Este libro no podrá ser reproducido, distribuido o realizar cualquier transformación de la obra ni total ni parcialmente, sin el previo permiso del autor.

Todos los derechos reservados.

Esta es una obra de ficción. Los nombres, personajes, lugares y sucesos que aparecen en ella, son fruto de la imaginación de la autora o se usan ficticiamente. Cualquier parecido con personas reales, vivas o muertas, lugares o acontecimientos es mera coincidencia.

Algunos fragmentos de canciones incluidos en este libro, se han utilizado única y exclusivamente como intención de darle más realismo a la historia, sin intención al-guna de plagio.

Título original: Savage. Hunters 2.

©Analí Sangar, abril 2023.

Revisora: Katy Oliveros.

Portada y maquetación: Marien F. Sabariego (ADYMA Design).

Imágenes de portada: Adobe Stock. Este libro fue registrado en octubre de 2022 en Safe Creative con el número 2304164059194.

Dedicado a Eli.

Mi amiga, mi familia de sangre y por elección,

una de mis personas preferidas y de las mujeres

más fuertes que conozco.

Te quiero mil.

You can run into my arms

It´s okay, don´t be alarmed

Come into me

There´s no distance in between our love

So gon´ and let the rain pour

I´ll be all you need and more

Because…

When the sun shines, we´ll shine together

Told you I´ll be here forever

Said I´ll always be your friend

Took an oath, I´m stick it out till the end

Now that it´s raining more then ever

Know that we´ll still have each other

You can stand under my umbrella

You can stand under my umbrela

Ella, ella, eh, eh, eh

Under my umbrela

Ella, ella, eh, eh, eh…

Umbrella – Vanilla Sky (versión de la original de Rihanna)

Índice

Prólogo

Capítulo 1

Capítulo 2

Capítulo 3

Capítulo 4

Capítulo 5

Capítulo 6

Capítulo 7

Capítulo 8

Capítulo 9

Capítulo 10

Capítulo 11

Capítulo 12

Capítulo 13

Capítulo 14

Capítulo 15

Capítulo 16

Capítulo 17

Capítulo 18

Capítulo 19

Capítulo 20

Capítulo 21

Capítulo 22

Capítulo 23

Capítulo 24

Capítulo 25

Capítulo 26

Capítulo 27

Capítulo 28

Capítulo 29

Capítulo 30

Capítulo 31

Capítulo 32

Capítulo 33

Capítulo 34

Capítulo 35

Capítulo 36

Capítulo 37

Capítulo 38

Capítulo 39

Capítulo 40

Capítulo 41

Capítulo 42

Epílogo

Avance de Sniper (serie Hunters 3)

Playlist

Agradecimientos

Otras publicaciones  de la autora

Sinopsis savage:

Maddox es por naturaleza irreflexivo, carece de paciencia y no tiene escrúpulos con quienes se atreven a cuestionar su autoridad, y la maldita policía que lleva el caso no hace otra cosa que desafiarlo.

A él. El puto Alfa de Lakeland.

Arizona, irreverente y mordaz, no soporta a los tipos arrogantes y ahora se ve obligada a colaborar con el más antipático y menos sociable de todos.

Ella, que nunca ha necesitado compañero.

Él odia que esa humana huela tan deliciosamente bien como para resultarle imposible que le sea indiferente.

Ella detesta sentirse tan atraída por ese idiota, aun reconociendo que es el hombre más caliente y sexy con el que se ha topado.

Por más que tratan de imponer distancia, el vínculo que los ata es tan inquebrantable que los empuja a acercarse.

Pero hay verdades que no pueden ocultarse eternamente y, cuando estas salgan a la luz, nada impedirá que el depredador que habita en Maddox Savage quiera dar caza a la agente Moonlight.

—Mi mente siempre está trabajando, ¿sabes? Y cuando digo siempre, es siempre. Y eso estaba haciendo todo este rato, dándole vueltas y vueltas al coco.

—Sobre el caso, imagino.

—¡Oh, sí!, el caso también se las trae, pero justo ahora no me estaba devanando los sesos con eso, sino con algo más personal.

—No te cortes.

—Me he acostado contigo.

—¿Y?

—Que eres un asesino, Maddox; y yo, una agente de la ley.

Prólogo

Sabía que ser paciente era esencial para afrontar las largas horas de espera, que mantenerse sereno era igual de importante para que, llegado el momento, el pulso no le temblara y que no perder la concentración no solo era necesario, sino primordial para no cometer errores.

Por supuesto que lo sabía, llevaba perfeccionando esas tres aptitudes el último par de meses.

Pero el sábado había cometido un error imperdonable y, desde entonces, su paciencia había saltado por los aires, su serenidad se había transformado en desesperación y le costaba un mundo concentrarse.

Todo porque no tuvo las agallas suficientes para meterle una bala entre ceja y ceja cuando pudo. Cuando la maldita, injusta e inesperada verdad lo golpeó, mirándolo de frente a los ojos.

Y ahora estaba volviéndose loco, por todos los jodidos demonios.

Porque si él pudo percibir cómo se tensaba esa especie de hebra invisible en su interior, ella, siendo lo que era, tuvo que sentirlo con redoblada intensidad, de eso no le cabían dudas.

No cuando hasta hacía diez años había dedicado su vida a estudiarlos, a aprenderse de memoria sus similitudes y diferencias, sus puntos fuertes y débiles, las diversas maneras que tenían de emparejarse… Y también a exterminarlos.

Él había empleado buena parte de su niñez y toda su adolescencia en adquirir el máximo conocimiento sobre las especies cambiantes y lo tenía almacenado y condenadamente bien archivado en su cabeza, por eso estaba tan seguro de lo que significaba el tirón sordo que sintió en el pecho mientras forcejeaban. Cualquier otro quizá no lo hubiese detectado o no habría sabido interpretarlo, pero él, por desgracia, sí. Y aunque en un principio no quiso darle crédito e intentó convencerse de que estaba equivocado, pronto comprendió que la lacerante punzada que le atravesó los testículos —justo después de sentir aquel tirón que parecía nacerle en las entrañas— no se debía al aumento de adrenalina por la tensión del momento.

—Estás bien jodido —farfulló con rabia.

Y de qué manera.

Seth llevaba los últimos cinco días viviendo un auténtico infierno, el peor y más agónico que pudiese existir. Pero lo más duro de asimilar era que él mismo se había lanzado de cabeza como el mayor de los kamikazes por no haber tenido huevos de apretar el gatillo; y, de no solucionarlo en breve, ese único error que había cometido podía costarle muy caro.

Por dicho motivo se encontraba de nuevo allí, para reparar aquella descomunal cagada, y lo haría costara lo que costase.

Esa noche no flaquearía como le había sucedido en las anteriores. No cuando era muy probable que recibiera otro encargo ese fin de semana y se negaba a dejar aquel cabo suelto por más tiempo.

—Me cago en mis putos muertos —masculló siendo incapaz de contener su frustración.

Y no se trataba de una frase de desahogo, ya que, de poder, con gusto se bajaría los pantalones y haría que los dos cabrones que lo criaron se ahogaran con su mierda. Una pena que los hubiese liquidado hacía una década, pues si ahora estaba con la soga al cuello era por culpa de su maldito apellido.

Ese era su estigma, y solamente por ser un Warren había tenido que volver a mancharse las manos de sangre.

Seth no solo tenía la completa seguridad de que lo que estaba haciendo para ese tipo sin rostro ni nombre lo condenaba a pasar la eternidad en el infierno, sino que con el crimen que estaba a punto de cometer su culo caería directamente sobre la parrilla de asado del mismísimo Lucifer. Eso lo tenía más que asumido, pero no que la condena que se había ganado a pulso empezara mientras siguiese respirando, y únicamente estaba en su mano acabar con esa agonía que llevaba asfixiándolo aquellos cinco interminables días con sus cinco infernales noches.

Desde que amaneciera el domingo había pasado prácticamente todo su tiempo en el ruinoso y deshabitado edificio que daba al callejón del club sin que los hijos de perra que tenían a Clarisse lo supieran. Y era justo por esos cerdos de mierda que debía ponerle fin de una buena vez a su accidentado, martirizador y tentadoramente curvilíneo problema, aun cuando su ya trastornada cabeza quedara jodida de por vida; nada de lo que tuviera que preocuparse, puesto que pensaba volarse la tapa de los sesos en cuanto ella estuviese a salvo.

Clarisse era lo único que importaba y no iba a dar otro paso en falso hasta no averiguar dónde la tenían y sacarla de allí, así tuviera que desatar el apocalipsis.

Se estremeció al sentir una fría corriente en la espalda.

Esa noche soplaba un viento helado, y que aquel abandonado edificio no contara con una sola puerta y la gran mayoría de los cristales de las ventanas estuviesen rotos, hacía que de vez en cuando una ráfaga lo golpeara.

Dio un trago a la botella de agua medio vacía que descansaba sobre el cajón de madera donde tenía montado su fusil semiautomático, se crujió las vértebras con dos bruscos giros de cuello y volvió a observar el callejón a través de la mira telescópica.

Antes de que el sábado todo se torciera, solo había estado en esa vieja edificación la noche que mató al último lobo en Oakhaven, tras recibir la llamada en la que le ordenaron desplazarse de inmediato a Berclair para que liquidara al portero que hacía guardia en la puerta trasera del SubZero. Otro lobo. Dos aquella noche. La misma que se vio obligado a disparar al boxeador con tal de asegurarse la huida sin que este lo rastreara.

Soltó una larga exhalación.

¿Qué diablos habían hecho todos aquellos cambiantes a ese cabrón desconocido para que los quisiera muertos? Él no había encontrado la respuesta por vueltas que le había dado. Tampoco había hecho siquiera el intento de sonsacarle la información a ese malnacido coyote que le hacía de recadero. Porque eso era justamente: el puto recadero de ese cobarde que mantenía su identidad en el anonimato y que le había arrebatado a la única persona que quería.

«¿Dónde te tienen, Clarisse?», se preguntó como tantas otras veces en los últimos dos meses.

Lo mataba no saberlo. Igual que tener que acatar cada orden que le daban por no haber sido aún capaz de dar con su paradero. También en lo que lo habían convertido solo porque se permitió vivir una vida que no conocía y cometió el descuido de dejarles acercarse y descubrir que ella era su debilidad.

Pestañeó repetidamente para enfocar de nuevo la visión, que se le había empañado.

Respiró hondo para tranquilizarse.

A fin de cuentas era un Warren le gustara o no y su familia siempre se había dedicado a eliminar cambiantes, bien porque fuesen contratados o por el simple placer de hacerlo.

Él mismo les había dado caza en el pasado bajo previo pago. Pero de eso hacía ya diez años y por lo que estaba haciendo en el presente no recibía un mísero centavo. Solo contaba con la palabra de ese coyote de que Clarisse seguía con vida, aunque prefería no pensar en qué condiciones.

Tampoco importaba cuando no iba a rendirse hasta tenerla de nuevo con él. ¿Que tenía que matar a todos los lobos del condado de Shelby?, ¿de todo Tennessee? Lo haría sin que le temblara el pulso. Porque ella lo rescató de la vida de mierda que vivía, le hizo entender que no era un psicópata como su abuelo ni un asqueroso sádico como su padre, al que le excitaba más torturar a cualquier cambiante en el sótano de la casa donde vivían que echar un polvo con una mujer bonita.

Fue por Clarisse que comprendió que su odio hacia los que no eran humanos como él le había sido inculcado desde la cuna, que era infundado e ilógico pues jamás ninguno lo había atacado… Que todos tenían el mismo derecho a vivir.

Y fue también por ella que degolló a su padre y a su abuelo sin sentir un mínimo remordimiento.

—Juro que voy a sacarte de donde estés —se dijo entre dientes.

Ajustó el enfoque de la mira y se centró en lo que ahora requería de su absoluta atención.

Durante aquellos días, Seth había vigilado el callejón las horas suficientes como para tener un patrón de rutinas de los trabajadores del SubZero y saber que el momento que estaba esperando se presentaría en breve.

A excepción del lunes, que para su impotencia descubrió que el club cerraba, el resto de días había visto al chico que se encontraba sentado en la misma mesa que el joven lobo al que tuvo que matar el sábado anterior, cargar cada mañana en un furgón cajas repletas de botellas y pequeños paquetes compactos excesivamente bien embalados antes de marcharse. También a las bailarinas tomarse un descanso a media tarde de no más de quince minutos, o eso suponía, ya que vestían ropa deportiva y se veían deliciosamente sudadas. Incluso ese mismo jueves, haría como mucho una hora, vio salir al dueño del club por aquella puerta y subirse a un Bentley negro de alta gama, con los cristales tintados, acompañado por la mole que era su mano derecha y otros dos de sus mastodontes.

Aunque no estaba allí por ninguno de ellos: ni por el chico del furgón ni por las bailarinas ni por Garret Beast, sino para aprovechar los escasos minutos que la encargada del local salía a tomarse un respiro —antes de que abriesen a la clientela— y meterle una bala en la cabeza.

Y para que Paige Frost saliera al oscuro callejón apenas faltaba nada.

«Paige Frost…».

Él estaba unido a una cambiante oso, por todos los jodidos demonios. ¿Cómo podía ser el destino tan retorcido?

La vibración en el bolsillo trasero de los pantalones lo sacó de sus pensamientos.

Masculló una sarta de palabrotas, pues a ese teléfono tan solo lo llamaba una persona, lo que significaba que ese fin de semana tendría que matar a otro lobo.

—Dime —soltó secamente tan pronto se lo llevó a la oreja.

—Tienes trabajo, así que levanta el culo de donde sea que estés vegetando.

Seth cerró los párpados con fuerza.

—Es jueves, no vengas a joderme —siseó, temiéndose no poder concluir lo que tenía en mente.

Él llevaba a cabo aquellos encargos los viernes o sábados, que era cuando Garret Beast pactaba los combates en el almacén de Oakhaven, ¿a razón de qué lo necesitaba ese pedazo de mierda un maldito jueves?

—Las quejas al jefe —dijo el coyote entre risas, sabiendo que no tenía la menor idea de quién estaba detrás de todo aquello.

El corazón le dio una sacudida.

—Habla —demandó sin más, poniendo toda su atención en la mujer que acababa de salir al callejón y, abrazándose a sí misma, elevó la vista al oscuro cielo.

Con ayuda del hombro, sujetó el teléfono contra su oreja para poder empuñar el fusil con ambas manos.

Su problema estaba a punto de dejar de serlo.

—Tienes que ir a East E.H.Crump Boulevard lo antes posible.

—¿Qué se supone que hay allí? —preguntó colocando el dedo sobre el gatillo sin dejar de controlar a la osa.

Él sabía que uno de los clubs de Garret Beast se ubicaba en esa dirección, pero necesitaba ganar algo de tiempo.

—El Hibernation, ¿te suena de algo? —Seth se negó a seguirle el juego al advertir la diversión en su voz cuando la situación no lo era en absoluto—. Dos lobos de la manada de WolfLake han entrado al local nada más abrir sus puertas —continuó el coyote al ver que no obtenía ninguna respuesta—. El jefe quiere que esperes a que salgan y que te los cargues. Puedes hacerlo con tus propias manos si te apetece —añadió—, ya que irán puestos de SAF hasta las cejas y sería estúpido que cargaras con tu querido fusil.

«Tarde para eso», pensó, consciente de que no le daría tiempo a pasarse por su apartamento.

Seth tragó con esfuerzo.

No porque le exigieran asesinar a otros dos lobos o por no llevar su pistola encima, sino por lo condenadamente preciosa que era la hembra que estaba unida a él.

Si le hubiese quedado alguna duda de lo que eran el uno para el otro —que no era el caso—, que se hubiese puesto duro como una roca solo con observarla confirmaba que no estaba equivocado. Y eso le había sucedido cada uno de aquellos cinco días que la había estado acechando durante los breves minutos que ella salía al callejón.

Pero ahí terminaba su tortura.

Únicamente los lobos que estaban obligándole a borrar del mapa serían incapaces de apretar el gatillo de estar en su situación, debido al fuerte instinto protector que despertaba en ellos su pareja predestinada.

Una suerte que él no fuera un lobo. Ni ningún otro cambiante.

Él era total y completamente humano y podría sobrellevar la pérdida cuando ese cordón invisible se rompiera en su interior tan pronto la bala le atravesara el cráneo. O haría por sobrellevarla hasta que Clarisse estuviese a salvo, matara a los cerdos que la tenían y se volara la tapa de los sesos.

—¿Por qué en el Hibernation esta vez y no esperar al siguiente combate? —preguntó intentando rascar algo más de tiempo, aprovechando que ese imbécil parecía estar por la labor de hablar.

—¿Sinceramente? El jefe está empezando a cansarse de que ese arrogante Alfa no reaccione. —Lo escuchó carcajearse—. Y el gran oso gris se encuentra allí ahora mismo, como cada jueves, así que habrá que hacer lo que sea necesario para que el lobo ataque de una vez, ¿no?

Ahora Seth sabía a dónde había ido el empresario en su caro coche.

—Hasta el momento nada ha conseguido enfrentarlos y dudo que esto lo haga. Ellos están demostrando ser más inteligentes que el tipo que te paga para que le hagas su mierda.

Qué bien le sentó soltarle aquello.

—Ahórrate tus comentarios y limítate a obedecer, Warren —dijo recalcando su apellido y él apretó los dientes—. Te envío al móvil varias fotos de esta misma noche para que los reconozcas cuando salgan del local.

—Bien.

Seth aproximó su ojo a la lente de la mira.

—Y no falles o ella lo pasará realmente mal.

«Voy a matarte, cabrón. Tarde o temprano serás tú quien reciba una de mis balas».

—No fallaré —le aseguró en cambio.

—Por la cuenta que te trae. —Rio de nuevo aquel cerdo que tenía las horas contadas aun sin saberlo—. Avísame cuando esté hecho.

El coyote cortó la llamada y Seth expulsó una seca bocanada de aire.

—Hazlo de una puta vez —se dijo, notando que el pulso había comenzado a temblarle como los días anteriores.

Dejó el teléfono en la caja de madera y se centró en la frente de Paige, respiró hondó y presionó la yema del dedo contra el gatillo.

Cuando estaba a punto de efectuar el disparo, la vio elevar el rostro, aunque en esa ocasión no fue para contemplar el cielo nocturno, sino que olfateaba a su alrededor.

Se quedó paralizado.

Un escalofrío le recorrió la columna en cuanto sus bonitos ojos de espesas pestañas se clavaron en él tan intensamente que daba la sensación de que pudiera verlo a través del objetivo cuando eso era imposible.

—Te huelo. —Moduló ella con sus carnosos labios.

—Mierda —masculló, más consciente que nunca antes de que para los sentidos de un cambiante no había nada imposible, y menos aún si el viento soplaba a su favor tal y como lo hacía esa noche.

Seth experimentó una extraña sensación que giraba entre el desconcierto, el miedo, la expectativa de la caza y un visceral deseo.

Aquello lo asustó si cabía más que el que ella hubiese detectado que estaba allí, porque esas dos palabras le confirmaban que Paige sabía al igual que él lo que representaban para el otro; y, por cómo lo miraba, tampoco parecía demasiado contenta con aquel lazo invisible que los unía, que si bien Seth lo sentía tenso en su pecho, en realidad el jodido destino se lo había echado al cuello.

—Mierda. Joder —maldijo al reparar en que la osa ya no se encontraba en el callejón.

Resopló dejando caer la cabeza hacia delante.

Había desaprovechado la oportunidad porque seguían faltándole agallas para apretar el gatillo, y a esas alturas no podía evitar cuestionarse si sería capaz de hacerlo en algún momento.

La vibración en la madera le hizo saber que las fotografías de los dos lobos acababan de llegarle al móvil. Se puso en pie, ignorando el dolor en las rodillas por las muchas horas que había estado sentado en aquella carcomida silla a la que le faltaba el respaldo, desmontó su fusil con la agilidad que la práctica le había dado, guardó las piezas en la bolsa de lona negra y se la colgó a la espalda.

Antes de abandonar el lugar para dirigirse a East E.H.Crump Boulevard, miró sobre su hombro hacia la ventana.

—La próxima vez no dudaré —se prometió a sí mismo.

Porque no podía permitirse que los desgraciados que tenían a Clarisse se enterasen de que había forcejeado con la osa; mucho menos en lo que había derivado. Tampoco que tuvo la oportunidad de volarle la cabeza y solo la golpeó para poder huir del club.

La vida de su hermana valía el doble que la de Paige Frost y mil veces más que la suya. Y no la pondría aún más en riesgo sabiendo de primera mano de lo que era capaz y hasta dónde estaba dispuesto a llegar ese cabrón anónimo con tal de que Garret Beast y Maddox Savage se mataran entre ellos.

Capítulo 1

Maddox

«Arizona».

Su nombre rebotó contra las paredes de mi cráneo y tiró de mí queriendo sacarme de la inconsciencia.

Apreté los párpados con fuerza, negándome a despertar del todo.

Inaudito, sobre todo cuando yo no era partidario de perder el tiempo en estupideces; sin embargo, ahí estaba, tratando por cualquier medio de mantenerme un poco más de tiempo sumido en aquel letargo.

El sueño que estaba teniendo era lo bastante motivador como para resistirme a dejarlo ir.

Aunque la realidad era una perra difícil de someter y, más pronto de lo que habría querido, la imagen de mi compañera con mi polla enterrada en su tentadora e insolente boca se disipó por completo. Una imagen caliente como el infierno, por lo que no fue ninguna sorpresa descubrirme presentando una considerable erección a la que tendría que poner remedio haciendo uso de la mano.

Y justamente a eso me disponía…

Pero entonces una sucesión de fogonazos de lo ocurrido en mi despacho sacudió mi mente y me vi a mí mismo hincado de rodillas en el suelo con un jodido agujero en el vientre.

Pasar de la placida calma de la somnolencia a la más absoluta ira fue instantáneo. Ni falta me hizo abrir los ojos para saber dónde me encontraba y por qué.

Claro que el dónde no era el problema.

«Voy a hacer que te arrepientas, Arizona Moonlight, y te garantizo que no va a ser bonito. Desde luego, no para ti».

Encajé la mandíbula con tal fuerza que las muelas me crujieron, deslicé una mano bajo la sábana y me palpé el vientre, comprobando que no quedaba rastro del disparo de esa tocapelotas con placa.

«Ya lo creo que te vas a arrepentir, puta loca», me repetí ante el siseo que emití al rozar mi sensible glande con los nudillos.

Lo más gracioso —de haberse tratado de un chiste y de yo pillarle el punto, cosa que no solía suceder— era que necesitaba con verdadera urgencia cascármela, ya que la imagen de ella haciéndome una mamada parecía tener intención de quedarse a vivir en mi jodida cabeza.

«Esta mierda no tendría que estar pasándome a mí».

Empuñé con desmedida fuerza mi polla, apreté aún más los párpados e inspiré en profundidad con tal de recuperar algo de calma que hiciera de aquellos minutos, fueran los que fuesen, algo placentero. Porque era eso o empezar a insultarme a mí mismo por no ser capaz de resistirme a la tentación de masturbarme pensando en mi molesta compañera predestinada.

Me quedé congelado con los dedos ceñidos a la base de mi miembro tan pronto su olor se filtró en mi nariz.

«No puede ser verdad», pensé absurdamente conmocionado.

Conmoción que derivó en más gasolina con la que avivar el ya enorme cabreo que anidaba en mi interior.

No había hecho por abrir los ojos y mis, por norma general, agudos sentidos continuaban abotargados a causa de la regeneración, así que no pude considerar sino un golpe de suerte haber tomado aquella honda inspiración. De lo contrario… Mejor ni lo pensaba.

¡¿Qué cojones hacía ella en mi habitación?! Porque llevarme el desayuno estaba seguro de que no.

Expulsé el aire con lentitud y cubrí mi entrepierna con ambas manos.

Sabía que no estaba ciega, lo que pasaba era que yo, aparte de tremendamente cabreado, no tenía malditas ganas de lidiar con más mierda.

No en ese momento.

Claro que mi suerte era tan perra como la jodida realidad y mi particular dolor de cabeza no tardó en abrir la boca.

—Dime quién es la pelirroja que Lex encerró anoche en la cabaña del lago. —Para qué iba a preguntarlo con algo de tiento cuando podía demandarlo. A mí, había que tener huevos—. ¡Ah!, y puedes ahorrarte fingir que sigues dormido porque sé que no lo estás.

«Fantástico. Esto es simplemente fantástico».

De nuevo pretendía imponerse.

A mí.

Ella, que tenía que haber reparado por narices en el nada relajado estado de mi cuerpo y haberse largado de allí aunque solo fuese por el respeto que me debía. O que debería tenerme, sería más acertado decir.

Pero no. Y para rematar andaba jodiéndome con exigencias.

Mocosa rebelde del demonio.

—Sal de mi habitación, Heaven —mascullé con los dientes apretados, conteniendo mi genio a duras penas—. Ahora mismo, como habrás notado, no es el mejor momento para que sacie tu jodida curiosidad, así que largo.

Ni me molesté en disimular. Solo esperaba que hubiera captado la indirecta y se marchara avergonzada hasta la raíz del pelo por ponerme contra las cuerdas. Se lo había ganado a pulso, pues a pesar de que en la manada la desnudez no suponía un grave problema al transformarnos constantemente para que nuestras bestias liberaran tensiones, sí que lo era para mí estar empalmado hasta el punto del dolor delante de mi jodida e indisciplinada hermana pequeña.

Una cruz en toda regla para quien quisiera cargarla.

—¿Sabes qué, Maddox? —«Rotundamente no»—. Que en algún momento vas a tener que hacerlo y este, al contrario que a ti, me parece tan bueno como cualquier otro. —Tenía que estar tomándome el pelo—. Conque ya puedes empezar a hablar, porque vas de culo si piensas que me voy a ir sin saber qué está pasando. No soy ninguna cachorra ingenua, por mucho que te empeñes en repetirme que madure cuando ya lo he hecho. Ni tampoco me considero estúpida como para no haber advertido que algo muy gordo, que os tiene a ti y a tus hombres con las garras prácticamente fuera, está pasando. Y a todo eso, que no es poco, ahora además hay que sumarle el que te haya dado la vena de secuestrar humanas. —Mastiqué una sarta de palabrotas—. ¿Quién es ella?

Abrí los ojos, dedicándole una mirada acerada que cargaba con una buena dosis de promesas nada agradables y que surtió en ella el mismo efecto que si se la hubiese dedicado a la pared. Ninguno.

¿Acaso era pedir demasiado que se guardara sus preguntas para cuando me hubiese deshecho de la evidencia que trataba de ocultar con las manos, dado una ducha y desayunado? Porque ya estaba cansado de que me replicase a todo y se limpiara el culo con las órdenes que le daba. Y sabía de sobra que la vena combativa le venía de herencia, pero por muy hermano suyo que fuese o por más que la quisiera, ante todo era su Alfa, y eso no tendría que olvidarlo en ningún puto momento.

—Largo de aquí. Ahora. —En esa ocasión fue un gruñido bajo lo que vibró en mi garganta, y nada tenía que ver con mi lobo, que si aún no había empezado a martirizarme solo era porque continuaba durmiendo a pata suelta al haberme pasado la noche en mi forma animal para acelerar la curación.

La vi apretar los dientes y torcer el morro para terminar bufando de una forma nada femenina. Y no me gustó. No me gustó una maldita mierda, pues la conocía demasiado bien.

Se levantó de la butaca que pegaba a la ventana, donde yo me sentaba las noches en las que me era imposible conciliar el sueño, y fue hacia la puerta hecha una furia. Lo que me gustó si cabía menos, puesto que salir de la cama en mi estado y lanzarle las manos al cuello no era una opción. Y me temía que eso sería justo lo que querría hacer.

No me equivoqué.

—Sácate de una vez el palo del culo, porque al paso que vas te terminará saliendo por la boca cuando ladres alguna de tus estúpidas órdenes.

Cerró dando un portazo que me produjo un incómodo pitido en los oídos y que hizo que me arrepintiera de no haberle cortado la lengua la primera vez que cometió la imprudencia de plantarme cara.

—Maravilloso —farfullé con marcada ironía—. Comenzar el día de esta agradable manera es sencillamente maravilloso.

En un intervalo de tiempo ridículo, las dos mujeres por las que me dejaría matar sin pensármelo dos veces se habían atrevido a meter a mi jodido culo de por medio en nuestros desacuerdos; mi hermana, de forma explícita, y mi compañera —a la que no tardaría en hacer una visita—, de manera implícita.

Mandaba huevos que me vinieran a mí con esas mierdas, que además de establecer unos límites condenadamente bien definidos para que nadie los sobrepasara, carecía de sentido del humor y de paciencia andaba muy justo.

—Los huevos son lo que van a terminar gangrenándosete si no haces nada. —Mi suerte no podía ser tan mala. No sin haber puesto siquiera un maldito pie fuera de la cama—. Y más vale que te des prisa, porque la polla también empiezas a tenerla morada.

Con un gruñido de cruda impotencia me levanté y me encerré en el baño.

«Como si pudieras dejar fuera a ese cargante saco de pulgas, menuda gilipollez».

Gradué la temperatura del agua y entré en la ducha, dejando que el chorro me empapara; me rodeé la polla con la mano y comencé a bombear con furia. Porque ya no buscaba algo de placer, sino correrme en el menor tiempo posible.

Claro que mi suerte en los últimos días era la madre de todas las perras y en cuanto la imagen de Arizona arrodillada y engulléndome regresó a mi mente, mi animal ronroneó.

—No puedo dejar que esto me pase a mí.

No hubo rabia ni sarcasmo en mi voz. No en esa ocasión. Solo un regusto desconocido que a mi paladar le resultó tremendamente amargo.

Esa maldita humana que la diosa Luna había elegido para mí me hacía ser débil. Y yo no podía permitirme ni la más mínima debilidad de ninguna de las maneras. No cuando toda mi manada dependía de lo fuerte que yo fuera.

No me extrañó encontrarme a Chase sentado en la cocina cuando bajé duchado, vestido y sí, también libre de tensión en la ingle.

—¿Qué tal tu nuevo agujero? —se interesó, señalando mi vientre con un movimiento de cabeza.

—Igual de bien que tu nariz rota —contesté con aspereza, dirigiéndome a la cafetera.

No estaba para aguantar su humor, y menos cuando el mío andaba mucho peor que de costumbre después del inicio de día que había tenido.

Cogí una taza del armario, la llené hasta arriba y me senté a la mesa frente a él.

Chase se me quedó observando fijamente y, dando pequeños sorbos al amargo café, yo hice lo mismo. Con tanta intensidad que cualquier otro habría apartado los ojos y mojado los pantalones.

No él, desde luego.

Ese hijo de puta al que, para su suerte, quería como a un hermano jamás rehuía mi mirada, y lo que en ese momento estaba viendo en la suya no me gustó un maldito pelo. No apreciaba rastro alguno del habitual brillo burlón que me crispaba los nervios. Tampoco tenía pegada a la cara ninguna de sus jodidas sonrisas ladeadas.

—¿Qué mierda pasa?

Lo vi tragar en seco.

Aquello, a cada segundo, me gustaba menos.

—Tu compañera se ha pasado gran parte de la noche aporreando la puerta de la cabaña del lago y escupiendo insultos a grito limpio de lo más originales, casi todos dirigidos a ti.

Estreché la mirada.

Eso no debería sorprenderle viniendo de una mujer con una lengua tan afilada como un cuchillo.

—¿Dónde está el problema?

Chase resopló.

—Mira, Maddox, aunque habría que estar ciego para no darse cuenta de que cuando la tienes delante la polla te llega a los dientes, Lex anoche estuvo a punto de desgarrarle la garganta porque te disparó. Si hubieras perdido la conciencia solo unos segundos antes, ni yo habría sido capaz de frenarlo. —¿De qué se suponía que hablaba? Porque, o yo estaba aún muy espeso, o él se estaba explicando de puta pena—. Todos en la manada han advertido tu cambio, pero nadie, a excepción de mí, tiene idea de a qué se debe. Ni van a averiguarlo teniendo en cuenta que Arizona es humana y solo se delataría de querer follarte ella a ti y no tú a ella; y siento decirte que, de momento, no es el caso—. Elevé una de mis cejas y dejé que continuara—: Díselo a nuestros hombres. Y hazlo antes de que tengas que lamentarlo.

—Suéltalo de una vez —le espeté.

Sin apartar su mirada de la mía, se acodó en la mesa e inclinó el torso hacia adelante.

Me envaré de forma instintiva, ya que lo conocía malditamente bien.

—Arizona es una hembra que, además, está muy buena…

—Chase —lo avisé con un gruñido para que no fuera por ahí.

Me ignoró como de costumbre.

—… y en WolfLake hay demasiados lobos sin pareja que se mueren por meterla en caliente. —¿Qué. Cojones. Significaba. Eso?—. Me he pasado la puta noche haciendo de niñera en la puerta de la cabaña de tu familia para proteger a tu pareja predestinada, la misma a la que te niegas a aceptar solo por ser un estúpido terco. Pero no solo eso, no. También me he visto obligado a sacar los colmillos y amenazar a más de uno de nuestros hombres, que te recuerdo que no saben nada, por si estás pensando en matarlos. Por no hablar de la cantidad de gritos que tenías que haberte comido tú y no yo. Así que mueve tu arrogante culo de Alfa y diles a todos quién es ella. —Otro mentando mi culo, era de locos—. Porque desde ya te garantizo que este que ves —se señaló— no pasa de nuevo otra noche así de intensa. Ni lo sueñes, amigo.

»Y si tu arrogante culo de Alfa tiene la intención de seguir sentado en esa silla tan tranquilo, te diré que ya están todos despiertos, que Arizona sigue oliendo deliciosamente bien y que he tenido que dejar a Lex haciendo guardia para venir a ponerte al tanto. —Una de sus comisuras se elevó—. Y, después de que te disparara, él no va a sacar los dientes para protegerla, tenlo claro.

Un rugido reverberó en mi pecho al tiempo que salía disparado por la puerta.

—¡Por cierto, Maddox! —Escuché que me gritaba. No me detuve—. ¡Esta mañana temprano ha llamado el poli y he tenido que contarle todo!

Me importaba una absoluta mierda lo que le hubiese o no contado a Caleb.

Lo único que tenía cabida en mi cabeza en ese momento era que si alguno de mis lobos se había atrevido a tocarle aunque fuera un maldito pelo de la cabeza, podía darse por muerto. Incluido Lex.

Capítulo 2

Arizona

—¡¡¡Haré que os encierren a todos!!! —amenazó por enésima vez a quienes murmuraban al otro lado de la puerta, notándose la garganta en carne viva de tanto gritar.

—¡¡¡Cierra la puta boca de una vez!!! —bramaron desde el exterior, aporreando la robusta hoja de madera.

Arizona reconoció la hosca voz. Era la del cavernícola rubio de cabello rapado y ojos claros que la había cargado al hombro la noche anterior y la había encerrado allí.

Y saber que él estaba ahí fuera…

Un estremecimiento la asaltó. Si ya le costaba intentar sacarse de la cabeza el cambio que había creído ver en los ojos de Maddox, convencerse de que a ese capullo no se le habían alargado los colmillos iba a costarle un tumor cerebral. ¿Qué narices le pasaba?, ¿ahora tenía visiones? O eso o en WolfLake debía de crecer algún tipo de planta alucinógena y ella la había inhalado, otra cosa no se explicaba.

«Déjate de pensar en disparates», se reprendió, soltando un chillido de cruda frustración y pisoteando el suelo con saña.

Tenía que centrarse en su situación real.

Y la realidad era que ese energúmeno tatuado —que se había pasado de la raya incluso más que su arrogante jefe— la había encerrado.

Sabía que era imposible, pero querría haber podido echar la puerta abajo, tumbarla de una patada y hacerle tragar sus palabras, así fuera incrustándole el puño en la tráquea.

Si había llegado a ocupar el puesto que ocupaba en el departamento no era precisamente por dejarse pisotear. Eso nunca. Su difunto padre se había encargado de enseñarle bien que no podía permitirse ser una oveja en un mundo de depredadores. Pero todo se vería, y en cuanto las circunstancias fuesen otras, le trasladaría algo de su aprendizaje a ese troglodita mafioso con complejo de comic.

Y es que aquella gente tenía que ser eso, una banda organizada o algún clan mafioso no registrado en los archivos policiales. O tal vez pertenecían a una secta, teniendo en cuenta que vivían en comuna.

Ya lo averiguaría, ya.

Lo que estaba claro como el agua era que no se trataba del asentamiento forestal que el capullo de Caleb Prince le había hecho creer; otra de las mentiras de ese poli con cara de ángel que pensaba desmontar en cuanto saliera de allí.

Si es que salía.

Dejando ir un suspiro resignado, se encaminó hacia la parte trasera de la cabaña y apoyó la frente contra el cristal del amplio ventanal que daba al lago.

Su primera opción para escapar había sido la de hacerlo añicos con una de las sillas, saltar al porche de madera y luego… ¿qué? ¿Cruzar a nado el lago en pleno diciembre y arriesgarse a morir de hipotermia? Eso de haber logrado zambullirse en el agua antes de que el tal Chase la atrapase, claro, ya que se había pasado la noche haciendo guardia en la puerta principal, como si fuera una vulgar delincuente, y dudaba de que el estruendo de cristales rotos le hubiera pasado desapercibido. Por eso descartó esa idea nada más cruzó por su cabeza. Justo después de haber comprobado que la puerta que daba al porche estaba igualmente cerrada con llave.

Exhaló con la vista anclada a los árboles que bordeaban aquel inmenso lago que sospechaba que también era propiedad del arrogante cretino al que había disparado.

Sin poder evitarlo, su mente reconstruyó lo sucedido en su despacho y un desagradable escalofrío serpenteó por su espalda.

¿Cómo se encontraría? ¿Le habría dañado la bala algún órgano? Creía que no, aunque no podía asegurarlo.

No era la única vez que se había hecho esas preguntas a lo largo de la noche, y siendo sincera consigo misma, esperaba no haberle causado un daño irreparable. No por temor a las consecuencias legales, ya que bien podría alegar que había sido en defensa propia. Se trataba más bien del rechazo que le producía, sumado a un dolor sordo que le comprimía el pecho, recordar cómo le cedieron las rodillas cuando el proyectil perforó su vientre y cómo la había mirado al verse las manos cubiertas de sangre. Con desconcierto. Pero también con decepción, juraría que mezclada con algo de tristeza. Como si jamás se hubiese esperado semejante ataque por parte de ella.

Sinceramente, había perdido el control. Todo porque la mente le había jugado una mala pasada y creyó tener delante a un demonio de ojos negros en lugar de al prepotente hombre de iris grisáceos. ¡¿Cómo podía haber desvariado así?! ¿Podían acaso el cansancio y la falta de sueño haberla trastornado de aquella manera? Al menos, eso sí era una explicación lógica para sus visiones. Aunque tampoco la convencía. La única conclusión a la que llegaba era que se le había ido de las manos.

Y estaba preocupada por él. Mucho más de lo que querría estarlo. ¿Cómo era posible con el carácter de mierda que el tipo tenía?, ¿con ese exceso de altivez y aquella arrogancia que debía pesarle una tonelada? Y eso sin contar cómo la había tratado desde el mismo instante que los presentaron. Gruñéndole como haría un perro rabioso. Desafiando la autoridad que le confería su profesión. Mirándola con indisimulado desprecio por… ¡¿Por qué?! ¿Por el simple hecho de ser mujer? Porque, ¡oh!, por ahí sí que no pasaba. Menos después de haber tenido que pelear con uñas y dientes contra un buen número de hombres con el carácter de Maddox Savage desde que ingresó en la academia. Y definitivamente no cuando uno de ellos se atribuyó el derecho de arrebatarle un pedazo de futuro por el mero hecho de creerse superior al haber nacido con un pene colgando entre las piernas.

Una suerte que fuera terca como una mula y que, en lugar de hundirse como todos esperaban, se dejara la piel hasta conseguir que ese desgraciado estuviera entre rejas.

Tuvo que pagar unas irreparables consecuencias, pero lo importante era que ella seguía teniendo una vida mientras que ese cerdo se pudría en la Institución de Máxima Seguridad de Riverbend.

Y de igual modo conseguiría empapelar a todos esos delincuentes con pintas de moteros de club de carretera, incluido su antipático jefe.

Otra dilatada exhalación escapó de entre sus labios, empañando con su aliento el cristal donde apoyaba la frente.

Si lo tenía tan claro, ¿por qué la sola idea de llevar a Maddox Savage ante la justicia le revolvía el estómago? Y lo más alarmante. ¿Por qué le atraía como nunca lo hizo nadie?

¡Si ni siquiera le gustaba!, había que fastidiarse.

Chasqueó la lengua y su boca se torció en una mueca.

Eso no era del todo cierto, ya que tenía que admitir que físicamente no estaba nada mal el chico; de hecho, estaba más que bien. Pero hasta ahí. Era básica y pura atracción física, y la prueba la tenía en todos los sueños que él había protagonizado —y que bien podrían etiquetarse de pornográficos— durante las pocas semanas que se conocían.

¿Qué otra cosa iba a ser si no? Porque esa era en realidad la gran pregunta. Una que evitaba meditar a toda costa por lo mucho que la inquietaba, puesto que la única respuesta que la asaltaba era que le gustaba muchísimo más de lo que se reconocía a sí misma. Algo descabellado chocando como chocaban. Y aterrador.

«Me hace mucha falta echar un buen polvo», intentó convencerse, dado el tiempo que había pasado desde la última vez que se dejó llevar entre los brazos de un hombre.

Tal vez aquella especie de fijación se debiera a que ella jamás le había dado la espalda a un reto y Maddox era un auténtico as en retarla constantemente.

Cansada de darle tantas vueltas a la cabeza, intentó vaciarla de pensamientos que no la llevaban a ningún lado y se concentró en admirar el paisaje.

Sin lugar a dudas, WolfLake era el sitio más hermoso que hubiera visto en la vida. Se respiraba paz. Incluso la pequeña cabaña en la que la tenían encerrada invitaba a relajarse, pese a que a ella le hubiese resultado imposible hacerlo.

¿Sería ahí a donde él acudía a evadirse de los problemas del día a día? La desgastada mecedora que adornaba el porche, junto a la mesita de madera redonda, le hacían pensar que sí, que aquel era un buen lugar para que Maddox se sacara el palo del culo.

La iracunda voz que le llegó de la parte delantera hizo que se girara en redondo. Una que conocía muy bien y que le aceleró el pulso de una forma tan súbita como perturbadora.

No habría pasado ni un minuto cuando la puerta de entrada se abrió y el arrogante hombre al que había disparado la noche anterior accedió al interior y cerró con un portazo.

Arizona se quedó congelada, parpadeando como una estúpida mientras sus ojos lo repasaban de arriba abajo.

No por la inesperada intrusión o por aquella acerada mirada a la que ya se había acostumbrado, fue porque era del todo imposible que se viera tan estúpidamente magnífico solo unas horas después de que le hubiese disparado.

—¡¿Cómo es que no estás agonizando?! —cuestionó con voz chirriante al observar que ni siquiera estaba un poco encorvado—. Porque, llámame loca, pero como mínimo tendrías que estar en una cama retorciéndote de dolor. ¿De qué narices está hecho tu estómago?, ¿de titanio?

Lo vio prensar la mandíbula. Nada que la sorprendiera viniendo de él, aunque reconocía que en esa ocasión era lógico cuando debería haberse disculpado en lugar de increparlo por su incomprensible y rápida mejoría. Pero entre lo consternada que se sentía al ver el perfectísimo estado en el que se encontraba y la irracional emoción que la había inundado de tenerlo de nuevo cara a cara, fue incapaz de contener su lengua.

Maddox inspiró en profundidad —supuso que haciendo una llamada interna a su nula paciencia—, torció el gesto como si la cabaña oliese a estercolero y no a naturaleza y abrió su insultante bocaza:

—Te agradezco la preocupación —soltó con marcada ironía—. Pero no he venido hasta aquí para escuchar tus halagos sobre mi buen aspecto ni a cuestionar lo desastroso que es el tuyo.

¿Se podía ser más grosero?

«Capullo engreído».

Maddox Savage era endemoniadamente atractivo, sí, aunque el grueso palo que se negaba a sacarse del culo le restaba un buen montón de puntos.

Y ella debía estar para que la encerrasen en una habitación de paredes acolchadas cuando aquellas palabras, más que tomarlas como el insulto que sin duda eran, la habían llenado de un agradable alivio.

Él estaba bien, gracias a Dios.

«De hecho, está para lamerlo de arriba abajo».

Pero ¡¿a cuento de qué le había venido eso a la cabeza?! Ese imbécil la tenía secuestrada y… ¡¿se ponía a pensar en él de aquella manera?!

—¿Entonces a qué has venido?, ¿a tocarme las narices? —espetó enfadada consigo misma—. Porque si no es para decirme que puedo irme, bien podrías haberte ahorrado la caminata.

Al verlo avanzar hacia ella, pegó la espalda al cristal del ventanal.

Igual se había pasado un poco de la raya, y que ella sintiera, hipotéticamente, algo por Maddox, no significaba que él lo hiciera. Tal vez solo había ido hasta allí para estrangularla por haberle disparado.

Se preparó para placarlo a la mínima señal de que su intención fuera la de agredirla.

Capítulo 3

Maddox

Fue un error llevar aire a los pulmones para así sujetar mi temperamento, ya que en lugar de calmarme como pretendía, el delicioso olor de Arizona despertó en mí una visceral y ciega necesidad de follarla duro contra el ventanal.

Esa era la maldita verdad, aunque no la única.

¿Su aspecto? Era de haber perdido la cabeza, pero no podía parecerme más seductoramente salvaje ni tentadora por más que le hubiese escupido lo contrario o por mucho que mereciese que le cortara la lengua. Una lengua que, para qué mentirme, me moría por degustar. Y porque me degustase, en eso tampoco iba a engañarme; y a ser posible, no solo la boca.

«Estoy bien jodido», me lamenté conforme me aproximaba a ella, que se había pegado al cristal y tensado de pies a cabeza.

Sin duda, no se fiaba de mí. Ni de puta broma lo hacía. Por lo que me preparé por si me saltaba encima cuando menos lo esperase. Claro que, con absoluta certeza, no sería por las mismas razones por las que yo le saltaría encima a ella, eso por descontado.

Evitando mirarla a los ojos —ya que me sentía a un solo paso de perderme como la noche anterior—, saqué las llaves del bolsillo de mis tejanos y abrí la puerta del porche.

—Pasa y toma asiento —le dije señalando la vieja mecedora de mi madre con un gesto de barbilla.

Sorprendentemente, pasó por mi lado, evitando rozarme, y salió a la rectangular plataforma de madera techada que se elevaba sobre las aguas del lago. Sin embargo, no se sentó.

«Eso, según parece, ya es pedirle demasiado», mi propia voz en mi mente desprendía un acusado sarcasmo.

Era incluso más testaruda que Heaven, y con un dolor de cabeza en mi vida tenía más que suficiente.

—¿Y tú? —preguntó de espaldas a mí. Fruncí el ceño sin entenderla—. Aquí solo hay una butaca y creo que te hace más falta a ti que a mí.

Abrí los ojos de golpe, totalmente desconcertado, porque a pesar de que el tono de su voz había sido igual de áspero, pude apreciar cierta preocupación que me hizo sentir un agradable calor en el centro del pecho tan desconocido como bienvenido.

—Estaré bien de pie, descuida —respondí saliendo también al porche.

Apoyé el hombro contra uno de los postes de madera y esperé a que se sentara antes de lanzarle aquella demente propuesta que había ideado de camino hacia allí.

Tras escuchar a Chase y notar cómo me hervía la sangre, salí de mi casa —que era también la sede central de WolfLake y por ese motivo apenas tenía un jodido segundo de intimidad— como si me persiguiera una manada de hienas, con una sola idea fija en la cabeza: desgarrarle la garganta a cualquiera que la hubiese tocado.

De locos, lo reconocía. Más cuando tan solo un día antes tenía malditamente claro que no la quería como mi compañera de vida.

Por suerte, no hizo falta alguna que despedazara a nadie. Únicamente tuve que ladrarles un par de amenazas a los tres estúpidos cachorros que tenían a Lex hasta los cojones con sus estúpidas preguntas y ordenarle a este que avisara a los que estaban al mando de los distintos grupos en los que se dividía la manada de que me esperasen en mi despacho hasta que yo llegara. Siguiendo parte del consejo de mi Beta, ellos serían los únicos a los que informaría de quién era Arizona para mí; para el resto, ella solo sería la policía de la brigada de homicidios con la que estaba colaborando.

Eso si aceptaba, claro.

Si había tomado la decisión de no hacer partícipes a los demás de que ella era mi pareja predestinada no se debía a que me quedasen ya dudas al respecto. Quería que fuese la madre de mis futuros cachorros, mi compañera en el día a día, quien calentara mis noches…

Tragué grueso.

No. Si iba a seguir ocultándoselo a los míos, era por dos simples razones que nada tenían que ver con lo que me gritaba el instinto; una, porque aunque todo apuntaba a que el traidor era uno de los osos de Garret, no podía estar seguro y de ningún modo quería exponerla facilitándoles a esos cabrones lo importante que era para mí, ya que sería como darles un arma más con la que atacarme; y dos, porque le había mostrado tan intenso desprecio en aquellas semanas que me llevaría un tiempo hacer que la opinión que tenía sobre mí cambiase y me cogiera la suficiente confianza como para que no me hiciera otro agujero en la carne cuando me decidiese a contarle la verdad sobre lo que éramos. Sobre lo que yo era en realidad.

Más problemas con los que lidiar, aquello era fantástico.

—Tú dirás —me instó a que hablara tras haberme quedado durante unos minutos callado, abstraído en mis pensamientos.

—He pensado en lo que me propusiste anoche y estoy dispuesto a ayudarte a atrapar a ese cabrón. —Giró el cuello y me miró con un brillo esperanzado en los ojos. No dejé que fuese a más—. Con una condición.

Su brillante mirada pasó a ser cautelosa.

Y bien que hacía en serlo, puesto que la motivación principal de mi ofrecimiento era meramente egoísta, aunque Arizona no tuviese jodida idea.

—¿Que es…?

Ahora venía la parte graciosa. Con lo putamente negado que era yo para pillarle el punto a cualquier chiste, y lo que iba a plantearle desde luego no lo era.

—Que accedas a quedarte en WolfLake el tiempo que nos lleve cogerlo —le solté sin andarme con rodeos—. Como mi invitada —rematé para su asombro.

O eso me pareció por cómo se abrieron sus ojos.

Frunció los labios y tomó un par de profundas inspiraciones, consiguiendo que mi atención se desviara a sus tetas.

Inconscientemente, deslicé la punta de la lengua por uno de mis colmillos.

«Esto no va a acabar bien», me dije al notar que mi lobo tenía el pelaje del lomo erizado.

—Dime la verdad, Maddox. ¿Te has tomado algún opiáceo potente para sobrellevar el dolor? Porque, salvo que estés medio drogado, no me explico que tengas el morro de sugerirme algo semejante cuando lo lógico sería que tú fueses mi invitado en los calabozos de comisaria por tenerme retenida en tu propiedad.

Encajé los dientes con fuerza.

No era solo que aquel encuentro no fuese a terminar bien, sino que tenía toda la pinta de que lo haría rematadamente mal.

—¿Lo tomas o lo dejas? —fue cuanto le dije.

Arizona supo que hablaba en serio, que si quería mi cooperación sería de ese modo o de ningún otro.

Volvió a fijar la vista en el lago.

—¿Me lo puedo pensar al menos?

—Sí o no, agente Moonlight. Ahora —atajé con mi voz severa de costumbre. Tampoco iba a cambiar mi forma de ser solo por tratarse de ella. De ninguna maldita manera—. Anoche viniste buscando mi colaboración. Pues bien, de ti depende que la obtengas o no. Si rechazas lo que te propongo, ahí tienes la puta puerta, puedes regresar a Memphis cuando quieras. Pero si aceptas, te quedarás en WolfLake. Sea el tiempo que sea.

Sabía sobradamente que el lazo que nos unía la haría dudar, y de eso me aproveché, de que no tuviera jodida idea de lo que la había traído en realidad hasta allí.

—¿Qué pasa con mis cosas?

—Enviaré a alguien a buscarlas, eso no es problema.

—¿Y con mi trabajo?

—Habla con Coleman y dile que llevarás la investigación desde aquí. Él me conoce y te garantizo que no pondrá ninguna pega.

Giró la cabeza como un látigo ante mi tono mordaz y estrechó la mirada. Sus ojos echaban fuego.

—¿También voy a necesitar tu permiso si en el caso de que haya más víctimas tengo que desplazarme a Memphis? Porque, chico, solo te ha faltado redactar un contrato y mear a mi alrededor.

Genial. La situación se ponía mejor por momentos.

No solo tenía que aguantar sus miradas de odio o que me replicase a todo, sino también que me llamase chico.

A mí.

Y aquella era la segunda vez.

—Yo te acompañaré —declaré con un timbre neutro aun cuando por dentro me llevaban los demonios.

—¿Y si me da por dispararte de nuevo? Porque mi arma reglamentaria vas a tener que devolvérmela te guste o no.

Hasta ahí mi puta paciencia, que dicho sea de paso era básicamente nula.

—Entonces, procura no fallar y acertarme en mitad de la frente, porque desde ya te garantizo que, de no matarme en el acto, lo lamentarás. Y créeme, ser piadoso no es algo que vaya demasiado conmigo.

No le estaba mintiendo; si no, que se lo dijeran a toda la basura cambiante a la que había disfrutado despedazando cuando Caleb me avisaba de que la HCU me daba luz verde para salir de caza con mis lobos.

La garganta de Arizona osciló al tragar con esfuerzo. Y maldita fuera mi suerte, porque sabía con certeza que era por miedo a mi nada sutil amenaza y no por la imagen que había soñado y regresado en ese instante a mi mente de ella tragándose mi polla.

Capítulo 4

Arizona

Se tragó la réplica que le cosquilleaba en la punta de la lengua y lo estudió a conciencia.

Aquello había sido una amenaza en toda regla y debía ser cautelosa, pues con cada segundo que pasaba estaba más convencida de que él no era solamente el excéntrico y antisocial propietario privado que el capullo de Prince le había hecho creer, pese a no haber hallado ficha delictiva alguna con su foto en los expedientes policiales.

Sí, tendría que ser inteligente y en extremo precavida para así matar dos pájaros de un tiro: obtener su ayuda para atrapar cuanto antes al francotirador y descubrir qué trapos sucios ocultaba Maddox Savage solo para darse el gusto de verlo durante una temporada a la sombra.

Su intuición le decía que no era ningún criminal peligroso, pero también que WolfLake distaba mucho de ser el asentamiento forestal que se reflejaba en el Registro de la Propiedad y Bienes Raíces de Lakeland.

Decidida a averiguar la verdad, se levantó de la mecedora y se acercó al poste donde él estaba apoyado.

—Acepto —dijo ofreciéndole la mano para sellar aquel trato del que procuraría sacar el máximo partido.

Tras unos instantes en los que Maddox pareció pensarse si estrechársela o no, terminó rodeándole los dedos con una de sus grandes manos.

—Entonces, acompáñame. Quiero que conozcas a mis hombres de más confianza y que te instales en mi casa.

—¿Para tenerme vigilada? —preguntó sin soltarlo.

Su palma era cálida y áspera. Y bien podía ponerse a sí misma una camisa de fuerza, ya que el contacto le agradaba hasta límites insospechados.

«¿Cómo sería sentir sus callosas palmas recorrer mi cuerpo?».

—¿De verdad es necesario que responda a eso?

—¿A qué exactamente? —contestó de corrido con voz aguda y apurada.

¿Acaso había dicho aquello en alto?

Lo vio alzar una de sus oscuras cejas y elevar la comisura izquierda de la boca.

—A lo de tenerte vigilada, ¿qué si no?

Bien, no había dado voz a sus bochornosos y muy calenturientos pensamientos, lo que era un alivio. Y si no lo había hecho, ¡¿por qué narices seguía sonriendo?!

Arizona cerró los ojos e inspiró en profundidad tratando de serenarse. No por tener que contenerse para no mandarlo a la mierda por lo crecido que parecía ante su notable incomodidad, sino por lo mucho que le gustaba esa estúpida y cínica mueca en su cara, de la que era testigo por primera vez desde que se conocieron. Y claro, eso la llevó a pensar en lo atractivo que se vería de sonreír abiertamente. Más de lo que ya lo era estando serio.

¡Oh, sí!, le hacía falta darse un buen revolcón con urgencia si Harry el Sucio la afectaba de aquella manera aun siendo insoportablemente antipático y un tirano de manual.

—Vamos a conocer entonces a esa panda de mafiosos que tienes contratada —siseó sin poder reprimirse, soltándose de su mano y encaminándose hacia la puerta principal con los hombros rectos y la cabeza bien alta.

El crujido de botas sobre el suelo de madera le hizo saber que él la seguía.

Ya en el exterior, esperó a que cerrase con llave y le indicara qué dirección tomar. La noche anterior, entre la oscuridad, que iba cabeza abajo y el miedo a lo que pudieran hacerle ni se había fijado en el camino por el que aquel orangután la había llevado.

Pero ahora era de día, veía todo lo que la rodeaba e iba a meterse en su piel de policía más que nunca.

—Por aquí. —Maddox se dirigió hacia un estrecho y casi invisible sendero que discurría entre los árboles.

—¿En esa cabaña es donde sueles retener a todo el que te causa problemas? —preguntó, señalando con el pulgar a su espalda tan pronto echó a andar junto a él.

Vio que la miraba de soslayo. Los largos mechones de pelo castaño aclarados por el sol le llegaban hasta la barbilla y ocultaban la mayor parte de su rostro al caminar con la cabeza gacha y las manos embutidas en los bolsillos de su cazadora de cuero.

—Esa era la casa de mis padres —dijo al fin—. Ellos preferían vivir aquí, en Paradise Lake, alejados del ajetreo del asentamiento principal, que es a donde vamos.

Arizona guardó silencio, meditando su respuesta, que había resultado ser bastante reveladora.

Según parecía, sus padres estaban muertos y el enorme lago tenía un nombre sobre el que poder investigar más adelante. Además de que su sospecha se había confirmado y la pequeña cabaña era otra de sus propiedades.

Sin embargo…

—Eso no contesta a mi pregunta. ¿Por qué ese energúmeno que trabaja para ti me trajo aquí precisamente? ¿No disponéis…, no sé, de alguna especie de mazmorra de torturas en la que encerrar a los que te disparan? ¡Oh!, déjame adivinar —exclamó llevándose las manos al pecho de forma teatral—. Yo he sido la primera en meterte una bala, ¿verdad? Y ahora vas a plantearte construir esa mazmorra.

Lo escuchó farfullar entre dientes y resoplar como lo haría un búfalo. Justo lo que pretendía: sacarlo de sus casillas para que no le diera tiempo a pensar.

—No sé por qué cojones Lex te trajo aquí —masculló francamente molesto—. Yo solo le ordené que te encerrara en una de nuestras cabañas, sin especificar ninguna. Aunque lo más probable es que decidiera traerte a la del lago para que tus gritos de banshee no despertaran al resto de la ma… —Carraspeó—. De mis trabajadores.

¡Bingo!

Se detuvo en seco, obligándolo a que también lo hiciese y se girara a mirarla.

Arizona ladeó la cabeza y esbozó una sonrisa, con sus ojos fijos en los de él.

—Y dime, Maddox Savage, ¿en qué momento le diste esa orden a tu subordinado? Porque…, rectifícame si me equivoco, pero yo estaba en ese despacho y no recuerdo que nada saliera de tu boca antes de que Lex me cargara al hombro y me sacara de allí —expuso con voz edulcorada, haciendo hincapié en ellos tres, y lo observó atenta.

Su experiencia le hacía detectar hasta el más mínimo detalle, por lo que no le pasó desapercibido cómo él se envaró de pies a cabeza. Tampoco sus sorprendidos ojos.

Solo fueron un par de segundos antes de que adoptara de nuevo su natural pose hostil, pero fueron suficientes para ella.

—Mis hombres me conocen tan jodidamente bien que ni puta falta me hace darles una orden a viva voz para que sepan qué quiero que hagan en cada momento.

La sonrisa de Arizona se ensanchó.

Mentía. Maddox le estaba mintiendo con absoluto descaro, pues nadie que dijese la verdad se ponía tan a la defensiva como él se había puesto.

Decidió dejarlo correr por el momento y reinició la marcha, a la que él se sumó sin añadir más nada.

No le convenía enfadarlo hasta el extremo, y menos cuando le había dado otro hilo del que tirar. O tal vez se tratara del mismo hilo de la noche que mataron a Tyler Carter en el SubZero, ya que la información de que habían encontrado a su hermana en la carretera haciendo autostop también la había recibido del tal Lex. ¡Qué casualidad! Porque salvo que ambos dominaran la telepatía, cosa que dudaba, no se lo explicaba.

—¿Cuánto abarca WolfLake?

Cambió a preguntas menos comprometidas para que se confiara.

—Mil ciento treinta y seis acres de bosque.

¡¿Cuánto había dicho?!

—¿Mil ciento treinta y seis dices? —Había tenido que oírlo mal.

—Exacto.

—¿Y tú eres el único propietario?

Maddox volvió a resoplar, lo que no pudo importarle menos.

—Exacto.

«Chico, ¡menudo don de palabra!», pensó con chorreante ironía.

—¿Cómo es eso posible cuando se supone que los bosques deberían de ser un área pública?

Ni de broma había imaginado que la extensión de terreno de la que era dueño fuese tan amplia.

—En cierto modo lo son —admitió cabeceando, como si dudara si responderle o no.

Ante su silencio, Arizona insistió:

—¿Así es como te ganas la vida?

—Básicamente sí —medio gruñó.

—¿Cómo? —lo presionó sin darle tregua, haciéndolo resoplar de nuevo.

¿Maddox se estaba conteniendo más que de costumbre o solo se lo parecía a ella?

—Soy propietario forestal privado de WolfLake, pero no restrinjo el acceso a los amantes de la naturaleza.

»Trabajo para el condado de Shelby. Junto con la gente que tengo contratada, nos encargamos de reconstruir las vías de acceso al bosque, nos ocupamos de su conservación y de valorar la calidad de las aguas de lagos y arroyos. También abrimos zanjas que sirvan de cortafuegos y realizamos quemas controladas de matorrales para prevenir incendios. Talamos los árboles que se han infectado con alguna plaga y hacemos un seguimiento de la misma hasta erradicarla. Y además mantenemos limpias y cuidadas las zonas recreativas donde las familias de Lakeland vienen a pasar los domingos. ¿Te vale con eso o vas a seguir interrogándome?

—Vaya… —murmuró asombrada—. Todo eso no lo esperaba de alguien como tú.

Maddox frenó en seco y la miró a los ojos.

—¿Y cómo soy yo, agente Moonlight? —escupió claramente disgustado.

Arizona lo escaneó de arriba abajo sin cortarse un pelo.

—Ahora me consta que un motero venido a menos no, aunque lo aparentes —convino con una tranquilidad pasmosa—. Pero tampoco tengo claro quién eres en realidad, Maddox Savage.

Él se aproximó tanto a su rostro que pudo verse reflejada en sus iris plateados y respirar su fresco aroma a jabón.

De nuevo, esa cínica sonrisa se dibujó en sus labios.

—No seas impaciente, Arizona —susurró con una voz seductoramente ronca—. Muy pronto descubrirás quién soy en realidad. Solo espero que estés preparada para eso, porque puede gustarte aún menos de lo que ahora estás viendo —terminó señalándose a sí mismo antes de retomar el paso.

Ella se quedó mirando su ancha espalda y los hombros se le hundieron un poco.

Había un problema con aquella hipótesis. Grandísimo de hecho. Porque lo que estaba viendo ya le gustaba a rabiar y no estaba nada segura de que el verdadero Maddox fuera a cambiar eso.

Soltando un dilatado suspiro, echó a caminar tras él.

De momento, tenía más que suficiente con las respuestas que le había dado, así que se reservaría el resto de preguntas para cuando hubiese asimilado por qué su cercanía, en lugar de repelerle, la había incitado a colgarse de su cuello y besarlo.

Menos mal que no lo hizo.

«Voy a tener que buscarme, aunque sea entre sus trabajadores, a alguien con quien echar un polvo de los que hacen historia».

Y lo pensaba muy en serio, pues lo último que quería era pillarse de un capullo como Maddox Savage.

De tipos como él ya había tenido más que de sobra en su vida y no pensaba añadir a su lista ni uno más.

Capítulo 5

Maddox

Agradecí que no volviera a abrir la boca durante el trecho que nos separaba de la sede, aunque su repentino silencio no me engañaba. Tenía malditamente claro que ella no se rendiría de buenas a primeras.

La miré de reojo y no pude evitar preguntarme cómo era posible que, precisamente yo, hubiera caído con tanta facilidad en sus manipulaciones.

Había quedado demostrado que estar cerca de Arizona afectaba a mi buen juicio, por no hablar de los estragos que su proximidad causaba a mi cuerpo, como bien había señalado Chase en la cocina hacía un rato. Pero no solo eso, sino que además tenía la jodida virtud de desquiciarme en un tiempo record. Incluso más de lo que lo hacía Heaven, que ya era decir mucho.

De locos.

Y lo había hecho hacía apenas unos minutos con su ensayada sonrisa de sabelotodo y esa dulce voz que había impostado.

Aún no sabía cómo había caído en su puto juego.

Ese demonio de mujer había conseguido su propósito, y yo debía de estar convirtiéndome en el mayor de los inútiles cuando ni lo había visto venir, otra explicación no le encontraba. De ahí mi tremendo cabreo, que se había ido alimentando conforme avanzaba la mañana, lo que no me gustaba un jodido pelo. Porque me hacía ser peligroso. Más peligroso. Y descuidado.

Y aquella había sido la segunda vez.

La primera fue en el SubZero cuando Lex me informó de que habían encontrado de camino a Lakeland a esas dos cabezas huecas que eran Clare y mi hermana; un error imperdonable que Arizona no había tardado en lanzarme a la cara la noche anterior en mi despacho poco antes de que me metiera una bala.

Y ahora esto.

Me sacaba tanto de mis casillas que la había cagado de nuevo.

Dos imperdonables meteduras de pata, ambas relacionadas con el vínculo mental que me unía a mi manada y que me habían dejado con el culo al aire.

Desastroso.

E inadmisible siendo quien yo era.

Además de amargamente frustrante cuando no tenía por costumbre reservarme nada de lo que pensaba. Nunca.

Claro que, hasta la fecha, mi contacto con humanos había sido el estrictamente obligado.

«Pero ella no es cualquier humana», me recordé.

—¡Desde luego que no! Ella es nuestra compañera, así que márcala de una buena vez. Fóllatela aquí y ahora; ya si eso, luego le confiesas la verdad si tanto te preocupa. —«Manda cojones lo que tengo que aguantar»—. La diosa la eligió para nosotros por algo, ¿no? Tendrá que aceptarnos por narices, conque haz lo que cualquier lobo en tu situación haría y deja de posponerlo por más tiempo.

De ninguna maldita manera.

¿Que podía forzarla y sellar nuestro vínculo? Desde luego que sí. ¿Que Arizona me lo escupiría a la cara a la mínima oportunidad? Con toda seguridad hasta el punto de hacerme agarrar una pistola y volarme la jodida tapa de los sesos.

No, no iba escuchar a ese saco de pulgas sociópata. Ya me había dejado llevar la noche anterior por él y el único beneficio que había sacado era un agujero en el vientre.

Y eso no iba a volver a repetirse. No por temor a que esa loca me disparara de nuevo, no. Era por unas palabras en concreto que Chase me había soltado.

«Solo se delataría de querer follarte ella a ti y no tú a ella; y siento decirte que, de momento, no es el caso».

Eso fue lo que me dijo mi Beta y, aunque se equivocaba, de no ser por él no habría caído en la cuenta de un detalle más que importante.

Uno que no estaba por ninguna maldita parte.

Yo había sabido lo que significaba Arizona para mí desde el mismo instante que la vi por primera vez, ya que su olor era lo más delicioso que jamás había respirado y se me quedó grabado en el puto cerebro. También había advertido la atracción que yo despertaba en ella, y no solo en lo referente a necesitar estar cerca de mí. Hacía apenas nada, en el porche flotante de la cabaña del lago, había podido olfatear su excitación, lo que se traducía en que tenía tantas ganas de follarme como yo de follarla a ella. Sin embargo, en ese cordón invisible entretejido por distintos hilos que era el vínculo predestinado de un lobo y su pareja, no había sido capaz de reconocer hasta ahora el que vibraba con la necesidad de aparearnos. Un aroma identificable para cualquier lobo que iba estrechamente ligado al deseo de descendencia y que implicaba mucho más que sexo.

No. En todo ese tiempo mi olfato no había captado en Arizona ni un leve efluvio que me llevara a pensar que en un futuro quisiera ser la madre de mis cachorros, aun cuando el vínculo que nos unía hubiese tirado de ella hasta traerla a WolfLake. Traerla hasta mí.

De haberse tratado de una loba no habría dudas por mi parte, pero mi compañera era humana y quizá el vínculo no funcionase con ella de la misma forma que con los de mi especie. Prefería pensar eso a la idea de que me rechazase cuando desde la noche anterior tenía claro que la quería para mí.

De ser así, estaría verdaderamente jodido.

¿Por qué su olor me hacía incluso sentir mareado de lo adictivo que era y, en cambio, yo no causaba el mismo efecto en ella? Esa era la gran pregunta. Porque entendía que siendo humana no pudiera percibir el aroma que desprendían mis hormonas, pero yo sí debería oler las suyas siendo un lobo como era y allí no había una maldita mierda a excepción de una vaga atracción física. La misma que podría sentir por cualquier otro.

—A mi despacho —farfullé en cuanto accedimos a la sede—. Cuando conozcas a mis hombres, haré que alguien te muestre tu habitación para que así puedas darte la ducha que a todas luces necesitas.

—Eres todo un caballero, Maddox Savage —soltó con desgana y cero fastidio cuando mi intención no había sido otra que la de tocarle las narices—. Entonces, ¿vives aquí?, ¿en el mismo sitio donde llevas tus asuntos?

—Ser práctico lo llaman. De ese modo puedo bajar a solucionar cualquier contratiempo que surja sin preocuparme de ponerme unos pantalones.

Haberme dado cuenta de la falta de ese peculiar olor entre los muchos que desprendía me estaba haciendo actuar como un estúpido cachorro, tratando por el medio que fuese de despertar algo en ella. Lo que fuera, ya que cualquier maldita reacción por su parte me valía para hacerme sentir mejor.

—Vergonzoso —masculló mi lobo.

Y deprimente, para qué cojones negarlo.

Arizona me adelantó en el pasillo, dedicándome una de sus cínicas sonrisas.

—Nada de lo que vaya a impresionarme —dijo agarrando el pomo de la puerta de mi despacho—. Recuerda que en el SubZero ya vi todo lo que había que ver y puedo asegurarte que tampoco era gran cosa.

Dándome un despectivo repaso de arriba abajo, abrió y entró a la estancia sin siquiera esperar a que le diese permiso, cortando de cuajo la conversación de mis hombres.

¿Qué coño acaba de insinuar?, ¿que tenía una polla enana?

—Esto es simplemente genial —mastiqué entre dientes por no cagarme en mi puta suerte, que a la vista estaba que iba de mal en peor.

Tomando una profunda inspiración, entré tras ella y cerré de un portazo.

Arizona se había detenido a un par de pasos de la puerta y observaba, uno por uno, a los hombres que se encontraban allí. Todos rotundamente serios, así se habían quedado mis lobos al verla. E imposiblemente rígidos, tanto como lo estaba yo a espaldas de ella.

Tan solo Chase, que ocupaba mi silla en ese momento, tenía plasmada en la cara una sonrisa mal disimulada.

Abrí una vía de comunicación solo con él.

—¿Te resulta divertido?

Su estúpida sonrisa se ensanchó.

—Ni te imaginas cuánto —me soltó el muy hijo de puta antes de levantarse, rodear la mesa y venir hasta Arizona.

—Sé que no empezamos con buen pie y pretendo remediarlo —le dijo ofreciéndole la mano—. Mi nombre es Chase Foster, agente Moonlight.

Ella se la estrechó sin rastro de recelo; en cuestión de confianza en sí misma, la muy jodida era única.

—Puedes llamarme Arizona —respondió—. Olvidémonos de los formalismos, puesto que vamos a vernos bastante a menudo durante un tiempo.

Juraría que en mis años de Alfa jamás había sido testigo de tanto ceño fruncido en la misma habitación, de modo que opté por intervenir.

Pasé por el lado de ambos, golpeando a Chase en el hombro con el mío, y tomé asiento tras la mesa.

—Como habéis oído, ella es la agente Arizona Moonlight y trabaja en el departamento de homicidios de la 444 de Memphis —expuse en un tono lo suficientemente tajante como para que ninguno se atreviera a interrumpirme—. Todos estáis al tanto de los asesinatos de nuestros compañeros en Oakhaven y de los de Josh y Peanut cerca de uno de los clubs de Garret Beast. —Ellos asintieron—. Pues bien, la agente Moonlight es quien lleva el caso y yo voy a colaborar con ella para atrapar a ese puto francotirador. De momento, se quedará en WolfLake. Aquí. En mi casa —maticé para que desde ese instante en adelante se anduvieran con cuidado, ya que todos habrían olido que era humana—. Si os he reunido, además de para que la conozcáis, también ha sido para que ella sepa a quienes debe recurrir en el caso de necesitar algo y yo estar ausente —dicho esto, me centré en mi compañera—. Él es Hummer Moore. —Señalé al líder de mis rastreadores, a quien había visto tan desnudo como a mí la noche del tiroteo en el SubZero—. Su equipo se encarga de hacer reconocimientos periódicos en el bosque —mentí, ya que otra cosa no podía hacer—. El que está a su derecha es Wood Hill —dije apuntando con un dedo a mi mediador—. Su función es…, digamos, negociar y tratar de resolver posibles conflictos que puedan surgir con miembros de otros asentamientos como lo es el nuestro. —Arizona le estrechó la mano, aunque no me pasó desapercibido cómo plegó las cejas ante mi explicación. Pero ¿qué demonios podía decirle si no?, ¿que Wood intentaba razonar con otros cambiantes para evitar una matanza? Imposible—. A su lado, Colton Scott y Adan Allen —nombré a los jefes de los grupos que vigilaban nuestras fronteras—. Los hombres a su cargo se ocupan de saber quiénes andan en mi propiedad en cada momento y de hacer que se cumplan las normas. —Eso no era del todo falso, aunque tampoco estrictamente cierto—. A tu izquierda, Neo Mitchell y Ryan Baker. Ellos y los equipos bajo su mando son los que realizan la mayor parte de los trabajos forestales que te he explicado mientras veníamos. —Aquella era la única jodida verdad que había dicho desde que tomé la palabra—. A mi mano derecha ya lo conoces. —Cabeceé hacia Chase—. Y a Lex King, me temo que también —mascullé señalando con un gesto de barbilla al líder de mis guerreros—. Él es quien lleva la seguridad de WolfLake.

—Así que Lex King, ¿eh? —comentó Arizona al estrecharle la mano, tal y como había hecho con el resto. Lex afirmó con la cabeza, aunque la expresión de su cara era de absoluta desconfianza—. Y dime. ¿Rey de qué?, ¿del equipo profesional de orangutanes?

Sin que ninguno lo esperásemos, pasó una de sus piernas tras los gemelos de Lex y lo hizo caer de espaldas al suelo; se sentó sobre su estómago, inmovilizándole piernas y brazos con su diminuto cuerpo.

Antes de siquiera pensarlo, estaba de pie, con los ojos abiertos como platos por la sorpresa.

—Nuestra chica es increíble —murmuró mi lobo con notable orgullo.

—En la vida te atrevas a tratarme de nuevo como lo hiciste anoche, ¿me escuchas, cavernícola de mierda? —gruñó Arizona con los labios contraídos sobre el estupefacto rostro de Lex—. Jamás, ¿me oyes? Porque si vuelves a hacerlo puedes dar por perdido a pequeño King, ¿te queda claro? —remató presionando con el índice los huevos de Lex, que por la cara que puso debieron de subírsele a la garganta.

Desconcertado como nunca, así era cómo me sentía.

Siendo sincero, creo que así nos habíamos quedado todos. Excluyendo a Chase, claro, a quien podía escuchar riendo entre dientes.

—¿Una débil y frágil humana…? Ya veo, ya.

No contesté a mi Beta. Ni siquiera fui capaz de mirarlo mal por tomarse tan poco en serio la situación.

No pude, joder.

Estaba absolutamente sorprendido. Y muy, muy contrariado.

Arizona había tumbado e inmovilizado en un visto y no visto a uno de los tipos más fuertes de mi manada.

¿Con quién cojones me había ligado la diosa Luna?

Porque yo podía ser un puto Alfa, pero había quedado demostrado que someter a ese demonio de mujer no era que fuese a resultarme difícil, sino del todo imposible.

Capítulo 6

Arizona

—¿Qué?, ¿ahora vas a encerrarme aquí? —lo encaró tan pronto le soltó el brazo tras hacerla entrar de un tirón en uno de los dormitorios de la segunda planta.

Con una mano apoyada en la cadera, Maddox se pinzó con dos dedos de la otra el puente de la nariz y apretó los párpados.

¿En serio ese capullo se había molestado por sus palabras y estaba haciendo un ejercicio de contención? ¿Después de haberla sacado del despacho y casi arrancado el brazo mientras le hacía subir las escaleras de tres en tres y la arrastraba hasta allí a la fuerza, el ofendido era él?

—Esta será tu habitación. Ahí tienes el baño; date un ducha y descansa —habló con voz en apariencia calmada, aunque Arizona intuía que estaba a un paso de perder los papeles. Lo que le importaba una soberana mierda—. Diré a alguien que te traiga algo de ropa limpia mientras envío a Chase a por tus cosas. —Abrió los ojos, le clavó su fría mirada y extendió un brazo con la palma de la mano hacia arriba—. Las llaves de tu casa y la dirección.

Si las miradas actuasen como puñales, ese mandón arrogante ya sería un colador.

Puede que se hubiera pasado de la raya con Lex King, pero ese bruto le había dado motivos de sobra como para que le enseñara una lección sobre modales; la misma que en ese momento le habría enseñado con gusto a Maddox, quien se estaba ganando a pulso llevarse la patada del año en las pelotas.

¡¿Pero quién narices se creía que era?! Con ella las cosas no funcionaban así. Ni pensarlo. E iba a dejárselo escrupulosamente claro.

—Primero te apropias de las llaves de mi coche y de mi arma reglamentaria ¿y ahora también quieres las de mi casa? Mira, Maddox Savage, te voy a dar un consejo. —Dulcificó el tono de voz, acercándose a él, que pasó de mostrar una postura poco menos que desganada a ponerse recto del todo—. Las órdenes resérvatelas para tus trabajadores, que por algo cobran un sueldo que los obliga a soportarte. —Fijó sus ojos en los grises de él—. Porque a mí, o me pides las cosas con amabilidad, o te aseguro que nuestra convivencia será un infierno.

—¿Me estás amenazando? —inquirió sin disfrazar su enorme prepotencia—. ¿Tú a mí?

Si la primera pregunta por sí sola ya le había sentado como un tiro, el despectivo e irónico tono que empleó en ese «¿tú a mí?» fue la gota que colmó el vaso.

—¡Oh, no! No es una amenaza —dijo con una falsa sonrisa, dándole un par de palmaditas en el pecho que llevaron la rigidez de Maddox al extremo—. Es un hecho, aunque aún no se haya dado —le aclaró, ahora mortalmente seria—. Porque, ¿sabes? No eres el primer capullo exigente con el que me cruzo. —Se puso de puntillas para estar más próxima a su rostro—. No trates de imponerte solo por ser hombre y creerte superior a mí, porque no lo eres en absoluto. Conozco bien las leyes, y si he aceptado quedarme en WolfLake como tu invitada en lugar de denunciaros por haberme tenido toda la noche retenida contra mi voluntad, es porque de verdad pienso que tu ayuda me será muy útil. Así que no hagas que me arrepienta ya el primer día de haber tomado esta decisión. —Se sacó las llaves de su apartamento del bolsillo trasero del pantalón y las dejó caer sobre la palma de su mano—. El 1973 de Poplar Ave, en Midtown. Planta alta, apartamento siete —lo informó de la dirección—. Dile a Chase que hay una pequeña maleta en el altillo del armario del recibidor, que meta solo ropa cómoda, ya que no voy a asistir a ninguna fiesta, y que eché todo cuanto crea conveniente del baño. También que coja de la mesa del salón mi portátil y los dosier sobre el caso. Y que no se olvide del tablón con las pruebas que cuelga de la pared; lo necesito aquí. —Él la miró contrariado. ¿Qué se creía que iba a pedirle?, ¿una triste muda de ropa para tener de quita y pon? Pues iba listo—. ¡Ah!, y dale las gracias de mi parte, por poco que entienda por qué no puedo ir yo a buscar mis cosas y que sea un tipo que no conozco de nada quien hurgue en mis bragas y el resto de mis prendas íntimas.

Lo vio apretar las llaves en un puño con idéntica fuerza que la mandíbula.

—Mejor olvídalo —farfulló dándole la espalda y avanzando hacia la puerta—. Mañana a primera hora te llevaré yo mismo a por tus putas cosas personales e íntimas —soltó con marcado mal humor—. Hoy tendrás que apañarte con lo que puedan prestarte.

Cuando cerró la puerta tras de sí, una verdadera sonrisa se dibujó en su rostro.

—Así que no te es tan indiferente que tu hombre de más confianza manosee mis bragas… —dijo en alto ahora que no podía escucharla—. Vaya, vaya. Eres una caja de sorpresas, Maddox Savage.

—Te agradezco el préstamo, Wilow. —Arizona agarró el borde del suéter de lana en color granate y lo estiró un poco—. No tardaré más de un par de días en devolvértelo todo.

—No te preocupes por eso —dijo restándole importancia con un gesto de la mano—. Maddox me explicó tu situación.

—¡Ah!, ¿sí? —preguntó a la dulce y simpática chica que estaba haciéndole de guía por el asentamiento—. ¿Y puedo saber qué es exactamente lo que te ha explicado?

Porque ya podía haber tenido el detalle de decírselo también a ella, pero desde que la dejó por la mañana en la que ahora era su habitación no había vuelto a verle el pelo.

Arizona se había dado la ducha que con tanta insistencia —y tan nula delicadeza— le había recomendado ese imbécil. Luego se había quedado dormida como un tronco sobre la cama, envuelta en la esponjosa toalla de baño, hasta que Wilow había llamado a su puerta haría como media hora.

Ella se había presentado con varias prendas de ropa colgadas de un brazo y un delicioso sándwich de carne asada y mostaza —que había devorado en cuatro bocados— sujeto en la otra mano. También le había enseñado el resto de la casa y ahora paseaban juntas mientras le mostraba el exterior.

Le había caído bien desde el primer segundo.

—Solo lo básico —le respondió con una pequeña sonrisa—. Que eres la agente que lleva el caso de las muertes del último mes y medio y que te has mudado a WolfLake por una temporada para poder investigar desde dentro. Y, bueno, que él se ha ofrecido a ayudarte en lo posible para que todo se esclarezca cuanto antes.

Admitía que la explicación que Maddox le había dado no estaba del todo mal, además de que le había servido para saber que, a excepción de los ocho hombres que él le había presentado esa mañana, los demás parecían desconocer, incluida Wilow, que el tipo al que buscaba era un francotirador y que las víctimas estaban de algún modo relacionadas con los negocios de Garret Beast.

—¿Y tú, a qué te dedicas? —Cambió de tercio para no despertar la curiosidad de Wilow y que esta ahondara en el caso—. Porque, según parece —hizo un movimiento de arco con el brazo—, aquí todo el mundo tiene alguna ocupación, como mecerse a ritmo de country —señaló con un movimiento de barbilla a varias mujeres sentadas en el porche de una de las cabañas mientras la música flotaba desde el interior—. Aunque también veo a algunas madres con sus pequeños —añadió al reparar en tres de ellas que charlaban mientras media docena de niños, de no más de cinco o seis años, correteaban por el claro donde se ubicaban las viviendas.

Todas construidas con madera y de estructura similar a la del lago. Todas, excepto la enorme casa de Maddox, que abarcaba una superficie mucho mayor y contaba con dos alturas.

«Para que a cualquiera que venga no le quepan dudas de quién es el dueño del lugar, no te fastidia», pensó despectivamente.

—Cada uno de nosotros tenemos una ocupación, sí. Yo ayudo a Heaven, la hermana de Maddox, a llevar la sede central. —Wilow cabeceó risueña—. Y también cuido de que no prenda fuego a la cocina. Esa hembra es un auténtico desastre con piernas.

¿En serio acababa de llamar a la hermana escapista de Savage hembra? Pero… ¡¿en qué época del medievo vivía aquella gente?! Porque Wilow no podía tener más de veintidós o veintitrés años.

—Vamos, que sois las chachas de ese arrogante, ¿no? —fue incapaz de morderse la lengua.

La tintineante carcajada de su acompañante la hizo sonreír.

Definitivamente, le gustaba mucho aquella mujer.

—Es una forma de decirlo, sí. Aunque será mejor que él no te oiga —apuntó con tono divertido—. Tampoco es tan tirano como parece, ¿sabes? Nos explota por las mañanas, pero las tardes nos las da libres. Solo a las hembras, claro, para que no descuidemos a nuestras familias.

Nada del medievo, por lo visto los habitantes de WolfLake se habían quedado estancados en la edad de piedra.

—¿Tienes familia? —se interesó, guardándose para sí lo que opinaba sobre que una chica tan joven tuviese ese retrógrado concepto de la vida.

Además, tampoco era de su incumbencia y el respeto estaba para algo más que aparentar tenérselo a los demás.

—Pareja sí, aunque hijos aún no porque hace poco que estamos vin…, ya sabes, viviendo juntos. Mira, aquella de allí, la que está justo al lado del árbol grande, es nuestra cabaña. —Señaló una de las que había más alejadas, sobrepasando el claro donde se hallaban la mayoría.

—Y… ¿todas las mujeres os dedicáis a lo mismo?, ¿a las labores domésticas y el cuidado de los hijos?

—¿Te parece deshonroso? —le contestó Wilow con otra pregunta, elevando las cejas y fingiendo estar indignada sin conseguirlo, ya que su expresión aún se veía más divertida.

—¡Oh, no!, para nada. —Arizona sacudió una mano en el aire—. Solamente me extraña que ninguna de vosotras haga…, no sé, ¿otro tipo de trabajo?

—Hay cinco hembras en los equipos de Neo y Ryan que se dedican a las labores forestales. —De nuevo esa denigrante palabra—. Una de ellas es Pepper Hill, hermana de Wood y pareja de Hummer, a quienes ya habrás conocido, aunque ahora está embarazada y se dedica a inventariar la maquinaria para que Maddox esté al tanto de lo que falta —continuó Wilow ajena a sus pensamientos—. Tres trabajan con Colton y Adan en las brigadas de vigilancia y otras dos forman parte del grupo de seguridad de Lex.

Todo desapareció de la mente de Arizona excepto ese nombre.

—¿Lex King? ¿Ese Lex?

—Doy por hecho que a él también lo has conocido de forma oficial.

—Esta mañana me lo han presentado junto al resto de altos mandos, sí —ironizó, haciendo reír de nuevo a Wilow—. Y solo puedo sentir lástima por ese par de desdichadas que están bajo sus órdenes.

—¿Tan malo ha sido?

—Peor —sentenció tajante—. Ese tipo es el rey de los imbéciles. Un orangután sin modales al que he tenido que poner en su lugar, que buena falta le hacía.

Obvió exponer los motivos, ya que todo indicaba que Maddox no le había mencionado nada sobre su noche de encierro en la cabaña del lago.

—Sí, es cierto que a veces puede ser un poco complicado tratar con él —resolvió Wilow, ahora sonriendo con amplitud—. Y yo soy quien más fe puede dar de ello, ya que vivimos juntos.

Arizona frenó en seco y sus ojos se abrieron desorbitadamente.

Tenía que haberla entendido mal.

—¿Lex King es tu pareja? —inquirió con genuina incomprensión.

Wilow se limitó a asentir mordiéndose el interior de los carrillos, supuso que para no echarse a reír.

Menuda manera la suya de meter la pata, tenía que admitirlo. Es más, sabía que lo correcto sería disculparse, a fin de cuentas se trataba de la pareja de Wilow y no le habría sentado demasiado bien que lo hubiese insultado.

Pero hablaban de ese bruto tatuado que la había tratado como a un fardo de heno y no pudo contenerse.

—¡¿Cómo narices lo soportas?! —chirrió de lo mucho que le costaba imaginar a una chica tan dulce conviviendo con un personaje como el tal King, a quien solo le faltaba enarbolar un garrote de madera y cubrirse con un taparrabos.

Claro que… ¿de qué se extrañaba cuando Wilow se llamaba hembra a sí misma?

—¿Porque estamos predestinados a estar juntos? —expuso con tierna simpleza.

Arizona frunció los labios en una mueca.

Que se amaran podría ser una razón de peso para pasar por alto según qué actitudes, sí.

Ella misma creyó estar enamorada una vez y aceptó ciertos comportamientos con los que no comulgaba.

Continuaron paseando por el asentamiento, quería pensar que en un cómodo silencio, ya que el par de veces que miró a Wilow por el rabillo del ojo no le pareció que estuviese molesta por lo que había dicho sobre Lex.

Una voz sugerentemente rasposa, acompañada por el rítmico rasgueo de las cuerdas de una guitarra, llamó su atención.

Se quedó atónita al descubrir al dueño de aquella fascinante voz que, sentado en los escalones del porche de una de las cabañas y rodeado por una media docena de críos y otra media de chicas jóvenes a las que se les caía la baba, entonaba una pegadiza canción country instrumento en mano.

Ella misma había empezado a babear, pero es que además de cantar bien, que sus ojos azules se vieran maliciosamente divertidos y esbozara una sonrisa de lo más canalla en ese momento, era un plus que aumentaba su ya considerable atractivo.

—Está tocando un tema de Chase —dijo Wilow observando el espectáculo al igual que hacía ella.

Arizona no pudo sino plegar las cejas con incomprensión.

—Dirás que Chase está tocando un tema de… Ni idea, la verdad. Aunque reconozco que al chico se le da bastante bien.

Wilow le sonrió.

—Nuestro Chase —lo señaló—, que se apellida Foster, está versionando Way Down Yonder, de Chase Rise, que es un músico country. Eso es lo que he querido decir. Y sí, no se le da nada mal.

Mal se le daba a ella aquel género musical del que, pese a reconocerlo, había demostrado que estaba pegada. Pero es que lo de Chase & Chase liaría a cualquiera, entendiera de country o no.

—¿Ahora haces de guía turística?

Arizona se giró hacia la desconocida voz, topándose con dos mujeres ataviadas en cuero que se acercaban a ellas.

—Es una invitada de Maddox —fue la explicación que les dio Wilow una vez las tuvieron enfrente—. Ellas son Shady y Novalee —le dijo entonces a ella—, las dos hembras del grupo de Lex de las que te he hablado. Chicas, os presento a Arizona Moonlight. Como os comentaba, es una invitada del jefe y vamos a tenerla durante una buena temporada por aquí, así que no será la única vez que la veáis.

¿Aquel tonito había sido de advertencia o solo se lo había parecido a ella?

—¿Como que una temporada? Estarás de broma, ¿no? —espetó la tal Shady, mirándola desdeñosamente de arriba abajo.

—Por tiempo ilimitado —atajó Wilow—. Está instalada en una de las habitaciones de la sede.

Arizona estrechó los ojos al reparar en la fulminante mirada que le dedicó esa rubia oxigenada.

