Este libro no podrá ser reproducido, distribuido o realizar cualquier transformación de la obra ni total ni parcialmente, sin el previo permiso del autor.

Todos los derechos reservados.

Esta es una obra de ficción. Los nombres, personajes, lugares y sucesos que aparecen en ella, son fruto de la imaginación de la autora o se usan ficticiamente. Cualquier parecido con personas reales, vivas o muertas, lugares o acontecimientos es mera coincidencia.

Algunos fragmentos de canciones incluidos en este libro, se han utilizado única y exclusivamente como intención de darle más realismo a la historia, sin intención alguna de plagio.

Título original: Panther. Hunters 1.

©Analí Sangar, octubre 2022.

Revisora: Katy Oliveros.

Portada y maquetación: Marien F. Sabariego (ADYMA Design).

Imágenes de portada: Adobe Stock.

Este libro fue registrado en octubre de 2022 en Safe Creative con el número 2210232484976.

Dedicado a Patricia

And I know

You´re a part of me

And it´s your song

That sets me free

I sing it while

I feel I can´t hold on

I sing tonight

´Cause it comforts me

In Loving Memory – Alter Bridge

Índice

Prólogo

Capítulo 1

Capítulo 2

Capítulo 3

Capítulo 4

Capítulo 5

Capítulo 6

Capítulo 7

Capítulo 8

Capítulo 9

Capítulo 10

Capítulo 11

Capítulo 12

Capítulo 13

Capítulo 14

Capítulo 15

Capítulo 16

Capítulo 17

Capítulo 18

Capítulo 19

Capítulo 20

Capítulo 21

Capítulo 22

Capítulo 23

Capítulo 24

Capítulo 25

Capítulo 26

Capítulo 27

Capítulo 28

Capítulo 29

Capítulo 30

Epílogo

Avance de Savage (serie Hunters 2)

Playlist

Agradecimientos

Otras publicaciones de la autora

Sinopsis Panther:

Paxton se considera bueno solo en una cosa: boxear. Por eso cree que su única alternativa es mantener las distancias con la bailarina que se ha convertido en su obsesión.

Una. Jodidamente. Caliente.

Raylee no aprendió la diferencia entre estar viva y vivir hasta que llegó al SubZero. Tampoco sabía que pudiera sentir una atracción tan irracional por el reservado boxeador que frecuenta el club y al que apenas conoce.

Él se conforma con comérsela con los ojos cada fin de semana.

Ella solo se atreve a soñarlo.

Pero cuando Raylee es testigo de un asesinato y a Paxton no le queda otra opción que arrastrarla a su secreto mundo para protegerla, todos los esfuerzos que ha invertido en mantener a raya sus instintos saltan por los aires.

Ahora, es su parte depredadora la que tiene el control.

—Te has mojado.

—¿Y qué si lo he hecho?

—Que eso significa que a ti también te gustaría comerme, aunque fuese un poco.

—Ni en tus sueños.

—Para tu información, te diré que en mis sueños han sido muchas las veces que te he comido. Entera, lentamente y a placer. Pero nunca pensé que tú pudieras sentir mis mismas…, digamos, ganas. Lo bueno para mí es que acaba de delatarte tu olor, así que da igual cuánto lo niegues.

Prólogo

Retrepado con indisimulado malhumor en la silla ejecutiva de su despacho, Maddox Savage observaba en silencio al par de individuos que permanecían de pie al otro lado de la mesa.

Desde que envió a Lex a buscarlos y se presentaron ante él, habían tenido el acierto de mantener la cabeza gacha y el cuello ligeramente ladeado y expuesto en señal de respeto.

Respeto que esos dos inútiles habían pisoteado, así que más les valía seguir mostrando esa actitud sumisa en su presencia o, a la mínima excusa que le dieran, saltaría sobre ellos y les desgarraría la garganta.

Estaba que se lo llevaban los demonios.

Inspiró en profundidad, obligándose a continuar sentado con los codos descansando en los reposabrazos y una mano sujeta a la otra en un apretado puño que lo ayudara a contenerse y no destrozarlos.

Matarlos allí mismo sería un castigo demasiado compasivo para lo que merecían e infinitamente menos humillante de lo que tenía pensado. Pero antes debía asegurarse de que la información que Chase le había proporcionado hacía apenas una hora era cierta. Que no dudaba de que lo fuese con los antecedentes que arrastraban ambos; no obstante, haría por sujetar sus instintos en la medida de lo posible hasta corroborarla.

—¿Qué cojones fue lo que os dije? —inquirió en un gruñido bajo y gutural que los hizo exhibir más el cuello.

Claro que la voz había reverberado directamente desde su pecho y, por idiotas que fueran, conocían a la perfección lo que aquello significaba.

Sin dejar de observarlos, deslizó la punta de la lengua por uno de sus caninos superiores en un acto mecánico.

Esos dos trozos de mierda, aparte de pasar por encima de su autoridad, se habían atrevido a poner en peligro a la mujer que más le importaba, rompiendo la primera y más sagrada regla de la manada: proteger a los suyos.

Algo sin lugar a dudas imperdonable.

Por ese motivo se encontraban en su despacho en mitad de la madrugada atrapados entre Lex, que apoyaba la espalda contra la hoja de la puerta, bloqueándoles el único punto de huida, y él.

Su puto Alfa.

Maddox les había dado una tajante orden hacía un par de semanas con la que no solo se habían limpiado el culo, sino que, además, habían tenido la brillante idea de incumplirla involucrando a Heaven, lo que hasta para dos negados adictos a las apuestas como eran ellos rebasaba los límites de la estupidez. Que ahora fuesen conscientes de hasta qué punto la habían cagado y pareciesen arrepentidos, no podía importarle menos.

—Contestadme —demandó entre dientes, cansado de aquel manso mutismo que de poco iba a servirles cuando los hechos hablaban por sí solos.

—Nos ordenaste que nos mantuviéramos alejados durante un tiempo de las peleas clandestinas que organiza Garret Beast —habló el más joven—. Que teníamos prohibido…

—Terminantemente prohibido —apuntó en un siseo, consiguiendo que el chico tragase saliva.

—Que teníamos terminantemente prohibido desplazarnos hasta Memphis para apostar en ellas y que era nuestro deber cuidar de los nuestros… —tragó de nuevo—, aunque no estuviéramos capacitados ni tan siquiera para realizar una puta vigilancia rutinaria en las fronteras —terminó murmurando.

Sí, aquellas fueron exactamente sus palabras.

—Y el prohibiros ir hasta Memphis fue ¿por? —insistió solo por oírselo decir, pues de sobra conocía las razones que lo llevaron a que les exigiera no salir de los límites de WolfLake.

Las mismas razones que lo habían obligado a reforzar la seguridad en su territorio.

—Porque tres de los nuestros murieron allí en el último mes.

La contención de Maddox saltó por los aires al escuchar a ese cachorro sin cerebro responder esa porquería.

Se puso en pie bruscamente, provocando que la silla en la que se sentaba se estrellara contra la pared a su espalda, y plantó las palmas de las manos en la mesa con un golpe seco, causándoles un sobresalto a aquellos dos incompetentes.

—¡¿Que tres de los nuestros murieron?! —masculló con las facciones demudadas por la rabia, inclinando el cuerpo hacia delante y estrechando la mirada—. ¡Tres de los nuestros fueron asesinados! —estalló—. ¡Algún cabrón del que aún no sabemos nada les llenó el pecho de plata! ¡¡¡Y ahora Toby también está muerto!!! —vociferó fuera de sí.

Se forzó a respirar para apaciguar a su lobo, que luchaba por salir al exterior. Y no porque no estuviera tentado a concederle el control a su animal, que de buena gana lo habría hecho, sino por ceñirse a lo que tenía planeado para aquel par de ineptos.

—Os pedí que no salierais de nuestras tierras durante una temporada. Una. Puta. Temporada —remarcó cada palabra—. Que os mantuvierais alejados de esa mierda a la que estáis enganchados hasta saber a qué nos enfrentamos. ¿Y qué habéis hecho? —No les permitió responder—. Limpiaros el culo con mi orden y, no contentos con eso, llevar a Clare y a mi hermana a uno de esos combates a los que os prohibí asistir. ¡¡¡A mi jodida hermana pequeña!!! —gritó, incapaz de seguir manteniendo su cabreo a raya—. ¡¡¡Y Toby ha pagado las consecuencias!!!

Efectivamente, otro de los suyos había sido liquidado aquella misma noche en los alrededores de Oakhaven, cuando se dirigían al todoterreno para regresar a Lakeland. Liquidado por un certero balazo en mitad del pecho. Y Heaven se encontraba allí cuando ocurrió, de ahí que quisiera hundirles los dientes en la garganta.

—Tu hermana y su amiga querían ir a una de las peleas de Panther. El boxeador de Beast no ha sido vencido en los dos años que lleva luchando para él, se ha hecho un nombre en el ring y las chicas tenían curiosidad por verlo en acción. Fueron ellas quienes insistieron en acompañarnos —alegó de corrido el joven lobo, al que todos llamaban Peanut, en un cobarde intento de justificar sus actos.

Al escuchar su patético argumento, Maddox no pudo evitar cuestionarse si aquel idiota en realidad tenía alguna tara mental de nacimiento, ya que, de no tenerla, no se explicaba que le hubiese soltado eso.

A él precisamente.

Y de su hermana ni más ni menos.

¿Que eran muchas las estupideces que habían salido de su bocaza desde que tuvo su primer cambio hacía más o menos un año? Tantas que había perdido la cuenta, pero ninguna como esa.

Claro que tampoco tendría que extrañarle de un tipo que se enorgullecía haciéndose llamar Peanut, pues solo un capullo sin cerebro y con un cacahuete por polla alardearía de tan insultante apodo.

—¿Me estás diciendo que me desobedecisteis porque a esas dos malditas caprichosas e imprudentes cabezas huecas les picaba la curiosidad? —le preguntó con aparente calma. Una que ni de lejos sentía—. ¿En serio crees que voy a tragarme que las llevasteis a ese tugurio en Oakhaven solo porque os insistieron y no supisteis decirles que no?

—Bueno…, ya sabes lo plastas que pueden ponerse cuando quieren conseguir algo.

Por desgracia, Maddox conocía mejor que nadie la vena rebelde que Heaven había heredado de su difunta madre y con la que tanto le costaba lidiar. Lo que ni venía al caso ni mucho menos los exculpaba.

—Decidme que las apuestas no han tenido nada que ver en vuestra brillante decisión. ¡Venga!, no os cortéis. —Los animó con un gesto de la mano—. Decídmelo a la cara si tenéis huevos. —Consiguió que Josh, el lobo de más edad, que aún no había abierto la boca, lo mirase de soslayo con evidente temor. Y bien que hacía, porque esa no era la razón de que hubiesen pasado por encima de su autoridad y ambos lo sabían—. ¿Cuánto os habéis embolsado esta vez? ¿Tanto como para que la muerte de Toby haya valido la pena?, ¿como para que la valga enfrentaros a mí? —Clavó sus fríos ojos de idéntico color al acero en el cachorro de degradante apodo—. ¿O como para que hagas el puto intento de querer colármela responsabilizando a mi hermana de vuestra desobediencia?

Con satisfacción, los vio cambiar el peso del cuerpo de una pierna a la otra como signo de inquietud.

Inquietud más que justificada, pues Heaven podía llegar a ser insistente hasta el punto de hacerte desear empuñar una pistola y volarte la jodida tapa de los sesos, pero ellos tendrían que haber ignorado sus ridículos caprichos al igual que hacían el resto de los hombres de la manada. Si no lo habían hecho, únicamente se debía a que llevándola con ellos se cubrían las espaldas para que no se fuera de la lengua.

Sin embargo, la noche se había torcido y él se había enterado de aquella falta. Una que no pensaba dejar pasar y no solamente porque hubiesen matado a Toby.

No era que perder a otro de los suyos le trajese sin cuidado, pero ese viejo lobo cerraba el círculo de aquel trío de incompetentes del que no obtenía provecho alguno y sí demasiados quebraderos de cabeza.

No estaban capacitados para ser guerreros.

No tenían aptitudes para ejercer de rastreadores o mediadores.

Tampoco servían para vigilar el perímetro de bosque donde se asentaban en Lakeland.

Ni siquiera se habían emparejado y creado una familia de la que ocuparse.

Sinceramente, no valían para desempeñar ninguna de las labores importantes de la manada.

Toby había sido otro adicto y no solo a las apuestas, sino también al SAF, la droga que consumían los cambiantes, lo que no quería decir que no sintiese su muerte o no le preocupasen las condiciones en las que esta se había producido. Un proyectil certero en mitad del pecho que liberaba la suficiente cantidad de plata líquida como para tumbar a un lobo adulto e impedir la transformación. Y si esta no se producía, era imposible expulsar el veneno del cuerpo y mucho menos regenerarse.

Pero él se lo había buscado.

Y ya iban cuatro muertes en las mismas circunstancias en poco más de un mes.

Todas en Memphis. Y todas en las inmediaciones del jodido almacén donde Garret Beast pactaba aquellas peleas.

—Panther es el mejor luchador de todo el condado de Shelby. —Escuchó susurrar a ese descerebrado en otro intento de defender su insubordinación—. No se trata solo de que esta noche hayamos ganado unos cientos de dólares gracias a él, sino de verlo en acción. Por eso Heaven y Clare insistieron tanto en venir.

Apretó la mandíbula al percibir un familiar dolor en las encías; signo inequívoco de que sus colmillos se alargarían en cualquier momento.

—Además de apostar el dinero que te pago por hacer básicamente nada, has debido de meterte algo muy fuerte; de lo contrario, no estarías soltándome toda esta mierda. No cuando sabes de sobra lo limitada que es mi paciencia y más si hablo con idiotas. —Y justo hasta ahí llegó la paciencia que acababa de mentar—. ¡Que os jodan a los dos! —bramó, señalándolos con un rígido dedo—. ¡Estáis fuera, ¿me escucháis?! ¡Desde ahora mismo quedáis desterrados de la manada!

Ambos levantaron la mirada de sus zapatos hasta encontrar la suya, desprovista de consideración. Sabía que sus ojos, de un metálico gris, habían pasado a ser negros; otro indicativo de que su parte animal se estaba imponiendo a la humana.

Del mismo modo era consciente de lo que su decisión implicaba para aquellos inútiles lobos.

—No puedes hacernos eso, Maddox —habló por primera vez Josh, demostrando que aún conservaba algo de cerebro al intuir las consecuencias—. Tendríamos que irnos de Lakeland y eso nos convertiría en repudiados, en parias a ojos de otros cambiantes…

—Lo que me preocupa una gran mierda —atajó él para, seguidamente, inclinarse aún más hacia delante con las manos apoyadas en la mesa—. Probad suerte con Beast ya que tanto os van sus espectáculos —les sugirió en un gruñido bajo—. ¿Quién sabe? Puede que teniendo como tiene fijación por acumular basura de cualquier especie os contrate en el Hibernation para que se la chupéis a su selecta clientela —ironizó, sabiendo que a ese antro de mala muerte acudía tan solo la escoria de Memphis—. Porque lo que está claro es que de WolfLake no vais a ver un jodido centavo más —sentenció.

Que cinco años atrás Maddox no hubiese accedido a venderle a Garret Beast unos acres de terreno para que este expandiera su negocio en Lakeland, se lo ponía verdaderamente difícil a los dos lobos que tenía enfrente en cuanto a recibir algo de caridad por parte del empresario, dada la tensa relación que existía entre ellos desde que le escupiera tan rotunda negativa.

Decisión de la que hasta la fecha no se había arrepentido.

¿Uno de esos clubs del infierno en WolfLake donde cualquiera pudiera ponerse hasta arriba de drogas y alcohol mientras una puta le hacía una mamada?

No. Malditamente no.

Bastante esfuerzo le suponía ya a su manada pasar desapercibida entre los humanos que vivían en Lakeland como para arriesgarse a quedar expuestos por los muchos cambiantes que, con seguridad, atraería un local en el que pudiera obtenerse fácilmente una dosis de SAF.

Ni de puta broma lo permitiría. Nunca.

Maddox no se tenía por ningún santo ni mucho menos pretendía serlo, aunque tampoco se lucraba a costa de los demás como hacía Garret Beast. En tal caso se dedicaba a todo lo opuesto, ya que él y sus lobos se encargaban de eliminar la basura cambiante que daba problemas en lugar de acogerla. Y cobraban muy bien por ello. Cojonudamente bien. ¿Que en su mundo la inmensa mayoría lo consideraba un despiadado hijo de puta? No podía preocuparle menos.

O no le había preocupado hasta que empezaron a sucederse aquellos asesinatos.

—Lex, encárgate de que se larguen de nuestras tierras con lo puesto —le pidió a su hombre, dando por finalizada la reunión.

—Ya habéis oído al jefe. —Les indicó este con un movimiento de cabeza, abriendo la puerta del despacho e invitándolos a salir.

Maddox deseó perderlos de vista cuanto antes para subir a la habitación de Heaven.

Ella también iba a recibir lo suyo, eso por descontado, ya que con su actitud infantil y rebelde de esa noche se lo había ganado a pulso. Porque, por muy hermana suya que fuese o por más que la quisiera, si no le cortaba radicalmente las alas, en un futuro no muy lejano lo lamentaría, de eso estaba seguro. La pondría en su lugar, así tuviera que hacer uso de su voz de Alfa —a la que en tan pocas ocasiones recurría— con tal de que no volviera a romper las normas. De que no volviera a ponerse en peligro.

Los dos lobos desterrados no habían alcanzado la puerta, donde Lex aguardaba a que salieran, cuando la cabeza de Chase asomó por el hueco de esta.

—Adivina quién ha venido a disfrutar de tu nula simpatía —le soltó con su habitual tono mordaz y una sonrisa ladeada que a Maddox no le gustó un pelo.

Si permitía que Chase se tomara aquellas confianzas no era solo porque fuese su Beta y el único de sus hombres capaz de aguantarle la mirada sin mearse en los pantalones, sino también porque habían crecido juntos y era su mejor amigo.

—No estoy para que me toques los huevos —le espetó de malas formas—. Déjate de adivinanzas y suéltalo.

—Una pena lo de tu desgana, ya que quien espera en el porche es Caleb Prince y diría que viene con ganas de tocártelos. —Chase se puso serio de pronto, lo que a Maddox le gustó aún menos—. Dice que no piensa marcharse hasta hablar contigo, y no he podido patearle el culo porque trae compañía.

—Mierda —farfulló, dejando caer la cabeza hacia delante con resignación.

La noche no podía ir a peor.

Que el poli hubiera ido hasta Lakeland en plena madrugada no solo significaba que estaba al tanto de los asesinatos, sino que, además, tenía la intención de meter las narices en aquel asunto que, como Alfa de su manada, le incumbía únicamente a él y quería solucionar a su manera.

Resopló en alto, pensando en cómo deshacerse de Prince.

—Lex —llamó en tono seco a su hombre al comprobar que tanto él como Josh y Peanut continuaban todavía en su despacho—, sácalos por la parte de atrás y encárgate de que abandonen WolfLake. Los quiero fuera ya. —Tras recibir un asentimiento y ver que los empujaba al pasillo, se dirigió a su Beta—. Hazlo pasar y acabemos con esto.

—Controla tu carácter y compórtate. Sé que la noche está siendo difícil, pero te repito que el poli no viene solo.

Aquel sin duda era un dato a tener en cuenta para sujetar su temperamento, y Chase el único con pelotas para exigirle que se comportara.

Maddox respiró hondo y fue hacia su silla, la puso sobre las ruedas y la arrastró hasta la mesa antes de tomar asiento y arrellanarse contra el respaldo.

—Qué noche más larga, joder —se lamentó sabiendo que ahora nadie podía escucharlo.

Habían pasado apenas tres minutos cuando oyó pasos aproximándose por el pasillo.

Chase se detuvo junto a la puerta y lo miró durante un segundo.

—Trata de ser amable, Maddox. —Sintió que le decía a través de su enlace mental. —Y, sobre todo, evita comértela por buena que esté.

Le gruñó por la misma vía y cortó la comunicación con su Beta, que sonrió de lado e hizo un gesto con el brazo, señalando hacia el interior.

Caleb Prince entró al despacho con paso decidido, aunque la mirada de Maddox quedó atrapada en la persona que accedió tras él.

Olfateó el aire y un delicioso aroma lo golpeó con fuerza.

Definitivamente, la noche sí podía ir a peor.

«Tiene que ser una broma», pensó totalmente conmocionado.

Sin embargo, que su lobo hubiese empezado a gimotear como un cachorro destetado y a revolverse en su interior como si estuviese infestado de pulgas, significaba que no lo era. Tampoco que los latidos de su corazón, por norma sosegados, se hubiesen disparado hasta el punto de que en cualquier momento saltaría de su pecho.

—Buenas noches, Savage. —Escuchó que lo saludaba el poli—. Diría que es un placer volver a verte, pero ambos sabemos que no es así. —Ni por esas se molestó en mirarlo. No podía, joder—. Por cierto…, ella es mi compañera, la agente Arizona Moonlight.

Su lobo desnudó los dientes al oír que la llamaba compañera.

«Tiene que ser una jodida broma», se repitió, notando que la conmoción inicial se transformaba en un descomunal cabreo conforme sus ojos recorrían de arriba abajo a aquella minúscula mujer de pelo rojo como el fuego.

Olfateó el aire de nuevo y se arrepintió de inmediato.

Su olor lo invadió hasta el punto de sentirse mareado.

Jamás en su vida había captado un aroma como el que ella desprendía, tan apetecible que la boca comenzó a salivarle y los dedos le hormiguearon por la necesidad tocarla.

«Esto no me puede estar pasando a mí».

Una frágil y débil humana no podía ser la hembra que la diosa Luna quisiera para él, con quien debería —y, supuestamente, querría— aparearse para compartir el resto de su vida. La futura madre de sus cachorros.

Todo su cuerpo rechazó la idea.

No iba a contemplar esa locura ni siquiera por un segundo. Se negaba de pleno.

«¿Una insignificante humana mi igual? De ninguna maldita manera».

Pero mientras Maddox trataba de convencerse de que era lo suficientemente fuerte como para repudiar a quien estaba destinada a ser su compañera de vida, su lobo le gritaba que se deshiciese de Prince, tumbase a la pelirroja sobre la mesa de su despacho, la follara duro durante horas y la mordiera en el cuello, marcándola como suya y vinculándola a él.

«Mierda».

Capítulo 1

Paxton

Mis ojos estaban fijos en el redondo culo de Brenda y en mi dura polla entrando y saliendo con agresividad de su apretado coño.

Así era como le gustaba que la follara y yo tenía de sobra la lección aprendida.

En esa ocasión ni habíamos llegado a la cama; irrumpimos en la habitación que ella ocupaba en la planta superior del SubZero, tropezándonos por no despegar las manos ni la boca del otro, y al chocarnos con la pequeña mesa pegada a la pared, se separó de mí para subirse la corta falda, me dio la espalda y se dobló por la cintura sobre el tablero, regalándome la visión de su colosal culo.

No puse pegas a su invitación.

¿Que tenía que ser de pie aunque cada músculo de mi cuerpo suplicara por estar tumbado? De pie sería.

Dejé que la bolsa de deporte que colgaba de mi hombro cayese al suelo y le arranqué el tanga al tiempo que aflojaba el cordón de mis pantalones de algodón y liberaba mi erección para guiarla hasta su entrada; hundí los dedos de una mano en su cadera, presioné la palma de la otra en la parte baja de su espalda y, de una embestida, me enterré en ella hasta las pelotas.

Desde entonces, mis ojos no se habían despegado del punto de unión en el que mi polla entraba y salía con violencia de su resbaladizo interior, haciendo que la carne de sus nalgas ondulara, lo que me ponía aún más cachondo.

Claro que con Bren no tenía por qué reprimirme por miedo a dañarla. No era necesario que fuese con cuidado ni que sujetara mis instintos. Con ella todo era sencillo, natural y jodidamente satisfactorio. Tal vez no fuese la chica a la que me gustaría estar tirándome, pero disfrutaba de su compañía y, sobre todo, del salvaje sexo entre nosotros.

—No tengo toda la noche, cachorro. Dame más fuerte.

Un tendón palpitó en mi mandíbula.

Detestaba que me llamaran de ese modo, aunque nunca decía nada. Tampoco lo hice en ese momento. Lo que sí hice fue clavarle con saña los dedos en la cadera, llevar mi otra mano de la parte baja de su espalda hasta su nuca, rodearle el cuello y arremeter contra ella como un animal.

A fin de cuentas, eso éramos en parte.

Sus gemidos se encadenaron unos a otros y mi respiración pasó de alterada a imprecisa.

—Voy a correrme, Paxton.

Yo también estaba a punto.

Imprimí más potencia y velocidad a mis embestidas hasta que la oí soltar un dilatado jadeo. Las contracciones de su orgasmo me apretaron tanto que, tras un par de empujones más, mis músculos se pusieron rígidos y me corrí entre espasmos.

Mi pecho cayó sobre la espalda de Bren, que quedó desmadejada bajo mi tembloroso cuerpo. Una sensación incomparable que apenas pude disfrutar, claro que ya estaba más que acostumbrado.

—Apártate o llegaré tarde a mi número.

Todavía resollando, salí de ella para que pudiera erguirse.

Se giró y me miró con una sonrisa satisfecha.

—Has estado tan increíble como siempre. —Me dio un ligero beso en los labios y se encaminó hacia el baño mientras se deshacía de la ropa—. Nos vemos abajo.

Esa era su despedida, así que me guardé la polla, agarré las asas de mi bolsa y abandoné su habitación.

Ya nada tenía que hacer allí.

Bajé las escaleras con la mirada perdida en mis deportivas y enfilé el pasillo que llevaba a la sala del club. Al llegar a las puertas metálicas de acceso restringido, empujé una de ellas con el hombro y, al instante, la música blues se filtró en mis oídos y el olor a sudor humano en mi nariz.

Saludé con un cabeceo a Mason, el hombre de Garret que esa noche vigilaba que ningún cliente se colase en aquella zona privada, y busqué entre las mesas a Tyler y Parker.

El cuerpo me pedía que me fuese a casa. Era pasada la una de la madrugada, la pelea de esa noche me había dejado sin apenas fuerzas y el polvo que acababa de echar con Bren me había robado las pocas que me quedaban.

Estaba realmente cansado, la verdad. Pero era viernes, había vuelto a vencer en el cuadrilátero sin sufrir grandes daños y Sugar aún no había salido a actuar.

Los localicé sentados en una de las mesas situadas a la derecha del escenario, justo la que ocupaba el rincón más apartado, donde los focos apenas iluminaban.

«Mejor en las sombras», pensé, dirigiendo mis pasos hacia allí.

Y realmente lo era para poder comérmela con los ojos cuando llegara su número sin tener que disimular.

—Aquí está el culpable de que nuestros bolsillos pesen un poco más —soltó Parker en cuanto tomé asiento entre los dos, palmeándome la espalda—. Esta noche nos has hecho ganar de nuevo mucha pasta, tío.

—Cualquier día mi suerte cambiará, me harán besar la lona y os quedareis sin blanca —los avisé no por primera vez.

—Gilipolleces. Nadie va a hacerte besar nada —alegó él con un gesto de la mano, restándole importancia a ese asunto que habíamos discutido unas docenas de veces.

Confiaban demasiado en mí y en mis posibilidades, lo que no terminaba de gustarme. Vale que llevaba dos años invicto, pero eso podía cambiar de un momento a otro y, entonces, sus bolsillos llenos pasarían a estar vacíos.

—Tenemos fe en ti, Paxton. No nos defraudarás —aseguró Ty, como si aquellas peleas en las que participaba fueran una maldita ciencia exacta.

La música que inundaba el local bajó de volumen, dando paso a la presentación de Brenda.

«Sí que iba justa de tiempo, sí», me dije con una sonrisa.

Alcé un brazo, llamando la atención de Amy para que me sirviera una copa, y pasé de malgastar saliva con Parker y Tyler, centrándome en el número que estaba a punto de dar comienzo. Para qué si de todas formas nunca me escuchaban.

La luz del foco que pendía sobre el escenario perdió intensidad y American Woman, de Lenny Kravitz, dio inicio a la actuación de Bren en la barra vertical.

«Pole dance», recordé al habérselo oído nombrar de ese modo a Paige.

Claro que tanto para mí como para la inmensa mayoría de los tipos que frecuentaban el SubZero, lo de menos era cómo se llamara dicha técnica de baile y lo de mucho la tensión que iba despertando en nuestros pantalones conforme ellas iban desprendiéndose de la ropa. Daba igual qué tema sonase o que hicieran de su número en aquella barra de metal puro arte en movimiento, el resultado siempre era el mismo: te empalmabas sin remedio.

Aunque de eso se trataba, de dejarte la pasta allí mientras la sangre de todo el cuerpo se te concentraba en la bragueta con cada actuación; luego, que cada cual resolviera su problema como mejor pudiese.

Porque las chicas de Garret estaban prohibidas si ellas querían estarlo.

Podías mirarlas y remirarlas, sí, pero pobre del que les tocase un solo pelo sin su consentimiento. ¿Que querías pasar un buen rato con alguna? Se lo proponías y, si aceptaba, pagabas por sus servicios; únicamente entonces podías ponerle las manos encima sin riesgo de perderlas.

Esas eran las normas y muy pocos se atrevían a incumplirlas.

Garret Beast era dueño de tres clubs en Memphis ubicados en distintos puntos de la ciudad, aunque yo era cliente asiduo del SubZero por un solo motivo y este nada tenía que ver con las siete millas y poco de distancia que separaba el pequeño almacén donde vivía del sur del vecindario de Berclair, donde estaba el local. Tampoco porque fuese allí desde donde Garret dirigía todos sus negocios o porque Tyler y Parker vivieran en las habitaciones de la planta superior. Ni mucho menos por ver desnudarse a las chicas, por más que mi polla respondiese a ello.

Nada de eso.

Si frecuentaba el Sub cada fin de semana al finalizar una pelea era por Sugar. Simplemente por ella. Para comérmela con los ojos sin disimulo ni reservas desde la sombras.

Pero es que me gustaba a lo bestia, joder. Me gustaba y me la ponía dura. Total y brutalmente dura. Lo que me convertía prácticamente en un puto salido, teniendo en cuenta que ella apenas si me había mirado en los cuatro meses que llevaba trabajando en el club.

Los mismos meses que yo tenía el seso sorbido y el sexo pidiendo guerra. Y lo de mi sesera licuada podía sobrellevarlo, no tanto el que me pusiera de lo más cachondo con dos meneos de cadera cuando se subía al escenario, porque, para más detalles, era la única de las chicas que no enseñaba las tetas.

Cero.

En sus números lucía conjuntos sexies, atrevidos e imposiblemente minúsculos, sin embargo, nunca mostraba un pedazo de carne de más. Lo que, por extraño que pareciese, aún me daba más morbo, imaginando lo que se ocultaba tras aquellas sugerentes y diminutas prendas.

Por algún motivo que desconocía, Garret le permitía que enseñase solo lo necesario para poner a tono a los clientes. Aunque estaba seguro de que a quien más a tono ponía era a mí, que ya notaba una media erección y aún no había salido a actuar. Pero era pensar en ella y ponerme bruto, no podía remediarlo. Y eso que acababa de echar un polvo con Bren.

Chasqueé la lengua antes de dar un trago a la bebida que Amy me había servido.

«Puta. Mierda».

Más me valía sacarme a Sugar de la cabeza de una maldita vez, ya que esa preciosidad no estaba hecha ni para mí ni para mi mundo.

Era demasiado dulce e inocente como para mezclarse con alguien como yo de un modo que no fuese aquel: ella bailando y mis ojos devorándola desde las sombras como un puto pervertido. Claro que a mirarla era a lo máximo que podía aspirar, porque otra cosa que la diferenciaba de sus compañeras —y que sospechaba que también había acordado con Garret— era el irse sin compañía a la cama.

Todas. Las. Jodidas. Noches.

En el tiempo que llevaba en el Sub no había subido a ningún cliente a su habitación, lo que sí hacían con frecuencia el resto de las chicas. Aunque eso no quitaba que mi cabeza fuera por libre y nos hubiera imaginado follando como a dos dementes más veces de las que se consideraban legales. Algo que jamás podría hacerse realidad, lo tenía más que asumido. Y no solamente porque no fuese bueno para ella, que desde luego no lo era, sino porque sus actos daban a entender que no le iba eso de acostarse con cualquiera. Y yo era «cualquiera» para ella. Lo que me suponía una tortura y a la vez un alivio; tortura, porque no tenía la mínima oportunidad ni pagando; alivio, porque tampoco la tenía ningún otro.

Sin embargo, aun con lo obsesionado que estaba con Sugar, era raro el fin de semana que no me enrollaba con Brenda. Pero es que el sexo me perdía. Era algo que necesitaba tener con frecuencia y, para mi suerte, Bren siempre estaba disponible para mí; según ella, yo no era un cliente más y le gustaba joder conmigo por el simple placer de hacerlo. Y yo lo disfrutaba, eso no iba a negarlo, aunque estaba seguro de que con Sugar el placer que podría llegar a sentir sería insuperable solo por tratarse de ella.

—Panther. —La voz de Jarvis me devolvió al momento presente. Giré el cuello y miré al tipo enorme que era la mano derecha de Garret y que se había plantado junto a la mesa que ocupábamos; así de perdido en mis pensamientos estaba como para ni haberlo notado acercarse, había que joderse. De lo más patético para alguien como yo—. El jefe quiere hablar contigo.

Asentí, dándole un último trago a la copa; me levanté y, agarrando mi bolsa, me dispuse a seguirlo. Total, ¿qué ganaba esperando a ver el número de Sugar? Nada, a excepción de tener que machacármela en cuanto llegara a casa, esa era la triste verdad.

—¿Te unes a nosotros luego?

Me encogí de hombros en respuesta a la pregunta de Ty. A saber qué quería Garret de mí a esas horas ni cuánto tiempo me tendría encerrado en su despacho.

—No te va a dejar que vuelvas a la sala —canturreó Parker ladeando una sonrisa—. Va a enviarte directo a la cama, lo veo venir. Lo que significa que mañana nuestros bolsillos estarán más llenos.

¿Otro combate? Probablemente ese fuera el motivo de que hubiese mandado a Jarvis a buscarme.

—O tan vacíos como para que tengáis que prostituir vuestros feos culos en el Hibernation hasta que el jefe os pague de nuevo —añadí antes de darles la espalda.

Sus carcajadas resonaron por encima de la música.

Claro que mi sugerencia de cómo recuperar la pasta que pudieran perder en mi próxima pelea —si es que la había— solo era una forma de hablar, ya que ambos trabajaban para Garret al igual que yo y cobraban lo suficiente como para que sus bolsillos no se viesen afectados por unos cientos de dólares menos.

El problema era que ellos siempre apostaban fuerte. Demasiado fuerte para mi gusto. Y eso era lo que no me hacía jodida gracia, que vaciaran de billetes sus carteras y lo apostaran todo por mí sin siquiera plantearse la posibilidad de que pudieran tumbarme. De ahí que hubiese nombrado el Hibernation en el supuesto de que se quedaran sin blanca si me vencían, pues el trabajo que ellos desempeñaban para Garret consistía en encargarse de que los tres clubs de los que era propietario estuviesen bien abastecidos de alcohol y drogas y sabían de sobra, ya que habían sido testigos en más de una ocasión, que follarse un culo bajo previo pago y teniendo de público al resto de la clientela solo era una de las muchas mierdas que se veían cada noche tras las puertas de ese antro que bien podía llevarse el primer premio a la depravación.

Los aplausos llenaron la sala mientras sorteaba las mesas siguiendo a Jarvis.

Al llegar a las puertas de acceso restringido, la voz del presentador anunció la siguiente actuación y Crazy, de Aerosmith, comenzó a sonar por los altavoces.

Miré hacia el escenario a tiempo de ver aparecer a Sugar con un precioso conjunto de pequeños cristales en brillante negro a juego con unos tacones imposiblemente altos, los labios pintados de rojo y su larga melena rubia recogida en un moño que dejaba expuesto su esbelto cuello.

Nuestras miradas conectaron un breve instante; el suficiente para sentir el acelerón en mi pecho.

—Loco me tienes tú a mí, preciosa —susurré a nadie antes de adentrarme en el pasillo y dejar que la puerta se cerrase a mi espalda.

Capítulo 2

Raylee

Sentada frente a uno de los tocadores del camerino, Raylee revisaba su maquillaje cuando Brenda entró como un tornado.

—¡Ayuda! ¡Necesito ayuda! —gritó al tiempo que descolgaba del perchero cromado con ruedas que ocupaba el centro de la espaciosa estancia el conjunto que tenía que ponerse para actuar esa noche—. ¡No voy a llegar a tiempo a mi número!

A través del espejo, observó que dos de sus compañeras acudían a la apremiante llamada de Bren, que había dejado caer al suelo la bata de seda negra que cubría su desnudez e intentaba embutirse sin éxito en las dos piezas de ropa semitransparentes.

—Si no te cegaras cada vez que Panther pone un pie en el club, irías sobrada de tiempo —la reprendió Anne.

—Paxton Crawford nos tiene cegadas a todas aun siendo un cachorro —dijo Trixy en alto desde otro de los tocadores, provocando algunas risas—. Bueno…, él y esa enorme herramienta que se aprecia bajo los pantalones de algodón que lleva y que, según Bren, usa igual de bien que los puños. ¿No es así? —preguntó a la aludida.

Las risas pasaron a ser carcajadas y Raylee notó que se le calentaban las mejillas.

¡¿Pero cómo no iban a calentársele cuando lo que Trixy decía era cierto?!

Ella misma se había fijado en el bulto que se marcaba en la entrepierna de Paxton bajo la ropa deportiva que normalmente vestía. Y no una ni dos veces.

El calor en su cara aumentó y sus ojos verdes con máculas doradas se centraron en el reflejo que le devolvía el espejo. Sus pómulos estaban encendidos y nada tenía que ver con el colorete que se había puesto. Era por pensar en el boxeador de aquella manera que sus mejillas lucían como dos faros.

—Puede que sea joven, pero os aseguro que folla como el demonio más experimentado —alardeó Brenda, avivando otra ronda de carcajadas.

La mirada de Raylee se deslizó por la superficie del espejo hasta detenerse en la sonrisa presumida que curvaba los labios de la chica.

—Entonces no me quiero imaginar cómo será tenerlo empujando entre las piernas cuando deje de ser tan cachorro —comentó Trixy, poniendo los ojos en blanco y abanicándose la cara con una mano, lo que dio lugar a más risas.

Raylee no entendía por qué a veces se referían a él de aquella manera.

Vale que era algo más joven que sus compañeras, pero… ¿llamarlo así? ¿A un tipo de su complexión y sabiendo a lo que se dedicaba? ¿Siendo tan bueno en la cama como aseguraba Bren?

Además, tampoco era que a sus veinticuatro años fuese ningún crío y menos con la experiencia que parecía tener en todo lo que hacía. Al menos, ella no se consideraba una niña a sus veintidós, y eso que estaba segura de no haber experimentado en la vida ni la cuarta parte que Paxton.

—Tranquila, porque yo pienso seguir dejándolo empujar entre las mías por el tiempo que quiera —dijo Brenda—. Y os seguiré poniendo los dientes largos.

—Mientras no se le alarguen a Panther cuando lo tengas clavado dentro…

Las risas de sus compañeras por el último comentario de Trixy, al que ella no encontró sentido, se hicieron más estruendosas.

Apartó la vista del espejo y observó sus manos; las tenía cerradas en puños sobre el regazo.

Lo cierto era que no imaginaba a Paxton entregándose al placer de otra forma que no fuera la que Bren había descrito, ya que, para su desgracia, no habían sido pocas las veces que la había escuchado airear sus intimidades con el boxeador. Aunque nada comparadas a las muchas que se había imaginado a sí misma protagonizando esos ardientes encuentros, siendo la receptora de esa visceralidad a la que su compañera se refería. Pero… ¿cómo no darles rienda suelta a sus fantasías si era oír que lo mencionaban o verlo por el local, incluso de pasada, y se le cortaba la respiración?

Suspiró.

Ni Cody, al comienzo de su relación, cuando todo era sexo, sexo y más sexo, había logrado despertarle unos deseos tan fuertes. Tan irracionales. Porque esa era otra: con Paxton no tenía confianza alguna. Ni siquiera había llegado a rozarse con él de refilón y tan solo le había dirigido la palabra en contadas ocasiones como para que le atrajese de aquel modo tan intenso.

Sus hombros se hundieron un poco.

Estaba claro que ella era invisible para él, así que lo único que podía hacer era fantasear, seguir soñándolo…

—Otro que seguro que calza como un misil es el jefe, por bien que lo disimule bajo sus caros trajes de firma. —Raylee elevó el rostro de su regazo y frunció el ceño algo perdida mirando a Trixy a través del espejo—. Teniendo en cuenta las proporciones de su cuerpo, su polla debe ser inmensamente enorme. —Sus ojos se abrieron al verla delimitar una distancia de lo más exagerada con las manos—. Una pena que solo quiera meterla en caliente con esas estiradas del Memphis Iceberg —remató poniendo una triste mueca.

—Ten cuidado, Trixy. No creo que a él le hiciese demasiada gracia enterarse de que vas hablando de con quién o no se acuesta, y menos siendo tan reservado como es con su vida privada. Lo que haga o deje de hacer en la intimidad, no es asunto nuestro —la reprendió Anne.

—Ya me gustaría ser asunto suyo, ya. Un asunto caliente, morboso y…

—Pero no lo eres, así que cierra la boca.

Anne había sido algo tajante, aunque reconocía que aquello era una falta de respeto hacia el hombre que las había acogido tan desinteresadamente y les había dado trabajo, puesto que no era ningún secreto que sus compañeras habían llegado allí en condiciones muy similares a la suya. ¿Qué pretendía Trixy?, ¿que le pusiera un anillo en el dedo?

Todas trabajaban y vivían en el SubZero, en las limpias y equipadas habitaciones que se distribuían en la planta superior y por las que su jefe no les cobraba un mísero centavo. A ella misma le ofreció una el día que llegó buscando empleo tras una semana vagabundeando por las calles después de que Cody la echara de su piso y su intransigente abuela se negara a aceptarla de nuevo en la casa donde creció. Desde entonces, tenía un trabajo y cobraba por desempeñarlo, contaba con un bonito sitio donde dormir, que había decorado a su gusto, y se sentía por completo dueña de su vida. Y todo gracias a Garret Beast.

¿Que era tremendamente atractivo? Eso era indiscutible. ¿Que probablemente todo su cuerpo estuviese en consonancia como Trixy había insinuado? Tampoco lo ponía en duda. Incluso estaba segura de que era un magnífico amante. Pero, en su opinión, le debían algo más de respeto, puesto que, además de todo lo que había hecho por ellas, y pese a ser un hombre muy ocupado con sus negocios, siempre encontraba tiempo para atenderlas cuando tenían algún problema, no permitía ningún tipo de abuso por parte de los clientes ni mucho menos se quedaba porcentaje alguno de las ganancias que sus compañeras obtenían cuando se los llevaban a sus habitaciones. Todo lo contrario. Él las cuidaba, ¡por Dios bendito! Las cuidaba y las protegía. Y no se metía en con cuántos hombres o no se acostaban, conque lo menos que Trixy podía hacer era tomar ejemplo.

—Brenda, ya tendrías que estar arriba. Mueve el culo. —Aquella severa voz conocida, con un timbre un tanto gutural, disolvió sus pensamientos.

Giró el cuello hacia la puerta que conectaba con la parte trasera del escenario y una genuina sonrisa iluminó su cara en cuanto sus miradas conectaron.

—Sí, sí, joder, ya voy. —La chica abandonó el camerino a toda prisa terminando de calzarse los tacones.

—Joder ya te han jodido bien hace apenas quince minutos —soltó Paige cuando Bren pasó por su lado, lo que amplió la curvatura en los labios de Raylee.

Paige Frost se encargaba de todo cuanto tenía que ver con el espectáculo en el club, desde supervisarlas en los ensayos cada tarde, pasando por la elección de vestuario y la selección de los temas que bailarían por la noche, hasta coordinar el orden en el que tenían que salir a actuar. Era una mujer muy organizada e implicada en su trabajo y les exigía a ellas el mismo nivel de compromiso; sin embargo, a Raylee nunca le hablaba en un tono cortante o arisco. Quizá porque no le daba motivos para hacerlo. O puede que ese trato dulce y comprensivo que no mostraba a las demás se debiera simplemente a la confianza y verdadera amistad que habían construido en los pocos meses que ella llevaba viviendo y trabajando en el SubZero.

Fuera como fuese, su relación iba más allá de lo laboral, pues no solo se limitaba a los entrenamientos diarios en los cuales Paige, según la canción que hubiese elegido, le daba una serie de instrucciones para que hiciera de la barra vertical una extensión de su cuerpo y así despertar el deseo en los clientes sin necesidad de desnudarse, sino que también almorzaban juntas la gran mayoría de los días e iban al cine cada lunes cuando el club cerraba por descanso del personal.

Raylee no olvidaría jamás que la primera que le tendió una mano a la que aferrarse cuando ya había perdido toda esperanza fue su amiga. Y solo por eso le estaría eternamente agradecida aunque, a excepción de que Garret era el único pariente que le quedaba, Paige no le hubiese contado nada más sobre su vida mientras que ella le había detallado todo acerca la suya, incluyendo la estricta educación católica que había recibido de su abuela y que la había empujado a irse a vivir con Cody en cuanto cumplió los veintiuno.

Y hablando del pasado…

¿Qué pensaría su abuela si se enterase de que ahora se ganaba la vida como bailarina exótica?

Frunció el ceño.

¿Acaso importaba?

Lo meditó durante unos segundos hasta llegar a la conclusión de que hacía meses que había dejado de preocuparle todo lo relacionado tanto con Cody como con su abuela.

Tal vez era algo egoísta en ese aspecto, pero no estaba dispuesta a permitir que nadie volviera a decirle jamás cómo o de qué manera vivir su vida.

En el SubZero había encontrado una nueva oportunidad y ni se avergonzaba ni se arrepentía de subirse cada noche al escenario, por muy nerviosa que aún se pusiera ante la presencia de tanto hombre. Es más, con cada actuación se sentía un poco más orgullosa de ser capaz de ir superando sus propios miedos y todos los prejuicios que le fueron inculcados.

Se centró de nuevo en el reflejo que le devolvía el espejo para aplicarse el lápiz de labios rojo; el siguiente número era el suyo y quería estar preparada para cuando Paige fuese a buscarla.

No pasó demasiado tiempo cuando la cabeza de su amiga asomó por el hueco de la puerta.

—Sugar, tu turno.

Raylee se miró una última vez antes de retirar la silla del tocador y avanzar hasta ella.

—¿Cómo está el ambiente esta noche?

De sobra sabía que los fines de semana la sala del club se llenaba, pero prefería hacerse a la idea antes de salir a actuar. Era cierto que iba superando el miedo con cada número que ofrecía, aunque todavía le costaba exponerse de ese modo. Y eso que ella no enseñaba lo que sus compañeras; una razón más para respetar a Garret.

—Tú solo concéntrate en lo que hemos ensayado y no mires a nadie, ¿de acuerdo? —le aconsejó Paige, apretándole el brazo con cariño.

—De acuerdo —musitó, sabiendo que la respuesta que le había dado significaba que la sala estaba abarrotada.

Inspiró con fuerza tras la gruesa cortina negra que la separaba del escenario al escuchar su presentación y, como si aquello no la aterrase, hizo su aparición meneando sugerentemente las caderas, tal y como Paige le había enseñado, en cuanto Crazy sonó por los altavoces.

Sin ser consciente de que lo hacía, buscó a Paxton en la sala, ignorando el sabio consejo de su amiga de que no mirase a nadie.

Lo localizó junto a las puertas laterales que conducían al despacho de Garret con la bolsa de deporte echada al hombro. Al llevar recogidas las mangas de la sudadera, el tatuaje en su antebrazo derecho podía distinguirse aun con la tenue luz que bañaba la sala. Una pantera que simbolizaba lo que le llamaban en el cuadrilátero.

Tragó saliva con esfuerzo. No porque lo hubiese encontrado allí, lo que era más que previsible después de una de sus peleas, sino porque él también la miraba a ella con sus bonitos ojos dorados, tan idénticos a las motitas que salpicaban el verde de los suyos.

Solo fueron unos pocos segundos en los que parecieron inmersos en el otro antes de que él traspasara la hoja de metal, esta se cerrase a su espalda y Raylee sintiese una profunda decepción. Porque era cierto que aún luchaba contra su miedo escénico, pero este se atenuaba cuando el boxeador se encontraba entre la clientela y ella pensaba que bailaba solamente para él.

Sí, Paxton, de un modo extraño, la hacía sentirse atrevida sobre el escenario, a pesar de que desconociese la pequeña fijación que tenía por él y nunca le hubiese dado muestra alguna de estar interesado en ella ni tan siquiera un poco.

Pero la imaginación era libre y la de Raylee solía volar alto cuando se trataba de Panther.

Capítulo 3

Paxton

—Peleas de nuevo en… —habló Garret al fin, mirando la esfera del caro reloj ajustado a su muñeca izquierda al tiempo que alargaba el brazo derecho por encima de la mesa de su despacho y me tendía un sobre con el pago de esa noche— diecinueve horas y media exactamente.

Apreté la mandíbula con fuerza para no mandarlo a la mierda.

Me reventaba que, después de haber enviado a Jarvis a buscarme, se hubiese pasado veinte largos minutos contando billetes mientras yo lo observaba en silencio.

Sin dirigirme una sola palabra.

Sin levantar la vista una jodida vez.

Desde luego que me reventaba, aunque los motivos de que me quisiera allí y no consumiendo alcohol acababan de quedarme claros.

Parker había acertado.

—No hay problema —respondí sin más, cogiendo mi dinero.

Como era de suponer, elevó una ceja esperando a que dijese lo que quería oír.

No lo hice. Tampoco aparté la mirada, por lo que terminó resoplando por la nariz.

—Vete a descansar, Crawford. Tienes que recuperarte de los golpes que has recibido y eso no puedes hacerlo en mi club. —Al ver que no me movía, endureció el gesto—. Te recuerdo que si hubieras aceptado mi oferta no tendría que mandarte a casa. Pero elegiste rechazarla. Todas las malditas veces.

Y bien que se encargaba él de lanzármelo a la cara a la mínima oportunidad.

Ignoré el tema de la jodida oferta, que ya empezaba a apestar.

—No me han dado tanto —me defendí porque era cierto. Apenas tenía un pequeño moretón en el pómulo izquierdo y algo de dolor en las costillas.

—Precisamente por eso he pactado otro combate. —Se inclinó hacia delante en el sillón y apoyó los codos sobre la mesa—. Si tú ganas, yo gano. Es así de fácil. Así que te vas a largar ahora mismo a esa pocilga en la que vives y vas a descansar como es debido.

Entendía que me quisiera en perfectas condiciones físicas cuando le hacía ganar mucha pasta con cada pelea, aunque ambos sabíamos que mis lesiones de esa noche no tardarían en desaparecer más de un par de horas. Claro que poco más podía hacer para alargar mi estancia en el Sub cuando Garret se ponía en aquel plan, ya que ese era su modo de andar jodiéndome por mis muchas negativas a su ofrecimiento de que me mudase a una de las habitaciones que había en la planta alta.

Una pena para él que ni se me pasara por la cabeza plantearme dejar el pequeño almacén donde vivía.

—De acuerdo, ya me voy —cedí por ahorrarme una discusión que no me llevaría a ninguna parte.

¿Para qué de todas formas? Total, Sugar ya habría terminado su actuación y nada me quedaba por hacer allí. Además de que estaba realmente fundido, aunque eso no pensaba admitirlo delante de él.

—Que descanses —dijo devolviendo su atención a los billetes que tenía apilados en pequeñas columnas a un extremo de la mesa.

Metí el sobre con el dinero en mi bolsa, me la eché al hombro y abandoné el despacho tras un desganado «mañana nos vemos»; me cubrí la cabeza con la capucha de la sudadera y recorrí el solitario pasillo hasta llegar a la salida trasera que daba al callejón; empujé la puerta de metal y salí a la fría noche de finales de noviembre.

—¿Te vas ya, cachorro? —me preguntó Zac con un cigarrillo colgando de los labios.

—Eso parece. Nos vemos, tío —solté de corrido, enfilando mis pasos hacia donde tenía aparcada la camioneta.

A las dos de la madrugada pasadas no era que me apeteciese hablar precisamente, y menos aún con Zac, que pese a que no era un mal tipo, trataría de matar el tiempo conmigo. Vale que tener que vigilar esa puerta por la que apenas entraba o salía gente debía de ser aburrido de cojones, pero yo era poco dado al diálogo y ese lobo largaba hasta por los codos, así que mejor cortarle el rollo antes de que se lanzase.

Una suerte que todos en el SubZero conociesen mi carácter reservado y no se tomaran a mal mis desplantes; a fin de cuentas, formaba parte de mi naturaleza solitaria y lo sabían.

Ni siquiera cuando tenía sexo con Bren solía decir algo diferente a «te quiero a cuatro», si me apetecía tirármela por detrás, o «abajo» si quería que me la comiera. Claro que en nuestros encuentros las palabras sobraban y solo contaban las ganas de follar.

Aparte de Garret, debido a nuestra relación laboral, únicamente me mostraba algo más comunicativo con Tyler y Parker. Tampoco demasiado en comparación con el resto, pero al menos los escuchaba sin tener que fingir interés, me reía viéndolos discutir por cualquier estupidez e intervenía en la conversación cuando me parecía necesario. Poco más podían esperar de alguien como yo cuando mi forma de ser iba impresa en mis genes.

Abrí la puerta de la camioneta, lancé la bolsa de deporte a los pies del asiento del copiloto y, cuando estaba a punto de ponerme frente al volante, capté un fugaz silbido e, inmediatamente después, un jadeo inapreciable que habría pasado inadvertido de no ser por mi fino oído.

Al echar un vistazo por encima del hombro, descubrí a Zac tirado de espaldas en el sucio pavimento.

—¿Qué coño…?

Sin pensarlo un instante, salí a la carrera y me acuclillé junto a él, recorriendo con la mirada cada pulgada de su cuerpo. Una mancha viscosa se extendía por su cazadora de cuero a la altura del pecho; la palpé con los dedos y, al observarme las yemas, confirmé lo que ya me decía el olfato.

Sangre. Aquello era sangre.

—Puta. Mierda —mascullé notando cómo se me aceleraban las pulsaciones—. Venga, tío, espabila —le dije palmeándole la cara—. No puedes estar muerto.

No respondió.

—Mierda, mierda, mierda.

Elevé la vista y examiné los dos edificios que cercaban el callejón. En las ventanas de las habitaciones situadas sobre el club se veían algunas luces encendidas; en cambio, en las del otro inmueble ni un triste destello se filtraba a través de los rotos cristales.

Acababan de disparar a Zac y todo indicaba que había sido alguien que trabajaba para Garret, ya que dudaba que el ruinoso edificio de enfrente estuviera habitado por otra cosa que no fuesen ratas.

—Tengo que avisar a Gar…

Capté otro silbido, imperceptible para el oído humano, una décima de segundo antes de que el impacto me lanzase de espaldas al asfalto. Me llevé la mano al hombro derecho, donde la quemazón empezaba a extenderse por el brazo, y mi palma se empapó de sangre.

—¡Joder! —grité al ser consciente de que el cabrón que se había cargado a Zac trataba de quitarme de en medio también a mí.

Arrastrándome como pude, saqué mi culo del halo de luz que proyectaba el foco instalado en la fachada sobre la puerta trasera del local, aunque no llegué demasiado lejos cuando una segunda bala me alcanzó en el muslo, haciéndome gruñir de dolor.

En un último esfuerzo, salté detrás de los contenedores que se alineaban contra la pared.

Permanecí allí escondido, no sabría decir por cuánto tiempo, sin atreverme a asomar la nariz por si un tercer disparo me acertaba en mitad de la frente.

La sangre fluía en cantidad de los dos agujeros en mi carne, destilando un olor que no pude identificar, y estaba empezando a ver borroso.

Si no hacía algo en breve, terminaría perdiendo el conocimiento.

Necesitaba transformarme para que esas dos putas heridas abiertas se regeneraran con rapidez, pero antes tenía que llegar hasta mi camioneta y avisar a Garret o estaría realmente jodido.

A cada segundo que pasaba, la vista se me nublaba más y más y mis resuellos comenzaban a sonar malditamente trabajosos.

No podía permitirme caer inconsciente en mi forma humana o en unas horas estaría tan cadáver como Zac. Tampoco podía dejar salir a mi animal en aquel callejón de mierda y arriesgarme a que se echara a dormir para acelerar la cura. La única opción viable era llegar a mi camioneta, así fuese a rastras, buscar mi teléfono e informar de lo sucedido.

Apreté los dientes para soportar lo que fuera que las balas hubiesen liberado en mi organismo, que quemaba como el infierno, y traté de ponerme en pie.

Caí de culo al suelo en cuanto apoyé la pierna herida y un millar de puntos blancos aparecieron tras mis párpados.

No podía levantarme.

Estaba muerto.

Estaba malditamente muer…

Sentí el tacto de unas frías manos enmarcarme la cara.

—Panther, Panther, ¿me oyes?

El timbre femenino, susurrante y algo alarmado, me hizo reaccionar.

Parpadeé varias veces y, bizqueando, conseguí enfocar la visión.

—¿Sugar? —jadeé en un hilo de voz, notando que los latidos se me disparaban—. Regresa al club. Ahora. No puedes estar aquí.

Aquello habría sonado a orden de no haberme salido un patético balbuceo.

—Ni hablar. —Negó con la cabeza—. Te he visto desde mi ventana caer de espaldas, como si una fuerza invisible te hubiese empujado, y al salir me he tropezado con Zac. ¿Él…? ¿Él está…? —Tragó con esfuerzo—. ¡¿Qué ha pasado?!

—Deja de hacer preguntas y ponte a salvo —la apremié en un ruinoso lamento, acojonado por lo que pudiera sucederle—. Nos han disparado. Zac está muerto y yo… —Iba a soltarle que yo estaba a punto de seguirlo, pero me frené en el último instante—. Tienes que volver al Sub.

—¡Oh, Dios mío! —exclamó con un timbre muy cercano al pánico.

—Escúchame. Necesito que entres ahí tan rápido como puedas y busques a Garret. —Ella no se movió—. Vete ya, joder —siseé con impotencia.

Con los párpados a medio caer, la observé mirar a nuestro alrededor con nerviosismo.

—Esta puerta no se abre desde fuera y me niego a palpar el cuerpo sin vida de Zac hasta dar con la llave —murmuró, aunque parecía que lo hiciese para sí, como si pensara en alto—. Tampoco voy a arriesgarme a rodear el edificio para llegar a la entrada principal con un pistolero oculto a saber dónde. —De pronto, sus ojos quedaron fijos en un punto a nuestra izquierda—. Vamos a sacarte de aquí, Paxton. —¿Sugar sabía mi nombre real?—. Lo primero es llevarte a que te vea un médico. ¿Dónde tienes las llaves de tu camioneta?

Quería gritarle que me dejase allí, que no necesitaba ningún médico, pero no tenía fuerzas para hacerlo y me daba la sensación de que tampoco iba a convencerla.

—En el bolsillo derecho del pantalón —balbucí.

Introdujo la mano y palpó hasta dar con las llaves, rozando en el proceso mi polla con las yemas de sus dedos.

«Putísima. Mierda», pensé apretando los dientes y no a causa del dolor.

Había perdido la cuenta de las veces que había imaginado cómo sería su tacto y justo tenía que comprobarlo en ese preciso momento, había que joderse. Porque vale que prácticamente me sentía a las puertas de la muerte, pero eso no había impedido que se me pusiese dura.

Gracias a la oscuridad del callejón y a que ella pasaba de mí que no se fijó en mi abultada entrepierna y me ahorré la vergüenza.

