Título: Estar junto a ti (Los Visconti)

Copyright © 2017 por Anaïs Valcárcel

Todos los derechos reservados.

Publicado en Perú por Anaïs Valcárcel

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ISBN 000-0-0000-0000-0 eISBN 000-0-0000-0000-0

Todo es ficción. Nombres, personajes, lugares e incidentes son producto de la imaginación del escritor o usados de manera ficticia. Cualquier parecido con una persona real, viva o muerta, eventos o lugares son completamente coincidencia

Editado por S.M. Afonso

Ilustraciones por Fotolia

Diseño de Portada por Anaïs Valcárcel.

Maquetado por Anaïs Valcárcel.

Bubok Publishing S.L. 2017

1ª Edición. Abril 2017

"No hay disfraz que pueda largo tiempo ocultar

el amor donde lo hay,

ni fingirlo donde no lo hay. .„

François De La Rochefoucauld

Mi eterna gratitud

A todos aquellos

Que lo hacen posible.

Gracias.

SINOPSIS

Esplendor, lujo y decadencia desde las calles de Sicilia.

¡Conoce a los Visconti, la familia de la que todos hablan, en donde los secretos y el escándalo nunca duermen!

Santo Visconti podía conseguir cualquier mujer a la que mirase. Estaba acostumbrado a salirse siempre con la suya. Pero, esta vez, las cosas no le iban a resultar tan fáciles como creía.

Julianne no era su tipo. ¡En absoluto! Ella era santurrona, moralmente conservadora y terca como una mula, ¡sencillamente imposible! ...Aunque podía suceder que, en el fondo, la atracción que sentía por ella fuera demasiado fuerte, y que le importara más de lo que en un principio pensó.

Julianne Belmonte podía conseguir todo lo que se propusiera, había trabajado duramente para estar donde estaba, y sus principios e ideales eran tan sólidos como los de una roca. Pero, esta vez, las cosas no le iban a resultar tan fáciles como creía.

Sobre todo, cuando apareció en todas las portadas de la prensa sensacionalista como la nueva conquista de Santo. Un hombre que no era libre y, desde luego, tampoco de su tipo. ¡En absoluto! Él era desquiciante, prepotente y un canalla empedernido, ¡sencillamente imposible!

...Aunque podía suceder que, en el fondo, ella amara aquel espíritu descarado e indómito, más de lo que en un principio pensó.

¡Pasen señores, pasen y lean, porque la familia más polémica de Sicilia ha vuelto más escandalosa que nunca!

Capítulo 01

—Podríamos ahorrar varias escenas si es que tomamos otra opción. Modificar el guión, en este punto, me parece lo más acertado. Estoy segura que el autor querrá una jugosa cantidad monetaria en su cuenta bancaria. Y, le recuerdo, que al público hay que darle lo desean ver. Además, siempre debemos recordar…

Julianne Belmonte no podía creer lo que estaba escuchando. Había perdido tres horas de su valioso tiempo escuchando a alguien que no tenía ningún tipo de experiencia en la producción de una película y que ponía en tela de juicio el guión que ella había expuesto sobre la mesa. Un guión completamente basado en un Bestseller Internacional, escrito y supervisado por el propio autor.

—Serían sólo algunos pequeños ajustes —dijo la mujer siguiendo con su disertación—. No creo que al autor le importe. A los hombres les gusta la opinión de las mujeres.

Levantó las cejas castañas con desasosiego e incredulidad.

«¿Pequeños ajustes?»

¿Acaso sabía de lo que estaba hablando?

Lo que esa mujer calificaba como pequeños ajustes cambiaba por completo el sentido de la historia que el autor quería contar. Si ella accedía a sus sugerencias, se iría al diablo no solo el trabajo del autor, sino también su intachable reputación y la de Visconti società di produzione.

El juicio contra aquella rubia de impactantes curvas dejó a su paso una única y aberrante conclusión: La mujer había llegado al puesto de dirección solo por ser esposa del dueño de la compañía. No había otro fundamento razonable para que alguien tan incapacitado como Ellen Barker hubiera podido escalar tan rápido y alto en tan poco tiempo.

Podía tener ideas liberales en algunas cosas, pero no estaba de acuerdo en ella. Para llegar a la cúspide de la montaña, uno tenía que sufrir, esforzarse y mejorar. No se trataba simplemente de seducir al cabeza de la compañía para conseguir un aumento de sueldo o un cargo superior. Algo que, lamentablemente, en sus veintiséis años de vida, había visto demasiadas veces.

Sacudió la cabeza.

Intentó no hacer ninguna muestra física de su decepción, porque no era lo que se esperaba de ella. Así que luchó contra todos los demonios existentes para no cambiar su expresión impertérrita. Aun cuando cada vez que miraba la gran pantalla del salón multimedia de los hoteles Visconti en Madrid, se sentía muy tentada de cometer asesinato.

Julianne Belmonte:

Dudo que si la lanzo por la ventana pueda aludir defensa propia. ¿Tú qué opinas?

Por cierto, la Paris Hilton aquí presente, está muy interesada en hacer cambiar de idea sobre el guión al señor Brandan. ¿Cuándo cambiaste de sexo, querida?

Escribió apresuradamente mientras el chat de Sandya Garci, su mejor amiga y única dueña de la propiedad intelectual del libro en debate, volvía a saltar.

Casi podía sentir su indignación porque era la misma que ella estaba sintiendo en esos momentos. Julianne se preguntó si es que se había acordado de tener cerca una copa con agua. Hizo un mohín. Lo último que deseaba era que los ataques de pánico de su amiga resurgieran estando sola.

Sandya Garci:

No estoy segura. La última vez que me revisé aún era una mujer. Jajajaja…

Sandya Garci envió un guiño.

Julianne Belmonte:

Creo que deberías pensar seriamente en poner una tarifa cada vez que alguien diga: “El señor autor…”

Créeme, si me pagaran 1 euro cada vez que lo escucho… ¡Seríamos millonarias!

Sandya Garci:

Jajajajajaja….

¿Qué es esa captura que me enviaste?

Julianne Belmonte:

:@ :@

Sandya Garci:

No. No va a cambiar nada y es mi última palabra.

¿Cómo se atreve a querer hacer esas aberraciones?

¡Jules, sabes que este libro es muy importante para mí!

Julianne Belmonte:

Lo sé… lo sé. No te preocupes, todo estará bien. Lo prometo.

Pero no pretenderás que me levante y le diga: Señora Barker, ¿está usted mal de la cabeza o es que el sol de Sicilia le ha quemado las neuronas?

Aún sigo pensando que llegará el momento en el que me diga que hay una cámara oculta para los bloopers de la peli.

Sandya Garci

No estoy muy segura.

¿Estás segura que esa productora es la mejor alternativa? Siempre podemos barajar las demás ofertas recibidas. Como la del señor Falcone. O simplemente no seguir a adelante con todo este asunto de la película. Soy escritora Jules, no cineasta.

Julianne Belmonte.

Entiendo tus reservas, cariño, pero créeme cuando te digo que se te ha presentado una gran oportunidad, por la que muchos de tus compañeros de pluma matarían.

Y en cuanto al tema productora, sé que Visconti società di produzione no es la única interesada en el proyecto, pero de todas las alternativas, es la mejor sin lugar a dudas. Ya he trabajado antes con ellos, y arreglaré esto. Lo prometo.

Sólo debemos deshacernos primero de Ellen Barker… ¿Sigues viendo esos documentales de criminología a altas horas de la madrugada?

Sandya Garci

¡Sí!

Julianne Belmonte:

Pues comienza a tomar nota. Te llamaré esta noche ;)

Julianne se tragó las ganas de reír y se obligó a guardar silencio.

Para hacer un poco de tiempo atendió la proyección y a la elegante mujer que le intentaba vender una idea extraída de la cabeza de alguien que no había comprendido el real contenido del libro.

No se trataba sólo de un thriller controversial donde el crimen organizado se entremezclaba con la iglesia y hermandades secretas. Era parte de años de documentación. Años de trabajo que aquella mujer quería borrar de un manotazo solo porque el sexo vendía en el cine.

Le dolía la cabeza solo de pensarlo. Ellas no hacían de esa manera las cosas.

Julianne se removió inquieta en su asiento, observando el fulgor en los ojos azules de la mujer que parloteaba sin parar, convencida de que sus cambios llevarían la historia de su amiga a la cima del éxito.

Sacudió la cabeza. Allighieri estaría completamente infartado y le daría la butaca de honor de alguno de sus siete infiernos.

Para cualquier persona en el mundo que no tuviera ni idea de cómo hacer una película, la mujer era una eminencia. Para ella, que había trabajado anteriormente en varias grandes producciones, sus palabras no eran más que acumulaciones de sinsentidos. Carentes de cualquier dulzor que la atrajera.

La joven pensó en el esfuerzo que millones de mujeres en el mundo hacían cada día para demostrar su valía profesional, y lamentó que aún existieran favoritismos, personas que llegaban a una silla de dirección por enchufismo. Tragó.

A algunos, como a Ellen Barker, esposa de Santo Visconti, la vida parecía sonreírles, les era demasiado fácil, y a otros; sin embargo, como a ella, el camino a recorrer se había hecho en numerosas ocasiones cuesta arriba. 

Julianne aspiró una fuerte bocanada de aire.

Si era honesta consigo misma, nunca imaginó que Ellen tomaría el control absoluto del proyecto. Sabía que trabajaba en Visconti società di produzione pero pensó que todo estaría solucionado con antelación.

Porque lo cierto era que no confiaba en Ellen para el trabajo.

Dos producciones fracasadas en su haber y aquella mediocre presentación, eran más que justificaciones para evitarla como a la gripe.

Julianne no estaba acostumbrada a trabajar con gente poco capacitada. No le gustaba sentir desconfianza de su entorno laboral, ni tener que revisar cada parte del proceso. Y ella no le daba motivos para fiarse.

Pero no podía entender que la productora hubiera hecho caso omiso de su pedido de que fuera Santo Visconti el que dirigiera y supervisara cada paso del proceso.

El hombre tenía varias reputaciones, y de todo tipo. Pero la única que le interesaba a ella era aquella en la que se dejaba muy claro, que él era el mejor en su terreno, un tiburón del séptimo arte, un incansable perfeccionista.

Julianne había querido al mejor, no se iba a conformar con menos, por más que la mujer que tenía delante le prometiera apoteósicas utilidades y convertir a su amiga en un ser asquerosamente rica.

Sandya Garci

Julianne…

Julianne Belmonte.

Julianne Belmonte envió un gif.

Sandya Garci

Jajaja… Oye, no me saques la lengua y dime qué pasó…

Julianne Belmonte.

Pero…

¡Esta mujer me está mareando con tanta palabrería, Cristo!

A la próxima recuérdame traer en la cartera un calcetín, a ver si le atino y la amordazo.

Sandya Garci

O una mordaza.

Aunque supongo que lo del calcentín será más económico… y fulminante xD

Aquello la hizo sonreír y Ellen, seguramente pensó que la tenía completamente en el bote.

La comunicación con su mejor amiga, no era más que una mera distracción para no levantarse de su sitio y largarse. Parecía que Ellen Barker no había comprendido dos cosas básicas en cualquier convenio: Uno, ambas partes tenían que estar de acuerdo en las maneras y formalidades. Dos, Visconti società di produzione no era la única que quería llevar la novela de Sandya a pantalla grande, así que ella no tenía que aceptar lo que no quería.

De repente las luces tenues se encendieron y ambas mujeres quedaron expuestas, la una frente a la otra. Julianne ya sabía que aquello iba a terminar mal.

«¡Qué comience el espectáculo!» se dijo.

—Tengo aquí en mi poder un posible guión que quizás el autor quisiera leer y comentar —La mujer dejó el dosier sobre la mesa y sonrió con autosuficiencia—. Ahora, bien. ¿Le alcanzo una pluma para firmar el contrato? —añadió la mujer.

Ellen clavó sus ojos en ella. Fríos ojos azules en contacto directo con aquellos grandes símiles de topacio. Julianne hizo una mueca, cerró la portátil y cruzó los dedos sobre el aparato. Pensó cómo hacérselo más digerible o al menos comestible. Y no, no encontró la manera.

—Me parece que se está tomando demasiadas atribuciones que no le competen, señora Barker. Nada de lo que he visto aquí me ha llamado la atención, porque lo único que he visto es cómo se ha encargado de mutilar la creatividad y amor del escritor por su obra. Eso —apuntó Julianne levantando las cejas—, es muy ofensivo.

Ellen abrió muy grande los ojos, como si le sorprendiera la negativa que estaba recibiendo por parte de la otra mujer.

—Jamás intentaría ofender a un autor haciendo aquello. Solo es mi experiencia la que quiero poner a su disposición.

«¿Experiencia?» se preguntó la joven, mientras guardaba el portátil en su cartera para evitar decirle algo mordaz. 

—Entonces —dijo Julianne—, ha elegido muy mal sus palabras, señora. El autor no va a cambiar el guión. Ya está aprobado y se hicieron las ediciones pertinentes —explicó—. Lo único que tienen que hacer es llevarlo al cine. No hacer arreglos de ningún tipo.

—¿Qué parte del cambio es la que te ha puesto a la defensiva, Julianne?

La aludida sonrió con autosuficiencia.

—Conozco al autor más de lo que usted cree, señora —siseó la última palabra, solo para ayudarla a ubicarse en el contexto de: Respetos guardan respetos—. Y sé que no aceptará los cambios en los que su protagonista pasa de una culta coleccionista de arte, a una femme fatale, que usa más su cuerpo que su cerebro.

—¡El autor es un hombre! ¡Todos los hombres quieren introducir escenas de sexo en las películas! Vamos, seducirlo, acostarse con él... No hay pecado si es para lograr algún fin, menos cuando su novio depende de ello —replicó Ellen colocando ambas manos al borde de la gran mesa. La observaba con los ojos relucientes—. El foco del libro no es el romance entre los protagonistas. Sino el desenlace, donde encuentra al novio secuestrado y la protagonista ve la maraña de mentiras en las que también está metida la iglesia.

Negó.

—Es cierto, el romance no es el centro focal de la historia, pero la protagonista ha demostrado mucha capacidad intelectual a lo largo de los tres volúmenes escritos y publicados por el autor —explicó con parsimonia Julianne—, como para que la película la enfoque como una mujer que logra sus ideales seduciendo a hombres y acostándose con ellos por el fin de la causa —Ladeó al cabeza—. Para su información, no todas las mujeres necesitan yacer en una cama con alguien para lograr sus objetivos.

Julianne fue consciente del instante en el que el rostro de la otra mujer se descuadró completamente. Parecía que acababa de degustar una elegante copa con leche cortada. 

—No estás comprendiendo.

—La que no está comprendiendo es usted. El autor, se niega a cambiar absolutamente nada —sentenció—. Y a diferencia de lo que pueda creer, no es de vida o muerte el que ella obtenga información de esa manera. No, cuando el autor ya resolvió extraordinariamente bien ese asunto.

—Deberías ser más abierta a posibilidades —Las uñas con manicura perfecta de Ellen tamborilearon sobre la mesa—. Hay que ponerle emoción a la historia.

—¿No que el romance no es el focus? —preguntó irónica utilizando sus mismas armas contra ella—. ¿Por qué el empeño en estos cambios?

—Porque es la mejor alternativa.

—No se va a cambiar el guión porque le convenga a usted —dictó.

—Pero a ti en que te daña…

—Estoy aquí para proteger los deseos e intereses de mi cliente, no para aplaudir lo que usted considere o no correcto, señora Barker —Julianne se levantó del cómodo asiento—.  Realmente hubiera preferido trabajar con la lógica del señor Santo Visconti. La suya es desquiciante. Con permiso.

Julianne caminó hacia la puerta y antes de que pudiera abrir, la otra mujer la detuvo, agarrándola del brazo.

—Sé la simpatía que puede despertar mi marido, señorita Belmonte. Usted no es la única que se interesa por sus…

—Por lo único que me intereso, señora —la interrumpió moviendo el brazo para que la mujer la soltara—, es por un trabajo bien realizado. Por una buena propuesta, algo que no ha hecho usted hoy aquí. Ahora no me haga perder más mí tiempo.

Con una sonrisa en los labios, Julianne Belmonte se giró y salió del salón con la resolución de que tenían que cambiar de productora. Quizás, después de todo, la mejor propuesta la tuvieran de la mano de Paolo Falcone. Él juraba y perjuraba que respetaría la obra de principio a fin.

Caminó por el pasillo del elegante y hermoso hotel, rumbo hacia la salida. No quería hablar más del tema con aquella mujer. No aceptaría ningún cambio, tal y como Sandya no aceptaría que mutaran su historia.

Negó. Estaba tan ensimismada en sus pensamientos que no se había dado cuenta quién había pasado a su alrededor, hasta que el hombre la cogió del brazo.

—¿Cómo van las negociaciones, Julianne?

Aquella voz baja y terriblemente masculina hizo que se estremeciera. Contempló aquellos impresionantes y cautivadores ojos verdes que la estudiaban con las oscuras y pobladas cejas fruncidas. Un mechón de ébano se había escapado hacia su frente. Sus iris, fulgurantes, demandaban una respuesta a una pregunta que no había escuchado.

Ese era Santo Visconti.

La intensidad de su mirada era a la vez cálida y amenazadora.

—Julianne —dijo sonriendo de medio lado—. ¿Cómo va el acuerdo?

La mujer se espabiló y negó con un movimiento de cabeza.

—No habrá ningún acuerdo, Visconti.

—Pero qué…  —Sus ojos verdes se abrieron con sorpresa.

—Agradéceselo a tu esposa.

Santo observó a la mujer llegar a la puerta de vidrio y ser engullida por el tráfico peatonal de una de las calles más importantes de la capital española.

Frunció más el ceño cuando comprendió que no habría acuerdo posible. Con furiosas zancadas, fue hacia al salón multimedia y allí encontró a Ellen guardando sus cosas.

—¿Me puedes explicar qué demonios ha pasado aquí? —demandó saber casi colérico. Lo último que quería era perder ese contrato.

La mujer se sobresaltó y luego cuadró los hombros. Lista para la batalla. Como había sido su matrimonio casi desde el inicio.

—No quiere aceptar propuestas de mejora.

«¿Propuestas de mejora?» rezó Santo ahogando una maldición.

—No es qué se debía hacer ninguna modificación, Ellen. Solo producirla. ¿Qué parte de lo acordado no entendiste?

—¡Soy una excelente directora y nadie me va a decir lo que tengo que hacer o no en mi set de trabajo! —gritoneó exasperada. 

Santo estaba muy cansado de esas ínfulas de superioridad de su esposa.  Realmente cansado. Después de los primeros meses de matrimonio, su vida juntos se había tornado un infierno. Pero no iba a permitir que también convirtiera la productora en una sucursal. No había manera en la que él permitiera que aquello siguiera así.

—Estás fuera del proyecto, Ellen —sentenció con voz dura—. Veré si puedo lograr que la señorita Belmonte se replantee…

—Claro, ¡corre detrás de ella! —Bramó la mujer—. ¡Corre como lo haces siempre detrás de cualquier falda!

Santo controló por poco la ira que sentía en su interior, porque esa maldita mujer iba a llevar a la quiebra la productora como no la vigilara. Le había dado demasiado poder, pero, así como se lo había dado, también podía quitárselo.

—A partir de este momento, no harás ningún movimiento en la empresa sin mi previa autorización —gruñó, antes de tirar la puerta al salir.

Capítulo 02

Julianne colgó el teléfono después de hablar con Sandya y lanzó un suspiro al viento.

No podía negar que su amiga tenía razón. Juntas habían revisado de nuevo la lista de aspirantes para la dirección de la disputada película. La propuesta de Paolo Falcone era lo suficientemente suculenta como para que Sandya se entusiasmara y creyese que podría ser la mejor opción.

Ella no estaba tan segura de aquello, pero Ellen, quizás, había arruinado por completo la última oportunidad de que Visconti società di produzione se hiciera con el contrato. Conocía lo suficiente bien a su mejor amiga como para saber lo terca que podía llegar a ser. Una vez decidido algo, no había poder humano en el mundo que la hiciera cambiar de opinión.

Y justamente temía eso.

Sabía por experiencia propia que Santo Visconti podía haber logrado que Sandya se sintiera complacida al cien por ciento con la propuesta. Julianne confiaba en la pasión cinematográfica del hombre, así como en el resguardo y recelo con el que trataría al hijo literario de su amiga. Tenían los contactos adecuados para hacerlo y la experiencia, además de provenir de un legado de directores. Entre ellos muchos nombres lo suficientemente respetables para avalar su trabajo. Estaba en sus genes, en su sangre.

Pero habían cometido un error grande.

Observó los documentos que su asistente había dejado sobre su escritorio y la misma irritación que había sentido hacía unos días en el hotel Visconti reverberó en sus venas.

¡Esa mujer no tenía límites!

Le había enviado el mismo guión que había desechado el día de la reunión. Parecía que Ellen no había comprendido la connotación de que ni siquiera hojearía su bosquejo de modificaciones. Julianne levantó una ceja al percibir el post it que estaba encima del cuadernillo.

“Con las prisas olvidaste llevártelo. Léelo, te aseguro que así será mejor.

Buona visione.

Ellen Visconti”

Julianne sacudió la cabeza incrédula y muy disgustada.

Entendía el juego que quería impartir Ellen Barker, Visconti, cuando deseaba recordar con quién estaba casada, pero ella no estaba dispuesta a mover ni una sola pieza en ese tablero. Con los años había aprendido que la mejor ofensiva, en algunos casos, era el silencio. Y eso mismo era lo que obtendría de ella.

Lo sentía mucho por Santo, dada siempre su amabilidad con ella, pero le daría el contrato a Paolo Falcone. 

Había esperado que el hombre se comunicara con ella, pero no lo había hecho. Solo le dejó el recado a Maya, quién había hecho muy bien al negarle la ampliación de plazo para la entrega.

Ella no le iba a poner el camino fácil cuando la cuerda estaba en su cuello.

De todas maneras, parecía que el proyecto no le interesaba en lo más mínimo. Quizás no fuera lo suficientemente lucrativo para él. Ellen lo había dejado claro con esa última e infantil acción.

Enviarle el guión…

—Desesperante mujer —susurró, mientras escuchaba el sonido del teléfono de Maya Diaz, la asistente del piso.

Pulsó un botón en su aparato.

—¿Bueno? Julianne Belmonte al teléfono —Pero del otro lado, solo había silencio—. ¿Eh, bueno?

—¿Crees que dejando de contestar mis mensajes y llamadas te librarás de mí? —Julianne sintió que la garganta se le secó—. No lo harás, muñeca. Aun te doy la oportunidad de retractarte. Regresa conmigo…

—¿Estás loco? —exclamó la mujer negando—. Lo nuestro, si es que empezó alguna vez, se acabó. Deberías sentirte liberado, Blas.

—Entiendo que necesites tiempo para pensarlo. Te estaré esperando. Por cierto, cariño —Julianne se levantó del sillón para recoger un archivador—, te ves hermosa con ese vestido magenta.

—Pero cómo… —La mujer fue hacia la ventana y examinó el exterior. Blas rió—. Te denunciaré por acoso, Blas.

Julianne sintió el corazón casi salírsele del pecho.

—Solo muerta dejarás de ser mía, muñeca. No lo olvides nunca.

Cortó la comunicación y se pasó una mano por el cabello para llevar un rizo detrás de su oreja. Dios. Corrió las cortinas aun cuando estaban a mitad del día y a comienzos de primavera. No le importaba. Aquella amenaza implícita de Blas era más que suficiente para aterrarla y tomar precauciones.

Se tocó la frente perlada de un sudor frío.

¿Realmente estaría allí fuera de su oficina vigilándola? ¿No podía comprender que lo suyo había sido un intento fallido, y solo porque sus familias intentaban unirlos?

El terror se había instalado en sus ojos topacio. De pronto sintió que le faltaba el aire. Batió las manos haciéndose viento en el rostro. No quería que su imaginación la pusiera histérica, porque sabía que Blas no le haría daño. Se conocían desde pequeños y aunque la relación entre ellos no había llegado a buen puerto, siempre podían ser amigos… ¿Verdad?

Se acercó a la mesita de café y cogió una botella con agua.

No podía negar que tenía miedo. Cerró los ojos momentáneamente y el azote de la puerta de su oficina la hizo soltar un grito y girarse jadeante.

—Vaya, no suelo tener ese efecto en las mujeres —El hombre de intensos ojos verdes esmeralda la repasó de los pies a la cabeza con una sonrisa de medio lado—. Parece que estoy perdiendo facultades.

Julianne cerró los ojos de nuevo y se llevó una mano al rostro.

—Visconti —Negó con un movimiento de cabeza—, ¿nadie te enseñó que se debe llamar primero a la puerta antes de pasar?

Santo sonrió.

—Para gente como yo, cara, eso está sobrevaluado.

La mujer intentó calmarse, diciéndose que no fuera estúpida. No tenía motivo alguno para pensar mal.

El hombre frunció el ceño, porque Julianne no le amonestó como siempre solía hacerlo. Así que jaló la silla y se sentó como si fuera el dueño y señor de su pequeño despacho.

—¿Qué te trae por aquí? —quiso saber ella, ocupando su lugar y sentándose. Entrelazó los dedos sobre el escritorio y se aclaró la garganta—. ¿A qué debo el honor de tu visita?

La joven se humedeció los labios y Santo sonrió de medio lado pensando en lo bonita que se veía. Estaba un poco pálida, pero sus rasgos eran preciosos. Julianne observó la reluciente mirada esmeralda que la atravesaba intentando descubrir sus pensamientos.

Su aura de superioridad y esa arrogancia innata, al inicio la habían enfadado y luego, con el paso del tiempo, le habían resultado divertidos. Sobre todo, cuando comprendió que era su modo de paliar el temporal. Sonrió. El hombre parecía roca sólida, pero sabía que por dentro era más que la superficial figurita despreocupada que él quería que el mundo conociera.

Allí mismo, sentado y complacido, parecía un emperador romano listo para dictar sentencias.

—Sabes a qué he venido, cara —Santo hizo mover con el dedo el columpio de pequeñas bolitas de metal que había en su escritorio—. Sabes que no deberías haberle dicho a mi asistente que no me darías el aplazamiento.

—Yo no lo hice…

—Ah, entiendo. Entonces solo querías verme —Santo rió—. Eso lo hubieras dicho antes y solucionaba el asunto.

Julianne clavó su mirada impertérrita en él.

—Lo que deberías solucionar, Visconti —dijo socarrona—, son los avances de tu esposa Ellen. ¿Así pretendes tener el contrato o si quiera que te considere para un aplazamiento?

La mujer le dio la vuelta al guión que había recibido esa misma mañana y lo empujó hacia él.

Santo frunció las oscuras cejas mientras leía la peculiar nota. Julianne observó el cambio de sus facciones. Habían dejado de ser las de un hombre despreocupado para tornarse duras y muy, pero muy masculinas. Y de sus labios carnales salía una maldición en italiano.

Una maldición que no había comprendido muy bien. El italiano era su cuenta pendiente.

«¿Ahora quien anotó el tanto, eh?» pensó.

—Pero qué…

—Es el guión que dejé en la última reunión —Julianne hizo una mueca frunciendo el ceño—. Felipe quiere el contrato firmado el viernes, Santo, y esto —señaló el dosier— no está en mis planes aceptarlo. Si le muestro esto al autor, estoy segura que ni siquiera olerás un contrato con su firma.

—Punto número uno, no habrá cambios. Te lo aseguro —Ella rodó los ojos al escucharlo—. Segundo, no tomes en cuenta nada que venga de la productora si no te lo digo yo directamente. Tercero, y más importante, te ves hermosa con ese vestido.

Julianne pensó que había escuchado mal.

«Sí, eso debía ser.»

—¿Perdona?

—Que te ves hermosa —repitió él, como si fuera evidente y un desperdicio no notarlo—. Estaba pensando, bella ragazza, que otra opción es que hable directamente con el autor. Así puedo comprender su punto de vista y llevarlo a cabo. Quizás una cena, o hablarlo como dos colegas bebiendo algo…

La imagen de Sandya, completamente tímida y huraña en la intromisión social a la que Santo estaba acostumbrado, le resultó cómica. Santo Visconti no era más que otra persona que pensaba que San Brandan era, solo, otro sujeto.

—¿Realmente no has considerado la idea de que el autor no sea realmente un autor? —La pregunta se le escapó.

Santo frunció el ceño.

—¿Me estas queriendo decir que estoy equivocado y que en realidad es una mujer la que escribió la trilogía?

—Siento tener que comunicarte que veo complicada tu amable petición —dijo con sorna, ignorando con maestría la pregunta del hombre—. Mi representado no desea ser molestado bajo ninguna circunstancia y ha transferido sus responsabilidades a mi cargo. Así qué lamentándolo mucho —«No, la verdad es que no lo lamentaba»—, tienes que tratar directamente conmigo.

El hombre sonrió, como era costumbre en él cuando estaban juntos compartiendo el mismo espacio.

—Dígame, signorina Belmonte, ¿Por qué tengo la extraña sensación de que estoy siendo objeto de a lo que ustedes los españoles llaman: “Una tomadura de pelo”? 

Julianne rió, pensando que lo creía, porque era justamente lo que estaba haciendo.

—No sé porque usted piensa eso, signore Visconti —dijo arrastrando las dos últimas palabras—. Pero le aseguro que le informaré a mi cliente, sobre su intento de un aplazamiento, y de su invitación a comer.

Una sonrisa boba se instaló en el rostro de Julianne, y Santo pensó que siempre había sido así de fácil hablar con ella. Le gustaba que cada una de sus conversaciones tuvieran ese ritmo contagioso. Se sentía revitalizado. Jugando al gato y al ratón siempre que era posible y con cualquier tema.

—Tenemos que cenar juntos entonces —manifestó el hombre, aprovechándose de la situación—. Sería una grosería por mi parte invitar a cenar a tu cliente y a ti no.

Se marchitó la alegría en el rostro de la mujer e hizo una mueca.

—Lo siento, no puedo salir a cenar contigo.

—Oh, piccola traversina —tentó él—. Intento conseguir un guión, así que colabora un poco conmigo. Eres la representante del señor Brandan —Julianne se llevó una mano al rostro, intentando ocultar la sonrisita que había vuelto a su rostro—, así que no puedes negarte, ragazza.

—Santo… —Ella negó.

—Cenemos pasado mañana —decretó el hombre levantándose de su posición—. Pasaré por ti a las siete.

—No creo que sea una buena idea.

No cuando la química que había entre ellos parecía surgir solamente raspando un poco la superficie. 

—Siempre es una buena idea ir a cenar contigo, cara. Además, no puedes negarte. Tú misma has dicho que el señor Brandan te transfirió sus responsabilidades —Hizo un movimiento de cejas cómplice—, y puesto que parece ser imposible reunirme con él, no me queda más remedio que conformarme contigo.

Ella comenzó a reír.

—Tu propuesta de convertirme en la segunda opción. Resulta sumamente tentadora.

Antes de carcajearse, preguntó.

— ¿Estás segura que no me dirás si es hombre o mujer? —Julianne negó, dejándolo con la intriga—. De acuerdo, no insistiré más. Por ahora. Recuerda, pasaré por ti a las siete.

Julianne se quedó de piedra mientras observaba a Santo salir de su oficina y cruzarse con Maya, a quien le ordenó que llamase a su asistente para darle la dirección actual de la otra mujer.

Esbozó una sonrisa.

—¿Qué fue todo eso? —preguntó Maya apareciendo por el quicio de la puerta de madera. ¿Acaso lo he soñado?

La mujer blanqueó los ojos.

—Todo eso fue Santo Visconti de Visconti società di produzione.

Maya se mordió el labio inferior mientras la repasaba con ojos pícaros.

—Aparte de ser un completo bombón pecaminoso, es ardiente y… vigoroso —argumentó entre risas, deslizándose teatralmente por el marco de la puerta—. Arrogante. Dominante. Italiano. ¡Yo quiero uno! ¿No tiene un hermano?

Negó.

—Tiene, pero al igual que él, está casado. Así que, por favor, supera la decepción —sonrió—. Baja de tu nube, hombres así, siempre terminan pillados.

—Pues que me apunten para la próxima pesca…

«Y a mí» pensó Julianne, pero se limitó a seguir con su trabajo.

Capítulo 03

—¿Se?

—Signore Visconti, su esposa solicita su presencia en el salón dorado para cenar.

El hombre frunció el ceño. Ellen era una mujer que no se daba por vencida con facilidad. Aquello lo demostraba. Pero creía que había dejado muy claro que entre ellos no volvería a pasar absolutamente nada. Lo suyo se había marchitado irreparablemente. Ella, con su jerarquía de prioridades mal organizada lo había matado. La sangre siciliana hizo ebullición en las venas. Apretó los labios y la mandíbula hasta casi el dolor.

—¿Signore?

—Dígale que tengo otros planes esta noche —contestó con dureza. A continuación, y sin esperar respuesta, Santo colgó el teléfono.

Sacudió la cabeza, pensando en cómo debería haber previsto el desastre en el que estaba a punto de meterse la compañía gracias a Ellen. Le había otorgado demasiadas libertades, y comenzaba a lamentarlo. Ahora quería meter nuevamente al gato en el saco. Solo deseaba desesperadamente que ella desapareciera de su vida para siempre. Pero seguía metiendo las narices en asuntos que no le importaban en lo más mínimo. Solo por mortificar.

Cuando Julianne le había mostrado el presente que su aún esposa legal le había hecho llegar, solo una idea se cruzó por su mente: dejar a Ellen fuera. Ya había disculpado su intromisión en el proyecto, pero no estaba dispuesto a seguir perdonando sus majaderías. Terriblemente encolerizado había llamado a la empresa para informarle al administrador, que hiciera de conocimiento general, que desde ese preciso momento Ellen no estaba autorizada para realizar ningún cambio por sí sola. Cualquier decisión suya debía ser previamente consultada con él.

Y allí estaba el motivo por el que su trepadora esposa ahora ardía en deseos de cenar con él.

El hombre caminó hacia el espejo con la camisa blanca abierta y fuera de los pantalones de pinza a medida. La alfombra mullida de pelo largo acarició las plantas desnudas de sus pies, otorgándole un agradable masaje.

Hacía poco más de un año había colgado la corbata de donjuán pensando que se quedaría en el armario por mucho tiempo. Deseando que su matrimonio funcionara, y pudiera tener todo aquello de lo que había carecido, había puesto todo de sí mismo. Puso todas sus esperanzas en esa unión, creído en un amor que, al final, solo había resultado ser una epifanía cuando la niebla de la pasión se había disipado. A partir de ese instante, comenzó a verlo todo con una claridad que le había abofeteado en medio de la cara y sacudido hasta los cimientos.

No sentía nada por su mujer. Ni siquiera un mínimo de respeto y eso se agravó cuando comprendió lo ciego que había estado al escoger como esposa, a alguien más interesado en sus contactos, dinero y poder, que en formar una auténtica familia con él.

Pensándolo con más calma, con una copa de whisky y alguna sonata instrumental, no lograba recordar el motivo por el que se había precipitado tanto. Recordaba, incluso, haber conocido a Julianne por el tiempo en el que la primera ruptura fue visible. Tan frágil como un cristal. Pero no le había hecho caso.

La primera vez que la había visto, ella parecía demasiado agitada para ser una relacionista pública, llevaba un vestido verde petróleo con el que resaltaba la ligera palidez de su piel. Sus rizos castaños volaban al viento mientras apresuraba el paso, casi corriendo, por los pasillos para llegar pronto con un montón de papeles.

Él pensó que era la asistente de alguien, porque una muchacha tan joven y risueña no podía trabajar en aquel mundo de fieras. Se dijo que no era posible. Ella ni siquiera se había dado cuenta de él, pero pronto lo hizo, cuando con un movimiento, varios expedientes salieron volando. Ella chilló como si no tuviera tiempo para eso y sus ojos castaños se encontraron con los suyos. No llevaba ni una gota de maquillaje, pero brillaba como el sol.

Santo sonrió de oreja a oreja al recordarlo.

Le había llamado la atención su naturalidad en un mundo lleno de brillo y glamoure. Porque allí, donde todas las mujeres del sector, solían llevar los zapatos más vertiginosos, las joyas más caras y vestidos de diseño, ella iba cubierta de comodidad y sencillez.

La respuesta de su cuerpo fue instantánea, voraz. Se construyó en su interior como un agujero negro que comenzó a drenar todo pensamiento de su cabeza. Salvo ella. Pronto se daría cuenta de que todos los caminos que eligiera para alejarse, lo único que conseguirían sería acercarse más a ella. Tenía que hablarle. Tenía que tenerla.

«La chispa había sido instantánea e innegable porque también la había sentido» pensó la mujer.

—Pero todo se arruinó, Julianne, porque él no era para ti —se recordó a sí misma con un largo suspiro.

Hacía solo unos instantes, antes que Santo asaltara su cabeza, había tenido los pensamientos vacíos y la bañera caliente. Ahora, y maldita fuera su suerte, era lo contrario.

Odiaba cuando rememoraba aquellos momentos con él y tanto su cuerpo como su corazón confabulaban en su contra. Para nadie pasaba inadvertido que el gran conjunto de Santo Visconti era impresionante en todo sentido: Impresionantes ojos esmeralda. Impresionante anatomía. Impresionante carisma… ¡Y la lista podía continuar!

Pero nunca sería para ella. Sacudió la cabeza.

—Lo conociste casado, por amor a Dios. El hombre sigue casado —Se recordó, aun cuando no hacía falta.

Ya había sido suficiente.

Y no había sabido manejar la decepción que le había invadido el corazón cuando aquel hombre le había dicho que su esposa lo esperaba en el bar. Su esposa. Su mujer.

El alma se le había caído a los pies y su dignidad se había destrozado porque, ¡había estado flirteando con él! Y, no había sido cosa suya, porque Santo también lo había estado haciendo. Su lucha de voluntades había estado presente en cada conversación, había sentido el disparo de partida cada vez que sus ojos se habían vuelto altaneros al verla. No quería volver a pasar por eso nunca más.

Santo le había gustado. Mucho. Pero por mucho que le gustase, no era del tipo de mujer que se inmiscuiría en un matrimonio. Solo había deseado no haber sido tan tonta como para creer que entre ellos había surgido una extraña conexión. Tenía que olvidar todo lo que había compartido con el hombre, olvidar lo bien que parecían compartir los silencios que no se volvían incómodos. Olvidar las caminatas y las miradas furtivas.

Se había sentido muy bien cuando Felipe, su jefe, la había adicionado a una mega producción. Glenda no había estado tan animada, pero para ella, sería toda una experiencia encargarse del área misma donde la acción pasaba. Aprendería mucho, y eso sería bueno para su carrera. Le habían dicho que Santo Visconti era el hombre de los filmes mágicos, pero su nombre no le había dicho nada, hasta que en Palermo se había encontrado, de nuevo, con esos grandes ojos esmeraldas de pestañas oscuras.

Sí, el hombre que le había hecho perder la paciencia al colocarse en su camino.

Pero se había divertido en Palermo. ¡Como nunca antes! Y así como se había divertido, sus sueños románticos también se habían roto.

Palermo tenía su peculiar encanto y ese aire romántico e histórico que le encantaba. Nunca había estado allí, y de no ser por el irritante Santo Visconti tampoco hubiera tenido la oportunidad. Claro que el hecho de que la ciudad fuera una auténtica belleza no eximia al señor-yo-todo-lo-puedo de no haber jugado nada limpio. Porque nadie le sacaba de la cabeza que él tenía mucho que ver con aquella repentina oportunidad. Y lo creía, porque ella no sabía absolutamente nada del proyecto que Glenda había estado llevando hasta hacía un par de días, por lo que no se había creído posible que Felipe la enviara a trabajar directamente con Santo Visconti, el reconocido cineasta Siciliano, por nada.

¿Acaso alguien estaba lo suficientemente loco para poner en riesgo toda una producción?

Ahora pensaba que había algo más allí, sobre todo, luego de que la hospedara en una hermosa suite del hotel de su familia y la noche anterior la telefoneara para invitarla a cenar en el restaurante más lujoso de la ciudad. Donde se había sentido como un pequeño e insignificante pececito liberada en el inmenso océano a la vista de muchos tiburones.

Sacudió la cabeza. Solo le había mostrado su poder y riqueza. Y sí, era extremadamente rico e irresistiblemente apuesto, pero lo que más le había llamado la atención, fue que pronto la había rodeado su halo de seguridad y habían hablado casi toda la noche. Se había sentido bien. Hasta le había caído mejor el hombre.

El coche frenó de improviso y el conductor tocó con fuerza el claxon. Cuando el coche giró en una esquina, sonrió mordiéndose los labios mientras miraba por la ventana, matizada del coche, observaba un pintoresco y concurrido mercado de la ciudad. Le encantaban esos tipos de lugares porque recorrerlo no le tomaría horas, pero encontraría millones de tesoros que luego no tendría donde colocarlos y su amiga Sandya la regañaría de nuevo.

Rió.

—Marco, fermo li —Escuchó Julianne que el hombre que estaba sentado a su lado y que había permanecido callado y observándola, hablaba en un delicioso italiano de tono bajo. Le gustaba el italiano, pero no era muy dada a los idiomas, por lo qué salvo cuatro o cinco palabras, no podía hacer gala de ingenio. Pero tuvo que reconocer que le gustaba cómo sonaba—. Controlliamo il mercato un po’. Attendere per nor in macchina e avvisare Cesare.

Julianne miró hacia un lado con sorpresa cuando el coche se detuvo. Santo bajó rodeó la potente máquina que descansaba en silencio y abrió su puerta.

—¿Qué… pasa? —preguntó casi encogiéndose en el asiento.

Él solo la instó a darse prisa, entrelazó sus grandes dedos masculinos con los suyos y la jaló.

—Daremos un paseo por el mercato —dijo combinando español con acento e italiano.

—¿Mercato significa mercado, entonces? —Él asintió—. Pero, tenemos una reunión…

—Una que puede esperar. Vi el anhelo en tus ojos y no puedo darle una negativa —Julianne lo vio sonreír y clavar aquellos ojos verdes con intensidad sobre sus labios—, una belleza come te, cara.

La mujer frunció el ceño porque sabía que Santo se aprovechaba de su ineptitud para los idiomas.

—Sí, el mercado es precioso —Santo se rió y ella agregó—. De acuerdo, pero me gustaría que fuéramos pronto a esa reunión.

Una hora después, el aparente mal humor de Julianne parecía haberse esfumado. Había estado observando algunas antigüedades y dando vueltas. Se había dado cuenta de la mirada curiosa del hombre, y también de cómo lo miraba la gente alrededor, sobre todo, las personas con la edad suficiente para ser su abuelo.

Cuando subieron al coche de nuevo, ella estaba feliz. Santo dio indicaciones, el coche partió. El hombre se giró hacia ella. Se sorprendió mucho cuando se acercó descaradamente, y le rodeó el cuello con una delgada y suave seda. Luego volvió a mirar por su ventana.

—Para que recuerdes tu paseo —dijo restándole importancia al encantador detalle que acababa de tener con ella. La mujer observó el pañuelo verde esmeralda.

—Grazie, signore —se esforzó en pronunciar en un dudoso italiano e imitando su actitud, contempló la calle por la ventanilla.

Bajo el cálido sol de Palermo, había encontrado refrescante la genuina mirada de admiración de Julianne. Su rostro era un poema esperanzador al ser perceptiva de los detalles. De la belleza simple de la ciudad. La observó cautivada y por primera vez en varios años sonrió de verdad.

No había podido evitar hacer comparaciones entre Ellen y ella.

Cuando a Ellen le había mostrado su ciudad natal, y pese a las miradas indiscretas de los transeúntes que lo reconocían, se había comportado de una manera artificial. Quejándose de las calles pequeñas, de los adoquinados. Encontrando negativo casi todo lo que Julianne había adorado. Le había recordado a una niña en el primer viaje de su vida, disfrutando de cada esquina, de cada aroma y cada sabor.

Ver la alegría bailando en sus iris y la sonrisa encantada resplandeciendo en su rostro, había sido suficiente para que su curiosidad se activara. Era tan fresca y adorable que no podría creer que alguien le dijera que era codiciosa.

Santo se dio un retoque en la barbita crecida para que no fuera demasiado puntiaguda, porque iba con toda la intención de besar a Julianne. Quería calmar el deseo surgido en ese viaje. Había estado a poco de sucumbir a su encanto y de llevarla de nuevo al hotel para no salir de allí en días, pero aún conservaba ciertos valores. Su abuela Teresa, después de todo, debía sentirse orgullosa.

Sus creencias sobre el matrimonio, y la solemnidad de esos votos, eran suficientes para recordarle que era un hombre casado. Con problemas, pero casado.

Pero ya no. Ya no se sentía casado. Después de la bochornosa escena que hizo la mujer, había acordado consigo mismo que la próxima vez que compartiera cama a largo plazo con una mujer, no solo compartirían sexo, sino también un mismo y descrito comportamiento fuera de esta.

Y ahora, estaba más que dispuesto a cambiar las reglas del juego con Julianne. Reglas que tenían más que ver con satén, encaje y cuerpos desnudos que con trabajo. Y maldito fuera aquel que volviera a interrumpir un beso suyo como aquella vez…

—Mira, hay una banda musical en la Piazza —murmuró Julianne, acercándose.

De pronto la banda comenzó a tocar una de las más representativas canciones italianas. Al menos para ella, porque la reconocía.

—Vooolare… oh, oh… Cantare… oh,oh,oh,oh!... —cantó mientras se balanceaba de un lado al otro y observaba hacia arriba para ver a Santo, sin darse real cuenta de lo atractiva que se veía. Ella era… — Nel blu dipinto di blu, feliz di star lassiu.

«Un desastre para hablar italiano» pensó el hombre.

—Felice di stare lassú —corrigió con una sonrisa, mientras contemplaba atentamente a la alegre mujer.

Sacudió la cabeza. La velada había comenzado siendo un poco extraña. La había esperado en el lobby del hotel por más de media hora cuando era una mujer muy puntual. Así que había cruzado por su mente el que se hubiera arrepentido, cincuenta por ciento por él y el otro cincuenta por ciento por la pequeña llovizna. Las probabilidades estaban en la cara o cruz de la moneda.

Pero no fue así.

Supo el momento exacto en el que ella entró en el lobby y observó cómo tímidamente buscaba a alguien. A él.

Luego habían ido a cenar y cuando vio que el agradable tiempo con ella se estaba acabando, la invitó a dar una vuelta por la ciudad, prometiéndole que Palermo nocturna era igual o más mágica que diurna. Ella aceptó y habían caminado por horas, mientras le mostraba el resto de la ciudad y ella se sorprendía de todo lo que él le decía.

Julianne era una mujer encantadora, bella e inteligente. Y, sobre todo, tenía una candidez que no había visto nunca antes.

Previamente a que terminara la canción él la agarró de la mano, la hizo dar una vuelta en su sitio como si estuvieran bailando y le sonrió.

—Vaya, señor Visconti —rió sorprendida—, no sabía que usted era dado a bailar en público.

—Prefiero otro tipo de bailes… —susurró y la mujer se sonrojó instantáneamente. Santo rió.

Ella era tan… transparente en sus pensamientos.

Sacudió la cabeza mientras una sonrisa pícara se dibujaba en sus labios. Sentía algo extraño en el pecho, un hormigueo raro, pero no desagradable.

—Siempre quise conocer Italia —comentó mientras subían por la escalinata de la Piazza—. Me parecían demasiado bellas las fotos de los libros de historia y de las agencias de viaje, quise viajar con una amig…aaaah —gritó mientras caía de repente.

Cayó sentada y resbaló algunos escalones.

—¿Estás bien, Julianne? —preguntó Santo acercándose a ella, saltando una resbaladiza grada.

—Ah, rayos —dijo soltando una carcajada y ocultando el rostro entre sus manos; avergonzada—. Soy una tonta —agregó ahogándose de risa—. Debería haberme fijado más, el piso obviamente está resbaloso. Yo…

Santo le tendió la mano para ayudarla a levantarse y ella lo aceptó. Iba a hacerlo, cuando al apoyar ambos pies no pudo sostenerse. Julianne se quejó.

—Tranquila, siéntate… Deja que te examine.

Mientras él lo hacía, no pudo evitar espiar el escote de su vestido que dejaba ver el inicio del valle de sus pechos. Masajeó la zona afectada y Julianne se quejó con un gemido lastimero. El hombre tocó su empeine, su talón, luego subió. Ella se encogió intentando quitarle el pie afectado.

—Déjame, esto va a ayudar con el dolor —le explicó Santo y ella asintió.

Con dedos expertos comenzó a masajear, primero suavemente y en el borde de donde se había torcido el pie, luego más arriba. Julianne lo observó achicando los ojos—. Tengo que ver si tienes algún tendón fuera, así sería mucho más fácil solucionar esto.

La mujer solo asintió, porque los dedos del hombre sobre su piel la habían dejado sin habla. Tocó los músculos de sus gemelos con la presión justa para ser agradable y muy prometedor.

Se le secó la boca. Tenía algo atragantado en la garganta que le impedía decirle que la suelte. Se sentía demasiado cálido, demasiado íntimo, demasiado comprometedor. Sacudió la cabeza cuando una sensación electrizante cruzó su cuerpo y ella jadeó contrariada. Le agarró el brazo para detenerlo antes de que llegara más arriba de la rodilla y un escalofrío recorrió el cuerpo femenino.

—Mejor no… —susurró, observándolo hacia arriba para encontrarlo mirando sus pechos—. Yo…

Se estremeció de nuevo.

—Tienes frío…

—Estoy en el suelo mojado —agregó ella como si fuera obvio.

Santo la ayudó a levantarse y la rodeó con su chaqueta. Julianne sintió su aroma rodearla y levantó el rostro hacia él. Saboreó sus labios porque algo dentro de ella le decía que él iba a besarla…

Pero él ajustó la gran chaqueta a los menudos hombros femeninos, mientras devoraba sus labios con los ojos.

—Aférrate a mí.

—¿Qué? —preguntó confusa pero los impresionantes ojos de Santo le estaban dando una orden directa. Y por su mirada, era una que nadie en su sano juicio se atrevería a contradecir. Así es que lo hizo.

—Buena chica… —aprobó Santo mientras la levantaba del suelo y comenzaba a caminar escalinata abajo con una sonrisa triunfante en el rostro.

Pese a estar protegida por aquella tela de suave seda, Julianne sintió la firmeza del cuerpo masculino, el calor de su piel bronceada, el embriagador aroma a cuero y jabón de sándalo.

Lo sintió a él. A Santo Visconti, el hombre. No al cineasta, ni al dueño de la productora. A él. Como director era magnífico, como empresario imperturbable… pero como hombre. Como hombre era extraordinario.

Sin poder evitarlo se apegó más a él.

—¿A dónde vamos? —Pensó que el susurro no había salido de ella por lo débil de su voz.

—De vuelta al hotel.

—No es tan grave, de verdad…

—Eso lo dirá un médico —sentenció.

Para Julianne el paseo fue increíble. Nunca había viajado de pasajera en los brazos de un hombre fuerte; que parecía no cansarse con la adición de sesenta y cinco kilogramos más a su peso normal. Fueron varias calles y cuadras que la llevó a cuestas, pero parecía no importarle.

—Deberías descansar un poco, bajarme…

—Podría tenerte encima de mí por mucho más tiempo, créeme.

Julianne se avergonzó por el claro doble sentido de la frase, y se ruborizó aún más cuando sintió el pecho de Santo sacudirse porque unas cuantas carcajadas rugían dentro de él como un motor.

No sabía dónde le encontraba la gracia y se prometió guardar silencio lo que restaba del viaje.

Cuando llegaron a la recepción del hotel, Santo la puso en el suelo, no sin antes restregar su sensual cuerpo contra ella.

La mujer cabeceó para ordenar sus ideas y tragó con fuerza.

—Signore…

—Llama al médico del hotel y envíalo a la habitación de la señorita Belmonte.

Santo le puso un mechón suelto detrás de la oreja y la agarró de la cintura para pegarla hacia él. Acunó el rostro femenino, dispuesto a no dejar escapar esa oportunidad. No cuando ella lo había estado tentando con ese cuerpecito caliente suyo. Clavó la mirada en sus labios momentáneamente, paladeando su dulce sabor con antelación.

En un ágil movimiento tocó sensualmente los labios femeninos con los suyos. Julianne estaba sorprendida, pero su cuerpo respondía a él. Abrió los labios para recibirlo, y él sonrió deseando hacer más que besarla. Cuando lo iba a hacer, cuando por fin iba a devorar su tierna y sensual boca, el administrador carraspeó.

—Signore, sua moglie sta aspettando… —murmuró.

Julianne solo reconoció una palabra de aquella frase. La más importante. Se alejó de Santo rengueando hacia un lado y lo observó con la confusión en sus ojos castaños.

—¿Eres casado? —preguntó aturdida...

«Aquella vez había sido la primera vez que había oído hablar de Ellen Barker. Lamentablemente no había sido la última, y el tema se había repetido constantemente a lo largo de los meses venideros.» Pensó examinándose en el espejo.

Un pendiente se le resbaló de entre los dedos cuando escuchó que llamaban al timbre. El sonido la había rescatado de unos pensamientos y recuerdos que no debería permitirse tener.

Se preguntó por tercera vez, observando la madera que bloqueaba la entrada del pequeño apartamento si es que estaba segura de aquella cena.

Remover sus recuerdos había sido una terrible idea, sobre todo cuando Santo iba a pasar a recogerla en unas pocas horas. Se sentía mortificada, porque aun cuando nunca hubiera pasado nada físico entre ellos, la irrebatible química que arrastraban desde hacía un tiempo continuaba latente, intacta. Solo tenía que mirarlo para sentir aquella aura de tensión entre ellos.

Otra vez llamaron con una seguidilla de dos timbrazos fuertes, seguros y claros. Inquietantemente parecidos al hombre que estaba parado detrás.

—Maldición —exclamó arrodillándose para sacar la joya que se había caído debajo de la mesita—. ¡Ya voy, ya voy, un momento!

Se mordió el labio inferior mientras se enderezaba y golpeaba la cabeza contra la mesita.

—¡Auch! —Se quejó, pero observó y recolocó el pendiente, mientras le daba un último vistazo a su aspecto. Se alisó la falda del vestido azul zafiro y comprobó que no se le hubiera subido indecentemente por las largas piernas.

«Solo es una cena de trabajo, no tienes por qué estar tan nerviosa, Julianne» se recriminó.

Dando un último suspiro y sabiendo que se estaba demorando más de lo que le habría gustado, abrió la puerta, casi sincronizadamente con el toque del tercer timbrazo.

Y allí estaba él: Santo Visconti.

El hombre le hacía honor a su malísima reputación con aquella mirada caliente que la dejó, momentáneamente, estática en la puerta.

—Buenas noches, Julianne —susurró arrastrando las palabras en un español salpimentado con ese delicioso acento y con una media sonrisa arrogante dibujada en sus gruesos labios.

—Buenas noches —respondió ella entrecortadamente, porque no le había resultado indiferente el descaro con el que la mirada esmeralda del hombre recorría su cuerpo.

—Vaya, esta noche seré el afortunado acompañante de una belleza. Estás muy diferente a lo que sueles utilizar a diario. Es un agradable cambio, pero siempre puede mejorarse.

«Como por ejemplo, desnuda en mi cama» pensó Santo, pero no lo dijo por deferencia a la primera cita.

El vestido era atractivo y formal, con un escote discreto en forma de corazón, pero bajo la mirada penetrante y sensual de aquel hombre, a Julianne le pareció que estaba haciendo topples. Se sentía desnuda y no le gustaba sentir aquello.

Tragó con fuerza para apaciguar el deseo irracional de cubrirse los redondos y llenos senos y apartarlos de su vista. Debía mostrarse serena o estaba perdida.

Julianne suspiró.

—Muchas gracias. Voy… a traer mi abrigo y nos vamos —le comunicó, intentando evitar que el hombre ingresara en su apartamento, aun cuando Santo se había acercado a ella con esas intenciones. Julianne no cedió ni un solo milímetro.

La mujer entró, jaló la cartera y el abrigo. Se quedó parada allí, mientras la puerta quedaba abierta y Santo se apoyaba en el quicio, asechándola. Ella lo observó.

Era el hombre más seguro de sí mismo y de sus conocidas capacidades amatorias, que había visto alguna vez. Su malísima reputación era bien conocida por todo el mundo, pero debía reconocer que era arrebatadoramente atractivo. Su traje de seda gris y corte italiano no hacía más que acentuar su poderosa figura masculina de hombros anchos. Casi dos metros de atlética estructura con músculos trabajados y condimentada con picante piel mediterránea…

Sus ojos eran un mundo aparte. Exquisitos ejemplares esmeraldas luminiscentes. Intensos y con un fulgor libidinoso que prometía mil y una noches de sensualidad a su lado.

Tragó. Era un hombre peligroso. Aun casado, era peligroso.

Julianne haría bien en no olvidar aquello.

—Bien, ya estoy lista —anunció.

—Perfecto, mi chofer nos está esperando fuera.  

Capítulo 04

Hasta aquella noche, nunca se había dado cuenta de todo el poder y sensualidad que Santo Visconti exudaba. Al menos no al cien por ciento.

Al bajar, no solo se había encontrado con un impactante auto negro de gama alta y de lunas pintadas, sino también con otros dos automóviles, con la misma apariencia. De esos coches salían dos guardias de seguridad.

Al haber dos autos casi exactamente iguales, se reducía notablemente el riesgo de un posible atentado contra Santo. Había leído que la familia Visconti tenía un pasado turbio, y había erigido su imponente imperio a consta del declive y ruina de tantas otras estirpes. Que su apellido, incluso, estaba manchado con la sangre de víctimas inocentes. Sin lugar a duda, poderosas razones para querer protegerse las espaldas. Pero sospechaba, también, que el éxito y los miles de billones que debían tener en sus cuentas bancarias, hacían de los hermanos Visconti dos objetivos realmente atractivos para cualquier delincuente.

Sabía que tanto él como su hermano Alessandro habían trabajado incansablemente para que su futuro fuera completamente diferente al que habían tenido, primero su abuelo, y más tarde su padre.

Para no ser relacionados con los negocios sucios e ilegales a los que acostumbraban, ni ser cómplices de más crímenes. Pero pese a sus esfuerzos y buen proceder, aún se seguía susurrando por lo bajo en las calles de Palermo cuando los veían pasar, quienes eran Santo y Alessandro Visconti. Los herederos de Benito y Carlo Visconti, dos de los capos más temidos y crueles de la historia en Sicilia.

El lugar al que la había llevado era elegantísimo. Uno de los mejores sitios para ir a cenar en la capital española. La infraestructura era deliciosa, barroca y la decoración muy acorde. Fino, acogedor y demasiado glamuroso para los simples gustos de la mujer. Parecía que quería impresionarla, pero si pensaba que con eso conseguiría el contrato, estaba muy equivocado.

Julianne contempló su plato por tercera vez y decidió que era hora de dejar de marear la comida con el tenedor. Sin atreverse a mirar a su acompañante, porque había logrado intimidarla con sus intensos ojos esmeralda. Cortó un trozo del solomillo y se lo llevó a la boca. Cerró los párpados, hipnotizada por aquella delicia gastronómica.

Cuando levantó la vista, Santo la estudiaba con atención y sus ojos sonreían burlones. Sus manos se detuvieron a mitad de camino de su boca, y se limpió las comisuras de los labios con la servilleta de lino. Sonriendo, preguntó:

—¿Sucede algo?

La actitud risueña y despreocupada del hombre lograba relajar a la gente que lo rodeaba, pero a ella no. El dual cambio en el color de sus ojos, le mostraba otro hombre. Uno muy complejo. Siempre lo había pensado.

Además, no podía hacerse la tonta. Al momento de entrar, había sentido la tensión en el ambiente. El hombre inspiraba más que respeto. Inspiraba miedo. Y sospechaba que si lo cabreaban, a Satanás le saldría un digno competidor. Debía ser una cruz muy pesada de llevar: toda la oscuridad que llevaba consigo el rechazo por la ley que se encriptaba en su nombre.

—Veo cómo disfrutas de la comida —indicó con total sinceridad y la voz repentinamente suave—. No hay nada más agradable que ver a una mujer tener un orgasmo con un trozo de carne al jugo.

Julianne se atragantó, pero decidió ignorar las palabras que Santo había utilizado deliberadamente. No era una tonta. Sabía los riesgos de flirtear con un hombre como él.

—Imaginé que esa era la finalidad cuando me invitaste a cenar.

Siempre tan lista, descartando la multiplicidad de denotaciones y decantándose por la más decente, en vez de la más sugerente. Rió. 

—Hay un universo demasiado grande de posibilidades cuando una mujer acepta la invitación de un hombre. ¿Acaso no lo sabe, signorina?

Santo no podía negar lo evidente. En el instante en que la mujer se había llevado, silenciosamente el trozo de carne a sus apetitosos labios, él había estado dispuesto a saltar sobre ella y hacerle el amor allí mismo.

La decisión estaba tomada, y cuando más tiempo pasaba, más nítida se hacía en su cabeza la imagen de ella entre sus sábanas perla de satén, gimiendo y regalándole los oídos con su nombre almizclado de deseo.

Quiso reír, cuando la joven abrió los ojos con sorpresa ante sus palabras.

—Hablas del contrato de la productora, claro —Julianne se llevó algunos rizos castaños intermedio detrás de la oreja—. ¿Conseguiste, entonces, encontrar lo que va mal en el proyecto?

Pero Santo pudo ver el brillo en sus ojos topacio y supo que ella había captado el mensaje oculto en sus palabras.

«Buena chica… » Pensó burlón, porque ella comprendió lo que él le había dicho, pero logró usarlo a su favor. Siempre le había divertido con su cerebro agudo, pero ahora, que tenía claras intenciones de llevarla a su cama, podía decir que aquello le costaría un poco más de trabajo. Solo un poco.

Julianne contempló su sonrisa oscura y una pesadez en el estómago le dijo que por lo que restaba de la noche, no podría ingerir más alimento. No le gustaba cómo la estaba escrutando.

Siempre al acecho.

Siempre tan descarada y familiarmente.

Se sentía, repentinamente, estudiada y abrumada. Era como si ella estuviera sentada, amarrada a una silla y fuera él quien giraba a su alrededor en un cerrado círculo, mientras no le quitaba la vista de encima. Mientras le mostraba los dientes en clara demostración de querer clavarlos en su garganta apenas cometiera un error.

El hombre se llevó un trozo de carne a la boca y la masticó con parsimonia mientras continuaba observándola. Sus ojos parecían decirle que sería igual de delicado en la intimidad, y que haría realidad todas y cada una de sus más secretas fantasías.

De pulmones de la joven salió un suspiro, un jadeo apenas audible.

Sacudió la cabeza. No debía estar pensando en esas cosas. Ni tampoco era correcto que le pareciera sexy el movimiento de su mandíbula.

Miró hacia otro lado para intentar recordar que él no debería estar haciendo aquello. No allí, no con ella. Para eso, tenía una esposa en Dios sabría dónde.  

—No creo poder darte más tiempo —murmuró aún afectada y ansiosa por cortar el momento.

—No tengo pensado dejarte por mucho más tiempo… deseándolo —sonrió Santo con la voz baja, ronca y profunda—. Pero hay delicias en la vida que hay que saber degustarlas con calma, como se debe... 

Julianne se sintió abrumada porque aquel no era el color que esperaba tuviera la conversación. Había confiado en que sería un suave gris sin vida. Hablarían de los contratos, de sus exigencias, y de lo que le dijo a su mujer y luego la llevaría de vuelta a su apartamento. No esperaba que fuera tan intenso y que se propusiera que su imaginación volara con cada frase. Y lo hacía. La repentina humedad en el vértice de sus piernas podía dar buena fe de ello.

—Me alegra escuchar eso, porque Visconti società di produzione no es la única productora interesada —Negó agitando su cabeza, porque hablar del negocio era mucho más seguro—. Espero, sinceramente, que puedas comprender que tengo que tomar la mejor decisión para mi cliente, no para ustedes. Puesto que Paolo Falcone, también ha presentado su propuesta.

—Así que Falcone, vaya, eso es un problema —inquirió sonriendo, como si el hecho de ganarle a ese hombre fuera un bonito desafío que pensaba ganar. La guinda al pastel.

—Imaginé que no te gustaría que te ganara esta partida —apuntó—. Es de conocimiento público el tipo de enemistad entre tu hermano y él.

—Relájate, bella ragazza —expresó el hombre bebiendo sensualmente de la copa de vino y luego dándole vueltas a su dedo anular sobre la superficie de cristal. Un dedo anular carente de alianza.

—Deberías decirme qué tienes pensado para el proyecto —indicó Julianne, sintiéndose repentinamente incómoda. Como si estuviera debajo del cristal de una lupa. Su cuerpo fue consciente de varias cosas a la vez: del golpeteo de su corazón, de la mirada de Santo… Y, sobre todo, de aquel ambiente seductor que el hombre estaba tejiendo entorno a ellos.

Sacudió la cabeza para quitarse los pajaritos que se habían instalado en su azotea. No era posible. Sonrió, pero tendría mayor cuidado de ahora en adelante.

—¿Estás contra el tiempo? —preguntó el hombre con aquel acento marcado que le secó la boca. Bebió un trago de la copa con agua. Y balbuceó una negativa—. Tranquila, te prometo que no te defraudaré.

No sabía porque, pero Julianne encontraba muy sensual sus actos y su comportamiento descarado, y lo que salía de su boca pintaba las más excitantes escenas en su mente. No pudo evitar sonrojarse con ferocidad y que su cuerpo respondiera con los imperceptibles vellos erizados en la piel de sus brazos. No debería estar escuchando aquello.

Lo mejor sería, recordarle, por si lo había olvidado, que tenía una esposa, probablemente, esperándolo en el hotel.

—Pensé que vendrías con tu esposa a la cena. Total —añadió, encogiéndose de hombros—, sería lo más normal para una pareja casada.

Si la frase afectó en algo al hombre, Julianne nunca lo sabría.

La impávida mirada verde esmeralda no había cambiado en nada. Seguía burlona, intensa y muy caliente. Fue más consciente de él, cuando paseó sus ojos por sus hombros desnudos para estacionarse en el escote que mostraba el inicio del valle de sus pechos.

Se encogió, intentando ocultar la respuesta dura de sus pezones bajo el sujetador. ¡Maldito fuera!

—No imaginaba que fuese tu persona favorita en el mundo en este momento, piccola mía —dijo sin revelar absolutamente nada de su vida.

Julianne ya se había fijado en como su dedo anular no lucía alianza alguna. ¿Se la quitaba cuando salía a cazar? ¿Sería tan crápula como para incumplir sus propios votos matrimoniales?

—Lamento si he sido desagradable con ella… —comentó.

—Hiciste lo correcto —sentenció el hombre—. Me contó la riña que tuvieron.

—No voy a disculparme por ello —terqueó Julianne levantando la barbilla airada—. Ante todo, tengo que cuidar a mis clientes, y la idea original…

—Su idea original —cortó—. No la de la productora, pero tendrás la propuesta en tu oficina temprano por la mañana.

—Eso es bueno, puesto que tengo que tomar una decisión inmediata —explicó, y movió los labios haciendo un puchero. Decidiendo si decirle o no a aquel hombre…

Santo apretó la mano hasta casi el dolor. El involuntario movimiento de sus labios le hizo desear ponerle las manos encima y jalar de su bonito vestido hasta que su carnosa boca se golpeara contra la suya. Hasta morderle el suculento labio inferior, hacerla gemir y rogar por más.

—No… Deja de hacer eso, Santo —regañó—. No juegues conmigo.

—¿Hacer qué? —preguntó el hombre con engañosa inocencia.

—Deja de mirarme como si quisieras saber el color de mi ropa interior —murmuró observando a todos lados para estar segura que nadie los escuchaba.

—Es que realmente quiero saber el color de tu ropa interior y lo que se esconde detrás de ella, bella ragazza. Quiero tus rizos despeinados decorando las almohadas de mi cama mientras nos damos placer mutuamente.

Santo levantó una copa para beber del néctar de las uvas y Julianne se atragantó, sonrojada y avergonzada, por la crudeza de sus palabras. El hombre no se andaba por las ramas.

—Pero que… —Logró farfullar en medio de un chillido agudo.

—Querías que dejara de jugar, pues bien, ahí lo tienes. Te quiero a ti, dispuesta y entregada sobre cualquier superficie lo más pronto posible.

Julianne se sintió insultada, pero cerró las piernas debajo de la mesa, sintiéndose incómoda por la respuesta líquida de su cuerpo.

—Eres un crápula —negó. Se debería sentir ofendida, y no que aquellas palabras prendieran la lumbre en su interior con una caliente sensación. Sacudió la cabeza. Estaba loca—. Cómo puedes decirme eso, pretender que sea tu calentón de una noche.

—Si lo dices por mi condición, bella ragazza, te haré saber que Ellen y yo estamos separados corporalmente hace seis meses. Y no tengo intenciones de recuperar ese matrimonio roto.

¡No tenía por qué interesarle esa información! Pero que el infierno se congelara si es que no había sentido cierta paz en su interior al escucharlo. Eso quería decir que no estaba sucumbiendo a los avances de un hombre completamente casado. Pero ¿qué le hacía pensar que el hombre le estaba diciendo la verdad?

Santo le mostró la ausencia de su anillo de bodas.

—Eso no es un indicador, Santo —se defendió ella—. No soy de las mujeres que se meten con hombres casados. Me respeto demasiado y considero el matrimonio como una unión sagrada.

—Una unión que estaré encantado de erradicar como si fuera un mal sueño. Ahora, lo importante es que tengo intenciones de llevarte a mi cama. No te preocupes, sé que te gustará.

Julianne lo encaró con la boca abierta y mucho asco en la mirada. Sacudió la cabeza. Pensando que le gustaría lanzarle la copa con agua encima, pero ella no era de ese tipo de mujer impulsiva. Al menos no lo creía.

—No sabes lo que quieres, Santo —Negó.

—Tengo treinta y cuatro años, Julianne. Sé muy bien lo que quiero y tengo la plena disposición de tomarlo cómo y cuándo yo desee.

La joven se sintió, esta vez, realmente insultada. Terriblemente ofendida por lo que Santo estaba pretendiendo hacer. ¿Qué derecho creían tener todos los millonarios para pensar que podían chasquear los dedos y que el resto de la humanidad haría su maldita voluntad? 

—No vine aquí para este tipo de proyectos —le advirtió. Cogió tanto su cartera como su abrigo y se dispuso a salir.

—Detente ahora —decretó Santo. Julianne se detuvo momentáneamente y luego lo enfrentó.

—Mi nombre no forma parte de la gran lista de espera que tienes, Santo Visconti. Ahora, si me disculpas, la cena ha acabado.

—¿El motivo de tu rechazo, es acaso San Brandan? ¿Acaso estás liada con él y por eso tu leónica y furiosa respuesta?

Julianne frunció el ceño. Iba a decirle que se metiera en sus propios asuntos, cuando lo pensó mejor. Quizás esa era la manera de quitarse de encima sus rápidos avances. Si sabía usarlo a su favor, era posible que lograra quitarse al hombre de encima.

—Su trabajo me apasiona y conozco de primera mano por todo lo que tuvo que pasar para llegar a donde está hoy en día. No le fue nada fácil —explicó.

—¿Y también te agrada en la cama?

—Eres un cerdo —dijo negando con la cabeza, visiblemente enfadada—. No todos los hombres piensan como tú, afortunadamente. Él definitivamente no lo hace. Es una persona correcta, sensible, encantadora. 

—Y aburrido. Supongo que tampoco demasiado apuesto.

Ella sonrió.

—¿De verdad quieres saber eso? —indicó regalándole una sonrisa aún más ancha—. Es misterioso, atento y muy culto —Levantó una ceja y sardónicamente señaló—. Es muy alto, fornido y guapo. Tiene unos ojos castaños claros hermosos y grandes y abundante cabello castaño. No puedes compararte.

La mujer levantó la barbilla y dejó al duro siciliano sentado allí, inmutable. Santo solo apretó la mandíbula.

Caminó rápido hacia la salida mientras se colocaba el abrigo. No podía creer lo que había pasado.  No podía asimilar el descaro que había tenido Santo Visconti al decirle, tan suelto de huesos, que la quería en su cama. La ofendía tremendamente, que se tomara esas atribuciones con ella; pero también la encolerizaba que cada vez que él había lanzado el anzuelo esa noche, su cuerpo había reaccionado más interesado de lo que su moral le permitiría reconocer.

Refunfuñando salió del restaurante y se hizo los rebeldes rizos hacia atrás. Debía conseguir un taxi. ¡Pronto!

Capítulo 05

Al verla abandonar el restaurante, encabritada como una yegua salvaje con el lazo en el cuello, no pudo evitar que una sonrisa se le dibujara en el rostro. La díscola actitud de la fémina no le había sorprendido. Desde el inicio supo que por muy interesada que estuviera se sentiría insultada. Ella solo había actuado como él pretendía.

Pero lo cambiaría.

Julianne no tenía ni idea de lo que había hecho. La sola idea de saberla indomable y suelta en plaza no hacía más que insuflar su curiosidad.

«Cuanto más escondes el caramelo del niño, solo logras que el capricho sea más grande» pensó.

El fulgor brillante de indignación se instaló en sus ojos topacio y reverberó en su recuerdo. Su cuerpo le había dicho lo que quería saber: Julianne Belmonte, bajo su fina superficie de control y seguridad, era una mujer sensual e intensa. Una Ninfa. Ella había huido de él espantada por sus deseos, como Aretusa lo había hecho de las manos de Alfeo.

Sonrió.

Mientras pagaba, se dio cuenta que el desafío no hacía más que encender su caliente sangre mediterránea. Ella sería suya, porque nadie le daba una negativa dos veces.

Hizo una mueca al recordar que, al inicio, su actual esposa, le había dicho que no con convicción. Pero ella lo había hecho por pura estrategia. Había dañado su ego varonil, pero el saberse con la presa entre los dientes había logrado apaciguar su fastidio. Había mostrado tanta profesionalidad que en la primera oportunidad que le había dado de ir a su cama, ella había bailado desnuda el sendero.

En ese momento no lo vio, pero lo único que quería era un ascenso.

Había sido un imbécil y no tenía justificación alguna para el error que había cometido con Ellen. Pero ya no lo era. No lo sería con Julianne. Solo le prometía una noche, sexo maravilloso y despedidas sin lágrimas.

—Tenga su tarjeta, señor Visconti.

Cuando salió, pensó que no había sido una buena idea el decirle a Ricco, su jefe de seguridad, que hiciera un perímetro con sus matones. Si Aretusa, había decidido escapar, él siempre podía hacer que ellos la detuvieran hasta que quisiera salir. Solo imaginar lo furiosa que estaría lograba causarle felicidad.

Pero ahora tenía que apretar el paso para alcanzar a la fierecilla fugitiva.

—Esperemos que no se convierta en una fuente —rió jocosamente—, sería un desperdicio.

Su futura amante. Sonaba dulce. Muy, muy dulce.

Quizás no lo fuera esa noche, pero pronto. No había mujer en el mundo que no considerase su propuesta como la designación de concubina de un Dios. Julianne no sabía aquello, por eso le daba ventaja. Esperaba que corriera con todas sus fuerzas porque él la atraparía.

Y estaba tan seguro de ello por la sincera y sensual respuesta que su cuerpo había mostrado. La aceleración del corazón en su pecho, el cambio en su respiración de pasiva a jadeante, pero sobre todo, por como apretaba los muslos debajo de la mesa.

Se sorprendió al no divisarla en la acera. Cualquier otra mujer hubiera esperado a que saliera para seguir el juego. Pero Julianne no estaba. 

—Vio a una señorita de vestido azul —preguntó al maître.

—No, señor.

Sacó el móvil del bolsillo mientras caminaba hacia la pronta esquina. Pasó por un callejón, pero no se percató de él. Estaba más ocupado en buscar el número de la escurridiza mujer que lo había dejado plantado en medio de una comida.

Mientras esperaba que le respondiera, comenzó a impacientarse y a enfadarse. ¿Cómo se iba sin siquiera decírselo? Era una mujer muy insensata. Temperamental.

Iba a llamar a Cesare, cuando un grito de dolor llegó a sus oídos y amenazas altisonantes matizaban la sinfonía. Parecía que estaban masacrando a alguien. Se aventuró al pasillo con el ceño fruncido, cuando una figura negra y grande golpeaba repetidamente la cabeza de una mujer.

Sintió la sangre calentarse en su interior cuando la reconoció.

—¡Te mataré, lo juro! —gritaba el hombre—. Porque ya te advertí que si no eres mía, no serás de nadie —gruñó—. No voy a permitir que le des tu virginidad a tu nuevo novio, Julianne. ¡Me pertenece! ¡Me perteneces!

Ella gimió sintiendo cómo la consciencia comenzaba a abandonarla por la confusión entre tantos golpes. Inmovilizada con el cuerpo del hombre. Había dejado sin efecto alguno el movimiento de sus piernas.

—Por favor, suéltame —dijo ella sollozando y sintiendo cómo su tráquea era hundida cuando intentó asfixiarla.

—¡Te lo advertí, maldita! ¡Te lo advertí! Ahora morirás…

Julianne sintió terror cuando observó de reojo el brillo metálico de una navaja. Contuvo la respiración y se movió colérica para lograr escapar de él. Sintió sus lágrimas saladas en sus labios, pero estaba lo suficientemente asustada como para no hacérselo fácil.

Un grito ahogado se escapó de sus labios. No quería morir allí…

Un dolor agudo se instaló en el lado derecho del abdomen y la sangre escarlata comenzó a salir a borbotones. El hombre sacó el cuchillo e iba a apuñalarla una segunda vez, cuando una fuerza descomunal arrancó a su captor de su privilegiada posición. Ella aprovechó ese instante para apoyarse contra el primer muro que sus dedos temblorosos encontraron a tientas. Sentía que se desvanecía.

Odiaba la sangre. La odiaba demasiado…

Cuando ella gritó, Santo se apresuró. Cuando reparó en la navaja incrustada en su abdomen, la sangre le hirvió. Le quitó de encima de un solo jalón a aquel animal y lo lanzó contra la pared.

—Desearás no haber nacido —rugió intimidante mientras le daba una patada en la mano para quitarle el arma blanca y la lanzaba al suelo.

Pronto estampó su puño en el rostro de aquel bravucón y dejó que la ira contenida fluyera a través de su cuerpo. Le propinaba puñetazo tras puñetazo, sin descanso, sin tregua.

Julianne vio la violencia de sus golpes y cómo asestaba ataques directos que hacían más daño que cualquier otra cosa que ella hubiera visto. Santo era letal.

El hombre se detuvo cuando Julianne, apretando la herida de su costado, observaba horrorizada al inconsciente hombre tendido en el suelo.

—Sa…Santo —murmuró quedamente cuando el hombre se aproximó. Él acunó el rostro femenino entre sus grandes manos de nudillos palpitantes y sangrantes.

—Tienes que mantenerte calmada —dijo—. Tienes que apretar la herida. Estarás bien, piccola, estarás bien…

Escuchó a Santo ladrar por teléfono en italiano, pero no entendió ni una palabra, se sentía mareada y necesitaba cerrar los ojos.

—Julianne, abre los ojos. No te duermas.

La mujer percibió su enfado y cuando la levantó del suelo con facilidad, fue consciente de la tensión muscular del cuerpo de Santo.

Capítulo 06

Terriblemente cansada por lo acontecido la noche anterior, Julianne se arropó entre el gran y atlético cuerpo de Santo y el calor de su chaqueta. Tenía frío, y su abrigo había quedado completamente arruinado con sangre y suciedad. Y con el vestido hecho jirones, no había podido rechazar la prenda cuando Santo, cortésmente, se la había dado en el centro de urgencias.

—Ahora estás tiritando, pero estarás bien —Le susurró apretándola contra el calor de su pecho—. Pronto estarás resguardada.

—No tienes que hacer esto —terqueó de nuevo—. Puedo ir a mi apartamento y cuidarme sola.

Santo gruñó. No, ella no haría eso. Era demasiado peligroso.

—Deja de discutir, ¿quieres? —inquirió—. Guarda tus fuerzas y cuando te sientas mejor, seré todo oídos. Ahora, descansa.

El hombre bostezó mientras Julianne sonreía tímidamente y se encogía dentro del saco.

Había tenido muchísimo miedo cuando Blas apareció de las sombras y la jaló para que la engulleran. No quería pensar qué hubiera pasado si Santo no la hubiera seguido y auxiliado. Si no se hubiera percatado del ruido en el callejón. Si no hubiera llegado en el momento preciso. Exacto.

Se estremeció al pensarlo.

Le había visto caminar hacia dónde estaba ella. Había querido gritar, pero Blas había aprovechado su sorpresa inicial para aporrear con fuerza su cabeza contra la pared. Le había prometido que cuando terminara con ella, nadie reconocería su cadáver.

Un escalofrío recorrió su espina dorsal. Continuaba aterrada.

—Siento causarte tantas molestias, pero te lo agradezco —murmuró tiritando aún de miedo. 

Sus grandes ojos topacio se cerraron con fuerza, tratando de mentalizarse sobre que todo había pasado. Que en cuanto la policía atrapara a Blas, este sería juzgado por agresión… Pero no pudo evitar que las lágrimas se esparcieran por sus mejillas.

Al sentir las gotas de agua sobre su camisa, Santo la abrazó con fuerza, mientras le pedía a su chofer que se apresurara. Debía descansar.

Apretó la mandíbula con impotencia. No le importaba haber estado toda la noche allí, acompañándola, con tal de que la joven no hubiera sufrido ninguna herida demasiado grave. Verla desangrándose y terriblemente golpeada, lo había hecho desear masacrar con sus propias manos al maldito agresor.  El jadeo de dolor de Julianne y recordar que estaba herida, eran lo único que lo habían impedido.

Su instinto protector había salido a la superficie. No recordaba haber sentido aquella ira nunca en su vida. Solo quería protegerla, y no le importaba que, si para conseguirlo, hubiera tenido que aniquilar al otro hombre.

Blas ya podía empezar a sentirse afortunado y a dar gracias al mismísimo Satanás por seguir respirando.

En el hospital la diagnosticaron como una herida punzo penetrante por arma blanca que había penetrado el tejido subcutáneo, pero sin llegar a la perforación intestinal. No había órganos involucrados. Todo había sido un gran susto por la cantidad alarmante de sangre que había perdido, pero tampoco necesitó una transfusión. En resumen, según el Doctor Liendo, Julianne había tenido suerte.

Una posible contusión había sido descartada. Pero Santo sabía que eso no podía quedarse así, su instinto, la sangre siciliana y maliciosa de su padre y abuelo, le gritaban que terminara el trabajo que había comenzado en el callejón, pero su sentido común había logrado que inmiscuyeran a la policía.

Dando su declaración, se había enterado que Blas Quiroga era un exnovio. Por lo que calculó, había estado con él cuando lo conoció, pero luego de su regreso, había cortado todos los lazos luego de los meses de relación. Pero el hombre no había tomado a bien que ella le dijera que no lo amaba. También se enteró de las llamadas amenazantes y del acoso cibernético del que era víctima.

Lo que no podía comprender, era cómo no había tomado medidas antes.

Eso lo enfurecía.

Así que había tomado una decisión rápida: Él la cuidaría y no había demonio en el infierno lo suficientemente valiente para que cambiara de opinión.

—Señor, hemos llegado.

Santo la movió ligeramente, pero la mujer estaba lo suficientemente dormida para no percatarse de nada. Hizo un mohín y la tomó en brazos. Caminó hacia el ascensor privado y subió desde el parking subterránea hasta su suite privada, acompañado en todo el trayecto por Cesare.

Avanzaron por el ancho pasillo y Cesare se adelantó unos pasos y le abrió la puerta. Santo atravesó el salón con Julianne en brazos y entró al dormitorio. La colocó encima de su cama con suavidad y regresó a la sala de estar. Cesare continuaba allí.

—Quiero que busques a esa rata de Blas Quiroga. No puede haber ido muy lejos.

—¿Me encargo personalmente de él, señor?

Santo había captado el ambiguo mensaje de su guarda de seguridad, y aunque era lo que más deseaba en esos momentos, no quería parecerse a su progenitor, y al padre de este.

Malditos fueran. Ojalá se estuvieran quemando en el infierno.

—No, solo entrégalo a la policía y asegúrate de que se presenten los cargos. Ah, y recuérdale de mi parte, que la señorita Belmonte no está sola.

Cesare asintió y se retiró.

Santo se paseó una mano por el rostro. Estaba agotado.

Necesitaba relajarse. Se quitó la ropa, dejándola en un burdo morro en el piso de fino mármol y se dirigió al baño completamente desnudo.

Abrió la llave de la ducha y sintió el agua caer por su cara, cuello y cuerpo. Relajando los músculos agarrotados. Suspiró.

No podía evitar pensar que Julianne estaba en peligro. Tenía una magna historia familiar donde aquellos hechos amenazantes habían sido el pan de cada día. Él, sabía cómo operaban ese tipo de personas. Sabía lo que enloquecería a un hombre y cómo la sangre de su presa era el único método efectivo con el que se encontraba la paz.

Su familia había sido conocida por su crueldad en varias partes de Italia y del mundo. Su hermano Alessandro y él habían nacido en Palermo, en la isla Siciliana del mediterráneo, pero no eran oriundos.

Los Visconti habían llegado hacía mucho tiempo, procedentes de Milán. Su abuelo Benito, se había asentado en la costa porque sabía que era la única ruta de escape permitida y sus negocios turbios eran más que conocidos, así que, antes de buscar la entrada a un lugar, debían preocuparse por una salida.

Pronto ingresó al bando del contrabando de armas y drogas y la trata de blancas, junto con otros placeres mundanos.

Durante décadas, Sicilia había estado aterrorizada y controlada por los Visconti. Aún muchas personas temían su apellido y poder. Continuaban inspirando respeto, y mucho pavor.

Su abuelo, por lo visto, había sido el leal Il Capo del momento, pero su padre, Carlo Visconti, no había estado a la altura de su antecesor.

Pero tal y como sucede con las profesiones, cuando pasan de padres a hijos, la jerarquía familiar pasaba de generación en generación.

Y Alessandro, su hermano mayor, era el futuro del clan.

En su infancia y adolescencia, había estado tan involucrado en el negocio familiar como cualquiera de los miembros de la banda, pero un buen día decidió dar la espalda a su privilegiada posición y a su padre. Desde entonces, había trabajado dura e inagotablemente para reparar el daño causado por los suyos.

Los músculos agarrotados de Santo se tensaron al recordar como él, en cambio, solo había recibido desprecio de su padre. Aun podía sentir en su piel el ardor de los puntos de sutura que le cocieron cuando tenía doce años y Carlo, borracho y fuera de sí, se había desquitado con él, golpeándolo con la culata de una pistola.

Santo apretó los puños y echó la cabeza hacia atrás.

El agua podía limpiarlo, pero jamás lo haría olvidar que, salvo su abuela Teresa y su hermano Alessandro, nunca nadie lo había querido. Ni siquiera su madre…

Los nudillos de sus manos se pusieron blancos y sus muelas protestaron. Contuvo la ira que había aprendido a controlar con los años y varias incursiones en las comisarías de Palermo.

Ah, su casquivana madre.

A esa remilgada zorra mientras no le faltara el dinero en la cuenta bancaria, seguiría sin tener noticias suyas.

Tiró de una toalla y salió de la ducha. Un cuarto de hora después, caminaba desnudo, pero seco hasta la habitación. Se vistió con un bóxer negro y una camiseta.

Una sonrisa de medio lado se instaló en su rostro mientras observaba a Julianne en su cama. Parecía tan incómoda con su saco y el vestido hecho jirones.

Santo era católico y la religión decía que debía ser un buen samaritano y liberar de la incomodidad a esa hermosa joven. Con el ánimo restaurado y sus demonios taponeados en el fondo de su cabeza, el hombre fue hacia el ropero y extrajo una camisa blanca de vestir. Se acercó a Julianne y con mucha delicadeza para no despertarla, le quitó la chaqueta y la parte superior de la prenda.

Lástima que el vestido hubiera quedado destrozado y no fuera su culpa.

Luego le siguieron los zapatos y la falda. La ayudó a incorporarse de nuevo para vestirla con la camisa y no pudo evitar pasar los fríos dedos por su abdomen. Allí tenía algunos puntos de sutura y cuando la mujer se encogió no supo si fue por la herida o por el toque de sus dedos.

De pronto recordó que no debería estarse tomando tantas confianzas con ella. Julianne estaba indefensa y él no se aprovecharía de ello. Aunque le encontraba cierto gusto a su intento de reticencia.

—Cuando te dije que quería pasar la noche contigo, no me refería a esto, bella Aretusa —susurró con sorna. Sonrió, mientras la tapaba, se recostaba a su lado y soltaba un suspiro.

¿Habría sido cierto lo que Blas Quiroga le había ladrado a la cara?

Frunció el ceño. Aún le seguía dando vueltas aquella palabra. La gran V de las chicas. ¿Realmente lo sería?

Ciertamente, la mujer no parecía inocente en su manera de comportarse y de sortear sus avances. Quizás su ex, además de ser un maldito enajenado, se chutaba porquerías ilegales que lo hacían delirar.

¿Julianne virgen?

Imposible.

Pero, ¿por qué tendría que parecerlo? Dudaba mucho que llevaran una etiqueta en la frente de color verde fosforescente con letras blancas que dijera: “Virgen certificada”.

Tampoco es que él supiera mucho sobre el tema. Nunca había tenido el placer de tocar a una. Sonrió de lado, degustando el dulzor de la noticia. Era una cosa nueva el pensar en hacerle el amor. Nueva y excitante. ¿Cómo sería? ¿Estaría demasiado apretada? ¿Sufriría cuando la invadiera?

Cada minuto que pasaba la idea le resultaba más atractiva. Pero también tenía muchas dudas. ¿Cómo es que una mujer tan sensual e intensa como Julianne continuara siendo inocente? Ella debía tener alrededor de veinticinco o veintiséis años. ¿Sería homosexual y por eso no caía en su red?

De pronto se imaginó a si mismo siendo el primer hombre en la vida de una mujer y la idea no le resultó tan descabellada. El placer de lo que aquello significaba lo invadió, así que colocó su cabeza en la almohada, abrazó con una mano el cuerpo de la mujer, besó su cabeza y decidió que tendría tiempo para averiguarlo por sí mismo. Pronto.

Capítulo 07

En medio del estupor, propio del sueño, sintió unos dedos helados sobre la cálida piel de su abdomen. Se estremeció, dejando escapar un suspiro y comprimiendo los músculos del vientre. Sintió dolor, quemazón y una punzada.

Gimió.

La caricia no era indecente, sino suave. Delicada, muy delicada.

