiera esconder.

—Francisco me ha dejado un tercio de su fortuna —respondió sin ningún tipo de preámbulos—. Por eso tenía que estar presente obligatoriamente en la apertura del testamento, tal como indicó Pablo Valcárcel.

Al escucharla, Valeria se atragantó con el agua que estaba bebiendo. Tosió.

—¡¿Qué?! —exclamó, cuando logró calmar la tos.

La expresión de su rostro era de rotunda perplejidad, incluso de estupefacción.

—Soy una de las herederas —le confirmó Alexia.

—¿Es que Francisco Malasaña no va a dejar de buscarte problemas ni siquiera estando muerto? —dijo Valeria, molesta, apoyando el vaso sobre la mesa—. Parece mentira que no supiera cómo es su familia. Esa gente va a ir a por ti, Alexia —afirmó con una contundencia tal que hizo que su hija se estremeciera.

—Tranquila, mamá —respondió ella con voz templada. No quería discutir—. No voy a aceptar ni un solo céntimo de Francisco Malasaña. No quiero nada material de él.

Su madre pareció sentir un inmenso alivio a oír a su hija. Sin embargo, una incipiente inquietud comenzó a corretearle por el cuerpo como si tuviera miles de hormigas.

—Es lo más sensato, Alexia. Lo más acertado —dijo con aprensión—. Cuanto más lejos estés de esa familia, mejor, mucho mejor. Los Malasaña no son trigo limpio; no se andan con chiquitas.

Alexia se quedó mirando a su madre durante unos instantes. Era evidente que la noticia la había puesto muy nerviosa. No esperaba otra reacción. Pero ¿realmente los Malasaña eran tan malos como los retrataba, o eran exageraciones suyas, fruto de la animadversión que sentía hacia ellos?

«Soy consciente de que es una familia de cuidado, pero ¿son tan peligrosos como dice mi madre? Quizá sí, ella los conoce de primera mano».

—No te preocupes, mamá —siguió tratando de tranquilizarla Alexia—, ya te he dicho que no voy a aceptar ni un solo céntimo. Lo que quería de Francisco Malasaña lo tuve en vida. Ahora que está muerto, no quiero nada suyo. No quiero su dinero ni sus casas ni ninguna de sus propiedades.

—No sé por qué ha tenido que nombrarte heredera —continuaba rezongando su madre, al tiempo que jugueteaba con la servilleta de tela—. Eso solo va a traerte problemas.

—¡Ya, mamá, por favor! —le pidió Alexia.

No aguantaba más.

—Mamá, Alexia ya te ha dicho que no va a aceptar la herencia —terció Jimena, en un intento de que su madre entrara en razón. Si es que eso era posible.

—Es igual —refutó Valeria, dirigiendo el rostro a su hija mayor—. Lo único que ha hecho Francisco Malasaña haciendo heredera a Alexia es ponerla en el disparadero, en el ojo del huracán.

Parecía desesperada.

—Los Malasaña no van a hacer nada contra mí. No cuando sepan que no estoy interesada en su fortuna —intervino Alexia de nuevo.

De repente, la imagen de Graciela levantando la mano con la intención de abofetearla apareció traicioneramente en su cabeza. No hablaría de ese suceso con su madre. Si lo hiciera, lo único que conseguiría sería preocuparla más de lo que ya estaba.

—Confía en mí, mamá —dijo en tono convincente.

Valeria dejó de arrugar la servilleta y alzó la mirada hacia Alexia. Tomó una bocanada de aire y negó para sí.

—No ha debido nombrarte en el testamento. Tuvo que haber sido más precavido —apuntó—. Hacerlo ha sido una mala idea y una imprudencia.

Que Francisco Malasaña le hubiera dejado parte de su patrimonio a Alexia no le gustaba absolutamente nada. A esa familia no le hacían gracia los extraños, y sabía que, aunque su hija renunciara a la herencia, no la dejarían en paz.

Alexia alargó el brazo por encima de la mesa, cogió la mano de su madre y se la apretó afectuosamente.

—No te preocupes, ¿vale? Todo va a ir bien. Mañana sin falta llamaré a Pablo Valcárcel y le diré que renuncio a la herencia de Francisco —apuntó con suavidad, esbozando una sonrisa tranquilizadora.

Por nada del mundo quería que su madre se angustiara. Renunciaría a la parte de la herencia que le había dejado Francisco Malasaña y así evitaría problemas con la familia. Muerto, a ella no le interesaba nada de ellos.

—Eso espero —comentó Valeria, anhelante.

Y de verdad lo esperaba. Se negaba a que Alexia se viera envuelta en los tejemanejes de los Malasaña.

Mientras las tres recogían la mesa y colocaban los platos en el lavavajillas, Valeria no paraba de darle vueltas al asunto.

¿Por qué coño Francisco le había dejado a Alexia un tercio de sus bienes?

«Sé muy bien la razón por la que lo has hecho y, hasta cierto punto, lo comprendo. ¿Cómo no voy a comprenderlo? Pero ha sido una imprudencia».

Valeria miró a Alexia, que en esos momentos trasteaba con los cubiertos. Tenía los ojos azul oscuro de su padre y su misma valentía, pero aún era muy ingenua. Solo tenía veinte años. Era una niña. Su niña.

Suspiró quedamente y dejó caer los brazos a ambos lados del cuerpo. Tenía que protegerla de los Malasaña. No soportaría que nadie le hiciese daño, ni tampoco a Jimena. Ambas se habían convertido en sus tesoros, en sus joyas más preciadas. Y las defendería con uñas y dientes, como una leona a sus cachorros.

Tenía que reconocer que Francisco se había portado muy bien con Alexia —aunque nunca lo admitiría en voz alta—, pero su familia la haría pedazos sin contemplaciones.

«Dios mío…».

Negó con la cabeza para tratar de no pensar en ello en esos momentos. Solo le quedaba poner la esperanza en que los Malasaña se olvidaran de Alexia cuando esta renunciara al tercio que le había dejado de herencia Francisco.

Capítulo 9

Alexia corría por el pasillo de la academia, sujetando con fuerza la carpeta y los libros que llevaba en los brazos, para que no se le cayeran al suelo. Si no se daba prisa, no llegaría a tiempo a clase. Al doblar una esquina, chocó con un chico.

—Perdón —se disculpó rápidamente, sin apenas pararse.

Él hizo una señal con la mano, restando importancia al golpe. Alexia echó a correr de nuevo.

—¡Joder, ya han entrado! —masculló a media voz.

Se detuvo de golpe y abrió la puerta de la clase. El profesor Sheldon Frazer, un londinense de vestimenta estrambótica, que se encargaba de impartir la clase de Proyectos de Estilismos, la miró por encima de sus gafas de pasta, con estampado de animal print.

—Siento llegar tarde, señor Frazer —dijo Alexia, arrugando graciosamente la nariz.

—¿Qué ha pasado esta vez, señorita Durán? —le preguntó el profesor, con un marcado acento inglés.

—El… metro —se excusó ella.

—¿Se ha retrasado?

Alexia afirmó con la cabeza repetidas veces, esperando que un milagro la librara de una regañina. Sheldon Frazer puso los ojos en blanco y suspiró resignado. No era la primera vez ni sería la última que Alexia Durán llegaba tarde a su clase.

—Al menos dígame que tiene listo el trabajo sobre Estilismos del siglo veintiuno que tenía que presentar para hoy —le dijo.

Alexia sonrió con visible alivio.

—Sí —dijo.

Se apresuró a abrir la carpeta que sujetaba entre los brazos y a extraer el trabajo del que hablaba el profesor Frazer. Se acercó a él y se lo entregó.

—Aquí tiene.

Sheldon Frazer lo cogió y se quedó mirándola durante unos segundos.

—Siéntese, señorita Durán —le indicó finalmente, resignado.

—Gracias —contestó ella.

Se dio media vuelta y enfiló hacia su mesa.

—Es la tercera vez que llegas tarde a la clase del profesor Sheldon —le dijo su amiga Miriam.

—Ya sabes que la puntualidad no es lo mío —respondió Alexia con una sonrisa llena de complicidad, al tiempo que se sentaba—. Encima he chocado con un chico en el pasillo.

A Miriam se le escapó una risilla. Alexia no se llevaba muy bien con el reloj, de eso no había duda, pero a pesar de eso, nadie podía enfadarse con ella, ni siquiera los profesores. Tenía algo único que encandilaba a todo el mundo. Un carisma muy especial.

Mientras el profesor Sheldon hablaba, Alexia estaba distraída, pensando en sus cosas. No era capaz de concentrarse. Sus pensamientos se pararon de golpe cuando la imagen de Raúl Montenegro apareció sorpresivamente en su cabeza.

«¿Por qué narices tengo que pensar en él?».

Tenía que admitir ante sí misma que había sentido una suerte de alivio cuando, fuera del despacho de Francisco Malasaña, se había presentado como el abogado de la familia y no como el novio de Graciela, lo que ella había pensado que era cuando lo vio sentado a su lado.

«De todas formas, ¿qué más da que sea el abogado de la familia o el novio de Graciela Malasaña? No tengo ninguna intención de volver a verlo. Es un gilipollas en mayúsculas».

Apoyó la barbilla en la mano y dejó que su mirada se perdiera en la nada.

Era evidente que Raúl Montenegro se había formado ya una opinión de ella y de que nada iba a cambiarla.

«¿Qué más da también lo que piense de mí? No me importa. Como a él no tiene que importarle la relación que yo tenía con Francisco Malasaña. Pero le faltó tiempo para recriminármelo y para echarme en cara que buscaba su dinero. ¿Quién es él para decirme algo semejante?».

Alexia volvió a la realidad cuando sintió el codazo que le daba Miriam. Cuando reaccionó, miró a su amiga, que le hizo una seña con la cabeza, pero era tarde. El profesor Sheldon la miraba con ojos fiscalizadores desde el otro lado de la clase.

—¿Ha escuchado algo de lo que le he dicho, señorita Durán? —le preguntó, con su inconfundible acento anglosajón.

—Lo siento, señor Frazer —se disculpó Alexia, roja como un tomate.

—¿En qué está pensando?

«En Raúl Montenegro», dijo ella en silencio.

Su propia afirmación la escandalizó. En quien menos debería pensar era en ese hombre.

—En nada importante —respondió de forma atropellada—. Simplemente me he… despistado —se excusó.

—Como siga en este plan, señorita Durán —comenzó a decir Sheldon Frazer, cruzando los brazos sobre el pecho—, voy a tener que mandar que me copie cien veces: «Debo atender a las clases del profesor Sheldon». A ver si los castigos a la vieja usanza surten efecto en usted.

Alexia notó cómo volvía a ruborizarse.

«¡Mierda!».

—No será necesario, señor Frazer. Le aseguro que no volverá a ocurrir —se apresuró a decir, bajando ligeramente la cabeza.

—Eso espero —dijo Sheldon Frazer, mirándola por encima de sus gafas, como era su costumbre.

El profesor Sheldon no hablaba en tono enfadado, aunque su expresión era seria. La fantástica creatividad que poseía Alexia lo tenía hipnotizado. Pero ella no debía abusar. Era su alumna y tenía que respetar sus clases y la materia que impartía.

Alexia levantó la mirada lentamente y se mordió el labio inferior, tratando de ganarse su favor.

—Sigamos —dijo el profesor, dándose la vuelta y sentándose detrás de la mesa.

Ella miró de reojo a su amiga Miriam, que apretó los labios para reprimir una sonrisa.

«Esta regañina ha sido por tu culpa, Raúl Montenegro».

Al llegar a casa después de las clases, Alexia se encontró a su madre de pie en el pasillo.

—Acaban de traer esta carta certificada —anunció—. Es para ti —añadió, tendiéndosela.

Alexia tomó la carta de la mano de su madre con expresión de extrañeza.

«¿Una carta certificada? Qué raro… Quizá sea algún trámite burocrático necesario para llevar a cabo la renuncia de la herencia, tal como me dijo Pablo Valcárcel. Sí, debe de ser eso».

Dejó la carpeta y los libros sobre el aparador y se dispuso a abrirla. Sacó el documento que contenía y lo leyó. De pronto palideció y sintió en la espalda una suerte de descarga eléctrica que la recorrió como un latigazo.

—No puede ser… —alcanzó a musitar con la boca seca.

—¿Qué ocurre, Alexia? —le preguntó su madre con un visible tono de alarma—. Te has quedado blanca.

Alexia alzó la vista hacia ella. La notificación de la demanda temblaba en sus manos.

—Los Malasaña me han demandado —dijo.

Capítulo 10

—¿Qué estás diciendo? —dijo su madre con un hilo de voz. Cogió la carta de las manos de Alexia y la leyó con ojos impacientes—. Esto no… no puede ser —titubeó nerviosa, al comprobar que lo que decía su hija era cierto: los Malasaña la habían demandado.

Valeria dio unos pasos atrás y se sentó en una de las sillas que había al lado del aparador del pasillo. De repente se sentía muy cansada, tremendamente cansada.

«Esto no puede estar pasando. No puede estar pasando. Tiene que ser un error».

—¿Qué voy a hacer? —se preguntó Alexia.

Sintió que el mundo se le caía encima. Decenas de pensamientos atravesaban su cabeza de un extremo a otro como relámpagos, pero uno sobresalió entre los demás.

—Seguro que esto ha sido idea de ese cabrón de Raúl Montenegro —masculló entre dientes con rabia.

—¿Qué…? —balbució Valeria, que no entendía nada.

Sin pronunciar más palabras, Alexia le arrebató la carta de las manos, se dio media vuelta y salió de casa como alma que lleva el diablo.

—Alexia… Alexia… —la llamó Valeria, pero ella ya se había metido en el ascensor.

Mientras bajaba, buscó en internet la dirección del bufete de Raúl Montenegro.

Cuando salió del bloque, corrió calle arriba en busca de un taxi. Tenía prisa, así que no iba a estar perdiendo el tiempo subiendo y bajando de un metro a otro, ya que eso lo único que haría sería exasperarla.

Dobló la esquina y vio que un taxi se aproximaba en dirección contraria. Cruzó la calle sin apenas mirar si venían coches y se llevó varios bocinazos de los automóviles que tuvieron que esquivarla para no llevársela por delante.

Cegada por la rabia e ignorando las increpaciones de los conductores, levantó una mano para llamar al taxi, que se detuvo frente a ella.

—¿Adónde la llevo, señorita?

—A la plaza de Castilla —respondió ella, tratando de recuperar el resuello.

El taxista se puso de nuevo en marcha, mezclándose diligentemente con el vertiginoso tráfico que a esa hora llenaba las calles de Madrid.

«No pienses ni por un momento que voy a dejar esto así, señor Montenegro —farfulló Alexia para sus adentros, mirando la notificación de la demanda, que todavía tenía en las manos—. Antes vas a tener que escuchar unas cuantas cosas».

—Hemos llegado, señorita —anunció el taxista.

—¿Cuánto es?

—Nueve euros con ochenta céntimos.

Alexia sacó la cartera del bolso, extrajo diez euros y se los tendió al taxista.

—Quédese con el cambio —dijo.

No quería perder tiempo ni siquiera con la vuelta del dinero.

—Gracias —dijo el taxista—. Que tenga un buen día.

—Igualmente —respondió Alexia cuando ya salía del coche.

A toda prisa, cruzó la ancha acera y, sin reparar siquiera en qué edificio se metía, entró como si los pies le quemaran. Se dirigió a la recepción, en la que se encontraba una chica pelirroja como ella y maquillada de manera impecable.

—¿El señor Montenegro? —preguntó con voz acelerada.

—¿Jorge, Raúl o Adrián? —preguntó a su vez la recepcionista. Era la pregunta más habitual que hacía, por lo que la pronunciaba casi de forma mecánica.

—Raúl —respondió Alexia.

—Última planta. Pasillo de la izquierda —indicó la chica pelirroja.

—Gracias —contestó Alexia al escape, según se dirigía a grandes zancadas a la fila de ascensores que había al fondo del enorme vestíbulo.

Echó a correr cuando advirtió que las puertas de uno de ellos estaban a punto de cerrarse.

—Ahora o nunca —susurró.

Entró en el ascensor justo cuando las puertas metálicas se sellaban. El grupo de ejecutivos que esperaban dentro le hicieron un hueco entre sus trajes y sus corbatas, mientras Alexia trataba de recuperar el aliento. No había corrido tanto en su vida.

—¿A qué planta va? —le preguntó un hombre maduro, trajeado y bastante atractivo para su edad.

—A la última —dijo Alexia.

El hombre apretó el botón por ella.

A medida que el ascensor subía, la rabia de Alexia crecía como la espuma. No entendía por qué los Malasaña la habían demandado. No lo entendía.

«¡Si he renunciado a la maldita herencia!».

Las puertas se abrieron y ella emergió al área amplia, luminosa y de líneas depuradas, de donde partían los distintos pasillos de los despachos de los hermanos Montenegro.

—Pasillo de la izquierda, pasillo de la izquierda, pasillo de la izquierda… —repetía Alexia una y otra vez, al tiempo que lo localizaba con la mirada y se dirigía a él.

Caminó por el corredor de paredes pintadas de un sofisticado gris marengo, hasta llegar a otra recepción-recibidor, donde había un par de sofás de cuero negro, una mesita auxiliar de cristal y una chica de ojos verdes rasgados y pelo rubio oscuro sentada detrás de un escritorio de madera.

—Buenos días —la saludó Esther, la secretaria personal de Raúl Montenegro, en cuanto advirtió su presencia.

—¿Este es el despacho de Raúl Montenegro? —le preguntó Alexia, sin siquiera detenerse, apuntando a las puertas negras de doble hoja que había al fondo y que abarcaban la totalidad de la pared.

—Sí —afirmó Esther.

Al ver que la desconocida no se paraba, se levantó.

—Gracias —dijo Alexia en tono mordaz.

—¡Espere! —prorrumpió Esther—. No puede entrar en el despacho del señor Montenegro si no tiene cita.

«¿Y eso quién lo dice?», se burló Alexia para sus adentros, furiosa.

—¡Espere! ¡Espere, por favor! —exclamaba la secretaria, que salió detrás de ella para impedir que entrara en el despacho—. No puede pasar sin que avise de su visita. No puede…

Alexia la ignoró y se apresuró a abrir la puerta.

—Esto es idea suya, ¿verdad? —increpó a Raúl nada más entrar en el despacho, agitando compulsivamente la notificación de la demanda.

Él alzó la mirada lentamente y dejó de mirar los documentos que estaba revisando.

—Lo siento mucho, señor Montenegro —se oyó la voz azorada de Esther—. He intentado detenerla, pero me ha sido imposible.

—Está bien, Esther. No se preocupe —la tranquilizó él.

—Si quiere, llamo al personal de seguridad.

—No es necesario. Yo me encargo —respondió Raúl.

Esther asintió en silencio, dio media vuelta y salió del despacho. Alexia oyó cómo la puerta se cerraba a su espalda. Agradeció que Raúl estuviera solo, pero no le hubiera importado que se encontrara con algún cliente.

Capítulo 11

—¿No le han enseñado a llamar a la puerta, señorita Durán? —le preguntó Raúl en tono sarcástico, pero sin inmutarse en absoluto por el modo en que Alexia había irrumpido en su despacho.

—¡Contésteme! —le exigió ella, avanzando hacia su sofisticada mesa y lanzando el papel ya arrugado sobre la superficie de cristal.

Raúl sabía perfectamente de qué se trataba, así que no se molestó en coger la notificación.

—Los Malasaña me pagan para que proteja sus intereses —dijo únicamente, echándose hacia atrás y apoyando la espalda en el respaldo del sillón de cuero, en un gesto que a Alexia se le antojó de lo más prepotente.

—¿De qué intereses habla? —le espetó, ahogando una carcajada irónica—. Ya le dije al señor Valcárcel la semana pasada que renunciaba a la herencia de Francisco Malasaña.

—Pero la familia quiere asegurarse de que no le dará por reclamar su parte dentro de un tiempo —explicó Raúl—. Con personas como usted, nunca se sabe…

Alexia dio un paso amenazador hacia delante y apretó los dientes.

—¿Con personas como yo? ¿Qué cojones quiere decir con eso? —preguntó ceñuda.

Raúl deslizó el sillón hacia atrás y se levantó. Alexia siguió el movimiento de su cuerpo con la mirada, comprobando de nuevo lo alto que era y el poderoso porte que tenía. El corazón le latía tan deprisa que lo oía retumbar en las sienes como un tambor.

«No te dejes intimidar por él, Alexia. Es lo que pretende —se dijo—. Solo quiere amedrentarte».

El orgullo le hizo erguir la espalda y alzar ligeramente la barbilla. Raúl Montenegro no se saldría con la suya. No se lo permitiría.

—Vamos, señorita Durán, todo el mundo sabe qué tipo de pretensiones tienen las mujeres de su calaña —afirmó él como algo obvio.

«¡Calaña! Pero ¡¿qué…?! Cálmate, cálmate…».

Tenía que calmarse, sí, respirar hondo y contar hasta diez, o mejor hasta mil, porque le estaban entrando unas enormes ganas de arrancarle la piel a tiras.

—Y, según usted, ¿cuáles son mis pretensiones? —preguntó pausadamente, con voz comedida.

—Las sabe mejor que nadie. No me haga repetírselas —respondió Raúl.

Alexia apretó la mano formando un puño. Si no lo hacía, acabaría dándole un puñetazo. Raúl la observaba con una expresión inescrutable.

—Es evidente que ya ha emitido su propio juicio respecto a mí —dijo Alexia.

—Soy abogado —apuntó Raúl, justificándose.

—Usted lo ha dicho: abogado. No juez —matizó ella—. Así que tenga cuidado cuando pronuncie la sentencia. No vaya a ser que se equivoque.

A Raúl se le demudó el semblante. No le hizo gracia aquella respuesta.

—No me gustan las mujeres como usted —aseveró.

—¿Y a mí qué me importa cómo le gustan las mujeres? —saltó Alexia—. Por mí, como si le gustan calvas.

Raúl dejó escapar una risilla. No podía negar que Alexia Durán era puro carácter debajo de aquella apariencia delicada y de la timidez que mostró el día que estuvo en la mansión de los Malasaña. Una gata pelirroja, dispuesta a enseñar las uñas cuando hiciera falta. Eso, lejos de molestarle, le divertía.

—Estoy seguro de que lo de renunciar a la herencia de Francisco Malasaña no es más que una treta —dijo.

—¿Una treta? —repitió Alexia, desconcertada.

«¿De qué demonios habla?».

—Sí, una treta —reafirmó Raúl, rodeando la mesa y colocándose de frente a ella, que se tensó ante su cercanía—. ¿Quién va a creerse que después de haber estado enredada con Francisco Malasaña va a renunciar a su dinero así como así?

—¡No le voy a permitir que me hable de ese modo! —exclamó Alexia con furia contenida.

Alzó la mano, dispuesta a abofetear aquel rostro lleno de arrogancia que tenía delante, pero Raúl la detuvo a medio camino, agarrando su muñeca con un movimiento ágil como el de un felino.

—Tranquila, gatita —le dijo con voz profunda e intensa.

Alexia se estremeció.

Raúl se acercó a ella hasta quedar a solo unos cuantos centímetros de su rostro salpicado de pecas. Alexia tragó saliva ruidosamente cuando sitió su aliento cálido en el borde de los labios. El corazón le palpitaba tan fuerte que parecía que se le fuese a salir del pecho. Durante unos segundos, ambos se escrutaron los ojos mutuamente.

Raúl deslizó la mirada hasta la boca de ella. Era pequeña y jugosa y los labios se apreciaban de una tonalidad rojiza que se le antojó deliciosa.

«¿Va a besarme? —se preguntó Alexia, nerviosa—. Oh, Dios, ¿va a besarme?».

El pulso se le aceleró vertiginosamente y notó un extraño cosquilleo en el estómago. De pronto se sentía turbada.

Cuando estaba a punto de cerrar los ojos, hipnotizada por la extraña situación, Raúl sonrió, le soltó la muñeca y dio un paso hacia atrás. Alexia se quedó descolocada y en cierto modo aturdida. Parpadeó varias veces seguidas, como si acabara de despertar de una ensoñación. Entonces vio la sonrisa sarcástica en los labios de Raúl Montenegro.

Un impulso de renovada determinación la poseyó, al tiempo que retrocedía un paso, tomando distancia. Por alguna razón que se escapaba a su entendimiento, necesitaba alejarse de Raúl Montenegro.

—Es usted un gilipollas —alcanzó a decir únicamente, intentando disimular su nerviosismo.

—Eso no es nuevo, señorita Durán —ironizó Raúl con semblante templado—. Ya me lo dijo el día que la saqué del despacho de Francisco Malasaña para evitar que Graciela la abofeteara. Por cierto, no me dio las gracias —añadió con el mismo matiz de ironía.

—Pues a estas alturas no piense que voy a dárselas —dijo Alexia, haciendo gala de terquedad.

—¿Por qué será que no me sorprende? —comentó él.

Alexia lo ignoró. De repente estaba como ausente.

—¿Qué voy a hacer ahora? —se preguntó a sí misma, pero sin darse cuenta, lo había expresado en voz alta.

—Buscarse un buen abogado —le respondió Raúl.

Alexia sonrió con amargura.

—¿Usted se cree que todo el mundo tiene un desahogo económico como el que disfruta la familia Malasaña o la suya propia, para contratar los servicios de un abogado, sea bueno o malo? —preguntó.

—Ese no es mi problema, ni problema de la familia Malasaña —fue la seca respuesta de él.

—Entiendo… —murmuró Alexia con voz apagada. «¿Cómo puede ser tan cruel? ¿Tan insensible?»—. Aparte de gilipollas es usted un capullo —afirmó, sin poder morderse la lengua y resistiéndose a ser intimidada por Raúl Montenegro.

Él no se inmutó.

—Soy abogado, señorita Durán —dijo en tono impersonal—. Mi deber es proteger los intereses…

—… de los Malasaña —terminó la frase Alexia—. Ya lo ha dicho antes. Eso tampoco es nuevo.

Notó cómo los ojos se le llenaban de lágrimas, pero trató por todos los medios de no llorar. Ella no tenía dinero para pagar los honorarios de un abogado, ni bueno ni malo, ni caro ni barato, y lo peor era que ni Raúl Montenegro ni los Malasaña parecían dispuestos a dejarla en paz. Llevarían aquel asunto a los tribunales hasta acabar con ella, tal como había predicho su madre.

Ese pensamiento la espeluznó.

—Ha sido un error venir —reconoció en un arranque de sinceridad. Respiró hondo y, como pudo, se tragó las lágrimas—. Yo también sé de sobra cómo son los hombres como usted —añadió.

Ese comentario hizo que Raúl frunciera el cejo, pero no dijo nada, dejó que Alexia continuara hablando.

—Fríos, insensibles, intimidantes y entregados totalmente a su trabajo. Seguro que no tiene ningún tipo de remordimiento a la hora de destrozar a su contrincante en el estrado…

—Para eso me pagan —se justificó Raúl—. Es mi trabajo.

Alexia lo miró sin parpadear. Las pupilas le vibraban.

—Pues siga trabajando —le dijo.

Sin decir nada más, dio media vuelta y enfiló hacia la puerta, bajo la atenta mirada de él, que la seguía con los ojos entornados.

—Que tenga un buen día —se despidió Raúl.

Antes de salir, de pie en el umbral y con el pomo de la puerta en la mano, Alexia se detuvo durante una fracción de segundo y miró a Raúl Montenegro por encima del hombro.

—Váyase al infierno.

Finalmente, salió del despacho y él se quedó un rato observando la puerta cerrada, apoyado en el borde de la mesa.

Capítulo 12

Alexia pasó dando grandes zancadas por delante de Esther, que en esos momentos tecleaba algo en el ordenador.

—Hasta luego —se despidió la secretaria, más por cortesía que por otra cosa, ya que no le había gustado nada el modo en que Alexia había irrumpido en el despacho del señor Montenegro. La había dejado en evidencia a ella.

Pero Alexia no la oyó. Estaba sumida en sus pensamientos y tratando de que la rabia que bullía en el interior de sus venas como un dragón no la hiciera explotar.

Estaba tan ensimismada que tampoco se dio cuenta de que se había cruzado con Jorge Montenegro y de que este se la había quedado mirando, al ver que tenía la cara congestionada y los ojos anegados en lágrimas.

—Eres detestable, Raúl Montenegro —farfulló Alexia en silencio, mientras el ascensor la bajaba a la primera planta—. Detestable.

Quería gritar, patalear, pero se tuvo que conformar con apretar los labios y dejar que el aire fresco de la calle le refrescara el rostro. Se paró frente a las puertas de cristal para tomar aliento e intentar recuperar el dominio de sí misma.

No quería llorar, pero las lágrimas que llevaba un buen rato conteniendo, finalmente comenzaron a rodar con precipitación por sus mejillas.

Dio un zapatazo en el suelo, rabiosa. Giró la cabeza y susurró una maldición que dirigió al inmueble de cristales azul cobalto que se encontraba a su espalda. Hasta ese momento no se había fijado en que el edificio donde se alojaba la firma de los hermanos Montenegro era uno de los más sobrios de Madrid, y también uno de los más imponentes.

Echó un vistazo rápido de abajo arriba; apenas podía abarcarlo con la mirada. De pronto se sintió insignificante frente al peso pesado del tándem que habían formado los Malasaña y Raúl Montenegro.

Cerró los ojos con fuerza y respiró hondo.

—¿En qué lío me has metido, Francisco? —preguntó al aire en voz baja.

Jorge Montenegro llamó al despacho de su hermano y seguidamente entró.

—¿Quién es la chica que acaba de salir de aquí? —le preguntó.

—¿Una pelirroja?

—Sí. ¿Es una clienta?

—No —negó Raúl—. Es la amante del difunto Francisco Malasaña —le aclaró.

—¿La amante de Francisco Malasaña? —Jorge dejó entrever una profunda sorpresa en la expresión de su rostro—. ¿Cómo iba a ser su amante, si apenas es una niña?

—Pues ya ves —concluyó Raúl, rodeando la mesa y sentándose en el sillón de cuero—. Las niñas de hoy en día están muy espabiladas —añadió algo molesto.

Jorge avanzó unos metros, se desabrochó la chaqueta del traje y se acomodó en una de las sillas que había delante del escritorio.

—¿Y eso te… molesta? —le preguntó a Raúl, reparando en el extraño tono en el que hablaba su hermano.

Raúl arrugó la frente.

—¿Molestarme? ¡No, hombre! —se apresuró a decir, al tiempo que hacía un gesto con la mano que resultó casi desdeñoso—. Alexia Durán puede hacer con su vida lo que le dé la gana. Mi labor en todo esto es lograr que los Malasaña ganen la demanda que le han puesto para que renuncie al tercio de la herencia que le ha dejado Francisco Malasaña y que no moleste nunca más.

—Y estoy seguro de que lo vas a conseguir —contestó Jorge.

—¿Hay algún caso que se me haya resistido? —preguntó Raúl, aunque más bien era una afirmación.

—Ninguno —corroboró Jorge, con una sonrisa de medio lado. Raúl era un hacha como abogado. Eso era indiscutible—. Si me permites un consejo, hermanito…

—¿Esta es una de esas veces en que vas a hacer de hermano mayor? —dijo Raúl en tono de broma.

—Yo siempre hago de hermano mayor —respondió Jorge—. Básicamente porque lo soy.

Raúl soltó una risilla y negó para sí.

«Jorge tiene un instinto de protección muy desarrollado».

—A ver… dime —dijo resignado.

—He visto a esa chica, a… Alexia Durán… No tiene aspecto de ser una persona problemática. Tenía el rostro congestionado y estaba a punto de llorar.

—Eso es porque tiene un carácter de cuidado —alegó Raúl—. No se ha podido salir con la suya y se comporta como una niña pequeña a la que le quitas un juguete y coge un berrinche.

—Raúl, te conozco muy bien —dijo Jorge, echándose hacia delante—. Sé que eres implacable como abogado, pero quizá en este caso debas levantar un poco el pie del acelerador…

—¡Vamos, Jorge! —exclamó Raúl en tono distendido, abriendo los brazos con gesto teatral—. Es un caso como otro cualquiera.

—¿Estás seguro?

Raúl se encogió de hombros, indiferente.

—¿Por qué no iba a estarlo?

—No sé por qué, pero esa chica no parece… —buscó una palabra que dejara claro qué quería decir—… interesada o lagarta.

Raúl soltó una sonora carcajada.

—No te dejes engañar por su aspecto angelical —afirmó—. Esa es el arma que utilizan este tipo de mujeres. Engatusan a un pobre viejo con pasta y se dan una vida de lujo gracias a su dinero.

—No creo que sea el caso de Alexia Durán. Parece de lo más indefensa —atajó Jorge de inmediato; aunque desconocía el motivo, seguía empeñado en dar la cara por ella.

Lo había conmovido mucho verla salir del despacho de su hermano en aquel estado.

—Creo que ves en Alexia el reflejo de Sofía —opinó Raúl—. Salvando las distancias que hay entre ellas, claro —añadió—. Y hasta cierto punto puedo comprenderlo, pero te aseguro que no se parecen en nada. No es el primer caso al que me enfrento en el que una mujer vende su afecto y sus favores a cambio de una vida llena de lujos, y Alexia Durán es una de ellas.

—Tal vez tengas razón —apuntó Jorge—. Solo espero que no te estés equivocando.

—Estoy completamente seguro de lo que te digo —repuso Raúl, convencido.

—Definitivamente, eres implacable —señaló Jorge con orgullo de hermano.

—No se puede ser el mejor abogado del país sin tener un lado algo despiadado —afirmó Raúl—. Y yo soy, ante todo, abogado.

Capítulo 13

—¿Dónde has estado? —le preguntó Valeria a Alexia, levantándose rápidamente del sofá cuando su hija entró en el salón con rostro apático—. Me tenías preocupada.

—He ido a ver al abogado de los Malasaña —la informó Alexia.

—¿Y?

—Es peor que ellos, mamá —dijo Alexia—. Es un déspota, un insensible, un prepotente y un cabrón —enumeró.

—Alexia…

Valeria no daba crédito.

—Y me quedo corta.

Alexia exhaló un profundo suspiro, agotada. Se sentía como si hubiera estado toda la mañana corriendo un maratón.

—¿Qué te ha dicho? —quiso saber su madre.

—Que me busque un buen abogado, que lo voy a necesitar —contestó Alexia.

Valeria se llevó las manos al pecho.

—Dios mío… —musitó—. ¿Y tú qué le has respondido?

—Que es un gilipollas y un capullo.

—¡Alexia, esas no son palabras! —la reprendió Valeria en tono suave.

—Pero es que lo es, mamá. Lo es —se reafirmó Alexia con énfasis.

Pensar en Raúl Montenegro hacía que la rabia creciera de nuevo dentro de ella.

—Tienes que aprender a controlar ese genio —le aconsejó su madre, aunque no lo hacía en tono de enfado o de reproche.

«Quizá mamá tenga razón. Quizá debo controlar mi genio. Pero sin mi genio yo no sería yo…».

Miró a su madre y chasqueó la lengua. En esos momentos había algo mucho más importante de lo que preocuparse que de su genio.

—Tengo a las dos familias más poderosas de Madrid unidas en mi contra —afirmó, retomando el tema de la conversación. Hizo una pequeña pausa—. Lo siento, mamá. Lo siento mucho.

Alexia sabía lo que angustiaba a su madre todo aquel asunto y lo poco que le gustaba que ella estuviera mezclada con los Malasaña.

Valeria se le acercó y la abrazó.

—Tú no tienes la culpa, Alexia —la consoló, mientras le acariciaba cariñosamente la cabeza—. Tú no tienes la culpa de nada… Bastante has hecho con renunciar a la herencia que te ha dejado Francisco.

Después de unos segundos deshicieron el abrazo. Alexia deslizó la mirada hasta el suelo. Valeria tomó el rostro de su hija entre las manos y la obligó a alzarlo.

—Buscaremos un abogado de oficio —dijo—. Nos acogeremos a la Constitución: todos tenemos derecho a asistencia jurídica gratuita. Mañana iremos al Servicio de Orientación Jurídica del Colegio de Abogados y veremos cuáles son los requisitos necesarios para solicitarlo ¿vale? —Alexia asintió con la cabeza en silencio—. No estás sola en esto, mi niña. Yo estoy contigo, por supuesto, y Jimena también.

Los ojos de Alexia se llenaron de lágrimas al escuchar las palabras de ánimo de su madre.

—No llores —le dijo Valeria, limpiándole los surcos que las lágrimas dibujaban en sus pecosas mejillas—. No merece la pena. Además, saldremos de esta del mismo modo que hemos salido de otras.

Alexia se refugió toda la tarde entre las cuatro paredes de su habitación. Necesitaba estar sola. Al final del día, cuando el sol terminaba su jornada, Jimena llamó a la puerta del cuarto.

—¿Se puede? —preguntó, asomando ligeramente la cabeza.

Alexia insinuó una breve sonrisa en los labios.

—Claro, pasa —le dijo, mientras se incorporaba encima de la cama, cerraba el libro que estaba leyendo y lo dejaba sobre la mesilla.

Jimena terminó de abrir la puerta y entró.

—Mamá me ha contado lo del abogado —comenzó a decir—. ¿Quieres hablar?

Alexia le hizo un hueco a su lado a modo de respuesta.

—¿Cómo estás? —se interesó su hermana, sentándose en la cama.

Alexia alzó los hombros.

—Creo que se me avecinan problemas —respondió.

—¿No has conseguido nada hablando con Raúl Montenegro?

Jimena subió las piernas encima de la cama y las cruzó como si fuera un indio.

—No —negó Alexia—, excepto que se me ha desarrollado una vena asesina que no conocía —bromeó.

Jimena rio. Admiraba el humor, casi siempre ácido, con el que Alexia se tomaba las cosas. Aunque sabía que lo estaba pasando mal. Lo veía en la tristeza que anidaba en el fondo de sus preciosos ojos azules.

—Va a ir a por mí —aseveró Alexia, tomando de nuevo la palabra.

—¿Por qué lo dices como si Raúl Montenegro tuviera algo personal contra ti?

—Porque es lo que parece.

—Pero ¿qué puede tener en tu contra? —preguntó Jimena, ceñuda.

—No lo sé. Quizá solo sea que se toma su trabajo muy a pecho, pero no ha parado de decirme que no se cree que vaya a renunciar a la herencia, que es una treta, que conoce muy bien a las mujeres de mi calaña.

—¿Mujeres de tu calaña?

—Para Raúl Montenegro soy poco menos que una interesada y una fresca.

—Él no es nadie para juzgarte —repuso Jimena rotundamente.

Raúl Montenegro estaba empezando a caerle francamente mal.

—Eso mismo le he dicho yo: que es abogado, no juez, y que debe tener cuidado, no sea que se equivoque. Pero no está por la labor de cambiar su opinión respecto a mí.

—¿Y a ti te importa que piense eso? —le preguntó Jimena. Alexia cogió el peluche de Piolín que tenía sobre los almohadones y comenzó a juguetear con él—. ¿Qué pasa, Alexia? —dijo, buscando su mirada.

Su hermana levantó los ojos y la miró.

—Ha habido un momento mientras estábamos discutiendo que… —súbitamente se interrumpió.

—¿Que qué? —la espoleó Jimena, que se moría de curiosidad.

—Juraría que ha estado a punto de besarme —dijo al fin Alexia.

—Espera, espera, espera un segundo… —le pidió Jimena, visiblemente exaltada. Levantó las palmas de las manos haciendo el gesto de «stop». Necesitaba algo de tiempo para procesar lo que le estaba contando su hermana—. ¿Has dicho que casi te besas con Jorge Montenegro?

Dio un salto y se puso de pie.

—No sé cómo ha pasado —se apresuró a decir Alexia, tratando de excusarse, mientras seguía con la mirada a Jimena, que caminaba de un lado a otro de la habitación—. Yo he levantado la mano para darle una bofetada…

—¿Has llegado hasta ese extremo? —la interrumpió Jimena, que no salía de su asombro.

—¡Es que me saca de mis casillas! —afirmó Alexia—. ¡Tiene un don para sacarme de quicio!

—La verdad es que no me extraña. Pero continúa —le pidió su hermana.

Alexia retomó el relato.

—El caso es que él me lo ha impedido sujetándome por la muñeca y cuando me he querido dar cuenta, lo tenía a un palmo de la cara. ¡A un palmo!

—¿Y qué ha pasado después? ¿Qué ha sucedido? —preguntó Jimena, que a esas alturas ya no podía disimular su impaciencia.

—He cerrado los ojos, pensando que iba a besarme, y de repente… pufff…

—¿Pufff?

—Sí, pufff.

—¿Qué significa «pufff»?

—«Puff» significa nada.

—Entonces, ¿no ha habido beso?

Alexia meneó la cabeza de un lado a otro, negando.

—No —dijo—. Cuando he abierto los ojos, Raúl Montenegro se había separado y me sonreía sarcásticamente.

—¡Será cabrón! —exclamó Jimena con rabia.

De otro salto, volvió a sentarse sobre la cama.

—Le gusta intimidar, imponer —aseveró Alexia—, hacerle saber a la otra persona que está por encima de ella y que es quien controla la situación.

—Desde luego, como abogado no tiene precio —ironizó Jimena—. Es normal que sea uno de los mejores del país.

—No, no lo tiene —comentó Alexia—. Raúl Montenegro es una de esas personas para las que su profesión lo es todo. No hay nada en su corazón que no sea su carrera. No hay cabida para otra cosa, ni en un lado ni en otro del corazón. Por eso es implacable, incluso cruel…

—¿Cruel?

—Sí, hoy me ha parecido cruel. La forma cáustica en que se ha dirigido a mí… No sé…

Hizo una mueca de disgusto con la boca.

—No me explico cómo puede haber gente así. De verdad que no me lo explico —comentó Jimena. Volvió el rostro y miró a su hermana—. ¿Y qué vas a hacer? —preguntó, transcurridos unos instantes.

—¿Con Raúl Montenegro?

—Con él y con los Malasaña.

—Vamos a buscar un abogado de oficio —respondió Alexia—. Mañana mamá y yo vamos a ir al Colegio de Abogados para informarnos.

Jimena esbozó una sonrisa.

—Me alegro de que vayas a plantarle cara a los Malasaña y a ese cabrón de Raúl Montenegro —aseveró en tono determinante.

—La verdad es que no me queda otra —alegó Alexia, lanzando un suspiro de resignación—. Están dispuestos a ir a por mí a toda costa, incluso aunque mi intención sea renunciar a la parte de la herencia que me ha dejado Francisco.

—Da igual si lo haces porque no te queda otra o porque te sale de las narices, me alegra que les vayas a dar guerra —apostilló Jimena—. Que se enteren de quién es Alexia Durán. —Se aproximó a su hermana, inclinó la cabeza hacia un lado y la apoyó en la suya—. Sabes que cuentas conmigo, ¿verdad? —le dijo.

—Sí, lo sé —respondió Alexia.

—Y también sabes que te quiero, ¿verdad?

—Sí, también lo sé. —Alexia alargó el brazo y le acarició el pelo—. Yo también te quiero, Jimena. Te quiero mucho. Mucho.

Jimena se volvió ligeramente y la abrazó con fuerza.

Capítulo 14

Anochecía en Madrid cuando Raúl llegó a casa. Un piso de más de setecientos metros cuadrados situado en el barrio de Almagro, una de las zonas más exclusivas de la capital, emplazado entre la calle de Santa Engracia y el paseo de la Castellana.

Nada más de entrar, se dirigió al salón y dejó el maletín encima de la mesa de cristal que presidía la estancia. Había sido un día agotador, sobre todo la mañana.

Se pinzó la nariz a la altura de las cejas para intentar mitigar la presión que tenía en la frente.

Exhaló el aire de los pulmones.

Fue hasta el equipo de sonido y pulsó el play. Las notas de la Sinfonía número 8 de Beethoven llenaron el aire. Envuelto en la música clásica, encaminó sus pasos hacia la licorera que había en el rincón del fondo, echó un par de cubitos de hielo en un vaso ancho y se sirvió un whisky.

Se desabrochó el botón de la chaqueta del traje, tiró del nudo de la corbata y se la aflojó.

A media luz, con el incipiente resplandor de las luces de Madrid colándose en el salón, se acercó a los ventanales. Dio un trago largo del whisky. El líquido ambarino calentó su garganta, relajándolo.

La visita de Alexia Durán lo había descolocado. No se la esperaba. Esa manera de entrar en su despacho como un huracán al que no se puede detener, le hizo esbozar una sonrisa ladina que se reflejó en el cristal. Esa chica era pura vehemencia, puro ímpetu, puro fuego…

—Me pregunto si serás igual para todo —murmuró en tono pícaro.

El momento en que Alexia le levantó la mano asomó a su mente.

—Incluso has intentado darme una bofetada. —Apretó los dientes—. Hummm… —siseó sugestivamente—. Eres una gata, una gata pelirroja. Me hubieras arañado la cara de no ser porque te detuve.

Alzó el brazo y se llevó el vaso a los labios. Mientras el whisky le raspaba la garganta, se dio cuenta de que rememorar la escena lo estaba poniendo cachondo.

Enarcó las cejas. Su expresión se ensombreció y su rostro ganó seriedad.

—Lástima que tenga que acabar contigo —aseveró con voz rotunda.

De repente, recordó la conversación que había mantenido con Jorge. Este había dejado entrever la posibilidad de que Alexia se hubiera enamorado realmente de Francisco Malasaña. Raúl reflexionó sobre ello.

«No —negó para sí mismo—. Ese tipo de mujeres no se enamoran de nadie. Solo lo hacen de las carteras y de las cuentas corrientes llenas de ceros. Pero ¿Alexia Durán es así? ¿Es de ese tipo de mujeres?».

—¡Claro que es de ese tipo de mujeres! —exclamó, reafirmándose en sus pensamientos. De un trago se terminó el whisky que le quedaba en el vaso—. No es posible que estuviera enamorada de Francisco Malasaña. Es cierto que hay mujeres a las que les gustan los hombres maduros, pero Francisco Malasaña le triplicaba la edad. Era imposible. La diferencia generacional era abismal. ¿Cómo iba a estar enamorada de él?

Paró sus pensamientos en seco.

—¿Qué coño me importa a mí si estaba enamorada o no de Francisco Malasaña? —se preguntó.

El sonido de su móvil interrumpió sus reflexiones. Dejó el vaso vacío sobre el alfeizar de la ventana, se palpó los bolsillos de la chaqueta, introdujo la mano en el derecho y lo sacó.

Era Adrián.

—Dime…

—¿Qué tal? —le preguntó su hermano menor.

—Bien, ¿y tú? —respondió Raúl.

—Terminando de hacer la maleta —explicó Adrián, mientras sujetaba el teléfono entre la mejilla y el hombro y doblaba un pantalón—. ¿Puedes acercarme mañana al aeropuerto, así aprovechamos para tomarnos un café y despedirnos?

—¿A qué hora tienes que estar allí?

—El avión sale a las doce, así que con que esté allí a las nueve y media es más que suficiente —dijo Adrián—. Pero quizás va a estar ocupado.

Raúl hizo un repaso mental rápido a la agenda que tenía para el día siguiente.

—No —negó, viendo que no tenía nada importante—. A esa hora puedo escaparme y llevarte al aeropuerto.

—Gracias, hermanito —le dijo Adrián con su buen humor—. ¿Qué te parece si me acerco al despacho?

—Perfecto. Así ganamos tiempo.

—Entonces, te veo mañana.

—Hasta mañana.

Raúl colgó la llamada, pero cuando iba a guardarse el teléfono en el bolsillo, volvió a sonar.

—Buenas noches, Graciela —saludó al descolgar.

—Buenas noches, Raúl. ¿Cómo estás?

—Bien. ¿A qué debo tu llamada? —le preguntó él, atajando la conversación.

—¿Tienes alguna noticia de la demanda puesta a esa zorra? —le preguntó ella, directa como una bala, refiriéndose a Alexia.

«Esta mujer no tiene medida».

—Sí, sé que ya la ha recibido —respondió Raúl.

—¿Cómo lo sabes?

—Porque ha estado en mi despacho.

—Vaya… La «pintas» no se anda con tonterías —se burló sin miramientos—. ¿Qué te ha dicho?

—Sigue manteniendo que va a renunciar a la herencia de tu difunto padre, que no quiere ni un solo céntimo.

Graciela puso los ojos en blanco al otro lado de la línea y chasqueó la lengua con fastidio.

—Qué generosa es —apuntó mordaz—. Bastante le habrá sacado ya en vida a mi padre —añadió con desdén.

Un músculo se movió en la mandíbula de Raúl cuando la contrajo.

—No es más que una pu…

—Graciela… —la cortó.

No sabía la razón, pero que hablara en esos términos de la chica estaba haciendo que le bullera la sangre en las venas. La hija mayor de Francisco Malasaña estaba enferma de arrogancia hasta un punto que resultaba insufrible.

—Perdón —se disculpó ella, aunque su voz sonaba totalmente indiferente—. Pero es que pensar en que esa… —buscó una palabra más tibia—… niñata y mi padre… —Suspiró de forma ruidosa—. En fin…

—No te preocupes —dijo Raúl en tono templado—. Yo me ocuparé de Alexia Durán.

—Que sea rápido —pidió Graciela.

Él dejó escapar una risilla.

—La justicia lleva su tiempo —apuntó—. Mucho me temo que vamos a tener que armarnos de paciencia.

—Tienes razón, Raúl —dijo Graciela con suavidad—. Pero es que es tan desesperante tener la herencia parada solo por esa «pintas».

Raúl pensó que Graciela tenía muchas más ganas de echarle mano a la fortuna de Francisco Malasaña que Alexia. Era más que justificable; era la hija, y debía de querer que todo se normalizara, aunque le hiciera menos falta el dinero.

—Bueno, no te molesto más —agregó Graciela.

Esperaba que él le dijera que no era ninguna molestia y que empezara un tipo de conversación un poco más personal. Sin embargo, nada de eso llegó. En realidad, Raúl quería colgar y darse una ducha. Estaba cansado.

—Cuando tenga más noticias, me pondré en contacto contigo —dijo.

—Está bien —claudicó Graciela, al ver que no tenía ganas de charla.

—Hasta mañana —se despidió Raúl.

—Hasta mañana.

Capítulo 15

Cuando Graciela colgó, se quedó un rato con el teléfono en la mano.

—Raúl Montenegro me gusta. Me gusta mucho —murmuró—. Es atractivo a rabiar, varonil, elegante, inteligente y además uno de los solteros de oro de España. —Entornó los ojos—. Tengo que llevármelo a la cama, y quién sabe adónde más.

Se dejó caer sobre el sofá de piel, mientras fantaseaba con la idea de llevarlo al altar.

—¿Te imaginas, Little? —dijo, dirigiéndose al gato de angora negro que tenía de mascota—. Casarme con Raúl Montenegro… —Fijó la mirada en el techo—. Saldría en todas las revistas. Ohhh, sí, sí… Absolutamente en todas, y en portada, por supuesto. —Graciela se relamía solo de pensarlo.

Little la miró con sus ojos redondos y felinos y parpadeó lánguidamente, como si estuviera cansado de escuchar diariamente los delirios de grandeza de su dueña.

—Ya veo los titulares, Little —continuó Graciela, ajena al aburrimiento de su gato. Movió los brazos aspaventosamente—: ¡Graciela Malasaña y Raúl Montenegro se casan! ¡Raúl Montenegro, uno de los solteros de oro del país, cae rendido a los pies de Graciela Malasaña!

Little se estiró, desperezándose como si hubiera dormido un siglo, ronroneó y se tumbó al lado del muslo de Graciela, que le acarició el lomo.

—Sin duda sería la boda de año —habló de nuevo—. Los Malasaña y los Montenegro, dos de las familias más importantes de Madrid, emparentados. Sí, Little… —la mano de Graciela seguía acariciando el suave pelaje del gato—, tengo que conseguir a Raúl Montenegro como sea. Será mi trofeo particular.

Y realmente eso era Raúl Montenegro para Graciela: un trofeo, una suerte de premio, merecido o no. Para ella no parecían existir las personas ni los sentimientos, solo existían los triunfos, los logros, los objetivos, las metas conseguidas. Todo en su vida funcionaba así.

—¡Seré la envidia de la alta sociedad! —exclamó.

En un arrebato, cogió al gato, al que solo le quedaba dejarse hacer. Eso, o arañarla, y se lo puso delante de la cara.

—¿Me oyes bien, Little? ¡La envidia de la sociedad!

Después lo depositó sobre sus rodillas y lo acarició con la palma de la mano, desde la cabeza hasta la cola, como el personaje malo de un cuento. Cualquiera que viera la escena diría que se parecía a la mismísima Maléfica.

Adrián introdujo el equipaje en el maletero del Audi A8 color aguamarina de Raúl y se metió en el coche.

—Listo —dijo, acomodándose en el asiento del copiloto.

Raúl puso en marcha el vehículo, estacionado frente al edificio del despacho, y se incorporó a la circulación.

—El tráfico está cada día peor —se quejó tras dar un frenazo para no chocar por detrás con un Opel Corsa que se había detenido de repente delante de ellos—. Al final voy a terminar viniendo a trabajar en bici, como los ejecutivos americanos —dijo.

—Déjame que lo dude —lo contradijo Adrián—. Tú no puedes vivir sin tu Audi —se burló.

Raúl giró el rostro al parar en un semáforo en rojo. Iba a contestarle a su hermano, pero decidió callarse. En el fondo tenía razón.

—Iba a rebatir tu afirmación —dijo con ironía—, pero tienes razón. Mi coche parece un apéndice mío.

—No parece un apéndice tuyo. Es, literalmente, un apéndice tuyo —lo corrigió Adrián.

—No es para tanto.

—Sí, sí que lo es. Vas con él a todas partes.

El semáforo se puso en verde. Raúl suspiró y, con cara de resignación, echó a andar de nuevo el coche.

—¿Al final qué quería la hija mayor de Francisco Malasaña? —curioseó Adrián—. Con todo el lío de mi viaje a Nueva York se me ha olvidado preguntarte.

—Quitarle el tercio de herencia que su padre le ha dejado a su joven amante —respondió Raúl.

Su hermano levantó una ceja negra en un elocuente gesto entre interrogativo y asombrado.

—Vaya, vaya… ¿Francisco Malasaña tenía una amante? —dijo.

—Sí, una chica de apenas veinte años.

—¡¿Veinte años?! —Adrián silbó—. No me digas nada más. Seguro que es una de esas chicas de largas piernas, aspirante a modelo y con aire de pavisosa.

—Pues la verdad es que no. Alexia Durán es una estudiante que viste de forma ligeramente hippy y que tiene un carácter de mil demonios.

—¿En serio?

—Sí.

—Supongo que algo vería en ella Francisco Malasaña.

—Bueno, pese a su aspecto desenfadado e informal, es una chica atractiva. —Raúl hizo un repaso mental de su imagen—. Pelo largo, pelirroja, ojos azules, mejillas salpicadas de pecas…

—¿A lo Pippi Calzaslargas? —bromeó Adrián.

—Tiene bastante más glamur que Pippi Calzaslargas y más mala hostia también —rio Raúl—. No es de las que se dejan amedrentar fácilmente.

—Veo que ya has tenido oportunidad de comprobarlo en persona.

—Ya me conoces…

—Pobre chica.

—De pobre, nada —atajó Raúl, terminante.

Adrián frunció el cejo.

—¿Ocurre algo? —preguntó desconcertado.

Raúl lo miró con expresión de extrañeza.

—¿Qué va a ocurrir? —preguntó a su vez.

—No sé, pero te ha cambiado la cara y tu tono de voz se ha vuelto… serio.

—¿De qué coño hablas?

—Raúl, ¿te estás oyendo? —insistió su hermano.

—¿Qué?

—¿Ocurre algo con esa chica?

—¡¿Qué?! Estás desvariando, Adrián —afirmó Raúl a la defensiva, levantando la voz.

—¿Se puede saber por qué hostias te pones así? —Adrián estaba descolocado—. Raúl, ¿pasa algo con esa chica? ¿Con esa tal… Alexia? —le volvió a preguntar con gravedad.

—No pasa nada con ella —respondió al fin Raúl—. ¿Qué iba a pasar?

—Raúl, ¿follas a menudo? —le dijo Adrián.

—Seguro que follo más que tú.

—Es que no lo entiendo…

Raúl puso los ojos en blanco.

—Será mejor que cambiemos de tema —sugirió, imponiéndose.

—Solo espero que cuando regrese, te hayas echado novia —añadió Adrián.

Raúl no pudo evitar soltar una carcajada.

—Ya sabes que yo no soy de estar en pareja, como Jorge o como tú, prefiero ir a mi bola…

—Eres un soltero incurable.

—Y hablando de novias… —lo cortó Raúl—, ¿qué me dices de Eva, la amiga de Sofía? El día de la boda se os veía muy…

—¿Muy qué?

—Ya sabes… Muy… pendientes el uno del otro.

—No la he vuelto a ver desde entonces. Ella se fue a Londres a aprender inglés. De todas formas, sería un suicidio empezar algo ahora. Te recuerdo que me voy a Nueva York.

—Lo dices como si te fueras a la guerra a Afganistán y no fueras a regresar.

—No me voy a la guerra y te aseguro que espero volver; no os vais a deshacer de mí así como así. Pero empezar algo y largarte a casi seis mil kilómetros no es recomendable.

—Supongo que tienes razón —concedió Raúl con un matiz de burla en la voz—. Tú y Jorge sois los expertos en el amor —añadió.

—Claro que tengo razón —bromeó Adrián, dándole un pequeño puñetazo en el hombro a su hermano.

—¡Ay! —se quejó Raúl—. Porque estoy conduciendo, si no, este te lo devolvía —siguió la broma.

—Eres un enclenque.

—Sí, sí, enclenque.

Ambos se echaron a reír con la complicidad que había entre ellos.

Ya en el aeropuerto, se tomaron un café mientras hablaban de todo un poco. Adrián no quiso volver a sacar el tema de la tal Alexia, vista la extraña reacción que había tenido Raúl, aunque nadie le quitaba de la cabeza que pasaba algo raro.

—Y échate novia —le dijo Adrián, a medida que avanzaba hacia la puerta de embarque.

—Lárgate ya, Adrián —respondió Raúl, negando para sí y sonriendo.

«Novias yo…», pensó.

Capítulo 16

Alexia se pasaba el secador por la larga cabellera pelirroja, tratando de secarse lo antes posible la densa mata de pelo que tenía.

Valeria asomó la cabeza por la puerta del cuarto de baño y Alexia apagó el secador al verla.

—Lo siento, cariño —se disculpó su madre—. Me ha llamado la señora Gómez para pedirme que entre un par de horas antes a trabajar. Va a tener visita y quiere que le limpie la casa. Ya sabes lo pesada que es a veces. Mejor dicho, siempre. —Apretó los labios—. No te puedo acompañar al Colegio de Abogados.

—No te preocupes, mamá. Puedo ir sola —dijo Alexia, esbozando una sonrisa de comprensión.

—¿Por qué no lo dejamos para mañana? Así podré ir contigo —sugirió su madre.

Alexia amplió la sonrisa y repitió:

—No te preocupes, mamá. Iré sola. Además, supongo que los trámites para que nos asignen un abogado de oficio llevarán unos días. Así que cuanto antes los haga, mejor.

—¿No tendrás ningún problema?

—Seguro que no.

—¿No puede acompañarte Jimena?

—Se acaba de ir a clase —respondió Alexia—. Mamá, tranquila, en serio. Solo voy a informarme. Vete a atender a la pesada de la señora Gómez.

—Está bien —accedió Valeria, asintiendo al mismo tiempo con la cabeza—. Llámame por teléfono en cuanto sepas algo.

—Así lo haré.

Su madre lanzó un cariñoso beso al aire.

—Te quiero —le dijo a Alexia.

—Y yo a ti, mamá.

Giró sobre sus talones y salió del cuarto de baño. Alexia encendió de nuevo el secador y terminó de secarse el pelo, mientras tarareaba el último sencillo de Vanesa Martín.

Una hora después, estaba frente a las puertas del edificio del Colegio de Abogados.

—Vamos allá —se dio ánimos.

Respiró hondo y se estiró la chaqueta de punto que se había puesto para resguardarse de la brisa fresca de finales de septiembre.

Al entrar, sorteó al guardia de seguridad y a un par de grupos de hombres trajeados y se acercó al mostrador de información. El chico que atendía detrás de él le indicó que subiera a la segunda planta, donde se encontraba el Servicio de Orientación Jurídica.

Media hora después, y con los documentos necesarios para solicitar un abogado de oficio en la mano, Alexia bajó de nuevo al vestíbulo principal.

—Vaya, veo que ha seguido mi consejo, señorita Durán, y que va a buscar un abogado.

La voz de Raúl Montenegro la sorprendió a su espalda.

—¡Mierda, no puede ser! —farfulló en voz baja—. ¡Maldita sea!

«He estado a punto de alcanzar la calle sin que este idiota me viera».

Suspiró quedamente.

—¿Me ha dejado otra alternativa? —le preguntó al darse la vuelta.

Los ojos oscuros e intensos de Raúl la impactaron sobremanera. ¿Por qué tenía que mirarla de esa forma? ¿Por qué los Malasaña no podían haber contratado a un abogado bajito, calvo y con gafas?

Llevaba un elegante traje gris oscuro, una camisa negra y una corbata de color plata. En la mano izquierda un maletín, lo que le confería un aspecto sobrio y formal.

—Ahora resulta que voy a tener yo la culpa —ironizó Raúl.

Alexia puso los ojos en blanco.

—Señor Montenegro, ¿sabe que como mosca cojonera no tiene precio? —Él no pudo evitar sonreír ante su ocurrencia—. Yo no le veo la gracia —continuó diciendo Alexia en tono serio—. Definitivamente, he tenido que hacer algo muy malo en otra vida para que usted se haya cruzado en mi camino en esta.

—No es eso precisamente lo que las mujeres suelen decir de mí —apuntó Raúl, mirándola de arriba abajo con intención.

Ella notó cómo se sonrojaba y una ráfaga de calor se alojaba en sus mejillas.

«Joder, ¿por qué tengo que ponerme roja precisamente delante de este idiota?».

Carraspeó, tratando de aclararse la voz, y levantó la barbilla en un intento de recomponerse.

—Dígame una cosa, ¿los Malasaña le pagan algún incentivo por hacerme la vida imposible? ¿Entra dentro de los honorarios, o es que usted tiene una tendencia innata a joder al prójimo?

Raúl se llevó una mano a la boca para reprimir la risa.

—Tengo que reconocer que tiene usted una lengua muy rápida —comentó—. Sería una buena abogada.

—¡No, gracias! —exclamó Alexia, saltando como una escopeta de feria—. Con usted como letrado es más que suficiente.

Raúl lanzó una mirada al reloj con todo el descaro del mundo.

—Tengo que dejarla, señorita Durán —anunció en tono irónico—. No puedo perder más el tiempo.

Alexia abrió los ojos de par en par, alucinada.

«¿Qué? ¿Estoy oyendo bien?».

Era él el que había llamado su atención, el que la había parado antes de salir, el que le estaba haciendo perder el tiempo, ¿y ahora salía con esas? Pero ¿qué coño se había creído?

—¿Cómo se puede ser tan insolente, señor Montenegro? —preguntó, poniendo voz a sus pensamientos.

—Es innato —respondió él pausadamente, sin inmutarse; pasó a su lado con expresión de superioridad—, como mis ganas de joder al prójimo —afirmó—. Aunque le aseguro que de esta manera no es de la única que me gusta joder —agregó ladino.

Se estiró la chaqueta del traje con la mano que tenía libre y salió por las puertas giratorias del edificio del Colegio de Abogados. Alexia se quedó parada, apretando la carpeta contra el pecho, mientras lo contemplaba descender con aire resuelto los peldaños de piedra del pórtico.

—¿Se puede ser más cabrón? —se dijo cuando logró reaccionar, aunque Raúl ya no podía oírla.

El que sí la oyó fue el guardia de seguridad, que la miró con una mezcla de perplejidad y extrañeza en los ojos. Alexia no pudo evitar sentir cierta vergüenza. Le sonrió nerviosa.

—No me lo puedo creer… —murmuró, al tiempo que salía ella también.

Fuera, el cielo se había tornado gris. De repente amenazaba con romperse y caer el diluvio universal. Alexia alzó la vista.

—¿Y estas nubes? ¿Dónde está el sol que había cuando he entrado aquí? —se preguntó de manera retórica—. ¡Y yo sin paraguas! —se quejó, mientras echaba a andar.

Capítulo 17

Las primeras gotas de lluvia comenzaron a caer cuando bajaba la escalinata de piedra del Colegio de Abogados y, en efecto, para cuando alcanzó la calle, el diluvio universal se había materializado en una tormenta de dimensiones casi apocalípticas.

«¡Maldita sea!».

Echó a correr por la acera, mientras maldecía enfadada una y otra vez, cagándose en su mala suerte y en el puto cambio climático.

—¡Puñetera tormenta!

Mientras se dirigía a la estación de metro más próxima, oyó un claxon a su espalda, pero lo ignoró, hasta que el coche que pitaba insistentemente se detuvo a su lado.

—¿Quiere que la acerque a algún lado?

A Alexia le dio un vuelco el corazón al advertir que se trataba de Raúl Montenegro.

«No es posible —pensó—. Este hombre es omnipresente. Está en todas partes, como Dios».

—No —respondió de forma escueta, mirando de nuevo al frente, mientras se protegía de la lluvia como buenamente podía.

—Vamos, señorita Durán, se está calando hasta los huesos —insistió Raúl, circulando a su lado muy despacio, con la ventanilla abierta.

—Lo dice como si le importara que me mojara —le reprochó ella.

—Es que no quiero que coja una pulmonía. En el fondo soy un blandengue.

Alexia bufó.

«Sí, sí, blandengue».

Varios coches dieron algunos bocinazos, ya que estaba interrumpiendo la circulación, pero Raúl no se inmutó.

—No sea terca y suba.

Alexia se paró y lo miró. Él detuvo el coche a su altura.

—Déjeme en paz, señor Montenegro —dijo ella, empezando a caminar de nuevo.

—No quiero —fue la rotunda respuesta de Raúl.

—Y luego la terca soy yo —se burló Alexia.

Los pitidos de los coches seguían sucediéndose, uno tras otro, sin embargo, Raúl continuaba a lo suyo, como si la cosa no fuera con él.

—¿No ve que está interrumpiendo el tráfico? —le preguntó Alexia como algo obvio, para ver si caía en la cuenta.

—Que esperen —replicó él.

Alexia comenzó a sentir vergüenza cuando se dio cuenta de que los conductores la estaban increpando también a ella, la razón por la que Raúl estaba provocando aquel atasco.

«¡Joder!».

En esos momentos, un grupo de adolescentes pasó corriendo a su lado a toda velocidad. Uno de ellos, huyendo de la tromba de agua que estaba cayendo, la empujó con tanta fuerza que hizo que se golpeara contra el coche de Raúl.

—¡Ay! —se quejó Alexia.

Su rostro pecoso se frunció en una mueca de dolor.

—¿Está bien? —le preguntó él con un deje de alarma en la voz.

—Me he hecho daño en los dedos —respondió Alexia, dolorida.

Sin pensárselo dos veces, Raúl salió del coche rápidamente, lo rodeó corriendo para no mojarse y se dirigió hacia ella.

—Entre —le dijo, al tiempo que abría la puerta del copiloto.

—No es nada —se apresuró a decir Alexia, resistiéndose.

No quería subirse al coche de Raúl Montenegro.

—Si no entra por las buenas, la meteré yo por las malas —aseveró él, dirigiéndole una mirada tan intensa que Alexia se dio cuenta de que no bromeaba.

Finalmente accedió y se metió en el vehículo. Tenía razón, llovía a mares y se estaba calando hasta los huesos.

Raúl se sentó a su lado y giró el rostro hacia ella.

—¿Te duelen los dedos? —le preguntó.

El tuteo los sumergió en un ambiente más íntimo, rompiendo la distancia que había entre ellos desde el día en que se conocieron.

—No ha sido nada —respondió Alexia, acariciándose la mano para mitigar el dolor del golpe.

—A ver, déjame que les eche un vistazo.

—No es nada, de verdad.

—¿Eres siempre tan terca? —le preguntó Raúl, cogiéndole la mano y tirando de ella hacia su regazo.

—¿Y tú tan borde? —preguntó a su vez Alexia.

—¿Crees que soy un borde?

—Ganarías un concurso.

Raúl bajó la cabeza sin hacer ningún comentario y observó los dedos que habían recibido el golpe. Los tenía rojos.

—No parece que estén rotos —dijo en tono suave.

Cogió la mano de Alexia entre las suyas y comenzó a masajearle los dedos con delicadeza. El corazón de ella se aceleró tanto que pensó que le estallaría dentro del pecho.

—Ya te he dicho que no es nada —comentó, nerviosa por el contacto.

—Si quieres podemos ir a urgencias para asegurarnos de que no has sufrido ninguna fractura.

—No es necesario, de verdad. Estoy bien.

—¿Estás segura?

Alexia asintió mecánicamente. La caricia de Raúl había hecho que se olvidara del dolor.

«Vamos, Alexia, responde, o vas a quedar como una idiota».

—Sí, estoy segura —se obligó a decir.

Raúl la miró durante unos segundos. Tenía el pelo medio empapado y algunos mechones pelirrojos se pegaban a su rostro. Parecía un gatito mojado. No podía negarse que estaba preciosa.

Alexia carraspeó intimidada, rompiendo el imperioso silencio que se había instalado en el interior del coche.

—Está bien… —dijo Raúl, soltándole la mano—. Entonces, ¿te llevo a casa? —propuso.

—No. Tengo clase ahora.

—¿Qué estudias?

Alexia no quería darle detalles de su vida, pero ¿qué podía hacer? Era la primera vez que hablaban como seres civilizados.

—Diseño de Moda.

—Vaya… Una mente creadora.

—¿Algún problema? —preguntó ella, que estaba de nuevo a la defensiva.

—No, no. Ninguno —se apresuró a negar Raúl—. ¿Dónde estudias?

—En la Escuela Kroom Dos.

—¿Y está en…? —preguntó él, arrancando el motor.

Alexia se inquietó cuando vio que tenía realmente intenciones de llevarla dondequiera que fuera.

—Señor Montenegro…

—Raúl —la interrumpió, incorporándose al carril.

Alexia lanzó un suspiro.

—Raúl, es mejor que coja el metro. Tú no puedes «perder tiempo conmigo» —dijo con sorna, empleando las mismas palabras que había usado él en el Colegio de Abogados.

—No seas tan picajosa.

—¿Picajosa?

—Sí, picajosa.

—Yo no soy picajosa —se quejó ella.

—¡Por Dios! ¿Tienes que protestar absolutamente por todo? —le preguntó Raúl.

Alexia se calló. Respiró hondo y contó hasta diez.

—Calle del Pilar de Zaragoza, número 104 —dijo, dándole finalmente la dirección de la Escuela de Moda.

—Eso está mejor —asintió Raúl, mirándola de reojo.

Capítulo 18

Tras unos segundos en silencio, Alexia dijo:

—Puedes acortar por la avenida de la Paz y después torcer a la izquierda en Prosperidad. Así se llega antes y se evita un buen tramo de atasco.

—Perfecto —asintió Raúl.

Volvió a mirarla de reojo, sin apartar las manos del volante.

«Es preciosa —pensó—. En estos momentos parece tan inocente… Nadie diría que lo único que le interesa de los hombres es su dinero. Por eso estaba liada con Francisco Malasaña. Por su dinero. ¿Por qué iba a estar si no con él? ¿Si no era por interés? Parece mentira que detrás de ese rostro tan dulce y a ratos lleno de candidez, se esconda una oportunista. ¡Joder!».

Imaginarse las manos del viejo Malasaña sobre el tierno cuerpo de Alexia hizo que se le revolviera el estómago.

«Ufff…».

—Tu coche es muy chulo —dijo ella, tratando de sacar algún tema de conversación.

—¿Te gusta? —le preguntó Raúl en tono serio.

—¡Ya lo creo! —exclamó Alexia con una sonrisa distendida en los labios—. Y el color es muy raro. Nunca había visto una tonalidad así en un coche.

Los rasgos marcados de Raúl se ensombrecieron.

—Y dime una cosa… ¿Te gusta más o menos que el coche en el que te paseaba Francisco Malasaña?

Alexia lo taladró con la mirada y frunció el cejo con gravedad.

«¿A qué viene esto ahora?».

—¡¿Qué?! —alcanzó a decir, presa de la estupefacción.

—Ya me has oído —contestó Raúl, sin suavizar la expresión—. ¿Te gusta más o menos que el coche en el que te paseaba Francisco Malasaña?

—¿Todavía sigues con eso?

—¿Por qué debería dejarlo?

—¡Porque no te importa! ¡Maldita sea, porque no te importa! —saltó Alexia, exasperada. Sacudió la cabeza enérgicamente y bufó—. Es increíble… —murmuró.

—¿Qué es increíble? —le preguntó Raúl en el tono desdeñoso que había adoptado de repente.

—Que sigues siendo un gilipollas y un capullo —afirmó Alexia.

—Tú también sigues siendo igual —arguyó él.

—No tienes ni puta idea de cómo soy, ¿me oyes? Ni puta idea.

—Fíjate que creo que sí sé cómo eres —ironizó él.

Alexia no salía de su perplejidad.

—¡Para! —le ordenó de repente.

—No voy a dejarte aquí, con la que está cayendo —objetó Raúl.

—¡Para! —gritó de nuevo Alexia—. ¡Que pares! —volvió a decir, al ver que no le hacía caso.

—Como quieras.

Raúl se desvió a un carril de bus que había a su derecha y detuvo el coche. Sin demorarse un solo segundo, ella abrió la puerta y salió del Audi dando un portazo.

—Alexia… —la llamó Raúl.

—¡Váyase a la puta mierda, señor Montenegro! —gritó furiosa.

Sin volverse hacia él, levantó el brazo y le hizo una peineta. Raúl lanzó un bufido al aire.

—¡Mierda! —siseó entre dientes, dando un fuerte puñetazo en el volante.

En ese momento, un sonoro bocinazo llenó el aire. Raúl miró por el retrovisor. El conductor de un autobús levantaba los brazos, con cara de pocos amigos, instándolo a que se quitara.

—¡Ya voy, hostias! —exclamó malhumorado.

Volvió la atención a la calle. Alexia había desaparecido corriendo tras la cortina de lluvia. No había ni rastro de ella. Chasqueó la lengua y volvió a golpear el volante. Metió primera, apretó el acelerador y cambió de carril con tanta falta de precaución que se ganó otra retahíla de bocinazos e improperios.

—¿Qué me pasa? —se preguntó mientras conducía—. ¿Qué cojones me pasa? ¿Por qué Alexia Durán me afecta tanto? Tiene razón cuando dice que su relación con Francisco Malasaña no me importa, y es cierto, si ha sido o no su amante es algo que debería serme totalmente indiferente. Pero no me lo es… ¡Joder, no me es indiferente! —exclamó con rabia contenida.

Se pasó una mano con impaciencia por el pelo, a la vez que maldecía.

El móvil le sonó. Para contestar la llamada, alargó el brazo y apretó el botón correspondiente del salpicadero del coche, ya que tenía el teléfono conectado con el ordenador de a bordo.

—Dime, Esther —respondió en tono seco.

—¿Está… bien, señor Montenegro? —le preguntó su secretaria, algo cohibida al notar el tono cortante con que se había dirigido a ella.

Raúl expulsó poco a poco el aire de los pulmones, tratando de calmarse.

—Sí, estoy bien —respondió, relajando la voz—. Dime.

—Lo llamo para recordarle que tiene cita con Alberto Martín —le informó Esther.

—Joder, es verdad —masculló él—. Se me había olvidado.

—No se preocupe, todavía faltan tres cuartos de hora.

Raúl consultó el reloj digital del coche.

—Voy directamente a Casa Lucio, donde hemos quedado para comer.

—Muy bien.

—Gracias, Esther.

—De nada, señor Montenegro.

Raúl colgó y giró a la derecha en el primer desvío, en dirección al barrio de La Latina. Afortunadamente, cuando llegó al restaurante el cliente con el que había quedado acababa de llegar.

—Siento el retraso —se disculpó Raúl, al tiempo que extendía el brazo y le daba la mano—. Ya sabes cómo está el tráfico en Madrid —se excusó.

—No te preocupes, acabo de llegar —dijo Alberto Martín con una sonrisa afable—. Madrid está fatal y más teniendo en cuenta la tromba de agua que está cayendo.

Ambos se sentaron casi a la vez a la mesa que tenían reservada. Raúl levantó el brazo y llamó al camarero, que se acercó a ellos de inmediato.

—¿Les traigo la carta? —les preguntó.

—Sí, por favor —respondió él.

Pese a que trataba de mantener la atención en la conversación con Alberto Martín, le resultaba prácticamente imposible. La escena que había tenido lugar en el interior del coche con Alexia aparecía una y otra vez en su cabeza. Su voz exigiéndole que parara, la forma en que se bajó del coche, el portazo…

—Raúl… Raúl…

Raúl dejó a un lado sus cavilaciones y volvió a la realidad.

—Discúlpame, Alberto —le dijo—. Estoy trabajando en un caso que me tiene absorbido casi por completo.

—¿Un caso difícil?

La imagen de Alexia apareció fugazmente entre sus pensamientos.

—Sí, muy difícil —afirmó transcurridos unos segundos—. Siempre aparece alguna complicación y en este ha aparecido una que no me esperaba —añadió pensativo.

«Una que no me habría imaginado», se dijo en silencio.

—Seguro que acabas solucionándola. Eres el mejor abogado de Madrid y hasta ahora no ha habido un solo caso que se te haya resistido. Estoy convencido de que ese caso difícil del que me hablas también lo acabarás ganando —lo animó Alberto Martín.

Raúl esbozó una sonrisa de medio lado, más por compromiso ante el halago que por placer.

—Eso espero —dijo.

Capítulo 19

Jorge Montenegro se asomó a la cocina. Sofía se dio la vuelta en cuanto sintió su presencia.

—¿Ya has llegado, mi amor? —dijo.

—Sí —respondió Jorge, dejando la enorme carpeta con los planos de arquitectura sobre la mesa.

Sofía rodeó la isleta limpiándose las manos en el delantal, se acercó a él y le dio un beso en los labios. Jorge la asió por la cintura, la estrechó contra su cuerpo y alargó el beso, introduciendo su lengua en la boca entreabierta de su mujer y recorriendo cada recoveco. Sus labios sabían cada día mejor.

—¿Tienes hambre? —le preguntó Sofía, sonriente.

—Siempre —respondió Jorge con doble intención.

Ella rio. Sus ojos verdes brillaron como dos esmeraldas recién pulidas.

—No me refiero a esa hambre —comentó entre risas, consciente de que él se refería a sexo y no a comida.

Sofía le cogió la mano y lo arrastró con ella hacia los fogones. Introdujo una cuchara en la cazuela de la sopa de marisco que había preparado.

—Prueba —le dijo.

Aproximó la cuchara a sus labios y Jorge probó la sopa.

—Deliciosa —opinó, relamiéndose como un gato.

—Es para esta noche —le aclaró Sofía—. También he cocinado merluza al horno. ¿Le gustará a Raúl?

—Por supuesto. Mi hermano tiene muy buena boca. Te aseguro que se va a chupar los dedos.

—Lo voy a dejar todo listo ahora, porque esta tarde hay recital de poesía en el Marimba Café Bar y, aprovechando que no tengo que trabajar en la perfumería, quiero pasarme. Seguro que después, con el curso y las clases de la universidad, no voy a tener tanto tiempo.

Animada por Jorge, Sofía iba a comenzar a estudiar Lengua y Literatura Hispánicas en la universidad. Un proyecto que la tenía muy ilusionada.

—Sabes que puedes dejar la perfumería cuando quieras —comentó él, como lo había hecho otras tantas veces y le dio un toque en la nariz.

—Sí, lo sé. Pero me gusta ganar algo de dinero para mis gastos personales —respondió ella.

Jorge sonrió sin despegar los labios. Era consciente de que aquello hacía aumentar la autoestima de Sofía, tan mermada por culpa del cabrón de Carlos, y de que la hacía sentirse bien consigo misma, y él estaba totalmente de acuerdo.

—Como quieras —dijo conforme—. No me voy a oponer. Pero si cuando empieces la universidad te agobias, es algo de lo que puedes prescindir.

—Gracias.

Sofía lo abrazó por la cintura y apoyó la cabeza en su pecho. Jorge seguía proporcionándole tanta protección y tanta seguridad que se sentía en el cielo. Era una sensación que no había cambiado en los dos meses que llevaban casados.

—Te quiero —le dijo, apretándose contra él.

—Y yo a ti, mi niña —afirmó Jorge, acariciándole cariñosamente la cabeza.

Después de clase, Alexia se fue directamente a casa, rechazando la invitación que le había hecho su amiga Miriam de ir a tomar algo juntas.

—¿Cómo te ha ido en el Colegio de Abogados? —le preguntó Jimena, que salió a su encuentro en cuanto oyó la puerta.

Alexia alzó la mirada.

—Alexia, ¿has llorado? —añadió cuando vio que tenía los ojos vidriosos y ligeramente irritados.

Alexia se apoyó en la pared del pasillo y se pasó una mano por la frente. Suspiró.

—Estás empezando a preocuparme. ¿Qué pasa? —insistió Jimena, acercándose a ella—. ¿Te han dado malas noticias en el Colegio de Abogados?

—No. Todo ha ido bien —comenzó a explicar Alexia—. En el Servicio de Orientación Jurídica me han dicho que es casi seguro que me asignarán un abogado de oficio, ya que cumplo todos los requisitos necesarios.

—¡Eso es genial! —exclamó Jimena. Sin embargo, la expresión de su hermana no cambió—. Entonces, ¿qué ocurre? ¿Por qué estás así?

—Me he encontrado con Raúl Montenegro en el Colegio de Abogados…

—Qué casualidad.

—Sí, el diablo parece que se ha empeñado en juntarnos —comentó Alexia—. Después también me lo he encontrado cuando iba de camino al metro y, como llovía a cántaros, se ha prestado a llevarme a la Escuela de Diseño. Bueno, más bien me ha obligado a subir al coche.

—¿Y? —preguntó Jimena en tono impaciente.

—Todo iba bien hasta que hemos empezado a discutir.

—¡Joder! —exclamó Jimena, decepcionada.

—¡Lo detesto! —aseveró Alexia.

Apretó con tanta fuerza los dientes que le rechinaron.

—Pero ¿por qué? No entiendo nada.

—Porque no pierde ocasión de hacerme daño.

—¿Qué? —Su hermana meneó la cabeza, confusa—. ¿Cómo? —preguntó, abriendo los brazos.

—Con Francisco. ¿Y sabes qué es lo peor? Que lo consigue. —Hizo una pausa y se colocó el pelo detrás de las orejas—. No para de atacarme con lo de que he sido su amante, que soy una interesada y que soy poco menos que una zorra.

La olla a presión pitó al otro lado de la casa.

—Vamos a la cocina. Estoy preparando la comida y no quiero que se queme —comentó Jimena.

Alexia asintió.

Al llegar a la cocina, Alexia dio un pequeño salto y se sentó encima de la mesa, mientras su hermana controlaba las lentejas que estaba cocinando.

—Empiezo a estar cansada… —comentó Alexia con apatía.

—Alexia, a ti nunca te ha importado lo que piense la gente de ti. ¿Te importa lo que piense Raúl Montenegro? —le preguntó Jimena.

Ella chasqueó la lengua.

—Sí —admitió al fin—. Por alguna razón, no quiero que piense de mí lo que no soy. No soy una interesada y tampoco soy una zorra.

—Lo sé, cariño. Yo lo sé —se apresuró a decir Jimena, acariciándole el hombro. La miró directamente a los ojos—. ¿Te gusta ese hombre? —sondeó.

Alexia se mordió el labio superior.

—¿Alexia? —la instó.

—No lo sé —dudó ella—. Me saca de mis casillas y no hacemos otra cosa más que discutir… Pero está claro que no me es indiferente.

—¿Por qué no le dices la verdad? —sugirió Jimena.

—Porque no puedo… Se lo prometí a mamá. Si le contara la verdad a Raúl Montenegro, sería como traicionarla…

—Pero… —la interrumpió Jimena.

Sin embargo, Alexia no la dejó continuar.

—Y eso no me lo perdonaría jamás —se impuso por encima de la voz de su hermana.

—Pero la mentira se va a volver en tu contra, Alexia. Ahora más que nunca.

Ella ladeó la cabeza y se encogió de hombros.

—No puedo hacer otra cosa. Estoy atada de pies y manos —respondió—. De todas formas, no creo que sirviera de nada. Raúl es el abogado de los Malasaña, mis enemigos declarados, y, además, no está dispuesto a escuchar. Tiene una opinión formada y no parece que nada de lo que pudiera decirle fuera a modificarla.

—Aun así, creo que lo más conveniente sería que le contaras la verdad.

—No puedo, Jimena —la contradijo Alexia—. Joder, ¿es que no lo entiendes? No le puedo hacer eso a mamá.

—¿Qué es lo que no puedes hacerme?

Oír la voz de su madre hizo que Alexia se quedara pálida.

Capítulo 20

—Mamá… —murmuró.

Bajó la cabeza para disimular la expresión de sorpresa que en esos momentos debía de tener.

—Dime, Alexia, ¿qué es eso que no puedes hacerme? —repitió Valeria, ante la ausencia de respuesta de su hija.

Dio un paso adelante y entró en la cocina.

Alexia se bajó de la mesa de un salto y se irguió. Carraspeó un par de veces para tratar de ganar algo de tiempo.

«Vamos, piensa algo rápido. Vamos, vamos», se ordenó a sí misma.

—Pagar los honorarios de un abogado, si finalmente no me asignan uno de oficio —soltó sin meditarlo mucho. Más bien fue lo primero que se le vino a la cabeza.

Valeria arrugó la frente.

—Pero eso no va a suceder —intervino Jimena en tono distendido, siguiéndole la corriente a su hermana, que la miraba con unos ojos que decían: «Por favor, ayúdame»—. Alexia me estaba contando que en el Servicio de Orientación Jurídica del Colegio de Abogados le han dicho que es muy probable que le asignen un abogado de oficio —añadió, intentando que su voz sonara lo más convincente posible. Aunque lo que estaba diciendo era verdad, no era menos verdad el hecho de que la irrupción de su madre las había descolocado.

Valeria giró el rostro hacia Alexia.

—¿Eso es cierto? —le preguntó.

Ella asintió varias veces con la cabeza.

—Sí —afirmó—. Según me han dicho, en principio cumplimos todos los requisitos.

Mientras hablaba, observó la cara de su madre y cruzó los dedos a la espalda para que las creyera.

—Eso es maravilloso —dijo Valeria, con un inicio de sonrisa en la comisura de los labios.

—Sí, lo es.

Alexia miró de reojo a Jimena. Ambas respiraron aliviadas cuando advirtieron que su madre se había creído lo que habían dicho. Alexia no estaba preparada para que supiera todo lo que se estaba tejiendo alrededor del abogado de los Malasaña. Bastante había sufrido ya.

—¿Cuándo sabrás si te asignan uno? —quiso saber Valeria.

—Mañana tengo que llevar la solicitud cumplimentada y en unos días me lo dirán.

—Perfecto. —Su madre entornó los ojos y miró a Alexia de arriba abajo—. Por cierto, ¿dónde has estado? Parece que vengas de buscar droga en algún callejón —bromeó al ver su aspecto desaliñado.

—Es que me ha pillado la tormenta —respondió Alexia.

—No te libras de ninguna, ¿eh?

—No. Soy un imán para la lluvia.

Las tres se echaron a reír.

—Me alegro de que hayas traído buenas noticias —dijo Valeria, retomando el tema.

—Y yo —afirmó Alexia.

—Voy a cambiarme.

—Nos hemos librado por pelos —comentó Jimena a media voz, cuando su madre salió de la cocina y volvieron a quedarse solas.

—Y que lo digas —apuntó Alexia, resoplando.

—Supongo que no has podido ver cómo tiene el culo Raúl Montenegro, ¿verdad? —dijo Jimena en broma, para aliviar la tensión del momento.

—Me temo que no —negó Alexia, sonriendo.

—¡Lástima!

Alexia puso los ojos en blanco y se echó a reír.

—Voy yo —dijo Jorge, mientras se dirigía a la puerta.

—Vale —se oyó decir a Sofía, que estaba en la cocina ultimando los preparativos de la cena.

Jorge abrió.

—Bienvenido, hermanito —saludó a Raúl.

—Hola —respondió él—. He traído un Ribera —dijo, levantando la botella de vino tinto que tenía en la mano—. ¿Te parece bien?

—Un Ribera siempre viene bien —afirmó Jorge con una sonrisa en los labios—. Anda, pasa —le indicó con la cabeza.

—Hola, Raúl —dijo Sofía cuando se acercó para recibirlo.

—Hola, cuñadita —la saludó él cariñosamente.

—¿Has traído vino?

—Un Ribera. ¿Te parece bien? —repitió.

Se acercó a Sofía y le dio un par de besos.

—Un Ribera siempre viene bien —respondió Sofía.

Raúl negó con la cabeza.

—¿Siempre respondéis lo mismo? —les preguntó—. ¡Qué sincronización la vuestra!

Sofía miró a Jorge sin entender.

—Es que yo he dicho lo mismo —le aclaró él.

Sofía rio.

—Ya sabes lo que dicen: los que duermen en el mismo colchón…

—… Se vuelven de la misma condición —intervino Raúl, terminando el dicho con una ligera nota de mofa en la voz.

Jorge miró a Sofía con complicidad y se encogió de hombros cómicamente.

—Sentaos mientras voy a por la cena —les pidió Sofía—. He preparado sopa de marisco y merluza al horno. ¿Te gusta? —le preguntó a Raúl de camino a la cocina.

—¿Sopa de marisco? —repitió él, poniendo cara de circunstancias.

Sofía se detuvo en seco y se dio la vuelta.

—Sí. ¿No… no te gusta? —titubeó, al ver la expresión de Raúl.

—Soy alérgico al marisco —respondió él.

«Oh, oh…».

El rostro de Sofía se llenó de preocupación.

—¿En serio? —Miró a Jorge y enarcó una ceja interrogativamente—. ¿Por qué no me lo has dicho?

Raúl apretó los labios para reprimir la risa, mientras observaba a Sofía.

—Porque no lo es. Te está tomando el pelo —afirmó Jorge.

Sofía se llevó la mano al pecho y dejó escapar un suspiro de alivio.

—¡Menos mal! Te juro que por un momento me lo he creído —confesó—. Ya estaba dispuesta a matar a Jorge por no habérmelo dicho. ¿Qué clase de anfitriona sería si el primer día que viene a cenar mi cuñado a casa lo hubiera querido intoxicar?

—Una con muy mala leche, sin duda —contestó Raúl en broma.

Sofía se echó a reír.

—Con muy, muy mala leche —dijo entre risas—. Entonces, ¿te gusta la sopa de marisco y la merluza al horno? —volvió a preguntarle.

—Sí. Las dos cosas me encantan. Tengo muy buena boca.

—Vale… —dijo ella más tranquila—. Voy a ir trayendo la sopa.

Se dio la vuelta y se fue a la cocina. Jorge entornó los ojos y miró a Raúl.

—Deja de darle esos sustos a mi esposa o te las tendrás que ver conmigo —lo amenazó en tono de broma, señalándolo con el índice.

—¿Quééé? Ya me conoces… —se excusó Raúl.

—Por eso te lo digo, porque te conozco.

Capítulo 21

—¿En serio creéis que la tal Alexia Durán ha sido amante de papá? —preguntó Leonardo, el pequeño de los Malasaña.

Leonardo Malasaña era rebelde y poco dado a los encorsetamientos que a veces le exigía el apellido y la familia a la que pertenecía.

Vestía unos pantalones vaqueros ajustados a la última moda, botas de cordones de color camel y una camiseta de manga corta blanca. Llevaba el pelo castaño suelto y a la altura de los hombros con aire desenfadado, enmarcando un rostro atractivo, de ojos azul oscuro.

—¿Acaso tú no lo crees? —soltó Graciela con su habitual desdén.

—No sé… —dijo, levantando las piernas y apoyándolas cómodamente en el reposabrazos del sillón—. Es solo una niña.

—¡Es una zorra! —exclamó Graciela. Dio un manotazo a los pies de Leonardo para que los bajara al suelo—. Quita los pies —le ordenó.

Sin embargo, Leonardo no le hizo caso.

—Te noto un poco nerviosa, hermanita —apuntó, mirándola por debajo del abanico de pestañas.

Graciela se volvió de golpe hacia él.

—¿Y no es para estarlo? —ironizó—. Dime, «hermanito», ¿no es para estarlo? Una zorra desconocida pretende quedarse con parte de la fortuna de papá, ¿y no tenemos que estar nerviosos?

Leonardo puso los ojos en blanco. Detestaba cuando Graciela se ponía así, que era casi las veinticuatro horas del día.

«Tiene que follar más», pensó con burla.

—Tu parsimonia me desquicia —agregó Graciela.

—A ti todo el mundo te desquicia —dijo Leonardo—. Así que no me doy por ofendido.

Ella apretó los dientes.

—Eres…

—¡Vale ya! —los hizo callar Andrés desde el otro lado del salón—. No vamos a conseguir nada matándonos entre nosotros.

—Entonces dile a tu hermano que no me saque de mis casillas —dijo Graciela, fulminando con la mirada a Leonardo.

—Pues dile a tu hermana que se tranquilice —afirmó este, dispuesto a no dejarse amedrentar.

—¡He dicho que vale ya! —exclamó de nuevo Andrés, elevando el tono de voz hasta casi gritar.

Graciela respiró hondo unas cuantas veces y trató de calmarse. Aquella estúpida discusión no los llevaría a ningún lado, pero es que Leonardo era como un grano en el culo.

Le dirigió una mirada como si quisiera maldecirlo, aunque él ni siquiera se inmutó. Su hermana había terminado dándole exactamente lo mismo.

—Sea quién sea —comenzó a decir Graciela con gesto airado, echándose la melena hacia atrás—, Raúl Montenegro se va a encargar de ella. No vamos a pagarle una fortuna al mejor abogado de Madrid para nada.

—Te recuerdo que Alexia Durán ha renunciado voluntariamente a la parte de la herencia que le ha dejado papá en el testamento —apuntó Leonardo, que estaba dispuesto a amargarle la noche a su hermana mayor.

—¿Quién nos asegura que eso no es una estrategia para metérnosla después doblada? —inquirió Graciela—. Con ese tipo de mujeres nunca sabe…

—Si tú lo dices —murmuró Leonardo, retrepándose en el sillón.

Afortunadamente, su hermana no lo oyó. Si no, le habría saltado a la yugular.

—¿Qué te ha dicho el abogado? —intervino Andrés, con la intención de encauzar de nuevo la conversación.

—La «pintas» ya ha…

—¿La «pintas»? —se mofó Leonardo.

—Sí, la «pintas» —recalcó Graciela—. ¿O es que no viste las que traía el día que se abrió el testamento? Esa espantosa falda larga naranja de estilo hippy y el top de tirantes… —Hizo un gesto desdeñoso con la mano—. ¡Por Dios, no se puede tener menos glamur!

—Continúa —le pidió Andrés, cada día más cansado de las peleas de sus hermanos.

—La «pintas» ha recibido ya nuestra demanda —explicó Graciela—. Según me ha contado Raúl, cuando la recibió fue a verlo al despacho y le montó un numerito.

—Vaya… los tiene bien puestos —opinó Leonardo, sin disimular cierta admiración.

Graciela torció el gesto y decidió que lo mejor era ignorarlo.

—Aparte de vestir sin ningún tipo de gusto, es una arrabalera —afirmó—. Solo le falta tener un puesto de verduras en el mercado.

Leonardo dejó escapar una carcajada seca, cuyo eco resonó en todo el salón. Su hermana no tenía límites.

Graciela se dirigió a la ventana y cruzó los brazos a la altura del pecho, mientras observaba cómo Madrid se agitaba en el exterior, al compás del resplandor de las luces de las tiendas más caras y sofisticadas.

«Este asunto me tiene de los nervios», se confesó a sí misma en silencio.

Suspiró.

—¿Qué posibilidades tenemos de ganar? —quiso saber Andrés.

—Todas —respondió Graciela, volviéndose hacia él—. Esa zorra está acabada —añadió a modo de sentencia.

—Bien —asintió Andrés—. Entonces, simplemente tenemos que esperar a que llegue el juicio y que el juez la aparte de nuestro camino.

—Ser la amante de papá le va a salir muy caro —aseveró Graciela.

En esos momentos sonó un móvil. Era el de ella. Lo cogió de encima de la mesa.

—¡Natalia! —exclamó con voz animosa al descolgar—. No sabes cuánto te he echado de menos en la partida de pádel de hoy…

Sin decirles nada a sus hermanos, abrió la puerta del salón y salió de la estancia con el móvil pegado a la oreja. Mientras se alejaba por el pasillo, se la oía hablar con su amiga como si fuera una adolescente de quince años.

«A veces es tan frívola», se dijo Leonardo.

Giró el rostro y posó la mirada en Andrés.

—¿Tú también crees que Alexia Durán era la amante de papá? —le preguntó.

Bajó los pies al suelo. Ahora que no lo veía Graciela, tenerlos subidos al sillón no era tan divertido.

—No lo sé… —respondió su hermano.

Levantó una mano y se acarició las sienes.

—Sinceramente, no me imagino a papá restregándose con una chica a la que le triplicaba la edad —dijo Leonardo.

—Yo ya no sé qué pensar.

—Pero ¡era papá! ¡No haría algo así!

Leonardo trataba de convencerlo, o tal vez de convencerse a sí mismo. No podía creer que su padre hubiera traicionado a su madre, a la unidad familiar, de esa manera; con una amante de apenas veinte años.

—Nunca acabas de conocer a una persona —afirmó Andrés, que no estaba seguro de que su padre no se hubiera buscado una querida—. Ni siquiera viviendo con ella durante más de dos décadas. Quizá papá no era quien pensábamos.

Leonardo frunció el cejo.

—Entonces, ¿tú sí crees que Alexia Durán era su amante?

—Ya te he dicho que no sé qué pensar —repitió Andrés—. Pero de lo que sí estoy seguro es de que no pondría la mano en el fuego por papá. —Miró fijamente a su hermano—. No lo haría.

Capítulo 22

—Tienes muy buena mano para la cocina —opinó Raúl, al tiempo que se metía un bocado de merluza en la boca y lo saboreaba con delectación—. Sí, muy buena mano —se reafirmó—. Esto está para chuparse los dedos.

—Me alegro de que te guste —dijo Sofía, satisfecha por haber acertado con la cena.

Sonrió para sus adentros. No podía evitar ruborizarse cuando halagaban sus platos, pero le gustaba. Jorge lo hacía constantemente y, según parecía, Raúl compartía su opinión. Qué distintos de Carlos, que siempre se los echaba por tierra, pese al esmero con que los preparaba. Eso cuando no acababan, literalmente, en la basura. Pero ahora estaba muy lejos de ese trato vejatorio y humillante. Jorge era tan distinto, tan cariñoso, tan caballero…

Jorge la miró y vio que estaba pensativa, ausente. Alargó el brazo por encima de la mesa.

—¿Todo bien? —le preguntó, poniendo una mano sobre la suya y apretándosela.

El contacto la devolvió de nuevo a la realidad.

—Sí —afirmó, regalándole una amplia sonrisa.

Jorge le devolvió el gesto.

—¿Cuándo empiezas la universidad? —se interesó Raúl.

—Ahora, a principios de octubre.

—¿Nerviosa?

—Un poco, pero sobre todo ilusionada. Tengo muchísimas ganas de volver a estudiar —respondió Sofía emocionada.

—Eres un ejemplo de superación —comentó Raúl.

—Gracias —contestó ella.

Partió un trozo de merluza y se lo llevó a la boca.

—Ahora que me viene a la cabeza… —Raúl giró el rostro hacia Jorge—, ¿qué tal llevas el proyecto del chalet de La Moraleja?

—Bien. Ya casi está terminado —dijo su hermano. Cogió la copa de vino y dio un sorbo—. Solo me falta ultimar unos detalles de la estructura. En unos días estará listo.

—Te has dado prisa —comentó Raúl.

—Los dueños la tienen. —Jorge dejó la copa en la mesa—. Esa fue la condición para quedarme finalmente con el proyecto. A principios del año que viene se trasladan desde Londres y quieren tener la casa lista.

—¿Y dará tiempo a construirla?

—Sí, los empleados van a trabajar a destajo día y noche.

Raúl silbó. La paliza iba a ser buena.

—Pues sí que tienen prisa, sí —comentó.

—Y tú, ¿qué tal va el caso de los Malasaña? —curioseó Jorge.

—Han demandado a la amante del difunto Francisco Malasaña.

Sofía abrió los ojos, asombrada.

—¿Francisco Malasaña tenía una amante? —preguntó.

—Sí —respondió Raúl—. Andaba enredado con una chica de veinte años.

—¿Veinte años? —Sofía no salía de su asombro—. ¿Y por qué la han demandado?

—El señor Malasaña le ha dejado un tercio de su herencia, y la esposa y los hijos no están de acuerdo en darle ni un céntimo, por supuesto.

—¿No iba a renunciar? —intervino Jorge.

—Sí, pero la familia piensa que es una estrategia, que detrás de esa negativa se oculta algo poco claro.

—¿No crees que están exagerando?

Raúl hizo una mueca con la boca.

—¿Exagerando? Con ese tipo de mujeres hay que tener mucho cuidado. No se sabe por dónde pueden salir.

—Raúl, es apenas una niña —refutó Jorge—. ¿Qué intenciones va a tener?

Su hermano se encogió de hombros.

—A saber —dijo serio, incluso molesto—. Pero sean las que sean, las vamos a cortar de raíz.

Jorge se quedó mirándolo fijamente.

—¿Conocías de antes a esa chica? Se llama Alexia, ¿no? —le preguntó.

—No —negó Raúl—. ¿Por qué me lo preguntas?

—Porque parece que tengas algo personal contra ella —alegó Jorge—. Este caso no te es tan indiferente como otros. No lo estás tratando de una manera tan neutral como lo haces siempre.

Raúl tiró la servilleta sobre la mesa.

—¡¿Por qué a todos os ha dado por decir lo mismo?! —soltó—. Esta mañana Adrián me ha salido con la misma cantinela cuando lo llevaba al aeropuerto… Solo hago mi trabajo.

Sofía y Jorge intercambiaron una mirada muda, sin entender qué estaba pasando.

—¿Por qué no te relajas? —dijo Jorge con severidad.

Raúl suspiró, como si se fuera a dar por vencido.

«Esto está llegando demasiado lejos».

Bajó la cabeza y apoyó la frente en la mano.

—¿Qué te pasa, Raúl? —le preguntó Sofía con voz suave.

—No lo sé —confesó él en tono conciliador unos segundos después—. No lo sé.

De pronto, se quedó sin palabras para poder explicar lo que le pasaba. Pero es que ni siquiera lo sabía.

—¿Es algo relacionado con el trabajo? ¿Con algún caso? —intervino Jorge.

Raúl se apresuró a negar con la cabeza. Su expresión se había ensombrecido.

—¿Y algo relacionado con el caso de los Malasaña? —tanteó Sofía—. ¿Te ocurre algo con esa chica, con Alexia? —afinó la puntería.

—No debería importarme —comenzó a decir Raúl, pasándose una mano por el pelo—. Lo único que debería importarme es destrozarla en el estrado.

—Pero te importa —afirmó Jorge—, y más de lo que te gustaría.

—Es extraño… —repuso Raúl—. Me revienta que haya sido amante de Francisco Malasaña. Es tan…

Cerró la mano y dio un pequeño puñetazo en la mesa.

—¿Te gusta esa chica? —le preguntó Jorge sin preámbulos.

—No —negó rotundo su hermano.

Y lo dijo con tanta contundencia como si pretendiera convencerse a sí mismo.

—Raúl, estás celoso —afirmó Jorge.

—¿Celoso? ¿Yo? —repitió con sorna—. ¡Venga ya! Simplemente me indigna que la gente se venda por dinero al mejor postor —se justificó.

—¡Vamos, hombre! —exclamó Jorge—. ¿A quién pretendes engañar?

—¿Qué?

—Raúl, te conozco, me consta que eres un hombre razonable, justo; un hombre de leyes. Pero siempre te has mantenido imparcial, incluso frío, en los casos que has llevado. Sobre todo con la parte contraria. ¿Qué más te da si Alexia Durán era la amante de Francisco Malasaña o no?

—¡Joder, solo tiene veinte años! —atajó él—. Debería estar divirtiéndose y ligoteando en las discotecas y no follando con un hombre que le triplica la edad.

—Quizá estaba enamorada de él —arguyó Sofía.

A Raúl le hirvió la sangre en las venas. ¿Alexia enamorada de Francisco Malasaña? No, eso no podía ser posible. Casi prefería que hubiera estado con él por dinero.

—Alexia no se pudo enamorar de él —dijo tajante.

La vorágine de sus pensamientos se detuvo de golpe.

«¿Qué estoy diciendo?», se preguntó entre extrañado y sorprendido.

—¿Por qué no? —insistió Sofía—. El amor no tiene edad.

—¡Por Dios, le sacaba más de cuarenta años! ¡Cuarenta años! —exclamó Raúl.

—Raúl, solo te voy a decir una cosa —dijo Jorge—. Si Alexia Durán te gusta, tienes un problema, y un problema gordo. Que no se te olvide que los Malasaña le han declarado la guerra y que tú eres el brazo ejecutor.

Raúl levantó la vista y la fijó en su hermano. Se quedó mirándolo durante unos instantes. Resopló.

Capítulo 23

Al día siguiente, Alexia se acercó a primera hora al Colegio de Abogados para dejar la solicitud cumplimentada y toda la documentación que le habían pedido.

Cuando accedió al edificio por la puerta giratoria, miró a todas partes, temerosa de encontrarse a Raúl Montenegro allí. Con la mala suerte que tenía últimamente, seguro que el diablo, o quien fuese que pretendiera hacer que se encontraran una y otra vez, pondría todo su empeño en que sucediera también en esa ocasión.

