OSCURIDAD

SAGA TRÍADA III

ANAIS BELS

Copyright © 2016 Anais Bels

Todos los derechos reservados

DEDICAtoria

Para mi querida hija, por su dulzura

y bondad y por hacer uno de mis grandes

sueños realidad

ÍNDICE

CAPÍTULO I

CAPÍTULO II

CAPÍTULO III

CAPÍTULO IV

CAPÍTULO V

CAPÍTULO VI

CAPÍTULO VII

CAPÍTULO VIII

CAPÍTULO IX

CAPÍTULO X

CAPÍTULO XI

CAPÍTULO XII

CAPÍTULO XIII

CAPÍTULO XIV

CAPÍTULO XV

CAPÍTULO XVI

CAPÍTULO XVII

CAPÍTULO XVIII

CAPÍTULO XIX

CAPÍTULO XX

CAPÍTULO XXI

CAPÍTULO XXII

CAPÍTULO XXIII

CAPÍTULO XXIV

EPÍLOGO. CAYDEN, RENCUENTRO EN EL LAGO

AgradecimientoS

A mi familia y amigos, por su apoyo incondicional,

y especialmente a mis hijos, por motivarme cada día y

por ayudarme a mantener viva la imaginación  

CAPÍTULO I

El asentamiento del Clan del Trueno era el lugar más hermoso que había visto jamás. Estaba ubicado a los pies de las montañas escocesas, oculto en un bosque encantado en el que bien podrían vivir elfos, hadas, dragones y duendes, tal y como creían nuestros ancestros… Había imaginado lugares semejantes para ambientar mis relatos, pero nunca pensé que perduraran en el tiempo dada la devastación que los humanos provocábamos en nuestro hermoso planeta. Las hayas, los frenos y los robles abundaban en la zona, muchos de ellos tan altos y longevos que me preguntaba cuánta historia habrían contemplado transcurrir bajo sus ramas. Con toda seguridad este lugar había presenciado el nacimiento de nuestra cultura siglos atrás y albergaba aún los misterios de nuestra magia y de su evolución a través de los tiempos. Nada más internarme en sus senderos, mi mente de escritora experimentó una explosión de inspiración y supe que podría acostumbrarme a vivir aquí, sumergiéndome en mi cultura y disfrutando de mis ratos libres sentada al aire libre con una libreta de notas y mi estilográfica.

A medida que nos aproximábamos a las montañas, los pinos esbeltos y frondosos se hacían más abundantes y los torrentes de agua brotaban por doquier, pero la joya de los paisajes de la zona era el hermoso lago que se abría paso en el valle, reluciente como un espejo de plata. Parecía puesto a propósito por los antiguos dioses para poder contemplarse desde el cielo. Frondosos árboles llegaban prácticamente hasta su orilla y un pequeño embarcadero de madera pronto se convirtió en uno de mis lugares favoritos para meditar. Desde allí tenía una perfecta vista de todo el lago, incluidas las ruinas de un antiguo castillo que se erigían en la orilla opuesta. Me sentía muy cómoda en este lugar y esperaba poderlo llamar pronto mi hogar puesto que mi propósito era permanecer aquí por un tiempo indefinido. Si lograba encajar bien entre esta gente y ser razonablemente feliz tal vez podría establecerme con ellos, apartada del resto del mundo.

La acogida que me brindaron los miembros del Clan del Trueno fue excelente, se habían esforzado mucho porque me sintiera a gusto e integrada en su hogar desde el principio, lo que era una muestra evidente de la gentileza y generosidad de este pueblo. Habían transcurrido sólo un par de semanas desde mi llegada, pero todo era nuevo para mí y parecía que el tiempo transcurría más deprisa aquí.

El viaje desde los Estados Unidos había sido largo y extenuante. Nuestro jet tuvo que hacer escala en Irlanda, porque era el destino de Marcus y de sus hombres. Marcus tenía bajo su responsabilidad el traslado de los prisioneros oscuros a la isla de Mann y después había previsto permanecer un par de semanas en el asentamiento del Clan de los Lobos para asegurarse de que todo estaba en orden antes de volver a Portland. Cuando me despedí de él resurgió mi dolor porque Marcus representaba mi último enlace con Cayden y en cuanto se marchara perdería esa conexión, por efímera que fuera. Él advirtió cuán desolada estaba en nuestra despedida y trató de infundirme ánimo, deseándome mucha felicidad en esta nueva etapa de mi vida y se lo agradecí sinceramente, se había portado muy bien conmigo desde que le conocí, como si yo fuera parte de su familia y por supuesto él también lo era para mí.

Nuestra siguiente escala fue en Glasgow y desde allí nos trasladamos en jeeps hasta el pequeño pueblo escocés que era el punto de partida para alcanzar nuestro destino final, el asentamiento de nuestro clan. Era un día frío de noviembre, pero tratándose de Escocia podíamos darnos por satisfechos de que no estuviera lloviendo a cántaros.

El camino hasta el poblado a través del bosque terminó por alentar mi espíritu y aguanté con entereza esta última etapa de mi viaje, a pesar de que mi cuerpo aún se resentía de las lesiones que había sufrido a manos de Darío. Lance, advirtiéndolo, no se separó de mí en ningún momento a la vez que me iba poniendo al día de las maravillas del lugar con su habitual desparpajo. Él sabía que mi ánimo estaba por los suelos tras dejar atrás a Cayden, pero no permitió que decayera, se esforzó por mantenerme entretenida, con mi mente ocupada en todas las novedades que se me presentaban ante los ojos.

Cuando nos adentramos en el poblado el sonido melancólico de una gaita consiguió ponerme la piel de gallina. Lance me explicó que esa melodía pertenecía a una antigua canción celta con la que se despedía a los hombres que habían caído en la batalla. Nuestros hombres transportaban de vuelta al hogar las urnas de cerámica con las cenizas de los cuatro fallecidos en la batalla contra el Clan de la Oscuridad y comprendí que nos esperaban para celebrar el funeral. Flynn, como cabecilla del clan, se puso al frente de nuestra comitiva nada más entrar en la aldea y los demás le seguimos en silencio.

La pequeña aldea estaba formada por cabañas dispersas construidas con madera, piedra y cuyos techos eran de pizarra. Las había de distintos tamaños, como pude observar a medida que las dejábamos atrás. Para mi sorpresa nadie salió a recibirnos, podría decirse que la aldea estaba deshabitada salvo por el sonido de la gaita, al que de pronto se unió la dulce voz de una mujer que cantaba con melancolía en lo que supuse sería celta antiguo.

Flynn no se detuvo hasta llegar a un amplio claro en forma circular cuyo suelo estaba empedrado con losetas de diferentes tonalidades que dibujaban una espiral. Allí era donde nos esperaban los habitantes de este lugar: ancianos, adultos, jóvenes y niños, todos ellos estaban expectantes ante nuestra llegada. En el centro del círculo un grupo de ancianos dio la bienvenida a nuestra comitiva. Flynn les saludó uno a uno, tomando sus manos e inclinando su cabeza ante ellos, por lo que deduje que tenían que ser miembros importantes del clan, posiblemente los representantes de la Asamblea. Lance así me lo confirmó, me contó que eran los más sabios y ancianos del lugar y que por lo tanto se les debía un gran respeto, de modo que imitando a mis amigos, me acerqué y me incliné ante ellos. Me observaron con detenimiento y comprobé con asombro que sus ojos eran de un tono gris azulado, como difuminado por la edad y resultaban tan vehementes que consiguieron que me sintiera intimidada.

Nuestros hombres depositaron las cuatro urnas de cerámica en el círculo sagrado y después se mezclaron con el resto de los habitantes, reconfortados por reunirse al fin con sus familias. La música cesó unos instantes y los recién llegados aprovecharon el momento para abrazarse con sus seres queridos, felices por el rencuentro. Cuando la gaita comenzó a sonar de nuevo, lastimera y mágica, se hizo el silencio en el lugar, pero pronto los lloros y lamentos de algunas personas lo acompañaron y comprendí que tras la felicidad de rencontrarse con los vivos, sobrevenía el dolor de despedir a aquellos que desgraciadamente no habían podido regresar...

Sentí una conexión profunda con esa gente que lloraba a sus seres queridos, mi corazón se sobrecogió por el sufrimiento que se respiraba en el ambiente y me sentí culpable porque esos hombres habían muerto por salvarme a mí. No podía resistirme a ver a niños y mujeres llorar y las lágrimas comenzaron a resbalar también por mis mejillas. Quizás me había equivocado viniendo aquí, ¿cómo iba a poder vivir en un sitio donde vería cada día a aquellos a los que había hecho infelices?

–Bec, tienes que ser fuerte, ellos esperan que lo seas –me susurró Lance.

–Todo ha sido por mi culpa –admití.

–No, eso no es cierto. Estos hombres han sido leales y valientes a su clan y gracias a eso hemos conseguido derrotar de nuevo a los oscuros, evitando que ataquen en un futuro a nuestros poblados. Eso es lo que sus seres queridos necesitan oír, no quieren lamentos ni disculpas, quieren saber que la muerte de los suyos ha merecido la pena porque han contribuido a un gran fin –me dijo.

Asentí, comprendiendo. De pronto la música cesó y en ese instante todas las miradas se centraron en mí, haciéndome sentir intimidada.

–Vamos, preséntate ante la aldea y despide a tus hombres –me apremió Lance.

Le miré angustiada, pero él me devolvió la mirada confiado y, rodeándome con su brazo, me acompañó hasta el centro del círculo. Nos detuvimos allí y empecé a recorrer los rostros que había frente a mí, en primer lugar el de los ancianos que estaban a mi lado y a continuación el del resto de habitantes del lugar. Esta gente sería mi nueva familia, como lo habían sido antes de mi padre y comprendí que deseaba que me aceptaran.

–Ésta es Rebecca Dillen, la hija y sucesora de Aidan –me presentó Flynn.

Todos bajaron ligeramente sus cabezas en señal de respeto y les devolví el gesto con timidez. De pronto sentí que alguien me ponía algo sobre los hombros y observé que se trataba de una capa marrón de un material suave y pesado. Agradecí su contacto en esa tarde tan fría  y me rodeé con ella, apreciando su calidez. Cuando Flynn me susurró que debía ser yo quien oficiara el funeral, inspiré con fuerza y supe que podría hacerlo.

Aún no sabía cómo ese día me las había arreglado para despedir a nuestros muertos, preparándoles con buenos augurios su camino a otra vida mejor, pero lo hice. Cuando les dimos sepultura a los pies de unos enormes robles, símbolos de la vida eterna para nuestro pueblo, una niñita de pelo rojo y rizado se acercó y me preguntó que por qué metíamos ahí a su papa. No pude contener las lágrimas y la tomé entre mis brazos, asegurándole que algún día volvería a ver a su papá, pero que mientras tanto tendría que esforzarse por ser muy feliz para que cuando él la mirara desde donde estuviera se sintiera también feliz. Desde ese día la pequeña Marian se había convertido en mi sombra y yo la adoraba.

Había pensado que me alojarían con Flynn y su familia, pero para mi sorpresa me ofrecieron una cabaña para mí sola, la misma que había pertenecido a mi padre hacía años. Estaba un poco más apartada del núcleo del poblado que el resto, pero tenía un plus respecto a las demás y era que tenía vistas al lago. Me instalé allí nada más llegar, entusiasmada y a la vez asustada por mi súbita independencia. La cabaña era sumamente acogedora, contaba con un saloncito con cocina y chimenea de piedra y una amplia habitación, pero aunque estaba agotada tras el largo viaje, mi primera noche allí fue terrible. En cuanto cerré los ojos Darío invadió mis sueños, que se convirtieron en terribles pesadillas en las que revivía lo ocurrido en ese sótano. Le sentía aún en mi cabeza, tratando de dominarme y luchaba de nuevo para resistirme a él.

Noche tras noche sufría el mismo calvario, las pesadillas no me abandonaban. Traté de no dormir, pero entonces mis pensamientos eran sólo para Cayden y me moría de nostalgia y desamor. Las noches se convirtieron en un infierno para mí, pero al menos durante el día era fácil olvidar todo porque tenía muchas otras ocupaciones. En primer lugar me propuse conocer a cada una de las familias a fondo y pasé tiempo con todos ellos, sobre todo con los ancianos, que siempre estaban dispuestos a contarme historias legendarias y a transmitirme nuestras tradiciones. También comencé a asistir con rigor a mis entrenamientos con Flynn y me apuntaba a todos los torneos y actividades organizadas por los jóvenes del poblado. Mi forma física mejoró en pocas semanas y por supuesto también el dominio de mi magia. Pero no sólo me dedicaba a mí misma, también reservaba un rato cada día para jugar con los niños del poblado por muy ocupada que estuviera porque no sabía decirle que no a Marian.

Manteniéndome tan ocupada por el día todo iba más o menos bien, pero las noches se me hacían largas y dolorosas. En cuanto cerraba los ojos, extenuada por el cansancio, él acudía a mi mente y el sufrimiento volvía. A veces no conseguía conciliar el sueño en toda la noche y entonces no podía dejar de pensar en Cayden. A pesar de la nostalgia no podía evitar pensar en él porque le seguía amando. En las ocasiones en las que me dormía pensando en él, soñaba con él, pero Darío siempre acababa apareciendo para destruir mi paz. Cuando ya no podía soportar más el dolor, me levantaba, por muy temprano que fuera y me iba al lago a esperar el amanecer. Al cabo de mis dos primeras semanas allí había visto más veces amanecer que en toda mi vida y padecía un severo caso de insomnio.

Una fría mañana de Diciembre contemplaba las escasas ruinas que quedaban aún en pie del viejo castillo medieval preguntándome si mi padre lo habría visto lucir en todo su esplendor, cuando Lance apareció como salido de la nada y se sentó a mi lado. No dijo nada, pero no era necesario, habíamos llegado a un punto en que nos conocíamos tan bien que con mirarnos sabíamos lo que pasaba por nuestras mentes.

–No puedes seguir así, princesa –murmuró, mirando al cielo.

–Lo sé, pero no es algo que pueda controlar –admití con sinceridad.

–Deberíamos contárselo a la Asamblea, quizás puedan ayudarte –me propuso.

–No, no quiero que nadie descubra esto, Lance. Sufro las secuelas de ese maldito ritual y no quiero que se sepa que he sido marcada por los oscuros. Tendré que superar mi trauma o lo que quiera que me ata a Darío y derrotarlo yo misma. Tarde o temprano conseguiré expulsarlo de mi cabeza, pero eso es algo que tengo que hacer yo sola y sé que puedo hacerlo, es sólo cuestión de tiempo –le expliqué.

–Está bien, como quieras –dijo él.

Permanecimos en silencio unos minutos viendo cómo la luz de la mañana despuntaba en el horizonte aunque el cielo no estaba lo suficientemente despejado como para ver el sol.

–Hagamos una apuesta –dijo Lance de pronto, poniéndose en pie.

–¿Una apuesta?, ¿qué apuesta? –me sorprendí.

–El primero que llegue a nado al castillo puede pedirle al otro lo que quiera y el perdedor tendrá que obedecer –me propuso.

–¿Bromeas? Está helando y el agua tiene que estar congelada, no podemos meternos en el lago –dije.

Lance comenzó a quitarse la ropa ante mi atónita mirada.

–No pensarás en serio meterte en el agua, ¿verdad? –le pregunté alarmada.

Me arrojó su jersey con una sonrisa torcida y comenzó a desabrocharse los botones de los vaqueros. Con sólo ver su torso desnudo sentí escalofríos.

–Justamente es lo que pienso hacer –me aseguró–. ¿Es posible que no te atrevas a seguirme? Pensé que tenías más arrojo, princesa –me provocó.

–Lance, no seas bobo, si te metes ahí morirás de hipotermia –dije, poniéndome en pie también.

Me intenté acercar a él para detenerlo, pero me arrojó al vuelo sus vaqueros y se adentró en el agua antes de que pudiera reaccionar.

–Te veo en la otra orilla –me retó, guiñándome un ojo antes de tirarse al agua en plancha.

Comenzó a nadar y pronto desapareció de mi vista. No sabía exactamente la longitud que tendría el lago, quizás trescientos o cuatrocientos metros, pero estaba convencida de que Lance sufriría un colapso o algo parecido antes de llegar a la orilla opuesta y yo no iba a permitir que eso ocurriera. Sin ser consciente de hacerlo comencé a desnudarme hasta quedarme en ropa interior y avancé rauda hacia la orilla. El agua helada me cortó la circulación en cuanto introduje mis pies, haciendo que mis piernas dolieran en extremo, pero eso no me detuvo, la sensación de dolor físico era más soportable que el dolor de mi alma, de modo que no me detuve. No veía a Lance y me angustié, así que me apresuré y me lancé al agua y comencé a nadar tras él. El frío se me metía en los huesos y me entumecía las articulaciones, pero esa sensación extrema resultó muy estimulante y me esforcé más y más y cuando me di cuenta, casi divisaba la otra orilla del lago. Mi corazón bombeaba sangre a toda velocidad y mi cuerpo comenzó a irradiar calor para protegerse y supe que podía conseguirlo y además, ¡quería hacerlo! Pronto hice pie y salí empapada a la orilla opuesta. Lance estaba de pie sobre una de las rocas de la derruida muralla, proclamándose vencedor. Me ofrecía una visión bastante entretenida, estaba completamente empapado y vestido sólo con su bóxer mientras levantaba sus brazos en señal de victoria y no pude evitar sonreír.

–¿Qué tal te ha ido ahí atrás?, ¿te he calentado el agua a mi paso? –bromeó.

–¡Ha sido genial! –dije sin poder contenerme.

–Me alegra saberlo, pero te recuerdo que has perdido y que yo he ganado –se jactó.

–¿Qué tal si me das la revancha? –le reté.

–Hecho –dijo, bajando de nuevo hacia la orilla.

–A la de tres –dije.

–Tres –gritó antes de lanzarse en plancha de nuevo al agua.

–¡Tramposo! –le acusé saliendo en post suya.

Evidentemente me ganó de nuevo, pero no me importó, el ejercicio físico, el frío y el subidón de adrenalina habían merecido la pena. Nos secamos rápidamente, generando corrientes cálidas en torno a nosotros y volvimos al poblado a tomar un buen desayuno.

–Ya sé lo que quiero –dijo Lance de pronto, interrumpiendo su desayuno.

–¿A qué te refieres? –le pregunté intrigada.

–He ganado yo, mando yo –me recordó.

–Has hecho trampas –le recordé a su vez, lanzándole una miga de pan que atrapó con habilidad.

–No más que de costumbre, de modo que sigo siendo el vencedor –se jactó.

–Y ¿qué es lo que quieres exactamente? –le pregunté, temiéndome su respuesta.

–Esta noche saldremos por la ciudad y arrasaremos. Lo que te hace falta es dejar toda esta tranquilidad a un lado y pasarlo bien de verdad –dijo.

–¿Estás hablando de mí o de ti? –insinué, arqueando una ceja.

–De mí, pero tú me acompañarás, hemos hecho un trato… –dijo.

Le miré con cara de malas pulgas.

–Te pondrás hasta arriba de cerveza y tendré que traerte a rastras de vuelta a casa, no es un plan muy tentador –me quejé.

–Te equivocas, hoy haremos lo que te apetezca a ti, ¡es tu noche, princesa! –me dijo.

Le miré con escepticismo y él me rodeó con su brazo y me atrajo hacia sí para revolverme el pelo con su mano.

–¡Vamos!, concédeme el beneficio de la duda. ¿Qué tienes que perder? ¡No ibas a poder dormir de todos modos! –dijo.

–¿Sabes qué?, ahí te tengo que dar la razón –admití con una sonrisa.

No se podía acceder en coche hasta el poblado debido al accidentado terreno boscoso que lo rodeaba y precisamente su inaccesibilidad lo hacía aún más bucólico. En caso de necesitar retornar a la civilización teníamos los inconvenientes de tener que recorrer unas cuantas millas bosque a través hasta el pueblo más cercano. Lance tenía un coche en el garaje de uno de sus amigos, que se había independizado y vivía en el pueblo. Algunos de los jóvenes acababan por largarse, primero dejaban el poblado para estudiar en la universidad y después irremediablemente querían llevar una vida humana y apartarse de la magia. Afortunadamente los casos eran mínimos, pero me preocupaba, era difícil retener a los jóvenes en el poblado cuando había que competir con los encantos de la vida en la ciudad.

El amigo de Lance, Patrick, se unió a nosotros sin que le invitáramos, trayéndose con él a su novia, una pelirroja que no paraba de hablar. Durante el trayecto de ida a Glasgow la chica no paró de preguntarme cosas acerca de mi vida, mi papel como druida y mis compañeros de la Tríada, a lo que me limité a responder con monosílabos hasta que perdió su interés y se puso a charlar con su novio. Por suerte iba sentada en el asiento del copiloto, junto a Lance y subí la música sin pedir permiso para no tener que aguantar la conversación, pero entonces empezaron a hacerse carantoñas y fue aún peor.

Nos dirigimos al centro de la ciudad, a uno de los clubes emblemáticos de Glasgow, The Arches, del que había oído hablar y siempre había deseado conocer y como era mi noche prevaleció mi voluntad. El sitio estaba muy concurrido, pero el ambiente era genial y decidimos quedarnos un rato. La arquitectura del local era impresionante, una mezcla de arte y vanguardia que hacía que el club fuera de los lugares más chics del país. Los amigos de Lance desaparecieron durante un rato dejándonos por fin a solas.

–Lo siento, Patrick era un tipo enrollado hasta que se echó novia… Ella es…, bueno, no tengo palabras –dijo Lance, abochornado.

–Ya las tiene ella por todos nosotros –bromeé.

Lance soltó una carcajada y me cogió de la mano, tirando de mí hacia la pista de baile. El DJ que pinchaba esa noche era muy bueno o por lo menos a mí me lo parecía y me dejé llevar por la música, bailando despreocupadamente como hacía tiempo que no hacía. Mi amigo estuvo pendiente de mí todo el tiempo, bailando conmigo, yendo a por refrescos cuando tenía sed y apartándose a un lado cuando algún chico intentaba flirtear conmigo pensando que me hacía un favor, lo cual no era el caso, no estaba interesada en conocer a nadie. Se mantuvo fiel a su palabra, de modo que no bebió ni se escabulló por ahí con ninguna chica como había imaginado que haría y supe que se estaba esforzando para que yo lo pasara bien y realmente lo consiguió.

En el camino de regreso ignoramos deliberadamente a los tortolitos que iban detrás dándose el lote y discutimos entusiasmados sobre cuál sería el mejor destino de nuestra próxima escapada. Cuando llegamos al pueblo eran casi las cuatro de la mañana y celebré poder deshacernos por fin de los pesados de Patrick y su novia. Lance y yo nos cambiamos en el garaje la ropa que nos habíamos puesto para nuestra escapada por ropa más cómoda y nos dirigimos de vuelta a casa.

–¿Volvemos ya o nos tomamos antes una cerveza? –me sugirió Lance antes de abandonar el pueblo.

Me di cuenta de que era la primera noche desde mi llegada en la que no había sentido esa angustia deseando que llegara el alba, de modo que me agarré del brazo de Lance y nos dirigimos al pub del pueblo, que asombrosamente estaba abierto y bastante concurrido a esas horas de la madrugada. Si hasta ese momento habíamos sido bastante comedidos, en el pub acabamos por perder el control. Todo empezó porque el dueño del local, un tío muy simpático con un acento tan marcado que Lance tenía que traducirme todo lo que decía, se empeñó en que probásemos su whisky artesanal alardeando de que era el mejor del país. Ni siquiera sabía que yo no era mayor de edad, pero conocía a Lance y supuso que si íbamos juntos lo sería, pues ni siquiera se molestó en pedirme la identificación. Yo no bebía nunca, pero el hombre insistió tanto que por no ser descortés acepté un chupito y lo probé. El líquido ambarino me abrasó la garganta a su paso, pero por educación le dije que me parecía el mejor que había probado nunca, cosa que no era mentira porque era el único que había tomado en toda mi vida. El problema fue que mi comentario desató una discusión acalorada entre los otros clientes, que defendían que había destilerías mejores en el país. Cuando salimos del pub casi al alba no recordaba cuántos chupitos de whisky me había tomado. Lance parecía más sereno que yo, pero ambos teníamos esa risa tonta tan típica de los borrachos. Nos costó más de la cuenta volver al poblado, íbamos tropezando una vez tras otra con los troncos caídos y los desniveles del camino y esto nos hacía reírnos sin sentido y ralentizaba nuestro avance. Era la primera vez que me emborrachaba y supe que aunque en ese momento me resultaba muy divertido todo,  más tarde lo lamentaría…

Los alrededores del poblado estaban hechizados para disuadir a los posibles intrusos de acceder al lugar. Había aprendido a hacer esos hechizos disuasorios en los últimos días y sabía que de vez en cuando había que renovarlos, marcando los árboles de la zona con runas para que fueran efectivos. Aun así también había vigilantes que hacían turnos para garantizar que nuestra aldea no fuera descubierta. Esa mañana hacíamos más ruido del habitual y los vigilantes salieron a nuestro encuentro, pero al ver el estado en el que estábamos  nos dieron vía libre, advirtiéndonos que evitáramos pasar por la casa del Consejo porque Flynn merodeaba por allí. Nos escabullimos bordeando el poblado hasta llegar a mi cabaña.

–¡Que duermas bien! –me deseó Lance despidiéndose.

–¿Cómo que duermas bien? No vamos a dormir, te reto a atravesar el lago, ¡quiero la revancha! –manifesté.

–¿Ahora? –preguntó perplejo.

–Por supuesto, estás borracho, estoy segura de que en estas condiciones podré ganarte –le dije.

–Por si no te has dado cuenta tú también estás borracha, en este estado no tienes nada que hacer contra mí –me provocó.

–Ya lo veremos– dije y salí corriendo hacia el lago.

Nadamos ebrios y el agua helada terminó por espabilarnos y despejar nuestra cabeza. La experiencia me resultó de nuevo electrizante aunque me dejó más exhausta de lo que imaginaba. Lance me venció de nuevo con bastante ventaja, pero en lugar de desanimarme y abandonar, supe que no me rendiría hasta que consiguiera vencerle. Una vez en la orilla, mientras nos secábamos, Lance se me quedó mirando con atención y me hizo sentir un poco incómoda.

–¿Qué pasa? –le pregunté al fin.

–Cuando estoy contigo es como si estuviera con mi mejor amigo, pero ¡eres una chica! y además estás buena, de modo que estoy un tanto confuso –dijo sin tapujos.

–No te sigo –dije preocupada.

 –Las chicas son una de mis distracciones favoritas, pero nunca he tenido una relación seria con ninguna de ellas, sólo busco pasar un buen rato… Sin embargo contigo es diferente, ni siquiera te veo como a una chica, ni como a una hermana, pero sé que me une a ti un fuerte vínculo y que no tiene nada que ver con la tensión sexual ni ninguna de esas chorradas que dirían los psicólogos –me explicó serio.

–Lo sé, yo también siento algo parecido, eres mi mejor amigo y confío plenamente en ti. De hecho hay cosas que sólo puedo compartir contigo… y te aseguro que yo tampoco he sentido nada romántico por ti –dije para tranquilizarle.

–Bien, una vez aclarado el tema será mejor dejar de hablar de sentimientos, esto es algo bastante incómodo para un tío –dijo, poniendo cara de disgusto.

–No lo es, es importante para la salud emocional y por cierto en ese sentido me tienes preocupada, Lance. ¿En serio que nunca has perdido la cabeza por una chica? –le pregunté intrigada.

–Eso no va conmigo, Bec –dijo sonriendo.

–¿Por qué no? –quise saber, sorprendida por su afirmación.

–Por muchas razones y todas ellas de gran peso, como que no podría conformarme sólo con una chica y ése suele ser el requisito número uno que las chicas ponéis a una relación o porque no quiero ataduras de ningún tipo, ¡amo mi libertad! o especialmente porque cuando veo los efectos secundarios que provoca el amor en las personas, me doy cuenta de que no merece la pena probar la experiencia –dijo, señalándome con su dedo como si yo fuera una evidencia de ello.

–Eso es porque no has conocido a la persona adecuada –le dije, sonriendo.

–Lo mejor de no estar atado a nadie es que te permite estar con muchas chicas y eso amplía bastante la experiencia en este terreno y te aseguro que a medida que me hago más experto, más reacio soy a enamorarme –afirmó, muy convencido de lo que decía.

–Lance, uno no elige enamorarse, sólo sucede sin más… Es cierto que las probabilidades de que dos personas que se encuentran se sientan atraídas la una por la otra son bajas, pero cuando sucede es algo mágico y maravilloso y no deberías cerrarte a ello –le aconsejé.

–¿Y me lo dices tú? Creo que lo del amor no te ha ido nada bien por el momento, pero si obviamos esa mala experiencia que no tendría que volver a repetirse por tema de probabilidades, como dices tú, y te dejaras llevar por tus propios consejos, tendrías que tener una actitud más abierta a nuevas oportunidades, ¿no crees? Los tíos del clan beben los vientos por ti, pero les has dejado bien claro que no tienen ninguna oportunidad contigo y me parece que eso es actuar contrariamente a lo que predicas, princesa –me sermoneó.

–De acuerdo, me he hartado de esta conversación. ¿No estabas cansado?, pues creo que ya puedes ir a dormir tu borrachera –le dije, malhumorada.

–¡Ah, no! He ganado la apuesta y me parece que sé cuál será mi capricho de hoy. Tu piel pálida necesita un adorno, de modo que vamos a ir a hacernos un tatuaje ahora mismo –dijo de pronto.

–No, ni se te ocurra pensar en tatuarme algo –protesté.

–Lo siento, ya está decidido y sé en qué lugar quiero que te lo hagas. ¡Quedará perfecto! –añadió sonriendo.

Y así fue cómo conseguí mi primer tatuaje, el bonito emblema del Clan del Trueno grabado para siempre en  el lado derecho de mi vientre, sobre la línea del biquini, un lugar que afortunadamente era fácil de esconder.

CAPÍTULO II

Era la víspera de Navidad y Lance me había acompañado a recoger a mi madre al aeropuerto de Glasgow. Hacía un mes que nos habíamos separado y el rencuentro fue muy emotivo, la había echado mucho de menos. Sin embargo mi independencia me estaba haciendo mucho bien, me había hecho madurar y ganar seguridad en mí misma, sin contar con la libertad de la que ahora disfrutaba para vivir mi vida sin dar cuentas a nadie. Pero cuando mi madre me acogió entre sus brazos me sentí de nuevo como una niña y comprendí que también amaba esa sensación y saber que alguien continuaría amándome y protegiéndome por muy mayor que me hiciera.

De camino al poblado me hizo contarle con todo detalle lo que había hecho durante el tiempo que habíamos estado separadas, a pesar de que habíamos hablado por Skype al menos un par de veces todas las semanas. Volví a hablarle acerca de mis quehaceres en el poblado y también le aseguré que seguía estudiando para graduarme ese curso, tema que ella no quería que descuidara, pero se relajó cuando le aseguré que acababa de pasar sin problema los exámenes de fin de trimestre.

Habíamos pensado que mi madre no se encontraría cómoda viviendo en el poblado, de modo que preparamos una casita para las dos en el pueblo mientras durara su estancia, pero cuando se lo dijimos insistió en que quería alojarse con el clan y como parecía decirlo en serio cambiamos de planes sobre la marcha. Flynn había comprado unos cuantos caballos y así resultaba más fácil trasladarnos del poblado al pueblo, especialmente en invierno cuando el tiempo nos era adverso, como hoy, que barruntaba nieve. Mi madre no era muy buena amazona, cuando era niña fue mi padre quien me enseñó a montar a caballo, pero se manejaba lo suficientemente bien como para ir al trote, de modo que conseguimos llegar al poblado antes de que empezara a nevar. Sería la primera nevada del invierno y si teníamos suerte tendríamos unas navidades blancas.

Se quedó impresionada por el lugar y lo comprendía muy bien, fue lo mismo que me pasó a mí cuando llegué aquí. Se instaló conmigo e inspeccionó el contenido de la cabaña con suma atención. Cuando llegó a las estanterías algo llamó su atención y extrajo uno de los libros, hojeándolo con curiosidad.

–¡Es la letra de tu padre! –se asombró.

–Sí, así es –dije, acercándome–. Los he leído todos. Papá trataba de hacer un compendio de nuestra historia y nuestras costumbres. Los he pasado a formato electrónico y ahora estoy intentando completarlos con lo que ha ocurrido desde que él lo dejó–.

De hecho mis horas de insomnio habían empezado a ser productivas y había conseguido documentar todo lo que había pasado desde que descubrí que era una hechicera. Mi estilo no era la prosa histórica característica de los escritos de mi padre, yo estaba narrando nuestra historia como si se tratara de una novela…

–Veo que has estado muy ocupada –dijo ella–. Descubrir todo esto tiene que haber sido muy impactante para ti, aunque te aseguro que también lo ha sido para mí. ¡Pensar que conviví con tu padre durante tanto tiempo y que nunca me lo contó! No dejo de preguntarme por qué no confió en mí, todo hubiera sido mucho más fácil si lo hubiera hecho–.

Y entonces comprendí que mi madre también lo estaba pasando mal. Me había alejado de ella al poco de contarle nuestro secreto e imaginé que durante ese mes le habría dado en qué pensar. Mis padres habían sido una pareja muy unida y mi madre ahora se cuestionaba si después de todo no habría sido sólo una simple ilusión, puesto que en definitiva no compartió con ella su mayor secreto. Yo tampoco conocía los motivos por los que mi padre nos ocultó la verdad, pero sentía la necesidad de tranquilizar a mi madre y de infundirle la seguridad que necesitaba.

–Papá nos mantuvo al margen porque sabía que corríamos peligro. Darcey y los oscuros iban tras él y sabían de nuestra existencia. Éramos su punto débil, de modo que él no quiso arriesgar nuestra seguridad, dejó esta vida y a su clan por nosotras, por mantenernos a salvo –le expliqué.

–¿De veras? –preguntó esperanzada.

–Sí, Flynn me lo contó –le aseguré, tomando su mano entre las mías.

Los ojos de mi madre se inundaron de lágrimas y me apresuré a abrazarla.

–Tranquila –le dije–. No dudes nunca de él, siempre fuimos su prioridad–.

–Sí, lo sé –afirmó, abrazándome con fuerza.

Toda la aldea colaboró para adornar la aldea y el gran salón donde celebraríamos la cena comunitaria de navidad. Había nevado en abundancia durante el día y niños y jóvenes se entretuvieron haciendo batallas de nieve. Los celtas no celebrábamos la navidad como una fiesta religiosa, pero nuestra cultura amaba las fiestas y los clanes habían optado con el tiempo por incorporarla a su repertorio de festividades. Sin embargo la celebración se adaptó a nuestras creencias haciendo ciertas modificaciones.

Iba a ser mi primera Navidad Celta y me sentía impaciente por descubrirla, pero para nosotras también sería la primera sin papá y se hacía un poco más duro para ambas. A pesar de nuestra tristeza, pensamos que celebrarlo con su clan era el mejor modo de sentirle más cerca y nos esforzamos por integrarnos en el ambiente e intentar pasarlo bien.

Al atardecer, mientras me preparaba para cenar, mi móvil me avisó de que tenía un mensaje entrante. Tardé unos segundos en localizar el teléfono puesto que aquí apenas lo utilizaba, pero al final lo encontré en el escritorio donde debí ponerlo la víspera. El mensaje me pedía que me conectara con la mansión. Me apresuré a conectar el portátil e inicié la aplicación que utilizábamos para conectarnos por audio e imagen y en cuanto lo hice, recibí una llamada entrante. Descolgué y pronto escuché voces al otro lado y en unos instantes también comencé a recibir imagen. Ethan estaba ajustando su imagen mientras se iniciaba la conexión.

–¡Hola! –le saludé sorprendida.

–¡Hola, preciosa! –me saludó–. ¿Qué tal vas?–.

–¡Bien!, ¿ocurre algo? –pregunté intrigada.

–No, tan sólo quería desearte una Feliz Navidad en nombre de todos –dijo, como de costumbre siendo encantador.

–Igualmente, Ethan. ¿Estáis todos bien? –pregunté con curiosidad.

–Sí, estamos preparando una fiesta increíble para esta noche. Siento que no estés aquí para disfrutarla, pero estoy convencido de que también montaréis algo que merezca la pena por allí, ¿no es así? –añadió.

–Sí, los escoceses sabemos cómo divertirnos –admití.

–Pues pásalo bien entonces –dijo con una de sus sonrisas radiantes, lo cual me relajó, parecía de nuevo él mismo–. Tengo que dejarte, hablamos después de año nuevo, ¿de acuerdo?–.

–De acuerdo. ¡Feliz Navidad! –me despedí.

–¡Feliz Navidad! –se despidió, guiñándome un ojo.

Corté la conexión cerrando la tapa del portátil. Era la primera vez que Ethan y yo habíamos hablado a solas desde que me fui de Portland y me había sentido tensa durante los escasos dos minutos que duró la conversación, pero él al contrario se había comportado de lo más normal. ¿Sería posible que hubiera pasado página? Si al menos pudiera restablecer una relación de amistad con él, sería un gran paso para la Tríada. Sólo había pasado un mes desde nuestra separación y no había querido forzar la situación, de modo que no había llamado personalmente a ninguno de mis compañeros por mucho que había deseado hablar con ellos. Como ellos tampoco se habían puesto en contacto conmigo había llegado a pensar que aún estaban disgustados conmigo… Hasta el momento tan sólo había sabido de ellos a través de las reuniones semanales que habíamos mantenido a distancia y siempre referentes a temas de la Tríada, pero ni siquiera me había atrevido a dar la cara por el momento, sólo me conectaba por audio porque necesitaba seguir en las sombras…

La cena con el clan fue mágica, aunque como imaginaba no fue en absoluto navideña, sino llena de misterios y de folklore celta. Los ancianos contaron hermosas leyendas sobre los antiguos dioses y los buenos espíritus para amenizar la velada y los niños cantaron y bailaron hermosas canciones que recreaban historias de elfos y hadas. Después cenamos ricas viandas, amenizadas por divertidas anécdotas narradas por los miembros más extrovertidos del clan, algunas de ellas un tanto pícaras para provocar las risas generales. Para finalizar la velada se retiraron las mesas y hubo baile hasta bien entrada la madrugada. Mi madre parecía feliz y eso me alivió bastante, no quería verla triste nunca más, ya había pasado lo suyo y ahora tenía que pensar en su felicidad.

Cuando por fin me metí en la cama me di cuenta de que algo me llevaba oprimiendo el pecho durante toda la noche. Sin poder evitarlo había albergado la esperanza de que Cayden también me llamara para felicitarme la navidad, pero no lo había hecho y me sentía decepcionada y a la vez sumamente estúpida. Había pasado más de un mes desde la última vez que le vi, ¿por qué no conseguía olvidarle? Aún estaba en mis pensamientos cada instante y a veces incluso soñaba con él y eran sueños tan reales que me despertaba anhelante, deseando dormirme de nuevo para recordar sus cálidos besos y sus brazos fuertes y posesivos en torno a mí. El problema era que Darío solía entrometerse también en mis sueños, acabando con la magia y minando mi cabeza de temores y amenazas…

De pronto mi móvil vibró en el escritorio y me lancé a por él, veloz. Mi madre dormía profundamente en la habitación. Se la había cedido para que estuviera más cómoda, mientras que yo dormía en el sofá, junto a la chimenea. No quería que se enterara de que sufría terribles pesadillas y la mejor forma de evitarlo era no compartir la habitación. Tan sólo esperaba no despertarme con gritos durante la noche y asustarla. Alguna vez me había ocurrido, especialmente cuando soñaba con las atrocidades que Darío se atrevía a llevar a cabo en mis sueños y agradecía estar alejada de la aldea lo suficiente para que nadie descubriera mi terrible problema. De momento sólo Lance compartía mi secreto y confiaba en que él no se lo diría nunca a nadie.

Chequeé el mensaje y descubrí que era de Sarah y le envié también mis felicitaciones de inmediato. Al contrario que con mis compañeros de la Tríada, con mi amiga me había mantenido en contacto con frecuencia todo este tiempo. Hablábamos casi todas las semanas y nos escribíamos casi todos los días. Sarah me mantenía al día de todo lo que ocurría en el instituto, pero nunca me hablaba de quien yo más ansiaba saber y yo nunca me atrevía a preguntarle sobre él. ¡Qué estúpida era!, siempre anhelando saber de él. Y entonces un nuevo mensaje entrante me sobresaltó y cuando lo abrí y comprobé que era de Cayden, mi corazón se aceleró a mil por hora. Lo abrí con cautela y me propuse leerlo despacio, era lo primero que sabía de él desde que me fui y quería captar todo su significado.

“¡Feliz Navidad, Becca! Espero que estés bien y que seas muy feliz. Por aquí todo va más o menos bien dadas las circunstancias, pero sería mejor si estuvieras con nosotros, siempre has sido nuestro equilibrio. Te quiero, Cayden”.

Lo leí mil veces, grabándolo en mi cabeza e imaginando todas las posibles connotaciones y matices que las simples palabras de Cayden podían contener. Mi parte preferida era la despedida, aunque ahí veía más de lo que realmente había, yo sabía que Cayden me quería, pero que no me amaba. Era patético tener que aferrarse a una mínima esperanza para aplacar mi desamor.

Empecé a estrujarme la cabeza para pensar en una respuesta, tenía que enviársela pronto puesto que él había tenido el suficiente coraje para atreverse a romper el hielo, de modo que estuve una hora dándole vueltas a la cabeza para buscar el mensaje perfecto.

“Gracias por escribir, necesitaba saber que estabas bien y que no estabas enfadado conmigo, la incertidumbre me estaba matando. ¡Créeme!, actualmente no hay nada equilibrado en mí, estoy en plena transformación, para bien o para mal. Yo también os echo de menos, pero la distancia me está ayudando, mejora mucho la perspectiva de las cosas. Sabes que yo también te quiero. ¡Cuídate!”.

Añadí un emoticono vestido de Papá Noel y pulsé enviar antes de arrepentirme de lo que había escrito. Había sido sincera, quizás demasiado, pero era Cayden y le debía sinceridad, él siempre había sido sincero conmigo, por mucho que doliera. Comprobé que lo leyó de inmediato y empecé a arrepentirme de haberlo enviado sin pensar antes en las conclusiones que sacaría él de mis palabras. ¿Era tan evidente como me parecía a mí que aún estaba loca por él?

No respondió a mi mensaje, lo que me entristeció y yo tampoco volví a escribirle. Lo entendía y lo compartía, nos habíamos alejado para olvidarnos, no era cuestión de estar todo el día mandándonos mensajitos. Ahora sabía que estaba bien y con esa seguridad me propuse olvidarle de veras, intentar ignorar mis sueños y mis anhelos, resignarme a estar para siempre sin él...

Mi madre tuvo que irse la víspera de fin de año y su partida me dejó bastante melancólica, hasta el punto que nada más volver al poblado me encerré en mi cabaña y me centré en mis libros, sin levantarme del escritorio en todo el día. Sin embargo Lance no me dejó perderme la noche de fin de año y terminé con él y con sus amigos haciendo ronda por los pubs del pueblo hasta el amanecer, lo que provocó mi segunda borrachera. Para no faltar a nuestra costumbre, al alba acudimos todos al lago para celebrar nuestra competición. La superficie cercana a las orillas se había helado y tuvimos que romper las capas de hielo con los pies para poder adentrarnos en el agua, pero finalmente sólo Lance y yo nos atrevimos a competir. Normalmente me habría incomodado tener espectadores, pero el alcohol que llevaba encima me envalentonó y me hizo ponerle más arrojo a la carrera, lo que provocó que hasta corrieran apuestas por nosotros.

Lance estaba más afectado de lo que aparentaba porque gané por bastante ventaja entre los vítores de los demás, que incluso me auparon a hombros. Debimos montar bastante escandalera porque al final Flynn apareció con cara de malas pulgas y mandó a todos a sus casas a dormir la borrachera. Lance salió del agua y se me unió e intercambiamos una mirada de bochorno, sabiendo que nos iba a caer una buena. Efectivamente su padre se nos acercó bastante enfadado, tanto como nunca le había visto y me hizo sentir como una niña traviesa pillada en plena fechoría. Flynn nos miró a uno después de otro, sin decirse a cuál de los dos iba a lanzar su ataque.

–Lance, estoy seguro de que esto es culpa tuya, eres una mala influencia para Rebecca –comenzó, colérico.

–Flynn, eso no es cierto… –intervine para defender a mi amigo.

–Rebecca, el comportamiento de un líder ha de ser ejemplar. Esos jóvenes que hoy te han visto hacer estupideces bajo el efecto del alcohol imitarán tu comportamiento y no necesitamos temerarios en nuestras filas, necesitamos hombres y mujeres responsables y sensatos –me reprochó.

Era la primera vez que Flynn me reprendía por algo y sabía que además llevaba toda la razón, de modo que bajé la cabeza y aguanté el chaparrón, avergonzada. Lance me rodeó con su brazo y me dio un apretón para infundirme ánimo. La madre de Lance apareció detrás de su esposo y se nos quedó mirando, disgustada.

–¡Vamos Flynn!, sólo son chiquillos y se estaban divirtiendo. ¡Sólo se es joven una vez! –intervino.

–Lorna, no los defiendas. Rebecca tiene que asumir el liderazgo del clan de una vez. Yo me estoy haciendo viejo y algún día tendré que retirarme –protestó–. Y si tu hijo quiere ser su mano derecha debería dejar de pensar todo el tiempo en divertirse y hacerse un hombre de provecho de una vez por todas–.

–¡Viejo aguafiestas! –dijo su madre, bromeando–. ¿Es que no recuerdas cómo éramos nosotros a su edad? –le provocó.

–¿Qué estás diciendo? Yo no hacía estas cosas, cuando bebía lo hacía responsablemente –protestó Flynn, poniéndose púrpura.

Marido y mujer se enfrascaron en una fuerte discusión y aprovechando que dejaron de prestarnos atención nos escaqueamos, cogimos nuestra ropa y nos alejamos a toda velocidad lejos de allí.

–Lo siento, por mi culpa has sido víctima de la furia de mi padre –dijo Lance.

–No ha sido para tanto, además si no fuera por ti mi vida sería súper aburrida, así al menos podré contarle a mis nietos las juergas que me corría contigo –dije sonriendo.

–La próxima vez nos iremos a Edimburgo, allí sí que podemos pasarlo bien –me propuso animado.

–Hablando de Edimburgo, necesito ir allí de veras. Mi padre creía que el Clan de la Oscuridad podía esconderse allí, lo leí en uno de sus manuscritos y me gustaría hacer una visita a la ciudad para investigar esa posibilidad –dije.

–¡Anda ya! Yo proponía irnos de juerga. No entiendo por qué te molestas con ese tema, hemos derrotado a los oscuros, ya no suponen una amenaza –protestó.

–No estoy de acuerdo, Lance. Es cierto que Muriel y su hijo han muerto, pero se nos escapó el maestro y parte de sus hombres, ¿quién sabe lo que estará tramando a nuestras espaldas? –dije, mientras entraba en la cabaña.

Cogí una toalla del cuarto de baño y le lancé otra a Lance para que se secara mientras encendía el fuego en la chimenea. Se había quedado pensativo e imaginé que estaba valorando las probabilidades de que estuviera en lo cierto respecto a los oscuros.

Me sequé y me puse ropa seca y me dirigí a preparar el desayuno, café bien cargado y tostadas con bacon y de pronto Lance volvió en sí.

–Ése hombre era un anciano, ¿no es así? Entiendo que quisiera servirse de Darío para vencernos en nombre de su maldito clan, pero ahora que ya no le tiene a él, ¿qué diablos puede hacer un pobre viejo contra nosotros? –preguntó.

–Es sólo una medida de prevención, Lance. No digo que ese hombre pueda representar una amenaza seria para nosotros, pero, francamente, me quedaría más tranquila si le encontráramos y le enviáramos a Mann con el resto de sus hombres –concluí.

–Bien, estoy contigo –dijo finalmente, tan leal como siempre.

–Pues desayunemos, después tengo que cortarte ese pelo, lo tienes demasiado largo –dije.

Lance, que ya estaba dando buena cuenta del pan con bacon, me miró horrorizado.

–Nadie me toca el pelo, princesa –me advirtió.

–Creo que yo sí que lo haré, te recuerdo que hoy mando yo. Te he hecho morder el polvo en el lago, ¿es que estabas demasiado borracho para acordarte? –le pregunté con malicia.

Lance soltó la tostada y me miró espantado y le dediqué una sonrisa de oreja a oreja.

–Esto es en venganza por el tatuaje –le dije, cogiendo las tijeras del cajón de la cocina y abriéndolas y cerrándolas amenazadoramente.

–Seré tu siervo durante una semana, pero mi pelo no –suplicó.

Negué con la cabeza y me puse tras su silla, peinando con mis manos su melena húmeda. Al final se resignó y se dejó hacer, aunque juraría que estaba gimoteando por lo bajo.

–No estarás llorando, ¿verdad? –le pregunté entre risas.

–Puedes burlarte si quieres, pero mi pelo es sagrado para mí y hasta ahora sólo se lo he dejado cortar a mi madre. Espero al menos que sepas lo que haces –se quejó.

–Tranquilo, Sansón, llevo cortándome el mío desde que tenía quince años –le expliqué.

–¡Que se me caiga el cielo encima!, ¡estoy perdido! –se quejó entonces.

Le metí una colleja por su falta de confianza y continué con mi trabajo, dejando su melena mucho más corta, pero más definida y desfilándola por delante para que los mechones no le taparan la cara.

–Bueno, ya estás. Puedes mirarte al espejo y aprovechar para limpiarte los ojos, se nota que has llorado –bromeé.

Lance se levantó refunfuñando y mientras miraba el resultado en el baño, barrí los mechones de pelo castaño del suelo de la cabaña y me senté a desayunar. Él volvió en silencio y se sentó junto a mí, reanudando su desayuno.

–¿Y bien?, ¿no vas a hacer ningún comentario? –le pregunté intrigada.

–Mi madre me ha educado bastante bien en ese sentido, princesa, siempre me dice que si no tienes nada bueno que decir sobre algo es mejor estar callado –dijo cortante.

No pude evitar estallar en risas y al final él acabó contagiándose y se unió a mí, pero desde ese día no volvió a perder en el lago, temía demasiado mis represalias para arriesgarse a ser víctima de ellas.

Los siguientes meses se me pasaron volando y estuve incluso más ocupada de lo que había previsto. Aprendí a utilizar todo tipo de plantas en mis hechizos. Ahora era capaz de identificar todas las hierbas del bosque que podían potenciar los efectos de mi magia y sabía de memoria sus propiedades y cómo preparar pociones y encantamientos con ellas. También aprendí el lenguaje Futhark y el Ogham, éste último totalmente desconocido para mí, pero mucho más antiguo que el Futhark y más importante, puesto que era el empleado principalmente por los druidas. Lance y yo lo aprendimos de Brenda, una de las mujeres más ancianas del lugar e incluso lo empleábamos para comunicarnos en silencio entre nosotros. Asombrosamente el lenguaje Ogham también tenía una aplicación en este sentido porque asociaba cada uno de los símbolos que lo constituían a una parte del dedo, de modo que con sólo un apretón de manos podías pasar mensajes secretos a tu acompañante y como nos hizo mucha gracia lo utilizábamos entre nosotros de continuo. Pero sobre todo en lo que más avancé fue en el uso de mi magia, Flynn se ocupó de entrenarme bien. Nos internábamos solos o con Lance en el bosque y entrenaba de sol a sol hasta poder dominar mis poderes. Controlaba los elementos de la naturaleza a la perfección y ahora, fortalecida por el dominio de las runas, podía imprimir a mis hechizos más poder. Esto, unido a mi manejo de la espada y del arco, me convirtió en una buena luchadora, nada que ver con la muchacha frágil que había sido sólo unos meses atrás. Ahora tenía bien definidos los músculos de las piernas, abdomen y brazos y aguantaba el esfuerzo físico por muy duro que fuera, incluso mi cuerpo me lo pedía y por eso dedicaba un par de horas al día al entrenamiento físico.

Había iniciado la investigación sobre el Clan de la Oscuridad con la ayuda de Lance, tal y como había previsto, pero no habíamos conseguido nada de relevancia hasta el momento. Me inquietaba no tener localizado al anciano maestro, pero la posible amenaza que representaba no era la única razón de mi interés en su paradero, en realidad también estaba preocupada por mí misma. Desde que me enfrenté a Darío, además de las pesadillas recurrentes en las que volvía a verle perpetrar sus maquiavélicos planes de destrucción, no había sido capaz de utilizar de nuevo mi conexión espiritual. Flynn había intentado ayudarme a hacerlo, pero sin éxito. Los ancianos del clan insistieron en verme e intentaron acceder a mi mente para ver cuál podía ser la causa de mi problema y ni siquiera ellos pudieron ayudarme. Concluyeron que el día que fui víctima del ritual por el que Darío intentó adueñarse de mi mente, mi don simplemente desapareció. Brenda incluso creía que yo misma podía haberlo anulado deliberadamente esa noche sin ser consciente de ello por temor a que Darío pudiera controlarlo y usarlo para el mal. Era probable que algo así hubiera sucedido, pero no quería aceptarlo sin más, de modo que todos los días me esforzaba e intentaba concentrarme para despertar mi don. Tampoco  me rendí en mi investigación sobre el paradero del maestro, necesitaba encontrarlo porque estaba segura de que él sabía lo que había ocurrido en mi cabeza y quería recuperar mi don, principalmente porque había muchas cosas que tenía pendientes de discutir con mi padre…

CAPÍTULO III

Se acercaba la primavera y el clan se preparaba para celebrar su llegada. Para los celtas los cambios de estación, a los que llamábamos los cuatro Albans, eran fases de transición y se consideraban festividades sagradas que celebrábamos por todo lo alto. Nuestro año se dividía en cuatro partes, los Albans, y a su vez en dos mitades, una oscura y otra luminosa. El inicio del año druídico y por lo tanto la etapa oscura empezaba el primero de noviembre, en el que se festejaba la celebración de Samhaim, fecha en la que nos habíamos alzado como la nueva Tríada ante los clanes. La etapa luminosa comenzaba el primero de mayo, con la festividad de Beltane, que estaba dedicada a la llegada de la luz. Las otras festividades relevantes eran el primero de febrero, con la celebración de Imbolc y el primero de agosto, con la celebración de Lughnasadh. Si bien las fiestas de cambio de estación estaban dedicadas a la Luna, el astro femenino, las festividades de los solsticios y equinoccios estaban dedicadas al Sol, el astro masculino. En particular el equinoccio de primavera coincidía con la entrada del Sol en la constelación de Aries y con la proximidad de la luna llena. El pueblo celta había sido para su época uno de los más avanzados en la interpretación del cosmos y casi todas sus festividades estaban relacionadas con sucesos relacionados con la conjunción de las constelaciones. El equinoccio simbolizaba para nosotros el equilibrio entre la noche y el día, entre la oscuridad y la luz, puesto que ese día el Sol se posicionaba en la perpendicular respecto al eje de la Tierra, de modo que ambos polos estaban equidistantes respecto al astro rey. En ese punto el día y la noche tienen la misma duración y de ahí la palabra equinoccio. Además el equinoccio representaba la unión entre el dios Sol y la diosa Tierra y esa noche se realizaban rituales para favorecer la conjunción de los astros y dar la bienvenida al resurgir de la naturaleza. Muchas parejas aprovechaban el ritual, muy semejante a una ceremonia de matrimonio, para unirse e iniciar una vida en común, pero este año en el poblado no había ninguna pareja casadera, de modo que se celebraría el ritual con la unión simbólica del Sol y la Tierra y yo, como druidesa, lo oficiaría.

Me había preparado a conciencia, pero aun así estaba nerviosa, sería mi primer ritual de peso desde que vine al poblado y no quería defraudar a nadie. La fiesta de Imbolc, el primero de febrero, había sido oficiada en su día por Brenda, una de las ancianas, pero ella había caído enferma poco después y nos había dejado para una vida mejor y los demás ancianos me pidieron que tomara su relevo en esta ocasión, puesto que me correspondía como druida y como líder de mi clan presidir esta fiesta tan importante para la aldea. Ellos me habían preparado para oficiarla y yo me lo había tomado muy en serio hasta el punto que había memorizado todo el oficio. Lance, al mando del grupo de jóvenes, me estaba ayudando con los preparativos. A un día de la gran noche intentaba mantener la calma y lo más sencillo era no abandonar las rutinas que hacían que mi mente se mantuviera equilibrada, la primera de ellas mi baño matutino en el lago.

Llevaba todo el invierno compitiendo con Lance y atravesando el gélido lago como si mi vida se me fuera en ello. Lo que había comenzado como un simple reto se había convertido para ambos en una costumbre ineludible y cada mañana al amanecer nos encontrábamos junto a la orilla dispuestos a cruzar el lago a nado en una carrera. Ni la lluvia, ni el hielo, ni la nieve habían conseguido disuadirnos de celebrar nuestra competición, pero hoy se me hacía un poco extraño porque iba a nadar sola.

Lance había partido la víspera hacia las montañas con un grupo de jóvenes por instrucción de los ancianos. Iban a recoger ciertas plantas que sólo crecían en los terrenos altos y que necesitaríamos en la celebración del equinoccio. No contaba con que estuviera de vuelta hasta bien entrada la mañana.

Había pensado dejar pasar por un día nuestra costumbre, pero cuando me levanté, me dirigí automáticamente como cada mañana a la orilla del lago como atraída por una fuerza magnética. La sensación del agua helada golpeando mi cuerpo se había convertido en algo adictivo para mí y en tanto que lo necesitaba, pensé que era absurdo no hacerlo sólo por el hecho de estar sola. Nadar me ayudaba a  empezar bien el día, me devolvía la luz y el calor tras las oscuras y frías noches en vela, de modo que sin pensármelo dos veces me quité la ropa y la arrojé sobre una roca junto a la orilla. Casi olvidé quitarme la cadena con el nudo celta que me había regalado Cayden y que siempre llevaba conmigo, pero la sentí golpetear contra mi pecho cuando caminaba hacia la orilla y la retiré a tiempo, guardándola en un bolsillo de los pantalones. Era lo único que me había permitido conservar de él, aparte de los recuerdos, y no soportaba la idea de perder mi última conexión material con él, por efímera que fuera.

Hecho esto hice unos estiramientos y me dirigí hacia la orilla. En cuanto el agua gélida rozó mi piel comencé a sentirme plena, vibrante y aunque hoy no existía ninguna razón para apresurarme puesto que no estaba compitiendo con nadie, nadé lo más rápido que pude, impulsándome con todas mis fuerzas a cada brazada sólo por el hecho de superarme a mí misma. Mi cuerpo desprendía energía a raudales y formaba una simbiosis con el medio acuático que la recibía y me abría paso como si me diera la bienvenida. Llegué a la otra orilla en cuestión de minutos y ni siquiera estaba cansada, mi cuerpo pedía más e impulsándome con fuerza con mis pies contra el fondo del lago, emprendí el regreso aún a mayor velocidad.

Hoy me sentía exultante, sabía que lo estaba haciendo mejor que otras veces, incluso batiendo mi propio record y lamenté que Lance no estuviera aquí porque estaba convencida de que hoy podría haberle ganado. Cuando llegué a la orilla mi corazón palpitaba a mil por hora y respiraba agitadamente, pero me sentía viva y sumamente poderosa. Caminé por la orilla hasta llegar a tierra firme e incliné mi cabeza a un lado para escurrirme la melena, que chorreaba agua.

De pronto sentí calidez en mis manos y cuando las miré, comprobé con asombro que mis triquetas resplandecían ligeramente. Levanté la mirada, perpleja, y entonces le vi. Cayden estaba realmente allí, a escasos metros de mí y me contemplaba con suma atención. Por unos instantes creí que se trataba de un delirio de mi mente, una jugada de mi subconsciente tras el intenso ejercicio físico. Pestañeé un par de veces para asegurarme de que no estaba soñando y él no desapareció, seguía allí, frente a mí.

Sus increíbles ojos azules recorrían mi cuerpo lentamente, como si él también pensara que yo no era real. Recordé que ni siquiera llevaba un biquini en condiciones, nadaba con un conjunto de ropa interior de lycra negra, que además me quedaba bastante escueto. Mi cuerpo se había transformado desde que llegué aquí, mi masa muscular había aumentado, mis caderas se habían redondeado y el tamaño de mis pechos para mi pesar había aumentado bastante, a lo que achacaba que Lance siempre me ganara en el lago. Pensar en el aspecto que tendría ante los ojos de Cayden no hizo más que avergonzarme en extremo y sentí cómo me ruborizaba antes incluso de que mis mejillas comenzaran a arder.

–Eres la digna sucesora de la dama del lago –dijo él, avanzando unos pasos hacia mí.

–Pues no te hagas ilusiones, no pienso obsequiarte con una espada molona –respondí.

Cayden pareció sorprendido por mi comentario y de pronto soltó una fuerte carcajada que espantó a las aves de los árboles cercanos, que huyeron entre un escándalo de trinos y aleteos. Su risa me pareció musical y mágica y provocó que sintiera calambres en todas mis articulaciones.

–Tu sola presencia es un regalo para mis ojos, ni la misma Excalibur podría tentarme a apartar la vista de ti –dijo, siguiéndome la broma.

Sonreí de medio lado, intentando ocultar mi estado de shock y me acerqué también unos pasos en su dirección.

–Me gusta tu tatuaje –dijo él de pronto mirando mi vientre –. Veo que has elegido un lugar bastante estratégico para dibujarte el emblema de tu clan –.

–Así es. Pensé que de este modo sólo lo vería quien yo quisiera –respondí, subiéndome deliberadamente el elástico de la braguita para ocultarlo.

Sus ojos ascendieron de nuevo hasta mi rostro, entrelazándose con los míos, y lo que leí en ellos no hizo más que aumentar mi desasosiego, pues placenteros calambres recorrieron mi vientre y se extendieron hasta mis piernas.

–Cayden, ¿qué haces aquí? –pregunté más bruscamente de lo que había pretendido por efecto de la tensión.

Él pareció sorprenderse por mi tono y su sonrisa desapareció de pronto de su rostro, sin embargo enseguida se recompuso y se acercó lentamente hasta detenerse frente a mí.

–Hace casi cuatro meses que no nos vemos, pensé que nuestro rencuentro sería más cálido –murmuró casi sin aliento.

Entonces extendí la mano para estrechar la suya, pero él de un solo paso acabó con la distancia que nos separaba y me tomó en sus brazos. Estaba empapada e inevitablemente iba a mojar toda su ropa, pero a él no pareció importarle, de modo que intenté relajarme. Coloqué mis manos en sus hombros, abrumada por su gesto, dejando descansar mi cuerpo contra el suyo. Las triquetas de mis manos se iluminaron súbitamente a su contacto y supuse que las suyas también lo hicieron. Como siempre que nos tocábamos, raudales de energía atravesaron mi cuerpo y mi pecho empezó a doler por la plenitud que sentía estando a su lado. La sensación de estar en sus brazos era irreal, como si fuera sólo un fruto de mi imaginación, pero al mismo tiempo todo mi cuerpo era consciente de su presencia y eso era una evidencia de que esto estaba ocurriendo realmente. Entonces sus brazos rodearon mi cuerpo y apoyó sus cálidas manos en mi espalda desnuda. Inclinó su cabeza y la apoyó contra mi sien y al hacerlo su aliento rozó mi hombro y provocó que los latidos de mi corazón retumbaran fuertes en mi pecho. Las gotas de agua chorreaban por mi cara y por mi pelo y me di cuenta de que el frontal de su camiseta estaba completamente calado.

–Te estoy mojando –dije, temblorosa.

–No me importa –susurró junto a mi oído, con tanto sentimiento que consiguió que todo mi cuerpo se estremeciera.

–Pues debería –dije con brusquedad.

Me aparté, asustada por la reacción que provocaba aún en mí y él me miró con detenimiento, con una expresión indescifrable en su rostro. Sus ojos parecían dos zafiros, tan enormes y brillantes que me quedé hechizada frente a él y tan hermosos que podría perderme en ellos para siempre… Y entonces me obligué a girarme para darle la espalda y poder liberarme de su mirada por unos instantes.

Necesitaba volver a pensar con claridad, pero no era fácil teniéndole tan cerca después de tanto tiempo alejados. Creé una espiral de aire cálido en torno a mí para secarme y avancé hacia la roca donde había dejado mis cosas. Me apresuré a vestirme, no era fácil estar ante él medio desnuda. Me preguntaba qué demonios haría él aquí y de hecho sería lo primero que debería haberle preguntado si no hubiera sido porque su presencia me había aturdido por completo. Sentía su mirada sobre mí y esto me hacía ser más torpe de lo habitual. Él esperó en silencio a que me vistiera  y cuando lo hice, se acercó de nuevo a mí.

–¿Vas a decirme ahora a qué has venido? –le pregunté, intrigada.

–Ethan ha desaparecido –me respondió, mirándome con gravedad.

–¿Cómo que ha desaparecido? –pregunté alarmada.

–Hace cuatro días dejó la mansión y no he vuelto a saber de él –me explicó.

–¿Crees que le ha ocurrido algo? –pregunté con nerviosismo.

–No lo sé –respondió.

–No puede haberse ido sin más, si pensaba ir a algún sitio te lo habría dicho… Tiene que haberle ocurrido algo –dije, preocupada.

–No estoy seguro de que quisiera compartir conmigo sus planes… –añadió, vacilante.

–¿Por qué no iba a hacerlo? –me extrañé.

–Bueno, nuestra relación no ha sido de lo más cordial últimamente… Llevamos semanas sin hablarnos y justo  por eso albergo la esperanza de que él esté bien y que simplemente no haya considerado oportuno revelarme su paradero –dijo, tornándose serio.

–Pensaste que yo sabría dónde estaba, ¿no es así? –adiviné.

Cayden asintió y leí la preocupación en sus ojos. Me acerqué unos pasos, quizás demasiados sabiendo el riesgo que corría estando tan próxima a él, pero no soportaba verle así de preocupado por su hermano, de modo que cogí su mano entre las mías para infundirle ánimo.

–Hace semanas que no hablo con Ethan –le confesé.

–Pensé que él habría venido directamente aquí –dijo, mirando nuestras manos.

–¿A verme? –insinué.

Cayden asintió, mirándome desolado. Había venido hasta aquí buscando a su hermano e inexplicablemente me sentí decepcionada, ¡me había hecho ilusiones pensando que quizás había venido a verme a mí! Era una estúpida, estaba claro que dejaría que él machacara mi corazón una y otra vez,… aunque realmente él no lo había hecho deliberadamente, la culpa era sólo mía, no era lo suficientemente fuerte para olvidarle.

Llevaba meses haciéndome la dura, obviando mi dolor y apartándole de mis pensamientos cada noche. Ahora tenía que probarme a mí misma que mis esfuerzos habían merecido la pena, no podía bajar la guardia sólo porque él se presentara aquí, me tenía que mantener firme en mi resolución. Solté su mano y me retiré de su lado, desviando mi mirada hacia las montañas.

–Lo siento Cayden, pero Ethan no ha venido a verme, ni siquiera me ha llamado –le aseguré–. Y tú podrías haberte ahorrado también el viaje si me hubieras llamado antes de presentarte aquí a buscarle –.

Él me miró y supe que mi frialdad le había afectado, pero las cosas estaban así, era cuestión de mi supervivencia y temía que si me abría demasiado a él, el dolor que sufriría cuando se marchara acabaría por destruirme.

–Becca, yo… –comenzó.

–No me llames así… –le advertí con dureza.

–¡Lo siento!, me es difícil llamarte de otro modo –se excusó, dolido–. Rebecca, necesito que me ayudes a encontrarle. Sé que Ethan anda metido en temas turbios que pueden resultar incluso peligrosos, pero si tú hablas con él estoy convencido de que te escuchará –.

–¿Cómo sabes en qué anda metido?, ¿no me has dicho que no os hablabais? –pregunté, suspicaz.

–No es muy digno por mi parte haberlo hecho, pero le he estado espiando –admitió, avergonzado.

–¿Por qué? –pregunté intrigada.

–Porque estaba obsesionado con una investigación, apenas paraba en la mansión y no confiaba en nadie, ni en los maestros ni en sus amigos y por supuesto tampoco en mí. Cuando descubrí de qué se trataba pensé que quizás estaríais trabajando juntos y por eso he venido a verte –me explicó.

–No lo entiendo, ¿es qué pensabas que estaba colaborando con Ethan? –le pregunté, confusa.

–Cuando Ethan desapareció, registré el despacho, su ordenador y toda su documentación y descubrí que iba tras el Clan de la Oscuridad. Parecía que tenía gente trabajando para localizar al anciano que se nos escapó y vi que las últimas informaciones que había recibido apuntaban a Edimburgo, de modo que pensé que tú eras quien se las habías facilitado –me explicó.

–No sé nada al respecto –le aseguré.

Él me miró con intensidad, intentando leer directamente en mis ojos y entonces comprendí lo que estaba pensando…

–¡Dios mío Cayden!, ¿crees que te estoy mintiendo? –pregunté, ahora furiosa.

–Dímelo tú –se atrevió a contestar.

–¿Has venido hasta aquí para llamarme mentirosa a la cara? –grité enfadada–. Pues si es así, ya puedes dar la vuelta y volver sobre tus pasos. ¡No eres bienvenido aquí! –.

Cayden me miró enfadado y yo le mantuve la mirada. ¿Cómo se atrevía a venir a mi hogar y dudar de mi palabra?

–¡Joder, cielo, ni yo mismo hubiera acogido mejor al lobo! –dijo Lance, que había entrado en escena sin que nos diéramos cuenta.

Ambos nos giramos en su dirección, sorprendidos por su presencia y descubrí que traía una sonrisa de oreja a oreja por cómo había tratado a Cayden. Debía de haber vuelto en ese mismo instante de su expedición porque llevaba el pelo revuelto y aún vestía con ropa de trekking. Supuse que en cuanto llegó al poblado le habían informado de que Cayden estaba aquí y se había apresurado a venir a ayudarme. Se acercó a paso rápido y rodeó mi cintura con su brazo, atrayéndome hacia él de una forma bastante posesiva. Le dediqué una mirada significativa, extrañada por su comportamiento y él me guiñó un ojo en respuesta.

–Siento no haber llegado a tiempo para nadar juntos esta mañana, ¿lo has hecho sin mí? –me preguntó, obviando deliberadamente a Cayden.

–Pues sí –admití, comprendiendo lo que estaba haciendo –. ¡Es una lástima que no llegaras a tiempo!, hoy seguro que te habría ganado –.

–¡Ni en tus sueños!, bueno quizás en tus sueños sí –dijo, flirteando deliberadamente conmigo.

–Mañana lo comprobarás por ti mismo –le respondí, siguiéndole el juego.

–Lo estoy deseando –dijo él, retirando con delicadeza un mechón de pelo de mi rostro.

Y entonces se inclinó y me dio un apasionado beso en los labios, que resultó tan poco estimulante como si me hubiera besado mi propio hermano, pero obviamente eso sólo lo sabíamos él y yo, mientras que Cayden se nos quedó mirando un tanto molesto.

–Bueno y ahora que has echado amablemente a nuestro inoportuno visitante, me complacerá seguir tus órdenes al pie de la letra y acompañarle hasta la salida –bromeó Lance.

–No estoy para aguantar tus estupideces –le interrumpió Cayden–. Rebecca, necesito que me ayudes a encontrar a mi hermano. Te recuerdo que es tu obligación como miembro de la Tríada proteger a tus compañeros. Ahora que sé que no estabas al tanto de sus planes me preocupa aún más que pueda estar en peligro –.

–Cayden, ¿no has barajado la posibilidad de que Ethan simplemente quiera estar un tiempo solo? También ha pasado lo suyo y comprendo perfectamente que necesite desconectar de todo y pensar… Poner distancia con los problemas suele ser un método bastante efectivo para pasar página –dije, sin preocuparme por el doble sentido que mi consideración podía tener para él.

Él me miró con detenimiento, evaluando mis palabras y finalmente lanzó una mirada de desprecio a Lance, que también estaba en tensión a mi lado. Si hasta ahora no habían congeniado, imaginé que la sobreactuación de mi amigo no haría más que abrir la brecha entre ambos.

–Ethan no es de los que se esconden y tú lo sabes –me dijo.

–¿Estás insinuando que Bec sí que lo hace? –dijo Lance, encarándose con él.

–No te metas en esto melenas, no es asunto tuyo –respondió Cayden, furioso.

Y entonces Lance se lanzó a por él y Cayden se le encaró y yo tuve que colarme en el hueco entre ambos, sujetándoles para que no se partieran la cara.

–Por favor, dejadlo ya –les pedí, mientras ambos forcejeaban para librarse de mí.

–Déjame, Bec, le tengo ganas a este tío desde hace tiempo –dijo Lance.

–Sí, Bec, suéltanos y déjale que lo intente –dijo Cayden, ácido.

–¡Basta! Aquí mando yo y prohíbo estos absurdos duelos de testosterona –dije, intentando parecer autoritaria.

Entonces Lance se relajó y se apartó, cogiendo mi mano y atrayéndome hacia él. Inmediatamente empezó a apretar mis dedos secuencialmente y supe que se estaba comunicando en Ogham conmigo.

“Lo siento, vine en cuanto regresé a la aldea y me enteré de que él estaba aquí” dijo.

“Tranquilo, tenía controlada la situación” le aseguré.

“¿De veras?” añadió y no me hizo falta mirarle para saber que su expresión era de completo escepticismo.

–¿Podrías dejar de hacer manitas con tu amigo y concederme unos minutos para que te lo explique todo? Quizás cuando sepas la historia completa te des cuenta de que tengo razón y te decidas a ayudarme –me pidió Cayden.

–De acuerdo, vamos a la sala de reuniones –dije, avanzando hacia el poblado.

–Quiero una reunión privada –dijo él con rotundidad, haciendo que me detuviera y me volviera a mirarle.

–No hay nada que no comparta con mi asamblea –respondí cortante.

–Primero te lo contaré a ti y después no tendré ningún problema en repetirlo ante tu asamblea si lo consideras oportuno –dijo Cayden, manteniéndose firme.

Leí la resolución en sus ojos y a estas alturas le conocía lo suficientemente bien para saber lo persistente que podía ser si se lo proponía. Exhalé y decidí concederle esto, al fin y al cabo era un asunto interno de la Tríada y, en ausencia de Ethan, él y yo éramos quiénes la formábamos.

–Está bien, vamos a mi cabaña. Lance, por favor, avisa a Flynn de la llegada de Cayden, nos reuniremos con vosotros enseguida –le pedí.

–¿Estás segura de que no quieres que me quede contigo? –me preguntó intranquilo.

–No es necesario. Además creo que la petición de Cayden es justa, se trata de nuestro compañero y nos concierne en primer lugar a ambos decidir cómo proceder –respondí.

Lance puso cara de disgusto, pero se adelantó sin protestar.

–Gracias, veo que te has vuelto muy magnánima en estos meses –me alabó Cayden, con una sonrisa torcida.

–No tientes a tu suerte –le amenacé, entrecerrando los ojos y haciéndole sonreír –. ¡Sígueme!–.

Recorrimos bosque a través los escasos metros que nos separaban de mi cabaña y entré en primer lugar, sujetando la puerta para dar paso a mi invitado. Cayden entró en el salón y echó una mirada apreciativa a la estancia.

–¡Bonito lugar! –dijo con sinceridad.

–Gracias, ponte cómodo –le ofrecí mientras me agachaba junto a la chimenea para avivar el fuego.

Cayden se quitó su cazadora de cuero y la dejó sobre el respaldo de la silla de mi escritorio. Le seguí con la mirada mientras azuzaba el fuego y observé que estaba contemplando el contenido de mi mesa. Intenté recordar qué había dejado a la vista: mi ordenador, mis cuadernos de notas y los abecedarios de runas que había elaborado para facilitarme las traducciones de antiguos textos… Mi mirada se clavó en su espalda, que se intuía fuerte y musculosa bajo la camiseta de manga larga que se le ajustaba al cuerpo. Él se giró y recompuse mi rostro a tiempo antes de que descubriera que le estaba observando.

–Veo que has estado escribiendo –adivinó.

–Sí, aquí dispongo de mucho tiempo para hacerlo –admití.

–Escribir es parte de ti y por mucho que este lugar te haya transformado, me alegra saber que sigues conservando tu esencia –dijo.

–No hemos venido aquí para hablar de mí –dije, molesta porque se atreviera a opinar sobre lo que hacía o dejaba de hacer.

–Tienes razón –respondió él.

–¿Quieres un café? –le ofrecí con tirantez.

–Por favor –aceptó con frialdad.

Me retiré a la pequeña cocina que tenía en la cabaña y puse la cafetera y un cazo con leche al fuego. Los escasos minutos que estuve ocupada con la tarea doméstica los aproveché para serenarme. Si seguíamos atacándonos así no tendríamos una conversación productiva y no quería acabar discutiendo con Cayden después de cuatro meses sin vernos. Si él había venido era porque realmente estaba preocupado por su hermano y aunque él siempre era sobreprotector tratándose de Ethan, quizás existía una posibilidad de que estuviera en lo cierto y de que corriera peligro. De cualquier modo necesitaba que me contara todo lo que había averiguado sobre los oscuros, puesto que ésa también había sido mi línea de investigación y desafortunadamente me encontraba en un punto muerto.

Vertí el café y la leche en dos tazas grandes y las azucaré sin preguntarle cómo lo quería, sabía de sobra que le gustaba el café como a mí. Cuando volví al salón le encontré sentado en el reposabrazos del sofá, mirando pensativo al fuego que crepitaba en la chimenea. Había imaginado mil veces cómo sería tenerle allí conmigo y ahora comprendía que la realidad superaba la ficción, ninguno de mis recuerdos le hacía justicia. Levantó la mirada y se acercó a coger la taza que le ofrecía.

–Gracias –me dijo, ahora más tranquilo.

–De nada. Por favor, cuéntame lo que has averiguado –le dije en un tono más conciliador.

Él asintió y procedí a sentarme en uno de los extremos del pequeño sofá de dos plazas que tenía enfrentado a la chimenea. Él me siguió y se acomodó en la otra esquina, lo más lejos que pudo de mí, aunque se giró para mirarme mientras hablaba.

–Como te he dicho antes, Ethan y yo hemos estado distantes últimamente, pero su extraño comportamiento empezó a preocuparme y decidí interesarme en descubrir en qué andaba metido. He averiguado cosas que podrían meterle en problemas con los maestros y por eso quiero que me prometas que guardarás en secreto todo lo que voy a contarte a partir de ahora –me pidió.

–¿Me estás diciendo que no has compartido esta información con los maestros? –pregunté sorprendida.

–No, no lo he hecho –me aseguró con cautela.

–¿Y por qué no? Si crees que es un tema importante ellos deberían saberlo también –le sermoneé.

–Justo por eso no se lo he contado –dijo él–. Piénsalo, si creen que Ethan está involucrado en un tema peligroso se pondrán al frente, relegándonos a un segundo plano. Intentan hacernos creer que estamos al mando de esto, pero la realidad es bien distinta, siguen pensando que aún no estamos preparados para liderar a los clanes por nosotros mismos. Tenemos que manejar esto sin que lo sepan, tratándose de Ethan sólo nosotros podremos llegar hasta él–.

–Me estás pidiendo que mienta a mi gente –dije, alarmada.

–Lo sé, pero te contaré todo a ti, sin ocultarte nada. Sabes que puedes confiar en mí –me ofreció.

–Sin embargo tú no me has creído antes, pensabas que te estaba mintiendo respecto a Ethan –apunté, dolida.

–Rebecca, de veras pensé que trabajabais juntos, si no ¿por qué iba a tener información sobre ti entre sus documentos? ¿Qué querías que pensara? –me preguntó.

–Podías haberme creído sin más o haberme llamado antes de presentarte aquí sin avisar para preguntármelo directamente. Me duele que no confíes en mi palabra, creo que hasta ahora no te he dado motivos para que desconfíes de mí –le reproché.

Cayden dejó la taza sobre el suelo y se inclinó hacia mí. Al hacerlo la cadena que llevaba al cuello se escurrió por el borde de su camiseta, descubriendo mi medallón del triskel, el que le regalé cuando me fui de Portland. Mi corazón dio un golpetazo contra mi pecho antes de recuperar su ritmo normal.

–Tienes razón, nunca lo has hecho. Perdóname –dijo con intensidad.

–Acepto tus disculpas –respondí con formalidad mientras intentaba recomponerme.

–Te contaré lo que sé y puedes unirte a mí si así lo deseas, en caso contrario sólo te pido que no me descubras ante los maestros –me pidió.

–¿Ni siquiera se lo has contado a Marcus? –le pregunté extrañada.

–Ni siquiera –me confesó–. Tú podrás confiárselo a quien consideres oportuno de tu clan siempre que garantices que ellos también nos guardarán el secreto–.

–Sólo se lo diré a Lance, él es de confianza –dije.

Cayden asintió, pero sus ojos se enturbiaron cuando hablé de mi amigo, aunque se ahorró su opinión al respecto sobre él, lo que me confirmó que el asunto que se traía entre manos era importante.

–De acuerdo, acepto tus condiciones –dije.

–¡Bien! –respondió aliviado–. Sé que mi hermano ha encontrado al viejo, pero no sé su paradero y ahora tampoco sé el de mi hermano. Descubrí que Ethan había estado personalmente en Mann y que había conseguido sobornar a los prisioneros para que le facilitaran información sobre su maestro. No me preguntes cómo, pero incluso consiguió liberar a uno de ellos para que le llevara hasta el maestro oscuro– me explicó.

–Si se descubre lo que ha hecho podría ser castigado –me alarmé–. Ni nosotros los druidas podemos saltarnos las reglas de ese modo. Muchos incluso pensarían que es un traidor como lo fue su padre –.

–¿Por qué crees que quiero mantener esto en secreto? –me dijo–. Sé que mi hermano buscaba al anciano para destruir de una vez por todas a los oscuros, pero los demás no le conocen tan bien como yo para comprender y juzgar objetivamente su modo de proceder –.

–Cayden, eres tú el que no estás siendo imparcial en esta ocasión. Ethan se ha equivocado, lanzarse en una cruzada en solitario ignorando todas las reglas no es el modo correcto de hacer las cosas –le dije furiosa.

–Le estás juzgando antes de conocer sus motivos. Pensé que tú le darías un voto de confianza, creo que hasta ahora lo que ha hecho por nosotros es una demostración clara de lo que significamos para él –me reprochó.

–Tienes razón, le debemos mucho, pero tienes que comprender que si le descubren será difícil justificarle ante los maestros. Tenemos que dar con él antes de que se complique aún más su situación –admití.

–¿Me ayudarás entonces? –me preguntó, suplicándome con la mirada.

Sabía que nos meteríamos en problemas, pero no había nada que no hiciera por Cayden y menos aún si me lo pedía de ese modo, él había arriesgado su vida por mí en muchas ocasiones y Ethan también, fuera lo que fuera en lo que estaba metido, le ayudaría.

–Sí, ¿cuál es tu plan? –me interesé.

–Mi equipo me espera en Edimburgo, es el lugar donde mi hermano utilizó su móvil por última vez hace dos días. Creo que el prisionero debió conducirle hasta allí y me temo que o bien ha caído en una trampa o bien se está ocultando deliberadamente, de lo contrario ya lo habría localizado –me informó.

–¿Con quién cuentas en tu equipo? –pregunté con curiosidad.

–David, Keira, Gary y Brienne –dijo.

–¡Estupendo! –dije, posando mi taza de café en la mesita con más fuerza de la necesaria y consiguiendo que el líquido se derramara–. ¡Menudo equipo con el que meterse en una misión así!–.

–¿Qué problema tienes con ellos? Son los amigos de Ethan y moverían cielo y tierra por él –protestó, molesto.

–Son sólo unos niñatos snobs y arrogantes que no están en absoluto preparados para una misión como ésta –dije furiosa.

–¿Y tu amiguito el melenas sí que lo está? –me reprochó él.

– Por supuesto que sí. Ambos nos hemos preparado a conciencia estos últimos meses –siseé molesta.

–Perdona, olvidaba que ahora, dada vuestra relación sentimental, le defenderás aún con más ahínco que antes –dijo en un tono ácido.

–¡No seas bobo! Lance y yo no tenemos ninguna relación, sólo me ha besado porque sabía que te cabrearías –dije, molesta.

Mi confesión hizo que Cayden se quedara sin palabras y me mirara detenidamente y yo sentí que me ruborizaba, pero ¿por qué iba a importarle a él que yo saliera con Lance?

–Pero de nuevo nos estamos desviando del tema de discusión –dije, reconduciendo la conversación antes de que se complicara más el asunto.

–Rebecca, ellos pueden ayudarnos y si nosotros tres les guiamos bien, encontraremos a Ethan. Una vez que le hagamos entrar en razón y sepamos el paradero de los últimos oscuros, podremos contarles todo a los maestros y pedir refuerzos para destruir lo que quede del Clan de la Oscuridad –me propuso.

¡Al menos en esta ocasión había contado con Lance y conmigo para dirigir la operación!

–Bien, estoy contigo, pero no puedo irme hasta pasado mañana, tengo que oficiar la fiesta del equinoccio de primavera –le informé.

–No podemos esperar tanto, Ethan puede estar en peligro –me apremió.

–Si quieres que te acompañe tendrás que esperar, esta fiesta es importante para el clan, llevan preparándola todo el mes y yo también me he preparado para realizar el ritual, no hay nadie más que pueda hacerlo –le expliqué.

–Seguro que podrán improvisar algo –sugirió.

–Si me largo ahora sabrán que pasa algo y entonces tu plan de trabajar en secreto se vendrá abajo. Tú decides si vale la pena o no esperar dos días –le ofrecí.

Cayden me miró con cara de fastidio y se revolvió el pelo, síntoma claro de que estaba tenso.

–¿Y bien? –insistí.

–Está bien, acepto–dijo malhumorado.

Sonreí ampliamente y me dirigí a la cocina para cambiar mi café ya frío por otro caliente y esta vez saqué también pastas y bollos de miel para acompañarlo. Cayden me siguió e imitándome se sirvió también otra taza.

–Veo que desde que estás aquí te has dado a la comida –bromeó, robándome un bollito de la bandeja.

Sin pensármelo dos veces le metí un codazo en las costillas, que él recibió con estoicidad.

–Si vuelves a insinuar que estoy gorda te tragarás tus palabras –le amenacé.

–¡Que los dioses me libren de pensar algo semejante! –dijo, ocultando una sonrisa encantadora.

Nos miramos un instante y creí volver a ver en sus ojos esa mirada de complicidad que habíamos compartido cuando éramos y actuábamos como almas gemelas. No obstante pronto disipé esa idea de mi mente, lo nuestro había acabado, había tenido mucho tiempo para hacerme a la idea y aunque no le había olvidado, había perdido la esperanza de volver con él. Mi corazón protestó, sacudiéndose en mi pecho, pero era lo que había, si algo había aprendido era que no volvería a amar.

CAPÍTULO IV

Flynn había constituido la asamblea en el salón comunitario y nos esperaba impaciente. Tuve el tiempo justo de hablar con Lance antes de presentarme ante su padre y los ancianos y le puse al día rápidamente de la situación. Improvisé frente a la asamblea y les expliqué que el motivo de haberles convocado no era otro que presentarles a Cayden Kellan, mi compañero de la Tríada, que había venido a visitarme y que se quedaría hasta después del equinoccio en el poblado.

Decidí sobre la marcha que lo más sensato era buscar una tapadera que resultara creíble para nuestra misión y no se me ocurrió nada mejor que contarles que Cayden y sus amigos iban a hacer un tour por Europa aprovechando las vacaciones de primavera y que Lance y yo habíamos pensado unirnos al grupo, que esperaba en Edimburgo. Flynn nos miraba con suspicacia, debió extrañarle bastante que Cayden se presentara solo en el asentamiento sin previo aviso sólo para invitarnos a acompañarle en su ruta turística, pero los ancianos obviaron esa parte de la historia, pues sólo parecían interesados en la idea de que tendrían a dos de los druidas para su celebración de la primavera y eso facilitó las cosas porque acapararon a Cayden y no permitieron que Flynn continuara con su interrogatorio sobre los detalles de nuestro viaje, de modo que terminó por aceptarlo sin más.

Después de la reunión nos retiramos los tres a hablar a solas junto al lago y repasamos con más detalle los pormenores de la operación.

–No me gusta tener que mentir a mi padre –se quejó Lance.

–No le hemos mentido, sólo le hemos ocultado información –apunté, jugueteando nerviosa con mis dedos.

–¿Y la diferencia es…? –preguntó él con ironía.

–No hay otro modo de hacerlo, si les decimos la verdad ellos tomarán el mando –intervino Cayden.

–Sabía que tu presencia aquí no nos traería más que problemas –le reprochó Lance.

–No tienes que venir si no quieres –le propuso Cayden.

–No dejaré que Bec se vaya sola contigo, lobo, no le haces ningún bien –rugió Lance.

–¿Y tú sí? –siseó Cayden a la defensiva.

–¡Basta ya! –intervine–. ¿Podéis dejar de pelearos de una vez? Si seguís así me vais a volver loca y ahora necesito estar serena, tengo que pensar con claridad–.

