INICIACIÓN

SAGA TRÍADA I

ANAIS BELS

Copyright © 2015 Anais Bels

Todos los derechos reservados

DEDICAtoria

Para mis cuñados, Iria y Jorge

índice

CAPÍTULO I

CAPÍTULO II

CAPÍTULO III

CAPÍTULO IV

CAPÍTULO V

CAPÍTULO VI

CAPÍTULO VII

CAPÍTULO VIII

CAPÍTULO IX

CAPÍTULO X

CAPÍTULO XI

CAPÍTULO XII

CAPÍTULO XIII

CAPÍTULO XIV

CAPÍTULO XV

CAPÍTULO XVI

CAPÍTULO XVII

CAPÍTULO XVIII

CAPÍTULO XIX

CAPÍTULO XX

CAPÍTULO XXI

CAPÍTULO XXII

CAPÍTULO XXIII

CAPÍTULO XXIV

CAPÍTULO XXV

EPÍLOGO. CAYDEN

AgradecimientoS

A mi familia y amigos, por su apoyo incondicional.

A mis lectores y seguidores, por leerme y animarme a

seguir inventando historias.

CAPÍTULO I

Contemplaba llover desde mi habitación en la buhardilla de nuestra casita unifamiliar situada a las afueras de Oxford, Inglaterra. Sobre mi escritorio, el ordenador portátil hacía tiempo que se había suspendido automáticamente, ya que mis dedos no habían conseguido teclear ni una sola frase en toda la tarde. Mi cuaderno de notas estaba en blanco, al igual que mi mente, que no conseguía centrarse en la historia que había empezado hacía meses y que estaba condenada a quedarse inconclusa.

Llevaba más de dos meses en este estado catatónico y no conseguía aún ver el final del túnel. Me preguntaba si alguna vez volvería a ser como había sido, una adolescente alegre y creativa. Si me basaba en la evolución que había experimentado en las últimas semanas, podía casi asegurar que ya nunca más volvería a ser así, al menos en lo referente a la felicidad. No era que hubiera tomado la decisión de no volver a ser feliz, sino que no sabía cómo podría serlo sin mi padre.

Mis padres se trasladaron a Inglaterra desde Norteamérica antes de que yo naciera para trabajar como profesores en la ciudad de Oxford. Mi padre era profesor en la Universidad y mi madre era profesora titular en el instituto al que yo asistía. Mi padre siempre había sido un hombre fuerte y saludable, hacía deporte regularmente, se cuidaba mucho y su aspecto lo confirmaba. Era un hombre muy guapo: alto, moreno y atractivo y aunque pasaba de los cuarenta no aparentaba ni los treinta. Esta primavera, él de pronto enfermó. Fue extraño ver cómo en pocas semanas una extraña enfermedad le fue consumiendo hasta el punto de convertir su cuerpo en el de un anciano. Además le había afectado a la cabeza, a veces pensaba que ni siquiera nos reconocía y fue muy duro para mi madre y para mí ver su declive. No hubo tratamiento posible, de modo que permaneció las últimas semanas de su vida en casa, aislado de todo y acompañado en todo momento por nosotras, justo lo que él habría deseado. Hasta que una noche de junio nos dejó tan silenciosamente que si no hubiera estallado una terrible tormenta, mi madre y yo, que yacíamos dormidas a su lado, ni siquiera hubiéramos podido despedirnos de él.

Estaba hundida por la muerte de mi padre, pero sobre todo lo estaba porque sentía que él se había rendido, que había dejado vencer a la enfermedad sin oponerle resistencia y mi padre no era así. Él me había enseñado a esforzarme y a no rendirme nunca desde que era niña. En los simples gestos cotidianos se veía que era un luchador innato y había conseguido transmitirme esa tozudez, esa lucha constante por intentar mejorar, alabando siempre mis pequeños logros y motivando nuevas metas. ¡Estaba tan furiosa con él! ¿Cómo había podido ir contra sus principios y rendirse así?

Desde su muerte, la relación con mi madre no había sido fácil. Era evidente que ella estaba destrozada por su pérdida, siempre habían estado muy unidos, demasiado quizás… Habíamos llevado una vida muy familiar, hasta el punto de que casi no nos relacionábamos con nadie más y lo que hasta ahora no había sido ningún problema, ahora lo era. Mi madre se sentía sola e intentaba volcarse en mí y yo por el contrario deseaba estar sola, de modo que la apartaba de mí. Ambas estábamos aisladas en nuestro sufrimiento y aunque ella se esforzaba por acercarse a mí y por consolarme, yo no se lo permitía. Intentaba hacerme la fuerte, deseaba ser una chica dura e insensible o por lo menos deseaba parecerlo, pero en mi interior habitaba un dolor intenso que me acompañaba sin descanso y que me consumía día a día. No conseguía escribir, mi gran pasión, no me relacionaba con nadie, no podía dormir y de continuar así sabía que no pasaría mi último curso en el instituto, que empezaría en menos de dos semanas.

Garabateé en mi cuaderno de notas, intentando encontrar la inspiración. Si al menos consiguiera continuar con mi novela, quizás podría abandonar mis pensamientos a mi obra, vivirla como si estuviera inmersa en ella como hacía antes y dejaría de pensar únicamente en mi dolor. Desde que mi padre enfermó no había vuelto a escribir y aunque cada tarde me sentaba frente a mi escritorio animándome a hacerlo, esforzándome por superar el dolor, el resultado era el mismo: una página en blanco.

Golpearon suavemente en mi puerta y me revolví incómoda en la silla. No me apetecía hablar con mi madre quisiera lo que quisiera, pero ella no esperó a que le diera permiso para entrar y abrió la puerta. Mi madre era muy hermosa, tanto ella como mi padre tenían la apariencia de una pareja de estrellas de cine y yo consecuentemente también tenía buen aspecto, aunque no era de las que se iba jactando de ello. Habían estado muy enamorados, de modo que tenía la fortuna de haber formado parte de una familia perfecta en la que se respiraba el amor y el respeto, cosa extraña hoy en día por lo que se oía en el instituto. Ahora mi madre estaba más delgada y pálida, pero seguía siendo bella y en este instante me contemplaba en silencio desde la puerta de mi habitación.

–Hola, ¿estás escribiendo?–me preguntó con su dulzura habitual.

–Lo intentaba. ¿Qué quieres?–dije con más brusquedad de la que había pretendido.

–Ven a tomar el té conmigo–me pidió.

–No tengo apetito, gracias–dije, girando mi silla de nuevo hacia el ordenador.

–Rebecca, tenemos que hablar–dijo en un tono más autoritario.

Me giré hacia ella, extrañada de que insistiera, y por su expresión parecía que iba en serio. Había entrado en mi habitación y sujetaba la puerta para mí.

–Acompáñame abajo, tengo algo que contarte–me pidió.

Me levanté de mala gana y salí de la habitación. Mi madre cerró la puerta tras de sí y me siguió hasta el piso de abajo. Entré en la cocina y me senté en uno de los taburetes altos que rodeaban la isla central. Mi madre había preparado el té al estilo inglés como cada tarde, una costumbre que había adquirido cuando vino a estudiar a Londres, en la época en la que mi padre y ella se habían conocido. Lo suyo debió ser un flechazo porque él lo dejó todo cuando acabaron los estudios y volvió con ella a los Estados Unidos, donde se casaron muy jóvenes. No regresaron hasta años después, cuando mi padre consiguió una cátedra en la Universidad de Oxford y se establecieron definitivamente en la ciudad.

También había servido pastas en un platito, pero obvié la comida y me quedé con los codos apoyados en la encimera de mármol y mi habitual expresión de fastidio esperando a que hablara. Mi madre comenzó a servirme una taza de té con un chorrito de leche, justo como me gustaba.

–¿Y bien?, ¿qué tenías que contarme?–pregunté, impaciente por acabar con esto y largarme.

–Nos mudamos–dijo mi madre, apoyando la tetera con cuidado sobre la bandeja y encontrándose con mi mirada.

–¿Qué?–me sorprendí.

–La próxima semana nos trasladaremos a los Estados Unidos. He aceptado un trabajo allí y ya he informado al instituto de que nos vamos–dijo.

–Siempre es agradable saber que te interesa mi opinión–dije con sarcasmo.

–Necesitamos salir de ésta y aquí no lo conseguiremos. En esta casa todo nos recuerda a tu padre y al terrible trance que hemos pasado. Tenemos que seguir adelante, es lo que él habría querido, Rebecca–me explicó, aferrándose a la encimera.

–Pero yo no quiero apartarme de su recuerdo, quiero tenerlo bien presente conmigo, día tras día. Por mucho que me arrastres lejos de aquí eso no cambiará–dije, notando cómo las lágrimas se acumulaban en mis ojos.

–¿Crees que quiero que le olvides? Tu padre era un hombre maravilloso e irremplazable y quiero que le lleves siempre en tu corazón, pero no puedo dejar que continúes así, encerrándote cada vez más en ti misma. No comes lo suficiente, no has salido prácticamente de casa desde que enfermó tu padre y ya ni siquiera hablas conmigo. Aquí no tenemos a nadie, sólo estábamos los tres y si empezamos de cero en un sitio nuevo puede que podamos continuar con nuestras vidas. Tenemos que intentarlo, Becca–me explicó con lágrimas en los ojos.

–No me llames así–protesté, ahogada por las lágrimas.

Mi madre me miró, dolida, y no pude soportar su mirada por más tiempo. Salí veloz por la puerta de la cocina y me apresuré a coger la bicicleta y el chubasquero que guardaba en el garaje. Antes de que ella pudiera salir en mi busca, ya me alejaba de la casa. Llovía a cántaros, pero no me importaba, estaba acostumbrada a pedalear bajo la lluvia e incluso agradecía su presencia porque enmascaraba mis lágrimas. Sabía perfectamente a dónde me dirigía, al mismo lugar al que siempre acababa yendo cuando la angustia me desbordaba y me descontrolaba de este modo. Iba a ver a mi padre, a sentarme junto a su tumba y a hablar con él. Era lo más cerca que ahora podía estar de él y aunque pasar la tarde hablando sola en el cementerio podía parecer siniestro, era lo que más me reconfortaba últimamente.

Me gustaban los cementerios ingleses, siempre me habían parecido lugares misteriosos y románticos y aunque no me iba mucho la movida gótica, tenía que reconocer que a veces había pasado la tarde escribiendo en sus jardines porque eran un remanso de paz dentro de la ciudad. Pero si buscaba verdadera inspiración, sin duda prefería los bosques porque no sólo me ofrecían tranquilidad, sino que me hacían sentir libre. Fue mi padre quien me transmitió su amor por la naturaleza, él también era feliz en el bosque y por eso le sugerí a mi madre que esparciéramos sus cenizas por las montañas escocesas, de donde él era originario, pero a ella le pareció una idea horrible y en su lugar se decidió por la sepultura tradicional. Me senté sobre la losa de piedra de su tumba, apoyando mi espalda contra la lápida y pasé la tarde contemplando llover. Junto a la tumba crecía un roble centenario que me guarecía con sus ramas en días de lluvia, aunque hoy no me importaba mojarme, estaba insensibilizada a causa del shock en el que me encontraba tras descubrir que nos íbamos de allí. Conocía bien a mi madre y sabía que estaba decidida a trasladarse, pero ¿cómo podía alejarse así de nuestro hogar? Mi padre estaba aquí en cierto modo, al menos le habíamos enterrado aquí y si nos íbamos, no podría visitar más su tumba. No éramos devotos religiosos, pero mi padre siempre me había dicho que el alma humana era inmortal y que cuando nuestro cuerpo moría, nuestro alma iba a un lugar mejor donde era libre por completo de ataduras. Enfocándolo desde su punto de vista, el hecho de buscar su compañía en su sepultura era ridículo, él ya no estaba ahí, pero cuando habías sufrido una pérdida necesitabas aferrarte a cosas materiales que te unieran a tu ser querido y eso era lo que llevaba haciendo yo cada tarde desde su muerte. Sin embargo mi madre no parecía entenderlo…

Caía la tarde y ni siquiera la quietud del lugar conseguía tranquilizarme hoy. De pronto me sentí observada y me invadió una sensación de desasosiego, como si estuviera en peligro. Me incorporé y miré alrededor a través de la fina cortina de lluvia que me rodeaba. No había ni un alma allí, estaba casi segura de ello, pero aun así decidí volver a casa.

Mi madre me esperaba de pie en el porche, abrigada con su chaqueta de lana. Subí los tres escalones que me separaban de ella y me detuve, imaginando que me sermonearía por volver tan tarde a casa. Sin embargo me rodeó con sus brazos y me apretó con fuerza contra ella. Me sentí mal por haberme ido así. Sabía que ella también estaba mal y reconocía que mi comportamiento estaba siendo muy egoísta, ¡yo no era la única que estaba sufriendo!

–¡Estás empapada!, vas a ponerte enferma–susurró mientras intentaba calentarme con su abrazo.

–Estoy bien–le aseguré, apartándome y sacudiéndome como lo haría un perro mojado.

–¡Vamos dentro!, te esperaba para cenar–me propuso, cogiéndome del brazo y llevándome con ella.

Mi madre estaba intentando obviar mi enfado y acercarse a mí y me obligué a intentarlo yo también y a no empeorar las cosas. Tras cambiarme de ropa, nos sentamos en la mesa del salón que ahora se veía enorme sólo para nosotras dos y  cenamos la ensalada de pollo que ella había preparado.

–¿Y a dónde vamos a mudarnos exactamente?– pregunté para sacar de nuevo la conversación que habíamos dejado a medias.

–A Portland–respondió, alzando la vista y esperando para ver mi reacción.

–¿Oregón?–me aseguré.

–Eso es–me confirmó con cautela.

–Por allí llueve bastante, ¿no?–pregunté pensativa.

–¿Desde cuándo te molesta la lluvia?–me preguntó ella a su vez.

La lluvia no me molestaba, en realidad hasta llegaba a gustarme. Me gustaba perderme en la naturaleza y encontraba idílico caminar por el bosque bajo la lluvia, escuchando el crujido de mis pisadas sobre el suelo cubierto de hojas en otoño. Amaba internarme en el bosque y permanecer sentada en silencio oyendo el sonido de la lluvia caer sobre los árboles y sintiendo las gotas chocar contra mi impermeable. Solía ir con mi padre a hacer rutas por el bosque los fines de semana tanto a pie como en bicicleta y disfrutaba mucho de la experiencia, me inspiraba por así decirlo para luego ambientar mis relatos. Mi madre nunca nos acompañaba, ella era cosmopolita y en la naturaleza se encontraba fuera de lugar, por eso justamente me extrañaba que hubiera elegido un lugar como Portland para ir a vivir, no iba con ella, y sospeché que tenía que haber otra razón.

–¿Por qué vamos allí precisamente?–pregunté con curiosidad mientras jugueteaba con los restos de mi ensalada.

–Me ofrecieron un buen puesto de trabajo en un instituto privado donde además podrás asistir sin coste alguno. Es un sitio con bastante renombre y estoy segura de que te permitirá poder optar a una buena universidad–me explicó.

–Ya había elegido una universidad, mamá. Iba a estudiar aquí, en Oxford. Papá ya me había hecho la visita guiada por el campus, ¿recuerdas?–dije a la defensiva.

–Rebecca, tu pasión es el periodismo y no hay cursos de periodismo en la Universidad de Oxford. Tendrías que desplazarte a Londres de todos modos y si nos mudamos a los Estados Unidos tendrás más opciones como Yale o Harvard–me sugirió.

–Con un ligero matiz y es que no podemos permitirnos esas universidades–dije, pensando que deliraba.

–Hija, eres una escritora brillante, estoy segura de que conseguirás una beca para cualquiera de ellas. De hecho el instituto en el que trabajaré otorga una beca anual para el mejor alumno del curso. No lo digo por presionarte, pero la oportunidad estará ahí y sé que lucharás por ella. Y en el caso de que no lo consigas, siempre tendremos la Universidad de Oregón a mano, que también cuenta con una excelente reputación–me dijo, ilusionada.

Sólo había un problema y era que yo ya no escribía, pero eso ella no lo sabía. Me evadía cada tarde, encerrándome en mi habitación con la excusa de escribir sólo para estar sola. Ella aún creía que tendría un futuro prometedor como escritora, pero yo ya no confiaba demasiado en mí misma.

–No tienes que hacer esto sólo por mí, también tendrías que pensar en ti misma–dije, intentando disuadirla.

–Eres todo lo que tengo y lo haré todo por ti. Si tú eres feliz, yo también lo seré y te aseguro que juntas saldremos de esta, Rebecca. Se lo prometí a tu padre, le aseguré que te sobrepondrías y que serías feliz y haré todo lo que esté en mi mano para cumplir esa promesa–dijo con lágrimas en los ojos.

–Está bien–dije para zanjar la conversación.

No quería volver a ver llorar a mi madre, me hacía sentir aún peor conmigo misma por pensar sólo en mí. Tendría que consolarla y darle ánimos como ella hacía conmigo, pero no podía y eso me mataba, me hacía sentir terriblemente egoísta.

–Estoy muy cansada, recogeré la mesa y me iré a acostar–dije, levantándome de la silla.

–Tranquila, ya lo haré yo–se ofreció.

–Vale, me voy a mi habitación entonces–me despedí, dirigiéndome a la escalera.

–Rebecca, se me olvidaba comentarte que ha llamado el profesor Jones, el compañero de tu padre. Le recuerdas, ¿verdad?–me preguntó de pronto.

–Sí, le he visto alguna vez cuando he ido a visitar a papá a su despacho–admití.

–Me ha informado de que la próxima semana alguien ocupará el despacho de tu padre y que si lo deseamos, podemos pasar por allí antes y llevarnos sus objetos personales. ¿Podrías ir tú en mi lugar? Supongo que querrás quedarte con alguna de sus pertenencias, ¿no? Puedes elegir lo que más te guste y dejar lo que no consideres importante, la Universidad se deshará de lo que no nos llevemos. Yo iría también, pero, francamente, no me siento con fuerzas de pasar por eso–me dijo con los ojos aún humedecidos por las lágrimas.

–Tranquila, yo puedo hacerlo. Iré mañana mismo–dije, decidida–. ¡Que duermas bien, mamá!–.

–Tú también, pequeña–me dijo, acercándose y besándome la frente.

De pronto me sentí como si volviera a mi infancia, cuando cada noche mi madre me deseaba buenas noches con un beso en la frente y mi padre me subía a caballito las escaleras y se sentaba junto a mi cama para contarme una magnífica historia que él mismo se inventaba. Cada noche me contaba un relato increíble mezcla de realidad y fantasía y yo le escuchaba, cautivada por la historia, creyéndola a pies puntillas y deseando poder vivir cosas tan maravillosas algún día, cuando fuera lo suficientemente mayor para poder recorrer el mundo. Había heredado la increíble imaginación de mi padre, aunque yo no tenía ese don para las palabras que poseía él, en mi caso lo plasmaba escribiendo. Algunos de mis relatos habían sido reconocidos y premiados, pero no escribía buscando la celebridad, para mí escribir era una necesidad vital, me sentía feliz escribiendo y creando nuevas historias y personajes. Entendía por qué ahora no podía hacerlo, se debía a que no era feliz. Mi vida estaba en un impasse y no encontraba satisfacción en nada de lo que hacía.  Abracé de pronto torpemente a mi madre, pero por primera vez desde hacía mucho tiempo buscando consuelo y ella me apretó con fuerza contra su pecho antes de que me escapara y subiera las escaleras de dos en dos, rumbo a mi habitación.

A la mañana siguiente me levanté temprano y salí con mi bicicleta en dirección al centro de la ciudad. Era uno de esos días típicos aquí, en los que el cielo tenía un color plomizo y no quedaba claro si abriría y luciría el sol o por el contrario caería una tromba de agua de un momento a otro. Estaba siendo un verano muy inestable meteorológicamente hablando en la zona, pero los británicos estábamos acostumbrados a esos cambios bruscos de tiempo y nos adaptábamos con facilidad a las inclemencias. A los turistas siempre les sorprendía comprobar que en cuanto el cielo abría, ya había gente con vestimentas veraniegas tumbada en la hierba en los parques o en las terrazas de las cafeterías para aprovechar cada rayo de sol, aunque instantes antes hubiera estado lloviendo a cántaros.

Pasé frente al Museo Ashmolean, uno de mis lugares favoritos en la ciudad, y continué pedaleando en dirección al centro. Me encantaba vivir en Oxford, era una ciudad universitaria llena de vida y diversidad. En la zona de los colegios universitarios siempre había ajetreo, incluso ahora, cuando aún no había empezado el curso académico, puesto que los cursos de verano que ofrecía la Universidad atraían a estudiantes de todo el mundo. Además era la ciudad ideal para moverse en bicicleta y muchos estudiantes la utilizábamos como medio de transporte habitual. No tenía ni idea de cómo sería vivir en Portland, pero dudaba que pudiera sentirme tan a gusto como me encontraba aquí.

El despacho de mi padre estaba en el New College, en el centro de la ciudad. Se trataba de un edificio precioso, como la mayoría de los colegios universitarios, y a pesar de su nombre era uno de los más antiguos de la ciudad, datando del siglo catorce. Pasé bajo el puente Hertford, conocido como puente de los suspiros por su parecido al famoso puente homónimo de Venecia y continué unos metros más hasta llegar a mi destino. Me dirigí a la entrada principal del edificio, donde encadené mi bici en la zona habilitada para su estacionamiento. Llevaba una mochila vacía a la espalda para guardar las cosas que me interesaran del despacho de mi padre y sin pensármelo demasiado me adentré en el edificio.

Había bastante barullo en el hall y decidí subir directamente a su despacho. Conocía el camino a la perfección, había pasado muchas tardes allí con él, haciendo mis deberes o estudiando para algún examen mientras él preparaba sus clases o alguna de sus conferencias. Cuando llegué a la puerta y vi la placa con su nombre, sentí que el pecho me oprimía. Profesor Dillen, Catedrático en Historia Antigua. Inspiré, puse la mano en el tirador y empujé, pero la puerta no cedió. Tendría que haber imaginado que estaría cerrada con llave. No me apetecía bajar a conserjería porque tendría que dar muchas explicaciones e identificarme de algún modo, de modo que opté por localizar al Profesor Jones, él me reconocería y me facilitaría el acceso al despacho.  

Un grupo de jóvenes subía en ese momento por las escaleras y se detuvieron en el rellano a charlar. Me acerqué y me decidí a pedirles ayuda.

–Disculpad, ¿sabríais decirme dónde está el despacho del profesor Jones?– pregunté.

Detuvieron su animada conservación y se volvieron todos a mirarme a la vez con lo que me sentí bastante intimidada. Uno de los chicos me dedicó una  sonrisa radiante y se adelantó, acercándose a mí.

–Por supuesto, sólo tienes que seguir hasta el fondo del pasillo y girar a la izquierda. Creo que vas a tener suerte y que le encontrarás allí, le he visto subir hace un cuarto de hora más o menos–me dijo mirándome intensamente.

–Gracias–dije y comencé a alejarme del grupo.

–Espera, por favor–me pidió el chico rubio que me había ayudado.

Me detuve y comprobé que él venía a mi encuentro. Se detuvo a mi lado, dando la espalda a sus amigos, que comenzaron a cuchichear y a reírse.

–¿Estudias aquí?– me preguntó.

Me observaba con esa mirada que te dedican los chicos cuando están interesados en ti. No había salido con nadie aún, pero eso no quería decir que no hubieran flirteado conmigo antes. Sabía que llamaba la atención de los chicos, a veces me dedicaban ese tipo de miradas cuando paseaba por la calle e incluso en el instituto. Podría decirse que yo era guapa: alta, pelo negro y largo, ojos verdes y piel pálida. Tenía una figura esbelta y definida porque hacía bastante deporte, pero no era una víctima de mi aspecto ni de la moda como otras chicas, más bien era un poco desastre en ese aspecto. No me maquillaba demasiado y en lo referente a la ropa, abusaba demasiado de los vaqueros y de las camisetas en cualquier época del año, con lo cual no comprendía muy bien por qué atraía a los chicos. Normalmente ellos se volvían locos con las chicas súper arregladas que llevaban minifaldas o vestiditos ligeros, algo comprensible por la explosión hormonal que les anulaba determinadas zonas del cerebro a estas edades y no por las chicas como yo, con aire antipático y poco preocupadas por su aspecto. De todos modos pronto perdían su interés en mí porque nunca les seguía el juego. No había conocido a ningún chico interesante hasta el momento y muy probablemente no lo haría nunca, porque mi concepto de un chico de verdad era muy particular. Había leído cientos de libros y había escrito muchas historias y mi ideal de chico perfecto era irreal, sabía que no había tipos así de carne y hueso y los niñatos que me cruzaba en el instituto, a los que sólo les preocupaba su aspecto, su nuevo móvil o el número de likes que obtenían en las redes, no hacían más que confirmármelo.

–No– respondí sin darle más explicaciones.

–¡Lástima!, aunque lo imaginaba, si estudiaras aquí te recordaría. Tienes unos ojos difíciles de olvidar–me dijo acercándose más.

Las típicas frases de admiración, uno o dos piropos,… me encontraba ante un clásico.

–Tengo que irme, no quiero que se me escape el profesor–me excusé.

–Podría esperarte e invitarte a un café. Realmente me gustaría conocerte–me dijo con intensidad.

Sus colegas montaron barullo detrás de nosotros y él se volvió y les dedicó una mirada de fastidio, pero sólo consiguió que ellos se partieran de risa.

–Disculpa a mis amigos. Son buenos tíos, pero necesitan madurar–me dijo muy seguro de sí mismo–. Bueno, ¿qué me dices?, ¿tomarías un café conmigo?–me ofreció de nuevo.

–Tardaré bastante–dije para desanimarle.

Él parecía decepcionado.

–De acuerdo, tenía que intentarlo. No te molestaré más, pero dime, ¿cómo te llamas?– me preguntó, torciendo un poco la boca.

¿Estaba jugándosela a un último disparo? Pensé en largarme sin más, pero sentía curiosidad por ver qué se guardaba en la manga.

–Kate–mentí.

–¡Kate! Un nombre precioso para una chica preciosa–dijo.

¿Eso era todo? ¡Bastante pobre, a mi parecer! Pero entonces él me pilló por sorpresa, cogiendo mi mano entre las suyas y acariciándola con un beso. Después se alejó, guiñándome un ojo. No lo había visto venir, casi siempre evitaba el contacto físico. Sentí cómo la sangre acudía a mis mejillas y le di la espalda a toda prisa, alejándome por el pasillo. De fondo escuché de nuevo a los chicos jaleando a su amigo y me apresuré a doblar la esquina para apartarme de su vista. 

El despacho del profesor Jones era el primero a la izquierda, como me había indicado el chico rubio. Golpeé suavemente la gruesa puerta de madera con mis nudillos y esperé en silencio. En unos instantes la puerta se abrió y el profesor me miró, confuso, aunque pronto vi una expresión de reconocimiento en su rostro. Me dedicó una sonrisa y me tendió su mano, que estreché con fuerza.

–¡Profesor Jones, me alegro de verle! Vengo a  recoger las cosas de mi padre–le anuncié.

–¡Señorita Dillen, me alegro de verla! Es increíble cómo ha cambiado desde la última vez que la vi, me ha costado reconocerla–me saludó en respuesta.

El profesor Jones rondaba los cincuenta y había sido compañero de mi padre desde que llegó al New College. Mis padres no tenían amigos íntimos en la ciudad, ni siquiera entre sus colegas. Hasta ahora no había pensado en lo extraño de la situación, pero desde que murió mi padre me hacía preguntas de este tipo. ¿Por qué mis padres no habían hecho amistades aquí? Tanto mi padre como mi madre habían mantenido en su trabajo relaciones estrictamente profesionales y había ocurrido lo mismo en el instituto o en el vecindario, donde sólo nos saludábamos con las demás familias sin entrar en más confianzas. Siempre había pensado que teníamos un carácter reservado y que por eso no entablábamos relaciones fácilmente. A mí me pasaba lo mismo, no tenía amigos íntimos en el instituto, sólo conocidos y creía que no llegaba a intimar con nadie porque no ofrecía mucho de mí misma cuando conocía a la gente y tampoco me interesaba demasiado por la vida de los demás, de modo que la gente tampoco intimaba conmigo. Suponía que el profesor Jones sólo había sido un colega de mi padre y no un amigo, aunque sabía que habían trabajado en varias ocasiones juntos.

–Iré a conserjería a por la llave del despacho de su padre. ¿Quiere esperarme en mi despacho?–preguntó con amabilidad.

–No se preocupe, le esperaré junto al despacho de mi padre–dije.

–De acuerdo, no tardaré–dijo, adelantándose.

Avancé lentamente por el pasillo y giré la esquina con cautela, temiendo que aún siguieran por allí los chicos de antes, pero afortunadamente el rellano de la escalera estaba vacío. Llegué hasta la puerta del despacho y me recosté contra la pared, esperando el retorno del profesor Jones. Volvió en pocos minutos con unas llaves en la mano y me abrió la puerta del despacho.

–¡Adelante!, tómese su tiempo–me indicó–. He avisado al conserje de su presencia y basta con que cuando haya terminado vuelva a cerrar el despacho con llave y se las entregue–.

–Muchas gracias, profesor–dije.

–De nada, hija. Por cierto, ¿qué tal va todo?, ¿cómo está su madre?–se interesó.

–Es duro, aún estamos haciéndonos a la idea–dije.

–Cierto, está muy reciente. ¡Mucho ánimo, les deseo lo mejor!–me dijo, tendiéndome su mano.

La estreché en un movimiento rápido y sujeté la puerta del despacho.

–Gracias de nuevo, profesor–me despedí.

Entré en el despacho y cerré la puerta tras de mí. Cerré los ojos e inspiré profundamente y aunque parecía increíble, aún después de casi tres meses, el despacho mantenía el olor que siempre había asociado a mi padre, una mezcla de limón y cedro. Suspiré y me dejé caer contra la puerta, sintiéndome un poco abatida ¡Revisar sus cosas iba a ser más duro de lo que había imaginado!

CAPÍTULO II

Me había sentado en el escritorio de mi padre y desde allí contemplaba el contenido del despacho, intentando adivinar qué cosas habría deseado él que conservara para mí. Hasta el momento sólo había guardado en la mochila el portarretratos que descansaba sobre el escritorio con una foto de nosotros tres en París, con Nôtre Dame al fondo. La hicimos hacía un par de veranos en unas vacaciones maravillosas que pasamos en la ciudad de la luz. Revisé los cajones del escritorio y encontré su estilográfica favorita, una Watermann bastante antigua que mi padre siempre llevaba en el bolsillo de su americana. Por su antigüedad tuvo que haberla adquirido de segunda mano o quizás fuera una herencia. Nunca me había interesado por saber la historia de esa pluma y ahora sería por siempre una incógnita para mí. Como era un objeto muy querido por mi padre, decidí llevarla siempre conmigo y usarla para mis manuscritos y para anotar mis ideas,… cuando volvieran a hacer acto de presencia, por supuesto.

Tras revisar el escritorio, me puse en pie y comencé a recorrer con la vista las estanterías repletas de libros. Mi padre estaba especializado en Historia Antigua y poseía montones de libros al respecto. Nuestra casa también estaba repleta de ellos, pero no podría llevármelos todos a Portland aunque quisiera, de modo que hice un barrido con la mirada buscando algún título interesante, pero ninguno de ellos llamó especialmente mi atención. Me detuve frente al secretaire que mi padre me prestaba como lugar de trabajo cuando venía a pasar la tarde con él y me senté frente a él, abriendo las puertecillas y extrayendo la bandeja de madera que servía como mesa. Entonces recordé que lo curioso de ese mueble era que tenía un compartimiento secreto que de niña buscaba con entusiasmo porque mi padre siempre guardaba alguna sorpresa para mí en su interior: caramelos, chocolatinas, lápices de colores… Introduje mi mano bajo la bandeja y busqué el saliente que permitía destapar el compartimento. Palpé hasta sentirlo con los dedos y tiré de él, de modo que la tapadera se descubrió y pude introducir mi mano por el hueco. Me topé inmediatamente con una superficie metálica y la recorrí con mi mano, buscando sus bordes para poder extraerla. Parecía una caja de latón y entraba bastante justa en el hueco del compartimento, de modo que tuve que incorporarme e introducir ambas manos, deslizándolas por los bordes de la caja y tirando suavemente hacia arriba para sacarla poco a poco. Me llevó unos minutos conseguir que saliera, pero cuando la tuve ante mis ojos me quedé maravillada. Se trataba de una caja elaborada en metal plateado, del tamaño de una enciclopedia gruesa y realmente bonita. La tapa estaba decorada con un elaborado relieve de líneas entrelazadas que formaban una red de nudos. Era un trabajo de orfebrería exquisito y deduje que era valiosa y antigua. Levanté la tapa y me sorprendió su contenido: había varios colgantes de bronce que representaban símbolos celtas, además de un saquito de terciopelo azul. Palpé la tela suave y deduje al tacto que contenía algo circular y plano. Volqué su contenido en la palma de mi mano con avidez y descubrí un medallón circular, más grande que los anteriores, formado por un entramado de líneas como el de la tapa de la caja, en color plateado, y adornado por un relámpago de bronce circunscrito. Estaba engarzado en un cordón largo de plata. Lo cogí por la cadena y lo levanté, suspendiéndolo en el aire para verlo mejor. Era precioso y me encantaba hasta el punto que deseaba colgármelo cuanto antes. Me lo probé y me caía hasta el pecho, ¡era una maravilla! Sin embargo supuse que también sería una antigüedad y decidí protegerlo de nuevo, guardándolo en el saquito de terciopelo. Introduje de nuevo la mano en el compartimento y advertí que había algo más, parecía un cuaderno. Lo extraje y comprobé que se trataba del típico cuaderno de notas con tapa imitación cuero y elástico que solía utilizar mi padre para sus anotaciones. Empecé a hojearlo y efectivamente era la letra de mi padre, inconfundible por sus florituras. Contenía anotaciones y dibujos de símbolos celtas y reconocí algunos por las enseñanzas de mi padre. Leí por encima sus comentarios y hablaban de las tribus celtas, de sus druidas y de los poderes mágicos que la naturaleza les había concedido. Supe de inmediato que había encontrado un tesoro y que tenía que haber sido muy valioso para mi padre si lo había ocultado allí. Él me había contado mucho sobre la historia de los celtas e incluso me había dicho que nuestra familia descendía directamente de los poblados asentados en Escocia en la Edad de Hierro, pero nunca me había enseñado esta hermosa caja ni los medallones que guardaba. Sabía que algo así sería justamente lo que mi padre querría conservar, quizás lo había puesto con ese fin en mi escondite secreto. Lo guardé en mi mochila para inspeccionarlo con más calma en casa y cerré el secretaire.

De pronto decidí que también quería conservar este mueble porque era uno de los preferidos de mi padre, además de una antigüedad. Me contó que lo había comprado unas navidades en Londres en un anticuario y aunque no pudiera llevarlo inmediatamente conmigo a Estados Unidos, al menos lo podría conservar en un guardamuebles hasta que me estableciera en algún sitio y pudiera recuperarlo. ¡Me traía tan buenos recuerdos! Busqué en internet una compañía de guardamuebles y llamé inmediatamente para que recogieran el mueble esa misma tarde y lo llevaran a casa y echando un último vistazo al despacho de mi padre, cerré la puerta y me fui.

Cuando salí del New College era casi mediodía y finalmente tenues rayos de sol habían conseguido filtrarse entre las nubes, confiriendo un poco de luminosidad a la mañana, que continuaba templada alcanzando casi los dieciocho grados. Me ajusté las tiras de la mochila a la espalda para que no se moviera y me incomodara con el pedaleo y me puse el casco antes de desencadenar la bicicleta. ¡No había sido tan duro!, ¡estaba lista para emprender el regreso a casa! Le había prometido a mi madre que volvería para el almuerzo y tenía un trayecto de media hora por delante, de modo que no me entretuve y comencé a pedalear.

Supe que me seguían en cuanto salí del centro de la ciudad. El Renault Captur negro que casualmente había visto junto al New College, se desvió detrás de mí en el extrarradio. Presté más atención a partir de ese momento y comprobé que si yo me detenía con la bicicleta, el vehículo también lo hacía y cuando cambié de dirección, observé que el vehículo seguía detrás. Empecé a sentir miedo por si mi suposición era cierta y venía a por mí. Si tomaba el carril bici que iba paralelo a la carretera estaría muy expuesta, de modo que me metí por el carril peatonal paralelo al canal y me alivió comprobar que el vehículo se alejaba hacia la carretera. Quizás todo había sido una mera casualidad y me había preocupado en vano, pero aceleré el ritmo, deseando llegar a casa cuanto antes. Continué por el canal, pero cuando llegaba a su fin y me disponía a incorporarme de nuevo al carril bici principal, localicé de nuevo al Captur estacionado en el arcén, como si me estuviera esperando allí. La adrenalina comenzó a fluir por mi cuerpo, aumentando el ritmo de mi corazón. Podría seguir adelante y tratar de esquivar al vehículo, pero me arriesgaba a que el conductor saliera del coche y me atacara. Mi padre me había enseñado autodefensa y aunque no era muy fuerte, me creía bastante capaz de inmovilizar a un tipo. Sin embargo si mi atacante estaba armado o venía acompañado, mis posibilidades de éxito serían escasas, de modo que decidí volver sobre mis pasos y regresé a toda velocidad hacia el centro. Una vez de vuelta en las calles concurridas de la ciudad, encadené la bicicleta en el primer estacionamiento de bicis que encontré y callejeé hasta la parada de autobús que me llevaría de vuelta a casa. No paraba de mirar a todos lados con nerviosismo en busca del vehículo que me había estado siguiendo, hasta que vi aproximarse a mi autobús. Subí sin dilación y me senté en la última fila, cubriendo mi rostro en parte con mi melena y observando con desconfianza a los demás pasajeros. Sabía que estaba teniendo un comportamiento paranoico, pero no podía evitarlo, ¡estaba asustada! Me convencí a mí misma de que el tipo del Captur sería un imbécil que sólo había querido dar un susto a una jovencita, aunque esa clase de gentuza solía seguirte a pie, buscando intimidarte y acorralarte físicamente y no en un vehículo. Sentí un escalofrío recorriendo mi columna, nunca había sido víctima de un episodio así y esperaba no volver a serlo. Cuando llegué a nuestro barrio comencé a relajarme, pero hasta que no entré en casa no me sentí segura de nuevo. Mi madre salió de la cocina nada más oír la puerta.

