LA LUZ

DE

TUS OJOS

ANAIS BELS

Copyright © 2016 Anais Bels

Todos los derechos reservados

DEDICAtoria

Para Alina y Adrián, con mis mejores

deseos en su nueva aventura.

ÍNDICE

CAPÍTULO I

CAPÍTULO II

CAPÍTULO III

CAPÍTULO IV

CAPÍTULO V

CAPÍTULO VI

CAPÍTULO VII

CAPÍTULO VIII

CAPÍTULO IX

CAPÍTULO X

CAPÍTULO XI

CAPÍTULO XII

CAPÍTULO XIII

CAPÍTULO XIV

CAPÍTULO XV

CAPÍTULO XVI

CAPÍTULO XVII

CAPÍTULO XVIII

CAPÍTULO XIX

CAPÍTULO XX

CAPÍTULO XXI

EPÍLOGO

AgradecimientoS

A mi familia y amigos, por su apoyo incondicional.

A mis lectores y seguidores, por leerme y animarme a

seguir escribiendo historias.

CAPÍTULO I

Conducía en dirección a Nueva York consciente de que ante mí se presentaba un mundo repleto de posibilidades. Me preguntaba si mi madre experimentó la misma sensación hacía veinte años, cuando tras acabar el instituto, dejó atrás a sus padres y su pequeña ciudad natal y se trasladó también a la Gran Ciudad con la intención de comerse el mundo. Quería ser actriz, pero no lo consiguió, pues tuvo un destino trágico, propio de un drama cinematográfico. Se quedó embarazada siendo demasiado joven y el tipo la abandonó a su suerte. A pesar de todo, ella decidió seguir adelante con el embarazo y gracias a eso yo estaba aquí. Debió de ser una mujer valiente porque, a pesar de que atravesaba dificultades de todo tipo, no se rindió. Desgraciadamente las cosas no le pudieron ir peor, murió en un pequeño apartamento del Bronx al darme a luz hacía dieciocho años. Al parecer el parto se complicó y no pudieron trasladarla a tiempo a un hospital. Fue un milagro que yo sobreviviera, pero lo hice y como nadie sabía quién era mi padre, fui entregada a mis abuelos, que no sólo perdieron a una hija, sino que tuvieron que hacerse cargo de mí, una gran responsabilidad para ellos a su avanzada edad.

Había llegado el momento de que yo también abandonara nuestra ciudad, pero yo no dejaba a nadie atrás, sólo la nostalgia de los recuerdos de mi infancia junto a mis abuelos. Ellos me criaron, eran toda la familia que había tenido y que había amado y ahora también se habían ido, de modo que tendría que valerme por mí misma.

No había tenido una vida opulenta, sino sencilla y modesta, pero no podía quejarme, el taller mecánico de mi abuelo había dado lo suficiente para que viviésemos sin pasar penurias. Mi abuela había fallecido hacía tres años y desde entonces mi abuelo y yo habíamos aprendido a sobrevivir sin ella. Acababa de perderle también a él, sufrió un ataque al corazón mientras trabajaba reparando un vehículo. Al menos murió haciendo lo que le gustaba y con la firme convicción de que se reuniría con sus seres queridos. Yo no tenía la fe que tenían mis abuelos, aunque me habían educado en ella, sin embargo me gustaba pensar que tras la muerte había algo más. Sería demasiado injusto de no ser así así, sobre todo para aquellos que han sufrido mucho en el transcurso de su vida. A mi parecer, los justos tendrían que recibir una recompensa por sus actos en la otra vida y a juzgar por la expresión de felicidad en el rostro de mi abuelo cuando expiró, sospeché que él lo había conseguido.  

En resumidas cuentas, a mis dieciocho años estaba sola y sin blanca. Los ahorros de mis abuelos no habían dado para mucho, por lo que me vi obligada a traspasar el taller y a vender la casa para cubrir deudas. Pero de nuevo no podía quejarme porque mis cartas eran mejores que las que le habían tocado jugar a mi madre. Mis años de esfuerzo en el instituto se habían visto recompensados y había sido admitida en Columbia, a lo que se añadía que había conseguido una beca para mi primer año de estudios, renovable si obtenía buenas calificaciones. Ahora dependía sólo de mí hacer mi sueño realidad. Quería convertirme en periodista y viajar por todo el mundo como corresponsal de los más prestigiosos periódicos. Sabía que era una meta ambiciosa, pero no imposible de alcanzar, y me había propuesto luchar por ella. Me consideraba muy afortunada de tener esa oportunidad y desde luego iba a poner todo mi empeño en conseguir mi objetivo.

Me habían prestado una vieja furgoneta para hacer la mudanza, aunque en realidad no tenía mucho que transportar: un par de maletas con ropa y libros, mi ordenador portátil y unas cajas con fotos y recuerdos, constituían todas mis pertenencias. Aunque mi compañera de piso me había advertido de que nuestro apartamento no era muy grande, mis escasas posesiones encajarían en cualquier sitio.

Me mudaba con mi mejor amiga, Tania Andrews. Nos conocíamos desde niñas y éramos como uña y carne. Ella se había trasladado a Nueva York hacía ya un par de meses, tras la graduación del instituto, pero yo no había podido seguirla inmediatamente a causa la burocracia que sucedió a la muerte de mi abuelo. Mi verano había sido complicado, pero por fin acababa y me animaba pensar que las clases empezarían pronto. Tania durante esas semanas se había encargado de patearse la ciudad hasta encontrar un lugar decente para vivir y sobre todo que pudiéramos permitirnos e incluso había conseguido trabajo para ambas, de modo que le estaba sumamente agradecida. Era cierto que contaba con una beca de estudios, pero tenía que trabajar si quería subsistir en Nueva York. Tenía que pagar el alquiler y mi manutención y, a ser posible, tener algo de dinero para comprar libros, una de mis mayores aficiones, y salir. No era de las chicas que amaba sobre todas las cosas ir de marcha, al contrario que Tania, pero tampoco quería pasarme toda la juventud amargada, sin disfrutar un poco de la vida y para todo eso se necesitaba dinero.

Tania no estaba tan desesperada económicamente como yo. Aunque procedía de una familia de clase media, sus padres le habían ayudado con los primeros plazos de la matrícula, pero aun así había tenido que pedir un crédito que tendría que saldar en algún momento, de modo que ambas tendríamos que trabajar duro para poder costearnos los estudios. Viviríamos esta experiencia juntas, pues ambas estudiaríamos Periodismo y como nuestro origen era humilde, éramos conscientes de la importancia de no desaprovechar esta oportunidad para progresar en la sociedad.

Encontré mi nuevo barrio gracias a la aplicación GPS de mi móvil, pero tuve que callejear bastante hasta encontrar un lugar donde aparcar. Finalmente encontré un hueco libre frente a nuestro bloque de apartamentos, el típico inmueble neoyorkino. Tenía cuatro alturas y balcones metálicos que daban a una escalera de incendios. La entrada era amplia y estaba separada por un tramo de escaleras de la acera. Salí de la destartalada furgoneta y estiré un poco las piernas, que tenía adormecidas tras conducir durante casi cuatro horas desde la otra punta del estado.

Inspiré con fuerza, llenando mis pulmones. Una mezcla de olores me invadió, no todos ellos agradables, pero eso no era lo importante en este momento. Era muy sensitiva y solía relacionar muchos de mis recuerdos con olores que retuve en su momento en mi memoria. Esta mezcla de humo de tubo de escape, comida especiada, humedad por la proximidad del río Hudson y pan recién hecho quedaría grabado en mi mente junto a mi recuerdo de mi llegada a Nueva York.  Sonreí, sintiéndome animada, y abrí las puertas traseras del vehículo para comenzar a descargar mis cosas.

–¡Gigi! –gritaron de pronto a pleno pulmón.

Miré a ambos lados de la calle, buscando su procedencia. Tenía que tratarse de Tania, nadie me llamaba así a excepción de ella.

Cuando nos conocimos en la guardería, ella aún no era capaz de pronunciar bien mi nombre completo, Giulia, y comenzó a llamarme Gigi. Se había dirigido a mí con ese diminutivo cariñoso desde entonces.

–¡Gigi, aquí! –repitió, doblando el volumen de su voz.

Levanté la vista y la localicé. Me saludaba con entusiasmo desde el balcón del cuarto piso. ¡Increíble!, las probabilidades estaban en mi contra, ¿por qué nuestro apartamento tenía que estar precisamente en el piso más alto del inmueble? De pronto apoyó todo su cuerpo sobre la inestable barandilla de la balconada y me invadió una sensación de pánico. Le devolví el saludo tímidamente con la mano, temerosa de que perdiera el equilibrio y se precipitara al vacío. Sabía que exageraba, pero no podía evitarlo, desde niña padecía un miedo terrible a las alturas que solía bloquearme, incluso cuando no lo experimentaba en mis propias carnes.

–Espera, bajo a ayudarte –gritó de nuevo mi amiga y me alivió comprobar que desaparecía en el interior del apartamento.

En seguida se reunió conmigo en la acera y nada más vernos, nos fundimos en un abrazo. Me sorprendió lo mucho que me emocionaba rencontrarme con ella. Desde que vino a Nueva York, sólo nos habíamos comunicado por teléfono cuando nosotras estábamos acostumbradas a vernos a diario. Le había echado mucho de menos, pero por fin nos habíamos reunido. Me sentía muy feliz de compartir esta nueva etapa de mi vida con mi mejor amiga. Ambas iríamos a Columbia y nos cuidaríamos la una a la otra en esta gran ciudad. Tenía el presentimiento de que todo nos iría bien y de que nuestra convivencia nos uniría incluso más, aunque ya la consideraba como la hermana que nunca tuve.

Nos miramos un instante e inexplicablemente nos pusimos a girar cogidas de las manos, dando saltos de alegría, ambas demasiado contentas por nuestro rencuentro como para actuar de un modo coherente. La gente que pasaba por la calle se nos quedaba mirando y decidimos serenarnos y dejar de dar el espectáculo.

Contemplé a Tania con detenimiento. La encontraba diferente, con un look más cosmopolita.

–¡Estás muy cambiada! –observé–. ¿Qué te has hecho en el pelo? –.

–Mechas californianas –dijo ella, agitando sus espesos mechones de pelo–. ¿Te gustan? Se llevan mucho por aquí –.

A Tania le apasionaba ir a la última, incluso en nuestra pequeña ciudad siempre había sido un referente en cuanto a estilismo se trataba. Era una apasionada de la moda, ésa era la razón por la que quería estudiar periodismo. Su sueño era trabajar en Vogue o una publicación similar. Nueva York era el lugar indicado para meterse en ese mundo y ella tenía muchas posibilidades de triunfar. Además de su creatividad, también le ayudaba su innato don para crear y promover tendencias. Su aspecto también la ayudaría, era una chica guapa: altura media, curvilínea, melena larga, ojos color miel,… Sin embargo ahora estaba distinta, había pasado de ser una chica resultona a una chica chic. Me fijé también en que había cambiado su modo de vestir, ahora era más sofisticado, al igual que su peinado, e incluso sus manos estaban embellecidas con una manicura perfecta.

–¡Vaya!, ¡te veo genial! –tuve que admitir.

–¡Tú estás tan guapa como siempre! –dijo, mirándome con cariño–. ¿Cómo estás? Estos meses tienen que haber sido muy duros para ti, ¿no es así? Lamento no haber estado allí para acompañarte –.

–Ya ha pasado todo, pero es cierto que ha sido duro. Estaba deseando dejar atrás todo aquello y reunirme contigo, necesito desesperadamente pasar página –admití con tristeza.

–Lo harás. Ahora estamos juntas de nuevo y no permitiré que te vengas abajo –me dijo, abrazándome con fuerza–. ¡Vamos dentro!, te enseñaré nuestro estupendo apartamento –.

Sonreí, impaciente, y descargué mis maletas, mientras que Tania me ayudaba con el resto del equipaje. Un hombre de color de mediana edad se cruzó con nosotras en la entrada del bloque de apartamentos y nos miró con curiosidad.

–¡Leroy, qué suerte encontrarte! Ésta es la amiga de la que te hablé, Giulia Myers. Giulia, éste es nuestro casero, Leroy Bane –dijo Tania, volviéndose hacia mí–. ¿Podrías ayudarnos con su equipaje? –le preguntó sin tapujos, cargándole con las cajas que transportaba sin esperar una respuesta.

–Tenemos que hablar, Tania –dijo el hombre, cogiendo diligentemente las cajas y siguiéndonos escaleras arriba–. Quedamos en que debías pagar el alquiler antes de inicio del mes, ¿tienes algún problema para recordarlo o es que no tienes mi dinero? –.

El comentario del casero hizo que me sintiera violenta, aunque el asunto no fuera directamente conmigo. Miré a Tania, alzando las cejas en un gesto de sorpresa, mientras que ella se apresuraba a abrir la puerta de nuestro apartamento, sin ofrecer inmediatamente una respuesta. Entró en primer lugar y la seguí de cerca, dejando las maletas dentro y apresurándome a retornar al recibidor para descargar a nuestro improvisado ayudante del peso de mis cajas. El hombre fue respetuoso y no entró en el apartamento, sino que nos esperó en el recibidor.

–Gracias por su ayuda –dije con timidez.

–De nada, cielo –dijo el hombre mirándome con resignación–. ¿Tania? –.

Tania suspiró sonoramente y se reunió con nosotros, mirándole avergonzada.

–Dame hasta mañana, Leroy, por favor. Pediré un adelanto en el trabajo y podré pagarte –le suplicó con una expresión de cordero degollado.

Leroy resopló y asintió con resignación y a primera vista tuve la sensación de que se trataba de un buen tipo.

–Gracias –dijo Tania, sonriéndole–. ¡Eres el mejor casero de Nueva York! –.

–Sí –afirmó él–. Y también el más estúpido, ¡así me van las cosas! –.

Tania le guiñó un ojo y volvió a la tarea de meter mis cosas en el apartamento.

–¡Bienvenida a mi bloque, señorita Myers! –dijo él, ofreciéndome su mano.

 La tomé y la sacudí con energía.

–Espero que se sienta confortable en este lugar –me deseó.

–Seguro que sí. Gracias de nuevo por su ayuda –repetí, mientras él se alejaba hacia la escalera.

Cerré la puerta tras él y entonces me encaré con mi amiga. Ella, con sólo ver mi rostro, supo que le iba a echar una reprimenda. De las dos, yo era sin duda la más sensata.

–No puedo creer que no tengas nada ahorrado, ¿en qué estabas pensando? –le reproché.

–He tenido muchos gastos últimamente –admitió con cara de culpabilidad.

Conocía bien a mi amiga, era caprichosa, pero como siempre estábamos sin blanca, su defecto no solía ser un problema. Sin embargo ahora se había independizado y tendría que empezar a administrar su dinero responsablemente si quería llegar con desahogo a fin de mes.

–Tus padres no pueden pasarte mucho dinero y lo sabes. Deberías contenerte un poco… –la sermoneé.

–Lo sé, pero no he malgastado su dinero, lo he utilizado para pagar mis cuotas de matriculación. En realidad me he gastado el mío –admitió.

–¿Y qué hay del trabajo que habías conseguido? Me aseguraste que ganaríamos lo suficiente para mantenernos… –dije, con miedo a que hubiera exagerado en ese tema.

Necesitaba rápido un trabajo, de lo contrario en un par de meses estaría sin fondos.

–Y así es, no debes preocuparte. Trabajaremos en un bar de copas, empezarás mañana mismo –me aseguró.

–¿El trabajo es de camarera? ¡Oh, Tania!, llevo trabajando de camarera desde los dieciséis –protesté, fastidiada.

–Y justamente por tu sobrada experiencia en el sector no te costará en absoluto adaptarte a este trabajo –apuntó mi amiga.

–Pensé que siendo universitarias en una ciudad como Nueva York, podríamos optar a mejores ofertas de empleo. Tampoco es que pida demasiado, sólo es que estoy harta de aguantar a tipos que no saben controlar lo que beben –admití, fastidiada.

–Giulia, ese lugar no se parece a ninguno de los antros en los que has trabajado antes, te aseguro que no te decepcionará. Empecé allí hace un par de semanas y el trabajo es mejor de lo que esperaba. Sólo trabajamos los viernes y sábados por la noche, de modo que estaremos libres el resto de la semana. Ahí tienes la primera ventaja, pues no intercederá con las clases, pero aún hay más. Lo frecuentan tipos de negocios, educados y muy generosos con las propinas. Y lo mejor de todo es el sueldo, en una sola noche puedes sacarte unos trescientos dólares limpios, ¿no suena bien? –dijo, sonando persuasiva.

–¿En serio? ¡Es mucho dinero! Si es así no tendré que buscarme otro trabajo entre semana y podré dedicar más horas a estudiar –dije, empezando a ver la parte buena de ese club de copas.

–De nada –dijo, fingiendo afectación.

–¡Oh, Tania!, no quería parecer desagradecida –admití, rodeándola con mis brazos–. Me has conseguido un apartamento genial y un buen trabajo, ¡eres estupenda! –.

–Lo sé –admitió, dejándose adular.

–Creo que podré soportar servir unas cuantas copas si las condiciones son tan buenas –convine.

–Te aseguro que somos afortunadas por haber encontrado algo así. Me ahorraré contarte cuáles eran las alternativas que teníamos, ¡te deprimirías! Y aquí todo es más caro que en casa, si queremos pagar nuestros gastos necesitaremos al menos ochocientos dólares al mes –dijo, gesticulando con las manos.

–¡Dios!, ¿en serio? –pregunté escandalizada.

–Yo este mes he gastado mil quinientos, aunque he de confesar que me he dado unos cuantos caprichos. Tenía que renovar vestuario y aspecto, ¡me sentía fuera de onda en este lugar con mi aspecto de pueblerina! –dijo, muy afectada.

Tania era única justificándose, siempre conseguía convencerse a sí misma de que lo que había hecho tenía que hacerse por pura necesidad. En el fondo me gustaba que fuera así, ella tenía muy claro lo que quería e iba a por ello, sin importarle las consecuencias. En eso éramos polos opuestos, yo era más prudente y reservada, sólo me sentía valiente con mis propios propósitos, siempre y cuando no implicaran mover a otros. Tenía mucho que progresar en mi relacional con la sociedad, pero ése era otro de mis retos para los próximos años y mi mejor maestra sería Tania. No pude evitar sonreír.

–¿Por qué te ríes? Es normal que no le veas el punto a lo que estoy contando porque tú no necesitas encontrarte a ti misma, ¡ya sabes de sobra quién eres!… Los demás piensan que eres rara y antisocial y que te aíslas en ti misma porque te crees mejor que ellos, pero yo sé que lo que ocurre en realidad es que no necesitas que nadie te acepte para sentirte segura de ti misma –me dijo.

–¡Vaya! Has encontrado una forma bastante sutil de decirme que todo el mundo me ve como una friki –dije, enarcando una ceja.

–¡Gigi, no he querido decir eso! Sólo te ven así los que no te conocen y por supuesto esas malas pécoras del instituto que en realidad se mueren de envidia. Eres inteligente, misteriosa y muy guapa. Incluso has creado tu propio estilo, ese look punk-gótico tan original, y ahí sigues, fiel a él desde siempre. ¿Cómo consigues que a pesar del tiempo siga siendo tan genuino? –me preguntó.

–Tania, no intentes arreglarlo, sé de sobra que estoy fuera de onda en lo relativo a la moda, aunque a estas alturas me conoces lo suficiente para saber que no me importa en absoluto. Me fascina tu capacidad para seguir todos esos blogs, leer todas esas revistas de moda y usar con extrema facilidad esa complicada jerga sobre las nuevas tendencias que para mí resulta un jeroglífico encriptado… Quizás ésa es la razón por la que no estoy demasiado interesada en cambiar de estilo, no supone ningún aliciente para mí  –admití, sonriendo.

–Pero tú, al contrario que muchas otras chicas, tienes la suerte de que no necesitas ropas caras ni peinados modernos para tener estilo, has nacido con una buena dosis de glamour en ti. A veces te envidio, tú no tienes que esforzarte para ser original, mientras que yo empiezo a estar obsesionada con mi aspecto. A este paso acabaré convirtiéndome en una fashion victim, como todas esas blogueras que copian cualquier idea, por absurda que sea, con el único afán de conseguir aumentar su número de seguidores –dijo con un mohín.

 –¡Serás boba! Tú gustas a la gente, Tania, no se te irá la pinza de ese modo. Y no lo digo porque seas mi amiga, sino porque tus ideas gustan –le dije para animarla.

–No sé, a veces pienso que no estoy preparada para meterme en un mundo así –dijo.

A veces la inseguridad de mi amiga me desarmaba, ella por alguna razón necesitaba que reforzaran su autoestima, pero yo a estas alturas sabía manejarla bastante bien.

–Si aún no lo estás, lo estarás, para eso vamos a ir a la universidad. Además ya te he dicho en varias ocasiones que deberías animarte a crear tu propio blog y dar a conocer tus ideas, seguro que tendrías a tus propios seguidores –le sugerí.

–¿Tú crees? –me preguntó.

Asentí. Ella sonrió y se sentó en el sofá, invitándome a que la acompañara.

–Bueno, ¿y qué novedades traes de nuestra ciudad? –me preguntó con curiosidad.

–¿Y me lo preguntas a mí? Sabes que no suelo ser muy sociable y quizás en estas últimas semanas lo he sido aún menos –le expliqué–. Sin embargo quizás te interese saber que mientras cargaba la furgoneta esta mañana, me he cruzado con tu exnovio y me ha preguntado por ti, aunque le ha costado bastante decidirse a hacerlo, ¡ya sabes el miedo que me tienen algunos desde lo ocurrido con Kevin! –dije, con una sonrisa maliciosa.

–Les gustarías más a los chicos si no fueras tan intimidante, Giulia. Posees todas las cualidades que hacen que un hombre se sienta inseguro: eres muy guapa, no eres frágil y estás en buena forma física, por lo que no les dejas hacer su mejor papel, el de protectores… Por otro lado eres inteligente, independiente e incluso sabes más de mecánica y automóviles que muchos de ellos. Has de comprender que les resultas desconcertante y enfrentarse a una mujer así desestabiliza a cualquier tío. Además, por mucho que se hable de igualdad, a ellos les sigue gustando creerse los más fuertes en la relación y por eso tú les das miedo… –me explicó con una sonrisa.

–Si lo que dices es cierto, aún me pregunto qué vemos las mujeres en ellos –dije, encogiéndome de hombros.

–¡Oh, vamos, Gigi!, ¿tengo que explicártelo? –preguntó Tania entre risas.

–¡Déjalo estar! –dije, poniendo los ojos en blanco.

No era que aborreciera a los hombres, pero no era una de esas chicas para las que era fundamental tener pareja para sentirse realizada. Me gustaba mi independencia y aunque no descartaba el hecho de tener algún día una relación amorosa, por el momento no había conocido a ningún chico lo suficientemente interesante como para arriesgarme a iniciarla. Los chicos del instituto siempre me habían parecido demasiado inmaduros y esa cualidad no me atraía en absoluto en el sexo masculino. Quizás en la universidad conocería a alguien más afín a mis expectativas, aunque por el momento no tenía ninguna prisa por iniciar una relación, de hecho nunca me había sentido demasiado deseosa de hacerlo. Otras chicas soñaban desde niñas con conocer a su príncipe azul, pero yo por el contrario no tenía esa visión tan idílica de las relaciones. Mi madre se había complicado la vida enormemente por tener relaciones siendo demasiado joven y yo era de lo más precavida al respecto, incluso a veces pensaba que era justo por lo que le ocurrió a ella por lo que me había vuelto tan susceptible en este tema. Estaba mentalmente predispuesta a no dejarme engatusar por los hombres. En mi temprana adolescencia, me habían pedido salir un par de chicos del instituto y no los acepté, de modo que me busqué fama de antipática y nadie volvió a pedírmelo hasta el pasado año, cuando un chico del equipo de fútbol se encaprichó conmigo y comenzó a perseguirme. Se atrevió a invitarme a salir y le rechacé porque no era mi tipo. Él no se dio por vencido, tal y como yo esperaba, sino que insistió aunque le repetí por activa y por pasiva que no estaba interesada. Pero mi querida amiga Tania me persuadió de que aceptara salir una vez con él, sólo porque se acababa el instituto y dejaría pasar la oportunidad de probar una experiencia por la que, en su opinión, todos los adolescentes tenían que pasar. Fue tan insistente que finalmente accedí a tener una cita con Kevin. Tal y como había previsto, resultó ser un desastre. Se creyó con total derecho a meterme mano en el autocine sólo porque había aceptado salir con él y consecuentemente acabó en urgencias con un hombro dislocado tras hacerle ver que nadie me ponía una mano encima si yo no quería. Debió de extenderse el rumor por el instituto de que atizaba al que intentaba algo conmigo y desde entonces no tuve demasiados admiradores… Pero, francamente, no me arrepentía. Le volvería a retorcer el brazo a cualquiera que me faltara al respeto.

El apartamento no era tan pequeño como me había imaginado, aunque el precio del alquiler me seguía pareciendo prohibitivo. Disponía de un salón con cocina, un cuarto de baño y dos habitaciones. La habitación de Tania y el salón daban a la fachada exterior, mientras que mi habitación y el baño daban a un patio interior, pero no me importó que fuera así, en general el piso parecía bastante luminoso.

Me dirigí a inspeccionar mi habitación y descubrí que Tania había preparado una sorpresa para mí, le había pedido ayuda al casero para colgar del techo un saco de boxeo. Practicaba aerobox con regularidad y me agradó mucho que mi amiga lo recordara, ¡era un cielo!

No tardé mucho en colocar mis escasas posesiones en mi nueva habitación y seguidamente nos dirigimos al centro de la ciudad. Tenía que presentarme en la Escuela de Periodismo para entregar unos papeles y formalizar mi matrícula. Las clases comenzaban la próxima semana y no quería dilatarlo más. Aprovechamos el viaje para entregar la furgoneta prestada a un amigo de mi amigo que residía en la ciudad y que se encargaría de devolvérsela el fin de semana. Desde allí tomamos el metro hasta nuestro destino, la universidad de Columbia.

El campus era mucho más impresionante en vivo de lo que había imaginado. Lo había visitado cientos de veces por internet, pero la reacción que experimenté cuando lo pisé por primera vez me abrumó. La emoción que me embargó me puso el vello de punta y tuve que detenerme frente a la entrada de mi nueva escuela y pellizcarme a mí misma un par de veces para asegurarme de que no estaba soñando.

–Gigi, estás temblando –advirtió Tania, mientras me miraba con una expresión divertida.

–No es cierto –dije, avergonzada.

–Te conozco demasiado bien para saber que llevas mucho tiempo esperando este momento –dijo.

Por naturaleza era muy introvertida, intentaba no dejar ver mucho de mí a los demás, de ahí que tuviera fama de chica dura, pero con Tania eso no funcionaba, ella me conocía demasiado bien. Sonreí y me di por vencida, a ella no podía mentirla.

–Sí, es un sueño hecho realidad –admití, suspirando.

–Bien, y ¿a qué esperas para empezar a disfrutarlo? –me animó.

Asentí, cogí aire y atravesé la entrada de mi futura escuela. Inmediatamente supe que éste era mi lugar, mi vida a partir de este momento sólo podía ir a mejor y me sentía emocionada con sólo pensarlo.

Después de entregar la documentación, recorrimos el edificio y posteriormente hicimos la visita guiada del campus. Estaba demasiado entusiasmada y todo me pareció maravilloso. Éste sería otro de los momentos que retendría para siempre en mi memoria, junto con su maravilloso olor.

Tania continuó haciendo de cicerone por la ciudad el resto de día y al anochecer salimos a tomar algo por nuestro barrio, la zona oeste de Harlem. Las calles y los bares estaban abarrotados de estudiantes que, como nosotras, aprovechaban el buen tiempo y los últimos días de vacaciones de verano para sociabilizar. Volvimos a casa tarde y caí rendida en la cama, sin detenerme demasiado tiempo a pensar en nada. Me sentía bien, entusiasmada por primera vez en mucho tiempo, y deseé que éste fuera el primer día de la etapa más feliz de mi vida.

Me levanté temprano y decidí salir a correr. Solía hacerlo cada día y sabía que estaría de vuelta antes de que Tania se despertara. Yo era madrugadora, mientras que ella odiaba levantarse pronto, pero eso facilitaba las cosas, de otro modo, meter a dos chicas a primera hora en un cuarto de baño tan pequeño sería un caos… Abrí el frigorífico, buscando una fruta o un poco de zumo para tener algo en el estómago antes de emprender la marcha, pero sólo había leche, de modo que bebí un sorbo directamente del cartón y decidí que compraría algo para el desayuno en mi camino de vuelta a casa.

El barrio ya estaba en pleno movimiento a esas horas de la mañana del viernes. Atravesé las calles en dirección al río y corrí a buen ritmo junto a su margen durante un par de kilómetros. Siempre me había gustado mantenerme en buena forma física y ese verano en especial había hecho bastante deporte en los huecos libres que me quedaban entre mi trabajo como camarera y mi preparación para la universidad. Cuando hacía ejercicio me concentraba sólo en eso, cuidándome mucho de controlar la respiración y afianzar bien mis pies contra el pavimento a cada zancada para evitar lesiones. Era como una terapia para mí, corriendo olvidaba todo aquello que me agobiaba y siempre conseguía relajarme… Cuando empezara las clases dispondría de menos tiempo libre, pero no pensaba dejar de correr, eso era algo que necesitaba tanto como respirar. Sabía que el primer año en Columbia sería duro, la universidad se vanagloriaba de reclutar a los mejores estudiantes del país y para mantener su reputación, exigía mucho nivel. Me había estado preparando, ya había leído la mayor parte de los programas que impartirían en el primer trimestre y los había encontrado sumamente interesantes. Estaba deseando comenzar las clases, aunque sabía que en cuestión de días, cuando estuviera hasta arriba de trabajo, extrañaría estos momentos de relax.

Cuando regresé al apartamento comprobé que, tal y como había previsto, Tania aún seguía en la cama, de modo que me di una ducha rápida y preparé el desayuno, reponiendo la nevera con mis compras básicas del supermercado de la esquina.

–Despierta ya, dormilona. El desayuno está listo –grité, mientras me servía una taza de café.

Tania apareció en la puerta de su habitación unos minutos después y se acercó a la cocina tambaleándose.

–¿Qué hora es? –preguntó, ahogando un bostezo.

–Las nueve y media –dije, sirviéndome unas tostadas y un vaso de zumo.

–¿Y por qué me despiertas tan pronto? –se quejó, estirándose con pereza.

–Te recuerdo que el próximo lunes las clases empiezan a las ocho y media. No me obligarás a tener que sacarte a rastras de la cama todos los días, ¿verdad? –le pregunté, sorbiendo mi deliciosa taza de café con leche, mientras leía en mi Tablet la versión digital del New York Times.

–Mi pobre madre lleva dieciocho años intentando que desayune en familia y no lo ha conseguido. Siempre voy con el tiempo justo, de modo que será mejor que no pierdas tu tiempo conmigo, ¡soy un caso perdido! –admitió, sentándose frente a mí en la mesita de la cocina y sirviéndose un café.

Seguí leyendo el periódico mientras que Tania se entretenía observándome.

–¿Qué? –le pregunté con interés, mirándola por encima de mi Tablet.

–Estaba pensando en qué ropa te iría bien esta noche para tu debut en el club –dijo ella.

–¿Es que exigen ir arreglado? –pregunté, recordando que en todos los bares en los que había trabajado hasta el momento siempre había vestido con vaqueros y camiseta.

–Bueno, este sitio es un poco selecto, las camareras debemos ir bastante arregladas –me aclaró.

–No tengo nada elegante y de tenerlo no me lo pondría para ir a trabajar a un bar –admití, fastidiada.

–No tienes que preocuparte por la ropa, te dejarán elegir un par de conjuntos de tu talla –me explicó ella–. No se trata en absoluto de un uniforme, sino de ropa exclusiva. Eso sí, todo en negro. Los propietarios quieren asegurarse de que encajamos con la exclusividad del lugar –.

–Está bien, si es negro ya sabes que no le pondré ninguna pega –dije, puesto que era uno de mis colores habituales.

–Como te dije, el lugar es frecuentado principalmente por hombres de negocios. Suelen ir al club a tomar una copa después de sus importantes reuniones o incluso realizan encuentros de trabajo allí mismo, en reservados habilitados al efecto. Es importante que sepas que en los reservados están los clientes más interesantes porque dan las mejores propinas –dijo, guiñándome un ojo.

–No entrará en el contrato el derecho a roce, ¿verdad? –le pregunté para asegurarme.

–No, no es de esa clase de sitios. Los clientes no pueden tomarse confianzas con las chicas y a nosotras no nos está permitido intimar con ellos en el local, pero si lo haces fuera es problema tuyo –me explicó.

–Ya, lo tendré en cuenta –dije, poco convencida de que el lugar fuera a gustarme demasiado–. Y no habrá ningún problema porque tengamos sólo dieciocho, ¿no? No querría meterme en líos –.

–No, tranquila, ya me he asegurado de eso. Eso sí, no podemos beber alcohol, es motivo de cese de contrato –dijo.

Había trabajado de camarera desde los dieciséis años en varios bares y hamburgueserías de mi ciudad y sabía de sobra que en este trabajo las cosas podían complicarse porque a veces los clientes pensaban que estabas a su entera disposición. Alguna que otra vez había recibido algún pellizco o azote por parte de algún tipo que había bebido más de la cuenta y sabía cómo manejar la situación, pero me temía que en un sitio así, esa clase de tipos, ricos e influyentes, pensaran que podían sobrepasarse con las chicas cuando les viniera en gana. Si era el caso, dejaría ese trabajo, por muy necesitada de dinero que estuviera…

Era mi primera noche en el club y me sentía nerviosa, lo que me había contado Tania esa mañana acerca de ese lugar no acababa de convencerme y quería conocer el ambiente por mí misma para poder sacar mis propias conclusiones.

Abandonamos el apartamento a la caída de la tarde y nos desplazamos en metro hacia Manhattan. Callejeamos unos minutos hasta encontrar el local. Estaba al final de una calle poco transitada con vistas al río Hudson. Contaba con un parking bastante amplio, que de momento estaba casi desierto, lo que era normal pues no abrían las puertas para la clientela hasta las nueve de la noche. Tania golpeó con los nudillos en la puerta de servicio, situada en uno de los laterales del local e inmediatamente nos abrió un tipo del tamaño de un armario ropero, que parecía ser el portero.

–¡Buenas noches! –saludó Tania.

–¡Hola, rubia! –le respondió el tipo–. ¿Quién es tu amiga?–.

–Es Giulia, hoy es su primer día –dijo ella–. Éste es Harry, se ocupa de la seguridad. Si tienes problemas, avísale, él te echará una mano –me informó.

Le dediqué una escueta sonrisa mientras le miraba con atención. Además de ser enorme, ese tipo era puro músculo. Tenía la nariz deformada, como si le hubieran partido el tabique en repetidas ocasiones, por lo que enseguida deduje que o bien se había metido en muchas peleas o se había dedicado antes al boxeo profesional. Rondaría la treintena y esto me hizo concluir que era muy probable que tras una carrera breve y poco exitosa como boxeador, hubiera decidido trabajar como personal de seguridad.

–Sí, nena, acuérdate de avisarme si me necesitas, esos ojos pueden llegar a revolucionar el local –dijo con una sonrisa torcida–. Ten cuidado dónde los fijas –.

–Lo haré –dije, no sabiendo muy bien si sus palabras eran un elogio o una advertencia.

Sabía que mis ojos llamaban mucho la atención, eran grandes y de un azul intenso, casi irreal. Nadie en mi familia los tenía de ese color, de modo que deduje que debía tratarse de una herencia paterna. No tenía nada que agradecerle a un hombre que abandonó a mi madre a su suerte tras dejarla embarazada, pero no iba a negar que mis ojos eran hermosos. Mi abuela siempre me había dicho que cuando fuera mayor, con una mirada podría hacer que cualquier hombre cayera rendido a mis pies, pero yo solía pensar que ella exageraba porque me quería, lo que no quitaba que estuviera muy satisfecha con mis ojos y que los supiera sacar el máximo partido. Como mi cabello era negro y mi piel muy pálida, destacaban mucho en mi rostro y solía maquillarlos con delineador negro y sombras oscuras para potenciarlos aún más. Eso, combinado con mi melena lisa cortada a capas y mi flequillo que caía hasta casi cubrirlos, me daban ese look gótico-punk como lo llamaba Tania, que resultaba tan peculiar. Sabía que mi aspecto infundía respeto a muchos, pero ésa era yo y no me importaba demasiado lo que pensaran los demás al respecto, como bien decía Tania.

–Harry, ¿sabes dónde está Grace? –preguntó mi amiga.

–Creo que con las demás chicas, en los vestuarios –nos informó el portero.

–Bien, ¡hasta luego! –se despidió, tirando de mí hacia el interior del local.

Atravesamos un par de salones y llegamos a un pasillo que conducía a los vestuarios de empleados. Entramos en el de mujeres y comprobé que no eran unos simples aseos, parecía más bien un camerino de artistas de cine. Contaba con vestidores y taquillas individuales para guardar tus cosas. En una de las paredes había un armario lleno de ropa y complementos que estaba abierto de par en par para que las chicas eligieran su vestimenta. Un par de chicas que se maquillaban frente a los espejos se volvieron para saludarnos cuando entramos. Ambas vestían vestidos negros ceñidos y calzaban salones con unos tacones altísimos.

–¿Habéis visto a Grace? –preguntó Tania.

–Estoy aquí –dijo una voz procedente de uno de los vestidores–. ¿Quién pregunta por mí? –dijo una cuarentona rubia bastante sexy que emergió de pronto frente a nosotras.

–Grace, ésta es mi amiga Giulia. Estaba previsto que empezara hoy, ¿lo recuerda? –dijo mi amiga, visiblemente nerviosa al dirigirse a aquella mujer tan intimidante.

–¡Por supuesto que lo recuerdo! –dijo la mujer, observándome con atención–. Tania, ayuda a tu amiga a elegir indumentaria, aunque con ese cuerpo cualquier cosa le sentará bien… Giulia, en cuanto te arregles tienes que pasar por la oficina a firmar tu contrato, el gerente querrá conocerte –.

–Bien –dije, un tanto cohibida.

Seguí a Tania hasta el pasillo de los vestidores donde habían instalado un perchero con ruedas como el que usaban en las pasarelas para preparar las colecciones, repleto de ropa de noche aún con la etiqueta puesta. Todo parecía demasiado corto para mi gusto, pero entonces descubrí varias perchas con pantalones y me enamoré de un par imitación cuero. Me hice con ellos y decidí echar un vistazo al resto de prendas es busca de una camiseta que combinara. Entonces Tania localizó para mí una blusa de tirantes con un escote pronunciado, casi de vértigo, pero que contaba con un bustier de encaje incorporado.

–¡Pruébatelo, es muy de tu estilo! –dijo mi amiga.

–Sí, tiene buena pinta –admití, constatando nuevamente el don natural de Tania para la moda.

Me introduje en uno de los vestidores y me quité mis zapatillas All Stars negras. Deslicé mis vaqueros hasta los tobillos y me los quité también, doblándolos después con cuidado sobre un pequeño banco. Los pantalones me sentaban como un guante. Tenían la cinturilla baja y me dejaban al descubierto las caderas y buena parte del vientre, pero no tenía que preocuparme demasiado porque la blusa era lo suficientemente larga para cubrirme esa zona. Lucía un escote generoso, pero el encaje del bustier era tupido y aunque mis pechos, de por sí voluptuosos, se ponían de manifiesto, no era algo escandaloso.

De pronto Tania entró en el vestuario con un par de sandalias de piel negra y hebillas plateadas. Eran bonitas, pero tenían unos tacones altísimos.

–No aguantaré en pie con ese calzado toda la noche –le advertí.

–Lo harás, son unos Manolos auténticos y son de tu número. Están usados, pero poco y te aseguro que te resultarán tan cómodos como tus zapatillas de correr –me aseguró.

La miré con desconfianza, pero opté por seguir sus indicaciones, ella sabía más de estas cosas que yo. Cuando me miré ante el espejo me encontré espectacular… Era mi estilo, pero realzado, de modo que me sentía yo misma pero elevada a la enésima potencia. Salí del vestuario y busqué a Tania. La localicé frente a uno de los espejos, maquillándose.

–¡Guau!, estás increíble –me dijo.

–Gracias a ti. Se nota que sabes lo que haces –admití–.Tú también estás estupenda –.

Llevaba un vestido negro con un solo tirante y unos salones de plataforma. Se había soltado su nueva melena a mechas y tenía que admitir que estaba realmente guapa. Nunca solíamos ir tan arregladas a ningún sitio, ni siquiera cuando salíamos por ahí, pero imaginé que las chicas neoyorkinas se preocupaban más de su aspecto. Sabía que ésta sería una de las ventajas que le vería Tania a este trabajo, acceso a un vestuario estupendo sin coste alguno, ¡su perdición!

–Aplícate un poco de brillo de labios rosa claro –me sugirió, echándome un vistazo rápido–, con eso bastará–.

Seguí su consejo sin cuestionarlo y a continuación la seguí hasta el piso superior, a la oficina del gerente. Se trataba de un tipo de unos cuarenta y tantos años con pinta de mafioso. Aunque le expliqué que tenía mucha experiencia como camarera, parecía más interesado en mi apariencia y en que encajara en el lugar. Me hizo una breve visita guiada al local antes de firmar el contrato y pude comprobar que en efecto el sitio era muy elegante, como me había dicho Tania. El salón principal contaba con mesas en la zona común y también con pequeños reservados, separados del resto de la estancia mediante biombos forrados con exquisitas telas. Al fondo del salón había un pasillo con salas privadas a ambos lados para celebrar reuniones en un ambiente más íntimo. La música que sonaba era buena y estaba al volumen justo para permitir conversar sin dejarse la voz. Como había imaginado, las camareras éramos todas chicas. Grace me dio una pequeña charla, explicándome que ella era la encargada del local y que se ocupaba principalmente de recibir a los clientes, asignándonoslos de acuerdo a sus criterios. Nuestra tarea era acompañarlos hasta su mesa y por supuesto servirles las bebidas.

Tras la breve explicación, el gerente me extendió la copia del contrato encima de la barra y me ofreció un bolígrafo, señalando con él el lugar donde debía firmar.

–Quiero servir en la barra –le dije antes de que me despachara.

El tipo se me quedó mirando, sorprendido por mi atrevimiento, pero tenía claro que no me agradaría andar con las bandejas por todo el local o aguantar como un florero al lado de una mesa a que los clientes terminaran su botella, ¡eso no iba a conmigo!

–Aquí todas las chicas hacen de todo –dijo con autoridad.

–Lo mío es la barra –insistí.

–La barra no es muy frecuentada, sacaré mejor partido de ti si sirves a los reservados y tú también lo agradecerás, las propinas son mayores –me dijo.

–Quizás consiga que su barra esté más frecuentada y entonces ambos saldremos ganando –le propuse.

Se me quedó mirando, pensativo, y al fin asintió, con una ligera sonrisa en sus labios.

–Bien, me gusta la gente que sabe negociar. Empezarás con un sueldo de doscientos dólares por noche. Las propinas que te den son cosa tuya, pero las cuentas han de cuadrar, si me engañas te pondré de patitas en la calle –me advirtió–. Y si de veras consigues animar más la barra, quizás considere darte un aumento –añadió.

–De acuerdo –accedí, satisfecha de haberme salido con la mía.

Leí con detalle la copia del contrato mientras el local se preparaba para la apertura. Aparentemente no era un acuerdo demasiado vinculante, podían echarme cuando quisieran, pero yo también podría dejarlo siempre que avisara al menos con un día de antelación. Contaba con un seguro laboral sólo si sufría un accidente en el local del que no fuera directamente responsable y no especificaba nada más, de modo que firmé y se lo entregué al gerente, que se retiró de nuevo a su oficina. ¡Este trabajo parecía demasiado ideal! Si era así, esperaba que durara, mi vida sería mucho más fácil.

CAPÍTULO II

Una vez tras la barra,  comencé a inspeccionar los diferentes estantes para familiarizarme con la ubicación de las bebidas. Las demás chicas estaban colocando botelleros de pie junto a las mesas y rellenándolos con hielo picado. Había otra barra más pequeña al fondo del local desde donde se servía a los salones privados y que ya ocupaba otra camarera y me relajó comprobar que no tendría que abastecer yo sola todos los pedidos del local. Tania pululaba de un lado para otro, verificando que todo estaba en perfecto orden en su zona y entonces Grace se dirigió hacia la escalera enmoquetada en terciopelo azul que llevaba hasta la entraba del local y dio unas palmadas para captar nuestra atención. Debía de tratarse de la señal de aviso de apertura porque todas las chicas se dirigieron a sus puestos de inmediato.

Tenía ante mí un turno de cinco horas, pero no tendría por qué ser extenuante si según el gerente la barra no era muy frecuentada. Además yo estaba acostumbrada al estrés de una hamburguesería en plena hora punta, esto no podía ser peor que aguantar las interminables colas, los clientes impacientes y el terrible olor a fritanga que se te acababa incrustando en la ropa y en el pelo día tras día. Grace de pronto se acercó y me entregó una chapa con forma de corazón.

–¡Póntela!, los clientes tienen que poder identificaros por vuestros nombres –me dijo, para después ocupar de nuevo su puesto al pie de la escalera.

Cuando la revisé, comprobé que mi nombre estaba mal escrito, habían grabado Julia en lugar de Giulia, un error que la gente parecía cometer con demasiada frecuencia. Me gustaba mi nombre, pues mi madre lo había elegido para mí y no soportaba que lo confundieran, de modo que decidí no ponerme la placa hasta que lo corrigieran. La puse en el primer estante de las bebidas para no extraviarla y volví a mi puesto.

Los clientes comenzaron a hacer acto de presencia y observé cómo Grace les daba la bienvenida personalmente con una sonrisa radiante. Era una mujer atractiva, rubia y curvilínea. Aunque aún era relativamente joven, ya se adivinaba algún que otro retoque de estética en su rostro, casi con toda seguridad en la nariz y la boca. Parecía de esas personas que se preocupaban mucho por su aspecto, pero en su caso era comprensible, su profesión se basaba en mantener esa imagen sexy y juvenil. Me pregunté a qué se dedicaría dentro de diez años cuando la cirugía no fuera suficiente…

Grace asignaba los grupos de clientes a mis compañeras, que les acogían a la entrada del salón y les acompañaban a sus mesas. Tras observar el proceso durante un rato, comprendí que ella no sólo distribuía los grupos en función de las mesas disponibles, sino que también parecía atender a las preferencias de los clientes en lo referente a las chicas. Incluso me di cuenta de que los clientes habituales tenían pre-asignada a una camarera en concreto, puesto que las chicas les conocían y les saludaban por sus nombres.

Tal y como me había dicho Tania, pude comprobar que la clientela estaba formada fundamentalmente por hombres de negocios. Vestían con trajes de ejecutivo y algunos incluso cargaban aún con sus maletines o sus ordenadores portátiles, como si acabaran de salir de la oficina. Por norma general, en cuanto se les ubicaba en sus mesas continuaban con sus conversaciones sobre economía, bolsa y política y sólo después de unas cuantas copas, comenzaban a relajarse y surgían otros temas más mundanos, como los deportes y las mujeres.

Tania se aproximó sonriente a la barra y apoyó sobre ella su bandeja.

–Una botella de champagne, un vodka con naranja y un par de gin-tonics, por favor –me pidió.

–¡Marchando! –dije.

Extraje el champagne y los refrescos de la nevera y llené los vasos de tubo con hielo para preparar las copas. Tomé el vodka y la ginebra de la estantería y empecé a preparar los combinados.

–¿Qué tal vas? –me preguntó.

Por el modo en el que ella se apoyaba en la barra, deduje que estos eran los únicos momentos en los que podía descansar un poco las piernas.

–De momento bien, nada que no haya hecho antes –admití.

–Ya te lo dije. ¿Qué tal los zapatos? –me preguntó.

–Te lo diré a las dos de la mañana cuando acabe mi turno –le respondí, arqueando una ceja.

–Bien, tendrás que darme la razón por una vez –dijo ella, confiada –. Gigi, ¿por qué has insistido en quedarte en la barra? Casi todos los clientes se instalan en las mesas, no recibirás apenas propinas –.

–Es posible, pero pasearme entre las mesas para alegrarle la vista a esos tipos no va conmigo –admití, colocando las bebidas en su bandeja.

Tania puso los ojos en blanco, como si lo que acabara de decir fuera una inmensa tontería. Sin embargo para ciertas cosas yo era muy tajante y entre ellas estaba todo aquello que creía que vulneraba mi dignidad. Me negaba a ser tratada como una mujer objeto y a estas alturas no iba a cambiar mi forma de ser.

–¡Tú misma!, pero deberías de saber que algunos de nuestros clientes también son dignos de contemplar y tras la barra serás tú la que no podrás alegrarte la vista –dijo, guiñándome un ojo con picardía.

Sonreí ante su comentario y la despedí para atender a otra compañera, que ya esperaba tras Tania para que sirviera su pedido. Estaba ultimando la preparación de sus bebidas cuando registré por el rabillo del ojo que alguien se instalaba en uno de los taburetes altos de la barra. ¡Mi primer cliente!

Me giré y me encontré súbitamente con unos ojos grises y profundos que me miraban con intensidad. Me quedé paralizada al instante, atrapada inevitablemente en ellos. Olvidé quién era y qué hacía en ese lugar, pues todos mis sentidos estaban concentrados en contemplarle. El golpe de una bandeja sobre la barra me hizo reaccionar y entonces pude apreciar el resto de su persona. Se trataba de un tipo increíblemente apuesto: joven, alto, fuerte y con el porte de un actor de cine. Aparte de los ojos más increíbles que jamás había visto, el resto de sus rasgos también eran muy atractivos, destacando sus labios, sumamente sensuales, que le daban a su boca un aspecto muy apetecible. Su pelo era oscuro y lo llevaba húmedo y perfectamente peinado hacia atrás, formando un ligero tupé. Vestía una cazadora negra de un cuero muy fino que parecía carísima y una camisa azul entallada, bajo la cual se intuía su fuerte musculatura.

Normalmente no me sentía tan impresionada por un chico guapo, pero quizás eso era porque nunca antes había visto uno tan guapo como éste. Me aproximé a él, sintiéndome acalorada, y sin poder evitarlo me quedé mirándole con fascinación.

–¡Buenas noches!, ¿qué desea tomar? –le pregunté, intentando mantener la calma a pesar de que mi corazón se empeñaba en acelerarse.

–Aún no me he decidido –dijo él sin apartar sus ojos de los míos.

¡Qué voz! Grave, sensual, profunda… De momento todo en él era perfecto.

Recorrió mi rostro con detenimiento, al parecer sin preocuparle que me incomodara su inspección, pero para mi sorpresa no lo hizo, sino todo lo contrario, deseaba que continuara mirándome tan intensamente. Que un tipo así se fijara en una era cuando menos gratificante. Por mi parte yo tampoco podía dejar de mirarle, esos ojos eran hechizantes y no sólo por su rareza, sino también porque eran misteriosos, y hermosos. Nos contemplamos el uno al otro en silencio y fue una experiencia fascinante.

De pronto una de las chicas llamó mi atención desde la zona de la barra reservada a las camareras. Al parecer estaba impaciente porque sirviera su pedido.

–Disculpe, caballero, pero si no le importa, atenderé a mi compañera mientras decide lo que desea –le propuse, intentando no parecer descortés.

–No me importa –dijo él sin apartar sus ojos de los míos y conteniendo una sonrisa.

Me costó bastante apartarme de él, era como si me viera atraída por su magnetismo y tuviera que vencer esa atracción para alejarme de allí, pero me obligué a apartar mi mirada de sus ojos y me reuní con mi compañera. Me apresuré a preparar el pedido y, mientras lo hacía, le seguí de reojo con la mirada. Para mi satisfacción, comprobé que él continuaba mirándome fijamente. Estaba consiguiendo ponerme cada vez más nerviosa, pero en el buen sentido, ¡resultaba excitante tenerle en mi barra! Despaché a la chica lo más rápido que pude y volví a enfrentarme a él.

–¿Sabe ya lo que desea? –le pregunté con un tono sensual, asombrándome a mí misma.

–Desde luego, pero por desgracia tendré que conformarme con un whisky con hielo –dijo con una sonrisa torcida que hizo su rostro mucho más atractivo.

Sus ojos ahora tenían una expresión burlona, ¿se estaba quedando conmigo?

–¿Desea alguna marca en concreto? –le pregunté, intentando prolongar la conversación.

–¡Sorpréndeme! –dijo, sonriendo con la mirada.

Asentí y le di la espalda, rumbo a la estantería de las bebidas. No sabía qué bebería normalmente ese tipo, pero parecía tener pasta, de modo que seguro que apreciaría un buen whisky escocés. Localicé el que buscaba en la balda superior y a pesar de los taconazos, tuve que estirarme para alcanzarla. Mi top se levantó, dejando a la vista mi cintura y buena parte de mis caderas y me apresuré a estirarlo, preguntándome si él lo había advertido y sonrojándome al pensarlo.

Aún dándole la espalda, eché un par de hielos en un vaso ancho. En los anteriores establecimientos en los que había trabajado no tenían este tipo de hielo tan compacto y por lo tanto el whisky acababa aguándose, pero había supuesto que en un sitio con clase como éste lo tendrían, de lo contrario sería un robo cobrar veinte dólares por un buen whisky escocés y después dejar que se estropeara de ese modo. Procedí a servirle el whisky en la barra, frente a él. Levanté la mirada para que me indicara hasta dónde se lo llenaba y de nuevo comprobé que no me quitaba la vista de encima, siguiendo con detalle cada uno de mis movimientos.

–¿Así está bien? –le pregunté, acalorada, mientras levantaba la botella.

Él desvió la mirada un instante hacia la bebida y comprobé que sus pestañas eran largas y curvadas, de un intenso color negro, al igual que sus cejas, pobladas y perfectas, de manera que hacían destacar aún más sus ojos.

–Así está perfecto –dijo él.

Intentó hacerse con el vaso al mismo tiempo que yo trataba de acercárselo y nuestras manos se rozaron un instante y fue una sensación increíble, su contacto resultaba electrizante. Retiré la mano, avergonzada, mientras él continuaba mirándome con interés.

–¡Que disfrute de su whisky, señor! –dije y aunque intenté sonreír, se quedó en un amago de sonrisa, pues estaba demasiado nerviosa.

–Gracias,… –dijo él, desviando su mirada hacia mi escote descaradamente y deteniéndose allí. De pronto volvió a mirarme, con una sonrisa cautivadora en su hermosa boca–Chica Blue–añadió entonces, sorprendiéndome.

Me sonrojé y él lo advirtió y se rio para sí. Sentí la tentación de esconderme de su mirada y estuve a un tris de agacharme detrás de la barra, como cuando era una niña y me sentía avergonzada por algo. Él me ponía demasiado nerviosa y me mortificaba que lo advirtiera. No quería que pensara que me sentía fascinada por él, aunque eso era exactamente lo que me sucedía… Estaba desconcertada, nunca imaginé que ningún hombre, por muy impresionante que fuera, me desestabilizaría de ese modo, pero él había derrumbado todas mis defensas sólo con el poder de su mirada.

–Giulia, por favor, identifícate con la placa –dijo entonces en un tono severo Grace, acercándose de pronto a la barra y reuniéndose con mi cliente.

–¡Buenas noches, Señor Reed! –le saludó con una sonrisa encantadora mientras le ofrecía su mano–. Lo siento, no le he visto entrar, ¿quiere que le asigne un reservado? –.

¿Entonces le conocía? Quizás era un cliente habitual, lo cual resultaría decepcionante. Pensaba que los tipos que frecuentaban un lugar así no serían en absoluto de mi agrado, pero eso fue hasta que llegó él...

Tomó la mano de Grace entre las suyas y la besó con delicadeza y sentí una punzada de celos sacudiendo mi estómago.

–¡Buenas noches, Grace! No se preocupe por mí, estoy justo donde deseo estar –respondió él, mirándome de reojo.

–Entonces le dejo que siga disfrutando de su noche. Giulia, atiende bien al señor Reed, nos encantaría que nos visitara con más frecuencia –dijo Grace, guiñándome un ojo casi imperceptiblemente y señalándome con la mano su pecho, el lugar donde debería llevar la identificación.

Entonces comprendí que antes él había buscado mi nombre, no fisgar en mi escote y me sentí de nuevo avergonzada.  Retrocedí hasta las estanterías y me prendí la placa en el tirante de la blusa.

Seguí atendiendo mis pedidos mientras él continuaba sentado en la barra, siguiéndome con la mirada. Entre el ajetreo y su presencia me sentía un poco alterada y aunque otros clientes se fueron acercando a la barra, ninguno de ellos resultó ser tan interesante como el señor Reed.

Cuando terminó su whisky, vi la oportunidad de acercarme a él de nuevo, de modo que me apresuré a hacerlo y retiré su vaso.

–¿Le apetece que le sirva otro, señor? –le pregunté, mirándole fijamente a los ojos porque sentía la inexplicable necesidad de hacerlo.

–Por favor –me pidió él y sólo con esas palabras consiguió que se me acelerara la respiración.

Fui a buscar de nuevo la botella de whisky y aproveché un instante para tomar un sorbo de agua helada, no podía creer que me estuviera alterando de ese modo sólo porque un tipo guapo me mirara.

Cuando le estaba sirviendo su whisky, otro tipo se acercó a la barra, deteniéndose junto a mi cliente especial. En cuanto él llego, la expresión de Reed cambió y percibí que se ponía tenso.

–¡Tristan, no sabía que habías llegado! –dijo el otro tipo, dirigiéndose a él como si le conociera bien.

¡Tristan! ¡Un nombre épico!

–Aleksander –le saludó mi cliente con voz grave.

Toda la sensualidad de la que había hecho gala hasta el momento se había esfumado y ahora proyectaba una imagen de tipo duro y peligroso. Este cambio me resultó interesante, incluso le encontraba más atractivo que antes.

Su amigo también era un tipo bastante impresionante: alto, increíblemente guapo, rasgos orientales, traje de firma,… ¡Ahora comprendía lo que quería decir Tania con alegrarse la vista!

–¿Por qué no le has pedido a Grace que me avisara de tu llegada? –le preguntó.

–Estaba disfrutando de mi copa –le dijo, mirándome a mí y entonces el otro tipo reparó en mi presencia.

La mirada que me dedicó no fue en absoluto agradable, sino especialmente libidinosa.

–¡Vaya!, Grace va mejorando sus fichajes –dijo, focalizando su mirada en mis pechos y, en su caso, no precisamente para leer mi nombre.

–¿Quiere que le sirva algo, caballero? –le pregunté en un tono cortante que pareció divertir al señor Reed.

–En otro momento, preciosa, ahora tengo otro asunto entre manos –dijo, rodeando con su brazo los hombros de su amigo–. Pensé que no acudirías a la cita, Tristan, ni siquiera me has enviado un mensaje de confirmación –le dijo y sonaba molesto.

–Querías verme y aquí estoy, aunque sabes que cuando quieras hacerlo, siempre puedes encontrarme en mi laboratorio –dijo Reed en un tono serio.

–Estoy muy ocupado, por eso te pedí que vinieras aquí. Vamos a mi reservado, hay algo importante que tenemos que tratar –dijo su amigo.

Reed asintió y extrajo un billete de cincuenta de su cartera que puso sobre la barra.

–Guarda eso, invito yo –dijo su amigo–. Nena, apúntalo en mi cuenta –.

Asentí e iba a preguntarle su nombre para anotarle los dos whiskys, cuando Reed se adelantó, tomando el billete de nuevo en su mano y ofreciéndomelo.

–¡Te lo has ganado!, hacía tiempo que no disfrutaba tanto de un whisky –dijo con esa sonrisa tan sensual y dejó el billete de nuevo en la barra.

Su amigo soltó una carcajada y le instó a que le siguiera. Se atrevió a guiñarme un ojo, lo que pareció molestar al señor Reed, que me dedicó una de sus intensas miradas antes de seguirle, sin siquiera llevarse con él el whisky que acababa de servirle. Me sentía desconcertada, no sabiendo si alegrarme por conseguir una propina tan buena o deprimirme por perder de vista a un cliente tan fascinante…

–¡Gigi! –me llamó entonces Tania desde la zona de las camareras.

Me acerqué, siguiendo aún con la mirada a los dos tipos, que de pronto se esfumaron en el interior de uno de los reservados.

–¿Te has fijado en esos dos? –me preguntó mi amiga con una sonrisa pícara.

–¡Ya lo creo que lo he hecho! –admití elevando los ojos al cielo–. ¿Son habituales por aquí?–.

–El de rasgos orientales sí, se llama Aleksander Black y es uno de los clientes más importantes del club. Al otro no le había visto antes –admitió–, pero ambos son impresionantes, ¿no crees?–.

–El tal Black no me ha dado muy buen feeling, es de esos que parecen querer desnudarte con la mirada –le confesé.

–Pues a mí me vuelve loca, no me importaría en absoluto que lo intentara conmigo –dijo, guiñándome un ojo.

Abrí la boca, haciéndome la escandalizada. Sabía de sobra que Tania podía ser muy locuaz, pero que en el fondo era una chica sensata.

–¡Ya!, pero te recuerdo que eso va contra las reglas –le advertí.

–Cierto, pero seguro que es realmente bueno en la cama, quizás merezca la pena arriesgarse –dijo, mordiéndose el labio.

Me quedé mirándola, perpleja, ¿de veras iba en serio?

–Tania, pon esos piececitos de vuelta en la Tierra –le aconsejé–. Esa clase de tíos sólo se relaciona con chicas como nosotras para pasar un buen rato y luego si te he visto no me acuerdo, no creo que eso sea lo que te convenga en estos momentos–.

–¿Es que una chica no puede soñar? Imagínate cómo sería salir con un tío así. Está forrado y es guapo, seguro que hasta se mezcla con la élite de Nueva York, ¡imagínate a qué clase de fiestas asistirá! –me dijo.

–No necesitas a un tío para conseguir ese tipo de vida. Si te esfuerzas, tendrás una exitosa carrera en el mundo de la moda –le dije–y cuando lo consigas, te relacionarás por ti misma con la élite de la ciudad. Entonces es muy probable que encuentres a un tío interesante con el que tener una relación en unas condiciones equilibradas, ¿no te parece mejor esta versión de la historia? –.

Ella puso los ojos en blanco y adelantó su bandeja para que sirviera su pedido.

–Gigi, esos son mis planes a largo plazo, pero mientras tanto quiero disfrutar un poco de la vida –dijo.

–Bien, pues hazlo, pero sin meterte en problemas, ¿de acuerdo? –le pedí, alzando una ceja.

–Está bien –convino–. ¡Dios!, en ciertos temas eres más prudente que mi madre –dijo, mirando hacia el techo.

Le salpiqué el rostro con unas gotas de agua fría para relajar el ambiente y ella huyó con su bandeja de vuelta al salón.

El resto de mi turno fue bastante monótono, aunque la barra estuvo más frecuentada de lo que había previsto, ninguno de mis otros clientes consiguió entretenerme tanto como Tristan Reed. Todo en él era peculiar, incluido su nombre. Desde luego era todo un espécimen masculino que no me importaría investigar, pero si quería ser consecuente con mis propias palabras, bien me vendría seguir mis propios consejos y no complicarme la vida con un desconocido, por muy sexy que fuera.

A las dos de la madrugada acabó mi jornada laboral y me retiré a los vestidores, deseando llegar a casa y meterme en la cama. Mientras me cambiaba, Grace entró en los vestuarios y me llamó. Me apresuré a calzarme mis zapatillas y salí a ver qué quería.

–Toma, Giulia, tu primera paga –dijo, entregándome un sobre–. Son los doscientos dólares de los que te habló Terence, aquí pagamos al día y en metálico –.

–Gracias –dije, cogiendo el sobre y guardándolo en mi bolso.

–¿No lo compruebas? –me preguntó, extrañada.

–Me fío de usted –le aseguré.

Grace sonrió y me miró con detenimiento.

–Eres muy hermosa, Giulia. Si juegas bien tus cartas, te irá muy bien por aquí –me aseguró–. Hoy lo has hecho muy bien, varios clientes se han interesado por ti. En tu primera noche ya me han hecho ofertas para que sirvas sus reservados, ¿qué te parece? –.

–Por el momento me siento más cómoda en la barra –admití, encogiéndome de hombros.

Grace me miró con detenimiento, parecía confusa y quizás un poco decepcionada, pero había ganado doscientos ochenta dólares esa noche sin ir demasiado en contra de mis principios, no necesitaba ir más allá.

–Bien, piénsalo entonces –dijo y giró sobre sus talones, largándose de allí.

En ese momento Tania salió de su vestidor, ya en ropa de calle.

–¿Nos vamos? Estoy cansada –admití.

–Tengo que esperar a Monique, me debe cincuenta pavos –me explicó–y es más manirrota que yo, de modo que es mejor que me los dé hoy que tiene dinero, tengo que pagar a Leroy mañana sin falta –.

Nuestro casero se había quedado más tranquilo cuando esa misma mañana pagué mi mitad del alquiler, pero Tania aún esperaba su sueldo de esa noche para poder cubrir su parte y efectivamente cuanto antes le pagara esa chica, mejor.

–Vale, pero te espero fuera. Me estoy agobiando aquí dentro, necesito respirar un poco de aire fresco –le dije.

–Bien, no tardaré –me prometió.

Me despedí de Harry, que permanecía vigilante en su puesto en un lateral del salón y me dirigí a la salida de personal. Fui a dar al parking, donde ahora había toda clase de cochazos abarrotando el lugar. Me gustaban los coches y el responsable de mi afición había sido mi abuelo, a quien también le apasionaban. Desde niña, había pasado tardes enteras en su taller contemplando cómo reparaba automóviles, escuchando las discusiones que se traía con sus clientes sobre la potencia y prestaciones que ofrecían los mejores constructores y viendo por televisión las carreras de Fórmula 1 con sus colegas. Mi abuela solía decir que ésas no eran aficiones para una chica, pero, como decía mi abuelo, sí que lo eran si a mí me gustaban y en realidad me apasionaban tanto como a él.

Decidí darme un paseo para admirar los vehículos. Identifiqué varios Porsche e incluso localicé un precioso Ferrari de color rojo. Nunca había conducido un deportivo, pero me gustaría sentir algún día en mis propias carnes la sensación de pasar de cero a doscientos por hora en cuestión de segundos, tenía que provocar un subidón increíble. De no haber elegido convertirme en periodista, habría optado por algo relacionado con el automóvil, mi otra gran afición. De niña había deseado trabajar a pie de pista en un equipo de Fórmula 1 o pilotar yo misma un bólido, pero con el tiempo me volví más realista y me decanté por un oficio más práctico y menos peligroso. Sin embargo, tampoco descartaba la opción de trabajar algún día como reportera de Fórmula 1.

De pronto divisé un BMW espectacular. No conocía el modelo, pero era un deportivo precioso. Me acerqué para verlo más de cerca, apreciando que tenía un diseño muy atractivo y aerodinámico. Me preguntaba qué velocidad alcanzaría. Incluso me gustaba el color, negro con unos detalles azules en los laterales, en el frente y rodeando el paragolpes trasero. Tenía los cristales tintados, lo que no era una opción muy normal en este tipo de vehículos, pues sus propietarios los solían comprar para llamar la atención sobre sí mismos. Sin embargo el propietario de este flamante BMW debía buscar proteger su intimidad. Imaginé cómo sería conducir por la ciudad contemplándolo todo desde el volante de ese coche espectacular, pero sin ser visto. Desde luego ése sería mi estilo si pudiera permitirme un coche así.

Me incliné para mirar a través de la ventanilla del conductor, quería saber si de cerca se podía apreciar el interior, pues tenía la sospecha de que los acabados serían en cuero. En ese momento los intermitentes del vehículo se encendieron y sonó el pitido de apertura, haciendo que diera un respingo y me apartara, alarmada.

Entonces el propietario del vehículo se aproximó con la llave en la mano, satisfecho por haberme pillado por sorpresa. Por supuesto no era otro que el señor Reed, que se acercaba lentamente hacia mí, escrutándome de nuevo con sus increíbles ojos grises. Debí imaginar que un coche así de fascinante tenía que pertenecerle, era de su estilo.

–¿Te gusta? –me preguntó, señalando el vehículo.

–No está nada mal –admití, intentando simular que no me afectaba su proximidad–. ¿Qué modelo es? –.

–Es el i8, acaba de salir al mercado –dijo, mirándome con interés.

–¿El híbrido? –me interesé. Estaba segura que había leído un artículo sobre ese vehículo recientemente.

–Así es –admitió y parecía sorprendido de que supiera de qué estaba hablando–. Lleva un motor de gasolina de tres cilindros combinado con un motor eléctrico, puede decirse que además de rápido es eficiente –me explicó.

–Está bien que le interese la sostenibilidad del planeta, señor Reed –dije con sorna–, pero supongo que a doscientos kilómetros por hora, el motor de combustión estará trabajando a toda potencia e inevitablemente enviará emisiones nocivas a la atmósfera –.

–Efectivamente, estoy muy concienciado con  el respeto del medioambiente, por eso no abuso de la velocidad salvo cuando es estrictamente necesario. Está en manos de todos contribuir a la preservación del planeta, especialmente cuando tienes en mente vivir en él durante mucho tiempo –admitió con una sonrisa misteriosa.

–¿Cuánto consume? –me interesé, intentando prolongar la conversación.

–Unos dos litros a los cien kilómetros –dijo.

–¿Sólo? –me sorprendí.

Asintió.

–¿Quieres probarlo? –me preguntó, mirándome con atención.

Entonces me puse alerta, no era tan estúpida como para aceptar una oferta así. Ya había sido muy imprudente charlando con un desconocido a esas horas de la madrugada en un parking desierto y justo al lado de su coche, no iba a ir más allá.

–¿Cree que estoy tan loca como para montarme en un coche con un desconocido? –le pregunté, molesta.

–He deducido que si lo estás para trabajar en un sitio así, también lo estarías para largarte con cualquiera de sus clientes –admitió con franqueza.

–No soy de esa clase de chicas –dije furiosa, alejándome de vuelta a la seguridad del club.

–Entonces no deberías estar sola en plena calle a estas horas de la noche. Este lugar es peligroso –me advirtió, andando en post mía.

–No estoy sola, espero a alguien –le dije, deteniéndome y girándome hacia él para que dejara de seguirme.

–¿A tu novio? –me preguntó entrecerrando los ojos.

–¡Gigi! –oímos ambos de pronto.

Me giré y comprobé que Tania me esperaba junto a la entrada del local.

–Es mi amiga, tengo que irme –le dije y sonó como una excusa.

–Buscad otro trabajo, este lugar no es seguro para vosotras –me dijo él con una expresión grave.

Sonreí sin poder evitarlo, ¿se preocupaba por mi seguridad?

–Tampoco es seguro conducir después de beber alcohol –le advertí.

–En mi caso eso no supone un problema –respondió él, con una sonrisa torcida.

–La temeridad es uno de los signos evidentes de los efectos del alcohol, señor Reed –le advertí, andando de espaldas en dirección a Tania, no queriendo apartar mis ojos de él.

Conseguí que de sus labios brotara una sonrisa genuina y me sentí orgullosa de mí misma, contemplarle sonriendo era aún más fascinante.

–Sí, lo es –admitió–.  Dime una cosa, ¿trabajas aquí a diario? –se interesó.

–No, sólo los fines de semana. En realidad este trabajo sólo es algo temporal, estudio en Columbia –le confesé.

Quería que supiera que no hacía esto por gusto, que en realidad mis miras eran más altas que ser una camarera de por vida.

–Gigi, ¿vienes? –insistió Tania.

–Sí, ya voy –le indiqué, girándome hacia ella.

–Lo siento, debo irme. Conduzca con precaución, señor Reed –me despedí, mirándole a los ojos una última vez.

–¡Buenas noches, Chica Blue! –dijo él, con su mirada enigmática.

¡Chica Blue!, ¿por qué me llamaba así? Le miré unos instantes, sintiéndome tentada de pedirle una explicación, pero Tania se estaba impacientando y tampoco quería parecer demasiado interesada en él, de modo que me giré, dándole la espalda, y me alejé a la carrera, no pudiendo quitarme de la cabeza esos increíbles ojos grises que sentía aún fijos en mí. Tania me esperaba en la acera, totalmente intrigada.

–¿De qué hablabas con ese tipo? –me preguntó.

–De coches, tiene un deportivo de ensueño –admití, acelerando el paso.

–¿En serio?, ¿te dirige la palabra un tío así y te pones a hablar con él de coches? Desde luego Giulia, no tienes solución –dijo, rodeándome con su brazo como si se compadeciera de mí.

 Y nos apresuramos a alcanzar la estación para tomar la línea de metro que nos llevaría de vuelta a casa.

CAPÍTULO III

Amanecí a las once de la mañana pasadas y con una ligera jaqueca. Necesitaba un café fuerte para espabilarme, de modo que me deslicé de la cama y me dirigí a prepararlo. En cuanto pisé el suelo, comprobé que las plantas de mis pies estaban aún doloridas por los taconazos que había calzado la víspera. Me arrastré descalza hasta la cocina, agradeciendo el frescor de las baldosas del suelo en mis pies, y encendí la cafetera. Quedaba pan del día anterior y lo metí en el tostador para acompañar mi café con unas tostadas. Mientras tanto me entretuve hojeando un ejemplar de Vogue, la revista favorita de Tania y a la que estaba suscrita desde los doce años. Pasé cada una de las páginas sin prestar demasiada atención a las últimas tendencias en moda femenina y esquivando las páginas de publicidad: bolsos de marca, perfumes, joyería,… No sabía exactamente qué esperaba encontrar, hasta que inconscientemente me detuve en las páginas de las colecciones masculinas e inspeccioné uno a uno los rostros de los modelos de pasarela. Era cierto que eran muy guapos, pero ninguno de ellos era como él… 

Si cerraba los ojos podía verle en mi mente. Su imagen se había quedado impresa allí y me asombraba que fuera así, teniendo en cuenta que era la primera vez que le veía. Ese tipo estaba muy fuera de mi alcance, más me valía sacármele de la cabeza…, aunque quizás eso no fuera necesario, porque muy probablemente no volvería a verle. Según Tania, él no era uno de los clientes habituales del club y la escueta conversación que escuché entre él y su amigo no hacía más que confirmarlo. Le habían citado en ese lugar para tratar un tema importante, ¿tendrían negocios juntos? Reed había hablado de un laboratorio, ¿trabajaría en uno? Jamás habría imaginado que un tipo así guardara relación con el mundo de la investigación. No parecía un científico, más bien parecía un agente secreto sexy en una misión encubierta. Deseaba volver a verle, aunque me avergonzara admitirlo.

De pronto olí a quemado y comprobé que mis tostadas se habían chamuscado. Apagué el tostador e intenté retirarlas, pero sólo conseguí quemarme los dedos porque el maldito cacharro no se apagaba. Opté por desenchufarlo e introduje mis dedos bajo el agua fría del grifo para aliviar la quemazón. Tania emergió en la cocina, arrugando la nariz.

–¿Qué se ha quemado? –preguntó, frotándose los ojos mientras se instalaba en uno de los taburetes que teníamos junto a la encimera.

–Mis tostadas –dije, arrojándolas al cubo de la basura en un estado lamentable.

–Lo siento, se me olvidó decirte que el tostador no saltaba, está averiado. Se lo he dicho a Leroy, pero no ha tenido tiempo de revisarlo. Se lo recordaré hoy cuando vaya a pagarle –dijo.

Echado a perder el pan, tuvimos que conformarnos con acompañar el café con galletas, mientras charlábamos animadamente sobre la víspera. Tania me puso al día de los chismes del local. Al parecer Grace era la pareja del dueño del local, el tal Terence. Se decía que había empezado a trabajar allí cuando era muy joven y que había ido escalando puestos hasta convertirse en la encargada del local. No me daba ninguna envidia, debía de ser triste tenerse que dedicar toda la vida a algo así, satisfaciendo las expectativas de hombres que sólo buscaban pasar un buen rato rodeado de chicas guapas tras sus importantes reuniones de negocios. No obstante había sitios peores, al menos aquí los clientes tenían claro que sólo podían mirar, no tocar…

–¿Cómo conseguiste el trabajo? –le pregunté de pronto, sintiendo curiosidad.

–Gracias a Monique. La conocí en la peluquería cuando decidí ponerme las mechas. Está estudiando peluquería, quiere tener su propio salón de belleza en un futuro, pero de momento sólo trabaja en prácticas. Estuvimos hablando y le dije que buscaba trabajo y ella me propuso presentarme a Grace –me explicó.

–No sé, Tania, no digo que el club esté mal del todo, pero deberíamos buscar otro trabajo más afín a nuestras expectativas –dije entonces, pensando que Reed tenía razón, que ese mundo era demasiado sórdido para nosotras.

–¿Por qué? –se asombró mi amiga.

–Ese ambiente no nos conviene –admití, aunque se me ocurrían más razones para alejarme de allí.

–Pues yo pienso que es un trabajo estupendo. Ayer gané trescientos cincuenta dólares en una sola noche, casi mi parte del alquiler. ¿En qué otro lugar pagarían tan bien por cinco horas de trabajo? –me preguntó, molesta.

–Sabes que he trabajado de camarera en condiciones más desfavorables y ganando mucho menos, sin embargo me sentía orgullosa de mi trabajo, era dinero ganado honradamente y con esfuerzo. Sin embargo en ese club me siento mal conmigo misma, es como si estuviera vendiendo mi físico –le expliqué.

–Gigi, por favor, no seas tan moralista. Las modelos también utilizan su imagen para ganarse la vida y les pagan enormes sumas de dinero por hacerlo. Estoy segura de que no se sienten como si se estuvieran vendiendo al aceptarlo, de lo contrario no serían el ideal de cualquier mujer –me explicó. No estaba muy de acuerdo con eso, pero no quería interrumpirla ni empezar un discusión que nos llevaría a poner de manifiesto que sus opiniones y las mías respecto al uso de la imagen femenina estaban confrontadas desde siempre–. Este trabajo es estupendo en comparación con el resto de ofertas que consulté, pero te resumiré que lo más solicitado era reponedora o cajera de supermercado a seis dólares la hora y con jornadas laborales de hasta doce horas. Ese club es una mina y nos permitirá mantenernos en Nueva York sin mucho esfuerzo, pero si no puedes soportarlo y quieres buscar otra cosa, lo entenderé –concluyó, irritada.

–No seas tonta, sabes que no lo dejaré si tú no vienes conmigo –le aseguré.

–No quiero que te veas obligada a hacer algo con lo que te sientes mal sólo por mí –dijo poniéndome ojitos.

–¡Arrgg! Está bien, dejaré de ser tan remilgada y pensaré que sólo es trabajo. Al menos el sueldo es bueno, eso no puedo negarlo –admití, fastidiada.

–Gracias, Gigi. ¡No te arrepentirás! –me aseguró, guiñándome un ojo.

–Eso espero –murmuré entre dientes mientras apuraba mi café.

Esa noche había más chicas en nuestro turno que la jornada anterior. Los sábados, el local se ponía a tope porque aunque bajaba la afluencia de tipos de negocios, se celebraban otro tipo de eventos en los salones, como despedidas de soltero. Hoy había tres salones ocupados en esa clase de eventos, pero afortunadamente no tendría que atender a esos tipos, eso sí que sería un golpe bajo contra mi dignidad.

Me puse los mismos pantalones de la víspera y una camiseta de tirantes ajustada adornada con lentejuelas negras que de nuevo Tania eligió por mí. Me disponía a calzarme los Manolos cuando encontré en el vestidor unos botines de tacón negros con la puntera abierta y me enamoré de ellos. Normalmente llevaba mis uñas pintadas en negro, mi color básico, lo que contribuía a que esos botines tan punk me sentaran estupendamente.

–¡Guau!, esos botines son ideales –me dijo Tania, colándose en mi vestuario.

–Es cierto, espero que no me destrocen los pies –deseé, mientras difuminaba la sombra de ojos en mi párpado para conseguir un efecto ahumado.

–Estoy de mal humor. Me han cambiado de zona y me han asignado una más pequeña y eso implica menos propinas –dijo un poco decepcionada.

–¿Por qué? –pregunté extrañada.

–Ha regresado una chica veterana y tiene preferencia, según me ha dicho Grace –me explicó.

–Bueno, también tendrás que trabajar menos y ¡quién sabe!, quizás te toquen clientes más generosos –dije, intentando animarla.

Asintió, aunque parecía poco convencida. Salimos de nuestro vestidor, listas para ocupar nuestros puestos. En cuanto llegué a la barra, escuché las palmadas de Grace y en breve el local abrió sus puertas.

Se notaba la mayor afluencia de gente en el hecho de que hoy estaba menos relajada que la víspera. Me pusieron a Monique como compañera en la barra y ambas teníamos que andarnos rápidas para servir las bandejas. Alrededor de las once de la noche vi entrar a Aleksander Black acompañado de unos tipos tan estilosos y cachas como él. ¿A qué se dedicaría ese tipo exactamente? Tenía aspecto de mafioso, no de investigador. Quizás sólo eran prejuicios, pero no me daba buena espina.

Tania, que andaba por allí, se apresuró a cruzarse en su camino y contemplé con horror cómo intercambiaban unas palabras mientras él la devoraba con la mirada. Cuando comenzó a acariciar su rostro, estuve a punto de salir de la barra y llevármela a rastras de allí, pero no fue necesario. Afortunadamente Grace le hizo señas desde la puerta para que volviera a su zona y ella no tuvo más remedio que obedecer.

Los grupos de las despedidas montaban bastante escándalo, incluso estando recluidos en los salones y Harry tuvo que intervenir un par de veces para apaciguar el ambiente. Estaba recogiendo unos vasos de la barra cuando un tipo con la corbata atada a la cabeza se acercó tambaleando a Monique.

–¡Hola, preciosa! –dijo, inclinándose sobre la barra y asfixiándola con su aliento.

–¡Buenas noches, señor!, ¿en qué puedo ayudarle? –le preguntó ella con nerviosismo.

–Quiero que seas mi camarera y que nos sirvas a mis amigos y a mí, ven a mi salón –le pidió, mirándola con ojos lujuriosos.

–Lo siento, señor, pero no estoy autorizada a salir de la barra. Avisaré a mi encargada –dijo, intentando mantener la calma.