—Eso aún está por verse —escupió antes de darles la espalda y marcharse.

La morena bajita de curvas contundentes, tras dedicarles un gesto de disculpa, se dirigió hacia la cabaña en la que estaban Chase y su público.

—¿Qué. Narices. Ha. Sido. Eso? —remarcó cada palabra, señalando con un dedo a Shady.

Y luego la llamaban antisocial a ella en la comisaria, había que fastidiarse.

—Celos, eso ha sido. —Wilow se encogió de hombros—. Maddox nunca ha metido a nadie del exterior en su casa, tú eres la primera y además bastante guapa.

—Gracias, supongo. Aunque no creo que lo que dices sea motivo para que me lanzara puñales con los ojos. Y otra cosa… ¿Por qué no les has dicho por qué estoy aquí realmente?

—Porque Maddox me ha prohibido que divulgue quién eres, ya que quiere ser él mismo quien informe a todos.

—Vale, teniendo en cuenta lo prepotente que es, tampoco me extraña. Pero, me vas a perdonar, eso no explica la reacción de esa rubia de bote cuando no me conoce de nada.

—Fácil. Hasta tu llegada, Shady era la única con acceso libre a la casa de Maddox. A cualquier hora —recalcó—. Y ahora teme que seas tú quien se cuele por las noches en su cama.

«¡¿Cómo?!».

—¿Y la otra?, ¿también tiene algún lío con él y por eso no me ha dirigido ni una puñetera palabra? —inquirió sin disimular su rabia.

—¿Novalee? No, qué va. Ella es la amante habitual de Chase. Si no te ha dicho nada es solo porque es muy callada—. ¿Habitual había dicho? ¡¿Pero qué demonios se cocía en aquella secta?!—. ¿Quieres que te enseñe el lugar donde entrenan nuestros hombres?

—¿El mismo donde lo hace esa idiota? —El sarcasmo rezumó de cada palabra.

—Ahora no creo que ella esté allí —murmuró Wilow incómoda por primera vez en su presencia.

«Claro que no. Lo más seguro es que haya ido a la sede a tirarse a Harry el Sucio».

Algo en el interior de Arizona se prendió como una hoguera. El mismo sentimiento que, teóricamente, había hecho que la tal Shady la mirase de aquella manera.

«¿Celosa yo porque esa Barbie vestida de Rambo se folle a Maddox Savage? Y una maldita mierda».

—Ya te he robado bastante tiempo —le dijo intentando que sus palabras no trasladaran la rabia que la estaba abrasando—. Yo misma echaré un ojo a ese lugar, no te preocupes. —Empezó a caminar sin esperar una respuesta por parte de la chica—. Y de paso, haré por buscar a un tipo decente con el que echar un buen polvo, a ver si así rebajo tensión —farfulló esto último sabiendo que Wilow ya no podía oírla.

Capítulo 7

Maddox

Estaba anocheciendo, no había tenido un solo minuto de descanso en todo el maldito día y aún me quedaban un par de presupuestos por revisar.

Fundido. Así era como me sentía.

—Qué martes más largo, joder.

Por no hablar de lo intenso que había sido desde antes de poner un puto pie fuera de la cama.

Tras reaccionar al placaje que Arizona había hecho a Lex y arrastrarla, no de muy buenas formas, a la que desde hoy sería su habitación, había regresado al despacho —donde me esperaban mis lobos— de mucho peor humor.

Nefasto, para ser sincero.

Todo porque esa endemoniada mujer había implantado en mi cerebro la imagen de Chase registrando el cajón de sus bragas. Y eso no iba a pasar ni de broma. No cuando sería darle munición a mi Beta para que anduviera tocándome los cojones más de lo que ya lo hacía. O de eso quería convencerme con tal de no pararme a pensar en lo mucho que me molestaba que otro que no fuera yo pusiera las manos en su ropa interior, aunque esta no estuviera ajustada a su cuerpo.

Después de eso había empleado el resto de la mañana en ponerlos al tanto sobre quién era en realidad la agente Moonlight y lo que yo pretendía manteniéndola en WolfLake, que no era únicamente ayudarla a atrapar al cabrón que estaba dando caza a los nuestros como le había hecho creer a ella. También los avisé de que si se les ocurría decir una sola palabra de lo que nos unía a Arizona y a mí a cualquiera de la manada antes de que yo lo considerara oportuno, lo lamentarían.

Lex, como era de esperar, entendió sin necesidad de más explicaciones por qué ella seguía respirando después de haberme agujereado el vientre la noche anterior. Él, aparte de ser mi segundo al mando, estaba emparejado. Por eso le pedí, tan pronto despaché a los demás, que informara a Wilow de cuanto les había contado para que se hiciese cargo de Arizona —hasta que yo mismo pudiese hacerlo— y supiese cómo comportarse y qué decir tanto en su presencia como en presencia del resto.

De mis lobos de absoluta confianza, tan solo Lex y Hummer tenían pareja vinculada, aunque a mi rastreador le prohibí tajantemente, antes de que abandonara el despacho junto con los demás, que revelase a Pepper que Arizona era mi compañera, ya que la suya tenía tendencia a soltar la lengua de más. Todo lo contrario a Wilow, por eso con quien me quedé a solas para darle aquel encargo fue con Lex.

Hasta que me decidiera a desvelarle a mi manada que nuestra diosa me había ligado a una humana, solo podía fiarme de la prudencia y discreción de Wilow, aun cuando no estaba seguro, por envidiable que fuese su paciencia, de que Arizona no la hiciera saltar por los aires ese mismo primer día.

En eso era experta; si no, que me lo dijeran a mí.

Pero me era imposible quitársela de encima de momento porque estaba hasta arriba de papeleo y porque… Joder, porque no podía posponer por más tiempo hablar con Heaven y explicárselo todo, aun sabiendo que hacerlo me acarrearía un maldito dolor de cabeza con el que irme a dormir.

Definitivamente, mi día era para enmarcar; y por si no tenía suficiente, el puto teléfono no había dejado de sonar en toda la tarde.

Miré la pantalla y farfullé una palabrota.

La novena llamada de Caleb, que por lo visto no pillaba la indirecta de que me apetecía mantener una conversación con él lo mismo que masticar mierda.

Con un resoplido de puro cansancio, terminé aceptándola, ya que estaba claro que no iba a darse por vencido.

—A insistente no hay quien te supere. —Fue mi seco saludo.

—Por lo que parece ya estás del todo recuperado. —Ese fue el suyo—. ¿Qué piensas hacer con ella? —disparó justo después.

—¿Quién cojones la golpeó en el SubZero? —Aquella sería la única respuesta que recibiría de mí—. Y no se te ocurra decirme que le cayó un foco del techo porque no va a colar.

Su silencio duró tanto que creí que había colgado.

—Veo que habéis hablado —dijo al fin con lo que me dio la sensación que era genuino alivio.

¿Tanto desprecio había demostrado a Arizona para que incluso a Caleb le preocupase mi reacción por haberme disparado?

Yo era un maldito lobo, joder. Podía haber amenazado de mil maneras distintas a mi pareja predestinada, pero nunca, jamás, sería capaz de hacerle daño.

Eso lo sabía cualquier cambiante fuera de la especie que fuera, incluido él.

Además, ya tenía bastantes personas a mi alrededor metiendo las narices en mis asuntos como para que también lo hiciera ese tigre. ¿O acaso yo metía las mías en que hubiese renunciado a lo que por derecho le pertenecía sin ni siquiera haber peleado? No, no lo hacía.

—¿Quién golpeó a mi compañera? —repetí entre dientes.

—Doy por hecho que el que la llames de ese modo significa que está bien.

—Jodidamente bien, ahora responde.

—Mira, Maddox, quien la tumbó no tenía la menor idea de lo que os une, solo trató de evitar que ella continuase haciendo preguntas sobre ti. Porque no sé si eres consciente de que la cagaste a lo grande al soltar que habían encontrado a tu hermana cuando, como bien dijo tu compañera, y además alto y claro, solo había un lugar donde pudieras guardar un teléfono, y ese lugar es tu culo.

Abrí los ojos de par en par y al instante los estreché.

«Muy propio de ella, sí».

—Dame el jodido nombre que quiero, Caleb —le exigí.

—Ni lo sueñes —sentenció nada alterado.

Aquella fría calma al hablar con la que solía enfrentar todo tipo de mierdas me hizo querer matarlo con mis propias manos.

—Terminaré averiguándolo —siseé—. Informa a Coleman de que Arizona se queda en WolfLake por tiempo ilimitado. Y eso vale también para ti.

Colgué sin esperar a escuchar lo que tuviera que decir al respecto.

Su opinión me sudaba bien la polla.

—Maddox, ¿estás ocupado?

Me envaré al oír a Wilow en mi cabeza.

Aquello no podía ser bueno.

—¿Todo bien con mi compañera?

Fue una pregunta estúpida, pues si me había contactado mentalmente sabiendo que estaba hasta arriba de trabajo atrasado, solo podía deberse a Arizona. A algo que había hecho Arizona, para ser más exactos.

—No sabría decirte… Shady y Novalee se nos han acercado mientras escuchábamos cantar a Chase y, bueno, creo que he metido la pata.

—Explícame eso.

—A Shady le ha sentado bastante mal enterarse de que la has instalado en tu casa. Debes comprender que no sabe quién es ella para ti. El caso es que… En fin, ya la conoces, no se ha cortado un pelo en darle a entender que no es bienvenida. Por su parte, quiero decir. A mí Arizona me ha parecido encantadora.

«¿Encantadora? Tal vez de serpientes», me cuidé de no trasladar ese pensamiento a Wilow.

—Al grano —la apremié.

—De acuerdo. —Escuché su suspiro de agobio dentro de mi cabeza. No, definitivamente lo que tuviera que decirme no tenía pinta de que fuera a gustarme—. Arizona me ha preguntado por qué Shady parecía querer asesinarla cuando no la conoce de nada y yo he sido incapaz de mentirle, así que le dicho la verdad: que ella está celosa porque es quien suele calentarte las sábanas. O quien solía hasta su llegada, aunque eso me lo he callado.

—¿Y?

—Que no se lo ha tomado demasiado bien que digamos, ya que me ha despachado sin muchas sutilezas y ha seguido por su cuenta viendo el asentamiento.

Fruncí el ceño.

¿Dónde estaba el maldito problema?

Que Arizona hubiese respondido así a aquella información era, además de revelador, muy satisfactorio, pues lo único con sentido lógico que justificara su reacción era que sentía tantos celos de Shady como Shady de ella.

Las comisuras de mi boca se elevaron.

—Suele tener arranques de yegua sin domar muy a menudo, no te preocupes —dije sin darle más importancia.

—No es eso lo que me preocupa.

Mi amago de sonrisa se cortó de golpe.

—¿Entonces?

—Que conforme se alejaba, creyendo que ya no podía oírla, ha mascullado que iba a buscar a un tipo decente con el que echar un buen polvo. —«¿Qué cojones…?»—. La he seguido a una distancia prudencial hasta verla entrar en la nave donde entrenan nuestros hombres, y ninguno de ellos sabe lo que os une. Ese es el problema, Maddox.

Un rugido vibró en mi pecho.

A mi animal le había hecho la misma gracia que a mí escuchar aquello: ninguna.

Corté la comunicación con Wilow y fui hacia la puerta, dándome de bruces con Shady al abrirla sin tiempo de poner un jodido pie en el pasillo.

—Maddox, necesito hablar contigo.

«Rotundamente no».

—En otro momento —dije esquivándola y dirigiéndome al exterior.

Mi cara debía de ser la de un demente en vista de cómo me miraban los miembros de mi manada conforme recorría a grandes zancadas el claro en dirección a la edificación donde Lex entrenaba a nuestros guerreros.

Al entrar hice un barrido visual hasta localizarla hablando con Nat Cox en actitud demasiado amigable.

Mi lobo se revolvió pidiendo paso e hice que retrocediera.

Esa endemoniada mujer estaba coqueteando abiertamente con el cachorro y yo no podía desgarrarle la garganta ya que Heaven jamás me lo perdonaría.

Con paso firme y seguro atravesé la nave hasta situarme junto a ellos.

—Nat. —Ambos giraron el cuello al escucharme—. Largo.

Para suerte de todos, el cachorro agachó la cabeza y se marchó de inmediato.

—¿Qué? —espetó Arizona al reparar en mi mirada asesina.

Y hasta ahí mi puta paciencia.

La sujeté por el brazo, tal y como había hecho esa misma mañana, y la saqué de allí.

—Pero ¡¿quién narices te crees?! —me gritó.

—Cierra la maldita boca y deja de tocarme los huevos —la avisé, sabiendo que eran muchos los ojos que estaban puestos en nosotros.

—¡¡¡Suéltame ahora mismo, capullo de mierda!!! —chilló más fuerte.

Frené en seco, la encaré y… ¿Quería dar un espectáculo? Pues bien, porque eso era justo lo que iba a tener.

—Tú te lo has buscado.

Me la eché al hombro al igual que la noche anterior había hecho Lex, continué a grandes zancadas y accedí a mi casa presintiendo que estaba a un solo grito más de que esa loca me reventara los tímpanos.

A punto de torcer por el pasillo que llevaba a mi despacho, cambié de opinión y me encaminé hacia las escaleras; lo último que necesitaba en ese momento era encontrarme de nuevo a Shady.

Ni de puta broma.

Crucé la planta superior, soportando sus puñetazos en la espalda, hasta llegar a la puerta de mi habitación; abrí, entré y cerré de una patada antes de bajarla al suelo.

Nos miramos a los ojos. Desafiantes.

Ella tenía la respiración tan agitada como yo, su cabello rojo era un lío de ondas salvajes y la piel de su rostro se veía deliciosamente acalorada.

Me puse duro de manera instantánea y eso me cabreó aún más.

—¿En serio ibas a intentar follarte al primer idiota que se te pusiera a tiro?

Acusó el impacto de mi cruda pregunta conteniendo la respiración y abriendo los párpados desmesuradamente. Con total seguridad, su retorcida cabeza se estaría preguntando cómo cojones sabía yo eso, lo que no podía darme más igual. Porque, o buscaba una solución rápida, o mucho me temía que con ella allí, y teniendo aquellos jodidos pensamientos, mi manada quedaría reducida a la mitad, ya que no tendría problema alguno en matar a todo el que se atreviera a tocarla.

—Lo primero, Maddox Savage —dijo hundiendo el dedo en mi esternón—, con quién decida o no acostarme no es asunto tuyo. Y lo segundo…

—Cállate de una puta vez —rezongué agarrándola por la nuca y estrellándome contra su boca.

Y maldita fuera mi suerte, porque no tardé más de dos segundos en comprender que ese beso rabioso era el inicio de mi perdición.

«Mierda».

Capítulo 8

Arizona

Aquel era un beso duro y furioso, posesivo a unos niveles alarmantes, castigador incluso; sin embargo, Arizona no tardó más de un puñado de segundos en dejar de oponer resistencia y rendirse a él.

¿Por qué tenía Maddox que saber tan bien?

Que la llamasen loca, pero su boca se le antojaba lo más adictivo que hubiese probado nunca.

También era como si jamás la hubiesen besado hasta ese momento.

No de verdad.

Sus labios y, ¡oh, joder!, esa poderosa lengua que invadía casi con crueldad su boca se sentían arrolladoramente excitantes. ¿Y qué decir de su barba raspándole el mentón? ¿Que le dejaría marcas? Desde luego que sí. Pero cada roce se reflejaba directamente en sus pezones, que se le habían endurecido hasta el punto del dolor. Y eso sin contar el nudo que comprimía sin piedad su bajo vientre.

Se apretó al cuerpo de Maddox y posó las palmas de las manos en su estómago. Él la agarró del culo y su primer impulso fue empujarlo, apartarlo de ella. Aquella idea se volatilizó al percibir a través de la fina tela de la camiseta de algodón que vestía el estremecimiento que lo recorrió. No pudo alejarlo. No cuando un delicioso escalofrío trepó por su espalda hasta instársele en la nuca y erizarle todo el vello.

«¡A la mierda! Somos adultos y necesito esto. Y él me atrae como no recuerdo que lo haya hecho otro», se sinceró consigo misma —¡qué menos que eso!—, decidida a echar con él ese polvo que tanta falta le hacía. Y a disfrutarlo, claro que sí. Pues tenía la absoluta certeza de que en el sexo sería tan intenso como con todo. Y el chico intenso era un rato largo.

Ascendió las palmas de las manos hasta sus pectorales y con los pulgares trazó círculos sobre sus tetillas, que se fruncieron al contacto. El masculino gruñido murió dentro de su boca, lo que espoleó aún más su deseo, que ya andaba desbordado.

«Vaya, vaya…, por lo que noto, también eres tremendamente receptivo, Maddox Savage».

Subió las manos hasta rodearle los hombros y enredó los dedos en los largos mechones de su nuca, exigiéndole sin palabras lo mismo que él parecía querer.

Un brusco apretón a sus nalgas fue la respuesta de Maddox. Un apretón exento de toda delicadeza, sí, pero que hizo que su dura polla se le clavara en el estómago y su sexo se contrajera ante la expectativa.

Sin perder un segundo más de tiempo en aquella especie de preliminares —por excitantes que estos le pareciesen—, rompió el beso, lo miró a los ojos y, ni corta ni perezosa, agarró el dobladillo de su camiseta y se la sacó por la cabeza.

Su tatuado pecho quedó expuesto al escrutinio de Arizona, que durante unos instantes se dio el gusto de recorrerlo no solo con la mirada, sino también con las yemas de los dedos.

Para su sorpresa, descubrió que no le desagradaba, sino todo contrario. Así de cerca le gustaba y mucho. Quizá demasiado. Casi tanto como su complexión fuerte y definida en los lugares apropiados.

Volvió a fijar las pupilas en su rostro. En esos ojos que habían tornado a un gris más oscuro. En sus labios entreabiertos, que dejaban escapar su aliento. En su forma de mirarla, ni despectiva ni con odio ni con enfado…

En su brillante mirada ahora tan solo había anhelo. Uno crudo y animal. Y descubrir eso fue lo que más le gustó, tan acostumbrada como estaba a recibir de él únicamente desplantes y fría indiferencia. Porque ahora no había ni una leve sombra de rechazo en sus iris del color del acero. Solo había ganas. Solo deseo.

Sujetándole la mirada, llevó los dedos a la bragueta de su tejano, abrió uno por uno los botones y…, ¡oh, joder!, la polla de Maddox saltó libre al no haber ropa interior que la contuviese.

Arizona no tardó en rodearla con la mano. Pese a lo dura que estaba y las engrosadas venas que la cruzaban, su tacto era aterciopelado e irradiaba calor.

Comenzó a subir y bajar por su eje sin dejar de mirarlo. El único cambio que apreció en su rostro fue que encajó la mandíbula con fuerza. Solo eso.

«¿De verdad el arrogante, antisocial y nada simpático propietario de WolfLake se está dejando hacer?», se preguntó no poco asombrada de aquella faceta de Maddox.

Si alguien se lo hubiese dicho, no lo habría creído; sin embargo, así era, él había aparcado su vena de tirano y se estaba limitando a disfrutar de las caricias que ella le regalaba, con sus grandes manos abiertas abarcándole el trasero, como si hubieran nacido para estar ahí.

—¿Te gusta que te masturbe, Savage?

Quiso sonar irónica; él bien se lo merecía. Si bien no llegó a lograrlo de lo entrecortada que le salió la voz.

—Puedes jurar que sí —respondió con sencillez y una falta de aire muy similar a la suya.

Aunque lo que la hizo temblar de pies a cabeza fue el tono de su voz. Áspero. Ronco. Cargado de lujuria. Y la máscara indiferente que intentaba mantener intacta, cayó al igual que poco antes lo había hecho su resistencia.

—A mí también me gusta cómo te sientes en mi mano —dijo según lo pensó. Y no, no se arrepentía.

Aquellas palabras tan explícitamente claras provocaron que un sensual gruñido le reverberase en el pecho.

¡Oh!, y también le hicieron reaccionar.

En un visto y no visto, desabrochó el pantalón que Wilow le había prestado y resbaló el dedo corazón entre sus pliegues, haciéndola jadear.

«¡Joder, sí!».

Él olisqueó el aire entre ellos, frunció el ceño y la miró con redoblada intensidad sin dejar de mover ese bendito dedo alrededor de su clítoris.

Lo que fuese que le hubiera rondado la cabeza y hecho cambiar el gesto a Arizona no le importaba en aquel momento. Y aún le importó menos cuando él hundió la nariz en su cuello y aspiró con fuerza, dejando ir a continuación lo que pareció un lamento.

—A ti también te gusta cómo te toco, agente Moonlight —murmuró sobre el arco de su oreja, rastrillando, a continuación, los dientes por su garganta.

No podría haberlo negado ni poniendo todo su empeño; el dilatado gemido que escapó de su boca era demasiado revelador como para hacer siquiera el intento de ocultar lo mucho que disfrutaba con sus caricias.

Porque eran eso: caricias. Suaves y dementemente excitantes.

—Quiero más —gimoteó desesperada por sentirlo de una manera tan íntima.

Desesperada por que la follara, eso tampoco iba a negarlo.

—No seré yo quien ponga pegas a dártelo —convino él con la voz aún más afectada, con la respiración descontrolada por completo y meciendo las caderas en perfecta armonía a los demenciales movimientos de su dedo.

Fue por lo que sintió contraerse en el centro de su pecho, y no por las infinitas sensaciones que tanto su boca como su mano le estaban haciendo experimentar, que pensó que las cosas debían quedar claras entre ellos. Tal vez más a ella que a él.

—Esto es solo sexo. Lo necesito y lo quiero contigo. Esta noche —soltó de corrido—. Solo es sexo, Savage —repitió, llamándolo por su apellido para poner algo de distancia por pegados que estuvieran.

No podía haber ninguna duda en eso. No se lo podía permitir. No atrayéndole de la forma en la que la atraía, que no era ni por asomo lógica.

—Solo sexo, agente Moonlight —siseó él, respetando la distancia que sin ser demasiado explícita le había pedido.

Entonces, todas las caricias, las palabras susurradas y la dedicación a conocer sus pieles mientras ardían a cada roce un poco más, pasaron a ser imperiosa necesidad y crudo descontrol.

De un tirón, Maddox le bajó los pantalones junto con las bragas hasta el tope de sus zapatos. Sin molestarse en quitárselos, la agarró por el trasero y la sentó en el escritorio, le abrió las piernas y, pasando las suyas por encima de las perneras colgantes del tejano —que habían quedado sujetas a sus tobillos—, se apretó a ella, hizo que le rodeara las caderas y se hundió en su interior de una seca estocada sin dejar de mirarla a los ojos.

Un débil grito brotó de su garganta ante la brusca invasión, aunque ni tiempo tuvo de quejarse, ya que comenzó a embestirla como un auténtico animal y el placer hizo a un lado aquel pellizco de dolor.

Se abandonó y disfrutó de la ruda forma de follar de ese hombre que la traía de cabeza en muchísimos sentidos. De todos los puntos sensibles que su grueso miembro rozaba en su interior con cada acometida. De escuchar sus gruñidos jadeantes y su cada vez más desestabilizado respirar. De la maravillosa sensación de sus dedos clavados en la carne de sus nalgas. Del impacto de su aliento entrecortado sobre sus labios…

Su aliento, cálido y fresco. Adictivo como la peor de las drogas.

«Tengo que probar de nuevo su boca».

Y lo hizo. Agarrándolo por la nuca, lo obligó a unir sus labios, lo lamió y mordió y batalló con su lengua haciéndole gruñir con más fuerza.

Podría decirse que se lo estaba bebiendo. O devorándolo, se acercaba más a la verdad.

Supuso que fueron sus jadeos nada comedidos los que le indicaron a Maddox lo poco que le faltaba para alcanzar el orgasmo, pues incrementó la velocidad y la dureza de sus penetraciones hasta el punto de que creyó que los ojos se le darían la vuelta.

Nadie jamás le había hecho sentir tanto y de una manera tan enloquecedoramente intensa.

Maddox volvió a hundir la nariz en su cuello, lamió su piel hasta el lóbulo de su oreja y posó sus labios ahí.

—Córrete. Es lo que quieres y yo he dicho que iba a dártelo.

A pesar de lo rabiosas que sonaron sus palabras, fue atravesada por el orgasmo más potente que había experimentado en la vida. Uno que terminó siendo sublime cuando, tras varios empujones más, lo sintió tensarse del todo y correrse con un rugido más animal que humano.

«Qué locura de hombre, Dios».

Si tuviera que puntuar el polvo que acaban de echar, sería sin lugar a dudas un doce sobre diez. O puede que incluso más.

Siendo sincera consigo misma, no solo había sido fabuloso y, con toda probabilidad, irrepetible, sino que había superado con creces todas sus expectativas; tanto, que no le importaría repetir las veces que les cuadrase a ambos mientras durara su estancia en WolfLake.

No, desde luego que no le importaría.

Algo menos acelerados, aunque con la respiración aún trabajosa, Arizona lo miró a la cara. Pero en esa ocasión lo hizo como una mujer miraría a un hombre y se dio cuenta de que Maddox no solo era atractivo, sino realmente guapo aun con su cabello largo y su barba descuidada. Muy guapo de hecho. No obstante, había algo en su semblante que no lograba entender teniendo en cuenta el íntimo momento, como una especie de pesar que se reflejaba en sus ojos. Y bien podría haberse vuelto de golpe y porrazo rematadamente loca tras aquella demencial sesión de sexo, pero no quería verlo así, con esa expresión como de pérdida.

Con las piernas aún abrazadas a sus caderas, llevó las manos a ambos lados de su cintura y le recorrió los costados arriba y abajo.

—Creo que es el mejor polvo que me han echado en la vida.

Aquella afirmación le salió sola, sin siquiera haberla meditado. Pero era cierto. Y no solo lo creía, estaba segura por completo, aunque no era plan de decirlo tan abiertamente y aumentar su ya desmedido ego.

—No ha estado mal —dijo Maddox en tono neutro, saliendo de ella.

Él no había usado condón, si bien no le preocupaba; Arizona no dudaba de que estuviese limpio y era cuanto pedía. Lo que sí era preocupante —aparte de su escaso entusiasmo al definir lo que estaba segura de que había disfrutado tanto o más que ella— y la sorprendió hasta no importarle una soberana mierda que él continuara con la polla fuera de los pantalones y ella abierta de piernas, fue lo que no encontró en su vientre cuando sus manos resbalaron de sus costados al echar su perfecto culo hacia atrás para abandonar su interior.

Su terso, plano y duro vientre, recorrido por algunos trazos de tinta y que Arizona estaba diseccionando con la mirada.

Deslizó los pulgares por su piel.

Por. Toda. Su. Piel.

«No es posible», pensó del todo aturdida.

Alzó la cabeza como un látigo hasta colisionar con los ojos de él.

—¡¿Dónde narices está el agujero de la bala que te metí anoche?! —chirrió con voz extremadamente aguda.

No había señal alguna. ¡Nada!

Capítulo 9

Maddox

—Creo que es el mejor polvo que me han echado en la vida —declaró con voz jadeante al no haberse recuperado aún del intenso orgasmo que había tenido.

Tan potente como el que había tenido yo.

Examiné con rigurosa dedicación cada rasgo de su bonita cara, desde sus ojos del color del caramelo líquido, pasando por su nariz salpicada de pecas y acabando en sus sonrosados y mullidos labios.

Arizona era preciosa, joder. Entera y demoledoramente preciosa.

Pero no solo eso. Si ya su pequeño y curvilíneo cuerpo me suponía una tentación difícil de ignorar, que en el sexo hubiese resultado ser resolutiva, caliente como el infierno y tan descarada como hasta ahora había demostrado serlo con todo, me había volado la puta cabeza.

¿Qué podía pedir más?

Detectar la esencia del lazo de apareamiento vinculante en ella; eso era lo único que había fallado en lo que acabábamos de hacer.

Había olido su deseo por mí en la humedad que se acumulaba en su delicioso coño mientras la besaba y la tocaba, y que se había potenciado al aumentar su excitación conforme la follaba cada vez más fuerte. También el característico aroma acre del instinto de posesión que toda pareja vinculada desprende mezclado con trazas leves del dulzón de la inseguridad y el miedo. Sin embargo, del específico olor ligado a la finalidad principal de un acoplamiento entre compañeros —y que ningún lobo debería tener problemas en reconocer y menos teniendo sexo—, no había captado nada.

Ni una maldita mierda.

Lo más triste era que para mí sí que había sido el mejor puto polvo de mi vida con diferencia, aun cuando la había follado con rabia. Pero ¿cómo no hacerlo si me había dejado claro que aquello no significaba para ella más que un desahogo puntual? Y la ausencia de ese olor que tendría que haber sobresalido de los demás y que no había olfateado en ningún maldito momento, era la confirmación de sus palabras. Ella solo buscaba un poco de diversión, crudo sexo sin más ataduras que la de llegar al clímax, mientras que yo, por el contrario, y pese a haberme empecinado en rechazarla, quería a mi jodida compañera. A la futura madre de mis cachorros.

¿Qué cojones fallaba? ¿Acaso el problema radicaba en que Arizona no fuera una loba? ¿Se trataba de eso?, ¿que no detectara nuestro lazo de apareamiento podía deberse a que ella fuese humana? ¿Existiría algún tipo de incompatibilidad entre nuestras especies en ese aspecto o simplemente no me contemplaba como a alguien con quien mantener una relación tal y como me había dado a entender?

Porque yo había sabido lo que éramos para el otro desde el mismo instante en el que entró tras Caleb en mi despacho semanas atrás y la olí. Y siendo como era un macho Alfa no había duda alguna en cuanto a eso; según la diosa Luna, Arizona era la hembra elegida para mí. Para completarme. Para apoyarme. Para amarme… Entonces, ¿a cuento de qué no era capaz de detectar ese singular olor? ¿Qué coño era aquello, una maldita broma?

—No ha estado mal —dije sacando mi polla del húmedo y cálido canal que, en teoría, había sido creado con el único fin de acogerla. Su lugar de destino.

Pero nada me invitaba a pensar que en realidad lo fuera.

Solo es sexo, había dicho ella.

¿Por qué cojones tenía que pasarme toda esa mierda precisamente a mí? ¿Era demasiado egoísta por mi parte aspirar a vincularme a Arizona sin jodidas complicaciones tal y como en su día hicieron Lex y Wilow o Hummer y Pepper?

Definitivamente, o nuestro lazo de apareamiento no existía o estaba roto; al menos por su parte.

Justo por eso no la había marcado, por grande que había sido la tentación al raspar con mis dientes la suave piel de su cuello.

No podía hacerlo, joder.

No mientras no descubriera qué coño estaba mal en nuestra sentenciada unión. Porque eso era lo que me parecía, una macabra sentencia.

Ella continuaba con las piernas abiertas y anudadas a mis caderas, recorriéndome el vientre con las yemas de los dedos y mirando mis tatuajes casi con devoción después de que, al retirarme un poco para salir de su interior, sus manos resbalasen de mis costados.

Y yo me quedé ahí como una estatua, con la polla fuera y disfrutando de sus caricias pese a lo decepcionado y a la vez cabreado que me sentía.

Sus exploradores dedos se detuvieron y elevó la cabeza con tal rapidez que pude escuchar el chasquido de las vértebras de su cuello.

—¡¿Dónde narices está el agujero de la bala que te metí anoche?!

«Mierda».

¿Caricias y devoción por mis tatuajes? Mis huevos. Solo era su jodido instinto de sabueso, que al parecer ni follando desaparecía.

—Suéltale la verdad. Tíratela de nuevo y márcala, así quizá podamos oler el lazo de apareamiento.

Ni de puta broma.

Ese sádico saco de pulgas gritaba lo mismo que todo mi instinto, pero no estaba tan loco como para condenarme por fuerte que fuera mi deseo de pertenencia.

—Has podido comprobar esta misma mañana, cuando fui a por ti a la cabaña del lago, que me curo con rapidez —respondí sin más, al tiempo que me guardaba la polla y me abotonaba la bragueta.

Fingí una tranquilidad que ni de lejos sentía, y a esa mala sensación que trataba de enmascarar se sumó una impotencia casi asfixiante al intentar retroceder para poner algo de distancia y resultarme imposible por culpa de los jodidos pantalones, que solo le había bajado y que seguían unidos por sus tobillos.

Le saqué uno de los zapatos, di un tirón a la pernera del vaquero y me alejé de ella; cogí mi camiseta del suelo, me la puse a toda leche y la encaré.

—Ya has echado el polvo que con tanta urgencia ibas buscando —siseé en un tono envenenado, queriendo herirla tanto como lo estaba yo—. Aquí ya no haces nada. Ve a comer algo o enciérrate en tu habitación, lo que mejor te parezca.

Cerró las piernas, apretó los dientes con fuerza y su rostro se encendió. Y no, sabía que nada tenía que ver con que mis palabras la hubiesen avergonzado; solo se la llevaban los demonios al darle muestras de un desprecio que no sentía ni por asomo, eso era.

—¿Qué. Maldita. Cosa. Eres?

«Fantástico. Simplemente fantástico».

Era la misma pregunta que me había hecho la noche anterior antes de dispararme. Lo que pasaba era que yo no tenía ánimo para contestarle ni a esa pregunta ni a ninguna otra. No en ese momento.

Pero ese demonio de mujer era terca como una mula, así que decidí ser yo quien se largara de mi habitación antes de que se pusiera en plan policía. Le di la espalda y me encaminé hacia la puerta.

—¡Respóndeme! —me exigió.

A mí. Había que joderse.

Ceñí los dedos al pomo y la miré por encima del hombro.

—Créeme, agente Moonlight, no quieres saberlo.

Salí, cerré a mi espalda y tomé una honda inspiración.

¿Podía mi jodido día terminar peor?

—Un macho Alfa no huye con el rabo entre las piernas. ¡Jamás! Y menos de su compañera.

Desde luego que podía terminar peor, ¡¿para qué cojones me lo preguntaba?!

—Cierra la puta boca, saco de pulgas —mascullé dirigiéndome a las escaleras.

Ya en la planta baja, medité si ir a mi despacho y seguir con el papeleo atrasado.

Miré durante unos instantes el largo pasillo que conducía a la puerta trasera.

—A la mierda.

Cuanto antes sufriera una embolia cerebral, antes se acabaría el estado de tensión que me tenía destrozados los nervios desde que Arizona se presentó en WolfLake la noche anterior, y solo Heaven sería capaz de provocármela sin esforzarse demasiado.

Entré al pequeño invernado donde mi hermana solía pasarse las horas que no estaba en la biblioteca y olfateé a mi alrededor, pero toda aquella mezcla de aromas de plantas me impidió localizar su olor. Fue el murmullo que llegó a mis oídos lo que me dijo que se encontraba allí, aunque no sola.

Avancé por uno de los estrechos pasillos hasta llegar al fondo, donde había un par de bancadas de madera y varias sillas viejas en las que ella trabajaba todo cuanto tenía que ver con su afición a la jardinería. Afición o fijación, no lo tenía muy claro, ya que no contenta con ese jardín plastificado también cultivaba flores en la parcela de tierra que había junto al invernadero.

Aunque todo lo relacionado con las plantas se le daba realmente bien, eso no podía negarlo. Incluso los miembros de los equipos forestales de Neo y Ryan le llevaban de vez en cuando muestras de algunas cortezas infectadas para que intentara averiguar qué tipo de patógeno era el que estaba enfermando a los árboles. Y Heaven había acertado en más de un ocasión tras hacerles diversas pruebas químicas y contrastar los resultados en los libros que atestaban la biblioteca en la planta baja de nuestra casa. Otra de las muchas herencias que le había dejado nuestra difunta madre, su amor incondicional por la naturaleza y esa inquietud casi enfermiza por saber más sobre la flora.

Clare y Nat estaban con ella, y no era que me sorprendiera, pero después de haber encontrado hacía una escasa hora al cachorro desplegando sus encantos con Arizona y viceversa, malditas eran las ganas que tenía de verle la puta cara.

—Clare, Cox, quiero hablar con mi hermana.

La hostil mirada que Heaven me dedicó fue del todo reveladora; no le había gustado ni un pelo el tono que había usado ni mucho menos la frase en sí, que venía siendo una exigencia.

Ambos pasaron por mi lado sin decir una palabra, camino del exterior. Me acerqué a Heaven y apoyé el trasero en la bancada frente a la silla donde estaba sentada.

—Ahora sí es un buen momento de contestar a tus preguntas —le dije cruzando los brazos sobre el pecho.

Cambió el gesto agrio a uno más apaciguado; a fin de cuentas, había ido hasta allí para saciar su curiosidad y sabía de sobra que no debía tocarme los huevos.

—Lo que sea que os tiene tan en alerta a ti y a tus hombres es lo primero que quiero saber. Y, por favor, te pido que no trates de insultar mi inteligencia, porque seré joven, pero no tonta y sé que algo sucede y que además es lo bastante grave como para que hayas doblado las vigilancias en el perímetro de WolfLake. Y no son imaginaciones mías, ya que incluso Chase, que no suele tomarse nada muy en serio y por lo general todo le resbala, últimamente parece que tenga pinchos clavados en el culo. —Suspiró—. Quiero la verdad o nada, Maddox.

Esa era su condición.

Heaven volvía a intentar imponerse por mucho que hubiese moderado el tono y sus palabras no fueran cargadas de veneno.

—Es una hembra Alfa al igual que tú, no sé qué esperas. Vuestros padres son los mismos, ¿cómo mierda quieres que actúe, como lo haría una Omega?

Por más que me pesara admitirlo, mi lobo tenía razón en eso. No por nada Wood era el mediador de mi manada, ya que poseía las cualidades conciliadoras y empáticas tan arraigadas a su condición de Omega y que lo hacían ser el mejor a la hora de calmar los ánimos caldeados o de evitar posibles conflictos con otros grupos de cambiantes.

Pero Heaven era lo que yo y no una Omega sociable ni mucho menos predispuesta al diálogo amistoso.

La observé en silencio, haciendo el esfuerzo de ver en ella a la loba adulta que decía ser y que tan poco se afanaba en demostrarme. Ella también me miraba fijamente con sus grandes y expresivos ojos grises, un par de tonos más oscuros que los míos.

Respiré hondo, llevándome a los pulmones aquella mezcla de olores a plantas que invadía el invernadero.

Tal vez había llegado el momento de que le diese un voto de confianza y ella a mí muestras de esa madurez con la que tantas veces se había llenado la boca desde que tuvo su primer cambio. Una única oportunidad para que me demostrara que no era la cachorra imprudente que yo creía, pese a que solo tuviese veintiún años y yo doce más que ella.

—Voy a ser muy claro y conciso, así que atiende. —Asintió y cruzó las piernas, dispuesta a escucharme con atención—. Sabes de la muerte de Toby; tú estabas aquella noche en Oakhaven cuando le dispararon. —Volvió a asentir, aunque con menos seguridad—. Lo que desconoces es que aquel disparo no fue fortuito. Iban a por él. Como anteriormente fueron a por Will, Archer y Benton.

Fui testigo del brusco cambio en su expresión.

—¿Qué quieres decir? —preguntó con voz vacilante—. Tú comunicaste a la manada que ellos estaban en distintas misiones de reconocimiento y que tardarían en volver.

—Lo hice —aseveré con una seca afirmación de cabeza—. Para no crear alarma, ya que a los tres les metieron una bala de plata líquida en el pecho. Igual que a Toby. Todas en distintas noches pero cerca del almacén donde Garret Beast organiza los combates ilegales.

Heaven se tensó como una cuerda al escuchar el nombre del oso. Ella conocía nuestra historia pasada, aunque bien poco le había importado cuando ya se había desplazado tres veces hasta Memphis —eso que yo me hubiera enterado— para asistir a las peleas de Panther.

—¿Me estás…? —Tragó saliva—. ¿Me estás diciendo que Beast mató a nuestros hombres?

—No, Beast no tiene nada que ver. También han matado en su club de Berclair a dos lobos que trabajaban para él, suponemos que el mismo cabrón que se cargó a los nuestros. Las dos últimas víctimas han sido Josh y Peanut, que fueron encontrados muertos la noche del jueves muy cerca de otro de sus locales. ¿Casualidad? Ni de puta broma. Diferentes ubicaciones, pero todas en torno a alguno de sus negocios. A él quieren joderlo tanto como a mí, está claro.

En otras circunstancia, dejar a mi hermana sin palabras y tan acongojada como se veía me habría hecho disfrutar.

No en aquella, desde luego.

—Garret Beast y tú… ¿corréis peligro?

Cabeceé pensando qué responderle. Me decidí por seguir siéndole franco.

—Esas balas llevan escrito el nombre de un lobo, así que, en todo caso, el único que de momento corre algún peligro de los dos soy yo. Aunque estamos seguros de que quien nos está vendiendo es alguien de su equipo —le aclaré—. Por eso he reforzado las guardias y por eso también mis órdenes de que no salgáis de nuestras tierras, porque nos están dando caza y no tengo jodida idea de quién o por qué motivo. De ahí que me haya cabreado tanto con tus escapadas, Heaven. —Resoplé por la nariz—. Me aterra la sola idea de poder recibir una llamada de Caleb comunicándome que la víctima eres tú. No te imaginas cómo me aterra.

Sus ojos se anegaron de lágrimas.

—Maddox, yo no sabía…

—Lo sé, cachorra —le dije acuclillándome frente a ella—. Pero ahora que estás al tanto de todo doy por sentado que no volverás a hacer de las tuyas, ¿cierto?

—No pondré un pie fuera de WolfLake hasta que… ¿Hasta qué, Maddox? —preguntó agarrándome con fuerza las manos.

Fue imposible no sonreírle.

—Hasta que seamos nosotros quienes cacemos a ese puto francotirador. Caleb, Beast y yo estamos trabajando de forma conjunta para resolver esto cuanto antes. Bueno…, nosotros y esa pelirroja por la que esta mañana me has preguntado. Ella es agente de homicidios, quien lleva el caso desde el principio y un jodido grano en el culo.

—Y humana —apuntó ella, como si de alguna maldita manera pudiese olvidarlo.

Chasqueé la lengua.

A la puta mierda.

—Y además mi compañera predestinada, por eso está aquí.

—¡¿Has dicho tu… compañera?! —chilló atragantándose con la última palabra.

Pero no era un chillido de horror, no. Ya habría querido yo.

—Justo eso, sí. Claro que ni ella lo sabe ni yo tengo intención de decírselo de momento. Arizona desconoce lo que somos, así que no es fácil para mí. Nada de esto lo es.

—¿Así se llama?, ¿Arizona?

—Arizona Moonlight, sí.

—Se apellida Luz de Luna —dijo en tono soñador. Lo que ya me faltaba—. Eso es muy significativo.

Mis huevos lo era, pero eso no iba a decírselo.

—No sabe nada, ¿has escuchado eso? —Asintió con una enorme sonrisa—. Entonces, cuidado con lo que hablas en su presencia, porque va a quedarse aquí por un tiempo. De todo esto que te he contado, ni una palabra a nadie, ni siquiera a Clare, ¿entendido?

—Alto y claro, puedes confiar en mí.

Que se abrazara a mi cuello no me lo esperaba en absoluto. No cuando sus muestras de afecto se habían ido dando cada vez menos desde que tuvo su primer cambio hacía poco más de dos años y yo comencé a agobiarla con mis exigencias. Aunque no era que ella me facilitara que yo actuase de otra manera.

El caso es que me sentí bien con su abrazo; de hecho, era la primera vez en ese infierno de día que notaba calor en el centro del pecho.

—Demuéstrame que eres una loba adulta —susurré contra su pelo.

—Te lo demostraré. —Sentí su sonrisa en la piel de mi cuello—. Solo una pregunta más. ¿Por qué dices que ella va a quedarse por un tiempo? ¿No se supone que debería quedarse de forma definitiva?

—Eso ya se verá, Heaven. De momento, limítate a hacer lo que te digo, aunque solo sea por una maldita vez.

—Lo haré, quédate tranquilo. —Su sonrisa en mi cuello se amplió y supe que eso no podía ser bueno. No viniendo de ella—. Lo que no significa que no vaya a hacerte la vida imposible para que convenzas a Arizona de que mejor compañero que tú no encontrará ninguno. También para que te comportes con ella como debes, como se merece tu pareja predestinada; y lo primero, querido hermano, es que te saques el palo del culo con el que vas por la vida.

«Sensacional. Sencillamente sensacional».

La perspectiva de que Heaven me calentara la oreja a diario con un imposible me hacía la misma gracia que masticar mierda, pero después de lo largo que había sido ese martes, no me quedaban fuerzas para explicarle que ser no era lo mismo que estar.

Por muy afines que le hubiésemos parecido a la diosa Luna para que se decidiera a emparejarnos con el otro, todo apuntaba a que Arizona y yo no estábamos destinados a acabar juntos de ninguna jodida manera.

Claro que esa era otra. Afines ¿en qué?, ¿en que los dos cagábamos sentados?

—Follando no os faltó afinidad, te lo recuerdo porque yo estaba allí.

Definitivamente, el día menos pensado agarraría una pistola y me volaría la puta cabeza.

Capítulo 10

Arizona

Cuando el sol comenzó a despuntar por el horizonte, Arizona tuvo que entrecerrar los ojos para protegerse de los rayos matutinos.

Maddox y ella habían salido de WolfLake antes de que amaneciera e iban de camino a su apartamento en Memphis para que recogiera sus cosas; él, sumido en un denso silencio que le parecía antinatural; y ella, con la sien apoyada en el cristal de la ventanilla del coche y la vista fija en la carretera, tampoco había dicho una sola palabra durante el tramo que ya habían recorrido.

Eso sí, los engranajes de su cabeza no habían dejado de trabajar a marchas forzadas ni un solo segundo en un intento de hallar algo de lógica a las muchas extrañezas que rodeaban al hombre que conducía. Eso mientras estaba despierta, claro, porque las pocas horas que había conseguido dormir se las había pasado soñando con él. Follando con él a decir verdad. Pero es que tenía que admitir que el sexo entre ellos había sido… ¡Oh, Dios!, para repetir tantas veces como se le presentara la ocasión. No cuando el cuerpo se lo pidiera, no, ya que entonces era muy capaz de no dejarlo salir de la cama, sino cuando el momento lo propiciase.

¿Cabía la posibilidad de que dos amantes encajasen tan condenadamente bien en su primer encuentro sin ni siquiera conocer cuáles eran sus zonas más erógenas o sus preferencias en la intimidad?

Ahora podía afirmar que sí, que esa posibilidad no solo existía, sino que había tenido la suerte de experimentarla en carnes propias. ¿El problema? Que quería más. Más caricias y besos rudos de él. Más de sus bruscos envites. Más sexo, bien fuera lento o tan salvaje como el de la noche anterior.

Quería más Maddox ahora que lo había probado, era así de simple.

«¡Maldito imbécil de mierda!».

Sí, Maddox era eso además de un capullo arrogante, bien lo había demostrado.

Suspiró de forma audible.

Lo que podría haber sido una inolvidable noche de perderse una y otra vez en aquellas maravillosas sensaciones que él le provocaba —y de hacerle todas las cosas sucias que danzaban por su mente hasta verlo retorcerse de placer—, había derivado en una nueva discusión por culpa de una de esas extrañezas que circundaban a su alrededor.

Pero ¿cómo hacer ojos ciegos a lo que era tan evidente? O sería más acertado decir a lo que no había resultado ser evidente, como el agujero de la herida de bala cerrándose en su vientre. Y allí no había nada aparte de duro músculo y mucha tinta. ¡Nada! ¿Qué narices pasaba con ese hombre?, ¿tenía superpoderes o algo así? ¿O acaso llevaba un ángel de la guarda pegado al culo que lo hacía inmune a los disparos? Otra cosa no se explicaba.

Y luego estaba ese don telepático que parecía dominar tan bien. Porque, ¡que alguien le diera un par de hostias, por favor!, puesto que había llegado a plantearse seriamente que ese soberbio y sexy capullo tenía la capacidad de transferir y que le transfiriesen pensamientos, había que fastidiarse. Pero, joder, era innegable que había indicios para creerlo y su profesión se basaba en estos.

O eso, o iba camino de terminar como una regadera.

—Tengo que hablar con el comisario.

Rompió el silencio solo para evitar entrar en bucle, ya que todo apuntaba a que pronto volvería a necesitar la ayuda de un terapeuta.

«Además de follarme de nuevo a Maddox, claro», pensó sintiendo que eso también se había convertido en una necesidad al girar el cuello y mirarlo.

—Coleman ya está al tanto de que llevarás la investigación desde WolfLake. —Arizona frunció el ceño sin dejar de observar su perfil—. Ayer por la tarde hablé con Caleb y le pedí que se lo comunicara.

Notó un repentino calor recorrerla por dentro.

Rabia.

—¿Y cuándo demonios pensabas decírmelo? —le recriminó con manifiesta aspereza.

Un tendón palpitó en su mandíbula, aunque por ella como si le estallaba la vena que le cruzaba la sien, que ahora parecía más marcada.

—Mientras te follaba puedes jurar que no —le espetó.

Arizona estrechó los ojos.

¿Quería incomodarla mencionando aquello? Pues iba listo.

—En todo el tiempo que llevamos de camino tampoco lo has hecho —señaló en un tono falsamente dulce, comprobando con satisfacción que los hombros de Maddox se tensaban y sus dedos se ceñían con fuerza al volante. Bien, ya la iba conociendo—. Y, chico, corrígeme si me equivoco, pero no recuerdo haber tenido en lo que va de trayecto tu polla en la mano. ¿O la he tenido y ni cuenta me he dado?

El volantazo la pilló tan desprevenida que se golpeó el lateral de la cabeza contra el cristal de la ventanilla.

«¡Auch!, eso ha dolido».

Maddox frenó a un lado de la carretera y se giró en el asiento para enfrentarla. Y, joder, parecía muy cabreado.

Fue imposible que no tragase saliva en cuanto aquellos preciosos ojos grises suyos la miraron. No por temor ni nada de eso. Solo era que él conseguía sin proponérselo hacerle la boca agua.

«¿Cuándo ha pasado esto? Si hasta hace nada únicamente me inspiraba… ¿Qué?». No supo responderse.

—No puedes soltarme tamaña burrada mientras estoy al volante —siseó con visible enfado—. No cuando todo el coche huele a tu excitación y me supone una maldita tortura respirar. —Pero… ¡¿de qué narices hablaba ahora?!—. Y no vuelvas a llamarme chico, Arizona, te lo advierto. Porque no respondo de mí si hay una próxima vez.

¿Encima la amenazaba?

—¿Cuándo pensabas decirme que el guapito de cara y tú os habéis tomado la libertad de informar a mi superior en mi nombre? Porque vas a perdonarme, pero hacerlo no solo era mi obligación, sino también mi derecho.

Él resopló por la nariz, frunciendo los labios.

Sus. Apetecibles. Labios.

—Caleb y yo llevamos años trabajando para una unidad especial y también secreta, creada y financiada por el condado de Shelby y destinada a…, digamos, resolver asuntos que suponen un peligro para la población. Coleman está al tanto y es quien cubre a Caleb en vuestro departamento, cuando le encargan alguno de esos trabajos, para que tus compañeros polis no sospechen. De eso me conoce tu superior. Y por lo mismo te dije que se quedaría tranquilo sabiendo que estás conmigo.

Sorprendida sería el eufemismo del año para cómo se quedó al asimilar su vaga explicación. Una del todo imprecisa y con demasiados flecos sueltos como para aceptarla porque sí y morderse la lengua.

—¿Qué unidad es esa y cuáles son las funciones que Prince y tú desempeñáis?

Entonces fue una larga exhalación lo que escapó de sus apetecibles labios. ¿De impotencia? ¿De malestar por haber hablado de más? ¿O era de irritación?

Que lo jodieran, no podía darle más igual.

—Ahora no puedes marcharte dando un portazo porque te quedarías tirado en mitad de ninguna parte —apuntó, haciendo referencia a cómo había salido de su habitación la noche anterior—. Así que, te guste o no, vas a tener que responderme.

Maddox dejó caer la cabeza hacia delante y negó, no sabía si para contener su temperamento o era por resignación sabiendo que ella no iba a darse por vencida con facilidad.

Ladeó y alzó un poco el rostro, mirándola entremedias de las pestañas.

—No sé si estás preparada para oír esto. —Esa vez no hubo ninguna nota agresiva en su voz, pero en lugar de calmarse, sus alarmas se activaron—. Caleb investiga a asesinos potenciales, sospechosos de cometer distintos crímenes. Los rastrea, localiza y comunica a la HCU sus paraderos. Cuando la unidad analiza la información que Caleb les facilita, o bien abortan o le dan luz verde. Si esto último ocurre, ahí es cuando mis hombres y yo entramos a desempeñar el trabajo por el que nos pagan.

—¿Qué significan esas siglas?

Había entrado en modo policía.

—Unidad de Limpieza Hostil.

Sus ojos se abrieron de una forma escandalosamente excesiva.

—¿Limpieza dices? ¿De esos presuntos criminales que has nombrado? ¿Y de qué va esa limpieza? ¿Los frotáis con Purple Power?, ¿con disolvente? ¡¿Qué?! —chilló, presintiendo que lo que ambos hacían para esa unidad de la que no había oído hablar en la vida no era ninguna de aquellas tonterías y sí algo infinitamente más serio.

—Cuando hacemos esa limpieza ya no son presuntos de nada, son culpables y pagan por sus delitos. Caleb es quien los sentencia, sí. Después de haberse dejado la piel en investigarlos.

—¿Y tú qué haces para esa gente?

¿Le había salido la voz titubeante?

¡Oh!, desde luego que sí, pero es que aquello no olía nada bien.

Sin apartar los ojos de los suyos, él se aproximó a su rostro.

—Yo, Arizona, los elimino.

La respiración se le congeló. Aunque no solo eso. Estaba casi segura de que el corazón también había dejado de latirle.

—¿Eres…? ¿Eres un asesino?

Maddox se retiró de ella, llevó la vista al frente y agarró el volante.

—Soy el ejecutor de la HCU; pero sí, son muchos los que piensan que soy un hijo de puta asesino. Supongo que todo depende de en qué lado del tablero se esté, y en mi lado tan solo existe una opción aceptable para esa basura: liquidarla —diciendo aquello, encajó la primera marcha y se incorporó a la carretera.

Como si no la hubiese dejado del todo alucinada. Y sin palabras, lo que ya era un logro.

Claro que ahora algunas cosas adquirían sentido, como que sus hombres se entrenasen de la forma que había visto mientras charlaba con Nat Cox o que pareciesen una mafia. De hecho, ¡eran una maldita mafia! Asesinos contratados a sueldo que trabajaban para el condado de Shelby. Y Prince era como un juez sin licencia y Coleman no solo lo sabía, sino que los encubría cuando hacían esas limpiezas.

También era de lo más aterrador, pues ella, defensora como era de la ley, de la presunción de inocencia y de los juicios justos, se había acostado con un asesino. Y no con uno cualquiera, no. Lo había hecho con uno por el que estaba empezando a sentir cosas en las que no quería pararse a pensar.

«Qué atinada has estado, chica», se dijo a sí misma con chorreante ironía.

Capítulo 11

Maddox

Me removí incómodo en el sofá, sintiéndome enjaulado entre aquellas cuatro paredes. Y esa sensación de mierda iba a más con cada minuto que pasaba.

¿Podía ser un apartamento tan ridículamente pequeño?

Dudaba de que alguno lo fuese más que el de Arizona, que me resultaba de lo más opresivo y agobiante, y no solo por sus dimensiones más parecidas a las de un zulo que a las de una vivienda, era también porque olía a ella.

Intensamente además.

Y a mí estaba empezando a faltarme el aire porque no quería respirar profundo.

¿Por qué cojones tardaba tanto?

Hacía más de veinte minutos que había dejado de escuchar el agua correr en el baño de su habitación. Desde entonces, nada. Ni un maldito sonido.

Ese era el principal problema, no haber oído siquiera el roce de la tela contra la piel de estar poniéndose la ropa. Pero ella seguía ahí dentro, de eso estaba seguro. Aunque haciendo ¿qué?

No tenía modo de saberlo.

Todo lo que había considerado oportuno llevarse a WolfLake esperaba hacía más de una hora en el recibidor. Todo excepto ella. Y me cagaba en los putos demonios, y no solo porque estaban llevándome, también era porque comenzaba a preocuparme su silencio.

A mí. Increíble.

O no tan increíble teniendo en cuenta que Arizona no era para nada una persona silenciosa, sino todo lo contrario. Pero desde que viniendo de camino a Memphis la había puesto al tanto, más o menos, de lo que Caleb y yo hacíamos para la HCU, se había quedado muda.

Ella muda. De risa, vamos. Para quien supiera pillarle el punto al chiste, que desde luego no era mi caso.

La había cagado a lo grande al revelarle aquella información, por coja que estuviese, a alguien que ponía en riesgo su vida a diario para que las leyes se cumplieran. No tendría que haberle dicho una maldita palabra, pero pensé que debía empezar a ser sincero con ella aunque fuera a pequeñas dosis. O dosis bastante incompletas.

Volví a mirar la hora en la pantalla de mi móvil.

Veintisiete. Putos. Minutos.

Nadie tardaba tanto tiempo en vestirse salvo que le faltasen las manos, y ella tenía las dos y al menos una la usaba condenadamente bien, de eso daba fe.

—Ya has agotado mi paciencia, agente Moonlight —masqué levantándome del sofá.

Fui hasta la puerta de su dormitorio y, sin pensármelo dos veces, agarré el pomo, lo giré y abrí. Su delicioso aroma me golpeó en la nariz con idéntica fuerza a como lo habría hecho un puño.

Arizona se encontraba sentada a los pies de la cama y, al sentirme, elevó el rostro y sus ojos colisionaron con los míos.

Dejé de respirar.

Me era imposible, joder.

Estaba envuelta en una minúscula toalla que a duras penas le cubría los muslos, su pelirroja y húmeda mata de pelo le caía sobre un hombro y sus tetas —las mismas que yo aún no había visto— amenazaban con desbordarse. A su derecha, sobre el colchón, había unos tejanos, un suéter grueso de lana en tono verde oscuro más un par de calcetines largos. Y un puto conjunto de sujetador y bragas de algodón en color blanco, eso también. Cómodo y sencillo, sin nada que resultara llamativo ni mucho menos sexy a la vista. Aunque mi polla no pensó lo mismo, ya que se agitó emocionada dentro de mis vaqueros.

«Fantástico. Que me empalme justo ahora es simplemente fantástico», me dije con rabiosa ironía, intentando fijar la vista en cualquier parte menos en el maldito borde de la toalla donde la carne del comienzo de sus tetas sobresalía.

—No parecen demasiado grandes, ¿verdad? —Tenía que tratarse de una broma—. Me pregunto cómo encajaran en tus manos, ya que anoche ni caíste en la cuenta de subirle el jersey que le prestó Willow aunque solo fuera para verlas. ¿No tienes curiosidad?

Maldito chucho salido de mierda.

Para andar curioseando estaba yo la noche anterior, mandaba cojones.

—Cualquier otro lobo lo habría hecho y lo sabes.

Cualquier otro lobo que hubiese olido lo primordial en su compañera quizá habría estado pendiente de esos detalles, cosa que a mí no me había sucedido.

Noté cómo mi animal se retiraba, consciente de que algo de razón llevaba en aquello. Había disfrutado del sexo con ella como jamás lo había hecho con ninguna otra, pero la ausencia de ese particular aroma… Y tenía que estar ahí. Yo necesitaba que estuviera ahí, retenido en alguna parte.

Resoplé.

Si no lograba detectarlo tendría que hablarle a Heaven de mi problema y pedirle que buscara en sus libros si en la historia de nuestra especie había algún antecedente como el de Arizona y el mío. Cosa que dudaba, la verdad, pues de ser así algo habría oído. Lo que fuera. Pero era lo único que se me ocurría. Porque empezaba a sentirme desesperado como nunca, ya que yo podría haberla negado y despreciado durante aquellas semanas, sin embargo ahora… Mierda, ahora quería ser correspondido.

Carraspeé al notar que algo me obstruía la garganta. También porque nos habíamos quedado mirando en silencio cuando lo lógico habría sido que ella me echara a patadas por irrumpir de esa forma en su habitación, rompiéndome la nariz en el proceso como dos noches atrás hiciera con Chase.

—Tardabas demasiado —dije para justificar mi intrusión.

Yo, justificándome. Inconcebible.

Arizona ladeó la cabeza, apretó los labios hasta convertirlos en una tirante línea y, unos segundos después, los relajó dejando ir un suspiro. O tal vez fue una queja por cómo se hundieron sus hombros.

Algo estaba mal con ella, no había que ser muy listo para darse cuenta.

—Mi mente siempre está trabajando, ¿sabes? Y cuando digo siempre, es siempre —enfatizó.

Tan solo atiné a asentir, ya que tenerla a dos escasas zancadas en la jodida cama, con las piernas a la vista y una toalla enrollada al cuerpo, no era que ayudase una mierda a que me centrara. No cuando sentía mi sangre como fuego y por mi cabeza solo cruzaban pensamientos nada decentes.

—Y eso estaba haciendo todo este rato —continuó, ajena a lo que me provocaba su sola visión—, dándole vueltas y vueltas al coco. —Llevó el índice a la sien y lo hizo girar.

Sí, algo estaba terriblemente mal con ella.

—Sobre el caso, imagino —tanteé, en vista de que parecía predispuesta a hablar.

O tal vez solo necesitaba vomitar lo que fuera que le preocupaba, no tenía jodida idea.

—¡Oh, sí!, el caso también se las trae, pero justo ahora no me estaba devanando los sesos con eso, sino con algo más personal —terminó casi chillando y con la respiración agitada.

Me habría echado a reír de ser un tipo gracioso y no haber presenciado cómo sus facciones mutaban hasta el punto de verse como una desquiciada. Pero no. Porque lo que estaba mal con ella y la tenía en ese estado, que no sabía muy bien cómo definir, era yo.

—No te cortes —la animé sabiendo que me entendería.

Tanto como yo sabía que debía prepararme para uno de sus ataques, pues Arizona no era de las que se guardaba nada dentro. Ni una puta cosa.

—Me he acostado contigo —anunció tajante, irguiendo la espalda.

Como si yo no hubiera estado en mi habitación la noche anterior, mandaba huevos.

Alcé una ceja sin dejar de mirarla.

—¿Y? —pregunté con verdadera curiosidad.

¿Tan malo había sido para ella como para darle todas esas malditas vueltas que decía haber estado dándole a la cabeza? Porque no me lo pareció ni de jodida broma.

—Que eres un asesino, Maddox; y yo, una agente de la ley.

Indiscutiblemente la había cagado al hablarle de la HCU, ya no me cabía ninguna duda.

—El término correcto sería ejecutor, no asesino. Además, te recuerdo que hago esos trabajos para el condado, no por mi cuenta ni porque me salga de las… narices.

De las putas pelotas, eso tendría que haberle dicho.

—Para mí no hay diferencia. Matas a personas sin que hayan pasado por el tribunal ni mucho menos se haya dictado sentencia contra ellas.

Aquella conversación no iba a terminar bien.

—Lo único que puedo decir en tu defensa, para que el que folláramos no te parezca tan aberrante, es que no lo sabías —mascullé entre dientes.

—¡Ese es el problema! ¡Lo que va a hacer que el cerebro se me derrita y me salga por las orejas! —gritó poniéndose en pie y agitando los brazos en el aire—. ¡Que ahora lo sé y sigo sintiendo un horrible tirón aquí!

Sus manos se aferraron con fuerza a la toalla a la altura de su pecho y mi corazón se aceleró como mi maldita Harley.

«Espera un momento…».

—Explícame eso —le exigí avanzando un paso hacia ella.

—¿Qué demonios hay que explicar? ¡¿No está claro?! —gritó aún más alto, ahora desquiciada por completo—. ¡Que a pesar de estar en contra de lo que haces y de rechazarlo de pleno, me atraes cada vez más!, ¡¿puedes creerlo?! —Por su tono de incredulidad, a ella desde luego le costaba—. ¡Oh!, y no solo es que me sienta atraída, que eso bien podría justificarse teniendo en cuenta que no estás nada mal. —Mi ceja se alzó de nuevo—. ¿Sabes que es lo peor? —Negué con la cabeza sin querer interrumpirla; Arizona superada y con la cordura en precario equilibrio era de lo más reveladora—. No, claro, cómo vas a saberlo —espetó.

—Ilumíname —la insté aparentando una tranquilidad que ni de lejos sentía, lo que hizo que terminara de explotar.

Acortó la distancia que nos separaba y se plantó a un palmo de mí.

Estaba imposiblemente acalorada, con la cara encendida y un gesto hostil que lo único que consiguió fue ponérmela dura. Más dura.

Esperé a que hablara, ya que sus palabras podían cambiarlo todo.

—¡Que deseo repetir! —Su timbre fue tan agudo que me palpitaron los oídos. Me importó una gran mierda—. ¡Que debería querer detenerte sin siquiera leerte tus derechos y no pensar en volver a tener sexo contigo! ¿Te he iluminado lo suficiente o las tres neuronas que tienes en la cabeza no dan para más?

Decir que estaba cabreada sería quedarme muy corto.

Ella me culpaba de desearme, por no mencionar que me había llamado estúpido sin demasiadas sutilezas, sin embargo, una sonrisa de auténtica victoria se fue delineando en mi cara.

Nuestro vínculo estaba ahí, en algún lugar enrocado dentro de ella, y yo solo tenía que dar con él y tirar con fuerza hasta sacarlo a la superficie por completo, con todos los malditos hilos que lo componían.

—¿Qué se supone que tiene tanta gracia para que sonrías como una hiena? —inquirió, aunque en esa ocasión la voz le salió vagamente titubeante.

¿De hiena? Apostaba a que era más una sonrisa de demonio la que mostraba.

Di un paso al frente y Arizona retrocedió dos.

—No tienes a donde huir, compañera —dije con la voz enronquecida, lanzándome sobre ella.

Capítulo 12

Arizona

—No tienes a donde huir, compañera.

¿Por qué demonios le había sonado ese compañera tan rematadamente erótico? A fin de cuentas, ¿no eran algo así?, ¿compañeros de investigación?

¿Y en serio le había soltado todo lo que estaba sintiendo? Pero ¡¿hasta qué estúpido punto aquella guerra interna que llevaba horas manteniendo le había hecho perder los nervios como para sincerarse de ese modo?! ¿O había sido él y su arrogante alzamiento de ceja lo que la hizo estallar?

Arizona no tuvo tiempo de responderse una sola pregunta; el cuerpo de Maddox impactó contra el suyo y, sin siquiera ser consciente, estaba tumbada de espaldas sobre el colchón con él encima.

Su atractivo rostro quedó suspendido a un aliento del suyo; tanto, que los mechones de su pelo le rozaban las mejillas. Aunque lo más desconcertante era la intensidad con la que la miraba. En sus ojos grises había un brillo que antes no estaba ahí. También una férrea determinación. Y lo más aterrador de todo, un deseo tan salvaje y crudo que la hizo soltar el aire en secas y cortas bocanadas.

Sabiendo como ahora sabía lo que él hacía para esa unidad, debía de haberse vuelto del todo loca si por el hecho de sentir su peso y ser receptora de aquella hambrienta y penetrante mirada se había excitado hasta tal punto de notarse húmeda en la unión de sus muslos. Obscenamente húmeda, para más detalles.

Apoyado como estaba en los codos, Maddox echó la cabeza hacia atrás, expandió las fosas nasales y olfateó la habitación al igual que lo haría un perro. Con una brusca inspiración final, acompañada de un gruñido de lo más enloquecedor, volvió a anclar sus ojos a los de ella y, ladeando de nuevo aquella sonrisa que lo hacía parecer un auténtico demonio, le llevó los brazos por encima de la cabeza y, con una sola mano, le sujetó ambas muñecas contra el colchón; ciñó la otra a su cadera y, separándole las piernas con una de sus rodillas, se encajó del todo a su cuerpo y comenzó a follarla en seco.

Las cortas bocanadas de aliento que escapaban de entre los labios de Arizona mutaron a débiles gemidos. Pero es que la toalla se le había abierto desde la cintura y su dura polla enfundada en los vaqueros presionaba de forma deliciosa su centro con cada movimiento que él ejecutaba, que no eran delicados ni mucho menos suaves.

«Por favor, por favor, por favor, que no se detenga».

Bien podía darse por condenada a pasar la eternidad en el infierno si es que este existía, porque en ese momento le importaba una absoluta mierda a lo que él se dedicaba fuera aparte de sus obligaciones en WolfLake.

Maddox arrastró la mano con la que no la sujetaba por su costado hasta alcanzar con las puntas de los dedos el borde de la toalla, deslizó las yemas a lo largo de la porción de carne expuesta del comienzo de sus pechos y la onda de placer que le provocó ese simple roce fue tan potente que su espalda se arqueó sin su permiso y un jadeo necesitado brotó de sus labios sin que lo pudiera retener.

—Tan jodidamente receptiva —susurró con la voz más ronca que hasta entonces le había escuchado a un suspiro de su boca y sin dejar de mirarla de aquella intensa manera.

Sumergida en sus ojos, que ahora se le antojaban más oscuros, sintió que deshacía la sujeción de la toalla y, echando a los lados los extremos, la descubría. Sus pezones se erizaron al contacto con el aire y justo ahí fueron a parar las pupilas de él.

Continuó follándola en seco, aunque de una forma más pausada mientras acunaba en su gran palma una de sus tetas y la apretaba.

—Estabas equivocado, amigo. Son sencillamente perfectas.

«¿Maddox habla con… Maddox? ¿Y se llama amigo a sí mismo?», se preguntó sorprendida.

El lánguido lametón a su otro pecho ocasionó que los ojos se le dieran la vuelta.

¿La verdad? Como si quería hablar con Dios y recitar los pasajes de la Biblia mientras continuara haciendo magia con su lengua. ¿No hablaba ella también consigo misma aunque no lo hiciese en voz alta?

Sintió la presión de sus dientes en el pezón un segundo antes de que lo liberara con un tirón nada tierno. La aguda punzada de doloroso placer viajó hasta su sexo, que se contrajo en respuesta.

¿Por qué todo era tan extraordinariamente bueno con él?

—Desnúdate —le exigió entre gemidos, ansiosa por sentir su grueso miembro entre sus pliegues y no la áspera tela de su pantalón.

—No quieras ir tan rápido esta vez, agente Moonlight —fue su farfullada contestación.

¿Acaso ese capullo arrogante no se enteraba de lo mucho que ansiaba volver a tenerlo dentro? ¿También tenía que explicarle eso cuando no se molestaba ni un poco en reprimir lo cachonda que la ponía?

El aire se le quedó atascado en la garganta cuando los labios de Maddox descendieron por su torso, rastrillando la barba a lo largo de su sensible piel e intercalando suaves mordiscos con cálidas pasadas de su lengua.

«Ir sin prisas tampoco está nada mal, lo reconozco», se dijo sumida en aquel torbellino de sensaciones que su cuerpo absorbía como nunca antes le había sucedido con ningún otro hombre.

La inspiración profunda sobre su pubis, seguida de un soplido fresco en su clítoris, casi la lanzan de cabeza al orgasmo.

—Sabía que olías delicioso, aunque no imaginaba que tanto. —Lo escuchó murmurar.

Pues sí que debía contar con un olfato fino para haber afirmado aquello teniendo en cuenta que era la primera vez que tenía la nariz pegada a su coño.

Aprovechando que él le había soltado las muñecas y se había aferrado a sus muslos, hundió los dedos en su pelo y lo empujó para pegarlo más a ella.

No hizo falta más indicación que esa; la boca de Maddox se empleó a fondo en cada pliegue de su sexo, consiguiendo que se revolviera, jadeara en alto y le pidiera más.

—Sé que estás ahí y voy a encontrarte. —Lo oyó murmurar con una voz de lo más afectada al tiempo que introducía dos dedos en su interior.

Como lo que tuviera que estar ahí y esperara encontrar fuese su himen, iba listo.

Los pensamientos que siempre embotaban su mente se disolvieron, dejándola en blanco, en el instante en que Maddox curvó los dedos y empezó a penetrarla con golpes secos a la vez que le azotaba el clítoris con la punta de su maravillosa lengua.

Capítulo 13

Maddox

—¡Oh, Dios! ¡Maddox…! —profirió Arizona en un sensual y agónico gemido al correrse en mi boca.

Me bebí hasta la última gota de su orgasmo con una codicia ciega, experimentando una sensación similar a haber estado sediento toda la maldita vida hasta ese momento.

Hasta saciarme de ella.

Por todos los jodidos demonios, si su olor me resultaba incomparable a ningún otro, su sabor era sencillamente adictivo.

Ya lo que había dicho sobre el tirón que notaba en el pecho, aun adjetivándolo de horrible, fue una primera señal con verdadero peso. Que se entregara a mí de aquella íntegra e desinhibida manera cuando en teoría le causaba rechazo, sin duda era otra señal. Y que su olor y su sabor actuaran en mi sistema con la eficacia de la más potente de las drogas, haciéndome sentir mareado y más lúcido que nunca a la vez, había sido la última muestra que necesitaba para estar convencido de que la diosa no se había equivocado al unirnos.

Arizona era mi pareja predestinada, de eso ahora estaba cien por cien seguro; sin embargo, seguía sin detectar en ella ni siquiera un débil rastro distintivo del único aroma que me garantizaría que estaba anudada a mí de la forma en la que debía estarlo.

El deseo desproporcionado, la necesidad extrema y la entrega absoluta estaban ahí, tan a la superficie que cualquier lobo los distinguiría sin que hubiera sexo de por medio. Pero no lo que en nuestra especie entrañaba la razón más elemental de la unión entre dos compañeros. Ese olor estrechamente ligado al principal cometido de la marca vinculante que nos definía y nos hacía diferentes al resto de cambiantes, continuaba sin dar la cara.

Ascendí por su cuerpo, que aún temblaba, hasta que mi rostro quedó suspendido sobre el suyo. Entonces la miré. Me permití mirarla de verdad, además de con los ojos, con la mente. La abrí dejando a un lado las arraigadas costumbres de mi manada, de mi linaje Alfa, de lo que yo creí que sería solo porque así había sido desde siempre en mi familia. Y lo hice para poder verla a ella. A la mujer. A la futura madre de mis cachorros.

A la hembra no loba, sino humana, que estaba destinada a mí.

¿Por qué coño me había negado todo este tiempo a verla?

La respuesta estaba más que clara: por orgullo y por creer a mi especie muy superior a la suya. Porque Arizona no solo era preciosa, que eso lo vería hasta un ciego, sino también una mujer fuerte que desprendía valentía. Y combativa, sobre todo eso. Además de endiabladamente caliente y receptiva, de las que en la intimidad se daban por entero… O casi por entero.

«No voy a darle más vueltas a eso».

Ella me pertenecía. Era mía y yo aspiraba a ser suyo de la manera en la que era correcto que lo fuera, y por mis huevos que iba a conseguirlo así se juntase el cielo con la tierra. No porque estuviera escrito o lo dijera el maldito destino, no. Ahora no se trataba solo de la elección de mi diosa, sino de la mía y de lo que yo quería.

Y yo la quería a ella a costa de lo que fuese.

—¿Ya no te apetece que me desnude? —le pregunté torciendo una sonrisa, viendo cómo el deseo aún asomaba a sus ojos.

—¡Oh!, desde luego que sí —declaró con esa aplastante sinceridad que desde que la conocía la había definido, aunque muy pocas veces para bien mientras que para mal ya había perdido la cuenta—. Conectamos de locura en la cama, yo hace mucho que no estoy con un hombre y tú sigues muy empalmado. —Eso no era de ningún modo lo que me habría gustado escuchar, pero yo había preguntado—. Así que sí, deshazte de la ropa y disfrutemos un rato más el uno del otro ahora que mi cerebro no está para cavilar mucho.

No, definitivamente aquella mierda no era la que quería escuchar.

Pese al deseo que veía en sus ojos y que ella había expresado sin ningún tipo de tapujos, sus palabras estaban desligadas de esa rabiosa necesidad que a mí me recorría y del anhelo que me hacía querer ceder, someterme de alguna inexplicable forma y darle cuanto me pidiese.

Arizona solo quería echar un polvo conmigo, que la follara tal y como había hecho la noche anterior en mi habitación. Lo que podría querer con cualquier otro que le atrajese un mínimo.

E iba a darle ese rato extra, por supuesto que sí.

Pero sería a mi jodida manera.

Me incorporé, quedando arrodillado entre sus piernas, me saqué la camiseta por la cabeza y la lancé al suelo; de un tirón me desabroché los botones del pantalón y, de otro, me los bajé hasta medio muslo.

Ella desvió los ojos a mi polla, que estaba tan imposiblemente dura que las venas se marcaban en toda su longitud, y soltó una larga bocanada de aire por la boca.

«Bien», pensé pendiente de cada una de sus reacciones.

—Fóllala fuerte. ¡Ya! Sin ninguna consideración —me alentó mi animal con los dientes descubiertos—. Haz que ese olor salga de su escondite de una puta vez. ¡Oblígala! Muerde su cuello y fuerza a su cobarde lazo vinculante a que dé la cara. ¡Átala a nosotros sin contemplaciones para que aprenda quién manda!

De ninguna maldita manera.

Mi lobo era una mierda peligrosa y sanguinaria que me convertía en un carnicero despiadado cuando le cedía parte del control. Y eso no iba a pasar a no ser que yo lo quisiera. No por temor a que atacase a Arizona, ya que por mucho que la situación lo cabreara siempre la protegería. En cualquier circunstancia y de cualquiera.

Excepto de mí.

Porque si mi animal era un jodido psicópata, yo era un auténtico hijo de puta cuando me lo proponía. Y con Arizona iba a serlo por muy predestinada que estuviera a mí.

Ella se merecía sufrir una tortura similar a la que me estaba haciendo padecer, que rebasara todos sus límites hasta que, como había dicho mi lobo, su jodido lazo vinculante diese la cara. Entonces le revelaría lo que yo era y también lo que nos unía, pero no antes. Antes iba a cambiar las reglas del juego, y juraba por el maldito infierno que, cuando llegara el momento, sería ella quien me suplicara que la mordiera. Que la marcara.

Arrodillado entre sus piernas como estaba, me dediqué a recorrerle el cuerpo con la mirada sin prisa alguna. Su esbelto cuello, donde me moría por enterrar mis colmillos. Esas tetas que habían sido creadas para encajar a la perfección en el hueco de mis manos, coronadas por aquellos duros y sonrosados pezones. Su estómago, su vientre plano, su pubis y el pequeño triángulo de rizos rojos que lo adornaba, sus torneados muslos…

¿Aquellas marcas algo más claras que rompían el diseño de sus pecas en algunas zonas de su cuerpo eran cicatrices?

Cabeceé para centrarme. ¿Qué coño importaba eso ahora? Yo también coleccionaba un buen montón de ellas aunque mi capacidad para curarme hiciera que la mayoría fuesen invisibles a la vista.

Fijé de nuevo mis ojos en los suyos, me agarré la polla y comencé a masturbarme con pereza ante su ardiente mirada.

El primer signo de debilidad que noté fue el agrandamiento de sus pupilas; el segundo, su respiración jadeante; y el tercero y último, el delicioso olor de su excitación.

Arizona se moría por que se la metiera, pero aun cuando no hacerlo suponía una puta tortura para mí, me mantuve en mi sitio. No iba a tocarla como deseaba que lo hiciera. Ni a comérmela con avaricia como había hecho poco antes. Tampoco mi polla llenaría el vacío en su interior que todo en ella gritaba que estaba sintiendo. Nada de eso. Nada de ponérselo fácil. Nada de dar sin recibir una jodida mierda a cambio.

Eso se había acabado.

Lo que tenía ante sus ojos era lo único que obtendría de mí a no ser que ella lo impidiese, cosa que tan solo sucedería si quitaba sus jodidas esposas de policía a nuestro vínculo.

¿Que mi pensamiento y mi conducta habían cambiado en un puñado de minutos? Rotundamente sí. Todo por no hallar un solo indicio de interés en sus palabras más allá de echar el maldito polvo que se había empecinado en obtener de quien fuese.

Y no, joder, por un desprecio así no estaba dispuesto a pasar. Yo era un puto lobo Alfa y mi orgullo no me lo permitía, aunque ella no hubiese sido consciente de lo que decía o solo lo hubiera hecho para protegerse de mí al inspirarle tan poca confianza.

Me importaban una jodida mierda sus motivos, esa era la verdad.

Había llegado el momento de que le mostrara quién era en realidad Maddox Savage.

Mis roncos gemidos comenzaron a ser audibles y, sin apartar mis ojos de los suyos, aceleré el movimiento de mi mano.

Su pecho subía y bajaba con violencia y algunas gotas de sudor empezaron a perlarle la frente.

Me deseaba y no podía disimularlo.

Yo sí supe ocultar mi desesperación por lanzarme de cabeza a por sus tetas y hundirme en su caliente coño. Apreté los dientes con fuerza, notando los testículos a cada segundo más contraídos; indicativo de que no tardaría mucho en correrme.

Gimió poniendo una extraña mueca de crudo dolor. Entonces…

¡Por todos los jodidos demonios!

Entonces se incorporó hasta quedar sentada, apartó mis dedos de un manotazo y, apresando mi polla entre los suyos, se la llevó a la boca y me tragó.

Me tragó entero como en el sueño que había tenido el día anterior.

Y esa era la maldita señal que esperaba, la más significativa y evidente, la que consiguió que me diera un vuelco el corazón y toda la puta piel se me erizase, la que hizo que me doliesen las encías y que sintiera mi propia sangre como fuego.

Era nuestro vínculo rebelándose a ella.

«Esto es jodidamente maravilloso».

Y no me refería solo a cómo se estaba empleando en chupármela o a la perspectiva de vaciarme en su boca, aunque no iba a negar que tanto lo uno como lo otro me hacían sentir cojonudo. Pero la razón principal era la sensación de alivio que me recorría por dentro.

Me quedé fascinado observando cómo mi polla era recorrida por sus labios y su lengua, cómo la engullía con la mano aferrada a la base… Cómo lo estaba disfrutando. Cómo me disfrutaba.

Dejé salir todo el aire de mis pulmones, porque aquella era la única manera que tenía de luchar contra Arizona y vencerla; y, para mi puta suerte, la victoria de esa primera batalla iba a ser indiscutiblemente mía.

Con la decisión tomada de cómo seguir actuando con ella de ese momento en adelante, le sujeté la cabeza con ambas manos y, tal y como me gritaba el instinto, le follé la boca hasta derramarme en su garganta.

Y no, no fui dulce ni mucho menos delicado.

Se me crisparon los dedos en torno a los bordes del listado que estaba revisando cuando lo escuché resoplar por quinta vez.

—¿Qué pasa ahora? —espeté en un gruñido bajo.

—Que te estás equivocando de táctica. —«Y vuelta con lo mismo». ¿No tenía a otro a quien ir a tocarle los huevos? Porque a mí ya me los había hinchado de más—. Puedo entender que hayas decidido pasar del culo del psicópata de tu lobo, pero hasta ahí. Con el resto es imposible que esté de acuerdo.

Aquello estaba empezando a apestar como la mierda.

Y yo a cansarme.

—No me jodas otra vez con eso, Chase —mascullé entre dientes sin levantar la vista de la detallada lista que me había entregado Pepper con las herramientas que ya no cumplían bien su funciones para que aprobara la compra de unas nuevas que las sustituyeran.

Evidentemente, había sido un error contarle a mi Beta tanto lo ocurrido el miércoles en el apartamento de Arizona como mi modo de actuar con ella durante los dos días que habían transcurrido desde entonces. Pero una cosa era haberlo compartido con él y otra muy distinta que metiera las narices y aguantar sus putos comentarios.

Eso era pedirme demasiado. Y él lo sabía.

En silencio, Chase continuó revisando los cuadrantes de las guardias que Colton y Adan habían hecho para la siguiente semana y yo me dediqué a darle vueltas a toda aquella locura con los ojos fijos en el listado aunque sin leer una sola palabra.

Había vuelto a tener sexo con Arizona tras lo de su apartamento; dos veces el jueves y una esta misma mañana. Claro que lo habíamos tenido a mi manera, que había sido llevarla al límite con la intención de hacer despertar por completo nuestro puto vínculo en ella. De ahí los reproches de mi Beta.

Lo que él desconocía era que para mí había supuesto la peor de las agonías, ya que en las tres ocasiones había tenido que reprimir mis ganas de besarla y de hundirme en su calor hasta los jodidos huevos. Pero era lo que pensaba seguir haciendo por difícil que me resultase contenerme, por mal que le pareciese a Chase o por mucho que desquiciase a mi animal, que no dejaba de repetirme que la follara y la marcara. Lo que no iba a suceder de ninguna de las maneras. No hasta que ese maldito olor que no lograba detectar diese la cara o Heaven encontrara alguna explicación que justificara aquel fallo inconcebible siendo compañeros predestinados como éramos.

Confesarle a mi hermana mi problema con Arizona fue lo primero que hice la tarde del miércoles en cuanto regresamos de Memphis. Para mi suerte, Heaven se había mostrado no solo preocupada, sino también colaboradora. Quizá demasiado, puesto que esa misma noche se había presentado a Arizona y, desde entonces, el tiempo que no pasaba en la biblioteca con la nariz metida en algún libro, lo hacía pegada a su culo. Y mi hermana podía ser un maldito grano justo en ese lugar, bien lo sabía por experiencia.

—Existen otros métodos que seguramente eviten que acabe con el cerebro hecho papilla, que es lo que pasará si te sigues empeñando en llevarla al límite. —«Sensacional. Esto es sensacional»—. Arizona me rompió la nariz, te pegó un tiro sin pensárselo dos veces y le pateó el culo a Lex. No es débil y tiene carácter, y si se está prestando a tus mierdas de yo te provoco hasta que mojes las bragas y, después de que me la chupes o me hagas una paja, que te den, es porque es la hembra que la diosa eligió para ti, aunque no huelas en ella lo que quisieras.

»Tú te desahogas, sí. Solo en cierto modo, eso también. Pero Arizona no hace otra cosa que acumular tensión e imagino que mala leche. Y eso no puede ser bueno, Maddox. De hecho, lo pintes como lo pintes no deja de ser una gran putada para ella.

—No es una loba para que el deseo frustrado acabe consumiéndola, no lo olvides —siseé con los labios contraídos.

—Ni tú que es tu jodida compañera —me replicó sin desviar la mirada—. Que no sea como una de nuestras hembras no significa que no esté pasando por lo mismo; es más, no tenemos la menor idea de cómo siente o lo que siente una humana vinculada a un lobo porque nunca se ha dado un emparejamiento así en nuestra manada. Ni mucho menos sabemos lo que puede ocasionarle la fría indiferencia que le estás mostrando y el poco interés en devolverle lo que te da. ¿No te das cuenta de que tiene que sentirse utilizada? Claro que sí —se respondió a sí mismo—, conque empieza a actuar en consecuencia o mucho me temo que el juego que te estás marcando os terminará pasando factura.

—¡¿Y qué coño hago, Chase?! —vociferé fuera de mí—. ¡¿Qué coño hago para resolver esta mierda?!

Ni se inmutó.

Maldito exasperante hijo de puta.

—Es humana, eso para empezar. Y al igual que no tienes garantías de que lo que estás haciendo no le afecte como le afectaría a una loba, tampoco las tienes en que tenga que oler como una de ellas. ¿Te has planteado por casualidad que quizá no detectes el olor del lazo de apareamiento porque su especie no lo desarrolla? ¿O que si lo desarrolla sea de un modo no perceptible para nuestro olfato?

Por supuesto que me había planteado aquellas posibilidades entre otras muchas, pero eso no resolvía el problema.

—Y, según tú, si no es detectable para el olfato, ¿cómo cojones se supone que lo sabré?

—Simple. Aparca a un lado tu mitad animal y haz uso de los métodos tradicionales de los humanos. Pregúntale directamente qué siente estando contigo; qué la empuja a querer estar contigo. Pídele sinceridad, ya que es muy probable que sus respuestas sean todo lo que necesitas. Y sé sincero tú también. Ponla al tanto de lo que eres, de lo que sois el uno para el otro. De lo que en realidad es WolfLake y todos los que pertenecemos a este bosque. Es poli, ha tenido que enfrentarse a mierdas muy gordas, podrá hacerlo a la verdad también. ¿O no se te ha pasado por la cabeza abrirte a ella sin más? Porque, joder, Maddox, de darse el caso de que ese maldito olor esté enrocado en su interior como afirmas, veo muy posible, teniendo en cuenta lo terca que es, que la única forma de hacer que dé la cara sea dejando tu estúpida arrogancia de Alfa a un lado y siendo lo que debes ser para ella: su compañero.

—Abrirme sin más no es la mejor de las ideas en estos momentos —lo contradije con los dientes tan encajados que crujieron.

—Cierto. Pero estoy seguro de que la verdad le causaría menos daño del que le estás haciendo. Porque, aunque apuesto a que jamás te lo reconocería a la cara, ya que es igual o más orgullosa que tú, tienes que estar hiriéndola por huevos. Y un lobo nunca hiere a su compañera. Un lobo, escúchame bien, siempre la protege. Incluso de sí mismo.

Iba a lanzarme contra él y despedazarlo cuando mi teléfono comenzó a sonar.

—Desaparece de mi vista —masqué, sabiendo que estaba a un paso de perder por completo el control.

Chase se levantó y fue hasta la puerta, la abrió y, cuando creía que saldría y cerraría de un portazo solo por darme un poco más por el culo —cosa que parecía su pasatiempo preferido—, me miró por encima del hombro.

Y no, no tenía pegada a la cara ninguna de sus malditas sonrisas.

—Que yo me quede o me vaya no va a hacerte sentir menos jodido, porque joderte ya lo estás haciendo tú solo y además francamente bien, Alfa.

Tras soltarme aquello, vino el portazo que me esperaba.

—Esto se me está yendo de las manos —farfullé con un matiz de desesperación ahora que nadie podía oírme.

—Y más que se te va a ir como no nos hagas caso al Beta o a mí, pedazo de imbécil cuadriculado.

¿Ese maldito saco de pulgas también? ¿Pero que pretendían?, ¿que me estallara la puta cabeza?

Lo ignoré, ya que no tenía cuerpo para enfrentarme a más discusiones, y acepté la llamada.

—No es un buen momento, Caleb —medio gruñí nada más me llevé el móvil a la oreja.

—Tu problema, no el mío —me soltó con esa desesperante tranquilidad suya que a veces me enervaba. Y esta era una de esas veces—. Mañana por la noche, Panther pelea de nuevo y Garret y yo creemos que es muy probable que ese cabrón actúe.

Aparqué mis preocupaciones y me centré en la conversación.

—¿Qué tienes en mente?

—Lo de la vez anterior, con la diferencia de que en esta ocasión sus osos no sabrán que tú y yo vamos a estar allí.

—Cómo se supone que va a ser eso si detectarán nuestro olor tan pronto pongamos un pie en la nave. —No fue una pregunta, sino una obviedad.

—Fácil. No vamos a pisarla.

—Explícate —le exigí, ya que no estaba para muchas adivinanzas.

—Tan solo Paxton y Garret sabrán que estamos por la zona. Él va a dejar a Daikon a cargo del SubZero y se llevará a Jarvis y Mason. Ninguno de sus osos tiene por qué sospechar nada, ya que es lo que suele hacer cada vez que organiza una pelea. Si el francotirador tiene en mente cargarse a algún lobo, nadie lo avisará esta vez.

»Envía a tres de los tuyos al almacén para que hagan de cebo y trae contigo únicamente a Chase y al líder de tus rastreadores. Yo me uniré a vosotros y, si tenemos suerte de que ese cabrón esté en Oakhaven, se encontrará oculto cerca de donde tus lobos dejen estacionado el coche, tal y como hizo las anteriores veces. Ese es el terreno que tenemos que rastrear.