Subió al segundo piso, donde estaba el Servicio de Orientación Jurídica, girando la cabeza de tanto en tanto. Por nada del mundo quería ver otra vez a Raúl Montenegro, o acabaría saliendo en la crónica de sucesos de algún periódico de tirada nacional por asesina.

El funcionario que la atendió revisó cuidadosamente la solicitud para comprobar que todo estaba correcto.

—Está todo bien —le dijo a Alexia, transcurrido un rato.

—¿Entonces cree que puedo optar a un abogado de oficio? —preguntó ella, preocupada.

—Sería muy difícil que no le asignaran uno —comentó el hombre con amabilidad—. Cumple cada uno de los requisitos y además el caso lo requiere.

—¿Cuándo lo sabré?

—En unos días le llegará una carta con la respuesta. Si es positiva, le notificarán también qué abogado le han asignado y la dirección donde tiene que acudir para hablar con él.

—Gracias —le dijo Alexia.

—Suerte —le deseó el funcionario antes de que saliera del despacho.

Ella se volvió en el umbral.

—Gracias —contestó.

«Algo me dice que la voy a necesitar», pensó.

Fuera, se cruzó con varios hombres trajeados que conversaban sobre estatutos y decretos. Pasó de largo y bajó la escalera deprisa y corriendo. Cuando se disponía a salir, vio entrar a Raúl Montenegro.

—¡Joder! —masculló, dando un respingo.

Retrocedió rápidamente unos pasos y se ocultó detrás de un pilar. Se pegó con tanta fuerza a la pared que se hizo daño en la espalda.

—¡Mierda! ¡Mierda! ¡Mierda! ¡Y mil veces mierda! —maldijo en voz baja—. ¿Es que no ha podido entrar cinco minutos más tarde? —Alzó los ojos hacia el techo—. Te estás empleando a fondo, ¿eh? —preguntó, como si se dirigiera a Dios.

Asomó un poco la cabeza por el borde del pilar y volvió a prestar atención a Raúl. Se había parado a hablar con un hombre de pelo canoso. Estaba de espaldas a ella, con su inseparable maletín de cuero, enfundado en un traje negro que estilizaba su figura de dios griego. Alexia tuvo que reconocer que le quedaba como un guante. Lástima que el largo de la chaqueta no permitiera verle el culo. Se acordó de Jimena y sonrió traviesamente para sí. Pero la sonrisa se le esfumó de los labios de un plumazo cuando vio que Raúl Montenegro había girado el rostro y miraba por encima del hombro en su dirección.

Alexia se pegó de nuevo a la pared y cerró los ojos con fuerza.

—Que no me haya visto, que no me haya visto, que no me haya visto… —susurró una y otra vez como si recitara un mantra.

Durante un tiempo indefinido contuvo el aire en los pulmones. Si a Raúl Montenegro le daba por ir hacia allí, estaba perdida. Miró el estrecho pasillo que se extendía hacia el fondo y, silenciosa, se adentró en él. Al doblar la esquina, se encontró con un hombre que tenía aspecto de bibliotecario.

—Perdone —dijo a media voz para llamar su atención—, ¿hay alguna otra salida aparte de la puerta principal?

El hombre la miró por encima de sus gafas como si fuera un bicho raro.

—No, la única salida es la entrada principal —respondió después de escrutarla de arriba abajo.

«Puta mierda», pensó Alexia mientras forzaba una sonrisa y se la dedicaba al hombre, que siguió su camino por el estrecho pasillo.

Alexia volvió al pilar en el que se había ocultado. Raúl seguía allí plantado, como si fuera un abeto. Puso los ojos en blanco, molesta por su mala suerte y por el don de la oportunidad que tenía ese hombre al que cada día detestaba más.

Miró su reloj de muñeca, impaciente.

—A este paso no voy a llegar a tiempo a clase. El profesor Frazer me va a matar —se lamentó.

Raúl Montenegro no parecía tener prisa por irse. Se lo veía muy cómodo compartiendo risas y confidencias con quienquiera que fuera el hombre de cabellera plateada. Seguro que se trataba de algún compañero de profesión.

Alexia chasqueó la lengua. Estaba empezando a desesperarse.

Un buen rato después no le quedaba un solo santo al que suplicarle que Raúl se fuera. Sin embargo, ninguno quería hacerle caso y a ella ya se le estaban durmiendo las piernas de estar tanto tiempo de pie.

Un grupo de abogados se acercaba por el pasillo. Estaba compuesto por hombres y mujeres y cuando pasaron por su lado le dedicaron una mirada de extrañeza. Alexia supuso que se preguntarían qué hacía allí, quieta como una estatua de sal.

Echó a caminar con ellos y se puso al lado contrario al que estaba Raúl Montenegro. El grupo disimularía su huida.

Estaba a solo unos metros de alcanzar la puerta, cuando alguien que entraba chocó con ella.

—Lo siento —se disculpó el hombre que la había empujado.

El grupo entre el que se había escondido Alexia salió del Colegio de Abogados y ella se quedó sola en mitad del vestíbulo. Siguió andando sin mirar atrás, como si el suelo quemara bajo la planta de sus pies, pero de repente notó que una mano poderosa apresaba su brazo y la retenía.

«No puede ser…», se dijo. Suspiró.

Raúl tiró de ella y la obligó a volverse hacia él.

—¡¿Por qué no me deja en paz, señor Montenegro?! —le espetó.

Raúl se sorprendió al ver sus ojos. Estaban llenos de rabia y de algo que no logró interpretar; y había dejado de tutearlo.

—Tengo que hablar contigo —dijo.

Recuperó el tuteo, tratando de acortar la distancia que imponía el «usted».

—No tenemos nada de que hablar —lo cortó Alexia.

Dio un tirón con brusquedad y se soltó de su agarre.

—¿Qué tal tienes los dedos? —le preguntó él con voz suave.

—No le importa.

—Alexia, por favor…

—¡Por favor nada! —dijo ella entre dientes.

Raúl miró al guardia de seguridad. Contemplaba la escena a hurtadillas, pero sin perderse detalle. Sin pensárselo mucho, cogió de nuevo a Alexia del brazo y tiró de ella hacia el interior.

—Ven —dijo tajante.

Ella le hubiera dado una patada y habría gritado como una loca para zafarse de él, pero en esos momentos otro grupo de abogados cruzaba el vestíbulo en dirección a la salida y eso hizo que se cortase. No iba a montar un pollo. Tenía carácter, sí, pero no era ninguna verdulera.

Capítulo 24

Raúl la llevó al servicio de mujeres y la metió allí.

—Pasa —dijo.

—Suélteme —le exigió Alexia nada más de cruzar el umbral.

—Solo si me prometes que vamos a hablar.

—Yo no tengo que prometerle nada. ¡Váyase al infierno! —exclamó Alexia.

Raúl arqueó las cejas con gesto interrogativo, mientras la seguía agarrando. No estaba dispuesto a liberarla si la respuesta no era afirmativa. Ella, advirtiendo que no iba a claudicar, finalmente accedió. ¿Qué otra cosa podía hacer?

—Está bien —dijo.

Raúl abrió la mano y la soltó.

—¿Qué tal tienes los dedos? —volvió a preguntarle, utilizando un tono igualmente suave.

—Bien —respondió Alexia—. Ya le dije que no fue nada.

—¿No vas a tutearme?

—No —negó ella.

Raúl respiró hondo y se armó de paciencia, mientras observaba cómo el pecho de Alexia subía y bajaba. Estaba nerviosa y eso le gustó, porque significaba que no le era del todo indiferente.

«Bien, eso está muy bien».

—¿De qué quiere que hablemos? —abrevió Alexia, cruzando los brazos. Tenía la imperiosa necesidad de poner una barrera entre Raúl Montenegro y ella—. No tengo todo el día.

Raúl la miró fijamente a los ojos sin decir nada. Alexia se movió incómoda en el sitio. Después, él fue bajando la mirada por su rostro hasta que la posó en su boca pequeña y jugosa, de labios ligeramente rojos.

«De nada —se respondió Raúl con malicia para sus adentros—. No quiero que hablemos de nada».

Llevado por un impulso casi animal, se lanzó sobre Alexia. Le cogió el rostro entre las manos y la besó, tratando de saciar la urgencia de su cuerpo. La espalda de ella chocó con la pared y Raúl aprovechó para introducir la lengua en su boca. Tenía que probarla, tenía que saborearla…

Alexia gimió, fruto de la sorpresa, y durante unos segundos se dejó llevar. Los labios de Raúl eran puro almíbar y puro fuego. Sin embargo, el único resquicio de sentido común que le quedaba le decía que aquello era una mala idea. Como pudo, metió las manos entre los dos y lo empujó, haciendo que sus bocas se separaran.

—¡No! —dijo.

—¿Estás segura?

La pregunta de Raúl estaba teñida de mordacidad.

—Pero ¡¿qué cojones te has creído?! —aulló Alexia, volviéndolo a empujar y olvidándose ya de utilizar cualquier tipo de tratamiento de cortesía.

Él sonrió ladino, como un lobo a punto de caer sobre su presa. Alexia levantó una mano para darle una bofetada, no soportaba tanta arrogancia, pero Raúl le sujetó la muñeca. Con un movimiento habilidoso, le cogió también la otra, le puso las manos detrás de la espalda, rodeándola con sus brazos, y la empujó de nuevo contra la pared. Cuando consiguió acorralarla, acercó su rostro hasta quedar a solo unos centímetros del de ella.

—Eres una gata muy traviesa —le susurró a ras de la boca.

Alexia se revolvió, pero no logró moverse un milímetro.

—¡Eres un gilipollas! —exclamó, debatiéndose con las manos, mientras trataba inútilmente de zafarse.

Pero Raúl, lejos de soltarla, la apretó más contra su cuerpo.

—Y no sabes cómo me pone eso —siguió diciendo, ignorando sus esfuerzos por librarse de él.

—¡Suéltame! ¡Suéltame! —vociferó ella.

Raúl volvió a intentar besarla, pero Alexia giró la cabeza y le rechazó.

—¿No te gusta cómo beso? —le preguntó Raúl en un tono de voz peligrosamente suave—. No me digas que preferías los besos de Francisco Malasaña.

—Pero ¡¿qué…?! —Alexia no daba crédito a lo que estaba oyendo.

Él la interrumpió.

—¿Te gusta más el dinero? —la increpó, dolido por el rechazo—. ¿Es eso? Yo también tengo dinero, gatita, mucho… —afirmó con prepotencia—. Puedo pagarte lo que pidas…

El interior de Alexia estalló de rabia. ¿Cómo se atrevía Raúl Montenegro a hacer semejante afirmación? ¿Que era una especie de puta a la que podía pagar para follársela? ¿Hasta dónde llegaba su desfachatez?

En un arrebato, lo empujó con tanta fuerza que logró apartarlo un par de pasos de ella.

—¡No soy ninguna puta! —le escupió, con los ojos a punto de salírsele de las órbitas.

—Haber sido la amante de Francisco Malasaña, un hombre que te triplicaba la edad, pero podrido de dinero, no habla muy bien de ti —apuntó Raúl con aire de suficiencia.

Alexia cerró la mano en un puño y lo apuntó con el dedo índice.

—¡Yo no…! —súbitamente se interrumpió.

Apretó los dientes y se mordió la lengua para no hablar más de la cuenta.

«Cállate, Alexia, cállate —se ordenó a sí misma con desesperación—. No puedes hablar. No puedes decir nada. No puedes decir la verdad. No puedes traicionar de esta manera a tu madre».

Inhaló aire profundamente. Tenía que tranquilizarse o iba a explotar.

—Entonces, ¿estabas enamorada de él? ¿Estabas enamorada de Francisco Malasaña?

La respuesta tardó unos segundos en llegar a los labios de Alexia. Unos segundos que a Raúl se le antojaron eternos.

—¿Qué narices te importa si fui su amante o su niñera? —le espetó ella—. ¿Qué narices te importa? —repitió, subiendo cada vez más el tono de voz.

Raúl Montenegro esperaba que se lo negara, que dijera que no había sido amante de Francisco Malasaña, que le diera una explicación. Pero ¿cómo se lo iba a negar si era verdad?

En esos momentos, entró una mujer en el servicio. Miró extrañada a Raúl.

—Hola, Raúl —lo saludó con cautela.

—Hola, Marta —respondió él en tono neutro, incluso indiferente.

La mujer deslizó la vista hasta Alexia y su expresión de extrañeza se acentuó. ¿Qué hacía Raúl Montenegro con aquella chica de aspecto medio hippy en el servicio de mujeres? ¿Sería alguna clienta? Fuera quien fuese, estaba manteniendo con ella una acalorada discusión, visto lo alterados que parecían.

Durante el tiempo que la mujer estuvo allí, ninguno de los dos se dirigió la palabra. El silencio que se había instalado entre ellos era sepulcral. Raúl no retiraba los ojos de Alexia, mientras ella se movía incómoda bajo el exhaustivo escrutinio de su intensa y profunda mirada.

«¿Por qué coño me tiene que mirar así? —se preguntó—. Con esos ojos fiscalizadores».

Raúl no terminaba de entender por qué el hecho de que Alexia hubiera sido amante de Francisco Malasaña le afectaba tanto, por qué no se resignaba a lo evidente. Había trabajado en casos similares y siempre había mostrado una frialdad extrema con la parte contraria; a la que terminaba destrozando en el estrado. Sin embargo, con Alexia Durán no podía. Le resultaba imposible mantener la distancia. Era como si una fuerza invisible lo empujara hacia ella. Una fuerza a la que no podía resistirse, como un poderosísimo imán.

—¿Qué tienes contra mí? —le preguntó Alexia, cuando finalmente la mujer abandonó el servicio.

—Nada —se apresuró a responder Raúl.

—Nada… —repitió ella con un viso de incredulidad—. Entonces, ¿por qué te empeñas en hacerme daño? —quiso saber.

Su mirada se empañó, pero como pudo se tragó las lágrimas. La pregunta sorprendió a Raúl.

—Yo no quiero hacerte daño —afirmó rotundo.

Alexia dejó escapar una risilla entre amarga y burlona.

—Pues para no querer hacerme daño, estás poniendo los cinco sentidos en la tarea —dijo.

Raúl frunció el cejo. Él no quería hacerle daño. ¡Claro que no! ¿O sí? ¿Por qué entonces la torturaba diciendo que era una interesada, incluso insinuando que era algo así como una puta que se dejaba comprar por dinero? ¿Qué pretendía conseguir con ello?

La miró fijamente, intentando obtener las respuestas a sus preguntas en los ojos azul oscuro de Alexia. Entonces se dio cuenta de que estaba a punto de llorar, de llorar por su culpa. De repente, sintió un pellizco en el corazón. A pesar de todo, no le gustaba verla así. Parecía tan frágil, tan vulnerable, pese a su impulsividad y su fuerte carácter… Dio un paso hacia delante.

—No te acerques a mí —dijo ella, al advertir sus intenciones. Su voz sonó tan categórica que Raúl se detuvo en seco.

—Alexia…

—Te debes a los Malasaña —lo cortó—. Ellos son los que te están pagando para que me destroces la vida.

Raúl sintió un escalofrío ante aquellas palabras. ¿Hasta dónde estaba llegando todo aquello?

—Tienes que proteger sus intereses, ¿no? —añadió ella con acidez, repitiendo la misma frase que le había dicho él cuando fue a su despacho.

—Por favor, Alexia…

Raúl intentó hacerse entender. De pronto necesitaba darle una explicación, aunque ni él mismo supiera a ciencia cierta qué estaba sucediendo y el motivo de por qué actuaba del modo en que lo estaba haciendo, pero Alexia no lo dejó.

—Y no se te ocurra volver a besarme ni a tocarme ni a nada —sentenció, sin permitirle hablar. Sus ojos se tornaron fríos—. No tienes ningún derecho a hacerlo.

Echó a andar con paso decidido y cruzó por delante de él, dispuesta a irse. Pero en el umbral, se volvió una última vez.

—Un día te vas a arrepentir de todo esto, Raúl —aseveró. La voz se le quebró, pero consiguió continuar—. Del modo en que me has humillado. Un día vas a tener que tragarte cada una de tus palabras, y ese día espero sinceramente que te atragantes.

Dicho esto, se dio la vuelta, apretando los labios para no romper a llorar. Tenía que irse de allí o acabaría derrumbándose. Le escocían los ojos. Con la visión nublada por las lágrimas, tanteó el pomo con la mano, lo giró y salió del servicio.

Raúl se llevó una mano a la nuca y se la acarició, visiblemente turbado. Permaneció un rato mirando la puerta por la que había desaparecido Alexia. Después giró sobre sí mismo y se enfrentó a la imagen que le devolvía el espejo.

—¿Qué cojones estoy haciendo? —se preguntó, mirándose directamente a los ojos.

Estaba desconcertado. Jamás había actuado así. Jamás se había comportado de una forma tan… ruin con nadie. Entonces, ¿por qué lo hacía con aquella chica? ¿Qué estaba ocurriendo?

Abrió el grifo del agua fría, se mojó las manos y después se refrescó la nuca, al tiempo que exhalaba una bocanada de aire.

—Alexia Durán no me es indiferente. Nada indiferente —se dijo a media voz, mientras el agua le enfriaba la piel.

Recordó el beso, el sabor de sus labios rojizos, la calidez de su aliento chocando con su boca…

—Dios mío, quiero volver a besarla… Necesito besarla otra vez —se confesó a sí mismo.

Capítulo 25

Alexia salió casi a la carrera del Colegio de Abogados, ante la atenta mirada del guardia de seguridad. Al alcanzar por fin la calle, las lágrimas que había estado conteniendo hasta ese momento con un enorme esfuerzo, comenzaron a rodar por sus mejillas precipitadamente. Por alguna razón que desconocía, le dolía que Raúl Montenegro la tratara de ese modo, que pensara de ella que era una interesada, una oportunista, una puta…

Cuando llegó a la estación de metro seguía llorando. Buscó un banco libre, apartado de la gente, y se sentó en él. Ya no llegaba a tiempo a la clase del profesor Frazer, así que lo mejor era que se fuera a casa. Ya se inventaría una excusa para que no le bajara la nota.

Mientras esperaba a que el metro llegara y trataba de contener las lágrimas, evocó en su mente el beso que le había dado Raúl. Inconscientemente, se humedeció los labios con la lengua. Aún los tenía calientes. Aún sabían a él.

El beso había sido arrollador, impetuoso como un huracán. Cerró los ojos, reviviendo las intensas emociones que había sentido.

Le había costado mucho detenerlo; se hubiera quedado besándolo toda la vida, toda la eternidad. Sin embargo, lo mejor era tener a Raúl Montenegro lo más lejos posible.

No podía borrar de su cabeza su mirada profunda y oscura, desprendiendo chispas por algo que no era capaz de interpretar, pero que no le gustaba. ¿Era odio? ¿Rabia? ¿Desprecio? ¿Era… deseo?

Cortó sus pensamientos en seco.

«¡No, deseo, no! Lo único que Raúl Montenegro piensa de mí es que soy una interesada, una puta».

Sí, definitivamente, lo más saludable era tenerlo lejos, muy lejos de ella. Pero el beso había despertado tantas cosas en su interior… El corazón comenzó a aporrear su pecho como un tambor.

—¡Joder, estoy tan confundida! —masculló en voz baja.

Exhaló un profundo suspiro, cansada, al tiempo que se enjugaba las lágrimas con el dorso de la mano.

Raúl se fue del Colegio de Abogados sin hacer lo que había ido a hacer. Cogió el coche y salió disparado hacia el despacho. Iba tan embebido en sus pensamientos, reviviendo lo que había sucedido hacía un rato con Alexia, que se saltó un semáforo en rojo en la Gran Vía madrileña y tuvo que dar un frenazo para no chocar con una furgoneta que salió por una calle de su izquierda.

—¡Mira por dónde vas, gilipollas! —gritó nervioso el conductor, sacando la cabeza y medio cuerpo por la ventanilla.

Raúl levantó la mano a modo de disculpa y respiró hondo.

«No estaría mal que me tranquilizara».

Al llegar al trabajo, se fue directamente al estudio de Jorge, sin pasar siquiera por su despacho. Necesitaba hablar con alguien. Tocó a la puerta, seguidamente abrió y se asomó.

—¿Estás muy ocupado? —le preguntó a su hermano.

Jorge levantó la vista de su mesa de trabajo y giró la cabeza hacia él.

—No, pasa —respondió, haciendo un gesto con los dedos para que entrara. Lo miró con los ojos entornados—. ¿Qué te ocurre? No traes buena cara —comentó.

—La estoy cagando, Jorge. La estoy cagando bien —dijo Raúl sin dar rodeos, al tiempo que se sentaba en una de las sillas.

—¿A qué te refieres? ¿Con quién la has cagado?

—Con Alexia Durán —contestó Raúl.

Jorge se volvió por completo hacia su hermano.

—¿Por qué? —se interesó.

—Porque soy un estúpido. Un completo estúpido —aseveró Raúl, enfatizando cada una de sus palabras.

—¿Qué ha pasado?

Raúl se encogió de hombros.

—No sé qué me pasa con esa chica, Jorge. De verdad que no lo sé… —Sacudió la cabeza, como si con ello quisiera aclararse las ideas y librarse de la confusión que lo hostigaba—. Tengo sentimientos encontrados —comenzó a explicar—. Quiero acercarme a ella, acortar la distancia que nos separa, pero lo único que consigo es alejarla, alejarla cada vez más, y abrir entre nosotros un abismo que a este paso va a llegar a ser insalvable.

—¿Quieres que te dé mi opinión? —preguntó Jorge.

Raúl asintió con la cabeza.

—Sí, por supuesto.

—Creo que esa chica te gusta, de ahí la confusión que sientes.

Raúl resopló.

—Pero es que no puede gustarme —arguyó.

Jorge esbozó una sonrisa condescendiente.

—¿Crees que el corazón tiene en cuenta de quién debes o tienes que enamorarte? Eso a él no le vale —contestó—. Te enamoras de quien te enamoras y punto. Sin más explicación. No hay «debes» ni «tienes».

—¡Joder, Jorge! Es la enemiga declarada de los Malasaña, y los Malasaña son mis clientes. Debería estar planeando cómo acabar con ella en el tribunal.

—Deja de pensar en lo que deberías estar haciendo. Deja a un lado tus obligaciones como abogado.

—No puedo —fue la respuesta de Raúl—. Me debo a mi profesión. —Guardó silencio unos segundos, en los que pareció estar reflexionando—. Pero tampoco puedo estar alejado de Alexia.

—Si no estás dispuesto a cambiar esa actitud, si no estás dispuesto a relegar por una vez tu profesión a un segundo plano, tienes un problema, y un problema gordo —dijo Jorge.

Raúl se quedó unos instantes pensando.

—Hoy me la he encontrado en el Colegio de Abogados —comenzó a decir—. Ha ido a solicitar un abogado de oficio, y, siguiendo un impulso, la he besado.

—Vaya…

Jorge estaba asombrado. Su hermano podía ser muy impulsivo cuando quería.

—Tiene los labios más dulces que he besado en toda mi vida —apuntó Raúl, rememorando el momento—. Deseaba tanto besarla… —confesó.

—¿Y cómo ha reaccionado ella?

—Al principio ha correspondido al beso, pero después me ha rechazado. —Hizo una pausa en su relato—. Reconozco que su rechazo me ha sentado mal. Muy mal. Entonces le he dicho que si quería dinero yo tengo mucho…

—¿Que le has dicho qué? —lo cortó Jorge, echando el cuerpo hacia delante—. ¿Estás loco, Raúl? ¿Cómo se te ocurre decirle tal cosa?

—¡Estoy ofuscado! —se justificó él.

—Eso no es excusa.

Raúl apretó los dientes.

—Me hierve la sangre cuando pienso que ha sido la amante de Francisco Malasaña, cuando pienso que ha estado entre sus brazos, que se la ha follado, que… ¡Dios!

—¿Y qué si ha estado con Francisco Malasaña? —le preguntó Jorge—. No creo que haya sido el único hombre con el que ha estado. Seguro que ha tenido algún que otro novio más.

—Pero ¡con él es distinto!

—¿Por qué?

—Porque con Francisco Malasaña ha estado por dinero y eso la convierte en una interesada, en una cazafortunas, en una zorra —sentenció.

—Eso no lo sabes —replicó Jorge—. Sofía te lo dijo y yo también, Alexia pudo estar enamorada de él.

—No, no, no… —negó reiteradamente Raúl.

—¿No te das cuenta de que le estás haciendo daño a esa chica? —le preguntó Jorge, tratando de que entrara en razón.

Raúl se pasó las manos por la cabeza, acariciándose el pelo.

—Lo sé… Lo sé… —murmuró—. Cuando se ha ido, he visto que estaba a punto de llorar —añadió.

Jorge contrajo las cejas.

—¡¿Qué cojones te pasa, Raúl?! —inquirió molesto—. Tú no eres así. ¿Desde cuándo los Montenegro nos dedicamos a hacer llorar a las mujeres?

Raúl chasqueó la lengua.

«¡Puta mierda! Lo que menos entraba en mis planes era enamorarme de la enemiga de un cliente. Esto no está haciendo más que complicarlo todo», pensó.

—No sé qué demonios hacer… —murmuró.

—Sigue a tu corazón.

Raúl lo miró fijamente. Unos segundos después negó con la cabeza.

—No —dijo, como en un acto reflejo—. Tengo que sacarme a Alexia Durán de la cabeza como sea. No puedo dejar que interfiera en mi carrera.

Jorge sonrió para sí con cierta indulgencia. Qué ingenuo era su hermano. No sabía que cuando alguien se te mete en el corazón, no sale con la facilidad con que te sacas una espina del dedo.

«De todas formas, es algo que vas a descubrir por ti mismo —pensó perspicaz—. Y mucho antes de lo que te imaginas».

Capítulo 26

Alexia introdujo la llave en la cerradura de la puerta y entró en la casa.

—Mamá —dijo.

Pero Valeria no respondió. Miró el reloj.

«Es pronto aún, seguro que está trabajando».

Quien sí estaba en casa era Jimena, lo supo porque sus llaves estaban encima del aparador, donde acostumbraban a dejarlas cuando no se encontraban fuera.

Enfiló el pasillo y se dirigió a la habitación de su hermana.

—Adelante —respondió esta, cuando Alexia llamó a la puerta.

Abrió y entró en el cuarto cabizbaja.

—Hola —saludó a Jimena, que estaba escuchando música con los cascos.

—Hola. Te hacía en clase —comentó ella, quitándose los cascos.

—No me ha dado tiempo a ir.

Alexia sonaba desinflada, como un globo al que dejan escapar el aire. Arrastró los pies y se sentó en la cama.

—¿Has vuelto a llorar? —le preguntó Jimena.

—¡Estoy harta de Raúl Montenegro! —dijo Alexia como respuesta.

—¿Otra vez él? ¡Voy a matar a ese tío! —exclamó Jimena, haciendo una mueca de disgusto—. No tiene ningún derecho a tratarte mal ni a hacerte llorar —se quejó—. ¡No es más que un puto gilipollas! —Miró a su hermana—. Alexia, tienes que cortar esto de raíz.

—Lo intento, Jimena. Te juro que lo intento. Cuando le he visto en el Colegio de Abogados, he tratado de salir sin que me viera. Hasta me he metido entre un grupo de abogados para pasar desapercibida, pero no ha habido manera. Un hombre que entraba ha chocado casualmente conmigo y Raúl Montenegro se ha dado cuenta de mi presencia, porque solo estaba a unos metros —le explicó Alexia.

—Porque las cosas entre vosotros son de la manera que son, si no juraría que Cupido quiere juntaros a toda costa —comentó Jimena.

Alexia bufó.

—¿Cupido? —repitió con mofa—. En todo caso, el hermano travieso de Cupido, porque tiene tela el asunto. Menos mal que no tengo que volver al Colegio de Abogados.

—No tientes a la suerte —apuntó Jimena, tratando de decir que podían seguir encontrándose en cualquier otro sitio.

—Pues no quiero volver a verlo —dijo Alexia con contundencia—, y menos después de lo que ha pasado hoy —añadió. Jimena arqueó una ceja, expectante—. Me ha besado.

—¿Te ha besado? Pero ¿dónde, cómo?

—¿Como que cómo? Con la boca.

—Ya sé que con la boca, Alexia, no te va a besar con los pies —dijo Jimena señalando lo obvio—. No me refiero a eso… Me refiero a cómo ha sucedido, cómo ha surgido.

—En el servicio de mujeres del Colegio de Abogados. Me ha llevado allí supuestamente para hablar, pero cuando me he descuidado, me ha besado.

Jimena acercó su rostro al de su hermana.

—¿Besa bien? —le preguntó en tono confidencial, sin poder contener la curiosidad.

Alexia apretó los labios.

—Sí, muy bien —respondió con un ligero sonrojo en las mejillas. En el fondo le daba vergüenza reconocerlo—. Pero lo he rechazado, y no le ha sentado muy bien. Me ha dicho que si quiero dinero él tiene mucho y que puede pagarme lo que le pida.

La boca de Jimena se fue abriendo poco a poco.

—¿En serio te ha dicho eso? —preguntó con expresión de incredulidad en el rostro.

Alexia asintió en silencio.

—Para Raúl Montenegro no soy más que una zorra.

Con un suspiro lleno de frustración, dejó de hablar y se miró la palma de las manos.

—¡Valiente hijo de puta! Pero ¡¿quién se ha creído qué es?! —aulló Jimena—. ¡Maldita sea! Pero ¡¿qué tiene ese hombre en el corazón?!

Estaba fuera de sus casillas.

—Nada —contestó Alexia—. Da igual por dónde lo mires, no tiene nada excepto leyes, decretos, estatutos… Raúl Montenegro es una de esas personas que viven por y para su profesión. Es un tiburón de los tribunales y va a ir a por mí a toda costa.

Jimena clavó la mirada en los ojos azul oscuro de su hermana.

—¿Sabes lo que creo? —le preguntó, poniendo los brazos en jarra.

—¿Qué?

—Que Raúl Montenegro está celoso.

—¡Venga ya! ¡Ni de coña! —bramó Alexia.

—Piénsalo bien…

—No hay nada que pensar.

—Alexia, te lo digo en serio.

—¡Que no, Jimena, que no!

—Entonces, ¿por qué tiene esa fijación con que si eras la amante de Francisco Malasaña? ¿O con que eres una interesada? —le planteó Jimena.

—Porque le gusta intimidar —saltó Alexia—. Solo quiere intimidarme.

—No lo entiendo. ¿Intimidarte para qué?

—Raúl Montenegro es un tiburón de las leyes, ya te lo he dicho… Además, acuérdate de lo que leíste en su biografía, nunca ha perdido un caso y está considerado uno de los mejores abogados de España. Te aseguro que no se puede cosechar esa fama si no tienes un lado despiadado.

Jimena arrugó la nariz.

—¿Qué significa ese gesto? —le preguntó Alexia, que conocía las expresiones de su hermana tanto como las suyas propias.

—Que a mí todo eso que me has explicado me parece muy bien, de verdad que sí, pero no me convence, hermanita. No me convence en absoluto.

—Se nota que no conoces a Raúl Montenegro.

—Quizá…

Jimena seguía sin dejarse persuadir.

—Te lo digo en serio —enfatizó Alexia—. Es un prepotente, un soberbio y…

—… y va de sobrado, por lo que veo —terminó de decir Jimena—. Hasta ahí estamos de acuerdo. Pero a mí esa obcecación suya por Francisco Malasaña me huele a celos.

—Jimena…

—Le molesta, Alexia. A ese tío le molesta pensar que has tenido una relación con el señor Malasaña. —Alexia abrió la boca para decir algo, pero Jimena no la dejó pronunciar palabra—. Y a eso se le llama «celos».

—Creo que tienes demasiada imaginación —apuntó Alexia, que no estaba dispuesta a dar crédito a la teoría de su hermana. ¿A quién se le ocurriría pensar semejante cosa?

—Ya me lo dirás más adelante —afirmó Jimena, como si estuviera exponiendo una importante teoría científica.

—Más adelante, lo único que voy a tener con Raúl Montenegro es un juicio. Eso es lo que debe preocuparme. Eso, y que el Estado me asigne un buen abogado; un muy buen, buen abogado —matizó.

—¿No puedes elegir?

—No. No podré escoger. Se me asignará uno. Por eso digo que espero que sea bueno.

—Lo será —aseveró Jimena—. Y le patearás el culo a los Malasaña y a su abogado.

Capítulo 27

Los días siguientes, Alexia trató de no pensar en Raúl y de relegar al fondo de su cabeza el centenar de sensaciones que había despertado en ella el beso que le había dado. Aunque a veces le resultaba imposible. Era como si el intenso calor de los labios de Raúl no acabara de desaparecer nunca.

Volvió a meterse de lleno en su rutina diaria y en sus clases de Diseño de Moda, tratando así de dar de nuevo normalidad a su vida. Sin embargo, eso duró poco.

El pulso se le aceleró cuando cogió del buzón una carta del Colegio de Abogados. Subió a casa sin abrirla. Le temblaba la mano.

—Me ha llegado la respuesta del Colegio de Abogados —le anunció a su hermana, que se encontraba en esos momentos en el salón, viendo en la tele la reposición de la serie americana «The Walking Dead».

—¿Y qué te dicen? ¿Te han asignado abogado? —le preguntó con impaciencia.

—Todavía no la he abierto —respondió ella, descolgándose el bolso del hombro y dejándolo en el respaldo de una silla.

—¿Quieres que lo haga yo? —sugirió Jimena, levantándose del sofá.

Alexia se quedó unos instantes pensativa.

—No, ya la abro yo —dijo. Pero pasaron unos segundos y el sobre seguía intacto—. Toma, mejor ábrela tú —le dijo al fin a su hermana, al tiempo que alargaba el brazo y le ofrecía la carta. Jimena la cogió. Sin embargo, cuando iba a abrirla, Alexia se la arrebató de las manos—. Mejor lo hago yo.

—¡Para ya, Alexia! —prorrumpió Jimena, que, con semblante decidido, agarró de nuevo el sobre. Alexia la miró desconcertada—. Ya la abro yo, que tú estás un poco… indecisa y no podemos tirarnos así todo el día.

—Sí, es lo mejor —accedió finalmente Alexia.

Jimena rasgó el sobre con el dedo y extrajo el pliego de papel que contenía su interior. Mientras leía la respuesta del Colegio de Abogados, Alexia se mordisqueaba el labio superior. La expresión de su cara reflejaba una mezcla de impaciencia y expectación.

—¿Qué? —sondeó ansiosa.

Si no tenía una respuesta pronto, iban a tener que hacerle un injerto de piel en el labio.

—¡Enhorabuena! ¡Ya tienes abogado! —exclamó Jimena con una amplia sonrisa, sin dilatar más el sufrimiento de su hermana, que lo estaba pasando francamente mal.

—¿De verdad? —preguntó Alexia. Se notaba un visible alivio en su voz.

—Sí, no se me ocurriría bromear con algo como esto —repuso Jimena—. El abogado que te han asignado se llama Alan de la Torre. Esta es la dirección a la que tienes que acudir mañana por la mañana —añadió, mostrándole la carta.

—¡Bien! —dijo Alexia alzando los puños en señal de triunfo—. Por fin buenas noticias —añadió.

—Claro, no podía ser todo malo —la animó Jimena.

Alexia, ya más tranquila, leyó la carta de arriba abajo.

—Mamá se va a poner muy contenta —comentó—. Aunque trata de disimularlo, este tema la tiene muy preocupada.

—Saber que finalmente te han asignado un abogado de oficio le va a alegrar el día.

—Voy a llamarla para decírselo.

Alexia buscó su móvil entre todos los trastos que llevaba en el bolso, lo sacó y marcó el número de su madre.

—Dime, Alexia —dijo Valeria al descolgar—. ¿Ocurre algo? —preguntó con un deje de alarma.

—Acaba de llegar la carta del Colegio de Abogados, ya me han asignado abogado de oficio —la informó.

—¡Alabado sea Dios! —exclamó su madre al otro lado de la línea. Se llevó al pecho la mano que tenía libre—. No sabes cuánto me alegra, cariño.

—Mañana por la mañana debo ir a su bufete. Tengo cita a las once.

—Mejor así. Cuanto antes empiece todo, antes acabará.

—Tienes razón, mamá. Cuanto antes empiece todo, antes acabara —repitió Alexia.

—Luego me lo cuentas todo con detalle, cariño —se despidió Valeria, que estaba hasta arriba de trabajo.

—Hasta luego, mamá. Un beso.

—Un beso, mi niña.

Cuando Alexia colgó la llamada, se quedó unos instantes meditabunda.

—¿Estás bien? —le preguntó Jimena, al verla con expresión ausente.

—Sí, sí —se apresuró a afirmar ella, volviendo en sí—. Estoy contenta porque contar con un abogado es contar con al menos una oportunidad, aunque sea ínfima. De lo contrario, los Malasaña acabarían conmigo en menos tiempo de lo que dura un chasquido de dedos, y más teniendo en cuenta que han contratado al mejor abogado de España —dijo, pensando en Raúl.

—Ojalá ganes.

Alexia apretó los labios.

—Aunque está difícil, no voy a dar la batalla por perdida antes de empezarla.

—¡Esta es mi hermana! —exclamó Jimena con vehemencia.

Alexia sonrió. Su entusiasmo le hacía mucho bien.

—Nada me gustaría más que pudieras patearles el culo a esos engreídos de los Malasaña —dijo Jimena.

—Nada me gustaría más a mí que poder patearles el culo a esos engreídos de los Malasaña —repitió Alexia—, y a Raúl Montenegro —agregó, aunque su tono de voz había bajado unas cuantas octavas. Hizo una pequeña pausa—. Solo espero que el abogado que me han asignado sepa lo que se hace, porque si no, a la que le van a patear el culo va a ser a mí.

—Eso no va a suceder —atajó Jimena.

—Yo no estoy tan segura.

—Pero tenemos que confiar. ¿Qué nos queda si perdemos la esperanza?

Alexia contempló a su hermana unos instantes.

—Nada —respondió.

—Actitud positiva —le aconsejó Jimena, al tiempo que le ofrecía una sonrisa llena de optimismo.

—Actitud positiva.

La noche había envuelto Madrid como si hubieran echado un manto oscuro sobre ella. Alexia entró en su habitación, arrastró los pies hasta la cama y se dejó caer en ella boca arriba. Se quedó mirando el techo. Trataba de poner orden en sus pensamientos, pero le costaba lo indecible.

Francisco Malasaña la había metido en un lío. En un lío gordo. Por supuesto que no lo había hecho intencionadamente, pero eso no quitaba para que su familia y el abogado que habían contratado no fueran a muerte a por ella. Trataba de ser optimista, pero en su fuero interno sabía que antes de que ella ganara el juicio, sería más probable que a las ranas les creciera pelo.

Había renunciado a la parte de la herencia que Francisco le había dejado. ¿Qué más querían? No tenía ninguna intención de causar problemas.

Lanzó al aire un suspiro.

Su madre tenía razón, a los Malasaña no les gustaban los extraños, y ella lo era, y estaban más que dispuestos a reducirla a cenizas. Y luego estaba Raúl Montenegro, que parecía tener algo personal contra ella. Sonrió con amargura al recordar las palabras de Jimena.

—¿Raúl Montenegro, celoso? —se dijo—. Eso es un disparate. Se dio la vuelta y apoyó la mejilla en la almohada—. Ese hombre no tiene nada en el corazón. Solo arrogancia y vanidad. No es más que un creído… y un insolente.

Estaba segura de que el beso que le había dado era para desestabilizarla, para confundirla, y lo peor era que lo había conseguido, porque no podía estar más confusa de lo que lo estaba.

—¡Joder! —exclamó—. ¿Qué me está pasando con ese tío? —se preguntó frustrada.

Mientras revivía el instante en que sus bocas se habían juntado, en que había sentido sobre sus labios el tibio aliento de Raúl Montenegro, su lengua abriéndose paso buscando la suya, su mano sujetando con fuerza sus muñecas, la imperiosidad de su cuerpo impidiéndole moverse, la venció el sueño y el cansancio, y se quedó dormida.

Capítulo 28

—¿Ya te vas? —le preguntó su madre desde la puerta de la habitación.

—Sí —respondió Alexia, metiendo el teléfono móvil en el bolso y colgándoselo en el hombro.

—A ver qué te dice el abogado.

—Luego te cuento.

Alexia se acercó a Valeria, le dio un beso fugaz en la mejilla a modo de despedida y enfiló el pasillo.

—Te quiero —vociferó su madre.

—Y yo a ti, mamá —respondió ella antes de cerrar la puerta y marcharse.

Media hora y tres transbordos de metro después, estaba esperando en la recepción del bufete de Alan de la Torre a que este la recibiera.

—Señorita Durán, entre, por favor —le dijo la secretaria con suma amabilidad, abriendo la puerta del despacho del abogado.

Alexia se levantó del asiento y siguió las indicaciones de la mujer de mediana edad, morena y de ojos negros.

—Alexia Durán, ¿verdad? —preguntó una voz masculina desde el otro lado.

—Sí —respondió ella.

Terminó de acercarse a la mesa llena de libros y papeles que había al fondo de la estancia y estrechó la mano que el hombre le ofrecía.

—Soy Alan de la Torre —se presentó—. Me voy a encargar de tu caso. ¿Puedo tutearte? —le preguntó en tono distendido, con la intención de romper el hielo y la formalidad que implicaba el encuentro.

—Sí, sí, por supuesto —respondió Alexia con una sonrisa.

—Siéntate, por favor —le indicó Alan.

—Gracias.

Alexia se sentó y puso el bolso sobre sus piernas, mientras miraba a Alan de la Torre con detenimiento. Nunca se habría imaginado que también fuera joven. No sabía por qué, pero pensaba que todos los abogados del mundo pasaban de la cincuentena. Sin embargo, Alan de la Torre tendría veinticuatro, o veinticinco años como mucho.

«Es guapo —pensó. Lo miró unos instantes más—. Sí, es guapo», se reafirmó.

Tenía el pelo rubio oscuro y los ojos azules. Alto y con unos músculos bien definidos, que se dejaban adivinar bajo el riguroso traje que llevaba.

—He estado poniéndome al día y estudiando el caso y la demanda que te han interpuesto —comenzó a decir Alan—. Los Malasaña son un hueso duro de roer —añadió.

—Sí, lo son, y su abogado también —contestó Alexia.

—Ya he visto que los representa Raúl Montenegro.

Alan torció ligeramente la boca.

—Un peso pesado —afirmó Alexia.

No pretendía desmerecer la valía de Alan de la Torre, ni muchísimo menos, pero estaba claro que ninguno de los dos podía obviar la realidad y a la persona a la que tenían que enfrentarse.

—Su fama es conocida dentro y fuera de los círculos jurídicos —dijo Alan—. De todos es sabido que no ha perdido un solo caso, pero si algo he aprendido con los años es que no hay causas pérdidas, por más difícil que parezca, y que hasta el más grande de los guerreros alguna vez pierde.

Alexia ladeó la cabeza. Le gustaba el optimismo que derrochaba Alan de la Torre. Estaba claro que no iba a dejarse vencer fácilmente y eso la motivó en cierta manera.

Alan levantó la mirada.

—Eso sí, si queremos tener una mínima posibilidad de ganarlos, es necesario que sepa toda la verdad.

Alexia frunció ligeramente el cejo.

«Oh, oh…».

—¿A qué te refieres? —preguntó, aunque sabía por dónde iban los tiros.

—¿Por qué Francisco Malasaña te dejó un tercio de su fortuna? —le preguntó el abogado directamente. Ella se mantuvo en silencio—. Necesito saber qué relación te unía al señor Malasaña.

Alexia tragó saliva y carraspeó para ganar algo de tiempo.

—Bueno… nos conocíamos…, nos conocíamos desde hacía algún tiempo y…

—La gente no va dejándole su herencia a las personas que conoce —la interrumpió Alan con suavidad. Alexia lo miró con cara de circunstancia—. ¿Mantenías una relación con él?

—¡No! —negó ella, casi sin dejarlo terminar—. No era su querida, si es lo que estás pensando.

Estaba harta de que todo el mundo pensara que había sido la amante de Francisco Malasaña.

—¿Entonces? —insistió Alan. Viendo que no tenía intención de hablar, continuó—: Si no estás dispuesta a contarme nada, no podré ayudarte.

Alexia quería hablar, pero se acordaba del juramento que le había hecho a su madre y se echaba para atrás. Negó para sí.

—Alexia, no podré hacer nada si no hablas claro conmigo —seguía tratando de convencerla Alan—. Si no eras su amante, ¿qué te unía a Francisco Malasaña?

—¿Tú… tienes que mantener el secreto profesional? —le preguntó ella—. Ya sabes… como los médicos y los curas.

Alan sonrió sin despegar los labios. Había condescendencia en su gesto.

—Por supuesto —respondió—. Nada de lo que me digas saldrá de este despacho. Todo lo que hablemos quedará entre tú y yo.

Alexia respiró hondo y expulsó el aire lentamente, mientras se mordisqueaba el labio.

—Francisco Malasaña era mi padre —afirmó. Y de pronto sintió como si se hubiera quitado una losa de mil kilos de encima.

Alan no pudo evitar sorprenderse ante esa afirmación, aunque trató de que su rostro no lo denotara. Debía mostrarse objetivo, pero habría jurado que Alexia Durán había sido la amante de Francisco Malasaña. Iba a hablar, sin embargo, ella lo cortó.

—Pero esto no lo puede saber nadie, ¿me oyes? Absolutamente nadie —le advirtió.

—¿Por qué? —fue la pregunta de Alan, extrañado por su actitud vehemente—. Es la única baza de la que disponemos para poder ganar. No contar con ella va a ser poco menos que un suicidio.

—Pues me suicidaré, pero por nada del mundo quiero que se sepa que soy hija de Francisco Malasaña.

Un silencio gravitó sobre sus cabezas. Alan se inclinó hacia delante, apoyó los codos en la mesa y entrelazó los dedos de las manos. Las líneas de su rostro se endurecieron ligeramente.

—Esto es serio, Alexia. Muy serio —dijo con voz grave—. He oído hablar de los Malasaña. Sé qué fama tienen… No van a andarse con tonterías y, conociendo su trayectoria, me temo que su abogado tampoco.

A Alexia le saltó el corazón dentro del pecho cuando le vino a la cabeza Raúl Montenegro.

—Lo siento, pero no puedo decir nada —apostilló.

—No entiendo por qué.

—Mi madre no me lo perdonaría jamás.

—¿Guardas silencio por tu madre?

Alexia inclinó la cabeza en un ademán de afirmación.

—Ella me hizo jurar que nunca lo diría. Conoce muy bien a los Malasaña. Sabe de lo que son capaces… —Su voz se fue apagando poco a poco—. Mi madre solo quiere evitarme sufrimientos y disgustos.

Alan trató de mostrarse comprensivo, pero no podía obviar la gravedad del caso que tenía entre manos y las consecuencias que podía tener para Alexia perder el juicio.

—Tienes que hablar con tu madre —le pidió.

—Mi madre no…

—Alexia —la cortó Alan—, si pierdes, la indemnización que te van a pedir los Malasaña, más las costas del juicio, que vas a tener que pagar tú, se van a elevar a varios miles de euros.

—¡¿Qué?!

Alexia estaba escandalizada.

«¿Por qué narices tengo que pagar yo nada? ¿De dónde voy a sacar el dinero en el caso de que finalmente pierda el juicio? ¡Joder!».

—Habla con tu madre —volvió a decirle Alan—. Explícale cómo están las cosas y las nulas posibilidades de ganar que tienes si no alegamos que eres hija biológica de Francisco Malasaña. Es la única baza importante con la que contamos. Lo demás es solo humo.

—Pero aunque mi madre accediera, cosa que dudo, no se puede hacer nada. Francisco Malasaña no se hizo ninguna prueba en vida que demostrara que yo era su hija natural. Él sabía que era mi padre, confiaba en mi madre y no quiso hacerme pasar por eso. Es mi palabra contra la de los Malasaña.

—No hay ningún problema con eso —la tranquilizó Alan—. La prueba de ADN se puede pedir a alguno de sus hijos reconocidos.

—Ninguno de ellos va a acceder a hacerse esa prueba —se adelantó a decir Alexia.

—Tampoco hay problema con eso. Si se niegan, pediré la exhumación del cadáver —respondió Alan en tono resuelto—. Pero antes necesitamos que tu madre esté de acuerdo en reconocer que tú eres hija biológica del difunto señor Malasaña.

—Conozco a mi madre… —dijo Alexia—, no va a dar su consentimiento.

—Explícale lo que te he dicho y de la manera que te lo he dicho. Dile que es la única oportunidad que tienes de ganar el juicio contra los Malasaña. Que, de otro modo, lo único que vas a hacer es inmolarte en vano. Tienes que hacer que lo entienda, Alexia. Es sumamente importante contar con ese as.

Alexia chasqueó la lengua, frustrada.

—Mi madre no va a ceder —afirmó.

—Al menos dime que hablarás con ella y que tratarás de convencerla —le pidió Alan.

Alexia guardó silencio unos segundos. Él alzó las cejas a la espera de su respuesta.

—Está bien, hablaré con ella —claudicó al fin. Suspiró—. Pero no prometo nada.

—Bueno, algo es algo —apostilló Alan.

Sonrió satisfecho mientras recostaba la espalda en el asiento.

Capítulo 29

Raúl se encontraba en su despacho, preparando el que iba a ser su alegato para el juicio de los Malasaña, cuando las notas musicales del himno del Real Madrid empezaron a sonar en su móvil, señal de que estaba recibiendo una llamada.

Cogió el teléfono de encima de la mesa y descolgó.

—Dime, Manuel —le dijo a su interlocutor.

—Ya tienes adversario en el caso de los Malasaña —le informó el hombre que lo había llamado.

—¿Ya le han asignado abogado de oficio a Alexia Durán? —preguntó Raúl, denotando en la voz interés y expectación a un tiempo.

—Así es.

—¿Y quién es el afortunado? —dijo con retintín.

—Desafortunado, más bien —bromeó Manuel, un colega de profesión al que Raúl le había pedido que lo avisara en cuanto tuviera conocimiento de algo relacionado con el abogado que le asignaran a Alexia—. Un tal Alan de la Torre —respondió.

—¿Puedes decirme algo sobre él? —indagó Raúl.

—No mucho, la verdad. Solo que es un chico joven, que se ha incorporado hace algunos meses a la vida laboral y que ya ha tenido un primer contacto con Alexia Durán.

—Entiendo… —murmuró Raúl, algo desilusionado por los pocos datos que le había aportado Manuel acerca de Alan de la Torre.

—Es todo lo que puedo decirte.

—Es perfecto. Gracias —le dijo.

—A ver cuándo nos tomamos un café.

—Cuando quieras.

—Que tengas una buena mañana —se despidió Manuel.

—Igualmente —respondió Raúl.

Colgó la llamada y durante un rato hizo memoria por si Alan de la Torre le sonaba de algo. Sin embargo, su nombre no le decía nada.

Con el teléfono aún de la mano, buscó el número de Bernardo, un amigo que trabajaba en el Colegio de Abogados. Él le ampliaría la información sobre Alan de la Torre. Marcó y se llevó el móvil a la oreja.

—Bernardo…

—Dime, Montenegro… —respondió Bernardo, que era la forma en que siempre lo llamaba amigablemente.

—¿Qué me puedes decir de Alan de la Torre? —preguntó directo.

—¿Alan de la Torre?

—Sí, es el abogado de oficio que le han asignado a Alexia Durán en el caso que estoy llevando, el caso de los Malasaña.

—Ah, sí —cayó en la cuenta Bernardo—. Alan no es un recién licenciado, pero casi. Lleva ejerciendo algo así como un año aproximadamente —comenzó a decir.

—No está mal tenerme que enfrentar a un novato —apuntó Raúl.

—Si me permites un consejo —dijo Bernardo en tono templado—, en este caso no te fíes de su escasa experiencia. Por lo que tengo entendido, Alan apunta maneras y es uno de los abogados con más futuro del momento. Según he oído, tiene un porvenir que promete ser brillante. Aunque solo esté empezando, cuenta con un muy buen expediente.

—¿Ah sí? Vaya, vaya… —dijo Raúl, pasándose una mano por la barbilla.

No podía evitar sentir el cosquilleo de la adrenalina en el interior de las venas. Le encantaba enfrentarse a abogados que supusieran para él un desafío, poder medirse con ellos. Quizá fuera masoquista, pero le gustaban los duelos, los combates en los que podía demostrar su valía. No aquellos que ya estaban ganados de antemano. Esos le aburrían, porque no suponían ningún reto y ni siquiera lo hacía crecer profesionalmente.

—Tal vez tengas que emplearte a fondo en este caso, Montenegro —bromeó Bernardo—. Alan de la Torre es avispado, incluso yo diría que astuto.

—Ya sabes lo que me gusta a mí un desafío —respondió Raúl, relamiéndose por dentro.

—Sí, lo sé. De hecho, no me gustaría tener que enfrentarme nunca a ti. A veces resultas demoledor.

—No seas exagerado.

—Sí, sí, exagerado… Pregunta a tus contrincantes si soy o no exagerado.

—Hablas como si el tribunal fuera un ring y nos enfrentáramos en un combate de boxeo —se mofó Raúl.

—En algunos casos lo parece —contestó Bernardo entre risas—. Créeme cuando te digo que en algunos casos lo parece.

—Pobres jueces, que también tienen que hacer de árbitros —dijo Raúl.

Ambos rieron de forma distendida. Raúl volvió a hacer uso de la palabra.

—Si te enteras de algo nuevo sobre Alan de la Torre, me lo comunicas —le pidió a Bernardo.

—Por supuesto, cuenta con ello —respondió este con complicidad—. Suerte con este caso, Montenegro —le deseó—. Aunque la verdad es que no creo que la necesites.

—Gracias. Siempre se agradecen los buenos deseos y los halagos —alegó Raúl.

—Hablamos.

—Hablamos.

Raúl depositó el teléfono sobre los papeles que tenía extendidos encima de la mesa y dejó caer la espalda en el respaldo del sillón de cuero. Giró el asiento ciento ochenta grados y se puso de cara a los ventanales.

En otras circunstancias, estaría pletórico con el caso de los Malasaña. Eran una familia muy importante y ganar el caso aumentaría su notoriedad como abogado. Sin embargo, no era así. Algo le impedía disfruta de ello, y ese algo tenía nombre y apellidos: Alexia Durán.

—¿Cómo he llegado a este punto? —se preguntó, mientras perdía la mirada en el intenso escarlata que teñía el cielo del atardecer—. ¿Cómo? —Resopló—. Lo has complicado todo, Alexia. Todo.

El teléfono de su despacho sonó, sacándolo de sus cavilaciones. Raúl volvió en sí, giró de nuevo el sillón, alargó el brazo y lo cogió.

—Señor Montenegro…

—Dime, Esther.

—Graciela Malasaña está aquí. Quiere verle.

Raúl miró su reloj de muñeca. Era casi la hora de irse.

—¿Ahora?

La pregunta salió instintivamente de sus labios. No le apetecía nada ver a Graciela. Tenía que reconocer que, pese a que había contratado sus servicios, no le caía bien. Era vanidosa y superficial al extremo.

—Sí —le confirmó su secretaria.

—Está bien. Hazla pasar, por favor —accedió Raúl.

—Enseguida, señor Montenegro.

Unos segundos después, la puerta del despacho se abrió y Graciela Malasaña hizo su entrada triunfal como si acabara de ganar una pelea de gladiadores.

Capítulo 30

«Resulta insufrible», pensó Raúl en silencio, según caminaba hacia él con aquel aire de modelo de pasarela que se gastaba. Llevaba un vestido blanco y negro ajustado que le llegaba por las rodillas.

«¿De dónde viene, o adónde irá? —se preguntó. Aunque en el fondo le daba lo mismo—. Parece que se haya maquillado con un rodillo».

—Buenas tardes, Raúl —lo saludó Graciela.

—Buenas tardes —respondió él con voz neutra, sin denotar ningún tipo de emoción.

Graciela avanzó hasta una de las sillas que había delante de la mesa de Raúl.

—¿Puedo sentarme?

—Por supuesto.

Se acomodó en el asiento. La superficie de la mesa era de cristal, así que Raúl vio claramente la forma sensual en que se subía la falda y cruzaba las piernas. ¿Se estaba insinuando o solo eran imaginaciones suyas? Apartó la mirada de inmediato.

—Siento haberme presentado sin avisar —dijo Graciela.

—No importa —la disculpó Raúl—. Soy tu abogado —le dijo a modo de recordatorio—, puedes venir cuando quieras.

—Sí, bueno… Quería saber cómo va todo, si hay fecha ya para el juicio.

—No. Si se hubiera fijado una fecha, te habría avisado.

—La impaciencia me está matando —alegó Graciela, haciendo un gesto teatral con la mano—. No sabes las ganas que tengo… que tenemos —rectificó—, de que acabe todo esto. En mala hora apareció esa zorra.

—Graciela… no es necesario utilizar esos términos —la amonestó Raúl.

No podía evitarlo, le bullía la sangre cada vez que insultaba a Alexia.

—Pero es que lo es, Raúl. Se tiraba a mi padre, un hombre casado y con hijos más mayores que ella. Eso la convierte en una zorra.

Él apretó los dientes y decidió que lo más apropiado era obviar sus comentarios, o acabaría echándola del despacho sin ningún tipo de miramiento.

—Ya le han asignado un abogado de oficio —la informó, para así desviar el tema—. No creo que la fecha del juicio se demore mucho.

—Esa noticia es estupenda.

Graciela pareció relajarse, cosa que Raúl agradeció. Se conocía y no se hacía responsable de su reacción si seguía insultando a Alexia de aquella manera tan despreciable.

—Deberíamos salir a celebrarlo —dijo Graciela entusiasmada.

—¿A celebrarlo? —repitió Raúl, que no entendía nada—. ¿Qué hay que celebrar?

—Que el juicio tendrá lugar pronto y que, por tanto, la vitoria está cada vez más cerca. No me digas que no es motivo de celebración que dentro de poco vayamos a aplastar a esa mosquita muerta.

Raúl entornó los ojos y la miró fijamente. Se tuvo que recordar que era su clienta.

—Es pronto para celebraciones. Todavía no hemos ganado nada —dijo únicamente, tratando de mantener la compostura.

—Vamos, Raúl, no seas aguafiestas —se apresuró a decir Graciela.

—No tenemos nada que celebrar. Aún no hemos ganado nada —repitió él, dándole largas.

—¡Venga! Salgamos a cenar… a tomar una copa… —insistió Graciela, dedicándole una sonrisa insinuante—. Te aseguro que nos vamos a divertir —añadió, enroscándose un mechón de pelo en el dedo índice y jugueteando con él.

Si Raúl tenía alguna duda de que Graciela Malasaña estaba flirteando con él, en ese momento se le despejaron de golpe. De todas formas, no tenía ningunas ganas de salir con ella. Así que pensó en una excusa rápidamente.

—Lo siento. He quedado para cenar con mi hermano y su esposa. Tengo la noche comprometida —mintió.

«¡Joder! Me he arreglado para nada», se quejó Graciela en silencio.

—¿No puedes anularlo? —le preguntó.

Quedaba claro que estaba acostumbrada a conseguir todo lo que quería, costara lo que costase y tuviera que insistir lo que tuviera que insistir, y a no recibir un «no» por respuesta. Casi igual que Raúl.

—Me temo que no —respondió él, declinando de nuevo su invitación—. Tenemos que tratar algunos asuntos de urgencia.

Graciela torció el gesto de mala gana.

«Maldita sea, ¿no tenía otra noche en la que quedar con su hermanito del alma?».

Suspiró resignada.

—Está bien. Me rindo —claudicó.

Trató de sonar amable e indiferente, como si su negativa no la afectara tanto como lo había hecho, pero no lo consiguió del todo. Detestaba hasta el infinito que las cosas no salieran del modo que ella había planeado. Y esa vez había planeado pasar la noche con Raúl Montenegro. Para eso había ido a verlo a su despacho. Con la excusa de preguntar por la fecha del juicio, le propondría salir a cenar y a tomar algo, pero él había quedado con su hermano. ¡Qué oportuno!

«Da igual… —se consoló para que se le pasara el berrinche—. Llamaré a Natalia y nos iremos a tomar algo. Después de haberme arreglado, no voy a quedarme en casa. Sería un sacrilegio».

—En otra ocasión será —dijo, tragándose la rabia y el mal humor.

Forzó una sonrisa, pero no coló con Raúl, que advirtió la poca gracia que le había hecho que rechazara su ofrecimiento.

—Te avisaré cuando sepa algo relacionado con el caso —dijo.

Graciela entendió que esa era la forma en que Raúl se estaba despidiendo de ella. Con toda la dignidad del mundo, cogió el pequeño bolso que había dejado sobre la mesa y se levantó.

Cuando se puso en pie, se alisó la falda del vestido con las manos, para que la tela volviera a ceñirse a sus curvas.

—Que pases una buena noche —fue su escueto comentario.

—Igualmente.

Graciela se volvió airada y con la mano se sacudió el pelo, echándoselo hacia atrás. Raúl, con la misma impasibilidad con que la había visto entrar en su despacho, la vio salir. Graciela Malasaña no le producía ni frío ni calor, aunque él no le resultaba tan indiferente a ella.

—Solo espero que este encaprichamiento se te pase pronto —dijo cuando ella finalmente salió—. Si no, va a traerme problemas.

Sin más, devolvió su atención al trabajo que lo esperaba sobre la mesa.

Graciela sacó el móvil de su bolso Gucci color camel mientras bajaba en el ascensor.

—Natalia… —dijo.

—Dime, querida.

—¿Haces algo esta noche?

—Pues… no. No tengo ningún plan.

—Pues ahora ya lo tienes. —Graciela echó un vistazo a su lujoso reloj de muñeca—. Te paso a recoger en media hora y nos vamos a tomar una copa.

—¡Me parece perfecto! —exclamó Natalia, la mejor amiga de Graciela—. Estaba tan aburrida… —añadió suspirando.

—Vamos a divertirnos y a mover un poco el esqueleto —dijo Graciela.

—¿A qué viene ese humor de perros? —le preguntó Natalia a Graciela ya en la discoteca New Garamond.

Ella cogió con los dedos la aceituna de su Dirty gin-tónic.

—He ido a ver al abogado que hemos contratado para el caso de la fulana de mi padre…

—Raúl Montenegro.

—Sí. —Graciela mordisqueó la aceituna—. Quería invitarlo a cenar, a tomar algo… Ya sabes, pasar la noche con él…

—¿Y?

—Ya tenía planes, o eso me ha dicho —respondió de mala gana. —Hizo una pausa mientras masticaba—. Detesto que los planes no salgan como quiero. Sobre todo, los planes que tengo pensados con él.

—Veo que ese hombre te gusta en serio —comentó Natalia.

Cogió su copa y bebió.

—Raúl Montenegro es uno de los últimos tíos que merecen ya la pena aquí —apuntó Graciela en tono desdeñoso—. Madrid está lleno de aparentadores y de muertos de hambre.

—La verdad es que no me extraña que te guste. El cabrón está como quiere. Tiene un buen polvo —opinó Natalia con deleite en la voz.

Graciela miró a su amiga en la semipenumbra de la discoteca y enarcó las cejas.

—No se te vaya a ocurrir fijarte en él —la amenazó, sin ningún rastro de broma en la entonación.

Natalia levantó en son de paz la mano que tenía libre.

—Tranquila. Por nada del mundo se me ocurriría poner mis ojos en un hombre en el que tú te hayas fijado antes —se apresuró a decir—. Sé cómo te las gastas…

Graciela se calmó un poco.

—Raúl Montenegro me gusta, me gusta mucho —afirmó por encima de la música que sonaba en el local.

—¿Y qué vas a hacer? —le preguntó Natalia.

Graciela sonrió con malicia.

—Nat, parece mentira que me hagas esa pregunta —respondió—. Ir a por él, por supuesto. No voy a parar hasta que Raúl Montenegro acabe en mi cama.

—¿Solo en tu cama? —ironizó Natalia.

—En la cama y en el altar —sentenció Graciela. Levantó la copa para hacer un brindis—. Por mi futuro marido —dijo riéndose.

—Por tu futuro marido —contestó Natalia, chocando su copa con la de ella.

Ambas bebieron un trago.

—Aunque, mientras llega, no está mal entretenerse con lo que hay a mano —dijo Graciela, mirando por encima del borde de la copa al chico de pelo corto castaño que la observaba desde el otro lado de la barra.

Le sonrió. La noche prometía.

Capítulo 27

Los días siguientes, Alexia trató de no pensar en Raúl y de relegar al fondo de su cabeza el centenar de sensaciones que había despertado en ella el beso que le había dado. Aunque a veces le resultaba imposible. Era como si el intenso calor de los labios de Raúl no acabara de desaparecer nunca.

Volvió a meterse de lleno en su rutina diaria y en sus clases de Diseño de Moda, tratando así de dar de nuevo normalidad a su vida. Sin embargo, eso duró poco.

El pulso se le aceleró cuando cogió del buzón una carta del Colegio de Abogados. Subió a casa sin abrirla. Le temblaba la mano.

—Me ha llegado la respuesta del Colegio de Abogados —le anunció a su hermana, que se encontraba en esos momentos en el salón, viendo en la tele la reposición de la serie americana «The Walking Dead».

—¿Y qué te dicen? ¿Te han asignado abogado? —le preguntó con impaciencia.

—Todavía no la he abierto —respondió ella, descolgándose el bolso del hombro y dejándolo en el respaldo de una silla.

—¿Quieres que lo haga yo? —sugirió Jimena, levantándose del sofá.

Alexia se quedó unos instantes pensativa.

—No, ya la abro yo —dijo. Pero pasaron unos segundos y el sobre seguía intacto—. Toma, mejor ábrela tú —le dijo al fin a su hermana, al tiempo que alargaba el brazo y le ofrecía la carta. Jimena la cogió. Sin embargo, cuando iba a abrirla, Alexia se la arrebató de las manos—. Mejor lo hago yo.

—¡Para ya, Alexia! —prorrumpió Jimena, que, con semblante decidido, agarró de nuevo el sobre. Alexia la miró desconcertada—. Ya la abro yo, que tú estás un poco… indecisa y no podemos tirarnos así todo el día.

—Sí, es lo mejor —accedió finalmente Alexia.

Jimena rasgó el sobre con el dedo y extrajo el pliego de papel que contenía su interior. Mientras leía la respuesta del Colegio de Abogados, Alexia se mordisqueaba el labio superior. La expresión de su cara reflejaba una mezcla de impaciencia y expectación.

—¿Qué? —sondeó ansiosa.

Si no tenía una respuesta pronto, iban a tener que hacerle un injerto de piel en el labio.

—¡Enhorabuena! ¡Ya tienes abogado! —exclamó Jimena con una amplia sonrisa, sin dilatar más el sufrimiento de su hermana, que lo estaba pasando francamente mal.

—¿De verdad? —preguntó Alexia. Se notaba un visible alivio en su voz.

—Sí, no se me ocurriría bromear con algo como esto —repuso Jimena—. El abogado que te han asignado se llama Alan de la Torre. Esta es la dirección a la que tienes que acudir mañana por la mañana —añadió, mostrándole la carta.

—¡Bien! —dijo Alexia alzando los puños en señal de triunfo—. Por fin buenas noticias —añadió.

—Claro, no podía ser todo malo —la animó Jimena.

Alexia, ya más tranquila, leyó la carta de arriba abajo.

—Mamá se va a poner muy contenta —comentó—. Aunque trata de disimularlo, este tema la tiene muy preocupada.

—Saber que finalmente te han asignado un abogado de oficio le va a alegrar el día.

—Voy a llamarla para decírselo.

Alexia buscó su móvil entre todos los trastos que llevaba en el bolso, lo sacó y marcó el número de su madre.

—Dime, Alexia —dijo Valeria al descolgar—. ¿Ocurre algo? —preguntó con un deje de alarma.

—Acaba de llegar la carta del Colegio de Abogados, ya me han asignado abogado de oficio —la informó.

—¡Alabado sea Dios! —exclamó su madre al otro lado de la línea. Se llevó al pecho la mano que tenía libre—. No sabes cuánto me alegra, cariño.

—Mañana por la mañana debo ir a su bufete. Tengo cita a las once.

—Mejor así. Cuanto antes empiece todo, antes acabará.

—Tienes razón, mamá. Cuanto antes empiece todo, antes acabara —repitió Alexia.

—Luego me lo cuentas todo con detalle, cariño —se despidió Valeria, que estaba hasta arriba de trabajo.

—Hasta luego, mamá. Un beso.

—Un beso, mi niña.

Cuando Alexia colgó la llamada, se quedó unos instantes meditabunda.

—¿Estás bien? —le preguntó Jimena, al verla con expresión ausente.

—Sí, sí —se apresuró a afirmar ella, volviendo en sí—. Estoy contenta porque contar con un abogado es contar con al menos una oportunidad, aunque sea ínfima. De lo contrario, los Malasaña acabarían conmigo en menos tiempo de lo que dura un chasquido de dedos, y más teniendo en cuenta que han contratado al mejor abogado de España —dijo, pensando en Raúl.

—Ojalá ganes.

Alexia apretó los labios.

—Aunque está difícil, no voy a dar la batalla por perdida antes de empezarla.

—¡Esta es mi hermana! —exclamó Jimena con vehemencia.

Alexia sonrió. Su entusiasmo le hacía mucho bien.

—Nada me gustaría más que pudieras patearles el culo a esos engreídos de los Malasaña —dijo Jimena.

—Nada me gustaría más a mí que poder patearles el culo a esos engreídos de los Malasaña —repitió Alexia—, y a Raúl Montenegro —agregó, aunque su tono de voz había bajado unas cuantas octavas. Hizo una pequeña pausa—. Solo espero que el abogado que me han asignado sepa lo que se hace, porque si no, a la que le van a patear el culo va a ser a mí.

—Eso no va a suceder —atajó Jimena.

—Yo no estoy tan segura.

—Pero tenemos que confiar. ¿Qué nos queda si perdemos la esperanza?

Alexia contempló a su hermana unos instantes.

—Nada —respondió.

—Actitud positiva —le aconsejó Jimena, al tiempo que le ofrecía una sonrisa llena de optimismo.

—Actitud positiva.

La noche había envuelto Madrid como si hubieran echado un manto oscuro sobre ella. Alexia entró en su habitación, arrastró los pies hasta la cama y se dejó caer en ella boca arriba. Se quedó mirando el techo. Trataba de poner orden en sus pensamientos, pero le costaba lo indecible.

Francisco Malasaña la había metido en un lío. En un lío gordo. Por supuesto que no lo había hecho intencionadamente, pero eso no quitaba para que su familia y el abogado que habían contratado no fueran a muerte a por ella. Trataba de ser optimista, pero en su fuero interno sabía que antes de que ella ganara el juicio, sería más probable que a las ranas les creciera pelo.

Había renunciado a la parte de la herencia que Francisco le había dejado. ¿Qué más querían? No tenía ninguna intención de causar problemas.

Lanzó al aire un suspiro.

Su madre tenía razón, a los Malasaña no les gustaban los extraños, y ella lo era, y estaban más que dispuestos a reducirla a cenizas. Y luego estaba Raúl Montenegro, que parecía tener algo personal contra ella. Sonrió con amargura al recordar las palabras de Jimena.

—¿Raúl Montenegro, celoso? —se dijo—. Eso es un disparate. Se dio la vuelta y apoyó la mejilla en la almohada—. Ese hombre no tiene nada en el corazón. Solo arrogancia y vanidad. No es más que un creído… y un insolente.

Estaba segura de que el beso que le había dado era para desestabilizarla, para confundirla, y lo peor era que lo había conseguido, porque no podía estar más confusa de lo que lo estaba.

—¡Joder! —exclamó—. ¿Qué me está pasando con ese tío? —se preguntó frustrada.

Mientras revivía el instante en que sus bocas se habían juntado, en que había sentido sobre sus labios el tibio aliento de Raúl Montenegro, su lengua abriéndose paso buscando la suya, su mano sujetando con fuerza sus muñecas, la imperiosidad de su cuerpo impidiéndole moverse, la venció el sueño y el cansancio, y se quedó dormida.

Capítulo 28

—¿Ya te vas? —le preguntó su madre desde la puerta de la habitación.

—Sí —respondió Alexia, metiendo el teléfono móvil en el bolso y colgándoselo en el hombro.

—A ver qué te dice el abogado.

—Luego te cuento.

Alexia se acercó a Valeria, le dio un beso fugaz en la mejilla a modo de despedida y enfiló el pasillo.

—Te quiero —vociferó su madre.

—Y yo a ti, mamá —respondió ella antes de cerrar la puerta y marcharse.

Media hora y tres transbordos de metro después, estaba esperando en la recepción del bufete de Alan de la Torre a que este la recibiera.

—Señorita Durán, entre, por favor —le dijo la secretaria con suma amabilidad, abriendo la puerta del despacho del abogado.

Alexia se levantó del asiento y siguió las indicaciones de la mujer de mediana edad, morena y de ojos negros.

—Alexia Durán, ¿verdad? —preguntó una voz masculina desde el otro lado.

—Sí —respondió ella.

Terminó de acercarse a la mesa llena de libros y papeles que había al fondo de la estancia y estrechó la mano que el hombre le ofrecía.

—Soy Alan de la Torre —se presentó—. Me voy a encargar de tu caso. ¿Puedo tutearte? —le preguntó en tono distendido, con la intención de romper el hielo y la formalidad que implicaba el encuentro.

—Sí, sí, por supuesto —respondió Alexia con una sonrisa.

—Siéntate, por favor —le indicó Alan.

—Gracias.

Alexia se sentó y puso el bolso sobre sus piernas, mientras miraba a Alan de la Torre con detenimiento. Nunca se habría imaginado que también fuera joven. No sabía por qué, pero pensaba que todos los abogados del mundo pasaban de la cincuentena. Sin embargo, Alan de la Torre tendría veinticuatro, o veinticinco años como mucho.

«Es guapo —pensó. Lo miró unos instantes más—. Sí, es guapo», se reafirmó.

Tenía el pelo rubio oscuro y los ojos azules. Alto y con unos músculos bien definidos, que se dejaban adivinar bajo el riguroso traje que llevaba.

—He estado poniéndome al día y estudiando el caso y la demanda que te han interpuesto —comenzó a decir Alan—. Los Malasaña son un hueso duro de roer —añadió.

—Sí, lo son, y su abogado también —contestó Alexia.

—Ya he visto que los representa Raúl Montenegro.

Alan torció ligeramente la boca.

—Un peso pesado —afirmó Alexia.

No pretendía desmerecer la valía de Alan de la Torre, ni muchísimo menos, pero estaba claro que ninguno de los dos podía obviar la realidad y a la persona a la que tenían que enfrentarse.

—Su fama es conocida dentro y fuera de los círculos jurídicos —dijo Alan—. De todos es sabido que no ha perdido un solo caso, pero si algo he aprendido con los años es que no hay causas pérdidas, por más difícil que parezca, y que hasta el más grande de los guerreros alguna vez pierde.

Alexia ladeó la cabeza. Le gustaba el optimismo que derrochaba Alan de la Torre. Estaba claro que no iba a dejarse vencer fácilmente y eso la motivó en cierta manera.

Alan levantó la mirada.

—Eso sí, si queremos tener una mínima posibilidad de ganarlos, es necesario que sepa toda la verdad.

Alexia frunció ligeramente el cejo.

«Oh, oh…».

—¿A qué te refieres? —preguntó, aunque sabía por dónde iban los tiros.

—¿Por qué Francisco Malasaña te dejó un tercio de su fortuna? —le preguntó el abogado directamente. Ella se mantuvo en silencio—. Necesito saber qué relación te unía al señor Malasaña.

Alexia tragó saliva y carraspeó para ganar algo de tiempo.

—Bueno… nos conocíamos…, nos conocíamos desde hacía algún tiempo y…

—La gente no va dejándole su herencia a las personas que conoce —la interrumpió Alan con suavidad. Alexia lo miró con cara de circunstancia—. ¿Mantenías una relación con él?

—¡No! —negó ella, casi sin dejarlo terminar—. No era su querida, si es lo que estás pensando.

Estaba harta de que todo el mundo pensara que había sido la amante de Francisco Malasaña.

—¿Entonces? —insistió Alan. Viendo que no tenía intención de hablar, continuó—: Si no estás dispuesta a contarme nada, no podré ayudarte.

Alexia quería hablar, pero se acordaba del juramento que le había hecho a su madre y se echaba para atrás. Negó para sí.

—Alexia, no podré hacer nada si no hablas claro conmigo —seguía tratando de convencerla Alan—. Si no eras su amante, ¿qué te unía a Francisco Malasaña?

—¿Tú… tienes que mantener el secreto profesional? —le preguntó ella—. Ya sabes… como los médicos y los curas.

Alan sonrió sin despegar los labios. Había condescendencia en su gesto.

—Por supuesto —respondió—. Nada de lo que me digas saldrá de este despacho. Todo lo que hablemos quedará entre tú y yo.

Alexia respiró hondo y expulsó el aire lentamente, mientras se mordisqueaba el labio.

—Francisco Malasaña era mi padre —afirmó. Y de pronto sintió como si se hubiera quitado una losa de mil kilos de encima.

Alan no pudo evitar sorprenderse ante esa afirmación, aunque trató de que su rostro no lo denotara. Debía mostrarse objetivo, pero habría jurado que Alexia Durán había sido la amante de Francisco Malasaña. Iba a hablar, sin embargo, ella lo cortó.

—Pero esto no lo puede saber nadie, ¿me oyes? Absolutamente nadie —le advirtió.

—¿Por qué? —fue la pregunta de Alan, extrañado por su actitud vehemente—. Es la única baza de la que disponemos para poder ganar. No contar con ella va a ser poco menos que un suicidio.

—Pues me suicidaré, pero por nada del mundo quiero que se sepa que soy hija de Francisco Malasaña.

Un silencio gravitó sobre sus cabezas. Alan se inclinó hacia delante, apoyó los codos en la mesa y entrelazó los dedos de las manos. Las líneas de su rostro se endurecieron ligeramente.

—Esto es serio, Alexia. Muy serio —dijo con voz grave—. He oído hablar de los Malasaña. Sé qué fama tienen… No van a andarse con tonterías y, conociendo su trayectoria, me temo que su abogado tampoco.

A Alexia le saltó el corazón dentro del pecho cuando le vino a la cabeza Raúl Montenegro.

—Lo siento, pero no puedo decir nada —apostilló.

—No entiendo por qué.

—Mi madre no me lo perdonaría jamás.

—¿Guardas silencio por tu madre?

Alexia inclinó la cabeza en un ademán de afirmación.

—Ella me hizo jurar que nunca lo diría. Conoce muy bien a los Malasaña. Sabe de lo que son capaces… —Su voz se fue apagando poco a poco—. Mi madre solo quiere evitarme sufrimientos y disgustos.

Alan trató de mostrarse comprensivo, pero no podía obviar la gravedad del caso que tenía entre manos y las consecuencias que podía tener para Alexia perder el juicio.

—Tienes que hablar con tu madre —le pidió.

—Mi madre no…

—Alexia —la cortó Alan—, si pierdes, la indemnización que te van a pedir los Malasaña, más las costas del juicio, que vas a tener que pagar tú, se van a elevar a varios miles de euros.

—¡¿Qué?!

Alexia estaba escandalizada.

«¿Por qué narices tengo que pagar yo nada? ¿De dónde voy a sacar el dinero en el caso de que finalmente pierda el juicio? ¡Joder!».

—Habla con tu madre —volvió a decirle Alan—. Explícale cómo están las cosas y las nulas posibilidades de ganar que tienes si no alegamos que eres hija biológica de Francisco Malasaña. Es la única baza importante con la que contamos. Lo demás es solo humo.

—Pero aunque mi madre accediera, cosa que dudo, no se puede hacer nada. Francisco Malasaña no se hizo ninguna prueba en vida que demostrara que yo era su hija natural. Él sabía que era mi padre, confiaba en mi madre y no quiso hacerme pasar por eso. Es mi palabra contra la de los Malasaña.

—No hay ningún problema con eso —la tranquilizó Alan—. La prueba de ADN se puede pedir a alguno de sus hijos reconocidos.

—Ninguno de ellos va a acceder a hacerse esa prueba —se adelantó a decir Alexia.

—Tampoco hay problema con eso. Si se niegan, pediré la exhumación del cadáver —respondió Alan en tono resuelto—. Pero antes necesitamos que tu madre esté de acuerdo en reconocer que tú eres hija biológica del difunto señor Malasaña.

—Conozco a mi madre… —dijo Alexia—, no va a dar su consentimiento.

—Explícale lo que te he dicho y de la manera que te lo he dicho. Dile que es la única oportunidad que tienes de ganar el juicio contra los Malasaña. Que, de otro modo, lo único que vas a hacer es inmolarte en vano. Tienes que hacer que lo entienda, Alexia. Es sumamente importante contar con ese as.

Alexia chasqueó la lengua, frustrada.

—Mi madre no va a ceder —afirmó.

—Al menos dime que hablarás con ella y que tratarás de convencerla —le pidió Alan.

Alexia guardó silencio unos segundos. Él alzó las cejas a la espera de su respuesta.

—Está bien, hablaré con ella —claudicó al fin. Suspiró—. Pero no prometo nada.

—Bueno, algo es algo —apostilló Alan.

Sonrió satisfecho mientras recostaba la espalda en el asiento.

Capítulo 29

Raúl se encontraba en su despacho, preparando el que iba a ser su alegato para el juicio de los Malasaña, cuando las notas musicales del himno del Real Madrid empezaron a sonar en su móvil, señal de que estaba recibiendo una llamada.

Cogió el teléfono de encima de la mesa y descolgó.

—Dime, Manuel —le dijo a su interlocutor.

—Ya tienes adversario en el caso de los Malasaña —le informó el hombre que lo había llamado.

—¿Ya le han asignado abogado de oficio a Alexia Durán? —preguntó Raúl, denotando en la voz interés y expectación a un tiempo.

—Así es.

—¿Y quién es el afortunado? —dijo con retintín.

—Desafortunado, más bien —bromeó Manuel, un colega de profesión al que Raúl le había pedido que lo avisara en cuanto tuviera conocimiento de algo relacionado con el abogado que le asignaran a Alexia—. Un tal Alan de la Torre —respondió.

—¿Puedes decirme algo sobre él? —indagó Raúl.

—No mucho, la verdad. Solo que es un chico joven, que se ha incorporado hace algunos meses a la vida laboral y que ya ha tenido un primer contacto con Alexia Durán.

—Entiendo… —murmuró Raúl, algo desilusionado por los pocos datos que le había aportado Manuel acerca de Alan de la Torre.

—Es todo lo que puedo decirte.

—Es perfecto. Gracias —le dijo.

—A ver cuándo nos tomamos un café.

—Cuando quieras.

—Que tengas una buena mañana —se despidió Manuel.

—Igualmente —respondió Raúl.

Colgó la llamada y durante un rato hizo memoria por si Alan de la Torre le sonaba de algo. Sin embargo, su nombre no le decía nada.

Con el teléfono aún de la mano, buscó el número de Bernardo, un amigo que trabajaba en el Colegio de Abogados. Él le ampliaría la información sobre Alan de la Torre. Marcó y se llevó el móvil a la oreja.

—Bernardo…

—Dime, Montenegro… —respondió Bernardo, que era la forma en que siempre lo llamaba amigablemente.

—¿Qué me puedes decir de Alan de la Torre? —preguntó directo.

—¿Alan de la Torre?

—Sí, es el abogado de oficio que le han asignado a Alexia Durán en el caso que estoy llevando, el caso de los Malasaña.

—Ah, sí —cayó en la cuenta Bernardo—. Alan no es un recién licenciado, pero casi. Lleva ejerciendo algo así como un año aproximadamente —comenzó a decir.

—No está mal tenerme que enfrentar a un novato —apuntó Raúl.

—Si me permites un consejo —dijo Bernardo en tono templado—, en este caso no te fíes de su escasa experiencia. Por lo que tengo entendido, Alan apunta maneras y es uno de los abogados con más futuro del momento. Según he oído, tiene un porvenir que promete ser brillante. Aunque solo esté empezando, cuenta con un muy buen expediente.

—¿Ah sí? Vaya, vaya… —dijo Raúl, pasándose una mano por la barbilla.

No podía evitar sentir el cosquilleo de la adrenalina en el interior de las venas. Le encantaba enfrentarse a abogados que supusieran para él un desafío, poder medirse con ellos. Quizá fuera masoquista, pero le gustaban los duelos, los combates en los que podía demostrar su valía. No aquellos que ya estaban ganados de antemano. Esos le aburrían, porque no suponían ningún reto y ni siquiera lo hacía crecer profesionalmente.

—Tal vez tengas que emplearte a fondo en este caso, Montenegro —bromeó Bernardo—. Alan de la Torre es avispado, incluso yo diría que astuto.

—Ya sabes lo que me gusta a mí un desafío —respondió Raúl, relamiéndose por dentro.

—Sí, lo sé. De hecho, no me gustaría tener que enfrentarme nunca a ti. A veces resultas demoledor.

—No seas exagerado.

—Sí, sí, exagerado… Pregunta a tus contrincantes si soy o no exagerado.

—Hablas como si el tribunal fuera un ring y nos enfrentáramos en un combate de boxeo —se mofó Raúl.

—En algunos casos lo parece —contestó Bernardo entre risas—. Créeme cuando te digo que en algunos casos lo parece.

—Pobres jueces, que también tienen que hacer de árbitros —dijo Raúl.

Ambos rieron de forma distendida. Raúl volvió a hacer uso de la palabra.

—Si te enteras de algo nuevo sobre Alan de la Torre, me lo comunicas —le pidió a Bernardo.

—Por supuesto, cuenta con ello —respondió este con complicidad—. Suerte con este caso, Montenegro —le deseó—. Aunque la verdad es que no creo que la necesites.

—Gracias. Siempre se agradecen los buenos deseos y los halagos —alegó Raúl.

—Hablamos.

—Hablamos.

Raúl depositó el teléfono sobre los papeles que tenía extendidos encima de la mesa y dejó caer la espalda en el respaldo del sillón de cuero. Giró el asiento ciento ochenta grados y se puso de cara a los ventanales.

En otras circunstancias, estaría pletórico con el caso de los Malasaña. Eran una familia muy importante y ganar el caso aumentaría su notoriedad como abogado. Sin embargo, no era así. Algo le impedía disfruta de ello, y ese algo tenía nombre y apellidos: Alexia Durán.

—¿Cómo he llegado a este punto? —se preguntó, mientras perdía la mirada en el intenso escarlata que teñía el cielo del atardecer—. ¿Cómo? —Resopló—. Lo has complicado todo, Alexia. Todo.

El teléfono de su despacho sonó, sacándolo de sus cavilaciones. Raúl volvió en sí, giró de nuevo el sillón, alargó el brazo y lo cogió.

—Señor Montenegro…

—Dime, Esther.

—Graciela Malasaña está aquí. Quiere verle.

Raúl miró su reloj de muñeca. Era casi la hora de irse.

—¿Ahora?

La pregunta salió instintivamente de sus labios. No le apetecía nada ver a Graciela. Tenía que reconocer que, pese a que había contratado sus servicios, no le caía bien. Era vanidosa y superficial al extremo.

—Sí —le confirmó su secretaria.

—Está bien. Hazla pasar, por favor —accedió Raúl.

—Enseguida, señor Montenegro.

Unos segundos después, la puerta del despacho se abrió y Graciela Malasaña hizo su entrada triunfal como si acabara de ganar una pelea de gladiadores.

Capítulo 30

«Resulta insufrible», pensó Raúl en silencio, según caminaba hacia él con aquel aire de modelo de pasarela que se gastaba. Llevaba un vestido blanco y negro ajustado que le llegaba por las rodillas.

«¿De dónde viene, o adónde irá? —se preguntó. Aunque en el fondo le daba lo mismo—. Parece que se haya maquillado con un rodillo».

—Buenas tardes, Raúl —lo saludó Graciela.

—Buenas tardes —respondió él con voz neutra, sin denotar ningún tipo de emoción.

Graciela avanzó hasta una de las sillas que había delante de la mesa de Raúl.

—¿Puedo sentarme?

—Por supuesto.

Se acomodó en el asiento. La superficie de la mesa era de cristal, así que Raúl vio claramente la forma sensual en que se subía la falda y cruzaba las piernas. ¿Se estaba insinuando o solo eran imaginaciones suyas? Apartó la mirada de inmediato.

—Siento haberme presentado sin avisar —dijo Graciela.

—No importa —la disculpó Raúl—. Soy tu abogado —le dijo a modo de recordatorio—, puedes venir cuando quieras.

—Sí, bueno… Quería saber cómo va todo, si hay fecha ya para el juicio.

—No. Si se hubiera fijado una fecha, te habría avisado.

—La impaciencia me está matando —alegó Graciela, haciendo un gesto teatral con la mano—. No sabes las ganas que tengo… que tenemos —rectificó—, de que acabe todo esto. En mala hora apareció esa zorra.

—Graciela… no es necesario utilizar esos términos —la amonestó Raúl.

No podía evitarlo, le bullía la sangre cada vez que insultaba a Alexia.

—Pero es que lo es, Raúl. Se tiraba a mi padre, un hombre casado y con hijos más mayores que ella. Eso la convierte en una zorra.

Él apretó los dientes y decidió que lo más apropiado era obviar sus comentarios, o acabaría echándola del despacho sin ningún tipo de miramiento.

—Ya le han asignado un abogado de oficio —la informó, para así desviar el tema—. No creo que la fecha del juicio se demore mucho.

—Esa noticia es estupenda.

Graciela pareció relajarse, cosa que Raúl agradeció. Se conocía y no se hacía responsable de su reacción si seguía insultando a Alexia de aquella manera tan despreciable.

—Deberíamos salir a celebrarlo —dijo Graciela entusiasmada.

—¿A celebrarlo? —repitió Raúl, que no entendía nada—. ¿Qué hay que celebrar?

—Que el juicio tendrá lugar pronto y que, por tanto, la vitoria está cada vez más cerca. No me digas que no es motivo de celebración que dentro de poco vayamos a aplastar a esa mosquita muerta.

Raúl entornó los ojos y la miró fijamente. Se tuvo que recordar que era su clienta.

—Es pronto para celebraciones. Todavía no hemos ganado nada —dijo únicamente, tratando de mantener la compostura.

—Vamos, Raúl, no seas aguafiestas —se apresuró a decir Graciela.

—No tenemos nada que celebrar. Aún no hemos ganado nada —repitió él, dándole largas.

—¡Venga! Salgamos a cenar… a tomar una copa… —insistió Graciela, dedicándole una sonrisa insinuante—. Te aseguro que nos vamos a divertir —añadió, enroscándose un mechón de pelo en el dedo índice y jugueteando con él.

Si Raúl tenía alguna duda de que Graciela Malasaña estaba flirteando con él, en ese momento se le despejaron de golpe. De todas formas, no tenía ningunas ganas de salir con ella. Así que pensó en una excusa rápidamente.

—Lo siento. He quedado para cenar con mi hermano y su esposa. Tengo la noche comprometida —mintió.

«¡Joder! Me he arreglado para nada», se quejó Graciela en silencio.

—¿No puedes anularlo? —le preguntó.

Quedaba claro que estaba acostumbrada a conseguir todo lo que quería, costara lo que costase y tuviera que insistir lo que tuviera que insistir, y a no recibir un «no» por respuesta. Casi igual que Raúl.

—Me temo que no —respondió él, declinando de nuevo su invitación—. Tenemos que tratar algunos asuntos de urgencia.

Graciela torció el gesto de mala gana.

«Maldita sea, ¿no tenía otra noche en la que quedar con su hermanito del alma?».

Suspiró resignada.

—Está bien. Me rindo —claudicó.

Trató de sonar amable e indiferente, como si su negativa no la afectara tanto como lo había hecho, pero no lo consiguió del todo. Detestaba hasta el infinito que las cosas no salieran del modo que ella había planeado. Y esa vez había planeado pasar la noche con Raúl Montenegro. Para eso había ido a verlo a su despacho. Con la excusa de preguntar por la fecha del juicio, le propondría salir a cenar y a tomar algo, pero él había quedado con su hermano. ¡Qué oportuno!

«Da igual… —se consoló para que se le pasara el berrinche—. Llamaré a Natalia y nos iremos a tomar algo. Después de haberme arreglado, no voy a quedarme en casa. Sería un sacrilegio».

—En otra ocasión será —dijo, tragándose la rabia y el mal humor.

Forzó una sonrisa, pero no coló con Raúl, que advirtió la poca gracia que le había hecho que rechazara su ofrecimiento.

—Te avisaré cuando sepa algo relacionado con el caso —dijo.

Graciela entendió que esa era la forma en que Raúl se estaba despidiendo de ella. Con toda la dignidad del mundo, cogió el pequeño bolso que había dejado sobre la mesa y se levantó.

Cuando se puso en pie, se alisó la falda del vestido con las manos, para que la tela volviera a ceñirse a sus curvas.

—Que pases una buena noche —fue su escueto comentario.

—Igualmente.

Graciela se volvió airada y con la mano se sacudió el pelo, echándoselo hacia atrás. Raúl, con la misma impasibilidad con que la había visto entrar en su despacho, la vio salir. Graciela Malasaña no le producía ni frío ni calor, aunque él no le resultaba tan indiferente a ella.

—Solo espero que este encaprichamiento se te pase pronto —dijo cuando ella finalmente salió—. Si no, va a traerme problemas.

Sin más, devolvió su atención al trabajo que lo esperaba sobre la mesa.

Graciela sacó el móvil de su bolso Gucci color camel mientras bajaba en el ascensor.

—Natalia… —dijo.

—Dime, querida.

—¿Haces algo esta noche?

—Pues… no. No tengo ningún plan.

—Pues ahora ya lo tienes. —Graciela echó un vistazo a su lujoso reloj de muñeca—. Te paso a recoger en media hora y nos vamos a tomar una copa.

—¡Me parece perfecto! —exclamó Natalia, la mejor amiga de Graciela—. Estaba tan aburrida… —añadió suspirando.

—Vamos a divertirnos y a mover un poco el esqueleto —dijo Graciela.

—¿A qué viene ese humor de perros? —le preguntó Natalia a Graciela ya en la discoteca New Garamond.

Ella cogió con los dedos la aceituna de su Dirty gin-tónic.

—He ido a ver al abogado que hemos contratado para el caso de la fulana de mi padre…

—Raúl Montenegro.

—Sí. —Graciela mordisqueó la aceituna—. Quería invitarlo a cenar, a tomar algo… Ya sabes, pasar la noche con él…

—¿Y?

—Ya tenía planes, o eso me ha dicho —respondió de mala gana. —Hizo una pausa mientras masticaba—. Detesto que los planes no salgan como quiero. Sobre todo, los planes que tengo pensados con él.

—Veo que ese hombre te gusta en serio —comentó Natalia.

Cogió su copa y bebió.

—Raúl Montenegro es uno de los últimos tíos que merecen ya la pena aquí —apuntó Graciela en tono desdeñoso—. Madrid está lleno de aparentadores y de muertos de hambre.

—La verdad es que no me extraña que te guste. El cabrón está como quiere. Tiene un buen polvo —opinó Natalia con deleite en la voz.

Graciela miró a su amiga en la semipenumbra de la discoteca y enarcó las cejas.

—No se te vaya a ocurrir fijarte en él —la amenazó, sin ningún rastro de broma en la entonación.

Natalia levantó en son de paz la mano que tenía libre.

—Tranquila. Por nada del mundo se me ocurriría poner mis ojos en un hombre en el que tú te hayas fijado antes —se apresuró a decir—. Sé cómo te las gastas…

Graciela se calmó un poco.

—Raúl Montenegro me gusta, me gusta mucho —afirmó por encima de la música que sonaba en el local.

—¿Y qué vas a hacer? —le preguntó Natalia.

Graciela sonrió con malicia.

—Nat, parece mentira que me hagas esa pregunta —respondió—. Ir a por él, por supuesto. No voy a parar hasta que Raúl Montenegro acabe en mi cama.

—¿Solo en tu cama? —ironizó Natalia.

—En la cama y en el altar —sentenció Graciela. Levantó la copa para hacer un brindis—. Por mi futuro marido —dijo riéndose.

—Por tu futuro marido —contestó Natalia, chocando su copa con la de ella.

Ambas bebieron un trago.

—Aunque, mientras llega, no está mal entretenerse con lo que hay a mano —dijo Graciela, mirando por encima del borde de la copa al chico de pelo corto castaño que la observaba desde el otro lado de la barra.

Le sonrió. La noche prometía.

Capítulo 31

Alexia cogió una taza del estante, la llenó de leche y la introdujo en el microondas. Cuando la leche se calentó, la sacó y echó un número indeterminado de cucharadas de ColaCao, suficientes para que la taza rebosara.

—¿Nunca se te va a quitar la costumbre de tomarte una tacita de leche con ColaCao? —preguntó Jimena, que en esos momentos entraba en la cocina.

Alexia se volvió hacia ella.

—No —negó—. Nunca me privaría de un placer semejante. Aunque más bien es ColaCao con leche —matizó Alexia en tono divertido.

—Tienes razón. Ahí dentro hay casi medio bote de ColaCao —bromeó Jimena, apuntando a la taza.

—¿Y a ti tampoco se te va a quitar la costumbre? —le preguntó a su vez Alexia, cuando reparó en que iba a hacer lo mismo que había hecho ella.

—No —respondió rotunda su hermana—. Por nada del mundo.

Ambas rieron distendidas. Alexia se sentó a la mesa.

—¿Mamá no ha llegado aún? —le preguntó a Jimena.

Metió la cuchara en la taza y movió la masa espesa que contenía.

—No —respondió Jimena—. ¿Estás preocupada? —se interesó, mientras se preparaba su taza de leche caliente con ColaCao.

—Sí, porque sé que a mamá no le va a gustar lo que me ha dicho esta mañana el abogado —contestó Alexia.

Apretó los labios.

—Seguro que al final lo comprende.

—Yo no estoy tan convencida de ello, la verdad. Ya sabes la actitud que tiene respecto a este tema. No quiere ni oír hablar de los Malasaña y mucho menos que se sepa que yo soy hija biológica de Francisco.

—Pero esto es un caso de fuerza mayor. Un mal necesario.

—Espero que mamá piense igual.

La puerta se oyó al otro lado de la casa y Alexia y Jimena guardaron silencio. Un minuto más tarde, su madre apareció en la cocina.

—Buenas noches, niñas —saludó.

—Buenas noches, mamá —respondieron las dos al mismo tiempo.

Valeria se acercó y le dio un beso a cada una de sus hijas.

—¿Qué tal te ha ido en el trabajo? —le preguntó Jimena.

—La señora Gómez cada día está más pesada. Va a acabar conmigo —comentó Valeria, aunque su tono no era de queja.

Dirigió su mirada a Alexia.

—¿Qué tal con el abogado? ¿Qué te ha dicho? —se interesó.

Jimena cogió su taza de ColaCao de encima de la mesa.

—Bueno, yo me voy a mi habitación. Tengo que acabar un trabajo —anunció, dejando a solas a su madre y a su hermana.

Al salir de la cocina, miró a Alexia y le guiñó un ojo con complicidad. Alexia sonrió de manera imperceptible. Después giró el rostro hacia su madre.

—Tenemos que hablar —le dijo.

Valeria dejó el bolso y la chaqueta encima de una silla y se sentó frente a ella.

—¿Ocurre algo grave? —preguntó ceñuda.

Durante unos segundos, Alexia buscó la manera de decirle que el abogado le había aconsejado que lo mejor era decir que era hija de Francisco Malasaña. Pero conociéndola, de cualquier modo que lo dijera le iba a parecer un desatino. Estaba convencida de que su madre se negaría.

—Alexia, me estás preocupando —la apremió Valeria, que estaba comenzando a alarmarse ante el silencio de su hija—. ¿Qué te ha dicho el abogado?

Alexia respiró hondo y reunió todo el valor de que fue capaz.

—Cree que lo mejor es que confiese que soy hija biológica de Francisco Malasaña —dijo al fin, sin rodeos ni preámbulos inútiles.

Su madre se echó hacia atrás. Alexia estudió su reacción.

—¡¿Qué?! ¡No, no, no…! —exclamó Valeria.

—Mamá, es la única manera de tener alguna posibilidad en el juicio.

—Tiene que haber otra forma —se apresuró a afirmar Valeria.

—No hay otra forma —atajó Alexia—. Alan, el abogado, me ha dicho que las probabilidades de ganar son prácticamente nulas. Los Malasaña son una familia muy influyente en Madrid y además han contratado a uno de los mejores abogados del país. Si no digo que soy hija de Francisco, me estaré suicidando.

Valeria movió la cabeza de un lado a otro, negando reiteradamente.

—Pero ¡es que no puedes decirlo! —exclamó nerviosa.

—Mamá…

—Los Malasaña van a ir a por ti, Alexia —la cortó Valeria.

—Van a ir de todas maneras —respondió ella.

Su madre se levantó de la silla y comenzó a dar vueltas por la cocina.

—¿Te imaginas qué van a hacer contigo si se enteran de que eres hija biológica de Francisco? ¿De que legítimamente te pertenece ese tercio que te ha dejado de su fortuna? —preguntó—. No, no… No quiero ni imaginármelo. Te harán la vida imposible, de la misma forma que me la hicieron a mí. La madre de Francisco, tu abuela, se encargó junto con Leonor, su esposa, de que no encontrara trabajo de secretaria en ningún lado y de que me despidieran de la oficina en la que estaba. La única salida que me quedó después de años fue ponerme a limpiar casas, y eso porque nunca se enteraron de que estaba embarazada…

—Mamá, ahora son otros tiempos —intentó convencerla Alexia.

Valeria se paró en seco en mitad de la cocina y la miró. Había un reflejo de miedo en su mirada.

—No conoces a los Malasaña —aseveró—. No sabes de lo que son capaces.

—Soy uno de ellos —le recordó Alexia.

Valeria entornó los ojos. Sus pupilas vibraban. Esas palabras fueron una especie de punzada en el corazón. Alexia se dio cuenta de que le había hecho daño.

—Lo siento, mamá —se disculpó rápidamente—. No… Yo no…

Alexia respiró hondo y se pasó una mano por la frente. Se sentía agobiada por todo lo que estaba sucediendo.

—Solo quiero protegerte —dijo Valeria, sentándose de nuevo en la silla, frente a ella.

—Lo sé.

—No quiero que esa familia te haga lo que me hizo a mí. No quiero que pases por el calvario por el que pasé yo. Tú no. —Valeria alargó la mano y acarició la barbilla de su hija—. Tú no —repitió angustiada.

—Sé que has guardado este secreto para protegerme, pero quizá ya sea hora de que se sepa la verdad. No podemos dejar que la gente piense que he sido la amante de Francisco —dijo Alexia—. ¡Por Dios, era mi padre!

Y Raúl Montenegro le vino de inmediato a la cabeza. Él más que nadie debía saber quién era ella en realidad. Quería hacerle tragar cada una de sus palabras y cada una de sus insinuaciones.

Valeria volvió a negar en silencio.

—Habla con el abogado —dijo—. Dile que busque otra forma. Él es experto en leyes, tiene que haber otro camino…

—No lo hay, mamá —volvió a decir Alexia, terca como una mula.

—No voy a ceder —sentenció su madre, levantándose de golpe de la silla—. No voy a darte mi aprobación.

—Pero…

—Pero ¡nada!

—Mamá, si pierdo el juicio, nos va a tocar pagar una indemnización. ¿De dónde vamos a sacar el dinero? —arguyó Alexia como último recurso.

—Nadie puede saber que eres hija de Francisco Malasaña. Nadie, y menos su familia —fue la respuesta de Valeria.

—¿Es tu última palabra?

—Sí.

—Al menos piénsatelo, por favor —le rogó Alexia.

—Ya está todo pensado.

Su madre cogió el bolso y la chaqueta, dio media vuelta y salió de la cocina sin decir nada más. Los ojos de Alexia se llenaron de lágrimas. Hundió el rostro entre las manos y rompió a llorar. Aquel asunto comenzaba a pesarle demasiado. Demasiado.

Alexia sabía que su madre no accedería a sacar a la luz que ella era hija de Francisco Malasaña. Era un secreto que estaba dispuesta a llevarse a la tumba.

A Alexia nunca le había importado lo que pensaran de ella, de que no tuviera un padre reconocido y de que llevara los apellidos de su madre cambiados de orden. No tenía ningún problema con eso. Ni tampoco cuando, un par de años atrás, Francisco Malasaña apareció en su vida diciendo que era su padre y que estaba dispuesto a reconocerla como hija. Su madre se había negado en redondo. No quería tener nada que ver con los Malasaña, ni siquiera con Francisco, aunque lo había amado hasta el dolor. Pero eso había sido en el pasado. Ahora lo más importante era Alexia y que la familia Malasaña no arremetiera contra ella del modo que habían arremetido contra Valeria cuando se enteraron de que había empezado una relación con su padre.

Alexia suspiró y se enjugó las lágrimas con el dorso de la mano.

Ahora todo era distinto. Todo el mundo creía que había sido la amante de Francisco Malasaña y que por eso la había incluido en el testamento.

«¡Yo, amante de un hombre que me triplicaba la edad y que en realidad era mi padre! ¡Es una locura!».

En el fondo le daba igual lo que pensara la familia Malasaña, pero no lo que pensara Raúl Montenegro, y él creía que era una interesada, una oportunista y una zorra, y si no se desvelaba finalmente la verdad, lo seguiría creyendo.

Alexia deseaba que también le diera igual lo que pensara Raúl, pero no era así. Había puesto todo de su parte para que ese hombre le fuera indiferente y no lo había conseguido. Afirmar lo contrario sería mentir y engañarse a sí misma. No quería que Raúl Montenegro creyera de ella lo que no era. Y desde luego no era una interesada, ni una oportunista, ni mucho menos una zorra.

Negó para sí.