Ambos me miraron con cara de pocos amigos, pero no me importó.

–Tenéis que dejar vuestras diferencias aparte por unos días –les sermoneé–. Tenemos una misión, Ethan puede estar en peligro y si ése es el caso tenemos que comportarnos como un equipo, os guste o no. Lance, necesito que prepares nuestros equipos de combate y que te hagas con armas en previsión de que tengamos que usarlas. Hazlo sin que se entere nadie, por favor, especialmente Patrick, ¡es un bocazas!–.

–Él no lo diría, es un buen tipo, pero seguro que se lo contaría a su novia y entonces estaríamos perdidos –divagó.

Le miré entrecerrando mis ojos, en uno de mis gestos más intimidantes y pareció pillar la indirecta y cerró la boca.

–¡Gracias! –dije con ironía.

–Cayden –empecé, volviéndome ahora hacia él y sintiendo un escalofrío al comprobar que sus maravillosos ojos azules no habían dejado de mirarme todo el tiempo con interés, mientras una ligera sonrisa se dibujaba en sus labios. Inevitablemente tuve que hacer una pausa antes de continuar para recuperar el hilo de mis pensamientos –, tienes que enseñarme los documentos que conseguiste recuperar de los archivos de Ethan, quizás pueda encontrar algo que se te haya pasado a ti y que arroje algo de luz a la investigación–.

–Veo que desde que eres la líder de tu clan te has vuelto bastante autoritaria –bromeó Cayden.

–Yo diría que se ha hecho más mandona –susurró Lance–, pero yo que tú no se lo diría tan abiertamente si no quieres jugarte la vida. Tiene un buen gancho de derecha y no hay hombre en la aldea capaz de desarmarla con la espada–.

–Lance, ¿por qué no te largas a buscar esas armas? –le sugerí frunciendo el entrecejo.

Se suponía que él estaba de mi parte, ¿así era cómo lo demostraba? Mi amigo soltó una carcajada y se alejó de vuelta al poblado.

–Cuando se mete contigo me cae un poco mejor –admitió Cayden con una sonrisa.

Le miré, simulando disgusto y me encaminé hacia el lago. Él me siguió, aun sonriendo y cuando tomé asiento en el embarcadero de madera se aproximó y se sentó a mi lado.

–Este lugar es muy hermoso –dijo mirando a lo lejos, hacia las ruinas del castillo.

–Sí, sí que lo es –admití–. ¡Es increíble!, pero aún se puede sentir toda nuestra esencia cuando caminas entre estos árboles, es como si el tiempo se hubiera detenido aquí y la conexión entre el hombre y la naturaleza siguiera latente en este bosque–.

–Te creo, yo también puedo sentirlo –admitió.

–¿Te han tratado bien en el poblado? –me preguntó de pronto, mirándome con ternura.

–Sí, aquí son todos sumamente hospitalarios –admití, sintiendo su maravillosa mirada sobre mí. Tenía que aligerar la conversación antes de que consiguiera aturdirme. ¡Por los dioses!, aún tenía ese efecto en mí –. Te aconsejo que te andes con cuidado de todos modos, las mujeres suelen tener la obsesión de cebar a sus comensales, ¡ya has visto que conmigo lo han conseguido! –bromeé.

Cayden se volvió a mirarme y sonrió.

–Estás sumamente hermosa, Rebecca –dijo, recorriendo mi rostro lentamente con la mirada y consiguiendo que me ruborizara –. Nunca pensé que podrías cambiar a mejor, pero me equivocaba. Y ¡mírate!, no has cumplido los dieciocho y ya tienes tu propia casa frente al lago–.

–Sí, no puedo quejarme, soy feliz aquí –dije, sonriendo con timidez.

–Me alegro mucho de que sea así. No he parado de preguntarme todo este tiempo si estarías bien… Sé que te fuiste por mi culpa y me atormenta pensar que tuviste que alejarte de tu madre y de tus amigos sólo por mí. Lo siento de veras –me confesó.

–Cayden, irme fue mi elección, no tienes que culparte por ello –le aseguré y él apartó la vista.

Ambos guardamos silencio unos instantes con la mirada fija en las serenas aguas del lago sin decidirnos a retomar la conversación, que había llegado a un punto delicado y peligroso.

–¿Me enseñas esos documentos? –le propuse al fin, intentando reorientar la conversación a un terreno más seguro.

Cayden extrajo el móvil del bolsillo de sus vaqueros y abrió una carpeta de archivos donde tenía todos los documentos en formato electrónico. Me pasó el dispositivo y los fui hojeando con avidez ante su atenta mirada. Por lo que veía, Ethan había encontrado documentación sobre las identidades falsas que había adoptado el maestro oscuro en los últimos años y tenía también fichas de los prisioneros que hicimos en nuestro último enfrentamiento y que ahora estaban cumpliendo condena en Mann. Había conseguido avanzar más que nosotros, pero por supuesto Ethan contaba con una red de informadores potente mientras que Lance y yo trabajábamos en solitario. No habíamos informado a Flynn de nuestra búsqueda, habíamos preferido llevarla a cabo en secreto por el momento y por eso no habíamos contado con los recursos que el clan podía ofrecernos.

Seguí revisando los archivos y comprobé que también poseía copias de documentos de propiedades que pertenecían a los oscuros en Edimburgo. Al parecer Ethan también había averiguado que el maestro se había hecho pasar por monje de una orden católica con sede en Edimburgo durante unos años. Había visitado con Lance una de las capillas de esa orden hacía sólo unas semanas en busca de información que nos desvelara su paradero, pero no tuvimos mucho éxito. Para mi asombro, descubrí que Ethan también tenía fotos en las que aparecíamos Lance y yo en la ciudad. Alguno de sus hombres debía vigilar ese día la capilla y le enviaron la evidencia de nuestra visita. Ahora comprendía por qué Cayden había sospechado que colaboraba con su hermano.

–Veo que Ethan ha avanzado mucho más que yo en la investigación –me asombré.

–¿Tú también investigabas el tema? –se sorprendió Cayden.

–Así es –admití.

–¿Por qué?, ¿temías como Ethan que el maestro pudiera acarrearnos más problemas en el futuro? –me preguntó.

–Ése fue uno de los motivos por los que consideré necesario iniciar la investigación –admití–, pero en el fondo buscaba a ese anciano por motivos personales–.

Cayden me miró atentamente, esperando que continuara.

–Desde la noche que Darío se metió en mi cabeza no he sido capaz de utilizar mi don –le confesé, aunque por supuesto no le iba a contar que no sólo era eso lo que me preocupaba. El tema de las pesadillas era algo que de momento me guardaba para mí, pero estaba convencida de que los dos fenómenos estaban relacionados –. Sé que el maestro hizo algo con mi mente, debió bloquearla de algún modo y necesito descubrir qué hechizo me aplicó y cómo revertirlo. Estoy segura de que ese tipo conoce la respuesta–.

–Lo siento, pensé que te habías restablecido por completo –dijo él con pesar, dirigiendo su mirada a mis muñecas, donde apenas eran ya visibles las marcas del hierroscuro –. Tranquila, le encontraremos y averiguaremos el modo de recuperar tu don –me aseguró con vehemencia, haciendo que sonara como una promesa.

–Espero que sea así, creo que si tenía ese valioso don era por algún motivo importante. Mi padre me sugirió que aprendiera a dominarlo para cuando la situación lo exigiera. Creo que es un arma potente contra el mal y quizás precisamente ése es el motivo por el que el maestro intentó bloquearlo. No sé, esto comienza a ser inquietante, primero se nos escapa el maestro y ahora Ethan desaparece al seguir su pista. Creo que no tenemos la situación en absoluto controlada. Pensé que tras la muerte de Darío viviríamos un período de relativa tranquilidad, pero es evidente que me equivocaba –me lamenté.

Cayden deslizó su mano unos centímetros por la superficie de madera y entrelazó lentamente sus dedos con los míos. A su contacto sentí calambres recorriendo mis manos y ascendiendo por mis brazos, la misma increíble sensación que recordaba a pesar de haber pasado meses desde entonces.

–Tranquila, lo solucionaremos –susurró, apretando mi mano, pero no parecía demasiado convencido, comprendí que él también estaba preocupado por Ethan y que por el momento no las tenía todas consigo.

De pronto unas vocecitas agudas y musicales comenzaron a oírse en la distancia y pronto vinieron acompañadas por sus propietarios, los niños de la aldea, encabezados por mi pequeña Marian. Solté inmediatamente mi mano de la de Cayden, que me miraba confuso a causa del alboroto.

–¡Becky! –gritó la niña en cuanto me localizó.

La saludé alzando una mano y ella comenzó a correr en nuestra dirección seguida por toda la chiquillería del pueblo.

–Será mejor que salgamos del muelle antes de que nos alcancen o lo hundiremos con tanto peso –previne a Cayden antes de que los niños se aproximaran.

Nos rodearon enseguida y comenzaron a hablar todos a la vez. Serían al menos una veintena, de distintas edades, pero los mayores no pasaban de los diez años y los más chiquitines tenían apenas tres. Marian, mi favorita, se acercó a mí y comenzó a tirar de mi blusa para atraer mi atención. Me acuclillé para quedar a su altura y los más pequeños se me echaron encima, derribándome sobre la hierba húmeda.

Cayden comenzó a reírse a carcajadas y sus risas animaron a los niños a seguir jugando conmigo. Me tiraban del pelo, me levantaban la blusa para hacerme cosquillas en la barriga y me daban mordisquitos en los brazos para llamar mi atención.

–¡Auxilio! –conseguí articular.

Cayden por fin se apiadó de mí y los fue retirando uno a uno, depositándolos sobre la suave hierba de la orilla del lago. Después me ofreció su mano y me ayudó a incorporarme mientras que los niños iban tomando posiciones sentados en filas sobre la hierba.

–¡Sois unos salvajes! –les sermoneé, haciéndome la enfadada–. ¿Creéis que se puede tratar así a una señorita?–.

–Pero tú no eres una señorita –dijo uno de los más chiquitines–. Tú eres Rebecca–.

Cayden volvió a soltar una carcajada que le hizo doblarse sobre sí mismo y me sorprendió verlo así, de hecho nunca le había visto reírse de un modo tan desinhibido. 

–Así no me ayudas –le regañé, frunciendo el ceño.

–Becky, queremos que nos presentes a tu amigo –pidió Marian.

–¿Es verdad que también es un druida? –preguntó Ryan.

–Sí, sí que lo es –afirmé divertida –. Se llama Cayden Kellan y a él también le gustan las cosquillas–.

Los niños no necesitaron más aliciente para lanzarse sobre Cayden, que se dejó caer sobre el césped aún muerto de la risa mientras que los pequeños le pisoteaban y le revolvían el pelo y la ropa. Él los cogía con extraordinaria paciencia y los hacía volar sobre su cabeza antes de hacerles aterrizar otra vez sobre el césped. Al ver su comportamiento tierno con los niños me conmoví, pensando que él se había quedado huérfano sólo con cinco años, la misma edad de mi Marian, y que en casa de los Darcey no había tenido momentos tan entrañables que recordar de su niñez. Por eso yo me volcaba con Marian, porque no quería que la ausencia de su padre le provocara la tristeza que había visto en el interior de Cayden. Uno de mis propósitos en la aldea era que los niños fueran felices, que tuvieran una infancia emotiva que recordar y aquellos a los que la desgracia había tocado de cerca eran a los que les dedicaba más atención y cariño.

–Bueno, ¡basta ya!, todos a vuestros sitios –ordené y lancé un fuerte silbido ayudándome de mis dedos.

Todos respondieron como esperaba que lo hicieran, liberaron a Cayden y se apresuraron a ocupar su lugar en el césped, formando hileras en el orden que tantas veces les había enseñado: los pequeñines en las primeras filas y los más mayores detrás.

Cayden se incorporó con el pelo alborotado y lleno de hierba, pero con una sonrisa radiante y me quedé mirándole embobada, ¡nunca me había parecido tan guapo como en ese momento, tan feliz y despreocupado!

–Veo que los tienes bien aleccionados –dijo, sorprendido al verlos por fin calladitos y expectantes.

–Hace unos instantes no lo hubieras creído posible, ¿no es así? –le pregunté sonriendo.

–Desde luego que no –admitió.

Los pequeños comenzaron a impacientarse y empezaron a pedir su historia, que era lo que habían venido buscando desde un principio.

–Hoy tengo un invitado, de modo que os contaré una historia cortita, ¿de acuerdo? –les propuse, temiéndome que no aceptarían.

–No, una larga –dijeron todos al unísono.

–Bueno, entonces una historia cortita, pero llena de magia –les propuse de nuevo.

–Sí, con magia –repitieron todos.

–Y además muy muy larga –añadió Marian.

–Sí, venga, que sea larga y con magia –pidió Cayden, guiñando un ojo a los pequeños con complicidad.

–¡Larga y con magia!, ¡larga y con magia! –corearon todos a la vez.

–De acuerdo, de acuerdo –dije para que se callaran.

–Queremos la historia de la nueva Tríada, ésa que nos gusta tanto –apuntó Ryan.

–Sí, sí, sí…. –corearon los demás con sus vocecitas chillonas.

Miré a Cayden de soslayo y él me miraba con atención, expectante igual que los niños. Normalmente me las arreglaba bastante bien teniéndolos sólo a ellos como espectadores, pero delante de él me sentía un poco cohibida como narradora. Cerré los ojos, inspiré el aire puro de las montañas e intenté olvidarme de todo y centrarme en la historia.

Les conté cómo había descubierto mis poderes y cómo el último druida se había vuelto malo y quería dominar el mundo, pero dos jóvenes hechiceros lucharon por evitarlo para proteger a los clanes. Cuando les narré con detalle lo que ocurrió en la cámara secreta y cómo el tercer joven, el más valiente de todos, había salvado a sus compañeros heridos y había derrotado a su padre, los niños me escucharon con expectación, sabiendo lo que venía a continuación. Entonces comencé a generar un remolino de aire y luz en el suelo, junto a mis pies, mientras les narraba como los tres jóvenes fueron absorbidos por la espiral y recibieron el poder de la Tríada, proclamándose los nuevos druidas de los clanes. En ese momento Cayden se puso en pie y se acercó a mí, cogiendo mis manos entre las suyas y entonces empezó a girar y a girar llevándome con él. Nuestras triquetas se iluminaron y el remolino de aire se hizo más intenso a nuestro alrededor y de pronto ascendimos con él, girando y girando en medio de la luz a metros del suelo. Me sentía tan liviana como el mismo aire y tan llena de energía como el mismo Sol, pero me estaba mareando y Cayden, advirtiéndolo, me atrajo hacia así y me acogió en sus brazos, sujetando mi cabeza contra su pecho. Al soltar nuestras manos la espiral perdió potencia y empezamos a descender lentamente, pero las partículas de luz cayeron formando chispitas sobre los niños y ellos entusiasmados levantaron sus manitas para tocarlas. Cuando tocamos tierra firme los niños aplaudían, encantados con la historia.

–¿Te encuentras bien? –me susurró Cayden.

–Sí, sólo estoy un poco aturdida por los efectos especiales –bromeé.

Me liberé de entre sus brazos, sabiendo que lo que me había ocurrido no era un simple mareo, sino la consecuencia de estar tan cerca de él después de tanto tiempo. Intenté olvidarlo y devolví mi atención a los niños.

–Es hora de ir a almorzar, vuestras mamás deben de estar impacientándose –dije, indicándoles a todos que se apresuraran.

Los más mayores ayudaron a los más pequeños y todos se fueron retirando, despidiéndose de nosotros con sus manitas regordetas. Marian vino a darme un abrazo y un beso en la mejilla.

–Ha sido una historia maravillosa, Becky. Tu amigo es como un príncipe azul, muy guapo y muy valiente. Deberías casarte con él y quedaros aquí para siempre, así podríais contarnos muchas historias –dijo sonriente.

–Cayden no puede quedarse, Marian, él también tiene un clan al que dirigir –le aseguré a la pequeña mientras le devolvía el beso, tratando de pasar por alto su idea de emparejarnos –, pero seguro que vendrá a visitarnos más veces y me ayudará a contaros lindas historias, ¿verdad? –dije, mirándole con complicidad.

–Será todo un placer, señorita –dijo Cayden, agachándose y besando muy formalmente la manita de Marian, que se rio por lo bajito y se puso colorada.

–Corre a casa, mami te estará buscando –le pedí.

–Te quiero, Becky –me dijo, tirándome un beso mientras se alejaba.

–Y yo a ti, pequeña –le aseguré, devolviéndole el beso.

Sorprendí a Cayden mirándome con atención y en su rostro se veía adoración, de modo que me sonrojé sin poder evitarlo.

–Marian es mi debilidad –le confesé como si tuviera la necesidad de hacerlo–. Su padre fue uno de los hombres que perdió la vida la noche en que me rescatasteis. Él dio su vida por mí, ¡nunca podré compensarla lo suficiente! –me lamenté.

–Rebecca –dijo Cayden, poniéndose frente a mí–. Esos niños te adoran y comprendo muy bien por qué. No es necesario que te esfuerces tanto en hacer feliz a la gente, es algo intrínseco en ti. Ofreces felicidad sin pedir nada a cambio, por eso es fácil darlo todo también por ti–.

Sus palabras consiguieron que me emocionara. Nunca pensé que Cayden me viera como a una persona altruista, ni siquiera yo me consideraba así a mí misma, sobre todo porque mi comportamiento hacia él me había parecido sumamente egoísta en su momento. Me aliviaba pensar que tenía un buen concepto de mí o por lo menos de la Rebecca del Clan del Trueno a la que contemplaba en estos momentos. Bajé la mirada, abrumada por su comentario y antes de que añadiera algo más, tomé su mano entre las mías y tiré de él.

–¡Vamos!, llegamos tarde a almorzar –le apremié y él me siguió sin protestar hasta la casa de Flynn, el lugar donde solía comer a diario.

Después del almuerzo, en el que Cayden fue por supuesto el centro de atención, la madre de Lance me pidió que me quedara para rematar los últimos detalles de mi vestido ceremonial.

–¿Te las apañarás sin mí durante un rato? –le pregunté a Cayden.

–Tranquila, tengo unas llamadas que hacer, no tengas prisa –me aseguró.

–Puedes ir a mi cabaña si quieres descansar un poco. He pensado que podrías alojarte allí estos días, yo puedo trasladarme aquí con Lance –le sugerí.

–No es necesario que te mudes por mí, me basta con que me prestes tu sofá si no te molesta compartir conmigo tu cabaña –me propuso con naturalidad.

–¿Por qué iba a molestarme? –dije, más nerviosa de lo que quería admitir.

–Decidido entonces, luego te veo–dijo y para mi sorpresa se despidió dándome un beso en la mejilla que consiguió de nuevo ruborizarme.

No era la primera vez que dormiría bajo el mismo techo que Cayden, pero las cosas habían cambiado desde entonces. Cuando salíamos juntos, él solía escalar hasta mi ventana cada noche para estar conmigo y acababa durmiendo plácidamente entre sus brazos. Aquellas semanas habían sido las más felices de mi vida, pero después se alejó de mí y ahora nuestro comportamiento era extraño, como cuando has conocido a alguien de veras, llegando a ser íntimos y de pronto tienes que esforzarte porque el trato con él sea distante.

Aguanté con estoicidad que las costureras ultimaran los arreglos mi vestido, hecho de un precioso tejido de gasa color verde hierba, tan intenso como mis ojos y que tendría que hacerme parecer a la diosa Tierra. Tenía un escote palabra de honor, pero dado que mis pechos ahora eran bastante generosos, lo habían reforzado añadiéndole unos tirantes que simulaban enredaderas adornadas con hojas en forma de trébol, la planta en la que estaba inspirado el símbolo del triskel, la unión de tres. Así mismo las capas de gasa formaban cascadas sobre mis caderas que se movían vaporosas cada vez que me movía. Me parecía un vestido demasiado sensual para mi gusto, dado que mis curvas y mis piernas se adivinaban a través de las capas de gasa, pero la primavera era una fiesta que así lo requería, la imagen de la diosa tenía que llamar al amor y a la fertilidad y si las mujeres del clan pensaban que era perfecto, yo no iba a contradecirlas.

–Ese muchacho es muy apuesto, incluso más que su padre –dijo de pronto una de las mujeres.

–¿Recordáis a su padre? –pregunté con curiosidad.

–Sí, se estableció con nosotros una temporada –me aseguró Lorna.

–Era muy amigo de mi padre, ¿no es así? –pregunté.

–Sí, sí que lo era, pero Muriel lo fastidió todo, puso a Duncan en contra de tu padre. Él no fue lo suficientemente listo para darse cuenta de que ella le estaba utilizando, ¡ya sabes lo bobos que se vuelven algunos hombres ante una cara bonita!, pero tu padre sí que lo vio venir e intentó prevenirle a tiempo. Duncan no le hizo caso y terminó por irse, poniendo fin a su amistad. No supo nunca el favor que le hizo tu padre separándole de esa arpía –continuó Lorna.

–Cayden y Rebecca son amigos, mami –dijo de pronto Marian, que ayudaba a su madre con la costura pasándole los alfileres –. Yo le he pedido a Cayden durante la comida que se case con Rebecca, pero él no se lo ha tomado en serio, me ha dicho que ella no le aceptaría... ¿A qué sí que lo harías si te lo pidiera, Becky? Creo que es como el príncipe del cuento de Cenicienta, si yo fuera mayor como tú, por supuestísimo que querría casarme con él–.

Todas las mujeres encontraron muy graciosa la ocurrencia de Marian, pero yo me sentí mucho mejor cuando acabaron con el vestido y pude escaparme de allí.

Lance me esperaba a la puerta de su casa y nos dirigimos juntos a revisar el material que había preparado para nuestra misión y que había escondido prudentemente en el bosque, a las afueras del poblado. Nos entretuvimos recargando los hechizos disuasorios de la frontera sur del poblado y volvimos caminando hacia mi cabaña a la caída de la tarde.

–¿Cómo estás? –me preguntó Lance, intranquilo.

–Bien, dadas las circunstancias. En realidad tenía que enfrentarme a él tarde o temprano, era inevitable que nos rencontráramos –admití.

–Sigues enamorada de él –afirmó de pronto, esperando mi reacción.

–¿Por qué dices eso? Me he esforzado mucho para conseguir olvidarlo, deberías tener un poco más de confianza en mí –protesté.

–Bec, a él puedes engañarlo, pero a mí no –dijo, entrelazando su mano con la mía–. Sólo me preocupa el daño que pueda causarte cuando se largue. No quiero que sufras más–.

–Sólo se abrirá un poco más la herida, pero sobreviviré –le tranquilicé.

–Podía haber ido tras su hermano él sólo, no entiendo por qué diablos no te deja en paz de una vez por todas después de lo que te ha hecho pasar –añadió, molesto.

–Lance, no puedo culparle de nada, él siempre ha sido bastante claro con sus intenciones, si recaigo será sólo culpa mía. Está aquí porque cuenta conmigo y es mi deber ayudarle, no es su culpa que yo aún piense en él de ese modo –le aseguré.

–Lo peor es que creo que el muy imbécil también sigue loco por ti, el modo en el que te mira no ha cambiado desde entonces, Bec. Tú también tienes que haberlo notado –me dijo preocupado.

–Ese tipo de comentarios es justo el que no me conviene en absoluto en estos momentos, Lance. Cuando llegué aquí me propuse aceptar que él no me quería y al menos eso lo he conseguido. No quiero albergar falsas esperanzas, eso sí que podría hacer que me desmoronara de nuevo, de modo que ahórrate tus opiniones personales sobre el tema y centrémonos en la misión, ¿de acuerdo? –le pedí, abrumada por la situación.

–De acuerdo –respondió, mirándome con intensidad –. Sólo me preocupo por ti–.

De pronto me abracé a él y me estrechó con fuerza entre sus brazos, mientras besaba mi frente.

–Lo sé –dije, sintiéndome dichosa por tenerle mi lado –. Y por eso te quiero como a un hermano–.

–Tú también eres familia para mí. Sé que esto es difícil para ti, pero el tiempo lo cura todo, princesa y estoy seguro de que algún día conseguirás ser feliz –me dijo.

–Gracias –dije, conmovida.

¡Ojalá fuera así!

CAPÍTULO V

La víspera del equinoccio los jóvenes del poblado solían encender una hoguera al anochecer y beber hidromiel en preludio al festejo del día siguiente. Al anochecer nos reunimos con ellos junto a las ruinas del viejo castillo. El cielo estaba muy hermoso esa noche, pues una enorme luna lo iluminaba y empecé a sospechar de dónde venía la expresión celta acerca del cielo desplomándose sobre nuestras cabezas. En esta época del año la Luna estaba en uno de los puntos de su órbita más cercanos a la Tierra y efectivamente se veía tan próxima que parecía que se iba a precipitar sobre nosotros en cualquier momento. Todo dicho tenía su razón de ser y los celtas amábamos los dichos.

Yo no era muy aficionada al hidromiel, de modo que busqué una cómoda roca donde sentarme y me puse a contemplar el firmamento, cuajado de estrellas. Seguí por el rabillo del ojo a Cayden. Saludó cortésmente a los distintos grupos de jóvenes que se divertían en los alrededores de la hoguera y pude comprobar que despertaba bastante admiración a su paso, especialmente entre el sexo femenino, pero eso era algo de esperar, él era muy guapo. Parecía integrarse bastante bien en el grupo y me sorprendió, siempre había tenido un carácter esquivo y solitario, quizás había evolucionado en este sentido en estos meses.

Preferí mantenerme apartada del resto, no quería que se sintieran cohibidos por mi presencia. Mi relación con los otros jóvenes era bastante cordial, pero sabía que nunca podría llegar a ser una relación de igual a igual y no porque yo no quisiera que fuera así, sino porque ellos me consideraban ante todo su druida y mi papel les intimidaba y por lo tanto no se permitían demasiadas confianzas conmigo. Me pasaba algo similar con los adultos de la aldea, todos me trataban con respeto y obediencia, lo que me chocaba puesto que yo era sólo una adolescente que ni siquiera había crecido entre ellos, pero así estaban las cosas. Al principio creí que con el tiempo se habituarían a mí y me verían como a una joven más, pero con el tiempo terminé por comprender que eso no ocurriría jamás. Ellos nunca cambiarían la percepción que tenían de mí, de modo que era yo la que tenía que asumir mi papel y estar en mi lugar. Por lo tanto después de los primeros errores, entre los que recordaba la borrachera en el lago, había comprendido cómo debía de comportarme ante el clan. Las únicas personas que me conocían de veras, a excepción de la familia de Flynn, eran los niños porque por el momento no se sentían intimidados por mi persona. Ésa era la razón por la que aunque frecuentaba todas las fiestas que preparaban los jóvenes, me hacía pronto a un lado para no amedrentarles y así darles la oportunidad de que pudieran pasarlo bien. Eso sí, también vigilaba que no bebieran demasiado ni hicieran gamberradas, aunque mi asistencia solía bastar para que cumplieran las reglas sin tener que recordárselo, de modo que los adultos estaban tranquilos sabiendo que yo estaba allí.

Cayden me buscó unos instantes entre la gente y cuando me localizó, se acercó a ofrecerme un vaso de hidromiel.

–No, gracias, no tolero bien el alcohol –admití.

–Bien, así tendré más para mí –dijo sonriendo–. ¿No te unes a la fiesta?–.

–Intento no cohibirlos demasiado –le expliqué–. Ponte en su lugar ¿tú te irías de copas con el jefe?–.

–Entiendo –dijo apreciativamente–. Con la particularidad de que si mi jefe fuera como tú, por supuesto que lo haría –admitió con una sonrisa.

–Eso sólo lo dices porque tú y yo ahora tenemos el mismo papel aquí, druidas frikis corta-rollos –bromeé–. Quizás tú puedas tener alguna oportunidad con las chicas, no paran de cuchichear sobre ti, pero en mi caso todo está perdido –dije, sonriendo.

–Eso no es cierto, Bec –intervino Lance, que se había acercado a nosotros silenciosamente–. Todos los chicos de la aldea están locos por ti, pero no se atreven a proponerte nada porque temen las represalias si te molestan sus atenciones. Si no fueras tan brusca no les intimidarías tanto–.

–No soy brusca –le contradije, molesta por su interrupción.

–Has hecho morder el polvo a la mayoría de estos chicos en los combates de espada, a lo que se añade que te has proclamado campeona en el último torneo de arco y por si no lo recuerdas bien, hace un mes le partiste un brazo al hermano de Patrick, el tío más fuerte de la aldea, en una lucha cuerpo a cuerpo –enumeró Lance, haciéndome sentir violenta frente a Cayden.

–No lo hice a propósito, le di una oportunidad para que se rindiera y me dijo que nunca lo haría ante una chica. ¡Tenía que hacerle tragarse sus palabras! –me defendí.

–¿Quién eres tú y que has hecho con Rebecca? –bromeó Cayden.

–Siempre ha sido así de bruta, lo que ocurre es que su aspecto es el de una princesa de cuento –puntualizó Lance.

–¿No te habías propuesto emborracharte esta noche? Pues hazlo ya y deja de criticarme. A partir de la fiesta del equinoccio se acabó la bebida, estaremos en misión –susurré, quisquillosa.

–¿Lo ves? Eres una estirada, si te relajaras un poco disfrutarías más de la vida –me dijo.

Le miré frunciendo el entrecejo y captó que se estaba extralimitando, de modo que levantó las manos en señal de rendición y se alejó de allí tan silenciosamente como había venido.

–¿Puedo sentarme contigo? –me preguntó Cayden cuando estuvimos a solas.

–Por supuesto, siempre hay sitio libre en el lado de los frikis –bromeé.

–Sabes bien que nunca he sido muy sociable, aquí estaré a mis anchas –respondió, guiñándome un ojo–. Él cuida bien de ti, ¿verdad?–.

–¿Te refieres a Lance? Sí, sí que lo hace. Bueno, en realidad cuidamos el uno del otro, él recoge mis pedazos cuando estoy baja de moral y yo recojo los suyos cuando se excede con la bebida –admití–. Es mi mejor amigo–.

–Me recuerda a mis buenos tiempos con Ethan –se lamentó.

–Volverán –le aseguré, rozando el dorso de su mano con las puntas de mis dedos y sintiendo calambres en mis propias falanges al rozar su piel.

–No sé si eso será posible –respondió cabizbajo.

–No hay nada imposible, en realidad todo depende de lo mucho que luches por ello –le aseguré, mirándole directamente a los ojos –. El límite es el cielo–.

Cayden se quedó por un momento absorto con mis palabras. Sus labios temblaron, ligeramente abiertos y sus ojos brillaron como las estrellas del firmamento. Su sola presencia junto a mí hacía que todo mi ser vibrara, lleno de energía, y hacía que me sintiera extrañamente feliz sin ningún motivo aparente.

–Rebecca, cuando estoy contigo creo que todo es posible –murmuró, acercándose más a mí.

Su mano ascendió lentamente hasta tocar mi rostro y sus dedos recorrieron mi mejilla, acariciándola con suavidad. Mi corazón se lanzó en un sprint y supe que me estaba adentrando en arenas movedizas de las que me sería muy difícil salir.

De pronto se oyó un silbido que los demás jóvenes acogieron con entusiasmo y que rompió la magia del momento. Cayden me miró confuso y cuando levanté la vista, mis ojos se entrelazaron con los de Lance y supe que había sido él quien había provocado el inicio del baile para salvarme de la situación.

–Ven, esto es digno de ver –le propuse, tirando de su mano y llevándolo conmigo junto a la hoguera –. Van a bailar la danza de la primavera, así la aprenderás para mañana–.

Busqué a Lance con la mirada y le di las gracias moviendo los labios. Él me guiñó un ojo mientras despejaba la zona para que los jóvenes pudieran danzar y en unos instantes comenzó una alegre música y las parejas bailaron alrededor de la hoguera hasta bien entrada la noche.

No podía dormir, era víctima de una multitud de sensaciones contradictorias que intentaban apoderarse a la vez de mí. Pensar que Cayden estaba en mi salón, durmiendo en mi sencillo sofá, fue motivo más que suficiente para que mi habitual insomnio hiciera acto de presencia con intención de quedarse. Recordé todas las noches que había pasado despierta pensando en él, al principio presa de dolor por haberlo perdido y después resignada a no poder recuperarlo jamás, hasta que con el transcurso de los meses la herida de mi corazón comenzó a cicatrizar, aunque nunca acabó de hacerlo del todo. Después de asumir su pérdida, pasé por un período en el que recordaba con nostalgia lo que había existido entre nosotros y me preguntaba si él también pensaría alguna vez en mí. Estos habían sido mis pensamientos cuando nos separaban miles de kilómetros de distancia, pero ahora que sólo nos separaban unos metros me sentía también desolada, como si estuviéramos a años luz el uno del otro. Después de haber pasado todo el día junto a él, ansiaba salvar la distancia que nos separaba y volver a sentirle cerca otra vez. Al descubrir hasta qué punto mi resolución de olvidarlo se había echado por tierra, me enfadé conmigo misma por mi debilidad y me puse a dar vueltas en la cama, cabreada y confusa a la vez.

Sin embargo antes del amanecer debí quedarme dormida porque pronto volvió mi más temible pesadilla. Estaba de pie, a la derecha de Darío, contemplando la desolación que la Oscuridad había sembrado en el planeta. Con mi ayuda había conseguido convertir a los hombres en sus esclavos e instaurar un reino de terror. Lo peor era saber que nada de eso habría ocurrido si me hubiera negado a ayudarlo, pero no podía volver atrás, había tomado mi decisión y ahora tenía que acarrear las consecuencias y permanecer a su lado por toda la eternidad. Sólo lograba soportarlo porque sabía que con mi elección al menos él seguía con vida. Lo había hecho todo por él, Darío bien sabía que era el modo más efectivo de chantajearme, pero me sentía terriblemente mal conmigo misma, había vendido a la humanidad y a la Tríada sólo por él y ahora ¿quién me aseguraba que Darío había cumplido su promesa y que él aún vivía?

Y entonces le vi. Venía hacia nosotros, encadenado y flanqueado por guerreros oscuros. Darío le había hecho traer ante mí sólo para hacerme sufrir. Nuestros ojos se entrelazaron y descubrí que él me miraba con odio y con resentimiento. Nunca me perdonaría que le eligiera a él, pero yo no había podido hacerlo de otro modo. Le amaba, nunca dejé de hacerlo y no podía concebir perderlo, antes prefería cualquier cosa, incluso que un tirano como Darío esclavizara nuestro planeta, ¿por qué no podía entenderlo? No podía soportar su mirada fría y acusadora, eso dolía más que cualquier otro castigo. Darío estalló en una carcajada, satisfecho al comprobar que por fin me había despojado de todo lo que me importaba, incluso del cariño de Cayden. Grité con fuerza, presa de dolor, sabiendo que ahora vendría la peor parte, el temor más oscuro que guardaba en mi mente y que cada noche me perseguía. Tenía que despertar, no quería verlo de nuevo, tenía que abrir los ojos y abandonar ese terrible sueño.

Y entonces alguien me sacudió y me incorporé angustiada, respirando agitadamente aún con la terrible imagen de Darío frente a mis ojos, llenos de lágrimas.

–Becca, ¿qué te ocurre?, ¿por qué gritas así? –dijo Cayden a mi lado.

¡No!, él me había oído. Creí que podría estar toda la noche en vela y evitar mis pesadillas durante su estancia, pero había sucumbido al sueño y él me había descubierto. Intenté serenarme y me limpié los ojos rápidamente con mis manos. Cayden estaba sentado en mi cama, mirándome con una expresión de preocupación.

–Estoy bien, sólo ha sido una pesadilla –dije, quitándole importancia y saliendo de la cama atropelladamente.

–¡Por los dioses, Rebecca! Me has dado un susto de muerte. Has pronunciado a gritos mi nombre y pensé que te ocurría algo –dijo, suspicaz–. ¿De qué iba esa pesadilla?–.

Deambulé por la habitación en camisón, buscando mi ropa en la oscuridad. Aún no había amanecido, pero no faltaba demasiado para que lo hiciera. No podía permanecer por más tiempo junto a Cayden, tenía que salir de la cabaña. En el estado en el que me encontraba no podía mantener una conversación con él, descubriría que no estaba bien, que había algo que iba realmente mal en mí y no quería que lo supiera, éste era un asunto sólo mío.

–Tengo que salir, me esperan –le dije, avanzando con mi ropa al hombro hacia el exterior.

–Rebecca, aún no son las seis de la  mañana, ¿dónde vas a estas horas? –me preguntó desde la puerta de la cabaña.

–Uhm, tengo cosas que hacer. Siento haberte despertado, deberías intentar dormir un poco más, hoy nos espera un día intenso –dije mientras me alejaba.

Comprobé que Cayden me miraba confuso desde la cabaña, pero al menos había conseguido que no me siguiera, lo que me daría tiempo para recomponerme. Me interné a paso rápido en el bosquecillo colindante al lago. El aire frío de la mañana me hizo bastante bien e inspiré con fuerza para aliviar la presión que sentía en el pecho. Me acerqué a la orilla y recorrí el lugar con la mirada en busca de Lance, que no parecía haber llegado aún. Era más pronto que otros días, pero necesitaba desesperadamente mi dosis de ejercicio físico, la terrible pesadilla me había dejado en un estado de tensión insoportable y necesitaba liberarla o estallaría.

Comencé a desvestirme y a calentar los músculos con unos estiramientos. De pronto sentí que alguien se acercaba y supuse que sería mi amigo.

–Pensaba que ya no vendrías, ¿te ha afectado el exceso de hidromiel? –le provoqué.

–No bebí demasiado, no obstante suelo tolerar bien el alcohol –me respondió Cayden, que apareció inesperadamente entre los árboles.

–Lo siento, te he confundido con Lance –me disculpé avergonzada.

Se había puesto unos vaqueros azul oscuro y una camiseta blanca ajustada y para mi sorpresa venía descalzo a pesar de que la mañana estaba fría, pero ¡claro! yo estaba sólo en ropa interior, no era quién para sorprenderme porque él no se hubiera calzado.

–¿Nadáis juntos cada mañana? –me preguntó mientras recorría mi cuerpo con la mirada.

–Algo así –admití abrumada–. Esto empezó como una apuesta y pronto se convirtió en una costumbre. Competimos para ver quién es capaz de nadar más rápido hasta la otra orilla y volver. El vencedor puede pedirle algo al otro y sea lo que sea, el vencido no podrá negarse a hacerlo –.

–¡Interesante! ¿Sueles ganar? –preguntó mostrando interés.

–Sólo en raras ocasiones, Lance es muy rápido –admití.

–¿Y qué tipo de cosas soléis apostar? –preguntó con interés.

Puse cara de circunstancia y señalé mi tatuaje. Cayden sonrió y movió a un lado y al otro la cabeza, divertido.

–¡Te queda bien!, por una vez tengo que admitir que Lance tiene buen gusto –admitió.

–¡No le defiendas!, escoció bastante cuando me lo hizo –protesté.

–No seas quejica, todo hechicero ha de portar el símbolo de su clan, nos hace más fuertes –dijo, acercándose más a mí.

–Que yo recuerde tú no llevas el tuyo –le reproché arqueando una ceja.

Él me sonrió y entonces se quitó la camiseta, sacándosela de un tirón por su cabeza, lo que hizo que mi temperatura corporal ascendiera súbitamente. Sus perfectos abdominales me distrajeron unos instantes, pero conseguí centrarme y descubrí que en su hombro derecho se había tatuado el emblema del Clan de los Lobos, el círculo en cuyo interior tres lobos corrían entorno a una espiral infinita. Ahora sus hombros estaban equilibrados, en uno de ellos llevaba el wivre, que se tatuó en recuerdo de su madre, y en el otro el símbolo de su clan.

–¿Cuándo te lo has hecho? –le pregunté con curiosidad.

–Digamos que me lo pedí para navidad –me respondió con una sonrisa.

Su torso desnudo no era la visión más indicada para que pensara con claridad, de modo que decidí mirarle a los ojos y evitar el resto de su cuerpo, lo que en realidad tampoco ayudó. Le encontraba más fuerte que antes, él también había ganado en masa muscular. Seguía teniendo un cuerpo de infarto, pero ahora sus brazos y los músculos de su pecho estaban más definidos, seguro que también había entrenado duro durante estos meses.

–Creo que Lance no va a venir hoy, ha debido acostarse muy tarde. Tendré que nadar sola –dije, girándome y dirigiéndome hacia el agua.

–Podría ocupar su lugar. ¿Misma distancia, mismas reglas? –me propuso de repente.

Me hizo volverme, sorprendida, y descubrí que me miraba con una expresión provocadora.

–Si quieres morder el polvo y someterte a mi voluntad no voy a impedírtelo –le reté.

–Me arriesgaré –dijo él con una sonrisa traviesa, mientras se quitaba los vaqueros y los ponía junto a mi ropa.

“¡No mires!” me dije a mí misma, pero ¿quién diablos podía resistirse a mirar un cuerpo así? Recorrí su perfecta anatomía con avidez y entré en combustión. Hoy sí que me vendría bien el agua fría, de hecho estaba ansiosa por sumergirme en ella antes de que comenzara a salirme humo por las orejas. Me acerqué a la orilla y metí los pies en el agua. Cayden me imitó, pero él no había previsto hasta qué punto este agua estaba fría.

–¡Joder! –murmuró entre dientes.

–Estimulante, ¿verdad? –me burlé, mirándole con una sonrisa radiante.

–Si sufro una parada cardiaca me reanimarás, ¿verdad? –bromeó.

–No seas quejica, eres inmortal –me burlé.

Exhaló y avanzó un poco más, siguiéndome de cerca hasta que el agua tuvo la profundidad suficiente para lanzarse a nadar.

–¿A la de tres? –propuso.

–Tres –dije y me lancé al agua ante la sorpresa de mi amigo.

En cuanto sumergí mi cuerpo en el agua me sentí mucho más segura de mí misma, me encontraba en un medio que me relajaba, aunque la presencia de Cayden unos metros más atrás me lo estaba poniendo hoy un poco más difícil. Le estaba costando seguirme el ritmo, pero no me confié, sabía de sobra lo bueno que era él en todo lo que implicaba lo físico y no me regalaría una victoria, le encantaba competir tanto como a mí. Llegué la primera a la otra orilla y me tomé un instante para comprobar dónde estaba. Descubrí con asombro que me había alcanzado.

–¿Vas a contar de nuevo hasta tres? –le provoqué.

–¡Tramposa! –respondió, fingiendo indignación.

–Son nuestras reglas, tú las aceptaste, ¿recuerdas? –me defendí.

–Vale, pues nos vemos en la otra orilla –dijo y antes de lanzarse al agua soltó el enganche de mi sujetador, que se abrió y me hizo perder unos valiosos instantes antes de estar en condiciones de seguirlo.

Durante todo el trayecto de vuelta fuimos muy igualados. Las extremidades de Cayden eran mucho más fuertes que las mías y en cuanto se acostumbró al agua fría no tardó en cogerme ventaja, mucha más de la que solía sacarme Lance. Entonces supe que iba a perder y aunque no me rendí, fue imposible alcanzarlo. Llegó a la orilla varios segundos antes que yo y salió del agua riendo a carcajadas. Me reuní con él, exhausta, y me dejé caer dramáticamente en el mullido césped que crecía junto a la orilla.

–¿No vas a felicitarme? –me preguntó para restregarme su victoria.

–¿Debería? Me has sacado ventaja con un truco sucio –protesté.

–¡Venga ya!, he sido el más rápido y lo sabes –dijo sonriendo.

–Sí, es cierto–admití con una sonrisa.

Cayden me ofreció su mano y me ayudó a ponerme en pie. Cuando lo hizo estuve tan cerca de él como para comprobar que aún llevaba mi triskel colgado del cuello. Me lo quedé mirando un poco más de la cuenta y él lo advirtió, de modo que desvié la mirada hacia otro lado un poco avergonzada. Nuestras respiraciones aún estaban agitadas y generaban nubes de vaho en contraste con el ambiente frío de la mañana…

–Te he echado mucho de menos, Rebecca. Ha sido duro no saber nada de ti en todo este tiempo –dijo él de pronto.

Le miré un tanto confusa y a la vez dolida. ¡Si él supiera lo que había pasado yo!, echarlo de menos no era nada comparado con lo que había sentido. No le reprochaba que ya no sintiera nada por mí, si yo no podía dejar de amarlo era problema mío, pero me molestaba que insinuara que lo había pasado mal cuando fue él quien me dejó. No podía creer que pensara que la que se había largado y no había vuelto a dar señales de vida era yo. Desde que llegó había temido iniciar esta conversación, había supuesto que tarde o temprano acabaría por salir, pero me daba miedo iniciarla.

–Pues si me echabas tanto de menos podías haberme llamado alguna vez –le reproché sin poder contenerme.

Su rostro se tornó grave de inmediato por la dureza de mi tono.

–Si no me he puesto en contacto contigo durante estos meses ha sido porque pensé que no deseabas que lo hiciera, pensé que querías olvidarme –se defendió.

–Y yo pensé que tú querías mantener nuestra amistad por encima de todo –le ataqué.

–Y así es, te lo aseguro. Me moría por llamarte y escuchar tu voz, pero no quería hacerte más daño –me dijo con intensidad.

–Tranquilo, durante estos meses he superado lo nuestro. Hagas lo que hagas ya no puedes hacerme más daño, Cayden. Ya no soy la chica ingenua que conociste, he madurado, de modo que no te hagas el mártir diciéndome cuánto me has echado de menos y lo mal que lo has pasado porque me importa muy poco, del mismo modo que durante este tiempo tampoco te he importado yo –dije, furiosa.

–Becca, eso no es cierto,… –comenzó.

–No quiero oírlo, Cayden, es demasiado tarde –dije sintiendo las lágrimas en mi garganta y esforzándome por contenerlas.

–Por favor, déjame que te lo explique –suplicó.

Negué con la cabeza, rechazando su petición. Me adelanté hacia las rocas para coger mi ropa y me alejé de allí. Si me hubiera quedado él habría descubierto que todo lo que le había dicho era mentira, que no le había podido olvidar, que aún le amaba ardientemente y que tenerlo cerca de nuevo había abierto mi herida… No podía enterarse de lo que sentía por él, tenía que guardarlo para mí porque de todos modos nada iba a cambiar, él nunca me vería como yo deseaba que lo hiciera…

Durante el resto de la mañana intenté evitar a Cayden. Le había pedido a Lance que se ocupara de él y me había preocupado de buscarme ocupaciones yo misma para no estar ociosa y no pensar demasiado las cosas. Afortunadamente hoy no me faltaba trabajo, puesto que al anochecer se celebraría el equinoccio de primavera y todo el mundo en el poblado andaba ocupado con los preparativos. Me crucé un par de veces con él, pero fingí no verlo. En ambas ocasiones comprobé que estaba trabajando duro y de buen talante con mi gente y sentí remordimientos por haber sido tan dura con él en el lago.

Al atardecer pasé un rato con los ancianos en la sala de las asambleas repasando una última vez los cánticos ceremoniales y recitando los hechizos que propiciaran una buena estación y con la llegada del crepúsculo las mujeres vinieron a buscarme para vestirme para la ceremonia. Me peinaron, dejando mi pelo suelto y brillante y lo adornaron con florecillas y cuentas de cristal. Me pusieron el vestido de gasa verde y comprobé que era tan ligero que parecía que no iba vestida. La tela simulaba hojas de plantas que se ceñían en torno a mi cuerpo y cuando me movía mis piernas se veían a través de la cascada de gasa. El tejido era tan suave que me acariciaba la piel. Seguía teniendo mis dudas respecto al pronunciado escote, puesto que mis pechos se veían demasiado para mi gusto, pero todas las mujeres insistieron en que estaba muy hermosa y me resigné a ir exuberante. Adornaron mis brazos con unos brazaletes de bronce que simulaban espirales y por último me maquillaron ligeramente y pusieron un poco de polvo brillante en mi escote y en mis pómulos. Cuando me miré en el espejo, apenas me reconocía a mí misma.

–¡Pareces un hada! –dijo la pequeña Marian mirándome con admiración.

–Sí, tu hada madrina –le dije, bromeando.

–¿En serio? –preguntó maravillada.

–Sí y mi misión es cuidar de ti –le aseguré muy seria.

–¡Lo sabía! –dijo, saltando de alegría.

–No distraigas a Rebecca, Marian –le riñó su madre, acercándose a nosotras.

–Está bien, ella nunca me molesta –le aseguré.

La madre de Marian me había hecho unas preciosas sandalias de cuero que se anudaban en torno a mis gemelos y las habían decorado con motivos vegetales y con polvo brillante y combinaron con el vestido a la perfección. Las mujeres se retiraron un momento a la sala contigua a recogerlo todo y a prepararse para la ceremonia y Lance aprovechó para colarse en la sala sin que le vieran. Lanzó un silbido de admiración en cuanto me vio, consiguiendo que me sonrojara.

–¿Dónde te has metido todo el día? ¡No te he visto el pelo! –le pregunté con curiosidad.

–He estado muy ocupado, entre otras cosas haciendo de niñera del lobo –me explicó con cara de fastidio.

–¡Mentiroso! Le he visto trabajando con los demás hombres cerca del altar, lo que significa que en cuanto has podido te has librado de él –le acusé.

–Estaba más insoportable de lo habitual, de modo que le puse a trabajar duro para que se suavizara. La pregunta es, ¿qué diablos le has hecho? –se interesó suspicaz.

–Yo no le he hecho nada –me defendí.

–Bec, ¡créeme!, estaba tocado y hundido. ¿Qué ha pasado? –insistió.

–Esta mañana he discutido con él –le confesé.

–¡Me lo imaginaba! –exclamó, haciendo aspavientos.

–Después de que me ganara en el lago porque tú no te presentaste –le reprendí.

–Espera, ya veo por dónde vas, ¿no querrás culparme ahora a mí de tu pelea con Cayden? –dijo a la defensiva.

–En cierto modo si hubieras estado allí no habríamos discutido –puntualicé.

–Mira, Bec, creo que últimamente estás muy tensa. Ya tienes bastante con la presión de tu cargo y encima la visita de tu ex no te está ayudando demasiado. Necesitas desfogarte un poco y esta noche es la mejor del año para hacerlo, habrá buenas vibraciones en el ambiente. Relájate y diviértete un poco. Toma, esto te será de gran utilidad –dijo y tomó mi mano, depositando algo en su interior.

La abrí con curiosidad y comprobé que eran unos sobrecitos plastificados que no llegaba a identificar. De pronto creí saber de qué se trataba y cogí el extremo de uno de ellos y lo desplegué, comprobando mortificada que era una tira de condones de colores. Me quedé con la boca abierta mientras Lance se doblaba de la risa.

–¡Tendrías que ver tu cara! En serio, ¡úsalos!, ¡te vendrá genial! Los verdes incluso combinan con tu vestido –dijo divertido.

–¡Lance, deja de alborotar a Rebecca!, tiene que estar concentrada para la ceremonia –gritó Lorna, apareciendo súbitamente en la sala.

Reaccioné rápido y oculté los condones, introduciéndolos por el escote de mi vestido a la vez que fulminaba a Lance con la mirada.

–Sí, mamá, ya me iba –dijo él entre risas–. Por cierto, es el escondite perfecto–me susurró.

No pude evitar reír, Lance siempre conseguía sacarme una sonrisa incluso en situaciones tan comprometidas como ésta…

–¿Te veré luego? –le pregunté mientras se alejaba.

–No es probable, como te he dicho la noche es propicia y espero estar muy ocupado. Yo que tú seguiría mi consejo –dijo, guiñándome un ojo.

Cuando Lance se fue, me retiré al pequeño jardín que había junto a la sala de asambleas para meditar a solas bajo un roble centenario, necesitaba un momento de relax antes de enfrentarme a la ceremonia. Me puse el medallón de mi clan y lo coloqué sobre mi pecho y este gesto inevitablemente me trajo a la mente a mi padre. Me preguntaba cuántas veces él, como druida del clan, habría oficiado esta ceremonia a lo largo de los siglos. ¡Había tantas cosas sobre su vida que no llegaría a saber! Entonces lamenté haber perdido mi don, si aún lo tuviera lo usaría para poder comunicarme con él, quizás incluso podría ayudarme a averiguar más información sobre el enemigo. El paradero de Ethan seguía siendo una incógnita. Cayden me había contado que los demás habían empezado su búsqueda por Edimburgo sin hallar rastro de él, pero imaginaba que si él quería darnos esquinazo, sabría cómo hacerlo. Trataba de convencerme de que eso era justamente lo que estaba haciendo y que no estaba en peligro, sino trabajando por su cuenta en este asunto, pero si se había saltado la normas para hacerlo, le creía bien capaz de meterse en problemas más serios sin pensar en las consecuencias. Ya habíamos dilatado bastante nuestra partida a causa del festejo, en cuanto amaneciera emprenderíamos su busca. Sabía que Cayden estaba muy intranquilo por su hermano y que si se había quedado conmigo era porque necesitaba que le acompañara. Me sentía optimista en lo referente a encontrarlo, pero sabía que teníamos que hacerlo antes de que empeorara las cosas. Si estaba en Inglaterra, Cayden y yo daríamos con él. Estaba convencida de que después de Darío, los oscuros no representaban una amenaza para los clanes, pero a la vez me intranquilizaba el súbito interés que Ethan había adoptado por encontrar al maestro… Mi sexto sentido me decía que había algo que se nos estaba escapando, pero ¿qué exactamente?

Quedaba menos de un cuarto de hora para el inicio de la ceremonia, que empezaría con la llegada de la media noche y por fin me encontraba más calmada tras descansar un rato a solas, de modo que dejé la meditación y me dirigí a la entrada principal. La noche estaba iluminada por una inmensa luna llena y en el poblado reinaba el silencio porque todo el mundo esperaba ya en el círculo de piedra, lugar que se había elegido como escenario para celebrar la ceremonia. Habían adornado el poblado con antorchas y farolillos y tenía un aspecto medieval y romántico.

Me apoyé contra la fachada de piedra de la cabaña esperando a que vinieran a buscarme y de pronto divisé a Cayden, que se aproximaba a paso rápido. Me sorprendió verlo aquí, le creía con los demás en el claro. Él también pareció sorprendido al verme porque se detuvo en seco y sólo tras unos instantes de indecisión vino a mi encuentro.

Iba vestido con el traje ceremonial de los druidas, el uniforme blanco y la gruesa capa marrón sobre sus hombros. Recordaba que la última vez que le vi vestido así fue en la ceremonia que festejamos en Samhaim, el inicio del año celta y nuestra embestidura como druidas. Me fijé en que llevaba sobre la cabeza una corona de bronce que imitaba los rayos del sol y su aspecto era el de un príncipe medieval, apuesto, fuerte y valeroso. Se detuvo a mi lado sin decir palabra, pero no apartaba sus ojos de mí y sentí que mi corazón se desbocaba.

–Hola –murmuré, abrumada.

–Esta noche estás extremadamente hermosa, Rebecca –me dijo al fin con voz áspera.

–Tú tampoco estás nada mal. ¡Me gusta tu corona! –admití intentando parecer casual.

–¡Ya! –dijo, resignado–. Se supone que represento al dios Sol–.

– ¿Te han pedido que me escoltes hasta el altar? – le pregunté sorprendida por su presencia.

–En realidad me han pedido que oficie la ceremonia contigo. Espero que no te moleste –me explicó, cauteloso.

–¿Por qué iba a molestarme? ¡Dos druidas siempre son mejor que uno! –dije en un tono un poco más irónico del que pretendía.

Llevaba más de un mes preparando la ceremonia y había tenido que escuchar una y otra vez a los ancianos que era fundamental no dejar nada a la improvisación y sin embargo en el último momento ellos cambiaban todos los planes para incluir a Cayden, ¿cómo era posible? ¡Al menos podrían haberme consultado mi opinión al respecto!

–Bien y ¿cuál será tu parte? –le pregunté, irritada.

–No lo sé, nadie me ha explicado lo que tengo que hacer –admitió, encogiéndose de hombros.

–Lo suponía. ¡Esto es genial! –dije con ironía.

–Rebecca, quizás sea mejor que me retire y te deje esto a ti, no quiero estropearlo todo –dijo, advirtiendo mi frustración.

–¡Tranquilo!, seguro que lo harás muy bien, ambos sabemos que se te da muy bien actuar –dije en un tono un poco ácido.

–Aún estás enfadada conmigo, ¿verdad? –me preguntó con resignación.

–¿Por qué iba a estarlo? –pregunté fingiendo indiferencia.

–Porque has estado evitándome todo el día –me reprochó.

Nerviosa, me puse a enredar con uno de mis brazaletes de bronce hasta que conseguí que se me cayera al suelo. Cayden exhaló y se agachó a por el brazalete al mismo tiempo que yo lo hacía y al inclinarme algo se deslizó por mi escote, cayendo también al suelo. Pensé que se trataba de mi medallón y me agaché de nuevo a cogerlo, pero no fui lo suficientemente rápida, él lo cogió primero y para mi bochorno desenrolló ante mí la tira de condones que me había dado Lance.

–¡Pues sí que piensas pasártelo bien esta noche! –exclamó sorprendido.

Deseé que se me tragara la tierra, pero Cayden parecía encontrar la situación muy cómica porque le costaba disimular una sonrisa. Instintivamente le quité los condones de la mano y enrollándolos de nuevo, los introduje en mi escote, esta vez bien escondidos en una de las copas de mi sujetador para que no volvieran a caerse. Mientras tanto él me observaba en silencio, visiblemente divertido.

–Recuérdame que mate a Lance cuando acabe todo esto –le pedí furiosa, sintiendo que me ardían las mejillas.

–Un sacrificio humano y sexo desenfrenado, ¡menudas fiestas montáis por aquí! –dijo, ya sin poder contener la risa.

Quise fulminarle con la mirada, pero no pude, hasta yo encontraba la gracia al asunto, de modo que sonreí y sentí cómo por fin la tensión existente entre ambos se relajaba. Nos miramos unos instantes, sonriéndonos el uno al otro, pero sin decir palabra, hasta que de pronto noté que tiraban de mi vestido y me giré para descubrir a Marian a mi lado.

–Marian, ¿qué haces aquí todavía? ¿No deberías estar con los demás niños en el círculo? –le pregunté.

–Becky, te has olvidado tu medallón en el bolsillo de los vaqueros. Lo encontró mamá cuando recogía tu ropa y como es el que llevas siempre, pensé que te lo querrías poner para la ceremonia –dijo.

Sentí que todo mi cuerpo se volvía gelatina cuando la pequeña levantó su manita y nos enseñó el nudo celta que Cayden me dio como regalo de despedida. Recordé que lo había escondido en los vaqueros cuando llegó a la aldea para que no descubriera que lo llevaba siempre conmigo,… pero Marian no tenía la culpa por delatarme, ella inocentemente había pensado que yo querría llevarlo.

–Gracias, cielo –le dije, alargando mi mano para cogerlo.

Pero Cayden se me adelantó de nuevo, cogió el medallón en su mano y tras mirarlo unos instantes, levantó la vista hacia mí y entrelazó sus ojos con los míos. Me miró con tanta intensidad que se me olvidó respirar. Sus ojos titilaban con el brillo del mar y me estremecí inevitablemente.

–Deja que yo te lo ponga –se ofreció entonces y su voz estaba afectada, como si le costara hablar.

Me giré y él apartó mi pelo con delicadeza hacia un lado y con manos temblorosas enganchó la cadena en torno a mi cuello, acariciándome la nuca con sus dedos y enviando escalofríos que viajaron a través de mi columna vertebral.

–Gracias –dije, mirándole por el rabillo del ojo.

De pronto oímos el sonido de un cuerno de caza y supe que era la señal que esperábamos para ponernos en marcha.

–Es la hora –anuncié–. Marian, ve con los demás–.

La niña asintió y corrió de vuelta al círculo de piedra. Cayden se alejó un instante y volvió con un caballo que ya estaba ensillado y preparado para montar. Me ayudó a subir a horcajadas y a recoger mi vestido para que no se estropeara y después montó detrás de mí.

–¿Preparada? –me susurró al oído mientras me rodeaba con sus brazos para hacerse con las riendas.

–Sí, adelante –dije, sabiendo que nunca me había sentido tan insegura en toda mi vida.

CAPÍTULO VI

El sendero que llevaba hasta las afueras del poblado estaba iluminado con farolillos que la brisa nocturna mecía a su antojo. Avanzamos en silencio, pero era un silencio mágico que ninguno de los dos nos atrevimos a romper. Estaba tan cerca de él que sentía el golpeteo de su corazón contra mi espalda, ¿sentiría él también él mío? Apostaba a que sí. Tenía apoyada una de sus manos en mi abdomen, sujetándome con fuerza contra sí, como si temiera que si me soltara me fuera a caer, mientas que con la otra manejaba las riendas del caballo. La noche estaba fresca y mi ligero vestido no me resguardaba demasiado, de modo que agradecía el calor corporal que Cayden me transmitía. ¡Había deseado en tantas ocasiones que él me abrazara de nuevo! Y ahora lo hacía, o al menos podía fantasear con que aquello era muy parecido a un abrazo…

Divisamos el claro en el que se encontraba el círculo de piedra y pronto llegaron hasta nosotros los murmullos de los miembros del clan allí reunidos. Se habían dispuesto hileras de bancos frente al círculo a modo de anfiteatro para que se acomodasen en ellos los asistentes y en el extremo opuesto los ancianos presidían la ceremonia desde unos tronos de madera, con el bosquecillo de robles, nuestro lugar sagrado, como telón de fondo. La explanada que quedaba libre en el claro estaba ya preparada para la fiesta posterior a la ceremonia. Estaba iluminada por farolillos y en un extremo se habían colocado mesas de madera donde estaba previsto que se sirviera bebida y comida para todos.

Cayden desmontó y me cogió por la cintura para ayudarme a bajar. Los asistentes se levantaron y nos observaron en silencio mientras avanzábamos cogidos de la mano por el pasillo formado por las hileras de bancos.

–Tenemos que recibir la bendición de los ancianos –le susurré a Cayden.

Él me miró de reojo, asintiendo en silencio y rodeamos juntos el perímetro del círculo hasta alcanzar los tronos de madera, donde los tres ancianos nos esperaban. Flynn estaba de pie junto a ellos y me miró con orgullo, como si se tratara de un padre viendo a su hija tomar su relevo y supe que seguramente era lo que sentía en este momento. Había estado muy unido a mi padre y le había prometido ocupar su lugar hasta que yo estuviera preparada para remplazarlo y no sólo había cumplido su promesa con creces, sino que había velado por el clan, siendo un líder maravilloso hasta ese día.

Nos arrodillamos en el suelo, a los pies de los ancianos, que nos bendijeron, ungiendo nuestras frentes con aceite de muérdago. A continuación nos ofrecieron una mezcla de hierbas en saquitos de tela que habían elaborado ellos mismos, concentrando su magia para potenciar los poderes de las plantas que lo constituían. Ellos me habían enseñado durante estos meses a identificar las propiedades de cada planta del bosque y también me habían hecho entender la magia intrínseca que existía en la naturaleza. Cada planta, cada animal y en definitiva cada ser vivo tenía una esencia mágica y una conexión espiritual que nosotros como hechiceros podíamos potenciar y utilizar para hacer el bien. El poder de un hechicero residía en la capacidad que tenía de vivir en simbiosis con la naturaleza y en saber aprovechar esa conexión para potenciar su magia. Por eso este lugar era tan especial, porque propiciaba la unión entre el hombre y la naturaleza, potenciando nuestros poderes ancestrales.

Una vez que recibimos las bendiciones y las ofrendas de los ancianos nos dirigimos al centro del círculo donde se había dispuesto una pira para encender una hoguera, el núcleo del ritual que celebraríamos. El fuego para los clanes era un símbolo de purificación y por lo tanto era un imprescindible en todos los festejos. Alcé mi mano, invocando al elemento y la pira comenzó a arder, obedeciendo a mi magia. Agradecí el calor que desprendían las llamas porque se había levantado un poco de viento y tenía frío. Me sentí más tranquila al ver que la pira había prendido bien e inspiré con fuerza antes de comenzar a recitar el cántico que iniciaba la ceremonia. Trataba de la visita del dios Sol a la Tierra después de un frío invierno que la había dejado yerma y desolada. Cuando el Sol se acercó lo suficiente, la Tierra sintió su calor y comenzó a recuperar su belleza y su exuberancia. El Sol se prendó de ella y se quedó el tiempo suficiente para que la primavera se extendiera paulatinamente por todas las regiones, de modo que los torrentes fluyeron tras el deshielo, los árboles y plantas crecieron y florecieron y los animales y los seres humanos se cortejaron. Cada equinoccio de primavera nuestro pueblo festejaba el rencuentro entre los enamorados, el Sol y la Tierra, cuya unión propiciaba el resurgir de la vida en nuestro planeta.

Cayden se acercó y me entregó los saquitos de hierbas para que los arrojara al fuego y de ese modo liberar la magia que protegería y propiciaría un buen año para nuestra gente. Tomé el primer saquito y empecé a recitar el hechizo que había memorizado en las últimas semanas y Cayden se me unió, pronunciando al mismo tiempo que yo las palabras en celta. Me asombró que él las conociera tan bien y le miré impresionada, consiguiendo  que me dedicara una sonrisa tímida. ¡Tenía que haber imaginado que él estaba preparado para esto! Olvidaba lo inteligente que era y la avidez de conocimiento que siempre mostraba, estudiando por su cuenta todo libro o manuscrito que caía en sus manos.

Arrojé el primer saquito de hierbas a la hoguera y ésta crepitó y sus llamas se tornaron azuladas. Procedí a arrojar el segundo y el tercer saquito y el fuego ganó en intensidad, iluminando los rostros de todos los asistentes. Recitamos los últimos versos del hechizo y todo quedó en silencio salvo por el crepitar de las llamas. Sabía que ahora venía la prueba final, la constatación de que yo era un druida auténtico y que por lo tanto podía dominar los elementos a mi antojo. Tenía que abrirme paso entre las llamas para sellar la unión de la Tierra, representada por mí y del Sol, simbolizado por el fuego.

Inspiré con fuerza y me dispuse a avanzar hacia las llamas y entonces la mano de Cayden me retuvo, cogiéndome por el antebrazo y atrayéndome a su lado. Le miré confusa y entonces él deslizó su mano hasta tocar la mía y entrelazamos nuestros dedos a la vez que invocaba al poder de la Tríada. Nuestras triquetas se iluminaron, brillando con un resplandor más intenso que las llamas y nos bastó mirarnos para saber lo que teníamos que hacer.

–A la de tres –susurró Cayden.

–Tres –susurré, sabiendo que le sacaría una sonrisa.

Y avanzamos juntos hacia la enorme hoguera, que se alzaba por encima de nuestras cabezas y a medida que nos acercábamos las llamas se retiraron para permitirnos el paso. Apreté la mano de Cayden, intranquila, y él me respondió, acariciando con su dedo pulgar el dorso de la mía, un gesto muy típico de él y que siempre me hacía sentir bien. Nos adentramos en las llamas, que nos atraparon en su interior. Permanecimos unos instantes en el centro de la hoguera, pero las llamas en lugar de engullirnos parecían danzar a nuestro alrededor.

–¡Vamos! –me apremió Cayden avanzando hacia la pared de fuego.

No dudé de que él supiera lo que se hacía y efectivamente, cuando levantó su mano hacia el fuego, las llamas se abrieron y pudimos atravesarlas sin sufrir daños. Cuando dejamos atrás la hoguera, ésta volvió a arder con fuerza, lanzando llamaradas al firmamento. Los asistentes se pusieron en pie y comenzaron a vitorearnos y a aplaudir con fuerza y entonces Cayden me atrajo hacia sí y me abrazó con fuerza, pillándome desprevenida.

–Lo has hecho muy bien –me susurró.

–Tú lo has hecho mejor –respondí fascinada –. ¿Por qué no me dijiste que conocías el ritual?–.

–Porque me gusta ponerte nerviosa –dijo, divertido.

Me aparté lo justo para darle un codazo en el costado disimuladamente mientras él se reía y me retenía aún en sus brazos. Parecía que el ritual había traído consigo el buen ambiente entre nosotros.

Una música alegre y vibrante empezó a sonar de pronto en la explanada y los hombres se apresuraron a trasladar los bancos se madera a los márgenes de la pradera para que las parejas pudieran comenzar a bailar. Los encargados de la comida y la bebida ocuparon también sus puestos y el festejo comenzó.

Casi todos los miembros del clan se acercaron a estrechar nuestras manos y cuando se disolvió la fila y nos dejaron solos, me di cuenta de que había estado en tensión hasta ese momento y que ahora por fin podía relajarme.

–Vamos a bailar –me pidió entonces Cayden.

Le miré sorprendida, sabía que a él no le gustaba bailar, pero no me atreví a contradecirle y dejé que me condujera hasta le explanada, donde numerosos bailarines danzaban ya al ritmo de la música. Esperé a que fuera él quien tomara la iniciativa y no me defraudó. Rodeó mi cintura con su brazo y súbitamente me atrajo hacia sí, mirándome con una sonrisa radiante que me quitó la respiración. Después tomó mi mano en la suya y en el acorde adecuado empezó a moverse, haciéndome girar con él al son de la música. Bailaba increíblemente bien y me guiaba con suma destreza, sorprendiéndome de nuevo. Siempre pensé que evitaba bailar porque no lo hacía bien, pero era evidente que no era así. Debí sospecharlo, Cayden destacaba en todo aquello que implicaba utilizar su físico y además era un músico extraordinario, era de esperar que también fuera un buen bailarín.

Perdí la noción del tiempo mientras bailábamos juntos una pieza tras otra. Ni siquiera hablamos, tan sólo nos mirábamos mientras girábamos sin cesar. Cayden estaba radiante y verlo así me hacía sentir bien, en pocas ocasiones le había visto tan desinhibido y relajado y no pude evitar fantasear con la idea de que podría sentirse así por nuestro rencuentro, desde luego ése era mi caso.

Flynn y Lorna, que habían estado bailando también, vinieron a buscarnos para que nos acercáramos con ellos a comer algo y me sentí un poco decepcionada cuando tuvimos que separarnos en la mesa, pues nos situaron uno frente al otro. También se reunieron con nosotros otros miembros de la familia Durrell y nos sentamos a compartir viandas mientras la música y el folklore continuaban.

Lance no dio señales de vida durante la fiesta y supuse que estaría gratamente ocupado en estos momentos en algún lugar del bosque y al imaginarlo se me escapó una risita que no le pasó desapercibida a Cayden, que me miró intrigado. En nuestra cultura no estaba mal visto que los jóvenes tuvieran cierta libertad sexual y Lance se lo tomaba al pie de la letra. Como además era muy guapo, las chicas que cortejaba no se hacían demasiado de rogar ni dentro ni fuera del poblado y más de una noche me había tocado volver sola a casa porque había desaparecido con alguna de sus conquistas.

Durante la cena Cayden no dejó de mirarme, como si estuviera intentando conectar con mis pensamientos y fui incapaz de probar bocado, abrumada por su interés. Nuestra mesa pronto se convirtió en el punto de encuentro de los amigos más cercanos a Flynn, que incluyeron también a Cayden en la conversación. La pequeña Marian, que había acudido durante la cena a sentarse en mi regazo tras escaparse de la mesa de su madre, se estaba quedando dormida mientras jugueteaba con mis brazaletes y me entretuve acariciándole sus bonitos rizos rojos mientras le cantaba en voz queda una canción. No podía dejar de mirar de soslayo a Cayden de cuando en cuando y comprobé que él también me miraba a mí mientras conversaba, como para asegurarse de que seguía ahí. Cuando nuestras miradas coincidían, me recompensaba con una sonrisa.

Al fin Marian se durmió y la tomé en brazos para llevarla a la sala de las asambleas, que esa noche estaba preparada como guardería para que todos los niños durmieran allí supervisados por algunas mujeres de la aldea, de modo que sus padres disfrutaran del festejo sin preocupaciones.

–Déjame llevarla a mí –me pidió Cayden en cuanto advirtió que la niña dormía.

–Gracias –le dije mientras le cedía a Marian.

Caminamos en silencio de vuelta al poblado y una vez allí me aseguré de acostar a Marian en una de las camitas improvisadas en el suelo de la sala. Otros niños ya dormían plácidamente, exhaustos tras la jornada tan ajetreada que habían vivido. Le di un beso en la frente a la pequeña y me reuní con Cayden, que se había quedado esperándome fuera.

–¿Volvemos a la fiesta? –le propuse.

–¿Podemos ir a un lugar más tranquilo? Necesito hablar contigo a solas –me pidió, grave.

Al escuchar sus palabras me invadió el desasosiego, estar a solas con Cayden era algo sumamente tentador a la vez que arriesgado, sin embargo asentí y comencé a caminar, evitando mirarlo. Caminamos uno junto al otro a paso lento y allá por donde pasábamos, encontrábamos a parejas acarameladas, que flirteaban o se besaban desinhibidos, lo que me hizo sentirme azorada inexplicablemente en su compañía.

Avanzamos en silencio hasta llegar cerca del lago, una zona más abierta y que afortunadamente parecía desierta y me detuve en la arboleda que había cerca de la orilla pensando que era el lugar perfecto para hablar. Cuando me enfrenté a Cayden me estremecí sin poder evitarlo, era cierto que hacía fresco, pero ése no era el único motivo por el que mi cuerpo temblaba.

–Perdona, debí darme cuenta antes de que tenías frío –dijo él, siempre atento.

 Se quitó su capa y acercándose a mí me la puso sobre los hombros.

–Gracias, el vestido es bonito, pero tiene sus inconvenientes –dije, nerviosa.

–Aún no le he visto ninguno –respondió él, escrutándome con la mirada.

Su tono me resultó cautivador y decidí poner distancia de por medio antes de que su proximidad acabara por afectarme más de lo que pudiera soportar. Avancé hasta un roble cercano y me recosté sobre su tronco, desde donde le contemplé con interés. Él se acercó también y se detuvo frente a mí. Le conocía lo suficiente para percatarme de que estaba nervioso.

–¡Adelante!, te escucho –dije, intrigada.

–No sé por dónde empezar…–dijo, revolviéndose el pelo.

–Pues hazlo por el principio, eso suele ser lo normal –bromeé, distraída momentáneamente por su gesto.

Se le escapó un gruñido, mezcla de risa y lamento, y le miré intranquila y muerta de curiosidad al mismo tiempo.

–Me estás empezando a poner nerviosa –dije.

–Rebecca,… durante estos meses he tenido mucho tiempo para pensar –comenzó, mirándome a los ojos con intensidad –y me he dado cuenta de que me he equivocado en todas y cada una de las decisiones que he tomado –dijo, enigmático.

Me estremecí, no sabía a dónde quería llegar con esa repentina confesión.

–Y por eso tengo mi merecido, ¡he conseguido que las dos personas que más amo en este mundo se alejen de mí! –añadió.

Bajé los ojos hacia el suelo, sabiendo que no deseaba tener una conversación sobre ese tema, era sumamente peligroso y temía salir aún más tocada de lo que ya estaba. Sin embargo enmudecí y me quedé paralizada a su lado, sabiendo que en el fondo necesitaba escuchar lo que tuviera que decirme, aunque acabara por destrozarme.  Anhelaba descubrir lo que Cayden guardaba en su interior, me había preguntado cientos de veces qué rondaría por su cabeza cuando me dejó y él nunca me dio demasiadas explicaciones, de modo que le miré angustiada, pero receptiva y él comprendió que estaba dispuesta a escuchar.

–Pero lo peor de todo no es mi soledad, sino ser consciente del inmenso daño que te he causado y que posiblemente nunca logre redimir –continuó–. Rebecca, tú siempre tuviste razón, intentaste convencerme una y otra vez para que habláramos con Ethan y le explicáramos lo nuestro y yo no te escuché y al ocultárselo he conseguido que se abra un cisma entre nosotros. En el fondo todo esto es culpa mía, no era capaz de infringir daño a Ethan, me sentía mal por tenerte cuando él también te quería y no te podía tener. ¡Entiéndelo!, él ha sido durante mucho tiempo mi única familia, se ha preocupado por mí desde que éramos niños y yo no podía soportar la idea de que sufriera por mi culpa. A esto se añade que siempre he sido consciente de que no te merecía, que tú estabas muy por encima de mis posibilidades –me explicó, abatido.

Su confesión no me pilló por sorpresa, siempre supe que Cayden se menospreciaba a sí mismo a raíz de su pasado y también sabía que idolatraba a Ethan y que le había colocado en un pedestal que no estaba segura de que mereciera. No le interrumpí, quería que siguiera hablando sin desviarle de su esquema mental, necesitaba comprenderlo.

–Pero te aseguro que cuando te dejé creí que sólo ponía en juego mi felicidad, nunca imaginé que el daño que te podría causar fuera mayor –susurró.

Sin poder evitarlo dejé escapar un gemido ahogado, indignada y sorprendida por su confesión. Él se puso tenso por mi reacción  y se inclinó hacia mí, angustiado.

–¡Tienes que creerme! Nunca pretendí hacerte sufrir, pensé que se te pasaría pronto, que encontrarías a alguien mejor y que me olvidarías –me explicó.

–Cayden, por favor, no intentes convencerme ahora de que lo hiciste por mi bien… ¿Cómo pudiste pensar que mis sentimientos hacia ti eran tan superfluos? Tendrías que cuestionarte los tuyos, la facilidad con la que me dejaste no hace más que confirmarme que yo no te importaba lo suficiente o de lo contrario no habrías sido capaz de dejarme ir –dije, indignada.

–No fue así, ¡te lo aseguro! Dejarte ha sido lo más duro que he hecho en toda mi vida –dijo angustiado.

–Mira, no deseo seguir con esta conversación, como te dije antes ya es demasiado tarde –dije, contrariada.

–Por favor, tienes que escucharme –suplicó.

–¿Qué es lo que quieres de mí? Si estás atormentado y buscas mi perdón, ya lo tienes, ¿satisfecho? Pero no esperes que olvide, eso no ocurrirá –dije, alterada.

–Rebecca, por favor, déjame hablar –suplicó.

–No –dije e intenté alejarme, pero él me sujetó por los brazos y me retuvo a su lado.

–¡Suéltame! –le pedí al borde de las lágrimas.

–Espera un momento. Esta mañana apostamos que si ganaba en el lago podría pedirte algo –dijo, haciendo que lamentara haber competido con él –. Pues bien, ahora sé lo que quiero, necesito que me escuches, sin interrumpirme, y que intentes ser comprensiva con lo que voy a decirte. Después, si no quieres que volvamos a hablar del tema te prometo que respetaré tu decisión –me propuso.

Sabía que llegados a este punto no tenía elección, su petición era justa. Según las reglas, por perder la apuesta podía pedirme algo a cambio y a pesar de tratarse de una estúpida competición, en el fondo era un trato y yo era fiel a mi palabra.

–Está bien, te escucharé –accedí, rindiéndome.

–Gracias –dijo él y me soltó con suavidad, como si temiera que me desplomara nada más hacerlo.

Me recosté de nuevo contra el tronco del árbol y esperé a que él comenzara a hablar de nuevo, lo que le costó un poco porque estaba muy intranquilo, pero le di su tiempo mientras intentaba recuperar el hilo de la conversación.

–Cuando te fuiste, pensé que estabas en lo cierto y que la distancia era el único modo de arreglar las cosas entre nosotros, pero no fue así. Al perderte abrí los ojos y me di cuenta de todos mis errores. Ahora entiendo por qué te marchaste, te había hecho mucho daño e hiciste bien en alejarte de mí para olvidarme, pero justo entonces comenzó mi calvario. Estos meses han sido una agonía para mí, Rebecca, cada día lejos de ti ha sido un infierno hasta el punto de que creí que acabaría perdiendo la razón. Desde que perdí a mis padres la vida no ha tenido ningún aliciente para mí, me limitaba a sobrevivir. Nunca pensé que volvería a ser feliz, pero cuando llegaste tú todo cambió, le diste sentido a mi vida y por primera vez quise vivirla, pero eso sólo duró mientras estuviste conmigo. Lo que sentía por ti no sólo me hacía feliz, sino que llenaba el vacío que había en mi interior, pero cuando te fuiste todo se tornó de nuevo en oscuridad y mi soledad se convirtió en mi peor enemiga. En cuanto a tus sentimientos, nunca dudé de ellos, pero tampoco creí merecerlos. Pensé que tarde o temprano te darías cuenta de que yo no era suficiente para ti y me dejarías. Pero quiero que tengas por seguro que a pesar de mis inseguridades nunca jamás te habría dejado de no ser por Ethan, tienes que creerme en esto –me confesó.

Mi corazón estaba en vilo, sus palabras eran una confirmación de que me había amado, de que lo que hubo entre nosotros no había sido una mera ilusión de mi imaginación, como había llegado a pensar en alguna ocasión…

–Rebecca, no he dejado de pensar en ti ni un instante en todo este tiempo. Pensé que aguantaría el dolor como había hecho antes, pero estaba equivocado. Después de romper contigo, verte a diario y fingir que no te amaba ya era sumamente duro para mí, pero perderte definitivamente ha sido insufrible. He pasado cada noche de los últimos cuatro meses en vela pensando en ti, sufriendo tu ausencia y maldiciéndome por haberte dejado marchar. He tenido que luchar contra mí mismo para no interponerme de nuevo en tu camino porque tú querías olvidarme y después del daño que te había hecho, respetar tu decisión era lo mínimo que te debía. Sin embargo has de saber que no he sido lo suficientemente fuerte para apartarme por completo de ti. He visitado a tu madre frecuentemente y no sólo porque te prometí que velaría por ella, sino porque necesitaba saber de ti. Ella me aseguró que estabas bien y que te habías adaptado perfectamente a tu nueva vida, lo que me hizo comprender que podías ser feliz de nuevo y que no podía ser tan egoísta como para entrometerme y estropearlo todo y por eso me he mantenido al margen… hasta ahora –dijo con fervor.

Mi corazón iba a mil por hora, él también había sufrido, me había añorado tanto como yo a él, pero no había luchado por mí, se había resignado y se había mantenido alejado,… hasta ahora. Estaba sumamente agitado, respiraba con dificultad y me miraba desesperado, pero no le interrumpí, le había asegurado que le escucharía hasta el final y eso haría….

–Hay algo que no te he contado, te lo oculté deliberadamente cuando llegué aquí –dijo–. Cuando te fuiste, hablé con mi hermano sobre lo nuestro e intenté explicárselo todo, pero él no quería oír mis excusas, se sentía traicionado y no le culpo. No obstante me perdonó, pero para hacerlo me hizo prometerle que nunca volvería contigo. Si no accedía a esa condición me aseguró que dejaría de ser mi hermano y que abandonaría la Tríada en cuanto descubriera cómo hacerlo, de modo que accedí –me explicó en un tono grave.

Su confesión me dejó sin aliento.

–¿Cómo pudo pedirte algo así? –exclamé–. ¡Eso es cruel!–.

–Rebecca, ¡entiéndelo!, Ethan estaba inmensamente dolido y yo me sentía extremadamente culpable y lo que es más, no tenía ninguna esperanza de que tú volvieras a aceptarme, de modo que accedí. Tú me habías pedido que arreglara mi relación con mi hermano por el bien de la Tríada y pensé que así él volvería a confiar en mí, pero de nuevo me equivoqué. Su comportamiento hacia mí cambió desde entonces, nuestra relación se deterioró y él se obsesionó con el Clan de la Oscuridad. Mientras tanto comprendí que no podía seguir engañándome a mí mismo y que había hecho una promesa que no estaba en condiciones de cumplir, de modo que hace unas semanas hablé de nuevo con él y le dije que me detractaba de mi palabra, que era algo con lo que no podía vivir porque era incapaz de cumplirla. Como esperaba que hiciera, él renegó de mí y no hemos vuelto a hablar desde entonces –admitió.

Me quedé trémula al saber que tras lo que Cayden acababa de decir había un trasfondo que me costaba asimilar. Mi boca estaba seca, mi corazón desbocado y sentía que me flaqueaban las piernas, de modo que apoyé todo mi peso contra el árbol mientras él me miraba con intensidad y con extremada cautela.

–Cuando te vi ayer de nuevo, después de tantos meses añorándote, comprendí que todos mis esfuerzos han sido y serán siempre en vano,… nunca podré olvidarte. Aunque nos separen años luz, mi mente, mi corazón y todo mi ser te pertenecerán por completo como lo han hecho siempre. Desde el primer momento que te toqué aquel día en el cuarto de calderas y te enfrentaste a mí, altiva y valiente, supe que había algo en ti que necesitaba tanto como respirar. Becca, te amo más que a mi vida, de hecho no hay vida lejos de ti, eso ha sido un infierno. Sé que te he hecho un daño infinito y que aun así has sido mucho más fuerte que yo y lo has superado y también sé que no tengo ningún derecho a importunarte después de todo lo que has pasado, pero necesito que sepas que cuando rompí contigo, lo hice amándote y que mi promesa de amor infinito era y siempre será cierta. Si me perdonas y me das una segunda oportunidad te demostraré cada día del resto de mi vida que te amo. He perdido todo lo que amaba, pero como tú me dijiste ayer, nada es imposible y estoy dispuesto a luchar por recuperarte si tú me dejas hacerlo. Ahora estoy en tus manos. Por favor, dime lo que piensas –me confesó.

Un sinfín de sentimientos se agolpaban a la vez en mi interior, pero el que intentaba devastar a todos los demás era el amor que sentía por él. El dolor, la ira y la tristeza que había sentido durante estos meses sin él parecían no importar en absoluto si me amaba. Empecé a albergar esperanzas sobre lo nuestro, pensé que si le perdonaba todo volvería a ser como antes, pero entonces la desconfianza me hizo reflexionar y ser cauta, no quería precipitarme en mi decisión y volver a salir herida...

–Cayden, yo… cuando me dejaste creí que no podría superarlo, ¡ni siquiera podía entenderte! Yo no habría antepuesto a nadie por ti, pero sé que tú no eres como yo, siempre antepones a los que quieres a ti mismo y puedo comprender que te sacrificaras por tu hermano, de hecho tu altruismo fue una de las razones por las que me enamoré de ti. Sin embargo he sufrido mucho como consecuencia de nuestra ruptura y he cambiado, me he endurecido y me he vuelto incluso más egoísta que antes, así que no dejaré que nadie me vuelva a hacer daño de ese modo. Llámalo supervivencia, pero he aprendido y sé que tú nunca me amarás del mismo modo que yo te he amado y por lo tanto no me basta. Lo siento, es demasiado tarde –dije, sintiéndome morir.

–Cuando vine a buscarte sabía que me arriesgaba a que lo hubieras superado, ¡estás tan distinta! Has evolucionado, convirtiéndote en una mujer valiente y fuerte y has conseguido que tu clan te admire. He comprobado con mis propios ojos que se sienten orgullosos de seguirte y es evidente que los niños te adoran, pero ¿quién no lo haría? Pero no puedes engañarme, aún sigues siendo la chica soñadora y leal de la que me enamoré, en eso no has cambiado. Sabía que me arriesgaba a que me rechazaras, pero no podía vivir sin confesarte lo mucho que te amo. De hecho sólo he sobrevivido estos meses pensando en nuestro rencuentro, soñando con volver a ver tu belleza, anhelando sentir tu piel de terciopelo sobre la mía y tus maravillosos labios en mi boca… Estás equivocada si crees que no te amo lo suficiente, puedes obviarlo si quieres, pero no te confundas, sólo vivo para ti. No podré amar nunca a nadie más, te entregué mi corazón con mi primer beso y simbólicamente te lo ofrecí en ese medallón que por algún motivo tú aún mantienes cerca de ti… Nuestra conversación de esta mañana me había hecho perder toda esperanza de que me aceptaras de nuevo, pero cuando esa niñita te trajo el medallón, me devolvió el valor que necesitaba para declararte de nuevo mi amor. Tú y yo tenemos una unión especial y no es sólo por la Tríada, se trata de algo más mágico e intenso, algo que como te he dicho descubrí la primera vez que te toqué, antes incluso de saber quién eras y esa fuerza maravillosa me llena cada vez que estoy contigo. Estoy seguro de que tú también tienes que haberlo sentido, está ahí cada vez que me tocas. Es cierto que he sido un necio dejándote ir así, pero cuando te fuiste dejé de vivir, ha sido un impasse del que desperté sólo ayer, cuando surgiste de entre las aguas y me devolviste a la vida. Por favor Beccca, perdóname y permíteme mostrarte la magnitud de mi amor por ti –dijo, cogiendo mis manos entre las suyas.

Comencé a temblar sin poder evitarlo y Cayden se apresuró a tomarme en sus brazos y a atraerme hacia sí. Las lágrimas asomaron a mis ojos y él las secó con las yemas de sus dedos y me serenó, besando mi pelo y meciéndome en sus brazos. Cuando me tranquilicé me cogió por los hombros y me separó de él lo justo para poder ver mi rostro.

–Ya sabes lo que siento por ti, pero si me dices que ya no me quieres, lo entenderé. No podré olvidarte, te lo aseguro, pero lo aceptaré y me apartaré definitivamente para que puedas seguir con tu vida. Incluso si no quieres, no tienes por qué venir mañana conmigo, podré arreglármelas solo. Ahora la elección es tuya –susurró angustiado.