—¿Y Jarvis y Mason?

—Solo verán a tres miembros de WolfLake apostar en el combate, como en otras ocasiones. En cuanto a nosotros, ninguno de los dos sabrá que estamos allí.

No era un mal plan. Además, poco más podíamos hacer para atrapar a ese hijo de puta con alguien del círculo de Beast vendiéndole cada uno de nuestros movimientos.

Podía funcionar.

—¿Hora y lugar?

—A las 22:30 en la intersección de Watman Ave con Old Getwell Rd, ahí nos encontraremos. Que los hombres que envíes de señuelo dejen el coche en los aparcamientos de Sunbelt Rental Power & HVAC, la empresa de climatización, y bajen hasta Getwell Cove caminando y haciendo notar su presencia. Ya sabes que en Oakhaven abundan los cambiantes, y si él está allí esperando por un milagro, puesto que nadie le irá esta vez con el soplo, tus lobos tienen que hacer todo lo posible para que los localice a su llegada y los espere a la salida cerca de donde dejen el vehículo.

—Allí estaremos.

Cuando estaba a punto de finalizar la llamada, Caleb volvió a hablar:

—Imagino que no piensas hacer partícipe de esto a Arizona aunque sea su caso.

—Imaginas jodidamente bien —gruñí antes de colgar, ponerme en pie y salir del despacho.

De ninguna maldita manera ella iba a estar allí.

—Mañana nos vamos a Oakhaven —dije abriendo comunicación mental tan solo con los que iban a participar en aquello—. Beast le ha pactado un combate a Panther y es muy probable que el cabrón que nos está cazando ande por la zona.

»Lex, tú y dos de tus hombres haréis de señuelo de nuevo —lo informé, ya que la vez anterior él también estuvo en el interior de la nave—. Hummer, Chase, vosotros conmigo. Rastrearemos los alrededores junto con Caleb cuando la pelea haya comenzado. Mañana os quiero en mi despacho a primera hora para poneros al tanto de cómo lo haremos esta vez. Y, ojo, ni una palabra de esto a nadie, ni siquiera a Wilow, ¿me escuchas Lex?

—Alto y claro —respondió.

No era que desconfiase de mi gente. Ni de puta broma lo hacía. Solo trataba de evitar que mi temeraria compañera se enterase de adónde íbamos y por qué motivo.

—¿Chase?, ¿Hummer?

—Entendido, Maddox —respondió el líder de mis rastreadores.

—Oído —soltó mi Beta con indisimulada desgana.

A mí.

Y ni más ni menos que delante de los otros.

Corté la comunicación sin añadir nada más, ya que veía muy posible que lo matara aquella misma noche si seguía tocándome los huevos, y doblé el pasillo que llevaba a la habitación de Arizona.

¿Que seguramente el capullo de Chase tenía razón en todo lo que había dicho? No lo ponía en duda. Pero no pensaba cesar en mi empeño y además… Joder, además me moría de ganas porque ella volviera a tocarme. Aunque fuera solo eso.

Capítulo 14

Arizona

Se sentía estúpidamente enferma aunque sabía que en realidad no lo estaba; sin embargo, la horrible sensación de estar ardiendo de fiebre recorría cada pulgada de su cuerpo, desnudo y aovillado bajo las mantas.

Y luego estaba ese amargo tirón en el centro del pecho que no desaparecía y que a veces le provocaba incluso náuseas.

«Hay que fastidiarse», pensó cabreada y muy, muy decepcionada consigo misma, puesto que todo ese fuego que parecía querer consumirla desde dentro se lo causaba ese idiota de Savage.

¡¿Cómo era posible que estuviera colgándose de un tío de aquella absurda manera?! Y no de un tío cualquiera, no, sino de uno que tenía la misma empatía que una ameba.

Desde que el miércoles dejó que le follara la boca en su apartamento, en los dos días que habían pasado, esa situación se había repetido en tres ocasiones: la buscaba, la ponía cachonda como una perra y, cuando se corría, se largaba sin más, dejándola con un vacío y necesidad tan grandes que de no haberse aliviado ella misma habría terminado muriendo por combustión.

Pero hasta ahí había llegado su juego. Ese capullo arrogante no iba a ejercer más poder sobre ella porque no pensaba permitírselo. ¿Que quería que le hiciesen una mamada? Pues bien, que se pagara una señorita del oficio. O que fuese a desplegar sus encantos con la tal Shady, que con seguridad aceptaría. No había más que ver cómo la había mirado las pocas veces que se habían cruzado en esos días para saber que Wilow no le había mentido y que estaba de lo más furiosa. Vamos, que solo le había faltado escupirle a la cara para que no quedase la menor duda de la poca gracia que le hacía que él la hubiese instalado en su casa.

Todo era una gran farsa.

En lo único que Maddox parecía no haberla engañado era en que estaba en WolfLake en calidad de invitada. No porque él fuera el mejor de los anfitriones; de hecho, como anfitrión daba asco. Si no se sentía del todo incómoda en aquel lugar era gracias a que tanto Wilow como Heaven, a quien conoció la misma noche del miércoles cuando regresaron de Memphis, se volcaban en hacerla sentir bien.

¡Qué diferencia tan abismal entre esos dos! Con lo simpática y amable que era la chica y lo imposiblemente miserable que era su hermano mayor.

Y ya, para remate final, Maddox también le había mentido en cuanto al trato que hicieron, ya que ni uno solo de esos días —¡ni uno!— había aceptado reunirse con ella para poner en común sus distintos puntos de vista sobre el caso. Claro que para sacarse la polla y ponérsela delante de las narices el chico no parecía tener problema en reunirse con ella a la hora que fuese.

¿Que hiciera por seducirla con tanto empeño podría tratarse de una maniobra de distracción para que olvidara el verdadero motivo de su estancia allí? Porque no le sorprendería después de las muchas reticencias que él había demostrado en lo referente a que ella estuviera al mando de la investigación. Y el caso del francotirador era suyo, por mucho que a él le jodiera. Eso sería lo primero que iba a dejarle claro a ese motero venido a menos con una estaca de madera metida en el culo tan pronto volviera a tenerlo enfrente.

Cuando escuchó abrirse la puerta de su habitación, un desagradable escalofrío la atravesó de pies a cabeza, haciendo que se encogiera aún más bajo las mantas.

—Fuera de aquí —ladró con voz débil pero taxativa, sin siquiera despegar la cara de la almohada.

Para qué si tenía la completa certeza de que era él. Como del mismo modo sabía lo que había venido a buscar.

La puerta se cerró, pero no porque Maddox se hubiese marchado, que bien podría haberle dado el gusto por una maldita vez.

Sintió las pisadas de sus botas aproximándose a la cama y, al instante, el colchón cedió por un extremo y las mantas dejaron de cubrirla desde el cuello a la cintura.

Tiritó, abrazándose a sí misma con más fuerza, y abriendo los ojos, le clavó la mirada. Rezaba por que fuera una letal, pese a sentirse poco menos que una piltrafa.

Él la observó en silencio y, curiosamente, su gesto severo e imperturbable fue mutando a lo que se le antojó de preocupación. O eso, o estaba desvariando.

—¿Estás enferma?

«¿Te ha temblado la voz o estoy delirando?», quiso preguntarle.

—¿Podrías hacerme el favor de irte a la mierda? —le respondió en cambio, teniendo cuidado de no morderse la lengua de lo mucho que le castañeteaban los dientes.

—Estás enferma —afirmó ahora en un tono tan prepotente y seguro que la hizo estallar.

—¡De ti, maldito idiota! ¿Acaso me has envenenado? ¿Estás ordenando que echen algún afrodisiaco en mis comidas para que me sienta así de mal? ¡Dime!

La conmoción cubrió el rostro de Maddox.

—Mierda —farfulló al tiempo que se sacaba las botas con dos patadas, se tumbaba junto a ella, los tapaba y la pegaba a su cuerpo.

Ahora, la conmocionada era ella, que ni por asomo se esperaba aquella reacción.

—¿Qué. Demonios. Haces? —remarcó cada palabra contra su camiseta al tener la cara hundida en su pecho de lo mucho que la había apretado contra él.

—Intentar reparar mi error —musitó sobre su pelo.

Arizona se armó de valor e inclinó la cabeza hacia atrás para encararlo, aun a riesgo de que eso fuese su perdición. Porque si Maddox no era sano para ella en las distancia largas, en las cortas lo era mucho menos. Y allí, para su desgracia, distancia no había ninguna. Cero.

Sus ojos conectaron con los grises de él y el aire se le quedó atorado en la garganta al no hallar rastro alguno de la afilada frialdad de los días anteriores.

Tragó haciendo un ruido espantoso, pero es que el corazón se le había subido a la boca.

—¿Reparar tu error? ¿Qué error? —inquirió con un timbre muy cercano al pánico que le resultó del todo desconocido.

Ella no solía dejarse llevar por el miedo con facilidad, aunque admitía que ese hombre conseguía despertarle un buen montón de emociones que, hasta conocerlo, le habían sido ajenas.

—El que ha hecho que estés así —declaró con voz afectada antes de presionar los labios contra los suyos.

Para su total frustración, fue incapaz de resistirse. Otra vez.

Maddox tenía el poder de arrasar con todas sus defensas, su determinación y, lo que aún era peor, su voluntad. Aunque se estaría engañando si dijese que no había deseado que la besara en sus anteriores encuentros como en ese momento hacía, pero él no se había acercado a menos de un palmo de su cara.

Y lo que era todavía más extraño… Su beso era dulce, casi podría asegurar que más afectuoso que pasional.

¿Qué narices había cambiado para que ese capullo presuntuoso y egoísta se estuviese mostrando tan tierno? Porque, igual ese fuego que sentía por dentro le había achicharrado el cerebro, pero el hombre que le estaba devorando la boca y le acariciaba la espalda en ese instante en nada se asemejaba al Maddox con el que Heaven y ella se habían cruzado esa misma mañana, que les había dado los buenos días prácticamente ladrando.

«Joder, no es posible que esté sintiéndome mejor».

¿O quizá sí?

«Un momento…».

Reconocía que sus besos le gustaban tanto que se había humedecido, que las llamas de su cuerpo parecían apagarse con cada pasada de su lengua y que la tirantez en su pecho había incluso disminuido, pero todo ese coctel que era Savage no logró nublarle el juicio hasta el punto de pasar por alto algo en sumo grado importante.

—¿Y qué es lo que ha hecho que me sienta enferma? —preguntó rompiendo el contacto con sus labios—. ¿Alguna droga? ¿Es eso, Maddox? —chirrió con la sola idea de que así fuera.

Aquella parecía la única explicación lógica, lo que no quitaba que le doliera en el alma que él la engañara y la utilizase de ese modo.

—Yo, Arizona. Simplemente yo —aseveró—. Nada de jodidas drogas ni malditos afrodisiacos. Únicamente es por mi culpa que estés así.

Para su absoluta sorpresa, lo creía.

—¿Cómo? ¿Cómo mierda puede ser eso?

—Solo déjame arreglarlo —le pidió, no le exigió, lo que le resultó más sorprendente si cabía—. Solo deja que te demuestre que no te engaño.

No supo muy bien por qué asintió cuando en el interior de su cabeza un rotundo NO en letras mayúsculas parpadeó con haces luminosos. Un no que se disolvió en zigzagueantes volutas en cuanto él se puso en pie y comenzó a deshacerse de la ropa.

En apenas unos segundos, tenía ante ella a Maddox completa y apeteciblemente desnudo en toda su altura, con su cuerpo atlético y fibroso, con su piel recorrida por la tinta y tan empalmado como cada una de las tres ocasiones que la había buscado en aquellos días.

La boca se le inundó de saliva y tuvo que tragar varias veces. Pero es que, vaya… Maddox tal y como había venido a la vida era todo un espectáculo que ya había tenido el gusto de ver la noche que mataron a Tyler Carter cuando apareció en el SubZero.

Consciente de que la conexión entre su cerebro y sus cuerdas vocales había sufrido un repentino cortocircuito, tan solo pudo limitarse a observar cómo él volvía a meterse en la cama, los cubría con la manta y se pegaba a ella hasta el punto de notarlo por entero.

—He querido esto desde que estuvimos en tu apartamento —confesó con la voz enronquecida—. Todas las malditas veces que te he tenido delante. Y cuando digo todas no solo me refiero a las tres que piensas que he jugado contigo. —¿Acaso podía leerle la mente?—. Esto no es ningún puto juego para mí aunque pueda parecértelo. No. Es. Ningún. Puto. Juego, Arizona —repitió antes de posicionarse sobre ella, hacerse hueco entre sus piernas y penetrarla con idéntica lentitud a cómo comenzó de nuevo a besarla.

Capítulo 15

Maddox

Increíble.

Por poco consciente que Arizona fuese, su reacción a mi fingido desapego en aquellos días era simplemente increíble. Y malditamente bien recibida por muy enferma que pareciese estar, no iba a negarlo. No a mí mismo, desde luego. Menos aún siendo tan evidente que todo en ella respondía como lo habría hecho una loba ante el menosprecio de su pareja.

Chase había estado muy acertado, tenía que admitirlo, ya que en nuestra especie no existía mayor prueba que esa de que el vínculo estaba ahí. Y yo era un cazador por naturaleza, así que solo tenía que seguir el rastro del lazo que nos unía hasta dar con su escondite en el interior de Arizona, atraparlo y atarla de una jodida vez a mí.

Y eso era justo lo que iba a hacer.

¿Sencillo?

Ni una maldita mierda.

Situándome entre sus muslos, me hundí en ella con premeditada pereza al tiempo que la besaba del mismo modo, tratando por todos los medios de ser gentil con tal de que no se sintiese de nuevo usada. Lo malo era que a ese ritmo tan demencialmente pausado corría el riesgo de que las pelotas me reventaran. Además de la cabeza, ya que suponía demasiada concentración para alguien como yo. Todo el autocontrol se concentraba en mi mente, sujeto a duras penas por el repetitivo aviso en sordina de mi propia voz.

«Sé amable. No pierdas los papeles por más que lo desees. Demuéstrale que te importa, que para ti no es solo sexo».

Yo intentando convencerme a mí mismo, a mi instinto, de hacer las cosas bien en esa ocasión. Insólito.

Y una puta tortura.

Arizona gimió dentro de mi boca. Libre. Sin reprimir en lo más mínimo lo mucho que sentía y que me deseaba; al parecer, mis largas, desquiciantes y lentas acometidas le gustaban incluso más que a mí, pues el que estuviera conteniéndome no significaba que no lo disfrutase. Y eso me bastaba de momento para poder soportar aquel tormento y no follarla como un jodido poseso.

Como en realidad quería.

Rompí el beso para contemplar su rostro y el aliento de sus suaves jadeos impactó contra mis labios. Se veía deliciosamente sonrojada, preciosa y sexy hasta el punto de la locura.

De la mía, en vista de que todo apuntaba a que terminaría desquiciado al no soltarme como me pedía el cuerpo.

Todo. El puto. Cuerpo.

¿El calor era sofocante bajo las mantas o solo me lo parecía a mí? Porque con cada lánguida embestida más notaba mi sangre como lava.

—Podrías ponerle un poco más de entusiasmo, chico —dijo con voz entrecortada, aunque percibí a la perfección el filo de ironía. Me detuve en seco—. Si en estos días no me has saltado ningún diente follándome la boca como un animal, dudo mucho que mi vagina se resienta si aceleras algo más —remató ese jodido demonio que tenía debajo de mi cuerpo.

La miré a los ojos, no sabía si más impactado que cabreado. También algo dolido, era de estúpidos negarlo. Ella me miraba con fijeza por entremedio de las pestañas, pero pude advertir el brillo retador en sus iris de caramelo.

¿En serio acababa de soltarme esa mierda? ¿Con lo rematadamente jodido que estaba siendo para mí ser cuidadoso con ella?

¿Y se había atrevido a llamarme chico de nuevo?

Maldita loca del demonio, se iba a enterar.

—Que le ponga un poco más de entusiasmo, ¿no? —mascullé.

Sujetándola por la cintura, me erguí sobre las rodillas y la llevé conmigo hasta que sus tetas quedaron aplastadas contra mi pecho y sus ojos frente a los míos, que abrió desmesurados al verme ladear una oscura sonrisa.

—Si tu intención ha sido la de tocarme los huevos, no te ha funcionado. —Nos puse en pie sin salirme de su interior—. En realidad, Arizona, no te haces una idea de lo liberador que es que me pidas esto.

Pegándole la espalda contra la pared, enganché ambos brazos bajo sus rodillas para mantenerla a pulso y por completo abierta para mí, y anclando mi mirada a la suya, salí de ella con premeditada calma solo para enterrarme de nuevo en su calor con una seca y dura acometida que la hizo gritar.

—¿Así es como quieres que te folle, agente Moonlight? —pregunté arremetiendo con excesiva brusquedad una segunda vez; tanta, que su espalda ascendió por la pared y se vio obligada a rodearme el cuello con los brazos.

—Más —jadeó desafiante, rompiendo el frágil hilo que me ataba a la contención.

Hundí la cara en su cuello y, como el animal que en el fondo soy, la follé duro, fuerte e implacablemente rápido, con toda la jodida violencia que anidaba en mi interior.

Los gemidos de Arizona se encadenaron unos con otros y sus uñas rastrillaron mi nuca.

Aquella diminuta mujer era puro fuego y estaba hecha para mí. Y ya para rozar la locura, que entre embestida y embestida y jadeo y jadeo comenzara a musitar mi nombre con marcada necesidad y las paredes de su coño se apretaran alrededor de mi polla, me hizo gruñir desde el estómago.

—Muérdela, muérdela, muérdela —no cesaba de exigirme mi lobo.

Noté que mis colmillos se alargaban y supe sin ninguna duda que mis iris habían mutado a negros.

«Mierda».

Aumenté el ritmo, cuando ya era endemoniado, y volví a gruñir con los labios pegados a la piel de su cuello y los dientes apretados.

No iba a marcarla de ninguna maldita manera. No hasta que ella supiera quién era en realidad el chico con el que estaba destinada a pasar su vida y me lo suplicara. Porque lograría que me suplicase antes o después que la mordiera; en ese aspecto, mi orgullo de Alfa no me permitía ceder.

Arizona se abrazó a mí con redoblada fuerza y, dejando ir mi nombre en lo que me pareció un quejido liberador, alcanzó el orgasmo. Sus potentes contracciones exprimieron mi polla de tal manera que, con un par de empujones más, me corrí con tanta intensidad que se me doblaron las rodillas y acabé hincándolas en el suelo, con la cara aún hundida en el hueco de su cuello, respirando agitadamente y sudando como un puto cerdo; ella, con la espalda contra la pared y las piernas colgando de mis brazos, no parecía estar mucho mejor que yo. Y me temblaban que daba gusto, pero conseguí que no cedieran hasta que mis colmillos no se retrajeron y tuve la certeza de que mis ojos volvían a ser grises y no negros.

Entonces dejé que sus piernas cayeran laxas al suelo, saqué la cara de su cuello y nos quedamos mirando durante unos largos segundos…

«No puede ser».

Pero desde luego que lo era.

Noté que volvía a ponerme duro solo con observar su rostro acalorado y su salvaje melena del color del fuego. Sin haberla sacado siquiera. Sin que hubiesen pasado más de un par de minutos.

Arizona también lo advirtió; lo supe por cómo se agrandaron sus ojos y el miedo que reflejaron.

Le dediqué una sonrisa torcida.

Era mi turno de vengarme.

—Entusiasmo por mi parte era lo que querías, ¿no es así? Pues ya ves, parece que de eso tengo para rato.

Tan pronto la vi boquear como un pez fuera del agua, asalté su boca. No solo porque besarla fuese algo adictivo, también era para evitar que me escupiera alguno de sus hirientes insultos.

Ni pensarlo.

Nos levanté y, acercándome a la cama, nos dejé caer.

—Maddox… —susurró cuando, al rebotar en el colchón, nuestras bocas se separaron.

«De ninguna maldita manera».

—Cierra el pico, Arizona. Nada de lo que digas va a impedir que te folle de nuevo, así que es tontería que malgastes saliva cuando puedes hacer esto otro.

Mis labios cayeron sobre los suyos y mi lengua se abrió pasó entre sus dientes al tiempo que empezaba de nuevo a penetrarla; en esta ocasión, con golpes secos, cortos y espaciados.

Llevaba despierto alrededor de media hora, tumbado de lado en la cama y apoyado en un codo, comiéndome con los ojos el desnudo y excitante cuerpo de Arizona.

No solo había dormido con ella aquella noche, sino que además lo había hecho como un tronco. Algo sorprendente en mí.

El insomnio era parte de mi vida, como una maldita garrapata que, en lugar de chuparme la sangre, me robaba horas de descanso; sin embargo, después de follarla aquella segunda vez, caí prácticamente en coma.

A ella le había ocurrido lo mismo, y la sensación que en ese instante me recorría era jodidamente increíble. Sublime, siendo franco. Me sentía satisfecho como nunca y con las energías renovadas. Incluso mi humor parecía menos gris que de costumbre.

Y todo se debía a ella.

Deslicé las yemas de los dedos desde su cuello, pasando por el camino entre sus preciosas tetas, hasta llegar a su vientre plano y dibujé el contorno de la blanquecina línea algo más al sur de los huesos de su cadera. Tenía una segunda línea algo más pequeña en las costillas, con seguridad de un arma blanca, y dos redondeadas, en el hombro y en el muslo, con toda la pinta de ser agujeros de bala.

Cicatrices.

Apenas si se notaban camufladas como estaban entre sus pecas, pero no para alguien como yo, que pocas cosas me pasaban inadvertidas.

Sus pestañas aletearon, aunque no dejé de pasear mis dedos por su piel, esta vez sobre la marca del costado.

—¿De qué son? —pregunté en cuanto sus ojos conectaron con los míos.

—Podría decirse que heridas de guerra —respondió con la voz tomada por el sueño.

«Heridas de guerra…».

Yo también tenía unas cuantas que mis muchos tatuajes cubrían. Las que la regeneración había sido incapaz de borrar del todo por su gravedad.

La miré con intensidad.

«Es una luchadora. Una guerrera de los pies a la cabeza por muy humana que sea».

Ese pensamiento me hizo sentir malditamente orgulloso de mi compañera, aunque no se lo dije.

—¿Me lo cuentas? —le pedí en un tono suave que acompañé con una media sonrisa que le hizo fruncir el ceño.

Cómo no, cuando la había tratado hasta la noche anterior poco menos que como a una mierda.

—Quizá en otro momento —respondió echándome los brazos al cuello y haciéndome caer sobre ella—. Ahora, cierra el pico, Maddox Savage, porque nada de lo que digas, o diga yo, va a impedir que me folles de nuevo —soltó en un pésimo intento de imitar mi voz.

Una áspera carcajada arrancó desde mi pecho: grave, ronca y absolutamente desconocida a mis propios oídos. Una carcajada que derivó en el beso más ardiente de la puta historia; y este, en mi polla enterrada de nuevo en su calor.

Con total seguridad, mis hombres ya estarían esperándome en el despacho para preparar lo de esta noche, pero bien podían sentarse y armarse de paciencia, ya que pensaba disfrutar de ella todo el jodido tiempo que me permitiera.

—¿Todo listo? —pregunté a Chase al encontrarnos al pie de la escalera.

—Lex y dos de sus hombres acaban de irse. Hummer nos espera en el porche.

—Bien —dije, echando a andar por el pasillo.

Ya en el exterior, mis ojos volaron al cielo y a la redonda Luna que lo ocupaba.

Tomé una profunda respiración. Eran pasadas las nueve de la noche y había trabajo por hacer.

Hummer ya estaba sobre su Harley y Chase y yo no tardamos en montar en las nuestras. Arranqué e hice rugir el motor, mirando a ambos una última vez.

—Cacemos a ese cabrón.

Capítulo 16

Arizona

—Esto está empezando a oler apestosamente mal —murmuró al ver desde la ventana de su habitación a Chase entrar en la casa.

No porque le resultara extraño que él anduviera por allí a cualquier hora o porque Hummer lo acompañara, era más bien por las dos monstruosas motocicletas en las que habían llegado y que habían estacionado junto a una tercera más imponente si cabía. Una que hacía treinta escasos minutos no estaba ahí. Y si a eso le sumaba que el rey de los orangutanes y otros dos tipos acababan de desaparecer en un todoterreno negro por el ancho camino de tierra que comunicaba WolfLake con la Interestatal 40, le olía aún peor.

Hacía bastante que había anochecido como para tal despliegue de motores y su instinto le decía que algo se estaba cociendo.

Sus sospechas se confirmaron en cuanto vio que Chase y Maddox salían de la casa, montaban en sendas bestias de metal y, junto con Hummer, tomaban la misma dirección por la que momentos antes se había perdido de vista el coche en el que iba Lex.

¿Casualidad?

Estaba segura de que no.

Aquella salida nocturna tan solo podía deberse a un motivo: la HCU les había encargado uno de sus trabajos de limpieza.

«A no ser que…».

Notó que el corazón se le aceleraba y una desagradable alarma en forma de escalofrío la sacudió de pies a cabeza.

—Por tu bien espero que no estés tratando de joderme, Maddox Savage —masticó en la soledad de su habitación—. No de forma diferente a como me has estado jodiendo durante todo el día.

Sin perder un solo segundo, cogió el móvil y marcó el número de la oficina de su departamento en la jefatura.

—Agente Moonlight al habla —se identificó tan pronto descolgaron—. Ronnie, necesito que accedas de inmediato a la ficha de Raylee Brown y me envíes su número de teléfono. No el del trabajo, sino el suyo personal. —Cuando el policía hizo el amago de replicarle, lo cortó sin miramientos—: Es una orden, así que haz tu trabajo y pásame lo que te he pedido. Ahora.

Cortó la llamada y fijó la vista de nuevo en el oscuro exterior.

—No es posible que me la estén jugando —intentó convencerse sin mucho éxito—. Ese dominante de mierda tatuado y el guapito de cara no serían capaces de estar actuando a mis espaldas.

Pero su intuición le decía que eso era exactamente lo que estaban haciendo.

La vibración en su mano la avisó de que Ronnie acababa de enviarle lo que le había pedido. Desbloqueó el teléfono y observó los dígitos que se reflejaban en la pantalla, deseando estar equivocada y que aquella salida nocturna de Maddox y sus hombres tuviera todo que ver con jugar al billar y beber cerveza en algún bar de moteros de Lakeland y nada con el caso. Con su caso.

Solo había una forma de intentar averiguarlo.

Tomó una profunda inspiración y, sin meditarlo un segundo más, pulsó el icono de llamada.

Un tono.

Dos tonos.

Tres tonos.

—¿Sí?, dígame. —La dulce voz de la bailarina le hizo torcer una mueca.

Lo que estaba a punto de hacer era algo muy rastrero, pero tampoco tenía a nadie más a quien pudiese recurrir. No cuando todos esos cretinos a los que pilló maquinando a sus espaldas en el Memphis Iceberg hacía unas semanas parecían estar confabulados contra ella.

—Hola, Raylee. Soy Arizona Moonlight.

Silencio.

Uno tan dilatado que pensó que la chica le había colgado.

—Hmm…, hola, Arizona. Me alegro de escucharte.

«Sí, claro, seguramente», pensó con acentuada mordacidad, recordando su visita al SubZero el jueves de la semana anterior y cómo las había amenazado a ella y a Paige Frost con una futura orden de arresto.

Raylee no estaría nada feliz con aquella llamada, y aunque podía entenderla, eso no la frenó en su propósito.

—No quiero entretenerte, así que iré al grano. —Respiró hondo. Allá iba—. Te llamo porque no consigo contactar con Prince y he de comunicarle algo importante. He probado a llamar a tu jefe y tampoco me coge el teléfono, por eso necesito que vayas a buscarlo y me lo pases, ya que tengo entendido que van a verse —se arriesgó con aquella mentira—. Porque estás en el club, ¿verdad?

Además de que era sábado por la noche, que de fondo se escuchara Seven Nation Army, de The White Stripes, le dijo que así era y que alguna de sus compañeras ya estaba sobre el escenario actuando para la clientela, pero tenía que disimular.

—Eh…, sí, claro, estoy en el SubZero.

—Perfecto. ¿Tienes a tu jefe por ahí a mano? Se trata de algo relacionado con el caso del francotirador —terminó susurrando de forma cómplice, con la entonación adecuada como para que Sugar se asustara lo suficiente y largara por su boca lo que con seguridad no debía.

Solo esperaba que sus sospechas no fuesen erróneas y quedar en absoluto ridículo, porque si Garret Beast se ponía al aparato, aparte de soltarle a bocajarro lo rematadamente bueno que estaba, no sabría qué otra cosa decirle que justificara su llamada.

—Él y Paxton van de camino a la nave de Oakhaven —declaró la bailarina con tono angustiado—. Garret le pactó ayer mismo una pelea para esta noche. —«¡Bingo!»—. ¿Es que…? ¿Es que ese tipo va a estar allí?

—No es seguro —respondió para tranquilizarla. También porque no era que supiese a ciencia cierta si solo se trataba de otro combate ilegal más o había gato encerrado tal y como presentía—. Solo quería comentarle algo a Prince y mi única baza era que tu jefe le dijera que me llamase en cuanto lo viera, siento haberte molestado.

Y es que con cada segundo que pasaba más convencida estaba de que esos dos iban a verse.

—¿No puedes darle el encargo a Savage? ¿O él también ha salido ya hacia Oakhaven? Porque tú estás en WolfLake, ¿verdad? Al menos… En fin, eso fue lo que me dijo Paxton hará un par de días —soltó la bailarina de corrido con la voz aún más atormentada.

Se quedó congelada.

¿Todos esos cabrones estaban al corriente de que era la invitada de Harry el Sucio?

«Vaya, vaya, la cosa cada vez se pone más interesante».

Maddox y sus hombres habían tomado el camino de tierra que llevaba a la I-40, aunque no para ir a emborracharse a Lakeland, sino que se dirigían a Memphis. Al almacén del empresario empalagoso. Y que la llamaran desconfiada y además paranoica, pero se jugaba la placa a que no era para apostar a favor de Panther en la pelea.

—Sí, bueno, lo que pasa es que Maddox tampoco contesta mis llamadas. Imagino que al ir montando en ese monstruo con dos ruedas no ha oído el teléfono.

—Pero… eso es imposible —balbució Raylee—. Savage habría escuchado su móvil aunque llevara el sonido al mínimo y un huracán lo golpease en la cara.

Arizona plegó las cejas.

¿Acaso esa mosquita muerta se drogaba? Porque aquella sería una muy buena explicación a la estupidez que acababa de soltar. Y, honestamente, ella no estaba para escuchar tonterías cuando tenía cosas más importantes que hacer.

—Lo llevará en silencio —espetó saliendo de la habitación—. Gracias por atenderme; aunque no lo creas, me has sido de mucha ayuda.

—¿Yo? ¡¿En qué?!

«En todo».

—Que tengas una buena noche, Raylee. —Cortó la llamada y echó a correr por el pasillo—. Hijo de puta manipulador —farfulló bajando las escaleras a la velocidad del rayo.

El espectacular sexo que ese capullo arrogante le había dado no había sido más que una calculada forma de distraerla para que aparcara a un lado todo lo referente al caso, ahora lo veía claro.

¡Y ese era su maldito caso!

Dobló por el pasillo que comunicaba con la puerta principal de la sede con una firme idea en mente: convencer al primer trabajador con el que se topara para que la llevase hasta Oakhaven, así tuviera que amenazarlo con encerrarlo a la sombra durante un tiempo si se negaba, alegando obstrucción a la justicia.

—¿Arizona? —Escuchó a su espalda—. ¿Vas a alguna parte a estas horas?

Se quedó clavada en el sitio.

Pero entonces…

Entonces, se giró a la par que sus labios se curvaban.

—¿Tienes coche por casualidad?

Heaven alzó las cejas, innegablemente descolocada.

—La verdad es que no. Es Nat quien suele acercarme a Lakeland cuando lo necesito. A la ciudad, quiero decir. —De pronto, la chica se calló y sus cejas subieron hasta casi desaparecer de su frente—. Espera un momento… ¿Por qué diablos quieres un coche?

Arizona fue hasta ella, la sujetó por el brazo y la obligó a caminar.

—Por lo que tengo entendido, eres admiradora de Panther, ¿no?

La notó tensarse bajo sus dedos, pero no aflojó su agarre ni redujo el paso.

—Más o menos —musitó la joven con un timbre dubitativo.

—Bien, pues, al igual que tú, yo también soy fan suya —atajó—. Esta noche pelea y tengo que estar allí, de modo que vas a convencer a tu amigo Nat Cox de que me preste su coche durante unas horas, ya que tu hermano tiene requisadas las llaves de mío.

Heaven se detuvo tan de súbito que la hizo trastabillar hacia atrás.

Menuda fuerza la de aquella chica. No había dado con el trasero en el suelo de puro milagro.

—No es por el boxeador por lo que quieres ir a Oakhaven. Es por ese asesino tras el que vais, ¿verdad? El que ha matado de un disparo en el pecho a nuestros trabajadores y… —tragó con notable esfuerzo— a dos de los hombres de Garret Beast.

¿En serio ese imbécil tatuado había puesto al tanto a su hermana pequeña de los pormenores de la investigación?

A la vista estaba que sí, que al parecer la había informado de todo.

Arizona se desinfló. O le decía a Heaven la verdad o presentía que iba a quedarse sin medio de transporte.

—Es por el francotirador, sí —admitió mirándola a los ojos, de un gris más oscuro que los de Maddox.

—Hay que decírselo a mi hermano.

—Ese idiota va en estos momentos hacia allí.

—¿Qué? Pero… ¡Él no me ha dicho nada!

—¡Oh!, ¡pues bienvenida al club de las ignorantes! —exclamó en el mismo tono que había usado Heaven, solo que sus palabras, en lugar de ir teñidas de conmoción, lo iban de sarcasmo—. Porque, me vas a perdonar, pero a ti no tenía por qué decirte nada; en cambio, a mí sí y no lo ha hecho. Todos esos capullos parecen olvidar que soy yo quien está al mando —siseó frustrada.

Y muy, muy cabreada.

La mirada de Heaven pasó del espanto a una compacta determinación.

—Vamos. Sé dónde puede estar Nat. —Ahora fue la chica quien la sujetó por el brazo y tiró de ella, aunque no hacia la puerta principal, sino que tomó el recorrido que llevaba a la trasera—. Él no deja en manos de nadie su Chevrolet Camaro del 90, pero lo convenceré de que nos lleve.

—¿Cómo que nos…? ¡Dirás me! —medio graznó sabiendo la poca gracia que le hacía a Maddox que su hermana asistiera a los combates de Panther.

Eso le quedó escrupulosamente cristalino la noche del tiroteo en el SubZero; lo que aún no se explicaba era cómo fue que él supo que Heaven y su amiga habían estado en el almacén de Oakhaven.

Claro que aquel era uno de los muchos interrogantes que rodeaban a Maddox Savage y que ella tenía previsto descubrir antes o después.

—No creo que sea buena idea que vengas —le dijo ya en el exterior.

—Con absolutísima certeza no lo es —afirmó la chica—. Pero necesitas que Nat y yo te acompañemos, por mucho que te cueste creerlo. Además, esa es mi condición si quieres que te facilite el medio de transporte; si no, ya puedes empezar a echar a andar, que con suerte llegas a Memphis cuando haya amanecido.

Había que fastidiarse con la mocosa.

Heaven era un clon del capullo de su hermano solo que con tetas. Más agradable y simpática, eso sí, aunque igual de oportunista e instigadora.

Perfecto, que luego se las viera con él, ¿a ella qué narices le importaba?

—Trato hecho. Ahora consíguenos ese coche.

—Esto es muy fuerte —farfulló Nat—. Me parece increíble que me hayas cortado el rollo con Clare para… ¿Para qué, Heaven?, ¿para que tu hermano me desgarre el pescuezo? ¿No se supone que eres mi amiga?

—Lo fuerte e increíblemente bochornoso ha sido ver tu peludo culo en acción, así que cierra el pico y conduce. —¡Oh, sí!, ella era una copia casi exacta de Maddox—. Además, él ni siquiera va a sospechar que estamos allí.

—¿Y eso cómo va a ser? A ver, explícamelo —inquirió el joven con una risa carente de humor—. Y mi culo no es peludo.

—Eso depende… —Heaven echó una fugaz mirada a la parte trasera del Camaro, donde ella iba sentada— de en qué momento esté tu culo a la vista.

—¡Venga ya! —soltó Nat exasperado—. ¡¿Me lo estás diciendo en serio?! ¿Vas a compararme eso otro con esto? Clare y yo estábamos a punto de…

—Ahórrate decirlo, sé perfectísimamente a punto de qué estabais.

Arizona frunció el ceño.

Era cierto que habían pillado en el invernadero a la amiga de Heaven con las bragas por los tobillos y a él con el culo al aire y toda la intención de metérsela. Un culo de piel morena y redondamente perfecto, había que reconocer. Y sin un solo pelo.

¿Acaso se depilaba?

Porque solo aquello daría algún sentido a la conversación de besugos que estaban manteniendo.

—Maddox no va a enterarse de que estamos en Oakhaven por esto —continuó la chica, sacando de una pequeña mochila que había cogido de un estante del invernadero un botecito redondo de cristal con perilla difusora.

Nat dejó de prestar atención a la carretera durante un par de segundos para observar lo que sin duda era un frasco de perfume con atomizador.

—Así es como tú y Clare conseguís que no os detecten cuando hacéis de las vuestras, ¿verdad? —preguntó Nat con sequedad.

—Acertaste. Y esta noche tampoco lo harán.

Sin previo aviso, Heaven presionó la bomba atomizadora y regó a su amigo desde el cabello hasta las botas con lo que fuera que contuviese el frasco en su interior.

—¡¿Estás loca?! —gritó él dando un pequeño volantazo—. ¡Ha estado a nada de caerme en los ojos! Y te recuerdo que precisamente yo no puedo cerrarlos.

—No te ha caído, así que déjate de dramas.

Heaven se roció a sí misma de arriba abajo y, cuando quedó satisfecha, se giró en el asiento, alargó un brazo y le ofreció el pulverizador a ella.

—¿Qué es esto? —inquirió llevándoselo con desconfianza a la nariz.

—Es solo una loción para camuflar el mal olor que desprenden algunas mascotas —le explicó, dejándola de piedra—. Agua, vinagre blanco destilado y bicarbonato de sodio. Y, bueno, también lleva un toque de perejil para intensificarlo. Nada tóxico, no te preocupes.

Arizona no daba crédito a lo que acababa de escuchar. ¿Camuflar el mal olor de las mascotas había dicho? ¿Pero qué narices se pensaba Heaven que eran?, ¿perros?

—¿Y qué demonios se supone que va a evitar este potingue?, ¿que tu hermano huela el peludo culo de Nat? —Fue incapaz de no soltar—. Porque te garantizo que no solo hace un rato que me he dado una ducha, sino que además no suelo oler a chucho mojado. Y, ¡oh!, ¡sorpresa!, os aseguro que vosotros tampoco apestáis a boñiga de caballo.

La carcajada que brotó de la garganta de Nat Cox fue tan espontánea como sonora. En cambio, Heaven se quedó perpleja, con la boca abierta y pestañeando tan rápido que daba la sensación de que le hubiese entrado arena en los ojos. Pero es que aquello era surrealista. Y ella una grandísima imbécil por permitir que esos dos niñatos —porque estaban demostrando serlo— la acompañaran.

—Póntelo, Arizona —la animó el chico sin que el humor hubiese desaparecido del todo de su voz—. Mi jefe tiene un olfato muy fino aunque no lo creas, y si no ha pillado a Heaven hasta ahora, es porque esa mierda con la que me ha bañado funciona.

Sin estar convencida del todo, vaporizó la mezcla sobre su pelo y su ropa.

—Tampoco creo que la sangre llegase al río si ese arrogante pillara a su hermana en alguna de sus escapadas —farfulló para sí.

—Eso lo dices porque no lo has visto realmente cabreado; de lo contrario, no pensarías de ese modo —respondió Nat para su asombro.

¿Olfato fino el de Maddox? No creía que fuese más prodigioso que el oído de ese chico.

—Ahí está el todoterreno en el que Lex se marchó. Aparca a la espalda del edificio —le indicó Arizona a Nat—. Si el francotirador está en Oakhaven esperando por su próxima víctima, y contando con que esta sea otro de los trabajadores de WolfLake, no debe andar escondido muy lejos. Esperadme dentro del coche —les dijo abriendo la puerta—. Voy a echar un vistazo por los alrededores.

A través del espejo retrovisor central pudo apreciar el pánico en los ojos de Heaven.

—¡No puedes ir sola! —chilló la chica entre susurros, girándose en el asiento.

—¿Por qué no? —replicó Nat—. Ella es poli y sabe lo que se hace. Y nosotros nos ahorramos que tu hermano o los demás puedan vernos.

Heaven miró Nat a los ojos. En silencio. Y que la llamasen loca, pero Arizona habría jurado, por la expresión de absoluto horror que fue extendiéndose por el rostro del joven, que estaban comunicándose. Algo imposible. O tal vez no tanto si dos personas se conocían tan bien como parecían conocerse ellos.

—¡No puedes ir sola! —gritó entonces él, girándose también en su asiento.

—¿Quién me lo va a impedir?, ¿tú? —lo encaró, consiguiendo que tragase en seco.

—No sería buena idea impedírtelo, ya que hacerlo implicaría ponerte las manos encima y, sinceramente, quiero conservarlas. —¿De qué narices estaba hablando ahora?—. Lo único que podemos hacer es acompañarte; eso, y rezar para no toparnos de frente con Maddox.

Nat no parecía bromear. Claro que con los antecedentes que arrastraba su jefe, liquidando a gente para aquella maldita unidad financiada por el condado, no era de extrañar que le tuviese terror.

—Bien, entonces pegaos a mi culo y procurad no hacer ningún ruido.

Salió de coche, pero antes de cerrar la puerta se le antojó escuchar que Nat mascullaba que ir pegado a su culo tampoco era la mejor de la ideas con Maddox por la zona.

¿Le chocó el comentario? Al igual que tantos otros.

Todas aquellas preguntas para las que no tenía una respuesta lógica pasaron a un segundo plano en cuanto se llevó la mano a la cadera y cayó en la cuenta de que ese arrogante de mierda al que se había estado follando durante buena parte del día aún no le había devuelto su Glock.

«Jodido error de novata», pensó con rabia, aunque no llevar su arma ni la amedrentó ni mucho menos le hizo dar marcha atrás.

Capítulo 17

Maddox

La sed de sangre de mi lobo no se había aplacado un jodido segundo; la mía, tampoco.

Fue apagar el motor de mi Harley al llegar al punto de encuentro —haría como hora y media— y mirar en la distancia a Caleb a los ojos, que supe que algo andaba mal.

Conforme nos aproximábamos a él, una docena de supuestos de qué coño podía haberse torcido pasaron por mi cabeza. Aunque bien podrían haber sido un centenar y jamás me habría imaginado nada remotamente parecido a lo que me soltó en cuanto estuvimos a dos palmos del otro.

—No es un cambiante, Maddox. —Aquel fue su saludo—. El tipo que ha estado dando caza a los tuyos es humano.

Mentiría si dijera que no me impactó. Y así lo demostré.

—¿Me estás jodiendo? —mascullé estrechando la mirada.

—Garret se ha enterado por Paige Frost poco antes de salir del SubZero hacia aquí. Me ha llamado en cuanto ha bajado del coche al llegar a la nave, en el que también iba el cachorro, quien lo sabe desde hace casi una semana pero no ha dicho una sola palabra hasta ahora.

«Sí, él tiene que estar jodiéndome», pensé.

—Aclárame eso.

—No sé si Arizona te ha comentado que escuchó decir a Paige que había olido al asesino mientras forcejeaban.

Asentí sin más. No solo porque ella lo hubiese largado de corrido antes de hacerme un agujero en el vientre la noche del lunes cuando irrumpió en WolfLake, también porque no había nada extraño en que la osa hubiese captado el olor de ese cabrón.

Lo que de verdad me intrigaba era por qué no dijo nada entonces.

Me quedó claro al instante.

—Pues además de detectar que era humano, Paige reconoció en su olor al macho que está unido a ella. —Sentí que la sangre me abandonaba. Aunque la repercusión de esa información no se manifestó solo en mi cara. Chase y Hummer también se quedaron pálidos—. Solo se lo confió a Raylee Brown; y esta, al cachorro. Les pidió que no dijesen nada porque, supuestamente, quería ser ella quien lo matara. Pero esta noche, temiéndose que ese cabrón actúe de nuevo, Panther ha presionado a Paige para que confiese todo a Garret.

Era un puto humano quien se había cargado a ocho lobos con una eficacia acojonante y usando un método tan efectivo que tuve que estar de acuerdo con Caleb en que solo podía tratarse de un cazador. Lo curioso era que en el condado de Shelby hacía años que no se sabía de actividad alguna por parte de las familias de cazadores que durante décadas se dedicaron a perseguirnos y liquidarnos.

Hasta ahora.

Cuando Caleb terminó de relatarnos hasta el más escrupuloso detalle de la confesión de Paige y en lo que esta había derivado, nos dividimos por parejas para rastrear los alrededores de Getwell Cove, que era donde se ubicaba la nave de Beast en Oakhaven.

Él y Hummer se estaban ocupando de la zona oeste, desde la empresa de climatización hasta E Reines Rd, donde comenzaban las líneas de casas, y Chase y yo de la zona este. Pero en ese tiempo, mi cabreo en lugar de aplacarse había ido en aumento, porque ni de lejos era lo mismo captar el rastro de un cambiante con el instinto de caza disparado, y que además llevara impregnado el característico olor que desprende la plata, que buscar a un humano en un vecindario donde la mayoría de ellos portaban un arma y se adornaban con anillos y colgantes de ese puto metal. Y por si eso no bastaba para dificultar que pudiéramos dar con él, esa noche Oakhaven estaba atestada de ellos, ya que era lo que pasaba cada vez que había un combate de Panther, que acudían como moscas a la mierda.

La única que podría localizar su olor —si es que ese hijo de puta se encontraba allí— estaba en su habitación del SubZero, aislada y vigilada por Daikon y a la espera de que su jefe regresara y le aplicara el castigo que merecía.

Para mí no había más castigo que la muerte, aunque dudaba que Beast matara a la osa si tenía en cuenta esa absurda debilidad suya de acoger basura de cualquier especie. Y mucho menos lo haría cuando a la vista estaba que todos, incluido Caleb, se habían tragado que ella no había dicho nada hasta ahora porque tenía intención de matarlo con sus propias manos y necesitaba tiempo para asimilarlo. Esa era la excusa que Panther había dado a Beast —por no haber dicho una jodida palabra cuando se enteró— mientras venían de camino a la pelea. Todo porque se lo había pedido la bailarina a la que se tiraba.

Debilidades.

Putas debilidades que en nuestro mundo eran inaceptables.

Me llevaban los demonios, joder. Y lo peor era que sospechaba que la cosa no iba a mejorar. No al menos hasta estar de vuelta en WolfLake y enterrado hasta las pelotas en el apretado coño de mi compañera; solo entonces, tanto mi ira como la de mi animal lograrían apaciguarse al menos en parte.

Pero no ahora.

No llevando más de cincuenta minutos con el hocico pegado al asfalto sabiendo que no íbamos a dar con una jodida mierda que nos sirviese de algo. Y no sin la osa en Oakhaven con el olor de su pareja impreso en el cerebro.

¿Por qué coño Beast no la había traído con ellos?

Estaba claro que ella no podía ser quien le pasara la información a ese cerdo si había descubierto lo que los unía cuando forcejearon en el SubZero. ¿O solo estaba fingiendo?

«La noche del lunes, antes de que me disparara, Arizona me comentó que sospechaba que Paige lo estaba protegiendo», recordé. «¿Estará en lo cierto y la osa ha estado jugando con nosotros todo este tiempo?».

—No lo creo —resonó la voz de Chase en mi cabeza, lo que no solo significaba que nuestra línea de comunicación estaba abierta, sino que además mis últimos pensamientos le habían llegado alto y claros al no haberme tomado siquiera la molestia de aislarlos—. No tiene sentido cuando dijo delante de varios testigos que lo había visto y olido.

Mi Beta, como tantas otras veces —la última el día anterior— llevaba razón.

Claro que jamás se lo reconocería.

—Beast tendría que haberla arrastrado hasta aquí y obligado a no despegar el hocico del suelo hasta dar con él.

—Contando con que el tipo esté en Oakhaven, cosa que dudo. —Yo no lo tenía tan claro—. A excepción de Panther, nadie del equipo de Garret sabe que esta noche estamos aquí, así que ese cazador no ha podido enterarse de ninguna manera. Ya has escuchado al poli, ni siquiera Daikon tiene jodida idea de por qué su jefe le ha ordenado que vigile a la osa y no la deje salir de su habitación. Joder, Maddox, es que ni la propia Paige Frost sabe la verdadera razón del combate de esta noche, solo ha confesado porque se ha cagado de miedo por si ese cabrón se cargaba a otro lobo.

—Te olvidas de que Panther sí está al corriente de que estamos aquí fuera.

—¿Me estás diciendo que desconfías del boxeador?

—De ninguna maldita manera —sentencié—. Yo estaba en el SubZero cuando descubrió a su amigo muerto y esa desolación no se finge. Pero dudo que no le haya contado a la bailarina el verdadero fin de la pelea de esta noche, y resulta que ella es íntima amiga de la osa. ¡Claro que es posible que ese hijo de puta sepa que estamos aquí, Chase! —exploté a la misma vez que mi lobo rugía con ferocidad.

Por una maldita vez, mi animal y yo estábamos completamente de acuerdo.

—Sigo pensando igual. Ella no pudo montar todo aquel número en el club y ahora querer cazarlo.

—Es una jodida osa gris —mastiqué con rabia—. Puede que ese humano rechace lo que los une o no lo sepa y por eso quiera deshacerse de él. Simplemente por venganza.

—Arizona también te muestra bastante rechazo y en ignorancia supera al francotirador, si no te habría disparado en el pecho y no con una simple bala rellena de pólvora. Y no te veo ni un poco dispuesto a querer deshacerte de ella. Ni siquiera cuando tan obstinado estabas en negarla.

—No es lo mismo —siseé.

—Que el vínculo en las demás especies cambiantes no sea tan fuerte ni posesivo como el nuestro y no puedan enlazarse de la manera en la que nosotros lo hacemos, no quiere decir que no sientan a su pareja del mismo modo en la que los lobos la sentimos. La única diferencia es que tú jamás podrías matar a tu compañera y Paige sí puede cargarse a ese cabrón, aunque la pena la acompañé el resto de su vida.

—El combate ha finalizado y la gente está empezando a largarse, estad atentos —nos avisó Lex.

Chase y yo nos apresuramos a ocultarnos. Que algún cambiante nos viera en nuestra forma animal no era un verdadero problema, pero si lo hacía un humano la cosa cambiaba.

Con impotencia, fuimos testigos de cómo la nave se iba desalojando poco a poco y los que habían asistido a la pelea iban dispersándose en todas direcciones.

En cuanto vi pasar a Lex y sus dos guerreros contacté con mi rastreador.

—Hummer, nuestros lobos van hacia el todoterreno, síguelos y asegúrate de que se largan sin incidentes. Espéranos a Chase y a mí junto a las motos, pero antes de irte indica a Caleb, de alguna forma que pueda entenderte, que venga al almacén. Quiero tener unas palabras con todos ellos antes de regresar a WolfLake.

Y esas palabras que iba a tener no solo serían sobre la osa, también iba dispuesto a averiguar quién cojones golpeó a Arizona en el SubZero.

—Entendido.

Cuando la zona volvió a estar desierta me encaminé hacia la nave junto con mi Beta. No cambié a mi forma humana, ya que mi intención era recordarles a Beast, Panther y Caleb con qué jodida bestia tendrían que vérselas si permitían que esa maldita osa jugase de nuevo con nosotros. Con las vidas de los míos.

—¡Maddox!, ¿estás ahí?

«¿Qué cojones…?».

La alarmada voz que retumbó en las paredes de mi cráneo frenó mi avance en seco a solo unos pocos pasos de las dobles puertas metálicas del almacén, donde el boxeador, Caleb y Beast ya esperaban. Porque esa voz no tendría que haberse escuchado en mi cabeza de ninguna maldita manera.

El enlace mental de mi manada era sólido y fuerte, pero no tanto como para poder comunicarnos a más de veintiocho millas de distancia.

—¡¿Nat?! —pregunté, aun con la certeza de que era él.

—Sí, soy yo, y…

—¿Dónde coño estás? —lo corté.

—A eso voy. —Su voz sonaba acelerada, lo que no me hizo jodida gracia—. Estamos en Oakhaven, cerca de…

—¿Estamos? ¿Tú y quién más?

Lo escuché tragar con esfuerzo. Y bien que hacía, puesto que iba a matarlo tan pronto le echara las garras encima.

—Heaven y Arizona. —«No puede ser verdad»—. Ella se enteró de que esta noche pretendíais dar caza al francotirador e iba a venir hasta aquí sola. Tu hermana me ha convencido de que las traiga en mi coche y…, bueno, me ha dicho lo que sois.

Definitivamente, iba a desgarrarle la garganta a ese cachorro estúpido. ¿Cómo mierda se le ocurría traerlas aquí?

—Continúa.

—Tenemos a un grupo de coyotes rodeándonos. Y sé que tu compañera desconoce nuestro mundo… Yo desconozco las intenciones de estos tipos, pero apuesto mi culo a que ella va a enterarse en breve de lo que somos, porque el cabecilla nos ha llamado chuchos y, joder, tengo la sensación de que busca pelea. —Mi sangre se calentaba más con cada palabra que escuchaba—. Te juro que voy a protegerla con mi vida, Maddox, pero tienes que venir cuanto antes, porque estos cabrones son nueve y, si nos atacan, poco voy a poder hacer yo solo contra tantos.

—Dime lo más exactamente que puedas dónde os encontráis y rastrearé vuestro olor.

—Sé que estamos algo más al sur de donde Lex ha dejado el coche en Sunbelt Rental Power, aunque… no vas a poder detectar el olor de ninguno.

—Explícame eso —le exigí cambiando de dirección ante las miradas de extrañeza de Prince, Beast y el boxeador.

Y de Chase. Estaba seguro de que mi Beta también estaría preguntándose qué demonios pasaba.

—Heaven ha elaborado una loción que camufla los olores, la misma que han usado Clare y ella las veces que han venido a los combates. —Iba a matar a la jodida cabeza hueca de mi hermana—. Los tres nos hemos rociado con ella y no vas a poder captar el olor distintivo de cada uno de noso… ¡Mierda! ¡Eh, tú, no la toques!

Lo último que me llegó antes de que la comunicación se cortara fue el rugido cargado de dolor de Nat.

Alcé la cabeza y aullé a la noche, usando mi llamada de Alfa para avisar a mis lobos, y eché a correr, cediéndole el control a mi animal.

Iba a bañarme con la sangre de esos putos coyotes.

Capítulo 18

Arizona

Aquella parte de Oakhaven no era desde luego la más limpia. O no al menos la que bajaba desde la empresa de climatización —donde estaba aparcado el coche en el que Lex se había marchado de WolfLake— hasta la tienda de automóviles Wiley Imports, que era la zona que habían inspeccionado en los aproximadamente cuarenta minutos que llevaban allí.

Para su decepción, nada le hacía sospechar de momento que el tipo al que quería atrapar estuviese oculto en una de aquellas naves industriales; ni las puertas ni las vallas habían sido forzadas ni tampoco había visto que alguna de las ventanas estuviese rota o abierta. Claro que eso no significaba que el francotirador hubiese encontrado otra manera de acceder al interior de cualquiera de ellas, y era justo por esa remota posibilidad que no se había aventurado más al sur, ya que si él estaba allí sería en las inmediaciones del todoterreno al que Lex tendría que regresar al finalizar el combate.

Así era cómo había liquidado a sus anteriores víctimas, cerca de sus vehículos al término de una pelea.

Además, a tan solo un par de manzanas al sur, en Getwell Cove, se ubicaba el almacén de Garret Beast y no pensaba arriesgarse a ser descubierta por Prince y que este intentara joderle los planes, que no eran otros que permanecer en un radio no superior a media milla del todoterreno.

Aunque el fusil que usaba el asesino tuviese un alcance mayor, cosa que no dudaba, las achaparradas construcciones y el desordenado patrón que seguían no le garantizarían éxito alguno a no ser que estuviese a poca distancia de su objetivo; y de actuar esa noche, suponía que seguiría el mismo modus operandi que hasta la fecha y también que lo más probable fuera que eligiese a otro de los trabajadores de WolfLake. Conque el guapito de cara y demás capullos, incluido Maddox Savage, podían perder su tiempo vigilando los alrededores de la nave de Beast, que ella emplearía el suyo en el lugar donde todo apuntaba a que el crimen podía cometerse.

—Mierda. Esto no pinta bien.

Arizona giró el cuello al escuchar el susurrado comentario de Nat y vio a un grupo de individuos acercándose a ellos; y por cómo los estaban mirando, intuía que no con el propósito de saludarlos y pasar de largo.

Instintivamente, llevó la mano a su cadera solo para maldecir de nuevo a ese arrogante imbécil por no devolverle la pistola.

«Bien, de ser necesario tendrá que bastarme con lo que me enseñó papá».

Si había logrado tumbar a Lex King, podría con cualquiera de esos niñatos con pinta de matones de tres al cuarto.

Los desconocidos —que contó que eran nueve—, encabezados por un joven de no más de veinte años, de cabello corto y rubio platino e imponentes ojos celestes, se detuvieron a pocos pasos de ellos.

—¡Mirad lo que tenemos aquí! —exclamó con una sonrisa pelo oxigenado tras olisquear el aire—. ¿Qué hacen dos chuchos apestosos y su mascota en este vecindario?

Arizona abrió la boca, totalmente alucinada, al oír aquello.

Por cómo los había llamado, iba a ser cierto que la loción que se habían rociado en el coche era para perros; y por lo que parecía, ese adolescente idiota, que sin duda era el cabecilla, conocía la mezcla tan bien como Heaven.

—Solo estamos buscando el almacén donde tienen lugar los combates clandestinos que organiza Garret Beast —respondió Nat, adelantándose un par de pasos hasta situarse junto a ella, que se encontraba otros tantos por detrás de Heaven—. No buscamos problemas.

—La pelea ya ha terminado, nosotros venimos de allí —habló de nuevo pelo oxigenado—. Panther ha vuelto a quedar vencedor, por si os interesa saberlo —los informó en tono amigable, aunque Arizona se percató de la despectiva mueca en su boca, como si el boxeador le desagradara.

«Puede que solo tenga una pataleta porque ha perdido en las apuestas».

—¡Oh!, bien, entonces ya nada hacemos aquí. Gracias por ahorrarnos una caminata innecesaria —se despidió Heaven, girándose y dándoles la espalda.

El rubio se carcajeó y sus acompañantes lo imitaron como estúpidos borregos; sin embargo, lo que la alertó de que algo no estaba bien con aquellos tipos no fueron sus risas, sino el velo de terror que cubría el rostro de la hermana de Maddox.

Miró a Nat, que se encontraba a su derecha, para comprobar si su expresión decía lo mismo que la de la chica: que eran peligrosos. Este tenía la mandíbula apretada y parecía concentrado mientras los miraba con intensidad; y sí, todo en él parecía estar en guardia, como si esperara ser atacado de un momento a otro.

—¡Quítale las manos de encima! —gritó de pronto, abalanzándose hacia delante.

Arizona giró la cabeza como un látigo y vio que el rubio oxigenado tenía a Heaven sujeta por la cintura y que ella se revolvía; en cambio, si trastabilló hacia atrás y su culo dio en el asfalto no fue porque ese idiota estuviese reteniéndola en contra de su voluntad, sino porque, en el transcurso de un salto, las ropas de Nat se hicieron girones ante sus ojos y al aterrizar en el suelo lo hizo sobre cuatro peludas patas en lugar de sobre los pies.

Donde antes había un cuerpo tostado, varonil y musculoso, ahora, increíblemente, había un jodido lobo de pelaje dorado.

Un aullido que le erizó el vello de la nuca se escuchó en alguna parte de Oakhaven un instante después de que tres de los acompañantes del rubio se transformaran ante su atónita mirada en… Santa mierda, ¿aquello eran coyotes? ¿Y estaban intentando comerse al lobo en el que se había convertido Nat?

Pero ¡¿qué clase de alucinógeno le había puesto el cabrón de Maddox en las comidas?! Porque tenía que ser asombrosamente potente para que la escena que tenía frente a las narices le pareciera tan real, más cuando no había ingerido una miserable mierda desde el almuerzo.

Gritó al ver que Heaven contraía los labios y sus pequeños colmillos se alargaban.

«¡A que va a resultar que sí estoy como una jodida cabra!», pensó aterrorizada como no recordaba haberlo estado en la vida. Ni tan siquiera la noche que el cerdo de Matt casi la mata.

Fuese o no producto de su imaginación, no podía quedarse sin hacer nada.

Desesperada, miró a su alrededor hasta localizar un palo astillado a pocos pasos de donde estaba.

—A falta de mi Glock, tendrá que valer —se dijo en un intento de infundirse coraje.

Se arrastró hasta rodear con los dedos el extremo más cercano a ella y, poniéndose en pie, arremetió contra los tres coyotes —o lo que demonios fuesen esas bestias—, que estaban sobre el lobo en el que se había convertido Nat, mordiéndolo y abriéndole la piel con las garras. Porque por más que le costase creerlo —e iba a costarle un derrame cerebral como poco—, bajo todo ese pelo dorado que ahora se veía teñido de rojo tenía que estar el chico alegre de sonrisa canalla que la había llevado en su Camaro hasta allí.

Chillando como la perturbada mental que sin lugar a dudas era, empleó todas sus fuerzas en golpearlos con el palo hasta hacerlos retroceder.

Estos no tardaron en centrar su atención en ella, dejando de prestársela a Nat, que daba la sensación de estar muerto.

Tragó grueso, blandiendo su rudimentaria arma de madera de un lado a otro para evitar en la medida de lo posible que se le acercaran.

«Y ahora ¿qué?».

El gruñido que brotó de la garganta de Heaven hizo que mirara a su izquierda. Ella tenía la boca manchada de sangre y dos finos hilos se escurrían por su barbilla. Pero no era suya, ya que el rubio oxigenado tenía el antebrazo destrozado y ya no la sujetaba, sino que ambos se miraban de frente y… ¡Por todas las mierdas que aún estaban por cagarse!, ahora él también lucía unos muy desarrollados colmillos.

¿De verdad estaba rodeada de cambiaformas?, ¿como los que había visto en esos libros en los que Heaven había tenido la nariz enterrada los últimos días en la biblioteca? Porque esa era la única explicación con algo de sentido que justificara todo aquel sinsentido que estaba presenciando.

Bueno, también existía la posibilidad de que ciertamente hubiese perdido el norte y lo siguiente que viera fuese un extraterrestre, horrible y enano, que la señalara con un largo dedo y dijera «mi casa». O tal vez estaba desarrollando un tumor cerebral que alteraba la percepción de la realidad.

«Un momento…».

¿Podía la loción que se había pulverizado en el coche llevar algún componente más, aparte de los que había mencionado Heaven, que estuviera haciéndole ver alucinaciones?

Inspiró hondo para evitar entrar en pánico —que era lo que iba a suceder si se dejaba llevar por el miedo que todo lo que la rodeaba le estaba provocando— y se dispuso a seguir defendiéndose de sus atacantes hasta que el efecto de lo que fuera que tuviese en el sistema pasara. O despertase de su sueño, porque que la jodieran si aquello no era la peor de las pesadillas.

Se tropezó con sus propios pies y su trasero dio de nuevo contra el asfalto cuando uno de los coyotes saltó hacia delante y fue embestido en pleno vuelo por un descomunal lobo negro, que plantó sus cuatro robustas patas entre ella y los otros dos coyotes, que gruñeron enseñando los dientes al ver que su compañero había quedado inmóvil en el pavimento.

El enorme animal rugió desde el estómago y, en un movimiento tan rápido que apenas si pudo procesarlo, cerró los dientes en el cuello de uno de ellos y sacudió la cabeza con energía, zarandeándolo de izquierda a derecha como si fuese un muñeco de trapo para luego escupirlo lejos.

El único de los tres coyotes que quedaba en pie echó a correr gimoteando, pero el lobo salió tras él y, tan pronto le dio alcance, comenzó a propinarle zarpazos sin compasión alguna.

—¡Es el Alfa de Lakeland, larguémonos de aquí! —Escuchó gritar a alguien, si bien fue incapaz de apartar la mirada del extraordinario ejemplar lupino que estaba destrozando al coyote y que parecía estar de su parte.

—¿Te encuentras bien? —Heaven se arrodilló a su lado y cuando Arizona giró la cabeza para mirarla, vio que un segundo lobo, algo menos grande y de pelaje gris y blanco, tenía las patas delanteras sobre otra de aquellas bestias y los dientes hundidos en su garganta.

El resto, incluido el de cabello rubio platino que los lideraba, desaparecieron entre las naves en apenas unos pocos segundos.

—Me he vuelto loca —murmuró al reparar en lo que parecía un tigre albino que venía corriendo hacia ellos desde el sur—. Total e irremediablemente loca de remate —terminó gimoteando.

—No más loca de lo que ya estabas, Arizona —le dijo Heaven con voz dulce, pasándole un brazo por los hombros en un gesto de consuelo—. Y ahora ya tampoco estás en peligro.

Con excesiva lentitud, puesto que las fuerzas la habían abandonado, volvió a mirarla.

—¿Qué. Demonios. Sois?

Heaven abrió la boca, pero la cerró al instante.

Entonces, lo que se abrieron desorbitados fueron sus ojos al regresar la vista al frente y colisionar con los negros del lobo, que caminaba hacia ellas con andares lentos y sigilosos.

—¡¡¡Nooo!!! —gritó Heaven cuando el imponente animal, tras encoger el lomo y soltar un desgarrador aullido, se desplomó contra el suelo.

Conmocionada como no recordaba haberlo estado nunca antes y acobardada hasta los huesos, fue testigo de cómo todo ese pelaje oscuro como una noche sin estrellas se fue retrayendo poco a poco hasta que solo hubo una espalda tatuada de hombros anchos y brazos y piernas humanas donde hacía unos instantes había cuatro robustas patas.

—Oh. Dios. Mío —musitó cuando la cabeza que pertenecía al cuerpo que ahora estaba tumbado boca abajo frente a ella, y que ya en nada se parecía al de un animal, se elevó con esfuerzo y sus ojos colisionaron con los plateados de Maddox.

El lobo gris y blanco se acercó hasta él y, tras olisquearlo cerca del hombro, donde la sangre fluía en abundancia, comenzó a lamerle algunas de las otras muchas heridas que salpicaban su cuerpo entre gimoteos.

El tigre albino también lo olisqueó tan pronto llegó su lado.

—¿Qué mierda ha pasado? —Aquella voz pertenecía a un capullo al que conocía muy bien—. Hemos escuchado la llamada de Maddox cuando estábamos a punto de subirnos al todoterreno y largarnos.

¿La llamada? ¡¿Qué llamada si ni tiempo habían tenido de sacar un maldito teléfono?! ¿Y a quién demonios le preguntaba Lex? Porque a Heaven y a ella no las miraba.

Él, junto con uno de los tipos con los que se había marchado horas antes de WolfLake, se aproximó a donde se encontraban Maddox y los dos animales; Hummer y el otro tipo que también se fue con Lex, y que portaba en los brazos lo que se le antojaron algunas prendas de ropa oscura, fueron hacia el inmóvil cuerpo del lobo dorado, al que Hummer comenzó a palpar con una de sus manos.

—Las heridas de Nat no son de importancia. Su lobo ya ha iniciado el proceso de regeneración —informó a nadie en concreto.

Al volver a fijar sus ojos en Maddox, que continuaba observándola sujetando el cuello en alto a duras penas, contempló fascinada cómo el lobo gris y blanco se transformaba en Chase y el tigre en… ¡¿En serio ese grano en el culo que Coleman le había asignado de compañero era un jodido tigre?!

—Le han disparado, Lex. —Escuchó que decía Chase con voz afectada—. Han sido atacadas por un grupo de coyotes. —Señaló con un gesto de barbilla a Heaven, que no paraba de llorar, y a ella—. Él os ha llamado porque de alguna forma sabía que necesitaban ayuda. Ha llegado aquí poco antes que yo y ha peleado con los coyotes. Yo también lo he hecho. Pero a Maddox le han disparado y… Joder, es plata lo que tiene dentro.

—Sí, he podido olerla —lo secundó Prince—. Lo que significa que el francotirador ha estado esta noche aquí.

¡¿Qué?! ¿Cómo sabía él que el hombre al que buscaban había efectuado el disparo? ¿Y había dicho plata? ¿Balas de plata?

El llanto de Heaven se volvió más acusado, sin embargo, ella trató por todos los medios de mantener la calma y prestar atención, pues intuía que muchas de las respuestas a las preguntas que no había sido capaz de contestarse podrían encontrarse en aquel intercambio de palabras.

—Mierda —masculló Lex tras dilatar las fosas nasales y olisquear por encima de Maddox—. ¿Y a qué han venido ellas? —espetó con un filo rabioso, echándoles una fugaz mirada.

—Eso no importa ahora —le respondió Chase—. Tenemos que sacarlo de aquí y rezar para que pueda transformarse o quizá no lo cuente.

Los sollozos de Heaven aumentaron e, instintivamente, la abrazó. Aunque Arizona no supo determinar si fue más por consolar a la chica o a sí misma.

—Estoy aquí, joder. Aún sigo respirando para que estéis hablando como si no estuviese presente —farfulló Maddox, con voz débil pero tono molesto, girando el cuello para mirar a Lex y Chase—. Sé mejor que vosotros qué mierda tengo dentro, más que nada porque quema como el infierno. La bala me ha atravesado el hombro, pero ni me ha rozado el corazón, así que asume el mando de una puta vez como te corresponde y deja de lloriquear como un cachorro.

Definitivamente, sí estaban hablando de una bala de plata.

La sonrisa de Chase fue lo único que le resultó familiar en toda aquella pesadilla.

—Por lo que veo, que estés a punto de estirar la pata no te hace ser menos capullo.

¿Estirar la pata había dicho? ¿Tan graves eran las heridas de Maddox como para que Chase pensara que podía morir? ¿Eso era lo que les hacía la plata a los que eran mitad humanos, mitad animales?

Se abrazó con redoblada fuerza a Heaven ante la sola idea de que él pudiese fallecer.

—Deja de tocarme los huevos y haz lo que tienes que hacer —atajó Maddox—. Nat se ha comunicado conmigo; él las ha traído en su coche.

Vale que su voz era débil y su aspecto lamentable, pero agonizante no parecía que estuviese.

—Lo hemos dejado detrás de la nave donde está aparcado el tuyo —informó Heaven a Lex entre hipidos.

—Ya sabes todo lo que hay que saber. —Tras aquel apunte, dejó que su frente tocara el asfalto y Chase se puso en pie en toda su gloriosa desnudez.

«Joder con los hombres de WolfLake y su poco reparo en ponerme delante de las narices las pelotas», pensó al rememorar la noche que Maddox y cuatro de sus trabajadores, entre ellos Hummer, llegaron al SubZero tal y como sus madres los trajeron al mundo.

Automáticamente, otra pieza del puzle encajó en su cabeza.

«Por eso llegaron tan rápido al club, porque hicieron el trayecto a cuatro patas».

—Lex, que tus hombres vayan con Hummer y se lleven mi moto y la de Maddox —habló Chase con tono autoritario, uno que hasta entonces no le había escuchado—. Cargad a Nat en su Camaro —señaló con la cabeza al lobo dorado— y llévate a Heaven contigo. Pásame las llaves de tu coche, yo me hago cargo del Alfa y de Arizona.

—¡Ya habéis oído al Beta! —voceó Lex sobre su hombro al tiempo que sacaba unas llaves del bolsillo delantero de su pantalón y se las pasaba a Chase—. Vamos, cachorra —le dijo entonces a Heaven, sujetándola por un brazo.

El tipo que cargaba con varias prendas de ropa le pasó algunas a Chase, que comenzó a vestirse con rapidez.

Lex había llamado Beta a Chase, y este, Alfa a Maddox…

«WolfLake no es un asentamiento forestal, es una maldita manada de hombres lobo».

—¿Va a ponerse bien? —Heaven se atragantó con la pregunta a causa del amargo llanto que se había adueñado de ella.

—Tu hermano es fuerte, ya lo sabes —respondió Lex, tirando de su brazo para ayudarla a ponerse en pie.

En cuanto el cuerpo de la chica se separó del suyo, se estremeció de frío. Pero era un frío antinatural, como todo lo que la rodeaba.

Hummer y uno de los tipos cargaron al lobo dorado y comenzaron a dirigirse al norte, seguidos por Lex y Heaven.

—Toma, poli, ponte esto. A Maddox no va a hacerle falta de momento. —Chase agarró el resto de prendas, para que el otro tipo que había venido con Lex pudiera marcharse también, y se las entregó a Prince.

El policía se irguió en toda su altura, tan condenadamente desnudo como hacía unos momentos lo había estado Chase —como lo estaba Maddox— y se vistió con movimientos ágiles antes de atreverse a mirarla.

—¿Estás bien, Moonlight?

¿Lo estaba? La verdad era que no tenía remota idea. De lo que sí estaba convencida era de que todo aquello no había sido ninguna pesadilla, de que nadie la había drogado y, sobre todo, de que no se había vuelto loca. No cuando en su cabeza estaban encajando muchas piezas que, de no haberse visto envuelta en toda esa situación de película de terror, jamás habrían encajado.

Todas las incógnitas que durante tantas noches no la dejaron dormir iban adquiriendo sentido, por muy irreales que pareciesen.

Ahora sabía por qué Maddox llegó desnudo al SubZero la noche que mataron a Tyler Carter y en un tiempo récord. Porque era un lobo, como los cuatro hombres que lo acompañaban. Y de igual modo sospechaba, ya que llegó tan desnudo como ellos, que el boxeador era en realidad lo que le llamaban en el clandestino mundo del boxeo.

También estaba aclarado cómo supo Maddox aquella noche que Heaven y su amiga estuvieron en la pelea. Se lo habían comunicado mentalmente, tal y como Nat había hecho esa noche; del mismo modo que Lex o Hummer habían sabido que su Alfa los necesitaba.

Que el guapito de cara era un tigre blanco le había quedado cristalino, solo faltaba averiguar qué clase de animal era el empresario, pues no albergaba duda alguna de que Garret Beast era como ellos.

¡Oh!, y ahora caía en la cuenta de por qué rubio oxigenado los había llamado de aquel modo. Heaven y Nat eran los chuchos apestosos y la mascota a la que ese hijo de puta se había referido era ella por ser humana, había que fastidiarse.

Pero eso no era todo lo que había logrado hilar, no.

Lo que acababa de ocurrir delante de sus narices resolvía el dilema sobre el cambio de color en los iris de Maddox cuando le disparó en su despacho, ya que eran los mismos que había visto en el enorme lobo negro, o por qué lucía tan bien a la siguiente mañana. Era por la regeneración de la que había hablado Chase. La misma que hizo que no hubiera rastro de la bala en su vientre la noche siguiente cuando follaron. Él se había curado en solo unas pocas horas, como estaba haciendo Nat según Hummer. Cosa que la plata parecía dificultar.

Suspiró.

¡Había tanto que analizar! ¡Tanto que asimilar!

Probablemente Maddox tampoco mataba gente para la HCU, sino cambiaformas.

¿Como esos coyotes que los habían atacado? Si lo pensaba bien era lógico que en su mundo tuvieran ciertos códigos y normas que cumplir, ¿no?

Sí, lo veía muy posible. De ahí todas las mentiras de Prince, porque él sabía desde el principio qué era y a por quiénes iba el francotirador. Y por lo mismo todo ese desprecio de Maddox o que ahora ella estuviese en WolfLake como su invitada, porque ese arrogante…

«¡Oh!, mierda, él solo ha estado tratando de protegerme. Todos ellos en realidad».

Pero se habían olvidado de algo: ella era policía y sabía cómo defenderse.

Gateó hasta quedar junto a Maddox, sujetó su cabeza con ambas manos y se la levantó; él, abrió los ojos en dos rendijas y la miró.

—Ni se te ocurra morirte, ¿me oyes? —le exigió entre dientes, aunque una delatora lágrima se escurrió por su mejilla.

Lágrima que Maddox siguió con la mirada.

—Tranquila, no vas a tener esa suerte.

—Yo no quiero que te mueras, capullo arrogante —espetó sin pensar siquiera en lo que decía—. Me debes muchas explicaciones y te prohíbo que estires la pata hasta que me las des.

Intentó salir del paso de aquella estúpida manera, pero sus párpados no soportaron por más tiempo la carga.

¿Por qué demonios le dolía tanto verlo así? Ella no tendría que sentir lo que estaba sintiendo por alguien que la había tratado con la punta del pie. No solo por un puñado de polvos buenos. Inmejorables, de hecho, aunque polvos al fin y al cabo. ¿O había algo más dentro de su pecho? ¿Acaso se estaba colgando como una idiota de Savage?

Mientras sus lágrimas se deslizaban unas seguidas de otras por su cara, lo vio esbozar a trazos cortos una sonrisa. No de burla, sino sincera. Real. Brillantemente auténtica pese a su crítico estado.

—Estás ahí —susurró con voz anémica y ¿emocionada?—. Puedo olerte, compañera. Por fin puedo oler en ti el lazo —dicho esto, perdió el conocimiento.

—No me fastidies —farfulló cuando su cabeza quedó laxa entre sus manos.

Quería zarandearlo para que le explicara por qué narices la había llamado compañera por segunda vez en esos días si ni siquiera había tenido el detalle de encerrarse una sola tarde con ella en su despacho para hablar sobre el caso.

¿Y qué demonios significaba lo del lazo?

—Vamos, Arizona, tengo que llevarlo al todoterreno de Lex.

Se puso en pie con la sensación de que el cuerpo le pesaba una tonelada y dejó que Chase se cargase a Maddox al hombro.

—Supongo que ya hablaremos.

Giró el cuello y clavó sus ojos en los celestes de Prince.

—Desde luego que sí, y puedes jurar que será esta misma noche —le soltó algo más repuesta, limpiándose la humedad de la cara y echando a andar tras Chase—. Porque tú, guapito de cara, te vienes con nosotros a WolfLake.

—Yo tengo que ir a por mi ropa y Garret está esperando a que…

—Me importa una mierda —espetó mirándolo por encima del hombro—. Podrás ser un espeluznante tigre, pero te recuerdo que también eres policía y que además estás bajo mis órdenes, así que mueve el culo. Cuando respondas a todas mis preguntas podrás hacer lo que te venga en gana y yo desmayarme a gusto. Porque aún no me explico cómo no he caído en redondo con toda esta locura.

—Moonlight…

—No a lo que sea. ¡Al coche!

La risilla de Chase le llegó al mismo tiempo que el suspiro de pura impotencia que exhaló Prince.

En cuanto llegaron a donde estaba aparcado el todoterreno, tumbaron a Maddox en los asientos traseros y ella se hizo hueco junto a una de las puertas y le acomodó la cabeza en su regazo. Chase se puso al volante y Prince subió al asiento del copiloto.

Ninguno dijo una sola palabra durante el trayecto, aunque en su cabeza los pensamientos iban y  venían como nunca antes mientras las yemas de sus dedos resbalaban de forma inconsciente por la barba de Maddox.

«Va a ponerse bien».

Aquel era el pensamiento más recurrente de todos.

El que resonaba con más fuerza.

Y también el que la tenía tan preocupada como para que las lágrimas volviesen a escapar de sus ojos.

Capítulo 19

Maddox

—Me cago en la puta —farfullé al cambiar de postura en el colchón, negándome a abrir los ojos para no despertarme del todo. Quería seguir soñando con aquel delicioso olor que se reflejaba en mi entrepierna, pero la quemazón que sentía recorrerme…—. ¿Cómo cojones puede dolerme tanto el cuerpo?

—Seguramente porque tu organismo aún no ha desechado la plata.

«Mierda».

Me quedé paralizado al escuchar su voz y, con lentitud, despegué los párpados hasta enfocarla sentada en la butaca que pegaba a la ventana.

¿Iba a convertirse en costumbre despertarme y descubrir que mi habitación, y mi jodida intimidad, habían sido invadidas? Porque hasta ahí podía llegar la broma. Por muy  endemoniadamente bien que oliese.

La observé de arriba abajo y… Joder. Yo debía tener un aspecto lamentable, pero dudaba que lo fuera más que el suyo. Su ropa estaba arrugada y sucia, su cabello era un despropósito de ondulados mechones con enredos y lucía dos feas sombras violáceas bajo los párpados. Y no. No me gustó una maldita mierda verla tan demacrada.

Algunos recuerdos difusos de lo sucedido la noche anterior cruzaron por mi mente y una extraña y nada familiar sensación de pánico punzó en mis sienes.

Tragué duro.

Ella había visto lo que éramos, lo que yo era. Sin embargo, ahí estaba, sentada y en apariencia tranquila, con los dedos de las manos entrelazados sobre el regazo y la mirada, aunque cansada, se apreciaba limpia. Clara.

Arizona era consciente de dónde y con quién estaba, así que era buena gana que hiciese por disimular, de modo que ni lo intenté.

—¿Cómo he llegado hasta aquí?

—Chase cargó contigo cuando regresamos de Memphis.

Escueta. Demasiado tratándose de ella.

—No parece que hayas descansado —me aventuré a decirle sin destacar nada en concreto del terrible aspecto que presentaba.

—¡Oh!, ni un solo segundo, eso puedes jurarlo. Conque te aconsejo que no empieces de buena mañana a tocarme los ovarios porque, al contrario que tú, que te has pasado la noche roncando en tu forma de perro gigante, la mía ha sido inmensamente larga. Y escalofriantemente reveladora, eso también.

«Maravilloso».

El día tenía toda la pinta de presentarse tan maravilloso como para desear que la plata me hubiese matado.

No me sentía con fuerzas de enfrentarme a ese demonio de tentadoras curvas. No en ese momento, sin haberme recuperado del todo para poder encararla como debía y tenía que hacerlo. Como el puto Alfa que era. Pero tampoco tenía otra salida cuando Arizona era terca como una mula y siempre tenía activada esa desesperante vena combativa que tanto me cabreaba.

Y que tan dura me la ponía, era de locos.

—¿Significa eso que has pasado la noche ahí sentada vigilando mi sueño?

Sabía que no, pero presentía que si no controlaba mi carácter aquella conversación se nos iría de las manos.

—Aquí llevó un par de horas y no precisamente vigilando tu sueño, sino esperando a que despertaras —respondió con esa voz dulzona que me repateaba—. Puedes agradecer que mi empatía supera con creces la tuya, porque en más de una ocasión he estado tentada de darte una patada para que abrieras los ojos. Solo la última hora, claro, que ha sido en la que has pasado de tu forma de chucho a la del capullo que hasta anoche creía conocer.

No, aquella conversación no iría bien de ninguna de las maneras por empeño que yo pusiera, y ya no se trataba de un presentimiento, era una jodida certeza. El sarcasmo goteaba de cada una de sus palabras y no había el mínimo rastro de miedo en ella.

Nada.

Ni en su directa mirada ni en su relajada postura ni, desde luego, en esa hiriente lengua suya que me moría por tener enterrada en mi boca.

Frustrante.

Y admirable como pocas cosas.

Ella había visto a mi lobo, que no era una mierda pequeña ni mucho menos adorable.

Como para estar cagada de miedo. Y no lo estaba. Ni siquiera un poco.

Si la memoria no me fallaba —que estaba seguro de que no lo hacía, pese al embotamiento que sentía en la cabeza—, además había visto a los cambiantes coyote y a las formas animales de mi Beta y de Caleb. Sin embargo, estaba a solas conmigo, sabiendo la clase de bestia en la que podía transformarme y tocándome los huevos como era costumbre en ella. Y no del modo en el que me habría gustado que me los tocara.

—¿Y puedo saber en qué has invertido el resto de la noche hasta colarte en mi habitación?

—En interrogar a más de un miembro de tu manada, ¿en qué si no? —No me pasó por alto cómo enfatizó lo que era exactamente WolfLake para que no me quedasen dudas de que lo sabía—.Y al guapito de cara. Ese ha tenido que sufrirme más que ningún otro.

«La madre de todas las mierdas».

—¿Caleb está aquí?

—Lo estaba. Se ha ido hace un rato a informar a Yogui, ya que quería hacerlo cara a cara. —¿De qué coño hablaba?—. Un oso, hay que fastidiarse —rumió para sí—. Pero no uno inofensivo con un sombrero Stetson verde encajado en la cabeza.

Me quedé de una pieza al comprender que se refería a Beast.

Creatividad desde luego no le faltaba, eso tenía que reconocerlo.

Resoplé.

Bien, así estaban las cosas. Durante la noche la habían puesto al corriente de nuestro mundo, ahora solo me faltaba averiguar hasta dónde le habían contado.

—¿Qué sabes exactamente?

—Todo, Maddox —espetó—. Sé absolutamente todo. Lo que es este sitio en realidad, qué sois los que vivís aquí y qué son los que lo hacen en el SubZero. Y que vuestros animales os hablan. ¡Os hablan! —remarcó elevando el tono de voz—. También que el tipo al que busco es humano como yo, pero todas sus víctimas son cambiantes lobo. Que eres el Alfa de esta manada, lo que de algún modo explica que seas un capullo mandón y arrogante, y que entre vosotros podéis comunicaros mentalmente, de ahí que supieras que habían encontrado a tu hermana y a Clare en la carretera la noche que mataron a Tyler Carter, quien, ¡sorpresa!, también era un lobo. O que yo no escuchase que ordenaras a Lex, que es el líder de tus guerreros lupinos en realidad, que me encerrara en una cabaña cuando te disparé, ¡ya que los labios no los moviste! —Estaba desatada, hablando de corrido sin apenas coger aire.

»Pero eso no es todo, aún hay más. Que Chase es tu Beta, Hummer el mejor de tus rastreadores y Wood el lobo Omega que dialoga con otros cambiantes para evitar esas carnicerías por las que eres tan conocido y temido. Que Raylee Brown vive con una pantera, con lo mosquita muerta que parece. —Desquiciada. No había otra manera de definir a Arizona en ese momento—. Y, ¡oh!, aquí viene lo mejor. Que Garret Beast, además de ser un oso grizzli que organiza combates ilegales, mueve drogas, en especial una exclusiva para los que son como tú. Una con la que, ¡no te lo vas a creer!, Prince compra a sus soplones cambiaformas de los suburbios para averiguar si alguien con garras y colmillos está infringiendo las normas impuestas por la HCU. Y que tú, Maddox Savage, eres quien los caza una vez esa jodida unidad da luz verde.

»Y, claro, la mayoría de los humanos no saben nada de esto. Como si no implicase peligro alguno el estar conviviendo con vosotros, hay que fastidiarse. Excepto mi superior, ¡cómo no! —masticó con rabia—. ¡Coleman sabía perfectamente dónde me estaba metiendo y puso a un tigre descolorido pegado a mi culo! ¡Y ninguno de vosotros ha tenido el detalle de decirme una sola palabra cuando tenía todo el derecho a saberlo! —Una carcajada histérica agitó su pecho—. ¡¿Cómo iba a describirme Paige Frost al francotirador si resulta que el tipo es algo así como su pareja?! —Quería cortarla antes de que le diera un puto infarto, pero fui incapaz de hacerlo, joder—. Os habéis reído en mis narices; ¡tú el que más! Ahora está clarísimo que no tuvieras señal alguna de la bala que te disparé cuando solo habían pasado unas pocas horas. Pero ¿sabes qué? —Inclinó la parte superior del cuerpo hacia delante y estrechó la mirada—. Que no estoy loca, aun cuando te has empleado a fondo en hacérmelo creer. Jugando sucio. Muy sucio, de hecho. Pero déjame que te diga una cosa. —Me envaré al escuchar de nuevo ese tono dulce que me encolerizaba, presagiando que el insulto vendría en breve—. En tu despacho, no fue producto de mi imaginación ni el cambio de color en tus ojos ni el alargamiento de los colmillos de Lex, aunque admito que ni se me pasó por la cabeza todo lo que anoche me estalló en la cara. Eso sí, las sospechas de que algo no cuadraba siempre han estado ahí y ni siquiera esa polla que tan bien sabes usar me cegó lo suficiente como para obviar las muchas rarezas que te rodean. ¡¡¡Porque no soy ninguna estúpida, chucho de mierda!!! ¡¡¡Que te lo haya parecido no significa que lo sea, ¿me oyes?!!!

Sordo tendría que estar para no hacerlo.

Apreté la mandíbula a la par que los puños. Paciencia. Solo necesitaba mantener un poco más esa jodida paciencia de la que carecía.

—¿Qué tal sienta que te llamen chucho? —«Esto no puede ser verdad»—. No demasiado bien, ¿cierto? Puede que igual de mal como que tú me llames saco de pulgas, ahí lo dejo.

Por suerte, mi animal estaba tan agotado por la regeneración que volvió a dormirse de inmediato, así que decidí cortar aquello. No estaba listo para una pelea. No cuando aún había restos de plata en mi sangre y me sentía malditamente débil.

—Eres fuerte —le dije con franqueza—. Sabrás sobrellevar la verdad de mi mundo, aunque en un principio te cueste.

—¿También me crees capaz de sobrellevar ser tu compañera predestinada? —cuestionó con una falsa sonrisa que logró erizarme el vello de todo el puto cuerpo, y no en el buen sentido—. Cuando me llamaste así en mi apartamento o anoche antes de perder el conocimiento no pensé que fuéramos otra cosa que compañeros de investigación —recalcó como si yo no supiera a qué se estaba refiriendo—. Por eso tanto desprecio, ¿verdad? Por eso tus palabras despectivas y esos gruñidos rabiosos cuando yo no te había dado un solo motivo para que me tratarás así. No a ti especialmente —matizó—. Todo porque odias que esa bruja a la que llamáis diosa te haya atado a una humana y no a una loba. Pero ¿sabes una cosa? ¡Que más me jode a mí saber que eres tú lo que he estado sintiendo todo este tiempo aquí! —gritó llevándose las manos al pecho; en respuesta, el órgano que ocupaba el mío latió con redoblada potencia—. ¿Es porque soy tu compañera por lo que me has estado castigando todos estos días?, ¿por lo que me has provocado para luego dejarme a dos velas? ¿Ha sido por esa mierda en la que yo nada tengo que ver por lo que me has usado como si fuera tu puta?, ¿porque sabías que no me podría negar? —No contestarle, aunque fuese con un gruñido, fue la peor de las malas decisiones. Pero no pude, joder—. Tenía derecho a estar enterada de todo esto, ¿no crees? Más que nada porque soy una de las partes implicadas por poca gracia que eso te haga. ¡Era mi derecho y tú me lo negaste, capullo arrogante!

Se levantó de la butaca hecha una furia, cruzó la habitación como un maldito rayo y salió dando tal portazo que fue toda una suerte que mis tímpanos sobrevivieran.

«Despertar así es jodidamente maravilloso».

—Chase, ¿quién cojones le ha hablado a Arizona de nuestro vínculo?

—Buenos días a ti también. Por lo que parece, la visita de tu compañera te ha sentado de escándalo; y a tu humor, ya ni te cuento.

—Quién, Chase —inquirí en un tono áspero y bajo.

Un aviso de que no estaba para aguantar sus estupideces.

—¿Tan jodido te ha dejado la plata que no eres capaz de adivinarlo?

«Heaven».

Iba a matar a esa maldita metomentodo.