Cogió la taza de leche con ColaCao y dio un sorbo. Se había quedado frío. Daba igual. Terminó de tomárselo y se fue a la cama con el pensamiento de que el día siguiente sería otro día y con la esperanza de que fuera un día mejor.

Capítulo 32

Alexia intentaba mantener la atención en lo que estaba exponiendo la profesora de Confección y Patronaje, pero los párpados le pesaban como si tuviera un saco de tierra colgado de ellos.

«Voy a terminar dando una cabezada», se dijo, apoyando la barbilla en la mano.

—¿Estás bien? —le preguntó Miriam en voz baja.

—Sí —respondió ella.

Se llevó una mano a la boca para ocultar un pequeño bostezo.

—No has dormido mucho, ¿verdad? —dijo Miriam.

—No. De hecho, no he dormido nada. Así que no me extrañaría que me confundieran con un zombi —bromeó Alexia.

Y así era cómo se sentía, como un zombi. No había pegado ojo en toda la noche. Había estado dando vueltas de un lado a otro en la cama, mientras las horas pasaban con una lentitud desesperante.

Las conversaciones que había mantenido, primero con Alan, el abogado, y después con su madre, iban y venían a su cabeza, formando una maraña confusa que le impidió dormir.

¡La situación era desesperante! El único modo de tener una mínima posibilidad en el juicio contra los Malasaña era confesando que ella era hija biológica de Francisco, pero tal como se temía, su madre se negaba en redondo, y parecía que no había forma humana ni divina de hacer que cambiara de opinión. Estaba cerrada en banda a decir nada.

—¿Hay algo que te preocupe? —se interesó Miriam.

Alexia giró el rostro hacia su amiga.

—No —mintió—. Simplemente me he desvelado y después no he sido capaz de coger el sueño.

No quería hablar del asunto de los Malasaña y de quién era su padre con Miriam. Era un tema demasiado delicado y no se veía con fuerzas suficientes para dar explicaciones.

—Últimamente estás muy pensativa —opinó su amiga—. Como si estuvieras en tu mundo y…

En esos momentos la campana sonó, interrumpiendo la conversación de Miriam y Alexia. Por fin la clase había terminado. Ambas recogieron los libros y la carpeta y abandonaron el aula. Alexia estaba dispuesta a obviar el comentario de Miriam, pero ella insistió.

—¿Has conocido a algún chico? —le preguntó de sopetón.

—¿A algún chico? —repitió Alexia para ganar un poco de tiempo—. No, no —negó categórica—. Si hubiera conocido a alguien lo sabrías.

—¿Estás segura? —preguntó Miriam con suspicacia.

—Claro que estoy segura —se reafirmó Alexia—. Tranquila, Miriam, que no he conocido a nadie.

«A nadie que merezca la pena, porque no sé si Raúl Montenegro es un hombre que merezca la pena conocer», añadió en silencio.

—¿Hace una cerveza? —propuso seguidamente, a ver si así podía desviar el tema sobre si había conocido a alguien o no, y de paso distraerse un poco.

—¡Hace! —asintió Miriam.

—¿Podemos hablar? —le preguntó su madre cuando Alexia llegó a casa al mediodía.

—Claro —respondió ella.

Valeria estaba visiblemente nerviosa y debajo de sus ojos podían apreciarse unas pronunciadas ojeras de color violáceo. No era difícil adivinar que ella tampoco había dormido mucho.

—He estado pensando… —comenzó a decir titubeante.

En el pecho de Alexia se abrió una brecha de esperanza. ¿Habría recapacitado su madre? ¿Habría cambiado de opinión?

«Por favor, por favor, por favor…», suplicó.

—¿Has hablado con el abogado? —quiso saber Valeria.

—No, aún no.

Su madre asintió.

—Quizá tenga razón.

—¿A qué te refieres? —preguntó Alexia con cautela. No quería hacerse falsas ilusiones.

—A que se sepa que eres hija de Francisco Malasaña.

La expresión de Alexia se esponjó, aliviada.

—¿Lo dices en serio, mamá? ¿Estás de acuerdo? —preguntó con voz incrédula.

—Bueno… tienes razón cuando dices que los Malasaña están yendo ya a por ti, si no, no te hubieran demandado —repuso Valeria—. Así que lo mejor será contrarrestarlo de alguna manera y es cierto que la única es contando la verdad.

—Sí, mamá, es lo más acertado.

—Pero hay una cosa que me preocupa…

—¿Qué es?

—Francisco sabía que eras su hija, pero no hay nada oficial que lo demuestre. Me refiero a que no hay ningún papel en el que se diga que era tu padre natural —alegó Valeria.

—No te preocupes por eso —la tranquilizó Alexia—. Se lo planteé al abogado y me dijo que pediría al juez que alguno de sus hijos reconocidos se haga la prueba de ADN.

—Ninguno va a querer hacérsela, Alexia —observó su madre.

—Eso mismo le dije yo, pero el abogado ha pensado en todo. Si se niegan, pedirá la exhumación del cadáver.

Valeria torció el gesto.

—No me hace mucha gracia que se tenga que desenterrar un cuerpo —dijo—. A los muertos hay que dejarlos descansar en paz.

—A mí tampoco y, sinceramente, creo que a los Malasaña no les va a gustar. Pero servirá para presionarlos para que finalmente alguno acceda a hacerse la prueba de ADN, y si ninguno quiere… bueno, pues habrá que proceder a la exhumación del cadáver. Al fin y al cabo, serán ellos los que se lo hayan buscado —afirmó Alexia—. Yo estaba dispuesta a renunciar a la herencia para no tener problemas, pero para ellos no ha sido suficiente.

—Ellos solo están conformes cuando aplastan a la gente a la que consideran un estorbo —respondió Valeria, que hablaba con conocimiento de causa—. Otra cosa no les sirve.

—Confío en que eviten por todos los medios exhumar el cuerpo de Francisco, porque la prueba de ADN se hará de todos modos. —Alexia levantó los ojos y dedicó a su madre una mirada indulgente—. Gracias por recapacitar y por darme tu beneplácito para que se sepa la verdad —le dijo.

—No me tienes que dar las gracias por nada, cariño —contestó Valeria en tono cariñoso—. Reconozco que no es algo que me guste. Pero creo que es la única salida que tenemos.

—Soy consciente de que no te gusta y de que tampoco te resulta fácil que se sepa que soy hija de Francisco. Es un secreto que has estado guardando con mucho celo todos estos años, incluso cuando él y yo comenzamos a tratarnos como padre e hija. Pero no queda otra opción. Estamos entre la espada y la pared —dijo Alexia.

—De algún modo hay que frenar a los Malasaña —afirmó Valeria, ahora ya sin ningún titubeo en la voz. Estaba muy segura de lo que estaba diciendo.

Alexia se acercó a ella y en silencio la abrazó.

—Todo va a ir bien —dijo su madre, dándole un beso protector en la cabeza—. Todo va a ir bien.

Capítulo 33

Alexia se detuvo frente a la puerta y la golpeó ligeramente con los nudillos.

—Adelante —oyó al otro lado.

—Hola —dijo al entrar en el despacho de Alan de la Torre.

—Hola —la saludó él—. ¿Me traes buenas noticias? —preguntó. Alexia esbozó una sonrisa cuando se sentó en la silla. Alan se imaginó qué respuesta le traía—. ¿Tu madre ha accedido finalmente?

—Sí —respondió ella, al tiempo que asentía con una entusiasta inclinación de cabeza.

—Eso está muy bien, Alexia —reconoció Alan, sin ocultar su alegría.

—Cuando se lo comenté anoche no quería, se negó en redondo. Me dijo que buscaras otra forma. Ni siquiera estaba dispuesta a pensárselo —comenzó a explicarle Alexia—. Sin embargo, ha recapacitado y, afortunadamente, ha cambiado de opinión y ha entendido que es la única manera de hacerles frente a los Malasaña.

—¡Bien, bien, bien! —exclamó Alan. Se levantó de su sillón—. ¿Te apetece un café? —le preguntó de improviso.

—¿Un café? —dijo ella, sorprendida por la imprevista invitación.

«Qué alto es —pensó, repasándolo en toda su estatura—. Es casi tan alto como Raúl Montenegro».

Al descubrirse pensando en Raúl, sacudió la cabeza.

—Sí, o un té, o una Coca-Cola, o lo que tomes habitualmente —aclaró Alan—. Hoy está siendo un día duro y necesito cafeína para seguir adelante. Pero cafeína de la buena. No te recomiendo nada el matarratas de la máquina que hay fuera. —Se puso una mano ante la boca y bajó la voz—. Con él solo puede mi secretaria —agregó en tono divertido y confidencial.

Alexia se echó a reír.

—Está bien —asintió entre risas—. Lo tendré en cuenta. No me gustaría morir envenenada.

—Iremos a una cafetería que hay aquí abajo —dijo Alan—. Seguro que te gusta.

Se abrochó la chaqueta del traje, rodeó la mesa y salió junto a Alexia en busca del ascensor.

Entraron en una café-bar situado justamente al lado. Era un lugar recogido y coqueto, de paredes pintadas en tonos pastel.

—¿Qué quieres? —le preguntó Alan.

—Un té blanco con leche.

Alan le hizo una seña al camarero, que se acercó a la mesa a la que se habían sentado en cuanto lo vio.

—Un té blanco con leche y un café doble con leche, por favor —le pidió.

—Ahora mismo lo traigo —dijo el camarero.

—Creo que tenemos a los Malasaña agarrados por los huevos —comentó luego Alan.

Los ojos de Alexia relumbraron como el azul del mar con el resplandor del sol de media tarde que se colaba por las ventanas de la cafetería.

—¿De verdad lo crees? —preguntó con expresión incrédula—. Los Malasaña son… —No terminó la frase—. Bueno, todo el mundo sabe cómo son —dijo—. Lo mismo que su abogado —agregó.

Se dio cuenta de que el subconsciente la había traicionado al mencionar a Raúl.

—Sí que lo creo —se reafirmó Alan, sin apartar la vista de la mirada azul de Alexia—. Incluso los guerreros más aguerridos tienen un punto débil. Fíjate si no en Aquiles… Y el punto débil de los Malasaña va a ser la carta que nosotros tenemos en la manga. Ellos van a impugnar el testamento del difunto señor Malasaña para declararlo nulo. De ese modo, tú te quedarías definitivamente sin la parte que te dejó de herencia. Sería algo irrevocable, de modo que jamás podrías reclamar nada, que es lo que ellos quieren. Eso y castigarte por haber sido la amante de Francisco Malasaña —añadió.

—¡Yo no he sido la amante de Francisco! —se apresuró a decir Alexia a la defensiva, olvidándose de que estaba hablando con Alan y no con Raúl Montenegro, y de que Alan ya sabía la verdad.

—Lo sé —apostilló él en tono comprensivo y apaciguador—, pero los Malasaña no, y se sienten ofendidos por ello. Así que te lo van a hacer pagar.

Alexia suspiró y dejó caer los hombros.

—Tienes razón —concluyó más tranquila—. Solo hay que ver que quise renunciar a la herencia y no les pareció suficiente.

—Ahí lo tienes —respondió Alan.

—Mi madre está en lo cierto cuando dice que los Malasaña solo se conforman aplastando a la gente a la que consideran un estorbo.

—Presumo que tu madre los conoce bien.

—Muy bien… Sufrió mucho por culpa de esa familia. La madre de Francisco, mi abuela, y su esposa, le hicieron la vida imposible. Tanto, que llegaron a despedirla de su trabajo como secretaria y solo le quedó ponerse a limpiar casas y escaleras.

—Puedo hacerme una idea de lo mal que lo tuvo que pasar. La sombra de los Malasaña es muy larga para sus enemigos —dijo Alan. Acercó un poco el rostro a Alexia—. Pero contigo es distinto. La ley te ampara, porque eres hija biológica de Francisco Malasaña y, les guste o no, no pueden cambiarlo ni hacer que la justicia no se cumpla.

Durante unos segundos, sus miradas se encontraron.

—Pero yo soy una hija fuera del matrimonio. Soy una bastarda —observó Alexia, que escuchaba con suma atención a Alan—. ¿Tengo los mismos derechos que los hijos que ha tenido con su esposa?

En ese momento llegó el camarero con sus consumiciones.

—Aquí tienen —dijo el hombre.

—Gracias —le dijeron Alan y Alexia a la vez.

—Exactamente los mismos —respondió Alan después, retomando el tema de la conversación—. Los hijos tienen derecho a la herencia de los progenitores a partes iguales, ya sean biológicos o adoptados, hayan nacido dentro o fuera del matrimonio —le explicó con profesionalidad. Cogió el sobre de azúcar, lo abrió y lo vertió en la taza de café con leche—. Es decir, que cuando la prueba de ADN demuestre que eres hija natural de Francisco Malasaña, el tercio que te dejó de su fortuna será tuyo, y nadie podrá hacer nada para quitártelo.

—¿Ni siquiera los Malasaña ni su alargada sombra?

—Ni siquiera los Malasaña ni su alargada sombra.

Alexia cogió la jarilla de la leche y echó un chorro en la taza de té.

—Para serte sincera, no estoy interesada en la fortuna de Francisco —dijo, mientras removía el té con la cucharilla—. No quiero un solo euro.

—Aun así, ellos no están dispuestos a dejarte en paz —aseveró Alan—. Además, te pertenece. Eres hija de Francisco Malasaña, y él quiso, en su última voluntad, dejarte parte de su herencia.

Alexia sacó la cucharilla y dio un sorbo a su té con leche.

—Sé que… mi padre lo hizo con buena voluntad —dijo con pudor, porque no estaba acostumbrada a llamarlo así—, pero lo único que ha conseguido incluyéndome como heredera es meterme en un montón de jaleos —dijo con voz apesadumbrada—. Desde que los Malasaña se enteraron de mi existencia, han ido a por mí.

«Ellos y su abogado —añadió para sus adentros—. Porque parece que Raúl Montenegro tenga algo personal contra mí, más incluso que los propios Malasaña».

Alan tomó la taza entre los dedos y bebió un sorbo.

—No te preocupes, porque nos vamos a encargar de cortarles las alas —afirmó, dejando de nuevo la taza en el platillo.

Alargó la mano por encima de la mesa y cogió una servilleta de papel. Sus dedos chocaron con los de Alexia, que en ese momento también se encontraba con la mano en el servilletero.

Notó que se le sonrojaban ligeramente las mejillas al contacto con Alan. Le sonrió con timidez y, sin saber por qué, replegó la mano.

—Lo siento —dijo.

Él sintió una suerte de corriente eléctrica que le subió hasta el codo. Se quedó sorprendido.

«¿Qué ha sido eso?», se preguntó.

Entornó los ojos y miró a Alexia como si fuera la primera vez que la veía. Se fijó en sus ojos azul oscuro, en su melena rojiza, en su rostro atestado de divertidas pecas, en su boca pequeña…

Sonrió inconscientemente.

—¡Oh, mierda!

La exclamación de Alexia lo devolvió a la realidad. Cuando la miró, estaba de pie y tenía la taza de té en la mano.

—¿Ocurre algo? —le preguntó, mientras ella se bebía el té de un trago.

—¡Llego tarde a la clase del profesor Frazer! ¡Joder, me va a matar! —respondió Alexia.

—No creo que sea para tanto —bromeó Alan.

—Sí, sí lo es, porque siempre llego tarde a su clase. ¡Maldita sea!

Dejó la taza sobre la mesa y rápidamente cogió el bolso y se lo colgó del hombro.

—¿Quieres que te acerque a… a donde sea que estudies? —se ofreció Alan con toda la buena voluntad del mundo.

—Muchas gracias, pero no es necesario… —dijo Alexia.

—Venga, será mejor que te lleve —insistió él—. Si tienes que andar cogiendo el metro, no vas a llegar a tiempo ni a la clase de mañana.

Alexia lo miró unos segundos sopesando la idea.

—La verdad es que no me vendría mal. Si no, el profesor Frazer se va a enfadar conmigo, y con razón. Pero no quiero molestarte.

—No es ninguna molestia.

Alan se levantó, sacó la cartera del bolsillo y dejó un billete de diez euros en la mesa.

—En serio, no…

—Vamos. No perdamos más tiempo —dijo, sin esperar a que le trajeran la vuelta y sin dejar que Alexia rechazara de nuevo su ofrecimiento.

Capítulo 34

—¿Qué vas a hacer esta tarde? —le preguntó Jimena a Alexia, que en esos momentos se encontraba en la habitación, colocando la ropa que acababa de planchar.

—Voy a ir al cementerio, a hacer una visita a la tumba de Francisco.

—¿Quieres que te acompañe?

—Gracias por ofrecerte, pero prefiero ir sola —respondió Alexia con voz suave, para que su hermana no se enfadase por su negativa.

Jimena ladeó la cabeza.

—Te noto rara… ¿Estás triste? —se interesó, sentándose en la cama.

Alexia se encogió de hombros.

—Francisco era mi padre y bueno… lo echo de menos —dijo.

Abrió uno de los cajones del armario y metió un par de camisetas.

—Es normal que lo eches de menos, como tú misma has dicho, era tu padre.

—¿Y por qué me siento culpable?

—¿Culpable? ¿Por qué te habrías de sentir culpable? —le preguntó Jimena, extrañada.

—No lo sé… —Alexia volvió a encogerse de hombros con unos pantalones de la mano—. Él solo se ha preocupado por mí durante los dos últimos años.

Colgó los pantalones en una percha y los metió en el armario.

—A ver… es lógico que tengas sentimientos encontrados —dijo Jimena, tratando de poner los pensamientos de su hermana en orden—. Era tu padre. Sangre de tu sangre y, además, lo quisiste mucho, y él a ti. Vuestra relación fue muy estrecha el tiempo que compartisteis. —Hizo una breve pausa y estudió la expresión de su hermana—. Si es por mamá… —continuó, adelantándose a los pensamientos de Alexia—, estate tranquila. A estas alturas, ella ha comprendido finalmente que Francisco Malasaña era tu padre y que, como tal, tenía derecho a querer saber de ti y a estar contigo.

—¿Tú crees? —le preguntó Alexia, sentándose a su lado en la cama.

—¡Claro! —la animó su hermana—. Para ella ha sido un paso adelante acceder a que se sepa que eres hija de Francisco Malasaña —opinó—. Ya sabes que antes se cortaría un brazo que sacarlo a la luz —bromeó.

Alexia rio. Después se mordisqueó el labio superior, pensativa.

—Sé que mamá ha hecho el esfuerzo por mí y por atajar el ataque de los Malasaña —alegó.

—Esa familia no tiene medida —comentó Jimena.

—Ninguna —apostilló Alexia.

Jimena miró el reloj. Cuando vio qué hora era, se levantó.

—Tengo que irme —anunció.

—¿Tienes clase ahora?

—Sí.

—Que te vaya bien —le deseó Alexia.

—Igualmente —respondió Jimena—. Nos vemos luego, guapa —se despidió.

—Nos vemos luego.

Jimena salió de la habitación y Alexia se quedó terminando de colocar la ropa.

Por la tarde, Alexia compró un pequeño ramo de flores en uno de los puestos que había en los alrededores del cementerio de La Almudena. Un manojo con unos cuantos claveles, un par de orquídeas y unas margaritas.

—¿Cuánto le debo? —le preguntó a la florista.

—Son quince euros.

Alexia extrajo de su cartera un billete de diez euros y otro de cinco y se los tendió a la mujer.

—Aquí tiene —dijo.

—Gracias —contestó la florista.

Cogió el ramo que le ofrecía la mujer y se adentró en el camposanto, a través del hermoso pórtico de columnas y arcos por el que se accedía.

Durante un rato, caminó entre los centenares de tumbas y nichos que se desplegaban en el que era el mayor cementerio de Europa. En él estaban enterrados varios de los personajes nacionales más relevantes del siglo XX. Sin embargo, algunas zonas se encontraban sumidas en un total abandono, con las losas rotas y llenas de polvo, como si Dios no se acordara de ellas, ni desde luego los familiares a quienes pertenecían.

—Qué pena —musitó Alexia.

Giró a la derecha por el sendero flanqueado por árboles centenarios que llevaba al mausoleo de su padre. Una joya arquitectónica que competía directamente con las obras de arte que podían encontrarse en el recinto.

La escultura de un ángel de grandes dimensiones lloraba la pérdida de Francisco Malasaña, echado sobre la enorme losa de mármol.

«Los Malasaña son ostentosos hasta para las tumbas —pensó—. No creo que a mi padre le hubiera gustado tanta pomposidad. Él era más modesto que todo esto», concluyó, mirando de arriba abajo la imponente figura de mármol que se erguía ante ella.

Dio un par de pasos hacia delante, se inclinó y colocó el ramito de flores sobre la tumba, con sus cristalinos ojos azul oscuro empañados y el corazón lleno de pena.

—Te echo de menos —murmuró—. Te echo mucho de menos, Francisco.

Las lágrimas empezaron a rodar por sus mejillas. Extendió el brazo y pasó la mano por el nombre escrito en letras de metal. Estaban frías como el hielo.

—Sé que lo hiciste con buena intención —siguió diciendo—, pero no sabes en qué lío me has metido al incluirme como heredera. Tenías que haber dejado las cosas como estaban. Sabías perfectamente que yo no quería nada. Me perteneciera o no por ley, no lo quería.

Su voz se fue apagando poco a poco.

Sorbió por la nariz.

—Y ahora vamos a tener que sacar la verdad a la luz, aunque a mamá no le hace ninguna gracia. Ninguna. Ya veías lo celosa que era con ese tema, ni siquiera cuando tú quisiste darme tu apellido en vida accedió a contarlo. Pero ahora no le ha quedado más remedio, porque tu familia está dispuesta a llevárseme por delante.

Lanzó al aire un profundo suspiro.

—Y su abogado también —añadió después—. Si lo vieras… Va a por mí como un león a por una gacela.

Alexia sacudió la cabeza, apesadumbrada.

De pronto, sintió que unos dedos le aferraban el brazo como una garra y que tiraban de ella con fuerza.

Capítulo 35

Alexia giró el rostro de golpe. Abrió los ojos como platos y el corazón le dio un vuelco dentro del pecho cuando vio que quien la estaba agarrando era Graciela. Su sorpresa alcanzó cotas máximas cuando advirtió que a su lado estaba Raúl Montenegro.

«¡Mierda, mierda, mierda! ¿No había otro momento para venir al cementerio?».

—¿Qué coño haces aquí, zorra? —tronó la voz de Graciela.

—He venido a ver a mi… —Alexia se calló de golpe. Iba a decir «a mi padre», pero no era el momento, aún no. Alan le había aconsejado que no dijera nada hasta el día del juicio. De ese modo, jugarían con el efecto sorpresa a su favor. Así que no tuvo más remedio que morderse la lengua.

—¡¿A tu amante?! ¡¿A tu querido?! ¡¿Eso es lo que ibas a decir?! —la increpó Graciela con ojos furiosos.

—Suéltame —fue lo único que respondió Alexia, y lo hizo en tono templado. No era el lugar ni el momento apropiados para un escándalo.

Trató de zafarse, pero no pudo. La mano de Graciela se cernía alrededor de su antebrazo como un grillete de hierro. Estaba apretándola tan fuerte que le estaba haciendo daño.

—¡Que me sueltes! —volvió a decir Alexia, levantando la voz.

Dio un tirón enérgico y por fin pudo liberarse de Graciela, que seguía fulminándola con la mirada. La hubiera matado con los ojos de haber podido. Alexia se acarició el brazo de arriba abajo para aliviar el dolor.

—No eres más que una put…

—¡Graciela! —la cortó apresuradamente Raúl, antes de que terminara de decir la palabra.

—¡¿Qué?! —se quejó ella—. ¿Acaso es mentira lo que estoy diciendo? ¿Acaso esta «pintas» no es una put…?

Raúl alargó la mano, agarró el brazo de Graciela y de un tirón certero la acercó a él.

Alexia se enjugó las lágrimas con los dedos, mientras contemplaba la escena que se estaba desarrollando a unos metros de ella.

—Estás en un cementerio —amonestó Raúl a Graciela, hablando entre dientes—. Muestra un poco de respeto, por favor.

Graciela levantó la vista. Raúl tenía los ojos entornados y la miraba con una expresión inescrutable. No le gustaba lo que estaba pasando ni cómo estaba actuando ella. Dudó unos segundos.

«¿Y qué cojones me importa si le gusta o no cómo actúo? —se preguntó después—. Estoy cansada de guardar las formas delante de él».

Se soltó de la mano de Raúl con gesto de mala gana, se dio la vuelta y, con semblante airado, se acercó a la tumba. Cogió el ramo de flores que había dejado Alexia unos minutos antes sobre la superficie de mármol y se lo tiró a ella contra el pecho con todo el desdén del que fue capaz.

—Llévate tu mierda de flores de aquí —dijo con rabia, bajo la mirada atónita de Raúl, que no daba crédito a que Graciela pudiera ser tan cruel.

Con el golpe, el ramo cayó al suelo antes de que Alexia pudiera evitarlo.

Sus ojos volvieron a llenarse de lágrimas, por el trato vejatorio y humillante al que le estaba sometiendo Graciela. ¿Cómo podía ser así de mala? ¿Cómo podía ser tan insensible? Parecía increíble que pudieran llevar la misma sangre.

—¡Y no se te ocurra volver, zorra! —exclamó Graciela, que seguía escupiendo su veneno contra ella de forma incontrolada.

Alexia, llevada por una renovada determinación, dio un paso al frente y se encaró con ella.

—Vendré las veces que quiera —dijo—. Y ni tú ni nadie va a impedírmelo.

Graciela chasqueó la lengua.

—Aparte de «pintas» y muerta de hambre, eres una jodida verdulera.

—¿Verdulera? —repitió Alexia, incrédula. Lanzó al aire una carcajada—. Y eso lo dice una persona que se ha puesto a insultarme a voces en pleno cementerio, sin tener en cuenta que hay que respetar un sitio sagrado como este.

Graciela bufó exasperada. Iba a empezar a salirle humo por las orejas.

—¿Quién te has creído que eres, niñata? —dijo—. ¿Piensas que porque te follabas a mi padre puedes hablarme de ese modo?

Raúl apretó las mandíbulas. Había empezado a hervirle la sangre. Seguía sin soportar la idea de que Alexia hubiera sido la amante de Francisco Malasaña y de que hubieran tenido intimidad.

—¡Vete a la mierda! —soltó Alexia, sin dejarse amedrentar. Estaba harta de ella.

—¡Vete tú a la maldita mierda! —dijo Graciela. Se inclinó, recogió el ramo de flores del suelo y se lo tiró con fuerza a Alexia—. ¡Vete a follarte y a sacarle los cuartos a otro, maldita zorra!

Alexia movió la cabeza imperceptiblemente, negando para sí. No podía hacer nada. Estaba atada de pies y manos.

Graciela, llevada por un arrebato, empujó a Alexia, que trastabilló unos pasos hacia atrás. Por suerte, pudo sujetarse en la cruz de la tumba que había detrás de ella y no se cayó.

—¡Lárgate! —le gritó Graciela con el rostro desencajado—. ¡Lárgate de aquí! —Levantó el dedo índice y la apuntó amenazadora—. Y pobre de ti si cuando vengas estoy yo, porque te voy a echar a patadas. Tu lugar no está llorando ante la tumba de mi padre, está en una esquina o en un burdel. ¿Me oyes? Es ahí donde tienes que estar, como la puta que eres.

Alexia cogió el ramo de flores totalmente deshecho, se volvió con los ojos arrasados en lágrimas y, arrastrando el alma junto con los pies, salió del cementerio, sorteando las tumbas y los mausoleos, como si la persiguieran las mismísimas Furias.

Vio el cielo abierto cuando finalmente alcanzó la puerta. Una vez fuera, respiró hondo y dejó que la brisa fresca le enfriara los pulmones.

—¡Joder! —masculló.

Raúl no se lo pensó dos veces y salió detrás de Alexia, ante la mirada desconcertada de Graciela, que no entendía por qué iba en su busca y no se quedaba consolándola a ella. Pero él no estaba mucho por la labor de andar dándole explicaciones.

Cruzó el cementerio de La Almudena a zancadas y cuando salió miró a todos lados. Vio a Alexia alejándose. Echó a correr deprisa hasta que finalmente la alcanzó.

—Espera —dijo.

Ella se sorprendió al oír su voz tan cerca, pero no se detuvo. Raúl se adelantó unos pasos y se le colocó delante para cortarle el paso.

—Alexia, espera —volvió a decir.

El tono de su voz era suave.

—Déjenme en paz —le pidió ella, aguantándose las ganas de llorar.

—No, espera…

—¡Que me dejen en paz! ¿Es que no lo entienden?

—Alexia…

—Váyanse usted y su clienta a la puta mierda —lo cortó.

Raúl intentó agarrarla para retenerla un minuto más, pero Alexia retiró el brazo antes siquiera de que pudiera cogérselo.

—Vaya a consolar a Graciela. Para eso ha venido, ¿no? —le espetó Alexia.

Las palabras salieron de sus labios antes de que pudiera frenarlas. Sin más que decir, echó a andar y se marchó de allí lo más deprisa que le permitían las piernas.

Raúl se dio media vuelta y la contempló alejarse con una extraña sensación en la boca del estómago. Cuando su figura desapareció, se volvió de nuevo. Sus ojos repararon en una de las papeleras que había al lado de la puerta del cementerio. El ajado ramo de flores de Alexia descansaba en el fondo.

Se aproximó y lo sacó. Durante unos instantes lo observó. Los pétalos de la mayoría de los claveles se habían caído y las margaritas se veían deshojadas y lacias de tanto vapuleo como habían sufrido.

—¿Por qué coño has salido detrás de la muerta de hambre?

La voz siempre malhumorada de Graciela sonó detrás de él.

Capítulo 36

—¿Es que no te cansas de insultarla? —le preguntó Raúl con voz áspera, al tiempo que metía otra vez el ramo de flores en la papelera.

—¿Insultarla? —Graciela estaba sorprendida ante la pregunta—. Solo he dicho la verdad —respondió.

Raúl se volvió hacia ella.

—Por Dios, estás en un cementerio. No es el lugar más apropiado para vocear.

Graciela frunció el cejo.

«¿Qué le pasa a este imbécil?».

—¿Estás de su parte, Raúl? —le preguntó—. Creo que no tengo que recordarte que somos los Malasaña los que tenemos contratados tus servicios y quienes te vamos a pagar los honorarios. Por cierto, una cantidad nada desdeñable.

Él sonrió con sorna.

«Es increíble que juegue esa baza», pensó.

—No se me olvida, tranquila —contestó con mordacidad—. Pero quizá a ti sí tenga que recordarte yo quién soy, a qué familia pertenezco, cuáles son, a día de hoy, mis méritos profesionales y también que no necesito nada de los Malasaña, ni siquiera su dinero. —Hizo una pequeña pausa para dar más énfasis a lo siguiente que iba a decir—. Soy un Montenegro, Graciela.

Ella tragó saliva ante su seriedad. Nunca lo había visto así. Estaba descolocada, aunque no dejó que se le notara. No esperaba para nada una respuesta de ese tipo. Había sido demasiado osada al pensar que podría intimidar a Raúl con su apellido, su dinero o su posición dentro de la sociedad, y se había olvidado por completo de quién era él y de que los Montenegro tenían tanto o más renombre en Madrid que los Malasaña. Raúl no era un abogado de tres al cuarto.

«Lo mejor será cambiar de táctica».

—Siento el… escándalo que he montado —se disculpó, fingiendo que estaba afectada y midiendo cada palabra que salía de su boca—. Tienes razón, estamos en un cementerio y tendría que haberlo respetado. Pero es que esa… —apretó los labios para no volver a soltar un improperio contra Alexia—, esa chica me saca de mis casillas. Es una descarada. ¿No se le ha ocurrido nada mejor que venir a traerle flores a mi padre? —Graciela cruzó los brazos—. ¡Es indignante!

Raúl llevaba ya un rato sin escucharla. Su voz se había convertido en un murmullo molesto. Como el zumbido de una mosca que no deja de revolotear delante de la cara. Se había perdido en sus pensamientos. Le costaba reconocerlo, pero quizá Jorge y Sofía tuviesen razón y Alexia hubiera estado enamorada de Francisco Malasaña.

«He podido ver con mis propios ojos las lágrimas que estaba derramando por él cuando hemos llegado a la tumba. He oído sus tibios sollozos cuando pensaba que nadie la escuchaba. Le quería. Realmente quería a Francisco Malasaña. Estaba enamorada de él».

Sintió una punzada de celos.

«Joder».

Lo admitiera o no, esa era la realidad. Verla con el rostro surcado de lágrimas lo había conmovido de una forma extraña. No le gustaba verla sufrir de esa manera y no le gustaba que Graciela la insultara.

No sabía muy bien por qué había ido allí, pero quería largarse cuanto antes. Miró el reloj.

—Tengo que irme —dijo, sin sentir ningún tipo de apuro.

—Pensaba que ibas a acompañarme —comentó Graciela.

Raúl detectó una nota de reproche en su voz.

—Me acabo de acordar de que he quedado con un cliente —se excusó— y ya llego tarde.

La expresión de su rostro no mostraba ningún tipo de convicción, pero le daba absolutamente igual que Graciela le creyera o no. Quería irse, y eso era lo único que le importaba.

«Por hoy ya he tenido suficiente dosis de ti», pensó.

—¿Podemos vernos en otro momento? —le preguntó Graciela.

—Estos días voy a estar muy ocupado —contestó sin más Raúl—. Me pondré en contacto contigo cuando sepa algo del caso.

Casi no le dio tiempo a que abriera la boca. Solo a que dijera un simple «hasta mañana» al escape.

—Hasta mañana —respondió él.

Se volvió y se alejó por la explanada de cemento con pasos largos y seguros.

—Estás resultando ser un hueso duro de roer —masculló Graciela con los ojos entornados, observando cómo la figura de Raúl se hacía cada vez más pequeña, hasta que finalmente desapareció tras la esquina de la calle—. Demasiado duro de roer…

Chasqueó la lengua, asqueada hasta la náusea.

¿Era posible que Raúl Montenegro hubiera sacado la cara por la «pintas», por aquella maldita zorra?, se preguntó Graciela. Era indiscutible que no le había sentado nada bien lo que había pasado dentro del cementerio. En ningún momento había recibido su apoyo y, aunque tampoco se lo había demostrado de manera explícita a Alexia, sí se había decantado por ella al salir a buscarla, dejando a Graciela sola en el camposanto.

—Lo que faltaba… —se quejó.

«Claro, que no me extrañaría que se esté encaprichando de ella. Parece algo de familia. Solo hay que ver a su hermano Jorge, que se ha casado con una muerta hambre del calibre dela “pintas”. Los Montenegro tienen debilidad por las pobretonas».

Cuando terminó su particular monólogo interior, se volvió ligeramente y miró hacia el pórtico del cementerio. Se le habían quitado las ganas de entrar de nuevo. Detestaba ese tipo de sitios; eran macabros y decadentes. Solo lo había utilizado como excusa para que Raúl la acompañara y estar a solas con él. Pero ahora que se había ido, no tenía ninguna pretensión de visitar la tumba de su padre.

Apartó la vista del camposanto y se marchó de allí.

Capítulo 37

Raúl accionó el mando a distancia según se aproximaba a su Audi, abrió el coche y se metió en él. Durante un rato no hizo nada, simplemente se quedó allí sentado, mirando al frente y repasando todo lo que acababa de ocurrir.

Cada día que pasaba no hacía otra cosa que sentirse más confuso. Lejos de aclararse, la maraña de sentimientos crecía en su interior más y más amenazando con volverlo loco.

«Vaya a consolar a Graciela. Para eso ha venido, ¿no?».

Las palabras de Alexia comenzaron a resonar en su cabeza una y otra vez.

—¡Puta mierda! —prorrumpió.

Al verlo con Graciela en el cementerio se había pensado lo que no era. Por eso le había dicho lo que le había dicho.

—¿A qué coño he venido? —se preguntó con rabia—. Yo no pinto nada aquí, y menos con Graciela. ¡Maldita sea! ¡¿Por qué coño he tenido que venir?! —se lamentó.

Dio un puñetazo en el volante. Las cosas entre Alexia y él se estaban complicando de mala manera. No entendía cómo se había dejado engatusar por Graciela para acompañarla.

No debería de importarle lo que pensara Alexia de él. Era un hombre soltero, estaba libre y podía hacer lo que le diera la real gana.

—Joder, pero no quiero que piense que entre Graciela y yo puede haber algo y que por eso la he acompañado al cementerio —se quejó—. ¿A quién pretendo engañar? —Sacudió la cabeza enérgicamente e hizo un chasquido con la lengua—. ¡Maldita la hora en que se me ha ocurrido venir al cementerio con ella! ¡Maldita la hora! —se lamentó otra vez entre dientes.

Las cosas entre Alexia y él no hacían más que enredarse. Parecía que estuvieran condenados a no entenderse.

En ese momento sonó su teléfono móvil. Introdujo la mano en el bolsillo de la chaqueta y lo extrajo.

Era Jorge.

—Dime… —dijo al descolgar.

—¿Dónde andas? —le preguntó Jorge—. Pensaba que estarías en el despacho.

—Estoy en… —comenzó a decir Raúl. Suspiró ruidosamente, vencido—. Es muy largo de contar —resumió.

—¿Qué te pasa?

—No voy a ponerme a explicártelo ahora. ¿Estás en el estudio?

—Sí, he ido a verte al despacho, pero me ha dicho Esther que habías salido.

—Sí, he salido. Pero ya voy para allá —dijo Raúl.

—¿Te espero? —le preguntó Jorge.

—Sí, por favor —respondió él, al tiempo que arrancaba el coche—. En un rato estoy allí.

—Perfecto.

Raúl colgó y lanzó el teléfono al asiento del copiloto. Un minuto después se encontraba circulando por las calles de Madrid en dirección al paseo de la Castellana.

Alexia cerró los puños tratando de contener la rabia que sentía en su interior y que rugía como un dragón furioso. Si no fuera porque iba en el autobús, se pondría a gritar. Gritaría tan fuerte que la oirían en la mismísima Laponia. Tenía la sensación de que iba a explotar de un momento a otro.

«¡Dios, Dios, Dios!».

Giró el rostro hacia la ventana y miró a través de los cristales cómo la vida de la capital pasaba delante de sus ojos, mientras en su cabeza se formulaba una retahíla de preguntas que parecía no tener fin.

«¿Por qué Raúl ha ido al cementerio? ¿Qué hacía con Graciela? ¿Acaso…? ¿Joder, acaso…?».

No se atrevió a terminar la frase, pese a que lo intentó.

«No, no, no», se negó a sí misma, sin querer admitir que Raúl podía haber empezado una relación con Graciela y que por esa razón la había acompañado a visitar la tumba de Francisco.

—¿De qué me extraño? —se le escapó decir en voz alta.

La anciana menuda y de pelo plateado que estaba sentada frente a ella se la quedó mirando con asombro. Alexia forzó una sonrisa de disculpa que apenas llegó a sus labios y que no tuvo ningún efecto sobre la mujer, que la seguía mirando como si fuera una psicópata. Alexia suspiró. La gente iba a terminar pensando que estaba loca.

«Pero ¿de qué me extraño? —se preguntó de nuevo, en silencio—. Los dos pertenecen a la misma clase social, son jóvenes, solteros, ricos… —enumeró—, imbéciles», añadió furiosa.

Se colocó un par de mechones detrás de las orejas y se retrepó en el incómodo asiento del autobús.

«Deben de tener algo. ¿Si no por qué la ha acompañado al cementerio? Es su abogado, no su amigo. ¿O es que la asesora las veinticuatro horas del día? —pensó con ironía—. Sí, claro que sí. Seguro que en la cama también la asesora», se respondió.

Chasqueó la lengua ruidosamente. La anciana volvió a mirarla, pero Alexia decidió ignorarla.

«¿Cómo se puede haber fijado en Graciela? —continuaba debatiendo con ella misma—. Es una creída, una narcisista, una soberbia, una estirada… ¡Dios, la detesto! ¡Y a él también!», concluyó.

Mientras Jorge esperaba a que Raúl llegara al despacho, llamó a Sofía. Siempre era un buen momento para oír su voz.

—¿Cómo estás, mi niña? —le preguntó.

—Bien —respondió ella animada—. Acabo de comprar los dos últimos libros que necesitaba para empezar el curso.

—¿Has tenido problemas para encontrarlos?

—No, que va. He ido a una librería especializada en literatura hispana que hay cerca de la universidad. ¡Ya lo tengo todo! —dijo con indisimulado entusiasmo.

Jorge sonrió.

—Me encanta verte tan ilusionada —comentó, contento por la alegría que derrochaba Sofía.

—Lo estoy. Estoy muy emocionada con todo lo de la universidad, la carrera y demás.

—Lo sé. Se te nota a la legua. Tu entusiasmo es contagioso.

Sofía rio.

—Y tú, ¿qué tal?

—Bien. Estoy esperando a Raúl. No sé qué le ha pasado, pero creo que no ha tenido una buena tarde —le explicó Jorge.

—Últimamente está un poco… raro —comentó ella.

—Yo también lo pienso.

—Yo creo que es por esa chica, por Alexia.

—No sé si es por esa chica o no, pero sea por el motivo que sea, está afectando a su vida diaria.

—Luego me cuentas, ¿vale?

—Sí. A ver qué me dice.

—Te veo luego, mi amor —se despidió Sofía.

—Hasta luego, mi niña —dijo Jorge.

—Un beso.

—Un beso.

Capítulo 38

—Te he traído un café —le dijo Jorge a Raúl, cuando entró en el despacho de este—. Creo que lo necesitas.

—Gracias, hermano —repuso Raúl—. La verdad es que sí, lo necesito, y no me importaría que llevara un chorrito de whisky —añadió.

—¿Quieres que vaya por la botella de Dalmore de 50 años que tengo escondida en uno de los cajones de mi escritorio? —bromeó Jorge.

Raúl se dejó caer en el sillón de cuero.

—No me lo digas dos veces —contestó.

Alargó el brazo y cogió el vaso que descansaba sobre su mesa.

—¿Qué te ha pasado? —sondeó Jorge, al tiempo que se sentaba en la silla.

—A veces me preguntó quién coño mueve los hilos allá arriba —dijo Raúl, levantando la vista y apuntando al techo con el dedo índice.

—¿A qué te refieres?

Raúl se llevó el café a los labios y dio un trago rápido.

—A ese alguien que nos maneja como marionetas…, como putos títeres —respondió—. Quien lo haga, se lo está pasando bomba conmigo.

—Explícate, Raúl —pidió Jorge.

No es que Jorge estuviera perdido, es que no se encontraba.

—No me preguntes por qué, he acompañado a Graciela Malasaña al cementerio, a visitar la tumba de su padre —comenzó a decir Raúl—, pero cuando hemos llegado allí, estaba Alexia.

Jorge frunció el cejo.

—¿Por qué has acompañado a Graciela Malasaña al cementerio?

—Te he dicho que no me lo preguntes.

—Es que no lo entiendo.

—Ni yo tampoco.

—¿Entonces? —insistió Jorge.

—Esa no es la cuestión —lo cortó Raúl—. La cuestión es: ¿por qué tenía que estar Alexia allí? Precisamente en ese momento. ¿No había otro? ¿La semana no tiene más días? ¿El día no tiene más horas? ¡Sí, claro que sí! Pero tenía que ser en ese momento. En ese preciso momento —repitió, abriendo los brazos con aspavientos.

—Esas cosas suelen pasar.

—La vida es cruel, hermano. Muy cruel.

Jorge reprimió la risa. Raúl parecía un actor de tragicomedia griega.

—Pero a ti no te importa Alexia, ¿verdad? —lo picó, consciente de que en el fondo no era así—. ¿Qué más da si te ha visto con Graciela Malasaña o no?

—Sí, claro que me da igual… —se apresuró a decir Raúl con actitud airada. Hizo una pausa durante la que Jorge lo miró divertido—. ¡No, no me da igual! —prorrumpió Raúl de repente—. Como tampoco me da igual que Graciela la insulte. Me revienta que lo haga. Me revienta que diga que es una muerta de hambre, una «pintas», una zorra… Es insufrible cuando se pone así. Insufrible.

Jorge esperó a que terminara su discurso para hablar.

—¿Cuándo te vas a dar cuenta y vas a reconocer que esa chica te gusta? —preguntó simplemente.

Raúl levantó la vista y miró a su hermano. De pronto, toda la verdad cayó sobre sus hombros.

—Ahora —admitió vencido, transcurridos unos segundos.

Solo le faltaba dejar caer la cabeza sobre la mesa.

—¡Ya era hora! —exclamó Jorge.

Raúl resopló.

—¿Te das cuenta de lo que eso significa? —le preguntó a su hermano.

—Sí, que estás enamorado.

—No —negó Raúl—. Que no puedo ir contra ella en el juicio —dijo.

—¡Cojones, Raúl, deja de pensar en ese maldito juicio de una vez! —lo regañó Jorge, utilizando una entonación seria.

—No puedo. No puedo, Jorge. Los Malasaña son mis clientes —alegó él.

—Tú no necesitas a los Malasaña para nada —atajó Jorge—. Que se busquen otro abogado. Hay decenas de ellos en Madrid.

—No puedo. A estas alturas no puedo. El juicio no va a tardar mucho en celebrarse.

—¿Y qué vas a hacer? ¿Vas a machacar a esa chica en el estrado?

Raúl se levantó del sillón, se pasó una mano por el pelo y se masajeó las sienes como si quisiera aliviar un fuerte dolor de cabeza.

—No sé. No sé qué voy a hacer. Nunca me había pasado algo semejante. Nunca me había encontrado en una tesitura como esta —dijo, caminando a grandes zancadas de un lado al otro del despacho.

—No puedes ir en contra del corazón —afirmó Jorge, tratando de que su hermano recapacitara—. Si lo haces, terminará pasándote factura.

—No puedo hacer otra cosa —repuso él.

—Raúl, hazme caso, no puedes ir contra los dictados del corazón. Eso es ir contra ti mismo. Te hará sufrir y harás sufrir a Alexia.

—No seas tan tremendista, Jorge.

—¿Tremendista?

—Sí, tremendista —lo cortó Raúl, volviéndose de golpe—. Es solo un capricho. Un capricho. Se me pasará.

Jorge no replicó, pero movió la cabeza negando para sí. Sabía sobradamente que las cosas no funcionaban así. Él lo había intentado con Sofía; había intentado olvidarse de ella, había intentado amordazar al corazón, silenciarlo, pero le fue imposible. Por el contrario, gritaba más y más fuerte para hacerse oír. Pero Raúl ya se daría cuenta él solito, sin ayuda de nadie. Era solo cuestión de tiempo.

Capítulo 39

—Uyyy… ¿Y esa cara? —le preguntó Jimena a Alexia cuando entró en casa—. ¿No te ha ido bien en el cementerio?

—¡No! —respondió Alexia.

—¿No? ¿Qué puede pasar en un cementerio? —dijo Jimena en un tono ligeramente de broma, pensando que, fuera lo que fuese, su hermana lo estaba exagerando. Últimamente estaba muy sensible.

—Encontrarte a Graciela Malasaña y a su abogado —escupió Alexia.

Jimena abrió la boca. No daba crédito a lo que estaba oyendo.

—¿Te has encontrado con Graciela Malasaña y a Raúl Montenegro? —repitió, por si no lo había oído bien.

—Sí. Tal cual.

—Empiezo a pensar que te ha mirado un tuerto. Tu mala suerte es de libro —afirmó Jimena cuando reaccionó.

Alexia se dejó caer en el sofá del salón, como si no pudiera con su propio cuerpo.

—A Graciela no le ha gustado nada verme allí —comentó—. Me ha llamado de todo menos bonita y me ha tirado a la cara el ramo de flores que había comprado para Francisco en uno de los puestos de la puerta del cementerio.

—Graciela será todo lo hermana tuya que quieras, pero debería controlar ese humor de perros que se gasta —afirmó Jimena sin poder contenerse—. Es como un pitbull rabioso, dispuesto a morder cuando la ocasión lo requiere. Lo que en su caso es siempre. —Se calló de golpe—. Lo… lo siento —se disculpó, rascándose ligeramente la cabeza—. No deja de ser tu hermana.

—Tranquila, yo no la considero así —dijo Alexia—. Además, te recuerdo que es solo mi media hermana —puntualizó, entrecomillando de manera elocuente con los dedos la palabra «medio».

—Bueno, yo también lo soy —afirmó Jimena apocada.

—Sí, pero tú vales por diez hermanas enteras y Graciela no —alegó cariñosamente Alexia—. ¡A veces creo que la odio! Y pienso como tú. Es inaguantable. Mejor dicho, es una payasa.

—Parece mentira que llevéis la misma sangre. Sois tan distintas…

—A Dios gracias —apostilló Alexia.

—Sí, a Dios gracias —dijo Jimena con alivio—. Si fueras como ella, ya te habría arrancado el pelo de la cabeza y tendría una hermana calva.

Alexia estalló en una carcajada. Cuando recuperó la compostura, retomó el tema de la conversación.

—En el fondo, los insultos de Graciela no me han afectado tanto como verla con Raúl. —Giró el rostro hacia su hermana—. ¿Por qué ha ido con ella, Jimena? —le preguntó.

—¿Crees que…?

—¿Que tienen algo? —terminó la frase Alexia.

—Sí.

Alexia asintió, mientras se mordía el labio.

—Sí, si no, ¿por qué la ha acompañado?

—¿Quién sabe? Puede ser por mil razones.

—¿Por mil razones? Dime una.

Jimena se encogió de hombros.

—La razón no tiene por qué ser que estén juntos, Alexia —dijo sensata—. ¿Quién querría estar con Graciela Malasaña? —preguntó en broma—. Como tú misma has dicho, es una payasa.

Alexia hizo una mueca con la boca.

—Pues, al parecer, Raúl Montenegro —contestó, dejando caer la espalda sobre el respaldo del sofá, como si fuera un pesado saco.

—No hagas conjeturas ni suposiciones antes de tiempo —le aconsejó Jimena—. No hagas lo mismo que Raúl está haciendo contigo, juzgándote de ese modo tan duro, porque cree que eras la amante de Francisco Malasaña en vez de su hija.

—Es distinto.

—No es distinto.

Alexia suspiró.

—De todas formas, ¿qué más da? —dijo abatida—. Raúl Montenegro no es un hombre para mí. Además, me detesta.

—¿Se ha unido también al escarnio? —preguntó Jimena en tono defensivo, por si tenía que empezar a soltar una letanía de improperios contra él.

Alexia se quedó pensando durante unos segundos.

—No —negó meditabunda y por primera vez cayó en la cuenta de que Raúl había salido detrás de ella a buscarla—. Ha tratado de contener a Graciela un par de veces —continuó—, pero a duras penas lo ha conseguido, porque ella estaba como un caballo desbocado. Aunque cuando me he ido, Raúl ha salido detrás de mí.

—¿Y ha dejado a Graciela sola en el cementerio?

—Sí.

Jimena silbó.

—Pues no creo que eso le haya hecho mucha gracia a «la estirada» —comentó, esbozando una sonrisa maliciosa.

—No, seguro que no —respondió Alexia, que no pudo reprimir soltar una risilla.

—¿Y qué te ha dicho Raúl?

—No le he dejado hablar. Lo he mandado a la puta mierda y le he dicho que se fuera a consolar a su clienta.

—¿Iba a atacarte?

—No.

—Entonces, ¿por qué no le has dejado hablar? —la reprendió ligeramente Jimena—. Por lo que me cuentas, él ha ido detrás de ti en son de paz.

—Estaba ofuscada —se justificó Alexia—. Me ha puesto enferma verlo con Graciela. ¡Enferma! Me he quedado de piedra cuando me he dado la vuelta y los he visto juntos.

—¿Te das cuenta de que estás celosa? —le preguntó Jimena.

Alexia suspiró profundamente.

—Sí.

—¿Te das cuenta de que Raúl Montenegro te gusta en serio?

—Sí —afirmó por segunda vez Alexia, resignada.

—¿Y te das cuenta de que es el abogado de los Malasaña, tus enemigos declarados?

—Sí.

Jimena elevó las cejas.

—Soy una desgraciadita —dijo Alexia, con un matiz cómico en la voz—. Una desgraciadita. ¿No había otro hombre sobre la faz de la Tierra que me pudiera gustar? ¿No lo había? —preguntó al aire, abriendo los brazos—. Raúl Montenegro me detesta.

—No te detesta, Alexia.

—¿Ah no?

—No —negó Jimena—. Si te detestara, hubiera dejado que Graciela siguiera insultándote y no habría salido a buscarte cuando te has ido del cementerio. Se habría quedado con ella. Sin embargo, parece que tenía la intención de consolarte a ti.

—Yo no lo veo tan claro como tú —opinó Alexia.

—Es más —continuó Jimena, obviando el comentario pesimista de su hermana—, sigo pensando que no le eres indiferente, nada, nada indiferente.

—Jimena, deja de flipar, por favor.

—Sí, sí, flipar… —se burló ella—. Ya veremos dónde acabáis tú y Raúl Montenegro.

—En un juicio —atajó Alexia, casi sin dejarla terminar de hablar.

—Ya, ya…

—¡Jimena!

Alexia puso los ojos en blanco.

—Voy a la cocina a preparar la cena —anunció Jimena, ignorando completamente a su hermana.

Se levantó del sofá y echó a andar.

—¡Jimena!

Esta se echó a reír de forma escandalosa y, sin volverse en ningún momento, salió de la sala en dirección a la cocina. Alexia suspiró ruidosamente y negó con la cabeza.

—Te dejo por imposible —murmuró—. En serio, te dejo por imposible.

Capítulo 40

—He venido lo antes que he podido —dijo Alexia al entrar en el despacho de Alan.

—Siéntate —pidió este con visible impaciencia.

—¿Ha… ocurrido algo? —preguntó Alexia, algo temerosa.

Después de que Alan le mandara un whatsapp en el que le decía que fuera a verlo lo antes posible, Alexia había corrido hacia su despacho tras salir de clase.

Él insinuó una sonrisa. Las comisuras se le elevaron un poco.

—Ya hay fecha para el juicio —la informó.

—¿Sí?

Alan asintió.

—El veinticinco de octubre.

—Eso es dentro de un mes. ¿No es un poco… pronto? —preguntó Alexia asombrada.

—No se nos puede olvidar que estamos hablando de los Malasaña.

—Comprendo… —dijo ella, que sabía perfectamente qué quería dar a entender Alan. Algo muy fácil: los Malasaña habían hecho algo para acelerar el lento y tedioso proceso judicial—. Es increíble ver hasta dónde llega la sombra de esa familia —comentó, poniendo voz a sus pensamientos.

—Es indiscutible que es larga… —Alan se inclinó hacia delante—, pero nosotros vamos a frenar esa sombra —afirmó.

—Ojalá.

—No lo dudes.

—¿Estás seguro de que podemos ganar el juicio? —preguntó Alexia, sin poder disimular cierta preocupación.

—Completamente seguro —respondió él.

—Solo espero que la sombra de los Malasaña no nos aplaste como si fuéramos gusanos.

Alan soltó una carcajada ante su ocurrencia.

—Tranquila, no nos aplastarán como si fuéramos gusanos —repitió entre risas—. Una vez que consigamos que se lleve a cabo la prueba de ADN y se demuestre que eres hija biológica de Francisco Malasaña, el juicio será nuestro. ¿Me oyes bien? Nuestro.

Alexia sonrió, dejando ver ligeramente las dos filas de dientes. La seguridad de Alan era contagiosa y le imbuía confianza.

—A partir de ahora, prometo ser más optimista —bromeó.

—No estaría mal que fueras un poco más positiva, sí, y también que sonrieras un poco más. Tienes unos dientes preciosos.

«¿Eso ha sido un piropo?».

—¿Unos dientes preciosos? —preguntó extrañada.

—Es que decir que tienes una sonrisa preciosa está muy visto, ¿no? —arguyó Alan.

—Vaya… Entonces agradezco la… ¿originalidad? —dijo Alexia, sin poder evitar que sus mejillas se sonrojaran.

—Ahora en serio…

—¿Ahora en serio? —lo cortó ella—. ¿Es que lo de mis preciosos dientes era broma?

—No, era muy en serio.

Y debía de serlo, porque su voz sonó grave, como si estuviera dictando una sentencia. Sus ojos azules se achinaron debajo de sus cejas de color rubio oscuro. Alexia carraspeó nerviosa y se colocó el pelo detrás de las orejas. Pasado el extraño momento, Alan tomó de nuevo la palabra.

—No te preocupes por el juicio —dijo—. Todo va a ir bien. Confía en mí —añadió en tono suave.

—Vale…

La voz de Alexia sonó con poca convicción.

—¿Vas a confiar en mí? —insistió Alan, cómplice con ella.

Alexia lo miró unos segundos, mientras se mordisqueaba el labio superior. Alan tenía las pupilas extraordinariamente dilatadas, dejando ver solo un fino anillo azulado a su alrededor, como si quisiera abarcarla por completo con la mirada.

—Sí, voy a confiar en ti —respondió Alexia al fin. Hizo una breve pausa—. Lo que ocurre es que estoy cansada de todo esto —confesó.

—Te entiendo. Me pongo en tu lugar y créeme que te entiendo —respondió Alan con expresión indulgente—. Es un problema que no te has buscado, que te ha venido, pero tienes que hacer un último esfuerzo. En cuanto pase el juicio, todo habrá acabado.

—Eso espero.

—Ya lo verás.

El teléfono fijo del despachó sonó. Alan alargó el brazo y lo cogió.

—Señor De la Torre, está aquí el señor Martín, el hombre que quiere dejarle la herencia a su perro y a su gato. Tiene cita con él ahora —le anunció su secretaria.

Alan puso los ojos en blanco.

—Hágalo pasar dentro de cinco minutos, por favor —indicó.

—Sí, señor.

—Gracias.

Alan colocó el teléfono en su sitio. Alexia, al ver que estaba ocupado, se levantó de la silla.

—Me voy —dijo.

—Te invitaría a comer, pero un cliente y la herencia que les quiere dejar a sus mascotas me van a tener ocupado parte de la tarde.

—¿Estás de broma?

—No —negó Alan.

—¡Venga ya! ¿Un hombre quiere dejarles su herencia a sus mascotas? No puede ser cierto.

—Te aseguro que lo es. A un perro y a un gato.

Alexia echó la cabeza hacia atrás y rio.

—¡La gente está tarada! —exclamó.

—Así es. Este hombre es un claro ejemplo de ello, porque tiene una tara considerable en la cabeza —bromeó Alan—. Pero yo solo soy el abogado y, como tal, tengo que procurar que su voluntad se cumpla. Aunque veo complicado que un perro y un gato puedan hacer frente al pago del Impuesto sobre Sucesiones y Donaciones.

—¿Y tiene una fortuna cuantiosa o el pobre va a dejarles solo las cunas en las que duermen? —preguntó Alexia.

—Su legado asciende a casi un millón de euros.

—¡¿Qué?! ¡Dios mío, no me lo puedo creer!

Alexia no salía de su asombro. ¿Cómo era posible que un hombre quisiera dejarles un millón de euros a un perro y a un gato? ¿No podía dárselo a una ONG o a una asociación benéfica?

—En fin… —concluyó, sin poder encontrar una explicación convincente—. Te dejo.

—En cuanto tenga el alegato listo, te llamó para que le eches un vistazo y añadas lo que creas oportuno, ¿ok? —dijo Alan.

—Ok.

—Así, de paso, aprovecho y te invito a comer.

Alexia se quedó un poco descolocada.

—Como… como quieras —respondió únicamente, sin tener muy claro si aceptar o no la invitación.

—¿Hablamos entonces?

—Hablamos.

Alexia se dio media vuelta.

—Y que la tarde te sea leve con el señor Tarado —dijo, mientras se dirigía a la puerta.

—Gracias —contestó Alan sonriente.

Cuando ella salió, él se dio la vuelta con el sillón y miró por la ventana. Alexia le gustaba. Tenía un no sé qué al que no podía sustraerse. Era una chica con mucho carácter, impulsiva y fuerte, pero a él le entraban unas enormes ganas de protegerla y estaba dispuesto a dejarse la piel para ganar el juicio contra los Malasaña. Sería su particular regalo para Alexia.

—Señor De la Torre…

La voz del cliente que quería dejarle su fortuna a su perro y a su gato se oyó detrás de él, interrumpiendo el hilo de sus pensamientos. Alan se dio la vuelta.

—Pase, señor Martín —dijo.

Respiró hondo y se armó de paciencia. Iba a ser una tarde muy larga. Muy larga.

Capítulo 41

El mes que faltaba hasta el día del juicio transcurrió con una rapidez inusitada, en un abrir y cerrar de ojos. Alexia se metió de lleno en sus estudios de Diseño de Moda, mientras rezaba cada vez que salía a la calle para no encontrarse con Raúl. Visto lo visto, tenía que esquivar esas malditas casualidades que hacían que se tropezaran una y otra y otra vez. Bajo ninguna circunstancia debía volver a verlo, excepto en el juicio, y bajo ninguna circunstancia debía permitir que la tocara o que tratara otra vez de besarla. ¡No, no, no! Eso lo único que conseguiría sería desestabilizarla por completo y hacerle perder el juicio, no el que tenía contra los Malasaña, sino el suyo propio.

—Niñas, ¿estáis listas? —preguntó Valeria.

—Sí —respondió Jimena.

—Sí —dijo Alexia, uniéndose a ellas en el pasillo de la casa, mientras se colgaba el bolso en el hombro.

—Marchando a los juzgados —dijo Valeria.

Bajaron en el ascensor, cogieron el coche y se fueron para allá.

Cuando llegaron, media hora antes del comienzo del juicio, se encontraron con Alan. Ni Jimena ni Valeria habían tenido oportunidad de conocerlo, así que Alexia procedió a presentarlos.

—Alan, ella es Valeria, mi madre, y ella Jimena, mi hermana.

—Encantado —dijo él.

—Encantada —respondió Jimena.

—Encantada de conocerlo —dijo Valeria, al tiempo que le estrechaba la mano.

—Por favor, tutéeme, si es tan amable —pidió Alan.

—Y tú a mí —señaló Valeria.

Jimena le dio un pequeño codazo a Alexia, mientras el abogado y su madre intercambiaban algunas palabras.

—No me habías dicho que Alan era tan guapo —le reprochó en tono de cuchicheo.

—¿Lo es? —preguntó Alexia.

—Vamos, no te hagas la tonta. Es algo que se ve: alto, atlético, rubio, ojos azules…

—Bob Esponja también es rubio y tiene los ojos azules y no es guapo —ironizó Alexia.

—Ya, pero Bob Esponja no es alto ni atlético —subrayó Jimena.

Alexia puso los ojos en blanco.

—Madre de Dios —oyó murmurar de pronto a su hermana.

—Jimena, ¿de verdad es para tanto?

—¿Ese es Raúl Montenegro? —preguntó Jimena.

Alexia giró la cabeza para mirar hacia donde le señalaba disimuladamente. El corazón se le aceleró vertiginosamente al ver a Raúl al fondo del pasillo. Los rayos de sol que entraban por los ventanales se reflejaban en su cabello negro, confiriéndole un tono azabache. Alexia reparó en su inmaculado traje marrón oscuro y en su camisa blanca, que resaltaba el bonito moreno de su piel.

—Sí —respondió.

«¡Joder, qué guapo está! —pensó—. ¿Por qué tiene que ser tan asquerosamente guapo? Todo sería más fácil si se pareciera a Quasimodo, el jorobado de Notre Dame».

—Está tremendo —comentó Jimena.

—¿Me lo dices o me lo cuentas? —preguntó Alexia con mordacidad.

—Las dos cosas.

Al parecer, Raúl notó los ojos de Alexia sobre él, mirándolo completamente hipnotizada, porque giró el rostro y se encontró con ella.

Alexia tragó saliva cuando sus miradas coincidieron. Decidida a no perder más tiempo babeando por él, apartó la vista, aunque tuvo que hacer un esfuerzo.

—Si las miradas matasen, «la estirada» te estaría asesinando en estos momentos —comentó Jimena.

Alexia miró a Graciela.

—Está más crecida que el Nilo en época de lluvia —dijo con sarcasmo.

La ponía enferma verla a escasos centímetros de Raúl y tener que presenciar sus contantes coqueteos con él. ¡Era una descarada! Meneó la cabeza y retiró la mirada de ellos.

—Oh, my God! —exclamó Jimena.

—¿Qué sucede ahora? —preguntó Alexia.

—¿Quién…? ¿Quién es ese?

—¿Quién es quién?

—Ese chico, el del pelo castaño por los hombros.

Alexia volvió la cabeza.

—Es Leonardo Malasaña —respondió.

—¿Tu hermano?

—Medio hermano —la corrigió.

—Tiene un buen polvo —comentó Jimena, que se había quedado obnubilada con él.

Leonardo acababa de entrar con Andrés y la esposa de este, Laura. Jimena había reparado en él mientras avanzaba por el pasillo para unirse al resto de la familia. Su aire moderno y rebelde, lejos de las etiquetas, le había llamado poderosamente la atención.

—Es el menor —explicó Alexia.

—No, la menor eres tú —matizó Jimena, que no estaba dispuesta a que nadie le quitara a su hermana el puesto que le correspondía dentro del clan de los Malasaña.

—Bueno… ya me entiendes —respondió ella, restándole importancia.

—Hacía años que no lo veía —dijo Jimena—, pero está buenísimo.

Leonardo se pasó una mano por la melena desenfadada mientras hablaba con su hermano Andrés y ese gesto acabó de derretir a Jimena, que suspiró sonoramente.

—Santo Dios, creo que me voy a desmayar —murmuró—. Mamma mia!

—Jimena, no seas tan exagerada —dijo Alexia.

Su hermana sonrió con aire bobalicón, sin dejar de mirar a Leonardo. Parecía que estuviera hechizada. Alexia negó para sí.

—¿Nerviosa?

La voz de Alan a su lado la devolvió a la realidad.

—Un poco —contestó.

Él le acarició levemente el brazo.

—Todo va a ir bien —dijo.

Alexia agradecía sus palabras tranquilizadoras y la preocupación que demostraba por ella, pero le era imposible no tener los nervios a flor de piel. Se jugaba mucho en ese juicio. Demasiado, quizá.

Trataba de imaginarse las caras que pondrían sus contrincantes cuando Alan solicitara la prueba de ADN para certificar que era hija de Francisco Malasaña, pero no podía. Su mente no quería jugar con la decena de posibilidades que se le ofrecían. ¿Qué pensaría Graciela? ¿Qué pensaría Raúl? ¿Y qué pensaría Leonor, la viuda?, que miraba en esos momentos a su madre como si sus ojos fueran dos cuchillos, con la rabia crispándole los labios, dejando claro que no había olvidado el pasado.

—¿Estás bien? —le preguntó Alexia a Valeria, que se movía visiblemente inquieta.

—Sí —respondió ella—. Lleva mirándome así desde que hemos entrado. Leonor Malasaña no es tonta. Estoy segura de que ahora mismo está atando cabos.

—¿Quieres decir que…?

—Sí —cortó Valeria—. Seguro que ella ya ha llegado a la conclusión de que tú eres hija de Francisco. Solo hay que ver que nos está fulminando con la mirada.

Valeria sintió una punzada de angustia en el corazón. Ver a los Malasaña y, sobre todo, a Leonor, le recordaba el calvario por el que había pasado años atrás. Revivirlo y enfrentarse de nuevo a su mirada inquisidora y amenazante le produjo un escalofrío. Alexia enseguida se percató de ello.

—No te preocupes, mamá, las cosas ya no son como antes. Ahora somos nosotras las que tenemos la sartén por el mango —la tranquilizó—. Los Malasaña no van a volver a hacernos daño.

Valeria esbozó una tibia sonrisa, se inclinó y le dio un beso en la cabeza a Alexia.

—Mi dulce niña… —susurró—. Parece mentira que seas uno de ellos.

Alexia le devolvió el gesto.

—Bueno, también soy una Durán —comentó a media voz.

—Pueden ir pasando a la sala —anunció el guardia jurado.

Alexia y Valeria se miraron. Alexia respiró hondo y suspiró. El momento que tanto había esperado había llegado.

Alan la buscó y la cogió suavemente del codo.

—Tú tienes que permanecer a mi lado —le indicó—. Sígueme.

—Vale —dijo ella.

Capítulo 42

Alexia no pudo evitar sentirse intimidada por el puñado de personas ataviadas con toga y con gesto adusto, sentadas en la tribuna que había al fondo de la sala: el fiscal, el secretario judicial, los procuradores…

«¿No es demasiada gente?», se preguntó, mientras les daba un repaso con los ojos.

Tragó saliva.

Lo único que la tranquilizaba en cierta manera era tener al lado a Alan y el as con el que iban a jugar. Pero en el fondo ese momento la aterraba tanto como la impacientaba. Pedir una prueba de ADN para confirmar que era hija biológica de Francisco Malasaña iba a hacer que ardiera Troya, o, mejor dicho, el juzgado entero.

Alan le indicó que se colocase junto a él en un banco situado a la izquierda, donde corresponde que se sienten el abogado y la parte demandada. Raúl y Graciela, en representación de la familia Malasaña, se situaron en el banco de la derecha, donde debe estar la parte demandante.

—Ante ustedes, su señoría Bernardo Marín, el juez que llevará el caso de la familia Malasaña contra Alexia Durán —dijo el secretario judicial.

Todos se levantaron a la vez, como en la celebración de una misa.

Un hombre de mediana edad, alto, con rostro serio y hebras plateadas en la cabellera, hizo su aparición en la sala. Con actitud solemne, se dirigió a la tribuna y se sentó en la silla que había libre en la parte central.

—Siéntense —ordenó, al tiempo que sacaba unas gafas de una funda negra y se las ponía—. Procedimiento abreviado. Juicio oral número 215, barra 2017 —comenzó a decir en tono profesional—. Se declara abierta la sesión —dijo. Su mirada se dirigió a Alexia, que volvió a tragar saliva—. Alexia Durán, póngase en pie.

Ella hizo lo que le decía.

—Tranquila —oyó que le susurraba Alan.

Sin embargo, sus manos empezaron a sudar copiosamente.

—Le informo de su derecho a no declarar contra sí misma y a no confesarse culpable de los cargos que se le imputan —continuó el juez—. ¿Va usted a declarar?

—No, señoría —respondió, siguiendo el consejo que le había dado Alan de no hablar.

—Siéntese.

Alan le sonrió con complicidad cuando volvió a tomar asiento a su lado, pero ella no se dio cuenta; estaba rígida, como si se hubiera tragado un palo.

—A continuación, se va a dar lectura a los escritos de la acusación y la defensa —habló de nuevo el juez—. Letrado Montenegro, proceda —dijo, dándole el turno.

A Alexia le saltó el corazón cuando Raúl se levantó. Lo miró a hurtadillas y se ruborizó cuando él la pilló haciéndolo. Alexia giró de golpe la cabeza.

Durante unos segundos, su mente voló traicioneramente y se lo imaginó frente a ella en el estrado, con su imponente figura en actitud amenazante, preguntándole una y otra vez con la ferocidad que se le atribuía como abogado. Sintió que un escalofrío le recorría el cuerpo de los pies a la cabeza. Por nada del mundo quería que Raúl Montenegro fuera contra ella. Estaba segura de que la haría trizas.

Él terminó de incorporarse y se alisó la chaqueta del traje con gesto de seguridad.

—Señoría… —comenzó a decir, su voz sonaba firme—, los clientes a los que represento, la familia Malasaña, quieren hacer uso de la justicia para proceder a la impugnación del testamento del señor Francisco Malasaña, en detrimento del tercio de la fortuna que le legó a la señorita Alexia Durán, aquí presente. —Dirigió la mirada hacia ella. Ver aquellos ojos azul oscuro colmados de preocupación, incluso de angustia, lo estaba matando. Parecía tan vulnerable en esos momentos. Sin embargo, debía continuar. Respiró hondo y prosiguió—: Para ello, mis clientes han interpuesto una demanda contra Alexia Durán, seguros de que se valió de engaños, ardides y malas artes para hacer que el señor Francisco Malasaña…

A Alexia se le revolvió el estómago.

—¡¿Qué?! —explotó sin poder contenerse, levantándose de golpe—. ¿Engaños, ardides, malas artes? Pero ¿de qué narices están hablando? ¿Acaso se creen que soy una bruja? —bramó.

Un murmullo recorrió la sala de un extremo a otro. Alan tiró de ella.

—Alexia, por favor, cálmate —le pidió en tono comedido.

Raúl la contempló en silencio y vio las huellas del dolor en sus ojos, mientras Graciela la fulminaba con la mirada. El pecho de Alexia subía y bajaba, fruto de la rabia y de la impotencia que sentía.

—Señorita Durán, siéntese y guarde silencio —le ordenó el juez con voz severa—. Si vuelve a interrumpir el alegato del letrado Montenegro, me veré en la obligación de expulsarla de la sala.

—Alexia… —murmuró Alan.

Al tiempo que ella se sentaba de mala gana, intercambió una mirada con Raúl. Cada minuto que pasaba lo detestaba un poco más.

—Continúe con su alegato, letrado —pidió el juez.

Raúl volvió la vista al frente, después de unos instantes en que no fue capaz de apartar la mirada de Alexia, que había bajado la cabeza y se frotaba las manos nerviosamente. No le gustaba verla así.

—Letrado… —lo instó de nuevo el juez, al ver que se mantenía callado.

—Sí, señoría —reaccionó Raúl—. Como iba diciendo, mis clientes han interpuesto una demanda contra Alexia Durán, seguros de que se valió de engaños, ardides y malas artes para hacer que el señor Francisco Malasaña cambiara el testamento a su favor, en calidad de… amante.

Alexia apretó los puños al oír eso.

«¿Amante? ¿Amante?», repitió en su fuero interno.

Alan la agarró del brazo tratando de contenerla. No fuera a ser que le diera por saltar otra vez como una escopeta de feria.

—Tranquila, en unos minutos va a llegar nuestro momento —le dijo al oído.

Alexia inhaló una bocanada de aire, intentando calmarse. Si no lo hacía, acabaría saltando a la yugular de alguno de los presentes.

Raúl se sentó en el banco. El juez le dio el turno de la palabra a Alan.

—Letrado De la Torre, proceda a exponer su alegato —le indicó.

Alan miró una última vez a Alexia y después se levantó.

—Señoría, como representante de Alexia Durán que soy, pido el aplazamiento del juicio —dijo.

El juez frunció el cejo con gravedad. Sus cejas canosas se juntaron hasta formar una sola línea en su rostro.

—¿Sobre qué base, letrado? —preguntó serio.

—Sobre la base del verdadero motivo que llevó al señor Francisco Malasaña a incluir a mi clienta en su testamento y a dejarle un tercio de su fortuna.

—Explíquese, letrado…

—Señoría, pido el aplazamiento del juicio hasta que algún miembro de la familia Malasaña acceda a hacerse las pruebas de ADN para confirmar que Alexia Durán es hija biológica de Francisco Malasaña. —Hizo una pausa—. Esa fue la verdadera razón por la que incluyó a mi cliente en su testamento. Lo hizo en calidad de padre, no de amante, como muchos piensan —concluyó Alan, dando a sus palabras todo el efectismo del que fue capaz.

Un silencio sepulcral y denso como un chorro de miel invadió la sala. Las cabezas se volvieron las unas hacia las otras y algunos se miraron horrorizados por lo que acababan de oír.

Capítulo 43

—¿Qué? —murmuró Raúl, perplejo.

Tuvo la sensación de que le acababan de echar un jarro de agua fría por encima. La cabeza le iba a cien por hora.

«¿Hija? ¿Alexia es hija de Francisco Malasaña? ¡Puta mierda! He metido la pata. He metido la pata hasta el fondo».

Levantó la vista y se encontró con los ojos de Alexia, que lo miraba con un halo de decepción.

—¡Eso es una vulgar mentira! —estalló histérica Graciela. Todos centraron su atención en ella, incluidos Raúl y Alexia, que giraron el rostro hacia el lugar donde se encontraba—. ¡Tú no eres hija de mi padre! ¡No puedes serlo!

Alexia sintió un escalofrío y un calambre en el estómago cuando Graciela la acuchilló con la mirada.

—¡Silencio en la sala! —gritó el juez, tratando de poner orden, pero a esas alturas era imposible.

El revuelo que se había levantado en la sala era ya muy difícil de controlar.

—No pienses ni por un momento que vamos a prestarnos a hacernos esa maldita prueba. ¡Ni locos! ¡¿Me oyes bien, muerta de hambre?! ¡Ni locos! ¿Quién te has creído que eres? —seguía gritándole Graciela a Alexia.

—¡Silencio en la sala! —repitió el juez—. Si no se callan, mandaré que la desalojen. ¡Silencio! ¡Silencio!

Las expresiones de inquietud, de perplejidad y de sorpresa se pintaban en los rostros de los miembros de la familia Malasaña y de Raúl mismo, que no podía dejar de dar vueltas al alegato de Alan y al hecho de que Alexia fuera hija de Francisco Malasaña.

Leonor se comía con los ojos a Valeria, a la que no paraba de mirar. Ahora entendía muchas cosas. Mejor dicho, ahora lo entendía todo. Lejos de amedrentarse, Valeria hizo acopio de valor y, con determinación, levantó ligeramente la barbilla. No estaba dispuesta a que aquella mujer volviera a atemorizarla del modo en que lo había hecho en el pasado. La verdad había salido a luz. Una verdad que nadie podía cambiar, le pesara a quien le pesase.

Jimena deslizó la mirada hasta Leonardo. No sabía si eran imaginaciones suyas, pero no parecía afectado, o por lo menos, no tanto como el resto de la familia, cuyas caras se veían visiblemente descompuestas. Sin embargo, él parecía que se divertía con todo aquello. Había ironía en sus ojos.

—Señoría… —la voz de Alan se alzó por encima del murmullo—, si ningún miembro de la familia Malasaña se presta voluntario para realizarse la prueba de ADN, pediré la exhumación del cadáver.

La sala estuvo a punto de echar a arder cuando Alan dijo eso. Era como si acabara de proferir una blasfemia.

—¡¿Qué?! —rugió Graciela, que no podía mantenerse callada—. ¿Exhumar el cadáver de mi padre? ¡Antes muerta que profanen el cuerpo de mi padre! ¡Antes muerta! ¡Muerta!

Raúl intentó calmarla, pero no pudo. Graciela estaba fuera de sí, por lo que tuvieron que acudir Andrés y Leonardo para intentar tranquilizarla.

—¡No lo voy a permitir! —gritó entre dientes, con los ojos casi fuera de las órbitas—. ¡Maldita sea, no lo voy a permitir!

Alexia permanecía con el corazón encogido. Toda aquella escena se le estaba yendo de las manos. ¿Cómo podía ponerse Graciela así? Estaba desquiciada.

—¡Orden en la sala! —vociferó el juez.

Tras unos segundos, los presentes consiguieron mantener silencio.

—La prueba de ADN tiene una importancia de grado superlativo —comenzó a decir el juez—. Para responder a las exigencias de la justicia, se exhorta a alguno de los hijos legítimos de Francisco Malasaña a que se someta a ella, a fin de confirmar que Alexia Durán es hija biológica de Francisco Malasaña.

—No, no, no… —mascullaba Graciela, como si elevara una plegaria al cielo.

—Si todos se niegan —continuó el juez—, se procederá a la exhumación del cuerpo.

—No, no… —seguía diciendo Graciela mecánicamente.

—Yo me la haré. —La voz de Leonardo hizo que los murmullos de la sala se apagaran de golpe—. Yo me haré la prueba de ADN.

En ese momento, el joven era el centro de todas las miradas, especialmente de la de Graciela, que lo taladraba con los ojos.

—¿Qué estás diciendo? ¿Estás loco? —lo increpó desdeñosa.

—No, simplemente voy a hacer valer mi derecho legal a saber si tengo una hermana —dijo, sin ninguna intención de echarse para atrás o de dejar que Graciela lo convenciera de lo contrario.

«Imbécil», farfulló ella para sus adentros.

Apartó la vista de Leonardo y la posó en su madre, que la miraba con expresión inquieta. Leonor estaba muy nerviosa.

Alexia respiró aliviada en el otro lado de la sala. Tampoco quería llegar al extremo de tener que hacer exhumar el cuerpo de su padre. Era un asunto que no dejaba de resultarle sumamente desagradable. Menos mal que Alan había tenido razón y al menos un miembro de la familia había accedido a hacerse la prueba.

«Gracias, Leonardo».

El juez hizo de nuevo uso de la palabra.

—Bien, si Leonardo Malasaña se presta voluntario para la prueba, el juicio queda aplazado hasta que se sepan los resultados. ¿Alguno de los abogados tiene algo que decir? —les preguntó a Raúl y a Alan—. ¿Letrado Montenegro? ¿Letrado De la Torre?

—No, señoría —respondieron a la vez.

—Si no tienen nada que añadir, se suspende la sesión. Por favor, despejen la sala —ordenó el juez, que tenía unas enormes ganas de acabar de una vez.

En apenas un par de minutos, la sala quedó completamente vacía.

—¿Más tranquila? —le preguntó Alan a Alexia.

—Oh, sí —dijo ella—. Mucho más tranquila, aunque todavía me tiemblan un poco las piernas.

Alan le apoyó las manos en los hombros.

—Eso es por el escándalo que ha montado Graciela Malasaña. Nos ha alterado a todos —comentó—. Esa mujer no tiene medida.

—No, ni siquiera delante de un juez —apuntó Alexia.

—Tengo que ir a hablar con el procurador. Será solo un momento —dijo Alan.

—Vale.

—Estoy contigo en cinco minutos.

Cuando se quiso dar cuenta, Alexia se había quedado sola. Alan se fue a hablar con el procurador, y su madre y Jimena a recoger el coche del aparcamiento. Echó un vistazo a su alrededor. Al levantar la vista, se topó con los profundos ojos de Raúl, que la miraba desde el otro lado del pasillo. El pulso se le aceleró.

«¿Qué pensará de mí ahora que sabe que no he sido la amante de Francisco?».

Las piernas no le respondían, pero se obligó a caminar hacia la máquina de café situada frente a ella. Cuando la alcanzó, abrió el bolso, sacó un euro de la cartera y seleccionó un descafeinado con leche. Quizá fuera brujería, pero sentía la mirada de Raúl clavada en su nuca.

«Si en vez de tomarme un descafeinado, me tomo un café con cafeína, con los nervios que tengo voy a subirme por las paredes como si fuera Spiderman», pensó, mientras removía el azúcar.

—Hola, Alexia.

Ella palideció.

Capítulo 44

La voz de Raúl justo detrás de ella hizo que el corazón le diera un vuelco. El vaso de café comenzó a temblarle en la mano.

«Tranquilízate, Alexia. Tranquilízate».

Respiró hondo y trató de mantener la compostura. No podía dejar que Raúl viera que la ponía en ese estado, que su presencia la afectaba de la manera en que lo hacía.

—¿No vas a darte la vuelta? —le preguntó él.

—Por supuesto que sí —dijo Alexia, volviéndose. El corazón le aporreaba el pecho como un millón de tambores tocando a la vez—. Estaba metiendo el dinero de la vuelta en el bolso —se excusó.

Raúl sabía que mentía. La había estado observando y hacía ya un rato que había guardado la cartera. Pero desde luego no iba a ponerse a discutir por eso, y menos en ese momento, en que tenía que luchar contra sí mismo para no alargar los brazos, cogerla por la cintura y besarla hasta quedarse sin aliento.

—Quiero… —comenzó a decir.

—Alexia… —la llamó Alan, interrumpiéndolo.

Ella volvió la cabeza hacia su abogado.

—Ya he terminado. ¿Nos vamos? —le preguntó Alan, pasando la mirada de uno a otro.

—Sí —respondió Alexia, sintiendo un inmenso alivio al poder marcharse de allí.

—Me gustaría hablar contigo —dijo Raúl.

Ella lo miró a los ojos.

—No tenemos nada de que hablar —lo atajó rápidamente, fingiendo indiferencia.

—Yo creo que sí —la contradijo él.

Alexia tenía que irse. Debía irse. Sin embargo, los ojos intensos y profundos de Raúl la incitaban a quedarse, a hablar con él.

—Tengo que irme. Me están esperando —dijo, haciendo un esfuerzo. Si lo miraba un segundo más acabaría sucumbiendo a su magnético encanto.

—Solo serán unos minutos —insistió Raúl.

—Que tenga un buen día, señor Montenegro —fue la despedida de Alexia. Se recolocó el bolso en el hombro y se encaminó hacia Alan.

Durante unos segundos, lamentó irse, pero a la vez experimentó un profundo alivio al tener una excusa para alejarse de Raúl. Su cercanía la ponía nerviosa.

—¿Va todo bien? —le preguntó Alan.

—Sí, perfectamente —respondió ella, con el amago de una sonrisa en los labios.

—¿Estaba hablando Raúl Montenegro contigo?

Alan estaba extrañado.

—Sí. Me estaba… preguntando si tenía cambio para la máquina de café —respondió.

«Hoy es el día de las excusas», se dijo a sí misma.

—Tu madre y tu hermana te están esperando fuera —le informó Alan, cambiando radicalmente de tema.

«Parece que se ha quedado conforme con la respuesta», pensó Alexia.

Sonrió.

Raúl no se movió del sitio, permaneció impasible, observando cómo Alexia se alejaba con su abogado. Viendo el modo suave en que él le ponía una mano en la espalda, cómo le hablaba, cómo la miraba, y sintió una punzada de algo que últimamente conocía muy bien siempre que pensaba en Alexia: celos; estaba celoso de Alan de la Torre. Su cuerpo se tensó de inmediato, como si acabaran de darle un puñetazo en el estómago.

La atención que le prestaba iba más allá de la que un abogado le presta a un cliente. A un cliente que, fuera de la relación profesional, te es totalmente indiferente. Él sabía de lo que hablaba. Pero ¿qué iba a esperar? Alexia tenía un encanto especial. Él mejor que nadie era consciente de ese encanto. ¿Por qué no iba a fijarse en ella ese tal Alan? Lo peor es que era muy atractivo. Cualquier mujer que tuviera ojos lo vería, incluida Alexia, y eso hacía que los tentáculos de los celos se retorcieran en su interior, quemándole las entrañas.

—Raúl…

Se dio la vuelta. Graciela estaba a su espalda, con los brazos en jarra.

—Dime —dijo él.

—¿Qué tenemos que hacer ahora? —le preguntó ella con malas pulgas.

—Esperar a que se hagan las pruebas de ADN para confirmar que Alexia Durán es hija de…

—¡Esa muerta de hambre no es hija de mi padre! —lo cortó secamente Graciela.

—Eso lo decidirá la prueba de ADN —apuntó Raúl en tono tajante. Estaba cansado de sus gritos, su mal humor y sus numeritos de niña malcriada.

—Las pruebas no van a confirmar nada. Eso es solo una patraña de esa zorra. Una jodida patraña. ¿Es que estamos locos?

Raúl la miraba con los ojos entornados mientras respiraba hondo y se armaba de paciencia.

—¿En qué cabeza cabe que esa «pintas» pueda ser una Malasaña? ¿En qué maldita cabeza?

Andrés se acercó a su hermana.

—Graciela, por favor, cálmate —le pidió, a punto de levantar la voz.

Esa amonestación provocó aún más la ira de Graciela.

—¿Que me calme? ¿Que me calme? —siseó entre dientes—. ¿Es que a vosotros no os corre sangre por las venas?

—Graciela, no es el momento ni el lugar —intervino Leonor.

—Mamá, por Dios, para ti nunca es el momento ni el lugar.

—Ya basta de dar voces, hermanita —intervino Leonardo, que estaba tan harto de los gritos y de los numeritos de su hermana como Raúl—. Ya hablaremos de todo esto en casa.

La agarró del brazo con la intención de sacarla del juzgado, pero ella dio un tirón y se soltó.

—¡Suéltame! —dijo—. Tú no eres más que un judas. Te ha faltado tiempo para prestarte voluntario para hacerte la prueba de ADN.

—¿Y qué querías que hiciera? ¿Prefieres que exhumen el cuerpo de papá? ¿Eso es lo que quieres? —la presionó Leonardo.

—No. Maldita sea, no —negó Graciela con vehemencia—. Lo único que quiero es que esa muerta de hambre se muera —afirmó.

Raúl levantó los ojos como si acabara de recibir un latigazo. Apretó los dientes.

«¿Es que Graciela no tiene límite? ¿Hasta dónde llega su odio por Alexia?».

—Deja de decir esas cosas —la reprendió Andrés—. Te va a oír alguien —añadió, mirando a un lado y a otro para comprobar que nadie se había enterado.

Graciela bufó y se sacudió la melena de forma airada, pero al menos se calló. Andrés aprovechó que había dejado de vocear para mirar a Raúl.

—¿Qué va a pasar ahora? —dijo, repitiendo la pregunta que le había hecho Graciela unos minutos antes.

Durante unos segundos, Raúl sopesó las palabras que iba a decir, para evitar que Graciela volviera a tener un brote de histeria como el que acababa de presenciar.

—Se fijará un día para que acudan al laboratorio tanto Leonardo como Alexia y se procederá a realizar el test genético. Cuando se tengan los resultados, el juez determinará una nueva fecha para la celebración del juicio —le informó.

—¿Cuánto tardaremos en saber los resultados de la prueba de ADN? —quiso saber Andrés.

—Unos quince días hábiles aproximadamente —respondió Raúl.

—¿Así que toca esperar?

—Sí.

—Bien, pues esperaremos —intervino Leonardo, intentando dar por zanjado el tema. Por lo menos de momento, porque sabía sobradamente que el asunto iba a traer cola, una cola muy, muy larga.

Capítulo 45

—¿Habéis visto la cara de los Malasaña cuando Alan ha pedido que se aplazara el juicio hasta que las pruebas de ADN confirmen que Alexia es hija de Francisco Malasaña? —comentó Jimena, las tres ya en el coche, de camino a casa—. ¡Oh, Dios! ¡Ha sido apoteósico! —exclamó, con una sonrisa de oreja a oreja—. Les ha tenido que sentar como una patada en los huevos. ¿Y Graciela? —continuó—. Esa mujer está psicótica. Vaya loca de narices.

—Jimena, no hables así —la reprendió Valeria, mirándola por el espejo retrovisor—. No deja de ser la hermana de Alexia.

Esta soltó una risotada seca y desdeñosa.

—Graciela no es nada mío, aunque nos corra la misma sangre por las venas —se apresuró a decir—. No hay más que ver cómo me ha tratado en la sala del juzgado. Ni siquiera saber que podemos ser medias hermanas ha hecho que se conmueva.

—Tampoco creo que a Andrés y a Leonardo les haya sentado muy bien la noticia de que tienen otra hermana —apuntó Valeria.

—Pues seguro que no, pero al menos ellos se han mantenido callados. No echando serpientes por la boca —arguyó Alexia—. Jimena tiene razón. Graciela está a un paso del diván de un psiquiatra.

—Hubo un momento que te juro que he pensado que la cabeza comenzaría a darle vueltas, como a la niña del exorcista —bromeó Jimena.

—Yo también —dijo Alexia—. ¿Te la imaginas soltando espuma por la boca y caminando hacia atrás haciendo el pino puente?

—Sí, y dirigiéndose hacia el juez, al que tenía harto con tanto escándalo. El pobre tenía una cara de mártir.

Alexia hizo una cruz con los dedos índice de las manos.

—Vade retro, Satanás —le hubiera dicho el juez—. Vade retro.

Jimena se echó a reír y Alexia la acompañó sin poder contenerse.

—Niñas…

Valeria trató de amonestarlas, pero fue en vano, porque Jimena y Alexia no podían parar de reír. Y, mejor que a nadie, a Alexia le venía bien reír, para soltar todos los nervios que había tenido durante el juicio y después, cuando Raúl se había acercado para hablar con ella. Necesitaba deshacerse del estrés. La mañana había sido muy dura.

Mientras Valeria buscaba aparcamiento, Alexia y Jimena se fueron a comprar el pan al establecimiento habitual.

—¿Sabes que cuando Alan se ha ido a hablar con el procurador y me he quedado sola, Raúl se ha acercado a mí? —le comentó Alexia a su hermana, haciendo cola hasta que les llegara su turno.

—¿Y qué quería? —preguntó Jimena, cuya curiosidad había crecido como la espuma en solo una décima de segundo—. ¿Iba a disculparse?

Alexia alzó los hombros.

—No lo sé —respondió—. Alan ha vuelto en ese momento y me he ido con él.

—¿Y tú crees que iba a pedirte perdón por haberte tratado como si fueras…?

—¿Una puta? —terminó de decir Alexia.

—Sí.

Adelantaron un par de pasos.

—No lo creo, la verdad —respondió Alexia—. No se nos puede olvidar que estamos hablando de Raúl Montenegro, el paradigma de la vanidad y la soberbia.

—Pues yo sí creo que te quería pedir perdón. Te ha tratado muy mal con todo eso de que eras la amante de Francisco Malasaña.

—Raúl Montenegro no parece un hombre acostumbrado a pedir perdón.

—Entonces, ¿para qué se te ha acercado después de la vista del juicio, si no era para disculparse?

Alexia volvió a encogerse de hombros, al tiempo que la cola de la panadería avanzaba.

—Seguramente para insultarme, o para decirme que me he inventado todo esto de que soy hija de Francisco Malasaña —dijo.

—Alexia, no seas tan retorcida —refutó Jimena.

—Buenos días, jovencitas —las saludó el panadero. Un hombre que rondaba los sesenta años, no muy alto y con el pelo canoso.

—Buenos días, Sebastián —respondieron ellas.

—¿Os pongo lo de siempre? —preguntó él.

—Sí, por favor, un par de chapatas, como todos los días.

—No muy hechas, ¿verdad?

—No, ya sabes que nos gustan blanquitas —intervino Jimena.

—¿Has visto la pinta que tienen los dónuts? —comentó Alexia.

—¡Madre mía!

—Están diciendo: «¡Cómeme!».

—¿Compramos una docena?

—Por supuesto.

—Sebastián, ¿nos pones una docena de dónuts?

—Que buen ojo tenéis, jovencitas. Los acabamos de hacer —dijo el panadero.

—Hummm… Por eso huelen que alimentan —observó Alexia.

Sebastián contó doce dónuts y con las pinzas los echó en una bolsa.

—Aquí tenéis —dijo, cogiendo los dónuts y las chapatas y dándoselos a Jimena.

Alexia tendió un billete de diez euros para que les cobrara.

—Gracias —contestó, cuando le dio la vuelta.

—Hasta mañana —se despidió él.

—Hasta mañana.

—No sé si voy a ser capaz de aguantar sin comerme uno —dijo Jimena cuando salieron de la panadería.

—Tendrás que hacerlo, si no quieres que mamá te mate —bromeó Alexia.

Se detuvieron en el borde de la acera, miraron a derecha y a izquierda y cuando no pasaban coches, cruzaron la calle. Valeria las esperaba en el portal.

—Mira, mamá, hemos comprado dónuts —dijo Jimena, levantando la bolsa y mostrándosela a su madre.

—A los dónuts sí que les digo yo eso de Vade retro, Satanás— bromeó Valeria, buscando las llaves en el bolso—. Son completamente incompatibles con mi dieta.

—Pero ¿y lo buenos que están? ¿Eh? ¿Eh? —preguntó Alexia. Abrió la bolsa y dejó que el delicioso olor saliera para que inundara las fosas nasales de su madre—. ¿No te apetece uno, mami?

—No.

—¿Ni siquiera un trocito? —insistió Alexia de buen humor.

—Venga, mamá, un mordisquito de nada —dijo Jimena, siguiendo la broma.

—¡Basta! No me torturéis más, por favor —suplicó Valeria.

Las tres rieron al unísono mientras entraban en el portal.

Capítulo 46

—Mamá, ¿qué posibilidades hay de que esa muerta de hambre pueda ser hija de papá? —le preguntó Graciela a su madre, nada más de llegar a casa y quedarse a solas con ella.

Entre Leonor y su hija siempre había existido un vínculo especial que no existía con Andrés ni con Leonardo.

«Todas», pensó Leonor con rabia.

—No lo sé —respondió, sin embargo.

—¿No lo sabes? ¿No lo sabes? —repitió Graciela, sin dar crédito—. ¿Acaso una mujer es tan tonta como para no darse cuenta de si su marido la engaña con otra? ¡Por todos los santos, mamá!

La mirada de Leonor se achinó. Un abanico de arruguitas afloró alrededor de sus ojos castaños, pese a la cirugía estética que se había hecho años atrás para tratar de paliar el efecto del paso del tiempo en su piel.

—No podemos dejar que Leonardo se haga la prueba de ADN —dijo de repente, dejando en el aire el interrogatorio de Graciela.

—Claro que no…

Leonor levantó la vista y la clavó en su hija. Sus ojos parecían dos dagas afiladas.

—Te la tienes que hacer tú —aseveró.

Graciela frunció el cejo con gravedad. Su rostro mostraba incredulidad ante lo que estaba diciendo su madre. ¿Ella? ¿Hacerse la prueba de ADN? ¿De dónde había sacado esa absurda idea?

—¡¿Qué?! ¡¿Te has vuelto loca o qué?! Ni muerta me haré esa maldita prueba —saltó.

Leonor dio un contundente paso hacia Graciela y le cogió el brazo con fuerza.

—Tienes que seguir mis indicaciones —le ordenó, sin que su tono dejara lugar a dudas—. Tienes que hacer lo que te digo.

La expresión de Leonor era hermética, impenetrable como un pozo cerrado y profundo, incluso siniestra.

Graciela sintió un escalofrío en la espalda.

—Pero… ¿por qué? —alcanzó a preguntar.

Estaba profundamente confundida. Sabía que su madre tenía mucho carácter, pero nunca la había visto así.

—Tú solo haz lo que te digo. Habla con Leonardo y dile que serás tú quien se haga la prueba de ADN.

—No entiendo por qué, mamá. No…

Leonor le apretó con fuerza el brazo, clavándole las uñas en la carne. Graciela se calló de golpe.

—Haz lo que te digo —le repitió, en un tono que exigía ser obedecido.

—Está bien —accedió finalmente Graciela—. Pero suéltame, me haces daño —se quejó.

Leonor la soltó. Seguidamente, irguió su figura delgada y arrogante para volver a ser la mujer distinguida que siempre había sido.

Graciela no entendía en absoluto su reacción ante aquel espinoso tema. ¿Por qué demonios quería que fuera ella y no Leonardo quien se hiciera la dichosa prueba de ADN? ¿Qué razón había para ello? ¿Por qué se mostraba tan nerviosa? ¿Tan ansiosa? ¿Por qué no era capaz de mantener las formas? ¿Qué ocultaba?

—¿Qué ocurre, mamá? ¿Por qué quieres que me haga yo la prueba? —insistió, mientras se masajeaba el brazo. Tenía que intentar sacarle toda la información que fuera posible. La curiosidad la estaba matando.

—Primero haz lo que te digo, después te daré las explicaciones pertinentes —aseveró Leonor, que no estaba por la labor de abrir la boca.

Graciela la miró unos instantes y finalmente asintió. Su madre no le contaría nada. La conocía bien. Lo único que podía hacer era seguir su orden.

—No te preocupes, hablaré con Leonardo y le diré que seré yo quien se va a hacer la prueba.

—Bien —masculló Leonor.

Raúl llegó a casa agotado como si hubiera corrido la San Silvestre Vallecana, la carrera que cada 31 de diciembre congrega a más de cuarenta mil personas por las calles de Madrid desde 1964.

La vista del juicio con Alexia lo había descolocado por completo.

Necesitaba un trago para calentarse la sangre de algún modo.

Se dirigió a la cocina y abrió una botella de vino. Un Rioja del 2000. Cogió una copa del estante y se sirvió un poco. Cuando volvió al salón, se sentó frente a la ventana, cruzó las piernas a la altura de los tobillos y las apoyó en el alféizar.

El cielo se había cerrado repentinamente, con unas inesperadas nubes de aspecto plomizo, y desde hacía un rato llovía sin cesar.

Raúl se retrepó en el sillón y se refugió en la oscuridad grisácea y melancólica que se filtraba desde la calle. Lentamente, se llevó la copa a los labios y dio un sorbo, mientras dejaba que sus ojos vagaran por la estampa envuelta en gotas de agua que se veía al otro lado del cristal.

—Cómo han cambiado las cosas… —se dijo—. ¿Cómo es posible que la situación haya dado un giro de ciento ochenta grados del modo en que lo ha hecho? Alexia, hija de Francisco Malasaña…

Se pasó una mano por el pelo y lanzó al aire un suspiro.

—He metido la pata hasta el fondo —susurró apesadumbrado—, y le he hecho tanto daño a Alexia con mis insinuaciones, con mis ataques… Dando a entender que era una vendida, una interesada, incluso una…

No se atrevió a pronunciar la palabra que le atravesaba ese momento la cabeza.

—He sido tan ruin.

Bajó los pies al suelo e inclinó el cuerpo hacia delante. La silueta de su figura se recortaba negra contra el gris ceniciento que desprendía la atmósfera. Se sentía abrumado, incluso estaba enfadado consigo mismo. Ese error era imperdonable.

«Dudo muy seriamente que Alexia pueda perdonarme algo semejante —se dijo—. ¡Joder! ¿Cómo he podido ser tan idiota? ¿Cómo es posible que me haya dejado llevar por las apariencias sin pensar que cabía otra posibilidad? La posibilidad de que Alexia fuera hija de Francisco Malasaña».

Se pasó parte de la tarde dándole vueltas a eso, sin prestar atención a que existía el riesgo real de que perdiera el juicio. Si finalmente la prueba de ADN confirmaba que, efectivamente, Alexia era hija biológica de Francisco Malasaña, tendría derecho a su parte de la herencia legítima, como descendiente directa de él que era, es decir, que le correspondería el tercio de su fortuna. Sí o sí. La ley la amparaba. No se podría impugnar el testamento ni tendría cabida ningún tipo de demanda.

Aunque, ¿qué importaba eso cuando tenía la sensación de que estaba en juego algo más? Pero ¿qué?

Caía la tarde en Madrid y la noche comenzaba a tomar protagonismo, cuando su móvil sonó. Lo sacó de uno de los bolsillos de su chaqueta y contestó:

—Dime, Jorge…

—No te he podido llamar hasta ahora. He estado liado… ¿Cómo ha ido el juicio? —le preguntó su hermano.

—No muy bien —respondió Raúl.

—¿Por qué?

—Alexia y su abogado se han sacado un as de la manga que nadie se esperaba.

—¿Me lo vas a contar de una vez o voy a tener que esperar a enterarme por la prensa? —lo apremió Jorge.

—Alexia es hija de Francisco Malasaña —soltó Raúl a bocajarro.

—¿Cómo dices? —Jorge estaba asombrado—. ¡No me jodas! —exclamó—. Eso no es un as en la manga, eso es un órdago a grande.

—Gracias —se burló Raúl.

—Lo siento —se disculpó Jorge—. Y dime, ¿cómo se lo han tomado los Malasaña?

—Pues, imagínate… Aún no está confirmado. El abogado de Alexia ha pedido que se aplace el juicio hasta tener los resultados de la prueba de ADN que confirme que Alexia es hija del difunto Malasaña. Pero para mí, y creo que en el fondo para todos, es un hecho. Nadie jugaría una carta de ese calibre si no es verdad.

—¿Y cómo está el juicio de cara a los Malasaña, si finalmente se confirma que Alexia es hija de Francisco?

—Perdido.

La voz de Raúl sonó rotunda.

—¿No hay ninguna posibilidad?

—No.

—Vaya… ¿Y cómo llevas tú que vaya a ser el primer caso que no ganes? —preguntó Jorge.

—¿La verdad? Me da igual —respondió Raúl.

—¿Lo dices en serio?

Jorge estaba extrañado. Sabía lo importante que era para su hermano su carrera y la cantidad de casos ganados —casi de récord— que engordaba su fabuloso currículum.

—Sí. Lo que me preocupa no es mi papel como abogado, no en este caso, sino mi papel delante de Alexia. Todo este tiempo la he tratado como si fuera la amante de Francisco Malasaña y ha resultado ser su hija. ¡Su hija! ¿Te das cuenta de hasta dónde he metido la pata? ¿Del daño que le he hecho con mi trato?

Raúl sonaba apesadumbrado. Jorge notó a través del teléfono la desazón que atenazaba la voz de su hermano.

—Todo el mundo se equivoca. Somos humanos —comentó para animarlo.

—Tengo la sensación de que este error es irreparable. Los celos me comían y la traté como si fuera una… —Raúl se interrumpió súbitamente—. ¡Maldita sea, no soy capaz ni de pronunciar la palabra!

—Vale —lo cortó Jorge, para que no siguiera castigándose de esa manera—, habla con Alexia. Explícale las cosas y el porqué de tu comportamiento —le aconsejó.

—Ya lo he intentado y no quiere hablar conmigo.

—Pues sigue intentándolo. ¿Desde cuándo los Montenegro nos rendimos a las primeras de cambio?

—No sé… No…

—¡Por Dios, Raúl! Esa chica te gusta hasta las trancas. ¿La vas a perder así como así?

Raúl suspiró a través del teléfono, intentando calmarse y liberar la tensión que había ido acumulando durante todo el día. Estaba tan confundido… Era la primera vez en su vida que una mujer lo tenía en ese estado de desconcierto, entre otras cosas.

Jorge volvió a tomar la palabra:

—Date una ducha, Raúl. Relájate. En frío las cosas se ven de otra forma.

—Gracias, Jorge.

—Anda, hazme caso.

Raúl asintió para sí.

—Te haré caso, no te preocupes —murmuró.

—¿Te veo mañana y hablamos más detenidamente de esto?

—Sí.

—Hasta mañana, entonces.

—Hasta mañana.

Raúl colgó la llamada y durante unos segundos reflexionó sobre las palabras de Jorge, mientras dejaba que su mirada se perdiera en un punto impreciso de la nada que se desdibujaba por la lluvia al otro lado de la ventana. El salón estaba sumido ya en las sombras de la noche, que solo permitían intuir el contorno de las cosas.