—Venga, campeón, tenemos que levantarte.

Acuclillada como estaba, pasó los brazos bajo mis axilas y me rodeó para ayudarme a ponerme en pie.

Su olor se filtró a través de mis fosas nasales y el calor que despedía su cuerpo traspasó la tela de mi sudadera de algodón.

«Que sea lo que tenga que ser», me rendí a seguir insistiéndole cuando se veía tan decidida a no hacerme el menor caso.

Con esfuerzo, y usando su pequeño cuerpo para apoyarme, logré estabilizarme sobre la pierna sana.

—Vamos allá —musitó, abrazándome por la cintura antes de tirar de mí.

Asombrosamente, conseguimos llegar a la puerta del copiloto sin caer al suelo. Me ayudó a subir y rodeó el capó a toda prisa para ponerse frente al volante, metió las llaves en el contacto, arrancó y, encajando primera, pisó el acelerador.

—¿Tienes seguro médico? ¿A qué hospital te llevo? —preguntó, alterada, casi a las mismas revoluciones que marcaba el contador de mi vieja camioneta.

Iba a decirle que despegara el pie del pedal cuando reparé en que le temblaba el labio inferior.

Sugar estaba aterrada a pesar de que hacía por disimularlo, y la información que me pedía podía aterrarla aún más si no me andaba con ojo.

—Al 114 de North 6th.

Sus cejas se fruncieron y giró la cara un instante para mirarme.

—¿Allí hay un hospital?

—Ahí está el único lugar donde puedo curarme. —Esperaba que no meditase mucho mi respuesta.

—Bien, si allí pueden atenderte, tardemos lo menos posible en llegar —dijo con un asentimiento de determinación.

No pude evitar sonreír ante su poco acierto al interpretar mis palabras.

Con tal de que el sueño no me venciese y el cambio se produjera al perder el control sobre mi parte humana, continué observando su bonito perfil lo que duró el trayecto. Y funcionó. Pese al silencio y las casi ocho millas que separaban el SubZero de mi vivienda, observarla fue lo bastante interesante como para mantenerme despierto.

Cuando apagó el motor, la vi mirar con desconcierto a través de la luna delantera.

—Aquí no hay ningún hospital, Paxton. Ni siquiera creo que en este sitio encontremos un médico que pueda ayudarnos.

—Ahí vivo yo, Sugar. —Señalé con la barbilla el pequeño almacén que había comprado dos años atrás y habilitado con las mínimas comodidades que requería un hogar.

Giró el cuello, con los ojos abiertos de un modo imposible.

—¡¿Estás loco?! ¡Alguien tiene que verte!

—Ayúdame a entrar y luego llama a Garret. Él sabrá qué hacer y… también a quién enviar para que revise mis heridas —mentí en esto último, ya que no necesitaba que nadie viniera a curarme.

Solo tenía que adoptar mi forma animal y dormir.

—No tienes seguro médico. Se trata de eso, ¿verdad?

Resoplé.

—Justo es eso, sí —mentí de nuevo, abriendo la puerta del copiloto—. Así que dejemos de discutir y haz lo que te he pedido. Garret lo solucionará, no tienes de qué preocuparte.

—Como si fuera tan sencillo. —La escuché murmurar al tiempo que también abría y saltaba de la camioneta.

Rodeó el capó hasta quedar frente a mí, me miró a los ojos durante unos segundos y, suspirando con resignación, envolvió los brazos alrededor de mi cintura y me ayudó a bajar.

Pasé el brazo que no tenía herido sobre sus hombros y avanzamos hasta alcanzar los dos escalones de madera del porche, que logré subir gracias a que ella me sirvió de apoyo.

—En mi bolsillo izquierdo está la llave —le dije, señalando con un cabeceo la puerta metálica, ya que mi brazo libre era una cosa inútil.

Rebuscó dentro hasta dar con ella y, al sentir de nuevo el roce de sus dedos en esa zona, apreté los dientes con fuerza.

Tras un par de intentos, Raylee consiguió encajar la llave en la cerradura y abrió. Introdujo la mano y tanteó la pared hasta dar con el interruptor de la luz, lo pulsó y el interior del pequeño almacén, sin tabiques ni puertas que separaran una estancia de otra, a excepción del baño, quedó vagamente iluminado.

—Al sofá —le indiqué con un ininteligible gimoteo. Sugar nos llevó hasta allí y me dejó caer con toda la suavidad que pudo—. Coge mi camioneta y regresa al club. Llama a Garret de camino y cuéntale lo sucedido; yo estaré bien hasta que él venga, no te preocupes.

Vi que sus preciosos ojos se estrechaban, probablemente al no comprender que quisiera quedarme solo en tan lamentable estado. Claro que era imposible que comprendiese de ninguna manera que necesitaba que se fuera de una maldita vez.

—¡Lárgate! —le grité con las pocas fuerzas que me quedaban. No podía más, joder. Si no se marchaba ya, iba a cambiar delante de ella—. ¡Quiero que te largues de mi puta casa!

Un dolor que nada tenía que ver con los dos balazos que había recibido se instaló en el centro de mi pecho al advertir la decepción en su precioso rostro.

Asintió con un lento cabeceo y, girando sobre los talones, se encaminó a la salida.

Se detuvo con una mano agarrada al pomo y estiró el brazo contrario hacia la pequeña consola de madera que pegaba a la pared.

—No la cerraré del todo. La dejaré entornada para que Garret o quien sea que venga no tenga que echarla abajo si tú… —Suspiró—. Si no pudieras levantarte.

Depositó la llave sobre el mueble y abrió la puerta.

—Gracias por haberme ayudado, Raylee —musité solo para que supiera que yo también conocía su verdadero nombre, aunque dudaba que me hubiese escuchado.

Cuando desapareció de mi vista tras la hoja de metal, me odié por haber mandado a la mierda la única oportunidad que tendría de conocerla.

Inspiré entrecortadamente y, sin oponer más resistencia a la oscuridad que tiraba de mí, cerré los párpados y me dejé abrazar por ella.

Capítulo 4

Raylee

Decepcionada y dolida en lo más hondo por lo claro que había sido Paxton en hacerle saber que no la quería allí, subió a la camioneta y arrancó el motor con la mirada fija en la bolsa de deporte que descansaba a los pies del asiento del copiloto.

Suspiró, dejando caer la cabeza hasta que su frente terminó apoyada en el volante.

—No puedo irme sin más —gimoteó en un susurro.

Él se encontraba débil y herido, le habían disparado y estaba desangrándose, ¡¿cómo iba a abandonarlo?! ¿Y si nadie acudía a tiempo y moría?

Ella jamás podría perdonárselo.

Además, se trataba de Paxton, ¡por Dios bendito! No se veía capaz de regresar al SubZero dejándolo en ese estado. Y con Garret no podía contactar como le había pedido que hiciera, ¿o acaso no se había fijado en que solo vestía un viejo y ajado pijama? Por lo visto no, porque… ¿dónde se suponía que iba a guardarse un teléfono?, ¿en el sujetador que no llevaba?

Clavó de nuevo los ojos en la bolsa y un pensamiento cruzó por su mente.

Tenía que intentarlo.

Tragó el nudo en su garganta, convencida de que al boxeador no le haría ninguna gracia saber que había hurgado entre sus cosas, pero no se le ocurría de qué otra forma ayudarlo.

Sin querer darle más vueltas a cómo Paxton pudiera tomarse aquello, se inclinó sobre el asiento del acompañante y agarró las asas de la bolsa, la colocó en su regazo y, tras deslizar la cremallera, rebuscó en el interior hasta dar con su teléfono.

Con dedos temblorosos, tocó la pantalla táctil.

Un gemido brotó de sus labios al comprobar que carecía de patrón de desbloqueo.

Con decisión, accedió a sus contactos encontrando solo tres nombres; una suerte que entre estos se hallara el que andaba buscando.

Pulsó sobre el de Garret Beast y se llevó el móvil a la oreja. Él le diría si regresar al club o quedarse hasta que enviara a algún médico.

Al tercer intento, sin conseguir que su jefe contestara, optó por dejarle un mensaje de voz:

—Esto… Hmm… ¿Garret? Hola, soy Sugar y…, bueno, te estarás preguntado qué hago llamándote desde el teléfono de Panther. El caso es que ha ocurrido algo y… En fin, que he tenido que traerlo a casa porque… —Cerró los ojos con fuerza, sintiéndose un tanto estúpida por no saber por dónde empezar a explicarle lo que había sucedido. Inspiró hondo. Lo mejor era soltarlo de carrerilla—: Alguien ha disparado a Paxton y a Zac en el callejón del club. Paxton sigue con vida aunque está malherido; Zac, según me ha dicho, no ha corrido su misma suerte. —La barbilla comenzó a temblarle y sus ojos se humedecieron una vez la adrenalina la abandonó y fue plenamente consciente de aquella locura—. No sé… No sé si alguien habrá descubierto ya su cuerpo, porque tuvimos que dejarlo allí. ¡Tuvimos que irnos por si volvían a disparar! —Se echó a llorar sin poder contenerse por más tiempo—. Yo quería llevar a Panther a un hospital, pero no me lo ha permitido. Me ha dicho que te llamara, que tú sabrías qué hacer. Y también me ha pedido que me vaya, que regrese al SubZero. Pero no puedo hacerlo… No puedo irme y dejarlo. ¡Él se está desangrando, Garret! —Sus sollozos se volvieron incontrolables y tuvo que respirar unas cuantas veces para calmarse—. Voy a quedarme aquí hasta que vengas o envíes a alguien que pueda atenderlo. Solo espero que cuando escuches esto no sea demasiado tarde.

Colgó y se tomó unos segundos para serenarse, se limpió la humedad de las mejillas y, agarrando las asas de la bolsa de deporte, salió de la camioneta y dirigió sus pasos de vuelta al pequeño almacén.

Empujó la puerta lo suficiente para poder asomar la cabeza, temiéndose un nuevo desplante si Paxton descubría que continuaba en su propiedad.

Como la tenue luz del recibidor seguía encendida, ya que no la había apagado al salir, no le costó distinguirlo en el sofá durmiendo profundamente, sentado tal cual lo había dejado.

¿O era inconsciente lo que estaba por la pérdida de sangre?

Aquel pensamiento le causó un desagradable escalofrío.

Armándose de valor, entró y cerró haciendo el mínimo ruido, dejó la bolsa en el suelo y las llaves de la camioneta sobre la consola, junto a las de la casa, y avanzó de puntillas hasta el sofá; se aproximó a su rostro para cerciorarse de que respiraba y observó de cerca los dos orificios de bala, liberando una bocanada de alivio al comprobar que habían dejado de sangrar.

Raylee ignoraba si aquello entraba dentro de lo normal, pues nada sabía sobre heridas de armas de fuego. Aunque lo importante era que estaba vivo y lo único que ella tenía que hacer era vigilarlo hasta que alguien llegara, lo que no tardaría en suceder. O de eso quiso convencerse.

Con cautela, posó la palma de la mano sobre su frente y verificó que no tenía fiebre, lo que también era una buena señal. En realidad, él parecía de lo más relajado, cosa que le resultó un tanto extraña tras haber recibido dos disparos hacía apenas una hora.

Dejó ir una exhalación y recorrió con la mirada la vivienda del boxeador.

Al no contar con paredes interiores, las distintas estancias bordeaban la estructura del almacén, dejando libre de mobiliario la zona del centro. La única ventana a la vista se hallaba sobre la consola de madera situada a la izquierda de la puerta, seguida del sofá donde él dormía, que terminaba encajado en la esquina. Haciendo ángulo con el sofá había una mesita baja con un equipo de música y algunos CD y, frente a este, discurría una barra de madera que rodeaba la cocina, provista con lo básico. Reparó en que algunos de los muebles y electrodomésticos, dispuestos en forma de L, estaban fijados a un tabique interior y supuso que daría al baño, ya que la única puerta, aparte de la de entrada, se encontraba allí.

En el lado contrario del almacén había un banco de abdominales. Un saco de boxeo más un pequeño balón con forma de pera pendían del techo con gruesas cadenas y varios pares de guantes colgaban de alcayatas clavadas a la pared. Una estantería de metal pegaba a la esquina, donde se veían algunas combas enrolladas y vendas elásticas para los nudillos.

En la pared del fondo, justo frente a la puerta de la calle, se alzaba un armario de dos puertas, seguido de una mesita de noche y, junto a esta, ocupando el rincón de la derecha, que estaba sumido casi en total oscuridad, distinguió una cama de tamaño considerable. Ningún tabique separaba el dormitorio de Paxton de su zona de entrenamiento, sin embargo, cada espacio y para qué lo usaba era fácil de distinguir.

No había dudas de que el boxeador tenía todas sus necesidades cubiertas entre aquellas cuatro paredes.

Tras unos segundos de vacilación, dejó ir un suspiro, apagó el interruptor de la luz y, con cuidado de no despertarlo, tomó asiento en el extremo opuesto del sofá. Recogió las piernas bajo el trasero, los tapó a ambos con la manta que había doblada sobre el respaldo, acomodó la cabeza en el mullido brazo y fijó la mirada en el rostro de Paxton para estar pendiente de él.

No habrían pasado ni cinco minutos cuando los ojos comenzaron a cerrársele y, en un intento por mantenerse despierta, parpadeó repetidas veces hasta enfocar la visión.

Se sentía realmente exhausta, pero no podía quedarse dormida.

Debía vigilar el sueño de Paxton hasta que alguien llegara.

Tenía que…

Cuando Raylee despegó perezosamente sus rubias pestañas, una cenicienta claridad se filtraba a través del cristal de alguna ventana.

¿Qué lugar era aquel? Y, lo más inquietante… ¿Qué hacía ella allí?

Aturdida, parpadeó durante unos segundos en un intento de despejar la mente; los suficientes para que recordara dónde se encontraba y por qué.

«Paxton».

Al tiempo que el nombre del boxeador resonaba en su cabeza, sus pies rozaron algo cálido y suave bajo la manta que ella misma extendió sobre sus cuerpos al acomodarse en el sofá.

«¡Santo cielo!».

Al final se había quedado dormida y, por lo que parecía, él se había despertado en algún momento de la noche; sin embargo, en lugar de echarla de malas formas al encontrarla en su casa, le había arropado las piernas con algo más mullido que el viejo cobertor con el que ella los tapó.

Sus labios se curvaron por ese bonito detalle y frotó las pantorrillas contra aquella fuente de calor.

El ronroneo que escuchó hizo que la sonrisa se congelara en su rostro e, instintivamente, se incorporó sobre un codo.

Aspiró un jadeo, sintiendo que los latidos se le desbocaban al descubrir que aquello suave y caliente que hacía contacto con su piel era en realidad un imponente gato de pelo negro enroscado al otro lado del sofá.

—Oh, Dios mío —susurró aterrorizada—. ¡Oh, Dios mío! —chilló justo después, encogiendo las piernas para no rozarse con el animal.

De nada le sirvió, pues su grito despertó al felino y sus enormes y amarillos ojos se posaron sobre los de Raylee, dejándola paralizada y no solo de miedo, sino también por lo familiares que le resultaban.

Durante unos instantes, se quedó mirándolo como hipnotizada, pero en cuanto vio la húmeda y rosada lengua deslizarse por su morro y reparó en el tamaño de sus dientes, se puso en pie de un salto y corrió hacia la puerta con la intención de salir de allí.

La melodía de un teléfono comenzó a sonar en algún lugar del pequeño almacén al mismo tiempo que Raylee alargaba el brazo para agarrar el pomo, pero ni llegó a rozarlo, ya que el imponente gato se plantó entre la puerta y ella, soltando un rugido que la hizo trastabillar hacia atrás y tropezarse con sus propios pies hasta dar con el trasero en el suelo.

Miró a su alrededor, aterrorizada. ¿Dónde estaba Paxton? ¿Acaso se lo había comido?

Las lágrimas se desbordaron de sus ojos mientras veía a la bestia acercarse con pasos sigilosos. Retrocedió, ayudándose de los codos y los talones hasta que su espalda chocó con el armazón del sofá.

Era imposible que eso fuese un gato por más ratones que se hubiese zampado de una sentada. Ese felino debía de haberse escapado de una reserva o de algún circo ambulante y haberse colado allí durante la noche, no había otra explicación lógica. Y lo peor era que, según parecía, se había desayunado al boxeador.

Comenzó a sollozar al pensar en aquella posibilidad y se encogió contra el maldito sofá que le impedía seguir retrocediendo. Su llanto era una mezcla de desoladora tristeza por Paxton e incontrolable pánico, sabiendo que sería la siguiente a quien devorase.

—¡Oh, Dios mío! —balbuceó cuando se aproximó tanto a su rostro como para que ella respirase de su caliente aliento—. Por favor, por favor, gatito, no me comas —le pidió presa del terror, aun siendo consciente de que no podía entenderla—. Apenas si te saciarías conmigo, soy pequeña y con toda seguridad insípida.

El animal ladeó la cabeza y movió las orejas al escucharla; seguidamente, gruñó tan cerca de su cara que su desaliñada melena se agitó.

Raylee cerró los ojos y apretó los dientes, preparándose para el dolor que le provocaría el primer mordisco, pero tan solo sintió un húmedo y áspero lametón desde la barbilla hasta su frente.

«¡Oh, Señor, me está saboreando primero!».

Al tercer lengüetazo se atrevió a abrir un solo ojo y mirarlo; este, al verla, soltó un lamento agudo antes de darle otro lametón.

El pecho de Raylee se agitó en un llanto más acusado, provocando que el animal gruñese desde el estómago y desnudara los dientes.

La visión comenzó a fallarle y no a causa de las lágrimas. Iba a desmayarse. Lo cual agradecería dadas las circunstancias, así, al menos, no estaría consciente cuando empezara a comérsela.

El felino retrocedió un par de pasos y, sin dejar de mirarla a los ojos, rugió con fuerza, haciéndola entrar en pánico.

Cerró de nuevo los párpados, con el rostro contorsionado por el llanto y siendo incapaz de controlar su respiración. Si no moría despedazada, lo haría de un infarto.

En plena crisis de ansiedad, le pareció sentir el rasposo tacto de una mano en su mejilla.

¿Una caricia? Porque eso no era la húmeda lengua que la había estado degustando.

—Sugar, abre los ojos. —La lejana voz que se filtró a través de su conducto auditivo era dulce y gutural—. Sugar, mírame, por favor. Soy yo, Paxton. Y lo último que haría en la vida es hacerte daño.

Despegó las pestañas lentamente y se encontró con el rostro del boxeador a un suspiro del suyo. Su mirada se deslizó por los rasgos de su cara, deteniéndose más de la cuenta en sus cejas fruncidas por la preocupación. Luego reparó en sus hombros, su torso, sus brazos y piernas… y lo que colgaba entre estas.

Sus desorbitados ojos regresaron a los de Paxton, que le acunaba la mejilla con una de sus manos. Él estaba completamente desnudo y no parecía que ningún animal salvaje hubiera intentado comérselo.

—He tenido una pesadilla —le dijo con voz temblorosa.

Porque eso había sido sin duda: una horrible pesadilla. Y se había caído del sofá, de ahí que estuviera en el suelo. Lo que también explicaba la desnudez de Paxton, que debía de hallarse en el baño cuando oyó el golpe y había salido con lo puesto, que era nada de nada.

Lo vio torcer una bonita sonrisa mientras deslizaba el pulgar por su pómulo en una caricia tranquilizadora.

Raylee volvió a recorrerlo con la mirada y estuvo tentada de pedirle que se pusiera unos pantalones nada más notó que las mejillas se le calentaban, pero no tuvo tiempo de hacerlo, ya que su sonrisa desapareció un segundo después.

Paxton se había puesto serio de repente. No era que él fuese un tipo sonriente, pero tampoco había visto nunca que sus facciones adquiriesen aquella gravedad. Aunque ella lo conocía muy poco.

—No, Sugar, no ha sido ninguna pesadilla. Eso que has visto, el animal…, era yo. Y en nada me parezco a un gatito, como me acabas de llamar.

Una risa histérica salió de su garganta, pero fue centrarse en sus preciosos ojos dorados, tan similares a los del felino, y se le cortó radicalmente.

El terror volvió a recorrer su cuerpo, haciéndola temblar.

Él no bromeaba. ¡Estaba diciéndole la verdad por increíble que esta fuese! Si no, ¡¿cómo iba a saber que había soñado con aquel imponente gato si ella no se lo había dicho?!

«No, no, no. Eso es imposible», pensó, negando con la cabeza.

—He tenido que hablar en sueños.

—Has visto lo que soy —afirmó tajante.

Su miedo se disparó.

—¿Y qué…? ¿Qué eres, Paxton?

Advirtió que su nuez se desplazaba arriba y abajo como si tuviese dificultad para tragar.

¿La tenía? Ella, desde luego que sí. Al igual que para respirar o moverse.

—Soy quien ves ahora y también lo que me llaman en el cuadrilátero —declaró a un volumen de voz tan bajo que apenas si lo pudo escuchar.

Pero lo escuchó. Raylee escuchó aquella respuesta además de leer cada palabra en sus carnosos labios; miró el tatuaje en su antebrazo y, pese a lo abotargada que sentía la mente, solo tardó un segundo en hacer la conexión.

—¡¿Una pantera?! —Casi se ahogó al preguntarle, esperando que él lo negara, que le quitara aquella absurda idea de la cabeza; en cambio, Paxton asintió, provocando que su ya afectado corazón colapsara—. ¡Santo cielo! ¿Me estás diciendo que eres…? ¿Que eso que he visto y tú…? Dios mío de mi vida, debo de estar volviéndome loca —murmuró antes de perder el conocimiento.

Capítulo 5

Paxton

—¡Eh, Sugar!, venga, preciosa, no me hagas esto. —Le palmeé con delicadeza la mejilla, intentando que volviese en sí.

Con lo sencillo que me habría resultado seguirle la corriente en todo, ¿a cuento de qué había tenido que decirle la verdad?

Definitivamente, era para darme de hostias.

—¿En qué cojones estabas pensando, idiota? —me insulté.

—No has pensado. —La voz de mi pantera retumbó en el interior de mi cabeza—. Lo que pasa es que has sido incapaz de mentirle mirándola a la cara. Con cualquier otra no habrías tenido problema, pero ella es diferente y en el fondo lo sabes.

—Ahora no —la corté en seco. Lo que menos necesitaba en ese momento era que se pusiera a darme «lecciones» aun cuando estaba en lo cierto.

Di otro par de cachetes a su mejilla, algo más contundentes.

Nada. Ella seguía sin reaccionar y a mí la situación comenzaba a superarme. Y ya, para rematar, mi jodido teléfono no dejaba de sonar a saber dónde e iba a terminar consiguiendo que me liase a patadas con los muebles.

—Mierda, mierda, mierda —gimoteé como un cachorro, tomándola entre mis brazos.

La tumbé en el sofá y me quedé contemplando su bonito rostro, en ese instante relajado en lugar de crispado de terror.

Se veía tan frágil que daba miedo…

Aunque, en realidad, todos los humanos lo eran y Sugar no tenía por qué ser ninguna excepción. En todo caso, la excepción era lo que había visto.

—¿Cómo he dado lugar a que pase? —me reprendí.

—Simple. Caíste KO nada más salió por la puerta y ni te enteraste de en qué momento volvió. Lo que está claro es que fue antes del cambio o, de lo contrario, no estaría aquí.

Pero lo estaba. Y se había dado de morros con mi animal. ¿Cómo se suponía que iba a aclarárselo cuando despertara? Porque en algún momento lo haría y tendría que explicárselo por narices. Con lo mal que se me daban a mí las palabras, joder.

Cabeceé sin dejar de mirarla, meditando mis opciones.

Lo más sensato sería dejarla creer que lo había soñado. Total, tampoco debía resultarme complicado convencerla de que el subconsciente le había jugado una mala pasada, y más teniendo en cuenta lo sucedido la noche anterior en el callejón del Sub.

Sí, eso sin duda era lo más sensato.

Entonces… ¿por qué se me habían contraído las facciones como si acabara de recibir un puñetazo en el plexo solar de pensar en la sarta de mentiras que tendría que soltarle?

—Menuda mierda —farfullé, enganchando las manos en mi nuca.

¿Por qué demonios había decidido volver si más borde no podía haber sido con ella al despacharla? ¿En serio estaba tan fuera de combate como para que ninguno de mis sentidos notase su presencia? ¡Que se trataba de Raylee, joder! ¡¿Cómo ni siquiera la había olido?!

Mi teléfono volvió a sonar y contuve un grito de frustración con tal de no asustarla, que de eso ya iba bien servida.

Agudicé el oído y me dirigí a mi bolsa de deporte, que estaba tirada a un lado de la puerta.

La impertinente musiquilla venía de ahí.

Abrí la cremallera de un tirón, cogí mi móvil y me lo llevé a la oreja al tiempo que deslizaba el pulgar por la pantalla, aceptando la llamada.

—Garret, tengo un serio proble…

—Dime qué coño ha pasado para que uno de mis hombres esté fiambre y tenga un mensaje de voz de Sugar que no hay quien entienda, llorando como si le hubiesen atropellado al perro, enviado desde tu teléfono —me cortó francamente cabreado.

Me contuve de decirle que ella no tenía perro, ya que se notaba que no estaba para hostias precisamente. Claro que yo tampoco era que estuviese para muchas tonterías, así que le solté del tirón todo lo ocurrido.

—Anoche, a punto de subirme a la camioneta, oí un silbido en el callejón. Algo tan imperceptible que de haber sido humano no habría captado —maticé, sabiendo que me entendería—. El caso es que me dio por mirar a la puerta del club y vi a Zac tirado en el suelo cuando segundos antes estaba de pie, fumando. Corrí hacia él y, al llegar a su altura, descubrí que le habían disparado. Y quien fuera que lo hiciese, me disparó también a mí. Dos. Putas. Veces —recalqué.

—¿Estás tomándome el pelo?

—En el hombro y en el muslo —continué, ignorándolo—. Si sigo respirando es gracias a que conseguí esconderme tras los contenedores de basura y a que Sugar, que desde su ventana me vio arrastrándome, bajó y me ayudó a salir de allí. —Los insultos que masticó me llegaron a través de la línea—. Se empeñó en traerme a casa… Bueno, en realidad quería llevarme a un hospital y tuve que ingeniármelas para que me trajera hasta el almacén.

»Cuando llegamos, le pedí que volviera al Sub y te contara todo; que tú sabrías qué hacer. Pero ella está aquí, tío. Está aquí conmigo. Se largó después de que la despachara de no muy buenas formas y no tengo jodida idea de cuándo regresó —le confesé alterado—. Y me ha visto, Garret. Sugar me ha visto.

—Aclárame eso, porque hasta donde sé, ella no es ciega.

—¡Ha visto a mi animal, joder! —estallé entre susurros, mirando de soslayo al sofá para comprobar que seguía KO—. Ha visto a mi pantera y se ha desmayado de la impresión, pero en algún momento despertará y no sé qué hacer cuando eso ocurra.

Lo escuché tomar una profunda inhalación y luego soltar el aire lentamente.

—Mantenerla contigo hasta que pueda averiguar algo más de toda esta mierda, eso es lo que vas a hacer.

—Tiene que ser un chiste.

—¿Acaso tengo pinta de payaso, Crawford? —siseó—. Cabe la posibilidad de que quien os disparase a Zac y a ti la viera, pero si aún nadie ha echado abajo la puerta de esa pocilga a la que llamas hogar, quiere decir que no os siguieron. De modo que mantente pegado a su culo mientras hago un par de llamadas.

—¿Y qué le digo cuando despierte y empiece a hacer preguntas?, ¿que lo ha soñado? ¿Y de los agujeros de bala que ya han cicatrizado?, ¿cómo justifico eso? —Me froté la cara con la mano libre—. Paso de mentirle, Garret. Bueno…, realmente no es que pase, es que me veo incapaz de vomitar un montón de mierda mientras la miro a los ojos. ¿Por qué se tiene que quedar aquí? ¿Por qué no puedo simplemente montarla en la camioneta en cuanto abra los ojos y llevarla al Sub?

—¡Crece de una maldita vez, cachorro! —Tuve que separarme el móvil de la oreja. Él nunca me había gritado. Tampoco se había dirigido a mí jamás de ese modo sabiendo lo mucho que me molestaba—. Se han cargado a Zac. Tú has recibido dos balazos. ¡Y ella bajó al puto callejón! ¿En serio crees que mi club es ahora un lugar seguro para Sugar? —Ni le contesté, ya que no esperaba ninguna respuesta por mi parte—. No pienso correr ningún riesgo con ella, ¿me oyes? Se queda contigo y te las apañas como puedas para responder a sus preguntas.

—¿Aunque sea con la verdad?

—Eso es cosa tuya, Crawford. Ya se te ocurrirá algo convincente para salir del paso y mantenerla entretenida. —Me cagué en todo, ya que Garret sabía de sobra que el diálogo no era mi fuerte. Además, había usado ese tono conmigo. Uno que no me gustaba un pelo—. ¿Me has escuchado?

—Sordo tendría que estar para no hacerlo —mascullé.

Si su tono no me había gustado un pelo, menos me gustó oírlo reír entre dientes. Porque lo conocía malditamente bien. Lo conocía a él y esa jodida risilla que siempre escondía algo detrás.

—He visto cómo la miras. —Ahí lo tenía—. Lo que me hace pensar que ninguno de los dos queremos que a Sugar le pase nada malo, ¿me equivoco?

¿Cómo cojones se había dado cuenta si no sacaba la nariz de sus negocios? De los legales y de los que no lo eran tanto, lo que prácticamente absorbía todo su tiempo.

—No, no lo haces —cedí porque era la verdad.

Una que, al parecer, no había sabido ocultar tan bien. Al menos, no a él.

—Entonces cuídala hasta que vuelva a ponerme en contacto contigo. Por cierto, voy a suspender el combate de esta noche; ya no tienes ninguna excusa para que salgáis de tu querida pocilga hasta nueva orden, ¿está claro?

—Cristalino. —¿Qué podía decirle si no? Bueno, sí, una cosa más—: Imagino que tendrás que recurrir al poli por si sabe algo.

—Tendré que hacerlo, sí —respondió y apreté la mandíbula—. Caleb Prince no es tan mal tipo como crees, solo cometió un error contigo. Lamentable, eso no te lo discuto. Lo que no deja de ser un error.

Escuché un aspirado quejido a mi derecha y mis ojos se desviaron al sofá.

Raylee me observaba con sus preciosos ojos abiertos de una forma imposible y cargados de miedo.

—Suerte con eso —le dije refiriéndome a Prince—. Tengo que dejarte, ha despertado.

—Cuida bien de mi chica.

Colgué la llamada y la miré con intensidad.

¿Su chica? Y una mierda su chica cuando la sentía tan mía.

Dejé caer el teléfono dentro de la bolsa y agarré los pantalones largos de algodón que guardaba de repuesto, me los enfundé a toda prisa y me dirigí hacia el sofá.

—No te acerques, por favor.

Su aterrada voz, más el tembloroso brazo que había adelantado con la palma hacia mí, me frenaron en seco.

Sugar pretendía detener mi avance y lo había logrado con ese simple gesto.

Me quedé inmóvil, mirándola. Plantado en el sitio como un maldito árbol. Intentado ignorar la urgencia de terminar con la ridícula distancia que nos separaba.

Porque necesitaba tocarla, comprobar que estaba bien, decirle que no me tuviese miedo, que antes moriría que hacerle ningún daño.

Necesitaba abrazarla, pero ella…

Puta. Mierda.

Ella me quería a millas de distancia.

Capítulo 6

Raylee

Cuando Raylee abrió los ojos, con lo primero que se topó fue con el imponente y desnudo cuerpo de Paxton que, a pocos pasos de la puerta, situado de perfil al sofá donde se hallaba tumbada, mantenía una conversación telefónica; aunque, por cómo apretaba la mandíbula, no parecía demasiado contento con lo que le estuviera diciendo la persona al otro lado de la línea.

Sin poder reprimir la tentación, recorrió con la mirada desde su corto y oscuro cabello hasta los dedos de sus pies, pasando por su plano vientre, la curva de su duro trasero y la enorme herramienta que colgaba entre sus piernas.

«¡Jesús!».

Tragó saliva ante la visión del chico que en secreto tanto le atraía y la pecaminosa escena que acababa de implantarse en su cabeza de ellos enredados en una cama, jadeantes y sudorosos. Y volvió a tragar por segunda vez porque, en esa ocasión, no se trataba de uno de los muchos sueños eróticos que él había protagonizado a lo largo de los cuatro meses que lo conocía, sino que lo tenía delante en carne y hueso.

«Benditas carnes y benditos huesos», pensó lamiéndose los labios, que de pronto los notó resecos.

Estaba segura de que podría pasarse horas y horas contemplándolo. Y lo habría hecho gustosa de no ser por las desgarradas prendas con restos de sangre que vio en el otro extremo del sofá y la sucesión de imágenes que, a continuación, desfilaron por su adormilada mente, espabilándola del todo y relegando al olvido de forma abrupta la ensoñación de ellos teniendo sexo.

«¡Oh, Dios mío! ¡¡¡Oh, Dios mío!!!».

Su cuerpo comenzó a temblar al recordar lo que era. Lo que ella había visto que era. Lo que él le había confesado que era.

Una pantera.

¡Una feroz e imponente pantera que le había enseñado los dientes y saboreado con la lengua!

Sin ser consciente, debió de hacer algún ruido, ya que Paxton giró el rostro y clavó sus ojos en ella. Unos ojos de idéntico color a los de aquel aterrador animal.

Contuvo el aliento cuando sus miradas conectaron, pero al escucharlo despedirse de su interlocutor, sacar unos pantalones grises de su bolsa de deporte y enfundárselos a toda prisa para, seguidamente, encaminarse hacia el sofá, empezó a hiperventilar y los leves temblores que sacudían su cuerpo pasaron a convertirse en un seísmo de magnitud máxima.

—No te acerques, por favor —le pidió en un balbuceo incoherente, mostrándole la palma de la mano como si con esa tontería pudiese detenerlo.

Sorprendentemente, él se quedó clavado en el sitio y Raylee, para su desgracia, atrapada en sus ojos.

Sus bonitos ojos dorados…

Esos con los que tantas y tantas noches había fantaseado bajo las mantas de su cama y que en ese momento la observaban con ¿anhelo? ¿Desolación? ¿Miedo?

Cabeceó en un intento de despejarse, pero al volver a centrarse en él, encontró las mismas emociones escritas en su mirada.

—¿Vas a hacerme daño? —se atrevió a preguntarle, empujando a un rincón de su interior el miedo a su respuesta.

Lo vio inspirar profundamente y expulsar el aire con lentitud.

—Jamás te haría daño, ya te lo dije antes de… Bueno, antes de que cayeras en coma.

—También dijiste que eras lo que te llaman en el mundo de las peleas… —Dejó en el aire.

Él asintió despacio.

—Y no te mentí. Pero puedes estar tranquila por mi pantera, porque ella nunca te atacaría. Y cuando digo nunca es nunca, Sugar —remarcó.

Su naturalidad al exponerlo le resultó desconcertante, como si estuviesen hablando de la metamorfosis de una inofensiva crisálida y no de un salvaje y peligroso felino.

—No me conoces, Paxton —apuntó con voz cautelosa—. Apenas si hemos cruzado unas pocas palabras en el tiempo que llevo en el club y eso no es conocerse; y, si no me conoces, es imposible que me tengas un mínimo de cariño. Pero aun así aseguras… ¡Oh, Señor!, no me creo que vaya a decir esto —gimoteó, sopesando seriamente si no estaría perdiendo la cordura—. Aseguras que no me dañarías. Que ni tú ni tu pantera lo haríais.

Raylee observó que sus labios se convertían en una fina y tirante línea y se enderezó en el asiento del sofá, plantando los pies en el suelo por si tenía que salir corriendo.

—Sigo siendo el boxeador que frecuenta los fines de semana la sala del Sub después de un combate. —Paxton habló tras unos segundos de tenso silencio—. El mismo que, como bien has dicho, solo ha cruzado contigo un puñado de palabras en los cuatro meses que han pasado desde que llegaste —enfatizó el tiempo que llevaba trabajando para Garret, dándole a entender que había reparado en ella más de lo que creía, lo que le ocasionó un acelerón en el pecho—. Palabras que no me han sido indiferentes aunque te lo pareciera, que quede claro —recalcó antes de inspirar con fuerza, como si le costase llenar los pulmones tanto como le estaba costando a ella—. Sigo siendo yo, Sugar. Paxton Crawford. El tipo al que anoche salvaste el culo y trajiste aquí casi a la fuerza. —Abarcó el pequeño almacén con un movimiento del brazo—. Que hayas visto a mi animal, no cambia nada.

—¡Por supuesto que lo hace! —chilló superada por todas aquellas revelaciones—. Si no te conozco lo suficiente como para confiar en ti, ¡¿cómo voy a fiarme de que ese gato enorme no quiera almorzarme cuando vuelva a aparecer?! ¡Oh, santo cielo! De hecho puede aparecer en cualquier momento. Tengo que irme de aquí.

Se puso en pie de un salto e intentó llegar hasta la puerta sorteando al boxeador, pero él truncó su huida plantándose en medio de su camino.

—No me tengas miedo, Raylee —le pidió en un tono anhelante, llamándola de nuevo por su verdadero nombre, tal y como había hecho la noche anterior justo después de gritarle que se largara—. Nunca podría hacerte daño, tienes que creerme. —Él dio un paso al frente e instintivamente ella retrocedió otro—. No te alejes, por favor. Que me tengas miedo me mata. No sabes cómo me mata.

—Déjame salir, Paxton —le rogó con la barbilla temblorosa—. Te suplico que me dejes salir de aquí. Tienes… Tienes mi palabra de que no diré a nadie lo que he visto ni lo que me has contado sobre ti, pero deja que me vaya. —Las lágrimas comenzaron a rodar por sus mejillas—. Por favor.

En lugar de apartarse, Paxton terminó con la distancia que los separaba y la rodeó con sus fuertes brazos.

—No puedo dejarte ir —murmuró sobre su pelo—. Aunque quisiera, no puedo dejar que te marches.

Al oírle decir aquello, se revolvió con furia en su apretado abrazo, presa del pánico.

—¡No vas a comerme, ¿me oyes?! —gritó, tratando de golpearle en el pecho, pero él estrechó el agarre en su cintura impidiéndoselo—. ¡Quítatelo de la cabeza porque no pienso ser tu almuerzo!

—¡Eh!, preciosa, mírame. —Escuchó que le pedía—. Estás segura conmigo. Mírame, Sugar, por favor. Yo… Yo jamás te comería de la manera en que piensas, joder.

Aquella última frase, mascullada entre dientes, la dejó paralizada.

Lentamente, echó el cuello hacia atrás y lo miró a los ojos. Aunque fue una muy mala idea, ya que a esa corta distancia aún le parecieron más dorados y bonitos. Más atrayentes.

—¿Y de qué manera sí me comerías? —preguntó con voz chirriante mientras un montón de supuestos, a cual más aterrador, vagaban sin orden ni control por su mente—. ¿Primero me matarías para que no sintiese dolor? ¿Me cocinarías? —El estupefacto gesto de Paxton le hizo saber las muchas tonterías que el miedo le estaba haciendo decir, pero ella necesitaba saber exactamente a qué se refería él, porque no era tan estúpida como para no haber interpretado correctamente su comentario—. ¿Se trata de algún olor en particular? Porque estaría bien saber si es eso para así evitar tentar a tu gato.

—No es un gato —siseó él.

—Oh, ya, claro. Pero así suena menos amenazante a mis oídos y es como pienso seguir llamándolo de momento. Ahora dime, ¿a qué debo evitar oler para que no me muerdas?

—¡No voy a morderte, joder! —bramó con impotencia, soltándola para llevarse las manos a la nuca y dejarlas aferradas ahí. Ella aprovechó para retroceder un par de pasos—. No voy a hacerte ningún daño, tienes que creerme.

Lo cierto era que parecía desesperado por que lo hiciese. Lo decía la urgencia en su voz. La súplica en su mirada. La tensión en los músculos de sus brazos.

Todo en él lo gritaba.

—Entonces… ¿qué has querido decir con que no me comerías de la manera en la que pienso? —musitó, queriendo creer que verdaderamente no tenía intención de lastimarla.

La respiración de Raylee trastabilló al reparar en el anhelante brillo que adquirieron sus ojos. Un brillo que había visto en infinidad de hombres cuando se hallaba bailando en el escenario.

«No es posible que sea deseo», pensó, tragando en seco.

Él no podía estar refiriéndose a lo que se le pasaba por la cabeza. Era de lo más ridículo cuando jamás había demostrado un mínimo de interés en ella. Aunque tampoco era que ella hubiese mostrado interés alguno en él aun con lo mucho que le gustaba.

—Paxton, la forma en la que me comerías… ¿podría parecerse en algo a lo que haces con Bren? —soltó sin pensar.

Apenas fue consciente de lo que había preguntado, notó un sofocante calor ascenderle desde el cuello hasta instalarse en sus mejillas.

—No, exactamente —respondió con palpable incomodidad, pese a mantenerle la mirada—. Brenda y yo solo follamos como animales. —Raylee supo que se había puesto colorada hasta la raíz del cabello—. A ella… En fin, tú has preguntado. A ella nunca he deseado comérmela como desearía comerte a ti.

«Santo Cristo».

Aquella afirmación tendría que haberla asustado más si cabía, teniendo en cuenta que Paxton era mitad humano, mitad gato gigante y aterrador; sin embargo, no lo hizo. Lo que sí hizo fue humedecerse gracias a su traicionero cuerpo.

Lo vio ladear la cabeza y estrechar los párpados al tiempo que olfateaba el aire entre ellos; luego, le clavó la mirada con redoblada intensidad.

—¿Te has puesto cachonda por lo que he dicho? —inquirió, para su horror, con un timbre vacilante y… ¿esperanzado?

Era como si no llegara a creerse que pudiera causar ese efecto en ella. Claro que a Raylee también le resultaba difícil de creer que el boxeador tuviese un olfato tan desarrollado cuando estaba segura de que le habrían roto el tabique nasal un buen montón de veces, aun cuando su nariz fuese perfecta.

—¿Siempre eres tan directo? —preguntó con tal de evitar responderle.

Paxton acortó un paso y olisqueó el aire de nuevo.

—Te has mojado. —En esa ocasión fue una afirmación gutural.

—¿Y qué si lo he hecho? —espetó ella con rabia, alzando la barbilla con altivez como si por dentro no estuviera muriéndose de vergüenza.

Un espectro de sonrisa vibró en los labios del boxeador.

—Que eso significa que a ti también te gustaría comerme, aunque fuese un poco.

Los ojos de Raylee se abrieron desmesurados.

—Ni en tus sueños —replicó al sentirse pescada.

—Para tu información, te diré que en mis sueños han sido muchas las veces que te he comido. Entera, lentamente y a placer. —¡Santa Madre de Dios! A ese paso le estallaría la cara de lo ardiendo que la notaba—. Pero nunca pensé que tú pudieras sentir mis mismas…, digamos, ganas. Lo bueno para mí es que acaba de delatarte tu olor, así que da igual cuánto lo niegues.

Conque sí que se trataba de olores. ¿De olores íntimos? ¿En serio Paxton podía hacer eso?

—Jesús —musitó al bajar la vista y reparar en el enorme bulto que se marcaba en sus pantalones grises de algodón.

Devolvió la atención de nuevo a sus ojos, aun sabiendo que los suyos debían de estar tan abiertos que quizá ya no le quedase frente.

Paxton se mordía el interior de los carrillos, como si tratara de sujetar la sonrisa al adivinar sus pensamientos. O tal vez solo pretendía burlarse de ella, consciente como era de que todas las chicas del club estaban algo locas por él.

Fuera como fuese tenía que centrarse en lo importante, y la humedad entre sus muslos no lo era. Y tenía que centrarse ya, no solo por lo que él representaba, sino por demostrarse a sí misma que, por más que le gustara o por veces que lo hubiera soñado haciéndole el amor, era lo suficientemente adulta como para resistir la tentación.

—Dices que te crea y te creo. Que ni tú ni tu gato…

—Pantera.

—… me haríais daño nunca, y en eso también te voy a creer —recalcó ignorando su apunte.

—Eso está bien —afirmó él.

—No, lo que estaría realmente bien sería que dejases que me fuera. Te he dado mi palabra de que no voy a contar nada y debes confiar en mí como yo lo estoy haciendo en ti.

El rostro de Paxton se contrajo en una desolada mueca.

—No puedo hacerlo, Sugar —dijo en un tono abatido mientras negaba con la cabeza—. Garret me ha ordenado que no te deje salir de aquí.

—¡¿Que él ha hecho qué?!

Tenía que estar mintiéndole.

Su jefe no podía haberle pedido que la retuviera contra su voluntad. No cuando aquello podría definirse perfectamente como secuestro.

Iba a replicarle, a escupirle a la cara que era un maldito embustero, cuando el teléfono del boxeador comenzó a sonar.

—Siéntate y no se te ocurra moverte —le exigió, señalándola con un dedo mientras iba hacia la bolsa de lona—. Dime que has descubierto algo. —Escuchó que demandaba a quien fuera que lo hubiese llamado en cuanto se llevó el móvil a la oreja.

Él estaba junto a la puerta, su única vía de escape, de modo que, como la cobarde que en ese momento sentía que era, anduvo hacia atrás y, asumiendo su derrota, se dejó caer sobre el mullido asiento del sofá.

Capítulo 7

Paxton

—Dime que has descubierto algo —lo abordé tan pronto acepté la llamada.

Raylee retrocedió y dejó caer su bonito culo sobre el sofá.

Parecía vencida. Resignada. A punto de echarse a llorar… Y verla en ese estado tan malditamente vulnerable me mataba. ¡Me mataba de verdad, joder! Porque estaba convencido de que se debía al miedo que yo le causaba.

—También has hecho que se excite hace un instante —me recordó mi pantera.

Cierto. Ella había mojado las bragas al confesarle cómo me gustaría comérmela y el delicioso olor de su humedad aún cosquilleaba en mi nariz.

«Qué. Puta. Locura».

Me había puesto realmente duro solo con olerla, sabiendo que ese aroma picante que desprendía era porque de algún modo se sentía atraída por mí. Y, claro, eso me había despertado unas ganas bestiales de querer tumbarla sobre mi cama, colocar sus piernas alrededor de mis hombros y enterrar la cara en su coño solo para seguir aspirando su deseo.

—¿Me estás escuchando, Crawford?

La voz de Garret me devolvió al presente.

—Te escucho, sí —contesté con un carraspeo y él resopló de impaciencia intuyendo que le mentía.

—Te he preguntado que cómo está Sugar.

—Y yo que si habías descubierto algo.

—Mira, Panther, tienes suerte de que en este momen…

—Ella está bien —lo corté para ahorrarme el sermón—. Algo asustada al conocer mi verdadera naturaleza, pero poco más —mentí de nuevo, ya que saltaba a la vista que estaba aterrada—. Justo hablábamos de eso cuando has llamad…

—Lo que es una gran noticia —me interrumpió entonces él—, porque vas a tener que seguir cuidando de mi chica por un tiempo.

—¿De cuánto tiempo estamos hablando? —pregunté de malos modos, sin hacer por disimular mi rabia.

No porque me importara pasar tiempo con ella; menos ahora que estaba seguro de que la atracción era recíproca. Fue porque jodida era la gracia que me hacía escucharlo llamarla «mi chica». No sabía bien por qué, pero me reventaba que usara ese término para referirse a Raylee.

Aunque Garret tampoco pareció demasiado contento con el tono con el que me había dirigido a él.

—Del que sea necesario —siseó—. ¿Está claro?

La línea se quedó en silencio durante unos segundos.

—Cristalino —terminé por responder, sabiendo que al final las cosas se harían como él dijese.

—He estado hablando con Prince y el asunto pinta más feo de lo que nos pensábamos en un principio —continuó con su habitual timbre de voz calmado.

El poli no era ni de lejos una de mis personas favoritas. Más bien podría decirse que ocupaba el primer puesto en la lista de aquellos por los que pagaría una gran suma de dinero por poder perder de vista para siempre. Claro que, por poca gracia que me hiciera oír siquiera su nombre, el asunto al que Garret se refería había pasado a ser de mi incumbencia después de que la noche anterior me abriesen dos agujeros nuevos, así que tampoco iba a mirar hacia otro lado solo porque el puto Caleb Prince estuviera de por medio.

—Precisa cómo de feo.

—Maddox Savage —sentenció.

Mis alarmas se activaron.

Eché una fugaz mirada al sofá y comprobé que la atención de Raylee estaba centrada en mí; con disimulo, le di la espalda y bajé el tono de voz.

—¿Qué pinta él en todo esto?

No lo pregunté por la tirante relación que existía entre ellos desde que el Alfa de Lakeland se negara a venderle a Garret unos acres de terreno años atrás, sino por lo que él y su manada hacían para la HCU; unidad financiada por la Agencia de Seguridad del condado de Shelby para la cual Caleb Prince ejercía de localizador y enlace desde su puesto en el departamento de policía de Memphis.

¿Casualidad? Sinceramente lo dudaba.

—Puede que todo o puede que nada. ¿Llevabas la cabeza cubierta con la capucha de la sudadera cuando saliste al callejón?

Quise gritarle que qué mierda tenía eso que ver, aunque me limité a responderle pensando que a continuación me lo aclararía.

—Sí.

—Lo imaginaba.

Lo escuché chasquear la lengua y hasta ahí mi contención, ya que no entendía a cuento de qué había nombrado a Savage para después preguntarme si llevaba puesta o no la jodida capucha.

—Es a mí a quien han disparado. Dos. Putas. Veces —recalqué—. Así que déjate de «lo imaginaba» y suelta lo que sepas de una maldita vez.

Emitió un gruñido bajo al no estar acostumbrado a que le hablase en ese tono, pero por mí se podía ir haciendo a él y rápido, porque si alguien tenía derecho a estar informado, ese era yo.

—Según la hipótesis de Prince, lo tuyo fue un imprevisto —habló al fin—. Él cree que el objetivo era Zac, ya que le acertaron en el pecho y la bala contenía la cantidad de plata líquida suficiente como para cargarse a un lobo de su complexión. —«¿Fue eso lo que olí en mi propia sangre y no supe identificar?». Me temía que sí—. En cuanto se alojó en su cuerpo y liberó el veneno, no tuvo ninguna oportunidad. Por eso él murió en el acto y tú no, a pesar de que te dispararan dos veces, porque a ti no te afecta lo que a ellos y porque… Joder, Prince tiene razón, todo indica que a por ti no iban, de lo contrario, te habrían metido una bala en la cabeza y no lo hicieron. Solo te anularon para que no dieras la voz de alarma y así poder abandonar el lugar sin complicaciones.

La suposición del poli tenía su lógica. La plata no era mi kriptonita ni mucho menos, pero un agujero en mitad de la frente me habría matado en el acto; sin embargo, me dispararon en el hombro y en el muslo, dándome la oportunidad de salvar la vida.

—¿Y Savage qué tiene que ver con que nos disparasen a Zac y a mí? —lo presioné, sabiendo que la manada de WolfLake no usaba precisamente armas de fuego para salir de caza.

—Ya te he dicho que puede que todo, aunque no es lo que estás pensando —respondió con voz cansada—. Prince se desplazó anoche hasta Lakeland y estuvo hablando con Maddox tras enterarse de que se habían cargado a uno de los suyos en Oakhaven, muy cerca de mi almacén.

Allí era donde tenían lugar las peleas clandestinas que él organizaba.

—¿Podría tratarse de una coincidencia? —inquirí con verdadero interés.

—Ojalá lo fuera, pero no. El lobo al que mataron es el cuarto que pierde Maddox en poco más de un mes. Todos en las mismas circunstancias. Todos por una bala de plata líquida en el centro del pecho. Y todos… —resopló— aquí en Memphis, en las inmediaciones de la nave de Oakhaven a la salida de uno de los combates.

Puta. Mierda.

Sí que pintaba feo el asunto.

—¿Es posible que Savage crea que estás detrás de esas muertes y mandase a que liquidaran a Zac? —Fue lo primero que me vino a la mente.

—No —respondió tajante—. Por suerte, a ese arrogante hijo de puta no se le ha pasado por la cabeza, de momento, que yo esté implicado. Si Prince me ha informado es porque la muerte de Zac coincide con la de los hombres de Maddox. —Se quedó en silencio durante unos segundos—. Es como si alguien quisiera una guerra entre nosotros.

—¿Y a esa conclusión quién ha llegado, tú o el poli?

Una carcajada sin rastro de humor atravesó la línea.

—Son muchos los que saben que Maddox y yo no somos precisamente amigos. Tú mismo acabas de preguntarme si él sospecha de mí teniendo en cuenta donde se han producido los asesinatos.

Cierto. Conociendo la relación de ambos, que era básicamente ninguna, cargarle esas muertes a Garret con la intención de que Savage diera por hecho que las había ordenado él podría haberlo planeado cualquiera que les tuviese menos simpatía de la que se tenían ellos.

—¿Crees entonces que alguien esté aprovechando vuestra enemistad para enfrentaros?

—Probablemente así sea. Ahora solo falta averiguar quién.

—Lo que no será tarea fácil si contamos con los enemigos que habréis coleccionado a lo largo de los años —alegué—. Que tú seas de los tipos con más pasta y poder de Memphis, y además tengas el control en la venta de SAF, debe de joder a muchos. Y ya si hablamos de Savage… En fin, supongo que a ese lobo más de uno querrá verlo muerto, pero pocos son los que se atreverían a ser ellos mismos quienes trataran de quitarlo de en medio.

—Exacto. Mejor que nos matemos entre nosotros, que es lo que seguramente esté buscando ese cabrón, que su manada se enfrente a mi gente. Por eso Prince va a acordar una reunión entre Maddox y yo, porque es muy posible que haya más asesinatos y, por poco que nos guste, tenemos que encontrar la manera de trabajar juntos para frenarlos.

»Así que, hasta nueva orden, vas a cuidar de Sugar. No os quiero ver por el SubZero hasta tener la seguridad de que ni ella ni tú corréis peligro. Quedaos en esa pocilga tuya; ya te avisaré cuando Prince me diga día y hora.

—¿Avisarme para qué?

—Adivina.

No era necesario que lo tuviera delante para saber que tenía su maldita sonrisa cínica pegada a la cara.

Mascullé una palabrota.

—¿Vas a llevarme a esa reunión para que salve tu culo de lo que pueda sospechar el lobo? ¿No decías que ni se le había pasado por la cabeza que estuvieras implicado?

—De mi culo cuido yo —zanjó sin rodeos—. Tú te limitarás a contar lo que sucedió la madrugada del sábado. El poli no dudará de tu palabra después de que la cagara a lo grande contigo en el pasado. En cuanto a Savage… —Dejó ir una exhalación—. Confío en que tu testimonio baste para que haya una tregua entre nosotros y podamos cooperar, porque a ninguno nos interesa quedar expuestos y eso es justamente lo que pasará si no paramos esto como sea. Por no hablar de que Prince no se la puede seguir jugando de la manera en que lo está haciendo. Coleman le guarda las espaldas, sí, pero ha tenido que asignarlo como compañero de la humana que lleva el caso, que al parecer no le da un maldito respiro. Y aunque de momento no ha tenido problemas en deshacerse de las pruebas que puedan hacer saltar las alarmas sobre nuestro mundo, tenemos que actuar y rápido.

Estar en la misma habitación que Maddox Savage podía sobrellevarlo por poca gracia que me hiciera, mi problema era Caleb Prince.

—¿Ha dado ya aviso a la HCU? —pregunté con la esperanza de librarme de asistir a aquella jodida reunión.

—¿De qué?, ¿de que tiene cinco lobos muertos? ¡Piensa con la cabeza, Crawford, joder!, ¿o acaso no has estado escuchando? Caleb no tiene siquiera una ligera idea de quién pueda estar detrás de esto, ¡¿de qué se supone que los va a avisar o a quiénes se supone que tendría que dar caza la manada de Maddox?!

Estaba en lo cierto. Prince no tenía nada de lo que informar aparte de los asesinatos de aquellos lobos, y ambos sabíamos que la Unidad de Limpieza Hostil solo se implicaba cuando los cambiantes eran la amenaza y no las víctimas.

—¿Algo más? —le pregunté secamente.

—Solo que cuides bien de mi chica.

—Eso me ha quedado jodidamente claro —farfullé antes de cortar la llamada.

Lancé el teléfono al interior de la bolsa y me dispuse a comunicarle a Raylee que tendría que quedarse conmigo hasta nueva orden.

—Era Garret… —dije girándome hacia el sofá y encontrándolo vacío—. ¿Sugar?

Mis ojos recorrieron cada palmo del pequeño almacén hasta detenerse en la puerta del fondo. La única que había.

Solté una bocanada de aire.

—¿Dónde va a estar si no? —Sentí en mi cabeza murmurar a mi pantera.

Sí, Raylee solo podía estar dentro del baño, ya que dudaba de que se hubiese metido debajo de la cama por miedo que me tuviera.

Algo más tranquilo, me senté a esperarla.

Tendría que darle algunas explicaciones para las que posiblemente no estuviese preparada; entre ellas, las muertes de Zac y los lobos de WolfLake y por qué se suponía que me habían disparado a mí. Claro que ese era el único modo de convencerla de que se quedase aquí conmigo. Y esperaba poder conseguirlo, porque maldita era la gracia que me hacía tener que obligarla en el caso de no entrar en razón y querer regresar al Sub.

Ladeé el cuerpo para poder ver la puerta del baño, que seguía cerrada.

¿No estaba tardando demasiado?

O tal vez no. A fin de cuentas era una chica y las chicas acostumbran a perder la noción del tiempo delante de un espejo tratando de estar presentables y esas cosas que a los tíos nos preocupan una absoluta mierda.

Afiné el oído con la intención de escuchar sus movimientos y solo percibí silencio.

¿Estaría sentada en la tapa del inodoro con tal de no compartir espacio conmigo? ¿Tanto miedo me tenía?

Me puse en pie y olfateé el aire.

Efectivamente, su delicioso aroma venía del baño, así que me acerqué.

—Sugar, ¿te encuentras bien? —pregunté tras tocar con los nudillos un par de veces. Nada. No respondió—. Oye, no hace falta que estés todo el día ahí encerrada, ya te he dicho que no voy a comerte. —Quise aparentar despreocupación, incluso que sonara a broma para ocultar mi intranquilidad y rebajar la suya, pero siguió sin soltar palabra—. Sugar, en serio, o sales ahora mismo o vas a obligarme a que entre sin tu permiso, y no quiero hacerlo. —Nada de nada. Me restregué con fuerza la cara, ahogando un grito de rabia—. Muy bien, tú lo has querido. —Agarré el pomo, lo giré y empujé. No se abrió. Había echado el pestillo y sabía que no tenía intención de descorrerlo, lo que hizo que la poca paciencia que me quedaba saltase por los aires—. Raylee, esto no tiene ni puta gracia. Abre la jodida puerta o te juro que la tiro abajo. —Esperé un minuto; el tiempo se le había agotado. —¡Apártate si estás detrás! ¡Ya!— grité con todo el cabreo que su actitud infantil me había provocado, elevando la pierna derecha y pateando con fuerza la madera.

La hoja se estrelló con estruendo contra los azulejos de la pared y toda esa rabia concentrada se convirtió en angustia al descubrir que el baño estaba vacío y que la pequeña ventana sobre el inodoro se encontraba abierta.

—No me jodas, Raylee —masqué saliendo disparado hacia la puerta de entrada.

Abrí y salí al exterior. Mis ojos la buscaron por los alrededores en un intento de localizarla, pero no había rastro de ella.

Dilaté las fosas nasales y olisqueé en todas direcciones hasta que capté su olor.

—Te tengo —dije triunfante antes de deshacerme de los pantalones, lanzarlos a los tablones del porche y echar a correr mientras me transformaba.