Entonces el tipo la agarró por el brazo y tiró de ella con fuerza, haciendo que chocara contra la barra de costado.

–He dicho que te quiero a ti –dijo, alterado.

–Señor, suélteme –se quejó Monique, intentando localizar a Harry.

Miré hacia la entrada, pero Harry en ese momento no estaba en su puesto. Salí de la barra a paso rápido, agarrando al tipo por los brazos con fuerza y apretando hasta que soltó a Monique, que retrocedió asustada, frotándose el brazo dolorido. El tipo estaba furioso y me miraba amenazante.

–Señor, creo que ha bebido demasiado. ¿Quiere que le pida un taxi? –dije, intentando mantener la calma.

 Mi compañera salió de la barra al ver que la situación se complicaba e imaginé que iría a pedir ayuda.

–Nena, ¿sabes que tú me gustas más que la otra? ¡Vamos!, ven conmigo a mi salón –dijo el tipo, clavando su mano en mi brazo con fuerza.

–¡Suélteme inmediatamente! –siseé amenazadora.

–No te resistas, zorra, esto te va a gustar –dijo.

Y no pude contenerme más, a mí nadie me llamaba zorra. Me moví rápido y cogiéndole por la nuca le estampé la cara contra la barra. Me soltó ipso facto y cayó a plomo al suelo, fuera de servicio. Levanté la mirada y me encontré con los ojos grises de Tristan Reed, que me miraban en tensión. En ese momento fui consciente de que había noqueado a un cliente ante los ojos de testigos y supe que pagaría las consecuencias. Entonces Monique regresó acompañada de Harry y ambos contemplaron la escena, desconcertados. Miré hacia el suelo y vi que la cara del borracho estaba ensangrentada, debí de partirle la nariz con el golpe.

–¿Qué ha ocurrido? –preguntó Harry agachándose a recoger al tipo.

Iba a explicárselo, pero entonces llegó Grace y se nos quedó mirando con una expresión de horror. Harry puso en pie al tipo, sujetándole por debajo de los hombros.

–¡Llévatele de aquí, rápido! Haz que se espabile y envíale a su casa en un taxi –dijo, todo eficiencia.

Harry asintió y se largó, seguido de Monique, que ocupó su lugar en la barra dejándome a propósito a solas con Grace.

–¿Puedes explicarme lo que ha ocurrido aquí, Giulia? Te advierto que quiero la verdad, te estás jugando tu puesto –me dijo, mirándome con dureza.

–Yo…–comencé.

–Grace, tranquila, lo he visto todo –dijo de pronto una voz grave y profunda.

Nos giramos, sorprendidas por la intromisión, y contemplamos al impresionante señor Reed. Se acercó a nosotras y observé que, incluso con mis tacones, me ganaba en altura. Se detuvo muy cerca de mí y pude apreciar su perfume, masculino e intenso y tal y como me había ocurrido el día anterior, empecé a ponerme nerviosa, como si todas mis hormonas se revolucionaran por su proximidad. Grace también parecía inquieta, ¡menudo efecto provocaba este hombre en las mujeres!

–Señor Reed, lo siento, este tipo de incidentes no son frecuentes aquí. Siento que lo haya tenido que presenciar –se excusó ella.

–No ha ocurrido nada excepcional. Ese tipo estaba ebrio e insistía en que la señorita le sirviera otra copa. Ella le estaba intentando convencer de que no debía beber más esta noche y de pronto él se ha derrumbado contra la barra, golpeándose la cara al caer –le explicó él, sin apartar de mí su mirada.

Grace miró a Reed y después me miró a mí.

–¿Es eso lo que ha ocurrido, Giulia? –me preguntó.

Tragué saliva y me encontré con los ojos hechizantes de Tristan Reed, tan persuasivos e hipnóticos que pronuncié un sí sin apenas pensarlo. Él pareció satisfecho, sonrió y me siguió mirando. Grace nos observó a ambos con detenimiento, parecía indecisa.

–De acuerdo, Giulia, has actuado correctamente. Vuelve a tu puesto y la próxima vez que tengas problemas, acude al personal de seguridad –me avisó.

Por su mirada intuía que no creía ni una palabra de la versión del señor Reed y que me estaba advirtiendo explícitamente para que un incidente así no volviera a repetirse.

Asentí y volví a la barra mientras Grace se quedaba charlando unos instantes más con él. Seguí con mi tarea sin dejar de observarles por el rabillo del ojo, hasta que finalmente Grace volvió a la entrada y él se acercó a la barra y se acomodó en uno de los taburetes, buscándome con la mirada. Me dispuse a atenderle, pero mi compañera estuvo más hábil y se me adelantó, sonriendo como una boba y sacando pecho. Hasta ahora no me había incomodado compartir la barra con Monique, pero en ese instante me apeteció sacarla de allí a empujones. Intercambió unas palabras con él y de pronto ella se giró y vino hacia mí con cara de malas pulgas.

–¿Qué ocurre? –le pregunté, sorprendida.

–Quiere un whisky y quiere que se lo sirvas tú –dijo, mirándome con envidia.

–De acuerdo –dije, simulando indiferencia.

Me acerqué a la estantería a por una botella de la misma marca de whisky que le había servido la víspera y Monique me siguió hasta allí.

–Giulia –comenzó.

–¿Sí? –dije, mientras preparaba el vaso con los hielos.

–Te estoy agradecida por ayudarme antes con ese tipo, no muchas chicas se arriesgarían a perder su trabajo por mí –dijo entonces, jugando nerviosa con sus manos.

–Tenía que hacerlo, no soporto a los tíos que maltratan a las mujeres. Si me echan por ser justa, pues entonces es que este sitio no es para mí, ¿lo entiendes? –le dije, viendo que se sentía un poco incómoda.

Asintió, un poco descolocada, y sin decir palabra se retiró a servir a otra compañera que esperaba por su pedido.

Decidí centrarme en Tristan, que aguardaba pacientemente en la barra. Me acerqué sin apartar mis ojos de los suyos y sentí cómo subía mi temperatura por momentos. Vertí el líquido ambarino lentamente en su vaso y se lo acerqué, volviendo a mirarle directamente a los ojos. Él continuaba observándome con atención.

–Gracias –dije con sentimiento, queriendo decir mucho más, pero no sabiendo si debía hacerlo.

–De nada, Chica Blue –dijo él, cogiendo su vaso y levantándolo hacia mí en un simulado brindis.

Bajé los ojos hacia la barra y de pronto supe que no lo podía dejar pasar sin más y miré de nuevo su rostro, buscando respuestas.

–¿Por qué ha intercedido por mí? –le pregunté entonces.

Él se inclinó súbitamente sobre la barra, acercando su rostro peligrosamente al mío. Mi pulso se aceleró, pero no quería apartarme, sentirle tan cerca era algo sublime…

–Porque es cierto que he visto lo que ha ocurrido antes y no soporto a los cobardes que abusan así de las mujeres –dijo con fervor. Hizo una pausa en la que sus ojos recorrieron mi rostro y se detuvieron en mi boca, por la que ahora expiraba inconscientemente. Junté mis labios con fuerza, intentando serenarme–. Iba a intervenir, le iba a partir la mandíbula a ese tipo,… pero he podido comprobar que sabes muy bien cómo defenderte –.

El corazón comenzó a latirme desbocado. ¿Él iba a quitarme a ese tipo de encima? De pronto acercó su mano y acarició lentamente mi brazo. Mi piel se electrizó bajo su contacto e instintivamente me aparté.

–Se te está amoratando la zona –me advirtió.

–No es nada –dije, bajando la mirada.

Él se inclinó más sobre la barra y me atrapó en su mirada gris.

–Pareces una chica lista, ¿por qué no dejas este trabajo? –insistió.

–Necesito el dinero –admití, avergonzada.

Él parecía exasperado. Se llevó la mano a la cartera y de pronto me tendió una tarjeta.

–Piénsalo y si decides dejarlo, llámame. Te ayudaré a encontrar otro trabajo, aún tengo contactos en Columbia –me ofreció.

Cogí la tarjeta y le eché un vistazo rápido. Tenía escrito su nombre y un número de móvil. Era muy amable por su parte ofrecerme su ayuda, pero no sabía si debería pedírsela.

–Gracias, lo pensaré –le dije de nuevo.

Él asintió y me entregó un billete de cincuenta dólares.

–A esta ronda invito yo, has evitado que me despidan –dije.

–No –dijo él–. Necesitas el dinero –.

Se levantó del taburete, aún sin dejar de mirarme.

–¿Ya te vas? –le pregunté, advirtiendo que le estaba tuteando y no sabiendo exactamente en qué momento había empezado a hacerlo.

–Sí, tengo que irme –dijo él y me invadió una tremenda decepción, deseaba que se quedara más tiempo, ni siquiera sabía cuándo volvería a verle.

–De acuerdo. Gracias de nuevo y que pases una buena noche –le deseé con una sonrisa, la primera que le dedicaba a un hombre con la intención expresa de gustarle.

–¡Eres tan hermosa, Giulia! Deberías cuidarte de acercarte a tipos como yo –dijo él de pronto con el rostro turbado.

Y sin más, se levantó y se largó. Me había llamado por mi nombre por primera vez y, al hacerlo, todo mi cuerpo se había estremecido de placer, pero ¿qué había querido decir con que no debía acercarme a él? Era un tipo increíble, ¿por qué se incluía en el lote de los indeseables? Había dejado el whisky casi sin probar e instintivamente lo retiré de la barra y puse mis labios justo donde estaba la marca de los suyos. Ni siquiera probé el líquido, pero el sólo hecho de pensar que había rozado sus labios me provocó calambres en el estómago. A continuación derramé el contenido del vaso en la pila del fregadero y volví a ocupar mi puesto. Desgraciadamente aún me quedaban unas cuantas horas por delante en la barra y ahora que Tristan se había ido, no suponían ningún aliciente para mí.

La noche había sido extenuante, pero sabía que lo que me había dejado hecha polvo era que él se hubiera ido tan pronto y de ese modo tan desconcertante. Había sonado como una despedida, lo que significaba que quizás no volvería a verle por allí. Imaginarme ese lugar sin él, lo convertía en un calvario. Me quité el uniforme con pereza y me vestí con mis jeans y mi sudadera, volviendo a ser la misma chica de siempre. Cuando salía de los vestuarios, me crucé con Grace.

–Giulia, acompáñame un momento a mi despacho –me dijo de pronto.

Asentí y la seguí hasta el primer piso. Su despacho estaba junto al del propietario del club. Abrió la puerta y me indicó que entrara. Cerró tras nosotras y avanzó hasta el escritorio, sentándose sobre él. Me fijé en la decoración del despacho, había bandas de concursos de belleza adornando una de las paredes y sobre su escritorio había un par de fotos de ella, mucho más joven de lo que era ahora.

–Como puedes comprobar, he dedicado mi vida a explotar mi físico –dijo, atrayendo inmediatamente mi atención–. He utilizado a los hombres y ellos me han utilizado a mí y ahora no hay vuelta atrás, ésta es mi vida –.

La escuché sin atreverme a intervenir, no sabía a dónde quería llegar con esta conversación.

–Ese cliente podría demandarnos, ¿en qué estabas pensando? –me preguntó de pronto con una expresión severa en su rostro.

–No pude contenerme, Grace. Me hacía daño y entonces me insultó… –dije, intentando justificarme y sobre todo intentando no involucrar a Monique.

–Sólo espero que estuviera lo suficientemente borracho como para no recordar nada de los sucedido –dijo, más bien para tranquilizarse a sí misma que a mí.

–¿Estoy despedida? –pregunté sin andarme con rodeos.

Ella me miró atentamente, como si me evaluara.

–Aleksander Black insiste en que sirvas su reservado –dijo entonces, descolocándome.

–No lo haré –respondí, tajante.

Había decidido no servir los reservados, pero si era Black quién estaba interesado en mí, mi oposición sería aún mayor. Sabía que me la jugaba, quizás Grace estuviera intentando chantajearme, amenazándome implícitamente con despedirme para que aceptara la oferta de Black, pero no tragaba a ese tipo, preferiría que me pusiera de patitas en la calle. Sólo lo sentiría por Tania, no quería que trabajara sola en este lugar y si me echaban, tendría que encontrar el modo de que ella lo dejara también, por mucho que me costara convencerla.

–Lo imaginaba –admitió–. Me inventaré alguna excusa, le diré que eres lesbiana o que tienes novio, quizás eso le haga perder su interés por ti–.

–De acuerdo –dije, confusa –. ¡¿Gracias?! –.

–Bien, puedes irte –me dijo, despachándome con un gesto de su mano.

Salí de su oficina sintiéndome bastante confundida. Creí que Grace me iba a echar o bien por agredir a ese tipo o bien por no aceptar a Black, pero no lo había hecho. Me costaba entender a esa mujer, pero decidí no comerme demasiado la cabeza y me apresuré a buscar a Tania, era tarde y estaba deseando volver a casa.

La primera semana en la Universidad fue incluso mejor de lo que había imaginado. El campus estaba abarrotado de estudiantes y desprendía vida. Mis profesores eran eminencias del mundo del periodismo y las clases me resultaban sumamente interesantes. Nos encargaron trabajos nada más empezar el curso y pasé casi todas las tardes documentándome en la biblioteca para después en casa trabajar el contenido y el maquetado de mis artículos. Quería hacerlo bien desde el principio, sabía que esto sería duro, pero si había llegado hasta aquí, ya nada ni nadie me detendrían. Mi prioridad este curso era no perder la beca, sin ella no podría pagar la matrícula del próximo curso, ni siquiera hipotecándome de por vida, de modo que tenía que destacar y para hacerlo no podía conformarme con calificaciones decentes, tenía que buscar la excelencia en cada uno de mis trabajos. Y no iba a ser sencillo, por lo pronto mis nuevos compañeros no me lo iban a poner fácil. El nivel aquí era alto, no como en el instituto de mi pequeña ciudad donde la mayor parte de los alumnos no habían ambicionado ir a la universidad, pues desde niños habían asumido que trabajarían en los negocios familiares. En general la gente era amigable, pero el ambiente era muy competitivo y nadie ofrecía ayuda desinteresadamente.

Aun así, se podría decir que me sentía entusiasmada. Me hubiera gustado hacer partícipes de mi felicidad a mis abuelos, que tanto habían creído en mí, pero intuía que en cierto modo estaban conmigo y que se alegraban por mí y mi nueva vida. Mi abuelo antes de morir me había dicho que no debía sufrir por ellos, que era una súper chica y que las súper chicas no se dejaban vencer por la desesperación, sino que la combatían y salían triunfantes. Sus últimas palabras fueron “sé feliz” y ahora lo era, o al menos comenzaba a serlo… y todo se lo debía a ellos.

Tania también estaba muy motivada con sus clases. Teníamos algunas asignaturas en común, pero ya habíamos empezado a orientar las optativas en función de nuestras futuras especialidades y mientras yo trabajaba en un artículo de investigación, ella preparaba un reportaje sobre las tendencias de moda de otoño que le traía bastante ocupada.

El viernes después de las clases, nos fuimos a hacer un picnic a Central Park aprovechando que el tiempo de mediados de septiembre estaba siendo ideal. Las hojas de los árboles comenzaban a amarillear, pero el sol aún calentaba y después de almorzar nuestros sándwiches, nos tumbamos sobre la hierba, holgazaneando tras la semana agotadora que habíamos tenido.

–Si no tuviéramos que trabajar esta noche podríamos asistir a la fiesta de inauguración del curso que celebran los de Medicina, he oído que sus fiestas son épicas –dijo Tania.

–¡Despídete de fiestas! Es evidente que si trabajamos todos los fines de semana nos perderemos todas y cada una de ellas –le recordé–. Perderemos una buena oportunidad de sociabilizar con el resto de estudiantes, otra de las razones por las que deberíamos buscar otro trabajo–.

Llevaba toda la semana soltando indirectas de este tipo a mi amiga. Cada vez estaba más convencida de que debíamos dejar el club, incluso me había planteado hacer una llamada a Reed para aceptar su oferta, pero no me había atrevido. Aun así me había propuesto llevar a Tania a mi terreno, si ella accedía a cambiar de trabajo, entonces le llamaría.

–Tienes parte de razón, pero ¡mira cuánto nos han hecho trabajar en la primera semana de clases! Si te soy sincera, no me siento capaz de compaginar un empleo a media jornada con las clases y los trabajos… En cambio el club es perfectamente compatible en horarios y sin duda mucho más beneficioso en remuneración –argumentó de un modo sutil e inteligente. 

–Sí, salvo porque no nos quedará mucho tiempo libre para divertirnos –me lamenté, intentando persuadirla atacando su punto débil–. Y tú lo lamentarás más que yo, te encanta bailar y conocer a chicos, ¿cuándo sacarás tiempo para hacerlo? –.

–Todo a su tiempo, Gigi. Lo del club sólo es transitorio, podemos trabajar allí hasta que encontremos algo mejor. Además deberías de saber que ya no me atraen los chicos de nuestra edad, ¡son tan inmaduros y simples! Ahora aprecio otro tipo de cualidades en un hombre, como la madurez y la inteligencia –dijo.

Me incorporé y la miré sorprendida.

–¿Es eso lo que en realidad aprecias o lo que quieres decir es que ahora te gustan los tíos con pasta y una posición social privilegiada como ese tal Black? –le interrogué en un tono acusador.

Ella se incorporó también y parecía un poco molesta.

–¿Y por qué no iba a gustarme alguien así? En realidad cualquier chica anhelaría enamorar a un tipo con esas características, ¿o es que crees que no me he fijado como mirabas tú a ese tal Reed? –me reprochó–. ¡Vamos, Gigi!, no puedes negarlo. Nunca antes te había visto tan colada por alguien, ¡el otro día te le comías con los ojos! –.

Su comentario hizo que enrojeciera violentamente. Pensé que había conseguido simular indiferencia en mis encuentros con Reed, pero a Tania no la había podido engañar, ella me conocía muy bien. Debió de observarme en el club sin que lo advirtiera, sólo esperaba que mi obsesión por su persona no hubiera sido tan evidente para él como lo había sido para mi amiga.

–¿Es que vas a negarlo? –insistió.

–No, no lo haré. Ese tipo es increíble, tiene algo que me fascina,… bueno, todo en él es fascinante. Nunca un hombre me había hecho reaccionar así, Tania, es puro magnetismo y esos ojos color plata son hechizantes, ¡hasta olvido cómo hablar cuando me mira! Pero yo sé que está fuera de mi alcance y ni por un momento se me ha ocurrido pensar que tengo posibilidades con él. Es mayor que yo, está en otra etapa de la vida y no me cabe duda de que tendrá a las mujeres que desee haciendo cola por él. Alguien como yo no encaja en absoluto con un tipo como él –le expliqué.

–¿Por qué no? Los cuentos de hadas de vez en cuando se hacen realidad –dijo.

–¿Bromeas? Sabes de sobra que mi vida sentimental se parece más a un cuento de terror –dije.

–Sí, es verdad –admitió ella con una sonrisa–. Aún recuerdo cuando le dislocaste el hombro a ese chico en el autocine. Salió del coche balbuceando y arrastrándose como un zombi mientras intentaba huir de ti. Nunca me había reído tanto –.

Entonces no pude menos que soltar una carcajada. En su momento ese suceso me había puesto furiosa, pero ahora me resultaba un tanto cómico. No podía parar de reír y Tania entonces se unió a mí y las risas relajaron la conversación.

Aun así, no quería ceder en mi empeño de buscar otro trabajo. Si se trataba de un empleo mejor, Tania no se negaría a dejar el club, por lo que decidí apostar sobre seguro. Decidí que si no veía a Reed esa noche en el club, le llamaría al día siguiente y averiguaría qué clase de empleo podría ofrecernos. Además, de ese modo, tendría la excusa perfecta para volver a hablar con él y a pesar de que me estaba contradiciendo a mí misma, me emocionaba pensar que aún podría mantenerme en contacto con él.

CAPÍTULO IV

Esa noche se me hizo más dura que de costumbre. Tras mi apasionante semana en la universidad, el ambiente en el club se me hacía sórdido y poco atractivo. Además Reed no apareció por allí y por el contrario Aleksander Black pasó gran parte de la noche sentado en mi barra, lanzándome miradas inquietantes mientras hablaba de negocios por su móvil. Sus miradas, al contrario de las de Reed, me resultaban molestas y acosadoras y consiguió hacerme sentir muy incómoda. Sin embargo Tania no pensaba lo mismo, pues se acercó a conversar animadamente con él cuando vino a por su pedido. Comprendí por su forma de actuar que estaba colada por él y supe que cuanto antes nos alejáramos de ese lugar, sería mejor para ella. No quería que intentara algo con un tipo como Black y que saliera dañada. Ella no estaba preparada para una relación así, por mucho que intentara convencerse de que incluso se conformaría sólo con una relación física con ese hombre. Yo la conocía demasiado bien para saber que ella buscaba algo más. Black era guapo y rico y se veía de lejos que era un cabrón, por lo que desgraciadamente tenía todo aquello que le hacía irresistible a ojos de una mujer. A Tania siempre le habían atraído los chicos rebeldes, pero en este caso se le iba de las manos, Black tenía una parte oscura, podía sentirlo cada vez que estaba cerca de él, ¿por qué ella no lo captaba si resultaba tan evidente?

Me apresuré a preparar su pedido y corté bruscamente su conversación con Black, incitándola a volver a su zona en la sala. Por el modo en que me miró, supe que a ella no le había gustado nada que los interrumpiera así, pero no me importó, me repugnaba contemplar cómo la miraba ese tipo…

Cuando por fin llegó mi hora de salida me sentí aliviada y deseosa de marcharme de ese lugar. Llamaría a Reed sin falta por la mañana. Él se había ofrecido a ayudarnos a buscar otro trabajo y estaba convencida de que estaba en su mano hacerlo. Me sentiría mucho más tranquila cuando tuviéramos otra opción y pudiéramos dejar el club.

Esperé a que mi remplazo, Laura, ocupara mi puesto para abandonar la barra. Cuando me dirigía hacia los vestuarios, Tania vino a mi encuentro. Parecía nerviosa.

–¿Nos vamos ya? –le pregunté, observándola con atención. Quizás aún estaba molesta conmigo por lo de antes con Black.

–Gigi, me voy a quedar hasta la hora de cierre. Han fallado un par de chicas del siguiente turno y Grace ha pedido voluntarias para prolongar. Monique y yo nos hemos ofrecido. No te importa, ¿verdad? –me preguntó.

–¿Estás segura de que quieres quedarte? Mañana estarás machacada –le advertí.

–Eso no me preocupa, podré dormir hasta tarde y creo que me compensa, pagan muy bien. Si sigo en esta racha podré permitirme la cazadora de cuero que vimos el otro día en esa tienda del Soho, ¿qué te parece? –me dijo.

–No sé, ambas volveremos solas al apartamento, eso no me convence –dije.

–Coge un taxi, hoy es más seguro hacerlo así. Yo también lo cogeré o volveré con Monique, no vive lejos de nuestra calle –me aseguró.

–Podría quedarme yo también, total son sólo un par de horas, creo que sobreviviré –dije, pensándomelo mejor.

–Grace ya ha completado el turno con nosotras dos, no necesita más chicas –dijo Tania y parecía nerviosa de nuevo.

–De acuerdo, entonces te veo luego. Recuerda coger un taxi, ¿vale? –le sugerí, no demasiado convencida.

Ella asintió y nos despedimos con un beso en la mejilla. Ella volvió al salón y yo me encaminé a los vestuarios. En realidad esa noche estaba muy cansada, no me apetecía en absoluto prolongar, pero tampoco me hacía gracia dejar a Tania sola. Mientras avanzaba pensativa por el pasillo, me percaté de que Aleksander Black estaba apoyado contra la pared, junto a la entrada de los vestuarios de las chicas. Sentí la tentación de volver sobre mis pasos para evitarle expresamente, pero no me dio tiempo a hacerlo, él me vio antes.

–Julia, ven aquí, por favor –me pidió, empleando un tono bastante autoritario conmigo.

Me armé de valor y continué avanzando en su dirección. No sabía qué diablos quería de mí, pero me inquietaba la idea de que hubiera entrado a la zona exclusiva para el personal, buscándome.

–Señor Black, ¿ocurre algo? –le pegunté intentando aparentar serenidad.

–Me han informado de que has rechazado la oferta de servir en mi reservado –dijo, escrutándome con la mirada–. Quiero saber por qué lo has hecho –.

De modo que se trataba de eso, no era de los que aceptaban un no por respuesta.

–No es nada personal, señor. Sólo trabajaré en la barra, fue mi condición cuando acepté este empleo –le dije con naturalidad.

Él no debía esperar esa respuesta porque pareció sorprendido.

–Eres la mejor chica del local y siempre quiero lo mejor –dijo, como si yo fuera un caballo al que apostar. Sólo le restaba examinarme los dientes para hacerme sentir aún peor–. Te daré mil dólares por noche sobre lo que te paguen aquí si trabajas en exclusiva para mí –me propuso.

¿Mil dólares?, ¿es que estaba loco? Estaba claro que le gustaba salirse con la suya.

–Lo siento, señor, pero no es cuestión de dinero. Simplemente va en contra de mis principios –admití.

–¿Principios?, ¿qué principios? –dijo él, furioso.

No sabía qué más decir para que me dejara en paz, podía confesarle que le aborrecía, que nunca aceptaría una oferta de un tipo como él porque me sentiría mal conmigo misma, pues cada segundo que tuviera que soportarle sería un infierno, pero si lo hacía, temía las consecuencias.

De pronto Grace apareció en el pasillo y al contemplar la escena su rostro se alarmó, aunque pronto pasó a su habitual expresión de severidad. Aceleró el paso y sus tacones sonaron estridentes en el pasillo, mientras se acercaba a nosotros.

–Giulia, tu novio está ahí afuera montando un escándalo y amenaza con entrar a buscarte si no sales inmediatamente. ¿No te dije que no quería líos en mi local? ¿Por qué le has dicho que trabajabas aquí? –me preguntó, llena de ira.

Enmudecí, no sabía de qué diablos me estaba hablando.

Pero entonces lo comprendí, me estaba intentando ayudar a salir de ésta y no sabía cuán agradecida le estaba.

–Lo siento, necesitaba que viniera a recogerme esta noche. No sabía que se pondría así, es que es muy celoso –me excusé, fingiendo preocupación.

–Mira, Giulia, si esto sigue así tendré que despedirte. Sal inmediatamente y llévate a ese tipo lejos de aquí, está espantando a mis clientes –me ordenó levantando la voz.

–De veras que lo siento –me excusé de nuevo–. Sólo cogeré mis cosas y me iré–.

Me apresuré a entrar en el vestuario. No había tiempo para cambiarse, de modo que cogí mi bolsa y me dispuse a salir, pero desde allí dentro se oía la conversación del pasillo y me vi tentada a escucharla.

–Aleksander, sabes que no puedes estar aquí –decía Grace en ese momento.

–Quería presentarle mi oferta a la chica personalmente, Grace. Temía que no hubieras sido un buen mensajero en esta ocasión –dijo él.

–¿Eso crees? Te recuerdo que llevo años trabajando para ti y que siempre he sabido transmitir bien tus mensajes –respondió ella con acidez.

–Bien, de todos modos es una lástima, esa chica me gusta. ¿Por qué no me dijiste que había un maldito novio? –preguntó.

–¿Crees que lo sabía? Intuía que había algo cuando se negó a salir de la barra, pero yo no puedo forzarlas a hacerlo. A Terence le gustó y a los clientes también les gusta. No me dejará despedirla –se justificó ella.

–No te he pedido que lo hagas, los novios vienen y van y ella puede cambiar de idea. Soy un tipo paciente –dijo–. Aunque no me gusta que me digan que no, ya sabes que eso me frustra –añadió entonces y sonaba amenazante.

Creí que era el momento oportuno de salir y abrí la puerta de los vestuarios, bajando la cabeza, excusándome de nuevo y saliendo del local tan rápido como me permitían los tacones.

Cuando atravesé el parking, un coche arrancó, cegándome momentáneamente con sus faros. Me detuve y entonces el vehículo avanzó lentamente en mi dirección. Me asusté e iba a lanzarme a la carrera, pero entonces comprobé que se trataba del BMW i8 de Reed y me quedé clavada donde estaba. El vehículo se detuvo a mi lado y de pronto la ventanilla del conductor descendió, mostrándome a su propietario.

–Sube, te llevaré a casa –dijo en un tono grave.

Ni siquiera vacilé ante su propuesta, rodeé el vehículo y ocupé el asiento del copiloto. Él ni siquiera me miró, en cuanto oyó el clic de mi cinturón de seguridad pisó el acelerador a fondo y abandonamos a toda velocidad el parking. No le había dicho dónde vivía, pero eso no le detuvo. Condujo a través de la ciudad sin decir palabra y yo no quise romper el silencio entre nosotros, al fin y al cabo me sentía segura con él, aunque no sabía muy bien por qué. Apenas le conocía, pero tenía la convicción de que él no me haría daño.

De pronto me di cuenta de que rodeábamos Central Park para después internarnos por uno de los carriles menos frecuentados que lo atravesaban. Entonces me empecé a poner nerviosa, quizás había sido demasiado imprudente aceptando tan a la ligera su oferta de llevarme a casa.

–¿Dónde me llevas? –le pregunté, preocupada.

–Tranquila, sólo quiero hablar contigo a solas –dijo, mirándome de reojo.

Le miré con detenimiento. Llevaba el pelo húmedo y peinado hacia atrás, pero un mechón de su flequillo caía rebelde sobre su frente y tuve la tentación de llevarlo a su sitio peinándolo con mis dedos. Por supuesto me contuve. Su perfil se recortaba con la luz intermitente de las farolas, que teñía su rostro de un tono dorado. Sus ojos brillaban como si fueran de plata, hipnóticos. Parecía enfadado. Inesperadamente detuvo el coche y pegué un respingo. Estaba asustada, ese hombre me fascinaba, pero no le conocía lo suficiente y si intentaba algo en un lugar así, nadie acudiría en mi auxilio.

Él se giró hacia mí, con las manos aún en el volante y advirtió mi miedo.

–¡Hey, tranquila! –dijo entonces, extendiendo una de sus manos hacia mí.

–No me toques –le pedí, asustada.

Llevé mi mano al tirador del coche, dispuesta a salir de allí a la carrera si me daba motivos para hacerlo.

–No voy a hacerte daño, Giulia –dijo en un tono que inexplicablemente consiguió que me calmara.

Quedé atrapada en sus maravillosos ojos grises, que me infundían de nuevo confianza. Solté el tirador y me relajé un poco en el asiento y él pareció relajarse también.

–Grace me ha dicho que Aleksander te ha ofrecido trabajar para él –dijo entonces, sorprendiéndome por el tema de conversación elegido–. Sé que has rechazado su oferta y has obrado correctamente, pero eso no le detendrá, si se ha encaprichado contigo no parará hasta tenerte –dijo, haciendo que me estremeciera por las connotaciones implícitas de la palabra tener.

–¿Cómo lo sabes? –le pregunté, nerviosa.

–¡Créeme!, lo sé –dijo él, mirándome a los ojos con intensidad–. Ya te advertí que ese sitio no te convenía, pero ahora es evidente que no puedes volver, tu vida está en peligro –.

Su expresión era apremiante y severa y no dudé de él, sabía que me estaba avisando de buena fe, que sólo intentaba ayudarme y comprendí que tenía que seguir su consejo.

–De acuerdo, no volveré –dije y él pareció satisfecho.

–Bien –dijo, relajándose.

Hasta el momento había estado tenso y su cuerpo había permanecido rígido, sus manos agarrotadas sobre el volante, pero entonces lo soltó y se dejó caer sobre el respaldo de su asiento de cuero.

–Grace inventó que mi novio me esperaba para que pudiera salir de allí, ¿no es así? –le pregunté.

–Sí, se me ocurrió que si Aleksander sabía que tenías a alguien, sería más precavido –me confesó.

Asentí, mirándole a los ojos y sintiéndome inexplicablemente avergonzada.

–Gracias –dije con sinceridad–. De nuevo –.

–Giulia, ¿no tienes familia? –me preguntó él de pronto.

–No, ya no me queda nadie –admití, mirándole con tristeza–. Bueno, excepto mi amiga Tania, ella es como una hermana para mí –le confesé.

Él asintió y me hizo sentirme comprendida. Me sentía segura a su lado, me hacía sentir bien…

–Bien, entonces tienes que sacar a tu amiga de allí. ¿También estudia Periodismo? –me preguntó.

Asentí. No recordaba haberle dicho qué carrera estudiaba o quizás sí, no estaba segura en ese momento.

–Os ayudaré a encontrar otro empleo –me aseguró.

–No tienes por qué hacerlo, de veras, ya has hecho bastante por mí –le dije.

–Quiero hacerlo –insistió, inclinándose sobre mí y atrapándome en su mirada–. Sé lo difícil que es estar solo y mucho más si atraviesas dificultades económicas –.

–El dinero no es lo que más me preocupa en este momento –admití.

Él arqueó una ceja, sorprendido.

–No estoy diciendo que no lo necesite –comencé, intentando explicarme–, desgraciadamente lo necesito, pero mientras tenga para pagar lo básico no me preocupa demasiado, sobreviviré. En cambio la soledad es devastadora, estoy contigo en eso –admití, sin saber muy bien por qué compartía algo tan íntimo con él.

–Alguien como tú nunca estará sola –dijo él, alcanzando con su mano mi mejilla y acariciándola con suavidad.

Su tacto era divino, suave y electrizante. Mis ojos se detuvieron en su sensual boca y deseé que me besara. Busqué sus ojos y creí leer en ellos que él también lo deseaba. Desabroché mi cinturón de seguridad y me incorporé ligeramente en el asiento, inclinando mi rostro hacia el suyo. Nuestros labios casi se rozaban, el corazón me latía desbocado y cerré los ojos, esperando que él se ocupara del resto.

Pero no sucedió nada. Cuando abrí los ojos, él estaba de nuevo aferrado al volante.

–Abróchate el cinturón, es hora de llevarte a casa –dijo con gravedad.

Me sentí decepcionada, pensé que él también sentía algo por mí, incluso había llegado a pensar que ésa era la razón por la que se preocupaba tanto por mi seguridad, pero debía estar equivocada, quizás tan sólo lo hacía porque era un buen tipo…

Volví a sentarme y me apresuré a abrocharme el cinturón como me había pedido. En cuanto lo hice, le miré y él arrancó el coche, evitando deliberadamente mi mirada.

Circulamos en silencio a través de la ciudad, ambos ensimismados en nuestros propios pensamientos. No me pasó desapercibido que no me preguntó mi dirección, conducía como si supiera a dónde se dirigía. Antes de lo que deseaba llegamos a mi barrio y él se detuvo frente a mi bloque y salió del vehículo, apresurándose a abrir mi puerta. Nunca había estado con un tipo que abriera la puerta para mí, en estos pequeños detalles era dónde se notaba que Reed tenía clase.

Me sentía avergonzada tras su rechazo e intentaba disimularlo, pero me preguntaba qué era lo que le ocurría a él. Parecía sumamente turbado y disgustado. Salí del vehículo y él tomó mi bolsa, cargándola en su hombro y cerrando el vehículo.

–¿Cuál es tu bloque? –me preguntó.

–El que está justo enfrente –le indiqué.

–Bien, vamos –dijo, poniendo su mano en mi espalda e instándome a cruzar la calle.

Bajé el escalón de la acera y pisé mal con el tacón, torciéndome el tobillo. Él me sujetó por la cintura, evitando que me cayera.

–¿Estás bien? –me preguntó, buscando mi rostro.

–Sí, no estoy acostumbrada a andar con tacones –admití, avergonzada.

Él sonrió y me rodeó la cintura con su brazo hasta llegar a la entrada del bloque de apartamentos. Nos miramos en silencio durante unos instantes y entonces él me devolvió mi bolsa.

–¿Conservas mi tarjeta? –me preguntó.

Asentí.

–Bien, entonces llámame a ese número al inicio de la semana. Espero encontrar rápido algo adecuado para vosotras –me propuso.

–Bien, gracias –le dije, extrayendo las llaves del bolsillo de mi cazadora y subiendo el pequeño tramo de escaleras que me separaban de la entrada.

–¡Buenas noches, señor Reed! –me despedí, con una sonrisa burlona en mis labios.

–No me llames así, haces que me sienta mayor –dijo él, revolviéndose el pelo.

Reí sin poder evitarlo. Era mayor que yo, pero no tan mayor...

–¿Tristan, entonces? –le propuse.

–Sí, eso puedo soportarlo –añadió

–Bien, pues que pases buena noche, Tristan –le deseé.

–¡Cuídate, Chica Blue! –dijo él, con esa mirada hipnótica.

Asentí y entonces él me dio la espalda y avanzó lentamente hasta su deportivo. Le seguí con la mirada. Era demasiado perfecto, el prototipo de mi hombre ideal. Si tuviera unos años más no le dejaría escapar, pero en mi situación actual no tenía mucho que ofrecerle. Tenía que ser consciente de que estaba muy fuera de mi alcance, pero ¿por qué me costaba tanto hacerme a la idea?

Introduje la llave en la puerta y la giré. Él arrancó su deportivo, pero no se marchó de allí hasta que entré en la seguridad del portal. Subí las escaleras hasta el cuarto piso y entré en el apartamento. Habría ido a asomarme al balcón para asegurarme de que él ya se había ido, pero mi miedo a las alturas me disuadió de hacerlo.

Me puse el camisón y me acomodé en el sofá, decidida a esperar a Tania despierta, viendo algún programa de la televisión… e, inevitablemente, pensando en Tristan Reed.

Cuando desperté había amanecido. La televisión seguía encendida y me pregunté por qué Tania no la habría apagado cuando llegó. Busqué el mando a tientas por el sofá y en cuanto di con él, la apagué. Consulté mi reloj, eran las ocho y media de la mañana.

Me puse en pie de un salto, tenía un mal presentimiento… Avancé lo más rápido que pude hasta su habitación, abrí la puerta y mis temores se hicieron realidad, ella no había vuelto a casa. Volví al salón, buscando mi móvil. ¿Dónde demonios se había metido? El club cerraba a las cuatro de la mañana, hacía horas que debería haber vuelto.

Marqué su número y creí morir cuando no dio señal. Busqué de inmediato el teléfono del club en la tarjeta que guardaba del local, pero nadie contestaba. Era normal, el club estaba cerrado a esas horas y hasta las siete de la tarde no llegarían los primeros empleados, de modo que no servía de nada llamar allí. No tenía ni el teléfono de Terence ni el de Grace, de modo que comencé a desesperarme. Me vestí rápidamente, cogí mi bolso y me lancé a la calle en busca de mi amiga.

Tomé la parada de metro más próxima, decidida a seguir la ruta que habríamos hecho ambas la noche anterior si hubiéramos regresado juntas a casa. Habíamos convenido que regresaríamos en taxi al apartamento, pero si yo no lo había hecho, quizás ella tampoco y podría haberle ocurrido algo en el trayecto. Tania llevaba esa noche bastante dinero encima, por eso era una locura no volver en taxi, pero quizás no encontró ninguno disponible en la parada y al final se decidió a volver en metro. Empecé a temer que la hubieran atracado de camino a casa y que estuviera herida o inconsciente en cualquier esquina.

Me detuve en cada estación, verificando los andenes por si acaso la encontraba allí, pero llegué a mi destino sin dar con ella. Continué hasta el club, donde llamé repetidas veces a la puerta, pero como sospechaba no había nadie a esas horas. Ni siquiera quedaban vehículos en el parking, estaba claro que allí no tenía nada que hacer. Volví sobre mis pasos y revisé cada calle y callejón de los alrededores con la esperanza de encontrarla, pero sabiendo que era una esperanza vana. De cuando en cuando telefoneaba a su número, deseando que respondiera y que esto no quedara más que en un susto, pero su móvil seguía fuera de cobertura.

De pronto se me ocurrió que quizás la habían encontrado herida o desorientada y la habían trasladado a un hospital. Busqué en mi móvil los teléfonos de los hospitales y centros médicos de los alrededores y comencé a llamar a uno tras otro preguntando por una joven de sus características, pero no habían ingresado a nadie en esas condiciones esa noche.

Entonces recordé que se había quedado a prolongar con Monique y que ellas eran amigas. Quizás decidieron ir a tomar algo juntas, bebieron más de la cuenta y se fueron a dormir a su apartamento. Ésa era una explicación bastante razonable y me sentí un poco más tranquila. Estaba exagerando las cosas, seguramente Tania aún dormía y no se había dado cuenta de que su móvil no tenía batería. Sólo tenía que llamar a Monique y comprobarlo, pero no tenía su teléfono…

Esperé en una cafetería el resto de la mañana, llamando cada poco tiempo al móvil de mi amiga, que continuaba sin dar señal. Llamé a Leroy también para que subiera al apartamento y comprobara si Tania había vuelto y cuando me confirmó que allí no había nadie, comencé a desesperarme. A mediodía me presenté en una comisaría de policía dispuesta a denunciar su desaparición. Un agente tomó nota de mi denuncia, haciéndome las preguntas de rigor, pero me informó de que no se consideraría una desaparición hasta que transcurrieran cuarenta y ocho horas desde la última vez que mi amiga fue vista.

–¿Me está diciendo que van a estar de brazos cruzados todo el fin de semana esperando a que pasen las cuarenta y ocho horas estipuladas antes de empezar a buscar a mi amiga? –le pregunté al tipo, indignada.

El agente dejó de teclear en su ordenador un instante y se volvió a mirarme.

–Señorita, lo más probable es que su amiga se fuera de fiesta después de acabar su trabajo y que cuando despierte, allá donde esté, decida volver a casa. Lo más sensato que puede hacer usted es volver a su apartamento y esperarla allí y cuando aparezca, le recuerdo que lo primero que ha de hacer es telefonearnos y retirar esta denuncia –me dijo en un tono monótono y rutinario.

–Al menos podrían intentar localizar al dueño del club en el que trabajamos, quizás él o alguno de los empleados pueda aportar alguna información que nos ayude a encontrarla. Ella se quedó hasta que cerraron el local, quizás la vieron salir con alguien –dije, empezando a pensar en lo peor.

–Señorita, sabemos muy bien cómo proceder. Vuelva tranquila a su apartamento y permanezca a la espera –me indicó, entregándome un impreso y señalándome el lugar en que debía firmarlo.

Abandoné la comisaría sintiéndome aún más nerviosa que cuando había entrado allí. Me sentía impotente, no tenía a quién acudir y dudaba si debía o no llamar a los padres de Tania para advertirles. Si lo hacía les daría un susto de muerte y quizás fuera para nada, puesto que intentaba aferrarme a la idea de que Tania estaba bien, que simplemente había ocurrido como decía el agente y se había ido de fiesta, aunque lo veía muy improbable, debía de estar muy cansada y con pocas ganas de fiesta después del trabajo,… salvo que bebiera. Tania se recargaba de energía cuando tomaba unas copas, aunque luego sufría un bajón espantoso.

Resignada, volví al apartamento, deseando entrar y encontrarla allí. Todo quedaría en un susto, le echaría una buena reprimenda y no volvería a dejar que volviera sola a casa a esas horas de la noche. Necesitaba que fuera así, esto tenía que ser sólo un aviso, nada más, pero cuando entré en el apartamento y no la encontré allí, se me cayó el alma a los pies.

Registré su habitación en busca del teléfono de Monique o de la peluquería en la que trabajaba. Si encontraba una tarjeta del lugar, podría telefonear y pedir su número, pero mi búsqueda no tuvo éxito. Tania no era de las que guardaban los tickets de sus gastos, de modo que deseché la idea de encontrar la factura de sus mechas por algún lugar del apartamento.

Pasé toda la tarde sentada en el sofá hecha un ovillo, meciéndome hacia delante y hacia atrás en un movimiento nervioso. La había telefoneado cientos de veces, de hecho seguía haciéndolo cada diez minutos, pero su teléfono no daba señal… A estas horas, de estar bien, ya se habría puesto en contacto conmigo. Empezaba a estar muy asustada.

A las siete de la tarde comencé a telefonear al club, pero hasta las ocho no respondieron a mi llamada. Lo cogió Grace, que pareció sumamente conmocionada con la noticia. No me dio el teléfono de Monique, pero me aseguró que ella misma preguntaría a las chicas si sabían algo sobre Tania y que por supuesto me mantendría informada. Estaba claro que no deseaba que me presentara allí en esas condiciones y que le arruinase la noche, pero si no me llamaba antes de que abrieran el local, eso era justamente lo que pensaba hacer.

Esa hora se me hizo eterna, pero Grace cumplió su palabra y me devolvió la llamada. Al parecer habían visto salir a Tania del vestuario a eso de la cuatro y cuarto de la mañana, pero no sabían nada más de ella. No le había dicho a nadie que fuera a dirigirse a algún lugar diferente de su casa y me aseguró que eso era todo lo que había averiguado por el momento, aunque me prometió que seguiría investigando. Me pasó un instante a Monique, que me aseguró que tampoco la había visto desde que se despidieron en los vestuarios y eso arrojó al vacío mi última esperanza de que ella estuviera bien.

No podía quedarme allí por más tiempo esperando de brazos cruzados, el tiempo en esto casos siempre corría en contra. Me presentaría de nuevo en la comisaria y esta vez me escucharían de veras, no iba a permitir que no hicieran nada por encontrar a mi amiga. Mientras iba a por mi bolso, sonó mi móvil y volé a descolgarlo. Era un número desconocido, quizás era ella que me llamaba desde un móvil prestado…

–¿Quién es? –pregunté, llena de ansiedad.

–¿Es usted Giulia Myers? –me preguntó una voz de mujer al otro lado de la línea.

–Sí, soy yo –dije con el alma en un vilo.

–La llamo del Departamento Forense de la Policía de Nueva York en relación con una denuncia de desaparición que cursó usted esta mañana. Necesitamos que venga cuanto antes a realizar una identificación a nuestras instalaciones en First Avenue –me informó en un tono profesional, carente de tacto.

–¿A identificar un cadáver? –pregunté, sintiendo cómo todo mi cuerpo temblaba al pronunciar esa palabra.

–Sí. Le ruego apunte la dirección y un número de teléfono –dijo.

Apunté la dirección con dedos temblorosos en un bloc de notas y en cuanto colgué la llamada, arranqué la hoja y salí del apartamento. Cogí un taxi y me acurruqué contra el cristal de la cabina y sin saber por qué, empecé a rezar. Nunca había rezado antes, ni siquiera me consideraba una persona religiosa, pero había oído a mi abuela hacerlo cientos de veces. Ella se pasaba horas pronunciando en voz queda aquellas oraciones hermosas y sumamente tristes frente a nuestra chimenea y, sin ser consciente de ello, aparentemente yo las había memorizado. Siempre pensé que rezaba por mi madre y no entendía por qué lo hacía, puesto que ella ya estaba muerta, pero por alguna extraña razón, yo ahora recitaba mentalmente esas mismas oraciones con la esperanza de que el cuerpo que iba a identificar no fuera el de mi amiga, pero tenía el terrible presentimiento de que lo sería…

Llegué al edificio de la OCME en First Avenue en torno a las diez de la noche, pero supuse que este tipo de lugares estaban permanentemente abiertos, pues la muerte no tenía horarios. En la entrada me indicaron que subiera al primer piso y, una vez allí, una mujer con bata y mascarilla vino a buscarme a la recepción y me indicó que la siguiera. Un agente de policía trajeado me recibió en cuanto llegué.

–Señorita Myers, lamento tenerle que hacer venir a un lugar como éste a estas horas de la noche, pero hemos encontrado un cuerpo hace unas horas de una joven que coincide con las características de su amiga desaparecida y necesitamos su ayuda para realizar la identificación –me dijo.

–¿Dónde la han encontrado? –pregunté con un hilo de voz.

–En el río Hudson –dijo, mirándome con pesar.

Suponía que él había hecho esto cientos de veces, pero al menos este hombre parecía que tenía cierta sensibilidad, no como los otros agentes con los que había tratado durante la jornada.

–¿Ha muerto ahogada? –pregunté de nuevo.

–Creemos que no ha sido así, que ya estaba muerta cuando cayó al río, pero eso sólo lo confirmará la autopsia –admitió–. Señorita Myers, será mejor que procedamos a la identificación, podría no ser su amiga y estaría torturándose innecesariamente –.

Asentí, recobrando una mínima esperanza. Sí, este hombre tenía razón, podía no ser Tania. Les había dejado una foto, si fuera tan evidente que se trataba de ella, no me habrían llamado para identificarla. Quizás no era ella, en Nueva York había casos como éste todos los días, ¿por qué tendría que ocurrirle algo así precisamente a Tania?

La mujer con bata y mascarilla, que debía de ser la forense, nos indicó que entráramos en el depósito. Me tranquilizó que el agente de policía viniera conmigo, de algún modo su presencia me reconfortaba. Había visto lugares como éste en muchas series de televisión y sabía lo que venía a continuación. Los cadáveres estarían clasificados en esos nichos de las paredes que no eran otra cosa que cámaras frigoríficas. Se me empezó a revolver el estómago sólo de pensar que Tania podría estar encerrada allí.

La forense se detuvo frente a una camilla que estaba en un extremo de la sala y descubrí que sobre ella había un cadáver cubierto con una sábana. Podía ver cómo los pies sobresalían por debajo. El agente me cogió del antebrazo y me instó a acercarme más, pero yo ya había identificado a mi amiga. En cuanto vi sus pies, reconocí el tono de su esmalte de uñas, un granate oscuro que le había aplicado yo misma la tarde anterior, tras pintar las mías de negro.

Entonces la forense levantó la sábana y pude contemplar su rostro, hinchado e inerte. La vida me había golpeado con dureza en el pasado, pero esto era lo más horrible que me había ocurrido nunca. Ver a mi amiga sin vida en un lugar así fue terrible, me sentí morir.

–Señorita Myers, ¿se trata de su amiga? –me preguntó el agente, escrutando mi rostro.

–Sí, es ella –admití.

–Lo siento –dijo él entonces, mirándome con compasión–. Está muy pálida, será mejor que espere fuera, me reuniré con usted en unos instantes –me aconsejó.

Asentí, con lágrimas en los ojos, pero no podía moverme de allí ni apartar la vista del cuerpo de mi amiga. El olor a antiséptico y desinfectante empezaba a aturdirme, seguro que lo odiaría por la eternidad, pues lo asociaría a este terrible momento. De pronto sentí que mis oídos pitaban y que mi cabeza se volvía pesada y comenzaba a dar vueltas. Me sentí inestable y busqué algo dónde agarrarme, pero no me dio tiempo a hacerlo, sentí cómo me desplomaba y después me sumergí en la más inmensa oscuridad.

CAPÍTULO V

–Giulia, despierta –decía una voz lejana.

–Giulia, ¡vamos!, sé que me estás oyendo. Abre los ojos –oí de nuevo, ahora más cerca.

¿Quién me llamaba? No veía a nadie, no sentía nada, ¿estaría soñando? Sí, debía de estar soñando. Todo lo que recordaba era terrible, debía de tratarse de una pesadilla. Una imagen prevalecía en mi mente, el cuerpo sin vida de Tania sobre una camilla. No podía haber sucedido realmente, tenía que tratarse de un mal sueño, un sueño del que ya quería despertar.

–Giulia, abre los ojos –me ordenó esa voz nuevamente.

Y ante su insistencia los abrí y me encontré con unos ojos grises que me miraban con preocupación. Intenté incorporarme, pero él me sujetó y me obligó a tumbarme de nuevo.

–Espera, no te levantes bruscamente, no quiero que vuelvas a desmayarte –dijo.

–¿Tristan? –pregunté para asegurarme de que realmente era él, quizás aún estaba soñando.

–Tranquila, estoy contigo. Yo me ocuparé de ti –me aseguró.

Entonces me ayudó a incorporarme lentamente hasta dejarme sentada en el borde de la camilla. Eché un vistazo alrededor, intentando ubicarme y comprobé con horror que seguía en el depósito. Me sacudió un escalofrío y Tristan se apresuró a quitarse su chaqueta de cuero y a cubrirme con ella.

–¿Qué haces aquí? –le pregunté, mirándole con detenimiento.

–Te desmayaste y no volvías en sí. Registraron tu bolso y encontraron mi tarjeta. Vine lo más rápido que pude –me explicó.

–¡Ya! –dije, bajando la mirada–. Siento haberte metido en esto –murmuré.

Tristan cogió mi rostro entre sus manos y me miró con intensidad.

–Giulia, no sabes cuánto lo siento –dijo y supe que era sincero, su hermoso rostro estaba contraído por la agonía.

Había contenido el llanto hasta ese momento, pero ya no me sentía con fuerzas para resistir más y de pronto las lágrimas comenzaron a caer por mi rostro, ahogándome. Él me atrajo hacia su pecho y me rodeó con sus brazos. Me aferré a él y liberé la tensión que había estado conteniendo durante toda la jornada. Me esforzaba por recomponerme, no quería que él me viera así, pero me resultaba muy difícil no abandonarme a la desesperación tras lo ocurrido.

La forense que me había acompañado en el depósito emergió de pronto en el pasillo y al comprobar que había recobrado el conocimiento, se dirigió hacia nosotros.

–¿Cómo se encuentra, señorita Myers? –me preguntó en un tono profesional.

–Bien, estoy bien –mentí.

Estaba todo menos bien, pero no necesitaba su ayuda, quería que me dejara a solas con Tristan.

–¿Me permite? –le preguntó Tristan, señalando la linterna que llevaba en el bolsillo de su bata.

–Por supuesto –dijo ella extrañada, pero entregándosela inmediatamente.

Entonces él levantó mi rostro hacia sí y enfocó con la linterna mis pupilas. Después me tomó el pulso, como si supiera bien lo que estaba haciendo.

–¿Es usted médico? –preguntó la forense, dedicándole una mirada apreciativa.

–Sí –admitió él.

–Bien, en ese caso la dejo en sus manos, estará mejor atendida. Por aquí no estamos muy acostumbrados a que los pacientes se desmayen –dijo, riéndose de su propio chiste.

Tristan le dedicó una mirada hostil por su inapropiado comentario y ella se dio por aludida y cerró el pico.

–Giulia, ¿has comido algo hoy? –me preguntó entonces, devolviendo la linterna a la doctora.

–Creo que no –admití.

Hice memoria. Mi día había sido horrible, ¡había estado desesperada buscando a Tania para luego acabar aquí! En lo que menos había pensado era en comer, ni siquiera había sentido hambre o sed, sólo preocupación y después ese dolor desgarrador que te rompía desde dentro.

–Bien, eso pensaba. Estás muy baja de glucosa, por eso te has desmayado. Necesitas comer algo –me dijo.

¿Comer? Eso era lo que menos me preocupaba en ese momento.

Tristan me ayudó a ponerme en pie y me rodeó la cintura con su brazo, sujetando mi cuerpo contra el suyo para asegurar mi estabilidad.

–¡Vámonos de aquí! –dijo.

–Espera, tengo que hablar con el agente Fox, necesito saber qué ha averiguado sobre la muerte de Tania y además hay que avisar cuanto antes a sus padres –dije, sintiendo cómo las lágrimas volvían a ahogarme.

–Tranquila, el agente se pondrá en contacto con usted por la mañana y ha de saber que, siguiendo el procedimiento rutinario, ya han avisado a la familia de la víctima. No debe preocuparse por nada más de momento –dijo la forense en su tono profesional. ¡Dios mío!, ¡pobre familia! Sólo esperaba que esta gente hubiera tenido más tacto con ellos del que tuvieron conmigo cuando me llamaron para que acudiera a hacer la identificación–. La investigación del asesinato de su amiga ya está en curso y de todos modos no podremos darle más información sobre las circunstancias de su muerte hasta que realicemos su autopsia –añadió.

Asentí y la forense se despidió y continuó con su trabajo. Tristan me condujo hasta la salida y una vez en el exterior, agradecí respirar el aire fresco de la noche porque el ambiente en el depósito resultaba asfixiante… Anduvimos unos metros y pronto localicé su flamante deportivo aparcado junto a la acera. Me abrió la puerta del copiloto y me ayudó a entrar. Después ocupó el lugar del conductor y arrancó el vehículo.

–Tienes que comer algo, ¿te llevo a tu apartamento o quieres que vayamos a un restaurante? –me preguntó, mirándome con preocupación.

–Creo que no estoy en condiciones de estar en público –admití.

–Bien –dijo él, saliendo del aparcamiento e incorporándose al tráfico de First Avenue en silencio.

En cuanto llegamos a mi apartamento, Tristan me obligó a sentarme en el sofá y me cubrió con una manta, pues por alguna extraña razón no dejaba de temblar. A continuación había rebuscado en mi nevera algo para alimentarme, pero no encontró gran cosa. Recordé que nos tocaba hacer compra ese día, pues habíamos acabado con casi todas las reservas de comida durante la semana, pero del mismo modo que se me había olvidado comer, se me había olvidado todo lo demás.

–Voy a bajar a comprar algo a un supermercado –dijo él, de pronto.

–No te molestes, de veras que estoy bien. Y no tengo hambre –admití.

Él se acercó y se acuclilló junto al sofá, frente a mí.

–Tienes que comer algo. Me tendré que ir en unas horas y quiero asegurarme de que al menos no desfallecerás por inanición cuando yo no esté aquí –me dijo con sentimiento.

Asentí y él pareció satisfecho con mi respuesta y salió del apartamento. Volvió en cuestión de minutos y me hizo comer un sándwich de ensalada de pollo acompañado de un refresco con cafeína y azúcar. Me costó comerlo, pero pronto recuperé un poco de fuerza y esa sensación de impotencia y debilidad que sentía se tornó en dolor, lo que fue aún peor.

Él se instaló a mi lado en el sofá y me miró con preocupación.

–¡Me siento tan culpable! –susurré–. Si anoche hubiéramos regresado juntas, esto no habría ocurrido –me lamenté.

–Eso no puedes asegurarlo, Giulia –dijo él.

–Sí, sí que puedo. Todo esto es por mi culpa, intenté convencer a Tania para dejar ese trabajo, pero no insistí lo suficiente. No era adecuado para nosotras, pero no vi el verdadero peligro hasta que hablé contigo anoche. Desgraciadamente ha sido demasiado tarde. ¡Maldita sea!, ¿por qué esto no me ha ocurrido a mí en lugar de a ella? –dije, sintiendo cómo mis lágrimas amenazaban con volver.

–¿Cómo puedes decir eso?, ¿es que no aprecias tu vida? –dijo él, mirándome horrorizado.

–Yo no tengo a nadie, nadie me echaría en falta, sin embargo Tania tiene una familia, unos padres y un hermano que la llorarán desconsoladamente. En mi caso todo hubiera sido más fácil, nadie me habría llorado –admití.

–Eso no es cierto, Giulia. Tu amiga lo habría hecho y si te hubiera ocurrido algo, yo no me lo habría perdonado nunca –admitió con intensidad.

Me quedé atrapada en sus increíbles ojos grises, profundos y hechizantes. Parecía que lo decía en serio, parecía que de veras se preocupaba por mí y una sensación cálida me embargó…

Entonces desvió la mirada hacia el balcón, haciéndome volver a la realidad. Miré hacia allí yo también, estaba a punto de amanecer.

–Tengo que irme –dijo–. Deberías intentar dormir algo y ni se te ocurra dejar de comer, si te debilitas no podrás sobreponerte y tienes que hacerlo, Giulia. Perder a tu amiga ha sido un golpe duro, pero eres muy joven y tienes que seguir adelante con tu vida –.

Asentí. Sabía que tenía razón aunque ahora mismo no parecía fácil seguir adelante. Pero agradecí que me animara, algo así era justo lo que me habría dicho mi abuelo.

Él se levantó del sofá y sentí una punzada de dolor ante su inminente partida. Tras irse Tania, él era todo lo que me quedaba y aunque acababa de conocerle, sentía que si fuera mío tendría justo lo que necesitaba para afrontar mi dolor.

–Gracias, Tristan, por todo –le dije.

–¡Cuídate, Giulia! –me dijo él desde la puerta y tras su partida, sentí de lleno el terrible peso de la soledad.

Los padres de Tania vinieron de inmediato a la ciudad y me reuní con ellos en el depósito para acompañarlos en ese duro trance. Estaban realmente destrozados al igual que lo estaba yo, aunque sabía que su dolor era mil veces mayor, debía ser durísimo perder a un hijo, algo muy difícil de superar… Sólo estuvieron en la ciudad un par de días y la mayor parte del tiempo la pasaron cumplimentando papeles en las oficinas de la policía. No podían llevarse de vuelta a casa el cuerpo de su hija porque constituía una prueba para la investigación, de modo que ni siquiera tuvieron el consuelo de despedirse de ella inmediatamente, sino que se vieron obligados a aplazar su funeral. Se llevaron casi todas sus cosas y el apartamento se convirtió en un lugar frío e inhóspito para mí. Ni siquiera me recordaba a ella, sólo a su trágica muerte.

La siguiente semana fue agónica, ni siquiera las clases conseguían distraerme de mi dolor, pero me obligué a seguir con mi rutina, a asistir a todas ellas y a estudiar cada tarde en la biblioteca porque no soportaba estar a solas en el apartamento. Un sentimiento opresivo y agónico residía en mi pecho y me desgarraba desde dentro. Nunca me había encerrado tanto en mí misma como lo hacía ahora, quería estar sola con mi dolor, viendo cómo el mundo pasaba ante mis ojos, pero no interactuando con él. Me sentía como un fantasma, casi invisible para todos, pero lo peor de todo era que eso era exactamente lo que quería, desaparecer.

Una tarde tuve una visita inesperada, se trataba de Monique, la amiga de Tania. Me sentí aliviada, necesitaba estar con alguien, pues la soledad del apartamento me asfixiaba.

–¿Cómo estás? –me preguntó nada más llegar, acomodándose en nuestro sencillo sofá.

–No muy bien, la echo mucho de menos –admití.

–Te preguntarás por qué he venido, ¿verdad? –me dijo.

Asentí. Me extrañaba que ella hubiera venido por mí, apenas habíamos cruzado dos palabras en el club.

–He venido a traerte las cosas de Tania. Imaginé que después de lo ocurrido, no volverías a pisar por el club y pensé que querrías recuperar su ropa –me dijo, entregándome una bolsa de deporte.

–Gracias –dije, extrañada de que la policía no hubiera requisado su bolsa como una prueba.

Si no recordaba mal, era la bolsa que Tania había llevado el viernes pasado al club. La abrí inmediatamente y confirmé mis sospechas, allí estaba su ropa de calle, de modo que ella debió de salir esa noche con la ropa del club.

–¿Dónde la encontraste? –le pregunté con curiosidad.

–Estaba en uno de los vestuarios. La encontré el sábado cuando llegué a trabajar y supe que era de Tania. Me extrañó que no la hubiera guardado en su taquilla, pero imaginé que saldría con prisas y que olvidaría hacerlo. La tenía en mi taquilla para devolvérsela, pero cuando me enteré de lo sucedido, comprendí que ya no tenía mucho sentido hacerlo. Quería haber venido antes, pero no conseguía reunir el valor, la muerte de Tania me ha impresionado bastante –me confesó.

–Te lo agradezco, Monique, ha sido muy amable por tu parte. Entonces ¿no viste salir a Tania del club el viernes por la noche? –le pregunté, recordando que Grace me había asegurado que algunas chicas la vieron salir de los vestuarios. ¡Claro!, que no mencionó que se fuera sin cambiarse y que sus cosas se quedaron en el club.

–Yo no la vi –me aseguró–, pero no me quedé hasta el cierre del local, me fui en cuanto acabó mi turno y quizás ella salió más tarde –.

–Tania me dijo que prolongarías con ella, ¿con quién trabajabais esa noche? –le pregunté.

–Pensé que lo sabías, se quedó con Leslie en el reservado del señor Black mientras que yo remplacé a Lily en la barra del fondo –me informó, mirándome extrañada.

En cuanto oí el nombre de Black, un escalofrío recorrió mi espalda. Tristan me había advertido de lo peligroso que era ese hombre y mientras él me sacaba del club con el propósito de alejarme de él, mi amiga se había metido directamente en la boca del lobo.

–¿Fue a trabajar Leslie el sábado? –le pregunté, intentando sonsacarle toda la información que pudiera.

–Sí, la vi en los vestuarios al principio del turno. Grace nos reunió a todas allí antes de abrir el local y nos contó que Tania había desaparecido –dijo.

–¿Alguna de las otras chicas vio salir a Tania esa noche del local? –le pregunté, haciendo más extensiva mi primera pregunta.

–No lo sé, no hablo demasiado con las otras. Deberías preguntarles a ellas –me dijo y vi que la estaba poniendo nerviosa con mi interrogatorio.

–Sí, claro, lo haré –dije, intentando serenarla para que no se cerrara en banda–. Monique, ¿quieres tomar un café? –le ofrecí, intentando mostrarme hospitalaria.

–Si no es demasiada molestia…–dijo ella, un poco más tranquila.

–Por supuesto que no –le aseguré y me apresuré a prepararlo.

Tenía que conseguir que se relajara y que me contara todo lo que se había rumoreado en el club estos días sobre la muerte de mi amiga. Pareció que el ambiente entre nosotras se distendió mientras tomábamos café y unas pastas de té, cortesía de Tristan Reed, y decidí volver a mi interrogatorio de un modo más sutil.

–¿Has trabajado alguna vez en los reservados? –le pregunté.

–¡Qué va! Sólo llevo en el club un par de meses y los reservados suelen servirlos las veteranas. Sólo llaman a las novatas cuando el tema se pone feo y necesitan refuerzos –dijo.

–¿Eso fue lo que pasó el viernes?, ¿por eso reforzaron el reservado de Black? –pregunté.

–Por lo que le oí decir a Leslie, los negocios de Black no fueron bien ese día porque estaba de un humor de perros. Incluso discutió con Grace, que es la única que sabe manejarle –me confesó, mientras devoraba una pasta de chocolate–. Ese tipo a veces da miedo, ¿sabes? Sin embargo a Tania le gustaba, la vi coquetear con él esa misma noche. Grace también la vio y le echó una buena reprimenda, pero creo que ella no estaba arrepentida, no se la veía muy afectada –.

Luché por contener las lágrimas, que se agolpaban en mi garganta. ¡Oh, Tania!, ¿cómo habías podido ser tan inconsciente?

–¿Sabes a qué hora se marchó Black? –le pregunté.

–Sobre las cuatro. Casualmente vi salir su limusina del parking cuando me iba –admitió–. Es mejor no cruzarse en el camino de tipos como ése, son peligrosos –dijo ella.

Asentí, sabía de lo que estaba hablando, después de mi conversación con Tristan había comenzado a temer a Black. Comprendí que él tenía que estar implicado en la muerte de Tania aunque no tenía pruebas contra él. Sin embargo la versión de Monique le posicionaba ante mis ojos como el principal sospechoso. Necesitaba información de primera mano sobre lo que ocurrió esa noche en el reservado de Black y cuando la tuviera iría a ver a Fox.

–¿Tienes el teléfono de Leslie? –le pregunté a la chica.

–No –dijo–, ella no se mezcla con las novatas. Se cree muy importante porque trabaja para los principales clientes, incluso se rumorea que quiere desbancar a Grace –.

No conseguí sacar mucha más información a Monique, pero le estaba agradecida por su visita, me había puesto tras la pista de Black.

En cuanto se fue, vacié la bolsa de deporte de Tania. Todas sus cosas, excepto su pequeño bolso bandolera con su móvil y su cartera, estaban allí. Estaba segura de que había pasado algo esa noche entre ella y Aleksander Black y tenía que probarlo. Si él la había asesinado, se lo haría pagar.

Había telefoneado al agente Fox nada más irse Monique para informarle de que tenía nuevas pistas sobre la muerte de Tania, pero no me tomó muy en serio cuando involucré a Aleksander Black en el tema, aunque me prometió que le investigaría.

Quería aportar más pruebas que me llevaran hasta Black, de modo que investigué un poco por mi cuenta. Conseguí el teléfono de Leslie a través de una amiga de Monique, pero cuando la llamé, apenas me identificó, me colgó el teléfono. Insistí e insistí hasta que ella finalmente me dedicó un minuto. No conseguí nada, sólo me pidió que no volviera a llamarla, que no tenía nada que decir y después me colgó. Comprendí que lo que la ocurría era que estaba muerta de miedo. No sabía a ciencia cierta si sabía o no algo sobre la muerte de Tania, pero de lo que estaba segura era de que no testificaría y tuve que dejarlo pasar.

El viernes después de clase conseguí una cita con el agente Fox. Había insistido tanto en ir a verle, que al final aceptó recibirme y me planté en las oficinas del FBI dispuesta a que me escuchara.

Mostré mi documentación en la entrada del edificio e indiqué el nombre del agente al que iba a visitar. Tuve que pasar por un detector de metales y permitir que registraran mi bolso, pero finalmente me dejaron acceder a su despacho. El agente Fox se levantó a recibirme en cuanto le anunciaron mi visita. Era más joven de lo que me había parecido cuando nos encontramos en el depósito, aunque aquella noche yo estaba fuera de mí y mi percepción de las cosas no resultó al parecer muy acertada. Rondaría los treinta años, era alto, delgado y de complexión atlética. Desde luego daba el perfil de un agente de la ley. Me saludó con un apretón enérgico de manos y me invitó a sentarme, mientras él ocupaba de nuevo su asiento frente a su escritorio.

–¿Y bien, señorita Myers?, ¿qué es lo que tenía que contarme? –me preguntó con interés.

–Como le avancé por teléfono, creo que tengo información relevante para la investigación del asesinato de mi amiga. He estado indagando tras lo ocurrido y he averiguado algunas cosas que me hacen sospechar de quién podría ser su asesino –dije.

–¿Se está refiriendo al señor Black? –me preguntó él, arqueando una ceja.

Al parecer no pensaba tomar mi acusación en serio… Tendría que hacerle comprender por qué sospechaba de Black, de lo contrario me despacharía sin prestarme demasiada atención, tal y como había hecho anteriormente por teléfono.

–Por favor, déjeme que le explique la situación, agente. Mi amiga Tania tenía que haber terminado su turno a las dos de la madrugada, como yo, pero le ofrecieron prolongar hasta la hora de cierre del local reforzando un reservado y aceptó porque pagaban muy bien –dije, volviendo a maldecirme por no habérmela llevado a rastras conmigo esa noche–. Una de mis compañeras me ha contado que se quedó sirviendo en el reservado de Aleksander Black, uno de los principales clientes del club. No sólo es un hombre poderoso, también se rumorea que es peligroso y sé que ese viernes no le habían salido las cosas como esperaba, bien podría haber desatado su ira con mi amiga –.

–¿Por qué sabe usted que ese día estaba furioso? –me preguntó él con la habilidad de un interrogador experimentado.

–Black me había hecho una oferta para servir su reservado y la rechacé sin más. No pensé que se lo tomaría a mal, pero ese viernes me estaba esperando en los vestuarios al final de mi turno e insistió de nuevo para que aceptara. Cuando me negué a hacerlo se quedó bastante contrariado –admití.

–¿Fue violento con usted? –me preguntó, inclinándose sobre el escritorio, como si el asunto comenzara a interesarle.

–No, en realidad no lo fue. La encargada intercedió por mí, pero les escuché hablar desde el vestuario y él estaba furioso. Dijo que le gustaba salirse con la suya –le expliqué.

–No puedo detener al señor Black sólo por desear a una chica hermosa –me informó, haciendo que me sintiera contrariada.

Al parecer seguía sin dar credibilidad a mis sospechas, tenía que ser más convincente.

–Escuche, tengo una hipótesis sobre lo que pudo ocurrir. Mi amiga se sentía atraída por ese tipo y estoy segura de que si él le propuso que le acompañara tras cerrar el club, ella aceptó. Quizás después intentó forzarla y ella se resistió y la cosa se le fue de las manos. Estoy convencida de que fue Aleksander Black quien la mató –le expliqué.

–¿Tiene alguna prueba que le incrimine? –preguntó él.

–Mi amiga no se llevó sus cosas esa noche y ninguna de las otras chicas la vio salir del club, debió de salir acompañada de Black antes del cierre del local. Creo que alguien le está encubriendo, no encuentro otra explicación –admití.

–Eso sigue sin ser una prueba contra el señor Black –puntualizó.

Tenía razón, que yo tuviera la certeza de que Black estaba involucrado en su asesinato, no demostraba que lo estuviera.

–¿Cuándo la encontraron llevaba su bolso con ella? –me interesé.

–No –respondió el agente–, de haber encontrado la documentación de su amiga, le hubiera ahorrado a usted el desagradable trámite del reconocimiento –me explicó.

–¡Oh!, por supuesto –admití, avergonzada.

–Señorita Myers, entiendo que esté muy afectada por la muerte de su amiga y que desee que su asesino pague por ese crimen tan horrendo, pero debe de tranquilizarse y dejarnos seguir a nosotros con la investigación. Le aseguro que encontraremos al culpable, es nuestro trabajo hacerlo –me dijo, haciendo ademán de levantarse y despacharme.

–Espere agente Fox, me gustaría hacerle una cuantas preguntas,… por favor –le pedí.

El agente se apoyó de nuevo contra el respaldo de su sillón de cuero y pareció dispuesto a concederme unos minutos más.

–Está bien, ¿qué quiere saber? –me ofreció.

–¿Cómo murió mi amiga? –le pregunté.

–¿De verdad quiere saberlo? –me preguntó a su vez, reticente.

–Necesito saberlo –dije–, por duro que sea –.

–La autopsia indica que murió desangrada. Tenía una herida de arma blanca en el cuello y otra en el abdomen –me explicó, señalando esas zonas en su cuerpo, como si simulara las incisiones de un cuchillo–, fue la del cuello la que le quitó la vida… Después de su muerte debieron arrojarla al río para deshacerse del cadáver –me informó, mirándome con atención.

–¿La encontraron en las inmediaciones del club? –pregunté, intentando conservar la calma.

–No, en realidad la encontraron a varios kilómetros de allí, pero la corriente pudo haberla arrastrado. Lo que sí puedo confirmarle es que la autopsia ha revelado que su muerte se había producido en la madrugada del sábado –me informó.

–¿Fue agredida sexualmente? –pregunté sin rodeos.

–Señorita, ¿de veras quiere saberlo? –preguntó el agente, exasperado.

Asentí. Sí, quería saber cada una de las cosas por las que había pasado Tania, eso me motivaría a no dejarlo pasar, a seguir a ese tipo hasta que le condenaran por lo que había hecho.

–Tuvo relaciones sexuales antes de morir, pero aún no sabemos si fueron o no consentidas –me dijo con delicadeza.

–¿Han encontrado alguna prueba física que permita identificar a su asesino? –le pregunté.

–Desgraciadamente no –me aclaró.

–¿Va a interrogar a Aleksander Black, agente Fox? –le pregunté, intentando llevarle a mi terreno.

–Señorita Myers, he visitado el club en el que usted y la señorita Andrews trabajaban y he interrogado a su propietario y a su encargada. Tengo un listado de los clientes que estuvieron en el local esa noche, al menos de los que se conocía su identidad y de los que hemos podido trazar por pagar con tarjeta de crédito. Les estamos investigando a todos, pero de momento no tengo ningún sospechoso de la muerte de su amiga, aunque le garantizo que seguiré buscando –me dijo, levantándose y dirigiéndose hacia la puerta.

Me estaba echando, no me tomaba en serio… Me levanté y me dirigí a la puerta, irritada. El agente estrechó mi mano y me despidió, prometiendo mantenerme informada…

Salí bastante decepcionada de su oficina, pero supe que no podía rendirme. Mi amiga había sido cruelmente asesinada y eso no podría quedar impune. Tendría que ofrecerle a Fox pruebas fehacientes de la culpabilidad de Black, pero todavía no sabía cómo iba a conseguirlas.

Regresé al apartamento y me conecté a internet. Empezaría por mirar qué se sabía de Black en la red. Me decepcionó encontrar menos información de la que esperaba. Tan sólo di con un artículo en el que se le relacionaba con el Laboratorio Excelsior, un centro de investigación médica avanzado en el que había trabajado y del que ahora era uno de los principales accionistas. Apunté la dirección del laboratorio en mi bloc de notas, tenía que investigar más sobre ese lugar.

De pronto mi móvil comenzó a vibrar. No esperaba ninguna llamada, pero quizás se trataba del agente Fox, que había olvidado decirme algo importante…

–¿Quién es? –pregunté en cuanto descolgué.

–¡Buenas noches, Giulia! –me saludó una voz grave a través de la línea.

¡Tristan! Hacía casi una semana que no sabía nada de él y temí que ya no me llamara… Inevitablemente me puse muy nerviosa, él tenía ese efecto en mí, incluso por teléfono.

–¡Buenas noches! –respondí, sintiendo cómo el corazón se me aceleraba.

–¿Cómo estás? –se interesó.

–Si dijera que bien te mentiría –admití–, pero intento superarlo –.

–Eres fuerte, saldrás de ésta –me animó.

Y ahora, ¿qué? Me moría de ganas por hablar con él, deseaba volver a verle, pero de pronto me había quedado muda, no sabía ni qué decir.

–Siento molestarte a estas horas, pero te prometí que te ayudaría a encontrar otro trabajo y creo que he dado con algo que te interesará –me dijo.

–¿En serio?, ¿de qué se trata? –pregunté con interés.

–Es una plaza de becario en un pequeño periódico independiente de la ciudad. No es el New York Times, pero creo que te gustará, al menos está relacionado con tus estudios. Si te interesa te concertaré una entrevista la próxima semana, ¿qué me dices? –me preguntó.

–¡Suena estupendo! –admití–. Espero que no le tengas que hacer un gran favor a alguien a cambio –.

–No, tranquila, no ha sido difícil conseguirlo –admitió.

–Tristan, ¿podría agradecerte tu ayuda invitándote a cenar? –dije de pronto, no sabiendo de dónde salía mi valor, pero jugándomela porque ansiaba de veras rencontrarme con él.

Al otro lado de la línea se hizo el silencio y empecé a sentirme incómoda.

–Giulia,… no te conviene relacionarte con alguien como yo –dijo él de pronto.

–Yo creo que sí que me convienes, Tristan. Otra cosa es que pienses que no soy suficiente para ti, eso puedo entenderlo –admití con sinceridad.

–Giulia, ¡créeme!, no soy bueno para ti. Debes alejarte de mí –repitió con intensidad.

–No quiero alejarme de ti, Tristan –le confesé.

–Es mejor que no volvamos a vernos. Te enviaré un mensaje cuando concierte la cita para tu entrevista. Te deseo mucha suerte, Giulia –me dijo y supe que iba a colgar.

–No me hagas esto, Tristan, por favor –le supliqué.

–¡Cuídate, pequeña! –me respondió y seguidamente colgó la llamada.

Una avalancha de desánimo me invadió al perderle también a él. Nunca imaginé que un hombre tan fascinante pudiera cruzarse en mi camino y cuando empezaba a pensar que quizás la fortuna estaba de mi lado, ofreciéndome una oportunidad de ser feliz, él se alejaba de mí…

Fue un duro golpe para mí, especialmente cuando tenía la sospecha de que nos habíamos encontrado por alguna razón ulterior. Había algo que me decía que no podía dejar las cosas así, que no podía permitir que se fuera sin más y en el fondo sabía de qué se trataba, tenía la certeza de que podría haber llegado a enamorarme de él.

CAPÍTULO VI

Tristan cumplió su palabra, me concertó una entrevista para el periódico del que me habló y conseguí el trabajo de becaria. Se suponía que iba a empezar haciendo funciones de correctora, pero en realidad hacía de chica para todo: servía cafés, hacía fotocopias, ayudaba con la maquetación e incluso hice mis primeros pinitos como columnista. Me pagaban lo justo para subsistir, pero al menos el trabajo era decente y me apasionaba. Además, trabajar allí tenía sus ventajas y una de ellas era que tenía libre acceso a gran cantidad de información. Gracias a la ayuda de un compañero, uno de los nuevos fichajes del periódico, conseguí ciertos archivos que contenían informaciones fiscales de los ciudadanos de todo el estado y encontré algunos datos de interés relacionados con Aleksander Black. Me había propuesto seguir con la investigación por mi cuenta, pero Black era muy escurridizo, no conseguía nada que le comprometiera y empecé a desesperar.

Una tarde entre semana, tomé prestada la furgoneta de reparto del periódico y una cámara de fotos de buena calidad y estacioné cerca del edificio de oficinas ultramoderno situado en el centro neurálgico de la ciudad en el que se suponía que trabajaba Black. Estuve varias horas vigilando las entradas y salidas del personal, esperando que abandonar en su deportivo el edificio. Me había propuesto registrar su despacho, quizás podría encontrar alguna prueba que me permitiera relacionarle con el asesinato de Tania. Mi plan era entrar en el edificio en cuanto él lo abandonara, inventaría alguna excusa para que me dejaran pasar, sirviéndome de la acreditación del periódico y si lo conseguía, intentaría llegar hasta su despacho. No iba a ser una tarea fácil, pero los periodistas hacían cosas como ésta con frecuencia, de modo que tendría que ir practicando. Además, lo peor que podría ocurrirme era que me pusieran de patitas en la calle, por lo que no tenía nada que perder.

De pronto algo me hizo cambiar de planes. Del parking del edificio emergió un BMW, pero no era el de Black, sino otro modelo que conocía demasiado bien, el i8 de Tristan. Chequeé mi reloj, eran casi las ocho de la tarde y posiblemente Black estuviera a punto de salir,… pero la tentación de seguir a Tristan era muy fuerte y abandoné mi puesto de vigilancia en post de su vehículo.

Me mantuve a una distancia prudencial mientras atravesábamos Manhattan. El trayecto no fue muy largo, su destino era la sede de los laboratorios Excelsior, emplazados en un rascacielos con ventanas efecto espejo situado en la parte alta de Manhattan. Había investigado sobre ese lugar, se trataba de un laboratorio privado dedicado a la investigación biotecnológica y sabía que Tristan trabajaba allí. Había encontrado información acerca de Reed en los archivos del periódico y por supuesto había creído conveniente conservarla y ampliarla. Hasta el momento había averiguado que efectivamente era médico, tal y como él había admitido, pero no era un médico cualquiera, sino un científico brillante. Era experto en genética y en biotecnología y todo eso siendo aún tan joven. Tristan no aparentaba más de veinticinco, por lo que deduje que debía de ser un cerebrito, aunque de nuevo no daba el perfil. Tenía que empezar a asimilar que Tristan Reed no encajaba en ninguno de los estereotipos habituales. Me tenía descolocada y consecuentemente cada vez más interesada en él. Como había mencionado que aún tenía algunos contactos en Columbia, imaginé que estaba relacionado con la universidad y eso me dio pie a buscar información sobre él en los archivos. Le encontré con bastante facilidad y pude confirmar que había cursado un doctorado allí hacía un par de años y se le tenía considerado como una de las eminencias en su campo. También figuraba otro Tristan Reed que se había graduado en Medicina a finales de los ochenta y pensé que bien podría tratarse de su padre, pero eso volvía a descolocarme, Tristan no parecía de la clase de tipos que seguiría la tradición familiar...