–Es un poco tarde, señorita–me sermoneó.

Eché un vistazo al reloj de pared del salón y efectivamente era casi la una de mediodía.

–Tuve un problema con la bicicleta y he tenido que volver en autobús–mentí a medias.

No consideraba oportuno preocuparla contándola que me habían seguido, le crearía una ansiedad innecesaria puesto que afortunadamente no me había ocurrido nada.

–¿Por qué no me has llamado? Podía haber ido a recogerte–me preguntó, preocupada.

–No era necesario, iré a por la bici en otro momento–dije con indiferencia.

Mi madre me miró suspicaz, pero no insistió más en el tema.

–¿Qué tal en el despacho?–me preguntó entonces con interés.

–Se me ha hecho raro estar allí sin él–dije con sinceridad.

–Lo sé, tengo la misma sensación en todas partes–dijo pensativa.

Entendía lo que quería decir, que todo era extraño sin él. Sentíamos el vacío que había dejado en nuestras vidas y eso me provocaba una sensación opresiva en el pecho, como si me faltara aire, y en esta casa la sensación se acrecentaba. Quizás hasta cierto punto no fuera tan mala idea mudarnos.

–¿Te has traído muchas cosas del despacho?–me preguntó mi madre.

–Sólo lo que me parecía importante: nuestro retrato, la pluma estilográfica de papa, un par de libros y…–no me pareció oportuno compartir con mi madre que había encontrado algo interesante en el compartimento secreto–y he decidido quedarme con el secretaire. He pedido que nos lo traigan a casa esta tarde, me gustaría conservarlo–le expliqué.

–Sí, siempre te ha gustado–admitió mi madre–. Lo llevaremos a Portland si quieres. He hablado con el colegio y se han ofrecido a pagarnos el viaje y la mudanza. Es una oferta muy generosa dada la distancia–.

–Sí, sí que lo es–admití.

Mi madre era buena profesora, pero nunca imaginé que un colegio de élite le hiciera una oferta de empleo tan suculenta y asumiera tantos gastos extras como mi matrícula, la mudanza y el alquiler de nuestra casa sólo por conseguirla. Quizás por eso ella había decidido aceptar la oferta, quizás por una vez también sería un cambio bueno para su carrera hasta ahora eclipsada por la de mi padre, el brillante profesor Dillen. Si era el caso, me alegraba por ella, aunque estaba convencida de que como me había dicho ayer, ella sólo pensaba en mi bienestar y eso era lo que le había decidido a dar el paso. Le había prometido a mi padre que yo saldría adelante y lo sabía porque yo también le prometí que cuidaría de mi madre y que la ayudaría a sobreponerse. Sólo nos teníamos la una a la otra y teníamos que apoyarnos mutuamente.

–¡Vamos a comer!–me dijo–. Esta tarde debería empezar a preparar la mudanza y me gustaría que me echaras una mano, aunque hagas esperar un día más al mundo sin tu estupenda novela–.

–¡Ya! Una tarde más no marcará mucho la diferencia–dije con sarcasmo.

Nos instalamos en Portland el fin de semana previo al comienzo del curso escolar. El propio colegio se había ocupado de buscarnos una casa cercana al centro, atendiendo a las preferencias de mi madre. El colegio Saint Edward estaba a las afueras de Portland y contaba con unas estupendas instalaciones en un maravilloso entorno natural. Había leído en internet que era un centro puntero en el estado por el nivel de preparación de sus alumnos y cuando consulté las tarifas en su página web me pareció que bien podría serlo, porque si después de invertir tanto dinero en la educación de tus hijos no acababan siendo unos cerebritos, sería un despilfarro.

Nuestra casa estaba a menos de dos kilómetros de la escuela y a unos quince del centro de la ciudad, de modo que podría moverme en bicicleta del mismo modo que había hecho en Oxford. Se encontraba en una zona residencial de casas aisladas y lo más impresionante fue descubrir que nuestro jardín acababa donde empezaba el bosque y que el paisaje era idílico. Aunque la buhardilla no estaba habilitada como habitación, sino sólo como trastero, escogí una habitación en la primera planta que no estaba nada mal. Las ventanas daban hacia la parte trasera de la casa y podía ver el bosque extenderse hasta las montañas. Las abrí y respiré el aire fresco de la mañana y me sentí libre y salvaje, como el bosque. Al día siguiente empezaría el curso escolar y sabía que sería difícil empezar de cero en un nuevo lugar a miles de kilómetros de mi hogar, pero ya estaba aquí, de modo que sólo quedaba seguir adelante. Había colocado el secretaire junto a la ventana que miraba hacia el bosque y había escondido de nuevo la caja de metal en el compartimiento secreto. Con el viaje y la mudanza no había tenido demasiado tiempo para seguir investigando su contenido, pero esperaba hacerlo pronto y averiguar por qué mi padre había mantenido oculto ese tesoro allí.

Me di una ducha, me vestí y bajé a desayunar. Me sorprendió que aunque ya eran las nueve mi madre aún no se hubiera levantado, pero la víspera habíamos acabado agotadas con la mudanza y supuse que estaba exhausta y que le venía bien dormir más. Comencé a preparar el desayuno y ya lo tenía casi servido cuando el móvil de mi madre comenzó a sonar. Me acerqué rápidamente a la mesita donde lo había dejado y lo descolgué antes de que acabara por despertar a mi madre.

–¿Quién es?–contesté.

–¿La señora Dillen, por favor?–respondió.

–Un momento, la avisaré. ¿De parte de quién?–pregunté.

–La llamamos del Departamento de Policía del Valle del Támesis–respondió.

¡La policía!, ¿qué diablos querría la policía de mi madre? Me apresuré a subir a su habitación, pero ella ya bajaba por las escaleras con el pelo revuelto. Debió despertarse con el sonido del móvil.

–Es la policía de Oxford–dije, pasándole el móvil.

La cara de mi madre también denotaba sorpresa, pero sin dudarlo cogió el teléfono y respondió. En lugar de quedarse allí, volvió hacia su habitación y cerró la puerta, de modo que me dejó en la escalera, muerta de curiosidad. Como tardaba en bajar fui empezando con el desayuno, impaciente por enterarme de qué podría tratarse la llamada. Finalmente mi madre bajó y se sentó conmigo en la mesa de la cocina.

–¡Buenos días!–me dijo.

–¿Y bien?–pregunté–. ¿Qué quería la policía?–.

–Olvídalo, no era importante–respondió evitando mi mirada.

–¡Mamá, no es cierto!, sé cuándo me estás ocultando algo–protesté.

–Rebecca, no quiero preocuparte innecesariamente–admitió.

–Tengo diecisiete años, creo que puedes contarme lo que sea. Si ha ocurrido algo grave me gustaría saberlo–insistí.

–De acuerdo–accedió por fin–. Han entrado en nuestra casa la noche pasada, forzaron la cerradura y pusieron todo patas arriba. La agencia fue a enseñar la casa a unos clientes por la mañana y avisó a la policía–.

–La casa estaba prácticamente vacía, no entiendo por qué lo revolvieron todo, era evidente que no quedaba nada de valor–dije preocupada.

–¡Es extraño! Según la policía los intrusos han levantado hasta el papel de las paredes y han removido las tablas de madera del suelo en algunas zonas de la casa–me contó.

Me pareció sumamente extraño y agradecí enormemente que los ladrones no hubieran intentado algo antes, con nosotras aún allí. Ahora, a tanta distancia, el incidente no me inquietaba tanto.

–Bueno, entonces habrá que llamar al seguro, ¿no? Si quieres poner la casa en venta o en alquiler tendríamos que arreglar todos los desperfectos–sugerí.

–Rebecca, aún hay más, también han entrado en el despacho de tu padre–continuó.

–¿Cómo?–exclamé, soltando la taza de café.

La taza cayó sobre la mesa y el café se derramó y me salpicó. Que entraran en nuestra vivienda me había inquietado, pero supuse que una casa recién desalojada era un blanco fácil para los profesionales del robo y que había sido mera casualidad que fuera la nuestra, sin embargo que entraran también en el despacho de mi padre era demasiada coincidencia. Quienquiera que hubiera tramado las incursiones buscaba algo relacionado con mi familia.

–¿Qué ha averiguado la policía?– pregunté en cuanto me recompuse un poco.

–Aún nada. Me llamaban para hacerme las preguntas de rigor y para que les dijera si tenía pistas sobre los posibles autores del robo, pero no he podido darles mucha información, no sé qué buscaban esos tipos–admitió.

–Pues parece evidente que buscaban algo relacionado con papá–deduje, mirando a mi madre–. ¿Estás segura de que no sabes de qué puede tratarse?–.

–No, tú padre y yo no teníamos ningún tesoro oculto y las pocas joyas que poseo las traje conmigo, con lo cual no sé qué buscaban exactamente–respondió.

Parecía sincera, de modo que decidí no insistir. Además tenía la ligera sospecha de que quizás yo tenía más información sobre el incidente de la que tenía ella. Tenía en mi poder algo valioso que bien podría ser el tesoro que habían estado buscando esos tipos. Empezaba a encajarme lo de la persecución del otro día en la ciudad. Quizás los tipos que entraron al despacho de mi padre me asustaron para que me alejara de allí y poder acceder a registrarlo sin intromisiones. Si habían registrado el despacho sin éxito, quizás eso explicara por qué decidieran entrar también en nuestra casa, pero si sabían lo que buscaban y no lo habían encontrado, ¿qué harían a continuación? ¿Nos seguirían hasta los Estados Unidos?

–Mamá, ¿dejaste nuestra nueva dirección a alguien en Oxford?–pregunté, inquieta.

–¿Ves?, sabía que no tenía que contártelo, ¡ya te estás imaginando cosas! Olvidaba lo peliculera que eres, hija. Ha sido pura casualidad que ocurrieran ambas cosas a la vez. Seguramente lo del despacho será cosa de algún grupo de estudiantes que vieron la oportunidad de hacer una gamberrada. ¿No venía un nuevo profesor?, seguro que les pareció gracioso darle la bienvenida de ese modo. Olvídalo todo, ¿de acuerdo?–respondió.

–Mamá, te lo estoy preguntando en serio. ¿Le dijiste a alguien que nos mudábamos aquí? Haz memoria, es importante–insistí.

Mi madre me miró con desaprobación, pero luego se lo tomó en serio y puso una expresión pensativa.

–Que yo sepa sólo tenía la nueva dirección la compañía de mudanzas. En el vecindario sólo les comenté a un par de personas que volvíamos a los Estados Unidos sin dar más detalle–respondió al fin.

Asentí y me levanté a por la bayeta para limpiar el café derramado. Estaba preocupada, aunque no conseguía definir cuál tendría que ser mi nivel de preocupación. Sabía por mi instinto periodístico que sería sencillísimo obtener nuestra dirección actual de la compañía de mudanzas, de modo que si los tipos eran profesionales y estaban interesados en encontrarnos, lo harían.

–No debes preocuparte, Becca. La policía dará con esos delincuentes y nos mantendrán informadas–me tranquilizó.

Me puse rígida sin poder evitarlo y mi madre lo advirtió y se puso tensa.

–Lo siento, sé que no te gusta que te llame así–se disculpó.

–Vale, no es nada. Voy a escribir un rato, ¿de acuerdo?–dije porque necesitaba estar sola.

–Rebecca, espera. Necesito un coche y apreciaría que me acompañaras a elegir uno, sabes que los automóviles no son lo mío–me pidió.

Tenía razón, necesitábamos un coche. Yo me podía apañar con la bicicleta, pero estaba claro que mi madre no y aunque durante el fin de semana el clima había sido más cálido de lo que habíamos tenido en Oxford durante todo el verano, estos bosques no crecían tan frondosos así como así. Deduje que tendríamos un otoño lluvioso y un invierno pasado por nieve y ni siquiera yo era tan audaz como para enfrentarme con la bici a esos días de frío, de modo que estaba decidido, la acompañaría a comprar un coche.

CAPÍTULO III

El lunes me desperté más pronto de lo habitual y ya no conseguí conciliar el sueño, de modo que me levanté y me asomé a la ventana para ver el paisaje. Había una ligera neblina que ascendía desde el suelo y envolvía los troncos de los árboles, dando un aspecto misterioso y fantasmagórico al bosque. Sentí un escalofrío y busqué a tientas mi chaqueta de lana para ponérmela sobre el camisón. Abrí la ventana para respirar el aire puro y fresco de la mañana. El bosque se extendía hasta donde abarcaba mi vista y me sentí ansiosa por explorarlo.

Me di una ducha y pasé más tiempo del habitual frente al espejo, incluso me sequé el pelo mechón a mechón y decidí llevarlo suelto. Ya me llegaba hasta la mitad de la espalda, tenía que pensar en cortármelo. Mi pelo era tan oscuro como el de mi padre, casi negro, pero a pleno sol sin embargo parecía rojizo, como el de mi madre. Intuía que algunos de los genes pelirrojos de mi madre yacían ocultos en mi ADN, pero sin lugar a dudas predominaban los de mi padre. Yo era pálida como él y no tenía pecas como mi madre, sino que mi rostro era pálido y liso como el mármol. Tenía un rostro hermoso, pero no era bonito como el de una muñeca, sino más duro. Mis ojos verdes, también una réplica de los de mi padre, eran enormes y penetrantes, pero siempre me habían parecido fríos. No tenía un rostro cálido, lo sabía, pero iba bien conmigo, yo tampoco era una persona cálida, sino arisca; todo lo contrario a mi madre, por supuesto, ella era cariñosa y simpática y su aspecto era angelical: pelo rojo ondulado, enormes ojos azules, graciosas pecas por todo su rostro y sonrisa de anuncio. También era más alta que ella, aunque no alcanzaba la estatura de mi padre, que había sido un tipo alto y fuerte. Era delgada, pero tenía músculo y últimamente mi cuerpo estaba en pleno cambio y empezaba a adquirir formas más redondeadas.

No solía dedicar tanto tiempo en arreglarme, pero hoy era mi primer día en un lugar nuevo y quería pasar desapercibida, pero ¿cuál sería el aspecto que pasaba desapercibido en este instituto?

Cuando bajé a la cocina me sorprendió comprobar que mi madre se me había adelantado y que ya estaba terminando de preparar el café y las tostadas.

–¿Qué?, tú tampoco has conseguido dormir demasiado hoy, ¿no?–me preguntó.

–Así es–admití.

–Es normal que estemos nerviosas, hoy nos espera un día difícil–admitió con una sonrisa–. Pero tranquila, estoy segura de que todo nos irá bien–.

–¡Seguro!–respondí con escepticismo.

–Hoy estás muy guapa–puntualizó, dedicándome una sonrisa.

El comentario de mi madre me preocupó, quizás me había excedido con mi indumentaria. Repasé mentalmente, me había puesto unos simples vaqueros azul marino, pero había elegido para combinarlos una blusa entallada de color verde musgo que quizás vestía demasiado para ir al instituto y me había atrevido a conjuntarla con una gargantilla y unos pendientes con piedrecitas del mismo tono. Sí, quizás me había preocupado demasiado por mi aspecto.

–Creo que debería ir a cambiarme–dije, preocupada.

–No lo hagas, realmente estás genial. Ese color hace destacar muchísimo tus ojos–me aseguró ella.

No estaba muy convencida con mi atuendo, pero comprendí que hoy nada de lo que me pusiera me parecería adecuado y me sentí estúpida por preocuparme de algo tan superficial como mi aspecto. Eso no iba conmigo, siempre había pasado de las opiniones de los demás respecto a mi indumentaria, seguía mi propio criterio en lo referente a mi estilo. Mis padres me habían enseñado que lo importante era que fuera yo misma y siempre me había sentido orgullosa de ser lo que era y de no dejarme influenciar por las opiniones ni las críticas de los demás. Además, si nunca antes me había preocupado lo que pensaran mis antiguos compañeros de clase sobre mi imagen o mi forma de ser, no debería importarme en absoluto lo que pensaran de mí unos completos desconocidos.

–¿Quieres que hoy vayamos juntas en coche por ser el primer día?–me propuso–. Sé que no te gusta que sepan que eres la hija de la profe, pero puedo dejarte a la puerta del instituto y continuar sola hasta el parking de profesores, ¿te parece bien?–.

Había conseguido encontrar una bicicleta de montaña de segunda mano en muy buenas condiciones el día anterior en una tienda especializada y por supuesto la había comprado. En Oxford siempre había usado una bicicleta de paseo, pero cuando llegamos a nuestra nueva casa y descubrí el maravilloso bosque que nos rodeaba, supe que era un lugar perfecto para practicar ciclismo de montaña. También la usaría para ir y venir de clase a diario, pero tratándose del primer día, en cierto modo me daba más seguridad ir con mi madre.

–¡Vale!–accedí.

De todos modos en pocos días todo el instituto sabría que era la hija de la nueva profesora, ¡ya había pasado por eso antes! En general no me importaba, salvo por los comentarios malintencionados de algunos alumnos que intentaban asociar mis buenas calificaciones con el cargo que ocupaba mi madre…

–Me llevaré la bicicleta en el maletero por si salgo antes que tú–le dije.

–¡Buena idea!–admitió–. ¡Vámonos ya!, no vaya a ser que después del madrugón lleguemos tarde–.

La neblina casi había desaparecido cuando aparcamos en el recinto de Saint Edward. Habíamos llegado con tiempo suficiente y aún no había mucha gente en el instituto. Mi madre se despidió y entró en el edificio principal mientras que yo decidí esperar un poco más fuera, inspeccionando el lugar, mientras llegaba la hora de entrada. Poco a poco los estudiantes fueron haciendo acto de presencia, algunos venían en la ruta escolar, a otros les traían sus padres en sus automóviles y los más afortunados venían en sus propios vehículos. El parking comenzó a llenarse de coches y motocicletas y me di cuenta de que el poder adquisitivo de esta gente era bastante elevado. Ante mí había toda una variedad de modelos de deportivos, crossovers y motocicletas y supuse que en este colegio me encontraría con muchos niños ricos.

Algunos estudiantes montaban pequeños tenderetes junto a la entrada que despertaron mi interés. Pronto comprendí que estaban promocionando las actividades complementarias para los nuevos ingresos porque desplegaron carteles promocionando el equipo de ajedrez, el equipo de fútbol, el coro, el equipo de debate... No presté mucha atención a las actividades, los temas en equipo no iban demasiado conmigo y cuando faltaban cinco minutos para las ocho y media, la hora de inicio de las clases, decidí entrar en el edificio y buscar mi primera aula.

Estaba en el último curso y había elegido mis clases continuando con mis estudios del curso anterior. Aunque era evidente que lo mío eran las letras, no por eso había descuidado mis asignaturas de ciencias. Mis padres siempre habían insistido en que no había que cerrarse puertas y que era mejor no especializarse en algo concreto, sino tener una formación más general, dando especial importancia a las matemáticas. Mi madre impartía clases de matemáticas y ciencias y para ella las matemáticas eran la base de todo y, ¡claro!, yo no iba a contradecirla. A pesar de todo, tenía que admitir que me gustaban y que las estudiaba de buena gana, de modo que mi curso se componía de una mezcla de asignaturas de ciencias y letras que no era muy habitual en los planes de estudios de otros alumnos.

Cuando entré en mi primera clase, Francés, los alumnos se quedaron mirándome y empezaron a cuchichear entre ellos. Me acomodé en un pupitre vacío de las primeras filas y saqué papel y bolígrafo, aislándome en mi burbuja privada... Entonces entró la profesora, la señorita Beauvais, que según me había dicho mi madre era francesa.

–¡Bonjour à tous ! ¡Bienvenus de nouveau au Lycée !–nos saludó en un perfecto francés, lo que me confirmó que era nativa–. Cette année nous aurons parmi nous à une nouvelle élève. Mademoiselle Dillen, s´il vous plaît?– preguntó, recorriendo los pupitres con la mirada.

¡No podía creerlo!, ¡me iba a poner en evidencia delante de todos los alumnos!

–¡C´est moi!–dije en un susurro, levantando la mano.

Todas las miradas se centraron en mí. ¡Como tuviera que pasar por una presentación parecida en cada una de mis clases sería un mal día!

–¡Bienvenue, cherie!–dijo la profesora.

–Merci, mademoiselle–respondí intentando no alardear demasiado de mi nivel de francés.

La profesora pareció satisfecha con mi respuesta y comenzó la clase, evitándome el bochorno de tener que contar mi vida al resto de mis compañeros. Yo hablaba perfectamente el francés y el español, los había estudiado desde niña. En general se me daban bien los idiomas, sentía mucha curiosidad por la etimología de las palabras y esto me ayudaba bastante a la hora de memorizar el vocabulario. Además mi padre me había estimulado desde niña inventando nuevas lenguas para mí. Teníamos nuestro propio código secreto de símbolos y mi juego favorito consistía en encontrar un tesoro que él antes había escondido, a través de la resolución de pistas en ese código.

Intenté no llamar demasiado la atención en mis siguientes clases: Matemáticas y Ciencias, que afortunadamente no me impartía mi madre, sino el profesor Harris y conseguí llegar hasta la hora del almuerzo de una pieza. Seguí al tropel de estudiantes hacia el comedor y me puse a la cola con una bandeja, imitando al resto. De pronto alguien me tocó el hombro y me giré sorprendida, puesto que aún no conocía a nadie aquí. Detrás de mí había una chica bajita, con gafas y coleta, que me sonreía.

–Hola, soy Sarah Turner. Estoy en tu clase de Francés–me dijo tendiéndome la mano.

–Hola–dije estrechando su mano–. Soy Rebecca Dillen–.

–Ya lo sé. He estado charlando antes con tu madre y he venido a buscarte por si querías que almorzáramos juntas–me ofreció.

–Gracias, pero no tienes por qué molestarte,… es decir, supongo que ya tendrás tu grupo, no tienes que esforzarte por incluirme, me adapto bien a las circunstancias–dije.

–No lo hacía por incluirte, es que quiero conocerte, ¡eso es todo!–dijo con sinceridad.

–De acuerdo entonces–dije, sorprendida por su naturalidad.

Llenamos nuestras bandejas y seguí a Sarah a una mesa donde ya almorzaba un grupo de chicos y chicas. Todos me miraron cuando me instalé en un extremo de su mesa, frente a Sarah.

–Chicos, ésta es Rebecca Dillen. Rebecca, éste es mi equipo. Dirijo el periódico de Saint Edward este año y estamos buscando nuevos talentos que unir a nuestro grupo. Tu madre me ha dicho que escribes bastante bien y que aspiras a ser periodista, de modo que la redacción podría ser un lugar interesante para ti. Podrías presentarte a las pruebas de admisión–dijo Sarah, hablando a toda velocidad mientras comía, lo cual me dejó impresionada.

¡De modo que era eso!, mi madre ya se estaba metiendo en mis asuntos, arreglándome la vida sin preguntarme mi opinión.

–Todavía no sé si haré alguna actividad complementaria–les aclaré mientras me servía un vaso de agua.

Todos se me quedaron mirando como si hubiera hablado en otro idioma.

–No tendrás que pensarlo demasiado, en Saint Edward es obligatorio para pasar curso hacer un mínimo de horas de actividades complementarias–me informó Sarah–. Te aviso por adelantado de que nosotros solemos doblar las horas mínimas, el periódico exige mucha dedicación y soy bastante exigente con mi trabajo y con el de mi equipo. Hemos ganado varios premios en el estado y este año nos hemos fijado unos objetivos muy ambiciosos, participaremos a nivel interestatal y espero que seamos los vencedores–.

–Y no queda todo ahí, además Sarah aspira a conseguir este año una beca para la universidad. ¡Su ambición no conoce límites!–se burló un chico de pelo castaño que estaba sentado a su derecha.

–Tengo diecisiete años Harry, a esta edad no hay que ponerse límites–protestó ella, haciéndome sonreír.

De pronto en la mesa del fondo se formó barullo y desvié mi atención de la conversación para ver de qué se trataba. La ocupaban un grupo de chicos con un estilo bastante peculiar, vestían de oscuro, pero muy a la moda, con ropas caras y estilosas. Se estaban metiendo con unas chicas que acababan de acercarse a la mesa y que a juzgar por las confianzas con que se trataban, parecían ser sus amigas. Pero pronto comprendí que en esa mesa todo giraba en torno a uno de los chicos. Era rubio, guapo y perfecto. De pronto sus ojos se encontraron con los míos y descubrí que eran verdes, pero de un tono mucho más claro que los míos. Me dedicó una sonrisa torcida que fue motivo suficiente para que apartara mi mirada de él y me centrara de nuevo en lo que ocurría en mi mesa.

–¿Cuál es tu próxima clase, Rebecca?–me preguntaba en ese momento Sarah.

–Creo que es Literatura, con el señor Thomson–dije, intentando recordar.

–Bien, también estamos juntas en esa clase–dijo Sarah–. Te gustará el profesor Thomson, es un experto en Lingüística y ha trabajado en varias editoriales, pero lo suyo es la docencia, te darás cuenta enseguida–.

Sarah parecía simpática, quizás demasiado habladora para mi gusto, pero al menos parecía una persona directa y sincera. De pronto la gente comenzó a levantarse y a abandonar el comedor en tropel y supuse que se acababa nuestro tiempo para almorzar. Dejamos nuestras bandejas en la cadena de rodillos, junto a la salida, y abandonamos la cafetería. Los demás chicos del grupo se dispersaron de camino a sus respectivas aulas y yo me quedé de nuevo a solas con Sarah, que no paraba de parlotear mientras avanzábamos por el pasillo hacia nuestra siguiente clase. Me estaba entrando dolor de cabeza y aunque sabía que ella sólo trataba de ser amable, tanta conversación no me ayudaba.

De pronto observé que el grupo de los chicos estilosos estaba charlando cerca de unos enormes ventanales. No sabía muy bien por qué, pero atrajeron de nuevo mi atención, y no pude evitar mirarles. Lo formaban los tres chicos y las dos chicas que había visto antes en la cafetería. Parecían fuera de lugar en el instituto, resultaban demasiado interesantes incluso para este colegio tan snob y las miradas embobadas del resto del alumnado, entre los cuales ahora mismo me incluía, no hacían más que confirmarlo. El chico rubio estaba recostado contra la pared, con las manos en los bolsillos, contándoles algo a los demás en un tono despreocupado y ellos le prestaban toda su atención. De pronto él levantó la mirada y volvió a pillarme espiándole, con lo que me maldije a mí misma. Bajé la mirada inmediatamente, completamente avergonzada, y simulé que seguía la conversación de Sarah, que seguía parloteando aunque no tenía ni idea sobre qué. Cuando pasábamos junto a ellos, él dejó súbitamente su conversación y avanzó en mi dirección, lo que me puso de los nervios. Deseé que fuera una falsa alarma y que me pasara de largo, pero se detuvo frente a mí, mirándome con una sonrisa de infarto y observé que no sólo había conseguido sorprender a sus amigos, que nos miraban boquiabiertos, sino que también había hecho enmudecer a Sarah. Le observé detenidamente ahora que tenía la ocasión de hacerlo. Era muy guapo, alto y esbelto, pero bajo su camiseta se marcaban bien definidos los músculos de su pecho y de sus brazos y comprendí que tenía un cuerpo bastante trabajado.

–Hola, soy Ethan Darcey. Eres Rebecca Dillen, ¿verdad?–me preguntó con una voz grave y penetrante.

–Sí–me limité a responder.

–¡Bienvenida a Saint Edward! Si necesitas cualquier cosa, una visita guiada, asesoramiento con tus clases o con las actividades complementarias,… lo que sea, no dudes en decírmelo. El consejo escolar me ha pedido que te eche una mano en las primeras semanas de clase, de modo que quiero que sepas que estoy a tu entera disposición–se ofreció mientras me miraba atentamente.

–Gracias, pero no será necesario, me apaño bastante bien sola–dije con un tono más seco del que pretendía, pero muy propio de mí.

Una expresión de desconcierto cruzó el rostro de Ethan por un instante, pero enseguida se recompuso y la sonrisa volvió a su rostro, iluminando su cara y sus ojos. ¡Era deslumbrante!

–De todos modos mi oferta sigue en pie, por si cambias de idea–dijo y me guiñó un ojo antes de alejarse.

Se unió de nuevo a su grupo sin dejar de mirarme ni un instante y sentí cómo el corazón se me aceleraba a la vez que la cabeza me palpitaba de dolor. Me obligué a continuar andando y Sarah, que se había quedado paralizada y muda a mi lado durante la conversación, tuvo que correr para alcanzarme de nuevo.

–¿Estoy alucinando o Ethan Darcey acaba de ponerse a tu disposición para lo que quieras?–preguntó bastante alterada.

–¿Quién es Ethan Darcey?–pregunté con interés.

–¿Qué quién es? ¡Dios!, es el tío más guapo de Portland además de inteligente, rico e influyente. Su padre es un hombre muy poderoso, podría decirse que media ciudad le pertenece, incluido Saint Edward–me explicó.

–Ya me había parecido que se trataba de un niño de papá–dije, ocultando una sonrisa.

–¡Y tú has pasado de él!… ¡No puedo creerlo!, has conseguido dejar cortado a Ethan Darcey, ¡algo inédito! ¿Siempre eres así de borde con la gente?–preguntó entusiasmada.

–Sí, no tengo que esforzarme demasiado, ¡me sale natural!–respondí, encogiéndome de hombros.

En realidad me comportaba así por pura timidez. Me costaba mucho relacionarme con los demás, de ahí que no contara con amigos de verdad. Desde niña siempre había sido muy introvertida e inconscientemente me ponía a la defensiva cuando gente extraña intentaba invadir mi privacidad. Ser borde era mi mecanismo de defensa natural y nunca me había propuesto bloquearlo, no me interesaba sociabilizar demasiado, me gustaba mi soledad.

–¡Me encanta!, seremos buenas amigas–me respondió Sarah con una sonrisa.

¡Qué extraña era esa chica! Normalmente los chicos del instituto se extrañaban de mi comportamiento y solían dejarme tranquila, pero ella parecía entusiasmada porque hubiera dejado al chico más guay del instituto con dos palmos de narices. Quizás podríamos llegar a ser amigas…

Aunque me había sido fácil aparentar indiferencia ante Sarah, el encuentro con ese chico me había puesto nerviosa y en consecuencia mi jaqueca había empeorado. No era sólo porque fuera tan guapo, había algo más en él, un magnetismo que me atraía como no me había ocurrido nunca antes con un chico. De todos modos decidí olvidarme de él porque después de mi contestación no creía que él volviera a dirigirme nunca más la palabra. El consejo escolar le había encargado ocuparse de la nueva alumna y él no habría tenido más opción que comprometerse a ayudarla. Lo había intentado y yo había rechazado su ayuda, de modo que a fin de cuentas le había hecho un favor, seguramente estaría muy satisfecho de haberse librado tan fácilmente de mí.

–¿Los demás también son niños bien?–le pregunté a Sarah, intrigada.

–¡Por supuesto! Pertenecen al mismo círculo social, sus padres trabajan para Darcey. Los pelirrojos son los mellizos Gary y Brienne Allister, el alto y fuerte es David Carrick y la chica morena es Keira Brian. Como habrás podido comprobar todos son magníficos, pero no se mezclan con los vulgares mortales, de modo que lo de hoy, Rebecca Dillen, ha sido algo bastante extraño–dijo ella, entrecerrando los ojos.

–El consejo escolar le ha pedido que me tutore, no le habrá quedado más remedio que ofrecerse a hacerlo–dije, encogiéndome de hombros.

–Nadie le dice a Ethan Darcey lo que tiene que hacer, Rebecca, ni siquiera el consejo escolar–dijo ella en un tono enigmático.

Miré mi reloj, faltaban diez minutos para que comenzara la clase de Literatura y la cabeza me estallaba. No solía tener jaquecas ni ningún tipo de dolencias y por esa razón no acostumbraba a llevar conmigo analgésicos, pero hoy necesitaba tomar algo o no podría afrontar las dos clases que me quedaban para terminar la jornada.

–Sarah, ¿sabes dónde podría conseguir un analgésico? Me duele bastante la cabeza–le pregunté.

–En la enfermería. Está en ese edificio de enfrente, ¿quieres que te acompañe?–se ofreció, señalando hacia los ventanales.

–No, no es necesario, no quiero que llegues tarde a clase por mi culpa. Sólo dime cómo llegar hasta allí, por favor–le pedí.

–Si sales por esa puerta y atraviesas el jardín no tardarás en encontrarla–me dijo–. Te cogeré sitio en clase y avisaré al profesor si te retrasas. Recuerda que es el  aula al fondo del pasillo–.

Asentí y salí al exterior por la puerta que ella me había indicado. Atravesé el jardín, intentando no pisar las impecables flores que parecían recién plantadas en parterres en el suelo y llegué hasta el edificio que me había indicado Sarah. No veía ningún acceso, de modo que rodeé la fachada hasta que encontré una puerta metálica en un lateral. Me había desviado bastante de las indicaciones, pero no había otro acceso a la vista, de modo que bajé el tirador y empujé la puerta con fuerza.

En cuanto entré en aquel lugar me di cuenta de que no era la enfermería. Me encontraba en una sala enorme, llena de calderas y armarios eléctricos y supuse que se trataba de la sala de mantenimiento. Me disponía a volver sobre mis pasos cuando vi a dos hombres hablando al fondo del cuarto y pensé que se trataría del personal de mantenimiento y que podría pedirles indicaciones sobre cómo llegar a la enfermería.

–Disculpen–les interrumpí.

Inmediatamente uno de los hombres se dio media vuelta y se alejó del lugar, saliendo por una puerta trasera y desapareciendo de mi vista, mientras que el otro vino a mi encuentro. Se trataba de un chico alto y fuerte que se acercó a paso rápido y se detuvo en seco frente a mí. Parecía furioso, de hecho me miraba con una expresión asesina que consiguió asustarme y que me hizo retroceder. Giré sobre mí misma para largarme de allí, pero él me agarró por el brazo y me atrajo hacia sí. Sus dedos abrasaban mi piel y luché por soltarme, pero él me sujeto aún más fuerte.

–¿Qué diablos estabas haciendo aquí?–siseó.

–¡Suéltame!, ¡me haces daño!–respondí, revolviéndome.

–Responde, ¿qué hacías aquí?–exigió.

–¡Suéltame ahora mismo o gritaré!–le amenacé.

–No, no lo harás–dijo él, muy seguro de sí mismo.

–Tienes razón, no será necesario–respondí, furiosa.

Y antes de que pudiera reaccionar le pegué una patada en la espinilla con todas mis fuerzas y cuando se encogió de dolor, le metí un rodillazo en el abductor de modo que se llevó la mano a la pierna y me soltó. Aproveché la oportunidad para echar a correr hacia la salida, pero de algún modo él llegó antes y se puso delante de la puerta para impedir que escapara. Nunca había sentido tanto miedo en toda mi vida, le creía capaz de cualquier cosa…

–¿Me estabas espiando?–me preguntó mientras recobraba el aliento.

–¿Qué? ¡No! Iba a la enfermería y me he equivocado de puerta. Sólo iba a preguntarte que cómo podía llegar allí y tú te comportas así… Ni siquiera sé quién eres, ¿es que estás loco?–grité hecha una furia.

Me miró con detenimiento directamente a los ojos y comprobé que los suyos eran de un color azul intenso, penetrantes e hipnóticos. Tuve que retirar la mirada, intimidada, mientras me preparaba por si tenía que defenderme de él.

–Bien, ¡lárgate! y que sea la última vez que te veo husmeando por aquí o tendrás problemas–me amenazó con esa expresión asesina.

Se apartó de la puerta y me apresuré en salir de allí. Cuando estuve de nuevo en el jardín, sentí cómo las lágrimas se me agolpaban en los ojos, pero las contuve y traté de tranquilizarme. No sabía quién era ese chico ni qué diablos estaba haciendo en la sala de mantenimiento, pero por su comportamiento no podía tratarse de nada bueno. Nadie me había inspirado tanto miedo en toda mi vida y aunque había tenido la sangre fría de esperar el momento adecuado para atacarle y liberarme, ahora estaba hecha un flan. Inspiré con fuerza y en ese momento el timbre del edificio contiguo anunció que empezaba la siguiente clase. Me apresuré a entrar y buscar la clase del fondo del pasillo. No había conseguido llegar a la enfermería, pero ahora que lo advertía ya no me dolía la cabeza, tan sólo estaba asustada y un poco desorientada.

Localicé mi clase justo cuando el profesor entraba por la puerta y me apresuré para no llegar tarde. Sarah me hizo señas para que me sentara en el pupitre libre que había a su derecha y me dirigí hacia allí, rauda y en silencio. El profesor Thomson subió al estrado y se puso sus gafas y justo en ese momento un chico entró en la clase y cerró la puerta tras de sí. Y ese chico era él, el monstruo que me había asustado en el cuarto de calderas.

–¡Señor Darcey, qué honor contar hoy con su presencia! ¿Este año intentará superar su récord de asistencias?–dijo el profesor con sarcasmo.

El chico no dijo nada, miró al fondo de la clase buscando un hueco libre, pero entonces me vio y se me quedó mirando con una expresión hostil. Bajé la mirada y esperé a que él se sentara en las filas de atrás para mirarlo de nuevo. Estaba en la última fila, justo al lado del grupo de los estilosos, y Ethan parecía decirle algo al oído. Me giré inmediatamente hacia el estrado y esperé el momento en que el profesor Thomson nos mandó sacar los libros para hablar con Sarah.

–¿Quién es ese chico, el que ha entrado el último?–me apresuré a preguntarle.

–Es Cayden Darcey–me respondió en voz baja.

–¿Darcey?–pregunté sorprendida.

–Sí, es hermano de Ethan–me respondió como si fuera obvio.

Para mí desde luego no era obvio. Los chicos eran como la noche y el día: uno moreno y el otro rubio, uno un asesino en potencia y el otro un tipo encantador, uno… no, no podía decir que uno era atractivo y el otro no. No me había fijado en Cayden de ese modo dadas las circunstancias de nuestro encuentro, pero el chico desde luego no era feo. Pero eso era lo de menos, lo que me había quedado claro era que era cruel y debería dar testimonio de lo que había pasado en el cuarto de calderas a la dirección del centro para que le sancionaran. Pero si me paraba a pensarlo, ¿de qué serviría? Si Cayden era el hijo del dueño del instituto no habría mucho que hacer.