La respiración se me aceleró, siguiendo mi desenfrenado pulso. No se me había pasado por alto que volvía a llamarme Becca, supuse que a medida que sus sentimientos salían a relucir le era imposible mantener los formalismos y cada vez que me llamaba así me fundía por dentro. Cayden me miraba intranquilo, esperando mi veredicto y yo no era capaz de hablar, estaba en un estado de shock, intentando asimilar que él me amaba tanto como siempre me aseguró, que nunca dejó de hacerlo y que ambos habíamos sufrido en vano durante este tiempo, pero que gracias a eso ahora sabíamos hasta qué punto nos necesitábamos el uno al otro.

–¡Becca, por los dioses! Di algo, tu silencio me está enloqueciendo –suplicó.

–Yo también te amo, Cayden. Vine para olvidarte, pero no lo he conseguido y ahora sé que nunca lo haré –admití, sobrecogida por mis sentimientos.

Cayden exhaló profundamente y me rodeó con sus brazos y antes de que pudiera añadir algo más sus labios estaban sobre los míos, cálidos y voraces, tan conocidos y añorados que me aferré con fuerza a ellos. Nuestro beso se prolongó durante minutos y aun así no duró lo suficiente.

De pronto oímos cánticos que se acercaban al lago y comprendí que los jóvenes se dirigirían a estas horas hacia las ruinas para continuar la fiesta lejos de la supervisión de los adultos. Antes de que nos descubrieran, tomé a Cayden de la mano y le llevé conmigo a paso rápido hacia mi cabaña. Entramos y por primera vez desde que estaba en el poblado aseguré la puerta con el pestillo para que nadie nos molestara. Todo estaba en penumbra, iluminado tan sólo por las ascuas que quedaban latentes en la chimenea y por la luz de la luna llena que se filtraba por la ventana, pero no precisábamos más.

Cayden rodeó mi cintura con sus brazos y me izó hasta llevarme contra la pared, donde se incrustó contra mí. Su boca volvió a atrapar la mía, ardiente. Este beso era mucho más intenso que el anterior, más cargado de deseo y de desesperación y me perdí en él, saboreando sus labios carnosos y suaves, acariciando su lengua y sintiendo escalofríos por todo mi cuerpo. Sus manos bajaron por mis hombros y se entretuvieron en mi cuerpo, acariciando mi pecho, mi cintura y mis caderas a través de la fina gasa se mi vestido y, sujetándome con fuerza, se pegó más a mí. Liberó mi boca y deslizó sus labios por mi cuello, besando cada milímetro de mi piel y yo me aferré a sus hombros y gemí, agitada. Cuando sus labios llegaron a mi escote y lo recorrieron lentamente, mi temperatura comenzó a subir y, apasionada, tomé su rostro entre mis manos y lo levanté hacia mí para atrapar de nuevo sus labios, hambrienta de él.

–Becca –susurró contra mis labios, mientras sus manos se movían ávidas por mi vestido.

Le aparté unos instantes para mirarle con detenimiento y asegurarme de que era real y él se quedó sorprendido, pero no protestó, sólo me miraba fascinado. Antes de caer de nuevo cautiva de sus besos, le tomé de la mano y le llevé conmigo a mi habitación. Él me siguió en silencio y una vez allí las miradas de ambos se centraron en la cama, que no era muy amplia, pero eso era lo de menos en estos momentos. Avancé hasta el centro de la habitación y dejé caer su capa al suelo, volviéndome a mirarle. Comprobé que él no me había seguido, sino que me contemplaba expectante desde la puerta. Extendí mi mano, invitándole a reunirse conmigo y sin dudarlo franqueó la distancia que nos separaba en dos pasos y tomó mi mano, besándola con delicadeza. Me acerqué más a él y comencé a desabrochar su chaleco lentamente, con manos temblorosas, mientras que él me miraba en silencio, con las pupilas dilatadas. Le quité el chaleco y después su camisa blanca y pronto mis manos se deslizaron por su pecho fuerte y musculoso y el contacto con su piel me pareció divino… Él dejó caer sus prendas al suelo y de pronto me cogió por la cintura y me atrajo hacia sí, besándome con pasión. Sus manos se deslizaron por mi cuerpo, tanteando en busca de la cremallera de mi vestido y como no la encontró, deslizó mis tirantes con cuidado por mis hombros y me fue bajando la prenda lentamente hasta que cayó por sí sola a mis pies. Entonces retrocedió un par de pasos para mirarme y lo hizo con detenimiento, siguiendo cada curva de mi cuerpo y en esta ocasión, en vez de sonrojarme, sentí cómo los músculos de mi vientre se contraían dolorosamente ante su mirada de deseo. Cuando vino a mí, me puse de puntillas para alcanzar su boca, besando sus labios despacio al principio, para morderlos después y por último entregándome por completo al beso y él se incrustó de nuevo contra mí. Mis manos se deslizaron hasta su cintura y acaricié sus caderas y los músculos de su abdomen, que se marcaban firmes hacia la pelvis. Armándome de valor comencé a desabrochar sus pantalones y cuando me deshice de ellos, introduje mis dedos en el elástico de su bóxer, jugando con él. Se le escapó un gruñido muy sensual contra mi boca que me hizo arder en deseo, pero entonces y para mi sorpresa, cogió mis manos entre las suyas y me detuvo.

–¿Estás segura de esto? –me preguntó con voz ronca.

–¿Tú no? –le respondí.

–No sabes cuánto lo deseo, pero no quiero que te precipites –susurró con intensidad.

–No lo estoy haciendo –le aseguré –. Yo también lo deseo–.

Su mirada de éxtasis bastó para que estuviera segura al cien por cien, de modo que le cogí de la mano y le llevé hasta el borde de mi cama y le hice sentarse mientras que yo me quedaba en pie frente a él. Desabroché mis sandalias lentamente y las dejé a un lado de la cama y después ante su atenta mirada me desabroché el sujetador y lo dejé caer, liberando también los condones que me había dado Lance. Él los atrapó al vuelo y se quedó con uno mientras dejaba los demás sobre la mesita de noche. Después alargó su brazo y me atrajo hacia él. Me rodeó la cintura con sus manos mientras besaba mi cadera, mi vientre y finalmente mi tatuaje. Iba a estallar en cualquier momento si seguía besándome así y entonces se puso en pie e izándome, me tumbó en la cama y se echó sobre mí. Me aferré a su fuerte espalda y acaricié su maravillosa piel mientras le rodeaba con mis piernas, atrayéndole hacia mí. Nuestras bocas se enredaron en un frenesí de suspiros, mientras que nuestros cuerpos entrelazados luchaban por estar más cerca el uno del otro.

Había imaginado muchas veces cómo sería hacer el amor con Cayden, pero ninguna de ellas superaba lo que sentía hoy. Estaba nerviosa e impaciente, pero él impuso un ritmo lento pues no quería acelerar las cosas, sino sentirlas pausadamente. Cada uno de los segundos que compartimos fue una experiencia maravillosa que me vinculó más a él. Nuestras respiraciones se sincronizaron y fueron acelerándose a medida que nuestros cuerpos se movían frenéticos, tratando de fusionarse y de pronto una sensación maravillosa me invadió y se llevó todo el dolor y el sufrimiento de los últimos meses. Un resplandor dorado me cegó, supuse que venía de las triquetas y cerré los ojos, lo que intensificó mis sentimientos. Me dejé llevar, sabiendo que Cayden era la causa de esta felicidad y sentí cómo él también liberaba toda su agonía y se aferraba con fuerza a mí mientras me susurraba al oído que me amaba…

Cuando abrí los ojos a la mañana siguiente inevitablemente los acontecimientos de esa noche regresaron a mi mente y de inmediato busqué a Cayden para asegurarme de que no había sido sólo un sueño. Respiré con alivio al encontrarlo dormido junto a mí y le contemplé obnubilada. Era demasiado perfecto, tanto que al mirarlo me costaba respirar, pero me arriesgaría a morir asfixiada porque no podía apartar mis ojos de él.

Su pelo negro y brillante estaba revuelto tras nuestra noche de pasión, lo que me hizo sonreír y sentir ganas de recorrerlo con mis dedos como me gustaba hacer, pero me contuve, no quería despertarlo. Increíblemente había conseguido dormir de un tirón y ni siquiera recordaba haber tenido pesadillas. Imaginé que su cercanía había disipado mis demonios interiores.

Me aproximé y me abracé a él, apoyando mi cabeza en su pecho y encajándome contra su cuerpo. Me mantuve en silencio, escuchando el ritmo de su corazón hasta que su respiración cambió y supe que iba a despertar.

Aunque estaba oscuro, presentía que estaba a punto de amanecer. Mi cuerpo ahora era como un reloj y me despertaba cada mañana antes del alba a base de haberme acostumbrado a hacerlo. De pronto sus magníficos ojos se abrieron y leí en su expresión que se sintió momentáneamente desubicado, lo que me hizo sonreír. Inmediatamente volvió su rostro hacia mí y pareció aliviado. ¡Habíamos reaccionado del mismo modo al despertar!

–¡Buenos días! –le saludé, sonriente.

De improviso rodó sobre mí y me dio un intenso beso en los labios que acogí encantada, acariciando su pelo y su rostro y advirtiendo que tenía una incipiente barba que le hacía aún más atractivo.

–Parece que has dormido bien –le dije cuando liberó mis labios.

–Como no lo hacía en mucho tiempo –admitió con una sonrisa. – ¿Y tú?–.

–También, me dejaste exhausta anoche y caí rendida –admití, cómplice.

–Ha sido una experiencia maravillosa –me confesó él, radiante de felicidad.

–¡No ha estado mal! –admití, fingiendo indiferencia.

–¿Qué no ha estado mal? –se asombró él, entrecerrando los ojos.

No pude evitar reírme y mi plan para tomarle el pelo se echó a perder…

–¿Ahora te hago gracia? –dijo suspicaz.

–No, me haces feliz –dije, alborotándole el pelo–. Te quiero, Cayden Kellan–.

Su sonrisa brotó de nuevo, haciendo que sintiera calambres en mi estómago y sujetándole por la nuca le atraje hacia mí y me fundí con sus labios.

Pensé que me gustaría despertar de este modo el resto de los días de mi vida, sintiendo su cuerpo contra el mío y besándonos con ardor, si pudiera pedir un único deseo, ése sería mi elección. No sabía qué hora sería, pero no me importaba, quería estar a solas con Cayden hasta que tuviera una dosis razonable de él y teniendo en cuenta que llevaba cuatro meses sin verle, no creía que me satisficiera pronto. Pero entonces él frenó mi frenesí con delicadeza y me sujetó el rostro entre sus manos.

–En condiciones normales no dejaría esto por nada, pero tenemos que  buscar a Ethan, ya he dilatado mucho su búsqueda –se excusó.

–Tienes razón, lo siento –dije avergonzada.

–No lo sientas. Me alegro de que me convencieras para esperarte, ha sido maravilloso pasar contigo estos dos días. Nunca me había sido tan feliz como lo he hecho en este lugar. Llegué sin esperanzas de recuperarte y ahora, después de saber que aún me amas, me siento el hombre más afortunado del universo –me explicó.

–Yo siento lo mismo –admití. –Encontraremos pronto a Ethan y conseguiremos que nos perdone, ya lo verás, y podremos ser de nuevo una familia–.

–¡Haces que parezca tan fácil…! –exclamó con desánimo.

–Todo depende de lo que te esfuerces en conseguirlo y nosotros nos volcaremos de lleno en recuperarlo –afirmé con rotundidad.

Cayden me miró con devoción y me besó de nuevo tan intensamente que esta vez fui yo quien tuvo que detenerlo a riesgo de retrasar más nuestra partida. Sabía que Cayden no sería feliz por completo sin Ethan y yo haría cualquier cosa para que él fuera feliz, de modo que mis palabras se grabaron en mi memoria como una promesa. Yo les había separado y mi propósito sería volverles a unir, lo haría por él, mi amor, mi vida…

CAPÍTULO VII

Abandonamos el poblado al amanecer, antes de que sus habitantes se hubieran puesto en marcha tras los festejos de la víspera. No queríamos demorar más la partida, a lo que se añadía que me era más fácil irme sin tener que mentir una vez más a Flynn y suponía que Lance era de la misma opinión… Cada uno de nosotros nos llevamos una bolsa de deporte con algo de ropa que rellenamos con los uniformes y las armas que Lance había escondido en el bosque, antes de emprender rumbo a la civilización. Cayden tenía un Range Rover negro de alquiler aparcado en el pueblo y en cuanto lo recuperamos partimos en dirección a Edimburgo.

Cayden había dejado al resto del grupo en la ciudad nada más aterrizar en el país y había venido directamente a buscarme, pero no había previsto que yo le exigiera esperar un par de días en el poblado. Como aceptó mis condiciones tuvo que cambiar de planes y en lugar de comenzar él mismo la búsqueda de su hermano, la había dirigido a distancia, poniendo a David al frente del grupo en su ausencia. Sus amigos habían recorrido cada uno de los lugares sobre los que Ethan había dejado información en su dossier, pero no habían conseguido encontrarlo, de modo que Cayden estaba ansioso por emprender la búsqueda él mismo. Los demás habían alquilado una casa a las afueras de la ciudad donde establecieron el campamento base y nos dirigíamos hacia allí con previsión de reunirnos con ellos a la hora del almuerzo.

Paramos en un pub de carretera y compramos algo de comida para llevar y a continuación nos dirigimos a la base. Se trataba de una casa de campo aislada, situada en una finca de un tamaño considerable. Me sorprendió que se extralimitaran de esa forma, estaba visto que esta panda de niños bien no escatimaba en gastos. No confiaba demasiado en ellos y desde luego en el lugar de Cayden yo jamás les hubiera incluido en esto, pero ésa era mi opinión y por el bien de la misión me había propuesto guardármela para mí.

Desde la casa de campo se podía contemplar el regio castillo situado en la colina de roca volcánica denominada muy apropiadamente Castle Hill, ubicada en el centro de la ciudad. Había estado en Edimburgo sólo una vez antes, hacía tres años y me pareció una ciudad muy hermosa, como de cuento. Mi madre y yo acompañamos a mi padre a una de sus conferencias y nos dedicamos a hacer turismo por la ciudad mientras él trabajaba. Ahora me preguntaba si su visita a la ciudad no habría tenido otro objetivo distinto que el que creímos en su momento, quizás él también iba tras el Clan de la Oscuridad…

Cuando atravesamos la finca comprobé que la casa tenía unos jardines magníficos e incluso contaba con una piscina climatizada, seguro que el alquiler de la casa era astronómico y me irrité, a pesar de que el dinero no era mío. Sabía que el Clan del Fuego tenía financiación suficiente gracias a los altos beneficios que obtenían las empresas de los Darcey, pero en mi clan siempre íbamos justos de dinero. Sobrevivíamos comerciando productos ecológicos que elaborábamos en el propio asentamiento: mermeladas, conservas, licores, repostería y aceites aromáticos, pero aunque prácticamente todo lo que necesitábamos para sobrevivir lo obteníamos directamente de la naturaleza, el dinero siempre era necesario y teníamos que trabajar duro para poder financiarnos. Como yo supervisaba las cuentas, había empezado a ser una gestora eficiente y aplicada, evitando los despilfarros e intentando maximizar los beneficios y quizás ésa era la razón por la que me molestaba que los amigos de Ethan malgastaran el dinero de esa forma. Cualquier apartamento en la ciudad habría servido y habría sido una opción mucho más económica. Chasqueé la lengua, disgustada. Cayden pareció advertir mi indignación y me miró con cara de súplica.

–Intenta ser comprensiva con ellos, por favor –me pidió en un susurro.

– ¡Pero si aún no he dicho nada! –protesté con un mohín.

–No es necesario, tienes esa arruga en la frente que se te forma cuando estás contrariada –me dijo.

–Perdona, pero yo no tengo arrugas –respondí, molesta.

–Becca, cielo, dales una oportunidad –me suplicó.

Exhalé, pero asentí y Cayden me dedicó una sonrisa radiante en respuesta.

–Gracias, eres magnífica –dijo, acariciando mi rostro con las yemas de sus dedos y fundiéndome con la mirada –. Voy a avisarles de nuestra llegada–.

Se alejó y me dirigí a ayudar a Lance, que ya estaba descargando nuestras cosas del coche. En cuanto me reuní con él, dejó lo que estaba haciendo y me miró arqueando las cejas.

–¿Becca, cielo?, ¿a qué vienen las confianzas que se toma el lobo contigo?, ¿tienes algo que contarme? –me preguntó, escandalizado.

–Anoche seguí tu consejo –le dije, ruborizándome.

–Bec, ¿estás segura de lo que haces? –me preguntó él, de pronto serio.

–Sí, al cien por cien –le confesé–. Me ama, me lo ha dicho–.

–Eso ya te lo había dicho antes y recuerda lo que te hizo sufrir después –puntualizó.

–Lo sé y no creas que lo he olvidado, pero me lo ha explicado todo y le he perdonado. Me dejó por proteger a su hermano sin pensar en el daño que esa decisión nos haría a ambos y en cuanto me fui se dio cuenta de que no podía vivir con ello, ¡me necesita de veras! Cuando no pudo soportarlo más, le contó a Ethan que me amaba y eso le valió para que se enemistara con él definitivamente. Ethan desapareció a raíz de su conversación y Cayden se siente muy culpable –le expliqué.

–Sí, al lobo se le da bien el papel de víctima. Mira, Bec, ya eres mayorcita para saber lo que haces y no seré yo quien te diga lo que te conviene, pero sigo manteniendo mi opinión sobre él, sólo espero equivocarme porque si te hace daño de nuevo no se quedará impune, yo mismo le daré su merecido –dijo, alterado.

–Sé que sólo te preocupas por mí, Lance, pero te aseguro que no debes seguir haciéndolo en lo referente a Cayden. Sin él me limito a sobrevivir, es algo que he podido constatar estos últimos meses y es más, si he conseguido aguantar todo este tiempo ha sido sólo gracias a tu apoyo incondicional. No puedo engañarme a mí misma por más tiempo, Cayden es parte de mí, le necesito como el respirar, incluso más aún. No quiero aburrirte con mis sentimientos, sé que no te va nada eso del amor, pero le amo y ahora sé que él también me ama a mí, que no ha dejado de hacerlo como creí y que mientras yo le añoraba, él me añoraba también. Si no fuera por la desaparición de Ethan sería completamente feliz –admití.

Lance me miró pensativo durante unos instantes y al final sonrió y me pasó mi bolsa.

–Bien, pues entonces encontraremos al rubiales para que nada manche tu felicidad –añadió, guiñándome un ojo.

–Gracias, ¡eres el mejor! –dije, aferrándome a su brazo y avanzando con él hacia la casa.

–Eso me dicen todas –fanfarroneó.

–¡Ah!, no me has contado cómo te fue a ti a noche –dije entonces con soniquete, aprovechando el hilo de la conversación.

–No querrías oírlo, sería demasiado para tus inocentes oídos –me respondió, provocador.

–Fanfarrón –le acusé, agarrándome a su brazo y recostándome contra él en un gesto cariñoso.

De pronto Cayden se asomó a la puerta principal y se nos quedó mirando con curiosidad.

–¿Algún problema? –nos preguntó cuando nos acercábamos.

–De momento no, pero recuerda que te estaré vigilando de cerca –le amenazó Lance.

–Veo que ya se lo has contado –dijo Cayden mientras me ayudaba con mi bolsa.

Asentí y le dediqué  una sonrisa como disculpa y también porque no podía contener la felicidad que sentía por estar de nuevo con él. Él me miró embobado y le hubiera besado en ese mismo instante si no hubiera visto por el rabillo del ojo que los demás nos miraban desde el recibidor.

Cayden nos indicó que pasáramos y nosotros lo hicimos, saludando con un simple “hola” que los demás nos devolvieron con poco entusiasmo. Barrí con la mirada al grupo de amigos de Ethan, al tiempo que también me sentía observada por ellos. David, el más alto y corpulento y en mi opinión también el más antipático, nos miró con cara de pocos amigos, mientras que su amigo Gary parecía más interesado en las bolsas de comida que acabábamos de traer que en nuestra llegada. Las chicas estaban más atrás, junto a la escalera, y cuchicheaban entre sí, seguramente criticándome, como de costumbre. Me fijé en que Brienne tenía los ojos rojos, como si hubiera estado llorando y Keira a su vez me miraba con rencor.

–Almorzaremos y retomaremos de inmediato la búsqueda –indicó Cayden, rompiendo el incómodo silencio que había en la estancia.

–De acuerdo, aunque como te dije ayer ya hemos visitado todos los puntos del listado que enviaste –le aseguró David.

–Volveremos a hacerlo, no quiero pasar nada por alto –dijo Cayden con rotundidad.

–Mientras os instaláis prepararé todo para el almuerzo –añadió Gary–. Quedan dos habitaciones libres en el piso de arriba–.

Parecía que no había mucho más que decir, de modo que avancé hacia la escalera. Las chicas se apartaron de mi camino para permitirme el paso y Lance me siguió de inmediato. La casa no era muy grande comparada con la parcela de terreno que la rodeaba, pero estaba amueblada y decorada en un exquisito estilo colonial y si teníamos dos habitaciones sería más que suficiente para nuestras necesidades. Hacía sólo unas horas no habría dudado en compartirla con Lance, pero tras lo que ocurrió anoche lo lógico era que la compartiera con Cayden y la idea me provocaba calambres en el estómago. Imaginé que las dos habitaciones que estaban libres eran las que tenían las puertas abiertas. La cama tamaño doble de la segunda habitación acabó por convencerme y Lance con resignación se instaló en la más pequeña.

Dejé mis cosas sobre la cama y descorrí las cortinas para comprobar que desde allí podía ver también el castillo. Había empezado a lloviznar y le envolvía la bruma, haciendo que la estampa fuera aún más misteriosa. De pronto Cayden se abrazó a mi cintura y me hizo pegar un respingo a causa de la sorpresa. ¡Había olvidado lo sigiloso que podía llegar a ser!

–Lo siento, no pretendía asustarte –dijo, besando mi cuello.

–No te he sentido llegar –le expliqué.

–Lo sé, siempre consigo pillarte desprevenida –susurró divertido.

Me vinieron a la mente aquellas noches en las que se colaba en mi habitación sin que me diera cuenta y me rodeaba con sus brazos mientras dormía. A veces incluso ni me despertaba cuando se reunía conmigo y me llevaba una grata sorpresa al encontrarlo junto a mí al amanecer… Ahora, después de estar todo este tiempo separados, volvía a estar con él y la dicha me embargaba… Me giré y rodeándole el cuello con mis brazos me puse de puntillas y le besé lentamente, saboreando su boca cálida y sensual y sintiendo que me temblaban las piernas al hacerlo.

–¿Significa esto que compartirás la habitación conmigo? –me preguntó.

–¿Es que lo habías dudado? –le pregunté, divertida.

–No estaba seguro al cien por cien y me temía que tendría que compartir habitación con tu amigo. Sé que me tiene ganas y ahora que me has perdonado, temo que trate de estrangularme mientras duermo –bromeó.

–No hará algo semejante, no es que hayas mejorado en su estima últimamente, pero él mejor que nadie sabe lo que significas para mí –le aclaré.

–Pero también sabe lo que has sufrido por mi culpa, por lo que comprendo que no me estime demasiado –dijo él con tristeza.

–Cayden, ambos lo hemos pasado mal. Es cierto que podríamos habernos evitado todo este sufrimiento si hubiéramos actuado de otra forma, pero creo que las cosas pasan de un cierto modo para que aprendamos de la experiencia y no repitamos nuestros errores y te aseguro que yo he aprendido mucho con todo esto. Por fin he asumido mi papel y he comprendido la importancia del mismo. Sé que hay gente como nosotros que necesita ser protegida y conducida con sabiduría para perennizar nuestra cultura y sobre todo sé que no puedo vivir sin ti, pero eso tú ya lo sabes –admití.

–Tú no has cometido ningún error, Becca, te has comportado y te comportas siempre como se esperaría de un gran líder. Si alguna vez te he dicho lo contrario ha sido porque tenía miedo de que tu arrojo y tu resolución te pusieran en peligro y porque te amaba demasiado para dejar que te expusieras de esa forma. Soy yo quien se ha equivocado en muchas de mis decisiones, pero como dices he aprendido de mis errores y sólo siento que por mi culpa tú hayas sufrido también, no te lo mereces… Te quiero y te recompensaré con creces por lo que te he hecho pasar. No sabes cómo te agradezco que tú y Lance me ayudéis a buscar a Ethan, sé que con vosotros de mi lado podremos encontrarlo –me dijo, mirándome con adoración.

–Confía en ello –le animé y me abracé con fuerza a él, mostrándole mi apoyo incondicional.

Pasamos el resto del día recorriendo la parte vieja de la ciudad bajo una lluvia incesante. Nos habíamos dividido en varios grupos para avanzar más rápido y visitamos desde las antiguas iglesias hasta las pequeñas capillas, buscando información sobre los sacerdotes por los que supuestamente se hizo pasar en su día el maestro oscuro. Lance vino conmigo e hicimos nuestra parte del recorrido sin resultados satisfactorios. Siguiendo las indicaciones de un sacerdote de la catedral de Saint Gilles encontramos la tumba de uno de los individuos a los que suplantó el maestro en el cementario de Greyfriars, de modo que se nos cerró esta línea de investigación. Desde allí dimos por concluida nuestra búsqueda y aprovechando que estábamos en la zona de Grassmarket nos dirigimos al pub en el que habíamos quedado con los demás con la esperanza de que ellos hubieran tenido más suerte que nosotros.

El pub estaba en la famosa plaza y parecía bastante concurrido, pero encontramos una mesa grande que estaba libre en el fondo del local y nos instalamos allí a esperar que llegaran los demás. A pesar de los impermeables estábamos calados, pero a los ingleses no nos incomodaba demasiado esta situación. Lance se acercó a la barra a pedir algo de beber y mientras tanto vi entrar a las chicas, seguidas de Cayden y les hice una señal levantando la mano para que nos localizaran. Cayden me vio enseguida y vino directo a la mesa, mientras que Keira y Brienne le seguían, mirando alrededor con cara de disgusto. Adiviné que les incomodaría estar en un sitio tan vulgar teniendo en cuenta sus refinados gustos.

Cayden se sentó a mi lado y me saludó con un beso en los labios ante la mirada estupefacta de las dos chicas, que en lugar de decir nada se sentaron con la boca abierta frente a nosotros. Me sorprendió que él actuara de un modo tan natural ante el resto, haciendo pública nuestra relación que por supuesto ellos creían rota. Entrelazó su mano con la mía y me besó en la mejilla, consiguiendo inexplicablemente que me sonrojara. Por el modo en que Keira me miró, sospeché que su inclinación por Cayden no había desaparecido por completo, pero después de lo mal que lo había pasado sin él, no iba a sentirme incómoda por algo que sólo existía en su imaginación.

–¿Qué tal os ha ido? –me preguntó Cayden poco esperanzado.

–Mal, no hemos conseguido ninguna pista que seguir –admití–. ¿Y vosotros qué tal? –le pregunté, imaginando la respuesta.

–Igual, ese tío se encargó de suplantar a monjes fallecidos o residentes en otros países, de modo que quien le investigara no diera jamás con su verdadera identidad –dijo–. Espero que David y Gary tengan algo más interesante que contarnos, han estado preguntando por Ethan en agencias de alquiler de apartamentos y vehículos, quizás esa vía de investigación sea más fructífera que ir tras el viejo–.

–Es posible, aunque Ethan es bastante inteligente, si realmente quería darnos esquinazo habrá hecho sus trámites a través de un intermediario –dije.

–¡Por los dioses!, ¿por qué tienes que ser tan pesimista? Si tienes una idea mejor para dar con Ethan podías proponerla en lugar de tirar las de los demás por tierra –protestó Brienne, indignada.

Comprendí que la idea de las agencias había sido suya y por la mirada de Cayden supe que él había deducido como había hecho yo que Ethan no dejaría una traza tan fácil de seguir. No me disculpé con ella, pensaba que realmente perdíamos el tiempo con su idea, pero de pronto se me ocurrió algo que quizás sería mucho más eficaz aunque menos ortodoxo.

–Cayden, si Ethan consiguió información sobre el paradero del maestro en la prisión de Mann, quizás sea el lugar donde tengamos que buscar –sugerí, mirándole sólo a él.

–Nos meteremos en serios problemas si nos descubren –protestó Keira.

–Si no querías meterte en problemas te podías haber quedado en tu casita. Estamos aquí para encontrar a Ethan y si está por medio el Clan de la Oscuridad tendremos más que problemas y habrá que hacerlos frente –dije, con un tono un poco más arisco del que pretendía.

–Becca, tranquila –me pidió Cayden, rodeándome con su brazo.

De pronto Brienne se puso a llorar, dejándome estupefacta.

–Keira, ella tiene razón, hay que hacer lo que sea por Ethan –gimoteó y se levantó precipitadamente de la mesa.

–Mira lo que has hecho, ¿es que no te das cuenta de que lo está pasando muy mal? –me reprochó Keira, levantándose y saliendo en post de su amiga.

Y entonces me sentí tremendamente culpable, sabía que Brienne estaba loca por Ethan aunque para él ella no fuera más que una amiga. Supuse que Keira estaba en lo cierto y que ella estaba sufriendo mucho con la desaparición de Ethan.

–Acabo de meter la pata hasta el fondo –dije, apoyando mi frente en la mesa de madera.

–En realidad estoy asombrado de que te hayas contenido tanto –bromeó Cayden.

Levanté la cabeza con la intención de fulminarle con la mirada, pero él me miraba con una sonrisa torcida y no pude hacerlo.

–No tengo tacto, mi madre me lo ha dicho en demasiadas ocasiones, pero a estas alturas creo que no tengo arreglo –asumí.

–A mí me gustas así –dijo él, sonriendo y acariciándome el dorso de la mano.

De pronto Lance depositó una enorme bandeja con bebidas y pescado frito con patatas sobre la mesa y se sentó frente a nosotros con una jarra de cerveza.

–¿Dónde están las chicas? Me pareció verlas entrar –preguntó.

–He hecho llorar a Brienne y han huido las dos de mí –dije.

–¡Punto para Bec! –me animó levantando su mano para chocarla con la mía.

–Lance, no es cosa de broma –le reñí–. En esta ocasión no ha sido a propósito y me siento fatal–.

–Tranquila, discúlpate cuando vuelva a la mesa y ya está –me sugirió Cayden.

Asentí y abstraída cogí una patata frita y comencé a mordisquearla y me vino a la mente la conversación justo en el punto donde la habíamos dejado.

–No me has dicho qué opinas respecto a buscar información entre los prisioneros de Mann como hizo tu hermano –evoqué de nuevo.

–No sé, Becca, tú misma decías que eso era saltarse las reglas, ¿qué te ha hecho cambiar de opinión? –me preguntó Cayden.

–El no encontrar ninguna otra pista que nos lleve hasta él –admití.

–Siempre podríamos sobornar a alguien para que hiciera el trabajo sucio por nosotros –sugirió Lance–. Alguno de los trabajadores de la prisión podría obtener la información y pasárnosla, de este modo evitaríamos involucrarnos directamente–.

–No sé, no es que lo descarte, pero me gustaría agotar las opciones legales antes que meterme en algo así –admitió Cayden.

Y entonces pensé que eso era lo que debió ocurrirle a Ethan con su investigación, cuando cayó en punto muerto seguro que decidió arriesgarse yendo a Mann. Estábamos en el mismo punto en el que había estado él unas semanas antes y me parecía que no tendríamos más opciones que ir a la isla y jugárnosla a una sola carta, el soborno…

De pronto mi móvil comenzó a vibrar y lo extraje del bolsillo interior de mi chubasquero. No conocía el número, pero lo descolgué y lo pegué bien a mi oreja para escuchar por encima del ruido ambiental del pub.

–Finge que soy tu madre –me ordenaron a través de la línea.

Mi mente derivó unos instantes desde la sorpresa hasta la certeza de saber quién era el dueño de esa voz, pero antes de que pudiera decir palabra volvió a hablar por la línea.

–Rebecca, escúchame bien, finge que soy tu madre y apártate de los demás, necesito hablar contigo en privado –repitió.

–¡Mamá! –exclamé ante la mirada curiosa de Lance y Cayden–. Espera, no te oigo bien, voy a buscar un sitio más tranquilo para hablar–.

Cayden se levantó automáticamente para permitirme salir de la mesa y sin mirarlo me dirigí a la salida del local, donde me detuve bajo el toldo de la entrada para evitar la lluvia.

–Ethan, ¿eres realmente tú? –pregunté sorprendida.

–¿Estás sola? –insistió.

–Sí, lo estoy. ¿Dónde estás?, ¿estás bien? –pregunté preocupada.

–No has de preocuparte por mí, estoy a salvo –me aseguró.

–¿Qué no me preocupe? Ethan, todos estamos muy preocupados por ti, desapareciste de pronto sin dejar rastro. ¿Se puede saber dónde estás y en qué estás metido? –le pregunté enfadada.

–Prométeme que guardarás en secreto esta conversación y te lo contaré todo –me pidió.

–Pero tu hermano está muy preocupado, déjame al menos decirle que has llamado y que estás bien, el resto lo guardaré en secreto si es lo que quieres –le pedí.

–No, has de prometerme que no le contarás a nadie que te he llamado, si no lo haces colgaré y no sabrás más de mí –me amenazó.

–Pero Ethan, ¿por qué haces esto? –pregunté sorprendida.

–Porque ya no confío en nadie, Rebecca y si no me haces esta promesa, creo que tampoco podré confiar en ti. Tú eliges –dijo.

–Está bien, te lo prometo –accedí, temiéndome que colgara en cualquier momento–. ¿En qué diablos andas metido?–.

–Por teléfono no, no es seguro. Nos veremos esta noche y te pondré al día de mis hallazgos, pero has de venir sola, si descubro que no es así no acudiré a la cita y sabré que tú también me has traicionado –dijo.

–Ethan, por favor, no pienses así, nadie te ha traicionado. Si necesitas que hablemos a solas por mi parte no hay problema, iré sola –accedí.

–Bien, te esperaré en el castillo a medianoche. Puedes saltar la muralla fácilmente por el tramo más bajo, hay mellas en la roca que te ayudarán a escalar. Vigila que no te capten las cámaras y reúnete conmigo en el salón contiguo a la Gran Sala. No te preocupes por la vigilancia, me ocuparé de que las cámaras trabajen en bucle durante unas horas. Como te he dicho si no vienes sola lo sabré, de modo que sé fiel a tu palabra o simplemente desapareceré –me explicó.

–Descuida, lo he entendido –dije.

–Bien, pues te veré más tarde –dijo y colgó.

Me quedé unos instantes bajo el toldo del pub viendo caer la lluvia mientras intentaba calmarme. No me gustaba tener que ocultarle esto a Cayden, especialmente sabiendo lo preocupado que estaba por su hermano. Tenía en mi mano la forma más efectiva de calmarlo, pero no podía emplearla... Tenía la certeza de que la amenaza de Ethan iba en serio y que si faltaba a mi palabra él lo sabría y no acudiría a nuestra cita. Inspiré hondo y tomé una resolución, tenía que conseguir hacerle entrar en razón esa noche y detener toda esta locura. Puesto que él se había puesto en contacto conmigo, albergaba esperanzas de que confiara aún en mí y si era así me escucharía, como había dicho Cayden, de modo que me sentí un poco menos culpable por ocultarle información. Si conseguía recuperarlo, Cayden lo entendería y no le importaría que le hubiera mentido en un primer momento. Guardé mi móvil en el bolsillo de mis vaqueros y entré de nuevo en el pub, nerviosa por mi cita de esa noche.

CAPÍTULO VIII

Me había costado bastante estar con el grupo las últimas dos horas, escuchándoles hacer especulaciones sobre el paradero de Ethan y teniendo que morderme la lengua para no contarles nada acerca de su llamada. Estaba impaciente por encontrarme con él y comprobar que realmente estaba bien, sin contar que sentía una tremenda curiosidad sobre el tema del que quería que habláramos, ¿se trataría de información importante sobre el maestro? Sin embargo antes de nada tendría que conseguir salir de la casa sin que nadie me descubriera y con Cayden en mi habitación sabía que sería una tarea realmente difícil.

Cuando entré en la habitación Cayden estaba aún en el cuarto de baño, dándose una ducha. Me cambié rápidamente, quitándome mis vaqueros y mi camiseta húmedos y preparando otro conjunto para mi escapada nocturna. Me puse una sencilla camiseta larga a modo de camisón y me senté en la cama mientras me desenredaba los mechones de cabello que estaban mojados y despeinados por efecto de la lluvia y el viento. La puerta del baño se abrió y Cayden apareció ante mí, secándose con una toalla el pelo húmedo y revuelto. Llevaba puesto únicamente un bóxer, de modo que su magnífico cuerpo quedaba al descubierto, lo cual no ayudaba a tranquilizarme.

–¿No vas a darte una ducha? El agua caliente te vendría bien después de este día de perros –dijo, mirándome con interés.

–Estoy exhausta, lo que necesito es dormir –respondí.

Cayden avanzó hasta la cama y se sentó a mi lado y para mi sorpresa me quitó el cepillo de la mano y acabó de desenredar mi pelo él mismo, con mucha más paciencia y suavidad de la que estaba empleando yo. Después cogió la toalla y la pasó por mi cabeza, masajeando mi cuero cabelludo y mi melena hasta quitarle el exceso de humedad. Me encantó que Cayden tuviera ese gesto conmigo, fue un comportamiento muy atento y romántico por su parte preocuparse de mí así tras una jornada dura e infructuosa.

–¿Mejor? –me preguntó una vez hubo acabado.

–Sí, muchas gracias –admití más relajada.

–Si estás tan cansada lo mejor que podemos hacer es dormir –me sugirió sin apartar sus ojos azules de mí.

Asentí y retiré la colcha, introduciéndome con rapidez entre las sábanas de hilo que parecían estar mojadas por efecto de la humedad. Me estremecí, pero Cayden me envolvió con sus brazos en cuanto se reunió conmigo y me atrajo hacia su pecho.

–¡Estás helada! –susurró.

–Contigo aquí no lo estaré por mucho tiempo –admití, acurrucándome contra él.

Cayden captó un doble significado en mis palabras porque sus ojos se tornaron oscuros y buscó mis labios con avidez. Me besó lentamente, haciendo que la sangre circulara mucho más rápido a través de mis venas, como si fueran torrentes de lava. En cuestión de segundos el gélido frío había sido arrasado por el fuego de su pasión, pero por más que deseara repetir nuestra maravillosa experiencia de la víspera, justo esa noche no podía distraerme, en breve tendría que abandonar la casa si quería llegar a mi cita a tiempo, de modo que tenía que detenerlo. Sus manos comenzaron a recorrer mi cuerpo y tuve que hacer uso de toda mi fuerza de voluntad para detener su avance. Atrapé sus manos y las puse de nuevo en torno a mi cintura, mientras que me separaba de sus labios.

–¿No íbamos a dormir? –le insinué, arqueando una ceja.

–Perdóname, me he dejado llevar,… pero si lo que quieres es dormir, dormiremos –dijo él un tanto decepcionado, pero deteniendo sus caricias.

–Gracias, mañana prometo resarcirte –le aseguré, sintiéndome de nuevo culpable.

–Tranquila, Becca, tenemos todo el tiempo del mundo –me susurró él.

Sentí una punzada de decepción por perder la oportunidad de pasar otra noche apasionada con él, pero no tenía otra opción, de modo que me acurruqué en mi lado de la cama y entrelacé su mano con la mía al tiempo que dibujaba con mis dedos trazos en su dorso que en contra de lo que podría parecer no eran simples caricias, sino runas del sueño. Si Cayden descubría lo que estaba haciendo, todo mi plan de evasión se vendría abajo, pero afortunadamente debía de tener la mente ocupada en otra cosa porque no lo advirtió y la combinación de las runas y el cansancio que él también acarreaba hizo que en poco tiempo sucumbiera, víctima del sueño.

Me escabullí de la cama lo más sigilosamente que pude y, cogiendo mi ropa y mis botas de la silla donde las había preparado, abandoné veloz la habitación. Consulté mi reloj y comprobé que tenía veinte minutos para llegar al castillo. Tenía que trasladarme a pie porque si me llevaba el coche despertaría a todos al arrancar el motor, de modo que me vestí a toda velocidad, me puse el chubasquero y en cuanto abandoné la casa eché a correr lo más rápido que pude en dirección a Castle Hill. Afortunadamente los últimos meses me habían servido para ponerme en forma y la carrera incluso me vino bien para despejar mi mente y mi cuerpo, que también estaban resentidos por la fatiga.

Cuando llegué a la explanada del castillo no había ni un alma a la vista, principalmente porque ahora diluviaba, pero el mal tiempo me facilitó las cosas y pude saltar la muralla sin ser vista, introduciéndome en el recinto del castillo.

Eché un vistazo rápido para localizar las cámaras de seguridad y para comprobar si había algún vigilante en la zona, aunque imaginaba que con esta tempestad habrían desestimado hacer las rondas estipuladas. Atravesé el patio, veloz como un rayo y me fui camuflando, deslizándome sigilosamente junto a las fachadas de los edificios. Recordé de mi visita guiada por el castillo que el patio en el que ahora me encontraba había sido escenario de la quema en la hoguera de cientos de personas acusadas de brujería. Si en aquel momento me pareció un castigo espeluznante y terriblemente cruel a personas que además eran inocentes, ahora me tocaba aún más de cerca, puesto que cualquiera de nuestros congéneres habría sido condenado a la hoguera en esa época si se hubiera conocido su naturaleza mágica. Los humanos temían todo lo relacionado con la magia y lo habían demostrado a lo largo de los tiempos, castigando brutalmente a todos aquellos sospechosos de usarla. Desgraciadamente habían asesinado a sus propios congéneres durante siglos, viendo fantasmas donde no los había y esto no hacía más que confirmarme que teníamos que guardar nuestra identidad en estricto secreto para poder preservar nuestra cultura.

Me fui acercando sigilosamente a una de las puertas laterales del edificio donde se encontraba la Gran Sala y asiendo el tirador pronuncié la runa de apertura. La puerta se abrió de inmediato sin hacer ningún ruido, sin embargo cuando la empujé produjo un chirrido desagradable que me puso los pelos de punta. No me quedé allí para comprobar si alguien había descubierto mi incursión, sino que cerré la puerta y me dirigí veloz a través del pasillo, intentando ubicarme. De pronto me topé de bruces con una cámara que enfocaba al pasillo y a la entrada del salón del trono y sólo deseé que Ethan hubiera cumplido su parte del trato y hubiera saboteado la señal, de lo contrario en pocos minutos el equipo de seguridad vendría a por mí.

No tenía muy claro cuál era nuestro punto de encuentro, de modo que abrí la primera puerta que vi y la cerré inmediatamente tras de mí, encontrándome de pronto en una sala amplia y oscura cuyas paredes estaban cubiertas de retablos y tapices. Me adentré en la sala, pero allí no parecía haber nadie a excepción de los retratos de aquellos personajes históricos que me miraban con sus ojos fríos y cuarteados por el paso del tiempo. Entonces sentí las triquetas cálidas en mis manos y supe que Ethan estaba cerca. Recorrí la habitación con la mirada y de pronto localicé una figura junto a la pared, que había aparecido como salida de la nada…

–¿Ethan? –susurré para asegurarme.

–Rebecca, gracias por venir –dijo con voz grave.

Avanzó un paso y pude ver su rostro a contraluz. Su pelo rubio parecía más oscuro de lo habitual y comprendí que lo llevaba húmedo, como yo, pero por lo demás se trataba de él, tal y como le recordaba. La angustia de los últimos días por su desaparición me hizo ser más impulsiva de lo que pretendía y me abalancé a sus brazos, aliviada al comprobar que estaba bien.

–No pensaba que te alegrarías tanto de veme –dijo él, sorprendido.

Me aparté y me le quedé mirando y de pronto le sacudí un puñetazo en el estómago.

–¿Por qué me pegas ahora? –protestó, dolorido.

–¿Cómo puedes desaparecer así sin más?, ¿es que no pensaste en lo preocupados que estaríamos por ti? –le reproché–. Hemos estado buscándote por todo Edimburgo, por si no lo sabes. Tu hermano está desesperado y tú mientras tanto estás aquí tan tranquilo, jugando al escondite–.

–¿Eso crees? Pues te equivocas, he estado bastante ocupado últimamente intentando ocuparme de todo mientras Cayden y tú os dedicabais a lloriquear el uno por el otro –me dijo, dejándome sin palabras.

El silencio se hizo incómodo entre nosotros, pero Ethan no tenía la intención de romperlo, se limitaba a mirarme con sus ojos verde agua duros sobre mí.

–¿Me has hecho venir sólo para reprocharme mi comportamiento? –dije.

–No, te he pedido que vinieras porque necesito tu ayuda. He descubierto el paradero del viejo y lo que es más, conozco sus planes para acabar con nosotros. ¿Me ayudarás a detenerlo? –me preguntó.

–Pues claro, pero…–comencé.

Lance me interrumpió, poniendo su dedo índice sobre mis labios. Ambos prestamos atención y detectamos el ruido de unos pasos aproximándose a la puerta de nuestra sala. Ethan a toda velocidad me cogió por el brazo y me arrastró con él hacia la pared y como por arte de magia uno de los tapices nos engulló y dejamos atrás la sala. Fuimos a dar a una estrecha galería que desembocaba en una escalera de caracol que parecía adentrarse en los cimientos de la roca.

–¿Te ha seguido alguien? –me preguntó mientras me instaba a seguirlo a paso rápido por la escalera.

–No, me he asegurado de que todos dormían. Debe tratarse del vigilante de seguridad, la puerta por la que entré hizo un ruido espantoso y puede que haya decidido echar un vistazo –dije.

–Bien, pues apresurémonos, quiero que veas algo –dijo.

Le seguí a paso rápido, mirándole por el rabillo del ojo mientras avanzábamos por el túnel angosto y oscuro. Pronto Ethan sacó una linterna de su bolsillo y fue iluminando el tramo de escalones frente a nosotros. Percibía un cambio notable en su comportamiento, esa seguridad que siempre le caracterizaba no parecía acompañarle esta noche y tampoco su calma férrea. Estaba nervioso, algo muy poco frecuente en él. Incluso su pulso parecía oscilar a juzgar por la deriva del haz de luz de su linterna. Debía estar metido en un gran lío y posiblemente pronto yo también lo estaría por compincharme con él.

–¿Dónde vamos? –le pregunté, ahora inquieta.

–Lo verás enseguida –me dijo sin entrar en más detalles.

Seguimos bajando por la estrecha escalera hasta que por fin desembocamos en una galería, que estaba flanqueada por celdas a ambos lados. ¡Las mazmorras! Ethan se detuvo frente a una de ellas y sacando una llave del bolsillo, abrió la reja metálica y entró.

–Ven, tienes que ver a mi prisionero –dijo, enigmático.

Le seguí con curiosidad, entrando en el angosto y oscuro lugar. De pronto vi una silueta encadenada contra la pared. Me acerqué, cautelosa, y distinguí el sudario negro y el rostro ajado de un anciano. Parecía el maestro oscuro… Me volví hacia Ethan con mil preguntas que hacerle, pero de repente él perdió el equilibrio y se precipitó contra el suelo sin previo aviso. Me apresuré a cogerlo antes de que cayera y llegué justo a tiempo de evitar que se partiera la cabeza contra el suelo de piedra. Le deposité en el suelo con cuidado y comprobé que estaba pálido y frío, como si estuviera enfermo, cosa que no era habitual en un druida.

–Ethan, ¿qué te pasa? –le pregunté.

–¿Rebecca?, ¿eres tú o eres otra de mis alucinaciones? –balbuceó mirándome con los ojos desenfocados.

–Pues claro que soy yo, ¿quién iba a ser si no? He venido contigo hasta aquí, ¿es que no lo recuerdas? –le pregunté, preocupada.

–Lárgate ahora mismo de aquí, esto es una trampa –dijo, intentando incorporarse.

Le miré extrañada y de pronto algo frío tocó mi frente y un tremendo dolor me invadió y sin poder evitarlo yo también me desplomé contra el suelo.

–Suéltala, monstruo –rugió Ethan.

Abrí los ojos con dificultad y comprobé que el supuesto maestro tenía su mano, un gancho de huesos y largas uñas, en la frente de Ethan, que parecía retorcerse de dolor. Me dispuse a quitarlo de en medio, pero entonces él se volvió hacia mí, mirándome con esos ojos blanquecinos y una sonrisa diabólica. Extendió su ganchuda mano hacia mí y me clavó una de sus uñas en la frente, atravesándola hasta llegar a mi cerebro. Volví a caer de rodillas al suelo, presa de dolor.

–Bien, niña, es hora de que me devuelvas lo que es mío –dijo con una voz gutural.

Y entonces comenzó a recitar un cántico oscuro y a medida que lo hacía, sentía crecer la presión en mi cabeza. El dolor era insufrible y creí que acabaría perdiendo el conocimiento. De pronto sentí un fogonazo en mi cabeza y un estallido de dolor lo siguió y sólo pude gritar. Tras el resplandor no veía nada, era como si mis ojos hubieran quedado cegados por su magia y me sentía desorientada y completamente impotente. Ethan comenzó a gritar también y supe que el anciano nos estaba destruyendo a ambos, de algún modo se había metido en nuestras mentes y nos tenía a su merced. Traté de resistirme a él e intenté ponerme en pie, pero me sentía sumamente débil. De pronto dejé de escuchar a Ethan y supuse que finalmente se había desmayado y yo me dejé caer y simulé que también estaba inconsciente mientras pensaba cómo actuar. Se oyeron pasos en la galería y pronto más hombres se reunieron con nosotros en la mazmorra.

–Cargad a los chicos, los necesitamos a ambos. Yo me adelantaré por los túneles –musitó el maestro.

No veía nada, pero sabía que había al menos tres hombres más allí a juzgar por las pisadas que lograba identificar. Escuché cómo arrastraban algo y supuse que era el cuerpo de Ethan. A continuación parecieron volver a por mí y me dejé arrastrar hasta que estuve segura de que me habían sacado de la celda y, una vez en el pasillo, de un salto me puse en pie y creé un campo de electricidad alrededor de mí, levantando una pantalla que me protegía de mis atacantes. Les oí maldecir y acercarse a mí, tanteando, y me esforcé por intentar saber su posición de oídas puesto que aún carecía de la vista. La electricidad les mantenía a raya, pero ese truco no les detendría por mucho tiempo, de modo que pensé en provocar una explosión y hacerles volar por los aires aunque me daba miedo lanzar un ataque de ese nivel en los cimientos de la colina, podía hacer que toda ella con castillo incluido se viniera abajo. Y entonces alguien se acercó a la carrera e irrumpió en la galería.

–Bec, ¿estás bien? –preguntó.

–¡Lance, cuidado!, me atacan los oscuros. Ayúdame, no puedo ver –grité, sintiéndome reconfortada por su oportuna presencia.

Lance se abrió paso a golpes y llegó hasta mí  y pronto sentí su espalda contra la mía, en la posición en la que solíamos pelear juntos cuando estábamos en minoría.

–¿En serio que no ves? –me preguntó.

–En serio. Tú serás mis ojos, ¿por dónde empezamos?–le pregunté.

Entonces él asió mi mano y me brindó la información que necesitaba.

“Derecha, gancho a unos cuarenta y cinco grados”.

Y automáticamente solté mi puño en la dirección que me indicaba al tiempo que él se movía también. Choqué contra la nariz de uno de los hombres que rugió y me desveló su posición exacta con su gruñido, de modo que pude cogerle por la pechera y fulminarlo con electricidad. Lance parecía desenvolverse bastante bien y apañarse sin mi ayuda y los hombres parecieron pensárselo dos veces antes de contratacar y acabaron huyendo por los túneles.

–¿Qué ha ocurrido? –preguntó mi amigo en cuanto estuvimos solos.

–No hay tiempo para explicártelo, tenemos que salir de aquí. Carga con Ethan y vámonos –le pedí.

–¿Ethan? Bec, él no está aquí –dijo.

–¿Cómo que no está? Por favor, compruébalo, tiene que estar por aquí, estaba inconsciente junto a mí en el suelo. Esos tíos tenían instrucciones del maestro de llevarnos a ambos con ellos –grité, alterada.

Lance se acercó a mí y me sujetó por los hombros.

–Bec, él ya no estaba aquí cuando he llegado, sólo estaban esos tres tíos contigo. ¿Estás segura de que has visto a Ethan? –me preguntó.

–Estoy más que segura, he venido aquí por él. Ethan me llamó esta tarde y me pidió que me reuniera con él en el castillo porque tenía algo que contarme. No os dije nada porque me exigió que viniera sola, en eso fue bastante contundente. Me encontré con él en la habitación colindante a la Gran Sala y me condujo hasta aquí. Había hecho prisionero al maestro, comprobé con mis propios ojos que le tenía encadenado en una de esas celdas, pero de algún modo el viejo se liberó y nos atacó. Consiguió hacerse con nuestras mentes y Ethan debió caer fulminado y yo también estuve a punto de sucumbir, pero me resistí y fingí que estaba inconsciente. Debieron de llevarse a Ethan antes de que vinieras. Apresurémonos, han huido por los túneles, tenemos que rescatarlo –dije.

–No ves, no podrás avanzar por los túneles –dijo.

–Tienes razón, síguelos tú, si voy contigo te retrasaré –sugerí.

–¿Crees que voy a dejarte aquí sola en estas condiciones? –me preguntó sorprendido.

–Estaré bien –le aseguré.

Lance exhaló y rodeándome la cintura con uno de sus brazos, tiró de mí.

–No te dejaré, iremos juntos –dijo.

Avanzamos y me dejé guiar por los túneles completamente desorientada. Mi visión no parecía retornar y me sentía angustiada, si esto iba a ser permanente me costaría bastante habituarme, no era nada hábil sin mis ojos. Caminamos por túneles subterráneos durante horas, pero no había ni rastro de los oscuros.

–Imagínate que nos perdemos aquí abajo y que no encontremos nunca la salida, aunque quizás nos crucemos con el gaitero fantasma de la leyenda y podamos pedirle indicaciones… –bromeó Lance.

–No es momento para bromas, si se llevan a Ethan no me lo perdonaré nunca –dije nerviosa y apreté el paso.

No sólo me preocupaba mi conciencia, sino lo que pensaría Cayden cuando descubriera que había estado tan cerca de Ethan y le había perdido. Cuando me decidí a ocultarle a Cayden la llamada de Ethan, pensé que ante sus ojos quedaría totalmente justificado que lo hiciera si conseguía recuperarlo, pero ahora no tenía nada con qué resarcirle. No sólo le había mentido, sino que además ahora su hermano estaba en un tremendo peligro porque por mi culpa los oscuros se habían hecho con él. ¡Me sentía morir!

Tras horas de deambular por los túneles, Lance encontró una salida y aparecimos a los pies del acantilado,  bajo el castillo. La cabeza me estallaba de dolor, pero eso no era nada con el pesar que sentía por Ethan. De pronto Lance se detuvo en seco, consiguiendo que chocara contra él.

–¿Qué ocurre? –le pregunté.

–Por ahí viene tu novio y por la cara que trae no creo que le haya hecho mucha gracia que le dieras esquinazo –susurró.

–¿Cómo diablos sabía dónde encontrarnos? –le pregunté perpleja.

–Hemos estado intercambiando mensajes mientras deambulábamos por los túneles. Creí que debía avisarle por si necesitábamos refuerzos –me confesó.

–Vale –dije, encajando que ahora tenía que enfrentarme a él.

De pronto sentí la proximidad de Cayden por la calidez de mis triquetas y me puse en tensión. No sabía cómo le iba a explicar que había perdido la oportunidad de recuperar a su hermano, que le había mentido para nada… Escuché su respiración agitada cerca de mí y me quedé paralizada, temerosa de su reacción y nerviosa por no poder verlo y leer su rostro por mí misma.

–Lo siento, Cayden. Le he perdido –murmuré, nerviosa.

Y entonces él me abrazó con fuerza, respirando con dificultad. De pronto me besó con intensidad, como si le fuera la vida en ello y comprendí que a pesar de todo estaba aliviado al comprobar que yo estaba a salvo. Necesitaba explicarle todo cuanto antes y comenzar a planear el rescate de Ethan, pero el dolor de mi cabeza me tenía aturdida. De pronto sentí que todo me daba vueltas e intenté aferrarme a sus hombros, pero mis manos no respondieron y sin poder evitarlo me desplomé, inconsciente.  

El maestro oscuro estaba frente a mí y no podía defenderme, me había quedado paralizada, hipnotizada por su turbia mirada. Cuando levantó su mano en mi dirección y apoyó su dedo índice en mi frente, grité, anticipándome al dolor que le seguiría. Su uña pareció atravesar como un estilete mi cabeza y comenzó a hurgar en mi cerebro hasta que de nuevo el resplandor me cegó. Cuando volví en mí, escuché a Ethan a lo lejos pidiendo ayuda y seguí su voz a tientas intentando dar con él.

–Ethan, ¿dónde estás? No puedo verte –grité.

–Estoy atrapado –dijo.

Corrí en la dirección de su voz y entonces le vi. Estaba encadenado de pies y manos en la mazmorra del castillo e intenté liberarlo, pero cuando intenté tocarlo se volvió volátil y mis dedos le atravesaron como si se tratara de un espectro.

–¿Qué te ocurre? –pregunté alarmada.

–Estoy desapareciendo, Rebecca, tienes que ayudarme o me perderé para siempre –dijo grave.

–¿Cómo puedo ayudarte? –le insté, asustada.

–No lo sé, no sé lo que me ocurre –dijo.

–Tranquilo, yo lo averiguaré –le aseguré.

Me acerqué más a él y entonces se transformó ante mis ojos y ya no era Ethan el que estaba frente a mí, sino el mismo Darío, que me miraba con su sonrisa despreciable. Grité asustada y sentí que mi cuerpo se sacudía, lo que me alteró aún más. De pronto fui consciente de que se trataba de una pesadilla, aquello no estaba ocurriendo en realidad.

Abrí los ojos y para mi sorpresa vislumbré formas borrosas entorno a mí. Me incorporé sobre mis codos y junto a mí, sentado en el borde de mi cama, distinguí una silueta conocida que empezaba a tomar forma poco a poco frente a mí.

–¡Cayden! –exclamé aliviada, lanzándome a sus brazos.

–Becca, ¿puedes verme? –preguntó mientras me cogía por los hombros y me escrutaba el rostro con ansiedad.

–Sí, puedo hacerlo –dije aliviada.

–¡Menos mal!, me daba miedo que lo que te hizo ese tipo fuera irreversible –dijo.

–¿Estás muy enfadado conmigo? –le pregunté con cautela.

–¿Enfadado?, ¿por qué iba a estarlo? –se sorprendió.

–Porque te oculté que Ethan se había puesto en contacto conmigo –dije, avergonzada.

–Él te pidió que no me lo dijeras, ¿no es así? –preguntó, abatido.

–Sí, fue su condición para encontrarse conmigo, pero hay algo que quiero contarte, cuando me reuní con Ethan en el castillo le encontré cambiado, pero al principio no sospeché nada. Sin embargo ahora estoy segura de que no era él, había algo extraño en su manera de comportarse, no era el chico arrojado y seguro de sí mismo que conocemos, estaba nervioso y creo que sé por qué –le expliqué.

–Becca, ya te advertí que mi hermano había cambiado bastante en estas últimas semanas –dijo.

–No es sólo eso, lo que quiero decir es que no era dueño de su propia voluntad. Ethan parecía estar bajo la influencia del maestro, estoy segura de que era él quien le dirigía entonces. Los oscuros pueden someter las mentes a su antojo, mi padre me lo advirtió. Cuando llegamos a las mazmorras me hizo creer que había capturado al maestro, pero creo que el viejo planeó todo para atraerme engañada hasta allí. Él no estaba encadenado como me pareció en un primer momento si no, no habría podido atacarnos a Ethan y a mí al mismo tiempo. Cuando intentó someterme tu hermano pareció volver en sí durante unos instantes y me advirtió de que era una trampa y que tenía que huir, pero no tuve tiempo de reaccionar, el maestro hizo algo con nuestras mentes y después ordenó a sus hombres que se llevaran a Ethan. Yo hubiera corrido la misma suerte si Lance no hubiera aparecido justo a tiempo. Lo siento, pensé que si te lo contaba Ethan no acudiría a nuestro encuentro y me había propuesto recuperarlo fuera como fuera, pensé que podría hacerlo sola –me excusé.

–Lo encontraremos, Becca. Ahora sabemos con seguridad que está aquí y si nos movemos rápido daremos con ellos antes de que alejen a Ethan de nosotros –dijo con arrojo.

–Bien, pues entonces pongámonos en marcha –dije, saliendo de la cama.

–Espera, tú te quedas. Relevé a Lance hace una hora para quedarme contigo. Has estado delirando desde esta mañana y necesitas descansar. Ahora que sé que estás bien puedo reunirme con los demás, están recorriendo los túneles de la ciudad. Creemos que el maestro se oculta en alguna de las zonas subterráneas y que por eso nos está costando dar con él –me informó.

–Voy contigo y digas lo que digas no me harás cambiar de opinión –dije tajante, poniéndome en pie y mirándole con seguridad.

Cayden exhaló exasperado, pero pareció comprender que no le serviría de nada insistir, ya me conocía lo suficiente como para saber lo cabezota que podía ser cuando me lo proponía.

–Está bien, ponte el uniforme, aún cae una lluvia gélida ahí fuera. ¿Es que nunca deja de llover en este país? –dijo enfurruñado.

–Terminas acostumbrándote –admití.

Sonreí y me apresuré a cambiarme mientras él maldecía por lo bajo contra el clima de la isla. Sabía que Cayden estaba nervioso y justo por eso tenía que estar con él y más aún tras mi pesadilla, que por el momento me había guardado sólo para mí. Si estaba en lo cierto, Ethan me estaba enviando un mensaje de auxilio y teníamos que actuar rápido antes de que el maestro dominara por completo su mente como había querido hacer conmigo Darío. Estaba claro que seguía necesitando a uno de los druidas para lo que se trajera entre manos y Ethan corría un tremendo peligro…

CAPÍTULO IX

Se acercaba la media noche cuando dejamos la casa de campo a bordo del Range Rover. La lluvia por fin había cesado, pero se estaban formando bancos de niebla a ras del suelo que dificultaban la visibilidad. Me dolía bastante la cabeza, pero aguanté estoicamente la terrible migraña, si Cayden veía el menor indicio de que no me encontraba bien se preocuparía enormemente y con toda seguridad me obligaría a quedarme en la casa y eso era algo por lo que no iba a pasar.

–¿Dónde están los demás exactamente? –le pregunté de pronto.

–Están en los túneles, bajo el casco antiguo de la ciudad. Tras vuestro descubrimiento de anoche, deduje que las leyendas que cuentan que la ciudad tiene una red de pasadizos subterráneos tenían que ser ciertas y de ser así supuse que tenía que existir una ruta que uniera el castillo con la Milla Real. Esta vía comunica los extremos de la ciudad vieja: el castillo y el palacio de Holyrood y tuve la corazonada de que en su tiempo se utilizaba para comunicar en secreto una fortaleza con la otra. Para confirmar mi suposición, al atardecer nos dirigimos al palacio e inspeccionamos la mansión y su finca y efectivamente descubrimos una entrada a los túneles en la antigua capilla, bajo una de las losas de piedra. Decidimos que lo más seguro era que las chicas esperaran allí y vigilaran esa entrada mientras que los demás recorríamos los túneles en busca de los oscuros. Sin embargo no es tan fácil orientarse ahí dentro, aquello es un laberinto. No avanzamos mucho, fuimos y vinimos sobre nuestros pasos en varias ocasiones, pero cuando llamé a Lance para saber cómo estabas y me contó que delirabas todo el tiempo, dejé a Gary y a David solos y decidí acudir a tu lado cuanto antes por si necesitabas mi energía –me explicó, mirándome preocupado.

–Estoy bien, no debes preocuparte por mí –le aseguré.

–Eso es como pedirme que no respire –dijo, dedicándome una mirada fundente.

Un doble latido sacudió mi pecho como consecuencia de sus palabras, que eran una discreta ratificación de sus sentimientos por mí. Necesitaba su contacto, de modo que puse mi mano sobre la suya en la palanca de cambios del automóvil y él entrelazó sus dedos con los míos y se la llevó a los labios, besándome el dorso con ternura. Calambres de placer se extendieron por mis dedos y ascendieron por mi brazo, haciéndome estremecer. ¿Es que nunca me acostumbraría a la increíble sensación de que me tocara?

–¿A dónde nos dirigimos? –le pregunté, intentando concentrarme en la búsqueda.

–He pensado que podríamos entrar a los túneles por la salida que descubristeis Lance y tú la pasada noche, a los pies de la colina y desde allí intentar avanzar hacia la Milla Real. Los demás recorren los túneles en sentido contrario, en dirección al castillo, de modo que si los oscuros se esconden ahí dentro no tendrán escapatoria, bloquearemos los extremos del recorrido –me explicó.

–¡Buena idea! –admití–. ¿Sabes dónde está Lance?–.

–Me dijo que recorrería el trayecto que hicisteis ayer y que volvería a inspeccionar las mazmorras, de modo que es probable que nos encontremos con él enseguida –me dijo.

Cayden aparcó el vehículo tras unos arbustos altos que le camuflaban parcialmente y atravesamos a pie la distancia que nos separaba de la base de la colina. La temperatura estaba cayendo en picado y la niebla se volvía por momentos más espesa, ascendiendo en oleadas que parecían enroscarse en nuestras piernas. De pronto el móvil de Cayden vibró discretamente, pero el silencio de la noche nos permitió escucharlo al primer tono.

–Dime, David –respondió al momento.

En seguida intuí que pasaba algo porque la expresión de Cayden hablaba por sí sola, su rostro mostraba tensión y sus ojos parecían los de un felino dispuesto a atacar.

–De acuerdo, intentad que no os descubran. Estamos a los pies del acantilado, entraremos por aquí a los túneles e intentaremos cortarles el paso. Llámame si algo se tuerce –dijo y acto seguido colgó.

–¿Qué ocurre? –pregunté nerviosa.

–Parece que David y Gary han localizado a hombres oscuros en los túneles y les han seguido durante un tramo sin que les descubrieran. Aparentemente vienen en esta dirección, debemos estar atentos –me dijo.

Asentí y empecé a calentar casi de un modo inconsciente mis músculos, como si me preparara para una carrera. La tensión increíblemente consiguió aliviar un poco mi jaqueca, lo que me permitió concentrarme de lleno en la misión. Si conseguíamos atrapar a algunos de esos hombres, podríamos interrogarles para averiguar el paradero de Ethan y los planes de su maestro, pero tendríamos que actuar rápido porque sabía por experiencia que estarían dispuestos a morir antes que a ser capturados. En nuestros anteriores encuentros con los oscuros habíamos descubierto que llevaban consigo un veneno poderoso que si no llegaba a matarlos, con seguridad anulaba sus facultades mentales y no podíamos arriesgarnos a que lo tomaran, perdiendo la oportunidad de sonsacarles información.

Escalamos el trecho que separaba la base de la colina de la entrada a los túneles y nos adentramos en el pasadizo excavado en la roca. Habíamos traído linternas y barrimos con ellas el estrecho túnel que se extendía frente a nosotros. Cayden me hizo un gesto con la linterna para que avanzáramos. Asentí y le seguí en silencio, barriendo el lugar con la mirada. Sentía un poco de claustrofobia encerrada en un sitio tan angosto, especialmente porque en los últimos meses me había acostumbrado a los espacios abiertos, al bosque y a la libertad de movimientos. Pero no sólo me sentía inquieta por esa razón, de algún modo aquel lugar me traía a la mente mi pesadilla y a Darío y con sólo recordarlo un escalofrío recorrió mi cuerpo, haciendo que me estremeciera.

–¿Estás bien? –susurró Cayden, percibiendo mi gesto.

–Uhm, sí –dije, vacilante.

Él se detuvo un instante para entrelazar su mano con la mía y después reanudó el paso, avanzando sigilosamente por el túnel. Caminamos en silencio durante un buen trecho y de pronto el túnel desembocó en otro un poco más amplio que lo atravesaba.

–¿Crees que es el túnel que viene del castillo? –me preguntó Cayden.

–Es muy probable, pero no puedo asegurártelo, ayer no veía, de modo que no he retenido ninguna referencia que permita guiarnos –admití.

Cayden asintió y sacó el móvil, donde comprobé que tenía activada la aplicación de GPS, aunque no confiaba demasiado en que tuviéramos demasiada cobertura bajo la montaña.

–Hacia la derecha –me confirmó Cayden–. Estamos bajo la explanada del castillo, si el localizador está en lo cierto. Si seguimos por ahí llegaremos en breve a la Milla Real–.

Le seguí, aliviada de que al menos pudiéramos orientarnos con el móvil y tras unos metros comenzamos a oír pisadas a un ritmo rápido que venían en nuestra dirección. Nos miramos y eso bastó para que ambos supiéramos lo que teníamos que hacer. Apagamos las linternas y nos ocultamos lo mejor que pudimos tras los salientes de roca que formaban las paredes del túnel. Los pasos se acercaban. Parecían de dos individuos y busqué el rostro de Cayden al otro extremo del túnel para sincronizar nuestro ataque. Los hombres se acercaban en silencio y sin linternas y pronto distinguimos sus siluetas, uno era alto y fuerte y el otro más esbelto. Cayden se quedó mirándoles, pero no se decidía a atacar y ya estaban casi sobre nosotros, de modo que me aventuré en solitario, cargando mis manos con electricidad. Por supuesto mi ataque les pilló por sorpresa e intentaron retroceder, pero me lancé contra ellos, dispuesta a sacudirlos con una descarga y de no ser porque Cayden me retuvo, sujetándome con fuerza por la cintura, les habría dejado fuera de combate en un solo asalto.

–Detente, Becca, son David y Gary –me pidió Cayden.

–¿Cayden? –se sorprendió alguien frente a nosotros.

Una linterna se encendió de pronto, deslumbrándonos por un instante y seguidamente pude comprobar que Cayden estaba en lo cierto y que había estado a punto de atacar a los de mi propio bando.

–Lo siento –musité, incómoda por mi error.

–¿Habéis perdido a esos tipos? –preguntó Cayden, liberándome y acercándose a ellos.

–Eso parece, pero no me explico cómo ha podido suceder, aparentemente no había bifurcaciones en el túnel que seguíamos… Hace unos minutos hemos dejado de oírles y aunque nos hemos apresurado para darles alcance, no hemos encontrado su rastro. No es probable que nos hayan tomado ventaja, de ser así os habríais topado con ellos antes que con nosotros –explicó David.

–Entonces tienen que haberse desviado en algún momento. ¡Volvamos sobre vuestros pasos! –ordenó Cayden.

Avanzamos en la dirección por la que habían venido nuestros compañeros y por alguna extraña razón empecé a sentirme observada, como si aquellos túneles tuvieran ojos que nos espiaban. David se detuvo y enfocó con su linterna las paredes de roca, seguramente experimentando la misma sensación que yo.

–Creo que fue a partir de esta zona donde les perdimos –dijo–. Quizás descubrieron que les seguíamos y se escondieron en alguna parte, pero ¿dónde?–.

De pronto algo chocó contra David, tirando su linterna al suelo y continuó veloz como un rayo atravesando nuestro grupo y derribándome a su paso. Después continuó a toda velocidad en dirección al castillo. Sin pensármelo dos veces me puse en pie y eché a correr tras él, mientras escuchaba a mi espalda el inicio de un enfrentamiento.

–Gary, ve con Rebecca. David, alinéate conmigo –oí gritar a Cayden.

Entonces ¡nos atacaban!… confiaba que no fueran demasiados. Pensé en retroceder y ayudar a Cayden, pero no podía dejar escapar al individuo al que perseguía, si los demás se habían expuesto para que él huyera tenía que ser un miembro importante del clan, aunque sin duda no era el maestro, era ágil, alto y firme como una roca, mi encontronazo con él me había hecho al menos confirmar esto.

Apenas veía dónde pisaba, pero pronto alcancé a vislumbrar la silueta de mi presa que corría delante de mí. Llegamos a la bifurcación bajo la explanada y deseé que continuara hacia el castillo, de ser así Lance le bloquearía el paso y seguro que no escaparía, pero en el último momento viró hacia la salida del acantilado y maldije por lo bajo. Llegué a tiempo para ver cómo saltaba desde la apertura de la roca y aterrizaba con agilidad en la explanada de hierba a los pies de la colina. Se puso en pie y se giró para comprobar si le seguía y la luz de la luna me permitió ver que llevaba el rostro oculto bajo un pasamontañas negro. Por su silueta deduje que era un hombre y me aventuraba a decir que era joven y fuerte. Salté tras él y mientras caía, él emprendió de nuevo la marcha, de modo que sin dilación me lancé a perseguirlo nada más poner los pies en tierra firme. Era increíblemente rápido y además la niebla le favorecía, puesto que me impedía verlo todo el tiempo. Si me cogía ventaja desaparecería por completo de mi vista y no sería capaz de encontrar su rastro, por lo que apreté el ritmo. Las calles afortunadamente estaban desiertas a estas horas de la noche, lo que era una ventaja porque cuando le diera alcance imaginaba que no se dejaría reducir fácilmente y me preocupaba montar un espectáculo en la vía pública. En contra de lo que yo habría hecho en su situación, en lugar de dirigirse al centro de la ciudad en busca de la seguridad que ofrecían las zonas concurridas, se alejó hacia el sur, una zona más abierta y deshabitada.

De pronto una pared formada por hileras de piedras apiladas se presentó ante nosotros y él no se detuvo ante el obstáculo, sino que la salvó con un salto ágil y elegante, como el de una gacela, mientras que yo tuve que coger carrerilla para hacerlo, concediéndole a mi pesar unos segundos de ventaja. Aterricé junto a la pared en una finca que parecía un jardín, aunque la oscuridad y la niebla me impedían ver lo suficiente para ubicarme. Barrí la zona con la mirada y pronto vislumbré los contornos de bloques de piedra que salían del suelo con multitud de formas y tamaños y supe que debía de encontrarme en un cementerio. Avancé unos pasos y me agaché junto a una lápida de piedra que me lo confirmó y me bastó echar un vistazo atrás para comprobar que podía ver la silueta del castillo entre las ramas de los árboles a la distancia. Sin lugar a dudas estaba de nuevo en el cementerio de Greyfriars.

Deambulé entre lápidas y mausoleos buscando al hombre oscuro, pero parecía que se le había tragado la tierra… Si había encontrado un escondite en los segundos que había perdido tratando de ubicarme, me llevaría más tiempo del que había previsto encontrarlo, pero no pensaba desistir, tan sólo tenía que evitar que se me escapara. Chequeé mi móvil y activé el localizador, al menos así Cayden y Lance sabrían dónde me encontraba. Acto seguido reanudé la búsqueda.

De pronto oí un chasquido a unos metros de distancia y me dirigí con sigilo hacia allí. Distinguí el contorno de un enorme mausoleo de piedra, me acerqué y los ojos huecos de una calavera grabada en piedra parecieron posarse sobre mí, como si me reprocharan profanar la paz del lugar. Entonces el contorno de un hombre atravesó la niebla y me puse en tensión, dispuesta a atacar, pero cuando se detuvo frente a mí y le vi, me quedé paralizada y sin palabras.

–Rebecca, ¿qué haces aquí? –susurró.

No podía creer lo que veían mis ojos, tenía que tratarse de un delirio de mi mente y tardé unos segundos en reaccionar.

–Ethan –dije al fin.

Él avanzó un par de pasos más y entonces no me cupo la menor duda de que era él. Su pelo dorado estaba alborotado, pero sus rasgos, sus ojos y el resto de su persona me confirmaban que no estaba soñando, que se trataba de él y que parecía estar bien. Me arrojé a sus brazos y él me acogió de buen grado, atrayéndome hacia su pecho con fuerza.

–¿Estás bien? –le pregunté preocupada, retirándome un poco para recorrer su rostro con atención.

–Eso creo, pero me siento un poco desorientado –dijo.

–He seguido a un hombre del Clan de la Oscuridad hasta aquí –le expliqué.

–Lo sé, le he visto. Acabo de dejarle fuera de juego y le he ocultado en ese mausoleo. Pensé que me seguían a mí y que habría más tipos vigilando la zona y entonces te he visto entre la niebla… –me explicó, mirándome con intensidad.

–¿Cómo has conseguido escapar? –le pregunté intrigada.

–No recuerdo apenas nada de lo sucedido. Sólo sé que desperté en los túneles y me deshice de los hombres que me vigilaban y cuando encontré una salida al exterior aparecí aquí –me explicó.

–El maestro nos hizo algo a ambos en la mente, estoy convencida de que por eso tienes lapsus en la memoria, pero ahora todo irá bien. Llamaré a Cayden para avisarle de que te he encontrado –dije, mientras extraía mi móvil del bolsillo del pantalón.

Deslicé mi pulgar por la pantalla para iniciar la llamada, pero entonces el móvil desapareció de mi mano y comprobé sorprendida que Ethan me lo había arrebatado y que estaba colgando la llamada.

–¿Qué haces? –le pregunté sorprendida.

–No quiero que llames a mi hermano –dijo solemne.

–Ethan, ahora más que nunca tenemos que estar unidos. Tenemos que ponerte a salvo y asegurarnos de que estás bien y luego los tres juntos debemos acabar definitivamente con los oscuros, es nuestro deber –le dije.

–No iré donde esté él, Rebecca, es mi última palabra. Él ya no es nadie para mí –añadió con dureza.

–No puedes decirlo en serio –dije estupefacta y sumamente dolida.

–No bromearía sobre algo así –ratificó.

Si bien sabía que de los dos hermanos era Cayden el que idolatraba a Ethan, siempre había tenido la convicción de que Ethan también amaba a su hermano y que le consideraba además su mejor amigo, aunque no existiera un vínculo de sangre entre ellos. Pero ahora comprendía hasta qué punto mi irrupción en sus vidas había dañado la relación y me sentía sumamente culpable de haberlos separado. No obstante no iba a darme por vencida, me había propuesto redimir el daño causado y lo haría.

–Lo siento, todo esto es culpa mía, no de Cayden. Tienes que olvidar las desavenencias con tu hermano, él está sufriendo mucho por vuestro alejamiento y sabes mejor que nadie que no soportaría perderte. Si quieres tomarla con alguien, hazlo conmigo –le pedí.

–Sé que no has jugado limpio desde el principio, Rebecca, pero aún puedo perdonarte, sólo tienes que venir conmigo y ayudarme con mi misión, así podré estar seguro de que aún puedo confiar en ti –dijo, con una sonrisa tan fría que me heló la sangre.

–Te dije que te ayudaría, Ethan, pero tienes que entender que necesitamos a Cayden y a los demás. Tus amigos también están aquí, han venido a buscarte y están muy preocupados por ti –dije, tratando de hacerle entrar en razón.

–Sólo te necesito a ti –siseó contrariado–. Ven conmigo ahora y cumple tu promesa–.

–Ethan, no puedo hacerle eso a Cayden –susurré, temerosa de su reacción.

Entonces él, lleno de ira, estrujó mi móvil con su mano y lo lanzó con violencia contra el suelo y supe que algo iba mal en él. Ethan era la persona más templada y dueña de sí misma que conocía y por el contrario ante mis ojos tenía a un joven dominado por su ira. Tenía la sospecha de que esto era una consecuencia de la manipulación mental a la que le había sometido el maestro. Estaba convencida de que volvería a ser él mismo una vez que saliera completamente de su influjo, sólo tenía que calmarlo y hacerle entrar en razón.

–Ethan, tranquilízate. Ahora mismo estás confuso porque has sido hechizado. Intenta relajarte, pronto te encontrarás mejor –dije en un tono suave.

–Vas a venir conmigo, Rebecca, quieras o no –me amenazó de pronto.

–¿Qué estás diciendo? El Ethan que conozco jamás me obligaría a hacer nada que yo no quisiera hacer –dije, confusa.

–Ese Ethan ha pasado a la historia, nena –dijo él, cogiéndome del brazo y retorciéndolo con fuerza contra mi espalda para inmovilizarme.

–¿Qué haces? ¡Suéltame! –grité asustada.

–¿Qué está pasando aquí? –intervino alguien de pronto.

Reconocí al instante esa voz, lo haría en cualquier lugar y en cualquier situación y fue un gran alivio para mí que él estuviera aquí. Giré mi cuello ligeramente y vi a Cayden, que contemplaba la escena, atónito. Ethan había palidecido, pero no relajó su agarre sobre mí y comenzaba a hacerme daño…

–Ethan, ¿qué está pasando? Libera a Rebecca, por favor –insistió.

Ethan pareció pensárselo, pero al final me soltó, aunque su rostro expresaba la ira contenida por la interrupción. En cuanto me liberó me aparté de su lado y, masajeando mi brazo dolorido, me acerqué a Cayden.

–¿Estás bien? –me susurró él.

Asentí y él disimuladamente me situó detrás de sí, creando con su cuerpo una barrera y adiviné que, como yo, sospechaba que Ethan no era dueño de sí mismo en estos momentos.

–¿Por qué haces esto? –le preguntó mientras avanzaba a su encuentro.

–¿Y tú te atreves a preguntármelo? –respondió Ethan indignado.

–Mira, sé que crees que te he hecho daño a propósito, pero tienes que saber que no ha sido así, herirte es lo último que haría, hermano. Sé que lo hice todo mal, que tendría que haber sido sincero contigo desde el principio, pero no puedo corregir el pasado, sólo puedo prometerte que nunca tendrás más motivos para desconfiar de mí. Ahora tienes que abandonar tu cruzada en solitario y volver con nosotros, te necesitamos –dijo Cayden mientras continuaba acercándose lentamente a su hermano.

Ethan no se movió, sólo miraba a su hermano impertérrito y comencé a temer su reacción, en el estado en el que se encontraba no podía predecir cómo acogería a Cayden.

–No debes dudar de mí, Ethan. Sé que te es difícil de creer en estos momentos, pero eres mi única familia, haría cualquier cosa por ti –susurró Cayden, acercándose más.

–Todo este tiempo me has tenido engañado. Siempre pensé que eras el mejor de los dos: altruista, noble, siempre dispuesto a sacrificarte por los demás, pero tus actos en definitiva muestran lo que eres en realidad, un traidor sin escrúpulos. No sólo me ocultaste que ibas contra mi padre, sino que sedujiste mientras tanto a Rebecca y me la quitaste, únicamente para abandonarla cuando lo vuestro se descubrió. No volverás a utilizarme, hermano, ahora soy yo quien moverá ficha y mi primer movimiento exige que te quites de mi camino –dijo Ethan con una mirada fría y dura.

–No lo haré. Vendrás conmigo –dijo Cayden, manteniéndose firme.

–Cayden, creo que su mente sigue afectada. Ha estado prisionero a manos del maestro, ¿quién sabe a lo que le habrán sometido? –advertí preocupada.

–Te equivocas, Rebecca, ahora soy libre por fin y gracias a ti poseo lo que siempre debió de ser mío, un cuerpo inmortal –dijo con una sonrisa que me puso la piel de gallina.

–Ethan, no sabes lo que dices, tienes que venir con nosotros, conseguiremos que te recuperes –dijo Cayden, alcanzándolo y sujetándole los hombros con ambas manos.

Me aproximé por si tenía que ayudar a Cayden a reducir a su hermano y entonces mi bota se topó con algo blando en el suelo. Lo moví con la punta del pie y me fijé en ello, era un tejido oscuro de punto. Lo levanté un poco y colé la punta de mi bota por su abertura y entonces supe que se trataba de un pasamontañas… Mi mente comenzó a trabajar deprisa, sabiendo las connotaciones que este descubrimiento daba a la escena, pero entonces el sonido de un disparo silbó en la noche y levanté la mirada justo en el momento en el que Cayden caía al suelo, con su mano en el pecho. Mi corazón se detuvo en seco y cuando Cayden chocó contra el suelo comenzó a latir de nuevo a mil por hora. Me abalancé en su auxilio, pero Ethan se interpuso entre ambos y me apuntó con un arma, confirmándome que no habíamos sido atacados por un tercero, sino que él, nuestro amigo, su hermano, le había disparado. La furia me invadió y me enfrenté a él.

–¿Cómo has podido hacerlo? –le grité llena de ira.

–Él no tuvo ningún escrúpulo en acabar conmigo, pero no le culpo, yo tampoco lo he tenido cuando se me ha presentado la oportunidad, de hecho le daría muerte ahora mismo si poseyera el arma que me permitiera hacerlo, pero al menos con esto sufrirá bastante. Estas balas son de hierroscuro, tardará bastante en sanar y saberlo aplaca un poco mi sed de venganza… por el momento –dijo, sin dejar de apuntarme con la pistola.

Miré a Cayden, que estaba agonizante en el suelo y recordé el dolor que producía ese metal al contacto con nuestro cuerpo, principalmente porque inhibía nuestra magia. Se apretaba con fuerza el pecho, pero la herida estaba lejos del corazón y me obligué a ser objetiva y a pensar que se repondría. Se suponía que éramos inmortales, pero aun así me costaba mantener la calma mientras le veía sufriendo en el suelo.

Volví mi mirada hacia Ethan y su expresión me dio miedo, sus palabras estaban levantando una sospecha en mi mente y un escalofrío recorrió violentamente mi columna vertebral. Los ojos verde agua que me miraban no eran los de mi amigo, sino unos ojos fríos y duros que ya me habían mirado antes de ese modo, con esa mezcla de desprecio y de lujuria. Mi mente de pronto dio en el blanco, ante mí no tenía a mi amigo, sino a otra persona, alguien a quien había aprendido a temer.

–¡No puede ser! –balbuceé.

–Tú lo has hecho posible, nena –dijo, confirmando mis peores temores.

–¿Cómo? –pregunté.

–Dominaba tu mente cuando él acabó conmigo y el maestro consiguió preservar mi alma, encerrándome en tu cabeza, donde he estado prisionero todo este tiempo. Necesitaba un cuerpo para volver a la vida y ahora no sólo lo tengo, sino que poseo el cuerpo de un druida. ¿No te resulta irónico?, la Tríada no puede hacer nada contra mí, ahora alberga en su seno al hombre que la destruirá –dijo con vehemencia.

–¡No! –susurré sin aliento.

–¿Qué le has hecho a mi hermano? –rugió Cayden, comprendiendo que teníamos ante nosotros a Darío.

–He acabado con él. El muy imbécil pensaba que podría ocuparse él sólo del maestro y sólo ha sido una marioneta en sus manos, pero al menos ha hecho lo que esperábamos de él, te ha atraído hasta el maestro para que él pudiera liberarme de mi confinamiento y me ha cedido su cuerpo para hacer mejor uso de él del que él habría hecho jamás –dijo arrogante.

–No te creo, Ethan tiene que estar ahí aún –dije, trémula.

–Ethan es historia y yo soy el presente –dijo, preparando de nuevo la pistola.

–¿Quieres herirme a mí también? Inténtalo, cobarde –le reté furiosa.

–No quiero hacerte daño, Rebecca. En realidad quiero que vengas conmigo y ahora conozco la forma de convencerte –dijo y girándose encañonó el arma contra la cabeza de Cayden.

–¡No! –grité.

–¡No sabes cuánto sufrirá con esto! El hierroscuro abrasará su cerebro y enloquecerá antes de que consigan extraerle la bala, ¿quieres ser la responsable de que le ocurra algo así? –preguntó con dramatismo.

–No le escuches, aguantaré –rugió Cayden.

Darío puso su dedo en el gatillo, pero le detuve, mi mano sujetó su brazo y eso le bastó, sabía que haría cualquier cosa por Cayden, incluso irme con él, a pesar de que en esta ocasión sabía el calvario que me esperaba a manos de ese lunático.

–Después de ti –dijo, apuntando con la pistola hacia el mausoleo.

Eché una última mirada a Cayden, que me miraba con desesperación. Me hice la fuerte, no iba a dejar que supiera lo que me costaba ir con él y dejarlo allí herido, pero no toleraría que sufriera aún más si yo podía evitarlo. Le susurré un “te quiero” y me volví hacia el mausoleo sin mirar a Darío y comencé a avanzar hacia allí.

–Como le hagas daño, lo pagarás caro –gritó Cayden a nuestras espaldas.

Darío se limitó a reír y aunque lo hizo con el timbre musical y seductor de Ethan, ya no era lo mismo, ahora sonaba tétrico y oscuro como toda su persona. Continué hasta las escaleras del mausoleo de piedra y Darío se adelantó y abrió sus puertas para mí. Me asaltó una oleada de aire que olía a humedad y a putrefacción y mi estómago se revolvió aún más de lo que ya lo estaba.

–¿A qué esperas? –me apremió Darío.

–¿Qué pretendes que haga, que me meta en una de estas tumbas? –me burlé.

–Sígueme –dijo él entonces, disgustado–. Y no hagas ninguna tontería, creo que no te conviene–.

Se internó en la cámara circular de mármol y cuando me disponía a seguirlo, algo llamó mi atención. En una de las tumbas de piedra advertí un ligero movimiento y cuando me fijé con más atención, un ligero destello me hizo sentirme sumamente aliviada.

–Darío –le llamé intentando parecer asustada.

Él se detuvo y se volvió hacia mí, apuntándome con la pistola.

–¿Qué ocurre? –preguntó molesto.

–¿Qué vas a hacer conmigo? –le pregunté.

–Acabar lo que empecé aquella noche –dijo como si fuera obvio.