En ese momento no caí en la cuenta de lo estúpido que era por mi parte ir a la carrera por North 6th en mi forma animal a plena luz del día. Una pantera no debía de ser algo que hiciese especial ilusión a los vecinos, y quedó claro con la atronadora voz que surgió desde mi derecha, avisando a Raylee de mi presencia cuando estaba a punto de darle alcance.

Oí cómo amartillaban una escopeta e inspiré el olor a pólvora una milésima de segundo después de la detonación y que el cartucho me atravesara el cuarto trasero, haciéndome caer de costado sobre el pavimento con un golpe sordo.

Un rugido ensordecedor, de crudo sufrimiento, hizo eco en la solitaria calle.

Me revolví sobre mí mismo, intentando ponerme en pie sin conseguirlo.

Tres disparos en menos de veinticuatro horas.

Grandísima. Mierda.

—¡Apártese, señorita!

—¡No dispare! ¡No dispare! —gritó Raylee, arrodillándose junto a mí—. ¡Oh, Dios mío! ¡Paxton, Paxton, ¿puedes oírme?! —Un lamento quejicoso fue lo único que pude emitir en respuesta—. Vamos, tienes que levantarte y huir —me dijo, pero yo no podía por más que lo intentaba.

—¡Señorita, retírese de esa bestia! ¡Voy a disparar de nuevo!

La estridente voz se escuchaba más cercana, Raylee se había echado a llorar y yo no encontraba las fuerzas suficientes para alzarme sobre las patas.

—Paxton, por favor, tenemos que salir de aquí. —Su tono era apremiante. También iba cargado de miedo—. Levántate, maldito gato. ¡He dicho que te levantes!

No sin esfuerzo, hice lo que me pidió y logré estabilizarme, tragándome el dolor.

—¡Quítate de en medio, estúpida mujer!

Al escuchar al tipo insultarla, un vibrante gruñido brotó desde mi estómago haciendo que desnudara los dientes.

—No, no y no, de ninguna manera te lo vas a comer. Vamos a saltar esa valla y a correr hasta llegar a tu casa, ¿de acuerdo?

No era que pudiese responderle, aunque tampoco habría tenido opción a hacerlo, ya que fue decirlo y lanzarse tras la valla de madera que cercaba la vivienda situada a nuestra izquierda.

«Menuda elasticidad la suya», pensé al verla dar aquel salto.

Sin pensarlo más, la imité y, tratando de no desfallecer, la seguí a través de los jardines que comunicaban las distintas casas hasta que se detuvo en la que quedaba frente a mi almacén.

La observé abrir con sigilo la pequeña puerta de láminas de madera blanca, asomar la cabeza y mirar a uno y otro lado de la calle.

—Ahora —susurró, haciéndome un gesto con la mano para que la siguiera de nuevo.

Cruzó la calzada a todo lo que daban sus piernas y yo lo hice tambaleante tras ella, notando que todo se volvía borroso ante mí.

Cuando atravesé el pedazo de parcela que era de mi propiedad y mis patas delanteras tocaron los tablones del suelo del porche, flexioné el cuerpo hacía atrás para impulsarme y salté al interior.

La puerta se cerró con un golpe seco al tiempo que yo me desplomaba de costado y todo a mi alrededor se volvía negro.

Capítulo 8

Raylee

—¿Qué he hecho, Dios mío?, ¿qué he hecho? —musitó entre sollozos, arrodillándose junto al enorme cuerpo de la pantera, que daba la impresión de estar muerta.

«Es Paxton. Solo es Paxton cubierto de pelo», se dijo para convencerse antes de hundir los dedos de una temblorosa mano en el suave pelaje de su lomo.

Se sentía tan culpable…

Además de que estaba bloqueada, sin saber cómo proceder en tales circunstancias. ¡Ella no trabajaba en ningún zoo ni era veterinaria! ¡No sabía nada del cuidado de animales! Por no tener, no había tenido siquiera una mascota en toda su vida.

Se puso en pie y comenzó a dar vueltas por el pequeño almacén, tratando de hallar una solución que no expusiera al boxeador más de lo que ya lo había hecho en su nada acertada huida.

Acercándose a la ventana, observó a través del cristal para asegurarse de que el tipo de la escopeta no los había seguido. La calle se veía desierta hasta donde le alcanzaba la vista y una exhalación de alivio escapó de entre sus labios.

«Algo es algo», pensó en un vano intento de darse ánimos, aunque el problema seguía ahí, en forma de enorme y agonizante gato.

Con un suspiro pesaroso, dejó de mirar al exterior y se volvió, topándose con la bolsa de lona que ella misma había abandonado junto a la puerta de entrada la noche anterior.

—¡Garret, eso es! Tengo que llamarlo.

Se lanzó a por el teléfono, que distinguió a través de la cremallera abierta, pero ni llegó a rozarlo cuando la débil y ronca voz de Paxton la detuvo.

—Sugar… —Giró la cabeza como un látigo, encontrando al boxeador en su forma humana, tumbado de costado en el suelo con un brazo extendido en su dirección. La sangre le cubría todo el muslo—. No llames… a Garret, por favor. Solo… Solo dame un poco… de tiempo y antes de que… te des cuenta estaré bien. Es en mi forma animal en la que… me regenero. En la que mis… heridas curan con rapidez. Por eso… —Tragó con visible esfuerzo—. Por eso solo quedan… dos pequeñas marcas de las balas de anoche. Solo necesito curarme. No lo… llames.

Con horror, vio que perdía de nuevo el conocimiento, quedando desnudo e inmóvil sobre el frío suelo.

Se tragó el sollozo que ascendió por su garganta.

—Una manta —dijo incorporándose de un salto—. Tengo que taparlo para que no se enfríe.

Sabía que no podría cargar con el voluminoso cuerpo del boxeador hasta el sofá y mucho menos llegar hasta la cama, que se encontraba al fondo del almacén, así que el suelo tendría que valer.

Cogió la manta con la que la noche anterior los cubrió a ambos y se la echó por encima antes de sentarse frente a él y rodearse las rodillas con los brazos.

Fue testigo de cómo Paxton se transformó nuevamente en la gran pantera que tanto temor le causaba y tuvo que obligarse a no entrar en pánico y permanecer cerca por si necesitaba su ayuda.

El día fue pasando con desesperante lentitud para Raylee. Él seguía en su forma animal, profundamente dormido y hecho un ovillo de brillante pelo negro bajo la manta, a excepción de las orejas y parte del morro.

En aquellas interminables horas había curioseado varias veces en la nevera y el mueble despensero alto de la cocina, consciente de que debía alimentarse por poco apetito que tuviera. También se dio una ducha caliente con el fin de rebajar la tensión de su cuerpo y vuelto a vestirse con el ajado pijama con el que salió a toda prisa del SubZero, descartando ponerse las braguitas sucias, que tiró hechas una bola a la papelera. De igual modo trató de conciliar el sueño recostándose en el sofá, aunque le fue imposible cerrar un solo ojo y terminó haciendo recuento de todos los acontecimientos en los que se había visto envuelta desde la pasada madrugada.

En un principio no tenía idea de que algo anormal sucediera en la puerta trasera del club, solo estaba espiando a Paxton como tantas otras veces, sabiendo que era allí donde aparcaba su camioneta y por donde tendría que salir para regresar a casa. Pero la cosa cambió al verlo desplomarse primero y arrastrarse después, como si quisiera escapar de algún peligro invisible. Eso fue lo que hizo que bajara al callejón sin pararse a pensar que tan solo llevaba puesto un horrible y viejo pijama.

Luego todo se precipitó; y ahora, además de estar al corriente de que tanto Zac como él habían sido tiroteados, había descubierto que vivía ajena al mundo que la rodeaba.

¿Con cuántos hombres pantera se habría cruzado aparte de Paxton sin saber lo que eran? ¿Conocería Garret la verdadera naturaleza del boxeador?

Raylee torció la boca en una mueca desdeñosa.

Por supuesto que su jefe lo sabía; de lo contrario, Paxton no le habría insistido tanto en que lo llamase y le contara lo ocurrido, asegurándole que él sabría qué hacer.

Cuando el sol comenzó a desaparecer por el horizonte, se sentía realmente cansada. También más ansiosa al ver que el enorme felino parecía no tener intención de despertarse nunca.

Que estaba vivo, era algo que le constaba, pues no habían sido pocas las veces que lo había oído a lo largo de ese interminable día quejarse con leves gruñidos al cambiar de postura. Aunque claramente habían sido producto del dolor, lo que hizo que fuese perdiéndole el miedo conforme las horas transcurrían.

O quizá se había acostumbrado a su peluda presencia después de haberse atrevido a tocarlo en varias ocasiones para comprobar que respiraba, ya que el animal había ronroneado en lugar de gruñir, como si le agradase que hundiese los dedos en su suave pelaje y le acariciara el lomo.

Definitivamente, en ese estado de letargo no parecía tan peligroso y ella había dispuesto de tiempo suficiente como para asimilar que bajo todo aquel oscuro y brillante pelo se hallaba el reservado boxeador que tantas noches de sueño le había robado. A fin de cuentas, aquella solo era otra noche de tantas, a diferencia de que en esa ocasión no lo estaba soñando, sino que vigilaba su descanso, el cual, según Paxton, aceleraba la curación de sus heridas.

Pero el proceso curativo iba más lento de lo que imaginaba y, cuando el cielo se oscureció por completo, el cansancio le pesaba tanto que se sentía incapaz de combatirlo.

Sus párpados comenzaron a ceder y desvió la mirada hacia el sofá, deseando estirarse sobre él y descansar aunque fuese un rato.

Descartó la idea de inmediato. No podía dejar de vigilar a Paxton. Él podía necesitarla en la madrugada y ella no escucharlo si el sueño la vencía.

Miró de nuevo al animal y evaluó la situación desde una perspectiva más pragmática.

Si se tumbaba junto a la pantera y se cubría con un extremo de la manta, la sentiría moverse o quejarse si se quedaba dormida. También atenuaría el frío de finales de noviembre que, desde que había oscurecido, la tenía temblando. Ya solo faltaba que se convenciera de que el enorme gato no le haría ningún daño si despertaba hambriento.

—No va a comerte. —Trató de infundirse valor—. Paxton te aseguró que jamás te haría daño y ella es parte de él, así que tampoco te lo hará por mucha hambre que tenga —dijo refiriéndose a la pantera.

Negándose a darle más vueltas al asunto, tomó una bocanada de aire y se recostó junto al animal, tapándose con un extremo de la manta.

El dilatado ronroneo cerca de su oído le provocó una punzada de temor que quedó relegada en cuanto el calor que el felino desprendía la envolvió y sus músculos se fueron relajando contra su suave pelaje.

Los párpados le pesaban una tonelada y un suspiro escapó de entre sus labios. Pese a lo duro que estaba el suelo, Raylee se sintió tan sumamente cómoda que terminó sucumbiendo al sueño.

Abrió los ojos en dos finas rendijas y comprobó que el almacén estaba sumido en total oscuridad.

¿Cuánto tiempo había dormido? Desde luego, no demasiado si aún era noche cerrada.

Parpadeó repetidamente, tratando de activar su adormilado cerebro, y se percató de que la superficie bajo su cuerpo había pasado a ser blanda y mullida. Pero no solo eso, sino que, además, su espalda se acoplaba a un cálido pecho, tenía un fuerte brazo rodeándole la cintura y una robusta pierna, doblada por la rodilla, se hallaba entre las suyas.

Se quedó inmóvil durante unos segundos, los mismos que su mente tardó en procesar que se encontraba acostada en la cama de Paxton y que era él y no su pantera quien la tenía encarcelada entre piernas y brazos.

En algún momento de la noche debió despertarse, cambiar a su forma humana y trasladarla hasta la cama. Y él se había metido con ella bajo las mantas y… ¡Santo cielo!, estaba completamente desnudo. Lo sabía porque podía sentir cada pedazo de su anatomía de lo pegados que se encontraban. De toda su anatomía. Sobre todo de una particularmente concreta que presionaba contra su trasero.

Con el máximo sigilo que las pesadas extremidades de Paxton le permitieron, se giró en el colchón para comprobar que no estaba teniendo otro de sus sueños e impactó con los dorados ojos del boxeador fijos en ella.

El aire se le atoró en la garganta al descubrir que estaba despierto.

—Hola —susurró sin tener muy claro qué decir ante la comprometida situación. Ni cayó en preguntarle si se encontraba mejor de lo nerviosa que se había puesto.

Paxton se mantuvo en silencio durante tanto tiempo que Raylee pensó que no la había escuchado.

—El suelo no es el mejor sitio para dormir —habló al fin, con la voz algo más ronca que de costumbre—, por eso te he traído a la cama.

—¿Y te has metido conmigo porque aún estás en proceso de curarte? —se interesó aun intuyendo que aquel no era el motivo de que se hubiese acostado con ella. Al menos, no el principal.

Otro dilatado silencio que más que tranquilizarla aumentó su angustia.

—No, Sugar, mi herida ya está curada. Si estoy contigo en la cama es porque no he podido vencer la tentación de tenerte como tantas veces he imaginado.

Raylee notó que sus latidos se disparaban y que las mejillas comenzaban a arderle ante la directa y sincera respuesta de Paxton.

Capítulo 9

Paxton

—Hola —susurró con timidez al darse la vuelta en el colchón y encontrarme despierto.

Llevaba exactamente una hora abrazado a ella, con la nariz hundida en su cuello respirando el aroma de su piel, del que ya me consideraba adicto.

La jodida mejor hora en mucho tiempo.

—El suelo no es el mejor sitio para dormir, por eso te he traído a la cama —dije intentando aparentar naturalidad cuando estaba duro solo por tenerla pegada a mí.

—¿Y te has metido conmigo porque aún estás en proceso de curarte?

Su inocencia me hizo sentir un pervertido.

Porque no. Que su pequeño cuerpo estuviera envuelto por el mío se debía a un motivo meramente egoísta que nada tenía que ver con mi regeneración, y no pensaba mentirle o siquiera enmascararlo.

—No, Sugar, mi herida ya está curada. Si estoy contigo en la cama es porque no he podido vencer la tentación de tenerte como tantas veces he imaginado.

Mi fino oído captó cómo se le aceleraba el pulso.

«Mierda».

La había asustado e iba a tratar de huir de nuevo, por lo que ceñí aún más el brazo en torno a su cintura con tal de impedir que…

El repentino y picante cosquilleo que invadió mis fosas nasales hizo que expandiera las aletas de la nariz e inspirara en profundidad.

Tragué duro y fijé mis ojos en los suyos, apreciando en medio de la oscuridad que nos rodeaba las motas doradas que bailaban en sus iris verde musgo. Unos preciosos en los que resaltaban sus pupilas dilatadas.

Qué. Puta. Locura.

Estaba perdido.

Total e irremediablemente perdido.

Tendría que haber bloqueado mis desarrollados sentidos en cuanto reparé en el rubor que cubrió sus mejillas al girarse en el colchón de cara a mí. Pero no. Como el animal que soy, no lo hice, y ahora tenía clavado en el cerebro el delicioso olor de su excitación. Uno que no podía comparar con ningún otro a pesar de haberlo aspirado por primera vez esa misma mañana antes de que se diera a la fuga. Aunque ni de lejos tan potente como lo era en ese momento.

Mi polla terminó de endurecerse junto al hueso de su cadera. De endurecerse a tope, para más detalles.

Putísimo. Caos.

Definitivamente estaba perdido y con cero esperanzas de encontrarme, ya que si había sujetado mis ganas durante aquellos meses fue porque creía que Raylee pasaba de mí, que no le atraía lo más mínimo. También porque era humana y desconocía el mundo que la rodeaba. Mi mundo. Uno demasiado oscuro para alguien con tanta luz como la que irradiaba ella.

Pero ahora sabía lo que yo era, había sobrevivido al impacto de la revelación y al miedo. Además de que estaba en mi cama, joder. Excitada y pegada a mí con solo un desgastado pijama que tampoco me impedía notar el calor que había empezado a desprender su cuerpo.

Y quería comérmela.

—Te has puesto cachonda —afirmé con una voz tan ronca que apenas si la reconocí como propia.

Sus ojos se abrieron al máximo y contuvo la respiración.

El problema era que yo no lo hacía. Yo seguía con las fosas nasales dilatadas. Oliéndola. Perdiendo la cordura cada segundo un poco más.

—¿Tan evidente es para ti? —preguntó en un murmullo cargado de vergüenza.

No lo había negado. Y tal vez debería haberlo hecho para frenarme.

—Me parece que es demasiado tarde para eso —ronroneó mi animal.

Sin duda lo era.

Me apreté a su cuerpo no solo buscando algo de alivio en la entrepierna, sino también para que notase lo muy empalmado que estaba. Lo muy duro que ella me ponía.

—He tratado de evitar esto tanto como lo he deseado. Pero ahora estás aquí, entre mis brazos, y yo… Mierda, yo no sé cómo voy a hacer para contenerme.

Escuché el sonido de su garganta al tragar.

—Tu deseo creo que está claro; básicamente porque lo tengo clavado en la cadera —musitó con voz ahogada y tuve que sonreír al ver que el rojo de sus mejillas se hacía más intenso—. Lo que no entiendo es por qué dices que has tratado de evitarlo.

Hablar no era precisamente lo que me apetecía en aquel momento; de hecho, no era algo que me apeteciera la mayoría de las veces ni solía dárseme bien, pero si alguien tenía que echar el freno antes de que se me fuera de las manos, esa tenía que ser ella, ya que yo me sentía incapaz de hacerlo.

—Porque somos diferentes, Sugar. Y no me refiero solo a que yo sea un cambiante o a lo rápido que se curan mis lesiones, es prácticamente con todo, incluido el sexo.

Las facciones se le descompusieron y mi ceño se frunció.

—¿Lo…? ¿Vosotros lo hacéis…? ¡¿Cómo?! —chirrió—. ¡¿Tenéis que transformaros para mantener relaciones?!

Estreché los ojos sin comprender e, inmediatamente después, los abrí alucinado al intuir la disparatada imagen que estaría proyectándose en su mente de mi pantera empujando entre sus piernas.

—¡No, no, joder! Follar, follamos en nuestra forma humana. Es mucho más placentero y podemos usar la boca y las manos —solté acelerado para que dejara de figurarse cosas raras y lo único que conseguí fue empeorarlo; si continuaba siendo tan bestia, no solo volvería a asustarla, sino que la cara terminaría por estallarle—. Lo que quiero decir es que, por naturaleza, nuestra fuerza física es mayor debido al animal que llevamos dentro. Somos más salvajes. Más viscerales. Y tú eres frágil. Todos los humanos lo sois en realidad, ¿lo entiendes ahora? —Negó con la cabeza y a mí no me quedaron más cojones que ser más claro. «A la mierda las medias tintas»—. Tú me gustas mucho, me gustas de verdad —me sinceré—. Desde la primera vez que te vi, me gustaste. Y aunque solo hayamos cruzado cuatro palabras y te cueste creer que puedas importarme, lo haces. Me importas lo bastante como para no querer dejarte marcas. —Tragué—. Y te las dejaría, Sugar…, porque estoy seguro de que contigo me cegaría, que perdería el control, y por mucho que te haya deseado todo este tiempo, eso es algo que realmente me asusta.

—A Beast no le supone problema alguno y no creo que en la cama él sea un tipo suave o tierno.

Cierto.

Garret se tiraba con frecuencia a las bailarinas que tenía contratadas en el Memphis, todas humanas; de hecho, era con las únicas con las que follaba y dudaba que no les diera todo lo duro que le exigiera el instinto teniendo en cuenta lo agresiva que era su especie. Pero yo solo había tenido sexo con hembras cambiantes y que con Raylee se me pudiera ir la cabeza me acojonaba. Ese era el problema en realidad, que ella no era para mí un polvo más como sí lo era para Garret cualquiera de aquellas chicas con las que se acostaba.

Raylee exhaló una bocanada de aire, larga y caliente.

—Me aseguraste que jamás me harías daño y yo te dije que confiaba en ti —habló en un tono tan bajo que para otro habría resultado inaudible.

Pero no para mí.

Yo escuché aquellas palabras incluso con eco, supe darles la interpretación correcta y, joder, el efecto que causaron a mi cuerpo fue tan potente que volví a clavarle la polla en la cadera.

—Y jamás te haría daño. —Le rocé con los labios el lóbulo de la oreja—. No de forma intencionada al menos, aunque sí podría hacértelo inconscientemente. Porque yo follo duro, Sugar. Follo fuerte. Casi con violencia por lo que soy —expuse sin sutilezas con tal de no dar un paso en falso del que más tarde me arrepintiera—. Pero no solo eso… El problema es que llevo tanto tiempo queriendo follarte que seré incapaz de sujetar mis ganas, esa es la verdad. Dejaré de razonar nada más te pruebe y daré rienda suelta a mi instinto, así que detenme ahora que todavía estás a tiempo, porque, si seguimos adelante con esto, después no tendrás forma de hacerlo.

Esperé a que me apartase de su lado en cuanto asimilara mis palabras, que el miedo a salir herida superara lo muy excitada que el olfato me decía que estaba.

—No me rompo con facilidad, Paxton —declaró con tal rotundidad que hasta mi pantera se relamió—. Puede que sea humana y, según tú, frágil, lo que no quiere decir que esté hecha de cristal. Y, además…, te he dicho que confío en ti y es cierto.

Inspiré profundamente al notar que me quedaba sin aire.

Ella también deseaba que ocurriera. Y de ningún maldito modo pensaba convencerla de lo contrario.

—Bien —respondí sin más, metiendo una mano bajo la camiseta de su pijama hasta tener ahuecada en mi palma una de sus perfectas tetas.

No era que las hubiese visto al completo, aunque no tenía dudas de que a mis ojos lo fueran. Toda ella me lo parecía.

Apreté su tierna carne entre mis dedos al tiempo que hundía la nariz en su cuello y lo raspaba con los dientes sin llegar a morderlo.

Quería ser todo lo suave posible.

Quería poder controlarme lo suficiente, pese a que acabara de asegurarle que sería incapaz de hacerlo.

Quería darle un trato acorde a lo que su cuerpo humano podría soportar aun cuando supusiera una tortura para mí.

De verdad que tenía la intención de cumplir aquellos propósitos, pero fue hacer rodar su pezón entre mis dedos y escuchar el ahogado gemido que escapó de su boca, que toda la sangre se me acumuló en las pelotas y mis buenas intenciones se fueron radicalmente a la mierda.

En un rápido movimiento estuve sentado a horcajadas sobre sus muslos y, de un tirón, le saqué la fina camiseta por la cabeza.

Sabía que rodeados de aquella oscuridad, Raylee solo distinguiría mi silueta alzada sobre su cuerpo; en cambio, yo… Joder, yo podía apreciar perfectamente cada parte del suyo.

Sus ojos cerrados con fuerza.

Sus brazos estirados y en tensión empuñando la tela de la sábana.

Cómo sus redondas y bien formadas tetas ascendían y descendían a causa de su acelerada respiración… Sus grandes y perfectas tetas que encajaban malditamente bien en las palmas de mis manos.

—Eres una auténtica preciosidad, Sugar. Mucho mejor que la imagen que tenía en mi cabeza. Y créeme, no han sido pocas las veces que te he imaginado desnuda. —Me incliné sobre ella—. Pero ninguna supera la realidad.

Di un lento lametón a su pezón derecho para, seguidamente, succionarlo con fuerza.

Jadeó, haciendo que mi pantera rugiese.

—¿Puedes…? ¿Puedes verme? —preguntó en un entrecortado hilo de voz.

—Como si estuviéramos a plena luz del día —respondí antes de darle el mismo trato a su otro pezón.

—¡Oh…!

Desvié la mirada a su rostro sospechando que se había ruborizado, lo que fue un tremendo error, ya que su gesto extasiado, el que exhibía justo en ese momento, terminó de nublarme el poco juicio que me quedaba, dejándome solo a mí.

Al depredador frente a la presa.

Le rodeé la nuca con una mano e hice que se incorporara para estrellarme contra su boca; pincé su labio inferior entre mis dientes, tiré de él para que la abriera y una explosión de sabores invadió mi paladar tan pronto enredé mi lengua en la suya.

Era tan jodidamente adictiva que profundicé el beso hasta convertirlo en algo tan sucio que un agudo aguijonazo me atravesó los testículos. Porque ella no solo estaba respondiendo, sino que lo hacía con idéntica desesperación a la mía. Se unió a las pasadas de mi lengua, a los mordiscos que, sin duda, nos dejarían marcas y a la impregnación de saliva más allá del contorno de nuestros labios… De nuestras bocas.

Entonces no pude soportarlo más y rodeé su muñeca con los dedos de mi mano libre para guiarla hasta mi dolorosa erección.

—Tócame, Sugar. —Me escuché suplicarle.

El contacto de la palma de su mano ciñéndose a mi grosor me arrancó un gruñido, pero cuando comenzó a subir y bajar por mi carne, lancé la cabeza hacia atrás, rendido por completo a su tacto. A ella.

—¿Quién es la presa y quién el depredador? —se burló mi pantera, cosa que no pudo darme más igual.

—Joder, preciosa —bisbiseé—. Jamás nada se sintió mejor que tu mano alrededor de mi polla.

De manera automática, comencé a mecerme sobre sus muslos, siguiendo su pausado ritmo.

Oía su cada vez más agitada respiración y el incesante bombeo de su sangre. Sentía el calor de su piel y cómo esta se erizaba en la nuca contra mis dedos. Y la olía. Puta delicia. Olía la humedad que iba acumulándose entre sus muslos y que hizo que me relamiera.

Aquella paja tortuosamente lenta se sentía mejor que ninguna otra que me hubiesen hecho con anterioridad; tanto, que de buena gana la habría dejado continuar hasta correrme en sus tetas.

Pero no era eso lo que quería y, volviendo a sujetarla por la muñeca, detuve el movimiento de su mano e hice que se tumbara de nuevo.

Su cara reflejó confusión y, en respuesta, una sonrisa de lo más oscura se instaló en la mía.

—No pienses ni por un segundo que no me estaba gustando lo que me hacías —dije sobre sus labios, bebiéndome el entrecortado aliento que salía de su boca—. Habría dejado que siguieras masturbándome durante el resto de la noche si no me muriera por hacer otras cosas.

—¿Como cuáles? —preguntó con un timbre tembloroso y ronco que me puso más cachondo si cabía.

«Qué. Puta. Locura. De mujer».

Que estaba sobrexcitado era un hecho, y además palpable, pero si creía que ya nada podía ponérmela más dura, solo tuvo que humedecerse el labio inferior con la punta de la lengua y rozar el mío para descubrir lo equivocado que estaba.

—Como la de comerte —contesté con un gruñido bajo—. Porque voy a comerte, Sugar. Y mi intención es que no quede un solo pedazo de tu piel que no saboree en mi boca, así que mi polla tendrá que esperar.

Capítulo 10

Raylee

¿Cómo era posible que la sucia boca de Paxton la hiciera humedecerse de aquella vergonzosa manera?

Cody nunca le había hablado de un modo tan directo en el año que duró su relación, y aunque mentiría si dijera que no disfrutó con él en la cama, jamás llegó a mojarse como lo estaba en ese momento y menos por unas pocas palabras; crudas y escandalosamente explícitas, eso sí, pero palabras al fin y al cabo.

Y ya, por si la bochornosa respuesta de su cuerpo a su abrumante sinceridad no fuera suficiente para mortificarla, encima él podía olerla. Y vale que podría echarle la culpa de eso a los meses que llevaba sin tener sexo; sin embargo, se estaría engañando, ya que el único culpable era el boxeador, bien lo sabía.

Que estuviera desnudo y ceñido sobre ella, como tantas veces había soñado, ya era de sobra aliciente para calentarla. Lo que en la vida habría imaginado era que el reservado Panther fuese tan sucio hablando en la intimidad, ni mucho menos que aquella faceta suya, que hasta entonces desconocía, pudiera excitarla tanto. Porque vaya si estaba excitada, por todos los santos.

La mente de Raylee desconectó de cualquier pensamiento lógico cuando la boca de Paxton se estrelló de nuevo contra la suya y su exigente y húmeda lengua invadió el interior.

«Mira que besa bien…», se dijo extasiada; tanto, que ni advirtió que sus grandes manos empuñaban la cinturilla elástica de sus pantalones hasta que, haciendo gala de una increíble agilidad para estar sentado sobre ella, se los sacó, tal y como había hecho poco antes con la camiseta.

Pero si su mente había desconectado con aquel beso voraz, fue sentir los labios del boxeador descender por su garganta, su clavícula y el camino entre sus pechos, que su cerebro sufrió un auténtico cortocircuito.

«Dios bendito», fue todo lo que llegaron a hilar sus embriagadas neuronas antes de que él abarcara con la boca abierta la carne de uno de sus pechos, lo succionara con parsimonia hasta atrapar el pezón entre los dientes y, tras hundirlos un poco en la sensible carne, tirase con fuerza hasta liberarlo.

La dolorosa punzada le provocó tal descarga de placer que juntó los muslos y los frotó entre sí con tal de hallar algún consuelo.

—De eso nada —susurró el boxeador como si hubiese adivinado sus intenciones.

Y así debía de ser, ya que deslizó el dedo corazón entre sus pliegues, presionó su clítoris y apresó su otro pezón entre los incisivos, estirándolo aún con más saña hasta soltarlo.

En esa ocasión, la oleada de placer fue tan intensa que su centro palpitó contra la yema del dedo de Paxton, que seguía ejerciendo presión.

Raylee no tuvo dudas de que si le hacía de nuevo aquello se correría; aunque, por lo visto, él tampoco albergaba ninguna, pues comenzó a trazar círculos alrededor del sensible montículo de carne sin apenas rozarlo, mientras sus labios, dientes y lengua continuaban vagando por su torso, chupando, mordiendo y lamiendo.

—Paxton… —lo nombró entre jadeos, no teniendo nada claro qué le quería decir—. ¡Jesús! —soltó junto con el poco aire que le quedaba en los pulmones cuando, de forma inesperada, él le separó las piernas, se situó de rodillas entre estas y, acomodándoselas sobre los hombros, hundió la cara en su sexo.

La aplanada lengua del boxeador recorrió esa sensible zona de abajo arriba con demencial lentitud hasta llegar a su clítoris y cerrar los labios en torno a este. Lo succionó varias veces seguidas antes de comenzar a trazar círculos usando solo la punta de la lengua, al igual que poco antes había hecho con la yema de su dedo. Casi sin rozarlo. Atrayendo y alejando su orgasmo de un modo desquiciante.

—Necesito… Yo necesito —balbuceó, rogando para que él la entendiese.

—Dilo, Sugar. Solo tienes que decirme lo que quieres y te lo daré. —Su ronca voz, sumada al cálido aliento impactando sobre su mojada carne, la hizo jadear de nuevo.

—Necesito más —admitió nublada por el placer.

—¿Más de esto? —Otro increíble lametón la hizo elevar las caderas.

—Sí. ¡No! No lo sé —gimoteó como una niña pequeña, sin atreverse a dar voz a lo que realmente quería de él.

Sintió la sonrisa del boxeador en el pubis.

—Vamos, Sugar, solo tienes que decirme cómo quieres correrte, si en mi boca, en mi mano o prefieres que sea empujando entre tus piernas. No es tan difícil.

¡Virgen santa! Paxton carecía de filtros y, para colmo, le daba la impresión de que estaba disfrutando con saberla tan apurada. Además, él no era nada hablador, ¿por qué tenía que ponerse precisamente en aquel momento a mejorar sus dotes comunicativas?

—¡Oh, venga ya! No puedo creerme que pretendas que diga algo así —masculló terriblemente frustrada.

Él le bajó las piernas de sus anchos hombros y reptó por su cuerpo hasta situarse a un aliento de su boca. Se miraron en silencio durante unos instantes. No era que ella apreciara con definición las facciones de su rostro entre aquella oscuridad que los rodeaba, aunque sí distinguía el brillo dorado que destilaban sus iris.

—No pretendo otra cosa que darte el orgasmo que necesitas, pero soy un cerdo y me habría gustado oírte decir: Paxton, quiero tu polla dentro. —Los ojos de Raylee se abrieron horrorizados y el calor regresó a sus mejillas—. Sí, eso sin duda me habría gustado, aunque un simple «fóllame» también me habría valido.

Sus sucias palabras ocasionaron que se humedeciese todavía más y, por instinto, quiso cerrar las piernas para que no le llegase el olor. Pero él estaba entre estas y, para su absoluta vergüenza, lo sintió inspirar con fuerza.

—Te gusta que sea un guarro —afirmó en una especie de arrogante ronroneo gutural que logró mortificarla doblemente.

—Paxton, por lo que más quieras… —musitó en un impaciente ruego.

—Follarte como tantas veces he soñado, eso es lo que más quiero. Lo que pasa es que a mí no me supone ningún problema decirlo —declaró, sujetando su erección y frotándola a lo largo de sus empapados pliegues antes de situarse en su entrada—. ¿Cómo lo quieres, Sugar? —le preguntó con voz afectada—. Porque puedo tratar de ser amable si me lo pides, y a esto sí vas a tener que responderme.

Sin darse tiempo a pensar, le rodeó las caderas con las piernas y pasó los brazos por sus fuertes hombros hasta tener los dedos enterrados en el corto cabello de su nuca.

—Ya te he dicho que no voy a romperme —dijo por toda respuesta, rezando por que fuese suficiente para él.

El gruñido, supuso que de satisfacción, acompañó al seco empellón que lo hizo enterrarse en ella hasta el fondo.

Un jadeo de puro deleite escapó de entre sus labios al sentir que la llenaba. Un jadeo que se unió a un segundo; y este, a un tercero en cuanto Paxton le sujetó con una de sus manos las muñecas por encima de la cabeza y, apoyando la libre en el colchón, empezó a embestirla casi con violencia. Tal y como le había avisado que haría.

Tan bruscas eran sus acometidas que el choque de sus pelvis competía con los gemidos de ambos.

Raylee pensó que moriría de gusto cuando el orgasmo comenzó a construirse en su bajo vientre y las paredes de su útero empezaron a contraerse.

—Qué puta locura, joder. —Lo escuchó farfullar con voz quebrada—. Jamás un coño me había apretado de esta increíble manera—. «Por todos los santos», pensó cuando sus palabras hicieron diana en su centro—.Voy a correrme, Sugar.

Definitivamente, Paxton tenía una boca muy sucia, pero fue oírlo y alcanzar el mejor orgasmo de toda su vida.

Su cuerpo se tensó, combatiendo aquel inmenso placer que no podía comparar con nada que hubiese experimentado antes, y el de él lo imitó tras varios empujones más, rugiendo su clímax como el animal que llevaba en su interior, ese que al principio le causaba miedo y que ahora no podía estar más contenta de haber conocido.

«Jamás he sentido algo ni remotamente parecido a lo que me has hecho sentir tú», quiso decirle, aunque las palabras solo resonaron en su mente.

Capítulo 11

Paxton

Como un puto salido, me recreaba en contemplar el delicioso y desnudo cuerpo de Raylee, aprovechando que dormía, cuando mi teléfono comenzó a sonar.

No tuve dudas de quién llamaba ni por qué lo hacía tan temprano, así que, de mala gana, salí de la cama y arrastré los pies hasta mi bolsa de lona, que seguía en el suelo junto a la puerta de entrada; rebusqué en el interior hasta localizar mi móvil y, sin mirar la pantalla, descolgué y me lo llevé a la oreja.

—¿Qué has averiguado?

—Buenos días a ti también —respondió Garret desde el otro lado de la línea.

Indudablemente era un buen día para mí; de hecho, era cojonudo, aunque él no tuviera ni idea ni yo intención de ponerlo al tanto.

—Que llames a esta hora me hace pensar que no deben ser muy buenos —alegué y él resopló.

—Acabo de hablar con Prince. Dice que tiene un plan que proponernos para dar caza a ese hijo de puta.

—¿Que proponernos?

—Exacto, Crawford, en plural —atajó para dejarme claro que ese cabrón contaba conmigo para lo que fuera que tuviese en mente, había que joderse—. Anoche se vio con esa coyote que tiene un cachorro con Liam Bennet —continuó—: Le pidió que esté atenta a cualquier rumor que pueda circular por el vecindario de Frayser, bien sea sobre los lobos asesinados, sobre mí o Maddox. Prince confía en ella. Me ha asegurado que no se irá de la lengua y que lo informará si escucha algo; no obstante…

—Información por la que imagino que pagó por adelantado y de la que sacó beneficio con la promesa de futuros pagos —lo corté sin disimular mi asco.

No porque tuviera nada en contra de esa coyote, sino porque precisamente sabía por Garret que muchos de los soplones que el poli tenía en los suburbios eran infelices adictas al SAF que, a cambio de una dosis, lo ponían al corriente de cualquier actividad sospechosa y, ya de paso, le echaban un polvo para tenerlo contento y que no les cortara el grifo. Y él se dejaba contentar de buena gana, claro.

Garret ignoró mi comentario y prosiguió:

—No obstante, tiene pensado hacerles una visita a algunas de sus otras fuentes por si supieran algo que pueda ayudarnos a dar con el francotirador.

—¡Por qué no me extraña! —Dejé ir una risotada sin rastro de humor—. Al fin y al cabo, aunque no consiga una jodida mierda que pueda sernos útil, tampoco es que de su bolsillo salga un miserable dólar como para tener que renunciar a pasar un buen rato con más de una de esas visitas —solté con afilado sarcasmo—. Todo un modelo de «ley y orden» el puto Caleb Prince.

Que el poli carecía de escrúpulos, me quedó muy claro hacía dos años. Por eso cuando me enteré de que, con el consentimiento del comisario Coleman y financiado por la HCU, Garret le suministraba el SAF con el que compraba a sus informantes, no me sorprendió lo más mínimo. De ahí la buena relación entre ellos y que mi jefe tuviera la espalda cubierta tanto en la venta de droga en sus locales como en los combates ilegales que pactaba.

Claro que dudaba de que Coleman o los de la Unidad de Limpieza Hostil tuviesen conocimiento de que su eficiente policía se valiera de sus funciones para tirarse a sus fuentes.

—¡Qué cojones importa cómo consiga la información mientras que dé con algo fiable que podamos usar! —Garret elevó el tono de voz, saliendo no por primera vez en defensa de Prince, cosa que me reventaba—. Eso es lo único que debe importarnos y no lo que haga para obtenerla.

—Que es básicamente meter la polla en caliente —mascullé.

Un gruñido viajó a través de la línea.

—Mira, Crawford, vale que él cometió un error contigo, pero han pasado dos años de aquello y ya va siendo hora de que lo superes. Prince se está dejando la piel en esto. Está de nuestro lado. Así que entierra tu mierda de una maldita vez.

—¿Y qué es lo que tiene planeado? —pregunté en lugar de colgarle, que era lo que realmente me apetecía.

Que lo superara, decía. Había que joderse.

—No me lo ha dicho. Solo que ha convencido a Maddox para que se reúna con nosotros en el Memphis Iceberg a mediodía; allí nos pondrá al tanto.

—¿Por qué en el Memphis?

Ese era el club más selecto de los que Garret era propietario, el que le había hecho ganarse una prestigiosa reputación entre los adinerados empresarios humanos de las altas esferas, que lo frecuentaban a diario huyendo de sus patéticas vidas para darse el gusto de beber whisky del caro mientras veían desnudarse a las bailarinas y así poder cumplir en la cama con sus aburridas y siliconadas esposas al llegar a sus lujosas casas; eso, si no pagaban una cantidad desorbitada de pasta por acostarse con alguna de ellas, lo que era bastante habitual y no implicaba riesgo para Garret, puesto que las chicas que trabajaban en el Memphis eran igualmente humanas.

—Prince cree que es el lugar más seguro para reunirnos y yo estoy de acuerdo con él. Teniendo en cuenta que el cabrón al que andamos buscando solo puede ser un cambiante, ya que conoce el método más eficaz de liquidar a un lobo, no es de extrañar que pertenezca a algún barrio de los suburbios, y dudo de que a alguien de allí vaya a darle por pasearse por la calle Beale y menos a esa hora.

—Tiene lógica —admití.

En Downtown, incluida la calle Beale, solo residían y se veían humanos que no suponían una amenaza al desconocer nuestra existencia; sin embargo, en los vecindarios de Oakhaven, Frayser o Whitehaven —donde además de su elevado índice de delincuencia se concentraban diversos grupos mixtos de cambiantes, clanes e incluso manadas—, o en los alrededores de East E.h.Crump Boulevard —frecuentado por consumidores de SAF debido a que el Hibernation se encontraba allí—, ese puto pistolero podría pasar perfectamente desapercibido. Porque estaba claro que se trataba de uno de nosotros cuando había sabido reconocer perfectamente a sus víctimas y acertarles en mitad del pecho con la única mierda que podía matarlos.

—De todas formas, debemos ser precavidos —siguió Garret—, así que Savage accederá al club por el parking para evitar ser visto y eso harás tú también.

—¿Qué hago con Sugar? —Mis ojos se desviaron al fondo del pequeño almacén, a la cama aún sumida en sombras y a la preciosa mujer que dormía en su centro.

—¡¿Qué coño vas a hacer?! Traerla contigo —se respondió a sí mismo—. Prince quiere hacerle algunas preguntas.

Mascullé una sarta de maldiciones.

Si ya me tocaba los huevos que el maldito poli me hubiese incluido en su jodido plan y tener que verle la cara de nuevo, ¿ahora también tenía que llevar a Raylee para que la interrogara en mi puta presencia? ¿Sabiendo personalmente cómo se las gastaba?

—Si ese capullo se atreve siquiera a intimidarla con la mirada, me lanzaré a por él sin pensármelo dos veces —amenacé entre dientes.

La risa de Garret tronó al otro lado del teléfono, lo que me puso aún de más mala hostia.

—Relájate, Crawford. Ya está avisado y no va a ponerse en plan poli malo, solo quiere oír su versión de lo que ocurrió la otra noche.

Y yo quería romperle la cara por meterla en aquella mierda.

—Sugar solo sabe de mí, ¿entiendes eso?

Respiró en profundidad antes de hablar:

—Pues ponla al tanto del resto.

—Ella estará más segura si no conoce…

—Hazlo —me interrumpió—. Sugar debe saber de nosotros para que podamos protegerla, porque, de ser necesario, tendremos que realizar el cambio en su presencia.

—Ya sabe de mí y con eso tiene suficiente de momento —le repliqué—. Puede quedarse en mi casa el tiempo que dure la jodida reunión.

—Mira, Panther, vas a hacer lo que te digo y vas a hacerlo sin rechistar. La llevarás al Memphis Iceberg a la hora acordada y antes le abrirás los ojos, ¿me oyes?

—Ella me gusta, Garret —le gruñí al teléfono—. Me gusta de verdad y quiero mantenerla al margen de todo esto. Al margen de Savage y, sobre todo, del cabrón de Prince.

—¡¿Piensas que no lo sé?! —Volvió a echarse a reír—. Tu excitación puede olerse a millas de distancia cada vez que Sugar sube al escenario. ¿Por qué coño crees que te pedí que la retuvieras en la pocilga donde vives hasta nuevo aviso? Porque estaba seguro de que la cuidarías mejor que cualquiera de mis hombres. Además, te recuerdo que ella se metió en esto justo en el momento en el que bajó al callejón, así que vas a empezar a pensar con el cerebro en lugar de hacerlo con la polla, ¿queda claro? Porque sabes de sobra que quien sea que se cargó a Zac y te disparó a ti pudo verla. Su seguridad depende de nosotros, y no podemos permitirnos que, por falta de información, huya despavorida y ponga su vida en riesgo.

Grandísima. Mierda.

Garret tenía razón.

—Allí nos vemos entonces —dije antes de cortar la llamada y lanzar el móvil a la bolsa.

Aunque me jodiera admitirlo, si Raylee desconocía el mundo que la rodeaba, echaría a correr a la mínima de cambio al igual que hizo cuando supo de mi pantera. Y no, eso era algo que no podía pasar.

Me encaminé hacia el fondo del almacén con la decisión tomada. Tampoco era que me quedase de otra.

—Eh, Sugar, hora de levantarse —le susurré al oído, deslizando los nudillos por el contorno de su mandíbula.

Sus pestañas aletearon y abrió los párpados perezosamente. Me quedé sin aire en el pecho cuando nuestras miradas conectaron.

Era jodidamente preciosa.

—¿Paxton? —pronunció con la voz tomada por el sueño, lo que hizo diana en mi entrepierna.

Que Raylee me gustaba hasta rayar en lo obsesivo, ya no era ningún secreto que tuviera que guardarme, y menos ahora. Porque ahora… Joder, ahora estaba en mi cama, con su mata de pelo rubio salvajemente despeinado sobre la almohada, sus labios rojos e hinchados por la intensidad de mis besos y sus bonitos y somnolientos ojos fijos en los míos. Y claro, ya la había probado y descubierto que era mi maldita droga, por lo que mis ganas de enterrarme de nuevo entre sus piernas se multiplicaron tan solo con aquella visión de ella.

«Qué puta locura de mujer», pensé mientras la observaba como un verdadero idiota. Aunque… ¡cómo no hacerlo cuando era la mejor fantasía erótica que cualquier tipo pudiera tener! Fuera de la especie que fuera.

—Pero es nuestra, así que haznos el favor de impregnarla con tu olor para que todos sepan a quién pertenece.

Que mi pantera se mostrara tan posesiva me pareció extraño de cojones cuando jamás había tomado partido en con quién me acostaba o no ni con cuántas lo hacía. Y vale que Raylee no era un polvo más para mí. Ni de puta broma lo era. Pero…, joder, no estaba tan loco como para impregnarla con mi olor solo porque nos hubiésemos acostado una vez. No al menos hasta estar seguro de que lo que habíamos hecho significaba algo más para ella.

—La cosa no funciona así —mascullé por lo bajo.

Los ojos de Raylee se abrieron del todo al escuchar mi irritado comentario.

—¡¿Cómo?!

—A la ducha —la insté, dándole una palmada en el culo—. Garret quiere que nos reunamos con él y antes de eso tenemos que hablar —lo dije en un tono tan serio que ella me malinterpretó.

La decepción se reflejó en su rostro. También advertí tristeza en él.

—De acuerdo —murmuró, bajando la mirada y enrollándose la sábana al cuerpo.

Sin decir una palabra más, se dirigió al baño y cerró la puerta tras de sí con suavidad. Casi sin hacer ruido. Lo que me dolió más que si hubiese pegado un portazo.

—Estarás contento. Ahora cree que te has arrepentido y que de eso quieres hablar.

Tampoco podía discutirle eso a mi animal, pues solo a un idiota se le ocurriría usar una mierda de frase tan desacertada poco después de haber tenido sexo.

Clavé la mirada en la puerta del baño, escuchando el agua caer.

—Tienes razón, joder —farfullé, dispuesto a ponerle remedio a mis desatinadas palabras.

Abrí con sigilo y me colé dentro, donde ya flotaba una gran nube de vapor.

Su silueta se perfilaba tras la cortina traslucida de la bañera. Estaba de perfil, enjabonándose el pelo, y el contorno de sus perfectas tetas me la puso dura al momento.

No quise pararme a pensar en la instantánea reacción de mi cuerpo cuando por norma me empalmaba estando ya metido en materia. Pero no con Raylee. Ella me ponía en ese crítico estado incluso sin verla. Y me resultaba de lo más caótico porque, en mi jodida cabeza, tan solo resonaba la palabra «follar», y ahora no venía de mi pantera.

Follar con ella.

Follarla a ella.

Que ella me follara a mí.

Apartando a un lado la cortina, me metí en la pequeña bañera y me pegué a su espalda mojada. Se tensó por un segundo; al siguiente, su cuerpo se relajó contra el mío.

Le rodeé la cintura con los brazos y me aproximé hasta rozarle el oído con los labios.

—Lo que he dicho ahí fuera, nada tiene que ver con lo que hemos hecho hace un rato —hablé sobre el arco de su oreja—. Eso ha estado genial. No, olvida eso. Lo de hace un rato ha sido el mejor sexo de mi vida. Tú has hecho que lo fuera.

Se giró entre mis brazos e inclinó el cuello hacia atrás para mirarme a los ojos.

—También lo ha sido para mí, Paxton —reconoció en un susurro y un bonito color rosado cubrió sus mejillas.

—Eso está bien —dije ladeando una sonrisa que se apagó lentamente—. Nosotros estamos bien —aseveré.

Su nariz se frunció de una forma adorable.

—¿Qué somos, Paxton? —preguntó con timidez y un matiz de inseguridad, aguantándome la mirada—. Me refiero… —carraspeó— a después de lo que hemos hecho.

—¿Qué quieres que seamos, Sugar? —le respondí con otra pregunta, advirtiendo que mis pulsaciones se aceleraban por temor a su contestación, a que no fuese la que yo esperaba.

—Yo… No lo sé. —Negó con la cabeza y algunas gotas salieron disparadas de su empapada melena—. Tú y Brenda… En fin, ya me entiendes.

Sí, todos en el Sub sabían de lo mío con Bren, aunque desconocían qué nos ligaba exactamente.

—Bren y yo solo nos divertimos —quise serle totalmente sincero—. Ambos disfrutamos del sexo y lo pasamos bien cuando surge el momento, pero eso es lo único que tenemos; ni yo soy alguien especial para ella ni ella lo es para mí.

—¿Y yo?, ¿acaso soy especial para ti?

Por el aumento de color en sus mejillas supe cuánto le había costado hacerme aquella pregunta, sin embargo, la había hecho. Se había tragado los miedos y la vergüenza por averiguar qué significaba para mí, y yo tenía que hacer lo mismo: ser valiente y hablar lo más claro que pudiera aun cuando se me daba realmente de pena.

—Ya eras especial antes de que nos acostáramos —le confesé. Ella soltó un cálido aliento y sus músculos se volvieron blandos entre mis brazos—. Puede que no te demostrara cuánto me gustabas y que nunca lo intentara contigo, pero no me creía alguien bueno para ti. Porque soy lo que soy y tú eres lo que eres, Sugar.

—Una frágil humana.

—Sí, eso también. —Le dediqué una pequeña sonrisa—. Pero sobre todo es porque brillas con luz propia y no quiero ser yo quien apague esa luz arrastrándote a la oscuridad de mi mundo.

Mi pantera desnudó los dientes. Claro que no podía culparla, puesto que no era el mejor modo de convencerla de que se quedara a mi lado. Más bien la estaba empujando a huir, aunque era lo correcto. Raylee se merecía poder elegir si seguir con su vida en solitario o entrar a formar parte de la mía; y, siendo justos, eso era una decisión que solo le correspondía tomar a ella.

—Eres bueno para mí, Paxton —me dijo con los ojos brillantes, acariciándome el mentón—. Te he demostrado que mi cuerpo no se rompe con facilidad, déjame que te demuestre que además soy lo suficientemente fuerte como para lidiar con ese mundo tuyo del que hablas, que es a lo que supongo que te referías con lo que me has dicho antes.

—También eres una chica lista. —Asentí esbozando una auténtica sonrisa.

—Pues, entonces, háblame de lo que querías; estoy preparada para escucharte.

Observé su precioso rostro salpicado de gotas, su esbelto cuello inclinado hacia atrás y sus increíbles tetas aplastadas contra mi estómago.

Sentí mi dura polla clavada en su vientre, sus muslos rozando los míos y su pequeña mano aferrada a mi cintura mientras seguía deslizando la otra por mi cara.

Y la olí. Olí nuestra excitación mezclándose, enlazándose en una pese a que ninguno lo hubiésemos buscado intencionadamente.

Y lo supe, joder. Y mi animal se relamió porque lo había sabido antes que yo.

Y entonces… Entonces me dejé llevar por el instinto.

—A la mierda con eso ahora —mascullé alzándola por la nuca para devorar su tentadora boca.

Capítulo 12

Raylee

—A la mierda con eso ahora —masticó de repente Paxton, aferrándola por la nuca justo antes de precipitarse contra su boca.

De manera irremisible, los párpados de Raylee cayeron tan pronto como la exigente lengua de él comenzó a batallar con la suya.

«Exigente, instigadora e indecorosa lengua», se dijo con el primer calambre que le contrajo el bajo vientre, enredando los brazos alrededor del cuello del boxeador y apretándose más a su cuerpo al notar que se le doblaban las rodillas.

Y es que… menudo beso aquel. No solo era que rozara lo obsceno, sino que fácilmente podría asegurar que pretendían comerse el uno al otro, y no metafóricamente hablando.

Un beso cargado de una intensidad arrolladora que contrastó con la suave pasividad con la que Paxton deslizó las ásperas palmas de sus manos por su espalda hasta rodearle la cintura, erizándole hasta el último vello.

«¡Dios santo!, estar envuelta por sus fuertes brazos se siente tan… tan bien», pensó extasiada.

Cada una de sus curvas encajaba de un modo perfecto y nada forzado en las duras ondulaciones de la anatomía del boxeador pese a la diferencia de altura. E igual de perfecto era el ajuste de sus bocas o lo había sido el acople de sus cuerpos durante la madrugada.

¿Qué importaba que sus naturalezas fuesen distintas? A ella, desde luego que nada. No ahora que tan solo podía pensar en alargar al máximo el tiempo que pudieran estar juntos; en disfrutarlo y exprimirlo. Aunque, para eso, primero debía soltarse en todos los sentidos, ser la chica segura que era antes de que pisotearan su dignidad y su orgullo. Porque el hombre que la abrazaba casi con devoción en nada se parecía al egoísta de su ex. Ni ella tampoco era aquella estúpida a la que Cody echó de su piso después de que le lanzase aquel feo jarrón a la cabeza cuando se enteró de que le era infiel con su vecina, la única persona en la ciudad, aparte de él, a la que consideraba amiga.

La doble traición la dejó rota; sin embargo, aquella tarde, Raylee se fue del que había sido su hogar durante el último año no solo con el corazón deshecho y las manos vacías, sino también con la firme determinación de no regresar nunca por difícil que se lo pusiera la vida.

Y no lo hizo.

A pesar de no tener a donde ir después de que su abuela le cerrara la puerta en las narices, no regresó al piso de Cody. Se tragó el miedo, la decepción y el dolor y, durante toda una larga semana, durmió en el primer banco libre que encontraba a su paso cuando la noche caía y se alimentó de las sobras que la gente le daba por caridad, mientras que, en las horas diurnas, buscaba un trabajo que la ayudara a empezar desde cero.

Entonces, cuando ya había perdido toda esperanza, se adentró en la sala del SubZero…

Raylee era plenamente consciente de que su aspecto no podía ser más desaliñado, su ropa estar más sucia y su cara más desencajada por la desesperación, y temió que la echasen sin tan siquiera darle la oportunidad de hablar con el encargado.

Gracias a Dios que fue Paige quien primero se percató de su presencia en el local y se acercó a ella. Con mirada recelosa, eso sí, aunque también con cierta curiosidad y una pizca de ternura. ¿O era lástima? No podría asegurarlo, solo que aprovechó aquellas emociones que traslucían sus ojos color avellana para explicarle a trompicones, y entre sentidos sollozos, la lamentable situación por la que estaba pasando y lo mucho que necesitaba trabajar en lo que fuera.

Y Paige la llevó ante Garret Beast, el dueño de aquel local y una de las personas más nobles y consideradas que había conocido, el hombre que la escuchó con una tibia sonrisa y con el que habló largo y tendido hasta llegar a un acuerdo que la beneficiaba si cabía más a ella que a él.

Su jefe y salvador desde aquella misma noche… Porque, justo tras la reunión que mantuvieron, Raylee pudo dormir por fin en una cama sin el temor constante a ser asaltada, guarecida entre las cuatro paredes de la coqueta habitación que el empresario le ofreció de forma desinteresada, por tiempo ilimitado y sin coste alguno. Su pequeño refugio mientras trabajara como bailarina exótica en aquel club.

Y lo hizo. Claro que lo hizo. Aceptó con sincera gratitud su propuesta laboral aun con la certeza de que le resultaría de lo más violento subirse semidesnuda a un escenario y de que la vergüenza sería su perenne compañera.

Evidentemente, no se equivocó y así había sido y seguía siendo en cada uno de sus números, aunque los clientes no lo notaran. No obstante, había logrado salir adelante por sí misma y, pese a sus muchos miedos, ser autosuficiente y forjar una auténtica amistad con Paige cuando ya había perdido la fe en los seres humanos. Es más, mirándolo en retrospectiva, se daba cuenta de lo feliz que la hacía su actual modo de vida y de lo libre que se sentía siendo Sugar. Como también había llegado a la conclusión de que nunca estuvo realmente enamorada de su ex. No al menos como ella creía, ya que jamás se sintió entre sus brazos como se sentía entre los de Paxton, ni mucho menos sus besos la hicieron arder como ardía en ese preciso instante.

Y era justamente por cómo se sentían sus besos, y lo que no eran sus besos, que tenía que soltarse con él. Porque ya no era aquella chica de hacía cuatro meses, tan perdida e insegura, y si había algo que de verdad quería, y que le pedía cada célula de su cuerpo, era una oportunidad con Panther. Pero una de verdad. Sin tabúes. Demostrarle que podía estar a la altura de la situación, fuera la que fuese; que no era una persona frágil, como bien le había asegurado. Y aquella íntima situación en la que se encontraban le parecía tan buena como cualquier otra para empezar a demostrárselo.

Sin dedicarle un solo pensamiento más a su pasado, rompió el contacto con su adictiva boca y lo miró con decisión a los ojos.

Sus bonitos ojos dorados.

Paxton no hizo ni dijo una palabra; se limitó a observarla tan intensamente como ella lo observaba a él, como si de algún modo intuyese que necesitaba dar un paso en aquello que habían iniciado y para lo que aún no existía un término que lo definiese.

El deseo estaba escrito en cada línea del rostro del boxeador y sus brazos no aflojaron el cierre en su cintura, de modo que, sin desviar la mirada de la suya en llamas, llevó las manos a su espalda y, rodeándole las muñecas con los dedos, lo obligó a que la soltase.

Sus brazos quedaron colgando a los costados, aunque tampoco dijo nada entonces. Solo esperaba. Esperaba con los ojos inyectados de lujuria. Del más crudo anhelo. De ganas, como él decía.

Raylee tomó una honda inspiración que la ayudara a traer de regreso el valor y el poder de iniciativa que un día tuvo y, sin meditarlo un segundo más, se dejó caer de rodillas y rodeó con una mano la erección de Paxton.

Él aspiró entre dientes, siguiendo sus movimientos con la mirada; apretó con fuerza la mandíbula y plantó la mano derecha en las húmedas baldosas, como necesitando un punto de apoyo.

Pero Raylee quería más de él.

Quería que le costase llevar aire a los pulmones, que jadeara en alto y su cuerpo fuese sacudido por temblores, e iba a conseguirlo por más que aquello la abochornase y que él fuera testigo del desorbitado rubor en sus mejillas.

Sin romper el contacto visual ni querer perderse la mínima expresión de su cara, ciñó los dedos en torno al aterciopelado y duro miembro de Paxton y los deslizó arriba y abajo con premeditada lentitud al tiempo que sacaba la lengua y lamía sus testículos.

El boxeador masculló una palabrota antes de volver a encajar los dientes con fuerza y convertir en un rígido puño la mano que apoyaba contra los azulejos.

Se estaba conteniendo.

Y Raylee habría creído en aquel férreo dominio que Paxton parecía tener sobre sí mismo de no presenciar cómo saltaban las anillas de plástico de la cortina de baño cuando la empuñó con la otra mano y la arrancó de la barra de metal.

Aquella pequeña fisura en su autocontrol la hizo ganar seguridad y pasó de sus contraídos testículos a lamer en círculos su glande.

Lo escuchó bufar varias veces como un toro y sus músculos se tensaron de tal forma que pensó que se romperían.

—Me estás matando, Sugar —declaró en un gimoteo que le aceleró el corazón y la animó a ser más osada.

Apartó por un instante la mirada del rostro de Paxton para fijarla en su erección.