«Y también voy a quemarle el puto invernadero para que no pueda jugar más a ser química», pensé al recordar lo que Nat me dijo sobre esa loción que yo desconocía cuando contactó conmigo para que los ayudara.

—¿Cómo está el cachorro? —me interesé.

—Del todo recuperado, no tienes de qué preocuparte.

—Bien. —Al menos por esa parte podía quedarme tranquilo—. Ahora dime hasta dónde ha metido la pata mi hermana esta vez.

Escuché en mi cabeza la larga exhalación de mi Beta.

—Mira, Maddox, Arizona nos ha tenido hasta hace un par de horas encerrados en tu despacho al poli, a Lex, a Heaven y a mí. Ella es agotadora, me vas a perdonar. Y tu hermana ha estado muy jodida desde que ese cabrón te disparó.

—Hasta. Dónde. Le ha. Contado.

—Hasta donde le dijiste tú, nada más. —¿De qué demonios me estaba hablando?—. No lo recuerdas, ¿verdad?

—Ya vas a encargarte tú de refrescarme la memoria —farfullé.

No me equivoqué.

—La llamaste compañera y le soltaste que por fin podías oler vuestro vínculo en ella. —La imagen de Arizona sujetándome la cabeza, con las mejillas bañadas de lágrimas y yo diciendo aquellas palabras, me asaltó de súbito. Era cierto, yo pude oler nuestro lazo de apareamiento en ella por primera vez en ese preciso instante—. Prince y yo fuimos testigos —continuó Chase— de cuando te volviste estúpida y repentinamente tierno —remató ese hijo de puta.

Bien podía dar gracias de que no estábamos en la misma habitación, de lo contrario…

—Espera un momento, acabas de decir que Heaven no le ha contado más de lo que yo largué, sin embargo, por lo que entiendo, ella ya no estaba allí cuando me volví «estúpida y repentinamente tierno». ¿Cómo puede ser eso entonces?

—Tu hermana se había marchado con Lex, pero no es tan cabeza hueca como crees y sabe que es a ti a quien corresponde poner al tanto a Arizona de lo que significa e implica la palabra compañera para un lobo. Solo afirmó lo que tú le habías dicho en ese momento de gilipollez transitoria en el que te dejó la plata cuando Arizona preguntó.

—Pero ella me ha recriminado cosas que era imposible que supiera de no ser…

—No es ninguna ingenua a la que puedas engañar, Maddox —me cortó—. Es poli y habrá atado cabos, lo que tampoco es muy difícil teniendo en cuenta como la has estado tratando estos días.

—La has escuchado —lo acusé con los dientes apretados.

—Yo y cualquiera en una milla a la redonda.

Ahora fui yo quien exhaló una exagerada cantidad de aire.

—Él falló, Chase. ¿Eso no te dice nada?

Preferí cambiar de tema. Ya pensaría en todo lo que tendría que explicar a Arizona sobre nuestro vínculo cuando tuviera la mente más lúcida.

—Que no llevaba tiempo suficiente en Oakhaven como para prepararse bien. —Sí, eso mismo sospechaba yo—. Prince se ha ido directo al SubZero; quería hablar con Beast cara a cara. Me ha dicho que lo llames cuando puedas.

Salí de la cama no sin esfuerzo. Cómo dolía esa mierda, joder.

—Voy a darme una ducha a ver si termino de despejarme, luego llamaré a Caleb.

—¿Seguro que solo vas a despejarte?

Me detuve en seco en mitad de la habitación.

—Que te jodan, Chase.

Corté la comunicación y entré en el baño.

A tratar de despejar la mente, sí, pero también a cascármela como bien había intuido mi Beta, ya que no sabía de qué otra forma poder mantener sujetos mis instintos cuando volviera a tener a Arizona cara a cara.

Salí al porche con las llaves sujetas en un apretado puño, estiré el cuello, expandí las fosas nasales y olfateé el aire del mediodía hasta captar su olor.

Mis ojos quedaron fijos en el estrecho camino que se adentraba en el bosque y surcaba los árboles. El camino que comunicaba con Paradise Lake.

Heaven no me había mentido, con absoluta seguridad era Arizona quien le había hecho el lío a mi hermana horas antes.

Crucé por entre las cabañas del asentamiento decidido a poner cada maldita cosa en claro de una jodida vez.

Tras la ducha, me vestí y bajé al despacho, convencido de que ella se encontraba en la casa, ya que su aroma lo invadía todo. Había sido después de que Chase me detallara todo lo sucedido la noche anterior hasta nuestro regreso y de haber hablado largo y tendido con Caleb de cuál iba a ser nuestro próximo movimiento, que fui en su busca para terminar la conversación que al amanecer había quedado a medias entre nosotros y no la encontré por ningún jodido lugar.

Fue cuando la busqué en el invernadero, donde mi hermana, después de lanzarse a mi cuello y abrazarme como solía hacer antes de que nuestra relación se volviera de lo más tensa tras su primer cambio, me dijo que Arizona le había pedido horas antes las llaves de la cabaña del lago, argumentando la basura de que necesitaba instalar su centro de operaciones en algún lugar tranquilo para llevar al día la investigación y que en la casa le resultaba imposible por la mucha gente que siempre estaba yendo y viniendo.

Una sarta de mentiras que Heaven se tragó a la primera.

No yo cuando su ordenador portátil, el tablón con el organigrama del caso y los dosieres sobre el mismo —todos imprescindibles para ese hipotético centro de operaciones que pensaba montar— seguían en su habitación.

Definitivamente, ella se había encerrado en la cabaña del lago con el único fin de evitarme. Se estaba escondiendo de mí, como si eso fuera de algún modo posible. Como si esas cuatro paredes me supusieran un gran obstáculo y no estuviese más que dispuesto a echarlas abajo solo porque aquella pequeña vivienda había pertenecido a mis padres.

Por eso había elegido ese lugar.

Una suerte para mí, y una gran putada para ella, que tuviera una copia de las llaves y que pensara usarla sin siquiera llamar antes a la puerta para advertirle de mi presencia.

Ni de puta broma iba a hacerlo.

—Apestas a ella, Maddox. —Detuve mis pasos en seco al escuchar la rabiosa voz a mi espalda—. ¿De verdad prefieres la compañía de esa ridícula y anodina humana a la mía?

Mis dientes rechinaron de lo fuerte que los apreté.

Por ahí sí que no pasaba.

Heaven, Chase, e incluso Arizona, eran una maldita excepción, pero ni una puta persona o cambiante más me hablaba de aquella manera sin que hubiera consecuencias.

Me giré y le dediqué una mirada letal. La del Alfa que en realidad era y que muchos parecían haber olvidado últimamente.

—Cuidado, Shady —le advertí en un gruñido bajo, arrastrando las palabras.

Su pequeño brote de insurrección se esfumó tan pronto sus ojos encontraron los míos y vio que mi animal estaba ahí, raspando la superficie.

—¿Por qué? —preguntó en un titubeo en el que ya no había rastro de altivez—. Solo quiero saber por qué.

Acorté un paso, consiguiendo que se tensara por completo y expusiera el cuello en señal de respeto. Y más le valía.

—Primero, porque puedo —siseé dejando que viera hasta qué punto estaba molesto—. Segundo, porque tú solo has sido una loba más en mi cama y eso lo sabías desde el principio. Y tercero, porque ella ni es anodina ni mucho menos ridícula.

Aquellas palabras sonaron extrañas en mi boca. No porque no las sintiera, sino porque hasta hacía muy poco yo había pensado que Arizona era débil e insignificante, que aunque no eran los adjetivos con los que Shady la había definido, resultaban igual de humillantes. Además de que existía una diferencia abismal en pensarlo yo y que lo hiciese otro. Ni de puta broma iba a permitir que nadie hablara así de mi compañera.

—Ella es solo una humana —balbució ganándose otro gruñido.

—Es mucho más que eso —atajé con rotundidad. Esa era toda la explicación que iba a darle—. No quiero verte cerca de ella, loba. Dedícate a tus obligaciones, y cuando vuelvas a dirigirte a mí, recuerda con quién estás hablando o lo lamentarás.

Le di la espalda y me interné entre los árboles, centrado en cumplir el objetivo que llevaba en mente.

—Nada más te ha dicho que apestas a ella, tendrías que haberle rajado la garganta en lugar de darle ninguna explicación.

Mi lobo tenía razón, Arizona era la única con derecho a pedirme explicaciones.

Ni una jodida hembra más.

Capítulo 20

Arizona

Escuchó cómo la puerta principal de la cabaña se abría y al instante se cerraba, pero no despegó la frente del frío cristal ni desvió la mirada de las calmadas aguas del lago.

¡Para qué si de todos modos sabía perfectamente quién había entrado!

Solo Maddox Savage podía creerse con el derecho de imponerle su presencia sin siquiera haber tenido el detalle de golpear con los nudillos la puerta para avisarla. ¡Cómo no! Era el maldito Alfa de aquella maldita manada que vivía en aquel maldito bosque. No tenía por qué dar explicaciones de sus actos ni mucho menos mostrar algo de consideración hacia las hembras. Había que fastidiarse.

Las tablas de madera del suelo se quejaron cuando él se aproximó, aunque tampoco se volvió cuando lo sintió a su espalda. Ni mucho menos le importó estar envuelta tan solo en la mullida manta de suave pelo que una hora antes cubría la cama del único dormitorio; total, él ya había visto todo cuanto había que ver.

Ese era el tiempo que sus ojos llevaban fijos en el lago y ella absorbiendo la paz que emanaba de sus aguas.

Cuando llegó horas antes se sentía agitada como nunca, había sobrepasado su nivel de desesperación tras las palabras que tuvo con él y necesitaba pensar en un lugar que le aportase algo de tranquilidad y no la amenaza de sufrir un infarto. Y había pensado, claro que sí. Muchísimo de hecho. Sin embargo, no había logrado llegar a ninguna conclusión coherente porque se sentía absoluta e inexplicablemente dividida.

Era como si dos Arizonas convivieran de pronto en su interior y, ¡oh, sorpresa!, no se pusieran de acuerdo en ninguna maldita cosa.

Se había dado una larga ducha y sí, además había llorado. No sabía asegurar si de impotencia o de rabia. Tal vez de ambas. Quizá también de tristeza. Luego se había envuelto en aquella manta, en vista de que su ropa estaba hecha un desastre, y se había situado frente al ventanal.

Y allí continuaba.

Aunque ya no en soledad como había sido su intención tras engañar a Heaven para conseguir hacerse con las llaves. Ahora se encontraba en compañía de la última persona a la que deseaba ver.

—¿Qué narices quieres? —le preguntó con aspereza.

Lo oyó resoplar con hastío. No se inmutó.

Si ese capullo engreído estaba harto, no era nada comparado a cómo se sentía ella ante su nueva situación. Porque, para colmo, Maddox no solo había tenido la desfachatez de ocultarle lo que presuntamente eran, sino que además había jugado con ella de la manera más asquerosa.

—Honestidad, Arizona. Eso es lo que quiero.

¿En serio le pedía honestidad? ¿Él, que era un soberano embustero?

Se giró para encararlo, pero nada más lo hizo supo que había sido una pésima idea.

Sus ojos grises eran magnéticos y su intensa mirada se sentía tan cálida en ciertos lugares que…

Agitó la cabeza en un intento de centrarse y lo miró con recelo.

¿Podía ejercer ese poder sobre ella? Porque no era ni medianamente normal que se hubiese humedecido solo con mirarlo a los ojos. Por más que estos fuesen los más bonitos sobre la faz de la tierra y traslucieran un hambre que cortaba la respiración.

«Ni lo sueñes, chucho de mierda», se dijo activando todas sus defensas al recordar cómo la había usado durante aquellos días.

Si Maddox había ido hasta allí con la idea de echarle uno de sus demenciales polvos, iba listo. Por bien que moviera las caderas y usara la boca y las manos, eso no iba a suceder. Ni pensarlo.

—Te recuerdo que aquí la única honesta he sido yo —escupió con los dientes apretados—. Y eso contando con que no tenía la menor idea de por qué todo me empujaba a acercarme a ti cuando eres antipático, desagradable y antisocial hasta decir basta.

Apreció que un tendón palpitaba en su encajada mandíbula. Claro que si no se largaba y la dejaba en paz estaba decidida a que le palpitasen las pelotas de una buena patada.

—Hablo de ser honesto yo contigo —siseó él, sujetando a duras penas ese horrible carácter suyo, lo que no impidió que los ojos de Arizona se abriesen con genuino asombro.

«Vaya…, esto no me lo esperaba para nada».

—Tú, conmigo.

—Eso he dicho.

—Y ¿sobre qué? Porque, me vas a perdonar, pero no creo que quede algo de lo que ya no esté al corriente.

—Pues mira tú por donde te equivocas, listilla de los cojones.

Aquel insultante y mascullado apelativo hizo que se tensara.

Respiró hondo para relajarse, ya que no estaba por la labor de darle la satisfacción de otro duelo de palabras, cosa que parecía excitarlo bastante.

—Habla entonces —lo animó con voz edulcorada para a continuación espetarle—: Y luego, te largas.

Maddox cerró los párpados con fuerza y se pinzó el puente de la nariz con dos dedos. Que ella era experta en sacar al más paciente de sus casillas, no era ningún secreto. Ni él alguien tolerante como para no ser consciente de que podía estallar en cualquier momento.

Justo en el que sus iris mutasen a negros.

Lo que no le asustaba ni un poco. Ya lo había visto en su forma animal y, según le había explicado Heaven aquella misma madrugada, ni él ni el lobo que habitaba en su interior le harían daño jamás. No podían. Era algo inherente a su especie. A su naturaleza.

Por insólito que pareciese, y más después de haber sufrido su funesto carácter, ella creía a la hermana de Maddox. No porque pensara que él albergara un mínimo sentimiento por ella, no. Era más bien por la fuerza de ese maldito vínculo que los unía, del que sin duda se habría reído a carcajadas cuando Heaven le habló de él de no haber presenciado en Oakhaven aquellas transformaciones o de no sentir, como llevaba sintiendo desde que lo conoció, ese tirón sordo en el centro del pecho.

—¿Podríamos sentarnos al menos? —preguntó Maddox en un tono carente de toda emoción.

Arizona miró de soslayo el pequeño sofá que ocupaba el centro de la sala y, sin decir una sola palabra, pasó por su lado y se sentó en un extremo.

Él, tras suspirar sonoramente, la imitó.

—Mi hermana te ha revelado solo lo básico, por decirlo de algún modo —comenzó, apoyando los codos en las rodillas y fijando la mirada en los tablones del suelo—. Pero hay más que debes saber sobre lo que implica que seamos compañeros.

Gracias a que no la miraba, pues no habría tardado nada en notar que el aire se le había quedado atorado en la garganta al escucharlo.

¿Qué podía implicar más de lo que le había dicho Heaven? Porque, que la llamasen loca, pero estar atada a un tipo nada agradable, que además podía transformarse en un enorme y aterrador lobo negro, no era algo frecuente o normal. Y fácil de asimilar mucho menos.

—Ilumíname, Savage —dijo aparentando una despreocupación que ni de lejos sentía.

Maddox giró la cabeza y ella tuvo que tragar saliva. No había enfado en sus ojos ni exasperación en sus facciones. Tan solo fue capaz de hallar en ellos impotencia y lo que se le antojó resignación. Algo del todo nuevo que le impactó y la afectó más que si le hubiese dedicado uno de sus habituales gruñidos.

—Supe que eras mi pareja predestinada en cuanto pusiste un pie en mi despacho la noche que viniste con Caleb. Lo supe nada más te olí.

—¿Qué tiene de especial mi olor para que estés tan convencido? —inquirió sin un leve matiz de inquina al escuchar el tono sereno y conciliador que él había empleado.

Sospechaba que aquella conversación era tan importante para Maddox como lo era para ella, y se dijo que, al menos por una vez, podrían tratar de comunicarse de manera civilizada.

—Lo tiene todo de especial, Arizona. —¿Por qué su nombre sonaba tan erótico cuando él lo pronunciaba?—. Y créeme, en un lobo no existe la mínima duda una vez ha olido a su compañera o compañero.

—Si no es mucho pedir, me gustaría que fueras un poco más explícito. Básicamente porque me lo debes —le recordó sin poder contenerse.

Él bufó, negando con la cabeza. ¿Le molestaba exponerse? Pues bien, que se fuera acostumbrando, ya que no iba a ser la única pregunta que le hiciera.

Interrogar estaba muy arraigado en ella y Maddox tenía mucho a lo que responder.

—Tu olor se quedó impreso en mi cerebro en cuanto te respiré. Sentí que me mareaba, joder —masticó con marcada rabia—. Hizo gimotear a mi animal cuando él es una mierda peligrosa y carente de compasión. Aunque no solo le afectas a mi lobo. —Resopló con fuerza por la nariz—. Aceleras mi corazón y me haces perder el control. A mí, manda huevos. Además de que consigues llevarme al límite en todos los jodidos sentidos. Y me cabreas como nadie, eso también. Pero…, para mi puta desgracia, tu aroma me resulta adictivo. Sin duda eres lo más delicioso que he olido en mi jodida vida. —Entonces, la miró de nuevo con intensidad—. Eres la hembra hecha para mí y, contra eso, no puedo luchar. Y lo he intentado. Bien sabe la diosa que lo he hecho, aunque a la vista está que he fracasado.

Atónita.

Así se había quedado. Porque, aunque aquello ni se acercara a una declaración de amor de las convencionales, era la primera vez que Maddox se mostraba ante ella de aquella manera.

—¿Por qué luchaste contra lo que, se supone, el destino te tenía previsto?

Y es que eso no lograba entenderlo. Sí su rabia porque esa diosa suya le robase el derecho de elección. También su frustración al descubrir que su pareja desconocía todo sobre su mundo. Incluso llegaba a entender que la hubiese tratado al principio de una forma tan despectiva teniendo en cuenta que tuvo que ser un shock para él. Pero no esa lucha de la que hablaba cuando, según le había explicado Heaven, el mayor deseo de todo cambiante lobo era encontrar a su compañera o compañero.

—Soy un macho Alfa, Arizona —atajó él—. Estaba convencido de que nuestra diosa elegiría para mí, para que fuese mi igual, a una loba, no a una simple humana.

Notó que un calor abrasador ascendía por su cuello. Nada ni remotamente comparado al que la recorría por dentro.

—Pues fíjate tú por donde —lo parafraseó— yo esperaba que el destino cruzara en  mi camino a un  hombre que me tuviera en cuenta y me respetara, no a un motero tatuado de antro de carretera que se cree superior al resto por compartir cuerpo con un chucho en lugar de hacerlo con el gusano que en realidad es.

Las fosas nasales de Maddox se dilataron hasta lo imposible y sus ojos se volvieron fríos como el hielo.

—Estoy siendo muy paciente y tratando de ser sincero, pero tienes la jodida virtud de crisparme los putos nervios —masculló entre dientes.

—Qué mala suerte la tuya, ¿no? —contratacó usando un timbre engañosamente suave—. Mucho debe de odiarte esa diosa vuestra para negarte a una dócil y sumisa loba y ligarte a una simple humana muy capaz de patearte las pelotas. O de meterte una bala en el cuerpo —remató alzando las cejas en una muy mala interpretación de incredulidad.

—Hasta la polla, Arizona —gruñó Maddox, levantándose del sofá—. Me tienes hasta la misma polla y nuestra vida juntos no ha hecho más que empezar.

¿Su vida juntos? ¡¿Qué demonios quería decir ese idiota?!

—¿Cómo que nuestra vida juntos?

—¡Es lo que trato de explicarte, joder! —estalló sobresaltándola—. Que seamos pareja no solo significa que mi diosa nos haya atado al otro, significa que eres mi compañera para lo bueno y para lo malo. Que tenemos que aparearnos como jodidamente se debe hacer. ¡Emparejarnos, que no es lo mismo que echar cuatro polvos! ¡¡¡No lo es, Arizona!!! Yo tengo que marcarte y vincularte a mí para que, entre otras cosas, puedas concebir a mis cachorros. ¡¡¡A mi puto sucesor como Alfa de mi manada!!!

El corazón amenazó con escapársele del pecho. No porque él estuviese vociferando como un auténtico energúmeno, sino por lo que había logrado comprender entre tanto grito.

Eso era imposible. Una maldita broma de mal gusto. Lo más descabellado en aquel mundo paralelo al que había sido empujada.

—Yo no puedo concebir a tus cachorros —balbuceó como una estúpida.

—¡¡¡Desde luego que no puedes!!! —bramó de nuevo Maddox—. ¿Por casualidad has pillado algo de todo lo que he dicho? —¿Lo había pillado? La verdad, no estaba muy segura—. Primero tengo que vincularte a mí ya que soy el único de los dos que puede hacerlo. ¡¡¡Tengo que morderte en el cuello mientras te esté follando para poder sellar nuestra unión!!!

¿Qué. Narices. Decía. Ese. Loco?

Arizona negó con los ojos muy abiertos, se puso en pie, sujetando con fuerza los extremos de la manta contra su pecho, y se dirigió de nuevo hacia el amplio ventanal.

Aire. Necesitaba aire.

Respiró profundo, centrando la mirada en el lago, al tiempo que trataba de controlar los erráticos latidos de su corazón.

Maddox estaba equivocado. ¡Tenía que estarlo! Su estúpida diosa Luna debía estar borracha cuando les lanzó ese dichoso lazo.

—No vas a marcarme como a una jodida yegua. —Se escuchó decir; al segundo, lo tenía pegado a la espalda.

—¿Quién me lo va a impedir?, ¿tú? —susurró él junto a su oído, consiguiendo que toda su piel se erizara.

Por la ira que contenían sus palabras y también porque ahora sabía lo que Maddox era, con toda probabilidad se creía con derecho a obligarla. Y eso sí que la asustó de verdad.

—No vas a morderme —repitió entrecortada.

No a causa del miedo, que lo tenía aunque no a él. Era debido al incontrolable temblor en su barbilla y a las lágrimas que se acumularon en sus párpados y que le obstruían la garganta.

Lo sintió aproximarse más todavía, hasta que tuvo su pecho pegado a la espalda. Entonces, hundió la nariz en su cuello y la respiró. Intensa y profundamente.

—De nuevo está ahí —murmuró contra su piel, haciéndole cosquillas con la barba—. El olor de lo que somos está en ti. No cuando he llegado, pero sí ahora. Tanto como lo estaba anoche cuando me exigiste que no muriera. Y no logro entender una maldita mierda. No tengo jodida idea de por qué viene y va. Pero en este instante está ahí, y tú… —Lo escuchó tragar duro—. Tú no puedes pretender que sujete mis ganas de follarte y que no te muerda. No oliendo como ahora mismo hueles, Arizona. No siendo mía como eres. Y no estando del todo convencido de que tú también lo deseas; porque, eso sí, el aroma de tu excitación siempre está jodidamente presente. Siempre, ¿lo entiendes?

—Mientes —lo acusó aun cuando ahora sabía del desarrollado olfato de los cambiantes.

Porque una cosa era que deseara que la follase, eso no iba a negarlo, pero otra muy distinta era que la marcara.

Eso no iba a pasar de ninguna manera.

—¿Eso crees? Entonces, explícame qué cojones es esto.

Antes de que pudiese reaccionar, estuvo aprisionada entre su cuerpo y el ventanal. Maddox la inmovilizó, sujetándola por la cadera con una de sus manos mientras colaba la otra por la abertura de la manta.

Tensándose como una cuerda, sintió que la piel le ardía cuando él resbaló su áspera palma hasta cubrirle el sexo.

—¿Qué. Demonios. Pretendes?

—Demostrarme lo muy empapado que está tu coño —gruñó aquella grosería sobre el arco de su oreja—. Y demostrarte lo mucho que deseas mi polla dentro.

—No vas a follarme contra esta ventana.

—Me gustaría ver cómo intentas impedirlo.

Capítulo 21

Maddox

—No vas a follarme contra esta ventana.

Eso era exactamente lo que iba a hacer.

—Me gustaría ver cómo intentas impedirlo.

Que opusiera resistencia sería un gratificante estímulo para mi animal, que ya lo sentía empujar en mi interior reclamando que le cediese parte del control.

Yo no era menos cabrón que mi lobo y eso lo sabían de sobra en mi mundo. Mi fama era bien conocida por lo mucho que disfrutaba destrozando a una presa sin realizar por completo el cambio, solo dejando que mis colmillos se desplegaran y que mis manos se transformaran en garras.

Pero no sería en esta ocasión ni con Arizona, aunque pensaba disfrutarlo de idéntica manera. Porque ella era mía y sobre eso no había discusión alguna.

Saqué la mano de la caliente unión de sus muslos y Arizona giró el rostro. Sonreí de lado en cuanto nuestras miradas conectaron y, sin despegar mis ojos de los suyos, lamí la humedad que impregnaba mi palma.

—Eres lo más delicioso que he probado en mi puta vida, adictiva hasta rayar en lo obsceno. —Un débil gemido escapó de sus labios y, en respuesta, un satisfecho gruñido reverberó en mi pecho—. Todo tu cuerpo suplica por que te folle, Arizona, pese a que de tu boca solo salga basura.

—Capullo engreído de las narices —siseó consiguiendo que mi sonrisa se estirase.

Su resistencia le resultaba muy incitante a mi instinto cazador, su obstinación era de lo más refrescante en un mundo del que solo recibía sumisión y obediencia y la fortaleza que siempre mostraba lo único que hacía era ponérmela más dura.

Sin dejar de mirarla a los ojos, la rodeé con los brazos hasta que mis manos encontraron las suyas convertidas en puños contra su pecho; entrelacé nuestros dedos y apreté hasta lograr que aflojara el agarre que ejercía sobre los extremos de la manta, que cayó al suelo arremolinada alrededor de sus tobillos. Su respiración se desestabilizó por completo cuando le subí los brazos por encima de la cabeza y con una sola de mis manos sujeté sus muñecas y las presioné contra el cristal.

Siendo honesto conmigo mismo, mi respiración tampoco andaba lo que podría decirse bien, y terminó por descontrolarse del todo al deslizar los nudillos de la mano libre por el suave contorno de su cuerpo hasta aterrizar en su culo.

Hundí los dedos en su carne y ella jadeó.

—Deseas esto tanto como yo.

—Lo que deseo es que me sueltes, chucho de mierda.

La palma de mi mano impactó con fuerza sobre su nalga.

Arizona abrió los ojos sorprendida al tiempo que contenía el aliento.

Una pena para ella que yo no lo hiciese. Yo tomé una brusca inspiración tan pronto el olor de su excitación aumentó.

—Esto es tan jodidamente estimulante que no me importaría en absoluto que negaras de nuevo cuánto deseas que te folle.

—¡Arrogante hijo de puta! —chilló.

Suficiente para que le diese otra nalgada que enrojeció su blanca piel y la hizo expulsar el aire en una seca bocanada.

Acaricié la rojez para aliviarle la más que probable picazón.

¿Disfrutaba con aquello? Como un jodido sádico. ¿Quería dañarla? De ninguna maldita manera, solo que admitiese que también me deseaba.

—Por si no te has dado cuenta, tu terquedad solo hace que me excite más; y, como notarás —restregué mi dura polla contra su culo—, ya estoy lo bastante duro como para partirte en dos. Así que dime qué quieres tú, porque está claro que yo estoy loco por enterrarme en tu delicioso coño. Pero si prefieres que continuemos con este juego, por mí no hay problema. Va a suceder antes o después y lo sabes tan bien como yo, de modo que si fuera tú me ahorraría las provocaciones, ya que todo lo que vas a conseguir es no poder sentarte en una semana.

Con el rostro aún girado hacia mí, apretó los labios con fuerza.

De acuerdo, seguiríamos con aquel juego durante un rato más. Claro que si esperaba por mi parte tan solo otro par de azotes que la hicieran humedecerse pero no rendirse a lo que su cuerpo gritaba que quería, no había llegado a conocerme una mierda en aquellos días.

De manera tentativa y superficial, deslicé dos dedos a lo largo de la raja de su precioso culo hasta que mi mano se perdió entre sus muslos y alcancé con las yemas su clítoris. Tracé círculos sobre él y su soslayada mirada se oscureció a la vez que sus labios se relajaban y entreabrían; sin embargo, no dijo lo que quería oír. Pero en contra de lo que creía, su obstinación no me cabreó, sino que desató aún más mi deseo, que ya era malditamente agónico. Aguantando mi desmedido apetito por ella, dejé que mis dedos se empaparan con sus fluidos y deshice el camino, ahora en ascenso y profundizando, hasta que palpé el fruncido agujero de su ano, donde repartí su humedad antes de presionar con el índice y lograr que entrara hasta la primera falange.

Su pecho comenzó a subir y bajar con pesadez y de su garganta brotaron aquellos gemidos endiabladamente eróticos que ya había escuchado en más de una ocasión y que me desbocaban el pulso.

—No nos niegues más esto, Arizona. —Mi voz sonó anhelante.

Aquello estaba siendo una tortura más si cabía para mí que para ella.

¿Por qué demonios no cedía? ¿Tan malo era que admitiese que me necesitaba tanto como yo a ella?

Apreté los dientes hasta que me crujieron y rocé las apretadas paredes de su ano sin dejar de mirarla a los ojos.

No podía rendirme, joder.

Cuando estaba a punto de tirar la toalla y largarme de allí, sus últimas defensas cayeron y el firme control que trataba por todos los medios de mantener saltó por los aires.

—Hazlo de una vez —masticó las palabras con marcada rabia.

Mi polla dio una violenta sacudida dentro de mis pantalones.

—¿El qué?, ¿follarte? —pregunté con la intención de llevarla al límite.

—¡Sí, idiota prepotente! —gritó justo antes de que sus facciones mutaran a una expresión casi dolorosa—. Yo… te necesito, Maddox.

Sentí en mi cabeza el aullido victorioso de mi lobo.

Indudablemente, habíamos ganado esa batalla, pero fui incapaz de recrearme en ello.

No con mi compañera.

—Dudo que sea tanto como te necesito yo —reconocí junto a su oído con una voz que no era del todo mía. De un tirón, me desabotoné la bragueta y empuñé mi erección—. Esto no va ser tierno, Arizona —la avisé, paseando mi sensible glande a lo largo de la abertura entre sus nalgas—. Tampoco creo que vaya a ser demasiado bonito. Ni mucho menos duradero.

Quise que fuese consciente de que a quien tenía detrás no era solo al hombre.

Giró aún más el cuello cuando eso parecía imposible por cómo la tenía sujeta.

—Tus ojos se han vuelto negros —musitó.

—Lo sé.

—Tu lobo también quiere esto. —No fue una pregunta.

—No te haces una ligera idea —afirmé en un gruñido bajo—. Pero créeme si te digo que no tanto como lo quiero yo.

Algo vibró en su mirada, tan fugaz que cualquier otro no habría podido detectarlo.

Yo sí.

—¡¿Y a qué narices estás esperando?! —chilló, alzando de nuevo sus putas defensas para dejarme fuera—. ¡Fóllame de una maldita vez y acabemos con esto!

Sentí cómo la ira se mezclaba con el insoportable deseo que me quemaba por dentro y empujé con fuerza hasta enterrarme en ella hasta los huevos.

Arizona gritó por la brusca y nada comedida invasión.

—Eres una jodida embustera que solo finge indiferencia y desprecio—siseé cerca de su oreja—. Pero tus tretas no funcionan conmigo, agente Moonlight. ¿Sabes por qué? Porque puedo olerte.

Reafirmando mi agarre en sus muñecas contra el cristal, me llevé el dedo corazón de la mano libre a la boca y lo impregné con mi saliva antes de introducirlo entre sus nalgas sin ninguna sutileza y embestirla tal como reclamaba el animal que vivía en mí.

Sus jadeos comenzaron a engancharse unos a otros; los míos salían disparados pesadamente entre mis encajados dientes.

—Dios, Maddox…

Aquellas dos simples y entrecortadas palabras que exteriorizaron sin disfraces lo mucho que estaba disfrutando, provocaron que mis colmillos se alargaran.

Hundí la nariz en el lateral de su cuello y rastrillé su piel para que los notase. Para que fuese consciente de que iba a hundirlos justo ahí, donde su pulso golpeaba.

—No, no, no —medio lloriqueó al intuir mis intenciones—. Por favor, por favor, por favor. No estoy preparada.

Detuve mis dementes acometidas en seco, jadeando contra su cuello.

Aquello no podía ser verdad.

Ella ya estaba al corriente de cómo funcionaba el maldito vínculo; o por lo menos al corriente de lo que necesitaba saber. No podía estar pidiéndome en serio que no la marcara cuando todo mi cuerpo me exigía que lo hiciera.

—Muérdela. Átala a nosotros de una jodida vez.

Mi lobo también lo estaba exigiendo, mierda.

—Por favor, Maddox. —La escuché repetir en tono implorante—. Sé que puedes y que quieres, pero si significo algo para ti, sea lo que sea o por mínimo que sea, no te impondrás de esta manera. Tú… Tú no puedes hacerme esto.

Haciendo un esfuerzo descomunal conseguí que mi animal se replegara y que mis colmillos se retrajeran, no así la rabia que me abrasaba por dentro.

Pegué de nuevo mi boca a su oído.

—Me suplicarás que te muerda —mascullé entre dientes, dejando que apreciara lo muy furioso que estaba—. Puedes jurar que vas a ser tú quien suplique por mi marca.

Sin permitirle que respondiera —puesto que rechazarme como lo había hecho era la mayor ofensa que se le podía hacer a un lobo—, solté sus muñecas, ceñí ambas manos a sus caderas y, queriéndonos dar a mi animal y a mí mismo algo satisfactorio que hiciera menos doloroso su desprecio y borrara en parte la humillación, arremetí con redoblada violencia, consiguiendo que sus pies se elevaran del suelo con cada acometida hasta que la sentí contraerse a mi alrededor.

Me corrí con un ahogado rugido, sacando de mi cuerpo tanto el irracional deseo por aquella maldita humana como toda la rabia que se había concentrado en mi interior.

Exhausto, dejé caer mi peso sobre su espalda. Su mejilla y sus preciosas tetas se aplastaron contra el cristal y me dije que esa sería sin duda una visión más que tentadora desde el exterior.

Arizona se revolvió bajo el peso de mi cuerpo, sacándome de ella, y se giró hasta que toda esa tierna carne que pegaba al cristal se apretó a mi estómago.

Me maldije por no haberme quitado ni siquiera la camiseta.

Cuando sus ojos encontraron los míos aún no había logrado estabilizar su respiración. La mía no estaba mucho mejor; nuestras exhalaciones impactaban la una contra la otra.

Recorrí con la mirada cada rasgo de su rostro y no pude más que admitir que tener un orgasmo con ella era como tocar el jodido cielo.

Cada. Puta. Vez.

Pero los últimos coletazos del clímax empezaban a remitir y, cuando la vi alzar una de sus manos en dirección a mi cara, me preparé para recibir el impacto de su palma.

¿Tan humillante había sido para ella que sin estar del todo recuperados iba a golpearme?

—Gracias, Maddox —dijo para mi absoluta estupefacción, acunándome la mejilla. Su mirada era abrumadoramente limpia. Sincera—. Entiendo lo que eres. De verdad que, ahora que sé todo, puedo comprender en parte tus reacciones y me hago cargo del esfuerzo que te habrá supuesto contener tu naturaleza. Gracias por hacerlo por mí.

Conmocionado se quedaba muy corto para definir como me dejaron sus palabras. Y no solo eso, sino que además no me había escupido ni un maldito reproche sobre mi última advertencia.

Arizona había hablado desde el corazón y eso diluyó por completo mi cabreo, ya que de ella nunca lo habría esperado. No aprecié ni la mínima huella de resquemor. Nada. Solo franca gratitud.

Mis cejas se plegaron al ver el brillo acuoso que cubrió sus ojos. No porque estuviera conmovida y sujetara a duras penas las lágrimas, era porque de nuevo podía oler en ella nuestro lazo vinculante de apareamiento.

¿Qué jodida broma era aquella? ¿Por qué maldita mierda ese singular aroma tan solo daba la puta cara cuando estaba a punto de echarse a llorar? Era de lo más frustrante y del todo ilógico percibirlo únicamente cuando dejaba caer la coraza con la que se enfrentaba al mundo. ¿Era posible que una simple humana tuviera tanto poder sobre sí misma como para engañar al olfato de un lobo? Y al de un lobo Alfa ni más ni menos.

La observé con redoblada intensidad, queriendo averiguarlo. Entonces se humedeció los labios —saltaba a la vista que estaba nerviosa por mi silencio— y no pude más que tranquilizarla ofreciéndole una respuesta que no implicara tener que hablar. Presioné mi boca contra la suya y la besé como si mi vida dependiera de ello.

—Justo de ella depende, estúpido sensiblero.

Ese maldito saco de pulgas se equivocaba. No la había marcado, lo que significaba que ni mi fuerza ni mi autonomía ni mi liderazgo estaban en riesgo aún. Simplemente, era mi parte humana la que estaba flaqueando. Sí, mi entereza se estaba yendo a la mierda a pasos agigantados y la prueba la tenía en que había sido incapaz de no ceder a lo que pulsaba con violencia en mi pecho cada vez que la tenía delante.

¿Lamentable siendo un lobo no haberla sometido? Desde luego que sí. Por no mencionar que había sido yo quien se había sometido a sus deseos.

También a su adictiva boca y a su forma entregada de besarme, tal y como hacía en ese preciso momento.

Ya había anochecido cuando abandoné el despacho y me encaminé al exterior con el casco de mi moto enganchado al brazo.

Por fin teníamos algo. No mucho, pero al menos era algo.

Solo nos quedaba decidir cómo convertiríamos al cazador en nuestra presa.

Cuando volví de la cabaña del lago, hacía apenas un par de horas, solo tuve tiempo de pedirle a Wilow que llevara a Arizona algo de ropa limpia antes de recibir la llamada de Caleb.

Él había logrado localizar a las familias de cazadores que aún quedaban en el condado de Shelby y habíamos quedado esta misma noche en el Memphis Iceberg para que nos diese todos los detalles. Y justo estaba a punto de salir hacia allí tras una innecesaria discusión con mi Beta por mi decisión de acudir solo, pero tenía más que suficiente con darle vueltas en la cabeza a la concesión que había hecho a mi compañera —eso sin contar con los repetidos reproches de mi lobo taladrándome las sienes— como para también aguantarle a Chase sus mierdas cuando ya había expulsado toda la plata de mi sistema, por lo que había terminado gritándole que las cosas se hacían como dictaban mis cojones y exigiéndole que cuidara de Arizona en mi ausencia.

Todo porque aquel demonio de mujer estaba hecha de momentos; la gran mayoría de ellos tan desquiciantes como para querer pegarme un tiro. Aunque eran aquellos pocos en los que se mostraba frágil y vulnerable, como había sucedido esa misma tarde, los que de verdad me desestabilizaban. Y mucho además.

Estaba más que preparado para lidiar con su carácter combativo, pero no con esos breves instantes en los que dejaba entrever que algo la afectaba.

Hacían que me sintiera débil.

Yo, el puto Alfa de Lakeland.

Y esa sensación no me gustaba un maldito pelo.

Por ese motivo necesitaba ir solo a aquella reunión, para no tener que escuchar las voces de mis hombres en la cabeza, tomar algo de distancia con Arizona —y ver si así tenía huevos de centrarme— y, lo más importante, para recordarme que yo no podía permitirme ningún tipo de debilidad.

Salí al exterior, donde mi Harley-Davidson Sportster me esperaba, y frené de golpe en el primer escalón del porche.

«Tiene que ser una jodida broma».

Arizona me miraba con gesto desafiante, sentada a horcajadas en el asiento de mi moto.

Encajé la mandíbula hasta que las muelas me crujieron.

—Date por muerto —amenacé a Chase por medio de nuestro enlace.

Ese hijo de puta se había limpiado el culo con mi orden, le había ido con el cuento a Arizona y ahora ella estaba ahí, con claras intenciones de sumarse a la reunión.

—Me pillas con la polla enterrada en Novalee, así que recuérdame mañana tu amenaza y esta noche solo disfruta del viaje y… de la compañía —me soltó ese maldito cínico antes de cortar la comunicación.

—Bájate de la moto —gruñí entre dientes.

—Ni lo sueñes, Maddox Savage —sentenció en ese tono hipócritamente suave que me sacaba de quicio—. Te recuerdo que este es mi caso, conque deja de refunfuñar como una  vieja y arranca este cacharro.

Sí, ella estaba hecha de momentos de los que daban ganas de pegarse un tiro.

—Arizona… —siseé a modo de advertencia.

—Maddox… —replicó ella, exhibiendo una de sus muchas falsas sonrisas—. Haznos el favor de sacarte por un rato el palo del culo, ya que los tres no cabríamos en este asiento y yo voy a acompañarte te pongas como te pongas.

«Tocapelotas de las narices».

Terminé de bajar los peldaños del porche, me saqué el casco del brazo y se lo ofrecí.

—Póntelo.

Ella lo cogió, se lo quedó mirando como si fuese un instrumento de tortura y luego me miró a mí.

—¿Tú no te pones uno? Si nos paran van a multarte.

—Una suerte para mí que seas poli y puedas hacer desaparecer la puta multa —farfullé con muy mala hostia, subiendo a mi Harley—. Sujétate —le dije tras arrancar.

Se colocó el casco y, rodeándome la cintura, cruzó las manos sobre mi estómago y se apretó a mí.

—¿Te parece que así estoy lo bastante sujeta? —ronroneó la muy cabrona, consiguiendo que mi polla se agitara dentro de los vaqueros al aplastarme las tetas contra la espalda.

—Tremendo dolor de huevos te espera, amigo.

«Fantástico. Este viaje va a ser jodidamente fantástico».

Una maldita tortura era lo que me esperaba hasta llegar al club de Beast. Además del garantizado dolor de huevos que había mencionado mi animal.

Capítulo 22

Arizona

El trayecto hasta Memphis había sido mortalmente silencioso y no había que ser adivina para saber la razón: Maddox no la quería allí, y el más que evidente cabreo que exhibía su semblante mientras subían en el ascensor del club era prueba suficiente.

Arizona lo miró de soslayo y tuvo que morderse el interior de las mejillas para no echarse a reír. Estaba claro que disimular no iba con él, aunque seguro que no tenía ni la más remota idea de lo bien que le sentaba ese gesto avinagrado. Se veía caliente como el infierno a pesar de la frialdad con la que la encaraba; si no, que se lo dijeran a sus revolucionadas hormonas.

Aún le temblaban las piernas al pensar en cómo la había follado en la cabaña del lago. ¡Si hasta por unos momentos deseó que la mordiera! Y no solo en el cuello.

Maddox podría ser el capullo más arrogante sobre la faz de la tierra, pero no iba a negar que le atraía hasta rayar en la locura. Él exudaba sexo por cada poro de la piel y su sola mirada ya conseguía prenderla por dentro. Eso por no mencionar que su áspera voz era todo el estímulo que necesitaba para mojar la bragas, por duras que fuesen sus palabras. Aunque había más y era muy consciente de ello, ya que muchas de las sensaciones que él le provocaba no creía que tuviesen nada que ver con que esa diosa suya los hubiese atado al otro.

No, para nada creía que lo que se estaba cocinando en su interior fuera parte de aquel vínculo impuesto. Esas emociones nuevas que hacían dar volteretas a su corazón tenían otro origen muy distinto.

¿Que Maddox le gustaba mucho más de lo que jamás habría imaginado? Muchísimo de hecho, incluso cuando gran parte del tiempo representaba todo lo que siempre le causó rechazo en un hombre. Y era por lo que despertaba en ella que el recorrido en moto le había resultado de lo más estimulante. No como a él, para quien había sido incómodo de narices.

Ese era el principal motivo de la sonrisa que tironeaba de las comisuras de sus labios y que trataba de sujetar mordiéndose los carrillos. Cosa que no le confesaría ni bajo amenaza de muerte, pues de ego iba más que sobrado el chico como para cometer el error de alimentarlo haciéndole saber cuánto había disfrutado del viaje.

Pero qué benditamente bien se había sentido su duro estómago bajo las palmas de sus manos o aplastar el pecho a conciencia contra su ancha espalda.

Y olerlo.

Eso sí que había sido devastador. Subirse la visera del casco e inspirar su aroma a madera y cuero cada vez que aceleraba y el aire le agitaba el pelo.

Claro que lo mejor había sido sin duda la sensación de plena libertad que había experimentado en la carretera solapada como iba a su cuerpo, sumada a la agradable calidez que la había recorrido las contadas ocasiones que se permitió estrechar el agarre en su cintura.

Sí, sin lugar a dudas aquellas millas habían resultado de lo más estimulantes, al menos para ella.

Cuando las puertas del ascensor se abrieron, mostrando el largo pasillo que llevaba al despacho del empresario, volvió a mirarlo y esa vez no lo hizo de forma fugaz, sino que le dio un concienzudo y descarado repaso desde las puntas de las botas, pasando por su entrepierna, hasta sus grises ojos, que la observaban con fijeza y una altiva ceja alzada.

Fue imposible que la carne del interior de sus mejillas no resbalase de entre sus dientes y mostrara la sonrisa que tanto se había esforzado en contener.

«Vaya, vaya con el lobito», pensó divertida, llevando los ojos de nuevo a donde el pantalón se le tensaba de manera tentadora.

—¿Qué? —casi le ladró él, ahora con las cejas tan juntas que un profundo surco le dividía la frente.

Su sonrisa se amplió.

—¡Oh!, nada. Es solo que el frío aire nocturno de diciembre no parece afectarte mucho. O no al menos a ciertas partes de tu anatomía que tendrían que tender a encogerse según apuntan todas las estadísticas —le soltó sin cortarse un pelo, señalando con la barbilla el enorme bulto en su entrepierna, antes de echar a andar.

La curvatura de sus labios se estiró al escucharlo farfullar una maldición a su espalda.

Maddox se había mostrado absurdamente distante durante el trayecto, pero para desgracia de él, su trabajo se basaba en las evidencias y era más que evidente que cargaba con una erección de caballo que ponía de manifiesto que ella no había sido la única perjudicada por el íntimo grado de cercanía que habían compartido en la carretera.

—Borra esa estúpida sonrisa —masculló tan pronto la alcanzó.

Sin dejar de caminar, Arizona giró el cuello y lo miró a los ojos.

—¿Por qué tendría que hacerlo? —lo retó, volviendo a señalar sin vergüenza alguna su paquete con un movimiento de barbilla.

A solo unos pasos de la puerta del despacho, él la detuvo sujetándola por el brazo y se aproximó a su oído.

—Porque te recuerdo que los tres tipos que hay ahí dentro son tan cambiantes como yo, y que tenga la polla así de dura se debe a la humedad que se ha ido acumulando en tus bragas a lo largo del viaje.

—¿Y? —inquirió, aun sabiendo que su respuesta no iba a gustarle ni un poco.

—Que a mí me importa una jodida mierda que sean testigos de lo que me haces; total, ellos mejor que nadie saben lo que una compañera provoca en un lobo. La pregunta es, ahora que estás al tanto de lo desarrollado que es nuestro olfato, ¿cuánto tiempo serás capaz de mantener esa molesta mueca altanera después de que entres ahí y todos sepan que te mueres por que te folle? —La sonrisa se le borró de un plumazo a la vez que una odiosamente engreída curvaba la boca de Maddox—. Ya lo suponía —remató antes de liberarle el brazo, dar dos zancadas y abrir la hoja de madera sin siquiera llamar.

«Capullo de mierda, te vas a enterar».

Respiró en profundidad, irguió los hombros y entró tras él.

Fue cerrar la puerta tras de sí y percatarse de la sutil vibración en las narinas de los tres hombres que la observaban. También de la pose de absoluta chulería que adoptó Maddox, sentándose despatarrado en el biplaza blanco que pegaba a la pared sin hacer por disimular un mínimo lo empalmado que estaba.

«Conque esas tenemos…».

La escena de la única vez que estuvo allí solo se diferenciaba de la que ahora tenía delante en que Paxton Crawford era quien ocupaba uno de los sillones Chester frente a la mesa de Garret Beast, en lugar de hacerlo Maddox, y que de la bailarina no había rastro por ninguna parte.

Con premeditada lentitud, los miró uno por uno a los ojos, retándolos en silencio a que tuviesen pelotas de hacer algún comentario fuera de lugar.

Que fuesen mitad animales no le causaba el menor miedo. No cuando se había enfrentado y había detenido a un buen número de psicópatas peligrosos y ellos no lo eran a pesar de sus naturalezas o de los antecedentes que arrastraban. O al menos no suponían peligro alguno para ella, que no le quedaba de otra que admitir que en el tiempo que los conocía se habían volcado en protegerla, incluido el imbécil tatuado que la contemplaba con indisimulada prepotencia.

Estaba claro que la intención de Maddox al soltarle eso en el pasillo no había sido otra que la de hacerla sentir avergonzada e incómoda, pero iba listo si pensaba que esa mierda funcionaba con ella.

—No entiendo que vuestras aletillas se agiten como abanicos en manos de damiselas del siglo XVIII cuando los tres estáis al corriente de lo que nos une al chucho tatuado y a mí y de las reacciones que se experimentan con dicha unión. A fin de cuentas, la humana aquí soy yo y vosotros los animales, ¿no? —les habló en un tono acaramelado, logrando que Maddox corrigiese su repantigada postura y se sentara tieso como una estaca—. ¿O qué pasa?, ¿que ahora me vais a decir que nunca habéis tenido a una mujer excitada delante? Porque me vais a perdonar, pero estáis muy creciditos como para que eso cuele. —Su gesto dejó de ser afable de un segundo al siguiente—. Meted las narices en vuestros culos si tanta necesidad tenéis de andar olisqueando, ¿queda claro?

Sin prestarle la mínima atención a su compañero —al que había dejado perplejo y no por primera vez—, se centró en las reacciones del resto.

El empresario estaba haciendo un esfuerzo titánico por mantener la compostura y no estallar en carcajadas.

Bien, ahora sabía que al oso Yogui le importaba una soberana mierda lo mal que pudiera sentirse el lobo, cosa que, para su asombro, hizo que aún le cayera peor de lo que ya le caía.

Prince, por el contrario, tenía sus, por norma general, inexpresivos ojos abiertos de una forma imposible y miraba entre Maddox y ella.

«¡Esto sí que es una sorpresa! Al guapito de cara le preocupa de verdad que él pueda hacerme algún daño», pensó con cierto regocijo, sintiendo que el policía había ganado puntos solo por aquella alarmada expresión que mostraba.

Cuando sus ojos coincidieron con los del boxeador lo vio tragar duro, pese a que le mantuvo la mirada.

El chico era valiente y lo había demostrado, aunque quizá también demasiado joven como para tener dudas de si su atrevimiento terminaría con los colmillos del Alfa hundidos en su cuello o sería ella quien le incrustara las pelotas en la garganta a este de una buena patada.

Admitía que la situación no era agradable en absoluto, pero ella no había ido hasta allí para que ese motero venido a menos la ridiculizara ni mucho menos para que tres tipos con narices superdotadas meditaran en sus sucias mentes si sus bragas estaban o no lo suficiente mojadas. Si se encontraba en el Memphis Iceberg era porque estaba al mando del maldito caso del francotirador e iba a emplearse a fondo para que ninguno de ellos volviera a pasar ese detalle por alto, incluido su compañero predestinado.

—Desembucha —demandó a Prince, ya que Chase le había dicho que era él quien los había citado allí, y se dirigió al sofá para tomar asiento junto a un todavía aturdido Maddox.

Tras un ligero carraspeo, el policía comenzó a hablar:

—Sabiendo como ahora sabemos que buscamos a un humano, y teniendo en cuenta que conoce la manera más eficaz de liquidar a un lobo, me inclino a pensar que pertenece a una de las tres familias de cazadores que viven en el condado. O mejor dicho, dos; los Warren hace algo más de diez años que desaparecieron como por arte de magia.

—Falló el disparo. —Arizona se giró hacia Maddox—. Podría haberme acertado en el pecho y no lo hizo. O bien a mí no me quiere muerto o bien actuó de forma tan precipitada que erró su objetivo para poder huir a tiempo.

—A excepción de nosotros, nadie sabía que esa noche estabais rastreando los alrededores de mi nave —señaló Beast—. No pudo ser nadie de mi entorno quien lo avisara, y eso rompe mis esquemas.

—¿Algún cambiante de los que asistieron al combate pudo veros? —preguntó Arizona, necesitando tener toda la información antes de compartir con ellos sus sospechas.

—No lo creo —respondió Prince—. Pero tampoco podría asegurarlo. Quizá quien no debía nos olió y le dio el soplo. O puede que solo nos estuviera esperando, como habrá hecho a saber cuántas noches.

—Nadie esperaba a nadie —atajó Maddox, captando de nuevo su atención—. Lex y los dos guerreros de mi manada que lo acompañaban pasaron poco antes por la zona y a ninguno le metió una bala de plata en el pecho. Me disparó a mí. Y falló. No hubo ningún soplo, ese hijo de puta llegó en ese jodido instante a Oakhaven y por eso sigo respirando, porque no le dio tiempo a prepararse.

Arizona los estudió con detenimiento.

El empresario parecía francamente preocupado y, aunque reconocía que no era fan suya, tampoco era justo dejar que el cerebro le saliera por las orejas intentando encajar las piezas que solo estaban en su conocimiento. Prince también se estaba devanando la cabeza, y Maddox… ¡Oh!, con absoluta seguridad él estaba equivocado como con todo.

Su inquisitiva mirada se posó en Paxton Crawford, que la observaba con la mandíbula encajada. Sí, él sabía lo que ella, pero a la vista estaba que no tenía intención de revelarlo.

—Lo que estáis exponiendo no es del todo exacto. —Ahora no solo los dorados ojos del boxeador se centraron en ella—. Supongo que estáis enterados de que me he mudado a WolfLake por una temporada. No, no lo supongo —rectificó—, estoy completamente segura de que lo sabéis; y si lo estoy, es porque anoche, al sospechar que aquí, mi amable anfitrión —señaló a su derecha con el pulgar— me la estaba jugando dejándome fuera de mi caso, moví unos cuantos hilos y mantuve una pequeña charla telefónica con Raylee Brown. —Le clavó a Paxton una mirada cargada de significado—. Ella no sabía que vuestro plan era que Maddox y Prince rastrearan al francotirador, eso me quedó claro que no se lo dijiste, pero sí que ambos iban al combate.

—Sugar no ha dicho una puta mierda —masticó el boxeador sin disimular lo mal que le había sentado su insinuación—. No lo habría hablado ni siquiera con Paige de haber podido.

Sí, el empresario tenía a la chica osa bajo arresto, aunque eran muchos los cambiantes que trabajaban y vivían en su club.

Prince pensó lo mismo que ella.

—Es posible que, al desconocer el verdadero motivo de que Garret te pactara ese combate, comentara lo que no debía con alguna de sus compañeras.

—O que tú se lo largaras a esa coyote a la que te follas y ella a saber a cuántos más.

—Crawford, no te pases —lo reprendió Beast.

A Arizona no le pasó por alto cómo el policía apretaba el gesto.

—No quieres ir por ese camino, cachorro —habló con su habitual voz calmada, si bien pudo apreciar que escondía una clara amenaza—. Entiendo que no te guste la idea de que tu chica se haya podido ir de la lengua, pero es una posibilidad que debemos contemplar.

—Hay que joderse —farfulló Paxton, clavándole una dura mirada a Prince—. ¿Ahora sí contemplas las posibilidades?

—Aprendo de mis errores.

¿Qué narices pasaba entre esos dos?

—Olvídalo, Caleb. Sugar no ha dicho una palabra —aseveró el empresario sin asomo de duda—. Jamás traicionaría la confianza de Crawford, ni siquiera por Paige. Y con el resto de las chicas apenas se relaciona, así que centrémonos en el verdadero motivo de que nos hayas citado aquí.

Al girar el rostro se encontró con los plateados ojos de Maddox, que la observaba intensamente.

¿Seguía sin gustarle su presencia en aquella reunión? Bien, pues que lo jodieran, porque si alguien tenía todo el derecho a estar allí esa era ella.

—De acuerdo. —La voz de Prince hizo que apartara la mirada de Maddox y se centrara en él—. He conseguido localizar a los miembros que quedan con vida de las familias de cazadores humanos asentadas en el condado de Shelby que durante años persiguieron y mataron a los nuestros. —¿Había gente que se dedicaba a acabar con ellos solo por lo que eran?—. Como ya os he dicho, de los Warren no hay ni rastro. Desaparecieron de la noche a la mañana hará como una década y ahora solo queda la ruinosa casa donde vivieron en las montañas Great Smoky, en los Apalaches. En la frontera entre Tennessee y Carolina del Norte.

»De los Amery tan solo queda una pareja que vive en Collierville, al parecer de edad avanzada. Pero ya sabemos que eso nunca fue impedimento para un cazador.

»Según mis fuentes, los que siguen siendo numerosos son los Edevane, aunque hace años que nada indica que acepten encargos.

—Lo que no significa que no sigan en activo —aportó Beast.

—Eso es lo que tenemos que averiguar. Ellos se establecieron hará como un par de años en Meeman-Shelby Forest, cerca de Millington. —Prince dejó ir un suspiro—. Solo queda decidir cómo lo hacemos.

—Mi manada y yo saldremos mañana al amanecer hacia Millington, los vigilaremos hasta que caiga la noche y, si hallamos una sola señal de que ese cabrón sea uno de ellos, los exterminaremos. —A Arizona se le erizó todo el vello del cuerpo al escuchar la tajante y fría determinación de Maddox—. Vosotros tres id a Collierville. Una sola pareja no debe de suponeros mucho problema.

—Sí, ya que de momento no podemos contar con la gente de Garret, lo mejor es que lo hagamos como dices —lo respaldó Prince.

—Yo iré con vosotros a visitar a esa pareja de Collierville —dijo Arizona al policía.

—De ninguna maldita manera.

Irguiendo la espalda, giró la parte superior del cuerpo en el sofá hacia el imbécil que había hablado.

—Me gustaría ver cómo intentas impedirlo —repitió las palabras que él le había soltado ese mismo día antes de echarle aquel inmejorable polvo contra el ventanal de la casa del lago.

Maddox apretó los dientes y sus cavidades nasales se dilataron.

—No es negociable —masculló.

—Escúchame bien, chucho —siseó ella aproximándose a su rostro—. Que tengáis cuentas pendientes con esas familias de cazadores no significa que este no siga siendo mi caso. Vamos tras el francotirador, conque guárdate tus exigencias de macho Alfa para quien te las aguante y haz tu maldito trabajo. Porque yo voy a hacer el mío, eso que te quede bien claro. —Llevó de nuevo la vista al frente, en una descarada muestra de lo poco que le importaba su notable cabreo, y se dirigió a Prince, que era al único al que podía llamar de momento compañero—. Y a ti, ¿te ha quedado claro?

Lo vio esbozar una sonrisa y se sorprendió de lo bien que le sentaba.

—Cristalino, Moonlight. A primera hora de la mañana pasaré a recogerte.

Arizona expulsó una bocanada de aliento que ni se había dado cuenta que estaba conteniendo. Porque al lobo podía manejarlo mientras que el resto de ellos no se pusieran de su parte.

Capítulo 23

Maddox

Estacioné mi Harley frente al porche de la sede, paré el motor y respiré lo más profundo que fui capaz en un intento de calmarme.

Poco o nada que hacer, me llevaban los jodidos demonios.

—Mueve el culo —le espeté a Arizona para que bajase de la moto, haciéndolo yo también.

Se quitó el casco, lo dejó sobre el asiento y al mirarme, la muy cínica se atrevió a arquear una altiva y retadora ceja.

A mí.

Y hasta ahí la maldita paciencia de la que carecía.

—¡¿Qué narices crees que haces?!

Tuvo la desfachatez de indignarse cuando la sujeté por el brazo. Mandaba cojones.

—Camina y cierra la puta boca —siseé aproximándome a su rostro antes de tirar de ella y acceder a la casa.

Ignorando sus variados y muy ocurrentes insultos, me dirigí hacia las escaleras.

—Mañana salimos de cacería —comuniqué a mis hombres sin importarme una mierda que ya pudieran estar dormidos—. Hummer, Lex, escoged a vuestros mejores lobos y tenedlo todo preparado al amanecer, incluida una camioneta por lo que podamos encontrarnos. Wood, te vienes con nosotros por si te necesito.

—¿La HCU? —quiso saber mi Beta.

—No. Una familia de cazadores humanos en Meeman-Shelby Forest, Millington. Los Edevane. Es muy posible que el cabrón que está liquidando a los nuestros sea uno de ellos.

Esa fue toda la información que necesitaron para terminar de colapsar con sus gruñidos de asentimiento el hervidero que ya era mi cabeza.

Corté la comunicación antes de que me estallara.

—¡Mi habitación está en la otra dirección! —gritó Arizona al doblar por el pasillo en sentido contrario al que esperaba.

—¿No me digas?

Abrí la puerta de mi dormitorio y la empujé al interior, cerrando de una patada.

—¿Por…? ¿Por qué me has traído aquí?

¿Ahora le titubeaba la voz?

Pues que se hubiera pensado mejor que pasar por encima de mi autoridad tenía sus consecuencias. Aunque no la hubiese marcado aún, era mi jodida compañera y me debía un respeto con el que solía limpiarse el culo con demasiada frecuencia.

—La verdad es que estoy planteándome si sería mejor estrangularte, lo que sin duda me evitaría futuros dolores de cabeza, o azotarte hasta dejarte el trasero morado.

Sus ojos se abrieron con auténtico espanto.

—No te atreverías —dijo nada segura.

—Ponme a prueba, agente Moonlight. —Me acerqué a ella, amenazante—. Da rienda suelta a esa venenosa lengua tuya y tendrás que hacer tus necesidades de pie durante al menos una semana. ¡Venga, no te cortes y pónmelo fácil!

Y era malditamente cierto, me cosquilleaban las palmas de las manos.

Arizona captó a la primera que no se trataba de ningún farol para intimidarla, que no era solo que estuviera dispuesto a cumplir mis palabras, sino que además deseaba que me diera un jodido motivo para hacerlo.

—Escúchame, ¿vale? —pidió alzando las manos frente a mí en un inequívoco gesto de aplacar mi monumental cabreo, retrocediendo un par de pasos—. Tienes que ser razonable, Maddox. No se trata de imponerme a ti para molestarte…

—Molesto no se acerca ni de puta broma a cómo me siento.

—Se trata de que soy…

—Mi compañera, eso es lo que eres. —Seguí aproximándome hasta que su espalda tocó la pared y las palmas de sus manos contra mi pecho me frenaron—. La hembra a la que quiero proteger por todos los jodidos medios. No a la que debo o tengo la obligación, ¡sino a la que necesito mantener alejada de cualquier peligro! —bramé frente a su rostro, con el control del todo perdido.

No sabría decir qué respuesta esperaba por su parte, pero la que tuvo desde luego que no.

Dejó caer los brazos a los costados y me miró a los ojos con genuina tristeza.

Mi determinación se tambaleó.

«Cojonudo. Que una sola mirada consiga desarmarme es simplemente cojonudo».

—También soy agente de homicidios y este ha sido mi caso desde el principio. —No hubo sarcasmo ni arbitrariedad en su voz, solo estaba exponiendo la verdad. Porque lo era, por mucho que yo me negara a verlo o por poca gracia que me hiciera—. ¿Sabes? Desde que entré en el cuerpo de policía nunca he dependido de nadie, ni siquiera de Coleman por muy comisario que sea. Siempre he sido yo, Maddox. Mis reglas y mis normas. Y me cuesta… Me cuesta no imaginas cuánto tener que resignarme a lo que tú esperas de mí, aun cuando soy consciente de que lo único que pretendes es protegerme. —Si continuaba por ese camino aquello no terminaría bien. No para mí y mis propósitos—. Te veo, no vayas a pensar que no lo hago. Tus intenciones, me refiero. Y te agradezco la preocupación, de verdad que sí. Pero yo no puedo ser quien tú esperas que sea. Conmigo no va lo de agachar la cabeza y asentir si no estoy de acuerdo con algo. —Irguió la barbilla e intensificó la mirada. «Mierda»—. Soy como soy. No esperes que cambie porque no lo voy a hacer, y eso debes respetarlo. Además de confiar en mí, puesto que he luchado con uñas y dientes para ganarme el puesto que tengo y sé lo que me hago. ¿O acaso crees que a mí no me preocupa que mañana esos cazadores puedan heriros a ti o a alguien de tu manada? —Algo caliente como el infierno, que nada tenía que ver con la rabia, se expandió por mi interior—. ¡Claro que me preocupa! Lo que no quita que comprenda que esas cacerías, limpiezas o como demonios las llames son parte de quien eres. Y te admiro y respeto por eso. Tú no tienes que admirarme, pero sí respetarme. Respetar quién y lo que soy y dejar de una buena vez de intentar convertirme en la loba sumisa y obediente que esperabas que tu diosa te concediera, porque desde ya te digo que no voy a serlo nunca.

Abatido.

Así fue como me dejaron sus palabras.

¿Esa era la impresión que le daban a entender mis actos?

Pues se equivocaba. O al menos en lo esencial.

La rodeé por la cintura, pegué mi frente a la suya y cerré con fuerza los párpados.

—No tienes maldita idea, Arizona —susurré a un aliento de su boca—. Yo dejé de querer una loba en el mismo instante en el que pusiste un pie en mi despacho la primera vez. Me importas más de lo que llegas a imaginarte —me sinceré—. ¿Por qué crees que me negué en rotundo a que estuvieras en Oakhaven la noche del tiroteo en el SubZero? Porque ya me importaba demasiado lo que pudiera sucederte y mis putos sentidos habrían estado más pendientes de ti, de protegerte de ser necesario, que de encontrar a ese cabrón. ¿Por qué si no iba a haber acudido de inmediato al club sin preocuparme una mierda recorrer las calles de Memphis en mi forma animal? Porque me mataba la sola idea de que te hubiese sucedido algo. Lo que fuera. —Resoplé, sintiéndome incómodamente superado—. No eres una mujer débil y frágil como pensé en un primer momento. ¡Estúpido de mí! Eres fuerte, decidida y valiente. Quizá demasiado para lo que soy capaz de soportar. Porque tengo que admitir que tienes más pelotas que muchos de mis hombres, y eso… —Tragué duro—. Eso me acojona hasta un punto desquiciante.

—Porque te importo —apuntilló.

—Porque me importas y además mucho —aseveré.

Abrí los párpados y ella inclinó el cuello hacia atrás para mirarme a los ojos.

—¿Acaso el Alfa de Lakeland se está enamorando de mí? —soltó en un tono tan irritantemente altanero que hasta un sordo lo habría captado—. Porque me vas a perdonar, pero todo lo que acabas de decirme podría considerarse una declaración de amor en toda regla. No una tradicional, eso es cierto, aunque viene a ser lo mismo. O eso me ha parecido, claro que puedo estar equivocada. Así que dime… ¿El gran lobo feroz se ha enamorado de caperucita?

«Tiene que estar tomándome el pelo».

No, lo que estaba era jodiéndome con aquella mierda con la clara intención de tocarme los huevos.

Para una vez que me decidía a serle del todo franco… Era de locos.

«Ella es quien está malditamente loca».

Profundicé en su mirada y tomé una densa inspiración, llenándome de todas las esencias que despedían sus emociones.

Y lo supe.

Arizona pretendía aligerar el peso de mi confesión convirtiéndola en una burla, trataba de tocarme los huevos para protegerse. Se estaba escudando.

Engañarme, esa era su intención.

A mí, ni más ni menos.

Sonreí como un demonio, descolocándola hasta el punto de que sus cejas se plegaron y su rostro se bañó de incomprensión.

—No cuela, así que es buena gana que malgastes energía y saliva cuando puedes emplear ambas en algo mucho más satisfactorio. —Agarré una de sus manos y la llevé hasta mi polla para que notase lo dura que me la había puesto—. Traduce todos mis «me importas» como mejor prefieras. Yo ni tengo que traducir ni interpretar nada, me basta con olerte para estar del todo seguro que comienzo a importarte de la misma manera que tú a mí.

Aspiró un gemido en cuanto me apoderé de su boca.

Tan jodidamente receptiva.

Tan demencialmente deliciosa.

Tan mía.

Gruñí ante la placentera corriente que trepó por mi columna.

Abrí los párpados con pesadez y despegué la cabeza de la almohada para clavar mi somnolienta mirada en el incomparable espectáculo que tenía lugar entre mis muslos. La cabellera de fuego de Arizona los cubría, una de sus manos estaba cerrada en la base de mi erección y la otra envolvía mis testículos con ligeras presiones mientras mi polla asomaba para al instante desaparecer de nuevo en el interior de su boca.

¿Dónde había que firmar para despertarme así cada mañana y no con alguna jodida discusión que hiciera que quisiera volarme la tapa de los sesos?

Claro que la mamada que me estaba haciendo también me estaba volando la cabeza.

Farfullé una maldición, tensándome por entero, cuando apretó sus labios en torno a mi carne y succionó con fuerza.

Sus ojos me buscaron entremedias de las pestañas y yo… Yo perdí la poca cordura que me quedaba; encajé la mandíbula, la agarré del pelo y, con un golpe de cadera, me enterré en su boca hasta la garganta, tan profundo que su nariz rozó el vello de mi pubis y sus arcadas comprimieron mi polla, haciéndome temblar.

Una, dos, tres fuertes embestidas sin que sus dedos, hundidos en mis muslos, dieran a entender incomodidad.

Arizona ya me había tragado las veces que me empeciné en castigarla queriendo llevarla al límite. De eso hacía apenas cuatro días, pero ahora era distinto por completo.

—Me voy a correr —dije solo por informarla, ya que de ninguna maldita manera lo haría fuera de su boca.

Los gemidos que vibraron alrededor de mi polla me hicieron estallar en un potente orgasmo que mi compañera alargó hasta lo impensable, usando sus labios y su delirante lengua para exprimirme hasta la última gota de placer.

Quedé exhausto, con la respiración descontrolada a un nivel preocupante y las pulsaciones a mil. Ella trepó por mi cuerpo, sus perfectas tetas se apretaron contra mi agitado pecho y su bonito rostro quedó suspendido sobre el mío.

—Hora de ponerse en marcha. Devuélveme mi pistola.

Estreché los ojos. ¿Me estaba vacilando?

—¿Acabas de comerme la polla solo para recuperar tu arma?

El gesto ofendido que puso fue aún más falso que esa dulce voz que tantas veces impostaba y que tanto me tocaba los huevos. Y no de la manera en que me los estaba sobando hacía apenas unos minutos.

—¿Me crees capaz de eso? —«Desde luego que sí»—. Te acabo de hacer una mamada porque no me he podido resistir a cómo me estaba mirando tu inocente y muy necesitada erección mañanera. —Tenía que estar tomándome el pelo—. Pedirte que me devuelvas mi Glock nada tiene que ver con lo que acabo de hacer. Podría necesitarla, ya sabes. Además, ¿qué quieres que te diga? Tampoco era que pudiese pedírtela nada más has abierto los ojos teniendo como tenía la boca llena, ¿no?

—Arizona… —siseé por esa jodida manía suya de estropear todos los buenos momentos.

Ella dejó caer la frente sobre mi barbilla al tiempo que su cuerpo se agitaba en pequeñas convulsiones.

¿Ese maldito demonio se estaba riendo? ¿A mi puta costa?

Rechiné los dientes, tentado de lanzarla al suelo. Con suerte se golpeaba en la cabeza y recuperaba la razón, porque esa insensata no podía tener muy desarrollado el instinto de supervivencia si se estaba descojonando a mi costa habiendo sido testigo de lo rematadamente mal que se me daba pillarle el punto a cualquier broma. Y menos todavía cuando la situación tenía de chistosa una jodida mierda.

Alzó el rostro, aún sonriente y, para mi sorpresa, depositó un tierno y húmedo beso en mis labios.

—Solo me apetecía hacerlo, ¿vale? —dijo ahora con voz sincera—. Pero no puedes culparme de que aproveche y te saque un poco de quicio cuando es tan fácil conseguirlo.

Ladeé la cabeza, achicando los ojos de nuevo.

—¿Me estás diciendo que te gusta tocarme los huevos?

—¿Esperas que te dé una respuesta literal o metafórica? Porque, chico, creo que queda claro que me gusta tocártelos de cualquier forma.

¿Me había llamado chico? ¿Otra vez?

Intercambié nuestras posiciones en el colchón y mi cuerpo quedó sobre el suyo.

—Deja de ponerme apodos ridículos, porque eso sí que me toca los cojones. ¿Chico? ¿Yo?

Una amplia sonrisa fue extendiéndose por su cara.

—Que sigas teniendo toda la sangre concentrada en la ingle te vuelve aún más idiota de lo que por lo general eres —masticó mi lobo—. Acabas de darle un extra de munición con la que atacarte, Alfa estúpido.

«Mierda».

Me detuve a cinco escalones de la planta baja al reparar en que mis lobos de más confianza me esperaban al pie de la escalera y no en el exterior.

Los observé.

Hummer tenía cara de llevar varios días sin hacerle una visita al inodoro, y por las miradas que Wood y Lex le dedicaban, o bien pensaban como yo o disponían de información que a mí me era desconocida.

No me gustó un maldito pelo.

Claro que la burlona sonrisa que exhibía Chase —y que me hacía hervir la sangre en el mejor de los casos— aún me gustó menos.

¿Qué coño había pasado en la escasa hora transcurrida desde que había amanecido?

Sospeché de qué podría tratarse en el mismo instante en el que mis botas pisaron los tablones de madera del porche y en lugar de encontrarme con la veintena de motos que esperaba —en su mayoría ya ocupadas— y la camioneta que les ordené que tuviesen lista, lo hice con prácticamente todos los miembros de mi manada, concentrados en la parte delantera de la sede.

De mi puta casa.

Dirigí una mirada asesina a Hummer.

—Dime que esto no es cosa de Pepper —mastiqué cada palabra.

Pero ¿qué podía ser si no? Porque lo único que se me ocurría era que mi rastreador hubiese compartido el motivo de nuestro viaje con su parlanchina compañera Omega; y esta, con el resto, ya que en ninguna de las partidas de caza que habíamos realizado con anterioridad —y para la HCU habían sido muchas— mi manada se había congregado para darnos una jodida despedida.

El cabeceo afirmativo de Hummer confirmó mis sospechas.

Maldita Pepper.

No entendía como ella y Wilow podían llevarse tan condenadamente bien cuando una era una tumba mientras que a la otra le faltaba tiempo para largar por su boca tanto lo que debía como lo que no. Y aquello era un rotundo NO, puesto que eran muy pocos en WolfLake los que sabían que estaban asesinando a los nuestros porque yo, que era su puto Alfa, había decidido no darles esa información para no crear alarma.

—No es por nuestro viaje a Millington por lo que están aquí —escupió Wood al pasar por mi lado, yendo hacia su Harley—. Pero todos sabemos, y Hummer el primero, que mi querida hermana no sabría guardar un secreto ni cosiéndole la boca.

Fruncí el ceño sin comprender.

Que una hermana podía ser como un jodido grano en el culo era algo que sabía por experiencia, y ya si hablábamos de Pepper la cosa pasaba a mayores. Lo que no explicaba que el líder de mis rastreadores me estuviese ofreciendo el cuello si era cierto que no había dicho una palabra a su pareja sobre el motivo de nuestra salida.

—Que alguien me explique de qué va todo este circo —exigí.

—Va de que Hummer, como es lógico, comparte con su compañera algo más que sexo, no como otros. —Giré el cuello hacia Chase—. Y ahora resulta que se ha corrido la voz de quién es en realidad la preciosa humana que continua enredada, y con toda probabilidad desnuda, entre las sábanas de tu cama.

Aquello tenía que ser una maldita broma.

Barrí con la mirada a los miembros de mi manada, incluida a una muy embarazada Pepper que agachó la cabeza en cuanto mis ojos conectaron con los suyos, para terminar con la vista clavada en el expuesto cuello de Hummer.

De forma inconsciente, acaricié con la punta de la lengua uno de mis colmillos.

Si no lo despedacé en ese preciso instante fue por dos simples razones y ninguna tenía que ver con que su cachorro estuviese de camino: la primera, porque no había entre mis lobos ningún rastreador más experimentado y eficaz que él; la segunda, porque íbamos justos de tiempo al haberme dejado liar por Arizona, que no permitió que mi cerebro hiciera una maldita conexión hasta conseguir que le devolviera la jodida pistola.

Raro era que no hubiese aprovechado también para recuperar las llaves de su coche.

—Nos vamos —les ordené bajando los peldaños de madera.

—Echa un vistazo a tu espalda, Maddox.

Al escuchar la voz de Chase en mi cabeza, miré por encima de mi hombro y vi que Shady se retiraba del oído de Arizona, que había bajado de mi habitación y me observaba desde la puerta.

Reparé en cómo Heaven, Clare y Nat se posicionaban junto a ella en un claro gesto de protección.

—Ya tendrías que estar subida en la puta camioneta con Novalee —dije entre dientes a Shady cuando pasó junto a mi Harley.

Volví la vista al frente y monté en mi moto.

—Que te largues dejando las cosas así puede traer consecuencias.

—Chase…

—¿Chase? ¡Venga y no me jodas, Maddox! ¿Por qué crees que nuestra gente está aquí? Porque Pepper ha plantado la semilla de la duda entre ellos, y sabes tan bien como yo que eso puede ser un arma de doble filo si no dejas las cosas claras. Haz de una buena vez lo que debes, lo que tendrías que haber hecho hace una maldita semana. Acláraselo a la manada; y ya, de paso, deja de comportarte con tu compañera como el arrogante de mierda que eres con todos, porque te recuerdo que ella no es una loba.

Un gruñido bajo trepó por mi garganta.

Desmonté de la moto, subí los escalones de un salto y fui hasta Arizona; la sujeté por la nuca y, atrayéndola hasta mi boca, la besé con absoluta dedicación, dándoles a entender de ese modo que la información que les había llegado era cierta.

Al romper el beso para enfrentar a los míos se tambaleó.

—¡Pepper ha dicho la verdad! ¡Arizona Moonlight es la hembra que me ha escogido la diosa Luna como compañera, así que no espero otra cosa de vosotros que no sea protegerla con vuestras vidas de ahora en adelante!

Un asentimiento generalizado fue lo que recibí en respuesta después de hacer uso de mi voz de Alfa. Porque Chase tenía razón aunque me jodiera admitirlo y, por mucho que me respetaran, no dejaban de ser depredadores que se guiaban por sus instintos y Arizona era tan solo una humana. Prueba de ello era la cercanía de Shady cuando no hacía ni doce horas que le había ordenado que no se acercara a ella.

En cuanto mi manada comenzó a dispersarse, la besé de nuevo, ignorando su cara de pasmo, y después fui hasta mi moto, me subí y arranqué.

Un eco de ronroneos coreó el rugido del motor de mi Harley.

—Has hecho lo correcto.

—Cierra la puta boca, Chase —mascullé antes de abrir la marcha.

Jamás lo reconocería ante él, pero en el fondo le agradecía la patada en el culo que me había dado. Como agradecía de igual modo, después de cómo la había liado Pepper, que Caleb se llevara a Arizona por unas horas de WolfLake.

Claro que eso tampoco lo reconocería públicamente nunca.  Y a ella mucho menos.

Capítulo 24

Arizona

—Eso ha sido muy romántico, ¿no creéis? —Escuchó que decía Clare con voz soñadora cuando el ensordecedor rugido de las motos se perdió en la distancia.

—Bueno, pequeña, yo puedo llegar a ser bastante más romántico que el Alfa si me lo propongo —ronroneó Nat Cox.

—Sí, es cierto…, pero nosotros no estamos predestinados.

—¿Acaso importa?

—Ya sabes a lo que me refiero.

—Y tú a qué me refiero yo, Clare —pronunció su nombre en un tono empalagosamente seductor.

—Buscaos un hotel —los cortó Heaven, aunque Arizona no supo definir si lo hizo por el matiz apenado que recubría las palabras de su amiga o porque le molestaba que airearan sus intimidades delante de ellas.

—¿Y por qué íbamos a buscar nada teniendo a mano tu invernadero?

—¿En serio acabas de decir eso, Nat? —El desconcierto en el timbre de voz de Heaven le recordó demasiado al que le había oído en más de una ocasión a su hermano.

Dejó de prestarles atención cuando logró recuperarse del impacto que le había causado tanto el inesperado y muy caliente beso de Maddox como que hiciera público lo que eran para el otro y en su cabeza se reprodujo el desinteresado consejo que la tal Shady le había susurrado.

«Si los rumores son ciertos, vas a arruinarle la vida. Ni siquiera puede enlazarse contigo mentalmente y eso es primordial para un lobo. Sé que aún no habéis sellado el vínculo, así que estás a tiempo. Si en algo te importa Maddox, aléjate de él para que pueda emparejarse con una igual que cubra todas sus necesidades».

No le cabían dudas de que con esa igual se había referido a sí misma, sin embargo, no podía reprocharle que intentara apartarla de él. Es más, incluso la entendía en parte sabiendo como sabía por Wilow que esa loba le había estado calentado la cama hasta hacía muy poco.

Además, por mucho que le jodiese admitirlo, Shady tenía razón en que ella nunca podría cubrir todas sus necesidades, y que no pudiera enlazarla a él mentalmente, como acababa de descubrir, solo era una de estas.

No la que más le afectaría a Maddox, de eso estaba segura.

Y era justo por todas esas incompatibilidades entre ellos —y sobre todo porque él le importaba de verdad— que debía plantearse en serio distanciarse y dejarlo hacer su vida como Shady le había sugerido. Aunque le doliese en el alma. Que vaya si le dolería.

—Nos vemos luego, chicos. —Se despidió del trío en cuanto vio aproximarse por el camino de tierra el coche de Prince.

Bajó los peldaños del porche e, ignorando los oscuros pensamientos que estaban haciendo que el pecho se le comprimiera, fue a su encuentro, necesitando salir de WolfLake aunque fuese por unas horas.

—Larguémonos —demandó al policía tan pronto ocupó el asiento del copiloto.

—Buenos días a ti también, Moonlight —respondió en aquel tono desapasionado tan suyo mientras maniobraba para dar la vuelta.

—¿Dónde están Beast y Paxton? —preguntó al reparar en que los asientos traseros estaban vacíos—. ¿No venían con nosotros?

—Ese era el plan, pero se ha torcido. Al final vamos solos.

Arizona alzó una escéptica ceja, estudiándole el perfil.

Dar con el francotirador y atraparlo era de suma importancia para todos ellos. De vida o muerte, más bien, y no metafóricamente hablando. Y que ese par de cambiaformas no se encontraran allí le hizo sospechar que algo gordo había tenido que suceder durante la madrugada.

—Desembucha, Prince —lo animó en vista de que no parecía muy predispuesto a soltar palabra—. Llegar a Collierville nos llevará menos de una hora, pero de algo tenemos que hablar en ese tiempo y que me expliques la ausencia de Panther y su jefe, cuando anoche se comprometieron a acompañarnos, me parece un muy buen tema de conversación para amenizar el viaje.

—Paige ha desaparecido.

¿Que había pasado qué?

—¡¿Cómo?! —chirrió ante aquella noticia que para nada se esperaba—. ¿Por arte de magia?

¿No la tenían vigilada esos armarios roperos de cuatro puertas que trabajaban para el empresario?

—Anoche, mientras Garret estaba reunido con nosotros en el Memphis Iceberg, ella convenció a Daikon para que la dejara salir unos minutos al callejón; según le dijo, se estaba ahogando al llevar tantas horas encerrada en su habitación y necesitaba respirar un poco de aire fresco. —Para aire el que él resopló por la nariz—. Paige lo golpeó con una botella de cristal vacía que estaba junto a los contenedores lo suficientemente fuerte como para noquearlo por unos segundos y escapar. O al menos esa es la versión que Daikon dio a Jarvis cuando este lo encontró sentado junto a la puerta trasera del club con una considerable brecha en la frente.

Arizona se quedó pensativa, sopesando si compartir con Prince sus sospechas. A fin de cuentas, él no la había engañado de la forma en la que ella creyó, solo estaba tratando de mantener oculto su mundo, tal y como hicieron todos.

—Después del asesinato de Tyler Carter, cuando me presenté en el SubZero porque no entendía qué narices había querido decir con que «tenía el olor» de nuestro hombre, comencé a sospechar que ella, por el motivo que fuese, lo estaba protegiendo. Ya no tengo dudas de que es así —aseveró con un rotundo asentimiento—. Sabiendo como ahora sé lo que Paige Frost y el francotirador representan para el otro, y habiendo engañado y agredido a Daikon para escapar, apostaría mi placa a que es ella quien le ha estado pasando información todo este tiempo.

—Sinceramente, no lo creo —le rebatió Prince—. Paige tuvo que descubrir lo que ese tipo es para ella cuando forcejearon o, de lo contrario, no habría dicho una palabra sobre su olor delante de Jarvis y Daikon, sabiendo que entenderían a qué se estaba refiriendo. Y si fue esa noche cuando supo qué los unía, significa que no había coincidido con él con anterioridad. Puede que desde entonces sí haya intentado protegerlo y por eso no dijo nada hasta que Paxton la presionó, imposible estar seguro. Pero no antes. Ella no fue quien lo avisó aquella noche de la trampa que lo esperaba en Oakhaven ni quien le dijo que había un cambiante lobo al que poder cargarse en la sala del club. —Para su pesar, no pudo sino estar de acuerdo con él—. Se trata de otra persona, Moonlight.

—Sí, pero ¿de quién? Porque tampoco es que los sospechosos puedan ser tantos.

Prince suspiró sonoramente, imaginaba que tan frustrado como se sentía ella con aquel asunto.

—Jarvis está convencido de que el traidor es Daikon —respondió en apenas un murmullo—. No se ha tragado ni una sola palabra de la explicación que este le dio, ya que era el boxeador invicto de Garret hasta que Paxton le arrebató el título.

»Jarvis le soltó un derechazo en cuanto le dijo que Paige se le había escapado y lo acusó ante Garret, nada más volvió al SubZero, porque, según él, es imposible que ella lo noqueara con tanta facilidad por mucha fuerza que tenga. Pero…, joder, pudo pillarlo desprevenido.

—¿Y a cuento de qué ese tono de «quiero morirme»? ¿Tanto te afecta que ese tipo pueda ser quien nos esté vendiendo?

Estaba más que claro que la simple idea de que lo fuese no le gustaba en absoluto.

—Lo conozco desde hace años y él es un buen… hombre.

—Puedes llamarlo oso, no te cortes —le dijo al intuir que su primer pensamiento había sido ese.

—Daikon nunca ha dado muestras de estar incómodo trabajando para Garret, ni siquiera cuando peleaba en los combates clandestinos. Por eso me cuesta creer que sea él. Aunque… —La miró por un instante antes de centrarse de nuevo en la carretera—. Fue Daikon quien te golpeó la noche del tiroteo, no ningún foco del techo como intenté hacerte creer, y estoy pensando que quizá sus motivos no fueron los que argumentó. —«Así que fue ese bloque de hormigón quien dejó caer el puño sobre mi cabeza». Lo raro era que no le hubiese provocado un coma cerebral—. Tú estabas haciendo demasiadas preguntas sobre la extraña forma de comportarse que tuvo Maddox, pero, en realidad, ¿qué le importaba a él que descubrieras que es un lobo?

—¿Nada?

—Claro que eso nos habría dejado expuestos también al resto. Y él ignoraba que eres la compañera de Maddox —¿Acaso la estaba escuchando? No, el guapito de cara estaba debatiendo consigo mismo e ignorándola por completo, había que fastidiarse—. Sin embargo, que perdieras el conocimiento consiguió que nuestra atención se centrara en ti y no en quién podría haberle soplado al francotirador nuestros planes.

—A ver entonces si me aclaro… ¿Daikon podría o no podría ser el traidor? Porque, chico, para llevar tantos años siendo policía te estás liando como lo haría un novato.

Lo vio esbozar una pequeña sonrisa.

—Jarvis lo piensa y además está convencido de que ha dejado escapar a Paige porque el francotirador se lo ha pedido; de ahí su cabreo, ya que ellos dos tienen algo. O al menos lo tenían. Jarvis y Paige, me refiero. —Pues menos mal que había especificado, porque ya se estaba imaginando a los dos osos dándoselo todo en la cama el uno al otro—. Panther se niega en rotundo a creer que Daikon esté implicado. Y Garret y yo tenemos nuestras dudas.

»Por eso ellos no han venido, porque al ser lunes, que es cuando el SubZero no abre, van a tratar de localizar el rastro de Paige junto con Jarvis. Ella es la única ahora mismo que podría esclarecer parte de toda esta mierda.

Una enorme que cada vez apestaba más, sí.

—¿Y no podían haber ido tras su rastro tan solo Beast y su hombre? A fin de cuentas, ellos son osos y nosotros no sabemos con qué vamos a encontrarnos. Lo lógico habría sido que Paxton nos acompañara.

Era cierto que no sabían qué les esperaba en Collierville, y aunque de su propia seguridad podía ocuparse ella ahora que Maddox le había devuelto su Glock, no habría estado de más contar con la presencia del boxeador.

—El cachorro apenas me soporta y tengo la impresión de que tú tampoco le caes demasiado bien.

«Me rompes el corazón», pensó con ironía, ya que poco le importaba lo mal o bien que pudiera caerle a Paxton Crawford.

—¿Qué narices ocurre entre vosotros? Porque, me vas a perdonar, pero no me hace falta tener vuestros agudos sentidos para haber advertido que le encantaría usar tu cara de saco de boxeo para entrenar.

Prince sonrió de nuevo. Si es que a ese alzamiento de comisura se le podía llamar sonrisa.

—Sí, coincido en que eso le haría feliz. —Se mantuvo durante tanto tiempo en silencio que pensó que no le iba a contestar—. Metí la pata con el chico en el pasado, al poco de que llegase a Memphis, y aún no me lo ha perdonado.

Arizona lo observó atentamente, esperando a que continuase, aunque según parecía esa era toda la información que el guapito de cara estaba dispuesto a darle.

Claro que iba listo si pensaba que ella se conformaría con esa basura.

—¿Cómo metiste la pata? ¿Le levantaste la chica? ¿Fue eso? ¿Se trata de esa coyote que él mencionó anoche en el Memphis Iceberg?

No le interesaba lo más mínimo la vida amorosa de ninguno de ellos, pero no podía olvidar que fue precisamente un grupo de jóvenes coyotes quienes los atacaron a Heaven, Nat y a ella en Oakhaven.

Advirtió cómo Prince se tensaba, cómo sus labios pasaban a ser una fina y tirante línea y cómo la piel de sus nudillos se volvía blanquecina al ceñir los dedos con desmedida fuerza al volante.

—Ella no tiene nada que ver en mi historia con Paxton —masculló, perdiendo aquella envidiable capacidad de mantener la calma que tan furiosa la ponía.

Conclusión: esa coyote le importaba y mucho.

—¿Entonces? —presionó—. ¿Qué fue eso tan malo que le hiciste al boxeador como para que ayer fuese tan hiriente contigo?

—No me extraña que los sospechosos a los que interrogas canten hasta la primera nana que aprendieron.

—Soy bastante insistente, sí. Y muy persuasiva —admitió sin tomarse a mal que su farfullo distara mucho de ser un halago—. Ahora, desembucha, que ya va siendo hora de que nos conozcamos un poco mejor.

La mirada que Prince le dedicó fue aplastantemente significativa, ya que la única reacia a estrechar lazos en el tiempo que llevaban trabajando juntos había sido ella.

—Supongo que antes o después te vas a terminar enterando de todas formas —accedió tras dejar ir un resignado suspiro—. Resumiendo: lo acusé de participar en la violación y el asesinato de dos hembras humanas, hice oídos sordos a todos los argumentos que él me dio para probar su inocencia y se salvó por los pelos de que Maddox lo despedazara. —Un desagradable escalofrío la recorrió—. Eso es todo lo que voy a decirte, Moonlight.