Frunció el ceño y medio sonrió cuando la fría gasa húmeda calmó el ardor de la herida. Entonces lo comprendió. Alguien estaba haciéndole la revisión y curación correspondiente.

Suspiró, sintiéndose mimada. Segura.

Poco a poco abrió los ojos y oteó lo que la rodeaba. Una habitación de hotel muy elegante. Podía notar que las ventanas estaban abiertas por el ligero balanceo de las cortinas blancas. Y entonces vio la oscura cabeza de Santo Visconti inclinada hacia ella en su abdomen.

Se le secó la boca instantáneamente al verlo allí, inclinado y con su carnal boca justo encima de su herida. La estaba soplando. Tragó, y sintió la tráquea completamente cerrada. Paseó una mano por su rostro con el ceño fruncido. Tenía que ser un sueño. Porque no…

Y lo recordó. El ataque. Santo defendiéndola, llevándola al hospital y regresándola al hotel.

—Santo… —musitó intentando levantarse, pero fallando en el proceso cuando el hombre colocó una mano sobre su pecho para evitar que lo hiciera.

—No tan rápido —la regañó— si hubiera querido despertarte, bella ragazza, hubiera utilizado métodos más sugerentes.

El hombre le guiñó un ojo y ella no pudo evitar sonrojarse.

La situación era demasiado estúpida. Ella estaba allí, tendida en la cama… ¡y en ropa interior!

¡¿Cómo rayos había acabado así?!

Santo supo el momento exacto en el que la vergüenza de Julianne tocó la cumbre. Sus expresivos ojos topacio se abrieron como un par de platos y una de sus manos intentó cubrir sus pechos, mientras la otra jalaba las sábanas sobre sí.

Sonrió con ironía, levantando una ceja.

La mujer se tapó hasta el rostro. Casi podía escuchar sus pensamientos. Sacudió la cabeza.

—No tienes que tener vergüenza, nada del cuerpo femenino me es desconocido, cara.

El ambiente se congeló en la habitación y la tensión cayó entre ellos como una pesada roca.

—Imagino que sí, pero no me gusta sentirme en una posición vulnerable —gruñó.

—Posición vulnerable… —repitió el hombre, achicando la mirada.

—Estoy prácticamente desnuda, sin ninguna sanidad de por medio y contigo. ¿Podrías hacerme la vida más fácil y darme unos minutos a solas?

El italiano entendió por fin el motivo por el que la joven parecía tan abochornada y estresada.

—Igual tengo que salir. Ya envié tu licencia a la oficina.

—Gracias —Ella se mordió el labio inferior pensando en toda la mala suerte que había tenido—. Tengo mucho que agradecerte, pero…

—Cenaremos aquí, no te preocupes. Dentro de media hora subirán Cornetto y capuccino para que desayunes.

—Corneto y capuccino —repitió ella en español, sin darle ningún acento italiano al asunto.

—Cruasán y café —sonrió el hombre—. Ya hablaremos esta noche, hay muchas cosas que tengo que preguntarte.

Era más que obvio que las tendría, pero ella necesitaba salir corriendo de ese lugar antes de que pudiera cometer un terrible error del que no habría vuelta atrás. No quería tener nada que ver con aquel hombre. No solo era un hombre prohibido, también era demasiado atractivo y carismático para su gusto.

—Me ducharé y volveré a mi apartamento.

—Te quedarás aquí —sentenció él con voz grave—. Estarás en esta habitación hasta que el peligro pase. ¿Me has entendido?

—Pero…

—Julianne —la amonestó el hombre—. Te veo a las ocho y espero que no me desobedezcas.

Después escuchó el portazo.

—Afff…. ¡Entiendo español, señor Visconti! —refunfuñó blanqueando los ojos, observando la puerta cerrada. ¿Quién se creía que era para darle órdenes?

«… Pero no entiendo por qué haces esto» pensó incorporándose, no sin mucho esfuerzo y dolor, y repasó el dormitorio con la mirada.

Cuando se topó con su reflejo en el espejo se espantó. Tenía moratones por todo el rostro y el cuerpo. En su garganta se distinguían claramente las marcas rojas de los dedos de Blas cuando intentó estrangularla. En el abdomen estaba la herida. Al estar limpia, no se veía tan mal, pero tampoco era el mejor panorama. Su cara estaba hinchada. El dolor era generalizado, pero había puntos focalizados en sus costillas y espalda. Estaba con macurca y solo quería descansar.

Observó hacia la encimera enchapada en mayólica y vio dos cepillos nuevos. Uno de cabello y el otro de dientes. Sonrió abatatada por toda la situación. Ojalá darse un largo baño la ayudara un poco.

Estaba echa una calamidad. Sacudió la cabeza metiéndose en la enorme bañera de fina porcelana. 

Cuando terminó de utilizar el baño, Julianne comprendió que ella no podría salir de la suite aunque quisiera. No tenía ropa y la suya estaba totalmente destrozada. Santo solo había dejado una pequeña bolsa de regalo sobre una camisa blanca suya. Gimió. ¡Ella no se iba a poner una camisa suya! Se apresuró a coger la bolsa y extraer su contenido.

Se quedó boquiabierta.

Era seda y encaje blanco. Al ver la delicada prenda sintió que los colores volvían a subírsele a la cabeza como una olla a punto de ebullición. Aquello era demasiado… íntimo. Se le bajó la presión, sus manos se tornaron heladas y su respiración era superficial. Solo de imaginarse a Santo en una tienda de lencería comprándole aquello hacía que se descompusiera. Sabía que no había nada sexual en el acto, pero, su consciencia no estaba tranquila, no cuando seguramente su mujer estaba a unas habitaciones de distancia de allí.

Exhaló.

Había sido un detalle que agradecía, pero… ¡cualquiera, en esa situación, habría agregado al paquete un vestido también! Ni siquiera tendría que pagarlo, porque ella se encargaría de entregarle la suma que gastara, pero…

Se colocó la ropa interior y recordó que en el cuarto de baño había un par de albornoces, así que fue a buscarlo.

No quería relacionarse con él de esa manera. Necesitaba mantener su mente despejada.

Cabeceó cuando pasó a la sala estar.

Tal y como él le había asegurado, la mesa estaba servida con exquisitos manjares para desayunar. Su presión, ya de por sí inestable, siguió en el suelo, así que decidió que el café la ayudaría. Cuando estaba a punto de sentarse, alguien llamó a la puerta desde el hall.

«Ellen.»

La joven se mordió el interior de sus mejillas, nerviosa, y le rogó a todos los santos que conocía en el cielo para que la otra mujer no estuviera detrás de la puerta. Ensayó en su cabeza que decir y cómo actuar.

Decidida, pero sin poder sacarse del interior una sensación de temor, abrió la puerta. Un hombre grande, casi tanto como Santo, y de facciones duras apareció.

—Señorita Belmonte —dijo, y ella pudo distinguir el marcado acento siciliano en la manera de condimentar las palabras.

—Am… ¿sí?

Estaba allí parada solo por ética, porque si por ella fuera, ya estaría huyendo como alma que se lleva el Diablo. Solo necesitaba escuchar: “La señora Ellen quiere verla en su habitación”, para que las piernas no le respondieran y cayera desmayada.

—El signore Visconti me dijo que le informara que las pastillas que el médico le recetó están en el buró. Debe tomarlas antes de las once.

—Gra… gracias. —balbuceó y luego, más calmada porque no era lo que ella pensaba, le preguntó—. ¿Estará allí todo el día?

—Así es, señorita, pierda cuidado que nada va a pasarle.

Ella asintió y luego entró de nuevo en la suite. Vaya… parecía que después de todo, Santo se había encargado de que no pudiera salir, poniéndole un gorila en la puerta. Hizo un movimiento demasiado rápido y sintió un dolor agudo en su cuerpo. Necesitaba esa medicación.

Luego de un desayuno copioso y delicioso, regresó al dormitorio y reptó a la cama. Solo quería descansar. Un celular sonó en la habitación y Julianne se giró para sacarlo de la mesa de noche. No se parecía al suyo y pensó que debería dejarlo donde lo encontró, pero, la intrigó el mensaje de WhatsApp que había llegado porque tenía su nombre, así que lo cogió y curioseó.

Deberías estar descansando, Julianne.

La mujer observó el nombre del contacto: Santo Visconti. Y luego siguió mirando la pantalla anonadada y con el ceño fruncido. Se preguntó cómo era posible…

Tu móvil quedó destruido.

Cesare solo logró salvar el chip, así que lo reemplacé.

Por más que estrujaba su mente, no se le ocurrió nada para responderle. Así que le puso un “de acuerdo y una carita feliz”.

Ahora descansa. Es la única manera que se te quite el dolor.

Si necesitas algo, Cesare estará en la puerta.

Julianne sonrió y más animada, le contestó.

Gracias por todo lo que has hecho.

No tenías por qué socorrerme,

Pero estoy muy agradecida por ello.

Salvaste mi vida.

Ahora sé una niña buena y ve a la cama…

Y no contestes el teléfono.

De acuerdo.

La mujer dejó el celular a un lado, prendió la televisión y se dispuso a acomodarse. Ya estaba por quedarse dormida cuando el teléfono de la habitación sonó. Medio dormida estiró la mano…

—¿Bueno? —respondió.

—Te dije que no contestaras el teléfono.

Julianne rió.

—Esto no es«mujer bonita», Santo.

Escuchó la carcajada ronca del hombre ante su referencia al film romántico y un escalofrío le recorrió la columna vertebral.

—Es un excelente clásico. Debería pensar en hacer una historia equivalente .¿Sugerencias? Cierto. Debes dormir y yo trabajar. Descansa, Aretusa —oyó, antes de que él colgara.

Julianne se rió viendo la pantalla del móvil y negando con la cabeza. Por primera vez, se preguntó qué hubiera hecho de no conocer a Santo. Recordaba que aquella caótica mañana hacía más de siete meses.

—¡Oh, genial! —se lamentó Julianne al trastrabillar con el filo sobresalido de la alfombra.

Escuchó un pequeño “crack” y rogó porque el tacón de sus zapatos fucsia no se hubiera roto. Ya llevaba un día cargado y horrendo como para añadirle un desastre más. Y sí, sería un desastre porque tenía una reunión muy importante programada para media tarde.

Examinó el daño y movió el pie para comprobar su situación y respiró con alivio.

¡Gracias a Dios no había pasado nada!

Odiaba los lunes como nadie tenía idea. Los lunes no deberían existir porque se disfrazaban de hada madrina pero la realidad es que era un maldito enano con una olla cargada de mala suerte para un humano en especial. Hoy: El suyo.

Y lo detestaba más cuando tenía que hacer viajes relámpagos desde Tenerife a Madrid a primera hora.

¡¡Uffff!!
Todo lo que podía salir mal había intentado torcerse. Primero, se quedó dormida y casi pierde el vuelo. Se olvidó cargar la batería del portátil y se puso la chaqueta ligera de hilo al revés. Atravesó una oficina y luego de saludar a la secretaria, recogió una torre de papeles. La acomodó bien para que nada se le cayera y salió hacia el pasillo.

Necesitaba poner en orden aquellos documentos cuanto antes para poder evaluar el plan de acción al cambio contractual de último momento. Era importante. Urgente.

Corrió por el pasillo con la torre de papeles balanceándose peligrosamente, como si fuera una equilibrista en la cuerda floja. Añoró su oficina, y también al muchacho de los recados que solía llevarle aquellos documentos. Lamentablemente el último recorte de personal había dispuesto que su trabajo no era lo suficientemente importante para considerarlo en el presupuesto del año cursante.

Iba tan cogitabunda que no se dio cuenta que iba a colisionar frontalmente con una pared de puro músculo de acero.

—Lo sien…. ¡Aaaaah! —gritoneó cuando los documentos se hicieron a un lado e irremediablemente iban a parar al suelo. Cerró los párpados esperando el golpe. Pero este no llegó.

Cuando decidió abrir nuevamente los ojos, respiró hondo y contempló una minoría de hojas blancas en el piso. Casi insignificante. El gran bloque de documentos, estaba un entre sus manos.

—Vaya, ¡qué buenos reflejos! —halagó Julianne riendo y levantando la mirada hacia él.

Santo se giró y el exuberante verde de sus pupilas observó a la mujer que reía alegremente. Sus labios esbozaron una sonrisa, porque la felicidad de la chica era contagiosa. Vio la tierna mirada que le dirigió. Una mirada dulce con las mejillas coloradas por el bochorno.

—Debe tener más cuidado.

—Sí, gracias… —reconoció ella y se cachondeó irónicamente—. Parece que hoy soy el primer lugar en la maestría de la torpeza.

Santo logró oírlo pese a que ella lo dijo con voz baja, como regañándose a sí misma. Esta vez no solo le causó gracia, sino que también se rió. La muchacha hizo un mohín como si él no tuviera que haber escuchado esos pensamientos. Se disculpó y entró en su oficina. Con las manos ocupadas, no había podido cerrar la puerta tras de sí, y él la vio dejar la gran ruma de papeles, emitir un suspiro y acomodar su cabello rizado y castaño. No era una belleza de pasarela con esas ondas descontroladas, ausencia de maquillaje y labios carnosos, pero había algo en la joven mujer que lo hacía mirarla. Quizás sería su jovialidad. Había sentido deseos sinceros de reír. Por primera vez en mucho tiempo.

La vio volver a salir y recoger los papeles que faltaban.

Julianne sonrió e iba a hablarle cuando Felipe llegó, estrecharon sus manos y se perdieron en la oficina. Ceñuda, ella terminó de recoger los papeles y se fue a trabajar. Minutos después entró Maya en su oficina.

—¿Viste a ese Dios italiano vestido con esa camisa negra? Dios… Lo hace ver tan oscuro. Es…

—Es un cliente de Felipe.

—Por lo que escuché al… llevar un café que no me pidieron —se encogió de hombros—, no estaba demasiado interesado en Felipe. Alguien me dijo que preguntó…

—No quiero saber.

—Pues deberías, guapa. ¡Tienes que darle alegría a los ojos, al cuerpo!

Guiñándole un ojo, se perdió en el pasillo y Julianne negó.

—¿Qué iba a hacer con ella?

No recordaba haberlo visto salir. Ni tampoco lo vio los días siguientes. Pero tres semanas después, Felipe la citó en su despacho para darle la oportunidad más grande de su carrera. A partir de ese momento, no solo llevaría clientes escritores, sino también al deportista estrella que en ese momento llevaba Glenda. No había podido aceptarlo, porque no le gustaba robarle el trabajo a una compañera, menos cuando había visto su dedicación. Felipe no le dio opción en la decisión y le dijo que fuera desempolvando su italiano porque en unas semanas viajaría a Palermo.

Su sorpresa fue mayúscula cuando a quien se encontró en la oficina del director de la productora fue el mismo hombre con rápidos reflejos que había sido su salvador. A las mismas pupilas esmeraldas que fueron sus verdugos. Se quedó impactada y no supo qué responder. Se había quedado allí mismo, parada, y todo su ingenio había sido drenado.

Con el paso del tiempo había comenzado a comprender a Santo y hasta a encontrarle la gracia a su afilada mordacidad y aquellos momentos en los que hablaba en broma, pero su rostro no mostraba ninguna señal. Bostezó. Las pastillas estaban empezando a hacer efecto, y sabía que pronto se quedaría completamente dormida hasta nuevo aviso…

Capítulo 08

Como si se tratase de Charles Heston haciendo de Moisés y abriendo el mar Rojo de par en par para liberar al pueblo de Israel, las puertas electrónicas se abrieron en cuanto Santo se aproximó a ellas.

Nada más cerrarse tras de sí, sus pensamientos, una vez más, volvieron a girar en torno a la única mujer que desde hacía meses le quitaba el aliento y el sueño. Sí, había soñado infinidad de ocasiones despertando con ella, dividido entre el anhelo y el recelo, preguntándose también si sería capaz de lidiar con un nivel tan alto de excitación que nunca anteriormente había sentido por nadie. Ni siquiera por Ellen.

El corazón de Santo dio un latido doloroso por la única relación seria que alguna vez tuvo y resultó ser tan superficial y vacía como el resto de relaciones esporádicas que había tenido.

Con una mueca, se desabotonó otro de los botones superiores de su camisa blanca.

Necesitaba aire fresco. Necesitaba encontrar un poco de paz.

La necesitaba a ella.

A Julianne Belmonte.

Muy a su pesar, lo cierto era que él no podía evitar que su cuerpo reaccionara cuando simple y ridículamente solo pensaba en ella. ¿Cómo era posible?

Santo tragó saliva, luchando contra la sangre que empezaría a correr hacia su miembro si no ponía remedio de inmediato. Pero estaba demasiado ansioso por inyectarse su adictivo chute de heroína, uno con un endiablado temperamento enérgico y de deliciosas curvas latinas, y contradiciéndose a sí mismo, se apresuró a cruzar el inmenso vestíbulo sin hacer mucho caso a las miradas curiosas que provocaba a su paso. Se detuvo de golpe cuando una melena morena como el ala de un cuervo y un traje pantalón palo de rosa, de Armani, captó su atención. Fiama Altrui. Con el entrecejo arrugado, saludó a la asistente personal de su hermano, y se dirigió al despacho gerencial.

A diferencia del resto de mortales que pisaban por primera vez el hotel cinco estrellas de los Visconti en aquella capital, él nunca se había visto abrumado por el impactante escenario que lo rodeaba. La moderna edificación estaba situada en una de las zonas de mayor belleza paisajística de Madrid, con vistas únicas. Disponía de una extensa variedad de instalaciones y sus amplias y cómodas estancias, sus piscinas climatizadas, su spa, además de la excelente gastronomía, con una oferta que iba desde la cocina más tradicional a la más internacional, le habían otorgado distintos premios y reconocimientos.

Tenía que reconocer que su hermano Alessandro estaba haciendo un extraordinario trabajo al frente. No solo sus hoteles no se habían visto afectados con la crisis por la que atravesaban numerosos países, sino que se habían expandido alrededor del mundo. Alemania, Australia y Emiratos Árabes se habían sumado en las últimas décadas a los paraísos arquitectónicos que ya poseían en Italia, Reino Unido, España y Estados Unidos, y si todo iba según lo planeado, Hawaii entraría pronto a formar parte del imperio Visconti. Estaba seguro que Carlomagno hubiera querido tener la capacidad estratégica de su hermano.

Cuando llegó a la antesala rectangular de mármol que conocía muy bien, sin anunciarse, y sin ni siquiera tocar, Santo abrió las puertas dobles automáticamente y pasó a la elegante habitación con muebles de diseño. 

En ese momento, un impecablemente trajeado Alessandro Visconti se encontraba sentado detrás de su brillante escritorio de roble mientras estudiaba un dossier. Un rayo de sol de finales de mayo caía sobre su rostro, aliviando los ángulos duros de sus pómulos y la línea tensa de su mandíbula.

—¡Hermano… !

—Falcone media productions quiere hacerse con el film —dijo secamente—. Pensé que a estas alturas el contrato sería un hecho. 

Santo esbozó una mueca burlona.

—Yo también me alegro mucho de verte. ¿Cómo está la familia? 

Alessandro por fin se dignó a levantar el rostro del escritorio y mirarlo directamente a la cara. Sus ojos verdes, tan idénticos a los suyos, estaban moteados de sombras, y en su expresión no había ni rastro de una sonrisa.

—¿Vas a contarme qué demonios está sucediendo contigo?

Él se encogió de hombros, metiéndose las manos en los bolsillos.

—Ha surgido algún que otro contratiempo, pero nada que no pueda solucionarse.

—Entonces soluciónalo, porque Paolo Falcone no puede hacerse con esa producción.

Las cejas negras de Santo se juntaron.

—¿Desde cuándo te preocupa la competencia?

—No es la competencia lo que me preocupa, solamente estoy tratando de cuidar nuestros intereses. — En la mandíbula de Alessandro se tensó un músculo—. Falcone es un rival desleal, y no dudara en usar cualquier truco para robarnos esta película.

—Julianne me comentó anoche que habían recibido varias propuestas…

—Un momento, ¿anoche? —lo interrumpió su hermano alzando la mano; la pregunta en un susurro brusco—. ¿Desde cuándo tus reuniones matutinas con representantes se han trasladado a esas horas del día? —De repente, y tras hacer las conexiones mentales, golpeó la mesa con un puño. La ira parecía haberlo dominado por completo de los pies a la cabeza cuando rugió—: ¡Por el amor de Dios, dime que no te has metido con la representante del escritor! ¡En qué diablos estabas pensando!

Por una décima de segundo, Santo pareció molesto por el comentario de su hermano, pero una sonrisa se abrió paso entre las comisuras de su boca, al tiempo que se acomodaba en una de las dos sillas frente al escritorio. Entrelazó las manos detrás de su nuca y estiró las piernas. Sus lustrados zapatos italianos brillaron sobre la reluciente madera del escritorio.  

—Técnicamente aún no me he metido con ella… ni en ella. Pero estoy en ello.

Alessandro entornó los ojos.

—¿Existe alguna posibilidad de conseguir esa firma antes de que tu libido mande al traste las negociaciones?

—Deberías considerar mi interés por ella, como una buena maniobra de estrategia en vez de quejarte tanto —se alabó a sí mismo—. Pienso que Julianne Belmonte influirá mucho en la decisión final que tome el autor. Ella es todo profesionalidad y dedicación a su trabajo, y al parecer, no está dispuesta a que su representado tome una decisión apresurada y sin estudiar el resto de ofertas.

—Y tú has decidido sacrificarte, ¿verdad? —le escupió cínicamente Alessandro—. Es atractiva. Pero no es tu tipo habitual. —El hombre de pronto hizo una pausa y miró hacia las ventanas del despacho, pensativo. Cuando regresó la mirada a él, negó con la cabeza—. ¿Cómo es que de repente te obsesiona tanto esa mujer?

Santo contempló un instante el cielo raso de la habitación y después contentó, sincero:

—No tengo la menor idea.

—Quizá porque es inmune a tus encantos, y eso te atrae.

Con el ceño fruncido, Santo bajó los pies del escritorio y se sentó derecho en la silla.

Sí, su hermano podía tener razón. No estaba acostumbrado a que le negaran nada.

Alessandro se inclinó hacia delante, plantando las manos en el duro roble de la mesa.

—Quiero decir que si no puedes sacártela de la cabeza, quizá exista una razón para ello. 

—¿Te refieres a la química?

—La química que existe entre personas no es más que una cuestión de hormonas.

Al instante, Santo recordó que para Alessandro el corazón jamás se mezclaba con sus necesidades físicas. El sexo era algo meramente funcional para él, como comer o dormir. Pero no tan importante como respirar. Así como el corazón solo era un órgano eficaz.

De pronto un ruido les hizo comprender que ya no estaban solos en la habitación. Un huracán rubio entró como un verdadero vendaval, seguido de la voz de la asistente de Alessandro intentando impedir aquella invasión a su privacidad. 

—Fiama, tranquila, puedes retirarte. 

En aquel momento, alguien se les interpuso en el camino, sin siquiera esperar que la morena saliera de la estancia. Y allí estaba ella: Ellen Barker. Se paró exactamente delante de ellos, con su vestido malva de miles de euros, los brazos en sus caderas para darle más dramatismo a la escena y con los ojos azules echando chispas como solo lo haría un cable pelado.

—¿Desde cuándo hospedas a las zorras con las que te acuestas en tu suite? —Levantó la voz como si tuviera el derecho de hacerlo, como si estuviera regañando a un crío—. ¿Cómo demonios me deja eso a mí? ¡Tu mujer soy yo, Santo! ¡No voy a soportar que trates de ningunearme de esta manera, menos delante de todos los empleados del hotel!

Santo agradeció que si quiera había pensado con el cerebro en su cráneo cuando había decidido aceptar la opción a la no maternidad de Ellen, sino ahora sus problemas serían mucho más graves y complicados.

Ni para Santo, ni para Alessandro aquella escena era una novedad. Ambos hombres estaban más que acostumbrados, estaban curtidos, con los arranques de histeria que tenían ambas mujeres; porque Lena Cameron, la esposa de Alessandro, también hacía las cosas sin utilizar demasiado la cabeza. Santo sabía que no había hecho muchas cosas buenas en su vida, pero tampoco merecía aquel castigo. 

Resopló cansado.

—Cálmate —sentenció, con la voz clara y no cediendo ningún milímetro de su terreno, porque si esperaba que temblara con ese escándalo, estaba muy equivocada. Los Visconti tenían tantos escándalos bajo el tapiz, que aquello no les movería ni un solo pelo a los hermanos—. Baja el tono, que este no es el lugar ni el momento para tus arranques histéricos. Y no lo pienso permitir.

—¡Me calmaré cuando saques a esa maldita prostituta de este hotel! —alardeó de sus decibeles pese a la clara advertencia de su marido. 

Alessandro simplemente fue espectador, con aquellos fríos ojos verdes clavados en Ellen, con la expresión aburrida y mirada vacía. 

—No lo haré —le advirtió Santo con tranquilidad. Luego la observó—. Y como vuelvas a dirigirte a ella en esos términos a la que ordenaré que saquen de este lugar es a ti, Ellen. Y créeme, no te gustarán para nada las formas que usaré.

La mujer apretó la mandíbula.

Aquella irritante arpía lo sacaba de quicio. Y lo que le irritaba aún más era que hubiera estado tan cegado como para pensar que Ellen Barker merecía la pena. Y en vez de recordarla como la mujer que una vez había amado con todo su corazón, y que después había acabado por rompérselo en pedazos tras la separación, la recordaba como el gran error de su vida.

Desde temprana edad, su rebeldía y espíritu inquieto lo habían metido en innumerables problemas, pero su matrimonio con la manipuladora Ellen, su asistente personal por aquel entonces, coronaba su pirámide interminable de malas decisiones. Lo peor era que no podía, ni siquiera, achacarlo a su corta edad o inexperiencia. Había sido un estúpido. Un completo estúpido.

—¡Alessandro, eres el mayor, dile algo! —Pidió en medio de los gritoneos— .¡Dile que lo que hace está mal, sigue siendo mi marido!

El aludido pestañeó y pasó una mano por la barbilla antes de responder:

—Tus problemas maritales me tienen muy sin cuidado, Ellen. Es un tema entre Santo y tú. Me estás quitando el tiempo y estamos en medio de una importante reunión —La mujer lo miró como si no comprendiera lo que le estaba diciendo. Él bufó—. Ya sabes dónde está la puerta. Cierra cuando salgas.

Ellen negó.

—Pero… —tartamudeó con un brillo de temor en los ojos.

—No quiero un escándalo más el hotel de mi familia, ¿entendiste? —decretó Santo dando por terminada su interrupción y mostrándole la espalda, porque se había colocado de nuevo a la vista de su hermano.

Poco después escucharon la puerta cerrarse. Santo sacudió la cabeza: Ellen se había ido y él se sentía agradecido por ello. Aunque debía reconocer que la vacilación que había visto en sus ojos, unida a lo tembloroso de su respuesta, lo había dejado satisfecho. Había desaparecido la Ellen altiva y berrinchosa.

Negó. ¿Acaso Julianne tenía la culpa de metérsele bajo la piel aun cuando continuaba unido a su esposa? Negó de nuevo mentalmente. No, pero sí que era culpa suya que no pudiera quitársela de la cabeza. Si no fuera tan condenadamente misteriosa y terca, no supondría mayor problema. Quizás lo que le había dicho Alessandro tenía parte de razón.

Ahora estaba a solas, de nuevo, con su hermano. Y él era la peor de todas las consciencias diabólicas

—¿Julianne Belmonte se aloja en tu suite? —cuestionó con seriedad.

—Anoche su ex prometido la atacó. Ese mal nacido podía haberla matado si no hubiese intervenido. ¿Qué podía hacer? ¿Abandonarla cuando no tiene a nadie en Madrid que la cuide? Tendrías que ver como la dejó ese maldito.

—Que generosidad de tu parte. Pero dime, ¿continúa en tu habitación?

—Sí, ¿importa?

—Así que sus cosas también estarán ahí.

—¿A qué rayos te refieres…? 

—Después de todo, hermanito, parece que tus impulsos pueden solucionar uno de nuestros problemas —Santo frunció el ceño y lo miró sin comprender. Alessandro se levantó de su cómodo lugar de poderío, y caminó hacia la puerta—. Debemos llegar a tu suite lo más pronto posible, pero ve contándome qué tan mal está la aún señorita Belmonte.

Minutos después y habiéndole contado lo que había dicho con exactitud el médico, Santo siguió fuera del ascensor a Alessandro y echó a andar por los grandes pasillos hacia la última habitación en la última planta.

A diferencia de su hermano, Santo no poseía mansiones ni áticos lujosos por todo el mundo. En vez de ello, se hospedaba en las suites de sus hoteles, como si su espíritu indomable necesitara moverse incesantemente. Ni siquiera el matrimonio, había logrado que estacionara a su caballo indómito en una sola residencia. Estaba terriblemente dañado.

Lo primero que hizo, nada más poner un pie en su singular y provisional domicilio de Madrid, fue ir directamente hacia el dormitorio. Impulsado, como la fuerza de atracción que un imán ejerce sobre un metal, se asomó con cautela y respiró con alivio al ver que Julianne continuaba exactamente donde la había dejado esa mañana. Durmiendo en su cama.

Nada en su aspecto recordaba a la mujer segura de sí misma y sensual que conocía. Hasta su piel parecía macilenta y su cuerpo más menudo y debilitado.

«Vulnerable».

Esa era la palabra que mejor la describía en esos momentos, dictaminó él. Y sin embargo, no podía pensar en otra cosa que no fuera en hacerle olvidar todo menos su deseo de hacer el amor con ella.

Maldiciendo, con el estómago encogido y los músculos rígidos por la pasión insatisfecha, se pasó las manos por la cara. Se sentía como un enfermo, como un condenado depravado. Julianne se recuperaba de un ataque y él no podía dejar a un lado su lujuria por ella. Sin poder dejar de sentirse abrumado por la joven, apartó la mirada y volvió al salón junto a su hermano. Porque muy hermano suyo podía ser, pero no la vería así. Saboreó por primera vez el agrio sabor de la pertenencia…de ella.

Espió a su hermano mayor con el ceño fruncido. El miserable hombre al que lo unía un potente vínculo de sangre, había vaciado el contenido del bolso de Julianne sobre la mesa comedor. De ella cayeron: una cartera, gafas de sol, una agenda y un libro, Kleenex, compresas, dos bolígrafos, un estuche con maquillaje, entre otras muchas cosas, estaban esparcidas por la dura superficie.

―¿Se puede saber qué diablos estás haciendo?

Santo agarró del brazo de Alessandro para detenerle, pero este se sacudió, no sin antes dedicarle una mirada llena de advertencia.

―Hacer tu trabajo.

Santo le apretó el brazo con más fuerza un instante y luego lo soltó. Caminó un poco perdido por la habitación mientras se pasaba una impaciente mano por el pelo, dejándoselo despeinado, para contener la ira que brotaba de su parte más oscura y amenazaba con apoderarse de él.

El hecho de que Alessandro poseyera la mitad de la productora no cambiaba que tuviera que responder ante él. Y que aquello no le gustara no alteraba el hecho de que Alessandro no le pedía opinión. Aunque admiraba y respetaba mucho la visión empresarial de su hermano, no podía ignorar la culpa que lo estaba atenazando por traicionar a Julianne.

¿Pero qué podía hacer?

Él era igual de ambicioso que su hermano, y quería ese contrato bajo cualquier circunstancia. Sacudió la cabeza y se metió las manos en los bolsillos en una postura lánguida e indolente. Como si todo aquello le diera igual a pesar de sus objeciones.

―Un solo golpe a un atacante con este bolso, y quedará fuera de juego, ¿no crees? —se burló Alessandro con una ligera elevación de la comisura de la boca.

Santo lo observó unos segundos, percibiendo cómo de golpe se le llenaban las fosas nasales, la boca, la garganta y los pulmones de rabia.

“El contrato, piensa en el maldito contrato.”

―Me alegra comprobar que te divierte todo este asunto de curiosear vidas ajenas. 

―La vida del último de tus caprichos me es completamente indiferente. ―repuso concentrado en lo que hacía. Ahora revisaba el móvil de la joven―. Es de San Brandan de quien quiero saber. Alguna dirección o teléfono, algún dato que nos pueda conducir directamente a él.

Él negó nuevamente con la cabeza. Luego suspiró lenta y profundamente.

―¿Y qué tienes en contra de una investigación más… discreta?

Sonriendo sarcásticamente, Alessandro puso ante sus ojos una fotografía y contestó:

―Que tu investigación discreta puede tardar unas horas, incluso días, en darme este nombre: Sandya Garci.

Contempló a la muchacha pálida de la imagen. Su cabello era marrón oscuro casi negro. Lo llevaba suelto a la altura de los hombros y tenía un flequillo largo sobre unos ojos grandes y marrones con insinuaciones de algún extraño tono claro. Su ropa parecía más bien la de una dama gótica y más que intimidar, la hacía parecer frágil y bonita a la vez. Tampoco parecía ser muy alta.

―¿Y ella es… ? ―repitió confundido. Pero cuando la información se procesó en su cerebro, trajo consigo una sonrisa irónica a su rostro.

«Ah, su Aretusa, pequeña embustera».

―San Brandan.

Se produjo una breve pausa en el que Santo lo miró de hito en hito.

―¿Y qué piensas hacer? ¿Mandar a alguien a que irrumpa en su casa y la obligue a firmar? 

―Tal vez ―Se encogió de hombros, restándole importancia―. Aunque la violación de la intimidad tiene un precio muy alto.

―Hace solo un minuto no parecía importante estar violando la intimidad de otra persona.

―Resulta paradójico, ¿verdad?

Santo puso los ojos en blanco y analizó el semblante de Alessandro que, con un gesto sombrío, dejaba entrever claramente el mensaje oculto en su mirada. Haría lo que fuera, legalmente o no, por tener esa misma semana la rúbrica de San Brandan, de Sandya Garci, o cómo demonios se llamase realmente el autor, sobre el escritorio de su despacho.

—No has pensado en qué pasaría si se comunican antes de que consigas tu ansiado contrato? Las consecuencias podrían ser nefastas.

—Confío en que eso no ocurrirá —respondió Alessandro con sequedad—. Porque estoy absolutamente seguro de que encontrarás la manera de mantener ocupada a su representante.

—Disculpa que me muestre escéptico —repuso él, irónico.

—¿Santo Visconti dudando de sus habilidades en la conquista?

—Dudo de tu plan no de mis habilidades. Esto no puede acabar bien.

—Lo hará. Te lo aseguro.

—Cuando se desate la catástrofe y pidan nuestras cabezas, te recordaré que esto fue idea tuya. Lo comentaremos animadamente de camino a la guillotina. Y me encargaré de que esté fresco en tu memoria durante nuestra agradable estancia en el infierno.

Alessandro rió entre dientes y echó a andar hacia la puerta.

—Recuerda: mantenla ocupada.

Santo lo vio salir. Había distinguido la determinación en su gesto y en sus ojos. No iba echarse atrás con el plan.

—Como si eso con Julianne fuera tan fácil —murmuró.

Se acercó de nuevo al dormitorio y pasó a su interior. Se acuclilló a un lateral de la cama y acarició la suave mejilla de la joven quien continuaba en los brazos de Morfeo. Inhaló su aroma y echó un vistazo a su cuerpo, enredado entre desordenadas sábanas de satén. Tiró de ellas para cubrir mejor la larga y tersa pierna expuesta y los grandes pechos que parecían burlarse de un hombre hambriento. 

En sólo un instante, una erección había crecido bajo su pantalón, y se había excitado como un colegial viendo por primera vez a una mujer desnuda.

Una sonrisa iluminó los duros y atractivos rasgos de su rostro mientras se decía a sí mismo que, si fuera un caballero, evitaría a esa mujer como si fuera una plaga, ahorrándose con ello de paso las encolerizadas escenas de esposa despechada a las que Ellen solía acostumbrar últimamente. Pero nunca antes se había tomado tantas molestias para llegar a conocer a una mujer: la química o existía o no existía. En aquel caso, sin embargo, existía sin lugar a dudas.

Pero lamentablemente para Julianne, él no era ningún caballero.

¡Tenía que salir de allí antes de hacer cualquier locura! Ya cuando se despertara la invitaría a cenar.

Capítulo 09

—Tu beberás agua y yo vino —le aconsejó Santo mientras servía las copas en ese orden—. No es bueno juntar medicamentos con licor.

—Lo sé.

Julianne asintió, y no pudo evitar ser consciente del aura de tensión que caía como un manto transparente sobre ellos. No habían hablado desde que ella decidió irse del restaurante y sabía que había muchos temas de los cuales podían tirar, pero no sabía cuál era el más seguro.

—Yo…

—Es…

Dijeron ambos al mismo tiempo. Sonrieron. Julianne bajó la cabeza y enroscó los espaguetis. No sabía si estaba intentando insuflar su valentía, o ganar tiempo para… No sabía para qué con exactitud, pero no tenía la forma de abordar el tema. 

—Tu primero, Aretusa. 

—¿Aretusa? —preguntó, levantando el rostro y contemplándolo, mientras su lengua recorría una de las comisuras de sus labios que se había manchado con salsa.

Santo sonrió. Apoyó los codos en la mesa y dejó que sus labios golpetearan la unión entre sus manos.

—Es la protagonista de la historia de Alfeo y Aretusa. Mitología.  —instruyó. Julianne pareció desorientada, pero genuinamente interesada—. Se dice que Alfeo, uno de los oceánidas, se enamoró perdidamente de la Náyade Aretusa. Ella lo rechazaba —Julianne sonrió cuando Santo la observó con picardía—. Así que, el apasionado cazador persiguió a la ninfa hasta las costas sicilianas. Al verse rodeada, perdida y dado que prometió mantenerse virgen, Aretusa oró a la Diosa Artemisa que la protegiera de los deseos carnales del oceánidas. La Diosa la convirtió en una fuente de agua dulce en Ortiga, cerca de Siracusa.

—¿Y el Dios? ¿Qué pasó con él? —quiso saber intrigada. 

—Alfeo se transformó en río y rodeó la fuente con la esperanza de unirse a su amada.

—Un final calamitoso para una historia de amor —sentenció y la sonrisa de Santo se hizo más grande.

—Eso depende el cinismo con el que lo veas —Movió la copa y el contenido tuvo el movimiento cíclico de un pequeño huracán.

—¿Y cómo lo ves tú? —preguntó.

Santo lo pensó un momento mientras cataba el vino.

—Esperanzadora.

—¿Para quién? —Escarbó—. ¿Para la secuestrada Aretusa o para el infeliz secuestrador?

Julianne había dejado de hacer cualquier otra cosa para atenderle. Siempre había sentido pasión por la historia y el picarla de esa manera debería ser un delito.

—Depende de la versión que quieras creer, pienso que es esperanzador para quienes creen en el amor eterno. En el sacrificio por la entrega.

—Entonces debo pensar que no eres tan cínico cómo quieres aparentar —Ella miró directamente los magníficos ojos del hombre—. Por el contrario, eres un romántico empedernido.

—Atrapado, pequeña Aretusa.

—Me gusta la idea de escapar de tus intenciones.

Repentinamente ambos se dieron cuenta que habían dejado de hablar de simple mitología. Había llegado el momento de dejar claras algunas cosas.

Santo hizo un mohín y una cínica sonrisa estudiada se manifestó en sus sensuales labios.

Ella no tenía idea de la sensualidad que tenía impresa cada uno de sus movimientos. Julianne se movía con soltura y la gracia delicada de sus movimientos la hacía una mujer sensual, aun cuando ella no lo sabía.

—Ya he dejado claro que te deseo —expuso con voz baja y profunda, matizada con ese sensual acento—. Eso no va a cambiar así corras, Julianne. Solo es cosa de tiempo, y mientras más esfuerzo inviertas al correr, menos me alejaré.

La mujer contuvo la respiración ante el tono seguro y firme del hombre. La fama le presidía y estaba segura que Santo era un hombre de decisiones inquebrantables. Solo había que ver cómo había logrado sacar a flote la productora para darse cuenta de ello.

—Creo que entiendo a Aretusa —susurró más para ella, pero lo suficientemente fuerte para que él escuchara.

Esta vez Santo lanzó una carcajada.

—No tienes de qué preocuparte, no te convertirás en fuente, solo fluirás a mi cama.

Ella levantó una ceja.

Era frustrante que ese hombre no comprendiera que no quería ese tipo de relación para ella. No podía.

—Creo que eres un hombre demasiado acostumbrado a hacer su voluntad.

—Soy un Visconti, cara. Yo siempre gano.

—No conmigo, Santo. Ya te dejé claro que no soy de las mujeres que rompen matrimonios.

Por primera vez, Julianne había mostrado interés en su propuesta. Quisiera reconocerlo o no, aquella frase no era una negativa rotunda. Había esperanza. Donde esa luz se encendía, solo quedaba seguir el camino correcto.

—¿Y si ya está roto?

Ella negó. Los ojos verdes del hombre estaban clavados en los suyos de color topacio. Tenía la extraña sensación de que podía leer cada uno de sus más secretos pensamientos.

—No voy a cambiar de opinión, Santo. Así que mejor hablemos de otra cosa.

Santo negó.

—Si quieres engañarte a ti misma, diciéndote de que el no hablar de ello va a enfriar mi deseo por ti, vale. Lo haremos. Pero no creas que eso va a suceder.

—Yo quería agradecerte lo que hiciste al salvarme —dijo ignorando el comentario del hombre—, si no hubiera sido por ti no estaría aquí. Gracias por buscarme.

Santo alargó su brazo y atrapó su mano.

—Fue un placer hacer algo bueno por ti —aseguró dándole un apretón en la mano.

—Sentí mucho miedo, pero me alegró que estuvieras allí —Haciendo un pequeño mohín le regaló una sonrisa de medio lado—. De no haber llegado justo en ese momento...

La mujer se puso tensa. Santo observó la contracción de sus suaves músculos y el pequeño estremecimiento que la atacó. El hombre comenzó a acariciarle la suave piel del dorso de su mano hasta su muñeca. Intentaba relajarla, aun cuando aquel roce lograba que su torrente sanguíneo cambiara su recorrido regular y se dirigiera al sur. Ella era tan suave e hipnótica.

—No pienses más en eso— le sugirió él lanzando un suspiro.

Julianne fue consciente que los círculos dibujados por las fuertes yemas de sus dedos solo aumentaban su estremecimiento y su voz hacía que su cuerpo emitiera relámpagos de puro y duro deseo. Ella nunca había sentido algo así, tan... Salvaje.

Santo era un hombre intenso, duro y salvaje; pero se notaba que dentro de su cinismo maquillado, era bastante convencional.

Ella quitó su mano muy despacio y carraspeó. Santo tenía algunas ideas dando vueltas en su cabeza. Apretó la mandíbula cuando una de ellas logró que su ira comenzara a bullir.

—¿Es la primera vez que te pone una mano encima o esto era recurrente?

La mujer fue consciente del aura de rabia que estaba rodeando al hombre. Lo sintió tenso y apretó la tela de la servilleta sobre la mesa.

Sacudió la cabeza de un lado a otro.

—Fue un evento aislado. Blas nunca antes había intentado siquiera... —Frunció el ceño y su mirada cayó hacia el plato—. Jamás pensé que se atrevería a hacer algo así.

—¿Y las llamadas que le dijiste al oficial?

—Eran las normales de alguien que quisiera retomar una relación —elucubró—. Salvo la última. En esa detalló exactamente la ropa que llevaba puesta. Me... Me resultó bastante inquietante.

A Santo no le gustó en lo más mínimo el tipo de acoso al que había sido sometida. Pero odió que ella no pidiera ayuda a nadie.

—¿Alguien lo sabe? —Ella negó.

—Fue el mismo día que irrumpiste en mi oficina.

El hombre frunció más el ceño. Había estado allí cuando ese bastardo desgraciado la amenazó. Incluso podía haberle causado daño físico y él no lo había podido saber. Sintió una ráfaga de fuego recorrer todo su cuerpo. Se sentía iracundo. Si lo tuviera en frente se olvidaría de la promesa de ser un mejor hombre, al menos mejor que su padre, y arremetería contra él. Su cuerpo vibraba, y el simple hecho de pensarla vulnerable hacía que no pensara con lógica.

Se encontró prometiéndose a sí mismo que nunca nadie le volvería a hacer daño. Jamás. Pero si Julianne aceptara ser su amante, estaría bajo su protección. Y nadie, absolutamente nadie, se atrevería, siquiera a respirar demasiado fuerte en su nuca. Pero no estaría sola de nuevo. Sobre su cadáver.

—Ahora entiendo porque estabas tan asustadiza aquel día — declaró.

A la joven no le pasó inadvertido la fuerza con la que sus alas nasales se agitaban. ¡Caray! Estaba realmente colérico.

—Sí

—¡¿Y por qué no me lo dijiste?! —Se enfadó—. ¡Él podría haber evitado que ella estuviera en esa situación con una seguidilla de puntos en el costado! ¡Si tan solo ella hubiera hablado!

Julianne se encogió.

—¿Acaso crees que le voy contando a la gente partes de mi vida o de mis relaciones? —gruñó—. Te agradezco haberme salvado, pero para ese momento, tú y yo no éramos nada más que dos personas que trabajaban en el mismo mundo y que solían cruzarse por trabajo.

Santo sintió que aquello, aunque era cierto, había sonado como una bofetada y no lograba controlar la ira que sentía.

—Siempre ha habido algo pululando entre nosotros, Aretusa. No voy a tolerar que intentes negarlo.

—Yo no te necesito —sentenció.

—Hay veces —contestó con ironía— que él hacer alarde de autosuficiencia no es el camino correcto.

La mujer suspiró.

Le parecía tan raro que una persona tan pasada de su suerte como Santo le dijera exactamente eso. Él era la personificación de la arrogancia y autosuficiencia. Sacudió la cabeza un poco confundida.

Un móvil comenzó a sonar y el hombre se apresuró a sacarlo del bolsillo de sus pantalones. Santo leyó el nombre de su hermano en la pantalla.

—Llevo esperando esta llamada hace horas, lo lamento. Termina de comer que debes medicarte.

Julianne asintió.

—Antes que lo hagas —susurró con la mirada en el mantel perla de la mesa—, me gustaría agradecerte el rescatarme.

Él jaló sus labios en una sonrisa y sus ojos brillaron con fiereza. Todo en aquel hombre era… salvaje. Sin que ella notara el rápido movimiento, Santo le dio un pequeño y delicado beso. Un simple, hipnótico y arrebatador beso.

—Estoy deseando besarte como mereces ser besada, Aretusa —Aspiró el aroma a miel de su cabello y suspiró como si le fuera difícil contenerse—. Pero hay algo que debes comprender a partir de hoy. Mi única regla: yo, siempre, cuido lo que es mío. Y tú, pequeña, eres mía.

La piel de Julianne comenzó a arder y no pudo evitar ponerse del color de la grana. ¡Rayos!

Lo observó abrir la puerta de la terraza. Cuando Santo desapareció, ella solo se llevó las yemas de los dedos a los labios mientras fruncía el ceño y se preguntaba qué demonios había pasado allí. La intensidad de su mirada había sido calcinante, casi como si estuviera tatuando su alma, marcándola como suya. La posesividad en sus palabras le dejó claro que él haría hasta lo imposible por tenerla.

Apretó la mandíbula. Le parecía demasiado arcaica su actitud de capitán cavernícola, pero no podía negar que muy dentro de ella esa posesividad y determinación había logrado encender la chispa de la curiosidad.

Rodando los ojos no estando de acuerdo con el quórum de mini ellas que intentaban ponerse de acuerdo en su cabeza. Bufó.

—Ese hombre no sabe lo que significa la sutileza —susurró, acercándose a los labios la copa de agua y bebiendo.

«Y te fascina el troglodita que lleva dentro» le recordó su mente.

Suspiró.

Después de todo lo que había creído de Santo Visconti no era un hombre tan malo. La había salvado de un fatídico desenlace y ya con eso se había canjeado su admiración y respeto.

Por primera vez Julianne se preguntó dónde había dormido Santo la noche anterior. Y sobre todo, que era lo que pensaría su esposa de todo ese asunto.

—Siento la interrupción, pero era algo de la productora —se disculpó él cuando volvió y se sentó de nuevo en su sitio—. No te has acabado el postre.

—Está todo delicioso pero me temo que no puedo comer más, no si quiero descansar esta noche. Por cierto, disculpa si ayer no pudiste pernoctar en tu cama.

—¿Y quién dijo que no lo hice? —preguntó el hombre clavando su mirada en la expresión sorprendida de su rostro

—Yo... bueno... pensé que... —Meneó la cabeza visiblemente confundida—. ¿Nosotros dormimos juntos?

—Aunque me hubiera gustado, no. Estabas demasiado cansada y adolorida... —confesó con su peculiar sonrisa sardónica—. Pero como veo que estás mejor, tal vez tú y yo...

—Puedo ir al sillón —Lo interrumpió ella, levantándose de pronto y colocando una mano en el costado herido por el abrupto movimiento—. No es correcto. Es licencioso.

Santo rió con fuerza y el rico sonido de la carcajada hizo que Julianne vibrara de emoción.

—Suenas como una damisela que está a punto de ser mancillada.

—No estoy bromeando —le aclaró—. Solo imagina que tú mujer se entere de esto...

—Ya lo sabe. Y aunque no le gusta tendrá que aguantarlo.

—Pero... Santo sé razonable.

—Descansa en la habitación yo tengo trabajo que hacer. Prometo no meterme debajo de tus sábanas de Lady Aretusa —Ella lo observó media fastidiada con que le tomará el pelo—. Cuando seas mía, Julianne, te quiero consciente en todos los sentidos, no media narcotizada por los medicamentos. Ahora, descansa.

Se levantó de la silla, cogió el móvil de Julianne y se dirigió al salón.

—Espera… eso es mío —le avisó.

—Queda confiscado por el momento. Necesitas dormir y con esto al lado, no lo harás.

No esperó su respuesta y se perdió en el salón contiguo.

Hacía unos diez minutos desde que sintió a Julianne recostarse en la cama. La televisión sonaba de fondo, pero algo le decía que ella se había quedado dormida. Había dejado de cambiar los canales y no se escuchaba ningún otro ruido que no fuera el programa.

Su hermano debía estar loco. Juntos le habían robado el móvil a Julianne y ahora él estaba allí. Sentado en el salón esperando una llamada que no sabía si llegaría. Como si hubiera sido predicho por el oráculo, el móvil de la independiente mujer que se negaba a que la cuidase comenzó a vibrar.

Estudió la pantalla y el nombre de Sandya Garci fue legible.

—Así que después de todo Alessandro tenía razón… —susurró.

Esperó que la llamada terminara y luego colocó en un mensaje de WhatsApp.

Sandya Garci

últ. vez hoy a las 20:28
Hoy

Imagino que estarás descansando.     20:28

Realmente me asustaste mucho cuando me

dijeron que estabas enferma. Mejórate de la gripe.   20:28

Un hombre vino a casa.  20:28

Su nombre es Dante Barone. 20:28

Me dijo que venía de tu parte a traerme el contrato con VSDP.     20:28

¿Estás segura que es la mejor alternativa?     20:29

No me gustó nada la idea de que cambiaran todas esas cosas.   20:29

Pero según Barone ya hablaste con Santo Visconti.   20:29

¿Estás segura que debo firmarlo?  20:29

Santo observó los mensajes que la amiga de Julianne estaba enviando.

Parecía que después de todo Alessandro había cumplido enteramente con su tarea. Aunque le resultó extraño el nombre de Dante. Él no recordaba a nadie que trabajara para su hermano y llevara ese nombre. Se encogió de hombros y comenzó a escribir.

Hola. 20:31

Sí, la gripe me ha atacado. 20:31

Pero ya estoy mejor. No te preocupes. 20:31

Supuestamente tenía que viajar a Tenerife pronto, pero me va a resultar imposible por el virus.

Así que envié a alguien encargado para que te llevara el contrato. No puede estar estancado por mucho tiempo más, Sandya. 20:31

Volvió a leer el mensaje antes de enviarlo y esperó que la chica no se diera cuenta. Solo le faltaba que ella y Julianne tuvieran un código especial para hablar. Rogó para que no lo tuvieran.

Oh, cuanto lo siento. ¡Mejórate! 20:33

Entonces era cierto que venía de tu parte. Ok. 20:33

Realmente me resultó desconcertante porque no eres de las que dejan las cosas a terceros.  20:34

Entonces no hay nada de malo en que lo lea y lo firme mañana mismo, ¿verdad?                                                                                  20:34

En lo absoluto (: 20:35

¡Bravo, Santo!  Se aplaudió a sí mismo. La carita feliz siempre aligeraba las durezas de las palabras. Punto para él.

Supongo que necesitarás descansar.   20:35

¡A reponerse pronto! 20:35

Te odio. 20:35

Santo frunció el ceño. ¿Qué era eso de “Te odio”?

Jajajaja… 20:35

Sí, la medicina está haciendo efecto. 20:35

Descansa tú también. 20:35 

Buscó hacia arriba en la conversación para ver si es que Julianne le había puesto algún apodo cariñoso a su mejor amiga. Sonrió cuando lo encontró y tecleó.

Hablamos luego, Bicho Boludo. 20:36

Parecía que, después de todo, eso de jugar a los espías se le daba bien.

Sandya no se había dado cuenta de que no era Julianne quien le escribía del otro lado y con la excusa de la gripe había encontrado el motivo perfecto para no seguir la conversación. Su hermano Alessandro podía ser un genio, pero no se lo diría por amor a su propio ego.

Comenzó a seleccionar la conversación detalladamente. Cuando tuvo toda la evidencia con los vistitos azules al lado izquierdo de la pantalla le dio al tacho de basura. Cuando apareció la opción de “Eliminar 27 mensajes” sintió un poco de remordimiento. Estaba engañando a la mujer que en esos momentos dormía en su cama a unos pocos pasos de distancia de él. 

Arrugó la frente. Eso no decía nada bueno de su persona, pero había cosas que alguien tenía que hacer. Y le había tocado a él en esa ocasión. Inhalando una enorme bocanada de aire, se prometió que no volvería a engañarla.

Pensando en cómo la joven abriría las puertas del infierno cuando se enterara de lo que acababa de hacer, pulsó “eliminar”.

Listo. La evidencia se iba al garete.

Capítulo 10

—Me alegra saber que estás más repuesta, Jules —aseguraba Sandya al teléfono—. Estaba muy preocupada por ti. Dijiste que este fin de semana vendrías a casa, pero no lo hiciste. Tampoco avisaste.

Julianne se mordió el labio con una expresión culpable en el rostro. Agradeció que Sandya no pudiera verla en esos momentos porque seguramente se daría cuenta de que le estaba mintiendo. Sí, ella había prometido viajar, pero con el accidente aun tan reciente no hubiera sido inteligente hacerlo. Aún le quedaban notorios hematomas de los golpes que ese cobarde le había propinado y no quería alarmar a su amiga.

Odiaba mentirle, pero era lo mejor en ese momento. Ya luego tendría oportunidad de comentarle.

—He tenido trabajo en el último minuto y Felipe me pidió que le diera prioridad máxima —Le restó importancia aun sabiendo que no era cierto. De pronto escuchó una seguidilla de “crash”—. ¿Comiendo de nuevo?

—Elemental, querido Watson.

Julianne rió. Así era Sandya, siempre robando algo de la cocina a cualquier hora de la noche. Le resultaba extraño que lo hiciera a media tarde también.

Se tocó la frente, pero se encogió al golpear un hematoma.

—Realmente no entiendo. Con tanto que comes, es sorprendente que te mantengas delgada —declaró jocosa—, pero parece que tienes un cuerpo mal agradecido. Muchas personas te envidiarían. 

—Eres una mala persona —rió Sandya del otro lado de la línea—. Pero recuerda que antes no tenía este metabolismo.

Era cierto. De adolescente, Sandya había pasado épocas en las que el peso había sido un problema. Pero tras sufrir varias depresiones y estrés, había salido como una oruga de su capullo, sorprendiendo a todos con sus maravillosos colores. Julianne recordó también su época de adolescente, donde había sido una muchacha demasiado alta para el resto de latinoamericanas, y sus conflictos internos con el sobrepeso.

Una horrible época que, felizmente se había terminado.

—La perseverancia hace mucho.

—Así es… Oh, por cierto, tu madre ha llamado. Dice que le contestes a las llamadas y que dejes de decirle a Maya que le diga que no estás.

La mujer hizo un mohín. Su madre. No era nada cercana a su familia, mucho menos desde que sus padres se habían jubilado y recorrían el mundo con muchos achaques. Podían pasar varios meses sin que nadie intentara comunicarse.

—La llamaré cuando tenga tiempo. No te preocupes.

Caminó hacia la cocina, se sirvió un vaso con agua y bebió.

—¿Revisaste los documentos que te envié hace tres días? —preguntó Sandya y Julianne frunció el ceño—. Tenías razón. Creo que es la mejor decisión.

«¿La mejor decisión de qué?» pensó.

Fue hacia el buzón de la puerta del apartamento y sacó algunos papeles.

—Espérame un momento.

Hacía tres días estaba demasiado ocupada poniendo al día algunos asuntos importantes luego de que Santo dejó que regresara a su propio apartamento y no había tenido tiempo para ver en qué momento le dejaron aquella correspondencia.

Un sobre le llamó la atención porque tenía la dirección de Santa Cruz de Tenerife. Seguramente ese era el documento del que estaba hablando su amiga. Lo abrió.

—Ya me explicaron que no cambiarán nada del guion y que eso fue un error que nunca debió pasar.

«Santo» sospechó.

Cuando examinó los documentos se sintió traicionada. Aquello era el contrato de Visconti società di produzione. Lo leyó rápidamente y revisó las firmas. Sandya lo había firmado…

—¿Cuándo firmaste esto? —quiso saber sintiendo que la cólera comenzaba a dar vueltas en su cuerpo.

—Ammm… Hace cuatro días, más o menos, si no me falla la memoria. Vino un hombre, representante de Visconti società di produzione —oyó su risita nerviosa al otro lado—. O como se diga, no soy muy diestra en el italiano. Me explicó el contrato, también me dijo que tú sabías que querían firmar el contrato inmediatamente. Eso también me lo habías dicho, pero por eso te escribí por WhatsApp, cuando no me respondiste las llamadas —Julianne frunció más el ceño, incrédula. Agradecía que su amiga no pudiera verla.

¿Qué haría?

Si le decía a Sandya que ella no sabía absolutamente nada, tendría que contarle la verdad. Pero si no se lo decía, el cerdo cretino y traidor de Santo Visconti se saldría con la suya. Y su reputación como relacionista pública se iría a la basura.

—¿Julianne?

—Sí, lo recuerdo —mintió tomando una rápida decisión—. Para mí siempre ha sido la mejor opción.

—Sí —El sonido de la envoltura metálica la interrumpió—. El tipo me pareció bastante confiable.

«Ese lobo con piel de cordero» pensó.

¿Acaso Santo había estado en la casa que compartía con su mejor amiga?

—¿Cómo se llamaba el tipo? No recuerdo ahora mismo su nombre —preguntó muy ligera, para que no se notara su preocupación.

—Dante. Dante Barone.

Así que no había ido él, sino que había enviado a otro pobre diablo a que hiciera su trabajo sucio. Se preguntó de dónde había extraído los datos y no lograba comprender. Ni eso, ni tampoco el motivo por el que Santo había actuado de esa manera.

—Espero que este contrato sea mucho más de lo que se promete. Sandya, te llamaré luego.

—Claro, pero mantente informada.

—Sí, mamá, sí. Lo prometo.

—Vale, me voy a seguir escribiendo antes de que llegue la terapeuta.

—Bien, suerte con ello.

—Igual para ti.

Cuando cortó la conversación, la ira se movía por todo su cuerpo. Buscó un contacto en su celular y tecleó un mensaje de texto.

«Te veré en mi apartamento a las siete»

No pasaron muchos minutos para que la respuesta que esperaba llegara.

«Hum… ¿En tu apartamento? Suena prometedor. Iré.»

¡Maldito cerdo embustero!

No era más que una rata traicionera.

Ella había pensado que él la rescató porque dentro de todo lo que decía la prensa era un buen hombre, pero ya había visto que no. Seguramente lo tenía todo planeado. Pero también se preguntó cómo es que él había elegido el momento exacto para aparecer cuando la agresión de Blas.

Estaba confundida.

Tal vez solo había sido un golpe de suerte para él, o había pensado y armado muy rápidamente al ver el desarrollo de la situación. Pero qué conveniente había sido para él. Así que ni corto ni perezoso se hizo el amable para llevarla a su suite de hotel.

¿Pero por qué la cuidaría? ¿Por qué haría que Cesare estuviera con ella noche y día?

La enfadaba terriblemente que la hubiera engañado de esa manera. Ella no era una idiota y le había herido el orgullo, porque por primera vez se había sentido segura. Cuando sus brazos rodearon su cuerpo para llevarla al hospital.

Pensó por un momento, haciendo cálculos, y llegó a la conclusión que por ese motivo se había mostrado tan complaciente en la cena.

«Y cuando se había hecho con el móvil…» recordó.

Allí había llevado su plan acabo. Revisó el aparato buscando mensajes de texto. Pero había cubierto sus espaldas sabiendo que tarde o temprano se iba a enterar. O quizás asumiría que Sandya no le iba a contar.

No sabía si sentirse decepcionada o traicionada.

Decidió que leería el contrato detenidamente. Esperaba que no hubiera agregado ninguna estúpida cláusula que perjudicara a Sandya o que la atara a ellos con las siguientes películas. Tomó las pastillas para el dolor de su herida y se acomodó en el sillón colocándose los lentes de descanso.

¡Bastardo mentiroso!

—Al menos es el mismo contrato que aprobé —susurró mordiéndose las uñas. Un terrible hábito que solo salía a la luz cuando estaba demasiado nerviosa—. ¿Por qué, Santo, por qué?

La hora se había pasado volando. Estaba tan enfrascada en la lectura de cada una de las cláusulas del contrato y, sobre todo, de la letra pequeña, que el timbre de su apartamento la sobresaltó.

Santo estaba allí.

Tenía la sensación de tener una piedra en la garganta. Una imposible de tragar y muy dolorosa para vomitar. Su cuerpo comenzó a temblar con cólera. Se observó y vio qué con un traje de algodón delgado, demasiado provocador para la conferencia que tendría dentro de poco.

Caminó de prisa hacia su dormitorio y del armario empotrado extrajo un vestido veraniego y corto de color lila. Fue a la puerta y para el tercer timbrazo recién logró abrir.

—Pensé que te habías arrepentido —murmuró con una sonrisa de lado reluciente y muy sexy. Estaba apoyado en la puerta.

Sus ojos verdes evaluaron a Julianne desde los rizos castaños hasta los pies descalzos con absoluto descaro. Se mordió el labio con una expresión traviesa. Rodeó con un brazo la estrecha cintura de Julianne jalándola hacia él y ella puso las manos sobre su fuerte tórax musculado cubierto por seda azul.

—¿No vas a invitarme a pasar? —la retó Santo.

—Nunca pensé que fueras tan cínico como para venir hasta aquí como si nada hubiera pasado —le espetó ella directamente y sacudiendo la cabeza mientras se hacía a un lado y lo dejaba entrar.

El hombre la miró con una ceja levantada, como si no comprendiera a qué se refería. Pero ella lo vio en el pequeño brillo inteligente de sus ojos verdes. Él lo sabía. Fue hacia la mesa de café en la que estaban los documentos y él la siguió, pero no se sentó.

—Un café negro sin leche ni azúcar, por favor.

La joven sonrió con mucha cólera reprimida. ¡Ella le daría su café bien cargado! De eso estaba segura. Cogió el sobre y se lo extendió.

—Esto es tuyo, Santo Visconti. Enhorabuena, porque lograste lo que más querías —Él frunció el ceño tanto por el tono ácido de su voz como por el contenido del sobre. Lo abrió—. Espero que estés muy contento con tu magnífica hazaña. Porque es la última vez que me ves la cara de idiota.

Julianne le vio apretar la mandíbula y cómo su irritante expresión jocosa mutaba en una cargada de preocupación.

—Iba a decirte…

—¿Qué ibas a decirme? —cuestionó arrugando airada la nariz. Santo calibró el nivel del enfado de la joven. Sus ojos chispeaban y brillaban encantadoramente. Estaba muy atractiva y sexy cuando se enojaba. Esbozó una sonrisa—. ¿Acaso me ibas a contar la historia de cómo te aprovechaste de la situación que había vivido? ¿Me ibas a contar cómo defraudaste mi confianza haciéndote con mi teléfono móvil? ¿Qué pensabas? —Ella continuaba con su expresión indignada—. Oh, claro, ¿quieres también el número de teléfono de algún otro autor, actor, deportista o alguien que esté en mi cartera de clientes para tus fines? ¡¿Cómo pudiste?!

Santo se había cruzado de brazos y la observaba pensativo.

—Ambos sabíamos que eventualmente pasaría, Aretusa. —se defendió seguro de sí mismo—. Ambos queríamos que el mejor ganara el contrato de tu amiga Sandya. Y, evidentemente sabes quién era el mejor. Simplemente aceleramos un poco el proceso.

Julianne cabeceó de derecha a izquierda, momentáneamente consternada. Él sabía de Sandya. El nudo de su garganta se hizo más pesado y tragó con dificultad. ¡Por supuesto que sabía! De alguna manera se las había ingeniado para apoderarse de su celular e identificar a San Brandan. Por fin se había dado cuenta de su pequeña estafa… Se mordió el labio avergonzada, pero luego sintió mucha más furia. Le costaba comprender hasta dónde podía llegar el cinismo de Santo.

—¿El mejor? Lo que eres es un embustero y un manipulador. Un aprovechado…

La mujer soltó un pequeño gritito cuando el hombre, con una velocidad asombrosa, la empujó hacia la pared más próxima. Pronto sintió el frío yeso en su espalda.

—¡Qué estás haciendo! —estalló enfadada y golpeándolo en el pecho con furia y frustración.

Aunque la frustración la tenía más con ella misma, porque en el momento que sintió que entraba en contacto con él, una llamarada caliente, totalmente desconocida hasta ese momento, recorrió cada centímetro de su cuerpo.

—¿Realmente estás molesta por eso, Aretusa? —preguntó él, petrificándola con la mirada y acorralándola con la corpulencia de su imponente tamaño—. ¿Te molesta que cerrara un trato que estaba en la bolsa o que pareciera que te he utilizado para llevarlo a cabo?

Julianne se removió intentando zafarse, y odiando que Santo siempre tuviera que hacer gala de su superioridad física.

—¿Acaso crees que me importa en lo mínimo tu falsa declaración de inocencia? —ladró ella, defendiéndose como pudo.

Santo chitó para luego chasquear la lengua antes de bajar la cabeza e intentar atrapar los labios femeninos. Ella se removió, apartando la cara hacia un lado, evitando cualquier tipo de unión con aquel tramposo.

—Aretusa…

—¡Déjame en paz! —vociferó—. Ya hiciste demasiado, ahora quiero que te vayas y que no regreses nunca. Ya tienes lo que querías.

El hombre le acarició el cabello, intentando calmarla aun cuando parecía iracunda. Se removía como una leona, así que Santo pensó que no le quedaba más alternativa. Metió una de sus piernas entre las femeninas logrando que el vestido se le subiera un poco, y aprisionó ambas manos por las muñecas y las apresó contra la pared.

—Cálmate —pidió con suavidad—. Yo sé lo que te importa saber, cara. Sé que crees que te engañé, que me aproveché y puede verse de esa manera; pero no lo es. Tal vez un poco. —De repente, Julianne fue consciente de cómo la ira iba logrando que el aura de Santo pareciera más grande e intimidante—. ¿Crees que hubiera querido que ese desgraciado te hiciera daño? Sobre mi cadáver, Aretusa. Las cosas se dieron y utilicé la información de tu celular para ahorrarte el trabajo. No lo volveré a hacer, lo prometo.

Le guiñó un ojo ante la mirada estupefacta de la joven, que aun confundida, se enteraba de una más de las tantas virtudes de Santo Visconti. Él no solo era prepotente y manipulador, sino también lograba salir airoso de cualquier dificultad.

—Si crees que te perdonaré, pierdes tu tiempo —Le advirtió aún un poco ofendida, pero ya no enfadada.

¡Grandioso momento para que su rabia se fuera de paseo! Bufó.

—No recuerdo haber perdido perdón, Aretusa. —decretó él con una sonrisa coqueta. Soltó una de las muñecas de Julianne para girar su barbilla y obligarla a enfrentar su mirada—. Ahora, si ya se te pasó la pequeña rabieta —comentó mordiéndose el labio inferior con expresión traviesa—. Voy a besarte hasta que decidas que la mejor alternativa es olvidarlo.

—Engrei… —Pero Santo la interrumpió, cubriendo los tiernos labios enfurruñados con los suyos. Julianne se quedó conmocionada con la electricidad que recorrió todo su cuerpo con aquel contacto. Lo sintió desde los labios, hasta las puntas de los dedos de los pies.

Los labios diestros de Santo lograron rápidamente que ella reaccionara. Y sin permiso firmado por el consciente de su lógico cerebro, se vio a si misma disfrutando y participando activamente en aquel potente beso.

¿Acaso alguna vez alguien le había dicho lo turbador que podía ser un solo beso?

Santo aprovechó para encerrarla más entre su cuerpo y la pared, evitando cualquier espacio entre ellos y mientras la besaba apasionadamente, una de sus manos fue a dar a la pierna derecha de la mujer. La levantó para ayudarla a que le rodeara la cintura, mientras se instalaba mejor entre las delgadas piernas femeninas que pugnaban por cerrarse.

Julianne levantó una tímida mirada, mientras apartaba el cuerpo de Santo y con una mano le urgía a que le soltara la pierna. Sorprendido, él la observó. Ella estaba terriblemente avergonzada con las mejillas de un rubí encendido, casi llameante.

—De… deberías… —farfulló jadeante, con el pecho subiendo y bajando enloquecido a causa de la necesidad de mayor aire.

«Tra…tranquilízate, Julianne» se dijo a sí misma.

Pero se hizo a un lado cuando la fuerte mano masculina le acarició el rostro.

—Lo había olvidado, querida Aretusa — asintió sonriendo y en sus ojos vio dulzura.

Ella parpadeó desconcertada. ¿A qué diantres se refería?

—No comprendo…

—A qué si no me equivoco, eres virgen —murmuró con voz baja y ronca, producto de sus actividades anteriores.

La mujer lo miró con sorpresa, pero intentó ocultar la respuesta. No porque se sintiera avergonzada de tener veintiséis años y ser, efectivamente, virgen; sino porque él lo dijera con tanta soltura. Ese no era un asunto suyo. Santo no tenía derecho a inmiscuirse en él.

—Deberías irte.

—No, no me iré hasta que me lo confirmes.

—¿Qué? —inquirió con los ojos abiertos al máximo.

—Ya sé que eres virgen, Aretusa. Y me agrada saberlo.

Ella hizo un mohín.

—¿Cómo es que… ?

—Ese maldito lo gritó: “No dejaré que le des a nadie lo que me pertenece” —citó una a una sus palabras—. Y con lo que pasó hoy, es más que evidente de que lo eres —La joven blanqueó los ojos—. Solo quiero saber, ¿por qué? Eres guapa, inteligente, has tenido por lo menos un novio antes…

—No tengo porque darte explicaciones —refunfuñó.

Santo se acercó a ella pícaramente.

—Si no me lo quieres decir, siempre podemos regresar a dónde estábamos —Ella lo alejó, caminó hacia un costado porque su proximidad hacía que su embriagador aroma le aturdiera los sentidos.

Le puso una mano adelante para detener su seguro avance.

—Basta. Me he mantenido virgen por decisión propia —explicó.

—¿Algo que ver con la religión? —interrogó él jocosamente.

—No —aseguró—. Soy creyente, pero lo haré cuando esté lista y cuando… —Se sonrojó porque seguramente Santo creería que era una idiota por sus ideales. No le importaba—. Cuando encuentre a la persona correcta. Aquella a la que ame. No antes. Y no pienso cambiar de idea, así que agradecería que no lo intentaras.

Santo asintió, sin mostrar ningún sentimiento. Simplemente asintió y cruzó los brazos. Julianne tuvo que reconocer que se veía muy guapo, allí, de pie, intimidante y haciéndole preguntas demasiado indiscretas que no tenía por qué contestar. Sacudió la cabeza. ¿Acaso se había vuelto loca?

—Si me disculpas, tengo que descansar, aún no me siento del todo bien.

—Es cierto, ¿cómo va esa herida? —curioseó—. Siempre puedo ayudarte a cambiar el vendaje.

Julianne bufó.

—Eres incorregible —lo regañó—. Estoy bien. La herida escuece, lo que dice que está curándose. Pero necesito descansar y tú ya tienes el contrato que querías.

—De acuerdo, entiendo —concedió. Su semblante lucía travieso como de costumbre.

Ambos caminaron hacia la puerta y Julianne la abrió. Santo salió con una expresión de satisfacción en el rostro y apoyó una mano en la pared. De repente, la joven recordó que había un tema pendiente del que tenían que hablar aunque no quisiera.

—Tengo que pedirte un favor —susurró cuando se quedó de pie dentro del apartamento, pero en el lindero de la puerta, apoyada en el quicio de esta. 

—¿Cuál? —Parecía que había atrapado la atención de Santo que la miró con curiosidad.

—Te agradecería que mantuvieras en estricta confidencialidad la identidad de San Brandan.

Él lo meditó un momento.

—Es una petición muy difícil, cara, sobre todo sabiendo que es una noticia importante —Ella achinó los ojos—. Pero si me das otro beso, justo aquí —dijo Santo señalando sus labios—, podríamos llegar un acuerdo.

La mujer movió la cabeza como si estuviera haciendo un balance de ganancias. Rápidamente, una sonrisa fue dibujándose lentamente en su rostro sonrió. Entonces colocó una mano en su cadera y se acercó a Santo.

—Veamos… —dijo acortando la distancia.

El hombre bajó ligeramente la cabeza para recibir su parte del trato, pero Julianne aprovechó para darle un empujoncito hacia fuera y cerrarle la puerta en las narices.

—¡Eso te enseñará a no tomarme nunca más el pelo! —le espetó. Rechinaron sus dientes cuando escuchó una carcajada proveniente del pasillo.

Capítulo 11

Oahu, sin duda, era un lugar privilegiado, pensó Santo mientras cerraba la puerta del remolque a pie de obra que hacía de oficina y estudiaba los planos que uno de los arquitectos elegidos para el diseño del complejo vacacional había estirado sobre la mesa de trabajo. Los ruidos fuera quedaron acopados por el sonido del aire acondicionado. Aunque con una temperatura media de unos veinte siete grados en el mes de Julio, parecía ser un refrescante respiro en medio del clima asfixiante y de bochorno que se podía padecer en la Isla italiana en ese mismo mes del año. Con treinta y ocho grados de fastuoso e irrespirable calor, prefería la costa del Pacífico con sus vientos refrescantes. Un agradable cambio.

Santo asintió mentalmente satisfecho.

Bendito fuera Hawaii. O su capital Honolulú, para ser más exactos.

¡Aloha Honolulú!

Le había dejado un excelente sabor de boca el ser recibido por curvilíneas bailarinas dejándole collares de flores. Y como si él no fuera aterrador, la pequeña hawaiana se había quedado estupefacta al verlo. Él estuvo a punto de decirle: Y eso que no soy quien esperabas. De haberlo sido, estaba seguro que la muchacha se hubiera suicidado en el primer acantilado. 

Aunque el imaginar a su malhumorado hermano allí, le había canjeado una sonrisa burlona en el rostro.

Honolulú era fantástica. Con diferencia la isla más poblada, y contaba con grandes edificios y hoteles alrededor de la famosa playa Waikiki. Si bien su fuerte era el sol y el mar, en Oahu se encontraba el famoso e inactivo volcán. El Diamond Head y el inolvidable puerto de Pearl Harbor, eran más que simples representaciones históricas. Eran parte de la importancia de la isla, debido a que fuera, otrora, atacada por la fuerza aérea nipona en diciembre de 1941. Y con eso la entrada de Estados Unidos de América en la Segunda Guerra Mundial. Ya la había visto antes, pero no por eso dejaba de asombrarle las millones de historias que debieron tejerse allí. También había visto muchas veces la película, de la cual tenía sus propias impresiones que prefería guardar celosamente.

Había también miles de granjas que cultivaban principalmente piña, caña de azúcar y nuez de macadamia. Por aire y mar, los traslados entre islas eran sencillos y económicos, lo que beneficiaría claramente la accesibilidad al hotel, que en unos pocos meses, se sumaría a la cadena de hoteles Visconti; presidida y dirigida principalmente por su hermano Alessandro. Un abnegado hermano que se había perdido de la faz de la tierra desde el viernes, motivo por el cual, él estaba allí atrapado, teniendo muchas mejores cosas que hacer.

Aunque aquello no estaba tan mal. El fabuloso diseño arquitectónico, se presentaba majestuoso y soberbio sobre los planos. Contaría con todas las comodidades de un hotel cinco estrellas. Un auténtico paraíso terrenal en donde sus clientes podrían relajarse admirando preciosos paisajes. Apartado de la congestión del planeta, se convertía en un destino exclusivo que poseía todo lo necesario para que el nuevo hotel Visconti funcionase a las mil maravillas: playas espectaculares, vegetación exuberante, cascadas, cultura, historia y romanticismo.

De pronto caviló la posibilidad de traer, una vez terminado el complejo, a Julianne y pasar junto a ella una apasionada semana. Tal vez dos semanas o tres. Dos, tres… Se tomaría un mes. Estaba decidido.

Por los genitales de Santo empezó a extenderse una ola de calor. Se burló de sí mismo, por los giros del destino. Antes de conocer a esa testaruda y temperamental mujer, su interés se limitaba a una noche decadente con alguna hermosa y dispuesta joven que le permitiera aliviar momentáneamente su insaciable apetito sexual, y sin embargo, ahora, fantaseaba con la idea de poseer una y otra vez a un inocente ángel con sonrisa traviesa. Aunque la última vez que la había visto le había cerrado la puerta en las narices.

El semblante de Santo se endureció y cambió de postura para que la sangre abandonara a su maldito miembro.

Porque el placer tendría que esperar. Solo por el momento. Era solo cosa de tiempo para que los papeles se invirtieran y sus inversiones dieran frutos como cocos las palmeras de la zona.

Ahora, debía concentrarse solo en ese ambicioso proyecto.

Miró a los hombres allí reunidos uno a uno y supo que estaban esperando una orden. Les sacaba una cabeza, pero lo que más parecía intimidarlos, era su tranquila fachada. Quizás temían que explotara de un momento a otro como una bomba nuclear.

Santo tuvo que reconocer que su querido padre había hecho un trabajo extraordinario con Alessandro y él. Posiblemente, sus recuerdos no debían guardar mucha similitud con los de su hermano. Él recordaba el miedo, pero sobre todo, el rechazo. La distinción de un hijo al otro, de ser solo el reemplazo por si en algún momento Alessandro faltara.  Todo lo que hacía pasaba a estar en segundo plano porque el futuro Rey, el futuro Boss, sería Alessandro Visconti.

Le costó mucho tiempo admitir que su hermano solo había sido otro títere más en manos de su progenitor. Pero le llevó menos tiempo ser un maestro en al arte del disfraz y la manipulación.

Santo permanecía en silencio escuchando al aparejador cuando se abrió de golpe la puerta. Sin necesidad de girarse supo de quién se trataba, porque los pobres diablos que tenía a su alrededor entraron en tensión y guardaron súbitamente silencio. Él solo miró el bolígrafo entre sus dedos.

Sí, Alessandro era digno hijo de su padre.

—Llevamos un retraso de una semana —ladró el recién llegado remarcando las palabras mientras atravesaba de dos zancadas el remolque e inclinaba su alta e intimidante figura sobre los planos—. Es imposible que no puedan controlar un maldito contratiempo.

En tonos claros, vestía con la ausencia de una corbata y de una chaqueta como él. Los primeros botones superiores de su camisa estaban igual de desabotonados que los suyos, e igualmente llevaba las mangas recogidas a la altura de los codos. Con el gesto torvo comenzó a revisar los papeles, de pie, como el resto.

—Aloha, hermano —se mofó él.

Alessandro ladeó la cabeza lentamente y fijó la vista en la suya divertida. La mirada se le había nublado por un instante y sus ojos se volvieron turbios. Sin embargo, lo que más llamó la atención de Santo fue el ligero hematoma que su hermano presentaba en uno de sus pómulos.

¿Qué demonios le había ocurrido?

Con un simple gesto de cabeza, Alessandro ordenó a los hombres allí presentes que salieran. Todos, excepto Santo, quien lo seguía observando con una insultante sonrisa.

—Siento no colocar en tu cuello el popular collar hawaiano, pero debido a tu tardanza de dos días, se me han agotado. Las flores no duran mucho en este tiempo.

—¿Demasiado trabajo para el productor ejecutivo de Visconti società di produzione?

—La cadena de hoteles es tu mundo, no el mío –explicó con normalidad. Con ese sabor a altanería y dejadez propio del director cinematográfico. Propio de Santo Visconti. Se encogió de hombros antes de preguntar—: Es mi deber fraterno saberlo ¿Qué pobre diablo se estrelló contra tu puño esta vez?  —Santo examinó desde su posición más intensamente la marca que lucía su hermano en la mejilla. Tenía como dos pequeños arañazos, y mientras más la estudiaba, más tenía claro lo que le podía haber ocurrido. Aunque mantuvo su cara seria, le resultaba difícil ocultar su hilaridad, cuando en un tono sedoso, murmuró—: Aunque yo diría que, más que el puño violento de algún cretino parece más bien las garras de alguna gatita rabiosa, ¿o me equivoco?

Alessandro emitió un gemido e hizo un gesto de rabia, la hubiera emprendido a golpes con cualquiera de las cosas que los rodeaban. Afortunadamente se contuvo.

—Métete en tus asuntos –gruñó entre dientes colérico.

Más su hermano pequeño parecía que no iba a soltar prenda con tanta rapidez. Santo no lo pudo soportar más y prorrumpió en risotadas. Entre hermanos la relación era una constante batalla de puyas. Ahora, era su momento. Santo sonrió de medio lado, luego, Alessandro se lo haría pagar. Estaba seguro.

El corpulento e hilarante hombre extendió las manos detrás de la nuca, se acomodó en el sillón y levantó las piernas sobre el escritorio. Parecía que estaba en su isla privada, sobre una hamaca.

—¿Cómodo?

—Podría estarlo más, pero puedo acomodarme. Ahora bien, ya sé que tu matrimonio es poco convencional, pero deberías controlar mejor a tu dulce e inquieta gatita, hermanito —murmuró levantando las cejas—, o Lena sospechará y descubrirá las actividades extra-laborales de su aún abnegado marido.

—Cállate, Santo —advirtió mirándolo con un haz de desprecio. ¡No estaba de humor para sus juegos!

El hombre hizo un ademán de utilizar un látigo para domar al aire.

—Salvo que tus responsabilidades incluyan domar gatitas.

—Si no quieres que te rompa algo, será mejor que no sigas por ese camino —sentención Alessandro con voz fuerte—. Eres de mi sangre, pero no abuses.

Santo imaginaba que los pobres diablos que estaban fuera estarían mirando de un lado al otro al escuchar a su hermano hablar así y a ese tono. Seguro que hasta estaban rogando a Dios por su alma. Qué compasivos.

—Tranquilo, Rocky Balboa —dijo en italiano—, la última vez que estuvimos en el gimnasio, el que te pateó el trasero fui yo.

Alessandro no respondió y ocupó su sitio detrás del escritorio. Tenía el rostro crispado y la expresión cansada, como si no hubiera dormido mucho en los últimos días.

—¿No tienes alguna película que filmar o secretaria que atormentar? —preguntó apretando la mandíbula y entrelazando los dedos sobre el escritorio.

—Solo la de Sandya, pero eso ya lo sabías —dijo sin prestar aparente atención a lo que pasaba a su alrededor.

Santo bajó la mirada, confundido, pero sonriendo, mientras recogía sus cosas sobre la mesa. ¿Eran imaginaciones suyas, o su hermano escogía terriblemente mal a sus amantes?

Pensó nuevamente en Julianne y consultó la hora en su reloj para calcular la diferencia horaria de Oahu con Madrid. Cabeceó, satisfecho, al comprobar que en la capital española debían ser las once de la noche y que seguramente Julianne ya hubiese recibido su regalo. Incluso debió tener el tiempo suficiente para emocionarse y pensar cómo le expresaría su aceptación.

Sus labios se curvaron como los de un niño travieso.

Iba siendo hora de que su Aretusa le dijera cuán de sorprendida y agradecida estaba. Y a él, sin duda, se le ocurrían unas cuantas formas en las que podría demostrarle lo mucho que le había gustado su presente.

Buscó su móvil, oculto en algún rincón de la mesa entre tantos papeles, y se condujo hacía la salida, no sin antes despedirse de un callado y pensativo Alessandro.

—Hablamos luego, cuando estés de mejor humor, hermanito.

—¿Dónde vas? —rumeó el otro hombre.

—Iré a buscar un collar de flores silvestres a ver si eso te mejora el humor.

—¿Se encuentra bien? —preguntó Cesare mientras pasaba a la pequeña habitación de Urgencias y examinaba con ojo clínico a la mujer que yacía demacrada y completamente pálida en una reducida camilla. Parecía genuinamente preocupado.

Y tenía motivos.

Porque su jefe, el cromañón Visconti, ese día pasaría a la prosperidad.

Porque ningún arma implicaba tanta premeditación como el veneno, y la historia ofrecía memorables y múltiples envenenadores célebres., a los que se les uniría a partir de ese momento, ¡Santo Visconti!

¡Por el amor de Dios, la había intoxicado con un polen mortífero!

La aludida pestañeó; aún tenía los párpados pesados. La vacuna que le habían subministrado para combatir su tipo de alergia la había dejado atolondrada y con unas ganas inmensas de dormir, todas las horas de sueño que en las últimas semanas llevaba acumuladas.

—Estoy bien —murmuró ella, sintiendo la boca seca—, aunque le agradecería mucho a tu jefe si desistiera en su intento de aniquilarme.

El hombre puso una expresión taciturna que delataba su culpabilidad.

—El señor Visconti no tenía intención alguna de dañarla, señorita Belmonte; sino, más bien, deseaba sorprenderla. Si hubiese sabido que era alérgica al polen nada de esto habría pasado. Va a cabrearse mucho cuando se lo comente.

Julianne se frotó los ojos e hizo una mueca. Lo último que deseaba era que Cesare se metiera en un lío con Santo por su culpa.

—Entiendo. No te preocupes.

—Me disculpo, señorita, y me alegra mucho saber que se está recuperando. Si pudiera hacer algo usted, me gustaría que me lo dijera.

Ella estaba a punto de abrir la boca cuando escuchó un sonido vibrante. Frunció el entrecejo cuando vio como Cesare sacaba del bolsillo interno de la chaqueta de su traje negro hecho a medida, su celular.

—Si me disculpa...

El Men In Black que parecía ser su sombra día y noche se alejó solo unos pasos, dándole la espalda a ella y a su insana curiosidad, para atender la llamada. Pero tan pronto como se retiró, volvió a su lado en la camilla.

—El señor Visconti desea hablar con usted, señorita.

—¿Cómo? –exclamó ella, mirando ojiplática, confusa y atónita el teléfono móvil que Cesare le extendía.

¿Desde cuándo el Marie Lafarge de Sicilia tenía remordimientos?

Agarró de mala gana el celular y se lo llevó a la oreja mientras Cesare salía de la habitación discretamente.

La voz ansiosa de Santo la saludó al otro lado de la línea.

—Siento mucho lo que ha pasado, Aretusa.

—¡Pudiste haberme matado, Santo!—le increpó ella—. Si no hubiera sido por Cesare...!

Santo miró, protegido por las gafas de sol, el cielo despejado de Oahu y apretó el teléfono móvil contra su oreja.

Aún ni siquiera era mediodía en la isla Hawaiana, cuando Cesare se puso en contacto con él. Se encontraba en medio de reunión a pie de obra con el arquitecto, el aparejador y con su malhumorado hermano Alessandro.

—No sé cómo ha podido pasar esto...

—¿Ah, no? Pues te lo explicaré de la siguiente manera: Flores, alguien lo suficientemente alérgico al polen—Le respondió agudizando el tono de voz—. ¡Lo que tú has hecho ha sido como darle una bolsa gigante de caramelos a un diabético!

—¿No crees que estás siendo un poquitín exagerada?

Santo la escuchó del otro lado del teléfono tomar un respiro grande antes de continuar.

—¡Tú fuiste el exagerado que confundió mi apartamento con un jardín botánico y lo llenó de flores!

—¡Pero si me dijiste que te gustaban las flores! —le gruñó enfadándose.

Él no padecía de sordera y había oído, claramente como, junto a su mejor amiga Sandya, había hecho del patio externo que poseía en su hogar en Tenerife, todo un edén multicolor, y cuanto le fascinaba contemplar cada mañana a la luz del amanecer. ¡No se lo había inventado!

Su cabeza procesaba la información con una velocidad impactante.

—¿Estas mintiéndome, gatita?—dijo sardónicamente pero dejando entrever su naciente enfado—. Porque en vez de estar enseñándome las uñas, deberías aceptar y agradecer el bonito detalle que tuve contigo. Así como deberías darte por vencida y aceptar ser mi amante.

—¿Me tomas el pelo? ¡Porque te recuerdo que tienes una esposa! ¡Regálale a ella tus flores!—Santo apretó la mandíbula—. Ah, y la próxima vez que quieras matarme, dile a Cesare que me apunte con su arma y me dispare. Sospecho que será una muerte más digna y menos dolorosa.

Refunfuñando por su tozuda actitud y porque no le dejara defenderse, Santo ladró:

—Julianne debes comprender... —Pero el sonido de la llamada cortada fue su única respuesta. Observó el teléfono incrédulo—. Pero qué demonios...

¡Ella le había colgado el teléfono!

—Te agradezco mucho que me acompañes a todas partes, Cesare —dijo Julianne, girando su cabeza a la derecha y sonriendo al hombre que la vigilaba día y noche como si fuera su propia sombra. Cesare se encogió de hombros—. Si estás siguiéndome desde hace varios días, quiere decir que Santo está detrás de esto.

Con el paso de los días y la llegada del fin de semana, Julianne se había acostumbrado a la presencia constante de Cesare en cada paso que daba. Así también dejó de responder las llamadas y mensajes de Santo porque seguía furiosa con él. Sabía que no lo había hecho a propósito porque no podía saber los resultados del princk test que le habían hecho hacía muchos años para saber cómo controlar la alergia; pero el hecho de que creyera que su condición era una exageración la había cabreado demasiado.