Realmente sus compañeras estuvieron muy acertadas en cuanto a la herramienta que él tenía entre las piernas. Sus dedos no llegaban a rodear del todo su circunferencia y la punta le sobrepasaba el ombligo. Era grande y, con absoluta certeza, no le entraría entera en la boca, pero eso no la frenó y, anclando de nuevo sus ojos a los de él, la rodeó con los labios y bajó por su carne, teniendo especial cuidado en cubrirse los dientes para no dañarlo.

Raylee no se había equivocado en sus cálculos; su boca tan solo era capaz de albergar la mitad del enorme miembro de Paxton. Por eso no pudo refrenar la oleada de pánico que la asaltó cuando él se enroscó en la mano su mojada mata de pelo y adelantó un poco las caderas para ir a su encuentro.

Si la obligaba a acogerlo entero, se ahogaría.

—No voy a forzarte a nada —le dijo con voz renqueante, como si hubiese percibido su miedo—. Tú pones el límite, marcas el ritmo. Yo… Joder, yo solo necesito sujetarme a algo para no perder pie.

Esa declaración que ella no le había solicitado le bastó para recuperar la confianza y relegar el miedo a un rincón, volcándose por entero en darle placer.

Comenzó a mover la cabeza a la inversa que la mano, metiéndolo en su boca cuanto le era posible hasta que sus propios nudillos le chocaban en la barbilla, para, seguidamente, sacarlo y rodearle la punta con la lengua mientras sus dedos bajaban hasta frenar en su base. Así una y otra y otra vez. Sin dejar de mirarlo a los ojos. Cambiando la presión de sus labios, combinando un ritmo pausado con breves succiones algo más contundentes. Hasta que el cuerpo de Paxton comenzó a emitir temblores y sus dientes dejaron de estar encajados para expulsar el aliento en secas bocanadas.

—Tócate, Sugar —le pidió entre resuellos—. Tócate para mí.

Y ella lo hizo. Llevó la mano libre a la unión de sus muslos y se frotó el hinchado clítoris con dos de sus dedos.

Advirtió cómo las pupilas de Paxton se dilataban y su respiración se desestabilizaba del todo al verla masturbarse mientras se la estaba chupando.

¡Jesús bendito!, jamás en su vida se había sentido tan excitada.

—Voy a correrme —la avisó—. Si no te apartas ahora, me voy a correr en tu boca.

Pero Raylee no solo no se apartó, sino que, mirándolo entre medias de las pestañas, aceleró la fricción en su sexo y comenzó a gemir contra su palpitante erección sin dejar de meterla y sacarla de su boca, de subir y bajar la mano por su eje, dándole a entender de ese modo que no le importaba que lo hiciera.

El agarre en su pelo se hizo más fuerte al tiempo que el cuerpo de Paxton se ponía tan rígido como si acabara de recibir una descarga, cerraba los ojos, lanzando la cabeza hacia atrás, y se derramaba en su garganta con un ronco gruñido.

«¡Santa Madre de Dios!», pensó cuando el orgasmo la asaltó en potentes oleadas mientras contemplaba al boxeador.

Pasados unos segundos, todavía haciendo frente a las réplicas del clímax y con la respiración trabajosa, él volvió a mirarla y, saliendo de su boca, se arrodilló frente a ella, le enmarcó la cara entre sus ásperas manos y la besó de forma profunda y lenta.

Solo entonces, Raylee permitió que sus párpados cayeran.

«Qué bien se siente todo con Panther», se dijo, rodeándole con los brazos la cintura y pegándose a su pecho.

Capítulo 13

Paxton

—Garret y Paige, Dios mío… —murmuró por tercera vez con la mirada perdida en la taza de café que sujetaba entre las manos —y que ya debía de estar helada— mientras yo no apartaba la vista de su pálido rostro.

La había cagado con Raylee y además a lo grande.

Mi fuerte no eran las conversaciones y acababa de quedar demostrado. No porque en esa ocasión me hubiese mantenido precisamente callado, que habría sido lo natural en mí, sino porque había largado de más sin pararme a pensar en cómo le afectaría recibir toda aquella información de golpe.

Menuda. Mierda.

Después de que me hiciera la mejor mamada de mi vida, terminamos de ducharnos y salimos del baño; me enfundé unos cómodos pantalones de algodón —más por mantener mi polla a raya que porque me supusiera un problema andar desnudo por casa—, le presté una de mis amplias sudaderas y nos acomodamos en la pequeña barra que separaba la reducida cocina del resto del almacén.

De eso hacía más de dos horas y aún continuábamos sentados el uno al lado del otro, girados para quedar de frente, en los dos taburetes altos que una vez fueron parte del mobiliario del Sub.

—Nada cambia, Sugar. Ellos… Bueno, ellos siguen siendo ellos a todos los efectos que deben importarte —dije sin atreverme a tocarla más allá del roce de nuestras rodillas por no tensar más la situación, que ya lo era de narices.

Todo por hacerle caso a Garret y ponerla en antecedentes de que tendría que contar lo sucedido en el callejón en aquella jodida reunión a la que nos obligaba a asistir.

—Eso, cárgale la culpa a Beast, que tú no has tenido nada que ver con que la sangre haya abandonado su cara —ironizó mi pantera.

Chasqueé la lengua y cabeceé.

Era cierto, mierda. Podría haberme limitado a decirle que Prince llevaba el caso de los asesinatos de la gente de Savage y que sospechaba que existía una conexión entre estos y la muerte de Zac, lo que habría justificado de algún modo tanto la presencia de Maddox y Garret en el Memphis Iceberg como que nos citara a nosotros al habernos visto involucrados.

Pero, claro, ella había hecho preguntas y yo había sido incapaz de mentirle mirándola a los ojos, así que no solo la había puesto al tanto de lo que eran en realidad el puto poli y el Alfa de Lakeland y qué papel jugaban ambos en mi mundo, sino que además le había hablado sobre los que, al igual que ella, formaban parte del SubZero: de Brenda, Amy y las demás chicas; de Tyler y Parker; de Mason, Daikon y el resto de vigilantes de seguridad, incluidos Jarvis y el fallecido Zac… Y, cómo no, también de Garret y Paige.

Ahí fue cuando se quedó mortalmente lívida, dejó de hacer preguntas y sus ojos pasaron de estar fijos en los míos a clavarse en el café que sostenía con fuerza entre las manos y al que solo había dado un par de sorbos.

Y ahora no sabía qué cojones hacer para traerla de vuelta.

Estaba claro que ni remotamente se esperaba que ellos fuesen mitad animales, tal vez por la humanidad que ambos le habían demostrado desde el primer día que puso un pie en el club; él dándole trabajo y un techo donde vivir y ella brindándole su amistad de forma desinteresada. O quizás lo que más le había impactado no era tanto el hecho de que fuesen cambiantes y sí saber a qué especie pertenecían y lo muy temidos que eran, sobre todo teniendo en cuenta los buenos modales de Garret o lo poquita cosa que aparentaba ser Paige pese al genio que se gastaba.

No estaba muy seguro, la verdad. Por eso le había dado espacio y no la había presionado hasta el momento, ya que entendía que la información había sido demasiada y que era lógico que le llevara un tiempo digerirla. Pero…, joder, que se hubiese encerrado en sí misma estaba empezando a ponerme realmente nervioso. Era como si hubiese levantado un muro invisible entre nosotros; y yo, entre nosotros, no quería ni la poca ropa que llevábamos puesta en ese momento después de la intimidad que habíamos compartido. Porque habíamos comenzado algo; lo que fuera, pero algo. Y ni de puta broma iba a permitir que se acabara sin saber hasta dónde podía llevarnos.

—Sugar, por favor, escúchame —lo intenté de nuevo—. Yo también sigo siendo yo. El mismo con el que hace un rato has estado en el baño, el que ha tenido sexo contigo en esa cama —la señalé—, con el que has pasado la noche. —Continuó sin mirarme, aunque sus mejillas se tiñeron de rojo. Al menos, la sangre había regresado a su cara—. E igual ocurre con el resto. Son las mismas personas con las que llevas conviviendo los últimos cuatro meses.

—Mitad animales la inmensa mayoría —apuntó en un susurro, mirándome por fin a los ojos.

—Sí, bueno, eso también… Pero no cambia absolutamente nada. ¿Acaso crees que a alguno de ellos le importa que seas humana? No, Sugar, no les importa una mierda. Amy y Parker lo son al igual que tú y míralos; ella lleva años sirviendo copas en el Sub y él pasa gran parte de su tiempo pegado al culo de un lobo —dije refiriéndome a Ty.

»Tus compañeras te han tratado bien desde el principio y Paige te adora, eso lo sabes de sobra, no puedes negarlo. —No lo hizo, así que continué—: Como también sabrás, ya que eres una chica lista, que Mason, Daikon o cualquiera de los hombres de Garret daría una paliza al primer idiota que intentara propasarse contigo. Fuera cambiante o no. Fuera cliente habitual o… Joder, ahora que lo pienso, es posible que incluso quieran dármela a mí en cuanto se enteren de que me he metido en tus bragas. —La pequeña sonrisa que curvó sus labios fue todo el combustible que necesité para decidirme a serle totalmente franco. Porque tenía que serlo si quería echar abajo el puto muro que se alzaba entre nosotros—. ¿Sabes una cosa, Sugar? Después de lo que pasó en el callejón, Garret temía que quien me disparó y se cargó a Zac te hubiese visto e intentara hacerte algún daño, por eso me pidió que cuidara de ti. De su chica. Así fue como te llamó y me jodió no imaginas cuánto. —Tragué en seco. Allá iba—. Sé que solo usó ese término porque le preocupas y que podría haber usado cualquier otro, pero maldita fue la gracia que me hizo escucharlo referirse a ti de ese modo. Ni puta gracia, la verdad. Porque a mí me gustas como para que seas justamente eso: mi chica.

Ahora, a la que le costó tragar fue a ella.

—A mí también me gustas, Paxton, es solo que… —dijo en un hilo de voz.

Me puse tenso con aquel jodido «es solo que…», ya que me sonó a pariente cercano de un «pero». Y cualquier pero que fuese detrás de «a mí también me gustas» no pintaba nada bien.

Le quité la taza, la dejé sobre la barra y envolví sus manos entre las mías. Las tenía heladas.

—Comprendo que así, de primeras, puedas estar algo asustada, pero…, no sé, imagina que somos como esos enormes y suaves peluches que venden en las jugueterías —solté aquella estupidez con tal de que no nos viera como una amenaza. De que no me viera como una amenaza—. Es más, si lo piensas bien, Paige no dista mucho de serlo, aun con la mala hostia que se gasta a veces —añadí encogiéndome de hombros—. Tampoco Garret, quien seguro triunfaría entre los críos por su gran tamaño. Aunque preferiría que nunca le comentaras con qué acabo de compararlo, más que nada por seguir conservando la cabeza sobre los hombros. —La preciosa sonrisa que curvó sus labios fue suficiente para que cargase con el poco arsenal que me quedaba—. No nos tengas miedo, Sugar. No me lo tengas a mí. No cuando hemos empezado algo y lo último que quiero es que se termine. No ahora que acabo de descubrir lo jodidamente bueno que es tenerte…, que es que nos tengamos.

Por regla general, las palabras se me daban de puta pena, pero quizás por la sinceridad que encerraban aquellas últimas fue por lo que Raylee saltó del taburete, se hizo hueco entre mis piernas y, pasando los brazos alrededor de mis hombros, se abrazó a mí.

—No te tengo miedo, Paxton —susurró en mi cuello, erizándome la piel. Toda. La puta. Piel—. Y tampoco quiero que lo que sea que hayamos empezado termine. De verdad que no es eso… Es solo que me cuesta asimilar que el mundo esté habitado por otras especies y que yo…, ya sabes, haya estado conviviendo con muchas de ellas sin saberlo. Eso hace que me sienta un poco estúpida.

—No tenías siquiera por qué sospecharlo. —Le acaricié la espalda por encima de la sudadera—. No te creas que son tantos los humanos que saben de nuestra existencia, ni nosotros tan numerosos como quizás te parezca. Vale que en el SubZero se concentra un gran grupo, pero solo porque allí es donde Garret ofrece un refugio, por llamarlo de algún modo, a todos aquellos cambiantes solitarios que no cuentan con un clan o una manada, sin importar a qué especie pertenezcan. Y, bueno…, también hace algunas excepciones, como es tu caso.

»Ya te he dicho antes que los trabajadores del Memphis no tienen jodida idea de que quien les paga el sueldo sea un cambiante, y que Parker y Amy tardaron lo suyo en darse cuenta de que el resto de la plantilla del Sub no era exactamente como ellos. —Raylee asintió en mi hombro, aunque me dio la sensación de que seguía sintiéndose estúpida por haber vivido ciega al mundo que la rodeaba durante aquellos meses. Y no era así para nada, joder. Iba a quitárselo de la cabeza de la manera que fuese—. En Willow Grove, Pensilvania, que era el lugar donde vivía antes de venir a Memphis, tan solo cinco personas llegaron a saber de mi pantera. O eso creo, porque a dos de ellas soy incapaz de ponerles cara. —Suspiré—. Las otras tres eran el humano para el que trabajé los últimos años y un par de viejos chacales amigos suyos, que detectaron mi olor en cuanto me vieron. Claro que allí tampoco había tantos cambiantes como aquí, así que igual ese ejemplo no te vale —añadí rápidamente para evitar que me preguntase sobre esas dos personas sin rostro—. Pero… ¿y Lakeland?, ¿qué me dices ahora que te he hablado de Savage? Ese sí que es un buen ejemplo, ya que tengo entendido que no hay un solo humano que dude de que WolfLake no sea en verdad un asentamiento de guardias forestales, dirigidos por un antisocial propietario privado, en lugar de la mayor manada de lobos del condado de Shelby a las órdenes del más capullo y arrogante de los Alfas. Como tampoco se huelen en la policía de Memphis lo que es en realidad el cabrón de Prince. —Solté el aire por la nariz—. Porque nos cuidamos de no mostrarnos, Sugar. De no quedar expuestos. —Chasqueé la lengua—. No es que vayamos por ahí enseñando los dientes y comiéndonos a la gente como para que se sepa que llevamos un animal dentro.

Sentí su sonrisa contra la piel de mi cuello.

—¿Seguro? Porque no recuerdo que estando con ella en la cama hayas pasado hambre precisamente. O que no hicieras un excelente uso de tus dientes.

Estuve a punto de echarme a reír.

Mi pantera acababa de darle un enfoque tan condenadamente sexual a mis últimas palabras que me fue imposible mantener la boca cerrada.

—Aunque, bueno…, yo esta madrugada sí que te he comido, y no te imaginas cómo lo he disfrutado. —Al notar en mi cuerpo el escalofrío que la recorrió, opté por tensar un poco más la cuerda—. Tanto como que tú me devoraras a mí en esa bañera. Porque, joder, Sugar, lo que has hecho ahí dentro no ha sido comerme, sino devorarme con hambre.

—Paxton, para, por favor —me pidió con un timbre torturado que ignoré, puesto que ya no había muro alguno que me obligara a frenarme.

—Me pones mucho, preciosa. No te haces una ligera idea de cuánto —susurré junto a su oreja—. El polvo que hemos echado me ha fundido las neuronas, lo admito, porque mira que te tenía ganas. Pero sentir tus labios alrededor de mi polla… Joder, eso ha sido…

—¡Jesús! ¡Cierra tu sucia boca! —me cortó con un agudo chillido que hizo que me carcajease entre dientes contra su sien. Probablemente, sus mejillas estaban ardiendo.

Aunque ardiendo más que las putas brasas me puse yo en cuanto el picante olor de su excitación se filtró a través de mis fosas nasales y un latigazo de placer me contrajo los testículos.

La agarré del culo y, elevándola del suelo, la hice sentarse a horcajadas sobre mis muslos y la apreté contra mi erección.

—A esto me refiero. —Hundí los dedos en la carne de sus nalgas para que notase lo brutalmente duro que me había puesto—. Esto es lo que provocas en mí, lo que me provocaste desde la primera vez que te vi.

Sujeta a mi cuello, se inclinó hacia atrás, me miró fijamente a los ojos y, dejando ir un suspiro, pegó su frente a la mía.

Nuestros párpados se cerraron.

Puta. Locura.

Aquello me pareció casi tan íntimo como lo que yo acababa de hacer. Y cómo me gustó que fuera ella quien creara esa intimidad tan desconocida y nueva para mí, pues eso solo podía significar que ese algo que habíamos iniciado seguía adelante.

—Cuéntame qué te hizo el tipo al que vamos a ver en un rato —me pidió con un tono de voz calmado. Abrí los ojos y la miré; los de ella continuaban cerrados—. Porque algo tuvo que hacerte que justifique esa rabia con la que hablas de él y no creo que el que sea mitad tigre o el único cambiante en la policía de Memphis sean la causa. Tampoco que ejerza de enlace para esa Unidad que has mencionado.

Entonces fui yo quien exhaló un largo suspiro.

—Es lo justo —opinó mi animal y no pude contradecirlo.

Todos en el Sub estábamos al corriente de cómo y por qué fue que Raylee terminó trabajando y viviendo allí; tampoco era que fuese ningún secreto cuando, aquel primer día, algunos fueron testigos de lo que contaba entre sollozos a Paige sobre el cerdo de su ex y esa bruja a la que llamaba abuela. En cambio, poco o nada sabía ella de mí aparte de que era un cambiante pantera, de a lo que me dedicaba o de lo dura que tenía la polla en ese momento; de la historia que me unía a Prince y de lo cerca que estuve de ser liquidado por Savage por su jodida culpa, no tenía la menor idea.

—Conocí a Caleb Prince más o menos al mes de mudarme a esta ciudad en busca de una oportunidad —comencé sin disimular mi odio hacia él, aunque con voz sosegada gracias al contacto de nuestras frentes—. Solo soy bueno con los puños, ¿sabes?, y en la escuela de boxeo donde trabajaba en Willow Grove, Wyatt y Gavin, los dos viejos chacales amigos del dueño, me hablaron de un pez gordo de Memphis, propietario de varios locales de ocio que, además, organizaba combates clandestinos en los que se ganaba mucha pasta.

—Garret —apuntó ella.

—El mismo —afirmé—. Nunca me planteé dejar mi trabajo, esa es la verdad. Llevaba tres años entrenando a aquellos críos humanos y me gustaba lo que hacía. Me sentía realizado y de alguna absurda manera también respetado. Porque…, no te lo vas a creer, pero ellos me admiraban, Sugar. Se lo veía en los ojos. A mí, un don nadie, hay que joderse.

Solté una risotada triste y ella depositó un dulce beso en mis labios antes de abrir los ojos y mirarme.

—Tú no eres un don nadie, Paxton, no hay más que ver dónde has llegado… La fama que te has ganado…

Aquellas palabras me gustaron más si cabía que el inesperado beso que acababa de darme.

Al notarme la garganta cerrada, tragué antes de continuar:

—El caso es que Buster, el afroamericano que me dio trabajo y un lugar donde vivir en el sótano de su escuela, murió de un infarto repentino y el condado de Montgomery se apropió de su negocio. Iban a echar el edificio abajo, así que no me quedó otra salida que coger mis cosas y largarme de allí, siguiendo el consejo de aquel par de chacales que llegaron a ser también mis amigos.

»Llegué a Memphis tan solo con una vieja bolsa de deporte colgada al hombro en la que iban mis veintidós años de vida, un buen puñado de miles de dólares en los bolsillos y una idea en la cabeza: pelear para Garret Beast. Aunque…, al final, lo primero que hice no fue buscarlo, sino comprar este almacén en el que vivo. —Sonrió y, en reflejo, yo también lo hice—. Era lo único que podía permitirme y tampoco me desagradaba demasiado. Con el tiempo podría convertirlo en un verdadero hogar, eso fue lo que pensé.

Raylee miró a su alrededor.

—Y lo conseguiste.

—Bueno…, Garret no estaría muy de acuerdo con eso. —Ladeé una sonrisa—. Él piensa que vivo en una pocilga y me lo escupe a la cara cada vez que tiene ocasión. Claro que solo estuvo aquí una vez, al principio, y no tiene idea de los cambios que en estos dos años le he hecho. Ni yo me he preocupado en informarlo, ya que si anda jodiéndome siempre con lo mismo no es porque el estado de mi casa le importe una mierda, sino por mis muchas negativas a su oferta de instalarme en una de las habitaciones del Sub. Cosa que no va a pasar por más que insista.

Sus ojos conectaron con los míos.

—Es un lugar acogedor —convino y yo asentí porque lo era. Para mí lo era. Aunque ni de lejos tan acogedor como su…

—Céntrate, maldito salido, que aún no le has dicho una palabra sobre Prince y es lo que está esperando que hagas y no lo que se te acaba de pasar por la mente —me reprendió mi animal entre dientes nada más se percató del rumbo que estaban tomando mis pensamientos.

No podía discutirle aquello porque era cierto, pero, joder, me habían entrado de pronto unas ganas bestiales de follármela ahí mismo, sentada como estaba a horcajadas sobre mis muslos, con los brazos alrededor de mi cuello, mientras mis dedos se hundían en la carne de su impresionante culo, que seguía abarcándole con las manos. Y todo porque sabía que no llevaba ropa interior bajo la sudadera que le había prestado y que tan solo tendría que sacarme la polla de los pantalones para poder enterrarme en su dulce y acogedor coño.

Eso era justo lo que se me había pasado por la cabeza y también justo lo que no pensaba hacer por mucho que me apeteciera, porque era cierto que Raylee esperaba a que le hablara sobre el jodido Prince.

Carraspeé antes de seguir contándole lo que sucedió:

—La primera vez que fui a Oakhaven, al almacén donde se disputan los combates, lo hice como espectador; ya sabes, por tantear el terreno y a la gente que se movía en ese ambiente —le expliqué—. Aquella noche simplemente me limité a observar, aposté algo de pasta y, con la cartera un poco más abultada que cuando llegué, me fui a casa sin llamar la atención.

»A la semana siguiente volví con un plan en mente y la decisión de llevarlo a cabo. Esa noche sí pretendía llamar la atención de alguien en concreto, así que en cuanto declararon vencedor al boxeador al que Garret representaba, que dicho sea de paso dio una brutal paliza a su contrincante, salté al cuadrilátero, lo reté y luché contra él. El tipo me doblaba en peso y me sacaba cabeza y media, pero lo tumbé a los tres minutos de empezar y aún no me lo ha perdonado.

Torcí una sonrisa, recordando las muchas veces que él había hecho referencia a aquello simulando un resentimiento hacia mí que en realidad no existía.

—¿Lo conoces? ¿Sigues teniendo trato con él?

—Sí a las dos preguntas. Y tú también —aseveré y ella frunció el ceño, lo que hizo que mis labios se estirasen—. Adivina, Sugar, aparenta un puto armario de cuatro puertas, lo ves todos los días en el club y es uno de los osos de Garret. El más gruñón e intimidante, podría decirse, aunque en el fondo sea como uno de esos peluches de los que hemos hablado.

—¡Santo cielo! ¡¿Estás hablándome de Daikon?! —graznó con los ojos muy abiertos, lo que me hizo soltar una carcajada.

Qué sencillo me resultaba mantener una conversación con ella.

—Del bueno de Daikon, sí. Por aquel entonces era el mejor luchador de Garret, pero se retiró en cuanto le quité el puesto. —Cabeceé—. ¿Sabes? A veces pienso que dejó que lo tumbara para abandonar aquella vida, y más si tengo en cuenta que ahora es a mí a quien dan de hostias mientras que él ni se despeina vigilando la sala del Sub. —La miré, ladeando otra sonrisa—. Creo que fui su excusa para colgar los guantes. Claro que esto es metafórico, ya que en esas peleas no es que los usemos.

Entonces fue ella quien sonrió. Y fue la jodida sonrisa más bonita que había visto en la vida.

—Y después de que vencieras a Daikon, ¿qué fue lo que pasó? —preguntó visiblemente intrigada.

—Lo que tenía que pasar: que llamé la atención de Garret, como pretendía, y mandó a Jarvis que me comunicara que quería verse conmigo al día siguiente por la noche en el Hibernation para hablar de negocios.

—¿Por qué allí? —cuestionó con incredulidad.

Era lógico que le chocara cuando le había hablado de los negocios de Garret y el Hiber era uno de ellos. Y, claro, ahora Raylee sabía que en ese antro de mala muerte, además de los espectáculos de sexo salvaje en vivo de los que ya estaba al tanto por sus compañeras del Sub, se vendía casi la totalidad del SAF con el que nuestro jefe traficaba y que tanto bailarinas como clientes eran todos cambiantes enganchados a esa mierda.

—Porque en comparación con su caro traje de firma, el viejo chándal que yo llevaba, y que me hacía ver como a un pordiosero, no le pareció digno del Sub ni mucho menos del Memphis. Y son sus palabras, no las mías. Aunque sé que solo lo dijo por tocarme los huevos cuando le pregunté pasado un tiempo por qué me había citado allí.

—La verdad es que pensar así no es que sea muy propio de él, y menos cuando no hace por ocultar que tiene cierta debilidad por ayudar a los necesitados —argumentó arrugando la nariz en una graciosa mueca.

—Sobre todo si son chicas tan guapas como lo eres tú. —Se sonrojó y no pude sino sonreír—. Es cierto que no juzga a nadie por su aspecto, pero entiendo que de primeras no se fiase, ya que jamás me había visto ni había oído hablar de mí. Yo solo era un tipo sin nombre, salido de la nada, que había tumbado a su mejor boxeador en un combate no programado.

»El caso es que acudí al Hibernation y, tras hablar largo y tendido, acordamos mi primera pelea para el siguiente viernes. Ahí tendría que demostrarle que yo era tan bueno con los puños como parecía y que vencer a Daikon no había sido un simple golpe de suerte por enfrentarse a mí sin haberse recuperado de su anterior combate. Solo entonces, si lograba convencerlo de que realmente merecía la pena, se convertiría en mi representante.

»Puedes imaginarte la sonrisa de gilipollas que llevaba pegada a la cara cuando salí del club. Estaba eufórico, Sugar. Con ganas de gritar a pleno pulmón. Porque confiaba en mis posibilidades y podría volver a boxear; a ganar pasta dedicándome a lo único en lo que era verdaderamente bueno y me gustaba… —Negué con la cabeza al recordar—. Todo mi puto entusiasmo se esfumó de golpe al doblar una esquina.

»Ya sabes dónde está el Hibernation y la cantidad de delitos que se cometen a diario en esa zona. —Ella asintió, puesto que eso no era ningún secreto para nadie—. Bien, pues yo por entonces no lo sabía y, de camino a casa, me topé con cuatro individuos que estaban abusando de dos chicas en un callejón poco iluminado de ese jodido vecindario. —Sus ojos se abrieron horrorizados—. Me cegué, Sugar. Porque esos cabrones eran cambiantes jaguares al igual que yo y no solo estaban violando a cada una de las chicas entre dos a la vez, sino que ellas eran humanas y, mientras las follaban como putos salvajes por delante y por detrás, tenían los dientes hundidos a ambos laterales de sus cuellos y bebían de su sangre. Eso fue lo que hizo que perdiera la cabeza y arremetiera contra ellos, pues sabía que, para cuando se corrieran, ninguna seguiría con vida.

—Dios mío… —musitó francamente afectada—. ¿Por qué…? ¿Por qué has dicho que eran jaguares al igual que tú?

—Porque es lo que soy.

—Eso no es posible. —Negó contrariada—. Yo he visto a tu animal. Tú… Tú mismo me dijiste que eras una pantera y no un gato.

Mis manos abandonaron su perfecto culo para enmarcar su cara.

—Y no te mentí, preciosa —susurré sobre sus labios—. Todo cambiante felino que nazca con una mutación llamada melanismo se considera una pantera negra, da igual si eres un leopardo, un puma o, como en mi caso, un jaguar. En nuestra forma humana es el olor lo que nos distingue y no el color de la piel y el pelaje de nuestro animal.

»Por eso los reconocí aquella noche: por el olor, ya que no se habían transformado, solo desnudado los dientes para poder morderlas. Y precisamente por lo mismo Prince supo lo que yo era al encontrarme medio muerto en aquel callejón; porque, por muchas hostias que les di, ellos eran cuatro y más me dieron a mí. —Resoplé—. Pero ese hijo de puta no me dejó explicarle lo ocurrido. Me había puesto las esposas estando inconsciente y, cuando recobré el conocimiento y traté de ponerme en pie, me pateó con fuerza para que no lo intentase de nuevo. No lo hice, claro está. Más que nada porque no me quedaban fuerzas para otra cosa que no fuera respirar, lo que no impidió que lo escuchara hablar por teléfono con su superior. Le informó de que tenía a dos humanas muertas a manos de unos jaguares y a uno de estos reducido y esposado, que otros cuatro habían echado a correr al verlo y que ya había dado parte a la Unidad de Limpieza Hostil e iba a trasladarme hasta tener luz verde para avisar a los lobos; eso fue lo que dijo a Coleman sin antes escuchar mi versión. El muy cabrón se pasó por los huevos la presunción de inocencia y me sentenció por ser lo que ellos.

—¿Quién es Coleman?

—El comisario de la Jefatura de Policía del 444 de North Main. Un humano que sabe de nuestra existencia y que cubre a Prince en el departamento para que, cuando surge algún problema que tenga que ver con cambiantes, él pueda dedicarse a lo que realmente se dedica: rastrear y localizar la amenaza para que, de ser necesario, la manada de WolfLake pueda eliminarla.

—¡Oh, Paxton! ¿Por eso has dicho que era un enlace cuando antes me has confesado lo que es en realidad? ¿No es un auténtico policía?

—Lo es y, según Garret, de los buenos, aunque su principal función es investigar a todo bicho vivo que pueda caminar a cuatro patas y suponga un peligro; y, para él, yo lo era en aquel momento.

»Me trasladó a las instalaciones de la HCU y esperó, sin creer una sola de mis palabras, y eso que me dejé la voz repitiendo lo sucedido una y otra vez, a que la Unidad le diese luz verde; cuando la obtuvo, comunicó a Savage y a los suyos que podían actuar.

»Dieron caza a esos cuatro cabrones de mierda y no voy a negar que me alegré por ello. Porque se lo merecían. Se merecían que los lobos de Lakeland los hubiesen despedazado por lo que habían hecho. Lo jodido para mí fue saber que su Alfa y el Beta de este venían de camino a terminar el trabajo; o sea, a quitarme de en medio a mí.

—¡Santo cielo! ¿De eso conoces a Maddox Savage?

—La verdad es que ya había oído hablar de él cuando vivía en Willow Grove. Creo que no hay cambiante en todo Tennessee que no sepa de Savage y su manada. Aunque, por suerte, aquel día solo llegamos a cruzarnos, por eso no tengo nada en contra de él.

Sus cejas se fruncieron.

—¿Cómo que solo os llegasteis a cruzar? ¿No fue a esas instalaciones para… —tragó saliva— eliminarte?

—Nos cruzamos porque Garret llegó primero. —Su ceño se estrechó aún más—. El jefe es un tipo previsor, con recursos y contactos hasta en el jodido infierno, y nada más hube abandonado el Hibernation, se puso a hacer llamadas para corroborar que la información que le había dado era real. A eso se sumó que lo ocurrido fue en East Eh.Crump Boulevard, cerca del club, y que Prince no apareció aquella noche a por la mercancía con la que compra a sus fuentes.

—Acabo de perderme del todo, Paxton —dijo con un matiz de impotencia.

—Eso es porque me explico como el culo. —Sonrió y quise comérmela—. A ver… Por un lado, el poli no se presentó en el Hibernation a recoger la entrega de SAF que había encargado a Garret y con la que paga a sus contactos a cambio de información; por otro lado, al jefe le llegó un chivatazo de lo sucedido a pocas calles del local a manos de unos jaguares. Ni dos segundos tardó en atar cabos y hacer la conexión. Garret también supo que yo era un jaguar por mi olor, así que llamó a Prince, habló con él y, poco antes del amanecer, se presentó con Jarvis en aquellas instalaciones, donde ese cabrón me tenía atado de pies y manos a una silla de metal para que no pudiese transformarme, y soltó sobre la mesa un dosier.

»Toda. Mi puta. Vida estaba en esos papeles, Sugar —remarqué—. Prince leyó y releyó aquel informe en el que se detallaba desde a lo que me dedicaba en Willow Grove o por qué vine a Memphis, hasta mi pelea con Daikon y el acuerdo al que habíamos llegado Garret y yo esa misma noche para que fuese su luchador. Así que no le quedaron más cojones que dejarme libre una vez se convenció de que se había equivocado al juzgarme.

»Comunicó su error a la Unidad de Limpieza Hostil y se disculpó con un simple «lo siento de veras, cachorro» que me sentó como una patada en las pelotas. Y así se lo hice saber; le dije que podía meterse su disculpa por el culo y le di la espalda para marcharme de allí.

»Fue llegando al coche de Garret, ya en los exteriores del complejo, que nos cruzamos con Maddox Savage y su Beta, que aparcaban sus Harley Davidson en ese momento. Estuve a nada de no contarlo, Sugar.

—Ya que ellos te habrían matado de no ser porque el jefe apareció a tiempo con aquel dosier —terminó ella por mí.

—Lo habrían hecho, sí —admití—. Savage no pide explicaciones cuando recibe un aviso, tan solo actúa para acabar con la amenaza a la mayor brevedad. Por eso, a pesar de que no puedo decir que ese lobo me guste, tampoco le guardo rencor. Porque vale que venía dispuesto a liquidarme, pero quien me juzgó y me condenó no fue él, sino Prince… —Solté una risilla cargada de rabia al acordarme del importante dato que Garret me dio sobre el poli después de que dejáramos atrás las instalaciones y que me hizo odiarlo aún más de lo que ya lo odiaba—. Precisamente él que, como yo, sufre una mutación que lo hace distinto al resto de su especie, fue quien me sentenció porque se negó a creerme.

—Y también quien te puso ese apodo que tanto te molesta, ¿verdad? —preguntó de forma dulce, restregando su nariz contra la mía y exhibiendo la más bonita de las sonrisas.

Me volví a empalmar. Sin remedio. Y sin quererlo.

Pero ya que estaba…

—Si eres tú quien lo gime sobre mi boca mientras te follo duro —dije aproximándome a la suya—, te garantizo que no va molestarme ni un poco.

Su rubor fue instantáneo, y a este le siguió el olor de su excitación.

—No pienso llamarte como te llaman todas las chicas del SubZero, Paxton; como te llama Bren.

Me eché hacia atrás y elevé las cejas.

¿Estaba enfadada?

¡Oh!, sí que lo estaba.

La abracé porque fue lo que me salió hacer y hundí la nariz en su cuello.

—Bren no significa nada; tú sí, Raylee —la llamé por su nombre aposta, porque para mí no era solo Sugar. No la misma Sugar que para el resto, aunque me encantara ese apodo por lo jodidamente bien que iba con ella en todos los malditos sentidos.

Porque ella era dulce. No solo su sabor o ese aroma picante que desprendía y que me la ponía como una maldita piedra. Era su forma de hablar, su mirada, sus actos…

Sí, Raylee era como el azúcar y yo quería empacharme de ella.

—¿Y ahora qué?

Eché una ojeada al reloj que colgaba en la pared de la cocina y solté el aire por la nariz.

Putísima. Mierda.

—Ahora debemos irnos; de camino al Memphis responderé todas las dudas que aún tengas, que seguro las tendrás —le dije con cero entusiasmo, aunque lo recuperé en cuanto se abrazó con fuerza a mi cuello.

—No me dejes sola en ningún momento, Paxton.

Estreché mis brazos en torno a su cintura y la besé en la sien.

—No pensaba hacerlo, preciosa.

Y esa era la verdad más grande que había dicho en mi vida.

Capítulo 14

Raylee

Sentada junto a Paxton en el sofá tapizado en blanco que ocupaba la pared a la derecha de la puerta del amplio y elegante despacho del que disponía Garret en el Memphis Iceberg, no podía dejar de observar a los tres hombres acomodados a ambos lados de la oscura mesa de líneas vanguardistas —entre los que se incluía su jefe— mientras discutían los últimos detalles del plan propuesto por el policía.

«¡Jesús! Es imposible negar que son increíblemente atractivos cada uno en su estilo», se dijo no por primera vez desde su llegada, estudiándolos embobada con minuciosidad ahora que ya ninguno tenía su atención puesta en ella y se sentía algo más relajada.

Maddox Savage estaba retrepado en uno de los dos sofisticados sillones Chester de acabado en cuero viejo y capitoné que se hallaban a un lado de la mesa. Tenía un brazo por encima del bajo respaldo y una de sus fuertes piernas, embutidas en un ajustado vaquero negro que dejaba poco a la imaginación, colgaba indolente por encima del reposabrazos. Su pelo castaño, más largo por delante que en la zona de la nuca y salpicado de hebras más claras, le caía sobre los pómulos. Su barba, algo espesa y descuidada, más sus fríos ojos grises, las botas de motero que calzaba y el chaleco parcheado que llevaba sobre una desgastada camiseta que dejaba a la vista su colorida colección de tatuajes, le conferían un aspecto amenazador y salvaje.

Todo lo contrario que Garret, que llevaba el oscuro y corto cabello casi rasurado e iba vestido de forma tan impecable como siempre, con una camisa blanca que se ceñía a sus musculosos brazos y un pantalón de traje en azul marino a juego con el color de sus ojos. Su pose tampoco tenía nada que ver con la adoptada por el Alfa de Lakeland. Era más señorial. Más él. Con las piernas cruzadas y acodado en los mullidos apoyabrazos de su cómoda silla de despacho era la viva imagen de la compostura y el saber estar.

Sentado en el otro sillón Chester frente a Garret, con el torso inclinado hacia delante, los codos apoyados en las rodillas y las piernas ligeramente separadas, se encontraba Caleb Prince. El policía poseía los ojos celestes más imposiblemente claros y bonitos que Raylee hubiese visto en la vida, aunque su mirada le parecía de lo más triste. Su ropa era informal y sencilla: vaqueros azules desgastados y una camiseta roja de manga larga con cuello en V. Tenía el cabello rubio —ni en exceso corto como Garret ni tan largo como Maddox—, algo despeinado de las muchas veces que se había pasado los dedos en el rato que llevaban conversando, y una sombra de barba de tan solo un par de días le cubría la mandíbula.

Sí, no podía negar que eran sorprendentemente atractivos aun viéndose tan diferentes; de eso había sido consciente tan pronto como Jarvis los hizo pasar al despacho a Paxton y a ella. No obstante, aunque ya no estaba tan tensa como al principio, en ningún momento había olvidado lo que eran en realidad.

Su cuerpo se estremeció al imaginárselos en su forma animal e, inmediatamente, sintió el reconfortante apretón que el boxeador dio a su mano, la cual no había soltado un solo segundo desde que llegaran haría como una hora.

Habían accedido al club por el parking subterráneo para clientes y, nada más Paxton hubo estacionado la camioneta en una de las plazas libres, le pidió que se cubriera la cabeza con la capucha de la sudadera que le había prestado y él hizo lo propio con la suya. Bajaron del vehículo y, tras sujetarla de la mano, se encaminaron hacia el único ascensor con código de acceso de los tres que había, que comunicaba directamente con la zona restringida a la clientela.

Cuando las puertas del elevador se abrieron, Jarvis los esperaba en el pasillo para conducirlos hasta el despacho donde Garret, el policía y el Alfa de Lakeland ya se encontraban. Los dos últimos giraron la cabeza al escuchar la puerta y, al echarse la capucha a la espalda, tal y como vio hacer a Paxton, los ojos de ambos se clavaron en su rostro, que debió de reflejar con claridad el temor que la recorría, ya que su jefe se levantó de la silla que ocupaba, rodeó la mesa y fue hasta ella para envolverla en un cálido abrazo.

—Todo está bien, Sugar —le susurró al oído—. Que ahora sepas lo que somos no cambia absolutamente nada, ¿entendido?

Las mismas palabras que Paxton le había dicho en su casa.

Ella asintió sin más y dejó que el boxeador la guiara de la mano hasta el sofá; sin embargo, al saber de ese otro mundo al que ellos pertenecían, no le pasó inadvertido cómo el lobo dilataba las fosas nasales y olisqueaba —sospechó que para asegurarse de que no era ninguna amenaza— ni cómo el tigre la evaluaba de arriba abajo —supuso que por los hábitos adquiridos en sus años de policía— sin ningún disimulo. O de eso quiso convencerse con la sospecha y el supuesto que ella misma dedujo de la reacción de ambos para así dejar de estar tan asustada, cosa que no logró ni después de sentarse en el cómodo biplaza pegada al costado de Paxton.

Y este lo notó.

—O les dices que dejen de mirarla y olerla como si fuese un puto bistec o nos largamos ahora mismo.

Por el rabillo del ojo comprobó que él se había dirigido directamente a Garret pese a referirse al comportamiento de Savage y Prince, a quienes no había dedicado ni un escueto saludo de cortesía.

—Sí, más vale que nos centremos en lo que hemos venido a hacer, que desde luego no es que intimidéis a mi chica —les reprochó su jefe, dejando claro que tampoco aprobaba el descaro que estaban mostrando.

Aquellas palabras hicieron carraspear al policía, que apartó sus celestes ojos de ella, visiblemente apurado, y al lobo arquear una de sus cejas en un claro gesto despectivo, como si le importase bien poco que pudiera estar asustada.

Y lo estaba, eso era más que evidente.

Aunque lo que casi estuvo a punto de hacerla gimotear como a una niña fue escuchar el gruñido que reverberó en el pecho de Paxton y que supo que se debía al término que Garret había usado para referirse a ella; sin pensarlo un segundo, apretó su mano, temiendo que esa tontería derivase en una disputa que acabara por destrozarle los nervios.

Gracias a Dios que justo en ese momento Caleb Prince se metió de lleno en el papel que le competía y comenzó a hacerles preguntas acerca de lo sucedido dos noches atrás en el callejón del SubZero.

Raylee contestó de forma detallada y expuso los hechos con la máxima precisión que pudo con tal de servir de ayuda en la investigación. Todo lo contrario que Paxton, quien dio solamente unas pocas respuestas al policía —que estaba demostrando tener una paciencia digna de admirar con el boxeador— antes de soltarle en tono seco que ya sabía todo lo que tenía que saber por boca de Garret y cortar así el interrogatorio.

Pero de eso hacía ya un buen rato, el ambiente que se respiraba ahora en el despacho era menos tenso que al principio y ella se limitaba a escuchar a los atractivos cambiantes discutir sobre el plan propuesto para dar caza al francotirador que había matado a Zac y a los lobos de WolfLake.

—Es de suma importancia que tus rastreadores sean invisibles hasta dar con él —decía Prince a Savage en ese momento.

—Parece mentira que a estas alturas me vengas con eso —masculló el Alfa entre dientes, sin cambiar su repantigada postura en el sillón.

Raylee no tuvo dudas de que el comentario de Maddox se debía a que no era la primera vez que su manada realizaba aquel tipo de encargos con éxito como para que, precisamente él, que era quien los contactaba, se atreviera a cuestionarlos. Aunque el policía, en lugar de replicarle, lo ignoró de forma descarada y se dirigió a Garret.

—E igual de importante, si queremos que la jugada nos salga bien, es que únicamente los miembros de tu personal de más confianza sepan lo que nos proponemos hacer. —Este asintió en acuerdo—. Nadie más, aparte de los que aquí se han nombrado, puede enterarse del verdadero motivo de ese combate. —Sus ojos se centraron entonces en Paxton y en ella.

—Imagino que eso te incluye también a ti, ¿no? —le espetó el boxeador.

Prince lo observó con fijeza durante unos segundos.

—Di lo que tengas que decir, cachorro —habló con voz cansada después de llevar aguantando sus malos modos desde que aquella reunión comenzase.

—Digo que…, si nos pides que mantengamos la boca cerrada y no contemos nada de lo que aquí se ha hablado ni siquiera a nuestros amigos más íntimos, imagino que tú tampoco dirás una sola palabra a esa coyote que follaba con Bennet y a la que ahora tú, según tengo entendido, te tiras con bastante frecuencia.

Raylee giró el cuello como un látigo hacia Paxton al escuchar aquel último comentario cargado de veneno.

Sus latidos se volvieron a disparar al ser más consciente en ese instante que en todo el tiempo que llevaba allí de lo que sus acompañantes eran; de los animales que albergaban en su interior, de los cuales Paxton le había seguido hablando durante el trayecto.

—Te repito que por el jefe no tienes que preocuparte.

—¡¿Cómo no voy a hacerlo después de decirme que los suyos lo llaman «The Beast» y no precisamente porque ese sea su apellido?!

—Sus hombres solo lo nombran así entre ellos porque es uno de los pocos osos grises cambiantes que quedan en el planeta —trató de tranquilizarla él.

—No, Paxton, lo que has dicho ha sido que como los únicos osos que viven en Memphis trabajan para Garret y son los que mejor conocen la agresividad y el horrible carácter que define a la especie a la que pertenece, lo apodaron «La Bestia» —lo contradijo ella, sabiendo perfectamente lo que había escuchado.

—Vale, sí, eso es lo que he dicho, ¡¿y qué?! ¡Garret tiene pleno control sobre su animal y jamás te haría daño! Como tampoco te lo haría Paige y también es una osa gris, de ahí que se consideren familia.

—¿Y los otros? ¡Oh, Dios mío! No tendría que haber accedido a acompañarte a esta reunión —se lamentó en un gimoteo cuando enfilaron la calle Beale y divisó a lo lejos el letrero del Memphis Iceberg.

—Cálmate, Sugar —le pidió con voz templada, soltando la palanca de cambios para apretarle la mano.

—¡¿Cómo pretendes que me calme?! —chilló dejándose llevar por el miedo cuando la camioneta comenzó a descender la rampa del parking del club—. Dices que Maddox Savage, además de ser un prepotente capullo en su forma humana, debido a su condición de Alfa se transforma en un gran lobo de pelaje negro muy superior en fuerza y tamaño al resto de los miembros de su manada. Que Caleb Prince es un cabrón de cuidado porque, pese a ser el único tigre blanco cambiante en todo el condado de Shelby, no creyó que tú fueras una pantera negra y que nada tenías que ver con los jaguares que asesinaron a aquellas dos chicas. Y ¡oh!, que Garret, aparte de convertirse en un enorme oso gris, puede llegar a ser tan agresivo como para que sus hombres se refieran a él como «La bestia» —soltó de carrerilla y casi sin respirar—. ¡¿Cómo voy a estar calmada, Paxton?!

El boxeador terminó de estacionar la camioneta en una de las plazas, echó el freno de mano y se giró en el asiento para mirarla.

—Porque yo voy a estar contigo en todo momento y no pienso permitir ni que se te acerquen si tú no lo quieres, ¿entendido? —Raylee asintió, percibiendo en sus bonitos ojos dorados la verdad que había en sus palabras—. Bien. Ahora cúbrete la cabeza con la capucha de la sudadera para evitar que alguien del personal pueda quedarse con nuestras caras si nos cruzamos de camino al despacho de Garret.

Ella obedeció, viendo que él hacía lo mismo; seguidamente, bajaron del vehículo y él le agarró la mano.

Y así continuaban, con los dedos entrelazados una hora y pico después.

«Confía en él y no les tengas miedo. Ellos no van a hacerte daño porque tú no eres el enemigo», se dijo a sí misma, volviendo la vista al frente para encararlos a pesar del denso silencio que se había instaurado en el despacho tras el desacertado comentario de Paxton.

Y aquello era totalmente cierto. Ella no era el enemigo, puesto que el boxeador no solo la había puesto al tanto de los animales que albergaban los tres hombres sentados a la mesa, sino que durante el trayecto también le había explicado que existían algunos cambiantes que se dejaban controlar por su bestia interior y que por eso Caleb Prince colaboraba con la Unidad de Limpieza Hostil, para así poder localizarlos y anularlos antes de que su mundo quedara expuesto a ojos de los humanos, aunque quienes hicieran el trabajo sucio fuera la gente de Savage. Es más, ahora de igual modo sabía que la alta tasa de asesinatos no resueltos que se producían en Memphis tenía mucho que ver con esos cambiantes con sed de sangre.

—Ya me disculpé en su momento por el error que cometí contigo, cachorro —habló por fin Prince—. Y aunque puedo entender que sigas cabreado, mi paciencia tiene un límite que estoy seguro que no quieres rebasar. —Su voz seguía siendo monótona y calmada, pero ella detectó la amenaza implícita en sus palabras y apretó de nuevo los dedos de Paxton para que lo dejara correr.

Vio palpitar un tendón en la prensada mandíbula del boxeador cuando se giró para mirarla. Garret también debió de percibir la rabia que emanaba de él, ya que intervino cambiando de tema sin mucha sutileza.

—Y esa compañera tuya…, ¿qué sabe exactamente?

A Raylee no le pasó inadvertido cómo Savage, hasta ese instante arrellanado en el sillón Chester, pasó a sentarse de lo más erguido.

—De nosotros y nuestro mundo, nada, si es a eso a lo que te refieres —respondió y Garret afirmó con la cabeza—. Arizona Moonlight es quien ha llevado el caso del francotirador desde el principio. Es una policía que, aparte de inteligente y pertinaz, se la considera un auténtico sabueso en el departamento de homicidios. Lo malo es que tiene un carácter de mil demonios y por eso ha trabajado sola hasta el momento. Ninguno de sus compañeros quiere estar pegado a su culo, y a mí tampoco es que me haga especial ilusión, pero cuando supe que las víctimas a las que investigaba eran miembros de la manada de Maddox, no me quedó más remedio que hablar con Coleman y pedirle que nos pusiera juntos. —Prince sonrió de medio lado—. Él no perdió el tiempo; la llamó a su despacho y le soltó que, debido a que se trataba de un caso claro de asesinatos en serie, necesitaba a un compañero que le guardase las espaldas. Aquello le sentó como un tiro y no tardó en exigirle a Coleman que solo cargaría conmigo si ella seguía llevando el caso y yo me ponía a sus órdenes. Él aceptó con tal de sacársela de encima, ya que a terca no hay quien le gane. A mí me vale con tal de estar dentro y poder controlar que esta mierda no nos perjudique más de la cuenta —dijo encogiéndose de hombros—. Aunque las cosas no siempre salen como uno quiere y cuando le comenté que conocía a uno de los cadáveres y también al hombre para el que trabajaba, decidió hacerle una visita a Maddox. —Giró la cabeza para mirar al lobo—. No pude avisarte de que íbamos camino de WolfLake porque ella es quien manda y optó por el factor sorpresa. Siento haberla llevado hasta allí. —El lobo tan solo asintió—. Pero no tenéis de qué preocuparos —habló entonces a todos—. Arizona es responsabilidad mía y yo me encargo tanto de mantenerla a raya como de protegerla si fuera necesario.

Raylee aspiró un gemido, y no por la exposición de Caleb, que le resultó de lo más lógica y comprometida con su compañera, sino por la reacción de Maddox.

¿Aquello que había emitido el Alfa era un gruñido? Creía que sí. ¿Y de nuevo estaba olfateando el aire como lo haría un perro en busca de un hueso?

Se sobresaltó al escuchar al lobo farfullar una sarta de palabrotas.

—¿Qué cojones hace esa humana aquí? —espetó a Prince con un gesto casi asesino.

Raylee se apretó al costado de Paxton, creyendo en un principio que ese hosco hombre estaba refiriéndose a ella cuando había estado presente en la misma habitación que él todo el tiempo. Fue al cabo de pocos segundos que salió de su error, al oír una airada e insultante voz femenina fuera del despacho.

Savage maldijo de nuevo y entonces fue Garret quien olisqueó como lo haría un perro para, justo después, acomodarse en su silla exhibiendo una sonrisa ladeada que ella aún entendió menos.

Como si la hubiesen invocado al nombrarla, la tal Arizona Moonlight entró en el despacho como un huracán y se plantó delante de su compañero.

—Escúchame bien, Prince —siseó, clavándole un dedo en el pecho—. No vas a dejarme fuera del caso. Porque te recuerdo, por si eres tan corto de sesera como para haberlo olvidado, ¡que este es mi maldito caso! ¿Me oyes?

—Alto y claro —respondió él en un tono neutro que pareció enfurecerla más.

La policía se dobló por la cintura hasta que su rostro estuvo paralelo al de su compañero, que no se había levantado del sillón.

—Si intentas joderme con esto te arrancaré las pelotas —lo amenazó sin importarle que el resto la escuchara.

Él le dedicó una preciosa sonrisa. ¡Dios, era un hombre guapísimo!

«Todos lo son en realidad», pensó Raylee, convencida cada vez más de que su atractivo provenía de la mezcla de sus genes.

—Tal vez si dejaras que te jodieran…, no sé, ¿al menos una vez por semana?, ese carácter de mierda que te gastas igual se hacía más soportable.

Notó que las mejillas se le calentaban ante la descarada sugerencia que Prince acababa de hacerle a su compañera, quien no tardó ni un segundo en hundirle de nuevo el dedo en el pecho.

—Atrévete a ponerme a prueba y sabrás de primera mano que ese carácter de mierda que has visto en mí hasta ahora es tan solo un sucedáneo de cómo puedo llegar a gastármelas realmente —sentenció antes de enderezarse y mirarlos uno por uno—. Por si aquí, el guapito de cara os ha hecho creer otra cosa, soy yo quien está al mando del caso del francotirador. Agente Arizona Moonlight —se presentó.

—Garret Beast. —Su jefe su puso en pie y le ofreció la mano.

Ella se la estrechó con firmeza antes de volverse hacia Savage, que continuaba con el cuerpo tan rígido que en cualquier momento se le romperían los huesos.

—Diría que me alegro de verte, pero estaría mintiendo después de lo capullo que fuiste hace dos noches. —El lobo fue a responderle, pero terminó apretando los dientes al verla girar el rostro en dirección a donde estaban sentados Paxton y ella—. Tú eres Panther, el boxeador —aseguró, avanzando hasta que se situó delante de ambos.

Él se puso en pie para estrecharle la mano.

—Paxton Crawford.

La pelirroja pequeñita de cabello rizado e indomable, ojos color caramelo y nariz salpicada de pecas, asintió y la miró a ella.

—¿Y tú quién eres, cariño? —le preguntó en un tono dulce, escaneando el atuendo que llevaba puesto.

Sus mejillas se colorearon por enésima vez ese día. Con aquella enorme sudadera que Paxton le había prestado y que llevaba sobre su desgastado pijama debía tener aspecto de indigente.

Se levantó con lentitud y, al igual que ellos, le ofreció la mano, aunque la suya temblaba de manera visible.

—Raylee Brown, señora —musitó con voz débil.

Arizona no podía tener más de treinta o treinta y dos años, sin embargo, le inspiraba tal autoridad que se vio en el deber de darle aquel respetuoso trato.

—¿Y qué haces aquí? —Su tono seguía siendo amable, pero Raylee no pudo evitar sentirse como si la estuviese interrogando.

Por lo que le había escuchado a Prince, ella no tenía idea de qué eran los cuatro hombres que ocupaban aquel despacho, así que debía pensar con rapidez qué responderle sin meter la pata, ya que estaba claro que la verdad no podía confesársela.

—Estoy aquí porque… —Tragó la saliva que se le había acumulado en la boca a causa de los nervios—. Trabajo para Garret Beast en el SubZero y también ocupo una de las habitaciones para empleados de las que dispone el club. Desde mi ventana, que da al callejón, vi que algo no iba bien con Zac y bajé a comprobarlo. Y, bueno…, me encontré con que él estaba…, ya sabe, muerto y que a Paxton lo habían herido.

Se limitó a ofrecerle aquellos datos que, si bien eran ciertos, no estaban completos ni mucho menos.

La vio fruncir el ceño y eso la hizo tragar de nuevo.

—Dices que trabajas y vives en el SubZero y que viste parte de lo sucedido desde la ventana de tu habitación, pero eso ocurrió hace dos noches y nadie del equipo que envié tras recibir el aviso te tomó declaración. Y estoy segura de ello porque, aunque me fue imposible personarme en el club, ya que me encontraba con Prince en Lakeland, he leído todos y cada uno de los testimonios que fueron tomados y el tuyo no está entre estos. ¿Dónde estabas cuando mi equipo llegó, Raylee Brown? —inquirió alzando una de sus cejas y cruzándose de brazos—. ¿Y a cuento de qué vas en pijama si, según he entendido, ni trabajas ni vives en el Memphis Iceberg?

Raylee boqueó sin saber qué contestar.

Capítulo 15

Paxton

—Sugar estaba a punto de irse a la cama cuando, desde su ventana, vio a Zac tirado en el callejón —intervine al oler el miedo en Raylee. Por suerte, Arizona Moonlight centró su atención en mí—. En un principio pensó que había bebido tanto que ni podía ponerse en pie y bajó para ayudarlo a llegar a su habitación. A la de él, no a la de ella —aclaré para que no quedasen dudas—. Yo estaba escondido tras los contenedores porque, quien fuera que mató a Zac, me disparó también a mí. —La poli estrechó los ojos, aunque yo continué dándole aquella versión distorsionada de los hechos y tratando de ser lo más convincente posible—. Al verla salir, le grité que volviera a entrar, pero ella vino corriendo a donde me encontraba y entonces fue cuando vio que estaba herido. Nos mantuvimos ocultos durante un buen rato, hasta que al final decidimos que lo menos arriesgado era ir hasta mi camioneta, que estaba aparcada a pocos pasos, y salir cagando hostias de allí. Fuimos directos a mi casa y llamé a Garret para ponerlo al tanto, sabiendo que él daría parte a la policía. Sugar lleva conmigo desde entonces. Por eso va vestida así, porque así fue como salió al callejón.

—¡Vaya, ¿no me digas que es enfermera además de bailarina exótica?! —ironizó antes de ponerse mortalmente seria—. Porque, si no he oído mal, acabas de decir que fuisteis directos a tu casa cuando lo lógico, de haber recibido un disparo como afirmas, sería haber ido a un hospital.

Grandísima. Mierda.

Ni Raylee ni ella podían detectar nuestra incomodidad, pero incluso a Prince le habían aumentado las pulsaciones.

—Tuve suerte y la bala solo me rozó el brazo, no había necesidad de que me viese ningún médico —mentí sin cambiar el gesto.

Sus ojos se estrecharon aún más y me obligué a no apartar la mirada.

—Y, sin embargo, mi equipo no encontró un solo casquillo en el callejón.

—No mirarían bien —dije encogiéndome de hombros con indiferencia—. Haz que lo revisen de nuevo.

—Di que sí, tú dale ideas a esa loca para que cuando su gente no encuentre nada os cite y os interrogue por separado; a ver entonces qué tal maneja Sugar la situación —masculló mi animal, haciéndome apretar los dientes.

—Nadie va revisar nada —atajó Prince y Arizona se giró como un rayo hacia él—. Mira, Moonlight, no sabemos con seguridad si el francotirador es uno de los trabajadores de Garret Beast y pudo ver a los nuestros inspeccionar el callejón, pero tenemos que contemplar la posibilidad de que lo sea y los viera —le habló ahora en un tono más sumiso y esperó a que ella asintiera—. Bien. Pues si queremos que mi plan tenga una oportunidad de éxito, y suponiendo que ese cabrón sea parte de la plantilla del SubZero, no sería sensato que vea de nuevo a la policía merodeando por allí. Porque podría sentirse amenazado y dejar de actuar por un tiempo o cambiar su modus operandi, y eso solo nos retrasaría. Además, tampoco es que el chaval tenga cara de estar muriéndose —le soltó señalándome con un gesto de barbilla.

—¡Bien por él! Y luego te cabreas porque te llame cachorro cuando salta a la vista lo mucho que te queda por aprender.

Admito que me jodió el comentario de mi pantera y más aún cuando Prince me caía como una patada en los huevos. O quizá lo que me jodía era tener que reconocerle el mérito de haberle dado argumentos de peso a su compañera como para que se centrara en el caso y dejara de hacerlo en mí y en encontrar el casquillo de esa bala inventada que en teoría me había rozado el brazo.

—¿De qué plan estás hablando? Porque vuelvo a recordarte que este es mi caso.

—Como para olvidarlo —farfulló Prince con hartazgo.