Tampoco era que le hicieran falta más detalles ahora que estaba al corriente de lo que él y Maddox hacían para esa Unidad de Limpieza Hostil.

—Entiendo que el chico te odie —fue incapaz de guardarse el comentario.

—Yo también. —Escuchó musitar a Prince con sincero pesar.

Durante el resto del viaje ninguno volvió a pronunciar una palabra.

—Espero que ellos tengan más suerte de la que nosotros hemos tenido —dijo su compañero de viaje en cuanto detuvo el coche frente a la sede central de WolfLake pasado el mediodía.

Arizona no tuvo dudas de que se refería a que el francotirador fuese uno de los Edevane y Maddox y su manada lograran atraparlo cuando asaltaran su campamento al caer la noche.

La octogenaria pareja que ellos habían visitado —los dos últimos miembros de la familia Amery— nada tenían que ver con los asesinatos. Y no era que los hubiesen sometido a interrogatorio; ni falta que había hecho. El anciano estaba ciego del todo y su esposa padecía de Parkinson, así que difícilmente alguno de ellos habría podido disparar un fusil.

—Yo también lo espero —respondió con honestidad, abriendo la puerta del coche.

Deseaba más que nunca que aquella pesadilla terminase, y no solo para poder cerrar el caso de una buena vez, sino también por la mala sensación que había sentido durante todo el día pegada a la piel hasta convertirse en una necesidad asfixiante.

—Maddox aún no sabe que Paige Frost ha desaparecido, ¿qué crees que pueda pasar si la descubre con los Edevane?

Prince giró el cuello y le clavó aquellos ojos celestes casi transparentes.

—Que la matará —respondió sin un ápice de duda—. Él sumará dos más dos y ella estará muerta. Como lo estará Daikon en cuanto le cuentes que fue él quien te golpeó.

—Entonces no lo haré. Ni tú tampoco. —Lo señaló a modo de advertencia—. No hay ninguna prueba sólida de que él sea el traidor, solo las sospechas de Jarvis.

—Da igual si es quien está vendiéndonos o no. Tú eres su compañera y cuando Maddox se enteré de que te agredió, no lo pasará por alto. Y se enterará, créeme. Puede que no ahora, pero tarde o temprano lo hará e irá a por Daikon.

—Las cosas no funcionan así.

—Eso intenta explicárselo a él, no a mí.

—Sé defenderme sola —le dijo con sequedad.

Prince delineó una sonrisa que no llegó a reflejarse en sus ojos.

—Nadie lo pone en duda, Moonlight. Ni siquiera creo que lo haga el propio Maddox después de que le dispararas. Pero su instinto no le permitirá quedarse de brazos cruzados.

«Su instinto…».

Prince se refería al animal.

—¿Puedo preguntarte algo?

—Dispara. Siempre puedo no responderte.

Ella le devolvió la sonrisa. El guapito de cara en realidad no estaba tan mal.

—¿Cómo funciona el vínculo? En vosotros, quiero decir. Porque en mí ya me ha quedado claro que es esta incomodidad que siento tensa en el pecho. —Se llevó las manos al esternón y lo presionó.

Prince siguió sus movimientos con la mirada antes de hablar:

—Nosotros también lo sentimos ahí, justo donde te estás tocando. Pero por más que masajees la zona no va a desaparecer, en esto también puedes creerme.

»A diferencia de los humanos, los cambiantes además lo percibimos por el olor. Uno de características muy singulares, o especiales, que queda impreso en nuestro cerebro con la primera respiración. —Sí, eso era lo que le había dicho Maddox—. La atracción que sentimos cuando ocurre es irracional, intensa y aplastante; y el deseo sexual, incontenible. Por eso somos capaces de reconocer a quien está hecho para nosotros. A nuestra mitad complementaria, para que lo entiendas mejor.

—¿Y a todos os da por lanzaros como caníbales al cuello de vuestras supuestas parejas?

Para su absoluta sorpresa, Prince se carcajeó por lo bajo. Una risa real. La primera que le escuchaba. Una que le arrugó las comisuras de los ojos y que a Arizona le gustó mucho más de lo esperado.

Definitivamente, su compañero poli no era el capullo que ella creía.

—Doy por hecho que ya ha intentado marcarte y sellar vuestro vínculo, ¿me equivoco?

—Espero que también des por hecho que soy cualquier cosa menos fácil y que no lo ha conseguido.

—Lo imaginaba, sí —afirmó él en un tono que bien podría tildarse de divertido—. En cuanto a tu pregunta, la respuesta es no. La marca es exclusiva de los lobos, una especie de regalo de su diosa… y también una condena —vaciló y ella supo que tras ese supuesto regalo barra condena había algo más, pero prefirió no interrumpirlo ahora que se había lanzado—. El resto de especies solo mordemos para aumentar el placer del orgasmo. —Prince podría haberse ahorrado esa información, aunque tampoco lo cortó en esa ocasión y dejó que continuara, pues necesitaba cuantos más datos mejor antes de tomar una decisión—. Como bien has dicho, incluso los humanos sois capaces de sentir esa inmediata e inexplicable conexión, aun cuando no la entendáis del todo. Ese tirón anhelante y doloroso en el pecho que nos impide respirar con normalidad, vosotros acostumbráis a llamarlo «flechazo» o «amor a primera vista». Es menos potente que en nuestro caso y además carecéis de nuestro instinto animal para poder identificarlo. Por no hablar de que, entre los de tu especie, suele duraros relativamente poco en la mayoría de los casos y podéis sentirlo más de una vez en la vida, todo lo contrario que nosotros. Cualquier cambiante, cuando lo experimenta, más pronto que tarde sabe que está ante esa persona especial. A Paxton Crawford, por ponerte un ejemplo, le costó reconocerlo; en cambio, tanto Paige Frost como Maddox lo supieron desde el primer instante.

—¿Y qué os diferencia al resto de especies cambiantes de los lobos?, ¿solo esa estúpida marca? Porque, llámame loca, pero no me atrae para nada la idea de que ese capullo arrogante me chupe la sangre como si fuese un sorbete.

La media sonrisa que Prince había estado luciendo durante gran parte de la conversación desapareció de un segundo al siguiente.

—Entonces no dejes que te vincule a él o lo pagará muy caro.

Las palabras que Shady le había dicho esa mañana acudieron de nuevo a su mente.

—¿Cuál sería el pago? —se interesó. Porque Maddox podía ser un auténtico capullo en el mejor de los casos, pero jamás haría algo que pudiera perjudicarlo de verdad.

—Los lobos son manada, Moonlight. Nacen y mueren siendo manada. La lealtad entre ellos supera con creces la de cualquier otra especie, de ahí que incluso puedan enlazarse mentalmente; otro regalo de su diosa, podría decirse.

»Maddox jamás podrá enlazarse contigo de ese modo porque eres humana. —Sí, eso también le había quedado cristalino esa mañana—. Tampoco podría hacerlo con ninguna otra cambiante que no fuese una loba. Pero en el resto, funcionaría igual. Y con igual me refiero a que cuando el vínculo se sella es de por vida.

»Si tú no dejas que te marque, él sobrevivirá, por mucho que le cueste. Pero si lo hace y tú lo rechazas después, se debilitará. Su fuerza irá a menos y sus sentidos perderán capacidad. Y eso un Alfa no puede permitírselo de ningún modo. Se convertiría en una presa fácil a quien arrebatar el liderazgo. Incluso podría ser expulsado de su manada; de WolfLake. —Era aún peor de lo que se pensaba—. Si no te marca, su necesidad crecerá, sí, aunque seguirá teniendo todas sus capacidades al cien por cien y nadie se atreverá a retarlo. Y en esas capacidades hay que incluir que su cuerpo pueda reaccionar y responder a otra hembra que no seas tú, cosa que sucederá siempre y cuando no selléis vuestro vínculo. No sé si me entiendes. —Perfectamente. Si él la mordía y luego ella le daba la patada no volvería a levantársele en la vida—. Desde la primera vez que os visteis supe lo que erais para el otro solo por cómo reaccionó a tu presencia —continuó—. Garret lo supo por el mismo motivo cuando nos pillaste reunidos en el Memphis Iceberg; y aunque en aquel momento le pareció divertido, cosa que a mí no, ambos coincidimos en lo mismo. —La cantidad de aire que exhaló Prince era la misma que le faltaba a ella—. Maddox es un buen Alfa, Moonlight. Se preocupa por los suyos y los ha hecho prosperar en los últimos años. No se merece que nadie lo convierta en un paria ni ser un objetivo fácil para cualquier cambiante. Y sé que es muy probable que me mate si se entera de que te he contado todo esto, pero lo admiro y le tengo el aprecio suficiente como para callarme algo tan importante cuando tus inseguridades saltan a la vista y al olfato. Cuando las consecuencias para él…

—Podrían ser nefastas —terminó ella.

—Justo eso, sí.

Lo que Shady le había dicho era cierto, podía arruinarle la vida si cedía a lo que sentía por él. A lo que en el fondo deseaba que fueran.

—Una pregunta más y dejo que te vayas a dormir una siesta como un buen gatito —le dijo tratando de no parecer afectada. Prince sonrió de nuevo—. Al ser un Alfa, imagino, que tener descendencia será lo primero que busque, ¿cierto?

—Y tú no deseas tener cachorros de momento, ¿he adivinado?

«Ni de momento ni nunca».

—Soy policía y mi intención es seguir en activo —dijo sintiendo que el corazón se le contraía—. Tener cachorros no entra en mis planes ni presentes ni futuros. Ahora contesta.

—Sí, tener descendencia que lo suceda cuando la edad ya no le permita liderar la manada es algo que querrá con seguridad.

Entonces ya estaba todo decidido.

Se despidió de Prince y, adentrándose entre los árboles, encaminó sus pasos hacia la cabaña del lago, donde esperaría a que Maddox regresara para explicarle por qué ellos no podían ser de ningún modo la pareja predestinada del otro.

Capítulo 25

Maddox

—Hemos localizado su arsenal. —La voz de mi rastreador invadió el interior de nuestras silenciosas cabezas—. Desde fuera, la estrecha estructura de madera tiene pinta de meadero de feria y nos ha extrañado que dos tipos hiciesen guardia en la puerta, sobre todo porque iban armados y ninguno parecía necesitar vaciar la vejiga. Lex les ha rajado la garganta y yo he entrado a echar un vistazo. Aquí hay munición suficiente como para iniciar una pequeña guerra, Maddox, pero ni rastro de plata. Solo huelo a pólvora y plomo.

—¿Estás seguro, Hummer?

No era que dudase de sus capacidades, simplemente no entraba en mis planes largarnos de allí si en el campamento de los Edevane había señal alguna que indicase que disponían de plata líquida, así fuese una única y jodida bala.

—El cabrón que buscamos no es uno de ellos —aseguró—. No solo no hay balas que contengan plata, es que tampoco cuentan con un maldito fusil; y de tenerlos, estarían aquí dentro.

«Mierda».

Tanta organización y horas aguardando a que cayera la noche para nada.

Habíamos dejado estacionadas las motos y la camioneta en un área de servicio a la entrada de Millington a nuestra llegada y nos habíamos dividido en grupos para internarnos en Meeman-Shelby Forest desde distintos puntos. Una vez estuvimos a resguardo de los árboles, abrí una vía mental en la que todos estuviéramos conectados y di a mi gente la orden de que adoptasen su forma animal y buscaran el asentamiento de la familia de cazadores sin dejarse una sola pulgada de bosque por inspeccionar.

Dimos con su campamento antes del mediodía; desde entonces, nos habíamos mantenido a la espera, observando sus nada interesantes rutinas, hasta asegurarnos de que todos los Edevane se encontraban allí después de que un par de todoterrenos aparecieran al caer la tarde cargados con provisiones.

Odiaba a esos cabrones por dedicarse años atrás a darnos caza, aunque no estaba tan loco como para ordenar una carnicería sin antes cerciorarme de que el francotirador era uno de ellos. Por eso había enviado a Lex y a Hummer a que examinaran el campamento cuando, tras cenar en comuna alrededor de la hoguera prendida en mitad de ese claro ocupado por docena y media de caravanas, la mayoría se encerraron dentro de estas con la indudable intención de irse a dormir.

Pero, según mi rastreador, en el que confiaba ciegamente, nada apuntaba a que ellos estuviesen involucrados en los asesinatos. Y si no se trataba de un Edevane y tampoco de la pareja de ancianos Amery —como Caleb aseguraba en el mensaje que recibí en el móvil poco antes de que me deshiciera de la ropa para realizar el cambio—, ¿quién cojones era ese tipo y qué coño podía tener en contra de Beast y de mí para que estuviese cargándose a nuestra gente?

Resoplé frustrado.

Estábamos en el mismo puto punto que al principio.

—Regresad a los árboles —les dije a Lex y Hummer—. Nos largamos de aquí.

Sabía que mis lobos ansiaban entrar en acción; yo mismo lo necesitaba, pero no íbamos a masacrar a esa familia por muy Edevane que se apellidara cuando estaban limpios.

—Es muy posible que cambies de idea en lo de largarnos ahora, Maddox. —Escuchamos mascullar a Lex—. Hummer, mueve el culo hasta la caravana oxidada al final del campamento. Acabo de abrirle la garganta a otro de ellos y el olfato me dice que lo que tienen ahí dentro no nos va a gustar una mierda.

Las pulsaciones se me aceleraron ante la expectativa de que el hijo de puta al que buscábamos estuviese allí.

—¿Plata? —Fue Chase quien preguntó.

—Me temo que no —escupió Lex, consiguiendo que el pelaje del lomo se me erizara.

No habrían transcurrido más de un par de minutos cuando la voz de Hummer resonó en nuestras cabezas.

—Dentro de la caravana hay al menos un cambiante puma, un chacal y un lobo. —¿Qué coño estaba diciendo?—. Los huelo, Maddox. Y también a descomposición. No me gusta.

No, a mí tampoco me gustaba un maldito pelo.

—Lex, trata de entrar sin hacer demasiado ruido y dime exactamente qué tienen ahí; el resto, estad preparados.

—Voy a cambiar a mi forma humana para poder forzar la cerradura.

Transcurrieron otro par de agónicos minutos hasta escuchar de nuevo la voz del líder de mis guerreros.

—¡Joder! Pero ¿qué demonios…? Aquí hay tres hembras, Maddox: una chacal que debió palmarla hará varios días, una joven puma preñada y una loba que se ha desangrado al parir. Tengo a su cachorro en brazos, está muy débil pero aún respira.

Todo lo contrario que yo, que no tenía huevos de llevar aire a los pulmones.

—Novalee, ve hacia allí y ocúpate de él. —No la envié porque fuese una hembra, sino por sus conocimientos en primeros auxilios, y ese cachorro era y seguiría siendo humano hasta el momento de su primer cambio—. Entramos en cuanto Novalee nos dé la señal —avisé a los demás.

—Estoy con Lex, Maddox. Voy a examinar al pequeño, aunque me atrevería a decir que solo tiene hipotermia.

—Adentro —gruñí a mi manada.

Los aullidos emergieron de entre los árboles conforme mis lobos los abandonaban.

—¿Prefieres que sea yo quien lleve esto? —me preguntó Wood, sabiendo que el diálogo no era mi fuerte y que de paciencia iba más bien justo.

Debíamos al menos intentar averiguar qué se traían entre manos esos putos Edevane y yo no era el más indicado para hacerlo.

Él, sí.

—Será lo mejor —le respondí.

Adopté mi forma humana y, desnudo como estaba, me encaminé hacia el claro, ya ocupado por los hombres y mujeres de esa familia que, alertados por los aullidos, habían salido escupidos de las caravanas, portando una considerable colección de cuchillos en sus manos.

Chase y Wood también cambiaron de forma y me siguieron.

—¿Quién está al mando? —vociferó mi mediador, posicionándose delante de mí y de mi Beta tan pronto los miembros de mi manada los tuvieron estratégica y amenazantemente rodeados.

Un tipo que rondaría los sesenta años se adelantó un par de pasos y dos jóvenes, de no más de treinta, lo flanquearon por los costados.

Me limité a observarlos.

—George Edevane, ¿y tú eres? —preguntó el viejo mirando a su alrededor.

—Creo que lo que soy; lo que somos, está claro. La pregunta es por qué tenéis a una de las nuestras en una de vuestras caravanas.

—¿Sois la manada de esa loba? —se interesó el cabeza de familia, mordiendo el anzuelo que él le había lanzado.

Mi hombre estaba dando a entender que solo nos importaba la loba al no nombrar a las otras dos hembras, y que el viejo preguntara si pertenecía a nuestra manada significaba que no tenía ni puta idea de quiénes éramos.

Que no lo supiera confirmaba que el francotirador no era uno de ellos, ya que ese cabrón nos conocía de sobra. Ahora solo quedaba averiguar qué cojones hacían tres cambiantes en su campamento.

—¿Por qué si no estaríamos aquí? —inquirió entonces Wood, evitando responderle.

—¿Venís del condado de Tipton?

—Podría ser.

—Eh, lobo, escucha. Mis hombres la encontraron a orillas del Mississippi. Si es una de vuestras hembras, se escapó. Nosotros solo la trajimos aquí, no hemos hecho nada malo.

—Eso lo decidirá mi Alfa. —La voz de mi mediador brotó desde su estómago, sin rastro de la cordialidad que hasta ahora había estado mostrándoles.

Con seguridad se había cansado del estúpido juego de las preguntas.

—Lex. —Wood contactó con él, aunque mantuvo la línea abierta para todos—. ¿La hembra puma se encuentra en condiciones de hablar?

—¿A qué tiene que responder?

—Cómo llegaron aquí, cuánto tiempo llevan y qué les han hecho.

—¡Ayudamos a vuestra loba! —se defendió George Edevane—. Estaba sola, iba a dar a luz y la trajimos a nuestro campamento para que lo hiciese.

—¿Por eso está muerta? —presionó Wood mientras esperaba la información que le había pedido a Lex.

La sorpresa en el rostro del viejo fue genuina; él ignoraba que la loba hubiese fallecido en el parto.

—Esta mañana seguía con vida —balbució al imaginarse el desenlace de toda aquella mierda.

No fue el único; los más de veinte Edevane allí presentes se movieron en el sitio con visible incomodidad.

Y bien que hacían.

—Lex, el cabeza de familia asegura que la loba estaba viva esta mañana —le dije para que corroborara si era cierto.

—Lo estaba, Maddox. Se llamaba Gia y pertenecía a una pequeña manada errante. La encontraron en el Mississippi hará como una semana y la trajeron aquí. Se ha puesto de parto esta madrugada, pero nadie la ha asistido.

—Bien. Entonces el viejo no ha mentido, la encontraron donde ha dicho.

—Otra cosa. El cachorro ha reaccionado. Novalee ha contactado con Shady y se lo ha llevado. Ambas van a por sus ropas y luego a la camione… —Silencio—. La cogieron, Maddox —escupió de pronto Lex—. Ella solo se había acercado al río para darse un baño. —«Mierda»—. La coyote lleva alrededor de cuatro días muerta. Se llamaba Emily y también la cazaron hará un par de meses; desde entonces se la han estado follando por turnos. —Aquello no podía ser verdad—. Chloe es la cambiante puma, lleva con ellos seis meses y está en buenas condiciones, más o menos, porque Edevane, ese puto viejo del que hablas, la dejó preñada hace cinco. Por eso no ha sufrido lo que la coyote.

—Te lo está diciendo ella en estos momentos, ¿me equivoco?

Sabía que no, más que nada por su reacción, pero tenía que preguntárselo.

—Sí. Y no me ha hecho falta amenazarla para que me dé la información. Ahora mismo está abrazada al cuello de Hummer rogándole que la saquemos de aquí.

Notaba mi sangre hirviendo. Claro que mis lobos no estaban mucho mejor que yo, ya que todos habíamos podido escuchar a Lex.

—Pregúntale si sabe algo de las armas.

—Os estáis comunicando mentalmente, ¿verdad? —espetó ese jodido cabrón que tenía los minutos contados.

—Mi Alfa está sopesando la situación —contestó Wood sin más.

—Chloe dice que a ellas se las quedaron, pero que a otros cambiantes los trajeron y los torturaron antes de matarlos. —Fue Hummer quien habló—. También que a veces salen de caza porque aceptan trabajos bajo pago anticipado, de ahí su arsenal. Los Edevane siguen en activo, Maddox. Merecen morir. Todos ellos.

Iban a hacerlo.

—Cuidad de la puma —les ordené—. Wood, ya puedes darles la sorpresa.

—Sois cazadores a sueldo… Aunque ¿sabes que es lo peor, viejo? —le dijo con una serenidad acojonante—. Lo realmente malo es que eso tiene un precio.

Edevane frunció el ceño.

—¿Qué quieres decir?

Wood ladeó la cabeza.

—¿Sabes a qué se dedica la manada de WolfLake? —El rostro de ese hijo de puta perdió todo el color—. Ya veo que sí.

Me adelanté un par de pasos, dejando que mis colmillos se alargaran y que mis dedos se transformaran en garras.

—Maddox Savage —balbuceó aquella escoria.

—Y también veo que has oído hablar de mi Alfa —remató Wood con indisimulada satisfacción.

—¡¡¡Defendeos!!! —gritó Edevane a su gente, quienes no tardaron en empuñar con más fuerza sus cuchillos.

—No quiero a ni uno solo vivo. Que dé comienzo la fiesta.

El aullido generalizado de mis lobos no se hizo esperar.

Chase y Wood adquirieron sus formas lupinas y se lanzaron a por los dos tipos que flanqueaban a George Edevane.

Ambos sabían que ese cabrón era mío. E iba a acabar con él como más disfrutaba, sin realizar por completo la transformación.

Conforme el infierno se desataba en el claro, me aproximé a ese puto cadáver que aún respiraba.

—Si sabes rezar, hazlo rápido. —Fue el único aviso que le di antes de cruzarle la cara de un zarpazo.

Él lanzó el brazo hacia delante, a la vez que un alarido de dolor, y rajó la piel de mis costillas con la punta de la hoja de su cuchillo.

Nada preocupante, aunque sí la ocasión idónea para ceder parte del control a mi amigo psicópata.

Salté sobre él y, cuando caímos al suelo, hundí los colmillos en su hombro para mantenerlo sujeto mientras hacía girones su horondo cuerpo con mis garras, dejándole disfrutar de todo el sufrimiento.

Cuando Edevane fue tan solo un bulto sanguinolento, me separé de él y escupí el trozo de carne que le había arrancado y que amargaba mi boca.

Me puse en pie y miré a mi alrededor, recreándome por unos segundos en cómo mi manada terminaba de despedazar a los que aún respiraban.

—Lex, Hummer, ya hemos acabado aquí. Traed a la chica puma, nos la llevamos.

—Todo el santo día esperando para cinco jodidos minutos de diversión —se quejó Chase a mi lado, ya en su forma humana de nuevo y con la mayor parte de su cuerpo cubierta de sangre que no era suya.

—Podía haber sido peor —apuntó Wood, refiriéndose a que de no ser por el hallazgo de las tres cambiantes, nos habríamos largado sin saciar la sed de sangre de nuestros animales.

Vi que Lex y Hummer se aproximaban a nosotros; el primero, cargando entre sus brazos a la hembra.

—Cierto. Y habría sido tan frustrante como tener una erección y no podértela cascar… ¡Santa mierda! —graznó Chase, haciendo que girase la cabeza. Él observaba a mi mediador con ojos desorbitados—. ¡¿A santo de qué se te ha puesto la polla tiesa al yo nombrar una erección?!

Desvié la mirada a la entrepierna de Wood y comprobé que mi Beta no exageraba. Estaba empalmado. Tan rematada y bárbaramente empalmado que una brillante gota coronaba su glande.

¿Aquella matanza lo había puesto duro hasta ese extremo? Y luego era yo el que tenía fama de carnicero, mandaba cojones.

El gruñido que vibró en su pecho, más el alargado incisivo que asomó entremedias de sus labios contraídos, hicieron saltar todas mis alarmas.

Seguí la dirección de su mirada y…

«Tiene que tratarse de una maldita broma».

Un segundo gruñido, en esa ocasión del todo amenazante, aumentó mis sospechas.

—Lex, suelta a la puma y retrocede un par de pasos despacio —le ordené a mi hombre, que estrechó los ojos sin comprender, aunque obedeció de inmediato.

Chloe era una hembra joven, de edad similar a la de Heaven; sus rasgos eran suaves, su cuerpo delgado y su barriga indisimulable bajo el sencillo vestido de lana que llevaba. Pero que me quedase congelado no se debió a eso, sino a que las aletillas de su respingona nariz vibraban y tenía sus enormes ojos ambarinos clavados en mi mediador. Con las pupilas dilatadas.

«No puede ser verdad».

Pero lo era.

—¡Eh, eh!, hermano, tranquilo —exclamó Hummer cuando Wood lo apartó de un empujón para llegar hasta ella.

Hasta su jodida compañera.

Sin decir una sola palabra, deslizó los nudillos con delicadeza por la mejilla de Chloe y posó la palma de la mano izquierda sobre su abultado vientre. Después de ese íntimo gesto, pasó un brazo tras su espalda, el otro bajo sus rodillas y la alzó del suelo, acomodándola contra su pecho.

—¿Nos vamos de una vez o qué? —soltó como si nada al pasar por mi lado, dirección a los árboles.

—Nos largamos —informé a mis lobos a través del enlace mental, convencido de que mis cuerdas vocales no responderían.

Echamos a andar tras Wood.

—¿La puma es su pareja predestinada? —Escuché que preguntaba Lex a mi espalda tan aturdido como lo estaba yo.

—Según se le ha puesto la polla, yo diría que sí. —Quien contestó fue Chase, cómo no.

—¿Y podrá marcarla en su estado? No me refiero a que esté preñada, lo digo por lo traumatizada que ese hijo de puta ha tenido que dejarla. Ha abusado de ella casi a diario desde que la cogieron.

—Se las apañará, Lex —dijo Hummer—. Recuerda que es un Omega. Tiene el carácter adecuado y la paciencia necesaria para manejar la situación.

Por descontado, nadie mejor que él podía afirmar eso, ya que además de conocer jodidamente bien a Wood estaba emparejado con una hembra Omega.

—Chase, busca a alguien que pueda hacerse cargo del cachorro hasta ver qué hacemos con él —le dije tan pronto estuvimos de regreso en WolfLake y Novalee bajó de la camioneta acunándolo contra su pecho.

—Wilow y yo podemos hacerlo —se ofreció Lex—. Al menos, hasta que encuentres otra solución.

Asentí mientras observaba cómo Wood cogía con cuidado a la cambiante puma, que se había quedado dormida en la camioneta sobre el hombro de Shady, la cargaba en brazos y, sin despedirse de nadie, se encaminaba con ella hacia su cabaña.

—Mañana tendrías que hablar con él.

Miré a Chase y no aprecié rastro alguno de su retorcido humor en la expresión de su cara.

—Vete a descansar. —Le señalé con un movimiento de cabeza a Novalee, que lo esperaba después de que Lex le hubiese quitado al cachorro de los brazos.

—Tú también deberías hacerlo.

Sí, me sentía tan exhausto como el resto, pero aún tenía que ocuparme de un par de cosas antes de irme a la cama.

Vi alejarse a mi Beta, rodear con un brazo los hombros de Novalee y dirigirse hacia el hogar de este.

Alcé una ceja al advertir que Shady me miraba con intensidad. ¿Acaso estaba esperando que yo hiciese lo mismo que Chase?

De ninguna maldita manera.

Si había hecho uso de mi voz de Alfa esa mañana no solo había sido para que mi manada protegiera a Arizona, sino además para dejarles claro que ella era mi compañera predestinada. Y eso incluía a Shady.

—Wood, espera un momento.

Mi mediador se detuvo en seco, de espaldas a mí, al escucharme en su cabeza. Obligué a mis pies a moverse y, al pasar junto a Shady, le susurré:

—Algún día también lo encontrarás. Ve a descansar.

Ella no podía seguir teniendo ningún tipo de expectativas conmigo. Y yo deseaba de verdad que las palabras que acababa de decirle se cumplieran.

Era una buena loba a pesar de su comportamiento de esa semana y se merecía encontrar a su verdadero compañero.

Me planté delante de mi mediador; él ni siquiera alzó la mirada.

—Imagino la batalla que ahora mismo se está librando en tu interior —le dije al haber pasado por lo mismo hacía muy poco—. Como también que te estarás preguntando por qué cojones nuestra diosa te ha elegido a una puma en lugar de a una loba. Yo me lo he preguntado cientos de veces desde mi primer encuentro con Arizona, solo espero que el cachorro que lleva en el vientre no te suponga una traba más.

Wood elevó el rostro y me miró a los ojos.

—No hay ninguna batalla en mi interior, Maddox —confesó en un murmullo para no despertarla—. Ha sido olerla y he sabido que era ella. No me importa que no sea una loba ni que nuestro primer cachorro lo haya concebido otro. —Sorprendido estaba muy lejos de cómo me dejaron sus palabras—. Solo estoy preocupado. Y triste como no recuerdo haberlo estado jamás al pensar en lo mucho que ha tenido que sufrir en estos meses. También estoy acojonado por si el trauma psicológico que pueda haberle acarreado toda esa mierda por la que ha pasado no le permite aceptarme, no te voy a engañar. —Tomó una profunda inspiración—. Pero soy un lobo Omega. Está en mi naturaleza ser comprensivo y paciente, así que la cuidaré y le daré todo el tiempo que necesite hasta que confíe en mí. No le tocaré un pelo hasta que esté preparada ni mucho menos la marcaré. No si ella no lo desea, aunque eso me haga pedazos.

Desbaratado.

Así me habían dejado sus palabras y así me sentí mientras lo veía alejarse.

—Heaven, ¿sigues despierta?

—¿Hmm?

—Que si estás despierta.

—Ahora sí.

Sonreí al escuchar en mi cabeza su voz adormilada.

—¿Arizona?

—Imagino que durmiendo.

—Que dónde está.

—¡Oh, eso! Ella se fue a la cabaña del lago en cuanto llegó con Caleb, ya que aún tiene las llaves que le presté.

«Las que ella consiguió con tanta facilidad porque tú te tragaste el estúpido argumento que te soltó, cachorra», pensé, aunque tuve cuidado de que no le llegara a Heaven.

—Bien —le dije en cambio, dando por concluida aquella breve conversación.

—Buenas noches a ti también, hermano —se despido antes de cortar la comunicación.

El tajo que George Edevane me había dado en las costillas estaba casi cerrado, no necesitaba cambiar a mi forma animal para que se curara más rápido.

Respiré hondo y fijé la vista en el estrecho sendero que comunicaba con Paradise Lake.

Yo podía ser el Alfa de Lakeland, pero mi mediador, un Omega, acababa de darme una maldita lección que haría por no olvidar.

Capítulo 26

Arizona

Sus párpados se despegaron en dos estrechas rendijas por el leve quejido del colchón; al instante, el cálido y duro cuerpo de Maddox se apretó al suyo bajo la mullida manta.

Arizona tragó en seco.

Si él había ido hasta la cabaña y se había metido con ella en la cama solo podía significar que no había sufrido heridas de gravedad, y eso… Eso era un gran alivio.

Aunque no todo lo demás.

Había estado esperándolo durante horas y hecho lo imposible para aguantar despierta. A la vista estaba que no lo había conseguido. Y tenía que hablar con él, además con urgencia.

Se sentía un fraude y no lo soportaba por más tiempo. Le debía a Maddox el mismo nivel de honestidad que ella había recibido de él el día anterior, pero no encontraba el coraje para hacerlo.

No teniéndolo desnudo y abrazado a su cuerpo. No sintiéndolo armoniosamente encajado a su espalda como si de verdad se pertenecieran. Y rotundamente no cuando ser sincera rompería lo que fuera que tuviesen. Aparte de su corazón y su alma, claro. Esos ya los sentía fragmentados, había que fastidiarse. Y era una sensación no solo desconocida, sino horrible como pocas.

Pero por mucho que le doliera, él tenía todo el derecho a saber la verdad. A saber que esa diosa suya debía de estar borracha como un piojo cuando tuvo la malísima idea de ligarlos de aquel modo.

Maddox, aun siendo un soberbio idiota y un tirano insoportable la mayoría de las veces, se merecía a alguien que cumpliera todas sus expectativas, y, desde luego, ella no lo era.

Ella… Ella solo podía ser policía.

Se giró en el colchón y, tan pronto sus miradas conectaron, experimentó un lacerante pellizco de tristeza en el centro del pecho.

—No quería despertarte —susurró él—. Aunque tampoco no podía no meterme en la cama contigo y sentirte.

«¡Oh!, mierda».

Unas tremendas ganas de llorar la asaltaron. Porque ella era muy capaz de sobrellevar su carácter déspota y autoritario; podía enfrentarse a sus enfados e incluso a su cinismo, pero no a aquella ternura y a la afectividad que le estaba demostrando en ese momento cuando no eran nada del otro a pesar de que él aún no lo supiera.

—¿Qué tal ha ido? —le preguntó.

Le interesaba la respuesta, desde luego que sí, aunque también necesitaba algo más de tiempo para tranquilizarse y reunir el valor necesario para lo que le tenía que decir.

Y sentirlo. Sobre todo necesitaba sentirlo por última vez.

—Ninguno de los Edevane era ese cabrón.

—¿Era?

Qué mal había sonado aquello.

Maddox exhaló una bocanada de aire que le acarició los labios y se descubrió paseando la lengua por ellos con la intención de atraparla.

—Hemos liquidado a esa familia al completo —confesó sin el más leve temblor en la voz—. Estábamos a punto de largarnos, tras comprobar que el francotirador nada tenía que ver con ellos, cuando Lex y Hummer han encontrado a tres hembras no humanas en el interior de una de sus caravanas. Las tenían cautivas y la única de ellas con vida nos dijo que seguían en activo, negociando la caza de cambiantes previo pago.

—¿Cómo que la única con vida? —inquirió notando que el pulso se le disparaba.

—Dos de ellas estaban muertas, Arizona. Una coyote que empezaba a descomponerse y una joven loba que se ha desangrado esta misma mañana al parir a su cachorro. —El vello de todo el cuerpo se le erizó, y esa vez la sensación no fue ni un poco agradable—. Chloe, la cambiante puma y única sobreviviente, está preñada de cinco meses de George Edevane, el cabeza de familia y un puto viejo que podría haber sido su abuelo —medió gruñó.

—¡¿Cómo es eso posible si ellos os odian?! —La voz le salió un par de octavas más aguda.

Ahora que conocía los entresijos de su mundo y que estaba al tanto de lo que esos cazadores les habían hecho en el pasado, le costaba creer a Maddox aun cuando sabía que estaba diciéndole la verdad.

—Nos odian, sí. Lo que no le ha impedido a ese grandísimo hijo de puta divertirse con ella. Y habría seguido haciéndolo hasta que diese a luz, de eso no tengo dudas; luego, se habría deshecho de ambos, del cachorro y de la madre.

»Los hemos traído con nosotros a WolfLake. A la puma y al lobezno recién nacido. Wilow y Lex se van a hacer cargo de él de momento. Wood se ha llevado a Chloe a su cabaña para cuidarla. Ella es… su compañera predestinada.

Sus ojos se abrieron desmesuradamente.

—¿Ellos son…?

—Lo que tú y yo —atajó él.

—¿Y qué narices pasará con la criatura cuando nazca? Porque, me vas a perdonar, pero que de mayor tenga garras y colmillos no lo convierte en un lobo.

Maddox resopló con un deje de irritación.

—¿Qué coño va a pasar, Arizona? —le espetó—. Que mi mediador lo adoptará y criara como propio si la madre lo acepta como compañero. Aunque la criatura no sea un maldito lobo.

Sus palabras la dejaron boquiabierta, sabiendo como ahora sabía lo muy importante que era para él tener descendencia lupina. Prueba de ello era lo mucho que le había jodido en su momento descubrir que no estaba emparejado con una igual que pudiera darle media docena de peludos y aulladores lobitos. Sin embargo, con la pareja de Wood y el bebé que llevaba en el vientre no parecía tener problemas.

—¿Y cómo es que no te importa? —Fue incapaz de callarse después de haber sido objeto de tantos desplantes por el mero hecho de no ser una de ellos.

—Si la diosa Luna los ha unido, sus razones tendrá.

—¿Que estaba tan borracha como cuando a ti te ató a una simple humana? —Tampoco se calló aquello, ni mucho menos hizo por disimular la ironía en su voz.

Para su sorpresa, en lugar de responderle con alguna de sus hirientes salidas, Maddox hundió la nariz en su cuello, le raspó la piel con la barba, consiguiendo que se le endurecieran los pezones, y la besó bajo la oreja antes de susurrarle:

—Ella no se equivoca. Nunca. Nos enlaza al macho o a la hembra que sabe que va a complementarnos en todos los sentidos. Que sabe que hará que nuestras vidas sean felices y plenas.

«Y una soberana mierda».

—Yo no soy esa persona, Maddox Savage —le dijo notando que se le cerraba la garganta—. No lo soy por más que quieras o te empeñes en que así sea.

—Lo eres, agente Moonlight —musitó con la voz enronquecida, lamiéndole el lateral del cuello—. Desde luego que lo eres.

Cuando los labios de Maddox presionaron los suyos, la única opción que Arizona contempló fue la de enroscar la lengua alrededor de la de él.

«Una última vez», se consoló ante lo mucho que le hacía sentir, que iba más allá del placer carnal y se alejaba a pasos agigantados de la trivial atracción de los primeros días.

Se había enamorado de ese capullo casi sin darse cuenta, era ridículo. Pero también cierto de un modo aterrador. Y contra ese sentimiento se encontraba absolutamente desarmada. Indefensa como nunca.

«Una última vez», se repitió conteniendo a duras penas las lágrimas.

Se abrazó a él con agónica desesperación, queriendo fundirse con su piel y no despegarse jamás. Ante su reacción, Maddox rompió el beso, la posicionó sobre su cuerpo y la miró a los ojos con intensidad.

—Te necesito. Ahora —masticó con la respiración entrecortada—. Te necesito ya y no solo para aliviarme. La necesidad que siento en este momento es más por lo mucho que me importas.

Arizona supo interpretar aquellas dos últimas palabras y otro pedazo en su interior se resquebrajó. Porque los «me importas» de Maddox y esa punzante necesidad de la que hablaba nada tenían que ver con las ganas de follarla que destilaban sus febriles ojos, sino que era su modo de hacerle saber que la quería en su vida; que quería marcarla. Lo que no podía permitir de ninguna de las maneras aun cuando ardía en deseos de que lo hiciera, de que la mordiera y la vinculara a él.

Por primera vez, anheló poder hacer realidad un futuro que nunca había entrado en sus planes.

Por desgracia, eso era imposible.

—Yo también te necesito, creo que es más que evidente —le dijo—. Pero me diste tu palabra, Maddox.

Él encajó con fuerza la mandíbula, entendiendo a lo que se refería, lo que estaba pidiéndole que no hiciera.

—No te morderé —le aseguró, deslizando las ásperas palmas de las manos por sus costados—. Aunque eso no hace que me importes o te necesite menos.

«No hace que me importes o te necesite menos…», se repitió en su cabeza.

«No hace que te quiera menos», eso era lo que le estaba diciendo en realidad.

No pudo controlar el temblor en su barbilla ni contener por más tiempo las lágrimas, que salpicaron el rostro de Maddox cuando parpadeó.

Él inspiró en profundidad y hundió los dedos en sus caderas.

Arizona fue consciente del porqué de aquella reacción: estaba oliendo su lazo de apareamiento vinculante —como ya le había dicho que sucedía cuando ella lloraba— y conteniendo su instinto por respetar sus deseos, aun cuando distaban un mundo de los suyos.

Buscó de nuevo sus labios y lo besó. También sus mejillas, su velludo mentón. Sus párpados. Su frente. La punta de su nariz…

Innegablemente, la intimidad que en ese momento compartían iba mucho más allá del sexo.

Ellos… Ellos estaban a punto de hacer el amor por primera vez, y ambos lo sabían pese a que ninguno dijese nada.

Capítulo 27

Maddox

Los besos que Arizona iba depositando en cada pulgada de mi cara los sentía distintos de un modo inexplicable.

Eran caricias cortas que se sucedían las unas a las otras en leves presiones, como si estuviese resiguiendo un patrón invisible. Como si de alguna manera sus labios trataran de memorizarme.

Besos tiernos y malditamente suaves para alguien que me había demostrado estar hecha de fuego; que era puro fuego y no de los contenidos o controlados, sino de los que arrasan con todo a su paso.

No me gustaba una jodida mierda.

La sensación era increíblemente devastadora, deliciosa y placentera hasta un punto indescriptible, eso no iba a negarlo. Pero la sospecha de que algo andaba mal se enroscaba a mi estómago con cada beso y comenzaba a taladrarme las sienes.

Tal vez fuese solo mi impresión dado lo nada cariñosa que solía mostrarse por regla general. O quizá se debiera a la tensión que había estado soportando durante todo el día. No sabía determinarlo con precisión, aunque respirarla tampoco ayudaba a calmar el ilógico temor que se estaba fraguando en mi interior y tenía agitado y medio loco a mi animal cuando ya tendría que haberse echado a dormir.

Imposible de ninguna maldita manera cuando el olor de nuestro lazo de apareamiento era tan intenso ahora como lo que ella estaba haciéndome sentir. Tanto como la necesidad de marcarla que tiraba de mí o como el brillo que vi en sus ojos cuando conectaron con los míos.

Hundí aún más los dedos en sus caderas.

Eran sus lágrimas las que cargaban con el característico aroma del acoplamiento, ya no me quedaba la mínima duda. Un aroma especial e inconfundible que el olfato de un lobo identifica a la perfección por ir ligado a la descendencia. Y no era que fuese mi intención preñarla sin antes haberla disfrutado. Tampoco que fuera posible hacerlo mientras no la mordiera y sellara nuestro vínculo. Pero ese olor estaba asociado a los que éramos compañeros y se diferenciaba del de la excitación, el miedo o cualquier otro que pudiera percibir.

Lo que éramos estaba más que claro, aunque esa certeza no impedía que me estuviera devanando los sesos en intentar averiguar qué cojones estaba mal. Porque algo estaba muy jodido en Arizona esa noche, y era más una convicción que un presentimiento.

—Te noto poco cooperador. Si estás cansado y no te apetece, lo dejamos. No tienes ninguna obligación, Maddox.

Apreté los dientes con fuerza y la miré a los ojos.

Sí, algo andaba rematadamente mal con ella.

La preciosa mujer que tenía sobre mi cuerpo no era la misma Arizona que la tarde del viernes encontré al entrar en su habitación ardiendo —y muy cabreada— por mi culpa, la que me había soltado sin cortarse un maldito pelo que le pusiera un poco más de entusiasmo a mi forma de follarla.

Ella no era así. Y emanaba olor a tristeza más que a otra cosa. Pero ¿a causa de qué?

—No hay segundo del día o de la noche que no tenga ganas de ti, de follarte como el jodido animal que soy —le aclaré—. Solo es que no te siento la misma de esta mañana, y puedes ahorrarte el decir que son imaginaciones mías.

Cada músculo de su cuerpo se puso rígido y la apreté para mantenerla contra el mío. De ninguna manera iba a escapar de mí.

—Será por toda la tensión que he vivido hoy. —Para tensión, la que se acumulaba en mis pelotas—. Ya sabes, por no dar con el francotirador y eso.

«¡¿Y eso?! ¿Un y eso final en lugar de su degradante chico?».

Ella estaba mintiendo. O haciendo el intento de mentirme.

A mí.

—¿Quieres esto? —me obligué a preguntarle en un tono sereno a pesar de que el olor dulce de su excitación no había dejado de cosquillear en mis fosas nasales.

Un brillo acuoso volvió a vibrar en sus ojos.

«Mierda».

¿Qué coño me estaba perdiendo?

—Quiero esto tanto como tú —susurró contra mis labios antes de besarme—. Te necesito tanto como dices necesitarme tú. —Otro beso corto y sentido—. Y también me importas. —Beso—. Mucho. —Beso—. No lo olvides.

Quebrada. Así había terminado saliéndole la voz.

¿Se sentía tan abatida por si yo rompía mi palabra y la mordía? ¿Tan malo era para ella que la vinculase a mí?

—Es humana, no piensa como los de nuestra especie y le está llevando un tiempo asimilarlo. Y tú un lobo, caliente y visceral, no un filósofo para andar reflexionando en lugar de emplearte a fondo en satisfacerla, así que déjate de gilipolleces y fóllala como tienes que follarla.

A la puta mierda con todo, ese saco de pulgas psicópata tenía razón. Por una maldita vez la tenía.

Llevé una mano a su nuca y la hice estrellarse contra mi boca. Con ganas. Con decisión. Con hambre. Se habían acabado los besos cortos, castos y suaves; era el turno de los largos y ardientes como el infierno, con mucha lengua y mucha saliva.

Ahondé en su boca con rudeza —arrancándole el primer gemido, que murió en mi garganta— y apresé su lengua entre mis dientes; presioné con algo de fuerza para que los notara y los hice resbalar hasta liberarla. Entonces me dediqué a sus labios. A morderlos. A succionarlos. A lamerlos. Llevé la mano de su nuca a su cadera de nuevo; y de ahí, ambas a su precioso y redondo culo. Lo amasé con dedicación antes de arrastrar las palmas hacia abajo por su carne, ceñir los dedos a la cara interna de sus muslos y abrirla para mí.

Mi polla pulsaba contra su vientre con vida propia, deseando estar rodeada por su calor, pero cuando hice el amago de invertir nuestras posiciones en el colchón con la única idea en mente de hundirme en su coño de una embestida, posó las manos en mi pecho y frenó mis intenciones.

—Quiero hacerlo yo —declaró jadeante, con la respiración tan atropellada como lo estaba la mía—. Y quiero hacerlo como siento que debo.

Cedí a que fuese ella quien me follara. No solo por lo muy cachondo que me ponía que deseara hacerlo, también fue por la súplica que cargaban sus ojos.

Agarré una de sus nalgas para que elevase el culo, empuñé mi polla y la posicioné en su entrada. Tan pronto tuve ambas manos de vuelta en su trasero y mis palmas lo abarcaron, me engulló tan jodidamente despacio que temí que mis huesos se rompieran por cómo se tensó mi cuerpo.

No la forcé a que me cabalgara de otro modo que no fuera el que quería, el que parecía necesitar. Se meció adelante y atrás, de forma constante pero pausada; arriba y abajo, haciendo que notase cada maldita pulgada ciñéndose a mi grosor, sacándome casi del todo para al momento descender con lacerante lentitud hasta tenerme clavado de nuevo.

Como si el tiempo hubiese detenido su cuenta.

Sin prisas.

Sin acelero.

Al tener las manos apoyadas en mi pecho para ayudarse, pude disfrutar del espectáculo que era el ligero vaivén de sus tetas, de las sinuosas oscilaciones de sus caderas, de la perfecta curva de su cuello, que dejaba expuesta su garganta cada vez que la cabeza le caía hacia atrás debido al placer que la estaba recorriendo.

El mismo que yo sentía, que tenía mi pulso descontrolado y mi respiración renqueante.

Arizona no me estaba follando, me estaba haciendo el amor, por todos los jodidos demonios. Y eso solo podía significar que su «Tú también me importas. Mucho» englobaba lo mismo que los míos, que los que en los últimos días le había dicho.

Algo estalló dentro de mi pecho ante la idea de que ella pudiera estar enamorándose de mí sin que ese sentimiento estuviera relacionado con nuestro vínculo.

Porque yo…

—Tú ya estás bien pillado por las pelotas, es hora de que lo admitas. Y de que la muerdas, eso también.

El dolor en mis encías llegó tras las palabras de mi lobo, que volvía a tener razón.

Pero no iba a morderla. No podía hacerle eso.

La insté con una mano a que acelerara y con el pulgar de la otra dibujé círculos en su clítoris de forma rápida y poco suave.

Teníamos que corrernos ya o terminaría hundiéndole los colmillos en el cuello.

Al salir de los árboles la vi sentada en los escalones del porche delantero, envuelta en la manta bajo la que habíamos dormido abrazados hasta hacía apenas una hora y con una taza de café en las manos.

Arizona se me quedó mirando. No advertí rastro alguno de miedo en sus ojos. Tampoco rechazo ante la visión que le estaba ofreciendo.

Paseé la lengua por mi morro y ordené a mis patas que se movieran.

Ella me aceptaba.

Había aceptado al hombre y ahora también al lobo.

Cuando había despertado desnudo y abrazado a su cuerpo, una sensación agridulce, que me costó separar, me invadió por dentro. Por un lado estaba la desesperación casi agónica de marcarla que aumentaba con cada día que pasaba; por el otro, me sentía jodidamente bien ante las muchas evidencias de que ella estaba en proceso de asimilar del todo lo nuestro, lo que éramos. Lo decían sus ojos, su entrega, su forma de tocarme y besarme. Solo faltaba que terminase de digerirlo y le diese voz.

Paciencia. Lo único que tenía que hacer era tirar de paciencia —de esa de la que carecía— tanto con Arizona como con el puto demente con el que compartía cuerpo, que no hacía más que taladrarme el cráneo con sus quejas, sus reproches y sus malditos insultos.

Ese había sido el principal motivo de que abandonase la cama, cambiara a mi forma animal y recorriera el bosque durante casi una hora a toda velocidad, para agotar a ese agotador e insistente saco de pulgas y que se relajara aunque fuese por unas horas. Estaba siendo tan cargante con que la mordiera, que si no arremetí de cabeza contra el primer tronco que me crucé fue solo porque sabía que ni abriéndomela en dos saldría de allí.

Por suerte, había funcionado: mi lobo estaba exhausto; lo malo, que yo me sentía igual o más fundido que él.

Mis pezuñas rozaron el frontal del primer escalón de madera. Arizona estaba sentada en el último, de modo que nuestros ojos quedaron en paralelo debido a mi gran tamaño.

Observé los suyos con intensidad.

Nada, no hallé la mínima huella de temor en ellos, lo que sí me pareció advertir fue…

—Eres un ejemplar magnífico —musitó.

… fascinación.

Eso era exactamente lo que trasmitía su mirada, una fascinación genuina e indisimulable por mi lobo.

Era la tercera vez que me veía en mi forma animal, aunque en ninguna de las anteriores yo me había mostrado ante ella por voluntad propia.

Ahora era distinto, y tener la certeza de que no me temía —además de que pareciese admirarme— me llenó de calidez.

Me senté sobre los cuartos traseros con la tranquilidad de que no saldría corriendo.

Tan solo pretendía descansar unos pocos segundos antes de adquirir mi forma humana; sin embargo, sus siguientes palabras frenaron mi transformación.

—Tengo que contarte algo, Maddox, y preferiría que no cambiaras para poder hacerlo. Mayormente para que no me interrumpas con tus comentarios irónicos y yo termine mandándote a paseo y llamándote chucho de mierda sin acabar de decirte lo que quiero.

No me gustó un maldito pelo su petición, pero como parecía volver a ser ella misma, ejecuté un gesto afirmativo con la cabeza para darle a entender que aceptaba y que podía empezar a largar cuando quisiera.

—Bien, comenzaré poniéndote en antecedentes para que te quede todo claro, ya que no vas a poder preguntarme. —Cabeceé de nuevo, con un jodido presentimiento anudándose a mis tripas que me gustaba todavía menos—. Siempre quise ser policía, ¿sabes? Tanto mi padre como mi abuelo lo fueron, y pese a que yo no fui el varón que ambos deseaban, desde muy temprana edad supe que quería seguir sus pasos —dijo con los ojos brillantes, supuse que al recordar a su familia, y me relajé por que solo se tratara de compartir conmigo parte de su pasado.

Eso estaba bien.

De hecho estaba más que bien que quisiera que la conociese más allá de aquellas pocas semanas y nuestro vínculo.

—El caso es que entré en la Academia de Entrenamiento de Policía de Memphis, en Roberson Road, a los veintiún años. Cumplía todos los requisitos para pasar el programa de capacitación básica: contaba con licencia de conducir, residía en el condado de Shelby y, aunque no lo creas —ladeó una sonrisa—, no tenía antecedentes penales. —¿Arizona acababa de bromear conmigo?

»Hice malabares para compaginar mi instrucción en la academia con mis estudios de criminología. Tenía claro que quería formar parte del departamento de homicidios y un título universitario era imprescindible —dijo a modo de aclaración—. Fui la mejor de mi promoción, aunque te cueste creerlo, y cuando acabé me preparé a conciencia para poder cumplir mi sueño de entrar en la brigada de homicidios. —Suspiró con tal pesadez que incluso sus hombros se elevaron—. Pero cometí el error de enamorarme de la persona equivocada. Uno de mis instructores que, además de sacarme catorce años, estaba felizmente casado. —Reprimí un gruñido, ya que jodida era la gracia que me hacía que hablase de sus anteriores relaciones y todo pintaba a que esa era su intención. Solo esperaba que no se atreviera a detallarme sus intimidades, porque hasta ahí podía llegar la broma—. Era joven e ingenua y me líe con él. En un principio nos acostábamos de forma esporádica, lo malo es que nos atraíamos demasiado y el sexo era lo suficiente bueno entre nosotros como para que se nos fuera de las manos. —Mandaba cojones. ¿En serio tenía que escuchar aquello? ¿Yo?, ¿su maldito compañero?—. Pensaba que él también se había enamorado de mí. Llámame loca, pero creí de verdad que iba a dejar a su mujer por mí. Para estar conmigo. ¡Qué estúpida fui! —Rio sin rastro de humor. Aunque llegados a ese punto, para humor el mío, que notaba tan o más oscuro que mi pelaje.

Sí que era de ser muy estúpida implantar en mi cabeza imágenes de ella follándose a otro cuando yo era un puto macho Alfa y de ninguna jodida manera entraba en mi naturaleza posesiva digerir según qué cosas.

Toda aquella información se me estaba atragantando en el gaznate.

—Matt era un tipo endiabladamente guapo, ¿sabes, Maddox? —prosiguió, ajena a la ira que se concentraba en mi interior y que con cada frase que salía de su boca iba a más—. Y un seductor nato. No como ese actor secundario de telenovela de bajo presupuesto que es Garret Beast, sino un seductor de verdad.

«Fantástico. Esto es simplemente fantástico».

¿Acaso seguía enamorada de ese tipo? ¿Era eso lo que pretendía que entendiera? Porque de serlo no respondía de mí.

—Me quedé embarazada. —Y yo petrificado al oírla—. No fue premeditado, por si lo estás pensando. En mis planes nunca estuvo ser madre. Puede que carezca de instinto, no estoy segura, solo que no quería tener ese niño. No estaba dispuesta a renunciar a mi vida…, a mis sueños, por un bebé que no deseaba.

Aquello era mucho peor que el que me hiciese partícipe de los polvos que hubiese echado con su instructor, porque lo que estaba tratando de decirme era que tampoco entraba en sus planes tener cachorros conmigo.

¿Sería por su nada desarrollado instinto maternal por lo que no había podido oler en ella nuestro lazo vinculante de apareamiento? Porque en mi mundo, aparearse, como bien remarcó Chase hacía apenas unos días, no era solo follar, sino que entre compañeros el propósito principal del sexo era concebir a nuestras crías, por más satisfactoria que fuese la acción de crearlas.

Desnudé los dientes y emití un gruñido bajo, con el pelo del lomo erizado como nunca.

¿Por eso me había pedido que mantuviera mi forma animal?, ¿para que no le gritara a la cara que bien podía ir haciéndose a la idea de que iba a preñarla cuando la hubiese marcado?

Porque eso era un hecho y estaba fuera de discusión.

No era negociable.

Me llevaban los demonios e iba a realizar el cambio para ponerla en su lugar.

Ella debió de intuir mis intenciones, ya que dejó la taza sobre los tablones del porche, deslizó su bonito —y muy pronto amoratado— trasero por los peldaños y hundió la cara y las manos en el pelo de mi robusto cuello.

—Espera a escucharlo todo, por favor.

Me tensé.

Un «por favor» no era ni de lejos la coletilla más usada por Arizona, bien lo sabía.

Y fueron esas dos palabras, dichas casi con desespero, las que detuvieron el cambio.

Iba a escucharla hasta el final como me había pedido, así luego tuviera que volarme la puta tapa de los sesos. Pero no porque prácticamente me lo hubiese rogado o porque, como compañera mía que era, yo estuviera en la obligación de escucharla. Si accedí y me mantuve en mi forma animal fue más por la tristeza que comenzó a emanar de ella y que se filtró por mi nariz, trayendo consigo ese inconfundible aroma que solo daba la cara en compañía de las lágrimas. Y Arizona estaba llorando en ese preciso momento. Terminó de confirmármelo su voz estrangulada y nasal.

¿Ella no quería cachorros? Bien, porque yo estaba dispuesto a convencerla —de la manera que fuese— de lo importante que era para mí rodearme de un buen número de ellos para tener garantías de que, al menos uno, cuando alcanzara la edad de realizar su primer cambio, adquiriese la forma del lobo que me sustituyera como líder de mi manada en un futuro.

Heaven no había encontrado ni siquiera un maldito antecedente parecido al nuestro en sus libros, pero ya no hacía falta que siguiese buscando. La razón de que no hubiese podido oler nuestro lazo ahora estaba clara: se negaba a ser madre.

—Tenía pensado abortar. —Aquella revelación congeló mis pensamientos. Todos excepto el posible significado de ese «tenía pensado» que en nada se parecía a haber tomado la decisión de hacerlo—. Ya te he dicho que mi intención no era ni por asomo la de cargar con un bebé. Como tampoco era intención de Matt dejar a su esposa por mí. Nunca lo fue. Yo era solo su amante; quizá una entre muchas otras. Y eso no iba a cambiar. Pero creía que él merecía al menos saberlo.

»Me equivoqué. Aunque sea ahora, contigo, cuando de verdad me arrepiento de cómo llevé las cosas en aquel momento. —Sollozó y mi pecho se apretó—. No estaba ni de cuatro meses, tendría que haber buscado una buena clínica y haberme deshecho del bebé sin más. Y luego cortar esa relación que no me llevaba a ningún lado. Eso tendría que haber hecho. Pero ya me conoces. ¡Oh, sí!, me conoces lo bastante bien como para saber que soy algo volátil y que me pierde la boca. Y ese fue mi error, Maddox, actuar en caliente y no callarme lo del embarazo… Aunque yo no tenía ni la más remota idea de que luego llegarías tú —balbució—. ¡¿Cómo iba yo a saberlo?!

«¿Qué. Mierda. Hizo?!».

Aquello cada vez pintaba peor.

No, para ser sincero, pintaba desastroso.

Su llanto era cada vez más acusado y se aferraba a mi pelo como si temiera que fuese a desaparecer de un momento a otro.

Como si…

—Me he enamorado de ti, Maddox Savage, ¿te lo puedes creer?

Congelado. Así fue cómo me quedé.

Capítulo 28

Arizona

—Me he enamorado de ti, Maddox Savage, ¿te lo puedes creer? —confesó a pesar del llanto que la arrasaba, con las manos cerradas en puños en el suave pelo del lobo—. Y esa es otra de las muchas estupideces que he cometido a lo largo de mi vida: permitirte entrar en mi corazón cuando me juré que no volvería a dejar entrar a nadie.

El animal emitió un gruñido bajo, como si no estuviese de acuerdo con aquella afirmación. Y era muy posible que no lo estuviera en ese momento, pero Arizona no albergaba la mínima duda de que iba a estarlo muy pronto.

Respiró profundamente varias veces tratando de tranquilizarse. Él merecía saber la verdad e iba a revelársela sin omitir nada, pues nunca se había considerado una cobarde.

Por mucho que doliera.

Por más que supiera que iba a perderlo.

Por muy rota que se quedara cuando sus «me importas» ya no le pertenecieran.

—El sábado, al amanecer, después de que pasáramos la noche juntos y antes de saber lo que eras, me preguntaste por mis cicatrices. —Notó cómo la musculatura del lobo se tensaba aún más bajo sus manos y eso le dijo que recordaba aquel momento—. La del hombro y el muslo son de bala, como supongo que imaginarías por su forma. La que tengo en las costillas me la hizo un chico con una navaja cuando fui a detenerlo a la salida del supermercado donde había entrado a robar… Pero de la que quiero hablarte es de la de mi vientre.

»Aquella noche, Matt apareció en mi apartamento esperando, ¡cómo no!, a que me abriese de piernas para él. Le solté, nada más entró, que estaba embarazada. Sin anestesia, ya me conoces. Fue entonces cuando mostró sin disfraces su auténtica cara. No la seductora que tan bien sabía interpretar, no. —Dejó escapar una risa entrecortada—. Me dijo lo que ya intuía, la verdad que yo me resistía a ver: que solo era para él una aventura y que no iba a dejar a su mujer por mí. Y me exigió que abortara, cosa que pensaba hacer aunque no le dije nada; mi orgullo, el poco que aún no había pisoteado, no me lo permitió.

»¡Pero qué voy a decirte a ti si sabes mejor que nadie lo inaguantable e hiriente que puedo llegar a ser! Buena prueba de ello es que en todos estos años ninguno de mis compañeros del departamento ha querido hacer equipo conmigo y mi difícil carácter. Solo el guapito de cara, y ahora sé que fue porque los asesinatos en Oakhaven estaban ligados a vuestro mundo.

»También creo que a estas alturas eres consciente de que no suelo callarme casi nada, que tengo una vena combativa muy desarrollada y que ataco si me siento atacada. Y aquella noche fui todo eso con Matt. —Exhaló una bocanada de aire sobre el cuello del lobo—. Ese embaucador de mierda, porque lo era y así lo demostró, me acusó de haberme dejado preñar para echarle el lazo, ¿te lo puedes creer? Y no contento con eso, me escupió que era una zorra aprovechada y que no iba a consentir que le jodiese la vida, que antes el jodería la mía.

»Perdí el control por completo en lugar de tomarme en serio su amenaza. Porque lo fue, Maddox. Todo en él lo gritaba. ¿Y qué hice yo? Devolvérsela. Amenazarlo con contarle a su querida mujercita y a mis compañeros de academia lo suelta que tenía la bragueta. Lo de su esposa no le gustó, como es lógico, pero que un instructor mantuviese una relación sentimental con un cadete estaba prohibido y se penalizaba. Yo conocía bien el reglamento y supe qué teclas tocar para hacerle tanto daño como él me lo había hecho a mí, y claro, rematé con un: «El tiempo juega en tu contra, así que disfruta lo que puedas, ya que en cuanto nazca el bebé pienso solicitar una prueba de ADN a la que no te podrás negar. Porque si te niegas, me estarás dando la razón; y si no lo haces, me la darán los resultados. Qué papelón el tuyo, ¿verdad, Matt?».

»Como imaginarás, todo esto se lo dije en un tono falsamente dulce y con una impostada sonrisa victoriosa. No le hice ver lo destrozada que estaba por dentro. No le hablé de que yo ya había decidido no tener al bebé. Solo lo amenacé, cegada como estaba por el dolor y la rabia. Amenacé su vida fuera y dentro del trabajo…

El animal comenzó a temblar y Arizona supo que no debía alargarse mucho más.

Maddox estallaba con demasiada facilidad y no quería que cambiase a su forma humana antes de saberlo todo. De saber por qué era imposible que ellos fueran compañeros.

Se sentía incapaz de compartir aquella dolorosa verdad mirándolo a sus preciosos ojos grises, ya que no le cabía la mínima duda de que se llenarían de decepción y para algo así no estaba preparada.

—No vi llegar el primer golpe —continúo—. Tampoco el segundo, que vino seguido. Al tercero me tumbó. La paliza que me dio fue brutal, no dejó de patearme la barriga mientras yo me encogía en el suelo intentando protegerme. Hasta que caí inconsciente; ahí dejé de sentir dolor, lo que no significa que él se detuviera.

»Su error fue largarse dando por hecho que me había matado. Y casi lo hizo, no vayas a pensarte. El caso es que cuando abrí los ojos me encontré enchufada a un buen montón de aparatos en una habitación de hospital. Traumatismo craneoencefálico, innumerables contusiones y dos costillas rotas me tuvieron más de una semana en coma inducido.

Arizona echó la cabeza hacia atrás para mirar los negros ojos del lobo; este la inclinó hacia abajo, rozó con su húmeda nariz la punta de la suya y lamió una de sus mojadas mejillas.

Un sollozo la sacudió de pies a cabeza, consciente de que aquellas serían las últimas caricias que recibiría de Maddox.

—Tuvieron que practicarme una cesárea de urgencia porque el bebé estaba muerto y yo a punto de seguirlo. Sinceramente, lo que menos sentí cuando me retiraron los fármacos y desperté fue su pérdida. Yo no quería tenerlo, ya te lo he dicho.

»Aunque tampoco va conmigo dejar estar las cosas y no hacer nada, así que cuando me recuperé, invertí todos mis esfuerzos en que se hiciera justicia; no en vano estaba preparándome para ser policía. Y lo conseguí. Logré que el peso de la ley cayera sobre él y, desde entonces, el admirado y recto inspector Matthew Lewis cumple condena en Riverbend. No la que merece, eso por descontado, pero cuando salga no tendrá nada, ya que me ocupé de llevarme por delante tanto su carrera como su matrimonio. —Suspiró con pesadez, sin desviar sus ojos, que volvieron a inundarse de lágrimas, de los del animal—. Él está pagando por lo que hizo, sin embargo…, ahora que te he conocido soy consciente de que mi precio a pagar es mucho mayor que el suyo. Porque me cegué en demostrar su culpabilidad y no presté atención a las señales de mi cuerpo. No le di importancia a que mi ciclo menstrual, desde la cesárea, era más corto y menos abundante. Y…, bueno, digamos que cuando vine a hacerme a mí misma un poco de caso, ya era demasiado tarde.

Miró con redoblada intensidad los ojos negros del lobo, deseando —aun sabiendo que eso jamás pasaría— ver en ellos compresión y empatía tras las palabras que venían ahora. Deseando en lo más profundo de su ser, cuando minutos antes pensaba lo contrario, que su mirada oscura cambiase a plateada; su cuerpo animal, a humano, y la abrazara como necesitaba que lo hiciera.

Pero él no lo haría.

—Mi falta de interés… El no haber acudido a que me hiciesen pruebas con los primeros síntomas, dio lugar a que se formaran adherencias en las cicatrices de la cirugía que deformaron la cavidad uterina. —Tomó una honda inspiración que no logró llegarle a los pulmones—. Lo que tengo se denomina Síndrome de Asherman. Es una enfermedad poco frecuente que en casos graves, como lo es el mío, suele derivar en infertilidad. —Arizona advirtió cómo la respiración del lobo se congelaba—. Podría someterme a operación, pero nada me garantiza que un embarazo, de poder quedarme embarazada, cosa que dudo, llegue a término. —Y ahora era cuando le tocaba arrancarse a sí misma el corazón—. No puedo darte los cachorros que tanto deseas, Maddox; muy posiblemente, ni siquiera pudiera darte uno operándome y con el tratamiento adecuado. Por eso te he dicho en más de una ocasión en estos dos últimos días que es imposible que yo sea tu pareja predestinada. No cumplo con los requisitos, puesto que no soy la hembra que necesitas ni quieres, y ahora no me estoy refiriendo a que sea humana, sino a que nunca seré la madre de tus hijos.

La reacción de Maddox, la que ella más temía, no se hizo esperar. Se agazapó hacia atrás y gruñó enseñándole los dientes antes de estirar el cuello y lanzar un aullido ensordecedor para, al momento, sin que aún se hubiese dejado de oír su eco, girase sobre las patas y echara a correr hasta perderse entre los árboles.

El desolador llanto la cogió desprevenida. Ella se esperaba aquella reacción, claro que sí, aunque se había aferrado a un hilo de esperanza de que él comprendiera la situación y la quisiera a su lado.

—Ya está todo claro entre nosotros —musitó a nadie, limpiándose las lágrimas a manotazos.

Poniéndose en pie, se adentró en la cabaña.

Lloraría su pena por unas horas sabiendo que él no regresaría. Solo se permitiría ese tiempo de flaqueza y autocompasión, ni un segundo más. Porque cuando cayera la noche y ella hubiese dejado ir toda esa tristeza que sentía devorarle las entrañas, se marcharía de WolfLake y diría adiós para siempre a Maddox Savage.

De forma inconsciente, deslizó los dedos por el lateral de su cuello.

Exhaló una bocanada de aire.

Gracias a Dios que no le había permitido marcarla, y más ahora que sabía por Prince todo lo malo que podía sucederle.

Claro que el guapito de cara se equivocaba en una cosa aun cuando el resultado fuese el mismo, porque de haberla mordido, que Maddox se debilitara y perdiera sus capacidades no sería a causa de que ella lo rechazara, sino que habría sido él quien lo hiciera nada más saber que era incapaz de darle hijos.

Menos mal que lo amaba lo suficiente como para habérselo confesado todo antes de que fuera demasiado tarde.

Ella ya se sentía muerta por dentro, esa era la verdad, pero de ningún modo deseaba que él lo estuviese, ni real ni figuradamente hablando. Al contrario, quería que viviese una vida plena aunque no fuese a su lado.

Y lo haría.

Con el tiempo, Maddox encontraría una buena y obediente loba que le diese lo que ella jamás podría.

Capítulo 29

Maddox

«Ese cerdo la rompió, ese cerdo la rompió, ese cerdo la rompió…».

Cuatro palabras que rebotaban contra las paredes de mi cráneo con la misma rabiosa potencia que mis patas impactaban contra la tierra cubierta de hierba en mi demencial carrera a través del bosque.

La colérica voz de mi animal, enroscándose a la mía propia, amenazaba con perforarme las sienes. Una ira letal como pocas otras veces recorría mi cuerpo en movimiento junto a la devastadora desolación de la verdad.

Por fin comprendía por qué únicamente había sido capaz de percibir el inconfundible olor del lazo de apareamiento cuando a ella la asaltaba el llanto, porque pendía de un hilo y, al no contar con la fuerza necesaria, había usado esa vía de transporte, dejando que las lágrimas —que eran el mayor símbolo de la tristeza— arrastraran su frágil esencia al exterior para hacerme saber lo que nunca sería posible entre nosotros.

Todas y cada una de las veces que había llorado en mi presencia, su débil lazo lo había gritado y yo había estado ciego para verlo. Ella era infértil y, por la tanto, carecía de las hormonas que desprendían ese singular aroma, ¿cómo coño no se me había pasado por la cabeza? Porque todas las señales estaban ahí, golpeándome —o no golpeándome sería mejor decir— en las putas narices.

«Esto no puede estar pasándonos».

Arizona era una hembra defectuosa para cualquier lobo, ¿en qué cojones pensaba la diosa cuando la ligó a mí? A un jodido macho Alfa. ¿Cómo se suponía que alguien como yo no iba a tener descendencia? ¿Quién entonces iba a sucederme como líder de mi manada cuando llegase el momento?

Frené en secó en mitad de un pequeño claro, jadeando con tanta violencia que no me hubiese extrañado vomitar los pulmones.

Estaba jodido. Rematada y completamente jodido.

Estaba…

Observé la silueta del Sol, que asomaba entremedias de las nubes grisáceas, y aullé mi dolor. Uno profundo y desgarrador que se había enraizado en mi pecho y del que no iba a poder deshacerme con facilidad. Porque yo…

«Mierda».

Yo me había enamorado de Arizona. Había aprendido a amarla en aquellos días mucho más allá de lo que éramos para el otro, de lo que el destino tenía escrito que fuésemos. Y había huido como un cobarde cuando ni de puta broma lo era.

«Tendría que haberme quedado junto a ella y decirle…».

Decirle ¿qué? ¿Que aquello no era un problema cuando sabía de sobra, porque yo mismo se lo había confesado, que uno de mis propósitos futuros era tener cachorros?

A fin de cuentas, eso era lo que se esperaba de mí, que asegurara la conservación de mi manada con mi descendencia; y ahora, si vinculaba a Arizona a mí, ese objetivo quedaba descartado. Ningún cachorro mío los cuidaría y los guiaría porque no los tendría.

No con mi compañera al menos.

Giré el cuello al oír pisadas, emitiendo un gruñido bajo desde el estómago.

En el extremo opuesto del pequeño claro apareció la imponente silueta de un lobo gris y blanco que conocía demasiado bien para mi desgracia.

—Lárgate —exigí a Chase en un furioso siseo que no admitía réplica.

Él, limpiándose el culo con mi orden como de costumbre, avanzó hacia mí a pasos lentos y con la cabeza gacha, dándome a entender que su intención no era la de desafiarme, pero que tampoco entraba en sus planes marcharse.

Desnudé los dientes y gruñí más alto, queriendo que supiese, antes de que fuera demasiado tarde, que era mi animal quien tenía básicamente todo el control. Mi carnicero y psicópata animal, que me empujaba a morder, despedazar y matar.

Mi Beta agachó aún más la cabeza, aunque sus ojos no se separaron de los míos. Ese maldito hijo de puta nunca apartaba la mirada.

Ni yo había tenido nunca tantas ganas de sangre como en ese momento.

—Retrocede, Chase —lo avisé de nuevo para no terminar pagando mi ira con él.

No solo no lo hizo, sino que tan pronto estuvo frente a mí, se tumbó de espaldas y estiró la cabeza hacia un lado, dejando el vientre y la garganta expuestos.

Su postura era de absoluta sumisión, y aunque traté por todos los medios de sujetar mi instinto, me descubrí olfateando el lateral de su cuello y gruñendo sobre él con el morro arrugado y los dientes a la vista. Hilos de baba, que condensaban toda esa furia que me gobernaba, se desprendieron de mis fauces hasta la piel expuesta de su garganta.

Iba a atacar a mi Beta. A mi amigo de la infancia. A mi otra mitad en la manada.

Y él no tenía la menor intención de defenderse.

—Solo un loco o un completo idiota se me ofrecería de esta manera y tú no eres ni lo uno ni lo otro. ¿Por qué, Chase?

—Porque siento tu dolor y tu rabia. Porque todos hemos podido escuchar la tristeza que transmitía tu aullido. —Pero él era el único con pelotas en todo WolfLake para venir hasta aquí y plantarme cara—. No sé qué te tiene en este estado, Maddox, aunque puedes ir olvidándote de que me largue y te deje solo. No voy a hacerlo —sentenció—. ¿Quieres matarme por desobedecerte? Adelante, hazlo —me instigó—. Lo que de ningún modo voy a permitir es que pongas una jodida pata en el asentamiento mientras tu animal te controle y no al revés. Soy tu Beta y sé cuáles son mis funciones, y estas no se limitan a tocarte los huevos.

Algo dentro de mi pecho se apretó hasta hacerme soltar un débil y ahogado aullido.

Me retiré unos pasos de él, cambié a mi forma humana y dejé caer mi desnudo culo sobre la húmeda hierba.

—Levántate —le pedí sin rastro de autoridad, odiando verlo en aquella sumisa postura.

Había estado al borde de perder toda humanidad. Al borde de hundir los colmillos en la garganta de mi maldito Beta.

Él también cambió, aunque en lugar de sentarse como yo lo estaba, se quedó tumbado de espaldas, acomodó un brazo bajo su cabeza y dejó la mirada fija en el plomizo cielo de esa mañana.

—¿Puedo preguntar qué te ha hecho Arizona esta vez para que estés así?

—Ya lo has preguntado.

—¿Vas a contármelo?

¿Iba a hacerlo?

Contemplé si compartirlo o no con él durante unos segundos.

Desde luego que lo haría. Porque no era mi mano derecha quien se encontraba allí conmigo, sino mi amigo de la niñez, el que aun siendo como una incómoda astilla en la pezuña siempre se había mantenido a mi lado.

Dejé salir una densa bocanada de aire.

—Arizona sufrió una brutal agresión hace años —dije sin querer entrar en demasiados detalles—. Se quedó embarazada de un tipo y este, al enterarse, la golpeó hasta casi matarla. Tuvieron que practicarle una cesárea de urgencia porque el bebé estaba muerto. Ella también estuvo a punto de morir. —Ahora fue una inspiración honda la que tomé—. Su útero quedó dañado, Chase. Es incapaz de concebir vida. —Mi voz sonó baja y enronquecida y… ¿era escozor lo que sentía en los ojos?

Ambos nos sumimos en un largo silencio.

Hasta que él lo rompió.

—¿Sientes algo por Arizona más allá de vuestro vínculo?

Me tensé al escuchar su pregunta; al instante, me desinflé y mis hombros se hundieron.

—Sí, Chase, me he enamorado de esa maldita loca —terminé admitiendo—. Y nada tiene que ver con que seamos compañeros, es simplemente ella la que se me ha agarrado aquí como una jodida garrapata. —Me llevé el puño al pecho y presioné.

—Es bueno que te hayas dado cuenta de que Arizona significa para ti más que una obligación o un deber. Estoy seguro de que nuestra diosa os unió por un motivo, y visto lo visto, nada tiene que ver con la deseada descendencia de un Alfa —ironizó y yo plegué las cejas.

—¿Qué narices quieres decir?

Dejó de observar el cielo para centrar sus ojos en mí.

—Los tiempos cambian y nosotros debemos amoldarnos a ellos. Y ¿sabes una cosa? Que veo muy posible que sea la misma diosa Luna quien quiera que dejemos atrás nuestras arcaicas tradiciones y toda esa mierda prehistórica que nos inculcaron de cachorros. Veo muy posible —remarcó— que haya elegido a nuestros compañeros en base al presente, porque…, tienes que reconocerlo, pero en nuestro mundo pensar en el futuro es de gilipollas. Mira sino lo que ha pasado con Wood. Él va a criar a un cachorro que no ha engendrado ni lleva su sangre, y sé que ese capullo lo hará bien.

Sí, yo también estaba seguro de eso, y más después de la breve conversación que habíamos mantenido la noche anterior al regresar de Millington.

—¿Me estás sugiriendo que debería renunciar a tener descendencia?

—No te estoy sugiriendo nada, aunque no voy a negar que estaría cojonudo que te entrara en esa cabeza dura que tienes que la elección es solo tuya.

—Mía —medio gruñí porque aquello no era cierto y él lo sabía.

—Olvídate por un momento de todo lo que oíste cuando te meabas en los pañales y, por una vez, piensa por ti mismo; no como el Alfa de Lakeland, sino como Maddox. Y, ojo, eso no quita que seas el mejor líder que la manada podría tener, pero hazlo. Piensa si merece la pena sacrificarte por un futuro que ninguno conocemos.

No pensé una mierda porque lo primero era la continuidad de los míos. De mi especie. De mi puta manada en concreto.

—¿Qué coño harías tú si tu compañera, de tenerla, no pudiera darte cachorros? —le espeté.

—Aceptar de ella todo lo demás que sí pudiera darme —respondió con sencillez—. Joder, Maddox. Estás ligado a una humana. Por más barrigas que pudieras hacerle, nada te garantizaría que alguno de esos cachorros llevara dentro un lobo que despertara en la madurez. Nada. Así que hazte un favor y limítate a vivir el presente. Cuando llegue el momento en el que te veas obligado a volver a usar pañales y delegar el liderazgo, ya cruzarás ese puente. —Tenía que estar tomándome el pelo—. Además…, está Heaven, ¿no? Que digo yo que alguna vez tendrá que follar.

—Chase… —siseé.

—Vale, de acuerdo, nada sobre tu hermana y el sexo que pueda o no tener; centrémonos en tu problema. —¿Mi problema? En ese preciso instante mi problema era él y la imagen que había implantado en mi cabeza de Heaven con un tipo sin rostro empujando entre sus piernas—. La poli está hecha para ti y te has pillado de ella, no la cagues por una estúpida tradición que lo único que conseguirá será hacerte infeliz. Y a nosotros tener que aguantarte cuando ya eres insoportable de narices la mayor parte del tiempo.

Que tenía los huevos del tamaño de Tennessee era incuestionable.

—Tendría que haberte desgarrado la garganta.

Chase sonrió de lado y se puso en pie.

—Perdiste tu oportunidad —me soltó como si nada antes de echar a andar en dirección al asentamiento.

«Quiero esto tanto como tú. Te necesito tanto como dices necesitarme tú. Y también me importas. Mucho. No lo olvides».

Eso fue lo que dijo antes de hacerme el amor. Era lo que estaba malditamente mal con ella.

Arizona sabía de antemano cuál sería mi reacción, por eso me había pedido, con una súplica escrita en los ojos, que no olvidase que yo también le importaba.

«Que no olvidara que me quiere».

Di otro largo trago a la botella de Jack Daniel´s, que apenas si noté quemarme la garganta, y la dejé con un golpe seco sobre la mesa de mi despacho, donde llevaba encerrado todo el maldito día bajo expresa orden de que nadie me molestara.

—Esto apesta como la mierda —rezongué con la mirada clavada en el líquido ambarino del que ya me había bebido más de la mitad.

—Sabes que no vas a lograr emborracharte ni vaciando en tu estómago diez como esa.

Ese era el puto problema, como acababa de apuntar mi lobo, que de aquella frustrante ingesta de alcohol solo conseguiría llevarme un jodido dolor de cabeza.

A excepción del SAF, que sí era un compuesto psicotrópico elaborado exclusivamente para cambiantes, ninguna otra droga, fuese dura o blanda, nos afectaba más allá de experimentar un leve embotamiento.

Por eso apestaba como la mierda. ¿Podía haber algo más desmoralizante que querer ahogar mis pensamientos y que nada surtiese efecto?

—Chase… —mastiqué, apretando con fuerza el cuello de la botella como si se tratara del suyo.

Maldito cabrón hijo de puta. Él era en gran parte culpable de que llevase horas confinado en mi despacho, todavía desnudo y devanándome los sesos. Todo porque sus palabras me habían afectado más de lo que querría.

Giré el rostro hacia la ventana y me centré en el exterior. Ya había oscurecido, pero el asentamiento seguía vibrante de vida.

Me detuve a observar a mi gente mientras una frase de Chase se repetía en mi cabeza.

«Los tiempos cambian y nosotros debemos amoldarnos a ellos».

Era espeluznantemente cierto y en ese instante lo estaba viendo.

Ya no éramos aquella manada que mi difunto padre lideró; WolfLake había prosperado de manera considerable en los más de diez años que yo llevaba siendo su Alfa. Y también lo habían hecho mis lobos.

Había hembras —pocas— que habían elegido dedicarse a otras labores que no fueran las del hogar y la crianza. Tampoco existía ya ningún tipo de prohibición para que los humanos disfrutaran del bosque.

De mi bosque.

Joder, pero si incluso en su momento ordené a Neo y Ryan que habilitaran las zonas recreativas y las mantuvieran adecuadas para que pudieran utilizarlas los habitantes de Lakeland.

Mi Beta volvía a tener razón, los tiempos habían cambiado y yo, aun sin ser consciente, lo había hecho con ellos; y sí, también tenía que reconocerle a Chase que era muy probable que nuestra diosa deseara —y hubiese propiciado— un nuevo cambio cuando en apenas unas semanas de diferencia había unido a dos de nosotros con hembras no lobas. Y eso, en los tiempos de mis antepasados, nunca había ocurrido.

Tal vez esa era la razón principal de que fuesen tan pocos los que tuvieron la suerte de emparejarse con sus compañeros predestinados; entre que eran escasas las veces que salían de WolfLake —a excepción de algún encuentro pactado con otra manada con ese propósito— y que nadie de fuera tenía permitido el acceso al bosque, tampoco era que les quedaran muchas más opciones que buscarse a alguien afín entre aquellos con quienes convivían que sustituyera a su verdadera pareja.

No había más.

Retrogrado, lo admitía.

O sería mejor decir que lo admitía ahora que mi compañera había resultado ser una humana.

Y ahí radicaba el sentido principal de todas las palabras que había vomitado mi Beta esa mañana en el claro: en Arizona. Porque era de estúpidos seguir negándome que estaba loco por ella.

¿La quería en mi vida? Desde luego que sí.

El problema era que también quería descendencia y ambas cosas no podía tenerlas.

—Joder, me va a explotar la puta cabeza.

Di otro trago al whisky mirando a través de la ventana, viendo jugar a los pocos cachorros con los que contábamos ante la atenta vigilancia de sus madres.

Un pensamiento rematadamente descabellado se abrió paso en mi embotada cabeza.

Heaven y yo nacimos predispuestos a ser Alfas, ya que nuestros padres lo eran. Pero un verdadero Alfa, uno real, tenía que demostrar que lo era de otras muchas maneras. De hecho, en más de una ocasión, un Beta, tras desafiar a su líder y matarlo, se había convertido en el Alfa de su manada.

No todo se limitaba a la sangre.

La sangre no te hacía ser un buen líder ni te garantizaba la unidad; eso se ganaba con esfuerzo, voluntad y buenas decisiones.

Y, muy probablemente, yo acababa de tomar la peor de todas ellas.

Me terminé el resto del whisky y lancé la botella contra la pared antes de descolgar el teléfono fijo. Por suerte, me sabía su número de memoria.

—Ya puestos a pedir, pídele también su sangre.

Algo oscuro vibró en mi interior al escuchar a mi animal.

Sí, eso sería lo primero que haría en cuanto lo pusiera al corriente de todo.

Marqué y esperé tres tonos hasta que descolgó.

No dejé que hablase.

—Necesito un par de favores nada legales —gruñí más que otra cosa.

Un largo y desquiciante silencio ocupó la línea.

—Tú dirás —habló Caleb al fin, consiguiendo que mis labios se curvaran en una sonrisa demoníaca.

Capítulo 30

Arizona

—No sé cómo me he dejado convencer —farfulló Nat, mirando el bloque de apartamentos a través de la luna delantera del Camaro—. Esta es la peor de las pésimas ideas.

No lo era en absoluto; ya no tenía ningún sentido que alargara por más tiempo su estancia en WolfLake.

Ninguno.

Distinto era lo horriblemente vacía que se sentía aun convencida de estar haciendo lo correcto.

Y triste. Sobre todo se sentía triste.

—Es lo más sensato que puedo hacer dadas las circunstancias; alejarme para que él pueda seguir con su vida.

—¡¿Sensato?! —El joven se carcajeó sin pizca de humor—. Recuerda esta sensatez tuya cuando tengas que ir a llevarme flores a la tumba.

—No seas exagerado.

—No lo estoy siendo, Arizona. Joder, se va a poner como loco en cuanto se entere de que te has largado. Y querrá romperme el cuello —gimoteó—. ¿Podrás vivir con eso?

Sin poder evitarlo, esbozó una pequeña sonrisa.

—Bueno, chico, que ese idiota pierda los papeles tampoco es que sea ninguna novedad. —Le restó importancia con un gesto de la mano—. Se cabrea por todo, pero suele aullar más que morder, así que permíteme que dude de que vaya a romperte nada.

Nat dejó ir una risilla entre dientes.

—¿Seguro que estamos hablando del mismo Alfa?

—De momento no conozco a otro. —Su expresión se volvió seria—. Maddox es un buen líder, no te atacará por ofendido que se sienta. Es más, me inclino a pensar que mi decisión, de algún modo, le aportará alivio. Ten en cuenta que yo no cumplo con sus requisitos y que él me lo ha dejado claro. —Fue incapaz de disfrazar el doloroso resentimiento, que resbaló de sus labios envuelto en aquellas palabras.

—Te equivocas. Te equivocas y además a lo bestia —le soltó Nat con rotunda convicción—. Que no puedas darle cachorros no significa que le seas indiferente. Ni de puta broma se lo eres, no hay más que ver cómo te mira.

—¿Y cómo, según tú, me mira?

La sonrisa canalla que el joven lobo delineó le disparó los latidos.

—Con hambre. Con tanta hambre que da hasta escalofríos. Como si quisiera comerte entera, vomitarte y después volverte a comer.

—Eso es una asquerosidad.

Él se encogió de hombros en un gesto de lo más infantil.

—Asquerosidad o no, así es como te mira mi Alfa. Y porque no sabes cómo huele cuando te tiene cerca. Tira de espaldas.

Arizona frunció el ceño.

—¿A qué narices huele?

Ella había olido a Maddox. Aunque no solo eso, también lo había degustado con la lengua y de tirar de espaldas nada de nada. Más bien era todo lo contrario; la esencia de su piel era adictiva. Y ya de lo bien que sabía ni hablaba.

—A sexo y necesidad, ese es el olor que desprende. Desde que llegaste a WolfLake es como una jodida mofeta. —Volvió a torcer aquella sonrisa granuja que tan bien le quedaba a su cara pero que era el preludio a algún disparate. No se equivocó—. Es el mismo olor que, de haber sido una loba, no habrías tenido problema en captar cuando has entrado en el invernadero y nos has pillado a Clare y a mí haciendo guarradas.

Justo ahí radicaba el problema, en que no era una loba, sino una humana.

Un latigazo de cruda rabia la azotó por dentro.

Mucho eres mi compañera, mi pareja predestinada, la hembra que me complementa, para al final darle la patada por algo que ella ni podía remediar ni arreglar.

«Chucho hipócrita de mierda», lo insultó en su cabeza.

Claro que prefería que fuera la ira la que la alimentase antes que el dolor o la vulnerabilidad; de eso ya había tenido de sobra. Además, bastante expuesta se había mostrado ya delante de Nat Cox, quien le había demostrado mucha más empatía —y le caía infinitamente mejor— que el supuesto hombre lobo de su vida.

Cuando lo encontró en el invernadero y le pidió de forma precipitada que la llevase a Memphis, Nat, que en un principio se quedó congelado con su glorioso culo contraído entre las piernas de Clare, no tardó en reaccionar al reparar en su rostro hinchado y enrojecido por el llanto; se guardó la erección como pudo dentro de los pantalones, le pidió a la chica que se marchara y le dedicó toda su atención.

Y ella se lo había contado todo, claro. Desde las interminables horas que la tarde anterior se había pasado esperando a que Maddox regresara de Millington para hablar con él hasta el porqué de que esa misma mañana su breve relación hubiese terminado de aquella abrupta manera.

Tocó fondo en el invernadero, ante la atenta mirada de aquel chico al que, sin querer ni proponérselo, había cogido un sincero cariño en la semana que había pasado en WolfLake.

Pero ya no quería humillarse más. Exponerse en carne viva no era algo que fuese con ella y ya había caído demasiado bajo al confesarle a ese motero venido a menos que estaba enamorada de él. Y todo para ¿qué? Para que le diera su peludo culo y se marchara si mirar atrás. Sin decirle una sola palabra. Sin mostrarle una gota de comprensión.

—Clare y tú no estáis predestinados y, según afirmas, en el invernadero se concentraba el mismo olor que desprende tu Alfa. No hay diferencia, Nat —expuso con aparente desdén—. A fin de cuentas, un polvo es un polvo y el sexo siempre implica cierto grado de necesidad.

La expresión jovial de su acompañante mutó a una chocantemente resignada.

—En realidad no hay mucha diferencia entre lo que os une a vosotros y lo que nos une a Clare y a mí.

Los ojos de Arizona se abrieron con genuina sorpresa.

—¿Vosotros sois compañeros? —preguntó como una estúpida.

Incluso el tono de su voz había sido de lo más estúpido. Pero ¿cómo no iba a salirle esa especie de graznido vacilante cuando Wilow la había puesto al tanto de cada emparejamiento en WolfLake y no recordaba que los hubiese nombrado a ellos?

—No, no lo somos. Esa es la gran putada para mí. —Nat la miró con intensidad y ella advirtió por primera vez un viso de dolor en sus ojos, oculto tras esa chispeante vivacidad que siempre exhibía—. Yo no follo con Clare por follar, Arizona, aunque pueda parecerlo. Yo busco a Clare cada segundo que tengo libre porque estoy loco por ella —confesó sin el más ligero titubeo—. Y, créeme, me importa una mierda que mi diosa tenga otros planes de futuro para mí, porque tendría que estar muerto para renunciar a mis sentimientos, a la hembra a la que amo.

Tragó saliva al escucharlo.

—¿Y ella?, ¿siente lo mismo por ti? —quiso saber, deseando de una forma ilógica que así fuera, que ellos estuvieran muy por encima de una diosa tan aburrida que se creía con el derecho a ejercer de celestina.