Y de pronto Lance, rápido como un rayo, se arrojó sobre él, desarmándolo y derribándolo al impactar contra su cuerpo. Ambos rodaron por el suelo de mármol y esto me dio tiempo a coger la pistola y a guardármela en el cinturón. Darío lanzó a Lance por los aires y éste chocó estrepitosamente sobre una escultura de un ángel que adornaba uno de los féretros y que se hizo añicos con el impacto. Me adelanté y me enfrenté a Darío y comprendí que me costaría luchar contra él mientras poseyera el cuerpo de Ethan, pero que al menos tendría que intentar reducirlo.

–No has debido hacer esto, nena –me dijo amenazador.

–Lo que no voy a hacer es ponértelo nada fácil –siseé–. Eres un maldito bastardo, quiero que me devuelvas a Ethan y que te largues a pudrirte en el infierno, que es donde tienes que estar–.

–Ethan os ha dejado para siempre, hazte a la idea –dijo sonriendo.

–No te creo –dije y me abalancé contra él.

Nos enzarzamos en una lucha cuerpo a cuerpo. Podría haberlo reducido con el arma, pero estaba casi convencida de que su efecto sobre él no sería tan nocivo como sobre el resto de nosotros porque aunque continuaba siendo Ethan, la energía que desprendía ahora su cuerpo no tenía nada que ver con la magia de los clanes, era algo siniestro que sin duda provenía de la Oscuridad. Darío era un buen luchador, pero tenía una carta a mi favor y era que llevaba poco tiempo poseyendo el cuerpo de Ethan y era evidente que aún no era capaz de dominarlo completamente, de modo que yo era bastante más hábil que él en mis ataques y el apoyo de Lance, discreto pero efectivo, me hacía llevarle ventaja.

–Ve a ayudar a Cayden, está herido –le pedí a Lance.

Lance me miró vacilante, pero la insistencia de mi mirada le convenció y se apresuró a salir al campo santo, mientras que yo seguía batiéndome con mi enemigo. Éste me lanzó contra la pared del mausoleo y el impacto me desequilibró y perdí el arma unos instantes, lo justo para que él se abalanzara a por ella y la cogiera. Le pisé la mano al tiempo que disparaba y aunque conseguí desviar el tiro, sentí que mi hombro izquierdo ardía y comprendí que me había herido. Le pegué un rodillazo en la cara, derribándolo, y conseguí que soltara la pistola. Me apresuré a recuperarla y a guardarla de nuevo en mi cinturón. Darío aprovechó que me agachaba y me apretó el hombro herido con fuerza, arrojándome de nuevo contra el suelo e hincando su rodilla sobre mi abdomen.

–Ahora vendrás conmigo –siseó furioso, sujetándome las muñecas mientras extraía unas esposas de hierroscuro de su cinturón.

Me incorporé súbitamente y le golpeé con mi cabeza en la frente y conseguí que me soltara las manos, de modo que me le quité de encima de un empujón y me levanté para atacarle de nuevo. Entonces alguien entró en el mausoleo y ambos nos volvimos para ver de quién se trataba. Era Lance y pronto le siguieron David y Brienne. Cuando ella vio a Ethan soltó un gemido ahogado e intentó reunirse con él, pero David la detuvo a tiempo.

Darío vaciló unos instantes, mirándome con atención con una expresión de ira difícilmente contenida y de pronto se encaramó sobre una de las tumbas y de un salto atravesó las vidrieras del techo, rompiéndolas con un gran estrépito y desapareciendo de nuestra vista. Sin pensármelo demasiado le imité y salté tras él, pero la herida de mi hombro me impidió impulsarme apropiadamente y tuve que colgarme de la estructura metálica, cortándome las palmas de las manos con los trozos de vidrio roto. Me ayudé de mis piernas para escalar y me puse en pie sobre el tejado, confiando en que la altura me permitiera localizarlo antes de que se esfumara. Lance y David ya recorrían el cementerio a la carrera, pero como me temía no había ni rastro de Darío. Nos había dado esquinazo de nuevo y esta vez dejándonos sumamente turbados porque ahora ir contra él era ir contra Ethan.

CAPÍTULO X

El abatimiento era el sentimiento latente en el estado de ánimo de todo el grupo aquella noche. Habíamos regresado a la casa, cabizbajos y agotados, tras perder el rastro de Darío y por lo tanto de Ethan. Había sido un duro golpe para todos nosotros saber que nuestro amigo estaba bajo el dominio de ese monstruo, pero el más afectado de todos era Cayden y no sólo porque se trataba de su hermano, sino porque se había sentido impotente al verse herido e incapaz de ayudar a retenerlo.

Mi herida era superficial, el disparo sólo me había rozado y me recuperé muy rápido, pero en el caso de Cayden la bala se había alojado profunda bajo su pecho y había que extraerla de inmediato. Me ofrecí a hacerlo yo misma pese a la aversión que sentía por la sangre porque sabía mejor que nadie el efecto que ese metal tenía sobre nosotros, inhibía nuestra naturaleza mágica y por lo tanto impedía que la herida sanara por si sola. Quería extraer la bala lo más rápido y limpiamente posible de su cuerpo, de modo que sin dilación cogí el material que necesitaba, mientras que Lance llevaba a Cayden a nuestra habitación. Después me quedé a solas con él y le ayudé a sentarse en la cama, recostándolo contra el cabecero. Le quité con delicadeza el chaleco y la camiseta del uniforme para poder tener mejor acceso a la herida e inspeccioné la zona. La bala estaba más cerca de su corazón de lo que había pensado, para mi desasosiego. Había quemado su piel en la vía de entrada, pero afortunadamente su fuerte musculatura había detenido su avance, evitando que le perforara el pulmón. Me preparé para la intervención, desinfectando mis manos y las pinzas de metal que iba a utilizar para extraerla y me senté a horcajadas sobre él, enfocando la herida con una potente linterna.

–Intentaré sacarla a la primera –le dije, intentando inspirarle tranquilidad.

–Tranquila, me gusta esta postura, creo que podré aguantar unos cuantos intentos –bromeó, soportando estoicamente el dolor.

Me incliné y le di un beso en los labios para infundirle ánimo e inspiré con fuerza, reuniendo valor. Él se relajó y abrió sus brazos en cruz, agarrándose con ambas manos a la barra metálica del cabecero, mientras me miraba con confianza. Sujeté la linterna con la boca, mientras que con una mano abría la herida y con la otra afianzaba mi agarre sobre las pinzas. Entonces con delicadeza y con la mayor precisión que pude, las introduje poco a poco en la lesión.

Él se mantuvo inmóvil y en silencio mientras yo seguía la trayectoria de la bala en su pecho. La hallé enterrada a unos cuatro centímetros de la superficie, pues había entrado inclinada y afortunadamente eso había evitado que hiciera un daño mayor. Sabía que en cuanto la moviera tendría que extraerla lo más rápidamente posible o Cayden vería las estrellas, de modo que abrí las pinzas todo lo que pude y a continuación las llevé contra el metal e intenté agarrar el contorno de la bala, con la suerte de que lo conseguí a la primera y la extraje de un solo tirón.

Levanté la mirada y me encontré con la expresión serena de Cayden, que me sonreía a pesar del dolor que tenía que haber sentido durante la operación. Deposité la bala en una caja metálica que había dispuesto en la mesita de noche para inspeccionarla más tarde y volví de inmediato a atenderle.

–No sabía que se te daba tan bien la enfermería –dijo, incorporándose un poco.

–Te asombraría saber los oficios que he probado en los últimos meses, pero desde luego puedo garantizarte que he ejercido de enfermera. He ayudado a dar a luz a dos criaturas y he cosido puntos a los chiquillos del poblado en varias ocasiones, como puedes ver ha sido un buen entrenamiento –admití–. Ahora no te muevas, voy a aplicarte un hechizo curativo, acelerará la curación–.

Él volvió a echarse y se dejó hacer mientras le limpiaba la herida, le aplicaba un ungüento de hierbas y murmuraba el hechizo. Después le ayudé a quitarse el resto del uniforme e hice lo propio con el mío, mientras él me miraba con atención. Me tumbé en la cama junto a él y me abracé a su cintura, recostando mi cabeza en el hueco de su clavícula, con cuidado de no presionarle cerca de la zona herida.

Permanecimos abrazados en silencio durante mucho rato, escuchando el palpitar de nuestros corazones, que latían sincronizados.

–Lo siento mucho –murmuré al fin, tras no soportar por más tiempo la culpa que me oprimía en el pecho.

–¿Qué es lo que sientes? –me preguntó él en un susurro.

–Lo que le ha ocurrido a Ethan ha sido por mi culpa. He mantenido con vida a Darío en mi mente todo este tiempo sin saberlo y peor aún, sin ni siquiera imaginar que algo así sería posible. Tenía que haberlo sospechado, he sufrido terribles pesadillas en las que Darío me mostraba sus malévolos planes para dominar el mundo. Creí que mis sueños eran una secuela del ritual al que me sometieron en la casona. Nunca imaginé que su alma estuviera atrapada en mi mente, pero creo que ésa es la razón por la que mi conexión espiritual no funcionaba. Ahora me resulta evidente que el maestro la bloqueó a propósito para que no pudiera expulsar a su discípulo de mi cabeza –me lamenté.

–Becca, no puedes culparte por eso, fuiste una víctima del maestro como también lo ha sido Ethan. Tampoco el resto de nosotros sospechó nada –me consoló.

–Pero si yo no hubiera acudido a la llamada de Ethan no le habría puesto al maestro en bandeja la liberación de Darío. Aunque hubieran capturado a tu hermano, sin mí Darío no habría podido poseer su cuerpo –dije apenada.

–Si lo quieres ver de ese modo entonces el responsable de todo esto soy yo, puesto que yo fui a buscarte expresamente para que me ayudaras a encontrar a Ethan, que supongo que es lo que el maestro esperaba que hiciera. He sido un títere en sus manos y os he expuesto a ambos a un tremendo peligro –dijo, desolado.

Me tumbé de medio lado y agarré a Cayden por la nuca para que su rostro quedara enfrentado con el mío. Nos miramos fijamente a los ojos, intentando buscar consuelo el uno en el otro puesto que ambos estábamos sumamente dolidos por el desenlace de nuestra misión.

–¿Crees que habrá alguna posibilidad de recuperar a mi hermano? –me preguntó él de pronto, visiblemente angustiado.

–Estoy segura de que le recuperaremos –admití con un convencimiento que no sabía justificar.

–¿De veras lo crees o sólo lo haces para hacerme sentir mejor? –dijo, con los ojos brillantes por el dolor.

–Estoy convencida de que tiene que haber algún modo de liberarlo. La insistencia con la que Darío afirmó que había acabado con Ethan me hace sospechar que teme ser él el expulsado, de lo contrario ¿por qué iba a necesitarme aún a mí, sino para afianzar su posesión sobre tu hermano? –dije, viéndolo ahora todo más claro.

–Necesito creerte, ¡tengo que recuperarle sea como sea, Becca! –exclamó, roto por el dolor y las lágrimas brotaron entonces de sus ojos.

–Lo haremos, le recuperaremos juntos –le prometí–. Sólo mantén la esperanza–.

Nunca antes había visto llorar a Cayden y verlo tan vulnerable me conmovió y me dolió sobremanera, no quería que sufriera así e intenté ofrecerle consuelo. Busqué sus labios y le besé con ternura a la vez que secaba sus lágrimas con las yemas de mis dedos. Él me atrajo hacia sí y me abrazó con fuerza, como si estuviera a la deriva y yo fuera su tabla de salvamento y en realidad ahora lo era, él me necesitaba y yo estaba ahí para él, para darle esperanza y motivarle, porque para eso era su compañera y su apoyo. Si queríamos compartir el resto de nuestras vidas tendríamos que ser todo el uno para el otro, especialmente cuando atravesáramos momentos tan duros como éste.

Mis besos le consolaron lo suficiente para detener sus lágrimas y después se tornaron ardientes y apasionados y le devolvieron la seguridad en sí mismo que necesitaba para emprender un nuevo reto con esperanzas renovadas. Al alba Cayden se quedó por fin dormido en mis brazos y yo le seguí instantes después, confiando en que el nuevo día nos mostraría el camino para salvar a Ethan.

Cuando desperté Cayden ya no estaba en la cama y por el murmullo procedente del piso de abajo supuse que los demás también se habían levantado. No había dormido demasiado, quizás un par de horas, pero era mucho más de lo que había esperado dadas las circunstancias y al menos mi cabeza había dejado de dolerme por fin.

Me vestí de inmediato y busqué a los demás. Estaban reunidos en el salón, discutiendo sobre cuál tendría que ser nuestro siguiente movimiento y las opiniones eran muy dispares. Brienne quería contárselo todo de inmediato a Gael, su padre y miembro del Consejo del Clan del Fuego, pero David y su hermano Gary no estaban de acuerdo. Ellos pensaban que si alertaban a los maestros, quizás los oscuros decidieran esconderse por un tiempo llevándose con ellos a Ethan y proponían por el contrario intervenir de inmediato, registrar de nuevo toda la ciudad y los túneles antes de que se alejaran de allí. Lance parecía estar de acuerdo con ellos y Keira por el contrario terminó por apoyar a su amiga Brienne. Cayden se mantenía en silencio escuchando a los demás, sin intervenir por el momento. Entré sin interrumpirlos y me senté a su lado y él, al advertir mi presencia, me cogió la mano y la entrelazó con la suya.

–¿Tú que crees que deberíamos hacer? –me preguntó entonces, haciendo que todos los demás dejaran la discusión y se volvieran a mirarme.

–Uhm, creo que tenemos que convocar de inmediato a nuestros maestros –dije sin vacilar.

Había estado pensando en eso desde que supe lo de Darío y creía que era la mejor opción que teníamos en estos momentos.

–¿Propones que les contemos todo? –se aseguró Cayden.

–Sí, creo que no podemos enfrentarnos a esto solos,… ya no. No es sólo cuestión de ir contra la Oscuridad en solitario, eso no me da miedo, sino que ahora el tema es más delicado porque la vida de Ethan está en juego. Si queremos salvarlo tenemos que averiguar cuanto antes el modo de librarnos de Darío y toda la ayuda que podamos obtener al respecto será bienvenida –sugerí.

–Los ancianos pueden saber cómo revertir la posesión –intervino Lance.

–Mi padre conoce miles de hechizos, quizás también pueda ayudarnos –sugirió Brienne.

–Os propongo que regresemos cuanto antes al poblado y le contemos todo a Flynn. Seguro que Marcus, Kevin y Gael podrán reunirse con nosotros en unas horas y una vez constituido el Consejo podremos decidir entre todos qué hacer –propuse.

Cayden me miró, vacilante.

–Sé que no te convence en absoluto tener que dilatar la búsqueda de Ethan, pero tampoco nos vale de nada buscarlo si no sabemos cómo proceder cuando le encontremos –le dije.

–Sí, en eso tienes razón, pero me da miedo que se nos escape como dice David y que luego no seamos capaces de dar con él. Si existe alguna posibilidad de expulsar a Darío de su cuerpo no creo que el tiempo juegue a nuestro favor, su posesión podría hacerse permanente –dijo pensativo.

–Si hay algo por lo que creo que no debes de preocuparte es de perderle. ¡Créeme!, tengo la corazonada de que Darío no se alejará demasiado –dije.

Cayden leyó en mis ojos mi máximo temor, que Darío no se detuviera hasta conseguir someterme a mí también. Eso era algo que ambos habíamos descubierto esa misma noche, sus intenciones sobre mí no habían cambiado.  Aún no habíamos compartido esta información con los demás, pero la mirada que compartimos fue suficiente para que pudiéramos tomar una decisión, convocaríamos al Consejo.

Entrada la madrugada, Kevin, el último representante de los clanes, llegó al fin al asentamiento de mi clan tras haber cruzado el Atlántico en el jet privado de los Darcey. Marcus estaba en Irlanda cuando le contactamos y había llegado al poblado con un grupo de hombres al atardecer, de modo que habíamos constituido la asamblea con Kevin y Gael conectados a distancia y habíamos puesto a todo el mundo al mismo nivel de información.

La noticia había conmocionado a los maestros y rápidamente se extendió el nivel de alerta máxima en las sedes de los clanes. Nos hicieron contar una y otra vez hasta el mínimo detalle de lo acontecido y se designó a un grupo de hombres para que ayudaran a los ancianos a buscar información sobre la posesión, aunque no éramos muy optimistas al respecto. No contábamos con documentos escritos sobre los oscuros a excepción de los escuetos apuntes que mi padre había tomado a lo largo de su vida y ya había leído buena parte de ellos, buscando algo de interés sobre la Oscuridad sin obtener resultados de provecho.

La noche fue larga e infructuosa, no tomamos ninguna decisión sobre nuestro modus operandi, pero al menos los maestros no parecían desesperados, lo que nos hizo mantener la esperanza de revertir la posesión de Ethan y eso fue algo positivo para nosotros, nos levantó un poco el ánimo. De madrugada todos nos retiramos a descansar para reunirnos de nuevo al amanecer y por fin me quedé a solas con Cayden en mi cabaña y con sólo mirarlo supe lo tenso que estaba. Se sentó sobre mi cama y apoyó sus codos sobre sus rodillas, escondiendo su rostro entre sus manos. Me acerqué y me senté a su lado en silencio. Estaba tan cansada que deseaba tumbarme, cerrar mis ojos y olvidarme de todo por unas horas, pero no iba a hacerlo mientras Cayden no me acompañara, si él no dormía, yo me quedaría haciéndole compañía.

–No te desanimes –le pedí, rodeándole con mi brazo.

–Lo intento, pero tenía la esperanza de que los maestros supieran cómo actuar y ha sido una decepción descubrir que están tan perdidos como nosotros –se lamentó.

–Los ancianos tampoco recuerdan que algo semejante haya ocurrido jamás, es normal que no sepan qué hacer –dije.

–Pero sabíamos que el Clan de la Oscuridad tenía el poder de la sumisión mental, prueba de ello fueron los artificios de Muriel para dominar a mi padre y volverle contra el tuyo –dijo él–. Aunque es cierto que nunca se había oído que fueran capaces de inhibir la mente de una persona hasta ese extremo y mucho menos de poseer su cuerpo–.

–Creo que sólo Darío es capaz de hacer algo así, Cayden. El maestro sin duda es poderoso, pero no fue él quien intentó anular mi mente en el ritual, sino su discípulo y aunque es cierto que él consiguió bloquear y desbloquear mi mente a su antojo, fue Darío quien nos poseyó a Ethan y a mí. Hasta ese momento el maestro sólo le tenía hipnotizado, pero seguía siendo Ethan, lo sentí en las mazmorras, pero después, cuando Darío estaba en su cuerpo, ni siquiera nuestras triquetas se iluminaron, era como si ya no fuera Ethan quien estaba allí –le expliqué.

–Creía que pensabas que Ethan estaba de algún modo en un segundo plano luchando por expulsar a Darío de su cuerpo, ¿es que has cambiado de opinión? –me preguntó, inquieto.

–No, aún creo que está ahí, desde luego. De hecho estoy casi segura de ello, le he visto en sueños –le confesé.

–¿Cómo?, ¿por qué no me habías dicho nada? –me preguntó, cogiéndome por los brazos y mirándome con ansiedad.

–Porque pensé que no eran más que simples sueños, pero ahora viéndolo desde otro prisma y sabiendo que mi bloqueo posiblemente ya no exista, empiezo a pensar que Ethan está intentando comunicarse conmigo –aventuré.

–Por eso confiabas en que podíamos recuperarlo, ¿no es así? –me preguntó él.

Asentí y él me miró esperanzado.

–Si es así quizás él pueda decirnos cómo ayudarlo a través de vuestra conexión –susurró.

–Confío en que sea así. Le he visto en sueños las dos últimas noches y está perdido, no sabe lo que ha ocurrido, pero me pide auxilio, de eso no cabe duda –dije.

–Ya es un comienzo. Esto confirma que aún está ahí, es más de lo que podía esperar –dijo–. Deberíamos dormir, quizás Ethan se ponga de nuevo en contacto contigo… y si lo hace, tienes que asegurarle que no le dejaré, que encontraré la forma de ayudarlo –me suplicó.

–Tranquilo, se lo diré, aunque estoy segura de que lo sabe –le dije, acariciando su rostro.

Cayden cogió mi mano y se la llevó a los labios y me besó con ternura. Nos tumbamos en mi estrecha cama y me acurruqué en su pecho. Hacía frío en la cabaña porque no habíamos encendido la chimenea, pero la manta de lana y su cuerpo  acabaron por hacerme entrar en calor y finalmente me quedé dormida en sus brazos.

Me desperté al alba y me encontré sola en mi cama. Había dormido tan profundamente que no recordaba ninguno de mis sueños y ni siquiera había sentido cómo Cayden dejaba la habitación. Me puse unos vaqueros y mis deportivas y me asomé al salón desierto, donde la leña ardía en la chimenea de piedra. De pronto por la ventana de la cabaña vi las tranquilas aguas del lago y me sentí atraída por su magnetismo. Llegué hasta su orilla y me quité las deportivas, sacándomelas con la ayuda de mis pies. Deseaba meterme en el agua y liberar mi ansiedad con el ejercicio físico, pero percibí por el rabillo del ojo un ligero movimiento a mi espalda y cuando me giré me encontré frente a frente con Ethan, que me miraba con atención. Una media sonrisa se dibujó en su boca, tan fría como el hielo, y un escalofrío recorrió mi columna, paralizándome en el sitio.

–Rebecca, no puedes escapar de mí –murmuró con voz grave.

No podía apartar la vista de él, era como una pantera hermosa, pero extremadamente peligrosa que esperaba el momento oportuno para lanzarse sobre mí y descuartizarme. Se acercó a mí con un ritmo pausado y aun percibiendo el peligro fui incapaz de moverme. Sabía que no era Ethan, sino Darío y que no dudaría en hacerme daño, por lo que no convenía que le dejara acercarse demasiado, pero el cuerpo no me respondía. Se detuvo frente a mí y cogió mi rostro entre sus manos.

–No me toques –le pedí, impotente.

–Vendrás conmigo y olvidarás todo esto, le olvidarás a él y te unirás a mí –dijo, mirándome a través de los ojos verde agua de Ethan.

–No haré nada semejante –siseé con repugnancia.

–¿Tampoco te tienta este cuerpo? No puedes mentirme, sé que él te pone nerviosa, ¿no es cierto? –susurró, inclinándose sobre mí.

Estaba equivocado, incluso el imponente físico de Ethan me inspiraba rechazo sabiendo que ahora lo manejaba ese monstruo. Aparté sus manos de mí con un manotazo y me dispuse a reducirlo, pero entonces algo que flotaba sobre las aguas del lago atrajo mi atención.

–¿Qué hay en el agua? –pregunté, oteando para intentar averiguarlo por mí misma.

–Ése es mi primer aviso, Rebecca. Si te niegas a acompañarme acabaré uno a uno con todos tus seres queridos –murmuró y su aliento rozó mi oreja, haciendo que me apartara.

Un terrible presentimiento me invadió y sin dudarlo corrí hacia el lago y me arrojé al agua. Nadé con todas mis fuerzas, atravesando el agua helada, hasta que llegué junto al pequeño cuerpo que flotaba boca abajo en mitad del lago. Me apresuré a voltearlo y miré rápido su rostro, buscando algún rastro de vida en él, pero no lo había. La pequeña Marian, mi ángel, estaba muerta y yo no había podido hacer nada para evitarlo.

El dolor que sentí me resquebrajaba y comencé a sufrir espasmos violentos que me agitaban mientras abrazaba con fuerza a la niñita y nadaba de vuelta a la orilla. La tendí sobre la hierba mientras Darío me miraba con detenimiento.

–¿Quieres elegir quién será el siguiente? –me desafió.

Entonces me levanté y me abalancé contra él, pero él me cogió por los brazos y me los inmovilizó contra el cuerpo.

–Escúchame atentamente, Rebecca, tengo poco tiempo –susurró de pronto, mirándome con intensidad.

Le miré a los ojos, perpleja, y entonces comprobé que mis triquetas resplandecían.

–¿Ethan? –me sorprendí.

–Sí, soy yo, pero no lo seré por mucho tiempo. Tienes que detener a Darío, si para ello es necesario que acabéis conmigo no debéis dudarlo porque planea destruirnos a todos y para eso te necesita a ti –me explicó.

–Te prometo que hallaremos el modo de destruirlo, pero también te liberaremos a ti, no lo dudes, sólo ayúdame a hacerlo. Dime todo lo que sepas sobre sus planes, dime cómo acabar con él –le supliqué. 

–Lo intento, intento avisarte, de hecho lo estoy haciendo en este instante porque él ya está aquí –dijo.

Y de pronto sus ojos se transformaron en agujeros negros y opacos y se aferró a mí como si me fuera a devorar. Grité con todas mis fuerzas, presa de pánico, pero él aún me sujetaba con fuerza.

–Rebecca, tranquila, sólo ha sido una pesadilla –escuché a mi lado.

Abrí los ojos asustada y descubrí que estaba aún en la cama y que Cayden me agitaba suavemente, intentando despertarme. Mis ojos vagaron rápidamente por la habitación para asegurarme de que todo estaba bien y que efectivamente el terrible episodio que acababa de vivir era sólo fruto de mi mente.

–¿Qué ocurre?, ¿qué has visto? –me preguntó Cayden con ansiedad.

–He visto a Darío, pero al final pude hablar unos instantes con el verdadero Ethan. Me ha dicho que Darío planea acabar con nosotros y que debemos destruirlo, aunque eso implique acabar también con él –le expliqué.

–No, no podría hacer daño a Ethan –dijo.

De pronto el sonido de los cuernos de los centinelas nos llegó desde el poblado y la advertencia de Ethan me vino a la mente.

–¡Dios mío! –exclamé, levantándome a toda prisa.

–¿Qué ocurre? –se asombró Cayden, imitándome y vistiéndose también a la carrera.

–Debemos apresurarnos, ahora comprendo a lo que se refería Ethan. Darío está en el poblado –dije.

CAPÍTULO XI

En cuanto abandonamos la cabaña divisamos columnas de humo que ascendían por encima de las copas de los árboles. Corrimos hacia el poblado y allí todo era un caos, de modo que nos separamos, Cayden se dirigió a la primera línea defensiva mientras que yo me quedé allí para ayudar con la organización.

Comencé a dar instrucciones para iniciar la evacuación de las mujeres con niños y de los ancianos y ordené que los llevaran a un lugar seguro en el bosque mientras que durara el ataque, poniendo a media docena de oficiales a su cargo. Entré en casa de Marian y me aseguré de que la niña estaba bien, sabía que sólo había sido un mal sueño, pero prefería salir de dudas. Dejé a la pequeña y a su madre bajo la protección de uno de los hombres y fui en busca de Cayden.

Los oficiales me contaron que nos estaban atacando con flechas incendiarias. Los centinelas habían dado inmediatamente la alerta haciendo sonar los cuernos y pronto llegaron refuerzos para apagar los pequeños incendios que se iban formando y gracias a eso habían impedido que las llamas se extendieran hasta el poblado. Cuando me dirigía hacia el frente me crucé con Lance, que estaba ayudando a distribuir armas a nuestros soldados y aproveché la ocasión para armarme con un arco, un carcaj y distintos tipos de flechas.

–¿Cómo está el asunto? –le pregunté mientras nos acercábamos a la frontera del asentamiento.

–Llevan atacándonos una media hora desde la distancia, pero aún no han dado la cara –me explicó–, es como si quisieran quemar el poblado con todos nosotros dentro–.

Sentí un escalofrío recorriendo mi espalda. Recordé un sueño lejano en el que corría por un bosque en llamas, obra de Darío, y la similitud de las situaciones consiguió ponerme los nervios de punta.

–¿Has visto a Cayden? –le pregunté en tensión.

–Está con Marcus y con mi padre preparando el contrataque. Pretenden salir en cualquier momento a por nuestros atacantes, se proponen si no reducirles, al menos alejarles del poblado –me informó.

–De acuerdo, me reuniré con ellos. ¿Habéis echado en falta a alguien? –me interesé.

–Al parecer Kevin partió hacia Glasgow al alba con un par de hombres, pero les hemos contactado y están bien, deben haber salido antes de que se iniciara el ataque. Kevin ha transportado uniformes y armas en el avión y el cargamento ha sido retenido por un problema aduanero, de modo que ha tenido que acudir con urgencia por miedo a que lo perdamos –me explicó.

–Sí, sería muy difícil de justificar ante las autoridades –dije.

–Y además sería una pérdida valiosa, resulta que el equipo de I+D de los Darcey ha estado investigando el hierroscuro durante estos meses y creen que han conseguido crear una aleación resistente a sus efectos sobre nosotros. Esos uniformes son los prototipos que han diseñado, pero me temo que en esta ocasión nos tendremos que apañar sin ellos –me explicó.

–¿Nos atacan con flechas de hierroscuro? –pregunté, alarmada.

–Eso es, lo que confirma que Darío está detrás de todo esto –dijo.

–¿Acaso lo dudabas? –me extrañé–. Sabía que no teníamos que temer perder su rastro, que él mismo se haría notar antes o después, pero en realidad nunca pensé que se atreviera a atacar el poblado, de lo contrario no habría vuelto aquí poniendo en peligro a todo el clan. Lance, ahora tú y yo tenemos dos objetivos fundamentales: proteger a nuestra gente y atrapar a Darío–.

–Bien –dijo él, ya dispuesto – ¿Qué tienes en mente?–. 

–Si todos estamos en el frente dejaremos bastante desprotegidos a los niños… Necesito reforzar el otro flanco –dije.

–Eso déjamelo a mí –se ofreció diligente, guiñándome un ojo.

–Vale, pero ten cuidado. Me reuniré contigo en cuanto me asegure de que Cayden lo tiene todo bajo control –le dije, aliviada de que fuera él quien cuidara de los más débiles.

Se despidió de mí con una sonrisa y echó a correr en dirección al poblado. Sabía que podía confiar en él, que mantendría a salvo a nuestra gente. Continué buscando entre la gente hasta que localicé a Cayden en una de las torretas de madera instaladas sobre los árboles. Estaba hablando con Marcus, pero en cuanto me vio, me hizo una señal con la mano para que me reuniera con él. Cogí impulso y salté a su encuentro. Una flecha me pasó rozando y se clavó en el suelo a nuestros pies, donde nuestros hombres la extinguieron antes de que prendiera. De momento nuestra defensa estaba bien organizada, habíamos evitado que el fuego se propagara por el bosque. Aterricé en la base de observación donde Cayden ya me esperaba.

–¿Cuál es el plan? –pregunté sin aliento.

–Ir de frente sería una locura porque nos verían venir, de modo que intentaremos rodearlos y cogerlos por la espalda mientras que nuestros arqueros desde los árboles los impiden acercarse –me dijo.

Observé que teníamos arqueros situados en toda la frontera sur del poblado, aprovechando la barrera natural que nos brindaban los enormes árboles en cuyas copas habíamos instalado garitas defensivas.

–Bien, parece un buen plan. Llévate a los mejores hombres contigo, yo iré a ayudar a Lance con los niños y los ancianos. Si me necesitas, invoca a la Tríada y acudiré –le propuse.

–¡Bien! –dijo –, pero ten cuidado y si te cruzas con mi hermano, avísame inmediatamente–.

–Lo mismo digo –susurré y me puse de puntillas para darle un beso.

Él me sujetó el rostro con ambas manos y apretó sus labios contra los míos durante unos instantes y después nos miramos a los ojos intensamente para decirnos con una mirada todo aquello que en ese momento no había tiempo para decir. Separarme de Cayden en esa situación fue duro, pero necesario, éramos los líderes de los clanes y teníamos que proteger nuestro poblado para evitar que el lugar y su gente fueran destruidos. Acaricié su rostro antes de apartarme y acto seguido salté desde la plataforma. En cuanto aterricé en el suelo eché una última mirada atrás y él se despedía ya de mí, levantando una mano. Sonreí y eché a correr, cubriéndome tras los troncos de los árboles para evitar la lluvia de flechas que continuaba atravesando nuestro frente.

No me detuve hasta llegar al poblado. Comprobé con alivio que la evacuación se había llevado a cabo con éxito y que sólo permanecían allí los hombres y mujeres en condiciones de luchar, ya uniformados y preparados para la batalla por si el enemigo cruzaba nuestra primera línea de defensa. Me entretuve un instante para completar mi uniforme con un chaleco acorazado, guantes y un cuchillo y a continuación me apresuré a internarme en el bosque en busca de Lance.

Divisé al grupo a la otra orilla del lago y localicé a Lance en la retaguardia de la comitiva. Si no me equivocaba, estaba guiando a nuestra gente hacia una gruta que existía al pie de las montañas, no muy lejos del poblado y que utilizábamos para cultivar champiñones y estocar provisiones. Me pareció que había tenido una idea excelente, allí estarían a salvo de las llamas y del enemigo. Me apresuré para darles alcance y cuando lo hice ya habían alcanzado la gruta y comenzaban a cobijarse en ella.

Los niños sorprendentemente guardaban la calma y se aferraban a las manos de sus madres comportándose con valentía, sin quejas ni gimoteos, y me sentí muy orgullosa de todos ellos. Lance se había llevado consigo a varios amigos, lo que facilitó la organización de la evacuación y agilizó la entrada de la gente en la gruta. Ordené a un par de hombres que camuflaran la entrada con trozos de matorrales y ramas en cuanto entraran todos y me reuní con Lance junto a la entrada.

–¿Estarán bien aquí? –le pregunté intranquila.

–Sí, es un lugar seguro y tiene otra salida en caso de que les ataquen por este lado. Le he pedido a Harry que bloquee esta entrada si fuera necesario y que escapen por el túnel –dijo.

–Bien –dije sin más, mientras miraba alrededor, acechante.

De pronto localicé a la madre de Marian que parecía muy agitada y miraba a todos lados, nerviosa. Entonces me vio y se acercó a la carrera.

–¿Rebecca, has visto a Marian? –me preguntó.

Miré a Lance, esperando que hubiera visto a la niña, pero él ya negaba con la cabeza.

–¿Cuándo la has echado en falta? –le pregunté.

–Acabo de hacerlo. Llegamos hace tan sólo unos minutos y le pedí que me esperara junto a la entrada de la gruta mientras Lorna y yo ayudábamos a las mujeres con bebés a bajar el primer tramo de la rampa de piedra. Cuando he salido a recogerla había desaparecido –dijo, nerviosa.

–Esperad aquí, yo iré a buscarla –dije y un mal presentimiento me pasó por la mente.

–Espera, no será necesario –dijo Lance señalando al frente.

Entonces Marian emergió de entre los árboles y vino a la carrera hacia nosotros. Su madre y yo suspiramos, aliviadas.

–¿Dónde te has metido, bichillo? ¡Me has dado un susto de muerte! –la reprendió, cogiéndola por el brazo y atrayéndola hacia sí.

–¡Oh, mami, lo siento! Sólo he ido un instante al bosquecillo de robles. Cuando pasamos por allí me pareció ver a un príncipe azul y tenía que asegurarme de que no era una alucinación –dijo, sonriente.

–¿De qué estás hablando? –le pregunté, intranquila.

–¡Tienes que verlo por ti misma, Becky! Es incluso más guapo que Cayden, ¡parece salido de un cuento! Además es muy simpático, ha hecho aparecer una rosa de entre mi pelo –dijo sonriente, haciendo girar una rosa roja entre sus manitas–. Me ha pedido que te la traiga, Becky, dice que es para ti–.

La niña me ofreció la rosa, mientras que mi corazón comenzó a palpitar a mil por hora. Darío estaba dentro del poblado, había tenido a su alcance a mi pequeña y podía haberla hecho daño como en mi sueño para herirme, pero afortunadamente sólo la había usado como mensajero. Su aspecto angelical ahora que poseía el cuerpo de Ethan había hecho que la niña bajara la guardia y se aproximara a él sin saber el peligro al que se exponía. Afortunadamente él me buscaba a mí, persistía en que le acompañara y aunque no había dañado a la niña, su encuentro con ella había sido una clara amenaza de lo que podría llegar a hacer si no seguía sus instrucciones.

Levanté la mirada y me encontré con la de Lance y supe que sus pensamientos iban en línea con los míos. No sabía cómo Darío lo había conseguido, pero había franqueado nuestras fronteras sin ser descubierto y ahora profanaba con su presencia nuestro bosque sagrado. Él suponía un gran peligro para nuestra gente, no podía dejar que se acercara más.

–¡Deprisa, todos a la gruta! y que al menos dos hombres vigilen la entrada. Lance, tú y yo vamos a por Darío, es evidente que me espera –dije.

Lance pasó las instrucciones a sus compañeros mientras que el resto de la gente se internaba en la gruta.

–Marian, presta atención, no se te ocurra volver a separarte de mamá hasta que pase el peligro. Algunas veces las apariencias engañan y quien creemos que por su aspecto tiene que ser una buena persona, puede resultar muy peligroso, ¿lo entiendes? –le expliqué, acuclillándome a su lado.

La pequeña asintió, sin duda afligida por su imprudencia, y se agarró con fuerza a la mano de su madre, dejando caer la rosa al suelo. Le di un beso en la frente como despedida y me apresuré a internarme con Lance en el bosque, en dirección al robledal.

–Pon un mensaje a Cayden y avísale de que Darío está aquí –le pedí–. Y no intervengas salvo que resulte necesario, tienes que dejarme esto a mí–.

Lance me miró, dispuesto a protestar, pero por mi expresión dedujo que era una orden que debía acatar, de modo que extrajo su móvil y envió el mensaje mientras caminábamos. Empecé a ensamblar las piezas de mi arco y me lo colgué del hombro mientras revisaba el carcaj, comprobando el número y el tipo de flechas de las que disponía. No quería herir de gravedad el cuerpo de Ethan, pero necesitaba reducirlo para hacerme con él y el arco me permitiría hacerlo sin tener que acercarme demasiado.

Intentamos aproximarnos sigilosamente para no revelarle demasiado pronto nuestra presencia. Nuestra posición era la más desfavorecida, puesto que él nos esperaba y habría buscado un buen escondite desde donde poder hacerlo. Caminamos entre los robles, agudizando la vista y el oído, y preparé mi arco con una flecha de punta de titanio mientras mantenía la cuerda tensa y los dedos listos para disparar a la mínima señal. De pronto algo se movió a nuestra derecha y me giré rápidamente hacia allí, apuntando con mi arco, lo que asustó aún más al pájaro que tenía su nido entre unas ramas y que emprendió el vuelo ipso facto. Me relajé un instante, pero acto seguido oí un crujido a mi espalda y me giré en redondo a toda velocidad. Entonces le vi y solté la flecha, pero él fue más rápido, tanto que sólo distinguí el resplandor de su pelo a escasos milímetros de la trayectoria de mi flecha antes de que desapareciera de nuevo de mi vista.

–Mantente detrás de mí –le susurré a Lance, que preparaba también su arco.

De pronto un silbido atravesó el aire y Lance soltó un alarido que me hizo mirarlo alarmada. Su cuerpo estaba rodeado por una gruesa correa metálica que le aprisionaba, enroscándosele como una pitón y provocándole un dolor extremo. Pronto comprendí de qué se trataba porque yo había sido víctima de ese mismo arma, era el látigo de hierroscuro de Darío.

Moviéndome a toda velocidad me situé delante de él, protegiéndolo con mi cuerpo, y comencé a descargar mi arco una y otra vez hacia el lugar donde tenía que estar oculto Darío. Para mi satisfacción, al tercer disparo oí un gruñido, prueba evidente de que había acertado en el blanco. Aproveché su momento de debilidad para dar un tirón del látigo con la intención de atraerlo hacia mí. A pesar de que llevaba mis manos enguantadas con mitones de cuero, mis dedos inevitablemente tocaron el metal y se llenaron de inmediato de ampollas. Pese a todo, imprimí la suficiente fuerza para arrastrar a Darío y conseguir que diera la cara. Comprobé que la tercera de mis flechas se había clavado profundamente en su muslo izquierdo. Eso ralentizaría sus movimientos, pero aún no sería suficiente para inmovilizarlo. Intenté cortar el látigo con mi cuchillo para liberar a mi amigo, pero ni siquiera el titanio pudo seccionarlo. Mientras lo intentaba, Darío tiró a su vez con fuerza del látigo hacia sí, haciendo que Lance se precipitara contra mí y me derribara a su paso. Me puse en pie a toda velocidad y armé de nuevo mi arco, pero Darío ya había atrapado a Lance y lo utilizaba como escudo para evitar mis flechas.

–Bueno, ahora que estamos en condiciones de negociar creo que deberías rendirte si no quieres que tu amigo pase a la historia –susurró con una calma gélida.

–¡No lo hagas! –me pidió Lance intentando zafarse de su agarre.

Darío sin contemplaciones le asestó un golpe en la nuca con la empuñadura del látigo y Lance perdió el conocimiento, desplomándose sobre Darío, que le sujetó pasando su brazo alrededor de su pecho. A continuación y sin dejar de mirarme, extrajo una daga sumamente afilada de la vaina de su cinturón y la deslizó hasta la garganta de Lance, donde la apoyó, haciendo que un surco rojizo pronto apareciera en su piel por la reacción al metal. Conocía por propia experiencia el dolor que provocaba el hierroscuro a su contacto, pero lo que más me preocupaba era que Lance ahora estaba indefenso en sus manos…

Lamenté de veras que no dispusiéramos aún de los prototipos que Kevin había traído para combatir el hierroscuro, hubiera sido muy ventajoso contar con ellos contra Darío.

–Ahora si quieres salvarlo sólo tienes que seguir mis instrucciones, depende de ti –susurró de nuevo.

–¡Eres un monstruo! –le reproché con rabia.

–¿Eso crees? Si lo fuera, esa niñita pelirroja ocuparía el lugar de tu amigo ahora mismo. Quizás este cuerpo me hace ser más compasivo de lo habitual, pero me pareció excesivo herirte de ese modo. Tienes que comprender que en el fondo quiero que me estimes, puesto que tú y yo tendremos que trabajar juntos –me explicó con tranquilidad.

–Jamás podría estimarte después de todo el mal que has hecho –respondí, dolida.

–Bien, entonces limítate a colaborar –dijo.

De pronto cambió el cuchillo a la mano que sujetaba a Lance y con la otra mano extrajo un objeto metálico de la chaqueta de su uniforme y lo levantó para que lo viera. Eran unas esposas.

–Tira el arco al suelo y póntelas –dijo, arrojándolas a mis pies.

–Libera a Lance primero –dije, inamovible.

–Nena, ya hemos hecho tratos antes, deberías de saber que soy yo quien pone las condiciones –dijo, arrogante.

–¿Cómo vas a garantizarme que no le harás daño si me entrego? –le pregunté con desconfianza.

–Sólo te necesito a ti, tu amigo no es importante para mí y no le haré daño si te comportas –dijo.

No tenía elección, si no me entregaba mataría a Lance, lo podía leer en sus ojos, de modo que arrojé el arco al suelo con resignación.

–Las flechas también –añadió, apuntando a mi carcaj.

Desaté el carcaj de mi hombro y lo dejé caer junto con su contenido, que se desparramó por el suelo. Darío parecía satisfecho y me pregunté cómo diablos no había descubierto desde el principio que aquel chico no era Ethan. Podía portar su cuerpo, pero ni siquiera sus expresiones eran las de mi amigo, sino que un halo siniestro seguía rodeándolo, convirtiéndolo en alguien sombrío y extraño. Me agaché lentamente, de modo que pudiera ver mis intenciones y recogí las esposas, que volvieron a quemar las yemas de mis dedos, haciendo que pusiera una mueca de dolor.

–Te las pondría yo mismo, pero alguien tiene que sujetar a tu amigo –murmuró.

Se creía muy gracioso, pero si cambiasen las tornas seguro que no se atrevería a burlarse de la situación… Me apresuré a rodear mi muñeca izquierda con una de las esposas y la apreté hasta que sonó el “clic” que aseguraba el cierre. Me disponía a hacer lo mismo con la segunda cuando Darío me hizo una señal para que me detuviera.

–Las manos a la espalda –me ordenó.

A regañadientes puse los brazos a mi espalda e intenté acertar con la segunda pulsera. Con las manos atrás me sentía más indefensa y suponía que Darío contaba con ello. Cuando cerré la otra esposa me sentí débil por la acción del metal, pero Darío visiblemente se relajó y dejó caer a Lance al suelo, aunque no le liberó de las ataduras del látigo.

–Libéralo –le pedí.

–Ya lo hará alguien cuando le encuentren, ahora tenemos que irnos, me has entretenido más de lo que me puedo permitir –dijo.

–¿Cómo has conseguido burlar nuestra defensa? –le pregunté llena de curiosidad, aunque también porque necesitaba ganar tiempo.

Darío me miró un instante, como pensándose si responderme o no, y de pronto se agachó y se arrancó de un solo tirón la flecha que aún llevaba clavada en el abductor, aguantando el dolor sin quejarse.

–¿Es que no lo adivinas? –preguntó al fin–. Pensé que eras más avispada–.

Me quedé mirándolo, confusa, y entonces recordé que le había llevado en mi cabeza durante los últimos cuatro meses y que era muy probable que hubiera visto lo mismo que yo había visto y que de ser así había poco que no supiera sobre mí o sobre este lugar.

–¿Has visto a través de mí todo este tiempo? –quise asegurarme.

–Sólo cuando me permitías hacerlo –dijo enigmático.

–¿Qué quieres decir? –le pregunté, intrigada.

–No tienes ni idea del poder que posees, ¿verdad? Por el contrario yo advertí tu potencial desde que te vi por vez primera. De no ser por Darcey, que desbarató mis planes al traicionar a mi madre, las cosas hubieran ocurrido de otro modo, sería yo quien te habría introducido en la magia en lugar de sus vástagos y ahora trabajaríamos juntos y serías mucho más poderosa de lo que puedes imaginar –dijo, acercándose a mí.

–No busco poder ni una alianza contigo, sólo quiero que nos devuelvas a Ethan –siseé.

Él, ignorándome, se inclinó y me cogió por el antebrazo para comprobar que las esposas estaban bien ancladas. Me revolví, intentando evitar que me tocase, pero él me sujetó con fuerza por los brazos, inmovilizándome.

–Sólo he cogido lo que me pertenece. Soy el primogénito del Clan de los Lobos, yo debería ser el líder del clan y no mi estúpido hermanastro –siseó.

–Tú no eres digno de ser un druida, por eso no fuiste el elegido –dije, indignada.

–Pues ahora lo seré gracias a ti, aunque tengo la sospecha de que me habrías seguido de mejor talante si hubiera poseído a mi querido hermano, ¿me equivoco? Estoy seguro de que entonces no tendrías tantos reparos para aliarte conmigo –dijo sonriendo.

–Puedes llevarme contigo si quieres, pero no colaboraré en ninguno de tus planes, de eso puedes estar seguro. En cuanto te descuides te expulsaré del cuerpo de Ethan y te perderás en la nada para siempre –grité.

–No estás en posición de resistirte, aunque me gusta que no me lo pongas fácil, resulta estimulante –se burló.

Me disponía a protestar, pero él me echó sobre su hombro y empezó a andar conmigo a cuestas. Pasó sobre el cuerpo de Lance, que seguía en el suelo inconsciente, pero en ese justo momento se incorporó, haciendo que Darío perdiera el equilibrio y se precipitara contra el suelo. Me llevé un fuerte golpe en la cabeza al caer de espaldas y quedé aprisionada bajo el cuerpo de Darío. Me disponía a quitármelo de encima, pero él se levantó inmediatamente y sacó de nuevo la daga de su cinturón. Me incorporé y comprobé con alivio que Lance se había liberado del látigo y lo había lanzado lejos y ahora empuñaba una daga, esperando a Darío.

–No pensaba matarte, pero mira por donde, me has hecho cambiar de opinión –dijo Darío.

–Inténtalo –siseó Lance.

Se lanzaron el uno contra el otro y en el primer encontronazo Darío rasgó el antebrazo de Lance con el filo de su daga. Pronto comenzó a brotar sangre de su herida y temí por él. Me senté en el suelo e intenté buscar hierbajos que hicieran de barrera entre las esposas y mi piel, si lo conseguía quizás podría recuperar parte de mi fuerza para partir las cadenas. Lance consiguió apoyar su mano derecha sobre el pecho de Darío y descargó sobre él la fuerza del trueno, pero estaba aún debilitado y la descarga eléctrica no fue lo suficientemente fuerte para aturdirlo, de modo que Darío le atrapó por el cuello, apretándolo con fuerza y le izó, consiguiendo que detuviera su ataque. Aunque Lance se revolvió, Darío volvió a ser más rápido y apuntó con su daga al corazón de mi amigo. Leí en su rostro que se le había agotado la paciencia y que estaba dispuesto a hendirla allí.

–No lo hagas, por favor –le supliqué, poniéndome en pie y acercándome a él despacio –. Haré lo que quieras, pero no le mates–.

–Mátame –pidió Lance, respirando con dificultad.

Darío sonrió de medio lado y se mantuvo firme, empujando el arma un poco más contra su pecho.

–Por favor, déjale y me iré contigo –le pedí de nuevo –. Por favor–.

De pronto algo pasó veloz ante mis ojos y chocó contra Darío, cogiéndolo desprevenido y lanzándolo con fuerza contra el tronco de un enorme roble.

Cayden estaba allí, exudando tensión sin apartar la vista de Darío y sentí un tremendo alivio de que hubiera venido a ayudarnos. Lance había caído de rodillas en el suelo y sufría una crisis de tos tras casi morir asfixiado a manos de Darío.

Darío se puso en pie y se echó el pelo hacia atrás. Tenía el labio partido y sangraba. Se llevó la mano a la boca y tocó la herida para luego escupir la sangre al suelo. Cayden no se movió ni un milímetro, le observaba con ambos brazos alineados contra sus costados, apretando los puños con fuerza y dispuesto a atacar en cualquier momento. Me deslicé lentamente hasta reunirme con Lance y comprobé que tanto Darío como Cayden seguían mis movimientos con su visión periférica. Me agaché a su lado, comprobando que se encontraba bien.

–Hermano, ¡qué descortés por tu parte presentarte sin ser invitado! –dijo Darío mientras dibujaba florituras en el aire con su daga.

–Devuélveme a mi hermano –dijo Cayden manteniendo la sangre fría.

–Por mucho que me disguste admitirlo yo soy tu verdadero hermano, el primogénito de Duncan Kellan. Tú no eres más que su bastardo, un usurpador. Todo lo que tienes me pertenece a mí, tú en realidad no lo mereces. Tu poder, tu clan y por supuesto Rebecca serán pronto míos –le provocó.

Sabía que Darío intentaba enfurecer a Cayden y le atacaba para sacarle de sus casillas, pero él tenía que resistir. Trataba de minar su autoestima y me preguntaba si había acertado con el tema por azar o si conocía lo bastante el conflicto interior de su hermano con ese tema. Afortunadamente Cayden mantuvo una calma férrea.

–Creo que nuestro padre no se sentiría en absoluto orgulloso de ti si te viera ahora mismo, pero claro, él tampoco era un modelo a seguir, ¿no crees? Ni siquiera supo proteger a su familia cuando tuvo que hacerlo –se burló Darío.

Cayden había quedado huérfano a muy corta edad y la ausencia de sus padres le había afectado mucho y de ahí sus inseguridades, pero adoraba el recuerdo de sus padres y que Darío tratara de mancillarlo no le ayudaría a mantener la calma. Pero era más listo que Darío y no tenía que caer en su juego, tenía que saber que cualquier cosa que dijera respecto a su padre no sería más que una calumnia. Muriel embaucó al padre de Cayden contra su voluntad mediante el poder que tenía para someter a otros y Darío fue sólo el fruto de ese engaño, de hecho estaba convencida de que Duncan ni siquiera supo nunca que tenía otro hijo. Además Marcus nos había asegurado que Dreide y Duncan estaban intensamente enamorados y Darío no podía difamar contra su unión.

–Si no te entregas me veré obligado a reducirte yo mismo –le amenazó Cayden, imperturbable y respiré aliviada porque parecía mantener la cabeza fría.

–No eres rival para mí –dijo Darío, sonriendo –, pero quizás me sirvas para convencer definitivamente a Rebecca de que venga hoy conmigo–.

–Sobre mi cadáver –siseó Cayden.

–A eso me refería… –dijo Darío.

Y entonces se lanzaron el uno contra el otro ante mi mirada de impotencia. Se movían tan rápido que era difícil seguir la pelea. Lance se había puesto en pie y trataba de forzar la cerradura de mis esposas con una navaja, protegiéndose las manos para no abrasarse la piel con el metal. Me preocupaba la daga de hierroscuro que manejaba Darío, especialmente porque Cayden estaba desarmado y sólo contaba con sus manos contra él.

–Lance, rápido, lánzale a Cayden tu daga –le pedí.

Lance obedeció y la recogió del suelo, donde había caído tras su pelea con Darío, pero en lugar de lanzársela, bajó el arma y me miró contrariado.

–Cayden lleva armas en su cinturón –me susurró.

Efectivamente, al fijarme más detenidamente comprobé que al menos llevaba un revolver y una daga y me pregunté por qué diablos no las usaba en la pelea…. Y en ese mismo instante lo comprendí, no quería hacer daño a Ethan, ésa era la razón. Para él, el chico que tenía enfrente no era Darío, sino su hermano y su vínculo con él le impedía herirle de ningún modo. A pesar de que comprendía su postura, si Darío se daba cuenta de su resolución se aprovecharía de ello y acabaría por herirlo. Tenía que intervenir antes de que lo hiciera.

–¿Qué tal va la cerradura? –le pregunté a Lance.¬

–Parece que empieza a ceder –respondió mientras continuaba manipulándola con la punta de la daga.

Darío estaba golpeando sin piedad a Cayden, que prácticamente se limitaba a defenderse. De pronto la daga de hierroscuro atravesó su chaleco y tuve que morderme el labio con fuerza para no dejar escapar un chillido. Dio unos pasos atrás, pero no parecía herido de gravedad y me sentí aliviada.

Entonces oí un “clic” y pronto mi mano derecha quedó libre de la pulsera metálica. Lance se puso rápidamente a trabajar en la otra cerradura, mientras yo inspeccionaba mi muñeca, que estaba en carne viva. Sin embargo no sentía el dolor, sólo estaba en tensión a causa de la pelea. El segundo “clic” fue un sonido liberador en todos los sentidos, las esposas cayeron al suelo y comencé a sentirme fuerte por momentos.

–Regresa al poblado y trae refuerzos –le pedí a Lance.

–Pero ¿y si me necesitáis aquí? –protestó.

–Le contendremos de algún modo hasta que regreses, pero necesitaremos ayuda para inmovilizarlo. Trae a Flynn y a Marcus –le insté.

Él asintió y acto seguido echó a correr. Oteé el suelo en busca de mi arco y mi carcaj y lo localicé a escasa distancia, junto a unos matorrales. Antes de que los demás hubieran advertido que estaba libre ya tenía mi flecha en tensión contra la cuerda y apuntaba a mi blanco. Sin pensármelo demasiado solté la cuerda. La flecha atravesó el aire, silbando, para encajarse en el hombro de Darío que se quedó sorprendido por el ataque. Cayden me miró despavorido, pero sólo trataba de inmovilizar a su hermano, tenía que comprenderlo. Cargué otra flecha y disparé de nuevo, intentando anticiparme a la reacción de Darío, y lo conseguí, volví a acertar, encajándola en su muslo derecho. Ya tenía una tercera flecha en tensión en mi arco dispuesta a salir.

–¡Becca, para! –gritó Cayden.

Hice caso omiso y avancé con mi arco cargado. Darío estaba inmóvil frente a mí, momentáneamente aturdido por el ataque, pero no podía confiarme, sabía que podía jugárnosla en cualquier momento. Tensé la cuerda, apuntando a su abdomen y solté la flecha, pero de pronto Cayden se interpuso deteniendo la flecha al vuelo, aunque la fuerza del disparo hizo que le atravesara la palma de la mano.

–Cayden, ¿qué diablos haces?, ¡apártate! –grité.

–¿Estás loca?, ¿es que quieres matarlo? –me reprochó.

–Aparta, sólo quiero inmovilizarlo, ¿es que pretendes retenerlo sólo con buenas palabras? –protesté, intentando localizar a Darío sin éxito.

Cayden avanzó a grandes zancadas hacia mí y me quitó el arco de un manotazo con su mano ilesa, arrojándolo al suelo y consiguiendo enfurecerme. Intenté zafarme de él porque me hacía de pantalla contra mi objetivo, pero él me retuvo, cogiéndome por el antebrazo.

–Podemos retenerlo sin convertirlo en un colador –me reprochó.

–¿Ah sí?, pues en ese caso primero tendrás que encontrarlo –le dije, llena de ira.

Cayden se volvió, perplejo, buscando a Darío, pero ya no había nadie allí, salvo dos tontos que habían dejado escapar su mejor oportunidad de rescatar a su compañero.

CAPÍTULO XII

Agradecí estar ocupada el resto del día porque me sentía demasiado furiosa y frustrada y no quería tener tiempo para pensar en lo ocurrido en este estado. El ataque al poblado había cesado tras la desaparición de Darío y aunque le buscamos en kilómetros a la redonda, no dimos con su rastro. Tampoco atrapamos a sus hombres, se esfumaron cuando salimos a su encuentro y comprendimos que su principal objetivo no había sido aniquilarnos, sino entretenernos. Habían iniciado un ataque a distancia contra nosotros para que concentráramos todas nuestras fuerzas en defender el poblado y en evacuar a la gente, contando con que descuidaríamos el resto de accesos, situación que aprovechó Darío para venir a buscarme. De nuevo habíamos bailado al son que él había marcado y eso me enfurecía.

Cuando regresamos al poblado aún reinaba el desasosiego en el ambiente. Había numerosos heridos a causa de las flechas, que estaban siendo atendidos en la sala de las asambleas, transformada en enfermería. Otros arreglaban desperfectos, mientras que las personas que no tenían gente dependiente a su cargo se habían prestado como voluntarias para hacer curas o para preparar comida para los pacientes. A pesar de los intensos esfuerzos que había hecho nuestra gente para proteger el poblado y su entorno, había daños materiales que precisaban horas de trabajo, pero afortunadamente no habían conseguido destruir el hogar de nuestro clan, el hermoso bosque…

Llevaba todo el día evitando a Cayden deliberadamente. En lugar de unirme a su grupo para rastrear el bosque, elegí el grupo de Flynn y cuando la búsqueda se dio por finalizada, me dirigí directamente a la enfermería a prestar mis servicios, sabiendo por Lance que él ayudaría a reconstruir los puestos de vigilancia que habían sido destruidos durante el ataque.

No podía creerme que hubiéramos dejado escapar a Darío por un desacuerdo entre nosotros. Había sido un descuido terrible que tendría sus consecuencias, sin lugar a dudas… y no se me iba de la cabeza que Cayden había sido el culpable de que le perdiéramos.

Con la llegada del crepúsculo me sentía exhausta y mugrienta, de modo que tras recibir el relevo en la enfermería, me fui al lago y como de costumbre busqué consuelo en sus aguas. Nadé hasta lo más profundo y me dejé mecer por las suaves olas, mientras contemplaba el cielo. Pronto el día se extinguió entre las montañas y la luna hizo su acto de presencia en el estrellado cielo nocturno. Adoraba contemplar el firmamento, desde que estaba aquí se había convertido en una de mis distracciones predilectas, especialmente cuando no estaba inspirada para escribir. No me importaba si el cielo estaba encapotado o despejado, incluso las grises nubes de lluvia tan habituales aquí tenían su encanto. Pero especialmente amaba ver las estrellas y puntear con mi dedo el trazado de las constelaciones: la osa mayor, el pequeño león, virgo…

Sin embargo hoy ni la belleza de las estrellas lograba apaciguarme. Había intentado mantener mi mente en blanco durante todo el día, pero no funcionaba, una y otra vez volvía a recordar lo acontecido y me sorprendía descubrir lo enfadada que estaba con Cayden. Necesitaba tiempo para calmarme y pensar cómo enfrentarme a esta situación porque no dejaba de culparle por haber perdido a Darío y no quería dejarme llevar por la ira cuando me encontrara con él.

No le había contado a nadie lo que había pasado cuando los tres nos habíamos quedamos solos en el robledal, ni tan siquiera a Lance, admitir que prácticamente le habíamos permitido escapar me parecía algo vergonzoso que me reconcomía por dentro. Cada vez que pensaba en ello me encendía de nuevo, por lo que comprendí que seguiría sintiéndome así aunque me quedara en el lago durante horas y sólo lo resolvería hablándolo con él, de modo que me decidí a ir en su busca.

Me sequé junto a la orilla, generando una corriente de aire cálido y después del baño no consideré oportuno ponerme de nuevo la ropa sucia, de modo que me encaminé a mi cabaña en ropa interior, camuflada por la oscuridad. Con la caída de la noche había refrescado y el aire húmedo transportaba el olor a ceniza y a batalla que aún persistía en el ambiente. El poblado estaba en total calma tras la dura jornada transcurrida, pero algo había cambiado en sólo un día, ahora la gente tenía miedo y me sentía responsable de que fuera así, yo había atraído aquí a Darío poniendo a todos en peligro… para luego fallarles dejando que escapara de nuevo.

Desde el exterior de la cabaña no se apreciaba luz ninguna, por lo que era probable que Cayden aún no hubiera regresado. No sabía si debía tomármelo mal o bien, pero en el fondo me sentí aliviada, eso me daría más tiempo para serenarme. Me quité las botas antes de entrar y abrí la puerta sigilosamente como si quisiera pasar inadvertida. Dentro todo estaba sumido en la más profunda oscuridad, de modo que me relajé y me aventuré a entrar, cerrando la puerta con suavidad tras de mí. En ese instante las triquetas de mis manos resplandecieron, pillándome desprevenida, y sin poder evitarlo se me escaparon de las manos las botas y el uniforme, que cayeron estrepitosamente contra el suelo de madera.

Entonces le vi, estaba sentado frente a la chimenea y se entretenía dibujando símbolos en el montón de ceniza de un antiguo fuego con la ayuda del atizador.

–Has tardado bastante en regresar –murmuró sin apenas mirarme.

–Había mucho trabajo en la enfermería –mentí.

–Hace rato que pasé a buscarte por allí y me dijeron que ya te habías ido –me reprochó, girándose hacia mí.

Cayden clavó sus ojos en mi rostro y me sorprendió encontrar en ellos al chico complicado y esquivo de nuestros primeros encuentros. Hacía mucho tiempo que no se escudaba así contra mí y su comportamiento hizo que me sintiera extraña, allí de pie en ropa interior frente a él.

Sin decir nada atravesé el pequeño salón a paso rápido en dirección a mi habitación para ponerme algo de ropa. Abrí el armario y me apresuré a ponerme lo primero que encontré, unos vaqueros, una sudadera y las deportivas. Entre tanto Cayden me había seguido y me observaba en silencio, apoyado contra el marco de la puerta. Llevaba el pelo revuelto, como si hubiera estado manoseándoselo continuamente, lo que era una señal clara de que también estaba tenso. Se peinó de nuevo con sus dedos en un gesto nervioso y advertí que su mano derecha estaba vendada. ¡Había olvidado que le había atravesado con una de mis flechas!... y ni siquiera me había interesado por su estado... No recordaba haber estado nunca tan furiosa con él como para que algo así se me pasara.

– ¿A qué esperas para decirme lo que piensas? –me provocó.

–Esperaba que el tiempo me calmara lo suficiente para poder mantener una conversación contigo, pero no creo que esté aún en condiciones de hacerlo –admití.

– ¿Quieres que me vaya para que lo medites un poco más? Puedes dar orden de que vuelva cuando te plazca –me sugirió, cortante.

Su tono despreocupado e irónico no hizo más que echar leña al fuego y sentí cómo la ira me incendiaba.

–Lo que quiero es que me expliques a qué diablos ha venido tu comportamiento de esta mañana. Por tu culpa le hemos perdido cuando ya era prácticamente nuestro –le reproché con dureza.

–Intentaba proteger a mi hermano –dijo, irguiéndose y mirándome con intensidad.

–¿De quién?, ¿de Darío o de mí? –le pregunté alzando la voz.

–Estabas descontrolada, Rebecca. No atendías a razones y tenía que detenerte. Entiendo que llevada por la tensión del momento sólo vieras frente a ti a Darío, pero te recuerdo que también se trata de Ethan –dijo, acercándose a mí y deteniéndose a escasos centímetros con todo su cuerpo en tensión.

–¿Que yo estaba descontrolada? Creo que has olvidado que él ha estado a punto de arrasar el poblado con toda mi gente dentro. Además casi asesina a mi mejor amigo y eso por no hablar de lo que pretendía hacer conmigo… Cayden, he puesto en peligro a mi gente y a mi clan y no ha servido para nada porque tú, interponiéndote así, lo has echado todo a perder. Prácticamente le has permitido que huyera –le reproché.

–¡Le habrías acribillado si no te hubiera detenido! Te recuerdo que aunque somos inmortales, nuestras heridas también pueden dejar secuelas, ¿es que no te has parado a pensar que ese cuerpo es el de mi hermano? –me reprochó, furioso –. Me pregunto si habrías actuado del mismo modo si en lugar de Ethan, el que hubiera estado poseído por Darío hubiera sido yo–.

–Eso no tiene nada que ver –musité.

–Sí, sí que tiene que ver porque yo jamás te habría tratado así si hubieras sido tú. No sería capaz de hacerte daño de ese modo, del mismo modo que no puedo torturar así a Ethan –admitió.

–Mi intención no era torturar a Ethan, pero necesitaba reducirlo para poder retenerlo o ¿cómo diablos pensabas hacerte tú con él si no? –me interesé.

–Sé que mi hermano aún está ahí y trataba de intentar conectar con él para que se entregara por su propia voluntad. Ethan es fuerte, estoy convencido de que él puede doblegar a Darío y expulsarlo de su cabeza, sólo tiene que encontrar el modo de hacerlo –me explicó.

–Entiendo que es difícil encajar que tu hermano ha sido poseído por un monstruo, Cayden, pero eso es exactamente lo que ha ocurrido y no puedes bajar la guardia esperando que Darío nos perdone la vida porque aún haya una parte de Ethan en él. Conozco a Darío mejor que tú y es cruel y despiadado, no habría dudado en acabar con nosotros si se le hubiera presentado la ocasión y si no lo ha hecho ha sido porque se ha visto acorralado y ha preferido huir. No era momento para dialogar, la única opción que habría tenido éxito era reducirlo y encerrarlo. Mientras tanto podíamos haber buscado la forma de liberar a Ethan, pero ahora no tenemos nada. Sinceramente, creo que hemos perdido una de nuestras mejores opciones de ayudar a tu hermano, ¡quién sabe si se nos presentará de nuevo una ocasión así! –me lamenté.

–No creo que reducirlo por la fuerza sea el modo de recuperarlo –dijo con rotundidad.

–Pues yo no veo otro modo de hacerlo y si tú no te ves capaz de luchar contra él, quizás deberías hacerte a un lado y dejarnos a los demás esta misión –sentencié. 

–No abandonaré a mi hermano –susurró, amenazante.

–Pues hoy le has fallado, Cayden y le has brindado a Darío más tiempo y eso es un riesgo para todos nosotros. Darío planea algo serio desde hace tiempo y no se rendirá hasta conseguirlo –le advertí.

–Yo tampoco me rendiré hasta que recupere a Ethan –siseó.

–Bien, me alegra saberlo, sólo espero que cuando te decidas a tomártelo en serio no sea demasiado tarde –le acusé.

Cayden me atravesó con la mirada, sus ojos azul marino parecían el mar en plena tormenta y me hizo sentir como un náufrago a la deriva a punto de ser engullido por las olas, pero no me amedrenté, yo también estaba furiosa y mantuve su mirada con firmeza.

–Es curioso que intentes hacerme el único culpable de lo ocurrido hoy, teniendo en cuenta que nada de esto habría sucedido si tú no hubieras liberado a Darío. Has ocultado a todo el mundo que sufrías esas pesadillas porque no querías reconocer que tenías un problema y ¡mira a lo que nos ha conducido esto! Habría sido más fácil eliminar a Darío cuando estaba confinado en tu mente, pero no quieres admitir que te equivocaste manteniéndolo en secreto, ¿no es así? Siempre es más fácil culpar a otros de nuestros propios errores –dijo de pronto, mirándome con frialdad.

Nunca pensé que Cayden me atacaría de este modo y me dolió que lo hiciera, pero lo peor fue que dio en el blanco, porque yo sabía que tenía razón. Por mi culpa Darío aún estaba vivo, causando estragos a su paso y arrebatándome a aquellos que eran importantes para mí… primero a mi padre y ahora a Ethan, por no contar el cisma que se estaba creando entre Cayden y yo. Era mi deber resolver esto y lo sabía, por eso intentaba detenerlo con todo mi empeño. Yo era la única responsable de que estuviéramos viviendo esta pesadilla, le había mantenido con vida en mi cabeza y había expuesto a Ethan a un tremendo peligro al ofrecérselo como huésped. Quizás Cayden no lograra entender nunca cómo me sentía, pero eso era porque él no había abierto la caja de Pandora, yo era la única responsable… Había visto en mis sueños cómo sería un mundo dominado por Darío y sabía de lo que él era capaz, si no le atrapábamos enseguida, sembraría la devastación en el planeta.

Le aguanté la mirada en silencio, mordiéndome la lengua para no empeorar aún más las cosas. La tensión entre ambos se palpaba en el ambiente y el agudo dolor en el pecho que casi había olvidado desde su vuelta me oprimió de nuevo, haciéndome sentir vulnerable. Cuando ya no pude soportar permanecer por más tiempo a su lado salí de la habitación, evitando incluso rozarlo y sólo me detuve un instante junto a la puerta de entrada para mirarlo de nuevo.

–Tienes razón, es culpa mía, pero yo no te pedí que vinieras a buscarme –le dije.

Sin esperar su reacción abandoné la cabaña y él no hizo nada por retenerme, aunque no esperaba que me persiguiera ni me suplicara que volviera, yo tampoco deseaba en este momento su compañía. Eché a correr y pronto las lágrimas comenzaron a rodar por mis mejillas, arrastradas por el viento.

No llevaba un rumbo fijo, pero me detuve al llegar a los pies de las ruinas, intentando recuperar el aliento. Me froté los ojos, que me quemaban por la combinación de las lágrimas y del viento y de pronto algo llamó mi atención. Vislumbré una silueta sentada sobre la plataforma de roca que en su día había sustentado el castillo. Me puse en tensión, ¿sería posible que él hubiera vuelto tan pronto a por mí? Me acerqué un poco más y entonces quienquiera que fuera advirtió mi presencia.

–¿Es que no hay un lugar en este maldito poblado en el que se pueda estar a solas? –se quejó una voz femenina.

–¿Brienne? –me sorprendí, acercándome más.

–¡Perfecto!, ¡tenías que ser tú! –dijo, poniéndose en pie y sacudiéndose la ropa compulsivamente como si tratara de quitarse la suciedad.

–¿Qué haces aquí sola? Deberías estar en el poblado, no es seguro andar por el bosque después de lo que ha ocurrido hoy –dije.

–¡Ja!, ¿y qué es lo peor que podría pasarme?, ¿encontrarme con Ethan o con alguno de esos hombres oscuros? –me preguntó furiosa–. Pues no me preocupa lo más mínimo–.

Su voz se quebró al final y comprendí que estaba bastante afectada por lo ocurrido con Ethan. Me sentí incómoda con la situación, mi relación con Brienne nunca había sido cordial y dudaba entre intentar consolarla o dejarla tranquila, largándome de allí. Finalmente me decidí por quedarme y me aproximé a su lado.

Sus definidos rizos cobrizos brillaban bajo la luz de la luna y sus ojos claros titilaban demasiado brillantes, lo que me confirmó que había estado llorando o que estaba a punto de hacerlo. Ella se giró, dándome de lado de un modo hostil, pero aunque ése era el comportamiento al que me tenía acostumbrada y en cualquier otro momento me habría largado y ¡santas pascuas!, ahora sentía compasión por ella y creía que le debía cierta empatía.

–Conseguiremos que Ethan vuelva a ser el que era –dije en un tono conciliador.

–No necesito que me consuele nadie y menos aún tú –me reprochó, volviéndose hacia mí con los ojos dilatados.

–Mira, Brienne, sé que tú y yo no hemos conectado desde el principio… –comencé.

–¡Por decirlo suavemente! –me interrumpió demasiado indignada, haciéndome incluso gracia.

–Pero ahora tenemos que trabajar juntas porque ambas queremos recuperar a Ethan, ¿no es así? y si no unimos nuestras fuerzas veo francamente difícil que podamos hacerlo –admití desolada.

Brienne me miró con suma atención y por una vez no lo hizo ni con desprecio ni con desdén, sino preocupada por mis palabras.

–¿Hasta qué punto él le tiene poseído? –me preguntó entonces, acercándose más a mí.

–Salvo por su aspecto, no reconozco nada más de Ethan en él –le confesé.

–Pero ¿cómo es posible que le haya anulado por completo? Aún no puedo creerlo. Ethan siempre ha sido el más fuerte de todos nosotros. Era el mejor del grupo en todo desde que éramos niños y sabía cómo proceder en cada momento, fue algo natural que se convirtiera en nuestro líder. Creo que por muy fuerte que sea ese Darío, él sigue siendo un druida y tiene que poder resistírsele de algún modo –dijo nerviosa.

–Cayden opina lo mismo –musité.

Brienne me miró de nuevo con interés, como si le sorprendiera mi afirmación.

–Pero tú no, ¿no es así? –me preguntó entonces.

–¡Uhm!, no lo sé, no tengo ni idea de cómo funciona el tema de invadir la mente de otro. Darío lo intentó conmigo en Portland por medio de aquel ritual. En mi caso logré resistirme a su influencia, aunque no pude expulsarlo y al morir quedó aprisionado en mi mente, pero por algún motivo incluso entonces no consiguió dominarme. Estos días he estado dándole vueltas al tema y sólo saco la conclusión de que no pudo hacerlo por ese don que aparentemente poseo, pero que no logro dominar. En cuanto a Ethan, puedo asegurarte que sigue ahí y no lo digo sólo para hacerte sentir mejor, lo digo porque se ha comunicado conmigo un par de veces a través de mis sueños –le expliqué.

–Lance nos lo contó, pero no le creí. ¿Por qué iba a comunicarse contigo? –preguntó suspicaz.

–¡No seas obtusa, Brienne! Acabo de decirte que tengo esa habilidad y él lo sabe, de modo que busca mi ayuda –le aclaré.

–Pues si es así podías haber intentado conectar con él esta mañana cuando os atacó, ¿por qué no lo hiciste? –me reprochó.

–¡No es así de fácil! Creo que cuando Darío está consciente consigue anular completamente a Ethan –le expliqué.

–¿Cómo podemos ayudarlo? –me apremió.

–No lo sé, ¡ése es el problema! Necesitamos tiempo para averiguarlo y lo ideal hubiera sido atrapar hoy a Ethan para tener contenido a Darío mientras encontramos una solución, pero nos la ha vuelto a jugar, de modo que estamos como empezamos, con el agravante de que ahora ni siquiera en el poblado estamos a salvo de los oscuros. Tenemos que estar preparados porque volverá a atacarnos –me lamenté.

–Todo esto ha ocurrido por tu culpa –dijo de pronto aunque fue más una afirmación que una acusación.

–Lo sé, no es necesario que me lo recordéis todos –admití con desdén.

–Él también te culpa, ¿no es así? ¡No me extraña! Desde que apareciste en nuestras vidas lo estropeaste todo. Antes éramos un grupo unido, pero tú te metiste en medio y lo desmembraste a tu antojo. Nunca pensé que Cayden y Ethan se enfrentaran entre sí, pero lo hicieron por ti, aunque la verdad es que no acabo de entenderlo, ¡no eres nada del otro mundo! –dijo, mirándome con desdén.

–Francamente, Brienne, puedes pensar lo que te plazca sobre mí, pero no tengo por qué aguantar que me hables así. He intentado ser amable contigo, pero está visto que lo que mal empieza, mal acaba, de modo que olvidemos esta conversación y limitémonos a soportarnos como hemos hecho hasta ahora. Y yo que tú volvería al poblado, se avecina una tormenta –la aconsejé, enojada.

Esa chica conseguía sacar lo peor de mí, era irrespetuosa y testaruda y lamentaba haber perdido mi tiempo con ella. Le di la espalda y me puse a andar a paso rápido hacia el poblado, bordeando la orilla del lago. El cielo estaba cubierto de nubes y empezaba a oler a humedad. Sentía el aire cargado de electricidad y de no haber sido un día tan desesperante habría ido en busca de Lance para  hacer un combate de truenos.

–¡Espera! –gritó entonces Brienne a mi espalda.

Me giré y comprobé que venía corriendo tras de mí, de modo que me detuve a esperarla. ¿Qué diablos quería ahora? Llegó sin aliento y se detuvo a mi lado.

–Necesito una copa, ¿conoces algún sitio donde podamos beber algo fuerte por aquí? –preguntó como si nuestra anterior conversación fuera historia.

La miré con detenimiento, decidiendo si deshacerme de ella o darle lo que pedía.

–Por supuesto, sígueme– le respondí finalmente.

Ella me sonrió por primera vez desde que la conocía y apretó el paso a mi lado. De algún modo me estaba dando una oportunidad y no quería desaprovecharla, por muy extraño que me pareciera esa noche yo también necesitaba compañía.

Cuando llegamos al almacén donde guardábamos las provisiones, la tormenta ya se había cernido sobre el poblado. Nunca venía a este lugar, pero sabía que era el sitio indicado para obtener alcohol, de modo que abrí la puerta murmurando la runa de apertura y nos colamos dentro. Todo estaba repleto de estanterías con botes de conservas, cestos con frutas y verduras, cajones de cereales y botellas de bebidas alcohólicas.

–Enciende los candiles que hay sobre esa mesa, por favor –le pedí a Brienne mientras me orientaba en la oscuridad.

–¿Los qué? –preguntó ella, confusa.

–Los farolillos de aceite –le aclaré apuntando hacia la mesa.

–¿No tenéis electricidad? –preguntó, sorprendida.

–Aquí no, lo usamos sólo como almacén –le expliqué mientras me hacía con una par de botellas de la estantería.

Brienne encendió los dos candiles que había sobre la mesa y echó un vistazo alrededor.

–Todo esto es… ¡tan medieval! –exclamó en un tono despectivo–. ¿Cómo lo soportas?–.

–A mí me gusta, me siento bien viviendo en plena naturaleza. Se supone que así es como debería ser nuestra vida, ¿no? –respondí.

–Nunca me he identificado demasiado con todo esto –me confesó ella entonces– y mi hermano tampoco. Aunque intenta ocultarlo, a mí no puede mentirme, somos mellizos–.

–¿Lo sabe tu padre? –le pregunté.

–¡No! y no debe enterarse, de modo que espero que sepas tener la boca cerrada –me amenazó, furiosa.

Me quedé mirándola, confusa, y al final se relajó y se sentó en el banco de madera que hacía las veces de asiento.

–¡Lo siento! Mi padre no se lo tomaría bien. Hemos aprendido a ocultarle bien las cosas que le desagradan desde que somos niños –dijo–. No se lo contarás, ¿verdad?–.

–¡Por supuesto que no!, ¿por qué iba a hacerlo? –dije.

–¿No quieres castigarme por lo mal que me he comportado contigo? –se extrañó.

–No soy rencorosa –dije, mientras acercaba las botellas para que pudiera verlas –. ¿Hidromiel o whisky?–.

–Probemos las dos –dijo, decidida.

Cogió la de hidromiel, le quitó el tapón y la olió unos instantes, poniendo cara de asco. Me senté sobre la mesa y la observé, divertida por su expresión.

–No sueles beber, ¿no es así? –le pregunté.

–No, pero hoy necesito un trago –confesó.

–Creo que yo también –dije, abriendo la botella de whisky y bebiendo un sorbo.

El líquido ambarino me resultó tan desagradable como la última vez que lo había probado y dejó una molesta sensación de quemazón en todo el trayecto de mi esófago.

–¿Hay que beber a morro? –preguntó, mirándome espantada.

–Esto es un almacén, no un bar de copas –me burlé.

Brienne tardó en decidirse, pero al fin olvidó sus remilgos y en menos de media hora había terminado con la botella de hidromiel, por lo que deduje que estaba peor de lo que había pensado.

–Si no vas a terminarte el whisky, pásame la botella –me pidió.

–Creo que ya has bebido suficiente por hoy –le aconsejé.

Me hizo un gesto con la mano para que le pasara la botella y aunque la retiré de su alcance, se puso en pie y me la arrebató de un tirón.

–Entiendo que lo estés pasando mal por lo de Ethan, pero la bebida no te aliviará, sólo sirve para nublarte la razón, no ayuda a la hora de enfrentarse a los problemas –le advertí.

–¿Sabes cómo se siente una cuando lleva toda la vida a dos pasos del chico al que ama sabiendo que él ni siquiera sabe que existes? –me preguntó de pronto.

–Ethan sabe que existes –puntualicé.

–¡No de ese modo! Nunca me ha considerado como una posibilidad, ni siquiera cuando crecimos y no hago más que preguntarme el porqué. No soy fea, ni tonta, pero él nunca me ha prestado la más mínima atención, mientras que todos estos años yo he tenido que soportar ver cómo flirteaba con otras chicas y como elegía a una tras otra, se cansaba de ellas y volvía a elegir. Ha sido muy doloroso presenciar todo eso, pero aunque he intentado olvidarle, ha sido inútil… –se lamentó, apoyando la botella sobre la mesa.

–Brienne, eres preciosa e inteligente, no hay nada que esté mal en ti. ¿Le has confesado a Ethan lo que sientes por él? –le pregunté.

Ella negó con la cabeza y me dedicó una sonrisa amarga.

–Si lo hiciera, él me diría que no está interesado y me sentiría mucho más miserable porque a partir de ese momento ni siquiera podría estar a su lado, no soportaría la humillación –me explicó.

–Hay muchas relaciones sentimentales que han surgido a raíz de una buena amistad y en realidad suelen durar mucho más que las que surgen por un flechazo a simple vista. Quizás Ethan aún no ha descubierto que podéis ser más que amigos –le sugerí.

Ella bajó la mirada y emitió un sonido ahogado, parecido a un gemido.

–Cuando viniste al instituto me di cuenta enseguida de cómo te miraba. Pensé que se le pasaría, como ocurría cada vez que se encaprichaba con una chica, pero entonces nos dijo que eras de los nuestros y me temí lo peor. No hacía más que hablar de ti todo el tiempo, ¡estaba fascinado por tu persona! y cuando te vi bailando con él esa noche en la Wicca comprendí que se estaba enamorando de ti. Desde ese momento te he odiado, Rebecca Dillen y he deseado con todas mis fuerzas que te alejaras de nuestras vidas para siempre –dijo, mirándome con rencor.

–¡Vaya!, ¡al menos eres sincera!– exclamé.

–Incluso deseé que Darío te matara… Ya sé que suena horrible, pero estaba desesperada –admitió, avergonzada.

–Ya te dije que no iba detrás de Ethan, ¡ni siquiera pensaba que él me tomaba en serio! ¡Créeme!, yo también he sufrido lo mío como resultado de este triángulo amoroso, ha estado a punto de acabar conmigo también –le confesé.

Ella bajó la mirada y comenzó a juguetear nerviosa con sus manos, entrelazando sus dedos una y otra vez.

–Sé que no puedo culparte de que él no me quiera, pero es más fácil hacerte responsable de ello que enfrentarme a la realidad. Sé que soy invisible para Ethan, siempre lo he sido y siempre lo seré –dijo y lágrimas amargas brotaron de sus ojos.

–Brienne, lo siento. Sé lo doloroso que es amar a alguien con todo tu alma y no ser correspondido –dije.

–En realidad no lo sabes, Cayden te ama –me reprochó.

–Hubo un tiempo en que pensé que no era así. Él me dejó para no herir a Ethan y yo me sentí morir. Para mí fue lo peor que me ha ocurrido, con la excepción de la muerte de mi padre –le confesé.

–Pero Cayden no ha dejado de pensar en ti en todo este tiempo. Tenías que haberle visto durante estos meses, ¡se ha comportado como un fantasma! Apenas ha hecho acto de presencia en el instituto, se pasaba los días en la mansión, encerrado en su habitación o entrenando sin descanso para luego escaparse cada noche con su violín al bosque. Todos sabíamos que era por ti, pero ninguno nos atrevimos a hablar con él para que se sintiera mejor. En realidad nunca nos hemos comportado como buenos amigos con él, mientras que él, por el contrario, siempre ha estado dispuesto a ayudarnos. Intervino cuando nuestros padres la tomaron con Gary, él le defendió sin descanso y siempre encubría las conquistas de su hermano para que yo no sufriera. Me he comportado como una hipócrita con él, siempre fue el mejor de todos nosotros y jamás se lo hemos agradecido lo suficiente. Cuando fui a hablar con él y le conté que estaba preocupada por Ethan, me contó lo que había averiguado respecto a sus andanzas y me prometió que le haría entrar en razón. No llegó a tiempo, ese mismo día desapareció, pero cuando le pedí que me dejara acompañarlo en su busca, no se negó y le estoy muy agradecida. Sé que él lo hizo porque sabía cómo me sentía –me contó.

–Lo sé, es increíble –admití, suspirando.

Brienne me miró, suspicaz, con sus penetrantes ojos verdes y sentí la necesidad de desahogarme con ella

–Esta noche hemos tenido una fuerte discusión por la huida de Darío –le confesé, sorprendiéndome a mí misma por compartir algo tan personal con ella.

–¡Lo imaginaba!, ¿crees que no me he dado cuenta de que habías llorado? Además no estarías perdiendo el tiempo conmigo si no estuvieras de malas con él –dijo.

–¡Ya!, pues a pesar de todo me alegro de haber tomado un trago contigo–admití.

–¡No ha estado mal! –dijo ella –, pero ahora vas a volver a buscarlo y vas a arreglar las cosas con él. No deberías enfadarte con él nunca, deberías aprovechar cada uno de los instantes que estéis juntos, especialmente después de haber estado separados durante tanto tiempo. No sé qué habrá hecho para disgustarte tanto, pero deberías pasarlo por alto porque te ama de veras y te ha echado mucho de menos todos estos meses, un amor así no debería desaprovecharse por un simple enfado –me aconsejó, sorprendiéndome con sus palabras.

–Tienes razón, gracias –le dije, conmovida.

–Pero antes de irte has de acompañarme hasta mi cabaña, empiezo a verte doble –dijo con la mirada perdida.

–Dalo por hecho –accedí, dedicándole una sonrisa.

Era medianoche pasada cuando acompañé a Brienne a su cabaña bajo la incesante lluvia. No creía que hubiera sido capaz de llegar por sus propios medios porque estaba completamente ebria. En cuanto la dejé en su habitación me pregunté qué diablos debía hacer, ¿debía seguir su consejo o mejor debía dejar enfriarse un poco más las cosas? Saber que Cayden había pasado también un calvario por mí, me había hecho restar importancia a nuestra discusión. De hecho me sentía muy mal por haberle atacado así, ahora veía lo dura e injusta que había sido con él, pero ¿estaría él dispuesto a perdonarme?

Me aproximé a mi cabaña y me detuve sólo a unos metros, tratando de reunir el valor suficiente para acercarme y entrar. Todo parecía en calma, luces apagadas, ni rastro de humo en la chimenea… De pronto la puerta se entornó y Cayden apareció en el umbral, mirándome con atención. Me quedé inmóvil bajo la lluvia, temiendo que aún estuviera dolido y me rechazara. Sin embargo me daba mucho más miedo perderlo de nuevo y ésa fue razón suficiente para que empezara a andar en su dirección. Entonces Cayden también salió a mi encuentro, avanzando a grandes zancadas a pesar de que la lluvia le caló en cuestión de segundos. Cuando nos encontramos uno frente al otro me rodeó con sus brazos, atrayéndome hacia su pecho. Inclinó su cabeza hacia mí, apoyando su frente contra la mía.

–Tenía miedo de haberla fastidiado definitivamente –susurró cerca de mis labios.

–Perdóname, estaba furiosa y he sido muy injusta contigo, no debería haberte tratado así –me disculpé, angustiada.

–Yo también y lo siento. Lo que dije fue terrible, no quería hacerte daño de ese modo –admitió.

Le miré a los ojos, aliviada, y de pronto sus labios estaban sobre los míos. Me aferré a su cuello y me entregué de lleno a ese beso que sabía a perdón y a lluvia. Sus manos se deslizaron por mis costados mientras que yo acariciaba su pelo empapado y saboreaba su boca cálida y sensual. Su lengua acarició la mía con suavidad, haciéndome sentir de gelatina. Me tomó en sus brazos y me llevó en volandas hasta el dormitorio, donde comenzó a quitarme una a una mis prendas empapadas. Mientras lo hacía retuve su rostro entre mis manos y acaricié sus labios con las yemas de mis dedos y él las besó una a una para luego atraerme hacia él y fundirse en mis labios. Fue un beso largo e inolvidable, que eliminó por completo el sabor amargo de nuestra discusión. Piel contra piel, a cobijo de la terrible tormenta, nos amamos lentamente, mirándonos a los ojos y renovando nuestra promesa de amor incondicional.

CAPÍTULO XIII

–¡Buenos días! –me susurró al oído nada más despertar.