—Perdonad que me entrometa. —Nuestras miradas se dirigieron a Garret, aunque él tenía la suya puesta en Arizona—. Caleb nos ha explicado al comienzo de esta reunión, que yo he convocado, que tú llevas el caso del francotirador desde el principio y que debía informarte de cuanto aquí se hablara. —¡¿En serio estaba utilizando con la poli el mismo tono de voz ridículamente aterciopelada, de «quiero llevarte a la cama», que solía usar con las bailarinas del Memphis?!—. Fui yo quien le pidió expresamente que acudiera solo a mi negocio por haber tratado anteriormente con él, así que es a mí a quien le corresponde disculparse, digamos…, por este ¿malentendido? —¡Desde luego que lo estaba haciendo! Y el muy cabrón sonaba tan convincente que hasta yo estuve por creerlo aun sabiendo que aquello era una gran patraña—. Siento de veras haberte hecho sentir excluida, solo espero que entiendas que la situación es complicada y que en estos momentos no me fíe ni de mi sombra —remató con una de sus ensayadas sonrisas que hacían que muchas mujeres mojaran las bragas.

—Disculpas aceptadas —convino Arizona, devolviéndole una sonrisa de lo más falsa. Al parecer, con la poli no surtían efecto sus artimañas de seducción—. Y bien, una vez aclarado el malentendido, ¿quién va a ponerme al corriente del supuesto plan?

Un reto.

Ese pequeño torbellino de cabello rojo nos estaba retando a que tuviésemos pelotas de volver a dejarla al margen. Claro que ella no tenía la menor idea de dónde se estaba metiendo.

—El plan es este, a ver qué te parece —habló Prince con voz segura, captando la atención de su compañera—. Las cinco víctimas murieron en las mismas circunstancias, con la diferencia de que a los hombres de Savage los mataron en Oakhaven, a la salida de uno de los combates que organiza Beast…

—Combates ilegales por cierto.

—… y al último en el callejón de uno de los clubs que también es de su propiedad. —Señaló a Garret, ignorando el comentario de Arizona.

—¿Sospechas que nuestro hombre a quien trata de perjudicar en realidad es a él? —Ahora fue ella quien apuntó a Garret con un dedo.

—Todo indica que sí. Aunque desconocemos con qué fin, si solo está tratando de manchar su imagen o…

—O avisándolo de que podría ser su próxima víctima —concluyó la poli.

—Eso pienso, sí —afirmó Prince con un suspiro.

Evidentemente, toda aquella mierda no podía ser más falsa, ya que las balas de plata líquida llevaban escrito el nombre de un lobo, pese a que el equipo de la científica, el forense y la misma Arizona no tuviesen idea de ese dato.

Ese cabrón estaba actuando en los dominios de Garret por alguna razón concreta, eso era cierto, pero todo invitaba a pensar que a quien realmente intentaba joder bien era al Alfa de Lakeland. Solo nos quedaba averiguar por qué.

—Suponiendo que vaya a por Beast, ¿cómo explicas entonces que las cuatro primeras víctimas fueran empleados del motero venido a menos? —preguntó Arizona a Prince, señalando con un movimiento despectivo de barbilla a Savage—. Porque, de ser así, podría haber eliminado a cualquiera que saliera del almacén donde tienen lugar esos combates clandestinos y no a cuatro tipos que trabajaban para el mismo capullo.

Maddox apretó tanto la mandíbula que capté a la perfección el crujir de sus dientes. Aunque eso no fue lo preocupante. Lo verdaderamente preocupante era que el gris metálico de sus ojos se estuviese oscureciendo, ya que eso significaba que su lobo estaba raspando la superficie.

Miré a Garret, que había vuelto a sentarse al igual que nosotros, para comprobar si se había percatado y, desde luego, lo había hecho. Sin embargo, para mi sorpresa, en lugar de estar acojonado como empezaba a estarlo yo, esbozaba una taimada sonrisa que no comprendí mientras los observaba a uno y a otra.

—Eso es lo que intentaremos averiguar el próximo sábado.

—Escupe de una maldita vez lo que sea que tengas en mente —le espetó ella y Prince tomó una profunda inhalación.

Joder, era cierto que Arizona Moonlight lo sacaba de sus casillas.

Por experiencia propia sabía de la fría calma del policía, de esa indiferencia casi insultante con la que encaraba lo que para él era solo trabajo y para ti podía significar pisar la fina línea entre seguir vivo o morir. Pero aquel huracán de mujer parecía alterarlo sin mucho esfuerzo. De alterarnos a todos, siendo sincero.

Garret era el único de nosotros que estaba francamente tranquilo. Y no porque aparentara estarlo, sino porque lo estaba de verdad, ya que no olía en él la intranquilidad e incomodidad que sí desprendíamos el resto.

—El sábado, Panther peleará de nuevo —comenzó a explicarle—. Beast le ha buscado un contrincante a su altura para atraer al mayor número posible de aficionados.

Arizona apoyó las manos en los brazos del sillón donde se sentaba Prince y se inclinó hacia él.

—Tienes que estar de broma —siseó a un palmo de su cara—. No pienso permitir que uséis al chico de cebo. Por encima de mi cadáver, ¿me oyes, guapito?

Decidí intervenir por mucho que disfrutara viendo a esa cosita pequeña y con curvas sacar de quicio a aquel cabrón.

—El cebo serán mi jefe y Savage. —Ella giró el cuello para mirarme—. Con la puntería que ha demostrado tener ese pistolero, que la bala pasara rozándome el brazo deja claro que yo no era su objetivo, solo que estaba en el lugar equivocado. —Eso era verdad en cierto modo.

—Ambos se han ofrecido a ayudarnos para dar caza al francotirador. —Prince tomó el relevo—. Estarán en el combate a la vista de todos. Maddox acudirá con algunos de los suyos para tentarlo, por si el verdadero objetivo fuera él y no Garret, quien también estará allí junto a varios de sus hombres de más confianza. Todos llevarán chalecos antibalas bajo la ropa y un equipo de los nuestros vigilará el recinto desde las sombras; incluido yo, que estaré al frente del operativo…

—¿Y dónde se supone que voy a estar yo? —cortó sin dejarle terminar aquella bola de mentiras. Porque la única verdad que Prince había dicho era quiénes íbamos a estar allí, ya que ni Garret ni sus osos llevarían protección, ni Maddox ni sus lobos estarían en el interior del almacén, sino rastreando los alrededores en su forma animal.

—En el combate puedes jurar que no —habló Savage por primera vez desde que Arizona entró al despacho.

Lo chocante era que el Alfa no estaba bromeando. Él no quería a la poli allí.

Ella le dedicó una mirada fulminante antes de plantarse frente a él, que seguía rígidamente sentado, como si en lugar de tener su culo sobre un asiento acolchado lo tuviese sobre un montón de afiladas púas.

Sin hacer por levantarse, Maddox echó la cabeza hacia atrás para mirarla y los mechones que caían por su cara la despejaron por el movimiento.

—¿Quién va a impedírmelo, tú? —le soltó con acusado sarcasmo.

Los dedos de Savage se aferraron con fuerza a los brazos del sillón, probablemente para no lanzarlos al cuello de la humana.

¿Qué mierda pasaba entre esos dos? Porque el comportamiento que tenían con el otro era de todo menos normal.

—Han matado a cuatro de los míos. —La voz del lobo salió tan áspera que rozaba el gruñido. Me removí incómodo en el sofá. Aquello se estaba poniendo malditamente feo—. Así que entenderás que ninguno de los que estamos aquí desee dar con ese hijo de puta más que yo. —La poli asintió—. Bien, pues mi condición para cazarlo es que tú no estés allí. Y esto no es negociable.

—Impídemelo si tienes huevos, Harry el Sucio —lo retó ella, acercándose hasta casi rozarle la nariz.

Me percaté de la tensión en cada músculo de Prince. Yo no andaba mucho mejor. Incluso a Garret se le había borrado la estúpida sonrisa.

—Moonlight —la llamó el poli—. Tú estarás cubriendo otro lugar tan importante como el almacén; eso es lo que Maddox ha tratado de decir sin demasiado éxito.

Dedicándole una última mirada a Savage poco menos que de asco, irguió su pequeño cuerpo y se volvió hacia Prince.

—¿Y en qué lugar supuestamente se me necesitaría más que en ese? —le ladró ella.

Escuché a Raylee susurrar un «¡Oh, Dios mío!» y mis ojos fueron directos al Alfa, que se pasaba la lengua por los colmillos claramente alargados.

Le apreté la mano, que había comenzado a temblarle. Aquella puta reunión no podía estar yendo peor.

Prince se puso en pie de un salto y se colocó entre Maddox y su compañera, que frunció el ceño ante su reacción.

¿Qué. Mierda. Estaba. Pasando?

—En el SubZero —sentenció Garret, haciendo que Arizona lo mirase—. Suponemos que ese tipo no iba ni a por Panther ni a por Sugar, aunque no podemos afirmarlo con seguridad.

»Mi boxeador estará cubierto, pero necesito que alguien la proteja a ella de cualquier imprevisto. Sugar tendrá que salir al escenario a actuar y la mayoría de mis hombres estarán conmigo en el combate. Tú eres policía. Te será fácil mezclarte entre mis chicas sin levantar sospechas por si él apareciese por allí en lugar de ir a Oakhaven. —El gesto agrio de Arizona se fue suavizando.

»Entiendo que tu profesión te haga querer estar donde esté la acción, pero esta podría desarrollarse en mi club y, que tú te encuentres allí, vigilando que todo esté en orden, me quitaría un enorme peso de encima —finalizó aquella sarta de mentiras dedicándole otra de sus estudiadas sonrisas que en esa ocasión venía a decir «me encantaría follarte».

Un gruñido brotó del pecho de Savage antes de que se pusiese en pie y saliera del despacho dando un portazo como para descuadrar la puerta.

—¿Qué mosca le ha picado ahora a ese imbécil? —preguntó Arizona tan desconcertada como lo estábamos Raylee y yo.

Garret se carcajeó por lo bajo, lo que aún entendí menos.

—Entonces, ¿te parece bien?

Ella miró a Prince, luego a Garret y de nuevo a su compañero.

—Lo haremos como dices —accedió al fin—. Solo una cosa: me mantendrás informada de todo cuanto suceda, ¿queda claro?

—Cristalino, Moonlight. Llevaremos intercomunicadores y te tendré al tanto de todo.

Una sonrisa victoriosa curvó los labios de la agente.

—Bien, entonces solo queda que ponga al tanto a Coleman. —Nos echó una rápida mirada a los presentes—. Ha sido un placer, señores. Nos vemos el sábado, cariño —se dirigió a Raylee antes de abandonar el despacho.

Prince se dejó caer de nuevo en el sillón. Parecía agotado.

—Eso ha sido divertido —apuntó Garret.

—No, no lo ha sido en absoluto —lo contradijo el poli—. Savage debe contener a su lobo al menos hasta que toda esta mierda termine, porque Moonlight no va a apartarse del caso ni fracturándose las dos piernas.

—Como si eso fuera tan sencillo —añadió mi jefe lanzando otra carcajada.

—¿Qué coño pasa entre esos dos? —pregunté sin poder aguantarme más la curiosidad—. Porque tengo la sensación de que soy el único que no sabe de qué va la broma.

Ambos me miraron; Prince con gesto preocupado; Garret demasiado sonriente incluso para tratarse de él.

—Ella es la compañera predestinada de Savage —respondieron a la vez.

Me hundí en el sofá.

Estábamos jodidos. Muy, muy jodidos.

—¿Y eso qué quiere decir?

Giré el cuello, encontrándome con los bonitos ojos de Raylee bañados de incomprensión.

—Que si Arizona no se mantiene lejos, el lobo de Maddox querrá darle caza a ella más si cabe que al francotirador.

Capítulo 16

Raylee

—Que si Arizona no se mantiene lejos, el lobo de Maddox querrá darle caza a ella más si cabe que al francotirador.

Los ojos de Raylee se abrieron horrorizados ante la respuesta de Paxton.

«¡Santo cielo!». Ella misma había podido atisbar por un instante los desarrollados caninos del Alfa de Lakeland.

—Él rechaza el vínculo. —Escuchó que decía Caleb Prince a Garret—. La otra noche, cuando me presenté con ella en la sede central de WolfLake, no tardé ni dos minutos en saber lo que pasaba después de que Chase nos diera paso al despacho de Maddox.

»Ya habéis podido comprobar que mi compañera no es una mujer dócil ni mucho menos que se deje intimidar, y no fue para nada agradable escucharla insultar a Maddox cuando este le gruñó por segunda vez.

Para su estupor, Raylee fue testigo de la sonrisa que desplegó su jefe. ¡¿Cómo podía divertirle el inminente peligro que corría la agente?!

Desde que lo conocía, lo había creído un hombre que sentía un gran respeto por la vida y la decepcionó enormemente comprobar que no era así, que el animal que albergaba en su interior, y del que ahora tenía conocimiento, estaba sediento de sangre.

—Maddox podrá rechazarla cuanto quiera, lo bueno es que su lobo no se lo va a permitir —apuntó Garret, ampliando la curvatura de sus labios.

—Precisamente por eso debemos mantener a Arizona lo más alejada posible de él hasta que cacemos al francotirador —le espetó el policía—. Luego, en vista de lo emocionado que pareces con la situación, si quieres, y es tu deseo, les organizas una cena con velas en cualquiera de tus clubs y espías por las cámaras cómo se lanza a su cuello.

—Tomo nota de tan magnífica idea —resolvió Garret soltando una sincera carcajada que terminó decepcionándola por completo; tanto, que sus párpados no tardaron en cargarse de lágrimas—. No me negarás que sería francamente divertido presenciar cómo ese arrogante se rinde ante su lobo.

«¡Oh, Dios mío!». Ese monstruo que vestía trajes de firma y con el que muchas de sus compañeras del SubZero fantaseaban con intimar aunque fuese una vez en la vida se había ganado a pulso que le llamaran «La Bestia», puesto que estaba demostrando ser tan cruel como el hombre sin rostro que había cometido aquellos asesinatos y tras el que iban.

—¿Cómo…? ¿Cómo puedes insinuar siquiera algo semejante? —Cuatro pares de ojos se centraron en ella, si bien los suyos, acuosos y vibrantes, buscaron los de su jefe—. Habláis de dar caza a la agente Arizona como si fuese un molesto insecto; y vale que puedo… Que puedo llegar a entender que utilicéis ese término ahora que sé lo que sois. —Advirtió cómo el gesto del empresario pasaba de jovial a notoriamente grave—. Pero… ¡Por Dios bendito!, ella no le ha hecho a Maddox nada realmente malo como para que quiera matarla.

—Sugar, no es lo que estás pensado…

—Y tú, Garret Beast —recalcó su apellido sin dejar hablar a Paxton—, no tendrías que querer presenciar eso.

En cuanto Raylee vio cómo él se levantaba de su silla, rodeaba la mesa y se dirigía hacia el biplaza donde estaba sentada, instintivamente, se pegó al costado del boxeador.

Su cuerpo ya temblaba como una hoja cuando Garret se acuclilló frente a ella y le sujetó las manos.

—Sugar, cariño, Savage no va a matar a nadie —le dijo con voz suave, dedicándole una tierna sonrisa en la que sí identificaba al hombre que creía conocer—. Cada cambiante lobo nace con una pareja predestinada, se trate de un simple Omega o, como en el caso de Maddox, de un arrogante, prepotente y ¿por qué no admitirlo?, también respetado y justo Alfa. Esto siempre ha sido así. Algunos…, en realidad muy pocos, la encuentran a lo largo de su vida. Pero la inmensa mayoría nunca lo hace y acaban apareándose con alguien afín que cumple sus necesidades básicas y a quien, si tienen suerte, terminan amando. Aunque ese amor, por sincero que sea, nada tenga que ver con lo que sentirían de encontrar a esa persona que les elije el destino; su otra mitad, y vincularla a él o ella.

»La agente Moonlight es esa persona especial para Maddox, la que está destinada a él desde su nacimiento, la única capaz de completarlo en todos los sentidos y a todos los niveles; de hacerlo realmente feliz… Y, también, la única a la que su lobo querrá marcar y someter a costa de lo que sea. —Garret estiró su tierna sonrisa—. Eso es lo realmente divertido, porque estoy seguro de que el gran Alfa de Lakeland no se esperaba para nada que su amada diosa Luna —ironizó— lo quisiera emparejado con una humana en lugar de con una loba.

»Así que quédate tranquila, que él no va a matarla. —Cabeceó—. Aunque tampoco la dejará en paz por más empeño que ponga, ya que su lobo no va a ponérselo fácil si su intención es rechazarla. Porque quizá Paxton no te haya hablado de esto, pero nuestros animales suelen ser bastante cargantes cuando quieren, aunque nuestra parte humana sea la dominante. Además, el lobo de Maddox es con diferencia más inteligente que él y sabe que ninguna hembra lo satisfará a partir de ahora, que ningún otro olor le parecerá más delicioso que el de Arizona o que ningún pensamiento tendrá más poder en su cabeza que el de marcarla como suya. Pero ella es humana. Una desafiante y con el genio suficiente como para volver loco a Maddox; eso es lo divertido y no lo que se te ha pasado por la mente. Porque él será un auténtico capullo, pero jamás le haría daño. Le guste o no, su instinto siempre lo empujará a protegerla. Por eso no la quiere el sábado en el combate, ya que, si está allí, ninguno de sus sentidos, por agudos que sean, se centrarán en localizar a nuestro asesino, ¿lo entiendes ahora?

Ella asintió con profundo alivio.

—¿Todos vosotros tenéis una pareja predestinada? —le preguntó sin poder evitar pensar en Paxton y en sí misma.

—¡Joder, no! Y a ese Dios tuyo, gracias —respondió con una tensa mueca que a Raylee se le antojó de auténtico pavor—. Por suerte, ese yugo al cuello solo lo arrastran los lobos; el resto de cambiantes, por decirlo de algún modo, somos más normales en general y menos complicados con las relaciones en particular.

—Aunque sí que podemos detectar por el olor cuando alguien es especial para nosotros, ya que se nos mete en el cerebro y hace enloquecer a nuestro animal, independientemente de que no nos suponga un problema intimar con otras personas, cosa que sí les sucede a los lobos —apuntó Prince con los ojos fijos en el ventanal que ocupaba la pared tras la mesa de despacho.

—En mi caso, ni lo he experimentado hasta la fecha ni espero hacerlo en la vida —atajó Garret, echándole una fugaz y a la vez significativa mirada al policía que ella no supo interpretar.

—Resumiendo, Sugar: que a Savage no va a volver a ponérsele dura con otra que no sea la poli —alegó Paxton, haciendo que se le colorearan las mejillas.

—Esa es una muy buena forma de sintetizarlo, cachorro —lo halagó Prince torciendo una débil sonrisa.

—¿Entendéis por qué me resulta tan divertido? Ese prepotente Alfa cederá tarde o temprano a lo que le provoca la agente Arizona Moonlight, y yo espero estar ahí para verlo caer de su pedestal. ¡Joder, si es que esa humana hasta se apellida Luz de Luna!, ¿no es de lo más surrealista? —Su jefe rio entre dientes, mirándola a los ojos—. También espero que esto no te parezca tan aberrante como lo que estabas imaginando.

—He llegado a asustarme muchísimo con eso, gracias por haber tenido el detalle de explicármelo —le confesó.

Él se carcajeó de nuevo antes de besar el dorso de una de sus manos, como un perfecto galán, y erguirse en toda su altura.

Tenía una risa profunda y bonita. Sincera…

Un suspiró entrecortado escapó de sus labios.

Podrían llamarlo «La Bestia», sin embargo, pese a que hubiera admitido que le divertía el sufrimiento por el que con seguridad estaba pasando Maddox, a sus ojos volvía a ser el mismo hombre noble y compasivo que hacía cuatro meses le dio trabajo y un techo donde vivir.

—Voy a llevármela a mi casa. —Giró el cuello hacia Paxton, que miraba a Garret con fijeza—. Ella se quedará conmigo hasta el sábado.

No fue una pregunta, sino una imposición, por lo que le extrañó que su jefe torciera una sonrisa cuando era sabido que no toleraba que nadie se impusiese a su autoridad.

—¿Tú también, Crawford? —preguntó con resbalosa ironía, negando con la cabeza al tiempo que se acomodaba en su silla y las comisuras de sus labios se estiraban—. Cuida bien de mi chica.

Paxton farfulló una palabrota que hizo incluso sonreír a Prince.

Ella los miró sin entender nada. Sin duda debían conocer algún tipo de idioma animal con el que se comunicaban, de otro modo no se explicaba aquellas reacciones.

—Nos vemos —fue la despedida del boxeador tras levantarse del sofá y arrastrarla fuera del despacho.

Desde el pasillo, pudo oír la seca carcajada de Garret.

Durante el camino de regreso, Raylee miró de soslayo en incontables ocasiones a Paxton, que parecía cabreado. Sus cejas estaban casi juntas, un tendón palpitaba en su encajada mandíbula y la piel de sus nudillos se veía blanquecina de la fuerza con la que apretaba el volante.

«¿Por qué este cambio tan brusco?».

Aquel denso silencio en el que él se había sumido desde que dejaron atrás el Memphis Iceberg la estaba torturando. Y si eso lo sumaba a la hosca expresión del boxeador, las pocas millas que quedaban hasta su casa se le antojarían interminables.

De pronto, un pensamiento cruzó por su mente, haciéndola contener el aliento.

«¿Cómo he podido ser tan tonta?», se reprendió.

Paxton estaba así por ella.

Tomó una honda inspiración para infundirse valor y se giró en el asiento para encararlo.

—No tienes por qué llevarme contigo estos días. Nada te obliga a hacerte cargo de mí; estaré bien en el SubZero, puedes dejarme allí.

Él la miró un instante, con las cejas aún más plegadas, antes de volver la vista a la carretera.

—No es ninguna obligación, Sugar. Quiero hacerlo.

—Por tu cara, cualquiera lo diría —susurró sin poder contenerse.

Paxton la miró otras tantas veces, intercalando su atención entre ella y la calle por la que circulaban. Entonces, soltó una palabrota y, dando un volantazo, frenó junto al bordillo y se giró para mirarla.

—Piensas que no me hace jodida gracia tenerte estos días en mi casa. —No fue una pregunta.

Sus ojos se anclaron a los dorados de él.

—¿Qué podría ser si no? —musitó con un encogimiento de hombros que pareció enfurecerlo más.

Sin que se lo esperara, se inclinó sobre ella, robándole el espacio, hasta que las puntas de sus narices se rozaron.

—¿Has escuchado lo último que ha dicho Garret? —inquirió en un tono tan sereno que resultaba chocante con la tensa expresión de su rostro.

—¿Estás así por cómo ha vuelto a llamarme? —le preguntó a su vez en un hilo de voz.

—No es que me haga jodida gracia que te llame mi chica, eso no voy a negarlo, pero si estoy de tan mala hostia es por su cínico «¿tú también, Crawford?» que bien podría haberse ahorrado y, ya puestos, metido por el culo. Porque él sabe más de lo que me gustaría y en nuestras últimas llamadas me lo dejó muy claro, así que no sé a qué ha venido que se haga el sorprendido.

—No te entiendo —se sinceró, sintiendo cómo una desagradable sensación de tristeza se abrazaba a su pecho.

—Prince te ha explicado lo que nos sucede con determinados olores; lo que desatan en nosotros. —Tan solo fue capaz de asentir de forma imperceptible—. Pues bien, tú eres ese olor especial para mí y Garret lo supo incluso antes que yo. —Pegó su frente a la de ella y cerró con fuerza los ojos—. Es que es respirarte y se me pone dura, preciosa.

—Paxton… —Su nombre brotó de sus labios en un tembloroso gimoteo.

—Tenía que haberlo sospechado al menos, ¿sabes? Me sentí atraído por ti desde el primer segundo y, joder, era olerte y empalmarme. Pero no supe que eras tú hasta no aspirar el aroma de tu excitación. —De inmediato, notó un abrasador calor en las mejillas—. Y el momento no es el mejor para esto que me pasa, Sugar. Tengo que entrenar y concentrarme en el combate de este sábado y contigo cerca eso va a resultarme imposible porque voy a querer follarte a cada rato.

—No me lleves contigo. Déjame en el SubZero —le propuso con un timbre ahogado, comprendiendo por fin el porqué de su enfado.

Como él le acababa de dar a entender, en esos momentos ella era una tentación que Paxton no se podía permitir.

Lo vio sonreír con los ojos aún cerrados.

—¿Cómo podría dejarte en el club oliendo como hueles ahora mismo? —Abrió los ojos con pereza y Raylee apreció que sus pupilas se habían dilatado—. Has mojado esos feos pantalones de pijama y solo puedo pensar en llegar a casa para hundir la cara entre tus muslos y lamer tu delicioso coño.

«¡Por Jesucristo y todos sus apóstoles!». ¡¿Cómo podía su sucia boca dispararle las pulsaciones de esa manera?!

Vio que sus fosas nasales aleteaban y una sonrisa ladeada, de absoluta prepotencia, se dibujaba lentamente en su cara.

Raylee se removió incomoda en el asiento de la camioneta, consciente de lo que aquello significaba. Ella había vuelto a humedecerse solo con sus palabras y él la estaba oliendo.

—Voy a necesitar algo de ropa para estos días —dijo no solo por llevar la conversación a un terreno menos delator para los agudos sentidos de Paxton, sino también por rebajar de algún modo el sofoco que sentía en su interior.

—No van a hacerte falta ni tan siquiera unas bragas, de eso puedes estar segura.

Su centro se contrajo y él sonrió con más amplitud antes de enderezarse tras el volante e incorporarse al tráfico.

Raylee se acomodó mirando al frente, con el labio inferior pinzado entre los dientes y los muslos apretados entre sí. Que Dios la perdonara, pero era incapaz de apartar de su mente la imagen de la cara de Paxton enterrada en su sexo.

El gemido que inconscientemente escapó de su boca fue secundado por una risilla baja que la hizo encogerse de vergüenza en el asiento.

Capítulo 17

Paxton

Cerré la puerta de una patada y la arrastré hasta la cama, la desnudé casi ahogándome de las ganas que había acumulado durante el trayecto y, sin ningún tipo de preliminares —ya que ni puta falta nos hacían—, enterré la cara en su delicioso y acogedor coño, tal y como amenacé en la camioneta que haría en cuanto llegáramos a mi casa.

Después de que se deshiciera en mi boca la puse a cuatro patas y la follé duro desde atrás, sujetándole las muñecas a la espalda con una de mis manos y hundiendo los dedos de la otra en una de sus fabulosas nalgas. Hasta que se apretó alrededor de mi polla y volvió a correrse. Hasta que yo me corrí como un jodido salvaje, como el jodido animal que era. Hasta que Raylee quedó desmadejada sobre el colchón y a mí tan solo me quedaron las fuerzas suficientes para abrazarla y pegarla a mi costado.

Los párpados me pesaban. Cada maldito músculo me pesaba. Sin embargo, el centro de mi pecho se sentía extrañamente ligero. No había preocupaciones en ese momento que lo comprimieran y sí una sensación cojonudamente relajante.

—Me gusta esto, Sugar —murmuré con la respiración aún descompensada—. Me gusta cómo me siento estando contigo… —Tenía las palabras ahí, joder, justo en la punta de la lengua, y dejé que terminaran convirtiéndose en saliva.

Puta. Pastosa. Saliva.

Tragué grueso, llevándome al estómago lo que quería decirle. Lo que necesitaba que supiera. Lo que deseaba que fuéramos.

—Igual si dejaras de actuar como un cobarde no te molestaría tanto cuando te llaman cachorro, pero comportándote como uno…, sinceramente no sé qué esperas.

Contuve el impulso de gritarle a mi pantera que podía meterse aquel comentario por el culo y, ya de paso, irse a la mierda.

—Hmm…, oye, Paxton, ¿puedo preguntarte una cosa? —La dulce voz de Raylee hizo que me olvidase de mi animal.

—Todo lo que quieras, preciosa —respondí con sinceridad.

—Esto… Sé que Garret ha asegurado que la agente Moonlight no corre peligro, pero si de verdad Maddox es incapaz de hacerle daño, ¿qué ha querido decir Prince con que se lanzaría a su cuello? Es que no logro encontrarle sentido por más vueltas que le he dado.

Dejé salir el aire lentamente por la nariz.

Era lógico que después de todo lo que se había hablado en aquella reunión tuviera preguntas. Más preguntas que antes.

—Ha querido decir justo eso —contesté y ella se tensó de los pies a la cabeza. La apreté más a mi cuerpo—. ¡Eh!, Sugar, puedo oler tu miedo y no tienes por qué tenerlo —dije acariciándole el costado—. Morder a la pareja en el cuello es algo natural entre los lobos; solo una marca vinculante, no es que vayan a arrancárselo.

»Que son la especie cambiante más dominante y posesiva está demostrado, pero es que encima estamos hablando de un jodido Alfa. Y estoy convencido de que todo ese rollo del rechazo que siente Savage tiene más que ver con su futura descendencia, la que teóricamente tiene que darle Arizona, que con que ella sea humana.

Raylee apoyó la barbilla en mi pecho y me miró con las cejas fruncidas.

—Acabo de perderme del todo.

Sonreí.

Era la segunda vez en ese día que la escuchaba decirme aquello.

—Bueno, ya sabes que me explico como el culo.

Entonces fueron sus labios los que se curvaron en la más bonita de las sonrisas.

—Y también sé, puesto que esta mañana lo has demostrado, que puedes hacerlo mejor —afirmó.

Al menos podía intentarlo, y más cuando hablar con ella me resultaba tan sencillo.

—Nuestro primer cambio tiene lugar al alcanzar la madurez —comencé con aquel dato que de algún modo era primordial para que lo entendiese—. No es que haya una edad exacta para que se dé ni nada de eso, ya que suele suceder entre los dieciséis y los veintiún años; en algunos incluso después. Es algo que está más ligado al desarrollo de la mente que al del cuerpo. En fin, el caso es que desconocemos lo que somos hasta ese momento: el de la primera vez que cambiamos a nuestra forma animal; o en su defecto, no cambiamos y nos quedamos igual. —Las cejas de Raylee se plegaron aún más, dándome una clara idea de lo mal que lo estaba haciendo.

»Lo que quiero decir es que si la compañera predestinada de Savage hubiera sido una loba, ahí no habría dudas de que sus cachorros serían igualmente lobos. Pero la poli es humana… Y puede que él sea el Alfa entre los jodidos Alfas, lo que no le garantiza que los genes de Arizona se impongan a los suyos y que esos cachorros nunca lleguen a tener su primer cambio.

—¿Me estás diciendo que si uno de los padres es humano cabe la posibilidad de que sus hijos también lo sean? ¿Solo humanos y nada más?

—Tal vez algo más fuertes y con los sentidos más desarrollados, pero sí, puede darse el caso de que ningún animal habite en su interior. Y eso… Eso no tiene que hacerle jodida gracia al gran Alfa de Lakeland.

Fue inevitable no reírme entre dientes.

—¿Qué pasa si los padres pertenecen a distintas especies?

Su voz cansada había desaparecido, dando paso a la curiosidad. Y, joder, me descubrí queriendo satisfacer todos sus interrogantes por muy hecho polvo que estuviera. Queriendo satisfacerla de todas las malditas maneras que ya existían y de otras muchas que no me importaría inventar.

—Entre dos especies distintas, su cachorro, en su primer cambio, adoptaría la forma animal de los genes dominantes durante el embarazo y es la que mantendría de por vida.

—O sea…, si Paige, por ejemplo, alguna vez tuviera un hijo con Jarvis, este sería un oso cuando llegara a la madurez, ¿verdad?

—¿Tú también te has fijado en cómo la mira? Está deseando metérsela hasta los huevos.

—¡Jesús! —Sus pómulos se tiñeron de rojo de forma instantánea—. ¿Podrías…, por favor, limitarte a responderme?

En ese justo momento, en realidad me habría gustado limitarme a enterrarme yo hasta los huevos y no precisamente en Paige, aunque decidí callármelo y darle la respuesta que quería.

—Su cachorro sería un oso, sí; bien pardo, como Jarvis, o gris, como ella. Claro que si hablamos de Savage la cosa cambia, porque podrá ser un auténtico capullo, pero también es un buen líder que antepone el bienestar y la seguridad de los suyos a todo lo demás.

—¿Y eso qué significa?

—Que al ser un macho alfa y no estar predestinado a una loba, dudo que se conforme con tener menos de media docena de cachorros que aumenten así las posibilidades de que, llegado el momento, el cambio se produzca en al menos uno de ellos para que, en un futuro, pueda sustituirlo y liderar la manada de WolfLake.

Sus ojos se abrieron como platos.

—Tienes que estar tomándome el pelo.

Fue imposible no echarme a reír.

—Para nada, Sugar —le aseguré entre carcajadas—. Eso sí, apuesto a que la poli le arranca las pelotas antes que dejarse preñar una vez tras otra. Además de que primero tendrá que marcarla y vincularla a él mientras se la tira, y por lo poco que he visto de Arizona, tampoco creo que vaya a prestarse a eso. Joder, ahora que lo pienso, ese arrogante de mierda va a terminar perdiendo las pelotas antes o después.

—¿Y tus padres?, ¿eran ambos jaguares?

Al estar riéndome aún, estuve a punto de atragantarme.

«Grandísima. Mierda».

Tomé una profunda inspiración.

Vale que aquel tema habría preferido no tocarlo; de hecho, acostumbraba a esquivarlo siempre que alguien se interesaba más de la cuenta. Pero Raylee no era alguien cualquiera. Ni de puta coña lo era.

—Esta mañana te he comentado algo sobre las únicas cinco personas que en Willow Grove supieron lo que yo era, ¿lo recuerdas? —Asintió en respuesta y su barbilla se hincó en mi pecho—. Bien, pues esas dos que te he dicho que no logro ponerles cara son mis padres, ya que me abandonaron cuando apenas tenía tres años.

—Oh, Paxton…

Su voz se volvió dolorosamente suave, creyendo que aquello me afectaba pese a los años que habían pasado. Y se equivocaba. Simplemente, era algo de lo que no me hacía especial ilusión hablar.

—Crecí en el orfanato Hogar del Redentor después de que ellos se desentendieran de mí y me dejaran a las puertas de la comisaría de Willow Grove. Por eso no puedo acordarme ni de sus malditas caras, porque era demasiado pequeño aquella última vez que los vi. Pero ambos eran jaguares, eso es seguro; de lo contrario, la mutación de mis genes jamás se habría dado. De otro modo también podría haber sido un jaguar, sí, pero nunca una pantera negra si los dos no hubieran pertenecido a la misma especie. —Su rostro se contrajo.

»Su abandono dejó de dolerme hace años, Sugar, así que borra esa cara de pena. —Le di un pico en los labios que me supo a nada—. Ellos tendrían sus motivos para hacer lo que hicieron y yo ningún interés en averiguarlo, esa es la verdad. —Me encogí de hombros porque era cierto, ya no me importaba.

»Tuve mi primer cambio a los dieciséis, en mi habitación del orfanato, y te juro por lo más sagrado que nunca he pasado tanto miedo como aquella noche. Nadie me había explicado qué cojones era yo o por qué me pasaba aquello. Ni mucho menos tenía jodida idea de ese otro mundo al que pertenecía. Pero no solo eso, sino que, a partir de entonces, empecé a escuchar una voz dentro de mi cabeza que no era la mía y que me hacía pensar que estaba volviéndome rematadamente loco.

»Me dio por desahogar mi frustración golpeando el saco que colgaba en un rincón del pequeño gimnasio con el que contaba el orfanato, ya que, para mi suerte, descubrí que mientras usaba los puños aquella voz enmudecía.

—La de tu pantera…

—La misma que no ha dejado de ser un verdadero incordio desde que aquella primera noche que me transformé.

—¡Muy bonito!

—Decidí no contárselo a nadie —continué, ignorando a mi animal—, más que nada para que mi culo no terminara en un psiquiátrico, ya que tenía todas las papeletas de acabar en uno. El boxeo me ayudaba a mantenerme centrado y a sacar fuera la rabia, con eso me valía. —Suspiré—. Cuando salí del Hogar del Redentor, me tiré un tiempo dando tumbos, saltando de un trabajo de mierda a otro peor. Hasta el día que llegué a la escuela de Buster.

»Él no necesitaba a otro tipo que entrenara a aquellos críos, ¿sabes? Pero en cuanto Wyatt y Gavin olieron lo que yo era, me cosieron a preguntas y, bueno, podría decirse que prácticamente lo obligaron a que me contratase. —Deslicé de nuevo las yemas de los dedos por su costado y le sonreí. Raylee me devolvió la sonrisa—. Buster lo hizo y además me ofreció un techo donde vivir. Él fue quien me enseñó a boxear de verdad y no solo a pegarle a un saco. Y Wyatt y Gavin… Esos dos chacales me explicaron todo acerca de mi mundo, me enseñaron a convivir con mi pantera y a desarrollar unos sentidos que, hasta entonces, habían estado adormecidos.

»El resto de la historia ya la conoces.

Los ojos de Raylee estaban más brillantes de lo normal.

—Tu vida ha sido dura —susurró—, pero ha hecho que te conviertas en el hombre que ahora eres. Y eres un tipo estupendo, Paxton.

Mis latidos se aceleraron.

Iba a comérmela, joder.

La coloqué a horcajadas sobre mi vientre y su cara quedó suspendida a un aliento de la mía.

—Con lo que acabas de decirme, si fuera el tipo estupendo que afirmas que soy, en este momento solo querría que me abrazaras.

Su respiración se detuvo por unos segundos.

—¿Y… no quieres que te abrace?

—Desde luego que sí. —Di un fuerte apretón a sus nalgas—. Pero también quiero que me hagas otras cosas.

—¿Cómo cuáles? —preguntó en un murmullo.

El olor de su excitación lo llenó todo.

«Puta. Locura».

—Como follarme mientras te tocas las tetas.

Tragué duro al verla enderezarse.

—Que quieras eso en lugar de un abrazo no quita que seas un tipo estupendo —dijo elevando las caderas para, lentamente, acogerme en su interior.

Capítulo 18

Raylee

La despertó el amortiguado retumbar de un golpeteo repetitivo que se entremezclaba con intermitentes gruñidos jadeantes.

Por la oscuridad que la recibió al despegar los párpados, Raylee supo que aún no había amanecido; sin embargo, no encontró a Paxton acostado en la cama junto a ella al alargar el brazo y palpar las sábanas.

Sin fuerzas para levantarse, rodó perezosamente sobre el colchón hasta invertir la posición de su cuerpo y recorrió con la mirada el pequeño almacén.

Lo localizó en la zona donde tenía instalado su rudimentario gimnasio, concentrado en golpear sistemáticamente el saco que colgaba de la gruesa cadena anclada al techo, con tan solo un par de guantes negros y un ajustado bóxer que se ceñía como una segunda piel a esa magnífica herramienta que él sabía usar tan condenadamente bien. Su fibroso cuerpo estaba empapado en sudor y cada músculo se marcaba de manera deliciosa con los movimientos que ejecutaba.

«Vaya que tiene talento el chico en todo lo que hace», se dijo, observándolo embobada.

Era la primera vez que lo veía entrenar y sin duda esa imagen se repetiría en los días sucesivos si él quería estar preparado de cara al combate del sábado, aunque a ella no le importaba en absoluto presenciar aquella especie de ritual las veces que fueran necesarias.

Un suspiro tembloroso escapó de sus labios al recordar todo lo que habían hablado desde que la tarde anterior regresaran de la reunión en el Memphis Iceberg.

Paxton le había confiado su vida y eso hacía que el corazón le latiera a un ritmo mucho más rápido. Porque sabía lo reservado que era, lo parco que solía ser en palabras. Y lo sabía porque lo había visto interactuar incontables veces en el SubZero sin que él se percatara.

Pero si su corazón latía atropellado no se debía solamente a la confianza que Paxton le había demostrado hablándole de su vida, sino también a la conclusión a la que ella había llegado después de que él le explicara los distintos resultados que podían darse en su mundo al alcanzar la madurez, dependiendo de los genes que se impusieran. Y no es que ella quisiera ser madre; ni se le pasaba por la cabeza, aunque admitía que había sido bonito descubrir que, al contrario que Maddox, a Paxton no parecía importarle que un hijo suyo, si es que alguna vez se planteaba tenerlo, no llevara un jaguar dentro. Porque eso… Eso le daba una oportunidad real y sin fecha de caducidad a lo que habían iniciado.

Y es que no podía negar que deseaba con toda su alma que lo que fuera que hubiese empezado entre ellos funcionara. Porque todo en Paxton le gustaba. Muchísimo. Incluidas su sucia mente y su todavía más sucia boca.

Tragó saliva al acordarse de la tajante afirmación del boxeador mientras ella lo montaba y se acariciaba los pechos como él le había pedido.

—Esto es una asignatura pendiente —le había dicho entre jadeos, separándole el trasero, que abarcaba con sus grandes manos para ayudarla a acompasar las penetraciones—. Porque voy a follarme este precioso culo tuyo, Sugar. Quizás no tan pronto como me gustaría, pero antes o después, mi polla estará aquí —terminó introduciendo un dedo entre sus cachetes y presionándolo con algo de fuerza en la entrada de su ano.

Entonces ella se había corrido dejando ir un largo gemido y él había hundido con saña los dedos en la carne de sus nalgas al tiempo que mascullaba una maldición y el cuerpo se le tensaba, proclamando que también había alcanzado el orgasmo. Pero es que esa presión en su ano, sumada a las brutales acometidas, había sido… ¡Santo cielo!, no tenía cómo expresar ni siquiera en su cabeza lo que había experimentado, la potente y placentera descarga que la había recorrido.

La agónica punzada en su bajo vientre la hizo apretar los muslos y frotarlos entre sí.

De pronto, el incesante golpeteo cesó.

Paxton había dejado de propinar puñetazos al saco y las aletas de su nariz se agitaban olfateando el aire.

«No es posible…».

Pero cuando él le clavó la mirada, ya desprendiéndose de los guantes y las vendas que envolvían sus nudillos, mientras una sonrisa torcida se dibujaba en su boca, Raylee supo que no solo había olido su excitación, sino que además se disponía a ponerle remedio al asunto.

Como también supo con categórica certeza, viéndolo aproximarse a la cama con los andares del felino que en realidad era, que lo que sentía por él no era solo crudo deseo o desmedida atracción.

No, no era solo eso y se lo decía el frenético galopar de su corazón.

Ella se estaba enamorando total e irremediablemente de Panther.

Capítulo 19

Paxton

Con la espalda apoyada contra la pared lateral de la cama y la sábana —que olía intensamente a sexo— enrollada entre las piernas, la observaba moverse de puntillas como el acosador en las sombras en el que me había convertido desde que la conocí.

Aún no había amanecido y Raylee llevaba ya un buen rato despierta, yendo de un lado a otro con sigilo, enfrascada en poner algo de orden al desastre que era mi hogar después de aquellos días. Con su larga mata de pelo rubio recogido en un desordenado moño y vestida tan solo con una de mis camisetas, se deslizaba en silencio, tirando los envases de comida vacíos en una bolsa de basura casi tan grande como ella y doblando la ropa que había desperdigada por cada palmo del suelo.

Tal era el estropicio, que de haber tenido la visita de Garret no me habrían quedado más cojones que reconocerle que mi casa parecía una pocilga. Claro que, siendo sincero, su opinión o la de cualquier otro era algo que me traía sin cuidado cuando toda mi atención la acaparaba ella.

Sin hacerle saber que estaba despierto, me había recreado en acecharla, como haría un animal con su presa, desde que puso un pie en el suelo. Y bien podría culpar de eso a mi naturaleza depredadora, pero estaría mintiendo. Simplemente disfrutaba persiguiéndola con mi hambrienta mirada sin que se diese cuenta, tal y como solía hacer cuando actuaba en el SubZero. Pero es que, joder, Raylee en sí misma era todo un espectáculo digno de disfrutar; si no, que se lo dijeran a mi polla.

Pero es que todo en ella me gustaba: sus torneadas piernas descubiertas, el ligero balanceo de sus tetas bajo mi fina camiseta, su redondo culo a la vista cada vez que se agachaba a recoger alguno de los envases de cartón con restos de comida reseca.

Aunque estar recreándome en su cuerpo durante ese tiempo tenía sus consecuencias y todas se hallaban concentradas en mi entrepierna, como si no la hubiera estado follando como un puto poseído desde que regresamos del Memphis la tarde del domingo.

Seis putos días y, definitivamente, no estaba ni de lejos saciado y sí más que dispuesto para otro asalto. Con Raylee me pasaba eso y ya había tenido ocasión de comprobarlo; nunca me parecía suficiente. Y si aún no le había saltado encima y me había enterrado en ella de un solo golpe, era porque sabía que estaba preocupada, ya que esa sería la noche en la que yo tendría que pelear y ella ofrecer otro de sus sensuales números de baile. La noche en la que tendríamos que separarnos tras una semana en la que solo habíamos existido nosotros. La noche de una nueva puesta en escena por su parte y un nuevo combate por la mía como si todo fuese de lo más normal cuando para nada lo era. Porque estaba claro que la situación ni de lejos era la misma, pero es que nosotros tampoco lo éramos y, lo más acojonante, nos habíamos adaptado a la presencia continua del otro con la naturalidad de una pareja que llevase junta toda la vida.

Para estar cagado de miedo; sin embargo, no lo estaba. No cuando no me sentía el mismo de hacía una semana. Cuando mis sentimientos por ella habían pasado a ser demasiado sólidos como para ignorarlos. Cuando…, joder, jamás en mi vida me había encontrado tan a gusto con alguien. Y me gustaba la sensación. Tanto como para haberme planteado tomar un camino que nunca antes había contemplado. Uno básicamente sin determinar porque todo dependería de la dirección que quisiera tomar ella; dirección que yo seguiría sin la más mínima duda. Porque la atracción había ido a más, mi deseo se había multiplicado y el delicioso aroma que desprendía no hacía sino confirmarme lo que ya sabía: que la quería para mí y yo ser solo para ella. Y no solo por un tiempo o para echar cuatro polvos dementes, no. Era algo infinitamente más relevante. Un añadido de peso al fabuloso sexo que teníamos. Se trataba de lo que el puto Prince dijo en el despacho de Garret. De la jodida verdad que había en todas y cada una de sus palabras. De la misma que le confesé en la camioneta sobre que ella era esa persona especial para mí.

Y no podía ser más cierto, ya que nunca había estado tan en comunión con mi animal en lo referente a una hembra; tan seguro de lo que esas señales significaban… Ni tampoco recordaba que otra me la hubiese puesto tan brutalmente dura solo con mirarla, y menos cuando yo era más de acción que de recrearme la vista.

Pero no con Raylee, que lograba que me empalmase con un simple bostezo.

De locos, bien lo sabía. Como también sabía que antes o después tendría que hablarlo con ella, decirle lo que esperaba de lo nuestro.

Se agachó de nuevo y ese colosal culo suyo volvió a quedar maravillosamente expuesto.

«Bendita y bienvenida locura, qué cojones».

—Te ha faltado añadir: y bienaventurados los locos.

Ignoré el apunte de mi pantera, me agarré la polla con una mano y comencé a subir y bajar por mi grosor con parsimonia.

—Sugar, ven a la cama.

Mi tono ronco le hizo dar un respingo y se giró sobresaltada, presionándose el pecho con una mano.

«Puta. Locura. De tetas».

Era evidente que tenía el miedo agarrado a las tripas por lo que pudiera ocurrir esa noche, de ahí que se hubiese asustado al escucharme cuando llevaba haciéndolo todos aquellos días. Porque no había dejado de decirle cerdadas. Cerdadas que la habían puesto de lo más cachonda y a mí provocado casi la muerte en varias ocasiones con solo respirar su picante aroma.

Y era por eso mismo que me negaba en redondo a pasar el tiempo que nos quedaba dándole vueltas a la pelea y a cómo pudiera salir todo. Como tampoco pensaba permitir que ella lo hiciera si estaba en mi mano hacérselo olvidar, aunque solo fuera por unas horas.

—Ven conmigo, preciosa —le insistí sin dejar de tocarme.

Raylee avanzó hasta detenerse a los pies de la cama.

La oscuridad aún nos envolvía, pero no era tan densa como para que no viese que me estaba masturbando.

Escuché la saliva descender por su garganta y detecté el deseo en su mirada y cómo se endurecían sus pezones bajo la fina tela.

Mis huevos se contrajeron ante aquella respuesta de su cuerpo, de la que seguro no era consciente. O no del mismo modo en que lo era yo.

—Quítate la camiseta y sube a la cama. —No fue una imposición, sino un ruego débil y entrecortado.

Y ella lo supo. Captó perfectamente mi urgencia.

Agarró el dobladillo de la prenda, se la sacó por la cabeza y la lanzó al suelo; hincó las rodillas en el colchón y gateó hasta situarse sobre mi excitado cuerpo pero sin dejarse caer, mirándome por encima de las pestañas, con sus jugosos labios entreabiertos. Sus manos se apoyaban a ambos lados de mi cintura y tenía mis piernas entre las suyas.

Respiré hondo para seguidamente gimotear como un puto cachorro.

Su olor me estaba matando en el mejor de los sentidos, hacía que toda mi sangre pulsara al sur de mi vientre y que la boca me salivara de más. Pero ese efecto no se debía solamente a mis ansias por apretar sus carnes o a la expectativa de lo que vendría a continuación. ¡Qué va! Porque si había algo que me excitaba de una forma preocupante era su bonita cara de ángel y el rubor que por norma cubría sus mejillas. Eso era una bomba con el segundero en descuento. Una tentación no solo para el hombre, sino también para el animal que habitaba en mi interior. Una combinación jodidamente perfecta de timidez y determinación que me hacía arder por dentro, pues de sobra me había demostrado que, a pesar de su apariencia inocente o de la vergüenza que pudiera sentir en ciertos momentos, me daría lo que le pidiese. Y yo le devolvería cada caricia multiplicada por mil.

Así que le pedí.

Le pedí lo que quería de ella en ese preciso instante.

Sin dejar de mirarla a los ojos, resbalé la espalda por la pared hasta quedar tumbado debajo de su cuerpo con nuestros rostros paralelos a solo un palmo.

—Date la vuelta —susurré con un timbre torturado.

Raylee no solo lo hizo, sino que supo interpretar jodidamente bien mi petición.

Su perfecto culo quedó sobre mi cara y su húmedo coño a la altura de mi boca.

Sentí su cálido aliento en la punta de la polla y tuve que pasarme la lengua por los labios, que de pronto los notaba secos.

—Chúpamela, Sugar. —Un gemido brotó de su garganta y el olor de su excitación se hizo más intenso—. La quiero en tu boca. —Apresé sus nalgas entre mis manos y se las separé—. Te necesito en la mía.

Aplanando la lengua, lamí desde su clítoris hasta la entrada de su ano, arrancándole el primer jadeo.

Ya la había avisado de que tenía intención de follarme su espectacular culo. Pero no sería ahora. Y no porque no lo deseara como un loco o porque hubiera visto reservas en ella. Sencillamente no me era posible en ese momento. No cuando tenía sus labios alrededor de mi carne y había hecho que me enterrara hasta lo más profundo de su garganta.

Mis caderas se agitaron con un repentino estremecimiento.

«Puto. Caos. De boca», pensé hundiendo la cara en su sexo y devorándolo con hambre, usando labios, dientes y lengua.

De la pelea que estaba por venir ya me preocuparía luego, pero hasta entonces…, Joder, hasta que llegara la maldita hora de irnos iba a dedicarme en cuerpo y alma a darle a Raylee todos los orgasmos que pudiera. A correrme yo mismo tantas veces como esas horas me permitieran.

Capítulo 20

Raylee

No habrían transcurrido ni quince minutos desde que Paxton abandonara su habitación para reunirse con Garret y ya lo echaba de menos.

De haber sido la desencantada e insegura chica que hacía algo más de cuatro meses se marchó del piso de Cody se seguiría preguntando por qué su corazón latía errático cada vez que pensaba en el boxeador o por qué su cuerpo parecía arder en llamas cuando lo tenía cerca.

Una suerte que ya no fuera aquella joven insegura como para negarse lo que a todas luces era una realidad.

Se había enamorado de Paxton. Era así de sencillo y a un tiempo sumamente complejo.

Raylee era muy consciente de que, durante aquellos días, la atracción había derivado en una pasión casi enfermiza; y esta, en algo tan enorme que no se atrevía a ponerlo en palabras. Pero era pensar en él y el aire no le llegaba a los pulmones, recordar sus labios aprendiéndose su piel y suspirar con anhelo. Y eso solo tenía un significado y poco o nada le importaba ya la naturaleza del boxeador.

Lo amaba, y lo único que le pedía a Dios era que las horas pasaran rápido y él regresara del combate para poder confesárselo. Porque estaba decidida a hacerlo. Además de que tenía la esperanza de que Paxton le correspondiera; si no, ¿por qué iba a decirle la tarde que estuvieron en el Memphis Iceberg que ella era para él ese olor especial del que Prince había hablado? ¿Por qué, de ser de otro modo, iba a haberle contado su vida o a querer tenerla todos aquellos días en su casa?, ¿solo para saciarse de su cuerpo? Estaba segura de que no, ni siquiera cuando parecía haber pasado por un constante celo y la había follado sin tregua en cualquier superficie que se lo permitiera.

Sin ir más lejos, él había vuelto a tomarla con fuerza contra la pared de su habitación en el SubZero tan pronto accedieron a ella. Y luego se había despedido con un profundo, lento y tierno beso y la había mirado como tantas otras veces a lo largo de esos días. Porque ella podría ser joven y no demasiado experta, pero sus miradas le habían dicho más que si hubiese usado las palabras.

Era por ese motivo ante todo que estaba tan decidida a confesarle sus sentimientos en cuanto volviese a tenerlo cara a cara. Solo esperaba que el plan de aquella noche saliese bien y él regresara con tan solo unos pocos moratones de los que no quedaría rastro alguno cuando amaneciera.

Tres golpes en la puerta alejaron sus pensamientos; al instante, la cabeza de Paige asomó por el hueco de la hoja.

—Va siendo hora de que te prepares —le dijo con una sonrisa que ella le regresó de vuelta.

A su llegada al club había podido hablar a solas con su amiga unos breves momentos; los mismos que Paxton había aprovechado para buscar a Tyler y Parker y decirles por qué esa noche no los quería en Oakhaven, haciendo caso omiso a la orden de Prince de que no contaran a nadie lo que tenían planeado para coger al francotirador.

Paige también estaba al tanto del plan del policía y no porque Raylee le hubiese insinuado una sola palabra, sino porque Garret se había encargado de informar a su gente de más confianza, aunque eso había sido después de que les revelara a todos en el club que ella ahora sabía lo que eran porque Panther se lo había confesado.

Así sin más.

Sin que le importasen los comentarios que sin duda habría sobre la ausencia de ambos o la repercusión que pudiera tener para Paxton el que le hubiera hablado a ella de la verdadera naturaleza de cada uno de los que allí vivían.

Aunque dicha revelación no había sido determinante para afianzar la relación que ya tenía con Paige, pues eso lo consiguieron los abrazos y las palabras que habían intercambiado después de una semana sin saber la una de la otra. Y es que no le había quedado más remedio que admitir que era cierto que ella seguía siendo ella y que Paige seguía siendo Paige; poco importaba que una fuese humana y otra una cambiante oso cuando no había dudas de que el cariño que se profesaban era real y sincero.

—La actuación de esta noche me va a resultar aún más dura que las anteriores —se sinceró y su amiga amplió la sonrisa.

—Me reservaría lo que pienso, pero a estas alturas sería de idiotas hacerlo. —El ceño de Raylee se frunció—. Sé que tienes miedo de cómo puedan ir las cosas en el combate, aunque eso no es lo único que detecta mi sensible olfato.

Ante su cara de incomprensión, Paige entró en su habitación, cerró la puerta y se cruzó de brazos frente a ella.

—Te has pillado bien del cachorro, ¿eh?

Notó que se le calentaban las mejillas, pero no pensaba negar lo que tan evidente parecía para la osa.

—¿Tanto se nota? —cuestionó con cierto temor.

No porque admitírselo a Paige le supusiera un problema, era más por el hecho de que los demás cambiantes que convivían con ella pudiesen detectarlo.

—Hueles a él que tira de espaldas —le soltó sin tacto alguno—. Eso lo van a percibir todos así te frotes la piel con un estropajo, por si te lo estás preguntando. —El calor en su cara se intensificó—. Pero no solamente su olor te delata, es el brillo de tus ojos, cielo. Paxton te gusta de verdad.

—No solo es que me guste —susurró encogiéndose un poco—. Es que me he enamorado de él, Paige. Puede… Puede que incluso ya lo estuviera antes, teniendo en cuenta cuánto me atraía; no estoy segura. Pero estos días… —Tragó saliva—. Estos días juntos han marcado sin duda un antes y un después para mí.

Lo último lo dijo en un tono tan, tan bajo que dudaba de que su amiga lo hubiese escuchado. Pero…, que la sonrisa que esbozaba se fuese apagando lentamente, le recordó que Paige no solo contaba con un olfato muy fino, sino que el resto de sus sentidos estaban igualmente desarrollados.

—Ven aquí, anda —le pidió con dulzura, abriendo los brazos en una clara invitación en la que Raylee no tardó en refugiarse—. Es fácil enamorarse de Panther, cielo, y también enamorarse de ti. Porque puede que en el cuadrilátero él sea imbatible, pero su corazón no lo es. Además, a ese cachorro se le da incluso peor disimular que mantener una conversación. Y no es un tipo que vaya creando por ahí falsas expectativas ni mucho menos. No sabe ir con segundas.

Raylee rompió el abrazo para mirarla a la cara.

—¿Qué quieres decir con eso?

—Que Panther se habrá podido acostar con la primera que se le pusiera a tiro; con Brenda, la que más. Pero siempre ha dejado claro a lo que iba y nunca, escúchame bien, ha mirado a ninguna como te mira a ti. O te miraba cuando no os dirigíais más de dos palabras. Con un anhelo casi enfermizo. Con una tristeza que casi podía palparse al creerte fuera de su alcance, pese a que él ni se diera cuenta.

Las pulsaciones se le aceleraron al corroborar con las palabras de Paige lo que ella misma había notado.

—No soy como vosotros, sin embargo, cada una de las miradas que me ha dedicado estos días hablaban por él. O eso quiero creer.

—Contando con que es un tipo parco en palabras, tendrás que hacer caso a tu instinto.

—Solo soy una humana.

Paige le sonrió de nuevo con infinita ternura. Esa que a muy pocos demostraba.

—No, cielo. Eres una mujer, y nosotras, independientemente de nuestra naturaleza, advertimos ciertas cosas. O ciertos sentimientos. Si aseguras que su mirada te ha dicho todo lo que necesitas saber, es que lo ha hecho.

Dudó durante unos segundos si compartir con ella lo que Paxton le confesó tras la reunión en el Memphis Iceberg.

—Bueno…, la verdad es que no todo han sido miradas, también me dijo que yo era su olor especial.

Paige soltó una carcajada.

—Pues ahí tienes la prueba de más peso. Si Panther te dijo eso, significa que además de gustarle a él, y ya veo que mucho más de lo que imaginaba, tienes babeando a su animal. Y eso, Raylee, quiere decir que tarde o temprano va a querer que formes parte de su vida de una forma completa y permanente.

—¿Cómo su pareja?

—Para vosotros viene a ser eso, sí —afirmó con un contundente cabeceo.

—¿Y para vosotros?

—Para nosotros la palabra correcta es compañero. O compañera en tu caso. —Boqueó unas cuantas veces, ilusionada y temerosa al mismo tiempo—. Se acabaron la preguntas; hora del show. Vamos al camerino. Y recuerda, en el escenario solo sé Sugar. Vas a estar bien. La agente Moonlight ya ha estado dándoles un buen montón de órdenes tanto a Jarvis como a Daikon, así que no tienes de qué preocuparte.

—No temo por mí, Paige.