Un rato después, se movió por fin del sillón. Se levantó y, bajo la tenue claridad del resplandor de la luna, arrastró los pies hasta el cuarto de baño. Iba a seguir la recomendación de su hermano. Una ducha con agua caliente no le vendría mal.

Capítulo 47

Raúl salió de la ducha con una toalla enrollada a la cintura. Enfiló hacia el armario, lo abrió y escogió algo cómodo que ponerse. Mientras se vestía frente al espejo, la imagen de Alexia llenaba su cabeza.

Tenía sensaciones encontradas. Por un lado, sentía un inmenso alivio de que finalmente fuera hija de Francisco Malasaña y no su amante. Esta última posibilidad lo estaba desquiciando, por lo que significaba y por la clase de persona en que la convertía a ella. Por otro, estaba el trato al que él mismo la había sometido debido a esa confusión.

Había sido un estúpido. Pero de nada valía ahora lamentarse.

Y luego estaba Alan de la Torre. Raúl estaba convencido de que Alexia le gustaba.

«Solo hay que ver cómo la mira» se dijo.

Los celos volvieron a hacer de las suyas en su interior.

«Relájate, Raúl», se aconsejó, mientras se metía la camiseta por el pantalón.

Durante unos segundos, se miró directamente a los ojos y se sostuvo la mirada a través del reflejo que le devolvía el espejo. Los pensamientos atravesaban su mente vertiginosamente.

—Lo mejor será coger el toro por los cuernos —susurró, recurriendo al dicho popular.

Se pasó las manos coquetamente por el pelo para levantárselo un poco y giró sobre sus talones. Siguiendo un impulso, salió de la habitación, cogió las llaves de encima del aparador del recibidor, abrió la puerta y se fue.

Sofía levantó los ojos del libro y cogió el teléfono, que desde hacía un rato sonaba insistentemente, aunque estaba tan concentrada estudiando que no lo oía.

—¡Eva! —dijo con voz alegre al descolgar.

—Ya iba a dejar de insistir —afirmó su amiga con buen humor—. Pensaba que no lo ibas a coger.

—Ay, lo siento… —se disculpó Sofía—. Es que estoy estudiando y pierdo la noción del tiempo.

—Ya veo, ya… ¿Qué tal lo llevas?

—Este primer mes ha sido un poco lioso hasta que me he organizado, pero ahora muy bien.

—Me alegro tanto de que hayas retomado tus estudios.

—La verdad es que nunca pensé que acabaría estudiando una carrera y reconozco que Lengua y Literatura Hispánicas me encanta —comentó Sofía en un tono que no podía ocultar su entusiasmo.

—El cabrón de Carlos nunca te lo hubiera permitido —dijo Eva.

—No, habría puesto el grito en el cielo.

—Si solo fuera eso… —La voz de Eva se fue apagando poco a poco—. Pero Jorge es distinto —añadió alegre.

—¡Y tan distinto! —exclamó Sofía—. Jorge no solo me apoya, sino que fue él el que me dio la idea.

—Estáis tan enamorados… ¡Qué envidia! Pero de la sana, ¿eh? —bromeó Eva.

Las dos estallaron en carcajadas.

—Dejemos de hablar de mí y hablemos de ti —propuso Sofía—. Dime, ¿qué tal te va por tierras londinenses?

—No me puedo quejar… Pero echo de menos Madrid —respondió Eva con voz de añoranza—. El jamoncito, la paellita, la cervecita, el tapeo, la fiesta… Hummm… —enumeró, mientras la boca empezaba a salivarle.

—¿Por qué será que te creo?

—Porque como España no hay dos.

—Bueno, tienes que aprovechar tu estancia allí. Es una oportunidad que te has ganado a pulso —la animó Sofía.

—Tienes razón. No creo que se me vuelva a presentar otra ocasión así. —Eva hizo una breve pausa—. ¿Sabes lo que echo también de menos?

—¿Qué?

—A los chicos. Aquí son tan blanquitos, tan rubitos, con la piel tan sonrosadita… Necesito ver ya a un maromo ibérico de esos nuestros, de pelo en pecho, que te pongan mirando a Cuenca.

—Qué explícita eres —rio Sofía, imaginándose a Eva gesticulando sin parar al otro lado del teléfono, como era su costumbre.

—Bueno… en realidad a quien necesito ver es a Adrián —se sinceró Eva—. Sofía, ¿sabes algo de él? —le preguntó sin poder contenerse—. ¿Cómo le va en Nueva York?

—Bien. Está muy contento —la informó Sofía, que sabía lo que estaba empezando a sentir su amiga por Adrián—. Por lo que me cuenta Jorge, el proyecto va viento en popa a toda vela.

—Me alegro mucho por él. Se lo merece, porque ha trabajado muy duro.

En esos momentos, la puerta de casa se oyó y unos segundos después Jorge apareció en el salón. Sofía lo recibió con una cálida sonrisa.

—Hola, mi niña —la saludó él.

—Hola, mi amor.

Jorge se le acercó y le dio un fugaz beso en los labios.

—Estoy hablando con Eva —le explicó Sofía.

—Hola, Eva —dijo Jorge, levantando la voz para que Eva pudiera oírlo claramente al otro lado del teléfono.

—Hola, Jorge —respondió ella.

—Voy a ducharme —le dijo después a Sofía.

—Vale.

Salió del salón y subió la escalera que llevaba al segundo piso. Cuando Sofía se quedó sola, volvió a retomar el tema de Adrián.

—Eva, no te preocupes, Adrián solo va a estar fuera tres meses, y uno y medio ya ha pasado —la animó—. Además, tú también estás fuera de España.

—Ese es el problema —replicó Eva—. ¿Por qué él se ha tenido que ir a Nueva York y yo a Londres precisamente ahora? ¿Ahora que nos estábamos conociendo? —se lamentó.

—Esas cosas pasan. Pero ya verás como, cuando regreséis, retomáis el contacto.

—Ay, ¿tú crees?

—Claro que sí.

—¿Y si conoce a una neoyorquina de esas delgadas, rubísimas y estilosísimas y se queda allí? —planteó Eva.

—Adrián siempre ha mostrado interés por ti, desde el día que te conoció.

—Ya, pero…

—Pero nada —la cortó Sofía con suavidad—. Adrián ha ido a Nueva York a trabajar y, conociéndolo como lo conozco, seguro que no tiene tiempo para nada más.

—Ay, ¿tú crees? —volvió a preguntarle Eva.

—Por supuesto. Ten un poco de paciencia y aprovecha tu beca Erasmus y tu estancia en Londres. Ya verás como, antes de que te des cuenta, estarás de regreso.

—Ojalá sea así. Mantenme informada de cualquier cosa que pase con él, por favor —le pidió Eva.

—Tranquila, lo haré. Ya sabes que tengo información de primera mano —apuntó Sofía en tono distendido.

—Si te enteras de que alguna neoyorquina le está haciendo tilín, me lo dices —bromeó Eva—. Te juro que soy capaz de coger un vuelo hasta allí y presentarme en plena Quinta Avenida.

—No será necesario —dijo Sofía entre risas.

—Por si acaso…

—Anda, disfruta de Londres y de esta experiencia que estás viviendo —la animó.

—Y tú estudia mucho.

—Vale.

—Que sepas que te echo de menos —dijo Eva con voz ñoña.

—Y yo a ti. Mucho —afirmó Sofía.

—Y también echo de menos nuestros miércoles de poesía en el Marimba Café Bar…

—El Marimba Café Bar no se va a mover de su sitio, así que, cuando vuelvas a Madrid, retomaremos nuestra vieja costumbre.

—Muchas gracias por animarme. Lo necesitaba —le dijo Eva.

—Para eso están las amigas. Ya sabes que puedes llamarme todas las veces que quieras y a la hora que quieras.

—¿Sabes que te adoro?

—Sí, tanto como yo a ti.

—Tengo que irme a cenar —anunció Eva—. Te llamo en otro momento.

—Cuando quieras.

—Un beso, Sofía.

—Un beso, Eva.

Capítulo 48

—¿De verdad no quieres venir a dar una vuelta? —le preguntó Jimena a Alexia, apoyada en el marco de la puerta de su habitación—. Has tenido un día lleno de emociones. Te conviene desconectar.

—Me encantaría —respondió Alexia—, pero con todo lo del juicio no he podido acabar los bocetos que tengo que presentarle mañana al profesor Frazer para la asignatura de Proyectos de Estilismo, y no quiero ganarme otra regañina. Últimamente ando un poco despistada con su clase —explicó. Jimena enarcó las cejas—. He llegado tarde varios días —le aclaró Alexia.

—Está bien —accedió su hermana—, pero la próxima vez no te libras —añadió, apuntándola con el dedo índice.

—Lo prometo —dijo Alexia.

Jimena se adelantó un par de pasos, alargó los brazos y la estrechó contra ella.

—Te quiero, pequeñaja —dijo cariñosamente.

—Solo me sacas dos años —se quejó Alexia, que no le gustaba que la llamara así—. Además, soy cuatro centímetros más alta que tú.

—Da igual. Para mí siempre serás mi pequeñaja —contestó Jimena.

Alexia lanzó al aire un suspiro, resignada. Había cosas que no iban a cambiar nunca.

—Pásalo bien —le deseó Alexia cuando deshicieron el abrazo.

—Y tú dales duro a esos bocetos. Seguro que creas unos diseños maravillosos.

—Gracias.

—Mañana te veo —se despidió Jimena.

—Ciao.

Jimena salió de la habitación de Alexia, dejándola sola. Esta giró sobre sus talones y se sentó en la silla de estudio, dispuesta a continuar con el diseño que tenía entre manos. Oyó la puerta de casa, que se cerraba al final del pasillo.

Sin poder resistirse a la tentación, abrió la bolsa de los dónuts, cogió uno y le dio un bocado.

—Dios santo —murmuró, relamiéndose y poniendo los ojos en blanco—. Estos dónuts están de muerte.

El timbre sonó. Chasqueó la lengua.

—¿Qué se le habrá olvidado a Jimena?

Se levantó, recorrió el pasillo y abrió la puerta.

—Se me ha olvidado la cartera —se adelantó a decir Jimena, antes de que le preguntara.

Alexia negó con la cabeza, mientras esperaba con la puerta abierta. Dio otro bocado al dónuts.

—Gracias —dijo su hermana.

—Anda, vete —sonrió Alexia mientras masticaba.

Jimena salió y ella cerró la puerta. Antes de que llegara a su habitación, el timbre volvió a sonar.

—No me lo puedo creer. ¿Qué coño se le habrá olvidado ahora? —refunfuñó.

Rehízo el camino hasta la puerta y abrió de nuevo.

—Lo siento, lo siento, lo siento… —se disculpó Jimena—. Las llaves —dijo, arrugando la nariz.

—No puedo contigo —bromeó Alexia—. Un día vas a perder la cabeza.

—Lo sé… —dijo su hermana, cogiendo las llaves del aparador—. Que aproveche —añadió.

Antes de que Alexia pudiera reaccionar, se lanzó al dónuts y le dio un mordisco.

—¡Jimena!

—No me he podido resistir —se excusó mientras masticaba.

—Lárgate —dijo Alexia.

—Está bien. Ya me voy, ya me voy…

La puerta se cerró tras ella y la casa quedó en silencio. Alexia volvió a darse la vuelta. Estaba a punto de llegar a la habitación, cuando el timbre sonó por tercera vez.

—¡No puede ser! —bufó exasperada—. Pero ¿qué se le habrá olvidado ahora?

Se volvió bruscamente y caminó por el pasillo como si quisiera taladrar el suelo con los pies.

—¿Es que vas a tenerme así toda la noche? —voceó, para que Jimena pudiera oírla al otro lado de la puerta—. ¡Si sigues así, voy a emparedarte en la pared del cuarto de baño, para que huelas todas nuestras cacas sin que te puedas mover! —Sujetó el pomo con la mano que tenía libre y abrió—. ¿Me has oí…?

Su voz se apagó de golpe, los ojos se le agrandaron y la mandíbula estuvo a punto de descolgársele hasta el suelo. Durante unos segundos tuvo la sensación de que el corazón se le había detenido y le había dejado de latir.

—Raúl… —alcanzó únicamente a articular.

Tragó saliva y notó una especie de debilidad en las rodillas que la dejó sin fuerzas.

—Espero que no —dijo él.

Alexia sacudió la cabeza.

—¿Qué? —preguntó sin entender.

—Lo de emparedarme en la pared del cuarto de baño para oler todas vuestras cacas —respondió él con una media sonrisa en los labios.

Alexia se sonrojó violentamente.

«¿No he podido hacer otra broma?», se regañó para sus adentros.

—Oh, es que pensaba… pensaba que eras mi hermana —se justificó—. No se le dejan de olvidar cosas: la cartera, las llaves… Un día se va a dejar la cabeza.

«Se ve preciosa cuando se ruboriza», pensó Raúl.

—Pues espero que a tu hermana tampoco la emparedes. Por lo menos no en el cuarto de baño —bromeó—. Eso es muy sádico.

Alexia se echó a reír. Pese a que el diálogo estaba siendo de besugos, sirvió para romper el hielo entre ambos. Si no, probablemente se hubiera tirado a la yugular de Raúl.

—¿Puedo… pasar? —preguntó él en tono cauteloso.

—Sí… claro. Adelante —respondió Alexia de forma mecánica.

Se echó a un lado con el dónuts a medio comer en la mano y le cedió el paso.

«No me lo puedo creer. ¿Qué hace aquí? ¿A qué ha venido? —se preguntó en silencio, al tiempo que Raúl pasaba justo a su lado y entraba en la casa—. ¡Dios, huele de maravilla!», observó.

—Tal vez te pillo en mal momento —comentó él, volviéndose hacia ella.

—No…, bueno…, estaba haciendo unos diseños —dijo Alexia, cuando tuvo capacidad de reacción. Seguía sin creerse que Raúl Montenegro estuviera allí, plantado en mitad del pasillo de su casa.

Estaba extraordinariamente atractivo —o eso le parecía—, con unos pantalones vaqueros ceñidos y una camiseta blanca ligeramente ajustada, pero sin marcar. Aunque los pectorales se notaban contra el algodón.

Nunca lo había visto vestido de manera informal y reconoció que el traje le sumaba seriedad. Así le parecía algo menos intimidante, incluso menos agresivo, aunque su figura y sus rasgos masculinos le seguían imponiendo en cierta manera.

—¿Estás sola? —curioseó Raúl.

—Sí, mi hermana se acaba de ir a dar una vuelta con las amigas y mi madre tiene que quedarse esta noche con la señora a la que cuida —dijo Alexia. Se movió incómoda en el sitio—. ¿Qué haces aquí, Raúl? —le preguntó.

—Me gustaría hablar contigo —respondió él en un tono ya sin rastro de humor.

—¿Hablar de qué?

—Quiero pedirte disculpas.

Alexia enarcó las cejas.

«¿Qué? ¿Cómo? ¿Raúl Montenegro ha venido a disculparse?».

Capítulo 49

—No me he portado contigo de una manera muy… caballerosa, que digamos —continuó hablando Raúl—. Lo sé muy bien, Alexia. De hecho, soy consciente de que he sido un capullo.

—Más bien un cabrón —matizó ella.

—Sí, un cabrón —le dio la razón Raúl—. Y creo que como mínimo te mereces una disculpa por mi parte.

Alexia se mordió el labio superior, nerviosa.

—No sé qué decir… —murmuró desconcertada. Alargó el brazo, dejó lo que le quedaba del dónuts sobre el aparador y se limpió ligeramente las manos.

—Sé que te he hecho daño…

—Sí —asintió Alexia. Se colocó el pelo detrás de las orejas—. Desde que empezó todo esto, he sufrido mucho y desde luego tú has contribuido bastante a ello. Sobre todo, porque no entendía por qué me atacabas del modo en que lo hacías. Yo no te había hecho nada.

A Raúl se le encogió el corazón al escuchar el tono apesadumbrado en que pronunciaba esas palabras.

—Alexia, ¿por qué no me dijiste que eras hija de Francisco Malasaña cuando yo te atacaba diciendo que habías sido su amante? —le preguntó.

—Porque mi madre me hizo jurar que nunca lo diría. Quería evitarme sufrimientos y disgustos —respondió—. Ella mejor que nadie conoce a los Malasaña y sabe cómo se las gastan —añadió. Levantó la vista y miró fijamente a Raúl con sus aterciopelados ojos azul oscuro—. Aunque creo que tú también lo sabes… Supongo que debes de conocer muy bien a Graciela. —En su voz había un deje de reproche.

—¿A Graciela?

—Sí. Estás saliendo con ella, ¿no?

—¿Yo? ¿Saliendo con Graciela? Una cosa es que sea mi cliente y otra muy diferente es que esté con ella —explicó Raúl.

Alexia sintió un profundo alivio.

—Entonces, ¿por qué la acompañaste al cementerio? —quiso saber.

—Eso fue un error por mi parte —reconoció Raúl—. Sinceramente, no sé decirte el motivo por el que la acompañé, pero te aseguro que no tiene nada que ver con que esté saliendo con ella. Antes me dejaría morder las manos por media docena de pirañas —dijo en tono distendido.

Alexia apretó los labios intentando reprimir la risa, pero no pudo y terminó soltando una pequeña carcajada. Su rostro se iluminó.

—Lo digo en serio. Graciela es insufrible —comentó Raúl.

Durante unos instantes, sus ojos se perdieron en Alexia. Estaba preciosa con el pelo suelto y ligeramente despeinado. Llevaba un pantalón vaquero negro y una camiseta de algodón de manga corta de color rosa. No iba maquillada y eso destacaba las pecas que salpicaban su rostro y acentuaba la sensualidad de sus labios rojizos. Advirtió que no tenía puesto el sujetador y eso despertó el deseo en él.

El aspecto desenfadado, natural e inocente de Alexia lo sedujo de inmediato. Tuvo que hacer un enorme esfuerzo para no empujarla contra la pared y besarla.

—Por fin te he hecho sonreír —comentó, aguantándose las ganas.

La sonrisa de ella se amplió. Raúl alargó el brazo y, con el dedo, le quitó un poco de azúcar que tenía en la comisura de la boca.

Alexia se quedó paralizada mientras seguía el movimiento de su mano.

—Tenías un poco de azúcar —le dijo él.

—Oh…

Raúl se llevó el dedo a los labios y lamió el azúcar que le acababa de quitar. Alexia lo miraba con ojos asombrados.

«¿Acaba de hacer lo que veo que acaba de hacer, o estoy alucinando? ¡Joder, qué sexy!».

Raúl le dirigió una mirada ladina.

Como si su cuerpo tuviera voluntad propia, se acercó un par de pasos hacia ella, consciente de lo que iba a hacer, de lo que deseaba… La expresión de Alexia cambió y su respiración se aceleró, haciendo que su pecho subiera y bajara agitadamente.

—Ven aquí —susurró, atrayéndola hacia sí.

Alexia se dejó llevar. A Raúl no le pasó desapercibida cierta vacilación en ella, incluso notó su inseguridad. Pero él haría que cogiera confianza. No iba a besarla por la fuerza, como desatinadamente había ocurrido en la anterior ocasión. Tenía que cuidarla y enseñarle su cara amable.

Le levantó la barbilla con suavidad, inclinó la cabeza y acercó la boca a la suya. Acarició sus labios con la lengua.

«¡Joder!», pensó.

Tenía una boca tibia, sensual, increíblemente sensual, y un sabor cálido y almibarado, como no había encontrado en ninguna otra chica. ¿Era posible?

Alexia se sintió desfallecer. Entreabrió los labios y dejó escapar un pequeño gemido. Raúl aprovechó para introducir la lengua en su boca y explorar cada recoveco lenta y dulcemente. El corazón de Alexia latía tan deprisa que se lo notaba en las sienes.

Guiado por un impulso, Raúl sujetó su rostro con las manos y devoró la dulzura casi extasiante de su boca. La deseaba. La deseaba tanto…

Se echó hacia atrás para poder mirarla. Alexia suspiró.

—No sabes las ganas que tenía de volver a besarte —dijo él.

—Raúl, yo…

—Chist… —la silenció, poniendo el índice sobre sus labios. Apoyó la frente en la de ella—. No digas nada. Deja que te siga saboreando, por favor, por favor… —le pidió en un tono susurrante y voluptuoso.

Alexia volvió a suspirar.

«Oh, Dios… Si me lo pides así».

Raúl enredó sus largos dedos en la melena sedosa de Alexia, acercó la nariz y aspiró el delicioso aroma a orquídeas que desprendía su pelo.

—Mi gatita pelirroja… —musitó en su oído.

Alexia no pudo contener una risita al oír el modo en que la había llamado.

—¿Gatita pelirroja? —repitió.

Raúl también sonrió.

—Sí, eres como una gatita. —Rozó su oreja con los labios. El cosquilleo de su aliento cálido hizo que Alexia se estremeciera—. Una gatita dispuesta a sacar las uñas si no me porto bien.

—Entones, ya sabes lo que tienes que hacer —dijo ella.

—Sí, lo sé. Lo sé muy bien —respondió Raúl con ojos pícaros y doble intención.

Y sin más palabras, se lanzó a por su boca. Le mordió el labio inferior y tiró de él hacia sí.

—Raúl, espera… —murmuró Alexia de pronto—. Espera…

Él se separó de inmediato y dio un paso atrás.

—¿Quieres que me vaya? —le preguntó con voz suave.

Alexia se quedó mirándolo durante un prolongado instante, mientras sopesaba la respuesta. En esos momentos su mente era un torbellino de emociones y, aunque una vocecita interior le decía que fuera cauta, decidió no escucharla.

—No —respondió finalmente con contundencia.

Capítulo 50

Alexia agarró a Raúl de la camiseta, lo atrajo hacia ella y lo besó. También tenía muchas ganas de volver a besarlo. Era algo que no podía negarse a sí misma. Así que no se paró mucho a pensar en nada.

Arrastrados por la pasión, y sin ser muy conscientes de lo que estaban haciendo, se plantaron en la habitación de ella, sin dejar de besarse ni un solo segundo. El deseo rezumaba por cada poro de su piel.

Dentro, Raúl posó los labios en el cuello de Alexia y fue descendiendo lentamente hasta llegar al escote. Su piel era tan suave…

Ella sintió cómo se le aceleraba la sangre en el interior de las venas cuando Raúl introdujo la mano debajo de su camiseta y recorrió su espalda con una caricia sensual.

Antes de que pudiera reaccionar, él se apoderó de nuevo de su boca con destreza; jugueteó con la lengua fuera y dentro, le acarició los labios, las comisuras… Alexia sintió que levitaba un palmo por encima del suelo.

Gimió excitada, mientras lo sujetaba por la nuca para prolongar el beso.

Raúl aferró el borde de su camiseta y se la sacó por la cabeza, dejando expuesta su piel blanca. Ver sus pechos desnudos le provocó una intensa sacudida de deseo. Bajó los brazos y cubrió los senos de Alexia con las manos. Estaban tibios y sedosos.

—¡Por todos los santos! —masculló.

Con el índice y el pulgar pellizcó los pezones, para después describir círculos alrededor. Alexia se estremeció bajo sus dedos y jadeó.

—Raúl… —susurró, con la voz cargada de placer—. Oh, Raúl…

Él la sujetó por la cintura con las manos, inclinó la cabeza y hundió el rostro en sus pechos. Atrapó un pezón entre los dientes y lo lamió con la punta de la lengua. Después lo mordisqueó y tiró de él hasta que arrancó un gemido, mezcla de dolor y placer, de la garganta de Alexia, que introdujo los dedos entre su pelo azabache y se dejó llevar.

Para aliviar la sensación punzante, Raúl pasó de nuevo la lengua por el pezón suavemente. El rastro de fuego que dejaba volvía loca a Alexia, que arqueó la espalda hacia atrás para que tuviera mejor acceso a la zona. Fue entonces cuando pudo notar su sexo endurecido contra su vientre.

—He intentado ignorar todo lo que sentía por ti —balbuceó Raúl—, pero me ha sido imposible.

—A mí me ha pasado lo mismo —confesó Alexia entre estremecimientos de placer.

—Ohhh… mi gatita pelirroja.

—Ohhh… mi implacable letrado.

Una sonrisa de medio lado asomó a los labios de Raúl.

—Ten cuidado con lo que dices… —susurró fingiendo seriedad.

—¿Por qué? ¿Porque todo lo que diga puede ser utilizado en mi contra? —preguntó Alexia burlona.

—Puede —ironizó Raúl con un destello pícaro en los ojos.

Dio unos cuantos pasos hacia delante y arrastró a Alexia hasta la cama, dejándola caer sobre el colchón. Subió los brazos y se quitó la camiseta. Los ojos de ella brillaron con un destello de lujuria cuando vio su torso desnudo y perfectamente definido.

Raúl la miró con los ojos entornados, intuyendo qué significaba la expresión de su rostro. Sin tiempo que perder, se deshizo de los pantalones y del bóxer.

«¡Dios santo, es perfecto!», pensó Alexia para sus adentros cuando lo vio totalmente desnudo.

Raúl se inclinó y le desabrochó el botón del pantalón, al tiempo que punteaba la línea de la cintura con unos dedos que a esas alturas abrasaban. Le deslizó la prenda por las piernas hasta que se la quitó.

—Creo que tengo un preservativo en la cartera —dijo, incorporándose.

Alexia fue incapaz de quitarle los ojos de encima mientras él recogía el pantalón del suelo, sacaba la cartera de uno de los bolsillos traseros, la abría y buscaba el preservativo.

—Aquí está —afirmó Raúl, dándose la vuelta hacia ella.

Rasgó el envoltorio plateado, se colocó el preservativo y se dirigió de nuevo a la cama.

Antes de penetrarla, volvió a torturarla un rato más. Besándole de manera deliciosa la línea de la mandíbula, el cuello, el escote y otra vez los pechos.

Alexia lanzó un suspiro. Los labios de Raúl le quemaban la piel hasta el punto de hacerle perder la razón.

Tras unos minutos en los que él se recreó en cada centímetro de su cuerpo, se tumbó sobre ella. Alexia le esperaba con anhelo y con una sensación pulsante entre las piernas.

Raúl tanteó la entrada de su vagina y poco a poco fue introduciéndose en ella. Alexia lo acogió con humedad y calidez y eso lo excitó hasta límites indescriptibles.

—Oh, Dios… —murmuró, prolongando la embestida y metiéndose en ella hasta el fondo.

Se quedó quieto unos instantes, deleitándose en la sensación que le provocaba el cuerpo de Alexia.

En esos momentos, el mundo desapareció para ambos. Solo existían ellos y el deseo que los consumía como si fuera fuego. Todo lo demás había dejado de importar.

—No te puedes imaginar las ganas que te tengo —dijo Raúl, al tiempo que comenzaba a mecerse dentro y fuera de ella—. De verdad que no lo sabes…

—Y yo a ti —susurró traviesa, elevando las caderas y acoplándose al ritmo de él.

Alexia gimió de nuevo. Raúl ahogó el gemido con su boca, mientras la penetraba profundamente. Ella se arqueó contra él para intensificar el contacto de la piel contra la piel y la presión que Raúl ejercía.

Este salió casi completamente de su interior para volverse a meter una y otra y otra vez con fuerza. Alexia echó la cabeza hacia atrás, llevada por las ráfagas de placer que comenzaban a sacudir su cuerpo.

Rodeó la espalda de él con los brazos y clavó las uñas en sus hombros, arrastrando el arañazo hacia la cintura. Raúl gruñó de placer.

—¿Ves por qué eres una gatita? —susurró.

Su sonrisa vibró contra los labios de ella, que dejó escapar una risilla, hundiendo aún más las uñas en la carne. A modo de castigo, Raúl la embistió con tanta fuerza que Alexia gritó.

—Voy a tener que domarte —le dijo.

—A ver si puedes… —lo desafió.

Colocó la pierna sobre su cadera, se impulsó y, juguetona, se puso encima de él.

—De acuerdo, vamos a verlo —aseveró Raúl, aceptando el reto.

Antes de que Alexia pudiera reaccionar, giró con fuerza hacia un lado y se situó de nuevo encima de ella. Se dejó caer sobre su cuerpo, atrapándola debajo. Le cogió las manos, se las sujetó por encima de la cabeza y hundió la cara en el hueco de su cuello, mientras seguía moviéndose arriba y abajo, penetrándola con una pasión súbita.

Alexia se retorció sobre sí misma, pero no consiguió moverse ni un ápice. Solo era capaz de sentir el cuerpo de Raúl sobre el suyo, el latido del corazón martilleando contra las costillas, la película de sudor que afloraba en su piel… La presión que ejercía sobre ella la excitó de tal manera que de inmediato se vio envuelta en una espiral de placer que finalmente culminó en un intensísimo orgasmo.

Unos segundos después, Raúl la acompañó en su éxtasis con un gemido gutural y primitivo que llenó la habitación.

«Menos mal que estamos solos en casa», pensó Alexia cuando empezó a recuperar el sentido de la realidad.

Capítulo 51

Raúl se recostó en el cabecero de la pequeña cama y tiró de Alexia hacia arriba para que se apoyara sobre su pecho.

—¿Qué tal estás? —le preguntó, acariciándole suavemente el pelo.

—Bien —respondió ella, mientras se acoplaba encima de él—. ¿Y tú?

—Bien. ¿Y cómo te sientes?

—Extraña.

Raúl enarcó las cejas negras.

—¿Extraña? —repitió—. ¿Por qué?

—Bueno… no sé… Esta mañana te… odiaba.

—¿Me odiabas?

—Sí, Raúl, te odiaba —reafirmó Alexia—. No odiarte de odiarte… —trató de explicarse, aunque con poco éxito.

—Creo que no te estás explicando muy bien —le vaciló Raúl.

Alexia le dio un pequeño golpe en el costado.

—Ya sabes lo que quiero decir…

—No, no lo sé.

—Bueno, no te odiaba de: «¡Te odio!», pero sí que estaba rabiosa contigo.

—Entiendo… —musitó Raúl—. No puedo decir que no me lo merezca —añadió en tono apesadumbrado. Sabía a qué se refería Alexia. Lo sabía perfectamente.

Ella levantó el rostro y lo miró. Raúl pasó el dorso de la mano por su mejilla.

—Pero eso era esta mañana —matizó Alexia con expresión comprensiva en los ojos.

Posó una mano sobre la de Raúl y la apretó.

—Lo siento, Alexia —dijo él—. Siento mucho haberte causado tanto dolor con mi actitud. No tengo justificación posible, pero… creo que estaba celoso.

—¿Celoso?

Ella mostró asombro ante la afirmación de Raúl.

—Sí, celoso de Francisco Malasaña. Ahora me parece ridículo. ¡Joder, era tu padre! —exclamó—. Pero no lo sabía y… bueno, hubiera jurado que era tu amante.

—Raúl…

—Me reventaba pensar que… —continuó diciendo Raúl con vehemencia.

—¿Que estaba con él por su dinero? —terminó de decir Alexia.

Raúl reflexionó unos segundos.

—No era tanto eso, como el hecho de que pudiera gustarte y de que hubieras tenido intimidad con él. De que pudiera… tocarte —dijo entre dientes—. Me molestaba más pensar en la posibilidad de que estuvieras enamorada de él, que en el hecho de que fuese un hombre que te triplicaba la edad. En el fondo, creo que eso es lo único que me jodía.

—Pero siempre me atacabas con que yo era una interesada, incluso una puta… —apuntó Alexia—. El día que estuvimos en el servicio del Colegio de Abogados me hiciste sentir tan mal cuando dijiste que tú también tenías dinero para pagarme…

—Aunque no me creas, yo también me sentí fatal cuando te fuiste —le confesó Raúl—. En ese momento, me di cuenta de que me estaba comportando contigo como un auténtico cabrón, como una puta mierda. Sobre todo, porque yo no soy así. —Raúl esbozó una sonrisa agridulce—. Yo no quería darme cuenta, pero mis hermanos me lo estaban diciendo…

—¿Tus hermanos? ¿Les has hablado a tus hermanos de mí? —curioseó Alexia.

Raúl amplió la sonrisa.

—Sí, porque desde el minuto uno me ha pasado algo raro contigo. Algo a lo que no sabía darle explicación… Pero ellos lo tenían claro desde el principio —respondió—. Porque nunca me había implicado tanto con la parte contraria.

—A mí también me ha pasado algo raro contigo… —reveló Alexia a su manera.

—¿Sí?

La voz de Raúl sonó con una nota de vanidad.

—Sí —afirmó ella—. Aunque los sentimientos eran encontrados, porque estaba esa parte que quería odiarte por el trato que me dabas.

—Mis sentimientos también eran encontrados. Por un lado, era consciente de que no podía permitirme el lujo de sentir algo por ti. ¡Eras la enemiga declarada de mi cliente! —exclamó—. Pero por otro, no podía evitar pensar en ti, incluso no podía evitar incordiarte con mis estúpidas suposiciones. Si al menos me hubieras dicho que eras hija de Francisco Malasaña —se lamentó.

—No podía decir nada, Raúl —respondió Alexia.

—Lo sé, lo sé…

—Hubiera traicionado a mi madre y ella no se merece algo así —explicó emocionada—. Bastante mal lo ha pasado ya. Ni siquiera quería sacarlo a la luz en el juicio, pese a que Alan dijo que era el único modo de salvarme. Me costó muchísimo convencerla.

La voz se le quebró.

—Hey… No llores, cariño —dijo Raúl, intentando contener su llanto—. Por favor, no llores —le pidió—. Me duele mucho verte así…

Le cogió el rostro entre las manos y le enjugó las lágrimas con tanta delicadeza que parecía tener miedo de que se rompiera en cualquier momento, como si estuviera hecha de fina porcelana.

—Lo siento —se disculpó Alexia algo avergonzada, cuando fue consciente de que estaba llorando.

—No, no, no… No tienes nada de que disculparte —dijo Raúl en tono consolador. Tiró de ella para acercarla y la rodeó con los brazos—. No tienes nada de que disculparte —repitió, estrechándola contra él con fuerza.

Alexia sorbió por la nariz.

—Soy una tonta —afirmó.

Raúl deshizo el abrazo y le colocó detrás de la oreja uno de los mechones pelirrojos que le caían por la frente.

—No eres ninguna tonta —refutó cariñosamente.

Se acercó a su rostro y le dio un beso en la frente. Poco a poco, fue bajando y le besó los párpados, la nariz, las mejillas…

—Quiero besar cada una de las pecas de tu cuerpo —dijo con voz susurrante.

Alexia sintió que se derretía por dentro.

—Pues tienes para un buen rato —bromeó.

—Tenemos toda la noche —apuntó Raúl, esbozando una sonrisa pícara.

Alexia se tumbó sobre el colchón y él se colocó encima de ella. Puso las manos a ambos lados de su cabeza.

—Empecemos… —anunció. Le dio un beso en la punta de la nariz—. Una… —comenzó a contar. Después le besó una de las aletas—. Dos… —El puente—. Tres… —Posó los labios en una de las mejillas—. Cuatro…

Y fue bajando lentamente por el rostro y el cuello, besando todas y cada una de las pecas que salpicaban su piel.

Capítulo 52

La luz tibia y rojiza del amanecer, que caía sobre el rostro de Alexia, la sacó finalmente del profundo sueño en el que se había sumido después de que Raúl le hiciera el amor por segunda vez.

Abrió los ojos y parpadeó varias veces. Se movió en el sitio y notó unas intensas agujetas por todo el cuerpo.

«¡Dios santo, Raúl es tremendamente apasionado!», pensó, mientras lo miraba con devoción.

Sus rasgos marcados se veían serenos y relajados, como los de un niño pequeño cuando duerme apaciblemente. Alargó una mano y le acarició la línea de la mandíbula. Raúl se movió al notar el contacto y se despertó.

Se encontró a Alexia contemplándolo como si fuera la estatua de un santo. Durante unos instantes observó su rostro suave y lleno de serenidad. Exhibía un leve sonrojo que la hacía tener un aspecto encantador.

—Buenos días, gatita —le dijo, dándole un pico en los labios.

—Buenos días —respondió ella.

Alexia se pasó una mano por el pelo revuelto en un intento de verse mejor, pero enseguida lo dejó: era tarea imposible.

—¿Qué tal has dormido? —le preguntó Raúl, acercándose a su rostro y rozándole la nariz con la punta de la suya.

—Muy bien. ¿Y tú?

—Muy bien.

Alexia suspiró satisfecha. Se sentía pletórica.

—Ver tu rostro nada más abrir los ojos es una de las imágenes más bonitas con las que te puedes despertar —comentó Raúl.

Alexia se ruborizó.

—No seas tonto —le dijo, visiblemente azorada.

—Te lo digo en serio.

Raúl volvió a acercarse a ella y la besó de nuevo. Esta vez con pasión, hasta que se convirtió en un boca a boca salvaje.

Alexia se separó de golpe.

—¡Mi madre! —exclamó, al oír el ruido de la puerta al abrirse al otro lado de la casa.

Raúl sonrió divertido, lo que lo hizo parecer aún más atractivo.

—Sé que beso bien, pero esa exclamación… —bromeó.

—No es eso…

—¿No beso bien?

—Sí, claro que besas bien. Muy bien. Pero lo que quiero decir es que mi madre acaba de llegar —dijo ella, dando un salto de la cama y poniéndose en pie. Raúl no pareció inmutarse. Alexia lo miró con una ceja levantada—. Si te encuentra aquí va a matarme, y a ti también —añadió, en un intento de que reaccionara—. ¡Dios mío, Dios mío, Dios mío!

—No creo que sea para tanto…

—Ohhh… Te aseguro que sí es para tanto —lo contradijo Alexia—. No conoces a mi madre. —Se inclinó, le cogió la mano y tiró de él para sacarlo de la cama—. ¡Vamos, vamos, vamos! —le ordenó a media voz.

Raúl tiró a su vez de ella y la empujó hacia la cama. Alexia cayó a su lado y él trató de besarla en el cuello.

—Una última vez —le susurró al oído en tono indecente—. No haremos ruido.

Alexia encogió el hombro para que Raúl no siguiera.

—No puede ser —dijo, levantándose de nuevo y haciendo un enorme esfuerzo para alejarse de él. Si permitía que continuara, acabarían volviendo a hacer el amor y no era el momento. No lo era.

—¿Por qué no? —preguntó Raúl, fingiendo inocencia.

—Porque mi madre está aquí. ¿Es que no me has oído? —dijo Alexia, volviéndose y dándole la espalda—. ¿Dónde están mis bragas? —preguntó—. Maldita sea, ¿dónde coño están mis bragas? —volvió a preguntar, presa de la desesperación.

Se agachó y comenzó a buscarlas por el suelo como una loca.

—Te aseguro que puedo ser muy rápido cuando quiero —comentó Raúl con mordacidad.

—No lo dudo —atajó Alexia, mientras se ponía las bragas, que finalmente había encontrado debajo de la cama—. De verdad que no lo dudo, pero no tenemos tiempo ni para uno rapidito —apuntó. Cogió los pantalones y la camiseta de Raúl y los echó encima de la cama—. Vístete, por favor —le pidió.

—¿Alexia?

La voz de Valeria se oyó peligrosamente cerca.

—Viene hacia aquí —dijo Alexia, casi entrando en pánico. Lo más rápidamente que pudo, se puso el pijama—. ¡Mierda y mil veces mierda!

Cogió a Raúl del brazo sin dejarlo acabar de ponerse el pantalón y dio un fuerte tirón de él. Valeria llamó justo en el momento en que Alexia lo empujaba detrás de la puerta, dándole un golpe contra ella que resonó en toda la habitación.

—¿Sí, mamá? —dijo Alexia al abrir.

Nerviosa, se metió el pelo detrás la oreja, sin dejar de sujetar la puerta. El corazón le latía a mil por hora. Valeria frunció el cejo ligeramente.

—¿Estás bien, cariño? —le preguntó.

—Sí, mamá, perfectamente —contestó, tratando de mantener la compostura.

—He oído un golpe —comentó su madre.

—¿Un golpe? Habrá sido de las obras que están haciendo en la calle —respondió Alexia.

—Es que… No sé… Me ha parecido que hablabas con alguien…

—¿Hablar con alguien? —repitió Alexia como un loro, con la única intención de ganar algo de tiempo—. ¿Con quién iba a hablar? Habrá sido… —pensó una excusa rápidamente— la radio del móvil. Sí, seguro que ha sido eso, la radio del móvil. Ya sabes que me gusta despertarme con música.

Valeria la miró unos segundos sin saber qué pensar. La notaba rara y nerviosa.

—¿De verdad que estás bien? —insistió.

—Sí, mamá. De verdad. ¿Qué podría pasarme? —preguntó a su vez Alexia, intentando que su voz sonara convincente.

Raúl se movió detrás de la puerta con la ropa en la mano y ella le dio un pequeño puñetazo en el costado para que se estuviera quieto. Parecía que la bochornosa situación lo divertía, porque los ojos le brillaban como a un niño pequeño que acaba de hacer una travesura.

¿No entendía que su vida corría un serio peligro? ¿Que su madre podría arrancarle la cabeza si lo pillaba allí? ¿Y que podría arrancársela también a ella? Ya podía imaginarse la carnicería: todo lleno de salpicaduras de sangre…

—¿De qué forma duermes? Tienes las sábanas tiradas por el suelo —observó Valeria, echando un vistazo a la cama por encima del hombro de Alexia.

«Oh, Dios, Dios, Dios…».

—Ya sabes que me muevo mucho —se apresuró a contestar ella, rascándose detrás de la oreja.

—Ya veo, ya… Es como si hubiera pasado un tornado.

—¿Qué tal en el trabajo? —le preguntó Alexia para desviar la atención.

—Ya conoces a la señora Gómez… —comentó Valeria, dejando la respuesta en el aire.

Alexia sonrió. Sí, conocía a la señora Gómez.

—Voy a tomarme un café bien cargado, a ver si me espabilo un poco —dijo Valeria después, pasándose una mano por el pelo rojizo.

—Bien. El café hace milagros —contestó ella, que estaba tan bloqueada que no sabía qué decir.

Valeria se dio la vuelta, pero cuando Alexia iba a cerrar la puerta, tremendamente aliviada, su madre se volvió de nuevo.

—Alexia…

—¿Sí?

El pulso volvió a disparársele y contuvo el aire en los pulmones.

«Joder, al final va a terminar pillándome».

—¿Tienes ropa sucia? Voy a poner la lavadora —dijo Valeria.

—Está en el cesto del cuarto de baño —indicó Alexia.

—La cogeré de allí entonces.

—Vale, mamá.

—Y, por Dios, recoge esas sábanas del suelo —le pidió mientras se alejaba por el pasillo.

—Sí, mamá.

Alexia cerró al fin la puerta y se recostó en ella. Resopló, giró el rostro y miró a Raúl.

—Houston, tenemos un problema —dijo con expresión seria.

Capítulo 53

—¿Un problema? ¿Qué problema? —preguntó Raúl.

Miró de reojo a Alexia, mientras se abrochaba el botón del pantalón.

—¿Cómo narices vas a salir de casa sin que mi madre se entere? —comentó ella, que estaba empezando a desesperarse—. ¡Joder!

Se acarició la frente, agobiada.

—Relájate —dijo Raúl con calma. Cogió la mano de Alexia, tiró de ella y la acercó a su cuerpo—. Ya encontraremos la forma —le susurró.

Lo hizo tan cerca de su oído que Alexia sintió un escalofrío por la espalda. Su voz era intensa, profunda y tan sexy que transformaba cualquier palabra, por vulgar que fuera, en un sonido sensual y cargado de pecado.

«Santo Dios…».

Raúl le levantó la barbilla y la besó, invadiendo lentamente su boca con la lengua. Alexia se dejó llevar durante unos segundos.

—Raúl, tenemos que pensar algo… —dijo, separándose unos centímetros.

—Luego —contestó él con voz melosa, besándola una y otra vez.

—Estoy hablando en serio —insistió Alexia.

Quería frenar a Raúl, pero le resultaba imposible. Era tan débil ante él… En sus manos era muy fácil perder el control.

—¡Jimena! —exclamó de repente.

—¿Qué? —preguntó Raúl, sin entender nada.

Alexia por fin lo esquivó y comenzó a vestirse con lo primero que pilló en el armario.

—Mi hermana nos va a ayudar —dijo, poniéndose una camiseta básica blanca—. Ahora mismo vengo —agregó.

Y giró sobre sus talones.

Raúl la vio desaparecer detrás de la puerta. Sonrió para sí. Alexia era una de las chicas más maravillosas que había conocido. Ahora entendía muchas cosas…

Contempló la habitación mientras terminaba de vestirse. Había peluches, libros, un panel de corcho lleno de fotografías… Le llamó la atención el boceto que había sobre el escritorio. Se adelantó un par de pasos y lo cogió.

No entendía de moda, pero le gustó mucho. Era fresco y rebosaba creatividad en cada línea trazada.

Alexia llamó a la puerta de la habitación de Jimena con los nudillos. Insistió un par de veces y, al ver que no respondía, abrió y entró. Se dirigió a la mesilla y encendió la lámpara de noche. La estancia se sumergió en una luz acaramelada.

—Jimena… Jimena… —la llamó en voz baja.

Pero su hermana no se despertaba. Normal, teniendo en cuenta que la noche anterior había salido de fiesta.

«A saber a qué hora habrá llegado», pensó Alexia.

—¡Jimena! ¡Despierta! —volvió a llamarla.

Su hermana ronroneó y se dio la vuelta hacia el otro lado de la cama.

—Déjame —farfulló, tirando de la sábana y arropándose.

—Jimena, tienes que ayudarme.

—Alexia, déjame. No seas pesada.

Jimena bostezó, ignorándola.

—Jimena…

—¿Por qué no te vas a la mierda?

—Jimena, tienes que entretener a mamá…

—¿Entretener a mamá? ¿Para qué? —preguntó, todavía entre sueños y sin volverse.

—Para que pueda sacar a Raúl Montenegro de casa.

Jimena abrió los ojos de golpe, como si le hubieran echado un jarro de agua helada en la cara. Levantó la cabeza.

—¿Qué hace Raúl Montenegro aquí a estas horas? —quiso saber, con una expresión de asombro en el rostro—. ¿Ha venido a traerte el desayuno? —ironizó en tono soñoliento.

—Ha dormido aquí —afirmó Alexia. En sus palabras se entreveía cierto apuro.

—¿Raúl Montenegro ha dormido aquí?

—Sí.

Jimena dio un salto y se sentó en la cama.

—¿Os habéis acostado?

—No es momento de explicaciones, Jimena, necesito que entretengas a mamá para que yo pueda sacarlo de aquí.

—Pero ¿os habéis acostado? —repitió su hermana, muerta de curiosidad.

—Jimena, por favor… —la apremió Alexia.

—No me puedes dejar así —se quejó Jimena, dispuesta a no moverse hasta que le respondiera—. Dime solo si os habéis acostado. Por favor, por favor, por favor…

—Sí. Nos hemos acostado —contestó Alexia al fin.

—¡Hostia puta!

Jimena no salía de su asombro.

—Chist… —la silenció Alexia.

Alargó la mano y le puso el dedo índice en los labios.

—¿Y cómo ha sido? —continuó curioseando Jimena.

—Ya te he dicho que no es momento de explicaciones. No podemos perder tiempo —insistió Alexia—. Por favor, ayúdame. Entretén a mamá para que Raúl pueda salir de casa —le pidió en tono suplicante.

—Sí, claro —dijo Jimena, diligente—. Pero después me lo tienes que contar todo.

—Vaaale —respondió Alexia, rindiéndose.

Jimena se levantó de la cama y se atusó un poco el pelo.

—¿Dónde está mamá ahora?

—Creo que en la cocina. Iba a poner una lavadora.

—Aprovecha —dijo Jimena, guiñándole un ojo con complicidad.

—Gracias —le contestó Alexia, sonriente.

—Corre —le indicó su hermana, al tiempo que salía de la habitación y ponía en marcha el plan que iba a llevar a cabo.

Capítulo 54

Cuando Alexia entró en su habitación, Raúl seguía mirando el boceto del diseño en el que estaba trabajando. Durante unos instantes se quedó paralizada. No se esperaba que él prestara atención a eso.

—¿Lo has diseñado tú? —le preguntó.

—Sí —respondió Alexia.

—No entiendo de moda —dijo Raúl—, pero creo que es muy bueno.

Ella se ruborizó ante el halago.

—Es solo un boceto —le aclaró—. Ni siquiera está terminado.

—Aunque no esté terminado, tiene muy buena pinta. ¿Has pensado en presentarte a algún concurso?

«¿Qué? ¿Presentar mis diseños a un concurso? ¿Está de broma?».

Alexia negó para sí misma.

—Todavía no he acabado los estudios —explicó—. No… No creo que esté a la altura de presentar mis diseños a un concurso.

—Pues yo creo que si el resto de diseños tuyos son la mitad de buenos que este, deberías pensártelo —opinó Raúl en tono profesional.

Alexia soltó una risilla.

—Se nota que no entiendes de moda —se burló en broma—. Además, lo más importante ahora es que salgas de casa sin que mi madre te vea, no si mis diseños están a la altura de un concurso o no.

—¿Ya sabes cómo sacarme de aquí? —preguntó Raúl.

—Sí. Mi hermana está distrayendo a mi madre en la cocina, así que no podemos perder tiempo. ¡Vamos! —lo apremió.

Lo cogió de la mano y tiró de él. Raúl dejó el boceto sobre la mesa como buenamente pudo.

En el umbral de la puerta, Alexia miró a un lado y a otro para asegurarse de que no había moros en la costa. Cuando comprobó que no había nadie, salió al pasillo. El pulso se le aceleró. De pronto sentía el corazón en la garganta.

«Que no nos pille, que no nos pille, que no nos pille…», suplicaba en silencio.

Raúl le seguía agarrando la mano. Parecían dos niños tratando de escapar de un campamento de verano.

Al pasar por delante de la puerta acristalada de la cocina, Alexia giró el rostro y alcanzó a ver a Jimena hablando con su madre, situada de espaldas a ellos. Se volvió hacia Raúl, que apretó los labios para reprimir la risa. Toda aquella huida furtiva le estaba divirtiendo de lo lindo.

—Chist… —siseó Alexia, poniéndose el índice en la boca.

La adrenalina se le disparó.

El piso no era grande, pero el pasillo le pareció más largo que la A-6. El recorrido se le hizo eterno. Vio la luz cuando al fin llegaron a la puerta. La abrió con prisas y tiró de Raúl para que saliera. Este tiró de ella a su vez, haciendo que Alexia se precipitara contra él, la sujetó por la cintura y la besó improvisadamente.

—Raúl, no hay tiempo —se quejó ella, separándose un poco, aunque lo hizo con poca convicción.

—Para un beso siempre hay tiempo —alegó él, volviéndola a besar.

—Yaaa —dijo Alexia entre risas—. Al final nos van a pillar.

—¿Cuándo voy a volver a verte? —le preguntó Raúl.

—No… no lo sé. ¡Venga, vete! —lo instó ella, dándole un pequeño empujón.

Raúl sonrió.

—Ya me las ingeniaré para buscarte —le advirtió, dirigiéndose hacia el ascensor—. Sé dónde estudias y ahora también sé dónde vives —dijo, apuntándola con el dedo, fingiendo que la estaba amenazando.

Alexia le obsequió con una sonrisa cómplice.

—Adiós —se despidió con voz casi inaudible.

—Adiós —respondió Raúl, que, pese a todo, no tenía ninguna prisa ni ningunas ganas de irse.

Iba a ir de nuevo hacia Alexia y a robarle un beso, cuando vio salir de la cocina a su madre y a su hermana. Se metió tan rápido en el ascensor para que no lo vieran, que chocó con la pared espejada de enfrente.

—Por poco… —murmuró.

—¿Qué haces ahí? —le preguntó Valeria a Alexia.

Esta giró sobre sus talones.

—Pensaba… Pensaba que habían llamado —respondió.

—Yo no he oído nada —comentó su madre.

—A mí sí me ha parecido oír algo —intervino Jimena, apoyando la excusa de Alexia.

—Quizá yo no lo he oído con el ruido de la lavadora —concluyó Valeria, sin darle más importancia al tema.

—Pero al final no había nadie —dijo Alexia.

Su madre se encogió de hombros.

—Voy a darme una ducha —informó.

Alexia respiró hondo e intercambió una mirada con Jimena, mientras experimentaba un profundo alivio. Cuando Valeria se metió en el cuarto de baño, Alexia se llevó la mano al pecho y exclamó:

—¡Casi me da algo! ¡Tengo el corazón a mil!

—No me extraña —apostilló Jimena.

—Gracias —dijo Alexia, inmensamente agradecida—. Te debo una.

Su hermana sonrió. Sin perder tiempo, la agarró y la arrastró hasta la habitación.

—Cuéntamelo todo —le pidió.

—Ha sido… —dijo Alexia en un tono entre entusiasmado y de ensoñación—. No sé… Simplemente maravilloso.

Se dejó caer sobre la cama deshecha.

—Pero ¿a qué vino? —quiso saber Jimena, que no sabía por dónde empezar a preguntar.

—A disculparse.

—¿A disculparse?

—Sí, por… bueno, ya sabes, por cómo me ha tratado.

—¡Te lo dije! —soltó Jimena. Dio un par de pasos y se sentó al lado de su hermana—. ¡Te dije que le interesabas a Raúl Montenegro! ¡Te lo dije! ¡Te lo dije!

Alexia se incorporó y también se sentó en la cama. Suspiró.

—Es cierto, me lo dijiste —le dio la razón.

—¿Besa bien? —curioseó Jimena.

—Muy bien —respondió Alexia.

—¿Y folla bien?

—¡Jimena!

Alexia puso los ojos en blanco.

—Vamos…

—Sí —contestó, transcurridos unos segundos, con una gran sonrisa en su rostro—. No te imaginas las agujetas que tengo —añadió después.

Jimena lanzó una carcajada.

—No me puedo creer que haya venido hasta casa a pedirte perdón —comentó.

—Yo tampoco, la verdad —confesó Alexia—. Cuando lo vi, me quedé petrificada. ¡Te lo juro! Por cierto, casi te cruzas con él… De hecho, abrí la puerta sin preguntar, pensando que eras tú, que te habías olvidado otra vez algo.

—Ya me imagino de qué modo abrirías, si pensabas que era yo. Seguro que estabas echando serpientes por la boca…

—¡Ya lo creo! Dije que te iba a emparedar en la pared del cuarto de baño para que olieras todas nuestras cacas.

—¡¿Que dijiste qué?!

Jimena se echó a reír estrepitosamente.

—Como te lo cuento —confirmó Alexia, que no pudo evitar estallar también en risas.

—Ay, Dios mío…

Las lágrimas se precipitaban por las mejillas de Jimena, que no podía parar de reír. Se las enjugó con el dorso de la mano.

—Lo bueno es que esa tontería sirvió para romper el hielo y para que la atmósfera no estuviera tan tensa como lo está siempre entre nosotros. De otro modo, seguro que lo habría mandado a la mierda nada más abrir la puerta.

—Conociéndote, seguro que sí —dijo Jimena, que ya había conseguido controlar la risa.

—Ha sido todo tan rápido, que apenas me ha dado tiempo a asimilar lo que ha sucedido entre nosotros —añadió Alexia—. Hasta ayer nos estábamos tirando los trastos a la cabeza.

—Ya sabes lo que dicen: del odio al amor hay solo un paso. ¿Y qué vais a hacer? ¿Os vais a volver a ver?

Alexia se encogió de hombros.

—No lo sé. Cuando se iba me ha preguntado que cuándo iba a volver a verme.

—¿Y qué le has dicho?

—Le he metido prisa para que se fuera de una vez. Tenía terror a que mamá nos pillara. ¿Te imaginas?

—La verdad es que hubiera sido un marrón cojonudo.

—Ufff…

Una duda se coló en la cabeza de Jimena.

—Entonces, ¿no está con Graciela, como pensabas?

—No —negó Alexia—. Dice que es insufrible.

—Parece que todos estamos de acuerdo en eso…

—Oh, oh… —exclamó Alexia, al tiempo que se ponía en pie.

—¿Qué ocurre? —preguntó Jimena.

Alexia caminó hasta el otro lado de la habitación y se agachó para recoger algo que había en el suelo.

—Raúl se ha dejado la cartera —dijo—. Seguro que se le ha caído cuando se estaba vistiendo a toda prisa.

—¡Vaya! Creo que ya tenéis una excusa para veros de nuevo —arguyó Jimena en tono pícaro.

—Tengo que devolvérsela —afirmó Alexia.

—Sí, y tienes que hacerlo cuanto antes, porque le puede hacer falta —le aconsejó su hermana con intención. Alexia asintió con la cabeza lentamente—. Seguro que dentro tiene el carnet de identidad, las tarjetas de crédito, incluso el carnet de conducir —enumeró Jimena, dándole más razones para que se la devolviera lo más rápidamente posible—. No me quiero ni imaginar la faena que le supondrá no tenerla —exageró.

—Se la llevaré está tarde al despacho —dijo Alexia, convencida con los motivos que le había enumerado Jimena—. Ahora por la mañana me es imposible; tengo clase.

—Esta tarde está bien —la animó su hermana con un guiño.

Capítulo 55

Esther alzó los ojos por encima de la pantalla del ordenador. Torció el gesto cuando vio que se trataba de Alexia. No se le había olvidado la manera en que algunas semanas atrás había entrado en el despacho del señor Montenegro sin que ella le diera permiso y el numerito que le había montado.

Alexia levantó las manos y le enseñó las palmas.

—Vengo en son de paz —se adelantó a decir, al advertir la expresión de pocos amigos de la secretaria.

—¿Qué quiere? —le preguntó Esther.

—¿Está… —iba a decir «Raúl», pero se decantó por nombrarlo de una manera más formal—… el señor Montenegro?

—¿Tiene cita?

—No.

—Entonces pida cita —le indicó Esther en tono seco.

Alexia sacó la cartera de Raúl del bolso.

—He venido a darle su cartera —dijo, a ver si así conseguía que la dejara pasar. La secretaria la miró extrañada.

«¿Qué hace esta chica con la cartera del señor Montenegro?», se preguntó.

—Tal vez le haga falta —insistió Alexia, con su sonrisa más amable.

Sin mediar palabra, Esther cogió el teléfono y marcó un número. Alexia rezó para que no estuviera llamando al personal de seguridad.

—Señor Montenegro, está aquí… —Miró a Alexia.

—Alexia Durán —respondió ella.

—Alexia Durán. ¿La hago pasar? —Silencio—. Ahora mismo.

Esther colgó. Alexia estaba expectante.

—El señor Montenegro está libre, así que puede pasar —dijo la secretaria.

—Gracias —le dijo Alexia—, y siento mucho lo que pasó aquel día que entré sin su permiso —agregó, ya de camino al despacho.

Esther simplemente asintió.

Alexia tocó con los nudillos en la puerta. Al otro lado, Raúl se levantó del sillón de cuero y fue a su encuentro.

—Hola —dijo ella cuando le abrió.

—Hola —la saludó Raúl—. No esperaba que vinieras a verme. ¿No has podido esperar a que yo te buscara? —bromeó.

Alexia avanzó hasta la mitad del despacho.

—No he venido a… verte —dijo.

Raúl enarcó las cejas.

—¿Ah no?

—No en el sentido que quieres darle.

—Vaya… Pensaba que me echabas de menos —contestó él, haciendo pucheros.

—He venido a traerte esto.

Alexia alargó la mano y le mostró la cartera. Raúl sonrió.

—No me había dado cuenta de que la había perdido —dijo cogiéndola.

—Te la he traído cuanto antes, porque he supuesto que te haría falta.

—Gracias. —Raúl dejó la cartera encima de la mesa, sin preocuparse mucho de ella, y clavó los ojos en Alexia—. Me haces más falta tú —aseveró. Sin previo aviso, la cogió por la cintura y, con un movimiento certero, la atrajo hacia él—. Me haces mucha más falta tú… —repitió susurrante, mientras se apoderaba de su boca.

El corazón de Alexia saltó dentro de su pecho cuando la besó con aquella pasión que se desbordaba por cada poro de su piel. Era tan impetuoso, tan impulsivo, a veces, que conseguía dejarla sin aliento.

—Solo he venido a traerte la cartera —dijo, tomando aire.

Raúl entornó los ojos y le dedicó una mirada ladina.

—¿Estás segura? —le preguntó con doble intención y una sonrisa seductora que dejaba al descubierto sus dientes blancos y perfectos—. ¿Por qué será que no te creo? —se mofó.

Alexia se lo quedó mirando unos segundos. Sus ojos eran tan oscuros e intensos que le fue imposible no perderse en ellos.

—No. No estoy segura —respondió, lanzándose a su boca como si de ello dependiera su vida. Le mordió el labio inferior y tiró de él.

«¡Qué excitante!», pensó Raúl.

—He venido porque tenía muchas ganas de verte —le confesó Alexia, después de un larguísimo beso.

—Yo también tenía muchas ganas de verte, gatita —le dijo Raúl a ras de su boca.

La calidez de su aliento y esa forma de llamarla le provocó un escalofrío.

«¡Santa Madre!», exclamó Alexia para sus adentros.

—¿Te apetece que bajemos a tomarnos un café? —le preguntó él, sin soltarla de la cintura.

Ella asintió.

Raúl se volvió, cogió la cartera y el móvil de encima de la mesa y se los metió en uno de los bolsillos del pantalón.

—Vamos —dijo animado.

Cerró la puerta del despacho tras de sí. Cruzaban la recepción, bajo la atenta mirada de Esther, cuando apareció Jorge.

—¿Te vas? —le preguntó.

—Voy un momento a tomar un café —contestó Raúl despreocupadamente—. ¿Necesitas algo?

—Nada importante —negó Jorge con complicidad, mirando significativamente a Alexia, a la que había reconocido al instante—. Solo te quería comentar una cosa, pero puede esperar.

—Aprovechando que nos hemos encontrado, quiero presentarte a una persona —le dijo Raúl a Jorge, para sorpresa de Alexia, que no se esperaba que la presentara a nadie. Por lo menos, no todavía—. Esta pelirroja de aquí es Alexia. Alexia, él es mi hermano mayor, Jorge —indicó Raúl en tono distendido.

Ella dio un paso hacia delante.

—Encantada —dijo.

—Igualmente —respondió Jorge, inclinándose y dándole un par de besos.

—Te aviso cuando regrese al despacho —comentó Raúl.

—Perfecto —dijo Jorge. Miró a Alexia—. Ha sido un placer conocerte, Alexia —añadió, esbozando una amplia sonrisa.

—Para mí también ha sido un placer, Jorge.

Alexia le devolvió el gesto.

Él se fue hacia su despacho y Raúl y Alexia enfilaron el camino hacia el ascensor.

—¿Todos los Montenegro sois tan guapos como tu hermano y tú? —bromeó Alexia, asombrada por lo apuesto que era también Jorge.

—Absolutamente todos —exageró Raúl, siguiéndole la broma, al tiempo que entraban en el ascensor.

«Madre mía, qué familia».

—¡Menuda genética os gastáis! —exclamó en voz alta.

Raúl dejó escapar una risilla.

—No te puedes quejar de la tuya. Eres preciosa —respondió, dándole un beso rápido.

Alexia sonrió ante su halago.

Capítulo 56

—¿Crees que es conveniente que nos vean juntos? —le preguntó Alexia a Raúl, mientras el ascensor descendía la torre de pisos.

—¿Lo dices porque soy el abogado de la acusación? —preguntó él a su vez.

—Sí.

—Soy una persona libre. Puedo tomarme un café con quien me dé la gana —respondió Raúl, sin mostrar ningún tipo de prejuicios al respecto.

—Ya, pero no me quiero ni imaginar lo que sucedería si por casualidad nos viera algún miembro de los Malasaña y, por supuesto, no me quiero ni imaginar lo que sucedería si nos viera Graciela… —objetó Alexia—. Sería capaz de quemar la cafetería con nosotros dentro.

Raúl advirtió su incomodidad.

—¿Estarías más tranquila si nos tomáramos el café en la cafetería que hay dentro del edificio? —le preguntó.

—Sí —afirmó Alexia, asintiendo a la vez con la cabeza.

—Bien. Deseo concedido —dijo Raúl.

Las puertas de acero se abrieron y los dos salieron al enorme vestíbulo.

—Por aquí —le indicó él, guiándola a través de un pasillo en cuyo extremo podía oírse el ruido que hacía el trasteo de tazas y cucharillas.

La cafetería del edificio era un lugar sencillo, sin muchas pretensiones, pero muy acogedor, decorado en gris y granate.

—¿Dónde quieres qué nos sentemos? ¿Tienes predilección por alguna mesa? —le preguntó Raúl.

—Me gustan las que están al lado de las ventanas —respondió Alexia.

Echaron un vistazo a lo largo del perímetro de la cafetería y vieron que quedaban un par de mesas libres justo al lado de los ventanales del fondo, que daban a un hermoso patio interior. Caminaron hacia ellas, sorteando a los grupos de ejecutivos y ejecutivas sentados en el resto, y escogieron una al azar.

Una camarera, una chica que rondaría los treinta años, con el pelo castaño recogido en una coleta alta y el rostro moreno, se acercó a ellos en cuanto se acomodaron.

—Buenas tardes, señor Montenegro —lo saludó. Miró luego a Alexia—. Buenas tardes —le dijo.

—Hola —contestó Alexia.

—Buenas tardes, María —la saludó Raúl.

—¿Qué os sirvo?

Raúl miró a Alexia para que contestara ella primero.

—Yo quiero un batido de vainilla —dijo.

—Para mí un descafeinado con leche —pidió Raúl.

—¿De sobre o de máquina?

—De máquina.

—En un minuto os lo traigo —dijo la camarera.

—Gracias —respondieron Alexia y Raúl casi al mismo tiempo.

Cuando la camarera se alejó hacia la barra, Raúl giró el rostro hacia Alexia, prestándole toda su atención.

—Me encanta que hayas venido a verme —le dijo.

—He venido a traerte…

—… la cartera —terminó de decir Raúl—. Lo sé. Lo sé.

Alexia sonrió. Se colocó el pelo detrás de las orejas.

—¿No vas a dejar de mirarme? —le preguntó con voz tímida, ya que él no le quitaba la vista de encima.

Raúl le gustaba y eso hacía que le impusiera y que sintiera vergüenza.

—No —contestó Raúl, sin que se moviera un solo músculo de su rostro.

Ella bajó la cabeza. Raúl extendió el brazo, agarró su mano, la atrajo hacia sí y le dio un beso por encima de la mesa. Alexia sintió los labios suaves y exigentes contra su boca.

—Raúl, pueden vernos —dijo.

—No creo que Graciela esté aquí —alegó él.

—Seguro que no, porque entonces habría ido a buscarte. ¿Sabes que le gustas? —le preguntó Alexia.

Raúl se encogió de hombros, indiferente.

—Desde hace algunas semanas, yo solo tengo ojos para ti —afirmó.

—No seas tonto —bromeó Alexia.

Raúl esbozó una sonrisa.

—¿No me crees?

La camarera se acercó con una bandeja en la mano y dejó sobre la mesa las consumiciones que habían pedido.

—Gracias —dijeron a la vez.

—La verdad es que no sé qué pensar… —dijo Alexia, respondiendo a la pregunta que había quedado en el aire antes de que María, la camarera, llegase—. Hasta hace unas horas pensaba que me odiabas, que no había nada en ningún lado de tu corazón que no fueran leyes y decretos.

—¿En ningún lado del corazón? —repitió Raúl, extrañado por esa frase.

Rasgó el sobre del azúcar y lo vertió en la taza, expectante ante la respuesta de Alexia.

—Mi hermana y yo siempre clasificamos a las personas por lo que tienen en uno y en otro lado del corazón —comenzó a explicar ella—. Es como una especie de balanza.

—Curiosa forma de catalogar a la gente —comentó Raúl—. ¿Y es eficaz?

—Mucho —replicó Alexia, sin dudar un solo segundo.

—Y yo en ambos lados tengo… ¿cómo has dicho?

—Leyes y decretos —le recordó Alexia con una nota de mordacidad, reafirmándose al mismo tiempo en lo que había dicho.

—Vaya, vaya… —Raúl recostó la espalda en la silla y se pasó el dedo índice por la barbilla—. ¿Así que esa es la opinión que tienes de mí? —comentó.

—Bueno, tu fama te precede…

—¿Qué fama?

—¡Venga! No te hagas el tonto.

Alexia movió el batido con una de las dos pajitas que le había puesto la camarera.

—No me estoy haciendo el tonto —respondió Raúl, aunque en su tono de voz había un viso entre irónico y divertido que indicaba todo lo contrario—. Dime, Alexia, ¿qué fama me precede?

Ella sintió una suerte de calambre al oír su nombre en sus labios. Lo había pronunciado de una manera tan sensual, tan estimulante…

«Oh, Dios Santo… En cualquier momento voy a licuarme».

Se recompuso como buenamente pudo. Dio un sorbo al batido de vainilla, levantó los ojos y miró a Raúl por debajo de la línea de pestañas rojizas.

—Que eres un capullo integral en los tribunales —soltó.

Cuando terminó de decir la frase, se arrepintió de inmediato. En su mente se mordió la lengua, pero no había podido frenarse a tiempo. Si él preguntaba, ella respondía. Además, su mirada la estaba poniendo nerviosa.

Raúl enarcó las cejas.

«Quizá no ha sido buena idea llevar la conversación por estos derroteros —se reprochó Alexia—. Tiene razón mi madre: a veces debería pararme a pensar las cosas antes de hablar».

Capítulo 57

—¿Y después de lo que ha pasado entre nosotros esta noche, sigues pensando que soy un capullo integral? —le preguntó Raúl.

—Fuera de los tribunales, no —fue la respuesta de Alexia—. Pero dentro, estoy segura de que eres uno de los abogados más feroces de Madrid.

—Aunque no lo creas, es mi trabajo —replicó Raúl.

—Supongo.

Raúl se echó hacia delante y se inclinó hacia ella.

—Por cierto, yo no te odiaba —dijo.

—Eso es muy discutible —opinó Alexia.

—Ya te he dicho lo que ocurría. Estaba celoso.

Alexia sonrió, comprensiva. Todavía le parecía mentira que Raúl Montenegro estuviera frente a ella, diciéndole que había estado celoso de Francisco Malasaña y que por eso la había tratado del modo en que lo había hecho.

—Tú contribuiste a ello —le reprochó Raúl en tono suave después—. ¿Por qué lo llamas Francisco en lugar de padre? —curioseó.

—Supe de su existencia hace solo un par de años. Le acepté como padre, sí, y nuestra relación paterno-filial fue excelente, pero no me salía llamarlo «papá». Pasé demasiado tiempo sin la figura de un padre en mi vida.

—Lo entiendo perfectamente —dijo Raúl—. En tu caso, me habría pasado lo mismo—. ¿Y cómo llevas su fallecimiento?

Alexia arrugó la nariz.

—Tengo momentos y días —respondió.

—A medida que pase el tiempo irás sintiéndote mejor —comentó Raúl. Alexia asintió—. ¿Cuándo voy a volver a verte? —le preguntó al cabo de un rato.

Alexia sonrió.

—Raúl, ¿todavía no hemos terminado esta cita y ya estás preguntándome cuándo vamos a vernos de nuevo?

—Sí.

—¿No crees que eres un poco impaciente?

—Sí.

—Está bien… Eh… No sé… ¿Te apetece que vayamos algún día al cine?

—Sí.

—¿Aunque sea para ver una película romanticona y pastelosa hasta la saciedad?

—Sí.

Alexia se llevó la mano a la boca tratando de ocultar la risa, pero finalmente estalló en una pequeña carcajada.

—Ya veo que estás dispuesto a tener otra cita a toda costa —comentó.

—Sí —afirmó Raúl por quinta vez—. ¿Aún no te has dado cuenta de que me gustas, Alexia Durán? ¿De que me gustas mucho?

—Voy haciéndome una idea —dijo ella, metiéndose unos mechones de pelo detrás de las orejas.

—Entonces, ¿cuándo voy a volver a verte?

—¿Pasado mañana? —propuso Alexia.

—¿No puede ser mañana?

—¡Eres mucho más impaciente de lo que pensaba!

Raúl se encogió de hombros.

—Cuando quiero algo, lo quiero ya —aseveró—. Incluso te diría que esta misma noche, pero he quedado para cenar con unos amigos que vienen de fuera.

—¡Señor! —suspiró Alexia. Desvió la mirada y consultó un reloj de pared que había detrás de la barra de la cafetería—. Tengo que irme —anunció.

—¿Tan pronto?

—Sí, tan pronto —respondió Alexia, al tiempo que se levantaba de la silla.

Raúl ladeó la cabeza e hizo un puchero.

—¡Basta, Raúl! —fingió regañarlo.

Él la miró con expresión de cordero degollado.

—No me pongas esa carita —le pidió Alexia.

«Resulta adorable. ¡Joder! Tremendamente adorable. Parece un niño pequeño —pensó—. He quedado con Miriam para ir de compras, pero ¿y si anulo la cita y me quedo un rato más con él? ¡No, no, no! Tienes que ser fuerte, Alexia. Tienes que ser fuerte».

—Tengo que irme, de verdad —dijo, intentando no sonar brusca—. He quedado con una amiga.

Balanceó el peso de su cuerpo de un pie a otro.

—Puedo acercarte donde hayas quedado con ella —se ofreció Raúl—. Así te evitas coger autobuses o hacer transbordo en el metro.

—¿No te viene mal? —le preguntó Alexia algo reticente—. No quiero que cambies tus planes por mí.

—Cambiaría cualquier plan por ti —afirmó Raúl—. Pero en este caso no tengo que cambiar ninguno.

—Tu hermano tenía que comentarte una cosa. Te está esperando… —le recordó ella.

—No te preocupes por eso —se apresuró a decir Raúl, haciendo un gesto con la mano para quitarle importancia—. Mi hermano puede esperar.

Alexia dejó caer los hombros.

—Está bien. Como quieras —aceptó finalmente. En el fondo lo estaba deseando—. Te lo agradezco, porque voy un poco justa de tiempo.

Raúl se levantó de la silla.

—Marchando —dijo.

Cuando pasaron al lado de la barra, dejó un billete de diez euros sobre la superficie.

—Quédate con la vuelta —le dijo a María, la camarera.

—Gracias, señor Montenegro —se lo agradeció ella.

—Espero que esta vez no salgas corriendo del coche —comentó Raúl, recordando la vez que la había recogido a la salida del Colegio de Abogados bajo la lluvia, con la intención de llevarla a la Escuela de Moda.

—No te pases de la raya y no saldré corriendo —le advirtió Alexia, poniéndose el cinturón de seguridad.

—Touché —dijo Raúl con una sonrisa. «Tocado y hundido», pensó—. Me encantas cuando sacas las uñas y atacas como una gata.

—Quizá tienes razón cuando dices que lo soy —comentó Alexia, ciertamente halagada.

—¿Adónde te llevo? —preguntó después Raúl, mientras la miraba de reojo.

—A la plaza de España —respondió ella—. Allí es donde he quedado con mi amiga.

—Perfecto.

Raúl arrancó el motor del Audi A8 y lo puso en marcha. Salió del estacionamiento y se introdujo en el denso tráfico que a esas horas cruzaba la Castellana.

—¿Te has pensado lo de presentar tus diseños a algún concurso? —le comentó a Alexia.

—No he tenido mucho tiempo de pensar en eso desde esta mañana —contestó ella, mirando por la ventanilla—. De todas formas, es una idea que no me convence.

—¿Por qué? Yo creo que son muy buenos. Por lo menos el que he visto hoy.

Alexia arrugó la nariz.

—Como te he dicho esta mañana, ni siquiera he acabado mis estudios de Diseño. Apenas estoy empezando en este mundo.

—Alexia, eso no tiene nada que ver —replicó Raúl, intentando hacerla entrar en razón—. El talento se tiene o no se tiene.

—¿No crees que estás exagerando? —le preguntó ella—. El talento hay que pulirlo.

—No —negó Raúl rotundamente—. ¿Ninguno de tus profesores te ha animado a ello? —quiso saber.

—Sí, el profesor Frazer; de la asignatura de Proyectos de Estilismos.

—Pues ahí lo tienes.

Alexia se volvió hacia él y sonrió.

—Aparte de impaciente eres un poquito…

—¿Persuasivo? —se le adelantó Raúl.

—Pesado, más bien —bromeó Alexia.

—¿Pesado?

—Sí, pesado.

Él se paró unos instantes a pensar.

—Sí, puede que sí —reconoció en tono distendido—. Pero no me cambie de tema, señorita.

Alexia puso los ojos en blanco con expresión divertida. Raúl se echó a reír cuando vio su gesto.

—Cuando tenga un poco más de experiencia, le prometo que presentaré mis diseños a algún concurso, letrado —jugó Alexia—. ¿Va a poder dormir tranquilo ahora?

—Sí —respondió Raúl.

—No tienes arreglo —dijo ella entre risas.

—Lo sé —apostilló él.

—Hemos llegado —anunció Raúl.

—Ahí está Miriam esperándome —dijo Alexia, apuntando a su amiga con la barbilla. Giró el rostro y miró a Raúl. Sus pupilas vibraban—. Gracias por acercarme.

—Ha sido un placer.

Aprovechando el reducido espacio del coche, Raúl acercó el rostro a Alexia. Sus dedos se enredaron entre los mechones de su melena y se la acarició con suavidad, mientras sus ojos se recreaban en su cara de rasgos suaves. Se aproximó a sus labios y la besó. Fue un beso lento y sensitivo, demorándose en cada una de las sensaciones que le producía.

Alexia se separó.

—Miriam me está esperando —le recordó, frunciendo la nariz.

Raúl asintió, conforme.

—Apunta mi número de teléfono —dijo.

Alexia abrió el bolso y sacó su móvil.

—Dime.

Raúl fue diciendo número por número, mientras ella lo tecleaba y lo introducía en la agenda de contactos del teléfono.

—Te voy a hacer una llamada perdida para que tengas el mío —dijo Alexia.

—Vale.

Las notas del himno del Real Madrid comenzaron a sonar en el móvil de Raúl.

—¿El himno del Real Madrid? —preguntó Alexia, con un tono de desdén en la voz.

—Por supuesto. ¿De qué otro equipo se puede ser? —preguntó Raúl como una obviedad. Miró a Alexia y levantó una ceja con gesto interrogativo—. ¿No me irás a decir que tú eres del Barça?

Alexia mantuvo silencio.

—¿Del Barça? —repitió Raúl casi horrorizado.

Alexia sonrió.

—No me lo puedo creer. ¿Del Barça? ¿Del Barça?

Ella seguía sin decir nada, mientras Raúl continuaba con su particular monólogo. Se colocó con calma el bolso en el hombro, abrió la puerta y salió del coche tan tranquila. Raúl bajó la ventanilla del lado del copiloto.

—Espera… ¡Dime si eres del Barça! ¡Alexia, espera! —le pidió—. No me puedes dejar así. Espera… —Pero ella siguió su camino—. Oh, Dios…, ¿dónde me he metido? —bromeó él, elevando los ojos al cielo.

Alexia lo miró con una sonrisa maliciosa en los labios y le lanzó un beso. Raúl sonrió para sí sin poder apartar los ojos de ella. Lo tenía hechizado. ¿Cómo le podía gustar tanto?

Cuando Alexia se alejó por la plaza de España con su amiga Miriam, Raúl puso de nuevo el coche en marcha y se fue.

—¿Quién es ese maromo que te ha traído? —le preguntó Miriam a Alexia sin poder contener la curiosidad—. ¡Madre mía, está como quiere!

—Es una historia muy larga —respondió Alexia.

—No te preocupes, tengo todo el tiempo del mundo —dijo Miriam, dispuesta a escuchar todo lo que su amiga tuviera que contar.

Capítulo 58

Después de pasar parte de la tarde contándole a Miriam de dónde había salido Raúl, Alexia llegó a casa, se fue directamente a la habitación y se tiró en la cama boca arriba. Apenas le había dado tiempo de pararse a pensar qué estaba pasando. Todo había sucedido de un modo tan rápido que no lo había asimilado.

El juicio, la visita de Raúl a su casa, la noche de pasión, su cita en el despacho para devolverle la cartera, el café en la cafetería del edificio donde trabajaba…

Alexia lanzó un suspiro.

—¿Estamos saliendo? —se preguntó—. No sé… —se respondió a sí misma—. Pero Raúl insiste tanto en verme, en que nos veamos…

Sintió un cosquilleo en el estómago. Sonrió, se dio media vuelta y aferró la almohada.

—¡Me gusta tanto! —exclamó entusiasmada, escondiendo el rostro detrás de la almohada—. ¡Tanto, tanto, tanto!

De pronto, cayó en la cuenta de que su madre o su hermana podían oírla y se calló de golpe. Estaba sola en casa, pero alguna de las dos podía llegar en cualquier momento y pillarla hablando en la habitación. Se descubrió el rostro como si fuera una niña pequeña que sale de un rincón después de haber cometido una travesura.

—Dios mío, van a pensar que estoy loca —se mofó de sí misma—. Esto debe de ser el «efecto Montenegro —rio sin poder contenerse.

Se sentía como una adolescente, con las hormonas alborotadas y millones de mariposas revoloteando en el estómago. Aunque no hacía mucho lo era. Solo tenía veinte años.

—Raúl, Raúl, Raúl… —susurró, como si tratara de invocarlo.

En esos momentos sonó un pitido en su móvil.

Un whatsapp.

Alargó la mano y lo cogió de la mesilla. Dio un respingo y se sentó como los indios encima de la cama cuando vio que era de él. Su rostro se iluminó de inmediato.

Dime que no eres del Barça.

Alexia estalló en una carcajada.

¿Todavía sigues con eso?

Sí, no paro de pensar en ello emoji.

¡¡¡No me lo puedo creer!!! Jajaja.

emojiemojiemojiemoji Estoy así. En un sinvivir.

No creo que sea para tanto. emojiemojiemoji

Te aseguro que sí lo es. Yo sí que no me puedo creer que prefieras a Messi antes que a Cristiano Ronaldo.

Aparte de impaciente y pesado, eres un poco exagerado.

Estuve a punto de soltar otra carcajada, pero me contuve.

Entonces, ¿prefieres a Messi?

Raúl se estaba divirtiendo de lo lindo al otro lado de la línea.

No, no prefiero a Messi. emojiemoji

¿No?

No.

Pero sí eres del Barça.

Nooo… No soy del Barça.

Dio a Enviar y esperó impaciente la contestación de Raúl.

¡¡¡¡¡¡¡¡¡¿No?!!!!!! ¡¡¡¡¡¡Menos mal!!!!!!!!! emojiemoji

Vas a borrar la tecla de la exclamación.

Jejejeje.

Jajajaja.

Por un momento me habías asustado.

Te aseguro que todavía te puedo asustar.

¿¿¿¿????

Soy del Atleti.

¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¿Quéééééééé?!!!!!!!!!!!!!

Como lo oyes. Mejor dicho, como lo lees.

¿Rojiblanca? ¿India? ¿Colchonera? emojiemojiemojiemojiemoji

Hasta la médula.

Pues nada… Esto… Ha sido un placer conocerte.

¡¡¡¡Raúl!!!!

¿Qué?

Estás de broma, ¿verdad?

Silencio. Más silencio.

¿Raúl?

De nuevo silencio. ¿Por qué la frase no estaba acompañada de ningún emoticono? Empezó a ponerse nerviosa.

Raúl, estás de broma, ¿verdad?

No, no estoy de broma. Lo siento. Es mejor que lo dejemos aquí.

La sonrisa se esfumó del rostro de Alexia. ¿Estaba hablando en serio? ¿Raúl no quería saber nada más de ella por ser del Atlético de Madrid? Pero, si era broma, ¿por qué no lo desmentía ya?

—¡Joder, va en serio! —se dijo, al ver que Raúl no escribía ningún mensaje más.

Se quedó mirando la pantalla del móvil fijamente, como si en cualquier momento fuera a explotarle en las manos.

—¿Cómo puede ser que no quiera saber nada más de mí solo por eso? ¡Es una tontería! ¿Qué más da de qué equipo de fútbol se sea?

Alexia estaba turbada.

Capítulo 59

Eres un gilipollas.

Escribió sin poder contener los dedos sobre las teclas. Unos segundos después, Raúl la llamó.

—¡Eres un capullo y un gilipollas! —le espetó Alexia nada más descolgar el teléfono.

Raúl se estaba desternillando al otro lado. Ella se quedó confusa ante esa reacción.

—¿Cómo puedes pensar que soy tan estúpido como para no querer saber nada más de ti solo porque seas del Atleti? —le preguntó él reprimiendo la risa.

Alexia frunció el cejo.

—¿Qué…? —balbuceó descolocada.

—Alexia, estoy de broma —dijo Raúl.

Ella respiró aliviada.

—Eres idiota —le dijo. De pronto se sentía sin fuerzas.

—Sí, soy idiota —respondió Raúl—, pero soy tu idiota particular. Y voy a intentar ser tu idiota para siempre.

—Qué tonto eres… —dijo Alexia en tono bobalicón.

—Capullo, gilipollas, idiota, tonto… ¿No vas a dejar de insultarme? —preguntó él con voz divertida—. Si sigues haciéndolo, puede constituir delito.

—Oh, sí, claro… Lo siento —se disculpó avergonzada, aunque el tono de Raúl estaba a años luz de denotar enfado.

Raúl rio y Alexia le siguió.

—Bueno, al menos te he hecho reír —dijo él—. ¿En serio te has creído que no quería saber nada de ti por ser colchonera?

—Bueno… No sé… —titubeó Alexia—. Hay gente muy rara por el mundo.

Raúl se carcajeó.

—Eso no te lo puedo negar. Pero solo lo he utilizado como excusa para hablar contigo. Bueno, y para vacilarte un rato —dijo.

—Oh…

—Reconozco que me gusta.

—¿Vacilarme?

—Sí.

—Vaya…

La voz de Alexia revelaba asombro.

—Es que te pones encantadora —comentó Raúl en tono sugerente—. No sabes cómo me pone cuando sacas las uñas —agregó.

—¡Raúl! —trató de amonestarlo.

Él rio.

—Anda, cuéntame, ¿qué estabas haciendo? —se interesó.

—Acabo de llegar a casa y estaba echada un rato en la cama.

—¿Pensando en mí? —curioseó Raúl.

—¿No crees que preguntar eso es un poco presuntuoso? ¡Eres un creído!

—Puede, pero ¿pensabas en mí?

Alexia lanzó un leve suspiro.

—La verdad es que sí —confesó—. Creo que pienso en ti más de lo que debería y más de lo que me gustaría.

Raúl levantó las cejas. Parecía sorprendido por su respuesta.

—¿No te gusta pensar en mí? —sondeó en tono serio.

—No es eso —se apresuró a decir Alexia—. Es simplemente que tú eres el abogado de la acusación del juicio que tengo pendiente con los Malasaña y…

Raúl no dejó que terminara.

—Alexia, ¿por qué no te dejas llevar y vives el momento? —le sugirió—. Es más sencillo.

Ella contrajo los labios.

—Supongo que es lo que debería hacer —dijo algo reticente.

—Hey, ¿qué pasa? —preguntó Raúl.

—Déjalo, son tonterías mías —respondió Alexia, restándole importancia al asunto.

—No quiero dejarlo. Quiero que me cuentes qué es lo que te pasa, qué te preocupa.

—En serio, Raúl, son tonterías. No tiene mayor importancia. Es que estos dos días están siendo muy… —buscó la palabra adecuada—… intensos.

Alexia no deseaba seguir abundando en ese tema. No se sentía cómoda. Raúl lo notó y lo dejó pasar. De momento…

—Está bien —accedió—. Mañana te invito a cenar y, si quieres, vamos al cine, ¿te parece?

—Sí, me parece perfecto.

—¿Te paso a buscar a las nueve?

Alexia notó que el estómago se le llenaba de hormigas.

—Vale.

—Hasta mañana, gatita —se despidió Raúl, ronroneante.

—Hasta mañana, letrado —respondió ella.

—Besitos.

—Besitos.

Alexia iba a colgar, cuando le vino una pregunta a la cabeza.

—Raúl…

—Dime…

—Y tú, ¿piensas en mí? —quiso saber, melosa.

—¿No crees que quieres saber demasiado? —le vaciló él.

—¡¿Qué?! —exclamó Alexia—. Raúl, eso no es justo. Yo te lo he dicho —se quejó indignada.

—Hasta mañana —fue la única respuesta que obtuvo de él.

—¡Raúl!

La protesta de ella se quedó en el aire, junto con una risilla divertida de Raúl, que colgó la llamada. Alexia bufó. ¿Por qué le gustaba tanto hacerla rabiar? ¡Dios!

«¿Qué más da? —se dijo unos segundos después—. En el fondo me encanta que lo haga».

Se llevó el teléfono al pecho y dejó caer la espalda sobre la cama. Su boca esbozó una sonrisa de oreja a oreja. Sonreía tanto y tan ampliamente, que la sonrisa casi le daba la vuelta a la cabeza.

—Lo importante es que quiere verme otra vez —susurró—. Quiere verme otra vez.

—¿Así que vais a tener otra cita?

La voz de Jimena se oyó en el otro lado de la habitación. Alexia se incorporó.

—Sí —afirmó, sin ocultar su entusiasmo.

Su hermana se acercó a ella y se sentó en el borde de la cama.

—Raúl Montenegro te gusta mucho, ¿verdad? —le preguntó.

Alexia asintió.

—Sí —respondió.

Jimena sonrió de medio lado.

—Ten cuidado, ¿vale? —dijo, dejando salir su lado protector. Le cogió la mano y se la acarició—. Ya sabes que el amor a veces… duele —añadió con suavidad.

—Lo tendré —dijo Alexia.

Jimena alargó los brazos y la estrechó contra sí.

—No quiero que te hagan daño —concluyó, al tiempo que se separaba.

—Tendré cuidado —repitió Alexia—. Te lo prometo. —Sonrió—. Como se nota que eres mi hermana mayor —dijo con jocosidad.

—Sí, por eso tengo que protegerte.

—Ven aquí, anda.

Alexia tiró de ella y volvieron a abrazarse. Aproximó su rostro al suyo y la besó en la mejilla, apretando los labios contra su piel y manteniéndose así un rato.

—¿Qué haría sin ti? —preguntó Alexia.

—Cambiarme por Graciela —bromeó Jimena.

—¿Cambiarte por Graciela? —repitió Alexia ceñuda—. ¡Ni loca! —exclamó—. Antes dejo que me arranquen las uñas con unos alicates.

Jimena lanzó una carcajada.

—Eres tremenda —afirmó.

Capítulo 60

Alexia se miró en el espejo mientras se ponía por encima una blusa blanca para ver cómo le quedaba. Arrugó la nariz y la echó en la pila de ropa que había formado sobre la cama. Hizo lo mismo con una falda y una camiseta de manga larga azul, una chaqueta verde, unos vaqueros y un vestido de entretiempo. Aunque estaban a finales de octubre, se podía decir que hacía bueno. Sin embargo, nada parecía convencerla para la cita con Raúl, a juzgar por el despliegue de ropa que había en la habitación.

—¡Maldita sea! ¡¿Qué me pongo?! —farfulló, a punto de la desesperación.

Rendida, se sentó en la cama.

Resopló.

No sabía adónde la llevaría Raúl a cenar. No sabía si sería un restaurante formal o si terminarían en un burger.

—Solo espero que no sea uno de esos sitios sobrios a los que va la gente encopetada —se dijo.

Giró el rostro y pasó la vista por la habitación. Tras un rato, finalmente se decidió por un vestido negro que le llegaba a la altura de las rodillas y una cazadora vaquera.

Sin pensárselo mucho, pues se había quedado sin tiempo, se alisó la larga melena pelirroja y se la dejó suelta, cayéndole como una cortina por los hombros y la espalda.

—Que sea lo que Dios quiera —murmuró en un suspiro frente al espejo, al tiempo que se echaba unas gotas de perfume.

Salió de la habitación, cerró la puerta tras de sí y se dirigió a la cocina.

—Mamá, me voy al cine con Miriam —dijo al entrar.

No se sentía bien mintiendo, pero no podía decirle que había quedado con el abogado de los Malasaña, con el abogado de sus enemigos declarados. Aparte de no entender por qué, como sería lógico, su madre hubiera puesto el grito en el cielo.

—Vale —contestó Valeria, mientras echaba unos pimientos en la sartén—. ¿No vas a cenar nada?

Alexia se acercó a ella y le dio un beso en la mejilla a modo de despedida.

—No, ya picaremos algo por ahí si nos entra hambre —respondió.

—Como quieras —concedió Valeria—. Pasadlo bien.

—Gracias, mamá.

Alexia se dio la vuelta. Cuando salía de la cocina, se cruzó con Jimena, que entraba en esos momentos atraída por el olor de los pimientos fritos. Ambas intercambiaron una mirada cargada de significado. Jimena sonrió con complicidad a su hermana, que le devolvió el gesto.

—Pásalo bien —dijo con doble intención.

—Lo intentaré —contestó Alexia, que ya salía pitando por el pasillo.

Bajó a la calle retocándose en el espejo del ascensor. Estaba perfecta, pero no acababa de verse bien.

—¡Basta! —se ordenó a sí misma.

Raúl llegó cinco minutos antes de las nueve y aparcó el coche en un estacionamiento libre que había justo enfrente del bloque de Alexia. Sin poder disimular su impaciencia, se bajó del vehículo y la esperó apoyado en el capó.

Cada vez que se abría la puerta acristalada del portal, miraba expectante por si salía ella. Al ver que se trataba de algún vecino, se desilusionaba y se impacientaba aún más.

«¿Cómo es posible que mire el reloj casi cada quince segundos? —se preguntó—. ¡Joder, parezco un puto chiquillo!».

Cuando al fin Alexia apareció, a Raúl se le iluminaron los ojos. Ella sonrió al verlo al otro lado de la calle. Miró a derecha e izquierda rápidamente y cruzó la vía de asfalto para ir a su encuentro.

—Hola —la saludó él.

—Hola.

Alexia no sabía si besarlo o no. Algún vecino de esos cotillas podía verlos e irle con el chisme a su madre. Pero no le dio mucho tiempo a pensarlo, porque Raúl le cogió el rostro entre las manos y le plantó un beso en los labios. Un beso que empezó de forma delicada, pero que de repente se convirtió en mucho más apasionado.

Parecía hambriento. Lo estaba. De ella.

Las lenguas se enredaron y, entre su sensual movimiento, también los pensamientos de Alexia, a los que ya no conseguía poner orden de ninguna manera.

Apoyó las manos en los hombros de Raúl y, con un esfuerzo, se separó de su boca.

—Puede vernos algún vecino —le advirtió, tratando de recuperar el aliento.

Él se encogió de hombros, indiferente.

—¿Y qué más da? —dijo.

—Te aseguro que a mi madre no le haría ninguna gracia saber que estoy liada con el abogado de la acusación —comentó Alexia.

—No nos puede ver tu madre, no nos pueden ver los Malasaña… —enumeró Raúl—, somos unos incomprendidos, como Romeo y Julieta. —Suspiró teatralmente, poniendo los ojos en blanco.

—¡No te burles! —lo regañó Alexia.

Le dio un pequeño golpe en el hombro.

—¡Ay! —exclamó Raúl en tono jocoso. Sonrió—. Será mejor que vayamos a un sitio donde nos puedan ver sin que se lleven las manos a la cabeza.

Alexia se adelantó, rodeó el coche y se subió, sin que a él le diera tiempo de abrirle caballerosamente la puerta. Estaba claro que ella no le daba demasiada importancia a ese tipo de protocolos galantes.

Raúl dio al contacto, arrancó el motor y se pusieron en marcha. Cuando alcanzó la Gran Vía, giró ligeramente la cabeza y miró a Alexia. Las luces anaranjadas de Madrid se reflejaban en su melena, acentuando su hermoso color rojizo.

Sonrió enigmáticamente de medio lado, como si supiera algo que nadie más conociera.

—Por cierto, mucho —dijo de pronto.

Alexia apartó la atención del paisaje cosmopolita que se veía más allá de los cristales de la ventanilla y volvió el rostro para mirarlo.

—Mucho, ¿qué? —le preguntó con expresión de extrañeza.

—«Mucho» es la respuesta a la última pregunta que me hiciste ayer por teléfono.

Alexia cayó en la cuenta de la pregunta a la que se refería Raúl.

—¿A la pregunta de si piensas en mí? —quiso cerciorarse.

—Sí.

—Oh, vaya… —balbuceó, sin saber qué decir. La respuesta de él la había dejado sin palabras—. No esperaba que me respondieras… ahora. De hecho, no esperaba que me respondieras ya. ¿Siempre eres tan espontáneo?

—Me gusta improvisar —comentó Raúl.

—Ya veo…

—¿No vas a decir nada?

Alexia se encogió ligeramente de hombros.

—Bueno, no voy a negar que me gusta que pienses en mí. Sería estúpido negarlo —dijo.

—A mí también me gusta que tú pienses en mí. Pero me preocupa que dijeras que piensas más de lo que deberías o de lo que te gustaría…

—Raúl, eso fue una tontería —lo interrumpió ella, sacudiendo la cabeza.

—Yo creo que no —refutó Raúl.

—De verdad, no es nada importante.

Alexia intentaba por todos los medios sonar convincente, pero no estaba segura de que lo estuviera consiguiendo.

—¿Por qué será que no te creo?

El tono de voz de Raúl había cambiado. Ahora sonaba serio y comedido, dejando atrás el matiz bromista e irónico que lo caracterizaba.

La conversación quedó suspendida cuando Raúl encontró un aparcamiento cerca del Anthony’s Place, un restaurante situado en el centro de Madrid, en el que había reservado mesa.

—Hemos tenido suerte —comentó mientras bajaban del coche—. No es fácil encontrar aparcamiento por esta zona.

—Es que yo te he dado suerte —bromeó Alexia.

Raúl la miró de soslayo.

—No lo había pensado, pero quizá sí, quizá tú seas mi talismán.

Alexia esbozó una amplia sonrisa. Raúl la acompañó en el gesto. De un impulso, la cogió de la mano sin pensar en si los podían ver o no.

—Vamos, el restaurante está solo una calle más allá —dijo, tirando levemente de ella.

Capítulo 61

Mientras se dirigían al restaurante, se toparon con un grupo de mujeres de mediana edad, que comenzaron a cuchichear descaradamente detrás de ellos.

Alexia giró ligeramente la cabeza y las miró por encima del hombro. Una de ellas se rio.

«Chismosas», pensó.

Volvió la vista al frente.

—No te he dicho que estás preciosa, ¿verdad? —le preguntó Raúl.

—No, no me lo has dicho —respondió ella con voz suave. Entonces se le ocurrió una travesura—. Debería darte vergüenza —dijo, fingiendo estar enfadada—. Me he pasado toda la tarde arreglándome para ti, haciéndome la manicura, la pedicura, exfoliándome el cuerpo, la cara, poniéndome una mascarilla en el pelo, depilándome… ¿y para qué? ¿Para qué? —Se llevó la mano a la nariz y se la pinzó con los dedos a la altura de los ojos. Miró de reojo hacia atrás y vio que las mujeres los observaban con los ojos como platos. Raúl se dio cuenta enseguida de lo que pretendía—. Para que luego ni siquiera te fijes en mí —bromeó, simulando una discusión.

—Lo siento, mi amor —respondió Raúl—. ¿Quieres que me ponga de rodillas? ¿Me pongo de rodillas? —dramatizó.

Puso una mano en el brazo de Alexia, pero ella se zafó de su contacto con un gesto teatral.

—¡No! No me vengas ahora con disculpas —lo cortó—. ¡Dios, esto es increíble! —añadió con voz desmesurada, asegurándose de que las chismosas podían oírla perfectamente—. ¡Increíble!

Negó con la cabeza como si estuviera apesadumbrada. Raúl trataba de ahogar la risa como buenamente podía, para poder seguirle la corriente.

—Oh, mi amor, lo siento, lo siento, de verdad. Por favor, perdóname, mi amor…

—¿Para esto me arreglo? Dime, ¿para esto me arreglo? —continuó Alexia, al ver que eran el centro de atención de las mujeres—. Tal vez lo mejor será que lo dejemos.

Suspiró ruidosamente.

—¿Has terminado ya? —pudo preguntarle Raúl en voz baja, cuando logró controlar la risa.

—Sí —respondió ella, como si nada.

—Bien, porque hemos llegado —anunció Raúl.

Entraron en el restaurante ante los ojos curiosos y llenos de expectación del grupo de mujeres, que no les quitaban la vista de encima.

—Has estado de Óscar —afirmó Raúl, una vez dentro del local—. ¿Te has planteado ser actriz?

—Quizá me lo plantee a partir de ahora —bromeó Alexia, estallando en risas. No podía contenerse más—. Tú tampoco has estado nada mal.

—Hacía tiempo que no me reía tanto —comentó él.

En esos momentos, salió a su encuentro el maître.

—¿En qué puedo ayudarlos? —preguntó.

—Tengo una mesa reservada a nombre de Raúl Montenegro —respondió él, con el rostro algo desencajado aún por la risa.

El maître, un hombre alto y delgado con aspecto de mayordomo, miró alternativamente a uno y a otro, sin entender muy bien qué ocurría.

—Acompáñenme, por favor —les pidió educadamente.

Alexia y Raúl intercambiaron una mirada muda cargada de complicidad y risa contenida y lo siguieron. Mientras los guiaba a través del restaurante, Alexia echó un vistazo a su alrededor. Era un lugar sobrio, sin caer en la ostentosidad de otros sitios que poblaban el centro de Madrid, cosa que agradeció.

—No quiero que se quede en el tintero la conversación que teníamos en el coche —dijo Raúl, una vez acomodados a la mesa.

«¿Todavía sigue con eso?», se preguntó Alexia en silencio.

—Raúl, es una bobada. Ya te lo he dicho antes… —atajó.

—Yo sé que no lo es —refutó él en tono razonado—. ¿Qué es lo que ocurre?

Alexia dejó caer los hombros. Estaba claro que no iba a darse por vencido. Alzó los ojos.

—¿Qué va a pasar con el juicio? —sondeó.

—Es un juicio que tienes ganado —respondió él—. No tengas ninguna duda de ello. En cuanto las pruebas genéticas demuestren que eres hija de Francisco Malasaña, el juez dictaminará que legalmente te corresponde el tercio que te dejó de herencia. A tu abogado no le va a costar mucho ganar —argumentó.

«¿Hay una doble intención en su tono de voz? —se preguntó Alexia en silencio al escuchar su última frase—. ¿Está celoso de Alan, mi abogado? ¿Son celos profesionales o personales?».

Sacudió la cabeza ligeramente, con la intención de apartar aquellos pensamientos de su mente.

—No me refiero a eso —dijo en voz alta, dejando a un lado la suspicacia implícita en el tono de Raúl.

En ese momento llegó el camarero con los platos que habían pedido.

—¿Entonces? —retomó él de nuevo la conversación.

—¿Qué va a pasar con nosotros ese día? ¿Qué vamos a hacer? ¿De qué manera vamos a actuar? ¿Vamos a fingir que no podemos ni vernos? ¿Que somos enemigos? —le planteó Alexia.

Raúl recostó la espalda en el asiento.

—No tenemos que fingir nada —afirmó.

—¿No?

Él negó con la cabeza.

—No —respondió—. Simplemente acudiremos a los juzgados, entraremos en la sala correspondiente, tú te sentarás al lado de tu abogado, yo junto a mis clientes, la familia Malasaña, esperaremos a que el juez hable y ya está.

Alexia arrugó la servilleta que estaba encima de la mesa, nerviosa.

—Y ya está… Yo no lo tengo tan claro —murmuró cabizbaja—. Tú no dejas de ser el abogado de la acusación.

Raúl sonrió levemente de medio lado.

—Alexia, fuera de los tribunales, tú y yo somos libres de hacer lo que queramos, dos personas normales —alegó—. Yo soy abogado y tú una de las mayores promesas a nivel nacional dentro del mundo de la moda —añadió en tono de humor.

No quería darle importancia. En el fondo era una tontería. Lo que hubiera entre Alexia y él fuera de los juzgados no le incumbía a nadie.

—Raúl…

Ella iba a formular algo que se parecía a una queja, ya que no estaba nada convencida. Raúl estiró el brazo por encima de la mesa, le agarró la barbilla entre el dedo índice y el pulgar y le alzó el rostro con suavidad, obligándola a que lo mirara.

—No te preocupes por eso —la tranquilizó—. Solo va a ser un rato…

—Ya, pero…

—Pero nada —la cortó Raúl. Sonrió de nuevo—. Lo único que vamos a tener que evitar es comernos con la mirada mientras dure el juicio.

Alexia inhaló una bocanada de aire.

—Eso va a estar difícil —bromeó un poco más relajada.

—Muy difícil —afirmó Raúl—. Tenerte a unos metros y no poder ni siquiera mirarte va a ser una tortura —añadió.

Alexia vio cómo se mordía el labio inferior y sintió un escalofrío a lo largo de la espina dorsal.

«¡Qué sexy, joder!».

Meneó la cabeza de un lado a otro en un intento de borrar las imágenes que bombardeaban su mente. Si seguía ascendiendo por su cuerpo aquella ola de calor, no respondía de sus actos. Se movió incómoda en el asiento.

—¿Crees que seremos capaces? —le preguntó a Raúl, disimulando el cosquilleo que había empezado a sentir entre las piernas.

Él se inclinó hacia ella.

—Si actuamos la mitad de bien de lo que lo hemos hecho antes, no tengo ningún tipo de duda —susurró en tono confidencial.

Alexia se echó a reír recordando el momento.

—¡Ay, Dios! No he debido hacerlo —se arrepintió.

—¿Por qué? —le dijo Raúl—. Estaban chismorreando de nosotros descaradamente. Yo también me había dado cuenta. Aunque nunca se me hubiera ocurrido darles ese espectáculo.

—Van a estar hablando de nuestra pelea —Alexia hizo el gesto de las comillas con los dedos—, durante los próximos días.

—Sí, seguro que sí.

La expresión de ella se tornó seria.

—¿Puedo preguntarte una cosa? —le dijo a Raúl.

—Puedes preguntarme lo que quieras.

—Tienes muy seguro que voy a ganar el juicio…

—Sí.

—¿Qué tal llevas que esta vez no vayas a ganar tú? Sé que nunca has perdido un caso. Tu trayectoria es impecable.