Me di la vuelta en la cama y me encontré frente a frente con Cayden, que me miraba con una sonrisa radiante. Parecía llevar un buen rato levantado a pesar de que aún era muy temprano, apenas las seis. Me aferré a su nuca y le di un beso de buenos días y él acarició mi hombro desnudo con suavidad, poniéndome la piel de gallina. En la cabaña la temperatura era muy agradable e imaginé que había encendido la chimenea. Además un estupendo olor a café venía desde la cocina, recordándome que estaba hambrienta.

–¿Por qué te has levantado tan pronto? –le pregunté, mirando sus hermosos ojos de aguamarina.

–Quería sorprenderte con un buen desayuno –me dijo.

–Es más de lo que merezco –confesé, aún avergonzada por nuestra discusión de la víspera.

–Soy yo quien no te merezco a ti –dijo, inclinándose hacia mí y tomando mi rostro en el hueco de su mano –. Becca, por favor, necesito que me asegures que estamos bien–.

–Creía que nuestra efusiva reconciliación de anoche había sido una prueba fehaciente de que lo estábamos– dije, sonrojándome al recordarlo.

Cayden me dedicó una sonrisa traviesa y acarició mi mejilla para después besarla con suma dulzura.

–Te quiero –dijo con intensidad–. No soy capaz de expresar con palabras hasta qué punto te adoro y te necesito, pero creo que entenderás la magnitud de mis sentimientos si te aseguro que podría sobrevivir a todo excepto a perderte. La vida sin ti sería insufrible –me confesó.

–Lo entiendo porque yo siento lo mismo –admití, apartando su mano de mi rostro y besándola con cariño–. No demos más importancia a nuestra discusión de la que tiene, ¿de acuerdo? Anoche estábamos frustrados porque no conseguimos recuperar a Ethan, cuando era nuestra prioridad hacerlo. Es cierto que ayer no funcionamos como un equipo, pero era difícil comportarnos como tal en una situación en la que nos jugábamos tanto y en la que no teníamos ni idea de cómo actuar –admití.

–Me siento perdido, Becca, no sé cómo abordar esta situación. No quiero hacer daño a mi hermano y sin embargo sé que si le dejo impune nos arrasará, ¿qué debo hacer? –me preguntó, angustiado.

Salí de la cama y me senté en su regazo. No llevaba nada encima, pero no me importó, ahora Cayden necesitaba mi apoyo incondicional. Además ya no me avergonzaba que él me viera desnuda, no después del paso que habíamos dado en nuestra relación. Atraje su rostro hacia el mío y le miré a los ojos.

–Cayden, he estado pensándolo y creo que debemos seguir tu instinto. Tú eres la persona que mejor conoce a Ethan y si tú crees que él está aún ahí, esperando para que le ayudemos a expulsar a Darío, yo también lo creo. Me concentraré e intentaré conectar con él, estoy segura de que encontraremos la forma de ayudarlo y quizás tengas razón en que ésa es la forma más efectiva de contratacar a Darío –le dije.

Él pareció sorprendido por mi propuesta y me miró unos instantes en silencio, pensativo.

–¿Estás segura?, si me equivoco no sólo seremos nosotros los que suframos las consecuencias –me preguntó.

–Desde que te conozco me has demostrado que puedo confiar plenamente en tu instinto. Siempre que te he seguido ha sido para bien y quiero que sepas que esta vez también te apoyaré –le aseguré.

Él me miró con intensidad y por el brillo de sus ojos supe que estaba emocionado. Asintió mientras me acariciaba con la mirada. Sus dedos se deslizaron por mi pelo, retirándolo de mi hombro con delicadeza para luego inclinarse y acariciar mi piel con sus labios.

–Gracias –murmuró en voz queda–. Tu fe en mí es mi fuerza–.

–Y tu fuerza es la mía. Cuando estamos juntos me siento completa y no es sólo porque estoy enamorada de ti y eso me llena, sino también porque eres mi núcleo de energía. Esa corriente poderosa que fluye entre nosotros cada vez que nos tocamos es una evidencia de que nuestra unión es incluso más fuerte que nuestra magia. Haces que me sienta invencible y no es una consecuencia de la Tríada, es porque eres sencillamente tú. La distancia me ha hecho comprender que sin ti no funciono correctamente y ahora que nuestros destinos han vuelto a cruzarse no desaprovecharé la ocasión de entrelazar mi vida con la tuya en un nudo irrompible. Necesito aferrarme a ti porque eres mi pilar de sujeción, contigo a mi lado me siento capaz de mover el mundo –le confesé, emocionada.

Cayden inspiró súbitamente y me atrapó en sus labios. Su beso era apasionado, febril y como siempre lleno de energía y de magia. Comprendí que mis palabras le habían ayudado a encontrar el rumbo y la seguridad en sí mismo que buscaba y me sentí dichosa por contribuir a ello, porque yo era parte de él, del mismo modo que él lo era de mí. Nos habíamos convertido en una aleación inseparable, inquebrantable y eterna y eso nos hacía sentirnos indestructibles, algo que ni siquiera el hierroscuro de Darío conseguiría romper jamás.

–¿Estáis  visibles? –preguntó Lance, asomando la cabeza por la puerta de la cabaña.

–¡Pasa! –le dije desde la cocina–. Llegas a tiempo para desayunar–.

Cayden había preparado huevos revueltos y beicon suficientes para una tropa, acompañados de un delicioso café con tostadas y estábamos empezando a dar buena cuenta de ello en ese momento.

–¡Estupendo!, estoy hambriento –dijo mi amigo, sentándose a horcajadas en la silla que quedaba libre y sirviéndose un poco de todo en su plato.

–¡Pues sí que tienes apetito! –murmuró Cayden entre dientes.

–Tengo que recuperar fuerzas. ¿Qué tal estáis vosotros? Por vuestras caras de alelados se diría que se os ha pasado el cabreo de ayer, ¿me equivoco o habéis hecho las paces en la cama? –se atrevió a preguntar, mirándonos con una sonrisa pícara.

Cogí un trocito de tostada y se lo lancé, molesta por su indiscreción, acertando a encajarlo en el cuello de su cazadora. Con cara de simulado fastidio se retiró la solapa de la cazadora, buscándolo, y dejando ver su cuello, que estaba marcado con manchas rojizas. Recordé que Darío había estado a punto de estrangularle la víspera y me incliné para ver mejor las marcas.

–¿Por qué te duran tanto estas marcas?, ¿no te has aplicado un hechizo? –le pregunté, levantándole la melena e inspeccionándolas.

–¿Qué marcas? –preguntó confuso.

–Las del cuello, ¿cuáles iban a ser? –le dije, sorprendida.

–¡Se me olvidó que las tenía! –dijo de pronto avergonzado.

Me quedé mirándolo, extrañada, mientras que él parecía esquivo conmigo. Cayden comenzó a hacer un ruido estrangulado, atrayendo mi atención. Le miré y descubrí que estaba haciendo esfuerzos por no reírse. Lance le atravesó con la mirada y eso terminó por picar mi curiosidad.

–¿Qué pasa? –les pregunté, mirándolos a ambos alternativamente.

–Esas marcas son muy sospechosas. ¡Anda, Becca!, pregúntale por qué tiene tanto hambre –sugirió Cayden, mirándome con complicidad.

Me volví hacia Lance con una sospecha y por su mirada apurada supe que Cayden había dado en el blanco.

–¿Con quién has pasado la noche? –le pregunté con curiosidad.

–¿Por qué iba a decírtelo? –se revolvió.

–¡Venga ya, Lance!, te conozco lo suficiente para saber que te encanta alardear de tus conquistas. Me he tenido que tragar confesiones demasiado íntimas para mi gusto sobre todos tus encuentros sexuales de los últimos meses, de modo que si en esta ocasión no quieres hablar del tema es porque esto es peor de lo que puedo imaginar –le acusé.

Lance no respondió, pero tragó saliva, incómodo, haciendo demasiado ruido.

–¿Ha sido con un chico? –pregunté de pronto.

–¿Qué dices? ¡Noooo! –gritó alterado, levantándose de la mesa.

–¿Qué tendría de malo? Entiendo que quieras probar cosas nuevas después de haber confraternizado con casi todas las chicas del poblado –me burlé.

Cayden se reía ya a carcajadas, pero Lance estaba muy serio a pesar de mi broma y empecé a preocuparme. Le cogí del brazo y tiré de él, instándole para que se sentara de nuevo. Él lo hizo y antes de que abriera la boca de nuevo me puso su dedo índice sobre los labios para que me callara.

–¡Déjalo!, no quiero oír más suposiciones. Me he acostado con Keira, ¿satisfecha? –dijo, fastidiado.

Cayden intentó poner una expresión seria, pero se estaba mordiendo el labio inferior para no reír. Yo sin embargo estaba perpleja y me quedé mirando a Lance sin creerme del todo su confesión.

–Dijiste que era una remilgada –dije, sorprendida.

–Sólo practicamos sexo, no nos dedicamos a charlar –dijo, quitándole importancia al tema.

 –Creí que ella estaba colada por ti –le dije a Cayden.

–Si conocieras bien a Keira sabrías que no es de las que se cuela por nadie, sólo busca pasar un buen rato –me respondió él, sonriendo–. Lo que no quita que le fastidie que yo no le haya seguido nunca el juego–.

–Bien, en ese caso Lance ha encontrado a la horma de su zapato –bromeé.

–Sólo ha sido un desliz que no volverá a repetirse. Me atacó anoche de camino a casa y no pude negarme, parecía desesperada y me pareció descortés rechazarla –admitió abochornado.

–Sí, ¡pobre chica!, ya me está viniendo a la mente la escena. Una noche tormentosa una joven deambula por el bosque, sedienta de pasión, y el destino pone en su camino a un joven fuerte y vigoroso, que la seduce con sólo una mirada y la posee con fervor bajo la incesante lluvia –narré con dramatismo.

–Deberías dejar de leer novela romántica, me da miedo que aumenten tus expectativas respecto a mí –me sugirió Cayden.

Lance por fin sonrió y me pegó un tirón del pelo por burlarme de él. Estaba sensiblemente más relajado y continuó con su desayuno como si nada.

Entonces oímos un murmullo de voces acercándose y pronto alguien llamó a la puerta.

–¡Adelante!– dije, intentando identificar a nuestros visitantes a través de la pequeña ventana de la cocina.

Entonces se abrió la puerta y entró Brienne, seguida de Keira.

–¿Ésta es tu casa? Es muy pequeña –se sorprendió Brienne, asomándose a la cocina y mirando todo con su habitual ojo crítico.

–¡Celebro que te guste! ¡Poneos cómodas! –respondí con ironía.

Intenté hacer de perfecta anfitriona cediéndoles mi silla y trayendo un banquete para que ambas se sentaran. Keira y Lance parecían decididos a evitarse, de modo que se pusieron lo más lejos que podían el uno del otro en la pequeña mesa de madera.

–¿Queréis un café? –les ofrecí sacando más tazas.

–Sí, por favor y necesitaría también algo que me quitara este dolor de cabeza. ¿Tú no tienes resaca? Pensaba que el whisky se subía más que ese licor, ¿cuánto te bebiste? –dijo Brienne, frotándose la frente.

–Sólo un par de sorbos –admití.

Cayden y Lance se volvieron a mirarme, asombrados, y la mirada maliciosa de mi amigo me hizo sospechar que no dejaría pasar esta oportunidad de meterse conmigo así como así.

–Pensé que estábamos en una misión y que la consigna era no probar el alcohol –me reprochó.

–No estábamos en misión cuando bebimos y además Rebecca sólo me acompañaba, era yo la que quería emborracharme –dijo Brienne, intercediendo por mí por primera vez desde que la conocía.

A Cayden pareció sorprenderle que hubiera estado confraternizando con Brienne, pero no dijo nada. Serví café a las chicas y les ofrecí bollos de miel para acompañarlo y a falta de más sillas, me senté en las rodillas de Cayden. Pronto se reunieron con nosotros Gary y David y nos acomodamos como pudimos entorno a la pequeña mesa, terminando nuestro desayuno con una charla animada.

Contemplé la escena con atención y comprendí que parecíamos un grupo de amigos bien avenidos, algo que nunca pensé que podría ocurrir con los amigos de Ethan. Quizás nuestro vínculo común con él terminaría por limar las asperezas que existían entre nosotros desde el inicio de nuestra relación.

Entonces mi móvil vibró sobre mi escritorio y me dirigí hacia allí para chequear la pantalla. Tenía un mensaje de WhatsApp de mi madre. Aparentemente el profesor Jones, el antiguo colega de mi padre en la Universidad de Oxford, intentaba contactarme y mi madre me enviaba un número de móvil donde localizarlo. Se suponía que era un tema urgente, de modo que me excusé y sin llamar demasiado la atención me dirigí a la habitación para comunicar directamente con el profesor. Comprobé la hora, casi las ocho de la mañana y me decidí a marcar su número, suponiendo que el profesor estaría ya activo en su despacho. Al segundo tono contestó a la llamada.

–¿Quién es?–respondió.

–¡Buenos días, Profesor Jones! Soy Rebecca Dillen. Mi madre me ha dicho que intentaba ponerse en contacto conmigo –dije.

–Rebecca, gracias por llamar tan pronto. Tu madre me dijo que estabas en el país y es una feliz coincidencia porque necesito tratar un asunto urgente contigo, ¿cuándo podríamos reunirnos? –preguntó en un tono nervioso.

–¿Quiere que nos veamos? –pregunté sorprendida.

–Así es, este asunto es bastante delicado y te agradecería que lo tratásemos en persona –insistió.

–Profesor Jones, lo siento, pero actualmente no puedo dejar de lado un proyecto muy importante en el que trabajo –me excusé–, ¿no podríamos aplazar nuestra entrevista hasta dentro de unas semanas?–.

–Lo siento, pero no podemos dilatarlo, sería demasiado tarde. Si he interpretado bien las informaciones que documentó tu padre, tenemos menos de dos semanas para evitar una catástrofe y todavía tengo puntos oscuros en la investigación que confiaba en aclarar con tu ayuda –me explicó atropelladamente.

–Un momento profesor, ¿me está diciendo que tiene en su poder documentos que pertenecieron a mi padre?, ¿cómo es posible? –me asombré, intrigada.

De pronto vi que Cayden me observaba con curiosidad desde la entrada de la habitación. Le hice un gesto con la mano, invitándole a acercarse más y activé el altavoz del móvil para que pudiera escuchar la conversación.

–Tu padre en ocasiones compartía conmigo información sobre las investigaciones en las que trabajaba. Ya sabes, a veces llegas a un punto muerto y siempre se agradece que un colega te eche una mano y te dé otro enfoque sobre el tema. Hace aproximadamente un año ayudé a tu padre a recopilar información sobre un antiguo clan de guerreros celtas y llegamos a la conclusión de que se perpetuó en el tiempo, convirtiéndose en una secta oscura y peligrosa. Este dossier cayó en mis manos cuando me encargué de reubicar los proyectos de tu padre y decidí continuar con la investigación desde donde él la dejó. Creo que se trata de un secta que usa la magia negra, pero algo me hace pensar que no se trata de un mito, pienso que esa gente supone una amenaza real contra la humanidad y si no me equivoco en un par de semanas podríamos lamentar no tomarnos el tema en serio. Conocí bien a tu padre, Rebecca y aunque hubo cosas que no compartió conmigo, sé que era un hombre excepcional, además de un magnífico historiador. Nadie me creerá si intento sacar a la luz esta información, pero sé que la hija de Aidan Dillen le dará a este tema la importancia que se merece, ¿me equivoco? –me explicó.

Cayden y yo intercambiamos una mirada que bastó para confirmarme que estaba pensando lo mismo que yo. El profesor Jones quizás había dado con información importante sobre el Clan de la Oscuridad, algo que podría permitirnos tirar del hilo para llegar hasta el maestro y recuperar a Ethan. ¡Era una oportunidad que no estábamos en condiciones de desaprovechar! Cayden me instó a que contestara y me alivió ver resurgir la esperanza en sus ojos.

–Profesor Jones, no hable con nadie más de este tema, le aseguro que esa gente es muy peligrosa. Saldré inmediatamente hacia allí, ¿nos vemos en su despacho? –propuse.

–Tengo clase hasta las cinco, pero podrá encontrarme a esa hora en el aula magna, junto a la biblioteca. Será más sencillo que se mezcle con el resto de alumnos y que acceda directamente a la clase, si sube a mi despacho tendrá que dar explicaciones a los bedeles y no nos interesa que la relacionen conmigo, pues como bien dice, esa gente es peligrosa –me aconsejó.

–De acuerdo profesor, ¡hasta esta tarde! –me despedí.

–¡Hasta esta tarde, señorita Dillen! –dijo antes de colgar.

CAPÍTULO XIV

Teníamos por delante casi siete horas de ruta hasta Oxford, de modo que no había tiempo que perder si no queríamos faltar a nuestra cita de las cinco. Cuando les contamos al resto del grupo nuestra intención de visitar al profesor, decidieron por unanimidad apuntarse a la expedición. Acto seguido buscamos a los maestros y les informamos de la noticia. Les pareció demasiada coincidencia que el Profesor Jones se pusiera en contacto conmigo para decirme que había descubierto algo importante sobre los oscuros justo cuando andábamos detrás de ellos y se mostraron escépticos respecto a la credibilidad de este hombre. Principalmente temían que la cita fuera una trampa perpetrada por Darío para alejarnos del poblado y capturarnos con más facilidad. Aunque entendía su punto de vista, no teníamos demasiado tiempo para debatir sobre el tema y me esforcé en convencerlos de que debíamos correr ese riesgo puesto que de momento era la única pista que teníamos y bien valía la pena tomar este camino a falta de otro mejor.

Aunque no me agradaba alejarme del poblado tras un ataque tan reciente, me tranquilizaba que Marcus y Kevin estuvieran aquí como refuerzo a nuestras tropas. Y pensándolo bien, quizás alejarme de allí era una decisión sensata porque si me quedaba, Darío no tardaría en lanzar de nuevo un ataque intentando llegar hasta mí y no estaba dispuesta a poner a todos una vez más en peligro el asentamiento.

Sólo había una cosa que temía en este momento y era que Darío averiguara que íbamos a ver al profesor. No sabía cómo evitar que se enterara, si nos tenía vigilados le extrañaría que abandonáramos el poblado tan precipitadamente y no se me ocurría ningún modo de esquivarlo, salvo detenernos en el pueblo el menor tiempo posible.

Lance y Cayden recogieron nuestros vehículos del garaje de Patrick y nosotros mientras tanto les esperamos ocultos en el bosque para no llamar demasiado la atención. Aun así estaba convencida de que tendría vigilado el pueblo y que se enteraría de nuestra expedición. Cabía la posibilidad de que nos siguieran y no estaba por la labor de ponérselo fácil, sería muy peligroso ponerle sobre la pista del profesor. Entonces tuve una idea, se me ocurrió cambiar de coches durante el trayecto para intentar despistarlo. Mientras Cayden conducía, reservé por internet otros dos vehículos en una agencia de alquiler en el aeropuerto de Manchester. Tuvimos que desviarnos ligeramente de nuestra ruta, pero en cierto modo si los hombres de Darío nos seguían, sería la ocasión de darles esquinazo.

Aparcamos nuestros todoterrenos en el parking del aeropuerto, cargamos con nuestras mochilas y nos confundimos con la marea de viajeros que se dirigían a las terminales. Nos desviamos hacia la oficina de alquiler de vehículos en cuanto estuvimos seguros de que no nos seguían y nada más recoger los coches, reanudamos el camino hacia Oxford.

Esperaba que mi plan hubiera surtido efecto y que en el caso de que nos hubieran seguido hasta el aeropuerto pensaran que íbamos a tomar un vuelo. Si los habíamos engañado, les tendríamos entretenidos el tiempo suficiente registrando las terminales para que perdieran nuestro rastro.

A las cinco menos cuarto de la tarde llegamos a la Ciudad Vieja, el casco histórico de Oxford. Debido a las restricciones de acceso de vehículos a esta zona, Gary y David se quedaron con los coches, mientras que el resto acudimos a nuestra cita.

La tarde de primavera se había tornado lluviosa y las calles adoquinadas del centro de la ciudad estaban minadas de numerosos charcos, difíciles de esquivar. Pronto la hermosa cúpula de la biblioteca Bodleian se abrió paso entre los edificios y al admirarla de nuevo tras meses de ausencia, fui presa de una súbita nostalgia.

Me rezagué del grupo inconscientemente mientras contemplaba las conocidas calles que tantas veces había recorrido en el pasado. Me sentía extraña, como si retornara a un episodio de mi vida lejano y difícil de recordar. Ni siquiera me identificaba ya con aquel recuerdo de mí misma, la evolución que había experimentado en menos de un año había sido enorme. De mi vida anterior añoraba esencialmente a mi padre, justo porque sabía que él ya no formaba parte de mi presente. A veces le extrañaba tanto que incluso dolía y aunque estaba convencida de que él seguía vinculado a mí, estuviera donde estuviera, me había dejado un vacío difícil de llenar.

Me detuve un instante y levanté el rostro hacia el cielo para que las frías gotas de lluvia cayeran sobre mi rostro y me ayudaran a volver a la realidad. Cuando remprendí la marcha descubrí que Cayden me aguardaba, mirándome preocupado bajo la incesante lluvia que escurría por los mechones de su pelo oscuro y brillante. Apreté el paso hasta alcanzarlo y él me tendió su mano con una sonrisa. Me apresuré a entrelazarla con la mía y reanudamos la marcha en post de los demás. Sin detenerse, levantó nuestras manos unidas y besó uno a uno mis nudillos, enviando calambres hacia todas las terminaciones nerviosas de mi cuerpo. Seguro que había presentido que no era uno de mis mejores días y ahí estaba él para aliviar mi pesar ¡Él era todo para mí y sin él yo no era nada! 

Pasamos bajo el famoso puente Hertford y continuamos hasta el New College. La impresionante arquitectura del colegio me dejó una vez más boquiabierta. Siempre me había parecido un edificio precioso, poseedor de ese encanto regio predominante entre los edificios de la ciudad vieja. Un blasón con su escudo pendía de una de las torres, las tres rosas rojas sobre el fondo blanco, y recordé que de niña me había parecido el emblema más bonito que había visto jamás.

Cuando llegamos al hall del colegio, el reloj de la torre anunció las cinco en punto y acto seguido el timbre que anunciaba el fin de las clases comenzó a sonar en el edificio principal. Un revuelo de voces y pisadas se extendió por pasillos y escaleras a medida que los alumnos abandonaban las aulas. Conduje a los demás hasta el aula magna y esperamos junto a la puerta a que los estudiantes la desalojaran. Cayden se apoyó en la pared y comenzó a recorrer el lugar con la mirada, siempre alerta, mientras que los demás se dirigieron hacia el pasillo para sacar unos refrescos de la máquina expendedora. Esperamos unos minutos hasta que el flujo de estudiantes fue decreciendo y a continuación me adentré con Cayden en el aula.

Divisamos al profesor en el estrado y bajamos las escaleras que dividían en dos el anfiteatro de pupitres para reunirnos con él, mientras que los últimos estudiantes abandonaban el aula. El profesor recogía sus apuntes, distraído, de modo que no advirtió nuestra presencia hasta que estuvimos junto a su escritorio. En ese momento levantó la mirada, sobresaltado, y soltó los papeles que ordenaba, haciendo que se desperdigaran de nuevo sobre la mesa.

–Lo siento jóvenes, pero hoy no paso tutoría –se excusó tras recomponerse.

–Profesor Jones, soy Rebecca Dillen –me presenté, tendiéndole la mano.

Él se sorprendió y estrechó mi mano con nerviosismo.

–Lo siento, no te había reconocido, Rebecca –admitió, deteniendo su mirada sobre Cayden.

–Éste es Cayden Kellan –le introduje.

–Encantado de conocerle –dijo Cayden estrechando la mano del profesor, que le continuaba mirando con detenimiento.

–¡Señor Kellan! –saludó el profesor.

El resto del grupo, encabezado por Lance, acababa de entrar en el aula y capté la atención de mi amigo, haciéndole señales con la mano para transmitirle en uno de nuestros códigos secretos que necesitaba que vigilara junto a la puerta. Lance asintió y acto seguido salió del aula acompañado de las chicas y cerró las puertas tras de sí.

El profesor contempló mi intercambio con Lance con curiosidad.

–¿Os habéis comunicado en Ogham? –se interesó.

–Así es –admití, sorprendida.

–¡Ogham, el lenguaje de los druidas! Tengo el presentimiento de que el tema del que os voy a hablar no os será ajeno –dijo pensativo–. ¿Estabas al corriente de las investigaciones sobre los clanes en las que trabajaba tu padre, Rebecca? –me preguntó sin preámbulos.

–No, no lo estaba, pero tampoco conocía otras facetas de su vida que he ido descubriendo después de su muerte –admití, intentando no desvelar de momento demasiada información sobre nosotros.

–Comprendo. Aidan era un hombre muy reservado, pero imagino que su situación exigía que mantuviera totalmente en secreto su identidad, incluso de su familia –murmuró.

–¿Usted conocía la verdadera identidad de mi padre? –me sorprendí.

–Siempre sospeché que tu padre era algo más que un simple profesor de universidad y no sólo porque sus conocimientos sobre la historia antigua eran enormes, el trabajo de varias vidas, sino porque resultaba evidente que él mismo era parte de la historia. Durante años discutimos sobre las tradiciones, los ritos y la vida de los pueblos celtas, su especialidad, y la exhaustividad y el entusiasmo con los que tu padre narraba sus teorías, pronto me hizo pensar que sabía por experiencia de lo que hablaba. Cuando comencé a cooperar con él en la investigación sobre el Clan de la Oscuridad comprendí que no hacía ese trabajo por pura filantropía, sino que se lo tomaba como algo personal, como si se tratara de un agente de policía trabajando a contrarreloj para atrapar a un peligroso delincuente. Tras lo que he averiguado en estos meses tengo la certeza de que la muerte de tu padre no fue algo fortuito, Rebecca, sino un asesinato premeditado perpetrado con artes oscuras y considero que la secta de los oscuros, que ambos investigábamos, fue la responsable de su ejecución –me explicó.

–¿Cómo lo sabe? –pregunté intrigada.

–Porque yo mismo lo presencié, aunque en su momento no comprendí la repercusión de lo que había visto. Hace aproximadamente un año un joven vino a ver a tu padre a su despacho y oí su conversación por azar. Minutos antes había estado hablando por teléfono con Aidan y se le olvidó colgar la llamada, de modo que inintencionadamente escuché todo lo que dijeron. Aparentemente el chico era el hijo de un viejo amigo de tu padre, Duncan Kellan, si mal no recuerdo –dijo, mirando a Cayden de reojo. Al parecer el doctor Jones había identificado al instante su apellido, relacionándolo con Cayden en cuanto se le presenté –. Venía a pedirle ayuda en un momento difícil y hasta ahí todo parecía una situación normal, pero luego hablaron de otros temas que me hicieron pensar que el chaval estaba metido en temas turbios. Le confesó a Aidan que corría peligro, que un tipo poderoso, un tal Darcey, le perseguía para acabar con él y después mencionaron a la Tríada de druidas, lo que me hizo sospechar que el chico estaba relacionado de algún modo con la investigación en la que estábamos trabajando. Quise preguntarle más tarde a tu padre sobre esa conversación, pero tras darle muchas vueltas decidí olvidarlo, pensé que había sacado las cosas de contexto y que mis sospechas sobre su identidad me hacían ver fantasmas donde no los había. El caso es que pocos días después de este suceso, tu padre salió precipitadamente de una reunión del claustro tras responder a una llamada de teléfono y esto me hizo sospechar que algo no iba bien, de modo que decidí seguirle. Abandonó la ciudad y se internó con su coche en el bosque. Le seguí a cierta distancia para evitar que me descubriera y continué a pie cuando abandonó el vehículo y se adentró entre la maleza. Allí se reunió de nuevo con ese muchacho, pero ya no parecía tan desvalido como la primera vez que le vi y además no estaba solo, pronto aparecieron en escena un hombre corpulento y una bella mujer que parecían estar aliados con él. La distancia no me permitió oír y ver con claridad todo lo que ocurrió, pero hubo una discusión, seguida de una pelea y sé que entre los tres consiguieron reducir a tu padre. Después debieron realizar un ritual porque oí palabras en un lenguaje arcaico y oscuro y comprendí que se trataba de magia negra. La mujer insistía en que debían acabar con Aidan, pero el hombre al que llamaban Darcey decidió dejarle allí inconsciente, perdonándole la vida o al menos eso es lo que pensé en ese momento… Cuando se marcharon me apresuré a auxiliar a tu padre, pero cuando recobró el conocimiento no recordaba lo que había ido a hacer allí, ni sus investigaciones sobre los oscuros, era como si sufriera algún tipo de amnesia selectiva. Parecía agotado, de modo que le llevé a casa para que descansara, esperando que se recuperara. Desde entonces estuve intentando sonsacarle información que me permitiera seguir la pista de sus atacantes, pero tu padre había olvidado definitivamente ese episodio de su vida y cualquier relación que tuviera con la Tríada. Además pronto se convirtió en un hombre muy enfermo y no pude hacer avances sobre el tema. Deduje que su estado de salud era consecuencia de ese rito y me sentí impotente, no sabía cómo revertirlo. Traté de investigar sobre ese tipo de rituales, pero no encontré nada al respecto. Cuando tu padre murió no me atreví a contarle lo que sabía a tu madre, ¡habría pensado que había perdido la cabeza!, de modo que seguí trabajando en solitario. Registré su despacho buscando pistas y encontré el dossier sobre el Clan de la Oscuridad. Pensé que ahí estaría la clave de todo y me propuse descubrirlo, ¡se lo debía a tu padre! Rebecca, ahora sé quién era tu padre y por lo que vi por mis propios ojos sé que le aplicaron el hechizo de la maldición, de modo que pronto deduje que todo lo que había en sus escritos acerca de la Tríada era cierto –nos explicó.

–Profesor, ¿por qué me cuenta esto precisamente ahora si hace meses que lo sabe? Podía haber contado conmigo antes, ¡yo necesitaba saberlo!… y podría haberle ayudado con la investigación –protesté.

–¿Me habrías creído? Tu madre y tú teníais ya suficiente con afrontar la pérdida de tu padre, como para que yo os alarmara con historias fantásticas acerca de su muerte. Antes de contactarte quería asegurarme de que lo que tenía entre manos era real y ¡Dios!, incluso ahora me pregunto si lo es…– dijo, pasándose la mano por la frente, visiblemente agitado.

–Lo es –le aseguré.

–Cuando leí acerca de los tres legendarios clanes celtas y de la alianza mágica que se forjó entre ellos, pensé que no era más que parte de la mitología celta que tu padre había recopilado a lo largo de los años. Incluso llegué a auto convencerme de que lo que vi aquel día en el bosque no era más que un delirio de mi mente, pero tras mis recientes descubrimientos, he llegado a la conclusión de que después de todo no soy sólo un viejo chiflado… –dijo pensativo.

–Digamos que la percepción de la realidad es relativa a veces, principalmente para los humanos, puesto que desde niños se les imparte una educación destinada a consumir su imaginación y por lo tanto a pensar unidireccionalmente, sin cuestionarte demasiado las cosas y consecuentemente evitando de un modo inconsciente todo aquello que escapa a la razón –puntualizó Cayden –. En cierto modo ese hábito favorece a nuestra gente, ¡nunca se es demasiado prudente tratando de ocultar nuestra naturaleza!, pero por otro lado vivir a la sombra de la magia ha de ser triste. No obstante comprenderá que es necesario que ocultemos nuestra existencia, si el mundo nos descubriera nos temerían, como todo aquello que desconocen, y con toda seguridad no nos aceptarían, de modo que acabarían destruyéndonos. Por eso he de pedirle, profesor, que todo lo que le revelemos a partir de este momento quede en la más absoluta confidencialidad. Lo entiende, ¿verdad?–.

–Por supuesto y no sólo lo entiendo, sino que lo comparto, de modo que he pensado que lo más acertado en este caso es que cuando os cuente todo lo que sé sobre este asunto me borréis esa parte de la memoria, como le hicieron en su día a Aidan. Sois capaces de hacerlo, ¿no es así? Mi curiosidad de historiador ya ha quedado satisfecha y entiendo que es mucho más seguro para todos que yo no recuerde nada de todo esto –admitió el profesor.

–¿Está seguro?–le pregunté, sorprendida por su petición.

El profesor asintió. Parecía que hablaba en serio y en cierto modo era un alivio que opinara de ese modo, si no recordaba nada sobre nosotros no habría riesgo de que nuestro secreto se conociera y además si sabía algo importante respecto a los oscuros, sólo lo compartiría con nosotros.

–Si eso es lo que quiere, lo haremos de ese modo –convino Cayden.

–Está bien, entonces le haré un rápido resumen de la situación en la que nos encontramos. Nosotros también acabamos descubriendo que mi padre y el padre de Cayden, Duncan Kellan, fueron asesinados mediante un hechizo arcaico que creó en su día el Clan de la Oscuridad. Nuestros padres eran miembros de la Tríada y ambos fueron traicionados y asesinados por su amigo y compañero, Christopher Darcey. Si bien es cierto que los oscuros estaban detrás de estos asesinatos, como usted bien supone, eso no exonera a Darcey de su delito. Él fue quien leyó las tablillas y ejecutó a sus compañeros. Por otro lado también intervino Muriel Glen, la mujer que vio ese día en el bosque junto a Darcey y que era un miembro relevante del Clan de la Oscuridad, pues su misión consistía en acabar con la Tríada. Se sirvió deliberadamente de Darcey, pues su objetivo era recuperar las tablillas que constaban en su poder tras la muerte de nuestros padres y maldecirle también a él. Pero Darcey fue más inteligente y en cuanto acabó con sus compañeros, la quitó de en medio. Seguro que tendría sus sospechas sobre su dudosa lealtad. Nosotros, como vástagos de sus antiguos compañeros, constituíamos su siguiente objetivo, puesto que representábamos una amenaza para él en tanto en cuanto podíamos alzarnos en su contra, haciendo que los clanes nos siguieran. Darcey estuvo a punto de salirse con la suya, pero nos adelantamos, recuperamos el hechizo de la maldición y lo usamos en su contra y tras su muerte nos convertimos en la nueva Tríada. Sin embargo el peligro no ha desaparecido por completo con la muerte de Darcey, puesto que Darío, el chico que embaucó a mi padre y le condujo a su patíbulo, era el hijo de Muriel y ahora se ha proclamado el nuevo líder del Clan de la Oscuridad y por supuesto su intención es destruirnos. Creímos haberle derrotado hace unos meses, pero ha vuelto a la vida gracias a su maestro, poseyendo la mente y el cuerpo de nuestro compañero de la Tríada, Ethan Darcey, y por lo que hemos averiguado hasta ahora, pretende utilizarlo para acabar de una vez por todas con los clanes–.

–¡Increíble! –exclamó el profesor.

–Ahora que conoce la criticidad de nuestra situación, le ruego que nos cuente cómo cree que su investigación puede ayudarnos a derrotar a la Oscuridad –añadí, intrigada.

El profesor nos miró unos instantes, tenso, y entonces extrajo una tarjeta SD de su bolsillo y nos la mostró.

–Aquí hay una copia de toda la documentación que he recopilado sobre la investigación. He borrado todo lo demás de mi ordenador como en su día lo hice del de tu padre, asegurándome de que no había quedado rastro alguno de estos documentos en los discos duros. Durante estos meses he traducido los archivos de tu padre, puesto que todo estaba cifrado en un lenguaje de símbolos que debió crear él mismo a partir del celta antiguo, pero que con el tiempo he conseguido descifrar. Además lo he ampliado con mis propios descubrimientos y os lo entrego todo en esta tarjeta de memoria, esperando que os sea de provecho. Entre otros motivos, he comprendido que tu padre compartió conmigo esta investigación fundamentalmente porque necesitaba la ayuda de un astrónomo –nos explicó.

–¿Y por qué le necesitaba? –me interesé.

–Porque los antiguos celtas, al igual que el resto de las culturas de su época, creían que su poder se intensificaba con la conjunción favorable de los astros y basaban en las constelaciones muchas de sus profecías y augurios. El fundador del Clan de la Oscuridad fue un poderoso druida celta cuya ambición era someter bajo su mandato al resto de los clanes. Sin embargo sus métodos no eran muy ortodoxos y la alianza de los tres clanes surgió para relegarlo a un segundo plano. Se enfrentó a ellos, intentando someterlos también, pero fue derrotado y perdió el poder sobre su gente y su territorio. Como ya sabéis, la Tríada había recibido la bendición de la magia de la naturaleza, lo que les otorgó poderes extraordinarios y les concedió como regalo la vida eterna, pero el antiguo druida había buscado otro tipo de alianza que le permitiera conseguir también los poderes necesarios para someter a sus enemigos y ¡ya os podréis imaginar dónde encontró a sus patrocinadores!… Sólo los seres de las tinieblas, enemigos del bien, encontraron motivos para unirse a su causa y le brindaron sus poderes oscuros para que los ayudara a dominar el planeta. Fruto de esas artes oscuras surgió también el hechizo de la maldición, la única arma que podía acabar con los druidas –nos explicó.

–Sí, ya conocíamos esa parte –admití, intranquila por conocer qué novedades tenía para nosotros.

–Según las notas de tu padre, el druida oscuro liberó a un espíritu maligno al que prometió servir si le ayudaba a aniquilar y devastar a sus enemigos. Los oscuros sembraron el terror por Europa a manos de su temible señor y la alianza entre los clanes surgió como medio para vencer al mal. La primera Tríada combatió al señor oscuro y a sus guerreros durante siglos, mermando su poder y casi consiguiendo derrotarlos, pero el druida oscuro obtuvo la maldición y condenó a los tres druidas a la muerte. Cuando los clanes perdían la esperanza de vencer, una nueva Tríada se alzó, eligiendo a los vástagos directos de los primeros druidas como nuevos representantes de los clanes. Vuestros padres lograron confinar al señor oscuro en el inframundo, sellando su puerta para la eternidad, de modo que el poder de los oscuros se vio reducido drásticamente. Los clanes vencieron entonces a las tropas de la Oscuridad y recuperaron las tablillas de la maldición –continuó el profesor–, pero en lugar de destruirlas, como se creía haber hecho en su momento, Darcey debió conservarlas a espaldas de sus compañeros, guardando así el hechizo para su propio beneficio–.

–Pero si nuestros padres derrotaron a sus enemigos, ¿cómo pudo la Oscuridad perpetuarse hasta nuestra era?–me extrañé.

–Porque el druida oscuro, conocido como Calsius, logró sobrevivir. Había vendido su alma a la Oscuridad a cambio de poder, pero no le sirvió de nada porque la nueva Tríada confinó a su señor al inframundo, exterminando a su clan y encerrándolo con sus tablillas para la eternidad. Darcey decidió ser menos benevolente que sus compañeros y se propuso matarlo y recuperar las tablillas, pero él no sabía que Calsius también era inmortal y cuando le creyó muerto simplemente le sustrajo las tablillas y obvió volver a confinarlo en su prisión y así fue como él escapó –explicó el profesor.

–Entonces Calsius ha de ser el maestro del Clan de la Oscuridad, pero ¿cómo es posible? Le he visto con mis propios ojos y se diría que es un anciano decrépito, no tiene el aspecto de un druida poderoso –me sorprendí.

–Calsius recibió también el don de la inmortalidad, Rebecca, pero los seres oscuros no hacen obsequios gratuitamente, seguro que tuvo que pagar un alto precio por ese don y la magia negra tiene sus consecuencias que suelen ser siempre nefastas… El druida oscuro no ha muerto, pero su cuerpo envejece con los años al contrario que el vuestro –aclaró el profesor –. Ha dedicado siglos a encontrar el modo de destruir a la Tríada para conseguir que la Oscuridad gobierne de nuevo en el planeta y ahora lo tiene al alcance de su mano, de ahí el peligro que corremos –nos explicó.

–¿Qué quiere decir con que lo tiene al alcance? –preguntó Cayden, tenso.

–Ésta es la parte que he averiguado recientemente, de ahí que haya decidido ponerme en contacto con Rebecca –nos aclaró–. El caso es que Calsius fue astuto y paciente, sabía que Darcey era un tipo ambicioso y que haría uso de la maldición en cuanto surgieran desavenencias en la Tríada, de modo que decidió dejar que el tiempo sacara a la luz su parte oscura. Mientras tanto se dedicó a investigar cómo podría acabar con los druidas definitivamente. Sus conocimientos de astronomía y magia negra eran muy profundos y fue elaborando una teoría sobre la magia de la alianza. Ya se había puesto de manifiesto que cuando se acababa con todos los miembros de la Tríada, la alianza mágica buscaba entre sus descendientes a sus nuevos miebros para restaurarse de nuevo y esto le hizo pensar que si los druidas carecían de descendencia, posiblemente la Tríada se disolvería. Sin embargo destruir a la Tríada sin obtener el poder de los druidas no le satisfacía demasiado y tuvo que seguir estudiando cómo conseguir transferirse su poder. Y entonces acudió de nuevo a las sombras del inframundo para pedir otro favor y los seres de la oscuridad le ofrecieron un trato. Le dijeron que para conseguir el poder tenía que mezclar la sangre de la Oscuridad con la de uno de los druidas de la Tríada, de modo que el hijo engendrado de esa unión sería el druida más poderoso, aquel poseedor de los poderes de los tres clanes y por supuesto fiel servidor de la Oscuridad. Calsius sabía que tendría que recuperar el hechizo de manos de Darcey para poder quitarse de en medio a la actual Tríada, pero antes de nada buscó a una mujer bella y ambiciosa que le ayudara a llevar a cabo su misión. Ésa debió ser vuestra Muriel Glen, un miembro descarriado del Clan del Trueno. Ella fue la encargada de seducir a uno de los druidas y acoger a su hijo en su vientre –nos explicó.

–Creo que ya conocemos esa parte y sus consecuencias –dije, intentando evitarle a Cayden tener que oír una vez más que su padre había sido seducido por una pécora, engendrando a ese monstruo–. Mi padre sospechaba que Muriel tramaba algo contra la Tríada y la mandó prender. Imagino que ella por entonces ya había dado a luz a su retoño y lo había dejado al cuidado de Calsius para que no fuera descubierto. Aunque sospechaban que estaba relacionada con la Oscuridad, no encontraron pruebas vinculantes, pero se la pudo acusar de utilizar la magia negra para manipular las mentes, puesto que mi propio padre había sido objeto de sus hechizos. Fue juzgada y condenada a un encarcelamiento de por vida en Mann. Mientras tanto Darcey ya estaba cansado de compartir el liderazgo de los clanes con sus compañeros, puesto que las diferencias de opinión con Duncan y Aidan cada vez eran más insalvables. Él quería explotar sus aptitudes sobrenaturales para afianzar su poder y su riqueza y conseguir una posición de relevancia en la sociedad, cosa que iba en contra de la filosofía druídica. Nuestros padres se opusieron a sus métodos, insistiendo en que debían mantenerse intactos los principios de nuestra cultura. En especial no querían romper el vínculo que nos unía con la Madre Tierra, nuestra esencia, de modo que empezaron a surgir grandes desavenencias entre ellos. Darcey entonces se alejó, cruzando el Atlántico y creando un imperio para su clan. Guardó siempre a buen recaudo las tablillas de la maldición para cuando la situación lo exigiera, manteniéndolo por supuesto en secreto, aunque los oscuros debieron saberlo todo ese tiempo. Entonces se enteró de que una mujer había conseguido enemistar a Duncan y a Aidan y que había sido juzgada por ejercitar la magia negra y trasladada a Mann. Esta situación llamó mucho su atención y más aún cuando recibió un mensaje personal de la encarcelada para que la visitara… y él lo hizo. Darcey sucumbió a Muriel y bajo su influencia urdió los asesinatos de Duncan y Aidan. Gracias a ella Darcey localizó a sus compañeros y también fue ella quien se los puso en bandeja para que pudiera maldecirles sin exponerse directamente. Es irónico, pero Darcey le encargó todo el trabajo sucio y se la quitó de en medio en cuanto pudo. Lo que no acabo de entender es cómo se le escapó Darío. Quizás no debió de considerarle peligroso en ese momento al no conocer su relación con Duncan y con Calsius, mientras que nosotros sin embargo representábamos un riesgo más claro, puesto que si encontrábamos las tablillas y nos volvíamos contra él, podríamos destruirle. La verdad es que lo tenía todo pensado, pero no imaginó que su propio hijo le traicionaría y ese descuido le valió la vida –.

–Ethan no tuvo otra opción que acabar con su padre, él no comulgaba con sus principios. No pudo permitir que Darcey nos asesinara a sangre fría para luego autoproclamarse el último druida y someter a los clanes a la fuerza a su liderazgo. Por muy duro que fuera para él, mi hermano hizo lo correcto –dijo Cayden con pasión.

–Lo sé, Cayden. Mi comentario no es una crítica hacia Ethan, sino todo lo contrario. Él tuvo el valor de enfrentarse a su padre, a pesar de que le amaba, porque era lo correcto. Nos salvó a nosotros y a los clanes y gracias a él se ha perpetuado la Tríada –admití, poniendo una mano en su hombro en señal de apoyo.

–Y tras acabar con Darcey, vosotros os convertisteis en los nuevos druidas…–adivinó el profesor.

–Así fue y destruimos definitivamente las tablillas para evitar que la maldición pudiera acabar con nosotros en el futuro –añadió Cayden.

–¿Destruisteis la maldición? Entonces imagino que todos los planes de Calsius se vinieron abajo puesto que su intención era asesinaros a los tres y después aplicar el hechizo a Darcey, de forma que Darío, como único descendiente vivo de la Tríada, sería el último druida, el único, y a la vez poseedor de los poderes de los tres clanes como le habían prometido los seres oscuros –nos informó el profesor.

–No lo entiendo, la Tríada ni siquiera eligió a Darío a pesar de ser el primogénito de Duncan, sino que saltó directamente a Cayden. ¿Por qué iba a ser el elegido tras nuestra muerte como el último druida? –pregunté intrigada.

–La alianza mágica no debió reconocer a Darío como uno de sus miembros, a pesar de ser el hijo de uno de los druidas, puesto que no es digno de serlo él mismo. La magia negra no es compatible con la Tríada, como averiguó tu padre y por mucho que a Calsius le atormente, su discípulo no merece ese honor y descubrirlo ha tenido que encolerizarle sobremanera. Tras tantos años tras ese propósito, vuelve a encontrarse en la misma tesitura que siglos atrás con la embestidura de una nueva Tríada que vuelve a complicarle las cosas –dijo el profesor.

–Pero ahora Darío ha poseído a mi hermano y en definitiva tiene el poder de la Tríada o viéndolo de otro modo domina a uno de sus miembros –dijo Cayden.

–Eso complica las cosas puesto que en dos semanas tendrá lugar un fenómeno que el Clan de la Oscuridad espera desde hace siglos, algo que Calsius profetizó tras sus intercambios con los espíritus oscuros y que tu padre me pidió investigar y confirmar –nos anunció el profesor.

–¿De qué se trata exactamente?–preguntó Cayden, inquieto.

–De un fenómeno conocido como conjunción planetaria total, algo inédito hasta el presente y que con el Clan de la Oscuridad de por medio podría tener consecuencias terribles para la humanidad –anunció el profesor, llenándonos de inquietud.

CAPÍTULO XV

Intercambié una mirada con Cayden para descubrir que él estaba tan perplejo como yo tras el anuncio del profesor. Habíamos avanzado bastante en nuestros conocimientos de astronomía desde que nos convertimos en druidas, puesto que los maestros habían insistido especialmente en que esa materia era fundamental para comprender el cosmos y aprovechar su energía al máximo, pero jamás había escuchado nada referente a las alineaciones planetarias.

–¿En qué consiste exactamente una conjunción planetaria? –se interesó Cayden.

–Eso se explica mejor ilustrándolo –respondió el profesor, acercándose con decisión al encerado.

Cogió una tiza y empezó a dibujar un esquema del sistema solar. Por lo que pude observar, la conjunción total se producía cuando la posición de los planetas era tal que formaban una línea recta con respecto al Sol. En el dibujo, el profesor situó también a la Luna alineada tras la Tierra, en lo que deduje que era un eclipse total, ¡una luna de sangre!

–Las conjunciones planetarias parciales son fenómenos frecuentes que suceden varias veces en el año, pero las alineaciones completas son más atípicas, especialmente como en este caso en el que todos los astros quedan del mismo lado del Sol. Pueden trascurrir cientos de años entre una y otra conjunción, pero como os decía, las alineaciones totales no suelen ser perfectas porque la línea formada por los núcleos de los planetas respecto al Sol no suele quedar en el mismo plano, sino que suele existir una diferencia angular entre cada planeta respecto al Sol, dependiendo de las curvaturas de sus órbitas. Sin embargo en esta ocasión el fenómeno va a reproducir una alineación total de los astros, incluidos la Luna y Plutón. Tu padre me pidió hace un año que investigara el cosmos para intentar localizar y datar el fenómeno que Calsius esperaba y desde entonces he estado trabajando en ese tema, intentando relacionarlo con los acontecimientos previstos por los astrónomos, pero no encontré la relación hasta hace sólo unas semanas. Calsius mencionaba en su profecía que nuestra galaxia se alinearía para abrir paso a la Oscuridad. En compensación por abrirles el camino que fue cerrado hace siglos por los druidas, los seres oscuros brindarían al último druida poderes únicos que le harían invencible. Cuando verifiqué las coordenadas planetarias comprendí que este fenómeno realmente se iba a producir y que por tratarse de una alineación completa podría estar relacionado con la profecía de Calsius, que lo describía como una senda de retorno de los oscuros a nuestro planeta. Sin embargo desde el punto de vista científico no tiene otra repercusión que ser un fenómeno curioso y único –nos explicó.

–¿Eso significa que la conjunción total no tendrá consecuencias negativas para el planeta? –pregunté.

–Así es, no hay nada que indique que las tenga. La alineación a priori no alterará las condiciones del sistema solar, simplemente es un hecho fortuito que se produce cada cientos de años. La Tierra está protegida por su campo magnético que desvía las radiaciones solares y por su campo gravitatorio que nos mantiene en la órbita de traslación e impide que vaguemos a la deriva en el espacio y no hay ningún factor en la alineación que aparentemente pueda ocasionar daños en nuestros campos de fuerza, de modo que el planeta está a salvo –añadió el profesor.

–Entonces si no nos encontramos ante una catástrofe cósmica, ¿por qué cree que este fenómeno al que se refería Calsius en su profecía? –pregunté.

–Por su significado esotérico, Rebecca. La cultura celta daba un significado mágico a todo aquello que ocurría en el cosmos y de ahí que se interesaran mucho por la astronomía. Como bien sabéis todos los ritos y tradiciones que celebraban vuestros ancestros estaban marcados por acontecimientos cosmológicos bien precisos, como los solsticios y equinoccios, que eran calculados desde hace siglos con suma exactitud. Monumentos como Stonenhenge son la prueba de ello. Así mismo los eclipses eran acontecimientos muy temidos en esa época porque ocultaban temporalmente a los astros que se consideraban divinidades: el Sol y la Luna. La creencia popular era que estos fenómenos eran provocados por los brujos y demonios, que aprovechaban las horas de oscuridad para sembrar el mal en el planeta. Los celtas también relacionaban los eclipses con la magia negra y los poderes oscuros y cuando tenían lugar, los druidas celebraban rituales de protección contra los malos espíritus. Tu padre también me explicó que se creía que los eclipses eran portales que usaban los espíritus para entrar y salir de nuestro mundo y de ahí la relación que encuentro con la profecía de Calsius. Sospecho que el Clan de la Oscuridad espera que el mal entre en nuestro planeta a través de este portal cósmico para rencarnarse en el último druida y hacerle invencible –explicó el profesor.

El profesor tenía una pista a seguir, pero no estaba segura de que nos fuera de mucha utilidad. Miré a Cayden y también leí en sus ojos cierto escepticismo.

–¿Cuándo tendrá lugar la conjunción planetaria? –preguntó, mientras se acariciaba insistentemente el mentón.

–En dos semanas. La franja horaria en la que se producirá la alineación comenzará a media noche en el país y durará aproximadamente dos horas –afirmó.

–Hay algo que no acaba de encajar, profesor, y es que según su versión, el maestro tendría ya en su poder todo lo que necesita para que se cumpla la profecía, pero yo sospecho que eso no es así. Lo que quiero decir es que mi hermano está a su disposición, sometido por Darío, de modo que Calsius tiene a su druida y también tiene la fecha para la conjunción, sin embargo de bastarle con eso no continuaría persiguiéndonos, sino que centrarían sus esfuerzos en preparar el acontecimiento y en despistarnos para que no intentáramos desbaratar sus planes. Sin embargo en contra de lo que parece razonable, Darío persiste en capturar a Rebecca y eso me hace pensar que la sigue necesitando para algo importante –explicó Cayden–. Darío sigue intentado atraparla una y otra vez y esto me ha hecho llegar a la conclusión de que ella es la clave de todo–.

–¿Insinúas que la clave está en Rebecca? –se sorprendió el profesor.

–¡Me gustó ese libro!–bromeé nerviosa, intentando mantener la calma a pesar del comentario de Cayden.

–No estaba bromeando, Becca, sabes igual que yo que Darío te necesita, sigue empeñado en dominar tu mente y por eso creo que eres la pieza clave para el éxito de su plan porque para lo que sea que esté tramando él necesita tu don –concluyó él.

–Pues de ser así no tenemos que preocuparnos, puesto que no domino mi aptitud, si es que puede llegar a dominarse… Los escasos episodios de comunicación espiritual que he experimentado hasta ahora han sido fortuitos, ni siquiera he podido establecerlos por voluntad propia –confesé.

–Eso es porque aún no sabes cómo hacerlo, Becca, pero es evidente que eres una antena preparada para recoger ese tipo de señales espirituales, prueba de ello es que tu padre habló contigo en una ocasión y Ethan sigue intentando colarse en tu mente para comunicarse contigo desde donde esté –insistió Cayden.

–Es cierto, pero sólo recibo las señales en muy contadas ocasiones y siempre ha ocurrido mientras dormía, de modo que no controlo mi mente lo suficiente para que los encuentros sean eficaces –les expliqué.

–Quizás eso ocurra porque cuando estás consciente bloqueas las señales deliberadamente –sugirió el profesor.

Cayden y yo le miramos a la vez, intrigados.

–¿Qué quiere decir?–preguntó, adelantándose a mí.

–Que muchas veces nuestra propia mente teme ir más allá de lo que llega a comprender y ese miedo que siente puede ser el motivo por el que Rebecca no avanza en el dominio de su aptitud, puesto que la paraliza y la hace sentirse incapaz de explotarla. Sin embargo cuando duermes tu mente se relaja y levanta inconscientemente el bloqueo y tu percepción queda abierta a las señales espirituales de tu alrededor, por eso hasta ahora son los espíritus los que te han contactado a ti y no a la inversa –argumentó el profesor.

–Ésa es una reflexión muy propia de un psicoterapeuta, profesor Jones. Le aseguro que no tengo miedo a comunicarme con los espíritus, simplemente tiene que haber otra justificación para que no logre dominar esa aptitud –dije, un poco molesta porque pensara de ese modo.

–Los primeros celtas eran una sociedad fundamentalmente matriarcal, puesto que veneraban a la Madre Tierra, a lo femenino. Asociaban a las mujeres con la vida y el renacimiento, del mismo modo que la Tierra era el símbolo de la fertilidad y la abundancia. En esta cultura no se discriminaba por lo tanto a las mujeres como en otras culturas posteriores, sino que se las consideraba iguales, tan fuertes y poderosas como los hombres y si cabe aún más mágicas, puesto que su conexión espiritual con la diosa Tierra está mucho más potenciada que en el hombre. Rebecca, como druidesa y mujer eres sin duda el miembro más espiritual de la Tríada, si es posible conectar los umbrales del mundo real y el de los espíritus, tú eres la más indicada para conseguirlo –añadió el profesor.

–Creo que el profesor tiene razón. En muy poco tiempo has vivido un montón de cambios y aunque los has asimilado increíblemente bien, comprendo que tu mente se encuentre al límite e intente aferrarse a algo sólido y real, evitando todo aquello que la desborda, pero en el fondo sabes que puedes hacerlo, de hecho lo has conseguido en tus sueños…–dijo Cayden.

–¿Queréis decir que está en mi mano dominar esa actitud y que simplemente no lo he hecho porque mi mente inconscientemente la ha bloqueado? –les pregunté un poco ofendida.

–Sí, algo así –admitió Cayden, mirándome con precaución.

–Os aseguro que si estuviera en mi mano hacerlo, ya lo habría conseguido. Me he esforzado en muchas ocasiones intentando contactar con los espíritus, incluso mi maestro y los ancianos del clan me han ayudado con su energía a concentrar mi mente para lograr la conexión, pero todo ha sido en balde. Cayden, quiero que entiendas que dominar mi don también es algo muy importante para mí y sabes que suelo tomarme las cosas muy en serio, pero empiezo a pensar que no soy capaz de hacerlo –dije frustrada.

–Becca, tranquila, no te estoy reprochando nada. Sólo te falta confianza y creo que también es culpa mía no haberte sabido acompañar en esto. Aparentemente tanto Darío como el maestro saben cómo explotar tu aptitud, mientras que nosotros todavía estamos perdidos. Pero no has de desanimarte, aún tenemos tiempo y  yo te ayudaré a hacerlo –añadió Cayden.

–Está bien, puede que tenga que esforzarme más para conseguirlo, pero ¿para qué me necesitarán exactamente?–insistí.

–Si yo me pusiera en lugar del maestro, lo que me sería muy útil llegados a este punto sería conseguir las tablillas de la maldición. En su caso aprovecharía tu aptitud para recrearlas y después os eliminaría a ambos con la maldición, de modo que Darío sería el último druida en el momento de la conjunción y podría recibir el poder oscuro –sugirió el profesor.

–Esa opción no me resulta muy creíble, profesor. Yo diría que Calsius ha de estar buscando algo más importante. Creo que espera que Becca pueda hacerle de puente de conexión con los espíritus oscuros, de ahí que la busque con tanta insistencia –dijo Cayden.

–De ser el caso, las consecuencias son más serias de lo que había imaginado en un principio porque yo no contaba con que la Oscuridad tuviera ahora en sus filas a uno de los druidas y eso cambia mucho las cosas. Ahora Darío posee un cuerpo digno de la Tríada y me temo que si la conjunción le permite fusionarse con la Oscuridad, la profecía se cumplirá. Además no me cabe la menor duda de que vosotros también corréis un tremendo peligro, quizás lo más sensato sería que no intervinierais en el asunto –explicó.

–¿Está sugiriendo que nos mantengamos al margen hasta que pase la conjunción para evitar que el maestro se salga con la suya? –pregunté perpleja.

–Sí, creo que sería lo más prudente por vuestra parte –admitió el profesor–. Y lo siento, pero creo que no puedo seros de mucha más utilidad, de modo que ha llegado el momento de que olvide todo esto. ¡Os deseo mucha suerte!–.

–Gracias profesor, la información que ha compartido con nosotros ha sido sumamente valiosa –le dije, estrechando su mano como despedida.

El profesor sonrió con timidez, mientras Cayden ponía sus dedos índice y corazón sobre su frente y murmuraba el hechizo para que olvidara todos y cada uno de los recuerdos que guardaba en su mente sobre nosotros.

Tras abandonar el New College, llevé al grupo hasta una pequeña taberna situada entre las callejuelas del centro de la ciudad, que como suponía a esas horas de la noche no estaba demasiado concurrida, de modo que pudimos instalarnos a nuestras anchas uniendo unas cuantas mesas al fondo del local. Estábamos hambrientos tras una jornada intensa sin probar bocado y cuando el tabernero nos recitó con desgana la escueta lista de platos del menú, no tardamos demasiado en decidirnos. Pedimos varias raciones de pescado frito con patatas y pastel de carne con verduras casero, la especialidad del lugar. Nos sirvieron inmediatamente unas jarras de té frío con frutas y unas rebanadas de pan con mantequilla, que consiguieron que matáramos el gusanillo hasta que llegaron nuestros platos.

Había unas cuantas mesas ocupadas por estudiantes que daban buena cuenta de sus pintas de cerveza mientras veían en la pantalla del local un partido de fútbol que les mantenía entretenidos, de modo que nadie nos prestaba demasiada atención. Mientras devorábamos la cena, pusimos al día a nuestros amigos de la conversación con el profesor. Todos nos escucharon con atención, casi sin interrumpir durante la exposición y pronto advertí que las noticias les resultaban tan desconcertantes como nos habían parecido a nosotros, sentimiento que minó enseguida el ánimo del grupo.

–¿De modo que el maestro quiere destruirnos?, ¡pues qué novedad! Pensaba que ese profesor tendría algo más interesante que ofrecernos, como por ejemplo explicarnos el modo de liberar a Ethan –se quejó Brienne, que se enrollaba una y otra vez uno de sus rizos alrededor de sus dedos en un gesto nervioso.

–Al menos ahora sabemos cuál es el objetivo de los oscuros –dijo Cayden, mirándonos con aplomo a pesar de la gravedad de la situación.

–Es cierto, ahora sabemos por qué Darío ha tratado de capturar a Rebecca una y otra vez,… y puesto que ese fenómeno cósmico que esperan tendrá lugar en dos semanas, me imagino que harán todo lo posible por atraparla antes de que se les acabe el tiempo. Tendríamos que esconderla cuanto antes y mantenerla oculta hasta que pasara el peligro –propuso Lance, visiblemente preocupado. 

–Estoy de acuerdo. Buscaremos un buen lugar para ocultarla y nos ocuparemos de mantenerla bien alejada de Darío –sugirió Cayden, mientras cogía mi mano entre las suyas y la acariciaba con nerviosismo.

–¿Esconderme? ¡No!, ¡ésa no es la solución! Es cierto que Darío trabaja contrarreloj para tener todo preparado para el momento de la alineación planetaria, pero no os engañéis, a nosotros también se nos acaba el tiempo. En primer lugar tienen a Ethan y mientras sea así necesitamos tener localizado a Darío y en segundo lugar, aunque evitemos que él me atrape y por lo tanto que me utilicen para conectar con los espíritus oscuros, la conjunción tendrá lugar de todos modos y con ritual o sin él ¿quién sabe qué consecuencias acarreará? –pregunté, alarmada.

–Si no consiguen comunicarse con los espíritus, no podrán acabar con nosotros y por lo tanto no habrá un último druida para recibir los poderes del inframundo. ¡Fin de la historia! –dijo Cayden.

–Pero no tenemos la certeza de que sea el fin que esperamos y de todos modos no podemos arriesgarnos a poner en peligro de ese modo a Ethan, ¿y si el mal le posee de todos modos y acaba con él? –dije.

–Rebecca tiene razón –intervino Brienne–. ¡Quién sabe lo que le ocurrirá a Ethan si les dejamos llevar a cabo ese ritual! –dijo, preocupada.

–Tranquila, los detendremos y rescataremos a Ethan –dijo Gary, rodeando a su hermana con su brazo afectuosamente y atrayéndola hacia su pecho.

–Para poder detenerlos al menos tendremos que averiguar dónde diablos van a celebrar ese ritual y las posibilidades son tremendas –intervino Lance.

–Si atrapamos a Ethan y le mantenemos prisionero hasta que pase la alineación, echaremos por tierra los planes de Calsius. Además podremos interrogarle para averiguar dónde planean realizar el ritual y preparar una emboscada para derrotar a sus hombres y cargarnos definitivamente a ese viejo –dijo David pulverizando un pedazo de pan en su mano.

–Ése es un buen plan, pero no creo que Darío se deje atrapar con facilidad, por si lo has olvidado ya se nos ha escapado dos veces –añadió Gary.

–Se nos ha escapado porque no nos hemos empleado a fondo –respondió David–. Si queremos atraparlo tenemos que olvidarnos de que se trata de Ethan. Hasta el momento hemos sido demasiado delicados y ese Darío se ha aprovechado de ello –respondió enérgico y pensé que no le faltaba razón.

–¡Aun así estamos hablando de Ethan! –protestó Brienne.

–¡Tranquila, Brie! –intervino Keira–. Todos sabemos que él sigue estando ahí, pero comprende que ese cabrón que le ha poseído no nos lo está poniendo nada fácil, o vamos a por él como dice David o no sé cómo vamos a recuperar a nuestro amigo–.

–Yo podría hacer de señuelo. Seguro que Darío intentará venir de nuevo a por mí y si estamos preparados, tal y como dice David, quizás en esta ocasión podamos atraparlo –sugerí.

–¡Ni hablar! –siseó Cayden, inclinándose hacia mí y apretando mi mano con fuerza–. Eso es justo lo que intentamos la última vez y estuve a punto de perderte, ¡no pasaré de nuevo por eso! –dijo con intensidad.

–Entonces salió mal porque le subestimamos, pero ahora le conocemos mejor y estoy segura de que podríamos llevarle a nuestro terreno –insistí, intentando convencerle con la mirada.

–¡No, Rebecca! Voy a recuperar a Ethan, pero no lo haré arriesgándote a ti –dijo con contundencia–. Buscaremos un lugar donde ocultarte e intentaremos seguir la pista de Darío, pero tú te mantendrás al margen–.

–No pienso quedarme de brazos cruzados mientras vosotros le buscáis –protesté.

–No estarás de brazos cruzados, tenemos mucho por hacer y muy poco tiempo. Hay que averiguar todo lo posible acerca de la conjunción, porque tenemos que evitar que se lleve a cabo ese ritual, y por supuesto hay que tratar de descubrir cómo expulsar a Darío de la mente de mi hermano y sabemos que sólo tú puedes averiguarlo, de modo que necesito que te concentres en esta parte, ¿de acuerdo? –me pidió y su mirada era pura persuasión.

Asentí, sabiendo que tenía razón y sentí a través de sus manos cómo se relajaba su musculatura al comprender que me avenía a razones. 

–Por una vez y sin que sirva de precedente, estoy de acuerdo con el lobo –dijo Lance–. ¡Movámonos!, no conviene que permanezcamos demasiado tiempo en un sitio público–.

Cuando salí de los aseos de la taberna, me encontré con que los chicos y Brienne se habían adelantado para recuperar nuestros vehículos de un parking público cercano. Lance y Keira conversaban en voz queda, medio tonteando, junto a la puerta del local y Cayden estaba sentado en un banco de madera en la terraza y miraba al cielo, pensativo. Me acerqué y me senté en su regazo, abrazándome a su cuello. Estaba refrescando, pero al menos ahora no llovía y en cuanto Cayden me abrazó, olvidé el frío. En cualquier otra situación me habría bastado estar tan cerca de él para sentirme bien, pero esta noche, pese a su proximidad, estaba inquieta y con los nervios a flor de piel. Ni siquiera sus caricias conseguían tranquilizarme.

Desde que llegamos esa tarde a Oxford había sentido una presión fuerte en el pecho, una intranquilidad que comenzaba a hacerse asfixiante y pronto comprendí qué era lo que me estaba provocando esa sensación… La visita a la ciudad había traído consigo el recuerdo del momento más trágico de mi vida, la pérdida de mi padre.

–Cayden, necesito ir a ver a mi padre –le susurré, atrayendo de inmediato su atención.

Él me miró, confuso, y leí en su rostro que no me seguía. Acerqué mis labios a su oído y le hablé en susurros para que los demás no pudieran escucharnos.

–Quiero visitar su tumba –le aclaré.

–Cielo, tu padre ya no está en un cementerio, sino en un lugar mejor –me susurró, acariciando mi mejilla con el dorso de su mano.

Esto me trajo a la mente que ni siquiera le habíamos despedido como merecía un druida… Por puro desconocimiento no le habíamos acompañado con un ritual apropiado al otro mundo y se me encogió el corazón al pensarlo. Cayden me frotó los brazos enérgicamente, creyendo que tenía frío…

–¡Sé que su alma ya no está ahí!, pero necesito ir de todos modos. Tras su muerte solía ir a diario al cementerio y me sentaba durante horas junto a su tumba para hablar con él. Ya sé que suena absurdo, pero de algún modo allí me sentía más cerca de él –le expliqué, suspirando inevitablemente–. Quizás si le visito vuelva a sentirle cerca de nuevo y me ayude a conectar con su espíritu –admití.

–Becca, es arriesgado movernos tan a descubierto por la ciudad. Parece que de momento hemos conseguido despistar a Darío, pero eso no significa que estemos a salvo –dijo con dulzura, intentando que cambiara de opinión.

–Cayden, no puedo irme de la ciudad sin hacerle una visita. Por favor, sólo serán unos minutos –le supliqué.

Él cogió mi rostro entre sus manos y lo atrajo hacia sí, mirándome fijamente y leyendo en mí, como sabía hacer también. Entonces me dio un beso en los labios breve, pero enérgico y se puso en pie, levantándome con él.

–¡De acuerdo, sólo una visita rápida! –dijo, tirando de mi mano.

Sonreí y caminé a su lado. Era muy gratificante salirme de vez en cuando con la mía, especialmente porque Cayden era bastante difícil de persuadir, en particular cuando se trataba de ir en contra de mi seguridad. Sin embargo sabía que se desvivía por mí, era de la clase de hombres que harían cualquier cosa por la persona amada y, francamente, hoy en día se trataba de una especie en extinción, de modo que me sentía sumamente afortunada de tenerle. Ahora sabía con certeza que me amaba porque volvía a percibir claramente las señales evidentes de sus sentimientos hacia mí. Inconscientemente él compartía conmigo antes que con cualquier otra persona cada una de sus palabras, sus gestos, sus miradas,… y era curioso advertir que yo le correspondía, procediendo del mismo modo. Si ahora echaba la vista atrás, me sorprendía no haberme dado cuenta antes de que él me amaba y en especial de que no dejó de hacerlo en ningún momento, del mismo modo que yo no pude olvidarme de él… Tenerle de nuevo a mi lado me hacía sentir más fuerte y más segura de mí misma. En definitiva, estaba enamorada y ahora sabía por experiencia que no había energía más poderosa que el amor.

–¿Dónde vais?– preguntó Lance al comprobar que nos alejábamos.

–Vamos a visitar la tumba de mi padre, sólo será un momento –dije.

–¿Es seguro? –preguntó, intranquilo.

–Cayden viene conmigo y no nos quedaremos más que unos minutos –dije, quitándole importancia.

–Esperad, voy con vosotros –dijo entonces, apartándose de Keira, que le dedicó un mohín de fastidio.

–Será mejor que esperéis aquí a los demás. Podéis recogernos con los coches a la entrada del cementerio. Dadme un toque al móvil cuando estéis allí –dijo Cayden en un tono autoritario.

Lance pareció indeciso por unos instantes, pero las palabras de Cayden finalmente le hicieron desistir en su empeño de acompañarnos y Keira aprovechó ese momento para cogerle por el antebrazo y tirar de él hacia sí, captando por completo su atención.

Continuamos caminando por la callejuela que desembocaba en el puente Hertford mientras me sonreía, pensando en la  curiosa relación que mi amigo estaba iniciando con esa chica.

–¿Qué te hace tanta gracia? –murmuró Cayden, mirándome intrigado.

–Creo que Lance está cayendo en las redes de Keira, ¡quién lo diría después de las veces que ha jurado que él no se enamoraría jamás! –bromeé.

Cayden sonrió y entrelazó sus dedos uno a uno con los míos, estrechando mi mano con fuerza.

–Nadie es inmune a la magia y no hay nada más mágico que el amor –murmuró con una sonrisa preciosa.

–Esa frase bien merece ser inmortalizada en un libro –señalé.

–Bien, pues úsala, tú eres la experta en ese campo –dijo, sonriendo.

Me quedé mirando su hermoso perfil recortado en la noche. Su nariz recta, sus hermosos ojos ribeteados por oscuras pestañas y su mentón fuerte y varonil. Él se sintió observado y se volvió a mirarme de nuevo, con curiosidad.

–¿Qué ocurre? –preguntó.

–¡Nada! –respondí avergonzada, bajando de inmediato la mirada al suelo.

Quería decirle muchas cosas, como que le necesitaba mucho, especialmente en momentos como éste en que me sentía perdida y él era mi brújula, mi norte. Tenía miedo de fallarles a todos, pero especialmente a él.  Si no conseguía ayudar a Ethan no me lo perdonaría nunca, estaba esforzándome por conseguirlo y ésa era una de las razones por las que necesitaba visitar la tumba de mi padre. Quería buscar una conexión con él, por efímera que fuera, que me permitiera derribar el bloqueo de mi mente y acceder a mi yo espiritual.

Cayden me siguió observando de cuando en cuando disimuladamente mientras nos acercábamos al recinto del campo santo, situado en los terrenos colindantes a la Universidad. No había nadie a la vista, de modo que saltamos con agilidad la reja metálica que a estas horas de la noche estaba cerrada y a continuación recorrimos el sendero flanqueado por árboles que atravesaba el cementerio y que dejaba tumbas y mausoleos a ambos lados. Cayden no soltó mi mano en ningún momento, cosa que agradecí, y cuando divisé la tumba de mi padre y me detuve en seco a sólo unos metros de distancia, él se mantuvo en silencio a mi lado sin presionarme. Empecé a temblar inconscientemente y él me atrajo hacia sí, rodeando mi cintura en un abrazo y besando mi cabeza con dulzura para infundirme valor.

–¡Tranquila! –susurró junto a mi sien–. Yo estoy contigo–.

Tomé su mano de nuevo y avanzamos juntos hasta la losa de piedra. En tan sólo unos meses el musgo había empezado a cubrir toda su superficie y unas tempranas florecillas habían crecido entorno a la lápida de arenisca en la que figuraba en relieve el nombre de mi padre.

Recordé que habíamos grabado un fragmento de un poema que escribí para su funeral en la losa de piedra que cubría la tumba y me agaché para retirar las hojas y ramas que tapaban parte de las palabras para poder leerlas de nuevo.

“Adelántate a nosotras y señala bien el camino,

que un día seguiremos, guiadas por tu luz.

Tu amor nos dará esperanza y tu recuerdo consuelo,

latente en nuestro corazón, hasta nuestro rencuentro”

Cayden se acuclilló a mi lado y recorrió con la mirada las líneas.

–Incluso entonces sabías que él no se había ido definitivamente, ¿no es cierto? Su alma inmortal se halla en el lugar al que pertenecemos y al que sin duda nosotros también iremos cuando llegue nuestra hora, como bien dices en su epitafio. Él te esperará, pero no hay prisa, cielo, porque tú y yo aún tenemos mucho por vivir. Recorreremos juntos un largo y hermoso camino y seremos muy felices, como él habría deseado –susurró.

Suspiré y me recosté en su pecho, reconfortada por sus palabras, que como de costumbre eran mucho más efectivas que cualquier hechizo sanador.

CAPÍTULO XVI

–No podemos quedarnos mucho más, no es seguro –me susurró Cayden, intranquilo.

–Dame sólo unos minutos, necesito intentarlo una vez más –le pedí, nerviosa.

Él echó una mirada alrededor antes de acuclillarse a mi lado y sostener mi rostro en la palma de su mano, mirándome con intensidad.

–Que no consigas conectar en esta ocasión con tu padre no implica que no seas capaz de hacerlo. Estás exhausta y como te he dicho este lugar no tiene por qué ser más propicio que cualquier otro para llegar hasta él –me dijo para reconfortarme.

Cogí su mano y la apreté entre las mías, dedicándole una mirada de súplica.

–Déjame intentarlo una vez más, por favor. Si no lo consigo esta vez, nos iremos –le prometí.

–Está bien, pero recuerda que él está en ti, no bajo esa losa de piedra –dijo con contundencia.

Asentí y él se apartó, dejándome espacio para que volviera a intentar conectar con mi padre tras varios intentos frustrados. Respiré hondo, sintiendo el peso de la presión que yo misma me había impuesto esa noche. Me había marcado un objetivo y quería superarme a mí misma y conseguirlo. Extraje del bolsillo interior de mi cazadora un paquetito con hojas secas de muérdago, la hierba de los druidas, e introduje una en mi boca, masticándola cuidadosamente. Sentí pronto su sabor amargo inundando mi boca, pero no me importaba soportarlo si al menos me ayudaba a entrar en trance. Apoyé las palmas de mis manos sobre la losa de piedra y dejé la mente en blanco, esperando una señal que me anunciara que había traspasado el límite del mundo espiritual.

¡Puedes hacer todo lo que te propongas, Becca, sólo tienes que perseguirlo con empeño!, me repetí a mí misma, recordando incluso la voz de mi padre pronunciando esas palabras.

–¡Estoy aquí papá! –susurré.

–¡Lo sé, puedo sentir tu presencia! –me respondió una voz lejana dentro de mi cabeza.

Levanté la mirada y de pronto todo giraba borroso alrededor. Intenté sujetarme a la lápida de piedra, pero cuando fui a agarrarla se desvaneció entre mis manos y perdí el equilibrio, cayendo de bruces contra el suelo. Me incorporé de inmediato, impulsándome con mis manos contra la húmeda hierba y comprobé que todo volvía a estar quieto bajo mis pies, sin embargo ya no me encontraba en el cementerio, sino en un robledal sagrado. A lo lejos, un hombre vestido de blanco me observaba, apoyado contra el tronco de uno de los inmensos robles.

–¿Papá? –pregunté comenzando a moverme en su dirección.

–¡No te muevas, Becca! Debes permanecer justo donde estás –susurró mi padre.

–¿Por qué? –pregunté, aliviada al reconocer su voz.

–Porque el portal que has creado para reunirte conmigo es muy débil. Estás justo al límite del mundo espiritual. Tu energía está consiguiendo el equilibrio entre los dos mundos, pero si te adentras más necesitarás mucha más fuerza y aquí yo no puedo ayudarte, de modo que perderemos la conexión –me explicó.

–Quiero estar más cerca de ti… –me lamenté.

–Lo sé, yo también, cielo. Estaba preocupado por ti, ¿por qué has tardado tanto en reunirte conmigo? –me preguntó.

–Algo en mí no está bien, no consigo dominar mi don y ni siquiera los ancianos del clan han podido ayudarme. Creo que el maestro del Clan de la Oscuridad hizo algo con mi mente, debió bloquearla de algún modo y desde entonces sólo he podido recibir alguna señal de los espíritus en sueños, pero no he podido establecer una verdadera conexión con el otro mundo hasta ahora –le expliqué.

–Becca, eres un druida y has sido bendecida por un poder espiritual tan aplastante que ninguno de esos hechiceros oscuros podría bloquearlo jamás. Lo que ocurre es que eres muy joven y aún no sabes utilizarlo, pero debes de tener confianza en ti misma, ¡ya aprenderás! Un druida tiene que formarse concienzudamente para poder explotar al máximo sus aptitudes y eso sólo se consigue con años y años de aprendizaje, ¡tienes que ser paciente! –me dijo.

–Pero no me queda tiempo, papá. Calsius está planeando invocar al señor del inframundo la noche en que se producirá la conjunción planetaria, justo en dos semanas, y tengo que impedirlo –le expliqué.

–Tranquilízate, hija, sólo un druida puede abrir la puerta entre los mundos, aunque Calsius intente hacerlo, sin vuestra ayuda no lo conseguirá. Aun así debéis detenerle, como Tríada es vuestro deber hacerlo. Sois mucho más poderosos que él, pero no obstante debéis esta alerta porque es peligroso y sumamente escurridizo –me aconsejó mi padre.

–No es tan sencillo. El discípulo de Calsius, Darío, es el hijo de Muriel y de Duncan y ahora lidera el Clan de la Oscuridad. Cayden le mató, cuando intentó poseer mi mente, pero su espíritu quedó prisionero en mi cabeza, logrando sobrevivir. Caí en manos de Calsius y él ha liberado a Darío de mi mente y él ha poseído a Ethan, anulándole por completo. Me temo que ahora tienen todo lo necesario para abrir el inframundo. Tenemos que rescatar a Ethan antes del ritual, de lo contrario me temo que los oscuros serán una verdadera amenaza para nosotros –le expliqué.

–Eso complica mucho las cosas. Calsius ya abrió hace siglos una puerta para que la oscuridad viniera a nuestro mundo. Eso ocurrió en la época de nuestros padres, la primera Tríada y nos llevó muchos años reparar el mal que causó –me contó.

–¿Y qué consecuencias tendría que los oscuros abrieran de nuevo ese portal? –pregunté, inquieta.

–Serían terribles. Hace más de mil años, cuando los clanes aún vivían dispersos por el continente, una raza de hombres sanguinarios campaba a sus anchas por el planeta, sembrando el mal y devastando nuestros pueblos. Cada clan libraba sus propias batallas para expulsar a los oscuros de sus territorios, pero Calsius, su druida, quiso dominar a todos los clanes bajo su yugo y para ello hizo tratos con las tinieblas. Invocó a un espíritu maligno que poseyó el cuerpo de uno de los hechiceros oscuros y que asumió el liderazgo del Clan de la Oscuridad. Su nuevo señor era fuerte y poderoso, de modo que no le faltaban adeptos para engrosar sus tropas y continuar con los saqueos. Se decía que el propio dios del inframundo, Avallach, se había rencarnado en él y de ahí su crueldad. Las leyendas contaban que había venido a nuestro planeta a sacrificar a hombres y mujeres para que sus almas le sirvieran en su siguiente vida y sus masacres pronto constataron que su terrible fama era una realidad. Tras siglos de violencia y devastación, los tres druidas más poderosos de Irlanda, Escocia y Britania decidieron unirse e invocar al poder supremo de la Madre Tierra para crear una alianza contra el mal. Así surgió la Tríada, con el principal objetivo de proteger a nuestros clanes de los seres oscuros. Los tres primeros druidas, entre los que se encontraba mi padre, casi lograron su objetivo, pero Calsius tenía un as en la manga, las tablillas de la maldición. Los maldijo con el terrible hechizo y logró una primera victoria. Los clanes pensaron que todo estaba perdido, pero entonces la alianza mágica se restauró en los descendientes de los primeros druidas: Christopher, Duncan y yo mismo. Nosotros dimos nuevas esperanzas a nuestra gente y combatimos a los oscuros. Finalmente y tras años de lucha, atrapamos al señor oscuro y lo desterramos de nuevo al inframundo, liberando por fin al planeta de su yugo. No obstante fue imposible acabar con todos sus seguidores, muchos de los cuales vagaron por el mundo sembrando el mal y durante siglos fueron perseguidos por nuestros hombres. Los druidas nos hemos mantenido vigilantes todo este tiempo, siempre tras la pista de los más importantes, como en el caso de Calsius, el más poderoso de todos ellos. Cuando por fin le capturamos, le confinamos en una prisión eterna junto a las tablillas de la maldición y de no ser por la ambición de Christopher nadie habría podido nunca franquear sus muros, pero su imprudencia y su avaricia le pusieron en libertad sin que lo supiéramos. Del mismo modo que la Tríada ha intentado preservar y proteger a sus clanes del mal, Calsius ha trabajado desde entonces en la sombra para preparar la vuelta de su señor. Los poderes que posee, incluida la inmortalidad, provienen de la magia negra, del mal, y le fueron brindados por el señor oscuro a condición de que preparara su regreso. Muriel Glen fue quien me hizo sospechar en un primer momento de que quizás los oscuros no hubieran desaparecido, como creíamos. Cuando descubrí las artes de dominio mental que empleó con Duncan y conmigo mismo empecé a sospechar que Calsius estaba detrás de todo. Desde entonces me dediqué a seguirle la pista, pero no conseguí dar con él. Encerré a Muriel, intentando apartarla del camino del mal y la visité varias veces en la prisión de Mann para intentar que entrara en razón y que renegara del Clan de la Oscuridad. Como imaginas, todo fue en vano, su alma estaba perdida, era una fiel seguidora de la oscuridad. Ella fue quien me confirmó que el mismo Calsius, aún con vida, seguía liderando a los oscuros y la creí. Intenté advertir a Duncan y a Christopher del riesgo que corríamos y les pedí que me ayudaran a detener a Calsius, pero nuestra relación estaba tan deteriorada que ni siquiera el vínculo de la Tríada pudo salvar las distancias y no tuve más opción que continuar con la misión en solitario. Cuando Muriel murió en prisión sospeché que todo había sido amañado por la oscuros para hacerla callar y pronto pude confirmarlo, puesto que recibí mensajes amenazándome  con destruiros tanto a ti como a tu madre si no accedía a negociar con el maestro. Entonces fue cuando decidí que debía ocultaros y lo más fácil fue adoptar una vida humana, apartándonos de la magia. Abandoné todo contacto con el clan y borré de la mente de tu madre todo aquello que había averiguado sobre mi verdadero ser. Tú eras sólo un bebé por aquel entonces de modo que no ibas a recordar nada de cualquier forma, pero fue muy doloroso tener que manipular la mente de Caroline,… le había confesado quién era en realidad antes de casarnos porque no quería que ella me aceptara sin conocerme de verdad, pero después me vi en la necesidad de hacerle olvidar para protegeros a ambas y me sentí terriblemente mal por engañarla de ese modo. Lo demás ya lo sabes, la traición de Darcey vino en mal momento aunque en realidad la esperaba, puesto que después de la muerte de Duncan empecé a sospechar de él y no de los oscuros, a los que él trataba de incriminar. Al parecer no me equivocaba... Aun así lamento no haber tenido un poco más de tiempo, ya casi había descubierto los planes de Calsius y su voluntad de abrir el inframundo para hacer retornar a Avallach, pero hay que saber aceptar cuando te llega la hora y mi era ya pasó. Ahora es tu turno de acabar con él, Becca, él necesita crear un portal cósmico para hacer regresar a su señor y tu misión es impedírselo. Avallach necesitará un cuerpo, no debes permitir que posea a Ethan, le perderíais para siempre y el señor oscuro sería invencible –me explicó.

–¿Cómo puedo expulsar a Darío de la mente de Ethan? –pregunté, alarmada.

–¿Cuándo tuvo lugar la posesión? –se interesó mi padre.

–Aún no ha transcurrido una semana –respondí, nerviosa–. He visto a Ethan en sueños, me pedía ayuda, pero no pude mantener la conexión con él por mucho tiempo y no me dio ninguna información de utilidad para poder ayudarle–.

–Su espíritu debe de estar muy débil. Tras la posesión de su cuerpo, su éter está vagando en la frontera entre los dos mundos y está perdiendo fuerza. No es probable que aguante mucho más tiempo en ese estado, de modo que tienes que darte prisa, de lo contrario podríais perderlo y de ser así la Tríada se disolvería para siempre –me advirtió.

–Hemos intentado atrapar a Darío, pero desde que habita el cuerpo de Ethan es más fuerte que antes y además juega con ventaja, sabe que no le destruiremos mientras tenga a nuestro amigo en su poder –me lamenté.

–Pero vosotros también tenéis a Ethan. Aún poseído, él es un miembro de la Tríada y os une a él un vínculo mágico que tenéis que utilizar contra Darío. Si le ayudáis con vuestra energía, Ethan encontrará la fuerza necesaria para expulsar al intruso y volver a su cuerpo. ¿Está Cayden contigo en esto? –se interesó.

–Sí, papá y estamos más unidos que nunca –susurré, sintiendo cómo se coloreaban mis mejillas.

–Bien –dijo y me pareció advertir un vestigio de sonrisa en sus labios, aunque era difícil asegurarlo a causa de la distancia y de su apariencia etérea –. Lo necesitaréis si queréis ayudar a vuestro compañero. Debes buscar un lugar relevante para su clan y establecer contacto con él, pero tendrás que crear una conexión más fuerte que ésta, si no él no podrá reunirse contigo–.

–Pero, ¿cómo se hace eso? Estoy perdida, necesito que me orientes –le supliqué, asustada.

–Becca, hija, eres la muchacha más deliciosamente obstinada que he conocido en mi larga vida y eso es algo que me llena de orgullo. Siempre te animé a esforzarte, pero pronto superaste mis expectativas por tu insistencia y tu tenacidad. No hay nada que se te resista, porque desde niña ya comulgabas con los cuatro poderes esenciales que ha de tener un druida: saber, querer, atreverse y permanecer a la escucha. ¿Recuerdas cuando preparábamos juntos nuestras excursiones? En cierto modo eran pruebas que yo preparaba para tu futura formación como hechicera. Nunca olvidaré cuando viniste conmigo a explorar aquella sima. Tenías miedo, pero eso no te amedrentó, estuviste varias semanas documentándote sobre espeleología y la belleza de lo que nos esperaba te hizo superar tu miedo y deseaste acompañarme. Cuando estábamos ante la entrada, me miraste y me pareció leer la duda en tu rostro por un instante, pero te bastó coger mi mano para decidirte a seguirme y entonces nos adentramos juntos bajo tierra. Tu silencio me hizo comprender que disfrutaste de la experiencia y supe que algún día serías mi digna sucesora. Ya tienes todo lo que necesitas para dominar el quinto elemento: tu espiritualidad, porque está en tu interior y sólo tú puedes explotarlo. Recuerda, nadie te conoce mejor de lo que te conoces a ti misma –me explicó.

–Pero, ¿qué lugar es el más propicio para encontrar a Ethan? –pregunté.

–Los del Clan del Fuego son más afines al astro rey, ¿qué tal el Templo del Sol? –dijo mi padre y ahora sonaba lejano.

De pronto todo pareció agitarse bajo mis pies, como si se hubiera desencadenado un movimiento sísmico y de nuevo comencé a ver todo borroso.