—Pues tampoco lo hagas por él. El cachorro no está solo y sabe cuidarse de sobra. Deja en esta habitación a Raylee hasta que él vuelva de la pelea y métete en la piel de Sugar cuando subas al escenario, ¿de acuerdo?

Asintió y, tras recibir un reconfortante apretón en su brazo, como ya era costumbre que Paige hiciera para infundirle ánimos, salieron de su habitación y se encaminaron hacia los camerinos.

No añadió nada a aquel último consejo de su amiga, aunque estaba segura de que esa noche no podría desligar a Raylee de Sugar como sí había podido hacer en sus anteriores actuaciones. Más que nada porque para Paxton eran la misma persona tanto fuera como sobre el escenario. Y lo sabía por las pocas veces que la había llamado por su nombre real y las muchas que había jadeado el artístico al alcanzar el orgasmo, como si realmente paladeara un auténtico y delicioso terrón de azúcar mientras el placer lo atravesaba.

Al entrar en el camerino todos los ojos se giraron hacia ella; Brenda incluso se detuvo a analizarla de arriba abajo como si fuese la primera vez que la viera.

No le importó.

Nada de lo que sus compañeras pensaran le importaba, ni tampoco que su olor pudiera confirmarles que se había acostado con Paxton y no una ni dos veces. Nada de las cómplices miradas que intercambiaron le afectó, ni mucho menos ser objeto del escrupuloso escrutinio de Bren. Y no le importaba en lo más mínimo porque solo deseaba que el combate finalizara para volver a estar envuelta por los brazos del boxeador.

Para volver a hundir la nariz en su pecho y aspirarlo con avaricia.

Para volver a escuchar sus sucias palabras y que las hiciera realidad.

Capítulo 21

Paxton

Siempre había peleado ciñéndome a unas básicas y sencillas normas, bien fuera en un combate de exhibición, como aquellos en los que participé cuando trabajaba en la escuela del viejo Buster, o en los ilegales que disputaba para Garret desde hacía dos años; sin embargo, aquella noche estaba saltándome una de esas normas por petición expresa de Prince y dejando que mi rival me machacara: puro y duro entretenimiento para dar más tiempo a que Savage y sus rastreadores inspeccionaran cada pulgada de los alrededores del almacén de Oakhaven.

Solo esperaba que la sangre que escupía cada poco y los muchos cortes abiertos en mi carne mereciesen la pena y que el lamentable espectáculo que estaba dando, y por el que era abucheado por los mismos humanos que en anteriores peleas habían vitoreado el nombre que me había dado la fama, ayudara a los lobos a dar caza a ese cabrón.

Porque él tenía que estar ahí fuera, escondido y a la espera de su próxima víctima. O de eso quería convencerme mientras permitía que mi rival me moliera a golpes y sujetaba las ganas de tumbarlo con dos ganchos como realmente quería.

Puto Caleb Prince por usarme de saco de boxeo, nunca mejor dicho.

Claro que los abucheos o el estar recibiendo una considerable paliza no era lo único chocante y nuevo para mí aquel sábado. También lo era el que me sintiese malditamente extraño, sobre todo por lo agitado que notaba a mi animal, al que parecía que hubiesen enjaulado. Quizás solo se debiera a que estaba boxeando bajo coacción y le hacía la misma gracia que a mí, que era ninguna. No sabía determinarlo, pero la sensación de percibir a mi pantera tan inquieta no me gustaba un jodido pelo, y menos cuando el ambiente y el lugar eran los de siempre.

Vale que los aficionados que solían acudir a las peleas clandestinas que organizaba Garret eran sin duda más numerosos aquella noche, aunque tampoco es que hubiese caras nuevas como para sentirme tan alterado; si no un fin de semana, había sido al otro, pero todos los presentes, en su minoría cambiantes, ya habían pasado por allí alguna vez.

El almacén también era el mismo: una construcción ancha y rectangular con vigas de hierro que sostenían la estructura. No había ring propiamente dicho ni asientos para el público, tan solo cuatro postes de hierro y unas cuerdas marcaban el cuadrilátero y eran más para que los apostantes no invadieran el espacio que por señalar la zona donde se disputaba el combate. El suelo era de hormigón y solo una fina plancha acolchada, que apenas amortiguaba el impacto cuando caías, lo cubría. No usábamos una indumentaria profesional a excepción de las vendas para los nudillos y los pantalones cortos y holgados. Nada de protectores bucales, guantes o zapatillas. Tampoco la figura de ningún referee señalaba el tiempo de los asaltos, puesto que no los había. El combate finalizaba si alguno de los contrincantes se rendía, lo que ocurría en contadas ocasiones, o cuando uno de los dos terminaba KO, que era lo más frecuente.

Aparte de las hostias que estaba dejándome dar, no había nada distinto o con lo que no estuviera familiarizado como para sentir esa mala sensación enroscada al estómago, y mi animal no ayudaba una mierda a que desapareciera.

Como tampoco lo hacía que aquella noche estuviera luchando contra otro cambiante, pues eso requería de un uso mayor de la fuerza que no estaba empleando; de más concentración, cuando la situación no acompañaba una jodida mierda; y, sobre todo, del doble de reflejos, algo imposible estando más pendiente de todo lo que me rodeaba que de la pelea en sí. Aunque entendía que Garret hubiese pactado aquel combate con uno de los coyotes de Liam Bennet, ya que eso había atraído a un número mayor de cambiantes, que era lo que Prince pretendía al sospechar que el pistolero era uno de nosotros. Algo que no podía rebatirle si hacía caso a los indicios, ya que quien fuera que estuviese detrás de aquellos asesinatos sabía exactamente cómo cargarse a un lobo.

El boxeador de Liam me soltó tres directos en el plexo solar que me hicieron trastabillar hacia atrás y diluyeron mis pensamientos.

Tenía que centrarme, joder.

Cabeceé para despejarme y arrastré con el antebrazo el sudor que empapaba mi frente.

Sin darme tiempo, volvió a arremeter contra mí, pero en esa ocasión no dejé ni que me rozase; lancé un jab con la izquierda para frenar su avance, seguido de un potente gancho derecho que impactó en su mandíbula y le giró la cabeza.

A tomar por el culo, tampoco era que fuese a pasar nada porque yo le atizara de verdad de vez en cuando.

Como de costumbre, Garret estaba mezclado entre los aficionados con Mason y otro par de sus osos guardándole las espaldas. Normalmente era Jarvis quien lo acompañaba a los combates, pero esa noche lo había dejado en el Sub, junto con Daikon, no solo a cargo del resto de sus hombres, sino también a las órdenes de la agente Moonlight.

Liam Bennet, quien lideraba la manada de coyotes más numerosa de Memphis y representaba a la mole con la que me enfrentaba, se encontraba junto a Garret, respaldado por algunos de los suyos. Y en ese momento el muy cabrón sonreía orgulloso de ver cómo su luchador, tras darme un golpe bajo, se abrazaba a mí y encajaba dos de conejo en mi nuca que emborronaron momentáneamente mi visión.

Que su boxeador incumpliera algunas de las básicas y sencillas normas que yo jamás quebrantaba por el simple hecho de que disfrutaba disputando una pelea limpia, parecía divertirle.

Putos. Coyotes. De mierda.

Escupí la mezcla de saliva y sangre que me llenaba la boca y eché un fugaz vistazo a la media docena de lobos de WolfLake que hacían de cebo en el interior del almacén, a los que Prince había obligado a ponerse chalecos antibalas bajo las cazadoras de cuero parcheadas que vestían por si su Alfa no conseguía dar con el francotirador y disparaba a cualquiera de ellos al finalizar la pelea, como había hecho hasta la fecha.

Todos ocupábamos nuestro lugar según lo planeado, pero mi resistencia tenía un límite que ya estaba rebasando. Lo realmente jodido era que me tocaba seguir aguantando en pie, puesto que Garret no me había hecho la señal para indicarme que podía terminar con aquella farsa, lo que significaba que Savage y sus rastreadores no habían dado aún con el pistolero.

Una gran putada para mí cuando no me había supuesto problema alguno detectar las muchas fisuras en la técnica de mi rival y me sería fácil derrotarlo. Pero, de momento, lo tenía prohibido y eran mis piernas las que estaban empezando a flaquear.

Claro que no pensaba darle el placer a Liam de ver cómo su coyote me hacía besar el suelo. No hasta haber agotado toda mi resistencia.

Sin dejar de lanzar breves miradas a donde se encontraba Garret, descargué una sucesión de golpes cortos a mi contrincante, más por protegerme de sus ataques que con intención de hacerle verdadero daño, por mucho que la idea me atrajese.

Prince se hallaba oculto junto con Chase, el Beta de Maddox, en el pequeño cuarto de obra destinado a acumular trastos inútiles que había a un lateral del almacén, fuera de la vista de los aficionados. Ambos controlaban el combate desde allí y a un tiempo sabían lo que ocurría fuera, ya que, mediante un dispositivo que llevaba en el oído, Prince tenía abierta una línea de comunicación con Garret y Arizona, mientras que Chase, a través del enlace mental de su manada, informaba a Savage de cuanto le decía el poli y viceversa, consiguiendo que todos los implicados estuviesen conectados si no de una forma, de otra.

Todos excepto yo, claro, que ni intercomunicador ni enlace mental ni la jodida señal que estaba deseando advertir.

Continué con mi juego de pies, ya que poco más podía hacer, soltando un puñetazo por cada cinco recibidos, protegiéndome y esquivando sus golpes sucios y aguantándome las ganas de darle a probar de su propia medicina por mantenerme fiel a mis principios.

De pronto, mi visión periférica captó la estela de dos oscuras siluetas desplazándose a gran velocidad hacia las dobles puertas y me giré por instinto.

El fuerte puñetazo en la sien hizo que me hincara de rodillas en la lona.

Desde la precaria posición a cuatro patas en la que había quedado al caer, elevé la vista a tiempo de ver a Prince y Chase abandonar el almacén.

Ellos eran las dos negras siluetas, no las había imaginado.

«Eso tiene que significar que los lobos han dado con su rastro», pensé. «¿Qué otra cosa si no va a estar pasando ahí fuera que los haga dejar sus puestos a la carrera?, ¿que en lugar de esperar la orden de Prince, Maddox ya esté despedazándolo? ¿Y qué si lo hace? ¿Acaso no está en su derecho de matarlo?».

Una sucesión de puñetazos en las costillas reventó cualquier amago de respuesta que yo mismo hubiese querido darme.

Mis ojos buscaron a Garret, pero cuando nuestras miradas coincidieron, al dolor de los golpes recibidos se sumó un miedo desproporcionado a no sabía qué.

Algo iba malditamente mal. Lo decía su mandíbula encajada y el pronunciado surco en su frente mientras se presionaba con la mano el dispositivo de la oreja. Además de que lo conocía jodidamente bien y él no era de los que dejaba entrever sus emociones; menos aún delante de tanto humano y cambiante.

«Hazme la puta señal», pretendí que entendiera, ignorando las felicitaciones que Liam Bennet ya estaba recibiendo por mi supuesta inminente derrota.

Pero en lugar de hacerme el gesto pactado, sus labios modularon dos frases que primero detuvieron mis latidos para, un segundo después, hacerme ver todo rojo.

—Acaba rápido con el coyote, Crawford. Ese cabrón está en el SubZero.

El feroz rugido de mi pantera en el interior de mi cabeza no se hizo esperar. De algún modo, era como si mi animal lo hubiera estado presintiendo.

A cuatro patas como me encontraba, elevé un brazo para cubrirme el costado y, girando la cintura, le solté un directo en el abdomen que lo hizo retroceder un par de pasos.

Suficiente para mí.

Me puse en pie de un salto, ladeé el cuello a derecha e izquierda, haciendo crujir mis cervicales, y adopté posición frente a él.

«Raylee está en el Sub, mierda».

Con ese único pensamiento en mente, comencé a golpearlo sin tregua, aprovechando todas esas fisuras que ya tenía registradas.

Un uppercut en el mentón fue el golpe definitivo.

El coyote cayó de espaldas, tras un tirón de cuello, y quedó inconsciente.

Un puto nocaut con el que me apuntaba una nueva victoria y por el que habría sonreído a Liam Bennet con chulería de no ser porque no había victoria alguna que celebrar.

Garret y yo asentimos en la distancia. Él se quedaría hasta que los pagos estuviesen efectuados y el almacén se despejara. Yo no. En esa ocasión me abrí paso a codazos entre todos aquellos humanos que apestaban a sudor y cerveza barata, ignorando sus felicitaciones mientras desenrollaba las vendas de mis manos en dirección a las dobles puertas metálicas.

En cuanto el frío de la noche me golpeó la cara y el pecho, lancé las vendas al asfalto y, echando a correr, realicé el cambio para fundirme con las sombras, dejando como única prueba de mi transformación los desgarrados pantalones cortos negros con el apodo por el que se me conocía en el mundo del boxeo bordado en amarillo.

Capítulo 22

Raylee

Sujetándose con las manos a la barra bajo el potente foco de luz del escenario, que hacía brillar el diminuto conjunto en color granate que cubría su cuerpo, Raylee ejecutó una ronda de ensayados giros y las tiras con cuentas que pendían del top y el culotte —y que cosquilleaban en su estómago y en la parte alta de sus muslos— flotaron con cada vuelta, dejando un poco más de carne expuesta a su público.

Esa noche Paige había elegido para su número el tema Addicted to love, de Robert Palmer, y justo así era como se sentía ella con respecto a Paxton.

Pero él no se encontraba allí para ver cómo la cortina de pedrería que colgaba de ambas piezas danzaba al son de sus sensuales movimientos como si tuvieran la coreografía tan bien aprendida como ella; y aun con todo, lo había buscado entre las mesas. Sus ojos la habían traicionado como de costumbre y no hallarlo en compañía de Tyler y Parker la hizo tomar conciencia de la realidad.

Fue entonces cuando se metió de lleno en la piel de Sugar, porque todos aquellos hombres que habían pagado para verla actuar no se merecían que diese un espectáculo mediocre solo porque su cabeza se resistiera a estar allí. Eso sí, rezó en silencio para que Paxton estuviese bien y el tiempo pasara deprisa.

Cuando la canción tocaba su fin, enroscó con fuerza las piernas a la barra de metal y soltó las manos, dejándose caer hacia atrás. Su espalda quedó imposiblemente arqueada y su larga melena rubia barrió el acristalado suelo negro del escenario coincidiendo con los últimos acordes.

Los aplausos y silbidos estallaron en la sala, aunque de algún modo inexplicable su oído consiguió aislar del clamor del público una voz alarmada que se escuchaba de fondo y que no tardó en reconocer.

Sin esperar a que los clientes terminaran de ovacionar su actuación, apoyó las palmas de las manos en el suelo, desanudó las piernas de la barra y se enderezó con el corazón encogido, buscando aquella voz, pues quien estaba gritando algo que le resultaba incomprensible no era otro que Parker. Pero entonces, a los vítores y el timbre alterado del amigo de Paxton se sumó un fuerte estallido que detonó sobre su cabeza y sumió el escenario en la oscuridad.

Raylee se encogió sobre sí misma ante la lluvia de diminutos cristales.

¡Dios santo! ¿Eso había sido un disparo?

Aterrada y acuclillada como estaba, miró con desesperación a su alrededor.

Ahora que ninguna potente luz blanca la cegaba podía ver lo que sucedía gracias a la tenue iluminación que aportaban los focos empotrados que se repartían a lo largo del techo. Las ovaciones habían pasado a ser gritos de crudo pánico y los clientes corrían en dirección a la salida, instados por los miembros de seguridad, que habían abandonado sus puestos y estaban diseminados por la sala. De sus tres hombres de más confianza, Garret solo se había llevado consigo a Mason. A Daikon lo estaba viendo en ese momento dar órdenes al resto de vigilantes; no obstante, de Jarvis no había ni rastro.

Fue en ese momento que reparó en la figura de Amy arrodillada junto a Parker.

El corazón dejó de latirle al descubrir que derrumbado en el suelo entre ambos, con el cuerpo estremecedoramente inerte, se hallaba Tyler.

«No, Dios mío, no», se resistió a creer aquel golpe de realidad, notando que los ojos se le inundaban de lágrimas.

Porque ahora Raylee sabía lo que eran cada uno de los que ocupaban las habitaciones en la planta superior del club. Sabía que Parker y Amy eran tan humanos como ella y que Tyler era un lobo. Un lobo al igual que Zac. Al igual que los miembros de la manada de Savage que habían sido asesinados.

Y eso significaba…

—¡Está aquí! ¡Nuestro hombre está en el SubZero y ha disparado a un cliente!

La cercana voz de la agente Moonlight la sobresaltó, pero también le confirmó esa horrible realidad que se estaba negando a creer: el pistolero se encontraba allí y no en Oakhaven. Paxton no había corrido peligro en ningún momento, en cambio, Tyler… ¡Oh, santo cielo, Tyler había sido su objetivo y ahora estaba muerto!

Raylee vio a la policía subir al escenario y agacharse junto a ella sin dejar de informar de lo sucedido, suponía que a Prince, a través del dispositivo que llevaba en la oreja, ya que se la presionaba con la mano izquierda mientras que en la derecha empuñaba una Glock.

—¡Sí, sí, guapito de cara! ¡Y también ha disparado al foco del escenario cuando Raylee Brown finalizaba su número, así que aborta tu plan de mierda y mueve el culo hasta aquí!

Sí, sin lugar a dudas hablaba con Prince, pero este se encontraba a millas de distancia. Al igual que Garret. Al igual que Paxton.

El francotirador tenía que haberse enterado de algún modo que el combate de aquella noche solo era una trampa para atraparlo y por eso había decidido actuar en el SubZero, donde en realidad nadie lo esperaba por más que Prince y Garret hubiesen tratado de convencer a Arizona de lo contrario con tal de alejarla del finísimo olfato de Maddox. Y saber que el asesino iba un paso por delante de ellos no solo la hizo estremecer de miedo, sino que fue incapaz de contener por más tiempo la congoja y las lágrimas se escurrieron de sus ojos.

—¿Estás bien, cariño? —Giró el rostro, encontrándose con la mirada preocupada de la agente.

Asintió por toda respuesta. Pero no, no estaba bien ni por asomo. Estaba aterrada como jamás en su vida, pensando que ella podría haber recibido ese disparo y que además estaban rodeadas de cambiantes que en cualquier momento podían transformarse y volverse agresivos ante la tensa situación.

—No voy a dejar que te pase nada, ¿me escuchas, Raylee? —le dijo Arizona con férrea determinación al ver su rostro descompuesto.

«Virgen santísima». La policía no tenía la menor idea de qué eran en realidad los enormes hombres vestidos de negro a los que había estado dando órdenes; de lo que eran las bailarinas semidesnudas que habían dejado el camerino para acudir a la sala o las camareras, a excepción de Amy, que habían salido de detrás de la barra. Como tampoco sabía que su hombre, ese al quería detener, era un asesino de cambiantes. De cambiantes lobo hasta el momento, ya que era incapaz de olvidar que una de sus balas parecía ir dirigida a ella. Y Arizona llevaba una pistola aferrada a la mano que estaba segura de que usaría si alguno en el SubZero adoptaba su forma animal.

Tragó con esfuerzo y se armó de valor con tal de ahorrarle un problema mayor a la agente. Ella le caía bien.

—¿Podrías…? ¿Podrías enfundar eso? —le pidió.

Arizona frunció el ceño, pero enseguida se guardó la Glock en la cartuchera que colgaba de su cinturón. Seguramente pensaba que tener tan cerca un arma la incomodaba, y no era que no lo hiciese, pero temía más por si ella apretaba el gatillo contra alguno de los osos de Garret y este la despedazaba.

—¡Daikon, aquí! —La voz bronca de Jarvis surgió del pasillo que llevaba a los aseos.

Arizona no se lo pensó; saltó del escenario y corrió en esa dirección.

Daikon también lo hizo después de gritarles al resto que terminaran de desalojar el local. Y ella, tras barajar durante unos segundos si acudir donde se hallaban Amy y Parker o ir tras la agente, decidió hacer lo segundo, ya que no se sentía con fuerzas para estar cerca del cuerpo sin vida de Tyler.

Al llegar al pasillo donde se encontraban los baños, se quedó paralizada.

Jarvis estaba arrodillado y con el rostro descompuesto, sosteniendo la cabeza de una inconsciente Paige que presentaba una fuerte contusión en la frente.

«No, por favor, que ella no esté muerta también».

Raylee se echó a llorar con desesperación, intentando, sin conseguirlo, detener los sollozos que trepaban por su pecho.

A pesar de las lágrimas que anegaban sus ojos, vio a Arizona tomarle el pulso en el cuello a su amiga y soltar el aire con alivio.

—¡Que alguien traiga un paño empapado en el licor más fuerte que tengáis en este antro! —gritó la agente a nadie en concreto, arrodillada junto a Paige y Jarvis, quien parecía haber recuperado algo de color.

No habría transcurrido ni un minuto cuando Daikon regresó con lo que la policía había pedido, quien se lo arrebató de la mano para ponerlo bajo la nariz de Paige.

El fuerte olor de lo que fuera que empapaba el paño le llegó incluso a ella; al instante, la cara de su amiga se arrugó en una mueca de absoluto desagrado y sus ojos se abrieron a la vez que golpeaba el brazo de Arizona para alejar el trapo de su nariz.

La agente Moonlight, en lugar de molestarse, sonrió al haberle devuelto la consciencia. Claro que ella ignoraba el agudo olfato de los allí presentes y lo que habría supuesto para Paige aspirar tan fuerte e intenso aroma.

Tras mostrarse algo desorientada durante unos instantes, la osa terminó posando sus preciosos ojos color avellana en los preocupados de Jarvis.

—Le he visto la cara. —Raylee aspiró un jadeo, intuyendo a quién se refería—. Forcejeé con él y pude verle la cara. Y lo olí, Jarvis. Tengo el olor de ese hijo de puta.

Observó cómo Jarvis apretaba fuertemente la mandíbula.

Olores… Algo de suma importancia en su mundo, bien lo sabía.

—¿Que tienes su olor? ¡¿Y eso qué demonios significa?!

Raylee se atragantó con su propia saliva al escuchar las preguntas de la agente. Y el aire se le atascó en la garganta al ver la mirada que tanto Daikon como Jarvis le dirigieron.

Silencio.

El pasillo en semipenumbra de los baños quedó sumido en un denso silencio.

Arizona esperaba una respuesta, ¡por Dios bendito!

Sin embargo, el único sonido que llegó hasta ellos fue el de un feroz rugido que venía de la sala y que cargaba con un profundo dolor. Como aquel que le escuchó a la pantera de Paxton cuando el tipo con la escopeta le disparó.

Con el corazón encogido se giró a tiempo de ver como el hermoso animal que hacía tan solo una semana le causaba tanto pavor se transformaba en el boxeador.

El cuerpo del hombre de quien se había enamorado quedó desnudo y arrodillado junto al cadáver de Tyler. Nadie se lo había confirmado aún, pero supo que estaba muerto al ver la derrota en los hombros caídos de Paxton y su perfil demudado por la más cruda desolación.

La tristeza la invadió con redoblada fuerza, consiguiendo que el llanto agitase todo su cuerpo.

Cinco cambiantes más habían llegado junto con Paxton. Lobos. Eso también lo supo aunque ninguno estuviera ya en su forma animal. Y no porque se hallaran tan desnudos como lo estaba el boxeador, sino porque reconoció entre ellos a Maddox Savage.

Sus pies comenzaron a avanzar hacia aquella zona de la sala bañada de claroscuros sin que apenas fuera consciente.

—Vamos a curarte ese chichón antes de que aparezca Garret. —Escuchó que decía Jarvis a Paige.

Sabía que esas palabras solo fueron pronunciadas por el oso con la intención de distraer a Arizona, a quien nadie había respondido, puesto que del feo golpe de su amiga no quedaría ni rastro en unas pocas horas.

Pero ni saber a Paige herida la hizo quedarse en aquel pasillo.

Toda su atención la acaparaba Paxton…

Paxton doblándose por la cintura hasta apoyar la frente en el vientre de Tyler mientras sus anchos hombros se sacudían por el llanto.

Roto y vulnerable.

Esa era la imagen que sus retinas estaban absorbiendo de él.

«Oh, Paxton», se lamentó, sabiendo que no había nada que pudiera hacer para rebajar su dolor.

Capítulo 23

Paxton

«Putísima. Gran. Mierda».

El olor a sangre fresca golpeó mis fosas nasales en cuanto posé las patas delanteras en el suelo del vestíbulo del Sub.

Savage y sus cuatro rastreadores cambiaron a su forma humana nada más traspasamos las puertas; sin embargo, yo no lo hice.

No pude, joder.

Preferí permanecer resguardado como un puto cobarde en el cuerpo de mi pantera con tal de encubrir el maldito pánico que me recorría, pues estaba totalmente seguro de que se reflejaría en mi cara como si de un jodido espejo se tratara.

Los lobos me habían alcanzado de camino a Berclair, me habían rodeado en actitud protectora, con su Alfa a la cabeza del grupo, y habíamos hecho el recorrido fundiéndonos con las sombras de la noche; todo un detalle por su parte teniendo en cuenta a lo que se dedicaba realmente la manada de WolfLake.

Claro que esa noche yo no era un objetivo al que dar caza y Maddox tenía idénticos motivos a los míos para querer llegar lo antes posible al club, aunque no se lo admitiese ni tan siquiera a sí mismo.

Pero…, joder, fue oler la sangre y me olvidé de todo lo demás.

«Raylee». Su nombre se repetía una y otra vez en mi cabeza.

Sin llegar a adentrarme en la sala, olfateé el aire de nuevo con los huevos encogidos, pidiéndole a ese dios en el que ella creía que su olor no invadiese mi nariz, ya que eso bien podría significar que se encontraba a salvo en su habitación y no ahí dentro. Pero la olí. Y el miedo que me atravesó fue tan enorme que me robó incluso la capacidad de separar los distintos efluvios que se concentraban en la sala.

Todo el puto pelaje del lomo se me erizó y emití un gruñido bajo.

—Tranquilo, Panther. —Elevé el morro al sentir la mano de Savage posarse en mi cabeza—. La sangre que hueles no es humana. —A su tono de voz le faltaba prepotencia y le sobraba amargura. Y eso… Joder, eso me revolvió las tripas—. No es tu hembra la que ha encontrado la muerte ahí dentro, sino uno de los míos.

De haber podido, le habría fruncido el ceño.

¿Uno de los suyos? ¡¿Qué coño decía si el resto de sus lobos se habían quedado en el almacén de Oakhaven?!

Lo entendí al alcanzar el rincón en penumbras donde varios de los osos de Garret se habían apelotonado.

«No, mierda, no». Mi pantera emitió un rugido de cruda impotencia antes de replegarse gimoteando.

El cambio se produjo sin que apenas fuese consciente y de pronto me descubrí arrodillado junto a Parker y Amy, con la mirada empañada y fija en el inmóvil cuerpo de Tyler.

«Ty, joder…».

El dolor me dobló por la mitad y, cuando apoyé la frente en su abdomen aún caliente, esa puta sensación de mierda que tenía agarrada al pecho estalló por la ausencia de latidos en el suyo y dejé que el llanto me venciera.

Roto y culpable. Así de jodido me sentía. Porque de haber mantenido la maldita boca cerrada, él habría ido a la pelea y aún seguiría con vida.

—No sé ni cómo ha pasado, Paxton. —Escuché que me decía Parker con voz quebrada y nasal—. Estábamos viendo el número de Sugar y…, de repente, él estaba tirado en el suelo con un boquete en el pecho.

Mi llanto se volvió terriblemente rabioso.

Ese hijo de puta no había estado en Oakhaven ni de pasada. Había ido hasta el Sub y se había cargado al bueno de Ty.

—Me temo que es justo lo que estás pensando. —Oí la afectada voz de mi animal en mi cabeza.

Maldita mierda. Teníamos un traidor entre nosotros, no había otra explicación.

No éramos tantos los que conocíamos el plan de Prince y todo apuntaba a que alguien había advertido al pistolero de lo que le esperaba en el combate. Y ese cabrón había ido hasta el Sub y había matado a Tyler sabiendo por su olor que era un cambiante lobo.

¡Había matado a mi amigo, joder!

Él, que no tendría que haber estado allí y sí viéndome pelear de yo haber mantenido la puta boca cerrada; un simbólico mensaje de «no vais a cazarme porque voy un paso por delante de vosotros», lo que significaba que contaba con ayuda.

—Paxton… —La voz de Raylee se abrió paso entre los murmullos que me rodeaban al tiempo que el familiar tacto de una mano comenzó a acariciarme la espalda.

Alcé la cabeza del abdomen de Tyler y me topé de lleno con sus preciosos, brillantes y tristes ojos.

Me rompí un poco más.

—Paxton… —musitó de nuevo, sin poder detener el temblor de su barbilla mientras la veía aproximarse.

Fui incapaz de tragarme el sollozo que me desgarró la garganta.

Y me odié. Porque Raylee estaba ilesa y el alivio que sentí había sido instantáneo. Me odié con todas mis fuerzas por ser tan malditamente egoísta como para preferirla viva a ella que a cualquiera de los que se encontraban allí, incluido Ty.

—Shss, tranquilo, tranquilo. Estoy aquí contigo. Yo cuidaré de ti, cachorro.

Me dejé abrazar por Bren sin apartar la mirada de Raylee.

—Pero… ¿qué se supone que estás haciendo?

Noté el desconcierto en la voz de mi pantera cuando, puramente por inercia, rodeé la cintura de Brenda y hundí la nariz en su cuello.

Aspiré profundamente.

Su contacto ni me era ajeno ni me desagradaba en absoluto. Tampoco su olor, tan igual al mío. El de una hembra jaguar.

Vi lágrimas descender por el bonito rostro de Raylee y un jadeo entrecortado escapó de mi boca.

Mi animal tenía razón. ¿Qué coño estaba haciendo?, ¿refugiarme en Bren cuando lo que realmente quería era que Raylee me abrazara y respirar la suave piel de su cuello?

Me revolví con la intención de ponerme en pie e ir hacia ella cuando la chirriante voz de la agente Moonlight me detuvo en seco.

—¡¿Por qué narices estáis como vuestras madres os trajeron al mundo?!

—Nos han asaltado de camino —fue la respuesta de Savage.

Una que bien podría haberse ahorrado, ya que lo único que consiguió fue que la poli nos estudiase con cara de querer esposarnos.

—¿Con qué?, ¿con un carro de combate blindado? ¿O me crees tan estúpida como para tragarme que a seis tipos como vosotros les hayan robado la ropa y que ninguno, aparte del boxeador por lo obvio, tenga un solo rasguño?

—Puedes creerme o no, ese es tu jodido problema.

Apreté la mandíbula al escuchar a ese maldito capullo. Porque para jodidos nosotros y en más de un sentido. Y, por cómo pintaba la cosa, íbamos a estarlo más.

—Te equivocas, Harry el sucio —espetó ella entre dientes—. Mi problema es el cadáver que tienes a tus pies, así que ten la decencia de cubrir la única parte de tu cuerpo que aún es virgen a la tinta como han hecho los demás.

Arizona agarró una de las muchas chaquetas que los clientes habían dejado olvidadas en los respaldos de las sillas y se la lanzó a Savage que, aunque la cazó al vuelo, no hizo ni tan siquiera el amago de cubrirse la polla con ella, como sí habían hecho sus hombres con ambas manos.

Puto jodido arrogante.

«Tápate de una vez, pedazo de imbécil», quise gritarle para que no empeorara la situación, que ya estaba fea de cojones.

—¿Qué ha pasado?

Prince y Chase, el Beta de Maddox, irrumpieron en la sala del club, sudorosos, jadeantes y, para suerte de todos, vestidos.

El lobo se tapó al fin la polla con la chaqueta y la fiera mirada de Arizona dejó de estar fija en él para atravesar al poli.

—¡Nuestro hombre estaba aquí! ¡No en ese estúpido combate, sino aquí! —chilló fuera de sí—. ¡Ha matado a un cliente y ha disparado a la chica cuando se suponía que no iba a ir a por ella!

Sentí a mi pantera revolverse en mi interior y miré horrorizado a Raylee, a quien Arizona señalaba con un rígido dedo.

¿Ese cabrón le había disparado? ¿Había tratado de quitarla de en medio también a ella?

—Nadie ha intentado matar a Sugar. —Giré el cuello hacia la voz de Jarvis, que se acercaba a nosotros—. Paige salía del baño de mujeres justo cuando un tipo lo hacía del de hombres. Ella lo vio detenerse al final del pasillo de los aseos, sacar una pistola de la espalda y disparar a la sala. Se lanzó a por él y forcejearon. El arma se disparó de nuevo y le acertó al foco sobre el escenario. No iba a por Sugar aunque podría haberla matado, eso es cierto. Luego, golpeó con la culata a Paige y huyó.

—Entonces tuvo que salir por esta puerta.

La acerada voz de Garret llegó desde la entrada del local.

—Con seguridad eso hizo, sí. Debió de aprovechar la estampida de los clientes y…

—Tú estabas en esta puerta, Jarvis. —Garret arrastró las palabras sin hacer por disimular su ira.

¿En serio estaba acusando a su mano derecha?

—Y yo a cargo de la seguridad del club y también se me escapó —salió Arizona en su defensa.

No le faltaba razón.

Era injusto que Garret cargara esa mierda a su hombre cuando los clientes se habrían dado patadas en el culo por salir del Sub y a ese hijo de puta le habría sido de lo más fácil mezclarse entre ellos.

—¿Cómo se encuentra Paige? —le preguntó en apariencia más tranquilo tras tomar una profunda inspiración.

—La he llevado a su habitación. Ahora duerme.

Garret asintió a Jarvis y, seguidamente, buscó mis ojos. Después miró a Parker.

No hicieron falta palabras, lo conocía demasiado bien. A él le dolía la muerte de Tyler tanto como a nosotros. Claro que con total seguridad ni Parker ni él sentían el peso de la culpa que a mí me estaba aplastando, pues nada de aquello habría sucedido si yo hubiese mantenido la jodida boca cerrada.

—Ella ha podido verlo, jefe. —Absolutamente todas las caras se volvieron hacia Daikon, incluida la mía—. Y también… —el oso echó un fugaz vistazo a Arizona, que lo observaba con visible interés— lo ha olido.

Garret estrechó los párpados, aunque no fue el único de los presentes que supo lo que aquello significaba: si ese asesino se encontraba cerca en cualquier otro momento, Paige lo sabría. Y eso… Joder, eso nos daba cierta ventaja.

El gruñido de Savage hizo que desviara mi atención a la derecha, donde él se encontraba.

—Voy a matarla —masculló con los dientes apretados—. Clare y mi hermana han estado en la pelea —le dijo a Chase, que abrió tanto los ojos que parecía estar viendo a un demonio. Probablemente así fuera—. Lex y los demás acaban de recogerlas en la carretera. Esas dos cabezas huecas hacían autostop para regresar a Lakeland —escupió, mirando alternativamente entre su Beta, Prince y Garret.

Aunque yo también entendí esa mirada de querer destripar a alguien, pues ninguno de los lobos que se encontraban en el interior del almacén en Oakhaven habían detectado el olor de las dos hembras de su manada; bien porque estas se hubiesen empleado a fondo en camuflarlo o porque ellos hubiesen estado más pendientes de la paliza que el coyote de Bennet me estaba dando que de cualquier otra cosa. De ser así, no querría estar en el pellejo de ninguno de esos tipos cuando su Alfa llegara a WolfLake.

—Nos vamos —ordenó Savage a sus hombres, lanzando una última e intensa mirada a Arizona antes de girarse, dejar caer la chaqueta y regalarnos la visión de su culo libre de tinta en su camino a la salida.

—Intenta no pagar tu frustración con la cachorra —le sugirió Garret cuando pasó por su lado en un tono de voz prácticamente inaudible, refiriéndose con seguridad tanto a su problema con Arizona como a lo que había pasado esa noche.

—¡Que te jodan, Beast!

La ácida respuesta del lobo sí que pudimos escucharla todos los presentes, incluida su compañera predestinada.

—¿Qué. Demonios. Ha. Sido. Eso? —La poli apuntaba con un dedo el lugar por donde Maddox y los suyos acababan de desaparecer.

En un principio creí que ella se estaba refiriendo —y apostaba a que no fui el único— a que, excepto Chase, los demás se largaran en pelotas. Pero no, joder. Prince ya nos había avisado en la reunión que tuvimos en el Memphis de que su compañera era un buen sabueso.

—¿Cómo narices sabe él que su hermana ha estado allí? —preguntó a nadie en concreto—. Porque ni aquí ha sonado ninguna llamada ni lo he visto llevarse a la oreja ningún teléfono. ¡Y decidme loca!, pero de haber llevado uno encima solo podría haberlo tenido metido en el culo.

A Prince se le descompuso la cara, pero es que no era para menos.

—Es… complicado, Moonlight.

—Pues empieza a la largar por esa boquita que tienes, guapito de cara, porque de todas las cosas extrañas que he visto y oído esta noche, sin duda esta se lleva la palma.

El ahogado chillido de Raylee se escuchó una décima de segundo antes de que el enorme puño de Daikon cayese a plomo sobre la cabeza de la policía, quien quedó inconsciente a sus pies de manera fulminante.

—Mierda —farfulló Prince.

La madre de las mierdas, sí. La noche ya no podía torcerse más.

—No me ha dejado otra opción —se justificó Daikon en cuanto Garret se plantó frente a él con cara de querer despedazarlo.

—¿Has perdido la puta cabeza? ¡Si esto llega a oídos de Savage puedes darte por muerto! —bramó y Daikon plegó las cejas sin entender. Garret lo miró fijamente por unos instantes y luego resopló—. Esa humana a la que acabas de dejar KO es su maldita compañera, ¿lo pillas? ¡Es la pareja predestinada de ese loco carnicero aunque ella no tenga la más jodida idea! —gritó de nuevo, supuse que superado por la situación.

Claro que no era para menos teniendo en cuenta cómo se las gastaba el Alfa de Lakeland.

—La misma idea que tenía yo: ninguna —se defendió el oso sin elevar la voz.

Garret masculló una sarta de maldiciones.

—Eso no va a servir de excusa al lobo cuando venga a por ti, que vendrá. Porque yo sí lo sabía, ¡joder!

—De mantener a raya a Maddox me encargo yo —dijo Prince agachándose junto a la agente para palmearle las mejillas—. ¡Eh, Moonlight!, ¿estás bien?

Un leve quejido salió de los labios de Arizona.

—¿Y puede saberse cómo vas a hacerlo? —preguntó Garret disfrazando de sorna su preocupación.

Y es que…, joder, al final iba a resultar que terminaríamos matándonos entre nosotros, que era lo que parecía estar buscando el puto pistolero.

—Algo se me ocurrirá. Ahora tenemos asuntos más importantes entre manos.

La mirada del poli se desvió hacia el otro extremo del local y seguidamente buscó la mía. Y fue por la lástima que vi en los ojos de ese cabrón que ni siquiera me caía bien que giré el cuello a tiempo de ver a Raylee desaparecer por las puertas restringidas a la clientela.

Sentí que el maldito SubZero me caía encima y la carga en mis párpados regresó con redoblado peso.

El bueno de Tyler estaba muerto, Parker parecía ido y Raylee… Puta mierda. Ella se alejaba de mí, en silencio y sin hacer ruido, porque yo no había movido un jodido músculo en todo ese tiempo y seguía rodeado por los brazos de Bren, dándole a entender con aquella pasividad que se había adueñado de mí lo que ni de broma era.

Sospeché que de ahí la triste mirada que Prince me había dedicado. Como si me comprendiera. Como si supiera lo roto, rabioso e impotente que me sentía; lo destrozado que estaba.

Tal vez el tigre también la había cagado a lo grande con alguien importante para él. Con alguien tan importante como Raylee lo era para mí.

—¡Pero ¿qué…?! ¡Reacciona de una vez, cachorro idiota! —vociferó mi animal dentro de mi cabeza cuando me derrumbé y mi cara se hundió de nuevo en el cuello de Brenda.

No le contesté.

No me quedaban fuerzas ni para eso, joder.

Capítulo 24

Raylee

Tremendamente humillada, así era como se sentía desde la mañana del domingo.

Humillada, tan perdida como hacía unos meses y herida en lo más profundo.

Ejecutando un splint a un lado del escenario, Raylee volvió a mirar de soslayo a sus compañeras cuando estallaron en risas tras otro feo comentario de Trixy.

¿Por qué se empeñaban en hacerle daño? ¿Qué mal les había hecho ella?, ¿haberse acostado con Paxton?

No era que no las hubiese escuchado anteriormente —y no pocas veces— hablar sin pelos en la lengua de lo que él hacía a Bren cada vez que subían a su habitación; sin embargo, ahora era distinto y todas, absolutamente todas lo sabían. Por lo que se sentía inmensamente traicionada y no solo por el boxeador.

Que Paxton no hubiese hecho por verla desde lo sucedido el sábado en el club ya era duro de asimilar, pero… ¡por Dios bendito!, enterarse de que él había pasado la noche con Bren, y no precisamente durmiendo, después de que ella abandonara la sala casi a la carrera, le había roto el corazón.

Y roto seguía después de cinco días. Y le resultaba imposible siquiera hacer el intento de unir los pedazos debido a aquellos dañinos comentarios que no dejaba de escuchar. Como si ella no hubiera significado para Paxton más que otra muesca en su cinturón. Como si de todas sus aventuras, la que ellos habían tenido fuera la más insignificante. Como si la semana que habían pasado juntos no tuviera más relevancia que el sexo que habían tenido.

Y no era así para nada. No al menos para Raylee, que se sentía morir un poco más cada vez que Trixy azuzaba a Bren y esta entraba de buena gana en aquel juego.

Anne era la única de ellas que parecía hacerse cargo de su sufrimiento ahora que no tenían que esconder en su presencia lo que eran.

—Lo que tienes que hacer es dejar seco al cachorro por todas nosotras cuando venga a buscarte mañana por la noche —decía Trixy en ese momento.

No pudo soportarlo más. Abierta de piernas como estaba, se dobló por la cintura hasta rodear con las manos la planta de uno de sus pies y pegó la cara contra su muslo con tal de que no vieran cómo le temblaba la barbilla.

—Siempre lo dejo seco, Trixy. —Escuchó que respondía Bren con voz melosa—. Aunque procuraré…

—Panther no tiene pactado ningún combate este fin de semana. —La tajante voz de Paige, que supervisaba el ensayo desde una de las mesas, cortó tanto lo que Brenda iba a decir como las estúpidas risillas de sus compañeras—. Así que no te hagas demasiadas ilusiones de que aparezca por el club.

—Que no tenga una pelea no quiere decir que él no ven…

—¡Cierra la boca, Bren! —Paige golpeó la mesa con la palma de la mano—. Ya he escuchado suficientes tonterías. Cerrad el pico y moved el culo, que para eso se os paga. ¡Ahora!

Raylee suspiró entrecortadamente con el rostro aún enterrado en su muslo.

Le agradecía de corazón a su amiga que hubiese puesto fin a aquella tortura, pero era consciente de que los comentarios continuarían en cuanto Paxton volviera a subir a la habitación de Brenda. Igual no era ese fin de semana, aunque sería al otro o al siguiente, y su única salida, la única forma de escudarse y preservar el poco orgullo que esas cambiantes no habían pisoteado aún, era plantearle a Garret lo que llevaba barajando en su cabeza desde hacía un par de días. Y rezar por que él aceptara, que esa era otra.

Lo haría ese mismo jueves después de finalizar su actuación, estaba decidido.

Como también decidió en ese instante que había terminado el esconderse.

Tragándose el nudo que le atenazaba la garganta, irguió la espalda y se concentró en las puertas de acceso a la sala, por las que Jarvis apareció a los pocos minutos.

Él se acercó a Paige y le susurró algo al oído.

—Ahora vuelvo —las informó poniéndose en pie—. Continuad con los ejercicios y hacedlo en silencio.

Acto seguido, se giró y fue tras el oso hacia la salida.

—Está que no hay quien la aguante desde el sábado —murmuró Trixy—. Y eso que ya antes era insoportable.

—Puede que, al igual que me pasa a mí, no tenga ganas de estúpidas bromas después de lo de Ty —alegó Anne en un tono de reproche desde la barra vertical, donde realizaba algunos giros—. Lo que no parece que os afecte ni un poco a vosotras; ni eso, ni cómo puedan sentirse otras personas por no tener un mínimo de decencia.

No lo dijo a las claras, pero Raylee supo que la coyote se refería al degradante trato que estaba recibiendo por parte de ellas. Como además sabía que Paige no solo estaba así por la muerte de Tyler, sino también por no haber podido detener a su asesino.

—Sugar, cielo, ¿puedes bajar un momento?

Raylee giró el cuello, encontrándose a Paige junto a la agente Moonlight a los pies del escenario.

Frunció el ceño extrañada al ver allí a la policía, aunque se puso en pie sin decir nada y las siguió hasta una de las mesas más alejadas.

—Me alegra ver que continúas con tus rutinas —le dijo Arizona con una sonrisa cuando ella tomó asiento junto a su amiga.

—Y a mí verte tan bien después de…, ya sabes, el susto que nos diste cuando el foco te cayó encima.

Según les contó Garret, eso fue lo que Prince le explicó cuando ella se recobró del golpe de Daikon.

Arizona desvió la mirada al techo y torció una mueca.

—Sí, por lo visto tengo la cabeza bastante dura. Y parece que mi compañero piensa que también vacía —masculló esto último, poniéndola nerviosa sin que llegase a entender por qué.

Quizás por el tono. O tal vez por el despectivo mohín de sus labios. Raylee no lo tenía claro, pero aquello no había sido un simple comentario al azar, de eso estaba segura.

—¿Qué necesitas de nosotras?

Arizona clavó sus ojos color miel en Paige y esbozó una sonrisa que podía interpretarse de cualquier forma menos de amigable.

—De acuerdo, vamos al grano —dijo apoyando los codos en la mesa y adelantando la parte superior del cuerpo—. ¿Qué quisiste decir el sábado con que tenías su olor, Paige Frost?

«Santísimo cielo».

Vaya que la agente tenía la cabeza dura, y no solo en lo referente a los huesos de su cráneo. Ya Prince los puso al tanto de lo implacable y terca que era en la reunión de hacía casi dos semanas.

—Justo eso —respondió su amiga sin titubeos—, que estuve tan cerca de ese hijo de puta como para oler el perfume que llevaba.

—¿Y qué?, ¿lo embotellaste en ese momento para que afirmaras que lo tenías? —La voz de la policía fue escalofriantemente dulce y Raylee tragó saliva—. Porque es de lo más extraño que tengas el olor de su perfume cuando a este sitio acuden hombres a diario e imagino que no apestando a estercolero. ¿También tienes registradas todas las lociones que usan vuestros clientes?

—A la clientela no suelo acercarme y con él forcejeé, por si lo has olvidado.

—¡Oh, sí!, es cierto, mi hombre y tú estuvieseis muy cerca. —Raylee advirtió que Paige se tensaba—. Pero, sin embargo, no eres capaz de concretar siquiera si era alto o bajo, de piel clara u oscura o de pelo rubio o moreno, a pesar de lo muy pegado que lo tuviste como para olerlo.

»No hay un solo rasgo de él en la declaración que hiciste a Prince —sentenció poniéndose aterradoramente sería—. Ni tampoco nada sobre ese perfume suyo que en el pasillo de los baños dijiste haber olido. ¡Nada! Por eso estoy aquí, Paige Frost, porque estoy segura de que estás ocultando algo.

—¿Y no te has parado a pensar que tal vez estaba tan ocupada en que soltara el arma que ni me fijé en él? —espetó Paige—. Porque, como comprenderás, en ese momento tampoco me iba a poner a analizarlo. Y si no dije nada de su perfume a Prince fue porque no me pareció importante. De hecho, en nada va a ayudarte a atraparlo el que yo lo oliera, porque habrá cientos de tipos por ahí que huelan igual que él.

A Raylee la recorrió un desagradable escalofrío al ver la sonrisa que dibujaba Arizona, que se le antojó la de un demonio. O la de alguien que tenía guardado un as bajo la manga.

—Todo eso sería muy convincente si en ese pasillo no hubieses afirmado haberle visto la cara antes de decir que tenías su olor. Pero resulta que lo dijiste y que yo estaba allí.

«¡Oh, Dios mío!». Aquella mujer había hecho una encerrona a Paige y esta no podía darle lo que quería puesto que el pistolero era un cambiante que no tendría escrúpulos en despedazarla. Y eso era lo último que querría Prince y, suponía, que el Alfa de Lakeland.

—Pues es todo lo que tengo para ti, agente Moonlight —siseó la osa—. Lo que no tengo es tiempo que perder cuando ya he dado mi declaración a Caleb.

Arizona apretó los dientes y los conductos de su respingona y pecosa nariz se dilataron.

—Estás mintiendo, Paige Frost —aseveró—. Y tú también, Raylee Brown. Aunque ni falta me ha hecho interrogarte para llegar a esa conclusión. —Las piernas comenzaron a temblarle por debajo de la mesa cuando la policía le clavó la mirada—. ¿Adivinas por qué lo sé? Porque el sábado yo estaba justo en aquel lugar, junto a ti —señaló con el dedo el punto exacto de la sala donde ambas se encontraban—, y, como podrás comprobar, en ese espacio no hay ningún foco en el techo que pudiera caerme en la cabeza. Pero…, aun cuando lo hubiera habido, no fue eso lo que me golpeó.

¡Cómo podía Prince haber cometido semejante error conociéndola como la conocía!

Raylee no supo qué decir. Tampoco Paige parecía saberlo.

—Voy a averiguar tarde o temprano la verdad y entonces volveré con una orden de arresto —continuó—. Averiguaré por qué tú proteges al francotirador —señaló a Paige— y por qué tú y ese cretino que me han puesto de compañero insistís en que me cayó algo que jamás tuve sobre mí. Y voy a llegar hasta el fondo, eso podéis jurarlo, porque lo menos extraño que sucedió la noche del sábado fue que asesinaran a Tyler Carter.

Tras lanzarles aquella amenaza, Arizona se levantó bruscamente, les dio la espalda y se encaminó a la salida.

Raylee dejó ir un gemido quejicoso y su amiga una cantidad de aire desproporcionado.

—Habla con Garret y vete cuanto antes de aquí, porque me temo que las cosas van a ponerse realmente feas.

Ella giró el rostro y a punto estuvo de gemir de nuevo al ver el dolor que demudaba la cara de la osa.

—Tengo pensado hablar con él después del número de esta noche —le confirmó en un susurro. Pero es que hasta la voz la había abandonado—. Aunque dudo que eso me libre de que la agente Moonlight me detenga en cuanto sepa la verdad. Solo me evitaré escuchar dolorosos comentarios y…, bueno, también de tener que verlo cuando aparezca por el club.

Ni pronunció su nombre. Tampoco era que hiciese falta alguna.

—Si ahora quiero que te vayas no es por nada de eso, cielo; esas bocazas exageran solo por molestarte, Panther dará contigo si se lo propone y de esa loca con placa y pistola se encargarán Caleb y Maddox. —Entonces, Paige la miró directamente a los ojos—. Te tienes que ir para no ser testigo de lo que los míos van a hacerme cuando descubran que a ellos también les he mentido… De lo que sin duda me hará Garret.

A Paige le temblaron los labios y todas sus alarmas se dispararon, ya que Raylee nunca la había visto mostrar debilidad.

—¿Por qué…? ¿Por qué dices eso? —le preguntó apretando una de sus manos, sin estar muy convencida de querer oír la respuesta.

—Porque ese cerdo no es un cambiante como todos pensábamos, Sugar. Él es humano.

—Eso tampoco es que sea una gran mentira, Paige —musitó—. ¿Fue eso lo que oliste en él?

Vio que su amiga cerraba los párpados con fuerza y que dos gruesas lágrimas escapaban de ellos.

Cuando abrió los ojos de nuevo…, sus bonitos ojos color avellana, degradados en verde, gris y marrón, un velo vibrante los cubría.

—Olí que era humano, sí, aunque no fue lo único —escupió con los labios contraídos y la mirada cargada de dolor—. Lo peor fue descubrir que el olor de ese cabrón asesino es para mí lo que el tuyo es para Panther.

Raylee aspiró un jadeo, entendiendo perfectamente lo que aquello significaba.

Capítulo 25

Paxton

Concentrado en golpear el saco, con Fake It de Seether sonando a todo volumen, podría haber seguido haciéndome el sordo la tercera vez que aporrearon la puerta de no ser porque Parker —que si ya era raro de cojones que se dejara caer por mi casa también era el único que podía estar en el porche— no parecía tener intención de darse por vencido y largarse. Tampoco era que yo pudiese poner la excusa de no haber escuchado los golpes por alta que estuviera la música. No a él que sabía lo fino que era mi oído. Y no viviendo en una caja de cerillas en lugar de en una jodida mansión.

«Grandísima. Mierda».

Con rabia, me saqué los guantes la cuarta vez que intentó echar la puerta abajo, los lancé al banco de abdominales y fui a abrir.

Ni putas ganas tenía de ver a nadie y menos de hablar con nadie, ni siquiera con él, que estaba tanto o más tocado que yo desde la muerte de Ty. Sin embargo, no era Parker quien se encontraba al otro lado de la puerta, sino el maldito Garret, a quien repasé con la mirada de arriba abajo. Y no una ni dos veces.

Su aspecto daba auténtica pena.

Vale que yo estaba asquerosamente sudado tras más de hora y media dándole sin parar a los puños, pero a él parecía que lo hubiesen atropellado. Llevaba la camisa arrugada y salpicada de manchas amarillentas, abierta hasta la mitad del pecho y fuera de los pantalones, que no pintaban mucho mejor. Tenía la cara demacrada, el borde de los párpados irritado y el blanco de los ojos enrojecido. Por no hablar de que la peste a alcohol que traía tiraba de espaldas.

—Una noche movida por lo que veo.

—¿No vas a ofrecerme una taza de café en tu mierda de pocilga?

Empezábamos bien, había que joderse.

Abrí la puerta del todo, dándole a entender que pasara, y fui a apagar el equipo; me deshice de las vendas protectoras, las dejé sobre la mesa baja que pegaba al sofá y, al girarme, lo encontré aún parado en la entrada, estudiando el interior de mi casa con cara de absoluto gilipollas. Porque esa era la cara que se le había quedado al ver que, aunque las dimensiones eran las mismas que cuando compré el almacén dos años atrás y no contaba con tabiques que separaran las estancias, tampoco era el nido de ratas en el que él creía que vivía.

—¿Sorprendido? —le pregunté con cierta satisfacción mientras rodeaba la barra para adentrarme en la cocina.

—Algo así, sí —respondió antes de cerrar e ir directo al sofá, donde se dejó caer a plomo.

Sin quitarle ojo, puse la cafetera al fuego, cogí dos tazas del mueble donde guardaba la poca vajilla que tenía y las dejé en el tramo corto de la barra, que era el que quedaba frente a la zona de estar. Realmente se veía agotado, así que no esperé a que fuera él quien hablara por poco que me apeteciese mantener una conversación. Si Garret estaba allí era con seguridad para darme la charla por no haberle cogido el teléfono, y cuanto antes lo hiciera, antes se largaría.

—¿A qué has venido y por qué traes esas pintas?

Reclinó la cabeza en el respaldo y cerró los ojos.

—Podría decirte que estoy aquí para que me aclares por qué coño no me has devuelto una sola llamada en seis días ni siquiera para interesarte por si te había pactado un combate, pero no voy a mentirte; para tu suerte, este fin de semana no peleas, aunque no por falta de ofertas, sino porque sé que no estás en condiciones. En cuanto a mi aspecto… —Soltó el aire por la nariz—. He pasado la noche en el Memphis y no precisamente durmiendo; vengo directamente de allí.

Y a la vista estaba que sin haberse dado al menos una ducha.

—Por cómo apestas a alcohol, queda claro que has estado bebiendo. Pero… ¿también has consumido SAF para que tengas esa cara de muerto y te has follado a más de una de tus bailarinas humanas con la ropa puesta? —cuestioné solo para tocarle los huevos—. Porque me parecería cojonudo, no vayas a creerte, aunque eso no explica qué haces en mi casa en lugar de estar durmiendo la mona en el Sub.

No hice por disimular mi tono afilado, del que me arrepentí en cuanto abrió los ojos y los fijó en los míos. Porque vale que, aparte de la barra, solo nos separaban unos pocos pasos, pero bien podría haberse tratado de una jodida milla que habría advertido igualmente la derrota en su mirada. Y aquello… Mierda, no me gustó un maldito pelo. No cuando, de todas las personas que había conocido a lo largo de mi vida, Garret era sin duda quien mejor ocultaba sus emociones, lo que me decía que algo andaba realmente mal.

—Suéltalo de una vez —le exigí secamente aun a riesgo de que me ladrara un «no quieras joderme, Crawford».

No lo hizo.

—Bourbon he bebido hasta prácticamente caer en coma, en eso tampoco voy a mentirte, pero de sobra sabes que SAF no consumo. Y compañía femenina no he tenido, aunque igual me habría venido bien para dejar de darle vueltas a la cabeza al menos durante el tiempo que durara el sexo.

Aquello no era lo que quería oír y él lo sabía.

—Vale, me ha quedado claro —dije agarrando la cafetera y cargando las tazas hasta arriba—. Ahora suelta lo que has venido a decirme.

Se puso en pie y se acercó a la barra, tomó asiento frente a mí en uno de los dos taburetes altos que él mismo me ofreció cuando remodeló el SubZero y agarró entre las manos una de las tazas.

—Llevo seis días hundido en la mierda. Seis días en los que apenas he podido dormir un par de horas cada noche. —Dio un sorbo al café y me miró de nuevo—. Seis jodidos días en los que ni por un solo segundo he sido capaz de quitarme de la cabeza que Zac y Tyler podrían estar muertos porque alguno de los míos me odia tanto como para haberme traicionado.

Yo también creía desde el sábado que alguien nos había vendido, aunque ni me había planteado que pudiera ser uno de los suyos. O de los míos, que para el caso era lo mismo.

—Podría tratarse de uno de los lobos de Savage, ¿lo has pensado?

Dejó ir una risa seca y amarga.

—Hasta anoche había barajado esa posibilidad, sí.

—¿Y qué pasó anoche para que ya no lo hagas?

—Que recibí una llamada del poli, eso pasó. —Resopló por la nariz—. Ese cabrón ha liquidado a otros dos lobos. Los mismos que Maddox expulsó de su manada hará como tres semanas, justo la noche que Prince y Moonlight se presentaron en WolfLake.

Fruncí el ceño sin llegar a entender a dónde quería llegar.

—Eso no significa que uno de los suyos no sea quien esté pasando información al pistolero.

—O puede significarlo todo si contamos con que a los dos últimos lobos, que dicho sea de paso solían ir con frecuencia a tus peleas, les metieron una bala de plata en East Eh.Crump Boulevard estando yo en el Hibernation en compañía de buena parte de mis osos.

—Explícate —le pedí intuyendo que la cosa pintaba peor de lo que parecía.

—Después de que anoche colgara con Caleb, le di otras mil vueltas a toda esta mierda que va a terminar por volverme loco, pero en lugar de centrarme en lo sucedido el sábado tanto en el combate como en el club, que es lo que había estado haciendo los días anteriores, retrocedí a la noche en la que te dispararon y até algunos cabos que no me habría gustado atar. Por eso me largué del SubZero, me encerré en mi habitación del Memphis y me puse hasta el culo de Bourbon, porque todo apunta a que quien nos está jodiendo bien es uno de los míos.

»Que el sábado alguien que conocía el plan de Prince nos delató, está malditamente claro. —Asentí porque era cierto. De hecho estaba cristalino, aunque seguía sin entender que hubiera descartado a los lobos ya que ellos también sabían del plan del poli. Garret pareció leerme el pensamiento y continuó—: No supimos que habían liquidado a cuatro miembros de la manada de Maddox en Oakhaven, al finalizar uno de tus combates, hasta que contacté con Caleb después de que te dispararan a ti en el callejón del SubZero y mataran a Zac. Un total de cinco lobos asesinados en poco más de un mes y todos cerca de uno de mis negocios. Y ahora, además de Tyler, dos más en los alrededores del Hibernation, ¿no te dice nada?