–No parecen hermanos–me limité a decir.

–Bueno, no lo son realmente. Son hermanastros, el señor Darcey se hizo cargo de Cayden cuando era pequeño. Sus padres eran amigos de Darcey y cuando murieron en un accidente, él le adoptó–me explicó.

Eso explicaba mejor las cosas, al menos en lo referente al nulo parecido físico. De pronto sentí una curiosidad terrible por saber la historia de ese chico y me giré de nuevo para mirarle de reojo. Él también me miraba a mí, por lo que enrojecí violentamente y decidí no arriesgarme más echando miradas hacia la fila del fondo.

De pronto el señor Thomson hizo lo peor que podía hacer en ese momento, se fijó en mí.

–Señorita Dillen, venga al estrado un momento, por favor–me pidió.

Sólo deseé desaparecer, que me tragara la tierra, pero como pude me levanté y me arrastré hasta el estrado.

–Sólo quería presentarla al resto de sus compañeros que quizás no han tenido el honor de coincidir con usted en ninguna otra clase. Su nombre es Rebecca, ¿verdad?–preguntó.

Asentí, barriendo con la mirada al resto de estudiantes y sentí las miradas de todos ellos fijas en mí, incluidas las de los hermanos Darcey, unos ojos hostiles y otros encantadores.

–¡Bienvenida a mi clase! Siempre es un placer tener a un compatriota de Shakespeare rondando por aquí, le da un toque más británico a la materia–dijo el señor Thomson, satisfecho con su ocurrencia.

Los estudiantes no encontraron el punto cómico al comentario del profesor, pero al menos esto le hizo comprender que sería mejor continuar con la clase y me indicó que podía regresar a mi pupitre. Una vez allí me cubrí la cara con mi melena e intenté pasar desapercibida el resto de la clase.

CAPÍTULO IV

Me pasé toda la tarde pensando en el extraño comportamiento de ese chico. Había sonsacado información a Sarah sobre él de una forma sutil para que no pareciera que me moría por saber cosas de su vida y me contó que era un chico rebelde y problemático y que si no le habían expulsado ya del centro, era por ser hijo de quien era. Solía saltarse las clases a su antojo y aunque nunca había faltado al respeto a ningún profesor, desde luego no acataba órdenes de nadie. Lo que me sorprendió fue que no le hicieran repetir curso, pero Sarah me aseguró que siempre sacaba los finales con buenas notas a pesar de su escasa asistencia a clase y a estas alturas los profesores hacían la vista gorda en lo referente a sus asistencias.

De modo que era rebelde, problemático e indisciplinado, pero yo añadiría otros adjetivos como hostil, bruto y psicópata en potencia… Me descubrí garabateando su nombre en mi cuaderno de notas y rodeándolo con un círculo. En torno al círculo escribí toda la ristra de adjetivos calificativos que había mencionado y como conclusión que era un psicópata. Entonces empecé a estrujarme el cerebro pensando en qué estaría haciendo en el cuarto de calderas. Estaba con alguien cuando le sorprendí, ¿sería una chica? Descarté pronto esta posibilidad porque estaba casi segura de que la persona con la que estaba era un hombre. Entonces mi mente pensó en otra posibilidad: problemas con las drogas. Quizás estaba adquiriéndolas en el cuarto de calderas cuando llegué. Si ése era el caso, se trataba de un tema serio y convendría denunciarlo al centro. Algún empleado podría estar suministrando drogas a los alumnos,… ¡sería un buen artículo para el periódico!

Había planteado una posible explicación para el comportamiento de Cayden, pero en realidad me decepcionaría mucho que él fuera así. Sentía que había algo más profundo en ese chico y de no ser así, de sólo tratarse de un chaval rico y problemático que pretendía evadirse del mundo con las drogas, me decepcionaría mucho. Pero, ¿qué estaba haciendo? Solté la estilográfica de inmediato y me quedé pasmada, recorriendo con la mirada la hoja repleta de anotaciones que había hecho sobre ese chico. De ponto caí en la cuenta de que mi mente estaba activa, buscando posibles escenarios y personajes que encajaran en una historia. Sentía esa corriente nerviosa por mi cuerpo y mis dedos se morían por teclear en mi portátil todo aquello que pasaba por mi cabeza. Necesitaba ponerme a escribir… ¡ya! Sin darme cuenta estaba inspirándome en ese chico para crear a un personaje, un chico oscuro y peligroso que podría ser un protagonista muy interesante para mi novela. ¡Dios mío!, volvía a sentir la inspiración…

Me apresuré a buscar mi mochila para hacerme con el portátil, pero cuando fui a sacarlo, comenzó a sonar mi móvil y me sobresalté. Lo cogí, pensando que se trataría de mi madre, pero no era su número.

–¿Quién es?–pregunté.

–Rebecca, soy Sarah. Perdona, se me olvidó comentarte que tu entrevista será mañana después de clase. Le he pedido tu número de móvil a tu madre, espero que no te importe, pero creí oportuno avisarte de lo de la entrevista para que vinieras preparada–me explicó a toda velocidad.

–¿Mi entrevista?–pregunté, confusa.

–Sí, para el periódico. Como te dije, este año sólo puedo seleccionar a un par de personas más para nuestro equipo y necesitamos mucho nivel, de forma que haré una entrevista a los candidatos. Te recomiendo que traigas tus relatos y manuscritos para que pueda comprobar por mí misma cómo escribes. Tu madre me ha dicho que has ganado varios premios y no lo pongo en duda, pero ¡ya sabes cómo son las madres!, siempre opinan que sus hijos hacen todo mejor que los demás. ¿Podrías traerme alguno de tus relatos premiados? Y por supuesto, también me vendría bien un currículum actualizado. ¿Tienes alguna pregunta?–me preguntó en un tono muy profesional.

–¡Eh!, Sarah, no me he decidido aún sobre lo de unirme al periódico del instituto–dije para pararle los pies.

–Rebecca, te recomiendo que hagas la entrevista de todos modos. Si no me convences te lo diré claramente y así no tendrás que comerte más la cabeza, aunque tendrás que buscarte otra actividad, por supuesto, y si por el contrario me gustas, ¡pues tú decides si te unes a nosotros! ¿Qué?, ¿cuento contigo para mañana?–me preguntó con desparpajo.

–Está bien, me has convencido con tu razonamiento–tuve que admitir.

–Lo sé, soy muy persuasiva, se debe a que pasé dos años en el equipo de debate del instituto. Por aquel entonces era joven e inexperta y me dejé influenciar por mis padres que por cierto, son abogados. Bueno, te veo mañana en clase. Te recuerdo que a primera hora tenemos Literatura, si llegas antes que yo resérvame un sitio a tu lado, ¿ok?–me pidió.

–De acuerdo, ¡hasta mañana!–me despedí y colgué.

Esa chica era demasiado activa para mí, conseguía agotarme en una sola ronda. No sabía si sería buena idea trabajar con ella, me gustaba seguir mi ritmo y confiar en mis propias ideas para mis relatos e intuía que Sarah debía controlar absolutamente todo lo que hacía su equipo.

De pronto oí el ruido de un motor y bajé hasta la cocina para comprobar que se trataba de mi madre. Eran casi las siete, venía bastante tarde. En unos instantes apareció por la puerta del garaje.

–¡Hola, mamá!–le dije, acercándome a recibirla con un beso.

–Hola, ¿qué tal tu primer día?–me preguntó, mirándome con curiosidad.

–No ha ido del todo mal–le comenté encogiéndome de hombros.

–¡Irá a mejor!, ya lo verás–me animó.

–¿Qué tal tú?– le pregunté.

–Bueno, no ha ido del todo mal–dijo ella parafraseándome–. El plan de estudios es bastante diferente al que seguíamos en Inglaterra y mucho más extenso, de modo que tendré mucho trabajo preparándome las clases de este curso. Además me han dado más horas de las que esperaba porque hay dos profesores de baja por enfermedad. Pero no quiero aburrirte con mi trabajo, Rebecca, ya me iré apañando–.

Comprendí que estaba un poco agobiada, de modo que me tragué mi queja al respecto de que fuera contando cosas de mí por ahí y dando mi número de móvil sin consultarme antes, no era el momento oportuno para protestar.

–No te agobies, saldremos de ésta–le dije para animarla un poco.

Mi madre sonrió y asintió, mientras dejaba su bolso en la encimera de la cocina.

–He hecho compra. ¡Anda!, ¡ayúdame a descargarla!–me pidió.

A la mañana siguiente mi madre salió hacia el colegio más temprano que la víspera y yo decidí ir por mi cuenta. Hoy el día parecía estar más despejado y la predicción meteorológica anunciaba sol y calor, de modo que escogí como indumentaria algo sencillo: una camiseta de tirantes, vaqueros y unas bailarinas negras. Iba totalmente de negro, pero era uno de mis colores habituales y no me importó. Me puse un cortaviento para el trayecto en bici y me encaminé al instituto.

Encadené mi bicicleta en los estacionamientos habilitados en el parking y mientras me peinaba la melena con los dedos para adecentarla un poco, un motero pasó delante de mí y se me quedó mirando. Estacionó unos metros más allá, junto a un deportivo negro precioso, muy probablemente un Porsche. Estaba claro que aquí la gente no escatimaba en lujos. Y entonces del deportivo salió Ethan Darcey que rodeó el vehículo y se acercó hacia el motorista, que en ese instante se quitaba el casco y que no era otro que su hermano Cayden. Inconscientemente sentí el reflejo de esconderme de ellos y me agaché junto a mi bici, simulando que guardaba algo en las alforjas. Les seguí espiando, no obstante, pero tan sólo intercambiaron unas palabras y se alejaron juntos hacia el edificio principal. Ambos tenían una forma de andar pausada y bastante sensual, al menos en sus movimientos sí que parecían hermanos. Esperé en el aparcamiento hasta que les perdí de vista y entonces yo también entré en el edificio y me dirigí a mi clase.

Llegué antes que Sarah al aula y me senté en segunda fila, reservando el pupitre contiguo al mío para ella como me había pedido. Aproveché el tiempo disponible y abrí mi cuaderno de notas para apuntar posibles ideas con la estilográfica de mi padre, pero salvo por mi momento de inspiración de la víspera, seguía teniendo la mente en blanco. De pronto Cayden entró en clase y tal y como había ocurrido el día anterior nuestras miradas coincidieron unos instantes, pero yo la retiré rápidamente sintiendo cómo el calor invadía mis mejillas. No fue sólo porque me hubiera sorprendido mirándole, sino porque cuando lo hice se me aceleró el corazón. Sus ojos eran tan duros sobre mí como el día anterior, pero a la vez de un color azul oscuro tan intenso como el mar en días de tormenta. De un solo vistazo me había fijado en todos los detalles sobre su persona. Llevaba una camiseta oscura de manga corta, que dejaba ver unos brazos fuertes y bien definidos. Cargaba con un par de libros y un ordenador portátil. Lucía vaqueros oscuros, como yo, y botas de motorista y aunque bajé la mirada, por el rabillo del ojo observé que se sentaba en la última fila, como la víspera. Intenté serenarme un poco y comencé a garabatear en los bordes del cuaderno mientras se ralentizaba de nuevo mi pulso. Aún sin mirar, sentía su mirada fija en mi espalda, fulminándome, y comprendí que ese chico me daba miedo de verdad.

Entonces el grupo de Ethan entró por la puerta y se dirigió también hacia la última fila, que imaginé que era su lugar habitual. Continué con la mirada fija en mi cuaderno hasta que alguien se sentó a mi lado, en el pupitre que tenía reservado para Sarah. Levanté la vista y me encontré con los ojos verdes de Ethan, que me observaban con detenimiento.

–¡Buenos días, Rebecca!–me saludó con su voz grave.

–¡Buenos días!–respondí, aguantando su mirada con esfuerzo.

–No te importará que me siente hoy a tu lado, ¿verdad?–me dijo, sonriendo de medio lado.

Me sorprendió que me hubiera dirigido la palabra después de lo descortés que había sido ayer con él, pero me sorprendí más aún cuando comprendí que tenía la intención de quedarse a mi lado durante toda la clase. Era algo que no sabía si podría soportar porque él me ponía muy nerviosa, más de lo que quería admitir, y no me apetecía en absoluto que se diera cuenta del efecto que tenía en mí.

–En realidad reservaba ese sitio para una amiga–le respondí intentando simular indiferencia.

–Estoy seguro de que ella lo comprenderá–dijo con suficiencia.

–Estás acostumbrado a que todo el mundo haga lo que te plazca, ¿no?–dije, irritada.

–Sí, para qué voy a negarlo–dijo sonriendo.

–Bien, pues a mí nadie me dice lo que debo hacer–dije, levantándome del pupitre y buscando un hueco libre más atrás.

En ese momento Sarah entró en clase y me saludó con la mano. Resoplé y coloqué mis cosas en el nuevo pupitre y entonces me di cuenta de que Cayden me observaba con atención. Ahora no parecía hostil, sino confuso. Ethan también me miraba y parecía que no le habían quedado ganas de seguir sonriendo. De pronto se levantó con agilidad, se fue al fondo de la clase y se sentó junto a Cayden. Sarah se sentó a mi lado justo cuando el profesor entraba en clase.

–¡Buenos días! Gracias por guardarme un sitio, hoy venía bastante justa de tiempo–me dijo.

–No ha sido tarea fácil, no me comprometo a conseguirlo todos los días–dije, aún nerviosa por mi episodio con Ethan.

–Ya te dije que el profesor Thomson era muy bueno, su clase suele estar al completo–me explicó.

–¡Ya me he dado cuenta!–admití.

–Tengo que adelantarte la entrevista, ¿te importa que la hagamos durante el almuerzo? Ya sé que no es lo mismo, pero me ha surgido un tema importante esta tarde y he tenido que retrasar hasta mañana las demás, pero me gustaría mantener la tuya hoy. Eres mi primera opción y si me quedo contigo y tú aceptas, no tendré que seguir entrevistando a los demás–me dijo en susurros.

–¡No hay problema!–dije mientras sacaba mi libro de texto de la mochila.

–¿No vas a preguntarme qué es lo que me ha surgido esta tarde?–insistió.

–No suelo entrometerme en la vida de los demás–respondí con sinceridad, aunque pensándolo bien me gustaría saber más cosas de la vida de algunos de los alumnos de este instituto.

–¡Rebecca, tu franqueza me desarma!, pero te lo voy a contar de todos modos. Esta mañana me he pegado un tremendo madrugón y por quinta vez en este mes me he plantado en el edificio de oficinas del señor Darcey para conseguir una entrevista para el periódico del instituto. No tenía muchas esperanzas de conseguirlo, pero se le ha caído algo de la agenda esta tarde y me han concedido media hora de su tiempo. ¿No es increíble?, tendremos un artículo que incluso las revistas de actualidad más punteras envidiarían–me explicó emocionada.

–¡Enhorabuena! Espero que tengas una buena lista de preguntas–dije–. ¿Vas a entrar en el terreno personal?,  ¿familia, hijos?, ¡ya sabes, temas escabrosos!–.

–Lo dejaré para el final por si se lo toma a mal, pero ¿por qué no? ¿Alguna pregunta en particular de tu parte?–me preguntó, suspicaz.

–No, preguntaba por preguntar–dije, decidiendo no seguir por ese camino.

La mañana transcurrió sin más incidentes y descubrí que Cayden también estaba en mis clases de Francés y Matemáticas y que por lo tanto el día anterior debió de hacer pellas, pues no hizo acto de presencia o lo habría recordado. Evité encontrarme con los Darcey el resto de la jornada, lo que no fue muy difícil ya que a la hora del almuerzo tuve la entrevista con Sarah en el aula que utilizaban como sede del periódico. Ella pareció bastante satisfecha con mi trabajo y con la entrevista y me dijo que el puesto era mío si lo aceptaba, pero que tendría que darle una respuesta como muy tarde al día siguiente, antes de sus demás entrevistas, de modo que decidí pensármelo esa tarde.

Mi madre me avisó de que llegaría tarde a casa porque tenía reunión con el consejo para preparar las reuniones con las familias de inicio de curso, de modo que nada más terminar las clases me fui a casa. Terminé mis deberes y preparé una ensalada de pasta para cenar y me pareció que hacía demasiado buen tiempo para pasar el resto de la tarde encerrada en casa. Me apetecía salir a montar en bici por el bosque, buscar un lugar tranquilo en mitad de la naturaleza e intentar seguir con mi relato. Había decidido aceptar la oferta de Sarah y unirme al periódico del instituto. Si antes no lo había tenido claro era porque pensaba que mi inspiración se había ido para siempre, pero comprendí que había sido algo transitorio. Aún no me encontraba en mi mejor momento creativo, pero ahora confiaba en que podría superar este bache y desde luego yo era de las que no se rendían. Si me enrolaba en el periódico del instituto, me obligaría a ponerme las pilas mucho antes que si esperaba sentada en casa, buscando la inspiración frente a una página en blanco, de modo que fue una decisión fácil de tomar.

Me puse unas mallas largas de ciclismo y unas deportivas y preparé la bolsa de la bicicleta con un botellín de agua, unas barritas energéticas y mis cuadernos de notas. Comprobé que llevaba el kit de reparación por si pinchaba en medio del bosque y el móvil con suficiente carga y anclé mi navegador portátil en el manillar de la bici para asegurarme de que no me perdería. Cogí el primer sendero que partía desde nuestro jardín hacia el bosque y me interné en plena naturaleza. Había acertado con la ruta que había tomado porque el terreno no era muy accidentado y no suponía mucha dificultad para recorrerlo en bicicleta de montaña. La bicicleta era de aluminio, mucho más ligera que las que había tenido hasta ahora, y estaba muy cuidada. Su antiguo propietario la había tratado bien, de forma que estaba bastante satisfecha con mi nueva adquisición. Me vino a la cabeza el Porsche negro de Ethan o la motocicleta de gran cilindrada de su hermano Cayden, ¿qué pensarían ellos de mi sencillo medio de transporte? Seguramente les parecería ridículo, pero no les envidiaba en absoluto, los bienes materiales no hacían a las personas mejores, sólo más aparentes.

A la media hora de ruta, el bosque se abrió de pronto y frente a mí apareció un hermoso lago. Los rayos de sol llegaban a filtrarse entre los árboles hasta alcanzarlo y se reflejaban en su superficie, llenando todo de luminosidad. Decidí que era el sitio perfecto para descansar y para encontrar inspiración. Me bajé de la bici y la apoyé contra una piedra enorme que llegaba hasta la orilla del lago. Me refresqué, bebiendo un poco de agua y me instalé sobre la enorme piedra de la orilla. El sonido del agua ondeando y el canto de los pájaros consiguieron relajarme y estuve un buen rato apuntando ideas en mi cuaderno. Devoré una barrita de cereales y arrojé unas pizcas al agua, comprobando que había peces deseosos de probarlas. Me habría quedado más tiempo allí, pero no creía que tardara mucho en anochecer y no me apetecía demasiado quedarme en el bosque a oscuras, de modo que comencé a recoger.

De pronto un sonido desgarrado atravesó el aire. Los pájaros dejaron de cantar y reinó el silencio en el bosque. Otro quejido cruzó el lago y el vello de la nuca se me erizó y entonces una melodía sublime invadió el bosque. Era un sonido tan bello y tan triste que me sobrecogió y me quedé inmóvil, escuchándolo sentada en la roca. No sabía nada de música, pero eso no significaba que no me gustara escucharla. Identifiqué rápidamente que se trataba del sonido de un violín. ¿Quién estaría tocando el violín en pleno bosque? Mi imaginación iba siempre por delante de la razón y me vinieron a la mente como posibles músicos los habitantes legendarios del bosque como los trasgos, los duendes y las hadas. Aunque sabía que era absurdo creer en la existencia de seres mágicos, un escalofrío me recorrió la espalda y decidí que no me quedaría para comprobar quién era el autor del concierto. Recogí mis cosas y programé el navegador rumbo a casa.

Cuando entré en la cocina comprobé que mi madre acababa de llegar y se veía claramente que estaba agotada. Si seguía trabajando a este ritmo, la oferta de trabajo no resultaría tan atractiva cómo parecía en un principio. Por suerte había dejado todo preparado para la cena y aunque necesitaba una buena ducha tras la travesía por el bosque, no la quise hacer esperar y nos sentamos directamente a cenar.

–¿Tendrás que trabajar a diario más de diez horas?–le pregunté mientras comíamos la ensalada.

–Espero que no, si no apenas te vería… Supongo que es un tema puntual debido al inicio del curso y a las bajas de los compañeros. Estamos todos un poco desbordados–me explicó.

–Podrían contratar a más profesores, con la pasta que cobran por alumno seguro que pueden permitírselo–sugerí.

–Sí, en eso tienes razón. Supongo que lo harán si la situación se prolonga en el tiempo–admitió.

–¿Qué tal con el resto de profesores?–pregunté.

–Parecen gente agradable, pero no he tenido mucho tiempo para charlar de otra cosa que no fuera trabajo, claro que quizás tengamos más tiempo de hacerlo el viernes–comentó mi madre.

–¿Por qué?, ¿qué pasa el viernes?–pregunté, intrigada.

–El dueño del colegio, el señor Darcey, da una fiesta de inauguración del curso en su mansión para los profesores, la representación de padres de alumnos y sus familias–me dijo, mirándome con cautela.

Dejé de comer y me quedé mirando a mi madre, esperando que me explicara el tema con más detalle. Ella continuó mirándome en silencio, mientras mi expresión se endurecía porque me estaba imaginando qué vendría a continuación.

–Rebecca, tenemos que ir–me dijo.

–No, tú tienes que ir. Yo no pienso hacerlo–protesté.

–Es mi trabajo y no puedo escaquearme, el director del colegio nos ha dejado bien claro que es un evento de obligada asistencia. Tú eres mi única familia, sólo te pido que me acompañes como te corresponde. Me están pagando un buen sueldo, la casa y tu matrícula y no podemos dejar de ir–me explicó.

Sabía que tenía razón, pero me fastidiaba mucho tener que ir a esa fiesta, en primer lugar porque no me apetecía ir de fiesta en estos momentos y en segundo lugar porque no quería presentarme en la casa de los Darcey después de haberle dicho a la cara a Ethan que nadie me decía lo que tenía que hacer. Parecía que al fin y al cabo sí que me decían lo que tenía que hacer y me vería obligada a ir a adorarles a su mansión porque el colegio obligaba a mi madre a hacerlo. Estaba furiosa y se me notaba, pero decidí no hacer más comentarios, de modo que mi madre entendió que mi silencio significaba que la acompañaría y se relajó.

–Además hay algo que no te he dicho hasta ahora y que quizás deberías saber–añadió con cautela.

–¡Sorpréndeme!–dije, temiéndome lo peor.

–El señor Darcey en persona me ofreció este puesto de trabajo y creo que ambas debemos estarle agradecidas–dijo ella.

–¿Por qué lo hizo?–pregunté extrañada.

–Porque era un buen amigo de tu padre y decidió echarnos una mano cuando supo lo ocurrido–me explicó–. No le conozco personalmente, pero he hablado en varias ocasiones con él por teléfono y puedo asegurarte que parece un hombre culto y encantador. Creo que acudir a su fiesta de inauguración del curso y darle las gracias personalmente es lo mínimo que podemos hacer–.

–¿De qué conocía a papá?–me interesé, intentando olvidar lo de la fiesta.

–Creo que fueron amigos en su juventud. Me ha asegurado que estuvieron muy unidos. El señor Darcey también es inglés, se trasladó aquí hace ya bastantes años, pero debió mantenerse en contacto con tu padre todo este tiempo–me explicó.

Esto explicaba cómo habíamos podido trasladarnos a Portland con unas condiciones tan ventajosas. Ahora había algo que me preocupaba sobre el resto de las cosas y era que, como decía mi madre, debíamos estarle muy agradecidas a Darcey por su ayuda y mi intuición me decía que no era conveniente estar en deuda con familias tan poderosas como la suya…

Esa noche no podía dormir y decidí revisar con más detenimiento las notas sobre los celtas que guardaba en la preciosa caja escondida en el secretaire. El diario de mi padre tenía un par de páginas dedicadas a la simbología celta. Los celtas eran tribus que creían en la magia y en la energía que les otorgaba la naturaleza. Plasmaban esa magia protectora en sus símbolos, que grababan en sus armas, en sus joyas, en su mobiliario e incluso en sus cuerpos. Tenían símbolos para casi todo y me di cuenta de que muchos de ellos me resultaban familiares porque seguían en uso en la actualidad. Muchos de los símbolos se materializaban en los medallones que también contenía la caja y que extendí sobre mi cama, uno detrás de otro, incluyendo el precioso medallón que estaba guardado en el saquito de terciopelo. En total había seis, cinco del tamaño de una moneda de libra: una espiral, un triskel, una triqueta, el árbol de la vida y el wivre, las dos serpientes entrelazadas, y por último el medallón del relámpago que era el de mayor tamaño. Casi toda la simbología celta giraba en torno al número tres, un número extremadamente importante para ellos. Las anotaciones de mi padre hacían referencia al número tres en distintas facetas, pero principalmente narraba la existencia de tres clanes predominantes entre las tribus celtas: el Clan de los Lobos, el Clan del Trueno y el Clan del Fuego, cuyos respectivos druidas eran los más poderosos de su tiempo. Los tres clanes crearon una alianza y los druidas la sellaron, mezclando su sangre en un ritual que les otorgó poderes extraordinarios, entre ellos la inmortalidad. Fue un tiempo próspero para los clanes porque la unión mágica de los druidas les otorgó paz y seguridad y permitió que se propagaran y se asentaran por toda Europa.

Mi padre no me había hablado acerca de estos clanes, lo que me descolocó porque me había contado muchas cosas sobre estos pueblos y sobre sus costumbres. También conocía buena parte de su simbología, sin embargo estaba segura de no haber visto nunca el rayo en un símbolo celta. Me extrañaba que mi padre hubiera escrito simples leyendas en un cuaderno personal que además se había molestado en ocultar tan bien. El trabajo de historiador tenía una parte científica bastante importante porque para averiguar cosas del pasado era necesario investigar y trabajar miles de hipótesis hasta que todo encajara y te diera la explicación más probable de algo que era difícil de probar. No creía que mi padre hubiera invertido tiempo en algo que no creyera que podía ser real y si él creyó que esto pudo ocurrir, también debería creerlo yo. Cogí el medallón que representaba al rayo en la palma de mi mano y lo apreté con fuerza, cerrando mi puño en torno a él.

–Muéstrame tu poder–susurré, mirando fijamente el medallón.

Guardé silencio unos instantes, expectante, y después me reí de mí misma por creer que algo podría ocurrir sólo porque yo tocara el medallón. Lo envolví en papel de seda y lo metí de nuevo en el saquito de terciopelo. Guardé también el resto de cosas en la caja, pero decidí ponerme el medallón del triskel y me lo colgué del cuello con una cadena de plata. Este símbolo se representaba por tres brazos en espiral unidos en un punto común. Era un símbolo sagrado que sólo podían portar los druidas y era un amuleto protector que hacía referencia al número tres. Me propuse averiguar qué había de real en las notas de mi padre sobre la historia de los clanes y su unión mágica. El símbolo que había elegido para iniciar mi investigación era simplemente perfecto porque también significaba la evolución, el aprendizaje y el crecimiento constante, justo lo que necesitaba en esta nueva etapa de mi vida.

Finalmente me pudo el sueño, aunque tuve pesadillas toda la noche. Recordé haber soñado que vagaba por el bosque en mitad de una tormenta y que corría buscando refugio. Los truenos retumbaban sobre mí y el eco multiplicaba su estruendo y yo no dejaba de correr sin rumbo. Los troncos de los árboles estaban marcados con símbolos que yo no conseguía identificar, pero que sabía que estaban ahí para indicarme el camino si sabía interpretarlos. Cuando sonó el pitido electrónico de mi despertador y abrí los ojos, me sentí aliviada por encontrarme sana y salva en mi cama. Cuando entré en el baño para arreglarme, caí en la cuenta de que llevaba puesto el amuleto del triskel y lo rocé con el dedo haciéndolo oscilar en mi cuello como si se tratara de un péndulo.

–Como vuelva a tener pesadillas como la de esta noche, vuelves a la caja–susurré frente al espejo.

Me reí por lo absurdo que resultaba mantener conversaciones con cosas inanimadas y me vestí con rapidez para no llegar tarde a clase. Mi madre me había preparado ya el desayuno cuando me reuní con ella en la cocina y ella estaba acabando con el suyo.

–¿Te vas a ir antes hoy también?–le pregunté.

–Sí, salvo que quieras que te espere–me ofreció.

–No, no es necesario. Es un trayecto muy corto y es agradable ir en bici–le aseguré.

–De acuerdo, pero ten cuidado, por favor, esta noche ha habido una tormenta eléctrica que ha ocasionado bastantes desperfectos en la zona. Los truenos no me han dejado dormir, ¿no los has oído?– me preguntó, extrañada.

–Ahora que lo dices, quizás ésa es la razón por la que no he dormido demasiado bien–admití, sintiendo un escalofrío recorrer mi espalda.

Estaba decidida a continuar con la investigación acerca de los clanes mágicos. Creía en las señales y la tormenta de esta noche desde mi punto de vista era un letrero luminoso que llamaba mi atención. Mi objetivo sería averiguar qué había de verdad en esa alianza y por qué mi padre investigó en secreto sobre ello y, satisfecha por mi resolución, salí de casa camino al instituto.

CAPÍTULO V

En el trayecto hacia el instituto tuve ocasión de comprobar por mí misma que la tormenta de anoche había sido bastante seria. Un abeto enorme había caído, tronchado por un rayo, destrozando el tendido eléctrico que se extendía paralelo a la carretera y bloqueando completamente uno de sus carriles. Un grupo de operarios trabajaba para reparar la línea, mientras que los servicios de limpieza recogían las ramas que entorpecían la circulación. La tormenta no parecía haber ocasionado daños en el instituto, pero en el parking no había tantos vehículos como la víspera, seguramente por las retenciones de tráfico existentes en las rutas de acceso a la zona a causa del temporal. Encadené la bicicleta en mi lugar habitual y me dirigí a paso rápido al edificio principal.

–¡Rebecca!–.

Me giré por inercia al oír mi nombre y descubrí que quien me había llamado era Ethan Darcey. Cerró su deportivo con la llave manos libres y vino a mi encuentro. Me quedé paralizada en el sitio, aunque lo que me pedía el cuerpo era salir huyendo de allí antes de que me alcanzara. Llevaba el pelo revuelto y húmedo, como si acabara de salir de la ducha y no se hubiera molestado en peinarlo, pero estaba convencida de que no era el caso, sino que era un look elaborado, como todo en su imagen. Vestía unos vaqueros negros y una camiseta gris marengo de manga corta y ajustada que le sentaba bastante bien. Además de ser muy guapo, tenía un cuerpo increíble y consecuentemente me costaba bastante mirarle sin que se notara que me le comía con los ojos. Bajé la mirada al suelo e intenté serenarme un poco para que no se diera cuenta de lo nerviosa que me ponía cada vez que se acercaba a mí. Afortunadamente era buena actriz y se me daba bastante bien fingir indiferencia cuando era necesario. Me alcanzó y se detuvo junto a mí, quizás demasiado cerca, tanto que su agradable perfume me llegó en una oleada, aturdiéndome un poco. Estaba más serio que en las otras ocasiones en las que habíamos hablado y temí que estuviera furioso conmigo, pero si era así, ¿por qué diablos me buscaba de nuevo?

–¡Hola!–le saludé con timidez.

–¡Hola!, ¿podemos hablar?–me preguntó.

Miré hacia la fachada del instituto para alcanzar a ver la hora en el reloj de la entrada, quedaban sólo quince minutos para que comenzaran las clases.

–¿Sobre qué?–pregunté con desconfianza.

–¡Ven!, sólo será un momento–insistió.

Entonces él me cogió del brazo y tiró de mí hacia el bosquecillo que rodeaba el parking. Me dejé llevar, sintiendo la calidez de su mano sobre mi brazo desnudo. No me parecía apropiado esconderme a solas con Ethan entre los árboles, pero no era tan dueña de mí misma como intentaba aparentar como para negarme a acompañarlo, de modo que le seguí hasta detrás de un gran abeto que nos ocultaba de la vista de los usuarios del parking. Se detuvo frente a mí en silencio y me quedé mirándole intrigada.

–¿Y bien?– le pregunté en vistas de que él no parecía decir nada.

–Sé que tú y yo no hemos empezado con buen pie y la verdad es que no sé por qué…–dijo de pronto con una expresión preocupada–. Si te he ofendido de algún modo me gustaría saberlo para poder disculparme, pero has de saber que no pretendía molestarte, te lo aseguro–.

Sus ojos cristalinos recorrían mi rostro con suma atención y provocó que no pudiera pensar con claridad en una respuesta adecuada, de modo que solté lo primero que se me pasó por la cabeza.

–No has hecho nada para ofenderme, simplemente no me dejo obnubilar fácilmente por los chicos como tú–le dije.

Él bajó la cabeza para ocultar una sonrisa de medio lado y luego volvió a mirarme a los ojos con una expresión divertida en su rostro.

–¿Sabes? Eres la chica más borde que conozco–me dijo, esforzándose por esconder su sonrisa.

Fruncí el ceño y le miré entrecerrando los ojos.

–¡Eso ya lo he oído antes!–respondí.

Me había sorprendido su comentario, creía que sería demasiado educado para decirme algo así a la cara.

–¡Lo siento!, espero no haberte ofendido… ahora–añadió, mordiéndose el labio para no reírse.

–No, tranquilo, soy antipática por naturaleza aunque me moleste admitirlo, del mismo modo que tú eres un presuntuoso y te comportas como tal–le acusé.

–¡Touché! Mira, ya que ha quedado claro cuáles son nuestros defectos, podríamos empezar de cero e intentar llevarnos bien, ¿qué opinas? Prometo no intentar obnubilarte a partir de ahora–me dijo acercándoseme más.

Sentí una oleada de calor con su proximidad y volví a apreciar su perfume, intensamente masculino. Me parecía que acercándose tanto a mí estaba incumpliendo expresamente su reciente promesa y me temía que eso era justo lo que él pretendía hacer.

–Mira Ethan, no tienes que ocuparte de mí porque te lo haya pedido el instituto. Como te dije, me apaño muy bien sola. Te libero de tener que cargar conmigo, ¡puedes seguir con tu vida!–dije, gesticulando con los brazos como si le diera la absolución.

–El consejo no me pidió que te tutorara Rebecca, me inventé esa excusa porque deseaba conocerte y tenía que romper el hielo de algún modo–dijo de pronto, derritiéndome con la mirada.

–¿Por qué?–pregunté extrañada.

–¡Venga, Rebecca!, ¿me vas a obligar a explicarte por qué?, ¿es que no es obvio?–me dijo, dedicándome una sonrisa torcida.

¿Estaba flirteando conmigo descaradamente? Sentí cómo mis mejillas se coloreaban con intensidad, pero intenté mantener la compostura a pesar de que incluso me empezaban a temblar las rodillas. Decidí bajar la mirada de nuevo para intentar serenarme un poco.

–Eres nueva aquí y necesitas amigos. Si quieres podríamos salir juntos alguna vez, estoy seguro de que encajarás bien en mi grupo. Podremos conocernos y luego ¡ya veremos!… ¿Qué te parece?–me preguntó inclinando también su cabeza para encontrarse con mis ojos.

Estaba siendo encantador, tenía que admitirlo. Mi carácter arisco y desconfiado se había visto arrasado y vencido por este chico. Me atraía mucho físicamente, pero yo no pertenecía a ese círculo elitista del que él formaba parte, ¿a qué venía su intento de acercamiento? Y entonces lo comprendí,… ¡su padre! Seguro que él y no el consejo, era quien le había pedido que se ocupara de mí. ¿Por qué no era franco conmigo?

–No sé, quizás–dije, levantando mis ojos y mirándole fijamente.

Mantuve mi mirada con intensidad intentando amedrentarle y en respuesta sus pupilas se dilataron y empezó a respirar con más fuerza.

–Me lo tomaré como un sí–dijo en un susurro.

–Como quieras–respondí, mostrándole a mi pesar un asomo de sonrisa por primera vez desde que le conocía.

Él en respuesta me dedicó una sonrisa que me dejó aturdida y por su expresión parecía estar muy satisfecho consigo mismo. Giré sobre mis talones, dándole la espalda, y comencé a avanzar de vuelta al parking, sintiendo que me seguía muy de cerca. Cuando salimos del bosquecillo, me guiñó un ojo y se dirigió al encuentro de su hermano que acababa de aparcar su moto y nos estaba mirando con atención. Los ojos azul marino de Cayden me atravesaron con dureza y creí conveniente largarme de allí antes de que nos alcanzara, de modo que apreté el paso y corrí a refugiarme en la seguridad de las aulas.

Sarah me había reservado un sitio a su lado en clase de Francés. Como iba tan justa de tiempo tras mi conversación con Ethan, sólo tuve tiempo de saludarla antes de empezar la clase. Cayden no hizo acto de presencia y me preguntaba dónde diablos se metería y por qué se molestaba en llegar al instituto puntual para luego faltar a las clases.

No conocía demasiado bien a Sarah, pero intuía que le pasaba algo. Tenía una pierna cruzada sobre la otra y no paraba de moverla a un lado y a otro mientras hacía garabatos en el borde de su libreta, sin prestar demasiada atención a Mademoiselle Beauvais. No me gustaba ser indiscreta con los temas personales, pero a la hora del almuerzo, al observar que su intranquilidad iba en aumento, decidí interesarme por ella.

–Sarah, ¿qué ocurre? ¿Por qué estás tan nerviosa?–le pregunté.

–No me has preguntado que qué tal me fue ayer con la entrevista al señor Darcey–me dijo de pronto.

–Me ha extrañado que no sacaras el tema, pero no sabía si querías hablar de ello. ¿Salió mal?, ¿es por eso que estás nerviosa?–pregunté.