En la actualidad Tristan sustentaba un cargo importante en los laboratorios Excelsior y a la vez era sponsor de programas de desarrollo e integración laboral de estudiantes, entre los que se encontraba mi beca en el periódico. Esto no hizo más que aumentar la admiración que sentía por él, parecía un hombre comprometido con su trabajo y con la educación y eso decía mucho a su favor. También había averiguado que mi actual jefe me había contratado por demanda expresa de Tristan, él mismo me lo había dicho con toda franqueza cuando me acogió en la redacción, a lo que añadió que si quería permanecer en el puesto tendría que empezar a demostrar que lo merecía cada día. Me pareció una petición justa y me esforzaba por hacerme valer y no sólo lo hacía por mí, sino también por no desacreditar a Tristan, era lo menos que le podía hacer después de que se comprometiera así por mí.

Sabía que Aleksander Black también formaba parte del comité ejecutivo de ese laboratorio. Me preguntaba si Tristan le conocía tan bien porque eran compañeros de trabajo o si tenían algo más en común. Desde luego cuando los había visto juntos en el club no me habían parecido íntimos. Si bien Black había tratado a Tristan de un modo amistoso, él había mantenido las distancias, lo que parecía lógico si pensaba que era un mal tipo. ¡No sabía qué pensar!

Me detuve junto al edificio Excelsior mientras veía desaparecer el BMW en el parking subterráneo. Y ahora, ¿qué se suponía que iba a hacer? Llevaba más de una semana sin ver a Tristan y no había podido quitármele de la cabeza. Había calado hondo en mí y gustosamente habría irrumpido en ese mismo instante en el laboratorio sólo para volver a verle, pero él no quería relacionarse conmigo, eso lo había dejado bastante claro en nuestra última conversación, de modo que decidí dejarlo pasar por el momento y, desanimada, regresé a mi puesto de vigilancia frente a las oficinas de Black.

En vistas de que mi investigación estaba en punto muerto tras mi intento fallido de colarme en el despacho de Black,  ese viernes tomé la decisión de volver al club. Lo había evitado hasta entonces porque tenía miedo, pero comprendí que si no arriesgaba, no conseguiría pruebas contra él.

Me presenté allí una hora antes de la apertura del local, sabiendo que Harry ya estaría en su puesto y que me dejaría entrar. Tal y como había pensado, funcionó. Me planté directamente en el despacho de Grace, que era a quien había venido a ver, pero ella aún no estaba allí, de modo que me quedé junto a la puerta esperando su llegada.

Cuando subió las escaleras y se topó conmigo en el pasillo pareció sorprendida, pero se recompuso pronto. Estaba claro que era una buena actriz.

–Giulia, ¿qué haces aquí? –me preguntó en el tono severo que solía utilizar con todas nosotras.

–Necesito hablar contigo –dije.

–¿Sobre qué? –me preguntó a la defensiva.

–Sabes bien sobre qué –dije–. ¿Podríamos entrar en tu despacho? El pasillo no es un buen lugar para mantener una conversación –.

Ella pareció dudar y temí que me echara de allí, pero mi expresión suplicante pareció hacerle cambiar de idea y, exhalando, se apresuró a abrir la puerta. Entré y me quedé de pie junto a la entrada mientras que ella cerraba la puerta y avanzaba hacia el armario que usaba de guardarropas para guardar su abrigo y el bolso. Observé que traía un vestido de tubo en piel negra sumamente ajustado y unos salones de plataforma de al menos diez centímetros de altura y me pregunté cómo podría aguantar esos taconazos durante toda la noche. Esperé con paciencia a que acabara de acomodarse, intentando no meterle prisa, aunque sabía que no tenía mucho tiempo, pues media hora antes de abrir el club me despacharía sin miramientos porque tendría trabajo. Finalmente se acercó a su escritorio y se sentó sobre el tablero, mirándome con interés.

–¿Y bien?, ¿qué es lo que quieres? –me preguntó con reticencia.

–Necesito que me aclares unas cuantas cosas sobre lo que le ocurrió a mi amiga –le expliqué.

–No sé nada al respecto, Giulia, si hubiera tenido alguna información relevante, la habría compartido con la policía cuando me interrogó –dijo, mirándome molesta.

–Quizás puedas contarme a mí lo que no has podido contarles a ellos por temor a posibles represalias –le insinué.

Ella me miró con interés, evaluándome en silencio.

–Grace, sé que Black es el responsable de la muerte de Tania, pero no sé cómo demostrarlo. ¡Ayúdame a hacerlo, por favor! –le pedí.

–¡Ja!, ¿quieres que mi cadáver sea el siguiente en aparecer flotando en el río? –me preguntó.

Ella no había negado mi afirmación y además parecía asustada, esto no hacía más que ratificar que no estaba equivocada, que ese maldito cabrón era realmente el asesino de mi amiga.

–Por supuesto que no. Tú me has ayudado, me has protegido de él y te estoy muy agradecida. No es mi intención acarrearte problemas, pero si pudieras contarme lo que ocurrió esa noche, podría investigar el resto por mi cuenta –admití.

–No creas que te he hecho ningún favor personal hasta ahora. Reed me pidió que le ayudara a mantenerte lejos de Aleksander y me pagó bien por hacerlo, de modo que no me debes nada –admitió.

–Pero ahora tienes la ocasión de ayudarme. Piénsalo bien, podrías evitar que vuelva a ocurrir algo semejante –le dije, intentando persuadirla.

–En realidad no sé si fue Black quien mató a tu amiga –dijo, mirándome con atención.

–No lo sabes, pero lo sospechas, ¿no es así? –le pregunté, intentando que no se volviera atrás y que me ayudara.

–Niña, no sabes dónde te estás metiendo. Él iba a por ti y Reed te salvó, te apartó de su camino. ¡No desaproveches lo que él ha hecho por ti! Aléjate de Black y no vuelvas a mirar atrás –me dijo.

–No puedo hacer eso, Grace. Tania era mi única familia, era como una hermana para mí y me la han arrebatado. Cada noche cuando cierro los ojos pienso que estuvo en mi mano salvarla y que la fallé. Podía haber insistido para que no se quedara a prolongar esa noche o simplemente podía haber aceptado la maldita oferta de Black y ahora ella estaría viva –me lamenté.

–Pero muy probablemente tú estarías muerta –me confesó ella.

Tragué saliva con fuerza, comprendiendo que ella pensaba como yo, que Black era su asesino.

–¿Qué pasó esa noche? –le pregunté de nuevo.

–No lo sé, pero lo cierto es que tu amiga se fue con él por voluntad propia. Quise advertirla de que no era buena idea, incluso la amenacé con despedirla, pero no quiso escuchar –me dijo.

¡Dios mío, Tania!, justo lo que había sospechado. ¿Por qué no se dejó aconsejar?

–Has de saber que nunca reconoceré lo que acabo de contarte delante de la policía –me avisó.

–Lo entiendo –dije, sintiendo cómo me temblaban las piernas.

–Cuando me llamaste preguntando por ella, me temí lo peor. ¡Hacía años que no perdía a una de mis chicas! –dijo y se la veía dolida.

–¿Ha habido más casos? –pregunté, alarmada.

Grace asintió e, incorporándose, rodeó la mesa y se dejó caer sobre su sillón giratorio.

–¿Todos Black? –pregunté casi sin aliento.

–Él o alguien de los suyos –murmuró–. Pensé que había negociado bien las reglas de juego con él. Se supone que no pueden tocar a mis chicas, pero entonces llegaste tú y temí que nuestro acuerdo no valiera para nada, estaba demasiado encaprichado contigo… Fue un alivio que te marcharas, pero perderte le frustró y se desquitó con tu amiga –.

No podía creer lo que estaba oyendo, como había sospechado yo era la culpable de que Black se ensañase con mi amiga, ¿cómo podría superar algo así? Ese tipo era un asesino, disfrutaba matando a mujeres y tenía que pagarlo. No podía involucrar en esto a Grace, si lo hacía pondría su vida en tremendo peligro, pero quizás yo podría hacerle caer en una trampa y probar que era un asesino.

–Necesito que me dejes trabajar aquí de nuevo –le pedí de pronto.

Grace levantó el rostro hacia mí y su expresión era de estupefacción.

–No puedes hablar en serio, ¿quieres acabar como tu amiga? –me preguntó.

–Quiero que ese tipo acabe en prisión y que pague por sus delitos –admití.

–¿Estás loca? No sabes a quién te estás enfrentando. Aleksander Black no irá a prisión, saldrá impune como lo ha hecho siempre. No pienso dejar que te juegues la vida así y menos en mi local. Seguro que acabaría mal y llamaría demasiado la atención que muriesen dos de mis chicas en tan poco tiempo, el FBI nos cerraría el negocio –dijo, nerviosa.

–Grace,… –comencé.

–¡No, Giulia! Mi decisión es inamovible –dijo con rotundidad.

–De acuerdo –acepté, decepcionada–. Te agradezco de todos modos que intentaras advertir a Tania, sólo siento que ella no siguiera tu consejo –.

–¡Créeme!, yo también lo siento –admitió apesadumbrada.

Era hora de irme. Avancé hasta la puerta y así el tirador, sintiéndome impotente ahora que había confirmado que Black era el asesino y no pudiendo utilizar a Grace como testigo para incriminarle.

–Giulia, espera –dijo ella de pronto.

Me giré, esperando que hubiera cambiado de opinión y que se prestara a ayudarme. Ella se acercó y se reunió conmigo junto a la puerta.

–Si quieres de veras que Black pague por sus delitos, no puedes enfrentarte a él por la vía judicial, necesitas a alguien como Reed, él podría ayudarte –me dijo, ahora en susurros.

–¿Reed? –me extrañé.

–Sí, él conoce a Black desde hace tiempo, si hay alguien que sabe cómo atacarle, es él –me confesó.

Esta información daba un giro drástico a mi investigación. Si Grace estaba en lo cierto y Tristan poseía información confidencial que mandara a Black a la cárcel, él era justo lo que necesitaba.

Me despedí de ella y abandoné el club por la puerta trasera antes de que llegaran los primeros clientes. No quería exponerme a cruzarme con Black, al menos no esa noche.

Me pregunté si de veras Tristan podría ayudarme en mi investigación. Tenía negocios con Black, de eso no me cabía duda, y estaba claro que también le conocía lo suficiente como para advertirme contra él, pero no me atrevía a pedirle ayuda e involucrarle en algo de este calibre, ya había abusado bastante de su generosidad. Me debatí entre seguir por mi cuenta o pedirle un último favor…

Caminé nerviosa con su tarjeta entre mis manos durante unos minutos, intentando reunir el valor para llamarle. Me enfrentaba a un asunto muy importante que exigía que lo hiciera, se lo debía a Tania, de modo que inspiré y marqué su número. Al tercer tono él descolgó la llamada y mi mano comenzó a temblar involuntariamente mientras sujetaba mi teléfono móvil.

–¿Giulia? –preguntó él, sorprendido.

–Hola, Tristan –le saludé.

–¿Qué ocurre?, ¿va todo bien? –me preguntó.

–Sé que me dijiste que no querías verme, pero necesito que hablemos. Necesito tu ayuda –le expliqué.

–¿Estás metida en algún lío? –me preguntó él.

–Aún no, pero si no me ayudas posiblemente pronto lo estaré –dije, intentando sonar alarmista.

Sabía que él se preocupaba por mi seguridad y me aproveché de ello, necesitaba que me ayudara.

–¿Dónde estás? –me preguntó.

Estaba en las inmediaciones del club, pero no pensaba decírselo, él me había pedido que no volviera por allí.

–Eso no es relevante –dije, intentando centrar la conversación–. Tristan, sé que Aleksander Black mató a mi amiga y quiero meterle en prisión. Grace no me ayudará, teme por su vida, pero quizás tú sabes cómo incriminarle. No te pido que te descubras, sólo que me facilites la información para hacerlo. Yo me ocuparé del resto –le pedí.

–Giulia, ¿es que has perdido la cabeza? –dijo él de pronto, alzando la voz–. ¿Dónde estás? –insistió.

–¿Vas a ayudarme o no? –le pregunté sin rodeos.

–Escúchame, tú no vas a hacer nada en absoluto. Creí haberte dejado bien claro que Black es peligroso, ¿es que aún no lo has entendido? –dijo, alarmado.

–Tú también crees que fue él, ¿no es así? Sé que le conoces bien y gracias a Grace ahora sé que no es la primera vez que comete un asesinato. No puede quedar impune, Tristan. Si Black se libra de ésta, cualquier otro día pondrá fin a la vida de otra chica, alguien tan maravilloso y frágil como Tania y eso es algo que no puedo consentir –dije.

–Justamente estoy intentado que eso no te suceda a ti, pero tú no pareces entenderlo. No irás a por Black, Giulia, ¡grábate eso en la cabeza! –dijo, ahora furioso.

–Iré a por él, con tu ayuda o sin ella –le aseguré.

–No consentiré que te metas en más problemas. Si es necesario te encerraré hasta que recuperes la cordura –siseó.

–No harás nada semejante –le dije, furiosa.

–Ponme a prueba –me desafió.

Me sentía mucho más valiente manteniendo esta conversación por teléfono, sin su intimidante presencia frente a mí. Sonaba furioso, pero yo también lo estaba, aunque principalmente me sentía decepcionada con él.

–De acuerdo, Tristan, olvídalo todo. Pensé que eras de los que luchaban para que se hiciera justicia, pero veo que me equivoqué contigo –concluí, desalentada.

–Dime dónde estás –insistió con impaciencia.

–Lejos de ti, como me pediste –respondí, furiosa, y acto seguido colgué la llamada.

Inmediatamente mi móvil comenzó a vibrar. Era él. Debía de estar furioso porque le había colgado sin dejarle añadir nada más, pero no quería seguir con esa conversación, no me iba a hacer cambiar de opinión… Ignoré la llamada y las que le siguieron y finalmente enterré el móvil en el fondo de mi bolso. Debí imaginar que Tristan no se volvería contra Black, al fin y al cabo trabajaba para él y seguramente no quería arriesgarse a perder su magnífico empleo.

Me sentía a la vez furiosa y decepcionada, hacía dos semanas que Tania había sido brutalmente asesinada y el tipo que lo hizo paseaba aún libre por la ciudad. La policía no me creía, mis posibles testigos estaban atemorizados por las posibles represalias y no testificarían y Tristan, mi última esperanza, tampoco me ayudaría. Me encontraba de nuevo en el punto de partida, pero no iba a rendirme aún.

Anduve sin rumbo y acabé sentándome en las escaleras de la Biblioteca Nacional. Me entretuve viendo pasar a la gente: parejas, grupos de amigos que salían de marcha, familias,… Los humanos éramos una especie sociable por naturaleza, nos necesitábamos los unos a los otros y rehuíamos la soledad, pero en ocasiones era tan persistente que era difícil darle esquinazo. Las circunstancias habían hecho que mi círculo de familiares y amigos se redujera drásticamente y mi difícil carácter no me ayudaría a ampliarlo, de modo que tendría que acostumbrarme a estar sola. No sabía por qué siempre me había costado sociabilizar, al contrario que al resto del mundo, pero esa barrera en mi carácter siempre me había hecho sentir diferente. Desde niña había sido un bicho raro o ésa era al menos la imagen que parecía transmitir a los demás. Tania era la única amiga de verdad que había tenido y ella me había aceptado porque nos habíamos criado juntas y consecuentemente ni siquiera se había planteado si yo era la amiga que desearía tener, éramos como familia y a la familia se la acepta sin más. Sin embargo apenas había forjado otras relaciones fuera de mi entorno familiar y eso no era normal. Después del desastre con Kevin, sólo había tenido otra cita con un chico. Había sido ese mismo verano con un compañero del bar en el que trabajaba, que era un par de años mayor que yo. No se lo había contado a nadie, ni siquiera a Tania, porque me avergonzaba hacerlo. En realidad no había sido nada del otro mundo, me invitó a tomar algo después de trabajar y al volver a casa me besó. No sentí nada y se lo hice saber, por desgracia yo era así de directa. Por supuesto no le di opción a que volviera a llamarme, aunque tampoco hubiera deseado que lo hiciera, ni siquiera había química entre nosotros, aunque sabía que de nuevo el problema era yo. Seguía pensando que lo que le ocurrió a mi madre me había influido negativamente, haciéndome temer las relaciones de cualquier tipo. Ella tampoco lo tuvo que tener nada fácil. Me preguntaba si en alguna ocasión habría contemplado la vida de los demás, lamentándose de la suya, como lo hacía yo en estos momentos. Con toda probabilidad debió hacerlo, especialmente cuando yo venía de camino y ella estaba sola y sin blanca, devanándose la cabeza pensando en cómo iba a sacar adelante a una criatura por sí misma. Y lo peor fue que después de ser tan valiente como para tomar la decisión de tenerme, simplemente murió. Sentía de veras no haberla conocido y sin embargo sabía que no podía quejarme, mis abuelos habían sido los mejores padres que hubiera podido desear. Con su ayuda estaba donde quería estar, en la Universidad de Columbia, haciendo realidad mi sueño, aunque ya no sería lo mismo sin Tania. ¡Maldita sea!, daría cualquier cosa por recuperarla, incluso sacrificaría mi sueño por ella, pero desgraciadamente la muerte no tenía marcha atrás… Mi único consuelo ahora sería encerrar a su asesino y antes o después lo lograría, se lo debía a Tania.

Era casi media noche cuando llegué a mi parada de metro. Había deambulado por la ciudad durante horas, sintiéndome invisible entre la gente que circulaba por la calle disfrutando del inicio del fin de semana. Si no había regresado antes, había sido porque no me apetecía estar sola en el apartamento. Tenía que mudarme cuanto antes, estar sin Tania en ese lugar se me hacía insufrible y de todos modos con mi nuevo sueldo no podía permitirme el lujo de pagar ochocientos dólares por la vivienda. Decidí darme de plazo hasta fin de mes para encontrar un lugar más económico. Aún no se lo había dicho a Leroy, pero imaginaba cuál sería su reacción, no le haría ninguna gracia tener que buscar un nuevo inquilino tan precipitadamente.

Busqué la llave del portal en mi bolso y la introduje en la cerradura, girándola con suavidad y empujando la puerta hacia dentro. En ocasiones como ésta, en las que llegaba tan cansada, era cuando más me fastidiaba que mi bloque no tuviera ascensor. Sería uno de los requisitos para mi próximo apartamento, ¡siempre que pudiera permitírmelo!…

Para colmo de males, la luz de la escalera estaba averiada y tuve que subir a oscuras los cuatro pisos, cuidando de agarrarme al pasamanos por si pisaba en falso y me caía. En cuanto llegué al hall presentí que algo no iba bien. No sabía de qué se trataba, pero todos mis sentidos se agudizaron y mi cuerpo se puso en guardia. De pronto por el rabillo del ojo vi cómo una sombra venía hacia mí. Me moví con rapidez y esquivé a mi atacante, pero él fue más veloz y se abalanzó de nuevo sobre mí, empotrándome contra la pared. Luché por defenderme y conseguí propinarle un buen puñetazo en el estómago, pero él ni siquiera se inmutó por el golpe. Por el contrario yo me hice bastante daño en la mano. Entonces levanté el rostro y me topé con los ojos color plata de Tristan Reed, que destacaban brillantes en la oscuridad del hall.

Me quedé sin palabras, mirándole sorprendida mientras jadeaba por el forcejeo y el efecto de la adrenalina, que ahora circulaba a raudales por mis venas. Él me miraba con una expresión dura mientras apretaba su cuerpo contra el mío, inmovilizándome contra la pared. Comencé a temblar involuntariamente sólo porque él me tocaba. Su mirada nunca había sido tan fría, su expresión nunca tan severa y comprendí que no conocía esta faceta de Tristan Reed. Parecía furioso y tenía que haberme sentido intimidada, pero lo único que sentía era un deseo oscuro y profundo naciendo en mi interior. En ese momento le quería a él sobre todas las cosas. Entonces recordé que no iba a ayudarme con la investigación y mis sentimientos se enfriaron como si me hubieran arrojado una jarra de agua fría. Recuperé la compostura y me puse rápidamente a la defensiva.

–¿Qué diablos haces aquí? –le pregunté, altiva.

Él no me respondió, sino que siguió mirándome con sus inquietantes ojos grises que intentaban ahondar en los míos, consiguiendo de nuevo que mi corazón se acelerara. Mi cuerpo me traicionaba, reaccionando ante su proximidad, anhelando que se acercara incluso más. Mi respiración comenzó a tornarse agitada y tuve que separar mis labios para aumentar el caudal de oxígeno que demandaban mis pulmones. No podía creerlo, estaba hiperventilando sólo porque él me miraba. Sus ojos parecían atormentados, como si se debatiera una lucha interna en su cabeza. No sabía qué podía esperar de él, pero aunque parecía estar muy enfadado, no le temía, sólo me fascinaba, como de costumbre. Súbitamente se inclinó sobre mí y sin que lo viera venir puso sus labios sobre los míos y comenzó a besarme como jamás me habían besado. Era un beso fiero, duro. Sus labios presionaban los míos con fuerza, pero no habría deseado que me besara de otra forma, era un beso visceral, auténtico. Mi cuerpo no ofrecía resistencia, encantado de que él se esforzara por encajarse aún más contra mí. Su pasión era desbordante y me arrastraba con él a medida que exploraba mi boca, acariciándome lentamente con su lengua. Comencé a sentirme mareada y me aferré a sus hombros, sospechando que me desmayaría si seguía besándome así y luchando porque eso no ocurriera. Había deseado besar esa boca desde el primer momento en que le vi y ahora no quería dejar de hacerlo, era una sensación sublime.

Unos pasos en la escalera nos alertaron de que se acercaba alguien. Él se apartó súbitamente de mí e instintivamente me ocultó tras él, como si intentara protegerme con su cuerpo. Puse mis manos en su fuerte espalda en parte para mantener el equilibrio y en parte para no perder su contacto. De pronto emergió en nuestro piso uno de mis vecinos, que nos miró sorprendido y se apresuró a abrir la puerta de su apartamento y a desaparecer en su interior.

–¡Vamos dentro! –dijo Tristan, girándose hacia mí y agarrándome por el codo.

Su rostro volvía a ser implacable, como antes de su arrebato de pasión. Recuperé mis llaves, que se habían caído al suelo con el forcejeo y me apresuré a abrir la puerta del apartamento. Él, sin soltarme, me instó a entrar y se ocupó de cerrar la puerta tras nosotros.

–¿Dónde has estado hasta estas horas? –me preguntó entonces, de nuevo furioso.

Sus modales, por primera vez, no me agradaron en absoluto y sacudí mi brazo para que me soltara. Cogió la indirecta y aunque no parecía contento, me soltó. Avancé hasta el salón, dejando mi bolso sobre la mesa.

–Creo que no tengo la obligación de informarte de todos mis movimientos –dije, enfrentándome a él.

–He estado buscándote por toda la ciudad desde que hablamos, ¿por qué diablos no has respondido a mis llamadas? –me preguntó, cada vez más enfadado.

–Porque si no vas ayudarme, no me interesa lo que tengas que decirme –le dije.

Él avanzó hasta detenerse frente a mí, tan cerca que casi nos tocábamos.

–Te estoy intentando ayudar, sólo que eres tan terca que no te das cuenta. Si sigues por ese camino, Giulia, acabarás como tu amiga, ¿es eso lo que quieres? –me reprochó, levantando la voz.

–Lo único que quiero es que ese bastardo pague por lo que ha hecho, ¿es que no lo entiendes? –le pregunté, encendiéndome.

–No puedes hacer nada contra él, ¡hazte a la idea! –me dijo.

–No me rendiré, Tristan. Se lo debo a Tania –le aseguré.

–Nada ni nadie te la devolverán, de modo que es absurdo que arriesgues así tu vida. Escúchame, sé que has estado esta noche en el club y sé lo que te propones hacer, Grace me lo ha contado, pero vas a prometerme ahora mismo que abandonarás esta misión suicida de una vez por todas –me pidió, intimidándome con su dura mirada.

–No haré tal cosa –admití, no amilanándome ante él.

Entonces él echó mano a mis hombros, sujetándome con fuerza, y se encaró a mí.

–Giulia, te prometo que iré detrás de Black y que le haré pagar por lo que le hizo a tu amiga, pero con una condición, tú has de prometerme que te apartarás por completo de su camino.  Si no lo haces, no sólo no te ayudaré con Black, sino que también dejaré de tutelarte y perderás tu empleo en el periódico –me amenazó.

Sabía que iba en serio con lo de echarme del periódico y también sabía lo que me jugaba, era un trabajo que me gustaba. Si no me hubiera hecho la contraoferta de involucrarse en el tema, con toda seguridad habría mandado mi trabajo al cuerno, sin embargo si él iba a ayudarme con la investigación, su oferta comenzaba a resultarme atractiva.

–Está bien, si vas a ayudarme a incriminar a Black, me alejaré de él –dije.

–Prométemelo –insistió.

–Te lo prometo –le aseguré.

–Bien –dijo, ahora más tranquilo–. Te estaré vigilando, de modo que será mejor que no faltes a tu promesa o se acabará nuestro acuerdo –me advirtió.

Y entonces súbitamente me soltó y se dirigió a grandes zancadas hacia la puerta, abriéndola y largándose ante mi mirada de estupefacción. ¿Cómo podía largarse así después de lo sucedido? Había sido un encuentro tenso, pero al final habíamos llegado a un acuerdo y era de esperar que lo que había comenzado entre nosotros en el hall continuara en mi apartamento, pero por lo visto él no tenía las mismas expectativas que yo al respecto…

Empecé a ponerme furiosa. Sospechaba que había planificado todo esto con antelación con la intención de descolocarme y persuadirme para que le prometiera abandonar la investigación. Él sabía de sobra que no podía resistirme a él, por eso me había besado así, dándome un poco de sí mismo para llevarme a su terreno. Se había salido con la suya, pero ahora que lo había probado no sabía si podría olvidarle, le deseaba más que nunca… ¿Cómo había podido ser tan ingenua como para caer tan fácilmente en su emboscada? Me sentía desconcertada, engañada, confundida, excitada y a la vez sumamente frustrada. ¡Odiaba a Tristan Reed!

Sabía lo que necesitaba en un momento así, necesitaba canalizar mis energías negativas. Entré en mi habitación y me enfrenté a mi saco de boxeo. Llevaba toda la semana imaginando que se trataba de Black, pero esa noche visualicé en él a Tristan Reed. Ese hombre había conseguido sacarme de mis casillas.

CAPÍTULO VII

Tristan no se dignó a llamarme y consecuentemente, el fin de semana se me hizo eterno. El lunes agradecí volver a la rutina de las clases y del trabajo en la redacción, aunque inevitablemente no dejaba de pensar en él.

Esa misma tarde monté guardia frente a la entrada del parking de los laboratorios Excelsior. No estaba rompiendo mi promesa, no investigaba a Black, le investigaba a él y eso no ponía en entredicho nuestro acuerdo. Quería asegurarme de que cumpliría su palabra y la única forma que tenía de hacerlo era espiándole. Esperaba seguirle después del trabajo, pero tras pasar tres días vigilando el lugar, comprobé que Tristan solía llegar al laboratorio en su deportivo al anochecer y que se quedaba trabajando hasta bien entrada la madrugada. No tenía mucho sentido, teniendo en cuenta que él sustentaba el cargo de Director Técnico de los laboratorios, con toda seguridad se requeriría su presencia en muchas reuniones durante la jornada, de modo que no entendía por qué trabajaba también por la noche. Pronto llegué a la conclusión de que Tristan era uno de esos tipos que sólo vivía para el trabajo. Los científicos solían encajar en ese perfil, eran tipos concienzudos que no podían dejar de pensar ni por un momento en su investigación. No sabía si sentirme atraída por alguien cuya prioridad era ante todo su trabajo, sería o no llevadero, aunque en el fondo lo comprendía, suponía que Tristan era un apasionado de su profesión, lo que justificaba que se dedicara a ella en cuerpo y alma. Desgraciadamente eso no era muy compatible con otro tipo de cosas, como por ejemplo, mantener una relación sentimental…

Pero, ¿en qué estaba pensando? En este momento lo que debía preocuparme era que él cumpliera su parte del trato, lo que no parecía muy probable si estaba demasiado ocupado con su trabajo.

La espera me estaba matando, de modo que el jueves tomé la decisión de comprobar personalmente si había avanzado con el tema. Sabía que Tristan no compartiría ninguna información relevante conmigo si simplemente le llamaba por teléfono y le preguntaba, de modo que me propuse registrar su apartamento esa noche, aprovechando su ausencia. Sospechaba que tendría algún tipo de pruebas contra Black y que por eso estaba tan seguro de poder incriminarle y era probable que ocultara esa información en su apartamento. Yo tenía su dirección, de modo que investigaría un poco por mi cuenta sin que él lo supiera. Colarse en su apartamento era mucho más sencillo que atravesar la seguridad de los laboratorios, de modo que empezaría por ahí.

El día se había tornado lluvioso y gris, anunciando la llegada de un otoño que se presagiaba húmedo y frío, en línea con mi estado de ánimo. El tráfico en la ciudad estaba imposible, por lo que descarté tomar prestada la furgoneta del periódico y en su lugar, me desplacé en metro hasta Manhattan.

Su apartamento estaba en uno de los bloques más céntricos de la ciudad, con vistas a Central Park. Antes de acercarme a su portal, volví a revisar el mensaje que había renviado a mi móvil con sus datos personales, sólo para asegurarme de que no me confundía de número. No estaba equivocada, ése era el bloque: piso décimo quinto, sin letra. ¡Y yo que pensaba que mi apartamento en el cuarto piso estaba demasiado alto!...

Cuando iba a empujar la puerta de cristal para acceder a su portal, me di cuenta de que el portero vigilaba atentamente todas las entradas y salidas del inmueble desde el hall. No me iba a dejar pasar así como así y aunque podía inventar alguna excusa para que me dejara acceder hasta el apartamento, estaba segura de que después la corroboraría con Tristan y eso me metería en líos. Si él descubría que había estado allí, se pondría furioso y no me entusiasmaba la idea de enfrentarme de nuevo a un Tristan fuera de sí, cuando menos era frustrante.

Volví sobre mis pasos, pensando en qué diablos podía hacer para colarme en su apartamento sin ser vista y entonces observé que unos metros calle abajo se encontraba la entrada del parking privado de su bloque. Ésa era la entrada alternativa que buscaba.

Me situé junto a la puerta automática y esperé pacientemente a que accediera algún vehículo. Tuve suerte, a los pocos minutos un Porsche negro se detuvo un instante frente a la entrada mientras su propietario accionaba el mando a distancia. Miré a ambos lados de la calle para asegurarme de que nadie me prestaba atención y en cuanto el Porsche accedió al garaje, me colé tras él. Empecé a bajar la rampa a la carrera para no perderlo. Normalmente estos apartamentos de lujo tenían un ascensor codificado, si no me acompañaba algún vecino, me sería imposible acceder a los pisos superiores y quedaría atrapada en el garaje. Necesitaba alcanzar a ese tipo.

Corría tan deprisa que estuve a punto de deslizarme por la húmeda rampa y perder el equilibrio. ¿Cómo pretendían hacer creíble en las películas que las protagonistas corrieran todo el día con tacones de aguja sin romperse los dientes contra el asfalto? Echaba de menos mis zapatillas, pero me había visto obligada a arreglarme un poco para no desentonar en un lugar tan elegante. Había conservado la ropa que me dieron en el club y eso fue justo lo que me puse esa noche, salvo por las sandalias, que sustituí por mis botines de tacón a causa de la lluvia. De haber sabido que en definitiva me iba a terminar colando por el garaje, habría sido más práctico venir en ropa de deporte.

Localicé al conductor del flamante Porsche saliendo del vehículo a unos metros de mí y me acerqué sigilosamente, esperando a que accediera al ascensor. Mientras tanto inspeccioné los vehículos aparcados y no vi ni rastro del i8, lo que fue un alivio, pues me confirmaba que Tristan no estaba en casa.

Cuando el hombre tecleó el código del ascensor, salí de detrás de los coches y me aproximé a él, contoneándome tanto que casi me disloqué la cadera. El tipo, un cincuentón vestido de ejecutivo, se sobresaltó al advertir que no estaba solo, pero mi aspecto le tranquilizó e inmediatamente bajó la guardia.

–¿Puede creerse que he olvidado las llaves del BMW en mi apartamento? –dije, utilizando inconscientemente la marca de su vehículo–. ¡No sé dónde tengo la cabeza últimamente! –.

–A mí me sucede a menudo –dijo el tipo con una sonrisa, mientras me cedía el paso al ascensor.

Mi acompañante abandonó el ascensor en el quinto piso y yo continué hasta el último. Aparecí en un hall del que partían dos puertas. Si en cada planta sólo había dos apartamentos, debían de ser enormes… Revisé de nuevo la dirección, no había letra y tampoco la había sobre las puertas que tenía frente a mí. Me aproximé a que quedaba a mi izquierda y por su aspecto sospeché que se trataba de una puerta de servicio. Quise comprobarlo y la empujé. Se abrió sin ofrecer resistencia. Efectivamente daba al exterior, a la azotea. Caminé unos metros hacia la barandilla, con el viento y la lluvia azotándome y pronto mi instinto de supervivencia me propuso largarme de allí. La ciudad se extendía a mis pies y mi pánico a las alturas me recordaba que si no buscaba rápidamente un sitio firme al que agarrarme, me arrojaría inconscientemente al suelo y no me quedaría más remedio que volver a gatas hasta el hall. Me aferré a la barandilla y volví sobre mis pasos sin mirar abajo. Odiaba mi cobardía en lo referente a las alturas. Siempre había pensado que era un miedo irracional y que antes o después tendría que exponerme a él y superarlo, pero no sería hoy. Tenía una tarea importante entre manos y andaba escasa de tiempo para pensar en terapias de choque.

Cuando me encontré de nuevo en la seguridad del hall, respiré profundamente, tratando de serenar mis pulsaciones y sin dilación me dirigí a la puerta de su apartamento. Tuve que usar una ganzúa para forzar la cerradura, sólo esperaba no haberme cargado el bombín o de lo contrario él se daría cuenta nada más introducir la llave de que había tenido visita. Me colé en el apartamento y tanteé la pared en busca del accionamiento de la luz, que consistía en una moderna ruleta que permitía graduar la intensidad de la iluminación.

Mi boca se abrió de asombro al contemplar el magnífico ático que tenía ante mí. Era sumamente lujoso y actual. Estaba diseñado en un concepto abierto y dos de sus cuatro paredes tenían enormes ventanales que ofrecían una impresionante panorámica nocturna de la ciudad, convirtiéndolo en un lugar de ensueño. Si yo pagaba ochocientos dólares por mi sencillo apartamento en Harlem, ¿cuánto pagaría Tristan por esta maravilla?

Recorrí con la mirada las diferentes zonas del apartamento. El área de descanso estaba amueblado con un magnífico sofá de último diseño en piel negra. Estaba situado frente a una enorme televisión panorámica que colgaba de la pared como si se tratara de un lienzo. Bajo la pantalla había un mueble de madera maciza, posiblemente ébano, que contaba con un equipo de música de alta definición y un mueble bar bastante bien surtido. A continuación localicé una moderna chimenea integrada en la pared, también en un tono negro metálico, en perfecta armonía con el resto de la decoración. Parecía un lugar acogedor para pasar una noche lluviosa como ésa. Imaginé la chimenea encendida, Tristan y yo sentados en el suelo frente a ella con una copa de champán en la mano y una noche apasionada por delante,... pero volvía a soñar despierta.

Continué hasta unas estanterías próximas que estaban repletas de libros, muchos de ellos de ciencias aplicadas, aunque también poseía algunas novelas. ¡Interesante!, me gustaban los hombres que leían en su tiempo libre, aunque empezaba a preguntarme si Tristan Reed disponía de tiempo libre tras esas jornadas laborales tan extenuantes que realizaba…

Observé que sobre la chimenea colgaban como ornamentación espadas de varias épocas y estilos. ¡Impresionante! No había imaginado que a Tristan le gustaran ese tipo de armas, le iban más los revólveres de precisión. Me tenía un poco descolocada: era un genio, un tipo duro, un sibarita y un amante de la lectura… ¡Bien!, lo que iba descubriendo sobre él no me desagradaba en absoluto.

Continué hacia la cocina, pequeña, ultramoderna y pulcramente ordenada, ¿sería también un fanático del orden? Seguro que sí, daba esa impresión, pero tenía que admitir que prefería a un tío ordenado que a uno de esos desastres que viven rodeados de cajas de pizza vacías y calcetines sucios…

Eché un vistazo al interior de su nevera y me sorprendió comprobar que estaba casi vacía. ¡Y luego se atrevía a darme consejos sobre nutrición! Sólo contaba con unas cuantas bolsas de plástico opaco que contenían líquido, quizás leche. Creí que ya nadie compraba ese tipo de envases porque resultaban poco prácticos para el consumo… En una de las bandejas descubrí un soporte con probetas de cristal que contenían líquidos de distintos colores. Se me revolvió un poco el estómago, seguro que eso formaba parte de sus experimentos de genética. ¡Punto negativo para él!, se traía el trabajo a casa. Ahí tenía la confirmación de que era de ese tipo de personas que no sabía separar lo profesional y lo privado.

Cerré la nevera y me dirigí hacia el dormitorio. Una impresionante cama desde la que se podía contemplar una vista panorámica de la ciudad, era lo más destacable del lugar. Tristan no escatimaba en lujos, de modo que deduje que podría permitírselos. No aprecié ningún toque femenino en el lugar y respiré tranquila, si hubiera encontrado indicios de que podía existir una novia, mi intromisión se habría convertido en una experiencia muy decepcionante.

Decidí no perder más tiempo admirando su apartamento y me puse manos a la obra. Necesitaba pruebas para incriminar a Black, y pronto.

En su escritorio había un ordenador portátil. Me dirigí hacia allí en primer lugar e intenté acceder a él con los trucos que me había enseñado Lewis, mi compañero en el periódico, para burlar la seguridad del equipo, pero como era de esperar lo tenía protegido con una contraseña especial. Me habría venido bien tener a Lewis conmigo esa noche, era un buen hacker. Gracias a él había conseguido las informaciones sobre Black y Tristan. Me preguntaba si sería capaz de franquear la seguridad de los laboratorios y permitirme que accediera a su información de personal. Eso sería un plus, pero también un delito y en realidad no quería meterle en líos.

Su mesa estaba perfectamente ordenada, no había ninguna carpeta con documentación a la vista, pero me di cuenta de que no tenía que esperar lo obvio tratándose de Tristan. Era un tipo inteligente, si guardaba información confidencial en su apartamento, no la dejaría al alcance de cualquiera. Seguro que tenía la información encriptada en el ordenador o bajo llave en una caja fuerte. Abrí su cajonera y comprobé que contenía material de oficina, nada fuera de lo normal. Me levanté y empecé a inspeccionar las paredes, levantando los lienzos en busca de una caja de seguridad.

Entonces escuché cómo una llave se introducía en la cerradura de la puerta principal y me invadió el pánico. Tenía que esconderme, pero ¿dónde? El apartamento era un espacio abierto, a lo más, podría meterme debajo de la cama. Y entonces en el extremo del dormitorio divisé una puerta. Apagué la luz, sumiendo el apartamento de nuevo en la oscuridad, y la franqueé a toda velocidad. Tenía que encontrar un lugar donde ocultarme, no había tiempo para andar eligiendo. Me encontraba en un cuarto de baño. Contaba con un plato de ducha amplio que afortunadamente disponía de una mampara translúcida que tendría que valer como escondite. Me introduje a ciegas en la ducha, cerrando la mampara tras de mí.

¿Cómo podía estar él de vuelta en casa? Había contado con que al menos estuviera hasta bien entrada la madrugada en el laboratorio. Me había confiado mucho suponiendo que él trabajaría esa noche en el laboratorio sólo porque era lo que había hecho en las últimas tres noches, éste era un fallo de principiante. Como decía uno de mis profesores, en nuestra provisión había que asumir ciertos riesgos, pero siempre riesgos calculados y ahí era donde yo había errado. Si me descubría estaba perdida, no tendría una excusa creíble que justificara mi intromisión en su apartamento.

Me quedé inmóvil en mi escondite, intentando captar algún ruido procedente del apartamento que me revelara su presencia, pero no oía nada. Sin embargo intuía que él estaba ahí, casi le presentía. Tristan me ponía nerviosa y no sólo en este momento por la situación crítica en la que me encontraba, sino porque mi cuerpo reaccionaba cuando le sentía cerca, siempre me hacía sentir como un adolescente con un atasco hormonal severo.

De pronto una música sensual invadió el apartamento y acto seguido la puerta del cuarto de baño se abrió y distinguí su silueta a través de la mampara. Andaba descalzo, sin hacer el menor ruido, pero yo ya sabía que era sigiloso cuando se lo proponía. Me deslicé lentamente hasta la esquina de la ducha, deseando volverme invisible. Entonces él comenzó a quitarse la ropa. Podía apreciar sus movimientos a través del cristal. Desabotonó su camisa lentamente, primero sus puños y después el resto, dejándola escurrir a continuación por sus hombros. Cayó al suelo, pero no se molestó en recogerla, sino que continuó desabrochando sus pantalones, deslizándolos por sus caderas y apartándolos de un puntapié. Mi temperatura corporal comenzó a subir vertiginosamente, más por lo que se intuía de su cuerpo que por lo que llegaba a apreciar a través del maldito cristal translúcido. Entonces se quitó también su bóxer y se dirigió a la ducha, directo a mí. Mi corazón comenzó a latir desbocado, inevitablemente me descubriría…

Abrió la mampara y entonces me vio y se detuvo en seco. No podía apartar mis ojos de él, Tristan sin ropa era espectacular. En lugar de sentir miedo por haber sido descubierta, un deseo intenso se apoderó de mí. Tenía un cuerpo de infarto, musculado, pero no en exceso y desde luego estaba muy bien proporcionado. Su pecho era fuerte y musculoso, sin vello, sus caderas estrechas y bien formadas y en su estómago plano se marcaban ligeramente cada uno de sus abdominales, incluso en el bajo vientre. Le recorrí con la mirada hasta encontrarme con sus maravillosos ojos grises, que me observaban implacables.

–¿Qué estás haciendo aquí? –me preguntó en un tono glacial.

–Quería verte –dije con aplomo.

Y lo estaba haciendo, de hecho no podía dejar de hacerlo.

Me evaluó con detenimiento durante unos instantes. Era evidente que no sentía ningún pudor por estar completamente desnudo ante mí, pues ni siquiera se molestó en cubrirse con una toalla, cosa que yo agradecí.

–¿Cómo diablos has entrado en mi apartamento? –me preguntó sin dejar de mirarme.

–Le dije al portero que era tu novia y me abrió la puerta –mentí.

Tenía que improvisar, si le confesaba que había forzado su puerta, estaría admitiendo que había cometido un delito. Le creía bien capaz de darme un escarmiento y no quería acabar esa noche en comisaría, no tenía dinero para pagar una fianza ni a nadie que la pagara por mí.

–De modo que te has colado en mi apartamento porque querías verme, ¿no es así? –preguntó él, alzando una ceja con desconfianza y entrando en la ducha conmigo.

Cerró la mampara y avanzó en mi dirección, acorralándome contra la esquina. ¿Pretendía intimidarme?

–Pensé que me llamarías… –le confesé–. Te he echado de menos –.

Y ahora no mentía, hacía días que deseaba verle y no a distancia, como había hecho mientras le vigilaba, sino como estábamos ahora, uno frente al otro, solos y tan cerca que hasta podía sentir el calor que desprendía su piel.

Entonces abandoné la seguridad de mi esquina y me acerqué a él. Él se mantuvo inmóvil, sin dejar de mirarme ni un instante. No pude contenerme por más tiempo, me aferré a su cuello y le besé. En cuanto mis labios tocaron los suyos sentí que mi cuerpo se volvía gelatina. Rodeé su cuello con mis brazos e incrusté mi cuerpo contra el suyo. Sus labios eran cálidos y carnosos y se dejaban hacer mientras que yo los acariciaba intensamente con mi boca. No tenía mucha práctica en estas cosas, pero con alguien como él todo salía natural, era estimulante al cien por cien. Me sorprendió comprobar que mi boca era más experta de lo que hubiera imaginado y que pronto mi lengua exploraba la suya.

Él no parecía tan entusiasmado como yo con la experiencia y me temí que yo no le atrajera tanto como él me atraía a mí y que terminara apartándome y echándome de su casa, lo cual sería un completo fiasco. Pero entonces reaccionó. Me atrapó por la cintura, izándome, y me recostó contra la pared, para después dejar descansar todo el peso de su cuerpo sobre el mío. Nuestro beso ganó en intensidad y descubrí que nunca nadie me besaría como lo hacía Tristan Reed. Él, con sólo un beso, había conseguido que todo mi cuerpo anhelara estar en contacto con el suyo, sin restricciones, sin complejos. Comencé a hacer descender mis manos por su espalda y mis dedos comenzaron a temblar, víctimas de escalofríos placenteros que también eran una completa novedad para mí. Llegué hasta su trasero, puro músculo y lo apreté con fuerza contra mí, apreciando su entusiasmo contra mi estómago, lo cual me encendió aún más. Entonces él comenzó a desnudarme. Me quitó la cazadora de cuero y la arrojó por encima de la mampara y después agarró el bajo de mi top con ambas manos y lo deslizó hacia arriba, acariciando a su paso con fuerza primero mi abdomen y después mis pechos. La prenda voló por encima de mi cabeza y sus manos abandonaron mis pechos, lo que fue decepcionante, salvo porque a continuación se deslizaron hasta mi cintura y comenzaron a bajar la cremallera de mis pantalones, lo cual también resultó una experiencia deliciosa. Atrapé de nuevo su boca con la mía mientras él se recreaba en bajar con una lentitud exagerada mi cremallera, haciéndome casi delirar. De pronto llevó sus manos a mis caderas y tiró de los pantalones hacia abajo para después agacharse frente a mí, deslizándolos por mis piernas hasta extraerlos con botines incluidos.

No me había quitado la ropa interior, ¿lo habría hecho a propósito? Le miré con detenimiento, era sumamente excitante tenerle agachado a mis pies, completamente desnudo. Él levantó la vista y me contempló con esa mirada gris y penetrante y entonces me envalentoné y deslicé mis manos hasta el broche de mi sujetador y me lo quité lentamente ante su atenta mirada. Sus ojos se volvieron oscuros y peligrosos y de pronto le tenía de nuevo sobre mí y besaba con avidez mis pechos, lamiendo mis pezones, mordiéndolos con suavidad y consiguiendo que mi respiración se volviera pesada, apasionada. Deseé tenerle pronto en mi interior, no podía esperar más. Rodeé su cadera con mi pierna derecha, atrayéndole hacia mí y él puso sus manos en mis nalgas y me aupó, de modo que me aferré de nuevo a su cuello y enrosqué mis piernas en torno a su cintura. El vapor de nuestras respiraciones había conseguido empañar la mampara y a pesar de que la postura no era muy confortable, deseé que me tomara allí mismo. Me agarré a su pelo húmedo mientras él continuaba explorando mis pechos y creí que iba a entrar en combustión. Entonces detuvo su deliciosa tortura y volvió a besar mis labios y mientras lo hacía, salió de la ducha y se desplazó conmigo en brazos, sin romper nuestro beso.

No había apenas luz en el apartamento, pero las luces de la ciudad que se extendía a nuestros pies eran más que suficientes. La música seguía sonando muy queda y sensual, ni siquiera lo había advertido mientras estábamos en la ducha. De pronto él se inclinó hacia delante y caímos juntos sobre su cama, donde su cuerpo se entrelazó de nuevo con el mío. Enseguida exploraba mi cuello y volvía a besar mis pechos. Si inclinaba la cabeza un poco, lograba ver a través de los ventanales el cielo nocturno, repleto de nubes de lluvia y pensé que era un escenario perfecto para hacer el amor, ¡pasaríamos una noche apasionada entre un mar de nubes!

Él continuó explorando mi cuerpo, lamiendo mi ombligo con su lengua, besando mi línea alba en dirección al pubis. Y de pronto sus manos estaban en mis braguitas, deslizándolas lentamente por mis caderas. Me puse tensa aún sin quererlo y no porque no deseara que lo hiciera, sino porque ese terreno era completamente desconocido para mí. Él debió percibir mi inquietud porque se detuvo y me miró un instante.

–¿Algún problema? –me preguntó, arqueando una ceja.

¿Por qué hasta sus simples gestos eran increíblemente sexys? Me incorporé un poco y fue fascinante contemplarle sobre mí, totalmente dispuesto y preocupándose por mis inseguridades.

–No, sólo quería asegurarme de que utilizabas protección –dije, nerviosa.

Y desde luego eso era importante para mí. No pensaba jugármela, era demasiado joven para meterme en más complicaciones. Él sonrió y sacó las braguitas por mis tobillos.

–Tranquila, lo haré –dijo.

Entonces retiró la colcha de su cama y con un gesto me indicó que me introdujese entre las sábanas. Él mientras tanto tanteó en uno de los cajones de su mesilla y supuse que buscaba un condón. En cuanto me introduje en la cama descubrí que las sábanas tenían un tacto exquisito. Esto era un plus, no cabía duda. Parecían de raso y me deslicé con suavidad sobre ellas, esperándole. Él se inclinó sobre mí, totalmente dispuesto, y me agarró por las caderas, atrayéndome hacia él. Mi corazón latía a mil por hora, le quería ya en mi interior. Él fue inclinándose poco a poco sobre mí, demasiado pausadamente para mi gusto, pero le dejé imponer su ritmo y pronto comencé a sentirle en mi interior. ¡Esto era increíble! Nunca imaginé que alguien podría hacerme sentir así de bien, pero él lo estaba consiguiendo. Iba muy despacio y quizás lo hacía pensando en mí, pero yo le necesitaba ya en toda su magnitud. Estaba perfectamente lubricada, él se había encargado con suma destreza de que lo estuviera y no podía esperar más. Rodeé su cintura con mis brazos y me apreté con fuerza contra él y súbitamente invadió mi interior. Un pinchazo de dolor placentero se extendió por mi bajo vientre, pero inmediatamente sólo prevaleció el placer. Él dejó escapar un gemido áspero que consiguió estremecerme y no tardó en cubrirme con su cuerpo. A continuación comenzó a moverse deliciosamente en mi interior e intenté seguir su ritmo con mis caderas. Sentía sus abdominales, duros y flexibles contra mi estómago, mientras sus fuertes brazos me rodeaban y su boca descansaba en la mía, acariciándome con su aliento. De pronto aceleró el ritmo y sin poder evitarlo comencé a gemir. Me avergonzaba hacerlo, pero era inevitable, no podía contener tanto placer en mí, tenía que expresarlo de algún modo. Me encontraba muy cerca del clímax, lo intuía, pero de pronto él se detuvo y se envaró sobre mí. Su boca se acercó a mi cuello y sus dientes tocaron mi piel. Me sentía perpleja, ¿por qué se había detenido cuando estábamos tan cerca? De pronto salió de mi interior y rodó sobre la cama, alejándose de mí. Me incorporé para localizarle, estaba tan lejos de mí como permitía el apartamento. Me daba la espalda mientras miraba el cielo nocturno a través de los ventanales.

–Tristan, ¿qué ocurre? –le pregunté, sintiéndome aturdida.

–¡Es mejor que te vayas!, ahora –dijo en un tono autoritario y brusco.

–¿Por qué? –pregunté dolida.

–¿Es que estás loca, Giulia? ¿Por qué no me dijiste que eras virgen? –rugió sin mirarme.

–¿Cómo? –pregunté, totalmente descolocada.

–¿Es que pretendes perder tu virginidad y tu vida en una misma noche? –dijo con furia, volviéndose hacia mí.

Estaba confundida, ¿me estaba amenazando? Entonces sentí que algo escurría por mis piernas y desvié hacia allí mi mirada. Sangre. Me sentí avergonzada, no había previsto esto. Me levanté de la cama y descubrí que la sábana estaba manchada también, lo que me hizo sentir aún más violenta. Atrapé mis braguitas del suelo y me dirigí a toda velocidad al cuarto de baño para recuperar el resto de mi ropa.

Me limpié y me vestí lo más rápido que pude. Nunca imaginé que mi virginidad fuera un problema, pero al parecer para Tristan lo era… Cuando estuve lista, salí a hurtadillas del baño y descubrí que él se había puesto unos vaqueros y que había encendido la chimenea. Arrojó una tela al fuego, que prendió rápidamente. Estaba desconcertada, ¿qué diablos estaba haciendo? Eché un vistazo a la estancia y comprobé que había deshecho la cama y que lo que acababa de arrojar al fuego no era otra cosa que la sábana manchada con mi sangre… ¿Es que estaba paranoico?

De pronto se volvió hacia mí y toda la pasión que había en su rostro hacía sólo unos minutos se había volatilizado. Se había transformado en un tipo implacable y distante, para nada el Tristan que admiraba.

–Debiste decírmelo –siseó.

Me sentía confundida por su cambio de actitud.

–¿Por qué?, ¿tanto te molesta acostarte con una virgen? –pregunté disgustada.

–No es eso. No sé qué haces conmigo, Giulia, pero me vuelves un ser irracional. Esto no tendría que haber ocurrido, te dije que debías alejarte de mí y por el contrario te cuelas en mi apartamento y me provocas de ese modo... Esta noche has conseguido despertar mis peores instintos –siseó, acercándose a mí.

–¡Bien!, me alegra saber lo que piensas sobre lo que ha ocurrido entre nosotros. Por si te interesa saberlo, para mí estaba siendo una experiencia increíble, pero tú has conseguido que acabe siendo una pesadilla –le reproché, alterada.

Él apartó su mirada de mí y se dirigió a la puerta, abriéndola para que saliera. Ni siquiera me brindaba la oportunidad de largarme con dignidad.

–Esto no volverá a repetirse, de modo que no me busques –dijo.

–Tenemos un trato, ¿o es que no lo recuerdas? –le pregunté, furiosa.

–Cumpliré mi parte si tú cumples la tuya, pero añado una nueva condición, que te alejes de mí, ¿lo has entendido? –me preguntó.

No iba a aguantar más esa humillación, salí del apartamento y llamé al ascensor.

–No te necesito, Tristan. No es necesario que sigas ayudándome, me puedo valer muy bien sola –rugí, llena de ira.

Él se acercó a mí e intentó sujetarme por un brazo, pero le esquivé y me aparté de él.

–No se te ocurra volver a tocarme –dije, sintiendo las lágrimas escurrir por mis ojos.

Él ahora parecía asustado, me miraba como si temiera que me hubiera vuelto loca y posiblemente lo estaba, de nuevo había conseguido descolocarme.

–Espera, cálmate –dijo él, relajando su tono.

Negué con la cabeza y en cuanto el ascensor abrió las puertas me introduje en él y pulsé el botón de la planta baja.

–Giulia, por favor, no hagas ninguna locura –me pidió él desde el hall.

–¡Vete al infierno! –dije mientras se cerraban las puertas y le perdía de vista.

Era medianoche y aún diluviaba, pero no me importaba mojarme. Me sentía humillada, avergonzada, furiosa y sobre todo frustrada, pero lo peor de todo era admitir que él tenía razón. ¿Es que me había vuelto loca?, ¿cómo había podido acostarme con un tipo al que apenas conocía?

No sabía qué me había ocurrido, pero no había podido resistirme a él, le había deseado desde que le vi por primera vez, ahora me daba cuenta y lo peor era que incluso después de lo ocurrido esa noche, seguía deseándole. Me enfadé conmigo misma y me apresuré a buscar una parada de taxi, a esas horas de la noche me daba miedo volver en metro a mi apartamento.

Llegué empapada y con un humor de perros. Arrojé el bolso sobre el sofá y corrí las cortinas de la ventana del salón. Debí de haberme dado cuenta de que había un coche demasiado lujoso para la zona de Harlem estacionado frente a mi bloque, pero esa noche sólo quería cerrar los ojos y olvidar lo que había ocurrido. Sin embargo tardé en dormirme. No paré de dar vueltas en mi cama mientras maldecía una y otra vez a Tristan Reed y sin embargo cuando el sueño me venció, soñé con él y en mi sueño me recreé en el roce de su cuerpo contra el mío, en sus besos ardientes, en sus manos hábiles y expertas. ¡Maldito subconsciente!

CAPÍTULO VIII

Me levanté de muy mal humor y decidí templarme corriendo unos cuantos kilómetros bajo la lluvia, que seguía cayendo insistente sobre la ciudad. Hacía días que no corría y fue una liberación hacerlo. Mi cuerpo me pedía quemar energía haciendo deporte con frecuencia, de lo contrario entraba en un estado de hiperactividad que acababa por desquiciarme y después de lo de anoche, tenía que descargar tensión.

No me sacaba de la cabeza a Tristan y cada vez me sentía más confusa. Fue él quien empezó todo esto, no yo. Me besó en mi apartamento sin venir a cuento y desde luego anoche no le había puesto una pistola en la cabeza para que se acostara conmigo, ¿por qué diablos se había comportado de un modo tan extraño conmigo? Quizás sufría un trastorno mental, ¡iba a volverme loca!

Cuando llegué al apartamento tenía una llamada perdida en el móvil. Era de Lewis, mi compañero en el periódico. Acababa de graduarse en Periodismo por la Universidad de la Ciudad de Nueva York y había conseguido su primer empleo como reportero en prácticas en la redacción. Era bastante simpático y desde luego era el único miembro de la plantilla que me trataba como a una colega en lugar de como a una simple becaria. Decidí devolverle la llamada inmediatamente.

–¡Giulia!, ¿qué tal estás? –me preguntó entusiasmado.

–He visto tu llamada, ¿qué querías? –le pregunté y por mi tono advertí que mi mal humor seguía ahí a pesar del ejercicio, Lewis pensaría que era una antipática.

–Esta noche voy a salir con algunos colegas y he pensado que quizás te animabas a venir con nosotros –me propuso.

–No, gracias, ando un poco agobiada con un trabajo que he de entregar esta semana –me excusé.

–¡Venga ya!, tienes tiempo de sobra para hacerlo entre hoy y mañana. Eres lista, pero no sabes divertirte y creo que yo puedo enseñarte. Conozco los mejores clubes de la ciudad y será un honor hacer de Cicerone para ti, ¿qué me dices? –insistió.

–Quizás otro fin de semana –le dije, esperando que se cansara y me dejara por imposible.

–Nena, una chica como tú tiene que disfrutar de la vida. Estás en Nueva York, eres joven y guapa y si te lo propusieras, arrasarías con todo. ¡Vamos, anímate! –insistió.

Tenía razón. Tenía que esforzarme por sociabilizar y Lewis era un buen tipo, seguro que podría intentar integrarme en su grupo. Estaría bien tener amigos para variar, especialmente ahora que me sentía tan sola…

–De acuerdo, ¿dónde nos vemos? –le pregunté.

–¡Guau!, pensé que no te convencería. Podemos vernos en la estación de First Avenue sobre las nueve, ¿te parece bien? –me preguntó.

–Te veré allí –dije y colgué la llamada.

Lewis llegó puntual y nos dirigimos juntos al local donde había quedado con sus amigos. Me había vestido de nuevo con la ropa que me dieron en el club, era lo más elegante que tenía y comenzaba a sentirme a gusto con ella, incluso con los tacones. Cuando Lewis me presentó a sus amigos, deduje por sus miradas de sorpresa que mi aspecto les resultaba llamativo y me sentí un poco incómoda. Quizás no había sido tan buena idea aceptar la invitación de Lewis, pues sus amigos en comparación parecían demasiado conservadores. Sin embargo Lewis se desvivió para que me sintiera a gusto en su grupo y decidí darle una oportunidad.

Fuimos a un club bastante de moda en la Gran Manzana y milagrosamente nos dejaron pasar, según Lewis gracias a mí, y no se lo iba a discutir, me había dado cuenta de cómo me miraba el portero de la entrada. Mientras Lewis iba a por bebidas, me paseé por el local. La música no estaba mal y aunque estaba concurrido, el ambiente no era agobiante. La pista de baile estaba empezando a llenarse y pensé que si hubiera venido con Tania, ella me habría arrastrado a bailar nada más llegar porque era algo que le encantaba hacer. Todo me recordaba inevitablemente a ella, se suponía que Nueva York iba a ser nuestra aventura y ahora sin ella nada era lo mismo.

Lewis se aproximó con mi refresco y estuvimos charlando animadamente durante un buen rato. Tal y como me había parecido en el trabajo, resultó ser un tipo enrollado.

–¡Vamos a bailar! –me dijo de pronto–. ¡Vamos, tropa, a bailar! –gritó, invitando también a sus amigos.

No me importaba bailar en grupo, de modo que les seguí hasta la pista de baile y aunque al principio sólo me mecía al son de la música, al ver los aspavientos de Lewis, que resultaba bastante cómico por su falta de coordinación, terminé por desinhibirme yo también.

De pronto me sentí observada y busqué a mi admirador entre la gente. Solía ser muy perceptiva en ciertas cosas y pronto comprobé que no me equivocaba. Le localicé al borde de la pista y cuando nuestros ojos se encontraron, un escalofrío recorrió mi columna, paralizándome. Él se abrió paso entre los bailarines y llegó hasta mí. Había cambiado su habitual traje de chaqueta por una indumentaria más informal que le hacía parecer más joven. Frente a mí estaba el hombre al que más odiaba en el mundo, Aleksander Black, que me miraba con esa lujuriosa expresión que tanto aborrecía a través de sus increíbles ojos rasgados. Intentó acercarse más a mí y yo instintivamente retrocedí, de modo que cesó en su empeño.

–¡Julia, qué grata sorpresa!–dijo, levantando la voz para hacerse oír por encima de la música.

–Señor Black –respondí, mirándole altiva.

–Puedes llamarme Aleksander –me propuso con una sonrisa–. ¿Qué tal estás? Hace tiempo que no te veo por el club –.

–Comprenderá que desde que asesinaron a mi amiga, ese club no me resulta un lugar grato para trabajar –dije, sintiendo cómo me invadía la ira.

–¡Es perfectamente comprensible!, Grace mencionó que estabais muy unidas –dijo en un tono apático.

¡Maldito cínico! La sangre comenzaba a hervir en mis venas…

–Disculpe, pero he de regresar con mis amigos –dije entonces, intentando alejarme de él.

–Espera, Julia –dijo, bloqueándome el paso–. Si no quieres volver al club, puedo ofrecerte un puesto de trabajo más acorde con tus expectativas. ¿Por qué no me dejas invitarte a una copa y hablamos sobre ello? –me propuso entonces.

–Lo siento, pero no creo que nada de lo que usted me ofrezca pueda interesarme –le dije con contundencia.

Él sonrió y negó con la cabeza como si fuera una niña traviesa a la que le estuvieran echando una reprimenda.

–Creo, Giulia, que no sabes jugar muy bien tus cartas –dijo él, mirándome implacable.

–Es posible, pero nunca he pretendido entrar en su juego –le respondí con severidad.

¡Maldito cabrón! Ahí estaba, impune después de haber puesto fin a la vida de la única familia que me quedaba en este mundo. Un instinto homicida me invadió y me asusté de mí misma porque me di cuenta de que le habría intentado matar allí mismo si no hubiera un montón de personas rodeándonos.

–Cálmate, Julia –dijo él, como si apreciara mi turbación.

–¿Cómo quieres que me calme? Sé lo que le hiciste a mi amiga y no descansaré hasta que me asegure de que te pudres en prisión –siseé sin poder contenerme.

Su sonrisa se volatilizó y me miró con una expresión glacial, incluso homicida. Sabía que me la había jugado, que le había incriminado abiertamente, pero no había podido evitarlo, la furia que me invadía era incontrolable. No sabía lo que me pasaba, jamás había sido una persona violenta, pero tenerle cerca hacía despertar mis peores instintos.

–¡Giulia!, ¿te está molestando este tipo? –gritó Lewis por encima de la música, apareciendo de pronto a mi lado.

Black atravesó con la mirada a mi amigo y maldije por lo bajo, no le convenía en absoluto meterse en esto.

–No será éste tu novio, ¿verdad? –preguntó él, mirándole con desprecio y sin duda obviando mi acusación.

–¿Y qué pasa si lo soy? –respondió Lewis, encarándosele.

–¡Tranquilo, Lewis! El señor Black ya se iba –intervine, mirando a Black con dureza.

–¡Vaya! No estoy acostumbrado a que me echen de mis propios locales –dijo Black, con una sonrisa de suficiencia.

–Bien, entonces seré yo quien se largue de aquí –dije y agarrando a Lewis por la manga de la camisa, me le llevé a rastras conmigo.

–¿Quién era ese tío? –me preguntó en cuanto nos hubimos alejado.

–Un cabrón que se cree que puede tratar a la gente como le venga en gana –dije, intentando suavizar el tema.

–Deberías andarte con cuidado, Giulia. No me ha gustado nada su actitud contigo –dijo mi amigo, tenso.

–Lo haré, descuida –admití.

Después de lo ocurrido no podía permanecer en ese lugar por más tiempo. Lewis se ofreció a acompañarme hasta una parada de taxi y desde allí volví directamente a mi apartamento. Black me había arruinado la noche y no sólo eso, ahora sabía que iba tras él. Pero lo peor de todo era que temía que ese encuentro no hubiera sido fortuito, sino que como le dijo a Grace, él no se rindiera hasta tenerme. No quería ni pensar qué haría conmigo ahora que sabía que había matado a Tania, muy probablemente no dudaría en matarme a mí también para que no hablara.

Estaba asustada y cuando entré en mi apartamento decidí cerrarme a cal y canto. Pensé en Tristan, ansiaba informarle de mi encuentro con Black, pero después de lo ocurrido la noche anterior no podía volver a llamarle como una colegiala asustada. Estaba claro que quería que me alejara de él y eso sería lo que haría, aunque ahora más que nunca temía por mi vida. Pero no estaba tan loca como para esperar pacientemente a que Black viniera a por mí, de modo que recuperé el teléfono del agente Fox y le llamé. Le puse al corriente de lo sucedido y esta vez pareció tomarme más en serio porque prometió seguir a Black de cerca y aunque no era una promesa de meterle entre rejas, me dejó más tranquila que alguien supiera que si moría asesinada, el responsable no era otro que Aleksander Black.

A la mañana siguiente volví a salir a correr. Apenas había conseguido dormir, la tensión por el encuentro de anoche me había mantenido en vilo. A esto se añadía que seguía sin tener noticias de Tristan y aunque no quería admitirlo, estaba hecha polvo. No dejaba de pensar en él y me odiaba a mí misma por haberme colgado hasta ese punto de un tipo así.

Pasé el resto de la mañana estudiando y salí a comer algo a una cafetería del barrio porque ya no soportaba más la soledad de mi apartamento. Estaba leyendo el New York Times edición digital en mi móvil cuando vi una noticia que me dejó helada. Un joven había recibido una brutal paliza en las cercanías del club en el que había estado anoche e inmediatamente tuve un terrible presentimiento. Busqué en mi agenda el número de teléfono de Lewis y le llamé. Cuando no contestó a la tercera llamada, tuve la certeza de que ese joven era él, pero tenía que saberlo con seguridad. No sabía en qué hospital estaría, pero se me ocurrió que lo más sencillo sería llamar al agente Fox. Debía de estar harto de mí, pero contestó a la llamada con paciencia y me aseguró que en cuanto averiguara si se trataba de mi amigo, que me informaría.

En menos de media hora me devolvió la llamada. Efectivamente Lewis era la víctima y en cuanto me dijo en qué hospital estaba ingresado, me dirigí hacia allí.

Le habían dejado en estado de coma, pero al menos no había muerto. Tenía una conmoción cerebral o algo similar y estaba grave, pero no se temía por su vida, aunque no se conocían aún las secuelas que le quedarían. Su familia estaba allí y también algunos de los amigos que había conocido la víspera. Aproveché para preguntarles acerca de lo ocurrido. Al parecer él no volvió a reunirse con ellos tras acompañarme a la parada de taxi, pero ellos no le dieron demasiada importancia a su ausencia pensando que estábamos juntos. Como me temía, todos ellos habían pensado que entre Lewis y yo había algo más que amistad…

Esto era cosa de Black, él también pensó que Lewis era mi novio y debió intentar quitárselo de en medio. Iba cerrando el círculo y supe que antes o después vendría a por mí. Abandoné el hospital y telefoneé de nuevo al agente Fox. Le confesé mis sospechas y le supliqué que detuviera a Aleksander Black antes de que acabara conmigo, pero me dijo que no podía hacerlo, puesto que varios testigos aseguraron que Black no había abandonado el club la noche anterior hasta la hora de cierre, de modo que no pudo ser él quien agredió a Lewis. ¡Maldito Black!, seguro que había enviado a alguno de sus matones a hacerlo para asegurarse una coartada.

Regresé a mi apartamento con lágrimas en los ojos. Tenía miedo, nunca había tenido tanto miedo en toda mi vida. Estaba sola en Nueva York y Black lo sabía. Cuando entré en el portal, comprobé que la luz de las escaleras estaba de nuevo averiada y maldije por lo bajo. Subí hasta mi piso a oscuras, manteniéndome alerta, y me aseguré de que no había nadie en el hall antes de entrar en el apartamento. Me apresuré a abrir la puerta y la cerré inmediatamente tras de mí, echando el cerrojo e inspeccionando detenidamente el apartamento. Me adentré en el salón y de inmediato supe que algo no estaba como debería. El balcón estaba abierto y una de las hojas del ventanal golpeaba contra la otra a causa del viento.

Me volví justo a tiempo de esquivar al tipo que se abalanzaba sobre mí. Iba vestido de negro y llevaba el rostro descubierto, pero no le había visto en toda mi vida. Se movía increíblemente rápido y vino a por mí de nuevo. Me agaché y atrapé el bate de baseball que guardé la víspera bajo el sofá temiendo que tuviera que defenderme. Le golpeé con él en la cabeza y cayó redondo al suelo. Temí haberle matado, pues le había dado de lleno en la sien, pero para mi asombro se puso en pie de un salto, ileso. Volvió a acercarse y me quitó de un zarpazo el bate de la mano, arrinconándome contra la pared. Quería gritar, pero no me salía la voz y entonces le empecé a golpear con todas mis fuerzas. Gancho, patada, gancho, gancho,… La adrenalina pareció darme fuerzas y le fui apartando de mí, pero no conseguía derribarle y estaba agotando mis fuerzas. Entonces él me dio un manotazo con tal fuerza que salí despedida, choqué contra la pared y acto seguido me derrumbé en el suelo. ¿De dónde había salido ese tipo? Tenía una fuerza sobrehumana, no podría vencerle.

Se acercó a mí y me agarró por el cuello y con una sola mano me izó, levantando mis pies del suelo y empotrándome contra la pared. Si seguía apretando así mi garganta iba a asfixiarme. Entonces de su boca surgieron unos dientes largos y afilados y me rugió como si fuera un felino. Comencé a patalear, intentando liberarme.

De pronto las puertas del balcón se abrieron de par en par y Tristan surgió de la noche y entró en el apartamento. Avanzó hacia nosotros a grandes zancadas, implacable, empuñando una espada.

Mi atacante se giró para ver de quién se trataba y Tristan no dudó. Blandió la espada, alcanzando su cuello y cercenándolo de un solo golpe. La cabeza de mi atacante se separó de su cuerpo y rodó por el suelo. Entonces su agarre sobre mí cedió y me soltó. Caí contra la pared mientras su cuerpo se desplomaba en mi salón. Me escurrí hasta el suelo, sujetando mi cuello con ambas manos y contemplando horrorizada la escena, mientras que mis pulmones trataban de recuperar el oxígeno del que les habían privado. Tristan se agachó junto al cuerpo del intruso y sin vacilar atravesó su corazón con la espada. Inmediatamente su cuerpo pareció solidificarse. Comprobé que no se había derramado ni una gota de sangre en el proceso, pero aun así sentí ganas de vomitar.

Tristan se acercó a mí y se acuclilló a mi lado.

–Giulia, ¿estás bien? –me preguntó, mirándome con atención.

–Acabas de matar a… eso –dije, asustada.

–Bueno, él te iba a matar a ti, no querrías que se lo permitiera, ¿verdad? –dijo con una media sonrisa.

Negué con la cabeza, aún en estado de shock.

–No puedes quedarte aquí, debemos irnos –me dijo.

–¿Irnos? Hay un cadáver en mi apartamento. No puedo irme así, me acusarán de homicidio –dije, asustada.

–Tranquila, yo me ocupo de eso. Recoge tus cosas, no podrás volver –me advirtió.

–¿Qué no podré volver? Pero, no tengo a dónde ir –dije, sintiéndome desamparada.

–Vendrás conmigo –dijo él–. ¡Date prisa!, no tenemos mucho tiempo –insistió.

Me ayudó a levantarme y me dirigí rauda a mi habitación. Cogí una mochila y una bolsa de deporte y metí en ellas mis escasos ahorros, el ordenador portátil, mis libros y algo de ropa. Cuando volví al salón, comprobé que el cadáver ya no estaba allí. Oí ruido procedente del cuarto de baño y me dirigí hacia allí. Tristan había metido al tipo en el plato de ducha y tenía un mechero en la mano, dispuesto a incendiarlo. ¡Estaba loco!, ¿cómo iba a incinerar un cadáver en mi cuarto de baño? Iba a interrumpirle cuando de pronto el cuerpo entró en ignición y en menos de un minuto se había transformado en cenizas tan finas como arena de playa. Me acerqué, asustada, y Tristan se volvió y me dedicó una mirada de advertencia.

–Sal de aquí –me ordenó.

–¿Cómo es posible? –balbuceé mientras retrocedía.

–Es lo bueno de todo esto, nos vamos sin dejar rastro –dijo en un tono enigmático, que me confundió aún más.

Agarró la alcachofa de ducha y limpió la ceniza, que se disolvió y desapareció por el desagüe sin dejar evidencias. Acto seguido, Tristan me agarró por el brazo y se cargó mis cosas al hombro y sin perder más tiempo, abandonamos el apartamento.

Tristan condujo en silencio en dirección a Manhattan. Yo seguía inmersa en un estado de shock, intentando asimilar que lo que había presenciado en mi apartamento había sucedido realmente, pero no encontraba ninguna explicación razonable que lo justificara. Ahora sólo Tristan era real, el resto parecía una alucinación y empecé a pensar que quizás los últimos acontecimientos de mi vida me habían hecho perder definitivamente el juicio.

Me condujo hasta la puerta de su apartamento en silencio y una vez allí, dejó una de mis bolsas en el suelo para buscar sus llaves.

–No traerás hoy encima la ganzúa, ¿verdad? –me preguntó, arqueando una ceja–. Lo digo por si con el ajetreo hubiera perdido las llaves –.

Me sentí de pronto avergonzada, aparentemente él sabía de sobra que el otro día había forzado la puerta de su apartamento para entrar y que por lo tanto le había mentido…

Negué con la cabeza y él sonrió, extrayendo por fin su juego de llaves del bolsillo de su cazadora.

Abrió la puerta y me condujo al interior, dejando mis cosas en la encimera de la cocina. Después se aseguró de echar la llave por dentro y se aproximó a mí.

–¡Estás temblando! –dijo, tras echarme una mirada.

Se adelantó y encendió la chimenea, mientras yo le contemplaba inmóvil desde el hall.

–¡Ven aquí! –me pidió.

Me acerqué mecánicamente y me senté en el suelo, frente a la chimenea. Él me miraba con preocupación. Entonces cogió una manta de lana que descansaba sobre el respaldo de su sofá y, acercándose, me rodeó con ella.

–Estás muy pálida. Quizás estás sufriendo una bajada de tensión, te prepararé un café –me dijo.

–No quiero un café, Tristan, quiero que me expliques qué ha sucedido exactamente en mi apartamento. ¿Qué era ese monstruo? –le pregunté, desconcertada.

Su mirada se tornó esquiva y se alejó de nuevo para avivar el fuego. Le seguí con la mirada y de pronto me fijé que en su colección de espadas, uno de los soportes estaba vacío. Faltaba la que él había empuñado esa noche…

–¿Para eso usas las espadas?, ¿para matar a esos seres? –le pregunté, expectante.

Él parecía reticente a hablar del tema, pero pensaba insistir hasta que lo hiciera. Finalmente se aproximó, acuclillándose en el suelo frente a mí, pero manteniendo entre ambos una distancia prudencial. Me hacía de pantalla contra el fuego y su silueta se veía difuminada entre las llamas. Parecía un ángel vengador y pensé que quizás lo era. Tristan bien podía ser mi ángel de la guarda, por eso me sentía tan segura con él y eso explicaría también por qué no quería tener una relación íntima conmigo...

–Giulia, esto es algo complicado de explicar –dijo, mirándome intensamente.

–Mira, Tristan, como sabes no tengo a dónde ir y tampoco tengo a nadie esperándome, de modo que dispongo de todo el tiempo del mundo. Creo que llegaré a entenderlo, por complicado que sea –le aseguré.

–No me creerás –musitó.

–¿Por qué no iba a hacerlo? –pregunté extrañada, mientras él apretaba su mandíbula, visiblemente tenso–. Tristan, ¿por qué no has respondido a mi pregunta?, ¿qué fue lo que me atacó? –insistí.

–Era un vampiro –dijo él en un susurro.

–Los vampiros no existen –respondí, incrédula.

–Te equivocas, Giulia. Que los vampiros existen es un hecho, lo que ocurre es que no deberían existir –dijo él en un tono amargo.

Traté de encajar lo que me había dicho. No era que no creyera a Tristan, sólo que me era difícil asimilar algo así, pero no podía negar lo que había visto con mis propios ojos, esa cosa no era humana, de eso no cabía duda.

–¿Quién era ese tipo?, ¿por qué venía a por mí? –le pregunté.

–Era uno de los secuaces de Aleksander –dijo, mirándome con atención.

–¿Él también es un vampiro? –le pregunté casi sin aliento.

Tristan asintió y una serie de preguntas bombardearon mi mente al mismo tiempo. La primera de ellas me la respondí yo misma, Tania había muerto desangrada, de modo que ella tenía que ser una de sus víctimas. A partir de ese momento comprendí las connotaciones de las advertencias de Tristan sobre el peligro que suponía Black. El club también era un lugar peligroso como me había dicho, puesto que era frecuentado por vampiros sedientos de sangre. E incluso entendí el miedo que asomaba a los ojos de Grace cada vez que habíamos hablado sobre Aleksander Black, ella también debía conocer la verdadera naturaleza de su prestigioso cliente.

–Giulia, temí por tu vida desde el momento en que Aleksander puso sus ojos en ti. Hacía tiempo que no frecuentaba ese club, hay recuerdos que prefiero enterrar bien profundo y ese maldito lugar suele traérmelos a la memoria –comenzó Tristan–. Ese día, él quería verme y me citó allí. Estuve a punto de no acudir a la cita, pero me alegro de haberlo hecho, ¿sabes? Si no hubiera estado allí, no habría podido protegerte contra Aleksander y ahora tú no estarías aquí –me dijo sin rodeos.

Tragué saliva haciendo demasiado ruido, pero acababa de encajar a qué me exponía en realidad y no era algo fácil de digerir.

–¿Por qué quería matarme, para alimentarse de mí? –le pregunté, asustada.

–Aún no lo sé. Las razones que impulsan a un vampiro a matar son muy numerosas y no sólo se restringen a calmar su sed. Su instinto no es sólo el de un simple cazador que busca alimento para sobrevivir, es más siniestro que eso. Un vampiro se recrea en la caza, le vuelve loco hasta el punto que disfruta matando y dándose un festín de sangre, pero también ama la perversión, la lujuria y suele aprovecharse sexualmente de sus víctimas. A veces las seduce para luego simplemente asesinarlas, otras veces su fin puede ser incluso peor que la muerte. ¡Créeme!, los vampiros son los peores criminales de la historia –dijo, atormentado. 

–Eso es lo que le ocurrió a Tania, ¿verdad? –le pregunté para asegurarme.

–Sí, así es. No sabes cómo lo siento, Giulia. Comprendí que Aleksander iba a por ti y me propuse protegerte fuera como fuera, pero no creí que tu amiga corriera peligro. Ya he apartado a otras chicas de su camino antes, aunque no puedo vanagloriarme de haberlas salvado a todas. En algunos casos, como en el de Tania, he fracasado enormemente –me confesó.

–¿Por qué me quería justamente a mí? –le pregunté, confusa.

–Él es implacable, escoge bien a sus víctimas y tú dabas el perfil perfecto: eres joven, no tienes familia ni amigos que te echen en falta, se lo estás poniendo muy difícil y además eres sumamente hermosa –me explicó.

–Pero Tania tenía familia –me lamenté.

–Aleksander debió perder el control en esta ocasión, no creo que su intención fuera matarla, pero el asunto se le fue de las manos. Cuando me confesaste que ibas tras él, casi me vuelvo loco. Pensé que tendría que secuestrarte y amarrarte para que no te pusieras en peligro de ese modo. Comprenderás que no podía contarte la verdadera amenaza que suponía Aleksander y no sólo porque temiera que no me creyeras, sino porque quería mantenerte alejada de este mundo, es demasiado peligroso para ti. Como ves, no puedes encarcelar a un tipo como él por asesinato, no pagará su crimen del modo que tú pretendías hacérselo pagar –me dijo.

Las lágrimas comenzaron a resbalar por mis mejillas y Tristan, vacilante, se acercó y acarició mi rostro con su mano, intentando secarlas.

–¡Eh!, tranquila. Yo te protegeré, no dejaré que él se acerque a ti, te lo prometo –dijo él, mirándome con ternura.

–También me prometiste que me ayudarías a que pagase por su crimen, ¿lo harás? –le pregunté, anhelante.

–Por supuesto que lo haré –admitió, sujetando mi rostro entre sus manos e inclinándose hacia mí.