Para adivinanzas estaba yo.

—Aparte de que ese pistolero sabe perfectamente cómo quitar de en medio a un lobo adulto, no, no me dice nada. Y menos que el traidor sea uno de tus osos.

Garret se presionó las sienes, visiblemente agobiado.

—Quien quiera que esté informando a ese pistolero, como tú lo llamas, tiene que conocer mi historia pasada con Savage y estoy del todo seguro que su intención, sabiendo lo que él y su gente hacen para la HCU, es ponerme en su punto de mira, eso para empezar. También tiene que estar al tanto de quiénes en la manada de WolfLake asisten con frecuencia a tus combates como para no fallar su objetivo.

—No te lo discuto. Pero vuelvo a lo mismo, Garret: en Lakeland no solamente muchos sabrán de las aficiones de sus compañeros lobos, sino que nadie mejor que uno de ellos para facilitarle a ese cabrón hasta el mínimo detalle de sus víctimas como para identificarlas.

Clavó de nuevo su mirada en la mía y en esa ocasión lo que vi me gustó aún menos.

Era cruda rabia. La del animal que llevaba dentro.

—Olvidas que mis hombres también saben qué lobos acuden con cierta regularidad al almacén para apostar en las peleas, que los han visto las suficientes veces como para describirlos al detalle —remarcó—. O que Zac era el único lobo en mi equipo de seguridad y qué puesto le asigné aquella jodida noche, cosa que en Lakeland dudo que nadie supiera. —Abrí la boca para contradecirlo solo por deshacerme de la mala sensación que empezaba a revolverme el estómago—. Déjame terminar —siseó y yo cerré la boca de inmediato—. Lo que ninguno en la manada de WolfLake podía saber y sí mis osos, ya que tú avisaste a tus amigos poco antes de que saliéramos hacia Oakhaven, es que Tyler estaría esa noche en el SubZero. Ni pienso que después de que Maddox expulsara a esos dos lobos alguno de los suyos se interesara en su paradero como para tenerlos ubicados hace dos noches en el Hibernation. Justo la jodida noche de la semana que yo voy allí a cuadrar las cuentas y romper algunas piernas. ¿Casualidad? No lo creo, Crawford.

La verdad me golpeó.

—Mierda… —balbuceé sin ser capaz de decir algo más coherente.

Estábamos bien jodidos.

—Ese tipo ha estado al corriente de cada uno de nuestros movimientos desde el principio. ¡Él no iba a aparecer el sábado ni de broma por Oakhaven porque algún hijo de puta le había dado el chivatazo de que lo esperábamos allí! —Soltó la carcajada más amarga que jamás había oído—. El mismo hijo de puta que le dijo que un lobo, que además de trabajar para mí, yo apreciaba, estaba en la sala de mi club viendo el espectáculo. Y eso solo estaba en conocimiento de mis hombres, lo sabes bien. —Garret cabeceó como si no quisiera creerlo. Yo tampoco quería—. Con la muerte de Tyler tan solo quiso darnos una lección para que no olvidemos que siempre ha tenido el control y que va un paso por delante.

Cómo dolió oír aquello, maldita mierda. Oír lo mismo que yo pensé junto al cuerpo sin vida de mi amigo, que lo habían matado para dejarnos un mensaje.

—¿Le has hablado de esto a Prince?

—Aún no. Primero necesitaba estar seguro de que no había perdido la cabeza y tu expresión acaba de confirmarme que sigo cuerdo. —Suspiró—. En estos momentos no puedo confiar en nadie de mi equipo, ni siquiera en Jarvis, por eso he venido hasta aquí, porque solo a ti podía contarte toda esta mierda.

Lo entendía. ¡Cómo no iba a entenderlo, joder!

Sin embargo…

—Jarvis no pondría en peligro la vida de Paige —le dije, ya que su mano derecha jamás habría llevado al pistolero hasta el Sub aunque solo fuera por proteger a la osa.

—Lo sé, créeme —reconoció antes de levantarse del taburete y arrastrar los pies hacia la puerta—. Lo que ocurre es que mi animal no está muy de acuerdo en que confíe en alguien que no seas tú, por extraño que pueda parecerte. Y he decidido hacerle caso esta vez.

»En fin, voy a ver si soy capaz de dormir unas horas antes de hablar con Caleb —dijo agarrando el pomo; sin embargo, no abrió. Como si de pronto hubiese recordado algo, me miró por encima del hombro—. Igual esto no tiene ninguna importancia para ti después de dejarle clara tu postura a Sugar al encerrarte en la habitación con Bren, pero ayer estuvo en el club la agente Moonlight y habló con ella y con Paige; según Jarvis, la conversación no debió ir demasiado bien por la cara de cabreo que llevaba Arizona cuando se marchó. Esa poli terminará jodiéndonos de verdad, incluido a Prince —añadió carcajeándose entre dientes. Yo no vi dónde estaba la gracia.

»¡Ah!, otra cosa que seguro que tampoco te importa, aunque pienso que tienes que saber igualmente. —Capté la ironía en su tono por seria que fuese su expresión cuando volvió a mirarme a los ojos—. Ella actúa por última vez mañana. Se larga del SubZero.

El grandísimo capullo me soltó aquella bomba, abrió la puerta y se fue sin esperar siquiera a que le preguntase.

—Mira lo que has conseguido. Estarás contento —me reprochó mi pantera después de no dirigirme una sola palabra desde que me fuera con Bren a su habitación el sábado anterior.

Y me jodió. Me jodió que se decidiera a hablarme precisamente ahora. Me jodió tanto que, en lugar de reconocer cómo me sentía o ignorarla, espeté:

—Justo lo que quería conseguir, que pasara de mi culo como yo paso del de ella.

Noté que se retiraba al rincón de mi cabeza donde había estado los últimos seis días y mascullé una palabrota.

Porque no solo le estaba mintiendo a mi animal, mierda.

Capítulo 26

Raylee

—¿Estás segura de esto, cielo? —le preguntó Paige por segunda vez.

¿Lo estaba?

La verdad era que no lo tenía nada claro. No desde hacía veinte minutos que Brenda acabó su actuación y entró en el camerino anunciando que Panther se encontraba en la sala. Y menos aún después de que Trixy le sugiriera a voz en grito que se ahorrara el darse una ducha, que si el cachorro estaba allí, era con la intención de hacerla sudar en la cama.

Y así debía de ser, ya que Paxton no acostumbraba a aparecer por el SubZero a no ser que hubiese disputado una pelea y tuviese que cobrarla. Siempre lo había visto actuar del mismo modo en aquellos meses; se tomaba una copa en la sala viendo el espectáculo y luego tenía sexo con Bren —o viceversa— mientras que Garret cuadraba los números de las apuestas y le preparaba un sobre con su porcentaje.

Pero ese sábado no había tenido ningún combate y Raylee lo sabía. ¿No podía haberse limitado a subir directamente a la habitación de Brenda y esperarla allí? ¿Tan poco había significado para él lo que fuera que hubiesen tenido como para no importarle si a ella le dolía saber a qué había ido?

Inspiró profundamente.

Estaba claro que al boxeador no le preocupaba lo más mínimo cómo pudiera sentirse.

—Se lo debo a Garret.

—¡Déjate de tonterías! —Su amiga le agarró ambas manos e hizo que la mirase—. Puedo suspender tu número si no te ves con ánimos de salir ahí. Garret lo entenderá.

Se encontraban detrás de la gruesa cortina negra que daba al escenario, esperando a que Anne acabase de actuar; entonces, ella tendría que hacer su aparición.

—Voy a hacerlo —afirmó sin que le temblara la voz—. No solo porque se lo debo a Garret, también es por mí. Porque me hice la promesa de que no volvería a permitir que nadie marcara mis pasos. —Suspiró—. No te negaré que me afecta que él esté ahí afuera y más sabiendo a lo que ha venido, pero no voy a esconderme, Paige. No quiero esconderme más.

«¡Vaya…!», pensó sorprendida de sí misma por su determinación. Más aún cuando por dentro se sentía tan horriblemente rota.

No importaba. Ya no. Saldría ahí fuera y bailaría por última vez en el escenario del SubZero. Estaba decidido. Solo una actuación más y no volvería a verse obligada a sufrir por la presencia de Paxton ni a escuchar comentarios dolorosos en el camerino.

Hacía un par de días que había llegado a esa especie de acuerdo con Garret, justo cuando él se marchaba a toda prisa del club por la puerta de atrás poco después de haber vuelto del Hibernation, donde tenía por costumbre ir cada jueves. Y lo más extraño, sin que le acompañara ninguno de sus hombres.

Raylee no pudo evitar preguntarle a qué se debía su descompuesto rostro, a lo que él contestó escuetamente que a una llamada. Ella no insistió y Garret tampoco le pidió explicación alguna de por qué quería irse. ¡Y a Dios gracias!, ya que habría sido humillante tener que reconocerle en voz alta lo herida que se sentía por la indiferencia de Paxton.

Aunque igualmente se sentía mal por tener que dejar a su amiga en un momento tan delicado, cuando se suponía que más la necesitaba. Pero… ¡¿qué podía hacer ella?! Nada. Solo vivir en una constante angustia, pensando en qué le sucedería a Paige cuando le confesara a Garret lo que la unía al asesino.

Y ya estaba cansada de sufrir.

Si aún no se había mudado al Memphis Iceberg era solamente porque su jefe le pidió, antes de desaparecer tras la puerta metálica que daba al callejón, que esperase a actuar ese sábado, que era cuando más se llenaba el SubZero; de lo contrario, ya estaría con sus maletas allí.

«Solo unas pocas horas más», trató de infundirse ánimos.

Y así era, pues al día siguiente, Paige la llevaría al club más selecto del empresario, donde ya tenía una de sus lujosas habitaciones preparada, donde trabajaría con compañeras tan humanas como lo era ella y donde, sobre todo, ningún cambiante pantera, atractivo y caliente como el infierno, podría robarle otra cosa que no fuera el sueño. Y eso pasaría con el tiempo. Y con el tiempo también dejaría de doler despertar y no tenerlo.

Los aplausos de los clientes estallaron en la sala, devolviéndola al presente.

—Venga, cielo, tú puedes hacerlo —la alentó Paige, apretándole el brazo mientras al otro lado de la cortina escuchaba su presentación—. Y recuerda: no mires a nadie.

—No lo haré —aseguró con un firme asentimiento aun cuando se notaba hecha un flan.

—Muévete como has hecho en el ensayo y haz que ese cachorro idiota se arrepienta de no haber apostado por ti.

A Raylee le habría gustado sonreírle, pero no pudo.

Irguió la espalda y llevó una bocanada de aire a los pulmones tan pronto sonaron los primeros acordes de Tainted Love, de Marilyn Mason; entonces, hizo a un lado la cortina y, con los andares más sensuales que tenía en su repertorio, llegó hasta la barra metálica en el centro del escenario.

Esa noche vestía un corsé elástico negro que realzaba su pecho y un semiculotte del mismo color y material, además de unas botas altas de cuero; según Paige, le había elegido ese conjunto porque iba muy acorde con el tema que se oía por los altavoces.

Raylee, para darle credibilidad a esa imagen de femme fatale que su amiga y encargada quería que proyectara, se había dejado el cabello suelto en voluminosas ondas, sombreado los ojos con efecto ahumado para potenciar la mirada y pintado los labios en un intenso rojo mate. Y sabía que había conseguido la imagen segura de sí misma, maliciosamente fría y que exudaba sexualidad por todos los poros después de haber observado el resultado en el espejo del camerino. Aunque, por bien que lograra interpretar su papel, se sintió todo lo contrario a una mujer fatal al escuchar la letra de la canción, a la que no había prestado demasiada atención en los ensayos de esa tarde por haber estado más pendiente a las indirectas de sus compañeras.

Desoyendo el sabio consejo de Paige, buscó a Paxton entre las mesas y, al encontrarlo observándola intensamente desde una de las más próximas al escenario, perdió el paso.

Sin saber cómo recuperar el ritmo de la estudiada coreografía, realizó una improvisada inversión hasta quedar sujeta por los tobillos y una de las axilas a la barra. Pero aun estando cabeza abajo, sus traicioneros ojos volaron al boxeador, que estaba en compañía de Parker.

«¡No lo mires!», se reprendió al reparar en que no llevaba su habitual ropa de deporte, sino un desteñido vaquero azul y una ajustada camiseta negra de manga corta que dejaba a la vista sus musculosos brazos y marcaba su tonificado pecho.

Ejecutó unos giros y centró la mirada al frente.

«Ya queda menos para que esta tortura acabe», intentó darse fuerzas.

De nada valió, pues, sin ser consciente, sus ojos se desviaron de nuevo a la mesa que él ocupaba. Entonces, no solo perdió otra vez el paso, sino que se sintió morir al descubrir que Bren estaba allí, sonriéndole, y que Paxton ya no la miraba; ahora sus preciosos ojos dorados estaban puestos en su compañera y, en respuesta, los suyos se llenaron de lágrimas.

Un sollozo entrecortado trepó por su garganta cuando vio que ella le daba un beso corto en los labios y que él se ponía en pie, la agarraba de la mano y la arrastraba hacia las puertas que llevaban a las escaleras.

Ellos iban a la habitación de la cambiante jaguar y esa certeza le dolió infinitamente más que todos los comentarios que había escuchado a lo largo de la semana.

Paxton no miró una sola vez hacia el escenario. No la miró a ella, que se había quedado inmóvil, sujetándose a la barra para no caer.

Las puertas de acceso restringido a la clientela se cerraron tras ellos a la vez que Tainted Love tocaba su fin, de modo que realizó un full bracket de principiante para ponerle también punto final a su etapa en el SubZero.

Pese a la patética actuación que había dado, los clientes aplaudieron su número con entusiasmo; probablemente por haber estado más atentos a su sensual vestimenta que a su muy deprimente baile. Les dio las gracias con una inclinación de cabeza, aún más patética, y atravesó como una exhalación la gruesa cortina, encontrando a Paige donde minutos antes la había dejado.

—Tengo salir de aquí —balbució, aguantando a duras penas el llanto—. Quiero irme ahora… Necesito irme ahora —terminó susurrando, con la misma sensación que si una mano de hierro le apretara la garganta.

—No pases por el camerino, ya te cambiarás cuando estés en el Memphis —resolvió su amiga y ella soltó un suspiro de puro alivio—. Ve a por tus cosas mientras yo pongo a Garret al tanto.

Sin perder un segundo más, Raylee echó a correr.

Había dejado esa mañana las maletas preparadas debajo de la cama, así que solamente tenía que enfundarse el abrigo, coger su bolso y salir de allí.

Subió las escaleras tan rápido como le permitieron los altísimos tacones de las botas, recorrió el tramo enmoquetado hasta su habitación, abrió la puerta y se lanzó dentro sin tan siquiera encender la luz; le sobraba con la claridad que se filtraba desde el pasillo. Se arrodilló junto a la cama y, metiendo ambos brazos bajo esta, sacó las dos pequeñas trolleis, se puso en pie de nuevo y extrajo las asas telescópicas de un tirón. Sus dedos se ciñeron con fuerza a ellas. Le temblaban las manos. Le temblaban las piernas. También el labio inferior.

Estaba huyendo de la vida que se había permitido soñar por unas semanas y eso dolía. ¡Vaya si dolía! Pero aún dolería el doble tener que escuchar en cuanto amaneciera lo que Paxton y Bren habían hecho esa noche. Y no, ella no se sentía tan fuerte.

Inspiró un par de veces para tranquilizarse, giró sobre sus tacones y dio un paso hacia la puerta. La hoja de madera se cerró con un golpe seco, dejando a oscuras la habitación y a ella paralizada.

—No puedo dejar que te vayas —dijo la alta silueta en sombras que se perfilaba delante de la puerta.

El corazón le dio una sacudida.

«¡Oh, Dios mío! ¡¿Qué hace él aquí?!».

Raylee tragó saliva.

No era que pudiese verlo, pero esa voz… ¡Por todos los santos!, su voz la reconocería en cualquier lugar del planeta.

Capítulo 27

Paxton

—No puedo dejar que te vayas —medio gruñí al comprobar que Garret no me había mentido en cuanto a que se largaba.

Puta. Mierda.

Si incluso tenía las maletas hechas.

¿Por qué cojones había dado lugar a aquella situación?

—¿Porque las agallas que demuestras en el cuadrilátero te faltan en todo lo relacionado con tu vida privada?

Encajé la mandíbula con fuerza. Había que joderse lo que tenía que aguantar.

Vale que a mi animal le sobraban razones para estar cabreado conmigo; yo mismo quería darme de hostias hasta caer reventado. Pero ¿en serio tenía que ponerse insoportablemente irónico en ese preciso momento?, ¿y para lanzarme mierda a la cara en lugar de echarme un cable?

Justo a la mierda podía irse mi pantera, así que la ignoré al igual que ella me había estado ignorando todos aquellos días.

Vale que había actuado como un maldito egoísta y que no podía culpar a Raylee de querer darme la patada y romper definitivamente con lo nuestro. Tampoco tenía ningún derecho a impedirle que se fuera después de llevar desaparecido toda una puta semana… Después de enterarme por Parker de la cantidad de basura que se había visto obligada a tragar.

No, ni de broma tenía derecho a pedirle nada, pero yo… Joder, yo necesitaba que me escuchara. Que me diera la oportunidad de explicarle por qué había sido tan capullo.

—Déjame salir, Paxton —susurró con la voz temblorosa. Afectada. Como si en cualquier momento fuera a echarse a llorar.

Y eso me mató. Me destrozó ser el causante de su sufrimiento cuando solo hacía unas pocas semanas que le aseguré que jamás la dañaría.

—No puedo dejarte salir, Sugar. No hasta que me hayas escuchado.

—No quiero escuchar nada, solo que dejes que me vaya.

—Pues, de momento, vas a tener que olvidarte, porque eso no va a pasar —mascullé sintiéndome desesperado.

Porque iba a perderla. Iba a perderla para siempre por comportarme como un puto cobarde.

—Bueno es que lo admitas; por algo se empieza.

¿Por qué coño no se callaba de una buena vez?

—Esto ya lo hemos vivido —dijo Raylee con frialdad, matándome un poco más—. En tu casa. El día que supe lo que eras. Pero en esta ocasión vas a dejar que salga por esa puerta, porque ni Garret ni nadie te ha pedido que me retengas. Y porque yo… Yo no quiero volver a verte.

Dolió. ¡Joder cómo dolió!

—Entonces tenemos un problema gordo de cojones, porque da la casualidad de que yo a ti sí quiero verte. Todos. Los. Putos. Días —remarqué.

—¡Vamos, Paxton, no me hagas reír! —estalló alzando los brazos—. ¿Por eso no has dado señales de vida en toda una semana?, ¿porque no puedes pasar sin verme un puto día?

Vale que le había dado motivos de sobra no solo para estar dolida, sino también muy cabreada, pero… ¿ese tonito que había usado? Maldita fue la gracia que me hizo.

—Ahora estoy aquí, ¿no? —mascullé.

—¡Oh, sí, ahora estás aquí! Y ya que es en contra de mi voluntad, al menos ten la decencia de no insultar mi intelecto cuando lo primero que has hecho es irte con Bren a su habitación. ¡Y bien agarrado de su mano! —Mis dientes rechinaron—. Así que, aunque solo sea por respeto a lo que fuera que tuvimos, apártate de la puerta.

«¡¿Lo que tuvimos?! ¿En pasado?».

Y una jodida mierda.

Golpeé el interruptor de la luz para enfrentarme a ella como debía hacerlo: cara a cara. No era que yo tuviese ningún problema para verla, pero ella también tenía que poder verme a mí.

Sus ojos me recorrieron de abajo arriba y, al colisionar con los míos, tomó una brusca inspiración que casi hizo que sus preciosas tetas se desbordaran del jodidamente sexy corpiño que llevaba y que gritaba guerra. Y, claro, mi polla dio una sacudida queriendo entrar en batalla.

—No he estado en la habitación de Bren —le dije tajante y su ceño se frunció levemente—. La he sacado de la sala, sí, pero solo para escupirle a la cara unas cuantas verdades. Y lo he hecho en el pasillo nada más cruzar las puertas. Luego he subido aquí a esperarte. A ti, Sugar.

Su garganta osciló varias veces y pegué los puños a los costados para evitar lanzarme a su cuello y devorárselo.

—Ella te ha besado, Paxton —balbuceó con el labio inferior tembloroso. Su determinación estaba flaqueando, y ya podía ir directo al infierno, pero pensaba aprovechar aquella debilidad para explicarle todo—. Desde el escenario he visto que te besaba. Y además sé… Sé que el sábado pasaste la noche con ella.

—Pero no follamos como os ha hecho creer a todos.

Raylee abrió los ojos en un gesto de incredulidad y yo… Joder, yo quise comérmela.

—¿Cómo que no…?, ¿que no…?

—¿Me la follé?

Sus mejillas se colorearon.

—Sí, eso —musitó desviando la vista al suelo.

Atrapé todo el aire que pude, porque ahí estaba de nuevo la chica por la que había perdido la cabeza. La de voz dulce que no sabía de ironías. La que siempre estaba dispuesta a escuchar para luego hacer un montón de preguntas. La que había conseguido en tan solo un puñado de días que la tranquila y solitaria vida que había llevado —y con la que me sentía tan cómodo— ahora me pareciese una gran y absoluta mierda.

—Muy bonito esto que estás pensando, pero no creo que sea momento de ponerte sentimental. ¡Dile de una buena vez lo que ya tendrías que haberle dicho!

Mi animal tenía razón, era momento de ir a por todas, tal y como hacía en cada pelea.

—Ella me ha besado, sí. Cosa que ni le he pedido ni mucho menos venía buscando.

—Pasaste la noche en su habitación.

—Y no le toqué un jodido pe…

Tres golpes en la puerta nos interrumpieron; al instante, la cabeza de Paige asomó.

Puta. Mierda.

La osa nos miró varias veces antes de dirigirse a Raylee.

—He subido a comprobar por qué tardabas tanto. ¿Todo bien, cielo?

Ella asintió.

—Solo… estamos hablando un momento.

Paige volvió a mirarme y esa vez no muy bien que digamos.

—De acuerdo. Estaré esperándote abajo.

—Vale —murmuró Raylee y Paige por fin se largó.

Me giré de cara a ella y supe por su expresión que había rabia en mis ojos.

—¿A dónde va a llevarte? —prácticamente ladré.

—No creo que eso sea ya asunto tuyo, Paxton. —Me merecía su contestación, pero diferente era aceptarla. Eso era incapaz de hacerlo—. Tienes cinco minutos para explicarte, porque no voy a tener a Paige esperando toda la noche.

Cinco. Putos. Minutos. Me daba.

Había que joderse.

Claro que tendrían que bastar.

Tardé un par de segundos en recordar por dónde me había quedado antes de aquella interrupción.

—No le toqué un jodido pelo. No me acosté con… Bueno, técnicamente sí que nos acostamos, ya que dormimos en la misma cama. —Su rostro se quedó lívido y yo quise darme un puñetazo—. Pero no me la tiré. No le puse las manos encima ni dejé que ella me las pusiera a mí, aunque lo intentó varias veces. —Me restregué la cara con fuerza—. Es que ni se me pasó por la cabeza, Sugar, tienes que creerme. Yo solo estaba muy jodido por lo de Ty. Aún lo estoy —terminé en un murmullo.

—Sé que lo de Tyler te afectó mucho; yo estaba allí y pude verte… Te vi, Paxton. Aunque eso no quita que la eligieses a ella. —La barbilla comenzó a temblarle con violencia y otro pedazo se rompió en mi interior—. Yo estaba allí, deseando abrazarte y tú la preferiste a ella.

—Eso no es así, preciosa —medio gimoteé—. El maldito cuerpo no me respondía. No supe cómo reaccionar porque la culpa me mataba. ¡Porque él estaría vivo de no haberle exigido que se quedara en el Sub! —exploté.

Todo lo que había estado conteniendo durante aquella semana a fuerza de entrenar hasta caer reventado, saltó por los aires. Rompí a llorar como un jodido cachorro. Los sollozos no me dejaban respirar.

—¡Oh, Dios mío, Paxton!

Alarmada, Raylee dio un paso hacia mí.

—¡No, quédate donde estás! —Se detuvo en seco. No quería su lástima, joder, la quería a ella—. Solo… Solo necesito un momento para calmarme —le dije más aplacado.

—¿Ahora tampoco te parecen buenos mis brazos?

Me sequé las lágrimas con dos manotazos.

—Me has dado cinco putos minutos para explicarme y es justo lo que voy a hacer —solté en un tono agresivo del que no fui consciente hasta no ver la mirada que me dedicó. Una tan dolorosamente triste que me dijo hasta qué punto estaba volviendo a cagarla. Y no podía permitírmelo de ninguna de las maneras. No estando en juego lo que más había deseado en toda mi vida—. Porque cuando me abraces de nuevo —añadí con un timbre inmensamente más tierno— no va a ser por pena, sino para no soltarte jamás de mí. Porque puede que los brazos de Bren me resulten familiares, tanto por ser lo que yo como por…, bueno, nuestros rollos y eso, pero no son los brazos que quiero alrededor de mi cuello. —Tragué duro—. ¿Sabes? No era ni su consuelo ni su calor el que necesitaba, sin embargo, tampoco me alejé. No tuve fuerzas para hacerlo, aunque sé que no es excusa. Y luego llegó toda esa movida de Arizona y yo… No estoy seguro de qué cojones me pasó, solo que me rendí. Cuando te vi salir de la sala pensé que tal vez era lo mejor… Que tu vida había sido infinitamente mejor hasta que yo entré en ella; que quizás mi mundo no era para ti. De hecho, lo pensaba hasta ayer mismo. Estaba convencido de que lo más sensato era poner distancia entre nosotros, por mucho que me doliera. —Dejé ir lentamente el aire por la nariz—. Pero estaba equivocado, Sugar. En realidad eso es lo último que quiero y por eso estoy aquí esta noche, porque tú eres lo más bonito y real que me ha pasado en la vida. Lo mejor con muchísima diferencia. —Llevé las manos a mi nuca sin saber qué coño hacer con ellas. Me hormigueaban por tocarla—. Venía dispuesto a decirte, en cuanto bajaras del escenario, todo lo que llevo tiempo queriendo de nosotros; lo que quiero con todas mis ganas que seamos. Claro que estaba con Parker y él no es de los que suelen callarse una maldita mierda.

Sus cejas se plegaron de nuevo.

—Creo que me he perdido, Paxton.

Una de mis comisuras se elevó.

—Ya sabes que me explico como el culo. —No sonrió como yo esperaba, así que me dejé de payasadas y entré a matar—: Garret vino ayer a verme y, entre otras muchas cosas, me dijo que te largabas del Sub, que esta noche era la última vez que actuabas. Y yo no podía dejar que lo hicieras. A pesar de haberme portado como el peor de los cabrones, no podía dejar de luchar por lo nuestro. Porque te juro que tengo sentimientos por ti y que además son fuertes. Enormes, para ser exacto. Y con esto no me refiero a lo duro que me pongo cuando te huelo, que también, no voy a negarlo. Aunque no es lo más importante…

»He salido de casa creyendo que solo querías largarte por haberme portado como un gilipollas, por mostrarte una indiferencia que no siento ni de lejos. —La miré fijamente a los ojos—. No tenía jodida idea de toda la mierda que Bren ha estado soltando por su boca hasta que Parker no me ha puesto al tanto. Por eso la he sacado de la sala, porque tenía que dejarle las cosas malditamente claras antes de hablar contigo. Te lo debía a ti y también a mí.

—¿Y qué… cosas son esas que le has dejado malditamente claras?

Raylee fue incapaz de disimular el timbre esperanzado en su voz. Ella no solo quería escuchar de mi boca unas pocas palabras que hicieran desaparecer el dolor, sino que necesitaba saber que nuestra historia no había hecho más que empezar. Y yo iba a dejárselo jodidamente claro sin suavizarlo ni un poco.

—No le he pedido explicaciones, ya que me suda las pelotas cualquier excusa que pudiera darme. —Me encogí de hombros, dándole a entender que poco me importaba nada que tuviese que ver con Bren. Ya no—. En cuanto nos he plantado en el pasillo, le he dicho que podía ir buscándose a otro que se la metiera hasta el fondo y que, a ser posible, fuera real y no inventado. —Sus mejillas se tiñeron de color por mi crudo lenguaje. Nada nuevo de lo que asustarse. Ni ella ni yo—. Que me parecía de lo más rastrero que se hubiese aprovechado de cómo estaba el sábado pasado para intentar joder lo nuestro, y que no solo dejaría que me cortaran la polla antes de echarle otro polvo, sino que podía meterse su falsa amistad por el culo si es que le entraba, porque yo ya no la quiero. —Ahondé en su mirada—. No después de hacerle daño a la mujer de la que estoy perdidamente enamorado, a la que pienso durante cada minuto del día y sueño todas las noches. —Inspiré profundo—. A la que solo voy a dejar salir de esta habitación arrastrando esas maletas si es para venirse a vivir conmigo.

—Paxton…

—Vale que esto último no se lo he dicho, más que nada porque no tenía ni puta idea de que ya tuvieras todo preparado para largarte, pero sí el resto. Palabra por palabra. —Di un paso hacia ella—. Esto te lo estoy diciendo a ti, Raylee —la llamé por su verdadero nombre, acortando la poca distancia que nos separaba—. Me siento un extraño en mi propia casa desde que no estás —susurré sobre sus labios—. Todo huele a ti, preciosa. Todo me recuerda a ti. A nosotros. A lo que somos juntos. Y…, joder, sé que no te estoy ofreciendo gran cosa, pero danos una oportunidad y vente a vivir conmigo. Te lo suplico —le pedí con el corazón en la mano.

Capítulo 28

Raylee

Si sentir el aliento de Paxton acariciarle los labios le erizó el vello de todo el cuerpo, escucharlo hablar de sentimientos hizo que se derritiera. Porque en ese momento él no hablaba de olores ni ella tenía que esforzarse en interpretar su mirada. Él se estaba abriendo en canal, le estaba abriendo su corazón. A su manera, eso era cierto. Lo que a Raylee no podía importarle menos. Así era el boxeador y justo así deseaba que siguiera siendo.

Y además le estaba proponiendo que dieran un paso enorme.

—Tú… ¿te has enamorado de mí? —preguntó en un hilo de voz.

Pero es que necesitaba, si cabía más que respirar, que se lo confirmara.

—Hasta el jodido tuétano —sentenció y a ella comenzaron a temblarle de nuevo los labios.

No de tristeza como hacía un instante o como en los días anteriores, no. Ahora solo quería llorar de alegría. De una que no recordaba haber experimentado en toda su vida.

—¡Oh, Paxton! —barbotó de nuevo como una tonta.

Era curioso que fuese ella quien se quedara sin palabras y él quien hubiese expresado tanto.

Tantísimo.

—Di que sí, Sugar —insistió con un timbre ansioso, enmarcándole el rostro entre sus fuertes y ásperas manos—. Dime que lo primero que voy a ver cada mañana será tu preciosa cara y que cada noche podré dormirme abrazado a ti.

Sonaba tan, tan bonito… Tan maravillosamente perfecto.

—Dormir siempre juntos —musitó ella con voz soñadora.

Vio que Paxton cabeceaba y se le contrajo el estómago. ¿No era eso lo que él había querido decir? ¿Quizás «siempre» le había parecido demasiado terrorífico?

—Después de haberte follado al menos un par de veces, claro —soltó para su absoluto estupor.

—¡Jesús!

—De hacerte el amor —rectificó con rapidez y un brillo temeroso en los ojos, apretándole las mejillas.

Para sorpresa de ambos, Raylee rompió a reír.

Fue de lo más liberador, terapéutico incluso, pese al fruncimiento de cejas del boxeador, que parecía incómodamente desubicado mientras la observaba.

—No tienes remedio, Paxton —le dijo con verdadero amor, acariciándole el brazo.

—Sí, bueno, eso no te lo discuto, pero tampoco es lo que quiero escuchar. Dime que aceptas, Sugar. —Advirtió el matiz desesperado, el anhelo a que le diera una respuesta afirmativa.

—De acuerdo —accedió tratando de contener su propia emoción—. Démonos una oportunidad.

Ni tiempo tuvo de tomar aire cuando él ya se había estrellado contra su boca.

«Cómo te he echado de menos», se dijo, sintiendo que todo el temor y la tristeza se disolvían con ese beso.

Al separarse, Paxton exhibía la sonrisa más grande y bonita que ella le hubiese visto nunca.

—Entonces no tienes por qué deshacer las maletas.

—¿Quieres que nos vayamos ya?, ¿ahora mismo? —inquirió con un pellizco de pánico.

Ya habían compartido juntos un par de semanas, pero aquello era totalmente distinto. Se trataba de algo serio y de algún modo definitivo.

Vio que Paxton deslizaba la mirada de sus ojos a la cama; después a sus ojos de nuevo y vuelta a la cama.

—La verdad es que es algo tarde… Podríamos, no sé, quedarnos a dormir aquí y marcharnos mañana.

—¿Solo dormir? —le preguntó con un ligero tinte de picardía.

Una a la que no estaba acostumbrada y que hizo que se le calentaran las mejillas. ¡Pero lo había extrañado tanto durante aquellos días!

Él estudió su rostro acalorado durante unos segundos.

—También podemos, ya sabes… —dejó en el aire—. Hasta que nos entre sueño y eso. Si te apetece, claro.

Esbozó una verdadera sonrisa al verlo tan apurado. ¿Tan inseguro se sentía como para usar palabras comedidas que no iban nada con él? ¿Acaso pensaba que saldría corriendo a esas alturas?

—No es necesario que reprimas tu sucia boca. Así me enamoré de ti y así es como te quiero, no un edulcorado de quien eres realmente.

—Eso está bien. —Su voz sonó excitantemente ronca—. Empieza entonces por avisar a Paige, no vaya a darle por subir de nuevo.

Raylee asintió, fue hacia la percha donde estaba colgado su bolso, sacó el móvil y le escribió a su amiga que no la esperara, que todo estaba bien entre Paxton y ella.

Cuando guardó su teléfono y se giró, lo descubrió observándola con tal intensidad que se le cortó el aliento. También se sintió extrañamente intimidada.

—¿Qué? —le preguntó vacilante.

—Dices que no reprima mi sucia boca.

¿Acaso se había molestado por su comentario?

—Eso he dicho, sí —afirmó en un murmullo.

Tampoco iba a retractarse ahora.

—Bien. Porque no pienso dejarte dormir —sentenció acercándose a ella como un depredador. Como lo haría su pantera—. Porque voy a comerte estas preciosas tetas hasta que te duelan los pezones. —Le apretó una con la mano izquierda y llevó la derecha a su espalda para bajarle la cremallera del corsé, que cayó al suelo—. Porque voy a torturar con mi boca tu dulce coño hasta que me supliques por correrte. —Introdujo los pulgares en la cinturilla del semiculotte, lo deslizó por sus piernas hasta quedar arrodillado y terminó de sacárselo—. Soy adicto a tu olor, ¿sabes, Sugar? —dijo mordisqueándole el pubis—. El jodido mejor olor del mundo. —¿Cómo podía sentirse tan bien su cálido aliento en ese lugar?—. Y después de darme el puto festín de mi vida con tu cuerpo —continuó, ajeno a lo que sus palabras le estaban provocando—, voy a follarte hasta que caigamos rendidos. Duro. Rápido. Fuerte. Y te vas a dejar en todo momento estas botas que me han puesto tremendamente cachondo en cuanto te he visto salir al escenario.

«¡Santísimo Cristo!».

Paxton hablaba tan sucio como para necesitar con urgencia un estropajo y jabón, bien lo sabía. Pero la había hecho humedecerse hasta un punto vergonzoso.

«Vaya que eres caliente, Panther», pensó conforme él la instaba a retroceder hasta la cama, donde la tumbó para, seguidamente, deshacerse con desquiciante parsimonia de la camiseta y aquellos vaqueros que le hacían tan buen culo.

«Esto sí que es un striptease y sin necesidad de hacer piruetas en la barra».

Aunque para barra de acero la que saltó de los bóxer de Paxton cuando se desprendió de ellos.

Tragó saliva al notar que se excitaba aún más cuando eso parecía imposible.

Ascendió la mirada por el pecho de Paxton hasta encontrar la suya. Una decidida y salvaje que garantizaba que iba a cumplir cada una de sus palabras.

Y por si le hubiera quedado alguna duda, él la borró de un plumazo.

—Primero, te vas a correr en mi mano; después, en mi boca y, por último, con mi polla dentro.

Entonces se lanzó sobre ella y comenzó a torturarle los pezones con lengua, labios y dientes mientras dos de sus dedos resbalaban por los húmedos pliegues de su sexo.

Raylee podría haber jurado que llegó a ver su propio cerebro cuando los ojos se le dieron la vuelta por el potente latigazo de placer.

Capítulo 29

Paxton

Era bien entrada la madrugada cuando aparqué la camioneta junto al bordillo y apagué el motor.

—Bueno, pues ya hemos llegado —informé de lo que era más que obvio solo porque me sentía incómodo de narices.

—Sí, eso parece.

Raylee dejó ir un largo suspiro cargado de amargura al mirar hacia el almacén a través de la ventanilla. O así fue como lo percibí yo.

Apreté los dientes con fuerza. ¿Qué coño le pasaba?

—Algo de lo que has dicho en el trayecto le ha cambiado el humor, porque no estaba así cuando hemos salido del SubZero.

Pero ¡¿qué?! Porque vale que era cierto que su sonrisa había ido apagándose durante el camino, aunque no tenía ni puta idea de por qué demonios había sido.

—¿Te parece que entremos? —le pregunté tirando de suavidad. De toda la maldita suavidad que pude.

—Vale —musitó sin siquiera mirarme y se bajó de la camioneta.

A punto estuve de liarme a puñetazos con el volante de la impotencia. ¿Acaso se había arrepentido? ¿En tan solo unas pocas horas?

Respiré hondo y bajé yo también, me dirigí a la parte de atrás, abrí la compuerta trasera y cogí sus maletas.

—Vamos —le dije con una sonrisa tranquilizadora.

O esa fue mi intención. Claro que no estaba muy seguro de haberlo conseguido.

Ella asintió y, cabizbaja, comenzó a caminar hacia el porche.

¿Qué. Cojones. Había. Pasado?

Después de que Raylee aceptara venirse a vivir conmigo la noche anterior y yo cumpliera palabra por palabra todo lo que amenacé que le haría, estuvimos durmiendo abrazados hasta bien pasado el mediodía. Fueron sus besos en mi pecho lo que me despertaron y su preciosa sonrisa la que me recibió al abrir los ojos. Y, claro, las alternativas fueron pocas: follarla de nuevo o que ella me follara a mí. Fue lo segundo; ella a horcajadas sobre mis caderas, montándome con abandono. Una jodida pasada de lo más excitante.

Y todo estaba bien.

Tras ese polvo de despedida en la que había sido su cama los últimos meses, almorzamos con Paige en el Tops Bar-B-Q que había en Berclair, muy cerca del Sub, y luego volvimos para hablar con Garret; accedimos al club cogidos de la mano por la entrada principal, sin ocultar lo que ahora éramos, y nos dirigimos a su despacho.

Raylee lo informó de que finalmente dejaba su habitación en el Sub pero no el trabajo, que cuando actuara esa noche se mudaría a mi casa y aprovecharía que al día siguiente era lunes y el local cerraba para instalarse. Garret no puso ninguna pega. Incluso la jodida palabra pocilga que tanto parecía gustarle no salió en esa ocasión de su boca, aunque sí me dedicó una de esas pedantes sonrisas suyas que venía a decir «lo sabía» y que preferí dejar pasar por evitarme una discusión que no iba a llevarme a ninguna parte. No con él desde luego.

En cuanto Raylee le comunicó su decisión, y tras agradecerle como una docena de veces todo lo que había hecho por ella, me dio un casto beso en los labios y salió del despacho para ir a ensayar su baile. Una vez solos, Garret aprovechó para decirme que había puesto al tanto a Prince sobre lo que hablamos la mañana del viernes en mi casa y que este había informado a Savage.

No me extrañó que los tres coincidieran en que el traidor era sin duda uno de los hombres de Garret; yo mismo lo creía después de los argumentos que él me dio. Pero, joder, aun sabiendo que no podíamos confiar en nadie en ese momento, no pude evitar sentirme el peor amigo del mundo cuando, unas horas más tarde, viendo el espectáculo en compañía de Parker, no le comenté nada sobre todo ese asunto. Ni una jodida palabra. Y él no podía ser quien le pasara información a ese puto pistolero cuando la muerte de Ty le había afectado incluso más que a mí; cuando ambos habían sido uña y carne. En cambio, yo sí que me sentí un maldito traidor de mierda al despedirme de él una vez que Raylee terminó su número y subí a por sus cosas para marcharnos.

Sin darle muchas más vueltas al asunto, ya que tampoco era que pudiese hacer otra cosa, cargamos las maletas en la camioneta y pusimos rumbo a mi casa.

Y todo entre nosotros seguía jodidamente bien.

De camino, estuvimos hablando de cómo nos organizaríamos. Yo solo peleaba los viernes y sábados, así que la dejaría en el Sub y al finalizar el combate la recogería; el resto de días la llevaría a los ensayos, regresaría a mi casa para entrenar y, antes de que el club cerrara, volvería a por ella. Tenía malditamente claro que no me iba a poner a golpear el saco el tiempo que estuviéramos juntos; ese lo emplearía al máximo en nosotros.

Con todo esto no solo estuvo de acuerdo, sino que además pareció feliz de que cambiara mi rutina de entrenamiento a las tardes para así poder invertir las mañanas en lo que nos apeteciera.

Fue cuando le conté que la noche del jueves, cerca del Hibernation, el francotirador se había cargado a dos lobos que Savage expulsó de su manada la madrugada que a mí me dispararon y que sospechábamos que entre los osos de Garret había un traidor, que le cambió la cara. Sí, sin ninguna duda su humor se oscureció al hablarle de eso. Y vale que el tema no era para tomárselo a broma, pero no entendía su reacción. Porque lo que la había inundado no era rabia por aquellos dos nuevos asesinatos ni tampoco preocupación porque alguien estuviese vendiendo a Garret, sino genuina tristeza. Y no lo entendía. Puta mierda.

Abrí la puerta, encendí la luz y entramos en mi casa. Nuestra a partir de esa misma noche.

—Creo que será mejor que empiece a hacerle hueco a esto —musitó agarrando una de las maletas.

Hasta ahí mi contención.

Cerré de un portazo y me planté delante de ella, cortándole el paso.

—Qué coño pasa. —No fue una pregunta.

Aquella no era la mejor forma de empezar nuestra vida juntos, pero, joder, mi paciencia tenía un límite y ya lo había rebasado.

—¿Qué va a pasar?

—No sé, Sugar, dímelo tú.

Apartó la mirada de sus zapatos y buscó la mía.

Grandísima. Mierda.

Tenía los ojos brillantes y le vibraban.

—¡Eh, preciosa!, ¿qué ocurre? —insistí en un tono suave, enmarcándole la cara—. ¿Es por algo que he hecho?, ¿por algo que he dicho?

Un sollozo le agitó el pecho.

—No es por ti, Paxton, es por Paige.

Así que se trataba de eso…

—Vas a verla todos los días. La única diferencia es que ya no almorzaréis juntas, en lo demás ni siquiera lo vais a notar.

«Joder, que no se arrepienta».

—En tal caso solo tienes que traerte a la osa. Podría dormir en el sofá —sugirió mi animal.

Lo peor era que lo estaba diciendo muy en serio, había que joderse.

—No es nada de eso, Paxton. —Negó agarrando mis manos, que seguían acunándole las mejillas—. Es por… Por… Por algo que nadie sabe.

Fruncí el ceño.

—¿Y qué cosa es esa?

—Si te lo dijera traicionaría su confianza.

—Y si no lo haces estarás traicionando la mía. —Lo último que quería era que se sintiese obligada a nada conmigo, pero mal empezábamos si ya había secretos entre nosotros—. Yo te he contado toda la movida de Garret cuando no debería haberlo hecho. Cuando ni siquiera le he dicho una jodida palabra a Parker. En cambio, a ti no podía ocultártelo, ¿sabes? Porque esto solo funcionará si somos sinceros el uno con el otro. Básicamente de eso van las relaciones, ¿no?, de sinceridad y confianza… Además de follar, claro.

—Tienes razón —admitió sonrojada hasta la raíz del pelo, poniendo una apenada mueca—. Pero prométeme que guardarás el secreto; si no por Paige, lo harás por mí.

—Venga, suéltalo ya —la animé con una sonrisa—. Tampoco puede ser tan malo.

Raylee tragó duro.

—Ese tipo… El pistolero…, es ese olor especial para Paige. —Ahora a quien se le descompuso la cara fue a mí. Aquello no era que fuese malo, es que no podía ser peor—. Ella me lo confesó después de que la agente Moonlight nos interrogara en el SubZero la tarde del jueves. Y él volvió a matar a otros dos lobos esa misma noche… Ahora entiendo la cara que llevaba Garret cuando hablé con él. Acababa de enterarse. Y por eso se fue solo del SubZero, porque no confía en ninguno de sus hombres… —murmuró para sí, aunque había acertado de pleno, ya que esa fue la noche que él pasó en el Memphis atando cabos mientras se bebía todo el mueble bar de su habitación.

»Paige me dijo… Me dijo que lo supo al olerlo cuando forcejeaban. También que es humano y no un cambiante como pensáis. —¿Un humano estaba haciendo aquello?—. Está realmente destrozada, Paxton. Dice que ese hombre es para ella lo que yo soy para ti. —Maldita mierda—. Paige querría poder tener una oportunidad como nosotros y sabe que es imposible porque, aunque lo desee, al mismo tiempo lo odia tanto como para querer matarlo con sus propias manos. —Las lágrimas comenzaron a deslizarse por su bonito rostro—. Por eso dijo a Prince y después a Arizona que no había visto sus rasgos, pero yo estoy segura de que los tiene grabados a fuego. Y por lo mismo tampoco le ha dicho nada a Garret, porque en el fondo lo está protegiendo, por muy grande que sea su odio.

Inspiré hondo buscando aire. Pero es que no me llegaba a los pulmones, joder.

—Garret tiene que saberlo, Sugar —le dije porque era lo justo—. Tienen que saberlo Prince y también Savage, porque, de lo contrario, seguirán muriendo inocentes.

—Lo sé.

Se echó a llorar con desconsuelo y algo en mi pecho se oprimió hasta convertirse en un maldito dolor real.

—Escúchame, preciosa. Vamos a hacer una cosa, ¿de acuerdo? —Ella asintió—. De momento, no voy a decir una sola palabra. Por ti, en primer lugar, y también porque entiendo a Paige quizás mejor que nadie. Pero en unas horas iréis al cine como acostumbráis a hacer cada lunes y vas a tener que convencerla de que se lo cuente todo a Garret, porque no podemos permitir que ese cabrón siga cargándose a más lobos. Hazla entrar en razón, Sugar, porque si ella se niega a decírselo, entonces tendré que hacerlo yo, ¿lo entiendes?

Raylee asintió de nuevo, aunque su barbilla temblaba el doble.

—Prometo que lo intentaré.

—Eso está bien. —Agarrándola de la mano, tiré de ella hacia el fondo del almacén, directo a donde estaba la cama—. Cuando amanezca ya nos encargaremos de buscarles sitio a tus cosas; ahora, olvidémonos de toda esta mierda.

Tampoco quería que se parase a pensar en las consecuencias que podía traerle a Paige haber ocultado esa información. Éramos cambiantes y en nuestro mundo había ciertos códigos no escritos, y guardarse algo tan importante, por mucho que significara ese cerdo para ella, también se consideraba una traición, aunque la osa no fuese quien estuviera pasando información al pistolero ni mucho menos hubiese apretado el gatillo. Claro que igual Raylee ya había barajado todo lo que podía sucederle a su amiga.

Esa noche fui extremadamente tierno cuando, desnudos, nos enredamos entre las sábanas. No porque tuviera que contenerme, sino porque sabía que ella no necesitaba que en ese momento yo la follara duro. Así que, por primera vez en mi vida, hice el amor.

Y, joder, no pudo ser más perfecto.

Capítulo 30

Raylee

Cuando subía los escalones del porche, la puerta de entrada se abrió y Paxton salió a la noche desde el iluminado interior del pequeño almacén.

Raylee fue incapaz de sujetar la sonrisa que tironeó de las comisuras de sus labios, sospechando que él estaba ahí porque la había olido llegar, por raro que esto sonase incluso en su mente.

Se giró al alcanzar el último peldaño y se despidió de Paige agitando una mano; su amiga, tras devolverle el gesto, arrancó el motor de su coche y se perdió en la oscura carretera.

Al volverse de nuevo, obtuvo un inesperado, dulce y casto beso que le erizó el vello de la nuca. Buscó los preciosos ojos dorados de Paxton y reprimió su suspiro.

«Mira que eres guapo», pensó como tantas otras veces.

Y es que, por increíble que fuera, cada día se lo parecía más.

—¿Qué tal ha ido? —le preguntó, rodeándole con un brazo la cintura.

Raylee lo miró de soslayo mientras él la guiaba al interior.

Su voz había sonado desenfadada, casi indiferente, pero era muy probable que hubiera estado subiéndose por las paredes durante aquellas cuatro horas, dándole vueltas y vueltas a cómo habría ido la conversación con Paige.

—Podría decirse que mejor de lo que pensaba, teniendo en cuenta lo delicado que es el tema —admitió una vez él hubo cerrado la puerta. Advirtió cómo los anchos hombros del boxeador se relajaban. ¿Tan preocupado había estado?—. He esperado a que terminara la película para hablar con ella. Yo… estaba aterrada porque pudiera enfadarse conmigo por habértelo contado, pero no lo ha hecho.

Paxton sonrió con amplitud y ella le devolvió la sonrisa.

—Es imposible enfadarse con alguien tan dulce como tú —le dijo con infinito cariño, acariciándole el pómulo con los nudillos—. ¿Y bien?, ¿qué piensa hacer?

La sonrisa de Raylee se fue apagando.

—Hablará con Garret —respondió mirándolo fijamente a los ojos—. Pero esto le duele, Paxton. Le duele muchísimo. Cuando le he dicho que si ella no se lo contaba todo, lo harías tú, ha cerrado con fuerza los párpados para contener las lágrimas. Y no ha podido.

—Sí, bueno, si se siente atraída por ese tipo aunque solo sea una décima parte de lo que yo me sentí por ti la primera vez que te vi, tiene que estar realmente jodida. Pero él es un asesino y ha matado a dos lobos que ella conocía; que eran parte de la familia del Sub. No puede desentenderse.

—Y no va a hacerlo, solo que… En fin, ella me ha pedido que le des un par de días para terminar de asimilarlo todo.

—Asimilar ¿qué?

Raylee dejó ir una larga exhalación.

—Que el único hombre a quien de verdad querría conocer y por el que quizá pudiera sentir algo tan fuerte como para plantearse dar el paso que tú y yo hemos dado, debe morir… —tragó con esfuerzo— a manos de ella.

—¿De qué mierda hablas?

Ante el desconcierto del boxeador, tuvo que tomar una profunda inspiración para poder reproducir las palabras de su amiga.

—Dice que va a ayudaros a darle caza, que solo ella puede rastrear su olor sin riesgo a equivocarse. También ha dicho que…, ¿hmm?, podéis ir olvidándoos todos de acabar con su vida porque será ella quien lo haga; que está en su derecho por lo que son. —Vio que a Paxton se le descomponía el gesto—. Por eso necesita que le des un par de días, para terminar de mentalizarse de que… ¡Oh, pobre Paige! De que va a matar al único hombre que la habría completado.

—Putísima mierda —masculló él, con toda seguridad poniéndose en la piel de la osa.

Pero es que menudo trago. Ella jamás podría hacer algo ni remotamente parecido. Claro que los instintos de Paige eran muy diferentes a los suyos.

Aunque…

—Oye, Paxton. Hace un momento has dicho algo que…

—Solo suéltalo, Sugar —la instó al ver que no continuaba.

—Tú supiste que yo era especial para ti por mi olor. —Él asintió—. Sin embargo, en un principio pensaste que solo se trataba de atracción. No fue hasta que… En fin, ya sabes, hasta que yo me…

—Te mojaste, sí —terminó de decir él para su vergüenza—. Fue al oler tu excitación cuando empecé a sospecharlo.

—Entonces, ¿cómo Paige puede estar tan segura si solo lo ha olido una vez?

Paxton se quedó pensativo durante unos segundos.

—Creo que yo solo no quise verlo. Porque…, joder, las evidencias estaban ahí y las ganas que tenía de follarte no eran ni medio normales. —El calor que sintió en las mejillas fue instantáneo—. Me emperré en poner distancia en lugar de acercarme porque pensaba que no era bueno para ti. Disimulaba todo el tiempo, Sugar. Aunque no salías ni un segundo de mi maldita cabeza. Claro que lo de disimular debo de hacerlo pesimamente mal, ya que a Garret no le pasó por alto que tú me gustabas para algo más que un polvo.

—La noche que sucedió lo de Tyler, estando en mi habitación con Paige después de que te marcharas al combate, ella me dijo: «a ese cachorro se le da incluso peor disimular que mantener una conversación». Conque no debiste hacerlo muy bien, no, porque ese comentario vino a raíz de que yo le confesara que estaba enamorada de ti y ella me asegurara que tú sentías lo mismo.

—Mal de cojones, sí. Hasta mi animal se dio cuenta de lo que significabas para mí antes que yo, hay que joderse —declaró ladeando una preciosa sonrisa que solo duró un instante; al siguiente, su expresión volvía a ser seria—. Ya sabes que al resto de cambiantes no nos sucede como a los lobos, que no tenemos una pareja predestinada ni nada de eso. Así que…, bueno, supongo que a unos nos cuesta más que a otros saber que nos encontramos ante esa persona que está hecha para nosotros. No estoy muy seguro de cómo funciona, la verdad, pero si Paige dice que es ese cabrón, es porque lo es, de eso no tengo ninguna duda.

—¿Y cabría la posibilidad de que nosotros, los humanos, lo intuyéramos de algún modo? Te lo pregunto porque, antes de me dijeses lo que eras, de saber nada de vuestro mundo, yo ya me sentía atraída por ti de una forma que no era lógica. Apenas habíamos cruzado unas pocas palabras, no éramos amigos y mucho menos estabas interesado en mí.

—Estaba más que interesado, ¿o acaso no has escuchado que me moría de ganas de follarte?

—Bueno, sí, pero no era lo que parecía, sino todo lo contrario. Yo pensaba que era invisible para ti y, sin embargo, me atraías más cada día, podría decirse que de una forma casi enfermiza. Te soñaba. Te imaginaba conmigo en lugar de con Bren. Deseaba que llegara el fin de semana para verte por el club aunque fuera de pasada. Te espiaba desde mi ventana porque sabía que aparcabas la camioneta en el callejón; de hecho, la noche que te dispararon, eso era lo que hacía, Paxton. No fue casualidad que yo estuviera mirando en ese momento, solo estaba esperando a que salieras —soltó de corrido, prácticamente sin tomar aire—. Era algo que no podía evitar y…, en fin, me pregunto si, aunque no alberguemos un animal en nuestro interior ni tengamos unos sentidos tan desarrollados como los vuestros, de alguna manera podemos intuir lo que sois para nosotros.

Paxton resopló frustrado.

—¿A dónde quieres llegar, Sugar? Porque te he escuchado, pero no llego a pillar de qué va todo esto.

—A que el francotirador, aunque humano, no está ciego a vuestro mundo como lo estaba yo y, de ser como digo, él podría haber sentido por Paige la misma atracción que sentí yo por ti desde el primer instante en que te vi. —Raylee advirtió el momento exacto en el que Paxton lo entendió por cómo se abrieron sus ojos—. Él ha demostrado conoceros tan bien como para…

—Estar al tanto de las reacciones que se experimentan al estar frente a esa persona especial —terminó Paxton por ella.

Raylee asintió con un nudo en la garganta.

—Y si él sabe eso, puede que su siguiente objetivo sea Paige —barbotó aterrada por aquella posibilidad—. Porque él os odia. Tiene que odiar muchísimo lo que representáis para haber asesinado a todos esos lobos sin ningún motivo.

Paxton le acunó las mejillas.

—¡Eh, Sugar!, deja de imaginar cosas raras, ¿de acuerdo? No podemos asegurar que sea como dices. No, olvida eso: estoy seguro de que no es como dices; si no, mira la poli. Arizona es tan humana como lo eres tú o ese pistolero y no parece sentir otra cosa por Savage que un profundo asco.

—Sí, ya, eso es cierto —aceptó, exhalando un largo suspiro—. Además, sea como sea, eso no cambia que ella está decidida a matarlo. Y él podría hacerle daño, Paxton. Podría dispararle.

—Imagino que Paige ya habrá barajado esa posibilidad y tendrá pensado cederle a su osa el control cuando llegue el momento. Ciega y completamente.

—¿Qué quieres decir con ciega y completamente? —musitó más asustada si cabía.

Raylee lo vio dudar, tomar aire, fruncir el ceño y dudar de nuevo. Y eso no la tranquilizó en absoluto.

—Si Paige fuera una loba, sería incapaz de matar a ese pedazo de mierda estuviese o no transformada; se lo mereciese o no. No podría porque los lobos son protectores por naturaleza con sus parejas predestinadas, su instinto es tan absurdamente fuerte que se impone a su parte humana. Pero ella es una osa gris y, al igual que nos pasa al resto de cambiantes, si no cede todo el control a su animal corre el riesgo de que sus sentimientos, sean cuales sean, se interpongan y le impidan acabar con la vida del pistolero como tiene previsto.

—¡¿Me estás diciendo que tu pantera podría matarme si le cedieras todo el control?! —Su voz sonó un par de octavas más aguda.

Paxton se aproximó a su rostro e hizo que sus narices se rozaran.

—Puede que a polvos, pero solo eso. —¡Jesús! De nuevo sintió ese horrible calor en las mejillas—. Tú no has hecho daño a nadie, Sugar. Mi pantera actúa contigo como lo haría el chucho de Savage. —Sonrió—. ¿Sabes? Estuvo sin dirigirme la palabra, después de que me fuera a la habitación con Bren, hasta el viernes que vino a verme Garret. Y no porque hiciéramos nada aparte de dormir, sino porque te estaba alejando de mí y eso no le gustó un jodido pelo a mi animal.

—Entonces, ¿qué implica ciega y completamente? —remarcó al no comprenderlo bien del todo.

Porque, de ser verdad lo que acababa de decirle, Paxton no podía asegurar que la osa de Paige no actuase como lo haría su pantera y tratara de proteger a ese tipo de ellos.

—Son muy pocas las ocasiones en las que cedemos el control total a nuestra bestia, más que nada porque quedamos reducidos básicamente a eso: una bestia salvaje sedienta de sangre y sin rastro de humanidad. —Raylee aspiró un jadeo—. Y si Paige lo hace para que su parte humana no interfiera y le impida matarlo, tendría que ir sola, ya que es muy posible que también vea como una amenaza a quienes la acompañen y arremeta contra ellos. El puto problema de todo esto es que Garret y Prince no le permitirán de ninguna manera que vaya de caza sola. Y, bueno, tampoco creo que Savage se quede al margen cuando ese cabrón se ha cargado a varios de los suyos. —Paxton soltó el aire por la nariz—. La cosa podría ponerse realmente fea, así que más nos vale no estar cerca cuando llegue el momento.

—¡Santísimo Cristo! —musitó al ser consciente de la gravedad de la situación.