Raúl esbozó una leve sonrisa.

—¿Crees que me importa el juicio? —dijo.

Alexia alzó los hombros.

—No lo sé… —titubeó—. Sé que para ti tu carrera es muy importante.

—Ahora no es más importante que tú —respondió él sin dudarlo un solo segundo—. A la puta mierda el juicio.

—Raúl…

Alexia estaba asombrada.

—Te lo estoy diciendo en serio. Me importa una mierda el juicio —se reafirmó Raúl—. Quien me importa eres tú y que estés bien.

—Yo voy a estar bien.

—Por encima de todo soy un hombre justo y lo justo en este caso es que te den lo que te corresponde, aunque yo esté situado en el bando contrario. Eres una Malasaña. Francisco quiso incluirte en su testamento como hija suya que eras, y eso se tiene que cumplir.

—No pensaba que responderías algo así —comentó Alexia.

Raúl contrajo las cejas.

—¿Qué pensabas que iba a decir? ¿Que iba a ir a por ti a saco?

—Eres uno de los mejores abogados de Madrid. Si quisieras, sé que te las ingeniarías para ganar el juicio y que el juez dictara sentencia a favor de la familia Malasaña.

Raúl apretó los labios y encogió los hombros.

—Puede… Pero desde luego, es algo que no se me pasa por la cabeza hacer, ni siquiera intentar. Eso sería ir contra ti y no estoy dispuesto.

—Pero es tu trabajo…

—Cuando tenga lugar el juicio, me tomaré el día libre —bromeó Raúl.

—No creo que a los Malasaña les haga mucha gracia tu postura —apuntó Alexia, levantando las cejas.

—A Andrés y a Leonardo no les afectará tanto.

—¿Qué quieres decir?

—Juraría que están metidos en esto porque así lo han querido Graciela… y su madre —explicó él.

—¿Crees que ellos no sienten por mí la misma animadversión que Graciela? —preguntó Alexia.

—Para nada. Parecían estar más preocupados porque fueras la amante de Francisco, que porque realmente seas hija suya y, por tanto, su hermana.

—¿No se lo tomaron mal?

—Ni bien ni mal. Pero Graciela ya explotó por los dos.

—Me la puedo imaginar, visto cómo se puso dentro de la sala —dijo Alexia, haciéndose una idea de la reacción que había podido tener Graciela.

—Estaba histérica —comenzó a contarle Raúl—. Tuvieron que intervenir Andrés y Leonardo para calmarla. Incluso Leonor… A veces tengo serias dudas de que Graciela esté plenamente en sus cabales.

—Mi hermana dice que está psicótica —se mofó Alexia.

—Pues no anda descaminada —comentó Raúl. Ambos se echaron a reír con complicidad—. Lo malo de ese tipo de personas es que son capaces de casi todo —agregó después en tono más grave.

—Al final se le acabará pasando. No le queda otra —respondió Alexia.

—Supongo —dijo Raúl.

—Será mejor que comamos antes de que la cena se quede fría —sugirió ella.

Raúl inclinó la cabeza, conforme.

Capítulo 62

—¿Qué peli te apetece ver? —preguntó Raúl en la puerta de los cines Princesa, mientras sus ojos vagaban por la cartelera.

—¿Qué te parece La Bella y la Bestia en acción real? —propuso Alexia, expectante ante la posible reacción de Raúl. Al fin y al cabo, no dejaba de ser una película predominantemente romántica.

Arrugó ligeramente la nariz en un gesto que a él le pareció divertido a la par que sexy. Estaba preciosa. Alexia era tan expresiva como una niña pequeña.

—Veamos La Bella y la Bestia —accedió Raúl sin poner ninguna objeción.

—¿Quieres? —se aseguró Alexia.

—Sí —afirmó él—. Cuando era pequeño, vi varias veces la versión de dibujos animados. Era un crío cuando se estrenó.

—Se estrenó en 1991. Yo ni siquiera había nacido —señaló Alexia como anécdota.

—Es que eres una yogurina —replicó Raúl, dándole un toque en la nariz con el índice.

—Pero también la he visto unas cuantas veces —se apresuró a decir Alexia, poniendo voz de burla—. Hablan muy bien de esta versión con actores —añadió ya en tono normal.

Raúl se acercó a la taquilla y pidió dos entradas. Alexia se encargó de comprar las palomitas. Él abrió los ojos como platos cuando la vio con el envase más grande a rebosar.

—¿No crees que te has pasado? —bromeó—. Te recuerdo que acabamos de cenar.

—Nunca hay suficientes palomitas —dijo ella.

Raúl rio.

—¿Así que te gustan las palomitas? —le preguntó.

—Gustarme es poco. Me encantan. De hecho, ya he empezado a salivar —comentó.

Cogió un par con los dedos y se las metió en la boca para matar el gusanillo.

Raúl la miraba embelesado.

Entraron en la sala, se acomodaron en las butacas correspondientes y se dispusieron a ver La Bella y la Bestia. Raúl no dudó en tomar la mano de Alexia con la suya, entrelazar los dedos y mantenerse así mientras la película se desarrollaba escena a escena.

—Me ha encantado —afirmó Alexia ya en el coche—. Emma Watson está genial en el papel de Bella, ¿no crees? —dijo.

Estaba entusiasmada.

—A mí es una actriz que me gusta mucho. Estoy seguro de que tiene una de las carreras más prometedoras de Hollywood —comentó Raúl.

—Yo también lo creo.

Raúl giró el rostro hacia Alexia.

—¿Lo has pasado bien? —le preguntó.

—Sí —respondió ella—. Ha sido una noche genial.

—Quiero dormir contigo —soltó él sin dar ningún tipo de rodeo.

Alexia sonrió. Sus ojos brillaron con un destello de picardía.

—¿Solo quieres dormir? —preguntó con intención.

—También quiero follarte —contestó Raúl con expresión seria.

—¿Siempre eres tan sorprendentemente directo? Eres como una bala.

—Siempre que me gusta algo, sí.

Alargó la mano hacia Alexia y la posó en su rodilla. Su piel era cálida y suave. Despacio, fue deslizándosela por el muslo hasta que llegó a su sexo. Hábilmente, apartó a un lado la minúscula tela del tanga y le acarició los labios con los dedos, arrancando un profundo gemido de la garganta de ella, que se sorprendió al oírse.

Como una autómata, separó ligeramente las piernas para facilitarle el acceso y él comenzó a trazar círculos en su clítoris con el dedo corazón, pero sin apartar la mirada de la calzada.

—Raúl, vas conduciendo —alcanzó a decir Alexia, para ver si conseguía parar todo aquello antes de que fuera a más.

—Lo tengo todo controlado —alegó él, sobrado—. Tú solo relájate y disfruta, gatita.

Alexia volvió a gemir, invadida por el placer que le estaba dando.

«¡Por todos los santos!».

Raúl notó cómo los dedos se le humedecían con un líquido cálido y suave.

—Hummm… Estás tan mojadita… —murmuró lleno de satisfacción.

Alexia no pudo evitar ruborizarse ante su comentario. La cara le ardía. Menos mal que las sombras de la noche que envolvían el coche impedían que él pudiera ver su rostro. ¡Joder, era cierto! Estaba tan mojada que temía que su cuerpo se diluyera allí mismo en cualquier momento.

—Raúl… —susurró en tono agónico, casi como una súplica.

—Chist… Disfruta, gatita.

Su voz la sacudió de arriba abajo como si hubiera recibido un fuerte latigazo. ¿Cómo era posible que la excitara tanto solo con la voz?

«Ufff…».

El orgasmo llegó precipitadamente y con una intensidad brutal. Antes de que se diera cuenta, Alexia había echado la cabeza hacia atrás y se movía acompasadamente, acoplando sus caderas a los dedos de Raúl, que excitaban magistralmente cada fibra nerviosa de su cuerpo, haciendo que se retorciera de placer y que acabara corriéndose entre un coro de jadeos ahogados.

—¡Joder! —masculló con un último resoplido, mientras intentaba regularizar la respiración.

Giró el rostro lentamente para mirar a Raúl.

—¿En serio acaba de pasar lo que acaba de pasar? —preguntó, tratando de recuperar el aliento y algo de compostura. Se incorporó un poco y se colocó el pelo detrás de las orejas—. ¿En serio acabo de correrme en tu coche?

Hablaba como si no terminara de dar crédito a lo que había sucedido. Había sido todo tan rápido… Raúl le guiñó un ojo con una nota de lascivia en ellos.

—Si no estás segura, podemos repetir. Para que te quede claro, digo…

Alexia sonrió, exhausta.

—No. No es necesario —dijo, mientras alguna oleada de placer todavía recorría sus entrañas.

—Esto es solo un… aperitivo de lo que te espera esta noche —comentó Raúl con una de sus deslumbrantes sonrisas.

Alexia resopló.

—No podemos ir a mi casa —arguyó—. A menos que quieras que mi madre te corte en pedazos.

—Tranquila. Iremos a la mía —dijo él.

Miró al frente, hundió el pie en el acelerador y puso rumbo a su piso en el barrio de Almagro.

Capítulo 63

Alexia abarcó con la mirada todo lo que se extendía ante sus ojos.

—¡Vaya pedazo casoplón que tienes! —exclamó con asombro al entrar en el piso de Raúl.

Él la miró, pero no hizo ningún comentario al respecto. Simplemente se limitó a sonreír. Cogió la mano de Alexia, tiró de ella y la arrastró en silencio hasta el dormitorio. Ya hablarían después del piso o de lo que quisiera, en ese momento tenía prisa; había un asunto en su entrepierna que pedía a gritos ser resuelto.

En el coche, cuando había oído gemir a Alexia, cuando la había visto correrse, había tenido que echar mano de todo su autocontrol para conseguir dominarse, no aparcar en la primera zona de carga y descarga que se encontrara por el camino y follarla allí mismo.

Ahora nada le impediría hacerla suya.

—Veo que tienes un poquito de prisa —bromeó Alexia entre risas.

—No lo sabes bien —dijo Raúl con voz sugestiva, mientras la empujaba ligeramente para que cayera sobre la cama.

De pie frente a ella, se fue desabrochando la hilera de botones de la camisa hasta que se la quitó. Alexia sintió que las entrañas se le derretían de deseo cuando Raúl dejó al descubierto su torso desnudo y moreno.

«¡Es como un puto dios griego!», pensó, al ver cómo se deshacía también del pantalón.

Sí, lo era. Poseía un cuerpo espectacular. Tenía los hombros anchos, las caderas estrechas y los músculos perfectamente definidos, sin caer en el exceso.

Raúl dio un par de pasos hacia la cama, se inclinó y con un movimiento lleno de sensualidad se tumbó encima de ella, que sintió un escalofrío en la espalda al notar el cuerpo cálido y firme de Raúl sobre el suyo.

Él observó el modo en que su larga melena pelirroja enmarcaba su rostro pecoso y cómo se extendía por la almohada.

—Eres preciosa —susurró, pasándole el dedo pulgar por la línea de la mandíbula.

—Tú tampoco estás nada mal —se rio Alexia con su habitual desparpajo.

Raúl sonrió. El resplandor anaranjado de la lámpara otorgaba a sus ojos una tonalidad acaramelada que la volvía cálida y tremendamente seductora. La sonrisa se borró en sus labios cuando se agachó y hundió la cabeza en el cuello de Alexia.

Durante un rato, dejó besos y pequeñas succiones a lo largo de su garganta, mientras ella creía morirse de gusto.

Levantó las caderas y rodeó la cintura de Raúl con las piernas, apretándolo más contra su cuerpo y sintiendo en su vientre su erección dura y apremiante.

—Oh, Dios, Raúl… —musitó, llevada por el deseo.

—Mi nombre suena tan bonito en tu voz, Alexia —afirmó él.

—Y el mío en la tuya —dijo ella.

Raúl le deslizó las mangas del vestido por los hombros y se lo bajó hasta la cintura. Pasó el dedo por el borde del sujetador, repasando su forma. Lo paseó hasta la parte de atrás y de un solo clic lo desabrochó y se deshizo de él, lanzándolo a un lado de la cama.

—Qué habilidad —apuntó Alexia.

—Pues esto no es nada —afirmó Raúl, dedicándole una mirada ladina con los ojos entornados—. Voy a hacer que te olvides de tu propio nombre —aseveró muy serio.

Los ojos azul oscuro de Alexia se agrandaron. Raúl tiró de ella y le separó las piernas. Antes de que pudiera abrir la boca, de que pudiera siquiera reaccionar, él bajó la cabeza y hundió la cara en su entrepierna.

Alexia profirió un grito al notar sus labios succionando de forma arrebatadora su clítoris. Iba a devorarlo.

—¡Santo Dios! —masculló, cuando su lengua comenzó a bailar de arriba abajo por su sexo.

Alargó las manos, metió los dedos entre los mechones de color azabache de Raúl y subió las caderas para multiplicar la fricción.

«¿Es una sensación mía o parece tener mil lenguas?», se preguntó en silencio.

—Madre mía… Oh, madre… mía… —alcanzaba a pronunciar a duras penas, al tiempo que Raúl le arrancaba oleadas de placer.

Él sonrió para sus adentros y aumentó la velocidad de los movimientos. Alexia se sacudió y se retorció sobre sí misma.

—Ya… Creo que… ya… —balbuceaba—. Raúl… Ya… Ahhh… —gritó finalmente.

El cuerpo de Alexia se tensó como las cuerdas de una guitarra, hasta que estalló en un intenso orgasmo que la dejó prácticamente sin fuerzas.

—¡Joder! —exclamó entre dientes, mientras hundía la cara en la almohada.

Abrió los ojos y se encontró el rostro de Raúl a unos pocos centímetros de ella.

—¿Cuál es tu nombre? —le preguntó él.

Alexia se pasó una mano por la frente, mientras trataba de normalizar la respiración.

—No… No lo sé… Te juro que en estos momentos no lo sé —respondió, aún aturdida por la violencia del orgasmo que había tenido.

Raúl sonrió con mordacidad.

—¡Mira que eres chulo! —le dijo Alexia, al advertir su expresión de suficiencia.

Raúl amplió la sonrisa. Sigiloso como un gato, se acercó a la boca de ella y la besó. Alexia sintió que volvía a desfallecer. Sus besos, dirigidos directamente a su libido, eran capaces de enloquecerla, impidiéndole sentir otra cosa que no fuera una oleada de escalofríos recorriéndole la espalda.

Raúl descansó las manos en los costados de Alexia, bajó la boca hasta sus pechos y le acarició un pezón con la lengua, trazando círculos alrededor. Lo atrapó entre los dientes y tiró ligeramente de él.

Alexia exhaló un suspiro.

Sin dejar de juguetear con sus senos, Raúl la embistió con fuerza. Ella sintió un pellizco en las entrañas, que inmediatamente se transformó en un inmenso placer. Después solo percibió el calor envolvente del cuerpo de Raúl moviéndose de arriba abajo sobre el suyo.

Pasó las manos por su nuca y apretó la boca contra él. Necesitaba sentirlo; necesitaba sentirlo en cada poro de su piel.

—Alexia… —susurró Raúl contra su mejilla—. Mi gatita pelirroja…

Su voz grave y profunda provocó que Alexia perdiera todo el control y que lo único que pudiera hacer fuera dejarse llevar por la desbordante pasión de él. En sus manos era como una muñeca.

Raúl le agarró las nalgas y la apretó contra sí para hacer más profundas las embestidas. Con cada envite sentía una suerte de corriente recorrer su cuerpo. Alexia lo excitaba hasta límites que no había conocido hasta entonces.

El placer sacudió cada una de sus terminaciones nerviosas una y otra vez, hasta que lo llevaron a ese lugar de no retorno que lo hizo arquearse como un arpa sobre el cuerpo de ella.

—Oh, Alexia… Gatita… Mi gatita… —siseó entre dientes, mientras se desahogaba.

Dejó caer su peso y hundió el rostro entre su cuello y su hombro, embriagándose del aroma que desprendía su melena. Se sorprendió al comprobar que ella se estaba estremeciendo bajo su cuerpo. ¿Se estaba corriendo? Dio un par de envites más para ayudarla a alcanzar nuevamente el clímax.

Alexia rompió en un coro de sonoros gemidos, testigos del orgasmo que estaba teniendo, mientras se aferraba con fuerza a los hombros de Raúl y pegaba sus caderas a las de él, para sentirlo completamente dentro de ella.

Capítulo 64

—Tengo que irme —dijo Alexia, levantando la cabeza del pecho de Raúl.

—Hablaba en serio cuando he dicho que quería dormir contigo —comentó él, colocándole el pelo despeinado detrás de la oreja—. Tienes un hueco en mi cama.

Alexia sonrió con dulzura, con una expresión comprensiva en el rostro.

—Yo y medio bloque. Tu cama es inmensa —bromeó.

—Te lo digo en serio.

—Lo sé, Raúl. Sé que hablas en serio —se apresuró a decir Alexia—, pero no puedo. Vivo con mi madre y no la he avisado de que iba a pasar la noche fuera. Supuestamente, estoy con Miriam en el cine —explicó.

Raúl pasó el pulgar por sus labios y trató de conformarse. Suspiró.

—Lo entiendo —claudicó, sin poner objeciones.

—Además, mañana tengo clase y usted tiene que trabajar, letrado —añadió Alexia, por si le quedaba alguna duda, mientras le clavaba el índice en el pecho.

—Me visto y te acerco —dijo Raúl.

Se inclinó y depositó un beso en sus labios rojizos.

—Puedo llamar un taxi.

Raúl entornó los ojos.

—¿Estás loca? ¿Qué clase de caballero sería si te dejara volver en un taxi? —le preguntó.

—Raúl, no estamos en el siglo diecinueve —apuntó Alexia, restándole importancia al tema.

—Me da igual —replicó Raúl, que ya se había levantado y tenía los pantalones en la mano—. No voy a permitir que te vayas en taxi. —Alexia abrió la boca para decir algo, seguramente para refutar su argumento, pero él no la dejó—. ¡Y no se hable más! —concluyó, sin dar lugar a réplica.

—Como quieras —accedió ella, que en el fondo agradecía el detalle.

Se levantó de la cama, buscó su ropa y se vistió.

—¿Cuándo voy a verte otra vez? —le preguntó Raúl de camino a su casa.

Alexia giró el rostro.

—No lo sé… —dijo.

—Esa respuesta no me vale.

—¿Ah no? —lo picó ella.

—No. Tiene que ser algo más concreto.

—¿La semana que viene? —propuso, aunque sabía que Raúl no estaría conforme.

—¡¿La semana que viene?! —exclamó—. ¿Por qué no el mes que viene? ¿El año que viene? ¿O en otra vida?

Alexia negó con la cabeza, divertida.

—¿Siempre eres tan exagerado? —dijo.

—¿Exagerado? Me quieres dejar todo el fin de semana sin ti ¿y el exagerado soy yo? —se quejó Raúl.

Alexia soltó una carcajada. Le encantaba que mostrara tanto interés por verla. Le encantaba y la halagaba. ¿Cómo no le iba a encantar y cómo no iba a halagarla si ese chico le gustaba a rabiar? Pero también era cierto que le encantaba vacilarle. Del mismo modo que él le vacilaba a ella en cuanto tenía ocasión.

—Yo no le veo la gracia —dijo Raúl.

Alexia se lanzó a él y le dio un beso en la mejilla, con cuidado de no despistarlo de la conducción.

—¡Nos vemos cuando tú quieras! —exclamó con una sonrisa de oreja a oreja.

—Esa respuesta está mucho mejor —dijo Raúl, devolviéndole el gesto—. ¿Te paso a buscar por la Escuela de Diseño de Moda y comemos juntos? —propuso.

—Vale.

—¿A qué hora sales?

—A las dos.

—A las dos en punto te estaré esperando en la puerta.

—Perfecto —dijo Alexia, al tiempo que Raúl aparcaba en doble fila frente a la puerta del portal.

Puso el freno de mano.

—Mañana te veo —dijo a modo de despedida.

Se acercó a Alexia, le pasó una mano por la nuca y la besó, hundiendo la lengua en su boca.

—Hasta mañana —se despidió ella.

—Hasta mañana, gatita.

Alexia abrió la puerta del coche y salió. Cruzó la calle, pero antes de entrar en el portal, en el umbral, se volvió y le dijo a Raúl un último adiós con la mano, al que él respondió de la misma manera, acompañado de una amplia sonrisa.

Cuando se aseguró de que había entrado, metió la primera y se alejó por la calle.

Alexia llegó a su habitación intentando hacer el menor ruido posible. Su madre y su hermana estaban dormidas y no era plan andarlas despertando. Cerró la puerta tras de sí y se recostó en ella, apoyando la espalda y la cabeza en la madera.

Suspiró con aire de ensoñación.

Se sentía como si estuviera flotando en una nube. Ese era el estado en que la tenía sumida Raúl.

«¿Estoy enamorada?», se preguntó.

Levantó una mano y se llevó los dedos a los labios. El sabor dulce y sensual de los besos de Raúl aún permanecía en ellos. Se los humedeció con la lengua y volvió a suspirar.

«Creo que será mejor que me acueste. Mañana tengo clase», se dijo, mientras se quitaba los zapatos y arrastraba los pies hacia la cama.

Camino de vuelta al piso, Raúl se detuvo en un semáforo y, mientras esperaba a que se pusiera en verde, observó la ciudad bajo la noche. Madrid respiraba inmersa en una tranquilidad inusitada. Apenas había circulación y las calles estaban desangeladas. Miró el reloj digital del coche. Los números fosforescentes indicaban que eran casi las tres de la madrugada.

Su mente divagó por los acontecimientos que habían tenido lugar en la cita con Alexia. Le gustaba esa chica. Le gustaba mucho.

Le hubiera gustado dormir con ella, haberle hecho el amor otras cuantas veces y amanecer abrazado a su cuerpo. Pero tenía que entender que, pese a que contaba con mucha autonomía, Alexia vivía con su madre y eso hacía que tuviera que dar determinadas explicaciones y, de momento, no estaba dispuesta a ello.

Él no compartía la preocupación que tenía Alexia sobre estar saliendo con el abogado de la acusación en el caso de los Malasaña. Eso le daba lo mismo. Igual que el hecho de perder el juicio, pero tenía que respetar su inquietud.

—Por ahora guardaremos silencio; ya habrá tiempo para decirle al mundo que estamos juntos —murmuró.

El semáforo cambió por fin a verde y Raúl se puso en marcha por una vía que estaba prácticamente vacía.

Capítulo 65

Raúl chasqueó la lengua, molesto. ¿Por qué se le tenía que complicar la mañana de esa manera? No podría quedar a comer con Alexia.

Buscó el móvil entre los papeles que tenía encima de la mesa. Cuando por fin lo encontró, seleccionó su teléfono y la llamó. Los tonos sonaron una y otra vez sin que Alexia descolgara.

—¡Mierda! —masculló.

Abrió el Whatsapp y le mandó un mensaje.

Hola, gatita. No puedo quedar a comer contigo. Se me ha complicado la mañana con un cliente. Lo siento. No te enfadas, ¿verdad? Te lo compenso con una cena esta noche. Un beso.

Dejó el móvil sobre la mesa y siguió trabajando mientras esperaba la respuesta de Alexia. Le sabía fatal tener que cancelar su cita con ella. Estaba loco por verla. Pero por más que le pesara, no podía posponer la visita del señor Méndez, ni pasarla a otro día. Era urgente dejar solucionado el problema con ese cliente ya. Solo esperaba que Alexia lo comprendiera.

—¿Tienes libre? —le preguntó Miriam a Alexia.

—Sí, hasta la una no vuelvo a tener clase.

—¿Nos vamos a tomar un café?

—Vale.

Bajaron la escalera y se dirigieron hacia la salida. Alexia abrió el bolso y cogió el móvil. Vio que tenía un whatsapp de Raúl. Lo leyó y sonrió.

«¿Cómo voy a enfadarme?», se preguntó.

Escribió:

¡Hola! No te preocupes, no hay problema. ¡Claro que no me enfado! Nos vemos esta noche. Un beso, letrado emojiemoji.

La respuesta de Raúl no se hizo esperar.

emojiemojiemoji Gracias por entenderlo.

No hay nada que entender.

¿Te paso a buscar a las 9 por casa?

Mejor a las 9.30, ¿vale?

Vale. ¿Qué tal llevas la mañana?

Bien. Ahora tengo una hora libre. Me voy a tomar un café con Miriam.

Hummm… Lo que daría yo por tomarme ahora un café contigo.

No seas impaciente. Está noche nos tomaremos ese café y… lo que surja…

Me gusta ese «lo que surja». Suena muy, pero que muy bien.

Alexia rio en silencio.

Jajajaja.

Sí, sí, tú ríete…

Sí, sí, tú sácame la lengua. Ya verás lo que hago después con ella…

Alexia no pudo evitar soltar una carcajada. Menos mal que Miriam estaba a lo suyo, hablando por teléfono.

Hummm…emojiemojiemojiemoji

Gatita, tengo que dejarte. Me encantaría seguir hablando contigo, pero el deber me llama.

Ok. Nos vemos luego.

Raúl le mandó un montón de emoticonos de besos.

¡Cuántos besos!

Todos son pocos para ti. Aquí va otro puñado: emojiemojiemojiemojiemojiemojiemoji

Alexia le llenó la pantalla de otros tantos emoticonos:

emojiemojiemojiemojiemoji
Ya no te entretengo más.

Hasta luego.

Hasta luego.

Alexia salió del Whatsapp y guardó el móvil en el bolso. Cuando levantó la vista, se encontró con los ojos de Miriam, que la miraba con un viso de burla divertida.

—Estabas whatsappeando con Raúl, ¿verdad? —le preguntó.

—¿Tanto se me nota? —respondió Alexia.

—¡A kilómetros! —exclamó Miriam con una sonrisa cómplice—. Tendrías que ver cómo se te ponen los ojillos…

Alexia arrugó la nariz.

—¿Cómo se me ponen los ojillos? —curioseó extrañada.

—Con un brillo… —contestó Miriam, dejando la frase en el aire—. Claro que no me extraña. ¡Pedazo maromo que te has echado!

Alexia puso los ojos en blanco.

—¡Miriam!

—¡Miriam, nada! —la cortó burlona ella—. Al César lo que es del César. Y tu novio está para hacerle un favor, o dos…

—No somos novios —se apresuró a contradecirla Alexia.

—Ya, ya… Si tú lo dices…

Miriam se dio la vuelta y echó a andar hacia la cafetería.

—No somos novios —repitió Alexia, que comenzó a caminar a un paso de su amiga, hasta que la alcanzó.

—Solo sois amigos, ¿no?

—Bueno…

Miriam la miró de reojo.

—Vamos, Alexia, no me puedes decir que solo sois amigos —dijo en tono obvio.

—Nos estamos conociendo.

—¿Y qué tal va la fase de conocimiento?

Alexia intentó reprimir la risa, pero no pudo controlarse y acabó soltando una risilla.

—Muy bien —dijo, mordiéndose el labio inferior.

—¿Así que sois novios?

—Miriam, apenas hemos tenido un par de citas —comenzó a explicar Alexia, tratando de hacerla entrar en razón—. Eso no puede considerarse como un noviazgo, se mire por donde se mire.

Miriam meneó la cabeza, negando.

—Está bien, todavía no sois novios. Pero el proyecto de pareja que se vislumbra es… —movió los hombros con gesto sensual—, bueno, ya me entiendes…

—Sí, ya te entiendo —dijo Alexia, resignada.

Miriam la cogió por la cintura y tiró de ella juguetona, mientras entraban en la cafetería entre un coro de risas cómplices.

Capítulo 66

Sofía metió un dedo en las natillas que estaban calentándose en el fuego.

—Prueba —le dijo a Jorge.

Él abrió la boca y lamió el dedo impregnado de natillas que le ofrecía.

—Buenísimas —opinó, dándole después un beso en la mejilla.

Habían estado parte de la tarde preparando la cena. Raúl había llamado a Jorge para pedirles a él y a Sofía que cenaran juntos, porque quería presentarles a Alexia. Tanto el uno como el otro habían accedido de buena gana. De hecho, estaban encantados con la idea.

—Tengo muchas ganas de conocer a Alexia —comentó ilusionada Sofía, mientras movía las natillas para que no se pegaran en la cazuela.

—Menos mal que Raúl se ha dado cuenta de que le gusta —comentó Jorge—. Creo que ha estado a un tris de perderla por su maldita cabezonería.

—Tienes razón. Estaba muy obcecado con que no sentía nada por ella…

—Sí, pero finalmente el corazón le está ganando la batalla a la cabeza.

—El corazón siempre acaba ganando la batalla —observó Sofía con una sonrisa, acordándose de su historia de amor con Jorge y de la confusión que ella tenía al principio.

Jorge se inclinó y le dio un beso rápido en la boca. Él también se estaba refiriendo a su historia.

—Siempre —concluyó. Hizo una breve pausa—. ¿Lo tienes todo controlado? —le preguntó.

—Sí —afirmó Sofía.

—Entonces me voy a acercar al despacho a por los planos del chalet de Somosaguas. Así mañana puedo trabajar aquí, en casa.

—Acuérdate de comprar más pan —le recordó Sofía, que seguía pendiente de las natillas.

—No te preocupes —respondió Jorge, al tiempo que se quitaba el delantal y lo colgaba en la percha de la pared—. Te veo en un rato, mi niña —se despidió.

Se le acercó y la besó. Pero Sofía no quería un beso suave; pasó las manos por la nuca de Jorge, lo apretó contra ella e introdujo la lengua en su boca buscando la suya. Jorge cedió al juego de inmediato y, en menos de lo que dura un parpadeo, se encontraban inmersos en una lucha de pasión y deseo.

De repente, Sofía se separó.

—Tienes que irte —dijo.

—¿Irme? ¿Adónde? —bromeó Jorge, como si hubiera perdido la noción del tiempo.

—Al despacho y a comprar pan —dijo ella, siguiéndole el juego.

Jorge alargó los brazos, la aferró por la cintura y se lanzó a su boca.

—Podemos cenar sin pan —susurró, mientras se apoderaba de sus labios.

Sofía se echó a reír.

—Será mejor que te vayas ya o cerrarán todas las panaderías y nos quedaremos sin pan —dijo.

—¿Y me vas a dejar así? —le preguntó Jorge en un tono que rayaba la súplica.

Acercó la pelvis a Sofía para que notara el estado en que estaba. Ella notó la erección de Jorge en su vientre y sonrió pícara.

—No has debido besarme de ese modo —susurró Jorge, que no estaba dispuesto a darse por vencido tan pronto.

Agarró los muslos de Sofía y, sin esfuerzo, la levantó en vilo, la llevó hasta la mesa y la tumbó sobre la superficie. Le separó las piernas y se colocó en el hueco que quedaba entre ellas. Se inclinó y comenzó a besar apasionadamente su cuello. Sofía sintió que la sangre comenzaba a calentársele y a correr como un torrente por el interior de sus venas.

Como si su cuerpo tuviera voluntad propia, se incorporó un poco y se apretó contra Jorge, que en esos momentos jugueteaba con el lóbulo de su oreja, lamiéndolo y mordisqueándolo.

Sofía se detuvo súbitamente.

—¡Las natillas! —gritó, cuando un olor a quemado empezó a llenar el aire de la cocina—. Jorge, se están quemando las natillas.

Jorge se incorporó de golpe. Él también notaba el olor. Sofía se bajó de la mesa de un salto y corrió hacia el fuego. Las natillas habían rebosado por el borde de la cazuela y se habían salido.

—¡Oh, Dios! —exclamó, retirándolas de inmediato.

Jorge observaba la escena desde el otro lado de la cocina. Sofía se volvió hacia él.

—Me temo que nos hemos quedado sin natillas —dijo.

—¿Compro unas tarrinas en el supermercado? —bromeó Jorge, apoyado en el borde de la mesa.

Ella se echó a reír, negando con la cabeza.

—Somos un desastre —dijo, mirando a su alrededor. Alzó la vista y consultó el reloj de la cocina—. Creo que me da tiempo a preparar otra cazuela.

—No te preocupes. Si no te da tiempo, puedo comprar helado o una tarta en el súper —propuso Jorge, sin dar importancia a lo que había pasado.

—Cómpralo, por si acaso. De todas formas, intentaré hacer unas pocas natillas más. Pero lo mejor será que te vayas ya —le ordenó Sofía, fingiendo autoridad.

—Sí, creo que será lo mejor —claudicó Jorge, incorporándose—. Abre las ventanas para que se vaya un poco el olor —se mofó.

Sofía inclinó la cabeza en un gesto afirmativo.

—Sí, tienes razón —dijo—. Huele como El coloso en llamas.

Ambos se echaron a reír.

—Le he dicho a mi hermano que prepare cena, que vamos a ir a hacerles una visita a él y a su mujer —le anunció Raúl a Alexia cuando la fue a recoger a su casa.

—¿Tu hermano? ¿El que me presentaste en tu despacho? —preguntó ella.

—Sí, ese mismo. Tengo otro: Adrián, más pequeño que yo —contestó Raúl—, pero para conocerlo tendrás que esperar a que vuelva de Nueva York. Está allí por motivos de trabajo. Es arquitecto, igual que Jorge.

—Raúl…, ¿no crees que es un poco pronto?

—¿Pronto para qué? ¿Para conocer a mi familia?

—Sí… Bueno… —Alexia titubeó—. Apenas hemos tenido unas cuantas citas…

—Es mi hermano y su mujer, Sofía. No te voy a presentar a mis padres —contestó Raúl, quitándole importancia al tema.

—Ya, pero no sé…

Alexia seguía reacia. No es que no le apeteciera cenar con el hermano y la cuñada de Raúl, todo lo contrario, lo estaba deseando. Pero realmente le parecía un poco apresurado. ¿Cuántas citas llevaban? ¿Dos? ¿Tres? ¿Y si al final su historia salía mal?

—Es como si quedáramos con unos amigos —la cortó Raúl con suavidad, para convencerla. Hizo una breve pausa y la observó un rato, intentando adivinar qué pasaba por su cabeza—. No puedes estar todo el tiempo con miedo de que la gente se entere de que estamos juntos —dijo.

Alexia se quedó pensativa unos segundos. ¿Era realmente eso lo que le sucedía? ¿Era miedo a que la gente se enterara de que estaba liada con el abogado de la acusación antes de que se celebrara el juicio?

—Es mi familia —intervino de nuevo Raúl, al reparar en que ese era el motivo de las dudas de Alexia.

—Tienes razón —accedió finalmente ella de buen grado—. Lo siento. Creo que empiezo a estar un poco paranoica con ese tema —agregó.

—Lo sé y lo entiendo —dijo Raúl en tono comprensivo—. Pero como te he dicho, es mi familia. No va a haber ningún problema. Además, están deseando conocerte.

Alexia apretó los labios. Había sido una tonta.

—Te prometo que Graciela no estará presente en la cena. Es persona non grata —bromeó Raúl.

Alexia lanzó una risilla.

—¡A Dios gracias! —se mofó.

—Entonces, ¿bien? —se interesó Raúl, cogiendo la mano de Alexia y acariciándola.

Ella le ofreció una sonrisa.

—Bien —contestó, asintiendo al mismo tiempo con la cabeza.

Capítulo 67

La noche había caído sobre Madrid y había oscurecido el cielo desde hacía un rato. Jorge finalmente se había ido, después de ayudar a Sofía a limpiar la cocina, y ella iba de un lado a otro, colocando los últimos detalles de la mesa.

Se hallaba en el salón cuando sonó el teléfono.

«Seguro que es Jorge», se dijo.

Cogió el móvil, pero en vez de aparecer el nombre de él en la pantalla, lo que vio fue un número desconocido. Descolgó.

—Dígame… —dijo.

—Buenas… noches —la saludó una voz pausada al otro lado de la línea.

Sofía se quedó lívida cuando reconoció la voz áspera e inconfundible de Carlos. Un escalofrío la recorrió desde los pies hasta la cabeza, como si fuera un latigazo de hielo.

—Carlos… —alcanzó únicamente a decir.

—Estoy aparcado delante de tu casa —afirmó él.

El corazón de Sofía comenzó a latir con tanta fuerza que parecía tener la intención de saltarle del pecho. Caminó hasta la ventana y descorrió las cortinas. Estaba aterrorizada. Las rodillas le temblaban y apenas tenía fuerzas para sujetar el móvil.

Sintió una suerte de alivio cuando comprobó que fuera no había ningún coche.

«Gracias a Dios», pensó, mientras cerraba los ojos.

La calle estaba completamente vacía. Solo iluminada por el resplandor lechoso de la luna llena, que flotaba en el cielo como un enorme medallón.

—Te he hecho mirar —se burló Carlos con desdén, adivinando la reacción que había tenido Sofía.

—¿Qué…? ¿Qué quieres? —le preguntó ella con voz trémula.

—Oír tu voz —respondió Carlos con toda la flema del mundo. Sus palabras estaban impregnadas de un matiz peligroso.

A Sofía se le encogió el corazón. Decenas de recuerdos golpearon su memoria.

—Eres un ca…

—¡Mira a quién me he encontrado!

La voz animada de Jorge sonó detrás de ella, lo que le hizo dar un fuerte respingo y un grito de pavor. Jorge se asustó al ver que el color había desaparecido de su rostro.

—¿Qué te ocurre? —le preguntó.

Dejó rápidamente la bolsa con la compra del supermercado sobre el sofá y de dos zancadas llegó a su lado. Raúl y Alexia se quedaron inmóviles como estatuas de sal, unos pasos por detrás.

—Es… es Carlos… —balbuceó Sofía.

Fue lo único que tuvo fuerzas para decir, pues tenía las palabras atascadas en la garganta.

—¡¿Qué?! —vociferó Jorge, incrédulo.

Le arrebató el teléfono a Sofía.

—¡Cabrón! —le espetó a Carlos con toda la rabia y toda la indignación del mundo—. ¡Eres un maldito hijo de puta! ¿Qué cojones haces llamando a Sofía? ¿Quieres que te parta la cara otra vez? —lo amenazó sin que le temblara la voz—. Porque te aseguro que lo haré con gusto.

Pero sus últimas frases cayeron en el vacío, porque Carlos ya había colgado la llamada.

—¡Cobarde! —dijo Jorge cuando se dio cuenta.

Sofía temblaba a su lado como una hoja a la intemperie. Jorge alargó los brazos y la estrechó con fuerza contra él. Pudo notar cómo su corazón latía vertiginosamente en su pecho.

—Ya, mi niña, ya… —la consoló.

—Me ha dicho que estaba aparcado frente a la casa —articuló Sofía con voz sollozante.

—¿Frente a la casa? —repitieron casi a la vez Jorge y Raúl.

Alexia miraba a Sofía sin entender qué estaba pasando exactamente. ¿Qué ocurría? ¿Por qué todo el mundo se había puesto tan nervioso al nombrar a ese tal Carlos?

—Mi amor, Carlos está en la cárcel —comentó Jorge en un intento de tranquilizarla.

—Lo sé, lo sé —se apresuró a decir Sofía, tratando de contener las lágrimas. Los ojos comenzaron a escocerle—. Pero no he podido evitar mirar por la ventana…

Jorge la abrazó con más fuerza aún. Cualquiera hubiera jurado que pretendía fundirse con ella. Pero es que le rompía el corazón en mil pedazos verla así. Ella lo había pasado ya bastante mal. No se merecía que el malnacido de Carlos siguiera atormentándola, ni siquiera desde la cárcel.

«¡Maldito hijo de puta!».

—Ya está… Ya está, mi niña —dijo, acariciándole protectoramente la cabeza—. Ya está…

Jorge intercambió una mirada muda con Raúl por encima del hombro de Sofía y contrajo las mandíbulas con fuerza. Raúl apretó los labios. Después giró el rostro hacia Alexia.

—Carlos es el exnovio de Sofía —le explicó a media voz, al reparar en su expresión de confusión—. La… maltrataba —agregó, tratando de no ser indiscreto—. Hace algunos meses, le pegó una paliza tan brutal que la dejó al borde de la muerte.

Alexia se llevó una mano a la boca y se la tapó para reprimir el grito que se apresuraba a salir por su garganta.

—¿Cómo? —masculló—. ¡Joder, maldito desgraciado! —soltó sin poder contenerse—. No me extraña que Sofía haya reaccionado del modo en que lo ha hecho.

—Voy a salir a echar un vistazo —anunció Jorge—. Sé que Carlos está en la cárcel, pero quiero dar una vuelta a la casa.

—Te acompaño —dijo Raúl sin dudarlo un segundo.

Jorge soltó a Sofía y enfiló sus pasos hacia la puerta. Raúl lo siguió de inmediato. Sofía levantó la mirada y se encontró con Alexia.

—Oh, Dios… —murmuró, al darse cuenta de que estaba allí y de que lo había oído todo. Nerviosa, se pasó una mano por el pelo.

—Hola, soy Alexia —se presentó ella.

Sofía se acercó.

—Hola, yo soy Sofía. Encantada de conocerte —dijo.

Le dio un par de besos en las mejillas.

—Igualmente —respondió Alexia en tono suave.

—Siento… Siento mucho que hayas tenido que presenciar esta escena tan desagradable —se disculpó Sofía.

—No, por favor. No tienes que disculparte por nada. Raúl me lo acaba de explicar un poco por encima y… bueno, está dentro de la lógica la reacción que habéis tenido. No te preocupes por mí.

Mientras hablaba, Alexia observaba a Sofía. Era muy guapa, pese a que estaba pálida como una pared. Tenía unos preciosos ojos verdes y una melena larga y castaña, que le caía ondulada por la espalda.

—¿Estás bien? —le preguntó después, en tono visiblemente preocupado.

Alargó un brazo y le pasó la mano por el hombro en un ademán cariñoso.

—Sí. —Sofía asintió mecánicamente—. Ya estoy mejor. Gracias.

Hizo un pequeño esfuerzo y sonrió. Alexia le devolvió el gesto y entre ellas nació una incipiente corriente de simpatía.

En esos momentos, la puerta se abrió y Jorge y Raúl regresaron. Cuando entraron en el salón, Sofía los miró con ojos llenos de expectación.

—Todo está bien —afirmó Jorge.

Sofía dejó escapar el aire que tenía en los pulmones. Sabía que no podía haber nadie, eso era lo que le decía la razón, pero sintió un enorme alivio cuando oyó a Jorge decir aquello.

—Ese tío es un puto cabrón —masculló Raúl.

—¡Maldito desgraciado! —exclamó Jorge, enervado—. Solo ha llamado para joder.

Cerró los puños. Exudaba rabia por cada poro de la piel.

—Y para robarme la paz y la tranquilidad —intervino Sofía.

Jorge se acercó a ella y la abrazó de nuevo.

—¿Estás más tranquila? —le preguntó Raúl.

—Sí —respondió ella. Sacando fuerzas de flaqueza añadió—: No voy a dejar que Carlos me estropee la noche. Lo mejor será dejar a un lado lo que ha pasado y disfrutar de la velada que teníamos planeada.

—Haces muy bien en no dejar que se salga con la suya —comentó Alexia.

En ese momento, Jorge reparó en ella, pese a que llevaba allí un buen rato. Estaba tan concentrado y ofuscado con todo lo que había pasado con la llamada de Carlos que no se había dado cuenta de su presencia.

—Alexia… —murmuró—, hola —la saludó. Se acercó a ella y le dio un par de besos—. Siento no haberte dicho nada antes, pero con todo este lío… —Se acarició la nuca—. Bienvenida.

—Oh, no importa. No te preocupes —dijo Alexia, quitándole hierro al asunto—. Ya se lo he dicho también a Sofía.

—Entonces, ¿ya os conocéis? —preguntó Raúl en tono distendido.

—Sí, ya nos hemos presentado —comentó Sofía.

Alexia asintió con una dulce sonrisa en los labios. Quería que Sofía se sintiera cómoda, que se sintiera bien, y haría todo lo que estuviera en su mano para que fuera así. Lo que le había contado Raúl era espantoso y eso había provocado que empatizara con ella de una forma que nunca le había pasado con nadie. Joder, ¿cómo podía tu pareja pegarte una paliza y dejarte al borde de la muerte? Un escalofrío hizo que se le pusiera el vello de punta.

—¿Qué os parece si nos sentamos a la mesa? —sugirió Sofía con el ánimo cambiado—. La cena ya está lista.

—Y el postre también —dijo Jorge, levantando la bolsa de la compra.

—¿Ahí está el postre? —preguntó Raúl con sorna.

—Es que hemos tenido un pequeño problema con las natillas que estábamos preparando —explicó Sofía, haciendo un divertido gesto con la nariz. Raúl enarcó las cejas—. Se nos han quemado —añadió.

—Como cocineros no tenéis mucho futuro, lo sabéis, ¿verdad? —bromeó Raúl, diluyendo los últimos resquicios de tensión que flotaban en el ambiente.

—Ninguno —le dio la razón Jorge.

Todos se echaron a reír.

—Es muy guapa —le susurró Sofía a Raúl en tono cómplice, cuando se dirigían a la mesa, refiriéndose a Alexia.

—Muchas gracias, cuñadita —dijo Raúl, sin disimular una nota de orgullo en la voz—. Pero ¿qué voy a decir yo?

Ambos esbozaron una sonrisa.

Capítulo 68

Leonardo metió el coche en el garaje y apagó el motor. Entró en casa por la puerta interior y cruzó el vestíbulo de la casa de los Malasaña. Se disponía a subir a su habitación, situada en la primera planta, cuando Graciela lo interceptó al pie de la escalera.

—Leonardo, quiero hablar contigo —le dijo a modo de exigencia.

—¿No puede ser en otro momento? —preguntó él, con expresión apática en el rostro.

Lo que menos le apetecía era hablar con su hermana. La mayor parte de las veces terminaba dándole dolor de cabeza. Tenía un don para ello.

—No, no puede ser en otro momento. Lo he intentado estos días de atrás, pero no te he visto el pelo —comentó Graciela, cruzando los brazos por debajo del pecho.

—He estado ocupado —se justificó Leonardo de mala gana.

—Ya veo, ya…

La voz de Graciela sonó fiscalizadora. Su obsesión por tenerlo todo y a todos controlados incluía las vidas de sus hermanos, por supuesto. Leonardo suspiró quedamente.

—¿De qué quieres hablar? —preguntó, dándose por vencido. Cuanto antes le dijera lo que quería decirle, antes acabaría y antes se libraría de ella.

Siguiendo a rajatabla las indicaciones de su madre, Graciela comenzó:

—He estado pensando… Creo que lo más apropiado es que sea yo quien se haga la prueba de ADN.

Leonardo enarcó las cejas.

«¿Por qué ha cambiado de opinión?».

—¿A qué viene ese cambio? —preguntó con suspicacia.

—Soy la hermana mayor y me corresponde a mí…

—Eso es una tontería —le espetó Leonardo sin poder reprimirse. ¿De qué coño estaba hablando su hermana?

Graciela se movió en el sitio, incómoda.

—Bueno… No quiero que la gente piense que no estoy a favor de que se sepa la verdad —se excusó, tratando de sonar lo más natural posible—. Además, estoy completamente segura de que esa muerta de hambre no es hija de papá —agregó, alzando ligeramente la barbilla con gesto de soberbia.

—Yo no lo tengo tan claro —respondió Leonardo.

Graciela apretó los labios.

—¿Viste a su madre? ¿Cómo podría papá haber estado liado con una mujer así? ¿Con una mujer que es… tan poca cosa? —preguntó desdeñosamente.

—No lo sé —respondió Leonardo, que a esas alturas de la película dudaba de todo—. Papá era el único que podría haber contestado a esa pregunta. Pero si estuvo liado o no con esa mujer, no es asunto nuestro.

—Cierto. Nuestro asunto ahora es demostrar que su hija no es una Malasaña. Porque no lo es —sentenció Graciela, mirando a su hermano con indignación. Hizo una breve pausa—. Despreocúpate de lo de la prueba de ADN, yo me la haré por ti.

Leonardo se acarició la nuca y movió el cuello de un lado a otro. De repente se sentía cansado. Su hermana era capaz de dejarlo sin energía. Era como una especie de vampiro energético.

—Puedes hacer lo que quieras —le dijo a Graciela, indiferente.

Ella agradeció que Leonardo no le pusiera más objeciones que un porqué al cambio de opinión con algo de suspicacia. No entendía la estoicidad que mostraba ante un asunto que a ella la tenía de los nervios. Pero ¿qué más daba? Había conseguido su objetivo sin mayores problemas y eso era lo único que importaba en esos momentos. No le habría gustado que Leonardo hubiera hecho preguntas impertinentes para las que ni siquiera ella tenía respuestas. Solo había seguido las instrucciones de su madre, que no había querido darle ningún tipo de explicación.

Sin mediar más palabras, Leonardo se dio la vuelta y subió la escalera, mientras Graciela lo observaba en silencio.

La velada transcurría tranquila y entre risas. Sofía empujó al fondo de su cabeza la llamada de Carlos y se dispuso a pasar un buen rato. Jorge estuvo pendiente de ella en todo momento. No iba a dejar que ese desgraciado le amargara la noche a su preciosa niña. ¿Quién se había creído que era, para importunarla de aquella manera tan baja?

—Raúl nos ha dicho que estudias Diseño de Moda —comentó Jorge, dirigiéndose a Alexia.

—Sí, en la escuela Kroom Dos —respondió ella.

—Y también nos ha dicho que eres muy buena —intervino Sofía, mientras cortaba un trozo del entrecot.

—Bueno, eso ya es discutible —dijo Alexia—. Todavía no he acabado los estudios.

—Pero ya apunta maneras —intervino Raúl. Cogió la copa de vino—. He visto algunos diseños suyos y realmente me parecen buenos.

Se llevó la copa a los labios y bebió un sorbo.

—Exageras —dijo Alexia sonriente—, aunque se agradece el halago.

—La estoy animando para que se presente a algún concurso de diseñadores, pero no quiere hacerme caso.

—No creo que mis diseños estén todavía a la altura de un concurso.

—Eso pensaba Sofía de sus poesías, hasta que hace un mes ganó un concurso —dijo Jorge, con un viso de orgullo en la entonación.

Alexia dirigió su mirada a Sofía, que asintió varias veces con la cabeza.

—Es cierto. Y fue Jorge quien me animó a presentarme. Yo tampoco estaba mucho por la labor —explicó.

—Vaya… —murmuró Alexia.

—Las dos sois unas creadoras natas —dijo Raúl.

—Gracias —respondieron ambas casi al unísono.

—¿Así que escribes poesía? —le preguntó Alexia a Sofía.

—Sí.

—Hay algunas cafeterías aquí en Madrid en las que se hacen recitales de poesía —comentó Alexia.

—Sí, yo voy a las lecturas del Marimba Café Bar.

—Me encantaría ir a escucharte un día —dijo Alexia.

Raúl y Jorge intercambiaron una mirada. Sofía y Alexia habían encajado a las mil maravillas. No había más que oírlas hablar para darse cuenta de ello.

—Ahora no voy con tanta asiduidad como antes, porque tengo que compaginar el tiempo con el trabajo y los estudios, que he retomado después de algunos años —le explicó Sofía—, pero me encantaría que vinieras en alguna ocasión en que recite uno de mis poemas.

—Solo tienes que decirme día y hora, y allí estaré —se apresuró a contestar Alexia.

Después de la cena, los cuatro se quedaron un rato hablando. Sofía había logrado con relativa eficacia dejar a un lado a Carlos y pasar una noche divertida. Alexia le había caído genial y tenía la impresión de que ella también a Alexia, a juzgar por la incipiente complicidad que parecía haber nacido entre las dos.

Capítulo 69

—Alexia, ha sido un placer —dijo Sofía con voz dulce al despedirse.

—Igualmente, Sofía —respondió ella.

—La próxima vez, prometemos que no se nos quemará el postre —intervino Jorge.

—La próxima vez quedaremos en mi casa —se apresuró a decir Raúl.

—Menos mal que por una vez te vas a estirar un poquito —bromeó Jorge, golpeándole el hombro con afecto.

—¿Me estás llamando tacaño? —le siguió la broma Raúl. Sacudió la cabeza—. Soy el más generoso de los tres hermanos —añadió.

—Bueno, bueno… —murmuró Jorge.

Los cuatro se rieron de la broma.

—¿Qué tal lo has pasado? —le preguntó Raúl a Alexia, ya dentro del coche.

—Muy bien. La velada ha estado genial. ¡Genial! —respondió ella, sin disimular su entusiasmo—. Tanto tu hermano como Sofía me han caído muy bien. Por cierto, hacen muy buena pareja.

—La verdad es que sí. Están hechos el uno para el otro —comentó Raúl.

Alexia giró el rostro hacia él. Su expresión se tornó grave.

—Es horrible lo que me has contado del exnovio de Sofía… —dijo.

—Sí, lo es. Jorge lo pasó realmente mal. La paliza que le pegó Carlos a Sofía fue tan brutal que tuvo que ser intervenida de urgencia. Perdió parte de la movilidad y estuvo varios meses en una silla de ruedas.

—¡Qué espantoso! —exclamó Alexia. Ahora la expresión de su cara era de profundo horror—. Joder, si Sofía es una chica superdulce. Solo hay que verla para saberlo. Cualquiera que le haga daño es un monstruo, un monstruo sin corazón.

—Sí. Pero ya sabes que esos cabrones no necesitan una razón para pegar a una mujer.

—Eso es cierto.

—Afortunadamente, mi hermano la salvó de las manos de ese hijo de puta. Y Sofía también lo salvó a él.

—¿Sí?

Raúl inclinó la cabeza, sin dejar de prestar atención a la carretera.

—Sí —afirmó—. Antes de conocer a Sofía, Jorge llevaba cinco años sin estar con nadie.

—¿En serio? Pues no sería por falta de candidatas.

—No, te aseguro que no —dijo Raúl en tono distendido—. De hecho, era uno de los solteros de oro de Madrid. Pero el problema no era la falta de candidatas, sino que no podía olvidar a Paula, la que fue su novia.

—¿Por qué?

—Tuvieron un accidente de coche y Paula murió en el acto. Mi hermano era el que conducía y el sentimiento de culpa lo persiguió desde ese día. Aunque él no la tuvo.

—¿Cómo fue el accidente?

—Chocaron de frente contra un coche que estaba haciendo un mal adelantamiento y cuyo conductor iba borracho.

—Joder, qué historia… —murmuró.

Alexia no salía de su asombro. Se estaba quedando sin palabras.

—Tuvo que aparecer Sofía en su vida para que mi hermano volviera a enamorarse de nuevo —continuó explicándole Raúl—. Estoy seguro de que si no hubiera sido por ella, Jorge jamás hubiera vuelto a estar con una mujer. El recuerdo de Paula estaba clavado en su corazón a fuego. Lo perseguía día y noche como si fuera un fantasma.

—Me alegro de que Cupido, o la vida, o lo que sea que une a las personas, los haya unido a ellos. Su historia hace pensar que son almas gemelas —dijo Alexia.

—¿Crees que nosotros somos almas gemelas? —le preguntó Raúl.

Ella se encogió de hombros.

—No lo sé. Supongo que el tiempo lo dirá.

La boca de Raúl se torció.

—Esperaba otro tipo de respuesta —apuntó.

—¿Otro tipo de respuesta? —repitió Alexia.

—Sí, bueno… Esperaba que dijeras que sí, que somos almas gemelas.

—Pero es que eso no lo sabemos —objetó ella.

—¿Ah no? —preguntó Raúl.

—Todavía no. Es muy pronto.

Sin decir nada, Raúl torció el volante, se desvió a la derecha y aparcó el coche en una zona habilitada para el autobús.

—¿Qué haces? —quiso saber Alexia—. ¿Para qué paras aquí?

—Para demostrarte que sí somos almas gemelas —contestó él con voz seria, mientras echaba el freno de mano.

Se volvió hacia Alexia lentamente, alargó los brazos, le sujetó el rostro entre las manos y depositó un beso en sus labios. Primero fue suave, delicado, dejando que los sentidos fueran despertándose poco a poco, recreándose en el gesto. Después fue adquiriendo voracidad, avidez… hasta que las lenguas se enredaron en un juego húmedo que avivó el deseo.

Raúl aferró entre los dientes el labio inferior de Alexia y tiró de él. Ella gimió en su boca.

—¿Somos o no somos almas gemelas? —susurró Raúl a ras de su boca.

Su aliento, rozando sus labios, hizo que se estremeciera.

—Lo somos —respondió Alexia sin respiración y completamente convencida de ello.

—Me alegra saber que he disipado tus dudas —ironizó Raúl, esbozando una sonrisa de medio lado.

Alexia se separó unos centímetros y le dio un pequeño golpe en el hombro.

—¡La madre que te parió! ¡Eres imposible! —se mofó.

—Sí, lo soy. Pero te gusto así, ¿verdad, gatita? —preguntó Raúl.

Una sonrisa se abrió paso en el rostro de Alexia.

—Sí, me gustas así —reconoció—. Estoy rendida a tu encanto —añadió.

—Claro, nena, es que soy un Montenegro —bromeó Raúl, fingiendo suficiencia.

Alexia se carcajeó.

—¿Cómo te las ingenias para sacarme siempre una sonrisa? —le preguntó.

Raúl apretó los labios en una mueca casi infantil y se encogió de hombros.

—Hacerte sonreír se ha convertido en mi finalidad —dijo.

—Pensaba que tu finalidad era hacer justicia —señaló Alexia.

—Y lo es —afirmó Raúl, rozando con la punta de su nariz la nariz de ella—. Pero ahora no es lo único, ni lo prioritario.

—Oh, vaya… El implacable Raúl Montenegro sucumbe a una mujer.

—Pero no a cualquier mujer —matizó él—. Sino a una pelirroja de rostro pecoso, dispuesta a sacar las uñas cuando es necesario.

Alexia echó la cabeza hacia atrás y rio.

—Pero te gusto así, ¿verdad, letrado? —le preguntó juguetona, utilizando la misma frase que había utilizado él unos minutos antes.

—No lo sabes bien —respondió Raúl—. Me encanta que me las claves en la espalda mientras te follo —dijo con voz lujuriosa.

—¡Eres imposible! —repitió Alexia, negando para sí con la cabeza.

Raúl volvió a sujetar su rostro entre las manos y la besó de nuevo.

Capítulo 70

Sofía retiró el edredón y se metió en la cama.

—¿Estás bien? —le preguntó Jorge.

—Sí —respondió ella, aunque el tono de su voz no sonaba cien por cien convincente.

—Jamás dejaré que ese cabrón te haga nada —afirmó contundentemente Jorge.

—Lo sé —dijo Sofía.

Desplegó en sus labios una sonrisa tibia.

—Ahora estás casada conmigo, eres mi mujer, mi niña… y tengo que protegerte de todo lo que pueda hacerte daño —añadió Jorge.

Alargó el brazo y le pasó una mano por la mejilla.

—No voy a dejar que Carlos me amargue la vida —dijo ella, mientras se recreaba en el contacto de la mano de Jorge. Se sentía tan segura a su lado. Cuando él estaba cerca, tenía la sensación de que nada malo podía pasar—. Eso es lo que él quiere —agregó—, pero no se lo voy a permitir. Bastantes años me ha estado jodiendo ya la vida.

Jorge se inclinó hacia ella.

—Eres la mujer más valiente que conozco. Pero eso ya lo sabes… —dijo en tono confidencial. Sonrió. Sofía le devolvió el gesto—. Creo que es hora de retomar lo que hemos dejado a medias esta tarde —añadió después.

—¿Cuando se nos han quemado las natillas? —preguntó ella, pese a que sabía perfectamente a qué momento se refería Jorge.

—Exactamente —le confirmó él, susurrante—. Cuando se nos han quemado las dichosas natillas…

Sofía estalló en una carcajada. Jorge se inclinó más sobre ella y la tumbó en la cama. Se puso encima y se dispuso a tener una noche llena de pasión.

Antes de que Alexia entrara en el portal del edificio, Raúl y ella se quedaron un rato hablando en la intimidad que proporcionaba el interior del coche.

—¿Cuánto crees que tardarán en llamarnos a Leonardo y a mí para ir a hacernos la prueba de ADN? —le preguntó Alexia.

—Solo unos días —respondió él—. Uno, quizá dos.

—Y después, ¿cuánto tardarán en darnos los resultados?

—Entre diez y quince días aproximadamente.

—¿Nos llamarán a la vez?

—¿No quieres encontrarte con Leonardo? —preguntó Raúl a su vez.

Alexia hizo una mueca con la boca.

—No mucho, la verdad —confesó—. Aunque prefiero que sea él el que se haya ofrecido voluntario para hacerse la prueba y no Graciela. Ella sería capaz de despellejarme viva —comentó.

—Graciela nunca accedería voluntariamente a hacerse la prueba de ADN —afirmó Raúl.

—Lo sé. Antes hubiera dejado que Alan le pidiera al juez la exhumación del cadáver de Francisco, pese a que era su propio padre.

—¿Alan es tu abogado?

Raúl sabía de sobra la respuesta. De hecho, se había encargado personalmente de obtener información sobre él. En términos estrictamente profesionales, eso sí. Pero quería ver qué decía Alexia.

—Sí —respondió ella.

—¿Es bueno? —le preguntó Raúl con semblante neutro, sin mostrar las cartas.

—Sí —afirmó rotunda—. Fue idea suya pedir la exhumación del cadáver, en el caso de que ningún miembro de la familia se prestara voluntario para hacerse la prueba de ADN.

«Bien jugado», pensó él, aunque no estaba dispuesto a reconocerlo en voz alta.

—Creo que Alan no te cae muy bien —opinó Alexia para sorpresa de Raúl.

—Tu abogado no me tiene que caer ni bien ni mal —respondió.

—Pero no te cae bien, ¿verdad? —insistió Alexia.

Raúl tardó unos segundos en contestar.

—No, no me cae bien —dijo al fin—. No me gusta cómo te mira —añadió.

—¿Cómo me mira? ¿Tienes miedo a que me eche mal de ojo? —bromeó ella.

Raúl hizo un amago de sonrisa, pero no terminó el gesto.

—Le gustas —respondió sin ningún rastro de humor en la voz.

Alexia no pudo evitar sorprenderse.

«¿Yo? ¿Gustarle a Alan? No, Raúl tiene que estar equivocado. Nuestra relación es profesional. Él es mi abogado…».

—¿Por qué…? ¿Por qué dices eso? ¿Por qué dices que le gusto?

—Porque lo sé.

—¿Y por qué lo sabes?

—Por la forma en que te mira.

A Alexia le picaba la curiosidad cada vez más.

—¿De qué forma me mira? —preguntó.

—De la misma forma en que lo hago yo.

Ella abrió la boca para decir algo, pero se había quedado sin palabras.

—Sí, él te mira como te miro yo.

—¿Y cómo me miras tú? —le preguntó Alexia en tono meloso.

—Como un enamorado —respondió Raúl.

—Raúl… —musitó.

De pronto era como si estuviera en una nube. ¿Raúl Montenegro estaba enamorado de ella?

—¿Estás… —no se atrevía a formular la pregunta—… enamorado de mí?

Raúl sonrió de medio lado sin despegar los labios. Sus pupilas vibraban dilatadas, entre las lenguas de oscuridad que inundaban el coche.

—Como un tonto —confesó con voz suave.

—Oh…

Alexia se echó hacia delante y lo abrazó, estrechándolo con fuerza contra sí.

—No sé cómo te las has ingeniado, pelirroja, pero me tienes a tus pies —dijo él.

El corazón de Alexia comenzó a aporrear sus costillas.

—¿Notas mi corazón? —le preguntó a Raúl.

Él notó el latido del corazón de Alexia tañer contra su pecho. Lo hacía de manera desbocada.

—Sí, lo noto. ¿Notas tú el mío?

—Sí —afirmó Alexia.

Se apretó más contra Raúl. Quería sumergirse en la música celestial que componían sus pálpitos acelerados. ¿El corazón de Raúl latía de ese modo tan fuerte por ella?

—Yo también estoy rendido a tu encanto —dijo él en tono distendido.

Alexia se separó unos centímetros, sonrió, le cogió el rostro entre las manos y lo besó en los labios.

—Hummm… Qué bien saben tus besos —comentó Raúl, ronroneante.

Notó en su boca cómo Alexia ampliaba la sonrisa. Atrapó la lengua entre sus dientes y tiró de ella para introducirla más en su boca y saborearla.

«Deliciosa», pensó para sí.

Alexia soltó un tibio gemido.

—Debo irme —anunció. Raúl suspiró. La temida frase había llegado—. Mañana nos veremos —añadió ella, para que no se desesperara.

—Está bien —respondió él, asintiendo.

—¿Acompañarás a Leonardo a hacerse la prueba de ADN? —le preguntó Alexia.

—Pondré alguna excusa para no ir. No creo que Leonardo necesite mi ayuda. —Raúl hizo una pausa—. Y tú, ¿irás con tu eficiente abogado? —preguntó a su vez en tono suspicaz.

—Supongo que sí, que Alan querrá asegurarse de que todo se hace correctamente —contestó ella—. Él tampoco se fía mucho de los Malasaña. —Se mordió el labio superior y calibró las siguientes palabras que iba a decir—. Y, para serte sincera, prefiero que venga conmigo. La verdad es que yo tampoco me fío de ellos…

Raúl la miró unos instantes.

—Lo entiendo. Tranquila —dijo, dándole su aprobación, que intuyó que era lo que Alexia estaba buscando.

¿Qué otra cosa podía hacer? Alan era su abogado; debía mirar por los intereses de Alexia, aunque eso implicara tener que estar junto a ella.

—Me voy, ¿vale? —dijo Alexia, besándolo de nuevo.

—Vale —murmuró Raúl, resignado—. Te veo mañana.

—Sí, mañana nos vemos.

Se dieron un último beso. Alexia salió del coche y corrió hacia el portal.

Capítulo 71

Tal como bien había supuesto Raúl, dos días después Alan le comunicó a Alexia el día y la hora en que se tenía que presentar en el laboratorio que el juez que llevaba el caso había designado para llevar a cabo la prueba de ADN.

—¿Vendrás conmigo? —le preguntó a su abogado.

—Por supuesto —respondió él—. Es mi deber vigilar que todo se haga correctamente.

—Bien —dijo Alexia.

Tenía que reconocer que se sentía más segura si Alan la acompañaba. Suponía que con Leonardo todo sería más fácil, pero no dejaba de ser un Malasaña y con los Malasaña nunca se sabía…

—¿Quieres que te pase a recoger por casa y vamos juntos al laboratorio?

Alexia dudó unos segundos. Quizá lo mejor fuera encontrarse en el laboratorio. Desde que Raúl le había dicho que le gustaba a Alan, Alexia había pensado que lo mejor era mantener una relación con este lo más aséptica posible. Una relación que se ciñera únicamente a los términos profesionales.

—Tengo clase —se excusó—. Iré al laboratorio directamente desde la escuela.

—No hay problema —se apresuró a decir Alan—. Te iré a buscar a la escuela.

—No quiero alterarte los planes —objetó ella—. Seguro que estás muy ocupado e irme a recoger va a ser una pérdida de tiempo.

—Tranquila, no tengo la mañana muy ocupada —repuso Alan.

Alexia se vio entre la espada y la pared. No le quedaba más remedio que aceptar su ofrecimiento.

—Como quieras —dijo finalmente.

—Perfecto. ¿A qué hora sales?

—A las once.

—A esa hora estaré allí.

Alexia asintió con la cabeza.

Jimena arrugó la nariz.

—Alexia, me encantaría acompañarte al laboratorio, pero no puedo, tengo prácticas —dijo.

—Ah, no te preocupes. Alan vendrá conmigo —comentó Alexia. Pero al ver el rostro de su hermana, supo que había algo más—. ¿Qué pasa? —preguntó.

Jimena se sentó encima de la cama.

—Bueno… quiero acompañarte —comenzó a decir—. Ya sabes que siempre que puedo voy contigo. No me gusta dejarte sola frente a los Malasaña…

—Sí, lo sé.

—Pero también me gustaría ir para ver a Leonardo.

Alexia enarcó las rojizas cejas.

—Explícame eso —dijo.

—No te lo vas a creer, pero desde que lo vi el día de la vista del juicio no he dejado de pensar en él.

—¿Te gusta Leonardo?

—¿A quién no le gustaría? Con esa melena, ese aire rebelde y desenfadado, ese porte de chico malo que se gasta… —enumeró en tono de ensoñación—. Sé que no tengo ninguna posibilidad con él, ¿vale? No creas que no lo sé —se apresuró a afirmar—. No porque sea tu medio hermano, sino porque tu relación con los Malasaña es pésima. Bueno y porque no reparó en mí el día del juicio. Pero… no sé… —se encogió de hombros— me gustaría tanto volver a verlo.

—Me gustaría mucho poder ayudarte, poder intermediar entre vosotros… Pero como has dicho, mi relación con los Malasaña es pésima.

—Mis posibilidades con él son menos diez —apostilló su hermana con visible desilusión.

—No digas eso. Nunca se sabe…

Alexia trató de animarla. Jimena dejó escapar un suspiro.

—En este caso sí se sabe —afirmó, dejando caer los hombros—. De todas formas, aunque te llevaras bien con él, no creo que se fijara en mí de la manera en que me gustaría que se fijara. Él es un Malasaña.

—¿Y qué pasa con eso? —dijo Alexia.

—Ya has visto qué planta tiene.

—No seas tonta, Jimena. Tú eres preciosa.

—¿Qué vas a decir tú? Eres mi hermana…

—No lo digo porque sea tu hermana —la cortó Alexia con suavidad—. Lo digo porque lo eres.

—Bueno, sea como sea, no tengo mucho que hacer con él. Pero es que me gusta tanto…

—¿No te puedes escapar de las prácticas? —le preguntó Alexia.

Jimena movió la cabeza, negando.

—No. La profesora pasa lista.

Alexia chasqueó la lengua.

—No te preocupes. Vas a tener más oportunidades de verlo —dijo con voz animosa. Tenía que ser positiva, para imbuirle esa positividad a su hermana—. Después de la prueba genética nos queda un juicio por delante. Seguro que se presenta alguna ocasión para que puedas volver a verlo. ¿Y quién no nos dice que en una de esas te echa el ojo? —dijo con complicidad, haciéndole un guiño.

—Ojalá… —murmuró Jimena.

—Ya verás que sí —concluyó Alexia—. Además, que conste que a mí me encantaría tenerte de… ¿Cómo diablos sería el término? ¿Cuña-hermana?

Jimena se echó a reír.

—La verdad es que no lo sé —dijo—. Porque seríamos hermanas y cuñadas a la vez.

—También serías cuñada de Graciela.

—¡Oh, Dios! —exclamó Jimena, echándose hacia atrás y tapándose la cara con un cojín—. No quiero que esa tía sea mi cuñada.

—Lo mío es peor —bromeó Alexia—. En mi caso es mi hermana. Compartimos sangre.

—¡Madre mía! ¡Es verdad! Lo tuyo es peor —siguió con la broma Jimena.

Se quitó el cojín de encima de la cara, descubriendo su rostro. Alexia no pudo contener una carcajada, mientras se tumbaba a su lado.

—Te lo he dicho, lo mío es peor —dijo entre risas.

—¡A cenar!

La voz de Valeria se oyó al otro lado del pasillo.

—Ya vamos, mamá —gritó Jimena, aguantándose la risa como podía.

—Rápido, que se enfría —insistió Valeria.

—Sí, mamá —contestó Alexia.

—Vamos, o en menos de lo que dura un parpadeo, tendremos a mamá echándonos los perros —comentó Jimena.

—Sí, vamos —dijo Alexia, al tiempo que se incorporaba de la cama y enfilaba hacia la puerta de la habitación. Jimena la siguió.

Capítulo 72

Alexia llegó al laboratorio junto a Alan, que la había ido a recoger a la Escuela de Moda, tal como habían quedado. Daba vueltas de un lado a otro de la sala de espera a la que los habían hecho pasar, cuando vio salir a Graciela de la habitación contigua. Se quedó petrificada.

«¿Qué narices hace aquí? —se preguntó—. ¿Es ella quien finalmente se ha hecho la prueba de ADN? Pero…».

Los pensamientos de Alexia se cortaron de golpe. La mirada que le dedicó Graciela era como para fulminarla allí mismo.

Alexia subió automáticamente la vista por encima del hombro de Graciela, esperando que en cualquier momento apareciera Raúl. Respiró aliviada al comprobar que no la había acompañado. No tenía muy claro de qué modo habría reaccionado al verlo con ella.

—¿Alexia Durán?

Una voz femenina la hizo dejar a un lado sus divagaciones y la devolvió a la realidad.

—Soy yo —le respondió a la chica de treinta y pocos años, de cabello castaño, ojos pequeños de color pardo, y ataviada con una bata larga blanca, que la había llamado con una carpeta en la mano.

—Pase por aquí, por favor —le indicó.

Al cruzarse con Graciela, esta la agarró del brazo y tiró de ella, obligándola a volverse con un movimiento brusco. La miró con desprecio de arriba abajo. Un desprecio que a Alexia no le pasó desapercibido.

—Seas mi hermana o no, me voy a encargar personalmente de que tu carrera como diseñadora esté acabada antes de que empiece —le espetó a media voz, con los dientes apretados—. Voy a destrozar tu prestigio como diseñadora antes siquiera de que lo seas, y te aseguro que va a ser un auténtico placer hacerlo.

—¡Suéltame! —exclamó Alexia sin dejarse amedrentar por ella. Deslizó el brazo con fuerza hacia abajo y se soltó de su mano, que era como la garra de un águila—. Eso será si me dejo —se defendió.

Levantó la barbilla ligeramente. ¿Quién se había creído que era para amenazarla de esa manera?

—¿Me estás retando, muerta de hambre? —la provocó Graciela.

—Tómatelo cómo quieras —repuso Alexia.

De los ojos castaños y excesivamente maquillados de Graciela saltaron chispas. Abrió la boca para decir algo, pero en esos momentos Alan apoyó oportunamente las manos en los hombros de Alexia.

—Te están esperando —dijo, interrumpiendo a propósito el enfrentamiento.

—Voy —indicó Alexia.

Se dio media vuelta y fue al encuentro de la chica con la bata blanca, que la esperaba delante de la puerta de la sala de la que había salido Graciela. Mientras caminaba hacia ella, el corazón le latía como un tambor de guerra. El encontronazo con Graciela la había desestabilizado en cierta manera. Aunque estaba lejos de dejar que se le notara, por lo menos delante de ella. No le iba a dar ese gusto. Estaba segura de que eso era lo que pretendía. Así que trató de ocultar su desconcierto bajo una fachada de indiferencia.

—¿Estás bien? —susurró Alan, preocupado.

—Sí —respondió Alexia, forzando una sonrisa.

—Tengo que esperarte aquí —dijo él.

—Vale.

—No te preocupes, solo serán unos minutos.

Alexia entró en la sala siguiendo los pasos de la chica de la bata blanca.

—Siéntate aquí, por favor —le indicó esta.

Alexia se acomodó en una silla negra.

—Gracias —dijo.

—¿Puedes dejarme tu DNI?

—Sí, claro.

Alexia se apresuró a abrir el bolso. Buscó la cartera entre sus enseres y extrajo de ella su carnet de identidad. Estiró la mano y se lo ofreció a la chica, que tras comprobar que se trataba de Alexia Durán, rellenó un formulario.

—Aquí tienes —dijo devolviéndoselo.

Alexia guardó de nuevo el DNI en la cartera y la chica de la bata blanca se fue a por un paquete de lo que parecían bastoncillos, pero que se trataba de torundas, unas pequeñas pelotitas de algodón envueltas en gasa y que servían para extraer muestras bucales.

La chica rompió el envoltorio de papel de una de ellas y la cogió entre los dedos.

—Abre la boca, por favor —dijo—. Tranquila, esto no duele —bromeó.

Alexia soltó una risilla e hizo lo que le pedía. La chica pasó la torunda por la cara interna de la mejilla izquierda y recogió una muestra bucal de ADN. Lo metió en un dispositivo alargado de plástico y seguidamente hizo lo mismo con otra torunda.

—Ya está, Alexia —anunció.

—¿Ya?

—Ya.

—Gracias —dijo Alexia.

—A ti —respondió la chica.

Alexia se levantó de la silla, se colgó el bolso del hombro y salió de la sala. Fuera la esperaba Alan, que se acercó a ella en cuanto la vio.

—¿Cómo ha ido? —le preguntó.

—Bien —respondió Alexia mirando a su alrededor.

—Tranquila, ya se ha ido —afirmó Alan, refiriéndose a Graciela.

—Menos mal —respiró ella aliviada—. Graciela es capaz de esperar a que salga, solo para seguir escupiendo su veneno contra mí.

—Es difícil de creer que seáis hermanas… Sois tan distintas.

—Sí, nadie diría que llevamos la misma sangre. —Alexia hizo una pausa—. Me pregunto por qué se habrá hecho ella la prueba y no Leonardo, como se pensó en un principio…

—No puede tratarse de ningún tipo de estrategia —alegó Alan en tono neutro—. Ambos son hijos de Francisco Malasaña. Cualquiera de los dos es válido para hacerse la prueba genética.

—Lo sé. Pero me extraña que haya sido ella quien finalmente se haya prestado voluntaria. Me he quedado pasmada cuando la he visto salir de la sala.

—Quizá Leonardo esté enfermo o le haya surgido algún imprevisto que le ha impedido venir —sugirió Alan.

Alexia se encogió de hombros.

—¿Quién sabe? Sea como sea, la prueba ya está hecha. Eso es lo único que importa.

—¿Hace un café? —le preguntó Alan.

En esos momentos sonó el teléfono de Alexia. Un whatsapp.

—Perdona… —se disculpó mientras lo cogía del bolso.

Era Raúl.

Gatita, ¿cómo ha ido todo? ¿Ya te han hecho la prueba?

Alexia se apresuró a teclear su respuesta.

Sí, acabo de salir. ¿Sabes que ha sido Graciela quien se la ha hecho finalmente en lugar de Leonardo?

Raúl frunció el cejo cuando lo leyó.

¿Graciela?

Sí, la misma que viste y calza. ¿No lo sabías?

No. Supongo que habrá sido un cambio de última hora.

Me he quedado de piedra cuando la he visto.

Normal.

Se ha atrevido a amenazarme.

¡¡¡¿Qué?!!!

Mejor te lo cuento después con más detalle, ¿vale?

Vale. Pero ¿te encuentras bien?

Sí, perfectamente.

¿De verdad?

Sí, de verdad.

Luego te llamo.

Esperaré ansioso tu llamada. emojiemojiemoji

Un millón de besos, gatita.

Un millón más para ti, letrado. emojiemojiemoji

Alexia salió de la aplicación y guardó el móvil en el bolso. Cuando levantó la vista, se encontró con la mirada azul de Alan esperando la respuesta a su pregunta.

—¿Un café? —repitió Alexia, con la intención de ganar algo de tiempo para inventarse una excusa.

Capítulo 73

—Sí —dijo Alan, esbozando una sonrisa—. Un café.

Alexia tuvo que reconocer que era dueño de una sonrisa preciosa. Hizo una mueca con la boca.

—Te lo agradezco, pero he quedado con mi hermana para comprarle un regalo a mi madre —mintió—. Justamente me lo estaba recordando ahora por Whatsapp. —No podía decirle a Alan que estaba hablando, y lo que era peor, saliendo, con el abogado de la acusación.

—¿Es su cumpleaños? —preguntó Alan.

—Ehhh… sí. Sí —afirmó Alexia.

—Bien. Dejaremos el café para otro día. ¿Al menos me permitirás que te lleve a casa?

A Raúl no iba a gustarle que Alan estuviera llevándola de un lado a otro. Tampoco a Alexia le hacía demasiada gracia, más sabiendo que sentía algo por ella, pero ¿qué podía hacer? Ya había rechazado su invitación para tomarse un café con él como buenamente había podido. No le quedaban excusas para que no la acercara a casa.

—Vale —cedió finalmente.

Alan movió la cabeza señalando la salida.

—¿Vamos?

—Vamos.

—Mil gracias por traerme a casa —le dijo ella, tras un trayecto en el que habían estado comentando de manera distendida lo que había sucedido con Graciela en la sala de espera del laboratorio.

—Es todo un placer —dijo Alan.

Giró el rostro y se quedó unos segundos mirando a Alexia. Estaba preciosa con la melena larga y ligeramente ondulada cayéndole por los hombros. Ella carraspeó para romper el sospechoso silencio que se había formado de pronto en el interior del coche.

—Mi hermana me espera —arguyó.

Alan asintió en silencio.

—Cuando sepa algo de las pruebas genéticas te lo comunico —señaló.

—Sí, por favor. A ver si terminamos con esto de una vez por todas —dijo Alexia, poniendo los ojos en blanco.

Alan se aproximó a ella y le dio un par de besos en las mejillas.

—Que te vaya bien —se despidió con voz suave.

—Igualmente.

Alexia salió del coche y se metió en el portal. Alan se puso de nuevo en marcha y se fue.

—¿Has visto a Leonardo? ¿Estaba guapo? —Fue lo primero que le preguntó Jimena a Alexia, nada más entrar esta en la casa—. Qué pregunta más tonta. ¿Cómo no va a estar guapo? —se reprendió a sí misma.

—No, no lo he visto —negó Alexia.

—¿No?

—No. Ha sido Graciela la que se ha hecho la prueba.

Jimena abrió las manos y torció el gesto.

—¿Qué? ¿Graciela? —repitió con expresión de incredulidad en el rostro.

—Sí, la misma, y como no podía ser de otra manera, ha tenido que montar un numerito.

—Pero ¡¿qué le pasa a esa tía?! En serio que empiezo a pensar que está loca de atar.

—Incluso me ha amenazado.

—Lo que faltaba.

—Me ha dicho que, sea mi hermana o no, se va a encargar personalmente de que mi carrera como diseñadora esté acabada antes de que empiece.

—¡Será hija de puta! —exclamó Jimena.

—Graciela tendría que estar en el Amazonas, porque es una auténtica víbora —dijo Alexia.

—Desde luego que tendría que estar en el Amazonas. Es una bicharraca de mucho cuidado.

—En fin… —suspiró Alexia.

—Pero poco va a poder hacer cuando las pruebas de ADN demuestren que eres hija de Francisco Malasaña y te den el tercio que te dejó de herencia —apuntó Jimena, rabiosa por el modo en que Graciela trataba a su hermana. ¿Cómo se atrevía?—. Entonces, ¿no has visto a mi Leonardo? —volvió a preguntar, con ojos embelesados.

Alexia negó con la cabeza.

—No.

Jimena apretó los labios.

—Qué pena… Te hubiera obligado a que me hicieras una radiografía completa de él —comentó.

—La verdad, habría preferido que hubiera sido él el que se hiciera la prueba. Parece más… razonable.

—Te entiendo y, sí, es cierto que parece más razonable. Por lo menos más que su queridísima hermana. —Jimena fijó la mirada en Alexia—. ¿Y con Alan, qué tal?

—Me ha invitado a tomar un café después de salir de la prueba, pero le he dicho que no, que tú y yo habíamos quedado para ir a comprarle un regalo a mamá.

—¿Crees que le gustas?

Alexia resopló.

—No lo sé, pero desde que me lo dijo Raúl, he pensado en ello y bueno…, es cierto que siempre trata de quedar conmigo y me recoge y me acompaña en cuanto puede. De hecho, aparte de irme a buscar a la Escuela de Diseño para ir al laboratorio, también me ha traído a casa —le explicó—. No le he podido decir que no, porque ya se me habían acabado las excusas.

—Aparte de que a ti mentir se te da fatal —observó Jimena.

—Y luego en el coche…, no sé… Se ha producido un silencio… extraño.

—¿Un silencio de esos que traen un beso?

—Juraría que sí —afirmó Alexia, aunque lo hizo con cautela.

—¿Te das cuenta? —dijo Jimena, como si acabara de descubrir la fuerza de la gravedad.

—¿De qué?

Alexia no tenía ni idea de a qué se refería.

—De que tienes a los dos abogados más guapos de Madrid colados por ti.

—Pero a mí me gusta Raúl.

—Sí, sí. Pero si te sale rana, tienes a Alan, que no desmerece en nada de Raúl —bromeó su hermana—. El tío también está cómo quiere.

—¡Jimena! —la reprendió Alexia.

—Yo lo dejo ahí.

—Déjalo donde quieras.

—Fíjate, uno moreno y otro rubio… No te quejarás.

—Ya vale, Jimena.

Alexia volvió a amonestarla. No le veía la gracia por ningún lado.

—Vale, vale…, ya me callo —dijo Jimena, apretando los labios para tratar de contener la risilla que ascendía por su garganta.

Capítulo 74

El teléfono de Raúl sonó con su habitual himno del Real Madrid, inundando el despacho. Sus labios se abrieron en una sonrisa cuando apareció en la pantalla el nombre de Alexia.

—Buenas tardes, gatita —la saludó al descolgar.

—Hola —dijo ella.

—¿Cómo estás?

—Bien, ¿y tú?

—Con mucho trabajo. Menos mal que tú alivias mi estrés.

—Soy tu spa particular —bromeó Alexia.

—Algo así —dijo Raúl—. Por cierto, ¿qué eso de que Graciela ha ido a hacerse la prueba de ADN?

—Como te lo cuento. Estaba esperando en una sala cuando ella ha salido de la habitación en la que nos han tomado la muestra bucal. ¿Por qué no ha ido Leonardo?

—No lo sé. Graciela no me ha comentado en ningún momento que fuera a ser ella quien se hiciera la prueba genética.

Alexia sintió un escalofrío.

—¿Crees que sospecha algo?

—¿De lo nuestro?

—Sí.

—Definitivamente, no. Si no me lo habría dicho. Graciela no se hubiera callado algo semejante.

—Es que…

—Alexia, si lo supiera o simplemente lo sospechara, en estos momentos estaría calculando cuántas bolsas de basura hacen falta para meter mi cadáver —dijo Raúl con mordacidad.

—Tienes razón —dijo Alexia—. Entonces, ¿por qué no te lo ha comentado?

Raúl cogió una esfera de madera que tenía como decoración sobre la mesa y empezó a juguetear con ella.

—No lo sé —respondió—. Puede que Leonardo no haya podido ir. Tal vez le ha surgido algo.

—Eso es lo que ha dicho Alan.

«Alan…».

—¿Qué te ha dicho Graciela? ¿Cómo es eso de que te ha amenazado? —preguntó Raúl, apartando a Alan de su cabeza, mientras seguía jugando con la bola de madera.

—Me ha dicho que, sea mi hermana o no, se va a encargar personalmente de destrozar mi carrera de diseñadora antes siquiera de que haya empezado.

Raúl frunció el cejo con gravedad.

—¡¿Que te ha dicho qué?! —ladró. Dio un golpe seco y fuerte sobre la mesa con la bola de madera—. ¡Eso será si yo la dejo! —añadió indignado.

—¿Qué ha sido ese golpe? —preguntó Alexia, al oír el estridente ruido al otro lado de la línea.

—No es nada, no te preocupes —dijo Raúl, quitándole importancia—. ¡Joder! ¿Quién se ha creído Graciela que es para hacerte semejante amenaza? —exclamó, retomando el tema.

—Una Malasaña —apuntó Alexia con voz comedida.

—¿Y qué que sea una Malasaña? Tú también lo eres.

—Sí, pero ya sabes cómo se las gasta Graciela.

—Es inconcebible que vaya por ahí profiriendo amenazas como si fueran simples saludos —dijo Raúl—. Debería saber que eso constituye un delito.

—A ella le da lo mismo. No tiene medida —comentó Alexia.

—Pues a partir de ahora va a tener que medirse. Por lo menos contigo —sentenció él.

—Tranquilízate, Raúl —le pidió Alexia.

—Me imagino el rato que te ha hecho pasar.

—Bueno, ya me conoces… No me he dejado intimidar por ella.

—Esa es mi niña —dijo Raúl.

Alexia rio.

—De hecho, de no ser por Alan, creo que habría terminado tirándole de los pelos.

—¿Por qué será que no me sorprende?

—Porque sabes que me sé defender bien.

—Sí, lo sé. Sé que cuando sacas las uñas… —Raúl dejó la frase en el aire.

—Lo que le gusta a Graciela es amedrentar a la gente que la rodea. Pero conmigo lo tiene crudo —aseveró Alexia—. Es cierto que su reacción, en un principio, me ha desestabilizado. Pero eso no ha impedido que le respondiera como se merecía.

—Que no sirva de precedente, pero me alegro de que tu abogado haya intercedido para que la sangre no llegara al río. No me gusta que Graciela sea tu enemiga…

—Ya lo es… —lo interrumpió Alexia.

—Sí, lo es. Pero así y todo, no me gusta que te enfrentes a ella. Graciela es peligrosa…

Unos nudillos tocaron un par de veces la puerta de su despacho, interrumpiendo la conversación.

—Espera un segundo —le pidió a Alexia.

—Sí, tranquilo.

—Adelante —dijo Raúl.

La puerta se abrió y Esther, su secretaria, entró.

—Perdone que lo moleste, señor Montenegro —dijo, cerrando la puerta tras de sí—, la señorita Malasaña quiere verlo.

—¿Ahora? —preguntó él.

—Sí. Está fuera, esperando.

Raúl dejó escapar el aire entre los dientes.

—Hágala pasar dentro de cinco minutos, por favor, Esther —indicó.

—Sí, señor —asintió esta.

Dio media vuelta y salió del despacho.

—Hablando de la reina de Roma… —le dijo Raúl a Alexia cuando retomó de nuevo la conversación.

—¿Ha venido a verte Graciela? —preguntó ella.

—Sí —afirmó Raúl de mala gana.

—Qué oportuna —señaló Alexia.

—Lo mismo que un grano en el culo.

Alexia se carcajeó ante su ocurrencia.

—Que te sea leve —se mofó.

—¿Con burlitas a mí? —ironizó Raúl.

—No, no. No se me ocurriría nunca burlarme de ti.

—Ya, ya…

—Te lo digo en serio. De verdad que deseo que te sea leve —insistió Alexia, aunque estaba lejos de hablar en serio realmente.

—Ya me encargaré de ti en otro momento —la amenazó Raúl en tono jocoso. —Alexia volvió a echarse a reír—. Hoy no voy a poder verte, gatita —dijo después con pesar—. Estoy hasta arriba de trabajo.

—No te preocupes. No pasa nada —dijo ella en tono comprensivo—. ¿Nos vemos mañana?

—Sin falta —se apresuró a decir Raúl—. No puedo estar sin verte más de dos días seguidos. Te llamo para ver de qué manera lo hacemos, ¿vale?

—Vale.

—Un beso, gatita —se despidió Raúl con voz sugerente.

—Un beso, letrado —respondió Alexia.

Capítulo 75

Graciela entró en el despacho como un elefante en una cacharrería, sin molestarse siquiera en pedir permiso ni en esperar respuesta.

«Es tan engreída como mal educada», pensó Raúl, mientras la observaba avanzar hacia él con aire de suficiencia.

—Hola, muñeco —lo saludó, regalándole una amplísima sonrisa.

—Buenos días —respondió Raúl, utilizando un tono de voz inexpresivo.

Graciela era su cliente, pero no le hacía ninguna gracia verla allí, ni en ningún otro lado.

—Estás muy serio —observó ella.

Se acercó a la mesa y se sentó en el borde en uno de los lados.

—Estoy teniendo una tarde estresante —se justificó Raúl.

—Trabajas demasiado… Así que he venido en un buen momento —afirmó Graciela—, porque puedo desestresarte —apuntó sugestiva, inclinándose ligeramente hacia él.

Raúl recostó la espalda en el asiento con disimulo, poniendo entre ellos unos centímetros más de distancia. Al ver que no hablaba, Graciela dijo:

—¡Vamos, no seas muermo! Al final voy a pensar que eres uno de esos abogados serios y aburridos que pueblan los bufetes de Madrid.

Alargó la mano y tiró ligeramente de su corbata.

—Graciela, tengo trabajo —atajó Raúl—. ¿Qué es lo que quieres?

—Esta mañana he ido a hacerme la dichosa prueba de ADN…

—¿Tú? —preguntó él, fingiendo que no sabía nada—. ¿No iba a hacérsela Leonardo?

—Sí, pero al final hemos pensado que lo mejor era que me la hiciera yo —respondió Graciela con un golpe de melena—. Soy la hermana mayor y, además, no quiero que la gente piense que no estoy por la labor de contribuir a que se sepa la verdad.

«¿Desde cuándo te importa lo que la gente piense de ti?», le preguntó Raúl en silencio, mirándola con los ojos entornados.

Graciela cruzó las piernas y se subió la falda unos centímetros. Quería que Raúl viera la mercancía que tenía delante. Disfrutaba mostrando lo que podía ofrecer. Sin embargo, él no se inmutó. Su rostro seguía impasible como el de una estatua de mármol.

—¿Por qué no vamos a celebrar que en unos días dejaremos a esa muerta de hambre con el culo al aire? —propuso Graciela.

Raúl notó cómo se le revolvía el estómago. Apretó los dientes para no soltar un improperio. No soportaba que hablara con tanto desdén de Alexia. Nunca lo había soportado. ¿Por qué era tan mala?

—No tengo tiempo, Graciela. Ya te he dicho que tengo trabajo.

—Venga, no te hagas de rogar… —susurró ella en tono meloso.

Se inclinó sobre Raúl lentamente y trató de besarlo, pero él reaccionó con rapidez, echando el sillón de cuero para atrás, con lo que Graciela apenas rozó levemente su boca, dejándola con la miel en los labios.

—Te he dicho que tengo trabajo —volvió a decir Raúl con sequedad.

Graciela se enderezó y su rostro adoptó una expresión altiva.

—¡¿Qué cojones te pasa?! —le espetó, dolida por el rechazo—. ¿Acaso no te gusta lo que ves? —preguntó. Cogió las manos de él y se las puso encima de los pechos—. Dime, Raúl, ¿no te gusta lo que ves? —repitió, restregando sus manos por sus senos.

Raúl dio un tirón y se soltó.

—No tengo por costumbre liarme con las clientas —dijo, visiblemente enfadado.

Graciela soltó una carcajada agridulce.

—No pensaba que fueras tan remilgado —comentó burlona, sujetándose con fuerza al borde de la mesa. Iba a estallar de un momento a otro.

—Si soy o no remilgado es asunto mío —dijo Raúl—. No es conveniente mezclar trabajo con placer.

Graciela se incorporó.

—Entonces, cuando todo esto termine, ¿te animarás a follarme? —le preguntó descarada.

—¿Por qué mejor no buscas en otro lado? —dijo Raúl—. Imagino que candidatos no te han de faltar.

—¡Me importan una mierda los candidatos! Por mi parte pueden morirse todos —gritó ella. Se acercó a Raúl y se sentó a horcajadas encima de él. La falda se le subió tanto que podía vérsele el ligero—. A mí me interesas tú —aseveró, aproximando su rostro al de Raúl.

Este le cogió las manos, que iban directas a su nuca, y se las sujetó en la espalda.

—Creo que he dejado clara mi posición —dijo.

—No lo suficiente —dijo Graciela, moviendo las caderas y frotándolas contra el miembro de él.

Raúl estaba harto. No iba a aguantar un segundo más aquella falta de respeto. Se levantó de golpe.

—Espero que ahora te quede claro: no me interesas —afirmó, con el rostro a solo unos centímetros del de ella—. Y tampoco me vas a interesar cuando todo esto termine —añadió, por si tenía alguna duda.

La cara de Graciela se demudó en una expresión de ira contenida.

—¡No eres más que un puto gilipollas! —exclamó.

Raúl alzó lentamente una ceja.

—Puede —farfulló, para más inri de Graciela, a quien la sangre llevaba un rato hirviéndole.

—¿Quién coño te has creído que eres para rechazarme? ¡A mí! ¡A Graciela Malasaña!

Levantó la mano con la intención de abofetearlo, pero él le sujetó la muñeca con un movimiento ágil como el de un tigre.

—No se te ocurra pegarme —le advirtió.

Pronunció las palabras con tal severidad, que Graciela sintió cómo un escalofrío le recorría la espina dorsal. Con la rabia rezumando por cada poro de su piel, dio un tirón y se zafó de su agarre, que le sujetaba la muñeca como un grillete.

—Será mejor que te vayas —dijo Raúl, invitándola a marcharse.

Graciela lo taladró con la mirada, mientras se acariciaba la muñeca.

«¡Maldito hijo de puta!», masculló para sí.

Giró el rostro buscando el bolso. Cuando lo halló sobre el respaldo de una de las sillas, lo cogió, se lo colgó al hombro con toda la parsimonia del mundo y enfiló sus pasos hacia la puerta, tratando de no perder la poca dignidad que le quedaba.

Al pasar junto a Raúl, dijo:

—Que te vaya bien.

—Igualmente —respondió él, sin cambiar un ápice la expresión inmutable del rostro.

Graciela salió del despacho dando un portazo que hizo vibrar los cristales. Raúl respiró hondo y soltó el aire con un bufido.

—Estoy hasta las narices de esta mujer —dijo a media voz.

Era consciente de que aquello no se quedaría así. Graciela Malasaña no se daría por vencida tan fácilmente. Estaba seguro de que, de un modo u otro, le haría pagar el desaire que le había hecho.

Capítulo 76

—Voy a llevarte a una cafetería en la que seguro que no has estado nunca —le dijo Raúl a Alexia cuando la fue a buscar a casa al día siguiente.

—¿Y por qué estás tan seguro? —preguntó ella.

—Porque es un lugar que solo conozco yo —respondió enigmáticamente Raúl, guiñándole un ojo.

Alexia sonrió.

—Está bien. Sorpréndeme —dijo.

—Vamos.

Raúl la cogió de la mano, tiró de ella y la metió en el coche.

Raúl la llevó a una cafetería situada en un barrio de las afueras de Madrid.

—¿Es aquí? —preguntó Alexia, al ver el local acristalado y de fachada negra frente al que había aparcado Raúl. Leyó el letrero del nombre escrito en letras plateadas: Bulevar 60.

—Sí —afirmó él, asintiendo con media sonrisa dibujada en los labios—. Entra —le indicó, abriéndole la puerta y cediéndole el paso.

—¡Vaya! —exclamó Alexia, mirando a un lado y a otro.

La cafetería era un lugar acogedor e íntimo. Tenía las paredes pintadas en negro y grana y sofás y sillas en las mismas tonalidades. Había colgados carteles de viejas películas y de coches y Vespas de los años 60. Aunque era un sitio sencillo, tenía un toque elegante a la par que sofisticado que no se podía explicar con palabras.

—¿Te gusta? —le preguntó Raúl con expresión expectante.

—Me encanta —contestó Alexia—. Es acogedora y glamurosa y… ¡Oh, me encanta! —volvió a decir entusiasmada.

—¿Habías estado alguna vez?

Ella negó, meneando la cabeza contundentemente de izquierda a derecha.

—No, nunca —dijo.

—Te lo he dicho, que no habrías venido antes.

Alexia esbozó una sonrisa de oreja a oreja y lo arrastró hacia una de las mesas del fondo.

—¡Raúl!

Una voz masculina sonó a sus espaldas. Ambos se volvieron a la vez.

—Hola, Víctor —saludó Raúl al hombre que lo había llamado.

Era un tipo de mediana edad y mediana estatura, con cara bonachona, que llevaba un delantal de color negro atado a la cintura.

—Hacía mucho que no venías —dijo Víctor con confianza.

—Ya sabes que soy esclavo del trabajo —contestó Raúl, distendido.

—Tienes que trabajar menos —bromeó Víctor, palmeándole el hombro.

—Cierto.

—Bueno, no voy a molestaros más. Decidme, ¿qué os pongo?

—Tú nunca molestas, Víctor —se apresuró a decir Raúl.

Víctor rio.

—Por si acaso… —apuntó.

—¿Qué quieres tomar? —le preguntó Raúl a Alexia.

—¿Qué me recomiendas?

—Alguno de los batidos de frutas. Son todos naturales.

Ella cogió la carta y echó un vistazo a los sabores que tenían.

—Voy a seguir tu recomendación —dijo—. Quiero un batido de plátano.

—Buena elección —opinó Víctor con voz amable.

Alexia sonrió.

—Te vas a chupar los dedos —comentó Raúl.

Al cabo de unos minutos, Víctor les llevó en una bandeja un batido de plátano para Alexia y otro de frutos del bosque para Raúl, junto con un cuenco lleno de gominolas.

Alexia removió la enorme copa con la pajita y dio un sorbo.

—Madre mía, está de lujo —opinó.

—Me alegro de que te guste.

—Y dime, ¿es aquí donde traes a tus ligues? —preguntó Alexia.

—No. Nunca he venido aquí con una chica —respondió Raúl—. Cuando vengo, lo hago solo.

Ella ladeó la cabeza.

—¿Solo? —repitió extrañada.

—Sí, suelo venir cuando necesito estar solo, cuando necesito reflexionar, pensar… —le explicó Raúl.

—Ah, entiendo.

—Eres la primera chica que traigo a conocer mi rincón… particular.

—Vaya, me siento halagada —dijo Alexia en tono serio. Raúl esbozó una sonrisa.

Ella volvió a remover el batido con la pajita y dio otro sorbo.

—Bueno, cuéntame, ¿qué tal ha ido tu cita con Graciela? —curioseó.

—Al final voy a tener que tratar exclusivamente el caso con Andrés o con Leonardo.

—¿Por qué?

—Porque estoy teniendo problemas con Graciela —contestó Raúl—. Está haciendo todo lo posible para que me acueste con ella.

Alexia se atragantó con el trago de batido y tosió tan fuerte que casi lo salpicó a él.

«¿He oído bien?».

Abrió los ojos como platos.

—Como lo oyes —dijo Raúl, al ver su expresión entre el asombro y la estupefacción.

—Y me imagino que se estará empleando a fondo —comentó Alexia burlona.

—Bien a fondo —admitió Raúl—. Ayer se me sentó encima a horcajadas y trató de besarme.

—¡Será zorra! —soltó Alexia sin poder contenerse cuando se imaginó la escena.

No sentía celos, pero desde luego no le gustaba un pelo que Graciela estuviera tratando de seducir al hombre con el que estaba saliendo. Claro que tampoco podía decir que la sorprendiera. Había visto cómo lo miraba cuando estaban juntos. Se le comía con los ojos cada vez que podía.

—Terminé invitándola a que se fuera de mi despacho —dijo Raúl.

—No quiero pensar cómo se pondría…

—Me gritó que era un puto gilipollas y que quién me creía que era para rechazarla. A ella, Graciela Malasaña.

Alexia bufó y puso los ojos en blanco.

—Para Graciela, ser una Malasaña es ser inmune —comentó—. Pero no sé por qué, porque me imagino que se resfriará, como todo hijo de vecino —se mofó.

Raúl dejó escapar una risilla.

—No creo que se resfríe nunca, porque seguro que los virus huyen de ella. ¿A ver quién es el valiente que se aloja en su cuerpo?

Alexia estalló en una carcajada.

—En eso tengo que darte la razón —dijo.

Raúl apretó los labios.

—Pero algo me dice que Graciela no lo va a dejar así… —comentó, dando un sorbo a su batido natural de frutos del bosque.

—No hace falta conocerla mucho para saber que no —dijo Alexia, mientras jugueteaba con la pajita de su batido—. Ese rechazo te va a costar caro.

—Puede hacer lo que quiera —replicó Raúl, indiferente—. Una vez que el caso se cierre, ella seguirá su camino y yo el mío… —Levantó su mirada, intensa y profunda, y la fijó en los ojos de Alexia—… contigo —añadió cómplice y sugestivo a la vez.

Alexia sonrió con su comentario. En un impulso, se estiró por encima de la mesa y le dio un beso.

—Y si quiere vengarse no pagándome los honorarios, puede hacerlo. Tengo tantas ganas de que todo esto acabe y de quitármela de encima, que no se los iba a reclamar —aseveró Raúl, tomando de nuevo la palabra.

—¿No? —preguntó Alexia, ceñuda.

—No —se reafirmó él, cogiéndole la mano y acariciándosela—. Solo quiero tranquilidad y estar contigo.

—Yo también tengo muchas ganas de que todo esto acabe y de poder estar contigo sin tener que escondernos —dijo Alexia—. Quiero gritar a los cuatro vientos que estamos juntos.

—Pronto vamos a poder hacerlo —la animó Raúl—. Muy pronto…

Capítulo 77

Los días hasta que la prueba genética estuvo lista y el juez los convocó para una nueva vista se hicieron, de manera paradójica, cortos y al mismo tiempo largos. Tanto Alexia como Raúl deseaban que el caso se cerrara de una vez por todas, pasar página y vivir su historia de amor sin que nada se interpusiera en su camino, y la espera les creaba cierto grado de ansiedad que estiraba las jornadas como si fueran chicle. Pero por otro lado el tiempo pasaba en un suspiro cuando estaban juntos.

La noche antes de la vista, ambos quedaron en que interpretarían el papel de indiferentes el uno con el otro como buenamente pudieran.

Entraron en la sala de los juzgados fingiendo que entre ellos no existía la atracción que existía. Raúl se contenía con verdaderos esfuerzos para no deslizar su mirada hasta el rostro de Alexia, y ella hacía tres cuartos de lo mismo.

«No queda nada», pensaban uno y otro.

Alexia tomó asiento junto a Alan, en el lado izquierdo de la sala, y en el lado derecho lo hizo Raúl con la familia Malasaña y Graciela a la cabeza, como no podía ser de otro modo.

A las diez en punto, el secretario judicial dio un paso hacia delante y se dispuso a hablar.

—Ante ustedes, su señoría Bernardo Marín, el juez que lleva el caso de la familia Malasaña contra Alexia Durán —anunció.

La sala entera se levantó al unísono.

Como la anterior vez, el juez, con actitud solemne, se dirigió a la tribuna y se sentó en la silla que había libre en la parte central.

—Siéntense —ordenó, como hiciera la primera vez. Sacó las gafas de la funda y se las puso—. Procedimiento abreviado. Juicio oral número 215, barra 2017 —comenzó a decir en tono profesional—. Se declara abierta la sesión. —Su mirada se dirigió a Alexia y a Graciela, portavoz de la familia Malasaña—. Pónganse en pie —les pidió.

Tanto la una como la otra hicieron lo que indicaba.