—Clare afirma que sí. Lo afirma y me lo demuestra…

—¿Pero?

Nat inspiró hondo y luego dejó que el aire saliera lentamente por sus labios entreabiertos.

—No sé. Desde hace un tiempo tengo la sensación de que me oculta algo, aunque igual son imaginaciones mías por lo mucho que me acojona que ella encuentre a su verdadero compañero y ya no quiera nada conmigo.

Algo dentro de Arizona se rebeló y un sentimiento de protección como jamás había experimentado zigzagueó por sus venas.

¡¿Cómo se atrevía esa luna cabrona de los lobos a no vincular a dos amantes que se habían elegido?!

—Escúchame bien, cachorro —lo llamó como solía hacer Maddox—. Lucha por lo vuestro. Si Clare siente lo mismo que tú, lucha. La elección es solo vuestra, no permitas que esa zorra manipuladora a la que adoráis os joda con sus mierdas predestinadas. No permitáis que nadie, ni divino ni mortal, os imponga a quien tenéis que amar o con quien tenéis que compartir vuestra vida —terminó en un susurro cargado de aprensión.

Nat le rodeó los hombros con el brazo, la aproximó a su pecho y depositó un tierno beso en el tope de su cabeza.

—Vales el riesgo de que mi Alfa me despedace por haberte traído aquí.

Envuelta en una gruesa toalla de rizo se dejó caer en el sofá y miró a su alrededor.

¿Cómo podía parecerle tan ajeno y frío el apartamento donde llevaba años viviendo? ¿Tan desgarradoramente silencioso?

Se había despedido de Nat de forma torpe y precipitada; era eso o echarse a llorar por cómo Maddox se había alejado de ella en su forma animal, sin siquiera preocuparse de lo bien o mal que pudiera sentirse.

Claro que Nat no tenía dudas de que amaba a Clare y, además, quería un futuro con ella, independientemente de lo que le tuviera previsto esa bruja alcohólica que, a falta de tener una vida propia, metía sus beatíficas narices en la de los demás.

—Se terminó pensar más en él —se dijo decidida a hacerlo.

Trasteó en su teléfono móvil hasta seleccionar una de sus muchas listas de música, lo depositó sobre la mesita baja, se recostó y, sin deshacerse de la húmeda toalla, se cubrió con la pequeña manta y cerró los ojos, dejándose llevar por aquellas canciones que le aportaban paz.

Nada que se asemejara al country que se oía salir de cada cabaña de WolfLake.

Nada que le recordara a ese motero tatuado del que se había enamorado como una estúpida adolescente.

No sabía precisar cuánto tiempo llevaba arrebujada bajo la pequeña manta, pero era mucho. El cabello casi se le había secado y su cuerpo se había ido deshaciendo poco a poco de la tensión. ¿La pega? Que ojalá se hubiese dormido.

No lo había hecho, claro estaba, y cuando la voz de Elley Duhé, con su Middle Of The Night, llenó la estancia, trajo consigo de nuevo toda la tristeza que había logrado sacar fuera.

Las traicioneras lágrimas, que ya creía haber agotado, se escurrieron de sus ojos y surcaron sus mejillas.

Maddox sabía lo que sentía por él…

Y ella…

Ella, al igual que en ese instante decía la letra, quería amarlo y que la amara hasta el amanecer. Deseaba oírlo pronunciar su nombre en medio de la noche. De todas las noches que ya de ningún modo tendrían y que tan solo podría soñar.

El sollozo estrangulado que trepó por su garganta fue coreado por dos contundentes golpes en la puerta.

—¡Arizona! —La áspera voz del culpable de su pésimo estado de ánimo hizo que se incorporase en el sofá—. ¡Sé que estás ahí, puedo olerte! —¡Oh!, y ella escucharlo como si lo tuviera pegado a la oreja. Tanto como lo estarían escuchando sus vecinos—. ¡O abres la puta puerta ahora mismo o la echo abajo! —No se movió. Ni a respirar se atrevió con tal de que se marchara—. ¡Te delatan incluso tus latidos, por no hablar de la música que tienes puesta, así que no me toques los huevos y abre de una maldita vez! —Y él estaba delatándose sin ayuda de nadie. ¿Acaso se había vuelto loco? Que lo jodieran, ya se cansaría—. De acuerdo, tú ganas.

Soltó una bocanada de alivio y apagó la lista de música justo antes de que las paredes se estremecieran.

¿Eso había sido una patada?

Otro ensordecedor golpe la hizo dar un respingo.

¡Oh, sí! Ese capullo arrogante estaba pateando la puerta de su apartamento.

Capítulo 31

Maddox

La puerta se abrió cuando estaba a punto de patearla por cuarta vez.

—¿Te has vuelto loco? —se atrevió a increparme entre dientes, claramente cabreada.

Bien, porque más cabreado estaba yo; de hecho, me llevaban los demonios.

La miré de arriba abajo. Dos jodidas veces. Y ya no solo estaba muy cabreado, sino que además me había puesto cachondo al ver que solo llevaba una toalla enrollada al cuerpo.

«Maravilloso. Que me empalme en este maldito momento es simplemente maravilloso».

Sin que lo viese venir, le rodeé la garganta con una mano, nos metí en ese zulo al que llamaba apartamento y cerré de un portazo.

—¿Que si me he vuelto loco? —siseé a un palmo de su cara, con los dedos ceñidos a su cuello y notando en las yemas sus aceleradas pulsaciones—. ¡¡¡Tú me haces perder la puta cabeza!!! —bramé—. ¡Tú y solo tú!

Ella, más que asustarse, plegó las cejas en un gesto de incomprensión al tiempo que arrugaba la nariz.

—¿Has venido borracho en ese monstruo con ruedas desde Lakeland? ¡Oh!, claro que lo has hecho. Apestas a whisky, Maddox Savage. Y encima no traes casco, ¿se puede ser más imprudente? —farfulló—. ¿Qué pasa?, ¿que tu orgullo está tan herido por haberte robado la oportunidad de echarme de tu propiedad que ni has pensado en que podías estrellarte y partirte la crisma? ¿Es eso?

—Estoy a un segundo de estrangularte. —Ejercí más presión a su cuello para darle veracidad a mi amenaza aunque no fuera a cumplirla.

Sus desafiantes ojos se anclaron a los míos y sus manos se aferraron a mi antebrazo.

Disminuí la comprensión de mis dedos. No por su acusadora mirada por mi —del todo imposible— estado de embriaguez o porque estuviese atemorizada. Para nada lo estaba. Ni tan solo un poco. Fue porque advertí los surcos ya secos en sus mejillas que habían dejado las lágrimas y me llegó el leve aroma de nuestro lazo de apareamiento, que aún flotaba en la estancia.

Inspiré en profundidad, colmándome de las muchas otras esencias que le pertenecían y que la hacían única e irremplazable, lo que trajo a mi cabeza una de las lapidarías frases que Chase me había soltado esa mañana en el bosque.

«Aceptar de ella todo lo demás que sí pudiera darme».

—¿Por qué has llorado? —le pregunté en un tono que bien podría considerarse tierno viniendo de mí.

—¿Por qué has conducido ebrio? —insistió ella.

¿Tanto le costaba ponerme las cosas fáciles por una maldita vez?

—El alcohol no nos afecta a los cambiantes. No nos afecta una jodida mierda. Huelo a whisky, sí, pero solo eso.

—Que tira de espaldas —espetó en su línea.

Me armé de paciencia —de una que ya se sostenía de un hilo— y lo dejé pasar.

—Dime por qué has llorado —insistí entonces yo, aun cuando sospechaba el motivo.

No era tan estúpido como para no hacerlo, pero quería que ella lo verbalizara antes de dejarle cristalino por qué estaba allí. Porque en cuanto le diera voz, las cosas se harían a mi manera.

—¿En serio necesitas que te lo explique? —ironizó la muy cínica, haciéndome hervir la sangre—. Te fuiste con el rabo entre las piernas nada más supiste que no puedo tener hijos —me echó en cara y no sin motivos, eso lo reconocía—. Te dije lo que siento por ti y te importó una enorme mierda en comparación con tu, ¡oh!, ansiada descendencia de lobeznos Alfa.

Hasta ahí la puta paciencia que no tenía.

—Te voy a poner al tanto de algo que dudo que sepas, listilla de los cojones —mascullé pegando mi nariz a la suya salpicada de pecas—. Nada me garantizaba esos lobeznos Alfa ni habiéndote podido hacer una barriga detrás de otra. Aunque pudiera preñarte una docena de veces, entre nosotros, y me refiero a ti y a mí, no existe una jodida garantía de que alguno de nuestros cachorros cambiara a lobo en la madurez. Porque eso depende del gen dominante que se imponga durante el embarazo, y apostaría las pelotas sin miedo a perderlas a que ese jodido gen sería el tuyo.

Ella abrió los ojos con genuina sorpresa para, acto seguido, achicarlos con recelo.

—¿Por eso estás de tan mal humor? ¡Claro!, ya entiendo. No es solo porque no puedas dejarme embarazada, sino también porque, en el caso de que sí pudieras, cabría la posibilidad de que nuestros hijos fueran simples humanos como yo. —Gruñí enseñándole los dientes. Ni se inmutó—. Pues mira que te diga una cosa. —Dio un fuerte tirón a mi brazo, consiguiendo que la soltara—. ¡Nunca estuvo en mis planes ser madre! —gritó fuera de sí—. ¡Jamás le habría dado una sola vuelta en la cabeza! Y óyeme bien, listillo de las narices. ¡Desde ahora tampoco voy a pensar un segundo más en ello cuando has dejado tan clara tu postura!

Ladeé una sonrisa.

Aquello sí que era interesante. Malditamente interesante.

Arizona acababa de caer en mi trampa y ni siquiera había tenido que empujarla.

—¿De qué postura hablas, agente Moonlight?

—¡De la tuya, chucho de mierda! —Hundió un dedo en mi pecho, que latía desbocado por la anticipación—. ¡Eso es lo que te corroe por dentro, ¿verdad?! ¡La hipotética idea de que a nuestros hipotéticos hijos nos les saliera pelo más allá de la cabeza y la entrepierna! —Mi sonrisa se amplió, lo que dio lugar a que ella estrechase aún más la mirada—. ¡¿Se puede saber qué te resulta tan gracioso?!

—Nunca estuvo en tus planes —comencé a enumerar—, jamás le habrías dado una sola vuelta en la cabeza y, desde ya, vas a dejar de hacerlo. Lo que quiere decir que has pensado en ello —afirmé sin la mínima duda—. Has terminado enamorándote del chucho de mierda y entonces sí has pensado en ello, ¿he adivinado? —Sus ojos se llenaron de lágrimas y decidí aprovecharlas en mi beneficio por mucho que me doliera verla así—. Pensaste que no habría estado tan mal incluir uno o dos cachorros en tu metódico plan de vida siempre y cuando fueran míos. Nuestros. —Tragó un par de veces con notable esfuerzo—. Por eso me dijiste la verdad.

—Te la dije porque habría sido muy rastrero por mi parte seguir alimentando tus esperanzas por bueno que sea el sexo entre nosotros. Yo no voy a darte al futuro líder de tu manada que tanto deseas, Maddox —sentenció irguiendo la barbilla—. Y otra cosa. También te conté la verdad para que abras los ojos de una buena vez y reconozcas que esa diosa tuya, o le da a la bebida con demasiada frecuencia, o es una zorra desconsiderada por haberte vinculado a alguien con quien no puedes tener descendencia. —Se recompuso del todo y yo… Yo solo quise devorarle la boca y que se callara de una puta vez. Pero resistí. Sujeté mis ganas y me propuse aguantar hasta que terminara de escucharla—. Se equivocó con nosotros, es hora de que lo asumas y vayas buscándote a una loba sumisa que no ponga ninguna pega a que la marques y le hinches la barriga; como, por ejemplo, Shady —escupió para mi satisfacción.

—Entiendo que el aroma a celos que desprende te resulte tan o más excitante que tenerla arrodillada chupándotela, pero creo que ya es suficiente.

Que mi animal, que era una mierda peligrosa, me soltara aquello fue cuanto menos chocante. O tal vez no lo fuese tanto teniendo en cuenta que él siempre haría por protegerla incluso de mi parte humana.

Sin embargo, no pensaba darle el gusto a mi lobo.

No podía, joder.

No cuando era mi mitad humana la que me había empujado a venir hasta Memphis con el único propósito de recuperar lo que era mío. Y Arizona lo era. Desde luego que lo era aunque todavía no luciese mi marca en el cuello.

Y si tenía que comportarme como el mayor de los cabrones para que lo comprendiera, lo haría hasta las últimas consecuencias.

Por daño que le hiciese.

Por más que me doliera hacérselo.

Deslicé la punta de la lengua por uno de mis colmillos en un acto mecánico.

Solo necesitaba una jodida confirmación más; entonces, ya no habría vuelta atrás.

—Contéstame a una cosa para que me quede claro por qué me empujas tan alegremente a las bragas de Shady —le pedí con aparente calma. Una que ni de lejos sentía—. El «me he enamorado de ti» de esta mañana, todas las lágrimas que has derramado mientras me hablabas de cómo ese hijo de puta casi te mata y la tristeza que he visto en tus ojos, ¿han sido imaginaciones mías? —Me aproximé de nuevo a su rostro; y no, no la dejé responder—. Dime que no te provoco nada, Arizona. Que no tienes sentimientos por mí y que solo ha sido sexo. Dime que no has deseado, aunque sea por un instante, ser la madre de mis cachorros. Y dime que te importa una mierda que yo me tire a Shady —le exigí masticando cada palabra—. Dime a la puta cara que no te duele tanto como a mí que nos perdamos para siempre. ¡Vamos, no te cortes!

Fui testigo de cómo todas las defensas que había levantado se derrumbaban.

—Me diste la espalda, Maddox —musitó con un ligero temblor en la barbilla—. Esta mañana te has ido sin mirar atrás cuando más necesitaba un abrazo. Y llámame estúpida, pero tenía la esperanza, una muy leve, de que comprenderías la situación. Pero no, te has alejado de mí porque para ti pesa más que no pueda darte hijos a que te haya desnudado mi alma. Tu forma de reaccionar ha hablado por ti.

Y ahí fue cuando me derrumbé yo.

Fue cuando decidí ponerle fin a todas las presiones con las que pretendía darle una lección.

Fue cuando mi compañera terminó de ganarme.

Pero, pese a lo mal que me sentía, aquella era la confirmación que había ido a buscar. La única con el poder de aunar al hombre y a la bestia.

La sujeté por los brazos y la obligué a retroceder hasta que su espalda chocó contra la pared.

—Admito que la reacción que he tenido deja mucho que desear y no dice nada bueno de mí. También que la verdad me ha dolido y conmocionado a partes iguales y no he sabido gestionarla. —Pegué mi frente a la suya—. Soy un macho Alfa, Arizona. Tienes que entender que no es sencillo digerir todo lo que me has contado, lo que ese cabrón te hizo. Él… Joder, él te convirtió en una hembra defectuosa a ojos de cualquier lobo…

—Tú naciste siendo un capullo arrogante con un grueso palo metido en el culo y tampoco es que te lo vaya restregando a cada momento —me cortó visiblemente molesta, revolviéndose como una yegua salvaje para liberarse de mi agarre.

No se lo permití.

—Lo del palo lo he oído más de una vez —le recordé.

—No todas las que mereces —rumió con los dientes apretados—. ¡Suéltame!

La zarandeé para que se estuviese quieta y me prestase atención.

—Que no sea yo —dije a un palmo de su cara—. Defectuosa para cualquier lobo que no sea yo —aclaré, consiguiendo que dejara de forcejear—. Eres mi compañera, métetelo en la cabeza de una puta vez. ¿No quieres cachorros? Perfecto, no los tendremos.

Su gesto, que se había suavizado, mutó a uno de crudo odio.

Se me puso dura como una jodida piedra.

—No se trata de que quiera o no quiera. ¡No puedo, pedazo de tarugo! —gritó.

Mis labios se curvaron hacia arriba.

—Haz lo que has venido a hacer de una maldita vez.

«Aún no».

—La idea de formar una familia conmigo no te desagrada en absoluto.

—¿Qué narices importa eso? ¡No puedo! ¡No podría aunque quisiera!

—Que quieras es justo lo que importa, no que no puedas.

—Esto es más grave de lo que pensaba. —Llevó la mirada al techo como si le hablara a ese dios en el que creían los humanos—. Y el muy hipócrita tiene el santo morro de decirme que el alcohol no le afecta cuando a la vista está que las pocas neuronas con las que contaba se han ahogado en whisky.

Sus ojos regresaron a los míos que, contra todo pronóstico, lucían divertidos. Al parecer, mi pésimo sentido del humor empezaba a pillarle el punto a la afilada ironía de Arizona. A ella, en cambio, mi altiva ceja alzada y la mueca burlona que le mostraba no le hicieron jodida gracia.

—¿Acaso crees que por tener una diosa exclusiva, con tendencia a empinar el codo, dicho sea de paso, que proteja tu peludo culo, tu suerte va a cambiar? ¿Tan arrogante eres que piensas que ser el gran Alfa de Lakeland te da poder para alterar el pasado? Porque, chico, tendrías que hacértelo mirar.

Estaba usando la peor de todas sus armas para atacarme, esa maldita lengua hiriente que tenía. Acabé con aquella mierda antes de que consiguiera tocarme los cojones y no del modo en que quería.

—Nada de eso. —Le arranqué la toalla del cuerpo y, antes de que esta cayese al suelo, ya la tenía agarrada por las nalgas y acoplada a mis caderas—. Ser el Alfa de Lakeland tan solo me da poder para cambiar el futuro. El nuestro, para ser exacto —añadí, tirando de los botones de mis tejanos. Mi hinchada polla saltó libre al no usar ropa interior y la friccioné sin contemplaciones contra su sexo abierto—. Y ese futuro, agente Moonlight, empieza por ponerle remedio a nuestro presente.

Me empalé en ella hasta las pelotas de una arremetida.

—¿Qué se supone que haces? —balbuceó tras dejar ir un ronco jadeo, con las manos aferradas a mis hombros y las piernas ceñidas a mi cintura ya que otra opción tampoco tenía.

—¿De verdad te lo tengo que explicar? —respondí con los dientes apretados a causa del crudo placer que me atravesó con la segunda embestida.

—¿A…? ¡Ahh! ¿A eso has venido?, ¿a follarme? —pudo preguntar a duras penas tras mi tercer envite, que le clavó la espalda a la pared.

Hundí los dedos de una mano en la tierna carne de su precioso culo y me enrollé en la otra su pelirroja mata de pelo; tiré, obligándola a ladear la cabeza y sumergí la nariz en su cuello.

La respiré con avaricia, sintiendo que todo a mi alrededor se tambaleaba.

«Hueles jodidamente delicioso». Sin embargo, no fue eso lo que le dije.

Me erguí y la miré con intensidad a los ojos para que fuese consciente de lo que había en los míos.

Capté a la perfección el instante exacto en el que lo supo por cómo se abrieron los suyos y su cuerpo se tensó hasta lo imposible. Negó reiteradamente con la cabeza, con una súplica desbordándose de sus iris cuando los míos se volvieron del todo negros.

Le había dicho que esperaría a que ella me lo pidiera y no iba a hacerlo.

Arizona lo sabía.

Como yo sabía ahora que esas palabras que ansiaba escuchar jamás saldrían de su boca. No porque no deseara que la vinculase a mí. No por inseguridad o por miedo. No porque hiciera tan solo una semana que conviviéramos en la misma casa y compartiéramos la mayor parte del tiempo.

Nada de eso.

Ella llevaba los tres últimos días negándose a que la marcara únicamente porque, después de lo ocurrido en Oakhaven y de que se enterara no solo de lo que yo era, sino también de lo que representábamos para el otro, le hablé de mi intención de tener descendencia. Una que no podía darme.

Lo que Arizona desconocía era que para mí ya no había nada más importante que ella, así que ignoré la súplica en sus ojos y dejé que también presenciara cómo se alargaban mis colmillos. Y solo cuando el eco de sus latidos fue todo cuanto hubo en mis oídos, hundí de nuevo la cara en su cuello y le arañé la piel con mis afilados caninos para que no le cupiesen dudas de lo que iba a pasar. Ahí y ahora.

—He venido a reclamar lo que es mío —le contesté entonces, follándola tan duro y fuerte como para partirla en dos.

Capítulo 32

Arizona

—He venido a reclamar lo que es mío.

Iba a morderla.

¡Maddox iba a marcarla!

—¡¿Qué…?! ¡Oh, joder! —jadeó por el inmenso placer que él le provocaba—. Tú no… Tú me aseguraste… ¡Ahh! No lo hagas…, Maddox. —Pero él no atendía a otras razones que no fueran las suyas—. Tú mereces… ¡Oh, Dios! Te mereces a alguien que pueda… Y yo no…

Sintió el roce de sus colmillos en el cuello.

—No existe nadie mejor para mí. —Su cálido aliento se derramó sobre la sensible piel bajo su oreja—. No deseo a nadie que no seas tú —musitó en un tono de voz obscenamente pesado y gutural. Más profundo. Más erótico.

Más animal.

—No quiero arruinarte la vida —medio gimió, medio gimoteó en un intento de hacerle recapacitar, aun cuando sentirlo de ese modo era indescriptible.

—No hay vida que arruinar, Arizona —declaró entre sensuales gruñidos—. No cuando yo ya no sabría ni podría vivir si no te tengo conmigo.

No dejaba de embestirla como un auténtico salvaje, alimentando con cada letal golpe de cadera el que iba a ser sin duda el mejor y más potente orgasmo que jamás había alcanzado; notando a su vez cómo la polla de Maddox se inflamaba y vibraba en su interior, a la caza de su propio clímax.

El placer era tan demencial que los músculos de su vagina se apretaron alrededor de su dura erección.

Tenerle dentro era tan devastadoramente demoledor que no podía compararlo con nada.

O eso creía hasta que la piel de su cuello se rasgó bajo la presión de sus colmillos y los sintió penetrar en su carne.

Gritó, mezcla de la aguda punzada de dolor y del más sublime y satisfactorio de los orgasmos. Y su grito se transformó en un ronco y dilatado jadeo cuando los labios de Maddox succionaron para beber de ella y lo sintió convulsionar entre sus brazos.

Él se había corrido más fuerte que cualquiera de las anteriores veces al saborear su sangre, lo que había incrementado el ya considerable placer de ambos como bien le explicó Prince que sucedía cuando un cambiante mordía a su amante mientras tenían sexo.

Entonces, notó que algo similar a un cordón se tensaba dentro de su pecho y comenzaba a vibrar con vida propia.

«¿Qué demonios…?

No llegó a acabar el pensamiento.

Un sollozo que quemaba como el infierno ascendió por su garganta, porque ahora eran dos latidos de distinta intensidad y ritmo los que golpeaban en el interior de su cavidad torácica.

Capítulo 33

Maddox

Desde aquella primera noche que la olí y supe lo que era para mí, había imaginado un centenar de veces cómo sería marcarla, pero ni de puta broma me había acercado siquiera un poco en mis sucias fantasías a lo jodidamente deliciosa que me sabría su sangre en el paladar.

Tampoco pensé jamás que pudiera correrme tan fuerte como lo había hecho ni durante un tiempo muy superior al normal y sin que la ola de placer que me había sacudido de pies a cabeza descendiera una milésima.

—Ya es nuestra —ronroneó mi lobo tan pronto nuestras pulsaciones se acoplaron al corazón del otro.

Desde luego que lo era.

Mía.

Por y para siempre.

Y sentirla dentro de mí era una sensación indescriptiblemente maravillosa; tanto o más que la de estar yo dentro de ella. Enterrado en ella.

Extraje los colmillos de su carne y lamí el par de gotas de un rojo intenso que brotaron de las dos pequeñas incisiones; separé la cara de su cuello y enfrenté sus ojos para que viera en los míos cómo mi animal se retiraba y mis iris se iban aclarando hasta recuperar su tonalidad gris.

Lo que no saqué fue mi polla de aquel caliente y húmedo canal que me giraba la jodida cabeza. Ni tenía pensamientos de hacerlo por el momento.

Arizona no dejó de observarme; delirante y medio borracha de lujuria primero, mientras las réplicas de aquel inmejorable polvo que habíamos echado se iban extinguiendo, y con absoluto desconcierto después, al sentirme en ella. Dentro de su pecho.

Había llegado el momento de la verdad, una con toda seguridad aterradora para alguien que hasta hacía unos días no tenía maldita idea de mi mundo. Ella estaba a punto de averiguar qué implicaba en realidad la marca de un lobo y lo que significaba con exactitud la palabra vínculo para los de mi especie.

—¿Por qué…? ¿Por qué demonios te siento vivo dentro de mí?

Y ahí estaba, lo que no me había atrevido a decirle. Aunque no era lo único que me había guardado, no. Había sido mucha la información referente a nuestra unión la que había evitado compartir con ella. Por egoísmo más que por otra cosa. Por miedo a que saliese corriendo también, no iba a negarlo ahora.

—Por el vínculo, Arizona. Sabes de sobra que se debe a que te haya vinculado a mí —atajé sin rodeos.

Silencio.

Uno interminable y agónico en el que un sinfín de emociones cruzaron su rostro.

—¡¿Y no se te ocurrió comentarme, ni siquiera de pasada, que el que me mordieras implicaba que te meterías dentro de mí como lo haría un asqueroso parásito?!

«Fabuloso».

Que de todo lo importante que entrañaba la marca vinculante me saliera con aquella insultante mierda, era sencillamente fabuloso.

Me sentó como una patada en los huevos.

—Mi polla la sigues teniendo dentro y no parece que te resulte para nada un asqueroso parásito —solté con afilado sarcasmo, rotando las caderas para que me notase—. Y a tu húmedo y caliente coño mucho menos.

Sus ojos se abrieron tanto como su boca, pero era Arizona Moonlight y la consternación le duró no más de segundo y medio.

Se retorció como una maldita culebra hasta sacarme de ella y plantar los pies en el suelo; recogió la toalla y se la enrolló al cuerpo de mala manera. Nada comparado con su mala hostia, eso desde luego.

—¡Escúchame! —le pedí alzando la voz—. Eres humana y es imposible conectar nuestras mentes, pero no que nos sintamos en el cuerpo del otro. Esto es lo que verdaderamente nos distingue a los lobos del resto de cambiantes. Es lo que representa ser compañeros en mi especie. ¿Qué creías si no que podía significar el concepto de pareja predestinada cuando cualquier cambiante puede oler y reconocer a la suya? Esto es lo que significa el vínculo, Arizona. Pertenecer al otro de una forma literal.

»Un lobo puede emparejarse y marcar a cualquier macho o hembra que elija aunque no estén predestinados, eso es cierto. Se amarían, claro que sí. Y su unión sería fuerte hasta el punto de no sentir deseos carnales por nadie más, eso también. Pero esta conexión… Esto que tú y yo sentimos en este momento, solo es posible entre verdaderos compañeros.

Me empujó con tal fuerza que, para mi asombro, me hizo retroceder.

—La has cabreado como nunca, idiota. —«No me digas»—. Solo tenías que follártela de nuevo hasta que se convenciera de lo que somos, pero no, tú has tenido que abrir la boca en lugar de apretar el culo.

Lo que habría disfrutado poniéndole un puto bozal a ese maldito saco de pulgas. De forma permanente, para más detalles.

Me guardé la polla sin prisas bajo la furiosa mirada de Arizona y, una vez a buen recaudo dentro de mis pantalones, elevé una prepotente ceja. Era mi compañera le gustase o no, que lo asumiera de una jodida vez.

La bofetada que me arreó ni la vi venir.

Me ardió la puta mejilla, pero me limité a encajar la mandíbula porque sabía que en el fondo mi lobo tenía razón y mi contestación no había sido ni de lejos la acertada.

—¡¡¡No tenías ningún derecho a atarme a ti!!! ¡¡¡Ninguno, ¿me oyes?!!!

Jadeaba.

Jadeaba y se veía no solo enfadada, sino también dolida. Aunque en eso estábamos empatados, porque yo me habría impuesto como dictaba mi naturaleza, pero primero ella había elegido por ambos.

Había elegido que no fuésemos nada para el otro mucho antes de que se largara de WolfLake; antes incluso de contarme lo que le había sucedido en el pasado.

Desde que supo que no podría darme cachorros, tomó la decisión por los dos.

Y por mí no decidía nadie, ni siquiera ella.

—Por supuesto que estaba en mi puto derecho —le dije con los dientes tan apretados que la mandíbula me crujió.

Los mismos que hacía unos minutos habían estado hundidos en su cuello.

—Sin su consentimiento, por más que nos joda reconocerlo.

Sentí que la sangre me abandonaba al escuchar a mi animal.

«Sin su consentimiento», retumbó en las paredes de mi cráneo.

Sin haberle dado apenas muestras de que la deseaba como pareja más allá de la innegable atracción física.

Sin más pruebas de que la amaba con toda mi maldita alma que unos pocos «me importas» que podían interpretarse de muy distintas maneras.

Sin destacar a viva voz ni una sola vez las inmejorables cualidades que poseía como mujer o como policía.

Sin dar mi brazo a torcer en nada.

Sin decirle que era lo mejor que me había pasado en la vida pese a nuestros constantes desacuerdos.

Sin demostrarle con hechos lo mucho que de verdad me importaba y que nada tenía que ver con que estuviésemos predestinados.

—Sí, todo eso es seguramente lo que esté pensando ahora —susurró mi lobo, tan abatido como me sentía yo.

Pero era justo eso lo que le habían dado a entender mis actos. Porque yo la había despreciado primero; usado después, y vinculado a mí a la fuerza para terminar.

Sin siquiera confesarle mis sentimientos como ella sí había hecho esa mañana.

«Mierda».

Capítulo 34

Arizona

Ese prepotente hijo de puta la había marcado solo por creerse por encima de todo y de todos por el mero hecho de ser un lobo Alfa. Era a lo que estaba acostumbrado: a imponerse.

Era exactamente lo que había hecho al morderla.

Pero en la vida —al menos en la que ella había crecido— hasta el más insignificante de los actos acarreaba consecuencias, e iba a dejarle cristalinas cuáles tendría que asumir a partir de ese momento.

—Escúchame bien, Maddox Savage. Ese hipotético derecho tuyo va a costarte muy caro, ¿sabes por qué? Porque, aunque te has encargado de ser muy escueto en todo lo referente al dichoso vínculo y ahora por narices tengo que sentirte dentro de mi pecho, para tu desgracia, estoy al corriente de lo que te sucederá si yo te rechazo. —Se puso de puntillas y se aproximó a su rostro para que no le cupiesen dudas de lo cabreada que estaba ni de lo muy en serio que iban sus palabras—: Y voy a rechazarte, eso puedes jurarlo. Tú me has marcado y atado a ti sin que yo te lo haya pedido; no has cumplido tu palabra —le reprochó—. Pues bien, espero que lo hayas disfrutado, porque pienso arruinarte la vida desde este preciso instante, ¿me oyes? ¡¿Me oyes?!

Él ni siquiera se inmutó.

¿Por qué demonios no se inmutaba?

Maddox tenía un temperamento extremadamente volátil si se le replicaba y aquello no había sido una simple réplica, sino una amenaza en toda regla que bien podía incluso costarle el liderazgo de su manada.

—Está en tus manos —respondió a su ataque con desquiciante calma y, para su absoluto desconcierto, con apabullante sinceridad—. Si es lo que quieres, hazlo.

—Acabo de hacerlo —apuntó con voz empalagosamente dulce, sabiendo lo mucho que le repateaba—. ¿O acaso se te ha averiado ese agudo oído del que presumes? ¿Qué será lo próximo?, ¿que no se te levante? ¿Tan rápido es el efecto de mi rechazo que ya estás sufriendo los primeros síntomas? —soltó de lo más mordaz, con toda la intención de hacerle daño. De cabrearlo tanto como lo estaba ella.

—¿Algo más?

Desde luego que había mucho más. Muchísimo, de hecho. Pero aquella expresión plana que mostraba y la desgana en su voz la sacaron de sus casillas y fue incapaz de continuar con su falsa interpretación.

—¡Oh!, sí. ¡Vete a la mierda!

—Bien —aceptó con un asentimiento—. Entonces ya está todo dicho.

Se le dispararon las pulsaciones. Esa respuesta no era propia de él. No era la que ella esperaba de él.

—¿Cómo que está todo dicho? ¡¿A dónde crees que vas?! —chilló presa de un incomprensible pánico cuando le dio la espalda y lo vio encaminarse hacia la puerta.

Maddox tomó una profunda inspiración antes de girarse de cara a ella.

—Mira, Arizona, si lo que esperas es una disculpa, te puedes ir olvidando. —¿Por qué parecía anestesiado cuando ella sabía de sobra lo visceral que era? ¿Serían en realidad tan efectivas las consecuencias de que hubiese pronunciado la palabra «rechazo» después de que la mordiera? Porque otra cosa no se explicaba para que se viese tan abatido, y dudaba de que se debiera a la bofetada que le había dado llevada por el ardor del momento—. Tampoco oirás salir de mi boca una sola palabra de arrepentimiento más allá del modo en el que lo he hecho, que admito que no ha sido delicado ni mucho menos romántico.

—Tampoco consensuado —puntualizó.

Maddox la miró con esa intensidad tan suya que la desarmaba.

—Lo sé —reconoció para su asombro—. Pero no puedo disculparme ni arrepentirme por querer que seas mía del todo; por querer ser tuyo por completo. ¿Quieres rechazarme? Perfecto. Sencillamente perfecto. Hazlo, no te cortes. Es más, voy a ponértelo fácil.

—Fácil, ¿cómo? —se precipitó a preguntar al ver que retomaba el camino hacia la puerta.

Agarró el pomo y la miró por encima del hombro.

—No creo que haga falta que te lo explique. —Y abrió.

Se iba. ¡Ese capullo arrogante se iba!

—¡Por supuesto que hace falta! Lo mínimo que tendrías que hacer es darme una explicación. Un buen montón de ellas si he de serte sincera —se atropelló con sus propias palabras con tal de que… ¿no se marchara?

¿Era eso? Porque de ser así, después de que la hubiese mordido a traición y chupado la sangre, era de estar rematadamente loca.

—Tranquila. Si lo que te preocupa es cómo pueda afectarte a ti esto —los señaló a ambos con la mano con la que no sujetaba el pomo—, te garantizo que, al no ser una loba, cuando el cordón que ahora nos une se rompa, que se romperá antes o después, solo dejarás de sentirme vivo en tu interior.

«Dejar de sentirlo…».

¡Oh, joder!

—¿Hablas de tu muerte? —En esa ocasión apenas si le salió un hilo de voz.

Estaba segura de que Maddox se refería a eso. ¿A qué otra cosa podría ser si no? Su muerte era la última de todas las consecuencias si ella lo rechazaba, como bien le había explicado Prince. Porque él ya no tendría ni su fuerza ni sus sentidos ni tan siquiera su instinto animal para poder defenderse del resto de cambiantes que tuviesen la intención de hacerle daño. De matarlo.

—Eso ya no importa.

¿Era derrota lo que había en sus ojos?

Entonces lo supo…

El Maddox Savage que tenía delante era un maldito impostor.

—Chucho de mierda farsante —masculló, notando que la rabia la invadía de nuevo—. ¿Tan bajo has caído como para recurrir al chantaje emocional? ¿Qué pretendes?, ¿manipularme porque he cometido el error de confesarte mis sentimientos? ¿De eso va tu cara de me estoy muriendo? —ironizó antes de explotar—. ¡¡¡No te atrevas a ir de víctima conmigo!!! ¡¡¡No se te ocurra ni siquiera intentar hacerme sentir mal después de lo que has hecho!!!

El fuerte e inesperado portazo le hizo dar un respingo; al instante, lo tenía a menos de un palmo de su cara.

—No. Tienes. Jodida. Idea —remarcó cada palabra, con una expresión de cabreo difícil de pasar por alto. «Este sí es él», pensó con cierta satisfacción al haber conseguido arrancarle la máscara de perro apaleado que exhibía hasta hacía unos segundos—. Ni puta idea de nada —le recalcó—. «No hay vida que arruinar, Arizona. No cuando yo ya no sabría ni podría vivir si no te tengo conmigo». Esas han sido mis palabras antes de marcarte. —Ladeó la cabeza y estrechó la mirada—. Tú has empezado a sentir algo por mí hace apenas unos días, terca del demonio. ¡¡¡Yo comencé a hacerlo desde el jodido instante en el que entraste con Caleb en mi despacho!!! —estalló ahora él—. Te odié porque eras humana, no voy a negarlo. ¡¡¡Pero más me odié yo por no poder sacarte de mi maldita cabeza!!! —Resoplaba como un toro, aunque no era por sus voces por lo que estaba petrificada—. He intentado por todos los medios que me seas indiferente y rechazarte como compañera. Rechazar nuestro vínculo. ¡¡¡Y he fracasado todas las malditas veces!!! ¿Adivinas por qué? —gruñó más que preguntó, acercándose tanto a ella que sus rasgos se desdibujaron—. Porque no solo se trata del delicioso olor que desprendes o de que me atraigas hasta el punto de ponerme duro con el simple hecho de pensarte. Ojalá fuera solo eso, pero no lo es, Arizona. No lo es en absoluto. —Su voz se tornó pesada. Espesa. Ronca—. También me vuelve loco tu mierda de carácter; y no me preguntes porque no tengo respuesta. —Tampoco era que le hiciese falta ninguna si estaba interpretando bien sus palabras, que creía que sí—. Es tu forma de reflexionar, tu irritante manía de retarme, tu… ¡Tu todo, joder! —Elevó los brazos en un claro ademán de impotencia—. ¿Te haces una ligera idea de lo que he sentido cuando he ido a la cabaña del lago y no estabas? ¿De las ganas que tengo de despedazar a Cox por no decirme una jodida mierda de tu brillante decisión? No, no te la haces —se respondió a sí mismo—. Porque no sabes lo que siente un lobo cuando su compañera se aleja con el pensamiento de no regresar. ¡¡¡No tienes maldita idea de todo lo que siento por ti!!!

—¿Tú me amas…? ¿Me amabas antes de morderme? —musitó con la garganta cerrada—. ¿Es eso lo que intentas decirme?

—Yo no intento nada. No digo nada —masticó—. Yo solo actúo, como bien has podido comprobar. ¡¡¡Solo he actuado como el puto Alfa que soy, pero también como el hombre desesperado en el que tú me has convertido!!! —Respiró profundo un par de veces, supuso que para calmarse. Ella aprovechó para tragarse las ganas de llorar—. ¿Acaso me crees tan estúpido como para no llegar a la conclusión de que tu reticencia a que sellara nuestro vínculo solo se debía a que no puedes darme cachorros? ¿Piensas de verdad que he pasado por alto todas las emociones que emanan de ti teniendo mi olfato?, ¿que no he escuchado con atención cada una de tus palabras? ¿Qué crees que tendría que haber hecho para convencerte de que te unieras a mí? Nada, Arizona —siseó antes de retirarse hacia atrás unos pasos y cuadrar los hombros—. Está claro que nada de lo que diga o haga funciona contigo. Ni una maldita cosa funciona contigo. Así que eres libre de hacer lo que mejor te parezca.

Y se giró.

Le dio la espalda y volvió a dirigirse a la puerta.

—Te has condenado al marcarme y… ¿lo aceptas sin más? —cuestionó con la voz estrangulada.

Lo escuchó bufar. Algo muy suyo.

—Definitivamente, no te enteras de una mierda. Yo estoy condenado desde la noche que te conocí. Lo que pase a partir de ahora solo será uno de los muchos precios a pagar que conlleva esa condena: la de haberte elegido por encima de todo lo demás. Muy por encima de mí mismo.

«La marca es exclusiva de los lobos, una especie de regalo de su diosa… y también una condena». Las palabras que Prince le dijo la tarde anterior cuando volvieron de Collierville regresaron a su mente.

Por eso él vaciló en su respuesta y no llegó a completarla, porque sabía que Maddox se había callado mucho.

Pero ahora lo entendía.

Un regalo porque los lobos eran los únicos cambiantes que podían sentir vivos a sus compañeros en su propio cuerpo. Una condena porque al marcarlos sus vidas dependían enteramente de ellos.

No lo pensó.

Ni siquiera se dio un segundo para meditarlo.

Arizona reaccionó llevada únicamente por el corazón cuando él alargó el brazo para llegar al pomo de la puerta con la intención de marcharse.

Se interpuso en su camino y pegó la espalda contra la hoja de madera.

—No te vayas. —Se escuchó pedirle con voz acongojada y suplicante. Las lágrimas le pesaban en los párpados—. No me dejes —continuó tras bajar al estómago la enorme bola que le obstruía la garganta—. Quédate. No solo esta noche. Quédate conmigo para siempre.

Maddox exhaló una gran bocanada de aire. ¿Era alivio lo que ahora veía en sus ojos?

No le dio tiempo a indagar más a fondo, ya que le rodeó la cintura con los brazos, la pegó a su pecho y presionó los labios contra su sien.

—¿Ves cómo no entiendes nada? —habló con marcada derrota sobre su pelo—. Al contrario que tú, yo jamás podría dejarte. No por voluntad propia al menos.

Arizona inclinó hacia atrás la cabeza y enfrentó sus ojos.

—No puedo darte hijos. —Aquella afirmación brotó de sus labios impregnada en dolor.

Uno real que con cada día transcurrido se había vuelto más lacerante. Pero es que justo ahí radicaba el problema de negarse a que la marcara, como bien había adivinado Maddox.

Tener familia nunca estuvo en sus planes hasta ahora.

Hasta él…

—¿Querrías tenerlos? Conmigo, quiero decir —inquirió como si pudiese leerle la mente cuando eso era del todo imposible aun estando vinculados.

Su primer pensamiento fue vocalizar un rotundo NO, aunque ya no lo sentía como una aplastante certeza. Y ser consciente de ello propició que las lágrimas que estaba tratando de retener se desbordaran de sus ojos.

—Contigo no me habría importado —respondió con franqueza.

Él esbozó la sonrisa más bonita que Arizona hubiese visto jamás. La más genuina y sincera en esa larga e intensa semana que habían compartido desde que aceptó quedarse en WolfLake. Una tan cálida que hizo que la sangre le burbujeara.

¿Por qué no sonreía con más frecuencia si le sentaba tan bien?

Llegados a ese punto no iba a engañarse en lo mucho que le afectaban cada uno de los gestos de Maddox ni tampoco en que se había enamorado de cada uno de ellos.

De su altivo alzamiento de ceja en su versión más prepotente.

De la mueca ladeada de sus labios que destilaba su excesivo engreimiento.

De esa inconsciente manía de acariciarse con la punta de la lengua uno de los colmillos.

De sus miradas intensas, directas y penetrantes.

Incluso de la mueca consternada de expresión rígida y ojos abiertos que solía poner cuando algo lo desubicaba.

Sin embargo, la curvatura que en ese instante dibujaba su boca no llegaba a comprenderla. Un gesto tan demoledoramente humano no terminaba de casar con alguien que no parecía conocer demasiado el término humanidad, por muy bien que le sentara a su atractiva cara.

—Así que no te importaría que tuviéramos cachorros, ¿eh? —ronroneó, dejando un reguero de besos cortos por su rostro.

¿Ronronear? ¿Maddox Savage? ¿En qué universo paralelo se encontraba?

Y por si aquella actitud no la tuviera desconcertada por completo, terminó de sentirse del todo perdida cuando él volvió a deshacerse de la toalla que la envolvía.

Lo miró a los ojos en un intento de entender su brusco cambio y algo dentro de su pecho se resquebrajó.

¿Aún mantenía la esperanza de que una vida germinase en su vientre? ¿Era eso? ¿Tenía Maddox tan ciega confianza en su diosa Luna que creía que se produciría un milagro?

—Pero no podemos —recalcó, sabiendo que los milagros no existían y deseando con toda su alma que no albergara esperanzas, puesto que no las había.

Él amplió la sonrisa perezosamente, como a cámara lenta. Una preciosa que se derramaba de sus bonitos ojos plateados. Una, juraría, de transparente cariño que mutó a la más lasciva y sexy que pudiera existir cuando le acunó las tetas con sus ásperas y grandes manos y le pellizcó los pezones.

—Que no pueda preñarte no hace que te tenga menos ganas. Ni de puta broma. Yo siempre voy a querer follarte, agente Moonlight. A todas las malditas horas. Y te aviso desde ya que eso no va a cambiar por tiempo que pase. —Fue tan rotundo que no pudo sino creerlo—. Y si te estás preguntando por qué, te diré que simplemente es porque estoy loco por ti.

Entonces entendió su sonrisa y también su ronroneo. Que no pudieran no significaba que dejaran de intentarlo. Que tuviesen mucho y buen sexo. Y eso le parecía un gran plan.

Su mente desconectó en el instante en el que él se dejó caer sobre su boca.

Los besos de Maddox tenían el poder de congelar la marabunta de pensamientos que a todas horas hervían en su cabeza, eso ya lo había comprobado y era, además de placentero, liberador para alguien que hasta hacía muy poco se había guiado exclusivamente por el raciocinio, descartando cuanto tuviera que ver con el corazón.

Capítulo 35

Maddox

Inspiré profundo en cuanto mi somnoliento cerebro registró el sonido del agua de la ducha y, de manera automática, una adormilada sonrisa se desplegó en mi cara.

No tuve que abrir los párpados ni sacudirme de encima el sueño para saber dónde me encontraba; la deliciosa esencia de Arizona mezclada con un intenso olor a sexo flotaba a mi alrededor.

Había despertado —o estaba en proceso de hacerlo— en la cama de mi compañera, tan desnudo como vine al mundo y saciado hasta el punto que notaba los músculos como si fueran de goma.

Increíble en alguien con mi resistencia.

También sentía que cargaba con menos peso al haberme librado de una maldita vez de la presión y la gigantesca necesidad de vincularla a mí que había acumulado a lo largo de esas semanas.

Estaba hecho. Había sellado nuestra unión y la mayor prueba era el dúo de pulsaciones que golpeaba contra mis costillas.

Definitivamente, me sentía en paz después de una larga temporada, para ser exacto, desde aquella primera noche que ella irrumpió en mi vida y la puso patas arriba. Más de lo que estaba por entonces.

«Arizona Moonlight, eres mía».

Tras la puerta del baño integrado en el único dormitorio de su ridículo apartamento la escuchaba tararear bajo la ducha una canción lenta y suave, del estilo a las que oía en su habitación de la sede —suponía que con el fin de relajarse o concentrarse— las pocas veces que, durante aquellos días, se había encerrado allí para estudiar el caso.

Abrí un solo ojo, despegué la cabeza de la almohada y me miré la entrepierna.

—Tu polla desmiente esa idiotez de que estás saciado, por resentido que esté tu debilucho cuerpo de humano.

A pesar del tono cínico que el saco de pulgas había empleado, no pude contradecirlo. No en esa ocasión. Y no desde luego estando seguro de que jamás me saciaría lo suficiente de ella.

Dejé caer la cabeza de nuevo y empuñé mi erección.

Un jadeo ronco escapó de mi boca cuando comencé a bombear despacio.

Sí, iba a cascármela antes de que Arizona saliese del baño. No porque hacerme una paja y correrme en mi propia mano me atrajese más que enterrarme en su boca o en su apretado coño, pero si a mí me dolía todo el jodido cuerpo después de haber estado follando la mayor parte de la noche, ella debía de estar rota.

O esa era mi intención, ya que no me la habría meneado más de seis veces cuando mi puto teléfono empezó a sonar.

—Mierda —farfullé levantándome de un salto.

Fue instintivo. Estando en Memphis no había posibilidad de establecer comunicación mental con mi manada y podía tratarse de algo importante. Claro que también podía ser solo Chase para tocarme los huevos pidiéndome explicaciones de dónde estaba.

Recogí el pantalón del suelo y busqué en los bolsillos hasta dar con mi móvil. Al leer el nombre que se iluminaba en la pantalla fruncí el ceño.

«Imposible que sea por lo que le pedí», pensé al no haber transcurrido ni doce horas.

—Espero que sea urgente, porque no son ni las nueve. —Esos fueron los buenos días que di a Caleb nada más acepté la llamada.

—Garret y Paxton han dado esta madrugada con el rastro de Paige —me dijo sin rodeos—. En el edificio en ruinas del callejón del SubZero.

La noche anterior, cuando hablé con él por teléfono sin tener aún jodida idea de que Arizona se había largado de WolfLake, después de que lo informara de cómo había acabado nuestra visita a los Edevane y de explicarle lo sucedido en la cabaña del lago y decirle qué necesitaba de él, me puso al corriente del asunto de la desaparición de la osa que, entre otras cosas, había dado lugar a que ni Beast ni Panther los acompañaran a Collierville a ver a los Amery.

Gracias a que solo eran un par de ancianos y no supusieron peligro para Arizona en ningún momento; de lo contrario, lo primero que habría hecho no sería venir a Midtown, sino ir hasta Berclair y despedazar a ese puto oso gris y a su boxeador.

—¿Qué fue a hacer allí? —pregunté al no encontrarle sentido.

Aquella construcción llevaba años deshabitada, aunque no era ni de lejos el lugar más acertado para esconderse de tipos con un olfato cojonudo que además vivían justo enfrente.

La osa no podía ser tan estúpida.

—Sospechamos que captó el olor del francotirador y fue a matarlo. —¿Qué. Coño. Me estaba. Contando?—. Garret y el cachorro hallaron envoltorios de barritas energéticas y algunas botellas de agua vacías en una de las habitaciones de la tercera planta. También un cajón de madera pegado a la ventana y una vieja silla frente a este. Un cajón con el ancho suficiente para un fusil con mira telescópica. Él ha estado en ese edificio, Maddox, y no una ni dos veces.

Me quedé momentáneamente aturdido.

—¿Estás diciéndome que ese cabrón lleva un tiempo controlando el club de Beast?

—Que liquidó a Zac y disparó a Paxton desde la ventana de esa habitación es lo más probable, pero a quien ha estado controlando es a Paige, no a ningún otro trabajador del SubZero. Era a ella a quien quería cazar esta vez, y lo ha conseguido.

—Explícame bien eso.

—Garret dice que el olor de Paige se hizo más intenso en esa planta del edificio y decidieron registrar los apartamentos. Cuando dieron con esa habitación y lo que había en su interior sospecharon que ese tipo había estado vigilando el callejón y que ella lo supo cuando salió con Daikon. Por eso escapó, para acabar con él. Sin embargo, no había signos de lucha. Nada que indicara que ellos hubiesen coincidido allí en algún momento. —Soltó una larga exhalación—. Lo que sí había flotando en el aire junto con la peste a rancio y a humedad era un sutil hedor a compuesto químico. Cambiaron de forma y ahí fue cuando Garret detectó que el compuesto contenía teobromina en un porcentaje alto sin llegar a ser mortal. Por eso estamos seguros de que la ha cazado y la tiene con él.

—Tienes que estar de broma.

La teobromina era para los osos lo que la plata para los lobos.

—No lo estoy. —Lo escuché exhalar de nuevo—. El asesino ha demostrado que conoce nuestro mundo y también nuestras debilidades, y que sepa cómo elaborar un compuesto con ese veneno para osos lo corrobora. La pregunta que no consigo responderme es por qué llevársela cuando lo fácil habría sido cargársela, ya que dispone de teobromina. Porque…, joder, Maddox, sin más cojones, Paige tiene que suponerle un problema. Uno de lo más incómodo y que, con seguridad, no le permitirá centrarse mucho en otra cosa que no sea ella, ya entiendes a qué me refiero.

Desde luego que lo entendía.

Ese cabrón podía ser humano, sí, pero como había señalado Caleb, conocía al detalle nuestro mundo como para no tener dudas de qué era el cordón que sintió tensarse en su pecho la noche que forcejeó con la osa. Y si él no tuvo dudas sobre eso, como todo parecía indicar al haberla estado acechando durante días, tampoco las había por nuestra parte en que, desde entonces, la polla le llegaría a los dientes la mayor parte del tiempo. Y no, tenerla dura constantemente ni resultaba cómodo en absoluto ni mucho menos ayudaba a estar centrado, eso lo sabía por experiencia.

—No ha tenido huevos de meterle una bala entre ceja y ceja, ahí tienes la respuesta a tu pregunta. Él supo lo que eran cuando se enfrentaron cara a cara en el SubZero y su intención no ha sido otra que cargársela de un disparo desde la habitación de ese edificio —dije del todo convencido—. Solo un lobo sería incapaz de matar a su pareja y ni la osa ni ese cabrón lo son. Por mucho que os doliera, el resto de cambiantes sí podríais hacerlo, y es de suponer que un humano aún lo tendría más fácil. Ella misma tenía en mente deshacerse de él, ¿no? Pues no me cabe la jodida duda de que él también quería quitársela de en medio, pero le han faltado cojones, Caleb. Por eso el puto compuesto, para anularla de necesitarlo, como así ha sido.

—Mierda… Quería pegarle un tiro y no ha podido apretar el gatillo, así que ha estado yendo a ese edificio día tras día aun a riesgo de ser descubierto, esperando encontrar el valor suficiente para hacerlo —habló, aunque supe que lo hacía más consigo mismo conforme las piezas iban encajando en su cabeza—. De ahí que haya usado una cantidad de teobromina no letal, porque sabía que, antes o después, Paige captaría su olor e iría a por él; y, claro, dudaba de si sería capaz de matarla teniéndola cara a cara cuando a distancia no lo había conseguido. Solo reservaba el compuesto para cuando llegara ese momento, ya que tampoco podía permitirse que fuese ella quien lo matara. Que se la haya llevado con él, pudiendo haberla dejado tirada allí, es porque sigue esperando…

—A tener cojones para hacerlo —terminé por él—. La osa está jodida se mire como se mire.

Caleb se mantuvo en silencio durante algunos segundos.

—Ese cabrón nos está jodiendo bien a todos —dijo al fin—. En el SubZero se ha montado una buena a primera hora de esta mañana cuando se han enterado de lo de Paige.

»Garret está… La verdad es que no tengo ni idea de cómo está llevando todo esto, pero imagino que no muy bien. El caso es que Jarvis, además de acusar a Daikon de traidor, como ya te comenté ayer, ahora también lo culpa de que ese tipo se la haya llevado. Según Garret, se ha puesto como loco y se ha lanzazo a por Daikon, aunque en esta ocasión ha sido él quien ha recibido las hostias por parte del ex boxeador. Le ha dado tantos golpes que las heridas van a tardar en sanarle incluso con nuestra acelerada regeneración. Luego se ha largado del club. Daikon, me refiero. Jarvis apenas si puede sujetársela para mear.

—Se le escapó cuando la vigilaba como se le podría haber escapado a cualquier otro, eso no lo hace culpable de una jodida mierda. Si le ha metido bien a Jarvis por acusarlo tan solo porque lo desquicia no poder follársela, a mi parecer está más que justificado. Yo no me habría largado, aunque entiendo que no tiene que ser divertido que tu gente desconfíe de ti.

—Dudo que ellos hayan vuelto a acostarse desde que Paige descubrió lo que la une al francotirador. No porque ella sienta nada por ese tipo, pero la presión que ha tenido que soportar tampoco creo que le haya permitido tener muchas ganas de sexo. En cuanto a Daikon… No sé qué pensar, la verdad.

—Mejor me lo pones. Muy desquiciado tiene que estar Jarvis si la osa y él no han vuelto a follar desde entonces. Sinceramente, yo también le habría dado lo suyo de ser Daikon, y más siendo inocente como creo que es.

—Él fue quien golpeó a Arizona la noche que mataron a Tyler.

¿Qué. Coño. Estaba. Contándome?

Un gruñido animal reverberó en mi pecho.

—¿Y me lo dices justo cuando no puedo despedazarlo porque no tenéis ni puta idea de a dónde ha ido? —mastiqué con rabia.

—Te lo digo ahora porque puede que no se merezca que lo estés defendiendo. O tal vez sí… Joder, tengo mis dudas de que no sea el traidor.

—Está malditamente claro que sí lo es —siseé, conteniéndome en no alzar la voz por no darle un susto de muerte a Arizona, que continuaba tarareando bajo la ducha. Ya no pensaba que Daikon fuese inocente de nada—. Ya estaría muerto, Caleb. Ese puto oso ya estaría muerto si tú me hubieses dicho esto antes.

—Ese puto oso golpeó a Arizona para que no siguiera haciendo preguntas sobre cómo sabías que habían encontrado a tu hermana, ya te lo expliqué hace unos días.

—Cuando te negaste a darme su nombre, sí.

—Ni siquiera sabía que era tu pareja predestinada, Maddox. No creas que no he pensado en su posible implicación desde que hace dos noches Paige desapareció, porque lo he hecho y mucho más de lo que se considera sano. Pero sigo sin tenerlo claro. Sigo dudando de que sea Daikon quien nos haya estado vendiendo.

Respiré hondo varias veces para intentar tranquilizarme y no mandarlo a la puta mierda, que era lo que me apetecía.

—¿Algo más? —inquirí de muy mala hostia.

—He hablado con los de la HCU por lo que me pediste. —Esa frase evitó que colgara.

Apreté los dientes con fuerza. No me gustaba. Que la unidad metiera las narices en mis asuntos no me gustaba un jodido pelo y así se lo hice saber.

—Mis asuntos, Caleb, no los suyos —escupí sin disimular la poca gracia que me hacía.

—Son los únicos que pueden agilizar los trámites y no han puesto ninguna pega ni han hecho más preguntas de las estrictamente protocolarias. —El alivio que experimenté fue instantáneo—. No tienes de qué preocuparte. Si te decides a dar el paso, ellos se encargarán de todo el proceso.

Bien. Eso estaba bien.

—¿Y de lo otro?

—Hoy al anochecer en las instalaciones.

Impresionante.

Sí que era eficaz y rápido el maldito cabrón cuando en menos de doce horas lo había gestionado todo.

—¿Tengo luz verde?

—La tienes —afirmó—. Son humanos, pero no estúpidos. Proteges a su especie de los nuestros y dudo que se arriesguen a que al Alfa de Lakeland y a su manada se le crucen los cables y les dé por cazar a otras presas. —Sonreí como un auténtico demonio—. Eres su ejecutor y esto solo es un pequeño precio a pagar por que lo sigas siendo.

—Nos vemos entonces esta noche.

—¿Vas a decírselo a Arizona?

Miré la puerta del baño, donde ya no se escuchaba correr el agua.

—De momento, solo le contaré lo de la osa.

—Maddox…

—La he vinculado a mí —lo corté antes de que me diera la charla—. Ella lleva el caso y no voy a ocultarle información; lo de esta noche es cosa mía.

Silencio.

Caleb conseguía que me llevaran los demonios con sus malditos silencios y su capacidad de mantener el control.

La puerta del baño se abrió y Arizona se quedó parada bajo el vano al verme desnudo con el móvil pegado a la oreja.

—¿Cómo está ella?

La escaneé de arriba abajo, envuelta en una diminuta toalla y con la piel sonrosada de la larga ducha caliente.

—Mejor que nunca —respondí antes de finalizar la llamada.

—¿Ocurre algo?

—Era Caleb. Tiene datos nuevos relacionados con el caso.

Su precioso rostro se iluminó.

Indiscutiblemente, ella adoraba su trabajo. Y yo… Mierda, yo tendría que vivir —o aprender a hacerlo— sabiéndola en constante peligro.

—¿Qué tiene?

—Te pongo al tanto mientras nos vestimos. Tengo que volver a WolfLake y tú… —me retuve en el último instante de soltarle: te vienes conmigo.

No era imponiéndome como me la ganaría, eso lo tenía jodidamente claro.

Ella, por lo visto, también.

Se aproximó hasta situarse delante de mí, se alzó sobre las puntas de los pies y depositó un casto beso en mis labios.

—Sí, Maddox, yo me voy contigo. Ahora cuéntame de qué has hablado con el guapito de cara.

Aunque lo que de verdad quería era tumbarla en la cama y follarla de nuevo, comencé a vestirme mientras la ponía al corriente de lo que Beast y Panther habían encontrado en el ruinoso edificio del callejón y le expliqué qué era la teobromina y el efecto que habría tenido en la osa aplicada en un porcentaje no letal. También le conté la pelea entre Jarvis y el puto Daikon, que este último se había largado y que fue quien la golpeó en el SubZero; dato que ella ya sabía y que no me había comentado ni de pasada, mandaba cojones.

De lo único que no le hablé fue de mi reunión con Caleb de esa noche.

Capítulo 36

Arizona

—Conmigo no hace falta que disimules: vas a quedarte —insistió Chase por tercera vez, ladeando una descarada sonrisa mientras observaba, todavía con mayor descaro, las dos pequeñas incisiones en la curva de su cuello.

Arizona le dio un lento repaso de pies a cabeza, y no, no fue una mirada contemplativa por atractivo que fuera.

—«De momento». Esas han sido mis palabras, ¿qué es lo que no entiendes? Porque, vas a perdonarme, pero creo que he sido muy clara. —Ante su irritada respuesta, él se carcajeó entre dientes.

Había que fastidiarse, apenas acababa de llegar a WolfLake hacia unos minutos y ya estaban tocándole las narices.

Bueno, siendo sincera, quizá las traía algo hinchadas al haberse visto obligada a hacer el trayecto desde Memphis en ese monstruo con ruedas sin más protección que la de su ángel de la guarda, si es que tenía alguno.

—Te vas a quedar, Arizona, lo mejor será que lo asumas cuanto antes.

¿Se podía ser más desesperante?

—De momento —enfatizó, notando que la paciencia se le agotaba.

—Se queda definitivamente —atajó Maddox, que hasta ese instante había permanecido a su lado en calidad de oyente.

Giró el cuello como un látigo y le dedicó una mirada censuradora.

—Qué mal empezamos, chico —siseó.

¿Así era como establecerían su relación?, ¿él teniendo la última palabra? Porque una cosa era que hubiese accedido a venir sin casco dadas las circunstancias, pero iba listo si pensaba que se doblegaría a sus caprichos de macho alfa dominante.

—Chase, encárgate de comunicárselo a la manada, yo tengo que resolver unos asuntos con mi compañera.

Fue a protestar cuando se vio arrastrada al interior de la casa.

—Esto no funciona así —se quejó cuando subían por las escaleras, tironeando con fuerza del brazo que él le sujetaba—. No tienes ningún derecho a imponerte. Ninguno, ¿me oyes?

Maddox se detuvo delante de la puerta de su habitación y la miró a los ojos.

—No. Me estoy. Imponiendo.

—¡¿Ah, no…?! Pues, oye, llámame loca, pero juraría que es justo lo que acabas de hacer.

Él soltó un resoplido y también su brazo.

—Os habríais pasado horas con esa mierda si no llego a intervenir, créeme. Chase tenía en mente no dejarlo estar hasta que admitieras que has venido para quedarte y yo ninguna intención de perder el tiempo cuando tengo una propuesta que hacerte.

Arizona estrechó la mirada.

Aquello no olía nada bien. No si contaba con que la única vez que él le propuso algo fue su colaboración en el caso solamente si ella accedía a quedarse en WolfLake.

—¿Una propuesta? —preguntó recelosa.

—En realidad son dos. —Maddox abrió la puerta y señaló el interior de su dormitorio con un movimiento de cabeza—. Pasa. Quiero que lo hablemos dentro.

Accedió no muy convencida. ¿Por qué llevarla allí si él disponía de un magnífico despacho para que tratasen cualquier tema?

Se detuvo en mitad de la amplia y sobria estancia, que olía intensamente a él, y lo encaró cruzándose de brazos.

Maddox cerró la puerta, se quedó parado delante de esta y recorrió con la mirada cada pulgada de la habitación como si fuese la primera vez que la viera. Cuando sus ojos conectaron, Arizona advirtió en los grises de él un velo de inseguridad que segundos antes no estaba ahí. Que nunca antes había estado ahí, siendo sincera. Pero es que además, ¡oh, joder!, se le habían acelerado los latidos y ni siquiera necesitaba tener la palma de la mano sobre su pecho para saberlo porque los sentía dentro del suyo.

De manera instintiva, fue hacia él y lo abrazó por la cintura.

—¿Qué ocurre? —Ya no había hostilidad en su voz, solo preocupación.

Maddox la envolvió entre sus brazos y suspiró. No resopló, sino que suspiró, cosa que aún le preocupó más.

—No quiero imponerme, Arizona —le dijo en un tono nada altivo—. De verdad que no quiero ser así contigo por muy arraigado que esté a mi condición de Alfa. Y sé que me costará trabajo no hacerlo, de eso no hay maldita duda, pero voy a intentarlo con todas mis jodidas fuerzas aunque fracase la mayoría de las veces, que fracasaré. —Ella asintió para que continuase hablando—. No voy a obligarte a que te quedes en WolfLake si no lo deseas, pero me gustaría que durante el tiempo que estés aquí, sea cual sea, dejaras de ser mi invitada y compartieras conmigo mi habitación como lo que somos en realidad… Como lo que somos para el otro desde anoche y que he ordenado a Chase que comunique al resto de mi manada.

—Compañeros —susurró ella.

—Compañeros vinculados, que no es exactamente lo mismo —puntualizó él.

Ahí fue cuando Arizona comprendió el origen de su inseguridad y el porqué de sus acelerados latidos. El significado de esas dos palabras cuando iban unidas era uno de los compromisos más importantes en la vida de un lobo. Representaba compartir en todos los ámbitos, caminar en la misma dirección, estar unidos en cuerpo, alma y corazón… Al menos en el caso de ellos, ya que lo de conectarse mentalmente quedaba descartado.

Y esa era la intención del atractivo y muy caliente hombre que la abrazaba, si bien dejaba la decisión en sus manos solo por demostrarle que tenía el propósito de tenerla en cuenta, aun cuando actuar de ese modo iba en contra de su autoritaria naturaleza.

«Tiene miedo a una negativa», pensó no poco emocionada al apreciar en aquella propuesta quizá la primera concesión que estaba dispuesto a hacer.

Ese sencillo y humano gesto hizo que lo mirase con profundo amor. Con todo el que sentía por él muy a pesar de sus diferencias.

—Me encantaría dormir en la misma cama que tú, Maddox Savage —aceptó con una gran sonrisa.

—Bien. —Su pronunciada y tentadora nuez se deslizó varias veces arriba y abajo—. Entonces diré a Wilow que traiga tus cosas aquí.

El alivio y el deseo en él resultaban tan evidentes que incluso se sintió algo mal por romper el contacto de sus cuerpos dando un paso atrás, pero debía ser inflexible desde el minuto uno si quería crear unos precedentes en su relación.

—Tengo dos manos y me atrevería a afirmar que bastante útiles —le soltó, apuntando con un dedo a su bragueta sin cortarse un pelo—. Seguro que Wilow tiene cosas más interesantes en las que emplear su tiempo que trasladar mi ropa de una habitación a otra cuando eso puedo hacerlo yo —agregó alzando la barbilla—. No voy a abusar de nadie porque ahora sea la compañera del, ¡oh!, gran Alfa de Lakeland. Ni pensarlo. —Él abrió los ojos en aquel gesto tan suyo de genuino desconcierto que ya le resultaba tan familiar y que tanto le gustaba—. Y tú tendrías que empezar a hacer lo mismo y dejar de ser un capullo dictador.

Se preparó para una réplica a la altura y un buen puñado de maldiciones masculladas.

Para su sorpresa, no las hubo.

—Haré el intento —murmuró tras tragar de nuevo con notable esfuerzo.

—Perfecto —convino ella sin saber qué otra cosa decir, asombrada como pocas veces lo había estado. Tal vez lo suyo sí tenía posibilidades después de todo si ambos ponían de su parte—. ¿Y eso otro que me tienes que proponer? —inquirió, tratando de disimular lo muy orgullosa que la había hecho sentir aquella simple concesión.

Claro que no contó con que, al igual que ella podía sentirlo en su pecho, él también la sentía en el suyo.

La boca de Maddox se estrelló contra sus labios y con las primeras pasadas de su lengua, los pezones se le endurecieron contra la tela del sujetador.

Pero es que tenía una lengua…

Y la usaba tan condenadamente bien…

Un instante estaban dialogando como personas civilizadas y, al siguiente, arrancándose la ropa como animales.

Lo deseaba de una manera preocupante, como jamás había deseado nada ni a nadie.

Sentir de aquel modo tan visceral e intenso era en parte aterrador y solo lo hacía más llevadero el saber que Maddox parecía sentir de la misma demoledora forma.

Cayeron desnudos sobre la cama, ella encima de él, en un excitante lío de piernas y brazos, de manos ansiosas por abarcar cada pedazo de piel, de besos húmedos y tan sucios que se reflejaban en su sexo.

Adoraba la sensación que el roce del vello que salpicaba el pecho de Maddox ocasionaba a sus sensibles pezones y el que le cubría los muslos, a sus piernas. Adoraba las ásperas palmas de sus manos viajando a lo largo de su espalda para terminar apretándole con fuerza el trasero. Y sobre todo adoraba, de un modo casi demencial, cómo presionaba su dura erección contra su vientre, aumentando el anhelo ya incontenible de tenerlo meciéndose en su interior y gruñendo jadeante contra su cuello.

Desesperación cruda. Eso era lo que el cuerpo y las rudas caricias de Maddox despertaban en ella, lo que provocaba su vehemente manera de besarla, el olor a cuero y bosque que desprendía su piel o el hambre que veía en su mirada gris cuando lo poseía la lujuria. La misma lujuria que a ella la doblegaba hasta convertirle el cerebro en papilla cada vez que follaban.

Y justo eso necesitaba, que la follara como solo él sabía.

Se sentó a horcajadas sobre su vientre, elevó las caderas y, agarrándole la polla, lo guio hasta su hendidura. Pero Maddox tenía otros planes en mente y reaccionó con tal rapidez que solo fue consciente de que había tirado de ella hasta encajarla en su cara cuando sintió el aleteo de su lengua en su sensible clítoris.

—Joder —barbotó agarrándose al cabecero y arqueando la espalda.

—¿Querrías una familia conmigo, Arizona? —preguntó sobre su sexo.

Un placentero escalofrío la recorrió al choque de su cálido aliento contra su humedad.

—Ahora quiero que cierres la boca y… ¡Ahh! ¡No! Nada de cerrar la boca, solo deja de hablar.

Un largo y lento lametazo desde la entrada de su ano hasta su pubis la hizo estremecerse de nuevo.

—Contesta y haré que te corras tan fuerte que no sabrás ni cómo te llamas. —Cerró los labios en torno a su clítoris y lo succionó, arrancándole un dilatado jadeo—. Hazlo, agente Moonlight.

¡¿Iba en serio?!

«Chantajista de mierda».

—Lo que sea, maldito chucho —farfulló ciñendo los dedos aún más al cabecero—. Lo que quieras con tal de que uses tu portentosa lengua para otra cosa que no sea hab…¡Oh, joder!

Sintió la satisfecha sonrisa de Maddox sobre su sexo, aunque el insulto que iba a escupirle se deshizo en su boca cuando él comenzó a devorarla con la suya sin darle tregua ni para tomar aire.

De pie en mitad de aquella sala de estar en la que, por muy acogedora que fuera, tenía la impresión de no ser bien recibida, su mente trabajaba a marchas forzadas en un intento de adivinar por qué él la había llevado precisamente allí, a la cabaña del rey de los orangutanes, que sentado en uno de los sillones la miraba con escalofriante fijeza mientras contestaba a las preguntas de su Alfa.

¿Qué narices pretendía Maddox?, ¿que Lex y ella acercaran posiciones cuando era evidente que apenas se soportaban? ¿De eso iba esa segunda proposición de la que se había negado a soltar prenda pese a su insistencia? Porque le había insistido y mucho. Vaya que sí.

Después de la larga y muy excitante sesión de sexo a su llegada a WolfLake, una vez que las neuronas volvieron a funcionarle tras el segundo orgasmo, le había preguntado. Aunque no solo su infructuoso interrogatorio se había limitado a las sábanas. ¡Para nada! También lo había abordado en la cocina durante el almuerzo, consiguiendo de él únicamente una sonrisa más que sospechosa que aumentó su intriga a la par que su nerviosismo.

Luego Maddox se había encerrado en su despacho para terminar de revisar un listado que Pepper le había entregado el viernes y ella había aprovechado para trasladar su ropa de habitación, dejando en exclusiva la que había ocupado como invitada para trabajar en el caso.

Allí tenía los dosieres, su portátil y el tablón de pruebas colgado en una de las paredes, y justo allí se había pasado el resto de la tarde, pinchando en el corcho, alrededor del nombre de Paige Frost, las notas que había escrito con los últimos datos de dónde, cómo y cuándo había desaparecido y el lugar con las evidencias que encontraron Beast y el boxeador la madrugada anterior al localizar su rastro. Al visualizar el tablón en conjunto, varios interrogantes parpadearon en su cabeza; los mismos que añadió al corcho con la firme idea de hallarles respuesta más pronto que tarde.

Solo hacía unos minutos, a punto de anochecer, que Maddox había ido en su busca para que lo acompañara a la cabaña de Lex y Wilow.

—Entonces, ¿ya ha habido un acercamiento? —preguntaba Maddox a su hombre en ese instante.

—Podría decirse que sí —contestó Lex sin dejar de taladrarla con la mirada—. Ella es una hembra puma y tiene claro que están predestinados, pero de momento repele cualquier tipo de contacto, digamos…, cariñoso. Lo bueno es que Wood no solo la comprende, sino que además ha conseguido que empiece a confiar en él al darle su palabra de que no la marcará hasta que dé a luz, se haya recuperado del parto y hayan tenido tiempo de conocerse un poco mejor.

«Pues como Wood Hill sea igual que su Alfa en dar su palabra y cumplirla, más vale que la chica se cambie cada día de bragas, porque no le doy ni una semana de plazo para que él se las arranque con los colmillos».

—Siempre ha sido el mejor de nosotros a la hora de saber capear los problemas —halagó Maddox a su mediador.

—La espera lo va a volver loco.

—Aguantará —aseguró Maddox—. Si Wood le ha dicho que esperará, cumplirá su palabra.

—¿Igual que la cumpliste tú? —Fue incapaz de continuar callada.

Lex bufó al escucharla, en cambio, Maddox tan solo elevó una arrogante ceja.

—Yo ya te había probado, Arizona —«follado», eso había querido decir—, y difícilmente era capaz de sujetar mi instinto. Wood dudo que ni siquiera le haya visto las tetas a su pareja, podrá contenerse al contrario que yo.

¡¿De verdad acababa de soltarle aquello delante del orangután?!

—¡Qué bien que hayáis llegado!

Arizona desvió la mirada hacia la puerta de la habitación del fondo, de la que Wilow salía portando un bulto entre los brazos que suponía que era el bebé lobo huérfano.

Para su absoluta estupefacción, en cuanto ella se detuvo frente a Maddox, este cogió al pequeño con cuidado y lo acunó entre sus fuertes y tatuados brazos.

—Dejadnos un momento —les exigió más que pidió a los dueños de la cabaña, que sin mediar palabra salieron al porche y entornaron la puerta de entrada.

Arizona tragó saliva al ser testigo de cómo Maddox contemplaba a la criatura y le acariciaba la mejilla con la yema del pulgar.

—¡Tienes que estar tomándome el pelo! —chirrió tan pronto sus miradas conectaron y adivinó cuál era la propuesta de la que se había negado a soltar prenda.

—Anoche, en tu apartamento, me dijiste que, de poder, no te importaría que tuviéramos cachorros. —¡Oh, joder!, estaba hablando en serio—. Y esta mañana, mientras te comía tu dulce y adictivo co…

—Sé perfectamente qué me estabas comiendo —lo cortó de malas maneras—. Yo estaba allí, justo sentada en tu cara.

—Me alegro de que lo recuerdes. —Ladeó una sonrisa que no le gustó ni un poco—. Espero que tampoco hayas olvidado que respondiste «lo que quieras con tal de que uses tu portentosa lengua para otra cosa que no sea hablar» a mi pregunta de si querías una familia conmigo.

—Eres un sucio tramposo —siseó con los dientes apretados, conteniéndose para no despertar al bebé.

—No te lo voy a negar. La cuestión es que aceptaste, Arizona.

Notaba las mejillas ardiendo y los dedos le hormigueaban ansiosos por rodearle el cuello y apretar.

—Has dicho que no me impondrías nada —balbució, superada por la situación.

La mirada de Maddox se suavizó al aproximarse a ella.

—Y no tengo intención de hacerlo. Solo me gustaría que pasaras algún tiempo con él y, dependiendo de cómo se te dé, tomes una decisión. Decisión que aceptaré sea cual sea, aunque yo esté seguro de lo que quiero.

Algo en su interior se ablandó al advertir el anhelo que traslucían sus ojos.

—¿Tanto lo deseas?

Él afirmó lentamente.

—Que no podamos engendrar un cachorro no significa que no podamos tenerlo, y este no cuenta con nadie en la vida. —Joder. ¿Por qué de pronto esa criatura se veía tan bien entre sus fuertes brazos?—. Caleb me ha asegurado que no habría problema alguno en que lo adoptáramos. Por mi parte, te repito, no hay ningún inconveniente. Es más, lo criaría como si llevase mi sangre y lo prepararía para que en un futuro liderara la manada. —Claro, ese niño, llegado el momento, se transformaría en un lobo, puesto que sus padres biológicos lo eran—. Y también lo querría, Arizona. No tengo ni la más jodida duda.

»Pero no lo haremos si no es lo que quieres. Te dije que contigo tenía suficiente y lo mantengo. Es lo que siento y debes creerme, solo… conócelo. A fin de cuentas, le tendrás que prestar algo de atención tarde o temprano ya que, si no somos nosotros, lo criará alguna otra pareja de la manada. Y tú ahora eres mi compañera, parte de nosotros, y tendrás que verlo. Porque no voy a deshacerme de él.

Era demasiado precipitado. Todo. Sin embargo, obvió la negativa que se columpiaba en la punta de su lengua y asintió a su petición de pasar algo de tiempo con el bebé.

«Concesiones. No solo por su parte, sino también por la mía», se dijo.

Dudaba de que ella contase con el mínimo instinto maternal, pero lo haría por él. Porque era importante para él. Porque había aprendido que el tiempo no contabilizaba del mismo modo para ella, siendo humana, que para él que era un lobo.

Y porque lo amaba. Sobre todo lo haría por eso.

Con excesivo cuidado, Maddox le puso el bebé en los brazos.

—Gracias por esto —susurró sobre sus labios antes de besarla—. Ahora tengo que ir a Memphis. He quedado con Caleb en vernos en las instalaciones de la HCU.

Arizona volvió a asentir de manera mecánica y, tras otro tierno beso que le supo a poco, Maddox salió por la puerta.

Sus pupilas recorrieron el regordete rostro del pequeño, que dormía plácidamente, mientras escuchaba de fondo el murmullo de las frases que Lex y Maddox intercambiaban en el porche.

Absorta como estaba en el bebé, no se percató de que Wilow había entrado en la cabaña y la observaba hasta que escuchó su voz.

—Nuestra diosa no suele dejar ningún cabo suelto. —Ella la miró con el ceño fruncido, sin entender a cuento de qué nombraba a aquella bruja con tendencia a empinar el codo. Se lo aclaró al instante—: Ese cachorro de lobo estaba destinado a encontrarte, Arizona Moonlight. A encontraros a mi Alfa y a ti.

Sus palabras no solo destilaban una notable devoción por su diosa Luna, sino que también estaban cargadas de convicción por un destino que, teóricamente, ya estaba escrito: el suyo ligado al de Maddox.

Clavó los ojos de nuevo en el bebé.

«¿Nuestro?», resonó en su cabeza. «¿Un hijo de Maddox y mío?».

Una acuciante necesidad de llorar la asaltó.

Le habría encantado tenerlo tan claro como Wilow, sin embargo, no era el caso. Ese niño le inspiraba ternura, sí, pero nada más.

Capítulo 37

Maddox

Era noche cerrada cuando estacioné mi Harley junto al coche de Caleb en los exteriores del complejo. Apagué el motor y me saqué el casco, desmonté y posé la palma de la mano sobre la chapa del capó, comprobando que estaba fría.

Una sonrisa de auténtico hijo de puta se extendió por mi cara; en respuesta, mi lobo arrugó el morro y me gruñó, enseñándome los dientes.

Llegaba tarde a mi cita y eso, al contrario que a mí, que aumentaba mis niveles de excitación, había impacientado a mi animal hasta el punto de convertirlo en una mierda desquiciadamente peligrosa y más agresiva que de costumbre. Justo como lo quería aquella noche. Como lo necesitaba para cuando llegase el momento de permitirle participar en la fiesta.

Avancé hasta las puertas de seguridad acorazadas, introduje en el panel digital el código de ocho dígitos que me sabía de memoria y accedí al interior de las instalaciones en cuanto oí el zumbido de desbloqueo.

El eco de mis pisadas era lo único que se escuchaba mientras recorría los pasillos que llevaban a la Sala de Contención, donde Caleb retenía a la basura cambiante hasta que yo llegaba para ejecutarla en aquellas ocasiones en las que era él quien atrapaba al objetivo y mi manada no tenía que salir de caza.

Empujé la puerta sin tacto alguno y esta se cerró con un golpe sordo a mi espalda cuando entré, anunciando mi presencia. No al poli, quien sin duda habría olido que yo estaba allí, sino a la escoria que tenía sentada frente a la mesa de metal.

Dejé el casco en uno de los estantes y, sin acercarme, lo estudié con atención. La misma con la que él me observaba intentando reconocerme.

Jodidamente imposible cuando no nos habíamos visto en la vida.

—Veo que te has tomado tu tiempo —dijo Caleb echando una ojeada a la esfera de su reloj.

Acaricié con la punta de la lengua mi colmillo izquierdo.

—Tiempo es el que me voy a tomar ahora.

Las comisuras de sus labios se curvaron de manera leve ante mi comentario.

—Agente Prince, le exijo que me explique de una vez qué hago aquí —espetó el tipo, dándome a saber sin pretenderlo que Caleb no le había comentado una maldita mierda.

Bien, eso aún lo hacía más emocionante.

—Estás a punto de averiguarlo —se limitó a contestarle en un tono tan despreocupado que no invitaba a sospechar lo que estaba a segundos de suceder.

De sucederle a él.

Me aproximé con deliberada lentitud hasta detenerme al otro lado de la mesa. Caleb recostó la espalda contra la pared, embutió las manos en los bolsillos de su cazadora y cruzó las piernas a la altura de los tobillos.

—No tienes por qué quedarte, puedes esperarme en cualquiera de las otras salas —le sugerí.

El tipo se envaró, mirándonos intermitentemente a uno y a otro.

—No me lo perdería por nada del mundo. —Acompañó su respuesta con una ligera sonrisa que le devolví.

Era policía, sí, pero llevaba un tigre dentro tan ávido de sangre como lo estaba mi lobo; la diferencia, que él solo sería testigo de la tortura mientras que yo la llevaría a cabo. A Caleb lo motivaba el que se hiciese justicia aun si teníamos que saltarnos todas las leyes cuando la ocasión lo requería, como era en ese caso. A mí me movía la sed de venganza, de ahí que en mi mundo se me considerara un hijo de puta asesino carente de compasión.

Centré toda mi atención en el tipo.

Que los humanos no llegaban a gustarme del todo era algo que no me preocupaba en disimular o esconder, aunque eso no significaba que fuese el primero en querer pararle los pies a la basura cambiante que excedía los límites y se propasaba con ellos. Pararles los pies después de arrancárselos con gusto, no iba a negarlo. De hecho, lo disfrutaba y me pagaban cojonudamente bien por ello.

Sin embargo, esa noche ni iba a cobrar un miserable centavo ni era un cambiante quien estaba sentado frente a mí, pero que me jodieran si no iba a disfrutarlo como nunca antes.

—Matthew Lewis, ¿me equivoco? —Ese cabrón plegó las cejas.

Seguía tratando de ubicarme en algún momento de su vida. Claro que eso no iba a pasar.

—¿Y tú quién coño eres? —preguntó envalentonado.

Sonreí.

Una pena para ese cerdo que yo pudiera oler el hedor a miedo que emanaba de él.

—Matthew Lewis, varón divorciado de cuarenta y dos años —expuse sin molestarme en responderle—, ex instructor en la Academia de Entrenamiento de Policía de Roberson Road, que actualmente cumple condena en la prisión de Riverbend, en Nashville, y a quien concederán la condicional en un par de años por buena conducta. ¿Son verídicos los datos o me falta alguno por añadir a tu envidiable currículo?

—Y luego yo soy el sádico. ¡Deja de jugar de una maldita vez y rajémosle la garganta!

Ignoré a mi desquiciado animal, recreándome como nunca en las agudas punzadas que provocaba en mis sienes que estuviese arañando con sus garras dentro de mi cabeza para hacerse con el control.

Cuanto más se cabreaba mi lobo, más placer sentía recorrerme.

—¿Qué clase de citación es esta? —inquirió aquel miserable, moviendo las pupilas entre Caleb y yo. —¿Vais a ofrecerme un trato?, ¿es eso? ¿Trabajáis para el gobierno del condado y necesitáis algo de mí?

—No exactamente —intervino Caleb con voz desganada.

—Entonces, ¿qué se supone que hago aquí? —Fijó su encrespada mirada en la mía—. Él me consta que es policía, pero ¿quién pollas eres tú?

Planté las palmas de las manos en la superficie metálica de la mesa e incliné la parte superior del cuerpo hacia delante para que no se perdiese detalle.

—¿Recuerdas a Arizona Moonlight?

Sus ojos se abrieron con auténtico espanto, aunque apostaba a que no se debió a que nombrara a la mujer que lo había metido entre rejas y sí a cómo se oscurecieron los míos.

—¿Qué-Qué eres?, ¿su-su chulo? —Aun queriendo aparentar valentía, el terror lo hacía tartamudear—. No puedes ha-hacerme nada, va contra la ley.

—¡Arráncale la puta lengua y haz que se la trague! —rugió mi animal ante la implícita ofensa a nuestra compañera.

«Aún no».

—En realidad podría decirse que soy su chucho, no su chulo. —Sonreí de un modo salvaje, dejando que viese cómo se alargaban poco a poco mis colmillos—. Y aquí la única jodida ley que existe es la mía.

—¡Santa madre de Dios! —balbuceó y, al instante, pude olfatear el acre hedor de sus meados—. ¿Qué va-vas a hacerme?

Mis uñas pasaron a ser garras y, sin darle tiempo a asimilar, las hundí en su antebrazo y me regodeé durante unos segundos ante su grito de dolor.

—Soy quien va a hacerte desear estar muerto —siseé pegándome a su descompuesta cara—. Arizona Moonlight, ¿la recuerdas? Y solo me vale un sí o un no.

—Sí-sí-sííí —terminó afirmando en medio del primer sollozo.

—Bien. Ahora quiero que la tengas en todo momento en la cabeza.

—¿Po-Por qué?

—Para que sea la última imagen que veas antes de dejar de respirar. Claro que para que eso pase aún nos quedan unas muy excitantes horas que compartir.

Estiré el dedo índice de la mano libre, incrusté mi garra en uno de sus ojos y tracé pausados círculos alrededor de la cuenca mientras sus gritos atravesaban las instalaciones.

—Joder, creo que me voy a correr del gusto —gimió mi animal.

Sí, a mí también se me había puesto dura y mi intención era disfrutar de los preliminares todo el tiempo que resistiera ese hijo de puta que casi la mató.

Eran pasadas las dos de la madrugada cuando salimos al exterior.

El viento helado que agitaba las ramas de los árboles que rodeaban el complejo secó en segundos la sangre que salpicaba mi cara.

Me observé.

Con mi ropa no había nada que pudiera hacerse aparte de quemarla.

—Yo me encargo de tirar la basura.

Miré a Caleb fijamente.

Esas eran las primeras palabras que pronunciaba desde que había dado comienzo mi laboriosa tarea de convertir en raciones de carne picada para perro a ese pedazo de mierda de Matthew Lewis.

—Te debo una.

—Yo mismo lo habría matado con gusto por lo que le hizo a Arizona.

—Lo sé. —Y era del todo cierto—. Lo que no quita que esté en deuda contigo, solo quiero que lo sepas.

Él asintió y, sin necesidad de más despedida que esa, subí a mi moto y la arranqué, me encajé el casco y puse rumbo a Lakeland.

Capítulo 38

Arizona

—Vamos, no me jodas, Arizona. —Lo escuchó rumiar cuando, tras seguir sus indicaciones, se incorporaron al tráfico de Waring Road y llegó a la conclusión de cuál era su destino.

Uno que ella había omitido pronunciar y que ahora brillaba en neón un poco más adelante.

—Aparca ahí, junto al bordillo. —Le señaló.

—¿Estás de broma? ¡No pienso dejar ahí mi Camaro para que se lo lleven! ¿Acaso no ves la señal? No. Aparcar. En. Ningún. Momento —remarcó cada palabra—. Y ese dibujo debajo de la clarísima prohibición es una puta grúa llevándose un coche que puedes jurar que no será el mío.

¡Oh, por favor!, aquel chico era un rato dramático.

—¿Has olvidado que llevo placa? —contratacó ella—. Estaciona a tu novia donde te he dicho, Nat. Nadie va a llevarse nada, yo me encargo.

Lo hizo a regañadientes, aunque no apagó el motor.

—Me has cortado el rollo con Clare, otra vez —enfatizó—, porque, según tus palabras, era de vida o muerte que vinieras a Berclair.

—Lo es, créeme.

—Pero no has mencionado ni de pasada —continuó él, ignorándola por completo—, que muy posiblemente esa muerte sea la mía. ¡¿Te has vuelto loca?! —siseó con voz aguda—. Mi Alfa va a matarme en cuanto se entere de que te he traído a este sitio.

Arizona se giró en el asiento para encararlo.

—Tu Alfa está haciendo su trabajo y yo estoy tratando de hacer el mío. No necesito su permiso.

—Yo sí, joder.

—No cuando eres mi único recurso, porque igual se me ha ido la cabeza del todo, pero volando no podía venir hasta aquí y de coche no dispongo, ya que él aún no me ha devuelto las llaves.

Nat resopló sonoramente.

—Podías haberles pedido a Chase o Lex que te trajeran.

«Y una mierda».

—¡Venga ya, Nat! Sabes que ese par de capullos me habrían encerrado en una cabaña antes que acompañarme sin que Maddox estuviese al tanto.

—Lo dicho: va a matarme —gimoteó contrayendo el rostro.

Ella posó una mano sobre su rodilla y le dio un ligero apretón.

—No te he mentido cuando te he dicho que es un asunto de vida o muerte. La integridad de alguien está en peligro y, a mi entender, es inocente —le explicó con voz suave—. Aunque también cabe la posibilidad de que sea culpable. Eso es lo que voy a intentar averiguar.

»Tu Alfa va a tener que fastidiarse, porque seré su compañera, pero ante todo soy policía. Déjame a Maddox a mí, te aseguro que no va a tocarte un solo pelo.

—De acuerdo —accedió Nat en tono resignado—. Terminemos con esto cuanto antes. —Bajó del Camaro y Arizona lo imitó.

Ya en la ancha acera, observó la puerta del club y al gorila que la vigilaba.

Había rehusado la invitación de Wilow de quedarse a cenar con ellos no porque el tema del bebé le causara cierto agobio —que se lo causaba— o porque Lex hubiera puesto cara de estar sufriendo un retortijón por la posibilidad de compartir mesa con ella, sino porque no había logrado desprenderse de la sensación de que algo se le escapaba desde que por la tarde estuvo estudiando el tablón con las evidencias del caso. Así que, en cuanto se despidió de Wilow, ya que al orangután no le había dirigido ni una triste mirada, no se lo pensó.

Y ahora estaba allí, frente a la puerta principal del SubZero con la firme intención de agotar todos sus recursos en averiguar algunos datos que habían pasado por alto al no tener, en teoría, nada que ver con la investigación.