Según le explicó Paxton cuando iban de camino a la reunión en el Memphis Iceberg unas semanas atrás, los osos grises eran agresivos por naturaleza, y si Paige cedía el control ciega y completamente a su animal y atacaba a Garret, Prince, Savage o cualquier otro, ellos también cambiarían y se defenderían. Porque en lo que Paxton no se equivocaba era en que no la dejarían ir sola. Entonces, Paige… ¡Por Dios bendito! Ella podría salir muy mal parada y ya no solo por un disparo.

Salió del baño con una toalla envuelta alrededor del cuerpo; la ducha le había sentado increíblemente bien a sus músculos, sin embargo, no había podido dejar de darle vueltas a todo el asunto de Paige y ese pistolero.

«También es mala suerte, con la de hombres buenos que hay por el mundo», rumió mientras se encaminaba hacia la cama.

Ella misma había tenido la gran suerte de que Paxton se cruzara en su vida. O ella en la de él, que para el caso era lo mismo.

«Panther…», pensó con un suspiro, no creyéndose aún del todo que el boxeador hubiera dejado de ser un sueño inalcanzable.

—¡Jesús! —exclamó con voz ahogada al elevar la vista y encontrarlo desnudo sobre las sábanas, con la espalda apoyada contra el cabecero, las piernas ligeramente flexionadas y dándose placer con una mano mientras la observaba con una mirada hambrienta.

Al momento, notó la humedad entre sus muslos.

«Mira que eres caliente… Y sin duda mucho más perfecto que en mis sueños», se dijo recorriendo embobada cada pulgada de su trabajado cuerpo.

—Puedo oír tus pensamientos. —Sinceramente, esperaba que solo fuese una forma de hablar, ya que, de no serlo, eso sería vergonzoso—. Para ya de darle tantas vueltas a la cabeza y ven aquí conmigo, anda —le pidió con la voz enronquecida, sin dejar de acariciarse perezosamente.

Raylee exhaló aliviada y, dejando que la toalla cayese a sus pies, trepó a la cama y gateó hasta quedar arrodillada en medio de sus fuertes muslos. Ya tendría tiempo de pensar en el tremendo lío en el que estaban metidos; ahora todo lo que deseaba era entregarse a Paxton.

—Apriétate las tetas, quiero mi polla entre ellas.

Se le contrajo el sexo tan solo de escuchar su tono agónico.

Curvó la espalda, esperó a que él colocase su grueso miembro en medio de sus pechos y los juntó con sus manos antes de subir y bajar con premeditada lentitud.

Paxton echó la cabeza hacia atrás, apretó la mandíbula y todos sus músculos comenzaron a ponerse maravillosamente tensos.

En uno de los descensos, lamió la gota transparente que coronaba su glande y él farfulló una palabrota que la animó a meterse la punta en la boca y succionar con algo de presión.

—Qué puta locura, joder —volvió a escucharlo farfullar, perdido en el placer.

Pero a la siguiente succión, Paxton despegó la espalda del cabecero, la agarró por la nuca y se aproximó a su rostro hasta que sus ojos quedaron paralelos.

—Si sigues chupándomela así terminaré corriéndome en tu boca.

—No me importa —susurró ella. Y era cierto.

—Ya, bueno, pero no es eso lo que tengo en mente. Al menos, no de momento.

Se estrelló contra sus labios y la besó con un anhelo desmedido. Parecía que fuese la primera vez cuando no lo era. O tal vez para el boxeador lo fuese de algún modo, contando con que ese lunes era el primer día oficial que vivían juntos.

Paxton puso fin a aquel demencial beso tan abruptamente como lo había iniciado; la sujetó por la cintura con ambas manos, la giró en el aire como si pesara menos que una pluma y la sentó a horcajadas sobre sus caderas. Su pecho, duro y cálido, se pegó a su espalda y sus labios al arco de su oreja.

—Levanta ese precioso culo tuyo —medio le gruñó al oído, aunque Raylee sabía que era por lo muy excitado que estaba, en vista de que ella estaba lo mismo.

Hizo lo que le pedía y, al instante, sintió la cabeza de su miembro presionar. Con un dilatado gemido, bajó hasta tenerlo enterrado en lo más profundo.

—Ahora muévete tan lento como hacías con tus tetas —le dijo a la vez que le rodeaba la cintura con un brazo y llevaba la mano libre a su clítoris para acariciárselo.

«Por todos los santos», logró hilar antes de que el placer comenzara a recorrerla.

Se despertó a causa de una voz que conocía muy bien y, con las pestañas aún pegadas, esbozó una amplia sonrisa.

Le dolían todas y cada una de las partes de su cuerpo, pero… ¡cómo no iban a dolerle hasta la neuronas si lo habían hecho tres veces prácticamente seguidas! A ese ritmo, estaba segura de que Paxton terminaría matándola.

«Sí, claro, de gusto».

Abrió los ojos como platos. ¿En serio ese pensamiento había sido suyo? ¡Oh, Dios!, ese hombre de boca sucia la estaba convirtiendo en una adicta al sexo.

Al haberse despejado de golpe, reparó en que la voz del boxeador parecía algo agitada. Se apoyó en los codos y lo vio de pie junto a la puerta del baño con el móvil pegado a la oreja y tan desnudo como cuando se habían dormido.

Fue incapaz de no darle un exhaustivo repaso a su cuerpo, sin embargo, no se recreó lo que le habría gustado al ver su gesto preocupado. Quien fuera que estuviese al otro lado de la línea no estaba dándole una buena noticia.

Con un mal presentimiento, se terminó de incorporar, quedando sentada en la cama. Él le echó una fugaz mirada. ¿Le habría pasado algo a Paige? La sola idea le aterraba, y que Paxton solo dijera «joder» y «puta mierda» tampoco era que la tranquilizase para nada.

—Bien, mantenme informado —dijo cortando la llamada.

—¿Paige…? —le preguntó en un incoherente barboteo, rezando por que la entendiera.

Él debió advertir la alarma en su cara, ya que de un salto estuvo arrodillado en el colchón frente a ella, sujetándola por las mejillas para que lo mirase.

—Paige está bien —susurró en un tono tan dulce que estuvo a punto de romper a llorar.

—¿Entonces?

Las fosas nasales de Paxton se dilataron y sus labios se apretaron hasta convertirse en una fina línea.

—Garret acaba de hablar con Prince.

El corazón de Raylee comenzó a latir desbocado.

—¿Han matado a otro lobo?

—No. —Él cabeceó—. O no exactamente.

—¿Y eso…? ¿Eso qué significa?

«¿Acaso el pistolero ha empezado a matar a otros cambiantes?». La sola idea le provocó nauseas.

—Arizona fue anoche a WolfLake y exigió ver a Savage. —Raylee soltó todo el aire de golpe. Aquello tampoco era tan malo. ¿O sí?—. Prince no sabe exactamente qué cojones sucedió entre ellos, solo que la poli disparó a Maddox en el vientre, que él sigue inconsciente y que sus hombres la encerraron en una de sus cabañas a la espera de que su Alfa se recupere y decida qué hacer con ella: si matarla o perdonarle la vida.

—¡Oh, Dios mío! —musitó conmocionada, sabiendo que él se negaba en rotundo a aceptar a su compañera predestinada.

Ella misma había sido testigo en dos ocasiones del intenso rechazo de Maddox y, por más que Paxton o Garret aseguraran que el instinto de su lobo siempre lo empujaría a protegerla, Raylee tenía serias dudas de que su parte animal fuese lo suficientemente fuerte como para imponerse a la humana y evitar que él acabara con la vida de la agente Moonlight.

Epílogo

—¡Hey, hey, hey, no tan rápido! Te he dicho que no puedes entrar aquí, ¿es que no me has escuchado? ¡Y deja de empujarme, joder, que al final vas a terminar haciéndote daño! ¡Que pares te digo!

Maddox elevó la vista del presupuesto para la mejora de las aguas que estaba terminando de revisar y la fijó en la puerta de su despacho.

¿Con quién cojones discutía Chase pasadas las diez de la noche? Porque él no estaba para aguantar las quejas de nadie a esas horas. No después de un lunes tan desquiciantemente largo a causa del papeleo atrasado. Y menos cuando los días anteriores habían supuesto un auténtico infierno entre los asesinatos de Josh y Peanut, el tema del traidor que, según apuntaba todo, Beast tenía en su equipo y la nueva escapada de Heaven y su amiga a Memphis, a quienes finalmente tendría que cortar las piernas para evitar que salieran de los límites de WolfLake.

¿Acaso era pedir demasiado poder irse una noche a la cama sin sufrir un maldito dolor de cabeza?

—¡¿Que no te empuje?! ¡Lo que voy es a patearte las pelotas si no te apartas del pasillo ahora mismo!

Se quedó congelado al escuchar aquella voz. ¿Tan cansado estaba que ni la había olido?

«Tiene que tratarse de una broma».

—Esto es una propiedad privada, así que mueve tu bonito culo hasta la salida o vas a obligarme a que te saque a la fuerza.

—¡No pienso moverme de aquí hasta hablar con tu jefe!, ¿te queda claro?

—Fantástico —masculló Maddox poniéndose en pie—. Sencillamente fantástico.

Rodeó la mesa, atravesó el despacho a grandes zancadas y, abriendo la puerta de un brusco tirón, se plantó en el pasillo; al instante, el delicioso y embriagador aroma de la agente se filtró por su nariz, consiguiendo que su lobo comenzase a gimotear como un cachorro desvalido.

«No, no es una jodida broma», pensó al presenciar cómo ella empujaba con fuerza a Chase sin conseguir moverlo una sola pulgada.

Maddox podría haber considerado aquella escena incluso cómica —de encontrarle la gracia por algún lado—, siendo como era su Beta uno de los hombres más altos y corpulentos de su manada y Arizona una cosa diminuta que apenas levantaba cinco pies del suelo.

Qué coño estaba haciendo en Lakeland si el viernes, cuando fue con Lex a Memphis a identificar los cadáveres de Josh y Peanut, le dejó rotundamente claro que cualquier asunto referente al caso lo hablaría con Prince y no con ella.

Solo había una respuesta para eso y nada tenía que ver con que su jodida compañera predestinada estuviese demostrando ser tan o más testaruda que él. Ojalá fuera así de sencillo, pero para su desgracia no lo era.

«Maravilloso. Esto es simplemente maravilloso», se dijo con resbaloso sarcasmo.

—Mira, agente, no es el mejor momento para que agobies a mi jefe cuando han pasado solo tres noches desde que el tipo al que buscas se cargara a dos más de nuestros trabajadores, conque haznos un favor a todos y vuelve otro día.

—Extrabajadores si no recuerdo mal —corrigió ella—. Y no he venido a agobiarlo, solo a que me dé algunas respuestas.

—¿No es lo mismo? —cuestionó Chase en tono burlón.

Desde luego que no lo era y su Beta lo sabía tan bien como él, aunque Arizona ni llegara a hacerse una ligera idea de los motivos reales que la habían empujado a ir hasta allí.

—¡Que te apartes de mi camino, matón de tres al cuarto!

«Terca de las narices».

Definitivamente, ese lunes se iría a la cama con un maldito dolor de cabeza. Por no hablar del de huevos, que esa era otra.

Resopló, dándose por vencido.

—Déjala pasar. —Su potente voz hizo que Arizona se sobresaltara al no haberse percatado de su presencia, como sí había hecho Chase—. Tienes diez minutos antes de que ordene a mis hombres que te saquen a patadas —se dirigió entonces a ella, que le dedicó una mirada fulminante que lo único que consiguió fue ponérsela más dura.

Maddox masculló una palabrota por la respuesta de su cuerpo y se adentró en el despacho sin esperar a que Arizona lo alcanzase; fue hasta su silla y se recolocó la polla dentro de los pantalones antes de tomar asiento y clavar sus fríos ojos en el hueco de la puerta.

Tres segundos tardó ese demonio con curvas y cabello de fuego en acceder a la estancia, y solo medio más en estamparle a Chase la robusta hoja de madera en las narices.

Literalmente.

—Eso ha tenido que doler —le dijo a su Beta a través del enlace mental que conectaba a su manada, aunque en ese instante solo tuviera línea abierta con Chase.

—Creo que tu compañera me ha roto el tabique nasal —se quejó él por la misma vía—. Pero tranquilo, por mí no te preocupes—. Tampoco era que lo hiciese cuando a la mañana siguiente todo rastro del golpe habría desaparecido—. Tú solo preocúpate de controlar tu mierda de carácter y procura no ser demasiado desagradable con ella.

—Chase… —le gruñó a modo de aviso.

—A fin de cuentas, no puede evitar buscarte por…, ya sabes.

—¡Chase! —le advirtió empleando un tono más tajante para que dejara de meter su nariz rota —y esperaba que muy sangrante— en sus asuntos.

En esos asuntos concretamente.

—Vale, lo pillo, ya me callo. —Sus hombros se relajaron—. Solo una cosa más, Maddox: tu excitación puede olerse a una milla de distancia, así que, además de ser agradable con la futura madre de tus cachorros, te recomiendo que no saques los colmillos en la primera cita, no vaya a salir corriendo ahora que tu lobo te tiene justo donde quiere.

Bufó como un toro al escuchar en su cabeza la risa de ese hijo de puta al que iba a rebanar la garganta en cuanto le pusiera las manos encima.

—Ya puedes ir buscando quien te sustituya en el cargo, porque te garantizo que mañana no vas a estar vivo —lo amenazó, consiguiendo solamente que ese chucho de mierda se riese con más ganas.

—Lo que voy es a taponarme la nariz. Disfruta de la compañía.

La comunicación se cortó.

Maddox se obligó a tranquilizarse cerrando los ojos unos segundos antes de centrar su atención en el mayor y más desquiciante de sus problemas, que seguía de pie ante la puerta y lo observaba con indisimulada sospecha.

«Esto se pone mejor por momentos».

—Di lo que tengas que decir y sal de mi propiedad —soltó en un tono cortante con tal de acabar cuanto antes con aquella pesadilla.

Porque estaba seguro de que se le terminaría yendo de las manos si no establecía ciertos límites. Y de eso no podía culparla a ella, ya que era cierto que, por más que lo odiara, el lazo que los unía la incitaba a buscar un acercamiento entre ellos sin siquiera ser consciente.

Por eso le tocaba a él hacer todo lo posible por mantener las distancias. El problema era que cada vez le resultaba más difícil, porque ya no solo se trataba de la insistencia de su maldito lobo en que la marcara y la reclamara como suya, sino que, para su jodida suerte, la humana le gustaba mucho más de lo que querría.

Le gustaba el marrón acaramelado de sus vivaces ojos, las pecas que salpicaban el puente de su nariz y sus labios con forma de corazón. También su salvaje y rizada mata de pelo rojo y las curvas de su pequeño cuerpo. Y su carácter de mierda, eso quizás era lo que más le gustaba de ella; toda una rareza teniendo en cuenta que era un macho Alfa acostumbrado a que los demás se sometieran a él y lo obedecieran.

—Desde ahí —gruñó al verla hacer el amago de dar un paso para acercarse, lo que no podía permitir de ninguna maldita manera—. No te he invitado a que te sientes, así que habla desde donde estás.

Arizona apretó la mandíbula y estrechó la mirada.

Bien. Mejor cabreada a una distancia prudencial que correr el riesgo de que lo cabrease a él —más todavía— a tan solo una mesa de separación entre ambos. Además, cuanto más lejos, menos lo tentaría su olor.

—¡Qué derroche de hospitalidad el tuyo! —ironizó ella con un timbre meloso de lo más hipócrita—. ¿Has probado a tomar algo para el estreñimiento? Porque, chico, no ir con regularidad al baño suele pasar factura y pone de mal humor a cualquiera. Y el tuyo, sinceramente, es un verdadero asco.

Maddox tuvo que ceñir los dedos con fuerza a los reposabrazos de su silla para no saltarle encima.

¿Cómo cojones se atrevía a soltarle tamaña mierda? A él precisamente, que no le había dado un solo motivo para que se tomara esas confianzas.

¿Y lo había llamado «chico»? Pero… ¿con quién coño se pensaba que estaba tratando?, ¿con alguno de los delincuentes de poca monta a los que acostumbraba a arrestar?

A un Alfa nadie le faltaba el respeto, y menos una insignificante e insolente humana por muy predestinada que estuviese a él.

—Te quedan cinco minutos, Arizona. —Su nombre brotó aterciopeladamente ronco de sus labios pese al ultimátum que acababa de darle, lo que le sorprendió si cabía más a Maddox que a ella.

Pero esa obstinada mujer, en lugar de agradecerle el tiempo que le estaba concediendo sin tener por qué, apretó los puños hasta que los nudillos se le pusieron blancos y, antes de que se diera cuenta, la tenía al otro lado de la mesa, con el cuerpo ligeramente inclinado hacia adelante y las palmas de las manos plantadas en la superficie de madera.

Arizona estaba demasiado cerca para su bien.

«Para el bien de ambos», tuvo que reconocerse, tragando en seco cuando sus miradas conectaron.

La situación no podía ir a peor.

—Siento decirte que vas a tener que darme algo más de cinco miserables minutos. —Ni se molestó en replicarle. No podía, joder. No con ella a tres putos palmos de su cara y obligándose a contener la respiración con tal de conservar la poca cordura que le quedaba—. Quiero que me digas cómo supiste que tu hermana estaba haciendo autostop y que estuvo en el combate la noche que mataron a Tyler Carter. Y puedes ahorrarte la excusa de que llevabas un intercomunicador porque sé que no era el caso, además de que, teóricamente, tú te encontrabas en ese almacén y tendrías que haberla visto —soltó de corrido, consiguiendo que su pálida tez adquiriese un tono rosado de lo más tentador; el mismo que sin duda conservaría de tumbarla sobre la mesa y follarla duro hasta que gritara su nombre, tal y como su animal no cesaba de insistirle que hiciera—. ¡Oh!, y también me gustaría saber —continuó ella ajena al peligro que corría— cómo es posible que a seis tipos tan grandes como armarios roperos les robaran la ropa. Y otra cosa… Según mis cálculos, ni Usain Bolt habría podido recorrer la distancia entre el almacén de Oakhaven y el SubZero en tan poco tiempo; y me vas a perdonar, pero dudo mucho que vuestras piernas sean más rápidas que las suyas siendo como ha sido atleta profesional. Por no hablar de que a esos supuestos atacantes debió de llevarles lo suyo conseguir dejaros como vuestras madres os trajeron al mundo, lo que implica un tiempo extra añadido y un mayor descuadre en mis cálculos. Y, si por el contrario hubieseis hecho el trayecto en coche, lo que explicaría que tardaseis tan poco en llegar al club, que no llevarais ni siquiera un taparrabos también es muy sospechoso, ¿no crees? De hecho, no tiene ninguna lógica salvo que estuvierais en una orgía y no en la pelea, lo que tampoco cuadra puesto que Paxton Crawford sí mostraba señales de haber sido golpeado.

»Eso es todo lo que quiero saber en un principio, porque tratar de encontrarle sentido me está volviendo loca —terminó apenas en un susurro.

Aquella pequeña fisura en su fuerte temperamento fue lo que más descolocó a Maddox, y eso que todo lo que había dicho era para que le hubiese explotado la puta cabeza.

¿Cómo había podido cometer semejante descuido cuando Lex le comunicó mentalmente que había encontrado en la carretera a Heaven y Clare? ¿Tan poco mérito se había permitido darle a Arizona solo por ser humana y considerarla inferior?

A la vista estaba que sí.

—¿Y por qué, precisamente, has venido a buscar aquí esas respuestas?

«No vayas por ahí», se recriminó a sí mismo por no cortar de raíz aquello.

Él conocía la razón principal de que ella estuviese en WolfLake y sabía que debía despacharla cuanto antes, sin embargo, aquella última frase susurrada había despertado su curiosidad y puesto en alerta a su lobo.

—Porque mi instinto me dice que aquí voy a encontrarlas y, hasta la fecha, nunca me ha fallado —alegó Arizona elevando la barbilla con soberbia, lo que hizo que, para desconcierto de Maddox, su polla se endureciese más—. Aunque no te he dado motivos, sé que no me soportas —prosiguió, ajena a su revolución interior—. Ni yo pretendo fingir que te soporto a ti cuando eres el hombre más antipático, insufrible y hostil que me he echado a la cara en mis treinta y dos años de vida, lo que en cierto modo tiene sus ventajas.

«Esto es fantástico. Absolutamente fantástico».

Que le había jodido escuchar sus insultos, no podía negarlo, pero que se sintiera dolido porque ella tuviera ese concepto de él, era del todo absurdo.

—¿Que son? —inquirió refiriéndose a esas ventajas, aparentado una indiferencia que ni de lejos sentía.

—Que tú no vas a tratar de embaucarme con palabrería barata como intentó hacer Garret Beast en el despacho de su selecto club ni creo que protejas a nadie como sospecho que hace Paige Frost. Porque… ¡¿no te parece curioso que no recuerde ni siquiera el color de pelo del tipo al que busco habiéndolo tenido como lo tuvo pegado a la nariz?! —ironizó con voz de ángel cuando estaba claro que era un maldito demonio—. ¡Y no te lo pierdas, que ahora viene lo mejor!: cuando ella misma afirmó en mi presencia haberlo visto. ¡Oh!, y haberlo olido, eso también lo escuché. —Pues iba a ser que la situación sí podía ir a peor—. ¿No estás de acuerdo conmigo en que su, digamos, amnesia temporal es muy oportuna cuando está claro que alguien tuvo que informar al francotirador de que la pelea de aquel sábado era tan solo una trampa para atraparlo? Porque yo sí lo creo; es más, estoy totalmente convencida de que el asesino está recibiendo información de alguien que pertenece al círculo de ese empresario con pésimas cualidades de actor secundario de telenovela, y Paige Frost podría ser esa persona. —Maddox tuvo que poner todo de su parte para no soltar una carcajada por su descripción de Beast, pese a que la situación estaba tomando el cariz de desastrosa—. Y tú no puedes tener nada que ver con eso —continuó Arizona—, ya que seis de las ocho víctimas eran trabajadores tuyos y tienes tantas ganas de echarle el guante al culpable como yo misma. —Ella adelantó aún más la parte superior de su cuerpo; a ese paso terminaría estampándose de narices sobre la mesa—. Y esa es la mayor ventaja con la que cuento, Maddox. —Escucharla llamarlo por su nombre y no por uno de aquellos apodos degradantes le provocó un placentero escalofrío—. Pero necesito que aparques a un lado al arrogante macho alfa que llevas en tu interior y colabores voluntariamente conmigo. —«No imaginas lo mucho que te has acercado a la verdad, agente Moonlight»—. Después de que el caso esté resuelto puedes seguir siendo un idiota, por mí no hay ningún problema —remató con un gesto de la mano de absoluta indiferencia.

Maddox encajó la mandíbula con fuerza.

Bien que disfrutaba insultándolo esa endemoniada mujer. Aunque una cosa de las que había dicho era totalmente cierta: de arrogancia iba de sobra servido.

E igual de cierto era que su paciencia siempre había tenido la mecha muy corta.

—Ya tienes a Caleb Prince para resolver tu puto caso, así que no esperes colaboración alguna por mi parte. Te dije, y vuelvo a repetírtelo, ya que según parece no te quedó lo suficientemente claro, que solo hablaré con él.

«Porque con él pienso con la cabeza en lugar de hacerlo con la polla», masticó en su mente con profunda rabia.

Maddox se preparó para el estallido de Arizona, que con suerte le daría la excusa perfecta para echarla de WolfLake de una buena vez. Lo que no se esperaba ni de jodida broma era que esa determinación que la definía cayese a plomo y la inseguridad ocupase su lugar. Y bien podía considerar que se había vuelto loco del todo, pero maldita fue la gracia que le hizo descubrir que la obstinada y combativa mujer que se hallaba frente a él escondía un punto vulnerable.

«Ella no es cualquier mujer, es mi compañera», se recordó al ser plenamente consciente de lo mucho que le afectaba ver esa especie de derrota en su bonito rostro.

—No puedo confiar en Prince, Maddox —admitió en un hilo de voz, lo que terminó de derribar sus defensas. ¿Qué coño se había perdido?—. No tengo ninguna prueba real contra él, pero intuyo que de algún modo está implicado en los asesinatos. —La mirada de Arizona recuperó el aplomo—. Estoy sola en esto. A no ser que decidas ayudarme.

Aun con la tirante relación que tenían desde el mismo instante en el que se conocieron, que ella confiara más en él que en Prince debería haberle halagado tanto como a su estúpido lobo, que se había tumbado con la panza expuesta al escucharla como si de alguna absurda manera Arizona pudiera rascársela estando en su forma humana. Sin embargo, esa confianza casi ciega que le estaba demostrando no le gustaba un jodido pelo, ya que ella no tenía manera de saber qué los unía realmente como para pedirle cooperación después de lo mal que la había tratado.

Claro que cualquier otra alternativa que no tuviese que ver con su vínculo aún le gustaba menos.

—¿Qué motivos te ha dado Prince para que desconfíes de él? —quiso saber antes de tomar una decisión de la que más adelante pudiera arrepentirse.

Porque Maddox no solo mantenía un estrecho contacto con el tigre al trabajar ambos de forma conjunta para la HCU, sino que lo conocía los suficientes años como para estar seguro de que, aunque fuese un maldito grano en el culo, no estaba metido en aquello.

—Me ha mentido —siseó ella y él elevó una ceja con descarada prepotencia.

Eso tampoco era que fuese ninguna novedad.

Ni él sería quien le desvelara la verdad de lo que fuera que Prince no le hubiese dicho acerca de su mundo. De ninguna maldita manera. No cuando por más que su sola presencia lo excitara o por mucho que su delicioso olor le hiciera perder la capacidad de razonar, no podía olvidarse de que Arizona tan solo era una simple humana que no estaba a la altura de ser la compañera de un Alfa.

Por ese motivo tenía que cortar aquella conversación. Porque si ya apestaba como la mierda saber que estaban predestinados y que su lobo dejaría que lo castrasen por cerrar su vínculo, que ella estuviera empezando a gustarle y a hacerle replantearse las decisiones que ya había tomado era mil veces peor.

—Olvídate, agente Moonlight —espetó con fingido desprecio—. Que Caleb Prince te mintiera y eso haya dañado tu orgullo no es asunto mío.

—Te equivocas —lo enfrentó ella—. Su mentira pasó a ser tan asunto tuyo como mío en cuanto saliste por la puerta del SubZero la noche del tiroteo. Porque, ¡llámame loca!, pero me parece demasiada casualidad que justo cuando te fuiste alguien me dejara inconsciente. —Arizona endureció la mirada—. Quien sea que me golpeó sabe que tú quieres coger al culpable tanto como yo y aprovechó que ya no estabas para hacerlo. ¿Sabes por qué? Porque contigo allí no se habría atrevido y yo habría seguido indagando, lo que no le convenía. ¿Y quieres saber otra cosa? Que aun estando segura de que lo que impactó en mi cabeza fue un puño, y no precisamente pequeño, ese guapito de cara quiso hacerme creer que uno de los focos del techo fue lo que se me vino encima. ¡Y sobre mí no había ningún estúpido foco! Y solo puedo confiar en ti porque todos los que estaban presentes respaldan la ridícula mentira de, ¡oh!, mi querido y leal compañero.

Algo se revolvió con violencia en su interior y no fue el que ella hubiese llamado a Prince compañero.

Era su lobo queriendo hacerse con el control para salir de caza y despedazar a quien fuera que la hubiese atacado.

Apretó los puños intentando contener a su animal, que peleaba como nunca antes para forzar el cambio. Y eso no podía consentirlo de ninguna de las maneras por mucho que él también deseara encontrar al cabrón que se había atrevido a tocarla para desgarrarle la garganta. No cuando Arizona sufriría un infarto con total seguridad si se transformaba en su presencia.

—Lárgate de aquí —gruñó con los dientes apretados, viendo que todo esfuerzo resultaba insuficiente para dominar a su bestia.

—¡¿Qué demonios les ha pasado a tus ojos?! —chirrió ella.

«Mierda».

Sus iris plateados debían de haber mutado a negros y ni había sido consciente.

Pero no solo eso. También le dolían las encías, la piel le estaba quemando y las puntas de sus garras pinchaban por asomar.

«Esto no puede estar pasándome. No a mí».

Aunque bien sabía que sí, que por primera vez en su vida el cambio iba a producirse sin que él pudiera evitarlo.

Se puso en pie con tal rapidez que volcó la silla; la misma con la que Arizona desenfundó la pistola y lo apuntó.

—Ni se te ocurra dar un solo paso —lo amenazó retrocediendo hacia la puerta—. ¿Qué. Maldita. Cosa. Eres?

A ella le temblaba todo el cuerpo y Maddox, con tal de no asustarla más, se obligó a respirar profundamente para apaciguar a su lobo.

Fue una pésima idea, ya que el olor de Arizona penetró en su interior y arrasó con la poca voluntad que aún le quedaba.

—Guarda eso antes de que te vueles un pie —le exigió con voz más animal que humana, rodeando la mesa y avanzando en su dirección.

Porque en ese momento su principal prioridad era marcarla y cerrar su vínculo; matar con sus propias manos al cabrón que la había golpeado podía esperar.

Sí, ahora Maddox y su lobo estaban en perfecta comunión en lo que iban a hacer: follarla, morderla, vincularla a él y, después de haberse saciado y de que ella fuese suya por completo, cazar a ese cabrón.

Y a Prince. Muy posiblemente al tigre también lo matara por haber permitido que la dañasen.

—¡He dicho que no te acerques! —gritó Arizona al verlo acortar otro paso.

Maddox se llevó las manos al vientre prácticamente a la vez que se escuchaba la detonación. Bajó la mirada y comprobó que sus dedos estaban manchados de rojo.

Era su maldita sangre.

Miró de nuevo a Arizona a los ojos al tiempo que sus rodillas se hincaban en el suelo; los de ella habían pasado del horror al desconcierto.

—No es posible —susurró negando con la cabeza—. Yo he visto que eran negros.

Y sus iris lo habían estado, pero, tras el disparo, su lobo se había retirado a un rincón y sabía que volvían a ser grises.

Ella le había metido una bala. Y dolía, joder. Dolía como el infierno. Seguramente más que la nariz rota de Chase. ¿Qué clase de compañera le había elegido la diosa Luna? Porque no le había volado las pelotas de milagro.

En ese instante, Chase y Lex irrumpieron en su despacho, con toda seguridad al haber escuchado el disparo.

Su Beta los miró a ambos con genuina preocupación, algo sumamente raro en él; en cambio, el líder de sus guerreros desnudó los dientes y se lanzó a por Arizona, que gritó aterrada y dio con el trasero en el suelo al tropezarse con sus propios pies, soltando la pistola.

—Ni se te ocurra tocarle un jodido pelo —le gruñó a su hombre a través del enlace mental, haciendo uso de su voz de Alfa—. Solo enciérrala en una de las cabañas hasta que me recupere.

Lex apretó el gesto, pero lo obedeció. Cargándose a Arizona al hombro se dirigió hacia la puerta mientras ella pataleaba igual que una yegua salvaje y chillaba como una jodida banshee.

En ese estado no podía decidir qué hacer con ella, lo único que tenía claro era que no quería que nadie la tocara. También que la castigaría de muy creativas maneras cuando el puto agujero en su vientre se cerrase.

—¿No decías que era una débil e insignificante humana? —apuntó Chase con cierta satisfacción una vez los gritos de su compañera se perdieron por el pasillo.

«Un jodido dolor de huevos es lo que es, al igual que tú», pensó Maddox un segundo antes de perder el conocimiento.

Avance de Savage (serie Hunters 2)

Prólogo

Sabía que ser paciente era esencial para afrontar las largas horas de espera, que mantenerse sereno era igual de importante para que, llegado el momento, el pulso no le temblara y que no perder la concentración no solo era necesario, sino primordial para no cometer errores.

Por supuesto que lo sabía, llevaba perfeccionando esas tres aptitudes el último par de meses.

Pero el sábado había cometido un error imperdonable y, desde entonces, su paciencia había saltado por los aires, su serenidad se había transformado en desesperación y le costaba un mundo concentrarse.

Todo porque no tuvo las agallas suficientes para meterle una bala entre ceja y ceja cuando pudo. Cuando la maldita, injusta e inesperada verdad lo golpeó, mirándolo de frente a los ojos.

Y ahora estaba volviéndose loco, por todos los jodidos demonios.

Porque si él pudo percibir cómo se tensaba esa especie de hebra invisible en su interior, ella, siendo lo que era, tuvo que sentirlo con redoblada intensidad, de eso no le cabían dudas.

No cuando hasta hacía diez años había dedicado su vida a estudiarlos, a aprenderse de memoria sus similitudes y diferencias, sus puntos fuertes y débiles, las diversas maneras que tenían de emparejarse… Y también a exterminarlos.

Él había empleado buena parte de su niñez y toda su adolescencia en adquirir el máximo conocimiento sobre las especies cambiantes y lo tenía almacenado y condenadamente bien archivado en su cabeza, por eso estaba tan seguro de lo que significaba el tirón sordo que sintió en el pecho mientras forcejeaban. Cualquier otro quizá no lo hubiese detectado o no habría sabido interpretarlo, pero él, por desgracia, sí. Y aunque en un principio no quiso darle crédito e intentó convencerse de que estaba equivocado, pronto comprendió que la lacerante punzada que le atravesó los testículos —justo después de sentir aquel tirón que parecía nacerle en las entrañas— no se debía al aumento de adrenalina por la tensión del momento.

—Estás bien jodido —farfulló con rabia.

Y de qué manera.

Seth llevaba los últimos cinco días viviendo un auténtico infierno, el peor y más agónico que pudiese existir. Pero lo más duro de asimilar era que él mismo se había lanzado de cabeza como el mayor de los kamikazes por no haber tenido huevos de apretar el gatillo; y, de no solucionarlo en breve, ese único error que había cometido podía costarle muy caro.

Por dicho motivo se encontraba de nuevo allí, para reparar aquella descomunal cagada, y lo haría costara lo que costase.

Esa noche no flaquearía como le había sucedido en las anteriores. No cuando era muy probable que recibiera otro encargo ese fin de semana y se negaba a dejar aquel cabo suelto por más tiempo.

—Me cago en mis putos muertos —masculló siendo incapaz de contener su frustración.

Y no se trataba de una frase de desahogo, ya que, de poder, con gusto se bajaría los pantalones y haría que los dos cabrones que lo criaron se ahogaran con su mierda. Una pena que los hubiese liquidado hacía una década, pues si ahora estaba con la soga al cuello era por culpa de su maldito apellido.

Ese era su estigma, y solamente por ser un Warren había tenido que volver a mancharse las manos de sangre.

Seth no solo tenía la completa seguridad de que lo que estaba haciendo para ese tipo sin rostro ni nombre lo condenaba a pasar la eternidad en el infierno, sino que con el crimen que estaba a punto de cometer su culo caería directamente sobre la parrilla de asado del mismísimo Lucifer. Eso lo tenía más que asumido, pero no que la condena que se había ganado a pulso empezara mientras siguiese respirando, y únicamente estaba en su mano acabar con esa agonía que llevaba asfixiándolo aquellos cinco interminables días con sus cinco infernales noches.

Desde que amaneciera el domingo había pasado prácticamente todo su tiempo en el ruinoso y deshabitado edificio que daba al callejón del club sin que los hijos de perra que tenían a Clarisse lo supieran. Y era justo por esos cerdos de mierda que debía ponerle fin de una buena vez a su accidentado, martirizador y tentadoramente curvilíneo problema, aun cuando su ya trastornada cabeza quedara jodida de por vida; nada de lo que tuviera que preocuparse, puesto que pensaba volarse la tapa de los sesos en cuanto ella estuviese a salvo.

Clarisse era lo único que importaba y no iba a dar otro paso en falso hasta no averiguar dónde la tenían y sacarla de allí, así tuviera que desatar el apocalipsis.

Se estremeció al sentir una fría corriente en la espalda.

Esa noche soplaba un viento helado, y que aquel abandonado edificio no contara con una sola puerta y la gran mayoría de los cristales de las ventanas estuviesen rotos, hacía que de vez en cuando una ráfaga lo golpeara.

Dio un trago a la botella de agua medio vacía que descansaba sobre el cajón de madera donde tenía montado su fúsil semiautomático, se crujió las vértebras con dos bruscos giros de cuello y volvió a observar el callejón a través de la mira telescópica.

Antes de que el sábado todo se torciera, solo había estado en esa vieja edificación la noche que mató al último lobo en Oakhaven, tras recibir la llamada en la que le ordenaron desplazarse de inmediato a Berclair para que liquidara al portero que hacía guardia en la puerta trasera del SubZero. Otro lobo. Dos aquella noche. La misma que se vio obligado a disparar al boxeador con tal de asegurarse la huida sin que este lo rastreara.

Soltó una larga exhalación.

¿Qué diablos habían hecho todos aquellos cambiantes a ese cabrón desconocido para que los quisiera muertos? Él no había encontrado la respuesta por vueltas que le había dado. Tampoco había hecho siquiera el intento de sonsacarle la información a ese malnacido coyote que le hacía de recadero. Porque eso era justamente: el puto recadero de ese cobarde que mantenía su identidad en el anonimato y que le había arrebatado a la única persona que quería.

«¿Dónde te tienen, Clarisse?», se preguntó como tantas otras veces en los últimos dos meses.

Lo mataba no saberlo. Igual que tener que acatar cada orden que le daban por no haber sido aún capaz de dar con su paradero. También en lo que lo habían convertido solo porque se permitió vivir una vida que no conocía y cometió el descuido de dejarles acercarse y descubrir que ella era su debilidad.

Pestañeó repetidamente para enfocar de nuevo la visión, que se le había empañado.

Respiró hondo para tranquilizarse.

A fin de cuentas era un Warren le gustara o no y su familia siempre se había dedicado a eliminar cambiantes, bien porque fuesen contratados o por el simple placer de hacerlo.

Él mismo les había dado caza en el pasado bajo previo pago. Pero de eso hacía ya diez años y por lo que estaba haciendo en el presente no recibía un mísero centavo. Solo contaba con la palabra de ese coyote de que Clarisse seguía con vida, aunque prefería no pensar en qué condiciones.

Tampoco importaba cuando no iba a rendirse hasta tenerla de nuevo con él. ¿Que tenía que matar a todos los lobos del condado de Shelby?, ¿de todo Tennessee? Lo haría sin que le temblara el pulso. Porque ella lo rescató de la vida de mierda que vivía, le hizo entender que no era un psicópata como su abuelo ni un asqueroso sádico como su padre, al que le excitaba más torturar a cualquier cambiante en el sótano de la casa donde vivían que echar un polvo con una mujer bonita.

Fue por Clarisse que comprendió que su odio hacia los que no eran humanos como él le había sido inculcado desde la cuna, que era infundado e ilógico pues jamás ninguno lo había atacado… Que todos tenían el mismo derecho a vivir.

Y fue también por ella que degolló a su padre y a su abuelo sin sentir un mínimo remordimiento.

—Juro que voy a sacarte de donde estés —se dijo entre dientes.

Ajustó el enfoque de la mira y se centró en lo que ahora requería de su absoluta atención.

Durante aquellos días, Seth había vigilado el callejón las horas suficientes como para tener un patrón de rutinas de los trabajadores del SubZero y saber que el momento que estaba esperando se presentaría en breve.

A excepción del lunes, que para su impotencia descubrió que el club cerraba, el resto de días había visto al chico que se encontraba sentado en la misma mesa que el joven lobo al que tuvo que matar el sábado anterior, cargar cada mañana en un furgón cajas repletas de botellas y pequeños paquetes compactos excesivamente bien embalados antes de marcharse. También a las bailarinas tomarse un descanso a media tarde de no más de quince minutos, o eso suponía, ya que vestían ropa deportiva y se veían deliciosamente sudadas. Incluso ese mismo jueves, haría como mucho una hora, vio salir al dueño del club por aquella puerta y subirse a un Bentley negro de alta gama, con los cristales tintados, acompañado por la mole que era su mano derecha y otros dos de sus mastodontes.

Aunque no estaba allí por ninguno de ellos: ni por el chico del furgón ni por las bailarinas ni por Garret Beast, sino para aprovechar los escasos minutos que la encargada del local salía a tomarse un respiro —antes de que abriesen a la clientela— y meterle una bala en la cabeza.

Y para que Paige Frost saliera al oscuro callejón apenas faltaba nada.

«Paige Frost…».

Él estaba unido a una cambiante oso, por todos los jodidos demonios. ¿Cómo podía ser el destino tan retorcido?

La vibración en el bolsillo trasero de los pantalones lo sacó de sus pensamientos.

Masculló una sarta de palabrotas, pues a ese teléfono tan solo lo llamaba una persona, lo que significaba que ese fin de semana tendría que matar a otro lobo.

—Dime —soltó secamente tan pronto se lo llevó a la oreja.

—Tienes trabajo, así que levanta el culo de donde sea que estés vegetando.

Seth cerró los párpados con fuerza.

—Es jueves, no vengas a joderme —siseó, temiéndose no poder concluir lo que tenía en mente.

Él llevaba a cabo aquellos encargos los viernes o sábados, que era cuando Garret Beast pactaba los combates en el almacén de Oakhaven, ¿a razón de qué lo necesitaba ese pedazo de mierda un maldito jueves?

—Las quejas al jefe —dijo el coyote entre risas, sabiendo que no tenía la menor idea de quién estaba detrás de todo aquello.

El corazón le dio una sacudida.

—Habla —demandó sin más, poniendo toda su atención en la mujer que acababa de salir al callejón y, abrazándose a sí misma, elevó la vista al oscuro cielo.

Con ayuda del hombro, sujetó el teléfono contra su oreja para poder empuñar el fusil con ambas manos.

Su problema estaba a punto de dejar de serlo.

—Tienes que ir a East Eh.Crump Boulevard lo antes posible.

—¿Qué se supone que hay allí? —preguntó colocando el dedo sobre el gatillo sin dejar de controlar a la osa.

Él sabía que uno de los clubs de Garret Beast se ubicaba en esa dirección, pero necesitaba ganar algo de tiempo.

—El Hibernation, ¿te suena de algo? —Seth se negó a seguirle el juego al advertir la diversión en su voz cuando la situación no lo era en absoluto—. Dos lobos de la manada de WolfLake han entrado al local nada más abrir sus puertas —continuó el coyote al ver que no obtenía ninguna respuesta—. El jefe quiere que esperes a que salgan y que te los cargues. Puedes hacerlo con tus propias manos si te apetece —añadió—, ya que irán puestos de SAF hasta las cejas y sería estúpido que cargaras con tu querido fusil.

«Tarde para eso», pensó, consciente de que no le daría tiempo a pasarse por su apartamento.

Seth tragó con esfuerzo.

No porque le exigieran asesinar a otros dos lobos o por no llevar su pistola encima, sino por lo condenadamente preciosa que era la hembra que estaba unida a él.

Si le hubiese quedado alguna duda de lo que eran el uno para el otro —que no era el caso—, que se hubiese puesto duro como una roca solo con observarla confirmaba que no estaba equivocado. Y eso le había sucedido cada uno de aquellos cinco días que la había estado acechando durante los breves minutos que ella salía al callejón.

Pero ahí terminaba su tortura.

Únicamente los lobos que estaban obligándole a borrar del mapa serían incapaces de apretar el gatillo de estar en su situación, debido al fuerte instinto protector que despertaba en ellos su pareja predestinada.

Una suerte que él no fuera un lobo. Ni ningún otro cambiante.

Él era total y completamente humano y podría sobrellevar la pérdida cuando ese cordón invisible se rompiera en su interior tan pronto la bala le atravesara el cráneo. O haría por sobrellevarla hasta que Clarisse estuviese a salvo, matara a los cerdos que la tenían y se volara la tapa de los sesos.

—¿Por qué en el Hibernation esta vez y no esperar al siguiente combate? —preguntó intentando rascar algo más de tiempo, aprovechando que ese imbécil parecía estar por la labor de hablar.

—¿Sinceramente? El jefe está empezando a cansarse de que ese arrogante Alfa no reaccione. —Lo escuchó carcajearse—. Y el gran oso gris se encuentra allí ahora mismo, como cada jueves, así que habrá que hacer lo que sea necesario para que el lobo ataque de una vez, ¿no?

Ahora Seth sabía a dónde había ido el empresario en su caro coche.

—Hasta el momento nada ha conseguido enfrentarlos y dudo que esto lo haga. Ellos están demostrando ser más inteligentes que el tipo que te paga para que le hagas su mierda.

Qué bien le sentó soltarle aquello.

—Ahórrate tus comentarios y limítate a obedecer, Warren —dijo recalcando su apellido y él apretó los dientes—. Te envío al móvil varias fotos de esta misma noche para que los reconozcas cuando salgan del local.

—Bien.

Seth aproximó su ojo a la lente de la mira.

—Y no falles o ella lo pasará realmente mal.

«Voy a matarte, cabrón. Tarde o temprano serás tú quien reciba una de mis balas».

—No fallaré —le aseguró en cambio.

—Por la cuenta que te trae. —Rio de nuevo aquel cerdo que tenía las horas contadas aun sin saberlo—. Avísame cuando esté hecho.

El coyote cortó la llamada y Seth expulsó una seca bocanada de aire.

—Hazlo de una puta vez —se dijo, notando que el pulso había comenzado a temblarle como los días anteriores.

Dejó el teléfono en la caja de madera y se centró en la frente de Paige, respiró hondó y presionó la yema del dedo contra el gatillo.

Cuando estaba a punto de efectuar el disparo, la vio elevar el rostro, aunque en esa ocasión no fue para contemplar el cielo nocturno, sino que olfateaba a su alrededor.

Se quedó paralizado.

Un escalofrío le recorrió la columna en cuanto sus bonitos ojos de espesas pestañas se clavaron en él tan intensamente que daba la sensación de que pudiera verlo a través del objetivo cuando eso era imposible.

—Te huelo. —Moduló ella con sus carnosos labios.

—Mierda —masculló, más consciente que nunca antes de que para los sentidos de un cambiante no había nada imposible, y menos aún si el viento soplaba a su favor tal y como lo hacía esa noche.

Seth experimentó una extraña sensación que giraba entre el desconcierto, el miedo, la expectativa de la caza y un visceral deseo.

Aquello lo asustó si cabía más que el que ella hubiese detectado que estaba allí, porque esas dos palabras le confirmaban que Paige sabía al igual que él lo que representaban para el otro; y, por cómo lo miraba, tampoco parecía demasiado contenta con aquel lazo invisible que los unía, que si bien Seth lo sentía tenso en su pecho, en realidad el jodido destino se lo había echado al cuello.

—Mierda. Joder —maldijo al reparar en que la osa ya no se encontraba en el callejón.

Resopló dejando caer la cabeza hacia delante.

Había desaprovechado la oportunidad porque seguían faltándole agallas para apretar el gatillo, y a esas alturas no podía evitar cuestionarse si sería capaz de hacerlo en algún momento.

La vibración en la madera le hizo saber que las fotografías de los dos lobos acababan de llegarle al móvil. Se puso en pie, ignorando el dolor en las rodillas por las muchas horas que había estado sentado en aquella carcomida silla a la que le faltaba el respaldo, desmontó su fusil con la agilidad que la práctica le había dado, guardó las piezas en la bolsa de lona negra y se la colgó a la espalda.

Antes de abandonar el lugar para dirigirse a East Eh.Crump Boulevard, miró sobre su hombro hacia la ventana.

—La próxima vez no dudaré —se prometió a sí mismo.

Porque no podía permitirse que los desgraciados que tenían a Clarisse se enterasen de que había forcejeado con la osa; mucho menos en lo que había derivado. Tampoco que tuvo la oportunidad de volarle la cabeza y solo la golpeó para poder huir del club.

La vida de su hermana valía el doble que la de Paige Frost y mil veces más que la suya. Y no la pondría aún más en riesgo sabiendo de primera mano de lo que era capaz y hasta dónde estaba dispuesto a llegar ese cabrón anónimo con tal de que Garret Beast y Maddox Savage se mataran entre ellos.

Playlist

• American Woman - Lenny Kravitz

• Crazy - Aerosmith

• Addicted To Love - Robert Palmer

• Tainted Love - Marilyn Mason

• Fake It - Seether

• Lose Yourself - Eminem

• Time Of Dying - Three Days Grace

• The Hitter - Dover

• Man! I Feel Like A Woman! - Shania Twain

• Topless - Breaking Benjamin

• Eye Of The Tiger - Survivor

• Won´t Get Fooled Again - The Who

• Hell Bells - AC/DC

Agradecimientos

Estar otra vez delante de esta página es emocionante y a la vez aterra un poco. O mucho, para qué mentir. Aunque imagino que cualquier contador de historias debe sentirse más o menos como yo al terminar una nueva obra: emocionado hasta los huesos por la satisfacción personal que eso supone y acojonado por la inseguridad de cómo será acogida.

Por eso, en primer lugar, te doy las gracias a ti, lector. Por haberle dado una oportunidad a Panther y ese submundo en el que se mueve. Espero que hayas disfrutado de la lectura lo suficiente como para que quieras continuar con la serie.

A continuación, toca dar las gracias a las personas que me han ayudado a que la historia de Paxton y Raylee ahora esté en tus manos.

Gracias a mi familia por aceptar con una sonrisa mis largas horas de ausencia, por ser mi mayor apoyo en todos los conceptos que implica la palabra VIVIR y por sus «vamos, que tú puedes» que me calientan el alma. Y en especial, quiero agradecer a Javito, mi pequeño trasto, tu paciencia al explicarme las técnicas de boxeo que me han ayudado a aportarle credibilidad a Paxton Crawford.

Mil gracias a mis lectores Beta, aunque yo no sea ninguna hembra Alfa ni pertenezca a la manada de WolfLake:

A Katy, mi santa esposa hasta el infinito y más allá, por darte por entero desde que surge la primera idea, por tu implicación y por tu apoyo incondicional. Por haber accedido a ser mi revisora solo porque para mí es importante y porque conoces mis muchas inseguridades. Por cierto, Savage también te agradece no ser el nuevo Yeti de Lakeland. Todavía me estoy riendo, santa.

A Yoli, mi rubia linda, por tus muchos WhatsApp con decenas de aportaciones siempre impregnadas de esa prudencia que te caracteriza, por los audios con voz emocionada que me dan tanto empuje y por estar al otro lado del teléfono cada vez que te necesito.

A Merche, mi hermana y mi media naranja, por estar siempre ahí, en las buenas y en las malas y no soltarme de la mano por más jodido que se ponga el camino. Por respaldarme desde que me aventuré en este bonito mundo de las letras y continuar dándome ánimos para que no abandone.

A Sara, mi querida Louise, por ser y por estar, porque somos hermanas aunque no tengamos la misma sangre, por tus patadas en el culo, tus «no me seas melona» y por los globitos acabados en «recuerda que te quiero y que me quieres».

A McCoy, mi niño guapo de Alaska, por seguir siendo mi Señor del Exterminio y el mejor de los guías para evitar que meta la pata hasta el zancajo y luego no pueda sacarla.

A Chari, mi pata derecha, por ser el último ojo avizor y soltarme ese SÍ rotundo cada vez que te pregunto si quieres leer un manuscrito.

Gracias infinitas a Marien, mi loquita y compañera de trío con Pratt, porque eres una máquina captando mi ovillo de ideas y te vuelcas por entero cuando me surge un problema. Con cada portada te superas y haces que me enamore un poquito más de la historia al ponerle la cara visible.

Y a Conchi… ¡Ay, Conchi!, ¿qué te digo yo a ti? Muchísimas gracias, mi Munno particular, por ser la mejor oteadora de salvajes jamás vista y por alegrarnos las mañanas a tod@s l@s salvajes del EnClave Sangar con tus minirrelatos llenos de humor y buen rollo.

Que sepáis que os quiero una jartá y que sois imprescindibles en mi vida.

Gracias también a todos los compañeros de letras, seguidores y blogger@s que me apoyan con cada ida de olla y a los que habéis leído cada una de mis historias sin importaros si son contemporáneas o fantasía. Y, cómo no, gracias de corazón a aquellos que, aun esperando el desenlace de Descendientes de Nammentos, os habéis adentrado en este nuevo mundo de fantasía que no cuenta con ninguna luna morada aunque sí con garras y colmillos.

Gracias a todos por seguir dándome alas para volar.

Se os quiere.

Otras publicaciones
de la autora

LA RAZÓN ERES TÚ 1:
Gris acerado. verde ardiente

Noe, marcada por un pasado difícil, se siente vulnerable, y la relación que mantiene con Rober hace algún tiempo que dejó de aportarle algo positivo. Solo el apoyo de sus amigos la mantiene lo suficientemente fuerte para seguir adelante. Todo parece cambiar cuando su amigo de la niñez, con el que comparte un pasado lleno de altibajos, se cruza en su camino de la manera más insospechada. Mario, con su mirada verde jade, sus manos de músico y su voz rasgada, consigue despertar en Noe un sentimiento de verdadero amor. ¿Es viable trazar un vínculo entre pasión y amistad? ¿Es seguro enamorarse de la persona que conoce todo sobre ti? Posiblemente, pero… Rober no estará dispuesto a permitirlo. La razón eres tú es una novela rebosante de sentimientos y deseos, de actos nobles y mezquinos, de situaciones divertidas y desesperadas, de amistad, amor y sexo, de besos, risas y lágrimas, de partituras y tablaturas, y de todas las emociones que se muestran y demuestran cuando se tienen veintitantos.

Enlace de compra:

https://www.amazon.es/raz%C3%B3n-eres-t%C3%BA-acerado-ardiente-ebook/dp/B082FR3HVV/ref=tmm_kin_swatch_0?_encoding=UTF8&qid=1616845801&sr=8-1

LA RAZÓN ERES TÚ 2:

Blanco opresivo, negro lóbrego,

rojo rabioso

Otro giro inesperado del destino vuelve a poner a prueba a Noe sin darle tiempo a asimilar los últimos acontecimientos. Mario ya no es el chico del que un día se enamoró y, aunque lo que siente por él no ha cambiado, hacer realidad los sueños que compartían ahora no depende de ella. En Mario las dudas son constantes, los sentimientos confusos y las respuestas ausentes, lo que le hace actuar sin ninguna lógica, consiguiendo que los que siempre han estado a su lado terminen dándole la espalda. Pero lo más difícil es mantenerse alejado de Noe, pues únicamente con ella se siente vivo. Intentar darse una nueva oportunidad no será fácil y menos cuando Rober vuelva a cruzarse en sus caminos. ¿Seguirá habiendo un futuro para ambos cuando el pasado que les persigue hace tambalear su presente? ¿Será el amor una razón lo suficientemente fuerte como para acabar con los remordimientos y los demonios internos? ¿Podrá esta vez el lenguaje de la música rescatarlos y hacer su magia?

Enlace de compra:

https://www.amazon.es/raz%C3%B3n-eres-t%C3%BA-opresivo-l%C3%B3brego-ebook/dp/B082VL1NGL/ref=tmm_kin_swatch_0?_encoding=UTF8&qid=1616846236&sr=8-2

Al Otro lado de la Serpiente de Obsidiana: DESCENDIENTES DE NAMMENTOS

Eddel está dividido en cuatro enclaves que se rigen por estrictas leyes. Hlín vive al norte del gobernado por los Vorgrimler, junto a su familia, y disfruta de la libertad que le regala su querido bosque de sauces. Hasta que es reclamada en la fortaleza.

Reacia a aceptar el destino que se le ha impuesto, se adentra en los parajes prohibidos que se extienden al otro lado del río, ignorando que su sino ya está escrito.

En Nammentos habitan sanguinarios clanes. Adler, líder de los Bastardos del Hierro, es un guerrero frío y carente de remordimientos con una única obsesión: dar caza a la mujer de Eddel.

Una fuerte atracción enraizada en el odio se crea entre ellos, haciendo que desconfianza y pasión sean difíciles de separar. Para Hlín todo es un maldito plan trazado por los dioses en el que cazador y presa son obligados a compartir algo más que la presencia del otro; sin embargo, Adler tiene muy presente que, en el seno de un clan, la rebeldía y la deslealtad se pagan con la muerte.

Deseo, amor, huidas, traiciones, luchas sangrientas, despiadadas bestias, viajes al plano onírico y tres dioses primigenios te esperan al otro lado de la Serpiente de Obsidiana.

¿Te atreves a adentrarte en Nammentos?

Enlace de compra:

https://www.amazon.es/Otro-lado-Serpiente-Obsidiana-Descendientes-ebook/dp/B08NCYVN1M/ref=sr_1_2?dchild=1&qid=1616846390&refinements=p_27%3AAnal%C3%AD+Sangar&s=digital-text&sr=1-2&text=Anal%C3%AD+Sangar

Los Fronterizos: DESCENDIENTES DE NAMMENTOS II

Hlín desconocía la existencia de la profecía que pesa sobre Nammentos y su implicación en la misma.
Su naturaleza protectora, sumada a la esperanza de poder salvar a los suyos, la empuja a adentrarse en esas salvajes tierras junto a los Bastardos del Hierro y el frío y autoritario hombre que los lidera.

Adler halla respuestas que lo obligan a conducir a su clan hacia el territorio de los Fronterizos.

Su condición de guerrero y el haber sido elegido por los primigenios lo comprometen a ayudar a Hlín. Pero esa terca mujer, que tiende a consumir su paciencia, hace que se debata entre el imperioso deseo de estrangularla y la irrefrenable necesidad de poseerla.

Un pueblo de desalmados y sanguinarios jinetes oscuros, alianzas forzadas por los dioses, vínculos mágicos, sentimientos enfrentados, pasión y sexo, temidos monstruos y cruentas luchas entre clanes te esperan en esta cruzada por Nammentos.

¿Te atreves a unirte a los Bastardos del Hierro?

Enlace de compra:

https://www.amazon.es/Los-Fronterizos-Descendientes-Nammentos-II-ebook/dp/B096L8JXW2/ref=sr_1_1?__mk_es_ES=%C3%85M%C3%85%C5%BD%C3%95%C3%91&crid=2DFLWZA2SXANK&keywords=fronterizos&qid=1666720241&qu=eyJxc2MiOiIxLjY2IiwicXNhIjoiMC4wMCIsInFzcCI6IjAuMDAifQ%3D%3D&sprefix=fronterizos%2Caps%2C127&sr=8-1

Eddel: DESCENDIENTES DE NAMMENTOS III

Hlín ignora cuál es su cometido en la profecía dictada por los primigenios; el don que le fue otorgado poco o nada aporta a la importante misión que han de desempeñar.
Su miedo es ver sufrir a su familia y perder a los seres que ama. Aunque lo que más le aterra es que el hombre que los comanda pueda hallar la muerte, pues pese a su hosco carácter, ha terminado enamorándose irremediablemente de él.

Adler no teme al vaticinio; su hueste de avezados guerreros y la pequeña legión de bestias que lidera desencadenarán el terror en Eddel.

Su objetivo es conseguir romper el tratado entre enclaves y derrocar a sus gobernantes. Solo ruega a los dioses que la obstinada mujer a la que unió todas sus vidas se ciña a sus órdenes, ya que perderla a ella es la única opción que se niega a contemplar.

Poderosos dones nunca vistos, tres dioses dispuestos a reestablecer el equilibro a cualquier precio, feroces criaturas, actos bárbaros y cruentas batallas, alianzas inesperadas y dolorosas pérdidas, deseos carnales y un amor tan puro como peligroso te esperan en Eddel.

¿Te atreves a desatar la profecía junto a la Descendiente y el Bastardo del Hierro?

Enlace de compra:

https://www.amazon.es/Eddel-Descendientes-Nammentos-Anal%C3%AD-Sangar-ebook/dp/B09WC8NT7C/ref=sr_1_1?__mk_es_ES=%C3%85M%C3%85%C5%BD%C3%95%C3%91&crid=5MS8JMG6PZZU&keywords=eddel&qid=1666719087&qu=eyJxc2MiOiIwLjAwIiwicXNhIjoiMC4wMCIsInFzcCI6IjAuMDAifQ%3D%3D&sprefix=edel%2Caps%2C145&sr=8-1