—El señor Visconti me ha ordenado que la mantenga segura, señorita —El guardaespaldas clavó sus ojos castaños sobre ella. Era alto, pero no tanto como su jefe. Julianne no tuvo problema alguno para sostenerle la mirada—. Mi deber es protegerla, señorita Belmonte, y no va a pasarle nada mientras sea mi responsabilidad. Nadie le tocará ni un solo cabello.

Julianne sonrió y pensó en lo equivocado que estaba con aquella afirmación.

Podía protegerla de cualquier persona, ¡excepto de Santo Visconti!

—Gracias, pero por favor, dime Julianne o Jules. Mis amistades me llaman Jules y ya que aparentemente Santo es el dueño de la vida de la gente, me gustaría que fuéramos amigos.

Cesare pareció sopesar la idea unos segundos y luego le explicó.

—Podemos ser amigos, señorita Belmonte; pero al señor Visconti no le agradaría nada que la tuteara.

Ella hizo un mohín. ¡Ella no era de su propiedad! ¡No era su mono de feria!

Dado que aún no estaba al cien por ciento en su mejor estado físico, decidió sentarse en uno de los bancos que encontró en uno de los anchos e interminables pasillos del museo del Prado, en Madrid.

Julianne consultó el folleto con el plano del museo, buscando un cuadro en concreto. La obra había permanecido durante décadas en los sótanos del lugar por falta de espacio expositivo, pero tras la ampliación de la pinacoteca se había recuperado y sacado a la luz.

¡Por suerte para ella!

Cuando ubicó el sitio exacto, se puso en pie con fuerzas renovadas y se encaminó resuelta a él.

La estancia a la que pasó albergaba algunas de las pinturas más impresionantes de las colecciones modernas del museo, realizadas por grandes íconos de la cultura contemporánea española. A pesar de constituir los fondos más numerosos del museo y la colección de pintura moderna española más importante del mundo, la colección del siglo XIX del Prado parecía ser la más desconocida.

Demasiado ansiosa por encontrar lo que buscaba, Julianne echó un rápido vistazo a las obras colgadas sobre las paredes y casi lloró de la emoción cuando lo vio.

“Los Amantes de Teruel”

El lienzo pintado por Muñoz Degrain en 1884, estaba ambientado en el interior de la iglesia turolense de San Pedro, donde yacía el cuerpo sin vida de Diego amortajado en un sencillo féretro colocado sobre un catafalco adornado con rosas y coronas de laurel como homenaje a las glorias y triunfos del caballero. Sobre su pecho reposaba la cabeza de Isabel, su amada, que acababa de exhalar su último aliento tras besar los labios de su amado. La dama iba vestida con los lujosos ropajes de sus recientes desposorios con Pedro Fernández de Azagra, hermano del señor de Albarracín; junto a ella, un candelero con su velón humeante volcado por la novia al precipitarse sobre el cadáver de Diego. La escena es contemplada con curiosidad y ternura por dos mujeres y el resto del cortejo fúnebre, apenas distinguible debido a la penumbra formada por el velo que cubre el gran ventanal del fondo del templo. En esa misma zona se apreciaba al oficiante.

El pintor había conseguido plasmar el denso y casi asfixiante ambiente del interior de la iglesia, pudiendo casi observarse la mezcla del humo de los cirios, el aroma desprendido por el incensario, las flores marchitas y la lámpara de aceite, apreciándose casi la respiración de los asistentes al desdichado suceso.

Le iba a escribir un mensaje a su amiga Sandya, cuando sintió un escalofrío. Era como si un viento gélido la hubiera sacudido.

Fue entonces cuando lo escuchó su voz grave y erótica.

—Una historia demasiado trágica, y cualquier cosa menos romántica, ¿no te parece?

—Me parece que tu sentido del romanticismo está un poco distorsionado.

—¿Y qué tiene de romántica? Él le pidió cinco años y ella se desposó con otro.

Entonces ella ladeó la cabeza y sus ojos se encontraron.

Santo Visconti parecía más alto, más moreno y más espectacular que cualquier varón que se hallara en aquel lugar en esos momentos.

A pesar del tiempo que se conocían, continuaba impactándola cada vez que lo tenía delante. Parecía un Dios Romano de resplandecientes ojos verdes y nariz aristocrática. Tenía la palabra sexo inscrita en cada músculo de su trabajada anatomía y en la perturbadora belleza de su rostro. Irradiaba energía y prometía desenfreno en noches de interminable pasión. El aire mismo parecía vibrar a su alrededor.

Involuntariamente, Julianne se encontró preguntándose cómo sería estar con él en la cama. Pero rápidamente se censuró a sí misma. ¡Estaba perdiendo la sensatez y la vergüenza!

—¿A qué estás jugando, Santo Visconti? No solo pones a tu guardaespaldas a seguirme…

—A cuidarte —La corrigió él—. Cesare simplemente está velando por tu seguridad.

—¡Lo que sea! —exclamó incrédula. La furia enrojecía sus mejillas—. No solo lo pones a seguirme como si fuera una niña pequeña a la que hay que llevar de mano a todas partes, ¿sino que ahora tú también lo haces?

Haciendo oídos sordos a sus acusaciones, Santo manifestó con tranquilidad:

—Dime, Aretusa, ¿llevas puesta la lencería azul de encaje que te envié?

El rostro de la joven se calentó de tal manera, que pareció un semáforo en rojo.

Dos días atrás se había encontrado en su pequeño despacho un paquete.

Como si sospechara que pudiera tratarse de un paquete bomba, ella había achicado los ojos y mirado con recelo la elegante caja que había delante de ella sobre su escritorio.

¡Otra vez no!

Convencida de que Santo se había propuesto matarla lenta y eficazmente, había cogido la caja y caminado hasta el escritorio de Esther.

Al fin y al cabo, la mujer, mayor y a punto de jubilarse, ya habría vivido al máximo la vida.

—Es todo tuyo.

—¿Para mí? —Ella asintió y a la mujer se le marcaron las arrugas propias de la edad al sonreír de lado a lado—. ¡Oh, gracias Julianne, eres la mejor!

Pero cuando Esther puso al descubierto el contenido de la caja, ella quiso morirse.

Si lo pensaba bien, era una forma inteligente de eliminar del camino a un enemigo. Sin ensuciarse las manos y sin comparecer más tarde ante el veredicto de un jurado y la sentencia de un juez.

—¡Claro que no! —cuchicheó finalmente ella entre dientes, mirando ansiosa a su alrededor para comprobar que nadie los estaba escuchando—.  Y no pienso vestirme para ti.

Él se rio con los labios apretados.

—Si te vistieras para mí, Aretusa, andarías completamente desnuda todo el tiempo.

—La gente confunde lo vulgar y el desnudo, con la sensualidad.

—Quizás tengas razón. No hay nada más excitante que un pedazo tela que se amolde perfectamente a tus curvas y que fácilmente pueda caer —manifestó con un tono que la hizo estremecer.

Ese irritante hombre podía enfurecerla con la misma facilidad con la que lograba debilitarla y hacerla desear de él, cosas completamente prohibidas.

Julianne se clavó las uñas en las palmas de las manos y cerró con fuerza los párpados. Tal vez, cuando los abriera de nuevo hubiera desaparecido. Pero cuando sus ojos volvieron a mirar, él continuaba ahí.

¡Maldito fuera!

Santo la contempló un par de segundos y luego colocó una mano en su mejilla y la obligó a alzar la cabeza para poder volver a atrapar su atención. Sus alientos se entremezclaban. Estaban muy cerca, peligrosamente cerca. Ni siquiera sus cuerpos se tocaban, pero ella se sentía abrumada, acalorada, con la respiración ligeramente acelerada y el corazón latiéndole más de prisa de lo normal.

—Puedo notar tu deseo por mí. Dios, es tan evidente que me sorprende que te empeñes en engañarme. En engañarte a ti misma. Y lo que me sorprende aún más y me enfurece, es verte hacer hasta lo imposible para que no estemos juntos.

Las alarmas empezaron a sonar tronadoras en el fuero interno de Julianne, y con un movimiento brusco de cabeza, consiguió que su mano la liberara. Exhaló todo el aire que sus pulmones contenían.

Odiaba sentirse como un ex-toxicómano a punto de recaer en su viejo vicio.

—¿Juntos cómo? —le recriminó—. ¿Cómo tu último capricho, tu última amante? ¿Y cuánto duraría tu interés? ¿Una semana, un mes? Tal vez, solo se trate de una noche. No es que seas conocido por tus largas relaciones.

Él se metió las manos en los bolsillos de su pantalón de pinza gris humo y saco a relucir su media sonrisa.

—¿Acaso eso importa? Solo hay que dejarse llevar por el capricho.

Ella se indignó.

—No llevo grabado en la cara ningún mensaje que diga: CA.PRI.CHO.

Y dicho eso, comenzó a alejarse de él como una exhalación. No le importaba llamar la atención del resto de la gente. Solo quería poner distancia entre ellos, porque el efecto total que ejercía ese hombre con ella era sensualmente devastador.

—Julianne —Ella se detuvo en seco, pero no hizo ademán por voltearse y mirarlo a la cara, su sentido común se lo chillaba—. Esto no ha acabado aquí. Y no volveré a rogar por ti, pero entérate que tú y yo todavía tenemos demasiadas cuentas pendientes.

Capítulo 12

La asistente personal de Santo, Victoria Ricci, se había comunicado con ella a su móvil personal para decirle que tenía una cita con el señor Visconti en la productora el lunes por la mañana.

Habían acordado los últimos detalles sobre la hora y luego de indicarle que le enviara a Maya, por correo electrónico, la agenda a tratar. Inmediatamente se había puesto en contacto con la oficina para que le reservaran un vuelo hacia la isla mediterránea. El móvil volvió a sonar y lo contestó casi de inmediato.

—¿Sí? —respondió al tercer timbrazo—. Hay un vuelo disponible pero con escalas. Así que tienes que salir el domingo por la tarde para llegar a tiempo —explicó Maya—. Intentaré buscarte otro de todas maneras. Victoria ya se comunicó conmigo y he reenviado la agenda a tu correo electrónico.

—De acuerdo —suspiró resignada—. Te lo agradezco.

Cuando colgó la llamada, observó la pantalla como si algo no estuviera del todo bien. Se ajustó los lentes negros y se preguntó por qué la llamada la había alterado tanto. Ajustó el bolso a su hombro y siguió caminando.

¿Qué rayos le estaba pasando? No entendía porque se sentía de pronto azorada.

El verano estaba resultando ser el más caliente y sofocante que recordaba, pero el clima no tenía nada que ver con lo que sentía. En el fondo había esperado; o creído. Sí, más que esperado, que todas las comunicaciones de la productora vendrían directamente de Santo. Ella no había sufrido ninguna contusión para no recordar que él mismo se lo había dicho.

Hizo una mueca porque no era posible que luego de todo lo que había pasado se sintiera de esa manera. Estaba muy confundida… y decepcionada. Reorientó sus pasos hacia el primer banco que encontró por la avenida y lo ocupó. Santo había cumplido con su promesa de no volver a contactarse personalmente con ella y eso la decepcionaba.

De pronto comprendió que él no se comunicaría, ni siquiera lo haría mediante la productora por mucho que le importara el proyecto.

Eso estaba bien.

Por fin le estaba dando el espacio que había pedido y había dejado de pretenderla.

Asintió. Eso era lo que debía ser. Pero si estaba tan conforme con todo lo que pasaba…

¿Por qué se sentía tan defraudada?

De acuerdo, debía ser sincera consigo misma: En su secreto mundo interno había esperado que el hombre la llamara una vez más y le dijera que estaba en la puerta de su condominio. Que la portera no lo había dejado pasar y por eso quería que ella bajara. Pero no había sido así. No había vuelto a intentarlo. Simplemente se había dado por vencido. Quizás se había dado cuenta de la cantidad de féminas que querrían estar en la nómina de su habitación y eso lo había hecho recapacitar.

Suspiró.

Tal vez eso quería decir que todo había acabado sin ni siquiera haber comenzado. Y estaba bien. ¡Sólo que no podía creer que se hubiera dado por vencido con la primera piedra!

Un mes sin llamadas, mensajes, o cualquier tipo de comunicación. Sonrió con tristeza, encontrándole recién la comicidad a todos los regalos que él le había enviado. No lo había hecho con ninguna mala intención, porque no podía saber la cantidad de alergias que llevaba encima, ni tampoco que ella no revisaría el paquete antes de entregarle el regalo a Esther. Que él se hubiera dado por vencido tan pronto, no se ajustaba en nada con la fuerte personalidad del hombre. Ella le había increpado dos puntos claros; aunque no por eso más fáciles de solucionar.

Pero había esperado, erróneamente, que él tuviera alguna idea o modo de utilizar su encanto personal con ella. Que su magnetismo resultara demasiado poderoso como para hacerla perder la consciencia una vez más. Ya lo había hecho antes… Pero esta vez no había sido así.

Esa vez, habló directamente con ella, poniendo sobre la mesa cada una de sus fichas, sin guardarse ninguna. Pese a que lo había tomado como alguna treta más de Santo Visconti, no había sido así.

Ahora lo comprendía.

No era de las mujeres que esperaba que estuviera eternamente detrás de ella. Tampoco era un premio o trofeo que poner en la sala de estar; pero como toda mujer, esperó que él diera más de sí mismo por conquistarla.

Si le había dado tantas negativas, había sido porque por cada uno de sus avances activaba alguna alarma moral en su mente. Y pese a que no quería y se había negado a reconocerlo, pero desde lo ocurrido no había podido dejar de pensar en él y de darle vueltas al asunto. No podía darle sólo un respiro.

Ya no podía negar que a ella el hombre le gustaba. Mucho. Y es por eso que al ver el número telefónico de la productora había asumido que era Santo quien quería hablar con ella.

Por más que él le hubiera repetido una y otra vez que su relación con Ellen había terminado, en su mente, su irónica y cínica mente, le había dicho que seguro se lo diría a todas las mujeres que habían pasado por su cama en los, según Santo, seis meses que llevaba separado carnalmente de su mujer.

Y ese era el mayor problema.

Julianne comenzó a caminar hacia el Retiro, pensando en lo mucho que había trabajado para tener una intachable reputación para que aquello manchara irreparablemente todo su esfuerzo. Y todo estaba en contra, menos el más importante. Porque allí donde su misma educación no le permitía considerar la idea de aceptar su propuesta; su corazón sonreía diciendo que posiblemente estaba dejando pasar la oportunidad de su vida. Su cerebro tampoco la animaba a soltarse de sus inhibiciones, porque constantemente era baleada con la sola idea de que a los ojos de todo el mundo, ella no sería más que una amante. Su amante de turno. Su ayúdame a vivir.

Pero de nuevo su infame corazón volvía a sonreír como quien intenta hacer comprender a alguien demasiado estúpido, que la condición de Santo no podría ser eternamente la de separado. Cuando él estuviera listo o con todas las posibilidades para hacerlo, se divorciaría.

¿Pero qué lo detenía? ¿Por qué seguía atado a una mujer con la que ya no compartía, según él, absolutamente nada? Cualquier otra persona en sus cabales intentaría librarse de esa relación lo antes posible. ¿Por qué él no hacía lo mismo?

Porque era muy probable que él solamente pasara un mal momento y que luego, cuando sus cables hicieran una mejor conexión, se diera cuenta de que lo que realmente necesitaba era volver con Ellen. Que su separación había sido un error garrafal que repararía de inmediato. Pero mientras llegaba ese día, él se divertiría con pequeñas e insignificantes aventurillas que después olvidaría rápidamente.

El amor propio hizo que sacudiera la cabeza y llegara a la conclusión de que ella no podía ser una simple muñeca de trapo en las manos del poderoso siciliano.

Quería ser más. Quería ser lo suficientemente importante para él como para que sus pulmones dejaran de inhalar oxígeno con el simple pensamiento de perderla. ¡Locuras! ¡Sueños de una tonta romántica! Santo lo había dejado muy claro al desaparecer completamente de su vida por más de un mes y ahora simplemente solicitar una cita en Palermo para tratar temas de la productora y del contrato que los unía. Se hizo aire con las manos porque repentinamente el parque del Retiro le parecía un lugar demasiado pequeño para que ella y su consciencia tuvieran esa conversación.

Se sentía asfixiada, pero tenía que llegar a los stans de la feria del libro, donde el último libro de Sandya sería, seguramente, uno de los más esperados.

Hacía calor, estaban en la mitad de Julio, y por algún motivo sintió un escalofrío recorrerle la espalda. Mientras caminaba por la feria de libros más importante de España, intentó ver los mismos colores brillantes que le gustaban del verano.

Las flores demasiado amarillas, o las gamas de verde de los árboles. Ver algo que lograra llegar a su corazón. Pero parecía que, luego de llevarse una decepción con aquella llamada, hasta los colores del universo habían perdido su intensidad.

¡Maldito fuera Santo Visconti y su estúpida propuesta!

¡Maldito fuera el endemoniado universo que los había puesto en esa difícil situación!

No eran ni las diez de la mañana, y ya había maldecido más veces de lo que le estaba permitido. Las últimas semanas habían sido así, y supuso que su tía Margo, una mujer muy religiosa, se escandalizaría de su vocabulario. Le lavaría la boca con agua y jabón por tanta maldición junta. O la haría tomar agua bendita.

—Es bueno verla, Julianne…

La mujer se espabiló y observó a su alrededor. La mujer que la había saludado con cordialidad, era la editora en jefe de una de las editoriales más importantes del mundo.

—Hola, Esperanza. ¿Ya lista para la acción?

—Siempre, cariño. Mira y aprende…

Tres horas después, la feria podía considerarse un rotundo éxito. Dos de sus autores habían firmado ejemplares de sus libros como si el mundo se fuera a acabar, pero lo más sorprendente era que, habían preguntado por qué San Brandan no estaba en ningún stan, y si había alguna posibilidad de asistiera el próximo año. Julianne se emocionó y no pudo evitar dar una vuelta rápida para luego perderse en alguna parte alejada de retiro.

Un pitazo. Dos pitazos. Tres pitazos.

—Al habla Sandya Garci, autora en la sombra, no escribo romance. ¡Viva el Rey y viva España!

Julianne estalló en carcajadas.

—Ponte seria que tengo algo importante que contarte. Y es que… ¡¡¡AHHH!!!

—Espera, qué pasa, ¡te trincaste! —Su amiga continuaba destornillándose a su consta.

—Pasa… señorita le-tengo-alergia-a-la-gente que aquí hay muchísimas personas que quieren conocerte y esperan, ansiosas, el tener un autógrafo tuyo en sus libros.

—Querrás decir de San Brandan… Ella rodó los ojos.

—Tú me entiendes. ¡Pero a qué es lo más asombroso que puede pasarte, Bicho! —festejó completamente feliz por su amiga—. Deberías pensar en hacer un intento, porque casi todos los libros han volado. He tenido que llamar a la editorial para que trajera un lote más.

Sandya pareció perder abruptamente su hilaridad.

—Julianne, pero sabes que yo no…

—Lo sé —interrumpió—. Sé lo mucho que te costaría y que cortaría todo el halo de misterio que tiene San Brandan. Pero sería algo muy bueno. No quiero presionarte, lo sabes — Julianne comenzó a caminar en círculos y a dar pequeñas pataditas para estirar sus agarrotados músculos.

—Sé que lo haces por mí, Jules, pero dudo mucho que pueda y no quiero quedar mal. Es mejor seguir así. Hace unos días Dante estuvo aquí. Él entró en casa por la parte de atrás y, pese a lo que puedas creer, no tuve ningún ataque.

«Oh… Ella había dado un paso muy importante en todo esto»

—¿Y qué hacía Dante allí? —preguntó—. ¿A todo esto, nunca me has comentado cómo es el hombre, pero por el tonito de tu voz, puedo predecir que algo hay escondido, verdad?

Su amiga rió de nuevo de forma tímida. Era muy agradable escucharla reírse. Animaba su día.

—Vino a traerme unos libros que necesitaba como documentación. Solo tomamos un café y conversamos casi toda la noche. Él es un hombre muy culto y me gusta charlar de cualquier tema con él, aunque al inicio era medio arisco conmigo.

—¿Arisco? —preguntó intrigada.

—Sí, me da la sensación que es un hombre que no sonríe a menudo. Siempre está trajeado y muy pulcro. Tiene unos ojos verdes maravillosos, piel bronceada y cabello oscuro. Es bastante alto y atractivo.

Su amiga sonaba muy soñadora y por el pequeño suspiro que lanzó al viento parecía que aquel hombre había logrado acercarse más que nadie a la escurridiza Sandya. Siempre que él fuera un hombre bueno, no tendría ningún problema; pero si era otra clase de hombre, tendría una enemiga declarada en el momento en que su amada amiga sufriera.

—Parece un poco… ammm… perfecto —Hizo una rápida ficha del hombre en cuestión—. Veamos: Alto, guapo, ojos verdes, piel bronceada, cabello negro. Pulcro y culto. ¿No te parece demasiado perfecto? —Se preguntó cuántos hombres que trabajaran con Santo tendrían esa descripción—. Debe tener algún defecto más a parte de lo de serio y arisco.

—Es demasiado impaciente. Un hombre muy ocupado —completó—. Al menos eso me pareció por la cantidad de llamadas y mensajes que recibió en la hora que estuvo asistiéndome la primera vez. Pero supongo que nadie muestra como carta de presentación sus defectos. Todos somos como peones de ajedrez que estamos donde necesitamos estar y hacemos lo que creemos debemos hacer. Además, el otro día, me sorprendió muchísimo que me llamara por teléfono para preguntar cómo estaba y cómo llevaba las crisis. Lo sentí genuinamente preocupado y eso me gustó.

A Julianne comenzó a picarle el gusanillo de la curiosidad. Sandya seguía hablándole, pero una idea estaba dando vueltas en su cabeza. Ella había visto a algunas de las personas que trabajaban para Santo.

No a todas, pero ninguna se ajustaba al cien por ciento con la descripción de su amiga. El contrato con Sandya parecía ser sumamente importante para Visconti società di produzione, y a ella se le hacía difícil imaginar a Santo enviando a alguien que no fuera de su entera confianza. ¿Pero a quién?

—¿Tú qué opinas?

Julianne dejó atrás sus cavilaciones y pensó en lo último que su amiga había dicho. No lo tenía completamente registrado. Rayos.

—Debes tener cuidado. No sabemos si es un psicópata que pretende entrar en la noche a robarte la laptop para vender el próximo libro o para asesinarte.

Sandya rió.

—Creía que la aficionada a la criminología era solo yo —Se carcajeó—. De todas formas, dudo mucho que Dante haga algo por el estilo.

«Sí, claro»

—¿Es que esos documentales de asesinatos no te han enseñado nada todos estos años?

Pero su respuesta fue solo reírse.

—¿A asegurarme de cerrar puertas y ventanas antes de irme a dormir? Además, ¿no eras tú la que decía que debía saber separar la ficción de la realidad?

—Ya sabes que te ayudaría a esconder un cadáver —se cachondeó.

—Espero que no haga falta. Pero cambiando un poco de tema. ¿Ya solucionaron Santo y tú su pequeña disputa? No me terminaste de contar qué pasó con exactitud.

Julianne hizo un mohín. ¿Cómo le iba a explicar a su amiga?

—Creo que he cometido un error al ser tan dura con Santo y él no quiere hablarme. Debo estar en Palermo el lunes.

Capítulo 13

—Vaya, esto es increíble —murmuró Julianne escrudiñando el interior del gran Teatro Massimo de Palermo. Era una completa preciosura.

Sonrió.

Esa misma mañana había llegado a la capital de la isla siciliana para la reunión que tenía en la productora. Ni bien habían llegado, Victoria, los había conducido a los coches para que los llevaran al Teatro de la ciudad y allí estaban.

La belleza neoclásica del lugar la dejó sin aliento.

Toda la construcción estaba cubierta en pan de oro y tanto los balcones como los acolchados de las butacas, las alfombras y el gran telón estaban bellamente decorado con terciopelo bermellón. La forma de galería antigua de los palcos y la iluminación…

Cerró los ojos y se imaginó aquel fantástico lugar de noche, con todas las luces encendidas haciendo que el dorado se viera mucho más intenso y la perfecta armonía con el rojo fuera majestuoso.

Se sentó en una de las butacas y examinó al cielo, donde estaba la cúpula semiesférica donde una magnífica pintura la observaba como un todo poderoso ser. No se podía creer que estuviera allí.

La primera vez que había estado en Palermo no había alcanzado el tiempo para visitarlo, pese a las muchas ganas que tenía de hacerlo. Ahora lo había visto con mayor detenimiento. Desde los leones de bronce en la entrada. Le fascinó su alegoría a la tragedia y comedia. Pero el aforismo en cada una de las seis columnas era maravillosa… “L'Arte rinnova i popoli e ne rivela la vita”.

Porque tenía razón, solo el arte lograba renovar la vida de un pueblo. Le resultaba extraño que Santo no se hubiera unido a ellos para asistir al Teatro.

Frunció un poco el ceño.

Se suponía que iban a pasar el primer casting y le resultaba extraño que Santo no estuviera. Se acercó a la mesa y sacó de su cartera su pequeño portátil. Se retiró unos minutos del teatro para llamar a Sandya.

—No puedo hablar demasiado, pero estoy en Palermo. Habrá una prueba de casting y me gustaría que participaras para la decisión. Iniciaré una videoconferencia en Skype.

—De acuerdo.

Colgó.

Con el tema del misterio del autor, cada trabajo que le encargaba Sandya era como jugar al agente especial. Volvió a ingresar con una sonrisa y vio a Santo de pie al otro lado de la mesa donde estaban las cosas de todos. Parecía que estaba dando unas últimas indicaciones.

No pudo evitar que su corazón se alegrara al verlo. Intentó guardar su emoción y que su rostro no mostrara emoción alguna. Se aproximó y ocupó su sitio.

—Ya que la señorita Belmonte ha tenido a bien otorgarnos el placer de su presencia, podemos continuar —dijo Santo.

Parecía enfadado, como si le disgustara haber tenido que esperarla. Santo observó a la mujer. Ella ni siquiera le había regalado más de dos segundos en un vistazo corto. Por el contrario, estaba conectando su computador y parecía estar iniciando sección.

—Este es el primer casting final. Se van a realizar dos. Uno hoy, y el otro dentro de dos días. Así que quiero que todos abran bien los ojos y oídos para que solo los mejores puedan trabajar en esta película.

Julianne seguía en su mundo ajeno a él. Santo apretó la mandíbula.

—¿Alguna recomendación, señorita Belmonte? ¿Algo que debamos considerar?

Todo el mundo se giró a mirarla. Ella tenía la cabeza escondida en su portátil. Pero entonces alzó el rostro para observar a todos a su alrededor. Cuando vio que no podría librarse de decir algo, se levantó y les dio una sonrisa.

—Lo único que les voy a pedir es que sean lo más estrictos que puedan. Necesitamos que los actores no solo puedan ser el personaje, sino también que se identifiquen con él o ella. El trabajo de años del autor está entre sus manos, así que glorifíquenlo con sus decisiones.

Todos le devolvieron la sonrisa

—Inspirador… —sentenció Santo con ironía—. Bien. Comencemos.

Desde el inicio de la búsqueda, Sandya fue capaz de ver y vivir, aunque a larga distancia, la experiencia.

—Tanya será la asistente a cargo de llevar las notas y de traer cuando necesiten —indicó el hombre.

Santo se sentó a su lado, mientras el subdirector hacía pasar al primer candidato. Ella lo espió con la colilla del ojo, pero sin mover ni uno de sus músculos. Tecleó rápidamente mientras la pequeña muchacha pelirroja corría detrás del telón para traerles los documentos pertinentes. Julianne fue consciente de lo cómodo que se había puesto el hombre para ver las audiciones a su lado, pero en silencio.

Pasaron algunos minutos y la pequeña pelirroja llamada Tanya seguía sin regresar. Sentía a Santo observando cada uno de sus movimientos. Julianne enfocó bien la cámara del portátil hacia el escenario y comprobó el sonido. Cuando Sandya le dio el visto bueno, sonrió. Santo se levantó bastante impaciente.

—Comencemos de una vez. Dinos tu nombre y si has preparado alguna escena de las extraídas en el libreto, nos gustaría escucharla.

—Soy Pietro Dimayo y vengo para audicionar para el papel de Hugo.

Luego de algunos minutos, había algo en la audición que no terminaba de gustarle.

—Vamos a parar aquí un momento —dijo el hombre levantándose, cruzando las manos y llevándoselo a los labios—. Esta es una escena en pareja y pierde fuerza cuando lo hace una sola persona. Como Tanya parece que no va a aparecer todavía, le voy a pedir a la señorita Belmonte que ayude a Pietro con algunas líneas. Tú más que nadie tienes conocimiento íntegro de la historia.

Ella se sorprendió por la petición. Jamás esperó que algo así pasara. Ni siquiera se lo pidió, le dijo que lo hiciera como si ella trabajara para él.

Miró a Santo con extrañeza. ¿Qué le estaba pasando al hombre?

—¿Nos haces ese favor?

—Eh… Claro —murmuró levantándose y caminando hacia el escenario.

Santo aprovechó para sentarse en el sitio de la joven mientras ella se preparaba para leer algunas líneas. Inspeccionó muy sutilmente el contenido del portátil y vio una sombra del otro lado. La mujer había puesto una videoconferencia con su amiga.

Sacudió la cabeza, mientras orientaba más la posición del aparato El hombre no se contuvo de observarla directamente y apreciarla en su esplendor. Esperaba que ese mes le hubiera servido para recapacitar, porque no estaba dispuesto a esperar mucho más tiempo sin tenerla.

La deseaba cada vez más.

Solo con verla entrar en el teatro había activado cada terminación nerviosa de su cuerpo. Se moría por tocarla, por besarla; pero sobre todo por hacerla suya. Habían terminado terriblemente mal la última vez, pero esta vez sería diferente. De eso se encargaría él. Porque a partir de ese momento, Julianne Belmonte tenía que comprender que la diversión se había acabado. Ya no habría escondidas, ni tampoco seguirían jugando al juego del gato y el ratón. En menos de diez minutos se le habían ocurrido mil y una maneras de llamarla a algún privado y…

—De alguna manera te las has ingeniado para llegar hasta aquí Verónica —El actor sacudió la cabeza. Estaba sentado en el suelo y llevaba las manos maniatadas.

Julianne estaba a un costado, arrodillada y una de sus manos acariciaba la mejilla barbuda del hombre. Ella levantó el papel del libreto a la altura de sus ojos.

—¿Realmente creías que me quedaría de brazos cruzados? Tenemos que salir de aquí de inmediato —Julianne escondió el rostro, como si intentara desarmar el nudo de su espalda.

—No, no… Debes irte, cariño. Ya has corrido suficiente peligro. Regresarán pronto. Por favor, vete.

—No sin ti.

El actor sobre el escenario intentó enderezarse del suelo, pero hizo el ademán de tener debilidad corporal como si hubiera pasado demasiado tiempo maniatado y hubiera perdido la movilidad manos y pies.

Julianne lo ayudó a incorporarse.

Se puso uno de los fuertes brazos del italiano sobre los hombros y caminó un poco con él. Lo ayudó a apoyarse sobre una pared cuando le dijo que necesitaba descansar. El hombre se acarició las muñecas como si realmente le dolieran y necesitara reactivar su sistema circulatorio.

—Es necesario que sigamos —leyó Julianne, siguiendo el guión—. Luego tendremos tiempo para descansar.

La mujer se acercó, para volver a llevar el peso del cuerpo de su amado.

Porque la protagonista del libro jamás dejaría al amor de su vida morir porque alguien los persiguiera. Santo observó detenidamente. El actor apresó a Julianne entre sus brazos y ella lanzó un gritito de sorpresa. Intentaba alejarse de él lo más que pudiera.

—No sabes cuánto te he extrañado —declaró el hombre, jalando de ella para besarla.

—¡¡Corten!! —gritó Santo desde la mesa levantándose de un salto de su cómoda posición.

Echaba chispas por los ojos y las aletas de su nariz parecían dilatarse. Él la miró, como si fuera sospechosa de un grave delito. No estaba contento. Estaba muy enfadado y celoso. Santo pensó que ella parecía demasiado inocente allí arriba. El hombre se había estado aprovechando de que ella había estado distraída para cogerla entre sus brazos y manosearla como quisiera.

Cerró ambos puños, mientras su mirada era fulminante hacia el tipo. ¡Se había atrevido a tocar a su Aretusa!

—Vuelva a su posición, señorita Belmonte —gruñó el hombre.

Julianne se preguntó porque parecía enojado.

¡Él había sido de la idea!

Su mirada estaba fija en ella. Su ceño fruncido parecía increparle que se hubiera dejado abrazar por el otro hombre. No había manera en la que la piel de sus sienes se estirara más y su mandíbula apretada. Su mirada asesina.

¡Rayos! Santo Visconti parecía que estuviera… ¿Celoso?

—Gracias por su participación, señor Dimayo. Puede retirarse, lo tendremos en cuenta — Julianne lo contempló—. ¡Siguiente!

Dos horas después, todos habían comenzado a irse y Julianne se despedía de Sandya, diciéndole que apenas llegara al hotel se conectaría por Skype para tomar en cuenta sus apreciaciones. Observaba de soslayo a Santo conversar con uno de los asistentes.

Él giró la mirada al sentirse escrutado y ella bajó la vista hacia el portátil que no ingresaba completamente a la cartera. Le vio sonreír por entre las pestañas. Tenía de nuevo esa expresión de autosuficiencia que lograba sacarla de quicio.

Bufó.

No sabía si el hombre lo hacía a propósito o era solo parte de su forma de ser. Acomodó su cabello como un acto reflejo, intentando no darle importancia. Levantó la cartera y buscó alguna salida. Lamentablemente no había otra disponible. Habían colocado rumas de sillas tapizadas en los laterales y solo la entrada principal estaba activa. Allí, donde Santo había estacionado su metro noventa y seis centímetros de estatura. Si quería pasar, sería como mover una roca de músculos trabajados. Y debería hablarle. Había pasado todo el día solo cruzando algunas palabras con ella. Parecía que realmente le hubiera dejado de importar, salvo…

«¿Realmente Santo había estado celoso por el acercamiento que el pícaro actor había hecho? »

Sonrió como quien acababa de descubrir el secreto del universo.

Comenzó a caminar porque pensó que al mal paso había que darle prisa. Cuando pasó por el lado del hombre, este la detuvo con fuerza del brazo y la inercia hizo que ella se fuera hacia delante cayendo directamente en sus brazos. Santo fue ahora el que le dio una sonrisita mientras la volvía prisionera de sus músculos.

—Veo que todavía no se te ha pasado el berrinche, Aretusa —comentó él antes de besarla apasionadamente.

Ella intentó zafarse, empujando con sus manos sobre su pecho, pero él escogió ese momento exacto para comprimirla como una boa constrictora mientras sus labios la seducían duramente a permitir su roce. Julianne soltó un pequeño gemido cuando él introdujo su lengua en la húmeda cavidad de su boca.

De pronto sus alarmas se habían silenciado y su corazón se había vuelto frenético de alegría por aquello. Sus músculos traidores se relajaron y su boca le respondió el hambriento beso. Santo sonrió mientras soltaba su agarre y recorría sus curvas hacia abajo y a la inversa. Se separó de ella solo un poco para susurrarle.

—No te atrevas a negar lo que es evidente, Aretusa —Ella tembló en sus brazos como si mil volteos hubieran sido conectados a su cuerpo—. Tiemblas con mi toque y suspiras con mis besos... ¿Qué otra maldita prueba necesitas para reconocer que estamos hechos el uno para el otro?

La mujer sacudió la cabeza preguntándose qué demonios estaba haciendo con su vida. Qué diablos le hacía ese hombre para convertir su cerebro en queso cheddar derretido.

Él estaba dispuesto a volver a besarla, a hacerlo hasta que ella le diera una respuesta, pero negando se alejó.

—Esto está mal —murmuró con un movimiento de cabeza—. Está terriblemente mal, Santo. No puedo con esto, yo…—Las lágrimas de ansiedad comenzaron a llenar sus ojos, mientras buscaba a su alrededor por la presencia de alguien, como un burdo ladrón mira su entorno luego de cometer su fechoría—. ¿Por qué me haces esto? ¡¿Por qué simplemente no puedes aceptar que entre nosotros no puede haber nada?!

Estaba desesperada y necesitaba salir de allí lo más pronto posible. Santo suspiró y le limpió las lágrimas que estaban ya sobre sus mejillas.

—Te hago esto porque quiero saber a dónde nos lleva, porque no voy a aceptar que te escondas en tus prejuicios y nos obligues a ambos a ser infelices.

—¡No puedo ser feliz sabiendo que tú sigues casado! ¡No puedo! ¡No soy de ese tipo de mujer! —Julianne se tocó el vértice de la base del cuello y el inicio del pecho—. Porque no quiero una felicidad empañada con esa nube negra.

—Escúchame —dijo y ella volvió a negar como si fuera un demonio demasiado tentador para seguir soportándolo—. Julianne, escúchame —La obligó a mirarlo pese a que ella rehuía sus ojos—. Es cierto que aún soy un hombre casado, pero eso puedo solucionarlo. Lo he intentado solucionar antes, pero Ellen es quien complica una y otra vez el proceso. Yo no la amo.

—¡Pero tampoco me amas a mí! —terqueó.

—No, aún no —aceptó con sinceridad—. El amor es un eslabón que une dos partes de una cadena, una conexión que se va haciendo más fuerte cada vez; pero si no dejas que la conexión nazca, nunca vas a poder unir a dos personas.

Julianne pasó sus manos por su cabello mientras suspiraba y lo miraba con una expresión perdida. No sabía qué hacer. No tenía ni idea de cómo actuar.

«Ya ni siquiera sé lo que es bueno y lo que es malo» pensó, reconociendo en su fuero interno la magnitud de su confusión.

—No lo sé, Santo. Yo… —farfulló sintiéndose terriblemente mal, porque por primera vez en su vida no sabía qué camino tomar. Estar con él, la llevaría completamente al infierno, pero estar sin él…

—Aretusa…

—¡Deja de presionarme! —Pidió con desesperación—. No soy el tipo de mujer que esperas que sea… Te juro Santo que cuando te conocí pensé que me sería muy fácil enamorarme de alguien como tú. La conexión nació aquella noche y solamente crece y crece… Pero no puedes aferrarme de eso, ponerlo como excusa para dejar atrás todos mis ideales y meter en un baúl todas mis convicciones.

—Aretusa, no…

A Santo no le gustó verla de aquella manera. Dio un paso adelante para consolarla, pero ella levantó una de sus manos.

—Por favor no lo hagas. Por favor… Solo déjame ir con la poca dignidad que ya me queda. Solo dame un espacio. Tiempo… No puedo con todo esto en estos momentos. Lo siento.

Capítulo 14

Julianne entró en la sala de juntas sin tocar, aun cuando no era su costumbre; pero con una fuerte resolución: iba a terminar de una vez por todas con eso. Sabía que Santo estaría allí. Tenía que estarlo. Esta vez sí le dejaría clara la negativa a su petición. No. No era una petición, era una exigencia. Como todo lo que venía de Santo Visconti o de cualquiera de su poderosa familia.

El hombre la había acechado como un depredador, no dejándole un solo espacio para tomar un respiro. Ni tomar ninguna decisión. Al menos no cuando se acercaba a ella de esa manera y su piel bronceada y dura tocaba las partes sensibles de su cuerpo. Por ejemplo, su cuello, o cuando la hacía estremecer con el dulce sonido bajo de su voz susurrando en su oído.

Se pilló estremeciéndose con solo recordarlo.

Cada día había sido un suplicio mucho más pesado. La fatiga era extrema, pero no por tener que contener a Santo, porque eso lo lograba corriendo despavorida, pero, así como corría hacia el lado puesto, también tenía el deseo de ir hacia él, porque la jalaba como una fuerza centrífuga. Le costaba más recordar los mil y un motivos que se había descrito en silencio a sí misma. Con eso su autocontrol tenía demasiado trabajo.

Definitivamente, ella no era una maestra en el territorio por lo que le parecía de una bajeza extrema que Santo usara todas sus cartas de ganador. Siempre sacaba un as bajo la manga y ella no podía hacer nada…

¡Salvo escapar!

Y había solo una verdad. Quizás nunca sería una buena rival en su mesa de apuestas, pero tenía voz y principios. Y no podía seguir por ese sendero de inseguridad. Era cierto que no era inmune a Santo. Ni mucho menos, pero aun cuando en los últimos días había sido un completo desastre, debía hacerlo.

Pero el hombre, por lo visto, no estaba allí.

Frunció el ceño al escrudiñar con la mirada el fondo de la estancia, pero no encontró nada. Retrocedió un poco, golpeándose contra una silla y haciendo caer el mamotreto de papeles que reposaban sobre la mesa. Se asustó, porque vio el piso completamente cerca, hasta que un par de manos la cogieron de la cintura por la espalda. Suspiró porque estaba a salvo. El susto la había alterado tanto que su pecho subía y bajaba agitado bajo su blusa de seda blanca, justo encima del brazo que la detuvo.

—Julianne… —murmuró a su oído Santo visiblemente afectado por la cercanía de sus cuerpos luego de ayudarla y pegarla al suyo.

Ella jadeó.

La sangre masculina se agolpó hacía el sur de su torrente sanguíneo como un destructor y dramático huaico. De pronto sus pantalones no tenían el suficiente espacio para albergar cómodamente el deseo insatisfecho en el que se había convertido esa mujer.

Desde hacía varios días que estaba temiendo una demanda judicial por acoso sexual en el trabajo. Julianne lo había amenazado con hacerlo si no la dejaba tranquila. Pero no podía controlarlo. Su cuerpo reclamaba el de ella con una fuerza arrebatadora. Sus manos parecían tener vida propia cuando estaba cerca y solo buscaba tocarla, venerarla como solo un hombre podría hacerlo con una mujer. Quería que ella le permitiera besar y tomar cada espacio de su cuerpo, porque le pertenecía. Porque desde el primer instante en el que su Aretusa puso sus bellos ojos castaños sobre él, sintió la electricidad atravesar su cuerpo y unirlo a ella.

—Santo —susurró la mujer removiéndose entre sus brazos para que la soltara, pero él besó su cuello y restregó su exuberante deseo contra su espalda—, tienes que dejarme ir…

Pero no sonó tan convincente como le hubiera gustado.

—Solo imagínalo por un minuto —insistió él, encorvándose para morder con fuerza el lóbulo de su oreja. La joven sintió dolor, y a la vez, una pulsación en la entrepierna que la hizo apretar las piernas—. Solo piensa en que si dejas de correr —murmuró sensualmente, con una voz sedosa que la derretía como chocolate— y decides hacerle caso a lo que sientes —Una de sus manos fuertes sobre su monte de venus cubierto por todas aquellas capas de ropa, pero para ella fue como si estuviera desnuda— aquí —Ella se contrajo y jadeó—. Imagina el sublime instante en el que te haga mía por fin. En el que mi cuerpo se funda con el tuyo…

Julianne suspiró, sintiendo la necesidad de llevar sus caderas hacia adelante para golpear y restregarse contra él. Pero no lo hizo. Un deseo líquido comenzó a humedecer su femineidad. Se relamió los labios.

Gimió.

—¿Dejarás de huir? —preguntó haciendo que cada movimiento de su cuerpo fuera más intenso. Gruñó ante el escandaloso contacto de la parte prominente de su cuerpo contra el trasero de la mujer.

Con un movimiento rápido, estratégicamente camuflado en el estupor sexual, Santo cerró la puerta y la atrapó contra ella. Julianne abrió la boca.

—¿Por qué insistes en negar lo evidente? —la desafió acariciando suavemente sus labios con los suyos. Aproximándose hacia ella como si fuera a besarla, provocándola, solo para alejarse con una sonrisa triunfadora en los labios.

—Porque esto es solo un juego de tira y afloja para ti —se defendió ella suavemente levantando la mirada hacia él.

Santo fijó su mirada en el movimiento de sus brillantes labios y se mordió el labio inferior con un brillo travieso en los ojos verdes. Se le hacía agua la boca y el solo hecho de pensar en besarla hacía que su cuerpo entrara en una completa alerta. Que se descorchara el autocontrol que tenía.

¡Quería que la besara!

Anhelaba aquel beso como un sediento ruega por una gota de rocío. Él tenía una expresión vencedora cuando se relamió los labios y apretó las rodillas debajo de su falda negra de lápiz. Con sus manos agarró cada parte de su inmaculada camisa blanca y jaló de él.

Santo la besó con dureza y sensualidad, incrustando sus dedos en sus brazos y sometiéndola, casi anexándola a la puerta de madera. Él aumentó la presión del beso, y la rudeza también. Julianne sintió cómo los bordes de su boca latían, sus labios se hinchaban debajo de su beso. Gimió y respondió del mismo modo apasionado y primitivo con el que él la estaba asaltando.

Las alarmas se encendieron cuando fue ella quien se restregó pidiendo más, rogando por un contacto más… íntimo.

Por primera vez se dio cuenta que la escurridiza mujer no estaba luchando contra él, sino, por el contrario, estaba obteniendo una apasionada respuesta. Su agarre se volvió más sensual que rudo, y mientras degustaba de sus labios acunó uno de sus pechos.

—¿Por… por qué… por qué no juegas limpio? —preguntó reaccionando encogiéndose. Colocó sus manos en el pecho masculino y lo alejó. Tenía más miedo de su respuesta que de cualquier otra cosa.

—Yo nunca juego limpio, Aretusa —Sonrió y con su pulgar se puso a jugar con los labios inflamados de pasión de la joven—. Yo siempre gano.

Ella sacudió la cabeza e intentó alejarse.

—Eso no es justo —se quejó observándolo casi con desesperación.

Estaba demasiado cansada como para luchar contra él. Santo acarició su mejilla y levantando su rostro con suavidad, la besó. Un beso dulce y tierno, pero no por eso carente de pasión. Aquel beso le daba un nuevo sentido a todo, solo inflamaba el ardor e insuflaba la frustración que amenazaba con consumirlos a ambos. No fue consciente de los dos primeros botones desabrochados de su escote hasta que necesitó llenar sus pulmones de aire.

—¿Por qué es tan difícil para ti comprender que no quiero esto para mí, Santo? —curioseó al borde de las lágrimas.

—Porque tú eres mía desde el mismo instante en que te vi tropezar y un mar de papeles voló a tu alrededor. Te veías chistosa, y muy hermosa —explicó con suavidad—. Entonces pensé que quería conocerte fuera como fuese.

Ella parpadeó y conectó las piezas del rompecabezas.

Santo era un hombre terco. Y ella… ella era su capricho.

—Por eso Felipe me asignó tu proyecto…

—Te dije que siempre consigo lo que deseo. Al precio que sea.

Lo miró y la visión de aquella mujer fue, para Santo, como ver a una Diosa asaltada: sus labios rojos, enardecidos; su ropa descolocada, la seda arrugada; esa mirada inocente de mejillas sonrojada. Era una mujer muy bella aun cuando no era lo que a él siempre le había llamado la atención. Eso la hacía mucho más especial.

—No habrá otra manera de salir de esto que dándome el sí que tanto anhelo.

—Eres demasiado perseverante, aun cuando es una causa perdida —terqueó ella.

—El noventa y cinco por ciento del éxito está en insistir.

Julianne sonrió, porque no había manera de que Santo la dejara salir de allí en una sola pieza. Era por eso que su nerviosismo la había hecho sonreírse.

Iba a responder a aquello, cuando alguien empujó la puerta a su espalda. Estaba intentando abrirla.

—Arréglate —murmuró—. Un momento.

La mujer se hizo a un lado el cabello, arregló su falda y su blusa. Se sonrojó ferozmente. Santo la ayudó a salir de allí y abrió la puerta.

—Señor Visconti —dijo Victoria ingresando—, siento si… —Reparó en la presencia de Julianne y apretó la mandíbula—…Tiene usted una llamada urgente. 

—Después seguiremos hablando de este tema, señorita Belmonte. La veo esta noche —sentenció Santo saliendo de la estancia.

Victoria la observó momentáneamente. Julianne la ignoró, recogió solo uno de sus expedientes que habían caído al suelo y luego se retiró sin añadir ni una sola palabra más.

***

¡Se suponía que ella tenía que decirle que no, no acceder a que la besara de esa manera!

Julianne golpeó una de sus almohadas con cólera. De nada había servido la resolución a la que llegó en el desayuno. Había sucumbido.

Agradecía que no se hubiera vuelto a topar con Santo en la productora, y sobre todo haber terminado con el trabajo. Estaba revisando las sutiles modificaciones a algunas escenas, así como las locaciones que habían elegido para ellas. Estaba de acuerdo en casi todas, salvo en algunos detalles. Solo quedaba que la siguiente semana iniciaran con las grabaciones y su trabajo en la isla acabaría. Podría dar el informe, para regresar a Tenerife.

A su trabajo normal. Lejos de Santo Visconti y su magnetismo devastador.

Dobló una blusa para meterla en la maleta. No quedaba demasiado que hacer, así que lo mejor sería tener todo dispuesto para salir cuanto antes. Aún quedaba la cena inaugural para la confraternidad del equipo de trabajo. La asistente de Santo le había dicho donde sería, pero ese era un territorio Visconti y ella no estaba segura que podría hacerle frente al hombre de sus cavilaciones. No ahora. Solo quería terminar su maleta y echarse a descansar.

Se sentó sobre la cama lanzando un suspiro.

Solo había un motivo por el que ella no tenía el valor para darle una contundente negativa. Ella también lo deseaba. Lo había demostrado en el salón de juntas accediendo a las lujuriosas propuestas silenciosas de su cuerpo.

Desde que había vuelto a aparecer en su vida, simplemente no le daba un respiro. Y ella se encontraba elucubrando y recordando a cada momento todo lo referente a él. Estaba clavado en su cabeza. Su corazón no dejaba de latir descontrolado cada vez que estaba cerca de él. Así como era consciente del lugar exacto en el que se encontraba en una habitación.

¡Era terriblemente desesperante estar enamorada de un hombre como Santo Visconti!

Se quedó en silencio, impactada por su descubrimiento.

Amaba cada parte de él, desde su arrogancia innata hasta esa manera en la que la miraba con esos ojos verdes que lograban escarapelarle el cuerpo.

Sonrió. Ella siempre tenía que meterse en ese tipo de problemas. ¡Enamorarse de un hombre prohibido! Porque lo era, ¿cierto?

Santo le había repetido hasta el cansancio que no tenía nada que ver con su mujer. Que estaba a punto de volverse su ex, pero que el proceso burocrático era lo que los estaba retrasando. Tenía dos alternativas…

Llamaron a su puerta y la mujer levantó la mirada hacia el reloj de pared que indicaba pasadas las ocho de la noche. Frunció el ceño porque no recordaba haber dejado nada pendiente como para que alguien la fuera a buscar. Se imaginó quien sería.

—No me vas a dejar tranquila, ¿verdad? —susurró. Pero solo recostó su cabeza en la almohada y miró el techo. No estaba lista para hablar con él. No después de lo que había descubierto.

«Estoy enamorada de él»

Si le abría la puerta qué le iba a decir.

La puerta volvió a sonar. Una, dos, tres veces.

—De acuerdo, ya voy —Abrió ligeramente la puerta y observó que Santo estaba abalanzado sobre la puerta con un brazo sobre el marco de la misma. La miraba hacia abajo con intensidad—. Pe…

—Así que decidiste dejar de esconderte bajo de las mantas con tu peluche de conejo —dijo con socarronería.

—No lo estaba haciendo —se quejó ella, y evitó que él ingresara. Julianne se puso en la puerta como tope. Levantó una ceja observándolo—. ¿A qué debo que hayas decidido aparecerte aquí?

Santo sonrió, tenía esa expresión de que indicaba que era el dueño del mundo, o que, muy posiblemente tuviera la respuesta para cualquier pregunta del universo. Le daban ganas de quitarle ese sello burlón habitual en los Visconti.

—Sabía que me extrañabas, Aretusa.

Ella rodó los ojos, pero por primera vez aquella manera suya le pareció encantadora.

«¡Estaba loca!»

—Si eso es todo lo que tenías por decirme…

—Vengo a recogerte para la cena del equipo.

—La cena del equipo —murmuró en respuesta e hizo un movimiento como si eso realmente no fuera importante—. No pienso asistir, como verás planeo pasar una interesante noche con películas. Y como verás, no estoy lista.

Santo sonrió de medio lado y aprovechó que había dejado de sostener con fuerza la puerta para empujar su corpulento cuerpo y lograr entrar en la habitación.

—¡No quiero que pases! —Chilló ella, pero retrocedió temiendo que Santo le pisara los dedos de los pies descalzos—. Esto es un atropello.

Eso fue lo último que ella dijo antes de que su espalda chocara contra la pared y él le acariciara tiernamente el cabello. Julianne no tenía idea de cómo había llegado allí. Su mirada sorprendida lo decía todo y él solo sonrió ante eso. Descendió la mirada, justo al pecho femenino que subía y bajaba debajo de las copas de su revelador pijama.

Santo se mordió el labio inferior.

—Tal y como yo lo veo, Aretusa —Bajó su cabeza y la observó con más intensidad—, estás completamente lista para ser mía —Ella tragó saliva y él le dejó caer un beso en el cuello. La media luz de la habitación aumentaba el halo de intimidad que había entre ellos.

—Santo —protestó apartándolo.

Cualquiera podía pensar que estaba loca. Quería saltar encima de él, besarlo y decirle lo que había descubierto.

—¿Vas a decirme que acaso que no sientes ese estremecimiento en la piel cuando te toco? —preguntó él, recorriendo la piel de sus brazos con la yema de sus dedos.

Julianne se estremeció con fuerza cerrando los ojos, lanzó un suspiro y negó ligeramente. Pero al abrir los ojos, rehuyó la mirada del hombre porque sabía que estaba siendo muy injusta. Sabía que no estaba siendo sincera con él, ni siquiera con ella misma.

Santo se alejó de ella, la cogió de la mano y jaló. Se sentó en el borde de la cama, Julianne solo se dejó guiar moviendo la cabeza de un lado al otro. El hombre abrió las piernas y la ubicó allí.

—Siempre creí que eras una mujer sincera —argumentó acariciando su rostro—, que no necesitabas máscaras, ni interpretar un papel conmigo. ¿Tan difícil es para ti reconocer esto que hay entre nosotros? ¿Esta electricidad? —La tocó y ella volvió a estremecerse.

Luego sin ningún permiso la besó apasionadamente. Jaló el cuerpo femenino. Rodeó su estrecha cintura. Una de sus manos fue a dar a detrás de su cuello y la atrajo hacia él para profundizar el beso.

Ambos gimieron. 

Hacía mucho tiempo que Julianne había perdido la partida. Santo no solo había ganado, la había goleado.

Santo sintió el salado sabor de las lágrimas de la mujer sazonando el dulce beso. Se apartó y limpió sus lágrimas.

—¿Por qué lloras? —quiso saber.

Ella negó, pero pronto se encontró a sí misma hablando demasiado rápido, y descubriendo todo lo que escondía en el fondo de su corazón.

—Yo también lo siento —Se tocó el pecho en el lugar donde estaba el órgano vital—. Lo siento aquí. Nunca he sentido esto antes y ¡Estoy aterrada! —gritoneó llevando sus manos a su cabello—. Realmente no quiero sentir esto, Santo. No quiero. Por mí, principalmente, por tu situación, porque resulte que es pasajero.

Él intentó tranquilizarla con una media sonrisa.

—¿Qué sientes? —preguntó con la voz baja y prestándole la atención absoluta de todos sus sentidos, aun cuando su cuerpo lo estaba distrayendo. A contra luz, podía distinguir todas las curvas de su cuerpo debajo del pijama color melón.

—Te detesto —contestó ella sonriendo.

—No, no lo haces —Le respondió la sonrisa—. Lamentablemente para ti, ese es el mayor de todos tus problemas, Aretusa. Eso es lo que no permite que te alejes de mí. Pero no has respondido a mi pregunta.

Ella suspiró. Tomó algo de aire para insuflarse valor. ¡Debía acabar con eso de una vez!

Cerró los ojos antes de decir:

—Me miras y mis pulmones dejan de funcionar, mientras mi corazón estalla en mi pecho. Sé el lugar exacto en el que estás en una habitación, y cuándo te mueves, cuándo respiras. Solo tienes que mirarme en un salón lleno de gente para que pareciera que estamos solos. Para que me hagas desear que estemos solos —Julianne clavó la mirada con timidez en el hombre que no dejaba ver absolutamente nada en su expresión. Tragó antes de continuar—. Cuando las yemas de tus dedos me tocan me estremezco y luego, siento que tatúas mi piel. Esa sensación ardiente se queda en mi piel por horas. ¡No puedo dejar de pensar en ti! Pese a que eres un hombre egoísta, vanidoso… —Santo la besó y ella disfrutó del delicado beso, cuando terminó, abrió los ojos y él volvía a sonreír—. Te quiero, Santo.

Esta vez fue ella quien lo besó a él. Estaba cansada de interrumpir lo que siempre había estado allí, flotando como una estela lujuriosa entre ellos. El hombre no tardó en responder, sobre todo cuando la joven se sentó a horcajadas en su regazo. Sus lenguas se buscaban como si la otra tuviera la mitad faltante de un potente elixir de vida eterna.

Él apretó su trasero con las manos para incitarla y la mujer colocó sus brazos sobre sus hombros, levantándose ligeramente para seguir besándolo. Enterró los delicados dedos en la masa de cabello negro.

—Quiero que tú seas el primero… —explicó.

—Y yo quiero serlo, Aretusa —murmuró levantando el traje de dormir de la mujer mientras recorría su turgente y firme piel en su exploración desde su trasero hasta arriba.  Cuando llegó a sus caderas, la incitó a moverlas suavemente hacia adelante y atrás.

Gimió, porque su femineidad había entrado en contacto directo con la dureza que escondía debajo de sus pantalones.

Él palmeó su cintura, disfrutó de sus curvas y de los gemidos de Julianne mientras le besaba el cuello. La habitación se tornó caliente y el ambiente parecía demasiado intenso e íntimo.

—Eres una mujer adictiva, Aretusa. Todo en ti hace que quiera, que necesite tenerte de cualquier manera.

—Al final ganaste —admitió ella con una sonrisita tímida.

—Esto tenía que pasar —repuso él jugando con su espalda y clavando su mirada verde en sus labios entreabiertos, hinchados, hambrientos de pasión. De lujuria—. Mi sangre llama a la tuya. De esto no podemos escapar.

La besó. Julianne lo observó, levantó y puso rígida su espalda para que él le quitara el pijama. Santo jadeó mientras hacía rodar la tela para descubrir su cuerpo. Cuando estuvo desnuda, a excepción de las pequeñas braguitas de algodón, la contempló a gusto.

Julianne estaba conforme con su cuerpo, incluso con la pequeña barriguita que se le marcaba de acuerdo a la ropa interior que utilizara, pero bajo la atenta mirada masculina no estaba tan segura. Él había visto muchos cuerpos de mujeres perfectos y el que le encontrara algún defecto o dejara de gustarle le influyó algo de pánico. Se tapó los senos con las manos e intentó esconder cualquier imperfección sumiendo la respiración.

—Eres una mujer muy hermosa, Aretusa —afirmó haciendo que ella dejara de ocultarse.

Debía resultar muy erótico el verlos desde fuera. Él completa y pulcramente vestido con pantalón de pinza y camisa inmaculada de seda. Con ella a cuestas, sentada a horcajadas, casi completamente desnuda y con el cabello suelto que le llegaba más allá de la cintura. Jugueteó con un rizo.  

—Yo…

Santo sonrió cuando ella alzó la mirada.

—Tú eres una de las mujeres más bellas que he visto en mi vida. Toda tú eres auténtica, cara —declaró—. No te debes avergonzar de absolutamente nada.

Una inyección de seguridad recorrió el cuerpo femenino y se acercó para abrazar al hombre. Sintió la seda de su camisa acariciar sus pechos. Sus pezones reaccionaron a la delicada y espectacularmente deliciosa sensación.

Mientras se besaban, Santo se dio vuelta para que la espalda de la mujer estuviera sobre la cama. Entonces movió sus delgadas caderas masculinas y ambos gimieron al contacto. Julianne siguió balanceando sus caderas, esperando encontrar la calma que necesitaba. Bajó poco a poco, dejando un reguero de besos que comenzaron en su garganta, siguieron por el valle de sus pechos, ombligo, vientre, hasta que dejó salir su aliento caliente en su monte de venus. 

—Uhmmm… Dios... —gimió—. Santo, por Dios. 

Besó sus muslos, y pasó un dedo con sensualidad y lentitud, comprobando su humedad.

—Estás muy húmeda… —explicó.

—Oh… —gimió cuando volvió a repetirlo.

Le practicó un sutil sexo oral al correr hacia un lado la empapada tela. Él succionó, deleitándose por escucharla gemir. Pero luego se detuvo, justo cuando iba de cabeza al borde del abismo.

—Eres demasiado deliciosa como para no tener el tiempo suficiente para degustar de ti y de todas las gracias de tu cuerpo. Quiero tener todo el tiempo del mundo cuando haga eso. Y ahora no lo tenemos —le recordó. Besó sus labios, y la ayudó a levantarse—. Ahora ve a arreglarte.

—Pe-ero —balbuceó ella aturdida, nunca esperó ese tipo de autocontrol de Santo, sobre todo, porque parecía que la costura de su pantalón iba a salir disparada en cualquier momento.

Él la empujó ligeramente para que fuera al baño.

—Confía en mí, será mucho mejor después…

En silencio, asintió y fue a cambiarse.

Quince minutos después, ambos salieron al pasillo y tomaron el ascensor. Estaba lleno de gente, así que se fueron hacia el final y Santo aprovechó para susurrarle al oído.

—Aun puedo saborearte en mi boca.

Aquello activó las células de la mujer, que abrió los ojos y observó a cada lado para ver si alguien lo había escuchado. Él sonrió con socarronería porque Julianne era demasiado correcta. Aprovechó para acariciar una de sus nalgas, y explorar los placeres de su piel después de subirle ligeramente el vestido.

—No hagas eso, por favor… —rogó ella—. Por favor.

Capítulo 15

Luego de que terminó la conferencia de prensa que había realizado Santo para presentar al equipo de trabajo, los habían invitado a todos a disfrutar de una cena en uno de los inmensos salones del hotel que la familia Visconti poseía en Sicilia.

Julianne se sintió abrumada por la cantidad de gente. Santo tenía una noción extraña de lo que era una reunión pequeña. Sonrió. En el recinto habían como unas doscientas personas, pero para él era algo modesto. No quería ni imaginar la asistencia que tendría un mega evento del hombre. Paseó una mano sobre su cuello y jaló el rizo final del recogido que se había hecho hacia un costado.

¿Se quedaría corta si vaticinara unas mil personas?

Su sonrisa se hizo más grande y cabeceó.

—¿Me daría el honor de acompañarme al salón, señorita Belmonte?

Al voltear y encontrar al hombre de sus sueños sintió que se quedaba perpleja por fuera, mientras su torrente sanguíneo entraba en combustión inmediata. Sus hermosos ojos verdes la miraban con intensidad y por la manera descarada en la que recorría cada curva de su cuerpo sabía exactamente lo que estaba pensando.

No podía creer que hubiera una mirada como la de él, que la desafiara y a la vez lograra que su libido explotara como la caldera de un volcán en erupción.

Santo paseó lenta y licenciosamente las yemas de sus dedos con mucha sutileza y sensualidad por los brazos desnudos de la joven. Ella cerró los ojos y se estremeció de placer. Se le aceleró el pulso mientras la piel se le ponía de gallina.

—Santo… —susurró estremeciéndose pese al calor de estar a mitad de verano. De reojo y nerviosa, miró a la gente movilizarse hacia el salón— No deberías hacer esto.

El hombre jaló de ella por la cintura para girarla y colocarla frente a él. Julianne se percató del ceño fruncido de Santo y que aquellos ojos esmeraldas se habían ensombrecido con una nube oscura y peligrosa. Leyó en ellos más que enfado. No sabía por qué, pero tenía la impresión de haber visto cierta inseguridad en la luz de sus iris.

Ella escrudiñó su alrededor y suspiró más tranquila porque ya no había mucha gente allí. Sintió que las manos masculinas aferraban su cintura a ese cuerpo más duro que el mármol y tan caliente como el infierno. 

—Aretusa, —musitó el hombre cogiéndola de la barbilla para obligarla a mirarlo. Sus ojos llameaban, pero su voz fue tranquila cuando le dijo—: no pienso ocultar lo nuestro ante la mirada del mundo. Eres mía y quiero que todos lo sepan.

Insegura, mordió su labio inferior un poco. Para Santo aquello era una maldita pesadilla, porque no iba a permitir que le dijera que era un error, ni mucho menos que rectificara su decisión. No había pasado más de diez minutos. Él era conocido por no tener relaciones duraderas, pero no la dejaría abandonarlos por un miedo sin fundamento. Gruñó bajo y profundo.

—¿Te arrepientes? —La joven se sobresaltó por la dureza de la voz del hombre. No esperaba que le dijera algo parecido, menos la intensidad que había percibido en sus palabras.

Ella negó.

—No me arrepiento de nada —afirmó acariciando el rostro masculino y regalándole una sonrisa tierna—, solo creo que debemos esperar. No estoy acostumbrada a ser el centro de atención de la prensa y no me gustaría salir de esta manera, al menos no en este momento. Te quiero, pero debemos ir poco a poco.

Santo asintió y se relajó un poco. Dio un vistazo y los encontró medianamente solos, si no fuera por los empleados del hotel que comenzaban a arreglar la sala.

—Estamos solos.

—Sí —ratificó encantada y agarrándolo de la camisa, lo atrajo hacia ella mientras retrocedía hacia una de las terrazas.

Lo sorprendió robándole un rápido y ligero beso.

Luego siguió retrocediendo, cuando la mujer se detuvo devoró su boca. La besó desesperadamente, le lamió los labios mientras ella se retorcía entre sus brazos como si fuera un chocolate deshaciéndose. Derritiéndose bajo su toque. Sintió su necesidad, cuando ella profundizó el beso uniendo ambas lenguas. Un gemido caliente de necesidad surcó la boca de Julianne haciéndole imposible que Santo controle sus propias necesidades.

Lo jaló de la camisa para pegarlo a ella.

—¿Tenemos que ir a esa cena? —preguntó el hombre apartándose un poco.

Julianne rió.

—Eso es lo que me dijiste cuando estuviste en mi habitación.

—Aunque me hubiera gustado más estar en tu cama —Se lamentó él, mirándola con picardía—, pero podemos cambiar eso —Ella sonrió puso los ojos en blanco, divertida—. Este es el plan: nos quedaremos un par de minutos y luego nos retiramos. ¿Qué te parece?

Ella le arregló la camisa blanca y mientras aprovechaba para tocarlo. Para sentir la dureza de sus pectorales y la firmeza de su bronceada piel.

—Primero tenemos que entrar ahí adentro, creo que nos están esperando.

—Diablos, me siento como un adolescente que necesita tocarte cada cinco minutos —Le dejó caer un beso en el cuello—, como cuando me escabullía de una clase a otra para un encuentro furtivo en el baño de los docentes.

Julianne se sorprendió.

—Pero a tu compañera y a ti podían haberlos expulsado —dijo ella mientras caminaban por el pasillo.

—Nunca dije que fuera una alumna, cariño.

Confusa, la mujer colocó una mano en su frente.

—¿Tuviste un lío con una profesora? —cuestionó.

Santo la apremió para que avanzara por el pasillo hacia el lugar de la cena. Por más que la mujer lo miraba expectante, él simplemente había decidido hacer un repentino voto de silencio.

—¿Estuviste con tu profesora? —insistió curiosa—. Anda… ¡Cuéntame!

—Nunca te tomé por alguien morbosa—sonrió Santo para ponerla en apuros y llegando hacia la división de los salones.

—Yo no…

—Julianne, te presento a Lena Cameron —la interrumpió el hombre ahogando una risa, mientras veía a su cuñada acercarse—. Lena, ella es Julianne Belmonte —La recién llegada la repasó de arriba abajo como si padeciera una enfermedad contagiosa, y ella le rogó con la mirada a Santo que aún no dijera nada—. Es la encargada del libro que vamos a producir.

Julianne la saludó con cortesía. La que se esperaba de ella.

—Ah, qué tal… —saludó la mujer con majadería, como si ella fuera mucho menos importante que una bombilla—. Santo, aprovechando que estás aquí, quería que supieras que vas a ser tío.

El hombre contempló a su cuñada con incredulidad. Luego descendió la mirada e inspeccionó el vestido escarlata de la mujer, y su cuerpo aun completamente plano. Ella tamborileó las largas uñas rojas sobre su vientre.

—Imagino que Alessandro estará rebosante de felicidad —manifestó con el timbre cargado de burla e ironía.

—Sí, lo está.

—Y dónde anda…

—Él está recibiendo una llamada importante. Seguro se unirá a nosotros en breve, pero —Observó a la otra mujer con cierta antipatía—. No tendrías que buscar a tu esposa, cuñado.

—Y tu deberías aprender a meterte solo en tus asuntos, cuñada —respondió el hombre en el mismo tono haciendo que Julianne enmudeciera—. Y deberías mostrarle más respeto a la señorita Belmonte.

—He sido cortes.

—No lo suficiente —negó y Lena lo miró con el ceño fruncido pero con curiosidad—. No es el suficiente respeto que merece mi mujer.

Lena abrió la boca con sorpresa. La misma que se veía reflejada en los ojos de Julianne. 

—Yo…

—Vamos, cariño, es mejor que entremos —pidió Santo ayudándola a entrar en la enorme estancia.

—No debiste hacer algo así —le susurró para que solo él lo escuchara—. Si ella dice algo…

—Que lo haga, no importa. Pero no voy a permitir que te trate como un mueble más.

Ella asintió porque le encantaba la manera en la que Santo lograba hacerla sentirse protegida y segura como nunca antes se había sentido. Él le besó la frente y siguieron avanzando. 

Tiempo después, la cena transcurría según lo planeado. Julianne se percató que Alessandro Visconti, el hermano de Santo, se había unido a ellos para minutos después salir de la habitación. Lena y Ellen habían estado juntas del otro lado del salón. Y Santo y ella estaban en la mesa ejecutiva. Suspiró, porque todo iba a resultar bien, estaba segura.

Debía relajarse y pensar en positivo.

Habían hecho la apertura, el brindis y ahora todo el mundo disfrutaba de los manjares que habían elegido para deleitar a los invitados. Julianne se sentía relajada mientras la música suave amenizaba la velada y, bajo la mesa, los dedos de Santo jugaban con la tela de su vestido negro.

Ella lo regañó con la mirada; pero el hombre solo le sonrió juguetonamente. Ella negó.

De pronto el sonido del cristal fue una llamada de atención para todos.

Santo levantó la mirada y todos observaron a Ellen de pie con la copa de champagne en la mano y la mirada desafiante. Julianne rehuyó sus ojos porque no tenía intención de darle importancia a Ellen. Solo quería pensar que ella pronto no existiría en sus vidas.

—Antes que nada, quiero agradecerles a todos por su presencia. Sé que no es demasiado normal el que se realice otro brindis, pero quiero que todos levanten sus copas y brinden conmigo —Julianne se preguntó qué estaba haciendo la mujer y Santo negó a su costado. Lo sintió apretar su mano hasta casi causarle daño y temblar con furia—. A salud de un maravilloso proyecto que tiene que ser el éxito que todos esperamos —Él se relajó, pero parecía alerta—. Y también quiero hacer este brindis para que todo el mundo sepa y conozca a la señorita Belmonte —La joven levantó la vista hacia Ellen y la miró. Gimió suavemente con precaución—. Una gran relacionista pública que dentro de sus muchos talentos está no solo encontrar buenas historias, sino también ser la amante de turno de Santo Visconti. Mi marido.

Capítulo 16

Estar allí se volvió difícil de soportar.

Se sentía asfixiada y sin mirar atrás, Julianne se escurrió apresurada hacia el exterior, hacia la cálida y oscura noche de Palermo. No quería que nadie comenzara a buscarla en medio de los rostros de aquellos desconocidos. No quería volver a ver esas caras que la habían mirado como si se tratase de la peor escoria de la humanidad.

Envuelta entre un manto de brillantes colores nocturnos y agasajada con los inconfundibles aromas marinos, se descalzó. Dejó olvidados los zapatos de tacón y comenzó a deambular por la orilla.

Le gustaba sentir la arena delgada bajo las plantas de sus pies. Le traía a la mente tantas buenas anécdotas. Una época en la que sus mayores preocupaciones consistían en sacar buenas calificaciones y en divertirse junto a su única amiga, por ese entonces: Sandya. Una época en la que no sintió nunca la necesidad de esconderse en medio de la oscuridad para ocultar su vergüenza.

Ahora, sin embargo, su mayor preocupación consistía en cómo superar la gran humillación pública a la que Ellen Barker la había sometido esa noche delante de todo el mundo. Se había labrado un futuro ella sola en base a su buena reputación y un puñado de decisiones correctas. Todo ello había sido destruido en una sola noche. Cinco años de esfuerzo se evaporaban de sus manos como humo. Todo su trabajo, todo su esfuerzo estaba perdido porque lo primero que pensarían sería que había utilizado sus encantos para escalar.

¡No había sido así!

¡Se sentía orgullosa tanto de su trabajo como de su decisión de mantenerse virgen hasta que encontrara a la persona correcta!

Hiperventiló, mientras se pasaba las manos por el rostro e intentaba calmarse. Continuó paseando a pasos agigantados, perdida en sus recuerdos de adolescencia para no pensar en lo sucedido en ese maldito evento. Para no reconocer que las lágrimas que surcaban como mares de ácido por sus mejillas eran producto del acto más degradante e indigno al que una persona la podía reducir.

¡Odiaba a Ellen Barker! ¡La odiaba por hacer su vida miserable cuando su único delito había sido intentar algo con su ex esposo!

«Aún es su esposo» Le corrigió su consciencia.

¡Por supuesto que lo era! Pero sólo porque así lo dictaba un papel de juzgado, pero no porque hubiera relación entre ellos. Confiaba en Santo. Él no le mentiría con eso. No lo haría. 

Su corazón se hundió con el conocimiento, mientras la música de la fiesta seguía retumbándole en los tímpanos. Se tapó los oídos con las palmas de las manos y aceleró el paso.

—¡Julianne! —vociferó alguien a lo lejos: Santo.

Él siguió llamándola, pero el sonido de las olas al romper en la playa y de la banda tocando amortiguaban su voz. Ella no se detuvo. Corrió. El agua chapoteaba y empapaba la parte inferior de su vestido pero no le importó.

Quería que la tierra se abriera y simplemente la hiciera desaparecer. Había jugado con fuego y esas eran las consecuencias. Ese era su karma. Solo quería escapar.

¿Pero de quién?

¿De Santo?

¿De la gente?

Sacudió la cabeza casi como si estuviera poseída y sus rizos volaron libres como el viento sobre sus hombros. No. Solo deseaba; necesitaba huir de las palabras hirientes que aún continuaban repitiéndose una y otra vez en su mente. Letra tras letra cincelaba su cabeza produciéndole angustia y dolor.

En algún momento de su fuga tropezó con la falda de su vestido y cayó de rodillas contra la arena. Desesperada, presionó más fuerte las palmas contra sus orejas y lloró abiertamente. ¿Es que no se iba a callar nunca la voz maliciosa de Ellen y los murmullos escandalizados de los invitados? ¿Acaso no iba a dejar de llamarla ramera?

Detestaba con toda el alma llorar, sus padres no la habían criado para ser una mujer que se desarmara por cualquier problema, pero su reputación lo era todo. Golpeó con puño cerrado la arena mientras apretaba la mandíbula y las lágrimas se precipitaban hacia abajo incontrolables.

—¡Julianne! —gritó Santo apresurándose. De dos o tres zancadas llegó hacia donde ella había trastabillado y caído a la arena. La escuchó llorar desgarradoramente, tanto, que él sintió el dolor que oprimía su pecho. La cogió entre sus brazos y la abrazó con fuerza—. Tranquila, Aretusa, tranquila —Intentó zafarse, pero él la apretó con fuerza. No tenía la determinación de apartarse de él, no ahora. No quería que la viera llorar, así que ocultó el rostro en su pecho. Sus lágrimas mojaron pronto la camisa de su elegante traje—. Prometo que te cuidaré. No tienes que tener miedo, no huyas, Julianne. No lo hagas. Yo voy a solucionar esto, te lo juro —rezó, mientras le dejaba caer un beso en la frente.

Santo la abrazó por unos eternos minutos. Parecía como si el tiempo se hubiera detenido y solo le importara la joven que estrechaba en sus brazos. Aquella mujer que jamás, ni siquiera cuando estuvo en el hospital con un corte de varios centímetros, se había desmoronado. Sentir su delicado cuerpo con los espasmos del llanto lo volvía loco. Él quería aniquilar a Ellen. Se prometió a sí mismo que aniquilaría al próximo que lograra que ella se derrumbara de esa manera.

—Estrangularé a cualquiera que te vuelva a hacer daño, Julianne, lo haré con mis propias manos.

—No… no, no podrás hacerlo, Santo —rebatió la mujer negando y limpiándose las lágrimas mientras los movimientos involuntarios comenzaban a menguar—. Lo que ha hecho Ellen no es correcto en lo más mínimo, y me ha destrozado por completo. No solo a mí, sino también mi carrera laboral. ¿Te imaginas todo lo que deben pensar ahora de mí? ¿Puedes comprender lo que esto hará en mi carrera?

Santo levantó el rostro de la mujer para examinar sus grandes ojos castaños llenos de lágrimas. Le dolía tanto verla así.

—No llores más, por favor.

—Lo sabe todo el mundo. Desde los invitados hasta la prensa y dentro de unas horas, seré la mujer más odiada del planeta. Todos pensarán que soy la responsable de tu separación con Ellen. Yo…

Sacudió la cabeza mientras bajaba la vista y algunos lagrimones se desprendían de sus lagrimales.

—No me importa en lo más mínimo lo que diga la prensa. Ellos siempre especulan y hacen que la noticia sea más sórdida de lo que parece. No te preocupes, yo lo arreglaré. Pero quiero saber si es que te arrepientes de la respuesta que me diste hace solo unas horas en el cuarto de hotel —inquirió—. ¿Lo haces? ¿Te arrepientes de haberme dicho que lo intentarías?

Julianne sopesó lo que Santo le decía. Debería gritar a todo pulmón que se arrepentía de cada cosa que le había dicho o que había pasado. Debería decirle que se alejara de ella y que su relación a partir de ese momento sería estrictamente profesional. No había nada que los uniera, salvo uno que otro beso y una amistad. Se quedó en silencio y el hombre acunó su rostro entre sus grandes manos, jaló de ella y se adueñó de sus labios.

Nunca nadie la había besado así. Nunca nadie había sido tan tierno y a la vez exigente como lo estaba siendo Santo en ese momento. Se dejó consumir por aquel beso apabullador. Disfrutó. Porque al amanecer tendría que cargar con el peso del mundo. Él la abrazó, jaló de su cintura e intensificó el beso, seduciéndola para que abriera los labios y dejara que su lengua húmeda y sensual explorara cada parte de su cavidad.

Sabía a champagne y tabaco. Dos narcóticos embriagadores que solo lograban acentuar el sabor a hombre del italiano. Él no era un jovencito. No era uno más. Era un hombre con todas las letras. El beso tenía otros planes más que el del placer. Santo quería evitar que la lógica de Julianne despertara del estupor y le dijera que lo suyo había sido solo un error. Porque no lo era.

—Santo… —susurró la mujer con voz almizclada.

—Dime que me quieres. Dime que esto no va a afectarnos. Dime que no te arrepientes de nada, Aretusa —Le exigió contra sus labios.

No afectaría. Julianne estaba demasiado involucrada con él emocionalmente como para salir corriendo por ello. No la habían criado así. Ella no evitaba una pelea por un fin, ella planeaba una estrategia que la hiciera ganar.

—No lo haré. No te voy a dejar, no por esto. Si Ellen cree que me ha derrotado —Él la besó jalando de ella y soltando la respiración que había estado conteniendo al esperar su respuesta. Ella acarició su mejilla y apartándose, le susurró—. Ella podrá ganar una batalla, pero no la guerra.

El hombre sonrió.

—Esa es mi chica —declaró, mientras metía sus grandes dedos entre sus cabellos y volvía a dirigir su boca hacia la de él. Quería consumirla con el mismo fuego que crecía incandescente en sus venas y se dirigía al sur con una rapidez brutal.

Instantes después, cuando los labios de la joven comenzaron a arderle por la intensidad del beso, se apartó de él un poco, colocándole una mano en el pecho. Sus ojos fueron hacia él.

—Santo…

Él estuvo perdido, porque sintió un profundo golpe en el pecho cuando ella lo observó. Julianne había pasado de la absoluta ironía y desconfianza, a creer que él era un hombre respetable. Ella lo hacía ser una mejor persona, lo hacía querer olvidar su propio apellido para no recordar la tela de arañas que eran las medias verdades en su familia. Ella podía ver hasta el rincón más profundo de su alma.

—Deberías ver lo hermosa que te ves en estos momentos, Aretusa —susurró perdido, simplemente observándola—. Correctamente besada y anhelante. Piccola y lujuriosamente inocente.  Eres mía, Julianne. Nunca he sido un hombre completamente posesivo, pero tú eres mía. Siempre lo fuiste.

Ella suspiró, mientras se dejaba mimar por las caricias del dorso de la mano de Santo sobre su mejilla. Giró su cabeza y besó sus nudillos. Luego repitió la caricia en la palma abierta de su mano.

Lo miró.

—Te quiero —aseguró—. Siento que me estoy ahogando en un estanque y solo tú puedes sacarme de allí, Santo.

—Yo haré lo que tú quieras, Julianne. Solo dime qué quieres…

—Quiero que me hagas el amor. Necesito, tal y como dependo del aire para vivir, que el primer hombre en mi vida seas tú…

Él la besó suavemente, mientras colocaba una mano detrás de su nuca y con un pequeño empujoncito comenzó a tenderla sobre la arena. Ella se dejó hacer, mientras lo observaba atentamente. No sentía miedo, ni temor alguno. Sabía que él la cuidaría, la protegería de todo el mundo si era preciso. Lentamente logró depositarla con suavidad, mientras iba besando sus labios con pequeños e intensos intercambios.

—No solo seré el primero, Aretusa —expresó—, tengo intenciones de ser el único.

Julianne asintió.

Ella lo amaba con todo su corazón. Lo vio en ese instante con la misma clara intensidad con la que un amanecer asoma cada nuevo día. Santo cayó hacia delante, con cuidado para mantener su peso encima de ella, y la besó con pasión desmedida.

Empujó suavemente sus rodillas, las separó con delicadeza y se posicionó entre ellas. El enorme tamaño y el calor masculino embadurnado de testosterona la hizo hiperventilar, nerviosa. No podía creer que un hombre como él pudiera alardear de tanta suavidad y consideración para tocarla.

Sus dudas quedaron reducidas al olvido, cuando las fuertes y consideradas manos masculinas subieron su vestido y masajearon los músculos de sus muslos. El calor se apoderó de la sangre de la joven, agrupándose en sus hinchados labios vaginales. Se retorció contra el cuerpo duro como la piedra que la cubría, tratando de acercarse, de aliviar el lugar que dolía porque la necesidad de él se hacía acuciante, tratando de buscar oxígeno.

—Santo...—jadeó.

Julianne le desabotonó torpemente la camisa y posó ambas manos en sus pectorales magníficamente esculpidos. Repasó con los dedos y de forma tentativa cada curva y porción de piel ligeramente velluda. El hombre no tenía ni una pizca de grasa. Y era bello. Maravillosamente bello. Lograba quitarle el aliento sin siquiera intentarlo.

No entendía cómo es que había rechazado aquello por tanto tiempo. Suspiró, cuando sus músculos temblaron de pasión. 

Santo jadeó cuando ella, movida por la curiosidad e impulsada por la llamarada que comenzaba a encenderse en su interior, lo exploró con las manos. Cuando se aventuró mucho más al sur y tocó por encima de la tela del pantalón el bulto grande y tieso que representaba el deseo de su amante por ella, se sintió súbitamente poderosa. Sonrió, triunfadora.

Manos fuertes se envolvieron alrededor de sus muñecas y las sujetaron extendidas a cada lado de su cabeza sin problema. Ella flexionó los dedos, poniendo a prueba su fortaleza, y Santo sonrió. La miró profundamente a los ojos, aunque más parecía como si estuviera mirando directamente en su alma. Hipnotizándola. 

—Voy a hacer todo lo posible para que sea muy bueno para ti, Aretusa, y de que no te arrepientas de darme el maravilloso regalo de tu inocencia —La voz masculina se había vuelto ronca, llena de necesidad, y su aliento elevaba su temperatura.

Su respiración parecía repentinamente enloquecida y cuando los labios de Santo fueron a dar a su cuello lanzó inocentemente un sensual jadeo. Lo necesitaba más cada minuto y sus labios sobre la piel de su cuello solo lograban que la efervescencia del deseo burbujeara por cada célula. Sus senos cada vez más pesados comenzaban a dolerle de necesidad y el roce de los pezones erectos hacía que jadeara sutilmente. Quería besarlo, que le hiciera el amor a su boca de la misma manera que lo hacía con su cuerpo.

—Contigo me siento segura —confesó—. No sé qué has hecho conmigo, Santo. No lo sé. Solo, no dejes de hacerlo. 

Se mordió el labio inferior e intentó soltarse de su agarre, pero él no la dejó.

—No te muevas —le advirtió, sintiendo que sus pantalones hacían más que torturarlo, ahora también lo asfixiaban.

Consiguió acomodarse de tal modo que el roce de sus partes nobles con las femeninas logró que las caderas de Julianne dejaran su inerte posición y pasaran a jugar activamente. Ella gimió, sintiéndose completamente mojada. Ya había sentido aquella sensación cuando Santo la había atrapado entre su cuerpo y la pared del apartamento de Madrid, sin dejarle ninguna alternativa.

Sonrió. 

Estaba tan perdida en sus pensamientos y sensaciones que no fue consciente del momento en el que el hombre había liberado una de sus muñecas, y en cambio, rebuscaba en la copa de su vestido para liberar sus pechos. Solo fue consciente de ello cuando soltó pequeños soplos del aire caliente de sus pulmones sobre sus pezones.

—Oh —exclamó, relamiéndose los labios—. Eso se siente bien.

Él rió.

—Veamos cómo se siente esto —comentó, pero no le dio oportunidad a preguntar, porque lamió con dureza el tierno pezón.

Pensó que se volvería loco. Julianne era más dulce de lo que había imaginado, y respondía a él con tal sensualidad que; si la dejaba, ella lo quemaría. Lamió el erecto montículo y comenzó a jalar dentro de su boca la dura piel, mamando de ella y restregando sus dientes sobre su sensibilidad.

Ella se arqueó con un fuerte jadeo.

—¡Santo! —gritó, pero el sonido del mar amortiguó su sorpresa.

El hombre le dio el mismo trato a su otro anhelante pecho. Y una atrevida mano llegó hacia el paraíso prometido. La estimuló por encima de las braguitas hasta que un grito fuerte le hizo comprender que ella necesitaba tanto como él la unión final.

—¿Sabes cuánto tiempo he esperado por esto, cara? —susurró antes de asaltar su boca. Masajeó sus turgentes y suaves senos, deteniéndose en sus picos duros para darles un pequeño jalón.

Movió sus caderas con violencia para seguir sintiendo la dureza de su deseo, de su necesidad por ella. Suspiró.

—Hazme tuya… —le rogó ella repentinamente cuando él dejó de besarla.

Rápidamente, Santo se deshizo lo suficiente de sus pantalones y bóxers. Cuando sintió la piel caliente y dura del hombre en contraste con la suya, mucho más suave y delicada, gimió. Su erección se rozó con su monte de venus y ella contuvo un gritito. Santo buscó la entrada del paraíso entre los sedosos y húmedos pliegues de su vagina.

Algo parecido al pánico brilló un instante en los ojos de la joven cuando él colocó la cabeza del miembro contra su entrada más íntima.

Él maldijo en silencio cuando la observó cerrar los párpados con fuerza y contener el aliento. La necesitaba demasiado.

Por un demonio, la había necesitado por demasiado tiempo, y ahora que estaba a solo un empujón de poseerla completamente para siempre, no existía poder en el mundo que lo hiciera echarse atrás.

Sería suya. Al fin.

—Mírame, Julianne —demandó mientras su frotaba su aristócrata nariz italiana por su rostro—. Quiero ver tu expresión cuando me entierre lentamente dentro de ti, cuando sientas por primera vez como te llenan. Ella obedeció y lo miró —. Gracias por esperarme, cariño.

Él comenzó con la invasión con mucho cuidado y completamente atento a cualquier ruidito que le indicara que iba demasiado rápido. Y cuando una pequeña parte de sí mismo sintió cómo ella lo recibía y se extendía para darle la bienvenida. Empujó en ella, clavándose hasta la empuñadura.

Ella se contrajo y le colocó una mano en el pecho. Santo se quedó quieto dentro de ella y arrastró la cabeza hacia abajo para besarla y consolarla.

—Perdóname, cariño, pero ya pasó —la consoló—. Qué sensación más maravillosa, estás asfixiándome… Siente cómo te cierras entorno a mí —dijo en un jadeo—. ¿Estás bien?

Julianne gimió y enredó los dedos en su pelo, acostumbrándose a su invasión. Pasados unos segundos, y reabasteciéndose del hambre que crecía nuevamente en ella, él gruñó y comenzó a moverse en su interior. Una y otra vez, saqueó su carne virgen, mientras ella lo succionaba cada vez más adentro.

Gimió guturalmente e intentó ir despacio, por consideración a ella. No quería dañarla, ni tampoco que fuera una experiencia traumática. Quería que disfrutara, así él tuviera que controlar y retrasar lo más posible su liberación.

—Santo, por Dios, no te detengas… —gimió enterrándole las uñas cortas en el lateral de los bíceps—. Por favor…

Santo no tuvo que contenerse más, así que arremetió contra ella cada vez con más fuerza. El vaivén de su invasión con el ritmo natural de sus caderas, parecían llevar el mismo compás. La besó, tocó, devoró y amó hasta el glorioso clímax.

Él gruñó, hundiendo su rostro en el cuello femenino y besando en el camino la vena enloquecida de la mujer que gritó al sentir el caliente y furioso chorro de su simiente. Mientras subía al cielo y regresaba, lo abrazó, no queriendo apartarse de él nunca.

—Te quiero —dijo, cansada, pero sintiéndose maravillosamente adolorida.

Cuando la vorágine de sensaciones, finalmente se instaló en un murmullo silencioso, únicamente interrumpido por el suave oleaje del mar y la casi imperceptible música proveniente del hotel, finalmente se dio cuenta de que Santo había salido de su interior y la había liberado de su peso. Julianne trató de incorporarse, ansiosa porque él se hubiese arrepentido de haber hecho el amor con ella, pero Santo la atrajo encima de su regazo y la abrazó.