—Les informo de que nos encontramos en la presente sala —prosiguió el juez—, para dar a conocer el resultado de la prueba genética que el letrado Alan de la Torre solicitó en la primera vista de este juicio, para certificar que Alexia Durán es hija biológica de Francisco Malasaña. Como juez que instruye el caso y en virtud de la potestad que se me otorga, paso a leer dicho resultado.

Mientras el juez abría una carpeta de solapas de cuero negro y extraía de ella un documento, Alexia respiraba hondo. El impulso la hizo buscar la mirada de Raúl. Sin embargo, pudo reprimirse a tiempo y dirigió los ojos hacia su madre y su hermana, sentadas un banco más atrás. Ambas le sonrieron y el gesto la tranquilizó.

Cuando el juez volvió a tomar la palabra, en la sala se hizo un silencio sepulcral.

—El laboratorio Genetic Madrid, al que se le ha encargado la realización de la prueba, ha determinado, después de los análisis pertinentes, que dicha prueba es negativa. Lo que quiere decir que Alexia Durán no es hija biológica de Francisco Malasaña.

A medida que el juez hablaba, Alexia notaba cómo la sangre se le bajaba a los pies. ¿Qué estaba diciendo? ¿Que no era hija de Francisco Malasaña?

—¿Qué…? —fue lo único que alcanzó a susurrar, presa de una profunda confusión.

Como una autómata, giró el rostro hacia su madre entre el revuelo que se había formado en la sala. Valeria la miraba con expresión de desconcierto, mientras negaba imperceptiblemente con la cabeza.

—¡Lo sabía! —se oyó decir a Graciela.

—¡Silencio! —gritó el juez, temiendo que Graciela volviera a montar un escándalo parecido al de la vez anterior—. Dadas las circunstancias —prosiguió con su discurso, elevando la voz por encima del murmullo generalizado—, se informa a la familia Malasaña que puede ejercer su derecho a demandar a Alexia Durán por injurias y calumnias y a obtener una reparación por la ofensa.

Alexia había dejado de escuchar hacía un rato. La cabeza le daba vueltas como si estuviera subida en un tiovivo que se hubiera vuelto loco. Se dejó caer en el banco y arrastró los ojos hasta Raúl, que la miraba desde el otro lado de la sala con la misma cara de desconcierto que el resto de la gente.

—¿Estás bien? —le preguntó Alan en tono de preocupación. Alexia reaccionó a su voz y desvió la vista hacia él—. Estás muy pálida.

La expresión de Alan también mostraba una extraordinaria confusión. Estaba completamente descolocado. Sin duda, a excepción, quizá, de los Malasaña, nadie se esperaba un resultado como el que acababa de pronunciar el juez.

—Sí —farfulló Alexia—. Solo estoy… —No encontraba la palabra adecuada, así que dejó la frase suspendida en el aire.

Alan cogió una botella de agua pequeña y la abrió.

—Bebe un poco de agua —le dijo a Alexia, ofreciéndosela.

Ella cogió la botella con mano temblorosa y dio un trago. Para cuando pudo recomponerse, el juez había acabado de hablar y el juicio había concluido. Valeria y Jimena se acercaron corriendo hasta ella.

—¿Mamá…? —musitó, tratando de pedirle explicaciones.

—No sé lo que ha podido pasar, o lo que esa familia ha podido hacer, pero tú eres hija de Francisco Malasaña. Me da igual lo que diga la prueba. Eres hija de Francisco —repitió tajante Valeria.

—Siento interrumpir —intervino Alan—, pero tenemos que desalojar la sala.

Alexia asintió mecánicamente y se incorporó. Al tiempo que cruzaba la estancia, intentó buscar la mirada de Raúl, pero Graciela se estaba encargando de acaparar toda su atención.

«¡Resulta odiosa!».

Volvió la vista al frente y continuó el camino hasta la salida.

—¿Qué posibilidades hay de que la prueba de ADN se equivoque? —le preguntó Valeria a Alan.

—Ninguna —respondió él—. Es cien por cien fiable. No deja lugar a dudas. Alexia no es hija de Francisco Malasaña.

—¡Sí que lo es! —exclamó Valeria a media voz.

—Mamá, ya has oído el resultado de la prueba… —comentó Alexia.

—Me importa un bledo el resultado de la prueba. Tú eres hija de Francisco y lo afirmaré aquí y en Estrasburgo si hace falta.

—¡Os vamos a hundir! —gritó Graciela desde el otro extremo del pasillo, apuntando acusadoramente con el dedo a Alexia, a su madre y a su hermana.

Se volvieron para mirarla, incluido Alan. El rostro de Graciela mostraba una expresión de triunfo.

—Por favor, cállate —se oyó decir a Raúl.

—¡No quiero callarme! Estas malditas muertas de hambre han intentado desprestigiar el buen nombre de mi padre, que era un hombre recto y fiel, y arrastrarlo por el suelo —arguyó—. Pero lo vais a pagar muy caro. Me voy a ocupar personalmente de que sea así. ¡Os juro que os voy a hundir! ¡A hundir! ¡A hundir! —repitió histérica.

—Puta desquiciada —masculló Jimena sin poder contenerse.

Valeria cruzó una mirada con Leonor, de pie al lado de su hija. Su cara también reflejaba triunfo, mezclado con malicia y suficiencia.

«¿Qué habéis hecho? —preguntó Valeria en silencio—. ¿Cómo os las habéis apañado para que la prueba haya salido negativa?».

La sangre le bullía dentro de las venas. ¿Cómo era posible que los Malasaña se salieran de nuevo con la suya? ¿Iban a volver a ganar, igual que lo habían hecho veinte años atrás?

Apartó la mirada de Leonor y la dirigió a Alexia.

—Vámonos —dijo—. Aquí está todo visto.

Raúl advirtió un movimiento y vio a Alexia echar a andar, mientras buscaba su mirada por tercera vez. La miró de reojo. Estaba pálida y tenía el rostro desencajado.

Él se sentía terriblemente confundido. ¿Alexia no era hija de Francisco Malasaña? ¿Cómo podía ser? Ella le había asegurado que lo era, por eso su abogado había solicitado la prueba genética. ¿A qué clase de broma pesada se estaba enfrentando? ¿A qué estaban jugando?

La mirada de Alexia era suplicante cuando se encontró con la de Raúl, pero él estaba tan confuso que no fue capaz de hacer nada. Tampoco podía. Permanecía quieto como una esfinge y se limitó a seguirla disimuladamente con los ojos hasta que desapareció por el pasillo.

Volvió el rostro hacia Graciela, que continuaba despotricando, maldiciendo y jurando que hundiría en la miseria a Alexia y a su madre, y Raúl estaba convencido de que no le temblaría la mano para hacerlo y de que lo utilizaría a él para llevar a cabo su plan. Ahora que la justicia le había dado la razón, Graciela iba a ir a por Alexia a degüello.

—Os dije que no era más que una impostora —dijo ella en ese momento.

Leonardo se rascó la nuca, absorto en sus pensamientos. Hubiera puesto la mano en el fuego y hubiese jurado ante la mismísima Biblia que Alexia era su hermana. En ningún momento había pensado que pudiera tratarse de una vulgar mentira. ¿A quién en su sano juicio se le ocurriría mentir con algo semejante? Sobre todo en unos tiempos en que se podía demostrar con algo tan sencillo como una simple prueba de ADN.

Entornó los ojos y miró a Graciela. De pronto tuvo la sensación de que se le estaba escapando algo, pero no sabía qué.

Capítulo 78

El trayecto hasta casa lo hicieron en completo silencio. Un silencio tan espeso que casi podía palparse dentro del coche. Alexia, Jimena y Valeria estaban sumidas en sus propios pensamientos y parecían ajenas a todo lo que pudiera estar sucediendo a su alrededor. Alexia le envió varios whatsapps a Raúl pidiéndole que la llamara en cuanto pudiera, pero él no le había contestado, pese a que los había leído.

—Tenemos que hablar… —dijo Valeria, cuando llegaron a casa.

—¿Hablar? ¿De qué, mamá? ¿De qué tenemos que hablar? ¿De que me has mentido?

Alexia se volvió con brusquedad en mitad del pasillo para encarar a su madre. Estaba enfadada y se sentía engañada.

—Yo no te he mentido —respondió Valeria en tono comedido. No quería discutir.

—¿Ah no? Entonces, ¿por qué la prueba de ADN ha dado negativa? ¿Por qué dice que yo no soy hija de Francisco Malasaña? —le reprochó Alexia, con los ojos anegados en lágrimas.

—Alexia… —intervino Jimena en tono suave, tratando de calmarla y de que no terminara diciendo algo de lo que se pudiera arrepentir después.

—Jimena, vete a tu cuarto —le ordenó su madre.

—Pero mamá… —protestó ella.

—Por favor, Jimena —le pidió.

Jimena bufó, se dio media vuelta, recorrió el pasillo y se metió en su habitación.

—No lo sé, Alexia —respondió Valeria, volviendo a retomar la conversación—. No sé por qué la prueba ha dado negativo.

—Quizá porque en realidad no soy hija de Francisco Malasaña.

—¡Deja de decir tonterías! Por supuesto que eres su hija. ¿O acaso crees que no sabía con quién me acostaba?

—No sé, mamá… —dudó Alexia—. Tal vez estuviste con otro hombre y…

—¿Qué gilipolleces estás diciendo? —saltó Valeria, que no estaba dispuesta a que su hija la juzgara de manera equivocada—. No estuve con ningún otro hombre mientras duró la relación con Francisco. Lo amaba. ¿Cómo iba a engañarlo?

—Pues no lo entiendo —alegó Alexia.

Apoyó la espalda en la pared del pasillo. Se sentía muy cansada, como si hubiera estado toda la mañana haciendo ejercicio. Valeria la miró con ojos comprensivos.

—Se te olvida que estamos hablando de los Malasaña. Creo que no hace falta que te recuerde cómo son…

Alexia levantó la vista y miró a su madre.

—¿Crees que… no sé… que han podido amañar los resultados? —sugirió.

—Evidentemente no puedo decirlo a ciencia cierta —respondió Valeria—, pero algo han hecho para alterar el resultado, porque si de una cosa estoy segura en este mundo es de que tú eres hija de Francisco Malasaña y solo hay que mirarte para darse cuenta de que es cierto. Tienes sus mismos ojos azul oscuro y su mismo carácter. Eres tan testaruda y cabezota como era él.

Alexia insinuó una sonrisa en la comisura de los labios. Su madre tenía razón. ¿Cómo podía a esas alturas dudar de que era hija de Francisco Malasaña? Lo había conocido en persona y sabía perfectamente todo lo que había heredado de él, incluido el color de sus ojos.

Respiró hondo y exhaló el aire. Echó la cabeza hacia atrás y la apoyó en la pared.

—Lo siento —se disculpó—. Lo siento mucho…

Su madre se acercó unos pasos a ella.

—Ven aquí, mi niña —dijo, abriendo los brazos.

Alexia se fundió con su madre en un fuerte abrazo.

—Lo siento mucho, mamá —repitió—. Sé que quisiste mucho a mi padre y que jamás le hubieras sido infiel. Pero es que… —resopló— estoy tan confundida…

—Lo sé, cariño. Lo sé —dijo Valeria. Le acarició cariñosamente el pelo—. No tienes nada de lo que disculparte.

Jimena abrió la puerta de la habitación lentamente y miró a través de la rendija que quedaba entre el marco de madera.

—¿Puedo unirme al abrazo? —preguntó con voz cautelosa.

Alexia y Valeria giraron el rostro hacia ella.

—Anda, ven —dijo Valeria.

Jimena terminó de abrir la puerta y corrió para abrazarse a su madre y a su hermana.

—Os quiero. Os quiero mucho —afirmó.

—Y nosotras a ti —dijo Alexia, achuchándola contra ella—. Aunque es hora de que sepas que eres adoptada —bromeó. Necesitaba tirar del sentido del humor para aliviar la tensión que había supuesto la vista del juicio.

—Los adoptados siempre son los pequeños —rebatió Jimena.

—A saber de dónde he venido yo —apuntó Alexia entre risas, deshaciendo el triple abrazo.

Las tres soltaron una carcajada.

—¿Qué vas a hacer ahora? —le preguntó Jimena a Alexia. El tono de su voz se tornó serio.

Alexia alzó los hombros.

—No lo sé. Supongo que esperar a que los Malasaña muevan ficha. Estoy segura de que no se van a quedar de brazos cruzados.

—Desde luego que no —intervino Valeria, dándole la razón a su hija—. Ya habéis oído a Graciela: nos va a hundir en la miseria.

Sus palabras estaban teñidas con un matiz de preocupación, pero muy lejos de hacer de aquello un drama.

—Eso será si la dejamos —aseveró Alexia. Hizo una pausa—. Hablaré con Alan para que me asesore. Quiero saber qué armas pueden utilizar los Malasaña y con qué me puedo defender yo.

—Sobra decir que te apoyaremos en todo lo que decidas y que cuentas con nosotras —dijo Jimena.

—Lo sé —contestó Alexia.

—Lo que me da rabia es que la desquiciada de Graciela se crea que ha ganado —comentó Jimena.

—Bueno, es que de momento ha ganado —respondió Alexia.

—De momento —dijo Jimena—. Tú misma lo has dicho. ¿Quién sabe lo que puede pasar?

—Voy a preparar algo de comer —anunció Valeria—. Después tengo que ir a trabajar.

Valeria se alejó por el pasillo en dirección a la cocina. Jimena se quedó mirando a Alexia, que alzó la vista y se encontró con sus ojos. Jimena tenía levantada una ceja en gesto interrogativo.

—Aparte de lo que ha pasado en el juzgado, que no es poco, ¿qué más te preocupa? —le preguntó.

—¿Cómo sabes que me preocupa otra cosa? —preguntó a su vez Alexia, que parecía asombrada por la percepción de Jimena.

—Porque soy tu hermana y te conozco como si te hubiera parido. Dime qué te ocurre…

—Me preocupa Raúl —respondió finalmente Alexia.

—¿Por qué?

—No sé… Lo he notado raro.

—Bueno, supongo que habrá alucinado un poco, como nos ha pasado a todos —alegó Jimena. Alexia chasqueó la lengua—. No se podía acercar a ti. Eso ya lo sabías.

—Sí, lo sabía. Pero es otra cosa… —dijo Alexia—. Algo que he notado en su mirada y que no sé muy bien cómo describir. Además, le he enviado varios whatsapps diciéndole que me llame en cuanto pueda y, pese a que los ha leído, no me ha respondido.

—Seguro que Graciela lo tiene secuestrado. Estará planeando minuciosamente cómo hundirnos en la miseria —dijo en tono distendido, en un intento de que Alexia no se preocupara más de lo estrictamente necesario. Bastante tenía ya la pobre.

—Ojalá sea esa la razón.

Jimena le acarició el brazo afectuosamente.

—Ya verás que sí. Seguro que de esta tarde no pasa que te llame.

Alexia suspiró. Ella no las tenía todas consigo. No había sabido interpretar el modo en que Raúl la había mirado cuando salía del juzgado. No era solo desconcierto, como el resto de la gente. Era algo más. Algo en lo que ni siquiera se atrevía a pensar.

Decidió que lo mejor para su salud mental era relegar al fondo de su cabeza esos pensamientos. Quería creer que Jimena tenía razón y que los Malasaña lo tenían muy ocupado estudiando la nueva demanda que estaba segura de que le iban a poner.

Alexia le dirigió una mirada a su hermana con un halo pícaro en los ojos.

—Bueno, cuéntame tú, ¿cómo has visto a Leonardo? —le preguntó, dándole un golpecito con el codo en el costado.

—¡Muy guapo! ¡Cada día lo está más! —exclamó Jimena con un suspiro—. Pero me hace el mismo caso que le puede hacer al gato —dijo desinflada como un globo. Alexia sonrió—. Fíjate que hasta me he sacado un café de la máquina, solo porque él estaba al lado.

—Pero si a ti no te gusta el café —apuntó Alexia—. De hecho, lo detestas.

—Después lo he tirado. Solo quería llamar su atención —explicó Jimena—. Pero no hay manera…

—Me encantaría ayudarte, pero sabes que no puedo hacer nada.

—Lo sé. —Jimena frunció los labios—. Lo peor es que con todo esto de la prueba de ADN y de que el resultado haya sido negativo, lo tengo más crudo que nunca. ¡Es imposible que se fije en mí! Antes las ranas criarán pelo.

—No desesperes —le contestó Alexia—. El amor no entiende de esas cosas.

—Eso queda muy bonito en las películas románticas, pero la realidad es mucho más prosaica —opinó Jimena—. Lo mejor es que no me haga muchas ilusiones. Bueno, lo mejor es que no me haga ninguna ilusión. Creo que los miembros de tu familia no somos personas gratas para los Malasaña.

—En eso tengo que darte la razón. No les caemos muy bien que digamos.

—En fin… —concluyó Jimena—. Ya se me pasará. No es el primer tío del que tengo que olvidarme —añadió en tono resignado—. Aunque reconozco que antes de tener que olvidarme de él, me habría gustado catarlo.

Alexia negó con la cabeza mientras se reía. A veces Jimena tenía cada ocurrencia.

Capítulo 79

Alexia miraba el teléfono móvil cada diez minutos, si no era cada cinco, con una impaciencia que hacía que se mordiera las uñas.

«Raúl, ¿por qué no me contestas?», le preguntó en silencio.

Abrió el Whatsapp y tecleó otro mensaje en el que le decía prácticamente lo mismo que en los anteriores. Que la llamara en cuanto pudiera y que si estaba bien. Sin embargo, lo borró antes de enviarlo.

No quería ser pesada, pero estaba empezando a preocuparse.

A eso de las cinco de la tarde, sin noticias todavía de Raúl y siguiendo uno de sus irrefrenables impulsos, se puso el abrigo, cogió el bolso y salió de casa como alma que lleva el diablo.

Eran poco más de las seis menos cuarto cuando estaba cruzando el umbral del sobrio edificio en el que se hallaba el despacho de Raúl. Subió directamente a la última planta y se dirigió a la mesa de Esther.

—Hola, Esther —la saludó.

—Buenas tardes —dijo ella en tono formal.

—¿Está el señor Montenegro?

—No, aún no ha llegado. Tenía que visitar a un cliente.

—Ya… ¿Y tardará mucho?

Esther consultó el reloj.

—No creo —respondió de manera parca.

—¿Puedo esperarle? —preguntó Alexia.

—Como quiera —dijo Esther.

—Gracias.

Alexia intentaba crear una corriente de simpatía entre la secretaria de Raúl y ella, pero se dio cuenta de que Esther no estaba mucho por la labor.

Dio media vuelta y se dirigió a los sillones de cuero negro que había en la recepción. Mientras esperaba a que Raúl llegase, rememoró lo que había pasado en el juicio. La prueba de ADN había certificado que no era hija de Francisco Malasaña. Se había quedado de piedra cuando el juez había proferido esas palabras. ¿Cómo que no era hija de Francisco Malasaña? Eso era mentira. Pero ¿qué podía hacer frente a un resultado oficial?

Se devanaba los sesos con un pensamiento y con otro cuando llegó Raúl.

—Hola, Alexia —la saludó con voz poco entusiasta.

—Hola, Raúl —dijo ella, al tiempo que se levantaba del asiento.

Raúl mostraba un semblante serio y daba la impresión de que tenía pocas ganas de hablar.

—¿Estás bien? —le preguntó Alexia.

—Sí.

—Te he mandado unos cuantos whatsapps y, al ver que no me contestabas, quería asegurarme de que estabas bien.

—Hablemos mejor en el despacho —dijo él, sin rastro de afecto en la voz.

Alexia se limitó a asentir levemente con la cabeza y a seguir sus pasos. Cuando entraron en el despacho, y viendo que Raúl no tenía ninguna intención de besarla, como hacía siempre, dijo:

—Ahora que nadie nos oye, ¿vas a decirme qué te pasa? Porque no hace falta ser Einstein para saber que te pasa algo.

—Estoy confuso —respondió Raúl.

Caminó hasta el escritorio y se quedó de pie detrás de él.

—Todos lo estamos —comentó Alexia.

—Supongo. Pero unos estamos más confusos que otros.

—¿Qué quieres decir?

A Alexia no le estaba gustando nada el tono que estaba utilizando para dirigirse a ella. Tal como se temía, pasaba algo y algo serio.

—No sé qué está pasando, Alexia.

—Yo tampoco.

—¿Tú tampoco? —Raúl parecía extrañado por su respuesta—. ¿Por qué diablos la prueba de ADN ha sido negativa?

—No lo sé —contestó ella.

—¡Joder, Alexia! —exclamó Raúl—. ¡¿Cómo que no lo sabes?!

—¿Qué quieres que te diga? No sé por qué coño la prueba ha salido negativa —dijo, encogiendo aspaventosamente los hombros—. Yo solo sé que soy hija de Francisco Malasaña.

—Pues el ADN no dice eso.

De pronto, Alexia entendió lo que estaba pasando.

—No me crees… —murmuró, mirando a Raúl con ojos vibrantes—. Es eso, no me crees. ¿Piensas que te he engañado?

—No lo sé. Sinceramente, no sé qué pensar…

—¡Raúl, por Dios!

—Alexia, esas pruebas son cien por cien fiables. No hay la más mínima posibilidad de error —alegó él—. Ni una sola.

Alexia se pasó una mano por el pelo. Se sentía ligeramente agobiada.

—Parece mentira que se te olvide que la otra parte son los Malasaña —dijo.

—¿Y qué pasa con eso?

—Que hayan sido capaces de hacer cualquier cosa para que el resultado fuera negativo.

—El laboratorio lo eligió el juez. Es una decisión totalmente imparcial. Los Malasaña no han tenido nada que ver.

—Como si el hecho de que el laboratorio lo eligiera el juez impidiera que pudieran sobornarlo —dejó caer Alexia.

—¿Sobornarlo? —repitió Raúl ceñudo.

—Sí, sobornarlo, chantajearlo, comprarlo… ¡A saber! —exclamó Alexia, exasperada.

Raúl apoyó las manos en la mesa y se inclinó hacia delante.

—Alexia, esto no es una película de gánsteres —apuntó—. La gente no va por ahí dejándose sobornar. Ni siquiera por los Malasaña.

—Entonces, crees que he mentido…

—No lo sé. Ya te he dicho que no lo sé.

—Sí, sí que lo sabes —rebatió Alexia—. Porque si no, no estaríamos teniendo esta discusión.

—Es que… —Raúl se acarició la nuca—. No sé si ha sido una treta tuya y de tu madre o si tú no sabías nada…

—¡¿Qué?! ¡¿Estás loco?! —lo cortó ella de golpe—. Pero ¿qué clase de personas te crees que somos? —lo increpó. Lanzó un bufido—. Me conoces…

—No, no te conozco —se adelantó a decir Raúl.

Los ojos de Alexia se abrieron como platos. Esas palabras fueron como un latigazo en plena cara. Trató de buscar su mirada, pero él la rehuía.

—Me conoces, Raúl. Claro que me conoces —refutó.

—Alexia, no te conozco —repitió testarudo—. A una persona no se la puede conocer por unas cuantas citas.

Ella parpadeó dos veces, quizá tres, perpleja. Se quedó de piedra. Si la hubieran pinchado con un alfiler, no habría sangrado. ¿Qué narices le pasaba a Raúl? ¿Era realmente tan frío como se estaba mostrando? ¿Dónde estaba el Raúl cariñoso que decía que estaba enamorado de ella como un tonto?

—Tienes razón. Sí, tienes razón. A una persona no se la puede conocer por tener unas cuantas citas —repitió con desdén, revirtiendo la frase directamente hacia él. Le estaba ocurriendo lo mismo a ella. No conocía en absoluto al Raúl que en esos momentos tenía delante—. Hay muchas cosas que no sabemos el uno del otro —concluyó.

—Desde luego que no —se reafirmó él en sus palabras.

Los labios de Alexia esbozaron una sonrisa amarga.

—Me parece mentira estar teniendo esta conversación. Es como una broma de mal gusto —comentó.

—Eso es lo que me parece a mí todo esto: una broma de mal gusto. De muy mal gusto —dijo Raúl con voz áspera.

Alexia sacudió la cabeza.

—Creo que está todo dicho —afirmó trascurridos unos segundos, viendo la actitud que tenía Raúl y de parte de quién estaba.

Él no dijo nada y su impasibilidad le dejó aún más claras las cosas a Alexia.

—Será mejor que me vaya —dijo.

Se dio media vuelta y con lágrimas en los ojos se dirigió a la puerta.

—Alexia… —la llamó Raúl justo antes de salir.

El corazón de ella dio un brinco. Quizá Raúl había recapacitado, quizá se había pensado mejor las cosas… Se volvió hacia él con una llama de esperanza encendida en el pecho.

—Prepárate, porque los Malasaña van a ir a por ti —le advirtió Raúl.

Sus ilusiones se rompieron de golpe en mil pedazos. ¿Cómo había sido tan inocente de pensar que se había arrepentido?

—Y me imagino que tú los vas a ayudar —comentó Alexia.

Raúl tiró de los puños de su impecable camisa blanca.

—Es mi trabajo —afirmó en tono taxativo. En su rostro no se movió un solo músculo.

Alexia simplemente asintió. Bajó la cabeza y salió del despacho arrastrando el alma junto con los pies. Todo había acabado entre los dos. No había hecho falta decirlo explícitamente. La actitud fría y desconfiada de Raúl lo había dejado claro. Creía que todo había sido una sucia treta. ¿Cómo podía estar tan ciego? ¿La conocía tan poco como para creer que podía hacer algo semejante? ¿Algo tan bajo? ¿Tan rastrero?

«Sí, al parecer sí», se respondió a sí misma con pesar.

Miró por encima del hombro la puerta del despacho de Raúl una última vez y, conteniendo el llanto, cruzó la recepción, ante los ojos desconcertados de Esther.

Capítulo 80

En cuanto la figura de Alexia se perdió por el pasillo, Esther se levantó y se dirigió al despacho de Raúl. Dio un par de golpes con los nudillos en la puerta y entró.

—Perdone que me meta en lo que no me llaman —comenzó a decir—, pero ¿se encuentra bien, señor Montenegro?

Raúl alzó la vista. Parecía que acabara de pasarle por encima una apisonadora.

—Sí, Esther —respondió con voz apagada—. Gracias por preguntarme.

—Si necesita algo, ya sabe dónde estoy —se ofreció.

—Gracias —volvió a decir Raúl.

Sin mediar más palabra, Esther se apresuró a salir del despacho. Entendió enseguida que su jefe quería estar solo. Lo que fuese que hubiera pasado con esa chica llamada Alexia lo había dejado profundamente tocado. Solo había que ver la expresión de desolación de su rostro para darse cuenta. Esther nunca lo había visto así.

Cuando la puerta se cerró tras la secretaria, Raúl giró el moderno sillón de cuero y dejó que su mirada se perdiera en un punto impreciso del trocito de cielo azul que se veía a través de los ventanales.

No sabía muy bien qué pensar. Los pensamientos le daban vueltas en la cabeza como si fuera una centrifugadora.

—Estoy tan confundido… —masculló.

No esperaba que la prueba genética arrojara un resultado como el que había arrojado. Un resultado negativo. Lo que significaba que Alexia no era hija de Francisco Malasaña. Nunca se le había pasado por la cabeza pensar que lo que le decía ella fuera mentira. «Pero ¿para qué mentir en algo así?», se preguntó.

—¡Es absurdo! —exclamó, dando un golpe con las manos en el reposabrazos del sillón de cuero—. Es una mentira que no la lleva a ninguna parte. ¿Lo habrá hecho para ganar tiempo? —se planteó a media voz—. Pero ¿ganar tiempo para qué?

Chasqueó la lengua, molesto.

Nada encajaba. Absolutamente nada. Todos los datos parecían piezas de un puzle imposible de montar.

¿Quién era realmente Alexia Durán? ¿Era la chica impulsiva, dulce y espontánea que se derretía entre sus brazos? ¿O una persona fría y calculadora, capaz de urdir una rocambolesca mentira para hacerse con parte de la herencia de uno de los hombres más influyentes y poderosos de Madrid?

Sacudió la cabeza enérgicamente. En el fondo se negaba a creer que fuera lo segundo. Pero las pruebas no dejaban lugar a dudas.

¿Y si Alexia tiene razón? ¿Y si la familia Malasaña había comprado al laboratorio para que el resultado fuera a su favor?

Decenas de preguntas se agolpaban en su mente.

—Es imposible —musitó.

Genetic Madrid era el laboratorio más prestigioso de la ciudad, no necesitaban sobornos —conjeturaba—. Si se descubriera, comprometería el buen nombre que se habían labrado con los años. No se la jugarían de una manera tan estúpida.

El sonido de su móvil interrumpió abruptamente sus divagaciones. Giró de nuevo el sillón hacia la mesa y cogió el teléfono.

—Dime, Jorge…

—Llevas todo el día desaparecido —comentó su hermano.

—No estoy para nadie —dijo Raúl, al tiempo que se desabrochaba la chaqueta del traje.

—¿Qué ocurre?

—Hoy ha sido la vista del caso Malasaña…

—¿Y?

—La prueba de ADN ha salido negativa. Alexia no es hija de Francisco Malasaña como me había hecho creer.

—¿Qué? —exclamó Jorge—. Pero eso no es posible.

—Sí, sí que lo es. Alexia me ha estado engañando todo este tiempo…

—¿Estás seguro de lo que estás diciendo?

—¿Qué otra posibilidad cabe?

—No sé… No entiendo de pruebas genéticas, pero ¿puede que estén equivocadas?

—No —se apresuró a negar Raúl—. Son cien por cien fiables. —Antes de que Jorge volviera a hablar, dijo—: Me siento como un idiota. Como un auténtico idiota. Alexia me ha estado engañando durante todos estos días.

—¿Eso lo ha reconocido ella? —le preguntó Jorge.

—No. Lo niega por activa y por pasiva. Asegura que tampoco sabe por qué la prueba ha sido negativa.

—¿Y no la crees?

—No.

—Raúl, Alexia no parece una chica capaz de maquinar una mentira de tal calibre —opinó Jorge con sentido común—. Es demasiado… No sé calificarlo, la verdad.

—Yo tampoco —dijo Raúl—. Pero tal vez lo más sensato sea dejar a un lado lo que parece o no parece y que por una vez dejes de defenderla y te pongas de mi parte —concluyó con malas pulgas.

—No voy a dejar de defenderla si es lo que pienso —atajó Jorge.

—Pero ¡yo soy tu hermano! —le reprochó Raúl, a quien todo aquel tema tenía irritado sobremanera.

—Sabes de sobra que si creyera que tienes razón te la daría —arguyó Jorge, razonable—. Pero sinceramente, creo que te estás equivocando otra vez. Alexia no estaría con un hombre que podría ser su padre solo por dinero, como pensabas antes, y tampoco se la ve capaz de urdir una mentira semejante. Lo creía antes y lo creo ahora.

—Tú no la conoces —alegó Raúl.

—¿Y tú sí? —le preguntó Jorge.

—Mira, será mejor que dejemos esta conversación —cortó Raúl—, porque voy a terminar mandándote a tomar por culo.

Jorge respiró hondo y se armó de paciencia.

—Te ofuscas demasiado con determinadas cosas. Siempre te pasa. Pierdes objetividad. Cuando pensabas que Alexia estaba liada con Francisco Malasaña, ocurrió lo mismo. No te avienes a razones. Por favor, piensa —le pidió, en un intento por hacer que cambiara de opinión.

—No tengo nada que pensar —dijo Raúl con voz cortante.

—Como quieras —concluyó Jorge, cansado de la actitud hermética y cerrada de su hermano, y sabiendo casi a ciencia cierta que era imposible que entrara en razón.

—¿Para qué me has llamado? —preguntó Raúl, cambiando radicalmente de tema.

—Aunque Sofía no me dice nada, desde el día que recibió la llamada de Carlos está más apagada. He pensado que fuésemos a cenar juntos a un restaurante para animarla y te llamaba para ver si Alexia y tú os apuntabais. Pero ya veo que es imposible…

—¿Ha vuelto a ponerse Carlos en contacto con Sofía? —se interesó Raúl.

—No —negó Jorge—. Pero Carlos la afecta todavía. Le remueve los malos recuerdos.

—Entiendo.

—Todo sigue siendo relativamente muy reciente.

—Es cierto, y todas las cosas por las que tuvo pasar no se olvidan fácilmente. De hecho, nunca se olvidan. Es imposible —declaró Raúl.

—Lo único que se puede hacer es aprender a convivir con ello —dijo Jorge. Hizo una pausa—. En fin… Llámame si quieres hablar, ¿vale?

—Vale —respondió Raúl.

—Y, por favor, medita bien lo que vas a hacer —le pidió Jorge de nuevo. Raúl guardó silencio—. Hasta luego —se despidió.

—Hasta luego.

Raúl dejó el móvil sobre la mesa y se pasó las manos por el rostro. ¿Por qué las circunstancias habían dado un giro tan inesperado? ¿Por qué todo se había convertido en una suerte de pesadilla?

—Alexia… Alexia… —farfulló.

Capítulo 81

Alexia salió corriendo, se detuvo frente a la puerta del enorme edificio e inhaló una profunda bocanada de aire. Agradeció la brisa ligeramente fría que le daba en el rostro y le alborotaba el pelo. Necesitaba volver a la realidad. Lo que había vivido hacía unos minutos en el despacho de Raúl era surrealista. Habían roto. Raúl y ella habían roto. Así, sin más.

Él no confiaba en ella. Pensaba que todo había sido una sucia treta para hacerse con parte de la fortuna de Francisco Malasaña, y eso le dolía. Que pensara que era una persona de tan baja calaña le dolía en lo más profundo del alma.

De todas formas, ¿qué podía reprocharle?, se preguntó en un extraño momento de lucidez. Ella misma había dudado de su propia madre…

—Entonces, ¿por qué no habría de dudar Raúl de mí? —dijo en voz baja, mientras echaba a andar.

A medida que avanzaba por la calle, el aire arreció. Era lo que tenía noviembre. Se arrebujó con el abrigo y aceleró el paso. Aunque la parada del metro estaba cerca, decidió volver a casa andando. El trecho era considerable, pero quería quemar energía, o acabaría dando un grito que se oiría en las mismísimas antípodas. ¿Por qué las cosas tenían que haber sucedido así?

«¡Maldita sea! Desde que murió Francisco, mi vida se ha convertido en un caos por culpa de la familia Malasaña y de Raúl Montenegro —se lamentó en silencio—. Y lo peor es que el asunto va a agravarse. Los Malasaña van a ir a por mí hasta que acaben conmigo y Raúl va a ser el brazo ejecutor».

—Oh, Dios… —murmuró angustiada—. Raúl se va a convertir en mi verdugo.

Los ojos se le llenaron de lágrimas cuando cruzaba un paso de peatones del paseo de la Castellana, pero hizo un esfuerzo para no llorar. Estaba en plena calle. ¿Qué pensaría la gente? Se hubiera puesto las gafas de sol, pero los días sumamente cortos de noviembre traían la noche cuando apenas eran las seis y media de la tarde. Bajó la cabeza y siguió andando, mientras desaparecía de su mirada la imagen de un Madrid empañado por las lágrimas.

—¡Mamá, para! —le pidió Graciela a su madre cuando la vio cruzar el pasillo de la primera planta. Leonor se detuvo en seco y torció el gesto. Graciela dio unas cuantas zancadas hasta que la alcanzó—. Deja ya de evitarme —dijo, encarándola.

—¿Qué quieres? —le preguntó Leonor en tono poco amable.

—¿Que qué quiero? —repitió Graciela con los ojos entornados—. Explicaciones. Eso es lo que quiero: explicaciones.

—¿No te han quedado las cosas claras? —fue la escueta respuesta de Leonor.

Graciela negó para sí con expresión de incredulidad.

—Desde que el abogado de esa maldita muerta de hambre de Alexia Durán solicitó la prueba de ADN, he pensado que no era posible que fuera hija de papá, que él no podía hacernos algo así, que no iría dejando hijos bastardos por ahí. Solo cuando la prueba ha dado negativo me he dado cuenta de que sí, de que Alexia Durán es hija de papá.

—Qué paradójico, ¿verdad? —se burló Leonor—. El resultado de la prueba es negativo y, sin embargo, tú ahora estás segura de que Alexia es hija de Francisco.

—Sí, es paradójico —repitió Graciela, pero ya se había cansado de andarse por las ramas—. Ahora entiendo por qué insististe en que fuera yo quien se hiciera la prueba y no Leonardo. —Alzó el dedo índice y la señaló con él—. Tú sabías perfectamente que Alexia Durán es hija de papá y te querías asegurar de que la prueba diera negativo.

—¡Exacto! —le dio la razón Leonor.

—Y dime, mamá, ¿cuándo ibas a decirme que la que no es hija de papá soy yo? —le espetó Graciela, sin que en ningún momento le temblara la voz.

—Si por mí hubiera sido, nunca —le confesó su madre con desdén.

—Pero mamá… —protestó Graciela, visiblemente indignada.

—Graciela, no te hagas la ofendida, por favor —soltó Leonor—. ¿Crees que las cosas hubieran cambiado algo si hubieses sabido que Francisco Malasaña no era tu verdadero padre?

—No lo sé… Supongo que no —admitió Graciela, que en el fondo era igual que su madre—. Pero tenía todo el derecho a saberlo.

—¿A saber qué? —preguntó Leonor en tono sarcástico. Pero no dejó que su hija contestara—. ¿A saber que tu padre biológico era un mindundi, un don nadie, un muerto de hambre? ¿A saber que fuiste producto de una simple noche de pasión?

Graciela frunció las cejas hasta que formaron una línea continua en su rostro.

—¡Mamá! —Su tono era increpante.

—No —negó Leonor, ignorándola—. Lo mejor era callar y cargarle el muerto a Francisco.

—¿Él no lo sabía?

—Durante años no, pero al final se acabó enterando. Fue entonces cuando se buscó a esa zorra de Valeria —dijo Leonor con rabia.

La expresión de su rostro se tornó excesivamente seria.

—¿Qué te importa que se buscara una amante? Antes lo habías engañado tú a él y le habías colado una hija que no era suya. No creo que le quisieras mucho, la verdad —le echó en cara Graciela, que a esas alturas no estaba dispuesta a callarse.

—Llámalo orgullo —apuntó Leonor con altivez y media sonrisa esbozada en los labios—. Una cosa es que yo lo engañara y otra muy distinta que me engañara él a mí. Además, Valeria, la madre de esa muerta de hambre, no fue una simple aventura, como lo fue lo mío con tu padre biológico. Francisco se enamoró de esa mujer. —Alzó la vista y la clavó en Graciela—. Al contrario que tú, Alexia fue fruto del inmenso amor que había entre Francisco y esa zorra.

—Gracias por tus palabras de afecto, mamá —ironizó Graciela.

Si por algo se caracterizaba Leonor, no era precisamente por su tacto a la hora de decir las cosas. Era una mujer fría, calculadora y distante, por añadidura. Raras veces tenía en cuenta los sentimientos de los demás. Una característica que sin duda había heredado Graciela, que era casi un calco de su madre, física y psicológicamente.

—No puedo creer que no sea hija de… —No sabía muy bien qué término utilizar—. Bueno, de Francisco —dijo al cabo, llamándolo por su nombre.

—¡No seas tonta! —la regañó Leonor—. Claro que eres hija de Francisco. Él fue quien te crio.

—¡No estoy hablando de eso! —vociferó Graciela, enrabietada por el modo en que había descubierto la verdad.

—¿Ocurre algo?

La presencia de Leonardo al otro lado del pasillo las sorprendió. Ambas se tensaron y no pudieron evitar preguntarse cuánto llevaba allí y qué parte de la conversación habría escuchado.

—No, no… —se adelantó a responder Graciela. Pese a que trató de que su voz sonara firme, no pudo evitar cierto titubeo.

Leonardo miró alternativamente a su madre y a su hermana. Aunque Graciela lo había negado, él sabía que pasaba algo. Tanto el rostro de la una como de la otra estaban alterados, aunque trataban de disimularlo, y, además, el murmullo de la discusión podía oírse desde el primer piso.

—Ya conoces a tu hermana… —intervino Leonor con temple—. Es muy dada a subir el tono de voz. Pero no tienes de qué preocuparte, hijo, no es nada importante.

Leonor miró a Graciela y sonrió, buscando el beneplácito a su improvisada mentira.

—Sí, ya sabes cómo me pongo —dijo Graciela.

Leonardo volvió a mirar a una y a otra con expresión suspicaz.

«¿Qué más da lo que les pase y por lo que se estén enfrentando?», se preguntó para sus adentros.

No era la primera vez que discutían. De hecho, las discusiones entre ellas eran casi la tónica habitual. Lo más sensato en esos casos era dejarlas a su aire, si no, se corría el riesgo de acabar desquiciado. De todas formas, Leonardo las conocía bien y sabía sobradamente que no iban a contarle el motivo por el que estaban discutiendo. Así que no se molestó en decir nada más. Se limitó a recorrer el pasillo en silencio y a meterse en su habitación.

Leonor y Graciela intercambiaron una mirada muda y respiraron ciertamente aliviadas. Gracias a Dios, Leonardo no había alcanzado a oír nada. De lo contrario, estarían metidas en un serio aprieto.

—Ya hablaremos en otro momento —dijo Leonor en voz baja.

Graciela asintió, conforme.

Capítulo 82

Jimena tocó a la puerta de la habitación de Alexia.

—Quiero estar sola —respondió esta desde el otro lado.

Jimena no hizo caso de su petición, abrió y entró. Encontró a su hermana tumbada en la cama, boca abajo, aferrada con las manos a la almohada.

—Mamá está preocupada por ti y yo también —dijo—. Llevas todo el día sin salir de la habitación.

—Me duele la cabeza —se excusó Alexia.

Jimena avanzó unos pocos metros y se sentó en la cama.

—Y aparte del dolor de cabeza, ¿qué más te pasa? —le preguntó en tono suave, acariciándole el pelo—. Te conozco y sé que un simple dolor de cabeza, por fuerte que sea, no te deja así, con las lágrimas a punto de derramarse de tus ojos.

—Raúl y yo lo hemos dejado —respondió Alexia sin preámbulos.

—¿Cómo que lo habéis dejado? Pero ¿por qué?

—Porque cree que le he engañado…

—¿Con otro tío?

—No, no —negó Alexia—. Cree que lo de decir que soy hija de Francisco fue una treta para quedarme con parte de su herencia.

Jimena se levantó de golpe de la cama, como si hubiera recibido un calambre.

—¡¿Que se cree qué?! —gritó.

—Chist… —la silenció Alexia—. Te va a oír mamá.

—¿Ese hombre es tonto o se entrena para ello?

Alexia se incorporó y se sentó en la cama. Se encogió de hombros y sorbió por la nariz, porque estaba a punto de romper a llorar. Tenía un nudo en la garganta que no podía deshacer.

—Si hubieras visto lo frío que estaba… —comentó, aguantándose el llanto como buenamente podía—. Nada que ver con el hombre atento y cariñoso con el que he pasado los días más maravillosos de mi vida.

La barbilla le temblaba mientras hablaba. Jimena se lanzó sobre ella y la abrazó. Le partía el alma ver sufrir a su hermana de esa manera.

—Si te ha tratado así, no te merece —afirmó—. No es más que un gilipollas.

Alexia se echó finalmente a llorar.

—Estoy harta de que desconfíe de mí —dijo contra el hombro de Jimena—. Siempre piensa que soy la mala. Se creía que era la amante de Francisco y, ahora, que soy capaz de urdir con mamá algo tan rastrero como decir que soy su hija, para quedarme con parte de su fortuna.

—Está claro que no te conoce…

—Desde luego que no. ¡Porque no quiero ni un puñetero céntimo de los Malasaña! —se apresuró a decir Alexia—. Cuando le he dicho que me conoce, que sabe cómo soy, me ha soltado que no se puede conocer a una persona solo por haber tenido con ella unas cuantas citas.

—¿Unas cuantas citas? —bufó Jimena, separándose de su hermana.

—Sí, ¿y sabes qué? Que tiene razón —se respondió a sí misma, enjugándose las lágrimas con el dorso de la mano—. Porque yo no le conozco. No le conozco en absoluto. ¿Y sabes qué es lo peor? —preguntó.

—¿Qué?

—Que el muy cabrón va a ir a por mí.

Jimena arrugó la frente.

—¿Qué quieres decir?

—Antes de salir de su despacho, me ha aconsejado que me prepare, que los Malasaña van a ir a por mí…

—Pero eso no es nada nuevo —la interrumpió Jimena.

—No, no es nuevo. Los Malasaña no se van a quedar de brazos cruzados. —Alexia le dio la razón—. Pero cuando le he dicho que seguro que él los va a ayudar, me ha respondido que ese es su trabajo.

—¡Hijo de puta!

—¿Te das cuenta, Jimena? Raúl Montenegro no tiene nada en el corazón. Ni en un lado ni en otro. Nada. Solo su puta profesión de abogado. Eso es lo único que le importa… No me quiero ni imaginar lo que va a ser enfrentarme a él en los tribunales. Me va a destrozar.

—No creo que al final se enfrente a ti, Alexia. Eso diría muy poco de él —opinó Jimena.

—Oh, sí… Sí que va a enfrentarse a mí. Raúl es capaz de eso y de mucho más. No hay más que ver lo que me ha dicho antes de salir del despacho.

—No sé qué decirte, la verdad…

—Maldito el día que lo conocí y maldito el día que Francisco tuvo la brillante idea de incluirme en su testamento —se lamentó Alexia—. Estoy cansada de tanto juicio, tanto abogado y tanto Malasaña…

—Cálmate —la consoló Jimena, pasándole cariñosamente la mano por el brazo—. Ya verás como todo sale bien.

—¿Bien? ¿Para quién? Para mí, no. Las cosas se están poniendo negras para mí —dijo Alexia con un pesimismo que casi era tangible.

—No seas tan negativa. Como dice mamá: siempre que llueve, escampa.

Jimena trataba de animar a su hermana por todos los medios, aunque en el fondo tenía que reconocer que las cosas se estaban poniendo feas para Alexia, y que Raúl se pusiera en su contra no ayudaba demasiado.

Alexia la miró y negó para sí con la cabeza. Ella no estaba segura de que escampara, ni siquiera de que algún día volviera a salir el sol. Sobre todo, después de la tormenta que se le venía encima. Se dejó caer en la cama.

Jimena, paciente, se levantó, la cogió de la mano y tiró de ella con fuerza.

—Mamá tiene turno de noche, así que tú y yo vamos a coger una tarrina de helado de tamaño industrial de las que hay en el congelador y nos la vamos a comer viendo alguna peli en la tele.

—No me apetece —refunfuñó Alexia, apática.

Se tumbó otra vez y se arropó con la manta, cabeza incluida. Jimena volvió a acercarse, la destapó y le asió la mano.

—No puedes quedarte aquí, llorando las penas —dijo, mientras tiraba de ella.

—No quiero ir a ningún lado, Jimena —se quejó Alexia—. Déjame en paz, por favor.

—¡Ni hablar del peluquín! Vamos, deja de llorar, lávate la cara y arriba.

Jimena tiró de nuevo de ella, hasta que por fin pudo sacarla de la cama. La manta cayó al suelo, enredándose en los pies de Alexia, que trastabilló y a punto estuvo de caerse.

—No hay nada a lo que un buen atracón de helado de stracciatella no ponga remedio —afirmó Jimena, y lo dijo como si fuera una verdad científica.

—Si tú lo dices… —murmuró Alexia, que hacía caso a Jimena más por conseguir que la dejara en paz que porque tuviera ganas de nada.

Recogió la manta del suelo de pasada y la lanzó sobre la cama, antes de que su hermana la sacara de la habitación y la arrastrara hasta el cuarto de baño.

Capítulo 83

Raúl trataba de concentrarse en el alegato del nuevo caso que tenía entre manos: un hombre que había desheredado a sus tres hijos y había dejado su patrimonio a la Iglesia, pero le resultaba imposible. La imagen de Alexia y los recuerdos de lo que había vivido con ella los días pasados lo hostigaban sin descanso.

—¡Mierda! —exclamó, lanzando sobre la mesa los papeles en los que estaba trabajando. Algunos documentos cayeron al suelo.

Chasqueó la lengua.

Apoyó los codos en la superficie de cristal y hundió el rostro entre las manos. Alexia se había clavado en su corazón más profundamente de lo que creía y de lo que en esos momentos le gustaba. Olvidarla no iba a ser tarea fácil.

Fuera, Madrid se agitaba bajo un fuerte aguacero que la tenía sumida en una atmósfera plomiza y excesivamente melancólica.

—¿Se puede? —preguntó Esther, dando un par de toques en la puerta y entrando en el despacho.

Raúl levantó la cabeza.

—Sí —respondió.

Esther se acercó hasta su mesa, se agachó y recogió los papeles que estaban en el suelo.

—Gracias —dijo Raúl, extendiendo la mano y cogiendo los documentos.

—Señor Montenegro, Graciela Malasaña está fuera —anunció con voz cautelosa, pues intuía la poca gracia que le haría su presencia.

Raúl puso los ojos en blanco. Ni siquiera se molestó en disimular delante de su secretaria lo mal que le sentaba tener que atender a Graciela.

—Hágala pasar, por favor, Esther.

—Enseguida.

Unos segundos después, Graciela apareció con su vanidad narcisista y su habitual semblante de superioridad.

—Buenos días —lo saludó escuetamente.

Desde que Raúl la había invitado a irse de su despacho, la relación entre ellos se había limitado a lo estrictamente profesional, aunque Graciela no había perdido la esperanza de llevárselo a la cama. Pero de momento lo más conveniente era dejar que las cosas se enfriaran.

—Buenos días —respondió Raúl en tono neutro.

—¿Puedo sentarme? —preguntó Graciela con toda la dignidad del mundo.

—Por supuesto —dijo él, haciendo un ademán con los dedos.

—Imaginarás para qué he venido —comenzó a decir Graciela.

«Sí, muy a mi pesar, sé a qué has venido», masculló Raúl en silencio.

—Sí, lo sé —afirmó en voz alta.

—Quiero que me digas lo que hay que hacer para hundir en la más absoluta miseria a la muerta de hambre de Alexia Durán.

—¿No sería mejor que os olvidarais de ese asunto? —sugirió Raúl, en un intento de que los Malasaña dejaran en paz a Alexia—. El juez ya ha dictaminado que no es hija de tu padre y, por tanto, legalmente no tiene ningún derecho a la herencia. Vuestra fortuna está a salvo.

Graciela frunció el ceño hasta que sus cejas formaron una línea continua en su rostro.

—¡¿Estás loco?! ¡¿Cómo crees que vamos a dejarlo pasar?! —prorrumpió—. Me da igual lo que haya dicho el juez y me da igual a lo que tenga o no tenga derecho esa maldita muerta de hambre. Quiero hundirla por haber intentado comprometer el buen nombre de mi padre afirmando que era su hija.

Raúl no hizo ningún comentario, pero por dentro lamentó todo lo que se le venía a Alexia encima. Una cosa era que no quisiera tener al lado a una persona capaz de fraguar una mentira del tamaño de la que había fraguado Alexia y otra muy distinta era que no le doliera verla sufrir.

—¿Tú sabes cómo nos sentimos? —le preguntó Graciela en un tono improvisadamente teatral—. Estamos consternados. Esa familia de pobretonas ha tratado de manchar el apellido Malasaña.

Graciela se rio por dentro. Si el mundo supiera que quien no era hija de Francisco Malasaña era ella… Las circunstancias habían provocado que esa verdad fuera tan paradójica como cómica. Iba a arremeter contra la hija pequeña de Francisco, a quitarle de un plumazo lo que le correspondía por nacimiento. ¿Qué pensaría él si estuviera vivo?

«Seguro que el pobre se está revolviendo en su tumba», pensó con malicia.

Y continuó con su teatro.

—No, no vamos a consentir que hayan querido mancillar el buen nombre de mi padre atribuyéndole una amante y una hija bastarda.

«¿Por qué habla como si fuera una ofendida dama del Renacimiento? ¡Por todos los santos, puede llegar a ser tan ridícula! —se burló Raúl—. No se le puede negar que tiene el don de la teatralidad».

—Solo te lo recomendaba para quitaros de encima todos los líos que conlleva un juicio —dijo Raúl.

Graciela soltó un bufido.

—¿Qué abogado te recomienda que no vayas a juicio? —preguntó burlona.

—Cualquiera —le espetó Raúl—. ¿Para qué si no están los actos de conciliación, los juicios monitorios y demás?

Graciela lo miró detenidamente y entornó los ojos suspicaz.

—¿Te pasa algo con la muerta de hambre? —le preguntó—. Porque no entiendo a qué viene este cambio de actitud. ¿No me irás a decir que sientes lástima por ella, o… que te gusta?

—¿Que me gusta?

Raúl fingió una expresión de extrañeza. Tenía que proteger a Alexia a toda costa. Empezaba a conocer a Graciela, y visto que quería algo con él, si se enteraba de que había estado con Alexia, no dudaría en proyectar aún más su odio contra su persona.

—Sí, gustarte… Por lo que sé, los Montenegro tenéis cierta debilidad por las pobretonas —arguyó Graciela—. Solo hay que ver a tu hermano Jorge…

Raúl se levantó como si hubiera recibido una descarga eléctrica y dio un fuerte golpe en la mesa. Graciela se sobresaltó.

—Ten cuidado con lo que dices —le advirtió, cansado de ella y de su descaro. Su voz sonaba enfadada—. No pienses ni por un momento que te voy a consentir hablar de mi familia. Ni bien ni mal.

—No pensaba que… te fuera a sentar tan mal —se justificó Graciela—. Solo era una aprec…

—Estoy harto de ti, Graciela —la cortó seco Raúl—. Harto de tener que lidiar con tu exacerbada superioridad, harto de que te creas la dueña del mundo, harto de que…

—Pero…

Ella intentó intervenir, pero Raúl la interrumpió levantando una mano.

—Harto de tus impertinencias, harto de que te creas con el derecho de hablar de todo y de todos y de que pienses que eso no tiene consecuencias —continuó con su perorata, ignorando por completo a Graciela, que quería responderle, pero no podía.

—Y yo estoy harta de tu actitud hacia mí, harta de que no me hagas ni puto cas… —Súbitamente se calló. Era demasiado orgullosa para reconocer que le reventaba que Raúl no hubiera caído a sus pies—. Estoy harta de tu indiferencia —lo suavizó como pudo.

—¿No eres capaz de entender que no le puedes gustar a todo el mundo? —dijo él.

Graciela lo miró, dejando entrever un cierto desprecio en sus ojos castaños. ¡Claro que no lo entendía! ¡Era Graciela Malasaña!

—Soy Graciela Malasaña —respondió altiva.

Raúl levantó las cejas y movió la cabeza, negando.

—¿Y todavía te preguntas por qué me eres indiferente? —dijo.

—Porque eres imbécil —le escupió Graciela con desdén—. Y porque eres incapaz de diferenciar el caviar de las lentejas.

—Me encantan las lentejas. En cambio, el caviar me empalaga —apuntó Raúl con mordacidad.

Graciela rio con burla.

—Está claro que tú y yo ya no nos entendemos —alegó.

—¿Nos hemos entendido alguna vez? —preguntó Raúl sin alterar un ápice el tono mordaz.

—No, porque yo solo me entiendo con caballeros.

—Y yo no lo soy, me imagino… —replicó Raúl.

Graciela se levantó de la silla y cogió el bolso de mano de encima de la mesa.

—Desde luego que no —dijo digna. Miró a Raúl de soslayo—. Vista nuestra incompatibilidad, lo mejor será que a partir de ahora sea uno de mis hermanos el que se ocupe de tratar contigo la demanda que le vamos a poner a la «pintas» —comentó.

—Será lo mejor —afirmó Raúl, aliviado por no tener que volver a tratar con Graciela.

Capítulo 84

Alexia entró en el despacho de Alan y se sentó en una de las sillas situadas delante de la mesa.

—El día de la vista del juicio no pudimos hablar detenidamente. Te llamé ayer varias veces, pero no me cogiste el teléfono —dijo Alan.

Alexia se colocó el pelo detrás de las orejas.

—Lo siento. Ayer no estaba para nadie —se excusó, afectada.

—No importa —dijo él con media sonrisa, usando un tono condescendiente.

Alexia abordó de forma directa el asunto que la había llevado allí.

—¿En qué situación me han dejado las nuevas circunstancias? —preguntó.

Alan echó el torso hacia delante y apoyó los codos en la mesa.

—No te voy a mentir —le dijo—. Las cosas se han puesto feas…

—¿Cómo de feas?

—Lo más probable es que los Malasaña te pongan una querella por injurias y calumnias y que te pidan una compensación económica que puede llegar a los cien mil euros. —Alexia palideció. Aquello sonaba muy mal—. También podrían solicitar pena de cárcel de tres a seis meses —continuó Alan—. Pero puedes quedar libre de responsabilidad penal si les pides perdón de forma expresa. Si dices que el hecho es falso y te arrepientes de tu actuación.

—Dios santo… —murmuró Alexia.

«¿Pedirles perdón a los Malasaña? ¿Decir que es falso que soy hija de Francisco? ¿Arrepentirme de mi actuación? ¿Qué broma pesada del destino es esta? Son ellos los que han cometido un delito al comprar al laboratorio para que el resultado les fuera favorable», pensó.

—El asunto es grave, pero quiero que mantengas la calma —dijo Alan. Hizo una pausa—. Me sorprendió mucho que la prueba genética saliera negativa —comenzó a decir de nuevo. Buscó las palabras adecuadas para no sonar duro. Por nada del mundo deseaba que Alexia se sintiera peor de lo que se veía ya que se sentía—. Pensaba… Pensaba que eras hija de Francisco Malasaña.

—Lo soy —afirmó ella.

—Alexia…

—¡Lo soy, Alan! —repitió tajante—. Después del juicio, yo misma cuestioné a mi madre —explicó—. Yo misma dudé, porque… no me lo esperaba, porque todo se desmoronó. Pero fue un error —dijo, enfatizando cada sílaba que pronunciaba—. Conozco a mi madre… Ella no mentiría en algo así. No es capaz. Estuvo tremendamente enamorada de Francisco.

—Tranquila, te creo —dijo Alan.

Alexia alzó la vista y lo miró a los ojos durante unos segundos.

«Alan me cree y Raúl no», se lamentó para sus adentros.

Que Alan la creyera la alivió en cierta manera, pero que Raúl no lo hubiera hecho y encima le hubiese dado a entender que había tramado junto con su madre todo aquello, le dolía en lo más profundo del alma. ¿No se suponía que estaba enamorado de ella? Se lo había dicho. Entonces, ¿por qué diablos no la había creído?

—Alexia… Alexia…

La voz de Alan llamándola la devolvió a la realidad. Alexia reaccionó y lo miró.

—¿Has oído algo de lo que te he dicho? —le preguntó él.

Alexia dejó caer los hombros, como si se estuviera dando por vencida.

—Perdóname —se disculpó en tono dulce—. No tengo la cabeza donde debería —se justificó—. ¿Qué me decías?

—¿Te preguntaba qué piensas de lo que ha pasado? —le repitió Alan—. Tienes… no sé, ¿alguna teoría?

—Estoy convencida de que los Malasaña han intervenido de alguna forma en los resultados —respondió Alexia—. Sé que fue el juez quien eligió el laboratorio —prosiguió, recordando lo que le había dicho Raúl—, y que es territorio neutral. Pero… no sé…, algo han tenido que hacer para que la prueba saliera negativa, porque te aseguro que sí soy hija de Francisco.

Alan respiró hondo y reflexionó.

—Nadie nos dice que no hayan podido sobornar al laboratorio —sugirió, transcurridos unos segundos.

—Eso es lo que pienso yo —contestó Alexia.

—No sería la primera vez que sucede algo así —dijo Alan—. Lo difícil, en caso de que los Malasaña hayan sobornado al laboratorio, sería demostrarlo.

Esa afirmación desalentó a Alexia. Alan advirtió el cambio de expresión de su rostro, pero no podía ni debía mentirle. Como tampoco debía darle falsas esperanzas. Hacerlo solo crearía un problema a largo plazo.

—¡Maldita sea! —masculló Alexia, impotente.

Intentó por todos los medios reprimir las lágrimas que pugnaban por salir, pero los ojos le ardían como si tuviera ascuas dentro de ellos y al final no pudo contenerse y rompió a llorar. Bajó la cabeza para que Alan no la viera.

En cuanto él se dio cuenta de que estaba llorando, se levantó, rodeó la mesa y se sentó en la silla que estaba a su lado.

—Hey, no quiero que llores —le dijo con voz tierna. Con los dedos le alzó la barbilla para que lo mirara—. No quiero que te preocupes. Vamos a solucionar esto, ¿vale?

Alexia inclinó la cabeza en un ademán afirmativo, pero el gesto carecía de energía.

—¿Vale? —insistió Alan, que quería que le respondiera con palabras.

—Sí —dijo ella, algo más convencida, después de guardar silencio unos instantes.

—Te prometo que voy a hacer todo lo que esté en mi mano para descubrir la verdad.

—Gracias —murmuró Alexia.

Alan le sonrió de soslayo, con una de aquellas sonrisas deslumbrantes y de dientes perfectamente alineados que se gastaba. Levantó una mano y le enjugó las lágrimas que se precipitaban por sus mejillas, mientras los ojos azul oscuro de Alexia lo atrapaban en una extraña telaraña de la que era incapaz de escapar. Tenía tanto magnetismo.

Llevado por la dulzura del momento, por la ternura que le inspiraba, por la vulnerabilidad que mostraba su rostro, se acercó lentamente a ella y la besó.

Al principio Alexia se quedó quieta, muy quieta. A un tiempo descolocada y expectante, sin saber qué hacer. Sin embargo, no se apartó. Quién sabe por qué, pero empezó a responder al movimiento de los labios de Alan, que rozaban los suyos con una suavidad exquisita.

Capítulo 85

Alexia se separó unos centímetros y apoyó las manos en el torso de Alan. Alzó los ojos lentamente y lo miró por debajo de la espesa línea de sus pestañas rojizas. Todavía estaba confusa.

—Tu mirada me mata —aseveró él.

—Alan, yo…

Alexia intentó decir algo, pero él no la dejó. Colocó una mano en su mandíbula y otra en su nuca y la atrajo hacia sí con un gesto suave, recreándose en su proximidad. Alexia se dejó llevar.

—No digas nada —le susurró Alan, pegado a sus labios.

Las bocas se juntaron de nuevo. Él se volvió más atrevido, más exigente, más urgente… Su lengua se abrió paso como un torbellino a través de los labios de Alexia, que dejó escapar un tímido gemido. El sonido excitó aún más las ganas de Alan.

Guiado por el deseo, bajó la mano y pasó el dedo índice por la línea que dibujaba en el escote el borde del jersey de cuello de pico de Alexia, hasta que lo posó en el nacimiento de los pechos. Se estremeció cuando sintió la piel tibia y cálida bajo la yema.

—Oh… —jadeó.

Siguió descendiendo hasta colar la mano en el interior del jersey. Cuando Alexia la notó encima de uno de sus pechos, se apresuró a sujetársela.

—Alan, espera… —musitó contra su boca.

—¿Voy más despacio? —preguntó él en tono comprensivo.

Alexia se echó hacia atrás, poniendo distancia entre ambos.

—No… No es eso —negó—. Lo siento. No puedo… —titubeó.

Las palabras se le atascaban en la garganta. La imagen de Raúl relampagueaba traicioneramente en su mente una y otra vez. Le resultaba imposible besar a Alan si estaba pensando en Raúl.

—Discúlpame —dijo Alan.

Alexia forzó una sonrisa. No podía negar que ella había colaborado en el beso.

—No te preocupes —dijo—. No eres tú. Soy yo. —Frunció los labios—. Es que no es un buen momento…

Levantó una mano y se colocó el pelo disimuladamente.

—Me gustas. Me gustas mucho, Alexia —confesó de pronto Alan—. No puedo ocultarlo ya, por mucho que lo intente. Ni puedo ni quiero ocultarlo.

«Oh, Dios… Tampoco es un buen momento para declararte —pensó Alexia—. Estoy demasiado confusa y… demasiado dolida con Raúl como para pensar con claridad».

Bajó la mirada y se contempló las palmas de las manos, mientras guardaba silencio. Alan entendió su mutismo de inmediato.

—Lo dejaremos para otro momento más apropiado —dijo, haciendo nuevamente uso de la palabra—. Entiendo que ahora no estás para nada ni para nadie.

—Sí —se apresuró a decir Alexia, que había encontrado en la frase de Alan una excusa y una vía de escape—. Todo el lío que tengo encima con los Malasaña me tiene muy preocupada…

—Lo sé —afirmó él—. Pero como te he dicho antes, voy a hacer todo lo que esté en mi mano para que salgas airosa de este problema.

Acarició la cabeza de Alexia.

—Tengo… Tengo que irme —anunció ella, que de repente necesitaba salir de allí. Empujó la silla hacia atrás y se levantó—. Ya hablaremos.

—Ya hablaremos —repitió Alan, que vio como el momento mágico que acababa de vivir hacía apenas un minuto se esfumaba por completo.

Alexia cogió el abrigo del respaldo de la silla y se lo puso.

—Adiós —se despidió.

—Adiós —respondió Alan.

Giró sobre sus talones y enfiló sus pasos hacia la puerta, bajo la atenta mirada de Alan, que la siguió con los ojos hasta que salió de su despacho.

Ya solo y en el silencio del lugar, Alan supo a ciencia cierta que la negativa de Alexia se trataba de algo más que de un mal momento. Quizá se había adelantado. Quizá no debería haberla besado, o quizá no debería haberse declarado del modo en que lo había hecho. Quizá, quizá, quizá… Ahora todo se le llenaba de quizás. Sin embargo, Alexia había respondido a su beso; y lo había hecho de forma apasionada, de eso estaba seguro. Sabía cuándo una mujer estaba cómoda entre sus brazos.

Se echó hacia atrás y descansó la espalda en el respaldo. Suspiró.

Las piernas apenas le daban de sí a Alexia para atravesar la recepción y salir de allí casi como si la persiguieran las Furias. Últimamente lo único que hacía era huir: salía corriendo del despacho de Raúl, del despacho de Alan…

«¿De quién más me tocará salir corriendo?», se preguntó, al tiempo que cruzaba el pórtico del edificio y enfilaba la calle.

Bajó la escalera de piedra de la boca del metro deprisa y se metió entre el barullo de gente que caminaba a su alrededor. Mientras esperaba a que llegara el metro, dejó que los murmullos de las conversaciones la distrajeran. No quería pensar en nada. No quería pensar en Raúl y tampoco quería pensar en Alan, aunque las imágenes del beso con él no dejaban de repetirse en su cabeza.

«¿Por qué no lo he rechazado? ¿Por qué he dejado que me besara?».

Subió las rodillas al banco en el que estaba sentada, se las rodeó con los brazos, apoyó la barbilla en ellas y trató de dejar la mente en blanco. Los últimos días habían sido demasiado densos: el juicio, la discusión con Raúl, el beso con Alan, su declaración… Necesitaba un respiro. Pero estaba lejos de conseguirlo. Por el contrario, Alexia presintió que los problemas no habían hecho más que empezar.

Sintió una punzada de angustia en el corazón.

«En qué lío me has metido, Francisco —pensó. Dio un suspiro—. En qué lío».

El metro apareció por la oscura abertura del túnel. Alexia se levantó del banco y caminó hacia uno de los vagones, seguida del resto de la gente que lo esperaba. Las puertas se abrieron delante de ella, que entró como una autómata y se sujetó a una de las barras horizontales, para no acabar en el suelo. Estaba tan concentrada en sus pensamientos que hacía las cosas por inercia.

Capítulo 86

—¿Y esa cara, pequeña? —le preguntó Valeria a Alexia al verla entrar en la cocina con expresión abatida.

—Traigo malas noticias —anunció ella.

—¿Qué sucede?

—He estado hablando con Alan…

Jimena, que estaba viendo la serie Juego de Tronos en el televisor del salón, se levantó del sofá de un salto y corrió hasta la cocina.

—¿Y qué te ha dicho? —se apresuró a preguntarle a su hermana.

Alexia se volvió hacia ella, mientras dejaba el bolso y se desabrochaba el abrigo.

—Lo más probable es que los Malasaña me pongan una querella —afirmó.

La cara de Valeria se descompuso.

—¿Una querella? —repitió con una voz que denotaba su angustia.

Se terminó de secar las manos con el paño y lo dejó encima de la mesa.

—Sí, por injurias y calumnias —respondió Alexia.

—¿Y eso qué significa? —preguntó Jimena.

—Que pueden pedir una compensación económica de hasta cien mil euros y que me puede caer una pena de cárcel de tres a seis meses.

—¡¿Cárcel?!

Jimena no salía de su asombro.

—Pero eso no puede ser —intervino Valeria, sin dar crédito a las palabras de Alexia—. Tú… Tú no puedes… No puedes ir a la cárcel.

Alexia retiró una de las sillas y se sentó en ella. El cansancio psicológico que tenía se había extendido también al plano físico. No podía con su cuerpo.

—Alan dice que me puedo librar de la responsabilidad penal si les pido perdón a los Malasaña y me arrepiento de mi actuación.

—Entonces les pedirás perdón —dijo Valeria, sentándose a su lado.

Alexia negó con la cabeza enfáticamente.

—¿Pedirles perdón? ¡Ni loca! —exclamó.

—Pero Alexia, no puedes ir a la cárcel, y si logras evitarlo pidiéndoles perdón, tienes que hacerlo.

—Yo pienso como mamá —dijo Jimena, que también se sentó a su lado.

—No voy a pedirles perdón —volvió a decir ella con actitud terca.

—Alexia, no seas tan obstinada. No ahora —le recomendó Valeria.

—No, mamá. No es una cuestión de obstinación ni de cabezonería. Es una cuestión de orgullo —aclaró Alexia.

—Pero a veces el orgullo también hay que saber dejarlo a un lado —dijo su madre.

—Pues esta vez no va a ser una de ellas. Si tengo que ir a la cárcel, iré.

—Tienes que pensar detenidamente lo que vas a hacer —dijo Jimena.

—No hay nada que pensar. ¿No es irónico tener que pedir perdón y retractarme de algo que es verdad? —preguntó Alexia—. Decidme, ¿no es irónico?

—Sí, seguramente sí. Pero eso no es importante en este momento —insistió Valeria, que por nada del mundo quería ver a su hija entre rejas.

—Para mí sí que lo es. No pienso retractarme de algo que es verdad. No voy a darles el gusto a los Malasaña, y mucho menos a Graciela, de pedir perdón. —Al terminar de decir eso, los ojos se le anegaron en lágrimas—. No es justo —sollozó.

—Claro que no es justo —respondió Jimena mientras la abrazaba.

Valeria se unió al abrazo. Le dolía en lo más profundo del alma ver así a su hija. La sensación era la misma que si le arrancaran el corazón a pedazos. Sus peores pesadillas se habían convertido en realidad. Una realidad dolorosa y macabra.

Acarició la cabeza de Alexia y depositó un beso protector en su frente.

Desde un principio, Valeria sabía que los Malasaña no iban a traerle nada bueno a Alexia, aunque fuera uno de ellos. Conocía muy bien a esa familia. De ahí su insistente negativa en que se supiera que era hija de Francisco.

—Vamos a salir de esta —afirmó con un nudo en la garganta—. No sé cómo, pero te juro que vamos a salir de esta, mi niña —le dijo.

—Por supuesto que vamos a salir de esta —dijo Jimena, estrechando más contra su cuerpo a su hermana—. Nadie va a poder con nosotras. Ni siquiera los Malasaña.

Tanto Valeria como Jimena trataban de animar a Alexia del modo que fuera. Se veía que estaba destrozada. Eran demasiadas cosas a las que tenía que hacer frente; demasiados problemas que solucionar, demasiado dolor gratuito…

—Maldita la hora en que a Francisco se le ocurrió incluirme en el testamento —se lamentó Alexia contra el pecho de su madre—. Desde que lo hizo, mi vida se ha convertido en un caos y casi en un infierno.

—Ya, mi niña… —la consoló Valeria—. Ya…

Valeria estaba completamente de acuerdo, pero no iba a echar más leña al fuego ni a hacerle más mala sangre a Alexia. Ya tenía suficiente.

Cogió el rostro de su hija entre las manos y, enjugándole las lágrimas con los pulgares, dijo:

—No llores más. —Sonrió, al tiempo que los ojos se le deshacían de amor maternal—. Ya veremos cómo lo solucionamos, pero no llores más. —Le colocó el pelo detrás de las orejas—. Anda, vete a lavar la cara —la animó.

Alexia esbozó un amago de sonrisa. Se levantó y se fue al cuarto de baño. Cuando salió de la cocina con pasos pesados, Valeria y Jimena intercambiaron una mirada contenida.

—Esto no me gusta. No me gusta nada —confesó Valeria en voz baja, asegurándose de que Alexia no pudiera oírla.

Jimena resopló quedamente.

—A mí tampoco —reconoció.

Valeria cerró los puños. Se sentía tan impotente…

—Esos hijos de puta de los Malasaña van a ir a por todas —dijo con rabia—. Y ahora tienen el arma perfecta para hacerlo —agregó, refiriéndose a la prueba de ADN.

—Me pregunto cómo se las habrán ingeniado para que el resultado fuera negativo —comentó Jimena.

Valeria soltó una risilla llena de amargura.

—A saber —respondió—. De los Malasaña te lo puedes esperar casi todo. Por no decir todo.

—¡Ojalá se murieran todos! —soltó Jimena en un impulso.

«Bueno, todos menos Leonardo», pensó luego.

Pese a todo, todavía seguía suspirando por él.

—Jimena, no se le desea el mal a nadie —la reprendió ligeramente Valeria.

—Pero es que no se merecen menos —se defendió ella—. Esa gente es mala, mamá. Muy mala.

—Ya sé que es mala gente, pero aun así, no se les debe desear mal —insistió Valeria—. Ya se encargará el tiempo de ponerlos en su sitio, y la vida de hacerles pagar por todo el mal y todo el dolor que están causando y que han causado.

—Pues espero que sea pronto —concluyó Jimena.

Valeria también esperaba que fuera pronto. Por lo menos, antes de que destruyeran a Alexia.

Capítulo 87

Raúl salió de casa ataviado elegantemente con una camisa negra y unos pantalones de pinzas del mismo color, se montó en el coche y atravesó Madrid rumbo al chalet de lujo que sus padres tenían en el sur de Las Rozas y en el que residían. Su madre había propuesto una comida familiar junto con Jorge y Sofía y no podía faltar.

A pesar de que el sol brillaba con fuerza en lo alto del cielo, hacía un día de perros. Mediados de noviembre había traído consigo un cierzo que barría las calles de la ciudad y obligaba a la gente a resguardarse en casa.

Durante el rato que duró el trayecto, Raúl no dejó de pensar en Alexia. Desde que había amanecido, desde que el sol había desperezado a la noche, no había sido capaz de dejar de pensar en ella ni un solo segundo. ¡Ni un solo segundo!

—¿Cómo es posible? ¿Cómo es posible que no pare de pensar en ella? —se preguntó, mientras trataba de enderezar el coche para que las ráfagas de aire no lo llevaran a la cuneta—. Esto está empezando a convertirse en una obsesión —murmuró, sujetando con fuerza el volante de su Audi A8.

Raúl no estaba acostumbrado a tener que olvidarse de una mujer. Para él era algo nuevo y, desde luego, no había sido consciente hasta ese entonces de lo difícil —a veces, incluso imposible—, que resultaba, y de que, cuanto más te empeñas en apartar a esa persona de tu mente, más aparece su imagen traicioneramente en ella. Es una extraña ley de Murphy.

Tener que ser su verdugo en el estrado iba a suponerle todo un reto.

—Un reto sumamente desagradable —se reconoció a sí mismo. Se le revolvió el estómago solo de pensarlo—. ¡Maldita sea! —exclamó, dando un golpe en el volante—. Mil veces maldita sea.

Llegó a casa de sus padres cuando Jorge y Sofía ya estaban allí. Lo supo porque vio su coche aparcado en la zona habilitada para ello del enorme jardín.

—¿Ya has llegado? —le preguntó cariñosamente su madre, dándole un par de besos en las mejillas cuando salió a recibirlo.

—Sí —respondió Raúl.

Blanca advirtió de inmediato la expresión un tanto abatida de su hijo mediano.

—¿Estás bien? —se interesó—. No tienes buena cara —observó en tono suave.

Raúl decidió no contarle lo que ocurría realmente y todo el barullo que en esos momentos reinaba en el interior de su cabeza.

—Están siendo unos días muy ajetreados —se excusó.

—No deberías asumir tanto trabajo —le aconsejó Blanca, pasándole una mano por el brazo—. Tanto estrés no es bueno, Raúl —añadió preocupada.

—Lo sé, mamá —le dio la razón él—. Quizá empiece a dejar algún caso.

—Creo que sería lo mejor —opinó Blanca.

Sofía se acercó a Raúl aprovechando un momento que se habían quedado solos en el salón.

—Ya me ha contado Jorge… —comenzó a decir—. ¿Cómo te encuentras? —le preguntó.

—Bien —mintió él.

Sofía alargó el brazo hacia la mesita auxiliar y cogió una pasta de té de las que preparaba Blanca y que hacían chuparse los dedos de todo el que las probaba.

—Raúl, no cuela —dijo, hincándole el diente a la deliciosa pastita.

Él levantó su mirada de ojos oscuros y dejó escapar un suspiro.

—No es fácil engañarte, cuñadita —dijo, esbozando una media sonrisa.

Sofía negó con la cabeza mientras masticaba.

—No.

—¿Pues qué quieres que te diga? Lo que menos esperaba era que la prueba de ADN diera negativa.

—Ya sé que respecto a este tema no te dejas aconsejar mucho, pero ¿estás seguro de que Alexia no es hija de ese hombre? ¿Del señor Malasaña? —le preguntó.

—Sofía, esas pruebas no dejan lugar a errores. Ni siquiera una milésima parte —respondió Raúl.

—Me lo imagino, pero… no sé… pueden haber ocurrido otras cosas…

Raúl cerró los ojos y negó.

—Tú, lo mismo que Alexia, ¿piensas también que los Malasaña han comprado al laboratorio para que el resultado fuera favorable a ellos? —dijo.

Sofía alzó los hombros.

—Eso no lo sé. Aunque cosas más raras se han visto —contestó—. Sin embargo, lo pienso porque no creo que Alexia sea capaz de meterse en algo semejante sabiendo que es mentira. De ahí que mi teoría sea que hay algo externo que ha podido hacer variar el resultado final de la prueba genética.

—Nadie cree que Alexia sea capaz de urdir una mentira de ese tamaño, pero a veces la realidad supera a la ficción —alegó Raúl, terco en su posición.

—Raúl, no te equivoques, por favor —le pidió Sofía.

—Trato de no hacerlo —dijo él—. No sabes lo mal que me siento, a pesar de todo —le confesó en un arranque de sinceridad.

—Me hago una idea —dijo Sofía, que hablaba con conocimiento de causa.

Raúl sonrió.

—Sí, es verdad. Claro que te haces una idea. Nadie mejor que tú sabe cómo me siento… —Después de unos segundos de silencio, dijo—: No soporto la idea de no volver a escuchar su risa o de no volver a ver su sonrisa.

—Eso es amor —afirmó Sofía, por si Raúl no lo tenía todavía claro.

—Es una mala jugada de la vida —arguyó él.

—¿Quieres que te dé un consejo? —le preguntó ella cautelosa.

—Por favor… —la animó Raúl.

—Si crees que Alexia te ha mentido, asegúrate de que te ha mentido. —Raúl arrugó la frente. Sofía siguió hablando al reparar en su expresión—. Si al final resulta que está diciendo la verdad, va a ser muy difícil que te perdone. No creo que se sienta muy bien con tu desconfianza.

—Yo tampoco me siento bien —repuso Raúl.

—Lo sé. Sé que tú tampoco lo estás pasando bien. Pero eres tú el que ha desconfiado de ella.

—Y ella la que me ha mentido.

—Raúl, en serio, comprueba antes todas las posibilidades, incluso la del soborno. A veces las apariencias engañan —insistió ella.

Raúl se rascó la nuca. Las palabras de Sofía le habían hecho dudar. ¿Y si tenía razón? ¿Y si había algo que estaba escapando a su percepción? ¿Y si realmente las apariencias engañaban?

—Estoy muy confundido —comentó—. Es todo tan complicado.

Sofía le dio una palmadita en el hombro.

—Nadie dijo que las cuestiones de amor fueran fáciles —alegó, sonriendo dulcemente.

Raúl asintió con una leve inclinación de cabeza.

—Pero mejor dejemos de hablar de mí —dijo—. Cuéntame… ¿Qué tal tú? ¿Cómo estás después de la llamada de Carlos?

—Bien —respondió Sofía con voz templada.

—¿Seguro? —insistió Raúl.

—Sí, de verdad. Me desestabilizó un poco, no lo voy a negar —reconoció ella. Durante unos instantes contempló el trozo de pasta que tenía en la mano—. Todavía consigue que me ponga nerviosa. Pero no le voy a consentir que me amargue la vida. No le voy a dar ese gusto.

—No, porque eso es lo que pretende.

—Lo sé. A Carlos le encanta amargar y llenar de sufrimiento la vida de los que le rodean.

—De todas formas, no tienes nada de lo que preocuparte —aseveró Raúl—. Ninguno de nosotros permitiría que te ocurriera algo. Ni Jorge, ni Adrián, ni yo.

—Tengo muy buenos protectores —dijo Sofía en tono de broma.

—No lo dudes ni un segundo, cuñadita. —Raúl sonrió para tranquilizarla—. Además, Jorge le partiría otra vez la cara, y te aseguro que lo haría de muy buena gana.

—La cara y las piernas —matizó ella.

—Carlos ya te ha hecho demasiado daño, Sofía —dijo Raúl con sensatez—. No dejes que te haga más —le aconsejó.

—No lo haré.

Capítulo 88

—Me has dejado muerta —musitó Jimena cuando Alexia le contó con todo lujo de detalles lo que había sucedido con Alan.

—Yo creo que ya lo estoy —dijo Alexia—. Me he muerto y estoy en el infierno.

—Tú no irías al infierno.

—Pues es un infierno lo que estoy viviendo ahora.

—Pero pasará, como todo. No hay mal que cien años dure…

—Ni cuerpo que lo aguante —terminó la frase Alexia, adelantándose a su hermana.

Jimena se acomodó en el sofá y dio un sorbo al ColaCao con leche.

—Pero dime… ¿no te apartaste cuando te besó? ¿No le hiciste la cobra? —le preguntó.

—No.

—¿Y por qué no?

—No lo sé… —titubeó Alexia, encogiéndose de hombros—. No sé qué me pasó… Tal vez me pudo la vulnerabilidad del momento, la ternura con la que me consolaba; el despecho por haber roto con Raúl… ¡Yo que sé! —concluyó.

Removió con la cuchara su ColaCao con leche, mientras reflexionaba sobre lo que acababa de decir.

—¿Te vas a liar con él? —preguntó Jimena, directa como una bala.

—¡Nooo! —negó rotundamente Alexia.

Su hermana la miró por encima del borde del vaso.

—¿Por qué no?

—Porque no. ¿Cómo se te ocurre?

—Pues no entiendo por qué no. Alan está buenísimo.

—Jimena, por si no lo recuerdas, acabo de romper con Raúl.

—¿Y qué? Raúl lo único que te ha demostrado con su actitud es que es un cabrón. Además, un clavo saca otro clavo.

—¿Hoy te ha dado por los refranes? —inquirió Alexia.

Metió el dedo en el ColaCao, cogió un grumito de cacao que flotaba en la superficie y se lo llevó a la boca.

—Te lo estoy diciendo en serio, Alexia —dijo su hermana, obviando su comentario.

—Y yo también, Jimena. Me conoces lo suficiente como para saber que no soy capaz de cambiar de novio como de bragas.

—Pues deberías aprender…

—¡Como si fuera tan fácil! Además, ¿qué hablas tú, si eres igual que yo?

—Es verdad —admitió Jimena—. Se me da mejor dar consejos que seguirlos.

—Pues ahí lo tienes. ¿O acaso ya te has olvidado de Leonardo?

—No, y eso que no he tenido nada con él. —Jimena se recostó en el respaldo del sofá—. Pero, no sé, quizá podrías intentarlo con Alan. Es muy guapo.

—Da igual lo guapo que sea, no puedo. Sigo pensando en Raúl como una boba —dijo Alexia en un tono visiblemente triste.

Jimena se incorporó un poco y le pasó un brazo por los hombros.

—Todo va a pasar, Alexia —la consoló, estrechándola contra sí—. Incluso Raúl Montenegro pasará.

Alexia giró el rostro hacia su hermana.

—¿Tú crees? —le preguntó. Tenía la voz teñida de emoción.

—Estoy completamente segura de ello. Igual que a mí se me pasará lo de Leonardo. ¿Qué otro remedio nos queda? —Jimena sonrió, aunque era una especie de gesto de defensa frente a la pena y la frustración que le producía su amor imposible con Leonardo Malasaña.

—Tenemos muy mala puntería —bromeó Alexia, juntando su cabeza con la de su hermana.

—Muy mala —afirmó Jimena.

—Qué desastre… —murmuró Alexia.

—¿Alguno ha hablado hoy con Adrián? —preguntó Blanca, mientras cortaba un trozo del pato a la naranja que había cocinado y se lo llevaba a la boca con un movimiento delicado.

—Yo le he llamado a primera hora de la mañana —respondió Jorge.

—¿Y qué te ha dicho? —se interesó su madre.

—Al parecer, su trabajo en Nueva York está casi concluido —la informó Jorge—. Tal vez en un par de semanas esté de vuelta.

El rostro de Blanca se esponjó.

—Ojalá —dijo—. Tengo muchas ganas de verlo.

—Todos tenemos ganas de verlo —intervino Sofía.

—Es cierto, todos tenemos ganas de verlo —reafirmó Esteban Montenegro, el padre de Jorge y de Raúl. Un hombre alto, de hechuras anchas y porte señorial, de quien sus hijos habían heredado muchos de sus rasgos físicos, como el azabache del pelo, los ojos negros o la piel morena.

—Quizá tenga que volver a Nueva York para supervisar algún detalle del proyecto, pero serán viajes ocasionales —continuó Jorge.

Blanca desvió la mirada hacia Raúl, que no había abierto la boca en toda la comida.

—Raúl… —lo llamó.

Él alzó la vista.

—¿Sí? —dijo.

—¿Estás bien, hijo? No has dicho nada en toda la comida.

—Sí, estoy bien, mamá. No te preocupes…

—¿Dónde tienes la cabeza? —le preguntó su padre.

«En Alexia», se respondió Raúl a sí mismo.

—En un caso un tanto complicado al que me enfrento —dijo en voz alta.

Jorge y Sofía se miraron. Sabían qué era lo que estaba pasando exactamente por la cabeza de Raúl.

—No creo que debas preocuparte tanto —habló Esteban Montenegro—. Por más complicado que sea un caso, siempre terminas ganándolo —concluyó, con una nota de orgullo en la voz.

—Este caso es distinto —arguyó Raúl con la cabeza baja.

Sofía y Jorge decidieron no pronunciarse al respecto.

—Pues sí que tiene que ser distinto para que estés así —intervino Blanca.

Raúl se metió en la boca un trozo de pato a la naranja y no dijo nada. Esteban Montenegro cogió la copa de vino, se la acercó a los labios y dio un sorbo. Cuando la dejó de nuevo en la mesa, pasó la mirada por Jorge, Sofía y Blanca, que se encogieron de hombros.

Raúl estaba de lo más raro. No recordaba haberlo visto así antes.

Blanca, más intuitiva que Esteban, se preguntó en silencio si no estaría así por alguna mujer. No le gustaba meterse en la vida de sus hijos, de manera que no se lo planteó, y menos delante de todos. Ya encontraría un momento más apropiado.

Capítulo 89

—Leonardo…

La voz de Graciela sonó en los oídos de Leonardo con la misma estridencia que el chirrido de las ruedas de un tren frenando sobre las vías de hierro.

Se volvió en silencio en mitad del vestíbulo.

—Tengo que hablar contigo… —dijo ella.

«¡Qué raro! —se burló Leonardo—. Últimamente siempre tienes que hablar conmigo».

—¿Qué quieres? —preguntó.

—¿Por qué siempre eres tan desagradable? —le espetó Graciela, incapaz de callarse nada.

«Dirás más bien por qué no soy tan sumiso como te gustaría», pensó Leonardo.

—Graciela, no me apetece estar perdiendo el tiempo. Dime, por favor, qué quieres —la apremió.

—A partir de ahora, te encargarás de hablar con Raúl todo lo referente al caso con la «pintas».

Leonardo arrugó la nariz en un gesto que se podría catalogar como de total asco.

—¿Qué? —siseó.

—Lo que has oído —respondió Graciela sin más.

—No tengo ningunas ganas de tener que llevar el asunto del juicio con Alexia.

—No se trata de que tengas ganas o no, se trata de que te tienes que encargar tú.

—¿Por qué? —quiso saber Leonardo.

—Porque Raúl y yo no nos toleramos. Lo único que hacemos es discutir.

—Como un matrimonio que lleva un siglo casado… —se le escapó decir a él.

Graciela lo fulminó con la mirada. Leonardo le ofreció una sonrisa de una sutil mordacidad. No le extrañaba en absoluto que Raúl hubiera invitado a su hermana a que se fuera a la Santa Mierda. A él se le pasaba por la cabeza una vez sí y otra también cada día. Graciela tenía un don para sacar de quicio a la gente.

«Me juego el cuello a que has tratado de llevártelo a la cama y él te ha rechazado», pensó, mientras contemplaba su semblante altivo.

—Díselo a Andrés —dijo.

—Andrés no puede —respondió Graciela—. Pasado mañana se va de viaje de negocios a Houston. No va a volver en quince días.

Leonardo envidió la suerte de su hermano. Resopló.

—Yo también tengo trabajo —dijo, en un último intento por quitarse de encima aquel marrón.

—Pero tú no te vas a Houston durante quince días. ¿Tan difícil te resulta hacer lo que te estoy pidiendo? —le preguntó ella.

—Tú no pides, Graciela, tú exiges —apuntó Leonardo.

Su hermana se atusó el pelo con aire de suficiencia.

—Mañana por la mañana pásate por el despacho de Raúl Montenegro —fue su respuesta, transcurridos unos segundos. Había decidido ignorar el comentario de Leonardo.

Este negó para sí, puso los ojos en blanco y, sin pronunciar más palabras, se dio media vuelta y enfiló hacia la puerta de salida con actitud indiferente. Graciela apretó los puños y bufó. Ahora entendía por qué Leonardo y ella eran tan distintos. Solo eran medio hermanos y estaba claro que la mitad de la sangre que compartían no era la misma. Él era como su padre, Francisco Malasaña, y ella igual que su madre. Nada que ver.

La cabeza de Leonardo con su media melena despeinada asomó por la puerta.

—¿Se puede? —preguntó.

—Adelante —respondió Raúl.

Leonardo entró en el despacho de Raúl y cerró la puerta a su espalda.

—Por favor, toma asiento —le pidió Raúl, señalando una de las sillas con la mano.

Leonardo hizo lo que le pedía.

—Me ha comentado mi hermana que ahora vas a tratar el asunto de Alexia Durán conmigo…

—Sí. Dadas las circunstancias, creo que es lo más adecuado.

Leonardo asintió imperceptiblemente.

—Créeme si te digo que te entiendo —dijo—. Mi hermana puede llegar a ser… —pensó el término durante algunos instantes—… tremendamente irritante.

Raúl se sorprendió al oír ese último comentario de Leonardo. Tenía que estar muy cansado de Graciela para poner voz a sus pensamientos delante de él. Eso evidenciaba que no se parecía en nada a ella. Leonardo era mucho más sencillo y cercano de lo que Graciela lo sería jamás. Se notaba en el tono neutral con que hablaba de Alexia, sin insultos ni desprecios gratuitos.

—Esa era la primera idea —comenzó a decir Raúl, volviendo al tema que los atañía—, pero lo he estado pensando… —Leonardo entornó los ojos y prestó suma atención a Raúl—. Voy a dejar el caso —afirmó este.

Leonardo se echó hacia atrás.

—¿Por qué motivo? —preguntó.

Raúl había estado muchas horas dándole vueltas a una excusa que resultara convincente. No podía decir la verdad; no podía decir que estaba enamorado de Alexia y que eso le impedía ir contra ella.

—Aunque a partir de ahora trate el caso contigo, las diferencias con tu hermana creo que van a seguir siendo un problema serio, incluso insalvable —comenzó a explicar Raúl, tratando de sonar veraz—. Creo conocerla algo… y sé que te va a utilizar como intermediario y que, al final, nos hará cumplir su voluntad.

—No puedo negarte que quizá tengas razón —dijo Leonardo—. Graciela quiere tenerlo todo controlado. Casi de manera obsesiva. Y aunque me haya enviado a mí, también tengo la sensación de que solo soy el mensajero. Por nada del mundo delegaría algo en mí, ni en alguna otra persona.

—Como te he dicho, comparto ese pensamiento. Así que me parece que terminaríamos como el rosario de la aurora.

—No creo que le vaya a hacer mucha gracia que dejes el caso —señaló Leonardo.

Raúl alzó los hombros en un gesto indiferente.

—Supongo que no —dijo—. De todas formas, si estáis de acuerdo, le pasaré el caso a un compañero y me encargaré personalmente de ponerlo al día e informarle de todos los pasos que se han seguido hasta ahora, tanto por mi parte, como de parte del abogado de Alexia Durán.

Pronunciar el nombre de Alexia de un modo formal lo hizo sentirse extraño.

—Me parece una buena idea —concedió Leonardo.

—Bien, por mi parte está todo dicho —dijo Raúl, dando por concluida la conversación. Para él suponía un alivio haber abandonado el caso. No tendría que enfrentarse a Alexia en el tribunal y, lo que pasara a partir de entonces, no era asunto suyo.

—Por la mía también —dijo Leonardo.

—A lo largo de mañana me pondré en contacto contigo para facilitarte el nombre del abogado que se encargará del caso.

—Estaré pendiente.

Raúl echó hacia atrás el moderno sillón de cuero negro y extendió un brazo por encima de la mesa.

—Ha sido un placer tratar contigo, Leonardo —afirmó, agradecido de que le hubiera puesto las cosas fáciles.

—Igualmente —dijo el joven, estrechando la mano de Raúl.

Capítulo 90

Leonardo salió del solemne edificio en cuya cúspide estaba el despacho de Raúl, se puso las gafas de sol y se subió en su descapotable, ante la atenta mirada de un grupo de adolescentes que no apartaban los ojos de él.

Mientras atravesaba Madrid de camino al trabajo, rememoró todo lo que había sucedido desde que el nombre de Alexia Durán había aparecido sorpresivamente en el testamento de su padre. Aún tenía grabadas en su mente las expresiones de las caras… Fueron todo un poema. Un auténtico poema.

—Estoy seguro de que no la habrías nombrado tu heredera si no hubieras estado convencido de que era tu hija —afirmó, como si estuviera dirigiéndose a su padre—. Estoy seguro —repitió—. Pero ¿por qué la prueba de ADN ha salido negativa? ¿Por qué?

Leonardo no sabía la razón, pero todo aquel asunto no le olía bien. Sabía que se le estaba escapando algo, aunque, por más que trataba de dar con ello, no lo conseguía. Y pese a que la prueba genética había certificado que Alexia Durán no era su hermana, él no las tenía todas consigo.

Chasqueó la lengua, impotente por tener esa imperiosa sensación de que se estaba perdiendo algún capítulo crucial de toda aquella historia.

Las notas musicales de la melodía de su móvil lo sacaron de sus cavilaciones y lo hicieron volver a la realidad.

—No puede ser —masculló, poniendo los ojos en blanco, cuando vio en el ordenador de a bordo del coche que era Graciela.

Estuvo tentado de no cogérselo, pero conocía a su hermana y sabía que insistiría tanto que sería capaz de quemarle el teléfono.

Alargó la mano hasta el ordenador de a bordo y descolgó la llamada.

—Dime…

—¿Qué te ha dicho Raúl? —le preguntó ella sin detenerse siquiera a saludarlo.

—Que va a dejar el caso.

Hubo un momento de silencio.

—¿Es una broma? —preguntó luego Graciela, espeluznada.

Leonardo se imaginó la cara de espanto de su hermana al recibir la noticia y tuvo que reconocer que lo estaba disfrutando como un enano.

—No —respondió únicamente.

—¡¿Se ha vuelto loco?!

—Graciela, no hagas de esto un drama —la cortó Leonardo.

—Es una imprudencia que Raúl deje ahora el caso —se quejó ella.

—No seas exagerada. Sabes de sobra que el juez nos va a dar la razón y que no va a poner ninguna objeción a la demanda contra Alexia Durán —dijo Leonardo.

—Me encantaría verlo todo con la facilidad con que lo ves tú —replicó Graciela, en un manifiesto tono de burla—. No sé de dónde sacas tanta flema.

—¡Vamos, hermanita! No es que yo sea flemático, es que tú eres… exageradamente exagerada. Y permíteme la redundancia —se mofó Leonardo—. De todas formas, no te preocupes, Raúl nos va a derivar a un compañero suyo.

—¡Pues mira qué bien! Pasamos de unas manos a otras como si fuéramos una moneda.

Graciela seguía con su tono burlón. Leonardo sacudió la cabeza mientras se detenía en un semáforo. Se había agotado su dosis de paciencia del día.

—Graciela, no puedo seguir hablando contigo. Me están llamando del trabajo —mintió.

—Da igual —dijo ella, airada—. Lo que quería saber ya lo sé —añadió—. Que tengas un buen día —le deseó, aunque su tono de voz era irónico. Lo que en realidad deseaba era que se fuera al infierno.

—Igualmente —respondió Leonardo con la misma entonación. Pero casi antes de que terminase de hablar, Graciela había colgado la llamada—. Increíble… —murmuró.

El semáforo cambió, Leonardo apretó el acelerador y se puso en marcha.

Alexia sacó el boceto de la carpeta y lo contempló durante un largo rato. Era el diseño que había visto Raúl el día que se había quedado a dormir en su habitación, después de haber estado toda la noche haciendo el amor apasionadamente. Sonrió con amargura al recordar las peripecias que tuvo que pasar para sacarlo de casa sin que su madre lo viera. Si hubiera visto allí a Raúl, lo habría matado, y a ella también.

El móvil empezó a sonar. Alexia estaba tan ensimismada en sus pensamientos que se sobresaltó. Cuando reaccionó, empezó a palpar con prisa los papeles que había esparcidos sobre la superficie de su escritorio, buscando el teléfono.

Aguzó el oído y se dio cuenta de que el sonido provenía del bolso, que estaba colgado en el respaldo de la silla. Lo cogió, se lo puso encima de las rodillas, abrió la cremallera rápidamente y buscó el móvil en un lado y en otro del bolso.

—Mierda, mierda, mierda… —maldecía al ver que no lo encontraba.

Comenzó a sacar todo lo que había en su interior y a ponerlo encima del escritorio: la cartera, las llaves, la agenda…

—Espera, espera, espera… —le decía a la persona que estuviera llamado.

Mientras tanto, continuaba sacando cosas: un pequeño neceser, una botella de agua vacía, caramelos, chicles, un bolígrafo… Cuando casi vació el bolso por completo, apareció el teléfono.

—Ya voy, ya voy… —dijo, cogiéndolo.

Era Alan. Apretó los labios.

—Hola… —lo saludó al descolgar.

Lo hizo con voz cautelosa, ya que no sabía cómo iba a comportarse Alan después del beso y de la improvisada declaración de amor.

—Hola, preciosa —dijo él—. Estaba a punto de darme por vencido y colgar —bromeó.

Alexia respiró aliviada al advertir que Alan actuaba de manera normal.

—Es que no encontraba el móvil —dijo con un suspiro—. He tenido que sacar todas las cosas del bolso porque no lograba dar con él.

Alan rio al otro lado de la línea.

—Siempre me he preguntado qué es lo que lleváis las mujeres en el bolso.

—Yo, de todo. El mío es como el de Mary Poppins.

—¿También tienes un paraguas mágico? —bromeó Alan.

—Seguro que, si busco bien, encuentro alguno —le siguió la broma Alexia.

Los dos rieron distendidamente a través del teléfono.

—¿Qué tal estás? —le preguntó Alan cuando las risas cedieron.

—Bien —respondió ella.

En realidad solo estaba regular, pero no era plan andar dándole detalles a Alan.

«No creo que le haga mucha gracia saber que he estado liada con el abogado de la acusación», pensó Alexia con algo de aprensión.

Quizá no debería haber tenido nada con Raúl Montenegro. Quizá debería haber cortado aquello de raíz desde un principio. Al fin y al cabo, no dejaba de ser el abogado de la acusación, con todo lo que eso conllevaba. Pero ¿quién es capaz de callar al corazón? ¿De amordazarlo? ¿Quién tiene las suficientes fuerzas para ponerle riendas y controlarlo a su gusto?

«No, eso habría sido tarea imposible», se dijo.

Alan intuía que Alexia no estaba tan bien como decía. Normal, por otro lado. Que la prueba de ADN hubiera arrojado un resultado negativo había sido un mazazo para ella. Pero la noticia que le tenía iba a alegrarle el día.

—Te tengo una magnífica noticia —anunció animoso.

Alexia enarcó las cejas.

«¿Una magnífica noticia? ¿Puede haber todavía buenas noticias entre tanto caos de desgracias?», se preguntó desalentada.

—Pues tú dirás…

—Raúl Montenegro ha dejado el caso —le informó Alan con visible entusiasmo.

Alexia notó cómo toda la sangre del cuerpo se le bajaba de golpe a los pies. Hasta la última gota. Un fuerte escalofrío le erizó el vello de la piel. ¿Que Raúl Montenegro había dejado el caso?

Un silencio de tumba llenó la línea telefónica.

Capítulo 91

—Alexia, ¿estás ahí? —preguntó Alan, al ver que no decía nada.

—Sí, sí, estoy aquí —dijo ella, cuando fue capaz de reaccionar. Carraspeó para aclararse la garganta. De pronto se le había cerrado—. Alan, ¿estás… estás seguro? —alcanzó a preguntarle.

—Completamente —respondió él—. Su renuncia está siendo la comidilla del Colegio de Abogados. Es la primera vez que Raúl Montenegro abandona un caso.

—¿Y por qué lo ha dejado?

Alan alzó los hombros.

—Los motivos no han trascendido. De momento solo se sabe que ha renunciado.

—Entiendo —murmuró Alexia, sin salir todavía de su asombro.

—¿Sabes lo que significa que Raúl Montenegro haya dejado el caso? —preguntó Alan.

—Puedo hacerme una idea… —dijo Alexia con poco entusiasmo.

Debería estar contenta. No tendría que enfrentarse a Raúl en los tribunales. No tendría que verle la cara nunca más. Esa perspectiva la alegraba, de veras que sí. Pero por otro lado, tenía sentimientos encontrados, porque cualquier noticia que hiciera referencia a él la sumía en una profunda tristeza y en un cierto desasosiego del que no podía deshacerse fácilmente.

—Raúl Montenegro es un hueso muy duro de roer —continuó hablando Alan—. El abogado que lo sustituya no conseguirá una sentencia tan severa como la que lograría él. Así que creo que estamos de enhorabuena.

Ese era el lado positivo de todo aquel asunto. A eso era a lo que tenía que aferrarse Alexia.

—Es fantástico —dijo, fingiendo entusiasmo.

Sin embargo, Alan notó la apatía que escondían sus palabras. Pese a todo, Alexia era como un libro abierto en cuanto a emociones.

—Escucha una cosa, ¿por qué no salimos a tomar algo esta noche? —le propuso Alan—. Así en plan tranqui.

—Alan, ya sabes que no tengo el cuerpo para…

—Alexia, necesitas salir, despejarte un poco —la cortó suavemente él—. Tranquila, saldremos como amigos —se apresuró a decir, por si ella pudiera sentirse incómoda—. No voy a volver a declararme ni nada parecido —bromeó con toda la normalidad del mundo.

Alexia no pudo evitar reírse. Tenía que reconocer que Alan se lo ponía muy fácil. Aun así, no se encontraba con muchos ánimos para salir.

—No es por eso —rezongó.

—¿Entonces?

—Es que no tengo muchas ganas.

—Pero tienes que hacerlo, Alexia —le aconsejó Alan, como si fuera su mejor amigo—. Tienes que distraerte… No es bueno dar tantas vueltas a las cosas.

—Eso es verdad —dijo ella.

Pensándolo bien, Alan tenía razón. Llevaba días enclaustrada como un monje tibetano. Solo salía de casa para ir a clase, y ni siquiera se quedaba a tomar un café con Miriam, como hacía otras veces.

—Venga, ¿qué me dices? —insistió Alan.

Alexia se lo pensó durante unos segundos.

—De acuerdo —accedió finalmente.

—¡Bien! —exclamó él. Alexia volvió a reír—. ¿Te viene bien a las nueve? —le preguntó—. Tapeamos por ahí y luego nos tomamos algo.

—Sí, perfecto.

—Te paso a buscar a las nueve.

—A las nueve estaré lista.

—Hasta luego —se despidió Alan.

—Hasta luego.

Alexia colgó y dejó el teléfono encima de la mesa. Mientras metía en el bolso todas las cosas que había sacado de él unos minutos antes, sopesó si había sido buena idea acceder a su propuesta.

«¿Por qué habría de ser mala idea? —se preguntó—. Ya no estoy con Raúl, puedo hacer lo que me dé la real gana. Además, Alan me hace reír y tengo que admitir que me siento muy cómoda con él. ¿Por qué no podemos pasar juntos un rato? A ver si con un poco de suerte consigo olvidarme de ese imbécil —dijo, refiriéndose a Raúl—. Aunque solo sea durante unas horas».

De inmediato, la mente se le fue a él. Raúl había renunciado a representar legalmente a los Malasaña y eso no dejaba de dar vueltas en su cabeza.

Terminó de meter las llaves y la cartera en el bolso, cerró la cremallera y lo colgó de nuevo en el respaldo de la silla.