–No, ¡qué va! La entrevista fue estupendamente aunque tuve que esperar durante horas hasta que consideró oportuno atenderme, pero contaba con ello, se trata de un hombre muy ocupado–me explicó.

–Entonces ¿qué te pasa? Te noto excesivamente inquieta–señalé.

–Rebecca, soy hiperactiva. Me lo diagnosticaron cuando era pequeña y aunque no tiene cura, no me preocupa demasiado. En mi caso no es un problema porque mi cerebro está hecho para estar híper estimulado y no me cuesta concentrarme en los asuntos, contrariamente a otro tipo de hiperactivos–me explicó.

–Vale, perdona. Te quería preguntar algo, ¿me paso luego por el periódico y me vas contando qué esperas de mí exactamente?–dije.

–¿Has tomado tu decisión entonces?, ¿serás una de los nuestros?–me preguntó satisfecha.

–Sí, si todavía me aceptas–respondí encogiéndome de hombros.

–Por supuesto, estaba convencida de que aceptarías, de hecho ya les había pedido a los demás que te hicieran un hueco en la oficina. Y me das una buena noticia porque eso significa que no tendré que hacer esas tediosas entrevistas esta tarde, lo que me viene de perlas porque tengo otros temas más importantes de qué ocuparme–me dijo.

–¿Vas a incluir tu entrevista con Darcey en la primera edición del curso?–me interesé.

–¡Por supuesto! Pásate después de las clases por la redacción y trabajaremos sobre la edición. He pensado que para presentarte a nuestros lectores podríamos publicar uno de tus relatos cortos, ¿qué te parece?–me insinuó.

–¡Si no queda más remedio!–dije avergonzada.

–¡Vamos!, serás mi escritora británica independiente, lo que le dará a nuestro periódico una imagen más culta y refinada. Tendrás la ventaja de que tu sección será de temática libre. Me gusta como escribes y nuestros alumnos disfrutarán con tus historias. ¡Sorpréndelos!–me animó.

Después de clase y antes de reunirme con los demás en el periódico, decidí pasarme por la biblioteca del instituto para recoger mi carnet de estudiante que ya estaba listo, según me habían indicado en secretaría. Las instalaciones del colegio no estaban nada mal en general, pero cuando entré en la biblioteca me quedé gratamente sorprendida. Desde luego no tenía nada que envidiarle a las bibliotecas de muchos de los colegios universitarios de Oxford e imaginé que para constituirla habrían hecho falta muchas contribuciones generosas por parte de las familias del alumnado, suposición que se vio confirmada cuando contemplé la cantidad de placas de agradecimiento con los apellidos familiares de los benefactores, que figuraban junto al membrete de la entrada y por supuesto la de mayor tamaño era de los Darcey.

La bibliotecaria me entregó mi carnet con diligencia y entonces se me ocurrió que ya que estaba allí, podría consultar si poseían algún libro con información sobre los celtas que pudiera ayudarme en mi investigación privada. Me conecté a la aplicación índice de la biblioteca y tecleé celtas como palabra clave. Aparecieron varios títulos en pantalla que hacían alusión a la historia de estos pueblos y comprobé que todos estaban en la misma sección. Hubo un título que me llamó la atención expresamente: Celtas: ¿mitología o historia? Apunté en un trozo de papel la fila, sección y altura en la que estaba ubicado y me dirigí en su busca.

Por lo visto los temas históricos estaban en las dos últimas filas, justo al fondo de la sala. Me fui adentrando por el pasillo central dejando largas filas de estanterías a mi derecha y a mi izquierda y me di cuenta de que la biblioteca tenía bastante más fondo de lo que parecía. La luz en esta zona de estanterías era mucho más tenue que en la zona de lectura y el silencio se sentía más profundo. Las estanterías tenían más de dos metros de alto y partían desde ambos lados del pasillo central hasta tocar la pared. En el hueco de la pared entre cada par de estanterías había un ventanal y un banco de madera con cojines acolchados, de modo que creaba un rincón de lectura muy apropiado para aquellos lectores que buscaran intimidad. Mi fila era la penúltima a la izquierda y me volvió a sorprender que un instituto por muy selecto que fuera tuviera esta enorme biblioteca.

Llegué a mi fila y me adentré en el corredor en busca de mi sección. De pronto me di cuenta de que en el banco de madera al fondo había un chico leyendo un libro. Al oír que me acercaba levantó la vista y la clavó en mí. A pesar de la poca luz reconocí esos ojos inquietantes que me miraban con aprensión y quizás también con un elevado grado de sorpresa, se trataba de Cayden Darcey. Me detuve en seco y pensé en largarme de allí y volver en otro momento, pero no podía dejar que siguiera intimidándome de esa forma, yo no era una cobarde y no tenía nada de lo que huir, el que se había comportado como un energúmeno había sido él, no yo. Inspiré para reunir el coraje suficiente para hacerle frente y continué por el pasillo, deseando que la sección que buscaba estuviera lo más alejada posible de él. Él no dejaba de mirarme con su frialdad habitual, de modo que decidí ignorarlo y centrarme en la búsqueda de mi libro, manteniendo la vista fija en todo momento en la estantería. Desafortunadamente mi sección estaba a dos metros escasos del banco y para empeorar las cosas los libros que buscaba estaban en la balda más elevada y no llegaría a ellos sin una escalera. Me detuve y miré alrededor, tratando de localizar dónde estaría la maldita escalera que se usaba en estos casos. Por el rabillo del ojo comprobé con alivio que Cayden había vuelto a fijar su mirada en su lectura, un magnífico ejemplar encuadernado en cuero de El Señor de los Anillos. ¡Oh!, ¡amaba ese libro!, en realidad me encantaba todo lo relacionado con Tolkien y su maravilloso mundo. Me asombró tener algo en común con ese chico extraño y quizás me lo quedé mirando demasiado tiempo sin advertirlo, porque él volvió a desviar su mirada del libro y me miró de nuevo, molesto. Aparté la mirada precipitadamente y decidí concentrarme en cómo alcanzar la última balda. No había escalera a la vista y no me atrevía a encaramarme a la estantería por miedo de que se hundiera con mi peso, de modo que decidí hacer algo práctico. Me agaché y comencé a sacar libros gruesos de la balda inferior y a apilarlos en el suelo para construirme un alza. Probé a subirme sobre cuatro volúmenes de grosor medio y comprobé que aun poniéndome de puntillas, mi torre no era lo suficientemente alta y asumí que necesitaría unos cuantos libros más. Continué sacando los libros más gruesos que encontraba y apilándolos uno sobre otro. Cayden cerró su libro de golpe, sobresaltándome con el ruido, y se me quedó mirando con las cejas levantadas.

–Perdona que me entrometa, pero me parece que lo que estás haciendo no es el modo más ortodoxo de tratar a esos ejemplares–me dijo en un tono de desaprobación.

–Puede parecerte un uso inapropiado, pero eso es sólo porque tú llegas con facilidad a la última balda y yo no. Además sólo será un momento–dije, cortante.

–Que seas demasiado bajita no es razón suficiente para maltratar así a los libros–me respondió molesto.

–Si tanto te molesta que los utilice de escalera podrías alcanzarme el libro que busco–le sugerí.

–¿Y por qué tendría que hacerlo?–me preguntó entrecerrando los ojos.

–Si fueras un caballero, lo harías–le dije.

–Tú lo has dicho, si lo fuera quizás lo haría…– respondió y volvió a centrarse en su libro.

Había conseguido enfurecerme, necesitaba coger el libro y largarme de allí o acabaría tirándole un volumen a la cabeza… Coloqué un último ejemplar y me subí a mi torre de libros, pero el impulso de la subida había hecho deslizarse uno de los volúmenes sobre otro y de pronto perdí el equilibrio, me golpeé en la frente con la estantería y caí hacia atrás. Sabía que me iba a golpear con fuerza contra el suelo e intenté llevarme las manos a la cabeza para protegerla, pero de pronto y sin saber cómo estaba en los brazos de Cayden. Se tenía que haber movido muy rápido porque me había cogido aún en el aire, evitando que me golpeara. Sus brazos me apretaban con fuerza contra su cuerpo para sujetar mejor mi peso. Levanté mi rostro hacia él y me estaba mirando con una expresión indescifrable. Estaba completamente avergonzada por la situación y no sabía qué decir. A pesar de ser él, en este momento no sentí miedo de su cercanía, sino más bien lo contrario, me sentí… bien. No me había fijado en él tan de cerca hasta ahora y me sorprendió todo lo que no había visto antes a causa del miedo que me infundía. Era como verle por primera vez. Era muy guapo, no en plan modelo de pasarela como su hermano, sino que tenía una belleza salvaje. Su pelo negro y brillante le quedaba un poco largo y lo llevaba peinado hacia arriba para que no le cayera sobre los ojos. Sus facciones eran hermosas, aunque duras y sus ojos eran grandes y de un increíble color azul. De pronto me soltó, sosteniéndome con una mano en la espalda lo suficiente para que no me volviera a caer y en cuanto se aseguró que me valía por mí misma, se apartó de mí sin decir nada.

–¿Qué estás buscando exactamente?–me preguntó sin mirarme.

Saqué la nota de papel del bolsillo de mis vaqueros y se la tendí. Él la cogió y echó un vistazo a la numeración y luego alargó su brazo y cogió el libro que andaba buscando. Le echó un vistazo al título y en lugar de pasármelo, lo sostuvo unos instantes entre sus manos.

–¿Es que no vas a dármelo?–le pregunté expectante.

Él se volvió hacia mí y se me quedó mirando, vacilante. Entonces sonrió y se metió el libro debajo del brazo.

–Es justo el que quería llevarme–me susurró–. Gracias–.

–¿Qué? No estarás hablando en serio, ¿no?– le pregunté indignada.

–Siempre hablo en serio–dijo y se acercó al banco, recogió sus cosas e hizo ademán de largarse.

–Espera, no puedes llevártelo. Lo necesito–protesté.

–No te preocupes, podrás tomarlo prestado cuando lo devuelva–me dijo provocador–. Bueno, salvo que a partir de hoy te veten la entrada a la biblioteca, que será lo más probable. Deberías de saber que en menos de cinco minutos la bibliotecaria hará la ronda por este pasillo y si no has recogido ese desastre tendrás un problema, es más sensible que yo en cuanto al trato que se les debe dar a los libros–.

–Me has quitado mi libro, al menos podrías ayudarme a recoger todo esto–le dije de mal humor.

–Mira nena, creo que ya he hecho bastante evitando que te partieras la crisma contra el suelo. Puedes dar gracias a que tengo buenos reflejos. ¡El resto es problema tuyo!–me dijo y se alejó de mí a paso rápido.

–Te odio Cayden Darcey–mascullé.

Aunque estaba ya lejos y era imposible que me hubiera oído, se volvió y se me quedó mirando unos instantes con una sonrisa traviesa en los labios. Finalmente se largó, dejándome en medio de todo ese lío.

¡Genial! Y además seguro que no mentía en lo referente a la bibliotecaria… Me arrodillé en el suelo y comencé a ordenar todos los libros que había apilado. Cuando acababa de colocar el último volumen en la estantería, la bibliotecaria apareció en mi campo de visión en el pasillo central y me lanzó una mirada suspicaz al verme arrodillada en el suelo. Me levanté despacio, intentando parecer inocente, y me dirigí silenciosamente a la salida maldiciendo por lo bajo a Cayden Darcey.

Después de mi encuentro con Cayden, me pasé por la sede del periódico estudiantil. Se trataba de una sala con despachos abiertos en un lateral, una gran mesa con sillas para reunir al equipo y al fondo otra pequeña sala con el equipo de impresión y encuadernación. Había una media docena de personas bastante ocupadas con sus ordenadores, escribiendo o maquetando los artículos, y avancé en silencio de camino al despacho de Sarah.

–¿Rebecca?–me llamaron.

Dirigí mi mirada hacia uno de los escritorios y un chico castaño con gafas de pasta me dedicó una sonrisa. Le reconocía del otro día, cuando Sarah me presentó a su equipo en el almuerzo.

–Hola, eres Harry, ¿verdad?–le pregunté.

–Sí. Hola y bienvenida al equipo. Sarah vendrá ahora mismo, puedes irte instalando en aquella mesa junto a la ventana, será tu lugar de trabajo–me indicó.

–De acuerdo. Gracias–dije.

Me acerqué a mi mesa y revisé mi nuevo puesto de trabajo. Tenía un ordenador, un par de bandejas para depositar documentos, material de oficina y papel. Desde el ventanal podía contemplar el parking del instituto donde se veía bastante movimiento de estudiantes que volvían a sus casas. Abrí mi ordenador portátil y comencé a revisar mis relatos para elegir uno para mi presentación en Saint Edward. Solía escribir relatos cortos, pero aun así no sabía muy bien cómo encajar cualquiera de ellos en un espacio tan reducido como una página.

Entonces apareció Sarah, que se fijó en mí nada más entrar y se dirigió a mi mesa.

–¿Qué tal?, ¿estás preparada para conocer todo esto?–me preguntó.

–Sí, claro–dije, poniéndome en pie.

–Bien, ven conmigo–me dijo avanzando hacia el centro de la sala–. Harry es mi editor, él supervisa todos los artículos del periódico y la presentación en general. Es mi mano derecha y de no estar yo, él es el que manda–.

Harry me sonrió y siguió con su trabajo.

–Lindsey lleva la sección de ocio y cultura y es nuestra experta en proponer buenos planes para el fin de semana. Se conoce todos los antros de Portland y se traga obras, conciertos y todo aquello que se cuece en los alrededores, de modo que si quieres integrarte bien en el ambiente de la ciudad, deberías leer su sección–dijo, señalando a una chica rubia que también me saludó con una inclinación de cabeza.

–Laura se encarga de las entrevistas, los eventos y todo tipo de movidas relacionadas con el instituto y a su vez es nuestra experta en moda y belleza. Como ves es la más mona del equipo, ¡tenía que hacerlo ella!–bromeó, refiriéndose a una chica con sonrisa coqueta que se retocaba el pelo frente a la pantalla del ordenador.

–Phil y Tom se encargan de maquetar todo, diseñar las portadas y de la impresión y puesta a disposición de nuestros ejemplares. Son nuestros artistas por así decirlo–continuó.

Les saludé a ambos y seguí a Sarah hasta su despacho.

–Harry, acompáñanos por favor–le pidió–. Yo me encargo del editorial donde suelo incluir algún artículo crítico con temas de actualidad o noticias en exclusiva, si tenemos suerte y surge algo decente que investigar–me explicó.

Sarah se sentó en su escritorio y me indicó que me sentara en una de las sillas. Harry entró con un cuaderno de notas, cerró la puerta del despacho y se acomodó a mi lado con bastante familiaridad.

–Bien, vamos a repasar nuestra primera edición–dijo Sarah–. ¿Qué tenemos, Harry?–.

Harry se enderezó las gafas de pasta y abriendo la libreta empezó a enumerar.

–¡Empezamos! Portada aún pendiente de decidir. Podemos elegir entre la foto a vista de pájaro de la entrada principal que hice desde la azotea el primer día de clase o una de las que tomó Lindsay en el discurso del director en el salón de actos a los de primer curso. Voto por la del discurso del director con todos los novatos de fondo, queda como más académico y podemos captar nuevos lectores entre los nuevos. Podríamos poner una síntesis del discurso del director junto a la foto e incluir tu entrevista con la profesora Dillen en un lateral–sugirió Harry.

¡De modo que Sarah había entrevistado a mi madre y fue así como ella le había hablado de mí!…

–¡Vendido!, me quedo con la foto del salón de actos–dijo ella.

–Primera página, ahí irá tu editorial dando la bienvenida a todos y bla, bla, bla y justo a continuación tu entrevista con el señor Darcey. Por cierto ¿conseguiste hacerle una foto?, las que tenemos de archivo tienen muy mala calidad y me gustaría tener material nuevo con el que trabajar. Las malas lenguas dicen que se ha hecho un lifting–dijo Harry, bajando la voz y mirándonos con malicia.

–¡Ya!, ¡cómo si le hiciera falta! Le hice una foto con el móvil, pero no te prometo que sea muy buena. No me dejaron pasar la cámara de fotos, se la quedó el vigilante por seguridad, confidencialidad o como quieras llamarlo–nos explicó–. Bueno, me vale también hasta aquí. ¿Qué tenemos como artículos centrales?–.

–Lindsay nos habla del curso escolar con todos sus eventos y adjuntamos un calendario donde están señaladas con una leyenda todas las fechas clave. También incluiremos un anexo especial con todas las actividades complementarias que ofrecemos al alumnado y cómo inscribirse y finalmente tenemos un artículo sobre la moda de tendencia para este otoño por cortesía de Laura–continuó.

–Bien y a Rebecca la dejamos la contraportada, ¿verdad?–preguntó Sarah.

–Sí, ella se queda con nuestra página final. Será un éxito, ya lo verás. Es tan misteriosa, tan mágica, tan snob,… ¡tan británica! Tendrá su rincón del relato para contarnos cada semana una historia diferente. Tiene que impulsarnos a soñar, a luchar por conseguir lo imposible, a creer en la magia,… –dramatizó.

Me dejó asombrada, Harry hablaba de mí como si yo no estuviera allí, pero estaba claro que sabía que escribía fantasía, de modo que deduje que Sarah le había pasado alguno de mis relatos para conocer su opinión.

–¡Harry es único!–me dijo ella al advertir mi sorpresa–. Es muy intuitivo y capta rápido a las personas. Quizás también se deba a que es un cotilla empedernido, pero él es justo lo que necesitamos aquí. ¡Te encantará cómo trabaja, es brillante!–.

–Vale–dije, un poco intimidada por tanta familiaridad.

–Bueno Harry, ¿no vas a incluir alguno de tus chismorreos en la primera edición?–preguntó Sarah arqueando una ceja significativamente.

–Pues tengo algo realmente jugoso, pero no sé si te convencerá demasiado–dijo él con una expresión maliciosa.

–¡Suéltalo!–le pidió ella.

–¿Qué te parece: Ethan Darcey y una belleza morena compartiendo confidencias en el bosque?–dijo Harry, mirándome de reojo.

No pude evitar sonrojarme violentamente mientras que Sarah abría los ojos como platos y me miraba con cara acusadora.

–No podemos publicar eso o destrozaríamos el corazón de la mitad de nuestras lectoras–dijo Sarah, fingiendo dramatismo–. ¡Lárgate y ponte a trabajar en algo más serio, paparazzi!–.

Harry  me guiñó un ojo y salió del despacho cerrando de nuevo la puerta tras de sí.

–¿Cuándo pensabas contármelo?–me exigió ella.

–¿El qué? Sólo hemos charlado unos minutos junto al parking–dije avergonzada.

–¿Y qué quería si es que se puede contar?–me preguntó con curiosidad.

–Quería saber por qué era tan borde con él y disculparse si había hecho algo para molestarme–le expliqué.

–¿Ethan Darcey disculpándose? ¡Vaya!, creo que le ha dado fuerte contigo–me dijo.

–No creo que eso sea posible. Es cierto que no le conozco lo suficiente y seguramente me precipite al hacer esta valoración, pero me parece que es de la clase de tíos que sólo se aman a sí mismos–apunté.

–No sé, hasta ahora pensaba que era así, sin embargo llegas tú y ¡bang!, él te persigue por todo el instituto. Estoy un tanto desconcertada Rebecca, no me encajas en su grupito–me explicó pensativa.

–Ya lo sé, yo tampoco me explico por qué él se interesa por mí–admití, ocultándole deliberadamente que tenía mis sospechas.

–Bueno, es obvio que eres muy guapa, quizás ha sido un flechazo–dijo ella.

–No es muy probable, podría tener a la chica que quisiera y me resulta extraño que se encapriche de la más borde del instituto–dije, pensándolo de verdad.

–Lo dices como si te importara–me dijo arqueando una ceja–. ¿No me digas que Ethan Darcey ha conseguido resquebrajar con sus encantos tu coraza de indiferencia?–.

–Pensaba que el sensacionalista del grupo era Harry–insinué con un mohín–. ¡Deja de darle vueltas!, seguro que se le pasará y todo permanecerá igual– presentí.

–Tengo la intuición de que no se le pasará, pero te doy el beneficio de la duda– dijo ella entornando la mirada.

–Sarah, hablando de los Darcey, hay una cosa que no acaba de encajarme. ¿Cayden también es como ellos?–le pregunté con curiosidad por saber más de él.

–No te equivoques, Cayden va con ellos sólo porque Ethan es su hermano. Se comporta como un tipo difícil y antisocial, pero en mi opinión el problema es que arrastra un trauma infantil intenso. Todo el mundo alaba a Darcey por hacerse cargo de él, pero en realidad yo no desearía un tipo así como padre. Es un hombre de negocios dedicado a su trabajo y no a su familia, de modo que dudo que esos chicos sepan lo que es el cariño paternal. Quizás Ethan ha salido adelante por sí mismo, salvando su comportamiento narcisista y egocéntrico, por supuesto, pero Cayden ha crecido como un árbol torcido y veo muy difícil que a estas alturas se pueda enderezar–me dijo.

–¡No digas eso!, creo que siempre es posible enmendarse, todo depende del empeño que pongas en hacerlo–protesté.

–Bien, veo que tu primer relato podría ser el del sueño imposible. Incluso podríamos dedicárselo a Cayden, ¿qué opinas?– me sugirió con una sonrisa.

Me sorprendió la habilidad de Sarah para llevarme a su terreno. Me quedó bien claro que ella ya había decidido cuál de mis relatos quería en la primera edición y sutilmente había conducido la conversación en esa dirección, primero con Ethan, un chico inalcanzable al que enamorar, y después con Cayden, el chico problemático al que enderezar. Otra cualidad suya era la manipulación, tenía que tenerlo en cuenta en lo sucesivo. Sin embargo a mí no me pareció mal, de hecho ese relato me encantaba.

–Vale, creo que será buen comienzo y si te soy sincera, me gustaría que él lo leyera, ¡no le vendría nada mal replantearse ciertas cosas!–dije, levantándome y dando por zanjada la conversación.

CAPÍTULO VI

La primera semana de instituto se me había pasado volando y la ventaja de haber estado tan ocupada era que no había tenido mucho tiempo para estar de bajón. Con bastante esfuerzo habíamos conseguido dejar listo para su difusión el primer número del periódico y agradecí que llegara el fin de semana para poder dedicarme un poco más a mi novela y para pasar más tiempo con mi madre. Durante la semana casi no la había visto a causa de su trabajo, que parecía haberla abducido por completo. Sabía que ambas agradecíamos tanto jaleo para no comernos demasiado la cabeza con la ausencia de mi padre, pero si seguíamos así, este curso no pasaríamos demasiado tiempo juntas.

El único inconveniente que le veía al fin de semana era que esa tarde se celebraba la fiesta de inicio del curso en la mansión de los Darcey. Por un lado me moría de curiosidad por descubrir dónde vivían los enigmáticos hermanos, pero por otro lado ambos me hacían sentir tan vulnerable, aunque por distintos motivos, que me acobardaba estar cerca de ellos y más aun tratándose de su territorio.

Sarah se las había ingeniado para ser invitada también a la fiesta como representante del periódico. Parecía muy interesada en averiguar más cosas acerca del señor Darcey y siendo un poco egoísta, me tranquilizó bastante que ella viniera también, pues hablaba por los codos y eso me permitiría permanecer en un segundo plano.

Mi madre me pidió que la ayudara a peinarse para el evento y deduje que me lo pedía para conversar un rato conmigo y ponernos al día de lo que no habíamos podido contarnos durante la semana. Por supuesto no le hablé de los hermanos Darcey, aunque ella debía conocerlos ya pues eran alumnos suyos. Me decidí a hacer bucles en su larga melena cobriza, cuyo tono era el de los árboles al principio del otoño. Era muy guapa y dulce y entendía perfectamente por qué mi padre se enamoró perdidamente de ella en cuanto la conoció. Mis padres eran almas gemelas y habían sido muy felices juntos, lamentaba que él se hubiera ido tan pronto y que ahora mi madre, siendo tan joven, estuviera sola.

–¿Qué te pondrás para la fiesta?–me preguntó mientras le daba forma a los bucles con mis dedos.

–Vaqueros, por supuesto–dije como si fuera algo obvio.

–Rebecca, por favor, seguro que la gente se arregla para el evento. Hoy podrías hacer una excepción y ponerte un vestido–me dijo, suplicándome con la mirada.

–Tranquila, trataré de elegir mi mejor par, sin rotos ni remiendos–me burlé.

–¡Cabezota!–se quejó, entrecerrando los ojos.

De pronto llamaron al timbre de la entrada.

–Debe de ser Sarah. Voy a abrir–dije dejando las tenacillas del pelo sobre el mueble del cuarto de baño.

Salí corriendo escaleras abajo. Los padres de Sarah iban a traerla a casa para que fuera con nosotras a la fiesta, ya que la mansión de los Darcey estaba muy próxima a nuestra casa. Se quedaría a pasar la noche y nosotras la llevaríamos a la ciudad al día siguiente. Sarah me caía bien, aunque era un terremoto. No la conocía demasiado, pero estábamos congeniando, quizás llegáramos a ser buenas amigas.

Cuando abrí la puerta me quedé sorprendida porque no reconocía a la chica que estaba frente a mí. Llevaba minifalda y unos taconazos de infarto y se había cambiado las gafas por lentillas, dejándose el pelo suelto.

–¡Vaya!, ¡te has arreglado un montón!–exclamé.

–Sí y por lo que veo tú aún ni te has cambiado–me sermoneó, entrando enérgicamente en el hall.

–En realidad pensaba ir en vaqueros–le dije.

–¿Estás loca? ¡Todo el mundo irá de punta en blanco! ¡Anda!, enséñame dónde está tu habitación, seguro que puedo hacerte cambiar de idea–me dijo con su habitual tono autoritario.

Sarah se puso a rebuscar en mi armario mientras yo me arreglaba el pelo.

–¿No tienes algo intrépido y corto?–me preguntó mientras inspeccionaba mis cosas.

–Por supuesto que tengo algo así, pero ¿por qué querría ponérmelo?–pregunté con desinterés.

–¿Sólo porque Ethan Darcey estará allí? ¡Vamos! Tienes un cuerpo de infarto y puedes dejarle KO de una sola mirada si te lo propones. Si yo tuviera lo que tú tienes, le tendría ya a mis pies–me dijo.

–No intento cazar a Ethan Darcey–dije, divertida.

–Si aceptas un consejo, yo que tú lo intentaría. Tú primero atrápalo y si luego resulta que no merece la pena, basta con que pases de él. ¡Ya he visto que esa parte se te da muy bien!–me dijo con una sonrisa maliciosa.

La miré fingiendo desaprobación y fui a buscar el vestido que ella seguro que aprobaría. Se trataba de un vestido entallado de color negro con pequeñas rosas rojas estampadas. Era de tirantes y tenía la espalda bastante escotada y con un detalle de dos rosas entrelazadas simulando un broche en la espalda. Efectivamente, le encantó. Cuando me lo puse me sentí un poco fuera de lugar, demasiado arreglada. No me cubría más de medio muslo y no sabía si era muy apropiado para una velada en una mansión familiar. Sin embargo Sarah insistió en que lo llevara y lo combiné con unas bonitas sandalias de tacón de color negro en lugar de mis habituales bailarinas. No me maquillé demasiado, sólo me puse un poco de máscara y me pinté los labios y nos apresuramos a bajar al salón en busca de mi madre. Ella nos aguardaba impaciente, debíamos ir mal de tiempo, pero eso a mí no me importaba, deseaba estar el menor tiempo posible en ese lugar. Se había puesto un vestido negro largo de gasa con un cinturón de cadena en color dorado y aunque su apariencia era sobria, estaba muy bella. Cuando se fijó en mí, se quedó con la boca abierta.

–¿Quién eres tú y qué has hecho con mi hija?–me preguntó asombrada.

–Considéralo como un acto de rebeldía por obligarme a ir a un sitio así en contra de mi voluntad–bromeé, poniendo un mohín de fastidio.

–Bueno, quizás es un poco corto, pero estás muy guapa. Si tengo que elegir prefiero esto que tus vaqueros rotos y tus botas de tachuelas–me dijo satisfecha de haberse salido con la suya.

La mansión de los Darcey estaba apenas a tres Kilómetros de nuestra casa. Había imaginado que una familia así viviría en un sitio céntrico y selecto, pero el señor Darcey había elegido como residencia una mansión a las afueras de la ciudad, lo que probablemente significaba que le gustaba aislarse del mundo en su tiempo libre. Cuando nuestro crossover se acercó a la valla de la finca, un vigilante nos indicó que nos detuviéramos y comprobó nuestras invitaciones. Tras permitirnos el acceso, continuamos por un camino empedrado hasta la entrada principal, donde otro empleado nos ayudó a bajar del coche y se lo llevó para aparcarlo él mismo.

Nos detuvimos unos instantes a admirar la magnífica construcción que se daba un aire a las manor houses inglesas y después ascendimos el tramo de escaleras que conducía a la puerta principal, donde otro empleado nos invitó a entrar y se hizo cargo de nuestras chaquetas. Desde luego el señor Darcey tenía una extensa plantilla a su servicio. 

Accedimos a un amplio hall decorado con un mobiliario de estilo moderno y exquisito que rompía con el aire clásico del exterior de la casa. Desde allí se veía un gran salón, repleto de gente, entre los que reconocí a alguno de mis profesores. El director del colegio, el señor Wright, se acercó a saludarnos en cuanto entramos.

–Señora Dillen, venga por favor, voy a presentarle al señor Darcey. Me ha dicho que quería darle la bienvenida personalmente en cuanto llegara–dijo, solícito.

–¡Qué amable de su parte!–dijo mi madre y se volvió hacia nosotras con cara de horror.

No pude menos que sonreír porque era obvio de quién había heredado yo la aversión por estos eventos. Seguimos al señor Wright y atravesamos el grandioso salón en el que incluso había un escenario donde una orquesta tocaba jazz en directo como música de fondo. La música era tan suave que permitía mantener conversaciones sin forzar la voz.

De pronto localicé a los amigos de Ethan. Estaban charlando y tomando unas bebidas apoyados en una barra similar a la de un bar. Comprobé que iban tan arreglados como si asistieran a un estreno de Hollywood. Las chicas de largo y los chicos de esmoquin. La chica pelirroja se me quedó mirando de arriba a abajo y por su expresión, lo que vio no resultó de su agrado. Ella sin embargo me pareció muy hermosa, tenía un pelo de un tono más anaranjado que mi madre, pero también era muy bonito y sus rizos le caían en cascadas sobre los hombros. Llevaba un vestido de noche largo en un tono verde botella que le hacía una figura espléndida.  La otra chica, Keira según creía recordar, también iba de largo y muy elegante en un traje azul marino con brillos. Cuando pasamos a su lado cuchichearon entre ellas y comenzaron a reírse… seguramente de mí. Alcancé a oír algo respecto al protocolo y deduje que no aprobaban mi vestido corto para una velada nocturna. No le di importancia, no me preocupaba en absoluto lo que opinara esa gente de mí.

Enseguida identifiqué a Christopher Darcey y no sólo por su parecido con su hijo Ethan, sino porque por su pose y por el modo en que la gente le escuchaba, supe que era el hombre más influyente en la sala. En cuanto nos vio junto al señor Wright, se liberó de sus acompañantes con una disculpa y avanzó con seguridad a nuestro encuentro.

–Señor Darcey, permítame presentarle a la señora Dillen y a su hija Rebecca–dijo el director.

Miré hacia atrás para incluir también a Sarah en la presentación, pero ella ya no estaba allí, quizás se había cruzado con alguien conocido y se había entretenido charlando, de modo que centré de nuevo toda mi atención en él.

–¡Bienvenidas! Es un honor conocerlas por fin–dijo él. 

Para mi sorpresa, tomó la mano de mi madre y la besó con delicadeza. No iba a permitir que hiciera lo mismo conmigo, de modo que cuando cogió la mía, estreché la suya con fuerza, sacudiéndola enérgicamente. Él pareció satisfecho con mi iniciativa porque sonrió. Su contacto era firme y magnético, al igual que el resto de su persona. 

–Gracias, el honor es nuestro–dijo mi madre con educación.

El señor Darcey era alto, rubio y apuesto. Tenía un rostro interesante y los ojos de un tono verde claro, pero no eran tan increíbles como los de Ethan, sino más fríos. Llevaba un traje de chaqueta bastante elegante y que le ajustaba como un guante, aunque no llevaba corbata, seguramente para darle un toque más informal a su indumentaria. Aparentaba sólo treinta y tantos, lo que implicaba que también tuvo que casarse joven, como mis padres. Sarah me había contado que su esposa falleció cuando Ethan era pequeño y ahora que le conocía, me extrañaba que no se hubiera vuelto a casar porque con ese aspecto y esa fortuna seguro que tenía muchas candidatas.

–Sin duda tienes un parecido asombroso con tu padre, Rebecca, aunque es evidente que posees también la delicada belleza de tu madre–dijo Darcey, mirándome con atención.

Me forcé a sonreír para agradecer su cumplido y dejé que mi madre fuera la que le diera la razón.

–Permítanme que les enseñe todo esto, dado que es su primera visita a mi casa–se ofreció, tendiendo su brazo a mi madre.

Ella se volvió hacia mí para que la acompañara, pero en ese momento alguien me atrapó, sujetándome con fuerza por la cintura.

–Señora Dillen, le ruego que me permita robarle a su preciosa hija. Le prometo que se la devolveré sana y salva al final de la velada–dijo Ethan mientras continuaba abrazado a mí.

Mi madre se quedó estupefacta al ver las confianzas que Ethan se traía conmigo y yo sin poder evitarlo enrojecí de pies a cabeza, sin embargo su padre no le dio importancia y la instó a seguirle, de modo que ella asintió con una sonrisa forzada y se alejó de nosotros. ¡No sabía qué diablos le contaría después para justificar algo así!

Me liberé del abrazo de Ethan y me giré para enfrentarme a él. Estaba furiosa, pero en cuanto le tuve ante mis ojos se me olvidó el porqué. Estaba impactante con un esmoquin entallado de color negro. Sus ojos brillaban como gemas verdes y su sonrisa hacía perder el sentido. Se inclinó hacia mí, cogiéndome desprevenida.

–Señorita Dillen, tengo que admitir que esta noche está realmente preciosa–me susurró al oído con su voz grave.

–Gracias, tú tampoco estás nada mal–admití, sin poder guardarme mi opinión para mí misma y maldiciéndome por ello.

–Pues soy todo tuyo y tenemos una noche larga y prometedora ante nosotros. ¿Qué quieres hacer?–me preguntó con su sonrisa seductora.

–¡Largarme de aquí!–dije con sentimiento, expresando en alto lo que llevaba deseando decir desde que entré por la puerta.

–¡Buena idea!–respondió él–. Tengo que hacer algo para mi padre, pero estaré de vuelta en menos de quince minutos y después desapareceremos, ¿de acuerdo?–dijo, guiñándome un ojo. Y antes de que pudiera protestar, se alejó a paso raudo hacia las escaleras.

Empecé a hiperventilar mientras me llamaba estúpida a mí misma por meterme en un lío semejante. ¿Cómo podía habérseme ocurrido proponerle que nos largáramos solos de la fiesta? Bueno, exactamente yo no había querido decir eso, pero cualquiera que me hubiera escuchado lo habría interpretado así. Cuando estaba con él decía lo que se me pasaba por la cabeza, sin filtros, y acababa en situaciones como ésta. Ahora él pensaría que estaba interesada en él y no sólo eso, sino también que no tenía ningún reparo en mostrarlo. A mi lado pasó un camarero con bebidas y cogí una copa de algo que me bebí de un solo trago. Afortunadamente resultó ser sólo ponche… Entonces se me ocurrió buscar a Sarah, seguro que si me pegaba a ella el resto de la noche, Ethan no sería capaz de sacarme de allí. Sin embargo mi amiga estaba desaparecida, no había ni rastro de ella en todo el salón.

Estaba acalorada, de modo que me acerqué a uno de los amplios balcones que estaba abierto de par en par para que la sala se refrescara con la brisa nocturna. Salí a la terraza y bajé las escaleras de piedra que llevaban hacia los jardines y me interné en ellos buscando un poco de paz. Entonces escuché a lo lejos una melodía triste y melancólica. Sus notas se propagaban por el jardín, rasgando el aire y poniéndome el vello de punta. Se trataba de un violín y sentí un escalofrío recordando la otra tarde en el bosque: la misma melodía, el mismo instrumento. Me adentré más en los jardines, intentando descubrir de dónde procedía la música. Atravesé una rosaleda adornada con las últimas rosas del verano, que desprendían su maravilloso aroma en la noche, pero el sonido del violín se oía aún lejos. Continué por un sendero de tierra hasta toparme con una estructura acristalada, un enorme invernadero. De pronto la música dejó de sonar.

Aguardé allí inmóvil unos instantes por si la melodía comenzaba de nuevo, pero no fue el caso, de modo que decidí investigar acercándome hasta el invernadero. Rodeé la estructura hasta que encontré una puerta en un lateral, giré el tirador y no opuso resistencia. Entreabrí la puerta lentamente e introduje la cabeza para echar un vistazo. El interior estaba bastante oscuro y silencioso, pero aun así decidí comprobar si había alguien merodeando por allí. Cerré la puerta tras de mí y comencé a revisar el interior, repleto de especímenes de plantas que nunca antes había visto. El ambiente allí dentro era húmedo y cálido y se hacía un poco difícil respirar.

–¿Es propio de ti andar siempre husmeando en sitios privados?–dijo una voz detrás de mí.

Me sobresalté y me giré en redondo para encontrarme con Cayden Darcey, que me miraba con atención recostado contra una de las columnas metálicas de la estructura.

–No estoy husmeando, creí oír música junto al invernadero y me acerqué a comprobar si era así–dije, aunque parecía una excusa poco creíble incluso para mis oídos.

–La única música que se oye procede del edificio principal. No hay carteles mostrando la dirección de vuelta, pero seguro que podrás encontrar el camino tú solita–dijo, invitándome a largarme de allí.

Me estaba echando de allí descaradamente, pero yo no quería irme. Sentía una tremenda curiosidad por conocer más cosas sobre ese chico y a pesar de que me infundía miedo, hoy no parecía tan temible como en otras ocasiones, quizás podría intentar tener una conversación con él.