Hablaba en serio, lo leía en sus elocuentes ojos grises. Confiaba en Tristan, él me había salvado la vida, de no ser por él, ni siquiera estaría aquí. Él era algo más, alguien que velaba por chicas desamparadas como yo, matando a esas criaturas de la noche y mandándolas al infierno desde el que sin duda provenían. Pero entonces, ¿qué era él?

–Tristan, ¿eres un ángel? –le pregunté entonces, confusa.

¿Un ángel? –repitió él, sorprendido.

–¿Lo eres? –insistí.

Él soltó mi rostro y sus ojos se oscurecieron. El preludio de una tormenta enturbió su semblante y sentí miedo.

–No, Giulia, tú eres un ángel, yo… soy un vampiro –dijo, dejándome petrificada.

CAPÍTULO IX

La confesión de Tristan me había dejado conmocionada. Cuando me había revelado la existencia de los vampiros me había costado creerle, pero a estas alturas ya sabía que él no era de los tipos que mentiría en algo así. No sin dificultad, podía llegar a aceptar que los vampiros existieran y que vivieran entre nosotros y también podía creerle cuando los calificaba de asesinos implacables, depredadores de humanos, pero había algo que no podía encajar y era que él fuera uno de ellos.

¡No podía ser!, ¡Tristan no era un asesino! ¡No podía creer que él fuera un vampiro!

–Tú no eres un monstruo –dije en un susurro.

–Te equivocas, Giulia, sí que lo soy –dijo él, bajando los ojos como si le avergonzara admitirlo.

–Y tampoco eres un asesino. Tú me has salvado y también has ayudado a otros antes que a mí –dije, sabiendo que no me equivocaba con él.

Simplemente no podía estar equivocada, mi instinto me decía que Tristan era un tipo excepcional, de lo contrario no habría despertado esos sentimientos tan intensos en mí...

–He matado humanos, Giulia, y eso es algo que no podré subsanar por muchas otras vidas que salve. Estará siempre ahí, pesando en mi conciencia –añadió, escrutando mi rostro con sus enormes ojos grises.

–Pero tú te arrepientes de haberlo hecho. Tú no eres como Black –aseguré, alterada.

–En eso tienes razón, no soy como Black, aunque él antes tampoco era así –dijo con tristeza.

–¿Antes de qué? –le pregunté, confusa.

–¿Te acuerdas cuando te dije que las víctimas de los vampiros podían encontrar un destino peor que la muerte? –me preguntó.

Asentí.

–Bien, pues me refería a que es mejor morir que convertirte en uno de ellos –me explicó.

–¿Eso fue lo que te ocurrió?, ¿te transformaron? –le pregunté, ansiosa por saber más.

–Sí –respondió–. Iban detrás de mí, pero entonces yo no sabía de la existencia del virus, ni siquiera habría podido imaginar que seres así existían fuera de los cuentos de terror –.

–¿Por qué hablas de un virus? –le pregunté, inquieta.

–Porque así es como yo veo el vampirismo, Giulia, como un maldito virus. Lo he investigado durante años y he llegado a la conclusión de que es una enfermedad mortal que se transmite a través de los fluidos que segregan los colmillos de los infectados. El virus, al contacto con la sangre, ataca todas las células del cuerpo humano, provocando la muerte desde un punto de vista clínico, pero sumergiendo al individuo infectado en un estado similar al coma que es previo a una metamorfosis profunda. Al cabo de unos días no resta ni un ápice de humanidad en ese ser, el virus le transforma en un monstruo con cualidades físicas sobrenaturales que necesita alimentarse de sangre humana para subsistir –me explicó y supe que ahora hablaba el científico que había en él.

–¿No hay forma de combatir al virus para recuperar el lado humano? –pregunté, preocupada.

–Cuando te infectas no hay vuelta atrás, puesto que el cuerpo muere. Ya no hay nada que recuperar, tan sólo resta acabar de una vez por todas con el monstruo que se apodera de ti, antes de que asesine o contamine a otros –dijo, desolado.

Se hizo el silencio entre nosotros, sólo perturbado por el crepitar del fuego en la chimenea. El rostro de Tristan era tan hermoso como de costumbre, pero esta noche estaba teñido de dolor. Apoyó su frente en sus manos, cubriéndose los ojos y sentí el impulso de consolarle. Quería decirle que para mí él no era un monstruo, que nunca le vería de ese modo, pero antes quería saber más sobre los vampiros, sobre él.

–¿Matas para alimentarte? –le pregunté entonces.

Él levantó la mirada, sorprendido por mi pregunta, y entonces se puso en pie y atravesó el salón en dirección a la cocina. Abrió la nevera y de pronto volvió y me arrojó algo. Lo detuve al vuelo con las manos. Era un envase de plástico y estaba frío. Recordé que había visto antes esas bolsas plastificadas en su nevera.

–Eso es mi alimento –me aseguró, volviendo a sentarse frente a mí con las piernas cruzadas.

–¿Es sangre? –le pregunté, sintiendo náuseas.

–No, es un suero sintético. Cuando desperté a mi nueva vida, si se puede llamar así, y descubrí en qué me había convertido, deseé morir. Mi cuerpo ansiaba sangre humana y mi mente ideaba mil maneras de conseguirla, a cada cual más violenta y terrible. Me odiaba a mí mismo y despreciaba a mis congéneres y me hubiera quitado la vida si entonces hubiera sabido cómo hacerlo. Luché conmigo mismo y me rebelé contra mi nueva naturaleza, pero todo fue inútil, tuve que alimentarme. Tuve que hacer acopio de todo mi autocontrol para dejar de matar a gente, pero al final lo conseguí. Durante un tiempo saqueaba hospitales, mermando sus bancos de sangre, pero aún me sentía mal sabiendo que me alimentaba de humanos, aunque ya no matara para conseguir su sangre. Entonces me enfrenté a la realidad, no valía de nada lamentar ser un vampiro, era irreversible, pero al menos podía intentar hacer algo por mejorar lo que éramos. Mi primer proyecto para Excelsior fue este suero, tiene las mismas propiedades que la sangre humana y se puede fabricar a partir de simples células –me informó.

–¿El laboratorio en el que trabajas está dirigido por vampiros? –le pregunté sorprendida.

–Sí, Bastian nos fichó a Alek y a mí cuando estudiábamos Medicina en Columbia. Necesitaba científicos que trabajaran para su Comunidad y por eso decidió convertirnos, se aseguró un contrato blindado –dijo en un tono irónico y amargo.

–¿Quién es Bastian? –pregunté, interesada.

–Bastian Excelsior es el vampiro más antiguo que conozco. Es nuestro líder y dirige a los de nuestra especie desde Nueva York, el centro neurálgico de la Comunidad –me informó.

–Pero si ahora tenéis el suero, ¿cuál es el problema? Podéis alimentaros sin matar, ¿por qué continúa habiendo víctimas? –pregunté, pensando en Tania.

–No es tan fácil, Giulia. Cuando conseguí producir el suero, había muchos escépticos respecto a su uso, pero les demostré que era adecuado para nuestro consumo y que te mantenía tan fuerte como la sangre. Me propuse extender su consumo para evitar más muertes, pero en solitario no tuve ningún éxito y comprendí que para que fuera aceptado, necesitaba el apoyo de la Comunidad. Escalé hasta el mismo Bastian intentado persuadirle de que teníamos que integrarnos en la sociedad sin hacer que su población humana mermase, como había ocurrido a través de los tiempos. Conseguí que me escuchara y al parecer le gustaron mis ideas y durante un tiempo estuve entre sus asesores. En aquel momento albergaba la esperanza de que los vampiros pudieran coexistir con los humanos. No es que pensara que llegaríamos a estar integrados en la sociedad, nuestra naturaleza nos lo pone muy difícil, pero al menos si no nos comportábamos como unos asesinos, dejaríamos de ser una amenaza para la humanidad. A partir de entonces me propuse seguir trabajando para mejorar nuestra especie y Bastian me alentó a hacerlo, pero yo aún no había comprendido que él sólo me estaba utilizando. La Comunidad empezó a consumir el suero y desde entonces se produce a gran escala. Tras esa pequeña victoria empecé a promover que se establecieran unas reglas, la primera de ellas no asesinar a humanos bajo ningún concepto. En esta ocasión la Comunidad se opuso abiertamente. La mayoría estaba de acuerdo en utilizar el suero para alimentarse, pero no querían privarse de la diversión de cazar esporádicamente. Intenté que Bastian me apoyara, pero me dijo que no podía respaldarme si quería destruir la esencia del vampirismo, de modo que me relegó exclusivamente a la investigación, poniéndome al mando de sus laboratorios. Me apartaron de la cúpula estratégica de la Comunidad y Alek aprovechó la oportunidad para ocupar mi puesto junto a Bastian. Él ansiaba el poder, hasta entonces no me había dado cuenta de hasta qué punto ambicionaba escalar posiciones en la Comunidad, pero pronto descubrí que su nueva naturaleza le había transformado en un ser desnaturalizado y ambicioso y por desgracia en uno de los máximos quebrantadores de las reglas –dijo, desalentado.

–Tristan, ¿no te has preguntado por qué tú conservas tu conciencia humana cuando los otros parecen no hacerlo? –le pregunté, confusa, pero sumamente aliviada al comprender que no estaba equivocada con él.

–Por supuesto que lo he hecho, pero no tengo la respuesta. Quizás el virus no me ha afectado tanto como a los demás porque mi cuerpo es más resistente o quizás la fuerza con la que me opuse a mi nueva naturaleza tuviera algo que ver, el caso es que no es lo común, Giulia. Los vampiros en general están muy satisfechos de su naturaleza y por norma disfrutan matando. Incluso aquellos que consumen el suero se permiten de vez en cuando un desliz y eso es porque no aprecian la vida humana en absoluto. Bastian no está dispuesto a perder esos privilegios, puede parecer un dirigente diplomático y civilizado, pero es un asesino, aunque encubra sus crímenes utilizando a otros –me explicó.

–¿Y te has rendido?, ¿has aceptado que por ser vampiros pueden matar humanos y quedar impunes? –dije, sintiéndome indignada.

–Por supuesto que no –se apresuró a decir–, pero ahora mi enfoque de la situación es diferente. Ahora sé que no puedo tratar de cambiar a los de mi especie, su naturaleza asesina e inhumana prevalece en sus comportamientos y por eso me he dado cuenta de que la única solución es exterminarlos –.

Sus ojos se clavaron en los míos y volví a tragar saliva audiblemente. Tristan no hablaba a la ligera, hablaba como un científico que se había enfrentado a un problema y le atacaba desde diferentes enfoques. Tras descartar lo imposible había llegado a la conclusión de que había que atacar la causa raíz. Entonces recordé las palabras que había pronunciado al inicio de nuestra conversación, “que los vampiros existen es un hecho, lo que ocurre es que no deberían existir”.

–¿No vas a decir nada? Pensé que compartirías mi punto de vista –dijo, mirándome atentamente.

–¿Pretendes cargarte a todos los vampiros? –le pregunté, confusa.

Él se rio entre dientes, mirándome con esa sensualidad tan suya y consiguiendo que al fin el ambiente se relajara. Mi cuerpo se estremeció con su mirada y volví a experimentar la inmensa atracción que Tristan Reed ejercía sobre mí, incluso ahora que sabía que era un vampiro o quizás precisamente porque lo era.

–Giulia, eres deliciosa, entre otras muchas cosas porque eres increíblemente directa –me explicó, divertido–. Y respondiendo a tú pregunta, sí, eso es justamente lo que pretendo hacer –.

–¿Y cómo vas a hacerlo? –me interesé, jugando con mis dedos en un gesto nervioso.

–Aún no he compartido con nadie esa información –dijo, mirándome con cautela.

–Puedes confiar en mí –dije con sinceridad.

–Cuanto menos sepas al respecto, mejor –dijo.

Mi mirada se apagó. Pensé que después de lo que me había contado ya, él confiaría lo suficiente en mí para compartir conmigo el resto de sus secretos, pero no era así.

–Es por tu seguridad, Giulia –añadió, percibiendo mi decepción.

–No importa, no tienes que contarme nada si no quieres, Tristan –le aseguré.

Él pareció evaluarme, debatiendo si debía o no hacerme partícipe de su secreto. Finalmente se relajó e imaginé que iba a hacerlo, de modo que me acerqué instintivamente a él, sentándome sobre mis talones y mirándole expectante. Esto le hizo sonreír, aunque se esforzó por disimularlo.

–Estoy trabajando en dos vertientes: la primera, exterminar a la población contagiada y la segunda, evitar futuros contagios. Para ello estoy desarrollando dos sueros, uno de ellos es una sustancia letal para los vampiros y el otro es una vacuna que, inyectada a la población humana, la protege contra el virus, impidiendo que en el caso de ser infectados, la enfermedad se propague por su cuerpo. Esto no evita que el humano infectado muera, pero al menos impedirá que se transforme –me informó.

–¿Y cómo esperas vacunar a toda la población sin desvelar tu plan? –le pregunté.

–He pensado en varias opciones, pero la más acertada sería mezclar mi suero con las vacunas que ya se inoculan hoy en día a la población. Sería una forma segura de garantizar que todo el mundo la recibe –dijo.

–Es una buena idea –le dije, impresionada–. ¿Qué harás con los tuyos?–.

–Esa parte es más complicada, aún estoy ultimando mi plan –me aseguró, mirándome con atención.

–¿Lo harás tú solo? –le pregunté.

–Sí, ésa es la idea. Necesito erradicar el virus y eso conlleva eliminar a todos y cada uno de los vampiros que habitan el planeta. Sé que trabajando solo me llevará más tiempo, pero en realidad eso no supone un problema. Estoy convencido de que la erradicación de la especie es la única solución, quizás si contara con alguien más en el equipo, su instinto de preservación le haría echarse atrás en el último momento y no quiero correr ese riesgo, pondría en peligro toda la operación. Como ves no tengo muchas opciones, es el propósito de una vida, si podemos llamar así a mi existencia –me explicó.

–¿Me estás diciendo que estás dispuesto a sacrificarte a ti mismo por el bien de la humanidad? –le pregunté, aturdida.

–Cuando me asegure de que he eliminado al resto, yo mismo me inocularé el suero. No veo otro modo de hacerlo, Giulia, si alguno de nosotros sobreviviera, el virus continuaría latente y supondría un riesgo en potencia –me aseguró.

–No lo sería, Tristan. Si has vacunado a la población, el virus no podrá extenderse. Serás el último vampiro y no creo que tú supongas ningún riesgo para los humanos, de modo que tu muerte no es necesaria –dije, intentando disuadirle.

–Giulia, aún no sé si la vacuna contra el vampirismo es efectiva al cien por cien y como comprenderás no voy a administrársela a la gente e ir mordiéndoles a continuación para verificar si he acertado, de modo que lo más seguro es erradicar el virus. Tengo claro cuál es mi destino y no me desagrada, me satisface dar mi vida por una buena causa –dijo, convencido al cien por cien de lo que decía.

–Pero tú no debes morir –dije, sintiendo una tremenda presión en el pecho al imaginar un mundo sin Tristan Reed.

–En realidad no tendría que vivir. Mi vida tendría que haber acabado el día que me infectaron, Giulia. Vivir así, albergando el mal en mi interior, no es vivir –dijo con amargura.

Sentí cómo me embargaba una tremenda tristeza porque no podía aceptar que el éxito de la operación supondría la muerte de Tristan. No le conocía hacía mucho, eso era cierto, pero nunca en mi vida había sentido por un hombre lo que sentía por él. La atracción física que ejercía sobre mí era tan aplastante como un tsunami, pero además la acompañaba la admiración profunda que me inspiraba su persona. Era el hombre más increíble que había conocido en mi vida y no me importaba que no fuera humano, eso era lo de menos, lo importante era que estaba dispuesto a darlo todo por los demás.

Me quedé abstraída mirando sus ojos y descubrí que sus irises escondían pequeñas motitas oscuras, tan minúsculas que hasta ahora no las había apreciado, pero que los hacían más increíbles y profundos.

–¿Dónde aprendiste a pegar tan bien? –dijo él de pronto, sacándome de mi nube.

–¿A qué viene esa pregunta? –me extrañé, ante el giro de la conversación.

–Esta noche le has hecho frente a un vampiro, Giulia y, francamente, no lo estabas haciendo nada mal –dijo, mirándome impresionado, consiguiendo que me sonrojara.

–Mi abuelo tenía un viejo saco de boxeo en su taller y me entretenía atizándolo. Es curioso, pero mientras las otras niñas se entretenían jugando a mamás y papás, yo sentía la necesidad de golpearle a las cosas. En realidad siempre he sido un bicho raro  –le expliqué, encogiéndome de hombros.

–No dejas de sorprenderme –dijo él, acariciando de nuevo mi rostro–. Pero yo ya sabía que eras extraordinaria, lo supe desde que te vi por primera vez esa noche en el club. Eres un delicado espécimen, Giulia, demasiado valioso para perderte. Desgraciadamente Aleksander se ha cruzado en tu camino, pero a partir de ahora no tienes nada que temer, me ocuparé de que estés a salvo –.

Sus ojos se volvieron intensos de nuevo sobre los míos y sentí que me fundía por dentro. Sus palabras me tranquilizaron, a su lado me sentía segura, si se quedaba conmigo no tendría miedo, a pesar de que el mundo exterior ahora fuera una amenaza para mí.

De pronto se levantó y se acercó a la librería. Extrajo un montón de libros de una de las baldas y a continuación tecleó un código en un panel empotrado en la pared. ¡De modo que ahí tenía su caja fuerte! Extrajo ciertos papeles de su interior y volvió a cerrarla, para inmediatamente después reunirse conmigo.

–Necesitarás una nueva identidad, pero no debes preocuparte, está todo previsto. Aquí tienes un pasaporte y toda la documentación que necesitarás para tu nueva identidad, Annabel Miles. Me encanta tu nombre, Giulia, pero tienes que entender que tenía que cambiarlo y supuse que no te importaría llevar el de tu madre. El apellido era el de soltera de la mía, quería que de algún modo me recordaras –dijo, ofreciéndome la documentación.

Tomé el pasaporte y lo hojeé, confusa. Mi foto aparecía en el documento junto al nombre que Tristan había elegido para mí.

–¿Por qué me das esto?, no entiendo para qué lo necesito –le pregunté, extrañada.

–Lo necesitas para salir del país. He pensado que podrías ir a estudiar a Europa, por ejemplo a París. Es una ciudad increíble, te encantará, y la Sorbona es una de las mejores universidades del mundo, podrías cursar tus estudios de Periodismo allí –me explicó–. Y no debes preocuparte por los gastos, yo me ocuparé de todo –.

–Tristan, te lo agradezco, pero no me iré de Nueva York –le dije con decisión.

–No tienes elección, Giulia. Aleksander ha enviado a ese tipo para acabar contigo y cuando no regrese, imaginará que has escapado. Te buscará por toda la ciudad y no voy a permitir que te encuentre. Aquí estás en peligro, pero si te vas a Europa podrás llevar una vida normal y olvidar toda esta locura –me explicó.

–No voy a salir huyendo, Tristan. He decidido que voy a ayudarte en tu misión –le dije con aplomo.

–¿Qué?, ¡ni hablar! No permitiré que te mezcles en esto, Giulia. Una cosa es que haya decidido contarte mis planes y otra muy diferente es que acceda a incluirte en ellos. Ya te he dicho lo peligroso que es mi mundo y desde luego no voy a exponerte a algo así, de modo que hazte a la idea de que tendrás que marcharte –me dijo, furioso.

–Pues hazte tú a la idea de que no lo haré –dije con rotundidad, arrojando el pasaporte a su regazo y poniéndome en pie.

Tristan se levantó al instante y se enfrentó a mí, tomándome por el brazo y atrayéndome hacia sí.

–Si lo que te impulsa a quedarte aquí es la venganza, ya te prometí que me ocuparía personalmente de que Aleksander pagara por lo que le hizo a tu amiga. Puedes contar con ello y te aseguro que será uno de mis primeros objetivos, de modo que puedes marcharte tranquila –me dijo.

–No pienso dejarte solo en esto, Tristan. Quizás tú te crees bien capaz de hacerlo todo por ti mismo, pero yo creo que necesitas ayuda, de modo que me quedaré contigo –le propuse.

–No –siseó él, sumamente enfadado.

–¿Por qué no? –le pregunté, furiosa.

–Porque no y ¡basta! –respondió él, tajante.

–No sin más, ¿es ésa una razón de peso? –le increpé.

–Sí –respondió, tirando de mi brazo y llevándome con él.

–Tu grandilocuencia no te servirá de nada. Aún no me conoces, pero te aseguro que soy bastante testaruda, especialmente cuando me prohíben hacer algo, de modo que ve haciéndote a la idea de que trabajaremos juntos en esto, te guste o no –dije, furiosa.

Él me llevó hasta los pies de la cama y allí de pronto me liberó.

–Te conozco mejor de lo que piensas y sé lo cabezota que eres, pero no es una cuestión de ver quién presiona más, sino de tu seguridad y precisamente por eso no puedes inmiscuirte en esto. Eres una humana y estás indefensa frente a un vampiro y después del tiempo y de las energías que he dedicado a mantenerte con vida, no voy a permitir que te metas en más problemas –me dijo.

–Tristan, es mi decisión y voy a quedarme. No tengo a nadie, únicamente a ti, y no quiero perderte, ¿es que no te das cuenta? Acabo de enterarme de que te vas a quitar la vida cuando acabe tu misión y aún no me he recuperado del shock, pero es tu decisión y no puedo obligarte a cambiar de idea. Sólo quiero permanecer a tu lado hasta entonces y nada de lo que digas ni hagas me hará cambiar de opinión. Nuestros destinos están entrelazados, ¿acaso no ves que es así? –le pregunté, mirándole fijamente a los ojos.

Tristan inspiró profundamente, sin apartar sus ojos de los míos ni un instante. Si me decía que a pesar de todo debía irme, me partiría el corazón… Los segundos pasaron y él no rompía el silencio, lo que me hizo albergar esperanzas de que me quisiera a su lado.

De pronto un ruido metálico a mi espalda me sobresaltó y me giré en redondo para comprobar de qué se trataba.

–Tranquila –me sosegó él, acercándose tanto a mí que su pecho rozaba mi espalda–. Sólo son las persianas automáticas, están programadas para bajarse antes del amanecer –me dijo.

Me giré hacia él, confusa.

–La luz del día mata a un vampiro –me aclaró.

–Entonces ¿nunca sales de día? –le pregunté sorprendida.

–Sólo en mi automóvil –me explicó.

Asentí, ahora comprendía por qué los cristales de su deportivo eran ahumados.

–Deberíamos dormir un poco, tenemos mucho trabajo por delante, pero es conveniente que descansemos unas horas –dijo entonces–. Quédate mi cama, yo dormiré en el sofá –.

Al parecer ésta era su forma de decirme que podía quedarme. No pude evitar sonreír, disfrutando de mi victoria. Asentí y me dirigí a la cama, dejándome caer a plomo en ella. No me había dado cuenta hasta ese momento de que estaba agotada.

–Puedes dormir conmigo si quieres, no muerdo –le ofrecí, provocadora.

Tristan se me quedó mirando y sus ojos se tornaron oscuros. No me pasó desapercibido que recorría mi cuerpo con su mirada y sentí escalofríos en el estómago.

–No deberías tentarme de ese modo, Giulia. Recuerda que soy un ser sumamente peligroso y proclive a la lujuria. Deberías cuidarte de mí –respondió con una expresión perversa que me resultó sumamente atractiva.

Se encaminó hacia el salón y entonces recordé cómo era enfrentarse a un Tristan Reed lujurioso y mi temperatura corporal aumentó, reviviendo lo que había ocurrido entre nosotros en esa misma cama hacía tan sólo unos días. Esa increíble experiencia me llevó casi al éxtasis. ¡Maldita sea!, sólo casi…

Y entonces comprendí lo que había ocurrido aquella noche y me estremecí. Tristan estuvo a punto de morderme mientras hacíamos el amor. Recordé incluso el roce de sus dientes en mi piel, cerca de la yugular… Efectivamente ese día había despertado sus peores instintos…

CAPÍTULO X

Cuando abrí los ojos me sentía un poco desorientada. Olía de maravilla a café recién hecho y descubrí que estaba hambrienta, posiblemente me había despertado por esa razón. El apartamento estaba en penumbra, las persianas seguían echadas y aunque no sabía qué hora era, tenía la sensación de no haber dormido lo suficiente. Me estiré lentamente, sintiendo cómo las sábanas de raso acariciaban mi piel. La cama de Tristan era muy confortable, aunque tenía la convicción de que la hubiera disfrutado mucho más si él hubiera dormido conmigo.

No oía ningún ruido en el apartamento, ¿dónde estaría él?, ¿dormiría aún? Me incorporé y eché un vistazo alrededor. No llegaba a ver por completo el salón desde allí, de modo que anduve a gatas sobre la cama y comprobé que la chimenea estaba encendida.

Estaba en ropa interior y busqué algo que ponerme encima antes de ir en su busca. Podría haber elegido cualquiera de mis prendas, pero localicé una de sus camisas colgada sobre un galán de noche, junto a la cama, y no pude resistirme a la tentación de tomarla prestada. Era negra, bastante elegante y conservaba aún su maravilloso olor. Me apresuré a ponérmela, ajustándome la longitud de las mangas con unas cuantas vueltas y abrochando un par de botones para tapar mi desnudez. Recorrí el apartamento descalza, siguiendo el magnífico olor a café hasta la cocina. No veía a Tristan por allí, pero no pude evitar husmear y atacar un recipiente repleto de muffins que estaba en la encimera de la cocina y que seguramente estaba ahí para mí. No recordaba cuándo hice mi última comida, posiblemente fuera el almuerzo de la víspera y al primer bocado, mi estómago comenzó a protestar, impaciente porque le abasteciera de nutrientes.

–Supuse que tendrías hambre –susurró él de pronto a mi espalda.

Me giré sobresaltada y le encontré a escasos pasos de mí. Ni siquiera le había sentido acercarse, pero allí estaba, tan impresionante como siempre… Sólo llevaba puesto un pantalón de deporte y pude deleitarme contemplando sus perfectos abdominales y la marcada musculatura de su bajo vientre. Ésa era la zona que me parecía más atractiva de la fisonomía masculina, especialmente cuando estaba trabajada, como ocurría en el caso de Tristan. Sentí cómo mi vientre se contraía de puro deseo y apreté mis rodillas contra sí para contener la sensación. 

–¿Qué hora es? –le pregunté, mordiendo distraídamente mi muffin.

–Las diez de la mañana –respondió, frotándose la barbilla y mirándome con atención–. Pensé que dormirías un poco más –.

Sus ojos me recorrieron, deteniéndose en mis piernas para después pasear su mirada por el resto de mi cuerpo. Sentí cómo mis mejillas ardían.

–Espero que no te moleste que haya tomado prestada tu camisa –le dije, dando un nuevo bocado a mi muffin.

–Por supuesto que no, te sienta mejor a ti –dijo él con una sonrisa.

Se acercó a paso lento y se detuvo frente a mí, apartando con su mano un mechón de pelo de mi rostro. Entonces pensé en el terrible aspecto que tendría recién levantada, debí haber hecho una visita al cuarto de baño antes de presentarme frente a él, pero ya no tenía remedio.

–Gracias por el desayuno. Estoy hambrienta –admití.

–Perdóname, no soy un buen anfitrión. Anoche tenía que haberte ofrecido algo de comer, pero no tenía nada para alimentarte adecuadamente. Acaban de traerme un pedido con todo lo necesario, de modo que podrás tomar un desayuno como es debido –me aseguró, apoyando su mano en la parte baja de mi espalda y guiándome hacia la encimera de la cocina.

Retiró un taburete alto para mí y me indicó que me sentara y a continuación, procedió a servirme café y una macedonia de frutas.

–Espero que todo sea de tu gusto –dijo, sentándose frente a mí.

–Es perfecto, gracias –le aseguré, tomando mi taza de café y sorbiendo un trago caliente y delicioso.

–Me sorprende lo bien que te has tomado lo de ayer, en realidad temí que te largaras mientras dormía –susurró él, observándome con atención mientras bebía mi café.

Levanté la vista de mi taza y comprobé que parecía decirlo en serio.

–¿Por qué iba a querer largarme? –le pregunté, dejando la taza sobre la encimera y observándole con interés.

–Porque ahora sabes quién soy en realidad y la reacción más normal sería que huyeras de mí –me confesó.

Deslicé mi mano sobre la encimera hasta alcanzar la suya y cuando lo hice, la aferré con fuerza.

–Tristan, mi opinión sobre ti no ha cambiado, para mí sigues siendo el mismo hombre que no ha hecho otra cosa que ayudarme desde que nos conocimos y como te aseguré anoche, no quiero alejarme de ti –le aclaré.

–Sigo sin entender por qué –dijo él.

–¿Tan difícil te resulta creer que desde que te conocí no he deseado otra cosa que ser parte de tu mundo? Ya sabes lo que pienso, creo que nos hemos encontrado por alguna buena razón y suelo confiar en mi instinto –susurré, desvelándole más información sobre mis sentimientos de la que quizás debiera.

Sus pupilas se dilataron, dos puntos oscuros y penetrantes sobre esos irises gris plata que hipnotizaban. No retiró su mano de la mía, pero extendió su mano libre hasta alcanzar mi rostro y de nuevo apartó con delicadeza un mechón de pelo de mi rostro, acariciándolo con sus dedos. Me quedé inmóvil, sintiendo cómo mi corazón se aceleraba sólo porque él me tocaba. Cuando me miraba así, dejaba de pensar con claridad, mis procesos mentales parecían ralentizarse hasta el punto de que sólo me concentraba en él, en su cercanía, en cómo sería besarle de nuevo. De pronto retiró su mano de mi pelo y bajó sus ojos hacia la encimera, clavándose en nuestras manos entrelazadas.

–Será mejor que termines tu desayuno, necesitarás fuerzas para entrenar –dijo entonces.

–¿Entrenar? –pregunté, sorprendida.

–Si vas a quedarte conmigo, tendrás que saber defenderte –dijo entonces, poniéndose en pie.

Sonreí sin poder evitarlo porque me había salido con la mía, él finalmente había aceptado que me quedara.

–¡Come! –dijo él, advirtiéndolo–. No hagas que me arrepienta –.

Me situé de nuevo frente a Tristan en el centro del salón. Trataba de enseñarme cómo pelear con una espada y usábamos un modelo ligero para que me fuera más fácil manejarla. Según me había explicado, se trataba del tipo que en su día utilizaban los guerreros samuráis. Él era increíblemente rápido y muy bueno en combate, mientras que mis movimientos en comparación se veían sumamente lentos y torpes. Estaba impresionada.

–Se me da mejor usar los puños –dije, retirándome el sudor de la frente con la manga de su camisa que a este paso acabaría hecha un asco.

–No tendrías nada que hacer contra un vampiro sólo con tus puños –dijo él, dibujando florituras en el aire con su acero–. Para matar a un vampiro has de seccionarle la cabeza y atravesarle el corazón. En un combate físico no podrías vencerlo porque es tremendamente más fuerte y rápido que tú, pero la espada puede darte cierta ventaja sobre él –.

–¿Es que no todos son tan buenos espadachines como tú? –le pregunté, interesada.

–Ninguno de ellos es tan bueno con la espada como yo, Giulia, pero eso es porque no creen necesitar otra arma que su propio cuerpo. Los vampiros por lo general se sienten invencibles y su exceso de confianza en este caso nos favorece –dijo–. ¡Vamos, inténtalo de nuevo! –.

Me puse en posición de ataque y Tristan frunció el ceño, contrariado, y se aproximó a mí. Me imaginaba que de nuevo estaba haciendo algo mal y que por vigésima vez vendría a corregirme. Se situó detrás de mí y rodeó mi cintura con su brazo. De pronto apoyó la palma de su mano en mi vientre, apretándola contra mí y pillándome desprevenida, de modo que retrocedí y choqué contra él.

–Lo siento –dije.

–Debes mantenerte firme, estómago hacia dentro, un pie un poco adelantado y piernas abiertas y ligeramente flexionadas –dijo, corrigiendo mi postura–. Sube un poco más los brazos –.

Hice lo que me pidió, empuñando la espada con ambas manos como me había enseñado mientras él deslizaba sus manos desde mis muñecas hasta mis brazos, provocándome escalofríos.

–Tienes que conseguir que la espada sea una extensión de tus brazos, es tu margen de seguridad. Si la manejas bien, mantendrás a tu enemigo a distancia y eso es muy importante con los de mi especie. No debes dejar que un vampiro te desarme o tus oportunidades de sobrevivir serán mínimas, ¿lo entiendes? –me preguntó él.

Asentí y sacudí un poco mi cuello a ambos lados, intentando liberar tensión.

–Bien, pues intentémoslo otra vez –dijo, apartándose y volviendo a situarse frente a mí.

Me concentré e intenté mantener la postura que me había enseñado, pero no ayudaba demasiado que él estuviera frente a mí semidesnudo, con los músculos en tensión y esa mirada implacable en sus ojos. Resultaba intimidante, pero a la vez increíblemente sexy y comencé a acalorarme antes incluso de empezar el combate.

–Prepárate, voy –dijo y se lanzó contra mí.

Levanté instintivamente la espada y paré su ataque, pero él le había imprimido demasiada fuerza y me hizo recular.

–¡No bajes la guardia! –me advirtió, embistiendo de nuevo.

De nuevo le detuve y los filos de las espadas se deslizaron el uno contra el otro, provocando un estridente chirrido.

–¡Bien!, ¡sigue así! –dijo él, retrocediendo para que yo me acercara.

Me envalentoné y decidí atacar yo en esta ocasión y Tristan me esperó con paciencia. Me lancé con todas mis fuerzas contra él, pero aunque creí que sería un buen envite, no había sido lo suficientemente rápida porque él ya me esperaba, preparado para recibirme.

–Tienes que moverte más rápido –me dijo justo antes de que las espadas chocaran.

El impacto fue más fuerte de lo que esperaba y me desequilibró. La espada se me escapó de las manos al tiempo que caía de espaldas contra el suelo. Puse mis manos instintivamente atrás para amortiguar la caída, pero no hizo falta, Tristan se movió tan rápido que ni siquiera mis ojos pudieron seguirle y antes de que cayera, me rodeó con sus brazos evitando que me golpeara.

–¿Estás bien? –me preguntó, inclinándose sobre mí.

–Sí –asentí, agarrándome a sus antebrazos para tratar de incorporarme.

Él me ayudó, rodeando mi cintura con su brazo y atrayéndome hacia sí. Quedé atrapada en la intensidad de su mirada. No había visto unos ojos tan maravillosos en toda mi vida, me hacían arder por dentro y desear tenerle en mi interior. Inconscientemente mis labios se separaron y empecé a respirar a través de ellos, agitada.

–Giulia, no hagas eso –susurró él y su voz era grave y oscura, casi gutural y consiguió que le deseara aún más.

–¿Qué estoy haciendo exactamente? –pregunté, descolocada.

–Volverme loco –susurró sin dejar de mirarme.

¿Yo le volvía loco? No podía creerlo, él era todo autocontrol, mientras que yo no podía ni siquiera disimular lo que me hacía sentir. Pero si en realidad era así, si de veras le hacía perder la cabeza, quería que la perdiera del todo. Le deseaba muchísimo, quería que dejara de resistirse a mí y que perdiéramos el control juntos.

Apoyé las palmas de mis manos sobre su estómago plano y musculoso y empecé a deslizarlas en dirección a su pecho, acariciándole lentamente mientras sentía maravillosos calambres en la punta de mis dedos. Ahora fue él quien empezó a respirar más rápido. Sus pupilas se dilataron, oscureciendo sus ojos. Descubrí, asombrada, que él también me deseaba y continué mi exploración, recreándome en sus pectorales, en sus fuertes hombros… y de pronto, él me besaba. Me rodeó de nuevo con sus brazos y me atrajo contra su pecho. Estábamos incrustados el uno contra el otro y mis piernas temblaban, de modo que me abracé a su cuello buscando sujeción y enterré mis dedos en su pelo, suave y húmedo por el sudor. Su boca era deliciosa, cálida y apasionada. Presionaba mis labios con intensidad, mordiéndolos, explorando mi boca y entrelazando su lengua con la mía. Mi corazón se lanzó en un sprint, quería más, le quería más cerca de mí.

Deslicé mis manos por su espalda hasta encontrar la cinturilla de sus pantalones e introduje mis dedos bajo el elástico, atrayéndole con fuerza contra mi cuerpo.

–Giulia, por favor –murmuró él contra mis labios.

–Hazme el amor –le supliqué entre besos.

Él apartó su boca de la mía y me miró un instante,… sus ojos llameaban. De pronto agarró con ambas manos mi camisa y arrancó los botones de un tirón. Después deslizó la prenda por mis hombros hasta quitármela. Tras hacerlo se apartó un par de pasos, devorándome con la mirada.

–Quítate la ropa interior –me pidió, grave.

No dudé ni un instante, me desabroché el sujetador negro de encaje y me lo quité con una lentitud deliberada, observando cómo sus ojos se deleitaban contemplándome. Siempre pensé que mis senos eran demasiado voluminosos, pero Tristan no parecía de la misma opinión, de modo que olvidé mi estúpido complejo y alcé mis brazos para retirarme hacia atrás la melena y sacar delantera sólo para él.

–Continúa –dijo él y esta vez parecía costarle mantener el control, lo cual me hizo sentir poderosa.

Deslicé mis manos por mi vientre e introduje mis pulgares debajo de la braguita, bajándola lentamente. En cuanto mi ropa interior cayó al suelo, Tristan salvó la distancia que nos separaba y me rodeó con sus brazos. Me besó apasionadamente, al tiempo que acariciaba mi cuerpo desnudo. De pronto me tomó en brazos y me llevó frente a la chimenea, tumbándome con delicadeza sobre la alfombra de gruesa lana que cubría en parte el suelo de madera. Él se quedó de pie junto a mí, ¿es que no pensaba acompañarme? Entonces se llevó las manos a sus caderas y se quitó el pantalón, arrastrando con él su bóxer. Empecé a temblar.

Se agachó a mi lado y acto seguido se tumbó sobre mí. Su boca se deslizó por mi cuello, besándolo, y recordé que allí albergaba sus colmillos, peligrosos y venenosos para los humanos, pero no tenía miedo, sabía que Tristan no me haría daño. No me importó que me mordiera delicadamente los pezones, tirando de ellos con suavidad, mientras que su lengua los acariciaba con avidez. Cuando pensé que perdería la razón, sujetó mis caderas y me penetró. ¡Era tan placentero tenerle dentro como recordaba! Él ahondó lentamente en mí y comencé a jadear. Y entonces empezó a moverse, entrando y saliendo de mí cada vez más rápido, mientras yo me aferraba a su espalda, disfrutando con cada uno de sus envites.

No deseaba que esto acabara nunca y a la vez me moría de impaciencia por llegar al clímax, hasta entonces una experiencia desconocida para mí. Él aceleró aún más y observé que su espalda se tensaba, su cuerpo se endurecía y se apretaba más contra mí, buscando la liberación. Y entonces me di cuenta de que mi cuerpo también se preparaba para acompañarle, sintiendo un placer intenso que iba in crescendo. De pronto él comenzó a jadear con profundidad y sin saber lo que ocurría yo también lo hice, pues mi vientre empezó a palpitar, provocándome un placer intensísimo. Me abracé a él incluso con más fuerza y me abandoné a la electrizante sensación.

Finalmente mi cuerpo comenzó a relajarse y me sentí plena y feliz. Tristan también parecía relajado, su cuerpo descansando ahora sobre el mío, en paz. Entonces me miró a los ojos, aún dentro de mí, y me besó suavemente en los labios.

–Ha sido maravilloso, Giulia –me dijo.   

–Sí, una experiencia increíble –admití con una sonrisa.

Tristan rodó sobre sí mismo, arrastrándome y poniéndome encima de él. Con el movimiento salió de mi interior y decidí sentarme a horcajadas sobre su estómago para estar más cómoda. Me miraba con devoción y ahora no me sentía avergonzada, sino pletórica.

–¡Eres tan hermosa, Giulia! Ya sé que te lo he dicho antes, pero aunque me repita, he de decirte que tu extraordinaria belleza me ha cautivado. Podría pasar el resto de la eternidad contemplándote y ni aun así tendría suficiente. Me declaro adicto a la luz de tus ojos –dijo, con una sonrisa torcida.

–En ese caso deberías de saber que a mí me ocurre algo parecido contigo. Nunca antes me había sentido tan atraída por alguien, Tristan –le confesé.

–Debes de estar loca, hacer el amor con un vampiro es algo bastante peligroso… De hecho soy yo quién está loco, no debería haberme arriesgado a hacerlo, podría haberte hecho daño –dijo, preocupado.

–Sé que nunca me harías daño a propósito, Tristan –dije, acariciando con mis dedos sus maravillosos labios.

–Pero podría descontrolarme y hacértelo sin querer. Como te he dicho, me haces perder la cabeza. Cuando estamos juntos todo lo que es razonable y sensato y sólo deseo estar contigo así, piel contra piel –me confesó.

Me satisfizo que se sintiera así cuando estaba conmigo porque era lo mismo que me ocurría a mí, ejercía sobre mí una atracción arrolladora, que anulaba mi razón,… hasta el punto de que me había dejado llevar y habíamos tenido sexo sin protección. De pronto fui consciente de lo que eso implicaba y me asusté.

–¿Qué ocurre? –me preguntó él, advirtiéndolo e incorporándose para tomar mi rostro entre sus manos.

–No hemos usado condón –dije, disgustada.

–Tranquila –dijo él–. No puedo contagiarte de ese modo, sólo ocurriría si te mordiera –me aseguró.

–En realidad lo que me preocupa es quedarme embarazada –admití, avergonzada.

–Giulia, no debes preocuparte por eso, los vampiros no podemos engendrar vida –susurró, intentando tranquilizarme.

–¿De veras? –le pregunté, aliviada, pero a la vez sintiéndolo profundamente por él.

Asintió, mientras retiraba pacientemente mechones de pelo de mi rostro.

–Sí, así es. En el laboratorio se han llevado a cabo cientos de experimentos para intentar remediarlo, pero todos han fracasado, los vampiros no pueden reproducirse. Supervisé ciertas pruebas yo mismo y cuando lo ratifiqué, en cierto modo fue un alivio, si engendráramos seres como nosotros, sería una abominación –me explicó.

Lo entendía, pero era una lástima que Tristan no pudiera tener hijos. Era un tipo increíble, se merecía ser feliz y tener una vida completa, pero Bastian Excelsior se había encargado de arrebatársela cuando le convirtió. No me extrañaba que fuera a por él.

No sabía lo que significaría para Tristan la felicidad, pero yo siempre la había asociado con la familia. Si bien nunca había ansiado encontrar un príncipe azul, sí que había soñado con tener una familia perfecta, especialmente porque yo había carecido de un padre y una madre que me cuidaran cuando era niña y me enseñaran a apreciar la vida, sin por ello menospreciar el amor que me habían dado mis abuelos. Pero ahora las cosas habían cambiado, deseaba que Tristan fuera el hombre de mi vida, incluso si eso significaba que mi familia se reduciría sólo a nosotros dos. Pero por desgracia en nuestra situación no sabía si existiría un futuro halagüeño para ambos, pues yo corría un tremendo peligro y él parecía empeñado en morir…

Me abracé a él, buscando refugio en sus brazos y él me atrajo hacia sí y me acunó en su pecho. No iba a pensar más en el futuro, él era mi presente y eso era lo único que importaba en ese momento.

Cuando desperté aún estaba en sus brazos. Seguíamos tumbados sobre la cálida alfombra, desnudos y entrelazados frente al fuego. Debía haber dormido más tiempo en esta ocasión porque me sentía más relajada que por la mañana. Él miraba atentamente a las llamas, parecía estar muy lejos de allí.

–Hola –le saludé, incorporándome un poco.

–Hola, ¿ya estás de vuelta? –me preguntó, sonriéndome.

–¡Eso parece!, ¿en qué estabas pensando? –le pregunté con curiosidad.

–En ti –dijo, tornándose serio.

–¡En mí! –me sorprendí.

–Sí, Giulia. Quería alejarte del peligro y he acabado arrastrándote conmigo al ojo del huracán. No sabes cómo desearía sacarte de este lío, llevarte lejos y quedarme contigo para siempre en algún lugar donde nadie pudiera encontrarnos –dijo con intensidad.

–¡Pues hagámoslo!, ¡escapemos! –le propuse entonces.

–No hay nada que desee más, pero no puedo, no sabiendo lo que dejo atrás. Además, yo no soy lo que tú necesitas, tú mereces una vida de verdad y conmigo eso no sería posible, ya lo sabes –me confesó.

–Sé que tienes una misión y que no puedo apartarte de ella, por eso quiero ayudarte, porque lo comprendo, pero después, cuando todo esto acabe, podríamos intentar ser felices –le propuse.

–¿Y qué clase de vida tendrías conmigo? Ni siquiera podríamos pasear bajo la luz del sol, ni contemplar juntos un amanecer, no podríamos… tener hijos –dijo, desolado.

–Tristan, nada de eso me importa mientras estés conmigo. Podremos hacer muchas otras cosas juntos, como pasear bajo la luz de la luna, bañarnos en la playa al anochecer y amarnos, ¿qué más podría desear? –le aseguré.

Él me miró unos instantes, atormentado, y finalmente se apartó de mí, poniéndose en pie y cruzando el salón. Le seguí con la mirada, perpleja.

–¿Qué ocurre? –me interesé, incorporándome.

–Debo ir al laboratorio, si no aparezco por allí esta noche podrían sospechar –dijo–. No tardaré mucho en volver, sólo un par de horas, pero no debes salir del apartamento, ¿de acuerdo? –.

–De acuerdo –respondí.

Busqué una referencia horaria y alcancé a divisar el reloj digital de la cocina que marcaba las ocho de la tarde. Las persianas ya se habían levantado, pues había anochecido, aunque en esta ocasión no las había sentido accionarse, debía dormir profundamente.

Seguí a Tristan con la mirada mientras se dirigía a tomar una ducha. Recuperé su camisa, me cubrí con ella y me acerqué a los amplios ventanales con vistas a Manhattan para contemplar la ciudad. La vista habría sido increíble de no tener que enfrentarme a mi miedo a las alturas, que me hizo rápidamente alejarme de las cristaleras para buscar un lugar más seguro en el interior del apartamento. Estar allí encerrada iba a ser claustrofóbico, pero tendría que soportarlo por el momento, si Tristan pensaba que estaba segura en su apartamento, tendría que confiar en él.

Chequeé mi móvil y vi una llamada perdida del agente Fox. Se la devolví, pensando que quizás tendría alguna información sobre la investigación, aunque resultaba poco probable ahora que sabía en qué liga jugaba Black. Al parecer sólo quería comprobar que estaba bien, le había dejado preocupado con mi llamada alarmista de la víspera. Le tranquilicé, asegurándole que había decidido pasar unos días en el apartamento de un amigo y a mi pesar tuve que decirle que quizás mis sospechas contra Black habían sido un poco precipitadas debido al shock que había supuesto el asesinato de mi amiga. Se mostró bastante comprensivo y le agradecí que llamara, aunque ahora estaba segura de que no podría ayudarme.

En cuanto colgué la llamada, Tristan emergió del cuarto de baño recién duchado, con sólo una toalla en torno a su cintura. Sin decir palabra se dirigió a su vestidor, del que salió unos minutos después elegantemente vestido con un traje de chaqueta de un tono gris marengo que realzaba sus ojos plateados. Vino a mi encuentro mientras se anudaba una corbata azul intenso, el tono exacto de mis ojos. Me acerqué a despedirle.

–Estás impresionante –le dije.

No lo decía por decir, el traje le ajustaba como un guante. No parecía un científico, sino un modelo de pasarela antes de una sesión de fotos. Puse mis manos en el nudo de su corbata y se la ajusté, devorándole con la mirada.

–Tengo una reunión importante esta noche en el laboratorio, de lo contrario respondería como es debido a esa tentadora mirada –dijo, cogiendo mis manos entre las suyas y llevándoselas a sus labios, que acariciaron uno a uno mis nudillos, haciéndome estremecer.

–¿Cómo de importante es esa reunión? –pregunté, mordiéndome el labio.

Quizás podía evitar que se fuera, podía ser persuasiva si me lo proponía y me moría por quitarle ese traje.

–Bastian quiere comprobar por sí mismo el avance de mi proyecto –me dijo y me bastó oír ese nombre para saber que se trataba de un asunto delicado.

–¿En qué trabajas exactamente? –le pregunté con cautela.

–Quieren que mejore nuestra raza –me confesó, esquivo.

–¿Mejorarla, cómo? –le pregunté con curiosidad, temiéndome que no me iba a gustar la respuesta.

–Logrando que los vampiros podamos soportar la luz –me confesó.

Inspiré súbitamente, sorprendida. Comprendía la magnitud del proyecto que Tristan tenía entre sus manos y sabía lo inteligente que era él, si había conseguido crear un suero para destruir a los vampiros, quizás también fuera capaz de crear algo que les permitiera salir a plena luz del día.

–¿Lo has logrado? –le pregunté, conteniendo la respiración.

–No, aún no –admitió–y como comprenderás si lo hubiera hecho no sería algo que le pondría en bandeja a Bastian Excelsior. Sería una idea terrible inundar las calles de Nueva York de vampiros diurnos –.

–¿Y qué ocurrirá cuando esta noche le digas que aún no lo has conseguido? –le pregunté, ahora temiendo por su seguridad.

–No le gustará, como tampoco le gustó a Aleksander saberlo. Cuando me citó el otro día en el club, lo hizo para meterme presión con este tema –me explicó.

–¿Tendrás problemas? –le pregunté, inquieta.

–Es posible. Llevo dándoles largas varios meses, puede que su paciencia se agote en algún momento. Sólo espero que Excelsior me dé el tiempo que necesito para ultimar unos cuantos detalles de mi plan –admitió, haciendo que me sintiera aterrada por lo que pudiera ocurrirle esa noche.

Debió percibir mi inquietud, porque se apresuró a relajar el ambiente, tomando mi mano entre las suyas y llevándola a sus labios para besar su dorso con delicadeza.

–De todos modos sabe que no le conviene eliminarme, le reporto más beneficios con vida –admitió.

–No podré evitar estar intranquila hasta que regreses –le dije, sintiéndome impotente.

–No debes estarlo, sé cuidar de mí mismo. Descansa y come algo, antes de que te des cuenta estaré de vuelta –dijo, besando mis labios como despedida.

Le vi alejarse y abandonar el apartamento.

Deambulé de un lado para otro durante unos minutos sin saber qué hacer exactamente para matar el tiempo. Decidí prepararme algo de comer, estaba hambrienta, pero tras hacerlo me sentí de nuevo sola, como lo estaba en mi propio apartamento, de modo que encendí mi Tablet y conecté una emisora de noticias para que me acompañara.

Me daba miedo que acabara la noche y Tristan no regresara, del mismo modo que no apareció mi amiga aquella noche horrible. Era como una pesadilla recurrente y pensar que podría perderle también a él, acabó por desesperarme. Volví a recorrer en círculos cien veces el apartamento como un animal enjaulado, hasta que caí rendida sobre la cama, concentrando mi mirada en el cielo nocturno. Tenía que tranquilizarme, no servía de nada inquietarse sin una razón de peso. Pero ¿y si la pesadilla se repetía y le perdía también a él?, ¿qué podría hacer yo, una simple humana, frente a esos implacables vampiros? Y entonces supe la respuesta. Si le perdía a él, no me importaría lo que me sucediera después, nada ya me importaría.

CAPÍTULO XI

Cuando oí una llave girando en la cerradura de la puerta principal, me puse tensa, pero permanecí atenta para asegurarme de que el sonido no había sido sólo producto de mi imaginación. Era muy tarde, casi las dos de la mañana y Tristan me había dicho que volvería mucho antes, de modo que llevaba más de dos horas desquiciada, sin saber qué habría sido de él.

De pronto apareció en el hall y el alivio que sentí al verle sano y salvo hizo que se me saltaran las lágrimas. Me levanté de la cama de un salto y corrí a su encuentro. Él me acogió en sus brazos, sorprendido por el recibimiento.

–Tranquila –me susurró, a la vez que acariciaba mi cabeza con su rostro, tratando de que me calmara.

–¡Estaba tan asustada! –admití, aferrándome a su cuello.

–Lo siento, intenté escaparme antes, pero la reunión se complicó –dijo, preocupado.

–¿Por qué?, ¿qué ha ocurrido? –le pregunté.

Tristan me dio la mano y me llevó con él hasta la encimera de la cocina, sobre la que se apoyó mientras yo tomaba asiento en uno de los taburetes.

–Bastian me ha dado un ultimátum, quiere las muestras del nuevo suero en el plazo de una semana –me explicó–. Eso dificulta las cosas, tendré que acelerar mi plan –.

–Bien, pues adelante –dije, intentando animarle.

–No es tan fácil, Giulia. Esperaba tener a punto la vacuna para la población antes de atacar a los de mi especie. Temo que si descubro en primer lugar la existencia de mi suero letal, quizás Bastian tome represalias y refuerce su ejército de vampiros infectando a más humanos. No puedo precipitarme, necesito asegurarme en primer lugar de que los habitantes de Nueva York reciben la vacuna, pero el problema es que no he podido aún probarla en humanos. Hasta ahora sólo he experimentado con ratas de laboratorio y no puedo comenzar su distribución sin antes estar seguro de que no pone en riesgo a la población –me explicó.

–Puedes probarla en mí –le propuse.

Él se me quedó mirando, perplejo.

–¿Harías eso por mí? –me preguntó, sorprendido.

–¡Por supuesto! Además no está de más que yo esté vacunada, si me atrapan será mejor que no puedan transformarme –le dije.

–Eso no ocurrirá, Giulia, no lo permitiré –dijo él, tensando su mandíbula.

–No puedes protegerme todo el tiempo, Tristan y yo no soy tan fuerte como tú. Si me infectan, lo más probable es que no consiguiese resistirme a la naturaleza vampírica y mantener mi lado humano, como has hecho tú, por lo que necesito esa vacuna –admití.

–No sé, no quiero correr riesgos contigo –me dijo, vacilante.

–¿Qué es lo peor que podría pasarme? –le pregunté entonces.

–Lo peor sería que no funcionara y que no te protegiera contra el virus, pero aparte de eso, no tendría que tener otras consecuencias negativas, de hecho es inofensiva para un humano –dijo.

–Bien, pues entones pónmela, no tengo nada que perder y mucho que ganar –le animé.

Tristan se quitó la chaqueta del traje, dejándola sobre la encimera y se acercó a la nevera, de donde extrajo el porta-probetas que había visto allí hacía unos días y que aún contenía tubos con sueros de varios colores. Acto seguido se acercó a mí con uno de los tubos en la mano. De uno de los cajones de la cocina extrajo una jeringuilla, la sacó de su embalaje y seguidamente preparó la vacuna.

¡Odiaba las agujas! Nunca me había entusiasmado tener que recibir pinchazos y todavía a mis dieciocho años sentía la misma intranquilidad que de niña, cuando esperaba mi turno en la fila de la enfermería del colegio para ser vacunada.

–Tranquila, sólo será un pequeño pinchazo –me aseguró él, advirtiendo mi intranquilidad.

Retiré el holgado escote de mi sudadera hacia un lado y le ofrecí a Tristan mi hombro desnudo. Él beso la zona con ternura y acto seguido me inoculó la vacuna. Sentí cómo el suero se extendía cálido por mis venas y en cuestión de segundos, Tristan retiró la aguja y la desechó en la papelera.

–¿Qué tal?, ¿te ha molestado? –me preguntó.

–Sólo un poco. Estoy empezando a sentir una ligera quemazón en la zona, ¿es normal? –le pregunté, frotándome el brazo con la mano.

Tristan retiró mi mano con delicadeza e inspeccionó mi hombro, que se estaba inflamando ligeramente.

–Parece una reacción local, puede ser un efecto secundario que no había previsto –dijo, analizándome con detenimiento.

Pero esa sensación asfixiante fue creciendo y sentí que ardía por dentro. De pronto la vista se me desenfocó.

–Tristan, me encuentro mal –dije con esfuerzo.

Él se puso en tensión y me sujetó, al tiempo que me derrumbaba en sus brazos. La cabeza comenzó a darme vueltas y sentí que me abrasaba por dentro, era como si la vacuna fuera ácido y quemara mis venas a su paso.

–Giulia, ¿qué te ocurre?, ¿qué sientes? –me preguntó él, presa del pánico.

–¡Fuego! –fue lo último que conseguí articular y a continuación me desvanecí.

Abrí los ojos y me quedé mirando el techo durante unos minutos. Estaba tumbada en la cama, pero no recordaba haber llegado hasta allí por mí misma. Me dolía la cabeza y me sentía cansada y especialmente débil. Alguien estrechaba con fuerza mi mano derecha y una sensación cálida me invadió. Intenté comprobar si era Tristan quien me acompañaba, pero mis músculos no parecían dispuestos a obedecer los deseos de mi cerebro y ni siquiera fui capaz de girar la cabeza en esa dirección. Me sentía exhausta y sumamente debilitada, de modo que, sin poder evitarlo, cerré de nuevo los ojos y sucumbí al sueño.

Cuando desperté de nuevo, todo se veía más nítido que antes. Me encontraba mejor e intenté levantarme, pero cuando me incorporé, un pinchazo doloroso atravesó mi muñeca. Miré hacia allí y observé con disgusto que tenía puesta una vía intravenosa.

¡Esto era peor que un pinchazo! Conseguí sentarme en el borde de la cama y descubrí que estaba conectada a una máquina a través de varios cables sujetos con ventosas a mi pecho. Mis constantes vitales estaban monitorizadas en una pantalla y de un soporte metálico situado junto a la cama, colgaban una bolsa de suero y otra de glucosa para alimentarme vía intravenosa. Esto debía de ser obra de Tristan.

–¿Tristan? –le llamé, alzando la voz.

Suspuse que estaría en algún lugar del apartamento y que acudiría a mi llamada, pero no fue el caso y comencé a preocuparme. Tenía que desconectarme de ese maldito chisme si quería ir en su busca, de modo que tiré de los cables y las ventosas se despegaron de mi piel, dejándome marcas en el pecho y el abdomen. Inmediatamente la máquina comenzó a emitir un pitido desagradable y decidí desconectarla, pero la vía me molestaba en mis movimientos, de modo que me quité el esparadrapo que la sujetaba y la extraje de un tirón.

–¡Mierda! –exclamé dolorida.

Inmediatamente un borbotón de sangre brotó de la zona y tuve que presionar mi muñeca con la sábana durante unos instantes para cortar la hemorragia. La ropa de cama quedó escandalosamente manchada y supe que tenía que remediarlo antes de que lo viera Tristan. Sabía por experiencia que le costaba controlarse con mi sangre y no quería martirizarle dejando restos en el apartamento. Sin embargo, primero quería asegurarme de que él estaba bien, tenía que llamarle al móvil y averiguar dónde estaba.

Me estiré y arranqué el enchufe de la maldita máquina de un tirón, sintiéndome aliviada cuando conseguí callarla. Cuando me puse en pie, me sentí un poco inestable, de modo que me sujeté unos segundos en el soporte de los sueros… Al cabo de unos instantes me encontré mejor y avancé por el apartamento, descalza. Aún no debía haber anochecido porque las persianas continuaban bajadas. Estaba sedienta, de modo que me dirigí a la cocina y me tomé un buen vaso de agua y entonces descubrí una nota en la encimera. Era de Tristan, para mí, por si despertaba en su ausencia. Iba al laboratorio y volvería lo antes posible…

Me alivió comprobar que estaba bien, me había dejado preocupada cuando me habló del ultimátum de Bastian,… y fue entonces cuando recordé lo que había ocurrido tras inocularme la vacuna. Nunca me había encontrado peor en toda mi vida. Había sido una experiencia dolorosa y extenuante. ¿Cuántas horas habría estado indispuesta? Vi mi reflejo en el cristal del microondas y me di miedo a mí misma, de modo que me dirigí al cuarto de baño para darme una ducha antes de que él regresara y me viera con ese aspecto.

El agua caliente consiguió hacerme sentir de nuevo humana y extendí la duración de mi ducha quizás un poco más de la cuenta, pero consiguió espabilarme y salí con energías renovadas. Tristan no tenía secador, de modo que me peiné con su cepillo y me sequé el pelo lo mejor que pude con una toalla, advirtiendo en el espejo que mi rostro estaba un poco más pálido de lo normal, quizás porque había estado enferma. Me puse unos vaqueros y una camiseta negra de tirantes y decidí cambiar las sábanas antes de que llegara él, pero cuando estaba revisando los muebles del dormitorio en busca de un juego de repuesto, sentí las puertas del ascensor y me dirigí rauda hacia el salón. Tristan me vio nada más abrir la puerta y vino a mi encuentro tan rápido que parecía volar. Me rodeó con sus brazos y me atrajo hacia sí.

–¡Gracias a Dios que estás bien! –dijo, enterrando su rostro en mi melena húmeda.

–Sí, lo estoy –admití, comprendiendo cuán preocupado había estado por mí.

Él tomó mi rostro entre sus manos y me inspeccionó detenidamente.

–Pensé que te perdería. No sé cómo he podido ser tan inconsciente como para utilizarte de conejillo de indias –se lamentó.

–Tranquilo, estoy bien –le aseguré.

Tristan entonces se inclinó sobre mí y me besó y fue un beso desesperado, cargado de preocupación y sumamente intenso. Me emocioné al comprobar que parecía importarle de veras.

–Lo siento, Giulia, estaba seguro de que la vacuna funcionaría –dijo entonces, mirándome con intensidad.

–No es culpa tuya, fui yo quien se ofreció voluntaria para probarla, por si no lo recuerdas –le dije–. ¿Sabes qué es lo que pudo ir mal? –.

Él negó con la cabeza.

–No, ha sido una reacción inesperada. Hasta ahora en los ensayos con ratas de laboratorio la vacuna funcionaba. Ninguna de las ratas enfermó y lo que es más, tampoco pareció atacarlas el virus cuando se lo inyecté, lo que me pareció la prueba definitiva de que la vacuna era efectiva, puesto que en condiciones normales las habría matado. He llevado una muestra de tu sangre al laboratorio. Necesito conocer cuál ha sido el problema, si el suero tiene este efecto en los humanos, desde luego tendré que desestimarlo y continuar con su desarrollo. Desgraciadamente no me queda mucho tiempo –se lamentó.

–¿He estado inconsciente todo el día? –le pregunté.

–¿Todo el día? Giulia, has estado casi tres días enferma –me informó.

–¿Tres días? –pregunté, sorprendida.

–Al principio tuviste mucha fiebre y no conseguía hacer que bajara, ¡casi me vuelvo loco! Temía por tu vida y no me he apartado de tu lado ni un momento, siguiendo tu evolución. Esta mañana comprendí que estabas fuera de peligro, de modo que en cuanto cayó la tarde, me decidí a ir al laboratorio a llevar tu sangre. Quería salir de dudas cuanto antes de lo que te había llevado a ese estado por si acaso empeorabas de nuevo. El análisis estará listo en un par de horas, pero no quería dejarte sola demasiado tiempo, de modo que volveré más tarde a por los resultados –me explicó.

No recordaba haber estado enferma tanto tiempo, pero sí que recordaba el malestar, el fuego que recorría mi cuerpo y sobre todo la sed que sentía, incluso ahora.

–Deberías comer algo para recuperar fuerzas –me sugirió, rodeándome la cintura con su brazo y llevándome hacia la cocina.

–De acuerdo –accedí, aunque en realidad no me sentía hambrienta, sólo sedienta.

Me preparé un sándwich de jamón y queso, mientras que él seguía detenidamente cada uno de mis movimientos desde uno de los taburetes de la cocina. Me sentía un poco intimidada por ser observada tan de cerca, de modo que aceleré los preparativos de mi cena. Volví a beber un vaso de agua para calmar mi sed y atrapé una manzana roja que parecía muy jugosa.

–No creo que eso sea suficiente alimento para ti –dijo él alzando una ceja.

–Yo creo que sí, pero no pienso discutírtelo, tú eres el médico –admití.

–Lo cierto es que hace tiempo que dejé de estar familiarizado con las pautas de alimentación humana –confesó avergonzado, rascándose la nuca.

–¡Ya! –dije, sabiendo el triste trasfondo que había tras su observación. 

Atrapé un botellín de agua y, a falta de manos libres, lo sujeté bajo mi brazo. Seguía sedienta, pero el agua no conseguía calmarme, debía tratarse de otro de los efectos de la vacuna. Me dirigí hacia el salón y me senté en el suelo, junto al sofá de piel. Él me siguió, avivó la chimenea y a continuación se sentó también en el suelo, a mi lado.

–¿Por qué no utilizas nunca el sofá para sentarte? Creo que lo inventaron con ese fin –bromeó.

–¡Es precioso! Me odiaría a mí misma si lo manchara –admití.

–No debería preocuparte, no le tengo especial cariño –admitió con una sonrisa.

–¿No tiene una historia? –le pregunté, alzando una ceja.

–No que yo recuerde, ¿debería tenerla? –me preguntó, intrigado.

–Muy probablemente. Eres guapo, rico y tienes un ático impresionante en pleno Manhattan, muchas chicas morirían por pasar una noche retozando contigo en ese sofá –dije con una mirada pícara.

–No es gracioso –dijo él, frunciendo el ceño.

Le miré confundida, sin saber muy bien a qué se refería.

–La parte del “morirían”–me aclaró él, enarcando una ceja.

Mordí mi labio, intentando ocultar una sonrisa por mi inapropiado comentario, y me cubrí el rostro enrojecido con el plato del sándwich.

–Lo siento, no pretendía decir eso… –confesé avergonzada.

Él retiró el plato de mis manos y lo puso en la mesita más próxima.

–Lo sé –admitió, acercándose más a mí y mirándome con una sonrisa que derretía.

Pegué un mordisco a mi manzana, aún arrebolada por su mirada. Tristan no me quitaba ojo esa noche y me estaba poniendo muy nerviosa.

–¿Tú no te alimentas? –le pregunté para intentar desviar su atención de mí.

–Ya lo he hecho, antes de que despertaras –dijo.

–Vale –dije, volviendo a morder mi manzana.

Agradecía su jugo dulce en mi boca, parecía que saciaba esa sed tan increíble que sentía.

–¿No estás cansada? –me preguntó entonces–. Puedo prepararte la cama con sábanas limpias si quieres dormir un poco más –.

–No tengo sueño, pero ahora que lo mencionas, será mejor que no te acerques a la cama. Lo siento, antes me he retirado la vía sin muchos miramientos y he manchado las sábanas con mi sangre. Yo las cambiaré, será mejor no tentar a la suerte –dije, previniéndole.

–Giulia, puedo hacerme cargo. Lo que pasó el otro día fue… distinto, no era dueño de mí mismo. Estaba descontrolado, demasiado inmerso en lo que estaba ocurriendo entre nosotros y cuando sentí el olor de tu sangre, simplemente perdí la cabeza. En condiciones normales no habría reaccionado de ese modo y siento haber sido tan grosero contigo, en realidad sólo estaba furioso conmigo mismo –admitió.

–¿Entonces sólo te descontrolas con el sexo? –le pregunté, atacándole deliberadamente para torturarle un poco.

–No exactamente –respondió, mirándome con intensidad–. Creo que sólo me descontrolo contigo –.

Mi corazón comenzó a acelerarse con sus palabras. Entonces él se acercó más a mí y retiró la manzana de mi mano, acariciando con su dedo pulgar mis labios, aún húmedos por el jugo de la fruta.

–Nunca había tenido tanto miedo en mi vida como el que sentido estos días, Giulia… –me confesó–. Sé que apenas nos conocemos, pero quiero que comprendas lo importante que eres para mí, nunca había sentido algo tan intenso por nadie –murmuró sin apartar sus ojos de los míos.

Y entonces sujetó mi nuca con delicadeza con ambas manos y me besó. Exploró mi boca lentamente, consiguiendo que mi temperatura subiera por momentos. Me aferré a su cuello y me senté a horcajadas sobre él, sin romper nuestro beso. Él me atrajo con fuerza hacia sí, pero me hice hueco para pasar mis manos entre ambos y comencé a desabotonar su camisa, descubriendo su pecho fuerte y musculoso. Mientras me sacaba la camiseta por la cabeza, él se encargó de desabrochar mi sujetador y de pronto estábamos piel contra piel. Comenzó a besar mi cuello con avidez y me embargó un profundo deseo por él.

Se levantó conmigo en brazos y pensé que se dirigiría a la cama, sin embargo me tumbó sobre el sofá de piel y se echó sobre mí.

–Creo que es hora de que este sofá tenga su historia –susurró en mi oído, haciéndome sonreír.

Se hundió en mí enseguida y lo agradecí, le deseaba muchísimo y fue un placer acogerlo de nuevo en mi interior. El sofá de piel era más cómodo de lo que parecía y se amoldaba perfectamente a nuestros cuerpos. Tristan comenzó a moverse a un ritmo lento y pausado mientras me besaba y acariciaba mis pechos, mis caderas, mis piernas. Aceleró poco a poco mientras yo me aferraba a su trasero, apretándolo aún con más fuerza contra mí. Su cuerpo era maravilloso y era evidente que sabía cómo emplearlo. Me pregunté con cuántas mujeres habría estado antes, pero inmediatamente me obligué a apartar ese pensamiento de mi cabeza. Ahora sólo importábamos nosotros dos y lo que sentíamos estando juntos. La pasión fue en aumento y entonces nos desbordó. Gemí y me abracé fuerte a él, sobrecogida por la maravillosa sensación de amarle.

–Te quiero –le confesé entonces, mirándole a los ojos.

Sus pupilas se dilataron e impulsivamente me besó, tomando mi rostro entre sus manos y acariciándome con sus dedos mientras sus labios se fundían en los míos. Apartó su boca un centímetro de la mía y buscó mis ojos.

–Yo también te quiero, Giulia –susurró contra mis labios.

–¿De veras? –le pregunté con voz temblorosa.

–Creo que resulta demasiado evidente que estoy enamorado de ti, es algo que no puedo ni quiero ocultar. Me prendé de ti en el mismo instante en que me miraste con tus impresionantes ojos azules y desde ese día no he podido apartarte de mis pensamientos. He de confesarte que ya entonces te quería para mí, pero sabía que estar conmigo no era precisamente lo que le convenía a una chica como tú, de modo que me resistí lo mejor que pude a tu influjo y me propuse apartarme de tu camino, pero fue en vano. Me intentaba convencer a mí mismo de que debía permanecer cerca de ti para protegerte de Black, pero para serte sincero, aunque hubiera querido, no habría podido apartarme de ti. Mi naturaleza vuelve a probarse egoísta por desear tenerte cuando tú mereces mucho más. Hacía tiempo que ya no anhelaba nada en esta vida, pero contigo he recuperado la capacidad de soñar. Sé que esto es una locura, que nuestra historia de amor es imposible y que debería dejarte marchar, pero me resulta muy difícil... Eres un ángel, Giulia y desde luego has obrado un milagro en mí. Nunca sentí algo de esta magnitud por nadie cuando era humano y pensé que tras la transformación no sería posible amar a alguien de verdad, pero tú has probado lo contrario. No sabes cuánto me alegro de haberme equivocado –me confesó.

–Si de verdad te importo, quédate conmigo, Tristan. No me dejes nunca –le supliqué y mi voz tembló al final.

–Lo haré, Giulia. Daría mi vida por ti y no es que mi vida valga mucho en comparación con lo que representas para mí, pero es todo lo que me queda y está en tus manos –me confesó.

Mi corazón latía desbocado, Tristan no sólo me había asegurado que me amaba, sino que estaba dispuesto a quedarse conmigo. De ser así, no permitiría que se sacrificara, me mantendría a su lado hasta el final e idearía una alternativa para evitar que se quitara la vida.

Me revolví bajo su cuerpo y él se hizo a un lado, dejándome espacio para moverme. Me tumbé de lado frente a él y tomé su rostro entre mis manos, besándole los labios con suavidad.

–Tristan, haremos que esto funcione, estoy segura de que habrá un después para nosotros –le dije, acariciando su rostro.

Él no respondió, quizás porque no tenía nada halagüeño que decir, pero me contempló en silencio con sus maravillosos ojos grises. Sus motitas oscuras parecían danzar alrededor de sus irises y volví a besarle, intentando grabar con fuego en mi mente su imagen, como si fuera una instantánea que conservar para la eternidad. Cada instante que estábamos juntos era sumamente preciado para mí porque no sabía cuántas ocasiones como ésta podríamos compartir. De pronto quise saber más sobre él, quería conocerle lo mejor posible y había algo que había querido preguntarle desde que me confesó que era un vampiro.

–¿Cómo ocurrió? –le pregunté, no sabiendo si estaría dispuesto a contarme algo que sabía que le apenaba.

Su rostro se ensombreció y comprendí que no era fácil para él hablar de esa parte de su vida, pero si pretendía ser su compañera, tendría que conocer cada uno de los recovecos de su alma, especialmente los más tristes y oscuros, pues el Tristan que allí se escondía era el que más me necesitaba.

–Fue cuando estudiaba en la universidad –comenzó–. Me faltaba un curso para graduarme en Medicina, aunque ya había decidido que quería continuar con mis estudios. Mis buenas calificaciones y un par de proyectos de investigación innovadores me habían situado entre los mejores alumnos de Columbia y como recompensa había conseguido una beca para doctorarme, subvencionada casualmente por Excelsior. Una noche salí de juerga con Alek, mi mejor amigo y conocimos a unas chicas. Ellas se empeñaron en que las acompañáramos a la fiesta de su hermandad y sin pensárnoslo demasiado, nos fuimos con ellas. Nos emborrachamos hasta el punto de que no recuerdo muy bien ciertos pasajes de esa noche, pero pensé que practicaba sexo con una de ellas cuando lo que realmente ocurrió fue que me sedujo y me mordió. Podría haberme desangrado completamente, que suele ser el modus operandi habitual de los vampiros, sin embargo ella no pretendía matarme, sino transformarme, de modo que sólo me mordió, asegurándose de que me infectaba. Desperté al cabo de unas horas en una de las habitaciones del laboratorio y allí me explicaron en qué me había convertido y lo que se esperaba de mí. Alek había corrido la misma suerte y nos rencontramos allí. Nos mantuvieron encerrados y vigilados los primeros días y después nos enseñaron cómo sobrevivir siendo vampiros. Quise morir, pero me dijeron que era inmortal y ¡créeme!, intenté quitarme la vida en varias ocasiones hasta que terminé por desistir. Se me encomendó pronto un trabajo en los laboratorios y, resignado con mi nuevo destino, lo acepté sin más. Sólo meses después, cuando conseguí dominar mis instintos homicidas, pude reintegrarme en la sociedad y finalizar mis estudios de Medicina. Después continué con los de Genética mientras trabajaba para Excelsior –me explicó.

–¿Cuántos años tenías? –le pregunté.

–Veintitrés, Giulia. Tendré eternamente veintitrés años –dijo, desolado.

–Lo siento de veras, Tristan –dije, mirándole a los ojos y tratando de empatizar con su dolor–. Juntos evitaremos que algo así pueda volver a ocurrir –le aseguré con la contundencia de una promesa.

Él me abrazó con fuerza y me recosté en su pecho, escuchando su respiración rítmica y pausada y sintiendo su calor… hasta que de nuevo el cansancio se apoderó de mí y me quedé profundamente dormida en sus brazos.

A la mañana siguiente desperté en su cama, arropada con sábanas de raso, suaves y limpias. Apenas había luz en el apartamento y extendí mi mano instintivamente hacia el lado contiguo, buscando a Tristan, pero estaba vacío. Me incorporé súbitamente y entonces le vi. Estaba sentado a los pies de la cama, mirándome con cautela. No llevaba puestos más que unos pantalones oscuros de pijama y tenía el pelo revuelto, como si se acabara de levantar. Como siempre, ¡estaba increíble!

–¿Buenos días? –le saludé con la incertitud del momento del día en que nos encontrábamos.

–Acaba de amanecer –me aclaró él, deslizándose por el borde de la cama, un poco más cerca de mí.

Cuando le tuve al alcance, me aferré a sus hombros y me incorporé para besarle. La sábana de raso resbaló por mi pecho, acariciándome a su paso hasta desnudarme ante él. Me besó con suavidad y después acarició mi rostro lentamente, mirándome pensativo.

–Tristan, ¿qué ocurre? –le pregunté, advirtiendo que algo no iba bien.

–No es nada –dijo él, esquivo.

–Sé que me ocultas algo, dime qué te preocupa –insistí.

Él me miró, grave, e imaginé que se debatía entre contarme o no lo que rondaba por su cabeza.

–Cuéntamelo –le pedí.

–Se trata de tu muestra de sangre –comenzó.

–¿Qué le ocurre a mi sangre? –pregunté con curiosidad.

–Mientras dormías he regresado al laboratorio a recuperar tu análisis y he descubierto la razón por la que reaccionaste tan violentamente a la vacuna –me informó.

–¿Y bien? –le pregunté, inquieta.

–Giulia, ya eres portadora del virus –me reveló, dejándome de una pieza–. No en una concentración tan alta como la que tendría un vampiro, pero es como… como si hubieras sido infectada y tu cuerpo se hubiera resistido a la transformación, prevaleciendo tu naturaleza humana. Cuando te inoculé la vacuna, ésta intentó eliminar el virus que ya corría por tus venas y provocó que tu cuerpo reaccionara, impidiéndoselo. Por eso enfermaste –.

–Pero, ¿cómo es posible? –pregunté, tartamudeando–. No he sido mordida nunca por un vampiro, creo que de haberlo sido me acordaría, ¿no crees? Tiene que ser un error… –balbuceé, abatida.

–No lo es, puedo asegurarte que el virus está en ti, lo que aún no puedo decirte es cómo has llegado a contagiarte, pero lo averiguaré. Nunca había visto antes un caso semejante. Como ya te he explicado, cuando un humano resulta mordido sólo hay dos opciones: o muere o se transforma en un vampiro, pero jamás he encontrado a un superviviente que continúe siendo humano. Eres un ser único, Giulia –me aseguró.

–Si piensas que eso me hace sentir mejor estás equivocado –le dije en un tono cortante e inmediatamente salí de la cama.

Tristan me siguió con la mirada mientras deambulaba por la habitación en busca de algo de ropa que ponerme. Saqué de mi bolsa un conjunto de ropa interior y unos vaqueros y comencé a vestirme. Él vino a mi encuentro, pero me escabullí y entré en el cuarto de baño, donde comencé a peinarme frente al espejo con nerviosismo. Me siguió hasta allí y se sentó sobre la encimera de mármol, contemplándome.

–Giulia, no debes alarmarte, no eres un vampiro –me dijo.

–¿Entonces qué soy? –le pregunté, deteniendo mi cepillado bruscamente.

–No lo sé, pero quiero averiguarlo –me dijo él y supe que no sólo hablaba el científico que había en él, también lo hacía el hombre que me amaba y que estaba tan preocupado como yo por el descubrimiento. 

–Bien y ¿cómo lo harás? –le pregunté, intentando tranquilizarme.

–Necesito llevarte al laboratorio. Sé que es arriesgado, pero sólo allí dispongo de la máquina de análisis del ADN que me permitiría responder a tu pregunta –me aseguró–. Sé que lo que te pido no es fácil, de modo que lo entenderé si no accedes a acompañarme –.

Apoyé mis manos sobre la encimera de mármol e inspiré con fuerza. Si representaba genéticamente un enigma, quería saber la causa y necesitaba averiguarlo para saber a qué atenerme, quizás después de todo mi destino estaba entrelazado con el de Tristan justo por eso, para vencer juntos al virus y después quitarnos ambos de en medio. Si era así, si iba a acompañarlo a donde quiera que fuéramos después, la idea de irse no se hacía tan dura.

–De acuerdo, puedes contar conmigo –le aseguré entonces, decidida.

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CAPÍTULO XII

En cuanto cayó el atardecer, abandonamos el edificio de apartamentos en el deportivo de Tristan. Se incorporó a toda velocidad a la circulación de las transitadas calles de Manhattan y nada más hacerlo empecé a sentirme mejor. No me había percatado hasta ese momento de la sensación de claustrofobia que me invadía, pero resultaba opresiva. Estuve a punto de sacar la cabeza por la ventanilla para que me diera un poco el aire, pero me contuve y tan sólo bajé un poco el cristal para aliviar el agobio que sentía.

–¿Qué ocurre?, ¿te encuentras mal? –me preguntó Tristan, percatándose.

–No, es sólo que llevo demasiados días encerrada y no estoy acostumbrada –le dije, levantando la cabeza para que el aire me acariciara el rostro.

–Lo siento, tenía que haberme dado cuenta –admitió.

–No es culpa tuya –dije, distraída.

–Tenemos tiempo, daremos un paseo antes de ir al laboratorio para que puedas estirar un poco las piernas –me propuso.

No le iba a contradecir, en realidad necesitaba que me diera el aire y hacer un poco de ejercicio, mi sedentarismo de los últimos días me estaba desquiciando, ¡necesitaba moverme! Estaba acostumbrada a correr casi a diario y la falta de ejercicio me estaba poniendo más nerviosa de lo habitual y cuando me ponía así, no me aguantaba ni a mí misma.

Tristan rodeó Central Park y me pareció una buena idea dar un paseo por el parque. Nada más aparcar el BMW, se apresuró a abrirme la puerta del pasajero, ofreciéndome su mano para ayudarme a salir.

–Gracias –le dije, de nuevo sorprendida por su caballerosidad.

Había tenido sólo dos citas y ninguna de mis parejas había sido tan galante como lo era Tristan Reed. Supuse que los tipos como Tristan escaseaban.

–¿Qué te apetece hacer? –preguntó, deteniéndose frente a mí.

Se había puesto su cazadora de cuero sobre una camisa azul marino y estaba muy atractivo, su aspecto era el de uno de esos modelos de éxito que aparecían en la publicidad de las revistas de moda que solía comprar Tania. Se levantó las solapas de la cazadora e introdujo sus manos en los bolsillos del pantalón, como si le afectase el frío, aunque pronto comprendí que estaba nervioso. Increíblemente Tristan era tímido, lo intuía cuando me quedaba obnubilada mirándole, como en esta ocasión, y su azorada expresión no hizo más que confirmármelo.

–No sé, un paseo estaría bien –respondí, encantada de provocar también cierto efecto en su persona.