—No te muevas, cariño —le susurró—. Déjame unos segundos para recuperar mi autocontrol. Deseo hacer las cosas bien por ti, y cuidarte. 

Enternecida por sus palabras, Julianne alzó la cabeza de la almohada de su pecho para tratar de darle un beso. Él gimió mientras tomaba el control del beso, sus manos viajando sobre cada centímetro de carne expuesta.

—He sido un auténtico egoísta e irresponsable al tomarte en tu primera vez, aquí, en la playa. —Había comenzado a acariciar con un dedo la carne resbaladiza y sangrante de su sexo—. Será mejor que volvamos al hotel...

—¡No! No... No quiero volver a donde toda esa gente.

—Y esa no es mi intención, cariño, jamás te expondría de esa manera. Entraremos por un acceso privado y nadie nos interrumpirá. Solo deseo llevarte a una suite para que nos demos un baño caliente juntos, y tomarnos algo refrescante. Luego te llevaré a la cama, con sábanas tan sedosas como tu piel... Y tú y yo...

—No creo que pueda hacerlo otra vez... Al menos no por esta noche. Solo.

—Y cómo te decía: tú y yo durmiendo abrazados.

Ella sonrió.

.

Capítulo 17

—Muchas gracias, que tenga un buen día —dijo Julianne cerrando la puerta del taxi.

Por más que quisiera olvidarse de lo que había pasado esa misma mañana, le resultaba imposible. Aún sentía la angustia oprimiendo su pecho y la culpabilidad, propia de la irresponsabilidad, la aplastaba contra la acera.

El sentimiento de seguridad no le había durado mucho tiempo. Luego de que llegaran a la suite del hotel y que Santo se mostrara como el hombre más amable y dulce sobre la faz de la tierra, se había quedado dormida en sus brazos con el calor de su cuerpo masculino envolviéndola y con la promesa tácita que nunca nadie le haría daño. Había dormido como una bendita con la consciencia de que aquello estaba bien. Por primera vez, y pese a todo, sentía que estaba andando el sendero correcto.

Se regañó tantas veces por lo que estaba comenzando a nacer en su corazón por ese hombre, como si fuera repudiable el amor. Le hubiera gustado que él no tuviera tantos embrollos sentimentales. ¡Caray! Claro que eso la habría puesto eufórica.

Si tan solo Santo no se hubiera apresurado al casarse con Ellen. Si la hubiera esperado. Ellos se habían conocido a los siete meses de él haberse casado con Ellen. Nunca había esperado estar en esa situación, pero ahora no podía negarse que pasaba. Su sentimiento de culpa estaba allí latente, empañando cada momento de felicidad. Solo había un camino, pero mientras Ellen no quisiera firmar el divorcio, estaban atados de pies y manos. 

Pero junto a Santo, todo estaba bien. Todo. Ella tenía la fuerza para soportar lo que vendría en los próximos meses. La prensa la desgarraría y haría un coctel místico con su sangre. Bueno… Que así fuera.

Cuando abrió los ojos aquella misma mañana, su primer pensamiento fue agradecer a ese Dios todopoderoso por cada una de las bendiciones que derramaba sobre ella. Encontró una nota donde Santo le explicaba que tenía que ir a la productora y no le pareció extraño en lo absoluto. Ni siquiera que le pidiera que no saliera de la habitación. Pensó que lo hacía para que descansase y se repusiera completamente de lo acontecido la noche anterior. Sonrió soñadora, sin pensar jamás que en cuanto pusiera un pie en la terraza del hotel para tomar desayuno su mundo terminaría de caerse a pedazos.

Pero así fue en cuanto cogió el diario. No llegaba a comprender propiamente el italiano, pero algunas de aquellas frases de dejaban claro lo que pensaban de su persona. No solo el anuncio del embarazo de Lena había hecho noticia de primera plana, sino también la acusación de adulterio de Ellen. Su fotografía de la fiesta de la noche anterior estaba en primera plana y anexa a ella, había imágenes de su excursión costera con Santo.

Lo que decían de ella, y el hecho de que dejaran claro, y sin temor a dudas que la pareja de amantes en la playa eran ellos, había logrado que el temor invadiera su cuerpo. 

Había hecho la maleta más rápido que inmediatamente, rogando a todos los santos por encontrar un vuelo directo desde Palermo hasta Tenerife. Desafortunadamente no tuvo suerte, pero consiguió uno que hacía escala en Madrid, aunque llegaría cerca de la medianoche y su cuenta bancaria sufriría un sustancioso saqueo.

Pero ahora, que estaba pisando al fin territorio Canario, cualquier contratiempo de su viaje en ese horrible día, quedaba olvidado.

Lo primero que hizo al llegar al aeropuerto de la isla Tinerfeña, fue buscar la prensa de las últimas veinticuatro horas. Aparentemente, en los titulares de los periódicos, la vida seguía como todo el mundo la conocía, pero en las revistas de cotilleo había una mezcla entre los dos hermanos Visconti. Como siempre. Ellos eran noticia allí donde fueran. Su apellido siempre había estado rodeado de escándalos, tanto, que muchas de las buenas obras que pudieran haber hecho quedaban eclipsadas por esa causa.

Decidida a mantener las lágrimas bajo control, Julianne buscó en su cartera el juego de llaves que siempre solía llevar consigo de la casa que compartía con su amiga Sandya desde hacía unos años, desde que económicamente ambas se pudieron permitir escapar de sus familias, para las que nunca fueron lo suficientemente buenas, lo suficientemente sobresalientes ni digna de orgullo y admiración. Ni siquiera en la actualidad eran capaces de reconocer sus éxitos profesionales. Para ellos, el triunfo iba acompañado solo de un bonito sueldo mensual.

Luego de dar vueltas a su bolso las encontró. Entró y cerró la puerta a su espalda. Lanzando un suspiro se apoyó contra la puerta y sus fuerzas llegaron al límite. Ella estaba segura de su decisión, pero eso no significaba que no le doliera que la llamaran prostituta a nivel internacional. Era la figura de escaneo público. Suspiró.

¿Cómo podía arruinarse su vida en dos minutos?

Escaneó el salón que estaba escasamente iluminado por una de las lamparillas adheridas a una de las paredes, y frunció el ceño al tiempo que consultaba la hora en su reloj de pulsera.

Comprobaba que faltaban cinco minutos para la medianoche, cuando de repente escuchó un lamento. Quizás un quejido de dolor. No estaba segura como calificar el sonido ni de que parte de la casa procedía exactamente.

Súbitamente todo el malestar sufrido ese día por las famosas fotos, pasó a un segundo plano. En su lugar, una sensación de alerta y de incertidumbre se desplegó dentro de ella, como el duro y brusco aleteo de un águila gigante. Su estómago empezó a tener dificultades para digerir la comida rápida y basura que había ingerido ese día, y una oleada de nauseas seguida por una sucesión de escalofríos recorrió su cuerpo.

¡Aquel no era un buen momento para vomitar!

No cuando un delincuente, un intruso o un maldito criminal, pudiese haberse colado en su casa.

Ante ese último pensamiento, Julianne se apoyó contra el quicio de la puerta notando que el aire le faltaba. Los latidos del corazón bombeaban tan fuertes, que le tronaban en los tímpanos.

Se abanicó estúpidamente con la mano, y se dijo que todo estaba bien. Que debía ser su amiga, ya que hacía a menudo más vida nocturna que diurna por la casa, o el gato travieso de la señora Bethencourt. Pensó también, que tal vez no debería dejar a Sandya que la convenciera más para ver con ella alguno de esos programas de criminología que tanto le gustaban.

Sí, eso era. De ahora en adelante, nada de crímenes pasionales, ni crímenes en la red. Tampoco asesinos en la familia ni en la mansión. Desde luego, menos aún infidelidades mortales… dadas las circunstancias.

Julianne se doblaba para quitarse los zapatos y no hacer ruido, cuando escuchó de nuevo un gemido ahogado brotando en la oscuridad de la noche y que venía del patio. Primero uno, luego otro más largo y profundo.

Todas las señales rojas empezaron a parpadear en el interior de la joven, y temblando como una hoja y sin detenerse a pensar mucho en lo que hacía, agarró una alargada estatua de mármol que homenajeaba a un antiguo príncipe aborigen de la isla Tinerfeña, y cruzó el salón para alcanzar la puerta que comunicaba con el exterior. No supo cómo consiguió llegar a ella, ya que sus rodillas parecían de gelatina, pero cuando la cálida brisa veraniega impactó directamente en su cara, Julianne agradeció ese momentáneo bálsamo reparador, pues sentía que todo su cuerpo estaba cubierto por una película de sudor y que el arma improvisada que sostenía una de sus manos se le resbalaba de entre los dedos. Se secó la humedad de la palma de su mano en el pantalón de mezclilla que llevaba y agarró más fieramente la estatuilla mientras la alzaba a la altura de su cara cuando nuevos ruidos irrumpieron la tranquilidad nocturna.

Dejó atrás el umbral y siguió adelante.

Estaba cerca.

Muy cerca.

Y entonces los vio.

Julianne contuvo una exclamación y se quedó congelada sobre sus pies, sin saber cómo reaccionar. Estaba tan aturdida y sorprendida, que se preguntó si su mente le estaba jugando una mala pasada.

Su mejor amiga, Sandya, la mujer más inmune al género masculino que conocía, se encontraba prácticamente desnuda, con el vestido hecho una maraña de telas revueltas entorno a sus caderas. Estaba sentada ahorcajadas sobre un hombre alto y fuerte, que llevaba el torso descubierto, músculos acerados en medio de una camisa completamente desabotonada. Lo que parecía ser su chaqueta y una corbata, descansaban olvidados en el piso de mosaicos junto con lo que, si no le fallaba la vista, adivinaba era un sujetador. El de Sandya, quien en esos instantes enterraba los dedos en el pelo negro y corto del hombre y aplastaba su pecho contra el suyo.

Pese a la gran diferencia de altura y tamaño que existía entre ellos, encajaban perfectamente. Era como si su amiga hubiera nacido para acunarse entre los muslos de ese hombre.

Julianne pasó del sudor frío provocado por el miedo, a un sudor sofocante provocado por el calor sexual del ambiente. Parecían cómodos el uno con el otro, impacientes por satisfacerse mutuamente, tan perdidos en una vorágine de pasión que eran incapaces de reparar en su presencia.

Apenas se estaba sobreponiendo de la escena que tenía a unos pocos metros de distancia, cuando observó que la cabeza del hombre se hundía entre los senos de Sandya y esta arqueaba la espalda. Sus pequeñas manos se habían aferrado, como clavo ardiendo, a los hombros anchos y morenos de su amante, deleitándose, al parecer, con el contacto de sus músculos. Con un jadeo ahogado, Julianne vio a continuación como una de las manos del individuo, al que aún no ponía rostro, recorría lentamente la piel desnuda de la espalda de su amiga, para después colarla entre la maraña de tela de la falda de su vestido, y acariciarla más íntimamente. Un indecente calor pareció encender instantáneamente a Sandya, porque comenzó a gemir y a mover de forma tímida las caderas hacía delante y hacía atrás, provocando en su misterioso amante una respuesta salvaje, casi primitiva. Con los ojos desorbitantes, observó el momento exacto en el que el hombre, tras gruñir lo que supuso sería alguna obscenidad sexual en el oído femenino, batalló con el cierre de sus pantalones, al tiempo que alzaba su oscura y arrogante cabeza para devorar la boca de su amiga con un desenfrenado beso lleno de pasión y de promesas impúdicas.

Entonces no pudo creer lo que vieron sus ojos.

¡El hombre con que Sandya estaba haciendo el amor no era otro que el mismísimo Alessandro Visconti!

A Julianne se le escapó, esta vez sí, de entre los dedos el Guanche de porcelana y le golpeó brutalmente un pie. Se mordió el labio inferior para acallar el dolor e hizo malabares para sostenerse sobre un pie y masajearse el otro con una mano.

Maldecía al príncipe aborigen Tinguaro por haber lanzado toda su ira contra ella, cuando pudo ver el preciso instante en el que Alessandro se tensaba y posaba su mirada en la sorprendida de ella. Lo oyó blasfemar en italiano mientras Sandya seguía su mirada, por encima de su hombro desnudo.

—¿Jules? —preguntó incrédula la joven. Estaba pálida como las paredes, pero pasó enseguida a un rojo intenso de vergüenza, que ni las sombras de la noche eran capaces de disimular.

¿Quién si no iba a ser? ¿Una aparición? ¿Un voyeur?

Julianne se enderezaba y hacía una mueca con respecto a eso último, cuando su amiga, a diferencia del exhibicionista Visconti, tuvo la consideración de levantarse apresurada del órgano contra el que se restregaba y comenzó a colocarse el vestido torpemente.

El fuego que los consumía hasta hacía solo unos segundos, de pronto, pareció ser extinguido por un jarrón de agua fría. Un jarrón de agua fría que había vertido, nada más y nada menos, que ella. La que, indiscutiblemente, pasaría a convertirse a partir de esos momentos en el enemigo número uno del hermano de Santo, teniendo en cuenta la forma salvaje y llena de secretas represalias con la que sus ojos verdes la taladraban.

—Yo… —vaciló Julianne, cuando Alessandro se incorporó y empezó a abrocharse la camisa y el cinturón de sus pantalones, sin preocuparse por disimular la intensidad de su excitación.

¡Canalla desvergonzado!

Sandya le suplicó con la mirada que les diera un minuto más a solas. Ella apretó los labios y los puños y asintió.

—Te esperaré dentro, San.

Capítulo 18

Julianne iba y venía por el salón, mientras los latidos de su corazón disminuían tras el shock atravesado. Seguía sintiéndose terriblemente mal, y el cansancio por el largo viaje y la angustia por el escándalo del que había sido noticia, habían quedado eclipsados por lo que acababa de descubrir.

¿Alessandro y Sandya en una aventura pasajera? ¿En un tórrido romance extramarital del italiano?

¡Qué Dios ayudara a su amiga!

Se pasó las manos por la cara e inspiró profundamente. Continuaba sin poder creérselo.

¿Pero cómo podía?

Actuar en contra de sus valores, incongruentemente, no era propio de Sandya.

En una súbita corazonada, Julianne boqueó y se detuvo en seco.

¡Dante! ¡Alessandro Visconti tenía que ser Dante Barone!

Él era el único hombre por el que la había visto ilusionarse alguna vez. El misterioso italiano era la persona que en los últimos dos meses le había estado robando el corazón. Solo con él habría dado ese gran paso, porque Sandya no creía en el sexo sin amor, y nunca se conformaría con ser solamente “la otra”. Jamás permitiría a nadie reducirla a convertirse en un simple objeto sexual, sin amor, sin compromiso.

¿Pero acaso ella misma no se había dicho lo mismo millones de veces y había terminado a las orillas del mar mediterráneo en brazos de un hombre casado?

—Pero no es lo mismo… —Se animó a sí misma en un murmullo, no tan convencida como deseaba.

Negó para librarse de las sombras que ella misma implantaba en su cabeza.

Santo no se había presentado ante ella como alguien que no era. Sabía que era casado. Nunca se había ido por la tangente en el tema de Ellen, y le había sacado las castañas del fuego desde el principio, dejando claro que su relación solo se basaba en el trabajo de la productora y en un divorcio que había comenzado su trámite.

Entonces, ¿por qué había huido de Sicilia, como lo haría un prófugo de la justicia al saberse culpable?

Un nudo se le formó en la garganta y tuvo que tragar con fuerza para deshacerse de él. ¡Ojalá pudiera deshacerse del mismo sencillo modo de la presión angustiosa que sentía contra el pecho!

La puerta se cerró lentamente a sus espaldas y Julianne se giró con brusquedad. Sus ojos brillaron de furia cuando vio entrar por ella a Alessandro, envuelto en su habitual halo de petulancia aristócrata, seguido por una Sandya aún ruborizada y que se agarraba a su mano. Todavía tenía los labios hinchados por los furiosos besos compartidos, y en la piel nívea de su cuello y escote sobresalían pequeñas marcas, testimonio gráfico de lo que habían estado haciendo afuera.

El italiano bajó la mirada y la clavó en los castaños fieros de Julianne que parecía a punto de saltarle a la yugular. Su expresión iracunda lejos de inyectarle temor, solo avivó la hoguera vengativa que tenía creciendo dentro de ella.

Su primer impulso fue ir directamente hacia él y encararlo.

Si se había estado burlando de su mejor y única amiga, quería su cabeza para colgarla en uno de los muros de la casa. Así, Sandya podría hacer tiro al blanco con ella cuantas veces se le antojase para desquitarse con él.

—¿Te divertiste mucho jugando al hombre de las mil caras, Alessandro Visconti? —escupió sin preámbulos y con el rostro ligeramente hacia arriba y con la mirada desafiante. Ella no era tan pequeña y menuda como su amiga—. ¿O debería llamarte Dante a partir de ahora?

Sandya, aún con la vergüenza coloreando sus mejillas, se apoyó en el quicio de la puerta con el ceño fruncido y la mirada sorprendida. Como esperaba Julianne, su amiga no tenía la menor idea de la verdadera identidad de aquel despreciable gusano.

—¿Julianne, pero qué… ? —comenzó confusa, soltando la mano masculina y aproximándose.

—¡Dime, Alessandro! ¿Te divertiste jugando al gato y al ratón con Sandya, cuando no eres más que un maldito egoísta embustero? —rugió amenazadoramente, casi mostrándole los dientes y con el cuerpo entero vibrando de ira.

El aludido, que era inmune a cualquier sentimiento que pudiera tener la joven por él en ese o en cualquier otro momento, simplemente la observó con atención. Porque si algo debía reconocer, era que aquella castaña parecía una leona defendiendo a su cachorro de un depredador. De él.

—¿Quieres una respuesta o solo es metafórico? —preguntó, Julianne levantó la mano con rapidez y muy buenos reflejos para abofetear a Alessandro, pero este pareció leer su siguiente movimiento y la agarró de la muñeca evitando el impacto.

—¡Julianne! —gritó Sandya al ver lo que iba a hacer. Su amiga no era una persona violenta, jamás lo había sido, hasta ese momento.

—¡Eres un vil, cerdo, despreciable! —continuó con su rosario dominicano de blasfemias hacia aquel hombre, mientras él soltaba su muñeca con la clara advertencia de que no lo volviera a intentar. Los ojos femeninos llamearon cuando preguntó— ¿O acaso ella te permitió esas libertades luego de explicarle el lugar que ocupa Lena Cameron en tu vida?

Julianne miró a su amiga con tristeza, porque sabía que lo que diría a continuación le causaría un profundo daño. Pero ella tenía que saberlo. Odiaba ser precursora de tan malas noticias, pero no podía hacerse de la vista gorda. Aquello sería traicionar la confianza de Sandya y eso, jamás lo haría.

Lamentaba hacerla sufrir, pero era lo mejor.

El hombre pareció momentáneamente zumbado por lo que ella iba a sacar de la caja de pandora, pero rápidamente, y luego de darle una mirada a Sandya, su fría ironía vacía volvió a la superficie. Levantó una ceja y la miró con aburrimiento.

—Si vas a comenzar a golpear mi pecho, puedes guardarte esos arranques dramáticos para Santo —respondió Alessandro encolerizado más que ella.

—¡Dile, maldito sinvergüenza, dile! ¡Ten los suficientes pantalones para decirle que le has estado mintiendo todo este tiempo! Dile que eres Alessandro Visconti y no Dante Barone. Que eres un hombre casado y que estás esperando tu primer hijo. ¡Que ayer mismo estuviste bailando con tu esposa en una fiesta en Palermo!

Sandya parecía estar tratando de calmarse y de digerir la sarta de acusaciones que se recriminaban el uno al otro.

Julianne apretó los labios porque sabía que si la desolación se había arraigado en los iris de su amiga era por lo que ella había dicho. No tenía el cien por ciento de la culpa pero algún porcentaje, por más irrisorio que fuera, estaba a su nombre.

Luego de lo que pareció un tenso y lento minuto, se colocó delante de Alessandro y echó el cuello hacia atrás para encontrarse con su feroz mirada verde. Julianne sintió lástima por ella. Estaba ansiosa, esperanzada aún, por oír negar al hombre que había hecho polvo su reticencia al amor y a la intimidad.

—Dime que no es cierto lo que acaba de decir Jules. Dime que no eres Alessandro Visconti, y que no estás casado y que no esperas tu primer hijo. —Había enganchado los dedos en su camisa elegante y los retorcía en la tela—. Dime que te está confundiendo con otra persona… Dímelo. Por favor…

Pero por primera vez, él parecía no saber que decir y ella tuvo que reconocer la única y desgarradora verdad: La había engañado como a una tonta.

Entonces lo abofeteó. Las palabras no parecían suficientes para expresar la rabia y humillación que debía estar sintiendo en esos momentos.

—Fuera —murmuró ella mientras daba un paso atrás. Las lágrimas iban dejando un lento rastro por sus mejillas—. Márchate.

—San…

El hombre le rodeó con un brazo, tratando de atraerla contra su pecho, pero ella retrocedió apartándose de él.

—¡He dicho que te marches! —Chilló fuera de sí—. ¡No quiero volver a verte nunca más!

Sandya le volvió la espalda y dejó que el llanto silencioso desfigurara su rostro mientras se dirigía a las escaleras y subía tan rápido por ellas como su largo vestido negro de gala y pies descalzos se lo permitieron. Julianne dio un paso, dos, quería correr tras ella. Nunca había visto reflejado en el rostro de su amiga tanto dolor, y eso provocaba que el estómago se le encogiera en un nudo. Se sentía impotente. Culpable. Porque esa noche Sandya había aprendido, y de la peor de las maneras, que nadie podía herir más cruelmente que la persona a la que se ama.

Cuando finalmente desapareció con junto a su dolor, se volteó echando chispas y enfrentó de nuevo al hombre que había cambiado su expresión de pesadumbre por una de desprecio e irritación. Analizó sus ojos. Estaban vacíos.

Su corazón debía estar también tan vacío como aquella mirada del color del Jade.

¿Cómo si no se explicaría la bajeza que había hecho a Sandya?

Podía haber sido cualquier otra mujer, muchas hubieran accedido, encantadas, a meterse entre sus sábanas aun sabiendo que tenía una esposa y un futuro hijo esperándolo en Sicilia, pero nada de eso había sido suficiente para él, al parecer. Tejer una telaraña de mentiras y manipulaciones debía excitarlo tanto como el sexo.

—Así que no solo el exhibicionismo es parte de tu paquete de habilidades —comentó Alessandro con voz baja y crítica—, sino también el voyerismo y la tendencia a ser la mujer maravilla.

Julianne se cruzó de brazos y ocultó su enfado con una máscara de serenidad. Se dirigió a la puerta de entrada y la abrió. Una expresión burlona y vencedora no tardó en llegar a su rostro. Alessandro Visconti podría ser muy hermano de Santo, pero ella no le permitiría, ni ahora, ni nunca, jugar con su mejor amiga como si de una muñeca hinchable se tratara.

—A diferencia de ti, yo no pretendo esconder mi relación con tu hermano. Yo no lo engañé, ni él a mí. Así que no vuelvas a atreverte a sacar conclusiones de nuestra relación.

—Relación… —ironizó el hombre—. Tu relación con mi hermano es solo el capricho del hombre cazador que la presa se le resiste. No te creas tan importante, Julianne. He visto las idas y vueltas de Santo por mucho tiempo para conocer el final de este… capítulo —Él miró con satisfacción cómo se marchitaba aquella burlona expresión del rostro de la mujer—. Tú no eres más que otra en su larga lista. La última conquista, el pico de cualquier montaña. Pero siempre habrá otro pico más alto y más difícil de conseguir. Te lo aseguro.

—Eso no es cierto. Tú no sabes nada —se defendió, aun cuando sus palabras habían clavado como dardos en su corazón. Julianne se dijo a sí misma que no era cierto. Que Santo no podría ser igual que ese cínico descarado—. Aléjate de ella, Alessandro. Vuelve con Lena a Palermo.

— Entonces está mal que Sandya salga con un hombre casado, pero tú no. Pintoresca moral para una hipócrita mujer como tú, Julianne Belmonte. Ella respiró profundamente, porque no iba a dejarse amilanar por sus palabras, ni por sus conjeturas. Él no sabía nada. Él no había estado en sus conversaciones y, sobre todo, él jamás comprendería lo que había entre Santo y ella. Porque lo había… ¿verdad?

—Mi relación con tu hermano, no está fomentada en mentiras, Alessandro —murmuró, intentando acallar a sus propios demonios—. Ambos entramos en ella a sabiendas de lo que había. No como tú, que engañaste a una inocente. Él es un buen hombre y no es un misógino amoral como tú. Si quieres meterte en la cama de Sandya, pero no dejar toda tu vida, menudo cretino estás hecho —Negó—. Creo que te dijeron que te largaras, ¿o eso tampoco lo escuchaste?

Al salir la golpeó ligeramente de un lado y la observó con la clara intención de fulminarla, ella respondió a los dardos verdes de sus ojos con una mirada de clara advertencia.

—Assicurarsi di chiudere la porta, Julianne.

La joven achinó los ojos y simplemente dio un portazo. Iba a subir al segundo piso a ver a Sandya, pero, por si acaso, regresó, y tras mirar brevemente por la merilla y no haber rastro del italiano, echó el cerrojo. Un hondo suspiro de alivio brotó de sus labios cuando apoyó por último la espalda contra la puerta.

Capítulo 19

Era media mañana y ella aún continuaba vistiendo su pijama de franela de dos piezas, blanco y de ositos lilas. Toda una cucada, y demasiado infantil, para alguien de veintiséis años. Pero aquel era un regalo de su difunta abuela materna, y cada vez que se sentía deprimida, o pensaba que el mundo entero conspiraba para hacerla infeliz, acudía a él. Era su talismán.

Esa noche, y tras lo acontecido primero en Palermo y después en el propio patio de su hogar, nadie había pegado un ojo en esa casa. De eso estaba cien por ciento segura.

Mientras ella había visto pasar las horas, acurrucada en el sofá del salón, cambiando canales y pasando de la rabia a la impotencia, y de la impotencia al llanto, Sandya se había encerrado en su dormitorio y no había querido recibirla. Había tratado de hablar con ella, consolarla, pero se había topado con un muro. Imaginó entonces que estaría exhausta y había decidido darle un respiro, porque la conocía lo suficientemente bien para saber lo mucho que la agobiaba expresar abiertamente su dolor. Estaba segura que había deseado poder evaporarse, dejar de existir… Tal y como ella lo había deseado hacerlo en Italia. 

Julianne notó como un fuego impregnaba sus mejillas. Aún se sonrojaba hasta la línea que delimitaba su cabello castaño rojizo cada vez que recordaba lo sucedido. Cabeceó, intentando borrar de su mente lo que había visto y leído en la prensa, pero solo consiguió que algunos de sus rebeldes rizos se zafaran del recogido que se había peinado minutos antes con las manos. 

Aunque estaba exhausta por las largas horas de vuelo del día anterior y la interminable noche de insomnio, Julianne ya se había puesto en marcha ese día, y lo primero que había hecho tras asearse un poco en el baño, había sido ponerse a trastear en la cocina. Tal vez un buen desayuno lograra levantarle el ánimo a Sandya. Además, el estar ocupada la ayudaba también a ella. 

Julianne mantuvo la bandeja con equilibrio contra su cadera y llamó a la puerta del dormitorio de su amiga. Frunció el ceño al no recibir respuesta y volvió a intentarlo. Pero el silencio continuaba siendo ensordecedor y cortante como la afilada hoja de un cuchillo. Tal y como había sucedido esa misma noche. Preocupada, decidió mandar al diablo cualquier tipo de cortesía, y entró directamente al interior. Sintió como si un enorme peso se liberara de pronto de sus hombros, al ver como Sandya levantaba levemente la cabeza de la almohada para comprobar de quién se trataba, y cuando verificó quién era, le dio la espalda y volvió a hundir la cara en ella.

¡Maldita fuera, porque era tan terca y obstinada como ella!

A Julianne no le pasaron desapercibidos sus ojos hinchados y rojos. Había estado llorando, probablemente, durante toda la noche. ¡Y el único responsable era el sinvergüenza de Alessandro Visconti!

Respiró hondo.

Si Sandya pensaba que pasaría por esto sola, estaba equivocada. ¡Por fin había dado con la horma de su zapato! Porque no se cruzaría de brazos mientras veía como se hundía en el océano del desamor y rechazaba cualquier bote salvavidas.

Ella dejó la bandeja en el suelo y se metió con su amiga en la cama. La abrazo desde atrás, mientras se abría entre ellas una larga pausa, en donde Julianne lo único que podía oír era a Sandya tragar saliva una y otra vez y sorber por la nariz. Estaba haciendo su mayor esfuerzo para contener un llanto, que como era habitual en ella, derramaba solo cuando estaba a solas.

— ¿Quieres que hablemos?

—No hay nada de lo qué hablar –murmuró, evidentemente alicaída. 

Otra respiración escapó por su boca.

—San, no me apartes.

Durante un largo rato se quedaron así, inmóviles. Julianne empezaba a respirar entrecortadamente y a sentir un nudo en el estómago, cuando su amiga cambió de postura en el colchón y su cara quedó frente a la suya. Parpadeó como si despertara de un largo sueño. La mirada afligida de su rostro le partía el alma.

—¿Cómo pude ser tan estúpida, Julianne?¿Cómo pude ser tan tonta como para pensar que él estaba interesado en mí, que un hombre como él podía fijarse en alguien como yo? Pero él nunca dijo que lo estuviera, esa es la única realidad. Fui yo la que creí que por dos o tres cafés fríos, había crecido algo entre nosotros. Claramente veo que me equivoqué —La desolación se fue desvaneciendo y fue tomando su lugar la rabia. El único antídoto que tenía de momento para desfogarse.

El cabello recogido en una coleta y enmarañado de su amiga tenía algunos mechones sueltos y ella se los apartó de la cara.

—Sandya tú eres hermosa y cualquier hombre se enorgullecería de tenerte a su lado. ¿Por qué no puedes verlo? Sabes tan bien como yo, que ellos no tienen razón. Nunca la tuvieron.

La joven cerró los párpados y retorció los dedos en las sábanas un instante antes de contestar:

— ¿Sabes lo que sucede con una canción que odias, pero que repitan a cada momento en la radio?

Julianne sintió de repente un dolor indescriptible en el pecho porque las astutas palabras de su amiga habían dado en la diana con la precisión de una flecha.

Por mucho que supiera que sus padres mentían, el daño estaba hecho.

Con voz débil respondió, muy a su pesar:

— Que terminas tarareando la letra. Incluso, puede acabar gustándote.

—Tal vez ahora si tengan un buen motivo cuando afirmen que nunca seré buena para nadie.

—Eres demasiado injusta contigo misma.

—Me metí con el hombre de otra mujer, Julianne. Soy alguien horrible.

No lo sabías, San. No tienes pecado en no saberlo. No fue tu culpa. Él te engañó, te hizo creer que era un hombre libre. ¿De qué pueden acusarte?

—De lo tonta e ingenua que fui. De eso.

Julianne se mordió el labio. No podía permitir que su amiga estuviera tan triste y en esa espiral autodestructiva.

—¿Qué te parece si nos tomamos unas vacaciones? —preguntó y se sintió un poco estúpida por no poder levantarle el ánimo a su amiga del mismo modo que ella solía hacerlo—. Podemos alquilar una cabaña en el monte, despejarnos juntas. Podemos ir a lamernos las heridas allí. Juntas, como siempre.

Enarcando las cejas, Sandya se incorporó en la cama hasta sentarse en ella. Cruzó sus piernas desnudas, y sus braguitas negras quedaron ocultas con la camiseta blanca, demasiado grande, que llevaba puesta.

—¿Y tu trabajo? –Demandó, restregándose los ojos—. En realidad, te hacía aún en Italia. ¿Qué ha pasado?

Ella observó, inocente como una bendita, como Julianne la imitaba, sentándose en la cama tal y como lo había hecho ella. Parecía como si le faltaba de pronto el oxígeno. La expresión de Sandya se fue tornando cada vez más preocupada conforme pasaban los segundos silenciosos.

—¿Jules? ¿Pero... —cortó el mutismo en el instante en que Julianne sintió que se descompensaba corporalmente— qué sucede, por qué estás así? ¿Alguien te hizo algo?  

—No, no me ocurrió nada —susurró deseando no añadir otra pesada carga emocional a su amiga, pero sin darse cuenta que las lágrimas se estaban precipitando por sus mejillas— Estoy bien —Terqueó. 

—No me trates como si fuera idiota, Jules, y cuéntame que sucede —insistió la mujer agarrándole la barbilla y limpiándole con el dorso de los dedos la humedad de su cara.

Pero Julianne no podía articular palabra. Simplemente dejó caer la cabeza en el pecho de su amiga, como si se sintiera derrotada y se quedó allí, inmóvil. Plantada igual que un sauce, siendo sostenida por una cariñosa Sandya que la mecía y que se negaba a dejarla caer. Sollozó.

A Sandya se le arrugaba el corazón el verla así. No sabía qué había pasado, pero debía ser lo suficientemente malo como para haberla dejado en ese estado.

—Tranquila, Jules, tranquila. Sea lo que sea, encontraremos una solución. No estás sola, me tienes a mí —murmuró mientras hacía un sonido apaciguador. Pasaron algunos minutos y cuando los espasmos de Julianne fueron aminorando, la ayudó a sentarse como ella en la cama. Estiró la mano y agarró la caja de kleenex y el vaso con agua que descansaban en la mesilla de noche—. Bebe un poco, te hará sentir mejor.

Le pasó el vaso y algunos pañuelos desechables para que limpiara su rostro. Julianne bebió largos tragos del contenido y suspiró. Por primera vez en mucho tiempo necesitaba un cigarrillo para mantener narcotizado sus sentidos, pero también, sentía que debía tener la mente despejada.

—¿Qué ha ocurrido, cariño? –Quiso saber Sandya—. ¿Qué ha podido ser tan malo, Julianne? Me tienes preocupada.

—No vas a creerme todo lo que ha pasado en las últimas veinticuatro horas —comenzó la afligida mujer. Y pasó a detallar con todos los detalles que recordaba las últimas horas en Palermo. Lo dicho por Ellen y también el titular de la mañana siguiente.

Sandya se recostó nuevamente en la cama, y luego de acomodarse un cojín detrás de la espalda contra cabecero, y estirar las piernas, recogió el portátil que siempre tenía cerca y lo puso sobre estas. Se conectó a Internet para ver de lo que hablaba su mejor amiga.

Se quedó anonadada al ver los titulares de los tabloides.

—Guau, te has convertido en toda una estrella en Italia.

Sin poder dar crédito a lo que leía, hizo «clic» en uno de los artículos y comenzó a ojear las fotografías del, aparecer, vergonzoso incidente, según la prensa. 

Apretó los labios cuando encontró, agregadas a la galería de instantáneas, un nutrido número de fotos de dos personas, por lo visto, manteniendo relaciones sexuales a la orilla del mar. Contuvo el aliento mientras leía los nombres de los amantes: Santo Visconti y Julianne Belmonte.

Podían haber pasado desapercibidos, las imágenes eran lo suficientemente borrosas como para no poder identificar al cien por ciento; sin embargo, los diarios se habían encargado, excelentemente bien, en dejar claro quiénes eran los apasionados tortolitos.

La ira empezó a cocer a fuego lento bajo la piel de Sandya, pero por su amiga, procuró mantener la mente fría.

Julianne vio la sorpresa en la expresión de la joven y supo que aquello no tendría solución. Se hizo un mundo en la cabeza en menos de dos segundos.

Se hizo aire con una mano mientras bebía otro trago del contenido del vaso.

—Vaya, no sabía que Visconti società di produzione también se dedicara a la industria pornográfica — exclamó, observándola de soslayo—. Lamento decírtelo, pero esto está complicado de arreglar.

—Si no quisiera que la tierra me tragara, puede que hasta me riera con tu afilada lengua.

Julianne cerró los ojos, porque por primera vez, odiaba la sinceridad de Sandya. Quería que le dijera que todo estaría bien y que encontrarían la manera de hacer que esto pasase rápido.

Negó.

No. Ella tenía razón, todos los acontecimientos del día anterior habían sido como un torbellino. Las fichas habían caído una por una en un granizado de malas acciones. Se había creído lo suficientemente inteligente como para salir ilesa y se había dado con la puerta en la nariz.

—Todo hubiera terminado en nada más que un rumor pasajero si esas malditas fotografías sexuales no hubieran salido en la prensa.

—¿Entonces es cierto que sois Santo y tú? —inquirió su amiga sorprendida—. ¿Desde cuándo? Yo me quedé en que estabas completamente segura que entre él y tu nada pasaría mientras hubiera un matrimonio de por medio. Que no querías ser la otra.

—Y sigo sin querer ser la otra. Santo me ha dicho que es cosa de tiempo que el divorcio sea una realidad. Que lo ha iniciado hace unas semanas. Nosotros comenzamos oficialmente la pasada noche —La observó—. Antes de la fiesta, me pidió una respuesta definitiva. Y en contra de mi propia moral, le dije que sí. Así que ni siquiera puedo decir que no tuviera razón Ellen al decir que éramos amantes. Técnicamente lo somos.

—¿Pese a todo lo que te ha dicho Santo, sigues sintiéndote mal? —preguntó.

Ella asintió.

—Me siento mal cuando pienso en la situación porque nunca fue lo más correcto para mis creencias, ni para la moral que intentaron inculcarme; pero cuando estoy con él… —sonrió—. Cuando estoy con él no siento que sea malo. Me siento segura y protegida a su lado. Yo… —Llevó sus manos de su rostro a su cabello un poco desesperada por la ambigüedad de sus pensamientos— no sé cómo explicarlo.

—Estás enamorada entonces —resolvió Sandya porque nunca había visto tal confusión en su amiga—. Ese lobo disfrazado de caballero —negó—. Dicen que un perfecto caballero no es más que un lobo hambriento. Y vaya que te devoró —La joven forzó una sonrisa. Su habitual risa cantarina y contagiosa tan característica de ella hasta en los peores momentos parecía haber muerto—. Ah, el amor: “Dadme un hombre tan hombre para amar sólo a la mujer que lo merezca. Si yo fuera esa mujer lo amaría eternamente. Solo a él. Para siempre” —citó—. Parece que después de todo, Cassanova no resultó ser tan playboy como me contaste. 

—Supongo que no —expresó en un suspiro—. Estoy confundida, San. No quiero ser la amante de nadie, pero amo a ese hombre. No sé cómo pasó. Ni cuando fue, solo sé que en medio de su tozudez y mi terquedad algo nació. Y late… aquí.

—La palabra amante es muy relativa, Jules —le expuso después de meditarlo un poco, quizás pensando en su propia experiencia con Alessandro—. Yo prefiero quedarme con el segundo significado de la Real Academia de la Lengua Española, que entre nos, hace algunas cosas bien —dijo guiñándole un ojo—. Y Dice así: adjetivo. Que ama.

Logró hacer sonreír a Julianne.

—¿Eso es todo?

—Sip. Simplemente: “Que ama”. Tú lo amas, eres su amante. Él te ama, es tu amante.

—¿Cuándo te volviste tan buena para consolar a la gente, Bicho? —indagó ella más reconfortada.

—Digamos que he estado preparándome para un momento como este —Julianne la contempló intrigada—. No, digo… No un momento en el que toda Italia te llame zorra — La aludida apretó los labios y cerró los ojos—. Perdona… Quise decir: Rompehogares — Sandya rodó los ojos—, sino algún momento en que no pudieras cargar más con el peso del mundo.

—Eres odiosa ¿sabes? —Rió, enjuagándose los restos de lágrimas—. Lo único que me preocupa son esas fotos, quizás con eso puedan culparlo de adulterio y el juez apoyar a Ellen…

—Mmmm… Ese lugar —analizó Sandya tecleando en el portátil—, la playa, ¿sabes si era una propiedad privada, cerrada al público? 

—No lo sé —Se encogió—. Quizás, es la costa del hotel de la familia Visconti.

—Cuando te encuentras legalmente en cualquier espacio público estás en tu derecho de fotografiar todo lo que está al alcance de tu vista —explicó estudiando la pantalla—, pero cuando te encuentras en una propiedad privada, el dueño puede haber establecido ciertas reglas, y si desobedeces esas reglas el propietario puede ordenarte salir de su propiedad, y además puedes ser arrestado por... —Su voz se fue apagando como el fuego en un fósforo. Lenta, pero progresivamente. 

Entonces Julianne estiró el cuello y vio lo que observaba en la pantalla. A Lena colgada del brazo de Alessandro. Frunció los labios. Porque aunque pareciera increíble, por la tabla plana que tenía por vientre debajo de un ceñidísimo vestido de diseño, estaba embarazada. 

En un impulso, le arrancó del regazo el portátil a su amiga e inició el apagado.

—Se acabó Internet por hoy, ¿qué te parece?

Pese a que las fotos debían haberle roto el corazón en dos, Sandya pudo brindarle una ensayada sonrisa. Aunque ella sabía que esa era una de sus maneras más recurrentes para demostrar al mundo que estaba bien, que era fuerte, porque en el fondo no era más que una mujer bastante sensible; pero no era de las que lo demostraban. Decidió que no la presionaría y que sería Sandya quien le dictara el camino por el que seguir. Temía profundamente que el daño provocado por Alessandro la cerrara más que nunca a la gente.

—Lo que me parece –aseveró mientras atrapaba su propio celular y se lo pasaba— es que será mejor que llames al co-protagonista de tu película X y hables con él.

A Julianne se le hizo un nudo en la garganta. Vaciló durante un largo y tormentoso minuto.

—¿Lo amas? —perseveró Sandya al adivinar el pequeño debate moral en su mente.

—Como nunca imaginé que podía amar a nadie.

—¿Y él a ti? 

—Cuando estoy con él, me hace sentir que el sentimiento es recíproco. 

—Entonces no permitas que esto destruya lo que recién comienzan a construir juntos. No hay engaño. No hay traición. Solo hay unos ridículos titulares y unas ininteligibles fotografías. Una esposa obsesiva, con un desequilibrio de sentimientos, y un matrimonio que dejó de serlo hace mucho tiempo. ¿Dónde está el problema? 

Julianne sopesó un instante las palabras de su amiga, en si podía renunciar al único hombre que la había mirado como si significara algo especial, como si fuera el centro del universo. Su universo. Un hombre que la hacía sentir como si fuera un rayo de luz en su constante oscuridad.

—Tienes razón. ¡Voy a llamarle!

La mujer cogió el móvil y abrazó a su amiga, demasiado fuerte, demasiado emocionada, y saltó de la cama. Se precipitó al pasillo y corrió escaleras abajo en busca de su propio celular. Lo encontró en la cocina. ¡Cielos! La pantalla de su iphone parecía echar chispas. Santo se había vuelto loco llamándola y enviándole mensajes a todas las casillas. Desde la casilla de voz hasta el WhatsApp. 

El teléfono se había quedado en modo avión desde hacía horas. Sacudió la cabeza, buscando la información de las últimas llamadas para remarcarle. No era el único que había intentado localizarla. También su jefe, y otros números que no conocía, pero que seguramente sería de alguien de la prensa para que diera su versión de los hechos. ¡Pues ya podían esperar sentados!

—¡Per l’amor di Dio, Julianne! —bramó Santo en italiano nada más descolgar—. ¡¿Dónde diablos te has metido?! ¿Sabes lo desesperado que me tienes buscándote? Dime dónde te encuentras y voy por ti en este mismo instante. 

—Estoy en mi casa en Tenerife, con Sandya. 

—¡Te has ido sin avisarme! —El hombre parecía genuinamente golpeado con aquella noticia. Como si no se esperara que ella actuara de esa manera. ¡Rayos! Ni siquiera ella había sabido cómo actuar en realidad. Había hecho lo primero que creyó prudente. 

—Lo siento —susurró—. Santo, yo no soy como tú. No sé cómo llevar esto. Me sentí atrapada y necesité un lugar donde nadie pudiera localizarme. Lo… lo lamento. No quise hacer que te sintieras mal. 

Él guardó silencio al otro lado de la línea telefónica. Parecía como si estuviera sopesando lo que le decía y llegando a una conclusión. 

—Entiendo, Aretusa —contestó finalmente con solemnidad. No había gota de ironía, ni de sarcasmo en su voz—. Me hubiera gustado que te quedases aquí y que confiaras un poco más en que yo solucionaría todo esto. 

—Sé que lo harás, Santo —interrumpió ella—. Confío en que lo harás, en que me protegerás. Pero también compréndeme a mí. No soy del tipo de personas públicas que sale en los diarios con sucesos como estos. Soy de las que mira tras bambalinas. 

—¿Cuánto tiempo te quedarás? 

—No estoy segura —confesó y recordó el momento difícil por el que, sin duda, estaba atravesando su amiga. De repente se le ocurrió una idea—. Hablaré con mi jefe y tomaré mis vacaciones. Necesito apartarme de lo que está pasando en Italia y, también, para estar con Sandya. Ella… 

—¿Por qué siento que no me estás contando todo completo? —la interrogó él. 

Ella se mordió brevemente la cara interna de sus mejillas, sopesando como abordar el tema. Entonces decidió que lo mejor sería ser directa.

—¿Sabías que tu queridísimo hermano se había presentado ante ella con una falsa identidad? Y lo que es aún peor, se ha aprovechado de ese engaño para meterla en su cama. Bueno, o para el caso, en los sofás de mi patio. 

Pero cuando oyó una sarta de blasfemias en italiano al otro lado de línea, supo que Santo estaba tan sorprendido como ella.

Sus labios se curvaron en una sonrisa de alivio y el pulso acelerado bajo su piel súbitamente pareció disminuir. 

—No, no lo sabía, cariño. Pero te juro que hablaré con él.

«¡Buena suerte con ello!» Pensó Julianne con amarga ironía, porque dudaba mucho que Santo, o el mismísimo Satanás, consiguieran que Alessandro Visconti se arrepintiera de algo. Ni si quiera que sintiera vergüenza alguna de sus actos más deplorables y bajos. Él era frío como hielo. Absolutamente impasible. 

—Necesito estar con Sandya ahora –le comentó tras una pausa—. Por mí, por ella. ¿Lo comprendes, verdad? 

Lo escuchó suspirar. 

—Sólo dime si tu amiga es el único motivo que te retiene ahí o se trata también de que piensas que lo nuestro es un error y estás intentando huir de mí. 

Ella negó pese a que él no podía verla. 

—No, de ti no —aseguró—. He decidido que no te dejaré, pese a todo lo que puedan decir de mí en las noticias. No lo haré. Mantente tranquilo, cariño. 

—Te prometo solucionar esto a como dé lugar. 

—Te quiero —susurró ella, sintiendo que con aquellas palabras afianzaba su pensamiento, solidificando su decisión—. Te hablo luego, ¿sí?

—De acuerdo.

Capítulo 20

Santo dejó de pensar en sus problemas con Ellen y trató de poner interés en el desfile organizado por su cuñada Lena. Fracasó terriblemente. Mujeres altas y hermosas pasaban contoneando las caderas ante sus ojos en la pasarela, pero ninguna logró llamar su atención. Todas eran igual de rubias, igual de delgadas y con las formas estándar que las hacía ver a todas iguales. Aburridas.

Se desabrochó un botón más de la camisa inmaculada que llevaba debajo de su traje de Armani negro. Las luces le estaban dando demasiado calor. Se sentía agobiado.

Él no quería estar allí, rodeado de todas esas personas estiradas con chequeras tan grandes como sus egos. En su vida de joven adulto había estado tantas veces en esa misma situación; rodeado de bellezas que cualquier espécimen masculino solo soñaría con tener, siempre a su disposición. Esa era otra vida, incluso le parecía que habían pasado muchos años de eso. Ahora se sentía incómodo, como un tigre enjaulado. Y deseaba escapar, porque nada ni nadie podía hacer que se sintiera mejor.

«Excepto Julianne.»

Si ella estuviera allí, la noche sería mucho más entretenida y divertida. Sonrió al imaginar los mordaces comentarios que la mujercita testaruda tendría. Además de las miradas pícaras y censuradoras que seguramente tendrían su nombre y apellido. Solo el pensar en ello le hacía querer que estuviera allí. 

Pero no lo estaba. Su Aretusa estaba...

Como si estuviera sentado de pronto en el mismo cráter de un volcán, se levantó de su asiento en la primera fila.

—¿Adónde vas? El desfile no ha terminado.

Ellen lo había agarrado por el brazo, impidiéndole alejarse.

Santo entornó la mirada, y echó un significativo vistazo de advertencia a la mano que lo sujetaba. Ellen rápidamente lo soltó.

«Buena chica.»

—Para mí, sí —sonrió de forma insolente mientras se alisaba la chaqueta—. Así qué, si me disculpas...

Dejando atrás a una Ellen que guardaba las formas, pero no era un secreto que echaba chispas por los ojos dados las constantes ironías y pocas simpatías de su marido, Santo atravesó la multitud hacia la barra. Reconoció de inmediato, y pese al cegador juego de luces del lugar en esos momentos, a la alta figura sentada en una esquina del mostrador: su hermano. Alessandro tenía en una mano un bourbon y parecía tan aburrido como él de estar allí.

Nadie lo tocaba. Nadie hacía el más mínimo ademán por acercársele. Evidentemente las copas no eran lo suficientemente afectivas como para eliminar el instinto de supervivencia de la gente. Más bien, había aprendido que era todo lo contrario, sobre todo cuando se trataba de ellos dos.

Santo se encaramó a la barra a su lado con una sonrisa maliciosa en los labios.

—¿Te diviertes, hermano?

—Tanto como tú —gruñó en respuesta.

Sin apartar aún los ojos de su bebida, Alessandro dio un nuevo trago a su vaso. Tragaba el whisky estadounidense elaborado a base de maíz, centeno y cebada, como si fuese agua.

Santo hizo una seña al barman.

—Lo mismo que él.

El camarero asintió y dejó todo lo que estaba haciendo y comenzó a prepararle el bourbon. Cuando el chico deslizó su trago por la superficie hacia él, se retiró discretamente hacia el otro extremo de la barra y se puso hacer unos cócteles para deleite de algunas impresionables jovencitas.

—¿Qué tal si brindamos? Por el futuro papá. Con lo contento que te ha puesto la noticia, me pregunto si subestimé demasiado a mi querida cuñada, y resultó ser más astuta que todos.

—Yo propongo uno mejor. Por tú escándalo. ¿Sexo en la playa? —Santo se encogió de hombros—. Eso es muy típico de ti.

—Nunca lo había hecho, si soy sincero. Pero tengo un nuevo check en la lista —aseguró guiñándole un ojo.

—Supongo que para todo hay una primera vez.

Santo sonrió. Le gustaban las primeras veces, más cuando tenían que ver con Julianne.

—Las primeras veces pueden ser sumamente buenas.

—O por el contrario, terriblemente malas.

—Creo que prefiero verle el lado bueno al asunto. Degustar el dulce néctar de la primera copa de vino, o los manjares de…

—No entiendo por qué —dijo cortándole el rollo poético en el que se había embarcado su hermano pequeño—. Todo cuanto puedas creer que está en tu control y en la palma de tu mano, puede esfumarse de repente con un solo pestañeo.

—Es cierto, pero no sé porque tengo la impresión que lo dices por las noticias frescas de Lena.

Alessandro frunció los labios, acentuando su mandíbula cuadrada y sus pómulos afilados.

—¿Y dónde está la otra gran protagonista? —Cambió ágilmente de tema—. Pensé que te escurrirías de esta atrocidad para seguir gozando de los placeres de la carne con ella y continuar protagonizando portadas de revista.

—¿Celoso porque no fuiste la portada del día con el futuro nacimiento de la siguiente generación maldita de Visconti? —se mofó Santo.

—Eso te lo dejo a ti —Alessandro hizo un brindis—. Se te dan muy bien las primeras planas. Pero no me deja de sorprender que tu paloma volara en la primera oportunidad. Deberías plantearte cambiar de estrategia.

Santo no rió como el hombre esperaba, por el contrario, se puso serio y dándole vuelta al líquido dentro de la copa. Bebió un poco.

—Está un poco vulnerable por todo el escándalo —Arrugó el entrecejo—. Vamos, nosotros sabemos manejar esto, lo hemos hecho casi desde la cuna, pero ella no. Está en Tenerife con Sandya. Pero eso ya lo sabías, ¿no es cierto?

La postura de Alessandro pareció entrar brevemente en tensión mientras clavaba la mirada en su compañero de barra.

—¿Julianne ya pasó el pliego de reclamos? —escupió con cinismo—. Como si me fuera a resultar, o a resultarte, relevante lo que fuera a pensar. Debería tener presente que no es más que una amante como cualquier otra. Solo un cuerpo.

Santo lo estudió discretamente al tiempo que bebía de su copa. Se encontró apretando la mandíbula con mucha fuerza ante las palabras de su hermano.

—¿Acaso no pudiste encontrar otra mujer para meter en tu cama, Alessandro? ¿Realmente tenía que se Sandya Garci? ¿Sabes en los problemas que vas a meter a la productora por esto?

—¿Los mismos problemas que ocasionaste al meterte entre las faldas ejecutivas de Julianne Belmonte? —Lo acusó con serenidad y mucha lógica—. Estás acostumbrado a apagar estos incendios. Tenemos un grupo muy eficiente de personas que se encargarán de todo ello.

Santo iba responderle a su hermano cuando una voz conocida y mutuamente detestada los interrumpió.

—¿Qué es esto? Los Visconti reunidos como dos buenos hermanos. ¿Se contaban sus penas?

—Pensaba que este club era selecto —argumentó Santo.

—Ahora, por lo visto, dejan entrar a cualquier escoria que se crea empresario —sentenció Alessandro.

—Los hermanitos completan sus oraciones. Qué ternura —ironizó el recién llegado.

Alessandro lo miró como si fuera un trozo de basura en la carísima alfombra y Santo blanqueó los ojos con su clásica expresión de burla en el rostro.

—Eres un terrible perdedor, Falcone —se pitorreó Santo, observando a Paolo—. Venga, quizás quieres hacer un brindis por el contrato que se te…escapó.

Paolo sonrió de medio lado, por más que quería parecer poco interesado, ambos hermanos podían notar que la sangre hervía bajo su fachada de serenidad. Paolo Falcone era el socio mayoritario de la empresa de producción que estaba postulando para tener el contrato de la película de Sandya. Su sonrisa se extendió con satisfacción.

—No deberías cantar victoria, Visconti. Sandya puede cambiar de idea en la siguiente película.

Alessandro apretó los puños al escuchar que Paolo sabía de la verdadera identidad de la mujer, pero no hizo ningún movimiento brusco que pudiera alertar a su rival. A fin de cuentas, ella no era más que otra mujer.

Aún tenía curiosidad por saber cómo había descubierto Paolo el secreto del autor. Lo ponía de vuelta y media el pensar que ese bastardo estuviera cerca de Sandya. La sangre comenzó a hervirle, pero logró mantener su cólera a raya. No perdería este encuentro con su archienemigo.

—Algunos van siempre detrás de la carroña —se divirtió Alessandro.

—Y tú lo sabes por experiencia ¿verdad, Alessandro? —La sonrisa de Paolo fue brutal y su mirada afilada se clavó en el hombre que se giró—. Acaso no fuiste tú el que se quedó con mis sobras. Según recuerdo, Lena iba a ser una Falcone. ¿O acaso lo has olvidado?

Santo se guardó cualquier comentario porque sabía que Alessandro tendría, como siempre, algo que decir al respecto. El mencionado Visconti se giró del banco de la elegante barra y con tranquilidad observó a Paolo. Parecía terriblemente aburrido con su conversación, como si estuviera perdiendo el tiempo. Su flemática actitud dio en el clavo, porque enardeció a Paolo.

—Si quieres ser la víctima, es tu problema, Falcone —sentenció con dureza—. Yo solo veo que el mejor ganó. El mejor se quedó con la mujer. Te cambió por algo mejor: Yo

Vio a Paolo apretar la mandíbula y los puños. Sonrió. Santo dio un silbidito mientras bebía.

—Las sobras de otro no son un trofeo, Visconti.

—Tu necesidad de ganar puntos pese a ser un perdedor es demasiado patético. Incluso para ti.

Levantando las cejas con autosuficiencia, chasqueó los dedos.

—Carga todo a mi cuenta.

Sin mediar otra palabra, Alessandro levantó su gran musculatura y se perdió por el pasillo con la misma expresión aburrida de siempre.

Paolo apretó la mandíbula con peligro de pulverizar sus propios dientes. Se sentó en la barra, obviando el asiento en el que el otro hombre había estado previamente.

—Pareces descolocado con la iluminación que acabas de recibir. Anda —dijo Santo mirando al barman—, sírvele una copa a mi nombre —Luego se acercó a Paolo y le dio unas cuantas palmadas en el hombro, luego dejó una tarjeta de presentación y tamborileó con os dedos antes de pasarle el contenido—. Allí tienes mi tarjeta, siempre puedo enseñarte cómo llevar una productora. Creo que tengo un puesto de becario y si no —agregó encogiéndose de hombros—, lo puedo crear. Lo que sea para ayudar a un amigo. ¡Oh, espera! No eres mi amigo.

Soltando una risotada, Santo se giró y se fue.

Capítulo 21

Mordiéndose el labio inferior, Julianne tocó la puerta del despacho de Santo. Legalmente debía reiniciar las actividades laborales dentro de dos días, así que aquello era una pequeña sorpresa.

Sacudió la cabeza.

Tuvo miedo de regresar, esa era la verdad. En Tenerife, nadie había tocado el tema, y pese a la globalización, si habían visto la noticia, a la gente no le importó en lo más mínimo.

Su cabeza había armado un horrible panorama a su vuelta, y su cuerpo no dejó de temblar hasta que puso un pie en Madrid, donde los periódicos hablaban de otras cosas, menos de la “amante de Santo Visconti”. Suspiró agradecida. Santo le había dicho que lo arreglaría, incluso había escuchado su conferencia de prensa, en la que hacía oficial la separación con Ellen, y decía que Julianne era una gran persona con quien trabajaba y le gustaba estar. Había evitado hablar demasiado de ella, y se lo agradecía. La había vuelto a proteger. Otra vez.

El incendio atizado por las fotos en la playa, solo había lanzado gasolina al fuego de los rumores. Antes de abordar en Sicilia, googleó: Santo Visconti + Amante + Julianne Belmonte. Cruzó los dedos. Mostraban solo una foto de Santo y Ellen con corazones rotos y ella en el medio. Las fotos de la playa, por link que abría, eran cada vez más borrosas o muchas de ellas estaban caídas. 

Sonrió. Bendecida por el cielo para que no fuera señalada como la fulana de un hombre rico. Parecía que esa vez se había salvado. No quería pensar demasiado en ello, porque si lo hacía llegaría a la decisión de que estaba haciendo las cosas terriblemente mal. Su consciencia ya estaba en contra de ella y la torturaba todo el día. Si pasaba algo, sería solamente su responsabilidad.

—Adelante.

Había ido allí con una misión y eso era lo que haría. Descubriría que era lo que estaba pasando entre el arrebatador Santo Visconti y ella.

No se consideraba una mujer hipócrita y desde que había tomado la decisión de subirse a ese primer avión desde Tenerife, había deseado verlo.

«Lo había extrañado»

La joven abrió la puerta y lanzó un suspiro para calmar sus propios nervios.

Observarlo siempre le había dado un latigazo lujurioso en el cuerpo, uno que ahora no tenía por qué ignorar. Esa nueva sensación fue bien recibida y una sonrisa se dibujó en sus labios. Él estaba allí, detrás del escritorio como el Emperador del mundo. Su cuerpo se estremeció al saberlo tan cerca. Era como si las ondas del poder y carisma del hombre la envolvieran y la acariciaran, incluso, sin él darse cuenta.

Santo alzó el rostro hacia la persona que había ingresado en su despacho. Tenía el ceño fruncido, pero en cuanto la vio, su preciosa mirada verde la traspasó como si tuviera visión de rayos “X”.

—Aretusa —murmuró él incorporándose y dejando caer la fina pluma bañada en oro que tenía en la mano izquierda.

Julianne se dio cuenta por primera vez que Santo era zurdo. Sonrió cerrando la puerta a su espalda y fue hacia él.

—Tu secretaria no está…

El hombre jaló de ella cuando el radio de alcance de su brazo logró adueñarse de su estrecha cintura, mientras sus labios asaltaban su boca y los masculinos dedos jugaban con los sedosos rizos castaños largos.

La obligó a abrir los labios y a dejar que su lengua se introdujera sensualmente en su cavidad para catar su dulce sabor. Ella se dejó llevar y abrazó su cuello, apretujándose contra él. Aspiró su aroma a café, a cuero… a hombre. Él parecía querer fundirla contra su cuerpo y Julianne estuvo de acuerdo.

Quería, tanto como él, aferrarse a su cuerpo y no separarse nunca. Santo apretó su cintura y la dura vara de hierro sólido de su erección se frotó contra su vientre. Ella gimió bajo, porque la necesidad de él destilaba desde lo profundo de su interior. El cuadrado de algodón de sus braguitas estaba lo suficientemente empapado como para hacerla ajustar las piernas, y lo hizo, mientras los músculos de los brazos del hombre se tensaron. Ambos cuerpos se sacudieron fuertemente. Su respuesta fue violenta.

Santo supo que era hora de detenerse o terminaría arrastrándola hacia el sofá, o subirla al escritorio. Se encontró a sí mismo tranquilo ante la idea de necesitarla tanto, aun cuando la sensación de sentirse nuevamente prisionero de las redes de una mujer seguía latente en su interior. Julianne era tan…

«Diversa. Una mujer diferente, fuerte pero suave. Cálida y dulce, pero directa y firme en sus decisiones» pensó.

—Te he extrañado, Aretusa — Apoyando su frente contra la de ella—. No volverás a tomar vacaciones, de un mes, sin mí.

Julianne rió, gimiendo ligeramente cuando la dureza guardada en los pantalones de pinza negros del hombre se frotó, de nuevo, contra su vientre bajo y tocó, por muy poco, su monte de venus.

—Noto lo mucho que me has extrañado —dijo poniendo sus manos sobre su camisa blanca y apartándolo un poco. Él le mordió ligeramente el cuello—. Alguien puede entrar…

Santo sonrió mientras deslizaba la caliente palma hacia el trasero mullido de la joven. Le dio un fuerte apretón y ella emitió un gritito sorprendida. Se apoderó de su boca, y de un solo movimiento degustó el almíbar líquido de su interior. Estaba tan fascinado con su sabor que no lograba concebir cómo había logrado estar tanto tiempo sin probarlo. La incitó con calma y sensualidad a abrir la boca y a recibir la potente invasión de su gruesa lengua.

Julianne gimió entrecortadamente y deslizó los dedos dentro del cabello negro del hombre. Le dio unos pequeños tirones que insuflaron su vibrante deseo. No necesitaba que lo aliente, porque ya estaba más que dispuesto a colocarla sobre la primera superficie que encontrara para hundirse en su interior. Lo estaba deseando. Demasiado.

Ella se derritió en su abrazo y sintió como si regresara a casa luego de un largo viaje. Su sabor le era conocido, su aroma, la fuerza con la que la ceñía a su cuerpo... Se sentía segura.

Julianne había vuelto a él. Santo Visconti había tenido éxito allí donde Alfeo no. Su Aretusa había regresado a sus brazos por propia voluntad.

La respiración se le cortó y sus caderas se balancearon adentro y afuera buscando la dureza enfundada de su viril masculinidad.

—No volverás a irte nunca más —Le susurró juntando de nuevo su frente con la de su mujer y sintiéndola temblar. La miró directamente a los hermosos ojos castaños. Su rostro completo carecía de maquillaje—. Eres hermosa, la mujer más hermosa que he visto nunca.

Santo sintió que el corazón se le oprimía en el pecho, porque aquellas palabras habían salido de su boca con la suavidad de la seda. No había tenido que mentir. Había sido solo mirarla y ver reflejado en su iris el amor que le tenía, el conductor necesario para sincerarse. Para olvidar que ella había sido solo un juego alguna vez. Julianne era importante. Era suya.

La mujer sonrió.

—Tú también eres un hombre muy guapo.

Ella lo besó con ternura.

El toc toc de la madera a su espalda hizo que la joven se apartara casi de un brinco, y se alisara la falda de su precioso vestido veraniego de manchas. Agradeció no llevar los labios pintados, y lo observó. Él tenía una risita burlona en el rostro, mientras repasaba las mangas arrugadas de su camisa.

—Tu culpa, Aretusa —Ella hizo un mohín, cuando él regresó a su asiento detrás del escritorio—. Adelante.

***

—Esta es una de las zonas que más me gusta de la playa. No está abierta al público aún, aunque Alessandro cree que debería colocar un hotel aquí —explicó y la mujer se encogió de hombros y se descalzó.

Santo la imitó y luego le extendió la mano no ocupada para ayudarla con la bajada. Julianne cerró los ojos al sentir la fina y cálida arena mediterránea bajo sus pies. Sonrió.

—Me gusta mucho la arena —comentó—, recuerdo que cuando era adolescente y las pocas veces que Sandya y yo podíamos ir a la playa, nos divertíamos como dos desequilibradas. Buscando caracolas o intentando hacer castillos en la arena que terminaban siempre siendo una masa amorfa. 

Rió.

—Imagino que serías una diablilla…

Ella asintió.

—Nací en Perú, en casa de mi abuela —confesó—. Imagino que pensarás que al ser hija única, tuve problemas de adaptación, pero no. Gracias a Dios, tuve dos primos maravillosos que fungieron de hermanos por muchos años. Debo reconocer que tuve una de las mejores infancias que alguien podría esperar.

Sintió la tensión muscular del hombre. Parecía que el tema era bastante peliagudo para él. Pero ya lo imaginaba. Siendo hijo de un capo siciliano, era de suponerse que su infancia no había sido sobre rosas y algodones.

Santo nunca le había hablado sobre su familia, salvo, de su abuela Teresa y de su hermano Alessandro; pero era un secreto a voces la procedencia de su nombre y su conexión con ciertas esperas delincuenciales altas.

—¿Y cómo es que llegaste a Tenerife y a conocer a tu amiga? —inquirió, pero sabía que lo hacía por cortesía, pues sus manos estaban ocultas en las bolsas de los pantalones y su expresión, habitualmente socarrona, había cambiado a una muy seria.

—A mi padre lo cambiaron a España primero en su trabajo —Hundió uno de sus pies en la arena—, y luego, lo enviaron de jefe de unidad a la sucursal en Tenerife. Para ese entonces yo tenía quince años, más o menos —Caminaron un poco más, en línea recta—. A Sandya la conocí mediante una web. No era muy dada a salir al inicio, así que prefería la compañía de mi portátil. Nos hicimos amigas por gustos en común y luego nos dimos cuenta de que vivíamos cerca. Fue un gran cambio, y me dolió dejar a gente que quería atrás; pero sé que siempre están conmigo porque los recuerdo con cariño. Así que agradecí tener a Sandya cerca. Desde allí, nuestra amistad no ha hecho más que fortalecerse.

—Imagino que sí, pero al menos el idioma no fue un problema.

—Oh —sonrió—, si supieras la cantidad de veces en las que fui discriminada en el colegio por el acento latino, no lo creerías. Tienes dos opciones: o aprendes a vivir con ello, o te derrumbas. Yo aprendí a hacer de eso mi fortaleza. Cimenté mi amor por mi cultura, por lo mío, aunque esté más allá del charco y también aprendí a tener templanza.

Él asintió.

—Veo que desde muy pequeña fuiste una mujercita muy fuerte, Aretusa —sonrió—. Tus padres hicieron un buen trabajo contigo.

—Lo hicieron —susurró—, pero también creo que por mucho que los padres te marquen el camino con pautas, al final de cuentas, eres tú quien decide seguirlo o no. Tú eres un hombre grandioso pese a…

Guardó silencio, porque había hablado de más. No quería empañar ese momento y sabía que el espinoso tema de su familia aún seguía persiguiéndolo como una sombra.

—A tener una familia mafiosa —completó él haciendo un mohín sardónico y con la voz baja, muy, pero muy masculina—. Nunca te lo quise ocultar, imaginaba que eras lo suficientemente astuta para unir los puntos. No me has decepcionado, Aretusa.

—Nadie dicta tu camino, Santo —indicó con firme convicción—. Eres un gran hombre. Fuerte y sensible, sincero y pegado a lo que crees correcto. No volverás a engañarme con esa pose de chico duro y sin corazón.

Santo se carcajeó.

—Demonios, Aretusa. Tal y como lo pones, parece que voy a ser nominado para el próximo nobel de la paz. No me creas tan bueno, puedes decepcionarte luego —indicó—. No lo soy si tocan o dañan lo que es mío.  Como ese ex novio tuyo.

Asintió

—Al que pusiste tras las rejas a purgar culpa en vez de echarle encima a tus matones —le recordó con una sonrisa—. Elegiste el camino correcto. Estoy segura que tu padre no lo habría hecho.

Efectivamente. Su progenitor se habría entretenido con la aniquilación completa del hombre. Riéndose mientras el otro era desollado vivo.

—Nunca quise ser como él — se sinceró—. Fue el modelo que no debía seguir. Por eso con mi hermano levantamos la productora de casi las ruinas. Fue nuestra tarjeta de salida —explicó—. Al menos la mía. Por eso significa tanto para mí.

—Lo sé, lo he notado —murmuró ella observándolo con ternura. Por primera vez se había abierto a ella para algo más que simple lujuria—. Te morirías sin tu amada productora. Creo que comienzo a sentir celos.

Santo se carcajeó al verla hacer un puchero.

—La productora no mantiene caliente mi cama, tú sí —respondió deteniéndola para besarla.

Llegaron pronto a la franja de arena que el mediterráneo solía besar. El agua era cristalina y el pequeño correteo de olas solo orquestaba una pacífica sinfonía. Cerró los ojos y se dedicó solo a escuchar. Santo aprovechó para colocarse detrás de ella y abrazarla desde atrás. Julianne sonrió recostando su cuerpo contra el del hombre. El sunset naranja y dorado de Palermo les daba las gracias. Allí se respiraba tanta paz…

—Dios, esto me encanta.  Me parece que es el mejor lugar para criar pequeños — aseguró soñadora y se encogió de hombros—. Ya sabes, asentarte y…

—¿Te gustaría tener hijos? —preguntó el hombre dándole un beso en el cuello. Ella se rió porque tenía terminaciones nerviosas sensibles allí y le producían cosquillas.

Julianne se giró y lo observó a los ojos. Recién allí pensó un momento lo que había dicho. No le costó nada llegar a la conclusión de que Santo le rehuía a la responsabilidad de ser padre. Lo lamentó, pero el que comenzaran a conocerse hacía que vieran si entre ellos había un futuro más allá de las sábanas. Y lo esperaba, porque nunca se había sentido así con nadie. Sabía que de no ser así, no solo le rompería el corazón, sino que lo haría trizas. Porque no se imaginaba teniendo de nuevo una relación gris, luego de haber conocido el color de la aventura. Anhelaba, de todo corazón, no haberle regalado su preciada virginidad a un hombre que no tuviera los mismos intereses que ella, porque el simple hecho de ser tocada por otro hombre, que no fuera Santo… la horrorizaba.

Asintió.

—Sí, eso me gustaría. Algún día.

—¿Realmente?

Esta vez fue ella quien frunció el ceño y ladeó la cabeza para estudiarlo. Santo parecía aturdido, pero no podía estar completamente segura que aquella fuera la palabra correcta para describirle. Tragó con fuerza intentando deshacer el nudo que comenzaba a formarse en su garganta.  Debía saber la respuesta lo más pronto posible.

—Santo… —comenzó y no supo cómo continuar. Balbuceó hasta encontrar el correcto inicio de la siguiente oración—: No estoy intentando decirte absolutamente nada. Es decir, con la degeneración de esta conversación, no he pretendido enfadarte, ni tampoco imponerte algo. A mí me gustaría, claro, en un futuro. Siempre he pensado qué pasaría y hasta ahora todos los caminos conducen a que, de tener pequeños, disfrutaría mucho el criarlos —Sacudió la cabeza—. Es decir… —Se mordisqueó un poco el labio inferior— quedarme en casa, o trabajar desde casa para poder dedicarme a los niños, porque de tenerlos, odiaría pensar que fuera otra persona la que los criara, no sé si me estoy explicando bien…

Por primera vez no tenía las palabras justas para expresarse y el silencio de Santo la preocupó.  Empezó a sentirse bastante incómoda.

—Bueno… creo… yo… amm… No sé si te fastidia el tema por algo en especial, pero…

—Estaba pensando que no utilizamos protección la primera vez —señaló de pronto.

«Así que se había quedado prácticamente congelado como quien juega a los soldaditos de plomo porque pensó que me había dejado embarazada. La gran palabra con E, es mucho más fuerte que el sonido de las campanas de boda » elucubró.

—Ah, era eso —respondió, completamente tranquila, no comprendiendo por qué el hombre se había quedado tan blanco como la cal. Incluso una sonrisita se le dibujó en el rostro a la mujer.

Él la escrudiñó con sus ojos, para ver si encontraba algo raro en ella.

Joder. ¿Acaso había hablado del tema de pequeños porque estaba embarazada? ¿Estaría…? Una sonrisa tontona selló su rostro.

Los iris de Santo refulgían con una nueva chispa.

—Entonces, Aretusa, lo que quieres decir es que nuestra primera vez tuvo consecuencias —interrogó, afirmando la noticia en vez de formular una pregunta. Un calor recorrió su cuerpo y millones de imágenes se pincelaron en su pensamiento.

—¿Eh? —exclamó ella sorprendida, levantando las manos para detener al hombre—. No, no… no estoy diciendo eso. Solo era un comentario.

—Pero hay la posibilidad de que lo estés. Sin protección y sin la píldora, no hay manera de evitar un embarazo.

—Es cierto que no tomo la píldora, pero no creo que haya de qué preocuparse… Creo que es mejor que regresemos a tu piso —Evitó observarlo, mientras comenzaba a caminar—. Ha comenzado a refrescar.

Santo frunció el ceño porque, de pronto, Julianne parecía muy poco comunicativa como si estuviera evitando el tema a toda costa. ¿Le estaría escondiendo la noticia?

Apretó la mandíbula con los millones de conjeturas que hacía su cabeza en ese momento. Avanzó hacia ella de dos zancadas y la cogió del brazo. 

—Si tienes que decirme que estás embarazada, lo mejor es que me lo digas ahora. 

La mujer lo miró.

—No hay nada que decir, Santo. Quiero regresar al piso.

Soltando una maldición, el hombre la siguió en un absoluto silencio, pero con los dientes chirriando dentro de su boca.

Capítulo 22

Santo giró la llave de la puerta. Con un movimiento la instó a entrar en la lujosa construcción. Julianne sintió formarse un nudo en la garganta. No habían cruzado palabra desde que habían salido de la playa. El momento mágico y de unión se había visto empañado. Ella no podía decirle a vista y paciencia del mundo que no estaba embarazada. No quería que nadie supiera nada de su naciente relación. Pero al verlo tan frío, parecía como si hubiera clavado una daga en su espalda.

Iba a disculparse por su actitud y a explicarle la situación cuando la voz dura del hombre la sacó de sus pensamientos.

—Cesare ya trajo tus maletas, están en mi dormitorio. Ponte cómoda. Me cambiaré, luego podemos decir hablando de este tema. Ya regreso.

Ella asintió. ¿Qué más podía hacer?

Se sentó en uno de los sillones color coconut más inmaculados que había visto alguna vez en su vida y paseó su vista por la maravillosa edificación. No sabía que esa estancia estaba en lo alto del edificio de la productora. Parecía que Santo Visconti tenía más secretos no revelados. Escrudiñó todo a su alrededor. La decoración estaba en gamas de blanco, desde porcelana hasta alabastro. Jamás en sus veintiséis años había visto una instancia tan prolija.

«… e inerte» agregó en su fuero interior. 

Los adornos cromados estaban tan relucientes, que daba la impresión de que alguien se pasaba muchísimas horas del día sacándole lustre. Supuso que de acercarse lograría ver su reflejo. Todo en aquel lugar gritaba lujo: Desde las cortinas con blondas de encaje, hasta el espectacular ventanal que dejaba ver las glorias de la ciudad.  Era impresionante. Digno de Santo Visconti.

Julianne sonrió. Detrás de ella, donde Santo se había perdido, pudo ver más blanco. Paredes en color ivory, pisos relucientes y cuadros. Imaginó que todos serían parte de la colección personal de Santo, o de su familia.  La escalera de un tierno color madera natural, daba lugar a un desnivel que servía de habitación. Un concepto abierto, seguramente diseñado por algún ilustre arquitecto. El piso en sí era maravilloso pero era una instancia sin vida, ni color… Sin alma.

La mujer sintió mucha lástima por el hombre que era Santo. Aquello no era un hogar, era solo una casa demasiado bonita para su gusto. Un piso de portada de revista de decoración pero carente de familia, de afecto y de todos esos detalles… Cerró los ojos. Recordó las paredes de su habitación en la pequeña casa en la que se había criado en Tenerife. Sonrió. Allí había descubierto su amor por el arte y las paredes eran la prueba inequívoca de sus intentos de convertirse en pintora. También recordaba la casa de su abuela en Tacna, Perú. Con ese delicioso aroma a té recién hecho, con canela, clavos de olor, cedrón y naranja que te daba la bienvenida a su hogar.

Escuchó un ruido y abrió los ojos. Fue extraída brutalmente de su realidad, para notar la penuria de todo, la deficiencia de amor que sufría ese hombre que tanto amaba. Ahora comprendía la ilusión en sus ojos verdes cuando había malinterpretado sus palabras.

Santo estaba sediento de amor. Necesitado de afecto y de alguien que llenara sus días de color. Su piso era muestra de ello. Extrañó hasta las flores que Sandya solía colocar en un florero de cristal.

Una lágrima se derramó de sus ojos. Ella no se había criado con todo el lujo que rodeaba al hombre que amaba, pero había tenido lo necesario. Lo importante. Ahora le comprendía, pero no sabía cómo decirle la verdad sin romperle el corazón…

—¿Julianne?

La mujer se limpió rápidamente la mejilla, se levantó del mueble y avanzó por el pasillo.

—Aquí estoy.

Escuchó los pasos de Santo bajar del segundo piso y al verlo llegar le sonrió. Se abrazó a él y lo apretó con fuerza.

—¿Qué sucede, Aretusa? —preguntó consternado por su empatía, pero a la vez, curioso del cambio operado.

—Nada —Esbozó una sonrisa. Quería abrazarlo, besarlo y llenar ese gran vacío—. Solo, te quiero.

Él achicó la mirada un instante, como si no estuviera acostumbrado a oír esas dos palabras sin ningún motivo aparente, pero inmediatamente después se dejó mimar. Apoyó la barbilla en la cabeza de la mujer y le dio un achuchón. Ella hizo lo propio hasta que escuchó un suspiro salir de los labios del hombre, luego alzó el rostro y lo besó con suavidad. Intentando entregarle más que su corazón en el beso, quería que sintiera el calor de su alma y la promesa latente de que haría todo lo que estuviera en su mano para que él no volviera a sufrir.

Cuando se separaron, Santo pudo vislumbrar el brillito de una lágrima entre sus pestañas. Acunó su rostro.

—¿Estás llorando, bellísima Aretusa? Oh, cariño… —musitó— No te preocupes por nada, yo siempre estaré a tu lado.

«No puedo decirle… No quiero ver la decepción de nuevo en su rostro. ¡Ayúdame, Santa Macarena! » Rogó.

—No, no estoy llorando —susurró bajo la mujer. Al menos no estaba llorando por lo que él creía que lo hacía.

—¿Son los cambios hormonales? —sospechó, poniéndose serio—, jamás te abandonaría si es que resulta que esa deliciosa noche en la playa tuvo consecuencias. No debes tener miedo a decírmelo.

—No tendrá consecuencias, Santo —Se mordió el labio y bajó la cabeza. No quería ver de nuevo, y ahora menos que nunca tras conocer sus carencias, la expresión de su rostro. Incluso pensó que el destino no era bueno con él porque ella no estaba en estado.

Diablos.

Estaba pensando seriamente quedarse en estado si es que con eso él era feliz. Ella definitivamente lo sería. Sacudió la cabeza. No, no era el momento. Tampoco la condición.

—¿Por qué estás tan segura? —insistió él.

Julianne respiró hondo antes de contestar:

—Porque no he tenido ningún retraso en mi ciclo menstrual. Soy bastante regular y… —«¡Allí estaba de nuevo esa mirada!» pensó, sintiéndose perversa. Desalmada— Debería, quizás, ir al médico para que me recete algún anticonceptivo.

Tenía que decir aquello. No podían mantenerse en vilo sobre el tema de la natalidad y, aunque Santo se desilusionara y sintiera que le habían pinchado el globo, era lo mejor dada su situación. Sintió la necesidad de hacerle entender su razonamiento.

—Yo… no creo que tener un bebé justo ahora sea la manera más responsable de comenzar una relación. En los días de soledad con Sandya en la isla sí pensé que quizás estaba embarazada, pero uno de esos días me llegó el período. 

—Entiendo —asintió el hombre—. ¿Algo que contarme de esos días? 

—Solo disfrutar la naturaleza y de la compañía de mi mejor amiga —declaró agradeciendo el cambio de tema—. Cariño, no quiero que te sientas mal. El día llegará, cuando estemos listos o cuando Dios así lo disponga, pero no ahora. ¿Puedes comprenderme?

Aún bastante decepcionado, pero intentando tener la actitud sardónica de siempre sonrió. Julianne supo que lo había dañado, pero sabía que era la única manera.

—¿Cómo está Sandya? —indagó él.

Ella suspiró, porque parecía que todos los temas entre ellos eran espinosos. Deseó que llegara el día donde no tuviera ese sentimiento de culpa…

—Ella lo está pasando muy mal —Guardó silencio un momento—. Y su fobia está más latente que nunca. ¿Sabes lo que me costó que se abriera a la gente? —Negó—. Le juré que había gente buena. Realmente no sé con qué cara podré decirle de nuevo que confíe en las personas. Con qué cara podré mirarla a la cara si yo la animé a abrir su corazón. ¿Sabes algo de la estabilidad del matrimonio de Alessandro y Lena?

—Supongo que lo intentarán de nuevo, ahora que ella está embarazada. Alessandro me dejó caer algo hace unos días.

—Sandya quedó destrozada luego que le dije que Alessandro y Lena estaban esperando un bebé —La joven se cruzó de brazos un poco enfadada—. Él estaba pretendiendo a mi amiga, era el galán misterioso del que tanto me hablaba. Lo que más me irrita es que Alessandro seguía aun con Lena. ¿Puedes creerlo? Sé que es tu hermano, pero no puedo evitar una respuesta visceral, porque Sandya es como mi hermana.

—Entiendo —aceptó él haciendo una mueca de disgusto y lanzando un suspiro. La cogió de la mano y la llevó hacia la cocina—. No te voy a negar que hayamos sido, por mucho tiempo, tipos a los que una noche les bastaba y contemplar una segunda ocasión era sinónimo de compromiso. Pero... —Santo se tornó pensativo— nunca lo vi perseguir una mujer por tanto tiempo. Fuera lo que fuera que tuviesen. Ni si quiera lo hizo por Lena.

Julianne subió a la silla giratoria del mesón de la cocina, mientras Santo abría el refrigerador para sacar alguna bebida refrescante para contrarrestar el sofocante calor siciliano.   

—Sea el motivo que fuere, Lena es su esposa y no me parece correcto darle esperanzas a Sandya con algo así. Menos, ahora. Hay un bebé de por medio, Santo. Alessandro… no sé, tampoco quiero decir algo que pueda sonar mal —Tragó saliva—, pero me da la impresión que la noticia no te inmuta en lo más mínimo.

—Lo sospechaba. En los últimos dos meses se ausentaba con frecuencia, aunque tampoco era demasiado raro él no pasar mucho tiempo en casa.

—Bueno, pero lo que me dices no me tranquiliza. Más bien me hace elucubrar que ella solo fue un juguete para él, nada importante —respondió—. ¡Y me enfada! Porque Sandya, pese a su apariencia dicharachera y despreocupada, es una chica muy sensible, y no se merecía que le hicieran una bajeza como la que le hizo tu hermano.

—Toma —Deslizó la copa de cristal con el zumo de limón y hielo dentro—. No dejemos que los problemas de otros, por mucho que sean de mi hermano y tu amiga, pongan una nube negra en nuestra relación. ¿Quieres algo de comer?

Santo jaló de ella con un poco de fuerza para robarle un beso. Parecían dos tortolitos prodigándose caricias y amor. 

—¿Cocinarás? —preguntó encantada con la idea de que él cocinara para ella. Que la mimara. La sonrisa que él siempre ponía en su rostro se ensanchó más—. ¿Qué comeremos?

—Según parece, comeremos la especialidad del chef: huevos revueltos con beicon y tostadas.

Ella soltó una sonora carcajada.

—¡Me han estafado! —lo picó destornillándose de la risa—. ¡En el folleto de guía turística decía que todos los italianos saben cocinar!

—Payasa —la regañó cariñoso Santo, mientras sacaba los ingredientes para hacer algo —. Soy muy malo en la cocina, pero muy bueno en otros menesteres. Te lo compensaré, lo prometo.

Julianne se levantó para apoyarlo en el viaje hercúleo de encender la cocina, colocar una sartén, rosearle un poco de aceite y poner a hacer los huevos. Trabajaron en equipo algunos minutos. Luego comenzaron a jugar, a compartir aquel nuevo color de su relación. Santo le pellizcó varias veces la cintura y las nalgas, mientras ella reía o lo mojaba con el grifo.

—A llegado al despacho un nuevo guión —comentó, mientras colocaban la mesa—. Es una excelente historia, pero hay algo que no me deja dormir tranquilo y quería saber tu opinión.

—¡Acción! —sonrió doblando las servilletas.

—La historia habla de dos hermanos. En sí, dos medios hermanos —Se corrigió—. Ellos no lo saben, pero están enamorados de la misma mujer. Comienzan una relación amical con ella, pero las cosas van avanzando rápido. Ella está confundida por ambos hombres que parecen tan similares y a la vez diferente.

—Imagino que ella se acostará con ambos —dijo haciendo un mohín.

—Sí, ¿por qué?

—Bueno —Se encogió de hombros—, no estoy demasiado de acuerdo con el hecho de que pongan de excusa el: “Es que quiero saber a quién amo, por eso me acuesto con ambos”. No sé, se me hace completamente carente de moral, y de realismo —explicó, llevando tazas para el café a la mesa—. Aunque entiendo, que para la trama esto debe ser importante, ¿no?

—Lo es, en efecto. Porque si ella no se acuesta con ambos, no hay historia.

—Bueno, continúa…

—La mujer queda embarazada y aunque sabe que no es del hermano que le propone matrimonio, decide aceptar el noviazgo y hacer pasar al bebé como su hijo.

—¿Ella al menos lo ama para casarse con él?

—No, es más algo para asegurar el resto de su vida.

—Es una trepadora —Blanqueó los ojos—. Dudo que me caiga bien ver una historia así, para que luego me pinten un amor real y perfecto. Menos aún con una mentira tan grande como la paternidad del niño.

Ambos se sentaron a la mesa y comenzaron a degustar de un desayuno para cenar.

—Al final se queda con el novio y le dice adiós al otro. Y el novio tiene al bebé.

—No sigas por favor, que me pondré mala —le pidió con seriedad—. No entiendo qué tipo de mensaje tienen ese tipo de historias. ¿Enseñan a que ser trepadora y arribista es correcto? ¿Acaso, siquiera, respetan la ilusión del “amor”? —le preguntó pinchando algo de fruta con el tenedor—. Es que, me parece alucinante que alguien te diga que te ama, y se meta con alguien más, y ni siquiera tenga lo que hay que tener para ser sincero, consigo mismo y con el supuesto amor de su vida. No me resulta agradable el tema. Es como si yo, por haberme ido a Tenerife, hubiera tenido un affaire por allí y luego regresara campante. Dudo que te hubiese gustado.

—Creo que el saber algo así, haría que perdiera la racionalidad.

—Y es lógico. A mí también me sentaría mal que me dijeras: No, Julianne, estuve con mi secretaria porque no estabas — Lo señaló con el tenedor—. Me dolería mucho y me perderías en ese mismo instante —Sacudió la cabeza—. Creo que hay límites que no deben transgredirse. Y el respeto es uno de esos.

—Lo mismo pienso yo —murmuró bebiendo café—. Te ha quedado delicioso el café.

—Gracias —dijo risueña—. Y yo no me había dado cuenta lo famélica que estaba.

Mientras “cenaban”, hablaron de varios temas, y comprendieron que sus perspectivas de la vida eran bastante similares.

—Creo que prometí compensarte algo… —comentó Santo cuando terminaron de comer.

—Iré a abrir las maletas.

—No, no irás —Le cortó el hombre levantándola del suelo y llevándola consigo hacia el segundo piso—. Si a algún sitio tienes la urgencia de ir, ese sitio es a mi cama. Punto. Y no acepto quejas ni reclamos.

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Capítulo 23

Santo jaló de Julianne muy temprano por la mañana y ella soltó una risita porque hacía unos minutos que se había despertado.

—¿Luego de horas del mejor sexo del mundo aún eres capaz de mover tus músculos? —preguntó Santo dejando caer un beso en su frente—. Demonios, Aretusa...

—Solo estaba curioseando —se defendió ella deteniendo el movimiento de las yemas de sus dedos por su torso y ocultando la nariz en el cuello masculino

—No me quejo pero imaginé que para este momento y considerando tu poca práctica en estos menesteres querrías recuperar fuerzas.

—Tengo energías almacenadas o demasiado entusiasmo—Se levantó y cuando quiso dar un paso, sus músculos se resintieron. Cerró los ojos y dio un respiro.

Fue hacia el baño, pero antes tapó su desnudez recogiendo decentemente la camisa del suelo.

—Me gusta verte sin ropa —comentó Santo.

Julianne lo observó y pensó que no había en el mundo ángel caído más perfecto que él. Sexy, recostado en la cama entre sábanas blancas de seda turca, con los brazos detrás de su nuca y el cabello negro despeinado.

Su rostro adormitado era una mezcla entre dulce y tentadora. Sobre todo con aquellos ojos verdes que le miraban los pechos en ese momento.

—Si yo no puedo tocarte, tú no puedes mirarme —rió—. Es lo justo. Aunque tú conozcas a la perfección el cuerpo femenino y yo no pueda decir lo mismo.

Julianne no esperó respuesta y se metió al baño.