–¿Quieres decir que no has oído el sonido de un violín? Me ha parecido que alguien tocaba desde este invernadero–insistí.

–Aquí sólo estoy yo y estaba disfrutando de un momento de tranquilidad hasta que tú has entrado a perturbarlo–dijo con sarcasmo y se deslizó hasta la puerta del invernadero, evitando cruzarse en mi camino, y la sostuvo abierta para mí.

–¿Qué opina tu padre de que te saltes su fiesta para esconderte en el invernadero?–le pregunté a la defensiva.

Me miró con una expresión dura, como si le hubiera ofendido, y sus ojos se volvieron fríos y oscuros. Si había tenido la esperanza de charlar con él, acababa de perderla. Soltó la puerta, que dio un golpe al cerrarse, haciéndome dar un respingo.

–Christopher no es mi padre–dijo con rotundidad.

Se había puesto tenso y comprendí que había sido un error por mi parte entrometerme así en sus asuntos.

–¡Rebecca!–gritó alguien de pronto en el exterior.

Me sobresalté y miré a través de los cristales para descubrir que Ethan se aproximaba por el camino de tierra. Inconscientemente me oculté detrás de columna en la que se había apoyado Cayden hacía unos instantes para que Ethan no me descubriera.

–¿Huyendo de mi hermano? ¡Por los dioses, eso es algo sorprendente!–dijo él, mirándome divertido.

¡Por los dioses!, ¿qué clase de expresión era ésa? Ethan se acercaba y le supliqué con la mirada que no me delatara. De pronto me cogió por el antebrazo y me llevó con él hacia el fondo del invernadero, adentrándose conmigo entre un conjunto de plantas exóticas y frondosas. Me soltó enseguida y descubrí que estábamos en un lugar magnífico, un pequeño edén rodeado de plantas tropicales que quedaba completamente aislado del resto de plantas del invernadero. Me había llevado hasta allí a propósito y comprendí que él conocía bien ese lugar y que quizás lo utilizaba como su escondite cuando quería evadirse del mundo.

–¿Rebecca?–se oyó ahora más lejos.

Ambos guardamos silencio hasta que Ethan pareció abandonar mi búsqueda en esa zona.

–Gracias–le dije con timidez.

Él se mantuvo en silencio y me recorrió lentamente con su mirada. Su expresión era indescifrable, no sabía si temerlo o no y empecé a ponerme nerviosa y a desear no haber evitado a Ethan para estar completamente a solas con este chico extraño en un lugar donde posiblemente no sería fácil que nos encontraran. Me empezaron a temblar las piernas y entonces algo en mí captó su atención. Su rostro se tiñó de asombro e increíblemente se dulcificó. Tenía sus ojos fijos en mi cuello.

–¿Por qué llevas el triskel?–me preguntó de pronto.

–¿Sabes lo que es? ¡Vaya, estoy sorprendida!–admití.

–Es fácil sorprender a la gente cuando no esperan mucho de ti, ¿no es así?–dijo con ironía.

–Cayden, no quería decir eso…–me excusé, sintiéndome fatal por cómo había interpretado mi comentario.

Sus ojos desprendieron un destello en la oscuridad, como los de un animal salvaje, pero no dijo nada y se limitó a apoyarse contra el tronco de un árbol exótico.

–¿Por qué estás tan obsesionada con los celtas?–me preguntó de repente–. Libros, colgantes… Pensaba que las chicas de hoy en día seguían tendencias más actuales, ¿no te va más Vogue?–.

–No es de tu incumbencia lo que me obsesiona o lo que me deja de obsesionar–le dije, furiosa por su comentario sexista.

–De acuerdo–respondió y echó mano al bolsillo de sus vaqueros para extraer un Smartphone plateado.

Se puso a dar toques a la pantalla con decisión.

–¿Qué estás haciendo?–le pregunté.

–Avisar a mi hermano de que estás aquí–dijo de pronto.

–¡No!–exclamé al tiempo que me lanzaba contra él para hacerme con el móvil.

Él se movió con rapidez, esquivándome, pero yo me tropecé al engancharse mi sandalia con una raíz que sobresalía del suelo y me precipité contra él. Cuando impacté contra su pecho le desequilibré, pero logró apoyarse contra el tronco del árbol y con sus manos me rodeó la cintura y así evitó que ambos cayéramos al suelo. Sin embargo para sujetarme a mí había soltado su móvil, que había caído en picado contra el suelo. Mis pies estaban retorcidos y no me ofrecían ningún apoyo, de modo que todo mi cuerpo descansaba sobre el suyo. Me sentía tremendamente avergonzada por mi torpeza, pero sobre todo me invadía una sensación indescriptible, como si mi cuerpo sufriera descargas eléctricas de baja intensidad que se propagaban por mis extremidades y me provocaban escalofríos en las manos y en los pies. Mis manos descansaban sobre su pecho y me sorprendió su calidez y su firmeza y lo rápido que latía su corazón,… Entonces él se incorporó con agilidad, empujando su espalda contra el tronco del árbol conmigo aún en sus brazos y no me soltó hasta asegurarse de que mis pies estaban bien asentados sobre suelo firme. En cuanto me liberó, recordé lo ocurrido con su móvil y me puse de rodillas para buscarlo a tientas por el suelo. Conseguí encontrarlo, pero cuando lo acerqué a la luz comprobé que la pantalla estaba rota y no lucía, ¡no había sobrevivido al golpe! Me puse en pie y se lo tendí con una mirada de bochorno.

–Lo siento, te lo pagaré–me disculpé.

–No es necesario–dijo él cogiéndolo, echándolo un vistazo y volviendo a guardarlo en el bolsillo trasero de sus vaqueros.

–Sí que lo es, se ha roto por mi culpa. No te preocupes, me he quedado con el modelo, te compraré otro–insistí, aun sabiendo que seguramente me costaría todos mis ahorros.

–No ha sido culpa tuya. No debería haberte amenazado con llamar a Ethan, especialmente cuando no pensaba hacerlo–me confesó.

–¿Por qué no?–pregunté confusa.

–Porque no quiero que te vayas. De veras me gustaría saber por qué llevas ese colgante–me dijo, señalando mi triskel.

–Hagamos un trato, te lo contaré si tú me dices por qué quieres saberlo–le propuse, intentando negociar.

–Trato hecho–dijo él, sorprendiéndome y tendiéndome su mano.

Extendí la mía con cautela y él la tomó y la apretó con más delicadeza de la que le creía capaz, pero lo que me más me inquietó fue que a su contacto, de nuevo sentí esa corriente eléctrica, provocándome calambres en los dedos.

Antes de hablar decidí ponerme cómoda y me senté en el suelo ante su atenta mirada. Puesto que el vestido era un problema, me rodeé las piernas con los brazos, haciéndome un ovillo. Cayden se sentó frente a mí y por una vez su mirada no me resultó intimidatoria, sino que me alentó a hablar.

–Este colgante perteneció a mi padre. Tenía un significado importante para él, de modo que llevándolo conmigo me siento más unida a él–le confesé.

Cayden se me quedó mirando y parecía perplejo. Por supuesto él no sabía nada sobre mi vida, era normal que no lo comprendiera.

–Mi padre murió hace unos meses, aún no lo he superado–añadí como aclaración.

–Ni lo harás. ¡Créeme!, lo digo por experiencia–dijo de pronto.

–Lo siento, he oído que tú también perdiste a tus padres. ¿Fue en un accidente?–me interesé.

–Algo parecido. Sólo lamento no haber estado con ellos ese día, ¡todo habría sido mucho más simple!–dijo con una expresión llena de dolor en su rostro.

–No puedes pensar eso de veras. Echo de menos a mi padre cada día, pero sé que debo seguir adelante con mi vida y esforzarme por superarlo porque él me dio la vida y el regalo de vivirla y si no lo hiciera, si me rindiera, le habría decepcionado y eso es algo que nunca haría–le expliqué con intensidad.

–Piensas así porque tú no eres la culpable de su muerte–dijo Cayden con un brillo de desesperación en sus ojos.

Su confesión me alarmó y me quedé sin respuesta, contemplando cómo el dolor invadía su rostro. De modo que era por eso por lo que Cayden era así: oscuro e insociable, problemático y marginado… Él se sentía el responsable de la muerte de sus padres, pero ¿cómo era posible que un niño pequeño tuviera algo que ver con que sus padres sufrieran un accidente? Sus ojos se apartaron de los míos y sin darme cuenta me puse de rodillas frente a él y sujeté su rostro con mi mano, levantándolo hacia mí para que me mirase de nuevo. Necesitaba mantener el contacto con sus ojos, increíblemente ellos me hablaban, me decían cosas que él no se atrevía a decirme. Jamás había visto unos ojos tan hermosos y tan expresivos, fue como ver a través de ellos parte de su alma, un alma triste y atormentada.

–Cayden, me cuesta creer que lo que le ocurrió a tus padres fuera por tu culpa, pero aunque lo fuera estoy segura de que ellos se alegrarían de saber que tú conseguiste sobrevivir y no querrían que tuvieras esos pensamientos tan negativos sobre ti mismo. ¡La vida es tan hermosa! No conozco tus problemas, pero estoy convencida de que algún día si te lo propones, llegarás a ser feliz–le aseguré.

Él se me quedó mirando con intensidad, como si le hablara en un lenguaje difícil de comprender y de pronto se levantó y se alejó de mí, colándose entre la maleza y desapareciendo de mi vista. Tras un momento de confusión salí tras él, pero mis sandalias de tacón se clavaban en la tierra, hundiéndose y dificultándome el avance. Cuando conseguí salir de la selva tropical, el invernadero estaba desierto y la puerta entreabierta golpeteaba contra el marco a causa del viento.

Retomé el sendero de tierra de vuelta al edificio principal y desde el balcón inspeccioné el salón donde la gente ahora bailaba a ritmo de una música un poco más movida. Localicé a mi madre, que charlaba animadamente con un grupo de personas entre las que se encontraba Christopher Darcey, pero no había ni rastro de Ethan por allí.

–¿Qué te ha pasado?–oí de pronto tras de mí.

Pegué un respingo, sobresaltada, pero había reconocido la voz de Sarah y sabía que estaba a salvo. Me volví y me la encontré mirándome con atención.

–¡Me has asustado!–protesté en susurros.

–¿Has estado retozando por ahí con Ethan?–me preguntó descaradamente.

–¡No! ¿Qué estás diciendo?–me quejé.

–Lo digo por tu aspecto. Tienes tierra en las sandalias y en las rodillas y ¡no hablemos de tu peinado!…–dijo, echando mano a mi melena y retirando una ramita con hojas.

–¡Eh!… en realidad me colé en el invernadero para escapar de él–le confesé.

–¡Serás boba! Yo no me habría escondido de estar en tu lugar. Si tuviera que acabar con esas pintas, me sentiría mucho más satisfecha si hubiera sido por pasar un momento tórrido con él–me sermoneó.

–Eres incorregible. Pero será mejor que vaya a arreglarme un poco, si mi madre me ve así, sacará también conclusiones precipitadas–dije.

–Vale, pero no puedes atravesar el salón de esa guisa. Sígueme, antes he localizado otra entrada y podremos ir sin ser vistas a los aseos de la primera planta–me indicó.

La seguí y entramos en el edificio por otro ventanal que daba a una especie de salita. Desde allí llegamos a los pies de una escalera amplia que conducía al primer piso. Subimos sin hacer ruido y llegamos a un pequeño hall.

–Esa puerta de ahí da a un aseo enorme–me indicó Sarah–. Me quedo fuera vigilando por si viene alguien–.

Asentí y entré en el cuarto de baño. Un espejo cubría toda la pared sobre una larga encimera de mármol que hacía las veces de mueble y lavabo y cuando me vi reflejada en él, me quedé horrorizada. Tenía el pelo enredado y lleno de hojas y ramitas. Mis rodillas y mis pies estaban llenos de suciedad y mi vestido estaba manchado por haberme sentado en el suelo. Además tenía las mejillas sonrosadas como si hubiera estado corriendo en un día de viento. Con paciencia me limpié y me cepillé el pelo y cuando me vi de nuevo decente, salí del baño, pero no había ni rastro de Sarah. Pensé que quizás había bajado ya y me esperaba al pie de las escaleras, pero tampoco estaba allí. Cuando me dirigía de vuelta al salón, me topé de bruces con Ethan.

–¿Dónde estabas? Llevo más de media hora buscándote por toda la finca–me dijo contrariado.

–Lo siento, Mademoiselle Beauvais me atrapó cuando me dejaste y me ha retenido prisionera hasta hace unos instantes–mentí.

–Ha sido por mi culpa, no debí dejarte sola, pero ahora te resarciré. ¡Ven conmigo!, quiero enseñarte un sitio especial–me propuso con una sonrisa torcida.

–No creo que mi madre tarde mucho en decidir que es hora de marcharnos–dije, intentando disuadirlo de abandonar el salón.

–Tranquila, estaremos cerca y no tardaremos mucho en regresar–dijo, sonando muy persuasivo.

Me cogió de la mano y me llevó con él. En la terraza volvimos a cruzarnos con sus amigos, que nos saludaron con una inclinación de cabeza, pero Ethan no se detuvo a charlar con ellos, sino que continuó hasta el jardín. La mirada que me dedicó Brienne fue mucho más ácida en esta ocasión y comprendí que no debía caerles nada bien.

En lugar de tomar la dirección del invernadero, atravesamos la rosaleda y los rododendros que la rodeaban hasta aparecer en un robledal maravilloso, que se extendía hasta el fondo de la finca como si se tratara de un mini bosque encapsulado en la mansión. Paseamos en silencio, cogidos de la mano, contemplando ese maravilloso lugar. Esos robles eran centenarios, lo sabía porque conocía todo sobre ese árbol. Mi padre amaba la naturaleza tanto como la historia y me había contado todo sobre el simbolismo de los árboles para las diferentes culturas que habían habitado el planeta. Ethan se detuvo y cuando le miré, vi en su rostro por primera vez algo diferente a su habitual arrogancia, quizás era nostalgia o posiblemente melancolía.

–¡Es un lugar maravilloso!–murmuré.

–Sí, sí que lo es–dijo él, soltando mi mano y sentándose en un banco de madera, guarecido bajo la tupida rama de un fabuloso ejemplar.

Me acerqué y me senté a su lado, pensativa.

–¿Por qué tenéis un bosque de robles dentro de la finca?–pregunté de pronto.

–El roble es un árbol muy apreciado en nuestra familia, digamos que nuestros ancestros siempre lo han plantado en sus territorios. Lo hemos adoptado como distintivo de nuestra casa. Ayuda a fortalecer el espíritu y a encontrar la paz–me explicó.

–Los celtas adoraban al roble, lo consideraban un árbol sagrado, la puerta entre el cielo y la tierra, entre lo humano y lo espiritual–dije, recordando las palabras de mi padre.

–Muy cierto. Los celtas eran buenos tíos y bastante listos–bromeó, haciéndome reír.

Él se me quedó mirando, quizás demasiado intensamente, y sentí que me ruborizaba. Bajé la mirada, intentando relajar el momento. Me sentía un poco incómoda estando a solas con él en un lugar tan íntimo…

–Ethan, ¿te ha pedido tu padre que me entretengas?–dije de repente, pillándolo desprevenido.

Él intentó reaccionar, pero sin duda mi pregunta le había descolocado, de modo que soltó un resoplido y confesó.

–Sí–admitió, mirándome avergonzado.

Sonreí, ¡al menos era sincero! Como había supuesto, él no estaba interesado por mí, su padre quería que yo me integrara y ¿qué mejor forma de hacerlo que enviarme a su flamante hijo para que me rondara?

–Ya te dije que no tenías que ocuparte de mí. Sé que lo has hecho con buena intención, pero no me van las imposiciones ni las apariencias, yo no soy así, prefiero estar sola–dije, un poco molesta.

Ethan se inclinó sobre mí y puso sus dedos índice y corazón sobre mis labios, indicando sutilmente que deseaba que me callara y aunque tenía mucho más que decir, por el momento guardé silencio.

–Puede que mi padre me pidiera en un primer momento que te entretuviera y que en su momento me fastidiara tener que hacerlo–dijo, mirándome fijamente–, pero ahora puedo asegurarte que no lo hago por obligación. Aún no sé si es porque jamás alguien había sido tan borde conmigo o simplemente porque eres un bicho raro con cara de muñeca, pero la verdad es que me gustas, Rebecca Dillen, y me gustaría conocerte mejor–.

Sonrió y quitó sus dedos de mi boca para sujetar mi rostro con la palma de su mano. Entonces se inclinó sobre mí y mi corazón se desbocó. Cerré los ojos, expectante, y de pronto sus labios besaron mi frente. Sentí la calidez de su boca en mi piel además de una mezcla confusa de alivio y decepción que no supe muy bien cómo interpretar. Esperé a que se retirara para abrir los ojos y cuando me encontré con los suyos habría jurado que desprendían llamas.

CAPÍTULO VII

Regresamos prácticamente en silencio todo el trayecto hasta casa e intuí que mi madre estaba mosqueada conmigo. No sabía cómo habría sido para ellas la velada, pero para mí, aguantar el tipo ante los dos hermanos había resultado una experiencia estresante y me sentía agotada. Apenas las había visto a ambas durante la fiesta y si bien mi madre había sido acaparada absolutamente por Christopher Darcey, no tenía ni idea de lo que había estado haciendo Sarah. Había aparecido como salida de la nada cuando nos disponíamos a retornar a casa y aunque mientras traían el coche había intentado que me contara dónde se había metido, me había dado largas, guardándoselo para sí.

Llegamos a nuestra casa cerca de las dos de la madrugada y nosotras nos dirigimos derechas a la habitación, pero mi madre estuvo hábil y me interceptó antes de subir las escaleras.

–Rebecca, ¿podemos hablar un momento?–me preguntó en un tono serio.

Le hice señales a Sarah para que se adelantara y seguí a mi madre hasta la cocina.

–¿Qué ocurre mamá?–le pregunté haciéndome la inocente.

–¿Qué tipo de relación tienes con Ethan Darcey?–me soltó de pronto.

Puse cara de póker e intenté prepararme para salir lo mejor parada de la charla de chicos entre madre e hija que sabía que se me venía encima.

–Acabo de conocerlo–dije encogiéndome de hombros–. No sé, quizás lleguemos a ser amigos–.

–Pues pensaba que ya habíais pasado esa fase dadas las confianzas que os tomáis el uno con el otro–dijo, visiblemente nerviosa.

Entendía que estuviera preocupada, no sólo había visto a Ethan cogerme por la cintura en la sala, sino que cuando se despidió de nosotras, me susurró sensualmente al oído que tuviera dulces sueños, todo ante la atenta mirada de mi querida madre. Estaba convencida de que lo había hecho a propósito…

–Mamá, no empieces a imaginarte cosas extrañas, ¿vale? Ethan sólo quería ponerme en un aprieto contigo, por eso se ha comportado así esta noche–le dije, intentando quitarle hierro al asunto.

–Rebecca, he visto cómo te miraba ese chico. Sé que es muy guapo y encantador, pero tú aún eres muy joven e inexperta y no me gustaría que te precipitaras y que acabaras sufriendo–dijo ella.

–Tengo diecisiete años y creo que soy lo suficientemente madura para tomar mis propias decisiones–le dije, avergonzada de que se inmiscuyera en mis asuntos.

–Es mi deber aconsejarte y tienes que saber que sólo pienso en tu felicidad cuando lo hago. No te digo que no salgas con ese chico si eso es lo que quieres, sólo que te lo tomes con calma, ¿de acuerdo?–me pidió más tranquila.

–No estoy saliendo con él, y ¡de acuerdo!, me lo tomaré con calma–dije con cara de resignación.

Mi madre se acercó y me dio un abrazo, un poco más tranquila.

–Me cuesta hacerme a la idea de que ya eres toda una mujer–dijo, estrechándome contra su pecho.

–¡Ya me he dado cuenta!–admití sonriendo.

–Lo siento, intentaré ser más comprensiva en el futuro, pero quiero que sepas que puedes contarme cualquier cosa. Si hay algo que me importa es que confíes en mí, de modo que si necesitas algo, sea lo que sea, acude primero a mí–me ofreció con afecto.

Ese sea lo que sea había sonado a tabú, de modo que seguramente mi madre se refería al sexo y sabía lo nerviosa que se ponía cuando intentaba sacar ese tema de conversación conmigo.

–No te preocupes, lo haré–la tranquilicé–. Me voy a dormir. ¡Buenas noches, mamá!–.

–¡Buenas noches!–se despidió, ahora más calmada.

Subí a mi habitación con la intención de preguntarle a Sarah dónde se había metido durante la fiesta, pero la encontré completamente dormida en la cama supletoria que habíamos montado para ella junto a la mía, de modo que decidí posponer el interrogatorio hasta el día siguiente. Me introduje en la cama sigilosamente para no despertarla, sin embargo no sería fácil conciliar el sueño esa noche, estaba demasiado intranquila para dormir. Repasé mentalmente los acontecimientos de la velada, recordando al impresionante Christopher Darcey y a sus dos hijos. Ethan era tan encantador, tan hipnótico, que conseguía desarmarme. No podía negar que físicamente me afectaba, quizás incluso un poco más de lo normal, pero seguía desconfiando un poco de sus intenciones conmigo. No sabía si como me había dicho estaba conmigo por voluntad propia o si simplemente acataba las instrucciones de su padre. De momento a mí me gustaba su compañía, aunque fuera tan arrollador y sensual, justamente el polo opuesto de Cayden… Y entonces no pude evitar pensar también en él. Hoy mi percepción de él había cambiado por completo. Su imagen de tipo duro se había desvanecido por un momento ante mis ojos y había visto cuán vulnerable era. Era víctima de una lucha interna que le oprimía y le torturaba y estaba convencida de que guardaba esos sentimientos sólo para sí. De ser así luchaba contra los elementos, como lo hacía yo guardando para mí misma el sufrimiento por la pérdida de mi padre, haciéndome cada día más introvertida e insociable. Pero lo que en realidad me asombraba era que él me había permitido ver una pequeña parte de sí mismo, ¡a mí!, ¡a una desconocida!, y eso me conmovió y a la vez me hizo sentir una profunda curiosidad por descubrir todo lo demás sobre él. Ansiaba acercarme a Cayden, descubrir su verdadero yo y poder erradicar esos pensamientos autodestructivos que albergaba en su interior, pero no lo hacía impulsada por la compasión, sino por un profundo interés en todo lo relacionado con él, como si fuera un científico intentando resolver un enigma. Al parecer él no consideraba a Christopher como a un padre y sin embargo sí que llamaba a Ethan su hermano. Entendía que nadie podría suplantar nunca a su verdadero padre, pero Cayden no había querido decir eso cuando renegó de Christopher, había ido más allá y lo que yo había interpretado era que le odiaba y que por esa razón nunca le podría considerar como a un padre. ¡Ojalá pudiera saber más! Y entonces recordé que él se había marchado sin cumplir su parte del trato. Tenía que habérselo recordado, pero se fue tan de repente…

Una tormenta se desencadenó a lo lejos y pronto vino la lluvia. Finalmente me pudo el cansancio y me quedé dormida con el ruido de las gotitas de agua golpeteando contra los cristales de la habitación.

A la mañana siguiente desayunamos las tres juntas en la mesa de la cocina. Mi madre había madrugado más que nosotras y nos había hecho crepes y huevos revueltos que nosotras acompañamos con té y Sarah con café.

–Siempre me he preguntado qué ven los británicos  en ese brebaje–murmuró Sarah.

–Yo siempre he pensado lo mismo de vuestro café–dije, divertida–. Puedo llegar a apreciar un buen expresso, pero honestamente no le encuentro ningún encanto a ese brebaje aguado que bebéis por aquí–.

–Esto, Rebbeca–puntualizó ella levantando su taza para dar más énfasis a su comentario–, no tendrá tanto glamour como esas otras bebidas, pero te mantiene bien despierta y eso es justo lo que necesitamos por aquí. Ya verás cómo acabarás acostumbrándote–.

Hice un mohín de disgusto, indicándole que no confiaba en ello y continué con mi desayuno.

–Voy a vestirme, cuando terminéis de desayunar llevaremos a Sarah a su casa–dijo mi madre alejándose hacia la escalera.

Esperé a que cerrara la puerta de su habitación y aproveché que estábamos a solas para averiguar qué se traía mi amiga entre manos.

–Bien, ¿me vas a contar de una vez que estuviste haciendo anoche en la fiesta?–le pregunté bajando la voz.

Sarah me miró y se quedó pensativa durante unos instantes.

–¿Es que no me lo vas a contar?–añadí mosqueada.

–Rebecca, estoy investigando algo en solitario, ¿de acuerdo? Creo que es algo serio, pero no quiero darlo demasiada publicidad antes de tiempo–me dijo en susurros.

–¿Sobre Christopher Darcey?–pregunté intrigada.

–Sí, pero no puedo contarte mucho. El otro día cuando estuve en su oficina, me harté de esperarle en el hall y sin que su secretaria lo advirtiera, me colé en una sala de reuniones a husmear y escuché una conversación que me hace sospechar que Christopher Darcey no es la imagen ejemplar del empresario actual que vende de sí mismo. Creo que está metido en temas turbios y simplemente estoy tirando del hilo. Si está trabajando fuera de la ley, le destaparé, venderé la exclusiva y tendré garantizado mi acceso a Harvard–me explicó.

–Sarah, ¿estás loca? El señor Darcey es un hombre poderoso y aunque estuviera cometiendo ilegalidades, no debes entrometerte. Eres una simple estudiante y podrías meterte en un gran lío si te descubre husmeando en sus asuntos–la sermoneé.

–¡Vamos Rebecca!, ¿y tú quieres ser periodista? Esto es un filón y no lo desaprovecharé, sólo prométeme que no dirás nada a nadie y que respetarás mi exclusiva. Si te he contado esto es porque confío en ti y aunque no lo apruebes, espero que al menos guardes mi secreto–me dijo alterada.

–Me da miedo que salgas malparada–dije.

–No te preocupes, sé cuidar de mí misma. ¡Promételo!–insistió.

–¡Lo prometo!–dije poniendo los ojos en blanco.

Suponía que Sarah se estaba dejando llevar por su carácter novelesco en esta situación. Dudaba mucho que Christopher Darcey fuera un hombre corrupto, pero en caso de serlo, estaría muy protegido y una simple estudiante de instituto no sería capaz de destapar sus asuntos. Aun así estaba empezando a conocer a Sarah lo suficientemente bien como para saber que era perseverante y ambiciosa, de modo que me propuse mantenerme alerta por si se metía en problemas.

Después de dejar a mi amiga en su casa, decidimos pasar la mañana dando un paseo turístico por la ciudad. Comimos en un pequeño restaurante marinero junto al puerto deportivo y después fuimos de compras a unos grandes almacenes del centro para ver ropa de la nueva colección de otoño. Mi madre me estuvo contando que Darcey le había parecido un hombre asombroso. No sólo le consideraba bastante agradable y culto, sino que descubrió que estaba intensamente implicado en la educación de sus hijos a pesar de sus ocupaciones empresariales. Al parecer tanto Cayden como Ethan seguían una formación complementaria en la mansión, impartida por profesores especializados y le había ofrecido a mi madre que yo asistiera con ellos a esos cursos avanzados. Esto me horrorizó, especialmente porque mi madre parecía estar pensándoselo seriamente y tuve que pararle los pies, asegurándole que ya me había comprometido con el periódico y que de momento no me interesaba.

Volvimos a casa sobre las cinco y mi madre se instaló en el despacho para preparar sus clases de la semana, mientras que yo decidí escribir un rato. Me senté en el secretaire, enfrentándome a mi ordenador y empecé a pensar en una nueva historia para mi sección del periódico de la próxima semana. De pronto tuve una idea y mis dedos comenzaron a moverse con rapidez sobre el teclado, pero justo entonces mi móvil comenzó a sonar interrumpiendo mi racha creativa. Supuse que se trataba de Sarah, ella era la única persona a parte de mi madre que tenía mi número, pero mi móvil no reconocía el número de teléfono que aparecía en la pantalla. Lo descolgué de inmediato.

–¿Quién es?–pregunté.

–¡Hola!–respondió una voz masculina.

–¿Hola?–saludé.

–Estoy decepcionado, pensé que me reconocerías al instante–añadió, divertido.

–¿Ethan?–dije para asegurarme.

–Bueno, al menos me has identificado al segundo intento–dijo.

–¿Cómo has conseguido mi móvil?–pregunté sorprendida.

–Soy un hombre con recursos, no sólo tengo tu móvil, sino también tu dirección y prueba de ello es que ahora mismo estoy esperándote a la puerta de tu casa. ¿Quieres que entre a recogerte o prefieres librarte del interrogatorio materno y salir por ti misma?–añadió, demasiado seguro de sí mismo.

–¿Y tendría que ir porque….?–comencé, haciéndome de rogar.

–Porque sé que te apetece verme tanto como a mí me apetece verte a ti… y si me sigues haciendo esperar tendré que llamar al timbre y entrar a buscarte–concluyó.

–Dame cinco minutos–respondí.

–Eso está mucho mejor–dijo satisfecho.

Colgué el teléfono y me apresuré a arreglarme un poco. Llevaba vaqueros y una blusa negra de manga corta, de modo que me puse unas zapatillas All Star negras y me anudé un cortaviento a la cintura por si refrescaba. Me di un poco de colorete y barra de labios y comprobé en el espejo que mi aspecto era aceptable, de modo que salí disparada al piso de abajo.

–Mamá, voy a dar un paseo en bici–dije, asomándome al despacho.

–De acuerdo, pero no tardes en volver, no creo que quede más de una hora de luz y sabes que no me gusta que vayas en bicicleta de noche–me dijo, mirándome con atención.

–No te preocupes. Además llevo el móvil, si me retraso te llamaré–añadí.

–Vale, ten cuidado–dijo antes de centrarse de nuevo en su trabajo.

Cogí la bicicleta del garaje y salí con ella por la puerta trasera del jardín, que comunicaba directamente con el bosque. Me entretuve un instante para cerrarla con llave y de pronto me pusieron una mano en el hombro y casi se me escapó un grito de pánico. Me giré en redondo y comprobé que se trataba de Ethan. Al parecer le hacía gracia pillarme desprevenida.

–Has tardado más de diez minutos–dijo, mirándome con desaprobación.

–Sí y he tenido que mentir a mi madre por ti, de modo que estamos en paz–le respondí, sintiendo cómo se me desbocaba el corazón.

–No necesitarás la bicicleta, tengo mi moto aparcada cerca de aquí–dijo, sonriendo.

–De acuerdo, la dejaré justo aquí. Es mi coartada–añadí.

Él me cogió de la mano y tiró de mí, de modo que le seguí. Había una moto impresionante aparcada junto a la carretera, a unos cincuenta metros de la casa. Ethan se montó y me pasó un casco antes de ponerse el suyo. Me subí tras él y antes de que me hubiera agarrado, pisó el acelerador y salimos a toda velocidad hacia la carretera. Era la primera vez que me montaba en una moto y siempre supuse que me daría miedo hacerlo, pero por el contrario la experiencia me resultó bastante estimulante. Circulamos durante unos cuantos kilómetros por la carretera general y después Ethan tomó un desvío que se adentraba en el bosque. Pronto abandonamos también esa vía forestal y seguimos por un camino de tierra, hasta que finalmente redujo la marcha y se detuvo.

–¿A dónde vamos exactamente?–le pregunté inquieta mientras me bajaba de la moto.

–¿Importa? Estás conmigo, no tienes que preocuparte de nada más–dijo con seguridad.

–¡Ya!, quizás justo lo que más me preocupa es que estoy contigo–respondí haciendo un mohín.

Ethan soltó una carcajada y se acercó a mí.

–No dejas de bajarme los humos una y otra vez. Si no fuera un presuntuoso como tú bien señalaste, mi ego estaría por los suelos–dijo divertido.

–¡Quizás!, pero ambos sabemos que ese tipo no eres tú–apunté con ironía.

Él se fue acercando a mí, haciéndome retroceder, hasta que me choqué contra el tronco de un abeto y me di cuenta de que no tenía escapatoria. Ethan cogió mi rostro entre sus manos y me miró con intensidad.

–Me gustas mucho Rebecca Dillen–dijo de pronto.

Sentí cómo la sangre bombeaba a cien por hora por mis venas. No sabía si me tomaba el pelo o si lo decía en serio, pero había conseguido descolocarme de nuevo. Entonces se inclinó sobre mí y puse mis manos sobre su pecho, apretando con decisión. Él captó la indirecta y se detuvo y nuestras miradas se entrelazaron. No estaba nada segura de esto, lo mejor era mantener las distancias de momento. Me daba la sensación de que Ethan Darcey jugaba conmigo, flirteaba y me manejaba a su antojo y yo no era de las que se dejaban manejar.

Él iba a decir algo, pero de pronto oímos voces e instintivamente me aparté de él. Un grupo de gente se acercaba y jaleaba a Ethan desde la distancia, luego era evidente que le conocían y que nos habían pillado en una situación comprometida. Me puse tensa y él, percibiéndolo, me cogió de la mano y me la acarició.

–Tranquila, son mis amigos–me aclaró–. Quería que los conocieras–.

¿Me había traído hasta el medio del bosque para que conociera a sus amigos? Eso tendría que haberme relajado y sin embargo no fue así. Parecía una estupidez, pero me sentía como si esto fuera una prueba que tenía que superar. ¿Sería aceptada por el grupo o no? Y si no encajaba, ¿qué haría Ethan?, ¿dejaría de gustarle? Pronto los demás se reunieron con nosotros.

–Chicos, ésta es Rebecca Dillen–me presentó.

Los cuatro muchachos se me quedaron mirando descaradamente, pero no me dejé amedrentar y sostuve sus miradas con serenidad.

–Rebecca, estos son Brienne, Keira, David y Gary–me presentó mientras que los enumeraba.

De pronto observé que se acercaba alguien más a la carrera. Era un chico y se movía veloz, con unos movimientos felinos y elegantes y me bastaron unos segundos para saber de quién se trataba. Se detuvo al lado de los demás y se me quedó mirando con una expresión de tremenda sorpresa. No parecía fatigado por la carrera, pero inspiró con fuerza al detenerse, sin quitarme la vista de encima.

–Y éste por supuesto es mi hermano Cayden–dijo Ethan.

–¿Qué hace ella aquí?–preguntó Cayden, contrariado.

–Está conmigo–respondió su hermano.

–Ella no pertenece a nuestro grupo–insistió él.

–Aún no, pero quiero que se una a nosotros–dijo Ethan.

–Sabes que eso no es posible–apuntó su hermano en un tono templado–. No es como nosotros–.

Su comentario me hizo enfurecer. Sabía que Cayden era brusco y maleducado, pero no me hubiera imaginado que fuera un snob y que me excluyera tan descaradamente de su círculo por no pertenecer a su clase social.

–¿Eso crees? Yo creo que ella es perfecta para unirse a nosotros–dijo Ethan, cogiendo mi mano y entrelazando sus dedos con los míos.

Cayden que nos miraba ya con atención, pareció quedarse sin palabras con el comentario de su hermano y clavó su mirada en nuestras manos entrelazadas. Algo en sus ojos me hizo sentirme incómoda con la situación, se veían casi negros a la luz del crepúsculo y me miraba como si le hubiera traicionado. Entonces decidí poner fin a esto y solté mi mano de la de Ethan, apartándome de él.

–Mirad, no quiero ser la causa de malos rollos en el grupo–dije con serenidad–. No soy de las que se mueren porque las acepte el grupito guay del instituto, de modo que mejor me largo de aquí. Tranquilo, Ethan, no lo tomaré como algo personal–.

–Rebecca, veo que aún no lo has entendido. Tú eres como nosotros te guste o no y por tu propia seguridad te conviene mucho integrarte en nuestro grupo. Nosotros te protegeremos, cuidaremos de ti y te enseñaremos a ser tú misma–me explicó él, acercándose a mí y acariciando mi rostro.

Me giré confusa, buscando la mirada de Cayden, pero sus ojos estaban clavados en los de Ethan y parecía tan confuso como yo.

–No sé de qué me estás hablando–dije devolviendo mi atención a Ethan.

–Pronto lo entenderás. Sólo confía en mí, estás completamente a salvo conmigo–me aseguró con una mirada hipnótica.

Me tendió su mano y como impulsada por una fuerza extraña avancé hacia él y la tomé entre las mías. Él sonrió, confiado, y volvió a entrelazar sus dedos con los míos.

–¡Seguidme!–les dijo a los demás mientras nosotros abríamos la marcha, internándonos en el bosque.

El sol se había puesto y la noche comenzaba a cernirse sobre nosotros, pero no pensé en regresar a casa, parecía que mi voluntad estaba anulada y que lo que proponía Ethan era lo apropiado. Llegamos a un claro rodeado de árboles y él se detuvo, mientras los demás se adelantaron y ocuparon distintas posiciones.

–Espera aquí–me ordenó entonces.

Se alejó de mí, siguiendo a los demás. Me fijé que en el centro del claro había un montón de leña perfectamente apilada como para hacer una hoguera y que el chico pelirrojo, Gary, se agachó y la encendió. De pronto la madera empezó a arder con intensidad, iluminando todo el claro. Entonces pude ver que nos encontrábamos en un círculo perfecto rodeado de árboles cuyos troncos tenían símbolos marcados con una pintura oscura. Contemplé cada uno de los símbolos con atención y sorprendentemente incluso reconocí algunos de ellos: espirales, círculos, cruces… Sentí cómo un sudor frío me cubría la frente mientras recorría con mis ojos el lugar, hasta que mi mirada se cruzó con la de Cayden que se había sentado sobre una enorme roca en el borde del claro y que me miraba con intensidad.