Me apetecía cualquier cosa mientras estuviera con él, pero en especial quería retrasar la visita al laboratorio, tenía miedo de lo que pudiera descubrir allí sobre mí misma.

Me adelanté y él me siguió, adecuando su paso al mío. Andábamos muy cerca el uno del otro y su mano rozó la mía por casualidad. Aproveché la oportunidad para atrapar sus dedos y entrelazarlos con los míos. Tristan me sonrió y continuamos caminando juntos, cogidos de la mano como cualquier pareja de novios.

Hacía frío, pero al menos no llovía, si bien una ligera neblina ascendía desde el suelo en las inmediaciones del lago, confiriéndole al paisaje un aspecto de novela de misterio.

Aún quedaban visitantes en el parque a pesar de que caía la noche, especialmente deportistas y gente que paseaba a sus mascotas. Un husky nos sacó los dientes cuando se cruzó con nosotros.

–No le caemos muy bien a los perros –me susurró Tristan.

–¿En serio? No tendrá nada que ver con el legendario mal rollo entre vampiros y hombres lobo, ¿verdad? –bromeé.

–¿Qué? –se sorprendió él–. Los hombres lobo no existen, Giulia –.

–¿Por qué los vampiros sí que pueden existir y los hombres lobo no? No deberíamos descartarlo –insinué, divertida.

–No deberías meterme más presión, ya tengo bastante con intentar exterminar a un tipo de monstruo como para añadir nuevos candidatos a mi lista –dijo él con ironía.

–Sólo bromeaba, aunque ¡nunca se sabe!, yo jamás habría admitido que los vampiros existirían y ¡mírame!, ahora estoy saliendo con uno –dije, guiñándole un ojo.

Tristan puso los ojos en blanco, invocando a su paciencia, y no pude evitar reír a carcajadas. No lo había hecho deliberadamente, pero había conseguido desquiciarle y tenía que confesar que me había gustado hacerlo, su expresión de martirio era francamente cómica. Entonces él se detuvo en seco, mirándome sorprendido.

–¿Qué ocurre? –le pregunté, temiendo haberle enfadado.

–Creo que es la primera vez que te he visto reír así, Giulia. Me gustaría que lo hicieras más a menudo –murmuró, acariciando mi rostro con el dorso de su mano, aún entrelazada a la mía.

Sonreí como una boba por su comentario y para mi sorpresa él se acercó y me dio un beso en la frente y otro en la nariz. Incluso con ese gesto cariñoso consiguió acelerarme el pulso y, agarrándole de la cazadora, le atraje hacia mis labios, besándole enérgicamente. Él se apartó con una sonrisa torcida y tiró de mí.

–¡Vamos! Creía que querías hacer ejercicio –insinuó, divertido.

Refunfuñé y soltó una carcajada espontánea y entonces comprendí lo que había querido decir cuando habló de mi risa, la suya era divina y sensual, también me gustaría escucharla más a menudo.

Retomamos nuestro paseo a un trote más enérgico y de pronto el viento trajo consigo un magnífico olor que me evocó recuerdos de la infancia.

–¡Uhm! Huele a chocolate caliente –dije–. Mi abuela solía prepararlo en los días fríos como éste. Lo tomábamos con bizcochos, sentados frente al fuego –.

–Ven, te compraré uno –me propuso Tristan.

–No te molestes, no es necesario –le dije, avergonzada.

Tristan se detuvo y acarició de nuevo mi rostro.

–Giulia, la nostalgia es uno de los sentimientos más hermosos que puede experimentar un ser humano. Quiero que los recuerdos felices que conservas no se borren con el tiempo y sobre todo quiero crear en tu mente nuevos recuerdos de momentos que compartamos juntos y que perduren para el resto de tu vida. Éste podría ser uno de ellos, permíteme que lo haga posible –me propuso.

Asentí y Tristan se alejó un instante hasta alcanzar el pequeño puesto de cafés instalado en el parque. Me trajo un vaso de chocolate con una nube de azúcar encima. El vaso estaba caliente y era agradable sostenerlo entre mis manos.

–Gracias, ¿quieres probarlo? –le pregunté.

–No tolero algo distinto de la sangre o el suero –me confesó con timidez.

–Lo siento, debí imaginarlo –dije, bebiendo un sorbo que me supo delicioso –. Entonces, ¿qué hiciste con el whisky que te serví? –pregunté de pronto, intrigada.

–Lo vertí en el fregadero sin que te dieras cuenta –respondió con una sonrisa.

Apuré hasta la última gota de mi chocolate mientras paseábamos y empecé a desear que este momento no se acabara nunca.

–¿Sabes si Aleksander continúa buscándome? –le pregunté de pronto.

–Supongo que sí, pero ¿a qué viene ahora esa pregunta? –me dijo él, perplejo.

–En poco más de una semana se celebrará el funeral de Tania y tengo que ir a despedirla –le dije.

Hasta esa mañana no me había podido poner al día con mis mensajes atrasados y no había visto el aviso de su madre, informándome del triste evento.

–Giulia, no sé, no quiero que te expongas a ningún peligro –dijo, tenso.

–Será lejos de aquí y a plena luz del día, no creo que corra ningún peligro –le dije–. Además se lo debo a Tania, no puedo faltar a esa cita –.

–De acuerdo, entonces encontraremos la forma de hacerlo seguro –me sugirió y simplemente le amé, él sabía que era algo de vital importancia para mí y me hizo esa concesión.

–Gracias –dije de corazón.

–Hay algo más, ¿no? –preguntó él, alzando una ceja.

–Sí –admití, advirtiendo que o era bastante intuitivo o que comenzaba a conocerme bien–. Tristan, ¿cuáles son tus hipótesis sobre mí? –le pregunté.

–¿Hipótesis? –se extrañó él.

 –Sí, ¿cuál crees que es la explicación más probable a mi caso? –dije, reformulando la pregunta.

–No lo sé, necesito más información –respondió, esquivo.

–No te creo –afirmé, deteniéndome y enfrentándome a él–. Eres un científico y los científicos os estrujáis la cabeza sin descanso, seguro que ya tienes tus sospechas respecto a mi contagio –.

–Giulia, precisamente porque soy un científico, no hago hipótesis a la ligera, prefiero basarlas en datos. Si te parece bien, esperaré a tener el resultado de los análisis para responder a tu pregunta –dijo y sabía que estaba intentando darme largas.

–No te preguntaba qué es lo que te dice la razón, Tristan, quiero saber qué es lo que te dice tu instinto –insistí.

Él se acercó más y, sujetando mi barbilla, levantó mi rostro hacia sí.

–Mi corazón me dice que te amo, Giulia y que continuaré amándote sea lo que sea que revelen esos análisis –me confesó.

–¿Y si soy un vampiro? De ser así tendrás que matarme también –dije, sin poder contenerme.

Él tomó mi rostro entre sus manos y me miró con desesperación.

–Tú eres un ángel, Giulia, no un demonio. No se me ocurriría hacerte daño nunca, sólo pensar en eliminar a alguien como tú es ya un crimen –dijo, intenso.

–Pero Tristan, estoy infectada y según tu plan será necesario eliminar a todos los infectados para extinguir el virus –protesté.

–Tú no representas un riesgo –susurró, tenso.

–Entonces tú tampoco –concluí, llevándole a donde quería.

–Giulia, ¿estás intentando atraparme en mis propias palabras? –me preguntó, arqueando una ceja a modo reprobatorio.

–Es evidente que sí –respondí, manteniéndome firme.

Tristan sonrió y buscó mis labios, regalándome un beso cálido y lánguido que me hizo sospechar que deseaba cambiar sutilmente de tema. Y efectivamente consiguió que lo olvidara todo y que sólo me concentrara en ese beso… Él me llevaba ventaja en algo importante y era que sabía muy bien cómo emplear sus armas de seducción y lo peor de todo era que yo estaba deseosa de que las empleara sobre mí.

Aparcamos a espaldas del laboratorio, junto a los muelles en los que se descargaban las mercancías, lo que me extrañó porque sabía que Tristan siempre accedía al edificio por el parking subterráneo. Salí del vehículo, anticipándome a él, que venía ya a mi encuentro.

–Accederé al edificio por la entrada principal y vendré a buscarte. Has de esperarme junto a esa puerta –dijo, señalando una entrada de servicio junto a los muelles–. No quiero que nadie descubra que estás aquí –.

Asentí y me dirigí hacia el lugar que me había indicado. Tristan esperó a que me detuviera junto a la fachada y después se alejó, rodeando el edificio a paso rápido. Los muelles parecían desiertos a esas horas, pero decidí no hacerme ver demasiado, de modo que me oculté junto a la esquina del edificio, en una zona sombría.

De pronto escuché unos pasos acercándose y me pegué a la pared para no ser vista. Asomé un poco la cabeza y descubrí que se trataba de un vigilante que debía de estar haciendo su ronda nocturna. Se acercaba peligrosamente a mí y de pronto mis músculos se tensaron, preparándose para atacar. Sin pretenderlo estaba haciendo un esquema mental con la posición de mi enemigo y ahora barajaba las posibles formas de atacarle. Lo que me resultó más increíble fue constatar que me sentía capaz de dejarle fuera de combate.

De pronto se escuchó un sonido distorsionado procedente de una emisora de radio y me contuve, escuchando.

–Zona 5 despejada –comunicó el vigilante–. Me dirijo a la zona 6 –.

Le sentí alejarse y respiré aliviada, no sabía cómo habría podido salir de ésta si me hubiera descubierto y hubiera dado la alarma. Seguro que se trataba de un vampiro y mis escuetas lecciones de defensa personal con Tristan no me parecían suficientes como para encararme con uno de ellos en solitario, sin contar con que no tenía una espada a mano.

Entonces un sonido metálico me sobresaltó y me aplasté de nuevo contra la pared.

–¿Giulia? –susurró Tristan.

Rodeé la esquina a toda velocidad y me reuní con él en el interior del edificio.

–¿Todo bien? –me preguntó mientras bloqueaba de nuevo la puerta desde dentro.

Asentí y entonces él me indicó que le siguiera.

Utilizamos el montacargas para subir hasta el penúltimo piso y, una vez allí, Tristan me condujo hasta un amplio hall, donde se encontraban los ascensores. Desde allí tomamos un pasillo y lo seguimos hasta llegar a una zona con entrada restringida. Tristan puso su mano sobre una pantalla táctil y la puerta se desbloqueó, permitiéndonos el paso.

–Pasa, por favor –me pidió.

Me adentré en una sala amplia y bastante iluminada. Se trataba de un laboratorio, sin duda, pero con un diseño bastante vanguardista. El techo era muy alto y observé que había un segundo nivel en un lateral al que se accedía por una escalera hecha de un material que imitaba al cristal.

–Sígueme –me pidió.

Avanzó a paso rápido hasta el fondo del laboratorio y comenzó a ascender el tramo de escaleras que llevaban a la segunda planta.

–Éste es mi laboratorio –dijo, volviéndose hacia mí.

El lugar era increíble, parecía una estación aeroespacial, todo en un blanco inmaculado y con un diseño innovador, pero entonces miré hacia abajo y mi miedo a las alturas me dejó petrificada. La escalera era transparente y podía ver el piso inferior bajo mis pies. Me acerqué, rauda, al pasamano y lo agarré con todas mis fuerzas.

–¡Buenas noches, doctor Reed! –dijo de pronto alguien desde el piso inferior, sobresaltándome.

Se trataba de un joven castaño, alto y de complexión delgada. Vestía con una bata blanca, similar a la de los médicos y deduje que trabajaba para Tristan. Él descendió un par de escalones, situándose junto a mí y se asomó por la barandilla para ver al muchacho.

–Oliver, voy a estar bastante ocupado, no dejes que nadie me moleste esta noche, por favor –dijo Tristan en un tono pragmático.

–Descuide doctor, me ocuparé de que no le molesten –respondió el muchacho diligentemente.

Tristan me agarró por el brazo y me indicó que subiéramos, pero pareció pensárselo mejor y se volvió hacia la barandilla.

–¡Oliver! –dijo.

–¿Sí, doctor? –preguntó el muchacho.

–Estoy solo, ¿de acuerdo? –dijo Tristan, haciendo énfasis en la palabra solo.

–Por supuesto –respondió el muchacho con una sonrisa traviesa.

Me sentí un poco avergonzada al pensar qué estaría pasando por la cabeza de ese chico en ese momento. Entonces sospeché que podía tratarse de una práctica habitual de Tristan y me invadieron los celos.

–¿Sueles tener compañía en el laboratorio? –le pregunté en voz queda y sonando más arisca de lo que pretendía.

–No, normalmente trabajo solo, pero tengo que coordinar todos los departamentos de los laboratorios y para eso necesito un asistente –respondió–. Oliver es mi actual ayudante, remplazó hace un año a mi anterior asistente, Laura, y te aseguro que hasta el momento no he mantenido más que una relación estrictamente profesional con todos mis colaboradores. Pregúntaselo a Oliver si no me crees, aunque de todos modos él no es mi tipo –me dijo con ironía.

Me sentí avergonzada y dejé caer el tema. Nunca habría imaginado que un instinto tan básico como los celos me gobernase, pero ahí estaban, convirtiéndome en posesiva y desconfiada. Tristan me hacía experimentar sensaciones totalmente nuevas para mí y si quería mantener la cordura, tendría que aprender a manejarlas racionalmente, en especial el deseo desbordante que sentía por él. Debí quedármele mirando más de la cuenta porque él se detuvo frente a la puerta del que parecía su despacho y se volvió hacia mí, arqueando las cejas.

–¿Sigues inquieta acerca de las relaciones que mantengo con mi plantilla? –bromeó.

–No –admití, enrojeciendo.

–Tranquila, yo tengo que resistirme continuamente al impulso de arrancar la cabeza a todo aquel que te mira –dijo, guiñándome un ojo.

Dicho esto, abrió la puerta, descubriendo un despacho amplio y funcional. Tristan me ayudó a quitarme la cazadora de cuero y la dejó sobre una de las sillas del escritorio y a continuación hizo lo mismo con la suya.

–Ven, pasaremos a la sala de genética –dijo.

Accedimos a través del despacho a otro laboratorio de menores dimensiones que por un momento me recordó al depósito forense por el olor a antiséptico. Un sudor frío inundó mi frente.

–Aquí tengo las últimas innovaciones tecnológicas para los estudios genéticos que estoy llevando a cabo –me explicó–. Necesito tomarte un par de muestras para analizarlas, pero apenas lo notarás. Tú ponte cómoda e intenta relajarte, ¿de acuerdo? –.

Asentí, pero aunque lo intenté, no conseguía relajarme, me sentía incómoda en un lugar así. Tristan se puso una bata blanca con el logotipo de Excelsior grabado en el pecho que le sentaba muy bien… Tener un doctor sexy en exclusiva para mí no relajaba demasiado el ambiente. Se acercó y, poniendo su mano en mi espalda, me condujo hasta un taburete para que tomara asiento.

Estaba nerviosa y prueba de ello era que mis manos resbalaban cuando las frotaba entre sí. Quería acabar con las pruebas cuanto antes y largarme de allí.

–Tranquila –me susurró, acercándose y retirando con ternura el flequillo de mi rostro.

–Lo estoy –mentí.

Él me miró con escepticismo mientras cogía una jeringuilla de una bandeja cercana. Rasgó el papel que la envolvía, preparándola para mí y un escalofrío recorrió mi columna vertebral. ¡Cada vez odiaba más las agujas!

–¿Qué vas a hacerme exactamente? –le pregunté, intentando obviar la proximidad de la aguja.

–Voy a tomarte una muestra de sangre más representativa que la que traje ayer, necesitaré más cantidad para este estudio –me explicó, levantando la manga de mi blusa mientras preparaba la jeringuilla.

Se hizo con una cinta elástica y la anudó en mi brazo, por encima del codo, como si se tratara de un torniquete. Apretaba.

–Apoya el codo sobre el mostrador y cierra el puño –me susurró, acercando otro taburete y sentándose frente a mí.

Hice lo que me pedía y me centré en él, evitando a propósito mirar a la jeringuilla. No me habían extraído sangre en la vida o al menos no lo habían hecho estando consciente. Hasta el momento había frecuentado poco las consultas médicas, pues no recordaba haber estado nunca enferma.

–¿Lista? –me preguntó él para asegurarse.

Asentí y él se inclinó sobre mí y su proximidad fue suficiente para olvidar lo demás. Sentí el olor de su colonia, potenciado por el calor de su piel y me vino a la mente el recuerdo de la noche anterior: mis labios recorriendo ávidos su cuello mientras acariciaba su piel con la nariz, inhalando su maravilloso aroma… Mi pulso comenzó a acelerarse y él debió percibirlo porque desvió su mirada hacia mí y pareció sorprendido.

–¡Oh, Giulia!, ¡contente! –me pidió con las pupilas dilatadas.

Parecía afectado y desvié la mirada, avergonzada. Él extrajo la jeringuilla con una buena cantidad de mi sangre en su interior y hábilmente presionó un algodón contra mi piel, justo encima del pinchazo, a la vez que desataba la goma de mi brazo.

–¿No te afecta ver mi sangre? –le pregunté con curiosidad.

–No cuando estoy concentrado en lo que hago, aunque tú eres una especialista desviando mi atención. Esa mirada tuya suele descontrolarme –me confesó con una sonrisa traviesa.

–¿Ah, sí? Pues proyectas una imagen de perfecto autocontrol –dije, queriendo parecer indiferente, pero fallando.

–No pensarías así si supieras lo que desearía hacerte en estos momentos –admitió, mirándome con intensidad.

“Házmelo, por favor”, pensé, mientras tragaba saliva audiblemente.

Pero Tristan se alejó, guiñándome un ojo, y se llevó mi sangre hasta una de las encimeras, donde se puso a trabajar con ella, repartiéndola en distintos recipientes.

–¿Qué estás haciendo? –le pregunté, reuniéndome con él.

–En primer lugar voy a hacer otra prueba para asegurarme del resultado que obtuve anoche –dijo, poniendo una pequeña muestra de mi sangre en una plaquita de cristal y echando una gota de un líquido reactivo sobre ella.

La sangre se oscureció y Tristan la observó al microscopio durante un instante, mientras yo le contemplaba impaciente.

–Este líquido reacciona al contacto con el virus y tiñe las células infectadas, de modo que el resultado como puedes observar sigue siendo positivo –susurró, mirándome un instante.

–Bien, y ahora ¿qué? –le pregunté.

–Quiero aislar tu cadena genética –me dijo–. Cada una de las células humanas contiene el ADN del individuo y quiero aislar el tuyo. En los casos de infección, el virus provoca una mutación de algunos de los genes humanos, que evolucionan creando una nueva cadena genética que después parece congelarse en el tiempo, creando un individuo evolucionado, superior físicamente a un simple humano y que además no envejece ni se degrada, pero que en contrapartida lo convierte en un depredador. Quiero comprobar cómo son tus genes y por qué el virus al parecer no te ha cambiado –.

–También sería interesante saber cómo diablos me he contagiado –mascullé.

La expresión de Tristan se tornó grave, sus ojos contenidos.

–Tristan, no creerás que te estoy culpando, ¿verdad? –le pregunté, avergonzada–. No me has mordido –.

–Estuve a punto de hacerlo –confesó.

–No lo hiciste –le aseguré–. Y si lo hubieras hecho no me habría importado –le confesé.

–No sabes lo que estás diciendo –dijo él, alejándose para introducir la muestra en una de las máquinas de análisis.

–Te amo y quiero estar contigo, quiero ser como tú, fuerte y durable, así no tendrías que protegerme. Piénsalo bien, podría ayudarte con tu plan sin correr tantos riesgos –admití.

Él se acercó de nuevo a mí y me sujetó por los hombros.

–Yo también te amo, Giulia, justo por esa razón no te deseo ese destino –dijo él.

–Bueno, ya no tiene solución, si estoy infectada sólo puedo ser un vampiro o morir, ¿no es así? –le pregunté.

–No lo sé, cielo. Normalmente esto no funciona así, por eso quiero leer tu genoma –dijo.

Esperamos mientras la máquina aislaba mi ADN. Después Tristan seleccionó ciertos fragmentos y los sometió a un tratamiento para amplificarlos. Posteriormente mediante electroforesis volvió a fragmentar la cadena y pronto visualizamos los resultados. Tristan estuvo un buen rato ocupado, comparando gráficos en su portátil. Deduje que eran cadenas de genes de especies humanas y vampíricas que superponía con el resultado de mi estudio para encontrar similitudes. Estaba nerviosa, pero no osaba interrumpirle, estaba abstraído completamente por su trabajo.

De pronto él se volvió hacia mí, buscando mis ojos.

–¿Y bien? –le pregunté.

–Estaba equivocado, Giulia, no padeces el virus –dijo y una oleada de alivio me inundó a pesar de que me había convencido a mí misma de que aceptaría mi sino, fuese cual fuese.

Pero Tristan no parecía aliviado y supe que había descubierto algo incluso peor que el virus. Me acerqué y puse mi mano sobre la suya. Él me rodeó con su brazo y me atrajo hacia sí.

–Dime lo que tengas que decirme, estoy lista –le aseguré y me sorprendió lo fuerte que me sentía, si le tenía a él a mi lado, podía hacer frente a lo que fuera.

–Tu ADN no ha mutado por efecto del virus, sino que tu cadena genética está formada por genes humanos y vampíricos en igual proporción –me informó.

–¿Y eso qué significa? –le pregunté, confusa.

–Significa que uno de tus progenitores era un vampiro –dijo con vehemencia.

CAPÍTULO XIII

–¿Estás insinuando que mi padre era un vampiro? –le pregunté, conmocionada.

–Sí, así es –respondió.

–Tú me dijiste que eso no era posible, que los vampiros no podían engendrar vida –le recordé.

–Lo sé, ahí también me equivoqué, puesto que tus genes demuestran lo contrario –me dijo.

–Lo sospechabas, ¿verdad? –le pregunté.

–Sí, pero no podía aventurarme a decirte algo así sin asegurarme antes, las probabilidades estaban en contra. Giulia, como te he dicho, los vampiros no son fértiles, pero tú eres la prueba de que hay excepciones, desde luego tu padre lo era –admitió.

–Soy la hija de un vampiro –musité para mí, intentando asimilarlo–. Yo no era un bebé normal, ¿crees que fui la responsable de la muerte de mi madre? –le pregunté entonces, temiéndome la respuesta.

Él era médico, seguro que tendría una respuesta.

–No puedes culparte de la muerte de tu madre, Giulia, eras sólo un bebé y estoy seguro de que viniste al mundo como cualquier humano. Pasarías por humana si no fuera porque tu ADN oculta algo más. Soportas la luz, te alimentas como un humano y ni siquiera eres transmisora del virus. Al contrario que el resto de nosotros, tu sangre no lo porta, de modo que tampoco lo puedes transmitir, simplemente forma parte de ti. La muerte de tu madre fue una tragedia, pero se debió a una complicación del parto que posiblemente se habría podido evitar si hubiera sido atendida por profesional cualificado. Siento ser tan directo, pero no quiero que te atormentes por algo que no has hecho –me dijo.

–Tristan, ¿qué soy exactamente? –pregunté, aturdida.

–Tu naturaleza aún es un enigma para mí, pero tu ADN es la prueba de que eres un nuevo ser, una combinación de vampiro y humano. Hasta el momento tu evolución ha sido más parecida a la de un humano, has seguido sus pautas de crecimiento y desarrollo. Sin embargo ninguna de las cualidades vampíricas predomina en tu naturaleza, ¡qué extraño! –dijo, perplejo.

–En cierto modo siempre he sabido que era diferente, pero nunca imaginé algo así, esto es… bastante difícil de asimilar –me lamenté, dejándome caer dramáticamente sobre el taburete contiguo al de Tristan.

Él me agarró por la cintura y me atrajo hacia sí, sentándome sobre su regazo.

–Eres sencillamente perfecta, Giulia –dijo, mirándome con ternura.

Acerqué mi rostro al suyo, buscando consuelo en sus labios y nos fundimos en un beso apasionado. Tristan conseguía que le quitara importancia a todos mis problemas, a su lado incluso este mundo de terror se hacía soportable.

–Doctor Reed –interrumpió de pronto Oliver, irrumpiendo en el laboratorio.

Me puse súbitamente en pie y Tristan se levantó y salió al encuentro de su asistente.

–¿Qué ocurre? –le preguntó, un poco molesto.

–Aleksander Black viene de camino –susurró–. Le dije que estaba ocupado, pero insistió en verle –.

Tristan apretó la mandíbula y me miró, tenso.

–Bien, entretenle abajo, me reuniré contigo enseguida –dijo.

Oliver se retiró y Tristan en dos zancadas vino a mi encuentro.

–Quédate aquí, me desharé de él y volveré a buscarte –me pidió.

Asentí, asustada, y Tristan se alejó, cerrando la puerta de la sala tras de sí y posteriormente cerrando también la de su despacho.

Aleksander debía de estar vigilando de cerca a Tristan por orden de Excelsior, su plazo para entregarle el nuevo suero terminaba en unos días y posiblemente quería asegurarse de que tenía algo que ofrecerle.

Pasaron unos minutos y mi tensión fue en aumento y entonces no pude soportarlo más y decidí comprobar qué estaba ocurriendo en el laboratorio, quizás Tristan necesitaba mi ayuda. Abrí la puerta sigilosamente y me colé en su despacho. Me disponía a salir al hall cuando desde la puerta divisé a Aleksander, que ascendía por las escaleras seguido de Tristan. Instintivamente oculté mi cazadora bajo el escritorio, no debía descubrir que estaba allí.

–Aleksander, detente –le pidió Tristan.

Retrocedí de inmediato y volví a encerrarme en el pequeño laboratorio, buscando un escondite. Me colé en un armario y cerré la puerta tras de mí, intentando no hacer ruido mientras me hacía hueco.

–Bien, muéstrame lo que tienes –le ordenó Aleksander desde el despacho.

–Llevo más de un año investigando sobre este suero, ¿crees que porque Bastian me ponga un ultimátum voy a encontrar en una semana lo que no he encontrado hasta ahora? –respondió Tristan, notablemente tenso.

–Últimamente los laboratorios no están al nivel que Bastian espera, Tristan. Deberías saber que el Consejo está planteándose destituirte como Director Técnico. Si realmente te interesa conservar tu puesto, deberías esforzarte por dar más a la Comunidad, los resultados de los últimos meses han sido bastante mediocres –dijo, haciéndolo sonar como una amenaza.

–Los ingresos de este año han aumentado de nuevo, Aleksander, ¿a eso lo llamas mediocridad? –espetó Tristan.

–Bastian no necesita aumentar más sus ingresos, ¡está podrido de dinero! Lo que necesita es aumentar su poder y eso sólo se consigue evolucionando. Ésa es la causa por la que se rodea de los mejores científicos del mundo, aunque posiblemente en tu caso se ha equivocado, no estás demostrando estar al nivel que se espera de ti –dijo, levantando el tono de voz.

–Lo que resulta evidente es que en tu caso sí que se equivocó –dijo Tristan con acidez.

Se hizo el silencio entre ellos durante unos instantes y de pronto la puerta del laboratorio de genética se abrió.

–¿Qué diablos haces? No te he dado permiso para que entres en mi laboratorio –gritó Tristan.

–Apártate –le ordenó Aleksander.

Entreabrí la puerta del armario lo justo para ver que ambos estaban junto a la entrada del laboratorio. Tristan se había adelantado, entrando en la sala y apoyando sus manos en el marco de la puerta para bloquearle el paso a Black.

–He dicho que te apartes –repitió.

Tristan estaba demasiado tenso, temía que perdiera la compostura y acabara por descubrirse, si lo hacía, nuestra situación se complicaría aún más. Barrió el laboratorio con la mirada, seguramente para asegurarse de que yo no estaba a la vista y pareció relajarse un poco cuando no me vio. Finalmente se retiró de la puerta, permitiéndole el paso a Black, que entró en el laboratorio y lo recorrió con la mirada.

–¿En qué estás trabajando? –le preguntó.

–¿Tú qué crees? –respondió Tristan tratando de ser impertinente.

–Aquí las preguntas las hago yo –le amenazó Black, que parecía encolerizado.

–En el maldito suero, ¿en qué si no? –le respondió y comprendí que le estaba costando mucho contenerse.

–Entonces muéstrame tus progresos –le pidió.

–Lo siento, pero sólo le mostraré mi trabajo a Bastian –afirmó Tristan con rotundidad.

–Soy su mano derecha y estoy aquí porque me ha enviado a supervisarte. Si le informo de que te has negado a obedecerme, tendrás serios problemas –le amenazó de nuevo.

–Me arriesgaré –dijo Tristan, inamovible.

Black estaba furioso y sabía que era de los tipos que no se rendía hasta salirse con la suya.

–Te ruego que abandones mi laboratorio, Aleksander. Ahora –le pidió Tristan, dirigiéndose hacia la puerta e indicándole que saliera.

Black estaba bastante cabreado, pero parecía que iba a ceder, pero entonces algo atrajo su atención. Su mirada estaba clavada en la pantalla del portátil donde habíamos visualizado mis resultados.

–¿Qué es esto? –preguntó entonces–. Esta cadena de genes no pertenece a un vampiro –dijo, alterado.

El rostro de Tristan se tornó grave y avanzó a grandes zancadas hacia allí, cerrando de golpe la pantalla del portátil.

–¿Qué diablos haces? –estalló Black–. Muéstrame de nuevo ese genoma –.

–No. Abandona inmediatamente mi laboratorio, Alek, o tendré que llamar al personal de seguridad –dijo Tristan, tajante.

–Esta vez sí que has dado con algo importante, ¿no es así? y pretendes llevarte toda la gloria del descubrimiento. Crees que después de esto Bastian te recompensará devolviéndote tu antiguo puesto en el Consejo, ¿verdad? –insinuó Black.

–Piensa lo que quieras –dijo Tristan.

–Muéstrame inmediatamente esos resultados, ¿cómo has logrado hacer evolucionar nuestro genoma? –preguntó, furioso.

–No –dijo Tristan.

–Bien, tú lo has querido, llamaré a Bastian –le amenazó Black, extrayendo el móvil de su chaqueta.

Y entonces Tristan actuó rápido, lanzando el móvil de Black por los aires de un manotazo a la vez que giraba sobre sí mismo y le sacudía una patada en el pecho que consiguió derribarle. Mi corazón comenzó a latir más deprisa y sentí el efecto de la adrenalina extendiéndose por mis venas. Mis músculos se tensaron y todo mi cuerpo se preparó para atacar. Mis labios se ensancharon inconscientemente y me sorprendí emitiendo un bufido tenue y prolongado, como la señal de advertencia de un felino enfadado.

Aleksander se levantó con un salto espectacular, pero Tristan ya le esperaba y chocaron el uno contra el otro, produciendo un estruendo. A continuación ambos comenzaron a moverse tan rápido que me sorprendió que mis ojos pudieran seguirles, hasta que comprendí que esta habilidad también era nueva en mí.

Se tanteaban, emitiendo un rugido parecido al que yo acababa de hacer y mostrándose los dientes, ahora afilados y prominentes. Aleksander se abalanzó sobre Tristan, derribándole y sujetando su cuerpo contra el suelo, mientras intentaba herirle con sus afilados dientes, pero Tristan le agarró con fuerza por el cuello y le propinó una patada en el estómago, lanzándole por los aires. Para mi sorpresa, Aleksander se quedó adherido al techo como lo haría una salamandra y comenzó a gatear por la superficie, suspendido boca abajo. ¡Era una visión espeluznante! Tristan saltó a por él, soltando un rugido, y consiguió derribarle de un manotazo. Ambos cayeron al suelo de pie, aterrizando con la habilidad de un gato. La pelea estaba muy igualada y me propuse ayudar a Tristan de algún modo, pero ¿cómo?…

Oí un ruido de cristales rotos y volví a espiar por la rendija del armario para comprobar con horror que Black había estrellado a Tristan contra la ventana y le sostenía con medio cuerpo fuera del edificio. Temí que en cualquier momento le dejara caer.

“¡Mierda!, piensa algo, ¡rápido!”, me dije a mí misma.

Empecé a registrar el armario en busca de algo que pudiera utilizar como arma. Entonces encontré un punzón de gran tamaño y sin pensármelo dos veces salí del armario, corriendo lo más rápido que podía en dirección a Black. Parecía que todo alrededor transcurría a cámara lenta. Empuñé el punzón en dirección al corazón de mi enemigo al mismo tiempo que él se giraba sorprendido y advertía mi presencia, pero demasiado tarde para evitar que hendiera el objeto punzante en su espalda con todas mis fuerzas. Tristan aprovechó la oportunidad y se agarró a los bordes de la ventana y, tomando impulso, entró de nuevo en el laboratorio, golpeando a su paso a Black, que cayó hacia atrás, derrumbándose sobre mí.

El punzón seguía en mi mano y lo sujeté con fuerza para mantener ensartado en él a Black, pero aunque no supiera mucho de anatomía, sabía lo suficiente para comprender que no había conseguido atravesar su corazón, había errado por mucho.

–Julia –susurró él, girando su cuello hacia mí y rozándome el rostro con su pelo, lo que me provocó un escalofrío.

Su sangre escurría por el punzón, empapando mi mano y colándose por debajo de mi blusa, lo que me resultó sumamente desagradable. De pronto Tristan se acercó y me quitó de encima a Black, arrojándolo de espaldas contra el suelo y pisando su pecho con fuerza para mantenerle prisionero.

–Dame el punzón –me pidió, mientras intentaba inmovilizarle.

Se lo lancé al vuelo, pero en ese momento Aleksander se incorporó, desviando el objeto de su trayectoria de un manotazo. El punzón rodó hasta colarse debajo de uno de los muebles del laboratorio. Me disponía a ir a recuperarlo cuando Aleksander empujó a Tristan con fuerza, arrojándole contra una estantería que se le vino encima y me quedé clavada en el sitio.

Entonces se giró y vino a por mí. Intenté retroceder ante su avance, pero no tenía muchas opciones de escapar. De pronto sacó sus colmillos, amenazándome, pero en contra de lo que podía imaginar no me amedrenté, sino que me lancé contra él. El impacto contra su cuerpo me dejó sin aire y caí de rodillas frente a él. Aprovechó que me rendía a sus pies y me sujetó con fuerza por el cuello, apretándome tanto que me costaba respirar. Por el rabillo del ojo vi cómo Tristan se incorporaba, abría un cajón y rebuscaba algo en su interior. Seguidamente comenzó a avanzar silenciosamente hacia nosotros. Black pareció presentirlo, porque se volvió, tirando de mi cuello hacia arriba con tanta fuerza que pensé que me lo rompería. Me ahogaba y me esforcé en retirar su mano, intentando liberarme de su férreo agarre.

–Suéltala –gritó Tristan, al que ya no veía porque Black me hacía de pantalla.

–¡Ni lo sueñes!, ahora que ella está con nosotros el asunto empieza a ponerse interesante –siseó.

–Bien, tú lo has querido –respondió Tristan.

Escuché un silbido atravesando el aire y Black se movió lo justo para permitirme ver que Tristan le apuntaba aún con una pistola que acababa de disparar. Black me soltó e intentó apartarse de la trayectoria del arma, pero no se lo permití, anclé mis pies en el suelo y le agarré con todas mis fuerzas y entonces el proyectil impactó en su cuello.

Comenzó a tambalearse, de modo que me aparté y le dejé caer a plomo, mirándole con repugnancia.

–Le he inyectado un tranquilizante, pero su efecto no durará demasiado –me advirtió.

–Tenemos que matarle, de lo contrario nos delatará –dije.

–Este lugar cuenta con cámaras de vigilancia, verán todo lo que ha ocurrido. Si le mato a sangre fría frente a las cámaras nos perseguirán hasta dar con nosotros –dijo.

–¿Qué sugieres entonces? Nos perseguirán de todos modos, Tristan. Él lo hará –le increpé.

El rostro de Tristan era pura indecisión. No sabía a ciencia cierta si lo que le ocurría era que no se sentía capaz de matar a Aleksander a sangre fría porque habían sido amigos o si sólo quería aplazarlo y matarle de una forma más agónica con su suero exterminador. Pero Black era un tipo horrible, merecía morir y no podíamos arriesgarnos a que saliera bien de ésta y nos persiguiera para poner fin a nuestras vidas.

–Si tú no lo haces, lo haré yo –dije, recorriendo con la mirada la sala en busca del punzón.

–Lo haré yo, tú no debes meterte en esto, pero no tengo el suero aquí, tendrá que hacerse del modo tradicional –dijo y se alejó a uno de los armarios, seguramente a buscar un arma.

De pronto oímos un estrépito de pisadas irrumpiendo en el laboratorio de la planta baja.

–¡Mierda!, no hay tiempo, tenemos que salir de aquí –me dijo.

Se apresuró a alcanzar su ordenador portátil y extrajo la tarjeta de memoria, haciendo inservible el resto del equipo. Después vació la probeta con el resto de mi sangre en el contenedor de residuos y volvió a mi lado.

–¡Vámonos! –dijo, agarrándome por el brazo y tirando de mí en dirección a la ventana.

–No, por ahí no –dije, sintiendo cómo mi cuerpo se bloqueaba.

–Giulia, tenemos que salir del edificio por la escalera de incendios, es la única vía de escape –me dijo.

–No puedo hacerlo, me dan miedo las alturas –murmuré, presa de pánico.

–Pues tendrás que superarlo, si nos quedamos aquí, moriremos –dijo.

Salió por la ventana y me tendió la mano, apremiándome para que le siguiera. La tomé y salí al exterior. El aire azotó mi cuerpo y me sentí inestable y mareada. Tuve el descuido de mirar hacia abajo y me invadió el pánico. Me agarré con fuerza a la barandilla mientras que Tristan descendía el primer tramo de escaleras a toda velocidad. Entonces se dio cuenta de que no le seguía y volvió sobre sus pasos.

–Giulia, tienes que hacerlo –me animó–. Dame la mano –.

Estaba bloqueada, el miedo paralizaba mis extremidades. Tristan rodeó mi mano con la suya y tiró de mí y empezamos a descender los escalones metálicos, al principio a un ritmo más lento y después más deprisa. La escalera comenzó a oscilar bajo nuestros pies y volví a agarrarme al pasamano.

–¡Más deprisa! –insistió.

–No puedo –grité, atemorizada.

–Está amaneciendo, Giulia, si no nos damos prisa la luz me quemará… –me dijo.

Entonces sonó un “clic” en mi cerebro y reaccioné, él no iba a morir quemado por la luz del día sólo por mi estúpido miedo a las alturas. Reanudé la marcha a toda velocidad con Tristan siguiéndome de cerca. El amanecer era inminente y comprendí que no lo íbamos a conseguir y entonces divisé su deportivo aparcado abajo y no perdí la esperanza. Estábamos aún a varios pisos de altura del suelo, pero él podría saltar una distancia así y quizás yo también.

–Saltemos. ¡Ahora! –le dije y sin pensármelo, salté.

Tristan me siguió y ambos aterrizamos en el suelo, él de pie y yo cayendo agachada y rodando sobre mí misma.

–¿Estás bien? –me preguntó.

–Sí, corre hacia el coche –grité.

Y él lo hizo, a toda velocidad, al tiempo que los primeros rayos de luz despertaban a Nueva York. Creí ver humo saliendo de su cabello y de su cuerpo y grité, presa de pánico. Tristan alcanzó el deportivo y se coló en su interior. Pasaron unos segundos y me quedé paralizada, esperando cualquier señal que me indicara que él lo había conseguido. Entonces el BMW arrancó y suspiré con alivio. Vino a mi encuentro y subí al vehículo, escrutándole con la mirada para asegurarme de que estaba bien. Acto seguido pisó el acelerador a fondo y nos alejamos del laboratorio a gran velocidad.

Tristan conducía sin dejar de mirar al frente, dominado aún por ese estado de tensión que no le había dejado desde que Aleksander Black irrumpió en su laboratorio. Parecía estar bien, pero no me quedaría tranquila hasta que pudiera inspeccionarle con atención y comprobarlo por mí misma. Yo no dejaba de mirar por los espejos retrovisores, temiendo descubrir en cualquier momento que nos seguían.

–¿A dónde nos dirigimos? –le pregunté.

–No podemos volver al apartamento de Manhattan, nos encontrarían –dijo, sin apartar su mirada de la carretera–. Iremos a otro lugar, tengo algo parecido a un búnker en Brooklyn –.

Dicho esto, Tristan guardó silencio y no quise forzarle a hablar, de modo que apoyé mi cabeza en la ventanilla del automóvil y contemplé el despertar de la ciudad a través de los cristales ahumados. Íbamos por la autopista en dirección al puente de Brooklyn, circulando junto al río Hudson, cuyas aguas plateadas reflejaban el cielo plomizo de esa mañana de otoño. No sabía hasta qué punto se había complicado nuestra situación, pero a juzgar por la expresión de Tristan, el tema parecía serio.

Continuamos hasta uno de los barrios más bohemios de Brooklyn y Tristan detuvo el vehículo frente a un edificio rehabilitado, que en una época anterior debió haber sido un pequeño almacén. Extrajo de la guantera un mando a distancia y presionó uno de los botones. Acto seguido, la puerta metálica del garaje se abrió frente a nosotros y Tristan aparcó en su interior, cerrando de nuevo la entrada. Se apresuró a bajar del vehículo y yo le seguí. En la penumbra pude comprobar que nos encontrábamos en un garaje espacioso en el que había otros dos coches aparcados. Tristan accionó el interruptor de la luz e identifiqué un Porsche y un Ferrari, ambos también de color negro. Después mi mirada volvió hacia él.

–Aquí estaremos a salvo –dijo, apretando la mandíbula, aún tenso.

Sin poder contenerme por más tiempo, me acerqué y me abracé a él. Rodeé su torso con mis brazos y escondí mi rostro en su cuello. Mis manos se aferraron a su espalda, para asegurarme de que él continuaba allí conmigo. El temor a perderle me había hecho ver las cosas de otra forma, ahora era consciente de que él era todo lo que me importaba y de que lo demás no tendría ningún sentido si no le conservaba a él. Lágrimas de alivio empezaron a rodar por mis mejillas. Cuando él lo advirtió, tomó mi rostro entre sus manos y comenzó a secarlas con sus dedos.

–Giulia, no llores, por favor –susurró.

–Si te hubiera perdido no sé qué habría sido de mí...– comencé y el llanto no me dejó continuar.

Tristan entonces me besó, acariciando mis labios con intensidad y consiguiendo que deseara que ese beso fuera interminable. Su boca era cálida sobre la mía, su cuerpo protector me envolvía y pronto la desesperación que sentía me abandonó y me sentí feliz por estar a salvo y juntos. Él parecía al fin más relajado, mientras me contemplaba con adoración con esos ojos fundentes del color de la plata.

–Cuando saliste en mi ayuda empuñando ese punzón, casi me da algo. Sé que eres una chica valiente, Giulia, pero tu comportamiento en esta ocasión ha sido más que temerario, deberías haber esperado a que yo me ocupara personalmente de Aleksander –me dijo con una mirada reprobatoria–. No obstante, me has dejado bastante impresionado. No sé si te has dado cuenta, pero has experimentado una evolución increíble en las últimas horas. Es como si tus habilidades sobrenaturales hubieran estado aletargadas durante todo este tiempo y de pronto hubieran despertado. Casi podría asegurar que esto ha de ser una consecuencia de la vacuna. Tu lado vampírico ha despertado y ahora está latente en ti –me explicó.

–¿Crees que eso es lo que me está ocurriendo? –le pregunté, sorprendida–. Es cierto que desde que me inoculaste el suero me he sentido un poco extraña e incluso es posible que mi cuerpo esté cambiando. Mis sentidos se han agudizado, ahora están siempre alerta y desde luego poseo una fuerza extraordinaria. Hoy he hecho cosas de las que no me creía capaz, pero mi instinto me aseguraba que podía hacerlas. Incluso he superado mi miedo a las alturas, pero creo que en eso has tenido tú mucho que ver. Casi mueres por no dejarme, Tristan. ¡Eso sí que ha sido temerario! –le reproché.

–¿Cómo te iba a dejar? Ya te he dicho lo que significas para mí –admitió, mirándome con devoción–. ¡Anda, acompáñame!, será mejor que intentemos tranquilizarnos. Te enseñaré esto –dijo entonces, rodeando mi mano con la suya y tirando de mí.

Asentí y le seguí al interior del edificio. Estaba a oscuras, pero mis ojos se adecuaban ahora mejor a la falta de luz. Se trataba de un loft con techos altos y decoración minimalista. Supuse que era el tipo de concepto de vivienda que le gustaba a Tristan, amplia y espaciosa, y ahora comprendía el porqué, tenía que pasarse las horas diurnas aislado de la luz y buscaba para hacerlo lugares que fueran lo menos claustrofóbicos posibles.

Accionó el interruptor de la luz y ante mí se presentó un apartamento increíble, menos lujoso que el de Manhattan, pero más confortable y bohemio. Los techos eran muy altos y la mitad de la planta tenía un sobrenivel, aunque no había una escalera a la vista para acceder a él. Tampoco había ventanas, era como si se hubieran eliminado a propósito en la remodelación del edificio y en realidad eso era una ventaja para su inquilino, podía evitarse la molestia de tener que cubrirlas cada amanecer.

–Ponte cómoda –dijo él.

–Necesitaría ir al cuarto de baño –dije, un poco avergonzada por admitir mis necesidades humanas.

–¡Por supuesto!, sígueme –me indicó.

Se acercó a una de las paredes y pulsó un interruptor y descubrí que lo que había tomado por una simple puerta, era un ascensor, que abrió sus puertas para nosotros. Me invitó a entrar y me siguió, presionando el botón del primer piso en el panel. Me resultó curioso que instalara un ascensor para salvar un solo piso, pero no hice preguntas, quizás el edificio ya contaba con la instalación y decidió aprovecharla…

Ascendimos y cuando el ascensor abrió sus puertas de nuevo, nos encontramos ante un dormitorio amplio y confortable. Contaba con una cama enorme y sobre ella, en el techo, había un falso tragaluz circular en cristal opaco, decorado con aves volando sobre un fondo azul vibrante. ¡Su cielo privado!

–¡Qué maravilla! –exclamé, asombrada.

–Me alegro de que te guste, éste es mi verdadero hogar –me explicó.

–¿Y el apartamento de Manhattan? –le pregunté.

–Sólo es mi vivienda oficial de cara a la Comunidad –dijo, quitándose la bata blanca y arrojándola sobre la cama–. Este loft, por el contrario, es mi refugio, donde realmente soy yo mismo. Y para tu información, este lugar sí que tiene su historia. Cuando vine a estudiar a Columbia me enamoré de este barrio y uno de mis sueños fue conseguir tener algo en propiedad en la zona cuando tuviera ingresos suficientes. Al final lo hice realidad, aunque no fue exactamente como había planeado que ocurriera –.

–¡Es un lugar magnífico, Tristan! –admití, recorriendo con la mirada la habitación.

–El cuarto de baño está justo ahí, Giulia. Tómate el tiempo que necesites –dijo, señalando una puerta.

Me dirigí hacia allí y entré, cerrando la puerta tras de mí. Era pequeño, pero funcional y moderno. Contaba con una ducha amplia, rectangular y acristalada en vidrio transparente. Imaginé el espectáculo que sería ver a Tristan duchándose allí y sólo de pensarlo sentí que me acaloraba, de modo que intenté sacar esa imagen de mi cabeza por el momento. Tras usar el inodoro, me situé frente al lavabo para ver mi imagen reflejada en el espejo. Mi pelo estaba revuelto y despeinado y mi rostro estaba manchado de suciedad y de sangre. Abrí mi boca y palpé con mi dedo índice mi dentadura, mientras inclinaba la cabeza para intentar verla reflejada en el espejo. Esto era algo que había querido hacer desde que abandonamos el laboratorio. Aparentemente mis colmillos no sobresalían como los de los vampiros. Había visto cómo Aleksander y Tristan habían descubierto unos afilados y amenazantes colmillos mientras luchaban y había temido que en cualquier momento también brotaran en mi boca. ¡Ni siquiera sabría qué hacer con ellos! Incluso me repugnaba la idea de morder a alguien, aunque fuera en defensa propia. 

Continué con la inspección. Mi blusa estaba desgarrada y manchada de sangre, al igual que mis vaqueros. ¡Estaba hecha un desastre y no tenía otra cosa que ponerme! Aun así, intenté adecentarme un poco. Me metí en la ducha y dejé que el agua caliente relajara mis músculos. Revisé mi cuerpo detenidamente y no encontré magulladuras ni roces, ni siquiera me sentía cansada. Mis nuevas capacidades físicas eran sin duda un plus, pero me sentía extraña con mi cuerpo, estaba en plena evolución como decía Tristan, y eso me asustaba.

Cuando salí del cuarto de baño, Tristan no estaba en el dormitorio. Me dirigí a su amplio vestidor, tan grande como mi dormitorio, y paseé la mirada intentando localizar algo que ponerme. Abrí un cajón y osé tomar prestada una de sus sudaderas y aunque me venía enorme, pude ajustarla a mi medida recogiendo las mangas. Sin embargo no había nada que hacer para sujetarme sus vaqueros, de modo que me apañé con los míos, limpiando como pude las manchas más visibles con una esponja. A continuación tomé el ascensor y volví a la planta baja.

Tristan estaba sentado en un escritorio, frente a su ordenador y cuando me acerqué, se giró hacia mí, valorándome con la mirada.

–Necesitas ropa –dijo.

–Sí, creo que saldré a hacer algunas compras. Me haré con comida y algo de ropa y volveré enseguida –le aseguré, sabiendo que no le haría mucha gracia que saliera sola a la calle.

–No es necesario que salgas ahora, Giulia. Puedo pedir comida al supermercado y cuando anochezca podremos salir juntos a comprar ropa –me sugirió.

–Es de día, Tristan, no pasará nada porque dé una vuelta por el barrio –insistí.

A juzgar por su expresión, intuí que le dolía no poder acompañarme, pero yo necesitaba airearme. Me invadía de nuevo una sensación de claustrofobia, pero no quería que él lo supiera, le entristecería saber lo que me estaba costando permanecer encerrada. Era algo necesario y podría soportarlo, pero eso no quitaba que se me hiciera duro. Me acerqué y me senté en su regazo.

–Tristan, estaré bien y volveré enseguida –le aseguré, mirándole a los ojos.

–Está bien –dijo, cediendo al fin–. Hay un pequeño supermercado nada más cruzar la calle y un poco más abajo encontrarás una tienda de ropa. Te daré dinero en efectivo para que puedas pagar, no conviene que tracen tu tarjeta bancaria. Y, Giulia,… no tardes, por favor –me pidió.

Asentí y me puse en pie. Tristan me dio unos cuantos billetes de cien dólares y me trajo una de sus cazadoras para que me cubriera con ella. Me venía también grande, pero era perfecta, olía a él. Después me entregó una copia de las llaves del loft.

–¿Llevas tu móvil? –me preguntó.

Extraje el móvil del bolsillo trasero de mis vaqueros y se lo mostré para que estuviera más tranquilo. Me puse de puntillas y le besé en los labios para despedirme y él me atrajo hacia sí y me besó con intensidad. Sus ojos me miraban llenos de preocupación, de modo que decidí salir de allí cuanto antes por temor a que se lo pensara mejor y me retuviera con alguna nueva inquietud.

En cuanto estuve en el exterior, respiré profundamente el aire fresco de la mañana y crucé la calle, en busca la boutique que había mencionado Tristan. Quería comprar algo cómodo y que me permitiera libertad de movimientos. Se trataba de una tienda bastante pequeña y aunque no había mucho donde elegir, yo tampoco era muy exigente. No tardé demasiado en decidirme, me compré dos pares de pantalones, uno imitación cuero y otro de tejido vaquero de color negro, unas camisetas también oscuras y una cazadora de cuero. Necesitaba también ropa interior y tuve que conformarme con un par de conjuntos sencillos de lycra negra que adquirí en el supermercado, donde compré también algo de comida y un cepillo de dientes. Busqué una cafetería y me hice con mi desayuno: un café para llevar y un croissant, y volví dando un paseo, sorbiendo lentamente mi mocaccino caliente y delicioso. En cierto modo mi sesión de compras me había hecho volver un poco al mundo real, lo que me vino bien para alejar de mi mente lo sucedido en el laboratorio.

Entré en el apartamento y me aseguré de cerrar bien por dentro. Dejé las bolsas con mis compras sobre la isla de la cocina y busqué a Tristan en la planta baja, incluso en el garaje, pero no estaba allí. Imaginé que estaría en el dormitorio, de modo que tomé el ascensor y subí al primer piso.

Enseguida oí el agua corriendo en el cuarto de baño y deduje que estaría tomando una ducha. No me lo pensé demasiado y decidí unirme a él. Me quité la ropa y la arrojé al suelo. Inspiré para reunir valor y a continuación me colé en el cuarto de baño.

Tristan estaba de espaldas, sus manos apoyadas contra la pared de la ducha y miraba hacia abajo mientras la cascada de agua le caía de lleno en la cabeza y le resbalaba por su escultural cuerpo. Se le veía tenso, incluso bajo el agua caliente, y comprendí que él era quien estaba soportando todo el peso de la situación. Se sentía responsable de mí, quería protegerme y a la vez cumplir con su misión y yo quería ayudarle, no serle un estorbo, pero no sabía cómo serle de utilidad.

Entonces advirtió mi presencia y se volvió hacia mí, sorprendido. Estaba condenadamente sexy, mojado y desnudo bajo el agua. Se me quedó mirando embobado y me sentí satisfecha de mí misma. Yo, Chica Blue, había conseguido dejar boquiabierto al impresionante Tristan Reed.

Su reacción me envalentonó y caminé decidida hacia la mampara. Él la abrió para mí, aún hechizado por mi presencia.

–Estás muy tenso, creo que te convendría relajarte un poco –le dije, acariciando su rostro húmedo con las puntas de mis dedos.

Tristan inspiró con fuerza e intentó atraparme, pero le detuve, poniendo mis manos sobre sus esculpidos abdominales y manteniendo las distancias.

–Todo a su tiempo –susurré, acercando peligrosamente mi boca a la suya.

Él sonrió, torciendo su boca tal y como me gustaba y no pude contenerme, me puse de puntillas y atrapé entre mis dientes su labio inferior, estirándolo con suavidad para después soltarlo de golpe. No sabía qué efecto le había provocado a él la experiencia, pero yo estaba encendiéndome por momentos. Acaricié su pecho, fuerte y ancho, y le empujé hacia la cascada de la ducha, sumergiéndome con él y mojando mi cabello y mi cuerpo ante su atenta mirada. Le estaba costando mantener las manos quietas, de modo que atrapé sus muñecas y llevé sus manos hacia arriba, obligándole a que las entrelazara detrás de su nuca. Al verle así, totalmente a mi disposición, empezó mi juego. Aferrándome a sus hombros le di un beso de calentamiento en los labios, para luego descender hacia su mentón y su mandíbula, dejando un rastro de besos húmedos y suaves mordiscos en el trayecto. Su barba empezaba a salir y pinchaba mis labios y era una sensación muy estimulante. Él empezó a respirar más rápido e imaginé que no lo estaba haciendo del todo mal, a pesar de mi escasa experiencia, pero estaba convencida de que podía superarme.

Acerqué mi cuerpo al suyo, rozándole con mis pechos primero, para después apretarme contra él. Comencé a besar su cuello, suave y divino, mientras mis manos aferraban su cintura y ascendían por su espalda, masajeándola a la vez que le atraía hacia mí.

–Giulia –gimió él, llevando sus labios hasta mi oreja y besando mi oído.

–¿Qué? –susurré, sabiendo que mi resistencia también llegaba a su límite.

–Déjame tocarte –me pidió, abrasándome con su mirada.

–De acuerdo, hazlo –accedí, encendida.

Al instante estaba en sus brazos, incrustada contra su pecho y su boca me devoraba. Besó y acarició cada centímetro de mi cuerpo mientras yo jadeaba, incapaz de controlarme. Después me izó en sus brazos y entró en mi interior lentamente. Me apoyó contra la pared de la ducha, resbaladiza a causa del agua y comenzó a moverse, entrando y saliendo de mí con una lentitud exquisita. Después aceleró y comenzó a comportarse con menos delicadeza que otras veces, pero no me importó, deseaba que me amara con toda su energía. Mi cuerpo también era más fuerte ahora y disfrutaba con cada una de sus embestidas. Estaba al borde del clímax, pero esperé a Tristan y cuando sentí que llegaba el momento, me dejé llevar. Entre jadeos, Tristan logró pronunciar mi nombre y escuchar su sonido, íntimo y desgarrador, me llevó al límite y me desbordé entre sus brazos mientras él se vertía en mí, relajándose al fin.

CAPÍTULO XIV

No podía dejar de mirarle, incluso ahora, después de la plenitud que sentía tras hacer el amor con él. Le observaba desde su cama, donde me había sentado mientras desenredaba mi melena. Sólo llevaba puesto un bóxer y era un regalo para la vista. Abrió las puertas de su vestidor y observé cómo buscaba entre su ropa elegante algo que ponerse. En su vestuario predominaban especialmente los tonos oscuros y desde luego era mucho más variado y sofisticado que el de muchas mujeres.

Se vistió con serenidad, empezando por una camisa negra de la que dejó sin abrochar los dos primeros botones, a continuación unos vaqueros azul oscuro y por último unas botas de vestir. Se giró hacia mí y me lanzó una de sus camisas de un color azul intenso, a juego con mis ojos. Empecé a pensar que era uno de sus colores favoritos.

–Póntela, tu cuerpo se ha convertido en mi mayor adicción –dijo, recorriéndome con la mirada.

Me quité la toalla que me había enroscado en torno al cuerpo y me cubrí sólo con su camisa, sintiendo sus ojos grises todo el tiempo sobre mí. Me reuní con él y me agarró por la cintura, atrayéndome hacia sus labios y besándome con intensidad.

–Ven conmigo, hay algo que quiero enseñarte –me dijo.

Me calcé mis botines y me reuní con él en el ascensor. Pensé que iríamos a la planta baja, pero Tristan tanteó uno de los bordes del falso techo y extrajo una llave. Con ella abrió la parte inferior del panel del ascensor, descubriendo un nuevo botón, que pulsó y volvió a ocultar.

–¿Tienes un sótano? –le pregunté, sorprendida.

–En realidad tengo mi propio laboratorio bajo la casa –me explicó–. No podía arriesgarme a realizar mi investigación en el laboratorio de Excelsior, de modo que monté aquí mi base –.

El ascensor abrió sus puertas y Tristan se adelantó para encender la iluminación del laboratorio. El lugar era impresionante, no tenía nada que envidiar a un laboratorio profesional. Deambulé por la sala, fijándome en que tenía varias máquinas en funcionamiento que elaboraban una sustancia transparente, pero con cierta luminiscencia.

–¿Éste es el suero exterminador? –le pregunté con curiosidad.

–Sí –admitió con una sonrisa–. Buena descripción, quizás lo patente con ese nombre –dijo, sonando divertido.

–¿Por qué brilla así? –pregunté de nuevo.

–Cuando Excelsior me pidió que creara una sustancia que permitiera que los vampiros toleraran la luz, comprendí que lo que necesitaba para eliminarlos era justo lo opuesto. La luz destruye nuestras células, las quema y las hace explosionar, convirtiéndonos en algo parecido a la ceniza. Entonces comencé a trabajar en un potenciador de partículas de luz, que son justamente la base de mi suero y de ahí su luminiscencia. Cuando este veneno se inocula en un vampiro, se extiende veloz por las venas gracias a un reactivo acelerador que se activa al entrar en contacto con el virus. Esto provoca que las partículas de luz se distribuyan en cuestión de segundos por todo su cuerpo, acabando con el individuo desde su interior –me explicó.

–Si es tan efectivo y rápido, ¿por qué no mataste al vampiro que me atacó con tu suero en lugar de usar la espada? –le pregunté con curiosidad.

–Porque no lo llevaba encima en ese momento, Giulia y además porque quería impresionarte –admitió, alzando una ceja.

No pude evitar sonreír, pero no pensaba confesarle que él impresionaba sólo con caminar, que además luchara como un samurái no era más que la guinda del pastel.

–¿Qué haremos ahora? –le pregunté, sentándome sobre un trozo de encimera que estaba despejado.

–Es hora de atacar –dijo él, tornándose serio–. No puedo esperar más, Giulia. Aleksander puede ser un cabrón, pero no es imbécil, ha visto tu ADN y acabará por deducir lo que representa y entonces vendrá a por ti. Tengo que destruirle antes de que lo haga –.

–¿Y para qué me necesita Aleksander exactamente? Que yo sea un híbrido no le será de utilidad o ¿es que colecciona especímenes en vitrinas y quiere añadirme a su colección? –pregunté, perpleja.

–Giulia, ¿es que no lo entiendes? Tú eres la clave de lo que buscan. Eres medio vampiro y medio humana, tienes lo mejor de ambas especies en tu ADN y es obvio que tu organismo es capaz de soportar la luz. En tu sangre está la respuesta a sus necesidades –me explicó, angustiado.

–Ahora lo entiendo –admití–. Entonces no deben encontrarme, de hacerlo les pondría en bandeja una nueva arma contra la humanidad –.

–Eso es –dijo él, acercándose a mí.

–¿Y cómo piensas atacarles? –pregunté.

Tristan avanzó hacia un armario y abrió sus puertas de par en par. Estaba repleto de estanterías con hileras de cartuchos que contenían el suero luminiscente. Al parecer lo había fabricado a gran escala, habría miles de dosis allí. Se acercó y cogió uno de los paquetes y me lo pasó para que lo inspeccionara. Parecían cartuchos que alojaban los proyectiles en su interior.

–¿Cómo se usa? –le pregunté.

–Se disparan con este artilugio –dijo, mostrándome algo parecido a un revolver–. He diseñado esta pistola específicamente para inyectar el suero. Es tan sencilla de utilizar como un arma de fuego común. Los cartuchos del suero se ponen en los alojamientos del tambor, como si fueran las balas. Oirás un clic cuando encajen en la posición correcta. Como ves, cada recarga lleva ocho cartuchos, ocho disparos. En cuanto se hace la recarga, sólo resta echar el cerrojo y ¡lista para disparar! Cuenta con un sistema de rastreo electrónico, la mirilla te muestra el momento en el que el blanco es perfecto. Lo más rápido es apuntar al corazón, aunque en realidad el suero funciona en cualquier parte del cuerpo –me explicó.

Tristan extrajo varios de sus prototipos de pistola y me enseñó a utilizarlos, practicando a dispararlos sobre una diana con unos cartuchos vacíos. Mi puntería no era tan certera como la de Tristan, pero el sistema de rastreo suplía mi defecto.

De pronto el móvil de Tristan comenzó a vibrar y ambos nos pusimos alerta.

–¿Aleksander? –le pregunté.

–No es él –dijo tras chequear la pantalla–. Se trata de Oliver, vosotros dos sois los únicos que conocéis mi línea privada –dijo, descolgando la llamada.

–Oliver, dime –dijo, concentrándose en la llamada.

No escuchaba lo que le contaba Oliver, pero a juzgar por la expresión de Tristan, no le estaba dando buenas noticias.

–¿Qué quieres decir con que no puedes acceder al laboratorio? –preguntó entonces, escuchando atentamente la respuesta que le ofrecía–. No, no es un problema, aléjate de allí. Es mejor que no vuelvas a llamarme, podrías meterte en problemas. Si te necesito seré yo quien contacte contigo –dijo y acto seguido colgó la llamada.

–¿Qué te ha dicho? –pregunté, nerviosa.

–Aleksander ha precintado mi laboratorio. Enviará una unidad a desmantelarlo –me informó, exasperado.

–No estás así sólo por eso, ¿qué más te ha dicho? –insistí.

–Ha interrogado personalmente a Oliver. Afortunadamente él no sabe nada, pero seguramente le vigile de cerca pensando que le llevará hasta mí. No me extrañaría que toda la Comunidad me estuviera buscando, Excelsior habrá puesto precio a mi cabeza –murmuró.

–Tranquilo, Tristan, no tienen nada que les haga sospechar de tus intenciones. Es cierto que la situación se ha vuelto un poco más complicada gracias a Black, pero tampoco lo teníamos fácil antes. Podemos esperar un tiempo hasta que las cosas se calmen y luego actuar –le dije.

Su rostro entonces mudó de la ira a la estupefacción.

–¿Qué pasa? –pregunté preocupada–. ¿He dicho algo inconveniente? –.

–¡Maldita sea! –dijo entonces él, cerrando sus puños con fuerza–. ¿Cómo he podido ser tan estúpido? –.

–¿Qué ocurre, Tristan? –insistí.

–Olvidé una de las muestras en el laboratorio –dijo, golpeando la mesa con su puño y abollando la superficie.

–Pero destruiste las pruebas, yo te vi hacerlo… –dije.

–Salvo la que tenía en el espectrómetro –siseó, furioso consigo mismo.

–No tienen por qué encontrarla –dije, intentando que se calmara.

–¡Créeme!, lo harán –me aseguró–. Quizás a simple vista no la distingan de las demás, pero precisamente por eso Aleksander quiere todo mi material, se ocupará él mismo de revisar mi trabajo. Ansía llevarse el mérito de este descubrimiento, por eso lleva meses siguiéndome de cerca, al parecer intenta ganar puntos en la estima de Bastian en mi detrimento –.

–¿Qué sugieres que hagamos ahora? –le pregunté, intranquila.

–Volveré al laboratorio y recuperaré la muestra. He de hacerlo antes de que ellos la encuentren –dijo.

–¡Bien!, ¡iré contigo! –le propuse.

–No, no lo harás –dijo él con contundencia–. Tú me esperarás aquí y en cuanto regrese saldremos de la ciudad. Encontraré un lugar seguro donde ocultarte y después volveré a por Aleksander, está visto que él ahora es el mayor de mis problemas –.

–Tristan, no puedes hacer esto tú solo, te estarán esperando –protesté–. Puedo cubrirte las espaldas, tenemos el suero y ellos no lo saben –.

–Si entro en el laboratorio arrasando al personal con el suero pondremos a Bastian sobre aviso y se me escapará, Giulia. He de empezar mi misión acabando con la cúpula de Nueva York, de ese modo se sembrará el caos en la Comunidad y será más simple acabar con el resto. Había planeado aprovechar el ultimátum para acabar con Bastian y con Aleksander al mismo tiempo, pero ahora tendré que buscar otra ocasión –dijo–. Pero antes de nada, tengo que recuperar esa muestra y sacarte de aquí. Ésa es la opción más sensata –.

–¿Y esperas que yo me quede aquí mientras tanto de brazos cruzados sabiendo el riesgo que estás corriendo cada segundo que estás lejos de mí? –le pregunté, angustiada.

–Sí, eso es precisamente lo que espero que hagas –dijo él–. Y antes de irme vas a prometerme que harás lo que te pido. Piensa lo que ocurriría si te atraparan, Giulia, sería terrible por lo que te harían a ti y por las consecuencias que tendría para el resto del mundo. Prométeme que me esperarás aquí –me pidió.

–De acuerdo, Tristan, te lo prometo –dije, llena de desesperación–, pero tú has de prometerme que saldrás con bien de ésta, porque como no lo hagas te aseguro que no te lo perdonaré jamás –.

–Haré todo lo posible por volver, te lo prometo –dijo y me rodeó con sus brazos.

Tristan salió en su Porsche y me quedé sola en el salón, sentada junto al fuego y contando los minutos que duraba su ausencia.

Esa noche fue un calvario para mí y cuando rayaba el alba, lloré amargamente frente a las ascuas de la chimenea, sabiendo que algo no había ido bien y que le había perdido. Me dejé llevar por la desesperación durante unos instantes, lamentándome por su pérdida y odiándome a mí misma por permitirle meterse solo en la boca del lobo, pero entonces comprendí que ésa no era la forma de afrontar la situación. Hacía unas semanas había perdido a Tania y eso era un hecho irreversible, nunca más la recuperaría, pero aún no había perdido a Tristan y quizás estaba en mi mano salvarle y si lo estaba, haría lo imposible por recuperarle.

Tomé mi móvil y busqué en internet el teléfono de los laboratorios Excelsior. Marqué el número con decisión y mi llamada saltó a una centralita.

–Laboratorios Excelsior, ¿en qué podemos ayudarle? –preguntó una voz femenina en un tono muy profesional.

–Quiero hablar con el señor Black, por favor –pedí.

–Lo siento, señorita, ¿puede ser más específica? Tenemos varios Black en la plantilla –me pidió.

–Aleksander Black –dije, decidida.

–Lo siento, pero el señor Black no está disponible –dijo la operadora.

–Dígale que Giulia Myers quiere hablar con él –insistí.

–Un momento, señorita –dijo la operadora.

Apenas transcurrieron diez segundos desde que la operadora me puso en espera hasta que Black descolgó el teléfono, lo que me confirmó que él esperaba mi llamada.

–Julia, me alegra que me hayas llamado, nena –respondió.

–¿Dónde está Tristan? –le pregunté.

–El doctor Reed ha tenido a bien entregarse, pero no temas, aún está vivo –respondió.

–Demuéstramelo –le dije.

–No estás en una posición que te permita exigir nada –dijo él–. Si no haces lo que te diga, me le cargaré y me recrearé en ello, ¿entiendes? –.

–Aleksander, es a mí a quien necesitas y lo sabes. Si no haces exactamente lo que yo te diga, me quitaré la vida y te aseguro que no encontrarás ni mis cenizas, ¿lo entiendes? Deberías de saber que no soy del tipo de chicas que habla por hablar –le amenacé.

Él pareció pensárselo porque guardó silencio unos instantes. De pronto oí la voz de Tristan a través de la línea.

–¿Tristan?, ¿eres tú? –le pregunté para asegurarme.

–¿Giulia?, pero ¿qué estás haciendo? Cuelga ahora mismo y olvídate de mí –me pidió, furioso.

–Nunca, Tristan. Me hiciste una promesa, ¿lo recuerdas? Yo cumplí la mía, pero ahora te toca a ti, tienes que mantenerte con vida hasta que me cambie por ti –le dije a propósito, sabiendo que Black estaría a la escucha.

–¿Qué? ¡No, Giulia! Lárgate, no puedes dejar que te atrapen –gritó antes de que le apartaran del teléfono.

–Bueno, creo que tú y yo vamos a entendernos finalmente –dijo Aleksander, satisfecho.

–El trato es el siguiente, me entregaré si liberas a Tristan, pero como no me fío de ti seré yo quien defina las reglas. En primer lugar, yo elegiré el lugar del intercambio y por supuesto me aseguraré de que Tristan está vivo antes de hacer acto de presencia en el lugar. Sé que me necesitas viva, de modo que mucho ojo con saltarte mis reglas porque iré equipada con un cinturón de explosivos y si incumples alguna parte del trato, me volaré por los aires en pedazos tan pequeños que bien puedes despedirte de sacar provecho de mi ADN. ¿Lo has entendido? –le pregunté.

–Has sido muy elocuente, Julia –respondió.

–Bien, entonces ¿aceptas mis condiciones? –pregunté para asegurarme.

–Las acepto. Define el punto de encuentro –me pidió.

–Será esta noche, te llamaré media hora antes para indicarte el lugar –dije.

–Bien –respondió Aleksander, aunque imaginé cuánto le fastidiaría tener que seguirme el juego.

Colgué la llamada y me puse manos a la obra. En primer lugar bajé al laboratorio de Tristan y preparé las pistolas y varios paquetes de cartuchos para usar como recarga. Encontré cinturones especiales para llevarlas colgadas y me probé uno, ajustándolo y acostumbrándome a su manejo. Estuve practicando con las armas durante toda la mañana y tras almorzar algo rápido, empecé a buscar un lugar en internet donde establecer el punto de encuentro. Tenía que buscar un sitio alejado de la población, de modo que me decanté por las zonas industriales hasta que encontré el lugar perfecto. Se trataba de un almacén abandonado en la zona portuaria de Long Island.

Hice una visita al lugar y acabó por convencerme. Alquilé en el momento la nave situada justo enfrente y decidí montar allí mi base de operaciones.

A media tarde recibí una llamada desde el número de Tristan y me puse tensa, podría tratarse de Aleksander queriendo variar las condiciones del acuerdo y de ser así me las vería muy mal para improvisar algo en un plazo tan corto.

–¿Quién es? –pregunté.

–Giulia, soy Oliver, el asistente del doctor Reed –dijo una voz juvenil al otro lado de la línea.

Mi naturaleza desconfiada me puso sobre aviso, no sabía qué pretendía Oliver, quizás me llamaba por orden de Black.

–¿Por qué me llamas? –le pregunté.

–He podido hablar un par de minutos con el doctor Reed y él me ha pedido que lo hiciera, me ha suplicado que te convenza de que no debes entregarte. Black le matará de todos modos y también te matará a ti en cuanto sirvas a sus propósitos –me avisó.

–¿Dónde tienen a Tristan? –le pregunté, obviando lo demás.

–Está encerrado en nuestro laboratorio. Los hombres de Black le tienen vigilado, pero he conseguido colarme un minuto con la excusa de que le llevaba alimento y me han dejado entrar a verle –dijo.

–¿Cómo está? –le pregunté, presa de ansiedad.

–Se recuperará, el doctor Reed es un tipo duro –dijo Oliver y deduje que le habían torturado.

–¿Crees que Black me la jugará? –le pregunté.

–No me cabe la menor duda, por eso lo más razonable es que siguieras el consejo del doctor Reed y te largaras de la ciudad. Me ha dicho que encontrarás una copia de tu nuevo pasaporte en el dormitorio, hay una caja fuerte en su vestidor y la clave de apertura es la fecha en la que os conocisteis –me dijo.

Ahora estaba segura de que Oliver había hablado realmente con Tristan y de que él confiaba lo suficiente en su asistente para pedirle que me llamara y me convenciera para abandonar mi plan. ¡Dios!, ¡su clave de seguridad era la fecha de la noche en la que me conoció! Suponía que Tristan había pensado inteligentemente en una clave de apertura que sólo significara algo para ambos previendo que le capturaran, pero aun así me conmovió.

–Gracias Oliver, has sido muy amable arriesgándote así por mí y por Tristan –le aseguré de corazón.

–No vas a desistir, ¿verdad? –quiso saber.

–No, no lo haré –admití.

–Bien, eso pensaba. En ese caso déjame ayudarte –me pidió.

–¿Cómo? Oliver, mira, esto va a ser prácticamente una misión suicida, deberías mantenerte al margen –le advertí.

–Giulia, le debo mucho al doctor Reed y creo que es el momento de devolvérselo. Él se ocupó de mí cuando me convirtieron, me ofreció ser su ayudante y me enseñó cómo adaptarme a esta pesadilla de vida. Gracias a él incluso he podido volver a ver a mi madre sin que ella descubra la clase de monstruo en la que me he convertido. Se lo debo y éste es el momento adecuado de hacer algo por él –me confesó.

–De acuerdo –accedí, decidiendo arriesgarme. En realidad necesitaba ayuda, sola no podría tener controlada una operación de este calibre–. Apunta esta dirección y ven a verme en cuanto anochezca –.

–Allí estaré–me aseguró Oliver.

El vehículo de Oliver, un Mustang color celeste, aparcó frente al almacén abandonado a la caída de la tarde. Le observaba con mis prismáticos desde mi base y decidí esperar unos minutos para asegurarme de que venía solo y no con la intención de tenderme una trampa. Salió del vehículo y merodeó por los alrededores del almacén y entonces decidí jugármela y salí a su encuentro. Desde la puerta de la nave le indiqué que aparcara en el interior y él volvió a entrar en el vehículo e hizo lo que le pedí. Aparcó al lado del BMW de Tristan y salió de su vehículo y acudí a su encuentro.

Oliver aparentaba mi edad, aunque quizás sus rasgos infantiles me engañaban, porque no era probable que hubiera sido reclutado para los laboratorios si no estaba aún preparado para colaborar en los trabajos de investigación. Le tendí mi mano y él la tomó y la sacudió con fuerza.

–¿Cuál es el plan? –preguntó entusiasmado.

–El plan es recuperar a Tristan e intentar salir todos con vida de ésta –comencé, para dejarle bien claro que esto no era un juego–. Fijaremos como punto de encuentro ese almacén abandonado de enfrente. Tú te quedarás en esta nave y me mantendrás informada de los movimientos de Black y de sus hombres mientras que yo le rescato. ¿Sabes usar un arma? –le pregunté.

–Sí, por supuesto –admitió.

–Bien, pues si alguno de sus hombres escapa del almacén, te lo cargas. Voy a darte un arma especial, es un invento de Tristan que por supuesto mantendrás en secreto –le advertí.

–Por supuesto –admitió–. ¿En qué consiste exactamente? –.

Tristan no había confiado su plan a nadie, excepto a mí, pero yo me la tenía que jugar, necesitaba la ayuda de Oliver para que me cubriera las espaldas y sería difícil ocultarle la existencia del suero exterminador si iba a presenciarlo todo.

–Se trata de un suero que inoculado en un vampiro le quema por dentro, de modo que más te vale no dispararte a ti mismo, ¿de acuerdo? –le expliqué.

Él asintió y escuchó con suma atención las indicaciones que le di sobre el manejo del arma.

–¡De modo que esto era lo que tenía tan ocupado al doctor Reed!… Debí imaginar desde el principio que pretendía cargarse a esos cabrones –murmuró Oliver, mientras miraba al trasluz una de las cápsulas luminiscentes.

–Oliver, no puedes contarle nada de esto a nadie, ¿lo entiendes? –le pedí, llena de ansiedad.

Asintió y puso el seguro a su pistola.

–¿Cómo vas a entrar tú sola a por él?, debería ir yo en tu lugar –dijo él.

–No, esto es cosa mía. Tristan es mi asunto –afirmé con contundencia.

–Eres sólo una chica y yo soy un vampiro, ya sabes, inmortal y todo eso –dijo haciendo aspavientos con las manos.

–Él es mi novio, si alguien tiene que arriesgar la vida por él, soy yo –le dije con rotundidad.

–Me pareciste dura a primera vista, pero está visto que el doctor Reed no se deja obnubilar por cualquiera –exclamó, haciéndome sonreír.

–Oliver, en serio, te necesito aquí, has de cubrirme las espaldas y sobre todo no debes dejar salir a nadie con vida de ese almacén. No nos conviene que se descubra el secreto del suero –insistí.

Él asintió y comenzamos con los preparativos. Hicimos una ronda de inspección por el almacén. Yo me aseguré de bloquear las posibles salidas alternativas mientras que Oliver se ocupaba de instalar varias webcams para poder seguir todo lo que ocurriera allí desde nuestra nave. Después colocó varías cargas explosivas bien camufladas en distintos puntos, para poder volarlas por control remoto. Estaba claro que era un chico con recursos y me alegré enormemente de tenerle conmigo.

Todo mi plan se basaba en que Black me subestimara y que creyera que actuaba en solitario. De ser así, no movilizaría a muchos hombres en esta operación, pues confiaría en que sería sumamente sencillo capturarme. Por el contrario si me equivocaba y venía con un ejército, nuestras posibilidades de éxito se verían reducidas a la nada.

Empecé a preparar mi equipamiento mientras Oliver comprobaba el circuito de cámaras y programaba los detonadores. Entonces me echó una mirada y se acercó con curiosidad.

–Debes cubrirte con un chaleco antibalas, seguramente lleven armas de fuego –me sugirió.

Le miré desconcertada. Tenía razón, la desesperación me había hecho obviar mi propia seguridad y ni siquiera había pensado en hacerme con un chaleco.

–Espera, he traído más material y posiblemente podamos aprovecharlo –me dijo, alejándose hacia su vehículo.

Volvió con una bolsa de deporte enorme y la dejó en el suelo. Extrajo un chaleco antibalas y me ayudó a ponérmelo.

–Es uno de mis inventos, es de malla de titanio, no hay nada que lo atraviese –me dijo mientras me lo ajustaba.

–¡Vaya!, pensaba que eras médico –exclamé, sorprendida.

–Bueno, entre otras cosas sí que soy médico –admitió, ruborizándose.

–¿Entre otras cosas? –pregunté, sorprendida.

–Era uno de esos niños prodigio –me confesó–. Acabé Medicina con dieciséis y entonces me pasé a Ingeniería. Ya entonces quería dedicarme a la investigación y siempre he pensado que la combinación de ciencia y tecnología es muy ventajosa para la sociedad –.

–Entiendo–dije–. Supongo que a Excelsior también le pareció ventajoso –.

Él asintió, apartando la mirada.

–Algo así –dijo–. No es que tuviera una vida de ensueño, siendo un friki ya podrás imaginar que mi círculo social no era muy amplio, pero aun así me gustaba lo que tenía. Este impasse es asfixiante, de no ser por el doctor Reed me habría quitado de en medio hace tiempo –.

No sabía cómo animarle, de modo que me limité a mirarle con empatía y apreté su mano entre las mías con fuerza.

–Bien, pues ahora tienes la oportunidad de vengarte de esos tipos –le dije.

–Sí –dijo él con energía.

–Pero Black es mío –le avisé–. Se cargó a mi mejor amiga y se lo debo a ella –.

Oliver asintió y me pasó el cinturón para que lo anclara a mis caderas. Lo hice e introduje dos pistolas cargadas en las cartucheras. Sabía que no tendría suficiente tiempo para andar recargando las armas, de modo que anclé otras dos pistolas en mis muslos, sujetándolas con unos tirantes de plásticos sobre mi pantalón imitación cuero. Había traído una de las espadas samurái de Tristan en su vaina y me la colgué a la espalda, camuflando su empuñadura debajo de mi melena. Estaba preparada.

–Espera –dijo Oliver–. Te falta algo –.

Se agachó y rebuscó en su bolsa hasta hacerse con una prenda de cuero negro. La extendió y me ayudó a ponérmela.

–Es el guardapolvo que llevaba Neo en Matrix, ¡el auténtico! Me costó una pasta en una subasta, pero lo vale, en cuanto te lo pones te sumerges en el papel y tú realmente lo vas a necesitar hoy, Giulia –me dijo.

–¡Vaya!, esto es un plus. Matrix es una de mis películas favoritas –admití, ajustándome la maravillosa prenda.

Busqué mi reflejo en una de las ventanas de la nave y me gustó mi aspecto, al menos infundía respeto.

–¡Estás impresionante, Giulia! Intenta que no me lo agujereen, ¿de acuerdo? –me pidió.

–¡Créeme!, haré todo lo posible porque no lo hagan –dije, divertida.