Minutos después Santo abrió la puerta, espléndidamente desnudo y excitado. La mujer dejó el cepillo de dientes en el vasito y lo miró por el espejo. Él recorrió sus muslos con las manos, su cintura y acunó sus pechos. Le besó el cuello y mordió el lóbulo de su oreja.

—Me gusta que seas sincera —dijo—. Me encanta tu forma de ser, pero amo tu inexperiencia. Amo que cada cosa sea única y distinta para ti. Amo que seas exclusivamente mía.

—Yo no puedo decir lo mismo.

Santo negó.

—Lamentablemente no, Aretusa, he sido y soy un hombre muy carnal. Tengo un pasado. Me equivoqué al darle cosas de mí mismo a Ellen. Cosas que tendría que haber guardado; pero no estabas en mis planes y golpeaste como un rayo.

La mujer sonrió.

—Yo...

—Deja de pensar en Ellen, ella es parte del pasado y allí se quedará. Tú eres mi presente y mi futuro.

—Yo soy la otra... —Le recordó.

—Nunca para mí. Pero si te deja más tranquila…Comenzaré, de nuevo, los trámites del divorcio.

Ella sonrió de medio lado.

—Gracias.

Luego salió, dejando solo a Santo en el cuarto de baño. Cuando el hombre salió, la encontró abriendo una de sus maletas. Sonrió.

El día anterior no la había dejado deshacer el equipaje, en las cuatro o cinco ocasiones que lo había intentado. Le gustaba verla así, en bragas y cubierta con la seda de su camisa. Le daba morbo el verla de esa manera.

Mientras se duchaba y aseaba, se había dado cuenta que ella tenía razón. Ella no tenía experiencia en lo absoluto y era más que lógico que tuviera curiosidad sobre muchas cosas.

—Bella Aretusa —La llamó y Julianne se volvió a observarlo.

«Vaya manía del hombre por andar desnudo» Pensó evitando ver la parte de su anatomía que más curiosidad le daba. No era ni una pervertida, ni una ninfómana; pero Santo había abierto un abanico de curiosidades.

Un mundo nuevo que ella quería conocer. Explorar con él y de su mano. Pero no sabía cómo decírselo sin que lo malinterpretara como el comentario anterior.

—Santo yo... —empezó.

—¿Tú qué? —apremió cuando ella se quedó callada.

—Yo no tengo experiencia para esto y me gustaría que...

Santo sonrió.

—He pensado que tienes razón y agradezco haber sido tu primer amante, pero también entiendo que tu curiosidad es tan activa como una bombilla de luz —La vio asentir—. Me has leído la mente y quiero que te sientas libre de hablar, preguntar lo que quieras. Incluso probaremos cosas diferentes, ¿te parece?

—De acuerdo.

Ella parecía bastante entusiasmada. Incluso le regaló un beso.

—¿Qué es lo primero que quieres hacer?

Julianne sabía la respuesta a esa pregunta porque era algo que siempre le había dado vuelta por la cabeza.

—Sexo oral.

Santo levantó las cejas sorprendido.

—Nunca has...

—No. No ha habido ningún otro hombre más que tú.

—¿Qué te lo practiquen o practicarlo?

—Pues no he hecho ninguna de las dos cosas —Se encogió de hombros y el sonrojo ligero tomó prisioneras sus mejillas. Para Santo fue maravilloso, y muy nuevo, el estar hablando de sexo como de una materia de la universidad. Verla decidir, sobre por dónde quería comenzar, era delicioso. Prometedor—. Mmm… Pero, creo que practicarlo —respondió sorprendiéndolo y sonrojándose más.

Escondió la mirada entre sus pestañas y parecía que estaba pensando que no había sido tan buena idea hablar de eso, no aún. A Santo le inspiró tanta ternura como lujuria, y ambos sentimientos se materializaban en un nudo en su garganta.

La cogió de la mano y juntos se sentaron en el borde de la cama. La colocó entre sus piernas. Tiró una almohada al suelo.

—Arrodíllate —ordenó señalando la almohada. Ella obedeció y observó la dura masculinidad del hombre pulsar semierecta hacia el techo. Involuntariamente se lamió los labios—. Ahora tócala con las manos. Despacio y lento —Ella lo hizo—. Eso. Acostúmbrate a su forma, grosor y longitud. Cuando te sientas preparada, coloca la punta del glande en tu boca y succiona como si estuvieras chupando un caramelo —Julianne cerró su mano entorno a la gran dureza—. No seas tan dura... Uff así. Mmm —La joven aprendiz utilizó ambas manos para tocarlo completamente y se sintió terriblemente avergonzada.

Sus mejillas refulgentes eran muestra clara de ello. El hombre lanzó la cabeza para atrás porque aunque los movimientos eran torpes y carecían de ritmo, le gustaba que ella lo tocara y aprendiera con él a hacerlo.

Julianne repasó la latente erección. Altiva, gruesa y pesada, con venas saltonas en los laterales como canales de riego. Sin pedir opinión acercó la boca y dejó escapar parte de su aliento.

Santo gruñó como un animal y ella se metió lentamente el glande en la boca. Primero solo la punta. Usaba solo los labios, camuflando sus dientes para no dañarlo pero sin ninguna profundidad y sin ayuda de la lengua. Era cálido, aterciopelado y suave.

—Ahora usa tu lengua, Aretusa. Piensa que es un caramelo que debes chupar. Ten un ritmo. Eso...

El primer lametón fue electrizante para Santo.

—Por la Madonna —rugió él. Ella recorrió desde la mitad de la erección hasta la punta misma que terminó incrustada a su cavidad. Le dio arcadas cuando quiso tomar más y Santo la obligó a detenerse. Le colocó un tope con la mano—. No traspases esa línea, aún no —instruyó—. Hazlo con calma.

Pasó varios minutos en los que ambos sintieron novedades. Julianne sintió los latidos de su erección en su boca, su sabor y mientras intentaba buscar su propio ritmo, Santo se quedaba quieto. Apretando las sábanas con los dedos e intentando no sobresaltarla cuando hacía algo más. El deseo crecía a su alrededor y la joven supo que aquello la había excitado. Podía notarlo por la humedad en el vértice de sus piernas y por sus puntiagudos pezones que se rozaban ardientemente contra la camisa.

—Se acabó la instrucción por hoy —anunció Santo levantándola del piso y arrancándole la camisa. La recostó en la cama boca abajo—. Ya que estamos probando cosas nuevas, arrodíllate...

—¿Mmmm así?—preguntó Julianne haciendo lo que le pedía y colocando las manos sobre la cama.

La respuesta de Santo fue restregar la punta de su erección en la entrada expuesta de la mujer. Ella cerró las piernas y bajó el trasero por la extraña invasión.

—Solo relájate, no va a dolerte — Ella suspiró y la penetró ligeramente, abriendo su estrecho canal—. Arquea tu espalda, eso, cariño, déjame entrar.

Julianne gimió y soltó un jadeo arrugando la almohada y lanzando su cabeza para atrás.

—Oh... Santo...

—¿Qué sientes, cariño? —quiso saber saliendo y embistiéndola un poco más fuerte.

—Me siento repleta... Oh, por Dios.

Ella intentó enderezarse, pero él le puso una mano en la cintura baja y la hizo recostarse un poco más.

—Falta un poco más —la animó él embistiéndola de nuevo, esta vez con fuerza para incrustarse hasta la empuñadura—. ¿Sientes cómo te lleno? —Le susurró inclinándose hacia su oído—. Estoy enterrado hasta la empuñadura en ti, y ahora voy a moverme, eso, nena, muévete conmigo. Sí...

—Por favor…

Aquel ruego pudo con el autocontrol de Santo y comenzó a penetrarla con dureza y profundidad, logrando que hasta la cabecera de la cama golpeara contra la pared. La cama crujía, ellos jadeaban, gemían y gritaban el nombre del otro como si estuvieran haciendo una plegaria. El sonido de piel contra piel, carne contra carne, se unió a la erótica sinfonía. Santo la sintió llegar al orgasmo en medio de un gemido, así que buscó su clítoris con la mano mientras bombeaba con su miembro duro y parejo en su interior buscando su propia descarga de placer.

Ella volvió a tocar el cielo con el orgasmo, pero esta vez de la mano de él. Julianne cayó boca abajo sobre la cama con Santo encima, que gruñía guturalmente mientras el interior de la mujer se comprimía entorno a él.

Se vació y la abrazó. Estaba muy satisfecho.

—¿Te ha gustado? —le preguntó entrecortadamente, pero ella solo se abrazó a él con suspiros cansados.

Sonrió.

—Mucho.

***

Luego de verlo partir, decidió que aprovecharía la última mañana que le quedaba libre para dar unas vueltas por la ciudad. Era la segunda vez que estaba allí, así que todavía le quedaba mucho por ver. Pese a que, con anterioridad, Santo había sido un excelente guía solo habían visitado algunas de las principales edificaciones. Lo necesario para filmar la película. Ahora no había cinta cinematográfica de por medio, así que su único plan era disfrutar.

Pensó que lo mejor sería ir a ducharse y a cambiarse por lo que se apresuró a consumir el contenido de la taza y se levantó de un brinquito. .

Cogió el móvil de la isla de la cocina y tecleó: “¿Cómo te encuentras, Bicho?”

Quizás al medio día podría seducir a su galante italiano para que la acompañara a almorzar en alguno de los pintorescos restaurantes que había visto cerca del centro de la ciudad.

El vip del móvil le llamó la atención. Frotó un pie desnudo contra el otro y revisó:

Sandya Garcí:

Dentro de todo lo bien que puedo estar.

La verdad es que tenía miedo de quedarme sola en casa. No sé si Alessandro vuelva a venir y la verdad es que quiero olvidarme del tema. Quiero que él tenga su vida y no volver a saber absolutamente nada.

Julianne lanzó un suspiro.

Sandya no terminaba de comprender que el que se negara a botar todo ese dolor que sentía en el pecho solo le hacía daño. Alessandro había sido un sin vergüenza, un desalmado.

¿Qué hubiera pasado si Santo también regresaba con Ellen? ¿O cómo reaccionaría de pasar por ello?

La mujer se puso en el caso y mordiéndose el labio llegó a la conclusión que le dolería mucho. Sería un golpe duro para ella. Pero no podía comparar ambas situaciones. No cuando ella sabía que Santo era un hombre casado pero separado. Él le había dejado claro en más de una ocasión su situación sentimental y salvo por un divorcio que Ellen no quería firmar, no era culpa suya.

La diferencia estaba en que ella sabía de antemano, en cambio su amiga había sido timada desde el inicio.

Alessandro había jugado al infiel con alguien demasiado vulnerable e inexperto. Había herido a su amiga haciéndose pasar por un simple empleado de la productora y se había aprovechado del calor amical de Sandya para enamorarla cuando Lena, la mujer del mayor de los Visconti, aún tenía dominio de sus deseos carnales.

Eso no se lo perdonaría, pese a lo que Santo dijera.

Tecleó rápidamente:

“Realmente no sé cómo ayudarte o qué decirte para hacerte sentir mejor. No te merecías el trato que ese canalla te dio, pero prometo cortarle las pelotas la próxima vez que lo vea. Quizás eunuco pueda ser un mejor hombre... al menos se acordará por siempre de ti.”

Negando y lanzando un suspiro camino hacia la escalera. Cuando iba a subir para poder utilizar el cuarto de baño, el sonido de la chapa de la puerta siendo abierta llegó a sus oídos

«Santo ha regresado» Supuso sonriente y se encaminó hacia el vestíbulo, pero no era Santo quien estaba del otro lado. Sino, Ellen Barker. Podría reconocer aquella espesa guedeja rubia y el más que perfecto maquillaje en cualquier sitio.

Se quedaron observando atentamente. La otra mujer, vestida elegantemente hizo sonar el tacón de aguja al dirigirse hacia ella como la dueña y señora de la casa.

Ella blasfemó por su mala suerte.

—Julianne Belmonte —canturreó Ellen, evidentemente enfadada—. Pensé que eras una mujer más pensante como para meterte con un hombre casado, y que el que te llamaran ramera iba a ser suficiente para que te largaras de la vida de mi marido.

La mujer arqueó sus cejas y dio un suspiro. Aun cuando al inicio se había sentido culpable por estar separando un matrimonio, había comprendido que eso estaba acabado. Que ella no había tenido la culpa de absolutamente nada. No bajaría su cabeza avergonzada, menos delante del tipo de mujer que era Ellen.

—Te ofrecería algo, pero la casa no es mía y dudo mucho que a Santo le agrade tu invasión…

Ellen levantó la barbilla airada y dejó la cartera en el sillón, mientras iba avanzando. Le perturbó el taconeo de sus elegantes zapatos de gamuza rojos.

—Solo piénsalo, Julianne — dijo—. Yo entré en su casa con una llave. Entré por primera vez ya siendo la esposa de Santo Visconti, no su amante. Tú, desorientada, solo eres su querida.

Julianne acomodó la camisa de Santo. Le hubiera gustado que se pusiera delante de ella como un escudo protector, pero la sensual y volátil tela no la confortaba tanto como hubiera esperado.

—Si eso es lo que viniste a decirme —comentó la muchacha—, pierdes tu tiempo. Y no te estoy botando pero tengo mejores cosas que hacer que perder mi tiempo contigo, creía que eso ya te lo había dejado claro en Madrid.

Iba a darse media vuelta, ir al baño y marcarle al número de Santo porque no sabía de qué era capaz esa mujer. El hombre le había dicho que enviaría a Cesare para que la protegiera, pero nadie esperó que Ellen se presentara.

—En absoluto, querida —le escupió airada—. Yo no voy a sacarte a empujones, ni tampoco me voy a rebajar a utilizar la violencia física contigo. Solo te voy a dar ocho horas para que recojas todas tus cosas y te esfumes. Para mí, sería muy fácil, demasiado, el arruinar tu vida. Solo chasqueo los dedos y te despides de tu trabajo.

Julianne cruzó los brazos sobre sus pechos y agradeció haberse puesto al menos ropa interior. No le hubiera gustado ser amenazada en el traje del génesis.

—Haz lo que quieras, Ellen. Quieres hacerme despedir, hazlo.

—Estoy dispuesta a perdonar esta infidelidad de Santo, porque no eres más que su amante pasajera. Yo soy su esposa y siempre vuelve a mí. Yo vivo en su casa y, pese a que seguramente te ha dicho que ha presentado papeles de divorcio a su abogado, no lo ha hecho. Nunca lo hace, ni hará. —Se encogió de hombros.

Aquello fue un golpe duro. Efectivamente, Santo le había dicho que lo había hecho, de nuevo. Porque lo hizo ¿verdad? No tenía por qué mentirle… ¿Acaso se había equivocado tanto?

—¿Cómo?

—Oh —exclamó divertida—, no me digas que pensaste que eres la primera —La rubia rió mostrándole una perfecta sonrisa blanquecina—. No, no lo eres. Pero, una mujer tiene que aprender a perdonar las ofensas cuando hay bienes mayores de por medio.

La morena frunció el ceño y llevó uno de sus despeinados rizos hacia atrás de la oreja.

—¿Bienes mayores? —agregó sorprendida.

—Dinero, Julianne. El mundo está manejado por dinero y poder. Si no tienes nada de eso, no eres nadie. Y yo soy Ellen Visconti… Yo soy…

—Tú no eres nadie por ti misma por eso necesitas utilizar el apellido ilustre de tu ex marido.

La tensión entre ambas mujeres podría cortarse con un cuchillo para untar mantequilla. Ellen se había quedado callada y la observaba como si intentara encontrar su punto débil para saltar sobre ella como la víbora que era.

—¿Mi ex marido? Te recuerdo, querida, que aún seguimos unidos, y que yo soy Ellen Visconti. Su esposa y codirectora.

—A nadie engañas, Ellen —le espetó—. Tú no eres nada, ni nadie. Solo hay un nombre para una mujer como tú —negó—. Eres una trepadora. Alguien que deja muy mal a todo el género femenino que trabaja incansablemente para ser considerada igual a un hombre.

—Basura feminista cuando puedo obtener lo que quiero.

Y Julianne lo comprendió.

—Tú nunca amaste a Santo —susurró con la cabeza hacia abajo y la mirada en el piso—. Tú solo lo utilizaste para subir en el status quo; pero nunca te importó —La joven se llevó una mano a la boca. Levantó la cabeza para desafiarla con la mirada.

—Cuando no tienes nada, el dinero se vuelve tu mejor amigo. Y el modo de obtenerlo tu pasión.

—¡No puedes utilizarlo de esta forma! ¡Firma el maldito divorcio y déjalo ser feliz! ¡Él merece ser feliz!

—¿Contigo? —Se carcajeó—. Tú no eres más que una mancha en su historial, pero veo que lo amas. Fuiste tan tonta para pensar que él se enamoraría de ti. Te alejarás de él.

—No lo haré. Me niego a escucharte así que márchate. Conoces la salida.

—Déjate de idioteces, Julianne. Usa la cabeza.  Un divorcio sería perjudicial para tu amorcito, porque tengo la intención de quedarme con todo lo que me corresponde. La mitad de todo. De sus bienes, cuentas en el banco, y de su amada productora.

—No me importa. No cederé.

—Julianne, Julianne —chasqueó la lengua—. Creo que no me estas comprendiendo. De quedarme con una parte de la productora, se la vendería a Paolo Falcone. ¿Te imaginas a los dos hermanitos Visconti siendo empleados de Paolo? ¡Yo sí, y me encanta! Luego, de venderle, le quitaría todo lo demás. Absolutamente todo. Desde su amada productora hasta su dinero completo. No me voy a detener hasta verlo en el lodo. ¿Te imaginas a Santo Visconti en la lona con todos sus enemigos dispuestos a quitarle los ojos? —Sonrió. Parecía maravillada con la idea—. Lena hará lo mismo porque ambos se lo merecen. Ya le llegará la hora a Alessandro, mientras, Santo es mi problema. Pero si decides largarte, puedo pensar en ser benévola y dejar que esté a mi lado.

Por primera vez, la mujer lo pensó. Ellen hablaba en serio. Ella tendría los mecanismos suficientes para hacer que Santo sufriera más de lo que ya había padecido y estaba segura que lo utilizaría. Lo notaba en sus ojos azules. Pero ¿qué haría ella? Seguiría con él sin importarle el sufrimiento que le acarrearía perderlo todo.

¿Estaría lo suficientemente preparada para poder tener ese cargo de consciencia? Sabía que pelearía con uñas y dientes por esa naciente relación, pero ¿sería suficiente? ¿Podrían capear el temporal juntos?

Ellen parecía dichosa de ver cómo la otra mujer quedaba pálida mientras parecía completamente perdida. Le encantaba jugar a la serpiente del génesis.

—Recuerda, tienes ocho horas —indicó antes de coger su cartera y taconear hacia la puerta—. Tic tac, tic tac…

Capítulo 24

Estaba tan perdida en sus pensamientos que no se había dado cuenta de que la película que estaba viendo había terminado. Solo estaba allí, en la privilegiada posición de rosca en su cama, mirando hacia la nada y abrigada por delicadas sábanas de fino algodón.

Apagó el televisor con el control remoto y pensó que Tom Hansen tenía razón al decir: “Por un lado quiero olvidarla, pero por otro, sé que es la única en todo el universo que podría hacerme feliz”.

Las lágrimas comenzaron a caer de sus ojos como un fuerte aguacero. Odiaba mucho ese sentimiento sin identidad que se había instalado en el corazón desde que había llegado al hotel. Hacía varios días que su estado de depresión constante no hacía más que hundirla en un profundo abismo. En una vorágine que solo lograba marear su cuerpo y hacer que pasara de malestar en malestar.

El peso constante de sus decisiones fungía como un yunque amarrado con una soga en su garganta. Amenazante. Se había ido del ático de Santo porque no lograba encontrar el valor suficiente para sonar convincente en el momento de la despedida. No podía parecer completamente segura de no amarlo cuando su corazón no hacía más que decirle que era una gran idiota. Por ese motivo había elegido la opción más cobarde. Lo había dejado sin darle ninguna explicación y esfumándose como un mal sueño. Otra vez.

Parecía que por primera vez el destino estaba de acuerdo con su decisión de alejarse de él. Al llamar a la productora se había dado con la sorpresa de que los pasajes para Florencia estaban listos. Estaría allí para ultimar detalles de las escenas que se rodarían de la película en la que había sido capital de Italia entre 1865 y 1671, y conocido su época de mayor esplendor tras la instauración del Gran Ducado de Toscana bajo el dominio de la dinastía Médici.

Al ver el informe que Victoria le había enviado a su correo electrónico, se había llevado la grata sorpresa de que la producción había avanzado a buen ritmo en el mes en que ella había decidido tomar vacaciones. Quedaba muy poco trabajo. Un puñado de escenas en exteriores, y otras tantas que se realizarían en los set de grabación que poseía Visconti società di produzione. Después de concluir en la ciudad del vaticano con Luigi Piazza, quedaba muy poca faena que fuera de su competencia. Al escuchar a Victoria había suspirado agradecida de poder escapar del hombre y sus constantes llamadas telefónicas. Al menos tenía aún un puñado de días para tomar una decisión sin que él pudiera interferir.

Julianne se llevó la mano al pecho izquierdo y respiró hondo.

Desde hacía ocho días tenía un dolor constante instalado en el órgano más importante de su cuerpo. Ocho días en los que no había vuelto a coincidir con Santo.

Ocho días sin saber absolutamente nada de él. Una semana y un día completamente incomunicada, puesto que no había querido leer sus mensajes de texto, WhatsApp y facebook. Llevaba la cuenta de no solo la cantidad de días, sino también de las horas porque se sentía como una adicta en plena rehabilitación. Era duro. Demasiado duro. Su corazón bombeaba demasiado fuerte y solo su razón la tenía atada a la tormentosa realidad. Solo eso le impedía correr a contestar sus llamadas y afirmar que era el único hombre que amaba con todo su ser, pero ella no podía poner en riesgo todo lo que él había construido.

«Di la verdad, Julianne. Sé sincera contigo misma» le recriminó su consciencia aguijoneando su corazón maltrecho «Tienes un jodido miedo a no ser lo suficientemente importante para él como para que tú fueras su indudable elección. Que te eligiera a ti sobre todas las cosas. No estás segura de ello, porque nunca te ha dicho que fueras importante. Solo eras una más, la que se le escapó. ¡Di que tienes miedo a comprobar que eso es cierto! ¡Dilo!»

Se hizo un nudo en la cama mientras sollozaba.

¡Sí, maldita sea! ¡Sí! ¡Tenía miedo! ¡Terror!

Para ella Santo era el hombre con quien quería compartir su vida. Sus días y sus noches. Ella incluso le había dicho que lo quería, que quería que fuera él… Pero él solo le sonrió, sin decir una palabra y la abrazó. Como si la confortara de alguna manera. ¿Es que acaso para Santo no había límites aun cuando ella le había dicho sus motivos? ¿Si es que ella no hubiera cedido a su calor quizás él se hubiera aburrido y buscado algo menos complicado? ¿Realmente tenía que creer lo dicho por Ellen sobre el divorcio y las “otras” chicas de su vida?

No lo sabía. No podía saberlo y la aterraba el comprobar que quizás él también la iba a decepcionar. Lo había vivido tanto dentro de su núcleo familiar que no era extraño que los fantasmas la persiguieran cuando su corazón estaba vulnerable y su alma rota salía a flote. No quería que él fuera como su padre. No quería otra decepción más. Y por eso la única decisión posible era alejarse. Alejarse para resguardar lo poco que quedaba de su dignidad y de su espíritu de lucha. Recoger las migajas y reubicarlas.

Sabía que lo mejor era que fuera ella quien terminara aquella relación. Pero eso no impedía que le doliera el no haber cumplido con una promesa. Él haberlo dejado de nuevo, aunque esta vez sin opción a dar media vuelta. Aun así la perseguía el hecho de no haber tenido el valor suficiente como para darle una explicación, pero no quería que mañana o más tarde él fuera infeliz por no tener aquello por lo que tanto se había esforzado. Sorbió por la nariz y se enjuagó las lágrimas. La única manera de que ellos pudieran estar juntos sería, bajo su prisma, que él completara el divorcio. Ya no era un tema de sus creencias o de lo que su moral le dijera, sino, de que Ellen Barker le haría mucho daño y ella no podía ser la responsable. No podía ponerlo entre la espada y la pared, no si no sabía de antemano su decisión. No jugaría a esa ruleta rusa. Porque hacer eso, era como colocar un revólver a la altura de sus cienes y disparar sin saber si el cartucho estaba lleno y le volaría los sesos.

Ya que estaba dispuesta a torturarse, lo haría con propiedad, así que colocó los auriculares y le dio play a la playlist que en el spotify de su teléfono móvil denominaba: #Cortavenas. Rápidamente la voz del gran Paul McCartney sonó con una las más bellas canciones del mundo. Cerró los ojos para disfrutar de su maldita soledad, porque esa noche lloraría hasta que sus ojos se quedaran secos y no volvería a hacerlo. Mañana se levantaría renovada, aunque con los ojos como potos de botellas, pero nada que el agua de manzanilla y el maquillaje no disfrazara.

Mañana sería una nueva persona y afrontaría su decisión.

Se levantó de la cama y arrastró una de las mantas al pequeño saloncito. Se acurrucó en un sofá y a media luz escuchó el sonido de su corazón trisarse como un frágil cristal. Antes de que se rompiera completamente, tarareó y cantó:

—Yesterday… All my troubles seemed so far away. Now it looks as though…. —Subió sus piernas y las abrazó. Volviéndose cada vez más pequeña mientras intentaba que el dolor que sentía en sus entrañas menguara. Atragantándose con las lágrimas siguió con su terapia— Suddenly… I’m not half the man I used to be. There’s  a sha…dow… hanging over me… Oh…

La canción siguió su propio ritmo suave y golpeador. Intentando ser un paleativo para aquel torturante dolor, para ayudarla a pasar el gran nudo que se había alojado en su garganta para evitar que sus alaridos de dolor se escucharan.

Estaba a muchos kilómetros de Palermo, de Santo y de cualquier problema, pero eso no impedía que lo amara. Se había inventado un futuro con él que ahora no tenía. Y ella había podido tenerlo de nuevo, correr hacia él buscando protección, porque Santo la había llamado tantas veces por teléfono que ella había tenido que apagar el móvil y exiliarse de cualquier tecnología para que la tentación no lograra convencerla.

Esto lo hacía por él. Por ella. Y por ese futuro que si lo suyo con Ellen no se acababa no tendrían nunca.

Comenzaba a adormecerse cuando sintió que el teléfono del hotel sonaba. El malestar que tenía en el estómago no se le había pasado aún pero las lágrimas habían dejado pasar el cansancio y la morriña. Lo sentía revuelto, como si el yogurt del desayuno le hubiera sentado mal. Su madre era alérgica a la lactosa, así que quizás ella también lo fuera…

—¿Bueno?

—Señorita Belmonte, le habla Lycus Rinaldi. El Señor Santo Visconti acaba de llegar y quiere verla en recepción.

Julianne se quedó momentáneamente desconectada. Ella pensó que el hombre había dicho que Santo… Se rió sin ganas. No, era imposible. Santo Visconti no era un hombre que rogara. Ya lo había visto cuando había cumplido su promesa de no volver a llamarla. Él no podía estar allí. Seguramente su cabeza estaba jugándole una terrible pasada.

—¿Perdone, pero qué ha dicho? —cuestionó.

—Que el señor Visconti está aquí y quiere verla. Me ha dicho que o usted baja o él sube.

La mujer se atragantó. ¡Santa Madre del amor hermoso! Se llevó una mano a la boca.

Era verdad. ¡Él estaba allí! Parecía que su cerebro había dejado de funcionar por más tiempo del necesario… Sintió una repentina emoción comenzando a recorrer y calentar sus entumecidos músculos.

¡Santo había ido a por ella!

«Si eso quiere decir algo…» Se entusiasmó por un breve instante.

—Señorita…

«Posiblemente solo quiere saber qué diablos está pasando» La recriminó su consciencia «Cualquiera querría una explicación. O tal vez ya entró en razón y quiere decirte que se acabó. Él no se ve del tipo cobarde que huye de los problemas y los aplaza lo más que puede»

—Dígale que no estoy —Se llevó algunos rizos con ansiedad detrás de la oreja intentando acallar a su “Pepe grillo” interno.

—Señorita Belmonte, el señor Visconti no va a aceptar un no por respuesta.

La joven inhaló aire ruidosamente. Santo descargaría su furia sobre él si escuchaba una negativa de su parte. No deseaba meter en problemas al pobre hombre, y mucho menos estar en su pellejo en ese mismo instante, pero no daría marcha atrás. No lo recomendaban dentro del programa de los doce pasos para dejar de ser adicto. Mucho menos cuando estaba lo suficientemente vulnerable para dar su brazo a torcer, retroceder algunos pasos y saltar sobre él diciéndole que lo amaba.

—Señor Rinaldi, dígale que no me da la gana de verlo. Que puede regresarse por donde ha venido. No estoy disponible para él, ni para nadie. Y espero, por el buen nombre del hotel, que nadie llame a mi puerta ni me moleste en las próximas horas.

Pero la amenaza tácita fue a saco roto. Tiempo después, Santo golpeaba su puerta. Julianne solo se acurrucó en el sillón, intentando hacerse lo más pequeña e insignificante posible. Invisible. No sabía en qué estaba pensando cuando pensó que esa delgada puerta de madera iba a resistir la furia Visconti.

—Abre la puerta, Julianne.¡Maldita sea! Tenemos que hablar.

En respuesta, ella solo se colocó las manos en los oídos y amordazó cualquier deseo de correr hacia sus brazos. Se recordó que no podía hacerle eso.

Los ruidos dejaron de producirse. Pero el silencio era peor. Era como en las películas de terror. El silencio siempre era mal augurio. Siempre alguien terminaba muerto después de una prolongada pausa. Esperaba que la puerta sonara cuando él la echara abajo. Nada le impediría… 

—Estoy preocupado por ti —Escuchó la voz cansada de Santo. Parecía apoyado contra la puerta—. Solo quiero saber por qué…

Pero ella guardó silencio.

—De acuerdo, pero que te quede claro que esto no se ha acabado. Dentro de dos días regresarás a Palermo y hablaremos. Te lo juro, Julianne.

La mujer solo tragó con fuerza ante la clara advertencia, intentando deshacerse del nudo de su garganta. Dos días no eran nada, o así le pareció a ella. Por primera vez quiso ser venusina y tener disponibles cuatrocientos ochenta y seis días más lejos de él.

Capítulo 25

Santo entró en su despacho como un verdadero huracán. Se había dado cuenta al pasar por los pasillos, que todos los empleados de la productora se habían ocupado de sus deberes con más prontitud de la habitual. Frunció el ceño. No podía culparlos. Él estaba terriblemente irritable aquellos días y hasta el más mínimo error lograba desencadenar su mal carácter. Debido a eso, intentaba ocupar su mente en el trabajo, en algo que lo mantuviera en su oficina. Aun así, había tenido un cruce de palabras con su asistente personal.

Pero aquel era el día donde se acabaría el estúpido juego. Bien, Julianne no había querido recibirlo en Florencia, pero ahora que regresaba no habría piedra debajo de la que pudiera esconderse. Se lo había jurado y él cumplía con cada una de sus promesas.

El equipo de producción tendría una sesión aquella mañana en la finca de su abuela a media mañana así que aún le quedaban algunas horas para analizar la situación y elegir la estrategia. Trabajó como un poseso para dejar toda la carga de papelería lista. Miró el reloj en el mismo instante en el que Victoria tocó la puerta.

—Adelante…

—Señor Visconti, me han indicado que ya está todo dispuesto para el traslado del equipo de producción a la locación elegida. Solo falta usted.

—Díganle que se adelanten.

—Sí, señor.

Santo se levantó de su asiento gerencial de cuero negro y observó por el gran ventanal con los brazos cruzados. Luego llamó de nuevo a su asistente.

—¿Desea algo, señor?

—Un café.

Cuando este llegó, se acomodó en sillón con demasiada calma. Su fría fachada puso de los nervios a Victoria, tanto, que la tasa emitió el sonido del golpe de la porcelana cuando con manos temblorosas dejó el pedido sobre la mesita.

—Puedes retirarte —sentenció con dureza. La chica salió casi corriendo de la habitación.

Dejaría que la escurridiza Julianne se adaptara a su entorno. Que pensara que algunas cosas le habían impedido llegar. La quería tranquila y relajada para el momento en que la arrastrara al primer recoveco de la finca de su abuela que le diera privacidad. En ese momento, hasta un maldito árbol grande le serviría.

Cuando llegó al lugar de las grabaciones, había una excelente luz y disposición. Se dio cuenta que el director a cargo había tomado una excelente decisión al escoger la hora. El rodaje iba viento en popa y con las escenas ya realizadas en Roma y Florencia, había un gran avance.

Luigi Piazza, su director adjunto, lo encontró a medio camino, justo cuando él buscaba con la mirada a la maldita mujer que no podía arrancar de su cabeza y de su piel.

—Estamos a punto de comenzar a rodar la segunda escena en la finca. Solo necesito que veas unas ubicaciones finales para que des un vistazo crítico.

Santo asintió y lo siguió. Aquella locación, colindaba con la propiedad de su abuela y llevaba mucho tiempo sin que nadie la utilizara, así que pidiendo los permisos necesarios a los propietarios, estaban allí. Por lo que era perfecta para refugiar al ermitaño profesor Howard, quien ayudaría con el rompecabezas que la protagonista tendría que descifrar. Habían elegido un ala oculta de la casa, una antigua biblioteca. Así Richard McGregor, el actor que personificaba al honorable profesor Howard, tendría el espacio suficiente para tener los libros regados y las narices sobre algún curioso descubrimiento, mientras la luz del sol se filtraba por el delgado cortinaje de las ventanas y recibía la inesperada llamada.

Habían elegido aquella locación por muchos motivos, pero dentro de ellos el más importante era el asedio que estaban teniendo de la prensa y paparazzis para tener alguna escena inédita que reportar. Afortunadamente, al ser propiedad privada, era imposible que ingresaran, aunque no le sería extraño el escuchar, de pronto, las hélices de un helicóptero.

—Bien, entonces… todos preparados… Actores a sus lugares. Cámaras listas —Santo se colocó detrás del pronter se remangó la camisa negra de seda y cruzó los brazos. Prestando aparente atención a cómo se desarrollaría el trabajo—. Listos, escena 23 toma 3. Cámaras… acción. 

Santo vio escabullirse a Julianne para observar el rodaje. También la vio sorprenderse por encontrarlo allí. La mujer se sentó muy quieta mientras él no le quitaba la mirada de encima. Él apretó los puños para calmar la sensación imperiosa que atravesaba su cuerpo, porque quería atravesar a zancadas la distancia que los separaba y saber de una vez por qué se había largado de esa manera del ático aquella tarde hacía dos semanas.

Leyó la expresión dura de su cuerpo. Parecía que fuera una escultura rígida y sin vida. Aparentaba apacibilidad, pero sabía que dentro de ella se estaba desatando la misma tormenta que en su cuerpo. Sintió su furia estremecerlo y Luigi se giró a observarlo como si no comprendiera el motivo de su mal humor. Santo negó ante la tácita pregunta en los ojos azules que lo miraban.

En ese momento, su celular vibró en el bolsillo de sus pantalones de pinza. Lo sacó y leyó que su abuela lo estaba llamando.

—Tomen un descanso de cinco minutos al terminar esta escena —murmuró a Luigi. El otro hombre asintió.

Se retiró un poco del lugar y contestó.

—Abuela… —dijo a modo de saludo.

—Hola, cariño.  Me enteré por el servicio que estás filmando en la propiedad de al lado.

—Sí, esperamos hacer unas dos o tres escenas cortas antes de que llegue la noche.

—Me parece fantástico. Entonces me pasaré por allí para verte.

—Sabes que siempre me agrada que me visites, abuela.

—Eres un muchacho encantador.

—¿Estás coqueteando conmigo? —preguntó pícaro y recuperando su buen humor.

Adoraba a su abuela y no había poder humano en la tierra que hiciera que él estuviera enfadado al hablar con ella. Era la mujer que lo había criado, la que lo defendió de un padre abusivo que intentaba hacer en todo su voluntad y donde corría cuando iba a golpearlo. Amaba a esa mujer, era la primera mujer en su vida, más incluso, que la mujer que lo trajo al mundo, la cual, nunca había ejercido su rol de madre más que para pedir una fuerte cantidad de dinero. Apareció la última vez hacía tres o cuatro meses. Sus muelas de pronto crujieron un instante, pero rápidamente se recompuso de la rabia que lo invadía cada vez que pensaba en ese detestable ser que tenía por madre.

—Claro que estoy coqueteando contigo, muchacho —lo provocó su abuela—. Un hombre tan bello y dulce no puede pasar inadvertido.

Santo rió socarronamente. Porque solo su abuela le diría que era dulce, para el resto del mundo era un bastardo infeliz. Pero para toda abuela su nieto era el mejor. Y para la suya, ellos eran perfectos. Sobre todo él. Aun cuando Julianne no estuviera de acuerdo.

—No vas a cambiar nunca, eh, abuela…

—Cariño, luego de que termines, ven a cenar a casa. Hace muchas semanas que no vienes.

—No prometo nada, porque aún queda mucho trabajo, pero lo intentaré. Te llamaré de lo contrario. ¿De acuerdo?

—Claro, cariño. Te dejo trabajar. Por cierto, Lena estuvo aquí hace poco, me comentó que las patadas del bebé no la están dejando dormir…

Santo sonrió, giró su cuerpo para encontrar a Julianne. No le gustó nada lo que vio. Luigi estaba alrededor de ella como una maldita mosca y por la sonrisa de ella parecía que le encantaba su compañía.

Sus labios formaron una tensa línea recta cuando apretó la mandíbula hasta casi el dolor. Se imaginaba ahora que él había estado dando vueltas como un colibrí a una flor alrededor de Julianne en Florencia y Roma.

—¿Cariño?

—Perdona, abuela… —se disculpó.

—No te preocupes tesoro… Nos vemos luego.

Cortó la llamada con la furia, dando el punto de salida a la carrera infernal que se estaba desarrollando en sus venas. Sentía su sangre hervir casi a punto de ebullición. Podía notar cómo sus músculos se ponían en tensión con cada maldita sonrisa que su mujer le regalaba al otro hombre. Parecía relajada, encantada… como si no lo extrañara en lo más mínimo.

Pensar en eso, lo enfureció aún más.

Atravesó a zancadas el espacio y se plantó justo a la espalda de la joven, mirando amenazante a Luigi. Ella se estremeció al sentirlo tan cerca y Luigi hizo un voto de mutismo. Santo solo quería levantarla en vilo, colocarla sobre su hombro y salir con ella a cuestas. Reclamarla como suya y que absolutamente nadie tenía derecho a mirarla. Mucho menos cuando se sentía tan inseguro…

—Preparen todo para grabar antes de que la luz cambie de ubicación. Con permiso… Tengo…

Luigi se retiró con rapidez. No quería ser el centro de atención cuando el volcán en su pecho hiciera erupción.

—¿Terminaste de coquetear con mi director ejecutivo? —Julianne se volvió sorprendida para mirarlo. Estaba mucho más delgada y parecía demacrada—. No te preocupes, aún no me he olvidado de la reunión que tenemos pendiente tú y yo —Santo tocó su barbilla y la levantó para auto-ofrecerse los labios femeninos. Ella intentó alejarse, pero no lo logró. Santo simplemente la jaló y besó, asegurándose de que todo el mundo los viera. Sobre todo, Luigi. La mordió causándole un poco de dolor—. A ver si eso te recuerda a quien perteneces.

Ella quedó estupefacta.

—Eres un simio —gruñó en respuesta.

Encaró al hombre que lucía como un maldito pavo real con el pecho alto y demasiado orgulloso de su muestra de posesividad. Con su demostración cavernícola de macho alfa. Quiso abofetearlo, pero se había quedado impactada. No había esperado que la bese delante de todo el mundo, pero su cuerpo se estremeció en respuesta. Añoró más que sus besos, añoró su cuerpo, su compañía, esa sonrisa matutina mientras bebía café negro. Saboreó sus labios para sentir el dulce y fuerte sabor. Tan intenso como Santo.

¡Maldito fuera! ¡Tenía que salir de allí!

Fue a caminar por los alrededores porque no podía mantenerse tranquila al saber que Santo estaba listo para saltar sobre su cuello. Sacudió la cabeza intentando controlarse.

Cuando se sintió un poco mejor, regresó. Santo levantó justo la vista hacia ella y la devoró de la cabeza a los pies. Súbitamente, y sintiéndose desnuda, Julianne se cruzó de brazos para protegerse. Luigi ni siquiera miraba hacia su dirección.

Procuró que Santo no se aproximara a ella. Iba rotando en el set como una posesa. Mirando siempre a todos lados. Y estuvo en tensión hasta que una mujer de cabello cano se cruzó de brazos a su lado. 

—¿Es muy guapo verdad? — Casi saltó de su asiento al escucharla. 

—¿Cómo dice? —inquirió confusa.

—El director guapo que está allá. Santo se llama —Ella solo hizo un mohín—. ¿No tienes ojos en la cara, niña? —la regañó.

—Es demasiado guapo para su bien.

La anciana, extraordinariamente conservada, sonrió asintiendo. Estaba de acuerdo con ella. Pronto una muchacha se ubicó a su lado y le dijo algunas cosas a la mujer. Ella asintió. Santo dio por terminada la sección del día agradeciéndoles a todos por la dedicación. Estaban recogiendo sus cosas, cuando la señora que estaba a su lado se acercó a Santo y este sonrió abrazándola y levantándola del suelo. Cuando la bajó, ella logró decir entre risas.

—Por favor, pasen todos a la solana de mi propiedad para que tomen un descanso. Se ha dispuesto vino, queso y pan de ajo para todos.

Entretanto, Julianne recogió sus cosas y comenzó a seguir al resto del equipo, no sin antes preguntarse quién diantres podía ser aquella mujer.

Ni siquiera había puesto un pie fuera de la propiedad contigua a la de los Visconti, cuando Santo le agarró del brazo y tiró firmemente de ella, Julianne trató de retroceder, pero él la sujetó, con la determinación resplandeciendo en sus iris verdes.

— ¿Qué crees que estás haciendo?

—Como te dije, obstinada mujer, tú y yo tenemos una conversación pendiente, y a no ser que prefieras tener espectadores, te recomiendo que no pongas las cosas más difíciles de lo que ya las has puesto.

El evidente enojo que endurecía sus facciones la asustó un poco, pero al mismo tiempo, la ayudaba a no sucumbir. ¡Por todos los infiernos! Al menos de momento.

El hombre la condujo al exterior, lejos de la multitud, y atravesaron los viñedos del lugar. Una construcción rural apareció ante sus ojos, y cuando cruzaron la cancela que la custodiaba, Santo empujó el portón pesado y con pomo grueso, Julianne en seguida reconoció lo que escondían sus muros. Una bodega. Tras acomodar la visión a la iluminación del silo, se quedó boquiabierta por el ambiente de viñedo francés muy retro que presentaba el espacio. La puerta arqueada combinaba perfectamente con los techos, igualmente arqueados. El toque rustico, tanto de las losas de piedra desnudas de las paredes, como el de las tablas de madera de roble del suelo, aportaban un contraste dramático con las hileras de las estanterías de botellas. Protegidas de la exposición directa de la luz del sol y conservadas a una temperatura y humedad constantes que ella podía sentir en su propia piel. Había cientos y cientos de ellas. Aquel sitio reunía una colección importante de un elixir que, sospechaba, estaba solo al alcance de unos pocos bolsillos.

—¿Por qué me has traído aquí? No entiendo.

—Porque —comenzó Santo, haciendo un gesto de cabeza— me moría por enseñarte la estética contemporánea que mi querida abuela ha dado a este lugar equipándolo con un moderno bar, ¿tú qué crees?

—Creo que te puedes ahorrar tu cinismo conmigo. Eso es lo que creo.

—Entonces cuéntame que ha sucedido —la interrogó en un tono ronco, pero, sobre todo, cargado de urgencia. Y brusco.

—No sé por qué la pregunta.

Santo la observó unos segundos. Otra vez parecía tan inalcanzable como cuando lo conoció, cuando se enteró de que era un hombre casado.

—¿Ah, no? —Su voz profunda, llena de resentimiento, hizo que le temblara todo el cuerpo—. Te marchaste de mi lado, de mi cama —enfatizó—, sin una maldita explicación o nota, ignoraste mis mensajes y llamadas, te has negado a verme, a que hablamos, y ahora… Ahora me tratas como si solo fuera tu jefe, y no como el hombre que te hizo el amor por primera vez. Porque hicimos el amor, Julianne, ¿lo recuerdas? ¡Fuiste mía! Y sé perfectamente que tuvo que significar algo para ti… O eso quise creer.

La joven fue consciente del dolor que teñía la voz de Santo. El corazón le martilleó con tanta fuerza que pensó seriamente que iba a rompérsele por la mitad.

—Significó mucho para mí —musito ella.

—¿De verdad Julianne significó algo para ti? 

Por un instante sólo se miraron a los ojos. La mirada esmeralda y salvaje de Santo la repasó entera, como solía hacer habitualmente, pero por un momento también pudo reconocer en el fondo de ella un brillo de dolor. Julianne se amonestó por permanecer allí, mirándolo, como si nada hubiera pasado entre ellos, como si no hubieran hecho el amor, y como si le acabara de insinuar, entre gritos, que estaba harta de aquella situación. De él. Por supuesto, todo, una vil mentira.

Sin darle la más mínima oportunidad de escapatoria, Santo se inclinó hacia ella y sus labios se tocaron. Le acarició el cabello hacia atrás, metiéndolo detrás de su oreja. Su toque suave disparó una cascada de emociones tumultuosas en su interior. Peligroso y seductor, así era Santo Visconti.

Tomó aire para tranquilizarse a sí misma.

—Entonces demuéstramelo —exigió él.

El contacto se transformó en un apasionado beso. Santo la besaba con gula, con dureza, mientras estampaba, con fuerza controlada, su esterilizada espalda contra uno de los enormes barriles con los que contaba la bodega, y presionaba sus cuerpos. Sin tregua alguna, le alzó la falda de vuelo que llevaba puesta y retiró a un lado la delgada prenda de lencería que resguardaba su más secreta intimidad.

A Julianne se le abrieron los ojos como platos cuando sintió los dedos masculinos deslizándose sobre su clítoris. Instintivamente lo empujó por los hombros, tratando de rechazar sus forzadas caricias, de apartar su boca de la suya, pero estaba demasiado débil, física y emocionalmente como para salir vencedora de un duelo de voluntades. 

Entonces, de repente, su rendición llegó a la par que el calor y la humedad provocados por la anticipación de lo que, sin duda, ocurría allí mismo entre ellos si nadie lo impedía. Cuando sintió que las manos masculinas tanteaban al sur de sus cuerpos, y escuchó el crudo sonido de una cremallera al abrirse, le hirvió la sangre. Pero cuando sintió algo duro y caliente presionándose contra sus labios vaginales, creyó que se volvería loca de placer.

Santo se deslizó dentro un poco, juguetón, su glande estirándola, gloriosamente abriéndola para su inminente invasión. Julianne gimió de necesidad y se balanceó hacia adelante. Él la instó a doblar una rodilla y a que la apoyara en una de sus caderas antes de empalarse en su interior en una larga y dura embestida. Ella estaba tan excitada que apenas podía permanecer quieta y sentir dolor.

Moviéndose dentro y afuera, Santo la penetró sin parar, con rabia, con urgencia, golpeándola contra el barril. Julianne permanecía aferrada a sus hombros e inundada en una euforia que apenas le dejaba ser consciente de cómo su voz se ponía cada vez más ronca con sus gemidos y jadeos, hasta que finalmente dejo caer la cabeza hacia atrás y gimió desde lo más hondo de sus pulmones. 

Por todos los infiernos, amaba oír a su Aretusa gritar de placer. Saber que él, y solo él, era el causante de ese sonido maravilloso. Angelical.

Los movimientos de Santo se desaceleraron cuando, tras ponerse rígido y estrechar a su amante con fuerza, acabó corriéndose en su interior. Ella, instintivamente apretó las piernas más estrechamente en torno a él, bombeándolo con sus músculos vaginales, ordeñando hasta la última gota.

Una deliciosa tortura.

Con su miembro todavía enterrado profundamente dentro de ella, él la abrazó satisfecho. Julianne se había adherido a su cuerpo como si fuera una adorable cría de koala, y frotaba dulcemente su nariz bajo su barbilla. Se rindió a la necesidad de sentir su calor, la seguridad de sus abrazos. Solo un momento más…

Santo aspiró ruidosamente los últimos coletazos de su orgasmo, y después le ahuecó tiernamente la cara con sus manos y rozó sus labios en un beso suave y breve.

—Supongo —empezó a decir— que la vida, el tiempo o el paso de los años, pone a cada uno en su sitio, y le hace probar de su propia medicina —su expresión cambió en décimas de segundo y Julianne tuvo la sensación de que se había rearmado y de que el mágico momento había terminado, aun cuando las paredes de su palpitante vagina se negaban a dejarlo ir—. Al final —continuó, con una falsa sonrisa y un brillo juvenil en los ojos que quitaba el aliento—, el enganchado a esta droga que tenemos he sido yo, mientras que tú, mi astuta Aretusa, has conseguido desintoxicarte.

—Eso no es verdad  —siseó ella.

Santo salió del interior de su cuerpo y se alejó unos pasos mientras volvía a meterse de nuevo el miembro en los confines de su pantalón. Maldijo en silencio porque, aunque acababa de vaciarse completamente, en todo lo que podía seguir pensando era en como deseaba volver a poseer a la mujer que tenía frente a él, aún con la falda arrugada entre sus caderas, las mejillas acaloradas y los labios hinchados por sus agresivos besos.

Mierda. Actuaba como un jodido adicto. Un adicto a ella.

—Entonces no logro comprender por qué nos haces esto. A los dos. ¿Es por Ellen, por qué sigo casado con ella?

—No.

Ella negó mientras se acomodaba la ropa. Tuvo que sujetarse a lo primero que encontró a mano para mantener el equilibrio porque seguía temblando de los pies a la cabeza. Sus entrañas aleteando salvajemente, su cuerpo continuaba anhelando el toque de ese maldito hombre.

—Entonces, por qué. Cuéntame. Explícamelo.

La joven tragó saliva. La respuesta era demasiado clara, pero él no debía conocerla.

—Sólo puedo decirte que es lo mejor. 

«Para ti»

Rabia, tristeza, impotencia, y sobre todo dolor, impactaron directamente contra Santo, pero como solía suceder la mayoría de las veces, nunca admitiría que, como cualquier hombre normal, él también podía sentir… y ser herido. 

—Deberíamos volver —comentó de forma casual, mientras se alisaba con las manos su elegante camisa negra y, como si nada hubiese ocurrido, se dirigió resuelto hacia la puerta y la mantuvo abierta para ella.

La confusión se arremolinaba a través de Julianne, y no podía entender por qué. Una lágrima luchó por caer a su mejilla. Se la enjuagó rápidamente. Alzó el mentón y salió al exterior, sin ni siquiera mirarlo una única vez más, y sin ni siquiera esperarlo, inició su camino de regreso. No la vería llorar. No después de haberle permitido que le hiciera el amor. 

¿Y para qué?

Santo y ella nunca podrían tener un futuro juntos si Ellen no daba su brazo a torcer. Ella jamás construiría su felicidad a costa de destruir el trabajo y los sueños del hombre que amaba. No podría.

Con el amargo sabor de esa única y dolorosa realidad, un sollozo escapó de los labios de Julianne. Se tapó la boca con la palma de la mano para amortiguarlo y aceleró el paso. Casi corría, cuando escuchó la autoritaria voz de Santo llamarla preocupado detrás de ella.

—¡Julianne!

Capítulo 26

Deprimiéndose en su lujoso apartamento de Palermo y usando el alcohol como única terapia reparadora, Santo Visconti pensó que, quizás, debería haber comido antes de ponerse a beber. Y es que el adictivo brebaje empezaba a zumbarle por las venas y a calentarle la piel. Comenzaba a sentir calor. Un calor casi febril.

Pero que lo condenasen allí mismo si después de lamentar la partida de Julianne; esa maldita pécora mentirosa que le había hecho creer que sería posible un futuro juntos, no se merecía un poco de diversión. ¡Se merecía toda la existente en el mundo!

Le había dolido tanto que habría hecho cualquier cosa para detener ese sufrimiento. Darse cuenta de eso lo había hecho entrar en pánico lo suficiente como para aferrarse a una botella toda la tarde.

Santo se desabotonó por completo su camisa de vestir, como si se ahogara de repente, y se deshizo del Rolex que tenía en su mano izquierda y lo tiró, despreocupadamente, al otro lado del sofá. Cayó junto a la chaqueta de su costoso traje.

Por el rabillo del ojo observó el rosario de botellas vacías en la mesa de centro blanca, de un moderno diseño a juego con el resto de la decoración minimalista del lugar.

Blasfemó y pensó en que, si quería continuar engañando a su mente y a lo que sentía, tendría que llamar Victoria para que llegara hasta su piso con más suero del olvido. Él ya se había engullido todas las reservas que tenía.

Y necesitaba más.

Mucho más.

¿Acaso el alcohol no era una droga legal en la mayor parte del mundo, con la excepción de los estados islámicos? Resolvió asintiendo, con los labios curvados en una mueca cínica.

¡Qué viva el cabrón que había creado aquello! Porque no tenía ni idea cómo habían aguantado esa desazón antes de su existencia.

Los vidrios de sus diferentes narcóticos líquidos de esa noche tintinearon cuando inclinó, con pereza, todo su cuerpo hacia delante con el único propósito de hacerse con el último de los supervivientes. Una botella de Yamasaki Single Malt Sherry Cask 2013 que estaba a mitad de camino.

Bendita fuera su suerte.

—Tienes un aspecto espantoso. Luces como si te hubiera pasado por arriba un camión.

El fluido marrón salpicó la mesa y manos de Santo cuando este levantó abruptamente la mirada para ver al intruso que se colaba en su vivienda sin haber sido invitado.

Alessandro Visconti.

¿Qué demonios estaba haciendo él ahí? ¿Y cómo diablos había logrado pasar?

Santo le lanzó dardos envenenados a la cabeza, como si se tratara de una diana, mientras trataba de recordar si, el invadir una propiedad, con el mismo sigilo que un fantasma, había sido una de las muchas lecciones que su querido padre le enseñó a Alessandro. Pero entonces reparó en que aquel ático pertenecía a su hermano, y que tras su separación con Ellen, le había entregado las llaves. Tal vez, conservara una copia de ellas.

Alessandro dio algunos pasos más hacia el interior de la habitación, metiéndose las manos en los bolsillos de su traje. La arrogancia y seguridad en sí mismo, habían sido siempre cualidades que Santo admiró de su hermano, esa noche, en cambio, solo le apetecía arrancárselas a puñetazos.

Mortificado, Santo tomó un trago largo, sin hacer ni una sola mueca cuando la acidez del líquido ambarino se deslizó por su garganta.

Maldito fuera. Él ya no era el pequeño hermano al que defendía de un padre fuera de sí cuando se metía en demasiados líos. No debía estar allí, debería estar en cualquier otro maldito lado en el que quisieran su presencia.

Se limpió con el dorso de la mano la boca y extendió un brazo a lo largo de la espalda del tresillo antes de comentar:

—Me sorprende verte por aquí. Te hacía en tu envidiado hogar, compartiendo la felicidad de ser padre con tu mujer… —De pronto, Santo sonrió, irónico—. O tal vez preferirías estar en Canarias.

Alessandro estrechó la mirada. Tenía los pómulos afilados y la mandíbula cerrada. Los músculos, debajo de su caro traje gris marengo, podían apreciarse cortados en líneas rígidas.

—Ella no es asunto tuyo.

—¡Bravo, Alessandro, mi hermano el gran mentiroso! —Seseó—. ¿Se supone que debo felicitarte por ser parte del alejamiento de Julianne? ¡Bravo, pues, denle el premio al mejor hermano mentiroso! Bravo, porque pese a que sabes lo importante que es Sandya para Julianne, seguiste buscándola. ¡Acostándote con ella mientras te acostabas también con tu mujer!

—El alcohol ha terminado de nublar tu mente.

—Oh, no, hermano… —dijo apuntándole con el dedo y la mirada taciturna roja—. Sé por Julianne que es una buena chica, sin experiencia en la vida, ¿acaso no tenías otras mujeres con las que tener una aventura extramatrimonial? ¿Por qué tenías que meterte en la cama de alguien importante para ella? ¿Por qué tenías que ayudar a arruinarlo?

—¿Por qué buscaría a otra si es a ella a quien deseaba? —explicó sin sentimiento alguno—. Pero para el caso, ella no es de tu incumbencia.

—¿Ah, no? Pero supongo que Julianne si es de la tuya.

Las cejas negras de Alessandro se elevaron ante el timbre dolorido de su hermano menor. No la estaba pasando nada bien y todo era culpa de esa maldita mujer. Otra vez, una maldita mujer.

—¿Tu amante? —escupió duramente—. ¿Es ella la razón por la que te encuentras en este estado tan —Hizo un gesto con la mano al verlo desaliñado—... deplorable?

—No te dirijas a ella en esos términos. No vuelvas a clasificarla como una cualquiera.

Los dientes de Santo estaban apretados y las venas parecían que le explotarían en cualquier instante. Había abandonado su postura relajada en el sillón y se había enderezado en su asiento de un solo tirón. Si no se sintiera mareado y viera el suelo moverse bajo sus pies, habría podido lanzarse sobre el bastardo que tenía por hermano e inflamarlo a golpes. En cualquier caso, no hubiese sido la primera vez que sus disputas llegaban a las manos.

Santo dirigió sus dedos temblorosos a su cabello revuelto mientras se repetía así mismo que Alessandro tenía sus propios demonios: un matrimonio igual de infeliz que el que él había tenido con Ellen, y una paternidad que nunca deseó.

No había forma humana que lo hiciera envidiarlo. Por el contrario, por primera vez en su vida sentía auténtica lástima por su hermano mayor. Por él, por sí mismo… por su nula vista para encontrar una mujer que lo acompañara toda la vida. Porque él quería eso. Quería… anhelaba la seguridad de un puerto al que volver. Y eso había sido Julianne, su pequeña Aretusa, hasta hacía unos días. 

—¿Por qué? —Negó—. ¿Por qué has vuelto a ser lo suficientemente estúpido como para querer a otra mujer? —empezó a acusar Alessandro mientras se quitaba la chaqueta y corbata y se desabrochaba los primeros botones de la camisa, que se remangó inmediatamente hasta los codos—. ¿Y dónde está ella ahora? ¿Aquí, contigo, emborrachándose hasta caer desmayados románticamente juntos? ¿O, quizás, te está esperando desnuda en el dormitorio para convencerte mediante la pasión que puede ser algo más que solo sexo? Escúchame hermano, eres un Visconti. Úsala a tu antojo todo lo que quieras y cuando te canses de ella, deséchala.

—¿Fue eso lo que hiciste con Sandya Garci? ¿O hubo algo más?

Alessandro descruzó el espacio que los separaba y lo sujetó por las solapas de la camisa. Santo sabía que se estaba conteniendo, que se esforzaba por no estallar y enseñar el hombre incivilizado que en realidad era debajo de esa máscara de pura calma que tanto había perfeccionado con los años.

Pero no le preocupó.

Como el inconsciente que era, le mostró la mejor de sus sonrisas mientras se miraban fijamente el uno al otro por un largo tiempo. Demasiado idénticos físicamente. Pero donde Santo era toda fachada irónica, Alessandro era como hielo y piedra. Estaba tan vacío por dentro, que nada ni nadie podía perturbarlo…

O eso pensaba él.

La sonrisa torcida de Santo se ensanchó aún más. Sabía que se acercaba bastante a la verdad, porque su silencio resultó de por sí suficientemente elocuente.

—Eres un hipócrita de mierda —se carcajeó, sin ánimo.

El aludido, como si hubiera despertado de un breve trance, lo liberó del agarre. Sus mejillas agudizadas en granito. Su expresión aún más oscura que antes.

—Haz colmado por esta noche mi paciencia, y no estaría bien que diera una golpiza a un borracho que ni siquiera es capaz de pararse en pie más de dos segundos seguidos, así que me desharé de toda esta porquería y te llevaré a la cama —Alessandro se inclinó hacia adelante, arrebatándole la botella medio vacía de entre los dedos.

Santo extendió los brazos, y tan pronto como intentó ponerse torpemente de pie, se desplomó de vuelta al sofá.

—¡Devuélveme la maldita bebida!

—Me enfurece verte beber un trago detrás de otro hasta perder la consciencia. Me enerva la sangre verte depender de una botella como si fueras un maldito adicto sin solución. Pensaba que habías dejado hacía tiempo toda esta mierda atrás.

Y él también lo creyó.

Pero había vuelto a lo conocido. A lo que no le hacía daño y le mantenía la cabeza lo suficientemente entumecida para no pensar estupideces. Para no pensar en Julianne y él, en lo que creía que tenían, en lo que habían compartido, y en cómo se había largado sin darle, si quiera, una maldita explicación.

Mientras Alessandro ponía un poco de orden en el desastre que había convertido su hermano la mesa y el piso a su alrededor, lo observaba de soslayo y lo único que veía era dolor. Sabía reconocer ese sentimiento mejor que ningún otro. Su padre se había ocupado de eso, haciéndolo testigo de espectáculos verdaderamente atroces para un infante. Había pensado ciegamente que nada ni nadie podía volver a afectarlo tanto como en esos años en los que él, incluso, había sido partícipe de los actos más deplorables y crueles. Que era inmune a cualquier emoción después de tan traumática experiencia…

Su mandíbula se endureció como la roca.

Pero se equivocó, y eso lo enfurecía.

Los suaves ronquidos de Santo lo hicieron concentrarse nuevamente en él.

—Vamos, hermano, es hora de dormir esa borrachera.

Alessandro descartó la ducha, y maniobró con agilidad la pesada masa de músculos inertes de su hermano. Su cuerpo parecía de plomo pero él logró enderezarlo sin dificultad y hacer que se apoyara en él. Conducirlo hacia su dormitorio le llevó más de lo que en un principio pensó, ya que Santo no parecía estar muy dispuesto a colaborar. Cuando finalmente pudo retirar a un lado el edredón azul metalizado y acostar a su hermano menor en la cama, se permitió una inhalación ruidosa antes de comenzar a descalzarlo. Por último lo cubrió con una manta de algodón. Fue y regreso a la cocina en un tiempo récord. Colocó sobre la mesa de noche un vaso con agua y algunas aspirinas. Santo las necesitaría cuando despertara con una jaqueca espantosa.

Alessandro escuchó a Santo jadear en un sueño inconsciente y puso dos dedos en su cuello para comprobar que el pulso estaba bien.

—Descansa, hermano, porque cuando despiertes mañana te desilusionará comprobar que los problemas siguen estando ahí y que son, incluso, peores.

Capítulo 27

Cuando vio la hora, era casi mediodía. No recordaba la última vez que se había levantado después de las seis de la mañana. Pero la noche anterior se había asegurado de cerrar bien las persianas y ventanas para que ni el más fuerte rayo de sol penetrara en su habitación. Afortunadamente estaba comenzando el otoño y el sol era cada vez más suave. El día anterior había regresado de Madrid, luego de hablar con Felipe.

Su amiga se había sorprendido de verla y le había preguntado si pasaba algo malo. Ella le dijo que no se preocupara tanto. Ya encontraría el momento para hablar con ella. 

Negó. Lo de Felipe, y lo que fuera que Ellen hubiera hecho, no era importante. Ya no. Porque cada vez que se veía en ese espejo, veía a una mujer que estaba feliz de ser tal y como era. Feliz de tener principios por los qué luchar y, sobre todo, por saber valerse por sí misma sin necesitar un hombre a su lado.

Ahora, tenía que enfocarse en otras cosas. El último mes se había descuidado demasiado de su salud. La tristeza y el estrés habían hecho que solo quisiera dormir, rogando por quitar un día más de su lista.

Sandya le había dicho que desde la última vez había perdido mucho peso. Se había dicho que no, pero al volver a colocarse sus pantalones de mezclilla se había dado cuenta que tenía razón. Le quedaban enormes.

—Buenos días —saludó, haciendo que su amiga levantara la cabeza del portátil.

—Hola, bella durmiente, ya iba a subir para ver si seguías respirando o tenía que llamar al 911.

Julianne rió.

Su amiga estaba sentada en su sofá, como la última vez que había ido a Tenerife. El portátil se balanceaba en sus piernas cruzadas. Julianne terminó de bajar los pasos de escalera que le quedaban y se apresuró a sentarse a su lado.

—Estaba muerta de sueño. Tu película me ha tenido trabajando hasta muy tarde, ¿sabes? Deberías ser un poco más considerada conmigo, Bicho.

—Mira, seré considerada —repuso acercándole unos gajos de manzana. Julianne negó—. Oye, debes comer algo. Anoche no quisiste cenar.

—Es que no tengo apetito, solo tengo ganas de dormir. Me siento como si me hubieran dado una paliza —La castaña se restregó el ojo izquierdo con pesadez y bostezó. De repente sintió acidez en el estómago y pensó que quizás debería comer algo—. Creo que tienes razón…

—Yo siempre tengo razón —Sandya le pasó de nuevo el plato con los gajos de manzana.  La otra mujer lo aceptó y comenzó a comer—. ¿Ahora me dirás que haces aquí y no estás en Palermo verificando la recta final de la película? ¿Cómo vas en tu relación con Santo?

—Vaya, no sabía que te causada tanto gusto verme —sonrió levantándole una ceja y llevándose un gajo de manzana a la boca—.  ¿Por cuál comienzo? ¿Lo malo o lo peor?

—Te diría por lo mejor —Arrugó la frente —, pero dado que has llegado cargada de carbón, creo que me gustaría escuchar lo que pasó entre Santo y tú.

La cuestionada hizo un mohín con los labios y blanqueó los ojos. Sintió que la manzana que había comido estaba nadando sobre ácidos dentro de su estómago. Eso no estaba bien.

—Santo y yo hemos terminado. Es lo mejor para todos.

Sandya frunció el ceño. Se llevó una mano al rostro y se volvió a observarla. Su amiga había encontrado su pelota antiestrés en el mueble y estaba jugando con ella. También se escondía detrás de la cortina de cabello castaño y rizado. Era como si estuviera intentando escapar de la pregunta que sabía que haría.

—La última vez estabas decidida a que funcionada, ¿qué pasó?

—Pasó —murmuró luego de suspirar y regalarle un poco de su pena al viento— que me dieron un baño de realidad.

—¡¿Qué hizo?!

—Él nada. Él se comportó como el hombre perfecto que espera… —su voz se fue anulando—. El problema, Sandya, es que Ellen lo tiene controlado con la productora —Julianne se frustró, se levantó y con los ojos cristalinos se puso a dar vueltas por la sala como si fuera una señorita de época haciendo el mayor y único ejercicio socialmente permitido para las mujeres—. Pasé un día maravilloso con Santo —Sandya la miró—. Sí, también en su cama por si lo quieres saber. Y hace unos días, volví a recaer, aun cuando juré que no volvería a repetirse.

—Detalles sórdidos, por favor —Julianne la observó un poco enfadada. No estaba para bromas—. De acuerdo, Jules, ¿qué pasó entonces?

—¡Ellen “aún” Visconti pasó! Esa mujer me dijo que le quitaría la productora y que vendería su parte de la empresa a Paolo Falcone. Eso mataría a Santo y a Aless… —Se quedó callada para no herir a su mejor amiga—. Nunca me perdonaría que Santo no tuviera su amada productora. Eso lo…

—¿Moriría? —interrumpió Sandya.

—No lo sé, lo dudo.

—Entonces eres una idiota.

—¿Qué? —Pestañeó con curiosidad.

—¿Cómo puedes pensar que Santo va a querer más la productora que a ti luego de todo lo que ha hecho?

Sandya parecía no comprender el motivo por el que ella se había alejado.

—No es tan simple. Santo ha trabajado toda su vida, incluso en contra de su padre para tener algo propio y legal. Algo que no tuviera que ver con el dinero de la mafia siciliana o que tuviera lágrimas de gente del pueblo. La rescató de las cenizas con su hermano y puso todo su tiempo, dinero y esfuerzo en ello. ¿Y para qué? ¿Para que Ellen la venda por trozos como mutilando un hijo?

La mujer guardó silencio, calibrando de nuevo sus pensamientos.

—Ju…

—Si Santo no se ha divorciado de ella antes, pese a todo, es porque realmente tiene que cuidar su capital. Porque no hay forma en la que él la dejara irse con su dinero. Porque no sería justo.

—La vida no es justa. Es una montaña rusa en la que a veces estás arriba y otras abajo.

—Parece que a mí me tocaron, últimamente, los asientos de abajo.

—¿Qué empresario con un poco de lucidez no hace firmar un contrato de separación de bienes?

—Supongo que actuó por amor. ¡No lo sé! Solo sé que es mejor que él termine con todo antes de iniciar cualquier otra cosa. Yo lo amo, pero no puedo con eso, no puedo sentirme culpable de su declive financiero. No cuando será el hazmerreír del mundo cinematográfico.

—No lo sé… Jules —negó. Cerró el portátil y lo dejó encima de la mesa. Se mordió una de las uñas de su mano derecha.

—Si estoy aquí, es porque estoy despedida.

—¿Qué tu qué? —Su mandíbula cayó sorprendida.

—Estoy segura que esa mujer estuvo detrás de que Felipe me despidiera. Estoy, oficialmente, en el paro.

Sandya se levantó y se perdió en la cocina. Julianne se dejó caer en el sillón y prendió el televisor con el control remoto.

—Ten —La otra mujer le entregó un vaso con agua un poco azucarada—. Parece que vas a perder el sentido en cualquier momento. Entiendo la presión por la que has pasado al tener que ver a Santo todos los días por dos meses y algo más, pero ahora tienes que cuidarte.

Julianne bebió.

—No me siento bien. Creo que iré a dormir un rato más —Bostezó.

—Deberías almorzar…

—Nadie se ha muerto por no comer un día.

***

Julianne se levantó de improviso y aún medio adormilada por las horas de sueño, corrió hacia el baño y devolvió lo poco que tenía en el estómago.  Se sentía peor que en la tarde. Se levantó, lavó los dientes y fue a por un vaso con agua. Afortunadamente tenía una jarra en su velador.

Tomó el agua como si hubiera corrido por el desierto y necesitara hidratarse. Le dolía un poco la cabeza, su estómago se retorcía y esa sensación, esa seguridad, de que iba a perder el conocimiento en cualquier momento no le gustaban.

Estaba helada, pero, aun así, transpiraba.

Observó la hora. Eran las dos de la madrugada.

Sandya seguramente estaba dormida; aunque también era una posibilidad de que su mente creativa hubiera decidido trabajar en la clandestinidad de la noche. Bajo el amparo del silencio y el pulular de las lechuzas. No se sentía bien, pero tampoco quería hacer que se alarmara.

Respiró profundamente, intentando calmarse, pero de nuevo las arcadas la llevaron corriendo hacia el baño. Varios minutos después, se dio cuenta que aquello estaba mal. No tenía nada que botar, estaba escupiendo saliva en el inodoro, pero la sensación de que algo malo pasaba comenzaba a impedirle respirar.

Se sentó al lado del sanitario porque todo había comenzado a dar vueltas. La falta de comida le estaba haciendo sentirse terriblemente mal. Quería llorar, pero sabía que no podría hacerlo, porque las arcadas la llevarían a un vómito inicial; aun cuando no tuviera nada en el estómago.

Le dieron escalofríos y estaba cansada. Parecía que las náuseas no pasarían nunca. Sintió calor en el estómago. Le ardía.

Media aturdida aún, Julianne salió de su pieza y caminó hacia la habitación de su amiga. Abrió la puerta, pero no estaba ocupada. En efecto, la lechuza estaba trabajando de noche de nuevo. 

Intentó bajar las escaleras, pero todo se movió.

Afortunadamente, Sandya salió de la cocina en ese mismo momento. Se hubiera reído de su amiga si no se sintiera tan mal en ese momento, porque parecía una ladrona de comida que llevaba en una mano una Cocacola, la botella debajo del mismo brazo y del otro lado, un plato con emparedados calientes. Incluso llevaba uno medio comido en la boca.

—¿San? —susurró arrastrando la vocal un poco, mientras se iba hacia delante. Se agarró de la pared y agradeció el poner la mejilla sobre el helado revestimiento de pintura clara.

—Eh a gund ve que vala cocna —balbuceó con el emparedado en la boca. Se giró y estudió a la descompuesta mujer que estaba pálida y hasta había adquirido un tono verdoso—. ¿Julianne? —Sandya frunció el ceño, dejó las cosas sobre la mesita y subió las escaleras— ¡Dios mío, no te ves bien!

Ayudó a su amiga a bajar las escaleras y a sentarse en el mueble. Julianne corrió de nuevo al cuarto de baño.

—¡Odio esto! —exclamó luego de salir. Cogió un emparedado de Sandya y comenzó a comer. Al inicio parecía que su estómago recibiría la comida, pero pronto se dio cuenta que solo sería otro viaje al baño.

—¡De acuerdo, voy a llamar a la ambulancia!

Antes que llegara la ambulancia, Sandya ya estaba desesperada porque Julianne había comenzado con escalofríos, cansancio y cada nada corría hacia el cuarto de la soledad. Observó a su amiga irse en la ambulancia y quedó muy preocupada y frustrada por no poder ir con ella hasta urgencias.

Dio algunas vueltas en la casa porque no podía quedarse así. No cuando algo malo le estaba pasando a su mejor amiga. De pronto una idea la asaltó. Estaba segura que no era la única que estaba preocupada por ella. Santo siempre estaba al pendiente de Jules. Claro que le interesaría lo que le tenía que decir.

Sandya subió las escaleras corriendo para rebuscar entre las cosas de la enferma. Debía haber algo: número telefónico, correo electrónico, o alguna otra cosa. Ella había llevado su portátil, así que, si no había cambiado la contraseña, ella podría descubrirlo. Lo haría. 

***

No supo cómo había logrado subir a la ambulancia, ni tampoco se había fijado en el recorrido. Lo único que supo, es que apenas llegó a urgencias le pidió a uno de los enfermeros que la recibió que la llevase al baño.

Su delicado estómago se había deshecho de una sustancia un poco rosada. Había escuchado que el enfermero llamaba a una mujer para que entrase en el baño a verla.

—Tranquila, bonita, tranquila. Pronto se te pasará.

La voz de la otra mujer le daba fuerzas mientras le sobaba la espalda.

Cuando le preguntaron si es que había comido algo o la hora en la que había comenzado los síntomas y los vómitos, también le inquirieron en si cavia la posibilidad de que estuviera embarazada.

Estaba tan aturdida que no logró responder a ninguna de aquellas preguntas, así que rápidamente escuchó que la camilla en la que estaba comenzaba a avanzar por un pasillo hacia un área restringida.

Volver al mundo de los vivos fue una batalla titánica, pero cuando abrió los ojos, tenía una aguja dentro de las venas por la cual estaba recibiendo suero. Le ardía.

Punto número uno: Odiaba los hospitales y a todo el cuerpo médico.

Punto número dos: No tenía ni idea de la hora que era.

Pronto una enfermera se acercó hacia ella para hacerle algunas observaciones.

—Has estado aquí casi tres horas y no has vomitado en lo absoluto. Te hemos puesto suero con un medicamento para el vómito. Te vamos a sacar exámenes de sangre, así que dentro de poco llegará la encargada del laboratorio.

—De acuerdo… ¿No hay un pre-diagnóstico? —preguntó.

—No, Julianne, en este caso, es mejor que esperemos a los exámenes para hacerlo.

La mujer arrugó el entrecejo.

—Lamento preguntar esto, pero, ¿cómo sabe mi nombre?

La enfermera notó que se sentía confundida y un poco avergonzada. Era bueno que tuviera la suficiente fuerza para tener color en sus mejillas.

—Los paramédicos tenían tus datos otorgados por tu amiga y este móvil —se lo mostró—. Solo falta sacarte sangre y hacer el análisis. El médico de turno esperará los resultados.

«Sandya» pensó

—De acuerdo.

La enfermera le entregó el teléfono y lo primero que hizo la joven cuando la mujer se retiró, fue llamar a su amiga.

—¡Gracias a Dios que me llamas, estaba a punto de llamar a urgencias! ¿Qué ha pasado?

La voz de Sandya sonaba realmente mortificada. Julianne suspiró y se removió cómodamente.

—Estoy viva aún —murmuró sonriendo—, me van a sacar sangre para hacer análisis, pero mientras están hidratándome. Creo que me desmayé porque hay partes que no recuerdo.

—A penas tengas los resultados de esos exámenes debes decirme.

—Lo haré, pierde cuidado. Ahora, voy a dormir un poco.

—¡Descansa, dormilona!

Cuando colgaron ambas mujeres, Julianne miró a un lado y a otro. A la izquierda tenía la ventana y a la derecha una cama ocupada por otra mujer. Afortunadamente, urgencias no estaba copado. Era un día tranquilo para los de chaqueta blanca, pero no para ella. 

Bostezó sintiéndose cansada. Se tocó los labios y no los sintió tan cuarteados. El suero estaba haciendo su trabajo. Ahora solo quedaba esperar en silencio y con paciencia hasta que llegara la encargada del laboratorio.

Dejó la identificación y el teléfono móvil bajo la almohada. Era hora de esperar. 

***

Cuando el médico salió de su habitación, Julianne no supo qué creer. Estaba anonadada.

Realmente los humanos eran solo una marioneta rota del destino y este hacía lo que le daba la gana con los hilos de todos. Sacudió la cabeza y se sirvió un vaso con agua.

Verla allí era como si el tiempo se hubiera detenido, estaba sentada en la cama blanca de un hospital, con un soporte donde se balanceaba una bolsa de suero y una manguera que la alimentaba.

Su mirada estaba clavada en algún punto muerto y su mente había dejado de funcionar. Era como si todo su sistema estuviera apagado. Desenchufado.

La otra mano que no estaba con el suero golpeteó delicadamente en su abdomen y fue bajando hacia el vientre. Dejó de tamborilear los dedos y pasó las yemas sobre el lugar.

Aún no podía creerlo.

¡Estaba embarazada!

Cuando salió del shock, decidió que tenía que hacer una llamada.

Buscó el número en su celular.

Exhaló su respiración como cansada y marcó el número del ático de Santo, mientras su mente recordaba lo dicho por el médico.

—¿Qué? —Julianne se acomodó bien en la cama. Parecía incrédula. No era posible que los análisis estuvieran bien. —No… no puede ser posible —Frunció el ceño entre contrariada y anonadada.

—Señorita Belmonte, a veces los anticonceptivos no funcionan. No son cien por ciento confiables. En sus exámenes hay un considerable aumento de ßeta hCG —El médico le dio tiempo para que su nueva paciente sumiera su nueva condición. La vio exhalar y observarlo con sorpresa—. Es la hormona que nos permite conocer la existencia de un embarazo cuando este ya está implantado en la matriz y esto ocurre, generalmente, en entre las seis y doce semanas. Por lo que ese sería el intervalo, de todas maneras, habrá que hacerle un conteo de ßeta hCG para estar seguros.

—¿No hay alguna manera en la que el examen esté errado? —preguntó la mujer, pero automáticamente recordó que los dos días que había estado en la cama de Santo habían dejado en ella no solo la marca de la experiencia, sino una que los mantendría unidos siempre. Abrió la boca con sorpresa.

—La única manera es que esté formando parte de algún programa de fertilidad en la que le hayan suministrado la hormona —Ella negó—. ¿A estado comiendo bien?

—No… —negó una vez más—. Yo desconocía de este embarazo. No he tenido el síntoma principal, no se me ha cortado la regla.

—No todas las mujeres gozan de la suspensión de la menstruación en las primeras semanas del embarazo, así que su ausencia o presencia no es un indicador confiable. Ahora debe cuidarse — El doctor escribió algunas cosas en su tabla y luego volvió a observarla—. Llegó con una fuerte deshidratación y por los paramédicos nos enteramos que no ha absorbido ningún nutriente por la violencia de los vómitos. Así que se va a quedar algunos días para poder controlar su embarazo. Poco a poco se sentirá mejor. Cuando tengan preparado el ecógrafo, la llevarán allí.

Después de dos o tres intentos, cambió de número.

El personal tampoco había sido atendido.

¡Demonios!

—Estoy embarazada y ni siquiera puedo compartirlo con el padre…

Estaba sorprendida.  Debería llamar a Sandya, o a su madre… Negó. No. Santo tenía que saberlo primero, aunque tuviera que hacerlo por teléfono. Hizo un mohín, aun cuando estaba acostumbrada a tener que hacer las cosas sola, en ese momento no quería estarlo. Le hubiera gustado que su amiga, al menos, estuviera también allí, con ella.

Pero el tiempo no le dio, porque la misma enfermera amable que la había acogido como a una hija, volvía a entrar y le tomaba un brazo para llamar su atención.

—¡¡Felicidades, bonita!!

—Gracias —accedió sonriendo.

—Ahora, es hora de hacerte un ultrasonido para ver a ese pequeño renacuajo.

La cara de Juliannne se iluminó y su sonrisa se hizo más grande.

“Su renacuajo.”

Capítulo 28

—Estamos a treinta minutos de llegar al aeropuerto Los Rodeos en La Laguna, al norte de Tenerife, señor.

—Bien —asintió Santo pasándose otra mano por la barbilla. Tenía una rasposa barba de un día. No le había importado absolutamente nada, solo quería estar en Tenerife en un parpadeo. Julianne, su Aretusa, lo necesitaba.

Aun siendo la mujer más terca de la tierra, del universo, él no se daría por vencido. Quizás le había ganado una batalla, pero la guerra era suya. La ganaría. Porque no estaba en sus genes perder y el fracaso no era una opción posible, menos, cuando se trataba de ella. Menos cuando el perderla sería como invertir todo su dinero en acciones hechas de una volátil bencina.

No lo permitiría. Así tuviera que amarrarla.

Su terquedad había llegado demasiado lejos. Se había hecho daño y por eso estaba en un hospital. Pero pronto la sacaría de allí para llevarla a una clínica. Recordó, para evitar pensar más, la infernal madrugada en la que Sandya había marcado su número privado.

Santo se removió en la cama, jalando la sábana de seda negra para que le tapara la espalda desnuda, cuando el sonido del móvil asaltó por toda la estancia. Se abrazó a una almohada y enterró la cabeza. No podía estarle pasando eso. Se había acostado hacía relativamente poco y su humor no estaba para sorpresas.

En algún momento la llamada tendría que parar. Cuando lo hizo, se acurrucó de nuevo para dormir. Pero el teléfono volvió a sonar. Una, otra y otra vez. Levantó el móvil, pero en la pantalla no vio un número conocido…

—¿España? —Extrañado por el prefijo del número, Santo pensó que quizás, sería Julianne, así que contestó—. ¿Bueno?

Quizás la mujer se había dado cuenta de que irse había sido una idea tonta.

Quería pensar que…

—¿Hablo con Santo Visconti? —preguntaron en español del otro lado. Él no conocía aquella voz.

—Si…

—Santo, no me conoces, pero soy Sandya Garci, amiga de Julianne.  Siento muchísimo llamar a esta hora, pero no sabía a quién más recurrir. Jules acaba de ser llevada a urgencias porque ha tenido vómitos incontrolables desde que ha llegado a Tenerife.  Yo sé que las cosas entre ustedes…

—¿Qué? ¿Pero qué le pasa? —inquirió levantándose de un salto de la cama y encendiendo la pequeña lámpara de la mesa de noche observó la hora —. ¿Dónde está? ¿Te ha dicho algo?

—No, han pasado dos horas desde que la ambulancia se marchó y no sé nada aún. 

—De acuerdo, Sandya.  Me encargaré de ello enseguida.

Luego de colgar, maldijo floridamente en todos los idiomas que conocía. Se pasó una mano por los cabellos negros y se prometió que llegaría pronto. Inmediatamente levantó toda su musculatura desnuda y mientras hacía una llamada, fue a la ducha.

—Victoria, necesito que programes un viaje para dentro de media hora. El jet tiene que estar justo en ese tiempo.

Lanzando el móvil hacia un lado, entró en la ducha…

***

—Maldición…

—¿Disculpe, señor, en qué le puedo ayudar?

—Estoy buscando a Julianne Belmonte. Ingresó en la madrugada de hoy.

Tamborileó los dedos sobre el mostrador con impaciencia mientras la castaña de grandes ojos marrones se detenía más de la cuenta en él. Se mordió la lengua para no decirle que el nombre de su mujer no se teclearía solo.

—¿Es usted familiar de la paciente?

—Soy su marido —contestó y la mujer lo miró confusa. Sus ojos descendieron hasta sus manos y frunció el ceño al no encontrar alianza que lo demostrada—. ¿Me dirá dónde está o tendré que buscarla por mi propio pie?

—Está en observación en urgencias, pero las visitas comienzan a las doce.

Santo apretó la mandíbula.

—No existe alguna manera…

—Normas son normas, señor.

La mujer se perdió de nuevo. Santo pensó un momento sobre cómo podía solucionar aquello rápido. Llamó a Sandya.

—¿Santo?

—Dicen que tengo que esperar hasta las doce del mediodía como cualquier persona normal. No me dejan entrar, ni me dan ningún diagnóstico. Pero no te preocupes, no he volado hasta aquí para tener que esperar. Haré que la transfieran a una clínica.

—Déjamelo a mí, yo me encargo esta vez. Te llamaré pronto —La risita que soltó Sandya del otro lado de la línea telefónica antes de colgar le llamó la atención. 

El hombre se quedó mirando la pantalla del celular perturbado. Solo le quedaba esperar. De pronto el aparato comenzó a vibrar, pero el nombre que veía palpitando en la pantalla no era el que quería ver.

—Victoria, ¿qué sucede? —cuestionó en italiano. Muchas mujeres a su alrededor se volvieron a verlo por el sensual acento —. ¿Algún problema?

—Ninguno, señor. Solo lo llamo para indicarle que todas las reuniones se han llevado a cabo con éxito y que Lorenzo está en este momento hablando por teléfono con Turquía para concretar el final del rodaje pendiente; pero me pidió que se lo dijera…

Santo sonrió de medio lado, ese chico quería, con todo el corazón, ser alguien en la productora. Ser considerado su mano derecha y ayudar en todo lo que él le permitiera. Era un gran hombre. Joven, pero meticuloso y capaz.

—Bien —La emoción de su voz fue la misma de siempre. No hubo ningún cambio. Pese a que se sentía complacido con el trabajo y la responsabilidad demostrada por Lorenzo...

—De cambiar cualquier cosa, me estaré comunicando.

Sandya estaba llamando. Si todo iba según lo que tenía pensado, su boleto hacia el pasillo de urgencia dependía se esa llamada.

—La señora Visconti lo ha estado buscando toda la mañana y… 

—Adiós, Victoria —Interrumpió no escuchando lo que le dijo. No importándole en lo más mínimo. Respondió—. Sandya.

—Bien, para que veas que no eres el único con contactos, dentro de poco el Doctor Salas te llamará a su despacho y dejará que veas a Jules.

Santo sonrió.

—Gracias, Sandya.

—A por ella, Romeo… —lo animó risueña—. ¡Pero no olvides que prometiste mantenerme informada! 

—Romeo era de Verona. Yo soy un Siciliano con poco tino. Pero puedo prometer lo último. Te mantendré informada.

—Gracias, Santo —Ella pareció, repentinamente, con el ánimo en el suelo—. Yo… Yo siento mucho que… —El hombre sabía a qué se refería, o creía saberlo—. Nada. Solo mantenme informada lo más rápido y recuerda que esa jovencita puede ser muy testaruda.

Él blanqueó los ojos. Él sabía de primera mano que su pequeña, dulce y guerrera Aretusa, podía volver la vida de cualquier hombre un completo infierno. Lo había hecho con él hacía un tiempo y estaba atrapado. Una linda captura. Hasta le gustaba la tortura.

Sonrió.

—Sólo mantente tranquila. Seguro que todo va a estar bien. No dejaré que nada malo le pase. Lo prometo.

Con un suspiro, se despidieron.

No esperó mucho, cuando un joven enfermero se le acercó preguntándole su nombre. Cuando se hubo identificado lo llevó hacia un consultorio externo, donde un hombre mayor y de cabello cano se presentó como el Doctor Salas. Le explicó algo la situación, pero como acababa de bajar a urgencias desde los consultorios programados, no conocía demasiado y era mejor que la misma Julianne le explicara.

Y ese era el motivo por el que ahora caminaba por el pasillo que lo llevaría a encontrarse con la mujer. Se sentía preocupado y no pudo evitar que un nudo se instalara en su garganta aplastándole la respiración. Si a su Aretusa le llegara a pasar algo… 

Sacudió la cabeza cerrando los ojos con dolor. No, ella estaría bien.

Cuando corrió la cortina para entrar en la improvisada estancia, lo que observó le dejó sin aliento. Julianne estaba recostada en la cama, con su piyama amarillo, con el brazo conectado mediante una sonda de transfusión hacia un trípode con una bolsa de suero.

Se sentó a su lado y no pudo evitar llevar una mano a su cabello y acariciarlo. Ella sintió que su cama se había hundido y la caricia la reconfortaba. Su mente le decía que no podía ser Sandya, ya que ella no podría aventurarse tanto, su fobia a estar rodeada de tanta gente se lo impediría. Así que…

—¿Aretusa? —murmuró él con dulzura—. ¡Dios, nos tenías tan preocupados!

Al escuchar esa voz, Julianne abrió los ojos y giró su rostro para enfrentar al dueño de ese timbre que le pulverizaba los huesos y hacia que sus pensamientos e ideas se volvieran golondrinas en plena primavera.

Suspiró.

—Santo…

—Hola, pequeña —Acarició sus cabellos y llevó un mechón hacia atrás. Tenía los ojos un poco hundidos por la falta de sueño—. Sinceramente no te ves muy bien, cariño.

La mujer no sonrió, tampoco se encendió en sus ojos aquel fuego que bullía en su interior cuando estaba lista para batallar con él hasta el final.

Solo movió las cejas y le regaló una mueca. La mano con el catéter la colocó delante del vientre y pestañeó.

—Ya me encuentro mejor, gracias. Aunque no parezca —Se limpió el rostro, y los ojos—. ¿Qué haces aquí? ¿Cómo es…?

—¿Crees que te dejaría sola en este estado? —Julianne se sorprendió mucho. ¿Si él estaba allí y decía eso, quería decir que sabía lo del bebé?

Sacudió la cabeza.

¿Cómo era posible que la voz se corriera hasta Palermo cuando ella no le había comunicado nada a Sandya, y no había podido contactarse con él? ¿Qué estaba pasando?