De pronto Ethan se situó junto al fuego, levantó las manos hacia el cielo y dijo unas palabras en una lengua que no pude comprender. Repitió las mismas palabras varias veces y después sacó de un saquito de tela unos polvos parecidos a la ceniza y los arrojó sobre el fuego. Los polvos avivaron la llama, que crepitó y ascendió como una columna ardiente hacia el cielo y de pronto un relámpago apareció de la nada y atravesó el firmamento. Ethan se apartó un poco de las llamas y comenzó a susurrar un credo de palabras en esa lengua extraña, mientras que sus amigos se fueron acercando a la hoguera formando un círculo y recitaron también ese cántico misterioso y lúgubre. Me había quedado paralizada en el sitio, contemplando la escena. Realmente no sabía lo que estaba pasando ante mis ojos, pero mi instinto me decía que no se trataba de nada bueno y que tenía que salir de allí antes de que la situación empeorara. El cielo sobre nosotros se encapotó y todo quedó sumido en la más profunda oscuridad y entonces sentí que me ardía la garganta, que me ahogaba, y caí de rodillas al suelo. Al instante Cayden estaba a mi lado y me ayudó a levantarme. Algo me quemaba por dentro y me faltaba el aire, de modo que me derrumbé en sus brazos. De pronto él agarró mi colgante y pegó un tirón que acabó por romper la cadena y entonces el fuego cesó.

–¿Estás bien?–me preguntó sujetando mi rostro.

–No lo sé–respondí con la respiración entrecortada.

Volví mi rostro hacia el claro y comprobé que los demás continuaban girando en torno a la hoguera con sus manos entrelazadas. ¿Qué se suponía que era todo aquello? Estaban todos locos y yo no pensaba quedarme allí por más tiempo para ser testigo de esos rituales extraños. Me escapé de los brazos de Cayden y eché a correr, intentando desaparecer en la oscuridad antes de que ellos pudieran atraparme. Él no debía esperar que reaccionara así porque se quedó inmóvil durante unos segundos viendo cómo me alejaba, proporcionándome justo la oportunidad que necesitaba para escapar. Continué corriendo lo más rápido que pude hasta que perdí completamente de vista el claro.

Llevaba más de una hora caminando por el bosque y había llegado a la conclusión de que estaba totalmente perdida. Pensé que podría orientarme por mí misma, encontrar el camino de tierra por el que había llegado con Ethan y salir directamente a la carretera general, pero estaba claro que no había sido el caso. Estaba tan asustada que cuando salí del claro debí de tomar la dirección equivocada y ahora no sabía qué hacer. Había intentado usar el móvil para llamar a mi madre, pero no tenía cobertura y mi aplicación gps se colgaba continuamente. Estaba muy preocupada por mi madre porque a estas alturas sabría que me había ocurrido algo y estaría de los nervios. Tenía que conseguir orientarme porque si no llegaba a dormir a casa, mandaría a toda la policía de la ciudad a buscarme.

Apreté la marcha y seguí un sendero durante unos metros hasta que de pronto vi que los árboles comenzaban a abrirse delante de mí y eché a correr en esa dirección, esperando que se tratara de la carretera general. Atravesé la última hilera de abetos y de pronto fui a parar al lago. Me detuve unos instantes intentando recuperar el aliento e inspeccioné el lugar. Ya había estado allí antes y sabía que si localizaba la roca junto a la orilla sobre la que había descansado el otro día, podría encontrar el sendero que llevaba hasta el jardín de mi casa. Inspiré profundamente y me disponía a continuar la marcha cuando supe que algo iba mal. Mi cuerpo se puso alerta y mis sentidos se agudizaron y entonces escuché un gruñido rabioso a mi espalda. Me giré lentamente y descubrí ante mí a tres lobos grises que me enseñaban los dientes. Tuve que hacer un enorme esfuerzo para no salir huyendo, pero sabía que eso era lo peor que podría hacer en una situación como ésta. Sólo contaba con una posibilidad frente a ellos y era que no se dieran cuenta de que yo les temía. Tenía que mantenerme serena e intentar convencerles de que era más fuerte de lo que aparentaba, porque en caso contrario no tardarían en atacarme. Me enderecé, intentando parecer mucho más alta y barrí con la mirada el terreno junto a mis pies en busca de un palo o una roca que me sirviera como arma. La luna llena se había abierto paso entre las nubes y me permitía contemplar a los animales con todo detalle. El lobo de mayor tamaño era el que tenía la posición más adelantada. Tenía sus ojos clavados en mí y rugía, emitiendo un sonido profundo y continuo sin dejar de enseñarme sus afilados dientes ni un solo momento. Sus compañeros parecían más nerviosos, se les erizaba el pelo del lomo y movían continuamente sus patas delanteras mientras gruñían. No tenía mucho tiempo antes de que se dieran cuenta de que yo no representaba ningún peligro para ellos y se decidieran a lanzarme sobre mí, de modo que tenía que pensar rápido qué hacer. Entonces localicé una rama gruesa a mi derecha, a unos pasos de donde estaba. Me la tenía que jugar a esa baza y alcanzar la rama antes de que se abalanzaran sobre mí. Inspiré en silencio y me preparé.

–No te muevas–susurró de pronto alguien detrás de mí.

Obedecí a pies puntillas. Había reconocido la voz de Cayden al instante y aunque la situación seguía siendo igual de complicada que antes de saber que él estaba allí, me sentí mucho mejor sólo por tenerle a mi lado. Los lobos seguían gruñendo, ahora más nerviosos al descubrir que no estaba sola y comprendí que terminarían por atacarnos. De pronto sentí a Cayden junto a mí. Ni siquiera le había oído acercarse, pero él estaba a mi lado y me rozó el dorso de la mano con la suya con suavidad. Ese simple gesto consiguió relajarme.

–Tranquila–me susurró–. No te muevas, déjame a mí–.

Me quedé completamente inmóvil y observé cómo él seguía avanzando sigilosamente hacia los lobos. ¿Qué diablos estaba haciendo?, ¿no pensaría enfrentarse él solo a los tres animales? Quería decirle que se detuviera, que no hiciera esa temeridad, pero de un modo extraño intuía que él sabía lo que se hacía y le dejé actuar. Cayden se detuvo delante del lobo gris que encabezaba la manada, el macho alfa, y para mi sorpresa el animal se quedó paralizado frente a él y escondió su dentadura. Sus compañeros comenzaron a gimotear, intranquilos, pero no se movieron de sus posiciones. Cayden hizo algo con sus manos que no logré ver puesto que me daba la espalda y después las bajó muy lentamente hacia el lobo, apoyando la palma de su mano izquierda entre los ojos del animal, que seguía inmóvil. Entonces el lobo bajó la cabeza en señal de sumisión y cuando Cayden retiró la mano de su frente, el lobo se giró y emprendió la huida, llevándose con él a su manada.

Exhalé con fuerza y entonces fui consciente de que había estado conteniendo el aire en mis pulmones desde el momento en que Cayden había tocado al animal. No sabía qué era lo que había hecho él exactamente, pero había funcionado y estábamos fuera de peligro. Él se giró hacia mí y comprobé que sus ojos lucían cómo si fueran estrellas, en un azul brillante y mágico. Quedé absorbida por la intensidad de su mirada mientras él se acercaba y se detenía a escasos centímetros de mí.

–¿Cómo has hecho eso?–pregunté desconcertada.

–Hice un curso de encantador de perros–respondió enarcando una ceja.

Estaba demasiado conmocionada para verle la gracia a su comentario en ese momento.

–Tus ojos,… ¿por qué brillan así?–pregunté de nuevo.

–Será la luz de la noche, los tuyos también tienen un color extraño–me aseguró.

Sabía que me estaba ocultando la verdad y yo no sabía si quería presionarle y averiguar qué diablos pasaba con los Darcey o largarme de una vez de allí y buscar refugio en mi casa.

–¿Tienes frío?–me preguntó de pronto.

–No–respondí confusa.

–Pues estás temblando–me susurró, acercándose más.

Y entonces comprobé que tenía razón y que mi cuerpo vibraba ligeramente en sacudidas involuntarias que hasta el momento no había advertido. Cayden abrió sus brazos y se detuvo con ellos suspendidos en el aire, vacilante. Levanté mi rostro hacia él y algo en mi expresión debió de hacer que se decidiera porque de pronto me rodeó en un abrazo y me apretó contra él. Sentí una calidez reconfortante invadiendo mi cuerpo a su contacto y en pocos segundos me sentía mejor, pero mi corazón latía acelerado, aporreando dolorosamente mi pecho.

–¿Cómo se te ha ocurrido irte así?–me preguntó él de pronto–. Si no hubiera llegado a tiempo quién sabe lo que podría haberte ocurrido–.

Su pregunta sonaba a algo muy parecido a un reproche y consiguió que mi cerebro despertara después de haber estado aletargado por el pánico. Me zafé de sus brazos y levanté mi rostro hacia él, sintiendo cómo me invadía la ira.

–¿Creías que me iba a quedar allí voluntariamente para presenciar vuestro aquelarre? No sé de qué iba todo eso, pero tengo claro que no quiero estar involucrada en algo así–dije furiosa.

–Bien, eso era justo lo que quería oír–dijo él.

–¿Cómo?, ¿qué quieres decir?–le pregunté, confundida por su respuesta.

Él comenzó a andar a paso rápido y tuve que seguirle casi a la carrera para no perderle. Rodeó en parte el lago y después cogió un sendero y continuó bosque a través.

–¿Es que no vas a responderme?–le pregunté de nuevo–. ¿Qué has querido decir?–.

Él me dedicó una mirada dura y fría sin detenerse ni un instante, pero al fin se decidió a hablar.

–He querido decir que si eres lista, sabrás que no debes inmiscuirte en nuestros asuntos. Es peligroso y no saldrás bien librada si lo haces–me advirtió en un tono frío, completamente opuesto a su tono cálido y amable de hacía sólo unos instantes.

Me esforcé por seguirle el paso mientras encajaba su respuesta.

–Suena como una amenaza–dije, leyendo entre líneas.

Él me miró y sonrió y juraría que sus dientes brillaron en la noche como los del macho alfa, lo que me hizo sentir un escalofrío recorriendo mi espalda.

–En realidad lo es. Te estoy avisando por las buenas ahora que todavía tienes posibilidad de alejarte voluntariamente de nosotros, pero si insistes en entrometerte, cuenta con te alejaré por las malas–me dijo con una expresión asesina.

Volví a sentir miedo de él. Después de la otra noche en el invernadero pensé que no le volvería a temer, pero ahora descubría que no era así, que ese chico portaba algo siniestro en su interior y que lo sacaba a la luz cuando le convenía y conseguía ser muy intimidante.

–Yo no me he entrometido en vuestras vidas–dije como si tuviera que darle una explicación–. Ethan quería que le acompañara, él…–.

Y entonces me detuve, no tenía por qué contarle a él nada de esto. No era asunto suyo lo que había entre Ethan y yo.

–Te crees especial, ¿no es así? ¿De veras crees que él siente algo por ti?– me preguntó él de pronto.

Me quedé sin palabras, inmóvil frente a él, que me miraba con los ojos dilatados, visiblemente alterado. Le tenía miedo, sin lugar a dudas, pero no iba a darle el gusto de que lo supiera, de modo que intenté mantener la compostura y me encaré a él.

–Dímelo tú. Eres su hermano, le conoces mejor que yo–siseé enfadada.

–A él no le importas, al menos no del modo que tú quisieras. Él quiere que le sigas como hacen todos los demás. Te creí lo suficientemente lista para no caer en sus redes, pero veo que me equivoqué–me explicó.

–Tú no sabes nada sobre mí–dije con rabia.

–Y espero que siga siendo así–dijo él en respuesta.

Se detuvo de pronto y choqué contra él, pero conseguí mantener el equilibrio. Estábamos en la parte trasera de mi casa y él me miraba con una expresión grave en su rostro. Ahora parecía de nuevo más tranquilo. Sus cambios de humor me desconcertaban porque yo aún seguía furiosa y era incapaz de seguirle el ritmo. Estaba enfadada, pero él me había traído a casa en cuestión de minutos y en el fondo me sentía agradecida. Eché un vistazo al reloj y comprobé que aún no eran las nueve de la noche, era tarde, pero no tan tarde… De pronto me sentí intranquila por mi madre.

–Gracias–dije de pronto sin saber exactamente por cuál de las cosas que había hecho hoy por mí.

Mi agradecimiento le pilló por sorpresa y pude comprobar cómo su expresión se dulcificaba y volvía a ser el mismo chico que me había ayudado en el ritual o que me había salvado del ataque de los lobos. Él apartó rápidamente su mirada, ocultándola de mí, y supe que no quería que viera esa faceta suya, la del chico atento que se preocupaba por mí. ¡Al fin y al cabo no estaba tan equivocada respecto a él!

–Deberías entrar ya–me dijo en un tono más suave–. Tu madre estará preocupada–.

–Sí, tienes razón. No sé qué excusa voy a ponerle para que no me encierre un mes entero en casa–dije, preocupada.

Entonces Cayden avanzó y, cogiendo mi bicicleta, la estrelló contra la pared del jardín, partiendo el guardabarros y deformando grotescamente la rueda delantera.

–¿Pero qué diablos has hecho?–dije hecha una furia.

–Buscarte una coartada. Tu madre se tragará fácilmente que te caíste y que volviste a pie con la bicicleta al hombro–dijo con una sonrisa que delataba que había disfrutado bastante destrozando mi bici.

Apreté los puños con fuerza contra mis costados y me mordí el labio, llena de rabia.

–Te odio Cayden Darcey–dije sin poder evitarlo.

–Eso está mejor, me gusta que me digan las cosas a la cara–respondió con una sonrisa.

Y dicho esto, me guiñó un ojo y echó a correr, volviéndose a perder en la frondosidad del bosque.

CAPÍTULO VIII

Me encontraba de nuevo en el bosque y era noche cerrada, sin embargo esta vez avanzaba segura de mí misma porque aparentemente conocía a dónde me dirigía y a pesar de la oscuridad, de algún modo podía orientarme. A lo lejos se veía un resplandor y me encaminaba directamente hacia allí, como si me sintiera atraída por la luz. Comencé a ver a mi paso símbolos celtas marcados en los troncos de los árboles y mi mente los iba traduciendo mecánicamente en palabras: iniciación, despertar, visión, poder, protección,… Entonces llegué al claro en el que había estado la noche anterior y la hoguera crepitaba en el centro, desprendiendo chispas de color azul a su alrededor. Ethan estaba frente al fuego y lucía imponente con unos pantalones y un chaleco de piel en color negro. Llevaba descubiertos sus fuertes brazos, de modo que podía ver que los tenía tatuados con los mismos símbolos que marcaban los árboles desde los hombros hasta sus muñecas. De pronto él me miró y me tendió su mano para que me reuniera con él y yo, sin vacilar, avancé despacio hasta su lado y la tomé. Él me atrajo hacia sí y me rodeó la cintura con un brazo mientras que su mano derecha se elevó sobre mi cabeza y la mantuvo suspendida en el aire sobre ella. Sus ojos verdes relucían, desprendiendo un brillo fluorescente, casi fantasmagórico. Esto me inquietó e intenté liberarme de su abrazo, pero él me sujetó con fuerza y bajó su mano hasta apoyarla en mi frente, cubriendo mis ojos. Entonces sentí una corriente ardiente como la lava que se transmitía desde su mano hasta mi cabeza y el fuego invadió mi interior, abrasándome. Luché por zafarme de su mano y cuando lo conseguí, abrí los ojos y Ethan ya no estaba allí, ahora me abrazaba un ser oscuro, sin rostro, cuyos ojos eran dos focos verdes que me fulminaban. Me revolví y luché por escapar y al golpear a mi asaltante, se disolvió como si fuera humo. Presa de pánico salí corriendo del claro, perdiéndome sin remedio en el bosque. No sabía a ciencia cierta si me seguían, pero sabía que tenía que huir, que si me encontraban estaría acabada… y entonces tropecé con un tronco caído y me desplomé en el suelo. Mi pecho ardía y mi corazón latía desbocado, pero tenía que intentar levantarme o me atraparían… De pronto me tendieron una mano y la así con fuerza sabiendo que se trataba de él. Cayden me ayudó a levantarme, mirándome con preocupación y sus ojos azules resplandecían como estrellas en su hermoso rostro. Entonces ante mi mirada sus ojos cambiaron, transformándose en los fríos ojos de un lobo. Y a continuación él se abalanzó sobre mí. Grité, sintiendo cómo el aire frío de la noche quemaba mis pulmones y entonces me desperté.

Estaba en mi cama, empapada en sudor y el corazón me latía a mil por hora. La luz inundaba la habitación y me permitió comprobar que sólo había sido una pesadilla y que estaba a salvo en casa. Mi respiración seguía siendo entrecortada, como si realmente hubiera estado corriendo y además me ardía la garganta y el pecho. Tanteé con la mano la mesita de noche en busca de mi botella de agua y me bebí todo su contenido de un solo trago. No me encontraba muy bien, sentía cómo si la cabeza me diera vueltas. Deslicé mis piernas hacia el suelo y me quedé unos instantes sentada con la cabeza entre las piernas para intentar calmar la sensación de mareo y cuando el vértigo desapareció, me incorporé lentamente y me senté en el secretaire. Fui directamente a revisar los cuadernos de mi padre, buscando los símbolos con los que había soñado. Intenté hacer memoria y recordar todo lo que había visto mientras dormía y comencé a dibujar aquellos símbolos que recordaba en mi cuaderno de notas, poniendo debajo los significados que mi mente había interpretado al verlos. Algunos de esos símbolos figuraban en las anotaciones de mi padre, pero otros no, aunque parecían formados por combinaciones de otros más básicos. Me esmeré en plasmar sobre el papel el símbolo que se me había quedado grabado con fuego en la mente: iniciación. Se trataba de un núcleo en forma de espiral que quedaba rodeado por un entramado de líneas que formaban figuras triangulares a su alrededor, dándole la apariencia de un sol brillante con un núcleo envolvente. Pasé mi dedo por su contorno, repasando su trazado y de nuevo sentí quemazón en mi cuello. Llevé inconscientemente mi mano hacia mi garganta y entonces me di cuenta de que allí faltaba algo ¡Mi colgante con el triskel había desparecido!

Entonces recordé lo sucedido la víspera. Cuando Ethan comenzó a recitar esas extrañas palabras había sentido esa misma quemazón y me había derrumbado en el suelo. Cayden había corrido a auxiliarme y me había arrancado el medallón de un tirón. El ritual, los símbolos, ese fuego recorriendo mi pecho,… todo estaba relacionado de alguna manera y Cayden lo había sabido. Sentí una gran decepción por haber perdido el medallón de mi padre, no era muy probable que pudiera recuperarlo…

Sobre el secretaire estaba mi móvil, pero sin batería, de modo que lo puse a cargar. En cuanto lo encendí, empezaron a llegarme mensajes de llamadas perdidas y notificaciones de WhatsApp. Barrí el listado de un vistazo y no me sorprendió ver un montón de llamadas de mi madre que desesperada por mi tardanza, me había estado intentando localizar una y otra vez en el móvil. Pero además de las llamadas de mi madre, había otras tantas de Ethan. Las borré sin escuchar los mensajes de voz y me disponía a hacer lo mismo con los mensajes de texto cuando me picó la curiosidad y opté por leerlos.

Primero: “Por favor, llámame”.

Segundo: “Cógeme el teléfono, estoy preocupado”.

Tercero: “Tenemos que hablar, déjame que te lo explique”.

Cuarto: “Por favor, estoy desesperado. Dime al menos si estás bien”.

“Si no me aseguras inmediatamente que estás bien, iré a tu casa a comprobarlo yo mismo”, decía el último a las ocho de la mañana.

Miré la hora, eran las ocho y media y creía bien capaz a Ethan de plantarse en mi casa como me había dicho. Decidí ahorrarle el paseo y le respondí: “Estoy bien. No vuelvas a dirigirme la palabra”. Pulsé enviar y dejé el teléfono de nuevo sobre el secretaire. Guardé los cuadernos de mi padre en el compartimento secreto y metí mi libreta de notas en la mochila del instituto.

Bajé a desayunar y comprobé que mi madre aún no se había levantado. Cuando llegué a casa anoche estaba hecha un manojo de nervios. En cuanto sintió la puerta trasera se abalanzó hacia mí con lágrimas en los ojos y me abrazó con fuerza. Me sentí fatal por haberla hecho pasar por esto. Se tragó con facilidad que me había cargado la bici en un sendero al chocar contra una roca y que había tenido que volver todo el camino con ella a cuestas porque no tenía cobertura para avisarla, pero no por eso se quedó más tranquila. Había estado a punto de llamar a la unidad forestal de rescate para que salieran en mi busca, como había imaginado, pero afortunadamente llegué a tiempo de evitarlo.

Nada más desayunar me fui al garaje para intentar reparar mi bicicleta. Sabía lo justo de mecánica para hacerla el auto mantenimiento, pero esto se me escapaba de las manos. Mi padre me había enseñado a reparar pinchazos, cambiar pastillas de freno, tener bien engrasada la cadena y reparar pequeños contratiempos mecánicos, pero los daños de mi bici iban más allá de mis habilidades. La rueda estaba completamente doblada y del golpetazo se habían roto algunos de los radios. No tenía muchas opciones de conseguir una rueda nueva un domingo, de modo que encargué una nueva por internet para que me llegara al principio de la semana. Aun así y por mucho que me fastidiara, tenía que estarle agradecida a Cayden, al menos había hecho más veraz mi coartada.

El lunes la vuelta a clase fue un poco más estresante de lo que había pretendido. Me había propuesto evitar a los Darcey y teniendo en cuenta que coincidíamos en un par de clases, sabía que lo iba a tener difícil. Tuve que ir hasta el instituto media hora antes con mi madre puesto que no tenía medio de transporte propio y utilicé la redacción del periódico como escondite hasta que sonó el timbre de inicio de las clases. Entré en la clase de Francés al mismo tiempo que Mademoiselle Beauvais y me dirigí con la cabeza gacha a buscar un asiento libre. Sarah llamó mi atención para que me sentara en el lugar que me había reservado.

–Has llegado justo a tiempo–me susurró, manteniendo la vista fija en la profesora.

–He estado ayudando a los chicos a hacer el reparto de la edición de esta semana–le expliqué.

–¡Perfecto!, me alegra saber que te vas integrando en el equipo. ¿Te has quedado con un ejemplar?–me preguntó.

–Por supuesto, aunque no he tenido mucho tiempo de leerlo con atención. Lo haré más tarde–dije.

Existía la posibilidad de que Cayden estuviera en la fila del fondo, ¡eso contando con que hubiera decidido acudir a clase!, y como no tuve el valor suficiente para comprobarlo, no pude concentrarme en la materia pensando que él estaba allí y que me observaba. En cuanto sonó el timbre, salí a toda velocidad del aula dejando a Sarah completamente descolocada, pero tenía que apresurarme para no coincidir tampoco con Ethan. Me encerré en el baño de las chicas hasta que sonó el timbre anunciando la siguiente clase y así conseguí pasar la mañana esquivando a los dos hermanos.

Cuando terminaron las clases me quedé en la redacción trabajando en mi próximo relato, que ya tenía bastante avanzado. Trataba de un misterioso violinista que tocaba en lo recóndito del bosque y nunca se dejaba ver, hasta que una muchacha, apasionada por su música, se propuso encontrarle y le buscó sin descanso, siguiendo su preciosa melodía. Ella se había enamorado de él aún sin conocerlo, sólo por la magnificencia de su música y cegada por su sentimiento platónico se internó en la zona más recóndita y peligrosa del bosque. No se detuvo ante ningún obstáculo hasta que consiguió encontrarlo, pero no se trataba de un muchacho como ella esperaba, sino de un trasgo, un ser mágico del bosque, maligno y desalmado. El trasgo atrapó a la muchacha y la encerró para que le sirviera, sin permitirle volver jamás con los suyos. Un día, mientras ella limpiaba con sumo cuidado el maravilloso violín, pensando en su trágico destino comenzó a llorar apenada y sus lágrimas cayeron sobre el instrumento. Al contacto de sus lágrimas con la madera, como por arte de magia, el violín se transformó en un joven apuesto. Se trataba de un príncipe que había sido embrujado por el malvado trasgo y condenado a convertirse en su instrumento. La forma de expresar su dolor era a través de tan bella música, la melodía de su alma apenada. Las lágrimas sinceras de la muchacha le devolvieron a su forma original y él se enfrentó al trasgo y le venció. Después liberó a la muchacha y se ofreció a llevarla de vuelta con los suyos, pero ella no pudo dejarle. Ambos se prendaron el uno del otro y se prometieron amor eterno y fueron felices por siempre jamás.

Era un cuento de hadas de los clásicos, en los que todo acababa bien y los buenos vencían a los malos. La triste melodía del misterioso violinista que me había inspirado este relato decía sin embargo lo contrario, hablaba de un corazón solitario y desgarrado por el dolor, pero lo había cambiado a propósito. La vida ya era triste de por sí y no quería que las vidas que inventaba también lo fueran, al menos en mi imaginación podía crear historias felices, en las que el amor fuera eterno y no se acabara por cosas tan mundanas como la muerte…

De pronto sonó mi móvil y reticente miré la identificación de llamada. Solté un suspiro de alivio al ver que se trataba de mi madre, quizás ya había terminado por hoy y por fin podríamos volver a casa.

–¿Rebecca?–.

–Sí, mamá, dime–respondí.

–Cariño, me tengo que quedar un poco más, ha surgido un tema de última hora. ¿Podrías pedirle a Sarah que te acercara a casa? Ya sé que llevas media tarde esperándome y que tendrás ganas de irte a casa, pero no he podido decir que no–me dijo, nerviosa.

–No te preocupes. Tú céntrate en tu trabajo, yo puedo volver con Sarah sin problema. Tranquila, tendré preparada la cena para cuando llegues–le aseguré.

–Gracias, te compensaré–me dijo y colgó la llamada.

De acuerdo, era de esperar que mi madre se quedara otro día más hasta tan tarde y yo no tendría ningún inconveniente en irme con Sarah a casa de no haber sido porque ella se había ido hacía ya bastante rato. Eran casi las siete y a esa hora la redacción estaba vacía y suponía que el instituto estaría casi desierto. Entonces tomé la decisión de irme a casa a pie, tan sólo había un par de kilómetros, a lo sumo tres y aunque estaba comenzando a oscurecer, no era como si me fuera a internar en el bosque, sino que podía ir paseando junto a la carretera por el carril bici y no tendría por qué perderme. Me apresuré a guardar las cosas en mi taquilla y me llevé en la mochila justo lo necesario para no tener que volver a casa cargada: mi carpeta con los apuntes del día para repasarlos después de cenar y mi libreta de notas.

El pasillo estaba desierto y en completo silencio, de modo que sólo se oía el suave golpeteo de mis zapatillas contra el suelo al caminar. De pronto escuché unos pasos detrás de mí y sentí cómo se me erizaba el pelo de la nuca. Me volví y vi a un encapuchado avanzando en mi dirección. Reaccioné más rápido de lo que esperaba y eché a correr. Inmediatamente él comenzó a correr también y supe que venía a por mí. La adrenalina me hizo moverme a gran velocidad y me precipité por el tramo de escaleras saltando varios escalones a la vez. Tenía que alcanzar la salida antes de que me atrapara. No quería perder el tiempo deteniéndome a comprobar si aún me seguía, pero no fue necesario puesto que oí cómo saltaba los escalones estrepitosamente detrás de mí. Hice un último esfuerzo por alcanzar la salida trasera y llegar el parking y cuando lo conseguí la cerré de un portazo y la bloqueé con un contenedor de basura. Al menos eso me daría unos segundos para esconderme en el bosquecillo que rodeaba el instituto, desde allí podría llamar a mi madre para que mandara al vigilante en mi auxilio. Corrí a través del parking manteniendo la vista fija en la puerta para comprobar si aún me seguían y de pronto me choqué de lleno contra alguien y caí derribada al suelo. Me pudo el pánico y me incorporé asustada, con lágrimas en los ojos, y entonces me encontré frente a frente con Cayden que se había arrodillado a mi lado tras el choque.

–¿Estás bien?–me preguntó.

–Alguien me persigue–le dije aterrada.

La mirada de Cayden, hasta ahora fija en mi rostro, pasó a barrer el parking con atención.

–Yo no veo a nadie–dijo en un tono neutro.

Me levanté y contemplé el parking, a estas horas casi desierto, y la puerta trasera del instituto aún bloqueada por el contenedor. Aparentemente mi perseguidor no había llegado a salir del edificio o quizás me había visto con Cayden y había decidido abandonar la persecución...

–Un tipo encapuchado me ha perseguido hasta aquí–insistí ante su mirada de escepticismo.

Cayden mantuvo mi mirada hasta que de pronto algo a sus pies pareció llamar su atención y se lo quedó mirando fijamente. Seguí la dirección de su mirada y descubrí que se trataba de mi libreta de anotaciones, que estaba en el suelo abierta por las páginas donde había dibujado los símbolos celtas de mis sueños. Su mirada se tornó inquisitiva, pero yo me agaché con rapidez, recuperé la libreta y la guardé de nuevo en la mochila sin hacer ningún comentario.

–No me crees, ¿verdad?–le pregunté.

–¿Sobre qué exactamente?–dijo como si tuviera algo más en mente.

–Sobre el tipo que me perseguía–insistí–. No te estoy mintiendo, iba tras de mí. Me están ocurriendo cosas muy extrañas desde que murió mi padre. Creo que alguien iba tras él y de algún modo ahora me persiguen a mí–.

Él me miró con preocupación y me cogió del brazo, arrastrándome con él.

–¡Vamos!–dijo–. Te llevaré a casa–.

Le seguí sin protestar hasta su moto y él me pasó su casco y me indicó que montase. Lo hice sin vacilar, no iba a negar que ansiara largarme de allí cuanto antes y parecía que él también tenía prisa, porque en cuanto me acomodé, arrancó y abandonamos el parking.

Detuvo su moto en el bosque, junto a la puerta trasera de nuestro jardín. Le devolví el casco y bajé de la moto. Pensé que se iría sin más, pero por el contrario desmontó y se giró hacia mí. Sentí el impulso de contarle que alguien había registrado el despacho de mi padre y nuestra casa y que temía que todo estuviera relacionado con el medallón, pero no sabía si debía confiar en él o si debía guardarme la información sólo para mí. Y entonces recordé nuestra última conversación, en la que él me amenazó con hacerme daño si me entrometía en su vida y eso bastó para silenciarme.

Sin embargo había cosas que él me tenía que explicar.

–Necesito saber qué pasó el otro día en el bosque. Ese ritual, no sé, sentí algo… He tenido sueños extraños desde entonces y a veces me arde el pecho, como si algo me abrasara por dentro… –comencé.

Él me miró en silencio durante unos segundos y no me pasó desapercibido que apretó con fuerza su mandíbula antes de hablar.

–No fue nada, simplemente te dejaste impresionar por las chorradas de mi hermano y te has montado una película en ese cabecita tuya… Eso es lo que ocurre cuando se tiene demasiada imaginación–dijo.

–Sé lo que vi, Cayden, y también lo que sentí. Esos símbolos no son chorradas, significan cosas y tengo sueños en los que aparecen una y otra vez. Sé que ese ritual era una iniciación, he interpretado el símbolo del sol envolvente y sé que algo me ocurrió cuando Ethan pronunció aquellas palabras. Cuéntame de qué se trata, por favor–le supliqué.

–Parece que no me escuchas cuando te explico las cosas, cuanto menos sepas de todo esto más segura estarás. No debes contarle a nadie lo que acabas de contarme a mí, ¿de acuerdo? Ni siquiera a Ethan. Si alguien descubre que has reaccionado al ritual, estarás en un tremendo peligro–me explicó, visiblemente preocupado.

–¿Por qué?– pregunté al borde de las lágrimas.

–No necesitas saberlo–añadió con rotundidad.

Comprendí que no conseguiría sacarle más información sobre el tema, su expresión hermética lo dejaba claro, y me vine abajo. Después del estrés de la persecución y de ser apartada continuamente del secreto que escondían los Darceys, me rendí. Necesitaba cobijarme en mi habitación y llorar para librarme de la frustración que me invadía.

–Gracias por traerme–dije como despedida y me encaminé hacia la puerta del jardín.

–Rebecca, espera–me pidió él entonces.

Era la primera vez que Cayden me llamaba por mi nombre. Sonaba extraño cuando él lo pronunciaba, como si fuera una palabra exótica y bella y no simplemente mi nombre. Me volví a mirarle y él estaba inmóvil junto a la moto con una expresión vacilante en su rostro.

–Tengo miedo–le confesé de pronto, sin saber por qué.

En dos zancadas barrió el espacio que nos separaba y me rodeó con sus brazos y yo me aferré a su cuello y comencé a llorar. Toda la tensión de los últimos días me desbordó y lloré, buscando refugio en su hombro mientras él aguantaba en silencio que me desahogara. Sus brazos eran cálidos y firmes y sus manos me acariciaban la espalda con suavidad para consolarme. Olía a una mezcla de colonia masculina y del cuero de su cazadora, el mismo olor que recordaba de cuando me abrazó el sábado en el bosque, e inspiré con fuerza porque descubrí que su olor me calmaba. Al fin conseguí tranquilizarme y, avergonzada, me aparté de él, limpiándome los ojos con las mangas de mi camiseta.

–Lo siento, no quiero que pienses que soy cobarde, sólo es que lo que me está ocurriendo últimamente me está desbordando–admití.

–No he pensado ni por un instante que seas una cobarde, te has atrevido a decirme a la cara que me odias y deberías de saber que eres la primera persona que lo ha hecho. La gente por lo general me teme, pero tú no–dijo con una sonrisa torcida.

Esto me provocó una sonrisa, aliviando parte de mi pesar. Me quedé mirándole, anhelando que me contara que había pasado el otro día, por qué él y su hermano hacían ese tipo de rituales y qué demonios tenía que ver yo con todo eso. Él también mantenía mi mirada con intensidad, pero tampoco se atrevió a romper el silencio que había entre los dos.

–Déjame que te dé un consejo–añadió–, intenta evitarnos. Te meterás en problemas si te relacionas con los Darcey–.

Le miré confusa. Se trataba de su familia y me advertía contra ellos. ¿Era eso lo que me había querido decir todo el tiempo? No parecía que fuera a darme más explicaciones, pero de pronto se llevó la mano al bolsillo y extrajo algo brillante.

–He arreglado tu cadena para que puedas volver a ponerte el triskel. Es un símbolo de protección, te ayudará–dijo, poniéndome él mismo el colgante en el cuello.

Me emocionó que hubiera hecho eso por mí, el medallón de mi padre significaba mucho para mí y él lo sabía. Puse mis manos sobre las suyas cuando iba a retirarlas de mi cuello y las mantuvimos unidas unos instantes en el espacio que quedaba entre los dos. Sus manos eran grandes y fuertes, con dedos largos y finos que se entrelazaron con los míos. El simple hecho de tocarnos era electrizante, sentía escalofríos ascendiendo por mis manos, haciéndome sentir de gelatina… Ahora no había rastro de odio en su rostro, sino que su expresión era una mezcla de interés y ternura que me hizo sonrojar.

–No podría odiarte aunque quisiera, Cayden Darcey–le dije de pronto, expresando involuntariamente mis pensamientos en voz alta.

Sus ojos se dilataron e inspiró con fuerza. Estaba demasiado avergonzada por mi confesión para quedarme a comprobar qué opinaba al respecto, de modo que solté sus manos, giré sobre mis talones y me metí corriendo en casa.

Mientras preparaba la cena no pude evitar pensar en mi conversación con Cayden. Se esforzaba por mantener la imagen de chico problemático y antisocial, pero a medida que le iba conociendo me daba cuenta de que eso era sólo una fachada. A pesar de su carácter complicado me había sacado las castañas del fuego en más de una ocasión y aunque intentaba hacerse el duro, sabía que tenía sentimientos profundos. Además se preocupaba por mí, temía por lo que me pudiera pasar y ahora me daba cuenta de que me había advertido que me alejara de ellos pensando en mi seguridad. Pero ¿por qué?, ¿qué pasaba con los Darcey?, ¿por qué suponían un peligro para mí? Entonces me acordé del tipo que me había perseguido esta tarde en el instituto y sentí un escalofrío. ¿Acaso Ethan había tenido algo que ver en el tema? Él me había dicho que me convenía unirme a ellos por mi propia seguridad, ¿no habría intentado asustarme simulando que alguien venía tras de mí para que me entrara pánico y accediese a seguirle? Sería muy ruin por su parte hacer algo así, pero no podía descartarlo. En realidad no le conocía, aunque tampoco conocía bien a Cayden. Tenía que averiguar qué había detrás de todo esto, pero no sabía cómo hacerlo dado que él no parecía dispuesto a contarme nada y en cuanto Ethan, sería mejor mantenerme alejada de él por el momento. ¡Estaba tan confusa!

Oí cómo se abría la puerta de la entrada y me tranquilizó comprobar que mi madre ya estaba en casa. Había estado preocupada porque se quedara hasta tan tarde en el instituto sabiendo que el tipo encapuchado andaba por allí y le había dado un toque al móvil nada más llegar a casa para asegurarme de que estaba bien, pero hasta que no la vi entrar en la cocina no me relajé.

–Han dejado esto para ti junto al buzón de correos–dijo mi madre, poniendo un paquete sobre la encimera.

–Debe de tratarse de mi rueda, no esperaba que me llegara tan pronto. ¿Qué tal tu reunión?, ¿era importante?–le pregunté mientras retiraba el embalaje de cartón del paquete.

–Christopher Darcey me telefoneó, quería hablar urgentemente conmigo sobre su hijo–me dijo.

–¿Sobre Ethan?–pregunté confusa.

–No, sobre Cayden– dijo.

–¿Y qué quería exactamente?–indagué.

–Rebecca, ya sabes que no puedo contarte cosas sobre mis alumnos, tengo que guardar la confidencialidad– me explicó.

–¡Mamá, no voy a publicarlo en el periódico del instituto!–protesté con cara de fastidio.

–De acuerdo, confío en que lo que te voy a contar no salga de aquí. Christopher está muy preocupado por su hijo–me dijo.

–¿Christopher?, ¿desde cuándo le tuteas?–pregunté, alzando una ceja.

–Él me pidió que lo hiciera, me dijo que si le llamaba señor le hacía sentir muy mayor–me aclaró.

–Y es su hijastro, no su hijo–puntualicé molesta.