–¿Qué está ocurriendo? –le pregunté, asustada.

–El portal se cierra, alguien está interfiriendo en la conexión –dijo mi padre.

Sabía que iba a perderlo inminentemente, de modo que me lancé de un salto hacia él, extendiendo mi mano para tocarlo. Él comprendió lo que pretendía y extendió su mano también y nuestros dedos se rozaron ligeramente durante un instante, pero lo suficiente como para recordar su calidez. Después todo se desvaneció antes mis ojos y le perdí.

–¡Becca, estás en peligro! –oí con un eco lejano.

De pronto sentí frío y al abrir los ojos me encontré arrodillada en el suelo, con mis manos apoyadas de nuevo sobre la fría lápida de piedra del cementerio. Estaba extenuada después de mi experiencia espiritual, pero al menos me sentía reconfortada tras hablar con mi padre. La situación a la que nos enfrentábamos seguía siendo sumamente arriesgada, pero a pesar de todo mi padre confiaba en nosotros para afrontar el problema y eso me había infundido nuevas esperanzas.

De pronto una mano tocó mi hombro y me sobresalté, pero supuse que se trataría de Cayden que a estas alturas estaría impaciente por marcharse del cementerio. Puse mi mano sobre la suya, acariciándole, y entonces me quedé helada porque nada más tocarle supe que no era él. Tardé apenas un segundo en reaccionar, pero no fui lo suficientemente rápida porque mi cuerpo ya no respondió cuando quise moverme. Noté la quemazón de la magia oscura inundando mis venas e inmovilizando mi cuerpo, que sentía agarrotado y pesado. Intenté moverme para verificar mis sospechas sobre la identidad de mi atacante, pero no fue necesario, puesto que él se acuclilló frente a mí y le pude ver cara a cara. Como suponía se trataba de Ethan,… o mejor dicho, de Darío.

–Eres demasiado previsible, Rebecca. Sabía que acabarías visitando la tumba de tu padre –susurró junto a mi rostro.

Sus increíbles ojos verdes resplandecían en la noche, pero no parecían humanos, sino de un mundo de ficción. La fisonomía de Ethan siempre me había recordado a la de un dios griego, demasiado perfecto y tan atractivo que era imposible no mirarlo con devoción. Sin embargo tras ser poseído por Darío, su aspecto era además de sobrenatural, temible.

Dediqué unos segundos a valorar la situación, parecía que él estaba solo y yo sabía que Cayden no andaría muy lejos, quizás ésta era la oportunidad que esperábamos para atraparlo, sólo tenía que entretenerle lo suficiente para que mis amigos se reunieran con nosotros y entre todos conseguiríamos reducirle.

–¿Por qué no dices nada?, ¿se me ha ido un poco la mano y también te he dormido la lengua? –dijo, cogiéndome por la barbilla y levantando mi rostro para encontrarse con mis ojos.

–¡Libérame! –le exigí altiva, mientras concentraba mi magia en vencer su hechizo.

–Todo a su tiempo, nena –añadió, regodeándose por su posición aventajada sobre mí.

Sonrió de medio lado y se acercó aún más a mí, deteniendo su rostro a escasos centímetros del mío mientras continuaba sujetando mis hombros con fuerza para mantenerme inmóvil. El aire olía a tormenta, sentía las partículas cargadas de electricidad entorno a mí y comencé a sentirme en mi ambiente.

–¡Qué curioso! ¿Sabes que la primera vez que te vi fue justo aquí, junto a esta lápida? Entonces ya comprendí que eras extraordinaria, pero aún no había descubierto cuán obstinada eras. Te he dicho ya en muchas ocasiones que tu destino está unido inevitablemente al mío, ¿por qué no quieres entenderlo? No tiene sentido que te resistas a mí, nos pertenecemos el uno al otro, nadie es tan perfecto para mí como lo eres tú –susurró, acariciando mi rostro con su aliento.

Tuve que morderme la lengua para no responderle con todo tipo de insultos. Trataba de convencerme de que él y yo éramos aliados, cuando ahora yo sabía que sólo quería utilizarme como enlace con el inframundo para liberar a un ser oscuro y abominable que nos sometería a todos bajo su yugo. Y lo peor era que él quería ser ese ser, su misión era albergar en su cuerpo a ese espíritu, cediendo también a Ethan a ese monstruo… Sentirlo tan próximo a mí me resultó repulsivo e intenté apartarme de él, pero seguía paralizada desde el cuello hasta los pies.

Levanté los ojos hacia el cielo, concentrándome en la inminente tormenta y como si la naturaleza supiera que necesitaba su ayuda, en ese mismo instante un rayo atravesó el firmamento. Le invoqué con el pensamiento y advertí cómo su trayectoria cambiaba y se dirigía en picado sobre nosotros. El rayo incidió directamente en mí, cogiendo totalmente desprevenido a Darío. Pude sentir el latigazo provocado por la descarga recorriendo todo mi cuerpo al mismo tiempo que observaba cómo Darío salía despedido por los aires a causa del impacto. La electricidad me ayudó a liberarme del hechizo oscuro y me dio la energía que necesitaba para hacerle frente. Me puse en pie de un salto y me acerqué rauda hacia el mausoleo contra el que Darío había impactado. Comprobé que aún estaba un poco aturdido por la sacudida de electricidad, situación que aproveché para lanzarme sin dilación contra él, intentando inmovilizarlo.

La tormenta estalló sobre nuestras cabezas y comenzó a descargar lluvia. Sabía que no tenía mucho tiempo antes de que Darío se recuperara y que tenía que actuar con rapidez. Me habría venido bien tener encima algún arma que me permitiera contenerlo, pero habíamos dejado en el maletero del coche nuestras mochilas con todo el equipo, de modo que sólo contaba con mis manos para reducirlo. En ese instante Darío se incorporó, tratando de sujetarme de nuevo, pero me adelanté, poniendo mis manos sobre su pecho y lanzándole una descarga con la energía que el rayo me había cedido. Pareció surtir efecto porque cayó inconsciente hacia atrás, desplomándose contra el suelo. Contemplándole inmóvil junto a mí, fue a Ethan a quien vi en él y no a Darío y me invadió la preocupación. Parecía que le había dejado fuera de combate por el momento, de modo que me arrodillé a su lado y le tomé el pulso en su yugular. Su corazón latía a un ritmo constante, pero eso era algo que daba por seguro porque Ethan era inmortal, una descarga eléctrica por potente que fuera no iba a acabar con él. No tenía ningún modo de retenerlo, de modo que me senté a horcajadas sobre él, encajando mis muslos en sus costados para inmovilizarlo y saqué el móvil del bolsillo de mi cazadora para avisar a Cayden. Cuando al tercer tono no descolgó la llamada empecé a pensar que algo no iba bien. Decidí llamar a Lance a continuación, había perdido la noción del tiempo a causa del trance, pero seguramente era más tarde de lo que imaginaba y deberían estar ya esperándonos junto al cementerio.

–¡Hey princesa!, ¿dónde estáis? –preguntó nada más descolgar.

–Lance, escucha, necesito vuestra ayuda. Tengo a Ethan, pero no sé por cuanto tiempo podré retenerlo –le expliqué atropelladamente.

–¿Dónde estás?–preguntó alarmado.

–Junto a la tumba de mi padre, en la sección tres –dije, recorriendo con la mirada el lugar para proporcionarle otras referencias que le ayudaran a localizarme más fácilmente.

–No apagues el móvil, te localizaré por GPS –me propuso.

–¡Vale!, ¡date prisa! –le pedí.

De pronto Darío se incorporó, pillándome distraída y rodó sobre mí, haciendo que perdiera el móvil. Me cogió por las muñecas e inmovilizó mis brazos, presionándolos contra el suelo y acto seguido clavó su cuerpo contra el mío, aplastando mi pecho y dificultándome la respiración.

–¿Con quién hablabas? –me preguntó en un tono amenazador.

–No…es…asunto…tuyo –pronuncié con dificultad.

Me revolví con fuerza, pero su agarre era férreo y no cedía ni un milímetro. Entonces supe lo que tenía que hacer, invoqué a la Tríada, ésa era la forma más efectiva de avisar a Cayden de que acudiera en mi ayuda, pero para mi sorpresa, cuando mis marcas en forma de triquetas se iluminaron en el dorso de mis manos, también lucieron las de Darío. Inexplicablemente él me libero de inmediato, como si la invocación le hubiera herido  de algún modo y yo aproveché la oportunidad para quitármelo de encima de un empujón. La luz de las triquetas comenzó a extinguirse y entonces Darío pareció recuperarse de su efecto y tuve que prepararme para atacar de nuevo.

La lluvia golpeteaba con fuerza contra mi cabeza, resbalando por mi cara y calando mi ropa. Cargué mis manos con electricidad, la mejor arma de la que disponía en estos momentos y, a su contacto con el agua, saltaron chispas que hicieron que mi ataque fuera mucho más impresionante. Darío intentó acercarse y desplegué desde mis manos corrientes de electricidad como si se tratara de látigos y él se lo pensó dos veces antes de continuar. 

–Si vienes conmigo por tu propia voluntad tal vez tenga un gesto de clemencia contigo y no arrase el asentamiento de tu clan –me susurró amenazante.

–Comienzas a estar desesperado, ¿no es así? ¿Por qué tienes tanto interés en que vaya contigo? Quizás si me lo contaras me lo pensaría más detenidamente –le propuse, haciendo chiscar uno de mis látigos de electricidad con fuerza junto a sus pies.

Él no se inmutó y apreté los dientes con rabia. No parecía tomarme en serio, parecía muy seguro de que no le dañaría ahora que portaba el cuerpo de Ethan y su actitud de superioridad me ponía de los nervios, teniendo en cuenta que ahora era yo quien llevaba la voz cantante. Me miró con condescendencia unos instantes antes de decidirse a hablar.

–Como te he dicho, estamos en esto juntos, nena y deberías plantearte las consecuencias negativas que tendría ignorar lo obvio. Si no colaboras conmigo perderás a Ethan definitivamente y le seguirá también tu amado Cayden, ¿estás dispuesta a que eso ocurra? –me desafió.

Me quedé mirándolo, tratando de descifrar qué había de cierto detrás de su amenaza. ¿Sería sólo un farol o realmente sabía cómo acabar con los druidas sin tener la maldición? De todos modos lo peor que podía ocurrirnos ahora era que yo cayera en sus manos, su interés por mí lo hacía evidente, así que obvié sus amenazas y decidí que era el momento de hacerme con él.

–Por tu expresión se diría que empiezas a estar desesperada –me parafraseó, burlándose de mí.

–¡Basta de estupideces! No colaboraré contigo, serás tú quién te avendrás a razones y vendrás conmigo hoy –dije con aplomo.

De inmediato lancé mis rayos contra él, rodeándolo de una corriente de electricidad que sacudió su cuerpo en ligeras convulsiones, haciéndole caer de rodillas al suelo. Mientras aguantaran mis fuerzas le tenía a mi merced y esperaba que fuera el tiempo suficiente para que mis amigos se reunieran conmigo y me ayudaran a reducirlo.

Seguía estando muy preocupada por Cayden, tendría que haber acudido a mi llamada, pero no lo había hecho. Volví a invocarlo, notando el calor de las triquetas en mis manos y comprobando que Darío se retorcía de nuevo al sentir su efecto, como si le quemaran con ácido. Era evidente que nuestra magia rechazaba a Darío o tal vez era el mismo Ethan el que lo hacía, fortalecido por la Tríada. Quizás luchaba contra él todo el tiempo desde su confinamiento en su propia mente.

Entonces oí que alguien se acercaba a la carrera y concentré mis sentidos en localizarle. De pronto una figura apareció a lo lejos, recortando el horizonte, tan grácil como si se tratara de un guepardo saltando tras su presa. ¡Cayden! El alivio que sentí al comprobar que estaba bien no me duró demasiado porque pronto descubrí que le perseguían y que a pesar de su gracilidad, en este caso la presa era él. Varios hombres le pisaban los talones, pero él era más rápido, de hecho no conocía a nadie tan rápido como él y pronto les sacó bastante ventaja. Sus ojos se encontraron con los míos y también leí alivio en su mirada, que se transformó en preocupación en cuanto vio a su hermano y comprendió la situación. Corrió el último tramo que nos separaba si cabía aún más rápido y cuando llegó a mi lado se detuvo en seco y contempló la escena, mientras que por el rabillo del ojo controlaba el avance de sus perseguidores. Estaba empapado y su cazadora de cuero estaba bastante deteriorada y desgarrada, síntoma de que había estado luchando, pero al menos no parecía herido.

–¿Estás bien? –me preguntó.

Asentí, advirtiendo que teníamos encima a los hombres de Darío, al menos media docena si no me fallaba la vista.

–¿Crees que podrás aguantar un poco más mientras me libro de estos tipos?–me preguntó Cayden, mirándome con ansiedad.

–Sí, pero no podré ayudarte, ¿podrás con todos? –le pregunté preocupada.

–Tranquila, ya me he deshecho de unos cuantos por el camino –dijo, preparándose para atacar.

De pronto los hombres se acercaron, rodeándolo hasta casi acorralarlo y en cuestión de segundos empezó el combate. No podía ver lo que ocurría al detalle puesto que la lluvia y el muro formado por sus atacantes me impedía hacerlo. Me concentré en Darío, ahora no podía bajar la guardia, sabía cuán escurridizo era y que aprovecharía la más nimia oportunidad para devolverme el ataque. Pero entonces me invadió un terrible dolor de cabeza, como si estuvieran intentando atravesármela con un taladro. Intenté ignorar el dolor y aguantar, pero a cada instante ganaba en intensidad. De pronto sentí como si objetos punzantes atravesaran mi frente y el dolor se hizo tan extremo que involuntariamente replegué las corrientes eléctricas hacia mis manos, liberando a mi presa. Intenté desplegarlas de nuevo, antes de que Darío se recuperase, pero era inútil, el dolor me tenía bloqueada hasta tal punto de que me desplomé contra el suelo con las manos sujetándome la cabeza.

–¡Becca! –gritó Cayden en la distancia.

Quería tranquilizarlo y asegurarle que no debía preocuparse, pero eso habría sido absurdo porque me encontraba en una situación preocupante y ni siquiera sabía lo que me pasaba. De pronto me di cuenta de que alguien se había acuclillado a mi lado y abrí los ojos lo justo para comprobar que se trataba de Darío, que me miraba con una sonrisa de satisfacción en los labios.

–¿Qué se siente cuando la cobaya eres tú? –me susurró al oído.

–¡Vete al infierno! –gruñí, retorciéndome de dolor.

De pronto Darío me levantó del suelo e intentó echarme sobre su hombro, pero comencé a revolverme y a patalear, impidiéndoselo.

–¡Suéltame! –grité.

Y entonces algo impactó contra nosotros, derribando a Darío y haciendo que yo perdiera el equilibrio y me desplomara. Se trataba de Cayden, que había acudido a ayudarme. Se movió con rapidez, evitando que me golpeara contra el suelo y me depositó en la hierba húmeda con suavidad.

–¿Qué te ocurre?–me preguntó inquieto.

Aunque su voz fue sólo un susurro, sentí como si mis tímpanos se perforaran por el ruido y me llevé de nuevo las manos a la cabeza, abatida por el dolor.

–Me estalla la cabeza –conseguí articular.

Cayden me dejó tumbada boca arriba en el suelo empapado por la lluvia, pero ni siquiera el frescor de las gotas aliviaba mi terrible jaqueca. Acto seguido se volvió hacia Darío, encarándose contra él.

–Detén en este instante lo que le estés haciendo a Rebecca –le amenazó.

–Bastardo, apártate o tendré que quitarte de en medio yo mismo –rugió Darío.

–Bien, estoy deseando ver cómo lo haces –le desafió Cayden.

Comprobé que Cayden había dejado fuera de juego a todos los hombres oscuros antes de lanzarse en mi auxilio, pero algunos se estaban recuperando y nos rodeaban, dispuestos a intervenir en cuanto su jefe les diera la orden. Estábamos en desventaja y yo en esa situación no era de ninguna ayuda…

Pero en ese momento Lance y los demás aparecieron en escena y sin perder un instante se ocuparon de los hombres oscuros. Cayden aprovechó la llegada de los refuerzos para ir directamente a por Darío. Intenté ponerme en pie para echarle una mano, pero de nuevo el terrible dolor punzante atravesó mi frente, haciéndome sentir mareada y caí de nuevo de rodillas contra el suelo.

–¿Qué le estás haciendo? –gritó Cayden cogiendo a Darío por las solapas de su cazadora y empotrándolo de un golpe contra la pared de un mausoleo.

Darío estalló a reír, como si encontrara la situación cómica y Cayden, lleno de ira, le golpeó varias veces contra la pared de piedra. Entonces comprendí que Darío había estado en todo momento muy relajado, seguro de que se saldría con la suya a pesar de que nosotros éramos ahora mayoría. Y entonces comprendí que no estaba actuando en solitario como quiso hacerme creer en un principio. Recordé que no era la primera vez que era víctima de un hechizo semejante, ya había experimentado esa terrible jaqueca antes y Darío no fue quien me la produjo.

–¡Cayden!, se trata de Calsius. Él es quien me está haciendo esto, ¡está aquí! –grité, intentando ponerme en pie.

Darío aprovechó que Cayden me prestaba atención en ese momento para quitársele de encima, pegándole un fuerte golpe en el pecho que le lanzó a unos metros de allí. No perdió tiempo y vino de nuevo a por mí. Me sujetó con fuerza por los hombros y pronto sentí el hormigueo de su magia, paralizándome. Intentó cargarme sobre su hombro y de nuevo intenté resistirme, pero entonces me atrajo hacia sí, poniendo sus dedos en mi frente y sentí cómo desconectaban mi cerebro de mi cuerpo. Me derrumbé y dejé de oponer resistencia. Sólo sentía el bamboleo de mi cabeza contra su espalda y de pronto me envolvió la oscuridad…

CAPÍTULO XVII

Abrí los ojos lentamente y hacerlo fue una experiencia dolorosa porque me recordó mi terrible migraña y todo lo que había sucedido en el cementerio. Me incorporé súbitamente, intentando ubicarme y preguntándome dónde diablos me habría encerrado Darío en esta ocasión.

Me encontraba sobre una cama, en una habitación pequeña y en penumbra, pero lo que más me extrañó fue que ni estaba encadenada ni era víctima de un hechizo paralizador,… ¡ése no era el estilo de Darío!

En ese instante se abrió una puerta y a través del haz de luz que invadió mi habitación vi una silueta conocida. Era Cayden. Me levanté apresuradamente de la cama y me lancé a sus brazos, pillándole desprevenido. Él me abrazó con fuerza y me atrajo hacia sí, hundiendo su rostro en mi pelo.

–¡No sabes cuánto me alegro de verte! –le confesé.

–¿Cómo estás? –me preguntó preocupado.

–Estoy bien –le aseguré.

Él bajó la mirada y nuestros ojos se encontraron y me sentí aliviada por estar con él y no en manos del enemigo. Acababa de ducharse porque llevaba el pelo húmedo y olía a gel de ducha. Recorrí su rostro con la mirada y advertí que estaba bastante magullado, tenía un pómulo hinchado, un corte en su ceja derecha y en su labio inferior se veía una fea herida junto a la comisura de la boca. Deslicé con suavidad mis dedos por su mejilla, preocupada.

–¡Te has perdido una buena pelea! –dijo, forzando una media sonrisa.

Le conocía demasiado bien para saber que estaba intentando enmascarar con ironía su decaimiento y me imaginé el porqué.

–¿Recuperamos a Ethan? –le pregunté, temiéndome la respuesta.

Cayden movió la cabeza ligeramente en una negativa y desvió la mirada hacia el techo, con la mandíbula en tensión.

–¡Lo siento! –dije, sintiéndome tremendamente culpable.

Él me miró de nuevo, con intensidad.

–¡Al menos te tengo a ti!, por un momento pensé que también te perdería –dijo y sus ojos llameaban con una mezcla de pasión e ira.

–¡Ven!, cuéntame lo que ha pasado –le pedí y le llevé conmigo de vuelta a la cama para ponernos más cómodos.

Se dejó caer y apoyó su espalda contra el cabecero de la cama y yo me acomodé frente a él, sentándome con las piernas cruzadas y mirándole con atención. Intenté ubicarme, pero no recordaba cómo había llegado hasta esa habitación. Me fijé que llevaba una camiseta de Cayden que me venía bastante grande y comprendí que debió de prestármela cuando me quitó la ropa empapada antes de meterme en la cama. En la mesilla de noche un reloj digital marcaba las dos de la mañana y me pregunté dónde nos encontraríamos.

–Estamos en un Bed & Breakfast –dijo él, sintonizando con mis pensamientos –. Necesitábamos ocultarnos en algún lugar mientras te recuperabas y no había mucho donde elegir a estas horas de la noche–.

 –La verdad es que no recuerdo nada desde el momento en que Darío me atrapó, pero por tu aspecto se diría que no ha sido fácil rescatarme. ¿Te encuentras bien? –le pregunté, acercándome un poco más a él y volviendo a acariciar su mejilla con cuidado.

Él cogió mi mano, retirándola de su rostro y entrelazándola con la suya.

–No me duelen las heridas, lo que me duele es que ese bastardo se nos haya escapado de nuevo –susurró.

–¿Qué ocurrió? –pregunté, intrigada.

–Cuando emprendió la huida llevándote con él, Lance y yo nos lanzamos en su persecución mientras que los demás se ocupaban de contener a sus hombres. Conseguimos darle alcance antes de que abandonara el recinto del cementerio, pero es cierto que no ha sido fácil recuperarte, Darío es un duro adversario y más aún desde que tiene a Ethan en su poder. Se vio obligado a liberarte para poder defenderse y Lance se hizo cargo de ti, mientras que yo le hice frente, pero he de reconocer que si le he superado en esta ocasión ha sido sólo porque conozco los puntos débiles de mi hermano. El problema es que cuando ya casi le tenía, Calsius entró en escena como salido de la nada y se lo llevó consigo. No me preguntes cómo lo hizo, pero ambos estaban frente a mí y de pronto simplemente desaparecieron ante mis ojos sin dejar rastro. Fue algo similar a lo que ocurrió aquel día en el bosque, cuando Darío desapareció contigo ante mis ojos y no pude hacer nada por evitarlo –me explicó.

–¡Lo siento!, en esta ocasión no he servido de mucha ayuda –admití avergonzada.

Él me cogió el rostro entre sus manos y se inclinó sobre mí.

–¡No es tu culpa que ese viejo se metiera en tu cabeza! Lo estabas haciendo increíblemente bien, Becca, tenías a mi hermano bajo control usando la energía del rayo. De no ser por la intervención de Calsius, esta vez le habríamos recuperado –susurró orgulloso.

–No entiendo cómo Calsius es capaz de influenciarme de ese modo. Es cierto que hasta el momento no ha sido capaz de dominar mi mente, pero sabe perfectamente cómo anularla y eso me saca de quicio –protesté.

–Entonces tendrás que aprender a protegerte de él, creo que está en tu poder hacerlo. Del mismo modo que puedes abrir la puerta de tu mente a los espíritus, lo más probable es que también puedas cerrársela –elucubró, pensativo.

–Y hablando de espíritus, ¡por fin he conseguido conectar con mi padre! Fue un encuentro breve, pero fructífero –le informé, satisfecha.

–¿En serio? Cuando te dejé para hacer una ronda de inspección no parecías haber entrado aún en trance –se sorprendió–. ¿Qué te dijo Aidan?–.

–Le puse al corriente de nuestra situación y me confirmó que Calsius necesita a un druida para abrir el portal entre los mundos. Sólo nosotros como druidas podemos abrir la entrada al inframundo y desgraciadamente ahora tienen a Ethan. Tal y como nos había dicho el profesor, los oscuros intentan traer de vuelta a un espíritu maligno, un tal Avallach y en cuanto a mí, lo más probable es que necesiten mi conexión espiritual para invocarle. Por supuesto me advirtió de que teníamos que evitar por todos los medios que abrieran el portal – le informé.

–¿Le preguntaste cómo podíamos recuperar a Ethan? –se interesó.

–Sí, me ha explicado que su espíritu aún debe de estar aquí, a la deriva entre las fronteras de ambos mundos y que tenemos que contactarle lo antes posible para evitar que se aleje para siempre. Al igual que tú, él cree que Ethan necesita nuestra ayuda y confía en que la unión de la Tríada le dé la fuerza necesaria para expulsar de su cuerpo a Darío –le expliqué.

El rostro de Cayden se iluminó de esperanza y me emocionó verlo así. Últimamente no recibíamos ninguna buena noticia y la seguridad con que mi padre había afirmado que podíamos salvarlo fue el estímulo que necesitábamos para no venirnos abajo en este momento.

–¿Podrás hacerlo?, quiero decir, ¿te ves capaz de ponerte en contacto con él? –me preguntó expectante.

–Sí, creo que podré hacerlo. Mi padre me ha asegurado que poseo todas las cualidades necesarias para contactar con los espíritus y de hecho hoy lo he conseguido. Sólo tendré que esforzarme un poco más y llegaré hasta Ethan, te lo prometo –le aseguré.

Cayden me miró con devoción y me atrajo hacia sí, sentándome sobre su regazo y besándome intensamente. Me dejé acariciar por sus maravillosos labios, pero recordando que estaba herido relajé la presión sobre él. Sin embargo él se apretó contra mí con más fuerza y me dejé llevar. Me agarré a sus fuertes hombros, sintiéndome a salvo tras casi haber sido capturada de nuevo por esos monstruos y cuando él rodó sobre mí, cubriéndome con su cuerpo, recorrí su espalda musculosa con mis manos, buscando el borde de su camiseta de algodón. Me entretuve acariciando su piel, suave y aterciopelada, siguiendo la curva de su espalda hasta que alcancé la cinturilla de sus vaqueros y entonces mi mano se topó con algo que sobresalía del bolsillo trasero de su pantalón. Lo cogí y al tacto adiviné que se trataba de un cuaderno.

–¿Qué escondes aquí? –le pregunté con curiosidad mientras intentaba echar un vistazo a mi adquisición.

Cayden se giró, liberándome y me miró confundido, sin comprender a qué me refería. Se trataba de un cuadernillo con tapas imitación cuero y con goma elástica del mismo tipo que acostumbraba a usar yo para tomar notas. Lo hojeé por encima y pronto lo reconocí… Era uno de mis diarios, en particular se trataba del pequeño libro de notas que comencé a escribir cuando le conocí a él. Cayden había sido mi fuente de renovada inspiración tras meses de páginas en blanco. La muerte de mi padre había acabado con mi pasión, la escritura, pero él, con su inquietante personalidad, había hecho resurgir mi inquietud por expresarme y por plasmar en palabras lo que él me hacía sentir. En ese diario había narrado cómo había descubierto que le amaba y había descrito la intensidad de mis sentimientos hacia él, llegando a la conclusión de que lo nuestro era amor verdadero y que por lo tanto estaba convencida de que sería eterno. Tras recorrer con la mirada fragmentos dedicados exclusivamente a él, levanté la mirada y me encontré con sus ojos, que me acechaban expectantes.

–Creí que Darío lo tenía en su poder –dije, confusa.

–Así era. Lo recuperé de su cadáver antes de que la casa se nos viniera encima. No podía dejar que algo así se perdiera –me explicó en voz queda –. Pensé en devolvértelo, pero entonces me atreví a leerlo y no pude hacerlo –me confesó.

–¿Por qué?–pregunté expectante.

–Porque necesitaba conservarlo. Pensar que sentiste algo tan intenso por mí aplacó un poco mi dolor tras perderte definitivamente. He leído ese diario cientos de veces, buscando en sus páginas consuelo cada una de las noches que estuve lejos de ti. En cierto modo ha sido lo único que ha evitado que perdiera la cabeza. Saber que tú habías sentido algo tan intenso por mí y que habías decidido inmortalizar tus sentimientos en este libro de notas me devolvió las ganas de vivir. Esas frases han sido una hermosa melodía para mi corazón roto, haciéndome albergar la esperanza de recuperarte algún día…–me confesó, haciendo que todo mi cuerpo temblara de la emoción.

–La intensidad de mi dolor tras nuestra ruptura también está patente en estas hojas,… ¡Nunca dejé de quererte!, deberías haberte dado cuenta –le reproché.

–Ahora lo sé, ¿no te basta con eso? –me preguntó, suplicándome con la mirada.

–Sí, por supuesto que sí –le aseguré, cogiéndole por la nuca y atrayéndole hacia mí, para fundirme de nuevo con sus labios.

Me desperté al amanecer y Cayden ya no estaba en la habitación, pero me había dejado una nota en la mesita de noche indicándome que me esperaba en la cafetería. Inspeccioné con más detalle la habitación ahora que algo de luz se filtraba por la ventana y comprobé que se trataba de un hotel modesto, pero limpio y ordenado. Tenía cuarto de baño propio, lo que era un plus, de modo que me di una ducha rápida, me puse ropa limpia y me dirigí sin dilación a la planta baja.

Como había supuesto se trataba de un hotel pequeño y por un cartel informativo averigüé que estaba  situado en la campiña, a las afueras de Oxford. Cuando llegué al hall, una mujer de mediana edad me deseó buenos días desde la recepción y me indicó amablemente la dirección en la que se encontraba la cafetería. Atravesé un salón y me adentré en la cafetería, que estaba vacía a excepción de una joven que servía en la barra, lo que me confirmaba que el hotel no parecía demasiado concurrido en esa época, motivo por el que imaginé que mis compañeros lo habían elegido. Entonces vi a Brienne, que atravesaba en ese momento la puerta de acceso desde la terraza y que pronto advirtió mi presencia, viniendo hacia mí a paso rápido. Para mi sorpresa en cuanto me tuvo a su alcance me abrazó como si se alegrara de verme. Me sentí un poco incómoda, no sabiendo muy bien cómo reaccionar ante su familiaridad. Era cierto que desde nuestra charla a solas de hacía dos noches había notado que su actitud hacia mí era menos hostil, pero no esperaba ese arrebato de afecto por su parte.

–¡Menos mal que estás bien! –exclamó–. Ayer me dejaste muy preocupada, estuviste inconsciente durante mucho tiempo–.

–¡No me lo recuerdes!, aún me estalla la cabeza –confesé–. ¿Dónde están los demás?–.

–Estamos todos en la terraza, bueno, todos menos Keira y Lance. No sé a qué están jugando esos dos, ¡es evidente que esa relación no tiene ningún futuro!, pero no seré yo quien se lo diga. ¡Ya son mayorcitos para saber lo que se hacen! –dijo, alzando una ceja en un gesto de desaprobación.

–Tienes razón, su vida privada sólo les concierne a ellos –respondí, perspicaz, intentando defender la intimidad de mi amigo.

–Sí, ya sé que no es asunto mío, pero es que estoy demasiado crispada con lo de Ethan y me vuelvo más insoportable de lo habitual –admitió, abatida –. No me lo tengas en cuenta–.

–Tranquila, lo entiendo –dije, apretando su mano afectuosamente.

Brienne pareció sentirse incómoda por mi gesto y temí haberme tomado demasiadas confianzas, de modo que la solté de inmediato, sintiéndome un poco violenta.

–Voy a pedirle a la camarera que nos sirva ya el desayuno –dijo ella, obviando mi bochorno, y se alejó hacia la barra.

Avancé hacia la terraza y eché un vistazo al exterior. El hotel disponía de una zona ajardinada bastante agradable y de una terraza bajo cubierta que albergaba unas cuantas mesas. De nuevo mis amigos eran los únicos a la vista, lo cual me pareció de lo más conveniente porque así podríamos hablar entre nosotros con libertad. Cayden se puso en pie en cuanto me vio acercarme, acogiéndome con una sonrisa.

–¡Buenos días! –les saludé.

–¡Buenos días! –respondieron los tres chicos casi al unísono.

Cayden se inclinó y me dio un breve e inesperado beso en los labios.

–¿Tenéis que comportaros así en público? –se quejó David, haciendo que me sonrojara.

–¡No seas cascarrabias, Dave!, ¡sólo ha sido un beso! –le reprendió Gary con una sonrisa.

No sabía si disculparme o dejarlo pasar, de modo que opté por mirar a Cayden y esperar su reacción. Él me miraba como si no hubiera oído el comentario de David, aunque parecía que trataba de ocultar una sonrisa, mordiéndose el labio inferior en un gesto demasiado provocador a mi parecer. Estaba tan increíblemente guapo que olvidé definitivamente que estábamos con más gente y le devoré con la mirada. Sus contusiones habían desaparecido sin dejar rastro y su rostro era tan maravilloso como de costumbre: esculpidas mejillas, nariz recta, labios gruesos y sensuales,… aunque lo mejor de todo eran sus hermosos ojos azules, tan profundos como el mar embravecido y enmarcados por unas cejas oscuras y anchas que le daban una apariencia indómita y misteriosa, como si se tratara de un ser fantástico e inalcanzable… Y esos ojos también me observaban con tanto detenimiento que a pesar del frescor de la mañana creí que entraría en combustión.

–¿Podéis por favor dejar esas miradas para cuando estéis solos? –volvió a protestar David, dejando el periódico que hojeaba de golpe sobre la mesa.

–Parece que hoy estás un poco más susceptible que de costumbre –dijo Cayden, provocador.

–Sabes que odia morder el polvo –intervino Gary –, y ese Darío se nos ha escapado ya en tres ocasiones, como no le cojamos rápido acabará por crispar sus nervios–.

Gary tenía razón. Darío estaba llevándonos a todos al límite. Alcancé el periódico que acababa de dejar David y decidí echar una ojeada a los titulares mientras esperábamos el desayuno. Un titular en la página de sucesos me llamó inmediatamente la atención. Extendí el periódico sobre la mesa y leí con avidez el artículo.

–¿Qué ocurre Becca? –se interesó Cayden.

Y entonces encontré el nombre que buscaba y tuve que leerlo un par de veces para poder asimilarlo. Cayden debió de ver la expresión de devastación en mi rostro y se aproximó a leer el artículo y pronto le oí maldecir por lo bajo.

–¿Vais a decirnos de una vez qué es lo que pasa? –se interesó David.

Cayden se disponía a hablar cuando Lance y las chicas aparecieron en la terraza.

–¿Habéis leído las noticias? –nos preguntó alarmado.

Asentí y Cayden comenzó a leer el titular en voz alta.

Profesor universitario hallado muerto en el New College

“Charles Jones, profesor catedrático de Historia de las Civilizaciones y de Astronomía de la Universidad de Oxford, fue encontrado anoche sin vida en su despacho del New College por el vigilante que hacía la ronda nocturna. Se ha abierto una investigación para clarificar más detalles sobre el caso y poder determinar si se trata de un suicidio o si podría haber indicios de asesinato...”

–¡No puedo creerlo! –exclamé abatida.

–Los oscuros debieron de seguirnos hasta el college al fin y al cabo. Supongo que esperaron a que nos fuéramos de allí y decidieron sonsacarle información sobre nosotros. Está claro que no sabían que le habíamos hecho un lavado de cerebro, de lo contrario no habrían tenido razones para acabar con él –dijo Cayden.

–Permíteme que lo dude. Esos tipos son crueles y sanguinarios, teníamos que haber previsto que irían a por él, ¡era nuestro deber protegerle y no lo hicimos! –dije, sintiéndome tremendamente culpable.

–Tienes razón– admitió Cayden–. Ha muerto un inocente por nuestra culpa. Tenemos que evitar que esto vuelva a producirse, no podemos cometer más errores–.

–Pues como no paremos los pies a Darío, no quiero ni imaginar cuántos inocentes seguirán el camino del profesor –dijo Lance con ironía.

–¡Descuidad, les detendremos!, sólo tenemos que recuperar a Ethan antes de que se produzca al conjunción. Sin él, Calsius no podrá abrir el inframundo –dijo Cayden con seguridad.

–¡Estupendo!... y eso nos lleva de nuevo al punto de partida, ¿es que no tenemos un plan B? –dijo Lance con ironía.

–Becca conectará con el espíritu de Ethan e intentaremos que con la fuerza de la Tríada vuelva con nosotros–aseguró Cayden, dejándome perpleja.

–¡Eso es estupendo!, ¿por qué no me lo habías contado? –dijo Brienne, aliviada.

–Os agradezco la confianza que depositáis en mí, pero no creo que sea una tarea fácil –dije, no muy segura de mí misma.

–Por supuesto que no lo será, pero te ayudaremos a hacerlo –me prometió Cayden.

–Mi padre dijo que podría comunicarme con él y por supuesto voy a hacer todo lo posible por lograrlo, pero estoy un poco perdida, no sé cómo resultará. Necesitamos un lugar propicio para conectar con él. Mi padre me sugirió un templo dedicado al Sol, ¿sabéis a qué se refería? –les pregunté, confusa.

–¿El templo del Sol? –se asombró Lance –. ¿En serio, Bec?, ¿es que podría ser más evidente?–.

Todos guardamos silencio un momento, mirándole expectantes mientas él manipulaba su móvil con una sonrisa de suficiencia. De pronto sostuvo el aparato de modo que pudiéramos ver la pantalla y nos quedamos mirándola boquiabiertos. Frente a nosotros se hallaba la construcción megalítica más antigua y misteriosa conocida por el hombre moderno, el maravilloso Stonehenge y casualmente estábamos a menos de una hora de trayecto. Ya sabíamos cuál sería nuestro próximo movimiento.

CAPÍTULO XVIII

Sólo nos separaba hora y media en carretera de nuestro destino, Amesbury, el lugar que albergaba una de las maravillas del mundo, aunque no estuviera catalogada entre las siete primeras. Había visitado el colosal monumento megalítico en varias ocasiones, pero fue la primera vez que lo hice cuando quedé más impresionada porque pude contemplar en compañía de mi padre el solsticio de verano desde el interior de las ruinas. Ese día me había sentido bastante insignificante ante tanta magnificencia. Pensar que gente de la prehistoria había construido un lugar de esas dimensiones sin ningún tipo de maquinaria, ni siquiera la rueda, rozaba lo increíble y tras mis recientes vivencias comenzaba a pensar que la magia tenía que haber sido la clave para crear algo así. De hecho el lugar parecía rebosar magia, ¡se sentía en el aire! y esa sensación que hasta los humanos apreciaban en cada visita era lo que lo convertía en un lugar especial.

Los historiadores señalaban que la construcción se hizo por fases y que se inició entorno al año 3000 a.C., para irse completando en épocas posteriores. Sin duda los arquitectos que diseñaron esta maravilla lo hicieron con un fin específico, adorar al Sol, celebrando su llegada al planeta y de ahí que la piedra altar y la piedra talón, dos puntos clave en la construcción, se alinearan en la dirección en la que salía el Sol en los solsticios.

Hacía tiempo había leído una leyenda en la que la construcción de Stonehenge se atribuía a Merlín, el hechicero que sirvió y guio al rey Arturo desde niño. Según la historia, Merlín había hecho venir las piedras flotando desde Gales y Wiltshire hasta su actual emplazamiento. En su día me había parecido pura fantasía, pero tras mi iniciación como hechicera no descartaba que Merlín hubiera sido en realidad un druida poderoso y que hubiera creado este lugar mediante magia para honrar al dios Sol, al que debíamos la vida en el planeta…

El monumento estaba abierto al público desde las nueve de la mañana hasta las ocho de la tarde en esa época del año, de modo que habíamos decidido colarnos esa misma noche para poder estar solos en el complejo. Pasamos el día en el Bed & Breakfast, preparándonos para nuestra expedición nocturna, y aprovechamos el parón de los acontecimientos para contactar con los maestros e informarles de todo lo que habíamos averiguado hasta ahora. Parecían alarmados y querían intervenir, pero les disuadimos de hacerlo, puesto que teníamos a Darío pisándonos los talones y no nos interesaba que nos localizara, algo que seguramente le resultaría fácil de hacer si seguía a nuestros hombres. Aun así Marcus llamó a Cayden varias veces durante la jornada con diferentes excusas, lo que denotaba que estaban bastante preocupados por la situación de peligro en la que nos encontrábamos. Era cierto que sin Ethan nuestra posición como Tríada estaba debilitada y los maestros no sabían hasta qué punto esto podría inclinar la balanza en favor de los oscuros, por lo que entre todos concluimos que nuestra mejor opción era recuperarlo antes de que tuviera lugar la conjunción planetaria y esto hizo que me sintiera un poco más presionada pensando que las expectativas de todo el grupo estaban puestas en mi don. 

Esa noche aparcamos los dos crossover a cierta distancia del monumento y avanzamos de incógnito por la verde explanada hasta llegar al recinto. Nos colamos con facilidad y avanzamos por la ancha calle que llegaba hasta la construcción conocida como La Avenida, el camino que se utilizaba como entrada principal de los asistentes en las ceremonias rituales. Las siluetas de los enormes megalitos se alzaban majestuosas ante nosotros bajo la luz de una enorme luna nueva. A medida que nos acercábamos empecé a sentirme diferente, más receptiva con el entorno y comprendí que aquel lugar me influenciaba bastante.

–¿Podéis sentirlo? –les pregunté a los demás mientras avanzábamos en la noche.

Todos asintieron y entonces Lance se adelantó hasta alcanzarme, adecuando luego su paso al mío.

–¡No es una casualidad que nos sintamos así! Las piedras no sólo eran el símbolo de lo eterno para nuestros ancestros, sino que también se utilizaban para marcar puntos energéticos terrenales. Las corrientes telúricas son corrientes eléctricas que circulan bajo la superficie terrestre, a poca profundidad, y que se forman como consecuencia de las variaciones del campo magnético terrestre. Nuestros antepasados eran capaces de sentirlas porque vivían en contacto con la naturaleza, por eso podían seguirlas y donde confluían, creando nudos de energía, era donde erigían sus monumentos. Stonehenge es una clara muestra de ello, lo que sentimos ahora no es más que el poder de la Madre Tierra, latente aún en este lugar mágico –nos explicó.

–¡Me moría de ganas de venir a este lugar! –exclamó Gary–. Nuestro padre nos ha hablado de este sitio desde que éramos niños, ¿verdad, Brienne? ¿Recuerdas que nos contaba la historia de los antiguos dioses que se habían convertido en piedra con el paso de los años dando origen al círculo sagrado?–.

–Sí, lo recuerdo. De hecho yo me moría de miedo imaginando que cobrarían de nuevo vida y vagarían por el mundo aplastándonos a todos –bromeó Brienne.

–Éste es uno de los lugares más emblemáticos para los clanes. Nuestra gente ha venido durante siglos a este santuario para hablar con los dioses, pero hoy en día esto cada vez resulta más difícil hacerlo a causa de la afluencia masiva de turistas que recibe en todas las épocas del año –continuó Lance.

–Cierto, a medida que pasa el tiempo estamos más limitados en cuanto a los lugares en los que podemos estar en contacto con la naturaleza. Si queremos preservar nuestra magia en primer lugar tenemos que preservar el planeta, especialmente sus bosques y sus montañas, nuestros últimos santuarios –añadió Cayden.

Nos detuvimos en el centro del círculo, sintiéndonos observados por los enormes bloques de piedra volcánica. En algunos de ellos podían verse inscripciones en algún lenguaje incluso más arcaico que el Ogham.

–Convendría que protegierais la zona de posibles intrusos –sugirió Cayden.

–¡Entendido!, ¡marchando unos hechizos disuasorios! –bromeó Keira.

Nuestros amigos se alejaron, repartiéndose en varios puntos de la circunferencia exterior del monumento de casi treinta metros de diámetro para formular los hechizos. Mientras tanto Cayden tomó mi mano y me condujo hasta la piedra altar, una enorme losa de arenisca situada en el centro del circo y que iluminada por la luna desprendía destellos iridiscentes. Me acomodé sobre la fría piedra, sentándome sobre mis talones y Cayden se sentó frente a mí, entrelazando sus dedos con los míos. Nos miramos a los ojos y pude leer en los suyos su plena confianza en mí, lo que me hizo sentirme sumamente especial y al mismo tiempo sumamente asustada. De nuevo temía defraudarle y al pensarlo un hormigueo incómodo invadió mi estómago.

–Tranquila –me susurró Cayden, advirtiéndolo.

–Lo intento –dije, suspirando.

–Estaré contigo todo el tiempo, ¿de acuerdo? –me prometió, apretándome cariñosamente las manos, antes de bajarlas y dejarlas descansar entre nosotros, aún entrelazadas.

–De acuerdo –dije, sintiéndome mejor tras su promesa.

Advertí que el medallón del Clan de los Lobos lucía esa noche sobre su pecho. Siempre me había parecido el más bonito de los emblemas de los tres clanes, los tres hermosos lobos corriendo sobre una envolvente infinita en una carrera continua y eterna. Al igual que los lobos, Cayden también era hermoso, indómito y misterioso porque su lado salvaje vivía latente en él. Recordé aquella noche en el bosque, cuando se enfrentó a un trío de lobos para protegerme, dejándome pasmada cuando se comunicó con su líder y le disuadió de que nos atacara. Él poseía el don inherente de conectar con los animales del mismo modo que nuestro clan podía beneficiarse del poder de las tormentas o que el Clan del Fuego manejaba el elemento primigenio a su antojo…

–¿Empezamos? –me sugirió Cayden, haciéndome volver a la realidad.

Asentí y juntos invocamos al poder de la Tríada, susurrando al unísono hechizos de fortaleza y de unión. De inmediato las triquetas tatuadas en el dorso de nuestras manos resplandecieron y sentimos cómo nuestros cuerpos se llenaban de energía, la propia y la que nos brindaba aquel magnífico lugar. Estuvimos varios minutos absolutamente concentrados, intentando que Ethan recibiera nuestra señal, pero sin obtener respuesta, de modo que decidí abrir los ojos y me encontré con los de Cayden, enormes e intensos, fijos en los míos…

–No vamos a rendirnos a la primera, ¿no? –dije para quitarle importancia a nuestro intento fallido.

–¡Desde luego que no!, ¿probamos otra cosa? –me propuso, inclinándose hacia mí.

–¿El qué? –pregunté intrigada.

Él me atrajo hacia sí y apoyó su frente contra la mía, acariciando mi nariz con la suya en un gesto tierno y delicado.

–¿Qué te parece si además de invocar a la Tríada, intento pensar en Ethan? Quizás si traigo a mi mente recuerdos suyos, te resulte más fácil conectar con su espíritu– me propuso.

–Está bien, ¡quizás ayude! –admití.

Volvimos a unir nuestras manos e invocamos a la Tríada, sintiendo de nuevo la corriente de energía circulando por nuestros cuerpos. Pronto las triquetas resplandecieron y una calidez extrema invadió mis manos y se fue extendiendo al resto de mi cuerpo. En esta ocasión habíamos conseguido emitir con más fuerza, sin duda porque estábamos más en sintonía el uno con el otro al unir también nuestras mentes.

Cerré los ojos y recordé lo que me había dicho mi padre la noche anterior, cuando me aseguró que yo ya poseía en mi interior todo lo necesario para conectar con los espíritus. Recordé que los principios básicos de un druida residían en cuatro acciones sencillas y específicas: saber, querer, atreverse y permanecer atento. ¡Y eso fue lo que hice!, me mantuve alerta, sintiendo a Cayden tan cerca de mí que era como si fuéramos una sola persona.

De pronto comprendí que iba a entrar en trance porque un destello brilló dentro de mi mente, cegándome por completo y cuando abrí los ojos ya no me encontraba en Stonehenge, sino en un lugar cerrado, oscuro y poco aireado. Cuando mis ojos comenzaban a adecuarse a la oscuridad, un sonido desgarrado atravesó el aire y pronto identifiqué de qué se trataba,… era un violín. Me aproximé al lugar de donde provenía la música y me detuve, sorprendida al ver frente a mí a un niño pequeño encaramado sobre una mesa de madera maciza mientras tocaba con los ojos cerrados, completamente concentrado en su intrincada melodía. Su pelo, oscuro y brillante, le caía demasiado largo sobre la frente, casi cubriéndole los ojos. El instrumento era demasiado grande para él, pero era lo suficientemente hábil para que sus pequeños brazos se apañaran para tocarlo de maravilla. Reconocí el violín de su madre, su más preciado tesoro… Ese niño que tenía frente a mí representaba la parte vulnerable y melancólica que aún habitaba en Cayden y que de vez en cuando salía a la luz. Me hubiera gustado poder abrazarlo y consolarlo por su desolación, pero como imaginaba no era más que una mera espectadora de la escena, él ni me veía ni me oía. De pronto el suelo de madera crujió y el niño dejó de tocar, abriendo inmediatamente los ojos, enormes y de un color azul extraordinario. Teníamos compañía, alguien más había entrado en la habitación. Se encendió una luz, lo que me permitió reconocer el lugar, la azotea de la mansión de los Darcey. Nuestro visitante era otro niño de aproximadamente la misma edad, pero era la antítesis del violinista, sus cabellos eran dorados como el oro y sus ojos de color verde agua y me recordó a un ángel. Estaba claro que se trataba de Ethan.

–¿Qué haces aquí?, ¿acaso me espiabas? –preguntó Cayden con una expresión hostil en su rostro.

–Te estaba buscando para que jugaras conmigo. Se supone que ahora eres mi hermano, no tienes por qué seguir escondiéndote de mí –respondió Ethan.

–Yo no tengo familia, todos están muertos –respondió Cayden con brusquedad y lo dijo de un modo tan directo que me dio pena descubrir hasta qué punto había sufrido.

–Ahora me tienes a mí, te guste o no. Mi padre te ha adoptado y eres oficialmente mi hermano. Sé que papá está siendo muy duro contigo, pero yo no lo seré, te lo prometo. La verdad es que siempre he querido tener un hermano y tú podrías servirme, ¡pareces guay! ¿Por qué diablos te escondes todo el tiempo para tocar ese instrumento? –preguntó con curiosidad, señalando el violín.

–Eso no es asunto tuyo –gruñó Cayden, guardando violín y arco en la funda que tenía abierta sobre la mesa.

–Deberías dejar de tocarlo porque suena fatal, es como si estuvieras destripando a un gato –soltó Ethan.

De pronto Cayden levantó la mirada y miró fijamente a Ethan, pero en lugar de seguir comportándose a la defensiva con él, una sonrisa se dibujó en su boca, convirtiéndolo en un niño muy hermoso, lo que antes no había podido apreciar a causa de su enfado.

–Bueno, ¿vas a jugar conmigo o qué? –insistió Ethan.

–De acuerdo –accedió Cayden, por fin más animado.

Entonces dejé la habitación y a los dos hermanos y otra escena se presentó ante mí.

Era de noche de nuevo, pero en esta ocasión estaba en el bosque. Frente a mí ardía una hoguera y por el color de la llama, de un azul intenso, supe que se estaba celebrando un ritual. Ethan y Cayden estaban junto a las llamas, con el pecho y los brazos al descubierto, por lo que pude ver que tenían dibujados sobre la piel símbolos y runas. A su lado estaba Christopher en persona, vestido con una túnica blanca como la que usábamos los druidas para las ceremonias. Murmuraba unos cánticos que ahora pude identificar claramente, se trataba de la ceremonia de iniciación de mis compañeros… Los muchachos permanecieron imperturbables mientras el fuego ganaba en intensidad y entonces Darcey se acercó a ellos y les ungió con aceite de muérdago, primero a su hijo y después a Cayden, dibujando sobre sus frentes la runa de iniciación. Casi de inmediato Ethan se llevó las manos al pecho y pude sentir cómo el fuego le abrasaba por dentro. En realidad supuse que estaba reviviendo en ese momento lo que sentí en mi propia iniciación, la sensación de quemazón en mi garganta, bajando hacia mi pecho y ahogándome. El fuego entró en mí aquella noche del mismo modo que debió de entrar en mis amigos en esa ceremonia. Cayden sin embargo ni siquiera se inmutó al iniciarse en la magia, sino que se mantuvo impertérrito frente a las llamas, como si el hechizo no tuviera efecto sobre él. Comprendí que Cayden estaba haciendo un hercúleo esfuerzo por controlarse así mismo, por no parecer débil frente a Darcey y sentí admiración por él.

Por segunda vez la escena en mi cabeza cambió y ahora aterricé en la sala de entrenamientos, donde los dos hermanos estaban sentados, sudorosos y magullados, en los bancos de madera de los vestuarios.

–Tal vez si no le provocaras, él no sería tan duro contigo –dijo Ethan, preocupado.

–¿Provocarlo? Fue él quien vino directo a por mí. Quiere destruirme –rugió Cayden.

–Eso no es cierto. Aunque te cueste creerlo, él también te quiere, te considera su propio hijo –le rebatió su hermano.

–Él… nunca… será… mi… padre –respondió Cayden en un tono hostil, separando deliberadamente cada palabra – . Si no me he ido ya de aquí ha sido por ti–.

Esta confesión pareció alarmar a Ethan.

–¿Estás pensando en marcharte? Pero, ¿a dónde irás? No tienes a nadie a excepción de nosotros, somos tu única familia –protestó.

–Tú eres mi hermano, pero él no es nada para mí. Su crueldad me ha hecho odiarlo y desde luego sé que no es el ejemplo que quiero seguir, aunque me preocupa que tú creas que es así como debe comportarse un líder… Sé que es tu padre y que le respetas, pero no debemos convertirnos en alguien como él, nuestra esencia va en contra de someter a los demás por la fuerza, así es como deberíamos ser y no dictadores desalmados como él –se explicó.

–Sé que no te falta razón, pero mi padre es un buen tipo en el fondo, cuida de todos nosotros y se preocupa de que nuestro clan prospere. No debemos juzgarle, está sometido a mucha presión y lo hace lo mejor que puede. Cayden, prométeme que no te irás, que lo intentarás de nuevo. Si mi padre te ve esforzarte más, si te vuelves más disciplinado, seguro que no te presionará de ese modo –dijo, suplicándole con la mirada.

–No te prometo nada –dijo Cayden, levantándose bruscamente–, pero si decido irme, me gustaría que vinieras conmigo–.

Ethan le miró, grave, y pronto bajó los ojos hacia el suelo embaldosado del gimnasio.

–Sabes que no puedo abandonarle –murmuró.

Cayden apretó la mandíbula, en tensión, y sacando de un tirón una toalla de la taquilla se alejó hacia las duchas.

Antes de lo que esperaba la escena volvió a cambiar. Todo empezaba a ir más rápido ahora y me costaba seguir el ritmo.

Estaba de nuevo en el bosque y esta vez me pareció identificar con exactitud el claro donde me inicié porque los árboles estaban marcados con los símbolos que recordaba. Me aproximé a paso lento hacia el centro del claro y en la penumbra distinguí dos figuras que discutían acaloradas. Por las voces identifiqué enseguida a Cayden y a Ethan.

–¿Qué diablos pretendes trayendo aquí a esa chica?, ¿es que pretendías revelarle lo que somos? –rugió Cayden, furioso.

–Cayden, ya te he dicho que ella es uno de los nuestros, sólo que ella aún no lo sabe –respondió su hermano con una calma gélida.

–¿Y cuál era tu brillante plan, iniciarla por la fuerza? –le echó en cara él.

–Ella confía en mí, sabía que no iba a ocurrirle nada malo –contestó, muy seguro de sí mismo.

–¿A eso le llamas confianza? Diría que la has sugestionado descaradamente para que te siguiera. Pero ¿es que estás loco? Ha visto demasiado y eso puede ponernos a todos en peligro.  Además es amiga de esa reportera fisgona que va a todas partes detrás de Christopher, ¿qué piensas hacer si tienen una charla sobre lo que ha ocurrido esta noche y lo ves publicado en el próximo número del periódico del instituto? –dijo indignado.

–¡Tranquilo!, no lo comentará con nadie –respondió Ethan, mirando al cielo como si le aburriera la conversación.

–Y lo sabes porque la conoces muy bien, ¿no es así? ¡Por los dioses, Ethan!, acaba de llegar al instituto, ¡ni siquiera puedes garantizar que sea de los nuestros! –dijo levantando la voz.

–Sé que es de los nuestros, mi padre me lo ha dicho. También sé que necesita protección y por eso debemos acogerla en nuestro grupo cuanto antes. Su padre murió en extrañas circunstancias, quizás también vayan tras ella y no permitiré que le hagan daño –le explicó a su hermano.

–Pues si lo que quieres es protegerla, entonces lo mejor que puedes hacer por ella es dejarla en paz. Si su padre era de los nuestros y no la inició, tendría algún motivo importante para no hacerlo y no creo que tú le hagas ningún favor abriéndole la puerta de un mundo en el que no está preparada para vivir –rebatió Cayden.

–Ahora ya no sé si podré alejarme de ella –confesó Ethan, con una sonrisa torcida.

–Entonces, ¿se trata de eso?, ¿ella es otro de tus caprichos? Ethan, ¡madura de una vez! Es una chica, no el Smartphone de última generación que puedes adquirir un día para desecharlo en cuanto sale una actualización –le recriminó.

–Yo más bien la compararía con un Porsche de edición limitada –dijo Ethan disfrutando sin duda del cabreo de su hermano.

–¡Deberías alejarte de ella! Has realizado el ritual y no ha reaccionado, eso debería convencerte de que no es como nosotros –protestó.

–Se asustó y salió huyendo, aún no sabemos con certeza si  ha reaccionado o no –matizó Ethan.

–La seguí y te puedo asegurar que no se ha iniciado –dijo Cayden y ahora que le conocía tan bien, aprecié un pequeño, casi imperceptible, quiebre en su voz, lo que me hizo comprender que estaba mintiendo, él supo esa misma noche que yo me había iniciado, pero trató de ocultárselo a su hermano por mi seguridad.

–¿La seguiste?, ¿desde cuándo te molestas tanto por una chica? –bromeó Ethan.

–Estaba asustada y desorientada y tú ni siquiera te molestaste en ir tras ella. Lo correcto era dejarla sana y salva en su casa y eso es lo que hice, aunque tras intercambiar un par de palabras con ella lo que de verdad me pedía el cuerpo era arrojarla al lago –dijo Cayden, molesto.

–¡Ja!, es realmente borde, ¿no es cierto? Me recuerda a ti, creo que ése es el motivo por el que me gusta tanto… –respondió con ironía.

Era curioso descubrir la conversación sobre mí que los hermanos habían mantenido la noche de mi iniciación. Por mi parte yo tenía otros recuerdos especiales de esa misma noche. Cayden me había abrazado por primera vez después de haberme salvado del ataque de los lobos. Ese día había intuido que se preocupaba por mí, aunque fuera arisco y maleducado y había sentido, fuerte y latente, nuestra conexión. Sin embargo no todo fue memorable esa noche porque también discutimos acaloradamente. Me acompañó a casa para luego dejarme allí plantada, largándose de malos modos, tras asegurarme que no tenía nada que hacer con Ethan. Ahora me preguntaba si aquel día se dejó llevar por los celos y de ahí sus malos modos conmigo. ¡Cuánto había cambiado entre nosotros desde entonces!

Se hizo de nuevo la oscuridad y aparecí súbitamente en la habitación de Ethan.

Los dos hermanos estaban sentados en el suelo, bajo el enorme ventanal que estaba abierto de par en par, a pesar de que llovía a cántaros y las gotas de agua les salpicaban de cuando en cuando. Estaban borrachos y seguían bebiendo, cada uno con una botella de whisky en la mano. Sabía qué recuerdo de Cayden compartía en ese momento, la noche de nuestro alzamiento como druidas, la misma noche en la que Ethan se me declaró y le rechacé.

–¡Menuda mierda! –masculló Cayden apurando su botella y arrojándola por la ventana.

–No te preocupes, toma la mía –dijo Ethan, pasándole su botella, aún medio llena.

–No es por el whisky. ¡Joder, Ethan!, ¿por qué no me lo dijiste? –protestó Cayden y podía leer la desolación en su rostro.

–¿Decirte qué?, ¿que me había enamorado de Rebecca? ¡Por los dioses, ni siquiera lo sabía! y si lo sospechaba, me lo negaba a mí mismo. Me daba miedo sentir algo así, por primera vez en mi vida temía que una chica me rechazara porque sabía que si Rebecca lo hacía me partiría el corazón… Era un riesgo que tenía que correr, pero, sinceramente, tenía esperanzas de que la balanza cayera a mi favor. ¡Seré engreído! –se lamentó Ethan.

–Lo siento, hermano, no sabes cuánto lo siento –se disculpó, mirándole desesperado.

–No es culpa tuya. Rebecca es dura y yo me he comportado como un fanfarrón con ella, es normal que me pisotee de este modo. Pero no pienso rendirme, quizás con el tiempo me dé otra oportunidad –dijo, agarrando otra botella.

Cayden bajó el rostro hacia la alfombra y noté cómo apretaba su mandíbula con fuerza, intentando reprimir sus emociones.

–¿Qué ocurre?, ¿ya has tenido suficiente por hoy? –le dijo Ethan, preocupado por su reacción.

Cayden levantó el rostro y negó con la cabeza, volviendo a levantar la botella hacia sus labios.

–Por mucho que beba hoy, no me parecerá suficiente –murmuró.

–¡No puedo estar más de acuerdo! –dijo Ethan, alzando su botella para brindar con su hermano.

En esta ocasión fui yo quien abandonó el recuerdo, tuve que salir de allí porque era muy angustioso presenciar el dolor que ambos hermanos habían compartido por mi culpa, especialmente sabiendo que todos los problemas que teníamos ahora eran consecuencia de ese conflictivo triángulo amoroso que formábamos…

Y entonces otro recuerdo me atrapó, pero a diferencia de los anteriores, éste era más vívido. En esta ocasión no observaba a otros, sino que yo misma era el actor principal.

Caminaba por la calle en plena noche y una fina lluvia me iba calando. Pronto reconocí dónde estaba, seguía la Milla Real en dirección al castillo de Edimburgo, que se erigía majestuoso sobre la ciudad. Avanzaba a paso rápido y recordé que acudía a una cita. Mi sexto sentido me decía que esa noche no las tenía todas conmigo, era bastante temerario presentarme sólo ante el enemigo, pero había decidido embarcarme en esto en solitario y ya no había vuelta atrás. Había arriesgado bastante sacando a Claude de la prisión de Mann, pero al menos ahora él iba a cumplir su parte del trato, me entregaría al viejo.

El Clan de la Oscuridad había quedado desmembrado desde que acabamos con Darío, pero el maestro se nos había escapado y tras mis investigaciones sabía que mientras que no le elimináramos, no estaríamos a salvo. Entonces la imagen de Rebecca irrumpió en mi mente, como hacía de cuando en cuando, recordándome que aún seguía importándome más de lo que debería. Había vuelto a pensar bastante en ella desde que puse el pie en el país, quizás porque ya no podía engañar a mi subconsciente con la excusa de que nos separaban miles de kilómetros de distancia y el deseo de verla me traicionaba. Había sentido la tentación de ir a visitarla, pero pronto lo descarté, no la quería meter en esto. Además temía mi reacción cuando me rencontrara con ella, me había propuesto actuar como si mis sentimientos fueran cosa del pasado y aunque aparentemente mi herida estaba cicatrizando, temía que volviera a abrirse en cuanto la viera de nuevo. ¡Necesitaba más tiempo!, quería enterrar en el olvido el rencor que había sentido hacia Cayden y Rebecca por amarse en secreto y sobre todo quería dejar de odiarme a mí mismo por no poder simplemente perdonarlos y olvidar…

A estas horas de la noche el recinto del castillo estaba cerrado y vigilado, pero no me supuso mucho problema saltar la valla y atravesar el patio hacia la capilla de Santa Margarita, el lugar de encuentro que había fijado Claude. Sabía que trataría de engañarme, pero contaba con ello, de modo que venía armado y protegido con un uniforme de un material prototipo que me protegería de la acción del hierroscuro y suponía que el maestro no contaría con eso.

La capilla estaba sumida en la más completa oscuridad, de modo que avancé en silencio por el lateral de la nave con una daga en la mano. De pronto una mano atrapó mi brazo y reaccioné rápidamente, atrapando al tipo y sujetándolo contra mí, apretando la daga contra su yugular. Me bastó un simple vistazo a contraluz para asegurarme de que se trataba de Claude, pero aun así le retuve unos instantes más para que fuera él quien me pidiera que le soltara.

–Voy desarmado– susurró con voz rasposa.

Le solté sin prisa y él se giró, mirándome iracundo.

–¿Y bien?, te sigo –dije, apuntándole con la daga en la distancia.

Asintió y emprendió la marcha hacia una de las capillas situadas tras el altar y aunque le seguía de cerca, de un momento a otro le perdí de vista y me alarmé, pensando que me había dado esquinazo, pero para mi sorpresa vi que me hacía señas desde una abertura en el suelo. Me acerqué y comprobé que, camuflado bajo una loseta de piedra, se abría paso un túnel subterráneo y me introduje tras él, llegando a un pasillo que a su vez parecía internarse más y más en la colina volcánica en la que se asentaba el castillo. Esperé a Claude, inspeccionando todo alrededor, mientras él tapaba de nuevo la entrada al túnel con la loseta.

–¿Dónde se supone que vamos? –le pregunté.

–He atrapado al viejo como me pediste y le tengo encerrado en las mazmorras del castillo –dijo Claude.

Le miré con detenimiento, intentando leer en su rostro si podía confiar en él, aunque pronto descarté esa posibilidad porque Claude era un traidor, había engañado a mi padre durante años y no podía esperar que conmigo se comportara de otro modo, por lo tanto decidí no bajar la guardia.

–Tú delante –le indiqué para que comenzara la marcha.

Caminamos durante un buen rato por túneles angostos y mal ventilados hasta desembocar en un pasaje con celdas a ambos lados, las mazmorras. El lugar parecía desierto, salvo por una forma pequeña y enjuta que estaba encadenada contra la pared de la primera celda.

–Aquí tienes lo que buscabas, aunque no entiendo a qué viene tanto revuelo por este viejo, está en las últimas como puedes ver –se burló Claude, mientras abría la puerta de la celda y entraba a echar un vistazo.

Le seguí para cerciorarme de que se trataba del tipo que buscaba y me acerqué lo suficiente para reconocer el rostro cuarteado y cetrino del maestro oscuro. Parecía inconsciente e indefenso, con las muñecas bien amarradas por los grilletes anclados en la pared. De pronto oí un sonido metálico y me giré para contemplar cómo Claude se apresuraba a encerrarme en la mazmorra, echando la llave de inmediato. Me resultó molesto que hiciera algo así, pero ¿en serio era tan estúpido para pensar que podría retenerme encerrándome bajo llave? Me acerqué a la reja y la arranqué de una patada, haciendo que cayera sobre el imbécil de Claude, que quedó atrapado entre la reja y la pared de enfrente. Era cómico verle atrapado como un pajarillo enjaulado.

–Sabía que me la jugarías, pero pensé que tendrías un plan más brillante que éste –me burlé, pasando mi mano por un hueco de la reja y cogiéndole con fuerza por el pescuezo.

Claude apenas podía respirar, pero para mi sorpresa me dedicó una mueca irónica, como si se burlara de mí, aunque en su situación no le convendría cabrearme aún más. Y entonces un dolor punzante atravesó mi nuca, como si taladraran mi cráneo y atravesaran mi cerebro. Me llevé ambas manos a la cabeza, intentando contener el dolor, pero era tan fuerte que perdí el equilibrio, cayendo de rodillas sobre la fría roca del túnel. Aunque intentaba usar mi magia me sentía anulado, sin fuerzas y pronto comprendí que aquello había sido un plan calculado al detalle para atraparme y que si no hacía algo rápido se saldrían con la suya. Intenté invocar a la Tríada, pero en ese momento una sombra oscura se puso frente a mí y de pronto su mano ganchuda tocó mi frente y su uña escarbó con fuerza, llegando a mi cerebro y sin poder evitarlo me desvanecí…

CAPÍTULO XIX

De pronto abrí los ojos y volví en mí, respirando agitadamente al sentir en mis propias carnes el ataque del maestro. La sucesión de visiones que acababa de tener me habían parecido en un primer momento los recuerdos de Cayden, pero en realidad no lo eran, sino que había sido el mismo Ethan quien había recordado todo aquello para mí, llevándome hasta el día en que cayó en manos de Calsius ¡De modo que fue así como le atraparon! Al parecer después le utilizaron para atraparme a mí del mismo modo. El maestro nos necesitaba a ambos, a Ethan como cuerpo anfitrión y a mí para recuperar a Darío, encerrado en mi mente. Pero por relevante que fuera esa información me sentía frustrada por haber salido del trance sin poder hablar con Ethan, creí que lo difícil sería conseguir conectar con él, no mantener el contacto.

–Becca, ¿qué ocurre?, ¿te encuentras bien? –me preguntó Cayden, al que tras mi trance había olvidado por completo.

Le miré a los ojos un instante, aún confusa, pero en ese momento algo en la distancia llamó mi atención y me incorporé para identificar de qué se trataba. Me había parecido que un monolito situado en la distancia frente a nosotros emitía un resplandor. Podía haber sido causado por alguno de mis amigos que rondaban por los alrededores, pero me extrañaba que se arriesgaran a llamar así la atención, se suponía que teníamos que pasar desapercibidos… Identifiqué rápidamente el punto donde había visto la luz porque no era una piedra cualquiera, se trataba de la piedra talón, la que marcaba la dirección de la salida del Sol en los solsticios. Entonces volví a ver el resplandor, pero esta vez en lugar de extinguirse empezó a parpadear como si se tratara de una señal intermitente. Era medianoche pasada y no había nadie allí a la excepción de nosotros, ¿qué podía estar ocurriendo en Stonehenge?

Cayden se puso en pie también y siguió mi mirada hasta localizar la señal. Entonces la piedra altar pareció vibrar por un segundo bajo nuestros pies, cogiéndonos desprevenidos. Intercambiamos una mirada inquisitiva, perplejos, y una vez más el suelo tembló, pero en esta ocasión la sacudida fue más fuerte y tuvimos que sujetarnos el uno al otro para mantener el equilibrio. De pronto la piedra talón se iluminó por completo frente a nosotros y desprendió un haz de luz blanca que se propagó a gran velocidad en línea recta hasta alcanzarnos, incidiéndonos de lleno, y cuando lo hizo nuestras triquetas se iluminaron.

Una figura apareció de la nada junto a la piedra talón y ambos tuvimos que pestañear varias veces para asegurarnos de que lo que estábamos viendo no era un efecto secundario del fogonazo de luz sobre nuestros ojos. Era complicado distinguir con claridad de quién se trataba a causa del resplandor que le envolvía, pero en mi fuero interno quería creer que era Ethan…

–¿Qué está pasando? –preguntó Cayden, que parecía temblar de expectación a mi lado.

–Creo que he abierto un portal… –dije, asustada.

Cayden se volvió a mirarme y sus ojos brillaban con tanta intensidad como las estrellas de la noche.

–¿¡Mi hermano!? –pronunció.

De pronto me atrajo hacia sí y me besó en los labios impulsivamente, con demasiada fuerza quizás, pero me gustó… Me soltó de repente y avanzó a paso rápido hacia el haz de luz. Yo decidí quedarme donde estaba, intentando aún hacerme a la idea de que existía la posibilidad de que hubiera conseguido traer a Ethan de vuelta. De ser así, ahora tendría que esforzarme por preservar las condiciones para mantenerlo con nosotros el mayor tiempo posible y el problema era que no tenía ni idea de cómo hacerlo…

A medida que nuestro visitante se acercaba al centro del círculo, la luz en la piedra talón se amortiguaba, permitiéndome una mejor visibilidad y entonces pude comprobar que efectivamente se trataba de Ethan, aunque su apariencia era más celestial que nunca. Su cuerpo era etéreo, como si estuviera constituido de infinitas partículas de energía iridiscentes, pero a pesar del suave resplandor que le envolvía, por lo demás era él. Inevitablemente me vinieron a la mente imágenes de algunos de los seres fantásticos de nuestra mitología, como los elfos y hadas y me pregunté si en realidad no eran otra cosa que espíritus errantes avistados en la forma en la que ahora se presentaba nuestro amigo ante nosotros…

Ambos hermanos se detuvieron uno frente al otro bajo uno de los enormes dólmenes y se quedaron mirándose fijamente, demasiado emocionados para hablar. Inconscientemente había estado conteniendo la respiración desde que había visto a Ethan, y de pronto me vi obligada a inspirar con fuerza, a punto de perder el sentido por falta de oxígeno…

–¡Me alegro de veros! La verdad es que empezaba a pensar que no os estabais tomando muy en serio lo de rescatarme –bromeó Ethan, sonando tan natural como siempre.

Cayden sonrió y se abalanzó sobre él, intentando abrazarle sin éxito, pues sus brazos atravesaron la nebulosa de puntos luminosos que le formaban, dispersándolos a su paso. Preocupado, se apartó de su hermano y de inmediato los puntos volvieron a reagruparse y el espíritu de nuestro amigo volvió a constituirse.

–Será mejor que dejemos los abrazos para otro momento –dijo Ethan arqueando una ceja–, la sensación de desintegrarte resulta un poco molesta–.

–¡Lo siento! –se excusó Cayden, rascándose la nuca abochornado.

Entonces Ethan me miró directamente a mí y me sonrió, con esa expresión tan suya que solía dejar a las chicas sin palabras.

–Gracias, preciosa, ¡sabía que lo conseguirías! –susurró y le dio más énfasis guiñándome un ojo.

Me dispuse a reunirme con ellos, pero en cuanto perdí el contacto con la piedra sentí interferencias en mi cabeza y Ethan comenzó a desvanecerse ante nuestros ojos. Recordé el consejo de mi padre y volví a asentarme en la piedra altar, concentrando mi energía en mantener abierto el portal. Afortunadamente en cuanto ocupé de nuevo mi lugar sobre la piedra, la conexión volvió a restablecerse.

–Yo también me alegro de verte, pero tendré que hacerlo desde aquí, creo que la piedra altar es el núcleo del portal y es necesario reforzarlo –dije, apurada.

–Quizás pueda ayudarte con mi energía –dijo Cayden, entrando en sintonía conmigo y cediéndome parte de su magia.

–Nosotros también podemos colaborar –dijo Gary, que se internaba en ese momento en el círculo de piedras, seguido por los demás.

–¡Genial!, ¡todo el grupo reunido! –exclamó Ethan.

–¿Cómo estás, tío?, ¡nos tenías preocupados!– dijo Dave, acercándose y levantando la mano para chocarla con la su amigo.

–Dejemos lo del contacto físico de momento, no estoy en mi mejor momento –dijo Ethan sonriendo.

–¡Ya!, creo que esta vez te has extralimitado con la brillantina –se burló Dave.

Gary le propinó un gancho en el costado por ser tan bocazas y me sorprendió que David lo aceptara sin protestar porque con lo borde que era con todo el mundo, no me hubiera extrañado que se lo hubiera devuelto.

Los rostros del grupo vibraban de emoción por el rencuentro, pero el caso de Cayden era diferente. Si no le conociera tan bien, quizás sólo vería felicidad en su semblante, pero yo le conocía mejor que nadie, él sólo se había abierto por completo a mí y por eso sólo yo podía leer la tensión y la preocupación que invadía su interior. Le comprendía perfectamente, era duro saber que tu hermano sólo estaba parcialmente con nosotros por culpa de un maldito monstruo que se había adueñado de su cuerpo, obligándole a vagar entre los mundos…

–Necesitamos reforzar la energía dentro del círculo para que Becca pueda mantener aquí a Ethan –informó Cayden al resto.

Todos asintieron y se fueron sentando en el suelo, formando un círculo alrededor de Ethan, y pronto percibí cómo emanaba su magia, haciendo más fuerte mi conexión con el mundo espiritual.

–¿Qué tal? –me preguntó Lance.

–¡Seguid así! –les animé, sentándome yo también sobre la loseta de piedra –. Con vuestra ayuda, mantener el portal no me exige tanta concentración–.

Los tres druidas estábamos alineados, con Ethan en el centro, mientras que los demás ocupaban distintos puntos de una circunferencia imaginaria concéntrica al monumento de Stonehenge.

–Ethan, ¿cómo te encuentras? –preguntó de pronto Brienne con voz débil y entrecortada.

En ese momento recordé lo que significaba Ethan para ella y me sentí estúpida por no haberme dado cuenta antes de lo difícil que sería pasar por algo así. Imaginaba lo que le estaría costando mantener la compostura después de tantas semanas desesperada por no saber nada de él.

–Os mentiría si os digo que estoy bien. Ésta es la primera vez desde que me capturaron que me siento dueño de mí mismo, el resto del tiempo me he sentido perdido, anulado por Darío. Al principio aún conectaba a menudo con mi cuerpo, a pesar de que él lo poseía y lo gobernaba a su antojo, pero desde hace unos días esto ocurre con menos frecuencia y eso me hace pensar que no me queda mucho tiempo –nos explicó preocupado.

–He visto cómo el maestro te atrajo a las mazmorras del castillo en Edimburgo y te nubló la mente del mismo modo que intentó hacer conmigo –murmuré.

–Tienes que perdonarme por llevarte a la boca del lobo. Quiero que sepas que entonces estaba sometido por el maestro y lo hice bajo sus órdenes, pero aun así no dejo de pensar que podría haber luchado con más ímpetu contra él, como hiciste tú... ¡Créeme!, no quería ponerte en peligro de ese modo –se lamentó.

–No creo que tuvieras elección. Calsius es más poderoso de lo que pensábamos, sus poderes psíquicos son demoledores y prueba de ello es que consiguió salvar a Darío de una muerte segura, encerrando su espíritu en mi cabeza para luego reubicarlo en tu cuerpo. ¡Ninguno de nosotros es capaz de hacer algo así! Creo que le hemos subestimado, pensamos que el verdadero problema era Darío, pero tú tenías razón, mientras el maestro viva no tendremos descanso… –admití.

–En cuanto averigüé de quién se trataba, comprendí el riesgo que estábamos corriendo dejándolo en libertad, de modo que me propuse atraparlo y encerrarlo en Mann, pero por lo visto yo fui el primero en subestimarlo –nos explicó.

–Me pesa que no contaras con ninguno de nosotros para ayudarte. Sé que nuestra relación no pasa por el mejor momento, pero aun así fue una temeridad lanzarte a por el maestro en solitario –dijo Cayden y sonaba dolido.

–Hermano, me encontraba en un punto en el que no me importaba cuánto arriesgaba porque pensaba que si algo iba mal no tenía nada que perder. Como puedes imaginar era el peor momento para tomar decisiones, pero fue mi elección y asumo sus consecuencias, pero el problema es que lo que he provocado ahora no sólo me concierne a mí, sino que os he puesto en peligro a todos vosotros y por descontado a la humanidad y ahora necesito vuestra ayuda para enmendar mi error y pararles los pies a estos bastardos –nos explicó.

–¿Sabes cómo detenerlos?–preguntó Cayden, tenso.

–Están preparando un ritual de invocación. Averigüé que los oscuros adoraban a un tal Avallach, el señor de los muertos. Creen que él les otorgó los poderes que poseen y Calsius está convencido de que si le traen de vuelta a nuestro mundo, serán recompensados por ello –nos explicó Ethan.

–Ayer conseguí conectar con el espíritu de mi padre y me contó una historia similar. Aparentemente Avallach fue expulsado de nuestro planeta por nuestros padres como castigo a sus crímenes, relegándole a vivir en el inframundo, pero Calsius encontró el modo de comunicarse con él y forjaron una alianza. Durante estos años como líder del clan ha estado preparando su regreso y ganando adeptos para su causa. Inminentemente tendrá lugar un acontecimiento cósmico que aparentemente es el preludio de su retorno, una alineación planetaria total, que está prevista para el próximo jueves. Si Avallach regresa, poseerá tu cuerpo y entonces será indestructible –le expliqué.

–¡Venga ya!, ¿es que mi cuerpo va a ser ultrajado por todos los bastardos oscuros que visitan el planeta? –preguntó Ethan, con su ironía habitual.

–No te poseerá –le aseguré.

–En resumen, tenemos menos de seis días para resolver este asunto, devolverte a tu estado normal y acabar definitivamente con Calsius y con Darío, de modo que si sabes cómo hacerlo estás tardando en compartirlo con nosotros –dijo Cayden, impaciente.

–Como os he dicho me cuesta conectar con mi cuerpo, de modo que no consigo demasiada información por esa vía, pero aunque Darío se esfuerza mucho por mantenerme a raya, he averiguado ciertas cosas que pueden sernos de utilidad. Por ejemplo que Calsius no es capaz de abrir un portal para Avallach, pero Becca sí y por eso van tras ella. Darío ha intentado servirse de mis habilidades como druida para crear uno, pero por el momento no lo ha conseguido y eso le tiene bastante cabreado –nos explicó.

–¡Que se joda! –dijo David.

–¡David, no seas bestia! –le sermoneó Keira.

–Continúa, Ethan –le apremió Cayden, molesto por la interrupción.

–Lo que quiero decir es que por mucho que Darío dirija mi cuerpo, parece que continúa sin ser digno de utilizar nuestra magia, de modo que eso va en nuestro favor. En nuestra contra he de decir que no se rendirá fácilmente, si sólo tiene seis días buscará a Rebecca sin descanso para asegurarse de que ella estará allí para abrir el portal. El problema es que si se salen con la suya, abriremos nuestro mundo a otra dimensión y quién sabe si además de Avallach, otros seres incluso más peligrosos se animen a hacernos una visita. Además al mismo tiempo que el portal al inframundo atraerá a los del lado oscuro, también actuará como sumidero de los que como yo ya vagamos a la deriva. Lo que quiero decir es que al abrir la entrada, seré atraído muy probablemente hacia el inframundo y no es un sitio al que me muera de ganas de ir –explicó.

Un gemido de pánico brotó de los labios de Brienne, que se llevó inmediatamente la mano a la boca para morderse los nudillos con fuerza e impedir que su lamento se convirtiera en un grito. Incluso Ethan la miró sorprendido y ella bajó la mirada, con las mejillas coloreadas y los ojos vidriosos.

–¡Tranquila! –la calmó Ethan –. Si Becca no abre el portal, nada de esto tiene por qué ocurrir–.

–Pero, ¿y tú? Si nos quedamos esperando de brazos cruzados a que pase la conjunción planetaria, quizás sea demasiado tarde para recuperarte…–protestó Brienne, mirándole con devoción.

–¡Es posible!, pero es un riesgo que tendremos que correr –respondió él.

–Creo que hablo en nombre de todos si afirmo que no estamos dispuestos a correr el riesgo de perderte –confesó Brienne con tanto sentimiento que resultaba obvio que estaba completamente enamorada de él, ¿cómo no se daba cuenta?

–Estaré bien, Brie –dijo Ethan, con su habitual seguridad en sí mismo.

–Brienne tiene razón, sin ti no hay Tríada y sin Tríada, ni nuestra gente ni los humanos estarán a salvo en el futuro, de modo que no creas que vamos a permitir que ese cabrón oscuro se salga con la suya, le capturaremos y ya encontraremos la forma de exorcizarle de tu cuerpo…–dijo Cayden.

–No hace falta que os pongáis melodramáticos, en realidad no me estoy ofreciendo a auto inmolarme por el bien de la humanidad. Me gustaría ser tan altruista como tú, Cayden, pero sinceramente, no es lo mío. El caso es que tengo un plan para dejar a Calsius sin su ritual y además patearles el culo a él y a sus acólitos –insinuó Ethan.

–¡Dispara! –dijo Lance, interesándose de pronto en la conversación ahora que parecía que iba a haber algo de acción.

–Conozco el lugar donde prevén realizar el ritual. Darío no ha podido ocultarme ciertas cosas, especialmente mientras duerme, en ese momento a veces soy capaz de leer sus pensamientos, aunque no es algo muy estimulante, ¡ese tío está loco! Estoy seguro de que si les atacáramos esa noche, contaríamos con el factor sorpresa a nuestro favor –comenzó Ethan.

–¿Dónde será? –preguntó Cayden, meditabundo.

–En Glastonbury Tor –respondió, mirándole fijamente.

–¿En esa colina? He escuchado historias respecto al lugar, pero, francamente, no es más que un antiguo observatorio lunar, un emplazamiento mucho menos relevante para los clanes que Stonehenge. También existen leyendas que lo relacionan con el reino de las hadas, pero desde mi punto de vista no son más que mitos –dijo Lance, pareciendo de nuevo desinteresado.

–Creo que no conoces la verdadera historia de ese lugar. Se dice que en su origen esa colina era una isla y que sus laderas estaban bañadas por el mar. Se la llamaba la Isla de Cristal porque la torre original que existía en el lugar estaba hecha de un material que se asemejaba al cristal, pero mucho más resistente. Para acceder a ella había que atravesar un laberinto cuyas paredes también eran de ese material. Es cierto que se asoció el lugar con el reino de las hadas a causa de su belleza, pero en realidad era algo más que un simple lugar de ensueño. Ese enclave era el punto de encuentro de las almas errantes, que acudían hasta allí atraídas por la torre, que no era otra cosa que la entrada al inframundo. A nuestros antepasados les pareció un buen lugar para desterrar eternamente a Avallach, de modo que tras capturarlo, le expulsaron al inframundo, sellando la entrada con su magia y sustituyendo la torre de cristal por un enorme bloque de piedra que la marcara, como si se tratara de una puerta a otra dimensión que sólo ellos podían abrir. Con el paso del tiempo el bloque se derrumbó y los humanos construyeron en el enclave la torre de piedra que se ha conservado hasta nuestros días –nos explicó Ethan.

–¿Cómo has averiguado todo eso? –preguntó Lance, sorprendido.

–Llevo investigando al Clan de la Oscuridad durante meses y durante ese tiempo he llegado a averiguar muchas cosas sobre ellos –nos confirmó–. Incluso llegué a infiltrar a uno de mis hombres entre sus adeptos y él me pasó información sumamente interesante sobre sus creencias. Su objetivo principal es traer de vuelta a su dios, Avallach, y con ese fin Calsius a lo largo de los siglos ha mantenido la secta viva, reclutando y adiestrando a sus seguidores en espera de que llegara el momento de hacer la profecía realidad. La conjunción debe de ser el signo celestial que esperaban y en cierto modo también es un hito para nosotros, porque será la ocasión de acabar con la Oscuridad definitivamente–.

–Ethan, hay algo en lo que no te sigo,… sin Rebecca de su lado no serán capaces de abrir el portal y sin portal no tiene sentido que celebren el ritual en Glastonbury, de modo que esa ocasión de atraparlos puede que no se presente –dijo Cayden, pensativo.

–Ahí es donde nosotros intervenimos. Conviene que os escondáis bien hasta el momento de la conjunción, Darío no cesará de buscar a Rebecca, pero no dará con ella hasta que no nos interese que lo haga. Dejaremos que se la lleve el día de la conjunción, pero todo estará amañado, por supuesto, aunque debemos cuidarnos para que no sospechen que es el caso. Si se hacen con ella, pensarán que tienen todo lo necesario para la invocación y llevarán a cabo el ritual. Rebecca tendrá que abrir un portal para mí en lugar de abrir la entrada al inframundo y entonces vosotros entraréis también en escena, respaldados por nuestra gente y acabaremos definitivamente con ellos –nos propuso entusiasmado.

–¡No haremos tal cosa! –sentenció Cayden con contundencia en cuanto Ethan acabó de hablar.

–Pero, ¿por qué? –se extrañó su hermano–. ¡Es un buen plan!–.

–No dejaré que esa gente ponga de nuevo sus manos sobre Becca –rugió Cayden–. Ya me la jugué una vez usándola como cebo y estuvimos a punto de perderla,… ¡no volveré a pasar por algo así!–.

–Pero en esta ocasión será diferente porque sabremos dónde encontrarla. Además no la harán daño porque la necesitan para abrir el portal, de modo que a lo sumo intentarán ponerla de su lado dominando su mente. Rebecca sólo tendrá que simular que está bajo su influencia hasta que vosotros ataquéis, ¡seguro que lo hace creíble! –explicó, intentando convencer a su hermano.

–¡No! –repitió Cayden con rotundidez.

Se hizo el silencio en el grupo y todos miraron a Ethan, esperando que rebatiera la negativa de su hermano o que al menos insistiera para tratar de convencerlo. Mientras tanto yo mantenía mi mirada clavada en Cayden, sintiéndome arropada por su instinto protector, pero sabiendo que el plan de Ethan era el único viable en estos momentos.

–Si hacemos como dices, hay una cosa que me preocupa bastante en este momento y es que el maestro logre dominar mi mente y me obligue en contra de mi voluntad a abrir el portal –dije, rompiendo el silencio.

Cayden levantó de inmediato la vista, entrelazándola con la mía, y parecía dolido y enfadado porque hubiera considerado entregarme como una posibilidad, a pesar de su manifiesta oposición… No me gustaba llevarle la contraria, pero había que ser realista, no teníamos mejores opciones.

–Has conseguido resistirte a Calsius antes, no debería suponerte ningún problema hacerlo de nuevo –me aseguró Ethan.

–Está bien, creo que es un buen plan –dije, mirando aún a Cayden.

Tal y como esperaba mi comentario le puso de los nervios y se levantó de inmediato, atravesando el círculo que habíamos formado en unas zancadas, hasta llegar a mi lado. Se agachó lo justo para cogerme por los brazos y me alzó hasta ponerme en pie sobre la piedra altar, de modo que quedamos prácticamente a la misma altura. Mis ojos, dilatados por la sorpresa, se reflejaban en sus brillantes pupilas y me perdí en la intensidad de su mirada. Sin soltarme en ningún momento acercó su rostro al mío, penetrándome aún más con sus ojos azules, desbordantes de preocupación.