Todavía estaba asimilando la noticia. Jamás se habría imaginado que Raúl abandonara. Jamás. Para él era muy importante su carrera como abogado, y nunca se le hubiera pasado por la cabeza que fuese capaz de renunciar al buen nombre que le reportaría ganar el juicio de la herencia de alguien tan importante como Francisco Malasaña.

Sin duda, esa decisión iba a facilitarle a ella las cosas. No tener que verlo suponía un verdadero alivio. Alexia no había podido dejar de pensar en la reacción que tendría cuando se encontrara de nuevo con Raúl en los tribunales. Por fortuna, esa situación no se iba a dar.

—Alexia… Alexia…

La voz de Valeria la sorprendió detrás.

—Mamá… —murmuró, volviendo el rostro hacia ella.

—Llevo llamando a la puerta un buen rato —dijo Valeria.

—Lo siento, ni me he enterado.

—¿Estás bien?

Alexia asintió de forma automática.

—Me acaba de llamar Alan…

—¿Y qué te ha dicho? —se interesó su madre, con la expectación reflejada en las líneas del rostro.

—Que el abogado de la acusación ha dejado el caso.

—¿Ese tal Raúl Montenegro?

—Sí.

—¿Y eso nos puede beneficiar en algo? —preguntó Valeria.

—Raúl Montenegro es uno de los mejores abogados de Madrid, incluso diría que de España, y uno de los más duros. De hecho, es implacable… —se le escapó decir, hablando de primera mano—. Si él no está, la sentencia va a ser más benévola.

—Entonces, eso es bueno —comentó Valeria, con una sonrisa esperanzada en los labios.

—Sí, es bueno…

—¿Y sabes por qué ha dejado el caso?

Alexia negó con la cabeza.

—No —dijo en tono apático.

A Valeria no le pasó desapercibido el estado de ánimo en que estaba sumida su hija.

—Quizá no parezca gran cosa —comenzó a decir, acariciándole el pelo—, pero nos tenemos que agarrar a ello como si fuera un clavo ardiendo.

—Lo sé —respondió Alexia, aferrando la mano de su madre como si fuera una tabla salvavidas—. Lo sé…

—Vamos a comer —la animó Valeria, para que dejara de pensar en el maldito juicio con los Malasaña—. Tu hermana me ha llamado para decirme que no la esperemos, que llegará tarde.

Alexia se levantó, cogió el móvil y se dirigió a la cocina junto a su madre.

Capítulo 92

Alexia se espolvoreó un poco de colorete coral sobre las mejillas, se pintó los labios con un toque de gloss y dio por terminada su escueta sesión de maquillaje. Era una cita informal, de modo que optó por unos pantalones vaqueros pitillo y un jersey de punto negro con escote de pico. Era pleno noviembre y hacía frío, así que el clima no daba para andar presumiendo. De todas formas, ella no era mucho de arreglarse.

—¿Adónde vas? —le preguntó Jimena.

—He quedado con Alan —respondió Alexia, al tiempo que se ponía unas gotas de colonia en el cuello.

Su hermana entornó sus ojos color ámbar.

—¿Con Alan? Vaya, vaya…

—No vayas por ahí, Jimena —la frenó Alexia, consciente del camino que iba a tomar—. Solo vamos a tapear un poco y a tomar algo —añadió, restándole importancia a la cita.

—Por algo se empieza… —dijo Jimena con doble intención.

Alexia se volvió hacia ella, ladeó la cabeza y puso los ojos en blanco. Daba igual lo que dijera y cómo lo dijera, Jimena seguiría pensando lo que le diera la gana.

—Te dejo por imposible —contestó, poniéndose el abrigo.

Jimena se echó a reír. Alexia podía excusarse de la manera que quisiera, pero a ella la alegraba enormemente que saliera con Alan. Era un tío que le caía genial, aparte de que era guapísimo. No tanto como su Leonardo, claro, pero también era muy guapo. Lo que le gustaría era que Alexia se olvidara y dejara atrás al cabrón de Raúl Montenegro, que lo único que le había hecho desde que la había conocido era la vida imposible.

—Estás preciosa —observó en tono pícaro—. Alan va a babear como un caracol cuando te vea. Le van a dar ganas de ponerte mirando a Cuenca.

Alexia respiró hondo y se armó de paciencia.

—Voy a terminar estrangulándote con mis propias manos si no te callas —le advirtió.

—Solo digo la verdad…

Alexia caminó hasta Jimena con paso decidido y comenzó a empujarla para que saliera de su habitación.

—¿Cómo osas tratar así a tu hermana mayor? —bromeó Jimena—. ¡Habrase visto!

—Lárgate —le exigió Alexia, echándola y cerrando la puerta para que no la molestara más.

—¿Llevas preservativos? —le preguntó Jimena ya en el pasillo, para más inri de Alexia.

—¡Vete a la mierda! —gritó ella, exasperada.

Jimena estalló en una carcajada, mientras se dirigía al salón. Le encantaba picar a su hermana.

Alexia se echó el bolso al hombro y se marchó. Cuando bajó, a las nueve en punto, Alan la esperaba al otro lado de la calle. La saludó con la mano al verla salir de casa. Ella correspondió al gesto a medida que se acercaba al coche.

—Hola.

—Hola.

Alan no pudo evitar mirarla de arriba abajo.

—Estás preciosa —dijo sonriendo.

—Gracias —respondió Alexia—. Tú también estás muy guapo.

Y lo estaba. Llevaba un pantalón vaquero ajustado, y una camisa azul y un abrigo del mismo color que hacía juego con sus ojos. Un atuendo alejado de los rigurosos trajes de chaqueta que vestía habitualmente.

—¿Nos vamos? —dijo Alan.

—Sí —afirmó Alexia, asintiendo.

Estuvieron tapeando por el barrio de La Latina, mientras intercambiaban anécdotas y risas, y terminaron en The Monkey Club, una discoteca convertida en bar los días de diario, donde se podía disfrutar de un ambiente elegante y reservado, ya que, al ser miércoles, apenas había gente. Lo que Alexia agradecía, porque no le apetecía nada tener que lidiar con el mundo.

—Oye, ¿qué pasó al final con el hombre aquel que quería dejarles su herencia a sus mascotas? —curioseó Alexia frente a la cerveza que tenía delante.

—¿El tarado?

—Sí, ese.

—¿Te puedes creer que se lo ha dejado todo a ellos?

A Alexia se le cayó la mandíbula al suelo.

—¿Lo dices en serio?

Alan asintió con la cabeza, mientras daba un trago a su cerveza.

—Totalmente en serio —respondió.

—¿Todo? ¿El millón de euros?

—Menos la parte legítima que corresponde obligatoriamente a su hijo, el resto sí, se lo ha dejado a su perro y a su gato.

—¡Santa Madre de Dios! —exclamó Alexia, soltando una carcajada—. Si no lo veo, no lo creo.

—Sí, ver para creer… —respondió Alan.

La risa de Alexia se esfumó de golpe cuando vio a Raúl al fondo del bar. Estaba sentado a una mesa, tomando algo con un amigo. Parpadeó varias veces para asegurarse de que era él.

«Sí, claro que es él», se dijo, mirando por encima del hombro de Alan.

El corazón se le aceleró vertiginosamente cuando sus ojos se encontraron con los de Raúl, que la observaba fijamente con semblante serio, sumido en las sombras ámbar del bar. Un segundo después, un hilo de sudor le descendía por la espalda a toda prisa.

«¡Maldita sea! ¿Qué coño hace aquí? —se quejó Alexia—. ¿Es que no hay bares en todo Madrid a los que ir?».

Alexia recordó una frase de la escritora Isabel Allende que le venía que ni pintada, y es que encontrarse con Raúl una y otra vez parecía ser su karma. Su puñetero karma, en ese caso. Cupido estaba volviendo a hacer de las suyas, como al principio de conocerse, cuando, pese a que se detestaban mutuamente, no dejaba de juntarlos. ¿De qué le servía morderse los dedos para evitar mandarle un whatsapp, si luego Cupido se burlaba de ella haciendo que se encontrara con él en cualquier sitio adonde iba?

«Me cago en tus muertos, Cupido. En todos y cada uno de ellos».

Respiró hondo y trató de mantener la compostura, aunque por dentro se la estaban comiendo los nervios. Quería prestar atención a lo que decía Alan, pero la vista se le desviaba traicioneramente hacia Raúl.

Alexia volvió a maldecir. ¿Por qué todo lo que iba mal podía ir todavía peor? Llevaba un buen rato orinándose y el servicio estaba situado justo al lado de la mesa en la que se encontraba Raúl.

«¡Joder!».

—¿Quieres otra? —le preguntó Alan, apuntando a los vasos vacíos de cerveza.

—Sí, por favor —respondió Alexia.

Alan se levantó y se dirigió a la barra. Los ojos de ella se desviaron enseguida hasta Raúl. Si él la seguía mirando así, iba a desgastarla. El corazón le latía tan rápido que temía que se le saliese por la boca.

—Aquí tienes —dijo Alan, poniéndole una cerveza delante.

Su figura interrumpió el contacto visual con Raúl.

—Gracias —le contestó Alexia.

Capítulo 93

Raúl no había dejado de mirar a Alexia desde que había reparado en su presencia en el otro lado del bar. No podía apartar los ojos de ella. Ni siquiera haciendo un esfuerzo podía.

«¿Qué cojones hace con su abogado? ¿Por qué está con él?», se preguntaba.

Aunque no lo reconociera en voz alta, estaba celoso. Ver a Alexia junto a Alan hacía que la sangre le hirviera en el interior de las venas como una olla a presión a punto de explotar.

«¿Habrán empezado a salir?».

Las dudas lo devoraban por dentro lo mismo que termitas hambrientas. Para tratar de calmarse, jugueteó con la copa de su gin-tónic, haciendo que la bebida rodara en su interior hasta formar un remolino, pero sin dejar en ningún momento de observar cada uno de los movimientos de Alexia. Sus ojos iban a ella como las polillas a la luz.

Ella no aguantaba más, se orinaba. Cruzaba las piernas y las descruzaba una y otra vez, intentando aguantarse. Prefería que se le reventase la vejiga antes que ir al servicio. Tener que pasar justo al lado de Raúl era una idea que no la seducía nada en absoluto.

«¿Es que no se ha podido poner en otra mesa? Todo el maldito bar está medio vacío y se ha tenido que sentar precisamente a la mesa que está al lado del servicio —se quejó—. Qué oportuno es para todo».

—¿Estás bien? —le preguntó Alan, que veía que no dejaba de moverse en la silla.

Alexia sonrió, nerviosa.

—Sí —respondió escuetamente, al tiempo que volvía a cruzar las piernas y apretaba la vejiga.

Rezaba para que Raúl y su amigo se fueran, pero por lo que veía, no tenían ninguna prisa, y sus ganas de orinar se estaban convirtiendo en algo insoportable.

«¡Joder!».

Un rato después, la naturaleza llamaba a su puerta con una fuerza incontrolable. No le quedaba más remedio que ir al servicio.

Descruzó las piernas y se levantó.

—Voy al servicio —dijo.

Alan asintió.

Alexia se estiró el jersey y se subió el escote para taparse el hombro, ya que la prenda lo dejaba al descubierto. No quería que Raúl pensara que pasaba delante de él para tratar de seducirlo o algo parecido.

Se enderezó y caminó hacia el servicio durante un trecho que era corto, pero que se le antojó eterno. Su mirada se mantenía fija en la puerta del servicio y de ahí no se podía desviar.

A medida que acortaba la distancia con la mesa de Raúl, el corazón le latía más y más fuerte. Las piernas comenzaron a temblarle.

«¿Cómo es posible que me ponga en este estado?».

Cuando pasó por su lado, pudo oler su colonia y eso terminó de desestabilizarla. Tragó saliva. Sentía su intensa mirada de ojos negros clavada en ella como si fuera un afilado cuchillo. Sin embargo, fue capaz de mantener la compostura y finalmente entró en el servicio. Cerró la puerta y recostó la espalda en ella. Suspiró.

«Lo he conseguido», se dijo para darse ánimos.

Aunque todavía quedaba la vuelta.

No quiso pensar en ello. ¡La vejiga le pedía a gritos ser vaciada ya!

Fue desabrochándose el botón del pantalón, según entraba en uno de los retretes individuales. Cuando al fin pudo orinar, creyó que tocaba el cielo.

—Ahhh… —musitó con alivio.

Se levantó, se abrochó de nuevo el pantalón y salió. El corazón se le paró casi en seco cuando se encontró con la figura esbelta y magnífica de Raúl al lado de los lavabos.

—¡¿Qué demonios haces aquí?! —lo increpó—. ¡¿Es que no te has dado cuenta de que este es el servicio de las chicas?!

—¿Qué haces con tu abogado? —le preguntó él directamente.

Alexia lo taladró con la mirada.

—Lo que me da la gana —le espetó.

—¿Estáis saliendo? —insistió Raúl.

Alexia se estiró y le plantó cara.

—¿Quién te has creído que eres para preguntarme lo que hago o dejo de hacer con Alan? ¿O si estamos o no saliendo? ¿Quién? —Su tono de voz iba subiendo cada vez más—. ¡Te recuerdo que tú y yo ya no somos nada y que puedo hacer lo que me salga de las narices con quien me salga de las narices! ¿Te queda claro?

—Te ha faltado tiempo para aceptar una cita con él… —le echó en cara Raúl, a quien los celos hostigaban como una bestia salvaje.

—El mismo tiempo que te ha faltado a ti para mandarme a mí y a nuestra relación a la mierda —atajó Alexia, que no estaba dispuesta a acobardarse. Tenía demasiado dolor dentro, y lo mejor era empezar a soltarlo para que no terminara enquistándose.

—¡Mentiste! —exclamó Raúl.

La palabra le quemaba en los labios.

—¡Yo no he mentido! —gritó ella más fuerte. Sacudió la cabeza—. ¿Para qué has entrado? —le preguntó—. ¿Para seguir torturándome?

—¿Crees que para mí esto no es una tortura? —preguntó a su vez Raúl.

Alexia lanzó una risotada seca y amarga.

—¡No me jodas! —dijo—. Tú no sientes, Raúl, porque no tienes nada en el corazón. En ningún lado del corazón —concluyó.

Esas afirmaciones fueron como un puñal para él, aunque trató de mantenerse imperturbable. Claro que sentía, claro que tenía algo en el corazón… No es que Alexia ocupara un lado u otro, es que lo ocupaba por completo.

—Tú no tienes ni idea de lo que tengo en el corazón —dijo.

Alexia bufó.

—Créeme que sí, me hago una idea. Una idea muy, muy clara —lo contradijo—. Eres una de las personas más frías que he conocido en mi vida…

—Voy a mostrarte lo frío que soy.

En un impulso tan incontrolable como salvaje, Raúl se abalanzó sobre ella, le sujetó el rostro entre las manos, la empujó contra la pared y la besó con tanta pasión que Alexia tuvo la sensación de que la mordería en cualquier momento.

Echó el cuerpo hacia delante y lo empujó, pero no consiguió que Raúl se moviera un centímetro. Era una especie de muro contra el que no tenía fuerza suficiente para luchar.

Raúl saboreó sus labios como si fueran dos cerezas maduras y revivió la sublime sensación que era besarla, tenerla tan cerca que podía sentir el latido de su corazón y la calidez de su piel…

Alexia introdujo las manos entre sus cuerpos y con toda la rabia del mundo lo empujó de nuevo.

—¡Suéltame! —exclamó, con los ojos anegados en lágrimas—. ¡Suéltame!

Esta vez el empujón fue efectivo y logró que Raúl diera un paso hacia atrás.

—Necesito… Necesito… besarte —dijo él.

«Besarte y empotrarte contra la pared mientras te follo como un animal», pensó.

Alexia volvió a empujarlo para apartarlo aún más de ella.

—¡Y a mí qué me importa lo que necesites! —lo increpó, cansada de que Raúl hiciera siempre lo que le diera la gana, sin tener en cuenta las consecuencias—. ¡No eres más que un cabrón! ¡Un jodido cabrón! —Alzó el dedo índice y lo apuntó con él amenazadoramente—. No voy a permitir que me beses cuando te dé la gana. ¿Me oyes bien? ¡No te lo voy a permitir! —repitió, intentando reprimir las lágrimas—. ¡Como tampoco voy a permitir que vuelvas a acercarte a mí!

—Alexia…

—Te quiero lejos de mí, Raúl —lo cortó bruscamente—. Muy lejos de mí.

Echó a andar, enfadada. Al pasar por el lado de Raúl, este le asió del brazo para retenerla.

—Váyase al infierno, señor Montenegro —dijo Alexia, utilizando la expresión a la que recurría al principio de conocerse.

Dio un tirón brusco y se zafó de su mano. Se volvió, avanzó un par de metros, abrió la puerta del servicio y salió.

Raúl bufó entre dientes. Fuera cual fuese la relación que tenía con Alexia, acababa de empeorar.

—Alan, ¿te importa si nos vamos? —preguntó ella cuando llegó a su mesa.

—¿Te ocurre algo?

Alan notó que tenía el rostro desencajado. Por suerte, Alexia había conseguido reprimir el llanto. Tal vez porque le podía la rabia.

—No, no —se apresuró a negar—. Es que no me encuentro muy bien —se excusó.

—Sí, claro —dijo Alan, al tiempo que se levantaba.

Alexia cogió el bolso y, sin mirar atrás, se fue junto a él del The Monkey Club.

Capítulo 94

Una chica rubia, con el pelo lacio cortado a media melena entró en el servicio. Su sorpresa fue mayúscula cuando encontró allí a Raúl.

—Este es el servicio de las chicas —le dijo.

Aunque usó un tono poco amable, no pudo evitar echarle una mirada de arriba abajo, recreándose en su esbelta figura. Raúl permanecía inmóvil al lado de la puerta, asimilando la monumental bronca que acababa de tener con Alexia.

—Ya lo sé —contestó de mala gana, mirándola de soslayo.

La chica iba a decir algo, pero Raúl la dejó con la palabra en la boca. Giró sobre sus talones y salió del servicio. No sabía por qué, pero esperaba ver a Alexia sentada a la mesa del bar. Sin embargo, ya no estaba. En su lugar, el camarero se afanaba en recoger los vasos de las cervezas y en limpiar la superficie de cristal con una bayeta.

—No tienes buena cara —observó su amigo.

—Me he encontrado con una… chica con la que he estado —dijo Raúl, sentándose en la silla.

—¿Los gritos que se oían en el servicio eran vuestros?

—Sí.

El amigo de Raúl Montenegro silbó de forma elocuente.

—¿No será la chica pelirroja que acaba de salir?

—Sí —volvió a afirmar Raúl.

—Vaya, pues he de decir que su rostro era todo un poema. Te aseguro que, si se hubiera puesto alguien delante de ella, le habría pasado por encima.

—Te creo. Alexia tiene un carácter de cuidado cuando se enfada.

—Pero esas son las mejores… —comentó el amigo en tono de complicidad.

Raúl inclinó la cabeza, asintiendo con expresión sombría. Al ver que guardaba silencio, el otro dijo:

—Todo se olvida.

Raúl alzó la vista.

—Antes yo pensaba igual, pero ahora no estoy tan seguro.

—¿Por qué?

—Porque Alexia es… una persona muy especial. Demasiado especial.

—No lo dudo, pero el tiempo lo cura todo. Se tarda un poco más si te ha dejado ella, pero…

—La he dejado yo —lo cortó Raúl.

Su amigo frunció el cejo.

—¿Y por qué la dejaste? ¿Te fue infiel o algo de eso? —curioseó.

Raúl movió la cabeza, negando.

—Es la enemiga declarada de la familia que me contrató para el caso que he abandonado.

—¿El de los Malasaña?

—Sí.

—¡Hostia, tío! He leído algo en la prensa. ¿No me irás a decir que Alexia es la hija del difunto Francisco Malasaña?

—Se solicitó una prueba de ADN —comenzó a explicarle Raúl—, pero dio negativo.

—¿Negativo? ¿O sea, que no es hija?

—No.

—¿Es una impostora?

—Eso parece… —dijo Raúl en tono vago.

—Vaya, vaya… —murmuró su amigo, acariciándose la barbilla—. ¿Y cómo se te ocurre liarte con la tía contra la que tienes que ir en el tribunal? Bueno, he de reconocer que está buena. Las pelirrojas tienen un punto… ufff… —Dejó la frase en el aire—. Pero ¿no podías haberte fijado en otra?

—No —contestó Raúl, que volvía a juguetear con su gin-tónic.

—Joder, Raúl… ¿Y por eso has tenido que renunciar a defender a los Malasaña?

—Sí, me es imposible ir contra Alexia. Imposible —aseguró—. Así que he optado por dejar el caso.

—Y te la vienes a encontrar aquí…

—El destino se empeña en juntarnos una y otra vez. Puedo ir al cielo o al infierno, que me voy a encontrar con Alexia allí.

—A veces el destino puede ser muy hijo de puta.

—¿Solo a veces?

—La he visto irse con un chico rubio, ¿sabes quién era?

—Su abogado —respondió Raúl—. Aunque si fuera por él, serían algo más.

—¿Anda detrás de ella? —preguntó el otro.

—Me temo que sí.

Raúl contrajo las mandíbulas. Su amigo dio un trago de su JB con Coca-Cola.

—Y, por lo que veo, a ti no te hace ninguna gracia —observó.

—Supongo que no tengo ningún derecho, pero es algo que no puedo evitar.

—Esa chica te gusta en serio…

—Más de lo que me ha gustado ninguna otra —afirmó Raúl.

—Perdóname que te lo diga, pero… —comenzó a decir su amigo—… creo que tienes un problema.

—Yo también lo creo.

—¿Me puedes llevar ya a casa? —le preguntó Alexia a Alan, cuando fueron a buscar el coche al parking.

—Por supuesto —respondió él—. ¿Estás mejor? —le preguntó con un tono de visible preocupación.

—Sí —respondió ella, forzando una sonrisa. Aunque, en el fondo, el encuentro con Raúl la había dejado muy afectada—. Ha sido un mareo tonto… —se excusó con lo primero que le vino a la cabeza.

Alan abrió el coche con el mando a distancia.

—Quizá haya sido una leve bajada de azúcar —sugirió, mientras se metía en el vehículo.

—Tenía que haber comido alguna tapa más —bromeó Alexia. Se acomodó en el asiento y miró a Alan—. Siento haber estropeado la noche —añadió después.

Él giró el rostro hacia ella y le ofreció una de sus deslumbrantes sonrisas.

—No has estropeado nada —dijo, restando importancia al asunto—. Así que no te preocupes por eso.

Puso el motor en marcha.

—Aun así, gracias por comprenderlo —insistió Alexia, que se sentía mal por tener que pedirle a Alan que la llevara a casa, cuando la noche no había hecho más que empezar, pero no tenía ánimos para nada. Raúl se los había dejado por los suelos.

—Ah, no, no…, nada de gracias. Me debes una cerveza —bromeó Alan con buen humor—. No creas que vas a escaquearte…

Alexia rio.

—Nada más lejos de mi intención —dijo, levantando las manos y mostrando las palmas en son de paz.

Alan la acompañó en su risa.

—Más te vale, porque yo no olvido fácilmente cuando me deben una cerveza.

Capítulo 95

La puerta se abrió. Jimena consultó el reloj. Tenía que ser Alexia, porque su madre trabajaba de noche. Al ver que apenas eran las once y cuarto, supo que algo no había ido todo lo bien que debería.

Alexia atravesó el pasillo y se asomó al salón con un semblante como si acabara de regresar de la guerra.

—Oh, oh… Algo no ha ido bien, ¿verdad? —le preguntó Jimena.

Alexia negó con la cabeza sin fuerzas. Su hermana se echó a un lado en el sofá, dejando un hueco libre para que se sentara.

—Ven, cuéntamelo —dijo, dando unos golpecitos con la mano en el cojín.

Alexia avanzó hacia ella y se dejó caer en el sofá como si fuera un saco de patatas.

—¿Qué ha pasado? ¿Alan ha intentado besarte otra vez?

Ella negó por segunda vez.

—Todo iba bien, hasta que me he encontrado con Raúl en The Monkey Club.

—No me lo puedo creer —masculló Jimena.

—Ni yo tampoco —dijo Alexia—. Cuando le he visto, me han entrado los siete males…

—No es para menos.

—Da igual adónde vaya o a qué hora, que allí está él. Es como una puñetera sombra…

—Estadísticamente es imposible que te lo encuentres tantas veces en una ciudad como Madrid, que no es precisamente pequeña.

—Da igual, podríamos vivir en el mismísimo Nueva York, que tiene más de ocho millones y medio de habitantes, y nos encontraríamos igual —dijo Alexia con burla. Hizo una pausa—. Lo peor no es que me lo haya encontrado, sino que ha venido a buscarme al servicio cuando he ido a orinar.

—¿No se podía haber estado quietecito en su sitio? —dijo Jimena.

—No, no se habría quedado quietecito en su sitio ni aunque se lo hubiera pedido Dios.

—¿Y qué ha pasado?

—Hemos discutido, me ha besado y hemos seguido discutiendo hasta que he salido del servicio y me he ido del bar.

—¡Joder! ¿Te ha besado?

Alexia asintió.

—Ya sabes que no pide permiso —apostilló. Lanzó un sonoro suspiro—. No te imaginas lo harta que estoy de todo, Jimena. Lo cansada que me tiene este tema, el juicio… Ufff…

—Me puedo hacer una idea —dijo su hermana, que la entendía perfectamente.

Alexia hundió el rostro entre las manos y rompió a llorar. Delante de Alan había mantenido el tipo y se había tragado las lágrimas, pero ya no podía más.

—Me duele tanto verlo —sollozó—. Tanto… ¿Por qué la vida se empeña en ponérmelo delante una y otra y otra vez si no vamos a estar juntos? —se lamentaba, levantando la cabeza de nuevo—. ¿Por qué? Es que no lo entiendo. —Se encogió de hombros—. Todo sería más fácil para el olvido si no me lo encontrara a casi cada paso que doy.

—No llores. No merece la pena —la consoló Jimena, a quien se le rompía el corazón de verla así.

—No quiero volver a verlo nunca más en mi vida. Nunca más. —Alexia sacudió la cabeza enérgicamente. Sorbió por la nariz—. Ha tenido la desfachatez de decirme que para él esto también es una tortura, pero yo sé que es mentira. ¡Mentira! ¿Cómo va a ser una tortura esta situación si no siente nada? Porque Raúl Montenegro tiene el corazón vacío. Totalmente vacío —concluyó con rabia.

—Alexia, no quiero hacer de abogada del diablo, pero Raúl ha dejado el caso. Quizá todo esto no le esté siendo tan indiferente como pensamos…

Alexia giró el rostro hacia su hermana.

—Sinceramente, no sé qué pensar… —dijo.

—Además, te ha besado —agregó Jimena.

Alexia bufó.

—Que me haya besado no significa nada. Solo lo hace para satisfacer sus instintos primarios y porque le encanta joderme la vida.

Jimena le pasó una mano por la cabeza, acariciándola. Estaba sufriendo tanto… Por el juicio, por los Malasaña, por Raúl… Eran demasiadas cosas. Demasiadas… No se merecía nada de lo que le estaba sucediendo. Nada.

Alexia se masajeó las sienes con los dedos.

—Me duele horrores la cabeza —dijo.

—¿Por qué no te das una ducha de agua calentita, mientras yo te preparo un enorme vaso de ColaCao de los nuestros con un Ibuprofeno? —le propuso Jimena, que se sentía tremendamente impotente por no poder aliviar el sufrimiento de su hermana.

Alexia se mordió el labio superior. Al final accedió.

—Sí, creo que va a ser lo mejor.

—Pues venga. ¡Arriba! —la animó Jimena.

La boca de Alexia se torció en una mueca entre infantil y teatral.

—Te quiero mucho —le dijo a Jimena en un arranque de sinceridad.

—Y yo a ti —correspondió ella cariñosamente—. Mucho, mucho, mucho. —Alargó el brazo y le colocó un mechón detrás de la oreja—. Venga, vete a duchar, que si no vamos a terminar las dos llorando como Magdalenas —dijo después, al ver que Alexia estaba de nuevo al borde del llanto.

Alexia sorbió por la nariz para contener las lágrimas, se levantó lentamente del sofá y se dirigió al cuarto de baño.

Mientras su figura desinflada desaparecía tras la puerta, Jimena se preguntó por qué la vida era tan cruel. Su hermana tenía razón: ¿por qué el destino se empeñaba en hacer que se encontrara con Raúl una y otra vez, si no iban a acabar juntos? No después de todo lo que había pasado entre ellos. No después de la reacción que había tenido él cuando el juez había dicho que la prueba de ADN era negativa.

—Pobre Alexia… —musitó, al tiempo que se incorporaba y se dirigía a la cocina a prepararle el ColaCao que le había prometido.

Capítulo 96

Raúl pasaba por los días como una especie de zombi. Le era imposible concentrarse en nada. Su mente lo único en lo que se empeñaba en pensar era en Alexia. Alexia, Alexia, Alexia… Todo el tiempo Alexia. No podía sacársela de la cabeza por más que lo intentaba. Así que terminaba rindiéndose a ella y dejando que los recuerdos lo embriagasen como si se tratara de un dulce licor.

Evocaba una y otra vez todo lo que había pasado desde que la vio por primera vez en la mansión de los Malasaña y de cómo pensaba que había sido amante de Francisco.

Negó para sí.

—¡Qué equivocado estaba! —exclamó en la soledad de su despacho.

Se había equivocado por completo. Una pregunta atravesó su mente de lado a lado como si fuera un relámpago en mitad de la noche.

—¿Y si esta vez también me estoy equivocando? ¿Y si Alexia no está mintiendo?

Se echó hacia atrás y recostó la espalda en el respaldo de cuero del sillón.

¿Realmente un laboratorio como Genetic Madrid se hubiera dejado comprar por los Malasaña? Raúl seguía empeñado en la idea de que eso no era posible. Además, los genetistas ni siquiera saben a quiénes pertenecen las muestras.

—Tiene que haber otra posibilidad… —masculló con expresión meditabunda en el rostro—. Pero ¿cuál?

Los mismos pensamientos vagaban por la cabeza de Leonardo, que de pronto se encontraba intentando desentrañar aquel asunto que tan mal le olía. Cada día que pasaba estaba más convencido de que Alexia era su hermana y de que algo había pasado al manipular la prueba de ADN.

Los ojos no mentían y tanto él como Alexia tenían los mismos ojos que Francisco Malasaña. El color, la forma, la expresión…

—Entonces, ¿qué ha pasado? —se preguntó.

Raúl, igual que Leonardo, se devanaba los sesos tratando de dar con esa otra posibilidad, si es que existía. Ambos hacían cábalas entre las escasas perspectivas que tenían.

Repasaban uno a uno los pasos que se habían seguido desde que Alan había solicitado la prueba de paternidad. ¿Cómo iba a pedirla, de no ser cierto que Alexia era hija de Francisco? ¡Sería un suicidio!

Sus cabezas, aunque en una punta y otra de Madrid, sopesaban a la vez si había tenido lugar algún hecho que les resultase sospechoso.

Sí, claro que sí. Claro que lo había.

—Graciela —dijo Raúl, al tiempo que se iluminaba su rostro.

—Graciela —dijo también Leonardo casi al unísono—. ¿Cómo no he caído antes?

—¡Joder! ¿Cómo no lo he pensado antes? —se preguntó Raúl.

Tanto uno como otro se dieron cuenta de que el punto de inflexión estaba en Graciela. Ella se había prestado voluntaria a hacerse la prueba de ADN, después de que se hubiera ofrecido Leonardo. ¿Por qué? Ahí estaba el quid de la cuestión y, probablemente, la respuesta.

—¿Por qué tanto empeño en ser ella quien se realizase la prueba? —se preguntaron.

—Conozco bien a Graciela —se respondió Leonardo, con suspicacia en la voz—. Jamás se hubiera prestado a algo semejante si no hubiera detrás una razón de peso para ello. ¿Desde cuándo le ha importado lo que pensara la gente de ella? ¿O quedar bien?

Raúl se acarició las mandíbulas.

—¿Por qué no me comentó que finalmente iba a hacerse ella la prueba en lugar de su hermano? —se cuestionó—. ¿Por qué coño se lo calló? ¿A qué se debió el cambio? ¿Cuál fue el motivo?

El cerebro de Raúl y el cerebro de Leonardo iban a cien por hora, tratando de atrapar eso que se les estaba escapando.

—Vamos, vamos, vamos… —susurraban.

—Si Alexia dice la verdad y es hija de Francisco Malasaña —comenzó a conjeturar Raúl—, la única posibilidad de que la prueba haya salido negativa es que… —Súbitamente se calló—. No puede ser… —siseó entre dientes—. No puede ser…

—No es posible —murmuró Leonardo, que también había descubierto lo que estaba pasando.

—Graciela no es hija de Francisco Malasaña —afirmó rotundamente Raúl.

—Es Graciela la que no es hija biológica de mi padre —aseveró Leonardo al mismo tiempo—. ¡Joder! —exclamó, pasándose las manos por la cabeza.

—¡Mierda! —dijo Raúl.

Resopló y el mundo entero se le desplomó encima. Apoyó los codos sobre la mesa y hundió la cara entre las manos. Alexia tenía razón: era hija de Francisco Malasaña, tal como le había asegurado mil veces. Volvió a resoplar. Había vuelto a meter la pata hasta el fondo.

Pero quizá aún estaba a tiempo…

Se levantó como un resorte, cogió rápidamente el móvil y las llaves del coche y se lo metió todo en el bolsillo del pantalón.

—Tengo que hablar urgentemente con Alexia —dijo con voz impaciente.

Leonardo consultó su reloj de pulsera y chasqueó la lengua, molesto. No le daba tiempo de ir a casa de Alexia y comentarle lo que acababa de descubrir. En apenas media hora tenía que asistir a una reunión muy importante y de la que no se podía escabullir, aunque quisiera.

—Iré a verla esta noche, cuando salga —se dijo—. Ella tiene que saber todo lo que está ocurriendo. —Parpadeó, organizando el caos que tenía en la cabeza—. Alexia es mi hermana, como yo pensaba. Sabía que los ojos no mentían, que sus ojos no mentían, que son iguales que los míos y los de mi padre. ¿Y Graciela?

Echó el torso hacia delante. También tendría que arreglar cuentas con ella… y con su madre. ¿Graciela había sabido desde siempre que no era hija de Francisco? Si era así, ¿cómo podía tener la sangre tan fría y fingir que no sabía nada?

—Pues yo no estoy dispuesto a fingir, ni a hacer como que no sé nada. Esto se va a saber… Ya lo creo que se va a saber —sentenció.

Capítulo 97

En el coche, cuantas más vueltas le daba Raúl a la idea, más evidente le parecía.

—Hija de puta —masculló, refiriéndose a Graciela—. Por eso te hiciste tú la prueba, por eso te lo callaste… —farfullaba con rabia mientras conducía—. Y aun sabiendo que Alexia es la verdadera hija de Francisco y tú no, quieres hundirla. ¿Hasta dónde llega tu maldad? —se preguntó—. ¿Hasta dónde? —Dio un golpe con la palma de la mano en el volante—. Pero ya me ocuparé de ti…

La impaciencia por llegar cuanto antes a casa de Alexia lo tenía irritado, y maldecía y daba bocinazos a todo aquel que se ponía en medio y que le impedía el paso o lo retrasaba. Así fuera algo tan estático e inevitable como un semáforo en rojo.

Se desvió a la derecha y por fin entró en la calle en la que vivía Alexia. Aparcó el coche de forma expedita frente al portal y salió rápidamente del vehículo. Cualquiera hubiera jurado que iba a apagar un fuego.

Se metió en el bloque, aprovechando que había un chico introduciendo publicidad comercial en los buzones y que la puerta estaba abierta. Se dirigió al ascensor y apretó varias veces el botón para que bajara. Estaba impaciente.

—Vamos, vamos, vamos… —siseó entre dientes.

El chico giró la cabeza y lo miró extrañado. ¿Dónde estaba el fuego? ¿Por qué tenía tanta prisa? Raúl lo ignoró. Al ver que el ascensor no bajaba, decidió subir por la escalera. No podía perder tiempo esperando.

Ascendía los escalones de dos en dos, sin apenas tomar aire. No recordaba haber estado tan impaciente y ansioso en toda su vida, ni siquiera las horas previas a un juicio importante. Cuando alcanzó la puerta, tocó el timbre. Oyó unos pasos que se acercaban al otro lado y pidió a quien quisiera escuchar su ruego que fuera Alexia.

El cerrojo se descorrió y quien apareció delante de él fue Jimena. Raúl advirtió en sus ojos una expresión de sorpresa.

—Buenas tardes —la saludó.

—Hola —dijo Jimena.

—Eres Jimena, ¿verdad? —preguntó Raúl.

—Sí.

—¿Está tu hermana?

—¿Qué haces aquí?

La persona que preguntaba desde el otro lado del pasillo era Alexia.

—Tengo que hablar contigo —se apresuró a decir Raúl.

—No tenemos nada de que hablar —le espetó Alexia con desdén.

—Por favor…

—Mejor os dejo solos —intervino Jimena, que veía que el asunto se ponía feo.

Antes de que ninguno de los dos pudiera reaccionar, se había dado media vuelta y se encaminaba con pasos presurosos a su habitación. No quería que la manchara la sangre que iba a empezar a salpicar en breve.

—Raúl, lárgate —le pidió Alexia, que no estaba dispuesta a dejar que hablara.

—Tienes que escucharme, Alexia.

—No voy a escucharte —dijo.

—Por favor, solo van a ser cinco minutos —le imploró Raúl.

—¿Qué parte del «no» no entiendes?

—Dos minutos —propuso Raúl.

Alexia cruzó los brazos.

—No.

—Un minuto —insistió Raúl—. Solo un minuto.

—¡Que te largues! —dijo de nuevo Alexia, cansada de la perseverancia de Raúl.

Este dio un paso hacia delante.

—Alexia, es muy importante lo que he venido a decirte —trató de convencerla—. Muy importante.

—No me interesa nada de lo que vengas a decirme, Raúl. No me interesa nada que venga de ti. ¿Es que no lo entiendes? —Alexia frunció las cejas en una contracción de gravedad—. Ya me has hecho demasiado daño. No voy a dejar que me sigas haciendo más. No soy masoquista.

—Alexia…

La voz de Raúl casi rozaba la súplica. Tenía que hablar con ella como fuera, tenía que contarle todo lo que había descubierto.

Alexia descruzó los brazos y comenzó a empujarlo para que saliera de su casa.

—Vete, vete… —dijo—. No quiero volver a verte, Raúl.

—Alexia, por favor…

—¡Maldita sea! ¡Que te vayas! —gritó desesperada, al tiempo que lo empujaba más fuerte—. Que te vayas… —siseó al borde del sollozo.

Raúl vio el dolor que atravesaba su mirada azul oscuro y no opuso ningún tipo de resistencia. Así que Alexia pudo hacerlo retroceder sin problemas. Cuando logró llevarlo hasta el umbral, cerró la puerta. Raúl se volvió y recostó la espalda en la madera. Alexia hizo lo mismo en su lado, mientras lanzaba un suspiro.

—Alexia, por favor… —seguía rogando Raúl desde fuera.

—¡Vete! —volvió a gritar Alexia.

—Solo será un minuto —insistió Raúl.

—No.

—Alexia…

—Vete, por favor… —susurró ella con voz lastimosa.

Dejó que su espalda resbalara por la puerta y se quedó sentada en el suelo, vencida.

—Gatita, escúchame, por favor…

El tono de Raúl era como una punzada en el corazón. Pero tenía que ser fuerte. Muy fuerte. No podía permitir que hiciera con ella lo que quisiera. Raúl ya había jugado bastante y ella no era ningún juguete.

Apretó los labios para contener las lágrimas que pugnaban por derramarse por sus mejillas.

Al otro lado de la puerta, él esperaba acuclillado a que Alexia finalmente accediera a escucharlo.

—Me voy a quedar aquí hasta que me abras y me escuches —dijo.

Alexia no estaba dispuesta a darle más cancha. Ya no.

—Puedes hacer lo que quieras —respondió, al tiempo que se levantaba.

Raúl oyó sus pasos que se alejaban por el pasillo y supo que cualquier esperanza de hablar con ella se había esfumado por completo. Echó la cabeza hacia atrás y la apoyó en la puerta.

¿Por qué de pronto tenía la sensación de que todo había acabado?

—¡Joder! —farfulló, pasándose las manos por el pelo.

Esperó un rato más por si Alexia regresaba, pero lo hizo en vano. Al final se levantó, llamó al ascensor y bajó a la calle.

Cuando fue a entrar en el coche, se dio cuenta de que le habían puesto una multa de aparcamiento. Con las prisas, se había olvidado de que era zona azul y de que tenía que sacar ticket.

—Perfecto —dijo con ironía, arrugando la nota con mal humor.

Giró el rostro por encima del hombro y miró una última vez hacia la ventana de la habitación de Alexia. Suspiró. Ella lo observaba escondida detrás de las cortinas.

Las lágrimas comenzaron a rodar precipitadamente por sus mejillas al ver que Raúl se metía en el coche, lo ponía en marcha y se iba. En ese momento sintió como si le arrancaran un pedazo de corazón. Algo le decía que no iba a volver a verlo nunca más.

Se apresuró a enjugarse el llanto con el dorso de la mano.

—Eso es lo mejor —sollozó para sí—, que no vuelva a verte nunca más.

Capítulo 98

El timbre de la puerta sonó.

—Jimena, ¿puedes abrir? —preguntó Valeria desde la cocina—. Tengo la sartén en el fuego.

—Sí, mamá. Voy yo —respondió Jimena.

Se levantó del sofá y enfiló el pasillo. Cuando alcanzó la puerta, cogió el pomo, lo hizo girar y abrió. Se le pusieron los ojos como platos cuando vio a Leonardo al otro lado del umbral.

—Buenas noches —saludó él.

Un golpe de rubor llenó las mejillas de Jimena.

«¿Hay en el mundo una voz más bonita?», se preguntó.

—Buenas… Buenas noches —dijo.

Intentó tragar saliva, pero la boca se le había quedado seca como el panel de corcho donde ponía sus fotos con sus amigas.

—¿Está Alexia? —preguntó Leonardo.

—¿Alexia? —repitió Jimena, que apenas era capaz de articular palabra. La sorpresa de ver a Leonardo allí le había causado una especie de shock.

—Sí, Alexia Durán. ¿Vive aquí? Tal vez me he equivocado —apuntó Leonardo, al advertir la extraña expresión de Jimena.

—Sí, sí, vive aquí.

—Bien… ¿Y está en casa?

—Sí.

Leonardo sonrió ante la reacción de Jimena. Parecía que le costaba hablar.

Ella se sintió desfallecer.

«Es la sonrisa más bonita que he visto en toda mi vida», pensó.

—¿Y podrías avisarla? —preguntó Leonardo.

—Oh, sí, claro. —Jimena se colocó un par de mechones de pelo detrás de las orejas—. Ahora mismo le digo que salga.

—Gracias —respondió Leonardo con voz suave.

Jimena dio media vuelta. Había avanzado un par de metros cuando se volvió de nuevo.

—Será mejor que entres —indicó, haciendo que Leonardo franqueara la puerta—. No tenemos por costumbre dejar a las visitas en el rellano —bromeó, al tiempo que se acercaba y cerraba la puerta.

Al pasar por su lado, olió su aroma fresco y con un toque rebelde, como era él.

—Gracias —volvió a decir Leonardo.

Sus ojos mostraban una expresión divertida. Aquella chica de pelo rubio rojizo y grandes ojos ámbar resultaba encantadora.

—Ahora mismo viene Alexia —dijo Jimena, tratando de ser todo lo amable que podía.

Quería darle una buena impresión a Leonardo y tratar de impresionarlo, si es que eso era posible, aunque no estaba segura de conseguirlo. De repente se sentía tímida y torpe.

Alzó el brazo y dio un par de leves golpes en la puerta de la habitación de Alexia. Seguidamente abrió.

—Tienes visita —anunció, intentando mantener la compostura.

Alexia levantó los ojos y la miró por encima del borde de Cumbres borrascosas, de Emily Brontë, el libro que estaba leyendo.

—¿Visita? Por favor, no me digas que es Raúl otra vez —dijo cansada.

—No —negó Jimena—. No es Raúl, es Leonardo Malasaña.

Alexia cerró el libro, lo dejó a un lado sobre la cama y se incorporó.

—¿Estás segura? —preguntó con expresión incrédula.

Jimena puso los ojos en blanco y echó la cabeza hacia atrás.

—Alexia, por favor… —susurró como algo obvio, para que Leonardo no pudiera oírla desde el otro lado del pasillo.

—Lo siento —dijo ella—. Pero es que es… tan raro que Leonardo Malasaña esté aquí.

—Pues sí, es raro, hay que reconocerlo, pero lo tienes esperándote en el pasillo —la informó Jimena.

Alexia se levantó, se estiró la camiseta y salió de su habitación detrás de su hermana, temiéndose lo peor. Solo cuando vio a Leonardo al lado de la puerta creyó que realmente estaba en su casa.

«¿A qué habrá venido? —se preguntó mientras avanzaba hacia él—. ¿Qué querrá? ¿Vendrá a intentar ponerme en mi sitio por haber dicho que soy hija de Francisco Malasaña?».

—Aquí está Alexia —le dijo Jimena a Leonardo y le sonrió con timidez.

—Muchas gracias por avisarla… —dijo él con una amabilidad exquisita. Hizo un silencio para que ella le dijera su nombre.

—Jimena.

—Muchas gracias por avisarla, Jimena.

Ella se derritió por dentro cuando escuchó su nombre de boca de Leonardo. ¿Eran imaginaciones suyas o sonaba a música celestial en aquellos labios perfectamente definidos?

—De nada —respondió.

Para que él no la viera ruborizarse hasta la raíz del cabello, se apresuró a dar media vuelta y marcharse a su habitación, aunque se hubiera quedado allí toda la eternidad. Pero no quería parecer una tonta, como si fuera una adolescente enamoradiza que se sonroja a la mínima, si es que no había quedado ya así.

«Oh, qué mal he quedado…», pensó ya dentro de la habitación.

Leonardo no apartó la vista de ella hasta que desapareció por completo. Luego volvió la mirada y la atención a Alexia.

—Hola —la saludó.

—Hola —dijo ella, sin saber muy bien qué decir.

—Supongo que te preguntarás qué hago…

—¡¿Qué demonios haces tú aquí?!

La voz de Valeria tronó unos metros por delante de Leonardo, que elevó los ojos por encima del hombro de Alexia en cuanto la oyó. Iba a decir algo, a explicarle el porqué de su presencia en su casa, pero Valeria lo cortó en seco.

—Si has venido a insultar a mi hija, puedes irte por donde has venido, porque no te lo voy a consentir —saltó como una leona que lucha con garras y dientes por su cachorro.

Leonardo se quedó mirándola unos segundos sin decir nada. Era la madre de Alexia, la mujer que había estado con su padre, con la que había tenido una hija hacía veinte años. Y pese a que había sido su amante, no sentía ningún tipo de animadversión ni rencor hacia ella. Por el contrario, admiraba el modo en que defendía a su hija. Dejaba claro que estaba dispuesta a hacer lo que fuera necesario y a enfrentarse a quien hiciera falta para que no le hicieran daño.

—Mamá, espera… —medió Alexia.

Algo en la expresión serena de Leonardo le decía que venía en son de paz.

—He venido a hablar pacíficamente con Alexia —dijo él con voz comedida.

—Mamá, deja que hable conmigo, por favor… —le pidió Alexia.

El tono templado de su hija hizo que Valeria se calmara. Después de unos segundos, asintió con una inclinación de cabeza, accediendo a dejarlos solos. En el fondo, no tenía ninguna duda de que Alexia se sabría defender muy bien en caso de que Leonardo no viniera tan pacíficamente como decía.

En silencio, dio media vuelta y se marchó, dejándolos solos.

Capítulo 99

—Tú dirás… —empezó Alexia—. Aunque si has venido a insultarme, como dice mi madre, o a echarme en cara que he lesionado el honor de tu padre y de tu familia y decirme que me lo vas a hacer pagar muy caro, ya te adelanto que yo tampoco te lo voy a permitir. Bastante tengo ya con tu hermana —agregó.

—Entiendo que estés a la defensiva —dijo Leonardo en tono suave—, pero de verdad que no he venido a nada de eso y mucho menos a amenazarte. Porque estoy convencido de que no has lesionado el honor de mi padre, ni tampoco el de mi familia…

—¿Ah no? —le preguntó Alexia, extrañada.

Leonardo negó ligeramente con la cabeza.

—Creo que no mientes cuando afirmas que eres hija de mi padre —dijo.

Esa respuesta pilló totalmente desprevenida a Alexia. Nunca se hubiera esperado unas palabras semejantes.

—¿Qué te parece si pasamos al salón? —sugirió Alexia—. Allí vamos a estar más cómodos.

—Perfecto —contestó Leonardo.

Cuando entraron, ella le dijo:

—Siéntate, por favor. —Leonardo hizo lo que le indicaba—. ¿Quieres tomar algo? ¿Un refresco? ¿Un café?

—No, gracias.

—¿Agua? —insistió Alexia en tono distendido y medio en broma.

—De verdad, no quiero nada. Gracias —repitió Leonardo, sonriente.

—Como quieras —dijo ella, sentándose a su lado en el sofá—. Volviendo al tema… La prueba de ADN salió negativa y ya sabes que no hay posibilidades de error. Es cien por cien fiable.

—La prueba genética está bien.

Alexia se rascó la nuca e hizo una mueca con la boca.

—Creo que me estoy perdiendo —contestó confusa.

Leonardo esbozó una sonrisa indulgente.

—La prueba genética lo único que confirma es que no eres hermana de Graciela… —comenzó a explicar Leonardo.

—Ya, pero eso significa que…

—No significa nada, Alexia. No significa que no seas hija de mi padre. —Al advertir que la expresión de desconcierto seguía en el rostro de ella, soltó la bomba. No tenía ningún sentido alargarlo más—. Creo que la que no es hija de mi padre es Graciela.

Alexia frunció el cejo con gravedad. Sus cejas se juntaron con estupor hasta formar una única línea pelirroja que le cruzaba la cara de lado a lado.

—¡¿Qué?! —exclamó—. Pero ¿cómo…? —balbuceó. Se había quedado sin palabras.

—Al principio fui yo quien se ofreció voluntario para hacerse la prueba…

—Sí, me acuerdo.

—Después, Graciela, sin ninguna razón de peso aparente, me dijo que se la haría ella.

—Bueno, pudo cambiar de opinión —repuso Alexia.

—¿Graciela cambiar de opinión y proponerse como voluntaria para hacerse la prueba de ADN de forma altruista? —dijo Leonardo en tono escéptico.

—No. Tienes razón —respondió Alexia.

Ambos conocían a Graciela y sabían que eso era imposible. Sobre todo, teniendo en cuenta que era como una especie de favor hacia ella, lo que convertía la posibilidad en impensable. ¿Graciela haciendo de forma desinteresada un favor? No. A no ser que, como sospechaba Leonardo, hubiera una doble intención oculta. Y al parecer la había.

A Alexia nunca se le hubiera pasado por la cabeza pensar algo parecido. Era descabellado. Sin embargo, analizándolo bien, quizá Leonardo estuviera en lo cierto.

—Por eso no quería que yo me hiciera la prueba. Porque conmigo saldría positiva —concluyó Leonardo.

Alexia se pasó una mano por la frente, reflexiva. Todo tenía más sentido del que nunca se hubiera imaginado.

—Resulta…

—Increíble, ¿verdad? —se adelantó a decir Leonardo.

Alexia lo miró.

—Sí —afirmó—. Esa es la palabra: increíble.

—Es extraño, pero a pesar de todo, incluso después de que la prueba genética diera negativo, siempre he pensado que sí eras hija de mi padre y, por tanto, mi hermana. Mi hermana pequeña. —Leonardo se encogió de hombros—. A lo mejor era la llamada de la sangre.

Alexia sintió cómo un escalofrío le atravesaba la médula espinal.

—O quizá es porque tienes los mismos ojos que yo y que mi… —rectificó— que nuestro padre. Entre otras cosas… —bromeó, rompiendo cualquier atisbo de tensión que pudiera quedar en el ambiente.

Alexia sonrió.

—Eso es lo que dice mi madre —explicó—. También dice que mi cabezonería es como la suya —añadió.

—Sí, también. Papá lo era mucho. Como todos los Malasaña. Viene de familia —apuntó Leonardo sin perder la sonrisa. Ladeó la cabeza—. Nunca he dado pábulo a la idea de que fueras la amante de mi padre. Él jamás habría estado con alguien que pudiera ser su hija.

—Sí, es cierto. Tenía demasiado sentido común —observó Alexia. Hizo una pausa y se mordió su rojizo labio inferior—. ¿Qué vamos a hacer, Leonardo? —le preguntó con un punto de preocupación en la voz—. Tu familia va a ir a por mí a saco.

—Mi familia no va a ir contra ti, porque yo no se lo voy a permitir —atajó él—. Si te parece bien, nos haremos la prueba de ADN tú y yo sin que nadie lo sepa. Nadie de mi familia, me refiero. Después se la mostraremos al juez para que nos haga la prueba oficial.

—¿Estarías dispuesto a hacer eso para desenmascarar a tu hermana?

—Tú también eres mi hermana.

—Ya, pero…

—Además, aquí, entre nosotros —la cortó suavemente Leonardo, adoptando un tono confidencial—, tengo que reconocer que me caes muy bien.

Alexia se echó a reír.

—Tú también me caes muy bien a mí —afirmó—. Bastante mejor que Graciela, la verdad —se atrevió a decir.

—Graciela es mi hermana, pero aun así tengo que aceptar que no es una persona que caiga bien a la gente. Su don es precisamente lo contrario.

—Madre mía, si supiera que estamos hablando de ella en estos términos, nos arrancaría la piel.

—Con un pelapatatas, y lo haría muy lentamente —matizó Leonardo.

—Por cierto, ¿esto se lo has comentado a ella? —quiso saber Alexia.

Su voz sonaba de nuevo seria.

—No, ni tampoco a mi madre. Quería hablar primero contigo.

—Pues gracias. No sabes lo que te agradezco que hayas venido a hablar conmigo. Este asunto me tenía muy mal —confesó Alexia.

—Me imagino… —Leonardo se puso en su pellejo y se hizo una idea de lo mal que lo podía haber pasado—. Aunque Graciela es mi hermana —tomó de nuevo la palabra—, no podía obviar una injusticia así. Si tengo otra hermana, quiero saberlo. Quiero saber cuántos miembros forman mi familia. Además, nuestro padre te incluyó en el testamento y hay que cumplir su última voluntad.

—A mí la herencia no me interesa —se apresuró a decir Alexia.

—Lo sé, y sé que querías renunciar a ella. Pero es algo que tampoco voy a permitir. Papá te dejó un tercio de su fortuna y es de rigor que se te dé.

Leonardo hablaba serio ahora, incluso con una nota de sobriedad. Alexia no iba a oponerse ni a discutir sobre ello. No tenía fuerzas para pelear por nada.

—Si quieres, mañana mismo podemos ir a hacernos la prueba genética. Lo haremos de forma privada. Podemos ir al mismo laboratorio o elegir otro, como veas.

—A mí me da igual —accedió Alexia.

—Iremos al mismo. Al fin y al cabo, cuando el juez nos mande hacer la prueba oficial, será otra vez en Genetic Madrid.

—Por mí perfecto.

—¿Puedes quedar por la tarde?

Alexia torció el gesto.

—Tengo clase.

—No importa. Quedaremos por la mañana, si te viene bien.

—Sí, mejor.

Alexia no se podía creer que Leonardo se lo estuviera poniendo tan fácil. ¡Por fin algo parecía ir bien!

—¿Te vengo a buscar?

—¿No crees que sería mejor que nos encontráramos allí? Para no levantar sospechas…

—Sí. Bien pensado, es lo mejor. Hasta que la verdad salga a la luz, lo más prudente es guardar las apariencias —dijo Leonardo, secundando la idea de Alexia—. Entonces nos vemos allí.

—¿A las diez?

—A las diez —respondió él, conforme—. Tengo que irme —anunció después.

Se levantó del sofá. Alexia imitó su gesto. Durante unos segundos no supo muy bien qué hacer. Le apetecía abrazar a Leonardo, por lo bien que se había portado con ella, pero por otro lado no sabía cómo reaccionaría él. Sin embargo, con el impulso que le dio la emoción del momento, se dejó llevar, estiró los brazos y lo rodeó con ellos.

Leonardo correspondió a su abrazo sin pensárselo. Independientemente de que Alexia fuera su hermana, o su media hermana, aquella chica le caía extraordinariamente bien. Tenía algo especial que lo acercaba a ella. Se hacía querer.

—Gracias —susurró Alexia con un tono de voz tembloroso.

Leonardo le apretó más contra sí.

—Gracias a ti —dijo.

—Te acompaño a la puerta.

Capítulo 100

Alexia cerró la puerta. Necesitó todavía unos segundos para asimilar lo que acababa de ocurrir. Leonardo Malasaña iba a salvarle el pellejo. La prueba de ADN confirmaría que eran hermanos y, por tanto, que ella era hija biológica de Francisco, y todo se solucionaría. ¡Por fin!

—¿Estás bien, Alexia? —le preguntó su madre, que salió de la cocina en cuanto oyó que se cerraba la puerta.

—Sí.

—¿A qué ha venido Leonardo Malasaña? —dijo con visible impaciencia.

—A salvarme el pellejo —respondió Alexia.

—Explícate, por favor.

—Leonardo me cree, mamá. Él está convencido de que somos hermanos.

—¿Estás hablando en serio?

Alexia apretó los labios.

—Sí —afirmó—. Y no solo eso. Está seguro de que la prueba salió negativa porque en realidad quien no es hija de Francisco es Graciela.

—¡¿Que qué?!

La exclamación de Jimena, que acababa de salir de su habitación, se oyó en toda la casa.

—¿Qué estás diciendo? —dijo Valeria con incredulidad.

—Pero ¿eso es posible? —preguntó Jimena, acercándose a su madre y su hermana.

—Parece que sí —contestó Alexia.

—Necesito sentarme —comentó Valeria.

Se dirigió al salón y sus dos hijas la siguieron. Al entrar, Jimena reconoció aún el olor de la fragancia de Leonardo y el corazón se le aceleró hasta casi los mil latidos por minuto. Valeria tomó asiento en uno de los sillones que estaban al lado de la ventana. Alexia y Jimena prefirieron quedarse de pie.

—Leonardo cree que por eso Graciela se hizo la prueba de ADN en lugar de dejar que se la hiciera él —les explicó Alexia, aún nerviosa.

—Es increíble —comentó Jimena.

—Eso mismo le he dicho yo, que es increíble.

Centenares de pensamientos giraban a velocidad de vértigo en la cabeza de Valeria. ¿Graciela no era hija de Francisco Malasaña? ¿Y Leonor lo había ocultado todo el tiempo? ¿Lo sabría Francisco o lo ignoraría?

«Tanto que me criticaba a mí Leonor y ella era peor que yo —se burló para sus adentros—. No me quiero ni imaginar la cara que va a poner cuando todo esto salga a la luz».

Sacudió la cabeza. Le venían tiempos negros a Leonor. Después de todo, a cada cerdo le llegaba su San Martín.

—Leonardo quiere que mañana vayamos de nuevo al laboratorio a hacernos la prueba y presentársela luego al juez, para que dictamine hacernos la oficial y así aclarar el asunto.

—¡Madre mía! —exclamó Jimena, alucinada.

—El encuentro ha sido… No sé…

Alexia no terminaba de encontrar las palabras adecuadas para expresar lo que había sentido al hablar con Leonardo.

—No deja de ser tu hermano —le recordó Valeria con suavidad—. Lleváis la misma sangre.

—Eso dice él. También me ha comentado que nunca ha pensado que yo fuera la amante de Francisco y que algo le decía que éramos hermanos.

—La llamada de la sangre —afirmó Jimena.

—De esa manera lo ha definido Leonardo. Me ha asegurado que no va a permitir que los Malasaña hagan nada contra mí y que va a hacer que se cumpla la última voluntad de Francisco.

—¿Lo de la herencia? —preguntó Valeria.

—Sí —asintió Alexia.

—¡Dios mío, esto es un milagro! —saltó su madre—. Cuando creíamos que todo estaba perdido…

Las lágrimas nublaron sus ojos.

—Quizá lo ha enviado Francisco, desde dondequiera que esté, para que se aclare todo de una vez y se cumpla su última voluntad —dijo Alexia.

—Quizá… —admitió Valeria, con una leve sonrisa en los labios—. Quizá…

Estaba profundamente aliviada de que las cosas hubieran tomado otro rumbo y de que por fin todo se resolviera. La estaba matando de pena ver a su hija sufrir de la manera en que estaba sufriendo. Pero Leonardo Malasaña había aparecido como un ángel caído del cielo, dispuesto a hacer justicia. Tal vez Alexia tuviese razón y lo había enviado Francisco.

«Gracias, Francisco», dijo en silencio.

Después de tantos años, Valeria se sentía reconciliada con él.

—¿No estás contenta? —le preguntó Jimena a Alexia, al advertir su aspecto agotado.

—Sí, claro que sí —se apresuró a responder ella—. ¿Cómo no voy a estarlo?

—Estás contenta, claro, pero… —la ayudó Jimena a continuar, intuyendo con acierto que había algo más.

Alexia frunció los labios.

—Creo que lo que me ha dicho Leonardo es lo que venía a decirme Raúl. Creo que él también había llegado a la conclusión de que Graciela no es hija biológica de Francisco —dijo.

—¿Eso crees?

—Sí. No paraba de decir que era algo muy importante.

—Tenías que haber dejado que hablara y no echarlo con cajas destempladas…

—No —negó Alexia, sacudiendo enérgicamente la cabeza—. Su cercanía me debilita, Jimena. Me roba la voluntad y acaba haciendo conmigo prácticamente lo que quiere; actúa como si fuese mi kriptonita…

—Todo el mundo tiene derecho a equivocarse —comentó Jimena.

—Pero es que Raúl se equivoca siempre. Se equivocó cuando pensaba que yo era la amante de Francisco y se ha equivocado al no creerme cuando le he jurado y perjurado que soy su hija, a pesar de que la prueba de ADN diera negativo. Pero no quería cambiar de opinión. Ha preferido pensar que miento, y eso tiene consecuencias.

—Ya sabes cómo son los hombres…

—Me da igual cómo sean. Yo no quiero estar con uno que duda de mí a las primeras de cambio. ¡Joder, como si yo fuera una mentirosa compulsiva!

—Tengo la sensación de que lo tuyo con Raúl va para largo —apuntó Jimena.

—Pues fíjate que yo tengo la sensación de que ha terminado hoy —afirmó Alexia—. Lo mejor para mi salud mental es no verlo nunca más. Raúl Montenegro es cien por cien contraproducente.

Jimena comenzó a juguetear con un mechón de pelo, enroscándoselo en el índice.

—Por cierto… ¿Leonardo solo te ha hablado de lo de Graciela? —preguntó.

—Sí. Bueno y de lo de la prueba de ADN.

—Ya… —murmuró Jimena, que seguía dando vueltas con el dedo al mechón de pelo—. Y… ¿no te ha dicho nada de mí? No sé… algún comentario…

Alexia alzó la mirada hacia su hermana cuando se dio cuenta de por dónde iban los tiros.

—No, lo siento —dijo con voz suave. No quería herirla.

Jimena se sentó encima de la cama y bajó la cabeza, desinflada como un globo.

—No sé por qué pretendo que se fije en mí, si para él soy invisible —dijo desanimada—. Seguro que Leonardo piensa que soy una tonta.

—No digas eso…

—Sí, sí lo digo. Delante de él me he sentido torpe, tonta, tímida…

—Pero es normal que te sientas así. Te gusta.

Jimena resopló.

—Tratar de que Leonardo Malasaña me haga caso es una causa perdida.

—No exageres —dijo Alexia, intentando animarla—. Piensa en lo positivo. Ahora que nos llevamos bien, lo verás más a menudo y podrás sacar todas tus armas de seducción para conquistarlo. —Alexia recordó algo—. ¿Sabes qué?

—¿Qué?

—Que no te ha quitado el ojo de encima, hasta que te has metido en la habitación.

El rostro de Jimena se iluminó, como una niña a la que acaban de darle una enorme piruleta.

—¿Crees que tengo alguna posibilidad? —preguntó con ingenuidad.

—Las tienes todas —aseveró Alexia, acompañando su afirmación con una sonrisa optimista.

Capítulo 101

Raúl estaba al borde de la desesperación.

—Ni siquiera quiere hablar conmigo… —balbuceaba frente al vaso de whisky que tenía en la mesa—. Ni siquiera quiere escucharme… Me he portado con ella como un cabrón, como un cabrón… —Se mesó el pelo—. Soy un auténtico gilipollas.

El Bulevar 60, el bar al que habitualmente solía ir cuando necesitaba estar solo, se encontraba casi vacío. Nada más había una mesa ocupada por una pareja. Raúl alzó los ojos, vidriosos por el alcohol, y los contempló durante un rato. Se notaba a quince leguas que eran unos recién enamorados, porque no paraban de hacerse arrumacos el uno al otro.

«¿Por qué no pararán de besarse? ¿No saben que no se debe comer delante del hambriento?», se quejó Raúl.

Cogió el vaso de pesado cristal y dio un trago del líquido ambarino que aún le quedaba. A esas alturas, y después de estar parte de la tarde bebiendo, había perdido la cuenta del número de whiskies que se había tomado. Quería olvidar las penas que le rebosaban el corazón, pero las muy zorras sabían nadar, porque no había modo alguno de deshacerse de ellas.

—Soy un puto cabrón —murmuró.

Víctor terminó de secar un vaso, lo colocó en el estante y salió de detrás de la barra.

—Ponme otro —dijo Raúl, al ver que iba hacia él.

—Raúl, ¿no sería mejor que te fueras a casa? —le dijo Víctor amistosamente, dándole una palmadita en el hombro.

—¿Sabes que soy un puto cabrón, Víctor? Un puto cabrón —dijo él, ignorando su recomendación.

—No eres ningún cabrón —contestó Víctor.

Retiró la silla que había frente a Raúl y se sentó.

—Sí, sí lo soy. Lo soy por haber echado de mi vida a la única chica a la que he querido de verdad… A la que más quiero —rectificó con voz pastosa—. Porque yo la quiero, Víctor. La quiero. La quiero con toda mi alma.

—Yo sé que la quieres —afirmó Víctor—. ¿Por qué no te pido un taxi y te vas a casa? —sugirió—. Raúl, necesitas dormir. Seguro que mañana ves las cosas más claras…

—¿Más claras? —repitió él—. No, no las voy a ver más claras. ¿Y sabes por qué? Porque esto ya no hay quien lo arregle. La he jodido, la he jodido bien.

Cogió el whisky casi al vuelo y se lo llevó a la boca, pero Víctor se apresuró a alargar el brazo y quitarle el vaso.

—Raúl, hazme caso: vete a casa, date una buena ducha y échate a dormir —le dijo.

Víctor jamás había visto a Raúl en esas condiciones. De hecho, no recordaba haberlo visto borracho nunca. A lo largo de la tarde había tratado varias veces de que dejara de beber, pero no lo había conseguido. Raúl estaba empeñado en cogerse la cogorza del siglo, y al final de la noche lo había logrado sobradamente.

—Déjame, Víctor. Deja que beba hasta emborracharme —balbuceaba a duras penas.

—Raúl, ya estás borracho —apuntó Víctor.

—Pues deja que me emborrache más.

—A este paso vas a perder el conocimiento.

—Eso es lo que quiero: perder el conocimiento y olvidarme de lo gilipollas que soy.

—Venga, que cierro el bar y te llevo a casa —propuso Víctor.

—No, no, no… —Raúl le movió el dedo índice delante de la cara—. Bastante duro has trabajado hoy como para que yo te esté dando más trabajo.

Víctor sonrió.

—Para eso están los amigos —respondió, al tiempo que se levantaba de la silla.

—Yo puedo irme solo —afirmó Raúl.

Se levantó envalentonado, para intentar demostrarle a Víctor que se encontraba sereno y que no estaba tan borracho como él creía. Pero ni siquiera pudo dar un paso. De repente notó que perdía el equilibrio y, si no hubiera sido por Víctor, que lo sujetó por debajo de las axilas, se habría caído de bruces en el suelo.

—¿Ves como sí que estás borracho? —dijo Víctor, tratando de que entrara en razón y le hiciera caso.

Raúl se dejó caer de nuevo en la silla.

—Voy… Voy a llamar a mi hermano para que venga a buscarme —dijo—. Necesito… hablar con él… Tiene que saber que soy un cabrón… Un cabrón y un gilipollas.

—Raúl, son casi las dos de la madrugada —le advirtió Víctor.

—Pero mi hermano lo va a entender —repuso Raúl—. Sí, lo va a entender…

Víctor lo dejó por imposible. Al menos Raúl había accedido a irse a casa. No podía seguir bebiendo del modo en que lo estaba haciendo, o acabaría perdiendo la conciencia.

Después de estar un rato buscando el móvil y de localizarlo finalmente en el bolsillo interno de la chaqueta del traje, Raúl tecleó el número de Jorge.

Sonó un tono, otro, otro, y otro más. El sopor del alcohol estaba provocando que los ojos de Raúl se cerraran. Los abrió de golpe cuando su hermano respondió finalmente a la llamada.

—¿Raúl? —dijo Jorge con voz soñolienta.

—Sí, soy yo…

Jorge enarcó las cejas.

—Raúl, ¿estás borracho? —le preguntó extrañado, pues él tampoco había visto nunca borracho a su hermano.

Se incorporó y se sentó encima de la cama. Sofía dormía a su lado.

—¡Qué manía os ha dado a todos de decir que estoy borracho! —se quejó Raúl—. ¡No estoy borracho!

—Te aseguro que eso en tu caso es bastante discutible —respondió Jorge—. ¿Dónde estás, para ir a buscarte?

—En un bar que se llama Bulevar 60. Estoy aquí con mi amigo Víctor. —Raúl rio—. Menuda noche le estoy dando al pobre…

Jorge consultó el reloj del despertador y calculó el tiempo que podía tardar en llegar. Afortunadamente, a esas horas no habría ni rastro de circulación. Así que el recorrido sería rápido.

—En media hora estoy allí —dijo—. No se te ocurra moverte.

—No voy a ir a ningún lado —se apresuró a contestar Raúl—. Básicamente porque no sé qué me pasa en las piernas, no son capaces de sostenerme.

Jorge puso los ojos en blanco. ¿Cómo había llegado su hermano a ese estado?

«Bebiéndose hasta el agua de los jarrones», se respondió a sí mismo.

—Salgo para allá —dijo, sin perder más tiempo.

—Aquí te espero, hermanito.

Jorge colgó el teléfono. Sofía se dio la vuelta.

—¿Qué pasa? —preguntó preocupada.

—Es Raúl. Está borracho como una cuba.

—¿Borracho?

—Como lo oyes —le confirmó Jorge, mientras se levantaba de la cama y se ponía el pantalón—. Voy a buscarlo.

—¿Quieres que te acompañe? —preguntó ella.

—No, mi niña —respondió Jorge—. Descansa, que tienes que madrugar para ir a trabajar.

—No me importa, de verdad.

—Tranquila. No te preocupes. Yo me encargo de Raúl.

Jorge se le acercó, sonrió y le dio un tierno beso en los labios.

—Está bien. Como quieras —dijo Sofía—. Pero por favor, llámame para decirme cómo está, ¿vale?

—Vale —dijo Jorge, metiéndose la camisa por dentro del pantalón—. Ahora vuelvo —se despidió.

—Hasta ahora —contestó Sofía.

Capítulo 102

Jorge aparcó frente al Bulevar 60 y salió del coche. Cuando entró en el bar, no había nadie y el que imaginó que era Víctor estaba barriendo el suelo y subiendo las sillas encima de las mesas.

—¿Eres Jorge, el hermano de Raúl? —le preguntó al verlo entrar.

—Sí.

—Soy Víctor —se presentó, extendiendo el brazo.

Jorge le estrechó la mano.

—Gracias por estar pendiente de Raúl —dijo.

—No hay que darlas. Raúl es amigo mío y estoy seguro de que él hubiera hecho lo mismo por mí —explicó Víctor.

Jorge asintió.

—Hermanitooo… —gritó Raúl desde una de las mesas del fondo, donde estaba sentado—. Ya has venido.

Jorge cruzó el bar hasta alcanzar a su hermano.

—Es hora de irnos, Raúl —le anunció.

—Jorge, ¿sabes que soy un cabrón? —saltó—. Un puto cabrón.

—No eres ningún cabrón —dijo Jorge, cogiéndolo del brazo y ayudándolo a levantarse.

—Sí, porque le he hecho daño a Alexia, a mi gatita pelirroja… —comenzó a decir Raúl.

Ahora Jorge entendía por qué su hermano se había emborrachado hasta casi perder la noción de la realidad.

—Le he hecho mucho daño, mucho, y ahora no quiere escucharme… No quiere hablar conmigo… ¿Te das cuenta de lo que significa eso? Significa que la he perdido, Jorge. Que la he perdido para siempre.

—Seguro que tiene solución —lo alentó su hermano, mientras tiraba de él.

—Esto no la tiene. Ya no… —se lamentó Raúl—. Adiós, Víctor, amigo —se despidió al pasar por su lado.

—Adiós —dijo él.

Jorge levantó la mano. Víctor asintió a su gesto.

—¿Qué voy a hacer ahora? —se preguntó Raúl cuando Jorge lo ayudaba a acomodarse en el asiento del coche.

—De momento, ir a casa, darte una buena ducha de agua fría, beberte un tanque de café con sal y dormir. Estás en un estado lamentable.

Jorge le abrochó el cinturón de seguridad, cerró la puerta y rodeó el coche.

—¿Sabes qué Alexia tenía razón? No me había mentido. Es hija de Francisco Malasaña. La que no es hija biológica de él es Graciela.

—Raúl, ¿qué estás diciendo? —dijo Jorge, mientras ponía el coche en marcha.

—Lo que oyes.

—¿No crees que el alcohol te está haciendo desvariar?

—No estoy desvariando —aseveró Raúl—. Por eso la maldita prueba de ADN salió negativa. ¡Esa maldita prueba que lo ha echado todo a perder! —exclamó enfadado. Dio un golpe con la mano en el salpicadero del coche—. Alexia y Graciela no son hermanas, pero porque Graciela no es hija de Francisco Malasaña.

Jorge se quedó perplejo. Raúl podía estar todo lo borracho que quisiera, pero sabía de sobra lo que estaba diciendo. No, no desvariaba.

—Por eso la hija de puta de Graciela fue quien finalmente se hizo la prueba. Para asegurarse de que salía negativa. De otra manera no se hubiera prestado a hacerla. Es demasiado mala para eso. Demasiado retorcida. Esa tía es una bruja. Y yo desconfiando de Alexia…

—Te lo dije, Raúl —dijo Jorge.

—¡Ya sé que me lo dijiste! —saltó él con mala leche—. Lo que menos necesito es que me lo eches en cara. Bastante mal me siento…

—Discúlpame. Sé que no es el mejor momento.

Raúl necesitaba desahogarse, sacar todo lo que tenía dentro, así que siguió hablando.

—Esta tarde he ido a su casa para contarle lo que he descubierto… pero ni siquiera me ha escuchado. Por más que he intentado hablar con ella, no he podido. No ha querido escucharme.

—Ponte en su lugar. Le ha tenido que doler mucho que no confiaras en ella.

—Sí, le he hecho mucho daño —reconoció Raúl—. Hoy he visto en sus ojos el dolor que le he causado y te juro que se me ha partido el alma. ¡El alma! Me ofusqué tanto… que no fui capaz de frenarme. —Guardó silencio durante unos segundos y después continuó—. Lo peor es que Sofía va a tener razón.

—¿Por qué?

—Me recomendó que me asegurara muy bien de que Alexia estaba mintiendo, porque, si no, lo más probable era que no me perdonase. No seguí su consejo y continué pensando a pies juntillas que todo era una treta de ella y de su madre para hacerse con un pellizco de la fortuna de Francisco Malasaña.

—Raúl, ¿no crees que la historia era ya demasiado enrevesada como para que tú la liaras todavía más? —comentó Jorge—. Tienes que dejar de ver películas de intriga y conspiraciones o vas a tener problemas.

Raúl asintió en silencio.

—He sido un estúpido —dijo. Apretó el botón para que la ventanilla bajara. Necesitaba que le diera un poco el aire. El sopor del alcohol lo estaba mareando—. Un estúpido… —repitió.

El viento le movía ligeramente el pelo.

—Ahora ya no sirve lamentarse —dijo Jorge.

—No, porque no tiene solución —contestó Raúl en tono sombrío—. Aunque lamentarme es lo único que me consuela.

—No seas tan rotundo. Lo único que no tiene solución es la muerte.

—La muerte y esto.

Jorge reprimió una sonrisa. Raúl podía ponerse muy tragicómico a veces. Aunque le entendía perfectamente. Él lo pasó muy mal cuando Sofía lo echó de su lado. Fueron unos meses horribles. Así que podía imaginarse por lo que estaba pasando su hermano ahora que Alexia no estaba dispuesta a escucharlo.

—Date una ducha mientras te preparo un café con sal —dijo Jorge al llegar al piso de Raúl—. A ver si con un poco de suerte, te quitas de encima esa pinta de vagabundo de metro que tienes —ironizó.

Raúl hizo lo que le indicaba sin rechistar. La tristeza y el indeterminado número de whiskies que se había tomado lo habían sumido en un estado de total apatía, y no tenía fuerzas ni siquiera para discutir. Además, su hermano tenía razón. Raúl fue medianamente consciente de su mal aspecto en cuanto vio su reflejo en el espejo del cuarto de baño.

Mientras el chorro de agua se deslizaba por su cuerpo, notaba cómo sus músculos se desentumecían. Suspiró, pasándose las manos por el pelo mojado.

¡Echaba tanto de menos a Alexia!

—¿Cómo he estado tan ciego? —se preguntó.

Durante más de diez minutos dejó que el agua lo espabilara. La cabeza comenzó a dolerle terriblemente.

Salió de la ducha y se puso un albornoz de color negro.

—¿Cómo estás? —le preguntó Jorge, dejando una taza de café con sal a rebosar encima de la mesa.

—Me va a estallar la cabeza —respondió Raúl, sentándose.

Jorge se apoyó en el borde de la encimera de la cocina.

—Normal, teniendo en cuenta que has debido de agotar todas las existencias de whisky del bar de Víctor —dijo.

Raúl cogió la taza y dio un sorbo. Cuando lo probó, tosió de forma estrepitosa. Estaba de sal hasta arriba.

—¿No has podido echar más sal? —inquirió.

—Tómatelo y calla —le ordenó Jorge.

—No sé por qué te he llamado… —se quejó Raúl.

—Porque soy tu hermano mayor y tengo que cuidar de ti y evitar que te cojas la madre de todas las borracheras.

—Sí, y me cuidas matándome con un café al que parece que has echado matarratas. ¡Por todos los santos, está asqueroso!

—Lleva sal, ¿qué esperabas? —Jorge lo preguntó como algo obvio.

Raúl negó, pero bebió otro trago. Todavía estaba peor de lo que le había parecido al principio. Bufó.

—¿Qué vas a hacer? —le preguntó Jorge.

Raúl alzó los hombros, al tiempo que daba vueltas a la taza con los dedos.

—Supongo que hablaré con el abogado de Alexia y le contaré lo que he descubierto —respondió—. Sea como sea, es una verdad que tiene que salir a la luz. Alexia es hija de Francisco Malasaña y, como tal, tiene derecho a que se le reconozca y a que obtenga lo que su padre le dejó en el testamento.

—¿Y con Alexia? ¿Qué vas a hacer con ella?

Raúl guardó silencio durante unos segundos. El dolor de cabeza se le estaba agudizando por momentos.

—No lo sé… —dijo en tono agotado—. Tenía que haber confiado en ella. No haberlo hecho está teniendo consecuencias y una factura muy cara que voy a tener que pagar durante mucho tiempo.

—Raúl, estás muy ofuscado —opinó Jorge, incorporándose—. Lo mejor ahora es que duermas un poco y que descanses. Mañana verás las cosas de otra manera.

—Sí, necesito dormir —admitió él, al tiempo que se levantaba de la silla—. Mi cabeza va a explotar de un momento a otro. —Alzó los ojos y miró a su hermano—. Gracias —le dijo—. Por irme a buscar al bar, por escucharme, por aconsejarme…

—¿La borrachera te está poniendo tierno? —preguntó Jorge en tono de broma.

—Puede —contestó Raúl.

Jorge se acercó a él y le dio un abrazo.

—No me des las gracias, Raúl. Sabes que siempre voy a estar ahí para lo que necesites —dijo con voz ya seria.

Se separó, deshaciendo el abrazo.

—¿Incluso para despertarte a las dos de la madrugada y venir a buscarme porque estoy borracho como una cuba? —preguntó Raúl.

—Incluso para despertarme a las dos de la madrugada e ir a buscarte porque estás borracho como una cuba —respondió Jorge—. Aunque la próxima vez quizá deje que vuelvas andando.

Raúl hizo un esfuerzo y sonrió.

—Lo tendré en cuenta —comentó.

—Me voy —anunció Jorge—. Mañana hablamos.

Raúl inclinó la cabeza en un ademán de afirmación.

—Vale.

—Descansa.

—Igualmente.

Capítulo 103

Cuando Alexia entró en el laboratorio, Leonardo ya estaba allí. Al verla, guardó el móvil y se dirigió a ella.

—Hola —lo saludó Alexia.

—Hola —dijo él.

Leonardo se inclinó y le dio un par de besos en la mejilla.

—¿Estás lista? —le preguntó, guiñándole un ojo con complicidad.

Alexia afirmó varias veces con la cabeza.

—Lista —respondió.

—Ya he hablado con el personal del laboratorio —explicó Leonardo—. Nos están esperando. Tenemos que pasar a esa sala de ahí.

Apuntó con el índice unas puertas blancas que había a la derecha.

—Perfecto —dijo Alexia.

Dentro de la sala estaba la misma chica que atendió a Alexia la primera vez que fue a hacerse la prueba. Sonrió al verlos.

—Buenos días —saludó.

—Buenos días —dijeron Alexia y Leonardo.

Mientras la chica pasaba el palito con el algodón por el interior del carrillo de Leonardo, Alexia lo observaba en silencio. Era su hermano, pero tenía que reconocer que era muy guapo. No le extrañaba que Jimena estuviera loca por él.

Se fijó en sus ojos. Era cierto que eran del mismo azul oscuro que los suyos y de la misma tonalidad que los de Francisco. Leonardo se parecía mucho a su padre, pero con un aire más rebelde.

—Ya está —anunció la chica.

—¿Cuándo estarán listos los resultados? —preguntó Leonardo.

—En unos diez días más o menos.

—Gracias.

—¿Quieres que nos tomemos un café? —le sugirió Leonardo a Alexia al salir del laboratorio.

—Sí, claro que sí.

Leonardo se sentía muy a gusto con Alexia y le apetecía pasar más tiempo con ella. Al fin y al cabo, era su hermana pequeña y tenía necesidad de preguntarle cómo había sido su vida, qué estudiaba o en qué trabajaba.

Se metieron en una cafetería que había al lado del edificio donde estaba el laboratorio. Pese a que no tenían nada que esconder, no era recomendable que los vieran juntos.

—¿Sabes que tienes muchos gestos de mi padre? —comentó Leonardo—. ¿De nuestro padre? —rectificó con una sonrisa.

—Eso dice mi madre —contestó Alexia, soltando una risilla.

—Eres una Malasaña de pura cepa —dijo Leonardo, que la observaba como si fuera un animal exótico—. No me explico cómo hemos estado tan ciegos contigo.

—Bueno, Graciela jamás hubiera reconocido que somos hermanas…

—Es que no lo sois.

—Ya… Me refiero a cuando creíamos que ella era una Malasaña biológica. Jamás me hubiera reconocido como hermana.

—Sé que Graciela te ha hecho la vida imposible… —comentó Leonardo.

Alexia arrugó la nariz.

—Graciela no es una persona fácil —dijo.

—Estás siendo muy benévola con ella —apuntó Leonardo—. Graciela es intratable. Hasta con Raúl Montenegro, nuestro abogado, ha tenido problemas.

El corazón de Alexia saltó dentro de su pecho cuando oyó el nombre de Raúl.

«¿Así que esa es la excusa que les ha dado?».

—¿Ah sí? —dijo para disimular el sonrojo que notó en las mejillas, pero sin dejar de prestar toda la atención del mundo a lo que estaba diciendo Leonardo.

—Sí, de hecho, por eso ha dejado el caso. Al parecer, las discusiones con ella eran la tónica habitual.

—Hummm… —murmuró Alexia—. ¿Y ya tenéis un nuevo abogado?

—Sí, es un compañero de Raúl Montenegro. Ha sido él quien nos lo ha recomendado. —Miró a Alexia por encima del borde de la taza—. Pero ya no nos va a hacer falta. El caso está claro.

Alexia sonrió.

—La verdad es que has sido una especie de ángel para mí —reconoció.

Leonardo alzó las cejas.

—¿Sí?

—Sí. Mi abogado me dijo que podíais ponerme una querella por injurias y calumnias.

La voz de Alexia todavía sonaba con un matiz de angustia cuando hablaba de ello.

—Pues ya no tienes que preocuparte por eso —dijo Leonardo.

Alexia no pudo evitar emocionarse. Apretó los labios para contener las lágrimas.

—Heyyy… No quiero que llores —la consoló Leonardo. Extendió el brazo y le acarició ligeramente la mejilla—. Yo me voy a encargar de hacer valer tus derechos.

—Gracias —le dijo Alexia.

—No tienes por qué dármelas. Es lo justo, después de tantos años y después de todo lo que te hemos hecho pasar. —Leonardo guardó silencio unos segundos, bajó el brazo y después volvió a hablar—. ¿Puedo hacerte una pregunta? —dijo.

—Sí, por supuesto.

—La chica que me abrió la puerta de tu casa, Jimena… ¿es tu hermana?

La pregunta sorprendió a Alexia, que no se esperaba que Leonardo le hablara de Jimena.

—Sí —afirmó.

Leonardo carraspeó.

—¿Está con alguien o… tiene novio? —curioseó con intención.

«¡Ay, Dios! ¡Que a Leonardo le interesa Jimena!», exclamó ella para sus adentros, dando saltos de alegría.

—No, no. En estos momentos está sola —respondió.

—¿Crees que sería mala idea que la invitara a tomar un café?

«¡Ay, Dios! ¡Jimena se va a morir cuando se lo cuente!».

—¿Mala idea? —repitió Alexia—. No, Jimena es una persona muy sociable. Estoy segura de que le encantará quedar contigo —dijo, tratando de allanar el camino entre los dos.

Leonardo sonrió.

—Bien.

—Si quieres, te doy su teléfono y… la llamas —sugirió Alexia.

—Sí, por favor. Sería estupendo.

Alexia sacó el móvil del bolso, buscó el número de teléfono de Jimena y se lo dictó uno por uno a Leonardo, que lo grabó en su iPhone de última generación.

Estaba entusiasmada. A su hermana le iba a dar un síncope cuando supiera que Leonardo, su Leonardo, quería tener una cita con ella.

—Gracias —dijo él, sin poder disimular una sonrisilla que resultaba de lo más elocuente.

—Tengo que irme —anunció Alexia, al ver la hora que era en el reloj digital del móvil.

—Yo también —contestó Leonardo.

Ambos se levantaron al mismo tiempo de la mesa, se abrigaron y salieron de la cafetería. Fuera, el viento soplaba con fuerza, moviendo las ramas de los árboles de un lado a otro. Noviembre se recrudecía por momentos a medida que pasaban los días.

—¿No quieres que te lleve a casa? —le preguntó Leonardo.

—No, es mejor que coja el autobús —respondió ella.

—Como quieras —dijo Leonardo, sonriendo—. Ha sido un placer, Alexia —añadió.

—Igualmente.

Se acercaron y se despidieron con un par de besos en las mejillas.

—Te llamo cuando estén los resultados, ¿vale? —añadió él.

—Vale.

—Cuídate.

—Tú también.

Leonardo se dirigió al parking en el que había dejado el coche y Alexia enfiló la calle en busca de la parada de autobús. Estaba deseando llegar a casa para contarle a Jimena lo que había pasado. Se arrebujó en el abrigo, sonrió y aceleró el paso.

Capítulo 104

Raúl parpadeó varias veces seguidas y abrió los ojos. La luz del sol que entraba a raudales por la ventana hizo que los cerrara de golpe.

—Joder… —masculló.

Sentía como si un centenar de alfileres se le clavaran en la córnea.

Volvió a abrirlos poco a poco, para que las pupilas se acostumbraran al resplandor. Se llevó las manos a las sienes y se las masajeó ligeramente. Parecía que tuviese un taladro metido dentro del cráneo.

—¿En qué maldita hora se me ocurrió acabar con todas las existencias de whisky de Madrid? —se lamentó, al comprobar que la resaca que tenía encima era poco menos que de concurso.

Se incorporó en la cama y permaneció un rato sentado encima de ella, quieto y en completo silencio, pensando en Alexia.

Un impulso le hizo coger el móvil de la mesilla, buscar su número de teléfono y marcarlo sin pensárselo dos veces. Varios tonos se repitieron al otro lado de la línea. Colgó y volvió a intentarlo. Nada.

—Gatita… —susurró con anhelo en la voz.

Después de unos minutos se levantó. Con pasos pesados se arrastró hasta el cuarto de baño. Abrió uno de los armarios y cogió un Ibuprofeno del botiquín. Tenía que mitigar de algún modo aquel terrible dolor de cabeza. Menos mal que iba a ser un día laboralmente tranquilo.

Aprovecharía para ir a hablar con el abogado de Alexia y contarle lo que había descubierto, ya que ella no estaba dispuesta a escucharlo de ninguna manera y, conociendo lo cabezota que era, Raúl estaba seguro de que nada la haría cambiar de opinión.

No le hacía ninguna gracia tener que verle la cara a Alan. Ese tío no le caía nada bien, sobre todo, desde que sabía que Alexia le gustaba. Pero ¿qué otra cosa podía hacer? Él era la única persona a la que le podía contar que Graciela no era hija biológica de Francisco Malasaña y que por eso la prueba de ADN había salido negativa.

Era una verdad que tenía que saberse cuanto antes, para que Alexia saliera indemne de todo y Graciela se frenara. De otro modo, arremetería contra ella con toda su furia.

Abrió el grifo de la ducha y dejó que el agua corriera hasta calentarse.

—Ya estoy en casa —anunció Alexia al entrar.

—Hola —la saludó Jimena, que salía en ese momento de su habitación con una pila de apuntes.

Alexia se deshizo del bolso y del abrigo y fue hacia ella.

—¿Está mamá? —le preguntó con prisa.

—No, todavía no ha vuelto del trabajo —respondió Jimena.

—Ven, ven, ven… —la apremió Alexia.

Asió la mano libre de su hermana y tiró de ella hasta el salón.

—¿Qué ocurre? —preguntó Jimena con expresión extrañada. Alexia le quitó los apuntes y los dejó encima de la mesa—. Pero ¿qué pasa? —repitió su hermana, que no entendía el comportamiento de Alexia—. ¿Ha ocurrido algo malo?

—Siéntate —fue la respuesta de Alexia, al tiempo que la llevaba hacia el sofá.

—Alexia.

—Jimena, siéntate.

Esta puso los ojos en blanco.

—Está bien —accedió. Finalmente hizo lo que le pedía y se sentó—. ¿Me vas a decir de una vez qué pasa?

Alexia esbozó una amplia sonrisa.

—¿A que no sabes quién quiere tomarse un café contigo? —soltó con voz intrigante.

Jimena se detuvo unos instantes a pensar. La única persona con la que Alexia había estado era con Leonardo. El corazón le dio un vuelco.

—No —dijo.

—Sí —afirmó Alexia, moviendo la cabeza de arriba abajo.

—No.

—Sí.

—¿Leonardo? —Jimena no se lo terminaba de creer.

—Leonardo.

—¿Es verdad? ¿No me estás mintiendo? ¿No es una broma?

—Jamás bromearía con algo así —aseveró Alexia.

Jimena se lanzó hacia atrás y comenzó a dar pataditas de alegría al aire. Gritó entusiasmada.

—¡Leonardo quiere tomarse un café conmigo! ¡Leonardo quiere tomarse un café conmigo! ¡Leonardo quiere tomarse un café conmigo! —exclamaba sin parar.

El corazón estaba a punto de desbordársele.

Alexia la observaba y se contagiaba de su alegría. Era delicioso verla así. Jimena también lo estaba pasando muy mal y que Leonardo quisiera tener una cita con ella era todo un revulsivo para su tristeza.

—Pero ¿cómo te lo ha dicho? ¿Cuándo? ¿De qué manera? ¿Y qué le has dicho tú? —le preguntó Jimena, sin siquiera tomar aire, sentándose de nuevo en el sofá y tratando de mantener la calma—. ¡Ay! Cuéntamelo todo, por favor.

Alexia se sentó a su lado y se dispuso a contárselo todo con pelos y señales.

—Me ha preguntado si eras mi hermana.

—Pero eso lo sabía de sobra.

—Claro, pero de alguna forma tenía que empezar la conversación.

—¿Y después? —dijo impaciente Jimena.

—Pues después me ha preguntado directamente si estabas con alguien o tenías novio.

—¿En serio?

—Sí. No se ha andado por las ramas.

—Yo le he dicho que no, que en estos momentos no estabas con nadie. Me he tenido que morder la lengua cuando me ha preguntado si sería mala idea invitarte a tomar un café.

—¿Te ha preguntado eso?

—Sí.

—Es un amor —dijo Jimena en tono bobalicón, mientras se deshacía por dentro.

—La verdad es que es un tío estupendo —afirmó Alexia—. Con él, todo esto de la prueba de ADN está resultando superfácil. Además, me ha dicho que no me preocupe, que a partir de ahora va a hacer valer mis derechos.

—Ayyy, es un amor —repitió Jimena, que parecía estar en su mundo.

Alexia sonrió al verla en ese estado de medio ensoñación.

—El caso es que le he dado tu teléfono —atajó—. Así que estate pendiente, porque en cualquier momento te va a llamar.

—¡No me lo puedo creer! ¡Una cita con Leonardo! ¡Con mi Leonardo! No me voy a despegar del móvil ni un solo segundo. Va a ser como un apéndice de mi cuerpo —dijo Jimena. Alexia lanzó una carcajada—. Te lo juro —le aseguró—. Ni para ir al servicio.

—Te creo —respondió Alexia entre risas.

—Mil gracias.

—No tienes que dármelas. Yo no he hecho nada, lo has hecho tú solita. Al parecer, no eres tan invisible para Leonardo como te pensabas.

Alexia le guiñó un ojo.

—Todavía no me lo creo —dijo Jimena—. ¡¿Qué me voy a poner?! —saltó de repente—. ¡Ay, Dios! ¿Qué me voy a poner? —repitió preocupada—. Voy a mirar en el armario a ver qué tengo. ¿Puedo mirar también en el tuyo?

—Por supuesto. Ya sabes que está a tu entera disposición. Pero ¿no sería mejor que esperaras a concretar la cita con Leonardo?

—No —negó Jimena, levantándose del sofá con semblante impaciente—. Es mejor que empiece ya a mirar algo…

—Como quieras —murmuró Alexia sonriendo, mientras la veía salir del salón.

Se levantó, fue a por el bolso, lo abrió y sacó el móvil. El resquicio de sonrisa que le quedaba en los labios se le esfumó de golpe cuando vio que tenía dos llamadas perdidas de Raúl.

«¿Por qué me llama? ¿Por qué sigue insistiendo? —se preguntó—. ¿Es que no le ha quedado claro que no quiero saber nada de él? —Bufó—. ¡Así no hay manera de olvidarse de él!», se lamentó.

Metió el móvil de mala gana en el bolso y se fue a su habitación. Tenía que preparar las cosas para ir a clase.

Capítulo 105

—Señor De la Torre, el abogado Montenegro quiere hablar con usted —dijo la secretaria.

«¿Raúl Montenegro? —se preguntó Alan, extrañado—. ¿Qué hace Raúl Montenegro aquí? ¿Y qué quiere hablar conmigo?».

—¿Le hago pasar?

—Sí, por favor —respondió Alan.

La secretaria, una mujer de unos treinta años, se dio la vuelta y salió del despacho de Alan.

Unos segundos después, Raúl entró en la estancia, ante la atenta mirada de Alan, que, por más vueltas que le daba, seguía sin entender qué hacía allí.

—Buenas tardes —dijo Raúl según avanzaba.

Alan se levantó del asiento y extendió el brazo por encima de su escritorio.

—Buenas tardes —respondió.

Raúl le dio la mano.

—Siéntate, si eres tan amable —indicó Alan con una seña.

Raúl se desabrochó el botón de la chaqueta del traje y se sentó.

—Gracias —dijo con suma cordialidad—. Supongo que te preguntarás qué hago aquí —se adelantó a decir, antes de que Alan se lo planteara.

—Sí, no te voy a negar que me lo estoy preguntando —reconoció Alan sin disimular su sorpresa.

Raúl recostó la espalda en el respaldo de la silla. No sabía la razón, o quizá fuera porque intuía que a Alan le gustaba Alexia y eso lo convertía en su ¿rival?, pero estaba a la defensiva.

—No voy a andarme por las ramas —comenzó a decir con voz formal—. No me gusta perder el tiempo ni hacérselo perder a la gente, así que voy a ir directamente al grano. Tengo una… hipótesis que, de ser cierta, beneficiaría a una de tus clientas: a Alexia Durán.

Alan frunció las cejas en una contracción de desconcierto. Sin embargo, guardó silencio y dejó que Raúl terminara de hablar.

—Creo que la prueba de ADN salió negativa porque Graciela Malasaña no es hija biológica de Francisco Malasaña, no porque Alexia Durán no lo sea.

—Es curioso que no seas el único que piensa eso —comentó Alan, que no pareció inmutarse.

—¿Qué quieres decir? —preguntó Raúl.

Alan se inclinó ligeramente hacia delante.

—Mi clienta y yo ya estamos al tanto de ello.

Las cejas de Raúl se enarcaron hasta formar un arco perfecto, denotando sorpresa. Eso sí que no se lo esperaba. ¿Cómo era posible? Alan respondió a su pregunta como si le hubiera leído el pensamiento.

—Leonardo Malasaña tiene la misma hipótesis que tú —dijo.

—¿Desde cuándo lo sabe él? —curioseó Raúl.

—Lo supo ayer. Por la noche fue a ver a Alexia y se lo contó todo. Él también piensa que Graciela no es hija de Francisco Malasaña.

Raúl asentía imperceptiblemente, mientras reflexionaba sobre lo que le estaba diciendo Alan.

—Esta mañana han ido a hacerse una nueva prueba de ADN.

Raúl carraspeó.

—Me alegro de que Leonardo comparta mi misma hipótesis, porque eso significa que no estamos equivocados, y también me alegro de que esté colaborando para que la verdad salga a la luz —dijo.

Un silencio gravitó por encima de sus cabezas.

—¿Puedo preguntarte por qué remas a favor de mi clienta? —dijo Alan.

—Ya lo has hecho —respondió Raúl.

Alan sonrió de medio lado sin despegar los labios.

—Aunque hayas dejado el caso, para mí sigues siendo el abogado de la acusación.

—Yo ya no tengo nada que ver con eso.

—Por eso me sorprende que tengas interés en que se resuelva un caso del que ya no formas parte. Más teniendo en cuenta que en un principio eras el abogado de la acusación.

—Antes que abogado, soy un hombre justo —alegó Raúl.

—Entonces, ¿haces esto solo porque eres un hombre justo? —le preguntó Alan.

A Raúl no le pasó desapercibida la nota de suspicacia en su voz.

—¿Qué otra razón podría haber? —dijo.

Alan alzó los hombros.

—¿Por qué dejaste el caso? —lo interrogó a su vez.

Raúl no tenía por qué contestar a eso, lo sabía, pero por una cuestión moral, se vio en la obligación de responder.

—Por desavenencias con mi cliente —dijo simplemente.

Alan sospechó que había algo más y creía saber qué podía ser.

—¿Te gusta Alexia? —le preguntó directamente, sin paños calientes.

Raúl hizo el amago de una sonrisa. Pero se quedó en eso, en un amago. No podía decirse que Alan fuera un hombre que se anduviera por las ramas.

—No tengo por qué responder a eso —dijo Raúl.

—Ya me has contestado —apuntó Alan.

No pudo evitar sentirse sorprendido, pero trató de que no se le notara. Jamás se habría imaginado que Raúl Montenegro estuviera encaprichado de Alexia. Porque seguro que para él era un capricho. ¡Había sido el abogado de la acusación!

Ahora entendía por qué estaba allí realmente y Raúl se dio cuenta de que Alan sabía por qué había ido a verlo.

—Y a ti, Alan, ¿te gusta Alexia? —le preguntó a su vez.

No sabía si tenía o no derecho a preguntárselo, pero lo tuviera o no, lo había hecho porque lo quería saber. Alan no dudó un solo instante en responder.

—Sí —afirmó.

Raúl asintió con una inclinación de cabeza casi imperceptible, sin sorprenderse. Ahora las cartas, menos los ases, estaban encima de la mesa.

—Si ya estáis al tanto de que Graciela no es hija biológica de Francisco Malasaña y Leonardo ha accedido a hacerse la prueba de ADN para comprobarlo, ya no hago nada aquí —dijo Raúl en tono pausado.

Se levantó de la silla y con un gesto coqueto y que denotaba seguridad en sí mismo, se colocó el nudo de la corbata. Volvió a tomar la palabra:

—Gracias por atenderme —dijo.

—Ha sido un placer —respondió Alan, al tiempo que se levantaba—. Gracias a ti por venir a contarme tu hipótesis.

Raúl estiró el brazo y Alan le estrechó la mano, mientras intercambiaban una mirada con los ojos entornados. Había un cierto desafío velado en ambos, un reto, como si estuvieran midiéndose. La escena se asemejaba a los minutos previos a un duelo entre caballeros del siglo XIX.

—Suerte —le deseó Raúl.

La palabra se refería al caso y a su desenvolvimiento como abogado en él, pero parecía ir también por el enfrentamiento que de pronto había surgido entre ellos.

—Igualmente —respondió Alan, sosteniéndole la mirada.

Raúl giró sobre sus talones y, bajo el escrutinio de los ojos azules de Alan, salió del despacho. Alan se estiró ligeramente la chaqueta del traje y se sentó de nuevo.

Le había salido un competidor: Raúl Montenegro.

Capítulo 106

Jimena tenía los nervios de punta desde que Alexia le había dicho que Leonardo quería tener una cita con ella. No podía evitar mirar el teléfono cada cinco minutos, cuando no era cada dos.

—Lo vas a desgastar —se burló Alexia.

Jimena resopló y lo apoyó sobre la mesa del salón en la que ambas estaban estudiando.

—Tal vez ha cambiado de opinión y ya no quiere quedar conmigo —dijo con desilusión.

—¿Por qué habría de cambiar de opinión?

—No sé…

—Jimena, solo han pasado dos días. Estará ocupado —intentó tranquilizarla Alexia.

—Dos días son muchos días. Los suficientes para que se lo haya pensado mejor…

En ese momento sonó su móvil. Jimena lo cogió con tanta rapidez que casi se le cayó de la mano. El pulso se le aceleró al ver que se trataba de un número que no tenía registrado.

—Es un número desconocido. ¿Será Leonardo? —se preguntó impaciente, mirando a Alexia.

—Contesta y lo sabrás —atajó ella.

Jimena apretó el botón para coger la llamada como si se tratara de una bomba.

—¿Sí? —dijo titubeante.

—¿Jimena?

El corazón le saltó casi hasta la boca al reconocer la voz de Leonardo. Alzó la vista y agitó aspaventosamente la cabeza de arriba abajo, indicándole a Alexia que se trataba de él. Alexia sonrió.

—Sí, soy yo —respondió Jimena.

Trataba de mantener la compostura y de que los nervios no la traicionaran, pero a duras penas lograba mantenerlos a raya.

—Soy Leonardo. Nos vimos el otro día en tu casa —le explicó.

—Hola, Leonardo —lo saludó Jimena. Tragó saliva—. Sí, sí, te recuerdo. ¿Cómo… Cómo estás?

Alexia no dejaba de hacer gestos y muecas para poner más nerviosa a su hermana.

—Bien, ¿y tú? —le preguntó él.

—Bien —contestó Jimena.

En silencio, se llevó el índice a la boca para que Alexia se estuviera quieta. Pero iba a ser misión imposible. Jimena terminó levantándose de la silla y dándole la espalda.

—Te llamo porque había pensado que quizá un día podríamos tomarnos un café —dijo Leonardo—. Si quieres, claro —añadió.

—Oh, sí, sí…

Jimena se mordió el labio inferior. No tenía que parecer que estaba impaciente, pero es que lo estaba. Estaba impaciente y desesperada.

Leonardo sonrió al otro lado de la línea.

—Genial. ¿Te viene bien mañana por la tarde?

—Sí, perfecto.

—¿A qué hora?

—No sé… ¿A las seis en la plaza Mayor? —propuso Jimena.

—¿No quieres que te vaya a buscar a casa? Sé dónde vives —sugirió Leonardo.

Jimena rio.

—No te molestes…

—No es ninguna molestia, Jimena.

Ella sentía que cada uno de sus órganos se licuaba cuando Leonardo decía su nombre. ¿Cómo era posible que lo pronunciara de esa manera tan melodiosa y sensual?

—No te preocupes, de verdad. Quedamos en la plaza Mayor.

—Como quieras. ¿A las seis, entonces?

—Sí, a las seis.

—Hasta mañana —se despidió Leonardo.

—Hasta mañana —dijo Jimena.

Colgó la llamada, se llevó el móvil al pecho en una especie de abrazo raro y suspiró.