—Pero…

—Aretusa, cuando Sandya me llamó para informarme que te ibas a quedar en el hospital, tomé el jet y vine enseguida. ¿Por qué no me dijiste que te encontrabas mal? —Frunció el ceño y le cogió la mano. Ella sintió el calor de su piel—. ¿Fue el exceso de trabajo? —La joven negó—. ¿Entonces? ¿Qué te llevó a esto y a no decírmelo en Palermo?

—Santo… Escúchame. Yo quería, si hubiera sabido, te lo hubiera dicho. Pero tampoco lo sabía.

—¿Tienes una enfermedad incurable?

Allí, Julianne se dio cuenta que Santo no estaba hablando el mismo lenguaje que ella. No tenía ni idea de lo que había pasado y la noticia sería como un baldazo de agua helada. Sobre todo, lo que ella había planeado decirle.

—Vine al hospital por un vómito descontrolado y aquí van a hidratarme hasta poder controlar un poco eso del vómito. Les dije que no tenía a nadie en casa que pudiera venir. No pienso poner a Sandya en un problema como este. Sobre todo con su fobia. Sé que si la necesito ella hará de tripas corazón para venir a apoyarme y no quiero. Así que por eso me tendrán aquí hasta mañana. Por lo demás, estoy muy bien.

Sano sonrió más aliviado.

—Bien, si no es nada incurable, entonces pediré que te deriven a una clínica particular para que puedan hacerte exámenes con mayor rapidez y puedan tratarte —prometió y ella negó—. Aretusa…

—No me llames así… Por favor.

Aquel apodo le dolía mucho, porque sabía que significaba el amor eterno de alguna de las partes. Y sí, él tendría su amor eterno, y más aún con aquel pequeño o pequeña en camino, pero eso lo sabría a su debido tiempo, no antes.

—Julianne puedo ayudarte con esto…

—Santo, por favor —murmuró ella alejando su avance—, hay más en esta historia. —Él le hizo una señal para que prosiguiera entonces—. Ehmmm… Me han hecho pruebas de sangre he dado positivo para embarazo. ¡Sorpresa! Estoy embarazada —Santo sacudió la cabeza como si no hubiera escuchado bien, o como si su mente hubiera producido el diálogo anterior—. Tengo trece semanas de embarazo…

Santo la examinó. Ella bajó la mirada hacia las sábanas y jugueteó como una niña con la tela de algodón blanco y sin chiste que la cubría. Parecía culpable. Como si todo aquello fuera algo que no entraba en sus planes.

Una idea le cruzó por la cabeza. Sus músculos entraron en tensión y la ira comenzó a bullir descontrolada por su cuerpo.

—Si yo no hubiera llegado al hospital de improviso, ¿me lo hubieras dicho?

Julianne levantó el rostro hacia él con el ceño fruncido. Como si no pudiera creer la poca confianza que Santo estaba demostrando.

—Claro que lo hubiera hecho. Te he llamado a tu ático y al móvil varias veces y no has respondido.

Santo frunció el ceño y revisó el aparato. No tenía ninguna llamada. Tampoco sabía… Cerró los ojos.

—No tengo llamadas tuyas —. Julianne registró que el hombre parecía enfadado y su expresión dejaba ver que no le creía ni una palabra de lo que decía.

—No te hubiera dejado de lado, Santo. Y eso lo sabes.

El hombre sacudió la cabeza negando, mientras las líneas de expresión se notaban en su rostro y apretaba la mandíbula.

—Has hecho muchas promesas que no has cumplido, Aretusa. Nada me puede demostrar que es verdad —Ahora fue su turno de arrugar la frente—. Prometiste que no me abandonarías nunca más —Santo había déjalo de tocarla y había puesto los brazos sobre sus rodillas—. Y lo volviste a hacer.

—Nunca haría algo para lastimarte, Santo. Yo te he llamado, verás un mensaje de voz cuando regreses a Palermo que lo demuestre.

—¿Volver? —preguntó él.

—Sí, tienes que volver. Tienes una empresa qué manejar y películas que requieren tu participación activa en la edición.

—¿Serás así? —inquirió enfadado levantándose de su cómodo haciendo—. ¿Simplemente dirás que vamos a tener un hijo y que debo volver a Palermo? ¿No dejarás que yo decida lo que es mejor para mí? ¿Qué decidamos juntos, maldita sea?

—El médico me ha recomendado que no puedo estresarme hasta que el bebé esté bien enraizado. No quiero que le pase absolutamente nada —susurró. Una nostálgica sonrisa resplandeció su demacrado rostro—. Tú siempre serás su padre, así como yo siempre seré su madre. Nos tendrá a ambos, cuando nos necesite y siempre estaremos allí para él o para ella —Santo la miró esperanzado—. Ya decidiremos cómo haremos con la forma de vida que llevará, pero nosotros solo seremos padres, sus padres. Porque las cosas entre nosotros no funcionan. Pero, lo que sí te digo desde ahora, Santo, es que no voy a permitir que Ellen se meta con nuestro hijo.

El italiano había registrado el pequeño monólogo de la mujer, pero la sorpresa había invadido cada espacio de su cuerpo. ¿Qué estaba diciendo? ¿Criar a un hijo separados? ¿No funcionar juntos?

En un arranque de cólera, cogió el cuello de la joven y la besó con fuerza. Sin querer, la mujer respondió al sensual estímulo que hizo saltar chispas entre ellos, como dos cables de luz pelados recibiendo un voltaje un poco más grande del normal. Él siguió besándola hasta que a la mujer le dolieron los labios. Ella gimió mareada…

—Ahora tienes algo en lo qué pensar.

Santo se alejó encolerizado.

—¡Espera, por favor! —Él se detuvo apretando los puños a sus costados, pero conteniendo la ira que le rotaba por todo el cuerpo, pero no se giró—. Tengo que pedirte dos favores: El primero es que hables con Sandya, y el segundo, es que me traigas o envíes un bolso para poder tener mis cosas.

—¿No estarías más cómoda en una clínica privada? —insistió con frialdad.

—Solo estaré aquí hasta mañana. No es necesario.

El hombre asintió, y luego se retiró de la habitación con demasiado en la cabeza.

Capítulo 29

Muchos creían que el infierno estaba en la soledad. 

«Pero no es cierto» concluyó Sandya mientras las lágrimas le escocían los ojos.

Su infierno personal lo erigían las llamas del dolor y la inseguridad que trababa por todos los medios de esconder. Las personas que más se supone debían quererla, la habían vilipendiado, ridiculizado y menospreciado a lo largo de los años, tanto, que había aprendido a interpretar a todo un personaje. En cuanto alguien compartía su mismo espacio, la representación era automática. Era como el control remoto de un televisor; cuando lo pulsan, revive, entretiene a la persona que se sienta delante, y por un rato, te presta atención. Suspiró. Si la academia hollywoodense fuera justa con ella, reconocería su extraordinaria labor y la nominaría a un Oscar. 

Tiempo al tiempo, ironizó, percibiendo el amargo sabor de la única verdad: estaba rota. La habían hecho pedazos.

Cortaba en la tabla algunas papas, cebollas y pimientos que colocaría más tarde en la bandeja junto al pollo que hornearía para el almuerzo, cuando el cuchillo se le escapó de entre los dedos. El timbre de la entrada había sonado inesperadamente. 

Sandya tuvo que soltar una plegaria al cielo, porque había estado a un suspiro de rebanarse un dedo. 

Se precipitó al fregadero y se lavó las manos pensando en quién podía ser a esas horas del mediodía. 

No recordaba que esperara a nadie.

A decir verdad, no solía recibir muchas visitas, solamente la de su terapeuta, la de repartidores y vendedores, y la de su familia de vez en cuando. Su vecina de sesenta y cinco años de edad, la señora Bethencourt, también solía acercarse pero con irregularidad, y su gato, Botines, cuyo hobby parecía ser abonar las flores y plantas de su patio, parecía ser el único que había hecho de esa casa su segundo hogar. 

Pensó en Julianne, pero la descartó inmediatamente. Su amiga continuaba recuperándose, favorablemente en el hospital. Había hablado por teléfono con su médico hacía escasa media hora, y al parecer, tendría que quedarse, al menos, un día más. 

El timbre volvió a sonar por segunda vez, insistente, y la joven se secó las manos en el pantalón y pasó de la cocina al salón. Se detuvo, vacilante, detrás de la puerta principal y miró por la mirilla.

Entonces se quedó perpleja, incapaz de moverse.

«¿Alessandro?»

De pronto, sus manos temblorosas actuaron con vida propia y descorrieron el cerrojo de seguridad y abrieron la puerta. Pero no fue Alessandro quién entró, sino un… desconocido. 

Tragó saliva con dificultad.

Un desconocido con un parecido asombroso. 

Lo miró como si temiera que se fuera a convertir en una hiedra venenosa y la engullera hasta asfixiarla. Pero en el instante en el que el oxígeno pareció llegar de nuevo a su cerebro tras el impacto inicial, entonces entendió de quién se trataba.

De Santo Visconti.

Era tan atractivo como su hermano mayor, e irradiaba la misma sensualidad y virilidad. Poseía una fuerte mandíbula y una boca muy sensual, y sus ojos tenían un brillo de inteligencia y seguridad. Oh. Cielos. Michelangelo habría deseado esculpir a esos dos Dioses enviados a la tierra para que tontas como ella pecaran.

—Tú debes ser el afamado San Brandan. —dedujo él en español, con un ligero acento. Le extendió la mano.

Desconfiada, ella bajó la mirada y solo pudo ver los músculos trabajados de sus brazos. Sin rastro de una chaqueta ni de una corbata, tenía desabrochados los primeros botones de la camisa blanca, que llevaba remangada hasta los codos, y saltaban a la vista llamativamente.

Antes de que sus inseguridades pudieran formar un explosivo cóctel molotov, Sandya respiró hondo y tomó el control remoto de su televisor interno y pulsó el encendido.

¡Era la hora de la interpretación!

Entonces sonrió, tan encantadora y adorable como sabía hacerlo, y aceptó estrechar sus manos. 

—¿Decepcionado?

Santo le dio un apretón tranquilizador a la vez que dejaba de fruncir el ceño y le sonreía. 

Nada en su aspecto coincidía con la falsa descripción que Julianne le facilitó en una ocasión para burlarse de él, pero eso ya lo sabía. Su tramposa Aretusa se había divertido con su desconocimiento. Había aprovechado una ventaja con gran maestría.

Santo sospechaba que debajo de toda aquella ropa de mercadillo barato se escondía un cuerpo esbelto, equilibrado con bonitas y medianas curvas que, seguramente habían vuelto loco a su hermano.

En lo de que era guapo y tenía unos ojos castaños y hermosos, debía reconocer que Julianne no le había mentido. 

La miraba casi con ternura cuando se fijó también en la camiseta gris que tenía, demasiado grande para su tamaño, y que encogía en un nudo en un lateral de su cadera, mostrando una porción leve de su piel pálida. Sus pantalones skinny de color negro estaban rotos con rayas horizontales e idénticas, y sus pies… Volvió a fruncir el ceño al ver que no llevaba calzado.

Definitivamente, Sandya Garci parecía una de esas personas excéntricas vistiendo.

—Sorprendido —comentó él, esbozando una sonrisa traviesa—. Me alegra mucho poder conocerte al fin en persona. A parte de lo evidente, Julianne me ha hablado mucho de ti.

—Espero que nada embarazoso —Se hizo a un lado—. Adelante.

Detrás de él, la puerta se cerró. Él dio unos pocos pasos hacia el interior de la habitación, metiéndose las manos en los bolsillos. 

—Nada que se pueda utilizar en tu contra, te lo aseguro. 

Entonces ella sonrió de verdad y él pensó que tenía una sonrisa arrebatadora, contagiosa.

—Disculpa que me presentara sin avisar, pero…

—Jules te ha enviado porque necesita una muda y su neceser.

Él curvó los labios.

—Veo que estuvieron hablando.

De repente, Sandya se sintió incómoda, y la preocupación y la inquietud se asomaron a su mirada.

Nunca se había sentido tan vulnerable e inútil como la noche anterior. Julianne había enfermado y ella no había podido acompañarla en la ambulancia. Ni siquiera tenía el valor suficiente para visitarla en el hospital. Solo pensar en hacerlo, en las salas y pasillos abarrotados de personas, el sentimiento de miedo era tan intenso, que la llenaba de ansiedad y comenzaba a hiperventilar. Había llorado toda la madrugada porque era una amiga horrible, por desear ser alguien normal y no la ermitaña llena de trastornos.

—Lamento mucho no poder estar con ella en estos momentos —se disculpó con voz queda. Luego, sacudió la cabeza—. Tal vez si lo intentara de nuevo…

—Ella no te culpa —la interrumpió él—, comprende la situación mejor que ninguna otra persona. Y además, afortunadamente, no hay nada que lamentar. Los sanitarios la atendieron a tiempo, y ahora ella y el bebé no corren ningún peligro. 

—Un bebé… —A Sandya casi se le salieron los ojos de las órbitas—. Un momento, ¿estamos hablando de la misma Jules? ¿Una de metro setenta y dos, cabello y ojos castaños, y terca como una mula? 

—Justo, esa misma.  

Él había estrechado los ojos, escudriñando a la mujer que tenía en frente y lo contemplaba como si padeciera de enajenación, y supo entonces que había metido la pata.

Y hasta el fondo.

Sandya no sabía nada aún del embarazo.

Santo se puso serio de pronto.

Su Aretusa seguramente habría querido darle la noticia personalmente a su mejor amiga… E iba a matarlo. Muy lentamente. Lo peor era que iba a disfrutar con eso.

—Eh… yo… —consiguió balbucear ella después de un embarazoso silencio—. Tengo sus cosas preparadas arriba, así que si me esperas un minuto te las bajo.

—Estupendo, gracias.

Santo clavó los ojos en la espalda de la joven, mientras esta desaparecía casi al trote por las escaleras.

Sandya Garci parecía un enigma, uno de esos que él jamás admitiría no haber podido desentrañar.

Una vez solo, se pasó la mano por la nuca y miró a su alrededor. Las paredes eran de un color suave, haciendo que el color fuerte de la estancia lo aportasen los accesorios, complementos y tapicerías. Una tendencia moderna que hacía que la habitación pareciera más grande de lo que en realidad era. Los muebles poco voluminosos y de líneas esbeltas, las anchas ventanas y la puerta corredera, que sospechaba conducían a un jardín o terraza, aportaban el toque elegante al espacio. Pero lo que verdaderamente le sorprendió fue encontrar un toque personal en cada pequeño detalle que lo rodeaba. Algo que de forma indirecta le hacía conocer un poco más a su Aretusa.

Aunque aún tenía muchas cosas por descubrir de ella, no le preocupara en exceso. Sabía que tenía su amor y fidelidad, y eso era lo más importante. El resto, lo iría desempolvando poco a poco con el tiempo.  

—Ya estamos aquí de nuevo. —anunció una cantarina voz en lo alto de las escaleras. 

Al oírla, Santo levantó la cabeza y descubrió a Sandya arrastrando una pequeña maleta.

Se apresuró a subir los peldaños y le arrebató la carga.

—Deja que te ayude.

—Dentro encontrará todo lo necesario para su higiene personal, además de un pijama, un pantalón deportivo con una sudadera, camiseta y unas deportivas. Ah, y le he puesto ropa interior limpia.

Sandya siguió a Santo escaleras abajo, deteniéndose al final de esta para empujar detrás de su oreja un mechón rebelde que se había escapado de su recogido. Se revolvió inquieta.

—Estaba a punto de almorzar, y por mi seguridad y buena consciencia, me gustaría que me acompañaras. —Se retorció las manos, no estaba acostumbrada a socializar mucho, pero quería ser amable con su invitado. Cuando el silencio reinó durante lo que le parecieron varios largos momentos, y empezó a escuchar su corazón latir en el pecho, se apuró en razonar—: No la ayudarás en absoluto si enfermas, y lo sabes. ¿Cuánto haces que no llevas nada al estómago? 

Las cejas de Santo se juntaron.

—A decir verdad, no he probado bocado desde la cena de anoche.

Ella se relajó un poco. 

—Entonces sígueme a la cocina.

Una hora después, Santo estaba sentado en un taburete detrás de la isla de la cocina mientras Sandya quitaba las sobras de los platos y los metía en el fregadero. Estaba satisfecho de ver como el titubeo inicial de la muchacha, el que había hecho que a él se le tensara el pecho de una forma muy desagradable, parecía haberse esfumado. 

Una imagen espontánea vino a él. 

Dulce y curiosa, habladora y simpática. Santo podía entender ahora más que nunca que su hermano se hubiese encaprichado de la mujer. Aunque conocía demasiado bien a Alessandro como para saber que no creía en el amor, y que su interés habría podido estar únicamente ante la expectativa de tener un nuevo y novedoso juguete. Diferente. Pero Sandya parecía igual o más inocente que su Aretusa.  

Él adoptó un gesto sombrío y miró hacia abajo dentro de la copa de vino tinto y negó lentamente con la cabeza.

Pero eso no le había importado a su hermano. Él simplemente había puesto sus ojos en la Canaria y decidido hacerla suya. Al precio que fuera.

—Siento mucho lo que ocurrió con Alessandro.

Se tensó.

Un momento, ¿había dicho eso en voz alta?

De forma involuntaria, Sandya se estremeció. Agradeció estar ocupada limpiando y de espaldas al italiano. Le resultaba demasiado humillante hablar del asunto.

—Yo también  —Cerrando los ojos, se forzó a si misma a adoptar una semblanza de calma, y cambiar de tema rápidamente—. Tengo de postre tarta de tiramisú y café y buñuelos de viento con helado —apuntó ella, girándose hacia él con una ensayada sonrisa—. ¿Te sirvo un poco de cada?

—Suena delicioso, sí, gracias —accedió sin dudarlo un instante.

Ella sonrió más ampliamente, y se puso en marcha. Nuevos platos y cuencos de cristal sobre una elegante bandeja roja estuvieron expuestos sobre la dura superficie de la isla. Los postres estaban artísticamente decorados.

Santo degustó ambas exquisiteces y casi gimió de placer. Estaban tan deliciosos como el almuerzo.

—¿Ricos verdad?

Él bajó el último gran bocado por su garganta y luego se limpió la boca con la servilleta.

—Un auténtico manjar. Te felicito.

Ella se ruborizó de satisfacción ante tal cumplido sincero.

—Quiero eso por escrito para cuando regrese Jules —formuló, medio en broma, apuntándolo con su tenedor. Acabó su postre y se levantó. Rechazó cortésmente la ayuda de Santo alegando que era su invitado, y comenzó a recoger los platos y cuencos vacíos después de servirle un licor suave—. Dime, ¿te quedarás mucho por la isla? 

—Esa es la idea.

Sandya miró por encima de su hombro y vio que el rostro de él se había tensado y se le marcaba mucho más la mandíbula.

—Estoy segura de que todo se arreglara entre vosotros. 

—Ella no quiere ni oír hablar de continuar con nuestra relación, pese a que estamos esperando un bebé. Se supone que un hijo lo cambia todo, ¿no?

La joven cerró la llave del fregadero y se giró, secándose las manos mojadas en un paño. Se apoyó en la encimera y lo analizó con cautela.

Hablaba de su mejor amiga con un brillo especial en los ojos, y ella sintió una punzada sana de celos. Nunca nadie la había mirado como si creyese que ella era la mujer más hermosa e increíble del mundo.

Excepto Alessandro Visconti. O eso había creído ella estúpidamente.

El recuerdo de ese embustero manipulador la paralizó, y tuvo que sacudir la cabeza para volver a enfocarse en Santo y su amiga.

—Julianne te ama, esa es la única realidad que conozco y de la que estoy completamente segura. 

Santo cabeceó con incredulidad, sus hombros encorvados por la cólera.

—¿Y es ese amor el que la hizo volver a huir de mi lado una vez más? ¿Qué las promesas que me hizo y lo que compartimos, de repente, no significara nada para ella?

—Se alejó precisamente porque no puede soportar la simple idea de hacerte daño.

—¿Y lo evitó con su marcha, en serio? 

Mientras Sandya lo estudiaba, él tuvo la más extraña sensación que estaba escudriñando sus emociones, examinando como se interconectaban desde su interior.

—Se supone yo no debería hablar de esto, pero… —Con un gesto elocuente y de desaprobación de la mano añadió—: ¡Ay, al diablo con los silencios que no causan más que dolor y malentendidos! —Hizo una pausa, tardando un poco en encontrar las palabras—. Si Julianne escapó de tu lado es porque tu maravillosa esposa la amenazó con vender la mitad de la productora a… —Tamborileó brevemente los dedos en la encimera mientras hacía memoria—. Mmm… ¿Paolo Falcone?

—¿Qué? —La muchacha se sobresaltó al oír el improperio vehemente del hombre—. Ellen jamás podría hacer algo así, puesto que Alessandro posee el cincuenta y cinco por ciento de la empresa. Maldita sea —explotó rechinando los dientes—, y en el caso de que así fuera y pudiera cumplir su amenaza, ¿cómo diablos pudo pensar que la productora sería mucho más importante para mí que ella y mi hijo?

—Ella sabe lo mucho que significa Visconti società di produzione para ti. No la culpes por no haber querido arrebatarte ese sueño. A veces las personas creen tomar la mejor decisión aunque no lo sea. Menos cuando Ellen no le dejó alternativa e hizo que la despidieran de su trabajo.

Una furiosa llamarada de ira le hizo hervir la sangre a Santo. Estaba enfadado, ¡colérico! Y Ellen sería el objetivo en donde descargaría su rabia. 

Entretanto, la mente incansable de Sandya valoraba la situación.

Dos almas destinadas a estar juntas, se reconocerán uno en el otro. Siempre. Pero en ocasiones, dejar el pasado atrás, las ataduras y las responsabilidades de los errores cometidos, no era tan fácil como podía parecer. 

Por ese motivo, Santo debía sentirse tan frustrado como su amiga Julianne. 

Tal vez, la pasión del momento, el deseo de querer ser amado y aceptado, lo había empujado a precipitarse y buscar el amor en los lugares y personas menos convenientes. 

Y la existencia a raíz de una equivocación como esa, podía desencadenar, en ocasiones, en un caos desproporcionado, demasiado dantesco como para lamentar por el resto de sus días, el instante en que se hizo un nudo en la venda de sus ojos. Pero ningún nudo parecía ser irrompible, y en el momento en el que la venda había caído sobre sus pies, había tenido que contemplar la dura realidad de sus acciones. Había tenido que ver, cara a cara, el grave error que había cometido en el pasado, y que le podía costar la felicidad, ahora que, por lo visto, la había encontrado junto a su amiga Julianne.

Sandya inspiró apesadumbrada.

Si su mejor amiga se empeñaba en seguir anteponiendo los sueños de otra persona a los suyos, no solamente se haría desdichada a sí misma, sino también al hombre que amaba y a su futuro hijo.

—Santo, ten presente que no era sencillo tomar decisiones cuando sabes cuáles son tus valores. Los principios de Julianne son firmes, y sus creencias fuertes. Ella es una mujer noble, y solo busca hacer lo que cree que es mejor. 

Apartó la mirada de aquellos ojos que demandaban una disculpa y apretó los puños durante un largo rato hasta que pudo recuperar el control. Cuando creyó que había domado a su bestia interior, se levantó de su asiento, al tiempo que miraba el reloj en su muñeca izquierda. 

—Debo irme ya. Gracias por la comida, estaba todo delicioso. 

—¡Espera! 

Él dio un paso adelante, luego paró cuando ella se le acercó. Santo la miró especulativamente. En ningún momento hizo nada por rozarlo si quiera. 

Ella frunció los labios para que no le temblaran.

—¿Puedes prometerme una cosa antes de que te vayas?

—Por supuesto, siempre y cuando esté en mis manos.

Dubitativa, Sandya tragó saliva, su boca se secó de repente.

—No la lastimes.

Él levantó una elocuente ceja, como si le sorprendiera la petición.

—Eso nunca sucederá. Te lo juro. La felicidad y protección de Julianne, y la de mi hijo, siempre serán mi prioridad número uno. 

—¿Puedo abusar de ti un poco más y pedirte otro favor?

Él asintió.

—Prométeme que nunca dejarás sola a Jules, pese a esa cabeza dura que tiene muchas veces.

—Te lo prometo. Y prometo también cuidarla y consentirla, porque yo siempre cuido y venero lo que es mío. 

Santo sintió como la sangre le golpeaba en su cabeza mientras pensaba en que Julianne no iba a ganar esta batalla. Durante un instante deseó que fuera su Aretusa la que tuviera delante para poder lanzarla al piso y tomarla, haciéndole saber de una vez que ella no se saldría con la suya en esto. Había sido su amante, y ahora sería la madre de su hijo y su mujer. No necesitaba de un maldito papel firmado para saber que le pertenecía en cuerpo y alma. Rápidamente sofocó ese pensamiento. 

Primero debía ocuparse de una piedra en su camino. Una que le estaba causando demasiados y malditos problemas. Una que ya debía haber lanzado al océano.

Y luego…

Volvería a por Julianne. A por su Aretusa.

Ah, sí, porque esa escurridiza y obstinada mujercita sería suya. Aunque ella no quisiera aceptarlo todavía.

Capítulo 30

—Cariño, veo que acabas de llegar de vaca… —Santo jaló del brazo de Ellen y, literalmente la arrastró por todo el pasillo de la productora hasta su oficina, sin importarle en lo más mínimo los ojos curiosos de sus colaboradores—. ¡Basta ya, me haces daño!

—Es lo mínimo que te mereces después de lo que has hecho — Le gruñó con ira contenida y cerrando la puerta.

—Esto es maltrato, amorcito, y a mi abogado le gustará saberlo. No te olvides que aún no puedes deshacerte de mí —La voz de Ellen solo lograba darle escalofríos y con cada maldito día que seguía unido a esa mujer, parecía que una parte de él moría.

Le gustaría matarla con sus propias manos. Así se libraría de ella de una maldita vez por todas, y así dejaría de alargar un proceso con sus tonterías.

Santo la agarró de los hombros y la estrelló contra la puerta. Ella se sacudió y quedó un poco atontada.

—Yo voy a enseñarte lo que es maltrato, Ellen, sobre todo para que no utilices leguleyadas para defenderte. Ahora firmarás el divorcio y no volverás a acercarte a Julianne nunca más. Porque en el momento en el que lo hagas, te juro, Ellen —le escupió aproximando su cara a la de ella y enseñándole los dientes en el oído, mientras su gran mano iba a su garganta y le daba un pequeño ajuste. Lo necesario para que quisiera salir huyendo de allí—, que me olvidaré de mis pocos principios y acabaré contigo con mis propias manos. ¿Me has oído? —Ella asintió muerta de miedo por el tono grave y hueco que había adoptado la voz de Santo. Una voz que le había dado escalofríos hasta en la médula—. Me parece una respuesta inteligente de tu parte. Ahora lárgate.

Ellen lo oteó como si no conociera al hombre en el que se había convertido su marido. Le parecía tan extraño ahora. Completamente descontrolado y más pasional que nunca. Reparó en la luz llameante que se había instalado en sus ojos en el momento en que el nombre de esa mujer había llegado a sus labios.

Ella lo estaba cambiando y la odiaba por ello.

Santo le dio la espalda intentando controlar la ira que sentía correr por sus músculos, aprisionándolos como cables de alta tensión. Escuchó el golpe seco de la puerta siendo azotada.

Caminó hacia la silla gerencial, detrás del escritorio de caoba, y se dejó caer como un pesado saco de boxeo. Giró el anillo de plata en su dedo anular mientras repasaba lo que le había contado Sandya en confesión.

No lo había podido hacer en el avión de regreso porque se sentía con la cabeza embotada. Aún no podía controlarse completamente, era tan volátil en pensamientos que prefirió simplemente sentarse e intentar tomar el control. De uno de los cajones sacó la botella de Jack Daniels que había guardado allí hacía un mes y bebió de la boca de la botella. El licor amargo quemó en su garganta como una agradable caricia.

Sonrió, empujando su oscuridad a lo más hondo y recordando que pese a todo: tendría un hijo. Julianne le daría un hijo.

Dentro de todo lo malo que les había pasado, el destino confabulador movía la rueda para que su bolilla diera la ganadora. Porque no había poder humano para lograr que alguien lo separara de Julianne o de su hijo. Ahora estaban unidos para siempre, quisiera ella o no. Probaría primero hacerla entrar en razón, y si eso no funcionaba, no dudaría en utilizar cualquier método. Legal o no. Porque la terquedad de su Aretusa no era más que un rasguño en su caparazón.

Dio otro sorbo a la botella, mientras dejaba que la felicidad inducida cubriera todo su cuerpo. Iba a ser papá. Sonrió de medio lado.

Aún le parecía un maravilloso sueño del que podía despertarse intempestivamente. Pensó en su propio padre e hizo toda una lista de cosas que él no haría.

Jamás incitaría a su hijo a no tener sentimiento humano alguno. Alessandro y él habían logrado hacerse hombres a base de mucho esfuerzo, sin necesidad de ser parte de aquel mundo corrupto de mafias y juegos de ruleta a los que su padre, desde muy pequeño, los había acostumbrado. Y si era una niña, Julianne y ella estarían completamente seguras que jamás sería una moneda de cambio para mejorar las conexiones de la Cosa Nostra. Esa era la única promesa que les haría. Porque el cuidar de ellos y protegerlos del mundo mismo, esa no era una promesa, era una realidad. Lo haría hasta después que sus ojos se cerraran.

Se sentía extasiado. Mientras más digería la idea de ser padre, más le fascinaba. No había otra cosa más maravillosa que eso. No había planeado tener hijos aún, pero desde que la joven peruana, afincada en España, entró a su vida había descubierto que lo que antes le hubieran parecido pequeños monstruos, ahora eran regalos magníficos del universo.

Era por eso que tenía que saber qué había pasado. Porque nadie le quitaba de la cabeza de que Ellen no había actuado sola. No podría. Había gato encerrado.

Tamborileó los dedos sobre el escritorio y con la otra bebió otro trago. Ellen sabía de la existencia del ático, pero nunca le había dado las llaves. Ni siquiera era posible que las dejara en cualquier sitio porque él no las tenía.

A raíz de su separación, Alessandro le entregó las llaves. Antes de su matrimonio con Ellen, había vivido en una de las suites del hotel. Así que era imposible. Ella había tenido ayuda.

Se pasó una mano por el rostro agotado, con una idea cruzando por su cabeza.

Ya sabía quién había hecho la mitad estratégica del trabajo: Victoria Ricci.

Esa traidora había entrado al ático la noche que había decidido emborracharse. Le había ido a dejar unos papeles, y botellas de licor mucho antes de que su hermano llegara, pero nunca supo cómo entró. Intentó hacer memoria, pensar si antes de los últimos siete meses, él había cometido el error de darle una copia de las llaves.

Sí, lo había hecho.

Le había entregado las llaves para que subiera algunos informes que debía revisar en uno de sus viajes a Nueva York. Pero ella le había devuelto el juego de llaves. Pero se había quedado una copia. No le tomó importancia en ese momento, pero ahora todo cobraba un nuevo sentido. Victoria era la raíz de los problemas. Coludida o no con Ellen, lo pagaría. Ambas lo harían.

Levantó el teléfono y se comunicó directamente con recursos humanos.

***

Santo estaba leyendo unos papeles que requerían su atención con urgencia, cuando el sonido del intercomunicador aclamó su atención.

—Señor Visconti, Pietro Racchetti acaba de dejar los documentos que usted solicitó con tanta urgencia.

—De acuerdo.

Era hora de averiguar cuánta razón tendría sobre las uñas largas de su asistente personal. Se levantó de su cómodo asiento luego de lacrar su firma en el último contrato del día y salió de su oficina. Caminó algunos pasos y se colocó exactamente frente a la mujer. Victoria alzó la vista y con rapidez giró el rostro hacia un costado, como si no pudiera mirarlo por algún motivo en particular. Ahora ya sabía por qué había estado actuando tan raro. Era la consciencia.

Abrió ambos sobres y sacó los documentos. Luego de hacer un checkeo rápido, sacó el bolígrafo de plata del bolsillo de su camisa y apoyándose en una ruma de papeles, los firmó.

Luego se quedó, simplemente, observando.

—¿Puedo ayudarle en algo, señor? —inquirió

Santo recogió ambos sobres y los golpeó tranquilamente sobre la superficie dura, mientras apretaba con fuerza la mandíbula y sus músculos se volvían a poner en tensión debajo de su camisa blanca y remangada.

—Devuélveme el juego de copias de las llaves de mi ático —sentenció.

La mujer levantó el rostro y lo miró con sorpresa. Sus ojos iban de izquierda a derecha y parpadeaban a gran velocidad. Nerviosa, se pasó una mano sobre el cabello suelto. Ella iba a mentirle. Lo supo.

—Pero, señor…

—Hace unas semanas entraste en el ático de la productora sin llamar si quiera a la puerta, así que debes tener una copia. No me interesa que la tengas, así que dámelas.

Se mordió el labio, asintió y con evidente agitación abrió la segunda gaveta de su escritorio y sacó las llaves.

—Yo… Saqué una copia por si en algún momento usted llegara a necesitarlo —se justificó.

—Sí, entiendo que tu intención fue buena —ironizó tomando las llaves. Su expresión se volvió dura y muy oscura porque había estado en lo cierto. Tenía más de una serpiente en la productora—, pero parece que no tienes ni idea de cuál es tu lugar en la empresa. Tú eres sólo una asistente más y no tenías ningún derecho a tomarte esta clase de libertades. Soy tu jefe, no tu novio para que te pasees por mi ático como te venga en gana.

—Señor…—quiso interrumpir.

—No —sentenció él con rudeza, con demasiada rudeza y frialdad—. No tenías ningún derecho a entregarle a Ellen ese juego de llaves. ¿Qué pretendías hacer con eso?

—Lo siento mucho, señor —dijo apresuradamente. Estaba lo suficientemente asustada como para mover las manos de un lado al otro sin control—. No tuve opción, la señora Barker vino y me obligó a entregarle la copia, me advirtió que si no lo hacía se encargaría de despedirme.

—Mentira —bufó el hombre—. Basta ya de mentiras, Victoria. Dime qué te prometió.

—Le prometo, señor, que no volverá a pasar.

—Claro que no volverá a pasar, porque estás despedida. —Santo dejó caer uno de los sobres que ella misma le había entregado—. Te quiero fuera de mis instalaciones en este mismo momento.

—Pero señor…

—La lealtad tiene el corazón tranquilo, señorita Ricci. Y he sido más que generoso con tu liquidación.

***

—¿Sabes que por tu decisión de despedir a Victoria y Ellen puede caernos una demanda laboral, verdad? —señaló Alessandro cerrando la puerta del despacho de Santo.

Contempló a su hermano con mirada cansada, vacía y aburrida. Sin esperar que él se levantara o le ofreciera algo, fue hacia el bar y sirvió dos copas.

—Es lo que menos me importa en este momento, tengo todo cubierto con Racchetti. Las quiero fuera a las dos. Mientras tanto, le dije a tu asistente que llevara ambas agendas, espero no te moleste —completó con cierto timbre de ironía.

—¿Qué pasa?

Santo se incorporó y Alessandro le tendió una de las copas. Ambos hermanos fueron a sentarse a los muebles que fungían de recepción en su ambiente.

—Estoy harto de Ellen. Estuve tentado a romperle el cuello y ser considerado viudo. Quiero ese divorcio…

—¿Sigue dándole largas?

El hombre asintió.

—Tengo que ver la manera de obligarla a hacerlo. A dejar que los días sigan corriendo, porque darle dinero no es la alternativa. Su ánimo de divorciarse merma cuando lo hace su tarjeta de crédito.

—Encontrarás la salida, hermano. Deberías hablar con Williams.

Alessandro vio a su hermano hacer un mohín disgustado.

—Él está llevando el caso, pero no puede amordazar a Ellen y obligarla a ir a las comparecencias.

—Siempre puedes utilizar otros medios, lo sabes.

Santo negó. No quería tener que deberle algún favor a alguien de la mafia. ¡Menos ahora! Así fueran inferior a su condición.

—Me tomaré unas semanas. Tengo que viajar a Tenerife —Alessandro elevó las cejas oscuras, aparentando que aquello no le importaba, pero Santo sabía que estaba prestando atención pese a su aparente indiferencia—. Ahora que Julianne está embarazada, mi tiempo será compartido entre ambas islas, pero tengo que solucionar los problemas que ha creado Ellen antes. Ella fue la que logró que Julianne me dejara, esa arpía…

Los ojos de Alessandro se entrecerraron.

—¿Está embarazada?

—Trece semanas —sonrió Santo—. Me fui ayer mismo a Tenerife porque Sandya me llamó por teléfono para contarme que a Julianne se la habían llevado en ambulancia al hospital. Arreglaré lo que tengo pendiente y de urgencia, porque tengo planeado estar de vuelta allí cuanto antes, puesto que el doctor ha decidido que permanezca ingresa unos días más.

—¿Y cómo está?

—¿Julianne o Sandya? —preguntó socarronamente y Alessandro frunció el ceño y bebió de su copa—. Julianne está fuera de peligro. Estable, pero con demasiado estrés. Ellen hizo que la despidieran con tal de alejarla de mí —bebió—, pero no lo conseguirá. No hay nada malo.

—Me alegra saber que ella y el bebé están bien.

—Sandya también está bien, un poco demacrada pero por el susto de no poder auxiliar a su amiga —Se encogió de hombros— Por si te interesa saber —Alessandro gruñó una respuesta levantándose para servirse otra ronda —. Por lo que vi, sigue sola.

—Vete al infierno, Santo —le rugió el hombre antes de volver a beber.

—Me estaba preguntando qué es lo que te atrajo tanto de ella — Santo se rascó la barbilla, sintiendo la barba de dos días que llevaba—. No estoy seguro si fue su cabello rubio, sus ojos azules, o quizás su cuerpo de infarto y el que fuera alta y de piernas extraordinariamente largas —ironizó. Ambos sabían que la muchacha era exactamente lo opuesto: pequeña, menuda, de grandes ojos de un tono castaño claro y cabello ondulado y oscuro.

Alessandro gruñó, vació el contenido de la copa en su garganta y la dejó sobre la mesa.

—Deberías poner el mismo ímpetu en tus asuntos y sacar las narices de los míos.

Santo se carcajeó sonora y socarronamente. Luego se puso muy serio.

—Me pareció una buena mujer. Físicamente más joven que los veintinueve años de edad que se supone tiene, lo que te convierte en un degenerado, además de encantadora, dulce… Sabiendo que mi cabeza penderá de un hilo, te diré que ella es exactamente lo que necesita tu frío y duro corazón.

—Hay días en los que pienso porque en vez de un hermano no pedí un perro —gruñó enfadado su hermano—. Tengo trabajo que hacer.

***

Julianne se bajó del coche con la ayuda de Cesare. Habían pasado tres días desde que entró en urgencias y aún, pese a que la habían controlado, se sentía mareada.

—Lo siento, señorita —Se disculpó el hombre con un ligero sonrojo.

Por más que había sido muy cuidadoso en la conducción, el rostro pálido e impoluto de Julianne, así como la rigidez de sus músculos, contaba una historia diferente.

—No es tu culpa, Cesare, aún tengo que controlar un poco esto de los mareos —sonrió, pese a sentir el estómago revuelto.

—Muchas felicidades, señorita. Un bebé es un magnífico regalo y espero que lleve un embarazo tranquilo. Estoy aquí para protegerla de cualquier cosa.

Ella sonrió con mucha ternura, porque sentía que para que el serio, correcto, y siempre distante guardaespaldas de Santo le dijera aquello, era porque la apreciaba.

—Habíamos quedado en que obviarías las formalidades —se quejó cariñosamente—, pero te agradezco mucho tus buenos deseos, Cesare. Solo quiero que él o ella —aclaró colocando una mano sobre su vientre—, esté bien. Nazca bien. Y sea feliz.

—El señor Visconti estuvo desesperado, por usted… por ti, Julianne —Se autocorrigió—. Nunca lo había visto así, parecía fuera de sí. Perdido. Y el viaje hasta aquí fue su punto más álgido.

La joven le dio una palmada en el hombro, porque en el tema de Santo, estaba perdida. Había dado tantas vueltas a diferentes ideas en el hospital que solo quería recostarse un rato y olvidarse de las decisiones que tenía que tomar. ¿Estaba escapando? Tal vez.  Y por primea vez, no se sintió mal al pensar de esa manera.

Él asintió, pero encontró cierta rigidez inusual en el hombre. Luego notó su ceño fruncido y mandíbula apretada. Parecía genuinamente preocupado, como si hubiera sido impertinente con su comentario.

—Tranquilo, Ces. Ya veremos qué pasa luego. Ahora solo quiero descansar.

Tenía mucho que agradecerle a aquel hombre. No solo la protegía de lo que fuera que Santo pensara que le podía pasar, sino que también la había ido a recoger del hospital. La dirigió en una silla de ruedas hacia el auto de alquiler y le había preguntado cómo estaba cada cinco minutos, hasta que ella le dijo que no se preocupara tanto, que estaba embarazada, pero aun podía valerse por sí misma.

Aunque estaba lo suficientemente repuesta y en el hospital le habían dicho que mientras tuviera sus controles mensuales y tomara los suplementos alimenticios que el médico le había recetado, todo saldría bien. Y era lo que más quería. Quería que el pequeño que se estaba desarrollando en su vientre naciera fuerte y sano. Tuviera una gran vida, y un futuro venturoso.

Había pasado toda esas noches en el hospital mirando al techo y acariciando su vientre porque allí, pese a que ella le había dicho a Santo que no estaban listos para ser padres, estaba creciendo esa pequeña señal de vida.

Eso era todo lo que necesitaba para tomar la decisión más importante: a partir de ese momento, ella había dejado de importar y su hijo era el único conductor de todas sus decisiones.

Y ahora tenía que buscar un trabajo.

—Deje esa maleta, yo la llevaré —sonrió—. A partir de ahora no acepto ningún peso sobre sus brazos. Órdenes del médico.

—¿De mi médico, o de Cesare el doctor? —preguntó sonriendo y entregándole la pequeña maleta.

Julianne se refugió en la capa perla tejida que la protegía el viento.

—El diagnóstico de mi jefe, señorita —dijo riendo.

A Julianne le gustó que soltara la rigidez inicial. Eso lo hacía más humano; aunque aún se preguntaba sobre la vida de su protector. Ya tendría tiempo para conocerlo.

Observó a Cesare: Era un hombre alto, casi tanto como Santo, de hombros anchos, caderas estrechas y ojos castaños de pestañas largas. Su cabello negro tenía un velo platinado a los costados que solo se veía con el reflejo de la luz. No aparentaba más de treinta y cinco o cuarenta años y por lo que le conocía era un encanto.

¿Sería soltero? No llevaba alianza en el dedo.

—¿Ces? —llamó y el hombre la miró—. ¿Eres soltero?

Los ojos castaños del hombre se abrieron con sorpresa, incluso pudo notar un cierto rubor en su piel mediterránea tostada. Asintió.

Soltero y guapo.

Una maliciosa idea se le cruzó por la cabeza. Ella odiaba, por definición a las celestinas, pero haría un esfuerzo por que Sandya olvidara a Alessandro. Le presentaría al encantador Cesare y lo que sucediera a continuación, sería pura decisión de ellos.

—Tengo que decirte que vivo con mi amiga Sandya —explicó con seriedad y el hombre la miró con interés.

¡Eureka, el anzuelo estaba echado al río y el primer pez había picado!

Capítulo 31

Julianne se sentó en el columpio de madera blanca del patio de la casa. Sonrió. Cuando ambas pudieron permitirse el lujo de tener una casa propia y de separarse, definitivamente, de sus respectivas familias; le había parecido casi una regresión psicológica a la temprana niñez el tener su propio columpio. Así que lo habían dejado allí.  Y, eventualmente, se había convertido en el lugar de reposo mental. Ambas sabían que cuando la otra estaba utilizándolo era porque necesitaba despejarse de sus pensamientos o tomar importantes decisiones.

Se agarró de las fuertes trenzas de cuerdas laterales y estiró las piernas. Se impulsó. Se meció suavemente y lanzó un suspiro para luego bostezar. Aun cuando se levantó mucho más tarde de lo habitual, se sentía cansada. Exhausta. El médico que la atendió le dijo que eso comenzaría a pasar dentro de algunas semanas, pero ella sentía como si no hubiese dormido en un año… o más.

Tenía tanta pereza que era un verdadero sacrificio levantarse. Afortunadamente sus mareos matutinos eran casi inexistentes, por lo que no hacía el paseo hacia el baño todas las mañanas. 

Recibió algunas respuestas a los correos que envió con su curriculum para optar a otro trabajo en relaciones públicas, pero todas fueron una negativa. Sus respuestas fueron cada una más cortés y aduladora que la anterior.

“Tiene un curriculum impresionante y su cartera de clientes ha sido notable, pero no estamos buscando un relacionista por el momento”

Hizo una mueca al recordarlo.

Allí había mano negra. Estaba segura que Ellen no se quedaría tranquila con sacarla de su puesto anterior, o de Palermo. Ella quería su cabeza en una bandeja de plata para poder revisar si es que realmente estaba fuera de su camino, pero no le iba a dar el gusto. Su cuenta en el banco la acogería por los meses venideros y luego… Luego vería.

Ahora solo necesitaba mantenerse lo más serena y relajada posible. Sonrió. Se moría de ganas porque su barriga comenzara a crecer, por sentir las pataditas de su bebé dentro de su matriz. Se moría de ansias por comprar ropa de maternidad. Podía sonar muy estúpido, pero Julianne no había sabido cuánto deseaba ser madre, hasta que le dieron la noticia. Ahora solo pensaba en ropa de bebé, en el nombre que le pondría, en que deseaba que naciera sano, y en que sería precioso que tuviera el color de ojos de su padre.

Santo era harina de otro costal.

Se columpió un rato, intentando que su mente no la ametrallara con la conversación que sabía estaba pendiente entre ellos. Aun cuando no era su intención se atrapó a sí misma hilvanando soluciones posibles. No hubo un por qué; esa pregunta aún estaba en el aire y sabía que debía encontrar una respuesta. Antes estuvo segura de su decisión, ahora lo dudaba.

Hacía dos días que había recibido el alta y aunque Santo no había estado físicamente allí, si se había comunicado con ella por mensaje de texto. Quizás pensaba que no le iba a responder, pero le gustaba que él se interesara no solo por el bebé, sino por ella también.

Dejó de mecerse y observó el móvil. No tenía mensajes nuevos, solo el de la primera noche, que le decía que se cuidara mucho. Sintió que una lágrima corrió como rehén fugitiva por su mejilla izquierda. Suspiró. No era el mejor panorama, lo sabía. Si alguien le hubiera dicho que terminaría embarazada de un hombre aún casado, ella se habría burlado y respondido que no era posible. Era como lanzar un balón y que el pelotazo se lo dieran por la espalda.

La solución a sus problemas parecía que solo podrían ser orquestados por un hada madrina y su varita mágica. Era una lástima que ella no fuera Cenicienta y no existiera un hada.

—¡Así que aquí estabas! —Julianne levantó la mirada y observó a su amiga—. He picado un poco de fruta —explicó enseñándole el tazón repleto de deliciosos pedazos de jugosa y apetitosa fruta. Se lo extendió al llegar—. Ya sabes que las vitaminas son importantes. Ten.

Sandya sonrió de oreja a oreja.

—No tengo hambre —respondió ella deteniendo con ambos pies el suave movimiento del columpio.

—Quizás tú no, pero mi sobrino sí —terqueó su amiga y del bolsillo de los vaqueros rotos extrajo un comprimido blanco.

Sabiendo que no se daría por vencida, y que, por el contrario, estaba encantada de cuidarla, aceptó el cuenco y se corrió un poco.

—De acuerdo.

Palmeó el asiento y Sandya se sentó a su lado. Picoteó un poco de la fruta bajo la atenta vigilancia de la otra mujer. No se iría hasta que el tazón estuviera completamente limpio. Repitió el proceso de pinchar y comer la fruta varias veces, antes de ser interrumpida.

—¿Qué harás ahora, Jules? —preguntó su amiga, y ella solo se encogió de hombros sin mirarla—. Santo me parece un hombre bueno. No creo que se merezca que lo hayas abandonado de esa manera. Me cayó muy bien cuando estuvo por acá.

—Santo siempre será el padre de mi bebé, San. No tengo intención alguna de cambiar eso; pero mientras Ellen esté de por medio, no hay un nosotros en esa ecuación.

—¿Por qué?

—Porque si de algo Ellen y Alessandro tienen razón, es que Santo jamás me ha dicho que me quiere a mí. Solo —Se encogió de hombros—, solo puedo ser un capricho. O quizás nuestra relación es solo física.

Sandya la miró como si pensara que estaba loca. Posiblemente así fuera.

—Te tomaba por una persona más inteligente, Bicho —la regañó atrayendo su atención—. Él estuvo aquí, se preocupó por ti antes de saber de la existencia del bebé. Voló hasta Tenerife por ti, porque lo llamé diciéndole que estabas en una ambulancia camino al hospital. ¿No tiene eso valor para ti?

—Lo tiene, pero eso no evita que una decisión mía pueda arruinar su vida. No quiero estar en el medio, ni tampoco ser la responsable de que pierda todo cuanto consiguió en la vida —Julianne fijó la vista en el cuenco a medio comer. Se le había quitado el apetito.

—No has escuchado su versión. No puedes decidir por él —le sonrió con ternura—. Vi cómo se le iluminaban los ojos cuando hablaba de ti. Eso no puede ser solo deseo físico. Estoy segura.

Julianne suspiró. Ella también se había sentido protegida y amada entre sus brazos, por lo que su decisión estaba en un punto muerto.

—Hablando de otra cosa, estuve con Cesare —comentó ella con expresión inocente— ¡Oh, no! ¡Borra esa mirada de Celestina que se te ha puesto! —exclamó leyendo demasiado bien a su amiga—. No es lo que tú crees. Él es un buen conversador y un gran tipo…

—Pero —interrumpió Julianne.

—Pero no puedo —decretó, mirándose el barniz negro en las uñas. Julianne la observó, parecía afligida —. Aun me duele lo que hizo Dante.

—Alessandro —la corrigió.

—Dante, Alessandro. Como sea —le restó importancia con un movimiento de la mano—, es lo mismo. El mismo mentiroso —Un estremecimiento pareció barrerla de arriba a abajo porque se encogió y se frotó con la mano derecha el brazo izquierdo—. Pero no estoy de acuerdo con eso de que un clavo saca a otro clavo, por eso, te rogaría que no intentes que pase algo con Cesare.

Julianne asintió haciendo un gracioso puchero infantil.

—De acuerdo. Debo reconocer que al menos lo intenté. Pero es tu decisión. Lo lamento. Siento si te hice sentir incómoda con ello.

—Parara nada. Y ahora, termina de una vez con ese tazón.

—Lo haré.  Luego podríamos hacer algo juntas, ¿te apetece?

—Mientras no sea sexo lésbico…

—¡San! —Julianne casi se atragantó entre risas.

Diez minutos después, las dos jóvenes regresaban de disfrutar de un revitalizador paseo. Afortunadamente, vivían lo suficientemente apartadas de la civilización como para que Sandya se animara a salir de su encierro. Pero antes de llegar a la escalinata, Julianne divisó al hombre que estaba parado en la puerta con los brazos a los lados de sus estrechas caderas. Fue como si un rayo la partiera por la mitad y dejó, momentáneamente, de respirar.

Era Santo. Y estaba guapísimo.

Su camisa blanca inmaculada remangada hasta el inicio del codo, dejaba ver una buena y suculenta porción de piel mediterránea, al igual que los primeros botones desamarrados en su cuello. Sus piernas enfundadas en pantalones de pinza. Todo hecho a medida, tanto, que debería ser pecado el que la ropa le quedara tan bien. Se veía tan… masculino e imponente. Impecable, atractivo…Se mordió el labio inferior con anhelo.  No podía adivinar su expresión al verla, porque sus exóticos ojos verdes estaban cubiertos por unos lentes de sol. Sintió la necesidad de correr, pero agarró con fuerza el brazo de su amiga.

—Oh, mira, es Santo —avisó ella en respuesta y levantó una mano para saludar al hombre—. Hola, Santo…

—Sandya —saludó él.

—¿Cuándo has llegado? —curioseó su amiga, aun cuando Julianne quería hacerse chiquita y esconderse en uno de los bolsillos de Sandya.

—Hace media hora. Cesare me informó que habían estado dando un pequeño paseo por los límites de la propiedad.

El hombre se quitó las gafas de sol y sus ojos incrustaron a Julianne al suelo. Ella no estaba lista para eso aún. No era una cobarde, pero si pudiera aplazar la discusión hasta que tomara una decisión, la ayudaría mucho.

—Solemos dar paseos matutinos, pero aquí la señorita se ha levantado demasiado tarde hoy. Así que lo dejamos para la media tarde. Hace un día maravilloso además.

—¿Estás bien, Aretusa? —preguntó Santo con preocupación y ella lamentó tener que alzar el rostro y enfrentarlo.

Asintió. «Cobarde» Se gritó en el fuero interno.

—Sí, me encuentro bien —agregó la interpelada con voz baja—. ¿Qué haces aquí? No te esperaba…

—Bueno, yo… voy a… ver… —comenzó a balbucear Sandya, intentando unificar una excusa—… voy a ver… ¡Da igual! —La joven iba a comenzar a caminar hacia dentro de la casa, cuando ella la detuvo, impidiéndole moverse—. Parece que… Me quedaré después de todo —sonrió a Santo, como pidiéndole una silenciosa disculpa y el hombre asintió.

—Deberías haberme dicho que vendrías —lo achacó Julianne directamente —. No es propio de ti no avisar antelación.

—¿Para qué? ¿Para qué volvieras a escapar?  —la acusó él.

—Con lo cansada que ha estado estos dos últimos días, dudo mucho que llegue a la casa más cercana, así que no hay ningún  temor de que salga corrien… ¡Aaay! —Julianne se aseguró de pellizcarle un brazo—. De todas maneras, no te preocupes, porque ha sido una obediente paciente también. Comiendo a sus horas y tomando las vitaminas. Aunque ayer se fue a dormir temprano, supongo que por el cansancio del embarazo, como dije, no es que vaya a poder hacer la maratón de los veinte kilómetros… 

—No es muy agradable que me hagas esa pregunta, Santo —interrumpió Julianne a su parlanchina amiga—. Solo era un comentario.

La tensión entre ambos era tan agradable como una nube de sustancias tóxicas y Sandya estaba atrapada justo al medio. Nunca había visto a su amiga tan tensa y lamentaba no poder ayudarla, porque si ella estaba de acuerdo con alguien, ese alguien era de Santo. Seguía pensando que Julianne se había precipitado y equivocado terriblemente.

Sentía su falta de ética amical, pero era cierto. El hombre se merecía más.

—¿Entonces eso quiere decir que me has extrañado? —le provocó el hombre.

—En absoluto.

Los inteligentes ojos de Sandya se posaron en su amiga. Tenía una mano sobre su barbilla, como si estuviera intentando recordar algo. Cuando lo tuvo dijo:

—Sabéis, Adler dijo una vez que: Una mentira no tendría sentido si la verdad no fuera percibida como peligrosa. Y qué peligro puede tener el amar a al… ¡Aaay! —Se quejó de nuevo por otro castigo de la castaña amiga suya que le dejaría marcadas sus uñas.

Santo contuvo una carcajada, porque el peculiar dúo parecía bastante disparejo aquella tarde. No tan armonioso como pensó que serían. Le causó más gracia todavía, ver las claras diferencias entre él y ellas. Con su atuendo podían parecer un par de pordioseras, pero aun así su Aretusa le parecía la mujer más bella que había visto. Pese, a esos pantalones cortos que habían tenido una mejor vida, y que estaban de moda hacía diez años, o ese mullido, pero poco favorecedor suéter largo. Estaba media despeinada y sin una sola gota de maquillaje. Podía ver las pecas de su nariz, y el bello lunar marrón cerca de sus labios.

Se excitó al pensar en volver a besar esos labios, en tenerlos debajo de los suyos y saquearlos. Morderlos. Inflamarlos del mismo deseo que lo consumía a él. Un deseo que ella recordaría, apreciaría… del que quería volverla adicta.

—¿Algún malestar del que deba enterarme, Sandya? —cuestionó carraspeando la garganta. Necesitaba ir a puerto seguro y aquellas fantasías que comenzaban a poblar su mente con cuerpos desnudos y susurros de placer, no iban a ayudarlo.

—Sorprendentemente no tiene mareos matutinos, he estado el pendiente de cada uno de sus movimientos y parece ser que está bastante normal… lo cual es desconcertante viniendo de ella —se mofó cariñosamente.

Santo rió entre dientes y Julianne boqueó como un pez.

—Aunque existen algunas cosas que aún no quiere comer, pese a que beneficiarían positivamente su estado. Supongo que al bebé no le gustan para nada las verduras porque repentinamente les ha agarrado un asquito que ni te cuento —continuó la mujer.

Un pellizco mucho más fuerte hizo a Sandya retorcerse.

—¡Aaay, ese ha dolido! —Se masajeó la zona para aliviarse—. Como sigas pellizcándome vas a dejarme morada.  ¿Sabeís que en Almería, hace un tiempo sentenciaron a una mujer por darle pellizcos a su hijo a pena privativa de la libertad? Además de pagarle una reparación civil de ciento veinte euros.

—Deberías estar sentada, no te hará bien el quedarte parada tanto tiempo—propuso él. Santo se aproximó a la borde del último peldaño de la escalinata y le extendió una mano a Julianne.

Asintió, aceptando la ayuda que él le brindaba.

—Gracias.

—Sé, o supongo, que te hospedarás en un hotel cinco estrellas, pero también puedes quedarte aquí en tu estadía por Tenerife. La habitación de Julianne es lo suficientemente grande para ambos, o, de lo contrario, siempre está el trastero.

Por primera vez en los últimos minutos a Julianne se le escapó una risita. ¡Su amiga era incorregible!

Los tres avanzaron hacia los sofás, con mesita en el centro, que engalanaban el patio externo. Julianne no pudo evitar recordar lo que había pasado en el sillón en dónde Sandya se había sentado. Si fuera otra, pensaría que su amiga se había vuelto territorial con aquella parte de la casa, pero era una tontería pensar algo así. Sobre todo, cuando ella tenía sus propios problemas que resolver.

—Lo del trastero resulta tentador —concedió Santo divertido—. Te agradezco mucho la hospitalidad. Y por cierto, he leído tu último libro. Fue fascinante.

—Oh, gracias —murmuró la mujer, enrojeciendo porque mientras ella no fuera el centro de atención, todo estaba bien.

—Aun no sé cómo lograste ese sorprendente enfoque final, pero fue trepidante. Te felicito. ¿Incursionarás en otro tipo de género? Déjame decirte que el policial y de suspense te has consagrado definitivamente con esta obra. Cumples las expectativas de forma sobresaliente. 

—No sé —meditó unos segundos y luego una sonrisa traviesa se cruzó por su rostro juvenil—. Creo que esta vez me estoy decantando más por el romance —Movió las manos de un lado a otro—. Lo usual, chica conoce a chico guapo. Chica y chico se enamoran, pero chica —dijo y sus ojos miraron de soslayo a Julianne— es lo suficientemente testaruda como para hacerle caso a la arpía de la historia y por eso tanto el chico sexy como la chica tonta sufren. Oh, Habrá lencería de encaje azul de por medio y alergias también —Santo sonrió porque le sonaba familiar el argumento—. Creo que será interesante, aunque aún no tengo claro el final.

—Creo que una historia de ese tipo sería estupenda—aseguró el hombre—, pero espero que el chico guapo pueda hacer entender a la chica testaruda lo cruel que está siendo al mantenerlo alejado.

Sandya asintió.

—En realidad, la chica testaruda es muy inteligente aunque a veces parezca lo contrario. Y sé que al final comprenderá porqué pasaron las cosas, por eso, el chico guapo, tiene que ser perseverante.

—Chica “testaruda” —gruñó Julianne haciendo las comillas con las manos— tiene una muy buena razón para hacer lo que hace. No es una loca desconsiderada. Solo necesita saber que chico guapo no tendrá problemas futuros.

Sandya se mordió el labio inferior y, quedamente se enderezó en el sofá sacando su libro de anagramas para llevarlo dentro de la casa. Cuando se levantó, Julianne también lo hizo.

—Tienes que quedarte, Sandya —sentenció Julianne. La miró directamente a los ojos para que supiera que necesitaba que se volviera a sentar.

—Dudo mucho que Santo salte sobre ti al yo irme —manifestó poniendo los ojos en blanco y en un susurro lo suficientemente audible—. ¡Pero si insistes!

Ella se volvió a sentar y guardó la mirada en el crucigrama. Julianne suspiró y observó a Santo, quien le regalaba su intensa mirada desde el asiento de enfrente.

—Me gustaría saber los motivos que tuviste para alejarte de mí, Aretusa — dijo él, cambiando la conversación jocosa por una más seria. No le importaba que Sandya estuviera allí, él solo quería una cosa: reparar lo dañado y seguir adelante.

—Es simple, Santo, tú tienes tu vida y tienes que arreglar algunas cosas antes de poder pensar en seguir adelante. No puedes llevar mochilas llenas a rastras —argumentó con suavidad.

—¿Se te cruzó por la cabeza cuando no quisiste verme en Florencia que yo tenía derecho a saber qué había pasado? ¿Saber siquiera el camino del tablero de juegos? —preguntó con el ceño fruncido.

—No debiste buscarme…

—¿Cómo no iba a buscarte si la noche anterior habíamos compartido la misma cama —Julianne miró a Santo que la miraba atentamente y luego a Sandya que emitió un silbidito— con tácitas promesas de un futuro juntos?

—Un futuro que no tiene bases sólidas —dijo ella intentando hacerle comprender—. Porque si las tuviera, tú no estarías hoy aquí. Tú hubieras estado antes aquí.

—Quise regresar antes pero me fue imposible —explicó—. Había cosas que tratar en la productora que no podían ser aplazadas. Lo lamento.

—No tienes porqué lamentarlo —murmuró ella aun cuando sintió que una espina se le clavaba en el corazón—. Todos tenemos que tener jerarquías en nuestras vidas para que estas vayan por el camino que nosotros mismos trazamos.

Santo arrugó la frente porque Julianne había malinterpretado sus palabras y sus acciones.

—No me malinterpretes, Aretusa. Tú y ese bebé son lo más importante para mí en este momento, es por eso que estoy aquí. La productora puede seguir caminando sin mi mano por unos días, pero había cosas pendientes que arreglar. Como que Victoria y Ellen fueran despedidas inmediatamente.

—¡Uy! —exclamó Sandya golpeando con el lápiz el cuaderno de anagramas.

—¿Despedirlas? —preguntó Julianne con el ceño fruncido. Parte del peso que llevaba en sus hombros se había liberado, porque Ellen no podría seguir engañando a Santo en la productora, no estaría allí…

—Victoria le dio las llaves a Ellen del ático para que pudiera ingresar cuando yo no estuviera.

—Que actúa de forma despreciable o innoble para conseguir sus propósitos, a costa muchas veces de la propia humillación —comentó Sandya y tamborileó el lápiz sobre el papel—. ¡Oh, sí! RASTRERA.

Julianne le lanzó una mirada de advertencia que la otra mujer ignoró abiertamente.

—Y, sé, de una fuente confiable que lo hizo — agregó Santo.

Julianne contempló a Sandya que blanqueó de nuevo los ojos, y se ocultó detrás del libro. Enterró la cara en él como solo un ratoncito de biblioteca haría. Ella negó.

—No sabía que tenías golondrinas mensajeras

—Un hombre debe agenciarse información —dijo él, sabiendo que el ritmo ligero de la conversación era un buen inicio para todo de lo que tenían que tratar—. Quiero solucionarlo.

—No hay nada que solucionar, Santo. Yo no estoy enfadada contigo, ni tampoco quiero que te pase nada malo. No soy tu enemiga, ni tampoco tu adversaria. 

El hombre respiró hondo.

—Lo que tú pretendes es mantenerme alejado de ti, y eso no va a pasar.

—Italia marcó un tanto en el partido de las eliminatorias contra España —Julianne la observó y Sandya le devolvió la mirada con ojos inocentes—. Eso dice el diario en la sección de deportes, así quedó el marcador.

Santo sonrió mientras Sandya abría una sección del periódico. Julianne suspiró y se sirvió un vaso con agua.

—¿Quieres uno? —preguntó a Santo y este negó.

—Yo no intento alejarte de mí. Simplemente en este momento hay demasiadas cosas que impiden que nuestros planes se hagan realidad.

—¡Oh por Dios, no puedes hablar en serio! —Julianne observó a su amiga de nuevo. ¡Qué diantres le pasaba ahora!—. De verdad que estos senadores no tienen ni dos dedos de frente —siguió comentando las noticias del periódico con claras connotaciones a la conversación que Santo y Julianne mantenían.

El favoritismo que su amiga Sandya, presentaba hacia las palabras del italiano, la hacía dudar de las decisiones que estaba tomando.

—Parece que lo haces. No me dejas acercarme y pones a tu amiga en medio para autoprotegerte —Santo apoyó sus codos en sus rodillas—. No tienes que protegerte de mí, Aretusa. Jamás. Y ahora espero que podamos tener una conversación en solitario.

—Creo que será mejor que vaya preparando el trastero —chasqueó Sandya la lengua. A continuación, ni corta ni perezosa, se levantó y, alegremente, entró en la vivienda como un viento fuerte. Solo estaba esperando que alguien la dejara libre para salir disparada como paloma encerrada. Santo se alegró de tener una aliada. 

—Me hubiera gustado tenerla de cuñada —confesó Santo cuando la joven se hubo retirado—. Es la horma perfecta para el gruñón de Alessandro. La pareja perfecta.

—No estoy de acuerdo —rebatió ella—. No después de lo que ha hecho tu querido hermano.

—Recuerda que cuando el destino quiere unir a dos personas, hace que pase. Una, dos, tres… las veces necesarias, Aretusa. Tú deberías saberlo mejor que nadie.

—Sí, el destino es un viejo burlón sentado en un banco de oro, mientras el universo mendiga por un poco de su piedad —objetó conteniendo el aliento—. A veces por más que creamos que con solo intentarlo y desearlo con todas las fuerza de tu cuerpo, simplemente no pasan. Y debemos aprender a vivir con ello.

Santo suspiró y se sentó a su lado. Quería abrazarla, prometerle que todo iría bien. Demonios… ¡Era una mujer tan testaruda que sabía que no iba a ser fácil!

—¿Aprender a vivir con decisiones incorrectas que hacen que terceros sufran por nosotros? —censuró—. ¿Eso es humano acaso? —Julianne lo observó realmente enfadado, pero conteniéndose de sacudirla por su condición— ¿Realmente estás dispuesta a no darle a tu propio hijo la posibilidad de tener una familia, solo por la terquedad de su madre?

Aquella pregunta golpeó directamente en el pecho de Julianne y sintió conjurarse en su garganta una ansiedad que amenazaba con ahogarla. ¿Ella sería capaz de hacer lo que Santo decía? ¿A eso se vería reducida?

—No es tan fácil, Santo. Claro que yo quiero que nuestro hijo tenga a su familia completa, que tenga a sus padres juntos, pero no se puede. Yo sabía, cuando decidí aceptar una relación contigo, que esto podía pasar. Pero, por más que no utilices la alianza matrimonial, no quiere decir que no seas casado. Estás casado por la ley del hombre y la de Dios.

—No —sentenció Santo con dureza—. Las leyes de Dios, son decisiones de grandes ligas y mi unión con Ellen es solo civil. Se puede romper. Voy a romperlo. Lo he intentado antes.

—Eso lo dices siempre: Voy a... —negó y bajó los ojos con tristeza hacia su regazo. Pero suspiró con tranquilidad quitándole más de su pesada carga—No puedo seguir viviendo con la esperanza de que hagas algo, ni tampoco con la incertidumbre si mañana o más tarde vas a decidir que siempre volverás con ella. No puedo permitir que este bebé —agregó con la mano en el vientre y los ojos cristalinos clavados a los de Santo—. No puedo darle a nuestro bebé un hogar que no va a durar.  Prefiero, mil veces, que conozca a sus dos progenitores por separado y que sepa que se llevan bien y que lo aman, antes de estar en el medio de conflictos.

—He intentado romperlo antes pero las malditas leyes están de su lado en algunas cosas y es por eso que el proceso se ha estancado. Pero aceleraré los eventos, incluso utilizaré los contactos fraudulentos de mi padre…

—Santo —murmuró—. Yo sé que amas tu productora, que has trabajado de sol a sol para ponerla en el lugar en el que está en Sicilia, en Italia, en toda Europa. No puedo permitir que ella se lleve tu esfuerzo. No puedo permitir que le venda una parte a Paolo. No cuando sé lo mucho que te disgusta ese tipo.

Santo la miró como si no pudiera creer lo que le estaba diciendo. No entendía cómo una mujer tan inteligente como ella pudiera creer algo así. Pudiera cerrarse hasta creer en una verdad absoluta que no existía. Negó.

—Eso fue una mentira —explicó observándola con una mezcla de ironía y deseos de estrangularla—. A ella solo le corresponde algunas acciones que están a mi nombre, pero la primera opción de venta siempre la tiene Alessandro por ser el socio mayoritario. Y él no va a permitir que la venda a Paolo. La productora jamás ha corrido peligro alguno en el caso de Ellen. Jamás. Así que si esa es tu excusa para evitar que forme parte de tu vida, te aconsejo que lo intentes de nuevo, porque no lo vas a conseguir. 

Julianne levantó la mirada y lo contempló. La determinación en los ojos verdes de Santo era la misma que había visto aquella noche, hacía muchos meses ya, cuando le dejó claro que la quería en su cama. Y que lo conseguiría.

El nuevo panorama la hizo comprender el terrible error que había cometido en Palermo al negarse a escucharlo. ¡Si no hubiera sido tan estúpidamente testaruda! Pero tenía que estar segura de todo. No solo de que las cosas en la productora no se complicaran.

—Ellen y Alessandro me dejaron muy claro que ya habían visto este tipo de comportamiento en ti. Que era solo un capítulo más en tu vida —impugnó, rezando a todos los Santos del cielo, porque tuviera también una respuesta para aquello. Deseaba, en el fondo de su corazón que desbaratara cada una de sus objeciones. Que peleara por ella y por su bebé—. Yo no estoy dispuesta a ser sólo un capítulo en tu vida, Santo. Ni tampoco a que nuestro hijo lo sea. Tú siempre serás su padre. Siempre. Pero eso no quiere decir que entre nosotros tenga que pasar algo. Las puertas de esta casa están abiertas para ti siempre que quieras ver al niño.

—¡¿Vas a creer en las palabras de una arpía como Ellen, igual como lo hiciste en Palermo?! —gruñó enfadado. Le vio apretar la mandíbula y clavar sus ojos en ella.

—Quizás no le hubiera creído a Ellen, pero ¿tu hermano?

—No sabía que me tenías en tan mal concepto, Julianne. ¡Alessandro no tiene ni idea de lo que yo siento por ti! No he sido un santo en mi vida, pero tampoco he hecho nada para que me catalogues de esa manera. 

Julianne solo guardó silencio. Negó. Prefería no escuchar nada porque las palabras se las llevaba el viento. Ella quería acciones, quería… Se levantó y comenzó a caminar hacia la puerta de la casa.

—Lo siento, estoy muy agotada —Pero antes de poder salir del radio de sus brazos, el hombre la jaló de un brazo y la envolvió—¡Santo!

—¿Crees acaso que esto es una broma, Julianne? —preguntó, pegando su cuerpo poderoso y masculino al de ella con desesperación—. El único que no va a perder en esta situación, será nuestro hijo, porque no sabes de lo que soy capaz. Y ese niño, no va a crecer a la deriva. No va a crecer como yo lo hice. Ni mucho menos con un padre ausente que solo esté cuando haya algún triunfo por recibir. Porque así tenga que obligarte, lo haré. Pero no los perderé.

Julianne apoyó su frente en el pecho de Santo mientras las lágrimas corrían por sus mejillas. Se sentía descorazonada porque no sabía qué hacer. No tenía ni idea de qué camino era el mejor que debía tomar. Necesitaba con tanta fuerza el desahogarse, que no le importó llorar sobre la camisa blanca del hombre que más quería alejar de su lado. Porque tampoco tenía fuerza para hacerlo. Santo abrazó su cuerpo para brindarle calor y confort. Apoyó su barbilla sobre su cabeza, mientras con la otra mano le sobaba la espalda.

Pasaron algunos minutos en los que la mujer lograba recomponerse un poco. Las hormonas estaban haciendo su trabajo y ella se sentía lo suficientemente cansada como para aceptar cualquier migaja de amor que él quisiera darle.

—¿No puedes dejar de ser testaruda por un momento y decirme lo que realmente quieres? —le reprochó levantándole con ambas manos el rostro y perdiéndose en aquel mar de chocolate que era su mirada.

«¿Qué quiero?» Se preguntó a sí misma, y la respuesta fue tan sencilla y vital como respirar.

—Quiero… —murmuró con voz cansada— ¡Te quiero a ti! No quiero ser un capítulo más en tu vida, como todo el mundo me dijo que sería. No quiero que mañana o más tarde te aburras de mí. Quiero todo lo que no quieres darme —dijo sollozando—, quiero que me ames. No puedo conformarme con menos.

Santo la observó con ternura. Pensando que si todo lo anterior se reducía a eso, tenía esa partida de ajedrez ganada.

—Entonces, deberías dejar de llorar —murmuró, enjuagándole los lagrimones—, porque el maldito infierno se puede congelar si es que estoy mintiendo al decirte que te amo —Ella abrió sus grandes ojos cristalinos y él pasó un dedo  por sus pronunciadas ojeras — ¿Cómo crees que no voy a amarte, Aretusa? —Negó, la acercó más y le robó un beso. 

Instantáneamente, ella le respondió con el mismo hambre que Santo sentía por ella. Él la abrazó más fuerte, casi volviéndola un anexo de su cuerpo y devorando sus labios, bebiendo de ellos como si fuera la fuente de la inmortalidad. Los brazos del hombre rodearon su cintura hasta impedir que se viera su estrecho cuerpo. Ella llevó sus delicadas manos a través de su camisa hacia sus cabellos para después acariciarle el cuello. ¡Cómo lo amaba y cuánto lo había extrañado!

—Te amo —murmuró parándose de puntillas y dándole pequeños besos.

Santo se apartó de ella, la cogió de la mano y se sentó en una de las sillas del confortable juego de jardín. Una vez estuvo sentado, palmeó su regazo para que ella se sentara. Julianne lo hizo y automáticamente Santo rodeó su cintura con un posesivo abrazo y sus bellos iris brillaron con la verdad absoluta cuando dijo:

—Desde que te conocí no hay un ínfimo momento en el que no estés rondando por mi cabeza. Nunca me había pasado y pensé, originalmente, que algunas noches serían suficiente. —Se sinceró—¿Sabes lo importante que fue para mí el ser el único hombre en tu vida? ¿La alegría que me invadió al saber que había una manera de cambiar nuestro destino con la llegada de nuestro hijo? —Ella negó, dejándose mimar por los labios de Santo que besaban parte de su cuello expuesto—.  Si realmente supieras el efecto que tienes en mí, no dudarías jamás que te amo.

—¿Cómo iba a saberlo? Hay muchas cosas que me gustaría saber de ti, Santo. Puedes ser el hombre más cerrado del mundo cuando quieres, pero yo quiero estar para ti bajo cualquier circunstancia —explicó Julianne y Santo acarició su rostro con una de sus palmas.

—¡Oh, pequeña Aretusa!

—No, ya no. Ya no quiero correr de ti nunca más —de pronto una nube triste oscureció la luz de su mirada y Santo se percató de ello.

—¿Qué pasa, cariño?

—¿Por qué me dijiste que no querías ser un padre como tu padre? ¿Tan mala fue tu infancia?

Julianne le sintió estremecerse y luego mostrarle una sonrisa de medio lado que era una mezcla de ironía y gracia.

—Fui el hijo de repuesto, por si a Alessandro le pasaba algo —Ella frunció el ceño—. Mi padre necesitaba un heredero y tuvo dos, pero ambos no podían quedarse a la cabeza de la organización. Así que el código de la mafia dice que solo el primogénito tiene el derecho a hacerlo, por lo que fui invisible muchos años, hasta la muerte de mi padre. Solo Alessandro existía.

—¡Eso es horrible! Pero, bajo ese prisma, no entiendo cómo es que Alessandro y tú tienen tan buena relación.

—Porque decidimos tenerla —aclaró con los labios aún en su cuello. Comenzó a morder ligeramente la piel blanca. Besó, alternando respuestas—. Porque cuando padre murió, ambos teníamos que cuidar de una madre descocada y de nuestra abuela.

—¿Y no le tuviste envidia?

—La tuve, sí, pero él también a mí. Y cuando cada uno expuso el motivo por el cual el otro pensaba que la vida del otro era mejor, nos dimos cuenta que ninguno la había tenido fácil y que eso debía unirnos, y no separarnos —manifestó—. Fue difícil, pero por eso tenemos ahora una relación bastante sincera el uno con el otro.

—Entiendo —murmuró, dejando atrás cualquier otra cosa que no fuera el acercarse a los labios del hombre que amaba. Le acarició la mejilla—. Me hice la primera ecografía en el sanatorio y a lo que entremos en casa podrás ver la primera foto de nuestro niño.

—Gracias por darme la familia que siempre esperé. Gracias por ser tú —dijo, evitando que se levantara y besándola de nuevo con una renovada pasión.

Hundió su poderosa lengua en el interior de los labios semi abiertos de Julianne. Incitando a la lengua femenina a unirse a su excursión. Ella se agarró de los fuertes hombros, mientras ayudaba a que el beso tuviera mayor intensidad. ¡Le necesitaba tanto!

Y Santo sentía exactamente la misma necesidad correr por su cuerpo. Porque la pasión y el amor, servían como una especia de bomba eléctrica que se encargaba de embotar sus sentidos y hacer que su sangre corriera mucho más rápido y se almacenara en el sur de su cuerpo.

—Cómo sigas besándome así, me olvidaré que no estamos solos en casa —dijo él mordiéndole un labio.

Ella sonrió, observándolo con amor.

—Te amo.

—Y yo a ti —respondió él. Luego palmeó su trasero, para hacer que se levantara. Ella lo hizo mirándolo con curiosidad. Santo sacó un anillo de su bolsillo y ella lo miró sorprendida—. Cásate conmigo.

Julianne se sorprendió.

—¿Qué?

—No quiero que vuelvas a sentir que no eres importante para mí. Esta es mi promesa: no quiero que seas solo la madre de mi hijo, sino también deseo que seas mi novia, mi prometida, mi mujer, amante y amiga.

—Pero tú no puedes casarte, sería bigamia —sonrió.

—No ahora —Se encogió de hombros él—, tenemos aún mucho que arreglar, pero quiero que el mundo sepa que nos pertenecemos —Le mostró el dedo anular, donde desde hacía unos días descansaba una alianza de compromiso de plata—. Luego los cambiaremos por los de matrimonio, ¿qué dices? —Ella asintió, dejando que le colocara el anillo en el dedo—. Me haces feliz.

—Y tú a mí —confesó ella con lágrimas en los ojos—. Gracias por hacer esto.

Él la atrajo a su cuerpo y la besó de nuevo, sabiendo que era lo correcto.

Capítulo 32

Cuando Santo ingresó en la casa que compartía con Julianne y su mejor amiga Sandya en Tenerife, solo pudo sonreír.

El suave y dulce sonido que había oído al abrir la puerta no era nada más ni nada menos que el tarareo navideño de Julianne mientras colgaba los últimos adornos que tenía en las cajas que estaban sobre el sofá.

Repasó la estancia encantado como un niño pequeño en una pastelería. Había adornos colgados por todas partes, lianas verdes con guirnaldas de colores y luces. El misterio de la natividad de Jesucristo estaba en una esquina dentro de su casita de madera y en el suelo aún yacían los residuos no utilizados. Sonrió. Se acercó a ella con mucha cautela cogiendo algunas cosas de la mesa de centro.

Julianne no se había percatado de que alguien había entrado porque no esperaba ningún visitante, así que colocó ambas manos en las curvas entre sus caderas y su aún estrecha cintura para observar su trabajo concluido. El árbol de navidad había quedado hermoso, pero lo quería ver encendido y dando vueltas antes de comenzar a recoger todo.

Sandya estaba en el patio trasero con Dácil, su terapeuta. Su terapia había evolucionado, según lo que había podido ver. Habían incluso salido a pasear, pero su condición podría agravarse en cualquier momento. Santo había estado las últimas semanas con una suerte de viajero frecuente casi enfermiza. Como cualquier hombre ocupado, había muchísimas cosas que requerían su cuidado personal en la productora así que había decidido hacer viajes relámpagos e intentar estar en ambos sitios con frecuencia. Se había ido de nuevo el día anterior, así que seguro se quedaría algunos días para poder disfrutar de las fiestas que estaban casi pisándoles los talones.

Esa mañana había recibido algunas respuestas sobre los lugares a donde había enviado su curriculum, pero todos le habían dado la misma respuesta:

“Nos encantaría contar con un profesional con sus características, pero por el momento el puesto ya fue ocupado”.

Eso gritaba por todos lados: ¡No voy a contratarte porque me apretarían el cuello!

Sabía que Ellen “aún” Visconti estaba detrás de todo ello. Ya lo había hecho una vez al obligar a Felipe a prescindir de sus servicios profesionales. Había decidido dejar aquello atrás y pensar que su tiempo en el paro lo aprovecharía para hacer de esa navidad una de las mejores.

Sonrió satisfecha e iba a agacharse para enchufarlo a la corriente cuando a la altura de sus ojos apareció un pequeño muérdago.

Sonrió mientras se daba la vuelta.

—¡Oh, Santo! —dijo alegremente mientras los brazos de la mujer fueron a dar a su cuello—. ¡Creí que te demorarías más en Palermo, pero estoy feliz que estés aquí!.

Santo movió el muérdago nuevamente arriba de sus cabezas.

—Creo que la tradición es esta… —murmuró antes de besarla.

El beso fue dulce, sensual, tan adictivo como una copa de buen y apetitoso vino tinto. Embriagador. Le demostraba, sin palabras, lo mucho que la había extrañado luego de haberse ido hacía dos días.

Letal también era una buena palabra. Sentía que el simple contacto de sus labios con los propios la hacía tocar el cielo. Ella gimió suavemente y eso fue lo único que Santo necesitó para dejar caer el contenido de sus manos y procurarle más que atenciones con ellas al cuerpo de Julianne. La agarró de los brazos con fuerza, jalándola hacia él para fundirla con su cuerpo. Sus brazos la aprisionaron y su lengua pugnó por hacerse un lugar entre sus labios con urgencia.

Tocó el inicio de su trasero mientras en la parte superior el beso cambiaba por completo; porque allí donde antes había dulzura ahora estaba sazonada con lujuria. La sensualidad se había convertido en ríos calientes y burbujeantes de lava ardiendo que atravesaban todo su cuerpo insuflándola de deseo. Él apretó su trasero. Julianne jugaba con la corbata, deshaciendo el nudo suelto que llevaba. Santo cambió sus caricias hacia el borde de la blusa larga de mezclilla y comenzó a deshacerse de los malditos botones.

De repente la mujer se rió y se arqueó hacia atrás, dejando de besarlo.

—Espera… —dijo.

—¿Qué, qué pasa? —preguntó dejando caer un beso en su cuello.

—El bebé se está moviendo justo ahora —Él colocó ambas manos masculinas sobre el bulto protuberante de su vientre y acarició en círculos con ternura.

Ella sonrió por la delicadeza de sus caricias. Santo esperó un poco, pero no sintió nada. Movió la cabeza negativamente.

—Tenían razón en ese libro sobre embarazos que terminé ayer…

—¿Estás leyendo un libro de embarazos? —quiso saber sorprendida.

El hombre asintió.

—Aún te faltan unos días para las veinte semanas, así que es lógico que aún no lo pueda sentir —. Ella estaba bastante desconcertada, así que cuando la besó con dulzura, se quedó simplemente allí expectante—. Veo que el duende de la navidad ha caído en casa.

—Sí... —Examinó cómo había quedado la decoración de toda la sala, y le gustó el resultado—. ¿Te gusta?

—Es mi época del año favorita. Todos los años pasábamos navidad con mi abuela y era la única vez que no había reclamos de mi padre o escuchar a mi madre que se iba de viaje con alguno de sus amantes.

Julianne sonrió con tristeza. Santo no había tenido la mejor niñez del mundo, nunca le había faltado nada, pero el dinero no lograba llenar los huecos y grietas que solo el amor complementa. Esperaba que, a partir de ahora, con la llegada del bebé y cuando su situación se regularizara al cien por ciento Santo pudiera disfrutar de una mejor navidad. De una mejor vida en familia. Ese era su más grande deseo de navidad.

Pero ahora no sabía qué podía decirle para erradicar aquellos recuerdos, así que dijo lo primero que se le ocurrió.

—¿Quieres ver cómo quedó el árbol luego de que le pongas la estrella?  —Levantó del sofá la estrella plateada y se la pasó.

—Claro que sí. Siéntate, debes descansar. Yo pondré la estrella y conectaré el árbol.

—De acuerdo —concedió porque su cintura comenzaba a sentir los estragos de todo el esfuerzo que había hecho esa tarde.

—¿Por qué no esperaste a que yo estuviera aquí para sacar las cajas? Espero que no lo hayas hecho sola, Aretusa— se agachó para conectar el árbol a la corriente—. En tu condición no es bueno que hagas peso, ni tampoco que estés mucho tiempo como veleta.

—No lo hice —murmuró haciendo un mohín—. El repartidor del supermercado me ayudó a bajar las cajas. No debes preocuparte, no pondría en peligro a nuestro bebé por nada. Por cierto, —Se encogió de hombros —. ¿Has pensado en algún nombre para él o ella?

Santo conectó el árbol que automáticamente comenzó a girar y la contagiosa musiquita instrumental de la canción “El camino que lleva a belén”.

—Ropopompom… A nacido, en el portal de belén, el niño Dios… mmmm… —Julianne comenzó a tararear porque era su canción preferida de navidad, pese a haber sido una completa grinch, de pronto le había agarrado el gusto a la festividad.

Él sonrió, era tan maravilloso para Julianne observar una sonrisa verdadera en el hombre que amaba. Una sonrisa encantadora, más brillante que las estrellas en el firmamento. Se prometió a si misma inspirar esa sonrisa cada día de su vida. Se acercó a él, que con sorpresa aceptó su abrazo y lo besó.

—¿Y eso por qué fue? —preguntó él—. Que quede claro que no me quejo.

—Antes no sabía lo que quería —aclaró mirándolo a los ojos—, ahora sé que lo mejor que me ha pasado eres tú y este bebé. Quiero que sea sano y que se parezca a ti.

Santo rió y peinó su cabello con los dedos.

—Mi bella Aretusa —articuló Santo mientras se pegaba al cuerpo de la mujer—. En este momento te seguiría hasta el fin del mundo. ¿Qué has hecho conmigo?

Ella se encogió de hombros.

—Solo amarte.

—Eso es todo lo que siempre he querido —susurró abrazándola y sintiendo que no había momento más perfecto que ese. Que no entendía cómo, pero un simple abrazo de esa mujer lograba llenar cada una de las grietas de su imperfecta vida. Con sexo o sin él. Aunque él prefería que hubiera sexo.

La mujer suspiró y se movieron al compás de la melodía.

A cualquier que los viera de lejos le parecía una tontería moverse al ritmo de una canción navideña, pero a Sandya que entraba por la puerta de la cocina le pareció lo más tierno del mundo. Se alegraba mucho que su amiga hubiera logrado encontrar a su media naranja, toronja o limón. Él era la mitad de su alma y allí, simplemente parecían fusionados por el calor de su amor.

Iba a regresar exactamente por donde había entrado para darles un poco de privacidad, pero se golpeó contra una pila de cajas que cayeron, sobresaltando a los tórtolos.

—Tranquilos estoy perfectamente —se excusó mientras se tapaba los ojos con las manos y reculaba de espaldas—. Mañana tendré un enorme hematoma en el pie pero nada que una pomada y una cojera no solucionen. Vosotros seguid a lo vuestro.  No he visto nada, ¡no he visto nada! —añadió antes de desaparecer por donde había venido.

Ambos rieron y continuaron con su baile del amor.

***

No había pasado jamás unas navidades y año nuevo tan maravillosos. Solo recordaba tal felicidad cuando era pequeña y se volvía loca por todas las cajas de regalo que había debajo del brillante árbol. Sonrió, mientras Santo giraba por última vez para llegar a la entrada de la mansión campestre de su abuela.

—Esto va a ser divertido —vaticinó Santo levantando las cejas con una hermosa expresión pícara en el rostro. Apagó el coche y salió para ayudar a Julianne a imitarlo.

Habían llegado a Palermo hacía dos horas y lo primero que quiso hacer Santo, era visitar a su querida abuela. Ella solo le sonrió, le parecía bien lo que él quisiera hacer. Después de pasar unas fantásticas fiestas, era lo menos que podía hacer por él.

La puerta se abrió y Julianne le pasó la bolsa en la que estaba el obsequio que le habían llevado. El día de Reyes no podía pasar desapercibido, así que había hecho algunas compras para su viaje de regreso a Palermo.

—¿Por qué dices que será divertido? —lo apremió.

—¿Acaso has olvidado nuestra pequeña incursión en la bodega de esta propiedad? Hacerlo ahí siempre fue una de mis más secretas fantasías, y me alegro de haberla hecho realidad contigo, Aretusa —Sonrió de medio lado como si solo él conociera el secreto del universo cuando la vio sonrojarse con intensidad—. Ya veo que lo recuerdas tan bien como yo —adivinó satisfecho.

¡Por supuesto que no lo había olvidado!

Ella recordaba perfectamente qué había pasado ese día, donde había pasado y también por qué de esa necesidad imperiosa de salir corriendo hacia un lugar seguro para ella y su corazón.

—Te seguí cuando te fuiste tan intempestivamente —continuó él—, pero de repente me dije qué diablos estaba haciendo y regresé al solano con el resto del equipo. Estaba demasiado furioso contigo, y entonces mi abuela se acercó y me dijo que era un imbécil si te perdía y que no me quería volver a ver hasta que pensara con la cabeza.

Julianne hizo una mueca que terminó en una media y tímida sonrisa. Una sonrisa que a Santo le pareció muy sexy.

—Dame eso —Estiró la mano para que le entregara el paquete y así lo hizo. Solo estaba ganando tiempo—. Pensé que hacía lo mejor para ti —se defendió suspirando alicaída y agachando la mirada—. Me siento avergonzada de cómo me comporté antes, solo espero que tu abuela no me guarde rencor por haberme ido sin acudir a su amable recepción. Yo…

Santo acunó el bello rostro de la joven. Esa mujer era todo lo que siempre había buscado en un empaque perfecto para él. Solamente para él. Jaló de ella y devoró sus suculentos labios. Asaltó cada milímetro. Ella no opuso resistencia. Jamás lo haría porque ya no podía ir contra la corriente.