–Cayden es un chico bastante problemático. El señor Darcey me ha contado que sufre problemas psicológicos desde que murieron sus padres y además se niega a admitirlo y no se deja ayudar. Han intentado que siga terapias, pero él no colabora, se salta las clases, se mete en peleas,… en definitiva, quería advertirme de su situación para que fuera comprensiva con él. Me he dado cuenta de que el resto de mis compañeros hacen la vista gorda con sus ausencias y supongo que su padre ha venido a pedirme de una forma sutil que haga lo mismo que el resto. ¡Pobre muchacho! Intentaré motivarle, es deformación profesional, pero si sigue faltando a mis clases no creo que tenga muchas opciones de intentarlo–me explicó.

–¡Ya!, como si fuera fácil hacerse valer cuando todo el mundo te ha etiquetado de imposible–mascullé, molesta.

–Rebecca, yo no he dicho que ese chico sea un fracaso, ni mucho menos. Sólo creo que hasta que él no quiera salir del bache en el que se encuentra, no avanzará. Es una pena que no se dé cuenta por sí mismo de que necesita ayuda–dijo mi madre.

Pero yo no pensaba como ella, estaba empezando a ver a Cayden de un modo muy diferente a cómo lo veían los demás. Quizás conmigo él se comportara de otro modo, quizás esa imagen que mostraba a los demás era su único mecanismo de defensa frente a la sociedad. Me preguntaba contra qué exactamente tenía que luchar día tras día, ¿me lo contaría alguna vez o tendría que averiguarlo por mí misma? Fuera como fuera no iba a quedarme cruzada de brazos esperando comprender qué se traía entre manos esa familia, descubriría que escondían los Darcey antes o después, me apostaba algo en ello.

CAPÍTULO IX

A la mañana siguiente decidí poner a punto mi bicicleta para poder ir por mis propios medios al instituto. No iba a quedarme sola en la redacción de nuevo, sabiendo que había alguien en el instituto intentando cuando menos asustarme. No le había contado nada de lo ocurrido a mi madre, si lo hacía no me dejaría sola en ningún momento y seguro que lo denunciaría en Saint Edward, poniendo sobre aviso a mi perseguidor y eso era justamente lo que yo quería evitar, tenía que descubrir quién iba a por mí. Me resistía a creer que los tipos que habían puesto patas arriba el despacho de mi padre hubieran cruzado el Atlántico sólo para asustar a una jovencita en su instituto, de modo que era probable que mi perseguidor fuera algún alumno del instituto y sospechaba principalmente de Ethan o de alguno de los miembros de su pandilla, a los que sabía de sobra que no les caía demasiado bien.

Estaba tan inmersa en mis pensamientos mientras ajustaba la rueda de la bicicleta, que no me di cuenta de que un deportivo negro había estacionado frente a nuestra entrada. Ethan Darcey apareció de pronto en mi campo de visión. Me miró, dedicándome una de sus deslumbrantes sonrisas y vino a mi encuentro con su paso elegante y decidido. Desde luego no tenía nada que envidiar a un modelo de pasarela, además del físico tenía mucha confianza en sí mismo, de hecho en ese momento me miraba como si estuviera seguro de que a pesar de lo que había pasado, caería rendida a sus pies. En lugar de quedármele mirando embobada, opté por ignorarle y continué con la reparación de mi bicicleta. Entró en el garaje y se detuvo a mi lado.

–¡Buenos días, Rebecca!, ¿qué se supone que estás haciendo?–dijo, intrigado.

–¿Qué parte de que no quería que me volvieras a dirigir la palabra no entendiste?–le pregunté en un tono pausado, pero ácido.

–No lo creí en absoluto. Estabas enfadada y decidí darte un poco de tiempo para que se te pasara, pero, francamente, ¡te extrañaba! y no podía soportar estar más tiempo sin verte–me dijo sin que la sonrisa abandonara su rostro.

¡No podía creerlo!, se dirigía a mí como si fuera una chiquilla que había tenido una rabieta y a la que la ofrecían una segunda oportunidad. Su afectación me sonó fingida y demasiado empalagosa y no le arrojé algo porque cualquiera de los objetos que había en mi garaje arruinaría su maravillosa camisa de marca que seguro que no le podría pagar. 

–Bueno, pues ya me has visto, de modo que vuelve a tu flamante deportivo y lárgate de aquí–respondí cortante.

Él exhaló como invocando a la virtud de la paciencia y se acuclilló a mi lado, quedando a mi altura.

–¡Perdóname! Sé que estás enfadada conmigo, pero ni siquiera me has dado la oportunidad de explicarme. Me has juzgado y me has encontrado culpable sin permitir que me defienda. ¿Por qué eres tan cruel conmigo, Rebecca Dillen?–me preguntó con ojos suplicantes.

¿Insinuaba que la mala era yo? Inspiré lentamente, intentando calmarme, y me obligué a terminar de fijar la rueda a la horquilla de la bicicleta. Ignorándole, comprobé los frenos para asegurarme de que los había ajustado bien.

–Sigo aquí, por si no te has dado cuenta–dijo, observándome con atención.

–No puedo creer que te hagas la víctima, Ethan. Me arrastraste hasta el bosque para someterme a no sé qué tipo de ritual macabro en contra de mi voluntad. ¡Tus amigos y tú estáis muy mal de la cabeza! Me perdí y estuve a punto de ser comida por los lobos y todo gracias a ti, ¿crees que me apetece volver a relacionarme contigo?–grité furiosa.

Él entrecerró sus hermosos ojos verdes por un instante, como si le doliera que le echara en cara todas esas cosas. Entonces suspiró, puso su mano en mi rostro y comenzó a frotar su dedo pulgar contra mi mejilla. No sabía qué diablos estaba haciendo, pero le aparté de un manotazo.

–¡No seas arisca!, tienes la cara llena de aceite de engrase. Si me hubieras dicho que tu bicicleta estaba averiada, habría venido antes a buscarte. De hecho me gustaría llevarte a clase todos los días a partir de ahora. No tienes por qué soportar las inclemencias del tiempo pudiendo venir cómodamente conmigo en el Porsche–me propuso.

¿Había oído algo de lo que le había dicho? Cerré los ojos un instante, intentando aplacar mi enfado, y tras contar hasta tres los abrí y me aparté de él. Me acerqué a la estantería a por el casco y el chaleco reflectante para emprender mi marcha y él entonces me bloqueó el acceso a la bicicleta. Ahora ya no sonreía, sino que parecía molesto.

–¡Eres más terca que una mula, Rebecca! Creo que es obvio que he venido hasta aquí para llevarte al instituto en mi coche. Tenemos que hablar, necesito explicarte lo que ocurrió el otro día. Quiero contártelo todo, por qué hice lo que hice y por qué tienes que confiar en mí. Tienes que comprender que lo hice pensando en ti, yo jamás te haría daño–dijo con intensidad.

Puse los ojos en blanco, por más que se esforzara no iba a convencerme así como así de que le perdonara. Una cosa era evidente, él no estaba en absoluto arrepentido de su comportamiento y desde luego no me creía que lo hubiera hecho por mi bien. Era sumamente fácil dejarse seducir por Ethan Darcey, pero estaba muy furiosa con él y eso me ayudaba a resistirme a sus encantos. Sin embargo me había dicho que pensaba explicarme lo del otro día y si era así, tenía que aprovechar la oportunidad y acceder a acompañarlo con tal de tener esa explicación. Eso sí, tenía que mantener la cabeza fría y sacarle toda la información que pudiera, ya que Cayden había dejado bien claro que no me contaría nada del tema. Bajé mi mirada al suelo y suspiré y cuando volví a mirarle, intenté parecer ligeramente conmovida por sus palabras.

–De acuerdo, iré contigo, pero tienes que prometerme que responderás a mis preguntas–le pedí, ahora más calmada.

–Estoy aquí para eso–me aseguró, visiblemente más relajado ahora que se había salido con la suya.

Dejé el casco y el chaleco reflectante de nuevo en la estantería y fui a por la mochila, pero Ethan fue más rápido y la cogió por mí, echándosela al hombro y ofreciéndome su mano. Preferí no tomarla y me encaminé a paso rápido hacia su deportivo. Él me siguió sin hacer ningún comentario y me abrió la puerta del pasajero para que me acomodara. Después ocupó el lugar del conductor y tras abrocharse el cinturón de seguridad, emprendió la marcha.

–Bien, ¿por dónde quieres empezar?–me preguntó al fin.

–¿Por qué me llevaste al bosque el otro día?–le pregunté.

–Como te dije, quería que conocieras a mis amigos. Creo que resulta obvio que estamos muy unidos. Formamos parte de un clan y, como también te dije, quiero que te unas a nosotros–me explicó mirándome de reojo.  

¡Un clan!,… ¿definía a su grupo como a un clan? Me acordé de inmediato de las tribus celtas, de las notas sobre los tres poderosos clanes que se unieron con una alianza de sangre…

–¿Por qué crees que encajo en vuestro clan?–le pregunté, utilizando el término a propósito.

–Porque eres mágica, lo supe en cuanto te vi–dijo, sonriendo de medio lado mientras mantenía su vista fija en la carretera.

–¿Y eso es una respuesta?–pregunté contrariada.

–Sí, lo es–admitió.

–De acuerdo. Siguiente pregunta, ¿qué se suponía que hacíais el otro día en el claro?–pregunté.

–Cuando nos reunimos solemos hacer cosas así, es nuestra forma de divertirnos–me dijo.

–¿Quieres decir que prendéis hogueras y realizáis ritos satánicos para divertiros?–pregunté escandalizada.

–No eran ritos satánicos, boba, sino ritos ancestrales. Convocamos a los elementos de la Madre Tierra: aire, fuego, agua, tierra–dijo enigmático.

Me quedé perpleja por su respuesta y pensé durante unos instantes qué sería lo siguiente que le quería preguntar. De pronto Ethan detuvo el coche. Miré al exterior y me di cuenta de que no había entrado en el parking de la escuela, sino que se había detenido un poco antes, metiéndose en la vía de servicio paralela a la carretera. ¿Por qué lo habría hecho?

–Pensé que sería mejor mantener esta conversación en privado–dijo, intuyendo mi confusión.

–¡Está bien!–dije.

–¿No sentiste nada?–me preguntó él de pronto.

–Perdona, no sé a qué te refieres–admití.

–No te quedaste mucho tiempo el otro día, pero deberías haber sentido algo con el ritual, ¿no lo hiciste?–preguntó, girándose hacia mí en su asiento y mirándome directamente a los ojos.

Recordé la advertencia de Cayden, no podía desvelarle a Ethan que sí que sentí un fuego abrasador en mi pecho y en mi garganta, eso lo tendría que guardar para mí.

–No, ¿es que tendría que haber sentido algo?–dije, devolviéndole hábilmente la pregunta.

–Sí, el ritual tendría que haberte hecho despertar–respondió, enigmático.

–¿Despertar? Ethan, no sé de qué me estás hablando. Sólo sentí pánico y hui, ¡nada más!–mentí.

Ethan me miró fijamente y parecía un poco decepcionado.

–Es muy probable que no funcionara porque no te quedaste hasta completar el ritual–me explicó, acariciando mi rostro.

En ese momento oí el ruido de un motor aproximándose. Un motero se detuvo a nuestro lado y entonces me di cuenta de que reconocía esa moto, ese casco, esa cazadora… Cayden se quitó el casco mientras Ethan bajaba la ventanilla automática del conductor.

–¡Hola, hermanito!–dijo.

–¿Qué haces aquí parado?, ¿está el Porsche averiado?–preguntó Cayden, inclinando la cabeza para echar un vistazo al habitáculo.

Y entonces me vio y los ojos se le abrieron desmesuradamente. Inmediatamente me fulminó con la mirada. Su mandíbula se tensó y aunque pensé que después de cómo se comportó ayer conmigo nunca más me infundiría miedo, de nuevo consiguió que le temiera.

–¿Bromeas? ¡Se trata de un Porsche!… Sólo charlaba a solas con Rebecca–respondió Ethan.

–¡Bien! Entonces siento la intromisión–dijo Cayden con brusquedad y parecía muy furioso.

Se puso de nuevo el casco y aceleró la moto a fondo junto al deportivo, causando un ruido ensordecedor y provocando una gran emisión de humo que se coló en el habitáculo del vehículo. De pronto se largó de allí tan rápido como un cohete. La peste del humo mezclado con carburante me hizo toser y Ethan se apresuró a subir la ventanilla y a accionar un interruptor para que el aire del habitáculo se reciclara.

–Lo siento, mi hermano es demasiado temperamental. A pesar de que mi padre nos ha educado con los mismos principios, no podríamos ser más distintos–se excusó.

–¿Por qué tu padre se hizo cargo de Cayden?–pregunté entonces con curiosidad.

–¡Alguien tenía que hacerlo! No tenía a nadie y mi padre era muy amigo del suyo, supongo que se lo debía. Pero para él no ha sido sólo una obligación, considera a Cayden tan hijo suyo como lo soy yo–me explicó.

–¿Qué les ocurrió a sus padres?–pregunté.

–Murieron en un accidente de coche. Cayden se había quedado con nosotros ese día, por eso se salvó. Otro coche se les cruzó en la carretera y les sacó de la vía –me explicó.

–¡Qué terrible! Al menos Cayden os considera ahora como a su familia, ¿no?–pregunté con curiosidad, aprovechando que estaba comunicativo.

–Bueno, Cayden tiene una personalidad complicada y choca con todo el mundo, especialmente con mi padre, pero por lo demás podría decirse que somos una familia–me explicó.

–Él parece estar muy unido a ti–aventuré.

–Sí, hemos crecido juntos desde niños y estamos muy unidos. Es mi hermano y le quiero como tal, aunque no tengamos la misma sangre. Pero dime, ¿a qué viene tanta curiosidad por mi hermano?, ¿tendría que estar celoso?–preguntó alzando una ceja.

¡Tenía que tener cuidado!, había demostrado demasiado interés por Cayden, desviando mi atención del misterio que Ethan aún no me había revelado. Tenía que reconducir cuanto antes la conversación.

–Cayden me amenazó con partirme las piernas si volvía a acercarme a vuestro grupo–dije, intentando parecer intimidada–. No creo que le emocione demasiado que sea partícipe de vuestro secreto, sea cual sea–.

Ethan puso cara de sorpresa y de pronto estalló en una carcajada. Le dediqué un mohín, fingiendo estar contrariada.

–¿Crees que iba en serio?–añadí.

–¡En absoluto!, se comporta así porque es arisco por naturaleza. En eso os parecéis bastante si te soy sincero, será por eso que ambos me gustáis–me explicó aún, con una expresión divertida en su rostro–. Normalmente se aleja de las chicas, no suele amenazarlas de ese modo,… ¿en qué estará pensando?–.

–Quizás no me considere digna de entrar en vuestro clan, puede que piense que no cumplo los requisitos– insinué–. Por cierto, ¿cuáles son los requisitos?–.

–Rebecca, no hay requisitos, te aseguro que tienes todo lo que hay que tener para estar con nosotros. De hecho es algo que viene de nacimiento, es tu naturaleza. Quiero que formes parte de nuestro clan y te aseguro que no tienes que preocuparte por Cayden, él acabará aceptándote–me explicó, acariciando de nuevo mi mejilla.

–No lo entiendo, ¿qué es lo que somos exactamente?–pregunté expectante.

–En el lenguaje común se nos denominaría hechiceros, pero el término se queda bastante corto porque somos mucho más que eso. En realidad somos descendientes de los legendarios druidas celtas. Pronto comprenderás lo que eso implica–me explicó mirándome a los ojos.

–¡Estás loco!–afirmé.

Él sonrió y negó con la cabeza. Eché mano al tirador de la puerta del vehículo, ¡no me iba a quedar más tiempo allí! Lo que me estaba contando era absurdo. Ethan y sus amigos sin duda estaban metidos en algo oscuro que ellos creían que era brujería y lo vivían como una realidad, pero desde mi punto de vista se trataba de un grupo de niñatos que habían jugado a demasiados juegos del rol hasta el punto de creerse que ese mundo mágico existía realmente. Desde luego los Darcey necesitaban todos ellos ayuda psicológica. Abrí la puerta y salí del vehículo y Ethan salió veloz detrás de mí. Me cogió del brazo y me giró hacia sí para que le mirase.

–Rebecca, comprendo que te sea difícil asumir algo así, por eso el otro día te llevé al bosque, quería que lo vieras con tus propios ojos, que experimentaras la magia por ti misma. Es cierto que no pensé que sería un shock para ti y te pido perdón por ello. Ya sé que no fue muy sensato por mi parte, pero no te estoy mintiendo, tienes que creerme–dijo, intentando persuadirme.

Tiré de mi brazo intentando liberarme, pero él rodeó mi cintura con sus manos e inclinó su rostro hasta enfrentar sus ojos con los míos.

–Tienes que creerme, nunca te mentiría en algo así–insistió, mirándome con intensidad.

–Demuéstramelo–dije, apoyando mis manos en su pecho para mantenerle a cierta distancia.

–De acuerdo, lo haré. Cuando quieras volveremos al bosque y te mostraré nuestro poder–me susurró.

Le miré desconcertada. Él parecía creer lo que me estaba diciendo y muy a mi pesar intuía que no me mentía, que aquello era cierto. Pero ahora sólo podía pensar en una cosa y era que necesitaba tiempo para digerir todo lo que me había contado.

–De acuerdo, déjame pensarlo–accedí–. ¡Esto resulta tan increíble!–.

–Lo entiendo, tiene que ser difícil descubrir esto con diecisiete años–dijo, liberándome por fin.

–¿Me estás diciendo que vosotros lo sabéis desde niños?–pregunté.

–Sí, todos los miembros del clan educan a sus hijos en la magia y les inician en ella cuando llega el momento. Desconozco por qué en tu caso no ha sido así, quizás exista una razón contundente, pero me resulta difícil de entender. Nuestra esencia es la magia y nuestra familia es nuestro clan. Normalmente los miembros no se desvinculan fácilmente del grupo, me pregunto por qué tus padres lo hicieron–me explicó.

–¿Me estás diciendo que mi madre lo sabe?–le pregunté alarmada.

–No, no te precipites, no sé si tu madre lo sabe, de modo que tienes que ser prudente. Ella no es como nosotros, de modo que la magia tiene que proceder de tu padre, pero no sé si él compartió su secreto con ella. No podemos desvelar nuestra naturaleza ante los humanos, es una de nuestras reglas, de modo que quizás no sepa nada del tema. Recuérdalo, no debes de hablar de esto con nadie. En los clanes también hay reglas y quien no las respeta es castigado–me dijo.

–Ethan, necesito pensar en esto, ¿vale?–dije, completamente alterada.

–Puedo quedarme contigo si quieres, ya me inventaré alguna excusa por saltarnos las clases–me sugirió con ternura.

–Te lo agradezco, pero necesito estar a solas–dije con resolución.

–De acuerdo, pero permíteme al menos que te lleve hasta el instituto–se ofreció.

–No te preocupes, iré andando, hay apenas cien metros y me ayudará a despejarme un poco–le disuadí.

–Como quieras. Entonces te recogeré después de clase y te llevaré a casa, pero si me necesitas antes, no dudes en llamarme–insistió.

Asentí y él se dirigió de vuelta al coche. Esperé a que arrancara y empecé a caminar hacia el instituto por el carril bici que se extendía a lo largo de la carretera, con el bosque a mi derecha y Saint Edward justo enfrente. Comprobé mi reloj, sólo quedaban cinco minutos para empezar las clases, de modo que apreté el paso, no quería llegar tarde.

Fue imposible concentrarme en nada en toda la mañana. No dejaba de pensar en la revelación que me había hecho Ethan y necesitaba averiguar cuanto antes si lo que me había contado era cierto. Necesitaba hablar con Cayden, si él corroboraba su historia, ya no me quedaría más remedio que creerla, por muy inverosímil que pareciera. A la hora del almuerzo le busqué por todo el edificio, sin éxito, y entonces se me ocurrió que quizás estaría en la sala de mantenimiento y me dirigí hacia allí. Esperé a que no hubiera nadie a la vista y entonces entreabrí la puerta de la sala y asomé la cabeza. No oía más que el ruido de las calderas funcionando, pero me colé sigilosamente en la sala y cerré la puerta con sumo cuidado. Avancé hacia el fondo, pero desde luego él no estaba a la vista.

–Me pareció avisarte de que no quería volverte a ver por aquí–escuché de pronto.

Me giré sobresaltada, pero no conseguía ver a Cayden aunque se trataba de su voz. De pronto percibí un movimiento por el rabillo del ojo y él apareció como salido de la nada y se situó frente a mí. La expresión de su rostro era tan dura como la del primer día que nos encontramos justo en ese lugar.

–Tenemos que hablar–le dije.

–No, tú y yo ya no tenemos nada de qué hablar–respondió con dureza–. Hasta ahora no he hecho más que intentar protegerte y mientras tanto tú no cesas de exponerte al peligro. No voy a arriesgar más mi pellejo por ti, allá tú con las consecuencias–.

–Cayden, sólo quería saber de qué iba todo esto. Tú no estabas dispuesto a contarme nada y sin embargo Ethan ha accedido a hacerlo. Esta mañana me lo ha explicado todo, pero no acabo de creerlo. Lo que me ha dicho no puede ser real, necesito que tú me lo confirmes–le expliqué.

–Rebecca, no quiero saber nada más de ti ¡Lárgate!–dijo, tajante.

Su rechazo me dolió más de lo que había imaginado… Era cierto que no le había hecho caso en ninguna de sus recomendaciones, pero esperaba que lo entendiera y que continuara a mi lado, aunque fuera como hasta ahora a cierta distancia.

–Cayden, yo,… ahora lo sé todo. Ethan me ha contado lo que somos–susurré.

Sus ojos azul marino se dilataron y su mandíbula se tensó de nuevo, endureciendo su rostro.

–¿Es cierto? Sólo quiero que me digas si lo es, porque de ser así hay cosas que comenzarían a encajar en mi vida y otras que por el contrario se desmoronarían por completo. Estoy hecha un lío y no sé qué hacer. Ethan se ha comprometido a demostrarme que lo que me ha contado es cierto, pero yo necesito que seas tú quien me lo muestre… Por favor, ¡sólo confío en ti!–dije con lágrimas en los ojos.

–¿A eso lo llamas confianza? Si confiaras en mí habrías seguido mis consejos y te habrías alejado de nosotros. ¿Crees que tu curiosidad ha resuelto algo?, pues estás muy equivocada, ahora tanto tú como tu madre corréis un tremendo peligro–me explicó.

De pronto me dio la espalda y se dirigió hacia la puerta.

–¡Cayden, no te vayas! ¿Por qué corremos peligro?–le pregunté.

–Te daré un último consejo, convence a tu madre de que debéis largaros de aquí, cuanto más lejos mejor y hazlo rápido, Darcey suele conseguir lo que quiere–dijo, alejándose.

–¿Me dejas? No puedes abandonarme ahora, pensé que estabas de mi lado–protesté, intentando persuadirle de este modo para que se quedara–. Creí que me ayudarías, que había mucho más en ti de lo que quieres aparentar, pero quizás me equivoqué…–.

Cayden se detuvo junto a la puerta y me miró con dureza.

–Por supuesto que te equivocaste. Yo no soy nada–dijo.

Y salió, dejándome sola en el centro de la sala. Me senté en el suelo y las lágrimas me desbordaron, cayendo por mis mejillas. Había contado con que Cayden me aclararía todo, pero al parecer no lo haría. Además no paraba de decirme que corría peligro, si se suponía que me había pedido que me alejara por mi seguridad, ¿por qué no me decía de una vez por todas a qué me exponía? De pronto me sentí furiosa con él y poniéndome en pie comencé a caminar por la sala, maldiciéndole. Y entonces apreté mis puños con fuerza y para mi sorpresa se iluminaron, como si estuvieran llenos de electricidad. Grité asustada y sacudí mis manos para intentar librarme de lo que fuera que era eso y dos destellos azulados se desprendieron de ellas y atravesaron el aire. Los haces de electricidad impactaron contra un enorme armario eléctrico que comenzó a emitir fogonazos. Una lluvia de chispas inundó la sala y de pronto saltó la alarma de incendios, provocando un ruido ensordecedor. Intenté acercarme a detenerla y al tocar el panel, de algún modo lo empeoré y se produjo una explosión. Me aparté, asustada, pero tras la explosión toda la maquinaria se detuvo y la sala quedó en la más profunda oscuridad. Sin embargo mis manos seguían desprendiendo pequeños haces de electricidad y me quedé paralizada contemplándolas sin saber qué hacer, hasta que se fueron extinguiendo poco a poco. En cuanto me recompuse, abandoné la sala inmensamente asustada y nada más salir comprobé que el instituto estaba sumido en un caos. Los alumnos estaban abandonando el edificio de forma ordenada alertados por la alarma de incendios y se reunían por clases en las zonas de concentración situadas en el parking y en las zonas ajardinadas. Vi a Mademoiselle Beauvais pasando lista junto al parking y me aproximé al grupo, en el que también estaba Sarah. Estuvimos en nuestra zona de concentración durante una hora y finalmente nos indicaron que no podríamos retomar hoy las clases. Aparentemente había generado un apagón total de las instalaciones eléctricas del instituto y los equipos de mantenimiento no podrían repararlas fácilmente, de modo que nos pidieron que regresáramos a nuestras casas.

CAPÍTULO X

No dejaba de pensar que había sido yo quien había provocado ese incidente en el instituto y estaba muerta de miedo porque si tenía ese tipo de poderes, estaba claro que no sabía controlarlos y que era un peligro potencial para todo el que estuviera a mi alrededor, incluyéndome a mí misma.

Me sentía muy cansada y lo achaqué al intenso día transcurrido. Los acontecimientos que se habían ido sucediendo me habían extenuado mentalmente y además apenas había probado bocado, de modo que mi energía estaba bajo mínimos. Durante la cena me empecé a encontrar francamente mal, me estallaba la cabeza y me estremecía como si tuviera fiebre y supuse que mi cuerpo estaba enfermando. Tuve que irme a la cama porque no me encontraba con fuerzas para nada más. Chequeé mi móvil antes de acostarme y comprobé que tenía un par de mensajes de Ethan, pero ni siquiera los leí,… Sin embargo la discusión con Cayden no dejaba de rondarme la cabeza. Me lo había dicho alto y claro, no quería volver a saber nada de mí y me sorprendió hasta qué punto sus palabras me habían hecho daño, ¡estaba hecha polvo!…

Mi madre me hizo una visita antes de acostarse para ver cómo estaba y me obligó a tomar un vaso de leche y un analgésico. Me lo tomé sin protestar porque no me encontraba nada bien, tenía una jaqueca terrible y el cuerpo me ardía. No recordaba haberme sentido nunca así de mal, salvo por algún ligero catarro nunca había enfermado y supuse que debía haber pillado una gripe o un enfriamiento severo. Me acurruqué en la cama hecha un ovillo, pero no podía dormir, tenía mucho frío.

A media noche aún no había podido conciliar el sueño y no dejaba de tiritar. Ya tendría que haberme hecho efecto el analgésico, habían pasado más de dos horas desde que lo tomé… De pronto vi una sombra junto a mi ventana y me sobresalté, pero antes de que pudiera encender la luz, alguien se subió a mi cama y me inmovilizó, tapándome además la boca para que no gritara. Me revolví con todas mis fuerzas, pero no conseguí quitarme a mi atacante de encima. Recordé al tipo encapuchado y sentí pánico.

–¡Shhh! Tranquila, soy yo–me susurraron al oído.

Reconocí su voz al instante, era Cayden, y aunque su presencia a estas horas en mi habitación resultaba de lo más extraña, me relajé y esperé a que me soltara. Él me libero y pude incorporarme un poco.

–¿Cómo has entrado?–susurré.

–Por tu ventana–dijo como si fuera obvio.

Estaba segura de que no había dejado abierta esa ventana y de hecho ahora parecía estar completamente cerrada, luego me preguntaba cómo diablos había podido subir hasta allí y forzarla sin hacer el más mínimo ruido. Se había sentado al borde de mi cama y podía vislumbrar sus rasgos y su pelo revuelto en la penumbra de la habitación. Desde que le conocía Cayden me había inspirado fundamentalmente miedo, pero ahora, teniéndole tan cerca, podía asegurar que no era miedo lo que sentía, sino otra cosa, algo desconocido e inquietante…

–¿Qué haces aquí? Creía que no querías saber nada más de mí–le dije y, a mi pesar, sonó a reproche.

Hizo un sonido ahogado con la garganta, como si a él también le asombrara encontrarse en mitad de la noche en mi habitación y después fijó su mirada en mí. Pude ver sus hermosos ojos azules recorriendo mi rostro y mi cuerpo en la oscuridad y a pesar de la fiebre, pude sentir cómo me sonrojaba.

–Te aseguro que sigo maldiciéndome a mí mismo por meterme en más líos por ti, pero supuse que eras la responsable de la avería en la sala de máquinas y de ser así, me imagino que ahora no estarás en tu mejor momento, ¿me equivoco?–me susurró.

–¿Cómo sabías que estaría mal?–pregunté, sintiendo que me estremecía.

–Porque acabas de despertar a la magia y las primeras veces que la usas el cuerpo reacciona y enferma ligeramente–me dijo.

–¿Ligeramente? Creo que nunca me había encontrado peor–me quejé, poniendo un mohín.

Sonrió y sus ojos brillaron. Se quitó la cazadora de cuero y la dejó sobre mi secretaire y extendió su mano hacia mi frente como si fuera a tomarme la temperatura. Su mano me resultó fría al tacto y mi cuerpo involuntariamente comenzó a temblar.

–Como suponía, tienes bastante fiebre–dijo, acercándose más.

–Tomé un analgésico hace un par de horas–dije con dificultad a causa del castañeteo de mis dientes.

–La medicina humana no te ayudará a pasar por esto–me informó.

–¿Por qué tengo tanto frío?–le pregunté entonces.

–Simplemente porque la magia es una especie de fuego que se acumula en ti y has liberado gran parte de ese fuego en la sala de máquinas y tu cuerpo está generando más. Por hacer una analogía fácil de entender, es como si se estuviera cargando tu batería mágica, mientras tanto tu temperatura corporal se eleva y te provoca fiebre–me explicó.

–¿Y será siempre así?–quise saber, pensando que no era nada agradable usar la magia.

–No, ¡qué va!–dijo, mostrando una pequeña sonrisa–. Tu cuerpo se habituará a recargarse a medida que uses tu magia y pronto ni siquiera lo notarás, pero de momento no te queda más remedio que pasar por ello. Y sólo hay dos formas de pasarlo: o sufriendo y sintiéndote mal durante unos días como si se tratara de una enfermedad vírica o reponiéndote en pocas horas con unas hierbas medicinales que por casualidad tengo en el bolsillo de mi cazadora–me explicó.

–¿Has venido a verme sólo para traerme las hierbas?–le pregunté sorprendida.

–¡Lo sé, suena estúpido!, pero no me gusta estar enfermo y no podía soportar la idea de que tú lo estuvieras cuando yo podía evitarlo. Además no conviene que Ethan y su grupo descubran que estás enferma, sospecharían que el ritual sí que surtió efecto y de momento es mejor que crean que no ha sido así–dijo.

–Gracias–dije, sintiéndome más emocionada de lo que quería admitirme a  mí misma.

Cayden extrajo unos sobrecitos del bolsillo de su cazadora y barrió la habitación con la mirada hasta localizar la botella de plástico que solía tener llena de agua junto a mi mesilla.  Entonces disolvió el contenido de un par de sobres en su interior y la agitó durante un buen rato bajo mi atenta mirada. Una vez lista la solución, me la ofreció y me ayudó a sentarme en la cama para que pudiera tomarla.

–Bebe un sorbo de esta medicina cada media hora, si hay suerte, quizás mañana por la mañana te habrás recuperado lo suficiente para ir a clase, aunque no te garantizo que estés al cien por cien–me dijo.

–¿Y ya está?, ¿no tienes que decir las palabras mágicas?–me burlé.

Cayden movió su cabeza varias veces en una negativa. Sin duda mi comentario le había hecho gracia, aunque no lo quisiera admitir.

–Eso que conoces como palabras mágicas, en realidad se llama hechizo y ya hechicé las hierbas que te estás tomando cuando las preparé, de modo que ahora sólo tienes que beberlas–dijo con sorna mientras me ofrecía de nuevo la botella.

Le miré simulando recelo y cogí la botella que me ofrecía. Bebí un sorbito sin apartar la mirada de él.

–¡Sabe a rayos!–dije, sintiendo su gusto amargo en la boca.

–Pero te hará bien, bebe más–me pidió, autoritario.

Le hice caso y bebí un poco más y sentí cómo el líquido se tornaba cálido en mi interior y me aliviaba del frío que sentía.

–Debería irme, tienes que descansar–dijo de pronto, pero parecía reticente, como si no quisiera hacerlo.

–¿No puedes quedarte un poco más?–insistí, esperando poder convencerlo.

–No sé, me da miedo que intentes fulminarme con un rayo o algo parecido–dijo, burlándose de mí.

–¡Por favor!–le pedí, suplicándole con la mirada.

Me eché a un lado de la cama, ofreciéndole que se acomodara a mi lado y me sorprendí incluso a mí misma por mi atrevimiento.

–¡Por los dioses, Rebecca Dillen!, ¿me estás haciendo una propuesta indecente?–exclamó, burlándose de mí.

¡De nuevo esa expresión! Era extraña, pero sonaba bien cuando él la pronunciaba…

–Para serte franca sólo quiero tu calor, me estoy muriendo de frío–le dije sin dejar de tiritar.

–Bien, tendré que conformarme con eso–respondió él con resignación.

Se agachó para descalzarse y se tumbó con cuidado junto a mí. Repasé mentalmente qué me había puesto esa noche para dormir. ¡Oh, nada del otro mundo!, camiseta de manga corta y pantalón de algodón largo. En cuanto Cayden se tumbó a mi lado, sentí el calor que emanaba de su piel y tuve que frenarme para no lanzarme a sus brazos porque sería demasiado descarado por mi parte. Me deslicé un poco más cerca de él, hasta que mi brazo se apoyó contra el suyo. Pronto empezó a transmitirme su calor y sentí un gran alivio, pero mi cuerpo comenzó a sacudirse con una fuerte tiritona y él, suspirando, me rodeó con sus brazos y me atrajo hacia su pecho. La sensación de estar en sus brazos era muy agradable: su olor, su suave piel rozando la mía, el sonido de su corazón golpeteando contra su pecho… ¿No iba más rápido de lo normal? No podría asegurarlo porque el mío le doblaba el ritmo y estaba segura de que no era sólo como consecuencia de la fiebre. Poco a poco su calor me fue calmando y mi cuerpo dejó de temblar.

–¿Mejor?–me preguntó en un susurro.

–Sí, gracias–dije, liberándome de mala gana de su abrazo.

Me aparté un poco de él, poniéndome de costado y apoyando mi codo sobre el colchón para verle mejor. Él también se incorporó un poco, cruzando sus brazos detrás de su cabeza y apoyándose ligeramente en el cabecero de mi cama. Se le veía relajado, lo que no era muy normal tratándose de él y decidí probar suerte y hacerle hablar.

–¿Ahora me contarás de qué va todo eso de la magia?–le pregunté, arqueando una ceja.

–Si te empeñas, puedo hacerte un resumen…–dijo de mala gana.

–Sería muy considerado por tu parte, desde luego eres de los que se hacen de rogar–dije con un mohín.

–Depende para qué, como ves no he tardado mucho en aceptar calentarte la cama–bromeó.

Su insinuación me hizo sonreír, pero no hice ningún comentario para que se centrara en la historia que deseaba escuchar.

–Siglos atrás, cuando los celtas aún poblaban el actual continente europeo, tres grandes clanes destacaron de los demás por su magia, mucho más poderosa que la del resto de las tribus. Estos tres clanes ocupaban las actuales islas Británicas y vivían en paz, ayudándose entre ellos para presentar frente a los invasores que de cuando en cuando perturbaban la paz en sus territorios. Pero un poder oscuro se extendió por Europa y avanzó hasta las islas. Se trataba de un pueblo que usaba la magia negra y que no hacía prisioneros, exterminaba a todos los poblados que conquistaba. Los tres clanes decidieron unir sus fuerzas definitivamente para defenderse del invasor. Los druidas de estos clanes eran muy poderosos y eran poseedores de increíbles artes mágicas obtenidas a partir de la energía del planeta. Con la unión se creó la tríada mágica, en la que se fusionaron los tres clanes: el de los lobos, el del trueno y el del fuego. Los tres druidas se comprometieron a usar su poder para asegurar el bienestar de su gente y para proteger a la humanidad. Sellaron esta alianza con su propia sangre en un ritual que los convirtió en los druidas más poderosos del momento y recibieron el don de la inmortalidad, lo que les convirtió en unos guerreros invencibles. Su primera misión fue destruir al enemigo común: el Clan de la Oscuridad. Ya sé que andabas sobre la pista de los celtas, de modo que quizás estabas al corriente de esta parte, ¿no?–me preguntó.

–Más o menos. Mi padre dejó anotaciones respecto a los tres clanes y su alianza, aunque nunca me habló personalmente del tema. ¿Qué ocurrió después?, ¿tuvo éxito la tríada?–pregunté con interés.

–Sí, lo tuvo. Consiguieron derrotar a la oscuridad. A partir de su alianza la descendencia de los druidas portaba en parte sus fabulosos poderes y los clanes fueron haciéndose cada vez más poderosos y los años siguientes a la alianza fueron muy prósperos. Sin embargo el Clan de la Oscuridad resurgió y supuso de nuevo una amenaza para los clanes. De algún modo los oscuros encontraron la forma de acabar con los druidas y asesinaron a los líderes de los clanes, pero cuando los celtas pensaron que todo estaba perdido, la tríada volvió a forjarse de nuevo eligiendo a los vástagos de los primeros druidas para renovar la alianza. La nueva tríada, tras años de enfrentamientos, desmembró al clan enemigo de nuevo y confinó a sus dirigentes por la eternidad para que no supusieran de nuevo una amenaza. Durante siglos los tres clanes han vivido en paz y  armonía, adaptándose a los tiempos y preservando su cultura y su magia hasta nuestros días–me explicó.

–¿Y nosotros cómo encajamos en la historia?–pregunté con interés.

–¿No te había contado Ethan todo?–me preguntó él, arqueando una ceja.

–Por lo que veo no me contó demasiado–admití–. Me dijo que descendíamos de los druidas celtas y que por lo tanto éramos algo parecido a los hechiceros. ¿Significa eso que los miembros de la tríada eran nuestros ancestros?–pregunté con interés.