Como había planeado, media hora antes de medianoche telefoneé a Black a través del ordenador de Oliver para asegurarme de que no rastreaba la llamada y le indiqué el punto de encuentro. A continuación dediqué los minutos que me quedaban a prepararme mentalmente para lo que se me venía encima y me sorprendí de algo,… por alguna extraña razón no tenía miedo, por el contrario esa noche me sentía invencible.

CAPÍTULO XV

Una furgoneta negra llegó al almacén en cuestión de minutos y varios hombres descendieron del vehículo y empezaron a merodear por el almacén.

–Por el momento he contado a seis, pero aún no he visto al doctor Reed –me dijo Oliver a través del transmisor.

Sentí un escalofrío atravesando mi espalda, si Aleksander no traía a Tristan esta noche, no sabría si se presentaría otra oportunidad de rescatarle.

De pronto observé que otro vehículo se acercaba. Era un BMW alto de gama, también con los cristales tintados.

–Debe tratarse de Aleksander –le informé a Oliver a través del transmisor.

El vehículo se detuvo frente al almacén y, efectivamente, Black salió de su interior y se dedicó a dar órdenes a sus hombres. Seguía sin ver a Tristan y me estaba poniendo nerviosa.

Black sacó su móvil e imaginé que me llamaría. Oliver desvió hábilmente la llamada desde el ordenador.

–Black, no estás cumpliendo tu parte del trato –dije nada más descolgar.

Él se giró y miró alrededor, a la noche, intentando localizarme, pero después volvió a centrarse en la llamada.

–Julia, no debes dudar de mi palabra –dijo.

A continuación levantó una mano y uno de sus hombres se apresuró a abrir las puertas traseras de la furgoneta y pronto divisé a Tristan, que salía del vehículo esposado y flanqueado por dos hombres. Una oleada de alivio me invadió, ¡él estaba vivo!

–Acabo de ver al jefe –dijo Oliver a través del transmisor–. Al parecer hoy no es uno de sus mejores días –.

Efectivamente no tenía muy buen aspecto, Black debió recrearse torturándole, como había dicho que haría. Llevaba los ojos cubiertos con una venda y a través de su camisa abierta pude ver hematomas por todo su abdomen y en su rostro. Sentí crecer la ira en mi interior.

–¿Julia? Tengo aquí a tu Tristan, ¿cuándo vas a dar la cara? –preguntó Black a través de la línea.

–Lo haré cuando entréis en el almacén –dije–. Quiero a todos tus hombres dentro, sin excepciones, he de asegurarme de que dejarás vía libre para que Tristan pueda salir –.

–Por supuesto –dijo él.

–¡Ah!, una cosa más. Deja las llaves puestas en tu deportivo, Tristan necesitará un coche para largarse de aquí –añadí.

Aleksander dejó escapar un leve gruñido, pero hizo lo que le pedí y decidí que era el momento de cortar la llamada. Al parecer no me equivocaba, él no esperaba mucho de mí, por eso no le preocupaba fingir que seguía mis instrucciones al pie de la letra.

–Ocho en total, con Black, nueve –me comunicó Oliver.

–Bien, avísame cuando estén todos en el almacén –le dije y decidí que era el momento de abandonar mi puesto de observación.

Comencé a deslizarme desde el tejado de una de las naves adyacentes a través de la tubería de evacuación del agua. Toqué el suelo en cuestión de segundos y rodeé la nave, pegada en todo momento a su fachada para no ser descubierta. Sentía la tensión en todo mi cuerpo, pero especialmente en el estómago, que me dolía como si me lo estuvieran estrujando.

–Ya tienes listos a los invitados, princesa –oí a través del transmisor.

–Vale, voy para allá –le informé.

Extraje el detonador que Oliver había preparado para mí del bolsillo interior de mi flamante abrigo y lo así con fuerza. Era hora de llevar a cabo mi plan.

Me aproximé a paso lento hacia la entrada del almacén y me detuve un instante allí antes de entrar, reuniendo valor. No sólo me estaba jugando mi vida, estaban también Tristan y Oliver, ¡no podía fallarles!

–¡Ánimo!, yo te cubro las espaldas –susurró Oliver.

–Lo sé y cuento con ello –le aseguré.

Entré en el almacén y descubrí a una comitiva de vampiros cabreados esperándome. Recorrí el lugar con la mirada, intentando localizar a Tristan y finalmente lo encontré al fondo de la nave. Le habían colgado por la cadena de unión de sus esposas de un trozo de viga que sobresalía de la pared. Aún llevaba la venda en los ojos y se mantenía suspendido en silencio, aunque sus músculos estaban tensos, expectantes. Por supuesto los dos gorilas aún le escoltaban, mientras que Aleksander me esperaba en el centro de la nave.

–Como suponía llevan pistolas automáticas, nena. ¡Ándate con ojo! –susurró Oliver.

–Lo haré –susurré.

–¡Bienvenida, Julia! –dijo Aleksander avanzando a mi encuentro.

–¡Detente! –dije, alzando el detonador para que lo viera y supiera a qué atenerse.

Aleksander se detuvo en seco y sonrió. Se le veía muy seguro de sí mismo, ¡maldito bastardo!

–Libera a Tristan –le pedí.

–Por supuesto –dijo–. Lo haré en cuanto me entregues ese detonador –.

–Ése no era el trato –dije.

–¿Crees que soy estúpido? No voy a arriesgarme a que me la juegues, nena. Si le suelto y le dejo ir, te inmolarás para que no te capture y no estoy dispuesto a perderte, de modo que si quieres que él viva, entrégate ahora mismo –dijo.

–Si me entrego, le matarás –dije, furiosa.

–Es mi condición, si le quieres tendrás que aceptarla –dijo.

–¡Será cabrón! –dijo Oliver a través del comunicador.

–Quitadle la venda al doctor Reed –dijo Aleksander con una sonrisa malévola–. Quiero que contemple este momento tan emotivo. ¿No es realmente romántico, Tristan? Alguien dispuesto a dar su vida por ti. ¿Eso era lo que esperabas, a alguien que te entregara el alma que perdiste? –.

Uno de sus hombres retiró el pañuelo que cubría los ojos de Tristan y entonces su mirada se entrelazó con la mía. Sus maravillosos ojos color plata refulgían, llenos de ira y de preocupación, pero cuando se encontró con los míos se volvieron increíblemente tiernos. Inspiré con fuerza y decidí seguir adelante, ahora no podía volverme atrás, tenía que salvarle…

Aleksander avanzó hacia mí lentamente, extendiendo su mano hacia el frente.

–Entrégame ese detonador, Julia –me pidió.

–¡No lo hagas, Giulia!, ¡huye! –gritó Tristan.

–Razón frente a corazón, ¿qué eliges, Julia? –me preguntó.

Traté de pensar cómo dar un giro a la situación, pero no tenía muchas opciones, tendría que seguir con mi plan inicial, con el inconveniente de que Tristan seguía prisionero.

–Tic, tac, tic, tac… Se te acaba el tiempo, cielo. Si no me lo entregas ahora mismo, se acabará el trato y mataré a tu adorado Tristan ante tus propios ojos –susurró Black, amenazador.

–Ven tú a por él –le propuse finalmente, extendiendo mi mano al frente.

Black sonrió y avanzó a mi encuentro, muy seguro de sí mismo. Se detuvo a un metro escaso de mí y extendió su mano lentamente hasta hacerse con el detonador.

–¡Buena chica! –dijo, satisfecho.

–Ahora libera a Tristan –le exigí.

–Todo a su tiempo, Julia. No me interesa que Tristan hable de esto, ¿sabes? Quizás tenga que cambiar las condiciones de nuestro acuerdo al fin y al cabo. Tienes que entender que no puedo arriesgarme a que Bastian sepa lo que tengo entre manos –me explicó con condescendencia.

–¿Te propones desbancar a Bastian? –pregunté, sorprendida.

–Contigo en mi poder seré el vampiro más poderoso del mundo, Giulia. Ni siquiera tendré que enfrentarme a Bastian, su mandato caerá por su propio peso porque no podrá competir con lo que yo podré ofrecerle a la Comunidad –me explicó.

–Los tengo en posición, Giulia –susurró Oliver a través del comunicador.

–Cielo, te has quedado boquiabierta. No esperabas este final, ¿no es así? –fanfarroneó Black.

–¡Boom! –dije entonces, mirándole con sarcasmo.

Aleksander parecía confuso con mi respuesta, pero de pronto Oliver detonó los explosivos que habíamos repartido estratégicamente por la nave, sembrando el caos en el lugar. Me agaché, encogiéndome sobre mí misma. La onda expansiva que siguió a la explosión lanzó a varios vampiros por los aires, dañando seriamente a los que estaban más próximos a las cargas detonadas. El mismo Black estuvo a punto de perder el equilibrio y de caer, pero consiguió mantenerse en pie y retrocedió, alejándose de mi alcance.

Había llegado mi momento. Me abrí el abrigo de cuero, introduciendo a la vez ambas manos en las cartucheras y extrayendo las pistolas cargadas y listas para disparar. Las activé y comencé a buscar mis blancos, ayudada por el localizador que llevaban instalado.

Había tres tipos aún en el suelo, de modo que decidí ocuparme de los que seguían en pie en primer lugar. Tenía que aprovechar la conmoción del momento para acabar con el mayor número posible, de modo que apunté a dos de ellos a la vez y disparé. Tal y como me había dicho Tristan, en cuanto los proyectiles les alcanzaron se vieron reducidos a polvo. Avancé, agachándome por si intentaban dispararme y solté un tercer disparo, otro blanco.

Los tipos que escoltaban a Tristan venían ahora hacia mí, levantando sus automáticas y disparando al mismo tiempo que lo hacía yo. Me arrojé al suelo en plancha, esperando esquivar sus balas y desde allí comprobé que les había acertado, ya iban cinco. Rodé sobre mi propio cuerpo y choqué contra uno de los hombres, aún tumbado en el suelo. Cuando iba a dispararle para asegurarme de que no se levantaría, otro de sus compañeros llegó hasta mí y me apuntó con un arma. Le encañoné también con la mía.

–Detente o disparo –me amenazó.

–Hazlo –dije a la vez que apretaba el gatillo.

El proyectil le acertó, pero antes de morir apretó el gatillo instintivamente y la bala salió del cañón, directa a mi cabeza. La adrenalina hizo que mis sienes comenzaran a palpitar y entonces mi cuerpo se movió instintivamente, rodando sobre mí misma e impulsándome con las manos para ponerme en pie. Gané en altura y pude contemplar una panorámica del almacén como si todo transcurriera a cámara lenta bajo mis pies. El tipo contra el que había chocado parecía estar muerto, de modo que sólo me faltaba el octavo de sus colegas y por supuesto Black, al que no veía por ninguna parte.

–¿Dónde están los otros?, no los veo –pregunté por el comunicador a Oliver tras aterrizar en el suelo.

–Acabo de cargarme al octavo, iba hacia la furgoneta a pedir refuerzos –me respondió–, pero he perdido a Black–.

–¡Mierda! –dije, furiosa conmigo misma.

No podía haber salido del almacén, al menos no de una forma discreta y al parecer todas las paredes seguían en pie, de modo que no podía estar muy lejos. Intenté localizarle, mirando instintivamente alrededor y entonces le vi. Estaba a mi espalda y empuñaba una pistola automática, pero no me apuntaba a mí. Seguí la dirección de su cañón y comprendí que estaba alineado con el corazón de Tristan. ¿Podría alcanzarle desde esa distancia? Me quedé inmóvil, sintiendo cómo me invadía el pánico.

–No me gustan los finales felices –dijo Aleksander apretando el gatillo.

Y entonces me moví instintivamente. Tenía que salvarle, sólo tenía que interceptar el disparo. Sentí el impacto de la bala en mi pecho y ardía. Caí bruscamente contra el suelo, golpeándome en la cabeza al tiempo que oía el grito desgarrador de Tristan de fondo.

Abrí los ojos lentamente y comprendí que no estaba muerta… Recordé que llevaba puesto el chaleco de titanio y bendije a Oliver por sugerir que me lo pusiera. No sabía cuánto tiempo habría estado inconsciente, pero si entre tanto Aleksander se había salido con la suya, me odiaría a mí misma para toda la eternidad.

Entonces oí un murmullo, era Oliver que intentaba comunicarse conmigo a través del transmisor.

–¡Vamos, Giulia, levántate! –me decía.

Levanté la vista lentamente y enfoqué a Aleksander. Estaba frente a Tristan y empuñaba amenazador una de las pistolas con el suero exterminador.

–No voy a insistir más, Tristan. Si no me dices qué es esto, tendré que rematar a tu amiguita –dijo, amenazante.

–No puedes prescindir de ella. Si la matas, perderás su cadena de ADN y no tendrás nada –dijo Tristan entre dientes.

–Está bien, entonces la mutilaré grotescamente. Esos ojos azulones quedarán espectaculares en cualquier sitio –le insinuó.

Tristan se impulsó de pronto con sus brazos y alcanzó de lleno a Aleksander con sus pies, derribándole, pero no pudo liberarse de su anclaje y osciló impotente entorno a la viga, blasfemando y rugiendo de ira.

Aleksander se levantó y le sacudió un puñetazo en la mandíbula que le hizo oscilar aún con más fuerza.

–¡Oh, Tristan!, ¡cómo voy a disfrutar matándote y quedándome con tu chica! –exclamó Black.

–¡Maldito cabrón!, como la toques te mataré con mis propias manos –gritó.

–Tú lo has querido –dijo Aleksander girando sobre sí mismo.

Volví a apoyar la cabeza en el suelo, esperándole.

–¡No!, ¡detente! –gritó Tristan–. Te lo contaré todo –dijo, rindiéndose.

La boca de Aleksander se curvó en una sonrisa fría. Parecía el mal personificado, como si el mismo Satanás se hubiera materializado en su cuerpo, celebrando el triunfo del mal.

–Bien –dijo, volviéndose hacia él–. Te escucho –.

–Es un suero que contiene partículas de luz. Ataca nuestros tejidos, quemándolos como si estuvieran sometidos al efecto de la luz solar. Como has visto, puede acabar con un vampiro en cuestión de segundos –le confesó.

–De modo que esto es lo que te ha llevado tantas horas de trabajo, amigo mío. Siempre supe que no encajabas en esta vida, pero eso no es una novedad, tampoco encajabas como humano. Te creías el hombre más noble y desinteresado del universo, ¿verdad? Siempre con tu visión utópica de la vida en la que los científicos trabajaban para el bien de la sociedad sin esperar nada a cambio... ¡Idiota! ¿Qué pretendías exactamente, ser un nuevo mesías para la Humanidad? ¿Pretendes cargarte a los de tu propia raza, renegando de tu naturaleza, sólo porque matamos humanos de vez en cuando? Eres un hipócrita, Tristan y ahora probarás tu propia medicina –dijo, preparando la pistola para apuntar con ella a su corazón.

El acero atravesó su corazón en una embestida limpia y certera. Soltó la pistola, sorprendido, y giró su cuello hacia atrás intentando comprender qué había ocurrido. Entonces me vio. Me había acercado sigilosamente mientras él amenazaba a Tristan y no había dudado. Extraje la espada samurái de su corazón y se derrumbó, cayendo de espaldas y llevándose las manos al pecho. Intentó incorporarse, sosteniéndose sobre sus codos mientras un surco de sangre comenzaba a brotar por la comisura de sus labios. Sus increíbles ojos rasgados estaban atónitos, mirándome sin creer que algo así hubiera podido ocurrirle.

Me agaché a su lado con una pistola cargada y le apunté con ella al corazón.

–Julia, no –dijo y un borbotón de sangre salió de su boca.

–Mi nombre es Giulia, maldito bastardo. Por mucho que supliques no te perdonaré la vida, ansío demasiado verte morir –dije, llena de ira.

–Te daré lo que quieras, todo lo que desees –me ofreció.

–¿De veras? –pregunté.

–Sí, lo que desees –respondió, agonizante.

–Deseo que vuelva Tania, maldito cabrón –dije, encañonando el arma en su cabeza y apretando el gatillo.

Aleksander Black se convirtió en polvo ante mis ojos y sus restos se depositaron en mis manos y mi ropa. Me aparté, asimilando lo que había ocurrido y sintiéndome horrorizada conmigo misma por lo que acababa de hacer. Nunca pensé que la venganza doliera tanto y dejara ese regusto tan amargo en la conciencia.

Me puse en pie y entrelacé mis ojos con los de Tristan, que me miraban llenos de alivio. Recuperé la espada, que yacía en el suelo junto a las cenizas y de un golpe seccioné la cadena de las esposas que le mantenía suspendido de la viga de acero. Él cayó y le atrapé, sosteniéndole contra mi cuerpo y abrazándole con fuerza.

Me rodeó inmediatamente con sus brazos y me atrajo hacia sí, besando mi cabello y acariciando mis brazos y mi espalda. Comencé a temblar involuntariamente, agitándome como si estuviera hecha de gelatina. Las lágrimas comenzaron a resbalar por mis mejillas, sin que pudiera hacer nada por contenerlas.

–Tranquila, todo ha acabado ya –me susurró–. Lo has hecho francamente bien esta noche, cielo. Estoy muy orgulloso de ti –.

–Entonces ¿por qué me siento tan mal? –le pregunté, confundida.

Él tomó mi rostro entre sus manos y lo acercó al suyo para mirarme directamente a los ojos.

–Porque eres humana, mi amor y sientes compasión incluso por alguien tan mezquino como Aleksander –me dijo, escrutando mi rostro.

–Pero yo pensé que cuando vengara a Tania me sentiría aliviada y no es así, sigo pensando que le fallé, que pude hacer algo más por ella y que no lo hice –murmuré.

–Lo sé, Giulia. La venganza no es la solución a nuestros problemas. Traté de explicártelo, pero hay ciertas cosas que sólo entendemos cuando pasamos por ellas personalmente –murmuró, besando mi rostro para limpiar mis lágrimas.

–Te quiero, Tristan –le dije, aferrándome a su cuello.

Él se inclinó y me besó. Sus labios estaban ásperos a causa de los cortes y de la sequedad de su piel por el maltrato que había recibido, pero fue el mejor beso que me había dado hasta el momento porque era el primero después de pensar que no volvería a besarme nunca más. Me aferré a sus hombros, relajándome por fin tras la estresante velada que acababa de vivir.

De pronto mi intercomunicador se activó con un grito de advertencia. Me giré lo más rápido que pude, pero era demasiado tarde, ya tenía al vampiro encima con sus dientes afilados en mi trayectoria. Me había dejado uno sin rematar, ahora lo recordaba, y ese descuido me iba a costar la vida.

Y entonces se convirtió en polvo a escasos centímetros de mí, tan cerca, que las cenizas me cubrieron por completo y tuve que taparme la nariz y la boca para no inhalarlas. Conseguí abrir los ojos y de pronto vi a Oliver, pistola en mano, a escasos metros de nosotros, con una expresión de infinita sorpresa en su rostro.

Tristan nos miraba a ambos, confundido, y tras asegurarme de que se podía mantener en pie por sí solo, me acerqué a Oliver y le abracé, emocionada.

–Te debo la vida, Einstein –dije, agitándole y haciéndole volver a la realidad.

–¡Lo he hecho, Giulia! Pensé que no llegaría a tiempo, pero lo he conseguido –dijo, anonadado.

–Sí, lo has hecho –corroboré.

Tristan se acercó a nosotros y pasó su brazo por mis hombros, buscando apoyo, mientras miraba con asombro a Oliver.

–¿Cómo diablos has involucrado en esto a mi ayudante? –preguntó, confuso.

–Sabes que a veces puedo ser muy persuasiva –dije, guiñándole un ojo.

–Sí, es cierto –admitió él.

–Doctor Reed, en realidad Giulia intentó disuadirme, pero yo quería ayudarle. Usted se ha portado francamente bien conmigo y no iba a tolerar que ese Black se saliera con la suya –dijo, orgulloso.

–No habría podido hacer esto sola –admití –. La ayuda de Oliver ha sido decisiva para que la operación fuera un éxito –.

–Gracias, Oliver, por todo, pero especialmente por salvar la vida de Giulia –dijo Tristan, tendiéndole su mano derecha.

El joven la estrechó con energía y comprendí cuánto admiraba a Tristan. Lo entendía perfectamente, yo también lo hacía, era un tipo ejemplar.

–Debemos limpiar las evidencias de lo que ha ocurrido aquí –sugirió Tristan.

–Yo lo haré, doctor, usted necesita reponerse –se ofreció Oliver–. Me desharé de los restos y de los vehículos que hay fuera y mañana le reportaré un informe de la situación –.

Tristan iba a protestar, pero yo le interrumpí, Oliver tenía razón, él tenía que descansar.

–Gracias –dije.

Oliver sonrió y se puso manos a la obra. Tristan se recostó sobre mí y nos dirigimos hacia la salida. A medio camino recordé algo y me detuve un instante para quitarme el abrigo de cuero prestado. Le pedí a Tristan que me concediera un segundo y me acerqué de nuevo a Oliver, que estaba recogiendo las ropas de los vampiros carbonizados.

–Toma, tu abrigo no ha recibido ni un rasguño –dije, tendiéndole la prenda.

–¡Genial! Tenías que haberte visto, Giulia, cada vez que te movías el efecto era impresionante, como si estuvieras en Matrix luchando contra el señor Smith –dijo entusiasmado.

–Sí, ha sido mi arma secreta –admití.

–Me alegro de que te haya servido –dijo él, cogiendo la prenda y echándosela al hombro.

–Gracias de nuevo, Oliver –dije–. Estoy en deuda contigo –.

Él hizo un gesto con la mano, como para quitarle importancia al asunto y siguió recogiendo, diligente. Con una sonrisa volví a por Tristan, que me miraba intrigado desde la entrada del almacén.

–Creo que has conseguido deslumbrar a mi ayudante, Giulia –dijo.

–¿No estará usted celoso, señor Reed? –insinué, arqueando una ceja.

–No, Giulia, no estoy celoso, hoy estoy feliz sencillamente por estar vivo y a tu lado –admitió sonriente.

–Yo también, Tristan –dije, abrazándome a su cintura y llevándole conmigo lejos de ese lugar.

CAPÍTULO XVI

Tristan yacía convaleciente en la cama de su apartamento de Brooklyn mientras yo recorría minuciosamente cada centímetro de su cuerpo haciendo una evaluación de daños. Él había insistido en que no merecía la pena curarle, que se recuperaría con rapidez como cualquier vampiro, pero yo no podía dejarlo pasar sin más y pacientemente había desinfectado y vendado cada uno de sus cortes y había puesto compresas frías en cada uno de sus hematomas.

–¿Ya estás más tranquila? –me preguntó cuando acabé con las curas.

–No, en realidad estoy furiosa –admití, molesta–. Aleksander se ha ensañado contigo, tienes contusiones por todo el cuerpo. Ahora es cuando empiezo a alegrarme de haberme cargado a ese bastardo –.

–Estoy vivo y ha sido gracias a ti, es más de lo que podía esperar dadas las circunstancias –dijo, incorporándose y apoyando su espalda en el cabecero de la cama–, aunque has de saber que estoy realmente disgustado contigo, Giulia. Lo que has hecho hoy ha sido sumamente arriesgado. Has puesto tu vida en peligro sólo por salvar la mía y  esta vez me quedaría corto si sólo calificara tu comportamiento como temerario, más bien ha sido suicida. Si te hubiera ocurrido algo, no habría podido vivir con ello –.

–¿Y qué querías?, ¿qué te dejara morir a manos de ese monstruo? –le pregunté, dolida por su reproche.

–No me malinterpretes, como te he dicho me siento muy agradecido por lo que has hecho por mí, pero mi vida no es nada en comparación con la tuya y has estado a punto de perderla sólo por salvarme. Giulia, eres tan joven y tan increíble, tienes toda una vida por delante y la tienes que vivir. No quiero que vuelvas a ponerte en peligro de ese modo –dijo, acariciando mi rostro.

–Tu vida también es sumamente importante para mí. Eres todo lo que tengo y todo lo que quiero y sin ti, ya nada tendría sentido. ¿Cómo crees que me sentí cuando supe que habías caído en las manos de Black? En ese momento creí que moriría de desesperación. Estaba hundida y sólo la esperanza de recuperarte me impulsó a seguir adelante. Pensé que si lo lograba, que si te rescataba, quizás tendría la ocasión de estar en tus brazos una vez más, que volvería a sentir tus labios en los míos y que haríamos de nuevo el amor rodeados por un mar de nubes… Y sí, es cierto que he arriesgado mi propia vida al intentar rescatarte, pero como te he dicho, no quiero vivir si no es contigo, para mí eso no sería una vida y por lo tanto cuando luchaba por recuperarte a ti, en cierto modo también estaba luchando por mi propia supervivencia, ¿es que no lo entiendes? –le confesé.

Tristan me miraba como hipnotizado. Sus pupilas estaban dilatadas y en sus irises, las motitas oscuras titilaban en un mar de plata. Nunca le había encontrado tan cautivador como esa noche, pues a pesar de las heridas y las contusiones, me mostraba el alma a través de su mirada y era hermosa y noble, como el hombre del que me había enamorado.

–¿Hasta ese punto me amas? –me preguntó entonces él, en un tono que revelaba que estaba emocionado.

–Tristan, ¿acaso lo dudas? Te amo más que a mi vida –le aseguré–. Recuerdo que tú me dijiste que sentías lo mismo por mí y ahora lo entiendo, me he probado a mí misma que no es sólo una forma de hablar, sino que estaría dispuesta a morir por ti –.

Él me rodeó con sus brazos y me sentó en su regazo, acunando mi rostro en la palma de su mano.

–Cuando te conocí no podía entender cómo la vida había tratado tan mal a un ser tan angelical como tú, Giulia. Que me enamorara de ti era inevitable porque sencillamente me fascinabas. Posees todas las cualidades que vuelven loco a un hombre: belleza, inteligencia, valentía, perseverancia, perspicacia,…, pero ahora estoy convencido de que no me sentía atraído por ti simplemente por cómo eres, sino porque como tú me dijiste, mi destino estaba entrelazado con el tuyo. No esperaba que me amaras, pero cuando me dijiste que lo hacías, me devolviste a la vida. Me prometí a mí mismo que me quedaría a tu lado para siempre con el fin de cuidarte y protegerte y que haría todo lo que estuviera en mi mano para hacerte feliz por el resto de tus días porque ante todo, te mereces ser muy feliz. Por eso cuando me atraparon en el laboratorio lo que más lamenté fue incumplir mi promesa y dejarte sola de nuevo… Sabía que Aleksander me mataría y lo acepté estoicamente, porque si sólo caía yo y él no te encontraba, pensé que acabarías superándolo y que podrías continuar con tu vida. Pero entonces te ofreciste para cambiarte por mí y casi enloquecí. Intenté provocar a Aleksander para que me matara, sabiendo que si lo hacía, tú no te entregarías y vivirías. Y es que necesito que vivas, amor, porque siento lo mismo que tú, que este mundo sería muy triste si tú no habitaras en él. Como ves yo también te amo demasiado, pero lo que más me sorprende es que acabo de descubrir que aún no he llegado ni por asomo al límite de mi amor por ti. He visto con mis propios ojos de lo que eres capaz y mi admiración por ti ha aumentado exponencialmente. No dejas de sorprenderme, Giulia, eres la mujer más increíble que he conocido y quiero que sepas que mi corazón te pertenece y te pertenecerá por siempre, incondicionalmente –dijo, acariciando mi labio inferior con su dedo pulgar.

–El mío también te pertenece –admití.

–Y no sabes lo dichoso que me hace saberlo –dijo, mirándome con devoción.

Me incliné hacia él, buscando sus labios. Le necesitaba demasiado, quería amarle hasta el amanecer para resarcirme de la angustia que había sentido cuando creí que le perdería. Quería que me hiciera sentir viva y me entrelacé con su cuerpo, rodeando su cintura con mis piernas. Comencé a acariciar su boca, explorando cada recoveco, disfrutando de cada sensación. Apoyé mis manos en su pecho firme y le acaricié con desesperación y pronto su respiración se volvió más pesada y rápida.

Sus manos desabrocharon los escasos botones que cerraban mi camisa prestada y después rodearon mi torso hasta encontrar el broche de mi sujetador. Me quitó ambas prendas a la vez, deslizándolas lentamente por mis hombros. A continuación sus manos acariciaron mis pechos, haciendo que me estremeciera mientras intentaba seguir concentrada en nuestro beso. Le quería más cerca de mí y me apreté más a él y sus manos descendieron por mi cintura y se detuvieron en mis muslos, apretándolos contra sí. Enterré mis dedos en su cabello y lo acaricié, mientras continuaba besando sus maravillosos labios. Entonces él me aupó, poniéndome de rodillas sobre la cama un instante para rasgar mis braguitas y acariciarme con sus manos, suaves y expertas. Deseaba fundirme con él y en esta ocasión no esperé a que él tomara la iniciativa, sino que yo le guie hasta mi interior. Tristan gimió cuando nos unimos y se dejó caer de espaldas contra el colchón. Comencé a moverme encima de él, apoyando mis manos en sus perfectos abdominales y recreándome con su contacto. No dejaba de mirarme, devorándome con sus seductores ojos grises mientras respiraba agitado y aunque pensé que me sentiría avergonzada, sorprendentemente no lo estaba, deseaba hacerle perder el control. Se agarró a mis caderas, impulsándose hacia mi interior para aumentar su penetración y comprendí que estaba llegando a mi límite. Y entonces elevó su cuerpo, abrazándose a mí y el contacto con su piel fue suficiente para que mi cuerpo explosionara sobre el suyo.

Estaba tan agotada que dormí durante horas, pero mi sueño no fue en absoluto reparador, pues se vio perturbado por horribles pesadillas. Soñé que estaba trabajando de nuevo en el club. Buscaba desesperadamente a Tania entre la multitud y finalmente la localicé entrando en uno de los salones de la mano de Aleksander Black. La llamé, pero mi voz se perdió entre el tumulto de conversaciones. Entonces corrí en su auxilio, pero cerraron la puerta del salón, impidiéndome el paso. Y de pronto Tania gritó al otro lado. Era un grito desesperado, agónico. Comencé a golpear la puerta con todas mis fuerzas, intentando echarla abajo, pero mi fuerza era la de un humano, no podía llegar hasta ella. Sus gritos perforaban mis tímpanos, mientras que torrentes de adrenalina bombeaban por mi sangre. Avisté un botellero de pie metálico y lo agarré para golpear con él la puerta. Arremetí contra el pomo, intentando partirlo. De pronto mis zapatos patinaron al pisar algo resbaladizo y estuve a punto de perder el equilibrio. Bajé la mirada hacia el suelo y descubrí con horror que un reguero de sangre salía por debajo de la puerta, formando un charco bajo mis pies. Los gritos de Tania cesaron súbitamente y me quedé paralizada un instante, sintiéndome impotente. Me abalancé contra la puerta, que por fin se vino abajo y descubrí a mi amiga sin vida en el suelo, sobre un reguero de sangre. Entonces fui yo, quien desesperada, produje un sonido desgarrador que salía del interior de mi alma.

Reviví en mis sueños una y otra vez la muerte de Black, recreándome en ello, como buscando en su agonía el consuelo que necesitaba por la muerte de Tania, pero este sueño tampoco alivió mi desesperación. De pronto el rostro de Black se transformó en el de Oliver y aun así, yo seguía adelante y le disparaba, contemplando su rostro de horror instantes antes de convertirse en polvo ante mis ojos.

Me desperté sobresaltada y empapada en sudor. Me sentía desazonada y terriblemente confusa. Recorrí la habitación con la mirada en busca de Tristan, pero él no estaba allí. En su parte de la cama había una rosa de color azul y tallo largo. La tomé entre mis manos, inhalando su exquisito aroma. Su gesto consiguió aliviarme un poco e intenté dejar mis pesadillas con la almohada.

Me di una ducha rápida y me vestí con mi propia ropa para variar: unos vaqueros y una sencilla camiseta. Tomé inmediatamente el ascensor, quería reunirme cuanto antes con Tristan y compartir con él mis inquietudes. Seguía sin estar convencida de que fuera necesario exterminar al cien por cien de la población vampírica. No todos los vampiros eran un riesgo para la humanidad y acabar con esa parte de la población más humana, por ínfima que fuera, nos convertiría en asesinos.

Probé a buscarle en primer lugar en la planta baja. No le veía por allí, pero sobre la isla de la cocina había un jarrón con al menos una docena de rosas del mismo intenso color azul. Me acerqué e introduje la que llevaba en la mano con el resto. Había un sobre con mi nombre enganchado en el ramo, de modo que lo tomé y lo abrí, extrayendo una nota en un papel color crema escrita de su puño y letra.

“Para mi súper chica”

De Tristan

Me asombró descubrir una cosa nueva acerca de Tristan, ¡era romántico! Me incliné para oler de nuevo su delicado aroma y entonces sus brazos rodearon mi cintura y me atrajeron hacia sí. Me giré y me encontré con su rostro, ya libre de hematomas y tan hermoso como de costumbre. Iba de sport, con vaqueros y una camiseta de algodón negro y llevaba el pelo húmedo y alborotado.

–¿Te gustan? –me preguntó, regalándome una sonrisa.

–Mucho. Las rosas son mis flores preferidas y ese color es tan evocador e inusual… –admití.

–Tan inusuales y exquisitas como tú, Chica Blue –susurró.

Sonreí, azorada.

–¿A qué se deben? –pregunté.

–Principalmente a que te amo, pero también para agradecerte que me salvaras la vida anoche –me confesó, sonriendo.

–Gracias, son realmente preciosas –admití–. ¿Le has enviado otro ramo a Oliver? Me pregunto si le habrá emocionado tanto como a mí –bromeé.

–¡Muy graciosa! –murmuró él, revolviéndome el pelo–. ¿Has conseguido descansar algo? Has estado bastante inquieta esta noche –me dijo, recorriendo mi rostro con sus maravillosos ojos grises.

–No estoy cansada –le aseguré.

–¿Seguro? Te noto un poco apagada –musitó, acariciando mi rostro con las yemas de sus dedos.

Empezaba a conocerme muy bien. Seguía dándole vueltas a la pertinencia de nuestra misión y cada vez me sentía más insegura. Quería sacar el tema, pero no quería hacerlo abruptamente, sólo esperaba el momento adecuado.

–No funciono demasiado bien si no duermo al menos cinco horas y últimamente estoy muy por debajo de mis necesidades –admití, intentando desviar su atención de la verdadera causa de mi inquietud.

–Creo que eso es sólo culpa mía, debería atender más a tus necesidades –dijo, excusándose.

–No es culpa tuya, con todo este lío incluso yo olvido lo básico –admití–. Tú tampoco duermes demasiado, ¿no estás agotado? –le pregunté, sorprendida.

–Suelo funcionar bien con un par de horas de sueño. Nuestro cuerpo no consume tanta energía como el de los humanos, de modo que no nos cansamos tanto –me explicó.

–Me haces sentir una dormilona en comparación –admití.

–Eres medio humana, amor, no debes descuidar tu descanso, del mismo modo que deberías comer más a menudo. Tienes que estar hambrienta –adivinó.

Sí, sí que lo estaba, ni siquiera recordaba cuándo había comido por última vez. Mientras Tristan preparaba café, me hice unos huevos revueltos con bacon y unas tostadas y me senté en uno de los taburetes de la cocina, dando buena cuenta de mi desayuno.

–He hablado con Oliver –dijo de pronto.

–¿Y qué te ha dicho? –le pregunté entonces, interesada.

–Ha regresado de madrugada al laboratorio y todo allí estaba dentro de la normalidad. Aparentemente nuestro altercado con Aleksander no ha trascendido. Por si acaso, ha recuperado y borrado las grabaciones de lo ocurrido en el laboratorio, eso nos concederá una cierta tranquilidad. No quiero confiarme y bajar la guardia antes de la cuenta, pero es posible que salgamos bien de ésta. Oliver está intentando asegurarse de que efectivamente no van tras nuestra pista, pero es probable que, como sospechábamos, Aleksander no remontara la información sobre mi descubrimiento a la Comunidad para usarlo en beneficio propio. Creo que iba en serio cuando dijo que pretendía desbancar a Bastian y por eso debió ocultarle mi traición. Si es así, podré continuar con mi tapadera en la organización y retomar mi plan original, aunque habrá que actuar rápido, antes de que la desaparición de Aleksander se ponga de manifiesto y comiencen a investigarla. Me aseguraré de que Bastian mantenga nuestra cita y aprovecharé la oportunidad para acabar con él –dijo.

Un escalofrío recorrió mi cuerpo. Por un momento había pensado que habíamos superado la parte más complicada y que tras deshacernos de Black, nos fijaríamos objetivos menos peligrosos, pero estaba equivocada, seguíamos inmersos en una pesadilla, que de hecho no había hecho más que empezar…

–¿Qué ocurre, Giulia?, ¿he dicho algo inconveniente? –preguntó él, acercándose más a mí.

–He perdido el apetito –dije, cogiendo mi plato y arrojando lo que quedaba en él al contenedor de basura.

Tristan me siguió con la mirada mientras dejaba el plato en el fregadero y lo limpiaba. Volvía a sentir ese desasosiego interior y de pronto me vino a la mente mi pesadilla: Oliver desvaneciéndose ante mi mirada, mis dedos aún en el arma homicida…

–Cuéntame qué te ocurre –insistió, inclinándose para leer mis ojos.

Su pregunta me sobresaltó y dejé caer el plato, que chocó contra el fondo del fregadero, provocando un estruendo.

–Giulia, ¿estás bien? –me preguntó él de nuevo, alarmado.

–¿Es que no puedes esperar un poco más? –le pregunté sin rodeos.

–¿Esperar? –se extrañó.

–Sí, ¿por qué tienes tanta prisa en empezar una guerra? –quise saber.

–Giulia, creí que comprendías por qué lo hago –respondió él, confuso–. Los vampiros matan gente cada día, cuanto más lo retrase, más inocentes pagarán las consecuencias –.

–Eso lo entiendo, pero ¿por qué quieres ir a por Bastian en primer lugar? En cuanto lo hagas, toda la Comunidad se levantará contra ti y entonces ya no habrá tregua, no estaremos nunca más a salvo –dije, angustiada.

–Tengo que ir a por él antes de que descubra lo que me traigo entre manos, si lo hace se me escapará y toda la misión se pondrá en riesgo. Bastian es un tipo listo y sumamente escurridizo, prueba de ello es que lleva vivo cientos de años. Él es el símbolo del vampirismo, cree que los humanos son una especie inferior que existe sólo para servirnos y prueba de ello es que o los utiliza como esclavos o para alimentarse de ellos, dependiendo de lo que puedan ofrecerle. Mientras él siga imponiendo esos principios a la Comunidad, el virus seguirá extendiéndose e incluso me temo que si se ve amenazado, será capaz de infectar masivamente a la población con el único objetivo de crear un gran ejército y entonces sí que será invencible. Él sabe bien cómo servirse de las mentes más privilegiadas para salir victorioso. Por eso, Giulia, él es el primer muro que he de derribar –me explicó.

–¿Y no será que tu sed de venganza te impulsa a ir a por él? –le pregunté.

–¿Eso crees? Como te he dicho, hace tiempo que comprendí que lo perdido no se recupera derramando sangre. Yo prefiero pensar que lo hago porque si elimino a Bastian, salvaré a las nuevas generaciones de jóvenes promesas de la ciencia, además de otras tantas vidas humanas. No puedo esperar más, Giulia, Bastian investigará la desaparición de Aleksander y acabarán encontrando pruebas que le lleven hasta mí y entonces atará cabos. No puedo arriesgarme a que mi misión sea descubierta –me explicó.

–Entonces ¿seguirás adelante?, ¿hasta el final? –le pregunté, temblando.

–Es necesario que lo haga –dijo.

–¿Y eliminarás a todos los infectados? –le pregunté.

–Sí, Giulia, ése es el plan –repitió.

–¿También a mí? –le pregunté a la defensiva.

–No, ya te dije que tú no portabas el virus –me respondió, ahora tenso.

–Pero soy medio vampiro… –añadí.

–Tú no tienes colmillos y tu sangre no está infectada. Giulia, no puedes infectar a nadie –me aclaró.

–¿Acabarás con Oliver? –insistí.

Él entonces enmudeció, mirándome con sus ojos abrasadores, ahora intranquilos por mi interrogatorio.

–¿Acaso no se lo piensas decir? –le pregunté, desafiante–. Él confía en ti, ha arriesgado su vida para ayudarnos –le reproché.

–Giulia, él no se opondrá, odia tanto como yo en lo que se ha convertido –dijo.

–No puedes elegir por él –le recordé.

–De acuerdo, entonces se lo explicaré –convino.

–No es sólo Oliver. ¿Es que no te das cuenta? Habrá muchos más como vosotros dos, vampiros con un lado humano que no merezcan morir –musité.

–¡Créeme!, ese tipo de vampiros no abunda –dijo él, convencido.

–Eso no lo sabes –le dije.

–Llevo mucho tiempo en esto, Giulia, sé lo que me digo –insistió.

–Sigues pensando en quitarte de en medio tú también, ¿no es así? –le pregunté, dolida.

–No tengo otra opción –dijo él, exhalando como si le resultara tedioso seguir hablando de este tema.

–¿De qué vale entonces tu promesa de quedarte a mi lado? –le pregunté.

–Giulia, estaré contigo mientras cumplo con mi misión. Puede que me lleve años acabar con la totalidad de nuestra población y mientras tanto podemos pasar una larga vida juntos. Te prometo que me quedaré contigo mientras viva y si tú te fueras antes que yo, entonces en cuanto concluya mi misión, te seguiré. Intento convencerme de que habrá algo más allá y de que nos reuniremos de nuevo –me explicó.

–¿Crees que eso es lo que yo deseo?, ¿estar huyendo toda la vida y vivir con miedo, sabiendo que en cualquier momento puedo perderte? Ciertamente no es un futuro muy alentador, Tristan –admití, enojada.

–Giulia, no sé a qué viene esto ahora, yo no te he mentido en ningún momento respecto a mis propósitos. Te expliqué la situación y fuiste tú quién quiso unirse a mi cruzada –me dijo con cautela.

–Sí, lo hice, pero eso era cuando pensaba que todos los vampiros eran como Aleksander Black. Ahora ya no estoy tan convencida de que todos ellos merezcan morir –dije a la defensiva.

–No hay otra forma de controlar el virus, la única solución es erradicarlo –admitió.

–Comprendo, estás enfocando el problema desde un punto de vista estrictamente científico –dije, alterada.

–Es posible, pero es la única forma de hacerlo –insistió.

Estaba confusa, dolida, enfadada… y necesitaba distanciarme de Tristan para esclarecer mis ideas, de modo que cogí mi bolso y mi cazadora y me dirigí hacia la salida. Tristan se movió veloz y me bloqueó el paso.

–¿A dónde vas? –me preguntó, confuso.

–Necesito que me dé el aire para poder pensar –admití.

–Es de día, no puedo acompañarte –me advirtió.

–Lo sé, no esperaba que lo hicieras. En realidad necesito estar sola –admití.

El rostro de Tristan se nubló, parecía dolido por mi comentario.

–Me preocupa que andes sola por la ciudad –dijo.

–Tú mismo has dicho que no había peligro inmediato y Black ya no puede hacerme daño, de modo que creo que disfrutaré de mi libertad mientras pueda –le reproché, sorteándole y avanzando hacia la puerta.

–¿No quieres llevarte uno de mis coches? –me ofreció.

–No, gracias –dije–. El metro es lo mío –.

Y sin mirar atrás salí del apartamento.

Empecé a andar a paso rápido calle abajo sin saber a dónde ir. Eché un vistazo a mi cartera y comprobé que afortunadamente me quedaba algo de dinero en efectivo del préstamo que me había hecho Tristan el otro día. Llegué hasta la avenida y, sin pensármelo demasiado, me dirigí a la estación de metro. Decidí ir en primer lugar a la universidad, llevaba más de una semana sin pisar las clases y necesitaba desesperadamente conectar con la realidad para recuperar un poco la cordura.

Llegué a tiempo para asistir a las dos últimas clases de la mañana, pero fue una mala experiencia, parecía que habían avanzado bastante temario durante mi ausencia y me sentí completamente desubicada. Además no conseguía concentrarme, no dejaba de pensar en Tristan. Ni siquiera fui capaz de responder a las preguntas que planteaba el profesor y me invadió la angustia. Yo era una alumna aplicada, normalmente estaría furiosa conmigo misma por no estar a la altura, pero sorprendentemente ahora eso no me importaba en absoluto, lo que me hizo sentirme aún más confusa.

Hasta hacía sólo unas semanas mi gran sueño había sido estudiar en Columbia, sumergirme en el mundo del periodismo y forjarme un futuro seguro e interesante, pero algo había cambiado desde entonces. Ahora me sentía fuera de lugar, como si aquello no fuera conmigo, como si mi destino fuera otro, uno mucho más trascendente del que había imaginado.

Tras las clases vagué por los pasillos, sintiéndome perdida. Había luchado mucho por llegar hasta aquí como para arrojarlo ahora todo por la borda. Mis estudios lo eran todo para mí, eran los que me convertirían en alguien de peso, proporcionándome seguridad y estabilidad en la vida. Sin embargo ahora eso no parecía bastante para mí, era un enfoque demasiado tradicionalista de mi futuro y, en definitiva, demasiado humano… Y yo ya no era una simple humana. Había otro mundo ahí fuera, peligroso y misterioso a la par, del que todos esos jóvenes con los que me cruzaba en esos momentos eran ajenos, pero en el que yo había vivido, sintiéndome fuerte y poderosa.

No era cierto que quisiera una vida tranquila, cuando lo pensé esa misma mañana me había equivocado. Eso era lo que habría querido la chica que llegó hacía un mes a Nueva York, pero la actual Giulia había experimentado cosas increíbles en las últimas semanas, como descubrir la existencia de un mundo oscuro y peligroso, enamorarme de ese ser tan excepcional que era Tristan Reed o irrumpir en un almacén lleno de vampiros arriesgando mi vida por la persona amada... Si yo era capaz de hacer algo así, sería por alguna razón…

Cuando volví a la realidad, me encontré sentada en las escaleras del la estación de metro, llorando desconsoladamente… Los transeúntes ni siquiera reparaban en mi presencia. Incluso los humanos estábamos deshumanizados en cierto modo, era un mal de la sociedad, nos dejábamos llevar por el egoísmo y nos volvíamos cada vez más individualistas, preocupándonos sólo por nuestro bienestar y obviando el sufrimiento de miles de personas en el mundo. Yo no quería formar parte de ese lote, yo quería ayudar de algún modo a crear un mundo mejor y entonces comprendí que eso era lo que pretendía también Tristan. Él se preocupaba por los humanos, prueba de ello era que se había volcado en ayudarme desde que me conoció y me había salvado la vida en varias ocasiones.  En definitiva, él se preocupaba por una sociedad que le temería si supiera de su existencia, pero a pesar de eso, él estaba dispuesto a sacrificarse por ellos. Por esa razón le amaba, por eso me resultaba un hombre tan fascinante. Tristan era un héroe y yo había sido tan egoísta como para reprocharle que no se fuera a quedar conmigo para siempre cuando su destino era otro, uno más relevante para el mundo.

Me descubrí en la puerta de la redacción sin ser consciente de que me había dirigido hacia allí. Dudaba si entrar o no, quizás ya no sería bienvenida tras faltar al trabajo durante una semana sin ni siquiera justificar mi ausencia. Al menos quería recoger mis cosas, pero no me decidía a entrar. De repente la puerta se abrió y me encontré frente a frente con Lewis.

–¡Giulia!, ¿qué haces aquí? –me preguntó, sorprendido.

–¡Lewis, estás bien! –exclamé y sin pensarlo demasiado me lancé a sus brazos.

Él me recibió un poco abrumado. Me aparté, imaginando que mi efusivo saludo le podía haber incomodado, y me le quedé mirando con una sonrisa. La última vez que le vi estaba en coma y aunque su vida ya no estaba en peligro, no se sabía si sufriría secuelas al despertar. Al parecer estaba bien y fue un alivio comprobarlo.

–Sí, tengo la cabeza dura. El tema sólo quedó en un par de contusiones y unos cuantos rasguños –dijo, quitándole importancia.

–No sabes cuánto me alegro de que te hayas recuperado tan pronto. Lo siento mucho, no debería haberte dejado solo esa noche –admití, sintiéndome muy culpable–. Cuando te vi en coma en el hospital, me sentí terriblemente mal conmigo misma –.

–Giulia, no fue culpa tuya. Cuando volvía a la discoteca me crucé con un par de matones de barrio y se ensañaron conmigo. ¡Menos mal que tú ya no estabas!, te libraste de una buena –me explicó.

Lo que él no sabía era que tuvo ese percance justo por estar en mi compañía… Al menos ese monstruo había pagado por todos sus crímenes y eso me reconfortaba.

–¿Cuándo has vuelto de tu viaje a Canadá? –me preguntó de pronto–. El jefe no supo decirme cuando te incorporarías de nuevo y como no has respondido a mis mensajes, pensé que todavía estarías fuera –.

Me quedé mirándole, perpleja, quizás durante demasiado tiempo, intentando asimilar que alguien se había preocupado de justificar mi ausencia. Y entonces lo comprendí… debió ser Tristan.

–¿Qué ocurre?, ¿ha empeorado tu tía? –me preguntó.

–¡Ah, no! –dije, recomponiéndome–. Llegué anoche y he venido a trabajar en cuanto he podido –.

–Bien, ¿has almorzado ya? –me preguntó.

–No –admití, dándome cuenta de que había vuelto a olvidar la hora de comer.

–Bien, pues para celebrar nuestro rencuentro hoy invito yo. Conozco un sitio aquí al lado donde ponen los mejores sándwiches de Nueva York –me propuso.

Lewis me agarró del brazo y nos fuimos a almorzar juntos, mientras me contaba animadamente todo lo que había ocurrido en la redacción en mi ausencia.

No había mucho trabajo para mí ese día y pronto descubrí la causa. Habían contratado a un nuevo asistente, un chico que parecía haber acaparado mis anteriores obligaciones. Aunque el jefe no dijo nada al respecto cuando me vio ocupar mi escritorio en la oficina, intuí que no había confiado demasiado en que volviera a aparecer por allí y que si todavía me aceptaba, debía de tratarse porque Tristan era uno de sus benefactores. No me importó que nadie me mandara tareas, me ocupé en ponerme al día con el correo y de investigar mis propios asuntos. Rebuscando en mi bolso, encontré la llave USB que me había pasado Tristan con el censo de los vampiros de Nueva York y comencé a revisarla, intentando cotejar con las bases de datos de la policía que había obtenido Lewis si sus identidades eran reales. Para mi sorpresa, descubrí que casi todos los nombres estaban en la base de los ciudadanos y me pregunté si los vampiros conservaban sus verdaderas identidades tras morir o si por el contrario suplantarían las de sus víctimas a conveniencia.

Era tarde y el personal empezó a abandonar la redacción, pero yo quería acabar de revisar el listado. Además aún no había decidido a dónde ir después, de modo que continué con mi trabajo. Lewis continuaba también en su puesto y de vez en cuando me miraba de reojo, sin interrumpirme. Supuse que estaba extrañado por mi comportamiento, pues nunca me quedaba hasta tan tarde en la redacción.

De pronto la secretaria del director apareció por el pasillo, andando a la máxima velocidad que le permitían sus tacones de aguja. A juzgar por su expresión, traía información interesante que contar. Se acercó a mi escritorio y se apoyó dramáticamente en él, como si le faltara el aire.

–¡Madre mía, Giulia! En el hall hay un guaperas que pregunta por ti, un tal Reed. Dime que está soltero y que es hetero y me harás feliz –dijo, babeando.

–¿Tristan está aquí? –musité, sorprendida.

–¿Tristan? Hasta su nombre es potente, ¿no era un guerrero griego o algo así? –me preguntó, simulando que se abanicaba con la mano.

–No, en realidad era un caballero de la mesa redonda que se enamoró de la mujer equivocada –dije, divertida.

–También me vale –admitió ella.

Recogí mis cosas lo más rápido que pude y avancé hacia el hall, seguida de cerca por Laura y sus persistentes tacones. Tristan estaba apoyado contra una de las columnas de la sala y, como si presintiera que me acercaba, levantó su rostro hacia mí y me atrapó en su mirada. Parecía turbado y me puse nerviosa, quizás las cosas se habían complicado en mi ausencia.

–Hola –me dijo con voz grave en cuanto me reuní con él.

–¿Qué haces aquí?, ¿ha ocurrido algo? –le pregunté, inquieta.

–Estaba preocupado, llevo todo el día sin saber de ti –dijo, cauteloso.

Era cierto, no le había llamado a propósito, quería distanciarme y pensar. Cuando estaba con él era difícil no dejarse obnubilar por su mirada. Me fui porque quería pensar con la cabeza bien fría sobre mis próximos pasos y lo había hecho, ahora estaba convencida de cómo proceder.

–Podías haberme llamado –dije y advertí que mi brusquedad le sorprendió.

–Me dijiste que necesitabas alejarte de mí, quería concederte tu tiempo –respondió con cautela.

–¿Entonces qué haces aquí? –le presioné.

Él exhaló y se acercó más a mí, hablando en susurros.

–En realidad he salido en tu busca en cuanto ha anochecido. Giulia, tenemos que hablar –dijo, desesperado.

Era frívolo pensarlo, pero intuía que Tristan Reed estaba sufriendo por mi indiferencia. Nunca habría imaginado que tendría ese poder sobre él.

–De acuerdo, vámonos –le propuse.

–¡Giulia! –escuché a mi espalda–, ¿algún problema? –.

Lewis estaba junto a Laura y mientras ella nos miraba, babeando aún, mi amigo parecía estar en tensión.

–No, todo está bien –le tranquilicé.

Pensé que eso le disuadiría de inmiscuirse y lo dejaría estar, pero, para mi sorpresa, avanzó a nuestro encuentro y extendió su mano hacia Tristan.

–Lewis Grant –se presentó, altivo.

Tristan estrechó su mano y lo hizo con más fuerza de la necesaria porque a mi amigo le costó mantener la compostura y estuvo a punto de retorcerse de dolor. Miré a Tristan con desaprobación, pero él sonreía exultante, como un crío haciendo una travesura divertida.

–Encantado –dijo con ironía antes de soltar su mano.

Lewis tuvo que hacer un gran esfuerzo para no gemir de dolor y me sentí furiosa con Tristan, había abusado de su fuerza deliberadamente.

–Tristan ha venido a recogerme, te veré mañana –le dije a Lewis, dándole un beso en la mejilla.

Avancé hacia la salida y Tristan me siguió y se adelantó para abrirme la puerta. Cuando pasé junto a él, descubrí que seguía mirando a mi amigo con una expresión homicida en su rostro. Se reunió conmigo enseguida y se me quedó mirando fijamente, de nuevo con esa mirada extraña.

–¿Quién es ese tipo? –me preguntó, arrastrando las palabras.

–Un compañero –dije, obviando su mal humor.

–¿Un compañero del que te despides con un beso? –preguntó, ahora mosqueado.

De modo que era eso, ¡estaba celoso! ¿Cómo podía ser tan bobo al pensar que podría interesarme otro hombre cuando le tenía a él?

–No me gustan los hombres posesivos –dije para llevarle al límite.

Él se detuvo delante de mí y tomó mi rostro en sus manos, haciendo que mis ojos se clavaran en los suyos.

–Giulia, no me hagas esto. ¿Es que pretendes arrancarme el corazón y pisotearlo? Sabes que tienes ese poder sobre mí –dijo, devastado.

–No, Tristan, nunca te haría daño intencionadamente –le confesé, avergonzada.

Su mirada pareció dulcificarse, pero seguía tenso, como preparándose para entrar en acción en cualquier momento. Estaba consiguiendo ponerme nerviosa a mí también.

–He aparcado el BMW cerca de aquí –dijo, rodeándome con su brazo y reanudando la marcha.

Fuimos juntos hasta su vehículo, sin romper el tenso silencio que se había impuesto entre nosotros.

–¿Dónde quieres ir? –me preguntó una vez frente al volante, de nuevo mirándome con cautela.

–Había pensado en pasar por mi apartamento –le dije.

Él no hizo ningún comentario, pero puso la llave en la ignición y arrancó el motor. En cuestión de segundos circulábamos por las ajetreadas calles de la ciudad. Había dicho que teníamos que hablar, pero por el contrario se mantuvo en silencio todo el trayecto. Hubiera dado cualquier cosa por saber lo que rondaba por su cabeza en esos instantes, pues nunca le había visto tan taciturno… Apoyé mi cabeza contra la ventanilla y guardé silencio yo también. De vez en cuando me daba cuenta de que me miraba, pues percibía el brillo de sus magníficos ojos sobre mí, pero continuaba sin decir una palabra, de modo que yo tampoco lo hice. La situación era un poco absurda, nos estábamos comportando como adolescentes contrariados en lugar de como adultos…

Tristan aparcó el coche junto a mi bloque de apartamentos. Al salir del vehículo y mirar hacia la fachada sentí un escalofrío, pues recordé la última vez que había estado allí, cuando huíamos tras acabar con el vampiro que me atacó. Él fue hacia el maletero del coche y lo abrió. Extrajo de él mi bolsa de deporte y mi ordenador portátil.

–He pasado por mi apartamento, pensé que querrías recuperar tus cosas –dijo.

El modo en el que lo dijo volvió a provocarme un escalofrío. Si Tristan se había molestado en traerme mis cosas, sólo podía significar que él también había estado pensando sobre lo nuestro y que había sacado sus propias conclusiones, como por ejemplo apartarme de su vida. No me había dado cuenta hasta ese momento de que la discusión que había iniciado era como un arma de doble filo, yo había presionado a Tristan para que abandonara su misión o al menos para que la retrasara y eso le había dado pie a pensar que quizás yo no era la compañera que necesitaba si después de todo no iba a apoyarle.

–Gracias –dije, tomando las cosas que me ofrecía y sintiendo una opresión profunda en mi pecho.

Me encaminé hacia el portal mientras tanteaba mi bolso en busca de la llave. Él me miraba desde la acera.

–¿Puedo acompañarte? –me preguntó al fin.

–Daba por supuesto que íbamos a hablar –respondí, aliviada.

Tristan subió los escalones que nos separaban en un par de saltos y tomó de nuevo mi equipaje, mientras sujetaba la puerta para mí.

–Gracias –dije, entrando en primer lugar y encaminándome a la escalera.

Él me siguió en silencio y no dejó de mirarme mientras abría la puerta de mi apartamento. Una vez dentro, encendí las luces y de nuevo me sentí incómoda allí, era como si aquel lugar no fuera ya conmigo, como si hubiera quedado enterrado profundo como un mal recuerdo.

–¿Qué ocurre? –me preguntó, acercándose.

–No me siento cómoda en este lugar –admití, estremeciéndome de nuevo.

Él se acercó y me rodeó con sus brazos y aproveché la oportunidad para apoyarme en su pecho, sintiéndome aliviada de que estuviera a mi lado.

–No tienes por qué quedarte aquí si no quieres –me susurró al oído.

Le miré, sorprendida.

–No pensaba quedarme, sólo quería pasar a recoger mis cosas. Avisé esta mañana al casero de que dejaba el apartamento –le aclaré, confundida.

Él estaba perplejo y se quedó en silencio unos instantes, mirándome con atención.

–Cuando te fuiste así esta mañana pensé que tu intención era dejarme –me confesó.

Entonces comprendí la intranquilidad de Tristan y por qué estaba siendo tan cauteloso conmigo esa tarde.

–Tristan, no podría alejarme de ti –susurré–. Te necesito –.

Sus pupilas se dilataron al escuchar mis palabras, haciendo que sus hermosos ojos grises fueran aún más intensos y mágicos.

–Pero dijiste que un futuro a mi lado no era alentador y… tenías razón. Tú podrías llevar una vida normal y conseguir todos tus sueños. Si te alejaras de mí, te convertirías en una gran periodista y podrías tener a tu lado a quien tú quisieras. Cualquier hombre en su sano juicio perdería la cabeza por ti –dijo él, pronunciando cada palabra con esfuerzo.

–Tristan, esta mañana estaba enfadada, no sentía de veras lo que dije sobre nosotros –le expliqué, mirándole angustiada–. Mira, lo único que sé es que te amo demasiado y que no quiero compartir mi vida con nadie que no seas tú. Lo que ocurre es que no me hago a la idea de que antes o después tenga que perderte. Creo que tu propósito es muy noble y no te voy a poner en la tesitura de abandonarlo por conservarme a mí, ha podido parecer que era así, pero nunca te obligaré a hacerlo, no lo dudes –le expliqué.

–¿Estás segura de lo que dices, Giulia? Entenderé que quieras algo más en tu vida. Me dolerá si me dejas, pero lo entenderé –dijo, escrutando mi rostro detenidamente.

–Sí, lo estoy. Dime que no es demasiado tarde y que aún me quieres a tu lado –le supliqué.

–¿Bromeas? Pensé que ibas a abandonarme. Llevo todo el día desesperado intentando pensar en algún modo de retenerte, pero no se me ocurre qué puede merecer la pena lo suficiente para que te quedes conmigo –dijo, frustrado.

–Tú, Tristan. Tú eres todo lo que quiero –admití, aferrándome a su cuello y buscando sus labios.

Él me atrajo hacia sí y me besó, haciéndome olvidar el terrible día que había pasado, la angustia de sentirme fuera de lugar en el que hasta hacía sólo unos días había sido mi mundo, pero que ahora se me hacía una cárcel opresiva. Él era mi nuevo hogar y ahora estaba convencida de que no necesitaba nada más mientras le tuviera a él.

CAPÍTULO XVII

Yacíamos abrazados en la cama de su apartamento de Brooklyn tras hacer el amor apasionadamente. ¡Por fin ese día desquiciante había acabado! y no podía haberlo hecho de mejor modo, con una reconciliación inmemorable piel contra piel.

Tristan, tumbado boca arriba, contemplaba pensativo el falso tragaluz, mientras que yo, enroscada a su cuerpo, acariciaba su pecho con las puntas de mis dedos. Me costaba aún asimilar que ese hombre misterioso que se había sentado hacía un mes en mi barra, conquistándome con sólo una mirada, se había convertido en el amor de mi vida. Nunca podría olvidar nuestra primera conversación, ni cómo me llamó aquella noche, cuando no pudo identificarme por mi nombre: Chica Blue.

–Tristan, ¿por qué me llamaste aquel día Chica Blue?, ¿fue por mis ojos? –le pregunté de pronto.

Había querido hacerle esa pregunta desde que se dirigió a mí de ese modo por primera vez. Al principio me había parecido un apodo extraño, aunque no podía negar que me gustaba, ¡me hacía sentir especial! Sentía curiosidad por saber si tenía algún significado ulterior para él.

Él giró su rostro hacia mí y su mirada se volvió penetrante e intensa, tanto que inspiré profundamente, abrumada como de costumbre e impaciente por conocer su respuesta.

–Sí, definitivamente me inspiraron tus ojos –me aseguró–. Tienes la mirada más evocadora que jamás haya visto, Giulia, y ya te he confesado que soy adicto a ella. Pero no es sólo belleza lo que veo en tu rostro cada vez que te miro, sino algo más valioso para mí. Tus ojos son mi amanecer, el cielo azul en un día despejado, el mar bañado por los rayos del sol, la luz de la vida… Llevo tantos años privado del placer de contemplar el día, que cuando te vi por primera vez, la luz de tus ojos me deslumbró y quedé atrapado en tu mirada, totalmente hechizado, porque esos ojos eran lo más parecido que recordaba a un amanecer… –dijo con una sonrisa soñadora–. Esa noche en el club no podía dejar de mirarte y no sólo no podía, la verdad es que no quería dejar de hacerlo. Sabía que mirarte era tan arriesgado como contemplar un amanecer siendo un vampiro. En cuanto el alba despunta, simplemente te desintegras, pero no podía apartar mis ojos de ti e inevitablemente mi corazón se incendió. Deseaba conocer tu nombre, pero no llevabas la placa identificativa como el resto de las chicas del club y entonces improvisé, Chica Blue –.

Sonreí, maravillada con su confesión, pero a la vez comprendí lo duro que tenía que ser para Tristan ser un habitante de la oscuridad cuando se amaba tanto la luz. Pero había una posibilidad de subsanarlo, quizás él podría volver a ver la luz del sol si yo le ayudaba y por infinitesimal que fuera esa posibilidad, debíamos luchar por conseguir que fuera una realidad.

–Podrías utilizar mi sangre para buscar el suero de la luz –le propuse entonces.

–¿Cómo dices? –preguntó él, sorprendido, volviendo a buscar mis ojos.

Me incorporé, apoyando mis manos sobre su pecho para poder mirarle a la cara.

–Si la clave para que un vampiro soporte la luz está en mí, quiero que la encuentres y que la utilices en tu beneficio, Tristan. Si alguien puede lograrlo, ése eres tú –le dije.

–Giulia, ya sabes que la Comunidad y en especial Bastian desean ese suero sobre todas las cosas. Si lo descubro y llega a su poder, tendrán un arma muy poderosa en sus corruptas manos. No puedo correr ese riesgo –admitió.

–No tiene por qué descubrirlo nadie, será nuestro secreto. Podrás inoculártelo tú y entonces podrás ver la luz de nuevo –le propuse–, ¿no sería magnífico? –.

–Sí, sí que lo sería. Tener que esconderse de la luz del sol es una de las peores secuelas del virus. Recuerdo que de niño pasaba los veranos en la granja de mis abuelos. Amaba ver el amanecer y cada mañana escalaba las torres de balas de heno apiladas en el campo y me tumbaba cómodamente en la parte más elevada para ver despuntar el sol. ¡Era increíble! Es curioso que no valoremos lo suficiente las cosas simples hasta que se nos priva de ellas –admitió con nostalgia.

–Desarrolla ese suero y podremos contemplar juntos el amanecer –insistí.

Tristan se incorporó, apartándose de mí, y salió de la cama.

–No sé, Giulia, no creo que sea una tarea fácil, me llevaría su tiempo y ahora debo centrarme en la misión –dijo, vacilante.

–Prométeme al menos que lo intentarás –insistí, incorporándome y sentándome sobre mis talones encima de la cama para no romper el contacto visual con sus ojos.

Él arqueó sus cejas, sorprendido por la urgencia de mi petición. Bajó la mirada para alcanzar su ropa y comenzó a vestirse, sin responderme.

–Por favor –le supliqué.

Se subió los pantalones y se me quedó mirando, indeciso. Le dediqué una de mis miradas más persuasivas.

–De acuerdo, lo intentaré –accedió finalmente con una sonrisa.

¡Bien, me daba por satisfecha! Él lo intentaría, eso era lo más importante y sólo restaba confiar en que lo consiguiera, pero yo tenía fe en él, sabía que antes o después sería capaz de hacerlo.

Mi móvil comenzó a vibrar sobre la cómoda anunciando un mensaje entrante y Tristan se hizo con él, acercándomelo a la cama, no sin antes echar un vistazo a la pantalla.

–¿Un mensaje de ése tal Lewis a estas horas de la madrugada? No te acosará, ¿verdad? –me preguntó, torciendo el gesto.

–Simplemente estará preocupado porque ayer abandoné precipitadamente la redacción en compañía de un tipo guapo y peligroso. Creo que no le caíste demasiado bien, ¿sabes? Lewis al parecer es inmune a tus encantos –bromeé.

–Por norma general no le suelo caer bien a la gente, Giulia. De hecho intento que los humanos me teman, es más fácil así, evitas que intenten intimar –me explicó sin captar mi nota de humor.

–¿Bromeas? Ninguna mujer en su sano juicio permanece inmune a tu presencia y tu comportamiento esquivo es un plus en este caso, aunque no lo creas. ¿Es que no te diste cuenta de cómo babeaba la secretaria de la redacción? Es usted simplemente irresistible, señor Reed –dije, dejándome caer melodramáticamente sobre el colchón con las manos en el pecho.

–Pues yo pienso que ese chico está loco por ti –dijo Tristan en un toco acusador, obviando por completo mi insinuación sobre su divinidad.

–No lo creo –dije–. Lewis es así, se siente un caballero andante y se entromete en todo lo que considera injusto. Se atrevió a intervenir en mi defensa cuando Aleksander trató de intimidarme y se llevó una buena paliza por hacerlo y estoy segura de que si esta tarde le hubiera dicho que me molestabas, se habría encarado contigo a sabiendas de que llevaba todas las de perder. Simplemente es una buena persona, aunque tiene un problema serio, no tiene en absoluto desarrollado el instinto de supervivencia y eso en su profesión le acarreará problemas –.

–No te discuto que sea un buen tío, pero ¡entiéndeme!, está loco por mi novia e inevitablemente nunca podrá caerme bien –dijo, alzando una ceja.

¡Su novia! Sonaba bien. Me quedé mirándole mientras terminaba de vestirse, preguntándome por qué lo hacía, ¡eran apenas las dos de la mañana!

–Voy a bajar al laboratorio a trabajar un poco. Tú deberías dormir. Si lo haces, prometo traerte el desayuno a la cama a una hora razonable, ¿te parece bien? –me propuso.

Asentí, encantada, y me incorporé de nuevo para seguirle con la mirada mientras esperaba el ascensor.

–¿Necesitas ya mi sangre para tus investigaciones? –le pregunté entonces, retirándome mi melena para ofrecerle mi cuello.

–Deberías tener cuidado con tu atrevido sentido del humor, Giulia. En ocasiones olvidas que estás con un vampiro sediento de ti –me amenazó, provocador.

Solté una carcajada y me tapé hasta la cabeza con la sábana de raso, ocultándome deliberadamente. Le sentí acercarse a la cama y entonces me descubrió y se inclinó sobre mí, besando mi sien.

–Te quiero, Giulia –susurró mirándome a los ojos.

–Lo sé –admití, feliz–, pero puedes recordármelo cuantas veces quieras, ¡me encanta escucharlo! –.

–Lo haré cada día del resto de mi vida si eso te hace feliz. Ahora duerme, cielo, y ten dulces sueños –dijo, cubriéndome con la sábana con suma ternura.

Estábamos dedicados en cuerpo y alma a preparar la operación contra Bastian. Tristan me consiguió la documentación necesaria para poder acceder a los laboratorios como empleada y mientras él trabajaba sin descanso en la producción del suero exterminador y en la distribución de las vacunas, Oliver me ayudó a preparar la logística de la operación. Tristan había hablado con él con toda franqueza, confesándole el propósito de nuestra misión y su repercusión y él se había unido a nosotros libremente, a sabiendas de que sacrificaría su vida. Tenerle en el equipo resultó muy ventajoso, porque era un técnico excelente.

La secretaria de Excelsior había contactado a Tristan para confirmar la reunión. La fijó finalmente para ese jueves, lo que nos dio un poco más de tiempo para perpetrar nuestro plan. La reunión tendría lugar a medianoche en una de las salas de reuniones del último piso. Nuestro plan era confinar allí a Bastian, aislándole del resto del edificio e impidiendo así que el personal de seguridad acudiera al rescate. Esto dejaría vía libre a Tristan para acabar con él. No me convencía demasiado la idea de dejarle que se ocupara de la parte más complicada del plan, pero sólo estábamos nosotros tres y mientras él se encargaba de nuestro blanco, Oliver y yo misma tendríamos que impedir que los refuerzos accedieran al lugar.

Éramos conscientes de que estábamos ante una empresa difícil de conseguir, pero no imposible. Contábamos con que la seguridad del edificio se reforzaría deliberadamente por la visita de su líder, a lo que se añadía que Bastian siempre se rodeaba de los mejores guardaespaldas, pero nosotros teníamos un as en la manga: nuestra arma secreta. Las posibilidades de éxito de Tristan radicaban principalmente en que pudiera aplicar el suero exterminador a Bastian durante la reunión. Era una apuesta arriesgada, pero confiaba en Tristan y si él pensaba que era el movimiento de apertura que necesitaba para iniciar su misión, yo no lo pondría de nuevo en duda. Él y yo nos habíamos hecho una promesa, si alguno de los dos no salía con bien de ésta, el que sobreviviera tendría que continuar con la misión e intentar erradicar el virus. Ahora mi único deseo era que pudiéramos continuar en esto juntos, eso significaría que ambos habríamos sobrevivido a esa noche.

Era aún de madrugada cuando me dirigí al laboratorio. Sabía que si no iba expresamente a buscar a Tristan y a Oliver, ellos ni siquiera pensarían en tomarse un descanso, puesto que ambos tenían el mismo defecto, eran unos fanáticos del trabajo. Esa misma noche tendría lugar la reunión con Bastian y quería que todos estuviéramos al cien por cien. Sabía que ellos, al ser vampiros, no necesitaban dormir tanto como yo, pero aun así quería que descansaran unas horas. Ahora eran mi familia y me preocupaba por ellos.

Entré en el laboratorio de Genética y vi filtrarse la luz a través de las persianas de la oficina e Oliver. Me acerqué y giré el pomo de la puerta, comprobando que no estaba cerrada con llave. Esa mañana su despacho estaba repleto de monitores y de cachivaches, hasta el punto que me costó abrirme paso entre ellos para llegar hasta él. Imaginé que estaba ultimando los detalles de su sistema de vigilancia, puesto que tenía previsto monitorizar todo el edificio desde allí. Su despacho sería nuestra base y desde allí nos informaría de lo que ocurría en las distintas zonas de los laboratorios. Yo me encargaría de interceptar a todo el que se aventurara a acudir al rescate de Bastian. Teníamos que concederle el tiempo suficiente a Tristan, manteniendo la sala de reuniones infranqueable.

En ese instante Oliver estaba instalando un nuevo dispositivo en su ordenador y aunque estaba tentada a preguntarle para qué servía, me abstuve. Me había intentado explicar en anteriores ocasiones lo que tramaba con alguno de sus inventos y siempre acababa perdiéndome entre tanta jerga técnica.

–¿Cómo lo llevas? –le pregunté, instalándome en la silla contigua a la suya, cuidándome bien de no tocar ninguno de sus chismes.

–Casi lo tengo todo listo –me dijo, mientras se afanaba por acoplar una serie de chips en la placa base del ordenador.

–¿No estás nervioso? –le pregunté, mientras admiraba la enorme pantalla táctil que había instalado estratégicamente frente a nosotros.

Él dejó por un instante su tarea, meditando mi pregunta.

–No –dijo, tras reflexionarlo un segundo.

–¿En serio?, ¿ni un poco? –le pregunté asombrada–. Yo lo estoy –

Oliver me gustaba, era un tipo sumamente inteligente, pero de fácil trato. Habíamos congeniado bien desde que nos conocimos y el episodio en el almacén nos había hecho formar equipo.

–¿Por qué iba a estar nervioso, Giulia? ¡Por fin empiezo a trabajar en algo interesante! Luchamos por una causa justa y estamos en minoría frente a la corrupta Comunidad, podría decirse que en esta ocasión nosotros somos los superhéroes –dijo, emocionado.

Oliver era un entusiasta de los comics, los videojuegos y los juegos de rol. Me temía que en estos momentos estuviera mezclando ficción y realidad, pero si él era feliz así, yo no iba a ser quien cambiara su forma de ver las cosas.

Mientras él concluía la instalación, repasé mentalmente toda la operación. Esperaríamos a que Bastian se reuniera con Tristan en la sala y a continuación Oliver cortaría todos los accesos desde su torre de control. Sólo yo podría usar el montacargas o abrir las puertas a mi antojo. En primer lugar sellaría las entradas a esa planta, me aseguraría de eliminar a los agentes de seguridad y me trasladaría inmediatamente a la sala para ayudar a Tristan. Acabaríamos con Bastian y con sus hombres de seguridad, algunos de ellos también importantes miembros de la Comunidad, y si todo salía bien y vivíamos para contarlo, habríamos conseguido la primera victoria. Tras la caída de su líder, la Comunidad se sumergiría en una tremenda inestabilidad. No serían capaces de formar un frente común contra nosotros durante un tiempo y si aprovechábamos la oportunidad y actuábamos rápido, les llevaríamos ventaja. Podríamos acabar con los vampiros del país antes de lo que Tristan había previsto y después tendríamos que organizarnos para dar con los demás.

–¿Se puede saber por qué estás nerviosa? –me preguntó entonces Oliver, sacándome de mi reflexión.

–¡Uhm!, no conozco a Excelsior y eso me inquieta, porque no puedo prever sus reacciones. Con Black era diferente, sabía a qué atenerme con él, pero en este caso me siento insegura, me da miedo que descubra las intenciones de Tristan y que acabe con él. Eso es algo que no se me va de la cabeza –dije, confesándole a él mis más oscuros temores cuando no había sido capaz de compartirlos con Tristan.

–Giulia, lo importante es que nos ciñamos al plan. Si lo hacemos bien y mantenemos la planta superior aislada, nada tendría por qué salir mal. El Doctor Reed sabe cuidar de sí mismo. Además, llevará las cápsulas con el suero con él y no he visto mejor arma contra nuestros congéneres. Y te conozco lo suficiente como para saber que tú encontrarás la forma de tirar la puerta abajo si intuyes que está en apuros, de modo que no has de estar nerviosa, sino concentrada en la misión –me aconsejó.

–Sí, tienes razón –dije, un poco más tranquila al verle tan convencido de nuestro éxito.

–Voy a buscar a Tristan, necesita descansar, y tú deberías hacerlo también. Recoge todo esto y vete a casa unas horas –le aconsejé, apoyando mi puño en su hombro y apretándolo en un gesto cariñoso.

–¿Sabes qué? Todavía recuerdo con nostalgia algunas vivencias humanas. Cuando pasaba toda la noche estudiando, mi madre me traía a la habitación un café bien cargado y un croissant de mantequilla para reponer fuerzas. ¡Era uno de mis tentempiés favoritos! Por la mañana me obligaba a acostarme para que descansara unas horas y no había forma de contradecirla, siempre se salía con la suya. No te imaginas cómo echo de menos ciertas cosas, incluso algo tan ordinario como una humeante taza de café. ¡A veces esta realidad resulta frustrante! –se quejó.

–Puedo imaginarlo y no sabes cuánto lo siento –le dije.

–No es culpa tuya, es de ese bastardo de Excelsior, pero estoy a punto de vengarme de él, de modo que saborearé mi dulce venganza, como si se tratara de un humeante capuccino –dijo con una sonrisa malévola.

Asentí y le di una palmadita en la espalda antes de levantarme.

–Prométeme que te irás a casa antes de que amanezca –le pedí.

–En cuanto acabe con esto, te lo prometo –dijo, guiñándome un ojo.

Le dejé seguir con su trabajo y salí silenciosamente de su despacho. Me encaminé a la famosa escalera transparente que conducía al piso superior, contemplando a través de los ventanales ahumados del laboratorio una ciudad oscura y aún durmiente. Comprendía bien a mis amigos, vivir eternamente confinados en la oscuridad, alimentándose de esa sustancia que imitaba a la sangre y llevando una vida a medias debía de ser claustrofóbico, especialmente cuando estabas solo, sin nadie con quien compartir ese sino… Pero eso les ocurría solamente a los vampiros que, como ellos, añoraban su vida humana, no al resto, a los depredadores de humanos. Sin embargo me resistía a creer que no hubiera más como ellos y esa incertidumbre me seguía atormentando. Seguía pensando que tomarnos la justicia por nuestra cuenta, exterminando a diestro y siniestro a todos los vampiros, no era ortodoxo. Por pura probabilidad, habría más tipos como Oliver y Tristan y pensar en eliminarlos me revolvía las entrañas porque me hacía sentir como una asesina sin escrúpulos… Intentaba no pensar demasiado en el asunto, pero seguía ahí, subyacente en mi mente, y me daba miedo que no pudiera actuar como se esperaba de mí cuando llegara el momento. Era cierto que se lo había prometido a Tristan y quería creer que él no se equivocaba, pero pese a que confiaba en él, aún tenía mis dudas. Pero me había propuesto no dudar esa noche. Excelsior era un tipo horrible, Oliver me había hablado también de él y la información que me había transmitido no hizo más que ratificar lo que ya me había contado antes Tristan. Llevaba siglos al frente de la Comunidad, era inmensamente rico y poderoso porque tomaba lo que quería, sin respetar un ápice la vida humana. Creía que los vampiros eran la raza suprema y que los humanos eran además de su alimento, sus sirvientes. Tenía a los mejores científicos trabajando para él porque quería mejorar su especie y sabía que Tristan era una de sus mejores herramientas para conseguirlo, por eso le había transformado y le había puesto al frente de sus laboratorios. Desgraciadamente estaba en lo cierto, si alguien podía mejorar su raza, ése era Tristan, de hecho él pretendió hacerlo desde un principio, humanizándolos, pero eso no era lo que tenía en mente Excelsior. Pero seguramente él sabía que Tristan no era afín a sus principios, de ahí que le supervisara tan de cerca.

Entré en su despacho y comprobé que no estaba allí, con toda seguridad estaría trabajando aún en su laboratorio. Apostaría a que no había dejado de trabajar desde que vino al laboratorio y de eso hacía ya casi veinticuatro horas, por eso venía decidida a que volviera conmigo al apartamento para descansar el resto de la jornada.

Golpeé con mis nudillos suavemente en la puerta metálica del laboratorio y pronto oí unos pasos que se aproximaban.

–Tristan, soy yo –le anuncié.

El sonido del cierre automático de la puerta al desatrancarse era una evidencia de que estaba siendo precavido. Aparentemente nadie sospechaba de nosotros, pero todas las precauciones eran pocas en estos momentos. Tristan me abrió la puerta y me miró con interés. Llevaba su bata de médico y tenía el pelo alborotado y no sabía si era porque hacía más de un día que no le veía o porque estaba especialmente atractivo con su aspecto de científico chiflado, pero sentí cómo mi estómago se contraía en un puño.

–¡Hola!, ¿qué haces aquí? Pensé que nos veríamos en el apartamento –dijo, sorprendido.

–Temía que se te olvidara volver, de modo que he decidido venir y secuestrarte –admití–. Volvamos a casa, te quiero sólo para mí hasta el anochecer –le confesé.

Él sonrió y pasó su mano por su pelo, alborotándoselo aún más. Parecía que no se iba a resistir a mi secuestro, lo cual me relajó. Necesitaba estar con él unas horas antes de la operación de esa noche. No quería pensar que algo podría ir mal, pero si me equivocaba, al menos quería haber pasado el último día de mi vida con el hombre al que amaba…

–Soy todo tuyo, pero permíteme unos instantes para que recoja esto un poco, ¿de acuerdo? –dijo, inclinándose y besando mi frente.