—Vamos, cachorro —instó a caminar a Nat, golpeándole el estómago con el revés de la mano—. Mientras yo me dedico a hacer mi trabajo, tú disfruta del caliente espectáculo de las chicas.

—Joder, al final quien me matará será Clare —se quejó él a su espalda.

—Con suerte solo te pateará las pelotas.

—Mierda. —Lo escuchó mascullar—. ¿En serio has tenido que decir eso?

Dejó de prestarle atención a su muy exagerado y dramático acompañante en cuanto se detuvo frente al hombre de Garret Beast.

«Es un maldito oso», se recordó.

El tipo, sin variar su imperturbable gesto, la miró fijamente a los ojos antes de hablar. O mejor sería decir ladrar.

—Ahí no podéis dejar el coche.

—Mason, ¿verdad? —dijo ella al tiempo que sacaba su credencial—. Agente Ari…

—Sé quién es usted —la interrumpió, olfateándolos sutilmente. Algo que tan solo unos días atrás le habría pasado del todo desapercibido.

—Bien, entonces imaginarás que no estoy aquí para tomarme una copa y que ese Camaro que ves—señaló con el pulgar a su espalda—es, podría decirse, mi coche oficial.

—Esa plaza es de uso exclusivo de mi jefe y no va a gustarle que esté ocupada.

—Lo que me dice que no se encuentra en el club —especuló sin estar muy convencida.

Que el empresario no anduviese pululando por el SubZero evitaría que tuviera que darle unas explicaciones que, de momento, prefería reservarse.

—Pero podría regresar en unos minutos —farfulló sin disimular que empezaba a impacientarse.

—Tampoco pasa nada. —Arizona agitó la mano en el aire con despreocupación—. Si no me equivoco, tú vas a estar en esta puerta hasta el cierre y puedes decirle que yo he venido en ese coche. No le importará. Que su chofer dé un par de vueltas si aparece; lo que he venido a hacer no va a llevarme mucho tiempo.

—No va acompañado —medio ladró Mason—. Sería mi jefe y no ningún chofer quien tendría que dar un par de vueltas, así que mejor vuelven usted y el perro de Savage cualquier otra noche que él se encuentre aquí y no tengan que esperarlo ocupando su plaza de aparcamiento.

Arizona parpadeó sorprendida. No por las hoscas formas del gorila. Tampoco por su despectiva manera de dirigirse a Nat.

Se recompuso con rapidez y, con todo el descaro, avanzó un paso hasta invadir el espacio de Mason para no perderse detalle de sus reacciones.

Su instinto de sabueso raras veces le fallaba. Solo tenía que hacer lo que mejor se le daba para verificar aquella nueva sospecha: tocarle un poco más las narices. Y en eso era una experta.

—Ya veo que conoces a mi amigo el lobo —dijo apuntando a Nat con un movimiento de cabeza—. Qué olfato el vuestro, ¡es impresionante! —exclamó, desplegando una inocente y emocionada falsa sonrisa—. También sabes quién soy yo, aunque la única vez que estuve aquí, ya sabes, cuando asesinaron a Tyler Carter, no llegamos a coincidir, ya que tú estabas en el combate guardándole las espaldas a tu jefe. —Se carcajeó entre dientes—. Chico, te perdiste la gloriosa y muy desnuda aparición de mi pareja. —Nada. No hubo la mínima reacción en su cara—. Claro que quizá eso no lo sabes… Además de poli, ¡no te lo vas a creer!, soy la compañera predestinada de su Alfa.

—Lo sé, agente Moonlight —masculló visiblemente malhumorado.

Bien, porque ahí iba la estocada final.

—¿Lo sabes porque huelo a él? —Ni corta ni perezosa, elevó un brazo y se olisqueó la axila.

La mandíbula de Mason se apretó hasta tal punto que no le habría extrañado que se le saltara algún diente.

—Sé que es la compañera del Alfa de Lakeland desde que fue con Caleb Prince a WolfLake. Ahora, saque de ahí el puto Camaro y vuelva cuando mi jefe esté.

«¡Bingo!».

Sin sentirse ni un poco intimidada, se alzó sobre las puntas de los pies y aproximó su rostro al de Mason.

—No he venido a hablar con tu jefe, sino con Paxton Crawford. —Una chispa de confusión cruzó los oscuros ojos del oso—. Está en la sala, ¿verdad? —Él se limitó a asentir, al quedarse sin argumentos para que se marcharan—. Bien, ya sabes qué decirle a Beast si se presenta mientras estamos dentro. Cuida de nuestro Camaro.

Le dio un par de amigables palmaditas en el pecho y, esquivando su enorme cuerpo, entró en el club seguida de Nat.

—¿De qué iba todo ese rollo? —le susurró el joven lobo al oído, cuidándose de que nadie lo escuchara.

«Chico listo», pensó, haciendo un barrido visual a la concurrida sala —para tratarse de un miércoles— buscando al boxeador.

—Iba de recabar información sin levantar demasiadas sospechas —le respondió también en voz baja.

—¿Haciéndote pasar por idiota?

—Exacto.

Localizó a Paxton sentado en una de las mesas más próximas al escenario en compañía de Parker, que era quien se encontraba con Tyler la noche que lo asesinaron.

—¿Y has sacado algo en claro? —insistió Nat pegado a su oreja—. Porque lo único que yo he captado ahí fuera ha sido tu facilidad de hincharle los cojones a cualquiera y sus ganas de corrernos a hostias.

Lo miró por encima del hombro, topándose con su rostro confuso a unas pocas pulgadas.

—He sacado que él ya sabía la noche que el francotirador estuvo aquí que yo era la pareja predestinada de Maddox.

—Y… ¿eso es significativo?

—Sí cuando Daikon, que es quien cierra el trío de hombres de confianza de Garret, y ahora presunto culpable de pasarle información al asesino, no tenía la menor idea de que estábamos unidos. Incluso me golpeó, dejándome fuera de juego, con tal de proteger la otra identidad de tu Alfa de mis inapropiadas preguntas.

La comprensión se abrió paso en el rostro de Nat.

—Es la inocencia de ese oso lo que te has propuesto esclarecer. Tu «es de vida o muerte» iba por ese tal Daikon.

—Quieren matarlo sin tener una sola prueba real, incluyendo a Maddox. Y cada vez estoy más convencida de que no tiene nada que ver.

—¿Sospechas de Mason?

—¿Tú qué crees?

—No sé, por algo te estoy preguntando —dijo encogiéndose de hombros—. Que él tuviera esa información y el otro oso no, no lo hace culpable. ¿O sí?

Ella ladeó el cuello y delineó una sonrisa.

Le gustaba mucho Nat. Y también confiaba en él.

—¿Has asistido a alguno de los combates de Panther o frecuentado alguno de los locales de Garret Beast?

—¡¿Qué?! ¡No! Nunca he acompañado a Clare y Heaven en sus escapadas y esta noche es la primera que piso un club de… ocio. —Su sonrisa se agrandó al verlo tan apurado—. Te lo juro, Arizona, las únicas veces que he desobedecido a mi Alfa han sido cuando el sábado fuimos a Oakhaven, cuando te llevé el lunes por la noche a tu apartamento y esta de hoy.

Nat pensaba que lo estaba cuestionando y la cosa no iba por ahí.

Decidió terminar con su sufrimiento.

—Entonces… ¿cómo ha sabido Mason que perteneces a la manada de Maddox? Que oliese que eres un lobo no es de extrañar, que supiera tu procedencia, sí cuando, hipotéticamente, nunca te ha visto. Y él no está al tanto de que yo llevo algo más de una semana en WolfLake como para haber hecho las conexiones, ya que, desde que el francotirador estuvo en este local y sospechamos que el traidor era alguien del equipo de Beast, llevamos el asunto con el mayor y más estricto cuidado. ¿Casualidad que Mason sepa lo que no debería? Llámame desconfiada, pero no lo creo.

—Mierda.

—Una que además huele cada vez peor, porque quien conoce vuestro mundo sabe de sobra el instinto protector que la pareja despierta en un lobo.

—¿Y eso qué tiene que ver?

—Que yo estaba a cargo de la seguridad del SubZero la noche del tiroteo y no contemplo una manera más efectiva de desviar la atención de un Alfa muy cabreado y sus rastreadores que asaltando el lugar donde se encuentra su compañera.

—¡Joder!

—Mason sabía que el operativo de aquella noche en Oakhaven era una trampa, y me apuesto la placa a que el francotirador estaba allí, esperando a su siguiente víctima. Pero fue avisado para que se largara, pues Maddox y los tuyos lo habrían encontrado. Así que cambió de lugar y de objetivo. ¿Lugar? ¿Qué mejor que donde se hallaba la compañera del Alfa de Lakeland? Quien acudiría a la mínima señal de peligro pero no antes. ¿Objetivo? Un lobo que vivía en una de las habitaciones del club y que, casualmente, esa noche no fue a la pelea porque Paxton Crawford así se lo pidió en el último momento.

»De eso solo tuvieron constancia los hombres de Garret Beast. Son demasiadas casualidades para pasarlas por alto —añadió dándole un ligero golpe en el pecho—. Ahora, vamos a hablar con el boxeador, ya verás lo contento que se pone de verme.

—Eso ha sonado como el culo de mal.

Sonrió de nuevo y, sorteando las mesas con Nat pisándole los talones, llegó a la que ocupaban Paxton y su amigo.

No se equivocó. En cuanto él advirtió su presencia, pudo leer en sus labios un «Puta. Mierda» mascullado que ponía de manifiesto que aún estaba cabreado por su insinuación de que Raylee Brown podía haberse ido de la lengua.

—No a lo que sea —le soltó con sequedad.

—Aún no te he dicho a qué he venido.

—Me importa una jodida mierda por lo que estés aquí. Sé a lo que he venido yo, que es a ver actuar a Sugar y su número es el siguiente.

Panther no solo se mostraba reacio a escucharla, sino que además estaba a la defensiva, conque plantó las palmas de las manos en la mesa, se inclinó hacia delante y fue directa al grano.

—Necesito que me ayudes a…

—Paso.

—… demostrar la inocencia de Daikon. —El cambio en su expresión fue radical—. Al igual que tú, creo que tenemos la mira puesta en quien no es.

El boxeador se bebió la mitad de su copa de un solo trago antes de volver a clavarle la mirada.

—A la primera jodida acusación…

—Siento haber dudado de tu chica —se precipitó en aclarar con el fin de limar asperezas y que colaborase.

Él asintió no muy convencido antes de señalarle con un gesto de barbilla que tomase asiento. Arizona lo hizo e indicó a Nat que hiciese lo mismo.

—Tú dirás.

Ella no perdió un segundo.

—Quiero que me detalles lo mejor que puedas qué ocurrió la noche que te dispararon en el callejón. No solo lo que ya nos contaste en el Memphis Iceberg, sino todo lo que recuerdes anterior a la muerte de Zac. También, y no vayas a tomártelo como una acusación, si crees que Raylee podría haber comentado con alguien de aquí que llevo poco más de una semana en WolfLake. —Paxton apretó la mandíbula, pero ella continuó—: Y por último, necesito que me confirmes quién iba en el coche con tu jefe y contigo el sábado cuando os dirigíais a Oakhaven y qué fue lo que hablasteis después de que Paige Frost le confesara a Beast lo que la une al asesino. —Los aplausos llenaron la sala y una voz masculina en off presentó la siguiente actuación—. Otra cosa. ¿Daikon está aquí?

—Se largó esta mañana después de la movida con Jarvis y aún no ha vuelto al Sub.

—Bien, entonces también quiero escuchar todos los argumentos que tengas de por qué estás tan seguro de que él no es quien nos está vendiendo.

Do I Wanna Now?, de Artic Monkeys, comenzó a sonar a través de los altavoces y Raylee salió al escenario embutida en un sugerente conjunto en color rojo de dos piezas.

Arizona sonrió a su pesar al reparar en cómo el boxeador se la comía con los ojos.

—¡Wow! —Escuchó exclamar a Nat, pero era incuestionable que Raylee «Sugar» Brown se veía imponentemente sexy. Y según la mirada asesina que Paxton dedicó al joven lobo, también lo había oído.

—Cuidado con Panther, amigo —advirtió Parker a Nat torciendo una divertida sonrisa—. Esa de ahí es su chica y sus puños los más rápidos y letales que jamás he visto. Soy Parker —se presentó al tiempo que extendía la mano.

—Nat Cox. —Se la estrechó él—. Gracias por el aviso.

Paxton apartó la mirada de la bailarina para centrarla en ella.

—No tengo prisa, disfruta del número —le dijo en tono amable.

El boxeador asintió antes de volver a centrar sus ojos dorados en el escenario. Sinceramente, esa pareja le había gustado desde el principio.

Imitó a Paxton y contempló el baile que ejecutaba Raylee en la barra vertical.

Tan pronto el número finalizó, con una pirueta de absoluto vértigo que dejó a la chica con la cabeza casi pegada al suelo del escenario, y el local estalló en aplausos, Paxton regresó sus ojos a ella y comenzó a contarle al mínimo detalle todo cuanto le había pedido.

Capítulo 39

Maddox

Entré en mi habitación con sumo cuidado, cerré la puerta sin hacer el mínimo ruido y, al girarme, me quedé congelado en el sitio como un puto bloque de hielo.

«Mierda».

Arizona se encontraba sentada en la mecedora que pegaba a la ventana y no dormida como yo esperaba, tenía los ojos fijos en mí y, lo más chocante, estaba vestida y no precisamente con un pijama.

Desconfié de inmediato y mis cejas se plegaron.

—¿Vas a alguna parte a la tres de la madrugada?

Porque a la cama estaba claro que no.

—Más bien vengo. O, bueno, lo he hecho hace un rato… De Memphis.

Mi primer impulso fue ir hasta ella, sujetarla por los brazos y zarandearla por haberse atrevido a salir de los límites de WolfLake, pero mantuve el tipo con tal de evitar que viese cómo había llegado. Por eso mismo me había tomado tantas molestias siendo sigiloso en mi propia casa. Y por idéntico motivo no pulsé el interruptor de la luz, aprovechando que yo la veía con total nitidez, pese a la oscuridad, mientras que ella solo estaría viendo un maldito bulto plantado delante de la puerta.

—De Memphis dices.

—Del SubZero para ser exactos.

Tomé una profunda y sonora inspiración para sujetar mi temperamento.

—Y ¿puede saberse quién cojones te ha llevado? Porque, hasta donde sé, alas no te han salido y las putas llaves de tu coche sigo teniéndolas yo. —El tono envenenado fui incapaz de disimularlo.

Iba a reventarle la cabeza a Nat Cox, ya que solo ese cachorro estúpido se habría dejado convencer por ella.

—Soy policía y he ido a hacer mi trabajo, así que ahórrate el numerito de macho alfa dominante conmigo, porque vas listo si piensas que te lo voy a permitir —me soltó sin que le temblase la voz.

A mí. Era de locos.

—Sí, a ti, al mismo que esta mañana le garantizó que no se impondría. ¡Nuestra compañera es poli y ha demostrado saber defenderse bien! No vuelvas a cagarla. Que el cachorro la haya acompañado tendría que suponerte un alivio; es más, deberías encargarle esa misión: que le guarde las espaldas.

¿Cuándo se había vuelto tan razonable el maldito saco de pulgas? Porque hasta hacía una escasa hora había estado ido por completo y lo mío me había costado que no se hiciese con el control.

Dejé salir el aire por la nariz.

«Mi lobo está en lo cierto, mierda. Le he dado mi palabra de no imponerme e intentar ser comprensivo y voy a empezar a demostrarle que tengo intención de hacerlo. Que no le he mentido».

Definitivamente, había llegado el momento de que luchase contra mis putos demonios y dejara de hacerlo contra ella, de que la tratara como se merecía: mi igual.

—Te escucho —le dije sin acritud.

Parpadeó repetidas veces, supuse que descolocada por mi reacción. Claro que a ser un intransigente era a lo que la tenía acostumbrada.

Se repuso con rapidez y carraspeó, irguiendo la espalda.

—Me ha llevado Nat, como habrás imaginado. Él era mi única opción, ya que de cualquier otro de tus hombres habría recibido un rotundo no. —«Exacto»—. Pero, desde esta tarde…, no sé, Maddox, tenía como una extraña sensación de que algo no encajaba. De que algo se nos estaba escapando.

—Por eso has ido. —No fue una pregunta.

—Y ha sido todo un acierto, así que olvídate de hacerle pagar a Nat mi decisión. Soy tu compañera y, supuestamente —entrecomilló con los dedos—, eso me otorga cierta autoridad ahora que todos lo saben en tu manada, ¿no? —inquirió dibujando una pequeña sonrisa que me desarmó. No una prepotente de tocahuevos ni ninguna de esas impostadas que me sacaban de quicio, sino una real que había derivado de mi simple «Te escucho».

Para mi desgracia, pesó más ese gesto cómplice que mi cabreo o su insensatez.

—Te la otorga, Arizona, desde luego que sí —admití porque era verdad, devolviéndole la sonrisa pese a que no pudiera verla debido a la oscuridad.

—Bien, entonces abre los oídos, Maddox Savage —dijo adoptando esa actitud de listilla sabelotodo que lograba ponerme la polla como una maldita piedra.

Me explicó con todo lujo de detalle su conversación de locos con Mason en la puerta del club —que desde ese momento había pasado a ser su principal sospechoso— antes de que Nat y ella accedieran a la sala, comentasen entre susurros las conclusiones a las que había llegado y se sentaran a una mesa con Panther y su amigo humano.

—Que no creas que Daikon sea el traidor no va a evitar que le arranque la puta cabeza en cuanto aparezca y me lo eche a la cara —gruñí.

—Lo que harás, llegado el momento, será meterte las manazas en los bolsillos.

»Me golpeó para que dejase de preguntar sobre tu comportamiento de extraterrestre, para que no descubriera vuestro mundo. Paxton, tus rastreadores y tú aparecisteis en el club tal y como vuestras madres os trajeron a la vida, ¡¿quién no se extrañaría de algo así?! Y luego vas y sueltas delante de mis narices que han encontrado a tu hermana y a Clare haciendo autostop, ¡¿cómo no iba a hacer preguntas si, por no llevar, no llevabas ni siquiera unos miserables calzoncillos en los que guardarte un teléfono?! Ahora sé que Lex te lo comunicó a través de vuestro enlace mental…

—Gracias a que él encontró a esas dos cabezas huecas a la entrada de la Interestatal 40 en Memphis, si llegan a estar algo más lejos, ni enlace mental ni mierdas —farfullé.

—…, pero al igual que yo por entonces desconocía ese dato —continuó Arizona ignorándome por completo—, Daikon desconocía que yo era tu pareja predestinada. Por eso dejó caer su enorme puño en mi cabeza, porque él sí sabía que alguno de tus lobos se había comunicado contigo. Y ya que tú cometiste el error de dejaros con el culo al aire, tanto metafórica como literalmente hablando, puesto que el culo lo llevabais a la vista, pensó que mejor estaba calladita a que terminara descubriendo lo que en realidad eras. ¡Si incluso fue él quien explicó a Beast, nada más apareció, que Paige Frost había visto y olido al francotirador! —exclamó elevando los brazos—. ¿No crees que lo lógico hubiera sido, de ser el traidor, que eso se lo callara? Porque, llámame loca, pero yo sí lo creo.

—Beast se habría enterado antes o después. En el pasillo de los baños también se encontraban Jarvis y la chica de Panther cuando la osa dijo que había visto y olido a ese cabrón.

—Pero Daikon lo soltó en mi presencia, Maddox, ¡¿no te das cuenta?! —insistió—. Se podría haber esperado a que yo me marchara del club; sin embargo, no lo hizo porque le pareció importante que su jefe lo supiera en ese preciso momento. Y ¿por qué?, te estarás preguntando. Pues muy sencillo: no estaba encubriendo al francotirador —se respondió a sí misma con aplastante seguridad, consiguiendo que con cada segundo que pasaba más me fascinara escucharla—. Él quería que Beast se enterara lo antes posible de que Paige podía rastrear al asesino ahora que tenía su olor; que existía una posibilidad, por mínima que fuese, de atraparlo. Y, ¡oh!, no podemos olvidarnos de que no fue Daikon quien acompañó aquella noche a su jefe al combate, sino Mason, quien no llegó al SubZero cuando lo hizo Beast porque se quedó a cargo de desalojar la nave de los muchos aficionados mitad animales que acudieron para ver boxear a Panther, pues en esa ocasión su rival era un coyote y no un humano. Esa fue la intención real de que se pactase aquella pelea, conseguir una mayor afluencia de cambiantes para atraer la atención del francotirador, quien pensabais que era como vosotros; de esto me he enterado gracias a la conversación que he mantenido con Paxton Crawford, que no ha visto necesario omitirlo ahora que sé lo que sois —me aclaró.

»El caso es que Mason nunca me había visto hasta hoy. No habíamos coincido. No tenía por qué tener registrado mi olor. Ni siquiera me crucé con él aquella noche cuando llegué al club antes de que abriesen a la clientela para organizar al equipo de seguridad, ya que se fue poco después de mi llegada con Beast y Panther a Oakhaven. Como tampoco fui yo quien le tomó declaración la noche que mataron a Zac y dispararon al boxeador en el callejón, puesto que me encontraba con Prince justo aquí, en Lakeland, porque habían asesinado a otro de tus lobos a la salida de un combate.

—A Toby, el cuarto que ese hijo de puta se cargó en poco más de un mes —aporté para hacerle saber que, aunque siguiéramos a oscuras, no me perdía un solo detalle de cuanto estaba diciendo.

Toda una suerte que estuviera tan enfrascada en compartir conmigo todo aquello y no me hubiese pedido que encendiera la luz.

—Tampoco había visto jamás a Nat —prosiguió—. Que haya olido que es un lobo es comprensible con vuestro desarrollado olfato, pero no que supiera que pertenece a tu manada. En cambio, ha sabido desde el primer momento quiénes éramos cuando ni he podido decirle mi nombre porque me ha cortado con un seco: «sé quién es usted». Y vale que es muy posible que estuviese al tanto de lo que tú y yo somos, bien porque se lo escuchara a Beast o bien a cualquier otro, aunque me repito: nunca antes nos habíamos visto; y por nuestro olor, él no tendría por qué haber reconocido en nosotros otra cosa que no fuera a un lobo y a una humana.

Eso era malditamente cierto.

—A no ser que sea el traidor y tenga identificados a gran parte de los miembros de mi manada además de a la policía que lleva el caso, que resulta que es mi compañera.

Arizona ladeó la cabeza y estrechó la mirada en un intento de distinguirme mejor.

—¿Sabes que me pones mucho, pero mucho, cuando aparcas a un lado al tirano arrogante y me escuchas de verdad? —expuso con demoledora franqueza, esbozando una preciosa y sincera sonrisa que me partió en dos.

Tragué duro.

—No creo que tanto como me pones tú a mí, adoptes el papel que adoptes —le correspondí con idéntica honestidad.

—Después, Maddox —dijo adivinando lo cachondo que me había puesto su comentario—. Ahora centrémonos en lo importante.

—Entonces será mejor que evites desviarte del tema o no respondo —la avisé y ella supo que no bromeaba por lo enronquecida que sonó mi voz.

O seguía hablándome de lo que había averiguado o la follaba, y a la mierda tanto lo que tuviera que decirme como la sangre reseca que me cubría.

—Como sabes, tengo un dosier con todos los testimonios de los trabajadores del SubZero de la noche que asesinaron a Zac y dispararon a Paxton Crawford, pero lo que hoy le he pedido ha sido que me contara con meticulosidad todo lo que recordaba antes del tiroteo. —Inclinó la parte superior del cuerpo hacia delante—. ¿Adivina quién estaba vigilando la puerta de acceso restringido que comunica la sala del club con el pasillo que lleva a las escaleras, al despacho de Beast y a la salida trasera cuando él bajó de una de las habitaciones para ver el número de Raylee Brown?

—Mason.

—¿Y ahora adivina quién no estaba en su puesto cuando, poco después, cruzó de nuevo esa puerta porque su jefe quería hablar con él?

—Mason —repetí porque era lo que ella quería oír, no porque yo viese nada extraño, y así se lo hice saber—. Pudo recibir otra orden o simplemente que estuviera meándose.

—Sí, bueno, eso es más o menos lo que me ha soltado Jarvis al no tener ni idea de por qué Mason se ausentó de su puesto esa noche: que sus hombres tienen derecho a ir a mear.

—Entiendo que también te ha dado tiempo de hablar con la mano derecha de Beast.

—Ha sido de casualidad, no vayas a creerte. Eso sí, una casualidad de lo más reveladora, e incluso me atrevería a decir que determinante.

Que me ahorcaran si entendía una jodida mierda.

—Explícate —la insté, intrigado por saber qué revelación podía haber conseguido de cruzar cuatro palabras con ese oso, porque no creía que hubieran sido más con lo hermético que era.

—Por partes, Maddox. Necesito seguir un orden para que no te quede ninguna duda de por qué desde esta misma noche Mason encabeza mi lista de sospechosos y no Daikon como pensáis la mayoría. —Apoyé la espalda contra la hoja de la puerta y me crucé de brazos, aguardando a su ordenada explicación—. Tanto Paxton como su amigo Parker, que es el chico humano que estaba con Tyler Carter cuando recibió el disparo, coinciden en que Daikon, aunque es un bruto y de eso puedo dar fe, le es leal a Garret Beast al cien por cien.

—Todos sus osos deberían serle leales, pero no es así y lo sabemos.

—Cierto —afirmó—. Lo que ocurre es que tanto Beast como Prince y Jarvis, y por último tú, le habéis colocado una soga al cuello a Daikon sin tener ninguna prueba sólida contra él. ¡Qué conveniente para el verdadero traidor, ¿no te parece?!

Sonreí como un idiota. Una suerte que ella no pudiese verme.

—Continúa.

—La noche que el francotirador mató en primer lugar a Toby en Oakhaven y poco después a Zac en la parte trasera del SubZero era viernes. —El mismo viernes que la vi y la olí por primera vez, como para olvidarlo—. Paxton había tenido una pelea y regresó al club con Beast y Jarvis, que es quien normalmente los lleva a los combates, ya que deja su camioneta aparcada en el callejón. Pero él no se marchó a casa de inmediato, como sí solía hacer antes de que Raylee Brown entrara a trabajar como bailarina, sino que se quedó para ver su número. Según me ha dicho, eso era lo que hacía cada fin de semana antes de que empezaran su relación: comérsela con los ojos mientras actuaba pues no creía tener ninguna posibilidad con ella. Es más, por entonces tenía un lío nada serio con una de las compañeras de Raylee. ¿Recuerdas a la chica que lo abrazó cuando él se vino abajo al descubrir que su amigo Tyler estaba muerto? Justo cuando tú y yo comenzamos a discutir porque quisiste colarme la penosa excusa de que a seis tipos como armarios os habían asaltado de camino y robado la ropa y que por eso ibais desnudos.

—La recuerdo, sí. Lo que no entiendo es por qué tendría que parecerme relevante a quién o no se follara Panther cuando de lo que estamos hablando es de por qué Mason ha pasado a ser el primero en tu lista de sospechosos.

—Es para ponerte en situación, joder, Maddox —me espetó molesta.

—Bien, ya me has puesto… en situación, ahora ve a lo importante, porque yo también tengo algo que contarte y primero necesito darme una puta ducha.

Me dedicó una mirada asesina antes de seguir:

—Paxton no fue directamente a la sala del club tras volver del combate aquel viernes, sino que subió a la habitación de Brenda para echarle un polvo, que es la bailarina de la que te hablaba. El caso es que cuando terminaron, él bajó a ver la actuación de Raylee y, al atravesar la puerta de acceso restringido a la clientela, saludó a Mason, que era quien la vigilaba. Al igual que Daikon vigilaba la principal esa noche y Zac la trasera. Sin embargo, cuando poco después Jarvis fue a buscarlo porque Beast quería hablar con él, Mason ya no estaba en su puesto.

»Así que, por lo pronto, tenemos a Jarvis en el despacho viendo cómo su jefe hacía recuento de la pasta que había ganado gracias a Panther —comenzó a enumerar, usando también los dedos—, a Daikon y Zac aguantándose las ganas de mear cada uno en una puerta del club y, ¡oh!, al pobre Mason con una urgente incontinencia que lo hizo abandonar su puesto por algunos minutos sin avisar a nadie. Todo esto no me lo estoy inventando, han sido Paxton y Parker quienes me lo han confirmado. —Fue imposible que mi boca no se curvara de nuevo ante aquella peculiar forma suya de exponer los hechos que ya había presenciado en más de una ocasión—. A esto hay que sumarle que Raylee «Sugar» Brown no se lleva bien con ninguna de sus compañeras. A excepción de Paige Frost, claro.

Mi sonrisa se esfumó y mis cejas se juntaron tanto como para parecer una sola.

—¿Qué cojones tiene eso que ver?

—¡Tiene que verlo todo, Maddox! ¿Por qué crees que te he nombrado a la bailarina a la que se tiraba Panther? Porque el sábado pasado, antes de ir con Nat y tu hermana a Oakhaven y que esos coyotes de mierda nos asaltaran, yo llamé a Raylee y descubrí que ella estaba al corriente de que yo me encontraba en WolfLake —dijo como si aquello aclarase algo—. Y el domingo, cuando nos reunimos en el Memphis Iceberg, yo dejé caer que ella podía haberse ido de la lengua y que por eso apareció el francotirador y te disparó. Como es lógico, Paxton se molestó muchísimo con mi insinuación, ¿sabes por qué? Porque Raylee ha estado sufriendo acoso por parte de sus compañeras, en especial de esa tal Brenda, desde que se enteraron que tenía una relación con el boxeador. Lo que significa que ella no dijo una sola palabra a esas cambiantes cabronas que la han estado humillando. Tampoco a Paige Frost porque esa misma noche confesó a Beast lo que la unía al francotirador y estuvo encerrada en su habitación y vigilada por Daikon. Nadie en el club pudo avisar al asesino porque ni siquiera Raylee sabía que Chase, Hummer, Prince y tú estaríais rastreando los alrededores de la nave mientras tenía lugar la pelea, ya que lo único que Paxton le dijo fue que iríais al combate, no a intentar localizar al francotirador. —Alzó el dedo índice para que yo no abriese la boca, dándome a entender que no había acabado—. Pero mientras que el boxeador y su trajeado representante y jefe iban de camino a Oakhaven, Paxton admitió que él y Raylee ya estaban al tanto desde hacía varios días del secretillo de la osa. —Me miró intensamente y con los ojos tan brillantes que si me quedaba alguna duda sobre lo que le apasionaba su profesión, se disolvió en ese preciso instante—. Jarvis y Mason iban en ese coche, y dada su agudeza auditiva, estoy convencida de que escucharon la conversación. Mason la escuchó, Maddox —puntualizó.

—Y Jarvis, Arizona —recalqué yo.

—El mismo Jarvis que todos coinciden que está enamorado de Paige Frost. El Jarvis a quien encontré en el pasillo de los baños la noche del tiroteo en el club sujetando la cabeza de la osa y tan pálido como un fantasma. —Suspiró—. Jarvis no la pondría en peligro. Está desesperado por su desaparición y la prueba es que se lanzó a por Daikon, aunque la paliza la recibiese él.

»Lo que trato de que veas, aunque haya tenido que ponerte en situación y a ti sentado como un tiro que lo hiciera, son las similitudes de ambas noches: la del viernes que mataron a Toby y a Zac y la de este sábado pasado.

»El francotirador no llevaba apenas tiempo en el edificio en ruinas frente al SubZero cuando disparó a Zac y a Paxton, ya que tuvo que desplazarse desde Oakhaven después de matar a Toby; de lo contrario, habría evitado tener testigos, y más a un cambiante pantera que podía haberlo rastreado si no llega a herirlo. Fue algo precipitado. Una decisión tomada en el último momento, llevado muy posiblemente por la frustración. Porque…, piénsalo bien, Maddox. Piensa en esto que voy a decirte desde la mente de un criminal y supón que ese criminal sea Mason. —Inclinó el cuerpo aún más hacia delante, como si de esa forma fuese a entenderla mejor—. Debe de ser muy frustrante cargarse a cuatro lobos de la manada de WolfLake con la intención de hacer reaccionar a su Alfa para que este culpabilice a Garret Beast por los asesinatos y que tú no hagas nada. Nada en contra de Beast, quiero decir. E igual de frustrante tiene que ser ver llegar a tu jefe, ese viernes que mataron a Toby, feliz por la nueva victoria de Panther y con ganas de contar la recaudación de las apuestas. Porque Beast no tenía absolutamente idea de nada, ya que hasta que no habló con Paxton y después con Prince al día siguiente no se enteró de los asesinatos de tu gente. Pero había que acelerar un enfrentamiento entre vosotros del modo que fuera, ¿y qué mejor modo de hacerlo que liquidar a Zac? Con su muerte, Beast se enteraría de una buena vez del asesinato de tus lobos y pensaría que tú habías mandado que liquidaran a Zac en venganza. Total, si la montaña no va a Mahoma, que sea Mahoma quien vaya a la montaña, ¿no crees? La intención era que os enfrentarais. Y el único que pudo hacer una llamada al francotirador e informarlo fue Mason.

»Daikon se pasó toda la noche de ese viernes en la puerta principal del local, eso está confirmado, Zac vigilaba la trasera y Jarvis estuvo en el combate y después con su jefe. En cambio, Mason abandonó su puesto por algunos minutos; los suficientes como para avisar al asesino y que este se desplazara hasta Berclair. Son menos de dieciséis millas y Paxton estuvo cerca de media hora en el despacho de Beast antes de ir a por su camioneta para marcharse a casa. Y del mismo modo, Mason también dispuso de tiempo en el combate de este sábado pasado para realizar una llamada.

—En el interior del Bentley de Beast, aunque Panther y él se fuesen de la lengua, hablando sobre el vínculo entre la osa y ese cabrón, y Jarvis y Mason los escucharan, ninguno de los dos sabía que nosotros estaríamos rastreando la zona.

—Cierto —admitió—. Aunque el traidor ha demostrado no ser ningún idiota y que Lex, siendo líder de tus guerreros, se encontrara en la pelea acompañado de dos de sus orangutanes, como mínimo debió hacerle sospechar que parte de los rastreadores de WolfLake podrían estar por los alrededores tratando de localizar al francotirador. Sin embargo, no había tiempo de organizarse bien, por eso apareció cuando ninguno lo esperábamos y falló el disparo, gracias a Dios. —Si dijera que ese «gracias a Dios» no me calentó mentiría, puesto que esa puta bala me la llevé yo—. De haber tenido un objetivo previamente seleccionado, ahora estaría muerto. Pero no lo tenía. El sábado no estaba esperando tras la mira de su fusil a nadie, sino que fue avisado de la presencia de lobos de WolfLake cuando Lex y los dos tipos que iban con él fueron vistos en el combate. Y no nos olvidemos de que Heaven, Nat y yo estuvimos inspeccionando la zona donde se hallaron las anteriores víctimas y no dimos con ninguna señal que indicase que él se encontrara allí.

—Puede que estuviera bien escondido.

—Entonces, de haber sido tú su objetivo, te habría acertado en el pecho. Porque él no falla, Maddox.

Mascullé una sarta de maldiciones. Arizona tenía razón en todo, joder.

—¿Y Jarvis?

—¿Qué pasa con él?

—Has dicho que habéis hablado.

—¡Oh!, sí, a eso voy ahora. Como te he comentado, ha sido de casualidad, aunque escucha y no te pierdas detalle, porque ha sido nuestra breve charla la que me ha hecho estar segura del todo de la implicación de Mason. —Como si hubiese dejado de escucharla en algún momento. No había podido, joder—. Cuando Nat y yo ya nos íbamos del SubZero, una vez concluida mi conversación con Paxton, era Jarvis quien vigilaba la puerta principal, no Mason como a nuestra llegada. Y, bueno, llámame malpensada, pero que hubiese abandonado su puesto, al igual que aquel viernes, no me ha olido nada bien, así que me he acercado a Jarvis, le he palmeado el pecho en un abuso de confianza del todo premeditado y, para que supiera que estaba al tanto de lo sucedido entre él y Daikon por la mañana, le he dicho lo tremendamente guapo que se veía hasta con la cara medio desfigurada. No es que le haya mentido, claro está, ya que al tipo atractivo no le falta.

Ni a mí ganas de estrangularla.

—Es un puto oso —siseé—. Un puto oso que podría partirte el cuello con un simple giro de muñeca.

—Ya, bueno, pero luego tendría que vérselas contigo y a estas alturas tengo más que claro que todos en tu mundo te temen como al demonio.

—Arizona…

—¡Soy policía y al mínimo intento de agresión le habría volado las pelotas! —me cortó elevando el tono.

«Fantástico», pensé encajando con fuerza la mandíbula.

Que fuera una maldita kamikaze era fantástico y me dejaba infinitamente más tranquilo, había que joderse.

—Sigue —le dije para evitar soltarle cuatro voces, que era lo se merecía por insensata.

¿Y pretendía que Nat no sufriera las consecuencias por haberla llevado allí? Desde luego que iba a sufrirlas.

—¿Por qué narices se te ha acelerado el corazón? —preguntó llevándose una mano al pecho.

«Mierda».

Tenía que aprender a controlarme cuando estuviéramos tan cerca.

—No quieres saberlo —farfullé.

—Espero que el que estés a punto de sufrir un infarto no tenga nada que ver con Nat o tendrás que volver a recurrir a Shady para que te caliente la cama. ¡Ah, no, perdona!, que al haberme vinculado a ti no podrías empalmarte ni poniendo todo tu empeño.

Aquello tenía que ser una broma.

No solo parecía que me hubiese leído el pensamiento, sino que además me amenazaba y se burlaba de lo que no volvería a sucederme con ninguna otra después de haberla marcado.

A mí. Al puto Alfa de Lakeland.

—Que ahora tiene una preciosa compañera a la que hará lo imposible por conservar, y eso incluye no tocarle un pelo al cachorro a quien ella sabe manejar tan bien.

Ganas de pedirle a Arizona la pistola y volarme la jodida tapa de los sesos no me faltaron.

—Nat no corre peligro. —«No de muerte»—. Continúa.

Tragué con esfuerzo, recordando que muy probablemente me diese la patada sin necesidad de sacarle las tripas al jodido Cox.

Lo haría en cuanto encendiese la luz y viera mi lamentable aspecto.

—Como comprenderás, no iba a traicionar la confianza de Paxton diciéndole a Jarvis de lo que habíamos hablado, pero necesitaba saber por qué Mason no estaba donde tendría que estar. En fin, que tras piropearlo, aprovechando que se ha quedado de piedra, le he preguntado si por norma, siendo jefe de seguridad como es, permitía que los hombres a su cargo se pitorreasen de él y se escaquearan de sus puestos. —¿Que le había soltado qué?—. ¡Imagínate! Le ha sentado como una patada en los huevos. —En el gaznate tenía yo los míos. ¡¿Cómo coño se le ocurría soltarle semejante mierda a un oso?!—. Claro que, no te lo vas a creer, pero me ha respondido muy digno, y también muy cabreado, que él sabe en todo momento dónde se encuentran sus hombres.

Sonrió como el demonio que era y las pelotas se me encogieron aún más.

—¿Y tú qué le has dicho, Arizona? Porque tengo la seguridad de que tu maldita lengua no ha parado ahí.

—¿Qué narices querías que le dijera sabiendo que eso no era cierto? La verdad. Que como mano derecha dejaba bastante que desear…

—Puta loca de los cojones —mascullé.

—…, pues de lo contrario, habría sabido por qué Mason se ausentó de su puesto la noche que dispararon a Zac, a lo que ha respondido que sus hombres tienen derecho a ir a mear.

»Con esa pésima excusa, más lo que Paxton me había explicado, he tenido suficiente. Me he despedido con un «espero que tus chicos sepan apuntar al inodoro mejor de lo que hacen su trabajo» y me he ido. —Se levantó de la mecedora y se aproximó hasta quedar a un palmo de mí, que seguía conmocionado por lo imprudente que había sido sabiendo como ahora sabía lo que éramos—. Todo lo sucedido esta noche me ha hecho llegar a una conclusión, ¿sabes?

¿Quería saber más? No estaba del todo seguro.

—Que ¿es? —fue lo que dije en cambio.

—Que no tenemos un simple traidor entre los osos de Beast, sino a quien está moviendo los hilos. Alguien que en la escala de mando está por encima del francotirador, y todos los indicios apuntan a Mason.

A pesar de lo muy cabreado que estaba por cómo había llevado su puta investigación, no pude más que estar de acuerdo con ella.

—Mañana pondremos al tanto a Caleb y a Beast de tus… averiguaciones de esta noche.

Ella sonrió con toda la cara, no solo con los labios, antes de salvar las pocas pulgadas que nos separaban. Su pecho se apretó a mi estómago y su cálido aliento impactó en mi garganta, que osciló en un subir y bajar jodidamente trabajoso. Se alzó sobre las puntas de los pies y elevó los brazos con la intención de rodearme el cuello.

Entonces, arrugó la nariz y olisqueó mi chaqueta.

—¿A qué hueles?

Sin que pudiera impedirlo, pulsó el interruptor de la luz y mi desastroso aspecto quedó expuesto a sus sorprendidos ojos.

Se echó hacia atrás como si hubiese recibido un puñetazo.

—¡¿A quién mierda te has comido, Maddox Savage?! —gritó ahora sin contención alguna al ver la sangre reseca que salpicaba mi rostro y cubría mi ropa.

Resoplé con fuerza.

Había llegado el momento de ser yo quien diera explicaciones.

Otra maldita novedad en mi vida, ya que nunca había tenido que dar cuentas a nadie de ninguno de mis actos.

Capítulo 40

Arizona

Fue llenarse de luz la habitación y casi escupe el corazón por la boca.

Se separó de él como si quemara.

—¡¿A quién mierda te has comido, Maddox Savage?! —chilló sin pensar en que era de madrugada.

A decir verdad, no podía pensar en nada. O al menos no en nada racional que justificara toda aquella sangre que lo impregnaba.

Manchas resecas salpicaban su rostro y apelmazaban los mechones de pelo que le caían en la cara. También eran visibles en la franja de camiseta que no tapaba su cazadora negra, aunque no tenía la mínima duda de que esta y los oscuros tejanos que vestía estaban igualmente manchados.

Lo vio acariciarse uno de los colmillos con la punta de la lengua, lo que venía a decir que estaba tirando de su precaria paciencia y que era muy probable que más pronto que tarde estallara igual que un buen espectáculo de fuegos artificiales el 4 de julio.

—No voy por la vida comiéndome a la gente, pero de ser como dices, la sangre estaría en mi estómago, no cubriendo mi puta ropa —medio escupió antes de pasar por su lado y meterse en el baño.

Sus pies no se movieron del sitio y sus ojos quedaron fijos en la puerta de la habitación, donde Maddox había permanecido con la espalda apoyada todo el tiempo que ella estuvo hablando.

Por eso no había encendido la luz.

Forzó a su cerebro a ponerse en marcha de nuevo al escuchar correr el agua de la ducha y a él rumiar por lo bajo, malhumorado.

—Vale, es su trabajo —intentó autoconvencerse.

En la cabaña de Lex y Wilow le había dicho que tenía que reunirse con Prince en las instalaciones de esa unidad secreta para la que ambos trabajaban, pero…, claro, entre lo aturdida que la había dejado conocer el motivo de por qué estaban allí y que él no se había llevado a ninguno de sus hombres, dio por sentado que no se trataba de una de esas limpiezas que ejecutaba y ni le había preguntado.

A la vista saltaba, y nunca mejor dicho, que justo a eso había ido, a matar a algún cambiante. O a más de uno contando con que iba cubierto de sangre de los pies a la cabeza.

Dejó escapar a trompicones el aire que sin ser consciente había estado conteniendo y, de inmediato, tomó una profunda inspiración.

Le costaba digerir aquella faceta tan despiadada y animal de Maddox, esa era la verdad, pero sabía que, ahora que lo había elegido, tenía que ir acostumbrándose a que formaba parte de él. Porque elegirlo no solo implicaba aceptar al hombre, sino también a la bestia que habitaba en su interior, al gran lobo negro en el que se convertía, el mismo que hacía un par de días se había plantado en la cabaña del lago y había escuchado su historia y lamido sus lágrimas. Una mierda peligrosa y sanguinaria, así era como Maddox lo describía. Aunque no con ella. Nunca con ella.

Volvió a respirar hondo varias veces, pretendiendo calmarse y que las manos dejaran de temblarle antes de hacerle frente.

No le funcionó aquella inútil técnica, de modo que, tras llenar los pulmones de aire por enésima vez, se armó de valor, giró sobre los talones y ordenó a sus paralizados pies que se movieran; entró en el baño, tomó asiento en la tapa del inodoro y centró la mirada en el desnudo cuerpo de Maddox, que ni se había preocupado de cerrar la mampara.

Se había metido bajo el chorro de la ducha y se encontraba de perfil respecto a donde ella se había sentado, con ambas manos plantadas en los azulejos, la mitad superior del cuerpo levemente inclinada hacia delante y la cabeza caída entre los hombros. El agua, que debía de quemar como el infierno, considerando la nube de vapor que lo envolvía, impactaba sobre su nuca y la parte alta de su espalda.

Tragó saliva.

Algo en su interior la empujaba a ir hasta él y abrazarlo a la vez que el montón de ropa acumulada en una esquina del suelo la frenaba a hacerlo.

Primero tenía que saber, era algo innato en ella.

Estaba segura de que la había escuchado entrar, sin embargo, no había girado la cabeza para mirarla, y debía estar como una maldita regadera, ya que prefería que la atravesara con sus ojos color del acero, y tan fríos como ese mismo metal, a aquel silencio al que se había acogido y a su nada disimulada indiferencia. Porque… que la encerrasen en un psiquiátrico y tirasen las llaves al Mississippi, pero se veía capaz de soportarlo todo, cualquier cosa, excepto serle indiferente a Maddox. Con eso ya no podría.

No después de haberse sentido morir cuando en su forma animal le dio la espalda hacía dos amaneceres y corrió hasta mimetizarse con los árboles.

No tras haberla marcado y vinculado a él con el fin de emprender una vida en común.

Y mucho menos ahora que lo sentía vivo en el interior de su pecho y se había rendido a la placentera sensación de que sus latidos pulsaran en lo que parecía un abrazo íntimo; los de él, más contundentes y serenos; los de ella, algo más acelerados y ligeros.

No, de ninguna manera estaba dispuesta a permitir que Maddox impusiera distancia y se alejara al mínimo problema que tuvieran, porque, o era rematadamente estúpido si pensaba que su relación sería una balsa de aguas calmas, o un iluso si creía que ella era de las que tiraban la toalla.

Cogió una enorme bocanada de aire con la intención de dejar cristalinos ciertos aspectos de su relación, para que ese capullo arrogante no los olvidase, y se desinfló con la misma rapidez cuando escuchó su voz grave y derrotada:

—No podía dejarlo estar sin más, eso no va conmigo ni de puta broma. No con lo que soy en realidad. —Giró el cuello y la miró entremedias de los mechones húmedos de cabello que le caían por la cara—. Soy un depredador, Arizona, y tú mi compañera. No podía simplemente pasar del tema y no hacerle pagar por todo lo que te dijo… Por lo que te hizo.

¿Quién se suponía que le había hecho qué?

¡Oh, mierda! ¿Se estaba refiriendo a Prince? ¿Lo había matado solo porque la puso al corriente de todo lo que conllevaba que la marcase y le aconsejó que no se dejara morder si no estaba dispuesta a comprometerse del todo? ¿Para eso se había reunido con él?

—Dime que el guapito de cara no está muerto ahora que empezaba a caerme bien —le pidió en un atragantado ruego—. Dime, por lo que más quieras, que toda esa sangre no era suya.

Maddox esbozó una triste sonrisa que la hizo estremecer.

—La sangre no es suya —aseguró y ella soltó un gemido de crudo alivio—. No solo aprecio a Caleb, también lo considero un amigo leal, ahora más que nunca. —Su mirada se hizo más intensa—. Puedo ser un monstruo, Arizona, pero jamás perdería el control de ese modo con alguien que me importa, y ese poli, aunque la mayoría del tiempo sea un maldito grano en el culo, me importa lo suficiente.

Boqueó como una idiota tratando de encontrarle un sentido lógico a sus palabras.

La sangre no era de Prince ni tampoco de él, pero no había negado que hubiese matado a alguien. Alguien que claramente no le importaba, si había entendido bien al menos esa parte.

—No eres un monstruo. —Fue lo primero que le salió, llevada más por el corazón que por la imagen que la había recibido al encender la luz y que aún tenía impresa en las retinas.

—Claro que lo soy —atajó él chasqueando la lengua—. Tú misma me darás la razón en cuanto sepas lo que he hecho. En cuanto no te quepa la jodida duda de que, además de disfrutarlo, no me arrepiento.

—Por eso no has pulsado el interruptor de la luz, porque no querías que te viera.

—Pero sí te lo pensaba contar. No sin antes darme una ducha, eso es cierto…, pero iba a decírtelo, tienes que creerme.

El timbre de su voz estaba impregnado en súplica, ¿significaba que ella conocía a la víctima? Solo podía ser eso, de ahí que pareciera tan afectado, porque de tratarse de algún cambiante que hubiese infringido las reglas de su mundo, ni habría terminado con un «tienes que creerme» ni mucho menos le habría sonado a ruego.

Un nombre le vino a la cabeza y todo su cuerpo se tensó.

—¿Se trata de Daikon? —preguntó notando, para su asombro, que la barbilla comenzaba a temblarle—. Porque, chico, no le veo sentido alguno a que me hayas dejado hablar y hablar sobre su presunta inocencia si ya te habías deshecho de él solo porque tuvo el mal acierto de golpearme —le reprochó en tono duro, aguantando a duras penas las ganas de echarse a llorar.

—¿Me crees tan miserable como para no cortarte de raíz de haberlo despedazado a él? —«Despedazado». No había dicho matado, sino despedazado, por todos los santos—. ¿En serio me tienes por alguien tan jodidamente frío?

—No te conozco lo suficiente —contestó con franqueza al tiempo que la primera lágrima se desprendía de sus cargados párpados.

Maddox apretó los dientes con fuerza y sus labios se convirtieron en una delgada línea.

—No es que no me conozcas lo suficiente, es que no me conoces una maldita mierda si piensas de verdad que no te habría interrumpido si fuera al oso a quien me hubiese cargado.

—¡¿Y a quién entonces?! —gritó, sin hacer ya nada por contener el llanto—. ¡¿A quién te has creído con el derecho de quitarle la vida?!

—A Matthew Lewis —siseó con una mueca de profundo asco. Sus lágrimas se cortaron de golpe y se olvidó hasta de respirar—. Ha sido la vida de ese hijo de puta la que me he cobrado, y por si aún te queda alguna duda, la respuesta sigue siendo la misma: sí, he disfrutado cada jodido segundo de tortura hasta desgarrarle la garganta. Y ahora dime, Arizona, ¿soy o no soy un monstruo? —masticó con rabia.

Ante su falta de respuesta, Maddox dejó caer la cabeza de nuevo entre los hombros y clavó la mirada en sus pies. Pero…, ¡¿qué quería?!, ¿que le aplaudiese?

Recuperó el aplomo no sin esfuerzo. Él había matado a Matt y, al parecer, ensañándose a conciencia. Solo faltaba por saber qué lo había motivado a hacerlo, porque de la respuesta que obtuviera dependía que se fuese de WolfLake en ese preciso instante o se quedara al menos hasta escucharlo todo.

—¿Lo has hecho solo por venganza?, ¿porque tu instinto protector no te permitía ninguna otra opción?

—No —masculló.

—¿Ha sido porque no puedo darte hijos?

—No, joder. Pensaba que eso ya estaba claro.

—Entonces, ¿por qué, Maddox? —le pidió con la voz rota—. Necesito… Yo necesito comprenderte.

La miró de nuevo aunque sin variar la postura; sus manos seguían apoyadas en las baldosas y el agua le golpeaba en los hombros.

—Porque me importas, ya te lo he dicho en más de una ocasión. Me importas como nadie —afirmó con aplastante convicción—. No me hace falta ser un puto picapleitos para saber que a ese cerdo le quedaban como mucho un par de años por cumplir, y siento ser así, pero de ninguna maldita manera iba a consentir que él quedara libre y continuara con su vida cuando faltó muy poco para que acabara con la tuya. Cuando…, si aquella noche hubieses dejado de respirar, yo nunca te habría conocido —terminó en un susurro prácticamente inaudible.

Su sentida respuesta no la esperaba ni por asomo y la conmovió como pocas cosas lo habían hecho, ya que en aquellos escasos días había aprendido a interpretar los «me importas» de Maddox. Incluso, antes de que le contara esa parte de su vida, cuando pasaron la última noche en la cabaña del lago, ella misma los había usado para decirle que lo amaba.

—¿Prince estaba allí?

—Él es quien ha negociado con los de la HCU que lo llevaran a las instalaciones para mí. —«Para mí», resonó en su cabeza—. Caleb también es un cambiante, tiene instintos diferentes a los humanos aunque los controle como nadie que conozca, pero no le gustó una maldita mierda lo que ese cabrón te hizo. Lo que estuvo a muy poco de conseguir.

»Después de que me lo contaras todo en la cabaña de Paradise Lake, tras mantener una conversación en el bosque con Chase que, aunque me joda admitirlo, cambió mi visión con respecto a algunas cosas, llamé a Caleb para que me hiciese un par de favores. El primero fue que encontrara una forma rápida y poco engorrosa de adopción para el cachorro, ya que va a quedarse en WolfLake y espero que, conforme pases tiempo con él, así tardes años en tomar una decisión, esta finalmente sea que se quede con nosotros. Que seamos tú y yo quienes lo adoptemos… Sus padres. —Dejó escapar el aire por la nariz—. Lo otro que le pedí fue que consiguiera sacar a Matthew Lewis de Riverbend de la manera que fuese y me lo entregara. —«Una solicitud tan humana y la otra tan animal», pensó.

»Gestionó ambas peticiones en tiempo record, quién lo hubiera imaginado. Es un puto cabrón con muchos recursos. Estoy en deuda con él… —susurró—. Y lo cierto es que no tengo ningún problema con eso. No cuando gracias a ese tigre ahora puedo decir que tanto mi lobo como yo nos sentimos en paz.

Ya había escuchado suficiente.

No le hacía falta conocer los detalles de cómo había acabado con Matt. Tampoco más razones para convencerse.

Se puso en pie y, ante la mortificada mirada de Maddox por la reacción que ella pudiese tener, avanzó hasta el plato de ducha, se metió vestida bajo el chorro de agua abrasadora y lo abrazó desde atrás, pegando la mejilla a su espalda.

Sintió que sus pulmones se llenaban de aire y luego se vaciaban lentamente. También cómo las pulsaciones contundentes, y ya familiares en su pecho, se disparaban.

Estrechó con más fuerza los brazos en torno a su cintura y apretó los labios contra la piel tatuada entre sus omoplatos.

—Nunca podría verte como a un monstruo por esto que has hecho. Nunca, ¿me oyes, Maddox Savage? —Besó de nuevo su espalda—. Sería una grandísima hipócrita de hacerlo. ¿Por qué crees si no que cuando ayer en la cabaña del lago te dije que, aunque hubiese logrado que lo condenaran, no era lo que merecía? Porque yo más que nadie quise verlo muerto cuando desperté del coma en aquel hospital y fui plenamente consciente de que estaba viva de milagro —le confesó con el corazón en la mano—. Y no solo eso… Después de años sin dedicarle un solo pensamiento, llegas tú y entonces quiero más que nunca que esté muerto. Aunque…, ¿sabes una cosa? Lo que de verdad me habría gustado hubiese sido no haberlo conocido, porque vale que no me mató, pero sí nos robó la posibilidad de que tengas lo que más deseas —terminó en un hilo de voz.

Silencio.

Uno tan prologado que pensó que no la había escuchado aun contando con su fino oído. Tan espeso como la nube de vapor que los envolvía a ambos.

Un silencio casi asfixiante que por fin rompió la grave voz de Maddox al tiempo que entrelazaba los dedos de una de sus manos con los suyos.

—Lo que más deseo lo tengo abrazado a mi cuerpo ahora mismo.

Capítulo 41

Maddox

¿Podía un corazón latir tan malditamente deprisa?

Por el modo en que lo hacía el mío en ese momento, no me extrañaría que le salieran dos jodidos pies y echara a correr fuera de mi cuerpo. Y ella debía de estar percibiéndolo aunque no dijese nada.

¿Qué sería lo próximo?, ¿que empezaran a flaquearme las putas rodillas?

—Reacciona, idiota. Respira antes de que te pongas morado del todo y hagas el mayor ridículo de tu vida cayendo a plomo cuando tus debiluchas piernas humanas no sean capaces de soportar tu peso.

Hice caso a mi animal por una vez. Respiré profundo y, llevando una de mis manos a mi vientre, atrapé una de las suyas y enlacé nuestros dedos.

—Lo que más deseo lo tengo abrazado a mi cuerpo ahora mismo —fue decirlo y saber que no había nada más cierto.

Me giré para que quedásemos de frente y sus ojos buscaron los míos, tal y como había hecho desde el primer segundo que nos conocimos. Se soltó de mi mano, elevó los brazos y retiró hacia atrás los mojados mechones de pelo que colgaban por mi cara, aprisionándolos en mi nuca entre sus dedos.

Estaba empapada y preciosa, con la larga melena pegada a las mejillas y al pecho y la ropa adherida al cuerpo.

Sosteniéndole la mirada, cerré los brazos en torno a su cintura y me apreté a ella, sin importarme una jodida mierda que notara contra el vientre que empezaba a ponerme duro.

—Eso ha sido una declaración en toda regla: de intenciones, de sentimientos y, desde luego, de futuro. —Aunque mi voz sonó excesivamente ronca, el tono de absoluta suficiencia fui incapaz de disimularlo.

No le pasó desapercibido.

—Sé lo que he dicho, lobo. —Pese a su retadora respuesta, torcí una sonrisa auténtica y ella estrechó los ojos con desconfianza—. ¿Por qué narices sonríes?

Entendía que no era algo propio de mí, pero tenía mis motivos.

—Porque acabas de llamarme lobo en lugar de chucho de mierda —respondí—. Te estás ablandando, Arizona —añadí entonces con el fin de aligerar esa sobrecarga emocional que me resultaba, además de incómoda, tan ajena que no sabía muy bien cómo coño canalizar o gestionar.

Parpadeó mucho y muy rápido, como si acabara de caer en la cuenta de que, aun yendo de sobrado, no se había dirigido a mí con uno de sus degradantes apelativos.

Se recompuso de inmediato.

—Pues no te acostumbres —farfulló, consiguiendo que mi sonrisa fuese plena y yo que su mirada se volviese aún más recelosa—. Te voy a ser sincera, Maddox. Admito que sonriendo de ese modo estás para comerte, lo que no deja de ser escalofriante verte hacerlo cuando, me vas a perdonar, opino que no encaja nada con la situación.

—Con que para comerme, ¿eh…? —continué con la misma actitud arrogante en otro intento de deshacerme del nudo de emociones que tenía amarrado al pecho y que me hacía sentir tan perdido como vulnerable.

Y lo de perdido podía resultarme nuevo, pero por esa noche ya había superado mi cupo de vulnerabilidad.

—¿En serio de todo lo que he dicho te has quedado con eso?

—Definitivamente, sí —mentí—, ya que los halagos se te dan como la mierda a no ser que vayan acompañados de cinismo. —Esa vez, mi animal no tuvo que recordarme nada; la sombra de decepción que aprecié en sus bonitos ojos bastó para que reaccionara como tendría que haberlo hecho desde un principio y le pusiera fin a aquella jodida farsa—. Aunque no es con lo único que me he quedado de todo cuanto has dicho —aseguré contra sus labios antes de darles voz a unas palabras que me había negado a pronunciar—: Yo también te amo, agente Moonlight. Quiero que eso te quede malditamente claro.

Arizona aspiró un jadeo.

—De mi boca no ha salido un te amo en ningún momento —musitó.

—Ni puta falta que ha hecho, para que veas como sí pillo lo importante.

La besé con idéntica necesidad a la de siempre y empujé mi erección contra su vientre para que le quedasen claras mis intenciones.

Ella me correspondió con mi misma hambre.

Podíamos no estar de acuerdo en casi nada y ser incompatibles en mil aspectos, pero era tocarnos y encendernos.

Tocarnos y arder como una puta hoguera.

No sabía en qué jodido momento se me había ocurrido la brillante idea de que mi despacho sería el lugar apropiado para mantener aquella conversación cuando llevaba sin verla desde primera hora de la mañana.

Lo que nos pasaba era de locos. O de estudio, no lo tenía nada claro.

No hacía ni diez minutos que nos habíamos encerrado allí y tanto mi camiseta como su suéter de lana ya estaban tirados en el suelo y yo solo podía pensar en arrodillarla y follarle esa preciosa boca suya que se negaba a colaborar.

—No hace ni cuarenta y ocho horas que la has marcado, ¿cómo pretendes no tener el cerebro seco si toda la sangre la tienes concentrada en la polla?

Imposible contradecir al maldito saco de pulgas cuando me moría por enterrarme hasta las pelotas en su garganta. Y saber lo que me provocarían sus arcadas no ayudaba, como tampoco lo hacía que supiera que ella aguantaría mis embestidas aunque le llorasen los ojos.

Ciñendo los dedos en su cintura, la atraje hasta mí y hundí la nariz en su cuello. Fue respirarla y sentir que me mareaba.

Tracé círculos con los pulgares en sus costados y, aplanando la lengua, lamí desde su clavícula hasta la sensible piel bajo su oreja. Ella gimió en alto y mi polla palpitó contra la tela de mi tejano.

—Solo te estoy pidiendo un nombre, joder —le gruñí al oído con la voz terriblemente afectada—. Solo es eso, Arizona, no creo que sea tan difícil. Ni mucho menos implica otra cosa, de eso puedes estar tranquila.

—Y tú puedes esperar sentado, porque no pienso darte ningún nombre —respondió con una voz deliciosamente enronquecida que provocó que me apretara contra su vientre.

«Terca del demonio».

Hasta ahí llegaron mis jodidos intentos de convencerla.

—¿Sabes qué, agente Moonlight? Que ya que de tu boca no va a salir lo que quiero escuchar, voy a follártela. —No fue una petición—. Ahora. Y puedes jurar que no voy a ser delicado —añadí aproximándome más a su oído.

—Me parece la mejor solución para que tú cierres la tuya por un rato y dejes de ser tan insistente.

Sonreí en su cuello.

—Maddox, el poli está aquí. —La sonrisa se me borró de golpe al escuchar a Chase dentro de mi cabeza—. No te voy a decir con quien ha venido por no aguarte la sorpresa, solo te aviso de que nos dirigimos a tu despacho. —Me separé de Arizona con tal brusquedad que se tambaleó.

Recogí del suelo su suéter y lo empujé contra su pecho.

—Póntelo. ¡Ya! —gruñí. Su expresión pasó del desconcierto a la irritación—. Chase acaba de informarme de que tenemos visita, y están a punto de entrar por esa jodida puerta.

Entendió mi urgencia y se puso la prenda tan deprisa que ni se fijó en que lo hacía del revés.

Abrí la boca y volví a cerrarla al oír pisadas en el pasillo.

A la mierda, estábamos en nuestra puta casa y no habíamos invitado a nadie, así que no le dije nada de que llevaba las costuras a la vista ni yo hice el amago de ponerme la camiseta; simplemente me recoloqué la polla, tomé asiento tras la mesa y clavé mi fría mirada en la puerta.

No habrían pasado ni cinco segundos cuando Chase abrió e hizo un gesto con el brazo señalando el interior.

Caleb accedió al despacho con cara de estar a punto de estirar la pata y tras él entró Garret Beast, presentando el mismo aspecto de estar muriéndose.

Plegué las cejas y, de forma instintiva, la punta de mi lengua voló a uno de mis colmillos.

Algo muy gordo había tenido que ocurrir y no solo lo sospechaba por las caras de funeral que traían, sino porque ese puto oso gris tenía prohibido, ni más ni menos que por mí, poner un jodido pie en mis tierras y estaba ahí, delante de mis narices.

—¿Qué cojones hacéis aquí?

—Deja que hablen, Maddox. —Mis ojos se desviaron a mi Beta, que se había apoyado en la hoja de la puerta con los brazos cruzados sobre el pecho.

No me gustó un maldito pelo la seriedad que vi en su cara, porque eso solo podía significar que lo que hubieran venido a decirme no iba a hacerme jodida gracia y Chase lo sabía.

Beast y Caleb tomaron asiento frente a mí al tiempo que Arizona se colocaba a mi espalda y posaba las manos en mis hombros desnudos. Sorprendentemente, su contacto logró calmarme, lo que con toda seguridad era su intención al notar en su pecho cómo se habían descompensado mis latidos.

—Va a matarla —fue Beast quien habló.

Achiqué los ojos y advertí algo muy similar a la derrota en los suyos.

Mis dedos se curvaron sobre los reposabrazos de la silla, ya que lo había conocido lo suficiente en el pasado como para saber que dejar expuestas sus debilidades no era algo que fuese con él.

—¿Quién va a matar a quién?

—El francotirador a Paige. —Caleb arrastró las palabras como si no tuviera fuerzas para hablar o llevase días sin dormir, que era lo más probable entre toda esa mierda y los favores que yo le había pedido.

—Explicadme eso.

—Esta mañana me han llamado a mi teléfono personal desde un número oculto —dijo Beast, quien me sostuvo la mirada cuando puse toda mi atención en él—. De primeras, pensé que se habían equivocado, pero no. El tipo… —Negó con la cabeza—. Ya no sé ni cómo llamarlo. Es un cabrón, sí, aunque… Joder, se estaba ahogando en su propio llanto y puedo asegurar que no era fingido. Parecía… destrozado, hundido.

—¿Porque va a matar a Paige Frost? —preguntó Arizona con cautela.

—Supongo que esa podría ser una de las razones, sí, aunque no la principal. —Volvió a centrarse en mí—. Hablaba atropelladamente, como si quisiera vomitarlo todo antes de arrepentirse. Me ha costado lo mío adivinar quién era y de qué coño iba lo que me estaba diciendo.

—Al grano, Beast —exigí no de muy buenas formas y Arizona hundió los dedos en mis hombros, pidiéndome paciencia.

Como si fuera tan sencillo.

—Me ha dicho que él no buscaba esto, que no quería jodernos, que se cargó a los dos cabrones que lo criaron para dejar de cazarnos, pero que ahora, y cito textualmente, «ese puto coyote tiene a la única persona que me importa y va a cortarla en trozos si no la mato a ella».

—Ese ella no tiene por qué ser Paige —señaló Arizona—. Podría estar refiriéndose a cualquier otra cambiante.

Beast soltó una seca carcajada preñada de amargura.

—Se la ha llevado porque supo lo que son para el otro desde la noche que forcejearon en mi club, porque sabe que están unidos por el jodido destino, y me ha jurado por sus muertos, y esto también es literal, que lo último que quiere es matarla. Además de que me ha llamado a mí. ¡A mí! —gruñó golpeándose el pecho—. A su única familia al ser también un oso gris, a su protector, su amigo, su jefe… Si no estaba hablando de Paige, ¿de quién cojones crees que pueda tratarse, agente Moonlight?

—¿Y qué? ¿Lo ha hecho para que te pongas en su maldito pellejo?, ¿para que te hagas cargo de su sufrimiento? —mastiqué porque, aparte de que me había sentado como una patada en las pelotas la forma en la que le había hablado a mi compañera, esa era justo la impresión que me daba, la de que su intención al contactar con él no había sido otra que querer quedar como una pobre víctima a sus ojos.

Y a mí ese cerdo no me daba ninguna lástima. Que estuviera siendo coaccionado no me valía como excusa cuando había liquidado hasta la fecha a seis de mis lobos —contando a Josh y Peanut aunque los hubiera expulsado de mi manada— y a punto estuvo de matarme también a mí. Y menos aún lo excusaba que tuviese en mente cargarse a la osa siendo como era la hembra por la que debería morir, la única por la que tendría que estar dispuesto a matar.

—No te confundas, Savage —me espetó Beast, haciendo que apretara la mandíbula con fuerza—. Lo primero que he hecho ha sido preguntarle si disfrutaba informándome en primicia de que iba a cargarse a una inocente, así que ahórrate el sarcasmo y no me tomes por imbécil.

—¿Qué más ha dicho? —intervino Arizona, supuse que por evitar que aquello se nos fuera de las manos y termináramos saltando sobre el otro y despedazándonos.

—Que alguien a quien no ha visto ni con quien ha hablado nunca es el que escoge a los objetivos que tiene que eliminar. Que es un coyote, del que tampoco sabe el nombre, quien le comunica los encargos. Y que, gracias a Paige, ahora sabe dónde tienen a su hermana. Su hermana, Maddox, esa es su persona importante —recalcó, dirigiéndose de nuevo a mí—. Es por ella por quien está haciendo todo esto.

»La razón principal de que me haya llamado es porque cree que lo mínimo que le debe a Paige por haber identificado el lugar donde tienen a la chica, ya que al parecer ha tratado durante este tiempo de dar con su paradero sin conseguirlo, es que yo sepa que ese lugar se encuentra en el vecindario de Frayser, ¿te dice algo eso? —«Mierda»—. Por tu cara veo que sí.

—Garret se ha ofrecido a ayudarle a sacar a su hermana de donde sea que la tengan a cambio de que deje libre a Paige —continuó Caleb—. Incluso le ha dado su palabra de que los dejaría marchar sin que hubiese represalias por su parte.

—Esa decisión no te correspondía tomarla a ti —le espeté al puto Beast.

—Se lo ha dicho por evitarle a Paige una muerte segura, sabiendo que no tendría que incumplir su palabra porque tú te encargarías de hacérselo pagar —expuso Caleb—. Ha sido una estrategia, a mi entender acertada, que no ha dado ningún resultado. El francotirador no ha aceptado la ayuda de Garret porque dice que eso ya no tiene vuelta atrás, que este será su último encargo. También que nos centremos en descubrir al verdadero causante de todo esto, que es absurdo que vayamos tras él cuando, tan pronto consiga poner a su hermana a salvo y se cargue al coyote que lo tiene cogido por los huevos, se volará la cabeza.

—Todo muy trágico, aunque el mensaje está claro —apuntó Beast con un siseo.

Malditamente claro, sí.

—Solo pretendía que supieras que es una pérdida de tiempo que vayamos a por él cuando tiene previsto quitarse la vida, que nos centremos en quien anda detrás de toda esta mierda y en los coyotes de Frayser —dije lo que era más que obvio.

—Los mismos coyotes que estuvieron en mi nave de Oakhaven viendo luchar al boxeador de Liam Bennet, con quien pacté la pelea de Panther, la noche que mataron a Tyler en el SubZero. ¿Casualidad? Yo apostaría a que no.

Miré a Caleb, consciente de lo que podía suponer para él que Bennet estuviese implicado.

—Pienso lo mismo, que es muy posible que sea Liam quien esté detrás —dijo confirmando mis sospechas antes de fijar los ojos en Arizona—. Moonlight, ¿recuerdas algún rasgo característico del grupo que os asaltó el sábado en Oakhaven? Sé que la situación no era la mejor, pero necesito que hagas memoria. De lo que sea.

Mi compañera carraspeó.

—Para mí solo eran una panda de niñatos con ganas de problemas. Claro que ellos sí sabían qué éramos cada uno de nosotros. Llamaron chuchos a Heaven y Nat y a mí se refirieron como mascota, hay que fastidiarse —farfulló—. No podría reconocerlos si ahora los tuviese delante, esa es la verdad. —Lo raro era que recordase algo después de descubrir la existencia de nuestro mundo de aquella manera—. Bueno…, quizá si pudiera identificar al capullo que parecía ser el cabecilla, ya que llevaba el pelo tintado de un rubio casi blanco, imagino que por destacar del resto.

Caleb cerró los ojos con fuerza y aspiró entre dientes.

Fruncí el ceño, aunque no fui el único al que sorprendió su reacción; Beast también lo miró extrañado.

—¿Te dice algo eso? —le preguntó.

—Es posible, pero antes de señalar a nadie como presunto culpable del ataque del sábado prefiero asegurarme. —Lo que significaba que sobornaría con SAF a sus fuentes de los suburbios de Memphis para obtener la información—. Hay algo más —continuó, aparcando aquel tema de forma radical. No me gustó una jodida mierda—. Después de que Garret me llamara esta mañana, he estado tirando de contactos y revisando varios casos antiguos ya archivados. —Su mirada se centró en mí, lo que me dijo que Beast ya estaba al corriente—. Los últimos miembros de los Warren desaparecieron de la noche a la mañana. Eran familia directa: setenta y pocos, cuarenta y muchos y veintitrés. Todos varones.

—¿Qué cojones me estoy perdiendo? —inquirí sin tener maldita idea de a dónde pretendía llegar.

—Que el francotirador le ha dicho a Garret que se cargó a los dos cabrones que lo criaron para dejar de cazarnos. No es un Edevane ni un Amery, pero sí podría ser el último de los Warren. Seth Warren, según los informes a los que he podido acceder.

—Da igual quien sea. —Arizona se posicionó a mi lado y plantó las palmas de las manos en la mesa—. En lo que debemos centrarnos es en averiguar quién está detrás de todo esto, y ahora que a la información que tengo en mi poder desde anoche se suma la posibilidad de que alguno de los coyotes de Frayser que asistieron al combate cuando el francotirador asaltó el SubZero pueda estar implicado, ya no me cabe la mínima duda de que el traidor también se encontraba en la pelea aquel sábado. —Se inclinó hacia delante—. Y yo tengo un nombre.

Beast y Caleb pusieron toda su atención en ella.

Fue imposible no sentir un ramalazo de orgullo al presenciar cómo escucharon con absoluto interés la detallada explicación que les dio sobre su visita al SubZero —de la que Beast no tenía conocimiento al haber pasado la noche en el Memphis Iceberg— para terminar nombrando con rotunda seguridad al puto Mason como principal sospechoso de toda aquella mierda.

—La de vueltas que da la vida. Hace cinco años que me amenazaste con matarme si volvía a poner un pie en Lakeland y cortaste toda relación conmigo, y ahora… —Beast soltó una amarga carcajada—. Joder, ahora tienes que guardarme las espaldas porque no puedo confiar en ninguno de los míos.

Sí, la vida era una maldita perra de cuidado.

—Tampoco te sientas tan importante. Esto lo hago porque es a mi gente a la que están liquidando, no para proteger tu culo —quise dejarle claro.

—Es bueno saber que a nadie le importa si me meten una bala entre ceja y ceja, pero gracias de todos modos, Savage —respondió en ese tono mordaz tan suyo antes de bajar los escalones del porche y dirigirse al coche de Caleb.

Habíamos acordado que pactaría para ese sábado otro combate con Liam Bennet y que solo se llevaría a Mason con él. Si Arizona estaba en lo cierto y resultaba que era el traidor, cuando nos viera a Chase, a Wood y a mí en la nave junto al resto de aficionados, era muy probable que actuase en el momento al tener a mano a los coyotes de Frayser —contando con que estuviesen untados y que alguno de ellos fuese quien le hiciera llegar los encargos al francotirador— para que otro de los míos resultase muerto al finalizar la pelea.

Caleb y Arizona estarían ocultos en el trastero del almacén, vigilando cada movimiento de Mason, mientras que Chase, Wood y yo haríamos otro tanto con los coyotes de más confianza de Bennet, a quien Beast no perdería de vista en ningún momento así tuviera que graparse a él.

Hummer y mis rastreadores se ocuparían de los alrededores y Lex, con un par de mis guerreros, se encontraría entre la clientela del SubZero para evitar que sucediese lo de la última vez.

A eso se reducía el plan.

Lo bueno era que, si ese cabrón asesino no le había mentido a Beast, en esta ocasión no iríamos a ciegas. ¿Lo malo? Que todo estaba basado en supuestos y que solo contábamos con dos putos días para organizarlo todo.

Pero lo malditamente peor era saber que Arizona se encontraría allí y que yo no podía hacer nada para impedirlo. Porque era policía y ese su jodido caso. Aunque no sería el último, así que más valía ir haciéndome a la idea de que, dedicándose a lo que se dedicaba, siempre estaría expuesta a algún tipo de peligro.

«Mierda».

—Dile a Panther que el líder de mis guerreros y dos de sus mejores lobos estarán en tu club para proteger a su chica —le recordé, sabiendo que el boxeador estaría tan alterado como yo por si algo se torcía.

—Será lo primero que haga mañana cuando vaya a hablar con él y con Sugar a esa bonita pocilga en la que viven —dijo desde la puerta del copiloto—. Esta misma noche llamaré a Bennet y lo dejaré todo arreglado.

—Te aviso en cuanto Garret acuerde la hora con Liam. —Giré el cuello y miré a Caleb.

Su expresión no había variado y, antes de que descendiera los escalones, lo sujeté por el brazo para asegurarme de que sus asuntos personales no eran un problema.

De eso ya íbamos servidos.

—¿Qué harás si al final resulta que Bennet está metido en toda esta mierda?

Un músculo se tensó en su mandíbula.

Arizona, que se había apoyado en un hombro contra el bastidor de la puerta de entrada a la casa, nos observaba. Sabía que también nos estaba escuchando, pero lo de tener secretos con ella se había terminado.

—Sé de qué lado estoy, Maddox —siseó cortante, algo nada propio de él.

—Y yo que has reconocido al coyote que lideraba al grupo que los atacó en Oakhaven —dije señalando con un movimiento de cabeza a mi compañera—. Y que no te ha hecho jodida gracia.

—¿Cultiváis perejil en WolfLake?

Desvié mi atención hacia Beast, que olfateaba a su alrededor.

—Esto es un puto bosque, hay plantas por todas partes, aunque si lo que buscas es el olor del hongo con el que te fabrican tu preciado SAF, pierdes el tiempo.

Se tensó de pies a cabeza, pero lo último que me preocupaba era que se hubiese molestado por ser tan tajante.

Que lo jodieran.

Devolví mi atención a Caleb. Lo que él dijera era lo único que me interesaba realmente. Y lo supo.

Se soltó de mi agarre de un tirón.

—Te repito que sé de qué lado estoy; si conozco o no al coyote que Moonlight ha descrito, ni es tu problema ni supone ninguno para mí.

—Eso espero, que no suponga ningún problema entre nosotros. —Me aproximé a su oreja para que solo me escuchase él—. Porque si resulta que, una vez que hagas tus averiguaciones, es quien imaginas, me darás su puto nombre para que pueda encargarme de él. Atacó a mi hermana y a mi compañera; si conoces a ese tipo, sabrás que ya está muerto.

Chasqueó la lengua y bajó los escalones del porche.

Y ahí me quedé yo, sin fiarme, no sabía bien por qué, ni de su seguridad ni de que fuese a darme esa información mientras veía cómo se alejaban por el camino que conducía a la interestatal.

—¿Cómo puedes soportarlo?

Miré a Arizona por encima del hombro, que continuaba con el suyo apoyado contra el bastidor de la puerta.

—¿Hablas de Caleb o de Beast?

La vi poner los ojos en blanco.

—Del frío, Maddox. Es de noche, estamos en diciembre y ni siquiera te has puesto la camiseta para salir.

—Soy un tipo caliente —dije sin más al pasar junto a ella para entrar en la casa—. Venga, vamos. Chase ya habrá contactado con Hummer, Wood y Lex y deben estar a punto de llegar.

—Si no te importa, prefiero esperarte en nuestra habitación. —Me detuve en seco y me giré, elevando una ceja—. ¿Qué? Sé todo lo que vas a decirles, y me vas a perdonar, pero me atrae muchísimo más la idea de una ducha caliente que escuchar una explicación de la que ya estoy al tanto. Eso es cosa tuya, yo no tengo por qué verle la cara al orangután cuando no me apetece ni un poco.

Lo de esos dos no parecía tener arreglo, al menos a corto plazo.

—Intentaré que no se alargue demasiado —le dije antes de besarla.

—No hay prisa, tranquilo. Pienso pasarme un buen rato bajo el chorro de agua. —Me devolvió el beso y comenzó a recorrer el pasillo a la izquierda de la entrada, dirección a las escaleras—. Eso sí: deja de lucir tatuajes y ponte la camiseta, Maddox Savage, que mira que te gusta ir suelto y que nada te apriete.

Ladeé una sonrisa al entender que se refería a que nunca llevaba ropa interior bajo los pantalones.

—Te encanta que nada me apriete, Arizona Moonlight.

—Soy una mujer caliente, ¿qué puedo decir? —Se encogió de hombros sin volver el rostro hacia mí ni dejar de caminar.

Mi sonrisa se ensanchó.

La muy provocadora acababa de parafrasearme y mi nada apretada polla respondió con una sacudida.

Contuve las ganas de ir tras ella para continuar por donde lo habíamos dejado cuando fuimos interrumpidos horas antes, le di la espalda a regañadientes y enfilé el pasillo de la derecha, que llevaba a mi puto despacho y no a la cama en la que pensaba follarla como un animal en cuanto mis hombres y yo dejáramos organizado lo del próximo sábado.

Capítulo 42

Arizona

No subió las escaleras.

Se ocultó en la esquina al final del pasillo y, en cuanto vio a Lex, Hummer y Wood internarse en el que discurría a la derecha de la entrada y encerrarse en el despacho con Chase y Maddox, retrocedió sobre sus pasos con sigilo y se dirigió a la parte posterior de la casa.

No tenía un solo segundo que perder.

Salió a la fría noche por la puerta trasera y se encaminó al invernadero, con el corazón martilleándole contra las costillas y rezando para que a esa distancia, aunque no fuese mucha, Maddox no pudiera percibir el galopar de sus latidos.

Había tenido que mentirle y eso no le gustaba ni un poco. Todo porque estaba segura de lo que habían hecho ese par de niñatas descerebradas a espaldas de la manada y, sobre todo, de su Alfa hasta hacía algo más de una semana.

Pero ahora las piezas encajaban e iba dispuesta a arrancarles la verdad. Y no, no pensaba andarse por las ramas ni darles opción a que le contaran una película. Bastante lejos habían llevado ya el engaño si sus sospechas eran ciertas, que estaba convencida de que lo serían.

Maddox, por suerte, no se había percatado de nada; sin embargo, ella sí lo había hecho. Había visto aparecer a Clare por el lateral izquierdo de la casa —con toda probabilidad camino de su cabaña—, frenar en seco tan pronto sus ojos coincidieron con los de Garret Beast —que al verla se había tensado de pies a cabeza— y, al instante, girarse en redondo y huir despavorida de nuevo hacia la parte trasera, que era donde se encontraba el invernadero y del que sin duda venía de estar con Heaven. Y claro, entre el reconocimiento que había apreciado en la breve pero sorprendida mirada que ambos habían compartido, la pregunta que poco antes había hecho el empresario sobre si en WolfLake cultivaban perejil y la respuesta que le había dado Maddox, la verdad del peligroso juego que se habían traído entre manos esas dos idiotas no podía ser más evidente.

Las escuchó susurrar de forma precipitada al fondo del pequeño invernadero y, ni corta ni perezosa, se plantó delante de ellas y les soltó la acusación:

—Vuestras escapadas no eran para ver pelear a Panther; apostaría mi placa a que ni siquiera os gusta el boxeo. —Ambas se giraron sobresaltadas—. Ibais a Memphis por Garret Beast, bañadas en esa loción que contiene perejil y camufla vuestro olor para evitar que os pudiera relacionar con este lugar las veces que acudisteis a él en busca de una dosis de… ¿SAF? ¡¿En serio habéis consumido esa mierda?!

Que Clare se echara a llorar desconsoladamente, tapándose el rostro con las manos, y que Heaven torciese el morro en una mueca de absoluto disgusto, fue cuanto necesitó para saber que había acertado.

Claro que mejor lidiaba ella con el morro torcido de esa imprudente a que su hermano le retorciera el pescuezo si se enteraba del motivo real de sus visitas a la nave de Oakhaven. Solo esperaba que su estúpida curiosidad por ver unicornios soltando arcoíris por el culo no les hubiese creado adicción.

—Te acabas de lucir de lo lindo para ser poli —le dijo Heaven con esa arrogancia tan Savage—. Pero muchísimo, además. Vamos, es que ni te has acercado a la verdad.

Había que fastidiarse con la niñata.

—Escúchame bien, pequeña intrigante. Sé lo que he visto. Sé lo que he oído de boca de Beast. Y ahora os encuentro aquí haciendo ¿qué? ¿Abonando las plantas?, ¿regándolas? No, Heaven —atajó en un tono cortante—. Os he encontrado susurrando y visiblemente nerviosas porque el empresario ha reconocido a tu amiga, porque él ya la había visto en los combates. Contigo. —La señaló—. ¡Oh, por favor! ¡Pero si ni con esos sentidos tan agudos que tenéis os habéis percatado de mi presencia de lo enfrascadas que estabais en vuestro problemilla! —Soltó una falsa carcajada al reparar en el descompuesto y congestionado rostro de Clare, que había dejado caer las manos—. ¡Vamos, mírala! —le dijo a Heaven—. Al menos ella está a punto de hacérselo encima solo con pensar que tu hermano llegue a enterarse. —Ante ese comentario, ambas se miraron. Se miraron con fijeza delante de sus narices—. ¡Ah!, no, no, no, de eso nada. Ni se os ocurra hablaros de cerebrito a cerebrito para intentar colármela, porque ya os digo que no va a funcionar.

—Tenemos que contarle la verdad —balbució Clare en tono suplicante.

—No tenemos por qué contar…

—Perdóname. —Clare no dejó que Heaven terminara la frase—. Garret Beast es mi compañero predestinado —dijo entre sollozos, con los ojos anegados en lágrimas.

Heaven cerró los suyos con fuerza y Arizona los abrió desencajados.

¿Que Beast era qué?

—¡¿Y qué demonios pasa con Nat?! —inquirió con un graznido, consiguiendo que el llanto de Clare arreciara—. ¡Él está loco por ti!

Casi habría sido mejor que hubiesen estado enganchadas a esa droga para cambiantes, pero eso… ¡Oh, joder! ¿Cuándo se había encariñado tanto de Nat Cox? Porque que aquella revelación le hubiera sentado como un tiro se traducía en que el joven lobo se había convertido en semana y media en una debilidad para ella. ¡Pero cómo no iba a hacerlo si desde el primer momento le había demostrado lealtad y empatía! Ese chico había sido su mayor apoyo durante aquellos diez días, su cómplice y confidente, el único capaz de arrancarle una verdadera sonrisa en los peores momentos sin ni siquiera pretenderlo. Nat se había portado con ella mucho mejor que cualquiera de la manada, incluido Maddox.

Y había compartido con ella sus sentimientos por Clare y también sus temores de que pasara justo lo que había pasado. ¿Cómo esa diosa retorcida se había atrevido a hacerle semejante putada a alguien con el corazón de Nat?

—Y yo estoy loca por él. —Escuchó balbucear a Clare—. Total y completamente enamorada de él, Arizona.

Que alguien le diera una bofetada a ver si así se enteraba de algo.

Ella sabía en carne propia lo que significaba el vínculo de pareja para los lobos, sabía en qué derivaba y la prueba eran las dos pequeñas incisiones que adornaban su cuello y los latidos que ahora golpeaban en su pecho como un eco de los propios.

—Explícame cómo puede ser eso si Nat no está predestinado a ti —escupió sin apiadarse ni un poco del desconsuelo de la chica—. Porque, me vas a perdonar, pero no me creo tus sentimientos cuando afirmas haber encontrado a tu verdadero compañero.

—Heaven, por favor… —le rogó.

Arizona fue testigo de la solitaria lágrima que se deslizó por la mejilla derecha de la hermana de Maddox, de la infinita tristeza que destilaban sus ojos grises mientras observaba en silencio el sufrimiento de su amiga y también del preciso momento en el que, suponía que comunicándose a través de su enlace mental, Clare la convenció, ya que los hombros de Heaven se hundieron en señal de rendición.

—Te contaré todo solo si me prometes que va a quedar entre nosotras y si permites que Clare se vaya a buscar a Nat —le dijo—. Como puedes ver, ella no se encuentra en condiciones de hablar y necesita estar con él.

Sí que parecía que lo necesitara más que cualquier otra cosa. Ni el dolor ni su tristeza eran fingidos y que quisiera abrazarse al cachorro era una muy buena señal.

Accedió con un asentimiento, aunque no lo hizo por la chica, sino por Nat.

—Gracias, gracias, gracias —se atropelló Clare antes de echar a correr y salir del invernadero.

Arizona suspiró entrecortadamente.

—No tenemos mucho tiempo —informó a Heaven—. Tu hermano está reunido, pero no debe de quedarle demasiado, así que intenta no desviarte del tema.

La joven no se hizo de rogar.

—La primera vez que fuimos a Memphis, la noche que mataron a Toby al finalizar el combate, fui yo quien arrastró a Clare. Convencí a Peanut de que nos llevara con ellos, diciéndole que nos moríamos por ver en acción a Panther, del que no hacían más que hablar Josh y él. Aunque en realidad hice aquello solo para demostrarle a mi hermano que ya no era una cachorra a la que estar dando órdenes a cada momento.

—Una manera muy madura de demostrarlo —apuntó con acentuado sarcasmo.

—Maddox no me había comentado una palabra sobre los asesinatos —se defendió Heaven alzando la barbilla.

—Pero ahora sí estás al tanto.

—Y por eso no hemos vuelto a poner un pie en Memphis. Bueno, a excepción de cuando el sábado Nat y yo fuimos a Oakhaven contigo…

—E hiciste que me bañara en esa loción tuya —terminó por ella—. La misma que usabais en vuestras escapadas. La que fabricaste para que Clare pudiese acercarse a Beast sin correr el riesgo de que él la conectase de algún modo con tu hermano, ¿me equivoco? Porque, con esa mierda que elaboras, Beast olería que era una loba, sí, pero nunca la relacionaría con este lugar aunque en el pasado el contacto entre él y Maddox fuese estrecho. Fue por eso, ¿verdad? No para ocultarle al oso lo que ella es, ya que eso es imposible si contamos con que esos coyotes que nos atacaron en Oakhaven supieron desde el primer segundo qué éramos cada uno de nosotros, sino para que no captara el olor de la manada del Alfa de Lakeland.

—En parte fue por eso, no te lo voy a negar —confesó la joven—. Pero principalmente elaboré esa loción para que Garret no supiera qué los unía; si el olor de Clare estaba alterado, él no tendría manera de adivinar que eran compañeros aunque la deseara como a ninguna otra. A fin de cuentas es un promiscuo. —Se encogió de hombros—. Por fuerte que fuera su deseo, estoy convencida de que no se le ha pasado por la cabeza en qué se diferenciaba del que ha sentido y siente por sus muchas amantes humanas.

—¿Y el tirón sordo en el pecho que se experimenta cuando encuentras a tu pareja? —inquirió Arizona estrechando los ojos—. Porque, chica, si yo lo sentí no teniendo la más remota idea de lo que significaba; él, siendo un cambiante, ha tenido que notarlo por narices.

—Es lo más seguro, sí. —Heaven se dejó caer en una de las sillas—. Pero entre las pocas veces que se han visto, que el olor de Clare estaba camuflado y que él solo se acuesta con humanas, habrá impedido que llegue a esa conclusión. Que de haber llegado tampoco cambiaría nada, ya que por un lado, Clare está pilladísima por Nat, y por el otro, Garret jamás renunciaría a su muy activa e intensa vida amorosa para aceptar a una loba a la que le saca quince años y que además tiene todo que ver con Maddox Savage. —Suspiró—. Ella supo qué los unía en cuanto lo olió aquella primera noche en el combate, ya sabes lo obvio que es para un lobo el olor de su compañero o compañera.

Desde luego que lo sabía.