–No voy a permitir que ese cabrón vuelva a hacerte daño –dijo con intensidad.

–Lo sé –respondí, llevando mi mano a su mejilla y acariciándole con la punta de los dedos–, pero no tienes que preocuparte por mí, ¡me las arreglaré!–.

Cayden apretó su mandíbula, conteniendo la tensión, y aunque no respondió, no dejó de mirarme con suma intensidad, transmitiéndome con su mirada el miedo y la incertidumbre que sentía al exponerme de ese modo. Sabía que no estábamos solos, de modo que me limité a mirarle también.

–Tenemos que detenerlos, es nuestro trabajo hacerlo y tienes que admitir que no tenemos un plan mejor–susurré.

Cayden exhaló, frustrado. Soltó mis brazos y volvió sobre sus pasos con tanto ímpetu que no pudo salvar a su hermano e inevitablemente le atravesó como si se tratara de un espectro. Ethan se disolvió ante nuestros ojos en pequeñas partículas de luz que se dispersaron en el aire como si se tratara de una lluvia de estrellas.

–¡Ethan! –exclamó Brienne, precipitándose hacia el lugar donde hacía unos instantes se sentaba e intentando atrapar algunas chispas de luz entre sus manos.

–¡Mierda! –rugió Cayden.

Las partículas parecían extinguirse a medida que tocaban el suelo y comprendí que estábamos perdiendo la conexión. No debía apartarme de la piedra altar porque el portal se cerraría definitivamente, de modo que probé otra cosa, invoqué a la Tríada, si Ethan aún seguía allí, quizás respondería a la llamada. Mis triquetas se iluminaron instantáneamente y pronto también brillaron las manos de Cayden. Las partículas de luz flotaban en el aire se vieron atraídas por nuestra llamada y formaron una corriente con forma de torbellino.

–Cayden, ven aquí –le pedí.

Él se apresuró a reunirse conmigo y yo le cogí de las manos, entrelazándolas con las mías, mientras nuestras triquetas aún brillaban con fuerza. Las partículas luminosas se reagruparon y giraron en una hélice en el espacio que se formó entre nuestras manos.

–El portal se está debilitando, le estamos perdiendo –susurré.

–¡No!, aún no me he despedido –dijo Cayden, desolado–. ¿Puedes hacer algo?–.

–No lo sé –admití impotente.

–Creo que ya lo estáis haciendo –dijo Lance, señalándonos la nebulosa de luz que comenzaba a formarse entre nosotros.

Poco a poco la forma de Ethan fue constituyéndose de nuevo junto a nosotros, avivada por la fuerza de la Tríada. Nos apartamos un poco para dejarle espacio y fue un alivio volverle a tener de nuevo allí. Cayden se disponía a acercarse, pero Ethan levantó una mano a tiempo y le detuvo.

–¡Ni te muevas!,… ya te dije que esta sensación es bastante desagradable, ¿es que no puedes mirar por dónde andas? –le sermoneó Ethan en un tono afectado.

–¡Lo siento! –se disculpó su hermano, abochornado.

–No tenemos mucho tiempo, el portal se está desvaneciendo –les apremié.

–De acuerdo, ¿entonces puedo contar con vosotros para reventar la invocación? –nos preguntó Ethan.

Miré a Cayden y asentí y él, tras mirarme, se volvió hacia su hermano y accedió también.

–¡Bien!–dijo, satisfecho–. ¡Cuidaos!, nos veremos en Glastonbury Tor–.

El resto del grupo se aproximó, rodeándonos, y juntos despedimos a Ethan, que fue desvaneciéndose de nuevo ante nuestras atentas miradas.

CAPÍTULO XX

Establecimos nuestro refugio en una pequeña granja situada en la campiña, cerca de Amesbury, que conseguimos alquilar en tiempo record por internet. Contaba con un granero que nos vino muy bien para ocultar los crossover y los equipamientos de uniformes y armas que utilizaríamos en la emboscada. La granja no era en absoluto acogedora, en realidad estaba bastante descuidada, pero no habíamos podido encontrar nada mejor en tan poco tiempo, aunque mirando la parte positiva del asunto un lugar que desentonaba tanto con nosotros resultaba ser el mejor escondite.

Nos habíamos abastecido de provisiones cuando llegamos y no habíamos vuelto a salir de la finca con el fin de no hacernos notar, por el momento no nos interesaba llamar la atención de Darío. Sabíamos que tarde o temprano tendríamos que atraerle hasta nosotros, pero Cayden había dejado claro que sería el mismo día de la conjunción, no antes, y yo no podía estar más de acuerdo con él. Sabía que no había otra opción que entregarme, teníamos que hacerle creer que se había salido con la suya para que el plan funcionase, pero quería aprovechar los días que me quedaban hasta esa fecha junto a Cayden sin pensar demasiado en lo que me esperaba. Entre tanto aprovechamos para prepararnos física y mentalmente para lo que se nos vendría encima.

Cada noche Cayden y yo invocábamos al poder de la Tríada, intentando de este modo mantener a Ethan cerca de nosotros y aunque no conseguimos una manifestación tan evidente de su presencia como ocurrió en Stonehenge, le sentíamos próximo a nosotros, señal suficiente de que nuestra unión aún era efectiva y que él seguía en este mundo.

Marcus y Kevin se reunirían con nosotros en Glastonbury la misma noche de la conjunción, trayendo consigo a nuestro ejército. No sabíamos cuántos hombres habría podido reunir Calsius tras su derrota en Portland, pero no íbamos a subestimarlo de nuevo, los guerreros del Clan de los Lobos se unirían a los de mi clan, esperando dar el número suficiente para presentar frente a los oscuros.

La víspera de la conjunción decidimos dejar los entrenamientos con el fin de descansar nuestras mentes, nos jugábamos mucho y nos convenía afrontar la situación con serenidad y con las pilas bien cargadas. Los maestros nos habían repetido en numerosas ocasiones que la base del éxito en un enfrentamiento consistía en mantener la cabeza fría ante la adversidad y especialmente en trabajar como un equipo, algo que hacía unas semanas habría visto como un imposible tratándose de los amigos de Ethan, pero que ahora comenzaba por fin a visualizar. Los días que habíamos pasado juntos persiguiendo un objetivo común habían acabado por unirnos, limando las asperezas que existían entre nosotros y ahora se podría decir que éramos un grupo bien avenido. Quizás aún era pronto para afirmar que éramos buenos amigos, pero íbamos camino de serlo y descubrí con asombro que me gustaría que fuera así. A pesar de que mi primer contacto con el grupo, especialmente con las chicas, había sido desastroso hasta el punto en que pensé que nunca podríamos llevarnos bien, ahora ellos me importaban de verdad. Después de conocerlos, veía a través de otro prisma mis primeras desavenencias con ellos porque ahora comprendía que desde su punto de vista yo no era más que una extraña que había invadido su círculo, deslumbrando a su líder y amigo y atrayendo su atención en exclusiva sobre mí desde mi llegada. Imaginaba que una mezcla de desconfianza, celos y resentimiento les había puesto entonces en mi contra, del mismo modo que mi timidez innata no había ayudado demasiado, pues siempre me hacía parecer antisocial y antipática a los ojos de la gente que no me conocía. Me alegraba que por fin se hubiera derrumbado ese muro de prejuicios que nos separaba y así poder disfrutar de ese atardecer en su compañía. Podría ser el último día que pasaríamos todos juntos en armonía o por el contrario, si salíamos victoriosos, podría ser el primero de tantos otros. Necesitaba creer que el éxito nos acompañaría en esta ocasión y que habría cientos de tardes como ésta,… ¡había que mantener la esperanza!

Los chicos jugaban al fútbol en la pradera con un balón desgastado que habían encontrado en el granero, mientras que nosotras hablábamos relajadamente, tendidas sobre la hierba húmeda. ¡No podía apartar la vista de Cayden! Aunque seguía la conversación de mis compañeras, mis ojos sólo eran para él. Cada uno de sus movimientos captaba mi atención por su elegancia y gracilidad. Se movía con tanta rapidez y precisión como de costumbre, aunque nunca imaginé que le interesara algo tan mundano como el fútbol. Sin embargo parecía entusiasmado con el juego y tenía que reconocer que se le daba francamente bien. Como no daban el número para jugar un partido en toda regla, habían formado dos equipos: Cayden y Lance contra David y Gary. Los extremos de las porterías estaban marcados con unas simples piedras que servían también para delimitar el improvisado campo y el ganador sería el equipo que consiguiera marcar diez goles en primer lugar. Cayden y Lance llevaban la delantera.

Lance se zafó de David una vez más y le pasó el balón a Cayden, que saltó y lo paró con el pecho, para lanzarse después a la carrera, esquivando a Gary con facilidad y marcando un nuevo tanto. Lance lanzó un grito de júbilo y corrió a recuperar el balón, mientras que Cayden se volvió hacia mí y para mi sorpresa me dedicó su victoria apoyando la palma de su mano sobre su corazón y simulando que latía por mí. Sonreí, comiéndomelo con los ojos, mientras él usaba el borde de su camiseta para limpiarse el sudor de la frente, mostrando para mi deleite sus esculturales abdominales.

–¿Quieres un pañuelo? –preguntó de pronto Keira, sacándome de mi ensimismamiento.

–¿Cómo? –dije sorprendida, girándome reticente hacia ella.

–¡Se te cae la baba, guapa! –dijo, mirándome con una expresión traviesa.

–¡Lo siento! –respondí, abrumada.

–¿Y por qué ibas a sentirlo? Es tu novio y está bueno, ¡es normal que le mires así! –añadió.

–Si fuera tu novio no te conformarías con mirarle, le devorarías –se burló Brienne con una risita maliciosa.

–¡Eh, cuida tus comentarios!, que se supone que eres mi mejor amiga –protestó Keira, tirándola de uno de sus hermosos rizos.

–Por eso exactamente puedo hablar con conocimiento de causa –continuó la pelirroja.

–¿Y qué si es así? Me gusta divertirme, yo no soy el tipo de chica que se enamora de un imposible –dijo Keira ofendida, pero nada más pronunciar esas palabras se dio cuenta de lo dura que había sido con su amiga.

Brienne apartó la mirada y la clavó en el suelo, pero no dijo nada, mientras que Keira maldijo por lo bajo y se acercó a su amiga. Me sentía apurada, no sabía si intervenir y suavizar las cosas o dejar que ambas lo resolvieran solas. Opté por la segunda opción.

–Sabes que no era mi intención que sonara como una crítica, ¿verdad? –se disculpó.

–¡No te cortes!, total, no es más que la pura verdad –dijo Brienne con ironía.

–Brie, ¡perdóname! Sé lo mal que lo estás pasando a causa de Ethan, pero ya queda poco para tenerle de vuelta y entonces tendrás otra oportunidad de mostrarle lo estupenda que eres –la intentó animar su amiga, rodeándola con su brazo.

–No servirá de nada, de todos modos está enamorado de Rebecca –dijo, evitando nuestras miradas.

Keira me miró como si yo fuera la responsable de que su amiga se sintiera fatal y me hizo sentir absurdamente culpable. Exhalé, sabiendo que dijera lo que dijera correría el riesgo de meter la pata, pero tenía que decir algo…

–Si le amas de veras, ésa no es razón para rendirte –me precipité a decir, sin saber aún si debía consolarla o animarla.

Brienne levantó la mirada de inmediato y sus ojos verdes me miraron con sorpresa. No la conocía lo suficiente como para interpretar su expresión, de modo que guardé silencio, manteniendo su mirada.

–¿Tú crees? –musitó.

–Nunca le has dicho lo que sientes por él y no entiendo por qué. No hay que temer arriesgarse cuando está en juego tu felicidad –le dije.

Brienne se mordió el labio y me miró con los ojos brillantes. Parecía que iba a decir algo, pero en ese momento el balón llegó hasta nosotras y ella aprovechó la distracción para desviar de nuevo la mirada hacia el suelo. En cierto modo me sentí un poco aliviada por la interrupción, no tenía experiencia en conversaciones de este tipo y me daba miedo empeorar las cosas, decir algo que no fuera correcto y dar a Brienne falsas esperanzas en un tema tan delicado.

Lance vino de inmediato a por el balón y Keira, al verlo acercarse, se le adelantó y lo guardó tras su espalda, dispuesta a ponérselo difícil. Lance se agachó a nuestro lado y tras revolverme el pelo en su gesto habitual de hermano mayor, cogió a Keira por la cintura y con más toqueteo del necesario la obligó a soltar el balón, mientras ella se resistía y reía a carcajadas. Hecho esto, nos guiñó un ojo y se largó a retomar el partido, mientras Keira le seguía golosa con la mirada. En los últimos días no habían dejado de tontear, ¿cómo terminarían estos dos?

–¡Ya está bien!, ¿es que no piensas contarme que hay entre vosotros? –protestó Brienne.

–Nos divertimos, sólo eso –dijo Keira sonriente.

–Si es así no hay peligro, pero no esperes mucho más de él, tiene pinta de que no es de los que se atan –dijo su amiga.

–¡Tú no le conoces! –replicó Keira, molesta.

–Si dices que no es nada serio, ¿por qué te molestas porque te dé mi opinión? Díselo tú, Rebecca, ¿crees que Lance va en serio? –me preguntó Brienne a traición.

–Uhm, no hemos hablado de ese tema –dije, abrumada.

–¿Quieres decir que él no te ha hablado de mí? –se sorprendió Keira y parecía molesta.

–Es un tema muy personal, no solemos hablar de temas tan íntimos– mentí.

–Si no le ha hablado de ti a su mejor amiga es porque él tampoco te toma en serio –insistió la pelirroja.

Keira frunció el ceño y Brienne sonrió con malicia, parecía muy satisfecha de haber conseguido molestarla. ¡Qué comportamiento tan extraño tratándose de amigas íntimas! No entendía en absoluto a las chicas, quizás ésa era la razón por la que me sentía más a gusto con los chicos, en ese sentido eran mucho más simples.

De pronto un alboroto en el prado interrumpió muy oportunamente nuestra incómoda conversación. Al parecer Gary y David habían logrado ponerse a la delantera y lo estaban festejando por todo lo alto a juzgar por sus vítores. Lance empezó a protestar, alegando juego sucio, mientras ellos comenzaron a chocar sus cuerpos el uno contra el otro para celebrarlo, ignorándole descaradamente. Brienne y Keira se rieron y se miraron entre ellas, al parecer olvidando sus contrataques sibilinos.

–¡Ellos sí que lo llevan bien! –exclamó Keira.

–¡Desde luego!, aunque no lo tienen nada fácil –murmuró Brie.

Debí de quedarme mirándolas más tiempo del necesario y por mi expresión confundida se percataron de que no me estaba enterando de la conversación. Sus rostros se tornaron serios de inmediato y aparté la vista, sintiéndome como una intrusa en una conversación privada. Empecé a juguetear con mis manos en un gesto nervioso, pensando en sacar otro tema de conversación que me salvara del bochorno.

–Creo que Rebecca no lo sabe –murmuró Keira.

–¿No te lo ha contado Cayden? –se sorprendió Brienne.

Las volví a mirar, intrigada, e hice un gesto de contrariedad, negando a la vez que me encogía de hombros.

–Este chico no deja de sorprenderme, es demasiado formal. ¡Ni siquiera le cuenta a su novia los chismes del grupo! –se burló Keira.

–Eso es porque es el mejor de todos nosotros –intervino Brienne–. Él lo aceptó desde el principio y lo tomó como algo natural, no como los demás–.

Cada vez estaba más confusa y no sabía cómo interpretar esta conversación.

–Gary y David son pareja –me explicó entonces Keira.

No me sorprendió, en realidad debí haberlo sospechado, ahora encajaba todo. Eran inseparables y no sólo como una pareja de amigos íntimos, sino que la forma en la que se miraban y la complicidad existente entre ellos hacía su relación mucho más especial, sin contar con que David sólo toleraba las bromas de Gary. Las chicas me miraban, esperando mi reacción y traté de parecer natural, saber esto de los chicos no cambiaba para nada mi percepción de ellos, por el contrario incluso mejoró la imagen que tenía de David. Había llegado a pensar que estaba amargado y me alegraba constatar que amaba a alguien y que por lo tanto esa imagen de tipo insensible que ofrecía de continuo no era más que su fachada.

–¿Y por eso montáis tanto escándalo? –pregunté, aliviada–. Pensaba que se trataba de algo más serio. Con el carácter que tiene David pensé que era un asesino en serie o un psicópata–.

Brienne y Keira se miraron entre sí por un instante y de pronto soltaron una carcajada, dejándose caer sobre la hierba sin poder parar de reír.

–No pretendía ser graciosa –murmuré, de nuevo extrañada por su reacción, pero ellas no parecían poder contener su ataque de risa.

Los chicos nos miraron sorprendidos y parecieron acordar dejar el partido en ese punto. Se acercaron, intrigados por nuestra animada conversación, y se sentaron con nosotras. Gary se interesó en nuestro tema de conversación y yo empecé a ponerme nerviosa, pero Cayden se sentó junto a mí, haciéndome de pantalla y me relajé de inmediato. Traía el pelo revuelto y parecía sofocado por el ejercicio, a juzgar por el color de sus mejillas. Me atrajo hacia sí posesivamente, acomodándome en el hueco que quedaba entre sus piernas y luego me rodeó con sus brazos, apretándome contra su fuerte pecho. Hizo que me sintiera en la gloria, especialmente cuando comenzó a acariciar mi pelo con su nariz, aspirando sutilmente mi aroma. Después dejó deslizar su boca por mi sien y continuó besándome con delicadeza hasta llegar a mi cuello. Me estremecí de placer y él se rio por lo bajo, bastante satisfecho del efecto que me provocaba cada vez que me tocaba.

–¿Te gustaría que diéramos un paseo? –me susurró al oído, consiguiendo que se me erizara el pelo de la nuca.

Llevaba todo el día deseando estar a solas con él y no me encontraba demasiado cómoda haciendo carantoñas en público, de modo que me alegró bastante que me hiciera esta proposición. Me ladeé un poco para poder ver su rostro y su mirada me incendió. Sus hermosos ojos llameaban en ese tono azul tormenta que conseguía electrizarme de pies a cabeza. Al parecer me necesitaba tanto como yo a él.

–¿Qué me dices?, ¿me concedes un rato a solas? –insistió, sonriendo como un ángel.

–Sí –conseguí articular, sintiendo que me faltaba el aire.

Cayden se levantó con agilidad, tirando de mí para que le acompañara y nos alejamos cogidos de la mano, dejando atrás al resto del grupo, que comenzaron a hacer comentarios maliciosos a nuestras espaldas.

Empezaba a anochecer y prueba de ello eran las primeras estrellas que comenzaban a brillar en el cielo. Caminamos a través de la pradera y nos internamos en la arboleda contigua, perdiéndonos de todo y de todos, ¡solos él y yo en nuestro pequeño mundo!

Me resultaba completamente nuevo estar así con Cayden, como si fuéramos una pareja normal paseando tranquilamente en una noche de primavera. Hasta el momento nuestra relación sólo había pasado por dos etapas: cuando ocultábamos nuestros sentimientos en público para que en la mansión no sospecharan de nosotros y cuando tratábamos de aparentar que no había existido nada romántico entre nosotros tras nuestra ruptura. Por eso todavía no me había hecho a la idea de que ahora nuestra relación era aceptada socialmente y de que éramos oficialmente novios. Después de tantos meses añorándole en silencio e intentando aceptar que lo nuestro había acabado, él me pertenecía de nuevo. Aún me costaba creerlo, hasta el punto de que de vez en cuando sentía la necesidad de pellizcarme para asegurarme de que esto era real, de que él realmente estaba allí y que me amaba.

–¿Qué tal con las chicas? Esta tarde se os veía bastante compenetradas –comentó en un tono divertido mientras paseábamos.

–¡Uff!, he descubierto que no estoy en absoluto preparada para las típicas conversaciones de chicas –me lamenté, poniendo cara de apuro.

–Permíteme que lo ponga en duda, parece que les caes bien a esas dos y te aseguro que eso tiene mérito. ¡Créeme!, he crecido con esas arpías, sé muy bien de lo que estoy hablando –dijo, guiñándome un ojo.

–Me han contado que Gary y David son pareja, ¿por qué no me lo dijiste? –le pregunté, esperando su reacción.

–¿No te habías percatado? Para mí fue algo obvio desde que éramos niños. Creo que tienen algo muy especial –dijo con sinceridad.

–Sí, eso parece. Ahora comprendo algunas cosas que antes no me encajaban,… pero me preocupa un comentario que hizo Brienne sobre lo difícil que lo tienen, ¿a qué se refería? –quise saber.

Cayden asintió, con una expresión pesarosa en su rostro y acto seguido se adelantó para ayudarme a salvar un tronco caído que entorpecía nuestro paso, lo cual no era necesario pues podría haberlo esquivado de un salto, pero acepté su gesto de caballerosidad sin protestar, mientras aguardaba impaciente su respuesta.

–Cuando fue evidente que entre ellos había algo más que una buena amistad, algunas personas de su entorno no se lo tomaron demasiado bien –me confesó.

–¿En serio? No entiendo por qué, pensaba que en el siglo XXI este tipo de cosas se veían muy normales. Además su vida personal es algo que sólo debe incumbirles a ambos, ¿no crees? –dije, sorprendida.

–Me alegro de que pienses así, yo soy de la misma opinión. Ya resulta de por sí bastante difícil encontrar la felicidad como para dejar que las opiniones de terceros condicionen tu modo de vida –dijo con sentimiento –. En el grupo aceptamos su relación como algo normal, pero con los adultos no fue tan sencillo. Sus padres no se lo tomaron bien y prefirieron ponerse una venda en los ojos y fingir que aquello no estaba ocurriendo. Creo que nunca aceptarán su relación–.

–¡Es una pena!, pero si amarse les hace felices, deberían pensar en sí mismos e ignorar la opinión del resto del mundo –dije con convencimiento.

–Eso es más fácil de decir que de hacer –respondió él con escepticismo.

Se me quedó mirando unos instantes, arqueando una ceja como para invitarme a pensarlo con más detenimiento y de pronto me cogió de nuevo de la mano y retomamos nuestro paseo nocturno.

–Tienes razón, tiene que ser complicado… En realidad todos buscamos inconscientemente la aprobación paterna. Estamos genéticamente condicionados para hacerlo, como si fuera algo que necesitáramos para afianzar nuestra autoestima y nos pasamos la vida pensando si nuestros éxitos y logros enorgullecerían a nuestros padres –admití.

Cayden se rio por lo bajo en un tono un poco siniestro, atrayendo mi atención.

–¿Sabes qué? Cuando tienes a un psicópata como ejemplo a seguir comienzas a relajarte, a poco que te esfuerces serás mejor que él –dijo con ironía.

Me detuve, impactada por su comentario, forzándole a detenerse también al estar cogidos de la mano. Rehuía mi mirada, de modo que tiré de él hacia mí para mirarlo de frente, comprobando que sus hermosos ojos parecían ensombrecidos por un triste recuerdo. Cayden no hablaba a menudo de Christopher y cuando lo hacía siempre evitaba ser crítico con él, quizás porque aún creía deberle cierto respeto, ¡quién podía saberlo!, su bondad natural siempre prevalecía en su comportamiento.

Al fin me devolvió la mirada con una expresión de fingida despreocupación, su famosa máscara de impenetrabilidad, pero a estas alturas ella y yo ya éramos viejas amigas y sabía que la usaba como escudo siempre que quería ocultar sus verdaderos sentimientos bien adentro.

Era cierto que Cayden y Ethan lo habían tenido muy difícil con Christopher. Había sido un hombre despiadado que no había ofrecido a los chicos afecto, tan sólo se había preocupado por endurecerlos, entrenándolos desde niños para convertirlos en guerreros fieles a su causa. Afortunadamente no tuvo éxito y ambos se habían convertido en hombres maravillosos, lo que ponía de manifiesto que el dicho “de tal palo, tal astilla” era una completa tontería.

–Yo creo que tú lo estás haciendo increíblemente bien –le dije–. Has salido adelante por ti mismo y la adversidad no ha hecho más que fortalecerte hasta convertirte en un hombre noble y valiente. Y no sólo tendrías que estar orgulloso por eso, sino por la buena influencia que ejerces en los demás. Tu hermano te ha elegido a ti como modelo de conducta en lugar de a su propio padre, el líder de su clan, y ¿sabes por qué?, pues porque tú le has dado el amor que nunca antes recibió y le has enseñado que ser líder no consiste en ser un tirano, sino en ser alguien que se implica y que lo da todo por su gente. Tú eres así, Cayden, en realidad no conozco a nadie mejor que tú. Estoy segura de que tus padres estarían muy orgullosos de ti si pudieran ver en qué te has convertido–.

Cayden me escuchaba como si estuviera en trance. Sus pupilas dilatadas resplandecían en la noche y aunque no había dejado de mirarme ni un solo momento, ni tan siquiera para pestañear, me preguntaba si de verdad me estaba escuchando o si por el contrario estaría pensando en otra cosa, pues parecía muy lejos de allí. Entonces reaccionó y cogió mi rostro entre sus manos, hipnotizándome con la intensidad de su mirada.

–Becca, tu fe en mí es infinita y no sé cómo lo haces, pero cuando hablas así consigues que te crea y que crea en mí mismo, por eso a tu lado me siento más fuerte, capaz de todo…–susurró mientras acariciaba mi mejilla con su dedo pulgar–. Desde niño he pensado que sólo tenía lo que merecía y de ahí que aceptara que Christopher me tratara con dureza –me confesó con amargura, contrayendo su hermoso rostro como si reviviera esa etapa tan difícil –. Toda mi vida he acarreado ese sentimiento de culpabilidad en mi interior, oprimiéndome cada vez más. Me creía responsable de todo lo malo que me había ocurrido: de la muerte de mis padres, de que Darcey me odiara como lo hacía,.. Intenté largarme de allí, pero no podía hacerlo. Me convencía de que lo hacía por Ethan, la primera persona que amé en ese lugar y a la que siempre quise proteger de Darcey, pero él no era la única causa, en realidad no me fui porque tenía miedo de estar aún más solo... Me he sentido vacío desde niño, convencido de que no valía nada, de que sólo era un ser insignificante para los demás. Me odiaba tanto que empecé a alejar a todo el mundo de mí, encerrándome en mí mismo, y esto me llevó a comportarme de un modo hostil con todos, especialmente con Darcey. Al menos mi táctica funcionó, todos me evitaban, incluso él, que parecía respetarme un poco más cuando me revolvía contra sus ataques y eso fue una liberación. Sólo Ethan se aventuraba a buscar mi compañía, mientras que el resto del mundo me veía como a un chico problemático al que preferiblemente había que evitar y me acostumbré a ese papel, tanto que incluso yo mismo pensé que ése era mi verdadero yo –me dijo con tristeza, mientras me colocaba con suma delicadeza un mechón de cabello detrás de la oreja. Quería consolarle, besarlo hasta hacerle olvidar toda esa pena contenida, pero no quería interrumpirle, por fin se decidía a contarme todo lo que guardaba en su interior y yo quería oírlo –. Me acostumbré a que nadie se entrometiera en mi vida y durante años viví solo con mi dolor, pero a pesar de que con el tiempo dejé atrás al niño solitario que había sido para convertirme en un tipo duro e inflexible, en el fondo me sentía aún más vulnerable que en mi infancia. Ahora sé que durante mucho tiempo he guardado en mi interior demasiados sentimientos negativos y eso me ha hecho mucho daño. Encontré mi válvula de escape, como tú dijiste, en la música. Tocando conseguía hacer mi vida soportable porque me permitía soñar. Cuando tocaba, imaginaba un mundo diferente en el que alguien como yo podía encontrar la felicidad, por eso me encerraba con mi violín donde nadie pudiera oírme y tocaba durante horas, imaginando una nueva vida, soñando despierto… Pensé que lo mejor de mi vida se reduciría a esos momentos de ensueño hasta que apareciste tú…–dijo, mirándome como si yo fuera un milagro. Sentí mis piernas flaquear bajo su mirada y apoyé mis manos en su pecho para sostenerme, sintiéndome reconfortada al sentir la calidez de su cuerpo a través del tejido de su camiseta –. Desde que puse mis ojos en ti, no pude evitar sentirme cautivado por tu belleza. Recuerdo como si fuera ayer el primer día de instituto. Te vi atravesar el parking camino al edificio principal y sentí cómo el corazón se me aceleraba, retumbando fuerte contra mi pecho. No me explicaba por qué llamaste tanto mi atención, hasta entonces ninguna chica me había resultado tan atractiva. ¡Y yo que me creía inmune a una cara bonita! Pero aunque intenté parecer indiferente contigo, no pude evitar estar todo el día atento a los comentarios de los alumnos para enterarme de lo que se rumoreaba sobre ti. No obstante me obligué a no pensar demasiado en ti, no tenía intención de interesarme por nadie y menos aún por una humana… Intenté de veras apartarme de ti, pero parecía que tú ibas a ponérmelo difícil. Casi me dio un infarto cuando te colaste ese día en la sala de máquinas mientras mantenía una reunión secreta con Marcus. Me sentí tentado a borrarte la memoria para que olvidaras lo que habías visto, pero inexplicablemente no pude hacerlo. Cuando te toqué aquel día experimenté algo extraño, una sensación que era totalmente desconocida para mí… Entonces no supe interpretar lo que era, pero a pesar de que te eché de allí de malos modos, por alguna extraña razón quería que tú me recordaras. Los siguientes días hice todo lo posible por evitarte cuando lo que deseaba en realidad era verte a todas horas. Me salté casi todas las clases evitándote, refugiándome en mi lugar predilecto en la biblioteca y cuando pensé que allí estaba a salvo de tu influencia sobre mí, me descolocaste presentándote en mi pasillo, decidida a invadir mi santuario privado. Ese día te tuve por primera vez en mis brazos, ¿lo recuerdas? –dijo y sus ojos se tornaron cálidos y penetrantes. Asentí, demasiado emocionada para hablar. “Continúa, por favor”, era todo lo que deseaba decir en ese momento–. Yo jamás olvidaré lo que sentí, tu cuerpo cálido y frágil estaba tan cerca de mí que creí que mi corazón no podría soportar tanta dicha… Quería alejarme de ti y sin embargo cuando te tocaba me sentía… vivo. Estaba hecho un lío y sumamente confundido. Siempre marcaba mis escondites con hechizos disuasorios que repelían a cualquier humano, me preguntaba por qué diablos no funcionaban contigo… Esto me hizo pensar que había algo inusual en ti, ¡no podías ser sólo humana! y barajé la posibilidad de que Darcey te hubiera enviado para desenmascararme y averiguar si tenía algo que ver con los rebeldes, por eso me costó confiar en ti al principio. En su momento tenía su lógica, eras un ser hermoso y sumamente tentador que aparecía siempre en el peor momento y me cuestionaba mis actos y mis palabras con esos hermosos ojos verdes que parecían leer en mi interior. ¡Me desarmabas! Quería apartarte de mi camino como hacía con todo el mundo e intenté ser mezquino y cruel, pero lo que funcionaba con el resto del mundo no parecía funcionar contigo. Además me daba cuenta de que cada vez me costaba más ser desagradable contigo…, sólo eras una extraña, ¿por qué sólo con mirarme conseguías hacerme sentir vulnerable?, ¿por qué te interesabas por mí cuando todos me ignoraban? Conseguiste que te contara cosas que jamás le había confesado a nadie, ni siquiera a Ethan, y así fue como descubrí el poder que tenías sobre mí. Hui de ti, presa del pánico, porque temí que si no me alejaba acabarías derrumbando mi fachada y verías cómo era en realidad: un ser triste, desolado e insignificante…–dijo, lleno de sentimiento. ¡Oh, Cayden, cuánto daño te habían hecho!, ¿cómo podría repararlo?–. Sin embargo tú no te apartaste, sino que continuaste presionándome más y más para que me abriera a ti y yo no pude resistirme. Sin poder evitarlo empecé a pensar en ti más de lo que debía, hasta el punto de que te convertiste en el centro de mi vida. Eras maravillosa, tan hermosa que hasta dolía mirarte, inteligente, valiente y sensible… No entendía por qué alguien como tú quería estar junto a mí, pero no quería que te alejaras, eso era lo que más temía... Conocía tu pasión por la escritura y leí todo lo que publicabas porque quería comprenderte y conocer todos tus pensamientos. Amaba tus relatos porque hablaban por ti y gracias a eso supe que eras fuerte a pesar de que también parecías estar tocada por la tragedia. Me di cuenta de que no eras de la clase de personas que se rendían fácilmente y comprendí que yo también era así, que aunque trataba de aparentar que todo me era indiferente, en realidad luchaba por superarme día a día. Por una vez en la vida deseé que alguien me viera como era en realidad y no como el maldito cliché en el que me había convertido. Pero entonces descubrí que tú ya me veías así, tú sabías que había algo más en mí de lo que me empeñaba en mostrar al mundo. A medida que me abría a ti descubrí que creías en mí, que veías en mi interior cualidades de las que pensé que carecía y tu confianza en mí me hizo encontrarme a mí mismo. La primera vez que me miraste con adoración me sentí tan inestable como si pasara entre dos rascacielos caminando a través de un tirante de acero, sin red ni línea de vida que me protegiera de una caída y a pesar de que sabía que corría el riesgo de estamparme contra el suelo, no enterré ese sentimiento y hui como había hecho otras veces, sino que me mantuve a tu lado porque sólo si estaba contigo merecía la pena vivir. Tú me rescataste cuando iba a la deriva, fuiste mi brújula cuando estaba completamente perdido y resultaste ser la mejor medicina para mi dolor, ¿acaso sabes lo importante que eres para mí, Rebecca Dillen? Tú lo eres todo, absolutamente todo para mí. Decirte que te amo no es suficiente, sería como mostrarte sólo la punta de un iceberg, por eso trataré de explicarte mis sentimientos del mejor modo que conozco, relacionándolos con la música. Cada una de tus cualidades constituyen las notas de una nueva sinfonía que estoy deseando de tocar de principio a fin, pero cuando parece que conozco su armonía y que puedo seguir el compás, la cambias a tu antojo, arrastrándome a un mundo de sensaciones nuevas aún más maravilloso que el anterior. Desde que descubrí lo que me haces sentir, supe que sin ti mi vida no volvería a ser soportable, porque ahora tú eres mi música, inédita e irremplazable y sin ti dejaría de soñar –me confesó, hechizándome con su mirada.

Mi corazón latía demasiado deprisa, desbocado tras la confesión de Cayden. Temblaba a causa de la emoción que me embargaba y no sólo porque él me había ratificado su amor de la forma más bella que podría imaginar, sino también porque finalmente me había mostrado su parte oscura, esa faceta triste que me ocultaba desde hacía mucho tiempo. Siempre supe que había sufrimiento en su interior y me dolía que él no lo quisiera compartir conmigo. Yo sólo quería ayudarle a superarlo y no me dejaba hacerlo. Ahora él me había abierto su corazón, ya no tenía secretos para mí. Conseguiría que Cayden fuera feliz y que su lado oscuro se convirtiera sólo en un recuerdo triste del pasado.

Deslicé mis manos por su cuello suave y acaricié con las puntas de mis dedos su nuca, para después enterrarlos con fuerza en su cabello, sedoso y despeinado. Le miraba embelesada, sintiendo el impulso de fundirme en sus labios y besarlo hasta perder el sentido, pero antes tenía que decirle lo que significaba su confesión para mí.

–No puedes imaginar lo feliz que me has hecho esta noche y no sólo porque he comprendido que me amas tanto como yo a ti, sino también porque por fin has compartido conmigo esa carga que ocultabas en tu interior –le confesé con voz temblorosa–. ¡No puedes imaginarte la trascendencia que eso tiene para mí! Sé que tu infancia ha sido muy dura y que por eso siempre te has sentido inseguro, pero nada de lo que ocurrió fue culpa tuya. Tú eres increíble, ¡créeme!, de hecho eres más que increíble, eres como un héroe legendario, siempre entregándote a los demás. Cuando te conocí, tú también me deslumbraste por tu valentía y tu altruismo y pronto comprendí que era inevitable que acabara enamorándome perdidamente de ti y justamente eso fue lo que pasó. Tú también lo eres todo para mí, pero necesito que seas feliz y hacerlo realidad es mi propósito en la vida. Quiero que sepas que haré lo que sea necesario para conseguirlo –le confesé.

–No tienes que hacer nada extraordinario para hacerme feliz, Becca, lo soy desde que supe que también me amabas– dijo, dedicándome una sonrisa torcida, mientras dibujaba el contorno de mis labios con la yema de su dedo índice.

Pero eso no era del todo cierto, las circunstancias que nos rodeaban se lo impedían y yo quería subsanarlo.

–Sé que no lo serás completamente hasta que Ethan esté a salvo. En realidad a todos nos pasa lo mismo –musité, mirándole preocupada.

Su rostro se ensombreció inmediatamente y bajó su mirada hacia el suelo. Sostuve su rostro en el hueco de mi mano y lo levanté hasta encontrarme de nuevo con sus ojos.

–Te prometí que le recuperaríamos y lo haremos –dije decidida.

–Becca, sabes de sobra que no estoy nada convencido con este plan. No quiero exponerte de ese modo, tiene que haber otra forma de resolver esto que no sea entregándote a ese bastardo… Sé que queda poco tiempo, pero podemos improvisar otro modus operandi,… por ejemplo podría ser yo quién se entregara en tu lugar, puedo hacerles creer que también les sirvo para abrir el inframundo –dijo precipitadamente.

–¡No, Cayden!, sabes que eso no funcionará. El maestro me quiere a mí y no podemos exponernos a dejar pasar esta oportunidad de llevarlos a nuestro terreno. Se nos acaba el tiempo y si no actuamos rápido podríamos perder a Ethan definitivamente –dije, tratando de hacerle entrar en razón.

–Pero ¿y si te pierdo a ti?, ¿crees que podría soportarlo? Amo a mi hermano, Becca, pero si tengo que elegir, yo… –comenzó, vacilante.

No le dejé continuar, puse mis dedos índice y corazón sobre sus labios y apreté con fuerza.

¬–¡Shhh!, no tendrás que elegir –le aseguré–. Todo va a salir bien. Mañana recuperaremos a Ethan y derrotaremos definitivamente al Clan de la Oscuridad–.

–¿Cómo puedes saberlo? –musitó casi en un susurro mientras me miraba con ansiedad.

–Porque si de una cosa estoy segura es de que no permitiré que nadie nos separe. Sé que pase lo que pase mañana, ambos haremos todo lo posible por salir bien de ésta con vida para volver a estar juntos. Con esa recompensa esperándonos, ¿no te sientes invencible? –dije con una sonrisa.

–Visto así, podría decirse que tenemos la victoria asegurada –admitió mientras que una sonrisa preciosa se dibujaba en su rostro.

Entrelazamos nuestras miradas y encontré sus ojos repletos de amor y adoración, pero no vi ni miedo ni preocupación, si los sentía los había escondido muy bien de mí. Me abracé a su cuello, volviendo a acariciar su pelo aterciopelado con mis dedos, tal y como me gustaba hacer, y él cerró sus ojos un instante, alzando el rostro hacia el cielo para que pudiera afianzar mi agarre sobre su cabello, deleitándose con mis caricias. Me puse de puntillas y aprovechando que me brindaba amplio acceso a su cuello comencé a deslizar mis labios por su maravillosa piel, acariciando y besando milímetro a milímetro su garganta. Olía demasiado bien, a una mezcla de colonia masculina con su propio olor corporal, delicioso y salvaje, y consiguió exaltar todos mis sentidos. No pude contenerme y comencé a besarlo con más entusiasmo. Me concentré en el hueco que se formaba bajo su mandíbula, uno de mis lugares favoritos de su anatomía y pronto sentí contra mis labios los frenéticos latidos de su corazón. Su respiración se tornó más pesada y entonces me rodeó la cintura con sus brazos, apretándome contra su cuerpo y de pronto me besaba de veras. Sus labios eran ardientes y deliciosamente suaves contra los míos y empecé a hiperventilar, comprendiendo que me estaba perdiendo en él y deseando hacerlo por completo.

Suspiré sin poder evitarlo y Cayden se detuvo un instante para mirarme fijamente y descubrí en su rostro un oscuro deseo que pareció reflejarse en mi cuerpo, propagándose tan veloz como una corriente eléctrica desde mi vientre hasta mis tobillos. Perdí el equilibrio y tuve que apoyarme en su pecho para no caer. Él sonrió al advertirlo, muy pagado de sí mismo, y su seguridad le hizo parecer aún más sexy.

–No sé qué ocurrirá mañana, pero esta noche tú eres lo único que me importa, Becca. Voy a hacerte el amor bajo este manto de estrellas porque en este instante te necesito más que a nada en el mundo –me dijo, abrasándome con su mirada.

Mi boca se abrió involuntariamente, emitiendo un sonido de asombro, al tiempo que mis extremidades inferiores comenzaron a temblar. Y de pronto su boca estaba sobre la mía y sus manos comenzaron a recorrer mi cuerpo, explorándolo y apretándolo contra el suyo.

Cayden deslizó sus manos hasta mi cintura, desabrochando los botones de mis pantalones con manos temblorosas, pero firmes. Sin dejar de besarme los deslizó por mis caderas hasta que cayeron al suelo y después se apartó un poco y me miró con los ojos dilatados. Me atreví a quitarme la camiseta mientras él me miraba sin pestañear, recorriendo mi cuerpo con avidez, y después me acerqué a él y colé mis manos por debajo de la suya, acariciando su musculado abdomen, ascendiendo hasta su pecho y deseando llegar más allá… Se quitó la camiseta por el cuello de un tirón y retrocedimos hasta alcanzar el tronco de un árbol, donde me recostó y dejó descansar el peso de su cuerpo sobre mí.

–¡Eres tan hermosa! –susurró en mi oído, besando mi oreja, mi rostro, mi cuello,...

Sus manos de pronto agarraron mis muslos con fuerza y entonces me aupó y yo me aferré a él, rodeándole la cintura con mis piernas sin dejar de besarlo. En dos zancadas se desplazó a una zona de matorrales y me tendió con suavidad sobre el suelo húmedo del bosque. No se reunió conmigo inmediatamente, sino que se quitó la ropa con serenidad, tomándose su tiempo mientras me miraba con devoción. Sus tatuajes resaltaban en sus fuertes hombros bajo la luz de la luna, las serpientes de oro y plata del wivre y los lobos parecían haber cobrado vida, moviéndose a cada flexión de sus músculos. Entonces se tumbó sobre mí, cuidándose de depositar su peso poco a poco sobre mi cuerpo y yo me aferré a sus hombros con fuerza.

Anhelaba el roce de su cuerpo y cuando nuestras pieles entraron en contacto, la sensación casi me hizo perder el sentido. Se sostuvo con una sola mano unos instantes y escuché cómo rasgaba un envoltorio metálico y me alivió comprobar que había sido previsor. Entonces me miró, sujetándose con sus codos en el suelo y rozó sus labios contra los míos, abriendo mi boca y acariciándome con su lengua. Empecé a hiperventilar, temiéndome que de seguir así conseguiría que entrara en combustión a pesar del frescor de la noche. Entonces se tomó un instante para mirarme fijamente.

–Te amo –me susurró.

–Te amo –le confirmé, fascinada.

Entonces me aferré a su espalda con ambas manos, sobrecogida por la sensación de tenerle en mi interior y nuestros cuerpos comenzaron a moverse, sincronizados en un ritmo lento y delicioso. Nos miramos a los ojos, extasiados y rozamos ligeramente nuestros labios, mezclando nuestro cálido aliento y saboreándonos el uno al otro. Sentí cómo la corriente poderosa que generábamos cuando estábamos juntos se propagaba por nuestros cuerpos, amplificando la intensidad de las sensaciones que experimentábamos e iluminando las marcas de la Tríada en nuestras manos.

Cayden enterró su rostro en mi cuello, jadeante, mientras que yo desvié la mirada al cielo para descubrir que las estrellas eran espectadoras de nuestra pasión. Entonces puso todo su peso sobre mí, atrayéndome hacia su cuerpo con tanta fuerza que creí que nos fundiríamos el uno con el otro. Me dejé llevar y cuando estaba al límite de la cordura, oí cómo susurraba mi nombre y suspiraba y sin poder evitarlo, me perdí con él…

CAPÍTULO XXI

Me desperté antes del alba y descubrí que estaba acurrucada contra el cuerpo de Cayden y que a pesar de estar tumbados en el suelo, sobre un manto de hojas, me sentía muy confortable. Yacíamos desnudos, pero él me protegía con su cuerpo, como si me arropara, y la calidez de su abrazo me guarecía de la fría madrugada. No recordaba en qué momento de la noche había sucumbido a la llamada de Morfeo, pero tenía la sensación de haber dormido mucho y bien, sin malos sueños ni inquietudes, algo poco habitual últimamente. Además había podido disfrutar de una noche a solas con Cayden, algo que había sido una misión imposible los últimos días en la granja.

Miré hacia el cielo y deduje que estaba a punto de amanecer. El firmamento aún estaba poblado de estrellas, pero empezaba a rayar la luz del alba, que le confería un tono rosáceo muy evocador. Sentía la respiración lenta y profunda de Cayden rozando mi espalda y tuve el impulso de contemplarlo mientras dormía, de modo que con mucho cuidado me revolví en sus brazos, consiguiendo que me liberara y me giré para mirarlo. ¡Su belleza me dejó sin respiración! Yacía con la cabeza apoyada sobre uno de sus brazos, que usaba a modo de almohada y su rostro sereno era tan bello como el de un ángel. A pesar de que él siempre me había parecido muy maduro para su edad, tanto por su comportamiento como por su desarrollo muscular más acorde con el de un chico de veinte años que de dieciocho, cuando dormía, por el contrario, parecía mucho más joven y vulnerable. Sentí ganas de acariciar su rostro, pero temía despertarlo, de modo que me conformé con contemplarlo con mi insaciable curiosidad de escritora. Cejas oscuras y anchas, aterciopelados párpados ribeteados por oscuras pestañas, largas y curvadas, nariz recta, estrecha y perfecta y labios esculturales y bien definidos, que mantenía ligeramente separados en su sueño. Su semblante era perfectamente armonioso y sumamente apuesto, a lo que se sumaba un cuerpo más que explosivo… Mi novio era la envidia de cualquier chica.

¡Mi novio!, aún no me hacía a la idea de llamarlo así. Tampoco estaba convencida de que ésa fuera la denominación más adecuada para nuestra relación porque de hecho, él significaba para mí mucho más que eso.

De pronto mi ángel abrió los ojos y me sorprendió mirándolo embobada. Sus ojos azulones, aún somnolientos, se clavaron en los míos y al verme, su rostro se iluminó con una sonrisa preciosa que me secó la boca de puro anhelo.

–¡Buenos días! –dije, avergonzada por mi reacción.

–Aún no ha amanecido, ¿qué haces despierta? –susurró con voz ronca.

–Mirarte –admití, encogiéndome de hombros.

Se rio y su cuerpo se agitó ligeramente, marcando los músculos de su pecho y de su abdomen y captando la atención de todos mis sentidos, que parecían más sensibles que nunca a sus encantos. Cayden se incorporó sobre su codo para quedar a mi altura y ya no pude reprimir por más tiempo el impulso de acercar mi mano a su rostro y acariciarlo con las puntas de mis dedos. ¡Por los dioses!, el contacto con su piel abrasaba las yemas de mis dedos y enviaba como de costumbre calambres al resto de mi cuerpo. Me encantaba seguir sintiéndome así cada vez que le tocaba, como si fuera la primera vez.

–Yo también te he estado observando mientras dormías –me susurró con complicidad, atrapando mi mano con la suya y besando muy despacio cada uno de mis dedos –. De hecho lo hago cada noche hasta que me vence el sueño. He descubierto que siempre que lo hago, sueño contigo ¡Te he echado de menos durante demasiado tiempo!, ahora tengo que recuperar cada minuto que me he perdido de ti, incluso en mis sueños–.

Mi corazón comenzó a latir desbocado con sus palabras y mi respiración se aceleró, delatándome, y él volvió a sonreír, divertido por mi reacción a sus muestras de afecto. Seguro que cualquier otro chico tardaría semanas en preparar unas frases así que dedicarle a su novia, pero él podía hacer ese tipo de confesiones que te quitaban el hipo como si fuera lo más natural del mundo. Amaba a este Cayden, desinhibido y feliz, como también amaba su faceta triste y atormentada, ¡amaba todo de él! Me miraba con tal intensidad que sentí que leía en mi interior, que veía mi alma.

–Deberíamos irnos, está amaneciendo y podría vernos alguien así –susurré, señalando mi cuerpo desnudo.

Su mirada, hasta entonces atenta a mi rostro, comenzó a descender por mi cuerpo, recorriéndolo lentamente, e inevitablemente me ruboricé, lo que pareció divertirle. Se incorporó y acarició mi mejilla ruborizada, como si quisiera comprobar la calidez de mi piel.

–Por mucho que me pese irme ahora, tienes razón, no quiero compartir tu exquisita belleza con nadie. Si otro hombre te viera así, tendría que acabar con él de inmediato –bromeó y acto seguido se levantó y me ofreció amablemente su mano.

Me izó de un tirón, para después rodearme en un abrazo y besarme lentamente. Sentí de nuevo ese cosquilleo en el estómago, tan habitual cuándo él estaba cerca de mí y me apreté con más fuerza contra él, prolongando el beso. Entonces descubrí para mi propia satisfacción personal que él tampoco era inmune a mis encantos.

–Será mejor que nos vistamos o no llegaremos muy lejos –insinué divertida, comprobando que ahora era él quien se sonrojaba.

Cuando volvíamos a la granja, comenzaba a amanecer. Atravesamos el patio que conducía a la vivienda aún cogidos de la mano, hasta que Cayden se detuvo. Algo a lo lejos parecía haber atraído su atención.

–¿Qué ocurre? –le pregunté, inquieta.

–El granero está abierto –respondió preocupado.

–Quizás Lance y Keira han hecho otra visita nocturna y al salir olvidaron cerrar las puertas –insinué, recordando nuestro encuentro accidental con ellos en el granero dos noches atrás.

Había sido una situación un poco incómoda, pero Cayden salió bien del paso, sacándome de allí de inmediato antes de que advirtieran nuestra intromisión. Estaba claro que ellos también llevaban mal lo de la falta de intimidad que ofrecía la habitación comunal que todos compartíamos en la granja.

–Es posible, pero prefiero comprobar que todo está en orden. Adelántate, ahora te alcanzo –dijo, besando el dorso de mi mano antes de soltarla y alejarse de mí.

La casa estaba en completo silencio, como si todos durmieran aún, de modo que me cuidé mucho de hacer ruido al abrir la puerta, aunque no pude evitar que chirriara un poco al entornarla. La vivienda no era muy grande, la planta baja contaba con un hall, una cocina, un salón comedor y un pequeño aseo y la primera planta con un baño completo, un trastero y una única habitación que compartíamos todos. Los muebles eran escasos en toda la casa, pero especialmente en la habitación, de modo que a nuestra llegada sacamos de allí un par de sillones y la única cama de la estancia, repartiéndolos entre el salón y el trastero y extendimos por el suelo de la habitación nuestros sacos de dormir y nuestras mochilas, como si estuviéramos de acampada. Era obvio que las que peor llevaban la falta de espacio eran Brienne y Keira, pero no se quejaron como era de esperar tratándose de ellas, al parecer todos estábamos dispuestos a sacrificarnos por la misión y la incomodidad de la vivienda era el menor de nuestros problemas.

Subí de puntillas las viejas escaleras de madera, sintiendo cómo se doblaban los tablones bajo mis pies. Ahora podía ser muy silenciosa si me lo proponía, mi cuerpo se había adaptado al uso de la magia y podía servirme de ella para hacerme más ligera, aprovechando el poder del aire, o más fuerte, si invocaba al poder de la tierra. También mis ojos se adaptaban mejor a la penumbra, iluminándose como los de un animal nocturno para adaptarse a la falta de luz, lo que me permitió advertir enseguida que faltaba un tramo de barandilla en la escalera. Este estropicio era reciente, estaba segura de que la escalera estaba en perfecto estado la última vez que la utilicé… Un escalofrío recorrió mi columna mientras me acercaba a la barandilla con un mal presentimiento cruzando mi mente. Cuando me asomé, localicé el trozo que faltaba en el suelo, rodeado de escombros. Subí veloz el tramo de escaleras que me quedaba para alcanzar nuestra habitación. Giré el tirador al mismo tiempo que empujaba con fuerza la puerta y me adentraba en la habitación. ¡Estaba desierta!, pero lo más inquietante fue comprobar que había rastros de violencia por todas partes: los cristales de los ventanales del amplio balcón estaban rotos, había ropa desperdigada por todas partes,… y o me  equivocaba o había rastros de sangre en el suelo, visibles incluso en la penumbra de la habitación. Un sudor frío inundó mi frente, ¿qué diablos había ocurrido allí en nuestra ausencia?

La puerta se cerró de golpe a mis espaldas y, sobresaltada, me giré en redondo para encontrarme frente a frente con Darío, que estaba recostado contra la puerta y me miraba con atención. Su fría sonrisa me confirmó que se trataba de él al cien por cien, aún ni rastro de Ethan.

–¡Qué pena! Llegas tarde a la fiesta– dijo con ironía.

–¿Dónde están mis amigos? –pregunté furiosa.

–En mi poder, por supuesto –respondió con serenidad.

Sentí que se me hacía un nudo en el estómago, si Cayden y yo hubiéramos pasado la noche en la casa, habríamos podido proteger a nuestros amigos. Si le había ocurrido algo a cualquiera de ellos no me lo perdonaría…

–Espero que estén bien, porque como te hayas atrevido a hacerles daño, maldito bastardo, te lo haré pagar –dije llena de cólera.

–Creo que no estás en condiciones de amenazarme en estos momentos, Rebecca. Yo en tu lugar pensaría en qué puedes hacer por mí, quizás esté interesado en utilizar a tus amigos como moneda de cambio –dijo con frialdad.

–Libéralos y colaboraré contigo –respondí, intentando negociar con él.

–¿Por quién me has tomado? No hago concesiones a la ligera, primero harás lo que te pida y si quedo satisfecho, puede que los libere –me concedió.

¡Maldito sea! Se nos había adelantado, consiguiendo desbaratar nuestro plan. Se suponía que sólo yo sería capturada, mientras que los demás prepararían la emboscada en Glastonbury, pero ahora él volvía a tener la sartén por el mango, tenía a mis amigos y por supuesto ahora también me tendría a mí. Nuestras opciones de éxito se estaban reduciendo por momentos, pero aún quedaba Cayden, él podría organizar el ataque sorpresa, sólo tenía que evitar que le encontraran…

–De acuerdo –accedí–. Iré contigo sin oponer resistencia si me prometes que no les harás ningún daño y que les pondrás en libertad cuando me entregue–.

Darío pareció sorprendido por mi concesión, lo leí en su rostro, quizás había parecido demasiado dócil accediendo a la primera a su petición y eso no me convenía, no podía dejar que sospechara de mí, tenía que hacerlo creíble. Intenté calmarme, no me convenía nada estar nerviosa, tenía que mantener la cabeza bien fría para controlar la situación y llevarle a mi terreno. Además no tenía mucho tiempo, Cayden no tardaría en darse cuenta de que algo no iba bien y vendría a buscarme, tenía que sacar a Darío de allí antes de que eso ocurriera, si nos capturaban a ambos estábamos perdidos…

–¿Dónde está el lobo? –me preguntó entonces Darío, como leyendo mis pensamientos.

“Piensa, piensa” me dije, estrujándome el cerebro. Mantuve su mirada, intentando poner cara de póker y él sacó algo de su cinturón y avanzó hacia mí. Comenzó a desenrollar lentamente su látigo de hierroscuro y maldije por lo bajo, él y yo ya éramos viejos amigos y no me convenía que lo usara conmigo, sabía el daño que me provocaba ese material. De nuevo me llevaba ventaja, yo iba desarmada.

Se detuvo delante de mí y me sujetó con fuerza la mandíbula, alzando mi rostro hacia el suyo sin ninguna delicadeza. De pronto llevó su mano a mi cabeza y para mi disgusto rozó mi pelo, como si lo acariciara y extrajo una hoja seca de árbol que miró con repugnancia antes de dejarla caer.

–Has pasado la noche con él, ¿no es así? Seguro que os habéis estado revolcando por el suelo como animales –dijo en un tono despectivo.

–Si ya lo sabes, ¿por qué quieres que te lo confirme?, ¿es que te va el morbo? –respondí sin poder contenerme por su indiscreción.

–¿A esto lo llamas colaborar? –siseó él, apretándome con fuerza la cara con sus férreos dedos –. Creo que te he hecho una pregunta, ¿dónde diablos está ese bastardo? –me gritó encolerizado.

De pronto un estruendo retumbó en la habitación y la puerta salió despedida por los aires, chocando de lleno contra la espalda de Darío, que me soltó y estuvo a punto de venirse contra mí. Finalmente consiguió afianzar sus pies en el suelo, soportando el golpe y conteniendo los restos de la puerta contra sí. Furioso, se quitó la puerta de encima, arrojándola contra la pared de la habitación y se volvió hacia su atacante, que no era otro que Cayden.

–¿Acaso me buscabas? –preguntó con ironía desde la entrada de la habitación.

Compartimos por un instante una mirada, él parecía aliviado al comprobar que yo estaba bien, pero yo me sentía mortificada porque había venido a buscarme, exponiéndose también. Era obvio que había estado peleando, su camiseta estaba rota y tenía rasguños en los antebrazos y en la cara,… por lo visto Darío había venido bien acompañado y eso complicaba aún más las cosas. Parecía cabreado por la irrupción de Cayden, aunque su media sonrisa no abandonó su rostro en ningún momento. Se giró para poder controlarnos a ambos a la vez y se sacudió los hombros despreocupadamente, como si el golpe sólo le hubiera hecho cosquillas.

–El casero quedará muy descontento con vosotros –nos sermoneó, divertido, señalando los desperfectos de la estancia.

–¿Qué has hecho con los demás? –rugió Cayden, ignorando su broma.

–Acabo de tener esa conversación con Rebecca, ya nos íbamos por la parte en la que os entregabais sin ofrecer resistencia,… eso si queréis volver a verlos con vida, por supuesto –dijo, dirigiéndose a Cayden con una expresión de superioridad.

–¡Que te den! –dijo entonces Cayden, avanzando hacia nosotros.

Parecía que se había decidido por atacar, no sabía si era lo que nos convenía en ese momento dado que nuestros amigos eran sus rehenes, pero si lo hacía, le seguiría… Con un rápido movimiento, Darío extendió su látigo y supe que su ataque era para mí. Intenté esquivar la cincha metálica, apartándome de un salto, y aunque me pasó cerca, no me rozó, pero giró su muñeca rápidamente y volvió a atacarme y esta vez sentí cómo el látigo chasqueaba contra mi piel. Como no iba protegida por el uniforme, el metal diabólico abrasó pronto la piel desnuda de mis brazos y mi cintura, enroscándose en torno a mi cuerpo. Aguanté el dolor, no iba a darle la satisfacción de quejarme, aunque también lo hice por Cayden, no quería que él se preocupara innecesariamente. Pero él ya se había lanzado contra Darío y le sujetaba por el cuello del uniforme, mientras le golpeaba con violencia una y otra vez, intentando que soltara el látigo.

–Suéltala –rugió sin darle tregua.

Al fin Darío tuvo que desenroscar el látigo de mi cuerpo para poder defenderse de Cayden, lo que me permitió liberarme y recomponerme un poco. Darío intentaba flagelar también a Cayden, pero él le sostenía el antebrazo con fuerza, inmovilizándolo, hasta que por fin le obligó a soltar el arma. El látigo cayó al suelo y Cayden se apresuró a apartarlo de su lado de un puntapié, enviándolo a mis pies. Aproveché la ocasión y le propiné una patada hasta arrojarlo a través de la balconada.

Sin embargo Darío ya tenía un puñal en la mano que apuntaba directamente al estómago de Cayden. Él lo advirtió a tiempo y se alejó lo justo para evitar que le apuñalara, pero Darío volvió a atacarle, dirigiéndolo hacia su brazo para hacer que lo soltara. Cayden tuvo que soltarlo para evitar de nuevo el cuchillo, pero esta vez, en cuanto esquivó la hoja metálica, arremetió con fuerza contra él, cogiéndole de nuevo por el cuello y sujetando su brazo para librarse del cuchillo. Darío se revolvió y consiguió rozar a Cayden con la hoja metálica, que por supuesto era de hierroscuro por cómo reaccionó al contacto con su antebrazo. Y entonces Cayden se hartó y le asestó un cabezazo a su hermano, partiéndole una ceja y haciendo que arrojara el arma.

–Creo que te vendrá bien un poco de aire –siseó Cayden inclinándose sobre él.

De pronto se apartó y le dio una patada en el pecho, lanzándolo contra el balcón. Darío atravesó los restos de cristal de las ventanas, cayendo estrepitosamente hacia el exterior. Corrí alarmada junto a Cayden, que parecía ileso, pero exhausto.

–¿Estás bien? –me preguntó, mirando con atención las quemaduras de mis brazos.

–Sí, no te preocupes por mí –dije, agitada–. Tiene prisioneros a los demás, tienes que irte inmediatamente o nos tendrá a todos–.

–Precisamente por eso no me iré, si lo hago, ¿quién me garantiza que no utilizará a los demás para doblegarte a su voluntad? –dijo exasperado.

–Confía en mí, seguiremos el plan original y resistiré, pero para eso tú tienes que organizar a nuestros hombres, sin tu ayuda Marcus y Kevin no tendrán éxito, ellos no conocen a Darío como le conoces tú –le dije, intentando persuadirle.

El crujido de los escalones nos advirtió de que se nos acababa el tiempo, venían a por nosotros.

–¡Cayden, vete, por favor! –le supliqué.

Su rostro era un conflicto de emociones, no iba a irse así como así, de modo que supe lo que debía hacer. Lancé un masivo ataque eléctrico hacia los hombres oscuros que acudían por las escaleras, fulminándolos en un estado de shock. Vendrían más refuerzos, pero al menos disponíamos de unos segundos. Me llevé a Cayden hacia las escaleras y allí me abracé a él con fuerza y, poniéndome de puntillas, le besé con desesperación, sintiendo en sus labios la tensión de todo su cuerpo, pero aun así él me respondió y nos besamos como si fuera nuestro último beso, breve pero intenso. Entonces por el rabillo del ojo vi cómo Darío se encaramaba en el marco de la ventana, mirándonos encolerizado.

–¡Vete, hazlo por mí! –le susurré a Cayden al tiempo que me giré y eché a correr hacia la ventana.

Oí cómo Cayden gritaba mi nombre, pero no me detuve, cogí impulso y de un salto impacté contra Darío, aferrándome a él y haciendo que cayera de nuevo por el balcón, pero esta vez conmigo…

El impacto de la caída fue más duro de lo que preveía. Aunque caí sobre Darío, aterricé con mi hombro izquierdo contra el suelo y sentí un dolor punzante que se irradiaba por todo mi cuerpo. Aun así me incorporé, porque Darío también lo estaba haciendo, aunque también parecía herido, como yo. Cargué mis manos de electricidad y me puse en posición de ataque, pero la sonrisa confiada que atravesó su rostro me descolocó. Entonces advertí movimiento alrededor y comprobé que nos rodeaban hombres oscuros, de hecho no había escatimado en refuerzos.

–Es muy noble dar la cara por tu novio, pero quiero que sepas que lo que has hecho no servirá de nada, también conseguiré atraparlo –siseó.

–Te recuerdo que a mí aún no me has atrapado –le desafié, haciendo oscilar las corrientes en mis manos.

–¿Eso crees? –se burló.

De pronto los hombres oscuros se apartaron, abriendo paso a una figura encapuchada y enjuta. ¡Calsius! Me cuadré en posición de defensa mientras se acercaba. Entonces Darío se echó sobre mí y le ataqué, descargando mi electricidad contra su pecho, lo que provocó sacudidas en su cuerpo, aunque no por ello conseguí que me soltara. El maestro se inclinó sobre mí, mientras que yo me resistía con todas mis fuerzas a Darío, pero sin éxito. Entonces su mano huesuda y de afiladas uñas se dirigió a mi rostro y supe que intentaba someterme. Me incliné hacia atrás y desequilibré a Darío, que se vino contra mí, haciendo que me cayera de espaldas en el suelo. El dolor que atravesó mi hombro fue difícil de soportar, pero ahora no era momento de pensar en el dolor, de modo que me quité de encima a Darío con otra descarga e intenté escapar. El maestro pareció molesto y murmuró unas órdenes en un idioma desconocido, que no conseguí descifrar. Sabía que tenía que convencerles de que me resistía a ser capturada, aunque al final tendría que rendirme, pero antes quería asegurarme de que Cayden estaba a salvo. Le vi correr en la distancia, seguido a poca distancia por hombres oscuros. Entonces se volvió y me dedicó una última mirada, justo antes de internarse en el bosquecillo de hayas. No le atraparían, era más veloz que ningún otro hombre y viéndolo libre supe que estaba preparada para enfrentarme a mi parte. Inspiré y me enfrenté a mis enemigos, justo en el momento en que Darío y los hombres oscuros se abalanzaban sobre mí. Me revolví, desprendiendo descargas eléctricas potentes para repeler a mis atacantes, pero eran demasiados y Darío parecía soportar bastante bien la electricidad y pronto me sujetó con fuerza por los hombros, hundiendo su mano de acero en mi hombro herido y haciéndome retorcerme de dolor. Solté un alarido, sin poder contenerme y Darío descubrió mi punto débil y lo usó para reducirme e inmovilizarme contra el suelo, ayudado por sus hombres. Y entonces la mano ganchuda se aproximó a mi frente y sentí cómo su uña afilada penetraba en mi piel, provocándome un dolor punzante y terrible. Grité y me revolví, pero todo fue en vano, en unos instantes perdí el sentido…

CAPÍTULO XXII

Estuve semiconsciente durante horas, como atrapada en una pesadilla entre delirio y realidad. Cada vez que intentaba despertar, me veía inducida de nuevo al trance por los cánticos de Calsius, que me custodiaba sin descanso. ¿Dónde diablos me encontraba? Lo último que recordaba era haber sido capturada en la granja. En mis escasos momentos de lucidez había captado pequeñas instantáneas de mi situación. Estaba tumbada sobre una plataforma elevada de piedra, en un lugar parecido a un altar. Esto y la cantinela de versos en esa extraña lengua me dieron a entender que estaba siendo sometida a un ritual a manos del maestro. Intentaba resistirme a su influencia, pero no encontraba la fuerza física necesaria para hacerlo, me sentía débil y volátil, como si una simple ráfaga de viento pudiera derrumbarme y comprendí que Calsius trataba de quebrar mi voluntad.

Tenía que resistirme, si lo conseguía y seguía siendo dueña de mi mente no podrían obligarme a abrir el portal y mientras el portal no se abriera, estaríamos a salvo. Nuestro principal objetivo ahora era liberar a nuestros amigos y expulsar a Darío del cuerpo de Ethan, tan sólo tenía que hacerle creer al maestro que me tenía, seguirle el juego y actuar rápido llegado el momento. Por el momento no estaba encadenada, lo que me dio cierta tranquilidad, eso sólo podía significar que el maestro confiaba en que conseguiría someterme. Ser consciente de mi situación me hizo sentir un poco más segura y comprendí que de algún modo mi mente seguía resistiéndose a la oscuridad. Quizás mi principal habilidad era que mi mente era infranqueable, incluso para los del Clan de la Oscuridad, expertos en la técnica de invadir y someter las mentes de sus enemigos. Si no me equivocaba y resistía, podría continuar con el plan original, fingir que me tenían y desbaratar su ritual en el momento justo. Confiaba en que Cayden acudiría con nuestros hombres al Tor y en que conseguiríamos reducir a los oscuros y recuperar a nuestros amigos. Aunque el maestro se escapara, como ocurrió en el pasado, no tendría otra oportunidad de abrir el portal en cientos, sino miles de años, cuando se produjera la próxima alineación planetaria, y no me cabía la menor de duda de que si recuperábamos a Ethan le atraparíamos con facilidad.

Unos pasos retumbaron en la estancia y su sonido reverberó en las paredes, distribuyendo su eco por todas partes y haciendo que mi cabeza estallara de dolor… Entreabrí un poco los ojos e incluso la tenue luz de aquel lugar me resultó molesta, tanto como si me hubieran apuntado directamente con un foco luminoso. Suponía que sufría los efectos secundarios de que te hurgaran en la cabeza durante horas. Mis ojos se fueron adecuando gradualmente a la luz y pude echar un vistazo alrededor. Deduje que estábamos en el interior de una iglesia. El techo sobre nuestras cabezas era alto y formaba una pequeña bóveda en la que distinguí frescos de ángeles, bastante oscurecidos por el paso del tiempo. La nave parecía tener forma de cruz latina, seguramente era una iglesia románica y de ser así debía encontrarme en el altar del ábside principal. Una luz difusa penetraba por los pequeños ventanales circulares situados a lo largo de la nave, atravesando las vidrieras coloreadas, también muy castigadas y deterioradas por el paso de los años. Debíamos encontrarnos en una iglesia abandonada…

El autor de las pisadas, que resultó ser Darío, se detuvo junto al maestro a los pies del altar.

–Maestro, ¿ha conseguido someterla? –preguntó, mirándome de reojo.

–Su mente es increíblemente opaca, pero por fin siento que la he doblegado, ya no hay trazas de esa resistencia férrea que me bloqueaba el paso –susurró el maestro con una voz tan áspera como el papel de lija.

Sus palabras me inquietaron, ¿y si me había poseído sin que lo advirtiera? Aún me sentía dueña de mí misma, pero si él estaba convencido de haberme vencido quizás algo se me escapaba…

–¿Está seguro? No podemos arriesgarnos lo más mínimo y ya ha conseguido evadir su posesión en dos ocasiones. Deberíamos mantenerla encadenada por si acaso, de ese modo nos aseguraremos de que no escapa –propuso Darío, haciendo que mis esperanzas de contar con total libertad de movimientos se vinieran abajo.

–¡No! El hierroscuro anularía sus poderes, no podemos emplearlo sobre ella esta noche si queremos que abra la entrada al inframundo –dijo el maestro en un tono autoritario.

–De todos modos seguimos sin contar con la Tríada al completo y mientras sea así no podremos completar la invocación –dijo Darío.

–La tendremos cuando llegue el momento –respondió el maestro, claramente irritado–. ¿Acaso dudas de que el muchacho venga en su ayuda? Lo hará y entonces tendremos cuanto necesitamos para liberar a nuestro Señor–.

Las palabras del maestro me dejaron trémula, sabían que Cayden vendría al rescate, de hecho contaban con ello y lo más inquietante era que también le necesitaban a él para el ritual. Sabía que los tres druidas habían usado su poder para enviar a Avallach al inframundo y después para sellar su entrada por la eternidad, debí haber deducido que para abrir la entrada volvía a ser necesario que la Tríada al completo interviniera. Desde ese nuevo prisma nuestro plan era un suicidio, íbamos a ponerles en bandeja todo aquello que necesitaban para traer de vuelta a ese monstruo, justo lo que nosotros intentábamos evitar por todos los medios. Sentí gotas de sudor frío resbalando por mi frente, no sabía cómo avisar a Cayden de que todo era una trampa, de que al menos él no debía acudir esa noche al Tor…

–En ese caso deberíamos irnos ya, ha anochecido y nuestros hombres han preparado la zona. Preferiría que fuera a la colina cuanto antes para que pueda supervisarlo todo. Yo me ocuparé de la chica –dijo Darío.

–No será necesario, observa –dijo el maestro ascendiendo los escalones del altar hasta detenerse junto a mí.

Cerré los ojos con fuerza e intenté respirar lentamente, como si estuviera relajada, aunque mi corazón latía a mil por hora…

–Rebecca, despierta –susurró Calsius junto a mí.

¿Qué se suponía que tenía que hacer yo ahora?, ¿levantarme y saludar con educación? Increíblemente la situación me pareció cómica y tuve que morderme la lengua para no soltar una risita nerviosa. Sólo me faltaba echar a perder todo por no poder contener mis emociones. Esperaban algo de mí y no se me ocurrió otra cosa que abrir los ojos como platos y mantener la mirada fija en los frescos del techo.

–¡Bien! –dijo el maestro–, ahora mírame–.

Giré un poco la cabeza y me encontré con unos ojos sin iris, completamente blancos e hipnóticos, en un rostro arrugado como el pergamino. La visión era dantesca y se me revolvió el estómago, pero de nuevo conseguí disimularlo, manteniendo una expresión vacía en mi rostro. Sus ojos de nuevo intentaron penetrar en mi mente y sentí como si taladraran de nuevo mi frente, rumbo a mi cerebro.

“¡Resiste, puedes hacerlo!”, me dije a mí misma, intentando oponerme al impulso de cerrar mis ojos y poner fin a su intrusismo.

–Levántate, vas a venir con nosotros –me pidió Calsius, tendiéndome su mano arrugada y ganchuda.

El solo hecho de tener que tocarlo me dio náuseas, pero no había nada que pudiera hacer para evitarlo, de modo que me incorporé lentamente y me escurrí hasta el borde de la losa de piedra, sintiéndome mareada y aún muy débil. La mano de Calsius seguía tendida para mí, de modo que acerqué la mía lentamente y la puse sobre la suya, sintiendo su piel cerosa y húmeda sobre sus huesos. Su tacto era repulsivo y especialmente frágil, como asir la mano de un esqueleto. Él bajó un escalón y tiró de mí para que le siguiera, de modo que me deslicé por la piedra hasta tocar el suelo e intenté seguirlo, pero en cuanto intenté avanzar mi cabeza comenzó a dar vueltas y me derrumbé contra el suelo. No llegué a golpearme contra los escalones, Darío me recogió y me aupó en sus brazos.  A pesar de tratarse de él, no pude evitar acurrucarme contra su pecho, sintiendo unas náuseas terribles y una jaqueca espantosa.

–¿Qué le ocurre? –murmuró, mirando al maestro.

–Está débil, ha perdido demasiada energía intentando resistirse a la posesión. Ocúpate de que se alimente, de lo contrario no nos servirá de nada, pero hazlo rápido, partiremos de inmediato –dijo Calsius, que bajó las escaleras y se alejó de nosotros atravesando la nave a paso raudo.

La colina tenía un aspecto grandioso aquella noche, más impresionante que cualquiera de las panorámicas que había visto colgadas en internet. El Tor estaba bañado por un resplandor anaranjado, resultado de la luna de sangre que lucía en el cielo, una luna llena eclipsada por la intercesión de la Tierra en la línea con el Sol, lo que le confería ese color rojizo tan característico. Estábamos a los pies de la colina cónica, la legendaria isla de Cristal o Ynis Wydrin, como se la conocía en nuestra mitología. La silueta de la Torre de San Miguel era bien visible en la cumbre y esta noche parecía sostener en su cúspide la inmensa luna llena que la coronaba.

Los hombres oscuros habían rodeado la colina por indicación de Darío. Suponía que estaban preparándose para recibir el ataque de nuestros hombres, a los que ahora sabía que esperaban. Todos ellos iban ataviados con túnicas negras con el capuchón cubriendo sus rostros, lo que les confería un aspecto bastante tétrico, pero incluso mi aspecto era tenebroso esa noche. Me habían vestido de negro, con un vestido de gasa sin mangas que caía vaporoso hasta el suelo. Darío, al contrario que sus hombres, llevaba una indumentaria más apropiada para luchar. Lucía un chaleco de cuero negro reforzado que dejaba sus brazos al descubierto y un pantalón ajustado de un material similar al de nuestros uniformes. Su cinturón estaba repleto de armas, pero lo que más me disgustó fue comprobar que se había tatuado de los codos a las muñecas las mismas espirales de símbolos que había lucido cuando poseía su cuerpo. ¿Cómo había podido ultrajar de ese modo el cuerpo de Ethan? Esto me dio a entender que cada vez estaba más seguro de que la invocación tendría éxito y de que se apropiaría definitivamente del cuerpo de mi amigo, lo que me hizo odiarlo aún más.

Me sorprendió descubrir que cada uno de los miembros oscuros llevaba pintado esa noche en su frente un enorme ojo abierto que parecía mirarte desde todos los ángulos, ¿se trataría del símbolo del Clan de la Oscuridad? Conocía un símbolo parecido que provenía de Egipto, el ojo que todo lo ve, aunque no estaba segura de que estuviera relacionado con el símbolo de los oscuros, que eran originarios de Persia según la documentación que había recopilado mi padre sobre ellos.

Darío estaba a mi lado y me sujetaba por el brazo, justo a unos pasos detrás del maestro, que presidía la comitiva con una vara de roble en la mano. Quedaban pocos minutos para la medianoche, la hora a la que previsiblemente tendría lugar la alineación planetaria total y no sabía qué iba a suceder exactamente, pero sentía que iba a ser algo gordo, la energía que emitía ese lugar era exorbitante. Cuando investigamos acerca del Tor, había leído un artículo en el que la gente del lugar confesaba que en ocasiones se sentían atraídos hacia la colina inexplicablemente y sin darse cuenta salían de sus casas y se dirigían a pasear por sus terrazas y en otras ocasiones, por el contrario, sentían la necesidad de alejarse lo más posible de allí. Ahora lo comprendía, sentía en cada poro de mi piel cómo el lugar me atraía y me invitaba a adentrarme en él, pero no era sólo una inclinación, sino que me costaba resistirme a lanzarme a la carrera para llegar a su cima.

Miré con disimulo alrededor y de pronto avisté a mis amigos. Los tenían junto a una de las furgonetas, custodiados por un grupo de oscuros. Estaban esposados, seguramente con hierroscuro, de modo que sus poderes estarían anulados por completo. A pesar de su situación me alivió muchísimo comprobar que estaban vivos. Fuera lo que fuera lo que pasara esta noche, al menos estaríamos juntos. Brienne me miró por un instante fijamente y con disimulo le guiñé un ojo. Ella captó mi gesto al vuelo y retorció la boca en una mueca divertida. ¡Me alegró comprobar que aún era optimista! Teníamos que mantener la fe en nuestro éxito, eso nos haría más fuertes. Por el momento no había ni rastro de Cayden y no sabía si alegrarme o no por ello. Hasta esa mañana había considerado su intervención crucial para conseguir nuestra misión, pero ahora casi deseaba que se mantuviera alejado de allí, puesto que Calsius le esperaba.

De pronto comenzó a soplar una brisa fuerte que transportaba partículas cargadas de electricidad por doquier. Era como el preludio de una tormenta eléctrica y me sentí bien, como si me cargara de energía, algo que necesitaba enormemente tras el enfrentamiento mental con Calsius. Darío se volvió hacia mí y me observó con detenimiento. Intenté mantenerme serena, en modo zombi, como había decidido llamar a mi papel. Sabía que él sospechaba de mí y que por eso no se apartaba de mi lado, lo que de momento me venía muy bien porque quería tenerlo cerca, dado que mi primer objetivo esa noche era expulsarlo de ese cuerpo para traer el alma de mi amigo de vuelta.

Calsius levantó las manos hacia el cielo y comenzó a citar unos versos en ese lenguaje oscuro. Esto afortunadamente atrajo la atención de Darío, que perdió su interés en mí. ¡Medianoche! Conté mentalmente: uno, dos, tres, cuatro, cinco,… ¡no ocurría nada! Y de pronto el suelo comenzó a temblar bajo nuestros pies. Al principio era sólo una ligera vibración, pero luego fue “in crescendo” y se convirtió en un verdadero seísmo. Muchos de los oscuros perdieron el equilibrio y cayeron a tierra y otros tuvieron que retroceder porque la tierra comenzó a abrirse formando brechas bajo sus pies, como si se resquebrajara. Temí que el temblor nos engullera, pero en lugar de eso lo que ocurrió fue que de cada una de las terrazas surgieron enormes muros que se elevaron, rodeando la colina hasta ocultar su cumbre. Me quedé boquiabierta contemplando cómo ante nosotros el Tor se transformaba en un intrincado laberinto de paredes cristalinas. ¡Ynis Wydrin!, ¡la leyenda era cierta! 

De pronto el temblor cesó y Calsius, que hasta el momento se había mantenido increíblemente en pie y con los brazos apuntando al cielo, bajó la vara y utilizándola a modo de bastón comenzó a avanzar hacia el laberinto. Llegó hasta la primera terraza, ahora bloqueada por un muro de más de cinco metros de alto, con un aspecto sólido e infranqueable y me pregunté qué diablos iba a hacer para salvarlo, ¿usaría la magia? Sin embargo no llegué a descubrirlo, sólo vi que lo atravesó sin más, como si la piedra lo engullera. Darío entonces tiró de mí, apremiándome para que le siguiera. A pesar de la atracción que ejercía el lugar sobre mí, no estaba muy por la labor de introducirme en el laberinto y mi cuerpo reacio me delató, anclando inconscientemente mis pies en el suelo.

–¿Tengo que llevarte a cuestas? –me reprendió, molesto.

Le miré de reojo, intentando parecer sumisa y comprobé que estaba enfadado. Sentí cierta satisfacción cabreándole, pero no iba a permitir que me acarreara como un saco de patatas, de modo que bajé la cabeza para ocultar una sonrisa y comencé a andar. Esto pareció calmarlo un poco y seguimos los pasos del maestro hasta la primera terraza. A medida que me acercaba a la estructura me parecía aún más increíble. Si aquel material era cristal, era de una clase que jamás había visto antes. La colina se asemejaba ahora a un enorme iceberg enclavado en Sommerset.

Darío no se detuvo cuando llegamos junto a la pared y en cuanto mi vista se adaptó a la luminosidad del extraño material comprendí el porqué. Había ante nosotros una fisura que permitía el acceso al laberinto, que desde la distancia había sido inapreciable, pero que era lo suficientemente ancha para que una persona pudiera pasar. Darío se agachó un poco para poder entrar sin golpearse la cabeza mientras que yo no tuve que hacerlo dada mi menor estatura.

Observé que la pared era mucho más gruesa de lo que me había parecido desde el exterior y otra cosa que me sorprendió fue que su tacto resultaba muy extraño. Mi hombro rozó ligeramente el cristal al atravesar la grieta y sentí descargas de energía sobre mi piel, como pequeños pinchazos, e increíblemente me pareció que incluso había emitido un sonido. Me detuve para asegurarme de que había sido así, pero Darío, impaciente, volvió a tirar de mí y tuve que continuar. Y entonces aparecimos en el interior de un corredor de unos tres metros de ancho, flanqueado por los enormes muros de cristal, que aparentemente rodeaban en anillos elípticos la colina cónica. Darío apretó el paso mientras que yo le seguía renqueante, intentando adecuarme al ritmo que imponían sus largas piernas. No había ni rastro del maestro, pero él no parecía preocupado. Sentí movimiento detrás de mí y comprobé que los hombres oscuros comenzaban a adentrarse también en el laberinto en post de su jefe. Incluso mis amigos nos seguían a cierta distancia, flanqueados por hombres oscuros.

–Los traigo por si necesito estimularte –me susurró Darío inclinándose sobre mí.

Me entraron ganas de pegarle un puñetazo en la boca del estómago, pero me contuve. Estaba intentando sacarme de mis casillas para demostrar que no estaba sometida y no iba a darle la satisfacción de ponerme en evidencia, de modo que guardé silencio con la cabeza gacha y sin detenerme. Entonces él se detuvo y me sujetó el rostro con su mano libre, inclinándolo bruscamente para que le mirara a los ojos, esos pozos carentes de sentimientos.

–No intentes engañarme, Rebecca. Como no hagas lo que te pida esta noche, mataré uno a uno a tus amigos e iré dejando sus cadáveres a tus pies. El maestro cree que te ha doblegado, pero yo no estoy tan seguro de eso. No te quitaré la vista de encima ni por un momento y ante la menor duda sobre el lado en el que juegas, actuaré –me amenazó, mientras apretaba mi mandíbula con fuerza.

Mantuve su mirada, intentando que la mía pareciera vacía, lo que me supuso un gran esfuerzo porque notaba cómo la ira me invadía. No se me daba nada bien el papel de zombi descerebrado y como siguiera provocándome así iba a perder los papeles y a descubrirme a mí misma. Parecía escrutarme con su mirada, como intentando leer directamente en mi mente y sentí de nuevo una punzada de dolor atravesando mi frente e involuntariamente cerré los ojos. Entonces Darío pareció satisfecho y me soltó, pegándome un empujón que me desequilibró y que me hizo chocar de lleno contra el muro de cristal. Aterricé con el hombro herido, que aún me molestaba, y contraje mi rostro en una mueca de dolor, pero no fue el dolor lo que me puso los pelos de punta, sino que sentí que algo me palpaba a través del cristal. Me giré y descubrí un rostro contra el cristal, el espectro de una mujer atrapado en el muro, que increpaba mi atención con una expresión agónica. Grité sin poder evitarlo y me aparté de allí de un salto, asustada, y entonces contemplé la escena más dantesca que había presenciado en mi vida. En los muros que nos rodeaban se podían ver formas humanas, tan volátiles como el aire, que se desplazaban como si nadaran en una especie de plasma. Hombres y mujeres de todas las edades y razas constituían esa horrible visión.

–¿Qué les ha ocurrido?–preguntó Brienne a mis espaldas.

–Son almas atrapadas entre los dos mundos. ¡Están malditas! –dijo Darío con una sonrisa siniestra.

Se acercó a mí y volvió a sujetarme por el brazo, tirando de mí para que reanudara la marcha. Me dejé arrastrar de nuevo por él, intentando no mirar a los rostros espeluznantes que nos rodeaban.

–Deberías prestar atención, quizás tu querido Ethan está ya entre estos muros –dijo Darío, provocador.

Esta vez me costó más aguantar el impulso de partirle la cara porque sabía el efecto que esas palabras tendrían en Brienne. Efectivamente pronto escuché el lamento quedo de mi amiga y tuve que morderme con fuerza la lengua para contener la rabia. El dolor punzante y el sabor metálico de la sangre en mi boca me hicieron templarme un poco, mientras que Keira consolaba a Brienne en voz baja.

Avanzamos a través del laberinto, recorriendo los siete anillos que rodeaban la colina, y colándonos por las grietas casi invisibles que unían un nivel con el siguiente, rumbo a la cima. Las corrientes energéticas que circulaban por los anillos crecían en intensidad por momentos, pero se trataba de una fuerza tenebrosa, como la que usaba el Clan de la Oscuridad en su magia pero elevada a la enésima potencia. No me gustaba nada lo que estaba ocurriendo allí, fuera lo que fuera lo que escondía la colina, no nos convenía dejarlo en libertad, me recordaba a la caja de Pandora, lista para liberar el mal y la desolación en el planeta.

–Esto está empezando a cuajar –murmuró Darío, visiblemente satisfecho.

Atravesamos el último anillo y coronamos la cima del Tor.

Calsius ya estaba allí, increpando al cielo con su vara y tornándolo oscuro y ciclónico. Darío me llevó hasta su lado y me soltó por fin para retirarse a dar instrucciones a sus hombres. Los hombres oscuros llevaron a mis amigos a los pies de la Torre de San Miguel, donde les arrojaron al suelo y les rodearon para que no escaparan. Mi mirada se cruzó con la de David y por primera vez sentí que me miraba con confianza, como si intentara darme ánimos y comprendí que ahora éramos un verdadero equipo y que debíamos actuar como tal. Lance movió sus dedos casi imperceptiblemente para mí.

“Tranquila, estamos contigo” me aseguró en Ogham.

¡Pues claro!, podía comunicarme con Lance en Ogham. Posiblemente Calsius conociera este lenguaje, pero ahora estaba bastante ocupado con su ritual, de modo que podía comunicarme mientras tanto con Lance. Me llevé las manos a la espalda, vigilando de frente a Calsius y a Darío y comencé a mover mis dedos lo más lentamente que pude puesto que la visibilidad no era muy buena.

“Los oscuros esperan nuestro ataque, Calsius necesita a la Tríada al completo. Yo me ocuparé de Darío, vosotros tenéis que ayudar a nuestra gente y sobre todo no dejéis que Cayden llegue a la cima” le pedí mediante signos.

Me giré con disimulo y Lance asintió una vez, confirmándome que había captado el mensaje.

–¿Qué estás haciendo? –dijo de pronto Darío junto a mí, sobresaltándome.

–Te esperaba –respondí en un tono anodino, con la mirada gacha.

–Mírame cuando te hablo –me ordenó, cogiéndome del brazo y sacudiéndome.

Levanté el rostro y le miré fijamente. Estaba deseando acabar con esta farsa para mandarle a donde se merecía estar, a lo más profundo del inframundo con el tal Avallach.

–El maestro requiere tu presencia. Espero por el bien de tus amigos que no le defraudes –dijo, haciendo hincapié en la palabra amigos.

Asentí y me dejé llevar hasta la loma donde Calsius trazaba dibujos en el suelo de tierra con su vara. Parecían espirales de distintos tamaños que para mí no tenían ningún sentido, pero él parecía calcular las distancias entre ellas y evitaba superponerlas. Cuando terminó se acercó a mí y me puso de nuevo su mano ganchuda en la frente, haciendo que mi cabeza palpitara dolorida.

–Muéstrame la entrada –me pidió entonces.