Decidí sentarme en su escritorio mientras le esperaba. Su cazadora estaba sobre el respaldo de su sillón de piel y olía a él. No tardó demasiado, al cabo de unos minutos se reunió conmigo y volvimos a nuestro refugio en Brooklyn.

El tiempo parecía volar ese día y antes de darme cuenta cayó la tarde, poniendo fin a mi tiempo en exclusiva con Tristan. No nos habíamos separado ni un instante, intentando aprovechar al máximo ese día, pero no había sido suficiente para mí, nunca lo era cuando se trataba de Tristan. Necesitaba pensar que tendríamos un futuro en común por delante y no dejaba de repetirme que lo nuestro no acabaría esa noche. Me grabé eso en la mente, convirtiéndolo en un mantra, y me preparé para la misión.

Oliver llegó a las ocho de la tarde como previsto con una de las furgonetas del laboratorio. Sabía cómo se había hecho con ella, había interceptado al verdadero repartidor y había acabado con él para que no alertara a la seguridad del laboratorio. La misión ya se había cobrado a su primera víctima. Intenté no comerme la cabeza con eso, esa noche habría más bajas y en esos momentos me bastaba con que no fueran de nuestro bando. La introdujimos en el garaje y procedimos a cargar en su interior nuestro armamento: pistolas y cartuchos del suero exterminador, que camuflamos entre el resto de mercancías habituales del laboratorio.

Tristan y Oliver se dirigirían por separado hacia el laboratorio, accediendo como de costumbre por el parking del personal, mientras que yo conduciría la furgoneta de reparto y entraría por la zona de entregas. Oliver se había ocupado de que tuviera autorizada la entrada en la dársena de recepción de mercancías. Iría vestida con el uniforme del personal del laboratorio para suplantar al verdadero conductor. Tenía que hacer llegar mi carga letal hasta el laboratorio de Tristan antes de su reunión. Una vez superada esa fase, él podría prepararse para su cita mientras que Oliver y yo le cubríamos las espaldas.

Oliver partió enseguida en su Mustang azul y Tristan se quedó unos instantes más conmigo para ayudarme con la mercancía y especialmente para despedirse a solas de  mí.

–Ten mucho cuidado –le dije, mirándole con suma preocupación.

–Lo tendré –me aseguró, acercándose a mí y tomando mi rostro entre sus manos–. Y espero que tú seas más precavida que de costumbre. Recuerda que eres lo más valioso que tengo, ante la duda recuerda que siempre te elijo a ti –.

–Has leído mis pensamientos, no arriesgues demasiado –le pedí.

Rozamos nuestros labios con suavidad y nos miramos a los ojos. Había tantas cosas que quería decirle antes de que partiera esa noche y sin embargo no era capaz de articular palabra. A él parecía ocurrirle lo mismo y en lugar de hablar, compartimos esa intensa mirada, que hablaba por nosotros.

Volvió a besarme, esta vez con intensidad, y me grabé también esa sensación en la mente, ¡me infundiría valor! Acto seguido se dirigió a su automóvil, lanzándome una última mirada desde el volante antes de abandonar el garaje.

Cuando me quedé sola, inspiré con fuerzas y me propuse concentrarme en la misión, como me había sugerido Oliver. Me subí al volante de la furgoneta, poniendo rumbo a los laboratorios Excelsior.

Accedí al área de entrega de mercancías, situada en la parte trasera de los laboratorios y activé mi micro, intentando comunicarme con Oliver.

–Acabo de llegar, ¿cuál es mi muelle de descarga? –le pregunté.

–¡Bienvenida! Tu llegada está prevista en el muelle 2. Recuerda que has de presentar el albarán que te entregué al personal de recepción antes de descargar la furgoneta. No es habitual que registren la carga, pero tienes que estar preparada por si lo hacen –me explicó.

–Entendido –dije.

Cuando me aproximé al muelle 2, la  puerta automática detectó mi presencia y se abrió, permitiéndome el acceso. Avancé lentamente hasta el área de descarga marcada en el suelo y apagué el motor. Eché un vistazo alrededor antes de bajar de la furgoneta. En un extremo vi una garita, debía de ser la oficina de recepción, de modo que tomé el albarán y me dirigí hacia allí para entregarlo. Decidí ponerme la gorra que acompañaba al uniforme, cuanto menos se fijaran en mi aspecto, mejor.

Bajé del vehículo y me aproximé a la garita, comprobando que no había demasiado movimiento en los almacenes a esa hora. El tipo de recepción levantó la mirada en cuanto me vio acercarme. Extendí el albarán hacia la ventanilla, ofreciéndoselo con desgana.

–¡Buenas noches! –dije, con aire desenfadado.

–¡Buenas noches! –respondió, perdiendo pronto su interés en mí y concentrándose en el documento.

Sólo esperaba que todo fuera conforme y no tuviera contratiempos. Observé cómo el tipo leía con todo detalle el albarán y procedía a sellarlo, quedándose con una copia. Diligentemente pasó por la ventanilla el resto de copias, entregándomelas de nuevo.

–Eres nueva, ¿no? –me preguntó.

Asentí.

–Puedes proceder a descargar la mercancía. Basta con que la dejes en el muelle y le entregas el albarán al almacenero –me indicó –, él se encargará del resto –.

–De acuerdo. Gracias –dije.

Volví sobre mis pasos, acercándome a la furgoneta y abriendo las puertas traseras. Comencé a descargar las distintas cajas de plástico con el material usual del laboratorio. Entre ellas estaban las tres que tendría que hacer llegar al laboratorio de Tristan. El almacenero fue cogiendo con la ayuda de una transpaleta el material que había sobre el muelle y mientras tanto, yo apilé mis cajas en una carretilla de mano y avancé con ella hacia el montacargas.

–Un momento –me dijo el tipo desde el muelle.

Me detuve y giré la cabeza hacia él, apretando  la mandíbula a causa de la tensión. El almacenero se acercó a paso rápido.

–¿A dónde llevas esas cajas? –me preguntó.

–Me indicaron que esta mercancía era urgente y que tenía que entregarse directamente en el laboratorio del Doctor Reed –dije, simulando fastidio.

–No he recibido ninguna información al respecto –dijo el almacenero.

Me encogí de hombros y extraje otro albarán del bolsillo de mi cazadora, tendiéndoselo. Lo hojeó, al tiempo que miraba la numeración de los bultos para asegurarse de que coincidían con la documentación.

–De acuerdo, puedes entregarlo –dijo, devolviéndome el albarán.

Lo cogí y volví a guardarlo en mi cazadora y subí al montacargas, respirando con alivio cuando las puertas se cerraron y comencé a ascender rumbo al laboratorio.

Llegué sin contratiempos a la décima planta e incliné mi carretilla para salvar el desnivel del ascensor. Recorrí el pasillo a paso raudo en dirección al laboratorio, ¡ya casi estaba hecho! Al torcer la esquina me topé con uno de los agentes de seguridad del edificio. Bajé mi mirada ligeramente para que la visera de mi gorra me cubriera parcialmente el rostro y seguí caminando como si nada, con la esperanza de pasar desapercibida. Pero él se detuvo frente a mí, cortándome el paso, y tuve que frenar en seco, lo que provocó que mi mercancía se desestabilizara, amenazando con caerse. Las cápsulas eran sumamente frágiles, no sobrevivirían a una caída, de modo que me apresuré a asegurar la torre con mis brazos antes de encararme con el vigilante.

–Identificación, por favor –me pidió en un tono autoritario.

¡Maldita sea! Si el vigilante intentaba detenerme no me quedaría otra opción que eliminarle, pero intentaría que fuera mi última opción. Oliver aún no había tomado el control de las cámaras y había varias a lo largo del pasillo. Si alguien me veía atacar a ese tipo, pondrían en aviso a la unidad de seguridad de Excelsior y él no haría acto de presencia esa noche. Tenía que intentar salir de ésta sin llamar demasiado la atención.

Extraje mi pase de seguridad y el carnet de empleado que me había facilitado Tristan y se lo entregué al vigilante. Mi frente comenzó a perspirar a causa de la tensión y agradecí llevar puesta la gorra del uniforme para que él no pudiera advertirlo. Tenía que contenerme y aparentar tranquilidad, en caso contrario pronto sospecharía de mí. Él echó un vistazo rápido a las tarjetas y después pareció interesarse por las mercancías.

–¿Dónde llevas esto? –me preguntó.

–Al laboratorio de Genética –murmuré, entregándole el albarán.

Me atreví a levantar la vista para echar un vistazo. Ese tipo no parecía formar parte del equipo de seguridad del laboratorio, obviamente tenía más galones y maldije por lo bajo. Seguramente estaba allí por la visita de Bastian. Era alto y fuerte y en ese mismo instante levantó sus ojos de la documentación y me sorprendió mirándole. Sus ojos eran azules y penetrantes y su expresión me hizo pensar que había leído mi mente, adivinando lo que me proponía hacer esa noche. Bajé mis ojos inmediatamente, dispuesta a actuar si me daba motivo para hacerlo.

–Bien, proceda –dijo entonces, apartándose de mi camino y siguiéndome con la mirada mientras continuaba avanzando por el pasillo.

Sentí cómo se enfriaban las gotas de sudor en mi frente. Llegué a la puerta del laboratorio y miré a mi espalda para asegurarme que no me había seguido antes de introducir el código de acceso en el panel. ¡Había estado demasiado cerca!

CAPÍTULO XVIII

La sala donde tendría lugar el encuentro con Excelsior estaba situada en la planta superior del edificio. Podríamos seguir lo que allí ocurría desde la oficina de Oliver, que había logrado conectarse a las cámaras de vigilancia del edificio, derivando la señal a su propia unidad de control y desde allí retransmitiéndola a la estación de vigilancia del laboratorio. Cuando nos interesara, cortaría la emisión hacia el laboratorio y así nadie, a excepción de nosotros, podría saber lo que estaba ocurriendo en el undécimo piso.

El piso superior sólo albergaba salas de reuniones y esa noche sería utilizado en exclusiva por Excelsior. Hacía un par de horas había sido tomado por su equipo de seguridad, que se había encargado de desalojarlo y de revisar todo a conciencia previamente a la llegada de su líder. Ahora comprendía por qué Tristan había descartado pronto mi idea de esconder en la sala las pistolas y los cargadores con el suero exterminador, los habrían encontrado.

Unos minutos antes de la media noche, Tristan abandonó el laboratorio de Genética para asistir a la reunión. Un par de tipos de seguridad le recibieron a la salida del ascensor y le escoltaron hasta la sala, donde en primer lugar le registraron para asegurarse de que no iba armado. Llevaba con él un maletín con su innovación, el supuesto suero de luz que tanto esperaba Excelsior, aunque no era otra cosa que el suero exterminador, el arma que iba a emplear para acabar con él. El equipo de seguridad revisó su maletín, pero al no encontrar en él más que cápsulas de líquido ambarino, no vieron la necesidad de requisarlo. Respiré con alivio al comprobar que había superado con éxito este primer obstáculo.

Había más personal de seguridad en la sala e inmediaciones de la que habíamos previsto, lo que dificultaría que Tristan pudiera actuar en solitario. Me necesitaría cuanto antes a su lado, de modo que tendríamos que actuar rápido, sellando los accesos desde la planta inferior para impedir que acudiesen los refuerzos y reuniéndome con él. Confiaba en que él podría manejar la situación hasta entonces. Después tendríamos que acabar con Bastian y, una vez hecho el trabajo, retirarnos. Habíamos planeado escapar por la azotea, que contaba con un helipuerto donde nos habíamos asegurado de que hubiera un helicóptero preparado para volar.

Estábamos de sobra listos para la operación, pero Excelsior no se presentó a la hora convenida.

Dos horas después continuábamos a la espera y estaba comenzando a impacientarme. Tenía el presentimiento de que algo iba mal, de lo contrario ¿por qué diablos se retrasaría tanto?

Quería pasar por este trance cuanto antes, la espera me tensionaba aún más, pero nuestro objetivo no llegaba. Entonces empecé a temerme que ya no vendría, pero no me atrevía a hacer partícipe de mis inquietudes a Oliver. Él parecía aún sereno, mientras controlaba secuencialmente las imágenes de las diferentes cámaras.  Yo no apartaba la vista de la transmisión procedente de la sala de reuniones. Allí Tristan esperaba a su cita y por su expresión deduje que estaba tan inquieto como yo.

De pronto Oliver se inclinó en su asiento, despertando de su aletargamiento y aproximando su silla a la pantalla táctil. Tenía la vista fija en la imagen transmitida por una de las cámaras.

–Ahí llega nuestro hombre –murmuró mientras ampliaba la imagen en cuestión.

Un Jaguar oscuro con cristales tintados acababa de acceder al parking subterráneo del edificio. Miré la pantalla sin pestañear y en ese instante vi salir a un tipo alto y delgado de la parte trasera del lujoso automóvil. Tenía el pelo lacio, de un tono rubio ceniza, y lo llevaba largo y suelto, rozándole los hombros. Lucía una barba corta y muy cuidada, ligeramente encanecida, que le daba un aire aristocrático. Por su porte no podría tratarse de otro que de Excelsior. Le había imaginado más joven, quizás porque todos los vampiros que había conocido hasta el momento lo eran, aunque imaginé que todo dependería del momento de su vida en el que hubieran sido infectados. Si se tratara de un humano le habría descrito como un cincuentón, pero Tristan me había dicho que tenía cientos de años, de hecho nadie conocía con seguridad su edad. Pronto le flanquearon varios hombres e imaginé que serían sus guardaespaldas. El grupo avanzó hacia uno de los ascensores donde ya le esperaban un hombre y una mujer, pertenecientes al equipo de seguridad de los laboratorios. Oliver se apresuró a cambiar de cámara, proyectando el interior del ascensor en la pantalla.

Excelsior comenzó el ascenso con sus cuatro guardaespaldas. Desvié la mirada hacia la imagen de la sala de reuniones. Tristan estaba sentado sobre el tablero macizo de la mesa, aparentemente tranquilo. Escribí un mensaje para él, advirtiéndole de la llegada de Excelsior y comprobé cómo él chequeaba su móvil y, tras leerlo, se preparaba.

Entonces el ascensor llegó a la última planta y abrió sus puertas y la comitiva se dirigió hacia la sala.

–Deberías prepararte, en cuanto entren en la sala tomaré el control de los ascensores y bloquearé todos los accesos a esta planta y a la superior –me indicó Oliver.

Había cambiado mi uniforme de repartidor por el de seguridad de los laboratorios para poder deambular por la última planta sin levantar sospechas.

–Bien, mantenme al corriente de todo –le pedí.

–Dalo por hecho –respondió él sin apartar la mirada de la pantalla.

–Oliver, yo… –comencé, no sabiendo muy bien qué decir.

Él giró un instante la cabeza hacia mí.

–Lo sé –dijo–. Ve tranquila, todo saldrá bien –.

Asentí y atravesé la puerta del laboratorio en dirección al pasillo principal. En unos segundos tendríamos bloqueados los accesos a los pisos diez y once, pero era muy probable que hubiera vigilantes desperdigados en nuestra planta y mi primer cometido era deshacerme de ellos. Tenía que asegurarme de que Oliver estuviera a salvo en el laboratorio de Genética, puesto que era nuestra base, sin él allí, no podríamos controlar lo que pasaba en el resto del edificio.

–Bien, voy a tomar el control –me informó Oliver a través del intercomunicador.

De pronto escuché cómo las puertas de acceso a la planta, situadas a ambas lados del hall principal, se bloqueaban. Me acerqué para verificar que efectivamente no se podían abrir, aunque las empujara con todas mis fuerzas.

–Voy a echar un vistazo por aquí, a ver qué me encuentro –le informé.

–Ok, te sigo –dijo.

Empecé a avanzar por el pasillo. La planta contenía en un ala el laboratorio de Genética y en el otro, un laboratorio de materiales que llevaba en desuso desde hacía un año, según me había informado Oliver. Me tranquilizó mucho que estuviera inactivo, se suponía que tenía que acabar indiscriminadamente con quien se cruzara en mi camino y no me sentía capaz de entrar en un laboratorio y asesinar a un grupo de científicos, aunque fueran vampiros.

De pronto oí unos pasos que se acercaban por el pasillo principal y me escondí a la vuelta de la esquina, empuñando un arma cargada.

–Se acercan dos tipos en tu dirección –me alertó Oliver.

–¿Qué diablos pasa? He perdido el contacto con la base –le decía uno de los vigilantes al otro.

–Yo también. Debe de haber surgido algún problema con las comunicaciones. Debemos reportarlo cuanto antes para que lo subsanen, el pez gordo ya está en el acuario –dijo el otro.

–Debe ocurrir algo serio, mi móvil tampoco tiene cobertura. Es como si se hubieran caído las comunicaciones del laboratorio, será mejor que vaya abajo a ver qué ocurre –dijo el otro–. Busca a Parker y trasladaos al piso superior, puede que los VIP por una vez necesiten nuestra ayuda –.

Oí a uno de ellos volver sobre sus pasos, pero el otro se acercaba peligrosamente. Me mantuve inmóvil y esperé a que apareciera a la vista. En cuanto dobló la esquina le atrapé, agarrándole por la pechera de su uniforme. Aprovechando el factor sorpresa, le empotré contra la pared, apretando el cañón de mi pistola contra su yugular. Antes de que él pudiera reaccionar ya había disparado, y en cuestión de segundos su cuerpo comenzó a desintegrarse ante mis ojos, convirtiéndose en polvo. Pero al hacerlo había gritado, poniendo sobre aviso a su colega.

–Hugh, ¿qué ocurre? –gritó el otro, volviendo en nuestra dirección a la carrera.

No me lo pensé, doblé la esquina, empuñando mi arma en su dirección y disparé. El proyectil salió a gran velocidad del cañón de mi pistola mientras que el agente, al percatarse de que le atacaban, levantaba su arma contra mí. Acerté en su frente en el mismo momento en el que él apretaba el gatillo. Me hice a un lado, esquivando hábilmente la bala, que se encajó en la pared. El vampiro explosionó a escasos metros de mí.

Exhalé y continué avanzando en la dirección de la que procedían los tipos. A juzgar por su conversación había al menos otro más en la planta, el tal Parker. ¡Maldita sea!, era incluso peor si conocías sus nombres.

–¡Cuidado, Giulia! –escuché en ese instante por el intercomunicador.

El disparo había alertado al tercer vigilante, que salió de pronto al pasillo con su arma en alto. En cuanto me vio, disparó. Me aparté de la trayectoria de la bala, pero ésta casi me rozó. ¡Ese tipo sabía disparar! Levanté mi pistola contra él, pero no me dio tiempo a usarla, puesto que desapareció por donde había venido. No podía dejar que se me escapara, pero ahora él me esperaba, sería más difícil hacerme con él. Tenía que haberse escondido en el antiguo laboratorio, no había nada más a ese lado del pasillo.

–Oliver, ¿puedes ver a ese tipo? –susurré a través del intercomunicador.

–Ha forzado la entrada al laboratorio de materiales –dijo, confirmando mis sospechas–. Pero no puedo seguirle allí, las cámaras están desactivadas en esa zona –.

–¡Fantástico! –exclamé, irritada.

–Lo siento, no pensé en conectarlas puesto que esa zona estaba clausurada –dijo, excusándose.

–No te preocupes, me las arreglaré –dije.

Alcancé la entrada al laboratorio y me colé sigilosamente en su interior. Acerqué mi mano a tientas hacia el panel de interruptores para iluminar la sala, pero entonces me lo pensé mejor y decidí no hacerlo. La oscuridad me ayudaría a ocultarme. Me agazapé detrás de uno de los mostradores alargados que hacían las veces de mesas de trabajo y recorrí su longitud en silencio, intentando localizar a mi objetivo antes de que él me encontrara a mí. Llegué al extremo y me incorporé lentamente. En cuanto mi cabeza asomó por el tablero, un disparo cruzó el aire y pasó tan cerca de mí que noté cómo me rozaba el cabello. Me agaché instintivamente y otro disparo sucedió al primero, pasando sobre mi cabeza y destrozando la cristalera de uno de los armarios situado a mi espalda. Al menos ahora sabía dónde estaba, me disparaba desde la hilera de mesas de trabajo paralela a la mía. Tenía que atacarle pillándole desprevenido.

Conté hasta tres y súbitamente me deslicé hacia la fila contigua de mesas, cuidándome de ir agachada de modo que no me viera. Entonces tomé impulso y subí de un salto al tablero. Apunté hacia el suelo y allí encontré al agente, con su arma ya apuntándome cuando disparé contra él. Di en el blanco, pero él también lo hizo. Su bala impactó contra mi pecho, presionando con fuerza mi esternón. Comencé a respirar con dificultad al tiempo que veía cómo Parker se desintegraba en el suelo. Me agaché y dejé el arma sobre el mostrador para desajustarme el chaleco, que ahora se incrustaba contra mis pulmones a causa de la presión que ejercía la bala. ¡Me asfixiaba!

–Giulia, he oído los disparos, ¿estás bien? –me preguntó Oliver.

–Ahora sí –le confirmé, recuperando el aliento–. ¿Ves a alguien más rondando la planta? –.

–No, creo que has despejado la zona. ¡Buen trabajo! –me dijo.

–¿Qué tal va Tristan? –le pregunté.

–Están con los saludos de rigor. No es por ser pesimista, pero no lo va a tener fácil. Hay seis tipos con Excelsior en la sala y otros cuantos junto a la puerta y eso sin contar los que vigilan los accesos a la planta. Aún no he cortado las comunicaciones ahí arriba, lo haré cuando subas, pero has de saber que en cuanto lo haga tendrás poco tiempo para intervenir, no creo que tarden demasiado en sospechar que algo va mal y en cuanto se den cuenta, mandarán refuerzos. Acabarán tirando las puertas abajo –me informó.

–Me dijiste que esas puertas eran como las de un búnker y que no sería fácil franquearlas –dije, temerosa.

–Y lo son, pero estamos hablando de un montón de vampiros cabreados, antes o después encontrarán la forma de derribarlas –dijo.

–Bien, entonces será mejor que no pierda tiempo, me dirijo al piso de arriba –dije con decisión.

Extraje la bala de mi chaleco y lo ajusté de nuevo. El chaleco de titanio me había salvado de nuevo la vida, otro motivo por el que estarle agradecida a Oliver. Cualquier vampiro se recuperaría de una herida de bala, de hecho sólo utilizaban armas de fuego entre los de su especie para detener momentáneamente a sus adversarios y obtener ventaja para aproximarse y acabar definitivamente con ellos, pero en mi caso una bala podría acabar con mi vida… o al menos eso era lo que cabría esperar. No teníamos ni idea de cómo se comportaría mi organismo frente a una lesión importante. Existía la posibilidad de que mi mitad humana fuera predominante, algo que parecía más que probable y que simplemente fuera mortal, pero quizás mi mitad vampírica además de darme aptitudes sobrenaturales, también haría mi cuerpo más resistente que el del resto de los humanos. Sentía curiosidad al respecto, pero no estaba tan ansiosa por descubrirlo como para actuar con temeridad. Lo peor que me podría ocurrir en este momento era que resultara herida y que no pudiera ayudar a Tristan. Definitivamente no era el momento de hacer experimentos.

Bajé del mostrador de un salto y me dirigí a paso rápido al montacargas. Decidí preparar un par de pistolas extras y amarrarlas a mis muslos para tenerlas a mano cuando la situación lo requiriera. Llevaba otra más en el cinturón, además de múltiples cargadores de repuesto. Tenía suficiente munición para acabar con el grupo de vampiros que me esperaba en el piso de arriba, lo importante era que no me dejaran fuera de juego antes de poder usarla. Pulsé el piso undécimo en el panel del montacargas y me situé frente a las puertas, preparada para entrar en acción.

El montacargas se detuvo y en cuanto se abrieron las puertas, salí con paso decidido y me topé de bruces con uno de los vigilantes. Mi disparo fue rápido y certero, ni siquiera le di tiempo a encañonarme con su pistola. Me disponía a atravesar la nube de polvo en que se había convertido el vampiro cuando recibí una sacudida frontal que me arrojó despedida de vuelta al montacargas, haciéndome chocar contra la pared del fondo. Me golpeé en la cabeza y caí al suelo, lo que me dejó momentáneamente aturdida. Levanté la vista y descubrí que un tipo contundente había entrado en el montacargas y me miraba con atención. Debió ser él quien me golpeó. Presionó el botón de bajada y las puertas se cerraron, iniciando el descenso. Tenía que deshacerme de él o echaría nuestros planes por tierra. Levanté mi mano, empuñando con fuerza mi pistola, mientas él se abalanzaba sobre mí. Era increíblemente rápido, de hecho sólo había visto moverse así antes a Tristan, por lo que erré en el disparo y no sólo eso, sino que él de una patada me desarmó, pisando luego mi muñeca con fuerza contra el suelo para impedir que recuperara el arma.

–No quiero hacerte daño, Giulia, no te resistas y te liberaré –murmuró.

Le miré sorprendida, ¡sabía mi nombre! ¡Maldita sea!, eso no era bueno. Me tomé un instante para mirar su rostro. Ese tipo me resultaba familiar, pero no sabía por qué.

El montacargas se detuvo en la décima planta y antes de que abriera las puertas, él se estiró sin apartar la vista de mí y presionó el botón de bloqueo, de forma que quedamos atrapados en su interior.

Intenté liberarme y entonces él se agachó y me cogió por la pechera del uniforme, levantándome y aprisionándome con su enorme antebrazo contra la pared del ascensor. Sus ojos eran intensos e increíblemente azules. Entonces recordé a ese tipo, era el agente que me había detenido unas horas antes en el pasillo, de camino al laboratorio, pero eso no explicaba por qué sabía mi nombre, la documentación que le mostré tenía un nombre falso…

–No querías hacerme daño, ¿recuerdas? –dije con dificultad, intentando ser irónica, matiz que él no pareció captar.

–Sólo quiero hablar contigo, pero no voy a bajar la guardia hasta que me entregues las armas que llevas contigo –me advirtió.

–¡Ya!, ¿es que crees que soy estúpida? –le dije.

–No, por supuesto que no, pero yo tampoco lo soy y no te soltaré hasta que me asegure de que no usarás ese suero letal en mí –dijo, arqueando las cejas.

–¿Cómo sabes lo del suero? –le pregunté sorprendida.

–Lo sé, con eso basta. El problema es que no soy el único que lo sabe, Giulia. Excelsior está al tanto de todo, lo que os coloca a ti y a tus amigos en una situación bastante complicada –dijo con énfasis.

–No te creo –dije.

Pero no era verdad, sí que le creía, algo en su mirada me hacía creer cada palabra que ese tipo decía.

–Pues deberías hacerlo. He venido a ayudarte, Giulia. No apruebo lo que tus amigos y tú os traéis entre manos, pero tampoco voy a permitir que Excelsior se salga con la suya y consiga ese suero –me explicó–. Te aseguro que el Doctor Reed está en este momento en un inmenso peligro e imagino que no querrás que su brillante carrera como científico acabe esta noche, ¿no es así? –.

No respondí a su pregunta, sus palabras me habían impactado de tal forma que no podía dejar de mirar esos ojos cristalinos, intentando encajar que se habían vuelto las tornas y que íbamos a ser los cazadores cazados. Tristan estaba en peligro, Excelsior lo sabía todo y en cualquier momento lo pondría de manifiesto, atrapándole como a un ratón en un cepo.

–Lo imaginaba –añadió al leer la inquietud en mi semblante–. Si quieres ayudarle tendrás que confiar en mí –.

–No te conozco, ¿por qué tendría que hacerlo? –pregunté, presa de incertidumbre.

–Porque no tienes una opción mejor, Giulia. Excelsior tiene a sus hombres desplegados por todo el edificio, dispuestos a acorralaros en cuanto él dé la orden. De momento está intentando haceros creer que lo tenéis todo bajo control para que os confiéis y os pongáis a su alcance. Se hará con el suero y después acabará con vosotros. ¿Estás dispuesta a sacrificar a tus amigos y a ti misma de ese modo? –me preguntó con intensidad.

–No –susurré sin aliento.

–Bien, eso pensaba –dijo, relajando la presión que ejercía sobre mi cuerpo con su brazo.

Si actuaba rápido, podría hacerme con la pistola que llevaba en el cinturón, oculta por el elástico de mi cazadora, y acabar con él. Existía la posibilidad de que me estuviera mintiendo y si era así y me confiaba, estaría condenando a mis amigos, pero ¿y si no mentía? De ser así necesitaba su ayuda desesperadamente. No sabía qué hacer y él debió advertir que me debatía entre aceptar su oferta o luchar, porque me volvió a sujetar con fuerza.

–Escucha, Giulia, se nos acaba el tiempo. Puedes ayudarme a salvar a tu amigo o simplemente tendrás que hacerte a un lado y ver cómo mis hombres y yo actuamos. Tú decides –me ofreció.

–Aún no he decidido si puedo confiar en ti –admití, confusa.

–Pues hazlo rápido, el tiempo que perdemos es sumamente valioso –dijo.

–No entiendo qué ganas tú en todo esto, ¿quieres el suero para ti mismo? –le pregunté.

–No voy a negarte que disponer de un arma así no haría más sencillo nuestro trabajo, pero no es mi objetivo prioritario. En realidad he venido a por ti, Giulia, no iba a dejar que te metieras en una misión suicida a la primera de cambio –me explicó.

–¿Por qué has venido a por mí? –pregunté, confusa.

No podía imaginar qué le interesaría a ese tipo de mi persona… Y entonces lo comprendí, él debía conocer el secreto de mi naturaleza, quizás buscaba el suero de la luz también y me necesitaba para investigarlo.

–Mira, Giulia, he tardado bastante tiempo en encontrarte, pero al fin lo he hecho y no deseo más que protegerte –dijo.

–No sé de qué me estás hablando. ¿Por qué te iba a importar a ti lo que me ocurra? –le pregunté, cada vez más intrigada.

–Hay cosas que tengo que explicarte con más calma, pero ahora no hay tiempo. Confía en mí y vayamos a un sitio más seguro para hablar, te prometo que entonces te será más fácil confiar en mí –me aseguró.

–No voy a ir a ningún sitio contigo hasta que no me digas de qué va todo esto –le exigí, irritada.

–De acuerdo, tú lo has querido –dijo y pareció nervioso por primera vez con la conversación, porque desvío su mirada de la mía por un instante y me pareció que su frente comenzaba a perspirar–. Giulia, la razón por la que has de confiar en mí es porque soy tu padre –me confesó, clavando de nuevo sus ojos en los míos.

Sus palabras aún retumbaban en mi cabeza. Tras pronunciarlas, me había sumergido en un estado catatónico y no había ofrecido ninguna resistencia cuando él me condujo de vuelta hasta el laboratorio de Tristan. Allí me encontré con que Oliver estaba ya acompañado por un par de hombres, que resultaron ser colegas de mi… padre. No me salía esa palabra con facilidad, de hecho me resultaba difícil encajar que ese tipo y yo estuviéramos emparentados, pero cada vez que miraba sus ojos, encontraba un parecido tan enorme con los míos que parecía absurdo poner en duda algo tan evidente.

–Creo que necesitas que te explique unas cuantas cosas, ¿no es así? –dijo él, acercándose a mí.

–No es el momento, si Excelsior va a venir a por nosotros deberíamos prepararnos –dije, esquiva.

–Él ya cree teneros controlados, Giulia. Me envió a mí para que me ocupara de vosotros –me informó.

–¿Es que trabajas para él? –le pregunté, alarmada.

–Estamos infiltrados entre su gente, si es eso a lo que te refieres –me aclaró.

–Bien, ¿qué es lo que tienes que contarme? –le pregunté en un tono arisco.

–Vamos fuera, me gustaría mantener esta conversación en privado –me susurró él, arqueando sus cejas.

–Quiero quedarme vigilando de cerca los monitores. Me preocupa lo que pueda ocurrirle a Tristan –dije en un tono inflexible.

–Tu amigo nos avisará si el tema se complica ahí arriba, aunque creo que el Doctor Reed está a salvo de momento. Excelsior no se precipitará, está esperando la confirmación de que hemos atrapado al resto del equipo para desenmascarar al doctor –me explicó.

Le miré, confusa, y él me indicó con un movimiento de su mano que le siguiera. Alcanzó la puerta de la oficina y la abrió, sujetándola para mí. Exhalé, rindiéndome, y avancé hacia allí, no sin antes detenerme junto a Oliver, que seguía controlando la sala de reuniones.

–No pierdas de vista a Tristan –le susurré–. Y alértame si algo se tuerce, ¿de acuerdo? –.

–Tranquila, lo haré –me aseguró él.

–Estaré justo ahí fuera –le recalqué, apuntando hacia la puerta.

–Te avisaré si nos necesita –me repitió.

–Gracias –dije, echando una última mirada a la pantalla.

Tristan estaba explicando a Excelsior el desarrollo de su investigación y él le escuchaba, pareciendo interesado en el tema. Sabía que Tristan esperaba el momento adecuado para hacer uso del suero, pero no contaba con que Excelsior supiera lo que tramaba y no dejaba de pensar que en cualquier momento podría desenmascararle y acabar con él. ¿Cómo conseguiríamos avisarle de lo que ocurría? Y especialmente, ¿cómo conseguiríamos rescatarle sin dejar que escapara Excelsior? Por mucho que me disgustase la idea, ahora necesitaba a este tipo y a sus hombres. Teníamos que planificar una nueva estrategia de ataque y esperaba que, tal y como había dicho, se prestara a colaborar conmigo.

Me adelanté hasta uno de los mostradores de la sala central del laboratorio y me apoyé contra él, esperando que él se reuniera conmigo. Avanzó a paso lento y se situó justo enfrente de mí, dejándose caer contra el mostrador opuesto. Me observaba en silencio y aproveché esos instantes para contemplarle yo también con detenimiento. Era un tipo alto y corpulento que no aparentaba ni siquiera los treinta, pero eso no era un dato concluyente tratándose de un vampiro. Su pelo era tan negro como el mío y lo llevaba corto, como un soldado. Su piel era pálida, aunque eso era algo habitual entre los de su especie como consecuencia de vivir alejados de la luz solar por pura necesidad. Sus rasgos masculinos y angulosos se veían suavizados por sus enormes ojos azul cielo y por sus labios, bien delineados y carnosos. Incluso su leve hoyuelo en la barbilla se veía reflejado en mi rostro. Ahora me explicaba por qué mi apariencia física no tenía muchas similitudes con la de los Myers, al parecer había heredado mucho de mi padre. En definitiva era un hombre muy apuesto y a la vez un completo extraño para mí.

–Veo mucho de tu madre en ti, Giulia –dijo él, recorriendo mi rostro con la mirada.

–No sabría decirte, no tuve la suerte de conocerla –respondí en un tono cortante.

No me estaba comportando así deliberadamente, debía de tratarse de un mecanismo de autodefensa. Me era más fácil comportarme de un modo frío con él, refugiándome tras una coraza protectora para evitar que lo que tuviera que decirme me hiriera. Ni siquiera sabía si quería escucharle porque en definitiva él no era nadie para mí.

–Lo siento, Giulia. Siento no haber estado allí para ayudaros a tu madre y a ti. Sé que no podrás perdonarme, puesto que yo aún no me he perdonado por fallaros así. Sin embargo mereces conocer lo que ocurrió y por qué no has sabido nada de mí en todo este tiempo. Has de permitirme al menos que te cuente mi versión –me pidió.

–Mira, no sé si quiero escucharlo y definitivamente no creo que sea el momento más oportuno. Tristan está en peligro y ahora él es mi prioridad –le aclaré, intentando evitar ese tema de conversación.

–En contra de lo que puedas pensar, yo no abandoné a tu madre –me interrumpió él, haciendo caso omiso a mi petición–. Cuando naciste estaba en una misión. Por orden de Excelsior, habían sitiado a varios de mis hombres en una de nuestras bases y estaban perdidos, necesitaban refuerzos de inmediato o caerían. En aquel momento no éramos muchos en la causa, de modo que tuve que acudir yo mismo con un escuadrón de rescate. Es cierto que no tenía que haberme apartado del lado de tu madre teniendo en cuenta su estado, pero ni siquiera había llegado el momento, aún faltaban meses. ¡Dios!, todo se puso en nuestra contra. Mi gente me necesitaba y creí dejarla bien acompañada y protegida con una de mis mejores amigas. Me equivoqué, ella sabía que nuestra cabeza tenía un precio y la abandonó a su suerte en cuanto me fui. Annabel no me lo dijo, se refugió con una de sus antiguas compañeras de piso en mi ausencia. Estaba a miles de kilómetros de distancia, pero cuando perdí el contacto con ella volví a la ciudad lo más rápido que pude. Tardé días en encontrar su paradero y cuando lo hice ya era demasiado tarde. Naciste antes de tiempo, ni siquiera habían pasado seis meses de gestación, aunque imagino que en nuestro caso las pautas de un embarazo normal no eran la referencia adecuada. Todo fue demasiado impactante para ambos, cuando Annabel se quedó embarazada comprendimos que se trataba de algo excepcional. Los vampiros somos estériles, lo nuestro parecía un milagro. Es cierto que no te habíamos buscado, pero nos amábamos y en cuanto supimos que venías en camino también te esperamos con ilusión, especialmente ella. Annabel estaba encantada con albergar a un pequeño ser en su interior, te amaba más que a nadie incluso antes de que nacieras. Por supuesto lo mantuvimos todo en secreto. Llevo años viendo la clase de experimentos que Excelsior lleva a cabo en estos laboratorios con los de nuestra especie, de haber llegado a él la noticia de tu concepción habría sido nuestro fin. Cuando encontré a la antigua amiga de tu madre, me contó que ella había muerto en el parto y que sus padres habían reclamado su cuerpo y la habían dado sepultura en su ciudad natal. Como habíamos sospechado, no había sido un parto normal y tu madre no pudo soportarlo, pero tampoco permitió que la trasladaran al hospital. Le hizo prometer a su amiga que no la trasladaría a ningún lugar ni a ella ni a ti porque sabía que si lo hacían y te examinaban, descubrirían que no eras un simple bebé humano –me explicó, mirándome con intensidad.

–En definitiva ella se sacrificó por mí –dije, sintiéndome terriblemente culpable por su muerte.

–Y por mí, Giulia, por protegernos a ambos. Era una mujer única, valiente y tremendamente fuerte, pero además de eso ella nos amaba por encima de todas las cosas y lo demostró hasta el final. Quiero que sepas que ni un día de mi vida he dejado de pensar en ella, pues yo también la amaba de ese modo. Sólo tengo una cosa que reprocharle y es que te ocultara de mí –dijo.

Le miré, extrañada.

–Me dijeron que tú también habías muerto, pequeña –me aclaró–. Y yo simplemente lo creí –.

–Incluso una estudiante de periodismo novata como yo, sería capaz de seguirle la pista a un bebé tras un suceso como ése, especialmente porque mis abuelos me registraron con su apellido –le reproché.

–Su amiga me prometió que habías muerto y que habías sido enterrada con tu madre por decisión de tus abuelos, que no quisieron hacer público que su hija iba a ser madre soltera. Ella lo ocultó de mí deliberadamente, pero lo hizo por petición expresa de tu madre –me aclaró.

–¿Y por qué querría ella alejarme de ti? –me pregunté en voz alta.

–La versión de su amiga es que no quería que vivieras en peligro de por vida. Quería una vida tranquila y feliz para ti. ¿No lo entiendes? Ella albergaba la esperanza de que pudieras vivir entre los humanos sin que nadie advirtiera que no eras uno de ellos y aunque tuvo en su juventud ciertas desavenencias con sus padres, consideró que serían ellos y no yo, los progenitores que más beneficio te harían. Lo lamento, Giulia, de haber sabido antes que existías, habría removido cielo y tierra hasta encontrarte –me aseguró–. Hace unos días te vi entrar en el laboratorio de Genética con el doctor Reed y fue como ver a tu madre de nuevo, ¡te pareces tanto a ella! Excepto tus ojos, por supuesto, espero que no te disguste tener esa parte de mí –dijo, mirándome con ternura.

Me sentía incómoda, extraña y a la vez sumamente conmovida por su trágica historia. Siempre había pensado que mi padre era un desalmado que abandonó a mi madre a su suerte tras dejarla embarazada. Era más fácil no extrañar e incluso odiar a un tipo así. Había culpado a ese padre imaginario de la trágica muerte de mi madre, pero este tipo parecía haberla amado intensamente y en sus ojos se leía una pena profunda, aún sangrante, propia de un corazón destrozado.

–¿Cuándo me viste exactamente? –le pregunté.

–Hará aproximadamente una semana. Sentí inmediatamente que te conocía y tu parecido con Annabel me hizo pensar que podrías ser mi hija, pero tenía que asegurarme antes de abordarte y desvelarte algo así. Descubrí que Reed te había traído aquí en secreto puesto que no figurabas entre las entradas autorizadas al laboratorio, de modo que me mantuve vigilante. En paralelo investigué a tus abuelos y fue entonces cuando pude confirmar tu existencia. Averigüé que ambos habían fallecido y que te habías mudado recientemente a la ciudad para estudiar en Columbia. Conseguí la dirección de tu apartamento en el registro de la universidad, pero no te encontré allí, de modo que te busqué en el piso de Reed, donde encontré tu bolso con tu documentación, lo que me confirmó que estabas con él. Entre tanto le hice una visita a la amiga de tu madre que me confesó finalmente la verdad. Ha pasado mucho tiempo, pero quiero convencerme de que aún puedo recuperarte. Te he estado intentando localizar desde entonces, Giulia. Sabía que si estabas con Reed corrías peligro. Fue como un déjà vu, como cuando Annabel se enamoró del tipo equivocado. Y pronto confirmé que estaba en lo cierto. Averigüé lo ocurrido con Aleksander Black en aquel almacén, pero no conseguí localizaros ni a ti ni a Reed. Y entonces descubrí que Excelsior estaba tras vuestra pista también y comprendí el inmenso peligro al que te exponías –me explicó.

–¿Cómo descubriste lo del suero letal? –le pregunté.

–Hace meses que vigilamos a Reed. Siempre sospechamos que sería un buen aliado para nuestra causa, pero dudábamos acerca de su lealtad a la Comunidad. Hace años estuvo en la cúspide y no queríamos precipitarnos, simplemente esperábamos una señal que nos indicara que sus principios eran afines a los nuestros. Black también le seguía de cerca y esto nos mantuvo alejados un tiempo de él, pero entonces apareciste tú y acto seguido Black simplemente se esfumó y supe que ambos teníais algo que ver con lo sucedido, de modo que decidí que no podíamos dilatarlo por más tiempo, que os teníamos que apartar del ojo del huracán cuanto antes. Pensaba fijar una reunión con Reed esta misma semana, pero entonces nos enteramos de la reunión con Excelsior e imaginé que estabais preparando algo contra él. Estamos infiltrados en distintos estamentos de la Comunidad y cuando el equipo de seguridad de Excelsior comenzó a prepararse para actuar hoy contra una amenaza de levantamiento prevista en el laboratorio, comprendimos que os tendería una emboscada, de modo que nos hemos visto obligados a intervenir –me explicó.

–¿Y qué se supone que sois, una especie de justicieros? –le pregunté.

–Sí, podría decirse que somos algo así –dijo él, sin poder ocultar una sonrisa ante mi comentario.

Sus ojos se iluminaron, haciendo aún más interesante su rostro.

–¿Cuál es vuestro propósito, desbancar a Excelsior? –le pregunté, interesada.

–Nuestro objetivo final no es ocupar el puesto de Excelsior, no obstante he de admitir que mientras él siga al frente de la Comunidad no conseguiremos nuestro propósito, de modo que actualmente no vemos otra opción que quitarle de en medio –me confirmó.

–Aún no has respondido a mi pregunta, ¿qué es lo que pretende vuestra causa? –le pregunté.

–Luchamos por hacer más humanos a nuestros congéneres –me confesó, mirándome con interés para conocer mi reacción.

Ciertamente consiguió sorprenderme. Mi padre tenía el aspecto de un soldado, fuerte y profesional, no daba el perfil de una hermanita de la caridad intentando promulgar el bien entre los vampiros de Nueva York. Pero por otro lado su causa era la misma que había encabezado Tristan años atrás, intentando que su raza respetase a los humanos y conviviese en paz con ellos. Ambos eran visionarios luchando por una utopía, pero con el tiempo Tristan había abandonado, concluyendo que no era posible humanizar a los vampiros y que consecuentemente había que eliminarlos, mientras que mi padre parecía creer que algo así era posible si se lideraba correctamente a la Comunidad.

–Parece una lucha complicada, los vampiros por naturaleza se sirven de los humanos para sobrevivir y no será fácil hacerles abandonar sus hábitos –dije, esperando incitarle a que hablara y me diera su opinión al respecto.

–Muchos de nosotros hemos comprendido que tenemos otra opción, una clase de vida que no nos convierte en asesinos abominables –admitió–. Sólo hay que hacérselo ver también a nuestros congéneres, pero Excelsior no lo permitiría. El doctor Reed hizo una grandiosa labor hace años creando ese plasma artificial que nos sirve de alimento, fue él quien nos dio pie a plantearnos la clase de existencia que queríamos tener. Excelsior pronto le apartó de la Comunidad, sabía que era un tipo carismático que bien podría encabezar una revuelta para desbancarle y él no iba a permitir algo así. Pero lo que Excelsior no sabe es que Reed ya había dejado su huella en algunos de nosotros.  Él ha sido el precursor de nuestro movimiento y hemos ido ganando seguidores con el paso del tiempo, lo que convierte nuestra causa en un verdadero adversario para el vampirismo ancestral –.

–Tristan cree que humanizar a un vampiro es una causa perdida –admití.

–Está equivocado –insistió él–. Admito que el Doctor Reed se ha rodeado de lo peor de nuestra especie, teniendo en cuenta que su mejor amigo era Aleksander Black, un asesino vil y despreciable, y que su tutor durante sus primeros años como vampiro fue el mismo Excelsior. Es normal que un científico como él haya sacado ese tipo de conclusiones sobre los vampiros, pero debe plantearse que Black, Excelsior y otros como ellos, de haber seguido con sus vidas humanas, habrían acabado por desvelar también esa faceta oscura de su personalidad. No es el vampirismo quien les ha convertido en monstruos, el mal residía en ellos antes, del mismo modo que en la raza humana hay asesinos y delincuentes que parecen carentes de humanidad –me explicó–. Y por eso creo que el resto de nosotros, una vez salvado el problema de la alimentación, podemos ser reconducidos con el fin de que nuestra especie y la humana puedan coexistir. Admiro al doctor Reed, Giulia, pero no estoy de acuerdo con su enfoque del problema, no creo que la solución consista en exterminar nuestra raza, eso nos convertiría también en asesinos, tan crueles o incluso más que los líderes que nos dirigen hoy –.

–Si no apruebas nuestros planes, ¿por qué quieres ayudarnos? –le pregunté, confusa y asombrada de nuevo de que él conociera nuestros planes.

–En primer lugar por ti, Giulia. Tú eres mi prioridad ahora y no voy a permitir que te hagan daño. Bastante duro ha sido ya no estar a tu lado cada uno de los días de tu vida, como para perderte ahora que acabo de encontrarte –dijo con sentimiento–. Y por supuesto para apoyaros en la caída de Excelsior, él es un bastión que ha de caer imperativamente si nuestro objetivo es extender nuestra causa. En eso estoy con Reed –admitió.

–¿Cómo vamos a conseguirlo? Si Excelsior sabe lo que hemos venido a hacer hoy aquí, imagino que tendrá un ejército de vampiros rodeando el edificio –le pregunté, presa de ansiedad.

–Así es, pero hay una cosa con la que él no cuenta y es que la mitad de ese ejército me sigue a mí –dijo él con seguridad.

Se me quedó mirando con una expresión confiada y me arrancó una sonrisa, que le hizo a su vez sonreír también. Era un momento extraño, acababa de conocer a mi padre, alguien totalmente distinto a la imagen que me había hecho de él y ya no podía odiarle. Aún le consideraba en parte responsable de la muerte de mi madre, pero él la amaba aún, de eso no me cabía la menor duda y eso nos unía. Al parecer era un súper soldado que lideraba una ofensiva contra el vampirismo y, aunque me había propuesto seguir a Tristan en su lucha, mis principios eran más acordes con la idea de humanizar a los vampiros que con la de exterminarlos y no iba a negar que lo que más atractivo me resultaba de la causa que lideraba mi padre era que de este modo Tristan no tendría que morir.

De pronto Oliver llamó mi atención desde la oficina y me dirigí hacia allí sin dilación.

–¿Qué ocurre? –pregunté en cuanto abrí la puerta.

–Ha llegado el momento de intervenir. La situación del Doctor Reed se ha complicado –dijo Oliver con gravedad.

CAPÍTULO XIX

Efectivamente el tema no pintaba bien en la sala de reuniones. Dos tipos le sujetaban, mientras que él se esforzaba por mantener la compostura, luciendo imperturbable a pesar de su situación.

–¿Qué ha pasado? –pregunté, alarmada.

–Excelsior acaba de preguntarle al doctor por el paradero de Black –me explicó Oliver–. Él ha puesto cara de póker y ha dicho que no sabía nada al respecto. Sin venir a cuento, el viejo ha ordenado a esos tipos que le retuvieran –.

–Me dijiste que no corría peligro –le reproché a mi padre, que me había seguido de vuelta a la oficina.

–Puede que me equivocara –respondió él, sin apartar la vista de la pantalla–. Aumenta el volumen, Jones –le pidió a Oliver.

Oliver siguió sus instrucciones, ajustando el sonido para que todos pudiéramos escuchar la conversación. Jones debía de ser su apellido, ésa era una información que ni siquiera yo conocía, pero al parecer mi padre nos había investigado a todos.

–Tristan, eres un tipo brillante, por eso te elegí a ti entre todos esos estudiantes de Columbia. Está claro que no me equivoqué contigo, puedes dar a la Comunidad todo lo que necesita, pero hay una cosa con la que no contaba… y es que nunca valorarías lo suficiente que te transformara en un vampiro –dijo Excelsior–. Especialmente tú, un científico extraordinario, tenías que haber sabido apreciar el don que te ofrecí, convirtiéndote en un ser superior e inmortal. He puesto a tu disposición los medios más punteros y te he brindado la eternidad para que puedas investigar, tu gran pasión, ¿por qué me lo agradeces así? –.

–No puedes reprocharme nada, Bastian. He trabajado sin descanso en este laboratorio desde que me infectaste –comenzó Tristan, arrastrando las palabras– y creo que no puedes quejarte de los resultados de mi trabajo. Querías el maldito suero y he desarrollado en el plazo que me has impuesto las primeras muestras. No sé a lo que viene ahora tu insinuación sobre Aleksander, que yo sepa no me pagas para ser su niñera –añadió, cabreado.

Excelsior se levantó y avanzó a paso lento hasta quedar enfrentado con él. Era ligeramente más bajo que Tristan y le agarró de la nuca, inclinando su cabeza para que sus ojos quedaran a la misma altura que los suyos.

–No seas cínico, Tristan –espetó Bastian–. No soporto a los mentirosos, la mentira es la cualidad más rastrera que conozco, incluso más que la traición –.

–No sé a qué te refieres –respondió él, inamovible.

–Bien, como quieras. Veamos entonces ese suero –dijo de pronto el líder supremo, soltando a Tristan y volviendo hacia la mesa donde se encontraba el maletín con las muestras.

Tristan se envaró al momento y los tipos le sujetaron con más fuerza. Excelsior alcanzó el maletín y lo abrió, recorriendo las cápsulas iridiscentes con las yemas de sus dedos. No iba a contemplar la escena con los brazos cruzados durante más tiempo. Excelsior sabía lo que hacía ese suero y podía emplearlo en cualquier momento para hacer hablar a Tristan, pero él no hablaría por mucho que le amenazara, a estas alturas le conocía lo suficiente para saberlo. Haría lo que fuera por protegerme y yo no iba a permitir que se sacrificara de ese modo. Revisé mis pistolas y cogí otro par de cargadores de la caja de las municiones, introduciéndolos en mi cinturón.

–¿Qué se supone que vas a hacer? –me preguntó mi padre, reteniéndome por el brazo.

–Te dije que él era mi prioridad –le expliqué.

–Y tú eres la mía –dijo él, reteniéndome aún.

–Bien, nadie te impide acompañarme –apunté, alzando una ceja.

Él asintió y se armó también con un par de pistolas y varios cargadores. Les hizo una seña a los suyos para que le imitaran. Salí de la oficina y los tres vampiros me siguieron.

–Seguirás mis indicaciones, ¿entendido? –me advirtió él.

Asentí. No tenía sentido hacerlo de otro modo, él tenía más experiencia que yo en esto.

–¿Cómo se supone que funciona esto? –me preguntó entonces, revisando el arma.

–Como una automática. El gatillo es bastante sensible, intentad no ejercer demasiada presión o liquidaréis varias cápsulas en un solo disparo, ¡sería un despilfarro! –les expliqué.

–¿Hay que apuntar al corazón? –preguntó uno de sus hombres.

–No es necesario, funciona en cualquier parte del cuerpo –les indiqué.

–He visto lo que le hace a un vampiro –apuntó mi padre–, de modo que si vuestro último deseo no es esparcir vuestras cenizas por el edificio, aseguraos de no dispararos a vosotros mismos –.

–Muy gracioso, Steel –dijo uno de ellos.

–¿Steel?, ¿ése es tu apellido? –pregunté mientras entrábamos en el montacargas.

–Ajá –dijo él, mirándome de reojo.

–Entonces conservaré el de mamá, es más interesante –bromeé, arrugando la nariz mientras me ajustaba el comunicador–. Oliver, ¿cómo va Tristan? –.

–Tienes que darte prisa, me temo que Excelsior va a inocularle el suero –me dijo.

–¡Mierda! –bufé, impaciente por que se abrieran las puertas del maldito ascensor–. Cubridme, tengo que entrar como sea en esa sala –.

–Te mantendrás detrás de mí. Vosotros dos, abridnos paso y organizad al resto del equipo, todos a la última planta –les ordenó Steel a sus hombres.

El montacargas abrió finalmente sus puertas y un par de tipos vinieron hacia nosotros, alertados por nuestra llegada. Disparé al primero de ellos y dejé el otro a mis compañeros, mientras me lanzaba en un sprint hacia la sala de reuniones, seguida en todo momento de cerca por mi padre.

La puerta estaba vigilada por un grupo de vampiros que levantaron sus armas hacia nosotros y abrieron fuego en cuanto nos vieron doblar la esquina. Mi padre tiró de mí y me hizo retroceder, refugiándonos tras la pared.

–Te dije que te mantuvieras detrás de mí –me sermoneó.

–Se me acaba el tiempo –dije.

–Esperaremos aquí –me dijo y parecía una orden.

Entonces se oyó un estrépito en el hall. Me aventuré a mirar hacia allí y descubrí que los ascensores habían llegado hasta el último piso y al parecer venían con refuerzos, que se ocuparon de los que vigilaban la puerta.

–Ahora –dijo con urgencia–, yo te cubro las espaldas –.

Asentí y me lancé a la carrera, con una pistola lista para disparar en cada mano, pero intenté contenerme, pues temía alcanzar por error a alguno de los nuestros. La puerta estaba ahora despejada, pero imaginé que estaría cerrada.

–Giulia, ¡date prisa! Tiene el suero contra su yugular –me susurró Oliver a través de la línea.

–¡Maldita sea!, he de derribar esa puerta de inmediato –grité.

–Eso déjamelo a mí –dijo mi padre avanzando hacia allí.

Le propinó una patada con fuerza y las puertas temblaron, pero no se abrieron, de modo que se acercó y procedió a colocar una carga explosiva en el tablero de madera, junto a la cerradura.

Se apartó un par de pasos, haciéndome retroceder con él y la hizo detonar. Una explosión agitó las puertas, que crujieron y se abrieron con fuerza hacia el interior. Me lancé hacia la sala sin pensármelo, buscándole con la mirada, ahora presa de desesperación.

Agradecí que mi padre estuviera conmigo y me cubriera en ese momento, porque ni siquiera vi a los tipos que se abalanzaron enseguida contra mí, pues toda mi atención era para Tristan. Entonces sus ojos grises repararon en mí. Hasta ese momento había permanecido sereno e imperturbable, pero mi aparición pareció alterarle.

–Giulia, ¡no! –se lamentó con un grito ahogado, mientras forcejeaba por liberarse.

Excelsior se giró y me vio, sin apartar el suero letal del cuello de Tristan.

–Detente –me ordenó.

Algo en su voz hizo que me detuviera en seco y él aprovechó ese impasse para situarse estratégicamente detrás de Tristan, manteniendo la inyección de suero en todo momento en contacto con su piel. Le iba a utilizar de escudo, ¡maldito cobarde! Mi padre me seguía de cerca y sin que pudiera detenerle, levantó sus pistolas y disparó a los guardaespaldas de Excelsior, que se hicieron polvo en cuestión de segundos, cegando momentáneamente a Tristan.

–¡No! –grité, presa de pánico, agarrando sus brazos y forzando a mi padre a que bajara el arma.

Excelsior cogió a Tristan por el cuello aprovechando la situación y le arrastró hacia sí para cubrirse, sin retirar el suero letal de su cuello.

–Dispara –dijo Tristan, mirándome a los ojos con intensidad.

No me salían las palabras, tan sólo pude negar con la cabeza, contemplando con horror la situación.

–¿Tan poco valoras tu vida, Reed? –dijo Excelsior con ironía.

–Valoro aún menos la tuya –siseó él, encolerizado.

Excelsior rió, apretando más la inyección contra su piel. Las puertas se cerraron detrás de mí y descubrí que mi padre era quien lo había hecho, bloqueándolas para evitar que llegasen refuerzos del exterior. De pronto se adelantó, situándose a mi lado. Tanto Tristan como Excelsior le miraron sorprendidos.

–Estás acorralado, Bastian. Si sueltas a Reed y te entregas, te dejaré vivir –le propuso, sonando muy autoritario.

–Mi confianza en ti está extinta, Steel. Mi jefe de seguridad ha resultado ser quien estaba detrás de esta rebelión… ¡Qué curioso!, siempre pensé que sería Reed quien encabezaría la revuelta, pero por lo que veo él ha sido más práctico, pretendía eliminarnos a todos nosotros –dijo, reculando con Tristan aún en su poder.

–¡Detente! No tienes escapatoria –le ordenó Steel.

Bastian aferró el maletín de Tristan cuando pasó cerca de la mesa, al parecer contaba con llevarse las muestras del suero con él. No sabía qué diablos pretendía, estaba acorralado y más le valía rendirse. Mi padre continuaba con el arma en alto, apuntando en su dirección, mientras ambos retrocedían hacia la pared.

–Dispara –volvió a repetir Tristan.

Entonces Bastian llegó hasta la ventana y la abrió. ¡Pretendía escapar por la escalera de incendios! Todos comprendimos cuáles eran sus intenciones al mismo tiempo y los acontecimientos se sucedieron a tal velocidad que me costó reaccionar.

Tristan trató de liberarse, golpeando con fuerza a Excelsior, que apretó la cápsula de suero, inyectándola en su cuello. Tristan se derrumbó en el suelo. Mi padre disparó contra Excelsior, que antepuso el maletín metálico que contenía el suero para protegerse, deteniendo el disparo, al tiempo que yo me abalanzaba en auxilio de Tristan, agachándome a su lado y abrazándome a él.

Las lágrimas anegaban mis ojos, mientras me aferraba con fuerza a él, pero Tristan no se desintegró, sólo parecía un poco aturdido mientras se frotaba con insistencia la zona del pinchazo. Le miré, confusa y aliviada, y él me sonrió, acariciando mi rostro con el dorso de su mano.

–Tranquila, es inocuo –me dijo, tranquilizándome.

Exhalé, aliviada, pero en ese momento Excelsior me atrapó por el cuello y me arrastró con él, haciéndose con una de mis pistolas y apuntándome con ella en la cabeza.

–Bien, ¿éste también es inofensivo? –preguntó con ironía.

Me quedé paralizada, pero Excelsior pronto me arrastró con él a través de la ventana. Tristan intentó seguirnos, pero él le arrojó el maletín con violencia, haciéndole retroceder, mientras seguía ascendiendo, arrastrándome con él casi en volandas. Intenté liberarme y me asió con más fuerza, incrustándome el cañón del arma en la sien. Sabía lo sensible que era ese gatillo y sabía que ese suero también sería mortal para mí, al menos para mi parte vampírica, aunque siendo realista, un humano tampoco sobreviviría con un enorme agujero en el cerebro...

–Te estás jugando la vida, pequeña –dijo él.

–Suéltame –gruñí, mientras me resistía a que me arrastrara hacia la azotea.

Las hélices del helicóptero comenzaron a girar en cuanto el piloto nos vio aparecer y entonces comprendí que Excelsior tenía prevista su escapada de emergencia después de todo. Estaba claro que lo tenía todo bajo control.

Uno de sus hombres nos acogió, haciéndose cargo de mí en cuanto su jefe me arrojó al interior de la cabina.

–Espósala –le ordenó y se dirigió a dar instrucciones al piloto.

Las hélices comenzaron a girar con más fuerza y pronto empezamos a elevarnos. Eché un último vistazo por la ventanilla y de pronto vi aparecer a Tristan en la azotea, seguido de cerca por mi padre. En un sprint Tristan saltó y trató de aferrarse al patín del helicóptero. Estuve a punto de gritar, pero me contuve, no sabía si los demás se habían dado cuenta de la presencia de Tristan y si no lo habían hecho, lo mejor era que no le descubrieran. Traté de comprobar si él lo había conseguido, pero no era capaz de ver nada desde mi asiento. Excelsior se giró desde la cabina y nuestras miradas se cruzaron un instante. Bajé los ojos hacia mi regazo, tratando de esconder la ansiedad que sentía al pensar que quizás Tristan ahora mismo estaba suspendido a cientos de metros de altura, agarrado únicamente al patín del helicóptero. Al parecer nadie sospechaba que llevábamos compañía, pero temía que si Excelsior lo descubría, sería bien capaz de intentar que se soltara y se precipitara contra el suelo.

Ascendimos, ganando en altura sobre la ciudad aún durmiente. A cada poco intentaba mirar disimuladamente por la ventanilla, pero no conseguía ver a Tristan. Quizás él, después de todo, no había podido aferrarse al patín... y en definitiva que no lo hubiera conseguido era lo mejor en nuestras circunstancias, sería muy arriesgado para él, por mucho que deseara en este momento su compañía.

Nos dirigíamos hacia la costa, de eso no cabía la menor duda, pero no sabía qué pretendía Excelsior dirigiéndose hacia allí.

De pronto se sentó frente a mí y me contempló unos instantes en silencio. Sus ojos eran de un azul pálido, casi transparente, y su escrutinio me hizo sentir incómoda. Ahora que podía apreciarle más de cerca, descubrí que ese tipo me ponía tensa, como si mis sentidos advirtieran que era peligroso y que convenía mantener las distancias. Había sentido algo similar en presencia de Black, aunque en su caso la sensación de peligro estaba mezclada con un sentimiento de repulsión. Este vampiro, sin embargo, desprendía un fuerte magnetismo, era un ser ancestral y oscuro y no pude evitar sentir una tremenda curiosidad por él.

–Dime, ¿qué interés pueden tener todos esos vampiros en una simple humana? –me preguntó él entonces.

No respondí, me limité a mirarle con una expresión vacía en mi rostro. Al parecer no conocía mi secreto, lo que era una suerte, teniendo en cuenta que estaba al tanto de todo lo demás. Al parecer me había tomado como rehén por pura necesidad. Se había dado cuenta de que los demás no le dispararían mientras hubiera la posibilidad de que saliera herida.

–Responde –me ordenó, tajante.

–No lo sé –respondí.

–Si Black iba tras tu pista sería por una buena razón –dijo.

–Me proponía asesinarle, quizás temía por su vida –sugerí.

Excelsior arqueó sus cejas y acabó por sonreír. Se atusó la barba, que de cerca se veía muy encanecida.

–Ciertamente Black era de los que provocaban ese tipo de reacciones en la gente, pero dime ¿qué te hizo exactamente para que quisieras acabar con él? –me preguntó, interesado.

–Asesinó a sangre fría a mi mejor amiga –le dije.

–Uhm, imagino que sería un daño colateral. Mira, pequeña, los vampiros necesitamos alimentarnos. No matamos con frecuencia, al contrario de lo que narran en esas mediocres historias sobre nosotros que los humanos se empeñan en seguir escribiendo,… pero cada cierto tiempo necesitamos sentir la calidez de la sangre humana circulando por nuestras venas. No hay nada que se compare con eso, te lo aseguro, ni siquiera un buen vino o un coñac de gran reserva… –comenzó a explicarme.

–No necesitáis matar para alimentaros –respondí, asqueada.

–Los asesinos de vuestra propia especie causan más bajas entre los humanos que la población de vampiros existente en el planeta –apuntó él.

–En ambos casos se trata de un asesinato –dije.

–Black también ha muerto y eso también os convierte en asesinos, ¿no crees? –dijo.

–Es posible, pero asesinar a un asesino como él, no me hace sentir tan mala persona –admití.

Una sonrisa se dibujó de nuevo en su rostro y se inclinó en su asiento, acercándose un poco más a mí.

–Me caes bien, pequeña, a pesar de ser una insignificante humana… Entiéndeme, hay cosas que valoro entre los de vuestra especie, como por ejemplo el ansia de conocimiento, la perseverancia, la fuerza, el carisma,… todas esas cualidades humanas se ven exacerbadas cuando el individuo se transforma en vampiro. Por eso elijo muy bien a los sujetos que transformamos, no me vale cualquiera. Todos mis vampiros saben cuál es la ley, pueden alimentarse de los humanos con mesura, pero no pueden transformarlos, eso está castigado con la muerte. Sólo yo decido quién engrosará nuestras filas y por supuesto quién ha de abandonarlas… –me explicó, dejando la frase en el aire.

Nos miramos en silencio. No sabía que pretendía contándome todo eso, ¿creía que me sonsacaría información de ese modo?

–Reed me ha decepcionado, ha quebrantado una de mis leyes fundamentales y por lo tanto está condenado a morir –dijo, mirándome con atención, como si esperara mi reacción.

Me mantuve imperturbable, deseando ahora que Tristan se hubiera quedado en la azotea del edificio, lejos de ese asesino que sin duda esperaba rencontrarse con él para matarle con sus propias manos.

–No fue Tristan quien asesinó a Black, fui yo –dije con contundencia.

–¿Black?, ¿crees que estoy cabreado porque os cargarais a Black? –dijo él, levantando un poco la voz.

No respondí, sabía que él no esperaba que lo hiciera, de modo que esperé a que continuara.

–Black era un ser pusilánime. Reconozco que fue un error transformarle. Vivía tras la estela de Tristan, pero no era ni la mitad de brillante que él. Sin embargo era un buen asesino, de modo que le utilicé para lo que servía, encargándole el trabajo sucio, pero nunca confié demasiado en él, sabía que me traicionaría a la primera de cambio y al parecer no me equivocaba. Con Reed el tema es diferente, sabía que era un idealista, pero siempre pensé que me sería leal. Me indigna descubrir que estos dos últimos años ha estado investigando exclusivamente con el fin de encontrar el modo de acabar con mi especie. Ha osado traicionarme del modo más ruin posible, utilizando mis medios y mis recursos para levantarse contra mí, con la intención de destruir el imperio que me ha costado tantos siglos construir –dijo, alterado.

–Un imperio de asesinos –murmuré entre dientes.

Excelsior me fulminó con la mirada. Parecía furioso con mi interrupción, pero no me importaba. No estaba para aguantar que ese demente se desahogara conmigo después de lo que le había hecho a Tristan y a muchos jóvenes como él, arrebatándoles su humanidad.

–Los humanos no sois más que diminutas partículas de polvo arrastradas por el viento. Vuestra existencia representa un instante en la historia del planeta, no puedo esperar que entiendas lo que es la eternidad –me excusó, condescendiente.

Apreté la mandíbula, intentando morderme la lengua. Si tuviera a mano mi pistola, él sí que iba a convertirse en polvo que se lleva el viento…

Finalmente me dejó por imposible y se levantó a dar instrucciones al piloto. Aproveché esos instantes para hacer un análisis de la situación. Sobrevolábamos la bahía y no quedaba demasiado tiempo para el amanecer, a lo sumo una hora. Los cristales de la aeronave eran ahumados, de modo que los vampiros estaban resguardados en la cabina, pero si Tristan había conseguido aferrarse al patín de aterrizaje y amanecía antes de acabar nuestro viaje, la luz del día acabaría con él. No sabía cuánto más se prolongaría nuestro viaje, pero estaba empezando a ponerme realmente nerviosa. Mi único consuelo era que un helicóptero de ese calibre no contaba con mucha autonomía, de modo que Excelsior no se iba a alejar demasiado de la ciudad, tendríamos que aterrizar de un momento a otro en nuestro destino.

El guardaespaldas que nos acompañaba se había trasladado hasta el asiento contiguo del piloto y ahora estaba sola en la cabina. Recorrí el habitáculo con la vista y descubrí que mis pistolas y cargadores estaban en un cajón sobre el asiento de mi izquierda. Me habían esposado las manos al frente, lo que restringía mis movimientos, aunque no podía quejarme, habría sido peor que lo hicieran a mi espalda. Si me liberaba ahora, a lo sumo podría intentar derribar el helicóptero, lo que acabaría seguramente con todas nuestras vidas, de modo que decidí tener un poco más paciencia y actuar cuando tocáramos tierra. Excelsior volvió a la cabina y se sentó frente a mí, revisando su teléfono móvil sin prestarme ahora demasiada atención.

Cada vez nos alejábamos más de la bahía, adentrándonos en el mar.

–¿A dónde nos dirigimos? –pregunté, impaciente.

Excelsior levantó la vista, enfocándome de nuevo con sus pupilas de cristal.

–A uno de mis barcos –dijo sin más–. Allí mantendremos una conversación en privado y me contarás qué hay de especial en ti, Giulia Myers –.

–Podemos ahorrarnos la conversación, no hay nada de especial en mí –le aseguré.

–¿De veras? Eso ya lo veremos, si no eres nada del otro mundo siempre podré utilizarte para atraer a Reed, parece que él opina que sí que hay algo en ti que merece la pena. De lo contrario no arriesgaría su vida una y otra vez por ti, ¿no crees? –me preguntó.

De nuevo preferí no responder. Sentí cómo un escalofrío recorría mi columna, era como si ese tipo presintiera las cosas, suponiendo que antes o después Tristan vendría a buscarme… Quizás no anduviera desencaminada y la clarividencia fuera uno de sus dones… Quizás precisamente eso era lo que le hacía salir siempre con vida de las emboscadas.

Pronto divisamos un barco de grandes dimensiones en cuya cubierta había un helipuerto. Oteé el exterior, intentando escudriñar la parte baja del helicóptero y a Tristan, pero no era capaz de ver nada desde allí. Quedaba poco para que amaneciera, pero estábamos cerca de nuestro destino.

Estuve en tensión cada uno de los interminables segundos que nos separaban del aterrizaje. Cuando el helicóptero se aproximaba a cubierta, me pareció sentir un ligero impacto contra el fuselaje bajo mi asiento y contuve la respiración un instante, imaginando que podría tratarse de Tristan y deseando que nadie más lo hubiera notado. Aparentemente nadie lo hizo, Excelsior estaba ocupado hablando por su móvil en ese momento y el resto de la tripulación seguía con atención las indicaciones de la torre de control. Escudriñé de nuevo la noche a través del vidrio ahumado de mi ventanilla, pero no pude ver más que las luces de la pequeña pista que se encendían y apagaban intermitentes marcando la zona de aterrizaje.

En cuanto aterrizamos, el guardaespaldas de Excelsior abrió la puerta y él bajó, agachándose para evitar las hélices, aún en movimiento. Después el vampiro me agarró con fuerza por el brazo y me arrastró con él con brusquedad, haciendo que casi perdiera el equilibrio al bajar de la cabina. El viento en cubierta era fuerte y desagradable y arrastraba un intenso olor a mar. Miré hacia atrás y comprobé que no había señales de Tristan junto a la aeronave y al parecer tampoco en los alrededores, de modo que lo más probable fuera que no consiguiera acompañarnos en el vuelo…

Era mejor así. Si él estuviera aquí, estaría atrapado como lo estaba yo. No había forma de escapar de un lugar así, estando rodeados de agua, a kilómetros de la bahía y a punto de amanecer… Respiré hondo, intentando calmarme. Tristan estaría bien y yo tendría que cuidarme de estarlo hasta que él o mi padre me encontraran. Sólo tenía que resistir.

Excelsior hizo una seña a su guardaespaldas para que le siguiera y nos introdujimos tras él en la cabina del barco. Nos cruzamos con el capitán, que dio la bienvenida a su líder, y después continuamos por un pasillo estrecho que casi nos llevó hasta la proa, donde al parecer estaba el camarote principal. Excelsior entró en él y su guardaespaldas le siguió, deteniéndose junto a la puerta conmigo, esperando órdenes.

El camarote era amplio y lujoso. Contaba con un ojo de buey como única fuente de luz al exterior, pero el cristal era casi opaco. Excelsior atravesó una puerta que parecía separar la pequeña sala de estar del dormitorio y unos minutos después apareció de vuelta y le hizo un gesto a su guardaespaldas para que me ayudara a tomar asiento. Éste lo hizo sin muchos miramientos, arrojándome contra una mecedora de caoba con unos labrados exquisitos. A continuación se agachó a mi lado y estuve tentada a meterle un rodillazo en la cara para agradecerle su exquisito trato, pero el muy bastardo me esposó los tobillos, reduciendo considerablemente mi movilidad y mis opciones de escapar. Miré a Excelsior con odio mientras él tomaba una silla y se sentaba frente a mí.

–Quiero asegurarme de que no tendremos contratiempos –me dijo a modo de excusa–. Ryan, puedes dejarnos a solas –le indicó a su guardaespaldas.

El vampiro asintió y abandonó la estancia en silencio, cerrando la puerta tras de sí y dejándome expuesta a los ojos pálidos de Bastian Excelsior.

–¿Puedo ofrecerte algo para beber? –sugirió él, mirándome con atención.

Negué con la cabeza, inquieta. Tenía que escapar de allí, sabía lo suficiente de ese tipo para imaginar que no pretendía ser hospitalario conmigo aunque sus maneras mostraran lo contrario. Pronto llegaría la parte en la que se le acabaría la paciencia y me torturaría con el objetivo de sonsacarme información. No iba a desvelarle los planes de Tristan, aunque él parecía conocer ya bastante sobre sus intenciones, pero no saldría de mí nada que le pudiera llevar hasta él, por mucho daño que me hiciera para conseguirlo.

Me sentía impotente. No tenía mis armas para defenderme y aunque las tuviera, estaba esposada de pies y manos, de modo que no lo tendría nada fácil para escapar.

–Mira, Giulia, he tenido una noche complicada y quiero acabar con esto cuanto antes. Podemos hacer que esto sea muy fácil, sólo tienes que responder a mis preguntas con sinceridad y así me evitarás tener que sedarte y torturarte para obtener la información que de todos modos me darás. Piénsalo bien, de este modo también ganas tú, los sueros de la verdad suelen ser bastante nocivos para el organismo humano, podrían originarte desagradables efectos secundarios. Colabora y todo será mucho más fácil para ambos, ¿qué me dices? –me preguntó, intentando parecer persuasivo.

Le continué mirando, desafiante, sin abrir la boca ni un instante y esto pareció cabrearle. Se levantó bruscamente y avanzó hasta detenerse delante de mí, tomando mi barbilla en su férrea mano e inclinándola hacia arriba para que le mirara a los ojos.

–Vas a contarme todo lo que sepas sobre los planes de Reed y de esa panda de renegados, pequeña. Si no lo haces por tu propia voluntad te inocularé suero de la verdad. Tú decides –me amenazó.

–Inocúlame lo que te dé la gana, pero no lograrás que diga nada –dije, furiosa.

Excelsior me soltó y de pronto me abofeteó con fuerza. Sentí un dolor extremo en el pómulo y comprendí que me había herido con su anillo, un grueso pedazo de metal, posiblemente platino, que llevaba engarzado un diamante. La sangre brotó rápido de la herida y pude ver cómo sus ojos se tornaban peligrosos y hambrientos. Extendió su dedo hacia la herida y lo hizo resbalar por toda su longitud, manchándose con mi sangre. Después se lo llevó a la boca y lo succionó, haciendo que se me revolviera el estómago.

–Excelente –dijo, como si acabara de catar un vino de buena añada–. Al fin y al cabo si no cooperas, podré darme un buen festín contigo –.

–Ojalá te siente mal, bastardo –dije entre dientes.

Él levantó de nuevo su mano para golpearme, pero en ese momento se oyó un golpe seco fuera y de pronto algo impactó contra la puerta, que se abrió sin oponer resistencia. Tristan hizo su entrada en el camarote entre una nube de polvo, procedente de los restos del guardaespaldas de Excelsior. Sus ojos buscaron los míos y tras asegurarse de que estaba bien, levantó su arma contra Excelsior, que estuvo rápido y voló hacia el interior de su dormitorio, cerrando la puerta tras él.

Me puse en pie inmediatamente y Tristan cruzó la distancia que nos separaba en una zancada y me abrazó, besando con fuerza mi sien mientras me miraba.

–¿Estás bien? –me preguntó.

–Sí –admití.

–Bien, tenemos que irnos de aquí, se nos acaba el tiempo –dijo él, tirando de mi brazo.

–Pero ¿y Excelsior?, escapará –dije.

–Ahora sólo me importas tú. Tenemos que irnos antes de que descubran que estoy aquí, si lo hacen estamos acabados –me dijo él.

Asentí, pero cuando intenté seguirle, mis piernas me recordaron que estaban amarradas y casi perdí el equilibrio. Tristan se dio cuenta de mi problema y me aupó para cargarme en su hombro, apresurándose a retornar al pasillo, de vuelta a popa, no sin antes bloquear la puerta de Excelsior.

–¿Cómo escaparemos? –le pregunté.

–Nuestra única posibilidad reside en hacernos con el helicóptero. Estamos a kilómetros de la costa, no llegaríamos a nado antes del amanecer –me dijo.

–Tienes razón –admití, pero sabía que sería difícil robar el helicóptero sin que nadie lo advirtiera.

De pronto en el pasillo apareció un oficial y Tristan le disparó de inmediato, convirtiéndole en polvo.

–Dame un arma –le pedí.

No iba a ser nada fácil disparar yendo boca abajo y esposada, pero era mejor que nada y al menos podría cubrirle las espaldas a Tristan.

–Llevo una de sobra en el cinturón, ¿puedes alcanzarla? –me preguntó, saliendo al exterior.

La tomé y me erguí para cubrirle, pero no había oficiales a la vista por el momento. Tristan llegó hasta la pista y me dejó allí en pie.

–Voy a arrancar el helicóptero, escóndete en la cabina –me pidió.

–Será mejor que vigile mientras tanto, así podré mantener alejado a quien se proponga detenernos –le propuse.

–De acuerdo, tardaré lo menos posible –dijo él, avanzando hacia la cabina.

El amanecer se acercaba. Ahora podía sentirlo, era como si mi cuerpo lo supiera. Aunque la luz no fuera dañina para mí, desde que evolucioné, mi biorritmo había cambiado también. Me sentía mucho más activa que antes durante las noches, seguramente por el despertar de mi lado vampírico.

Apenas fui consciente del primer impacto de bala, sólo sentí que algo me golpeaba con fuerza en el estómago, haciéndome retroceder. Levanté la vista, atónita, y descubrí a Excelsior sobre el torreón de cubierta. Empuñaba un arma automática mientras me dedicaba una mirada fría. Levanté mi pistola, pero no llegué a utilizarla. La siguiente bala me impactó en el pecho y fue mucho más dolorosa. Me llevé la mano hacia allí y retrocedí unos cuantos pasos más. Había soltado el arma en algún momento sin darme cuenta y estaba completamente indefensa. La tercera bala se incrustó en mi hombro, esta vez hiriéndome de veras, y súbitamente perdí el equilibrio, chocando contra la barandilla perimetral de proa y cayendo por la borda. En cuestión de segundos impacté con la superficie gélida del océano y me hundí en sus aguas grises sin que pudiera evitarlo. Traté de salir a flote, pero mis manos y piernas estaban esposadas y no era capaz de nadar. Pronto las corrientes submarinas me arrastraron a su antojo, volteándome una y otra vez hasta que llegué a un punto en el que ya no sabía en qué dirección se encontraba la superficie. Mi pecho ardía, no sólo por la falta de oxígeno, sino también porque las balas se habían incrustado contra el chaleco de titanio, que ahora presionaba con fuerza mis pulmones. No iba a aguantar mucho más y eso me desesperaba. No podía creer que después de todo lo que había ocurrido, mi vida acabara aquí.

Debería estar muerta de miedo, pero sólo me sentía furiosa. No podía rendirme, no sin verle una vez más. Intenté liberarme de las cadenas que amarraban mis tobillos. Me saqué una bota y a continuación la otra y las cadenas resbalaron hasta mis tobillos para luego perderse en el fondo del océano. Empecé a agitar mis piernas con fuerza y comencé a avanzar, el problema era que no sabía cuál era la dirección correcta. No podía resistir más e inevitablemente traté de inspirar. El agua salada invadió mi garganta, abrasándome. Comprendí que llegaba mi fin y entonces cerré los ojos y traté de visualizarle en mi mente. ¡Adiós, Tristan!

CAPÍTULO XX

De pronto una figura etérea y hermosa se acercó a mí, ¿sería un ángel mostrándome el camino a un lugar mejor? Quería continuar mirándola, pero mis ojos dolían y tuve que cerrarlos. Algo me rozó ligeramente, como si me acariciara, con un tacto tan suave como las alas de una mariposa. Entonces unas manos me agarraron con fuerza y comenzaron a tirar de mí. Unos brazos fuertes me rodearon y me atrajeron contra un cuerpo firme, para nada etéreo, y de pronto me vi impulsada en el agua a gran velocidad. Me dejé transportar, casi inconsciente, y pronto emergimos a la superficie. Inspiré en un acto reflejo y la mezcla de aire y agua que encharcaba mis pulmones me hizo toser, sacudiendo violentamente mi cuerpo.

–¡Vamos!, respira –susurró la voz inquieta de Tristan a mi lado.