—Aunque no para el resto de cambiantes —afirmó al recordar que Prince le dijo que a Paxton Crawford le costó lo suyo comprender por qué se sentía tan atraído por la bailarina.

—Por suerte, para el resto de especies no es tan evidente, y muchísimo menos si un olor está enmascarado.

»El caso es que ella se horrorizó de que nuestra diosa la hubiese vinculado a Garret. Un oso. Un mujeriego. Un capullo con negocios bastante cuestionables y alguien que no es precisamente del agrado de mi hermano: su Alfa. —La miró con los ojos brillantes—. Y a toda esa porquería hay que sumarle lo que siente por Nat.

—Pero el instinto la empujó a acercarse a Beast —adivinó Arizona.

—Y yo la ayudé a que descubriera todos los motivos para rechazar a su verdadero compañero proporcionándole la loción y…, ya sabes, escapándome con ella.

—¿Los descubrió? —Eso era lo único que le importaba—. ¿Consiguió obtener los suficientes motivos como para apostar por Nat?

—¿Por qué si no se habría puesto así al ver aquí a Garret? A Clare tan solo le hizo falta interactuar un par de veces con él para estar segura de que su futuro está al lado de nuestro amigo. Están enamoradísimos y sé que van a luchar por estar juntos.

—Aunque no estén predestinados.

—Muy pocos de nosotros tenemos la suerte, si es que se le puede llamar así, de encontrar a nuestra verdadera pareja. —Se encogió de hombros de nuevo con indiferencia—. Y Clare no siente nada por Garret, ya te lo he dicho. Es como si no lo hubiese encontrado. Solo espero que el que haya descubierto a qué lugar pertenecemos no nos traiga problemas. Mierda, él no tendría que haber venido nunca aquí —masculló con rabia—. Maddox le prohibió hace años que pusiera un pie en nuestras tierras.

—Hablas en plural.

—Porque yo he estado presente en sus encuentros. Garret también me conoce, ahora sabe que ambas somos de la manada de WolfLake.

Arizona sopesó durante algunos segundos la delicada situación.

—Dices que Beast no tiene idea de lo que Clare y él son, ¿no?

—Ninguna, de lo contrario habría dado alguna muestra de ello y no lo ha hecho.

—Entonces no hay de qué preocuparse; al menos, de momento. Él ha venido hoy por algo relacionado con el caso del francotirador y no creo que vuelva a hacerlo. —Se acercó a Heaven—. El trato es este: lo que aquí se ha hablado queda entre nosotras siempre y cuando me asegures que Clare no irá de nuevo tras el culo de ese estirado empalagoso, porque si lo hace, así sea solo para reafirmarse en su decisión, y Nat sale perjudicado de algún modo, no solo pondré al tanto a tu hermano de todo esto, sino que además me ocuparé personalmente de que haga que prendan fuego a este sitio que tanto adoras —dijo abarcando con un movimiento de brazos el invernadero— para que no puedas elaborar de nuevo tu perfume disfrazachuchos, ¿estamos?

—Qué remedio…

—Eso no es lo que quiero oír —le habló con voz dura.

—Tienes mi palabra de que Clare no volverá a ver al estirado empalagoso y de que el corazoncito de Nat va a estar a salvo.

Arizona achicó los ojos ante su tono mordaz y su más que visible enfado.

—¿Intentas tocarme las narices? Porque si ese carácter de mierda tan Savage no le ha funcionado a tu hermano conmigo, a ti te va funcionar mucho menos.

Heaven miró al suelo, supuso, que avergonzada.

—Yo quiero a ese idiota de Nat como si fuese mi propio hermano, jamás haría nada de forma intencionada que pudiera hacerle daño. —Alzó el rostro y la miró de nuevo—. Por eso no le hemos dicho nada de todo esto, para evitarle un sufrimiento innecesario cuando Clare tiene tan claros sus sentimientos.

—Entonces tenemos un trato —extendió la mano para que Heaven se la estrechara, esperando que la joven cumpliera su palabra mejor de lo que solía hacerlo su hermano.

Arizona no quería que Nat Cox lo pasara mal, y aunque no se merecía que lo engañaran, sin duda lo más sano para él era que ignorase los trapicheos de esas dos maquinadoras. Como tampoco Maddox podía saberlo y eso pasaba por que ella tuviera que ocultárselo, pero no estaba dispuesta a que su nada comprensivo compañero y Garret Beast se mataran entre ellos en lugar de continuar unidos para poder resolver el caso.

Sí, a ella le interesaba tanto como a Heaven o Clare que aquel secreto quedase entre las paredes acristaladas del invernadero.

Con un moño nada elaborado recogido en lo alto de la cabeza y una vieja sudadera de Maddox que le llegaba a mitad del muslo, observaba a través de la ventana el oscuro bosque mientras escuchaba una de sus listas de música a un volumen bajo sin que las canciones llegasen a adormecer de ningún modo los muchos pensamientos que pivotaban en su cabeza.

Deseaba poder dejar la mente en blanco aunque fuese por unos breves minutos, pero ya había comprobado que eso solo lo conseguían los besos y caricias de Maddox.

Miró sobre su hombro al oír que la puerta se abría y un suspiro escapó de entre sus labios cuando lo vio entrar en la habitación.

«Vaya que te afecta este hombre, chica», se dijo al ser consciente de lo que su sola presencia le provocaba.

—¿Le han salido patas a tu camiseta y ha echado a correr? —le preguntó al advertir que seguía sin llevarla puesta.

Maddox cerró la puerta y fue hasta ella, la abrazó por la cintura y apoyo la barbilla en su hombro.

—¿Tan larga ha sido esa ducha para que aún no estés en la cama?

«Si tú supieras…».

Una ducha rápida era lo más que había podido darse, de ahí que llevase el pelo recogido, ya que no se lo había lavado por si él llegaba y se daba cuenta de que no había subido directa a la habitación cuando Prince y Beast se marcharon.

—¿Todo organizado para cuando nos avise el guapito de cara con la hora?

Ella también podía responderle con otra pregunta, ¿no? Así evitaba tener que mentirle más de la cuenta.

En lugar de contestarle, Maddox hundió la nariz en su cuello y subió las manos hasta abarcarle las tetas y apretárselas por encima de la sudadera.

—Hueles a vicio —susurró en un tono aterciopeladamente ronco, raspándole la piel con los dientes.

Y él sabía a la más adictiva de las drogas.

Y eso era aterrador.

Todo entre ellos estaba yendo tan deprisa…

Claro que el tiempo que a Arizona se le antojaba acelerado de más, para Maddox supondría un avance a cámara lenta contando con que tenía claro qué quería de su compañera antes incluso de encontrarla. De saber que era ella.

Ahora que estaba al corriente de cómo sentía un lobo, se hacía cargo de que esas pocas semanas desde que se vieron por primera vez y él la olió le habrían supuesto una tortura.

Las mismas escasas semanas en las que, sin saber cómo, ella se había enamorado de manera absoluta.

De él siendo él.

De sus miradas directas e intensas y su hosquedad al hablar. De su nula contención, su vena autoritaria y su excesiva arrogancia. De su atractivo rostro y de su bien formado cuerpo adornado con tinta. Mucha tinta. También de cómo la hacían sentir sus ojos grises cuando le daban un repaso de arriba abajo cargados de deseo, de la sensación de las ásperas palmas de sus manos al recorrerle la piel y de las pasadas de su nada tímida lengua. Pero, sobre todo, había llegado a la conclusión de que se había enamorado de la idea de una vida compartida; la que él había plantado en su cabeza y regado durante los últimos días hasta hacerla germinar.

—Mi padre se llamaba Kaden. —Las manos de Maddox detuvieron en el acto sus caricias, aunque no las retiró de sus pechos—. Después de que mi madre muriera cuando yo tenía ocho años, se volcó en dármelo todo. Siempre fuimos él y yo, ¿sabes? Nosotros dos contra el mundo. —Sonrió con nostalgia a la mirada gris reflejada en el cristal de la ventana que la observaba atentamente—. Era un gran tipo… Creo que te habría gustado. —Maddox solo asintió, alentándola a que continuase.

»Fue mi padre quien me animó a que fuera policía como lo era él, quien me enseñó a disparar antes de los catorce y también varias técnicas de defensa personal. Por eso pude tumbar sin problema al mastodonte de Lex en tu despacho. Bueno…, es muy posible que en parte me resultara tan fácil porque lo pillé desprevenido. Sí, seguro que fue un poco de todo, un veinte por ciento gracias a mis conocimientos en defensa y un ochenta a que cogí a ese orangután con la guardia baja. —Una risa triste y ahogada brotó de su garganta—. El caso es que cuando me decidí a entrar en la academia y empezaron los primeros problemas con algunos de mis compañeros, no dejaba de repetirme que no me podía permitir ser una oveja en un mundo de depredadores. Y no lo hice, no me dejé pisotear por ninguno de aquellos capullos. Aunque nunca pensé que aquella frase que tanto le oí decir se acercaría tanto a la realidad. A la que implica formar parte de tu mundo siendo humana, me refiero. —Su gesto de añoranza se ensombreció—. Él era un gran hombre. Un policía comprometido. Un padre inmejorable… —Tragó con esfuerzo—. Lo mataron de un disparo estando de servicio poco antes de cumplir mi primer año en la academia. Creo que por eso me lie con Matt, por lo sola que me sentí. Porque ahora estoy convencida de que nunca lo amé… No como te amo a ti. —Respiró hondo y luego soltó el aire poco a poco—. Kaden sería un buen nombre para nuestro bebé —dijo al fin lo que él llevaba esperando escuchar de su boca desde que se encerraron en su despacho esa tarde.

La inspiración que Maddox tomó a su espalda fue más que audible.

Lógico.

Él le había dado a entender la noche anterior, cuando le habló de las dos peticiones que hizo a Prince, que podía tomarse todo el tiempo que necesitara hasta estar segura de si quería que el bebé formase o no parte de sus vidas, y lo único que le había pedido esa misma tarde, cuando se encerraron en su despacho, era que eligiese el nombre del pequeño, ya que no podían pasarse la vida llamándolo el cachorro de lobo huérfano. En ningún momento le refirió nada sobre la adopción ni se sintió en modo alguno presionada. De ahí que le hubiesen impactado tanto sus palabras, ya que ni por asomo se esperaba que ella hubiese tomado la decisión en menos de veinticuatro horas.

Pero lo había hecho. Los había elegido a ellos. Había elegido su nosotros.

—Entonces se llamará Kaden, no se hable más —sentenció Maddox, aunque el tono de su voz fue entrecortado y tierno.

—Kaden Savage… —Arizona lo paladeó en su boca—. Me gusta cómo suena.

—Suena perfecto —convino él en un ronco susurro, deslizando la nariz por el contorno de su mandíbula—. El nombre del padre de la mujer a la que amo unido a mi apellido suena sencillamente perfecto.

«Oír de tu boca que me amas sí que suena bien», pensó, notando los párpados cargados por la inmensa emotividad del momento.

Se giró entre sus brazos y buscó sus preciosos ojos plateados.

—Gracias —musitó con voz temblorosa.

Maddox plegó las cejas.

—Y eso ¿por qué?

Respiró profundo.

Iba a ocultarle que Clare estaba vinculada a Garret Beast porque era lo más conveniente, pero en el resto sería del todo sincera con él.

—Por aceptar que nuestro hijo lleve el nombre de mi padre. —Ese «nuestro hijo» le produjo un escalofrío de miedo, aunque suponía que era cuestión de acostumbrarse—. Por no haberme rechazado por ser humana. Y por admitir, aunque te haya costado, que me amas. Porque yo también te amo, Maddox Savage. Muchísimo.

Él asintió con un cabeceo lento y Arizona fue incapaz de resistir por más tiempo aquella intensidad casi aplastante que estaban compartiendo.

—¿Por qué le has hecho esa pregunta a Prince? ¿Tiene algo que ver con la coyote a la que parece proteger?

Era un brusco cambio de tema y lo sabía, pero necesitaba que sus emociones se aplacaran y dejar de sentirse tan expuesta y vulnerable incluso delante de él.

Maddox resopló por la nariz.

—No es que la proteja, que sí que lo hace, siempre lo ha hecho. Es que esa coyote y Caleb tienen algo parecido a lo nuestro. Algo como lo que Panther tiene con la bailarina, para que lo entiendas mejor. —Vaya…, eso sí que no se lo esperaba. El guapito de cara ni siquiera lo había insinuado cuando le preguntó hacía tres escasos días—. De esto solo estamos al tanto Coleman, Beast y yo. Además de ellos dos, claro. Y justo ahí está el puto problema, en que ella fue la primera pareja de Liam Bennet.

Parpadeó repetidas veces.

—Me vas a perdonar, pero yo no le veo el problema por ningún lado. Has hablado en pasado, lo que significa que ella ya nada tiene que ver con ese tipo.

—Tiene un hijo con él, ese es el jodido problema. Si al final resulta que los coyotes de Frayser están detrás de toda esta mierda y entramos en guerra con ellos, Amber, que es como se llama, elegirá a los suyos por encima de Caleb. Es lo que lleva años haciendo —escupió.

Arizona comprendió entonces la gravedad de la situación.

—Y temes que Prince la elija a ella —aportó sin la mínima duda.

—Él asegura que sabe de qué parte está, quiero confiar en que no me ha mentido.

Porque, de ser así, quizá tuvieran que matar al policía, eso era lo que Maddox no había dicho.

Un desagradable escalofrío ascendió por su columna.

—Y ahora ¿qué? —preguntó sin poder controlar que la voz le saliera temblorosa solo de pensar que Prince cambiara sus lealtades por lo que lo unía a esa cambiante.

Maddox aproximó la boca a su oído.

—Ahora, lo que va a pasar es que voy a follarte, agente Moonlight.

Apretó los párpados con fuerza para deshacerse de esas malditas lágrimas que parecían haber acampado en sus ojos y sonrió, consciente de que, por muy cierto que fuera lo que acababa de decirle, su intención principal era la de distraerla. Y se lo agradecía. Claro que sí. Pero nunca se había considerado débil y no tenía en mente empezar a serlo.

—¡Oh!, vamos, sabes perfectamente que no estaba refiriéndome a eso.

Él la miró de nuevo y exhaló con fuerza. Su gesto se tornó serio.

—Ahora, si resulta que estamos en lo cierto, nos tocará salir de caza. Solo espero que Caleb sepa manejar su mierda y que tú… —Tragó duro—. Que tú estés preparada.

Arizona asintió en silencio, con el corazón latiéndole a mil por lo que aquella última frase significaba.

Maddox la había incluido como parte activa en lo que estaba por venir pese a su desmedido instinto protector y sus más que evidentes reticencias a que se pusiera en peligro.

Por fin la consideraba su igual. O estaba en proceso de hacerlo.

«Otro paso más en la vida que desea construir a mi lado», pensó emocionada hasta los huesos, sabiendo lo mucho que le habría costado ceder al hecho de que no iba a poder estar siempre con ella para protegerla.

Enterró los dedos en el sedoso pelo de Maddox y los trenzó en su nuca, lo atrajo hasta ella, atrapó entre los dientes su labio inferior y tiró de él hasta liberarlo.

—Mañana haremos frente a la realidad —musitó sobre su boca—. Esta noche… Esta noche solo cumple con lo que has dicho y fóllame.

Un gruñido de absoluta satisfacción se trasladó de la garganta de Maddox a la suya. Le agarró el culo con una de sus grandes manos y la apretó contra su dura erección, ciñó los dedos de la otra con suavidad a su cuello y la besó. Con fuerza. Con ganas. Con rotunda dedicación.

A Arizona se le erizó el vello de todo el cuerpo no solo por lo que él le provocaba, sino que a esa sensación ya conocida de su tacto, se sumó la que le produjo escuchar los primeros acordes de piano y ukelele cuando en la lista de música que un rato antes había seleccionado en su móvil, y que continuaba reproduciéndose a un volumen bajo, comenzó a sonar Become To The Beast, de Karliene.

Envolviéndola…

Abrazándola…

«Conviértete en la bestia…», resonó en su cabeza.

Descubrió de un modo escalofriantemente preciso en aquella canción, que ya había escuchado con anterioridad, el que desde hacía solo unos días era su presente, sintiendo las estrofas como una especie de recordatorio de lo que representaban todos los que ahora la rodeaban: bestias salvajes que vestían pieles humanas.

I´ve always been a hunter, nothing on my tail

(Siempre he sido un cazador, sin nada que me persiga)

Justo en lo que ella debía convertirse, en un cazador al igual que lo eran ellos.

Maddox la guio hasta la cama y rompió el demencial y necesitado beso solo para sacarle la sudadera; al instante, su espalda desnuda pegaba al colchón, él estaba sobre ella y atacaba de nuevo su boca.

To capture a predator you can´t remain the prey

You have to become an equal in every way

(Para capturar a un depredador no puedes seguir siendo la presa,

tienes que convertirte en su igual en todos los sentidos)

Hasta la fecha, eso habían sido todos ellos: presas fáciles tanto para el francotirador como para esos coyotes de Frayser y el cerdo que desde las sombras movía los hilos.

Era el momento de que las tornas cambiaran.

So embrace the darkness and I will help you see

That you can be limitless and fearless if you follow me

(Así que abraza la oscuridad y te ayudaré a ver

que puedes ser ilimitado y audaz si me sigues)

Llevó las manos a la bragueta de Maddox y, de un tirón, abrió los botones. Su dura polla la golpeó en el vientre, que se le contrajo de manera deliciosa el sentir su calor y su peso.

La rodeó con los dedos y otro gruñido bajo de lo más sexy murió en su garganta.

—No te haces una ligera idea de cómo me pone que nunca lleves ropa interior —le confesó con la voz tomada por el deseo, masturbándolo de manera firme pero pausada.

—No creo que ni la mitad de cómo me pones tú a mí incluso llevando la ropa puesta. Loco, agente Moonlight. Loco y jodidamente empalmado es como me tienes a todas las malditas horas.

We are the lions in a world of lambs

We are the predators

The hunters, the hunters, the hunters…

(Somos los leones en un mundo de corderos.

Somos los depredadores.

Los cazadores, los cazadores, los cazadores…)

Se estremeció bajo el cuerpo de Maddox, aunque en esa ocasión no fue por lo mucho que sentirlo le ocasionaba a cada pedazo de su piel, sino por aquella estrofa que trajo a su mente la voz de su padre como una bonita casualidad.

«No puedes permitirte ser una oveja en un mundo de depredadores, Arizona».

No, ella tenía que hacer lo posible por convertirse en uno de esos leones que decía la canción.

Jadeó en alto cuando Maddox le apartó la mano de su erección y se enterró en ella con un golpe de cadera seco y brutalmente demoledor.

Como la bestia que en realidad era.

Como el animal que ella quería que fuese.

Comenzó a embestirla con fuerza, sujetándole las muñecas por encima de la cabeza y respirando con violencia contra su cuello.

Do you feel the hunger? Does it howl inside?

Does it terrify you? Or do you feel alive?

(¿Sientes el hambre? ¿Ruge en tu interior?

¿Te aterroriza? ¿O hace que te sientas vivo?)

Se corrió con un grito ronco y prolongado, arqueando la espalda y contrayéndose alrededor de la polla de Maddox, que seguía embistiéndola con tal dureza que daba la impresión de que quisiera partirla en dos.

Y le gustaba hasta rayar en la locura.

Le encantaba su agresividad en el sexo.

Tal vez ella no pudiese sentir rugido alguno en su interior y sí un considerable miedo al futuro que se les presentaba.

Pero el hambre sí la sentía.

El hambre que su compañero le despertaba.

El de la necesidad de hacer justicia.

El que experimentaba con el deseo de venganza por todos aquellos cambiantes lobo de la que ahora era su manada que habían sido asesinados.

Y viva.

Ante todo se sentía viva. Más de lo que jamás se había sentido.

Ese era el efecto que el hombre que continuaba empujando entre sus piernas con la potencia de la bestia que llevaba dentro tenía sobre ella.

Sabía que era humana y no un depredador como ellos por naturaleza —como lo era Maddox—, aunque tampoco era ninguna cobarde y sí policía por vocación.

Y aquel era su maldito caso.

¿Que había que cazar? Pues bien, que así fuera.

Lucharía hombro con hombro junto al apasionado y autoritario Alfa que en ese instante se tensaba de los pies a la cabeza, liberando su orgasmo con otro sensual gruñido.

Cuando se desplomó sobre ella, lo abrazó con piernas y brazos, queriendo fundirse con él.

«Estamos juntos en esto, Maddox Savage», pensó no solo refiriéndose al sexo, sino también a la familia que estaban a punto de hacer realidad y a los cazadores que tendrían que ser en un par de noches.

«Estoy contigo a muerte en todo desde este preciso instante, lobo».

Fue la promesa que se hizo a sí misma, pues lucharía al lado de Maddox hasta las últimas consecuencias para evitar que nadie más en WolfLake fuese la presa de esos cerdos asesinos.

Epílogo

—La respuesta es no —siseó al teléfono—. Dile a ese cabrón al que le haces de recadero que se vaya olvidando. Me importa un carajo que sus planes, sean cuales sean, no estén yendo como esperaba. No voy a matarla.

Seth desvió la mirada hacia la cama al oír el murmullo de las sábanas.

Paige estaba despierta y se había incorporado contra las almohadas, acomodando en una mejor posición el brazo que tenía esposado al cabecero de hierro. La vieja camiseta negra que le había prestado para dormir —y única prenda que cubría las llamativas curvas de su cuerpo— dejaba sus torneadas y largas piernas a la vista, que eran como un jodido imán para sus ojos.

Tragó duro.

Su imagen era la más pecaminosa de las tentaciones. Y también su maldita ruina.

Ella lo observaba en silencio, fija e indisimuladamente, sin perderse un solo detalle de la conversación que mantenía. Bien sabía que era así.

Ese malnacido que lo había llamado a tan temprana hora ignoraba que tenía a la osa encerrada en su apartamento desde hacía días; en cambio, Seth la tenía muy presente. En todo jodido momento. Y no le cabía la mínima duda de que en realidad se había despertado al oír la melodía de su móvil y había escuchado todo lo que el coyote estaba exigiéndole que hiciera.

Por eso mismo, porque no se consideraba ningún insensato aun cuando ardía de furia, había sido precavido y no había pronunciado —ni pensaba cometer el error de hacerlo— el nombre de su actual objetivo tras aceptar la llamada, que había sonado apenas un minuto después de que su teléfono vibrara con la entrada de varias fotografías de la persona que esos cerdos habían marcado como su próxima víctima.

Como si le hiciese falta una puta foto para reconocerla.

Para su suerte o desgracia, al igual que le sucedía con los exclusivos puntos débiles de cada especie cambiante, tenía de sobra registradas y almacenadas en su memoria las distintas capacidades destacables de cada una de ellas como para saber que a Paige, al no ser una loba, le costaría a lo sumo unos pocos tirones hacer añicos las esposas fabricadas con plata para liberarse y sacar de paseo a su bestia interior si así lo quería. Y oír el nombre de su objetivo la empujaría a hacerlo. ¡Claro que se transformaría! Porque ella no era ninguna psicópata de mierda como esos miserables que lo tenían bien cogido por los huevos.

Apretó los dientes en cuanto volvió a escuchar hablar al coyote usando ese tono burlón que tanto asco le daba.

—Por descontado que vas a hacerlo, Warren; de lo contrario, tu preciosa hermanita pagará las consecuencias. ¿Es eso lo que quieres? Yo diría que no, ¿verdad? —A Seth no le pasó inadvertido el relámpago de sorpresa que cruzó por los bonitos ojos de la osa ante la mención de Clarisse—. Cuando te encargué que liquidaras, hoy hace justo dos semanas, a esos dos lobos de WolfLake adictos al SAF a la salida del Hibernation —prosiguió aquel desgraciado—, recuerdo que también te comenté que el jefe se estaba impacientando por que ese Alfa carnicero no terminara de decidirse a atacar al gran oso gris —ironizó el muy bastardo antes de que su voz se tornara tan macabramente seria y desligada de humanidad que gotas de sudor comenzaron a salpicarle la frente—. Y eso se ha acabado, cazador. El sábado fallaste, pero no se va a volver a repetir por la cuenta que te trae. Vas a meterle una bala en la cabeza a esa zorra para que el jodido lobo reaccione de una buena vez.

«Hijo de las mil putas», pensó tragándose la rabia, que era enorme e iba a más con cada palabra que escuchaba. Porque ya no se trataba de supuestos o hipotéticos cálculos de respuesta, en esa ocasión era una certeza que Maddox Savage reaccionaría.

El Alfa había sabido llevar más o menos bien hasta la fecha las muertes de sus lobos; incluso haber recibido una bala de plata él mismo —cosa que esos cerdos ignoraban— no había logrado minar su autocontrol. Había demostrado que, pese a su fama de carnicero, era lo bastante inteligente como para tener claro que era a Garret Beast a quien trataban de perjudicar y que los suyos tan solo habían sido el medio para alcanzar un fin: que se mataran entre ellos.

Las razones reales de que el cabrón sin rostro ni nombre buscara una guerra abierta entre la manada de WolfLake y la gente del empresario, no estaban claras para él, que se había limitado a eliminar a los objetivos que le marcaban para mantener con vida a Clarisse. Pero el maldito encargo que ahora le habían encomendado ejecutar era diferente, porque si lo llevaba a término, no habría forma humana ni divina de evitar que Savage cometiese una sangrienta carnicería. Ni siquiera su parte humana, por fuerte que fuera, podría contener la sed de sangre de su animal.

—¡Lobos! —ladró al teléfono—. Ese fue nuestro acuerdo, que solo tendría que cargarme a algunos lobos. Y tú y el cabrón que te da las órdenes no estáis cumpliendo con lo pactado.

La risotada al otro lado de la línea le hizo hervir la sangre, y ya la notaba abrasadora como el infierno.

—Acuerdos, pactos, tratos, negociaciones… —enumeró con aquella voz burlona que le daba ganas de vomitar—. Aquí, entre nosotros, lo único que cuenta, y que harías bien en recordar, es que tú eliminas sin rechistar a quien yo te diga y tu hermana sigue respirando, ¿te queda claro, Warren? —Un hilo helado de sudor le resbaló por la columna—. Mata a esa zorra que no hace otra cosa que meter las narices donde no debe y todo habrá terminado. —«Porque el Alfa de Lakeland se encargará de que así sea»—. Una muerte más en tu lista y te devolveremos a tu hermanita de una pieza.

Notó cómo la sangre le bullía y comenzaba a zumbarle en los oídos.

—¡Escúchame bien, coyote de mierda! —gritó ya sin importarle que Paige supiese que era un cambiante y a qué especie pertenecía el miserable que estaba al otro lado del teléfono—. ¡La respuesta sigue siendo la misma! ¡NO VOY A MATARLA! —Tras el bronco bramido, cortó la llamada.

«Estás bien jodido», se dijo con la vista clavada en el móvil como si este fuese una granada de mano, esperando a que volviera a sonar.

Porque sonaría de nuevo. Y él tendría que agachar las orejas como había hecho hasta ahora y llevar a cabo el encargo, pues aunque hubiese perdido el control por un instante, esos malditos cerdos sabían que Clarisse era su talón de Aquiles.

Miró a Paige a los ojos, con la respiración desacompasada y el pecho subiendo y bajándole a tal velocidad que parecía que acabara de correr una maratón cuando llevaba días sin poner un pie fuera del apartamento que tenía alquilado en Mud Island. Los mismos días desde que, la noche del domingo, atrapó a la preciosa mujer que ahora lo observaba, usando un paño impregnado en un compuesto con narcóticos y teobromina suficientes como para anular su sistema nervioso central. Todo por no haber sido capaz de reunir las agallas necesarias para matarla de un disparo.

Pero es que no podía. Era superior a él, por todos los jodidos demonios.

Y todavía iba a poder menos después de haber compartido con ella cuatro noches y tres días —sin contar con ese en el que ya estaba amaneciendo—, aun habiéndose limitado a ejercer de carcelero, quitándole las esposas tan solo cuando ella había tenido la necesidad de ir al váter y el par de veces que le había permitido que se diera una ducha rápida mientras que él apuntaba con la pistola a la silueta desnuda tras el opaco cristal de la mampara y soportaba a duras penas lo que aquella simple y difuminada visión le causaba a su entrepierna.

Estaba bien jodido, sí.

Sedarla con la teobromina y traerla a su apartamento en lugar de haberle volado la puta cabeza cualquiera de los días que ella había salido a despejarse al callejón, había sido la estupidez más grande que había cometido en su miserable vida.

Si al menos hubiese mostrado algo de resistencia o intentado escapar en el tiempo que llevaba secuestrada, tal vez habría tenido el valor de hacerlo.

Pero no.

Y Paige no solo podía librarse con facilidad de las esposas que la inmovilizaban al cabecero, sino que en segundos podría despedazarlo de querer; sin embargo, no parecía tener intención de hacer ni lo uno ni lo otro.

Ni una sola queja le había escuchado. Tampoco un mínimo reproche a que la tuviese retenida.

Por todos los infiernos, si hasta parecía haberse resignado a estar allí con él sabiendo que sus intenciones no eran las mejores.

—Cometiste esos asesinatos porque un coyote tiene a tu hermana en algún lugar que desconoces. —Escuchar el tono sensualmente grave de su voz despertó todas las jodidas terminaciones nerviosas de su cuerpo—. Por eso sigues asesinando, no porque tengas nada personal en contra de mi gente o de la de Maddox. Lo haces para mantenerla con vida, para que alguien con quien no has hablado nunca, que es en realidad quien mueve los hilos y selecciona a tus víctimas, no dé la orden al coyote con el que hasta hace un momento estabas al teléfono de que la mate, que es lo que harán si no obedeces. —Seth tragó lo que se le antojaron piedras de lo cerrada que sentía la garganta—. Tú no has buscado esta mierda, te han metido en ella porque sabes cómo cazarnos, porque anteriormente lo has hecho. Estás haciéndoles el trabajo que ellos nunca se atreverían a hacer y con eso te han convertido en una diana para todos nosotros, ya que son conscientes de que esa chica, tu hermana, es tu debilidad y harías lo que fuera por ella. ¿He malinterpretado algo de vuestra conversación?

—Me cago en mis putos muertos —farfulló, llevando los ojos al techo con agónica desesperación.

Aunque esa especie de comezón que lo estaba corroyendo no era solo porque ella hubiese interpretado de una forma estremecedoramente correcta las pocas frases que ese perro faldero y él habían cruzado, también se debía al hecho de lo que su voz, esa maldita voz algo enronquecida y acariciante, le había ocasionado en la zona de la ingle.

Y era justo por la reacción de su traicionera polla a esa tonalidad que le ponía la piel de gallina que las pocas veces que Paige había intentado decirle algo en aquellos días la había cortado con un seco «cierra la puta boca».

Únicamente había tenido el detalle de revelarle su nombre cuando ella le preguntó…

Sin ninguna duda, su culo iría directo a la parrilla de asado del mismísimo Satanás, ya que no había manera de que expiara sus pecados ni aunque contara con diez vidas para hacerlo. Y que lo jodieran pero bien, porque sus tajantes «come» cuando le había llevado el almuerzo o la cena a la cama, sus «tienes exactamente dos minutos para cagar y mear» las veces que había ido al baño o sus «a la mínima estupidez te coso a balas» mientras se duchaba, sumados a todos los «cierra la puta boca», le parecían pecados capitales.

Porque ella…

Joder, Paige no le había hecho nada malo ni dado un solo motivo para que la tratara como si fuese basura. Ni siquiera cuando, cuatro noches atrás, golpeó al oso y echó a correr hacia el ruinoso edificio frente al club desde donde él la había estado vigilando todos aquellos días, su intención era la de herirlo.

Ellos descubrieron cuando forcejearon en el pasillo de los baños del SubZero que estaban atados, unidos como pareja, destinados… Pero en ese tiempo algo había cambiado en la osa, bien lo sabía.

Como acababa de apuntar ese malnacido a modo de recordatorio, cuando lo llamó la noche del jueves de hacía exactamente dos semanas para exigirle que fuese a East E.H.Crump Boulevard y matara a los dos lobos que se encontraban en el Hibernation, Paige olió que él estaba allí, en el edificio deshabitado, y por imposible que fuera, se miraron a través del objetivo de su arma y Seth pudo apreciar la rabia y el odio en sus preciosos ojos debido al maldito vínculo que los unía y que ninguno de los dos había pedido ni deseaba. En cambio, hacía cuatro noches, cuando ella llegó a la mohosa habitación en la que prácticamente había vivido las dos últimas semanas, solo pretendía averiguar por qué demonios estaba cazando a todos aquellos lobos. Seth lo supo no solo porque ya no hubiera rastro alguno de rabia u odio al mirarlo, sino también por el descarnado «¿Por qué estás haciendo esto?» que le dio tiempo a pronunciar antes de que le taponara la boca y la nariz con el compuesto de teobromina no letal que él mismo había preparado.

«¿He querido en realidad cargármela alguna vez?», se preguntó no poco cabreado consigo mismo. Porque todo indicaba que no por más que tratara de convencerse de lo contrario y continuara esperando a reunir las agallas suficientes para dar el paso.

Y a Paige debía de sucederle algo similar, ya que no había hecho ni siquiera el intento de atacarlo la noche del domingo y mucho menos en los tres días que llevaba encerrada con él en su apartamento, esposada al cabecero.

Qué la frenaba para no querer despedazarlo, era algo que no sabía. Tampoco se había tomado la molestia de preguntarle, esa era la jodida verdad. Sin embargo, ella sí había terminado averiguando la respuesta a la pregunta que le hizo en la ruinosa habitación antes de que la anulara con la teobromina, y se la había soltado con toda la calma —y se atrevería a afirmar que también con toda la comprensión— del mundo.

El móvil emitió una vibración e, instintivamente, lo apretó entre los dedos.

Con el corazón latiéndole descontrolado y una desagradable sensación de náusea en la boca del estómago, lo desbloqueó y abrió la imagen que acababa de entrarle.

Su mano comenzó a temblar.

Clarisse estaba bajo una ventana con los cristales tan sucios como el suelo en el que se encontraba aovillada y desnuda, pero que dejaba pasar la suficiente claridad como para que se apreciaran los moretones que le cubrían buena parte del cuerpo.

La barbilla de Seth se sumó a su temblorosa mano y un nudo le obstruyó la garganta al leer el texto que acompañaba a la foto.

Es algo más fuerte que una humana, aunque dudo que se reponga de otra paliza.

Aún respira, de ti depende que continúe o no haciéndolo, Warren.

Tecleó con rapidez.

Lo haré. La mataré. Deja de torturarla.

La respuesta llegó al instante.

Ahora sí nos entendemos.

Avísame cuando el trabajo esté hecho.

Respiró profundamente en un intento de controlar todas las emociones que bullían en su interior.

No lo consiguió.

Una vez tras otra descargó contra la pared el puño en el que se convirtió la mano con la que no sujetaba el teléfono mientras se desgarraba la garganta gritando el nombre de su hermana, medio ahogándose entre sollozos.

La sangre de sus nudillos salpicó la pintura blanca, pero Seth no dejó de golpear; el dolor y la frustración le impedían detenerse. Tampoco lograba frenarlo la suplicante voz de Paige pidiéndole que parara.

Era incapaz de hacerlo.

Tendría que cumplir aquel maldito encargo para mantener a Clarisse con vida porque no había logrado dar, en todo ese tiempo, con el lugar donde la tenían. Y sabía que ella no se lo perdonaría; difícilmente podría hacerlo alguna vez, de eso estaba seguro. Pero que lo jodieran por egoísta, porque no podía dejarla morir a manos de esos cabrones cuando su hermana era la única persona a la que había querido de verdad en su miserable vida.

—¡Llama a Garret, Seth! ¡Llámalo y cuéntale que un coyote te está obligando a asesinar a inocentes! ¡Dale esa jodida pista y mi gente lo resolverá por ti!

—¡¡¡Ellos no pueden resolver una puta mierda!!! —vociferó yendo hacia la cama a grandes zancadas—. ¡¡¡Tengo que hacer lo que me piden o la matarán!!! —Le plantó delante la fotografía que ese malnacido acababa de enviarle—. ¡¡¡Ella ya está casi muerta!!!

Paige lo agarró por la muñeca con la mano que no tenía esposada al cabecero y se acercó el teléfono a la cara.

—Esta foto está hecha en el vecindario de Frayser. —Elevó la mirada hasta encontrar sus ojos—. Uno de los coyotes que viven allí es quien la tiene.

El llanto de Seth se interrumpió en seco.

—¿Cómo coño lo sabes? —le preguntó en un gruñido—. Memphis está plagada de pequeños grupos de coyotes, ¿cómo diablos puedes saber que el que tiene a mi hermana es de Frayser?

—Por el letrero en rosa, negro y amarillo que se ve a través de la sucia ventana. —De un tirón, se soltó del agarre de Paige y observó con más detenimiento la imagen—. Conozco ese lugar —continuó ella—. Es la única pastelería de la ciudad que elabora sus dulces con chocolate importado desde Suiza. Yo no lo consumo, ya que el cacao contiene teobromina, como seguro sabrás teniendo en cuenta que usando ese veneno fue como me cazaste. Pero a Raylee le pierde y algún que otro lunes nos hemos acercado a por un par de cupcakes que luego devoraba en nuestra sesión de cine. —Ella volvió a cogerle la muñeca—. Llama a Garret y díselo. Ese coyote no te ha puesto una fecha, solo dice que lo avises cuando hayas terminado el trabajo. Y tú no quieres hacerlo —puntualizó—. Ellos pueden ayudarte. Darte algo de tiempo para que puedas sacarla de allí.

En un acto nada meditado, le pidió el número de teléfono del empresario y marcó.

—Beast al habla.

Cuando escuchó la somnolienta voz del oso, la desesperación que sentía consumirlo volvió a tomar el mando.

—Escúchame bien, Garret —dijo ahogándose de nuevo en sus propias lágrimas—. Yo no buscaba joderos. Nunca quise joderos.

—¿Quién coño eres y por qué tienes mi número personal?

Ignoró sus preguntas.

—Me cargué a los dos cabrones dementes que me criaron para dejar atrás la vida que llevaba, para dejar de cazaros. Pero ese coyote de mierda tiene a la única persona que me importa y va a cortarla en trozos si no la mato a ella. ¡Y juro por mis muertos que lo último que quiero es matarla! —casi se asfixió al decirlo.

—¿Para esto me llamas?, ¿para informarme de que vas a quitarle la vida? Dime una cosa, maldito hijo de puta, ¿disfrutas con la situación? ¡¿Es eso, cabrón asesino?! Ella no se merece…

No estaba de humor para oír ni las quejas ni los insultos del oso, así que lo cortó.

—Te llamo para informarte de que alguien que nunca he visto y con quien jamás he hablado es el que elige los objetivos que tengo que eliminar y que un miserable coyote, del que tampoco sé su jodido nombre, es quien le hace de recadero y me envía la información necesaria para que lleve a cabo los encargos. Te llamo —masculló entrecortado a causa del incontrolable llanto— porque Paige ha identificado el lugar donde tienen a mi hermana y lo mínimo que le debo, por haber acabado con mi agónica e inútil búsqueda dando con su paradero, es que tú sepas que ese lugar está en Frayser, que es uno de los coyotes de ese maldito vecindario quien me está obligando a hacer lo que hago. Es allí donde tienen a mi hermana y desde donde ese malnacido me envía las fotos de las víctimas a las que tengo que liquidar.

La línea se quedó en silencio durante algunos segundos.

—Si dejas libre a Paige te doy mi palabra de que te ayudaré a encontrar a tu hermana y ponerla a salvo. No tendrás que seguir matando a inocentes, eso se acabará. Tampoco habrá represalias por mi parte; dejaré que tú y la chica os vayáis. —Lo escuchó tomar una inspiración—. Libérala y tienes mi palabra de que haré cuanto te he dicho.

Seth soltó una amarga carcajada.

—Ya sé dónde está ella y ese despreciable coyote que me tiene cogido por los huevos me ha asegurado que este será mi último encargo. No es que me fíe de su palabra más que de la tuya. No lo hago, puedes creerme. Pero sé que será así, que ya no habrá más cambiantes a los que tenga que matar —dijo sin rastro de dudas. No las había. No cuando en esa ocasión el lobo sí reaccionaría—. Solo plantéate que es una pérdida de tiempo que vayáis a por mí cuando solo soy un miserable peón de ese cobarde que mueve los hilos y del coyote que le hace su mierda. —Se apretó con fuerza el móvil a la oreja, como si de esa forma el oso fuese a escucharlo mejor—. Invertid vuestros esfuerzos en dar con los verdaderos cabrones que están detrás de todo esto, porque yo mismo me volaré la jodida tapa de los sesos en cuanto saque a mi hermana de allí y mate al cerdo que la tiene.

Colgó antes de que tratase de convencerlo de nuevo.

Nada se podía hacer para librar a esa última víctima de una de sus balas. ¡Nada!

—¿Por qué no has aceptado su ayuda? ¡¡¡Garret es un hombre de palabra y habría cumplido!!! —chilló Paige.

—¿Un hombre dices? —En un arranque de cruda ira, llevó la mano a su espalda, extrajo la pistola de la cinturilla de su pantalón y la encañonó—. Un puto oso gris al igual que tú, eso es lo que es.

Una lágrima resbaló por la mejilla de Paige. Luego otra. Y otra más. Mientras le sostenía la mirada con esos preciosos ojos en los que se mezclaban el verde, el gris y un marrón tan claro que se acercaba al amarillo.

—Es gracias a la puta osa gris que vive dentro de mí que sigues respirando —musitó con la voz aún más enronquecida—. Yo quería cederle el control y que te matara, pero ¿sabes qué? Que, para mi sorpresa, a mi animal le importas. Te quiere vivo. Mi osa acepta este jodido lazo que nos une. —Sus carnosos labios y la delicada barbilla comenzaron a temblarle—. Y lo peor es que no tuvo que insistirme demasiado para que mi parte humana también terminara aceptándote —balbució—. Pero tú eres un cazador y jamás asumirás estar ligado a una cambiante. —Le rodeó la muñeca con los dedos y presionó su frente contra el cañón de la pistola—. Así que hazlo. Mátame cómo te han pedido. De todas formas estoy muerta; si no lo haces tú, será mi gente la que acabe con mi vida. Porque los traicioné al ocultarles que estaba unida a ti. Porque los engañé diciéndoles que yo misma te despedazaría cuando cada día que pasaba sabía que sería menos capaz de hacerlo. Y porque volví a elegirte cuando golpeé a Daikon y fui a buscarte al edificio desde el que me vigilabas. ¡Hazlo de una vez, Seth! ¡Ten cojones y hazlo!

Roto.

Paige había terminado de romperlo por completo con aquella confesión.

En otro arranque del todo irracional, tiró de su mano hasta liberarla y se llevó la pistola a la sien.

No tenía derecho a haber escogido la vida de Clarisse por encima de la de aquellos lobos, y menos estando convencido de que perdió a su hermana la misma noche que asesinó al primero de ellos. Porque ella no podría perdonarle toda la mierda que había hecho en aquel par de meses aun habiendo sido coaccionado.

Su único derecho, el que siempre fue suyo y nadie podía arrebatarle, era el de elegir cómo y cuándo morir. El cómo ya lo tenía previsto desde que comenzó aquella pesadilla: volarse la puta cabeza. El cuándo acababa de decidirlo en ese preciso momento.

Solo esperaba que Paige tuviera más corazón que él y accediera a lo que iba a pedirle; eso bastaría para que se fuese tranquilo al infierno.

—No es a ti a quien quieren muerta. —El bonito rostro de la osa se desdibujó en cuanto las lágrimas acudieron de nuevo a sus ojos—. Para mi puta desgracia, yo tampoco puedo hacerte ningún daño.

—Baja la pistola, Seth.

Parpadeó con rapidez intentando aclararse la vista.

—Es a la agente Arizona Moonlight a la que quieren que liquide. —El terror cubrió las facciones de Paige—. Es a la compañera de Maddox Savage a quien me han encargado que mate —escupió con los dientes apretados—. Una humana que ha tenido la desgracia de caer en vuestro puto mundo.

»Según ese maldito coyote, todo pudo haber terminado el sábado. Aunque yo no lo creo, la verdad, pero tampoco es que haya ya modo alguno de comprobarlo —resolvió serle del todo sincero para que no pudiera negarse a la petición que iba a hacerle—. Me fue imposible cumplir el encargo por falta de tiempo; por su planificación de mierda más bien, y se han cansado de esperar y por eso me piden que la mate a ella… Entonces sí que todo habrá terminado.

—Baja la jodida pistola, Seth —repitió Paige con un timbre de pánico.

No la escuchó.

—Yo estaba en el edificio en ruinas del callejón, no hace falta que te explique haciendo qué, cuando ese cabrón me llamó para exigirme que moviera el culo hasta Oakhaven, que el líder de los guerreros de WolfLake se encontraba en el combate y tenía que cargármelo; que metiéndole a Lex King una bala de plata en el pecho, siendo uno de los lobos de confianza del Alfa de Lakeland, este no se quedaría de brazos cruzados como hasta el momento y atacaría al gran oso gris porque su animal le reclamaría sangre. A fin de cuentas toda esta locura gira en torno a Garret Beast, a quien verdaderamente quieren joder, pero el que más perjudicado ha salido es Savage, así que es posible que sí hubiese atacado. No lo tengo claro.

»Solo me limité a obedecer —prosiguió—. Me desplacé hasta Oakhaven lo más rápido que pude, rezando para que, a mi llegada, el combate aún no hubiese acabado o entonces Clarisse pagaría las consecuencias. Fui directamente a la zona donde la gente de Savage suele dejar sus vehículos cuando asisten a una pelea, donde anteriormente había liquidado a los cuatro miembros de su manada, y con lo que me topé fue con dos de ellos transformados y cuatro coyotes muertos. No me lo pensé; monté mi fusil a toda prisa y disparé al más grande de los dos lobos, creyendo que se trataba del líder de los guerreros de WolfLake. Le acerté, pero no en el pecho, y cuando estaba a punto de efectuar un segundo disparo, pasó a su forma humana. Al descubrir que quien había recibido una de mis balas era Maddox Savage, me largué de allí como si me persiguieran los perros del infierno. Porque a él no lo quieren muerto. No por mi mano al menos. Así que cuando llamé a ese cerdo para comunicarle que el objetivo se me había escapado, no le dije una jodida palabra de esto por miedo a que se lo hiciera pagar a mi hermana —gruñó con profundo asco—. Logré convencerle de que el problema fue que me avisara con tan poco tiempo, pero no contaba con que los coyotes que sobrevivieron a Savage y al otro lobo, que imagino que sería su Beta, sí reconocieron en esa enorme bestia de pelaje negro al Alfa de Lakeland. Y ahora saben que fueron él y el lobo gris y blanco que lo acompañaba quienes mataron a aquellos cuatro jóvenes coyotes de los que no han podido recuperar los cuerpos, ya que cuando llegaron el domingo por la mañana al lugar solo encontraron cuatro montones de humeantes cenizas. De modo que ya no solo están cansados de esperar a que el lobo ataque a tu jefe, Paige —la llamó por su nombre en voz alta por primera vez y le gustó más de lo que habría imaginado lo bien que se sintió en su lengua pronunciarlo—. Esto no es que ese malnacido me lo haya dicho, pero tampoco ha hecho falta, pues no me cabe ninguna duda de que ahora también buscan venganza. Y asesinando a la poli conseguirán lo que se proponen de una sola jugada: que Garret y Savage se maten entre ellos de una buena vez y vengar las muertes de los cuatro coyotes que resultaron muertos sin tener que mancharse las manos. —Paige aspiró un jadeo, consciente de que eso sería exactamente lo que pasaría si él liquidaba a Arizona Moonlight—. Para un lobo no hay nada más importante que su compañera, eso lo sabes tan bien como yo. La naturaleza animal del Alfa le exigirá sangre y al desconocer la identidad de los verdaderos culpables, entre ellos la mía, volcará toda su ira, su dolor y su impotencia en Garret, quien ha sido el principal objetivo de esos desgraciados desde el principio.

»Clarisse jamás me perdonará que dé lugar a una matanza de esa magnitud ni yo puedo ya con más muertes a la espalda. Así que mejor quitarme de en medio ahora que todavía estoy a tiempo de no condenarme por completo. De no condenar a todos esos cambiantes a una muerte segura. —La miró a sus bonitos ojos, notando que los suyos volvían a llenarse de lágrimas—. Solo te pido… Te pido, aun sabiendo que no tengo ningún maldito derecho, que saques de ese lugar a mi hermana y la pongas a salvo. Ella no tiene culpa de nada, solo es otra víctima de esos desgraciados. Otra víctima más de mi puto apellido.

Hundió el cañón en su sien y acarició con el dedo el gatillo, queriendo llevarse al infierno como última visión la imagen de la preciosa mujer a la que el destino lo había unido.

Encajó la mandíbula, cerró los ojos con fuerza y…

Y en lo que dura un pestañeo, Paige había hecho añicos las esposas, le había golpeado el brazo, haciendo que soltara la pistola, y lo había tumbado de espaldas sobre el colchón y subido a horcajadas encima de sus caderas.

Cuando abrió los párpados la tenía pegada a la cara.

—¿Por qué dice ese coyote en el mensaje que tu hermana es algo más fuerte que una humana?

Ahí estaba la naturaleza animal que había esperado durante días ver salir a la superficie.

—Porque tenemos la misma madre, pero su padre, en lugar de ser un psicópata como lo fue el mío, era un lobo —le confesó esa pequeña parte de la inmensa verdad que encerraban sus vidas, que convergieron hasta terminar unidas más allá de los lazos de sangre que compartían—. Ella nunca llegó a tener su primer cambio; el gen dominante durante el embarazo fue el de nuestra madre, aunque sí cuenta con una mayor resistencia que un humano común.

—Has hecho creer a Garret que tu objetivo era yo —siseó Paige con los dientes apretados en una mueca de cruda rabia—. Me lo has hecho creer a mí.

—No tenía otra maldita opción. O no me planteaba que pudiera haberla hasta que has hablado. Date el gusto de matarme como merezco, ni siquiera voy a defenderme, pero te pido que no dejes que ese miserable acabe con la vida de mi hermana.

Paige le sujetó con fuerza los brazos y se inclinó hasta casi rozarle los labios.

Irremediablemente, su polla reaccionó al tenerla tan pegada a su cuerpo, al respirar de su aliento y sentir sus interminables piernas presionándole los muslos. Y ella tenía que estar notándolo porque estaba sentada justo sobre su erección.

Llevó una bocanada de aire a los pulmones, sin dejar de mirarla a los ojos. Si lo pensaba bien, morir empalmado era una muy buena forma de dejar su infeliz vida, mucho mejor que volarse la tapa de los sesos. Porque Paige finalmente iba a matarlo. Después de tantos días, ella sí había encontrado las agallas suficientes para dar el paso. También los motivos necesarios.

—Esto es lo que vamos a hacer, Seth Warren: voy a llamar a Raylee desde tu teléfono y se lo voy a contar todo. Puede que le lleve unos días convencer a Panther, pero necesitamos que ambos estén preparados y dispuestos a echarnos un cable para cuando tú y yo saquemos a tu hermana de donde la tienen.

—¿Preparados para qué? —preguntó petrificado de asombro por el hecho de que estuviese ofreciéndole su ayuda en lugar de partirle el cuello.

—Para llevar a Clarisse a WolfLake y dejarla bajo la protección de la manada de Maddox, que la aceptará no porque sea una de los suyos, que lo es aun cuando su sangre es mestiza, sino porque voy a pedirle a Raylee que ponga al corriente de todo a Arizona Moonlight. Esa tía es una cabrona de cuidado, pero también es muy buena haciendo su trabajo y en cuanto se entere de la verdad y sepa que tu hermana es inocente, convencerá a su arrogante compañero de que le permita quedarse allí; de que ese es su lugar. Al menos hasta que esto termine. Porque cuando ella esté a salvo con la gente de Maddox, tú y yo volveremos a Frayser y desataremos el apocalipsis. De una u otra forma ambos estamos muertos y lo sabemos, ¿cierto? —Seth tragó duro y asintió levemente, hipnotizado por la determinación y la belleza de Paige—. Entonces aunemos fuerzas y si tenemos que morir, que sea haciendo algo bueno por quienes nos importan. Algo correcto. —Ella sonrió de lado, y que lo jodieran pero bien, ya que tenía la sonrisa más bonita y sexy que había visto nunca—. O también podemos matarnos el uno al otro cuando toda esta mierda termine si logramos sobrevivir a los coyotes. Pero no antes. ¿Qué me dices?

Tenía que haber perdido el poco juicio que aún conservaba cuando con aquellas pocas palabras sintió despertar en su interior al cazador que fue una vez. No al que le estaban obligando a ser, sino al que hacía diez años se encargó de degollar a los dos cabrones que lo convirtieron en una máquina de exterminar cambiantes. Los dos putos cerdos que casi consiguieron que matara a su propia hermana.

—Que tenemos un trato —contestó a la propuesta de Paige con la voz excesivamente ronca, emocionado y aterrado al mismo tiempo por lo que implicaba que ellos dejasen de ser enemigos para convertirse en aliados.

Avance de Sniper
(serie Hunters 3)

Prólogo

El sol se estaba ocultando cuando aparcó su vehículo frente a aquella casa que había visitado con más frecuencia de la debida durante los últimos catorce años.

Demasiado tiempo…

¿Y de qué le había servido? Si lo pensaba bien, absolutamente de nada.

Miró con tristeza la familiar fachada.

Hacía exactamente diecinueve años que la conocía; por entonces, él llevaba alrededor de ocho meses en la academia preparándose para ser policía y era un cachorro impulsivo con ganas de comerse el mundo. Pero ni su juventud ni su inexperiencia impidieron que la reconociese aquel primer día que inspiró su olor.

Diecinueve años con su aroma impreso en el cerebro y su rechazo grabado a fuego en el corazón; y de estos, catorce agarrándose con uñas y dientes a la esperanza de ser aceptado.

La misma que hacía once meses había perdido.

Ahí era cuando tendría que haber roto con lo poco que tenían, aunque nunca tuvo el valor de hacerlo, de desligarse por voluntad propia.

Hasta hoy.

Sin meditarlo un segundo más, bajó del coche, cruzó el pequeño jardín vallado y golpeó con los nudillos la puerta.

Había tomado una decisión y estaba dispuesto a llegar hasta las últimas consecuencias.

Cuando tres noches atrás le aseguró a Maddox que sabía perfectamente de qué lado estaba, no le mintió. Y allí se encontraba, probándose a sí mismo cuán ciertas eran sus palabras. Porque ser un cambiante solitario era inherente a la naturaleza de su especie, pero la serena frialdad con la que enfrentaba la vida la había perfeccionado y pulido con los años y buena parte de culpa de que se hubiese convertido en un cabrón insensible la tenían ella y sus constantes rechazos. Ahora, que acarreara con las consecuencias de sus actos.

Olfateó y su dulce aroma a jazmín invadió sus fosas nasales, y por el precipitado crujir de las viejas escaleras de madera, supo que ella también lo había olido.

Tragó hasta bajar al estómago la bola que le taponaba la garganta. No iba a permitirse ser débil. No esta vez.

—Caleb… —musitó su nombre en una mezcla de emoción y de alivio en cuanto abrió la puerta—. Ha pasado casi un mes desde la última vez.

No fue un reproche, solo su forma de hacerle saber lo mucho que lo había echado de menos y la prueba era la bonita sonrisa que habían dibujado sus gruesos y sonrosados labios al verlo.

Desde que estuvo allí tras la muerte de Zac y los dos disparos al cachorro en el callejón del SubZero para pedirle que estuviese atenta a cualquier comentario que escuchara en el vecindario sobre los lobos asesinados, no había vuelto a visitarla y nunca tardaba tanto en hacerlo.

—Amber —respondió a su saludo con la voz algo tomada y más ronca de lo normal de lo cerrada que tenía la garganta—. Yo también me alegro de verte.

Y era del todo cierto, eso por desgracia no podía negarlo.

Después de tanto tiempo —y pese a la rabia con la que llevaba lidiando los últimos días— seguía pareciéndole la hembra más hermosa de cuantas había visto a sus treinta y nueve años. Como también continuaba sintiendo por ella el mismo desmedido amor y las mismas ansias de follarla que cuando la conoció a los veinte recién cumplidos.

Toda una vida luchando consigo mismo, sin poder desprenderse de uno solo de los sentimientos que la coyote despertaba en él.

La miró con intensidad a los ojos. A esos bonitos ojos almendrados de idéntico color a la miel que no habían dejado de robarle la razón desde aquel primer encuentro en el que sus bocas impactaron como dos trenes de mercancías sin haberse dicho siquiera sus nombres. Aunque el fuerte tirón que sintió en su pecho aquel día había perdido tensión con el paso de los años hasta convertirse en una leve punzada sorda.

—¿Qué me estás mirando? —preguntó ella con una risa nerviosa, moviéndose sobre los pies.

Caleb le dio un exhaustivo repaso, desde su corta y oscura melena a ras de la barbilla, dividida por ese hoyuelo que había lamido infinidad de veces, pasando por la amplia sudadera que le llegaba a medio muslo y ocultaba sus pequeños pechos, su estrecha cintura y sus generosas caderas, hasta los gruesos calcetines que le subían más arriba de las rodillas.

Inspiró profundamente, sintiéndose arder en deseo, antes de buscar sus ojos de nuevo.

—Solo a ti, Amber. Solo miro a la preciosa hembra a la que el destino me ligó.

Su bonita sonrisa tornó a una triste mueca.

—No empieces —lo reprendió sin acritud—. Hace meses que no sacas el tema, no lo hagas ahora. No cuando te he echado en falta tantos días.

«A mí llevas faltándome la mitad de mi vida», fue su primer pensamiento, aunque no le dio voz.

Su intención en aquella última visita no era la de discutir ni mucho menos la de arrastrarse, sino la de vomitar todo lo que durante catorce años se había callado y que ella se quedara tan rota como él. Y ahora estaba más determinado a no tener ninguna piedad, ya que era cierto que llevaba meses sin sacar el tema. Once para ser exactos. Los mismos desde que el cachorro de Amber tuvo su primer cambio y se unió como miembro oficial a la manada de Liam Bennet, su puto padre a unos efectos tan influyentes que había hecho de Ly una copia de sí mismo. Además de buscarle la ruina.

Pero de momento no pensaba decirle una palabra sobre eso. Antes de hablar y de que todos los errores y mentiras quedaran expuestos y pusiera fin a lo poco que tenían, iba a disfrutar una última vez de lo único que Amber nunca se opuso a entregarle: su cuerpo.

Accedió a la casa, haciéndola retroceder, y cerró la puerta de una patada; la agarró por la cintura, la atrajo hasta su pecho e invirtió sus posiciones, aplastándola contra la hoja de madera y pegándose a ella. Asaltó su boca al tiempo que sus manos se colaban por el bajo de la sudadera y agarraban sus pequeñas tetas.

—Voy a follarte aquí y ahora —dijo sobre sus labios.

Amber dejó caer la cabeza hacia atrás y exhaló un gemido que terminó de endurecerlo.

Hundió la nariz en su cuello y le lamió la garganta hasta morderle la barbilla y su precioso hoyuelo a la vez que hacia rodar sus duros pezones entre los dedos.

—Caleb… Caleb… —La escuchó gimotear—. Mejor vamos a la…cama.

—Aquí y ahora —repitió en un tono tan afectado como autoritario, follándole el vientre en seco contra la puerta.

El deseo pulsaba en su interior a la par que la ira, y por primera vez no iba a contener ninguno de ambos.

Separándose de ella, se desabrochó la bragueta y se bajó tanto el slip como el vaquero hasta el término de su duro culo. Su polla quedó libre y, sujetando a Amber por los hombros, presionó hacia abajo hasta que la tuvo de rodillas.

—Abre la boca —le pidió jadeante y a un tiempo roto en lo más profundo de su ser.

Lo hizo sin poner la mínima pega; se sujetó a sus muslos y él empuñó su erección y perfiló sus labios con la húmeda punta antes de metérsela hasta la garganta. Las contracciones de sus arcadas estuvieron a punto de conseguir que se corriera. Aguantó dentro unos segundos y después salió de su boca para que ella lo trabajara.

Y cómo de bien sabía trabajarlo.

Apoyando las palmas de las manos en la puerta, observó cómo Amber lo metía y lo sacaba de su boca, estremeciéndose de pies a cabeza cuando ella lo succionaba con fuerza o rodeaba su glande con la lengua.

Pero no quería correrse así… ¡En realidad, claro que quería!, aunque ni tenía tiempo para recuperarse y repetir ni habría una próxima vez.

La levantó, sujetándola por los brazos, le sacó la sudadera por la cabeza y, agarrando con ambas manos su generoso culo, la alzó para que enroscase las piernas alrededor de sus caderas y se enterró en su conocido coño con los dientes apretados.

—¿Me has amado alguna vez? —medio farfulló sobre su oreja, entrando y saliendo de ella a un ritmo frenético.

—Siempre —respondió tras un prolongado jadeo—. Desde el día que nos conocimos y me abalancé sobre ti sabiendo tan solo que eras un cambiante tigre.

Y justo después de que se comieran la boca como dos poseídos, de haberse reconocido como pareja y hacérselo saber al otro con aquel descarnado y descontrolado beso, ella se separó de la misma abrupta manera y le soltó que llevaba emparejada dos años con el coyote que sería en un futuro el líder de la manada del vecindario de Frayser: Liam Bennet.

Mientras empujaba entre sus piernas y el orgasmo iba formándose en sus lumbares, recordó aquellas palabras que sintió como puñales. Y también los años que siguieron a aquel primer día.

Se corrió con un gruñido grave que fue coreado por el dilatado gemido de la coyote al alcanzar el clímax.

Solamente se permitió, a lo sumo, un par de minutos para recuperar la respiración; entonces, la dejó en el suelo, dio un paso atrás y, sin siquiera limpiarse, se subió el slip junto con el pantalón.

Ahí fue cuando Amber se percató de que algo andaba mal, ya que él siempre —todas las malditas veces, que habían sido muchas— se abrazaba a ella después del sexo sin ningunas ganas de separarse, de salir de su casa y despedirse hasta la próxima semana.

—¿Qué te ocurre? —inquirió con un timbre temeroso, recogiendo la sudadera y poniéndosela con rapidez.

Tal vez el miedo que Caleb había podido apreciar en su voz se debía a cómo la estaba mirando, a esa serena frialdad que a ella jamás le había dejado ver y a la que ahora se aferraba con tal de mantener la entereza.

—Hoy hace justo una semana que vieron a Ly en Oakhaven con su nuevo grupo.

Su precioso ceño se frunció.

—¿De qué grupo me hablas?

—¿Ni siquiera sabes con quién anda tu cachorro? —escupió con toda la intención de herirla, puesto que él mejor que nadie sabía que Amber no tenía ni puta idea de la vida de Ly desde que entró oficialmente en la que ahora era su manada.

—Sabes de sobra que no puede contarme nada —le espetó—. Perdí ese derecho cuando dejé a su padre hace catorce años. Como también sabes que desde entonces solo me entero de los trapicheos de Liam por los rumores que circulan por el vecindario.

—Pero Ly es tu hijo —atajó con esa voz escalofriantemente calma que desde hacía mucho formaba parte de él—. Lo lógico es que te preocupes de con quién va y lo que hace.

—¡¿Y qué se supone que hace que yo no sepa?! —le chilló al sentirse cuestionada en su labor como madre.

Caleb se pegó a su cara.

—La noche del pasado sábado, él y sus nuevos amigos atacaron a dos lobos y a una humana en Oakhaven. —El rostro de Amber palideció—. Yo estaba allí, pero no llegué a verlo porque me encontraba asegurando la zona con el rastreador de Maddox por el tema de los asesinatos de sus lobos.

—¿Qué hacía Ly en Oakhaven? —preguntó después de tragar varias veces.

—Supuestamente, fueron a ver pelear a Panther. Aunque eso no es relevante, lo que sí lo es y de verdad debe preocuparte es a quiénes atacaron.

—Dime que esto no tiene nada que ver con la HCU —le pidió con la barbilla temblorosa—. Dime que no hicieron daño a la humana y que tú no tienes orden de investigarlos.

Tanta confianza como para saberlo todo del otro.

Excepto lo realmente importante.

—Es más grave que eso. Ly y los que iban con él atacaron a Heaven Savage…

—No es cierto. —Negó con la cabeza al tiempo que lo decía.

—… a un lobo de su manada y a la agente que lleva el caso del francotirador. La misma poli a la que Coleman me asignó como compañero suyo cuando se lo pedí…

—Es mentira. Estás mintiéndome —dijo con voz débil sin dejar de negar.

—… que además resulta —continuó implacable— que está vinculada a Maddox, ¿sabes lo que significa eso?

—¡¡¡Mientes!!! —gritó contrayendo el rostro en una mueca de crudo dolor que terminó en un acusado llanto.

Verla así lo destrozaba, si bien era lo que se había buscado por no haberlo considerado nunca suficiente para ella. Por eso no se detuvo ahí.

—Hace apenas unos días fui testigo de cómo él torturaba hasta la muerte a un tipo que hizo daño en el pasado a la que ahora es su compañera. Y te estoy hablando de que eso ocurrió hace años. Muchos. Cuando Maddox aún no sabía de su existencia, no la conocía ni mucho menos la había marcado —puntualizó—. Si no tuvo piedad con ese tipo después de tanto tiempo, ¿qué crees que les sucederá a Ly y a sus estúpidos amigos cuando él se entere de que fueron ellos quienes la atacaron el sábado? Porque se enterará. No por mí, pero terminará enterándose tarde o temprano.

Amber le agarró la camisa en dos apretados puños a la altura del pecho.

—No dejes que lo mate, Caleb —le suplicó entre sollozos—. No permitas que Savage haga daño a mi cachorro.

Muriéndose por dentro, le rodeó las muñecas con las manos e hizo que lo soltara.

—Es tarde para eso —siseó, ya sin hacer por ocultarle toda la rabia que acumulaba en su interior—. Dejé de saber de ti de la noche a la mañana. Rompiste con lo poco que teníamos cuando te quedaste embarazada al año de conocernos. —Pegó su nariz a la de ella y le vomitó entre dientes la gran mentira de su vida que tanto tiempo llevaba corroyéndole las entrañas—. Preferiste hacerme creer que Ly era hijo de Bennet. Me robaste todos mis jodidos derechos y decidiste por los dos. —Percibió cómo Amber se tensaba—. Mantuve la esperanza de que me lo dijeras hasta hace once meses. Hasta el día que mi cachorro tuvo su primer cambio. ¿Y qué hiciste tú? —soltó con profundo asco—. Respirar de verdad después de tantos años conteniendo el aliento por si eran mis genes los que se imponían y, en lugar del coyote que esperabas, era un tigre el que habitaba en Ly. Pero no lo fue. Tus genes ganaron y se transformó en uno de los tuyos. Y dejaste que se uniera a la podrida manada de Liam porque siempre has pensado que alguien solitario como yo no podría protegerlo.

—¿Desde…? ¿Desde cuándo lo sabes? —preguntó atragantándose con las lágrimas.

—Desde que pusiste fin a lo tuyo con él y te viniste a esta casa. Lo supe el mismo día que lo vi con solo tres años. —Los ojos de Amber se abrieron horrorizados—. ¿En serio me crees tan ciego como para no darme cuenta de que su color de pelo, sus ojos y su sonrisa son prácticamente una copia de mí cuando era más joven? ¿Tan poco mérito me has dado nunca, sabiendo a lo que me dedico, como para pensar que no reconocería en los rasgos de Ly a quien fui una vez?

—Caleb, escúchame, por favor —le pidió desesperada, agarrándolo de nuevo por la camisa—. Solo trataba de protegerlo.

Se soltó de un brusco tirón.

—A costa de mí. —No fue una pregunta, sino una tajante afirmación—. De lo que sabes que siempre he sentido por ti. De robarme mi derecho como padre.

—¡Con todo eso que enumeras llevo cargando durante dieciocho años! ¡Desde el mismo momento en el que supe que estaba embarazada y que tú podrías ser el padre! —gritó.

—Y ahora también tendrás que cargar con las consecuencias de tus actos porque es tarde para decirle la verdad a Liam, ya que lo conoces de sobra y eres consciente de que si lo hicieras, tu cachorro y tú estaríais muertos. —A Amber se le aflojaron las piernas y cayó de rodillas al suelo al escuchar lo que sin duda pasaría de confesarle al líder coyote que no era el padre de Ly—. Pudiste evitar toda esta mierda desde un principio —prosiguió él—. Yo habría estado contigo y no te habría abandonado. ¡Me habría enfrentado a Bennet y a toda su jodida manada por ti! —vociferó, incapaz de seguir escudándose en su fría calma.

—¡¿Por mí?! —chilló ella—. ¡Tú te has acostado, además de conmigo, con toda hembra que se te ha puesto a tiro en estos catorce años que han pasado desde que retomamos lo que tuvimos antes de quedarme embarazada! ¡Yo no, Caleb! ¡Yo únicamente he estado contigo!

Eso era del todo cierto, no se había privado de disfrutar del sexo cuando la ocasión se le presentaba, pero fue el único modo que encontró de castigarla después de un rechazo tras otro sin que ella aceptase lo que eran, sin que le diese la importancia que merecía al tenso cordón en el pecho que los unía como pareja y que hizo que se reconocieran con una simple mirada. Después de esperar semana tras semana, mes tras mes y año tras año a oírla decir que Ly había sido fruto de su amor, que él era su verdadero padre.

Sí, su arma para herirla, aunque fuese una cuarta parte de lo que él lo estaba, había sido su no exclusividad.

—Con muchas, no voy a discutírtelo ni mucho menos a negarlo —admitió sin el menor arrepentimiento—. Como tampoco tú puedes discutirme ni negar que solo de ti dependía ponerle fin a mi promiscuidad —enfatizó—. Únicamente habría bastado una palabra para sellar contigo un compromiso que llevo mendigándote diecinueve años, aunque ni sabiendo que me tiraba a otras, ni comiéndote los celos como te comían, dijiste nunca lo que tanto deseaba escuchar: que me aceptabas. Que aceptabas lo que somos. Pero claro, eras consciente de que tus constantes negativas a ser mía no te daban derecho alguno a exigirme que yo no fuera de cuantas me apeteciera, ¿verdad? Preferiste compartirme, tenerme solo a medias, a apostar por mí. Por lo nuestro. Por la familia que nunca hemos podido ser porque así lo decidiste. —Respiró un par veces en un intento de tranquilizarse—. Y ahora te lo pregunto de nuevo, Amber: ¿me has amado alguna vez?

Arrodillada como estaba, se abrazó con fuerza a sus piernas.

—Más de lo que jamás puedas imaginarte —balbuceó presa del llanto—. Más que a mi propia vida. Así es como te he querido siempre, como te quiero ahora. Te lo suplico, Caleb, no permitas que Savage le haga daño a nuestro cachorro.

Casi la había creído.

Casi.

—No es mi cachorro, ¿recuerdas? Es el de Liam —dijo dando un paso atrás, obligándola a que rompiera el abrazo de sus piernas—. Solo espero que sepa protegerlo y que Ly no esté implicado en los asesinatos de los lobos de WolfLake, como todo apunta a que sí lo están Bennet y sus coyotes. —La agarró por un brazo y la apartó de la puerta—. Porque si descubro que tu cachorro tiene algo que ver con toda esa mierda, no hará ninguna falta que Maddox se entere de nada; yo mismo lo mataré de un tiro en la cabeza. —Miró una última vez sus preciosos ojos color miel anegados de lágrimas—. Tú hiciste que no hubiese ningún lazo afectivo entre nosotros. Conseguiste que no desarrollara ningún tipo de cariño hacia mi hijo. Tampoco que él lo hiciera por su verdadero padre. Nos abocaste a ambos a una relación inexistente que no podría considerarse ni siquiera de amistad. Me convertiste en tu amante esporádico a sus ojos y a él en un molesto inconveniente a los míos cuando algunas de las veces que venía a visitarte se encontraba en casa y no podía obtener de ti lo único que nunca te has opuesto a darme: un muy buen polvo o una excelente mamada que aplacara durante una semana al tigre que vive en mí y que no ha dejado de reclamarte ni un solo día en todos estos años…, al estúpido hombre enamorado que llevo siendo prácticamente toda mi vida. Pero eso se acaba hoy, Amber.

Abrió la puerta, salió de la casa y se marchó sin mirar atrás.

Los agónicos sollozos de ella lo persiguieron hasta su coche.

Cuando estuvo sentado frente al volante, inclinó el cuello contra el reposacabezas y cerró con fuerza los párpados, tratando de mitigar la quemazón producida por las lágrimas que sin su permiso habían inundado sus ojos.

Se sentía destrozado no solo por haber roto definitivamente con la única hembra a la que había amado y amaría hasta el día de su muerte, también era por la horrible mentira que había exteriorizado sin que le temblase la voz.

Tanto el comisario Coleman como Garret y Maddox conocían lo que lo ataba a Amber, aunque ninguno de los tres sabían que hacía diecinueve largos años que él había encontrado a su pareja compatible, sino que pensaban que eran bastantes menos. También estaban al corriente de que prefería tenerla a medias a no tenerla en absoluto, lo que ellos desconocían por completo, ya que él jamás hizo referencia alguna, era que el cachorro de Amber era suyo y no del cabrón de Liam Bennet.

Ese fue su mayor error y ahora se arrepentía de no haberles confesado la verdad al humano y a los dos cambiantes en quienes más confiaba. Los únicos en los que realmente confiaba. Porque aunque le hubiese hecho creer a Amber lo contrario, él quería al chico. Joder si lo quería. Se había pasado catorce años vigilando sus pasos desde las sombras; asegurándose de que estuviese bien; pendiente de con quiénes se relacionaba; orgulloso de verlo crecer y convertirse en un adolescente con ganas de comerse el mundo al igual que él mismo a su edad.

Hasta que tuvo lugar su primer cambio y la utópica idea de la manada y de ser el futuro líder de los coyotes de Frayser lo absorbió.

No reconocía a su cachorro, al que había visto crecer y acechado como un jodido acosador, en el ataque sin sentido de la semana anterior en Oakhaven en el cual Arizona lo identificó como al cabecilla. ¿Esas innecesarias ganas de conflictos eran las que Liam Bennet le estaba inculcando? ¿Esa falta imperdonable por el respeto a la vida? No sabía contestarse, en vista de que hacía casi un año que le había perdido la pista.

Suspiró, sintiéndose en extremo cansado y derrotado como nunca, y arrancó el motor de su coche. Ya iba con el tiempo justo al combate de ese sábado, en el que Panther se enfrentaría de nuevo al boxeador de Liam y donde Arizona y él vigilarían al resto de la manada de Frayser desde el cuartucho de obra a un lateral de la nave para, con un poco de suerte, pillar a Mason en un descuido y ver quién de los coyotes era el que le hacía llegar al francotirador la información de los objetivos a eliminar.

Solo esperaba no ver a Ly esa noche en la pelea…

Rezaba por que su cachorro no tuviese nada que ver con toda aquella mierda y que el ataque a Arizona, Nat y Heaven del sábado anterior solo hubiese sido un acto aislado e inconsciente debido a la inmadurez, muy a pesar de los cuatro jóvenes coyotes que resultaron muertos tras enfrentarse a Maddox y Chase. Cuatro cadáveres que se vio en la obligación de hacer desaparecer para evitar que fuesen encontrados por humanos, encargándoles a dos leopardos de su confianza, adictos al SAF, que los quemasen —a cambio de un par de paquetes precintados de la droga para cambiantes— en una breve llamada que les hizo desde WolfLake antes de que Arizona los encerrara a Chase, Lex, Heaven y a él en el despacho de Maddox y no les permitiera salir hasta cerca del amanecer.

Porque si resultaba que su cachorro estaba metido en algo de todo aquello, solo podría salvarle la vida confesando la verdad y recordándole a Maddox que estaba en deuda con él.

Y sabía que Maddox Savage respetaría la palabra que le dio hacía tan solo unos días, como también que sin importar la amistad que los unía desde hacía años, sería su vida la que se cobraría a cambio de la de Ly.

Playlist

•Way Down Yonder - Chase Rise

•Seven Nation Army - The White Stripes

•Middle Of The Night - Elley Duhé

•Do I Wanna Know? - Arctic Monkeys

•Become The Beast - Karliene

•Heart Like A Truck - Lainey Wilson

•Take Me Away - New Medicine

•Any Given Friday Night - Luke Combs

•The Death Of Peace Of Mind - Bad Omens

•Trailer Park - Jackson Dean

•Roses - Awaken I Am

•Country Song - Seether

•Over It - Saint Asonia

Agradecimientos

Hola, querido lector o lectora.

No puedo verte la cara, pero si estás al otro lado justo ahora, significa que les has dado una oportunidad a Maddox y a Arizona. Mil millones de gracias por hacerlo, espero de corazón que hayas disfrutado con ellos.

Yo lo he hecho, he disfrutado muchísimo con su historia, creo que más que con ninguna de las anteriores. Puede que se deba a las circunstancias, ya que no han sido las mejores, pero cuando me metía en su mundo, en sus pieles y en sus vidas, lograba desligarme durante un tiempo de una realidad que me resultaba asfixiante. Así que a ellos tengo que agradecerles si cabe más que a nadie, pese a que sean ficticios, ya que mientras escribía su historia y me encontraba en su mundo, la vida real volvió a estabilizarse y yo a respirar llenando de nuevo los pulmones. Creo que solo por eso se han convertido en mi pareja favorita de todas las que he creado hasta la fecha.

Maddox y Arizona han sido un pilar imprescindible junto a mis supercagonas.

Ellas son mis amigas, mis hermanas, mi familia no de sangre, aunque sí elegida… Cuatro mujeres impresionantes y únicas que han estado, están y sé que siempre seguirán estando en mi vida. Eli, Merche, Ana, Carmen, gracias por existir. Os quiero mil, cagonas mías.

Y gracias en la misma medida, ¡cómo no!, a mi parejo e hijos por sus constantes ánimos, su confianza y por saber llevar tan bien mis ausencias. Os quiero a rabiar, mis chicos.

Ahora, querido lector o lectora, quiero que conozcas al resto de personas importantes e imprescindibles que de un modo u otro han contribuido a que Savage esté en tus manos.

Infinitas gracias a mis lectores Beta, aunque yo no sea ninguna hembra Alfa:

Katy, mi santa esposa, mi incondicional y mi valiente revisora. Nuestro amor es verdadero e infinito, va de la A de Almería a la Z de Zamora, como siempre decimos, y estoy segura de que si no nos gustaran tanto los hombres (a ti sobre todo tu Gerard y a mí básicamente todos), habríamos sido en la realidad el matrimonio tan bien avenido que somos en nuestro pequeño mundo literatomásqueamigas. Te quiero mil, santa.

Merche, mi media naranja, la mitad de quien soy, mi hermana de sangre y mi parte cuerda. No somos nada la una sin la otra, eso es así de verdadero, y estoy convencida de que si no nos hubiésemos tocado en esta lotería que es la vida, nos habríamos buscado, reconocido y escogido. Que te quiero, ya lo sabes. Tanto como quiero a mis hijos.

Yoli, mi rubia linda y mi cazadora de incongruencias, mi amiga de Sevilla que siempre tiene una sonrisa para mí. Fue una jodida suerte la mía que nuestros caminos se cruzaran, porque hace mucho que dejamos de ser contadora de letras y lectora y pasamos a ser mucho más. Te ailoviu muchísimo, rubia.

McCoy, mi niño guapo de Alaska, mi Señor del Exterminio y mi compañero de letras. Te considero todo esto y mucho más, eres alguien importante en mi vida y no solo me refiero a las valiosas aportaciones que haces a mis escritos. Te quiero, nene.

Chari, mi pata derecha, mi último ojo avizor, la que me llama “niñaaa” y mi compañera de carretera. Fuiste mi primera muleta cuando me embarqué en esta preciosa locura de las letras y aquí seguimos, un pelín más mayores pero igual de locas. Te quiero, pata derecha.

Marien, mi loquita preferida, mi espectacular portadista y la reina de los Gif´s de Pratt. Eres única sacando una carcajada y una maga en tu campo. Los momentos que compartimos me llenan de alegría, y no solo por estar creando la cara visible de la historia que toque, sino porque eres tú quien está al otro lado. Te putoadoro, loqui.

Sara, mi Louise, mi amiga y mi hermana de tinta. Fuiste la primera que supiste de qué iría la historia de Savage sin que aún yo hubiese tirado una sola línea. También la primera en darme una patada en el culo para que me metiera caña y la escribiera. Te quiero un huevo, el otro y lo que cuelga en medio, guapa mía.

Conchi, mi Munno del EnClave Sangar, la oteadora oficial de salvajes y la lugarteniente de mi pequeño reino virtual. Sin ti no existiría tal reino ni yo sería tu reina de salvajes. Tus minirrelatos diarios son una risa asegurada y un paréntesis cojonudo por jodido que sea el día. Te adoro, salerosa.

Gracias en la misma medida a todos los compañeros de letras, lectores (nuevos y antiguos), bloggers, bookstagramers y demás gente guapa que me han dado un chute de energía diario. El cariño que me habéis hecho llegar no tiene precio y para mí ha significado un empuje enorme. Sois muchos, cada vez más, los que os animáis y dais una oportunidad a mis historias.

A todos, tanto a los que he nombrado como a los que no, que sois muchos y estáis en mi corazón, un millón de gracias por seguir dándome alas para volar.

Se os quiere.

Otras publicaciones
de la autora

LA RAZÓN ERES TÚ 1:
Gris acerado. verde ardiente

Noe, marcada por un pasado difícil, se siente vulnerable, y la relación que mantiene con Rober hace algún tiempo que dejó de aportarle algo positivo. Solo el apoyo de sus amigos la mantiene lo suficientemente fuerte para seguir adelante. Todo parece cambiar cuando su amigo de la niñez, con el que comparte un pasado lleno de altibajos, se cruza en su camino de la manera más insospechada. Mario, con su mirada verde jade, sus manos de músico y su voz rasgada, consigue despertar en Noe un sentimiento de verdadero amor. ¿Es viable trazar un vínculo entre pasión y amistad? ¿Es seguro enamorarse de la persona que conoce todo sobre ti? Posiblemente, pero… Rober no estará dispuesto a permitirlo. La razón eres tú es una novela rebosante de sentimientos y deseos, de actos nobles y mezquinos, de situaciones divertidas y desesperadas, de amistad, amor y sexo, de besos, risas y lágrimas, de partituras y tablaturas, y de todas las emociones que se muestran y demuestran cuando se tienen veintitantos.

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LA RAZÓN ERES TÚ 2:

Blanco opresivo, negro lóbrego,

rojo rabioso

Otro giro inesperado del destino vuelve a poner a prueba a Noe sin darle tiempo a asimilar los últimos acontecimientos. Mario ya no es el chico del que un día se enamoró y, aunque lo que siente por él no ha cambiado, hacer realidad los sueños que compartían ahora no depende de ella. En Mario las dudas son constantes, los sentimientos confusos y las respuestas ausentes, lo que le hace actuar sin ninguna lógica, consiguiendo que los que siempre han estado a su lado terminen dándole la espalda. Pero lo más difícil es mantenerse alejado de Noe, pues únicamente con ella se siente vivo. Intentar darse una nueva oportunidad no será fácil y menos cuando Rober vuelva a cruzarse en sus caminos. ¿Seguirá habiendo un futuro para ambos cuando el pasado que les persigue hace tambalear su presente? ¿Será el amor una razón lo suficientemente fuerte como para acabar con los remordimientos y los demonios internos? ¿Podrá esta vez el lenguaje de la música rescatarlos y hacer su magia?

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Al Otro lado de la Serpiente de Obsidiana: DESCENDIENTES DE NAMMENTOS

Eddel está dividido en cuatro enclaves que se rigen por estrictas leyes. Hlín vive al norte del gobernado por los Vorgrimler, junto a su familia, y disfruta de la libertad que le regala su querido bosque de sauces. Hasta que es reclamada en la fortaleza.

Reacia a aceptar el destino que se le ha impuesto, se adentra en los parajes prohibidos que se extienden al otro lado del río, ignorando que su sino ya está escrito.

En Nammentos habitan sanguinarios clanes. Adler, líder de los Bastardos del Hierro, es un guerrero frío y carente de remordimientos con una única obsesión: dar caza a la mujer de Eddel.

Una fuerte atracción enraizada en el odio se crea entre ellos, haciendo que desconfianza y pasión sean difíciles de separar. Para Hlín todo es un maldito plan trazado por los dioses en el que cazador y presa son obligados a compartir algo más que la presencia del otro; sin embargo, Adler tiene muy presente que, en el seno de un clan, la rebeldía y la deslealtad se pagan con la muerte.

Deseo, amor, huidas, traiciones, luchas sangrientas, despiadadas bestias, viajes al plano onírico y tres dioses primigenios te esperan al otro lado de la Serpiente de Obsidiana.

¿Te atreves a adentrarte en Nammentos?

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Los Fronterizos: DESCENDIENTES DE NAMMENTOS II

Hlín desconocía la existencia de la profecía que pesa sobre Nammentos y su implicación en la misma. Su naturaleza protectora, sumada a la esperanza de poder salvar a los suyos, la empuja a adentrarse en esas salvajes tierras junto a los Bastardos del Hierro y el frío y autoritario hombre que los lidera.

Adler halla respuestas que lo obligan a conducir a su clan hacia el territorio de los Fronterizos.

Su condición de guerrero y el haber sido elegido por los primigenios lo comprometen a ayudar a Hlín. Pero esa terca mujer, que tiende a consumir su paciencia, hace que se debata entre el imperioso deseo de estrangularla y la irrefrenable necesidad de poseerla.

Un pueblo de desalmados y sanguinarios jinetes oscuros, alianzas forzadas por los dioses, vínculos mágicos, sentimientos enfrentados, pasión y sexo, temidos monstruos y cruentas luchas entre clanes te esperan en esta cruzada por Nammentos.

¿Te atreves a unirte a los Bastardos del Hierro?

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Eddel: DESCENDIENTES DE NAMMENTOS III

Hlín ignora cuál es su cometido en la profecía dictada por los primigenios; el don que le fue otorgado poco o nada aporta a la importante misión que han de desempeñar. Su miedo es ver sufrir a su familia y perder a los seres que ama. Aunque lo que más le aterra es que el hombre que los comanda pueda hallar la muerte, pues pese a su hosco carácter, ha terminado enamorándose irremediablemente de él.

Adler no teme al vaticinio; su hueste de avezados guerreros y la pequeña legión de bestias que lidera desencadenarán el terror en Eddel.

Su objetivo es conseguir romper el tratado entre enclaves y derrocar a sus gobernantes. Solo ruega a los dioses que la obstinada mujer a la que unió todas sus vidas se ciña a sus órdenes, ya que perderla a ella es la única opción que se niega a contemplar.

Poderosos dones nunca vistos, tres dioses dispuestos a reestablecer el equilibro a cualquier precio, feroces criaturas, actos bárbaros y cruentas batallas, alianzas inesperadas y dolorosas pérdidas, deseos carnales y un amor tan puro como peligroso te esperan en Eddel.

¿Te atreves a desatar la profecía junto a la Descendiente y el Bastardo del Hierro?

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Voluntades de Papel: Las Viviendas de Papel 

—Perdóname por haberte roto el corazón una docena de veces, por no ser un hombre normal y tener el alma podrida. Y perdóname por no poder dejarte ir. Pero es que no puedo, maldita sea. Te quiero tanto que…

—Te duele. Igual que me duele a mí. Tú no tienes el alma podrida, Samu, solo una voluntad de hierro que no se puede manipular.

Abril ya arrastra suficientes problemas en su vida como para implicarse emocionalmente con un chico que lleva la palabra «conflictivo» escrita en letras mayúsculas. Tampoco entra en los planes de Samuel encariñarse de alguien tan joven por temor a que la historia que lo persigue se repita.

Sus intentos por evitarlo fracasan y, aun haciéndose daño en el proceso, llegan a enamorarse hasta el punto de creer que lo que hay entre ellos no puede romperse de ningún modo. Pero de la noche a la mañana todos sus sueños se truncan y el futuro que aspiraban a tener queda reducido a ascuas.

Pese a los errores que cometen, cuyas consecuencias son irreparables, luchan por mantener vivo un amor que parece destinado a consumirlos. Aunque lo más duro será enfrentarse a la verdad sin sucumbir a la carga de una culpa capaz de doblegar con su peso incluso la voluntad del más fuerte.

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Almas de Cristal: Las Viviendas de Papel

—Te quiero, pequeña. Te quiero con toda mi alma y no puedo más que odiarme por ello.

—No más de lo que yo te quiero a ti. No más de lo que yo me odio por haber destrozado tu corazón de nuevo.

Al haber experimentado el dolor en cada una de sus facetas, Darío se limita a respirar mientras es arrastrado por el flujo de la vida.

Hasta que la conoce a ella…

A Silvia le gusta todo de Darío: su genuina naturalidad, esa sonrisa que nunca llega a asomar a sus ojos e incluso la expresión de tristeza que siempre le acompaña.

Tres besos tomados sin permiso actúan como detonante, empujándolos a enfrentarse a un injusto destino en el que, si alguno de los dos se permite ceder, sus almas, de por sí dañadas, podrían terminar haciéndose añicos.

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Espíritus de ceniza: Las Viviendas de Papel

—Estoy loco por ti… Porque no se trata de con cuántas personas me he acostado, sino de lo poco que han significado para mí. Te quiero en mi vida.

—Y yo te quiero en la mía, pero entiende que me cueste aceptar a alguien con un espíritu tan libre como el tuyo si eso implica la condena del mío.

Desde que Fabi decidió elegirse a sí mismo, los juicios morales han conseguido que incluso respirar le cueste. Su único oxígeno es Daniela. Acariciar su piel, fundirse en su boca o perderse en su cuerpo hace que los problemas carezcan de importancia y que los malos recuerdos sean suplantados por momentos que almacenar y mil sueños por cumplir.

Dani siempre se ha sublevado; su naturaleza rebelde la impulsa a luchar por esos ojos oscuros como la noche de los que, sin oponer resistencia, se ha enamorado.

Hasta que los secretos dejan de ser secretos…

Cuando el tiempo se convierte en enemigo y las dudas se hacen insoportables, puede que ni siquiera un amor tan profundo logre impedir que dos espíritus afines, nacidos para complementarse, sean consumidos por el orgullo, la rabia y los miedos hasta reducir a cenizas todo lo que construyeron.

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Panther: serie Hunters 1

Paxton se considera bueno solo en una cosa: boxear. Por eso cree que su única alternativa es mantener las distancias con la bailarina que se ha convertido en su obsesión.

Una. Jodidamente. Caliente.

Raylee no aprendió la diferencia entre estar viva y vivir hasta que llegó al SubZero. Tampoco sabía que pudiera sentir una atracción tan irracional por el reservado boxeador que frecuenta el club y al que apenas conoce.

Él se conforma con comérsela con los ojos cada fin de semana.

Ella solo se atreve a soñarlo.

Pero cuando Raylee es testigo de un asesinato y a Paxton no le queda otra opción que arrastrarla a su secreto mundo para protegerla, todos los esfuerzos que ha invertido en mantener a raya sus instintos saltan por los aires.

Ahora, es su parte depredadora la que tiene el control.

—Te has mojado.

—¿Y qué si lo he hecho?

—Que eso significa que a ti también te gustaría comerme, aunque fuese un poco.

—Ni en tus sueños.

—Para tu información, te diré que en mis sueños han sido muchas las veces que te he comido. Entera, lentamente y a placer. Pero nunca pensé que tú pudieras sentir mis mismas…, digamos, ganas. Lo bueno para mí es que acaba de delatarte tu olor, así que da igual cuánto lo niegues.

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