Calsius me perforaba con sus ojos ciegos y yo ni siquiera sabía de lo que me estaba hablando. Debió advertirlo, de modo que bajó su mano de mi frente, liberándome, y señaló con ella el suelo.

–Los druidas escondieron la entrada del inframundo aquí y la bloquearon, de modo que sólo ellos pudieran abrirla. Descúbrela –me ordenó.

–No sé dónde se encuentra –admití.

–Tú no lo sabes, pero tus ancestros sí, ellos pueden llevarte hasta ella. Pregúntales, averigua cómo mostrarla –me pidió Calsius.

Asentí con desgana y me senté en el suelo húmedo, buscando una postura cómoda para meditar. Era mi momento de invocar a Ethan, tenía que atraer a su espíritu a este lugar y lo hacía ahora o nunca.

Invoqué a la Tríada, sintiendo cómo el poder que me confería la alianza llenaba todo mi ser. Mis triquetas se iluminaron y las de Darío también, lo que debió dañarlo, porque apretó sus puños con fuerza y su cuerpo se contrajo levemente. Sentí satisfacción al advertirlo y disimulé una sonrisa, alargando la llamada más de lo necesario sólo para vengarme de él. Apoyé las manos sobre la tierra y sentí contra mis palmas vibraciones, como si el interior de la colina fuera un volcán latente preparándose para una erupción. Esa colina escondía algo sumamente peligroso que mis antepasados habían conseguido enterrar, no podía permitir que Calsius se saliera con la suya.

Cerré mis ojos y me concentré en Ethan, evadiéndome de todo lo que me rodeaba: de la mirada de Calsius y de Darío, de los susurros de los hombres oscuros, del viento que azotaba la colina arrastrando mi pelo hacia mi rostro, de los muros fantasmagóricos que nos rodeaban,…

De pronto escuché un graznido y abrí los ojos, sorprendida. Me encontraba en la cima de la colina y caía la tarde, pero no había ni rastro de los hombres oscuros, ni de los muros de cristal, sólo Ethan estaba conmigo y sostenía en su antebrazo a un enorme cuervo que acaparaba toda su atención. La estampa que tenía ante mis ojos era cuando menos extraña, Ethan, la representación misma de la luz, con su cabello dorado, su piel suave y pálida y sus deslumbrantes ojos verde agua, admirando al lúgubre pájaro de plumas negras y brillantes, la imagen de la oscuridad. Esto me inquietó, no era una señal de buen augurio. Su rostro era tan hermoso como de costumbre, pero parecía difuminado, como el de los espectros que habitaban en los muros de cristal. ¡Le quedaba poco tiempo!, incluso las triquetas en sus manos lucían más tenues que en las mías, en un color plateado.

–Ethan, he venido a por ti –le dije.

Él no pareció oírme, tan sólo prestaba atención al pájaro, de modo que me levanté y me aproximé a él. El cuervo pareció asustarse por mi proximidad y echó a volar, alejándose de nosotros mientras graznaba. Ethan le siguió con la mirada, visiblemente contrariado.

–Él me trajo hasta aquí –murmuró cabizbajo–, dijo que ahora estaba maldito y que pertenecía a este lugar–.

–¡Qué diablos! –dije molesta¬–. ¿Desde cuándo Ethan Darcey se traga esas chorradas?–.

Se le escapó una sonrisa y verlo salir de su estado catatónico me tranquilizó un poco.

–Necesito que vengas conmigo –le dije.

–¿Ha llegado el momento? –preguntó, mirándome por primera vez a los ojos.

–Sí y es peor de lo que pensaba. Calsius necesita a la Tríada para abrir el inframundo. Me tiene a mí, Darío te tiene a ti y tienen a nuestros amigos, tenemos que impedir que atrapen a Cayden o estaremos perdidos –le expliqué atropelladamente.

–No voy a ser de mucha utilidad en este estado –me respondió cabizbajo.

–Sí que lo serás, te necesitamos de veras –le supliqué, tendiéndole la mano.

Él pareció dudar, pero finalmente extendió su mano hacia la mía y la así con fuerza y esta vez no se desvaneció frente a mí, sino que su agarre era sólido y firme. Sus triquetas brillaron y su aspecto mejoró, mostrándome al Ethan saludable al que estaba acostumbrada.

–Sólo una cosa más –le dije antes de volver –evita acercarte a los muros de cristal–.

Él asintió, confuso, y entonces cerré los ojos una vez más, sintiendo aún su mano entrelazada con la mía. De pronto el viento comenzó a azotar de nuevo mi rostro y abrí los ojos lentamente para encontrarme frente a frente con Calsius, lo que me sobresaltó sobremanera.

–¿Dónde está la llave? –me preguntó con ansiedad.

–Lo siento, no lo he averiguado –musité, mirando alrededor para asegurarme de que todo seguía como lo había dejado.

El rostro de Calsius se crispó, lleno de furia, y se adelantó hacia mí, intentando tocar mi frente de nuevo, pero me levanté y le esquivé, quitándole la vara y haciéndole perder el equilibrio. En cuestión de segundos Darío estaba frente a mí, con su espada desenvainada apuntándome a la base del cuello.

–Hazlo –dije.

–Traedme al melenas –ordenó entonces a sus hombres.

–¡No! –gemí.

Darío sonrió y retiró la espada de mi garganta, guardándola de nuevo en su cinturón y extrayendo una daga afilada que sopesó por la empuñadura, sabiendo que contaba con toda mi atención. Un soldado oscuro trajo a Lance, que no opuso resistencia. Entrelacé mi mirada con la suya y su rostro se había transformado en una máscara imperturbable. Inclinó su rostro, como si me hiciera una reverencia y se despidiera. ¡Había aceptado morir por la causa!

No podía permitirlo, no iba a dejar que mi amigo muriera así. Después de él, Darío continuaría con el resto, los perdería a todos, ¿merecía la pena sacrificarlos a ellos por esto? Sabía la respuesta, durante los últimos meses me habían formado para tomar este tipo de decisiones. Tenía que dejar los sentimientos a un lado y actuar como se esperaba que lo hiciera un líder, un druida auténtico. Si cedía a la amenaza del Clan de la Oscuridad y abría el inframundo, las consecuencias para el planeta y para los míos serían devastadoras. Bien valía el sacrificio de unos pocos el bienestar de los demás.

Darío apoyó la afilada daga en la garganta de Lance, esperando mi decisión. Sabía que no me costaría tanto tomarla si se tratara de mi vida, en ese caso no dudaría en cómo proceder, la entregaría de inmediato, cambiándome por él, pero esa opción no existía ahora.

La sonrisa de Darío se hizo más amplia y supe que iba a acabar con él. Movió su mano, dirigiendo el filo de la daga contra la yugular de Lance, acercándose peligrosamente a la garganta de mi amigo que mantuvo su mirada serena y confiada sobre mí, como alabando mi decisión. ¡Mi noble Lancelot!

–¡Detente! –grité, cayendo de rodillas contra el suelo.

Darío desvió la trayectoria de la daga en el último segundo, de modo que sólo rozó ligeramente la piel de Lance. Aun así de su cuello brotó un hilo de sangre que escurrió hacia su camiseta, tiñendo la pechera de rojo. Lance me miraba con espanto y tuve que desviar mis ojos de él, no podía afrontar su mirada, pero tampoco podía dejarlo morir.

–¿Y bien? –dijo Darío.

–Lo haré –admití derrotada.

–¡No lo hagas! –gritó Lance–. Prefiero morir a que se salgan con la suya–.

Darío le soltó de un empujón, arrojándolo contra el suelo, mientras se acercaba a mí, impaciente.

–Tienes dos minutos o terminaré con él –me amenazó.

Asentí y cerré de nuevo los ojos, conteniendo a duras penas las lágrimas que me oprimían en los lacrimales, luchando por salir. Sabía que iba a decepcionar a mis maestros, a mi clan e incluso a mi padre, pero era débil, no podía obviar mis sentimientos, sólo esperaba poder compensar de algún modo el daño que ahora iba a hacer. La presión me hizo entrar en trance rápidamente y ante mis ojos se sucedieron una serie de imágenes y pronto comprendí lo que debía hacer. Me puse en pie y extendí mi mano hacia Darío.

–Necesito la daga –le pedí.

Él me miró con desconfianza, pero Calsius le hizo una señal para que me brindara el arma. Me la tendió por la empuñadura y la cogí con cuidado, esperando que su contacto me quemara y sorprendiéndome cuando no lo hizo. No estaba forjada en hierroscuro. La así con fuerza y extendí mi mano izquierda frente a mí y sin pensarlo me corté la palma con el filo en un movimiento rápido y limpio. De inmediato brotó sangre de la herida, concentrándose en la cavidad formada por el hueco de mi mano. Cerré el puño y lo extendí al frente y, apretándolo con fuerza, dejé que las gotas salpicaran la tierra a mis pies.

Entonces el suelo tembló de nuevo y una brecha de tierra se abrió a la vez que un monolito surgía de las entrañas de la colina. Se trataba de un pedestal que me llegaba casi hasta las rodillas. El borde superior era plano y tenía grabado un símbolo que conocía demasiado bien, una triqueta.

Calsius se acercó, exultante, y se apoyó sobre la piedra, mientras que yo reculaba, alejándome del pilar. Había visto lo suficiente para saber que no debía tocarlo.

–Trae a la chica –ordenó el maestro a Darío.

Darío se dispuso a obedecerle, pero en ese momento un estruendo nos proveniente del pie de la colina nos alcanzó, seguido de un griterío de voces y del choque incesante de espadas. ¡Los clanes habían acudido al rescate!

CAPÍTULO XXIII

Aproveché el momento de conmoción general para arremeter contra el soldado que tenía más cerca y despojarlo de su espada para luego atravesarlo con ella. Darío estaba ocupado dando instrucciones a los oscuros para que regresaran al laberinto e impidieran que los clanes llegaran a la cima, lo que me permitió llegar hasta Lance y liberarlo de la cadena de hierroscuro que le retenía. Le ofrecí mi espada para que se defendiera y entonces comprobé que Darío se había percatado de mi escarceo y que venía furioso en mi dirección. Me aseguré de que Lance acudiera a liberar al resto del grupo y me preparé para enfrentarme a Darío.

Él saltó sobre mí, derribándome y aplastándome con su cuerpo contra el suelo. Me agarró por los brazos y trató de inmovilizarme, transmitiéndome a través de sus manos energía oscura, pero antes de que el veneno anulara mi magia, planté mis manos con fuerza en su pecho y le transmití una sucesión de shocks eléctricos, tratando de hacerle perder la consciencia. No quería herirlo de gravedad, necesitaba simplemente reducirlo y debilitar su posesión sobre Ethan para que el alma de mi amigo pudiera regresar a su cuerpo y expulsarlo. Como no parecía demasiado afectado por la electricidad, hice brillar mis triquetas, sabiendo que esto me daría ventaja y efectivamente su ataque perdió fuerza y pude quitármelo de encima, arrojándolo contra el pedestal de piedra. Eché un vistazo rápido alrededor y comprobé que Lance había liberado ya a David y que ambos se ocupaban de proteger a los demás de los hombres oscuros que acudían a reducirlos. Necesitaba ponerlos a todos a salvo cuanto antes porque mi intención era largarme de allí lo antes posible, ese lugar era demasiado peligroso ahora que había descubierto la entrada al inframundo. Había ideado un plan sobre la marcha, tenía que alejarme de allí, atrayendo a Darío al laberinto e intentando hacerme con él lejos de allí, donde unas gotas de nuestra sangre no pudieran desencadenar una catástrofe.

David y Lance necesitaban un poco más de tiempo para liberar al resto, de modo que intenté concedérselo. Levanté las manos hacia el cielo e invoqué al trueno e inmediatamente un rayo atravesó el cielo y se precipitó sobre nosotros. Con mis manos lo dirigí a la franja de tierra que me separaba del enemigo y el rayo se hundió en el suelo, emitiendo un terrible estruendo y fulminando a los hombres oscuros situados en las cercanías. Conseguí evitar el avance de Darío unos segundos más y me dirigí a ayudar a mis amigos, quitándome de en medio a los soldados que trataban de parar mi avance. Me reuní con Lance y ambos cubrimos a David, lanzando rayos a los oscuros que intentaban acercarse.

–Necesito que vuelvas al laberinto y que retengas a Cayden –le pedí mientras luchábamos –. No debes permitir que llegue hasta aquí, ¿lo harás por mí?–.

–Princesa, si no conociera al lobo como le conozco, podría hacerte esa promesa, pero él irá donde tú estés y ni nada ni nadie podrá convencerle de lo contrario –respondió con franqueza.

–Tú podrás persuadirlo, porque le dirás que te lo he pedido personalmente y le explicarás por qué es necesario que se aleje –insistí–. El monolito que ha surgido de las entrañas de la colina al derramar mi sangre es la cerradura que la primera Tríada construyó para protegernos de los seres oscuros que habitan el inframundo. La única llave que puede abrir esa cerradura es la sangre de los tres druidas y eso es lo que está esperando Calsius en este momento–.

–Tiene a Ethan y te tiene a ti, sólo falta Cayden –adivinó.

–¡Eso es! Por eso tienes que convencer a Cayden para que no venga a buscarme. Tienes que asegurarle que puedo hacerme cargo de Darío, que recuperaré a Ethan y que contendré al maestro hasta que la conjunción termine y la isla desaparezca. Ve con los demás y ponles a salvo, podré arreglármelas sola –le expliqué.

–No puedo hacerlo y lo sabes. Mi destino está unido al tuyo. No te dejaré enfrentarte a esto sola, cuando me corresponde estar a tu lado –dijo Lance.

–Pero necesito que le detengas –le supliqué.

–Yo lo haré –dijo David uniéndose a nosotros–. Le explicaré lo que acabas de contarle a Lance y si aun así no logro persuadirlo, le atizaré hasta dejarle fuera de servicio–.

Asentí, sabiendo que David haría lo posible por cumplir su promesa, pero poniendo francamente en duda que consiguiera retener a Cayden ni un segundo si era en contra de su voluntad.

–Gracias, David –le dije–. Trata de ser convincente–.

Él asintió y volvió con el grupo. Lance y yo les cubrimos, avanzando con ellos hasta la grieta excavada en el muro de cristal. Para mi asombro las chicas no les siguieron, sino que se cuadraron detrás de nosotros, preparadas para el ataque.

–Id con ellos –les pidió expresamente Lance.

–Ahora mi destino está unido al tuyo, no pienso dejarte –respondió Keira, mirándole a los ojos con profundidad.

Lance se quedó sin palabras, hundiendo sus ojos azules en los de esa chica que en cuestión de semanas se había convertido en alguien tan importante para él. Aparté la vista, sintiendo que me entrometía en un momento tan íntimo y me encontré con los ojos verdes de Brienne, que me miraban llenos de determinación.

–Ethan ya está aquí –le aseguré.

El rostro de Brienne se iluminó y se adelantó hasta mi flanco izquierdo, con la espada en la mano.

–¿Entonces a qué esperamos para expulsar a ese maldito cabrón de su cuerpo? –dijo envalentonada.

Lance se aproximó y me ofreció una espada, para luego situarse a mi derecha, seguido de Keira.

–Tú céntrate en Darío, déjanos el resto a nosotros –me susurró.

Asentí y observé que Darío había formado también a sus hombres en escuadrón para presentarnos frente. El maestro nos observaba apoyado en su vara, junto al pedestal y me recordó a la muerte, esperando con paciencia a que llegara nuestra hora.

–A la de tres –susurré, inspirando con fuerza.

–Tres –dijo Lance con una sonrisa torcida.

Y los cuatro nos lanzamos contra el enemigo. En cuestión de segundos estábamos inmersos en la batalla y mis sentidos estaban totalmente alerta, percibiendo cada uno de los detalles que ocurrían a mi alrededor: el choque metálico de nuestras espadas, los gemidos de esfuerzo que imprimíamos en cada golpe, el roce de las túnicas de los oscuros en cada movimiento, el olor ferroso de la sangre, la adrenalina que exhalábamos con cada respiración, pesada y picante… Se suponía que los entrenamientos te preparaban para esto, pero había una diferencia importante, la aplastante presión que se sentía cuando la vida de aquellos que te importaban estaba en juego. Cualquier error, por pequeño que fuera, podría tener consecuencias terribles…

Darío se abrió paso entre sus hombres y se detuvo frente a mí, armado con una espada en una mano y con su maldito látigo en la otra. No podía herirlo de gravedad, temía que si lo hacía, el alma de Ethan, ya de por sí debilitada, no fuera capaz de aguantar en un cuerpo moribundo, de modo que volvía a llevarme ventaja, no podía ensañarme con él y suponía que él no sería tan delicado conmigo. Me sonrió, provocador, y con un rugido levanté mi espada y me lancé al ataque. Mis amigos se dedicaron a cubrirme, alejando de mí a todos los oscuros que intentaban ayudar a su jefe y lo estaban haciendo increíblemente bien, dándome cada vez más espacio, lo que me resultaba esencial si quería esquivar el látigo. Mi atuendo no me ofrecía demasiada protección ni contra el hierroscuro ni contra el filo de su espada, pero al menos me permitía libertad de movimientos y pronto aprendí a usar las capas de tupida gasa en mi defensa, moviéndolas para detener los envites del látigo, lo que no hacía más que frustrar a Darío.

–Se nos acaba el tiempo –gritó Calsius, nervioso.

Darío rugió y empleó toda su fuerza en los siguientes golpes de su espada, consiguiendo desequilibrarme y haciéndome retroceder. Me envistió de nuevo, cruzando su espada con la mía demasiado cerca de mi rostro y tuve que retroceder de nuevo, pero en esta ocasión me pisé el bajo del vestido y me resbalé, precipitándome contra el suelo. Darío aprovechó mi caída para enroscarme el látigo alrededor de los tobillos y tiró de mí, arrastrándome por la colina. Intenté incorporarme y cortar el látigo con mi espada, pero no era fácil cuando no conseguías un punto de apoyo estable. Lance trató de venir en mi rescate, pero los oscuros le cerraron el paso, impidiéndoselo. Darío se detuvo al pie del monolito y aproveché la ocasión para sentarme en el suelo y golpear con fuerza el látigo con el filo de mi espada, seccionándolo, pero cuando moví los pies para desenroscarme los tobillos, él me cogió por el pelo y me arrastró hasta el pedestal y antes de que pudiera reaccionar, levantó su espada y me atravesó con ella mi hombro izquierdo de lado a lado, dejándome clavada en la fría piedra. Mis amigos gritaron, intentando abrirse paso entre el muro de oscuros que Calsius había colocado estratégicamente para evitar que se acercaran. La sensación de dolor fue espantosa, como si me corroyeran lentamente la carne con ácido y comprendí que me había atacado deliberadamente con hierroscuro para asegurarse de que no usaría mi magia contra él. Pero más que el dolor, lo que me atormentaba era la impotencia de verme reducida e indefensa, sabiendo que mis amigos estaban en minoría y que por mucho que se resistieran acabarían siendo derrotados también…

Darío me contemplaba con una sonrisa divertida, aun empuñando la espada que me anclaba a la roca. Parecía un niño travieso que había atravesado con un alfiler a una mariposa y disfrutaba viendo cómo aleteaba, debatiéndose entre la vida y la muerte. No pude evitar mirarlo con odio y a él pareció hacerle gracia. Deslizó su mano izquierda hasta el filo de la espada, autolesionándose con la hoja y, sonriendo, se acuclilló a mi lado y rozó con su sangre mis labios, lo que me hizo apartarme asqueada. Entonces soltó una carcajada y plantó su mano sobre la herida de mi hombro, mezclando su sangre con la mía para luego apoyar su palma sobre el sello de la triqueta.

–Dos de tres –me susurró lentamente al oído.

Levanté mi mano derecha disimuladamente y agarrándole por el pelo le estampé de lleno contra el pedestal, oyendo cómo crujía su nariz contra la piedra. Soltó la espada, llevándose la mano a la cara para sujetarse el tabique nasal mientras que la sangre escurría por su boca. Lo sentía por Ethan, pero no había podido resistirme a la tentación de hacerle callar. Se incorporó furioso e hizo girar la empuñadura de la espada para martirizarme, ahondando más en mi herida. No le di la satisfacción de quejarme a pesar del dolor que me embargó, tan intenso que apenas podía contener las lágrimas.

–¡Sufre, zorra!– me insultó, limpiándose con su antebrazo la sangre de la nariz.

Uno de los oscuros se abrió paso entre sus compañeros y se aproximó al pedestal, atrayendo la atención de Darío, que se giró hacia él, bastante cabreado.

–¿Qué diablos ocurre? –le preguntó, dejando por unos instantes de martirizarme.

–Quítale tus sucias manos de encima –ordenó el oscuro en un tono autoritario.

Reconocí esa voz instantáneamente y ella por sí sola consiguió que mi cuerpo ya no doliera, sino que se estremeciera aliviado, pero yo sabía que no debía alegrarme de que él estuviera aquí, porque eso era justo lo que había que evitar. El oscuro bajó su capucha, descubriendo su rostro, y levantó su mano derecha empuñando un sable ligero, cuya hoja estaba bañada en sangre. Nuestros ojos se entrelazaron y vi agonía en los suyos, de modo que imaginé que mi aspecto no era el más alentador en este momento, aunque para mí él se asemejaba a un dios libertador, glorioso y heroico en el fragor de una batalla. ¡Mi amado Cayden! Pero, ¿por qué había venido?, ¿es que David no había conseguido hablar con él?

-¡Bienvenido, hermano!, te estábamos esperando- dijo Darío, visiblemente satisfecho.

–¡Vete de aquí! –grité con todas mis fuerzas.

Darío se volvió hacia mí inmediatamente y me abofeteó para hacerme callar, haciendo que sintiera el sabor metálico de la sangre en mi boca. Y de pronto Cayden le agarraba por el brazo, impidiendo que volviera a lastimarme.

–¡Oh!, no sabes cuánto vas a lamentar haber hecho eso –siseó –. ¡Adelante! –gritó entonces.

De pronto se montó un revuelo entre las filas de encapuchados y varios hombres comenzaron a deshacerse de las túnicas y se lanzaron contra los oscuros. ¡Eran nuestros hombres, que se habían camuflado entre el enemigo! Supuse que esto había sido planeado por Cayden, era muy de su estilo.

Cayden y Darío también se batían a mis pies. Se movían tan rápido que era difícil distinguir quién era quién. Darío había cogido deliberadamente mi espada para enfrentarse a Cayden, evitando de ese modo liberarme. Traté de asir la espada de hierroscuro por la hoja para intentar extraerla de mi hombro, pero su tacto abrasó mis manos, llenándolas de ampollas y las aparté a causa del dolor. La pelea entre Cayden y Darío se estaba volviendo más cruda, pero Cayden era quien sin duda la lideraba. Parecía impulsarle una fuerza descomunal, un poder más fuerte que la magia y detenía cada una de las embestidas de Darío, haciéndole recular, llevándolo a su terreno y finalmente desarmándolo y derribándolo a sus pies. Lo cogió por el cuello y lo lanzó contra el muro de cristal con todas sus fuerzas, donde impactó provocando una grieta que lo atravesó de arriba a abajo.

Cayden se abrió paso entre los hombres y corrió a mi encuentro. Raudo, se acuclilló a mi lado y sujetó mi rostro en su mano, mirándome con devoción.

–Tranquila, te sacaré de aquí –me dijo, empuñando la espada y tirando de ella con cuidado hasta extraerla, a pesar de las quemaduras que sin duda estaba provocando en su piel.

–Ha sido una temeridad venir a por mí –le susurré aliviada, sintiendo su aliento cálido en mi rostro.

–Quizás lo sea, pero no podía soportar la idea de estar lejos de ti cuando más me necesitabas –dijo con intensidad, tan cerca de mí que sus labios rozaron ligeramente los míos.

Pero de pronto Cayden se apartó y sus ojos se abrieron desmesuradamente y supe que algo iba francamente mal. Enseguida comprendí de qué se trataba, un arma punzante sobresalía de su pecho y su sangre comenzó a brotar en abundancia, empapando la pechera de su uniforme. ¡Le habían apuñalado por la espalda! Cayden soltó mecánicamente la espada de hierroscuro que acababa de extraerme y que cayó al suelo produciendo un golpe seco. Mi corazón comenzó a latir a mil por hora a la vez que la escena que estaba viviendo transcurría ante mis ojos a cámara lenta. Cayden se llevó la mano al pecho, sorprendido, y se derrumbó sobre mí. Le sujeté entre mis brazos, intentando apoyar mi espalda contra el pedestal para poder afianzar mi agarre sobre él. Miré su rostro y descubrí que también brotaba sangre por su boca, como si la herida le hubiera atravesado el pulmón y sentí pánico. Intenté incorporarme con él en mis brazos y la imagen que vi ante mí me heló la sangre. Calsius estaba frente a nosotros, sosteniendo su vara de roble, cuyo extremo puntiagudo estaba manchado de sangre. Comprendí demasiado tarde lo que iba a ocurrir a continuación. La punta de la vara ya descansaba sobre el sello de la triqueta cuando logré ponerme en pie. Aun así la golpeé, partiéndola en dos y acto seguido golpeé con ella a Calsius hasta que conseguí derribarlo. Me giré, alarmada, para comprobar que la triqueta grabada en piedra se había iluminado y que a los pies del monolito, la tierra se abría, mostrando un agujero profundo. De pronto del agujero surgió un vórtice de humo que fue creciendo hasta formar el ojo de un huracán que ascendió hasta fundirse con el firmamento y cubrirlo de tinieblas. ¡Habíamos fracasado!, ¡habíamos permitido que Calsius abriera el portal hacia el inframundo!

La fuerza del huracán me arrastraba lejos de Cayden, que yacía en el suelo tendido boca abajo. Me dejé caer de rodillas y anduve a gatas hacia él, volteándolo y comprobando que aún tenía pulso, aunque era errático.

–Cayden, no se te ocurra dejarme –le supliqué desesperada.

Levanté su cabeza y la apoyé sobre mi regazo, al tiempo que recitaba un hechizo curativo palpando su herida con suavidad. De pronto sus párpados temblaron y deduje que estaba empezando a volver en sí. Abrió los ojos de repente y supuse que el espectáculo que presenció en la colina no hizo más que agravar su estado. De hecho comenzó a sufrir convulsiones que le hicieron toser y sangró de nuevo por la boca. Me arrodillé junto a él y le sostuve, limpiando su sangre con la gasa de mi vestido. Al fin pareció recomponerse y se arrodilló a mi lado, mirando confuso alrededor. La cima de la colina se había vuelto un caos. El huracán ganaba fuerza, atrayendo a su vórtice a todo aquel que se acercaba demasiado. El cielo se había cubierto de unas nubes oscuras y opacas que lo ennegrecían y que ocultaban por completo la luna, de modo que la visibilidad se había reducido drásticamente. Sólo Calsius seguía en pie junto al vórtice y no cesaba de invocar a Avallach, en un estado de trance.

–Busquemos a Ethan, hay que intentar detener esto cuanto antes –me dijo Cayden, cogiéndome de la mano.

Intenté avanzar, pero él se detuvo y se agachó un instante a recuperar su sable.

–Espérame aquí, creo que será conveniente que me ocupe antes de Calsius –me dijo.

Cayden se fue acercando al vórtice, donde tuvo que acuclillarse para no ser absorbido por la corriente. Increíblemente el anciano continuaba imperturbable con su cántico sin ser víctima de los efectos del vendaval. Cayden alcanzó el monolito y se aferró con fuerza a él y desde allí agarró a Calsius por el cuello, arrastrándolo con él a un par de metros del ojo huracán. El maestro pareció salir del trance y se lanzó contra Cayden con una expresión asesina, pero fue a dar con el sable que él tenía extendido, ensartándose en él. Sin embargo, a pesar de estar herido, reanudó sus cánticos aún con más fuerza y entonces Cayden le orientó hacia el huracán y de una patada lo lanzó hacia él. El maestro fue absorbido por el vórtice y comenzó a girar, atrapado por la corriente de aire. Cayden retrocedió y yo pude por fin relajarme, aliviada al comprobar que él estaba a salvo. Pero en ese momento el maestro alargó su mano ganchuda y agarró el brazo de Cayden, intentando anclarse a él. Cayden trató de liberarse, pero sus pies perdían el contacto con el suelo e inevitablemente iba a ser absorbido también por el huracán. Y entonces no me lo pensé, corrí los escasos metros que me separaban de él sin preocuparme por nada, excepto en llegar a tiempo para salvarlo. Salté, imprimiendo toda la fuerza que pude a mi movimiento y choqué contra el cuerpo de Cayden, que ya levitaba cerca del vórtice, arrastrado por el peso del maestro. Me aferré a él, esperando que la fuerza del impulso fuera lo suficientemente potente como para desviar su trayectoria. ¡Y lo fue! Ambos caímos al suelo y rodamos abrazados el uno al otro, alejándonos del vórtice y contemplando como Calsius era finalmente abducido por el huracán, despareciendo en el interior del agujero.

Cayden, ahora encima de mí, me miró un instante y a pesar de las circunstancias consiguió que mi estómago se contrajera en un puño. Volvía a mirarme como si fuera un milagro y sin poderlo evitar, enrojecí. Sonrió y de levantó con agilidad, tendiéndome la mano y ayudándome a ponerme en pie.

–Si no tuviera que tapar este maldito agujero, te demostraría cuán agradecido estoy de que me hayas salvado la vida –susurró, guiñándome un ojo con una expresión seductora en su rostro.

Deambulamos por la colina en busca de Darío. Cayden lo había arrojado contra el muro de cristal antes de que abriéramos el portal y desde entonces no teníamos noticias suyas. Los oscuros seguían intentando formar una barrera en torno al monolito para impedir a nuestros hombres llegar hasta él, pero su número estaba mermando por momentos porque continuaban llegando más refuerzos de los clanes. Nos abrimos paso entre ellos y nos dirigimos al muro, recorriendo toda su longitud y oteando entre los soldados en busca de Darío. De pronto en un recoveco desierto algo llamó mi atención. Se trataba de dos manchas vívidas de color claro que parecían incrustadas en el muro. Tiré de la manga de Cayden para atraer su atención y él siguió mi mirada y echó a correr en esa dirección. Le seguí y nos encontramos con una imagen aterradora frente a nosotros. Brienne parecía retener con su último aliento el cuerpo de Ethan, incrustándolo con fuerza contra el muro, donde los espectros luchaban encarnizadamente por apoderarse del ánima de Darío, que habían conseguido extraer. Darío, con su verdadero aspecto, estaba ahora atrapado en la pared de cristal y nos miraba con horror. ¡Estaba maldito! Brienne de algún modo lo había intuido, había averiguado que ésa era la única forma de liberar a Ethan y había empujado a Darío hasta allí, esperando que las ánimas en pena le llevaran con ellos, pero no había salido bien librada en su intento. De pronto Brienne no pudo resistir más y se desvaneció y ahora el auténtico Ethan la atrapó en sus brazos y la acunó contra su pecho. Sus melenas, dorada y cobriza, se confundían en una mientras que Ethan deslizó su espalda contra el muro, dejándose caer al suelo con la muchacha en sus brazos. Cayden se arrodilló a su lado e intentó separar a Brienne de su hermano, pero él no estaba dispuesto a que la apartara de él. Al fin Cayden consiguió voltear a la chica y entonces comprendimos lo que había ocurrido... Las manos de Ethan estaban cubiertas de sangre y a sus pies se hallaba la daga que había pertenecido a Darío. Brienne había intentado recuperar a Ethan, llevando a Darío hasta el muro y reteniéndolo allí y él la había apuñalado, pero ella no había desistido, a pesar de estar gravemente herida, sino que había resistido hasta el final y le había salvado.

–Va a morir –susurró Ethan, apretándola contra él.

–No, no morirá –le aseguró Cayden, apretando sus hombros para infundirle ánimo –. Déjame verla, necesita de inmediato un hechizo curativo–.

Ethan relajó su abrazo y Cayden cogió con delicadeza a Brienne y la tendió en el suelo húmedo. Tenía una fea herida en el abdomen, pero aún respiraba. Cayden puso sus manos sobre la herida, taponándola, y empezó a recitar un hechizo, el mismo hechizo sanador que escuché de sus labios por primera vez hacía ya meses, cuando yo era tan inexperta. Sin saber por qué, me acerqué y puse mis manos sobre las de Cayden y también recité el hechizo, ante su mirada de aprobación. Ethan también se nos unió, poniendo sus manos sobre las mías y haciendo que nuestras triquetas resplandecieran con más fuerza que nunca. Recitamos el hechizo curativo al unísono, sintiendo que se multiplicaba su efecto sanador. La respiración de Brienne se hizo más constante y apartamos las manos esperando que aún hubiera esperanzas de salvarla. Lance y Keira, que parecían habernos localizado en ese momento, se acercaron a la carrera y se agacharon a nuestro lado.

–¿Qué ha ocurrido? –preguntó Keira acariciando el rostro de su amiga.

–Lo he hecho yo…–comenzó Ethan.

–Brienne ha salvado a mi hermano –le interrumpió Cayden–. Ocupaos de ella, tenemos que cerrar el portal–.

Cayden se levantó y ofreció su mano a su hermano, que la tomó y se incorporó para fundirse con él en un fuerte abrazo.

–¡Vamos!, tenemos que cumplir nuestra misión –apremió Cayden, encabezando la marcha.

Ethan y yo le seguimos y comprobé que el vórtice ganaba en intensidad por momentos. Cayden me tendió su mano y me llevó protegida tras su cuerpo hasta el pedestal. Ethan nos siguió y los tres nos sujetamos al monolito lo mejor que pudimos para no ser absorbidos por el vendaval. Una vez allí pusimos nuestras manos sobre el sello de la triqueta e invocamos a la Tríada, contemplando cómo nuestros símbolos también lucían en la oscuridad de la noche. Y entonces el vórtice comenzó a remitir, como si lo engullera de nuevo las profundidades de la tierra, llevándose consigo los cuerpos de los fallecidos en el combate.

Cuando el agujero se cerró, el monolito comenzó a hundirse bajo nuestros pies hasta que lo perdimos definitivamente de vista. La entrada del inframundo estaba de nuevo sellada.

CAPÍTULO XXIV

Caía la tarde de un genuino día primaveral, cálido y apacible en el bosque de robles. Habíamos rendido homenaje a los caídos en el Tor en una ceremonia solemne y hermosa. Los ancianos la habían oficiado y la Tríada, por fin reunida y en perfecta armonía, la había presidido. Los tres clanes estaban representados no sólo por sus druidas, sino también por nuestros maestros, Marcus, Kevin y Flynn. Por supuesto mi clan actuaba como anfitrión y habíamos acogido en el poblado a los hombres del Clan de los Lobos que habían acudido a luchar mano a mano con nosotros.

No habíamos podido oficiar un funeral en toda regla porque fue imposible recuperar los cuerpos de nuestros hombres, el vórtice los había absorbido transportándolos al inframundo, pero Flynn había recogido unos puñados de tierra de la colina que esparcimos por el robledal en un gesto simbólico para recordar a aquellos que habían luchado con valor, entregando su vida esa noche por el futuro de los clanes y de la humanidad.

Ya habían pasado dos días desde aquella terrible noche, pero aún me costaba convencerme de que todo había quedado atrás. Imágenes de lo sucedido en el Tor me venían a menudo a la mente como instantáneas, imprimadas en mi cerebro como el recuerdo de una pesadilla. Ninguno de nosotros olvidaría jamás aquella noche y hasta cierto punto era importante no hacerlo, nuestra gente tenía que recordar que existía el mal en su forma más temible y que éramos los garantes de procurar que se mantuviera eternamente confinado. Esta vez las futuras generaciones conocerían la verdad y no creerían que se trataba de simples leyendas inventadas por los ancianos para meter miedo a los más jóvenes, yo misma dejaría documentado todo lo que había ocurrido como continuación al trabajo de mi padre.

Tras sellar el portal, gradualmente todo en la colina había vuelto a la normalidad. Las tinieblas se desvanecieron y cuando la alineación planetaria llegó a su fin, los muros de cristal volvieron a sumergirse en las entrañas de la colina, llevándose consigo el alma de Darío, que tanto daño había hecho. 

Como era costumbre, los druidas vestimos de blanco ceremonial esa noche, los chicos portaban sus uniformes de gala compuestos de una casaca entallada, pantalones ceñidos y una larga capa, sujeta a sus hombros por broches que imitaban las hojas del roble y yo lucí un vestido de corte griego que caía hasta el suelo. Marian y los demás niños habían trenzado las coronas de hojas que adornaban nuestras cabezas y que habían tenido el honor de ponernos ellos mismos antes de la ceremonia. A pesar de tratarse de una despedida, el sentimiento general era de celebración. Habíamos librado una dura batalla contra un enemigo poderoso y habíamos estado muy de cerca de presenciar el retorno del mal a nuestro planeta, aquello que tanto había temido nuestra gente desde los primeros tiempos. Los druidas habían permanecido vigilantes a lo largo de los siglos, preparando a su gente para plantar frente al mal cuando llegara el momento y el momento había llegado justo en nuestra era. Los clanes se habían tenido que conformar con nosotros, una nueva Tríada, inexperta y disgregada, que había llevado la situación quizás más al límite de lo necesario. Habíamos cometido errores y el peor de todos sin lugar a dudas había sido distanciarnos tanto los unos de los otros, pero al final habíamos conseguido comprender lo que conllevaba ser parte de la Tríada y lo importante que era mantener fortalecida nuestra unión.

Tras la ceremonia, todos nos dirigimos a la pradera a celebrar la victoria como los celtas mejor sabíamos hacer, con música, bebida y comida. Nuestro grupo al completo se instaló en la espiral de piedra, desde donde teníamos una vista privilegiada de la pradera y del bosque de robles. Los chicos trajeron hidromiel y pastel de venado para comer y nos quedamos allí sentados, charlando animadamente, hasta altas horas de la noche. Era genial volver a ver a Ethan y a Cayden tan unidos… Ethan después de tanto tiempo volvía a ser él: desenfadado, arrogante, perfecto y tan él mismo. Las chicas del poblado bebían los vientos por él desde que regresó, pero él sólo tenía ojos para una de ellas: Brienne.

Desde que volvimos del Tor no se había apartado de su lado. Mientras estuvo convaleciente la veló noche y día junto a su lecho y ahora que ella ya estaba casi recuperada, no la dejaba ni a sol ni a sombra y por supuesto, ella no cabía en sí de gozo.

–Deberíamos ir a bailar, si sigo bebiendo a este ritmo no llegaré a media noche –sugirió Brienne, que lucía radiante con un vestido verde musgo que resaltaba su hermosa cabellera cobriza.

–¿Crees que puedes hacerlo? Quizás no deberías esforzarte demasiado, tu herida aún no ha cicatrizado bien –dijo Ethan, preocupado.

Los ojos de Brienne se dilataron, como cada vez que Ethan se dirigía a ella con tanta dulzura e interés. Supuse que en ese momento estaba hiperventilando y era muy grato verla tan feliz por fin.

–Me sentará genial, siempre que seas tú quien baile conmigo –dijo, ruborizándose.

Era demasiado obvio que estaba loca por él, pero ¿qué sentía él?, ¿estaría enamorado? Eso sólo el tiempo lo diría. De momento era evidente que cuando menos, estaba bastante interesado en ella. Brienne por fin le había revelado sus sentimientos de un modo muy convincente, había decidido darlo todo por él, incluso su propia vida y él no había permanecido inmune a esa manifestación de amor. Ethan se puso en pie, con una sonrisa en los labios y la tomó de la mano con delicadeza. Ambos se alejaron paseando hacia la pradera, donde se perdieron entre el resto de parejas. Cayden les siguió con la mirada y me alivió comprobar que por fin él también parecía feliz. Me pilló observándolo y se acercó más a mí, rodeándome con su brazo y atrayéndome hacia su hombro.

–¿Todo bien? –me susurró al oído mientras besaba mi sien.

–¡Más que bien! –admití, ávida de sus caricias.

Él me miró a los ojos bajo la luz de la luna y pronto descubrí que mi pulso se aceleraba, mis manos temblaban y la boca se me secaba. ¡Me encantaba esa sensación! Observé que él también respiraba más rápido, como si le faltara oxígeno y disfruté al comprobar que yo también tenía cierto efecto en él.

Tras la partida de Ethan y Brienne, el grupo se había disgregado, formando parejitas: Gary y David, Lance y Keira, Cayden y yo… y hablábamos en susurros haciéndonos confidencias. Nosotros nos tumbamos sobre la piedra, abrazados, intentando localizar las constelaciones en el cielo. De pronto Cayden se incorporó sobre su codo y se dirigió a mí con una sonrisa traviesa en su perfecta boca.

–Tengo un regalo para ti –dijo, haciéndose el misterioso.

–¿En serio?, ¿qué es? –le pregunté intrigada.

–Es una sorpresa, te lo daré cuando estemos a solas –dijo en un tono muy sugerente.

–Ya estamos a solas –apunté, expectante.

–Más a solas que esto –me aclaró arqueando una ceja –. Ya me entiendes–.

–¿Y a qué estamos esperando?, ¡vámonos!– le propuse.

–¡Adultos a la vista! Soltad inmediatamente todo lo que tengáis entre las manos –nos advirtió de pronto David en un susurro, haciendo que Gary soltara una carcajada.

Incluso ellos estaban diferentes, mucho más alegres y extrovertidos… Ya no me miraban con desprecio, como lo habían hecho desde que nos conocimos, ahora me apreciaban y estaba segura de que con el tiempo llegaríamos a ser buenos amigos.

El adulto resultó ser sólo Kevin, que parecía venir a buscarnos. Quizás se nos requería para algo en la pradera y le habían encomendado llevarnos de vuelta. Sin embargo cuando llegó al círculo, saludó y se quedó allí plantado, avergonzado y mirándonos en silencio. Me puse nerviosa, pensando que había ocurrido algo y que no sabía cómo contárnoslo. Al parecer Cayden pensó algo similar, porque se levantó inquieto y fue a su encuentro.

–Kevin, ¿algún problema? –le preguntó.

–No, no es nada, sólo quería hablar unos minutos con Rebecca –dijo nervioso.

Me levanté, intrigada por su secretismo y me acerqué hasta él. Kevin era uno de los monitores más jóvenes que teníamos y solíamos tener un trato más distendido con él, de modo que me extrañaba verlo tan reservado esta noche. Él me sonrió y me indicó con la mano que le siguiera, de modo que daba la impresión de que quería que esto fuera una conversación privada. Cayden me miró intrigado y yo me encogí de hombros y le seguí sin más. Él se detuvo junto al roble más cercano y se giró para mirarme de frente y ¡por los dioses!, se le veía nervioso.

–¿Has hablado con tu madre? –me preguntó de pronto.

–¿Mi madre? Sí, la llamé ayer, ¿por qué? –me sorprendí–. No le habrá ocurrido nada malo, ¿verdad? –añadí, ahora alarmada.

–¡Oh, no! Ella está perfectamente, no te preocupes –añadió, haciendo aspavientos con las manos.

–¿Cómo lo sabes? –le pregunté extrañada.

–¿Qué? –dijo él, aún más nervioso.

–Quiero decir que cómo sabes que está bien, ¿has hablado con ella?, ¿es que quiere que la llame? –le pregunté, intentando comprender a dónde nos llevaba esta conversación.

–Sí,… no,… quiero decir que sí, que hablo con ella frecuentemente y no, no necesita que la llames,… salvo que tú quieras hacerlo, ¡por supuesto! –me explicó aturdido.

–Mira Kevin, no te sigo, ¿qué es lo que quieres decirme? –le pregunté, confusa.

Él inspiró con fuerza y se cuadró ante mí, como si se tratara de un soldado presentando un informe a su superior. Nunca se había comportado así conmigo, ¿qué le ocurría?

–Rebecca, tu madre y yo hemos empezado a salir hace poco. Ella quería decírtelo personalmente, pero dado que de momento no planeas volver a Portland, hemos pensado que sería mejor que te lo dijera yo –soltó de carrerilla.

Desde luego no era lo que esperaba. ¿Mi madre y Kevin? No era que pensara que debía guardar luto por mi padre de por vida, ella era joven y muy bonita, pero tampoco había esperado que esto ocurriera tan pronto.

–¿Y bien?, ¿qué piensas al respecto? –me preguntó él, ahora más tranquilo.

–¿Esperas mi aprobación? –le pregunté en un tono más áspero del que pretendía.

–Sí, por supuesto –dijo él un poco consternado –. Por un lado eres uno de mis líderes y por otro lado eres mi alumna y te tengo mucho cariño, no me gustaría que te tomases esto a mal. Te aseguro que ninguno de los dos lo íbamos buscando, pero ha surgido algo entre nosotros y nos hace felices. Sé cuánto amabais ambas a tu padre y no pretendo de ningún modo remplazarlo, pero me gustaría que me dieras una oportunidad con tu madre, ya que ella ha sido tan inconsciente como para fijarse en mí –dijo con una sonrisa sincera.

–¿La amas? –le pregunté sin remilgos.

–Sí y sólo espero que ella también llegue a amarme, me haría muy feliz –me confesó.

–Bien, pues si es así no tengo nada que objetar –respondí de malos modos, a causa de mi estado de shock.

–De acuerdo –dijo Kevin, un poco tenso por mis modales –. Gracias y si quieres que hablemos, ya sabes dónde encontrarme–añadió.

Asentí en silencio, un poco más calmada y él sonrió y se alejó de allí. Me quedé sola unos instantes intentando hacerme a la idea de lo que Kevin acababa de contarme. Había sido un poco borde con él, pero ¡qué diablos!, ¿no tendría que haber sido mi madre y no él quien me contara esto? Ayer mismo habíamos hablado por Skype, ¿por qué no me había dicho nada? Aunque ahora que recordaba, ella había estado más callada de lo habitual y yo había tenido tantas cosas que contarla que apenas le di ocasión de intervenir. Además le había hablado de papá, pensé que debía de saber que había vuelto a hablar con él. Le conté todo lo que él me había revelado, que en realidad le confesó el secreto de su naturaleza mágica antes de casarse con ella porque no quería que estuviera a su lado sin conocer la verdad y que ella le había aceptado con todas las consecuencias. Le expliqué que después tuvo que borrar esa parte de su memoria por su propia seguridad y que siempre lo lamentó. Ahora, tras la confesión de Kevin, comprendí que quizás eso fue justo lo que le hizo cambiar de idea respecto a darme ella misma la noticia y que prefirió enviarlo a él… Exhalé y me recliné sobre el tronco del roble.

–¿Qué es lo que te reconcome? –me preguntó Cayden, sobresaltándome.

Se había aproximado hasta mí sin que lo viera, tan silencioso como de costumbre, pero me alivió verlo, su cercanía me reconfortaba y le tendí mi mano, buscando su contacto. Él la tomó entre las suyas y la besó antes de acercarse más a mí y rodearme con sus brazos.

–Kevin ha venido a pedirme permiso para seguir viéndose con mi madre –le confesé, haciendo que sonara como un reproche incluso para mis oídos.

Cayden pareció sorprendido por la noticia, pero no horrorizado como lo estaba yo. Llevó su mano hacia mi rostro y acarició con suavidad mis labios con su dedo pulgar, separándolos ligeramente.

–¿No crees que ellos también merecen ser felices? –me preguntó él entonces–. En mi opinión todos merecemos una segunda oportunidad, de hecho no sé qué sería ahora de mí si no me hubieras dado mi segunda oportunidad–.

Como siempre sus argumentos eran indiscutibles y me hacían ver las cosas de un modo más racional. Su inteligencia y sensatez eran cualidades que amaba de él, del mismo modo que su tolerancia, su ecuanimidad, su altruismo, su nobleza… ¡Era demasiado perfecto! Rodeé su cuello en un abrazo y le besé en la boca, pillándole desprevenido y fue algo novedoso, ¡su aturdimiento me fascinó! Pronto se recompuso y me devolvió el beso lento, cálido y demasiado breve para mi gusto.

–¡Tienes razón!, me comporto como una cría egoísta que acapara a su madre sólo para ella –admití.

–Tú no eres así. Eres maravillosa y amas a tu madre. Entiendo que te preocupes por ella, pero Kevin es un tipo estupendo, la hará feliz –me aseguró.

Asentí, ya más tranquila, y me abracé a él. Los demás al ver que no regresábamos vinieron a nuestro encuentro.

–¿Venís a la pradera? –nos preguntó Keira, animada.

–No– dijo Cayden, abrazándome más fuerte –. Creo que nos perderemos por ahí el resto de la noche–.

Le miré, sorprendida de que compartiera con los demás nuestros planes, pero su expresión soñadora me provocó calambres en las piernas. Los demás se despidieron entre risas y se dirigieron a la fiesta.

–¡Vamos! Es hora de que te dé mi regalo –me dijo entonces, tirando de mi mano con suavidad.

Caminamos en la noche a través del bosque, unidos de la mano y mirándonos el uno al otro de cuando en cuando como si no pudiéramos evitar hacerlo. Me dejé llevar por él y pronto deduje que nos dirigíamos a mi cabaña, lo cual me satisfizo bastante. Me encantaban todas y cada una de las posibilidades que ofrecía estar a solas en la cabaña con Cayden. Sin embargo cuando llegamos a la puerta él me hizo esperar fuera y me sentí un poco decepcionada, pero cuando salió unos segundos después ocultando deliberadamente algo tras su espalda, la curiosidad pudo conmigo y le seguí el juego.

–¿Qué tienes ahí? –le pregunté.

Él adelantó sus brazos lentamente para mostrarme lo que llevaba en sus manos. ¡Su violín!

–Esta noche quiero tocar para ti –me dijo con intensidad.

Mi pecho se agitó por la emoción, Cayden siempre tocaba a solas desde que era un niño, que tocara para mí era algo que siempre había deseado y hasta el momento no había conseguido. Sólo le había visto tocar a hurtadillas alguna vez y sus melodías siempre me habían parecido tristes y melancólicas, pero sumamente hermosas. La música era el mundo en el que él se aislaba para soñar, como me había confesado recientemente, y era un mundo que no compartía con nadie. Ahora me estaba ofreciendo compartirlo con él y era una concesión maravillosa.

–Me encantaría que lo hicieras –le aseguré.

Él sonrió y, tomándome de la mano, me llevó hasta la orilla del lago y allí me acomodó sobre una roca, mientras que él se situó frente a mí y preparó violín y arco.

–Rebecca Dillen, eres el ser más maravilloso que he conocido nunca y por supuesto mucho más de lo que había soñado en una compañera. Debes de saber que te amo con locura y que te pertenezco en cuerpo y alma. Como ya te he dicho cientos de veces, lo que siento por ti me es difícil de expresar con palabras, pero he sido capaz de expresarlo a través de mi música y quiero que lo escuches. He compuesto esta pieza para ti, esta melodía que ahora te voy a representar constituye una declaración de amor incondicional y eterno –dijo con intensidad y tras una reverencia, comenzó a tocar.

El sonido de su violín hizo la noche aún más mágica. El paisaje bucólico que nos rodeaba, con el lago a nuestros pies y un manto de estrellas sobre nosotros, era el auditorio perfecto para su representación. Cayden parecía un ser irreal, tan hermoso y eterno como un elfo. Tocaba con los ojos cerrados y su rostro resplandecía bañado por la luz de la luna como si estuviera esculpido en cristal. Su cuerpo parecía más esbelto mientras se mecía con el violín al ritmo de la suntuosa melodía. A pesar de su fuerte musculatura, deslizaba el arco sobre las cuerdas con una delicadeza extrema, haciendo surgir un sonido bellísimo, lleno de sentimiento y por vez primera, de alegría. Describir su obra como hermosa habría sido una ofensa, pues jamás había escuchado una melodía tan sublime y maravillosa en toda mi vida. Cada nota era como recibir uno de sus ardientes besos, como despertar a su lado tras una noche de pasión, como revivir nuestro primer abrazo y tener la seguridad de que le seguirían miles de ellos… Con su música me aseguraba en cada movimiento que me amaba y que era inmensamente feliz y no sabía si eso era lo que él había querido expresar al escribirla, pero ése era el mensaje que me transmitía a mí y sin duda era el mejor regalo que podía hacerme.

Las lágrimas de felicidad resbalaban por mis mejillas cuando Cayden detuvo el arco y lo apartó lentamente de las cuerdas. Bajó sus brazos, sosteniendo su instrumento junto a su cuerpo y me miró, expectante. Me acerqué a él lentamente y puse mis manos en su pecho y pude sentir cómo su corazón palpitaba acelerado. Bajó su rostro, encontrándose con mis ojos y entonces descubrió que lloraba. Cambió su arco de mano y pasó sus dedos por mi pómulo, acariciando mis lágrimas.

–¡Ha sido tan hermoso! Gracias por amarme así –dije en un susurro.

–Sabía que lo comprenderías –musitó, embargado por la emoción.

Inclinó su rostro, acariciando su nariz contra la mía, hasta que encontró mis labios y me besó. Su aliento era cálido y su lengua sabía a miel. Me abracé a su cuello y su piel ardía contra la mía como si estuviera febril y no pude evitar sentir una ola de deseo recorriendo todo mi cuerpo. Impaciente, le tomé de su mano para llevarlo conmigo de vuelta a nuestra cabaña a través de un sendero bajo las estrellas…

Llevaba horas vagando por esas tierras plagadas de lagunas y de granjas de campesinos. Pensé que mi vuelta sería gloriosa, pero por el contrario me sentía más débil que nunca. Los malditos druidas me habían retenido en el inframundo durante demasiado tiempo, apartándome de mi reino terrenal y eso había mermado mis poderes. El inútil de Calsius me había fallado de nuevo, el portal no había permanecido abierto el tiempo suficiente y sólo yo logré atravesarlo, pero mi ejército no. Tendría que volver a empezar desde cero y volver a someter a cada uno de los pueblos de Britania, como ya hice en su día. Pero lo primero que necesitaba era otro cuerpo, el del guerrero oscuro moribundo que poseí junto al Tor era prácticamente inservible… Después constituiría un nuevo ejército de oscuros, era fácil ganar adeptos entre los hombres, eran una raza ambiciosa y fácil de corromper y yo podía someterlos con facilidad. No sabía cuánto tiempo me llevaría recuperar mis poderes, pero lo haría, y cuando volviera a ser un dios abriría la puerta del inframundo y haría que mis soldados vinieran y me ayudaran a devastar el planeta. Después buscaría a la Tríada, seguro que seguían ocultos entre los bosques, viviendo en la pobreza y promoviendo la paz. Necesitaba vengarme por mis siglos de confinamiento y en esta ocasión sus muertes me sabrían a poco, estaba decidido a ensañarme con ellos, no dejaría con vida a ningún miembro de los clanes.

Mi venganza podría tardar años, sino siglos, en venir, pero ahora que estaba libre tenía todo el tiempo del mundo para urdir mi plan. Forjaría un nuevo sobrenombre que añadir a mi historia, en un futuro próximo se me conocería como Avallach, el Exterminador…

EPÍLOGO. CAYDEN, RENCUENTRO EN EL LAGO

En cuanto aterrizamos en Edimburgo supe que no tendría la fuerza de voluntad necesaria para prohibirme ir a verla. Había decidido no involucrarla en la búsqueda de Ethan salvo que fuera estrictamente necesario, pero ahora que sabía que ella estaba sólo a unos kilómetros de distancia tras haber estado separados durante meses por el inmenso Atlántico, mi resolución se vino abajo.

Ella tenía que saber lo que estaba ocurriendo, de hecho le concernía tanto como a mí porque era un asunto de la Tríada. Me convencí inmediatamente de la necesidad de informarla personalmente de la situación y aunque no me agradaba dejar al resto del grupo por su cuenta en Edimburgo, no quería posponer mi visita. Tampoco podía llevarlos conmigo, sabía que si me presentaba con los amigos de Ethan en el asentamiento de su clan, Becca nos echaría a todos a patadas de allí. La conocía demasiado bien y a pesar de su bondad, tenía bastante carácter y ésta sería uno de las ocasiones en las que lo sacaría a relucir. Se llevaba fatal con el grupo, especialmente con las chicas, y no quería que nuestro rencuentro empezara con una discusión.

Conduje de noche, más impaciente de lo que había imaginado por llegar al poblado. Había dejado a David como líder en mi ausencia, era el mayor de todos nosotros y sin lugar a dudas el más sensato. Sabía que iniciarían de inmediato la búsqueda de mi hermano porque para ellos él no sólo era su líder, sino también su mejor amigo, pero aun así quería regresar cuanto antes y dirigirlos yo mismo por si surgían complicaciones. Si conseguía ver a Becca esa misma mañana y convencerla de que me acompañara, quizás antes del mediodía podría estar de regreso en Edimburgo. Apenas habría perdido medio día y la tendría de vuelta conmigo, lo que compensaba el retraso ampliamente.

Dejé mi Range Rover de alquiler aparcado a las afueras del pueblo más próximo e inicié la ruta a través del bosque en dirección al asentamiento del Clan del Trueno. Le había hablado a Marcus sobre unas posibles vacaciones por Europa con el grupo y le insinué que quizás visitaríamos a Becca. Esto me valió como excusa para que me facilitara las coordenadas del asentamiento, pero aún sin saber cuál era mi propósito, Marcus me aconsejó que no precipitara las cosas, que convendría concederle más tiempo. Al parecer me conocía mejor de lo que yo pensaba. Sabía que él también apreciaba a Becca, de hecho la consideraba como a un miembro más de nuestra familia y no quería que sufriera. Su consejo era bienintencionado y seguramente también el más sensato, pero yo no podía esperar más. Seguía repitiéndome a mí mismo que ella merecía saber lo que estaba ocurriendo con Ethan, al menos así no me sentía tan culpable por entrometerme de nuevo en su vida, pero en el fondo sabía que era yo quien no podía soportar un día más de mi vida sin verla.

Caroline me había asegurado en varias ocasiones que ella estaba muy integrada en su nuevo hogar y que era feliz. No tenía ningún derecho a perturbar su felicidad, pero iba a hacerlo. De todos modos tarde o temprano tendríamos que rencontrarnos, se suponía que debíamos estar unidos para fortalecer la alianza, si es que aún perduraba tras lo acontecido con mi hermano...

Amanecía en el bosque de hayas cuando detecté los hechizos disuasorios del asentamiento. Me detuve y localicé rápidamente las torretas de los centinelas, que estaban ocultas en las copas de los árboles. La defensa del poblado me pareció bastante pobre, en mi opinión tendrían que fortalecerla y decidí comentárselo a Flynn en cuanto surgiera la ocasión. Podría haberme colado fácilmente sin ser visto, pero me pareció que sería descortés hacerlo, de modo que me presenté ante uno de los centinelas. Le pegué un susto de muerte al despertarlo durante su turno de guardia, pero acabó por recomponerse y pareció reconocer mi nombre enseguida, permitiéndome el acceso. Había temido que ella hubiera prohibido mi entrada en el poblado. No sabía en qué términos me recibiría, pero no me hubiera extrañado encontrar mi foto clavada en los troncos de los árboles advirtiendo que era un visitante no grato. Al fin y al cabo la había hecho daño hasta el punto que decidió alejarse miles de Kilómetros de mí para olvidarme, no esperaba que me acogiera con los brazos abiertos.

El centinela quería informar a Flynn de mi llegada, pero le disuadí diciéndole que venía a ver a su líder y que prefería que fuera una sorpresa y el muy confiado no sólo me dejó pasar, sino que me indicó dónde encontrarla con todo tipo de detalles. Definitivamente tenían que mejorar la seguridad, se lo diría también a Becca, aunque le molestara que me inmiscuyera en sus asuntos.

Al parecer ella vivía en una cabaña retirada del núcleo del poblado, junto al lago, y me pregunté por qué lo haría, por qué se apartaría de los demás… Bordeé el poblado, aún durmiente, a través del bosque y pronto localicé la cabaña. Aún no eran las seis de la mañana, me pregunté si estaría aun durmiendo. Entonces la recordé dormida entre mis brazos y sentí calambres en mis manos. Tuve que abrirlas y cerrarlas varias veces, apretando con fuerza mis puños, para hacerlos desaparecer y desde luego decidí apartar esa imagen de mi mente. Tenía que enfrentarme a ella lo más sereno posible, si me dejaba llevar por mis sentimientos no podría tener una conversación coherente con ella.

Me acerqué a los escalones de madera de la cabaña y entonces un chapoteo en el lago atrajo mi atención. Dejé mi mochila al pie de los escalones y avancé en esa dirección a través de un sendero rodeado de árboles que parecía llevar hasta la orilla y en cuanto pasé el primer repecho, divisé el lago. Y entonces la vi.

¡Oh! Me quedé paralizado donde estaba, hechizado por su belleza. ¿Era posible que fuera aún más hermosa de lo que la recordaba? A pesar de la fría mañana, salía del agua bastante ligera de ropa, como si se tratara de una ninfa que surgía de las aguas. Su pelo húmedo y brillante le caía casi hasta la cintura y se pegaba a su cuerpo al caminar, acariciándolo, como yo lo acariciaba con la mirada. Su rostro era tan hermoso como lo recordaba, pero estaba más embellecido aún por el rubor consecuencia del ejercicio físico. Y entonces llegó a la orilla y pude contemplarla de cuerpo entero. ¡Por los dioses!, ¿de dónde habían salido esas curvas? El cuerpo de Becca siempre me había parecido delicioso: esbelto, agraciado y muy femenino, pero ahora ante mí veía a una diosa voluptuosa. Se había convertido en pocos meses en una mujer escultural y ese biquini no me ayudaba en absoluto a serenarme, sino más bien lo contrario, pues apenas cubría sus encantos.

De pronto inclinó su cabeza a un lado y agitó su pelo para escurrirlo y ¡oh!, todo su cuerpo se agitó también y casi entré en combustión. Entonces comprobé que mis triquetas se habían iluminado y supe que las suyas también lo harían, de modo que me descubriría enseguida. En efecto, ella levantó la mirada y nuestros ojos se entrelazaron. Me sumergí en esos maravillosos ojos verdes, increíbles e hipnóticos, que tanto había añorado. La realidad superaba con creces a mi inexacta memoria, ¡era tan bella! Me costaba descifrar su expresión, hacía tanto que no leía esos ojos que no me aventuraba a adivinar lo que pasaba por su mente en ese momento. Parecía sorprendida de verme, pero la cuestión era si mi presencia la agradaba o no. Necesitaba saberlo, moría por escuchar su voz, por sentirla más cerca de mí… No podía apartar mis ojos de ese cuerpo, sobre todo de su pecho, ¡era increíble, perfecto! y entonces ella enrojeció y me sentí un sucio mirón, de modo que levanté la vista inmediatamente hacia su rostro y decidí aligerar la tensión conversando.

–Eres la digna sucesora de la dama del lago –dije mientras iba a su encuentro.

¡No!, ¡qué va!, era mucho más hermosa que ella, de hecho si Becca hubiera salido así del agua ante el rey Arturo, él habría muerto instantáneamente de un paro cardíaco y se habría acabado historia.

–Pues no te hagas ilusiones, no pienso obsequiarte con una espada molona –respondió ella, tan ingeniosa como siempre.

No pude evitar reír a carcajadas por su ocurrencia, quizás sobreactuando un poco, pero no lo podía evitar. Me sentía como de costumbre fascinado por su presencia y no era en absoluto dueño de mí mismo cuando la tenía tan cerca. Aún tenía ese poder sobre mí, a pesar del tiempo, a pesar de la distancia,…

–Tu sola presencia es un regalo para mis ojos, ni la misma Excalibur podría tentarme a apartar la vista de ti –dije, siguiéndole la broma, pero sabiendo que era una verdad como un templo.

Ella me dedicó una media sonrisa que embelleció aún más su rostro y se decidió a avanzar unos pasos en mi dirección. Al caminar, los músculos de su bajo vientre se tensaron, perfilando unos abdominales bastante trabajados y sumamente tentadores y entonces me sorprendió comprobar que tenía un tatuaje muy sexy en la línea del biquini. Le sentaba genial, pero si me cruzaba con quien se lo había hecho le mataría.

–Me gusta tu tatuaje –dije, sin poder apartar mis ojos de su vientre–. Veo que has elegido un lugar bastante estratégico para dibujarte el emblema de tu clan–.

–Así es, pensé que de este modo sólo lo vería quien yo quisiera –respondió, subiéndose de pronto la cinturilla del biquini para esconderlo de mi acosadora mirada.

Estaba claro que no lo lucía para mí y me sentí como un imbécil, un idiota pervertido que babeaba por ella. Volvió a mirarme con frialdad y me preocupó. No me gustaban esas miradas, ella nunca me había mirado así antes, ni siquiera cuando rompimos…

–Cayden, ¿qué haces aquí? –me preguntó entonces en un tono cortante.

Su brusquedad acabó por desarmarme y me hizo plantar de golpe los pies en la tierra. ¿Por qué pensaría que ella se alegraría de verme? Yo no había dejado de pensar en ella desde que se marchó hacía tres meses, tres semanas y dos días... Había ansiado volver a verla cada minuto que había permanecido lejos de ella y ahora que por fin la tenía frente a mí, ella no me lo estaba poniendo nada fácil. Necesitaba estar más cerca de ella, pero mantenía las distancias, me evitaba,…

¿De qué me extrañaba? Era lógico que lo hiciera, yo la había hecho mucho daño. Se había alejado de su hogar y de su madre por mi culpa. Sabía que no tenía ningún derecho a exigirle que me perdonara, si me odiaba lo merecía, me lo había buscado, sin embargo no podía soportar estar tan lejos de ella, de modo que me acerqué y me detuve a su lado.

–Hace casi cuatro meses que no nos vemos, pensé que nuestro rencuentro sería más cálido –dije con más sentimiento del que debía.

Ella frunció el ceño, pensativa, y entonces me ofreció su mano para que la estrechara, pero eso no era en absoluto suficiente para mí, de modo que la tomé entre mis brazos y la atraje con fuerza hacia mi pecho. Había pasado muchas noches en vela intentando imaginar cómo sería tocarla de nuevo y ahora, ¡por fin!, la rodeaba con mis brazos, rozando su piel aterciopelada y fresca, aspirando su maravilloso aroma y sintiendo su corazón palpitando frenético contra mi pecho. Al fin pareció relajarse y colocó sus manos en mis hombros, dándome pie a que la estrechara con más fuerza contra mí. Sentí mis triquetas cálidas en mis manos y me sentí poderoso, como sólo ella me hacía sentir. ¡La había extrañado tanto! ¿Cómo no me había dado cuenta en su momento de lo mucho que la necesitaba? Quise sacrificarme por mi hermano cuando no estaba en mi poder hacerlo porque yo era completamente suyo, lo fui desde que la conocí porque yo lo decidí así. Le entregué mi vida a esa muchacha arisca de ojos verdes y sólo ella podría decidir ahora qué sería de mí. Me estaba engañando a mí mismo, buscando razones que justificaran mi visita, cuando en el fondo sabía la verdad, si había venido hasta aquí era porque estaba completa y absolutamente enamorado de ella y necesitaba que ella lo supiera. Necesitaba que me perdonara y necesitaba desesperadamente su amor…

–Te estoy mojando –dijo ella de repente, haciéndome salir de mi ensoñación.

–No me importa –le susurré, observando que temblaba entre mis brazos y preguntándome si aún tendría ese efecto en ella.

–Pues debería –dijo de nuevo con brusquedad, apartándose de mi lado y rompiendo ese maravilloso abrazo.

Me evitaba de nuevo, quería mantener las distancias conmigo, eso era evidente. Me dio la espalda y se alejó, generando una corriente de aire para secarse y recogiendo su ropa de una roca cercana. Le di tiempo para que se vistiera y aproveché esos momentos para intentar serenarme. Estaba demasiado emocionado y podía asustarla. Tenía que concederle su tiempo, yo llevaba días pensando en nuestro rencuentro y sin embargo a ella mi visita la había pillado desprevenida, seguro que necesitaba tiempo para pensar. Cuando terminó de vestirse, me acerqué de nuevo a su lado.

–¿Vas a decirme ahora a qué has venido? –me preguntó otra vez, de nuevo a la defensiva.

–Ethan ha desaparecido –respondí, decidiendo contarle todo de una vez.

–¿Cómo que ha desaparecido? –se sorprendió.

–Hace cuatro días que dejó la mansión y no he vuelto a saber de él –le expliqué.

–¿Crees que le ha ocurrido algo? –preguntó, nerviosa.

–No lo sé –respondí con sinceridad.

–No puede haberse ido sin más, si pensaba ir a algún sitio te lo habría dicho… Tiene que haberle ocurrido algo –dijo, preocupada.

–No estoy seguro de que quisiera compartir conmigo sus planes…–añadí, pensando en la fuerte discusión que mantuve con mi hermano antes de su desaparición…

Aún me atormentaba pensar en ello, pero no podía mentirle durante más tiempo, ni mentirme a mí mismo, la amaba y él tenía que saber la verdad.

–¿Por qué no iba a hacerlo? –se extrañó.

–Bueno, nuestra relación no ha sido de lo más cordial últimamente… Llevamos semanas sin hablarnos y justo  por eso albergo la esperanza de que él esté bien y que simplemente no haya considerado oportuno revelarme su paradero –le expliqué, recordando cómo mi hermano renegó de mí cuando le confesé que nunca podría dejar de amarla.

–Pero pensaste que yo sabría dónde estaba, ¿no es así? –me preguntó.

Asentí. Había pensado que quizás él habría venido a verla tras nuestra discusión, pero no parecía ser el caso.

–Hace semanas que no hablo con Ethan –me aseguró.

–En realidad pensé que él habría venido directamente aquí –admití.

–¿A verme? –se sorprendió.

Asentí de nuevo. Pensé que Ethan acudiría a ella porque la amaba. Él también la amaba,… eso no había cambiado.

–Lo siento Cayden, pero Ethan no ha venido a verme, ni siquiera me ha llamado –me aseguró–. Y tú podrías haberte ahorrado también el viaje si me hubieras llamado antes de presentarte aquí a buscarlo–.

De nuevo me apartaba de ella… Era lógico, me lo merecía, pero dolía demasiado. No podía ocultárselo más, tenía que decirle cuánto sentía el daño que le había hecho, que la amaba más que a mi vida y que había venido a pedirle otra oportunidad…

–Becca, yo…–comencé en un pobre intento de explicarme.

–No me llames así…–me reprochó.

–¡Lo siento!, me es difícil llamarte de otro modo –dije, dolido. Perdóname por todo lo que te he hecho, por separarme así de ti, por dejarte marchar… –. Rebecca, necesito que me ayudes a encontrarlo. Sé que Ethan anda metido en temas turbios que pueden resultar incluso peligrosos, pero si tú hablas con él, estoy convencido de que te escuchará–.

–¿Cómo sabes en qué anda metido?, ¿no me has dicho que no os hablabais? –me preguntó con desconfianza.

–No es muy digno por mi parte haberlo hecho, pero le he estado espiando –admití avergonzado.

–¿Por qué? –preguntó, confundida.

–Porque estaba obsesionado con algo. Apenas paraba en la mansión y no confiaba en nadie, ni en los maestros ni en sus amigos y por supuesto tampoco en mí. Cuando descubrí de qué se trataba pensé que quizás estaríais trabajando juntos en el tema y por eso he venido directamente a verte –le expliqué.

–No lo entiendo, ¿es qué pensabas que estaba colaborando con Ethan? –preguntó.

–Cuando Ethan desapareció registré el despacho, su ordenador y toda su documentación y descubrí que iba tras el Clan de la Oscuridad. Parecía que tenía gente trabajando para localizar al anciano que se nos escapó y vi que las últimas informaciones que había recibido apuntaban a Edimburgo, de modo que pensé que tú eras quien se las habías facilitado –le expliqué.

–No sé nada al respecto –me aseguró.

No sabía si creerla, quizás Ethan había venido a verla, haciéndola prometer que no me contaría nada y ella sólo cumplía su promesa.

–¡Dios mío, Cayden!, ¿crees que te estoy mintiendo? –me preguntó, ahora furiosa.

–Dímelo tú –dije sin pensar.

–¿Has venido hasta aquí para llamarme mentirosa a la cara? –gritó enfadada–. Pues si es así ya puedes dar la vuelta y volver sobre tus pasos. ¡No eres bienvenido aquí!–.

¡Bocazas! Había conseguido cabrearla y ahora me echaba de su poblado. No podía creerlo, esto me molestó bastante y no pude evitar enfadarme un poco.

–¡Joder, cielo, estoy orgulloso de ti! Ni siquiera yo mismo hubiera acogido mejor al lobo –nos interrumpió alguien de pronto.

¡Lance! ¿Qué diablos hacía él aquí? ¿Es que no se daba cuenta de que Rebecca y yo estábamos manteniendo una conversación privada? No le tragaba, no sabía por qué ella le apreciaba tanto, para mí no era más que un bocazas y un imbécil.  Para mi horror se acercó y abrazó a Rebecca de una forma bastante posesiva.

–Siento no haber llegado a tiempo para nadar juntos esta mañana, ¿lo has hecho sin mí? –le preguntó como si yo no estuviera allí.

–Pues sí –dijo ella, dedicándole una sonrisa–. Es una lástima que no llegaras a tiempo, hoy seguro que te habría ganado–.

¿Nadaban juntos cada mañana? ¡Por los dioses!, ella estaba casi desnuda, ¿cómo permitía que él la viera así?

–¡Ni en tus sueños!, bueno quizás en tus sueños sí  –dijo él con ese tono burlón que tanto me crispaba.

–Mañana lo comprobarás por ti mismo – respondió ella en el mismo tono.

–Lo estoy deseando –dijo Lance, acariciándole el pelo.

La estaba tocando demasiado, eso no era habitual entre ellos. Becca siempre me había asegurado que Lance era como un hermano para ella, pero yo siempre había sospechado que él buscaba algo más. Y entonces él la besó en los labios delante de mis propios ojos y tuve que hacer uso de todo mi autocontrol para no acabar con él allí mismo...

–Bueno y ahora que has echado amablemente a nuestro inoportuno visitante, me complacerá seguir tus órdenes al pie de la letra y acompañarlo hasta la salida –bromeó Lance, cogiendo la mano de Becca y rozándola con sus labios.

–No estoy para aguantar tus estupideces –le interrumpí, tratando de ocultar mis celos con una pobre actuación–. Rebecca, necesito que me ayudes a encontrar a mi hermano, te recuerdo que es tu obligación como miembro de la Tríada proteger a tus compañeros. Ahora que sé que no estabas al tanto de sus planes, me preocupa aún más que pueda estar en peligro–.

Al menos intentaría que colaborara conmigo, tenía que apartarla del melenas, quizás aún podía recuperarla.

–Cayden, ¿no has barajado la posibilidad de que Ethan simplemente quiera estar un tiempo solo? También ha pasado lo suyo y comprendo perfectamente que necesite desconectar de todo y pensar… Distanciarse de los problemas suele ser un método bastante efectivo para pasar página –dijo y me sonó como una declaración manifiesta de que pasaba de mí.

–Ethan no es de los que se esconden y tú lo sabes –dije, furioso.

–¿Estás insinuando que Bec sí que lo hace? –protestó Lance, provocándome.

–No te metas en esto, melenas, no es asunto tuyo –respondí, cabreándome aún más.

Y entonces el muy imbécil se lanzó a por mí. ¡Perfecto!, si atacaba él primero, Becca no podría acusarme cuando le partiera la cara, alegaría defensa propia. Cuando iba a darle un puñetazo, ella se puso en medio y tuve que frenarme.

–Por favor, dejadlo ya –suplicó.

–Déjame, Bec, le tengo ganas a este tío desde hace tiempo –dijo Lance.

–Sí, Bec, suéltanos y déjale que lo intente –le provoqué, lleno de ira.

–¡Basta! Aquí mando yo y prohíbo estos absurdos duelos de testosterona –nos ordenó.

Él se cuadró ante ella y se apartó, diligente. El muy cabrón la tomó de nuevo de la mano y empezó a acariciar sus dedos secuencialmente. ¡Estaban ignorándome por completo!

–¿Podrías dejar de hacer manitas con tu amigo y concederme unos minutos para que te lo explique todo? Quizás cuando sepas la historia completa te des cuenta de que tengo razón y te decidas a ayudarme –le exigí.

–De acuerdo, vamos a la sala de reuniones –dijo ella entrando en razón, pero esto era un tema privado que sólo hablaría con ella.

–Quiero una reunión privada –dije con rotundidad, no estaba dispuesto a ceder en esto, los maestros no tenían que enterarse de que íbamos por libre.

–No hay nada que no comparta con mi asamblea –respondió ella, tampoco dispuesta a dar su brazo a torcer.

–Primero te lo contaré a ti y después no tendré ningún problema en repetirlo ante tu asamblea si lo consideras oportuno –le concedí, con la seguridad de que la convencería.

Mantuve su mirada, inflexible, no podía confiarle a nadie más lo que sabía sobre Ethan, sólo a ella.

–Está bien, vamos a mi cabaña. Lance, por favor, avisa a Flynn de la llegada de Cayden, nos reuniremos con vosotros enseguida –accedió al fin, haciendo que me relajara un poco.

–¿Estás segura de que no quieres que me quede contigo? –insistió Lance.

“Lárgate de una vez, imbécil”, pensé, disgustado por su presencia.

–No es necesario. Además creo que la petición de Cayden es justa, se trata de nuestro compañero y nos concierne en primer lugar a ambos decidir cómo proceder –dijo ella y no pude estar más de acuerdo.

Lance no parecía contento dejándola a solas conmigo, pero yo me sentía exultante.

–Gracias, veo que te has vuelto muy magnánima en estos meses –le reconocí, satisfecho con su decisión.

–No tientes a tu suerte–me amenazó, dedicándome un mohín sumamente cautivador –. ¡Sígueme!–.

La seguí a través del sendero que llevaba a la cabaña, admirando su andar enérgico y sumamente atrayente. Ella se adelantó y empujó la puerta de la cabaña, sujetándola para mí. No estaba cerrada, por aquí parecía que no le daban demasiada importancia al tema de la seguridad. Entré en la casita y eché un vistazo rápido al lugar: un saloncito con chimenea, una cocina pequeña y al fondo debía de estar el dormitorio. ¡No estaba mal! Era pequeña, pero muy del estilo de Becca.

–¡Bonito lugar! –dije con sinceridad.

–Gracias, ponte cómodo –me ofreció, mientras se agachaba para avivar el fuego de la chimenea.

Dudé si ofrecerme a hacerlo yo, pero no sabía si le molestaría, de modo que me abstuve. Me quité la cazadora y la dejé sobre una silla y entonces el contenido de su escritorio atrajo mi atención. Parecía que estaba trabajando en algo, su ordenador estaba suspendido, pero no apagado y había cuadernos de notas y manuscritos rúnicos desperdigados sobre la mesa. También vi su pluma favorita, la que había pertenecido a su padre, sobre unas notas y me satisfizo comprobar que estaba escribiendo. Ella necesitaba tanto escribir como respirar y si lo seguía haciendo era porque era feliz. Tendría que bastarme con eso, si ella era feliz, aunque no lo fuera conmigo, debía valerme. Si no me quería, lo aceptaría y aprendería a convivir con ello, era lo mínimo que tenía que hacer si la amaba.

–Veo que has estado escribiendo –dije con admiración.

–Sí, aquí dispongo de mucho tiempo para hacerlo –me dijo.

–Escribir es parte de ti y por mucho que este lugar te haya transformado, me alegra saber que sigues conservando tu esencia –le dije.

–No hemos venido aquí para hablar de mí –me señaló y parecía molesta.

–Tienes razón –admití, mordiéndome la lengua.

¡De acuerdo!, seguía manteniendo las distancias. ¿No conseguiría romper esa barrera que había levantado contra mí?

–¿Quieres un café? –me ofreció.

–Por favor –le pedí, intentando ganar tiempo.

Tenía que acercarme a ella de algún modo, pero, ¿cómo? Luchaba por controlarme, por no lanzarme a sus pies y decirle que la amaba. Ahora ella estaba con otro, tenía que tener un poco de dignidad y soportarlo lo más estoicamente posible, ¿no?

¡No! Sabía que no lo superaría, me sentía morir.

Ella apareció de nuevo en el salón con dos tazas de café. Me ofreció la mía con una sonrisa y me olvidé de respirar. ¡Me encantaba verla sonreír!

–Gracias –dije, mirándola embobado.

–De nada. Por favor, cuéntame lo que has averiguado –me pidió y parecía más calmada.

Ella se sentó en el minúsculo sofá e inconscientemente la imaginé sentada allí en las frías noches de invierno, una princesa sola y hermosa, aislada del mundo en su cabaña del bosque… Pero en realidad no estaba sola, estaba con Lance, aunque no había nada en aquel lugar que me indicara que él también viviera allí… Ella me miraba, esperando una explicación, de modo que me concentré de lleno en el tema.

–Como te he dicho antes, Ethan y yo hemos estado distantes, pero su extraño comportamiento empezó a preocuparme y decidí interesarme en descubrir en qué andaba metido. He averiguado cosas que podrían meterle en problemas con los maestros y por eso quiero que me prometas que guardarás en secreto todo lo que voy a contarte a partir de este momento –le pedí.

–¿Me estás diciendo que no has compartido esta información con los maestros? –me preguntó.

–No, no lo he hecho –le confirmé.

–¿Y por qué no? Si crees que es un tema importante, ellos deberían saberlo también –dijo en un tono de reproche.

–Justo por eso no se lo he contado –señalé–. Piénsalo, si creen que Ethan está involucrado en un tema peligroso se pondrán al frente, relegándonos a un segundo plano. Intentan hacernos creer que estamos al mando de esto, pero la realidad es bien distinta, siguen pensando que aún no estamos preparados para liderar a los clanes por nosotros mismos. Tenemos que manejar esto sin que lo sepan, tratándose de Ethan sólo nosotros podremos llegar hasta él –.

–Me estás pidiendo que mienta a mi gente –dijo, poco convencida.

–Te contaré todo a ti, sin ocultarte nada. Sabes que puedes confiar en mí –le ofrecí.

–Sin embargo tú no me has creído antes, pensabas que te estaba mintiendo respecto a Ethan –me reprochó.

–Rebecca, de veras pensé que trabajabais juntos, si no ¿por qué iba a tener información sobre ti entre sus documentos? ¿Qué querías que pensara? –le dije.

–Podías haberme creído sin más o haberme llamado antes de presentarte aquí sin avisar para preguntármelo directamente. Me duele que no confíes en mi palabra, creo que hasta ahora no te he dado motivos para que desconfíes de mí –me reprochó de nuevo.

¡La había ofendido! y no era mi intención hacerlo. Casi arrojé la taza al suelo cuando me incliné hacia ella, tenía que asegurarle que nunca dudaría de ella, que ella era la única persona en la que confiaría incondicionalmente.

–Tienes razón, nunca lo has hecho. Perdóname –le supliqué.

–Acepto tus disculpas –respondió, pero no había sentimiento en su voz.

–Te contaré lo que sé y puedes unirte a mí si así lo deseas, en caso contrario sólo te pido que no me descubras ante los maestros –la pedí.

–¿Ni siquiera se lo has contado a Marcus? –me preguntó, sorprendida.

–Ni siquiera –le aseguré–. Tú podrás confiárselo a quien consideres oportuno de tu clan siempre que garantices que ellos también nos guardarán el secreto–.

–Sólo se lo diré a Lance, él es de confianza –dijo.

¡Por supuesto!, ¿cómo no iba a contárselo a su novio? Por poco que me agradara la idea no tenía nada que hacer contra eso, de modo que asentí de mala gana.

–De acuerdo, acepto tus condiciones –me aseguró.

–¡Bien! –respondí aliviado–. Sé que mi hermano ha encontrado al viejo, pero no sé su paradero y ahora tampoco sé el de mi hermano. Descubrí que había estado personalmente en Mann y que había conseguido sobornar a los prisioneros para que le dieran información sobre su maestro. No me preguntes cómo, pero Ethan incluso consiguió liberar a uno de ellos para que le llevara hasta el maestro oscuro–.

–Si se descubre lo que ha hecho podría ser castigado –dijo, alarmada–. Ni nosotros los druidas podemos saltarnos las reglas de ese modo. Muchos incluso pensarían que es un traidor como lo fue su padre–.

–¿Por qué crees que quiero mantener esto en secreto? –le expliqué–. Sé que mi hermano buscaba al anciano para destruir de una vez por todas a los oscuros, pero los demás no le conocen tan bien como yo para comprender y juzgar objetivamente su modo de proceder–.

–Cayden, eres tú el que no estás siendo imparcial en esta ocasión. Ethan se ha equivocado, lanzarse en una cruzada en solitario ignorando todas las reglas no es el modo correcto de hacer las cosas –me reprochó, furiosa.

–Le estás juzgando antes de conocer sus motivos. Pensé que tú le darías un voto de confianza, creo que hasta ahora lo que ha hecho por nosotros es una demostración clara de lo que significamos para él –dije, molesto.

–Tienes razón, le debemos mucho, pero tienes que comprender que si le descubren será difícil justificarle ante los maestros. Tenemos que dar con él antes de que complique aún más la situación –admitió.

–¿Me ayudarás entonces? –le supliqué.

–Sí, ¿cuál es tu plan? –convino.

–Mi equipo me espera en Edimburgo, es el lugar donde mi hermano utilizó su móvil por última vez hace dos días. Creo que el prisionero debió llevarlo hasta allí y me temo que o ha caído en una trampa o se está ocultando deliberadamente, de lo contrario ya lo habría localizado –le expliqué.

–¿Con quién cuentas en tu equipo? –preguntó, como había previsto que hiciera.

¡Bien!, ahora venía cuando se cabreaba de nuevo...

–David, Keira, Gary y Brienne –respondí.

–¡Estupendo! –dijo, estrellando su taza contra una mesa–. ¡Menudo equipo con el que meterse en una misión así!–.

–¿Qué problema tienes con ellos? Son los amigos de Ethan y moverían cielo y tierra por él –protesté.

–Sólo son unos niñatos snobs y arrogantes que no están en absoluto preparados para una misión como ésta –dijo, furiosa.

–¿Y tu amiguito el melenas sí  que lo está? –le reproche.

–Por supuesto que sí. Ambos nos hemos preparado a conciencia estos últimos meses –dijo, encendiéndose aún más.

–Perdona, olvidaba que ahora, dada vuestra relación sentimental, le defenderás aún con más ahínco que antes –dije, intentando ser corrosivo.

–¡No seas bobo! Lance y yo no tenemos ninguna relación, sólo me ha besado porque sabía que te cabrearías –me respondió como si fuera lo más obvio del mundo.

¿De veras no estaba con él?… No encontraba las palabras, pero tras presenciar ese beso había caído a lo más profundo del abismo y ahora veía de nuevo la luz. Tuve que contenerme porque me moría por tomarla entre mis brazos y besarla, pero besarla de veras, recorriendo todo su cuerpo con delicados besos, como caricias y hacerla mía frente al calor de la chimenea.

–Pero de nuevo nos estamos desviando del tema de discusión –dijo ella, interrumpiendo mi ensoñación.

¿De qué hablábamos? ¡Ah!, del grupo…

–Rebecca, ellos pueden ayudarnos y si nosotros tres les guiamos bien, encontraremos a Ethan. Una vez que le hagamos entrar en razón y sepamos el paradero de los últimos oscuros, podremos contarles todo a los maestros y pedir refuerzos para destruir lo que quede del Clan de la Oscuridad –le sugerí.

–Bien, estoy contigo, pero no puedo irme hasta pasado mañana, tengo que oficiar la fiesta del equinoccio de primavera –me dijo.

¿Dos días? ¡No!, no era posible esperar tanto.

–No podemos esperar tanto, Ethan puede estar en peligro –insistí.

–Si quieres que te acompañe tendrás que esperar, esta fiesta es importante para el clan. Llevan preparándola todo el mes y yo también me he preparado para realizar el ritual, no hay nadie más que pueda hacerlo –me explicó.

–Seguro que podrán improvisar algo –la presioné.

–Si me largo ahora, sabrán que pasa algo y entonces tu plan de trabajar en secreto se vendrá abajo. Tú decides si vale la pena o no esperar dos días –me propuso y parecía su oferta final.

¡Joder! No había contado con ese retraso, tendría que decírselo a David e intentar coordinarles desde aquí, pero no podía largarme ahora, no sin ella.

–¿Y bien? –insistió.

–Está bien, acepto –dije con un gesto de fastidio.

Su sonrisa deslumbrante acabó con mi desánimo. De pronto giró sobre sus talones y se introdujo en la cocina y fui tras ella, cautivado. Se preparó otro café porque en realidad no habíamos llegado a probarlo ninguno de los dos. La imité, sirviéndome un poco más, mientras que ella preparaba un plato con deliciosos bollos. Ahora parecía una perfecta anfitriona, ¿significaba eso que ya era bienvenido a su casa? Tenía hambre, de modo que me colé detrás de ella y decidí robarle un pastelillo, pero no sin antes provocarla.

–Veo que desde que estás aquí te has dado a la comida –bromeé, atrapando mi botín.

Fue más rápida de lo que esperaba, consiguió darme un codazo en las costillas antes de llevarme el pastel a la boca.

–Si vuelves a insinuar que estoy gorda te tragarás tus palabras –me amenazó de nuevo con ese delicioso mohín en su rostro.

–¡Que los dioses me libren de pensar algo semejante! –dije.

Pero quizás los dioses se asustaran si supieran lo que realmente pensaba de su cuerpo. Afortunadamente mis pensamientos eran sólo para mí…

FIN DEL TERCER LIBRO