El calor corrió por sus venas como si fuera el torrente mismo y cada respiración se hacía más pesada que la anterior. Santo había dejado de ser exigente, para ser cariñoso y seductor. Ese tipo de seducción que lograba que los duros huesos de su cuerpo se derritieran como mantequilla caliente. Su cuerpo tembló y el hombre tejió con sus dedos delgados cabellos castaños claros de la mujer. Gimió, sin poder evitarlo.

—Nadie podría odiarte o guardarte rencor —le murmuró el hombre, acariciando suavemente la cintura de la mujer encima de la blusa maternal —. Lo importante es que a partir de ahora seamos felices. Tú me haces feliz, Aretusa. Y quiero hacerte feliz también.  

Julianne le mostró una sonrisa magnífica y muy grande, porque con aquellas palabras su corazón había rebotado encantado dentro de su pecho ya de por sí acelerado por los cinco meses de embarazo. Sus ojos se pusieron cristalinos y Santo la miró con dulzura. Con una ternura infinita… La besó suavemente.

—¡Lo sabía! ¡Lo sabía! —Escucharon detrás de ellos y abochornada, Julianne se apartó de Santo. Cuando se dio la vuelta, soltando una risotada solo consiguió que la joven quedara detrás de él. Conocía esa voz—. ¡Ahora si eres bienvenido en casa, tesoro mío!

Santo levantó del suelo a la mujer con un gran abrazo, mientras ella se quejaba de que se hubiera demorado tanto en reorientar su vida. El hombre besó ambas mejillas y dejó caer un beso en su frente.

—Abuela, ya conoces a Julianne Belmonte —las presentó—. Ella es mi…

—Es la mujer que amas, ¿verdad, cariño? —Dedujo la mujer colocando una mano en la mejilla de su nieto—. Soy muy feliz por ustedes. Y no me voy a aguantar, porque veo que Julianne está embarazada, así que ¡muchas felicidades!

La aludida sonrió. No había querido cortar el momento abuela-nieto. Sabía lo mucho que Santo adoraba a su familia, y el amoroso abrazo que la mujer le dio como felicitación lo comprobaba. El afecto era mutuo e inmenso.

—¡Felicidades para ti también, cariño! —congratuló la mujer, mientras la abrazaba a ella. Se separó un poco y la miró directamente a los ojos, a través de los lentes permanentes—. Gracias por hacer a mi muchacho tan dichoso. Me alegro que estén juntos. Y que sea lo que sea que hiciera Santo, le perdonaras.

—No tengo nada que perdonarle. No fue él.

—Pero qué modales los míos, por favor, entren está refrescando y no es bueno para ti —Julianne asintió mientras dejaba que la mujer la condujera del brazo hacia dentro—. Lena está en el salón principal, así que vamos para allí. Vino a almorzar, pero decidió quedarse un rato más, puesto que Alessandro está demasiado ocupado con la edificación del nuevo hotel de Hawaii.

Santo se estremeció al escuchar eso. Su cuñada estaba dentro y Julianne estaría de nuevo entre la espada y la pared. Sacudió la cabeza.

Entraron en la mansión y pronto llegaron al salón. Lena se levantó, con su abultada barriga de siete meses enfundada en un vestido al cuerpo que le quedaba como una segunda piel.

—Julianne, Santo —saludó cortésmente—. Ya regresaron de su… viaje. Vaya, Julianne, no sabía que… 

—Está de cinco meses y medio —contestó Santo, observando atentamente a su cuñada.

Según lo que veía, la maternidad no la había cambiado en lo absoluto. La expresión de la mujer se había avinagrado al escuchar que el período de gestación de Julianne era aproximado al que la mujer debía llevar. Entendía su malestar, Alessandro se había guardado la noticia para sí mismo y no había involucrado a su esposa en ello. Parecía que habían muchos problemas entre ellos y que el abismo era cada vez más insalvable.

—¡Eso es maravilloso, Julianne! —Teresa la ayudó a sentarse y acunó una de sus manos entre las suyas—. ¿Ya saben qué va a ser?

Santo sonrió, ocupando el lugar al lado de Julianne. Acarició suavemente la parte baja de su espalda con ternura y ella le devolvió la sonrisa. Agradecía mucho sus atenciones, sobre todo en ese momento, donde la tensión del día comenzaba a manifestarse en su cintura baja.

—Hicimos una ecografía antes de salir de Tenerife y, pese a que no queríamos saber el sexo del bebé, el médico nos dijo que iba a ser un niño. ¡Es un niño, abuela!

La mujer aplaudió encantada. Sus ojos habían adoptado un brillo muy especial. Se veía completamente extasiada con la noticia. En su fuero interno siempre supo que entre ellos dos algo estaba pasando. Su sexto sentido no se había equivocado y estaba muy contenta que hubieran podido contrarrestar cualquier obstáculo que se hubiera puesto entre ellos.

Recorrió el camino en el sofá para estar más cerca de Julianne y la abrazó. Aquella mujer le había caído muy bien la primera vez que la había visto, incluso cuando se había mantenido lejos de Santo. Se había dado cuenta que él la buscaba con la mirada y que se convertía en una ilusión hasta que estaba cerca de ella.

Sonrió.

—Me alegro mucho de que estén tan bien. Julianne, a partir de ahora serás mi nieta. Solo te pediré que hagas muy feliz a Santo —La mujer asintió—. Solo había que verlos juntos, ver su pequeño cortejo de miradas y aquel jueguito de las escondidas —murmuró. Julianne se sonrojó—. Lo supe casi instantáneamente…

—Yo… —La sonrisa nerviosa de la mujer. Quería decir tantas cosas y se sentía tan cohibida con la presencia de Lena que simplemente atinó a decir— : Yo siento mucho lo que pasó la última vez. No era mi intención el irme tan pronto y de esa manera. Es…

Teresa negó.

—No tienes de qué preocuparte, cariño. Entiendo que estuvieras enfadada con Santo. Pude darme cuenta que aunque ambos se buscaban, lo repelías. Entiendo que tuvieras tus motivos…

—Abuela, eso ya es pasado. Ahora estamos muy bien.

—Me alegro por ustedes —intervino Lena, reaccionando por fin a tantas actualizaciones juntas. La mueca en su rostro no parecía demasiado feliz. Estaba notoriamente enfadada, pero guardaba las formas cordiales— Así mi niño tendrá un primito para jugar. También será un niño.

Santo apretó la mandíbula. Lena no sabía cuándo detenerse. Su afán de protagonismo era… intoxicante para todos. Se lamentó por su hermano que debía compartir techo con aquella mujer.

—La casa pronto se llenará de niños —dijo con diplomacia la mujer de avanzada edad—. Supongo que Alessandro estará encantado, aunque no veo a mi nieto hace mucho tiempo. Deberías decirle que venga a visitarme más seguido. Ahora, cuéntame Julianne, ¿cómo pasaron fiestas navideñas?

Las sienes de Lena se jalaron cuando apretó la mandíbula con fuerza. Parecía celosa del trato que Teresa Visconti le estaba dando a esa mujer. Sobre todo, porque ella era una nuera legítima y no como la otra mujer.

—Lo pasamos magnífico, abuela —contestó Santo—. La amiga de Julianne, Sandya, es encantadora y una aliada, además. Julianne puede dar buena cuenta de ello. Creo que está celosa porque su amiga siempre apostó por…

La joven lo golpeó suavemente en un costado y él fingió dolor.

—¡Ni caso! Lo verdaderamente importante es que he vuelto a recordar cómo se pasa una navidad en familia —comentó Julianne—. Hacía mucho tiempo que no lo había hecho. El trabajo me lo había impedido año tras año.

—¡A partir de ahora, todos los años pasarán fiestas en familia! —aplaudió alegremente—. ¿Por cierto, si tu amiga Sandya es tan agradable como tú, cuando tenga que venir a Palermo debes traerla para que la conozca, ¿de acuerdo?

—Eso estaría bien.

Sisi, la chica del servicio, apareció con una bandeja de pasteles del centro de Palermo y unas tazas para el té. Sirvió y comenzaron a comer y beber. Todo era una dulce visita familiar, llena de afecto. Silencio por parte de Lena, pero comprensión total por el lado de aquella dulce viejecita.

El timbre de la puerta de entrada no alertó a nadie del huracán que estaba a punto de llegar al puerto. Sisi se levantó y fue a abrir.

—Sírvete, Julianne. Sírvanse todos por favor. Esto será solo un tentempié hasta la cena. ¿Se quedarán a cenar, verdad Santo? —preguntó—. Hace tiempo que me tienes abandonada, así que ni se te ocurra negarte.

Él solo rió.

—Es imposible decirte que no, querida abuela. 

Estuvieron degustando de los deliciosos manjares de la región, cuando Ellen irrumpió en el salón.

—Vaya, vaya… Que amables en invitarme a estar reunión familiar —Todos se volvieron hacia la voz y la miraron con sorpresa, sobre todo Julianne. Santo se aferró a la cintura de Julianne para protegerla porque sabía que si Ellen estaba allí, no sería para nada bueno. Se quedó momentáneamente fría al ver la nueva condición de la amante de su marido. Estaba… notoriamente embarazada—. Incluso está esa mujer —siseó—, la roba maridos.

—Yo no te he robado nada —se apresuró a decir Julianne, defendiéndose.

—¿Qué haces aquí, Ellen? —interrogó Teresa incorporándose de su cómodo lugar en el sillón.

—Estoy viendo cómo permites que tu nieto le falte el respeto a nuestro matrimonio recibiendo en tu propia casa a la furcia desvergonzada que ahora está trayendo al…

—Cuidado con lo que dices, Ellen, porque te juro que no voy a ser tolerante contigo esta vez —rumeó Santo, apretando la mandíbula y aproximándose.

—¿Qué tenga cuidado con qué? —le espetó envalentonada la que aún era legalmente su esposa sin saber que estaba firmando su propia sentencia de muerte— Ya no me impresionas, Santo. No te tengo miedo, porque ambos sabemos que mientras no firme ese divorcio no serás libre. Nunca. Y luego de tu agresión, te caerá una demanda. Es hora que esa mujer lo sepa y comprenda, pero parece que es demasiado dura de entendederas.

Él apretó los dientes hasta que estos chirriaron. Por primera vez se sentía entre la espada y la pared. Acorralado. No le gustaba la sensación y si Ellen pensaba que podía acorralarlo sin consecuencias, estaba muy equivocada.

—No tientes tu propia suerte, Ellen. Hasta ahora has ido con buena estrella, pero puedo lograr que te estrelles. Así que no voy a permitir que me amenaces —Sus aletas nasales se movían con la violencia de su respiración—. Julianne tiene más derecho que tú en todos los sentidos. Tú no eres nadie.

Ellen se burló con los ojos azules brillando con la intensidad de los de una cobra a punto se darle una mordida letal a su presa. Observó a Julianne pese a que Santo había avanzado hacia ella intentando protegerla. ¡Oh… su sentido de protección! Se mofó, aun cuando se sentía dolida.

—Debes saber, Julianne —continuó— que, pasada la novedad, porque ahora eres novedad con ese embarazo que llevas, no serás más que otra. El niño no lo retendrá, mujer tonta.

—¡Cállate, Ellen! —gritó Teresa, completamente enfadada—. Tú, arpía vengativa… ¡Lárgate, no eres bienvenida!

Santo apretó los puños con cólera reprimida, porque estaba intentando recordar que esa horrible persona tóxica era una mujer, y todavía era, legalmente, su esposa. Maldijo internamente por su estupidez al casarse con ella.

—¿No quieren que sepa la verdad? —sonrió Ellen.

La tensión en la habitación podía ser cortada con un cuchillo para mantequilla. El ceño fruncido de Santo era evidencia de ello. Se acercó a la mujer para mostrarle, inmediatamente, el camino a la salida. Quizás lo había olvidado, por eso había caído en saco roto la no bienvenida de su abuela.

Sabía que si se quedaba un poco más, esa mujer podría decir cualquier cosa que dañaría a Julianne y eso era lo último que quería. Ellen, era una mujer sin moral y sin ningún tipo de sentido común. Sus inexistentes límites la hacían una mujer de lengua peligrosa. Así que se acercó a ella amenazantemente utilizando toda su corpulencia.

—Es hora de que te largues.

Ellen lo observó directamente a los ojos y por el brillo, Santo pudo leer su siguiente movimiento, así que antes que se lanzara hacia su cuello, la agarró de los brazos con fuerza y la separó contundentemente.

—¿Eso era lo que querías, verdad? —preguntó ella—. ¿Por eso me dejaste, verdad? ¿Por qué nunca te di un hijo? Pero yo puedo dártelo —susurró lo suficientemente fuerte para que todos la escucharan—. No necesitas a ese bastardo si podemos tener nosotros uno propio.

Santo negó y su rabia se convirtió en pena y lástima.

—No lo entiendes, ¿no es cierto? —interpeló el hombre con tranquilidad.

Una que aunque no sentía en el interior, sí podía trasmitir en sus palabras por los años de entrenamiento. Julianne supo que Santo estaba lejos de esa calma, que más bien su ira fría era mucho más dañina que una erupción volcánica.

—¿Qué? —Frunció el ceño, como si no comprendiera la pregunta.

—No es el niño. No es su existencia. Es ella. Julianne es perfecta tal y como es. Para mí no hay otra mujer que exista desde que la conocí. ¿Entiendes?

—Tú me amas a mí.

—No, Ellen. Lo tuyo fue una quimera. Vi lo que quise ver porque estaba cansado de lo que tenía en ese momento. Pero me aburrí de la media vida que tuve contigo. Por eso quiero a Julianne, porque ella me complementa. Tú eres una mujer metalizada por la ambición que quería ascender en la productora al precio que fuera —La sacudió un poco para que le prestara atención—. Tú no te amas ni a ti misma. No tienes dignidad. Si la tuvieras no estarías aquí.

—¿Qué hubiera pasado si la embarazada hubiese sido yo? —dijo desesperada.

—Tú y yo no compartimos cama hace más de once meses, Ellen. ¿Por qué pensar ahora en eso? —se enfadó—. Y mucho antes de eso, me encargué de que nunca pasara por decisión propia, porque no pensaba darle ese tipo de madre a un hijo mío —atacó—. Ahora, vete por las buenas, antes que sea yo el que te saque.

Luego de algunos minutos, Santo vio que la mujer no se movía, así que arremetió con todo para sacarla de la instancia. Cuando las mujeres de la familia estaban a punto de perderla de vista, la escucharon:

—Espero que tu parto sea terrible…

Julianne se llevó una mano a la boca y rogó, contrariada, porque sus deseos nunca se volvieran realidad. Observó a Santo sacarla de la habitación y a su bebé patear. Repentinamente se sentía muy cansada, agotada. Se descompensó un poco y Teresa, completamente atenta a ella, la ayudó a sentarse. Le pasó una taza con té.

—Bebe esto, cariño ¿te encuentras bien? —quiso saber. Ella asintió, pese a que estaba más blanca que un papel—. Ya pasó, tranquila.

—Solo estoy un poco cansada. Nada más.

Lena observó los amorosos cuidados de Teresa y sintió una punzada de envidia. Pero tal y como habían sucedido las cosas, luego del espectáculo realizado por Ellen, lo mejor era tener un bajo perfil con referencia a Julianne Belmonte. Parecía que estaba bastante bien situada en la familia Visconti. Al menos, tenía en la bolsa a Santo y a Teresa. Era una mujer muy inteligente, y ella no iba a meterse en esos líos. No mientras su seguro de vida palpitara en su vientre.

—¿Estás bien, Julianne? —se preocupó haciéndose la afectada. Se llevó una mano a la garganta—. Qué horrible mujer para desear tal cosa.

Teresa Visconti no se lo tragó. Miró de reojo a Lena. Seguramente ella había sido quien le había avisado a Ellen sobre la visita de la pareja. No había otra alternativa. Le sirvió otra taza con te a ella y se apresuró a ver qué pasaba con la otra arpía y su nieto Alessandro.

Capítulo 33

—Vamos, cariño, contesta.

Con una sensación de desasosiego y de intranquilidad, Julianne caminaba de un lado para otro con el teléfono en la mano mientras marcaba una y otra vez el mismo número.

Estaba convencida de que terminaría haciendo un enorme socavón en el piso del gran salón de cincuenta metros cuadrados en dos ambientes con el que contaba el ático dúplex de Palermo en el que convivía con Santo tras pasar las fiestas navideñas en Tenerife. Y tras su promesa de un futuro juntos, en donde formarían la gran familia con la que ambos, secretamente o no, habían soñado tener algún día.

La joven se acarició afectuosamente la cada vez más prominente barriga de embarazada, con la esperanza de calmar los calambres y cólicos abdominales que llevaba sintiendo desde hacía dos cuartos de hora. El mismo tiempo que llevaba inútilmente intentando comunicarse con el padre de su hijo.

¡Cualquier intento era en vano!

«Santo, cariño, por el amor de Dios… ¡Contesta!» Suplicó en su fuero interno.

La angustia comenzaba a comerla viva desde dentro.

Cuando volvió a escuchar el buzón de voz de su celular, silbó frustrada y tiró el teléfono al sofá.

¡Maldita sea! ¿Dónde se había podido meter? ¡Qué le habría pasado!

«Dios, Dios… Por favor, cuídalo. Que nada malo le pase» Rogó mordiéndose la piel del borde de una de sus uñas. «Tráelo con bien»

Se dijo a sí misma que todo estaría bien. Necesitaba mantenerse ocupada y los calambres que estaba sintiendo eran producto de su estrés. Esperaba que Santo tuviera una muy buena explicación para su comportamiento, y que tendría que dársela nada más pusiera un pie en el piso.

«Si es que volvía» La aguijoneó el pájaro mal agüero de su mente.

Ella tenía que confiar. Santo no la dejaría sola. Tenía que haberle pasado algo que fuera lo suficientemente fuerte para evitar que volviera a casa. Sí, eso era.

Un descenso de temperatura corporal y escalofríos le pusieron la piel de gallina.

Se frotó los brazos para entrar en calor mientras se acercaba a las puertas francesas de la terraza y contemplaba las hermosas vistas panorámicas de Palermo en pleno mes de enero.

Al parecer, el pijama de seda de dos piezas que llevaba puesto no era lo suficientemente abrigado para esa frígida mañana, lo que resultaba verdaderamente ridículo cuando la calefacción rendía al máximo. Tragó con fuerza el nudo que se formaba en la garganta. El duro frío que sentía procedía de su preocupación por Santo. De esa angustia que amenazaba con matarla.

Desde que iniciaran su relación, nunca había dejado pasar tantas horas sin llamarla o escribirle algún mensaje para saber si el bebé y ella estaban bien, y jamás, por mucho trabajo que tuviera en la productora, había pernoctado fuera una sola noche lejos de sus brazos. Aquella ausencia de noticias no era habitual en él, y por eso no podía quitarse de encima la idea de que algo malo le podía haber sucedido.

De repente, jadeó y se dobló de dolor cuando sintió una presión intensa en la pelvis. Su bebé estaba tan inquieto como ella y parecía ansioso por salir.

Pero aún era demasiado pronto para él.

Su bebé debía seguir desarrollándose en el vientre materno hasta que estuviera preparado para nacer. Y aún no lo estaba, ni remotamente.

—Tranquilo, Gianluca, papi está bien. Sé que está bien, solo está retrasado —susurró mientras acariciaba con movimientos circulares a su pequeño e intranquilo muchachito.

Inhaló, exhaló… Tal y como la estaban enseñando en el curso preparto y, como pudo, trató de descruzar el espacio recorrido. Le resultaba kilométrico en esos momentos. La batalla resultó titánica cuando otro calambre la invadió. Llegó al sillón con mucho esfuerzo y colocó un cojín en la curva de su trasero. El alivio fue casi instantáneo.

Había leído que aproximadamente un diez por ciento de las mujeres experimentaban signos de parto prematuro en algún período del embarazo, y que saber identificarlas a tiempo era muy importante para intentar, dentro de lo posible, prevenir un nacimiento pre-término.

¿Pero cómo saber a ciencia cierta? Ella era una madre primeriza y sus conocimientos generales no abarcaban la medicina neonatal.

Cuando finalmente sus pies rozaron el suave tapizado del sofá, suspiró aliviada. Agarró el teléfono que había arrojado minutos antes y se tumbó de lado sobre el costado izquierdo.

Si las contracciones no se detenían en una media hora tendría que acudir al médico. Pero no quería hacerlo sin Santo.

Sintiéndose cada vez más desazonada, empezó a marcar de nuevo un número tras de otro mientras su vista vidriosa permanecía ausente en algún punto muerto de la estancia.

Le seguía pareciendo increíble que aquel dúplex, que Alessandro Visconti muy gustosamente le había cedido temporalmente a su hermano tras su separación con Ellen, hubiese sido habilitado a partir de un almacén de la productora, la cual se encontraba en las primeras plantas de un edificio que destacaba por encima de otros, por poseer una de las estructuras de hormigón más complicadas e innovadoras de la época…

Julianne se sintió de pronto esperanzada.

Alessandro…

¡Sí, Alessandro!

Él debía, tal vez, saber algo.

¿Cómo no se le había ocurrido antes?

Hizo un mohín por su torpeza mientras buscaba en la agenda el nombre de aquel miserable sin corazón.

Su olvido quizás se debiera a su casi nula relación con él. Tal vez, tenía mucho que ver que siguiera sin poder olvidar ni perdonar lo que le había hecho a Sandya. Cuando la señal comenzó a sonar cruzó mentalmente los dedos al tiempo que se pasaba cariñosamente la mano libre por la hinchada barriga.

—Mmm… ¿quién llama a estas horas? —murmuró una adormilada voz al otro lado de la línea.

¡Gracias al cielo!

—¿Lena? Soy Julianne, siento molestarte tan temprano, pero ¿está Alessandro por ahí? Necesito hablar con él urgentemente.

Julianne escuchó un gruñido seguido de un suspiro cansado y lastimero.

—Él no se encuentra, ni siquiera llegó a dormir a casa anoche. Supongo que debe continuar en la comisaría tratando de sacar a su querido hermanito.

—¿A Santo? —preguntó boquiabierta y con el pulso subiendo—. ¿Cómo que en la comisaría? ¡¿Qué pasó?!

—Dios, deja la histeria, me duele demasiado la cabeza —graznó molesta la mujer—. Ellos estarán bien. Nadie en su sano juicio querría a un Visconti de enemigo, eso deberías saberlo.

—Lena, qué sucedió… —insistió Julianne, apretando los labios para no mandarla al diablo por su despreocupación.

¡Por el amor de Dios, su marido y su cuñado estaban en una comisaría y ella solo pensaba en continuar durmiendo!

—¿No lo sabías? —La mujer del otro lado del teléfono soltó un bostezo—. Pensé que te habían comunicado, pero anoche en la fiesta alguien dijo algo poco agradable y se armó la gresca, para esta hora debe ser noticia. Se peleó y está en la comisaría.

—Pero...

—Yo volví a casa con el chofer mientras Alessandro se quedaba con él y el problema. No tengo más detalles, pero podrías llamar a mi marido al móvil. Seguro lo tiene encendido.

—Sí, sí... tienes razón. Eso haré.

—Ahora, si no te importa —formuló interrumpiéndola—, necesito volver a la cama.

—Entiendo. Gracias.

Cuando Julianne colgó, sintió una opresión en el pecho.

¡Santo estaba arrestado en la comisaria!

Su intuición femenina, de mujer ligada física y emocionalmente a su otra mitad, no le había fallado, porque ella sabía que algo muy malo debía haber ocurrido para que él no llegara a dormir. ¡Y allí lo tenía!

Mientras buscaba el número del móvil de Alessandro en la agenda del inalámbrico, se preguntó qué diablos había pasado.

¿Qué podría haber sido tan malo para que Santo reaccionara de esa manera tan violenta?

Claro, Lena no le había dicho que él hubiera sido el que comenzara la pelea, pero tenía la corazonada de que así había sido.

El teléfono marcó ocupado y no le quedó más remedio que colgar. Se tocó el rostro lanzando un bufido. Alessandro tampoco estaba disponible.

¡No había ningún Visconti disponible para darle noticias!

Haciendo un poco de minutos para volver a llamar, fue hacia la cocina y se sirvió una copa con agua. Intentó relajarse mientras la bebía pero el bichito de la preocupación seguía allí.

¡Debería haber ido con Santo a esa dichosa cena! Así quizás no se hubiera metido en problemas o, en su defecto, sabría cómo se encontraba. Su chico malo siempre metiéndose en pleitos. 

¡Y ni siquiera Cesare había ido con él!

Pero Cesare podría localizar rápidamente el lugar donde estaba. ¡Sí, eso haría!.

Marcó el número de móvil de Cesare y éste contestó inmediatamente.

—Señorita Belmonte…

—¡Ces! —saludó Julianne—. Siento mucho llamarte tan temprano, pero Santo está en la comisaría y… —Una idea como un haz de luz pasó por su cabeza—. Y necesito que vengas a recogerme para ir a buscarlo. Por favor. No tengo idea de dónde está y estoy muy preocupada.

—Voy enseguida, señorita.

El guardaespaldas estaría allí en pocos minutos con el coche, mostrando como siempre una gran eficiencia. Así que se apresuró a terminar de beber el contenido de la copa y apretó camino hacia el dormitorio. Necesitaba su abrigo negro.

Bajó las escaleras con calma para esperar a Cesare fuera y no perder el tiempo. El coche negro se estacionó justo delante de ella. Abrió la puerta con rapidez e iba a subir cuando otro vehículo aparcó justo detrás. Ella giró el rostro y vio a Santo recostado en el asiento del copiloto con gafas de sol. Alessandro era quien conducía.

¡¡Allí estaba!!

—¡Santo! —llamó, mientras la puerta se abría y ella iba a su encuentro.

Capítulo 34

—¡Oh, Santo!

Cuando él bajó del BMW negro, Julianne ya había recorrido los escasos metros que la separaban de su hombre y se echaba en sus brazos como un vendaval.

Santo trastabilló y estuvo a punto de caer, pero logró conservar el equilibrio y devolverle el abrazo.

La necesitaba.

La joven apoyó el rostro en su pecho y pronto, las lágrimas y el cansancio acumulado de las horas de angustia e incertidumbre sumieron en un llanto liberador.

Santo tomó su cara entre sus manos y descubrió que estaba llorando. Sus mejillas estaban completamente empapadas. Le limpió la humedad con los pulgares mientras se preguntaba si es que le había pasado algo. 

—Cariño, ¿estás bien? —Ella asintió—. Acaso… ¿Lloras por mí, Aretusa?

Simplemente pudo asentir.

Tenía un nudo en la garganta que le impedía respirar con normalidad al observar de cerca al arrogante rufián que la miraba con preocupación. Esbozó una sonrisa aliviada pero carente de alegría, pues tenía los estragos de la pelea en su rostro.

Reparó también en cómo Alessandro se había acercado a Cesare y le daba algunas indicaciones.

Solo en ese momento, fue consciente de que apenas había luz en el cielo. Era más temprano de lo que supuso en un principio, y todo parecía sumido en un silencio sepulcral. Rápidamente fue consciente también en que era fin de semana y que la gente normal, no madrugaba ni llamaba a esas horas intempestivas.

¿Pero qué importaban esas nimiedades cuando Santo estaba allí y en una sola pieza?

—¡Dulce virgen María, pero que te han hecho! —clamó examinándolo como si fuera parte de un cacheo policial.

—Tendrías que haber visto entonces cómo quedo el otro —Santo sonrió y ella no pudo evitar responderle la sonrisa mientras lo volvía a abrazar. 

Necesitaba sentirlo cerca y el pequeño retoño aprovechó para dar unas pequeñas pataditas a su vientre.

Alessandro avanzó hacia la feliz pareja con bastante incredulidad de la respuesta de Julianne y del genuino desvelo que destilaba en su voz como un manantial en la mitad del desierto. Ella…

—Estaba tan preocupada por ti —le contó a Santo y luego se giró hacia el impertérrito Alessandro—. ¡¿Cómo se te ocurre no avisarme?! ¡Estaba frenética!

—Aretusa, tranquila… estoy en una pieza aún. —intentó calmarla Santo.

—Estoy hablando contigo, Alessandro —terqueó Julianne.

—Hice lo mejor para cuidar de mi familia —sentenció con dureza el aludido—. No iba a permitir que le pasara nada malo ni a mi hermano, ni a mi sobrino, ni tampoco a la mujer de mi hermano. Si algo llegara a pasarle a él, siempre voy a estar ahí para ustedes.

—Alessandro tiene razón, cara, no puedes tener impresiones fuertes. No en tu estado.

—Estoy embarazada no enferma. No es una justificación.

Santo la abrazó y besó la coronilla de su cabeza. Aspiró el aroma de su mujer y no pudo evitar apretarla a un costado. Ella era suya y no dudaría en volver a romperle la cara a cualquiera por ella.

—Será mejor que entremos —decretó Alessandro entregándole a Cesare la llave del coche—. Deja que te ayude a subir, hermano. 

El hombre asintió. Caminaron hacia el interior de la productora y utilizaron el ascensor. Cuando la caja de acero los engulló, Santo se volvió a observarla.

—¿Qué haces tan temprano despierta?

—¡Estaba alarmada! Y llamé a Lena para saber si Alessandro sabía dónde estabas, pero me dijo que estabas en la comisaría —Santo se fastidió al oír aquello y a la joven no le resultó inadvertido el repentino cambio en la expresión del hermano mayor—. Me contó que la pelea había sido horrible…

—Parece que nadie le ha enseñado a mi cuñadita a mantener la boca callada —gruñó.

—Al menos ella no me dejó al margen y más preocupada por ti.

—Imagino que pensaste en ir a la comisaría a buscarme.

Ella asintió.

—Justo por eso Cesare estaba abajo, le llamé para que fuera conmigo a buscarte porque Alessandro no contestaba el móvil.

—¿Ibas a ir a la comisaría en pijama, Aretusa? —indagó soltando algunas carcajadas, pero entonces se encogió de dolor—. Ay malditas costillas.

Julianne recién reparó en su vestuario en el reflejo del ascensor. El contraste era deprimente. Alessandro estaba impecablemente vestido y salvo alguna que otra magulladura en la mandíbula no tenía gran cosa. Ella, en su pijama y abrigo largo. Y el que se había llevado la peor parte, Santo con la camisa blanca cubierta de sangre y terriblemente desaliñado. Eran un trío bastante disparejo. Sobre todo ella, visiblemente embarazada de seis meses y con un original de Julianne Belmonte. 

No era la última moda en Milán y tampoco tenía sello de diseñador. Imaginaba que de haber sido fotografiada, sería destrozada por los carroñeros de la moda. Pero en ese momento no le había importado en lo más mínimo. Solo quería estar al lado de Santo y saber que estaba bien. No le importaba tener que verlo tras las rejas, solo que estuviera bien. Todo lo demás era solucionable.

—Sí —reconoció sonriendo—. Si Sandya logró ir al banco a firmar unos papeles en pijama y con un abrigo encima, no entiendo porque no me iba a resultar a mí.

Alessandro se había puesto tenso al oír el nombre de su amiga. 

—Ah, mi vida —suspiró Santo—. Ya pasó todo, ya estoy aquí.

Las puertas del ascensor se abrieron pronto y llegaron al apartamento. Alessandro ayudó a Santo a llegar hacia el sillón y la mujer se apresuró a traer el botiquín del servicio higiénico. No se demoró casi nada, y cuando salió, Alessandro tenía el control remoto del gran televisor plasma y tanto él como Santo escuchaban las noticias.

Sí… Eran noticia. De nuevo.

Julianne logró observar las primeras imágenes de ellos saliendo de la comisaría y de Santo ignorando a todos los periodistas con la gracia de una súper estrella. Luego el video cambio y pasaron lo acontecido la noche anterior. Escuchó también un griterío y luego la cantidad de acción necesaria para producir Fast & Furious 9.

—Dios… —murmuró mientras entraba y miraba las imágenes.

—Creo que dejarán de invitarnos a los grandes eventos, hermano —predijo Santo muy divertido con la situación—. Tranquila, mi amor, no es la primera vez y no será la última —Ella lo miró con censura. No parecía ver el chiste por ningún lado—. Viene adherido al apellido Visconti. Tienes que saber defenderte. Es tu obligación.

Los ojos de la joven volvieron a llenarse de lágrimas, no solo por el hecho de pensar que Santo pudo morir si la pelea hubiese llegado más lejos, sino también por la promesa de Alessandro de cuidarla si a su hermano le llegaba a pasar algo.

¡Dios no lo quiera!

Sacudió la cabeza para olvidar esos pensamientos y apretó el botiquín entre sus manos.

—Yo me retiro —anunció Alessandro de pronto poniéndole fin al avance informativo—. Necesito llegar a casa.

Julianne se acercó a él y levantó la mirada para dirigirla directamente a su rostro.

—Gracias —murmuró—. Al menos quédate a desayunar. Puedes utilizar el baño. En la habitación de invitados está el armario con la ropa que dejaste aquí. Me… me gustaría que…

El italiano contempló a la mujer y le pareció que ella hacía un gran esfuerzo para pronunciar aquellas palabras. Para dirigirse a él y agradecerle, pese a que tenía el peor concepto de su persona por lo que había pasado con… Sandya.

Asintió.

—De acuerdo.

Mientras Alessandro se perdía en el pasillo para ir a la habitación de invitados, Julianne se apresuró a sentarse al lado de Santo.

—Gracias, Aretusa —dijo el hombre—. Sé que es muy difícil para ti el tener que llevar una relación con mi hermano.

Ella tragó saliva.

—Deberías darte una ducha para poder limpiar tus heridas.

—Eso estaría bien, teniendo en cuenta la preciosa enfermera que me tocó.

Para cuando Santo salió del dormitorio, Julianne tenía la mesa de centro de vidrio convertida en una estación de enfermería. Sonrió negando. Se sentó y dejó que ella se encargara.

—Muéstrame tus puños —ella frunció el ceño al ver el estado de sus manos y gimió—. Ay, Santo. ¿Qué pasó? ¿Por qué te peleaste?

—Porque quise romperle la boca a un imbécil —Su voz era baja, profunda. Era la voz que utilizaba para hacer que el alma de cualquier mortal terminara en el suelo. Pero a ella no la inmutaba. Estaba vacunada contra la rabia. 

—¿Pero por qué? —reiteró con suavidad.

—Cariño…

—¿Por qué? —se empeñó en saber mientras limpiaba con alcohol sus magullados puños.

—Porque te llamó prostituta y a nuestro hijo bastardo —ladró con fiereza y ella dejó de limpiarle la herida. Lo miró.

—¿Casi me matas del susto por eso? — Los ojos de la mujer estaban cristalinos y una solitaria lágrima se resbaló por su mejilla.

—Una vez te dije, amatta mía —susurró limpiando su rostro y ella se apoyó en él cariñosamente—, que yo protejo lo que es mío. Tú eres mía. Y mataría a cualquiera que volviera a pronunciar esas horribles palabras. Lo haría desaparecer incluso por menos. Porque tú y nuestro hijo son lo más importante para mí.

Julianne sonrió y le dio un cálido y corto beso en los labios.

—No sabes cuánto te amo, Santo. No te atrevas a faltarme un día —Más lágrimas se deslizaron por su rostro—, me moriría.

—No lo haré. Solo espero que ese maldito divorcio acabe rápido.

La mujer siguió con sus actividades médicas.

Santo la observó. Ella se veía tan tranquila, pacífica. Era una mujer sumamente aguerrida y era capaz de poner a sus pies al hombre más temible del mundo. Tenía la voluntad y la fortaleza. Le había formado un nudo en la garganta el ver desdibujado su hermoso rostro. Ella se había convertido temporalmente en un zombie que solo tenía clara una única idea: Encontrarlo.

Jamás pensó que pudiera hallar una mujer como ella. Sin duda, Ellen distaba mucho de ser cálida como Julianne.

Su primer matrimonio había sido un auténtico fracaso casi desde el inicio, como un mal sueño del que había despertado demasiado pronto.

Por suerte para él, pensó mientras contemplaba hechizado la sensual boca femenina. Era la única mujer con la que estaba dispuesto a tirarse nuevamente de cabeza al océano del amor, porque en cuanto la conoció, supo que entre ellos había algo especial. Algo por lo cual valía la pena arriesgarlo todo.

Y eso haría el resto de su vida. Arriesgarlo todo por ella. Pero primero tenía, debía arreglar su situación.

—Ha podido ser peor —manifestó Alessandro saliendo del pequeño cuarto del invitados que estaba en el primer piso.

—Supongo que sí —contestó Santo.

—¡Voy a por el desayuno, por favor acomódense! —dijo ella perdiéndose en la cocina.

La joven se dio media vuelta y salió deprisa. Quería preparar algo rico cuanto antes para estar de regreso en el menor tiempo posible.

—Veamos que dicen las noticias sobre tu trifulca.

—¿No te bastó con lo que dijeron ya? —rumeó Santo.

—No, quiero saber si presentarán cargos.

—Si presentan cargos me encargaré que sea lo último que haga —gruñó.

Estuvieron viendo las noticias sin que pasara nada extremadamente importante. Solo la horda de periodistas que lo habían estado esperando fuera de la comisaría que ya consideraba parte de su hogar. Algunas fotos. Nada sustancial.

Habrían pasado unos cuantos minutos cuando el olor a pan recién tostado y de huevos revueltos, le hicieron a Santo la boca agua. Por lo visto, su Aretusa no solo era una excelente alumna en el dormitorio, sino que también una fabulosa cocinera.

—Tengo hambre —le dijo Santo a su hermano.

—Está servido —llamó la mujer para que fueran a la isla de la cocina.

La mesa estaba dispuesta para tres personas. Los dos hermanos y ella. Todo parecía demasiado comestible. Desde el pan recién tostado, el beicon, el jugo de naranja y una cosita esponjosa que pensó que sería pastel casero.

Alessandro la miró durante unos segundos pensando qué hacer, como si se preguntara si sería capaz o no de verter arsénico en su plato. Había aprendido que Julianne era de… armas tomar.

Pero el desfallecimiento que probablemente sentía desde el día anterior por la falta de comida quizás fue lo que provocó que aceptara su invitación de quedarse a desayunar... O eso, o que si le pasaba algo, seguramente sería capaz de volver hasta del más allá para hacérselo pagar.

Julianne pensó que en otras circunstancias estallaría en una carcajada.

Porque, al parecer, no solo Sandya consideraba que el mundo estaba lleno de criminales dispuestos a lo peor. Sino también Alessandro.

Por primera vez observó al hombre. Era demasiado serio, demasiado formal y tenía una verborrea cínica que descorazonaba. Sí. Él era el hombre perfecto para su pequeña amiga Sandya. Se la imaginó en un desayuno donde estuvieran los cuatro. Quizás los niños correteando por el salón. Le gustó la figura... Mucho.

«Dante… Dante… Dante…» Pensó.

Su frente se arrugó y dejó el cubierto en medio camino. Alessandro había engañado a su mejor amiga de la manera más vil y sucia que podía hacerlo un hombre. No tenía perdón de Dios, ¡ni suyo tampoco!

Su amiga había sufrido en silencio y se había guardado todas las lágrimas que quería soltar porque le era difícil el demostrar sus sentimientos.

Repentinamente se le había quitado el apetito. Dejó el plato a un lado y dándole un beso en la mejilla a Santo les dijo que volvía enseguida.

—¿A dónde vas? —curioseó.

—Traeré las vitaminas que tengo que tomar.

Con esa excusa, salió de la sala y se metió en el baño. Intentó controlarse y pensar que por el bien de Santo y de su relación debía olvidar. Si bien no podía perdonar, al menos intentar llevar la fiesta en paz.

Su sonrisa parecía renovada luego de ponerse la máscara de hipocresía cada vez que observaba a Alessandro, pero se dio cuenta que no había sido necesario ponérsela. El hombre ya se iba.

—No te preocupes, cariño, yo lo acompaño a la puerta, tú descansa —propuso amablemente.

—De acuerdo.

No cruzaron palabra hasta que estuvieron en la puerta del ático.

—Por el bien de Santo he decidido hacer una tregua contigo siempre y cuando me prometas que no te acercarás a Sandya nunca más —sentenció ella—. Le has hecho mucho daño y es lo mínimo que deberías hacer.

—Deber. Querer —negó el hombre observándola con una fría ironía en los ojos—. Dos conceptos demasiado parecidos pero muy diferentes entre ellos. Pero es mejor que sepas una cosa, Julianne. Yo hago lo que me da la gana, y si quiero que Sandya regrese a mis brazos lo conseguiré.

—¡No te permito! —respondió con intensidad pero con voz baja para que Santo no se percatara del percance entre ellos.

—¿Tú permitirme o no permitirme? ¿A mí? —se mofó—. Si quiero que Sandya sea mía una y otra vez, lo será, Julianne. Y ni tú, ni nadie lo va a impedir.

Luego simplemente se fue y ella supo dos cosas.

Uno: ¡Ese hombre era insufrible!

Dos: ¡No habría tregua entre los dos! ¡No mientras Sandya estuviera en medio!

***

Julianne el suspiró y se colocó el cabello detrás de la oreja. Estaba cansada pero satisfecha. Hacía unos días habían tomado la decisión de comenzar a arreglar el cuarto del bebé y la habitación de invitados les había parecido la mejor alternativa.

Así que se había puesto manos a la obra.

Lo único que no le gustaba era que tuviera que hacerlo sola. Santo se pasaba el día en la productora por qué la edición de la película de Sandya estaba por finalizar. En unos días saldría el primer teaser y el trailer en unas semanas.

Anheló.

Extrañaba mucho a su amiga y le hubiera gustado que formara también parte de ese momento especial, pero su fobia la limitaba demasiado. Había hablado con ella pero sabía que sería casi imposible que estuviera para el parto.

Aún faltaban dos meses y días pero sabían que se irían pronto con tantas cosas que tenía por hacer. Abrió uno de los cajones de la cómoda para guardar las camisetitas y diminutas mediecitas, cuando escuchó un golpe seco proveniente del pasillo.

Colocándose una mano sobre el prominente vientre cubierto con un maternal lavanda asomó la cabeza para ver qué había pasado.

—¿Qué pasó, estás bien? —dijo mientras miraba la gran cuna con dosel que había pedido.

—Se me ha resbalado —explicó frunciendo el ceño.

—Debiste dejar que los hombres del traslado entrarán las cosas. ¿Te hiciste daño?

Santo comenzó a reírse mientras fruncía el ceño fingiendo estar adolorido mientras escondía detrás de una mano la otra.

—Ay... Que dolor —se quejó y Julianne le agarró la mano y comenzó a masajearlo.

—¡Gracias a Dios que no te has cortado!—le dijo examinándolo—. Fue puro golpe. Ya... ya... —Le calmó frotando su mano y comenzó a ver si algún tendón se le había movido—. Te voy a traer diclofenaco en gel para que no se inflame...

Estaba dirigiéndose hacia el baño cuando Santo la detuvo y la abrazó desde la espalda. Colocó la mandíbula sobre su hombro y le besó el cuello.

—Me encanta cuando te preocupas por mí, Aretusa —Apretó el cuerpo de su mujer para sentirla más cerca—. Me gusta tenerte cerca.

Julianne respiró apoyándose sobre él mientras se mordía el labio inferior. Para ella los mejores momentos era cuando estaba entre sus brazos.

—Dime que vamos a terminar pronto para poder raptarte a mi cama —susurró contra su oreja para luego darle un pequeño mordisco en el payar.

—Solo falta la cuna y guardar algunas cositas —sonrió alejándose de su boca—. ¡No hagas eso me da cosquillas!

Santo colocó una mano en la barriga de embarazada y el bebé le propinó una súper patada. Se sorprendió y quitó la mano.

Julianne soltó una carcajada.

—Parece que a tu hijo no le gusta mucho la idea de que dejemos su habitación a medias. —Se giró en sus brazos y lo miró—. Creo que dice: Deja a mi mami. Deja que termine mi habitación, papi.

—¿Pasará mucho tiempo antes que el bebé comience a hablar? —preguntó repentinamente perdido en sus pensamientos.

La mujer acarició su rostro áspero por la pequeña barba de dos días con ternura porque sabía lo mucho que anhelaba escuchar que lo llamasen papá.

—Tomará su tiempo, cariño —sonrió—. No te puedo prometer que su primera palabra sea “papá”. Siempre puede ser “mamá”. No comas ansias —pidió observando sus hermosos ojos—. Él sabe que lo amamos y que lo estamos esperando con mucho amor —Otra patadita la hizo sonreír y reubicar una de las manos de Santo de su cintura al lugar donde el pequeño piecito se dibujaba—. Hazle cosquillitas, le gusta.

Ni corto ni perezoso, Santo hizo lo que le pedía y rascó suavemente. Julianne sintió inmediatamente que su bebé hizo una acrobacia en su matriz. Parecía contento, muy contento. Se rió y Santo también. Él también lo había sentido.

—Debes cuidar de mamá —le pidió el hombre con voz baja y ronca por la emoción de ser partícipe de tan bello momento—. Nosotros te estamos esperando, no vemos la hora que podamos tenerte en brazos.

—¿Así no los deje dormir toda la noche? —preguntó Julianne con una vocecita tierna, simulando que era la voz del bebé—. Porque te prometo no dejarte dormir, papi. Mamá me llevó los nueve meses, será tu turno atenderme cada vez que me despierte.

—¡Lo estoy deseando! —aseguró.

—Te haré cumplir esa promesa —rió—. Anda, vamos a tomar un descanso. Tengo sed.

Juntos fueron hacia la cocina y mientras contemplaba a Julianne servir dos copas con jugo de naranja se sintió feliz. Siempre había querido tener esos momentos de pareja, de familia… momentos que no tendría con una pareja que llegara por la noche y se fuera por la mañana. Instantes en los que construían recuerdos. Era feliz. Pese a todo y a tanto que aún debían resolver, era dichoso.

Sonrió.

El teléfono móvil de Julianne comenzó a sonar y ella lo contestó:

—Hello, Rachel —saludó en inglés—. Sí, está casi listo. A más tardar esta tarde te estaré pasando por correo el documento que falta —Santo la observó hacer un mohín ante lo que sea que le estuviera diciendo—. No, lo siento. No podré hacer ese viaje —Otra pausa en la que Julianne comenzó a morderse una uña—. Puedo arreglarlo todo por una conferencia en Skype. No tengo que estar allí físicamente.

Santo frunció el ceño.

—¿Qué… ?

—Ya habíamos acordado esto hace unos meses. Sí, entiendo. Todo es importante, pero ese contrato está más que cerrado, no necesito… —Julianne guardó silencio y evitó mirar a Santo—. ¿Mi respuesta final?—Ella asintió. Santo estaba cada vez más interesado en la conversación—. Te enviaré todo en unos minutos y tomarás la mejor decisión para el proyecto —Otra desazonadora pausa—. Bueno, Rachel. Hazlo.

Santo se levantó de la silla y comenzó a avanzar hacia ella. Lo único que alcanzó a escuchar del emisor de llamada fue: “¿Es tu última palabra?”

—Sí, es mi última palabra.

Ella colgó y dejó el teléfono móvil sobre la isla de mármol. Estaba contrariada y por cómo apretaba la mandíbula de manera casi imperceptible, supo que algo no andaba bien.

—¿Qué pasó? —preguntó colocando sus manos en sus hombros para darle un masaje—. ¿Qué te ha hecho enfadar tanto? Tranquila, respira y luego me cuentas.

Ella hizo varias series con las repeticiones que le estaban enseñando. Cuando estuvo algo más calmada, levantó la vista y sonrió.

—¿Recuerdas el contrato que te comenté con el rapero americano? —Santo asintió—. Su asistente personal, Rachel, quiere que viaje a Estados Unidos para hacerle una última presentación porque dice que existen dudas en el contrato —Hizo un mohín—. Lo he revisado más de cincuenta veces y no tiene absolutamente nada. Aun así, me quiere en Los Angeles California para el jueves.

Santo apretó la mandíbula y se guardó un rosario de improperios.

—¿Qué harás? —preguntó quitando sus manos del cuerpo de la mujer y regresando al banquillo.

La miraba con expresión dura y algo desconfiada. Como si esperara que le dijera que, lógicamente, tenía ya el boleto reservado. Que haría la maleta pronto y tomaría el primer vuelo para poder cumplir con todos los compromisos.

Julianne se rascó un lado de la cabeza con disgusto.

—Sabes que es tu decisión —murmuró él—, pero no considero prudente que viajes en tu estado. Se pondrían en peligro ambos innecesariamente. No necesitas ese trabajo. No tienes por qué seguir teniéndolo.

Ella hizo un mohín.

—No me gusta ser dependiente, pero tampoco soy una irresponsable. Sé que el bebé requiere todo mi tiempo —Bebió un poco del jugo de naranja antes de continuar—. Así que le dije que no. No viajaré. Estoy trabajando solo dos horas al día siendo independiente y, aunque es importante, prefiero no correr ningún riesgo. Menos aún con un bebé que necesita todo mi tiempo y dedicación.

—Gracias —articuló el hombre con alivio.

—Es mi deber de madre el protegerlo. No tienes nada de qué agradecer. Ahora, basta de recreo, el deber nos llama. Esa habitación no se va a arreglar sola.

Capítulo 35

—Lo que ves aquí, Aretusa, son las grandes ruinas del Templo de Apolo —Indicó Santo ayudando a Julianne a acercarse a la baranda verde que custodiaba las ruinas. Con el dedo índice le mostró el plano que instruía sobre cómo debía haber sido la gran construcción. Ella lo miró con asombro—. Fue descubierto por Cavallani en 1862 —tradujo.

Julianne amaba verlo instruirla y toda la mañana había sido su bellísimo profesor de historia. No podían hacer un viaje a Siracusa y no interesarse por su belleza histórica y arquitectónica. ¡Estaba disfrutando de ese día como una niña pequeña!

—Es muy parecido al templo de Apolo en Corinto.

—Ya veo…

—Todas estas columnas, pesaban aproximadamente cuarenta toneladas, lamentablemente utilizaron la piedra para otras construcciones.

Julianne frunció el ceño.

—¿Entonces cómo supieron que el templo era de Apolo?

Santo rió y su risa fue como melodía para los oídos de la mujer. Le encantaba verlo tan relajado y risueño.

—Tiene una inscripción arcaica que dice: Hecho para Apolo.

Julianne rió moviendo la cabeza a ambos lados. Se acomodó el cabello.

—Era lógico…

—No tanto como puedas creer, cara, el evento de colocar el nombre del constructor, no era muy frecuente en la época arcaica.

—Lástima que no se conservara completo. Seguramente fue una belleza.

—Igual que la Porta Urbica que acabamos de ver. Solo quedan las bases de la entrada de la fortaleza de Ortigia.

—La única nuestra de las antiguas fortificaciones dionisiacas.

Santo asintió.

—Veo que hiciste muy bien los deberes, Aretusa —le susurró al oído con picardía.

Ella se giró y entrelazó sus dedos con los de él.

—Soy una buena estudiante —respondió con coquetería causando que el hombre la acercara más para besarla en los labios—. Gracias por traerme.

El hombre levantó la mano femenina y le besó el dorso.

—Il piacere è tutto mio, mi creda.

—¿Veremos también la fuente de Artemisa?

—Sí, el Artemision y el teatro y las galerías.

Caminaron por las calles de Siracusa y mientras Santo le contaba sobre el templo jónico o tempio di Artemide, Julianne se percató que Cesare y sus hombres se mezclaban entre la gente lo suficientemente cerca para protegerlos. Sonrió porque Santo nunca salía sin su caballería a acuestas. Y entendía el por qué.

Horas más tarde, cuando hubieron revisado el folleto turístico, descansaron un poco en un pintoresco restaurante. Santo había insistido en que lo mejor que podían hacer era no extralimitarse en la caminata, así que luego del almuerzo, hicieron turismo dentro del coche. Deteniéndose en los monumentos representativos, galerías, y hasta las iglesias. Sin olvidar la basílica, palacios y muchas otras cosas.

Ya entrada la tarde, fueron a por un helado, porque el pequeño Visconti que daba vueltas en su tripa había decidido que no le importaba que fuera invierno, él, querían probar el sabor del gelato de camino a la Fuente de Aretusa.

Julianne lamió la crema del sorbete que se estaba cayendo del cucurucho de galleta y con el rabillo del ojo se dio cuenta de que Santo la observaba encantado. Él volvió a mirar a la carretera y Julianne se alegró de haberle hecho caso. Pasar un día los dos a solas, como lo haría cualquier otra pareja de turistas, había sido una idea fantástica.

Santo soltó una carcajada baja luego de regresar la vista a ella.

—¿De qué te ríes? —inquirió con los ojos castaños abiertos y viendo cómo el hombre aparcaba el coche y segundos después el otro coche negro que los seguía repitió la misma acción a una distancia prudente.

Él se giró, sonrió de medio lado con expresión traviesa y con el pulgar le limpió una mejilla. Se llevó el dedo a la boca y lo chupó. Julianne se quedó sin aliento y se removió incómoda en su asiento.

El hombre sacó limpio su dedo. Con el índice y pulgar jugó con los labios femeninos. Metió su índice en la boca de la mujer y ella solo succionó.

Esta vez Santo fue el sorprendido. La invitación era clara, y no pensaba desaprovecharla. Por el contrario, se abalanzó sobre ella, hundiéndola en el asiento del copiloto con la mitad de su cuerpo encima y la besó. Su beso fue tan fiero y lujurioso como cálido y amoroso.

¡Todo en ese hombre era sumamente intenso!

Tan embriagador como una copa de vino, pero burbujeante como el más fino champagne.

Ella abrió los labios, dejando pasar la lengua masculina a su interior. Extrañaba mucho al hombre. Los meses habían pasado sin que él intentara buscarla sexualmente. Por lo que sus alteradas hormonas respondieron de inmediato a la invasión con pasión. Ella se encargó de profundizar el beso, de jugar con su lengua… de seducirlo. Se percató que sus pechos, ahora más grandes y llenos producto del embarazo, se hacían más pesados debajo del sujetador. Ambos gimieron y la mano masculina amasó la carne en busca de su pezón.

—Uhm…—soltó Julianne en un suspiro, mientras todas sus células gritaban encantadas al sentir el caliente contacto de sus cuerpos.

Él besó su cuello, lamió y mordisqueó el protuberante hueso de su clavícula. Con una sola mano despeinó el cabello negro de Santo, dispuesta a que siguiera con aquel arrebato de pasión hasta el final.

Julianne podía sentir que ambos estaban dejándose llevar por la niebla del deseo, pero demasiado pronto se dio cuenta que Santo volvía a besar sus labios con delicadeza, y llamando a la compostura, regresaba a su asiento, totalmente sereno. ¡Como si no hubiera ocurrido nada!

—Tu helado va a derretirse —sonrió volviendo a colocarse el cinturón de seguridad.

Ella lo miró con los ojos como platos. Seguía sin comprender absolutamente nada. ¡Irritante fanfarrón!.

—Pero…

La mandíbula de Santo se apretó, puso primera en el coche y salió a la carretera de nuevo.

—No quiero hacerte daño, ni al bebé tampoco —explicó minutos después cuando todos volvieron al camino.

Entonces Julianne recordó lo que había dicho el médico la última vez. Su cabeza fue como un engranaje trabajando a marcha forzada. Aun cuando sabía que lo hacía por una buena causa, no pudo evitar sentir que la estaba rechazando. Le dolió. ¡Muchísimo!

Miró por la ventana abierta y lanzó el cono con helado derretido. Se le habían quitado las ganas de comer.

—Aretusa… —llamó él, pero Julianne permaneció en silencio. Santo iba a volverse a observarla, pero ella sentenció con voz casi normal.

—Aun quiero ver la fuente de Aretusa —murmuró, intentando que no notara su decepción.

Santo asintió, pero pensó que el día de paseo por la isla había quedado momentáneamente nublado por su acción. Odiaba ser el motivo de eclipse en su soleado día. Ella había estado completamente encantada con la idea de ese viaje, más, porque le prometió que irían en su coche y se detendrían en cada lugar que ella quisiera visitar.

Julianne intentó sentirse animada recordando todos los bellos lugares que había visto esa mañana. Lo que más le encantaba de la isla era que cada esquina estaba llena de historia. Aunque Santo la había limitado en caminar por las callecitas y callejones, si había logrado vislumbrar la belleza enigmática de la ciudad. Le gustaba.

Así pues, había visto desde monumentos importantes de la historia, como esculturas y maravillosas obras magnas, custodiadas por posadas y hoteles con nombres intrincados a la historia del lugar. Sonrió al ver letreros y a Santo traduciéndole su inscripción. Habían pasado por la Terraza de Apolo, los apartamentos Calipso, y otro con referencia a la amada Artemisa.

Santo le comentó que Artemisa era la diosa protectora de Siracusa y cuando le cuestionó, sobre por qué los dioses no llevaban los nombres y representaciones romanas y sí las griegas; él le dijo que porque Siracusa fue un centro cultural griego muy importante.

Pero hacer el repaso mental de todo ello, no le impedía sentirse mejor por el rechazo de Santo. No había sido el momento, era cierto, pero él pudo manejarlo de diferente manera.

—Hemos llegado —anunció Santo sacándola de sus pensamientos.

La construcción era magnífica.

Se acercó a la baranda, sorteando a la gente, y escrudiñó la fuente. Era preciosa. Santo la abrazó por la espalda y ella se recostó en su pecho con un suspiro. En ese momento, llegó un grupo de turistas y el guía comenzó a relatar la historia que Santo le había contado hacía mucho tiempo sobre cómo la ninfa Aretusa huyó del Dios Alfeo.

Sonrió más ampliamente, y el hombre la abrazó con mucha más posesividad.

—Tú también quisiste escapar de mí, mi amore, pero al igual que la ninfa, quedaste enredada entre mis brazos —Le bajó con los dientes la tira de la blusa maternal y besó desde su hombro a su cuello.

—¿Quieres volverme prisionera como Alfeo a la ninfa? —preguntó.

Santo la hizo volverse y clavó su mirada verde en la castaña de ella.

—Jamás. Quiero amarte con la misma intensidad que Alfeo amó a la ninfa, pero nunca cortarte las alas, cara. Tú eres libre, siempre lo serás, porque el amor no es una jaula de oro. El amor es una decisión.

—Yo te amo, Santo —murmuró—. Yo también decidí que amarte estaba bien.

Él acunó su rostro y la besó.

—Te prometo que nunca haré nada que pueda dañarte. Siento si mi decisión hace que te entristezcas, pero ambos tenemos que pensar en que tenemos que hacer ciertos esfuerzos por él —Le puso una mano sobre el redondo e inflado vientre. Se acercó a ella y susurró—. Te deseo como no he deseado nunca antes y es fue todo un conflicto para mí tomar esta decisión. Pero nunca dudes que te amo y deseo. ¿Lo entiendes?

Julianne asintió y se abrazó a Santo, porque le encantaba que aunque ese hombre fuera un autoritario, mandón, arrogante y a veces cretino… También había dentro de él una parte muy protectora, comprensiva y cálida.

Era entrada la noche cuando llegaron a la calle en el que estaba el edificio. Aun cuando se sentía cansada, no podía negar que el día había resultado ser maravilloso. Con una sonrisa en los labios, Julianne sintió un tirón en la espalda baja e intentó jalar sus músculos laterales, haciendo pequeños ejercicios de izquierda a derecha mientras veía a Santo dar indicaciones para el día siguiente.

Entraron y se dirigieron al ascensor. Allí, se dio un suave masaje en la cintura. Sentía que sus huesos eran una mazamorra y necesitaba relajarse. Parecía que había exagerado el ejercicio aquel día. Cerró los ojos, y sintió que Santo pulsaba el botón correspondiente para que los llevara al ático.

El hombre la abrazó y ella se recostó en su pecho lanzando un suspiro que pareció más un quejido.

—¿Te encuentras bien? —preguntó acariciando su espalda con movimientos suaves pero firmes.

Julianne suspiró.

—Solo quiero tomar un baño e irme a la cama —explicó.

—Estás muy cansada, cariño — Besó su frente suspirando—. Quizás no fue muy buena idea salir en tu condición.

—Estoy bien —sonrió levantando el rostro y mirándolo con ternura—. Solo necesito un baño caliente.

Santo asintió y el timbre del ascensor les indicó que habían llegado a su meta. Cuando las puertas se abrieron, la levantó del suelo como si no pesara nada y entró con ella a cuestas. Ella solo se abrazó a su cuello y se dejó consentir. Santo se fijó que había unos sobres sobre la mesa de entrada. Seguro que la nueva asistente se había encargado de ello. Abrió la puerta y entraron a su hogar.

Ayudó a Julianne, dejándola en la puerta del baño con la promesa de que le traería las pantuflas de la habitación. Ella le agradeció y luego fue engullida por la habitación.

Santo acarició su cuello con preocupación. Lanzó un suspiro y fue a revisar la correspondencia. Se la llevó a la cocina y la dejó sobre la mesa mientras servía un vaso con zumo de naranja para calmar su furiosa sed.

Pasó los dedos sobre los sobres blancos, hasta que llegó a uno que le llamó la atención. Era de su nuevo abogado. Frunciendo el ceño, se apresuró a abrirlo y a extender la carta.

Llevó el vaso a sus labios, bebió y estuvo a punto de atragantarse cuando leyó que Ellen había logrado anular el proceso de divorcio por errores humanos en las actas. Tampoco se había presentado en la audiencia.

¡Maldita fuera esa mujer del infierno!

Leyó rápidamente los pasos que tomaría su abogado para contrarrestar aquello. Como era de esperar, todo era una escena para conseguir lo que realmente anhelaba: Tiempo.

Lanzó la carta sobre la isla de mármol y estampó con fuerza el vaso de vidrio. Se sentía frustrado por toda aquella situación, pero se imaginó que alguien debía estar ayudando a Ellen, al menos asesorándola.

Santo blasfemó varias veces y se comenzó a preocupar, porque parecía que nunca se iba a poder deshacer de ese estúpido matrimonio, ni tampoco de la mujer que había resultado ser su peor pesadilla. Sacó el móvil del bolsillo del pantalón y llamó a su hermano. Habló con él casi al susurro para no preocupar también a Julianne. Segundos después de colgar su llamada y que Alessandro le prometiera que iba a indagar al respeto, Julianne asomó su cabeza por la cocina. Estaba descalza.

—¡Las pantuflas! —se regañó—. Espera que ya las traigo.

—No te preocupes, siento alivio al no tener zapatos—rió. Algo en la expresión de Santo le decía que tenía una preocupación. Había dejado de parecer relajado y los músculos de su cuello se habían agarrotado visiblemente—. ¿Qué sucede? —preguntó con el ceño fruncido.

Levantando las cejas y mirando hacia los papeles que estaban sobre la encimera le hizo la silenciosa pregunta. Él suspiró.

—Estuve hablando con Alessandro —comentó—. ¿Quieres un zumo?

—No, gracias.

—Envía recuerdos, por cierto.

Julianne lo estudió con curiosidad porque sabía que el caradura de Alessandro Visconti, no destacaba precisamente por su amabilidad y jamás le enviaba recuerdos. ¡Y ella tampoco! Posiblemente le enviara para su trigésimo séptimo cumpleaños una cobra enfadada en una caja que aparentara no tener peligro alguno.

—Pasa algo —sentenció ella.

—Ellen ha hecho que anulen el proceso de divorcio por una tontería. Un error que no se debió cometer.

La mujer contempló a Santo golpear el mármol con ambas manos en puño. Estaba enfadado y parecía más grande y corpulento de lo habitual. Se ajustó la toalla debajo del brazo y se acercó a él. Lo abrazó por la espalda, dejando caer un beso en la mitad de sus omóplatos cubiertos por la camisa.

—Tranquilo, mi duro guerrero —murmuró—. Yo sé que ganarás esta batalla. Es solo una cuestión de tiempo.

—Es que debe de haber algo con lo que pueda comprar ese maldito divorcio ¡Quiero librarme de ella lo más rápido posible!

—Los dos queremos que así sea, amor —suspiró, y lo jaló para que se girara y la mirara. Santo parecía cansado de ese tema. Muy cansado y agotado—. Es un proceso. Todos los procesos requieren tiempo y esfuerzo. Es más fácil casarse que divorciarse.

Santo la levantó del suelo y la sentó en la encimera. Julianne sonrió negando.

—Fui un idiota. Yo, que siempre pensé que hacía lo correcto tuve un gran fallo que nos tiene ahora en esta situación —Puso las manos a cada lado de la mujer, apretando el borde de la encimera—. Solo quiero estar contigo. Y lo peor es que no encuentro la manera.  He probado con dinero, con acciones, con una manutención más que aceptable. Pero nada resulta.

Julianne negó.

—Ellen no quiere dinero, no realmente. Es solo el plus. Ella te quiere a ti —Santo frunció el ceño porque no entendía la lógica que Julianne había utilizado para llegar a esa conclusión—. Ella quiere lo que tú representas, mi amor. Porqué aceptar una parte de la torta cuando puede empacharse con todo.

—No quiero que tú vuelvas a tener dudas por su culpa. Si pudiera subirla a un cohete y enviarla a otra galaxia lo haría —Clavó sus ojos a los femeninos y la miró con intensidad—. No voy a aceptar que vuelvas a irte de mi lado. Porque te juro que el próximo que meta sus narices en nuestra relación no va a volver a ver la luz del sol nunca más.

Julianne entendió la amenaza tras sus palabras.

—¡Jesús bendito, Santo, no digas algo así! —Se llevó una mano a la boca y lo miró con horror—. Yo no volveré a cometer el mismo error nunca más. Confío en ti, en mí, en que nuestro amor es más grande que cualquier problema. Además, tenemos un encargo precioso que cuidar.

—Ustedes son lo mejor que me ha pasado.

—Y tú, mi vida —sonrió. Y con una mano hizo un gesto como si ya nada importara—. ¿Sabes qué? No importa. No me importa en lo más mínimo que sigas casado con ella. No necesito un papel para que me diga que tú eres mío. Porque eso es lo que eres, Santo Visconti. Eres mío y soy malditamente egoísta.

Él la observó con una sonrisa porque recordaba haber usado una frase parecida hacía mucho tiempo. 

—Te dije que soy una buena estudiante —Acarició su rostro y pudo sentir y ver la sombra de la barba. Él giró el rostro y le besó la palma de la mano—. No necesito eso, solo necesito la protección de tus brazos,  el calor de tu cuerpo y esos besos que me hacen pensar en que debí haber hecho algo demasiado bueno en otra vida para tener hoy esta felicidad.

Los ojos femeninos se llenaron de lágrimas. Santo acarició su cabello mojado y besó su mejilla, donde algunas lágrimas se habían comenzado a caer. Le limpió con tiernos besos los ojos y escuchó:

—Ay… tu hijo tiene mis hormonas completamente descontroladas.

Santo sonrió.

—Nuestro hijo.

—No, cuando haga a mamá llorar, será tu hijo —rió ella y Santo le encontró la gracia a aquello.

—Sobre lo que dijiste… —comenzó el hombre—. Aretusa...

—No —interrumpió, poniéndole un dedo sobre los labios—. Cuando te pedí que te divorciaras de Ellen fue porque era la única manera de calmar a mi monstruo interno. A ese que alimentaba la depresión de mi consciencia. Quise creer que de no sentirme la otra, sabiendo que estabas divorciado o en proceso, podría calmar la voz de mi madre en mi mente diciéndome que nunca había sido la hija que ella quería. Que era una vergüenza por no haber seguido sus cánones. Ahora no me importa —sonrió—. Ya no.

—¿Por qué? —inquirió el hombre con voz gruesa. No se perdía detalle de la conversación, pero el cuerpo desnudo de su mujer lo llamaba como la luz a una luciérnaga.

Ella se encogió de hombros.

—Ordené mis prioridades y decidí que no me importaba lo que dijera un papel. Solo me importa sentir que tú me amas de la misma manera como yo te amo a ti. Porque es gratificante el sentir a nuestro hijo crecer y patear mi interior. Con eso —dijo sonriendo— no me importa tener un papel. Cuando seas libre, yo seguiré aquí a tu lado.

—Quiero poner un anillo en tu dedo, que el mundo te llame Julianne Visconti.

—Si te hace sentir mejor, yo también me muero por estar casada contigo. Pero estar contigo, de la forma que sea, me basta —dijo mostrándole el anillo que le entregó hacía varios meses en Canarias—. Me sentiré dichosa de recibir el otro algún día, pero no quiero que vuelvas a pensar en hacer desaparecer a Ellen. ¿De acuerdo?

Santo asintió y la ayudó a bajar de la encimera.

—Nunca me quedó duda que eres la mujer que alguien, allá arriba —señaló al techo—, hizo para mí.

La besó.

—Pero a mí no me sacaron de una costilla tuya… Posiblemente de tu cabeza.

—Sí, eres igual de testaruda.

Ambos rieron e iban a caminar, pero Julianne se encogió por un fuerte tirón en la espalda. Se agarró al mostrador y soltó un gemido dolorido.

—Aretusa ¿Qué pasa?

—La espalda me está matando.

—Ven —la instó, levantándola del suelo una vez más, teniendo cuidado de que no se golpeara por nada del mundo—, te voy a hacer unos masajes.

—¿Sabes hacer masajes? —preguntó, mientras él se dirigía hacia la sala de estar, la sentaba en un sillón y luego sacaba la mesa de centro de encima de la alfombra.

—Soy muy hábil con las manos —pero ella bostezó. Estaba demasiado cansada…

—Mejor lo dejamos para mañana, cielo.

Capítulo 36

—Mmmm —gimió Julianne al sentir las manos de Santo sobre la piel desnuda de su espalda. Su caricia era firme y segura. El hombre le masajeó el hueco de su cintura y sintió el golpecito de una pequeña patadita.

Santo sonrió.

—No se tiene que ejercer demasiada presión. Solo la justa para que sea una segura caricia firme. No se deben hacer masajes pellizcando la carne, porque altera al bebé —recomendó Sandya, que estaba siguiendo su sección de preparto y masajes desde el inicio por una conversación en Skype—. Eso…

Julianne volvió a gemir y el hombre dejó caer un beso en su cuello. Estaba arrodillado detrás de ella. Según como lo veía Sandya, estaba encantado de que lo hubiera tomado en cuenta para algo así.

—¡Abre los ojos Julianne, no es una lección erótica! —regañó Sandya tapándose ojos con las manos, riendo, pero abriendo los dedos—. ¡Lo que me hacen ver! ¡Tendré pesadillas!

Santo levantó una ceja e iba a soltar un comentario mordaz cuando Julianne le dio un codazo de advertencia porque estaba segura que sabía lo que pasaba por la cabeza del hombre.

—De acuerdo, de acuerdo —murmuró Santo.

Sandya rió aún más cuando supo que el huracán Visconti había sido controlado con solo un movimiento de su amiga. Sabía que Jules podría domesticar hasta a un hombre como él. Solo había que fijarse en la manera en la que el guapo italiano la miraba.

—Ahora, repite de nuevo tres veces, sin olvidarte de ejercer el mismo control de fuerza siempre. Pero por favor, ¡Nada de gemidos! —Se carcajeó sentándose esta vez en la posición de flor de loto—. Deben tener algo de respecto. Recuerden, la seguridad es primero —Leía el instructivo en un libro, pese a que seguramente ellos ya lo hubieran hecho antes.

Julianne abrió los ojos solo para observar que Sandya se llevaba algo a la boca. Desde hacía media hora que estaba en lo mismo. Picando una cosa y luego otra y otra. Sacudió la cabeza.

—¡Deja de comer que me das hambre! —Se quejó—.¡Es demasiado temprano para comer eso! Además, debo controlar lo que consumo, así que aleja esa tableta de chocolate con nueces y esa bolsa de gominolas de mi vista. ¡Mala mujer!

—Es inevitable. Es mi único vicio. Bueno, ese y últimamente ver al doctor  Nowzaradan en My 600-Ib Life. ¡Promete Jules que me llevaras a Houston, Texas, cuando acabe con todo lo del refrigerador! —bromeó risueña—. Pero mientras llega ese fatídico día, será mejor que cierres los ojos y sigas disfrutando del masaje. —Sandya levantó ambas cejas en una traviesa referencia a como Santo estaba tocándola.

—Oh… —murmuró la embarazada cuando su novio puso ambas manos grandes y calientes sobre su prominente barriga y estimuló con las yemas de los dedos y sin presión su matriz—. Cariño, eso es delicioso.

Sandya sacudió la cabeza y escribió en su blog de notas solo para su amiga.

«Definitivamente, iré haciendo las maletas para Houston, Texas. ¡Estoy engordando con tanta sobredosis de azúcar!»

Julianne se rió mientras blanqueaba los ojos.

—Ahora debes recostarte con las piernas estiradas —continuó instruyendo—. Debes mover los pies de arriba abajo, procurando estirar los músculos de las piernas y muslos —Julianne hizo lo que su amiga le decía—. Bien. Ahora, Santo puedes hacerle masajes desde la planta de los pies hasta los muslos, pero sin tocar debajo de la rodilla.

La embarazada disfrutó mucho de los masajes, Santo estaba de espaldas a la pantalla, por lo que no tenía ni idea de lo que había puesto Sandya en el papel.

«¿Has comprobado si sus glúteos están siliconados?»

Julianne estalló en una carcajada al mirar la pantalla y negó.

—¿Todo bien, Aretusa? —La mujer asintió, intentando controlar la risa.

—Mueve los tobillos circularmente, alternándolo con un masaje suave en la curva del pie.

—Oh, Dios… —exclamó Julianne y agregó riendo—, me podría acostumbrar a esto.

—No, no, ¡y no! —Cabeceó su amiga—. No te acostumbres a esto, porque tomé el libro prestado y mañana tengo que devolverlo.

Tanto Julianne como Santo rieron al unísono mientras las manos masculinas siguieron subiendo por las piernas de la joven, y continuaban por sus muslos. Cuanto más se acercaba arriba, hacia ese centro pulsante, más comenzaba Julianne a pensar que, tal vez, lo de la conexión en directo con su amiga no había sido una buena idea.

—¡¿Ya van a empezar de nuevo?! Si quieren me puedo desconectar.

Santo gruñó una negativa. Cuando Julianne lo vio, realmente parecía que estaba pasando un mal rato con todos los sonidos gratificantes que ella estaba emitiendo.

—Lo siento, cariño —dijo.

«¡Desvergonzada!»

—Recuéstate en la colchoneta con esa almohada en forma de U y deja que Santo se encargue de masajear tu dolorida espalda. Con eso terminaremos, mis pequeños saltamontes.

Mientras escuchaba a Sandya comer ahora una bolsa de Lay´s, Julianne disfrutaba de la manera en la que Santo le estaba quitando la presión y el dolor en la espalda baja y en la mitad de la columna. Desde que su embarazo había comenzado a hacerse cada vez más grande, el dolor del estiramiento de su piel también había aumentado considerablemente, así que estaba muy agradecida de todos los intentos de Santo por hacer que se sintiera mejor; así como también los aciertos de Sandya. Su amiga había hecho más por ella que su propia madre, de la que no sabía nada desde hacía meses.

Cuando Santo terminó, Julianne tenía los ojos cerrados y aparentaba haberse quedado dormida.

—Está cansada —murmuró el hombre con una sonrisa—. Y será mejor que yo aproveche para tomar una ducha mientras duerme.

—Claro —asintió Sandya viéndolo partir y luego susurró—. Pero fría.

Rió y Julianne abrió los ojos al escucharla.

—Oh, lo siento, te desperté.

La embarazada comenzó a desperezarse y bostezó un poco antes de responder:

—No te preocupes, más bien siento haberme quedado dormida —se disculpó.

—No tienes nada de qué disculparse — Sandya se encogió de hombros—. Santo ha ido a tomar una ducha… —explicó, mientras agregaba en otra hoja de papel con mayúsculas y marcador rojo: F R I A—. Deberías… no sé —murmuró mientras cambiaba de página y escribía: APROVECHAR —. Ya sabes.

Julianne rió, mientras se levantaba y recogía tanto el tapizón del suelo; como la pelota que habían utilizado previamente.

—Es un consejo muy tentador, amiga mía, pero estoy bastante cansada en este momento.

—Ahora entiendo mejor que nunca esa frase de: “Dios le da pan a quien no tiene dientes.”

La jocosidad del momento se extinguió cuando de pronto escucharon los pasos fuertes, seguros y apresurados de Santo que se aparecía en el salón con el teléfono móvil pegado a la oreja.

—¿Tan rápido? —interrogó frunciendo el ceño—. Salgo para allá en este momento, no te preocupes hermano. Todo va a salir bien.

Julianne frunció el ceño y observó a su amiga. Ella parecía, aparentemente, tranquila de escuchar la media conversación que tenía Santo por teléfono. Esperaba que no fuera nada grave.

—Vístete, Aretusa — dijo Santo al verla despierta—, iremos al hospital porque Lena se ha puesto de parto, está en la clínica. El bebé va a nacer.

Miró a su amiga, porque sabía que aquello la dañaría. Aún no se había repuesto completamente del engaño de Alessandro y ahora tenía que enterarse de primera mano que su hijo estaba a punto de nacer.

—San…

—¡Espero que todo le vaya bien en el parto y que el bebé nazca sano! —deseó. Parecía sincera—. No te preocupes por mí, Jules, debes ir a la clínica. Ya hablaremos luego. —Julianne asintió—. ¡Adiós Santo!

—Hasta la próxima, Sandya. Suerte con la recopilación de datos para tu nueva novela.

—¡Gracias!

Afortunadamente el tráfico no había demorado demasiado el traslado desde el ático hasta la clínica. Y mientras buscaban la habitación de Lena, Julianne sintió que aquel no era su lugar. Se le agrió la boca del estómago.

Su paso fue ralentizándose mientras el sentido de deslealtad cerraba su garganta. No debería estar allí.

¿Qué haría? ¿Le sonreiría a Lena y Alessandro, como si fueran viejos amigos, mientras les deseaba un futuro lleno de amor y buenaventura, mientras sabía que aquel comunicado le había roto el corazón a su mejor amiga? ¿Acaso podía llamarse amiga y estar actuando de esa manera?

Sandya no había tardado en dar por concluida su conversación en la primera oportunidad en la que el nombre de Alessandro había saltado a la palestra. Y es que parecía que estaba escondido siempre tras bambalinas, esperando el momento preciso para caer como una sombra tóxica. Julianne se quedó de pie, mordiéndose los labios e intentando hilvanar la mejor idea. Algo que no lastimase a su amiga.

—Vamos, Aretusa —indicó Santo, que le dio un pequeño tirón para que ingresaran.

La mujer levantó la mirada y observó hacia dentro. Lena estaba recostada en la cama mientras se quejaba de algo con la enfermera. Alessandro, por el contrario, estaba sentado en el sillón al lado de la cama de su esposa, pero parecía silencioso, aunque igual de arrogante, con el pequeño bebé envuelto entre mantas celestes y blancas sobre su regazo.

—¿Cómo están? —preguntó Santo a modo de saludo.

—Estoy intentando hacer que esta mujer comprenda que no voy a darle de lactar al niño —se quejó Lena, como si tuviera que hacer berrinche.

—Puede retirarse, gracias — murmuró Santo.

La enfermera salió, no sin antes de mirar de soslayo y con pena a la recién estrenada madre.

Julianne observó a Alessandro fruncir el ceño con el rabillo del ojo, mientras Santo asentía sin un ápice de sorpresa en el cuerpo. Él tenía la impresión que para Lena, ese niño, solamente era la firma de un contrato que le otorgaría beneficios hasta que muriera. La rubia mujer miró a Alessandro darle el primer biberón al niño. Hizo un mohín.

—¿Cómo te sientes, Lena? —preguntó Julianne para aligerar el ambiente—. ¿Qué tal el parto?

—¡Fue la cosa más espantosa que te puedas imaginar! —exclamó algo histérica—. Me duele todo. Te aconsejo —explicó aireada—, ya que saldrás de cuentas pronto, que lo hagas del modo natural. Es un dolor horrible y sientes que te rompes por dentro, pero dentro de todo, al menos no quedará esa horrenda cicatriz propia de la cesaria.

Julianne asintió.

—Comprendo, aunque no sé aún como será. Debo esperar a la última cita con el ecógrafo.

—Siéntate por favor —pidió Lena. Se levantó de la cama para sentarse, mientras colocaba una mano sobre su vientre—. Ahora serán seis horas de Pilates diarios y nada de grasas, tengo que recobrar mi figura para el desfile de Milán. ¡Tengo que tener la nueva temporada antes que esté en venta!

—Es muy pronto, ¿no crees? —comentó Santo.

Alessandro se dedicó solo a contemplar a su hijo.

Parecía bastante melancólico. Cerrado a cualquier otra cosa que pasara a su alrededor.

Julianne se preguntó por primera vez si es que Alessandro había buscado a ese niño. Lo acariciaba con ternura, demasiada ternura para un hombre como él, pero en su mirada había una sombra de tristeza.

Debía haber algo más.

Era la segunda vez que veía a la parejita juntos y no parecían un matrimonio feliz y armonioso. Cuando pilló infraganti a su amiga con ese arrogante patán, probando la resistencia de una de las hamacas de su jardín, había percibido más conexión entre ellos que la que palpaba en esos momentos ahí.

Frunció los labios.

¿Pero acaso eso cambiaba el hecho de que había engañado y dañado a dos personas por su egoísmo?

¡Se merecía pasarlo mal!

Pero Sandya no. Suspiró.

—¿Ya eligieron el nombre del bebé? —quiso saber Santo.

Lena asintió, mientras bebía el jugo que le habían traído.

—Alessandro quiere ponerle Dante —Julianne se volvió a observar al hombre—. Así que le llamará Dante. Dante Visconti.

—Lo hizo —dijo más para ella misma que para nadie, pero Alessandro pareció escucharla.

Clavó su mirada en la de ella, como siempre, era vacía y con ese toque de advertencia

«¿En qué demonios estaba pensando?» se cuestionó.

Con gran maestría, Alessandro ayudó al pequeño a eructar, y luego lo meció para que se quedara dormido. Santo estiró los brazos para que su hermano le diera al bebé. Alessandro se levantó y lo hizo.

—Eres hermoso —murmuró Santo—, seguro que no te pareces a tu padre. Tienes la gracia de tu tío.

Lena rió y Julianne solo lo observó con regaño. Santo se sentó a su lado y mientras lo mecía, ella le acariciaba el pequeño pero fuerte mentón.

—Es precioso —corroboró la joven, pero luego vio a Alessandro acercarse a su esposa.

Santo aprovechó para acercarse a su oído y susurrarle.

—Me muero por tener a nuestro hijo en brazos — El simple aliento fresco del hombre hizo que se le estremeciera el cuerpo. Sonrió.

—Y yo… —Sin querer, su mirada fue a dar a la otra pareja. Parecían discutir algo a voz lo suficientemente baja como para que ni Santo ni ella lo escucharan.

—Cuando entramos había toda una fiesta de prensa en la puerta de la clínica —explicó Santo levantando la mirada—. El guardia de seguridad nos hizo ingresar por una puerta trasera, dado que todo el mundo quiere conocer a Simba, y según lo que sé, Mufasa, no quiere presentar al futuro rey.

—Es cierto —comentó Lena—. Yo quiero hacer una conferencia de prensa y presentar a Dante, pero Alessandro no. Quizás ustedes puedan hacerle ver lo bueno que sería y la prensa que tendrían.

Julianne miró al pequeño niño con ternura.

—Estoy de acuerdo en que es una locura — reconoció Santo—. Hay algo que se llama privacidad. Significa que hay un momento y un lugar para lo público y otro para los momentos… familiares. Y esto, sin duda, entra en la parte privada.

Lena hizo un mohín con los labios, pero se volvió hacia Julianne y con expresión tierna le dijo:

—Tú, mejor que nadie, debes saber lo importante que es esto para nuestra familia. Tú misma serás pronto parte de ella. Sería maravilloso que ambos primos fueran presentados a la sociedad ¿Te imaginas cuántas marcas mundiales querrían a nuestros pequeños para sus promociones? Pañales, biberones, además de toda la atención pública que obtendrían.

Julianne puso una mano sobre su vientre y negó.

—Santo y yo no queremos que nuestro hijo pase por eso. Estamos completamente de acuerdo con Alessandro. Un niño tan pequeño no requiere de esa atención, es suficiente con el amor y cuidado de sus padres y familiares. No creo que Dante necesite luces a su alrededor. Solo la sonrisa de su padre y los brazos de su madre.

Alessandro escrutó a Julianne detenidamente por primera vez. Ella le plantó la mirada.

—De verdad que nadie entiende lo que le hace falta a esta familia.

—Podrá hacerle falta muchas cosas, pero no esto. Así que está decidido, no habrá publicidad ni se hará nada al respecto —gruñó Alessandro—. Y no quiero oír hablar ni una sola cosa más sobre este asunto.

Capítulo 37

Julianne cerró la puerta del ático con suavidad. Estaba aburrida.

Silbó la tonada de la canción Isn’t she lovely mientras esperaba a que la caja metálica la transportara dos pisos más abajo. Mordió por última vez la manzana que llevaba en la mano derecha. Había intentado mantenerse ocupada, pero cuando no había nada que hacer se volvía loca. No era una persona inactiva, y en otro momento estaría haciendo cualquier manualidad; pero tampoco quería correr riesgos. Por allí había escuchado que las manualidades que tenían que ver con hilos hacían que el cordón umbilical se enrollara en el cuello del bebé. No era un hecho comprobado, pero tampoco quería ser quien diera el veredicto sobre su legitimidad o su creencia absurda.

Desde que decidió tomar un descanso laboral, Santo puso todos sus esfuerzos en evitar que hiciera cualquier cosa que considerara peligrosa. Lamentablemente para ella, Santo tenía un sentido muy agudo del peligro. Tanto, que hubiera sido mejor que la metiera en una urna de cristal. Completamente segura y aburrida de muerte. Ironizó.

Se le había ocurrido que podría ayudar a Zinerva, la nueva asistente de Santo, pues la chica se estaba asentando en el puesto y no le vendría mal un poco de ayuda. Había hecho buenas migas con ella y cualquier cosa que la sacara de la ociosidad era bienvenida.

Su primera opción había sido Sandya, que había ido a visitarlos, pero luego del desayuno se retiró a la habitación de invitados, que era provisionalmente suya, porque había encontrado la iluminación literaria para deshacer el embrollo literario en el que se metió sola. No podía molestarla. Así que era mejor dejarla sola. Sobre todo después de haber sido lo suficientemente valiente como para subirse en el jet privado de los Visconti por pedido de ella para poder verla. En un viaje nocturno, tranquilo, sin las multitudes que se encontraría en cualquier vuelo comercial, había podido controlar su fobia con la ayuda adicional de algún fármaco. No podía pedirle más.

Estaba segura que a la encantadora Zinerva le sobraba el trabajo.

Observó hacia todos los lados y caminó por el pasillo hacia la puerta que conectaba con la productora. Saludó a las personas con las que se cruzó y se deshizo del hueso de la manzana.

Se acercó a la puerta del despacho de Santo y con cautela comprobó que no estaba dentro. Haciendo memoria, recordó que iba a tener una urgente reunión con su hermano. Seguro se encontraba en su despacho en ese momento.

Lo que quería decir que Zinerva estaría por allí, revoloteando por algún lado, porque Santo no utilizaba a su inexperta asistente para los temas importantes, para ello la secretaria de Alessandro tenía que volverse pulpo.

De pronto, un llanto descontrolado rompió la paz de la estancia. Julianne frunció el ceño y tamborileó las yemas de los dedos sobre su pronunciada matriz enfundada en un vestido maternal color esmeralda. El llanto se hacía cada vez más fuerte y cuando Julianne salió, se topó directamente con los ojos azules sorprendidos de Zinerva.

La menuda y pequeña mujer llevaba al chiquillo llorica entre los brazos, envuelto en cálidas mantitas celestes; y un bolso considerablemente grande en el hombro. Se notaba que la chica no tenía ni idea de cómo calmar a la criatura que se desgargantaba llorando.

—Señora Julianne —chilló la mujer intentando mecer al nene.

—Tranquila, Zinerva —sonrió acercándose—. ¿Quién es esta pequeña cosita ruidosa? —dijo con ternura mientras tomaba al niño entre sus brazos y se daba cuenta de quién era.

—Es el hijo del señor Visconti —murmuró, y observó incrédula cómo el bebé comenzaba a responder a los sonidos tranquilizadores que emitía Julianne con la boca.

Lo meció un poco.

—Hola, cariño —murmuró y el enano la observó con sus grandes ojos verdes.

—Tiene que decirme cómo lo logró —Zinerva movió la cabeza de un lado al otro no comprendiendo en qué momento Julianne había encontrado el botón de silencio.

Ella sonrió.

—Un bebé debe sentir el contundente abrazo de quien lo carga para mantenerse tranquilo —explicó—. Así tan pequeñito como es, sabe y entiende que debe sentirse seguro. Debes resguardarlo para ganarte su confianza, pero a la vez debes ser suave y confortable.

La muchacha, de preciosa y larga melena azabache, la miró sin comprender. La chica no parecía muy apta para cuidar de un niño. Julianne frunció el ceño. ¿Cómo Alessandro había dejado a aquel pequeño tesoro con Zinerva?

—Nunca he tenido hermanos —comentó la joven un poco contrariada—. ¿Tendrá hambre? ¿Se le pasaría el pañal?

—¿Alessandro te dijo a qué hora le toca el siguiente biberón?

La muchacha negó.

—El señor Visconti estaba enfadado cuando llegó con la maleta del niño —le mostró el bolso—. Y su hermano me dijo que me hiciera cargo de Dante.

Julianne acarició la suave piel crema de aquellas mejillas regordetas, notando que era tan bronceada como la de Santo y Alessandro. Él se movió bajo su toque, levantó su manito con un dedo y sintió el tacto de sus diminutos deditos mientras sus pestañas se movían suavemente y abría de nuevo sus preciosos ojos verdes.

¡Se parecía tanto físicamente a los hermanos Visconti que parecía que Lena no había puesto en el niño más que el útero!

La mujer sonrió encantada, susurrando a Dante lo precioso que era. El bebé se retorció, por lo visto, buscando comodidad entre sus brazos. ¡Y era tan demandante como ellos!  

De repente le surgió una idea. Sonrió porque haría un bien social, a la par que lograría que Alessandro se comiera todo ese orgullo que le parecía brotar de la piel.

Ella cuidaría de Dante. Eso le enseñaría una valiosa lección a Alessandro. Ya se lo podía imaginar. Se pondría como un oso cuando se diera cuenta que Dante estaba con ella. ¡Pegaría el grito en el cielo!