—Este chico me tiene loca —dijo.

—Tendrías que verte. Te pones de todos los colores mientras hablas con él —comentó Alexia.

—Lo sé, pero no puedo evitarlo. Es que tiene una voz… —Jimena volvió a suspirar—. De todas formas, tú no puedes decir nada. Te pasaba exactamente lo mismo con Raúl.

—Puede. No lo niego. Pero no tanto como a ti —la picó.

—Eso es porque no te veías.

Alexia se echó a reír.

—Entonces, ¿qué? ¿Habéis quedado para mañana? —le preguntó.

—Sí —respondió Jimena—. Menos mal que ya tengo preparado lo que voy a ponerme, si no, ahora mismo estaría histérica. De todas formas, voy a echar un vistazo… —dijo, levantándose y dirigiéndose a su habitación.

Alexia puso los ojos en blanco y negó para sí.

«¿Se puede ser más cansina?», se preguntó entre silenciosas risas.

Al día siguiente, con una puntualidad británica, Leonardo estaba en la plaza Mayor. Se había puesto un pantalón vaquero negro, un jersey ajustado azul oscuro, unas botas de cordones y un abrigo de paño que lo hacía parecer un modelo de pasarela.

Jimena llegó corriendo diez minutos tarde, con su vestido de punto color verde botella y unas botas negras planas de media caña.

—Hola —lo saludó en cuanto lo alcanzó.

—Hola —respondió él.

—Siento el retraso —se disculpó Jimena, arrugando la nariz en un gesto divertido.

Pese al frío que hacía, estaba sofocada por la carrera que se había dado desde la parada del autobús para tratar de llegar a tiempo. Leonardo sonrió sin darle importancia. La habría esperado toda la tarde si hubiera sido necesario. Se inclinó hacia ella y le dio un par de besos en las mejillas. Jimena le devolvió el gesto.

«Qué bien huele», pensaron a la vez el uno del otro.

—No te preocupes —dijo Leonardo.

Sin embargo, Jimena seguía justificándose. Se sentía mal por haber llegado tarde.

—Suelo ser muy puntual, pero hoy…

—Jimena, no importa, de verdad —la cortó él suavemente, al ver el apuro en su rostro—. Ya habrá más oportunidades en las que puedas demostrarme lo puntual que eres —bromeó en tono cómplice.

«¿Eso significa que vamos a quedar más veces? —se preguntó Jimena entusiasmada—. Oh…».

—Vale, ya no me justifico más —dijo más tranquila.

—¿Qué te parece si vamos al Gran Café de Madrid? —propuso Leonardo.

—Genial —respondió ella—. Tienen una carta de cervezas completa.

—Esperemos que haya alguna mesa libre.

—Cruzaremos los dedos —dijo Jimena, enseñándole a Leonardo las manos con los dedos cruzados.

El Gran Café de Madrid era una animada cafetería de estilo irlandés y decorado bohemio, situada en plena calle Mayor. Solía estar hasta arriba debido a la enorme demanda que tenía, pero quizá con un poco de paciencia conseguirían sentarse a una mesa.

Cuando entraron, entornaron los ojos y miraron a su alrededor como si fueran a trazar una estrategia de guerra. Al fondo, un grupo de chicas comenzaban a levantarse de la única mesa que iba a quedar libre.

—Yo corro hacia la mesa para que no nos la quiten, tú ve a la barra a pedir —ordenó Jimena como un general.

—Muy bien —dijo Leonardo en tono de soldado raso—. ¿Qué quieres tomar? —le preguntó mientras se volvía.

—Un té con limón —respondió rápidamente ella, que ya avanzaba a grandes zancadas hacia la mesa.

—Hemos tenido mucha suerte —comentó Leonardo, cuando volvió con el té con limón de Jimena y la cerveza que se había pedido para él.

—Ya te digo —bromeó ella.

—Creo que ha sido por ti —añadió Leonardo, sentándose en la silla—. Me has dado buena suerte.

—Yo creo que más bien ha sido por ti —lo contradijo Jimena—. Yo nunca encuentro sitio cuando vengo con mis amigas.

—¿Ah no? —preguntó él con una sonrisa seductora.

—No —negó Jimena.

—Vaya…

Capítulo 107

Jimena se sentía en una nube. Leonardo no solo era tremendamente guapo, sino también simpático y sencillo. Nada que ver con la imagen vanidosa o soberbia que pudiera tener de él por ser un Malasaña. ¿Quién le iba a decir que acabaría enamorada de uno de ellos? Los Malasaña siempre le habían producido escalofríos.

Leonardo no había perdido oportunidad de hacerla reír contándole mil y una anécdotas y eso había hecho que dejara a un lado los nervios y que se sintiera muy cómoda.

Si había alguna célula de su cuerpo que no suspirara por él, con aquella cita iba a suspirar.

«Madre mía, es tan atractivo…», pensaba, con la barbilla apoyada en la mano mientras lo escuchaba hablar.

No quería que la tarde acabara, quería detener el tiempo, pero se tenía que ir. El deber la llamaba.

—Me lo estoy pasando genial… —comenzó a decir con voz perezosa—, pero me tengo que ir. Hay un trabajo de clase que tengo que terminar para mañana o me suspenderán la asignatura.

—Primero es la obligación y después la devoción —dijo Leonardo—. Yo también me lo estoy pasando muy bien, Jimena. ¿Por qué no quedamos mañana? —propuso con espontaneidad.

«Sí, sí, sí, sí, sí…».

Jimena saltaba de alegría por dentro a la vez que daba palmas.

—Podríamos ir al cine… —sugirió.

—¿Eso es un «sí»? —preguntó Leonardo.

Ella asintió tímida, con la cabeza metida entre los hombros.

—Sí, es un «sí» —afirmó.

—Perfecto —dijo Leonardo, ofreciéndole una sonrisa llena de encanto—. Venga, que te llevo a casa —agregó, al tiempo que se levantaba.

—No te preocupes, me voy en autobús —dijo Jimena, levantándose también de la silla.

—No, no…

—No, de verdad…

—Has llegado diez minutos tarde a la cita y me debes una, así que lo menos que puedes hacer es dejar que te lleve a casa para compensármelo —arguyó Leonardo en tono distendido.

—¿Eso no es chantaje emocional?

—Puede…

Jimena dejó caer los hombros, rendida.

—Ante eso no tengo justificación —dijo.

—Marchando —indicó Leonardo, satisfecho por haberse salido con la suya.

—Ha sido una tarde maravillosa —dijo Jimena, cuando Leonardo aparcó frente al edificio donde vivía.

—Para mí también —contestó él—. Eres una chica muy especial, Jimena —añadió.

Un golpe de rubor tiñó las mejillas de ella. Bajó la cabeza para que Leonardo no la viera sonrojarse de aquella forma casi adolescente y se metió el pelo detrás de las orejas para disimular.

No se había dado cuenta de que Leonardo se había acercado. Solo notó sus dedos levantándole delicadamente la barbilla. Al alzar los ojos, vio que iba a besarla y el corazón comenzó a latirle a una velocidad asombrosa.

Finalmente, Leonardo acercó la boca a la suya y la besó. Jimena se sintió morir. Sus labios se movían con una dulzura y una sensualidad exquisitas. Leonardo sabía lo que hacía, sin duda. Jimena se dejó llevar por el momento y por él. Introdujo los dedos en la melena de Leonardo, posó las manos en su nuca y lo atrajo hacia ella.

Leonardo fue metiendo despacio la lengua en su boca, hasta que se encontró con la de Jimena y se enredaron las dos en un juego de voluntades.

—Llevo toda la tarde aguantándome las ganas de comerte la boca —dijo Leonardo al separarse.

Jimena apoyó la frente en la suya. Suspiró quedamente.

—Yo llevo queriéndote comer la boca desde que te vi la primera vez en el primer juicio que tu familia tuvo contra Alexia —susurró.

Leonardo echó la cabeza hacia atrás, arqueó una ceja y la miró con expresión interrogativa.

—Cuéntame eso… —dijo con media sonrisilla en los labios.

Jimena chasqueó la lengua. Había hablado demasiado.

—Bueno… pues eso… —titubeó.

—¿Eso, qué? —insistió Leonardo, pícaro.

Ella suspiró de nuevo.

—Me fijé en ti aquel día, y los siguientes, y el día que viniste a casa… —comenzó a decir, algo avergonzada por tener que confesar que le gustaba desde hacía tiempo—. Pero tú ni siquiera me mirabas. Pensaba que para ti era invisible.

Leonardo le acarició la mejilla con dulzura.

—Lo siento —dijo con voz suave—. En los juicios no me fijaba en nada ni en nadie —explicó—. Lo único que quería era que pasaran lo más rápidamente posible. Nunca me ha gustado ir contra Alexia. No estaba muy de acuerdo, pese a que Graciela estaba empeñada en demandarla. Pero no me pasaste desapercibida el día que fui a tu casa. Captaste mi atención desde el momento en que te vi abrir la puerta —reconoció.

A Jimena se le iluminó el rostro.

—¿En serio? —le preguntó.

Leonardo asintió.

—Muy en serio —dijo—. Me gustó tu pelo rubio rojizo y tus preciosos ojos de color ámbar… Tienes un no sé qué a lo que no soy capaz de darle explicación, pero que me encanta —añadió.

Jimena sonrió, cogió el rostro de él entre las manos y lo besó.

—Me gustas mucho, Leonardo —le reveló.

—Y tú a mí, Jimena —dijo él—. Y no te voy a dejar escapar. —Hizo una pausa—. Ven aquí, anda.

Tiró de ella y la abrazó. Jimena se dejó embriagar por la calidez de sus brazos, que la rodeaban por completo.

«Huele tan bien y es tan cariñoso», pensó.

Se habría quedado así toda la eternidad, pero de nuevo el deber la llamaba.

—No me quiero ir… —dijo con pesar.

—No te preocupes, que mañana nos vamos a ver. Ya te he dicho que no te voy a dejar escapar —dijo Leonardo—. Te llamo para concretar la hora, ¿vale? Tengo una reunión con un cliente muy importante y no sé cuándo terminaré.

—Vale —respondió Jimena, conforme.

Leonardo le volvió a levantar la barbilla y la besó de nuevo.

—Tienes unos labios adictivos —le susurró.

Jimena rio.

—Los tuyos también son un vicio —replicó.

—Mañana voy a estar todo el rato comiéndote la boca —le anunció Leonardo.

—¿Sí?

—Sí.

—Yo me voy a dejar comer.

—Así me gusta, que te dejes hacer.

—Me voy —dijo Jimena con un suspiro.

—Vale —contestó Leonardo con resignación.

Ella se lanzó una última vez a su boca y lo besó.

—Hasta mañana.

—Hasta mañana.

Jimena entró en casa con expresión soñadora. Se sentía flotar, como si caminara por un suelo hecho de nubes.

—Vaya… No hace falta preguntarte cómo te ha ido la cita con Leonardo para saber que ha ido bien —dijo Alexia al verla entrar en el salón.

—Mejor que bien —contestó Jimena, dejándose caer en el sofá—. Leonardo es… maravilloso. Simplemente maravilloso. Tenemos tantas cosas en común, incluso una hermana —bromeó, haciéndole un guiño a Alexia—. Hemos hablado, nos hemos reído, nos hemos besado…

—¡¿Ha habido beso?! —la cortó Alexia, emocionada.

—Ha habido unos cuantos —respondió Jimena con picardía—. Si vieras lo bien que besa. Madre mía… —suspiró.

—¿Vais a volver a quedar?

—Mañana.

—¿Así que la cosa va bien?

Jimena asintió.

—Sí. Se me ha escapado decirle que me gusta desde que lo vi la primera vez en el juicio…

Alexia abrió la boca.

—¿Y?

—El pobre se ha sentido fatal. Me ha dicho que en los juicios no tenía cabeza para fijarse en nada, que solo quería que pasaran rápidamente. —Jimena fijó los ojos en su hermana—. ¿Sabes que él nunca ha sido partidario de ir contra ti? —le preguntó.

—Sí —respondió Alexia—. Y nunca terminó de creerse que yo fuera la amante de Francisco.

—Me alegro de que no sea como la víbora de Graciela —comentó Jimena con visible alivio en la voz.

—Leonardo no tiene nada que ver con ella —apuntó Alexia.

—¡Menos mal! —Jimena retomó el tema—. Bueno, el caso es que me ha confesado que sí le llamé la atención el otro día, cuando vino a casa —explicó entusiasmada.

—¡Cuánto me alegro! —exclamó Alexia—. Leonardo es el chico perfecto para ti —añadió.

—Solo espero que todo salga bien —suspiró Jimena—. No quiero que se estropee, como ha ocurrido otras veces.

—Claro que va a salir bien, no tiene por qué estropearse —dijo Alexia.

Jimena inclinó la cabeza, imbuyéndose de esa positividad.

—Y tú, ¿sabes algo de Raúl? —le preguntó después a Alexia.

—No paro de recibir llamadas suyas…

—Quiere pedirte perdón.

—Lo sé, pero yo no quiero perdonarlo.

—¿Por qué?

—Porque estoy harta de que desconfíe de mí y de que sea tan… insolente —respondió Alexia entre dientes. Hizo una breve pausa—. Pero no quiero seguir hablando de Raúl.

Jimena lo comprendió. A su hermana le dolía mucho hablar de Raúl Montenegro. Ese hombre le había hecho mucho daño.

—Tengo que terminar un trabajo para mañana —anunció, levantándose del sofá—. Me voy a poner a ello o me suspenderán.

—Pues corre —dijo Alexia con prisa en la voz.

—Voy, voy, voy…

Jimena salió del salón como si estuviera persiguiendo a Speedy Gonzales. De repente se le había hecho tarde.

Alexia esbozó una sonrisa. Estaba contenta de que Jimena y Leonardo estuvieran dispuestos a comenzar una relación.

Capítulo 108

—¿Nerviosa? —le preguntó Leonardo a Alexia en la sala de espera a la que los habían hecho pasar. Estaban a solo unos minutos de conocer el resultado de la prueba de ADN.

—No —negó ella—. Porque estoy completamente segura de quién soy. ¿Y tú?

—Yo tampoco —respondió Leonardo—. Yo también estoy completamente seguro de quién eres.

Alexia sonrió.

—Aquí tenéis —los interrumpió la chica de bata blanca que había estado presente durante las respectivas pruebas genéticas. Alargó la mano y les ofreció un sobre a cada uno.

Ellos lo cogieron con seguridad, intercambiaron una mirada y finalmente lo abrieron. Cada uno repasó atentamente el documento que contenía su sobre.

—Positivo —susurró Alexia en cuanto leyó el resultado.

Sus ojos brillaron con un destello de alegría.

—Bienvenida a la familia, hermanita —dijo Leonardo en tono distendido y con media sonrisa en la boca.

Aunque ambos conocían la verdad, la emoción del momento hizo que se fundieran en un afectuoso abrazo. Al separarse, la mirada de Alexia estaba humedecida.

—No llores —dijo Leonardo, volviendo a abrazarla—. No llores… Es hora de arreglar todo este desaguisado —afirmó rotundo.

Leonardo llamó de inmediato a su hermano Andrés y lo citó en casa junto con Graciela y su madre. Nada ni nadie iba a impedir que sacara la verdad a la luz.

Entró en el despacho de su padre cuando los tres estaban ya allí.

—¿A qué viene tanta urgencia? —preguntó Graciela con su habitual desdén.

Leonardo la ignoró.

—¿Qué ocurre? —quiso saber Andrés.

—¡Esto es lo que ocurre! —respondió enfadado Leonardo, dando un golpe en la tallada mesa de madera con el papel de la prueba que le acababan de dar en el laboratorio.

Andrés lo cogió y le echó un vistazo rápido.

—¿Qué diablos significa esto? —preguntó ceñudo.

—Significa que Alexia Durán es nuestra hermana —soltó Leonardo sin perder el tiempo en preámbulos estúpidos.

—Pero eso no puede ser… —masculló Andrés, que no salía de su asombro.

Los ojos de Graciela y de Leonor se abrieron como platos, mientras intercambiaban una mirada muda.

—¿En qué maldita hora alguna de las dos iba a decirnos que Graciela no era hija biológica de papá? —les recriminó Leonardo.

—¡¿Qué tonterías estás diciendo?! —dijo Leonor.

—¿Tonterías? ¿Tonterías? Me he hecho la prueba de ADN con Alexia y resulta que somos hermanos. ¿Cómo me explicas eso?

—La prueba estará equivocada —arguyó Leonor.

—¿Equivocada? El resultado de esta prueba es de una fiabilidad absoluta. El margen de error es cero. ¡Cero! —gritó Leonardo—. Como tampoco se equivocó cuando salió negativa con Graciela. Y salió negativa porque ella no era hija biológica de papá.

—Leonardo, ¿estás seguro de lo que estás diciendo? —intervino Andrés, confundido.

—Por supuesto —aseveró él sin dudarlo—. Por eso Graciela accedió finalmente a hacerse la prueba genética, después de que yo me había ofrecido voluntario, ¿no es cierto? —le preguntó con suspicacia, llevando su mirada llena de furia hacia ella.

—Nos teníamos que asegurar de que el resultado fuera negativo —confesó finalmente Graciela, que no podía mantenerse callada por más tiempo.

—¡Graciela! —la reprendió Leonor.

—¿Qué más da ya? —dijo ella—. Ya lo saben todo.

—Entonces, ¿es verdad? —preguntó Andrés.

—Pues claro que es verdad —respondió Graciela.

—¿Cómo podéis tener tanta desfachatez? —dijo Andrés.

Leonor dio un paso hacia delante y apuntó a sus dos hijos varones con el dedo.

—No os voy a consentir…

—¿Qué es lo que no nos vas a consentir, mamá? —la cortó Leonardo—. ¡Por Dios! ¡Alexia es hija de papá!

—¡Es una bastarda! —gritó histérica Graciela.

—¡Tú también! —exclamó Leonardo.

—No se te ocurra ponerme a su nivel —dijo ella, dejando escapar entre los dientes la rabia que estaba conteniendo.

—¡Cállate! —le ordenó Leonor a Leonardo.

Pero no sirvió de nada. Su hijo no estaba dispuesto a obedecer.

—No me voy a callar. Alexia es hija de papá y como tal tiene derecho a la herencia que le dejó.

—¡¿Qué?! ¡¿Estás loco?! —vociferó Graciela—. Esa maldita muerta de hambre no tiene derecho a nada. ¡A nada!

—No hables en esos términos de ella —intervino de nuevo Andrés.

—Vaya… ¿De repente te ha nacido el amor fraternal? —se burló Graciela.

—No es amor fraternal. Simplemente que si Alexia es mi hermana, igual que lo eres tú, no quiero que hables así de ella.

—Sois patéticos —masculló Graciela.

—Muy propio de ti descalificar a todo el que te lleva la contraria —la criticó Leonardo, harto de ella—. Pues te diré una cosa. Voy a hacer todo lo que esté en mi mano para que Alexia obtenga lo que le pertenece y lo que papá quiso que tuviera.

—¡Eso es un desatino! —saltó Leonor.

—No es ningún desatino —dijo Leonardo—. Un desatino sería arrebatarle lo que es suyo. Un desatino y una injusticia. Que no se te olvide que papá lo dejó escrito en el testamento; fue su última voluntad.

—Me da igual si es una injusticia, o si fue la última voluntad de papá, no quiero que esa muerta de hambre reciba un solo céntimo de su herencia —insistió Graciela.

—Querida hermanita, a estas alturas me importa un bledo lo que quieras o no quieras —se burló Leonardo—. Además, Alexia es hija de papá. Lleva su misma sangre.

—¿Qué quieres decir con eso? —preguntó Graciela.

—Lo que estás pensando —afirmó Leonardo.

Leonor miró a su hijo Andrés, que deambulaba de un lado a otro del despacho sin poder dar crédito a lo que estaba oyendo.

—Andrés, ¿tú estás de acuerdo? —le preguntó.

Andrés dio media vuelta y la miró. Tardó unos segundos en responder.

—Totalmente —dijo al fin.

—No me lo puedo creer… —bufó Graciela—. Queréis desperdiciar la herencia de papá con una desconocida.

—¡Maldita sea, no es una desconocida, es nuestra hermana! —exclamó Andrés.

—¡Es una muerta de hambre! —volvió a decir Graciela.

De una zancada, Leonardo se plantó delante de ella.

—Si vuelves a llamarla así, te juro que no solo haré todo lo posible para que reciba su parte de la herencia, sino que también haré todo lo posible para que tú no recibas un solo euro —le advirtió con voz grave.

—¿Serías capaz? —le echó en cara Graciela, fulminándolo con la mirada.

—Ponme a prueba —respondió Leonardo en tono de desafío.

Graciela contrajo las mandíbulas, apretó los labios y dio un paso hacia atrás. Nunca había visto a Leonardo tan serio. Siempre había sido una persona que pasaba de todo. Pero estaba claro que Alexia le importaba y que estaba dispuesto a defenderla a capa y espada.

—¡Basta! —ordenó Leonor. Leonardo y Graciela giraron el rostro hacia ella—. Esta conversación es ridícula. Nadie le va a quitar nada a nadie. ¡Por todos los santos, ¿nos hemos vuelto locos?!

—Parece que Leonardo y Andrés, sí —contestó Graciela a media voz.

—Graciela, para ya, por favor —la regañó Leonor, que quería cortar con aquella discusión de una vez—. Podéis hacer lo que queráis —dijo, dirigiéndose a Leonardo y a Andrés.

—Vamos a hacer lo justo —apostilló Leonardo.

Graciela rechinó los dientes.

«¿Cómo pueden ser tan imbéciles? —pensó con rabia—. ¿Cómo pueden querer darle un solo céntimo a esa “pintas”? ¡Joder!».

—¿Papá lo sabía? —le preguntó Andrés a su madre—. ¿Sabía que Graciela no era su hija biológica?

Por mucho que le pesara, Leonor comprendía que no podía, ni era conveniente, esquivar por más tiempo aquel tema y las preguntas derivadas de él.

—Sí —respondió escuetamente, con toda la dignidad del mundo. Por nada iba a agachar la cabeza o a sentirse avergonzada—. Al final terminó enterándose.

—Jamás me hubiera imaginado que tú… —Andrés no pudo terminar la frase.

Un silencio pesado como una losa de mármol cayó sobre sus cabezas.

—Creo que ya está todo dicho —dijo Leonardo, interrumpiéndolo y dando por concluido el encuentro.

—¿Y te vas a ir así? ¿Sin más? —le preguntó Graciela desdeñosamente.

—Yo ya he dicho lo que quería decir —contesto él, indiferente.

Se volvió, avanzó hacia la puerta del despacho, la abrió y se fue sin pronunciar más palabras. Andrés le siguió de cerca. No tenía ninguna intención de averiguar nada más ni de hacer más preguntas. Lo que había oído era suficiente.

—¿Qué vamos a hacer, mamá? —dijo Graciela cuando se quedaron a solas. En su tono de voz había un matiz de preocupación.

—Nada —respondió Leonor—. ¿Qué podemos hacer? Nada.

Graciela chasqueó la lengua.

Capítulo 109

Raúl golpeaba el volante de cuero con los dedos, mientras esperaba dentro del coche pacientemente. Aunque empezaba a desesperarse. Llevaba más de una hora en la puerta de la Escuela Kroom Dos, la escuela de diseño de moda en la que estudiaba Alexia. Estaba empeñado en hablar con ella como fuera.

A las dos en punto la vio salir con su amiga Miriam y con otras dos chicas más. Sin perder tiempo, abrió la puerta del Audi A8 y corrió disparado hacia ella.

—Alexia… —la llamó.

Ella giró el rostro hacia su voz. Se ruborizó hasta la raíz del cabello cuando vio que era Raúl. Él disfrutó en silencio del aquel sonrojo, porque significaba que no le era indiferente.

—¿Podemos hablar? —le preguntó.

—No —respondió determinante y siguió andando.

Raúl la agarró del brazo, obligándola a darse la vuelta.

—Por favor… —le rogó.

Ella bajó los ojos hasta la mano de Raúl, que la soltó de inmediato.

—Alexia, te vemos luego, ¿vale? —dijo Miriam.

—Vale —contestó ella.

Alexia se aferró con fuerza a la carpeta que llevaba entre las manos. Estaba muy nerviosa. La presencia de Raúl la ponía nerviosa. No podía evitarlo.

—¿De qué forma tengo que decirte que no quiero hablar contigo para que me entiendas? —le preguntó.

—De ninguna —dijo él.

Alexia resopló.

—Eres imposible —afirmó, cansada.

—Entonces, ¿vas a escucharme?

—No, Raúl, no. No voy a escucharte.

—Alexia…

—¿Qué coño te has creído? ¿Que puedes cagarla y luego venir como si no hubiera pasado nada? —lo increpó enfadada.

—Solo quiero que me escuches —volvió a decir Raúl.

—Pues no voy a escucharte —continuó Alexia, terca como una mula.

Se volvió bruscamente. Iba a echar a andar cuando notó las manos de él en su cintura. Sin que pudiera poner oposición ni resistirse, la levantó en vilo y se la echó al hombro.

—Sí, sí que vas a escucharme —aseveró Raúl, dando media vuelta y dirigiéndose al coche.

—Bájame —le pidió Alexia a media voz. No quería gritar ni montar un escándalo porque estaban en plena calle y bastante los miraba ya la gente, pero no porque le faltaran ganas—. ¡Bájame, Raúl! ¡Bájame! —siguió diciendo con los dientes apretados.

—No te voy a bajar. Así que deja de decirlo, porque pareces un lorito de repetición —dijo él en tono serio.

Miró a un lado y a otro de la vía y cuando se aseguró de que no pasaba ningún coche, cruzó.

—Eres un cabrón —dijo Alexia, tiñendo sus palabras de toda la rabia que tenía acumulada.

—Lo sé —afirmó él sin inmutarse.

Alexia trató de moverse para bajarse, pero le fue imposible.

—Chist… Quietecita —susurró Raúl, y para que se estuviera quieta, le dio un pequeño azote en el culo.

—Pero ¿cómo te atreves? —se quejó Alexia a medio camino de la indignación.

—Chist… —volvió a decir Raúl.

Alexia bufó, apartándose el flequillo de la cara. La gente los miraba entre divertidos y asombrados.

«¿Dónde narices ven la diversión?», se preguntó malhumorada.

Raúl abrió el coche con el mando a distancia y metió a Alexia en el vehículo. La acomodó en el asiento del copiloto y le puso el cinturón de seguridad. Ella notó cómo los sentidos se le despertaban y el corazón le retumbaba con fuerza contra las costillas con la extrema cercanía de él. Tragó saliva mientras lo observaba hacer.

Raúl le dedicó una mirada llena de sensualidad, consciente del efecto que le provocaba. Después cerró la puerta, rodeó el coche rápidamente y se metió dentro, antes de que a Alexia le diera tiempo a desabrocharse el cinturón de seguridad y marcharse.

—¿Crees que puedes hacer esto? —le preguntó ella irritada.

—Solo quiero hablar contigo —respondió Raúl, tratando de utilizar un tono sensato y de que Alexia entrara en razón.

—Pero es que yo no quiero que hablemos, no quiero escucharte, no-quie-ro-na-da-con-ti-go —dijo Alexia, pronunciando pausadamente cada sílaba.

Se quitó el cinturón de seguridad y posó la mano en el tirador de la puerta, dispuesta a salir de allí, pero Raúl bloqueó el coche con el cierre centralizado.

—Abre —le ordenó ella con mala leche.

—Primero vas a escucharme.

—¡Que no quiero escucharte! —exclamó Alexia, intentando abrir de nuevo la puerta.

—Deja de comportarte como una niñata y escúchame —le ordenó Raúl. Su voz sonaba con un matiz de autoridad.

Alexia dejó de insistir con la puerta y lanzó una carcajada irónica.

—¡Lo que me faltaba por oír! ¡Que deje de comportarme como una niñata! —exclamó—. No soy yo quien desconfía de ti constantemente, quien te ha tachado de interesado, de mentiroso, de put…

—Me he equivocado, Alexia —la cortó Raúl antes de que acabara la última palabra—. Lo siento. Lo siento mucho, de verdad.

—Es que siempre te equivocas, Raúl —le reprochó ella en tono contundente—. Ese es el problema: que siempre te equivocas. Una y otra y otra vez…

—Lo sé y lo siento —repitió él.

—No vale solo con sentirlo.

—Está bien, haré propósito de enmienda.

Alexia movió la cabeza, negando. Resopló.

—Estoy harta, Raúl —comenzó a decir con voz agotada—. Harta de que cualquier cosa te haga dudar de mí y pensar que soy la peor persona del mundo. Y después de que la cagas, cuando te enteras de la verdad —continuó—, vienes con el rabo entre las piernas, pidiendo perdón y diciendo que lo sientes, sin darte cuenta de que tus actos tienen consecuencias y de que el daño ya está hecho. Ya sabes que sí soy hija de Francisco Malasaña, ¿verdad? Y que es Graciela quien no es hija biológica suya y que por eso la prueba salió negativa.

—Sí, lo sé —reconoció Raúl—. ¿Te lo ha dicho Alan?

Alexia frunció las cejas en una contracción refleja.

—¿Alan? ¿Qué tiene que ver Alan en todo esto? —preguntó extrañada—. ¿Qué tenía que haberme dicho?

—Que fui a verlo al despacho para contarle mi suposición. El día siguiente de ir a tu casa. Como tú no querías escucharme, fui a contárselo a él —le explicó Raúl. Alexia no pudo disimular su sorpresa—. ¿No te lo ha dicho? —le preguntó, al advertir la expresión de su rostro.

—No —negó ella.

Raúl arqueó una ceja.

—¿Por qué será que no me extraña?

—¿Por qué dices eso?

—Porque le gustas y sabe que tú me gustas a mí. Decírtelo sería apuntarme un tanto.

—¡¿Qué?! —exclamó Alexia—. ¿Cómo que sabe que yo te gusto?

—Fue un tema que salió durante la conversación.

—¿Alan sabe que tú y yo…?

—No —respondió Raúl. Alzó los ojos y los clavó en los de Alexia—. ¿Acaso te importa que lo sepa? ¿Acaso te importa que sepa que hemos estado juntos? —le preguntó con suspicacia.

—¿Y qué si me importa? —saltó Alexia.

—¿Te gusta Alan?

—No tengo por qué contestarte a esa pregunta.

Raúl sintió una punzada de celos.

«¿Por qué no me dice claramente que no?».

—Entonces, ¿te gusta? —insistió.

—Que no tengo por qué contestarte a eso —le repitió Alexia.

Desconocía el motivo que la hacía responder con evasivas, dejando cierta ambigüedad en el aire, pero estaba cansada de que Raúl fiscalizara su relación con Alan. Ni él ni nadie tenía ningún derecho a preguntar nada.

—Alexia, ¿te gusta Alan? —insistió Raúl.

—Esta es una conversación que no me apetece tener —respondió ella.

—¿Por qué?

—Porque no —replicó. Alexia se volvió hacia la puerta—. Déjame salir —le pidió—. Ya hemos hablado todo lo que teníamos que hablar.

—Yo no he terminado —dijo Raúl.

—Pero yo sí —atajó ella—. Ábreme.

—Alexia, tienes que perdonarme.

—¿Tengo? Yo no tengo por qué perdonarte —voceó indignada.

—Alexia…

—¡Ábreme! —exclamó enfadada—. ¡Joder…! —dijo entre dientes, frustrada, al ver que no podía abrir la puerta.

Raúl suspiró quedamente, dándose por vencido. No quería empeorar las cosas aún más. En silencio, apretó el botón del cierre centralizado y abrió el coche. Sin perder tiempo y sin siquiera despedirse, Alexia salió pitando del vehículo, dando un fuerte portazo.

Raúl apoyó la cabeza en el asiento y resopló mientras contemplaba cómo se alejaba. La distancia que había entre ellos era cada vez más insalvable. Un abismo que por momentos se hacía más y más grande. Le dolía en el alma pensar que la estaba perdiendo, que la estaba perdiendo para siempre. Si es que no la había perdido ya.

Capítulo 110

Graciela había observado con suma atención la escena que se había desarrollado dentro del Audi de Raúl. Lo había estado siguiendo con su coche y se había llevado una sorpresa mayúscula cuando se dio cuenta de que, estacionado frente a la Escuela de Moda Kroom Dos, esperaba a Alexia.

De pronto las cosas estaban claras. ¡Por supuesto que estaban claras!

—Raúl se está tirando a esa zorra. ¿Si no por qué había ido a esperarla a la salida de clase? ¿Si no por qué habrían de hablar en el interior del coche como si fueran una parejita? —se preguntó Graciela, mascando en la boca el sabor de su propia hiel.

La sangre le hirvió hasta el punto de la ebullición. Gruñó con rabia y dio un puñetazo en el salpicadero.

—¡Se la está tirando! ¡Se la ha estado tirando todo este tiempo!

Esa era la verdadera razón por la que Raúl había dejado el caso. No por las desavenencias con ella; era porque estaba liado con Alexia y eso le impedía atacarla.

—Ahora lo entiendo todo —masculló, mientras veía la figura de Alexia que se alejaba calle arriba—. Ahora entiendo por qué la defendías tanto, por qué no te gustaba que la insultara, incluso que a veces sacaras la cara por ella… —dijo entre dientes, como si tuviera a Raúl delante—. Mientras yo te seducía a ti, tú la seducías a ella. O ella a ti —se mofó de modo desdeñoso—. Seguro que esa muerta de hambre se te ha ofrecido con las piernas abiertas de par en par. ¡Maldita! ¡Maldita! ¡Maldita! —dijo con odio—. Me lo has quitado todo, zorra. Me has quitado a Raúl, que por eso no me hacía caso, por eso me ignoraba, y me has quitado mi apellido y parte de mi dinero.

Respiró hondo. Su pecho subía y bajaba, fruto de la rabia que se estaba macerando en su interior.

Puso el coche en marcha y se incorporó a la circulación. Cuando pasó al lado del Audi de Raúl, lo miró, pero él no reparó en ella. Seguía con la cabeza apoyada en el respaldo del asiento, pensando en Alexia.

Graciela devolvió su atención a la calle. Alexia estaba cruzando por un paso de peatones.

No se lo pensó dos veces.

Entornó los ojos y apretó a fondo el acelerador.

El coche bramó.

Raúl se irguió cuando el ruido de las ruedas contra el asfalto llenó el aire.

Vio cómo un BMW X8 negro se dirigía a toda velocidad hacia Alexia.

—¿Qué coño hace? ¿Por qué va a tanta velocidad? —balbuceó incrédulo.

Abrió el coche y salió rápidamente.

—¡Alexia! ¡Alexia! ¡Alexia!

Gritó tan fuerte que temió que se le rompieran las cuerdas vocales, pero tenía que avisarla. Aquel coche tenía la intención de arrollarla. Pero Alexia no lo oía. Los ruidos de la calle tapaban su voz y, además, estaba demasiado concentrada en sus pensamientos como para reparar en nada que viniera del exterior.

Raúl echó a correr como un loco hacia ella, mientras seguía vociferando su nombre sin parar:

—¡Alexia! ¡Alexia! ¡Alexia!

Ella por fin reaccionó a las voces desesperadas de Raúl y giró el rostro hacia él, preguntándose qué ocurría. Sin embargo, no le dio tiempo de apartarse de la trayectoria del coche, que se lanzaba hacia ella como una bestia negra.

—Hija de puta —murmuró Graciela, aferrada al volante de su imponente BMW X8.

Raúl vio con expresión de horror cómo el coche impactaba brutalmente contra Alexia; el ruido seco de su cuerpo al golpear contra el capó se le metió en el fondo de los oídos. Vio cómo salía despedida veinte metros, hasta caer finalmente en el suelo como si fuera una muñeca de trapo.

—¡No, joder, No! —gritó desesperado.

Graciela, inmutable y fría como un témpano de hielo, continuó con el pie hundido en el acelerador, mientras a su espalda dejaba una estela de gritos, murmullos y exclamaciones de consternación de la gente que había presenciado la espeluznante escena.

Cuando Raúl alcanzó al fin a Alexia, tras una carrera que se le antojó interminable, la visión de su cuerpo en medio de un charco de sangre hizo que el corazón casi se le parase de golpe.

—Alexia… Alexia… —la llamó, tirándose al suelo para estar a su lado—. Alexia, mi amor…

No se atrevió a tocarla, tampoco era aconsejable, pero es que no se atrevía. Tenía la sensación de que un simple roce iba a dolerle. Su mano derecha iba de un lado a otro de su cara, intentando dar con un sitio en el que poder acariciarla, pero no había un solo hueco.

Tenía los ojos cerrados y el rostro lleno de magulladuras. De una herida de la frente brotaba abundante sangre, que se deslizaba por la mejilla y le manchaba el pelo de manera macabra. El labio inferior estaba partido y las manos llenas de arañazos. La imagen era desoladora y terrible a partes iguales.

La gente comenzó a arremolinarse en torno a ellos y los murmullos a correr de una boca a otra. Como buenamente pudo, pues las manos le temblaban terriblemente, Raúl sacó el móvil del bolsillo del pantalón y llamó al 112.

—Soy Raúl Montenegro. Necesito una ambulancia —dijo con lágrimas en los ojos cuando le cogieron la llamada—. ¡La necesito ya!

Al ver que Alexia abría los ojos, Raúl le pasó el teléfono a una chica que, inclinada hacia él, se había ofrecido a ayudar en lo que pudiera.

—Por favor, facilítale a la operadora los datos necesarios para que manden una ambulancia.

—Claro —respondió solícita la chica, al tiempo que se acercaba el móvil de Raúl al oído.

Él devolvió toda su atención a Alexia.

—Alexia… pequeña… —le susurró aliviado, al ver que había recuperado la conciencia y que estaba viva.

Ella intentó moverse, pero le dolía el cuerpo como si tuviera todos los huesos rotos. Frunció el cejo en una mueca de dolor.

—Tranquila, no te muevas. No hagas ningún esfuerzo —le aconsejó Raúl con la voz tomada.

—La ambulancia está ya en camino —anunció la chica.

—Gracias —le dijo Raúl.

La chica asintió mecánicamente sin decir nada. La escena la tenía impresionada.

—¿Has oído? La ambulancia viene para acá —le dijo Raúl a Alexia.

Acercó una mano a su mejilla y se la acarició con un roce sumamente suave, como si pasara por su piel una pluma.

—Raúl, no sé qué me pasa… —musitó Alexia con voz pastosa. Los ojos se le cerraron—. No sé qué… —Apenas tenía fuerzas para hablar.

—Alexia, abre los ojos. Abre los ojos —le pidió Raúl—. No los cierres. Venga, abre los ojos. —Alexia levantó los párpados pesadamente—. Eso es… Quiero ver tus preciosos ojos azules —dijo él con una sonrisa—. Enséñame tus preciosos ojos…

Alexia intentó sonreír, pero casi no lo logró.

—Me siento como si estuviera rota por dentro. Me duele todo el cuerpo —dijo.

—Lo sé, pequeña… Sé que te duele todo —dijo Raúl, pasándole con cuidado la mano por el pelo—. Pero la ambulancia está a punto de llegar. Tienes que aguantar. Vas a aguantar, ¿verdad? ¿Verdad? —Alexia asintió en silencio con la cabeza—. ¿Me lo prometes?

—Sí —afirmó Alexia, inclinando de nuevo la cabeza—. Siento haber salido así del coche —añadió—. Siento…

—Chist… —le cortó Raúl cariñosamente, poniendo un dedo índice sobre sus labios rojizos—. Tú no tienes que disculparte por nada. Absolutamente por nada, mi amor. La culpa de todo es mía. He sido un estúpido, Alexia, un auténtico estúpido —dijo compungido. Hizo una pausa y la miró fijamente mientras le cogía la mano y se la acariciaba—. Te quiero tanto. Tanto…

El rostro de Alexia se esponjó. ¿Raúl había dicho que la quería?

«¡Oh, Dios!».

Quizá el mareo y el dolor tan terrible que le recorría el cuerpo de los pies a la cabeza habían hecho que no entendiera bien. Sí, tenía que ser eso.

El sonido de las sirenas de la ambulancia se volvió más próximo, interrumpiendo los pensamientos de Alexia.

—Ya han llegado los médicos —le dijo Raúl, acariciándole el pelo—. Todo va a salir bien, mi amor —la animó.

El personal sanitario se abrió paso entre la gente hasta alcanzar a Alexia y a Raúl. El médico y la enfermera se inclinaron hacia ellos.

—¿Qué ha pasado? —preguntó el médico.

—La han atropellado —respondió Raúl.

El médico frunció instintivamente el cejo en un gesto de gravedad. No le gustaba lo que estaba viendo. Sin perder un segundo, abrió su maletín y comenzó a auscultar a Alexia y a darle órdenes a la enfermera.

Raúl se levantó y dejó que el personal sanitario trabajara. Lo único que hacía en esos momentos era estorbar.

—¿Dónde está el conductor del coche que la ha atropellado? —preguntó el hombre que conducía la ambulancia.

—Se ha dado la fuga —contestó Raúl.

—Llamaremos a la policía para que empiece a hacer las investigaciones pertinentes —dijo el hombre.

Capítulo 111

El médico y el conductor de la ambulancia colocaron a Alexia en la camilla y la sujetaron con las correas para que no se cayera. Raúl se le acercó.

—Te vas a poner bien, mi vida —le dijo.

—¿Vas a venir conmigo? —le preguntó ella a través de la máscara de oxígeno.

—Por supuesto. ¿No pensarás que te voy a dejar sola? Van a tener que despegarme de ti con agua caliente —bromeó.

Alexia sonrió. La reconfortaba que Raúl estuviera con ella. Le daba seguridad y hacía que pensara en la posibilidad de que todo iba a salir bien. Aunque no estaba del todo convencida.

—Ahora mismo estoy contigo —le indicó Raúl.

Se volvió hacia el médico, mientras terminaban de acoplar a Alexia en el interior de la ambulancia.

—¿Cómo… Cómo está? ¿Se va a recuperar? —le preguntó al médico.

—Es muy pronto para saberlo —respondió él en tono neutro—. El impacto ha sido muy fuerte y sufre un cuadro de politraumatismos severo. Cabeza, tórax, piernas… Lo mejor es trasladarla al hospital y efectuar un diagnóstico basado en las pruebas que se le van a realizar. —Al advertir la expresión de angustia de Raúl, le puso una mano en el hombro—. Si quiere que le sea sincero, viendo cómo está, es un milagro que siga viva.

—¡Dios mío! —musitó Raúl, acariciándose la cabeza con preocupación. El corazón se le encogió como si se lo estuvieran estrujando.

—Así que vamos a aferrarnos a ese hilo de vida para pensar que todo va a salir bien —dijo después el médico con optimismo.

Raúl asintió.

—Tenemos que irnos. No hay que perder un segundo.

—Sí.

Raúl se dirigió a la ambulancia, se cogió al agarrador y de un impulso se subió a ella. Alexia estaba siendo atendida por la enfermera, que no le quitaba el ojo de encima.

—¿Cómo te sientes? —le preguntó al sentarse a su lado.

Alexia giró el rostro hacia él.

—No hay un solo hueso que no me duela —respondió.

Raúl le cogió la mano, acercó los labios y se la besó suavemente.

—El médico me ha dicho que te vas a poner bien —mintió—. Pero que debes tener un poco de paciencia.

Alexia inclinó la cabeza sin decir nada.

—Estás hecho un desastre —dijo con sentido del humor, al echarle un vistazo y ver que estaba empapado de sangre de arriba abajo.

Raúl se miró. Tenía la camisa, la corbata, las manos y parte del pantalón manchados. Sonrió.

—El rojo siempre me ha sentado bien —bromeó.

Alexia rio ligeramente.

—A ti cualquier color te sienta bien —señaló.

Él también rio y volvió a besarle la mano.

—Raúl, ¿sabes quién me ha atropellado? —le preguntó.

—No —negó—. El muy cabrón se ha dado la fuga. Pero no te preocupes, daremos con él y pagará por lo que te ha hecho —sentenció.

Alexia suspiró. Raúl la miró en silencio mientras reflexionaba sobre lo que había pasado. El coche había ido directamente a por Alexia sin dudarlo un solo segundo. No era un conductor despistado, o que se hubiera saltado un semáforo en rojo. Quien quisiera que condujera aquel BMW X8 negro tenía la intención de atropellar a Alexia.

Ese pensamiento angustió a Raúl. ¿Quién querría hacerle daño?

La enfermera alzó los ojos y lo miró para que continuara hablando con Alexia. Había que mantenerla despierta.

—Alexia, ¿cuándo vamos a casarnos? —le preguntó.

Ella abrió los ojos como platos y soltó una pequeña carcajada tras la máscara de oxígeno. Lo que le permitían las pocas fuerzas que tenía.

—¿Y quién te ha dicho que yo quiera casarme contigo? —bromeó—. Además, eso lo estás diciendo para darme palique y que no me duerma —añadió.

—No —dijo Raúl, y su tono se volvió serio, dejando atrás cualquier atisbo de broma—. Te lo estoy diciendo de verdad. ¿Cuándo vamos a casarnos?

Alexia solo tuvo que ver la expresión de su rostro para saber que estaba hablando en serio, muy en serio.

—Lo estás… diciendo en serio —alcanzó a articular.

—Sí, lo estoy diciendo en serio —repitió Raúl. La enfermera lo miraba con perplejidad. ¿Le estaba pidiendo matrimonio?—. No digo que tenga ser mañana, ni pasado —continuó él—. Pero sí quiero que nos comprometamos…

El sonido estridente de la sirena de la ambulancia dejó de oírse.

—Hemos llegado —anunció la enfermera, que maldijo por dentro por tener que interrumpir el momento. ¿No podía haber durado el recorrido cinco minutos más?

Seguidamente, las puertas traseras de la ambulancia se abrieron. Un resplandor de luz inundó el interior y, con él, una leve corriente de aire fresco.

El conductor, junto con otros dos hombres, cogieron habilidosamente la camilla y la bajaron.

—Ya hablaremos después —le dijo Raúl a Alexia.

—Vale —contestó ella con un hilo de voz y los ojos vidriosos.

Graciela llegó a casa sin alterarse y sin un solo remordimiento. Al entrar, Little, su gato de angora negro, salió a recibirla. Ella dejó el bolso y el abrigo en el perchero, se agachó y cogió a Little cuando este comenzaba a ronronear entre sus pies.

Mientras le pasaba lentamente la mano por el lomo, se dirigió a la ventana del salón. A su cabeza acudían las imágenes del atropello como los fotogramas de una película. Volvió a sentir la adrenalina correr por sus venas a mil por hora. La descarga de energía cuando el cuerpo de Alexia golpeó brutalmente contra el coche. Sonrió maliciosamente al recordar que había mirado por el retrovisor y había visto el cuerpo ensangrentado de esa muerta de hambre tirado en el suelo, hecho un guiñapo.

—Ojalá te mueras —susurró, regodeándose en la visión que le había regalado el espejo interior del coche—. Ojalá te mueras —repitió con odio en la voz.

Amplió la sonrisa en sus labios. Su madre había dicho que ya no podían hacer nada, pero sí, sí podían. No todo estaba perdido. Ella lo había hecho. Ella había quitado de en medio a Alexia, que en los últimos meses se había convertido en un grano en el culo.

—Con un poco de suerte, no vivirás lo suficiente para contarlo —afirmó.

Little maulló entre sus brazos.

Graciela suspiró satisfecha.

«Tendré que llevar el coche al taller para que me arreglen la abolladura», pensó con extrema frialdad.

Capítulo 112

En menos de una hora, la sala de espera de urgencias del hospital La Paz se había llenado de gente. Valeria y Jimena, Raúl, Leonardo, incluso Jorge y Sofía se habían acercado hasta allí para estar junto a Raúl, que se encontraba anímicamente destrozado.

—Todo va a salir bien —lo animó Sofía—. Alexia es una chica fuerte.

—Eso espero —dijo Raúl, aferrándose a esa esperanza.

Al llegar a urgencias, a Alexia la habían entrado directamente en el quirófano. Tenía la pierna derecha y varias costillas rotas, aparte de múltiples contusiones y heridas.

Algunas horas después, el traumatólogo por fin salió a darles noticias.

—¿Cómo está mi hija, doctor? —se adelantó a decir Valeria, con la voz llena de angustia.

—La operación ha salido bien —comenzó a decir el médico.

Valeria se llevó las manos al pecho, y en el rostro de todos los presentes, sobre todo en el de Raúl, apareció una expresión de visible alivio.

—Gracias a Dios —susurró Valeria, que no había dejado de rezar desde que se había enterado de que Alexia había sufrido un atropello. Incluso, en silencio, había llegado a pedirle a Francisco que, desde donde estuviese, intercediese para que su hija no muriera. No podía dejar este mundo tan pronto. ¡Solo tenía veinte años!

—Afortunadamente, la resonancia ha arrojado muy buenos resultados. Pese a la gravedad del atropello, no hay ninguna lesión ni trauma en la cabeza, y eso es muy importante y vital para que después no haya daños cerebrales.

Jorge apoyó una mano en el hombro de Raúl y se lo apretó en un gesto de ánimo.

—Alexia es toda una campeona —le dijo.

Raúl sonrió. Sí, realmente su gatita era una campeona.

—Todavía tenemos que esperar cuarenta y ocho horas para asegurarnos de que todo está bien. Pero de momento las perspectivas son excelentes —añadió el traumatólogo con optimismo—. Alexia es una persona muy fuerte y eso está ayudando mucho.

Valeria se volvió y abrazó a Jimena. Ambas se echaron a llorar de alegría.

—Alexia se va a recuperar —le dijo Leonardo a Jimena, cuando deshizo el abrazo con su madre.

—Sí —afirmó ella contundente—. Como ha dicho el médico: Alexia es muy fuerte y va a salir de esta.

Leonardo alargó el brazo y le enjugó con el pulgar las lágrimas que rodaban por sus mejillas. Se inclinó y, sin ningún reparo, le dio un pico en la boca.

—Voy a hablar con Raúl —dijo.

—Vale —respondió Jimena, con una sonrisilla bobalicona en los labios.

Leonardo dio media vuelta y se encaminó hacia Raúl.

—Raúl, ¿se sabe algo de la persona que ha atropellado a Alexia? —le preguntó.

Él meneó la cabeza de un lado a otro, negando.

—No —dijo—. La policía ha empezado ya con las investigaciones. Solo espero que den con el malnacido que ha atentado contra Alexia de esta manera tan brutal.

—Yo también espero que así sea —respondió Leonardo—. No me gustaría que, como ocurre en otros casos, quedara impune porque finalmente no se consigue averiguar quién es.

—Moveré cielo y tierra para descubrir quién le ha hecho esto y para que acabe con sus huesos en la cárcel —dijo Raúl con las mandíbulas contraídas.

La imagen del coche acercándose a toda velocidad a Alexia y embistiéndola como si fuese un monstruo lo seguía estremeciendo.

—¿Te dio tiempo a ver qué coche era? —preguntó Leonardo.

—Sí, un BMW X8 —contestó Raúl.

—¿Un BMW X8?

—Sí, de color negro.

Leonardo frunció las cejas.

—Perdón, perdón…

Un chico con pantalones caídos y camiseta suelta, se abrió paso hasta Raúl.

—Hola. Me llamo Álvaro —se presentó cuando lo alcanzó—. He sido testigo del atropello de la chica pelirroja —comenzó a decir.

Raúl le prestó de inmediato la mayor de las atenciones.

—Tú eres el hombre que estaba con ella, ¿verdad? ¿El que la socorrió?

—Sí —afirmó Raúl.

—Me he tenido que ir corriendo porque tenía un examen muy importante y llegaba tarde —le explicó el chico—, pero he podido anotar la matrícula del coche que la ha atropellado.

Tanto los ojos de Raúl como los de Leonardo, que estaba escuchando la conversación, se iluminaron con un destello de esperanza.

El chico sacó un pequeño papel del bolsillo trasero de su pantalón y se lo tendió a Raúl.

—Este es el número —indicó.

—Muchísimas gracias —dijo Raúl, que le estaría eternamente agradecido.

Desplegó el papel y le echó un vistazo.

—Falta la última letra, porque no me ha dado tiempo a verla —le explicó el chico.

—No importa —se apresuró a decir Leonardo.

—No, no importa —repuso Raúl—. Con esta parte de la matrícula y el modelo de coche tenemos más que suficiente para pillar a ese cabrón.

—Siento no haber podido venir antes, pero es que el examen ha durado varias horas y me ha sido imposible —se excusó el chico—. Y luego he tenido que preguntar a qué hospital la habían traído.

—Tranquilo —dijo Raúl—. Lo importante es que nos has facilitado la matrícula de ese hijo de puta. Gracias —volvió a decir.

—De nada —respondió el chico.

Raúl abrió la chaqueta manchada de sangre de su traje, extrajo una de las tarjetas de visita que siempre llevaba encima y se la ofreció al chico.

—Si algún día necesitas algo, lo que sea, no tiene por qué ser nada relacionado con temas legales —matizó—, ven a mi despacho —le dijo—. Te atenderé con mucho gusto.

El chico se rascó la nuca.

—Muchas gracias —dijo con pudor—. Tengo que irme —añadió—. Espero haberles ayudado.

—Gracias, de verdad —le reiteró Raúl.

El chico asintió con la cabeza. Después se volvió y se marchó.

Raúl miró de nuevo la matrícula que había escrito en el papel. Instintivamente, Leonardo lo cogió y lo miró. Palideció de golpe cuando vio el número y las letras que aparecían escritos.

—No puede ser… —masculló con incredulidad en la voz.

—¿Qué pasa? —preguntó Raúl.

Leonardo alzó la vista y la fijó en él.

—Es uno de los coches de Graciela —contestó.

Capítulo 113

—¿Estás seguro? —le preguntó Raúl.

—Sí —afirmó Leonardo—. Con el modelo de coche no hay ninguna duda. Graciela tiene un BMW X8 negro. Por eso antes, cuando lo has dicho, me he quedado pensando… La letra que falta, la que no ha llegado a ver el chico, es la M.

—¡Maldita hija de puta! —exclamó Raúl, sin importarle que estaba insultando a la hermana de Leonardo.

Pero este no se inmutó. A esas alturas, su capacidad de reacción ya se había reducido a cero.

La gente de la sala de espera se volvió para mirar a Raúl.

—¿Está todo bien? —preguntó Jorge.

—Graciela es la persona que ha atropellado a Alexia —respondió Raúl con la voz cargada de rabia.

Cerró los puños con todas sus fuerzas.

—¿Estáis… seguros? —preguntó Jorge—. Es una acusación muy seria.

—Sí, estamos seguros —intervino Leonardo.

—¡Joder! —masculló Jorge, estupefacto.

—No me puedo creer que haya llegado tan lejos —comentó Leonardo.

—Pues yo no pienso dejarlo así —aseveró Raúl.

—¿Qué vas a hacer? —quiso saber Jorge, que conocía los impulsos de su hermano.

—Voy a ir a hablar con ella.

—Raúl, ten cuidado. Graciela es una mujer…

—Tranquilo —terció Leonardo—. Voy con él. Yo también quiero hablar con ella. Lo que ha hecho mi hermana es inconcebible.

Jorge asintió, conforme.

Leonardo se acercó a Jimena.

—Me voy con Raúl.

—¿Adónde? —preguntó ella.

Leonardo escogió con cautela las palabras que iba a decir. No sabía muy bien cómo reaccionarían Jimena y Valeria cuando se enteraran de que había sido Graciela quien había atropellado a Alexia.

—Creemos que es Graciela la persona que ha atropellado a Alexia.

—¡¿Qué?! —exclamó Jimena.

—¿Qué estás diciendo, Leonardo? —intervino Valeria, que había alcanzado a oírlo.

—No sé cómo ha podido llegar tan lejos. De verdad que no lo sé… —volvió a decir apesadumbrado.

—Tu hermana es una… —Jimena se interrumpió súbitamente. Debía morderse la lengua—. ¡Joder! —añadió con rabia.

—Lo siento —se disculpó Leonardo.

Jimena chasqueó la lengua.

—Tú no tienes la culpa —dijo.

—Lo de Graciela no tiene nombre —apuntó Valeria, sin poder contener las lágrimas—. Lo que ha hecho con Alexia no tiene nombre. Ningún nombre.

Apretó los labios para no gritar. Si no fuera porque estaba en la sala de espera de un hospital, lo habría hecho, habría gritado hasta desgañitarse.

—Leonardo… —lo llamó Raúl.

—Voy —respondió él—. Después os cuento —les dijo a Jimena y a Valeria. Se inclinó y dio un beso fugaz a Jimena.

—Tened cuidado —le aconsejó esta—. Lo siento, pero visto lo visto Graciela es capaz de cualquier cosa. Así que cuidaos.

Leonardo asintió levemente, se dio la vuelta y se marchó con Raúl, que lo esperaba en el umbral de la puerta de la sala de espera.

—¿Graciela está en la casa de tus padres? —le preguntó Raúl a Leonardo, una vez dentro de su coche.

—No —negó él—. Lo más probable es que esté en su casa. Yo te indico por dónde tienes que ir.

Leonardo tocó repetidamente el timbre hasta casi quemarlo, mientras Raúl se movía impaciente por el rellano.

—¿Qué cojones te pasa? —inquirió Graciela, cuando abrió la puerta y vio a Leonardo al otro lado. Raúl apareció detrás de él con cara de muy pocos amigos. Graciela frunció el cejo—. Raúl… —alcanzó a decir, sin entender por qué estaba con su hermano.

—¡¿Cómo has podido llegar tan lejos?! —le gritó Raúl, apuntándola acusadoramente con el dedo y obviando su pregunta. Estaba furioso.

—¿A qué te refieres? —preguntó ella, confusa.

—¿A qué me refiero? —repitió Raúl con mordacidad.

—¡No te hagas la tonta! —intervino Leonardo—. ¡Sabemos que has sido tú quien ha atropellado a Alexia!

El rostro de Graciela se tensó. ¿Cómo lo habían sabido? Había dado por hecho que no la descubrirían. Aquella misma tarde llevaría el coche al taller para que se lo arreglaran y asunto concluido.

—¡¿Cómo os atrevéis a hacer una acusación semejante? —se defendió, fingiendo indignación.

—Eres una cínica —dijo Raúl sin poder contenerse—. Encima tienes la desfachatez de negarlo.

—Lo niego porque no es cierto —insistió Graciela.

—Sí lo es, Graciela —repuso Leonardo.

—No lo es —repitió ella entre dientes.

—Bien. ¿Dónde tienes el coche? —preguntó Raúl.

—En el garaje, ¿por qué? —respondió Graciela.

—Supongo que no tendrás ningún problema en que lo veamos… —dijo Raúl.

—No os pienso enseñar mi coche —atajó ella.

Raúl soltó una carcajada seca y negó para sí.

—No es necesario que nos lo enseñes tú, ya lo vemos nosotros —se adelantó a decir Leonardo—. Sígueme, Raúl.

Leonardo se volvió y echó a andar con paso decidido hacia una puerta negra que había al fondo del rellano. Raúl hizo lo que le indicaba y Graciela fue detrás de ellos. Si veían el coche, estaba perdida.

—¡¿Qué creéis que estáis haciendo?! —chilló, poniéndose en medio de su camino, con la intención de frenarles el paso.

—Ir a ver tu coche —respondió Leonardo, sorteándola y abriendo la puerta que llevaba al garaje.

—No podéis… No podéis dudar así de mí. No…

Graciela trataba de impedir que avanzaran con todo tipo de quejas y lamentos, pero ninguno de los dos estaba dispuesto a escucharla y mucho menos a hacerle caso.

Bajaron la escalera corriendo hasta llegar a las plazas de aparcamientos de Graciela. Allí estaba su BMW X8 negro junto a su Audi A4 rojo. Los rodearon y miraron la parte delantera del BMW. Pese a que era un coche imponente y de una envergadura considerable, la chapa estaba abollada debido al golpe contra el cuerpo de Alexia.

—¡Eres una maldita hija de puta! —dijo Raúl, volviéndose furioso hacia ella.

Graciela dio un par de pasos hacia atrás y apretó los dientes. La habían descubierto. Así que de nada servía ya negar lo evidente.

—¿Y qué querías que hiciera? —soltó desdeñosamente—. Te la estás follando.

—¡No me la estoy follando! ¡Estoy enamorado de ella! —le confesó Raúl.

—¿Enamorado? —musitó Graciela. Su voz sonaba como si acabaran de darle un puñetazo en el estómago.

Esa afirmación la pilló desprevenida. Una cosa era que Raúl se divirtiera con Alexia, que jugara con ella, y otra muy distinta que estuviera enamorado.

—¿Cómo puedes estar enamorado de esa muerta de hambre? —le preguntó con indisimulado desprecio—. No es más que una bastarda, una «pintas», una maldita zorr…

—¡Basta! —interrumpió Leonardo—. Ya basta.

—No, no basta. Esa maldita zorra me lo ha quitado todo. ¡Todo! El apellido, la familia, a ti, Raúl… —enumeró Graciela casi con un sollozo. Pero con energía renovada, de pronto dijo—: Lo que se merecía era que le pasara el coche por encima.

—Dios santo, ¿cómo puedes decir algo así? La has dejado al borde de la muerte.

Raúl estaba horrorizado ante las palabras de Graciela.

—Porque es la verdad —respondió ella, sin arrepentimientos y con una frialdad escalofriante.

—Estás loca —afirmó Raúl.

—¡Sí, loca por ti! —se lamentó Graciela, con la cara roja por la congestión.

—Por mí y por el dinero de los Malasaña —matizó Raúl.

—¿Y qué si estoy loca por el dinero? Soy hija de Francisco Malasaña. Me lo merezco.

—¡Y Alexia también!

—Esa zorra solo merece morirse. Desde que apareció, lo único que ha hecho ha sido desbaratarnos la vida.

—Te equivocas —intervino Leonardo—. Alexia es mil veces mejor de lo que tú lo serás nunca.

Graciela bufó furiosa.

—¡Eres un necio! ¡Un maldito necio! —le gritó a su hermano.

—Voy a llamar a la policía —terció Raúl, sacando el móvil del bolsillo de su chaqueta.

—Tú no vas a llamar a nadie.

Graciela se abalanzó contra Raúl para arrebatarle el teléfono, pero él, con un movimiento ágil, la detuvo sujetándole la muñeca.

—Eres una asesina —le dijo a pocos centímetros de su rostro—. Y lo vas a pagar con la cárcel.

Leonardo se acercó y cogió por las muñecas a Graciela para que no pudiera escapar mientras Raúl llamaba a la policía. Su hermana estaba al borde de la histeria. Se sentía acorralada y Leonardo no podía asegurar que no hiciera una locura. Jimena tenía razón: si había sido capaz de atropellar a Alexia con tanta sangre fría como demostraba, era capaz de cualquier cosa.

Capítulo 114

La policía llegó rápidamente, y en un segundo la escena se convirtió en una realidad extrañamente surrealista.

—¡Soltadme! ¡Maldita sea, soltadme! —gritaba Graciela aspaventosa, intentando liberarse de las manos de los agentes—. ¿Es que no sabéis quién soy? Soy Graciela Malasaña. ¡Graciela Malasaña! ¡Soltadme!

Leonardo contemplaba la situación sin moverse del sitio, perplejo. Nunca se hubiera imaginado que llegaría a ver a su hermana mayor arrastrada por un par de agentes de la policía, detenida por haber atropellado premeditadamente a otra persona.

Mientras la llevaban hacia el coche, esposada, Leonardo bajó la cabeza. Él sentía la vergüenza que no tenía Graciela por todo lo que había sucedido.

Raúl, que también había observado la escena inmóvil y atónito por la actitud de ella, reaccionó por fin y se acercó a Leonardo.

—¿Estás bien? —le preguntó, posando una mano en su hombro.

—Sí —respondió.

—Lo siento —dijo Raúl.

—Yo también —respondió Leonardo, apesadumbrado—. Sobre todo lo siento por Alexia. No se merece lo que le ha hecho Graciela. No se lo merece.

—Alexia va a salir de esta. Tenemos que ser optimistas —dijo Raúl. Aunque lo decía más para convencerse a sí mismo que para convencerlo a él. Necesitaba aferrarse a cualquier resquicio de esperanza.

—Ojalá —murmuró Leonardo.

—Yo vuelvo al hospital —dijo Raúl—. Aquí ya no hacemos nada.

—Yo voy a casa de mi madre, a informarla de lo que ha pasado —repuso Leonardo—. Hablaré también con mi hermano Andrés. En cuanto acabe, voy para allá.

—Bien —asintió Raúl.

En cuanto Raúl entró en la sala de espera, todos se abalanzaron sobre él, impacientes.

—¿Qué ha ocurrido? —le preguntó Jorge.

—Graciela finalmente ha confesado —respondió Raúl con voz cansada—. Se la han llevado detenida —resumió.

Valeria hundió el rostro entre las manos y rompió a llorar desconsoladamente. Jimena le pasó el brazo por los hombros y la estrechó contra sí.

—Ya, mamá. Ya… Tenemos que pensar que al menos han cogido a la culpable —la consoló. Aunque por dentro maldijo un millón de veces a Graciela.

Pero el dolor que sentía Valeria en el corazón era demasiado grande. Ni siquiera el hecho de que hubieran pillado a Graciela le servía de alivio en esos momentos.

—¿Hay alguna novedad? —quiso saber Raúl.

—No —negó Jimena—. Seguimos a la espera de que nos den nuevas noticias.

Raúl resopló. Tenía el corazón en un puño. ¿Cómo había acabado todo así? ¿Cómo había acabado Alexia en el hospital? Necesitaba que los médicos le dijeran que estaba fuera de peligro, que se iba a recuperar. Necesitaba abrazarla, besarla…, pedirle de nuevo perdón.

Sofía se acercó a él y le ofreció una sonrisa reconfortante.

—Se va a poner bien —le dijo, como si le hubiera leído el pensamiento.

Los ojos de Raúl se humedecieron. Después de tanta tensión, estaba a punto de derrumbarse. Sofía le dio un abrazo.

—Hey… Todo va a salir bien —afirmó Jorge.

Raúl apretó los labios formando una línea.

—No sé qué haría sin ella —murmuró—. No puedo vivir sin Alexia —añadió, deshaciéndose del abrazo—. Sería imposible.

—No vas a vivir sin Alexia —dijo Jorge—. Ella va a superar esto, ya lo verás… —Tras unos segundos de silencio, propuso—: ¿Por qué no te vas a dar una ducha y a cambiarte de ropa? La tienes manchada de sangre.

—No, quiero quedarme aquí, por si los médicos nos dan noticias, o por si nos dejan entrar a verla —se apresuró a decir Raúl.

—Está bien —cedió Jorge.

De nada serviría insistir. Entendía perfectamente que su hermano no quisiera moverse del hospital.

—Si quieres, te podemos traer algo de ropa para que te cambies aquí —sugirió Sofía.

—Sí, lo prefiero. Gracias —aceptó Raúl.

—Os traeremos también un café —añadió Jorge.

—Vale.

Raúl buscó las llaves de casa en el bolsillo de la chaqueta y se las dio a su hermano. Jorge las cogió, se las guardó y se marchó con Sofía. Cuando Raúl se quedó solo, Jimena se acercó a él.

—Raúl…

—¿Sí?

—¿No sabrás dónde está Leonardo? —le preguntó—. Le he mandado un par de whatsapps, pero no me ha contestado.

—Después de que detuvieran a Graciela, se ha ido a hablar con su madre y con su hermano Andrés —la informó él, al tiempo que se sentaba en una de las sillas de plástico de la sala de espera.

—Gracias —dijo Jimena.

Se quedó mirando a Raúl durante unos segundos. Tenía la cara descompuesta, los ojos apagados y un semblante de abatimiento. Era evidente que lo que había pasado con Alexia lo tenía muy afectado. Era evidente que la quería, pese a las cosas que había hecho mal.

—¿Cómo estás? —le preguntó.

Raúl alzó la vista. Se encogió de hombros.

—Mal, como estamos todos —dijo. Jimena se sentó a su lado—. No puedo sacarme de la cabeza las imágenes del atropello, de cómo esa hija de puta ha embestido contra Alexia. He intentado avisarla, le he gritado, pero no me ha oído, y cuando lo ha hecho era demasiado tarde. Graciela ya estaba encima de ella.

Mientras Raúl relataba los hechos, Jimena sintió cómo un escalofrío le recorría la columna vertebral. Se acarició los brazos para calmar la sensación de frío.

—Solo imaginarlo es espeluznante. Así que verlo en directo… —Dejó la frase suspendida en el aire. No encontraba una palabra que pudiera describir lo que habría sentido Raúl al ver cómo atropellaban a Alexia.

Él sacudió la cabeza. Aquella escena, que se repetía en su mente una y otra vez, lo estaba matando.

—Alexia se va a poner bien —dijo Jimena en tono determinante, para animarlo y animarse a sí misma—. El traumatólogo lo ha dicho, es muy fuerte. Mi hermana no va a dejar que esa malnacida de Graciela se salga con la suya. No.

—Familiares de Alexia Durán —solicitó un enfermero joven, de poco más de veinticinco años.

Valeria, Jimena y Raúl se levantaron al unísono de los asientos.

—Aquí —respondió Valeria, alzando la mano—. Yo soy su madre.

—Su hija acaba de ser trasladada a la UCI —les informó el enfermero. Consultó su reloj de pulsera—. Dentro de un ratito podrán pasar a verla, aunque todavía sigue sedada por la anestesia de la operación.

Los tres intercambiaron una sonrisa de felicidad. ¡Por fin podían ver a Alexia!

Capítulo 115

En primer lugar, pasaron a verla Valeria y Jimena y seguidamente entró Raúl. Apenas les dejaron estar veinte minutos. Pero era lógico, teniendo en cuenta que Alexia acababa de salir de una operación complicada y el delicado estado en que se encontraba.

Raúl se puso la ropa protectora y siguió a una de las enfermeras de la UCI, que lo llevó hasta el box en el que estaba Alexia. Cuando entró, se le encogió el corazón. Al limpiarle las manchas de sangre habían quedado al descubierto un número indeterminado de heridas, arañazos y hematomas que coloreaban la piel blanca de su rostro y que dolían solo con mirarlas.

No pudo evitar que los ojos se le llenaran de lágrimas. Estaba profundamente conmovido. Se la veía tan frágil, tan vulnerable…

«Dios mío…».

Deseaba abrazarla, abrazarla muy fuerte para que sintiera toda su protección, para que sintiera que estaba ahí, con ella. Pero no podía, se encontraba conectada a varias máquinas que controlaban que todo se desarrollara correctamente.

Raúl se limitó a sentarse en la silla que había al lado de la cama y a contemplarla devotamente, a repasar cada uno de sus rasgos como si fuera una imagen divina, mientras las lágrimas se deslizaban lentamente por sus mejillas.

No se cansaba de mirarla.

Alexia tenía los ojos cerrados y, pese a todo, la expresión de su rostro transmitía una paz infinita. Después de unos minutos, se atrevió a acariciarle suavemente la mejilla con el dorso del dedo índice.

—Alexia, tienes que recuperarte. Tienes que salir de esta. ¿Me oyes? —le murmuró al oído—. No me puedes dejar solo, no me puedes dejar sin ti. Yo ya no soy nada si tú no estás a mi lado, en mi vida. —Sonrió brevemente—. Además, tengo que convencerte para que presentes tus diseños a algún concurso de moda. Estoy seguro de que vas a ganar.

Después de decir eso, la expresión de su rostro volvió a tornarse seria.

—Y también me tienes que perdonar, Alexia —dijo con voz trémula, pasándole una mano por la melena pelirroja y colocándole un mechón detrás de la oreja—. Por haber dudado de ti, por haberte hecho sufrir del modo en que lo he hecho. Necesito que me perdones para poder perdonarme a mí mismo. Si no, jamás lo haré. Jamás me perdonaré. Me duele tanto haberte hecho daño…

Raúl estaba roto de dolor. Toda la desconfianza que había vertido sobre Alexia y las consecuencias que eso había tenido le pesaban como si portara una enorme losa de mármol.

—El tiempo de visita ha terminado —lo interrumpió la misma enfermera que lo había guiado hasta el box y que ahora lo esperaba aferrada al pomo de la puerta.

Raúl giró el rostro hacia ella y asintió conforme, mientras se enjugaba con la mano las lágrimas que aún rodaban por sus mejillas. Se volvió una última vez hacia Alexia, se inclinó y le dio un suave beso en la frente.

—Hasta luego, gatita —musitó como despedida.

Y, arrastrando los pies, salió de la habitación. En la sala de espera estaban Jorge y Sofía, que ya habían regresado.

—¿Cómo está Alexia? —le preguntó su hermano.

—Estable —respondió Raúl—. Aún está sedada por la anestesia.

Jorge le tendió un café con leche.

—Gracias —dijo Raúl, dando un trago.

—En la bolsa tienes la ropa limpia —le informó Sofía.

—Muchas gracias, cuñadita.

Raúl cogió la bolsa y la dejó sobre una de las sillas. Cuando se terminara el café se cambiaría. Sofía se acercó a Valeria y a Jimena.

—Os hemos traído un café con leche —dijo, ofreciéndoles los vasos de cartón de la cafetería donde los habían comprado.

—Oh, muchas gracias —respondió Valeria.

—Gracias —dijo también Jimena, cogiéndolo.

—De nada —contestó Sofía con una sonrisa.

—La verdad es que se agradece —dijo Jimena.

—Sí, el café siempre revitaliza —comentó Sofía.

Las tres entablaron una conversación amena, que mató el tedioso tiempo mientras Raúl y su hermano intercambiaban opiniones.

—¿Cómo puede una persona atropellar a otra con tanta sangre fría? —se preguntó Raúl, todavía incrédulo e indignado—. Tenías que haber visto a Graciela… No ha demostrado ni una pizca de arrepentimiento en ningún momento.

—El ser humano es capaz de los actos más crueles —dijo Jorge.

—Sabía que Graciela era capaz de cualquier cosa. Lo sabía. Lo he dicho muchas veces, y lo ha demostrado atropellando a Alexia. Esa mujer está desquiciada.

—Afortunadamente, la habéis pillado y su atrocidad no va a quedar impune.

—Eso es lo único bueno de toda esta mierda. Me torturaba la idea de pensar que el culpable se había fugado y que, si no lo cogían, no pagaría por lo que había hecho.

—Pero eso no ha ocurrido. No podía ser todo malo, Raúl.

—No, no podía ser todo malo —repitió él. Guardó silencio unos instantes—. Voy a cambiarme —dijo, cogiendo la bolsa de la ropa.

Jorge asintió.

Raúl se levantó y enfiló sus pasos hacia los servicios públicos que había dentro de la sala de espera. En unos pocos minutos se cambió de ropa, después de lavarse el torso con el agua del lavabo. La sangre había traspasado la camisa y se había quedado reseca sobre su piel.

Agradeció que a Jorge y a Sofía se les hubiera ocurrido meter en la bolsa el desodorante y la colonia. Necesitaba refrescarse, porque tenía el olor férrico de la sangre de Alexia metido en las fosas nasales.

Alzó los ojos y los clavó en el reflejo que le devolvía el espejo. En apenas unas horas, su rostro había adquirido un aspecto demacrado y pálido.

—Tienes que recuperarte, Alexia —murmuró al aire—. Tienes que ser fuerte y salir de esta.

Inhaló una profunda bocanada, llenándose los pulmones de aire. Abrió el grifo, se mojó las manos y se las pasó por la nuca. El frío del agua lo espabiló. Cerró los ojos y echó la cabeza hacia atrás. Permaneció así durante unos segundos. Aún no había asimilado todo lo que había pasado.

Capítulo 116

Las horas transcurrían de manera parsimoniosa. Tanto, que a veces tenían la impresión de que las manecillas no avanzaban y que el tiempo se había quedado estancado en algún momento que no habían sabido determinar.

—Familiares de Alexia Durán —requirió el mismo enfermero que había salido a buscarlos antes.

Raúl, Valeria y Jimena se levantaron de inmediato, como si las sillas les hubieran dado calambre.

—¿Sí? —preguntó Valeria, impaciente.

—Alexia se acaba de despertar de la anestesia —les informó.

—¿Cómo se encuentra? —se apresuró a preguntar Raúl, preocupado.

—Está todavía algo desorientada, pero está bien —le explicó el enfermero—. Pueden pasar a verla. Aunque de momento solo pueden estar con ella unos minutos. No conviene cansarla.

—Vale —asintió Raúl.

—¿Quién va a entrar primero? —preguntó el enfermero.

—Nosotras —respondió Jimena.

—Bien. Vengan conmigo, por favor.

Alexia trataba de recordar lo que había pasado, pero le resultaba imposible. En su cabeza había una suerte de laguna mental que le impedía poner imágenes a los sucesos de las últimas horas. Lo último que recordaba era haber salido del Audi A8 de Raúl con un portazo.

Cerró los ojos e hizo un esfuerzo.

Nada. Todo estaba en negro.

Ni siquiera sabía por qué estaba tendida en la cama de la UCI de un hospital. Pero tenía que ser por algo grave, porque le dolía el cuerpo como si tuviera todos los huesos rotos y sentía el cerebro pesado como el plomo.

«¿Qué ha pasado?», se preguntó confusa.

—¡Alexia!

Ella abrió los ojos de golpe cuando oyó la voz de Jimena.

—Oh, mi niña… —sollozó su madre al verla.

Ambas se acercaron hasta la cama. En un impulso, Jimena se abalanzó sobre Alexia y la abrazó.

—¡Ay! —se quejó ella.

Jimena se retiró de inmediato.

—Lo siento… —dijo—. Pero es que tenía tantas ganas de abrazarte —se excusó.

—No te preocupes —le quitó importancia Alexia.

Valeria se inclinó y depositó un beso en su frente.

—¿Cómo estás? —le preguntó con lágrimas en los ojos.

—Bien. Cansada, pero bien —respondió Alexia.

—Poco te duele para tener rotas tres costillas y la pierna derecha —la informó Jimena.

Alexia resopló.

—No llores, mamá —le pidió a Valeria con el corazón encogido.

—Tranquila, mi amor, lloro de felicidad —dijo Valeria—. Es un milagro que estés viva —añadió—. Y bueno…, poder hablar por fin contigo…

La voz se le quebró.

Alexia frunció el cejo. ¿Tan grave era lo que había pasado?

—¿Por qué estoy aquí? —quiso saber.

—¿No lo recuerdas? —intervino Jimena.

Alexia negó con la cabeza.

—Te atropellaron —contestó su madre.

—La hija de puta de Graciela te atropelló —matizó Jimena sin poder contenerse.

—¡Jimena! —la reprendió ligeramente Valeria.

—¿Qué? Alexia tiene que saber que ha sido Graciela quien la ha atropellado.

—Sí, pero hay otras formas de decirlo.

—Puede. Pero no por eso Graciela va a dejar de ser una hija de puta. Casi te mata, Alexia.

—Dios mío… —musitó ella.

—Si no hubiera sido por Raúl…

Alexia la interrumpió.

—¿Raúl? —repitió.

El corazón le dio un brinco. Pese a la laguna mental que tenía, Raúl seguía haciendo que su corazón saltara.

—Sí, él presenció el atropello y te socorrió —dijo Jimena.

—Por cierto, vas a tener que explicarme quién es Raúl Montenegro —terció Valeria con cierta mordacidad en la entonación y una sonrisa en el rostro—. Jimena también me ha tenido que poner al día sobre Leonardo…

Alexia se ruborizó.

—Raúl era… era el abogado de… —La voz le titubeaba.

—Sé que era el abogado de los Malasaña —se adelantó a decir Valeria—. Lo que me tienes que explicar es quién es para ti —especificó de buen humor.

Le guiñó un ojo, cómplice, y Alexia sonrió. Habían pasado muchas cosas en muy pocas horas. Al parecer, todo el mundo estaba ya al tanto de quién era Raúl Montenegro. Aunque ella no estaba segura de qué era en su vida. Lo último que recordaba era que había discutido con él.

—¿Quieres verlo? —sugirió Jimena a media voz.

—¿Está aquí? —preguntó Alexia con asombro.

—No se ha ido del hospital desde que te trajeron —respondió su hermana.

—Oh… —musitó Alexia.

—Él vino contigo en la ambulancia —agregó Valeria.

Alexia sonrió.

—Entonces, ¿qué? ¿Le decimos que pase? —insistió Jimena.

—Sí —contestó Alexia.

—Está bien. Nosotras saldremos para que pueda entrar él —indicó Valeria, a la que no le disgustaba la idea de que Alexia estuviera con Raúl.

—Vale —asintió Alexia.

Jimena y Valeria le dieron un beso en la mejilla para despedirse y salieron del box entre risillas y cuchicheos.

Capítulo 117

Raúl asomó la cabeza dentro del box.

—¿Se puede? —preguntó con una leve sonrisa dibujada en los labios.

—Claro, pasa —respondió Alexia.

—Hola —dijo al entrar.

—Hola.

Se aproximó a la cama.

—¿Cómo estás? —se interesó.

Un impulso hizo que levantara una mano y le acariciara tiernamente la mejilla con el pulgar. Alexia se estremeció con el contacto.

—Cansada, pero bien —contestó.

Durante unos segundos, Raúl se quedó mirándola.

—Me has dado un susto de muerte —dijo en tono grave.

Alexia se mordió el labio superior. Raúl estaba visiblemente demacrado. Con la tez pálida y los ojos sombríos.

—Lo sé —respondió ella—. Mi madre y mi hermana me han contado que fuiste tú quien me socorrió.

—Yo vi cómo… —Raúl se calló súbitamente. Casi no podía pronunciar la palabra «atropello»—. Bueno… vi cómo sucedió todo —dijo, para que no sonara tan fuerte.

Alexia notó un escalofrío en la espalda, imaginándose lo que debía de haber sentido Raúl. Ella se habría muerto de dolor si hubiera visto cómo lo atropellaban a él.

—No… No me acuerdo de nada —comentó.

—¿De nada?

—No. La última imagen que tengo es saliendo de tu coche dando un portazo.

—Sí, discutimos —dijo Raúl, apesadumbrado. Guardó silencio antes de volver a hablar—. ¿No te acuerdas de lo que hablamos en la ambulancia?

Alexia negó con la cabeza.

—No —dijo—. Lo siento. Todo se ha borrado de mi mente. ¿Hablamos de algo… importante?

—Te pedí que te casaras conmigo —respondió él.

Alexia tragó saliva ruidosamente.

—¿Lo… lo dices en serio? —pudo articular sin dar crédito a lo que estaba escuchando.

—Sí —afirmó Raúl—. Si quieres, puedo llamar a la enfermera que iba con nosotros en la ambulancia —bromeó—. Ella puede corroborártelo.

Alexia sonrió.

—No es necesario —dijo.

Raúl adoptó una expresión seria.

—Quiero que te cases conmigo —volvió a decir.

—Raúl…

—No tiene que ser ahora, ni mañana, ni el mes que viene… —la cortó suavemente—, pero quiero que te cases conmigo —repitió, enfatizando cada palabra que pronunciaba.

—Raúl, ¿por qué debería casarme contigo? —le preguntó Alexia, que no estaba dispuesta a dejarse embaucar por él.

—Porque te quiero —respondió rotundo, mirándola fijamente a los ojos.

La expresión de Alexia reflejó su sorpresa.

«Oh, Dios mío… Raúl me quiere y quiere que me case con él. Oh, Dios mío… Oh, Dios mío… Oh, Dios mío…».

—Sé que he cometido muchos errores. Muchos —continuó él—, pero… te prometo que nunca más volveré a desconfiar de ti, Alexia. Nunca más —insistió, con la voz afectada por la emoción. Pensó lo siguiente que iba a decir—. Me ofusco… No sé qué me ocurre contigo… No sé… pero… —Dejó caer los hombros—. No sé cómo explicarlo —dijo rindiéndose—. Solo sé que no quiero pasar un solo día de mi vida sin ti.

—Raúl, no sé qué decir… —titubeó Alexia—. Yo…

—¿No sientes nada por mí? —le preguntó directamente. El silencio llenó el aire—. Alexia, mírame y dime que no sientes nada por mí —le pidió.

Alexia giró el rostro. Sus ojos no podían mentirle y, además, la mirada de Raúl era tan intensa que no podía sostenerla.

—Alexia, mírame —la instó—. Mírame. —Finalmente, ella volvió de nuevo el rostro hacia él—. Dime que no sientes nada por mí.

Alexia se rindió.

—No… No puedo decirte eso —contestó con voz trémula, arrastrada por una oleada de emociones—. Yo…

De pronto, la voz se le quebró. Las lágrimas comenzaron a brillar en sus ojos como diamante líquido. Raúl se inclinó hacia ella y le sujetó suavemente el rostro con una mano.

—Ya, gatita, ya… —susurró con una ternura infinita mientras pasaba la nariz por su mejilla.

—Yo…

Alexia trataba de hablar, pero las palabras se le quedaban atascadas en la garganta.

—Chist… —musitó Raúl en tono tranquilizador—. Chist… Ya está, mi pequeña gatita, ya está…

Buscó su boca y la besó. No necesitaba más palabras. Ni ella tampoco.

Alexia abrió los labios y dejó que Raúl introdujera poco a poco la lengua en su boca y que la fuera invadiendo con la sensualidad que siempre derrochaba. Alzó las manos con cuidado para no quitarse la vía que tenía puesta y rodeó la nuca de él, atrayéndolo hacia sí.

—¿Te he dicho que, a pesar de todo, estás preciosa? —le murmuró Raúl, enjugándole las lágrimas con el pulgar.

—Los halagos no te van a llevar a ninguna parte —bromeó Alexia.

—¿Estás segura? —le preguntó él, acercándose y besándola de nuevo.

Raúl notó cómo los labios de Alexia se abrían en una sonrisa.

—Te quiero —le dijo.

—¿Tanto como para llenar un lado de tu corazón? —inquirió ella.

—Tanto como para llenar los dos lados de mi corazón —respondió Raúl a ras de sus labios. Atrapó el inferior y tiró de él—. No sabes las ganas que tengo de comerte la boca como es debido —dijo—. Y lo que no es la boca también —agregó lascivo—. Te libras porque estás convaleciente.

—¡Raúl! —rio Alexia.

Él sonrió pícaro.

—Se me está acumulando el trabajo. Ya tengo mucho atrasado —suspiró con voz voluptuosa.

—¿Ah sí? —preguntó Alexia en tono serio, pues no sabía a qué se refería.

—Sí, en tu cuerpo —respondió Raúl—. Tengo que trabajar mucho en él —ronroneó.

—Oh…

—Pero esperaré a que te recuperes.

En ese momento se oyó un carraspeo. Raúl y Alexia giraron el rostro hacia la puerta.

—Perdón.

Era Alan.

Capítulo 118

Raúl se irguió en toda su estatura y miró a Alan con los ojos entornados. Alexia no pudo evitar que sus mejillas se tiñeran de un ligero rubor. No esperaba que Alan los pillara de esa guisa. No sin antes haber hablado con él.

—Siento… interrumpir —dijo Alan, rompiendo el silencio que se había instaurado de repente en el box—. La enfermera que me ha dejado entrar pensaba que no había nadie —se justificó.

—No importa —se adelantó a decir Alexia, intentando dar naturalidad a la situación—. Pasa, por favor.

Miró a Raúl.

—Estaré fuera —indicó él, que entendió que Alexia le estaba pidiendo con los ojos que la dejara a solas con Alan.

—Vale —asintió ella con una sonrisa tímida.

Raúl se inclinó y le dio un beso fugaz en los labios. Tenía que marcar territorio, y no iba a desperdiciar la oportunidad de mostrarle a Alan que Alexia era suya y que él ya no pintaba nada en su vida. De hecho, en unos días ni siquiera como abogado, pues con los últimos acontecimientos, el caso estaba más que claro.

Cuando Raúl pasó al lado de Alan, se miraron de reojo. Alexia casi pudo mascar la tensión que había en el aire.

«¡Mierda! —exclamó para sus adentros—. ¿Por qué se han tenido que encontrar aquí? ¿Es que no había otro momento ni otro lugar? —se quejó—. La vida y sus malditas casualidades».

—He venido en cuanto me he enterado —dijo Alan cuando se quedaron solos—. ¿Cómo estás? —le preguntó.

—Bien —respondió Alexia, algo cohibida por la situación—. Con tres costillas y la pierna derecha rotas, pero bien, para lo que podía haber sucedido. Según me han contado, es un milagro que esté viva.

—Ha tenido que ser horrible —comentó Alan—. Graciela no tiene ninguna medida.

—Ninguna —reafirmó Alexia—. Me tiene que odiar mucho para haber intentado matarme —agregó.

—Lo importante es que te vas a recuperar y, dentro de un tiempo, esto solo será un mal sueño —dijo Alan.

—Sí… —Alexia se mordió el labio superior, impaciente—. Alan, yo…

—¿Estás saliendo con Raúl Montenegro? —preguntó él sin rodeos.

—Nos vamos a dar una segunda oportunidad —respondió Alexia.

—¿Una segunda oportunidad?

Alan estaba extrañado. ¿Había habido una primera?

—Sí, bueno… Ya hemos estado juntos antes… —contestó ella—. Cuando pedimos la prueba de ADN para demostrar que soy hija de Francisco Malasaña.

No iba a entrar a explicarle los pormenores, pero sí se veía en la obligación de ofrecerle unos mínimos datos.

—Entiendo —murmuró Alan.

—No fue algo buscado, Alan —se apresuró a decir Alexia—. Fue algo que surgió sin más…

—No tienes que justificarte, Alexia —dijo él—. No elegimos de quién nos enamoramos. El corazón ya lo hace por su cuenta.

Su voz sonaba firme, pero había una nota de tristeza en ella.

—¿Por qué no me dijiste que Raúl había estado en tu despacho? —le preguntó Alexia.

Alan esbozó una sonrisa amarga.

—¿No es evidente? —respondió.

Alexia se quedó pensando unos instantes.

«Sí, sí que lo es», se dijo.

Raúl tenía razón. Alan no quería que se apuntara un tanto, y menos sabiendo lo que Raúl sentía por ella.

—Me alegro de que hayas venido a verme —dijo Alexia, cambiando de tema.

—Y yo me alegro de que estés bien —respondió él—. Pero creo que lo mejor es que me vaya.

—Alan, no tienes que irte… Somos amigos.

Alan frunció los labios como si acabara de recibir un navajazo en el estómago. En esos momentos, eso era lo que menos necesitaba oír. Él no quería ser amigo de Alexia; quería ser algo más, mucho más.

—Será mejor que me vaya.

—Alan…

—Cuídate, Alexia —la cortó Alan.

Alexia se limitó a asentir. Tenía que dejar que se fuera. Era lo mejor para él.

—Cuídate tú también —le dijo a modo de despedida—. Y gracias por todo.

En silencio, Alan se dio media vuelta y salió del box. Alexia respiró hondo y exhaló el aire ruidosamente. No le gustaba que se fuera así. Ella era responsable de su dolor y eso la hacía sentirse muy mal.

—A veces, la vida es un asco —dijo a media voz.

Una de las enfermeras de la UCI, una mujer de mediana edad con rostro de ratoncilla, entró en el box con una carpeta en la mano.

—¿Cómo te encuentras? —le preguntó, mientras revisaba los monitores y apuntaba las constantes en la carpeta.

—Me duele todo el cuerpo —respondió ella.

—Voy a ponerte un calmante —anunció la enfermera.

—Vale —aceptó Alexia.

—Si todo va como hasta ahora, en unas horas te subiremos a planta —la informó.

—¿De verdad?

—Sí, estás evolucionado muy bien y ya estás fuera de peligro.

—¡Qué bien! —exclamó Alexia, aliviada.

La enfermera le puso una mano sobre el hombro.

—Eres una campeona —afirmó.

—Gracias —dijo Alexia.

Al día siguiente, tal como le había dicho la enfermera, la sacaron de la UCI.

—Hola, hermanita —la saludó cariñosamente Leonardo al entrar en la habitación.

Alexia le ofreció una sonrisa amplia y limpia.

—Hola —respondió.

Leonardo se inclinó y le dio un beso en la frente.

—Hay una persona que quiere verte —le anunció.

Alexia arrugó ligeramente el cejo.

«¿Quién será?», se preguntó, muerta de curiosidad.

Andrés Malasaña hizo su aparición en la habitación.

—Hola, Alexia —dijo cautelosamente.

—Hola, Andrés —lo saludó ella con cierto asombro asomando a su rostro, pero con la voz llena de amabilidad.

—¿Cómo te encuentras? —le preguntó él, para romper el hielo de alguna manera.

—Cada día un poquito mejor —respondió Alexia.

Estaba nerviosa. Tenía delante a sus dos recién estrenados hermanos y la emoción la embargaba. Desde luego, Andrés tampoco era como Graciela, pero es que, bien pensado, Graciela no era su hermana, como había determinado la prueba genética.

—Hoy ya me han subido a planta y en unos días me darán el alta y podré irme a casa —le explicó afable.

—Eso está muy bien —dijo Andrés. Tras unos segundos de silencio, añadió—: Leonardo y yo te queremos pedir perdón por lo que te ha hecho Graciela.

—Vosotros no tenéis que pedirme perdón —respondió Alexia—. No tenéis la culpa de nada.

Andrés se rascó la nunca.

—Quizá, pero no está de más disculparse…

—En serio, no es necesario —insistió ella.

—He estado hablando con Leonardo… —comenzó a decir Andrés, tomando de nuevo la palabra—. Si estás de acuerdo, empezaremos a hacer los trámites oportunos para que lleves el apellido Malasaña. De esa forma, no tendrás ningún problema para recibir la herencia.

—Yo no quiero nada de la herencia —atajó Alexia—. Lo que quería de Francisco lo tuve ya en vida.

—Pero te corresponde —repuso Andrés con firmeza—. Además, papá quiso que un tercio de su fortuna fuera para ti.

—Fue su última voluntad —intervino Leonardo, tratando de convencerla—, y las últimas voluntades de los difuntos hay que cumplirlas —añadió, guiñándole un ojo.

Alexia se lo pensó unos instantes. No quería líos, ya había tenido bastantes.

«No, lo mejor es renunciar», se dijo.

Leonardo se volvió hacia Andrés.

—Ya te he dicho que es tan cabezota como papá —apuntó, viendo la reticencia de Alexia.

—Es cierto —dijo él, cómplice con su hermano—. Son iguales.

—Como todos los Malasaña —añadió Leonardo en tono de broma.

Alexia se sintió extrañamente orgullosa cuando los oyó. Leonardo y Andrés estaban reconociendo que era como Francisco y además que era una Malasaña de pura cepa.

—Está bien, está bien. Como queráis —claudicó al fin, sonriendo.

Capítulo 119

Raúl entró en la habitación con semblante pensativo, una impaciencia que no podía disimular y un ramo de rosas rojas tan grande que apenas cabía por la puerta.

—¡Madre mía! —exclamó Alexia con el rostro iluminado por la sorpresa, sentada en el sillón.

Él se agachó y la besó.

—¿Te gusta? —le preguntó.

—¿Que si me gusta? ¡Madre mía, es precioso! —respondió Alexia—. ¡Me encanta!

Sin darle el ramo, Raúl metió la mano en el bolsillo de su americana.

—Mejor será que lo cojas —le dijo a Alexia, al ver que no podía sacar lo que quería sacar.

Alexia alargó los brazos. Pero cuando iba a cogerlo, Raúl lo apartó.

—Mejor me lo quedo yo —cambió de opinión, trasteando en su bolsillo.

Alexia lo miraba desconcertada.

—¿Estás bien? —le preguntó.

—Sí, sí… —respondió él, aunque lo afirmó de manera mecánica. Al cabo de unos segundos, dijo—: No, definitivamente es mejor que lo cojas tú.

Volvió a tenderle el ramo de rosas. Alexia se echó a reír.

—Raúl, ¿se puede saber qué te pasa? —dijo, cogiendo el ramo.

Sin decir nada, Raúl hincó la rodilla derecha en el suelo.

—Oh, Dios mío… —masculló Alexia cuando adivinó su intención.

Finalmente, Raúl había podido sacar la cajita de terciopelo negro que tenía guardada en el bolsillo de la americana. La abrió y dejó al descubierto un precioso anillo de oro blanco. Alzó los ojos y los fijó en Alexia, los de él estaban llenos de emoción y los de ella acuosos.

—Ahora sí… —susurró para sí. Carraspeó para aclararse la garganta—. Alexia Malasaña Durán, ¿te quieres casar conmigo? —le preguntó.

Ella trató de hablar, pero las palabras no le llegaban a los labios. Raúl le ofreció una de sus espectaculares sonrisas para que reaccionara.

—Sí, por supuesto que sí —respondió al fin.

Raúl extrajo el anillo de la cajita, cogió la mano de Alexia y se lo puso.

—Oh, Dios mío… —musitó ella sin dar crédito a lo que estaba sucediendo, mientras miraba atónita el brillante aro. Raúl le acababa de pedir matrimonio. ¡Matrimonio!

Estiró los brazos con los ojos vidriosos y él la abrazó, ya que ella no podía moverse, porque tenía la pierna escayolada y el pecho vendado.

—Te quiero, gatita —le dijo Raúl cariñosamente.

—Y yo a ti, letrado —confesó Alexia con voz temblorosa, estrechándolo con fuerza contra sí—. Te quiero mucho. —Durante un rato, se deleitó con el abrazo y la calidez que le transmitía Raúl. Después dijo—: Pero ¿no habría sido mejor que hubieras esperado a que saliera del hospital? —bromeó, al tiempo que se separaba de él y sorbía por la nariz.

—No, ya no podía esperar más —respondió Raúl.

—Pero solo iban a ser unos días…

—No podía esperar ni unos días ni unas horas.

—¿Y no te has dado cuenta de que cuando nos pregunten dónde me pediste matrimonio tendremos que decir que en un hospital?

Raúl se encogió de hombros.

—¿Y qué más da?

Alexia lanzó una risilla.

—Tienes razón, ¿qué más da? —dijo.

Volvió a mirar el anillo en su dedo.

—Dios mío, acabas de pedirme matrimonio —comentó, incrédula.

—Sí, y tú acabas de decirme que sí —señaló Raúl.

—Sí, sí, sí… —repitió Alexia una y otra vez. Dio un gritito, llevada por la emoción, y se lanzó a Raúl, que la acogió con los brazos abiertos.

—¿No pensarás que te voy a dejar escapar otra vez? —murmuró él—. Ya he aprendido la lección.

—Yo tampoco te voy a dejar escapar —dijo Alexia.

Ambos rieron de felicidad.

Leonardo y Jimena entraron en la habitación.

—Raúl me ha pedido que me case con él —soltó Alexia, entusiasmada.

—¡¿Qué?! —gritó Jimena con los ojos abiertos como platos—. ¿Es en serio? ¿No es broma? —Alexia alargó la mano y le mostró el anillo—. Dios santo, es en serio, no es broma —dijo Jimena, dando pequeños saltitos. Cuando se calmó, se agachó y abrazó a Alexia—. ¡Felicidades, hermanita!

—Gracias —dijo ella, aferrada a su cuello.

—Enhorabuena, hermanita —la felicitó también Leonardo, utilizando la misma expresión que Jimena.

—Gracias, Leonardo.

Después felicitaron a Raúl, con el que también se fundieron en un afectuoso abrazo.

—Pero ¿cuándo os vais a casar? ¿Dónde? ¿Cómo? ¡Ay Dios, tengo que buscar un vestido! —exclamó Jimena, angustiada.

—Relájate, Jimena —se apresuró a frenarla Alexia—. No nos vamos a casar ahora. Simplemente nos hemos comprometido. Pero no hay fecha, ni lugar, ni nada de eso…

Jimena se llevó las manos al pecho.

—Ufff… Menos mal —suspiró aliviada—. Ya me veía corriendo de tienda en tienda por todo Madrid buscando un vestido.

Alexia puso los ojos en blanco y negó con la cabeza. Su hermana era incorregible. Leonardo se tapó la boca reprimiendo la risa. Con Jimena no se iba a aburrir. Desde luego que no.

Capítulo 120

Las puertas correderas se abrieron y un nutrido grupo de personas entró en la sala de espera del aeropuerto. Entre ellos, estaba Adrián.

—Bienvenido —le dijeron Raúl y Jorge al unísono, pues habían ido a recogerle.

—Gracias, hermanitos —dijo él con un humor excelente.

Ambos lo abrazaron. Raúl le dio una palmadita en el hombro.

—Ya era hora de que regresaras. Pensábamos que al final te ibas a quedar en Nueva York —bromeó.

—¿Yo? ¿En Nueva York? —preguntó Adrián—. Es una ciudad que no está mal, pero por ninguna ciudad del mundo cambio yo a mi Madrid.

—Te hemos echado de menos —intervino Jorge.

—Y yo a vosotros —confesó Adrián—. Aunque os advierto que no lo reconoceré nunca delante de nadie —se mofó.

—Mira que eres tonto —dijo Raúl—. Si en el fondo no puedes vivir sin nosotros.

Los tres se echaron a reír. Tanto Raúl como Jorge se alegraban de que su hermano hubiera regresado.

—Y bueno… ¿qué novedades me tenéis? —les preguntó Adrián, una vez en el coche.

—Raúl tiene novia —se adelantó a decir Jorge.

Adrián, que estaba en el asiento de atrás, dio un respingo.

—¡¿Qué?! ¿Raúl con novia? Pero si es un soltero incurable.

—Era —matizó Jorge.

—¿Y quién es la desafortunada? Porque, en tu caso, la chica es muy desafortunada —se burló Adrián.

—Muy gracioso —dijo Raúl.

—En serio, ¿quién es la chica?

—Una pelirroja muy guapa —apuntó Jorge.

—¿Ahora tienes debilidad por las pelirrojas? —dijo Adrián.

—No, ahora tengo debilidad por Alexia Durán —atajó Raúl.

—Alexia Durán, Alexia Durán, Alexia Durán… ¿De qué me suena ese nombre? —se preguntó Adrián. Pero antes de que alguno de los dos le respondiera, cayó en quién era—. ¡Claro! ¡Es la chica del caso de los Malasaña! —exclamó. Le dio a Raúl un golpe en el hombro con el puño—. ¡Maldito cabronazo! Me acuerdo de que el día que me fui, cuando me llevaste al aeropuerto, discutimos porque yo te dije que qué te pasaba con ella. Y es que te estabas pillando… Ya sabía yo que ocurría algo. ¡Sabía que te gustaba! Y dime, ¿cuándo la voy a conocer? —inquirió.

—Esta misma noche —respondió Raúl—. Mamá ha preparado una cena para darte la bienvenida y la ha invitado.

—Vaya, vaya… Va a ser todo un placer conocer a la chica que te ha llevado al huerto.

—Al huerto y al altar —dejó caer Jorge.

—No… No me lo puedo creer. ¿Le has pedido matrimonio?

—Sí —afirmó Raúl.

Adrián no salía de su asombro.

—Hostia puta. Sí que te ha dado fuerte, sí —dijo.

—No nos vamos a casar de manera inmediata —le explicó Raúl, para que Adrián no siguiera alucinando, o pensara que estaba loco—, pero sí quería comprometerme con ella. Han pasado muchas cosas entre nosotros. No todas han sido agradables y, bueno, necesitaba formalizar nuestra relación.

—Entiendo —dijo Adrián—. Creo que me tienes que contar muchas cosas, hermanito —añadió—. Pero que sepas que me alegro un montón. —Adrián giró el rostro hacia Jorge—. ¿Y Sofía qué tal está?

—Preciosa, como siempre —respondió Jorge.

—Ya veo que tú sigues tan enamorado como el primer día —comentó Adrián.

—O más —apuntó Jorge.

—También me alegra saber que tu amor por Sofía sigue intacto.

—Ahora solo faltas tú —terció Raúl.

—Bueno, ya sabéis que yo nunca me he cerrado al amor —contestó Adrián.

—¿Y qué? ¿Has conocido muchas neoyorquinas? —le preguntó Raúl con doble intención.

Adrián estalló en una carcajada.

—He tenido mucho trabajo —se excusó.

—Ya será menos —dijo Raúl.

—Mejor os lo cuento detenidamente en otro momento —concluyó Adrián.

Alexia estaba nerviosa, aunque tanto los padres de Raúl como Adrián la habían hecho sentirse muy cómoda. Después de la cena, todos salieron al porche. No corría el aire y apenas hacía frío.

—¿Cómo te sientes? —le preguntó Raúl a Alexia.

—Muy bien —contestó ella—. Tus padres son muy agradables y tu hermano Adrián también.

Raúl se acercó a su oído.

—Ven, quiero enseñarte una cosa —dijo en tono confidencial.

Alexia se levantó del sillón de mimbre, Raúl la ayudó y después le pasó las muletas, pues todavía tenía la escayola en la pierna, antes de guiarla a través de un estrecho sendero de gravilla que llevaba al otro lado del jardín.

A mitad de camino, Raúl la cogió en brazos para que no se cansara. Alexia se aferró a su cuello mientras lo miraba con ojos embelesados.

—Aquí es —dijo él, al llegar a una pequeña explanada donde había un quiosco de hierro forjado. La bajó al suelo.

—¿Qué quieres enseñarme? —curioseó Alexia.

—Nada —respondió Raúl en tono pícaro. Puso las manos en la cintura de ella y la atrajo hacia sí—. Solo quería quedarme a solas contigo para besarte. Necesito tanto tu boca…

Le sujetó el rostro con las manos y la besó. Lo hizo de un modo tan intenso que Alexia sintió que le faltaba el aliento.

—Oh, Raúl. Mi implacable letrado… —musitó al separarse para coger aire.

Raúl sonrió.

—Mi gatita… —susurró—. Mi gatita pelirroja…

Alexia se volvió y se puso de espaldas a él, que entrelazó los dedos con los suyos y la rodeó con los brazos.

—¿Eres feliz? —le preguntó, apoyando la barbilla en su hombro.

—Muchísimo —afirmó Alexia con una sonrisa que se extendía de lado a lado de su rostro—. ¿Y tú?

—Nunca he sido tan feliz —aseveró Raúl.

Alexia le pasó las manos por los brazos, acariciándoselos.

—Te quiero, Raúl.

—Y yo a ti, Alexia.

Sus miradas se perdieron en el cielo estrellado.