Me aferré a él, ante todo no quería dejarle ir. Me esforzaba por respirar al mismo tiempo que trataba de expulsar el agua de mis pulmones y a cada inspiración, el aire abrasaba mis pulmones, causándome un dolor terrible, pero eso ahora no importaba porque él estaba conmigo y me abrazaba…

–¡Eso es, Giulia! –me dijo, sonando ya más tranquilo.

Entreabrí los ojos con dificultad y distinguí su rostro empapado, que me contemplaba con una expresión de pura ansiedad. Nos mecíamos en el oleaje. Él me rodeaba la cintura con fuerza para que las embestidas de las olas no me apartaran de él y yo traté de abrazarle también, pero las esposas me lo impedían. Él se dio cuenta del problema y se coló en el hueco que formaban mis brazos, de forma que quedé abrazada a su cuello.

–Así no te escaparás –bromeó, sin dejar de mirarme.

Miré alrededor, intentando situarme, y divisé el barco de Excelsior alejándose en la distancia, con la silueta del helicóptero en cubierta, aún visible. Nosotros éramos dos puntos minúsculos en el océano y la costa se intuía a lo lejos, a kilómetros de allí.

–¡Me has salvado! –logre pronunciar con una voz hosca, sintiendo que mi garganta ardía.

–Gracias a Dios que he llegado a tiempo –murmuró él con los ojos vidriosos.

–Tristan, está a punto de amanecer. Te has condenado por salvarme a mí –dije, temblando–. Podías haber escapado en el helicóptero y te habrías salvado, ¿por qué no lo has hecho?, ¿por qué? –.

Su rostro se vistió de confusión, como si pensara que había perdido la cabeza. Me acarició el rostro con delicadeza y me habló con dulzura.

–¿Acaso pensabas que te iba a dejar morir? Eres todo lo que tengo, Giulia, todo por lo que vivo. Cuando te vi caer al mar me dije a mí mismo que te salvaría, sabía que el amanecer estaba cerca y que no disponía de mucho tiempo, pero tenía que lograrlo. Me ha costado encontrarte, pero milagrosamente lo he conseguido, de modo que he cumplido mi última misión, la más importante de todas, y ahora sólo quiero disfrutar del tiempo que me queda en tu compañía. Podré contemplar el amanecer contigo en mis brazos, uno de mis sueños imposibles, por lo que después de todo no puedo quejarme de mi final –dijo, mirándome con sus intensos ojos de plata fundida.

Las lágrimas escurrían por mis mejillas. Me sentía tan devastadoramente conmovida que no podía articular palabra. Tristan no podía haber manifestado de una forma más clara la magnitud de su amor por mí. Él iba a entregar su vida por salvar la mía y yo simplemente no podía aceptarlo. Del mismo modo que le ocurría a él, la idea de perderle se me hacía insoportable.

–Tristan, tú eres muy rápido, aún puedes alcanzar la costa a nado. Por favor, inténtalo, sálvate –le rogué entre lágrimas.

Él movió la cabeza a un lado y a otro, con una sonrisa triste en su rostro.

–Es demasiado tarde, Giulia, no lo lograría. Está a punto de amanecer y, como te he dicho, no quiero desperdiciar el poco tiempo que me queda contigo –dijo.

–Por favor, Tristan, inténtalo. No podré vivir sin ti –le supliqué.

–Eres más fuerte de lo que crees, Giulia, aprenderás a hacerlo –murmuró.

Iba a insistir, no podía aceptar sin más que se fuera, pero él puso su dedo índice sobre mis labios, instándome a que guardara silencio.

–Sabes que te amo, ¿verdad? –me preguntó.

Asentí, ahogada por las lágrimas.

–Bien, no lo olvides nunca. Eres lo más maravilloso que me ha pasado en la vida, Giulia Myers. Me has hecho experimentar sentimientos únicos y potentes: amor, deseo, ternura, éxtasis,… esas sensaciones sobre las que había leído y que, francamente, sólo he experimentado contigo. No obstante ningún escrito las hace justicia, en mi opinión, pero eso probablemente se deba a que lo nuestro va más allá de cualquier sentimiento conocido –dijo, acariciando con su dedo pulgar mis labios–. Empiezo a creer en el destino yo también, ¿sabes? Nuestros caminos se han entrelazado simplemente porque estamos hechos el uno para el otro. Amarte ha sido una experiencia maravillosa, sólo lamento que no dure más, pero incluso la eternidad contigo me sabría a poco, Giulia, de modo que no he de quejarme, sino valorar lo que hemos tenido. Te aseguro que si hay otra existencia después de ésta, tu recuerdo será mi consuelo –me dijo.

–Tristan, no me dejes –susurré entre lágrimas.

–No lo haré, de algún modo te prometo que siempre estaré contigo –me aseguró.

Sus ojos brillaban, reflejándome en ellos. Estaba sereno y confiado, había aceptado su sino con valentía, pero por el contrario yo no podía asimilarlo. Me invadía la más absoluta tristeza. De nuevo perdía a un ser querido, pero esta vez sabía que sería más duro que en el pasado, no podría sobreponerme... Había aceptado sin más la muerte de mi madre porque nunca había llegado a conocerla y aunque cada vez que pensaba en ella una profunda congoja me invadía, era difícil llorar lo que no se había conocido. Con mis abuelos había sido más difícil, ellos habían sido unos padres para mí y les había llorado amargamente, pero había acabado por aceptar su partida, puesto que era ley de vida que ellos me precedieran a la hora de abandonar este mundo. Sin embargo con Tristan la situación era más trágica, él estaba hecho para mí, era mi alma gemela. Cuando le conocí, fantaseé con la idea de que se convirtiera en mi compañero, alguien con quien compartir el resto de mi vida y que me perteneciera en exclusiva, como yo le pertenecería a él. Mi sueño se había hecho realidad. Nuestra vida en común era una experiencia completa y excitante y justo cuando acababa de comenzar, llegaba a su fin.

–Esto no es justo, ¡merecemos ser felices! –murmuré.

–Hemos de sentirnos afortunados por haberlo sido durante estas semanas. Para mí también ha sido demasiado breve, Giulia, pero gracias a ti sé lo que es la felicidad. Hay personas que no experimentan algo así en toda su vida, seguro que muchos de ellos cambiarían años por un instante como el que ahora compartimos tú y yo. De hecho yo lo haría, por eso estoy aquí, contigo, y te aseguro que en este momento no me cambiaría por nadie –dijo con sentimiento.

–Te quiero, Tristan –dije súbitamente, percibiendo que el alba rayaba en el horizonte y temiéndome que no me diera tiempo a decírselo una vez más.

–Lo sé, Giulia –dijo él, acercándose más y juntando su boca con la mía.

A pesar del agua helada, sus labios se sentían cálidos sobre los míos. Me concentré en ese maravilloso beso, memorizando cada sensación: el sabor de su boca, el tacto de sus labios, el modo en el que temblaba todo mi cuerpo a su contacto,… Sabía que recordaría ese instante el resto de mi vida, que me recrearía en ese beso, del mismo modo que lo haría en todos y cada uno de los recuerdos que Tristan había dejado grabados en mi memoria, pues serían mi único consuelo cuando me faltara él. Entreabrí los ojos y vi despuntar el alba y me aferré con fuerza a él, como si por hacerlo conseguiría retenerle a mi lado, pero sabiendo que en cualquier momento se volatilizara entre mis brazos.

De pronto un zumbido me sobresaltó y una embarcación a motor apareció a la vista, avanzando hacia nosotros a gran velocidad. Tristan abrió los ojos súbitamente, sorprendido, entrecerrándolos involuntariamente por el exceso de luz y entonces desde el yate nos lanzaron una cuerda con una boya y comprendí que venían a rescatarnos. Miré perpleja a Tristan, pero no dudé y me agarré al cabo. Él sin embargo fue más práctico, me agarró por la cintura e, impulsándose en el agua con sus piernas, consiguió que nos eleváramos sobre la superficie hasta aterrizar en la cubierta de la embarcación. No había nadie a la vista, pero la voz de mi padre desde la cabina nos instó a que nos refugiáramos con urgencia en el interior. Tristan me tomó en sus brazos y en un instante ambos estábamos a salvo en la cabina de la embarcación.

Nos miramos a los ojos un instante, aliviados, y comprendí que ésta era una segunda oportunidad que me brindaba la vida y por primera vez me sentí la mujer más afortunada del mundo. Me prometí a mí misma que desde ese día aprovecharía al máximo cada uno de los instantes que estuviera con Tristan, porque eran un valioso regalo tras casi haberle perdido para siempre…

Avanzábamos hacia la bahía a bordo del yate. Tras asegurarse de que estábamos bien, mi padre se había retirado a la cabina para hacerse cargo de la embarcación, dejándonos a ambos en el camarote. Intuía que lo había hecho expresamente para concedernos unos momentos a solas. Tristan se apresuró a examinar mis heridas. Lo hizo con detenimiento, empezando por el balazo que se había alojado en mi hombro. Mientras limpiaba mi herida y extraía la bala, yo seguía cada uno de sus movimientos con la mirada. No podía dejar de mirarle, aún consternada por la terrible pesadilla que acabábamos de vivir. Era un milagro que él siguiera aún conmigo y aún temía que en cualquier momento simplemente desapareciera ante mis ojos. Él sin embargo parecía sereno mientras trabajaba con la precisión y la habilidad de un experto cirujano sobre mi hombro derecho.

Aunque él intentaba disimularlo, advertí que estaba conteniendo la respiración para no oler mi sangre. Estaba arrodillado frente a mí, muy concentrado en lo que hacía y finalmente no pude conformarme con sólo mirarle, me moría por tocarle. Levanté mi mano y acaricié su mejilla, sosteniendo luego su rostro en la palma de mi mano y sintiendo el roce de su incipiente barba sobre mi piel. Él detuvo por un momento la cura y me miró con intensidad. Sus ojos atraparon los míos y observé que las motitas oscuras danzaban en sus irises plateados, casi hipnotizándome.

Entonces me agarró por la nuca y de pronto me besaba, tan desesperadamente como cuando estábamos en el mar a merced del oleaje. Le atraje hacia mí, abrazándole con mis piernas, y me volqué en el beso, acariciando su nuca con las yemas de mis dedos. Podía sentir la calidez de su piel contra mi cuerpo. Sabía que su corazón no latía, que se detuvo cuando se transformó, pero cuando estábamos juntos, hubiera asegurado que podía sentir su corazón palpitando frenético contra su pecho, tal y como latía el mío, bombeando su sangre a toda velocidad por sus venas y acelerando su respiración. De algún modo cuando estábamos juntos sus reacciones eran tan humanas como las mías, nos dejábamos arrastrar por una pasión desbordante, víctimas de los intensos sentimientos que nos unían.

Cuando rompimos nuestro beso, aún respirábamos agitadamente. Él apoyó sus labios en mi frente, besándola con ternura, mientras continuaba sujetándome por la nuca. Mi cabello estaba muy húmedo y enredado, pero él lo recorrió con su nariz, inspirando con fuerza como si su olor fuera maravilloso.

–Pensé que nunca volvería a tenerte así, entre mis brazos –dijo él, agitado.

–Lo sé. ¡También ha sido el peor momento de mi vida! –admití.

Entonces me aparté un instante para mirar su rostro, había algo que no dejaba de rondar en mi cabeza.

–Tristan, estoy segura de que vi despuntar el alba. Pensé que sería el fin, pero entonces fue como si el tiempo se detuviera por unos instantes para permitir que mi padre llegara y nos salvara. Nunca he tenido fe, pero lo ocurrido hoy me ha hecho replantearme unas cuantas cosas. ¿Crees en los milagros? –le pregunté, confusa.

–No lo sé –dijo él, pensativo.

Comprendí que él estaba tan perplejo como yo por lo sucedido.

–Me dijiste que la luz, incluso del alba, era mortal para un vampiro… –comencé.

Él me dedicó una mirada grave, que denotaba preocupación, y acto seguido continuó con la cura de mi hombro, sin decir palabra.

–Tristan –insistí.

–Tu herida está sanando rápido –dijo de pronto–. Quizás tu parte vampírica es más fuerte de lo que pensaba –.

Su comentario me distrajo un momento y desvié mi mirada hacia mi hombro. Tenía razón, en realidad la herida ya no me molestaba demasiado y ni siquiera tenía mal aspecto.

De pronto golpearon la puerta del camarote con los nudillos.

–Debe de ser tu padre, seguro que quiere verte –dijo, terminando con mi vendaje.

–¡Mi padre!, aún me cuesta hacerme a la idea –le confesé, nerviosa.

–Os dejaré solos, seguro que tenéis mucho de qué hablar –dijo con una sonrisa tierna.

Se hizo con una manta de lana fina y la echó sobre mis hombros desnudos.

–No te alejes demasiado –le pedí, sintiendo que me costaría mucho separarme de Tristan en las próximas horas… o quizás días.

Él sonrió y me dio un beso en la punta de la nariz antes de alejarse. A continuación fue hasta la puerta del camarote y la abrió para mi padre.

–Adelante –dijo Tristan.

Mi padre entró y me buscó con la mirada. Esos enormes ojos azules lucían llenos de preocupación.

–¿Cómo está Giulia, doctor? –le preguntó entonces a Tristan.

–Su preciosa hija está perfectamente –dijo él sin dejar de sonreír.

–¿Cree que podrá pilotar la embarcación durante unos minutos? –le pidió él.

–Seguro –respondió Tristan, guiñándome un ojo antes de abandonar el camarote.

En cuanto Tristan nos dejó a solas, me sentí un poco nerviosa. Nos mirábamos el uno al otro, sin atrevernos a hablar. Él se acercó con las manos en los bolsillos y me miró con timidez. Ni siquiera tenía el aspecto que tendría un padre, ¡era demasiado joven! o al menos en su apariencia lo era. No sabía cuál había sido su historia ni cómo había acabado siendo un vampiro, pero imaginé que habría sido captado en algún momento de su juventud por Excelsior, como el resto de sus miembros, porque consideró que un tipo como él le sería de utilidad.

–Gracias –le dije entonces.

–No tienes por qué darlas –dijo él.

–No estaríamos vivos de no ser por ti, no sabes lo agradecida que estoy –admití con sinceridad.

Él se acercó más y se sentó frente a mí, utilizando un cajón vacío como asiento.

–No ha sido una de mis mejores actuaciones, Giulia. Cuando Excelsior te secuestró, creí que te perdería para siempre. De no haber sido por Reed no sé cómo podría haberte recuperado –dijo.

–¿Cómo nos encontraste? –le pregunté con curiosidad.

–Le di un localizador a Reed antes de que saltara al helicóptero. He intentado seguiros de cerca desde entonces, pero me demoró bastante que Excelsior se dirigiera mar adentro. No tenemos demasiadas embarcaciones preparadas para navegar de día,… ya me entiendes –me explicó.

–Lo siento, Excelsior se ha escapado –dije.

–Ahora eso no importa –me aseguró–. Le hemos desbancado del poder, lo que es un comienzo. Ahora es un fugitivo y no podrá esconderse eternamente, Giulia. Acabaremos encontrándole y pagará por sus crímenes –.

–¿Y qué hará la Comunidad ahora?, ¿entraremos en guerra? –le pregunté.

–La situación es complicada, he de admitirlo, pero intentaré evitar por todos los medios una guerra. Excelsior ha huido y hemos detenido al resto de la cúspide de mando. Puede parecer un motín, pero en realidad me gustaría llegar a establecer un mandato democrático. Será necesario negociar con los distintos clanes para intentar ponernos de acuerdo en el mejor modo de gobernar a la Comunidad –me explicó.

–Eres el líder de la rebelión, ¿verdad? –le pregunté.

–Algo así –admitió–aunque como te expliqué, no somos rebeldes, en realidad sólo pretendemos que la sociedad vampírica progrese para bien. Los vampiros no somos todos unos asesinos, podemos vivir integrados en la sociedad, aunque no hay que engañarse, con ciertas limitaciones. Hemos de fijar unas leyes y castigar a aquellos que las incumplan, como cualquier sociedad civilizada –.

–¿Vas a detener a Tristan? –le pregunté de pronto con ansiedad.

–¿Por qué iba a hacerlo? –me preguntó a su vez, sorprendido.

–Ya sabes lo que pretendía hacer –dije–y yo estaba dispuesta a ayudarle –.

–Mira, Giulia –dijo, inclinándose hacia mí–, yo también llegué a pensar en alguna ocasión como el Doctor Reed. No daba ni un voto de confianza por los de nuestra raza, incluso me odiaba a mí mismo tras la transformación, pero entonces conocí a vampiros nobles que incluso sacrificaron sus vidas por salvar a humanos y eso me hizo recuperar la esperanza sobre el futuro de nuestra especie. El Doctor Reed es un tipo brillante y sé que no sólo conserva su humanidad, sino que siempre se ha preocupado por los demás más que por sí mismo. He de serte sincero en esto, me gustaría que se aliara con nuestra causa. Espero poder convencerle y cuento contigo para que me ayudes a hacerlo. Me ha dado la sensación de que ejerces bastante influencia sobre él, ¿me equivoco? –.

Me sonrojé sin poder evitarlo, pero asentí.

–Eso creo –admití.

–¿Entonces le amas? –me preguntó entonces, tornándose serio.

–Sí –admití avergonzada, asintiendo de nuevo–. ¡Más que eso! –.

–Bien, entonces le tendré que vigilar más de cerca –dijo, frunciendo el ceño.

Esto me hizo sonreír, no estaba familiarizada con los pormenores de la relación entre un padre y una hija, pero tenía entendido que los padres no acababan de aceptar nunca que otro hombre conquistara a su princesita.

–Bueno, será mejor que vuelva a tomar el mando. No me fio demasiado de Reed como marinero, no vaya a ser que encalle en cualquier risco cerca de la bahía y acabemos en un aprieto –dijo con una sonrisa.

–Sí, ve –dije, sonriendo aún–. Y gracias de nuevo por todo, si le hubiera perdido no habría podido seguir adelante –le confesé.

–Lo entiendo –dijo él–. No sólo me alegro de haberte encontrado, pequeña, sino también de que seas feliz. Cuando descubrí que vivías, parte de mí volvió a la vida también, pero temía que fueras infeliz, que la vida te hubiera tratado mal y que fuera demasiado tarde para compensarte por todos estos años de ausencia. Me alivia comprobar que me he equivocado, que te has convertido en una mujer valiente y fuerte y que tienes a alguien a tu lado con quien quieres compartir tu vida –.

–Yo también me alegro de haberte encontrado –admití sonriendo.

Él se levantó y me miró con ternura y entonces sin pensarlo me puse en pie y le abracé. Pareció sorprendido en un principio, pero luego me rodeó con sus brazos y me estrechó contra su pecho. Besó mi cabeza y sentí que vivía por fin uno de los momentos que tanto había añorado, llenando uno de los vacíos de mi infancia, el de una niña que nunca había estado en los brazos de su padre.

CAPÍTULO XXI

Paseábamos cogidos de la mano por una de las calles más céntricas de la pequeña ciudad que me había visto crecer. Al día siguiente se oficiaría el funeral de Tania en el cementerio local y había acudido para despedirme de ella. Aún me costaba hacerme a la idea de que ya no estaba aquí y el hecho de volver a nuestra ciudad y no encontrarla, me hizo revivir de nuevo el dolor de su ausencia, punzante y agónico. Agradecía que Tristan estuviera conmigo, él era mi único consuelo en estos momentos.

El ambiente en Nueva York seguía bastante revuelto. Después de nuestro ataque contra Excelsior, se había desencadenado un motín en el seno de la Comunidad que mi padre y sus hombres habían logrado contener de momento, ofreciendo a cambio iniciar las negociaciones con los clanes. Tristan estaba en el ojo de la tormenta por desencadenar el conflicto y se había visto obligado a intervenir en las negociaciones que lo habían sucedido. No le había sido fácil abandonar en esos momentos la ciudad, pero mantuvo su promesa de acompañarme y aunque no pudiera asistir al oficio, que tendría lugar a plena luz del día, tenerle cerca hacía todo mucho más soportable.

Aunque sólo hacía unas semanas que me había mudado a Nueva York, tenía la sensación de que habían pasado siglos desde que me había marchado de mi ciudad. Todo allí seguía igual: la gente, los edificios, los locales comerciales,… era yo la que había evolucionado desde entonces, abriendo mis miras, y ya no encajaba en ese lugar, aunque si era sincera conmigo misma, nunca lo había hecho.

Habíamos llegado con el crepúsculo para alojarnos en el hotel más decente de la ciudad, el Dragonfly, pequeño, pero céntrico y elegante. No me sentía con ánimos para abandonar la habitación, pero tras instalarnos, Tristan insistió en salir a dar una vuelta y no me atreví a confesarle que no me apetecía, de modo que cambié mis vaqueros por un conjunto un poco más sofisticado y salimos.

Pronto nos sorprendió la lluvia y tuvimos que refugiarnos en un pub. Elegí a propósito uno que no solía frecuentar, no deseaba encontrarme con rostros conocidos. El lugar estaba concurrido, lo que era normal tratándose de un sábado por la noche y lo agradecí, resultaba más fácil pasar desapercibida entre tanta gente. No había sido nunca una persona popular en mi ciudad, pero quería evitar los típicos saludos a conocidos, ¡la cordialidad no era uno de mis fuertes! Allí todo me recordaba a Tania y a mi familia y me sentía como si tuviera un nudo en la garganta, ¡me podían las emociones!

Tristan se abrió paso hasta una de las mesas vacías del fondo del local y me ayudó con su habitual caballerosidad a quitarme la cazadora de piel. Me gustó cómo sus ojos recorrieron mi cuerpo mientras me indicaba que tomara asiento, retirando una de las sillas altas para mí. No me acostumbraba a que un tipo tan increíble como él me mirara como si yo fuera el primer premio, ¿llegaría a creerme alguna vez que él me pertenecía sólo a mí?

–Estás preciosa esta noche, Giulia. Ese vestido te sienta realmente bien –dijo, acariciándome con sus hermosos ojos grises.

Lo había elegido él, ¿cómo no iba a gustarle? En una urgencia, Tristan me había llevado de compras la víspera. El problema era que no tenía nada adecuado que ponerme para asistir al funeral y no disponía de mucho tiempo para remediarlo, puesto que con la agitación de los acontecimientos recordé el evento a última hora. Él, con su habitual eficiencia, me había llevado de inmediato a una de tienda de firma de la Quinta Avenida. En condiciones normales no habría elegido un lugar tan sofisticado y caro para hacer mis compras, pero estaba extenuada tras la tensión de la víspera, de modo que no se me pasó por la cabeza protestar. Las amables dependientas nos atosigaron desde que entramos en la tienda hasta que salimos. Trataban a Tristan como a un cliente habitual y una de ellas, tras echarme un vistazo, sacó varios posibles conjuntos para mí. Yo sólo quería comprar un vestido sencillo en color negro, pero ella me hizo probarme varios modelos, animándome a desfilar con ellos delante de Tristan para que interviniera en la elección. Comprendí que la chica era muy hábil, pues Tristan elogió todos y cada uno de ellos. En un momento dado tuve que poner fin a la sesión de compras pues temía que mi personal shoppper nos vendiera toda la tienda, aunque en parte se salió con la suya y salimos cargados con bolsas de ropa demasiado sofisticada que no sabía si llegaría a ponerme en alguna ocasión.

Esa noche había elegido a propósito el modelo que más admiró él, un vestido de cuero color granate sin mangas y adornado con un sencillo cinturón elástico de color negro que afinaba mi cintura.

–Gracias, tú también estás impresionante, aunque en tu caso da igual lo que te pongas –admití, sintiendo una oleada de calor invadir mi cuerpo al contemplar su perfecta anatomía.

Me percaté de que se había puesto una corbata del mismo tono que mi vestido y el detalle me hizo sonreír, comenzábamos a actuar como una pareja, atípica, pero pareja al fin y al cabo. Él se quitó también su chaqueta de cuero y la dejó sobre el respaldo de su taburete. Llevaba una camisa de color negro, bastante entallada, que  marcaba su fuerte espalda y su esculpido torso. Entonces se me pasó por la mente una imagen de Tristan sin ropa e instantáneamente me ruboricé. No habíamos estado juntos de ese modo desde la víspera de la reunión en el laboratorio y mi subconsciente se rebelaba, ofreciéndome claramente una imagen de lo que me moría por hacer. Decidí abandonar ese pensamiento antes de que él se percatara. Estaba convencida de que en algunas ocasiones era capaz de leer mis pensamientos, especialmente cuando iban en esa dirección.

Él me dedicó una sonrisa torcida y comprendí que me había pillado. Entonces se inclinó hacia mí, rozando mis labios con los suyos y, como de costumbre, consiguiendo que mi corazón se desbocara.

–Si me sigues mirando así, te llevaré ahora mismo de vuelta al hotel –dijo entonces, en ese tono seductor que siempre conseguía derretirme.

Sonreí, ruborizándome, y tuve que contenerme para no tomarle la palabra y no ser yo quien le arrastrara a él hasta allí.

–¿Qué quieres tomar? –me preguntó entonces.

–Lo que pidas estará bien, mientras no tardes en volver –le pedí.

–No lo haré –me prometió.

Se alejó hacia la barra y le seguí con la mirada. Un grupo de mujeres que ocupaba la mesa más próxima a la nuestra, empezó a cuchichear en cuanto Tristan pasó a su lado y no me sorprendió, ¡él era todo un estímulo para los sentidos!

Jugueteé con mi móvil los escasos minutos que estuve a solas, pero, tal y como me había prometido, no tardó en retornar, transportando con habilidad en sus manos dos cocteles y un bol de golosinas.

–¿Vas a beberte un coctel? –le pregunté, extrañada.

–No, tú vas a tomarte los dos –dijo él, acercando su silla a la mía y apoyando su mano sobre mi pantorrilla, haciéndome estremecer.

–No suelo beber alcohol, no estarás intentando emborracharme, ¿verdad? –le pregunté, arqueando una ceja.

–Mira, cielo, sé lo duro que es para ti volver aquí, especialmente tratándose del funeral de tu amiga, pero me duele verte tan desolada…–me dijo–. Quizás hoy te venga bien una copa –.

–Creo que tú eres más efectivo en estos casos que una copa –admití, buscando su mano y entrelazando mis dedos con los suyos sobre mi regazo.

–¿Seguro? De ser así dime cómo ayudarte, no tengo mucha experiencia en estos temas –me confesó con preocupación.

–Tristan, no has de hacer nada en especial, si he sobrevivido a esta pesadilla ha sido sólo gracias a ti. Cuando abandoné este lugar, es cierto que dejaba atrás una parte de mi vida, pero ya nada ni nadie me ataba aquí. Nueva York y Columbia lo eran todo para mí en ese momento, pero entonces no sabía que esa experiencia sólo merecía la pena si Tania me acompañaba. Era mi sueño, pero lo compartía con ella y cuando la perdí, fue como si mi mundo se viniera abajo, ya todo carecía de sentido para mí. Cuando me sentí caer, tú me sostuviste. Pronto comprendí que sólo tú podrías devolverme la esperanza de vivir. Tras todo lo malo que me había ocurrido hasta entonces, por una vez anhelaba tener un golpe de suerte y que tú fueras el premio. Cada vez que estábamos juntos experimentaba atisbos de felicidad, pero tú no dejabas de insistir en que tenía que apartarme de ti y me sentía desconcertada. Mi instinto me decía que éramos el uno para el otro, pero tú me rechazabas una y otra vez y pronto llegué a la conclusión de que no me considerabas suficientemente buena para ti, de modo que mi mundo volvió a tornarse oscuro y solitario. Cuando nuestros caminos finalmente se entrelazaron, a pesar de la gravedad de las circunstancias, supe que teniéndote a mi lado podría superarlo todo, por difícil que fuera el reto. Por eso, Tristan, no quiero que pienses que no soy feliz. Te aseguro que lo soy y mucho, especialmente porque estás a mi lado en estos momentos tan duros, compartiendo mi dolor y haciéndolo más llevadero –le confesé.

–Estaré a tu lado siempre, Giulia, no lo dudes –me aseguró él–. Has sufrido mucho en tu corta vida y ya es hora de que comiences a ser feliz. Te prometo que a partir de ahora me dedicaré a ti en cuerpo y alma con ese fin –.

–Pero, ¿y nuestra misión? –le pregunté, casi sin aliento.

Llevaba desde la víspera intentando sacar ese tema, pero no había reunido el valor suficiente para hacerlo. Tristan había estado reunido con mi padre y su gente durante horas, mientras yo descansaba para recuperarme de mis heridas, pero después no me había puesto al día de lo que habían tratado. Le había hecho preguntas, pero él había estado esquivo, evitando hablar del tema. Sólo me había confesado que existía cierta inestabilidad en la Comunidad y que había que esperar a que los clanes alcanzaran un acuerdo. Había intentado obtener más información de mi padre cuando vino a visitarme esa misma mañana, pero fue tan poco transparente como mi novio. Volvió a insistir en que quería tener a Tristan como aliado y que convenía que se aviniera a razones, lo que me indujo a pensar que sus posturas aún no estaban en sintonía.

–Giulia, aún no he decidido qué hacer al respecto –me confesó entonces él y realmente su expresión denotaba incertidumbre–. Steel me ha hecho replantearme ciertos temas, pero por supuesto también estás tú y sabes lo importante que tu opinión es para mí –.

Sus palabras aceleraron mi corazón, que palpitaba frenético contra mi pecho. Me preguntaba qué tendría en mente y qué consecuencias tendría para nosotros. Me dedicó una mirada intensa, como incitándome a hablar, pero no quería intervenir por el momento, me había prometido no influenciarlo en esta ocasión, quería que tomara sus propias decisiones sin estar condicionado por mí.

–Creo que tenías razón –dijo al fin, exhalando.

–Siempre la tengo –bromeé, intentando hacer que el asunto pareciera más liviano.

Resultó, él no pudo evitar sonreírme.

–Giulia, cuando intentaste convencerme de que era muy probable que existirían más vampiros con un lado humano pronunciado y yo te aseguré que no era así, me equivoqué. Me negaba a creer que nuestra especie tuviera moral, puesto que mi investigación mostraba que el virus por lo general eliminaba toda traza de humanidad en un vampiro. Sin embargo ahora veo las cosas de un modo diferente. Cuando investigué las pautas de comportamiento de mis congéneres, llegué a una conclusión errónea, pensé que la transformación te convertía en un depredador de humanos y que sólo en una ínfima proporción de la población infectada esto no ocurría. Deduje que estas excepciones sólo se producían en aquellos individuos que por su resistencia física o psíquica habían conseguido en cierta medida vencer en eso al virus y mantener parte de su humanidad. Estaba equivocado, la transformación no implica una deshumanización, ha sido la Comunidad la que con su inadecuado liderazgo ha fomentado los asesinatos y la corrupción. Por el contrario, la causa que lidera tu padre es justa y si su movimiento es respaldado por los clanes más influyentes, es posible que consigamos hacer compatible el vampirismo con la sociedad humana. Sus teorías me han devuelto la fe en nuestra especie y ahora, tras conocer de primera mano a tipos que piensan como tu padre, sería incapaz de seguir adelante con mi misión –me confesó–. No es que haya olvidado que somos una raza proclive a matar humanos por naturaleza y por supuesto tampoco voy a obviar que hay muchos de nosotros que no se reconducirán por las buenas y que tendrán que ser castigados, pero he comprendido que no tengo ningún derecho a emprender una cruzada para exterminar a nuestra especie –.

Tomé una de las copas y bebí un buen trago del cocktail, pues ahora lo necesitaba. Sabía bien, salvo por la quemazón que produjo en mi garganta cuando lo tragué. Medité durante unos instantes lo que Tristan acababa de plantearme, ¿era posible que hubiera cambiado de idea de la noche a la mañana?

–Pero estás admitiendo que los humanos seguirán en peligro –dije, contrariada.

–Nadie ha dicho que la batalla esté ganada. Se presenta ante nosotros un arduo trabajo de concienciación y de reconducción del vampirismo. Steel acabará siendo nombrado el nuevo líder, no me cabe la menor duda, es un tipo carismático y sabrá ganarse a los clanes. En su mandato se establecerán las normas fundamentales de respeto obligado para cualquier vampiro, entre las que evidentemente estará el no transformar ni asesinar a humanos. Aquellos que se salten las reglas serán castigados –me explicó–. Le he hablado a tu padre de mis innovaciones y se ha propuesto ayudarme a distribuir la vacuna contra el vampirismo entre la población humana. Siempre habrá algún violador de las reglas y queremos asegurarnos de que de ser así, no se producirán más contagios. En cuanto al suero exterminador, de momento no cree oportuno que salga a la luz, de modo que lo mantendremos en secreto, sólo para usarlo en caso de estricta necesidad –.

–Estás hablando en primera persona del plural, Tristan, ¿significa eso que has llegado a un acuerdo con mi padre? –le pregunté, intrigada.

–Podría decirse que me ha hecho una oferta y que estoy pensándomelo –admitió en un tono misterioso.

–¿Puedes compartirla conmigo o es algo tan secreto que has de guardarlo también de mí? –le pregunté, irritada.

–Eres parte de mí, Giulia y como ya te he dicho tu opinión me es muy importante. No sé qué pensará Steel al respecto, pero desde luego yo quiero compartir esto contigo para que tomemos una decisión conjunta –me dijo–. Me ha pedido que me alíe con él. No sólo está interesado en mis innovaciones, sino que quiere que le asesore en las negociaciones puesto que conozco bien cómo funciona la Comunidad. He estado dándole vueltas al tema y creo que debo ofrecerle mi apoyo, al menos hasta que la situación se estabilice, ¿qué opinas al respecto? –.

–Esta opción me permite conservarte –admití–y si te soy sincera, eso es todo lo que quiero –.

–Me tendrás de todos modos, ahora no puedo ni siquiera plantearme la idea de dejarte, ¡sería insufrible! Piénsalo bien, Giulia, si me pides que me aparte de todo esto, lo haré. Ahora tú eres mi prioridad –me confesó, tomando mi rostro súbitamente entre sus manos.

–Eso no es lo que querrías, Tristan. Tú quieres ser parte de esto, tú luchas por tus ideales y ahora te han brindado la oportunidad de estar ahí e intentarlo en primera persona. No te pediría que te apartaras de todo por mí –admití.

–Pero tú no deseas algo así. Te viste involucrada en este asunto sin quererlo y no quiero que renuncies a tus sueños, ahora no tendría sentido –dijo.

–Tú eres mi sueño –le confesé–. Estaré donde tú estés y te hablo con sinceridad cuando te digo que creo que debes aceptar la oferta –.

–¿Estás segura? –me preguntó.

Asentí.

–Te prometo que sólo será hasta que la situación se estabilice, luego me perderé contigo, lejos de aquí. Podremos construir un mundo exclusivo para nosotros donde no tendrá cabida nadie más –me aseguró, ardiente.

–Haces que suene bien –admití, perdida en sus ojos.

–Y ahora creo que deberíamos volver al hotel, ¡me muero por besarte!, pero si lo hago aquí será difícil contenerme y supongo que te enfadarías conmigo si les demuestro a todas estas personas lo increíblemente enamorado que estoy de ti –me susurró, acercando sus labios peligrosamente a los míos.

Estaba completamente de acuerdo con él. Tomé el resto de mi copa de un trago y me levanté, tirando de él hacia la salida del local.

Apenas entramos al ascensor, Tristan se abalanzó sobre mí, arrinconándome contra la pared para besarme apasionadamente. Sus labios acariciaban persistentes los míos, mientras que sus manos recorrían mi pecho, rumbo a mi cintura, para luego afianzarse en mi trasero y apretarme contra él. Su tacto a través del fino tejido de cuero de mi vestido era exquisito, cálido y sumamente evocador, como si acariciara en directo mi piel.

El trayecto hasta el segundo piso fue más corto de lo esperado y al abrirse la puerta, nos sorprendió un carraspeo nervioso que interrumpió abruptamente nuestro apasionado beso. Un joven botones nos miraba con los ojos abiertos como platos. Tristan tiró de mí en dirección al hall, deseándole buenas noches a su paso, pero yo no pude articular palabra, no sólo por lo avergonzada que estaba por la situación, sino porque había reconocido al chico, Mathew Prescott.

–¿Le conocías? –me preguntó Tristan, como de costumbre muy observador.

–Es un antiguo compañero del instituto –dije, aún avergonzada, mientras extraía de mi bolso la tarjeta que abría la habitación.

Tristan empujó la puerta y la sostuvo para mí, sin apartar sus ojos de mi rostro.

–No me extraña que te haya echado esa mirada, esta noche estás sencillamente preciosa –dijo, tomándome de pronto por la cintura y levantándome en vilo para volver a besarme.

Se me escapó un grito de sorpresa, pero se ahogó en mis labios cuando atrapó de nuevo mi boca en la suya. Cerró la puerta de nuestra habitación de un puntapié y avanzó conmigo en brazos hacia el interior. Me dejó en el suelo, a los pies de la cama, y me quitó la cazadora, lanzándola sobre el sofá para luego hacer lo mismo con la suya.

Nunca le había deseado tanto como en ese momento. Por un lado, porque le necesitaba para apaciguar el dolor que oprimía mi pecho y sabía que si alguien podía aliviarlo, sería él y por otro, porque acababa de asegurarme que se quedaría conmigo, que abandonaba su misión definitivamente y consecuentemente la determinación de quitarse de en medio y eso me hacía muy feliz.

Él volvió a abrazarme, explorando mi espalda, mis caderas y mis muslos con sus manos.

–¡Me gusta demasiado este vestido! –murmuró junto a mi sien, haciéndome cosquillas en la oreja–. Pero seguro que me gustará más quitártelo –añadió, deslizando sus manos hacia mi espalda en busca de la cremallera.

–Espera, deja que yo te desnude primero –le pedí.

Él detuvo su avance y me miró sorprendido, pero dejó caer sus manos hacia mi cintura y me sonrió sin protestar. Llevé mis manos a su cuello y jugueteé con el nudo de la corbata, intentando hacerlo correr para extraerla por su cabeza. Lo conseguí tras un par de intentos y la dejé caer sobre la cama. A continuación comencé a desabrochar uno a uno los botones de su camisa de firma. Al retirarla por sus hombros, aspiré su olor corporal, una mezcla de desodorante, perfume y su propia esencia masculina y sentí la urgencia de recorrer su piel a besos, de modo que comencé a deslizar mis labios por su cuello mientras que mis manos recorrían su esculpido pecho y descendían por sus férreos abdominales, en dirección a su cintura. Desabroché con urgencia su pantalón y lo dejé caer al suelo y me aparté un instante para mirarle.

Su cuerpo era una provocación para mis sentidos, era demasiado perfecto y estaba totalmente dispuesto para mí. Sus ojos descansaban fundentes sobre los míos y sentí que mi vientre se estremecía, expectante. Acabó con la distancia que nos separaba en un único paso y, tomándome por la cintura, me atrajo de nuevo hacia su boca. Su mano buscó a tientas en mi espalda hasta hacerse con la cremallera del vestido y comenzó a bajarla lentamente. A continuación me agarró de los hombros y comenzó a deslizar la prenda por mis brazos, desnudándome. Sus pupilas se dilataron cuando descubrió que no llevaba sujetador, pero el vestido era tan ceñido que no lo necesitaba. Siguió bajando la prenda hasta que se encajó en mis caderas y entonces se agachó para intentar que pasara. A la vez que lo deslizaba comenzó a besar mi vientre, acariciando con su lengua el hueco de mi ombligo. Empecé a jadear, incontrolada, y enredé mis manos en su pelo, sujetando con fuerza su cabeza contra mí mientras recorría con sus labios mi piel, hasta llegar al elástico de mi braguita. Moví mis caderas para ayudarle a sacar la prenda hasta que lo consiguió y cayó al suelo, dejándome expuesta a él. Entonces tiré de su pelo para que volviera a mi altura y él lo hizo de inmediato y lo que vi en sus ojos me encendió más. En un instante me aupó por la cintura y me tomó en sus brazos, mientras me besaba. Rodeé su cuerpo con mis piernas y me aferré a su cuello. Mis elegantes zapatos de tacón de pronto cayeron al suelo y él los sorteó con habilidad mientras se desplazaba conmigo en brazos hasta la cama. Me tumbó súbitamente sobre la colcha y después se echó sobre mí, sosteniendo con sus brazos su cuerpo sobre el mío. Apenas me rozaba, pero la atracción que existía entre nosotros era como la de dos imanes.

No podía soportar por más tiempo estar tan cerca y no tocarle, de modo que me abracé a él y le atraje hacia mí. Él flexionó sus brazos y descendió lentamente hasta que nuestros cuerpos entraron en contacto. Le sentía pesado sobre mí y el calor de su piel en contacto con la mía terminó por hacerme perder el control. Me entregué a él, desesperada, buscando consuelo para el dolor que asediaba mi alma.

Hicimos el amor, primero con urgencia y después lentamente, deleitándonos el uno en el otro. Nuestros encuentros sexuales habían mejorado mucho desde que mi lado vampírico había despertado, pues podíamos permitirnos ser menos delicados el uno con el otro y eso me gustaba. A medianoche estábamos tan agotados que nos derrumbamos jadeantes sobre la cama. Había conseguido apaciguar mi dolor, pero no quería apartarme de su lado, temía que si lo hacía, la melancolía me envolvería de nuevo y decidí refugiarme en sus brazos, entrelazándome con su cuerpo. Él se durmió en primer lugar, lo que era poco habitual. Nunca había observado a Tristan mientras dormía, siempre había sucumbido yo primero al cansancio y por primera vez me deleité escuchando su respiración, profunda y pausada y admirando su bello rostro. Rodó sobre mí, apoyando su cabeza sobre mi pecho y rodeándome con sus brazos y con su pierna. No podía dormir, pero no estaba inquieta, sino feliz de tenerle a mi lado. Casi al alba me pudo el sueño y cerré los ojos con la seguridad de que si él permanecía a mi lado, podría hacer frente a todo lo que se me pusiera por delante…

El funeral era a las diez de la mañana, pero decidí salir una hora antes del hotel para visitar en primer lugar a los míos. Me detuve a comprar un enorme ramo de rosas blancas para depositar en las tumbas de mi familia y otro de color anaranjado para Tania, ¡siempre habían sido sus flores favoritas!

Tristan había insistido en acompañarme y esperarme en el coche, pero le convencí para que se quedara en el hotel. Sabía que se sentiría mal si me veía venirme abajo en el transcurso del funeral, cosa que seguramente ocurriría, y no podía acudir a consolarme. Su mirada cuando me fui me reveló que sufría por tener que estar allí confinado y me invadió el pesar por las limitaciones que su naturaleza le imponía y que eran tan difíciles de solventar. Aun así era preferible que me esperara allí.

Cuando alcancé la tumba de mi madre, comprobé que sobre la lápida había un ramo de rosas rojas. Me agaché y las toqué. Parecían muy frescas y deduje que serían un detalle de mi padre. Debió de traerlas en persona durante la noche, porque de haberlas encargado en la única floristería de la ciudad, la señora Potter me lo habría hecho saber cuando estuve allí para comprar mis ramos, esperando sacarme más información sobre el encargo. Aún la amaba, eso lo había leído en sus ojos cuando me había hablado de ella… y me alivió que fuera así, que ella fuera merecedora de un amor imperecedero incluso tras su muerte.

Tras pasar unos minutos en las tumbas de los Myers, me dirigí hacia el sendero que conducía a la sección en la que se oficiaría el funeral de Tania.

De pronto alguien tomó mi mano y su contacto me hizo estremecer. Me giré y, sorprendida, dejé caer el ramo de rosas de mis manos. No podía articular palabra, lo que tenía ante mis ojos era un hecho imposible, increíble y llegué a la conclusión de que había terminado por perder la cabeza. Tristan se acercó más y me rodeó con sus brazos. Hasta el momento no me había dado cuenta de que mi cuerpo temblaba ligeramente, pero lo hacía.

–Tranquila, Giulia –dijo él.

Sus ojos a la luz del sol eran cristalinos y puros, como un manantial de agua que brota de las montañas, pero involuntariamente los entrecerraba ligeramente, no acostumbrado a su resplandor. Él estaba frente a mí realmente, en esa mañana gélida y luminosa, y me miraba con devoción.

–¿Cómo es posible? –pregunté al fin, tartamudeando.

–Aún no estoy seguro al cien por cien de cómo ha sucedido. Sospechaba que podría tolerar la luz y me he decidido a comprobarlo –dijo y comprendí que para él aquello era tan increíble como para mí.

–¿Sospechabas?, ¿has salido a la luz del día sin estar seguro de que podrías sobrevivir? –pregunté, aún asustada, temiéndome que en cualquier momento Tristan se convirtiera en polvo ante mis ojos.

–Sí, así es –dijo con sinceridad–. El otro día, cuando estábamos a la deriva en el océano y el amanecer despuntó sobre nuestras cabezas, supe que algo había cambiado en mí, de lo contrario tenía que haberme quemado como cualquier vampiro expuesto a la luz del día. He estado dándole muchas vueltas a la situación y sólo he llegado a una conclusión, tiene que ser consecuencia del suero que me inyectó Excelsior –me explicó.

–Pero,… tú dijiste que era inocuo –dije.

–Sí, por supuesto que era inocuo. En el último momento decidí no llevar conmigo a la reunión el suero letal, sino el prototipo de suero de luz en el que te había prometido trabajar a partir de tus células –me confesó–. Mi instinto me dijo que podrían torcerse las cosas en la sala y consideré más sensato no poner a su alcance el suero exterminador –.

–¿Quieres decir que tuvo lo que buscaba al alcance de su mano sin saberlo? –me sorprendí.

–Bueno, en realidad yo no sabía que realmente funcionaría. Había tenido muy poco tiempo para desarrollarlo y ni siquiera lo había testado, pero no encuentro otra explicación a lo que me ocurre, Giulia. Excelsior me inyectó una cápsula y en unas horas mi cuerpo era capaz de soportar un poco la luz. Steel me devolvió el maletín y durante estos dos días he seguido inoculándome el suero. Giulia, en tu sangre estaba la respuesta –dijo, casi sin aliento.

–Pero, ¿por qué no me lo dijiste? –le pregunté, desconcertada.

–Porque tenía miedo de no atreverme a comprobar que el suero funcionaba y sabía que si te lo decía no me dejarías arriesgar lo más mínimo, por lo que decidí experimentar en secreto. Tenía el presentimiento de que iba a funcionar. Cuando te fuiste, decidí seguirte, exponiéndome un poco a la luz. Cuando vi que no sucedía nada, me expuse abiertamente –me confesó.

–Estás loco –dije, queriendo sonar furiosa, pero sabiendo que no podía enfadarme en un momento así, pues aquello era más que un sueño hecho realidad.

–Loco por ti –dijo con una sonrisa.

Me arrojé a sus brazos, demasiado emocionada para seguir hablando. Él me apretó con fuerza contra sí, inspirando mi olor.

–Hueles aún mejor cuando el sol te acaricia –murmuró.

Le miré de nuevo, incrédula, y él se entretuvo en secar mis lágrimas con sus dedos.

–Deberíamos movernos, vamos a llegar tarde –me apremió, tomando mi mano y agachándose a por las rosas que había dejado caer a su llegada.

Entrelacé mi mano con la suya y avanzamos juntos por el sendero. El aire era frío, pero el sol nos acariciaba. Divisé a lo lejos a un grupo de gente, entre los que reconocí a los padres de Tania ¡ése era definitivamente el lugar!

Tristan se mantuvo todo el tiempo a mi lado, apretando mi mano en señal de apoyo y ofreciéndome su pecho cuando las lágrimas pudieron conmigo. Me sentía desolada porque aún pensaba que podía haber hecho algo más para salvar a Tania. Quizás si mi lado vampírico hubiera estado latente por entonces, podría haberle parado los pies a Black, pero era imposible volver atrás en el tiempo y desgraciadamente siempre llevaría la perdida de mi mejor amiga en mi conciencia. Había hecho pagar a Black por ello, pero como me había dicho Tristan, la venganza dejaba un sabor amargo, pues nunca devolvía lo que se había perdido.

Ese día frío me despedí definitivamente de la mejor amiga que jamás había tenido, mi hermana y mi confidente, una de las personas que más había amado en el mundo y que llevaría eternamente en mi corazón. ¡Hasta siempre, querida Tania!

EPÍLOGO

UNOS MESES MÁS TARDE…

El lujoso automóvil me condujo a lo largo de los grandes bulevares y se detuvo frente a la escalinata del Palacio Garnier, la Ópera de París, que lucía en toda su magnificencia esa noche. Un  joven vestido en traje de gala se acercó de inmediato al vehículo y abrió la puerta, sujetándola para mí mientras me ofrecía su mano enguantada para ayudarme a salir del vehículo.

–Merci, monsieur –dije con mi mejor acento francés.

–Avec plaisir, mademoiselle –respondió en esa cadencia melodiosa y sensual de la lengua francesa.

Mi coche se alejó y me dirigí hacia la escalinata, sintiendo las miradas curiosas de los parisinos sobre mí.

La seguridad del evento había acotado el perímetro de la Ópera esa noche, de modo que sólo los invitados pudieran acceder en vehículo al lugar. La jet set desfilaba ya por la escalinata alfombrada en terciopelo rojo en dirección a la entrada principal para asistir al Gran Baile de Máscaras que se celebraría esa noche en el palacio. Tenía los nervios a flor de piel, pero aun así no podía evitar sentirme abrumada por el glamour y la opulencia de la noche parisina.

Mi vestido era magnífico, una obra de arte diría yo. El modelo de alta costura, adornado con cuencas de cristal y perlas auténticas, era lo más increíble que me había puesto nunca y desentonaba tanto con mi personalidad que de haberlo podido elegir, no lo habría considerado ni siquiera como una opción. Era de un tono hielo, igual que la estola imitación piel de lobo que cubría mis hombros. Lo acompañaba con unos Louboutin auténticos, unos salones de pedrería en cristal con un tacón de aguja de doce centímetros. En el pasado no hubiera sido capaz de andar con unos zapatos así, pero ahora tenía una increíble habilidad para hacerlo, pues últimamente había tenido que usarlos mucho en mi faceta profesional y había acabado cogiéndolos gusto, los tacones embellecían las piernas de cualquier mujer.

Mi rostro estaba cubierto casi en su totalidad por un antifaz, a excepción de mi boca, pintada de un tono rojo tan vívido y palpitante como la sangre, al igual que mis uñas, exquisitamente trabajadas por uno de los mejores estilistas de la ciudad. Me habían peinado y maquillado en la suite de mi hotel, el Ritz de la plaza Vendôme, el epicentro del lujo de París. El estilista había trabajado por lo menos dos horas en mi pelo, lo que había sido un suplicio necesario. El resultado había sido un intrincado recogido que había coronado con una tiara de pedrería y cristales. Cuando el proceso de embellecimiento acabó y me vi vestida frente al espejo, mi imagen me evocó a la de una dama de las nieves, fría y misteriosa, y por supuesto inalcanzable. No me reconocía a mí misma bajo ese aspecto, pero tenía que ser así, puesto que esa noche no era Giulia Myers, sino la bella y rica Contesse de Blois. Mi misión era suplantar a Marinette de Blois, una libertina aristócrata francesa y para ello, uno de nuestros comandos se había encargado de todo, secuestrándola la víspera, cuando aterrizó en Charles de Gaulle para que yo pudiera ocupar su lugar en el baile de máscaras. Nadie se había percatado de que la hermosa joven que se presentó en el hotel requiriendo su suite con urgencia, no era la verdadera condesa. Había tenido que teñir mi pelo de rubio unos días antes y sufrir unas sesiones de entrenamiento intensivas para mejorar mi pronunciación en francés y conocer el estilo y los gustos de la condesa, pero parecía haber resultado, mi parecido con ella era extraordinario, aunque tendría que pasar la prueba de fuego y engañar a su círculo de amistades. Eso me tenía preocupada, si no lo conseguía, pondría en riesgo la misión.

Ascendí las escaleras, sintiéndome segura tras mi máscara, y llegué a la entrada principal, donde otro joven se dispuso a ayudarme con mi estola. Con una sonrisa coqueta y un “non, non, merci” le indiqué que no la dejaría en el guardarropas y directamente accedí al hall.

El palacio de la Ópera estaba muy concurrido esa noche. Había estado allí con Tristan una semana antes, en una visita previa de inspección del terreno y había descubierto ese lugar maravilloso y su secreto mejor guardado, los sótanos. Observé con detenimiento el hall y comprendí que había un control de acceso, un empleado comprobaba las invitaciones de los asistentes a la entrada del salón. Me situé tras una pareja, esperando pacientemente mi turno mientras observaba la zona. Finalmente llegué al púlpito con mi invitación ya preparada en la mano.

–Bonsoir, Mademoiselle –me saludó el empleado cuando me acerqué.

–Bonsoir –respondí, tendiéndole la invitación.

El joven revisó rápidamente mi nombre y leyó el código de mi invitación antes de apilarla con el resto.

–¡Bienvenue, Contesse! –me dijo, indicándome que podía acceder al salón principal.

–Merci –respondí y avancé hacia allí.

El Gran Salón estaba exquisitamente iluminado, de modo que se apreciaba con todo detalle los maravillosos frescos de las paredes y del techo de la maravillosa estancia. Aún no había comenzado el baile y los distintos grupos de enmascarados conversaban repartidos por la estancia y las salas colindantes.

Un camarero se aproximó y me ofreció una copa de champagne. Sonreí y la tomé, mojando con ella mis labios.

–No deberías beber mientras estás de servicio –oí a través de mi auricular, discretamente oculto en el extremo de mi tiara–. Ya sabes que no toleras demasiado bien el alcohol –.

Sonreí, alejando la copa de mis labios y avancé a través del salón, barriendo con la mirada el lugar, buscándole.

–¿Te he dicho ya lo hermosa que estás esta noche? –dijo de nuevo a través de la línea.

Negué disimuladamente con la cabeza.

–Pues lo estás. Eres la más bella del lugar, incluso con ese antifaz –añadió.

Aún no le había localizado, pero él sin duda podía verme a mí, desde donde quiera que estuviera. Tristan guardaba mis espaldas esa noche, mientras que yo tendría el papel principal, pues la Contesse de Blois era el plato fuerte de nuestro plan.

Ni siquiera había podido verle desde que suplanté a la condesa porque por un tema de seguridad no podían relacionarnos. Entre los dos tendríamos que llevar a cabo la misión de esta noche, pues sólo habíamos conseguido entradas al baile de máscaras para nosotros, aunque uno de nuestros comandos rodeaba el perímetro de la Ópera para actuar de refuerzo si fuera necesario.

Me sentía segura trabajando junto a Tristan. Desde que empezamos a colaborar con mi padre, siempre actuábamos en conjunto. Ésa había sido nuestra única condición y sólo esperaba que como había sucedido hasta ahora, también saliéramos victoriosos de esta misión.

–He visto entrar a nuestro objetivo, está en el Salón del Sol –me indicó.

Asentí con disimulo y me dirigí hacia allí, dejando mi copa en la bandeja de otro camarero. Levanté la vista y entonces localicé a Tristan. Estaba en lo alto de la escalera de mármol, con sus codos apoyados sobre la ancha barandilla mientras simulaba contemplar el Gran Salón. Llevaba un esmoquin negro con pajarita y lucía un antifaz y un sombrero, ambos en color negro. ¿Se había disfrazado del Zorro? Nuestras miradas se cruzaron por un instante mientras subía las escaleras, que fue suficiente para empaparme de toda su magnificencia.

Pasé de largo, simulando obviar su presencia, y continué hacia los pequeños salones anejos hasta localizar el Salón del Sol. Como imaginaba, me encontré con que la puerta estaba cerrada y que un gorila vigilaba el acceso a la misma.

–Excusez-moi, madame. Le salon est fermé –me advirtió, dejándome claro que no era bienvenida allí.

–Pas pour la Contesse de Blois. Annoncez-moi, s´il vous plaît –le exigí.

El tipo pareció confuso por un instante y se excusó, retirándose para hablar por un intercomunicador. Ya habíamos previsto esto, por eso no había suplantado a una noble cualquiera, sino a una de las vampiras más célebres de Francia.

Nuestro departamento de información había estado intentando localizar el paradero de Excelsior desde su huida. Tras meses de rastrear cualquier información que les llegaba sobre él, habían descubierto que se escondía en Francia, protegido por un círculo de nobles muy especial, vampiros. Según me informó Tristan, Excelsior había vivido en París hasta el inicio de la revolución francesa, que al parecer fue el motivo principal por el que abandonó el país. La guillotina y el pueblo dispuesto a pasar por ella a todo el que pareciera un noble, asustaba a cualquier vampiro, puesto que la defenestración era uno de los métodos más eficaces para acabar con nuestra especie.

La presencia vampírica en Francia era elevada y además se concentraba en las clases altas, donde Excelsior había conseguido ser readmitido ahora que era un fugitivo. La condesa de Blois pertenecía a ese círculo y era la oportunidad que necesitábamos para acercarnos a Excelsior, pero no sabía hasta qué punto mi tapadera sería válida ante los ojos de los nobles vampiros, si me desenmascaraban, no sólo echaría por tierra la misión, sino que pondría mi vida en un tremendo peligro.

Nadie me había obligado a intervenir en esto, tanto mi padre como Tristan se opusieron en rotundo en un principio, pero yo era la más indicada para llevar a cabo esta misión y tuvieron que admitirlo. Hablaba francés perfectamente y mi físico era el más parecido al de la condesa de entre todas las agentes disponibles, de modo que me dieron la misión y por supuesto Tristan se unió a mí. Desde que mi padre se hizo cargo del futuro de la Comunidad, dedicaba gran parte de su tiempo a establecer las bases del nuevo gobierno y a asentar las nuevas leyes. Tristan se había prestado finalmente a ayudarle y en consecuencia había tenido que aparcar momentáneamente sus proyectos científicos. Había empezado a colaborar con el Departamento de Seguridad y consecuentemente yo me había acabado alistando también a sus tropas. Se podría decir que formábamos parte del servicio secreto y nuestra misión hoy era acabar con Excelsior. Se rumoreaba que trabajaba desde Europa para volver a hacerse con la Comunidad y qué mejor lugar para hacerlo que París, la cuna de la revolución.

Miré al vigilante con impaciencia mientras hacía su llamada y cuando finalmente se acercó, le dediqué una mirada altiva y desdeñosa, como la que ofrecería una snob irritada por el trato mundano que estaba recibiendo.

–Pardonez-moi, contesse. Bien sûr vous pouvez accèder au salon –dijo, abriéndome la puerta con una reverencia.

Levanté la cabeza, como si sus disculpas fueran una molestia y entré en el salón como él me indicaba. Advertí rápidamente que no sólo estaba ocupado por vampiros, también había allí humanos, pero no sabía si los habían traído como distracción o para alimentarse de ellos en algún momento de la velada.

Contaba con que el vigilante hubiera anunciado mi llegada y que Excelsior viniera a mí. La condesa y él habían sido amantes en el siglo XVIII y por lo que habíamos averiguado, la suya había sido una de las relaciones más escandalosas y sonadas de sus tiempos: sexo desenfrenado, festines de sangre humana, orgías sádicas,… describían su inusual convivencia. Excelsior no había contactado por el momento con la condesa, pues la habíamos tenido vigilada desde que él huyó de Nueva York pensando que acudiría a refugiarse en su palacio, pero no había sido el caso y ahora íbamos a forzar el encuentro, esperando que su antigua relación hiciera que Excelsior bajara la guardia.

Temí no reconocerle, pero pronto le identifiqué presidiendo uno de los grupos. Curiosamente iba ataviado como el Fantasma de la Ópera, una elección muy acorde con el lugar.

Me aproximé a paso lento, abriéndome paso en su dirección y pronto su mirada se clavó en mí. Sentí un escalofrío, si no me tomaba por la condesa, mi plan se echaría a perder. Excelsior la conoció íntimamente, aunque de eso hiciera siglos y si me desenmascaraba no habría nada que hacer, todos los vampiros del salón se volverían contra mí y no podría huir. Tiré un poco más de mi vestido para ampliar la balconada de mi escote, ya de por sí generoso, y me detuve, expectante, a unos metros de él.

Él salió a mi encuentro, dejando su animada conversación aparcada por el momento. Una sonrisa recorrió su rostro y se detuvo frente a mí.

–Marinette, ¡qué grato verte! –susurró al encontrarse conmigo.

–Bastian Excelsior, veo que recuerdas mi nombre –dije, imitando la pronunciación que un francés tendría en mi idioma.

–¡Cómo olvidar a un ser tan sublime como tú! –dijo él, encantador.

–¡Para ti, fácil! No he sabido nada de ti durante siglos y por lo que veo, estás en mi país y ni siquiera te has dignado a visitarme –dije, fingiendo estar molesta y poniendo uno de esos mohines que hacían tan encantadoras a las mujeres francesas.

–No hay nada que hubiera deseado más, cherie, pero estoy aquí por negocios –se excusó Excelsior.

–Negocios, negocios,… ¡tonterías! Siempre has antepuesto el placer a los negocios, ¿es que esos americanos han conseguido cambiar a mi viejo amigo? Amaba al seductor que había en ti, dime, ¿es que los años han acabado con tu lado pasional? –protesté, coqueteando descaradamente con él.

–Si el tiempo lo ha hecho, tu presencia acaba de despertarlo de nuevo, mi sensual Marinette –dijo él, aparentemente desarmado por mi coqueteo.

–No me adules, Bastian, sabes que no soy fácil de conseguir. Imagino que tus gustos habrán evolucionado en estos años, pero he de asegurarte que mis artes también. La madurez no ha hecho más que convertirme en una mejor amante y tú, desconsiderado, decides no disfrutar de la experiencia –dije, enojada.

Excelsior se quedó en silencio unos segundos y de pronto tomó mi mano y extrajo lentamente mi guante para luego besarme los nudillos con delicadeza. Sus ojos se veían llenos de deseo, parecía que mi plan funcionaba… y yo me sentía asqueada.

–Jamás he hecho con nadie las cosas que he hecho contigo, mi condesa. No he conocido nunca mujer más libertina ni más apetecible que tú, te lo prometo –dijo él.

Retiré mi mano, recuperando mi guante y haciéndome la ofendida.

–No vas a ganarme sólo con un par de cumplidos, Excelsior. Estoy enojada contigo porque no me dijiste que estabas en París. ¿Cuándo pensabas ponerte en contacto conmigo? –le pregunté.

–Sabía que vendrías esta noche, cherie, me he asegurado de que figuraras en la lista de invitados. Esperaba con impaciencia que tuviéramos un rencuentro excepcional –me explicó.

–¿Por qué debería creerte? –le acusé.

–Mira, cherie, no gozo de la libertad que quisiera en estos momentos, por eso no puedo mostrarme demasiado en público –me confesó entonces.

–¿Por qué? –pregunté, fingiendo confusión.

–¿Acaso no sabes nada acerca del levantamiento en Nueva York? –me preguntó.

–No, por supuesto que no. Sabes que los asuntos políticos no me interesan, no son más que distracciones absurdas para mí. Yo prefiero distraerme de otro modo… –dije, haciendo ascender mis dedos por la pechera de su uniforme. 

–Marinette, aquí no. Escúchame, has de venir conmigo, ahora los antiguos hábitos pueden ocasionarnos problemas y toda nuestra gente en Francia conoce tus habituales prácticas con los humanos. Estás en peligro –dijo él.

Hice caso omiso y me acerqué más a él, mostrándole una vista bastante directa de mi escote, mientras le susurraba al oído una indiscreción.

–Veo que sigues teniendo ese poder sobre mí, no puedo estar cerca de ti sin desear hacerte mía –dijo, excitado.

–Hazlo –respondí, mordiendo mi labio inferior.

–Aquí no –susurró Bastian.

–Aquí mismo –exigí.

–No has cambiado, cherie –dijo él.

–Acompáñame entonces, conozco un lugar más discreto y luego podremos hablar de eso que te preocupa tanto –le sugerí con un aleteo de pestañas.

–Me encantaría hacerlo, pero no puedo –dijo, cauto.

–¡Uff!, no puedo creerlo, no eres ni la sombra de lo que eras, Excelsior –protesté, fingiendo estar muy enojada.

Le miré con desdén y le di la espalda, avanzando en dirección a la salida. Quizás había sobreactuado un poco con el papel de femme fatale, si Excelsior me ignoraba se acababa la misión.

El portero se apresuró a abrir la puerta para mí y maldije por lo bajo, había esperado demasiado de esa antigua relación que al parecer no había dejado tanta huella en él como se pensaba.

Me agarraron por el brazo en cuanto atravesé la puerta.

–¿Dónde crees que vas, cherie? –me susurró Bastian al oído.

–No es de tu incumbencia –dije, molesta.

–Vas a calmar tu sed por ahí, n’est–ce pas? ¿Cuántos jóvenes parisinos perecerán esta noche en tus brazos para aplacar tu enfado? –me preguntó él, sonriendo.

–Es tu culpa –dije, asqueada por el sadismo de la relación.

–Has de venir conmigo, Contesse, no es seguro ir de caza en un lugar público. Tienes que refugiarte en nuestro gueto hasta que la situación se calme y podamos resurgir –dijo.

–¿Qué estás diciendo?, ¿refugiarme? Yo amo mi libertad, ¿por qué tendría que ocultarme? –pregunté.

–Porque me están buscando e irán a por ti también más tarde o más temprano –me explicó.

–¿De qué estás hablando?, ¿quién va a por ti? –le pregunté.

–Aquí no, ven conmigo –dijo él e hizo ademán de volver al salón.

–No, el salón no es seguro, mon ami. Muchos de los hipócritas que están ahí me traicionarían a la mínima oportunidad. Acompáñame, conozco un sitio donde estaremos a solas –le propuse.

Bastian pareció dudar, pero me agarré a su brazo y él convino acompañarme. No me pasó por alto que el gorila de la puerta nos siguió por indicación de Bastian, pero eso era algo con lo que contaba. Comencé a andar por el pasillo, sorteando a algún que otro grupo de personas que se cruzaron con nosotros de camino al Gran Salón, donde ya sonaban los acordes del baile. Le llevé hasta un pasillo desierto y alcanzamos una pequeña puerta que estaba cerrada, pero que forcé con una ganzúa.

–¿La entrada a los sótanos? –se asombró él.

–Monsieur, ¡me sorprendéis!, ¿es que habéis estado aquí antes? –exclamé, haciéndome la escandalizada.

–No, pero estoy seguro de que tú sí, ¿me equivoco? –dijo.

Reí y le cedí el paso, pero él me indicó que pasara yo en primer lugar. Mientras entraba, escuché cómo le daba instrucciones al guardaespaldas para que vigilara la entrada, pero después me siguió, asegurando la puerta tras él. Bajamos una escalera empinada de caracol y él me siguió en silencio. Cuando llegamos a los sótanos, me cogió por la cintura y me atrajo hacia él, atrapando mis labios en los suyos. Le permití hacerlo, a la vez que giraba para interponerme entre él y la escalera. Sus manos empezaron a recorrer mi cuerpo y entonces hice ademán de quitarme la estola, intentando hacerme con la pequeña pistola que escondía en el bolsillo interior de la prenda.

Conseguí empuñar el arma, pero como si presintiera el peligro, Excelsior tiró con fuerza de un extremo de la estola, desequilibrándome y apartándome de él. Disparé, pero él se movió rápido y esquivó la cápsula. Me recompuse y disparé de nuevo, pero Excelsior ya huía por los túneles subterráneos del alcantarillado. Me apresuré a seguirle, perdiendo mis zapatos por el camino. Mi vestido me impedía avanzar con rapidez de modo que lo rasgué hasta conseguir desprenderme de su bajo. Intenté recuperar los segundos perdidos, pero no era fácil correr descalza por las alcantarillas. Había errado dos tiros que debían haber sido certeros y maldecía por lo bajo mi mala puntería. No había podido ocultar una automática en condiciones en el bolsillo interior de la estola debido a sus reducidas dimensiones y éstas eran las consecuencias. Tenía más cápsulas escondidas en el escote, pero si perdía a mi blanco, ¿de qué me servirían? Entonces le localicé y apunté hacia allí, pero torció una esquina y tuve que apretar el ritmo. Al girar la esquina, choqué de lleno contra él, que al parecer me esperaba y el arma salió despedida de mi mano con el impacto, cayendo y hundiéndose en el palmo de agua que cubría el canal.

–¿Quién eres? –gritó, al tiempo que me agarraba con fuerza por el cuello.

Intentó izarme, pero agité mis piernas y le golpeé de lleno en el estómago, haciendo que se doblara sobre sí mismo, aunque no conseguí que me soltara. Al menos pude poner los pies en el suelo, pero él pasó su brazo por mi cuello y me atrajo hacia sí.

–Estás acabada, zorra –dijo, apretando más mi cuello–. ¿Quién eres?, ¿te ha enviado Steel?–.

Por supuesto no respondí, aunque supuse que terminaría reconociéndome.

El eco de unos pasos inundó de pronto las galerías subterráneas y supe que se me acababa el tiempo, acudían sus secuaces. Deslicé mi mano al interior de mi escote y extraje una cápsula. ¡Era mi última oportunidad! La empuñé con fuerza y la clavé en el brazo de Excelsior, apretando el extremo con todas mis fuerzas para accionar el émbolo que impulsaba el suero hasta la afilada aguja de la inyección.

Bastian me soltó de inmediato y caí al suelo, mientras que él me miraba atónito.

–Esto es por lo que le hiciste a Tristan y a tantos otros como él –dije, quitándome el antifaz.

Necesitaba que me reconociera y que supiera que yo era quién había acabado con él. Vi devastación en sus ojos en el segundo previo a que su cuerpo explosionara, convirtiéndose en una nube de polvo, que se expandió por la galería.

Los pasos se acercaron y decidí ponerme en pie, intentando buscar mi pistola, pero era misión imposible, el agua que circulaba por la alcantarilla parecía habérsela llevado lejos.

Dos vampiros aparecieron a la vista y, desarmada, sólo tuve una opción, huir. Accioné el interruptor de mi auricular para intentar comunicarme con mi equipo.

–Estoy en apuros –dije.

Un disparo sonó en la galería y pronto noté que me había rozado en el costado. Sentí quemazón, pero no aminoré la marcha, aún les llevaba cierta ventaja a mis perseguidores. Entonces escuché que alguien se acercaba hacia mí en la dirección contraria. Iban a bloquearme por ambos lados, el tema se complicaba. Y entonces una silueta conocida apareció frente a mí, empuñando un arma.

–Agáchate –me ordenó.

Me tiré al suelo en plancha al tiempo que mis perseguidores aparecían en el túnel. Fueron dos disparos limpios y certeros y todo acabó. Levanté la vista y contemplé a Tristan frente a mí. Se quitó el gorro y la máscara y se lanzó en mi auxilio, ayudándome a levantarme mientras me miraba con ansiedad.

–¿Estás bien? –me preguntó, inspeccionando mi rostro al tiempo que lo acariciaba.

–Sí, lo estoy –dije, sin aliento.

–Estás herida, Giulia–dijo él de pronto, revisando mi costado.

–Sólo me han rozado, Tristan, me repondré. Lo importante es que esta vez lo hemos conseguido, he acabado con Excelsior –le informé, exaltada.

–¡Al diablo Excelsior! –dijo él, atrayéndome hacia sí y estrechándome en sus brazos–. Pensé que te había perdido, no estoy dispuesto a volver a pasar por esto –.

–Tranquilo, sólo se torció un poco el plan en el último momento, pero todo ha salido como esperábamos –le aseguré.

Él tomó mi rostro entre sus manos y me miró con ansiedad.

–Esto se ha acabado, ¿me entiendes? No permitiré que te pongas nunca más en semejante peligro. Hemos cumplido con la misión, ahora Steel se tendrá que buscar otros agentes –dijo, implacable.

–No es mala idea –admití, exhausta–. Recuerdo que me hiciste una propuesta tentadora hace unos meses, ¿sigue en pie? –.

Tristan me sonrió y me tomó en sus brazos. Su expresión se dulcificó y su increíble mirada se volvió tierna y soñadora.

–Sigue en pie, Giulia –me aseguró.

Me abracé a su cuello y busqué sus labios, deseando perderme con él en ese lugar recóndito que había construido en mi imaginación durante estos meses. Por fin estaríamos solos, él y yo, compartiendo nuestra vida lejos de todo y de todos.

UNOS AÑOS DESPUÉS

Yacía en la cama, aún despierta en mitad de la noche, sintiendo cómo el barco se mecía suavemente sobre las aguas del Sena. Esa noche no podía conciliar el sueño, me sentía demasiado inquieta para dormir. Tristan, por el contrario, dormía plácidamente a mi lado. Estaba completamente desnudo y tras recorrer su cuerpo con la mirada, decidí que ya había descansado bastante por esa noche.

Me incorporé y me senté sobre su estómago, inclinándome sobre él para alcanzar su cuello y besarlo. Mis labios se deslizaron lentamente por su piel, besándola y acariciándola, mientras inhalaba su exquisito olor, evocador e intensamente masculino. Gruñó sensualmente y aumenté la intensidad de mis besos, ascendiendo lentamente por su mentón, rumbo a sus labios, mientras mis manos recorrían su fuerte pecho.

Abrió sus increíbles ojos grises y los clavó en los míos. Su mirada de deseo me secó la boca y me incorporé un instante para quitarme el ligero camisón de seda, la única prenda que me cubría, sabiendo que en ese momento contaba con toda su atención. Sus pupilas se dilataron y de pronto se incorporó, agarrándose a mis caderas y penetrándome con ímpetu. Dejé escapar un gemido, que murió ahogado en su boca, pues comenzó a besarme con voracidad. Me agarré a sus hombros, dejándome llevar por el ritmo que imponían sus caderas.

Nunca tenía suficiente tratándose de Tristan. A medida que pasaba el tiempo me volvía más ávida de él, puesto que cada vez me llevaba más allá. Nuestra relación progresaba cada día, evolucionaba a mejor, tanto en el terreno sentimental como en el sexual, pero eso debía de ser lo normal cuando se encontraba a tu alma gemela… Él lo era todo para mí, me hacía sumamente feliz y me daba todo el amor que necesitaba. Además había cumplido su promesa y desde hacía un tiempo, vivíamos exclusivamente el uno para el otro y era una experiencia increíble y única. Estábamos juntos en París, yo a punto de finalizar mi grado de Periodismo en la Sorbona y él avanzando en sus investigaciones sobre Genética en su propio laboratorio. Oliver había ocupado su puesto temporalmente en Nueva York y había conocido a alguien con quien era feliz y nos satisfacía mucho que su vida también fuera viento en popa, pues siempre sería un buen amigo de ambos.

–Giulia –gimió Tristan de pronto junto a mi oído.

Supe que se acercaba al clímax y me preparé para acompañarle. Nos fundimos juntos en esa experiencia maravillosa, prolongándola todo lo posible. En ese momento éramos sólo uno, nos fusionábamos y nos sentíamos más unidos que nunca. Compartir algo tan íntimo y mágico no hacía más que afianzar el amor que existía entre ambos. A veces, cuando estábamos en algún lugar público y compartíamos una mirada, recordaba esos momentos privados y me estremecía. Era nuestro secreto, una experiencia privada y placentera, lo más increíble que podíamos hacer juntos.

Tristan dejó de moverse, apretándome aún con fuerza, y comenzó a recorrer mi hombro con sus labios. Ahora me sentía mejor, mucho más relajada y satisfecha tras hacer el amor.

–¿No tuviste suficiente con la primera ronda? –bromeó él entre beso y beso.

–Al parecer no –admití, tomando su rostro entre mis manos y mirándole con intensidad.

–Bien, ¡me encanta cuando te sientes así de insaciable!, aunque últimamente me tienes asustado, estás más ávida de mí que de costumbre –murmuró con una sonrisa.

–¿Ah, sí? –pregunté, un poco preocupada.

–No me malinterpretes, no es una queja, sino todo lo contrario. Me encanta verte tan activa, pero me tienes un poco preocupado, no irá algo mal, ¿verdad? –me preguntó, interrogándome con la mirada.

–En realidad nada puede ir mejor –admití.

Él pareció más relajado y sonrió, agarrándome por la nuca y atrayéndome hacia sus labios para recompensarme con un beso cálido y fundente.

–Vayamos a cubierta a contemplar el amanecer –sugerí entonces, levantándome y ofreciéndole mi mano.

Él me miró un tanto perplejo, pero no se opuso, sino que se dejó arrastrar por mí fuera de la cama. Nos vestimos con lo justo y le insté a que me siguiera por la estrecha escalera que comunicaba el camarote con cubierta.

Tras descubrir que Tristan podía tolerar la luz, habíamos compartido los más bellos amaneceres. Éste continuaba siendo nuestro secreto, nadie aparte de nosotros sabía que Tristan era un vampiro diurno, aunque intuía que mi padre lo sospechaba, pero sabía que de ser así, él no lo desvelaría jamás. La razón por la que lo habíamos ocultado de todo el mundo era porque estábamos convencidos de que nuestra especie aún no estaba preparada para salir a la luz. Las reglas establecidas aún se hacían difíciles de respetar para muchos. Estaba siendo bastante difícil que los vampiros abandonaran sus viejos hábitos, aunque la caída definitiva de Excelsior había contribuido a que en los últimos años se progresara mucho en la humanización de nuestra gente.

Tristan había conseguido formular el suero de la luz, pero de momento no desvelaría su descubrimiento a la Comunidad. Quizás lo hiciera en un futuro, todo dependería de lo que los hechos nos mostraran. 

Quería que ese amanecer fuera sumamente especial, de hecho deseaba que fuera el mejor momento que habíamos compartido juntos, superando incluso las increíbles experiencias que habíamos vivido en París. Tristan me miraba de reojo, al parecer sospechando algo, seguramente a causa de mi comportamiento de los últimos días, que había sido un poco extraño, por más que había intentado disimularlo.

La madrugada era un poco fresca. Tristan me abrazó y me atrajo a su regazo cuando tomó asiento en el banco que él mismo había instalado en la cubierta de nuestra casa flotante. Nunca habría imaginado que amaría vivir en un barco. Cuando Tristan sugirió que alquiláramos aquella embarcación como vivienda, le había dado poco crédito a su propuesta, pero pronto experimenté lo increíble que era despertar cada mañana en el Sena, asomarme a la ventana y descubrir una estampa diferente de París. El día anterior habíamos anclado cerca de Nôtre Dame, cuya silueta se erigía ahora solemne frente a nosotros.

Los rayos del sol aparecieron en la mañana primaveral, acariciándonos. Tristan ya no se estremecía cuando el sol le rozaba, como había ocurrido en sus primeros amaneceres, pero aún veía ese brillo especial en su mirada, esos increíbles ojos grises que ganaban en belleza a la luz del día.

–Bien, ¿vas a decirme ahora qué es lo que te preocupa? –me pidió él, rodeándome con sus brazos.

–¡Me conoces tan bien! –murmuré, acariciando su rostro.

Él sonrió con timidez y me instó a hablar con la mirada. Parecía preocupado, definitivamente no había ocultado tan bien como yo pensaba mi ansiedad de los últimos días.

–Tristan, yo… –comencé y paré en seco, pues me sentía demasiado emocionada para hablar.

–Giulia, sabes que puedes contarme lo que sea, ¿verdad? –intervino él, nervioso.

Asentí, temblando.

–Bien, pues adelante –me animó, un poco asustado.

–Tristan, estoy embarazada –le dije sin rodeos.

Sus ojos se dilataron y pareció entrar en shock durante unos segundos.

–Pero,… eso es imposible –musitó, confuso.

–No, no lo es y tú lo sabes –le aseguré, emocionada.

De pronto me cogió por los hombros y me miró con intensidad.

–¿Estás segura? –me preguntó y sus manos temblaban.

Asentí y llevada por la emoción, se me escapó una lágrima que se deslizó por mi mejilla hasta que Tristan la atrapó y la secó con sus dedos. Me miraba con devoción, expectante, y tuve la necesidad de contarle por todo lo que había pasado en los últimos días.

–Al principio no sabía lo que me ocurría, me sentía rara, pero ni siquiera imaginé que esto pudiera estarme ocurriendo. Los síntomas parecían claros, pero llegué a pensar que todo estaba en mi cabeza –comencé, hablando atropelladamente–. Ayer finalmente me hice el test. Bueno, me hice muchos test. Dio positivo desde el primer momento, pero lo repetí cinco veces, quería asegurarme de que esto era real –le expliqué, jugueteando nerviosa con mis manos.

–Si me hubieras contado tus sospechas, yo mismo podría haberlo confirmado –dijo él con cautela.

No pude responder, no sabía cómo abordar esto con el tacto suficiente.

–Temías que fuera una falsa alarma y que me ilusionara en vano, ¿no es así? –adivinó.

Asentí. Sabía que era casi imposible que un vampiro engendrara vida, de hecho sólo conocía de mi existencia como prueba de que había una posibilidad entre un millón y no había querido dar falsas esperanzas a Tristan, por eso lo había ocultado hasta estar segura.

Entonces Tristan se levantó impetuosamente, izándome en sus brazos y besándome con pasión, haciendo que me sintiera mareada, pero inmensamente feliz.

–Te amo, Giulia –dijo, radiante de felicidad––. Hasta hace un instante estaba convencido de que no podías hacerme más feliz, pero me equivocaba de nuevo, siempre consigues darme más de lo que pueda desear  –.

Me dejó de nuevo en el suelo y me sujeté a sus hombros, intentando estabilizarme.

–Entonces, ¿te alegras con la noticia? –le pregunté para asegurarme.

–¿Bromeas? No puede hacerme más feliz. Me había hecho a la idea de que jamás podría formar una familia y me dolía pensar que era algo que tú deseabas y a lo que habías renunciado por mí, pero ahora todo es perfecto. Pensar que el fruto de nuestro amor crece en ti, me hace el hombre más feliz del mundo. Te amo, Giulia, tú has devuelto la luz a mi vida –dijo, inmensamente emocionado.

–Yo también te amo, por siempre –le aseguré.

Le abracé con fuerza y busqué sus labios, recreándome en la sublime sensación.

Había carecido de muchas cosas en mi vida y había aprendido a vivir sin ellas, pero la vida no te quita cosas sin ofrecerte algo a cambio y yo había tenido la increíble suerte de recibir a Tristan. Su amor había convertido mi vida en algo maravilloso y perfecto. Me abracé a él, irradiando felicidad, y deseando que pronto nuestro bebé estuviera en nuestros brazos, compartiendo nuestro amor. ¡Ojalá él heredara sus ojos!, esos increíbles espejos de plata, que ahora lucían radiantes de felicidad.

FIN

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