Sonrió.

—No te preocupes, Zinerva, yo me encargaré de Dante. Tienes demasiadas cosas pendientes de las que ocuparte —dijo, y agregó muy quedo— y un nulo entendimiento sobre niños.

—¿Lo haría? —preguntó la joven esperanzada. Julianne asintió—. ¡Muchísimas gracias!

Zinerva casi le lanzó la pañalera del niño.

La mujer se sorprendió porque parecía que Alessandro había empacado de todo, demasiado. Sacudiendo la cabeza, decidió que era hora de llevar al pequeño hombrecito Visconti a un área menos poblada y ruidosa.

Mientras subía por el ascensor se preguntó si es que sería así cuando viera a su pequeño por primera vez. Esperaba que fuera amor a primera vista, porque aquellos duendecitos eran magníficos. Y era por eso que no podía entender el porqué del comportamiento de su madre. Lena parecía no estar, en lo absoluto, interesada por ese querubín. De eso se había dado cuenta un mes antes, cuando Dante había nacido. Era tan pequeño, que necesitaba del contacto humano de su madre…

Tarareó meciendo a Dante que amenazaba con quedarse dormido, cuando el sonido del ascensor le indicó que había llegado.

Estaba en el ático y por fin se dio cuenta que quizás no había sido muy buena idea llevar allí al bebé. Sandya lo podía tomar a mal. Además de producirle mucho dolor. Aquel niño había sido también uno de los motivos por el que su ingenuo corazón se había roto en mil pedazos. Se mordió el labio inferior, porque no le habían calibrado correctamente las neuronas cuando ideó aquel plan.

«¿Qué he hecho?» se recriminó.

—Cariño —murmuró al infante, mientras se cerraba la puerta y el pequeño comenzaba a moverse y a emitir algunos ruiditos—. Cálmate, cielo. Tienes que mantenerte calladito porque no podemos hacerle ruido a Sandya —El niño, adormecido, se llevó el pulgar a la boca—. Eso, eso… ayuda a tu tía Julianne con esto.

Escuchó que Sandya se acercaba y el pánico la invadió. Se rió estúpidamente porque hasta se le había cruzado por la mente esconder al niño detrás de ella. ¡Una completa locura!

De repente su amiga apareció como si tuviera un agudo sexto sentido. Afortunadamente estaba de espaldas a ellos, así que Julianne comenzó a caminar hacia un lado, intentando pasar inadvertida.

Pero se golpeó la rodilla con una mesa y el chillido hizo llorar al niño en sus brazos. Y no soltó un pequeño quejido, ¡sino un descomunal llanto!

«Pequeño traidor sinvergüenza» pensó achinando los ojos.

—Eres igual a tu padre —dijo en un murmullo apenas audible.

Sandya se giró y se acercó. Contempló al niño y a ella. Y luego al niño de nuevo.

¡Mierda! 

Con una sonrisa triste plantada en los labios, la vio perfilar con la yema de su dedo índice cada rastro de la regordeta carita del bebé. Invadida por un fuerte sentido de protección, se lo arrebató a Julianne de los brazos. Sabía quién era…

—Su nombre es Dante Visconti —explicó.

Y Sandya quedó impactada. Golpeada por una realidad mucho más dolorosa.

«Sí, Alessandro era todo un romántico detallista»

—Dante —susurró Sandya. Recordando que Alessandro había utilizado ese mismo nombre para entrar en su vida.

Julianne asintió y vio cómo su amiga acunaba tiernamente al bebé. Los ojos se le volvieron cristalinos a Sandya mientras admiraba aquellos ojos verdes que tanto le recordaban al padre.

Entonces pareció momentáneamente mareada y Julianne corrió a hacerse de nuevo con el bebé pero ella se lo impidió. Tenía los ojos salpicados por las lágrimas.

La rabia de Julianne logró encontrar su camino a través de los sentimientos de impotencia y horror. Odiaba ver a su mejor amiga así. Odiaba causarle penas. ¡Odiaba toda esa situación!

¡Maldición!

Ella no era la que había engañado y mentido, sin embargo, era la que había salido peor parada de una aventura que nunca debió pasar. ¡Quería golpear la cabeza de Alessandro contra la pared! Pero eso no solucionará nada, así que simplemente podía fantasear con la idea.

—Es muy hermoso —aseguró Sandya. Entró con el niño para sentarse en el sofá. Julianne la siguió en silencio mientras acariciaba con las yemas a su bebé que se había puesto muy intranquilo—. Su cabello es negro, el color de su piel y la forma de su boca —murmuró, delineando aquella pequeña boquita rosada con la punta del dedo—… Es… Es exactamente como las de… —Su voz se perdió en el silencio. Parecía que sus palabras se habían atracado en su garganta, asfixiándola—. Se parece mucho a él.

—O a Santo… También podrías decir que se parece a Santo —dijo Julianne—. Imagínate la maldición de ser como su padre.

Sandya rió suavemente aunque la alegría no terminó de llegar a sus ojos. Y es que hacía mucho que no veía reír a su amiga como antes.

—Creo que se te está pegando la fanfarronería de tu hombre.

Julianne sonrió.

—Ya sabes lo que dicen —Se encogió de hombros y le mostró dos dedos—. Dos que duermen en el mismo colchón se vuelven de la misma condición.

—Dudo mucho que dormir sea una de vuestras actividades favoritas —Sandya prefirió mirar a cualquier sitio, menos a su amiga.

—Para desgracia mía —dijo y golpeó suavemente con su índice su mejilla—, y para tu pitorreo, así es. ¡Piensa que le hará daño al bebé si mantenemos relaciones!

Sandya la miró no comprendiendo que en este siglo de información Santo pensara algo así. Julianne se encogió de hombros.

—No quiere correr ningún riesgo desde que el médico me dijo que la placenta está un poco baja. Nada que interrumpa al bebé, pero me dijo que me haría chequeos más continuos para ver si eso se corregía a los ocho meses. Así que no quiere asumir ningún riesgo.

—¿El médico dijo que había riesgo de que no lleves un parto natural? —preguntó Sandya.

Julianne negó.

—Me dijo que es muy posible que el parto sea natural, que la placenta no interferirá en absoluto si es que en el octavo mes sube hasta donde debe. Pero que si tengo una placenta baja, de todas maneras, será muy pero muy leve.

—Entonces solo te está cuidando… —El bebé se removió en los brazos de Sandya—. A ti y al bebé. Me parece un gesto muy dulce de su parte.

—En la última ecografía el médico me dijo que posiblemente sea hombre.

—¿En serio?

—Sí, así que con Santo ya elegimos el nombre., será Gianluca. Si hubiera sido niña, se hubiese llamado Galia.

Sandya se sorprendió.

—Es decir que por ahora tenemos a Gianluca —Julianne asintió— ¿Escuchaste eso, Dante? Tu primo tiene nombre y se llamará Gianluca. Dante y Gianluca. Los siguientes Visconti.

Dante se movió, e interrumpiendo la conversación de ambas mujeres emitió algunos gorgojeos. Ambas lo miraron segundos antes que el calmado sonido rompiera en un llanto. Movió las manos llamando la atención de alguna de las mujeres.

—Parece que es hora de que este jovencito coma —supuso Julianne sonriendo y acariciándole la cabeza al bebé. Observó la otra en el reloj para contabilizar cada cuánto comía—. Iré a prepararle un biberón.

—¿Solo toma fórmula? —cuestionó Sandya.

—Hasta donde sé, así es —comentó Julianne entrando a la cocina.

Rebuscó en los bolsillos de la pañalera hasta encontrar lo que necesitaba. Contabilizó: biberón, gotitas para la digestión, fórmula, minerales… ¿Y la tetina? Frunciendo el ceño, pensó que la tetina que tenía el biberón tenía el orificio demasiado grande. No le iba a servir con la boquita tan pequeña de Dante. Julianne frunció más el ceño y de una alacena superior sacó la tetina correcta. De mucho le había servido leer cuando libro y folleto pasara por sus manos en las últimas semanas. Tenía que matar el tiempo en algo.

Colocó todo en una olla con agua caliente y la dejó reposar unos minutos. Luego hizo el preparado leyendo concienzudamente las indicaciones de la fórmula.

No pasó mucho tiempo antes que estuviera completamente lista, pero el bebé berreaba por la necesidad de comer. Escuchó a Sandya acallarlo. Cuando Julianne salió, le extendió a su amiga el biberón y esta lo llegó a la boca del bullicioso Dante.

—Cuando fuimos a ver al niño y a Lena al hospital, Lena dejó claro dos cosas —murmuró sentándose al frente de ellos—: No le daría de lactar y esperaba que la niñera se hiciera cargo pronto de él.

Sandya la observó con los ojos desorbitados de la sorpresa y puso vislumbrar un haz de odio por la mujer.

—Pero porqué… —exclamó la mujer mirando con pena al pequeño que bebía la leche como si no hubiera comido en días—. Es tan pequeño y parece tan frágil… No entiendo.

—El cachorro de hombre es el único animal que no nace preparado para la vida. Y más cuando no ha terminado de cumplir el mes de nacido.

—¿Alessandro lo permite? —Agregó frunciendo el ceño—. No puedo creer que… 

Julianne sacudió la cabeza.

—No quiero reconocerlo, realmente no quiero, pero parece que Alessandro está últimamente más encolerizado con el tema. Dudo mucho que esté de acuerdo, pero Lena… Lena es una mujer demasiado superficial para importarle lo que pase con su hijo —suspiró—. Realmente no puedo entender cómo va a enviar a Dante, siendo tan pequeño, con su padre a la productora. No me cabe en la cabeza.

Sandya quedó momentáneamente pensativa. Como si estuviera calibrando la nueva información que su amiga le había dado. El renacuajo dejó limpio el biberón y Sandya se levantó del sillón. Le extendió la mano a su amiga para que le pasara el babero. Se lo colocó en el hombro.

Mientras caminaba con el niño por el pasillo le sobaba y daba unos pequeños golpecitos en la espalda.

Julianne la observó, levantando los pies descalzados para colocarlos en el brazo del sillón. Sentía los pies a punto de reventar. Recostó la cabeza sobre un almohadón porque si no lo hacía, sentía que el bebé se le venía hasta la garganta. Y todos querían que saliera por el conducto correcto cuando terminara el mes.

—Por cierto, hace unos días recibí una carta con una propuesta de trabajo. Tal parece ser que una nueva editorial me quiere de relaciones. Me imagino que porque te tengo a ti en la cartera de clientes…

—También es por ti, eres una gran ayuda para todos los escritores y artistas. ¿Aceptarás?

—Me han dado tiempo, pero por lo que dicen, esperarán mi respuesta dos meses después de que nazca mi bebé.

—Entonces es un buen trato. No hay muchas empresas que contraten a embarazadas y sean tan considerados.

—Sí, eso es cierto. Voy a considerar seriamente la oferta. Es algo provechoso para ambas.

—Toma la mejor decisión, Jules. Sabes que confío en ti.

Dante regurgitó un poco de la leche al expulsar los gases. Sandya recogió el babero y lo colocó hacia un lado. Luego se sentó, observando a Julianne que había cerrado los ojos por un momento después de bostezar.

Estuvieron allí en silencio mientras Sandya se preguntaba si Alessandro había considerado alguna vez dejar atrás a Lena y a ese pequeño ángel. Debía sentir odio por todo lo que le había hecho, pero solo sentía lástima. Pena de ser una mujer tan débil como para no darse cuenta que un hombre como Alessandro tendría un séquito de mujeres dispuestas a todo por él. Ella no fue importante, nunca lo sería.

Dolía darse cuenta de ello, sobre todo cuando nunca había sido importante para nadie.

El sonido de una llave introduciéndose por la cerradura hizo que Julianne abriera los ojos de forma abrupta y se sentara con rapidez.

Sandya clavó la mirada en Dante, cuando los dos hermanos Visconti entraron en la estancia.

—Te dije que estaba bien cuidado —murmuró Santo.

Alessandro simplemente fijó la mirada verde esmeralda en Sandya y si para él fue una sorpresa el verla con su hijo en los brazos, nunca nadie lo sabría. Aun cuando Julianne creyera haber visto un pequeño haz de luz cruzar por sus iris.

—Julianne, Sandya —saludó el hombre de manera casual, como si su cara nunca hubiese estado boceando entre los pechos de su amiga y sus manos surcando el vértice entre sus muslos. ¡Cerdo!

—¿Así que no tuviste mejor idea que traer a Dante a la productora? —preguntó Julianne.

—No ha sido culpa suya, Aretusa —lo justificó Santo haciéndose a un lado y sentándose al lado de su mujer—. Lena ha elegido este glorioso día para visitar Milán.

Sandya guardó silencio, pero su aguda mente sabía que esa semana había un desfile de modas con ropa de la estación. Frunció el ceño, no recordaba dónde lo había visto. Pero prefirió no opinar nada. Así como tampoco pensaba prestarle a Alessandro Visconti más atención de la que se merecía. Con la resolución de mantener la cabeza alta y fría, levantó la mirada hacia él. La estaba observando atentamente.

No, ella no era como él. No era una fría cínica sin corazón. No podía aparentar que nada había pasado. Pero su determinación se iba esfumando poco a poco bajo el escrutinio de esa mirada masculina que la hacía revivir en su mente los momentos de intimidad que habían compartido. Su maldito cuerpo traidor también parecía recordarlos.

—¿Regresarás pronto a casa esta tarde? —preguntó Santo entrelazando la mano de Julianne con la suya, pero mirando a su hermano—. ¿Te quedas a comer?

—No, tengo una reunión para almorzar. Julianne ¿Podrías… —Para Alessandro parecía estar siendo muy difícil el pedirle un favor… O al menos eso pensó ella mientras achicaba los ojos, expectante.

El cínico altanero y siempre autosuficiente demonio Visconti le iba a pedir un favor. ¡No podía dar crédito!

—¿Te podrías hacer cargo de Dante por unas cuantas horas más? —murmuró con voz fuerte, y aunque no pareció una petición, Julianne estuvo segura que era lo mejor que le sacaría.

Pero es que Alessandro Visconti tenía esa facilidad para lograr que cualquier cosa que saliera de sus labios sonara insultante, incluso, algo tan básico como pedir ayuda.

Julianne lo observó. Él no le había quitado los ojos encima a Sandya y a su hijo, o al efecto que tenían ambos juntos. Sandya estaba dándolo todo de sí para aparentar normalidad y no salir corriendo a un lugar solitario en el que se sintiera segura.

—Claro, Sandya y yo podemos hacernos cargo de esta preciosura —aceptó.

Santo acaparó la conversación mientras le contaba a Julianne algunas cosas de la productora. Pero ella solo espiaba a la callada Sandya que se dedicaba a jugar con la manita del bebé y a un demasiado callado Alessandro. Parecía cómodo con el reencuentro que estaba teniendo lugar en esos momentos.

Julianne atrapó la mirada de su amiga y escrutó sus ojos marrones. Aunque trataba de fingir, parecía conmocionada. Nerviosa por la mirada calcinante del hombre, tuvo que reconocer que, probablemente Alessandro debía leerla tan bien como ella. Así que si pensaba subirse al ring y boxear con él en el combate de la indiferencia, su posibilidad de triunfar eran escasas. Ridículas.

¡Y eso no era justo!

A ella, y a las pocas personas que Sandya había permitido acercársele lo suficiente para ganarse su confianza y amor incondicional, habían trabajado durante meses, incluso años, para consolidar una seguridad para ella. En cambio a él, Alessandro Visconti, solo le había llevado… ¿Cuánto? ¿Dos meses? ¿Unas pocas semanas?

Nadie le iba a decir que Sandya no se había destruido tras el fiasco de su pseuda-relación, porque ella había estado semanas cuidando de una destrozada Sandya y de sí misma. Intentando que no pereciera cuando su mundo se había venido abajo por culpa de ese sinvergüenza que no merecía castigo inferior al de la hoguera.

Canalla. Bastardo.

Le daba coraje verlo allí, alto, fuerte, imponente e impertérrito. Con la soberbia manando de cada centímetro de su cuerpo. Julianne suspiró, porque pese a todo, solo un ciego no sería capaz de ver que, cuando esos dos estaban juntos en la misma habitación, era como estar en medio de una ojiva. Era consciente de que podían hacer combustión espontánea en cualquier momento.

—¿En serio, cariño? —preguntó Julianne prestando atención a la conversación de Santo.

—Sí, pronto nos harán falta manos para las nuevas producciones que estamos negociando.

—Eso es fantástico, amor —concedió distraída, su mente continuaba dándole vueltas al dilema de su mejor amiga.

Entonces, su desbordante y traviesa imaginación tuvo una idea. Mentalmente se frotó las manos y estalló en una carcajada maliciosa.

Iba siendo hora de ver de qué estaba hecho Alesssandro Visconti. Casi sonrió al pensar en su reaccionaría. Él podría no amar a su amiga, pero como todo buen narcisista, estaba segura de que esperaba que para Sandya siguiera siendo el centro de su universo.

—¿Santo y Ces? —preguntó con expresión inocente y calmando a su escurridizo hijo que parecía disfrutar de un día en la piscina dentro de su vientre.

—Cesare está haciendo algunas cosas.  ¿Por qué, cariño?

—Ah… Es que pensé que si estaba desocupado podría hacerle compañía a Sandya, puesto que lamentablemente no nos acompañará esta noche a la reunión que tu abuela Teresa ha organizado. Tal vez podría venir antes y verificar si esa librería que está casi escondida al doblar la esquina está lo suficientemente vacía como para hacer una visita rápida.

Sandya levantó la mirada y abrió los ojos con sorpresa porque sabía lo que estaba tramando.

—Le diré que luego lo verifique…—murmuró Santo frunciendo el ceño y mirando de reojo a Alessandro.

Él sabía que aquello no le gustaría a su hermano. Porque aunque a Alessandro no le hubiera importado en el pasado que sus mujeres salieran con otras personas, estaba seguro, por cómo apretaba los puños que esta vez lo haría.

Dante se removió en sus brazos.

—Shh, Shh —comentó Sandya mientras lo mecía—. Está por quedarse dormido de nuevo.

Santo sonrió y miró a su hermano. La bigardía casi echaba chispas por los ojos del hombre.

—¿Dejamos que Dante duerma en la cuna del cuarto del bebé? —Sandya asintió y se fueron juntas hacia la acogedora habitación.

Cuando recostó al pequeño, Sandya lanzó un suspiro.

—Si no quieres estar presente hasta que Alessandro se vaya lo comprenderé —manifestó Julianne—. Sé cómo puede ser ese hombre. Irritante y exasperante son solo dos de sus virtudes. No te preocupes, yo crearé una excusa para…

—No —murmuró la canaria girándose y clavando su mirada en su amiga—. Estoy bien. No tengo porque salir huyendo. No me importa lo que haga Alessandro Visconti. Soy inmune a él.

No muy segura de que lo que su amiga estaba diciendo fuera real, Julianne frunció el ceño.

—Sand…

—Basta, Jules —la cortó con una voz que no aceptaba reclamos—. Estoy bien. Ahora regresemos.

Pero cuando ambas mujeres regresaron al salón, solo encontraron a Santo sentado en el mueble.

—Pero… —murmuró Julianne.

—Dijo que se le haría tarde. Quedo de vernos esta noche en la fiesta en casa de Teresa. 

Julianne asintió y se fue a sentar junto a él. Él la recibió abriendo sus brazos.

—Yo voy a irme a mi habitación —sonrió aliviada Sandya—. Aún no he terminado la estructura de mi nuevo libro…

—Claro, por supuesto, estás en tu casa. Siéntete libre de hacer lo que quieras —le recordó Santo.

Julianne se había dado cuenta al salir que Santo fruncía el ceño. Parecía contrariado por algo, pero no sabía el motivo. Se recostó en su pecho, mientras él jugaba con sus rizos y le dejaba caer suaves besos en la frente.

—¿Ahora me vas a explicar, bruja manipuladora, de qué iba todo ese asunto de Cesare?

Capítulo 38

Esta noche Italia tendrá los ojos puestos en Florencia. La encantadora ciudad de los Médicis, cuna en el siglo XIV del Renacimiento y fascinante por su arte y arquitectura, desplegará su deslumbrante alfombra roja y abrirá las puertas de la Opera di Firenze para recibir a una de las cintas más esperadas de la temporada.

Todo el equipo del film viajó para la ocasión a la capital de Toscana, no queriendo perderse el gran día de la nueva obra maestra de Visconti società di produzione, es una adaptación cinematográfica del bestseller internacional “El legado de los nueve”, escrito por el siempre enigmático novelista San Brandan. Los críticos y periodistas que ya han podido disfrutar de ella esta semana en un pase privado, la han definido como un apasionante thriller cargado de drama y controversia que cuenta con un reparto inigualable. Algunos, incluso, se atrevieron a hablar de posibles candidaturas a los Oscars.

— GIORNALE DI SICILIA Página 3 Espectáculos—

—La prensa, por lo visto, solo habla maravillas —comentó Julianne al tiempo que cerraba el periódico que sostenía en las manos, y agarraba otro del montón de ese día que había repartido en los últimos veinte minutos por toda la limusina.

El movimiento hizo que su pequeño pateador protestara y contuvo el aliento unos segundos. Se acarició amorosamente la barriguita de ocho meses por encima del mono largo en azul y escote halter que se había puesto para tan mágica ocasión y que le sentaba como un guante.

—¿Te encuentras bien, Aretusa?

Ceñuda, Julianne miró primero la mano grande que había cubierto la suya contra su vientre, y luego ascendió la mirada hacia el hombre que la estudiaba con semblante ansioso y preocupado.

Parecía que una nube oscura había ensombrecido la alegría que su atractivo rostro mostraba hacía solo un momento.

Una brillante sonrisa iluminó la cara de la joven.

—Es tu hijo. Al parecer, ha decidido que él también quiere pasárselo en grande esta noche.

—Entonces creo que por hoy es suficiente. Ahora intenta relajarte y disfrutar de la velada.

Ahogando un suspiro, ella asintió y se acomodó mejor en el asiento de la limusina. Su mano entrelazada a la de Santo. Lo espió. Miraba el exterior a través de la ventanilla tintada de su lado y parecía concentrado, serio… y lucía impresionante en su esmoquin negro hecho a medida. Su cabello negro elegantemente peinado hacia atrás, dejando al descubierto sus impresionantes ojos verdes y sus atractivos rasgos.

Los latidos del corazón de Julianne se dispararon y las mariposas que sentía cada vez que se quedaba embelesada mirando a su hombre empezaron a agitar sus alas con velocidad.

«¡Sí, su hombre!»

Sonreía atrapada en su sueño hecho realidad, cuando el silbido de un mensaje entrante en su teléfono móvil la rescató de comenzar a hiperventilar y de tirársele encima a Santo, como si fuera una obsesa del sexo.

¡De la clase de sexo que él los había privado desde hacía meses!

—Es Sandya, y te manda saludos —comentó, abanicándose con su mano libre.

—Creía que se quedaría unas semanas más, hasta después del estreno de la película.

—Esa era la idea, pero… —Tomó una larga respiración— de la noche a la mañana decidió regresar a España.

Con los músculos abruptamente rígidos, él la miró de soslayo.

—¿Y conoces sus motivos? Es decir —explicó frunciendo el ceño—, es evidente que tuvo que suceder algo para que decidiera marcharse sin más, como si estuviera huyendo de algo.

—O de alguien —sospechaba ella.

—Alessandro tampoco se presentó esa noche en la fiesta de nuestra nonna Teresa –comentó Santo pensativo en voz baja, como si hubiera sido un pensamiento que se le hubiese escapado. Julianne casi pudo percibir la fría ira que manaba debajo de su apariencia relajada y como llenaba los pulmones de aire antes—: Se trata de él, ¿no es cierto? Él es el responsable de su acelerada partida al día siguiente. ¡Por un demonio! —maldijo. Cuando sintió que ella brincó sobre el asiento ante su exposición de cólera, se pinzó con los dedos el puente de su arrogante nariz para calmarse—. ¿Le hizo daño… de algún tipo?

Ella apretó durante un instante sus labios de color cereza.

—No quiso hablar sobre ello, y no quise presionarla. Sé que lo hará cuando esté preparada... O eso espero.

Hubo una tensa pausa antes de ella continuar:

—¿Crees… crees qué Alessandro sería capaz de hacerle… hacerle daño de algún modo? —Ante el revelador mutismo de él y la rigidez de sus músculos, a Julianne se le puso la piel de gallina—. ¿Santo?

—Hemos llegado, Aretusa. —dijo Santo secamente, cortando con esas tres sencillas palabras cualquier intento por su parte por seguir con aquella conversación.

—Hasta dentro de dos semanas no podremos verla en los cines de todo el mundo, pero por el momento nos contentamos con ver el desfile de famosos y celebrities que acudirán esta noche al evento cinematográfico de la temporada.

Una reportera, con aspecto de estrella hollywoodense, estaba haciendo una conexión en directo al pie de la alfombra roja cuando la limusina se detuvo detrás de ella. El clamor de la gente que se agolpaba a los alrededores fue instantáneo en cuanto descendieron del vehículo

— ¡Por aquí llega al aclamadísimo Santo Visconti, que viene muy bien acompañado de su nueva pareja, Julianne Belmonte!

De forma súbita, ambos quedaron momentáneamente cegados por los flashes y atrapados por un ejército de personas; unas sosteniendo una cámara sobre sus hombros, otras un micrófono inalámbrico en sus manos. Sus voces se atropellaban unas a otras en un carrusel de preguntas que, a veces, poco o nada tenían que con la película. Instintivamente, Santo abrazó de la cintura a Julianne.

—¡Señor Visconti, unas declaraciones para Entertaiment television! –gritó un periodista del mundialmente conocido canal americano.

—¡Señorita Belmonte! —Se lanzó otro, haciendo una señal hacia otro hombre, que llevaba una cámara—. ¿Díganos qué se siente al dejar de ser “la otra” para convertirse en la futura señora Visconti?

Julianne observó al hombre que la acosaba con el micrófono y quedó momentáneamente aturdida.

—¡¿Y qué sucederá con la actual señora Visconti?! —escucharon preguntar a una reportera italiana—. ¡Se rumorea que se niega a oír hablar de divorcio!

No era una noche cálida, pero Julianne empezó a sentir calor.

Su garganta estaba seca y tenía las palmas de las manos húmedas. Si no fuera porque permanecía colgada del brazo posesivo de Santo, probablemente habría dado media vuelta y echado a correr. Ser el blanco de la crítica, seguía siendo lo que peor llevaba de su relación.

Tomó aire para calmarse, y le comunicó con la mirada a Santo que se iría adelantando hacia el interior del teatro. Él arrugó el entrecejo, como si sopesara mandar al diablo o no a todas aquellas personas y acompañarla, pero ella era consciente de que le gustase mucho o poco, él debía atender a los medios. Entonces forzó su mejor sonrisa y le dio un suave apretón de manos.

«Nos vemos dentro» musitó con lentitud para él pudiera leer sus labios en medio de aquel escándalo. 

Cuando se apartó de Santo y de todo el alboroto de preguntas, suspiró con calma. Llevó una palma a su barriga de embarazada y habló con el pequeño que no dejaba de moverse en su interior.

—Anda, Gianluca, tranquilo pequeñajo. Ya estamos seguros y dentro de poco comeremos algo. Tranquilo.

Realmente no le había sorprendido la avalancha de preguntas, ni tampoco el que su pequeño se hubiera puesto tan inquieto. El pobre tenía que soportar desde tan pequeño el estrés del asedio de la prensa. Ya se imaginaba cómo sería luego. Incluso Lena le había dado un pronóstico de la vida que llevarían y ella esperaba tener la suficiente fuerza para poder mantener a raya a esos entrometidos.

Acarició su tripa con una promesa en su mente. Con suaves y apaciguadores movimientos circulares intentó calmar a la criatura. Mientras murmuraba una tonada que sabía que le gustaba a su hijo. ¡Se moría de ganas porque naciera y por tenerlo entre sus brazos!

Si era realista, no solo quería tenerlo entre sus brazos, sino también que el dolor de espalda se le quitara y pudiera dormir bien por la noche. Sonrió, aunque cualquier limitación valía la pena con tal de sentir las pataditas de aquel pequeño en su vientre.

Cuando finalmente Julianne pasó al interior del teatro, la primera impresión que tuvo la dejó boquiabierta. Era de un diseño moderno, sencillo pero eficaz, bastante grande y de asientos cómodos, y sospechaba que el sonido sería excelente. El Backstage parecía estar bien organizado. Estaba bien señalizado y los acomodadores se estaban encargando de todo con gran maestría.

¡Sandya tenía que ver todo aquello!

Sacó el teléfono móvil y grabó; desde un lugar discreto y seguro en los límites de la claridad y oscuridad, todo el alboroto de afuera: las luces cegadoras de los flashes, la entrada en la alfombra roja, cómo los actores principales se acercaban a dar sus manifestaciones a los medios de comunicación y al clamor de la gente. Al amor de sus lectores y todos aquellos que esperaban aquella cinta cinematográfica. Cuando el tiempo del video se le acabó, Julianne pulsó enviar.

A los pocos minutos su teléfono vibró. Era Sandya.

—¡Eso parece una auténtica locura!

—Lo es —respondió riendo—. Todo está saliendo muy bien. ¡Me alegro mucho y espero que siga así!

—Y a mí —respondió Sandya qué por el tono de su voz, parecía contenta.

—¿No te gustaría estar aquí? —preguntó con serenidad luego de algunos minutos de silencio.

—Sabes que no puedo —explicó casi susurrante.

—Esa no fue la pregunta —inquirió Julianne, estirando la tela de su vestido—. ¿No quisieras estar aquí, disfrutando de todo este éxito? ¿Aceptar el reconocimiento que mereces por tanto trabajo? ¿Acaso no lo anhelas?

—Odio llevar tacones, Jules —La mujer la escuchó reír pero no estuvo demasiado segura de que realmente su amiga sintiera eso. Era otra máscara. En ese sentido su amiga se parecía a Stanley Ipkiss, que adoptaba la personalidad de una máscara. Se escondía—. Además con mi sensual y extrema palidez no necesitaría reflectores o las fotos saldrían todas veladas ¿Te imaginas el desconcierto de los fotógrafos por no tener una imagen del autor?

Julianne guardó silencio, porque así Sandya le jurara y perjurara que quería mantenerse en el anonimato, ella sabía que daría todo lo que tenía por solo poder estar allí un solo minuto. Por formar parte de ello. Aun cuando no quisiera reconocerlo. No entendía porque quería ocultárselo.

Entendía que lo hiciera con otros, pero… ¿con ella? Eso la ponía muy triste.

—Seguramente adorarían tu espíritu libre —suspiró.

—Pero odiarían mi estilo único a la hora de vestir tanto como tú. Vamos, Jules, siempre me has dicho que el mundo de la moda no está aún preparado para mí.

—Quizás, y fuera cierto. ¿Una gótica hippie?

Ambas rieron, devolviéndole la alegría a su conversación. Era una rutina normal para ellas el bullying afectuoso amical. Sandya se reía de su cabello rebelde por las mañanas y ella de sus falditas plisadas de colegiala. Estaban a mano.

—¿Dónde está Santo que no te ha arrancado el teléfono de las manos aún?

—Respondiendo a la prensa. Pensó que sería mejor que él lo hiciera. Ya sabes que lo que más quiere es nuestra tranquilidad. Así que lo mejor es que me mantenga alejada de todo ese bullicio.

—Eso me parece excelente. Punto para Santo.

Julianne observó a toda la gente que pasaba a su lado e ingresaba por el pasillo hacia la sala donde se proyectaría la película. Saludó a algunas personas y luego reparó que, como nunca, la estancia donde se resguardaba de la multitud se había quedado vacía.

—Dentro de poco… —Julianne se detuvo al sentir que alguien le ponía algo en la espalda. Intentó girarse, pero una mano en su brazo le advirtió que no lo hiciera.

—No tan rápido, bonita. No te muevas y guarda silencio.

Tragó con fuerza mientras sentía que la jalaba. Ella terqueó, porque necesitaba llegar hacia el panel para avisarle a Santo… o a Ces. ¡O a quien fuera!

—¡Sandya! —gritó, mientras escuchaba que su amiga preguntaba con desesperación lo que estaba pasando. Pero con rapidez el individuo le quitó el aparato y lo estrelló contra una pared próxima.

—No vas a necesitar esto. Y quizás, si me ruegas no te haga daño.

Ella se quedó pasmada, pero intentó gritar para pedir ayuda, pero le fue imposible. El hombre le puso una mano enguantada en la boca y le apretó la nariz para que no pudiera respirar. La mujer se removió, pero el aire en las mujeres embarazadas se reducía a la mitad cuando no llegaba constantemente. Abrió la boca para morder la mano del hombre mientras se removía entre el abrazo de su captor. Pero por más que mordió con todas sus fuerzas, parecía no causarle daño.

El hombre, riendo, la llevó hacia un área reservada. Una pequeña habitación donde había muchas cosas del teatro guardadas. La jaloneó para ingresarla aun cuando ella se reusaba con todo lo que podía. Pero comenzaba a sentirse mareada por la falta del oxígeno, hasta que el sujeto la soltó.

Entonces descubrió a su captor y se sorprendió.

—¿Blas? —Un temor no habitual se instaló en ella. La última vez que había tenido la desgracia de cruzarse con ese canalla había terminado con una herida de varios centímetros en el abdomen—. ¿Por qué haces esto? ¿Qué quieres?

Blas sonrió acercándose a ella.

—Veo que no me hiciste caso y te metiste con ese malnacido de Visconti. ¡¡Me dejaste por él!! ¡Lo supe desde el primer momento, cuando te fuiste a Palermo sin avisarme! —Le dio varios jalones al brazo. La zarandeó, y Julianne solo pudo abrazar su barriga de embarazada para que no se golpeara contra nada. La mujer fue dar contra la pared y un agudo dolor la atravesó completamente.

—Basta, Blas… ¡Basta! ¿No ves que estoy embarazada?

—¡Jamás debiste de darle un hijo a ese estúpido italiano! ¿Acaso no tienes moral? ¡¡Te dije que no te entregaras, pero resultaste ser otra mujerzuela!! ¡¡Eres la otra, la amante, la prostituta que le abrió las piernas cuando él lo necesitaba!!  —El hombre parecía enloquecido—. Por eso, ese niño tiene que morir. Ya verá ese tal Santo Visconti que no puede cazarme sin esperar represalias. No aceptaré que se lleve a la mujer que iba a ser mía.

—¡Yo no lo iba a ser! ¡Nunca! ¡Santo no tuvo la culpa de nada! —Un nuevo dolor la hizo doblarse y caer hasta el suelo. Sintió un montón de agujillas en su espalda y vientre. Se abrazó a sí misma.

—Tu amorcito no va a encontrarte a tiempo. Nos desharemos del pequeño bastardo y luego…

De pronto, Julianne observó que una gran mano giró al hombre y le asestó un poderoso puñetazo en el rostro para sacarlo de juego. Ella dio un grito de dolor y un gemido de desesperación.

—¡Dios mío, estoy sangrando! —exclamó asustada mientras lloraba y contemplaba el pequeño río de sangre entre sus piernas que manchaba la elegante falda de su vestido. Alessandro fue hacia ella con rapidez e intentó calmarla.

—Julianne, escúchame, todo saldrá bien —Ella negaba abrazando su vientre y a su pequeño.

—Alessandro, por lo que más quieras —rogó entre lágrimas—, ayúdame.

—Tranquila, Julianne —Ella comenzó con contracciones. Eran tan fuertes que incluso ella se estremeció—. Respira con calma. Tranquila. Poco a poco… 

El hombre la vio completamente desesperada y con el rostro lleno de lágrimas. La abrazó para ayudarla a levantarse, mientras le prometía que estaría bien. Él se encargaría de eso. De pronto escucharon un golpe seco y un grito fiero.

—¡Julianne!

Santo corrió hacia su mujer con el rostro desfigurado por la preocupación y el miedo y se arrodilló.

—Santo… —gimoteó ella cuando sintió que la estrechaba contra él y la besaba en la parte superior de la cabeza.

—Oh, Dios mío, cariño, tenemos que llevarte a una clínica…

Con la ayuda de Alessandro, trató de incorporarse con ella en brazos para sacarla de allí de inmediato, pero Blas saltó sobre él y empezó a asestarle puñetazos. Julianne se contrajo mientras Santo, fuera de sí, se enderezaba y comenzaba golpear al hombre con una furia libre de cualquier atadura que la tuviera comprimida.

Entretanto, Alessandro contuvo el cuerpo medio desfallecido de Julianne. Estaba a punto de perder el conocimiento y Santo estaba perdido en esa nube de ira y oscuridad en la que solo quería acabar para siempre con su enemigo.

—¡Santo, Julianne te necesita!

Su hermano reaccionó en el momento y dejando a un lado al guiñapo en el que se había convertido Blas, corrió hacia ella. La levantó en sus brazos para pegarla a su cuerpo.

—Aretusa... Oh, cara mía —Cesare entró en ese mismo instante para sumarse al resto y asistir a Julianne. Ella se quejó y sollozó.

—No quiero que a nuestro hijo le pase nada, Santo. No quiero…

—No les pasará nada. Lo prometo.

Cuando estuvo saliendo se giró hacia un lado para ver a su hermano. Este le sonrió con esa sonrisa oscura y siniestra que tenía.

—Yo me encargo de él.

Él asintió.

—Hazlo pagar.

Cesare condujo el auto a gran velocidad por las atestadas calles de Florencia. Santo abrazó a una Julianne que en silencio sentía de angustia sobre lo que pasaría después. Estaba asustada y abrazaba su tripa prominente mientras le rogaba a Dios que no permitiera que le pasara nada a su pequeño.

Santo besó su cabello sintiendo la misma agonía.

—Estaremos bien —susurró bajo, intentando convencerse también a sí mismo. Negó—. Estoy asustado, Aretusa —la estrechó aún más y la acarició desde los hombros desnudos hasta los brazos. Suspiró—. Terriblemente asustado de perderte a ti o a nuestro hijo.

—Yo también —reconoció ella recostándose porque otra contracción la hizo estremecerse—. Tengo miedo.

—Te amo, Aretusa. Te amo.

El silencio cayó sobre ellos. Julianne rezaba, le rogaba a Dios que no permitiera que su bebé muriera. Pero tampoco que a ella le pasara nada. No quería tener un hijo sin madre. ¿Qué haría su pequeño sin una madre que lo defendiera de gente como Blas y Ellen? Sabía que Santo no dejaría jamás que le pasara algo, pero ella quería estar allí. Verlo crecer. Rogó porque no les pasara nada a ninguno de los dos.

Santo clamaba por lo mismo, porque Dios no le quitara aquello por lo que había esperado tanto tiempo. Se sentía disoluto porque nunca había perdido nada que realmente le importara. Ahora sentía cómo su alma era despegada de su cuerpo.

Quería gritarle a Cesare que fuera más rápido, pero sabía que ese era imposible porque el hombre ya estaba volando sobre el asfalto. Acarició el rostro de Julianne con ternura.

—Lo mataré. Te juro que si Alessandro no ha acabado ya con él entonces lo haré yo.

En ese mismo momento, Cesare frenó de improviso para girar hacia la derecha y poder ingresar en el estacionamiento de la clínica. Había llamado previamente, por lo que, en el parking, varias enfermeras y una silla de ruedas los esperaban. Bajaron a Julianne y a toda prisa la ingresaron directamente a la sala de operaciones.

Ambos hombres se miraron el uno al otro en la sala de espera, porque pese a que Santo quisiera entrar, un médico le indicó que lo mejor sería que esperase fuera porque debían controlar la hemorragia.

Santo parecía un tigre enjaulado. Él no tenía ni idea de todas las cosas que pudieran ir mal con el parto, o si se salvarían. No quería ponerse en el peor de los escenarios, pero irreverentemente su mente iba directamente a esa alternativa. Nunca nada bueno le había durado, y su cruel consciente le repetía que nunca le duraría. Que era la prueba que necesitaba.

Cesare fue hacia la cafetería y al regresar le extendió a su jefe un vaso. El hombre asintió y comenzó a beber, cuando el móvil de su guardia de seguridad comenzó a vibrar.

—Disculpe.

Contestó al número porque era Sandya.

—Estamos en la clínica ya, Sandya. Sí…

Santo levantó la mirada hacia Cesare y le pidió el teléfono móvil.

—Sandya.

—Santo, estoy muy preocupada ¿Cómo está Julianne? ¿Y el bebé? —escuchó a la joven con voz temblorosa, y sintió más impotencia aún de no poder darle una respuesta definitiva.

—Aún no sabemos nada. Se la han llevado a la sala de operaciones y no me han dejado entrar.

—Entiendo… ¿Ella estaba consciente? ¡Por Cristo bendito, si le ocurriera algo… !

—Cuando llegamos tenía una hemorragia y contracciones. Estaba muy asustada. A penas sepa algo, te llamaré para informarte, pero mantente tranquila.

—Lo intentaré.

Santo le devolvió a Cesare el celular y caminó por la sala bebiendo el café. Se sentó de uno de los sillones y su cabeza se enterró entre sus manos. Sintió pasos conocidos a su alrededor y al levantar la mirada, vio a su hermano entrando por el pasillo. Se sentó a su lado y puso una mano en su hombro.

—Nunca más ese hombre va a dar un maldito problema —Santo asintió—. ¿Cómo está ella?

—Está en el quirófano en este momento, pero nadie sale a decirme absolutamente nada.

—Ella está casi al final del embarazo, pueden inducirle el parto o hacerle una cesárea. Seguro podrán controlarlo.

—¿Y si la pierdo? —dijo él, sacando a la superficie sus peores temores—. No sé qué haré si los pierdo.

—No vas a perderla. No tienes que pensar en ello, hermano. Se pondrá bien. Es una mujer terca y fuerte.

Santo asintió.

Así era su Aretusa, sí.

Agradeció la presencia de su hermano porque el solo hecho que estuviera allí le insuflaba los ánimos que necesitaba. El silencio exterior era cómodo porque en su interior había una nebulosa caótica de pensamientos. Una batalla de ideas, una peor que la otra. Necesitaba matar primero esos demonios.

Horas después, una enfermera salió al pasillo para informarle que pese a pequeños inconvenientes, todo había salido según lo previsto. Pronto dejarían a Julianne en la sala de recuperación y al pequeño varón en los nidos.

—¿Están bien? —preguntó.

—Lo están. El sangrado fue producto de un desprendimiento de placenta, pero, afortunadamente, pudimos intervenir pronto con la cesárea. Así se evitó que tanto la madre como el pequeño corrieran más peligros. —La enfermera le sonrió—. Si me sigue, podemos entrar al nido para que vea a su hijo.

Santo asintió y la siguió. La enfermera lo dirigió hacia un pasillo y cuando llegaron a una parte, se detuvo. Con un dedo señaló al pequeño montoncito de carne que estaba arropado en una mantita de color verde claro. Recién se le cruzó por la cabeza que el pequeño necesitaba ropa.

—Debo traerle ropa —susurró, observando con orgullo al bebé.

—Aun le estamos realizando algunos exámenes, sobre todo a sus pulmones. Así que dentro de unas horas ya su madre lo tendrá.

Santo asintió.

La mujer lo dejó unos minutos a solas. Santo sacó el celular y llamó a Cesare.

—Necesito que regreses al hotel y traigas la pañalera con todas las cosas que Julianne dejó dispuesto para el gran día. Lo olvidé por completo.

—La señorita Belmonte me hizo colocar la pañalera extra en el coche esta mañana—explicó el hombre y Santo sonrió—. ¿Necesita que se la lleve, señor?

—Sí, por favor. Dale a la enfermera una muda de ropa para que cuando terminen de examinarlo pueda estar abrigado.

—De acuerdo, señor.

Santo se quedó allí, simplemente disfrutando de su hijo a través del cristal. Era tan pequeño. Tan… indefenso. Se moría por tenerlo entre sus brazos…

—Gracias, Dios. Muchas gracias —contempló embelesado a su hijo bostezar y una lenta y amorosa sonrisa se fue dibujando en sus labios. Los ojos le escocieron—. Gianluca.

A las seis de la mañana del día siguiente, recién dejaron a Santo ingresar a la habitación de Julianne. Ella estaba bien, pero aún dormía. Se acercó y acarició su cabello.

—Gracias por todo el esfuerzo que pusiste para seguir aquí, conmigo, y para traer a nuestro bebé al mundo —le susurró, porque luego de hablar con el médico, este le explicó que Julianne había puesto el trescientos por ciento para que toda la operación saliera bien.

Ella se removió y abrió los ojos poco a poco.

—Hola, guapo —musitó sonriendo y el hombre acarició su mejilla. Ella levantó la mano, pero vio el catéter por el que pasaba el suero—. Vaya… parece que me han dado más de un litro de eso… —dijo señalando al suero—. ¿Cómo está Gianluca?

—Está bien, cariño. Ambos lo están —le contó con ternura—. Dentro de poco lo traerán para que puedas verlo y darle el biberón —Ella lo observó—. Eso será solo por hoy, para que logres hidratarte. Te administrarán algunos medicamentos por esta vía.

—De acuerdo.

Santo nunca la vio tan sumisa con alguna cosa que él le dijera, así que sonrió. Se dobló y le besó la frente.

—Si hubieras sido así de tranquila desde el inicio, posiblemente Gianluca ahora tendría un año de edad.

—Pues será mejor que no te acostumbres —sonrió la mujer—. Esta tregua es solo temporal.

El hombre rió.

—Eso espero, Aretusa.

Pronto entró la enfermera con su hijo y se lo entregó a Julianne. Los recién estrenados papás miraron al pequeño que dormía con lágrimas en los ojos y la felicidad iluminando sus caras.

—Es hermoso —murmuró Santo.

—¿Completamente sano? —quiso saber Julianne.

La enfermera asintió y se retiró en silencio. Dejándolos a solas para que disfrutasen de su hijo y de los primeros momentos que compartían juntos como padres.

El cuadro familiar era tierno, un reflejo del amor que la pareja se profesaba.

—¿Interrumpo? —avisó Alessandro abriendo la puerta con toda la autoridad del mundo.

—No —negó Santo, que levantó la mirada y expresión sonriente hacia su hermano—. Ven a conocer a Gianluca.

—¿Cómo estás Julianne?

—Bien, gracias.

Santo de pronto recordó que tendría que haber llamado hace mucho a Sandya. Sabía que se estaría muriendo de la preocupación. Se separó de Julianne y luego de besar la frente de su hijo, se encaminó hacia el pasillo.

—Los dejo unos minutos, tengo que hacer una llamada.

Julianne acarició el rostro de su hijo, mientras pensaba por primera vez lo maravilloso que era sentirlo entre sus brazos. Poder verlo, oler su aroma y sentir su delicada piel. No había cosa más fantástica que aquella.

Observó a Alessandro sentarse en uno de los sofás cercanos. La mujer acunó a su hijo.

—Gracias, Alessandro —murmuró, pasando uno de sus dedos por la boquita del bebé. Sintió que el hombre la miraba y se cruzaba de brazos—. Gracias por estar allí, por llegar en el momento preciso. Si no hubiera sido por eso…

—No tienes que hacerlo.

Julianne alzó el mentón y clavó los ojos en el hombre.

—Tengo que hacerlo. Tú nos salvaste a Gianluca y a mí —suspiró—. Sé que no somos los mejores amigos y quizás nunca lo seamos. Yo no puedo disculparte por lo mal que te comportaste con Sandya, pero me gustaría que al menos lleváramos la fiesta en paz. Amo a tu hermano, a este precioso bebé del que eres tío y no tengo intención de dejar a ninguno. Pero te debo la vida de mi hijo y no hay manera en la que pueda pagarlo. Así que es mejor que nos llevemos algo mejor. ¿Te parece?

Alessandro hizo una mueca.

—No tengo nada en contra tuyo, Julianne. Solo no lo dañes. No te atrevas a dañar a mi hermano.

—Jamás.

—Entonces estamos en paz.

—Pero… ¿Cómo es que —frunció el ceño— supiste lo de Blas?

—Por Sandya —comentó después de una breve pausa—. Ella te oyó en apuros e intentó dar con Santo. Con el ruido él no pudo oír el móvil, así que entonces contactó conmigo.

Julianne agrandó los ojos.

Sandya había hablado con él por ella. Se había tragado el orgullo porque ella estaba en problemas y su única misión era, a muchísimos kilómetros de distancia, intentar hacer algo para salvarla. Su mirada se entristeció, porque a ella realmente le gustaría hacer algo por su amiga.

Todos estos años Sandya siempre había estado cuidándola, y lo único que había hecho ella por su amiga era conseguirle un contacto editorial. Lo demás lo había conseguido con su propio talento y trabajo. Sabía todo lo que escondía el compungido corazón de Sandya, pero por mucho que lo intentara, ni siquiera las palabras de afecto o consuelo lograban sacarla de su letargo.

Suspiró.

—Sandya —susurró absorta—. Ella siempre protegiéndome…

Alessandro observó a la cogitabunda Julianne hacer una mueca y bajar la vista al rostro de Gianluca. Necesitaba tiempo para ella y sus pensamientos. Unos minutos para sentirse culpable. 

—No he pedido disculpas por Sandya —aseveró él interrumpiendo su introspección—. Y tampoco lo haré. No es tu problema, cuñadita. Por mucho que sea tu amiga, no te metas en eso.

Julianne refunfuñó, pero en ese momento Santo apareció en el quicio de la puerta y ella solo le sonrió.

Capítulo 39

Al sentir pegado a su espalda el musculoso y excitado cuerpo desnudo de Santo, Julianne se quedó sin aliento durante unos segundos. Luego, espabilándose tras las pocas horas de sueño, giró la cabeza sobre la almohada y admiró aquel rostro atractivo de sonrisa endiabladamente encantadora que seguía robándole el alma.

—Buenos días, dormilona

Julianne sonrió.

Sensual, y con la confianza de saberse amada y deseada, la mujer se arqueó y frotó sus nalgas contra la intimidante erección de su marido. Santo gruñó y la agarró por las caderas.

—¿Es esto una invitación? ¿Estás completamente segura, cara?

La mujer asintió encaminando su gran mano hacia su redondeada cadera, allí donde dormía la pequeña tira de algodón que sujetaba sus diminutas braguitas. Santo estiró de la delgada tira para luego soltarlo y el dolorcillo del elástico sobre su piel solo logró hacerla emitir un suave gemido asustadizo. Luego rió con la misma suavidad. Empujó su rostro hacia delante para poder besarlo desde su posición. Con un sonido gutural, él la urgió a darse la vuelta y quedar cara a cara. Sin perder el tiempo, le quitó la única prenda de ropa que llevaba puesta, dejándola tan desnuda como él, y retomó sus versadas caricias, colocándole una esbelta pierna encima de su cadera.

—Tomaré eso como un sí, Aretusa — dijo con voz ronca.

Solo minutos más tarde y, de forma gradual, asegurarse de que su adorada Julianne se acostumbraba nuevamente al contacto sexual, embardunaba su miembro con la resbaladiza esencia de ella y la penetraba con suma lentitud y cuidado.

No quería lastimarla.

Pronto, Julianne meció sus caderas al compás de sus embestidas, completamente abrumada. Había extrañado tanto tenerlo en su interior. Las largas e interminables semanas, meses, de celibato solo habían logrado acrecentar su deseo por él. El mismo famélico deseo que Santo había demostrado sentir siempre por ella, incluso, en situaciones como esa, cuando su cuerpo gigante sudaba y temblaba de contención para no dañarla. Ambos comenzaron a balancearse temerariamente como dos locos y enamorados adolescentes en el borde de un precipicio y, enseguida, sin poder hacer nada por impedirlo, se arrojaron a las profundidades del más absoluto de los placeres y alcanzaron el clímax.

—¿Cómo te encuentras? —preguntó Santo tras recuperar el aliento. Aún estaba dentro de ella y la observaba con el ceño fruncido de preocupación mientras le apartaba un mechón húmedo de la cara—. ¿No habrá sido demasiado pronto para que tú y yo…?

Un llanto enérgico, insistente, los interrumpió.

—Sospecho que alguien se ha puesto celoso y comienza a reclamar tus amorosas atenciones esta mañana, mi querida Aretusa.

Santo salió de ella a desgana y se sentó en la cama. Agarró los pantalones de lino oscuro que se había quitado la noche anterior y luego de ir al baño, se los puso. Julianne se levantó pero puso la mano en su vientre.

—Cara…

—Estoy bien, no te preocupes. Pero Gianluca llora como un poseso —rió.

—Anda, tú siéntate en la cama, yo voy a traerlo.

Cuando llegó al umbral del dormitorio anexo al suyo, no pudo contener el impulso de admirar a hurtadillas la tierna escena que tenía delante. Gianluca había llevado su pequeño pulgar a la boca y succionaba en la ausencia del pecho de su madre. Él, mejor que nadie, conocía el sentimiento, así que Santo levantó al bebé y comprobó que no tuviera que cambiarlo. Tendría qué.

El hermoso bebé tenía el cabello negro y espeso, así como, unos maravillosos ojos grandes de pestañas negras con unos iris que contenía una heterocromía parcial congénita. Nada de lo que preocuparse, sólo lo hacía más especial porque tenía la mezcla de los colores de ambos padres. Casi en su totalidad los ojos de Gianluca eran verdes, pero tenía manchitas del porte de pepitas marrones.

Santo tomó en brazos al pequeño, y fue con él hacia el sillón que Julianne había ocupado. Él le entregó al bebé hambriento y ella se desanudó un poco la bata para que el niño tomara el pecho. El hombre se sentó a su lado, en silencio, pero con una sonrisa en los labios. Adoraba compartir con ellos aquellas tiernas e íntimas escenas. Ante la cándida imagen de su mujer amamantando a su hijo, quedó como suspendido entre el placer más exquisito y el instinto de posesión y protección más feroz que nunca antes hubiese sentido. Aquel bebé y aquella mujer eran su familia.

—Ustedes son míos. Maravillosamente míos —comentó Santo pensando en voz alta. Julianne sonrió y lo miró con dulzura.

—Lo somos.

—No importa cuánto tengamos que esperar, llegará el día en el que serás mi esposa y seremos una familia completa. Te juro que no descansaré hasta lograrlo, porque tú debiste ser mi única esposa, porque eres mi único amor —explicó en un sentido español, como siempre que hablaba con ella. 

—Oh, Santo —exclamó la mujer—. Tú eres mi único amor, lo serás siempre. Acepto tu promesa, pero ya somos una familia. Tú, Gianluca y yo.

Asintió, conmovido, y con un puñado de mariposas revoloteando en su pecho, haciendo que se olvidara incluso de respirar, pensó en la ironía y benignidad de la vida. Pensó también, en como su amor por Julianne le había dado una importante lección. Por fin había encontrado lo que llevaba tanto tiempo buscando: Un hogar. Una familia. Pertenecer. 

Contempló con orgullo a su hijo. Gianluca Visconti había llegado a sus vidas de forma casi atropellada, inesperada, pero cada vez que lo miraba o cargaba en brazos, agradecía que aquello hubiera pasado. También observó a la mujer que estaba loco por volver su esposa. Estaba hermosa. Resplandeciente.

Julianne alzó lentamente la mirada y descubrió a Santo, enfrascado en sus pensamientos, con la vista fija en la succión de su bebé. Al instante se ruborizó. Emitiendo un suspiro ahogado, nervioso, llamó la atención de su marido con un movimiento de mano.

—¿Me amarás así pasen diez años? 

Santo enarcó las cejas, sorprendido, y a continuación esbozó una flamante sonrisa. Le acarició la cabecita a Gianluca antes de frotar con la nariz su cuello, pasear los labios por sus pómulos y encontrar su boca. Pero no la besó. Se mantuvo a escasos centímetros de sus labios.

—Amore mío, te prometo cien años, y cien más —Se acercó y la besó—; pero ahora, cuando Gianluca termine de desayunar, será nuestro turno y luego, quiero llevarte a un sitio. Llevarlos a ambos.

—Claro —accedió ella radiante, mirándolo con todo el amor de su corazón.

Unas horas más tarde, los recién estrenados y orgullosos padres caminaban de la mano con los pies descalzos sobre la fina arena de la playa. Julianne ajustó la sombrillita para que protegiera al dormido bebé que había encontrado absoluta comodidad al poner la carita sobre la fresca tela blanca de la camisa de su padre.

Sonrió.

Santo llevaba al pequeño colgado a su pecho en un canguro y los piecitos descalzos. Inspiraba ternura el verlo y se había dado cuenta que la combinación de Santo y Gianluca era como un afrodisiaco demasiado potente. Muchas de las mujeres que disfrutaban ese día de la playa habían vuelto la mirada hacia ellos. Su sonrisa se hizo más grande.

Sus guapos hombres robaban miradas allá donde fueran.

«El efecto Visconti» pensó riendo.

—¿Qué te causa tanta gracia, Aretusa? —preguntó el hombre.

Julianne negó.

—Estoy feliz. Hacía mucho que no veníamos a la playa. Sabes que me encanta —confesó con la cara iluminada—. El día está maravilloso y yo no puedo ser más dichosa.

Satisfecho con la respuesta, Santo asintió y acarició la cabecita de su pequeño.

—Realmente no sé cómo un niño tan pequeño como Gianluca puede necesitar todo esto —rió, ajustando la tira de la pañalera, que se estaba cayendo, a su hombro—. Parece que llevaras ladrillos aquí.

—Es lo mínimo que un bebé necesita.

—¿Incluso si sale solo por algunas horas? —preguntó—. Creo que te demoraste más en armar la pañalera que en desayunar.

Julianne lo señaló acusadoramente.

—Es de las pocas veces que hemos salido juntos de paseo con Gianluca, no sabes todo lo que puede necesitar tu demandante hijo —se defendió alegremente—. Pensé que se calmaría una vez naciera y que las patadas en el vientre solo eran cosa de un niño grande en un vientre pequeño, pero ya me di cuenta que no. Sacó lo demandante y autoritario de tus genes.

Santo rió bajo.

—Lo reconozco, pero sigo pensando que todo esto es demasiado.

—Siempre hay que estar preparados —explicó Julianne mirándolo con cierto temor—. Tengo mucho miedo de no poder darle o entender cuando quiere algo —La mujer abrió sus sentimientos sobre la maternidad con Santo. De repente, cabizbaja, parecía preocupada.

—Lo haces bien, cara.

—Gracias —volvió a esbozar una leve y temblorosa sonrisa—, pero tengo miedo, por ejemplo, que Gianluca tenga hambre y no tenga los pechos lo suficientemente llenos para que esté satisfecho —apuntó—, por eso llevo la fórmula a todas partes. Sé que es una exageración, pero…

Santo bajó la mirada con descaro de su rostro hacia la piel de los pechos que el escote de la blusa de tiras de algodón liviano dejaba al descubierto.

—Yo veo que tus pechos siempre están llenos… y deliciosos —rió ante la negativa de la mujer, luego le acarició la cabecita a su hijo—. Amiguito, eres un tipo con suerte. Mamá te deja jugar cuánto quieras antes de comer. A mí no me dejan.

—¡Santo! —lo regañó Julianne aguantándose la risa para parecer enfadada. Fracasó.

—Es cierto —dijo jocoso el hombre encogiéndose de hombros.

Gianluca aprovechó el movimiento de su padre para reacomodar su cuerpo, pero su cabecita quedó hacia un lado, en una extraña posición. Julianne detuvo el caminar de Santo y el propio para corregir aquella postura.

—Es muy simple que en esta tierna época se haga daño a la columna o alguna vértebra por una mala postura, por eso siempre tenemos que fijarnos en la alineación de su cuerpo.

—Ves, cariño. Parece que te has comido la enciclopedia pediátrica. Todo estará bien —Ella achinó los ojos y negó—. Ahora, ven acá y dame un beso antes que me vuelva loco.

Ella se puso de puntillas y lo besó.

Caminaron unos pocos kilómetros más, cuando detrás de una pequeña salida de rocas la mujer vio una bella construcción y recién se dio cuenta del lugar en el que estaban.

—¿No es aquí donde Alessandro iba a levantar un nuevo complejo?

—Lo es —asintió Santo con esa brillante sonrisa de un millón de euros en el rostro.

Julianne frunció el ceño y pensó que no había hombre más guapo en el universo que él. Quizás su hijo lo fuera, pero para eso habría que esperar un tiempo aún. Por lo inmediato, Santo tenía la corona.

Examinó la construcción y agregó.

—Es hermosa —afirmó ella— y me encantan los vitrales arabescos de los laterales de la puerta principal, pero cuando me dijiste del complejo, no era exactamente lo que me imaginé —Sacudió la cabeza—. Es decir, pensaba que sería un hotel y no una residencia. Aunque es magnífica…

— Y es tuya.

La mujer abrió la boca con sorpresa cuando se giró a observarlo y frunció el ceño.

—¿Qué dices?

—Esta casa es en la que formaremos nuestra familia, es el regalo adelantado de bodas para nosotros. La han terminado de construir antes de ayer y no podía esperar más para mostrártelo —aclaró él mientras mecía al pequeño bebé—. Podemos mudarnos mañana mismo.

—Vaya, pero —Julianne tragó saliva sin comprender. Estaba abrumada—. ¿Es nuestra casa? —interpeló incrédula.

Santo curvó los labios, divertido. Metió su mano en el bolsillo del pantalón negro de tela, sacó algo e hizo sonar el juego de llaves que seguramente abriría aquellas fantásticas puertas francesas.

—Santo… —dijo ella—, cariño, no debiste… Es preciosa, fantástica… Yo… —Estaba tan sorprendida que no podía hilvanar dos ideas juntas.

—De nada, Aretusa —sonrió él con ternura.

—Realmente no esperaba esto, cariño.  Muchas gracias —explicó mordiéndose el labio inferior y dándole un beso a Santo. Él acomodó una porción de cabello detrás de la oreja de la mujer.

—Anda, pasemos dentro.

Luego de recorrer la casa, Julianne estaba maravillada. Le dio muchas veces las gracias por aquella sorpresa.

—Jamás pensé que nos quedaríamos a vivir en el ático —confesó él, levantando el rostro de Julianne y dándole un beso.

Afortunadamente había sido previsor e hizo traer un pequeño moisés para Gianluca. El niño estaba durmiendo allí plácidamente y él podía aprovecharse de su madre.

—Pero no entiendo, cuándo comenzaron esto… —curioseo ella—. Cómo es que Alessandro dejó este terreno.

Santo abrazó a Julianne por la espalda mientras juntos miraban la belleza de la costa de Palermo. La apretó contra él, hasta que ambos soltaron suspiros.

—Desde que supe que Gianluca venía en camino —declaró—. La casa tiene los cimientos para un hotel. Convencí a Alessandro prometiéndole que no le pondrías víboras en la cama o intentarías envenenar su comida si nos visitaba.

—Qué gracioso —Julianne blanqueó los ojos—. Sabes que yo no haría eso— «Mentirosa» aclaró su consciencia, pero antes de poder decirse que Alessandro había salvado a su hijo, la mujer sintió los labios fuertes y sensuales del hombre sobre su piel. Y solo le dio acceso completo— Santo —advirtió.

—Le dije que le compraría el terreno porque me gustó mucho tu idea de criar a nuestro hijo aquí. Aunque cuando tuvimos esa conversación no sabíamos que pronto tendríamos motivos para hacerlo. Así que no quise perder el tiempo.

Ella sonrió.

—Sí, me encantó este lugar.

—Alessandro me dijo que él personalmente se aseguró que las cerraduras de la casa funcionaran como deben, para que nadie entrara sin ser llamado —se cachondeó—. Creo que aún no te perdona que entraras en la casa que compartías con tu amiga Sandya y los interrumpieras.

—¿Acaso alguna vez tu hermano Alessandro aprenderá a ser sutil? —rió Julianne en respuesta viendo a Santo negar—. Pero luego de lo que hizo por Gianluca y por mí… —rememoró girándose y observándolo directamente a los ojos—. Si no fuera por él quizás ninguno de los dos estuviéramos ahora aquí. Tengo mucho que agradecerle.

—Supongo que mi hermano diría que queda todo pagado si la próxima vez haces que no has visto nada y te retiras discretamente. 

—No prometo nada —hizo un mohín, preguntándose cómo había podido vivir tanto tiempo sin ese hombre. ¡Lo amaba tanto!—. Gracias —murmuró—. Gracias por todo esto. Por ti, por tu perseverancia, por Gianluca, porque sin ti no estaría ahora con nosotros.

—¿Eres feliz, Aretusa?

—Como no tienes idea —asintió atrapando el cuello masculino entre sus brazos—. Te amo, Santo. Tú y Gianluca son lo único que necesito para ser inmensamente feliz…

Santo la levantó del suelo para sentarla en el borde de una de las ventanas grandes, y se ubicó rápidamente entre sus piernas, metió los dedos entre su cabello para jalar de ella y devorar su boca.

—Ti amu, Aretusa —recitó sus promesas de amor en italiano.

—No suelo entender italiano, pero mi corazón entiende el lenguaje del tuyo y eso es lo que me importa.

Volvieron a besarse, encendiendo la temperatura en un abrir y cerrar de ojos; pero parecía que Gianluca tenía su propia idea de lo que deberían estar haciendo sus padres en ese preciso momento. Julianne soltó una pequeña carcajada apartándose de Santo con reticencia para ver a su hijo.

—A ver, pequeño granuja…

Epílogo

Cuatro años después…

Santo llego a casa pronto y entró como un verdadero huracán. Subió las escaleras forradas con madera de dos en dos y se aventuró a la habitación de los niños, donde sabía que estaría su familia reunida.

Abrió la puerta con rapidez y tanta fuerza que Julianne dio un brinquito hacia atrás y lo observó con una expresión sorprendida. En cambio. Gianluca, que disfrutaba de unas merecidas vacaciones de verano del jardín de infancia, corrió como un loco hacia él, seguido por la enana de seis meses que gateaba desesperada por llegar a sus zapatos. Era bueno volver a casa. Demasiado.

Abrazó al niño y le removió el rebelde cabello negro, para luego levantar a su hija del suelo alfombrado y dejar que colocase la cabecita en su pecho. Tenía toda la impresión que Galia Visconti, y pese a su corta edad, ya había elegido lo que quería hacer en el mundo. Su afición a escuchar los latidos del corazón de las personas le hacía creer que esa pequeña rompecorazones de ojos verdes sería cardióloga.

Julianne contempló la escena con mucha ternura. Era magnífico ver cómo ambos niños respondían a la llegada de su padre a casa. Sonrió. No habría poder humano posible que destruyera a su familia. Nunca. Nadie.

Se acomodó un poco el cabello y descalza como estaba se apresuró a unirse a aquellos que tanto amaba. Besó a Santo en los labios, mientras Gianluca le contaba todo lo que habían hecho en el día con una excitación propia de su edad.

—Así que mamá te estuvo ayudando con las tarjetas didácticas —dijo Santo y el niño asintió—. Veamos… ¿Perro?

—Dog. Cane —respondió Gianluca orgulloso de sus avances en tres idiomas: inglés, español e italiano.

—Sigue progresando así, ¿de acuerdo, campeón? —animó Santo regalándole una sonrisa a su hijo—. Lo estás haciendo muy bien. Ahora, cuida de tu hermana un instante, tengo que hablar con mamá.

El niño asintió con solemnidad, como si le hubieran encomendado la misión que más honor le brindaría.

Luego de besar a Galia y dejarla en el suelo con su hermano mayor, entrelazó su mano con la de Julianne y salió de la habitación de juegos de los niños. Llamó a Lauren, la mujer que les hacía la limpieza y le pidió que vigilara un momento a los niños. Luego caminaron hacia la alcoba principal.

—Espera… qué pasa —preguntó Julianne sorprendida por la velocidad y fuerza con la que el hombre la estaba llevando—. ¿Cariño?

Pero antes de que se diera cuenta, Santo ya la tenía de nuevo entre sus brazos y había aturdido sus preguntas con un beso. Julianne también lo besó, maravillándose de cómo, cuatro años y dos hijos después siguieran manteniendo vivo ese ardor. Esa necesidad por el otro. Porque ella quería un para siempre y él no se iba a conformar con menos.

—Tenemos que ir a un lugar con urgencia. Así que vístete —le anunció Santo luego de separarse de ella.

—¿A dónde iremos? —quiso saber ella con curiosidad.

—Es un secreto —El hombre se encaminó hacia su lado del vestidor sacándose la camisa de dentro de los pantalones. Ella se acercó y simplemente lo observó desvestirse—. Me daré una ducha, mientras vístete.

—¿Y los niños? —cuestionó frunciendo el ceño.

—Ambos están maravillosos. Solo faltas tú. Tienes cinco minutos para ser aún más linda.

Julianne levantó las cejas con sorna, porque no se podía decir que era una belleza en ese momento, con un pantalón de deporte, una ancha camiseta amarilla manchada con el desayuno de Galia, un medio recogido en el cabello y los pies descalzos.

—Creo que debes hacerte revisar la vista —le comentó ella riéndose y dirigiéndose hacia el baño, observando la hermosa y sugestiva silueta del cuerpo desnudo y varonil de Santo detrás de la puerta de la ducha.

—La más hermosa para mí… —admitió él abriendo la puerta e invitándola a entrar.

Ella se desvistió y lo acompañó. Santo la ayudó a lavarse el cabello y embarró con la espuma su cuello, clavículas y el inicio de sus turgentes pechos. La observó morderse el labio inferior y estremecerse.

—Me gustaría mucho jugar en la ducha, Aretusa, pero realmente no podemos llegar tarde donde vamos.

Haciendo un puchero él terminó de enjuagarse y salió.  Para cuando Julianne salió de la ducha también, Santo ya estaba casi completamente vestido con un pantalón de pinza negro, camisa blanca abierta y fuera de los pantalones, y la corbata negra sin hacer. Ella corrió hacia su parte del vestidor y examinó todo. No tenía ni idea de qué ponerse. ¡Rayos! Ni siquiera sabía dónde iba.

—¿Amor? —llamó y .Santo se aproximó para observarla—. Tienes que darme una pista, no tengo idea de qué debo ponerme.

Santo lo pensó un momento. Parecía como si estuviera en un conflicto de intereses internos. Frunció el ceño. No le gustaban los secretos.

—¿Cariño?

—Ya sé —dijo él, acercándose a su parte del vestidor y sacando de una de las gavetas un vestido perla largo de tul, de corte princesa en V sin mangas con terminación asimétrica—. Ponte este.

Julianne lo miró frunciendo el entrecejo.

—Eso quiere decir que no vas a decirme, ¿verdad?

—No

—De acuerdo —murmuró encogiéndose de hombros—. ¿Zapatos, señor Oscar de la Renta? —Santo sonrió y le sacó unas bonitas sandalias de correa color hueso —. Claro, señor Jimmy Choo, los más altos —Blanqueó los ojos—. Cariño, los niños pequeños y esos zapatos no coordinan mucho —Santo volvió a elegir y esta vez optó por un tacón del siete en zapatos cerrados de punta larga de bicolor en negro y natural con filos dorados. Ella asintió—. Vale, me gusta. ¿Peinado? —Julianne se recogió el cabello con las manos—. ¿Recogido o suelto?

—Suelto.

—Bien, ahora voy a vestirme, ¿alguna idea para la lencería? —preguntó coqueta.

—Ninguna.

—¿Ninguna idea? —cuestionó.

—Ninguna lencería.

Riéndose, el hombre salió del vestidor para seguir vistiéndose porque sabía que, si no, no saldrían nunca y le urgía demasiado. Decidió no llevar corbata, así que se apresuró a subir a los niños al coche, darle indicaciones a Cesare para que los siguiera en otro auto y hacer las últimas llamadas a su hermano Alessandro.

Diez minutos más tarde, estaban en el BMW negro y Santo apretaba el acelerador. Julianne lo amonestó con la mirada porque tenían dos pequeños niños en la parte de atrás del coche y el hombre disminuyó la marcha.

—Eso está mejor —dijo ella.

—¿A dónde vamos papá? —preguntó Gianluca.

—Es un secreto —musitó de nuevo Santo, pero se rió, porque vio, con el rabillo del ojo, lo enfurruñada que estaba Julianne por ese motivo.

—¿Vamos a comer helado?—interrogó Julianne.

—¿A la casa de la abuela? —dijo Gianluca, que había sacado la misma curiosidad de su madre. Santo negó.

—¿Papá nos está secuestrando? —aventuró Julianne y Santo rió más fuerte.

—No, aún no.

—Me estás matando, cariño —se quejó la mujer—. Gianluca, ¿por qué no le muestras a papá la canción que aprendiste esta mañana?

—Pimpom, es un muñeco, de trapo y de cartón —cantó el infante.

Santo observó por el espejo retrovisor al extrovertido niño que hacía la canción con mímica incluida.

—Se lava la carita —ayudó Julianne.

—Con agua y jabón. Se desenrieda…

—Se desenreda —lo corrigió Santo

—¡Se desenreda! El pelo con peine de marfil —El niño gritoneó tan fuerte que hizo que Galia diera un salto en su sillita de seguridad y comenzara a llorar.

—Oh, cariño… ya… no… no… shhh… Tranquila, nena —consoló la madre, girándose y moviendo la sillita para mecer a la niña— Ahahahahaha… ha… shhh, mi reina.

Gianluca hizo el intento de seguir cantando, pero Santo lo detuvo justo a tiempo.

—Mira, hijo, un yate.

Santo señaló hacia el mar y aquellas palabras fueron como un hechizo mágico para silenciar al niño que, automáticamente, colocó las manos en la cornisa de la ventana para observar.

—Es muy, muy grande.

—Enorme, sí —estuvo de acuerdo su padre.

—Pero no tanto como el de tío Alessandro, ¿verdad, mami?

—Supongo que no, tesoro —respondió Julianne, logrando que la niña volviera a dormir.

—Papá, ¿cuándo era un bebé como Galia, también dormía tanto?

El hombre negó, cogiendo una curva en la carretera.

—Tú eras un niño muy activo, lo fuiste desde muy pequeñito —sonrió Julianne—. Recuerdo cómo te movías en mi vientre, como si alguien se estuviera peleando contigo dentro.

—¿De verdad? —arremetió el niño.

—Sí, cuando naciste intentábamos que tomaras siestas prolongadas, pero solo dormías unos cuantos minutos —explicó Julianne.

—Por desgracia para mí… —susurró Santo con pesar y afortunadamente solo fue la mujer quien lo escuchó, porque si no el niño arremetería como una pequeña metralleta contra su padre con cuanta pregunta le surgiera.

La mujer rió. Y se dispuso a simplemente disfrutar del viaje. Sacó de bolso de mano rojo su móvil.

—Sandya no ha respondido a mis mensajes —Le comentó a Santo.

—Debe ser algo de la línea, seguro todo está bien y pronto sabremos de ella. Solo ha pasado unos días.

Aun no muy convencida con su respuesta asintió. Cuando el BMW se detuvo y ambos bajaron del vehículo, Julianne reparó de inmediato en la Cruz de Cerrajería, situada sobre un pedestal de ladrillos rústicos. Reconoció el lugar. Estaban en la ermita de Santa Rosalía, una de las construcciones más emblemáticas y con más historia de Gines. La había visitado en más de una ocasión con Santo, y ella conocía, tanto su exterior como interior al dedillo. 

La estructura contaba con tres naves y estaba presidido por la talla de Santa Rosalía de Palermo, protectora de enfermedades contagiosas, de terremotos y otras hecatombes.  En alto, destacaba también una media figura de Verónica y en las ménsulas más cercanas al presbiterio se encontraban dos escudos. Uno correspondía a la ciudad de Palermo y el otro a Juan José del Castillo, gobernador de Gines, artífice de aquella maravilla erigida en 1723, tal como constaba en una lápida situada en su interior.

—¿Nos has traído a los niños y a mí aquí para oír misa? —preguntó frunciendo el ceño.

—No exactamente —respondió Santo, quien se afanaba en bajar con exagerado cuidado a su pequeña Galia del coche. 

Ella rió ante la estampa y se encargó de Gianluca. El pequeño tramposo era un Santo en miniatura, con las mismas cualidades y defectos que la habían hecho enamorarse de su padre. Ambos hombres Visconti la tenían completamente enamorada.

—¡Tana, Tana!

El pequeño granuja corrió como un rayo hacia la preciosa mujer envuelta en un exquisito vestido de fina gasa color café con bolitas blancas. La transparencia dejaba ver debajo un vestido corto del mismo tono del de la gasa. Separaba la cintura del traje un cintillo delgado en color dorado, y sandalias de plataforma con tacón cuña. Estaba preciosa, allí, parada en la portada a la que se accedía por un atrio con tres arcos de medio punto con un ramo de bellas azaleas amarillas en las manos. Los labios de Julianne, como un regalado, fueron desenvolviendo lentamente una sonrisa. 

¡Reconocería aquella piel pálida y aquella vivaz mirada en cualquier parte del mundo!

Imitando a su hijo, corrió hacia la joven, dispuesta a estrecharla entre sus brazos y no soltarla jamás. Oh, Dios mío, había pasado, en su opinión, demasiado tiempo desde la última vez que pudo disfrutar, personalmente de su mejor amiga.

 —¡Oh, Sandya!

 —¡Tienes que ayudarme, Jules! —dijo con premura— El desequilibrado que tienes por cuñado me ha raptado en su barco y me ha encerrado en uno de los camarotes! ¡Ni si quiera ha querido devolverme la ropa y me ha tenido incomunicada! 

—¿Qu-é...? —expresó absorta. Negó mientras se apartaba de Sandya y la observaba no comprendiendo lo que le decía.

No vislumbraba tampoco qué estaba haciendo allí. Pero pronto, mucho antes de que pudiera conectar su cerebro, salió de la ermita Teresa Visconti. Julianne la observó ir directamente hacia ella, abrazarla y darle un beso en cada mejilla. Parecía vibrar de una energía y gozo que la mujer no comprendía.

—¡Jules, querida, me hace tan feliz que Santo y tú por fin vayan a casarse! 

—¡¡¿Qué?!! —Julianne fijó la mirada en Santo con los ojos abiertos como platos—. ¿Estás diciendo que voy a casarme? ¿Cómo…? Pero…

Sandya escudriñó sorprendida a cada lado y se giró rápidamente para espiar dentro de la ermita a Alessandro. Al girarse de nuevo se golpeó con la columna y algunas de las flores salieron disparadas hacia el suelo.

Santo le entregó a la pequeña Galia a su abuela, y se acercó a ella con una sonrisa de autosuficiencia en el rostro. Le entregó un papel doblado que ella desdobló con premura. Leyó rápidamente y no pudo evitar estar sorprendida.

¡¡Luego de haber tenido tantos fallos, por fin la cabeza de medusa estaría guardada bajo llave en su refrigerador!!

Se llevó ambas manos al rostro. Las puntas de sus dedos corazón llegaron hacia los lagrimales que se iban llenando con cristalinas gotas. Observó a Santo con las mejillas llenas de rocío y la curiosidad en sus ojos marrones. Quería que se lo confirmara, quería escucharlo de sus labios.

—Soy oficialmente un hombre divorciado, pero si me aceptas aquí y ahora, me gustaría cambiar nuestra situación civil en este mismo momento.

—¿Y aceptar la condena hasta que la muerte nos separe? —preguntó ella con una expresión media sorprendida y aterrada.

—Mucho más que eso —sonrió Santo y acercándose a ella le colocó un rizo castaño detrás de la oreja con ternura—. Te prometo mil años de condenación, un millón de encadenamientos y una eternidad a mi lado.

Julianne se lo pensó, mientras pasaba ambas manos por el cuello varonil del hombre de sus sueños.

—¡Ufff! Si lo vendes de esa manera, es demasiado, creo que tengo que pensarlo y ver mis opciones… —dijo con cachondeo, sonrió y observó con amor aquellos impresionantes ojos verdes—. Pensé que este día nunca llegaría.

—¿Es eso un sí? —preguntó el hombre abrazándola de la cintura para apegarla a su cuerpo.

—Sí.

El hombre la besó con dulzura. Teresa Visconti aplaudió encantada.

—Me encanta verlos tan felices. ¡Se lo merecen! ¡Por fin!

—Muchas gracias, abuela.

La encantadora señora sonrió de oreja a oreja cuando su nieto le estampó un beso en la mejilla.

—De nada, tesoro. Iré pasando dentro con esta muchachita hermosa. Fray Lorenzo Scuderi es un viejo cascarrabias con muy poca paciencia, y los dos pequeños Visconti son unos trastos y posiblemente debamos pagar reparaciones.

Con una sonrisa en el rostro, Teresa hizo justamente lo que dijo que haría y se perdió dentro de la ermita.

Julianne miró a Santo negando.

—No puedo creer que hayas hecho todo esto. Seguramente me has pillado desprevenida para que no me vuelva Julia Roberts en la novia fugitiva.

—En efecto, Aretusa, absolutamente nada va a cambiar el camino marcado para nuestro futuro. Nunca más. Ahora solo somos tú, yo y los niños.

Julianne asintió, radiante.

—Sí…

—Supongo que como toda mujer querrás una ceremonia con muchos invitados…Prometo que luego invitaremos a la galaxia entera si así lo prefieres. Tus padres no pudieron venir, están en alguna parte de américa central…

Ella negó.

—Es perfecto, solo estoy sorprendida. ¿Por eso quisiste que me pusiera este vestido? —Santo asintió.

—Te ves deliciosa en ese vestido, Aretusa —le dijo bajito y luego de acercarse a su oído, agregó—. Estoy deseando quitártelo.

—Eso es un pecado capital. Compórtate.

—Eso no lo decías anoche…

Julianne le dio un manotazo y Sandya no pudo evitar reírse mientras se acercaba a ellos.

— Yo… ¡Estoy verdaderamente feliz por ti!

—¡Gracias, Sandya! —dijo abrazando a su amiga.

—Y sé que no es el momento, pero a tu cuñado se le salen los caramelos del frasco—le susurró Sandya cuando la abrazó y con la mano donde estaba el ramo, le hizo un movimiento que, en todo el mundo, solo podía significar que estaba loco. Julianne vio cómo se destruía el bonito arreglo en las manos de su amiga—. Necesito que hablemos en privado luego. Es urgente.

Julianne la examinó preocupada. Parecía acalorada, contrariada.

—Sandya, si quieres decirme algo…

—Las dejo un momento a solas —concedió Santo—. Voy a buscar a Cesare.

—No permitas que me quede a solas con Alessandro, Jules —pidió, casi rogó su amiga. Aquello comenzaba a preocuparla.

—¿Qué te ha hecho?

En ese mismo momento ambas mujeres sintieron la presencia del hombre que cual espectro se había materializado a sus espaldas. Observaba a Sandya penetrantemente, como si quisiera enmudecerla en el instante.

—¡Jesucristo del cielo, Alessandro! —dijo Julianne colocándose una mano en el pecho justo después de saltar hacia atrás del susto—. Me asustaste.

Sandya se abrazó espontáneamente el bajo vientre, demasiado fuerte pensó Julianne, y se mordió el interior de sus mejillas. Algunos pétalos más cayeron al suelo al ser aplastados. Julianne le colocó una mano sobre el brazo para ayudarla.

«Oh, dulce virgen María, ¿qué rayos había pasado? »

—¿Sandya, te encuentras bien? —preguntó Julianne preocupada.

—Es cierto —admitió también Santo que había llegado hacía pocos segundos. La observó—, estás muy pálida.

Sandya boqueó igual que un pez fuera del agua, como si se hubiese quedado momentáneamente en blanco, pero observaba a Alessandro Visconti. Estaba tan guapo como siempre, muy apuesto con el traje a medida que se había puesto ese día, y a sus cuarenta años de edad aún tenía la habilidad de dejar sin aliento a cualquiera que se cruzase en su camino. Pero su cara, como era costumbre con él, no expresaba nada. 

—Ha tenido unas fiebres muy altas —explicó el hombre— y el trayecto en barco ha empeorado su estado. Pero estoy seguro que, con unas buenas horas de descanso, volverá a ser la misma de siempre. 

Incrédula, la aludida se volvió hacia él.

—¡No estoy delirando! Yo solo…

—Deseabas asistir a uno de los días más importantes de tu amiga y que todo saliera perfecto, ¿no es cierto? —explicó Alessandro por ella con palabras amables, pero frialdad en sus ojos.

Julianne vio entonces que Sandya se quedaba congelada y miraba con sus grandes ojos castaños a su intimidante cuñado y después, de nuevo a ella.

—S-sí, por supuesto —balbuceó, agachando la cabeza.

—Pero ¡¿Qué están haciendo aún ahí fuera?!  —exclamó Teresa asomándose a la puerta de la iglesia—. ¡Vamos, el sacerdote pregunta por los novios!

—¡Papi, mami, muchas flores aquí dentro! —chilló Gianluca saliendo de la ermita con Dante detrás. Julianne se volvió a observar con terror a Santo.

—Es un error que no cometeré de nuevo, te prometo que ninguna te activará la alergia. Palabra de Boy Scout.

Julianne suspiró aliviada.

—El problema está en que Santo nunca fue un boy scout —sentenció Alessandro con una mueca que quería convertirse en sonrisa. Aquello provocó las carcajadas de ambos infantes que entraron correteando de nuevo al templo sagrado.

—¡Oye! —se quejó Santo.

—Vamos dentro, Sandya.

Su amiga asintió algo nerviosa y levantó la mirada hacia Alessandro otra vez. El calor y el deseo que parecía aún haber entre los dos, hacía que las chispas saltaran a su alrededor. Después de tantos años, nada parecía haber cambiado.

Alessandro descruzó sus brazos con suavidad y con demasiada familiaridad la tomó de la mano. Julianne arrugó la nariz al tiempo que veía como Sandya se sacudía de su amarre. Nuevos pétalos volaron. 

—Ten, Jules… ¡Llegó la hora! 

Deseosa de rescatar lo poco que quedaba sano de un ramo que, solo unos minutos antes, había sido un precioso arreglo floral de novia, Julianne extendió la mano. Cuando se hizo finalmente con él, hizo una mueca. Ahora, y tras las muchas sacudidas que su amiga le había propinado de forma compulsiva y nerviosa, parecía un manojo de flores mustias.

—Me alegro que estés aquí, amiga.

Sandya asintió de nuevo.

Suspirando, observó cómo su amiga se adelantaba a Alessandro unos pasos, y pasaba al interior de la ermita sin él, y con toda la seguridad que fue capaz de transmitir en esos momentos.

Esos dos tenían demasiadas cuentas pendientes por resolver.

—Precioso ramo —oyó decir a Santo detrás ella. 

Julianne rió encantada, no solo por el jocoso comentario, sino porque él la había envuelto en sus brazos. 

—¿Te gusta?

Él le apartó el pelo a un lado y la besó en el cuello. Automáticamente, Julianne se estremeció de placer y su respiración se volvió irregular, como solía sucederle cada vez que Santo la tocaba. 

—Sí, mucho. Es tan original y único como tú, Aretusa. Lástima que no esté invitada la prensa; seguramente aparecerías mañana en las portadas de muchas revistas como toda una innovadora novia.

Él la giró hacía sí y sus miradas se unieron con complicidad.

—¿Estás lista para convertirte en mi esposa, no solo en mi día a día y en mi cama, sino también ante los ojos de Dios?

Ella jadeó en voz alta.

—Estoy lista desde el primer momento en que te vi.

—No hay que hacer esperar a las damas, entonces… —dijo risueño y guiñándole un ojo.

Media hora más tarde, el sonido de las palabras que comenzó a vocalizar el sacerdote, fue como música celestial para sus oídos. Habían esperado demasiado tiempo para escucharlas y pronunciarlas.

—Santo, ¿aceptas a Julianne como tu legítima esposa, y prometes serle fiel en lo próspero y en lo adverso, en la salud y en la enfermedad, amarla y respetarla todos los días de tu vida? 

Santo sin perder ni un solo segundo, deslizó el anillo a la novia en su dedo anular mientras pronunciaba: 

—Sí, acepto.

Inmediatamente a continuación el sacerdote se dirigió a la novia:

—Y tú, Julianne, ¿aceptas a Santo como tu legítimo esposo, y prometes serle fiel en lo próspero y en lo adverso, en la salud y en la enfermedad, amarlo y respetarlo todos los días de tu vida?

Ella se quedó un instante mirándolo a los ojos.

¿Acaso su Aretusa estaba dudando de su compromiso hacia ella y hacia sus hijos, y del amor que le procesaba?

Una respiración escapó por la boca de Santo. 

El silencio era ensordecedor. 

—Aretusa…

Julianne pudo ver que la sonrisa de Santo había desaparecido y que había palidecido. Esbozó una sonrisa culpable. 

¡Qué tonto era! 

¿Realmente creía que se convertiría en una novia fugitiva?

Con ternura, ella entrelazó los dedos de sus manos en con los de las suyas y dijo:

—Un día descubrí la hermosa luz con la que me miraban tus ojos, y entonces supe que te había estado buscando durante toda mi vida. Descubrí también que el amor no era sólo una bonita palabra, sino que realmente podía sentirlo por primera vez dentro de mí. —Julianne sintió que su pulso daba un salto de trescientos ochenta grados cuando le recordó—. Hoy estamos aquí solo para reafirmar la promesa que nos hicimos una vez, porque tú, Santo Visconti, eres mi mejor amigo, mi esposo y mi amante, el padre de mis hijos. Eres el hombre que eligió mi corazón, y el que amo y siempre amaré. 

—Aretusa –murmuró él mientras le acunaba las mejillas con ambas manos y sus ojos le confesaban, sin necesidad de palabras, todo el amor que sentía por ella. A Julianne se le derritió el corazón en el instante que observó como las lágrimas se acumulaban en esos increíbles estanques verdes.  

El cura carraspeó intencionadamente.

—Supongo que eso es un “sí, acepto.” –Figuró el religioso mientras pasaba otra página del libro litúrgico que sostenía en sus arrugadas manos para proseguir con la ceremonia, cuando observó que Santo ya besaba a Julianne— Espera, hijo, aún no llego a esa parte —lo censuró el cura quejumbroso.

Y de las primeras hileras de bancos de la iglesia se escuchó:

—¡Qué vivan los novios! —gritaron Gianluca y Dante entre risitas y aplausos, seguidos de Teresa, Alessandro y Sandya, quien enseñaba a la pequeña Galia como chocar sus manitas.

El anciano levantó la vista del texto con evidente enfado por la interrupción de los niños, y quedó atónito al ver, escandalizado, como el novio no dejaba de besar con intensidad a la novia; para demostrarle su amor, su devoción… y su lujuria por ella.

¡Estaban en la casa del Señor!

Pero parecía que no podía dejar de hacerlo, y que a ella no le importaba, teniendo en cuenta como lo abrazaba por la cintura y su apasionada respuesta. 

¡Que Dios los perdonara! 

Con su viejo cuerpo demasiado cansado como para alargar más la ceremonia, el pastor hizo la señal de la cruz y bendijo la unión.   

—Que lo que Dios ha unido hoy aquí, el hombre no pueda separarlo.