–En realidad descendemos de los tres clanes mágicos que se han perpetuado en el tiempo, como ya te he dicho y sí, somos una clase de hechiceros. Nuestra magia está basada en los poderes que nos otorga la Madre Tierra y que potenciamos con hechizos y plantas, aunque cada uno de los clanes destaca por alguna habilidad especial. El Clan del Fuego, como su nombre indica, maneja a su voluntad este elemento primigenio. Deberías ver a Ethan haciendo malabares con bolas de fuego, ¡es increíble!…–me explicó sonriendo.

Cuando hablaba de Ethan, el rostro de Cayden se iluminaba, y comprendí que su hermano era alguien muy importante para él, quizás la persona a la que se sentía más unido en este mundo.

–¿Y los otros clanes?–pregunté.

–El de los Lobos es conocido por la fuerza y la rapidez de sus guerreros–dijo, tornándose más serio.

–¡Eres un lobo!–adiviné y para mi sorpresa él se ruborizó ligeramente.

–Sí–asintió con timidez y se giró hacia mí, apoyando también su codo sobre la almohada para mirarme frente a frente antes de continuar–. El Clan del Trueno controla el rayo y las centellas y por lo que veo también puede tumbar accidentalmente la instalación eléctrica de un edificio–dijo mirándome acusadoramente.

–¿Yo pertenezco al Clan del Trueno?–pregunté sorprendida.

–Creo que sí–dijo él, cogiendo mi mano y levantándola para mirarla.

La puso al trasluz entre nosotros, mirando primero su dorso y después girándola para inspeccionar su palma y entonces comenzó a deslizar las yemas de sus dedos por los míos, acariciándome. Un cálido hormigueo comenzó a extenderse por mi mano y mis dedos sufrieron pequeños escalofríos que de algún modo se extendieron al resto de mi cuerpo. Se me aceleró el pulso y comprobé que las pupilas de Cayden se dilataban, ¿sentiría él algo parecido? Y entonces surgieron pequeñas chispas entre nuestras manos y aparté asustada la mía, cerrando mi puño para contener la electricidad. Sin embargo en cuanto dejé de tocarlo, la magia cesó. Pensé en el medallón de mi padre, en el rayo descansando sobre el entramado de nudos y comprendí que Cayden tenía que estar en lo cierto, mi padre debió de pertenecer a ese clan.

–Eres la primera persona del Clan del Trueno que conozco, aunque pensándolo mejor se podría decir que sólo conozco a los miembros del Clan del Fuego–dijo Cayden mirándome con interés–. Darcey es el líder del Clan del Fuego y la mansión es su asentamiento–.

–Pero, ¿no sería más apropiado que te hubieras criado con los de tu clan?–pregunté con interés.

–Es posible, pero mi padre era un buen amigo de Darcey y cuando él y mi madre murieron, yo estaba en la mansión. Darcey no encontró a ningún familiar directo y nadie me reclamó, de modo que él me adoptó y me dio su apellido–me explicó sin mucha afectación.

Sentía mucha curiosidad por saber todo sobre él, por conocer cómo veía él a Darcey, como se sentía en la mansión, qué clase de magia podía hacer y mil preguntas más, pero no quería presionarlo demasiado ahora que estaba hablando por fin. Además me sentía agotada, el brebaje sin duda me había aliviado y la fiebre comenzaba a bajar, pero me había dejado bastante débil.

–Bebe un poco más–me dijo él, como si leyera mi mente.

Me acercó la botella a los labios y  volví a dar unos sorbos. Ya no sabía tan amargo, me iba acostumbrando a su sabor.

–¿Por qué crees que mi madre y yo corremos peligro?–le pregunté entonces, sabiendo que de todo lo que quería saber sobre mi situación, eso era lo que más me preocupaba.

–Me preocupa que Darcey se interese por ti–me dijo–. Primero mueren mis padres y él me adopta y ahora muere tu padre y os atrae a tu madre y a ti aquí. No sé, me resulta cuando menos sospechoso. Además tu caso es especial, no sé por qué tu padre te apartó deliberadamente de la magia, pero lo hizo y supongo que tendría una buena razón–.

–¿Crees que mi madre sabe algo?–pregunté, preocupada.

–Creo que no, de ser así tu padre te habría iniciado él mismo. A los trece años todos nosotros pasamos por el ritual de iniciación. Tu padre debió apartaros a ambas de su secreto y de su cultura a propósito y me gustaría averiguar por qué lo hizo, eso me daría alguna pista para comprender por qué Christopher os ha traído aquí–dijo.

–Supongo que no podemos preguntárselo sin más, ¿no?–pregunté.

–No, es mejor evitarlo. No me gustaría que te acercaras demasiado a él. Él es complicado–dijo.

–¿Es el druida del Clan del Fuego?–pregunté.

–Sí, así es. Christopher es un ser inmortal y poderoso que pretende unificar los clanes bajo su férreo mando–admitió con pesar.

–¿Por qué iba a querer someter a los otros druidas? Me has contado que la tríada era una unión de iguales, ¿no es así?, ¿qué opinan los otros druidas de las intenciones de Darcey?–quise saber, sorprendida.

–¿Los otros druidas? Rebecca, hay algo que no sabes, Darcey es el último druida. Los otros clanes perdieron a sus líderes hace años, desaparecieron y muy probablemente estén muertos, de modo que Darcey se cree con el derecho de gobernarlos a su antojo–me explicó con demasiada pasión.

–Y tú no crees que sea justo que lo haga, ¿no es así?–le pregunté cada vez más interesada en el tema.

–Mi opinión no es importante–dijo entonces, conteniéndose.

–Lo es para mí–dije, mirándole con intensidad.

Él cerró los ojos con fuerza y se llevó las manos a la cabeza, como si se estrujara el cerebro pensando en algo. Sabía que había cosas que no me estaba contando, pero también había cosas que yo no le había contado a él, pero era normal, todavía no nos conocíamos lo suficiente para saber si podíamos confiar el uno en el otro plenamente y empezaba a creer que como me había dicho antes, había ciertas cosas que era mejor que no conociera por mi propia seguridad, aunque me moría porque confiara lo suficientemente en mí para que me lo contara todo.

–Mira, me gustaría seguir tu consejo y largarme, pero me va a ser muy complicado convencer a mi madre para hacerlo–dije, preocupada.

–Lo sé y de todos modos no creo que pudierais huir de él, os acabaría encontrando. Está claro que te busca a ti, de lo contrario no habría encomendado a mi maravilloso hermano la tarea de captarte para el clan e iniciarte en la magia–dijo con ironía.

–¡Imagínate qué cara pondría si supiera que su hijastro está intentando hacer todo lo contrario!–dije divertida.

Cayden no pudo evitar reírse esta vez y al hacerlo su rostro me resultó muy atractivo, sus ojos eran cautivadores cuando sonreía…

–Darcey apuesta sobre seguro, por eso te ha enviado expresamente a Ethan. Mi hermano cuenta con unas armas de persuasión de las que yo carezco, me temo que no tengo mucho que hacer contra él–dijo él, divertido.

–Quizás eso es porque no me conoce. Es cierto que tu hermano es deslumbrante y desde luego también es muy persuasivo, pero no es en absoluto mi tipo. Parece un buen chico, pero tanta perfección me pone nerviosa–le confesé.

–¿Y me lo dices a mí?–me respondió él sonriendo.  

De pronto comencé a tiritar de nuevo y tuve que hacerme un ovillo para contener las sacudidas de mi cuerpo.

–Te está bajando la fiebre–dijo Cayden rozando mi frente con su mano–. Bebe un poco más e intenta dormirte, tu cuerpo necesita recuperarse–.

 Me acercó de nuevo la botella a los labios y tomé otro sorbo de ese líquido amargo.

–No te iras, ¿verdad?–le pregunté.

–Me quedaré hasta que te duermas–me concedió, tumbándose de nuevo a mi lado.

Asentí y me rodeé el cuerpo con los brazos para darme calor. Entonces él me atrajo de nuevo hacia sí y sentí que mi cuerpo se dejaba hacer, sin fuerzas, y me acurruqué en su pecho, escuchando su corazón.

–¡Dulces sueños, Becca!–fue lo último que oí.

Becca,… ¡ya nadie me llamaba así! Era la forma en la que me había llamado mi padre desde que era un bebé y sólo a él le había permitido hacerlo. Odiaba esa abreviatura de mi nombre, pero en él sonaba natural y ni siquiera cuando entré en la adolescencia y empecé a protestar por todo, se me ocurrió prohibirle que me llamara así. No me gustaba, pero me aguantaba. Pero cuando Cayden me llamó así, mientras me dormía entre sus brazos, no sólo lo encontré sumamente dulce, sino que me gustó. Mi nombre abreviado en sus labios había sonado cariñoso y tierno, algo que no pegaba demasiado con un chico duro como él…, pero ¿acaso lo era? ¿Cómo era el verdadero Cayden Darcey? Eso era algo que me moría por descubrir…

CAPÍTULO XI

A la mañana siguiente me desperté con la cabeza entumecida. Me sentía cómo si me hubiera metido debajo de un tablao flamenco y me hubieran zapateado encima durante horas, pero al menos ya no tenía fiebre. De pronto me giré en la cama para buscar a Cayden, pero él ya no estaba a mi lado, aunque la almohada mantenía la huella de su cabeza. Pasé mi mano sobre su hueco vacío y recordé arrebolada su visita nocturna. Finalmente mi despertador sonó, anunciándome que era hora de levantarme y con esfuerzo conseguí arrastrarme hasta el borde de mi cama. Entonces algo sobre el secretaire llamó mi atención y alargué la mano para hacerme con ello. Se trataba de una notita escrita en una caligrafía perfecta y elegante.

Ésta es tu dosis para hoy.

Espero que te encuentres mejor.

Cayden

No pude evitar sonreír al pensar en él. Quería conservar la nota, de modo que la guardé en el compartimento secreto. Después me acerqué a la ventana por la que se suponía que había entrado él anoche por pura curiosidad, no me explicaba cómo lo había hecho. Estaba cerrada herméticamente y cuando me asomé al exterior, me sorprendió comprobar que había unos cinco metros hasta el suelo y no había ni tuberías ni salientes que facilitaran escalar hasta ella, de modo que seguía siendo un enigma cómo Cayden había conseguido entrar por allí.

Ethan Darcey me esperaba esa mañana en el porche del edificio principal. En cuanto me vio acercarme por el parking, levantó su mano para atraer mi atención y me dedicó la sonrisa radiante a la que ya me tenía acostumbrada. Los estudiantes que transitaban por allí se volvían a mirarlo con curiosidad y rápidamente se giraron para comprobar a quién saludaba con tanto entusiasmo. Supuse que seríamos el chisme del día en el instituto.

Como siempre todo en él lucía perfecto, su pelo dorado brillaba ligeramente y su flequillo estaba peinado en todas las direcciones en un desorden ordenado. Llevaba una camisa negra arremangada hasta los codos, que dejaba ver unos antebrazos dorados y fuertes y no me pareció apropiado continuar mi inspección, aunque por las miradas que las chicas que pasaban le dedicaban a su trasero, supuse que sus vaqueros también le sentaban bastante bien. 

–¡Hola!–me saludó, deteniéndose a mi lado al pie de las escaleras.

–¡Hola!–respondí.

–No has respondido a mis mensajes–me reprochó, poniendo una expresión de tremenda decepción.

Incluso sus pucheros eran atractivos, ¿cómo lo hacía?

–¡Lo siento!, ayer olvidé por completo chequear el móvil–admití, encogiéndome de hombros.

Se me quedó mirando un poco más de la cuenta y me pregunté si se me habría olvidado peinarme ese día…

–Estás muy pálida, ¿te encuentras bien?–me preguntó, preocupado.

Era cierto que esa mañana estaba más pálida de lo habitual y que tenía ojeras oscuras bajo mis ojos. Mi cuerpo todavía no estaba al cien por cien, tal y como había previsto Cayden, y eso se notaba, aunque no pensé que Ethan lo advirtiera.

–No he dormido demasiado bien, estuve pensando mucho tiempo en lo que me contaste–dije en un susurro, mirando alrededor para asegurarme de que no había nadie pendiente de nuestra conversación.

–Bien, y ¿qué tal?–me preguntó, levantando una ceja.

–Te creo–respondí.

Ethan sonrió y me rodeó con su brazo, guiándome hacia el instituto.

–Bien, y ¿cuándo quieres empezar a conocer todo lo que te estás perdiendo? Podríamos repetir lo del sábado, seguro que esta vez irá bien–me dijo en un susurro mientras avanzábamos por el hall.

–Todavía estoy intentando salir del shock, ¿podrías tomártelo con más calma?–le dije, bromeando.

–Por supuesto, ¿qué te parece si hoy te unes a nosotros en la cafetería? Así te irás familiarizando con el grupo…–me propuso.

–¡Suena bien!–dije con una sonrisa.

–Vale, entonces luego te veo–dijo, guiñándome un ojo como despedida.

Se alejó por el pasillo y tuve que darme prisa porque llegaba bastante justa a mi clase de Ciencias.

Antes de almorzar me pasé por la redacción para comentar con Harry mi artículo de esta semana. Me saludó con una sonrisa traviesa y supuse que el chismorreo que recorría las aulas no se le había escapado tampoco al editor del periódico del instituto.

–No pienso contarte nada sobre ese tema–le aclaré antes de que abriera la boca–. Te he enviado por correo mi relato para el próximo número, ¿has podido leerlo?–.

–Sí, está cargado de romanticismo y fantasía, pero me ha gustado. De todos modos no importa sobre lo que escribas, eres la chica del momento y todo el mundo leerá tu sección. Todas las chicas y algunos de los chicos del instituto nos preguntamos cómo sería besar a Ethan Darcey, si quieres una sugerencia para tu próximo artículo podrías hacer una exhaustiva descripción sobre el tema–me sugirió, provocador.

–Gracias por el consejo Harry, pero prefiero seguir con mis historias. Me siento más realizada si pienso que lo que hago es literatura y no un artículo sensacionalista que atraiga a las masas–le expliqué.

–Eso es lo que me gusta de ti, luchas por tus ideales ante la adversidad, pero ¡claro!, con un novio así yo también me sentiría invencible–dijo, guiñándome un ojo.

Ya había intuido que Harry era gay y no sabía si era algo que él quisiese que fuera público, pero aparentemente no tenía ningún problema en reconocerlo, lo que me relajó. Me gustaba que las personas se mostraran como eran realmente.

–Ethan no es mi novio–dije frunciendo el ceño.

–Pero lo será si tú quieres–señaló.

–Cambiando de tema–le dije para zanjar esa conversación–, ven un momento al despacho de Sarah, tengo que pedirte algo–.

Él me miró sorprendido, pero me siguió diligente. Entramos al despacho, que era el único con puerta y  por lo tanto con cierta privacidad, y la cerré tras él.

–Oye, estoy preocupada por Sarah. Sé que sigue con su investigación sobre Darcey y me da miedo que se meta en problemas–le dije.

–Así es Sarah, no parará hasta que consiga la exclusiva. Está más que obsesionada con ese hombre y le perseguirá hasta que saque sus trapos sucios a relucir, si es que los tiene. Pero si te soy sincero hasta ahora no tenemos nada–me informó.

–Tienes que hablar con ella para que abandone, tú eres su amigo desde hace años y confío en que a ti te hará caso–le pedí.

–¡No lo haráaaa! La conozco y te garantizo que su cualidad más destacable es la persistencia–me aclaró.

–Bueno, entonces tendremos que saber dónde se mete en todo momento, si uno de los dos la acompañamos podemos evitar que se meta en líos. ¿Me ayudarás?–le pedí.

–Te ayudaré, yo también creo que esto se le puede ir de las manos–dijo Harry extendiendo su mano y ofreciéndome el dedo meñique–. ¿Juramento de meñiques?–.

–¿Eso existe?–me extrañé estrechando su meñique con el mío.

–Sí, por supuesto, está a la orden del día en el mundo del periodismo–me respondió con una sonrisa.

–¡Ya!–asentí con escepticismo.

Salimos del despacho de Sarah al mismo tiempo que ella entraba en la oficina del periódico.

–¡Estupendo!, veo que me esperabais para almorzar–dijo al vernos avanzar juntos a su encuentro.

–Bueno, hoy tendréis que excusarme, pero me esperan en la mesa de los Ethanianos–bromeé.

–Si logras sobrevivir quiero la exclusiva–bromeó Harry.

–Os veo luego en clase–dije, ignorándole, y me apresuré porque llegaba tarde a mi cita.

Salí de la oficina del periódico con tanto ímpetu que casi me choco con Ethan, que me esperaba fuera, recostado contra una fila de taquillas.

–¡Hola!–dije asombrada.

–¡Hola!, me pasé por tu clase y al no dar contigo, imaginé que estarías aquí–dijo.

–Sí, siento llegar tarde, me he entretenido más de la cuenta en la redacción–me excusé.

–No te preocupes, sé lo que escribir significa para ti–dijo con una sonrisa.

¿Cómo lo sabía? Yo no conocía sus aficiones y tampoco le había hablado de las mías, pero era probable que él tuviera más información sobre mí de la que yo le había transmitido puesto que su padre podía acceder a mi expediente, cosa que sin duda habría hecho.

Caminamos juntos hasta la cafetería y de nuevo todo el mundo se fijó en nosotros. Esto me hizo sentir un poco incómoda y me oculté en la fila del buffet detrás de él para bloquear las miradas.

–Tranquila, nos prestarán atención durante unos días y después nos ignorarán–me susurró.

Cuando compramos nuestra comida, que por supuesto él insistió en pagar, le seguí hasta su mesa y comprobé que sus amigos ya estaban allí. Todos se me quedaron mirando y por su recibimiento me pareció que no les hacía ninguna gracia que me uniera a ellos.

–¡Hola!–saludé.

Me senté mecánicamente al lado de Ethan y comencé a picotear en silencio el maíz de mi ensalada.

–Chicos, Rebecca ya está dentro. A partir de ahora vendrá con nosotros–les informó al resto.

Todos me miraron unos instantes y luego parecieron obviarme y siguieron con sus conversaciones. Mientras tanto pude observar al grupo con atención. Brienne y Gary, los hermanos mellizos, parecían estar todo el tiempo discutiendo entre ellos. David era un tipo serio y estirado, que además parecía estar en un perpetuo estado de malhumor. Por el contrario Keira era muy habladora y sensual. Me limité a escucharles mientras ellos parloteaban sobre sus asuntos. De pronto alguien se acercó a la mesa y me alegró comprobar que se trataba de Cayden. Se detuvo frente a mí, mirándome con atención.

–Te has sentado en mi sitio–me dijo en un tono cortante.

Por un instante me pregunté si iba en serio, ¡con esa mirada amedrentaría a cualquiera!, pero había un brillo en sus ojos que había aprendido a identificar y que significaba que se estaba divirtiendo. Sólo esperaba que los demás no se dieran cuenta de que estábamos actuando porque nos miraban ansiosos por ver mi reacción, salvo Ethan, por supuesto.

–Cayden–susurró como advertencia.

–No he visto tu nombre escrito en ninguna parte–le provoqué.

Todos en la mesa se esforzaron por no soltar una carcajada, principalmente Ethan que simuló que le daba la tos y David que se atragantó con su coca cola.

–Siéntate aquí–ofreció Keira, apartando sus cosas de la silla que había libre a su lado.

Cayden aguantó mi mirada unos instantes más y después se sentó junto a ella, que pareció completamente emocionada de que él hubiera aceptado su oferta. El ambiente de la mesa se relajó de nuevo y parecía que estábamos charlando de cosas banales cuando de pronto el asunto se complicó.

–Bueno, ¿quién de vosotros la preparó ayer en la sala de mantenimiento?–preguntó Ethan bajando la voz.

Se miraron los unos a los otros con sonrisas traviesas y yo no pude evitar bajar la mirada a mi plato de comida sintiendo que se me hacía un nudo en el estómago.

–Tuvo que ser David–insinuó Gary–, quería librarse del examen de ciencias de última hora, ¿me equivoco?–.

David soltó una carcajada y se apresuró a negar con la cabeza.

–Si lo hubiera hecho yo, no habrían podido repararlo en una semana–fanfarroneó.

–¿Chicas?–preguntó Ethan mirando a Brienne y a Keira.

Ambas negaron ser las culpables y el círculo se fue reduciendo. Notaba cómo una gota de sudor me escurría por la frente y me empecé a encontrar de nuevo mal. ¿Y si descubrían que yo era la causante del apagón? Se me nubló la vista por un instante y me forcé a beber un poco de agua para intentar calmarme. Cayden me miraba con una expresión preocupada.

–Lo hice yo–dijo él de pronto.

–¿Tú?–se extrañó Gary.

–Sí, también quería librarme de ese examen. La señora Dillen amenazó con informar a Christopher si no me presentaba–confesó.

–¡Hermanito, no haces más que meterte en líos! Nuestro padre se cabrearía de verdad si supiera que ahora te ha dado por el vandalismo–dijo Ethan frunciendo el ceño.

Los demás comenzaron a jalear a Cayden, pero él se mantuvo sereno sin apartar la vista de mí. Se había inculpado para protegerme, por supuesto. Me relajé e instantáneamente sentí que me encontraba un poco mejor.

–Vale, que esto no salga de aquí–interrumpió Ethan, haciendo que todos se callaran–. Espero que nuestro padre no se interese por el tema, no me gustaría que volviera a castigarte–.

Su comentario me alarmó enormemente y no pude evitar mirar a Cayden y entonces me encontré con sus ojos llameantes de rabia. No quería ni imaginarme que Darcey le castigara de forma habitual por su rebeldía, eso no le justificaba para hacerle daño. Sentí que el fuego me invadía otra vez y supe que si no me iba inmediatamente de allí, me descontrolaría tal y como me había ocurrido en la sala de mantenimiento. Me levanté de un salto y cogí mi mochila.

–Lo siento, tengo prisa. Luego os veo–dije y salí corriendo de allí.

No me detuve hasta llegar al baño de las chicas. Entré y afortunadamente no había nadie a la vista, de modo que me acerqué a los lavabos y comencé a echarme agua a la cara para refrescarme. Cuando levanté la mirada y me vi reflejada en el espejo ahogué un grito de pánico, mis ojos resplandecían como dos focos de luz verde, exactamente como los del ser oscuro que había visto en mis sueños. Me encerré en uno de los cubículos, asustada. Me sentía de nuevo febril y me acordé del brebaje que aún llevaba preparado en la mochila, de modo que me bebí un largo trago y me recosté contra la pared del servicio intentando calmarme. Debía haber finalizado la hora del almuerzo porque de pronto empezó a entrar gente en el baño, lo cual me puso más nerviosa. De pronto mi móvil comenzó a vibrar. Lo eché un vistazo y no identifiqué el número, de modo que no lo cogí, pero volvieron a insistir y decidí contestar.

–Rebecca, ¿estás bien?–sonó al otro lado de la línea.

–¡Cayden!–respondí, aliviada–. No sé qué me pasa, me siento mal y mis ojos… brillan–susurré lo más bajo que pude.

–Tranquila, no pasa nada, tienes que intentar calmarte, ¿de acuerdo?–me pidió.

–Estoy en ello–respondí.

–¿Dónde estás?–me preguntó.

–En el aseo de chicas, junto a la cafetería–respondí.

–De acuerdo, quédate ahí y sobre todo, tranquilízate–me pidió.

–De acuerdo–dije.

El revuelo y las voces de las chicas hicieron que me relajara un poco y en menos de lo que esperaba sonó el timbre en el pasillo y  todo el mundo comenzó a desalojar el aseo. Cuando creí estar a solas, abrí ligeramente la puerta de mi cubículo y asomé la cabeza. Efectivamente parecía que ya no había nadie allí. De pronto sentí cómo se abría de nuevo la puerta y volví a encerrarme en mi escondite.

–¿Rebecca?–susurró Cayden.

Salí a su encuentro y él se me quedó mirando un poco sorprendido. Giré mi cabeza para mirarme en el espejo y vi que mis ojos aún resplandecían, aunque en un tono un poco más oscuro, más parecido al color de mis ojos.

–¿Qué me ocurre? Me siento fuera de control–dije asustada.

–Tranquila, ¿qué clase tienes ahora?–me preguntó.

–Gimnasia–respondí.

–Vaya, ahora mismo no te conviene precisamente el ejercicio físico, podría ser un desastre–dijo Cayden.

–¿Y qué sugieres que haga?–dije preocupada.

–Faltar a clase alguna vez no es ningún crimen–me sugirió y entonces me di cuenta de que se estaba divirtiendo al verme en un aprieto.

–Lo es cuando tu madre es profesora del instituto–dije, molesta.

Él exhaló con resignación, me cogió de la mano y me llevó consigo de nuevo al interior del cubículo. Echó el cerrojo y me hizo recostarme contra la pared.

–Confía en mí, voy a intentar ayudarte–dijo muy serio mientras me miraba atentamente a los ojos–. Por cierto, ¿nunca te ha dicho nadie que tienes unos ojos increíbles?–añadió con una sonrisa.

–Eres muy gracioso–le dije dedicándole un mohín.

–Sólo era una broma. ¡Vamos!, relájate–me dijo, apoyando la palma de su mano en mi frente y cerrando sus ojos.

Era fácil decir que me relajara, pero una no se relaja fácilmente cuando está encerrada con un chico guapo en uno de los aseos del instituto…

Cayden murmuró entonces unas palabras en un lenguaje que no comprendí. No sabía qué era lo que estaba haciendo, pero pronto sentí que mi tensión disminuía y que mi corazón volvía a su ritmo normal. ¿Habría hecho conmigo algo parecido a lo que hizo con el lobo el otro día en el bosque? Aún con su mano en mi frente, abrió lentamente sus ojos y ahora los que brillaban eran los suyos, en ese tono azul metálico con el que ya los había visto brillar antes aquella noche en el bosque. Apartó la mano de mi rostro y la luz de sus ojos comenzó a extinguirse paulatinamente hasta recobrar su aspecto normal.

–¿Cómo lo has hecho?–le pregunté asombrada.

–Ya te enseñaré a hacerlo, pero ahora será mejor que vayamos a clase–me dijo, sujetando la puerta del aseo para mí.

–¿Te veré luego?–le pregunté intranquila.

–Sí, iré a tu casa después de clase, ¿de acuerdo?–me dijo.

Asentí y entonces él abandonó el servicio de las chicas y a los pocos segundos también salí yo, corriendo para no llegar aún más tarde a mi clase de gimnasia.

Ethan insistió en llevarme de vuelta a casa tras las clases y pude comprobar que por suerte mi comportamiento durante la comida no le había resultado extraño. Se excusó por no poderse quedar conmigo esa tarde porque tenía que ir al centro a hacer algo y lo agradecí tremendamente porque aún estaba hecha polvo y me estaba costando un montón mantener el tipo delante de él. Cuando entré en casa me arrastré hasta mi habitación y nada más llegar, tiré la mochila al suelo y me dejé caer a plomo sobre mi cama.

–¿Cansada?–preguntó Cayden de pronto.

Me incorporé súbitamente sintiendo que se me iba la cabeza y observé que él salía de mi cuarto de baño, mirándome con una sonrisa.

–Me tienes que explicar cómo consigues colarte con tanta facilidad en mi casa–le dije, volviendo a derrumbarme sobre la cama.

–Sólo es cuestión de práctica–dijo, acercándose más.

Abrí los ojos y me le encontré sentado a mi lado en el borde de la cama. Me miraba con atención y sentí un escalofrío recorriendo mi cuerpo y de nuevo juraría que no era a causa de la fiebre. Tenía el pelo empapado y su camiseta también parecía estar húmeda, de modo que debía haberse mojado bajo la lluvia que ahora caía incesante en el exterior. De pronto sentí la necesidad de acariciar su pelo y sin pensarlo, me incorporé y pasé mis dedos entre sus cabellos, sintiendo su suavidad y su humedad contra mi piel.

–Me preguntaba cómo sería su tacto–dije en alto sin darme cuenta.

Él no se movió, se quedó tan inmóvil como una estatua mientras le acariciaba, sin dejar de mirarme con intensidad ni por un momento. Sin embargo sus pupilas se dilataron y su respiración se hizo más rápida.

–Estás empapado–dije de pronto, volviendo a la realidad y apartando mi mano.

–Sí–respondió, aún inmóvil–. Pasé por el bosque de camino a tu casa para recoger unas cuantas hierbas para tu brebaje–.

–¡Gracias!–dije conmovida e inmediatamente recordé lo que me llevaba reconcomiendo desde el almuerzo–. Cayden, no te meterás en líos con Christopher por haberme encubierto con lo del apagón, ¿verdad?–.

Él me miró y volví a descubrir esa furia contenida en sus ojos.

–No, Ethan nunca me traicionaría–admitió.

–¿Y los demás?–pregunté preocupada.

–Me temen y también a Ethan, tampoco dirán nada–dijo.

–¿Él… te maltrata?–solté de pronto.

Esa pregunta me había estado rondando por la cabeza toda la tarde. No podía soportar la idea de que alguien maltratara a su hijo, aunque no fuera su hijo de verdad. El maltrato siempre me había parecido el arma de los cobardes que no tenían más que la fuerza como instrumento para salirse con la suya. Sentí cómo la rabia me invadía, mientras contemplaba el rostro dolido de Cayden.

–Si lo que te preocupa es si me pega, la respuesta es no, él nunca me ha dañado físicamente, al menos no lo ha hecho a propósito–respondió.

Sin embargo su respuesta no me tranquilizó porque comprendí que le infligía otro tipo de daño que para él era aún más humillante, lo leía en sus ojos, e intuí que era un maltratador psicológico. Sentí cómo mi cuerpo ardía de pura rabia.

–Rebecca, tienes que calmarte, estás descontrolándote de nuevo–dijo al percatarse de mi estado de ánimo.

–¿Por qué no te has largado si te trata así? No tienes por qué aguantarlo, Cayden. Él no tiene ningún derecho a hacerte eso, él es… es un cobarde–dije furiosa.

–¡Shhh!, tranquila–me dijo él entonces y me rodeó con sus brazos.

Me abracé a su cuello y escondí mi rostro en su hombro.

–Tranquila, no dejo que nada de lo que él haga me afecte–respondió.

Pero tenía la certeza de que no era así y de que sufría más de lo que admitiría jamás.

–Tienes que largarte, no puedes soportar algo así–murmuré.

Él me apartó un poco y me miró a los ojos.

–Aún no. No puedo dejar a Ethan con él, no puedo dejar que lo destruya convirtiéndole en una réplica de sí mismo–me confesó–. Y ahora también estás tú, no podría largarme sabiendo que él también te quiere a ti–.

Y entonces comprendí cómo era Cayden en realidad. Era un chico con los nobles ideales de honor, justicia y valor de un héroe medieval y sentí admiración por él, tanta como jamás había sentido por nadie.

De pronto sentí unas ganas tremendas de besarle, pero no me atreví a hacerlo por miedo a ser rechazada. Cuando no pude soportar por más tiempo su mirada, volví a recostarme en su hombro e inspiré con fuerza su olor, mientras él me acariciaba con suavidad el pelo.

–¿Te encuentras mejor?–dijo él pasados unos minutos–, si lo estás, debería enseñarte a controlar tus accesos para que no vuelva a sucederte lo de hoy–.

–Sí, claro. Estaría bien no ser un peligro público–dije, apartándome de él.

Él asintió, sonriendo, y echó un vistazo a mi habitación. De pronto se sentó a lo indio directamente en el suelo y me indicó con un gesto que me sentara frente a él. Me levanté de la cama y me reuní con él.

–¿Has practicado yoga alguna vez?–me preguntó de repente.

–No–respondí confusa.

–Pues el yoga viene muy bien para controlar el cuerpo y la mente y eso es justo lo que necesitas para controlar y dominar tus poderes. Cualquier deporte te vendría bien para desfogarte un poco, pero el yoga además fortalece la mente–me explicó–. Hoy te enseñaré lo básico y a partir de ahora debes practicar los ejercicios a diario, ¿de acuerdo?–.

Asentí y nos pusimos manos a la obra. Él parecía dominar la técnica y me asombró la capacidad de concentración que tenía y de la que al parecer yo carecía, porque continuamente le interrumpía con mi charla y teníamos que empezar de nuevo. Llegados a este punto creía que confiaba lo suficiente en él para hablarle de mi secreto.

–Tengo que mostrarte una cosa, pero antes quiero que me prometas que no le hablarás a nadie de ello–le pedí.

Él pareció intrigado, pero asintió. Me levanté y me aproximé al secretaire y extraje la caja con las cosas de mi padre del compartimiento. Volví a sentarme frente a Cayden y la puse en el suelo, en el espacio que quedaba entre ambos. Él me miró expectante y entonces quité la tapa y busqué el saquito de terciopelo, abriéndolo y desvelando el medallón.

–Mi padre tenía escondida esta caja a buen recaudo. Cuando me hablaste ayer de los clanes me acordé del medallón y pensé que podías tener razón y que quizás mi padre pertenecía al Clan del Trueno–le expliqué.

Tendió su mano y coloqué sobre ella el medallón. Él lo miro con atención e inspiró con una expresión preocupada.

–Becca, no tienes que contarle a nadie que tienes este medallón, ¿me entiendes?–me pidió alterado.

–¿Qué ocurre?– le pregunté.

–Sé que te he prometido que no le hablaría de esto a nadie, pero me tienes que permitir contarle lo del medallón a una persona. Te aseguro que se trata de alguien de plena confianza y que no corremos ningún riesgo en confiárselo a él–me aseguró.

–De acuerdo–dije confundida.

–Vale, ahora tengo que irme. Mañana te veré en el instituto–me dijo, devolviéndome el medallón y levantándose ágilmente del suelo.

Yo también me levanté y sentí una presión incómoda en el pecho anticipando su ausencia. Le pasé su cazadora mientas abría la ventana y entonces se volvió a mirarme.

–Ten cuidado–le supliqué.

Él asintió, mirándome con esos increíbles ojos azul marino y de pronto saltó por la ventana y aterrizó en el suelo húmedo con la agilidad de un felino. Miró una vez hacia arriba desde donde yo lo contemplaba fascinada y acto seguido se lanzó a la carrera, internándose en cuestión de segundos en el frondoso bosque.

CAPÍTULO XII

A la mañana siguiente me sentía mejor, posiblemente porque había tomado hasta la última gota de la reserva del brebaje de hierbas que Cayden me había preparado. Ethan vino a buscarme para ir al instituto y me propuso que comiéramos juntos, a lo que no pude negarme. Estaba deseando ver a Cayden, por una parte porque quería saber si había averiguado algo sobre mi medallón y por otra parte porque no dejaba de pensar en él. Una vez en el instituto le busqué por todas partes, pero no había ni rastro de él. Su moto tampoco estaba en el parking, lo que me confirmó que hoy no había venido al instituto. Esto me bajó el ánimo y la mañana se me hizo eterna. Pensé en telefonearle al número de móvil desde el que me había llamado la víspera, pero no sabía si le molestaría que lo hiciera y al final no encontré el valor suficiente para comprobarlo.

A la hora del almuerzo pensé en pasarme por la redacción y echarle una mano a Harry con el maquetado de nuestro segundo número, pero a la salida de clase Ethan ya me esperaba y recordé que habíamos quedado en almorzar juntos. 

–¿Qué tal la mañana?–le pregunté.

–Tediosa–afirmó–. Estaba deseando que llegara la hora del almuerzo–.

–Pues la comida de la cafetería tampoco supone ningún aliciente–bromeé.

–Lo sé, por eso he pensado que podríamos salir de Saint Edward para variar, así podremos tener una conversación privada, lejos de las miradas y de los cotilleos de los demás alumnos. ¿Te parece bien?–me propuso.

–Vale–accedí un poco nerviosa–. ¿Has pensado en un sitio en concreto?–.

–Hay una pizzería en un área de servicio cercana, a unos cinco minutos de aquí. No es uno de mis sitios preferidos, pero al menos estaremos a solas–respondió.

Asentí y nos dirigimos hacia el parking. Ethan, con su habitual caballerosidad, me sostuvo la puerta del acompañante del Porsche mientras me acomodaba, después me pidió mi mochila y la guardó en el maletero para que estuviera más cómoda, haciéndome sentir un poco abrumada con sus atenciones.

Efectivamente la pizzería estaba en la primera salida de la autovía y tardamos menos de cinco minutos en llegar desde el instituto. Ethan eligió una mesa en la esquina más apartada del local y retiró mi silla para que me acomodara. ¡De nuevo todo un caballero!

Una camarera de mediana edad nos trajo el menú y dedicamos unos minutos a hojearlo antes de hacer nuestro pedido: una pizza cuatro estaciones para compartir, una ensalada de mozzarella y unas coca-colas. Cuando la camarera lo anotó y se alejó, me encontré a solas frente a frente con Ethan Darcey, disponible sólo para mí durante una hora. Él me miraba con sus increíbles ojos verde agua y parecía expectante, pero yo no sabía qué esperar de él.

–¿Por qué te pidió tu padre que te ocuparas de mí?–solté de pronto, sorprendiéndole.

–¡Rebecca, no sigas molesta por eso, por favor!–dijo él–. Ya te he dicho que busco tu compañía porque quiero hacerlo, no porque mi padre me lo pidiera, ¿es que no me crees?–.

–No te estoy reprochando nada, sólo quiero entender por qué tu padre me atrajo hasta aquí. Él le ofreció un buen trabajo a mi madre y le estamos muy agradecidas, pero si te pidió que me incluyeras en tu grupo de amigos, imagino que sería por alguna razón en concreto, ¿sabes por qué?–puntualicé.

–Mi padre y el tuyo fueron grandes amigos, de modo que encuentro normal que él se preocupe de vuestro bienestar tras su muerte. Mi padre es un hombre duro, pero es leal a su gente y tiene un gran corazón, no iba a dejaros solas a ambas cuando podía ofreceros la seguridad del clan–me explicó.

–Eso lo entiendo, pero lo que no entiendo es por qué quería que me iniciaras en la magia. Mi padre por algún motivo no lo hizo, me ocultó todo aquello relacionado con vuestra naturaleza. Creo que no debería tomar esa decisión en mi lugar o  en el suyo–me quejé.

–Nuestra naturaleza es también tu naturaleza–incidió él.

–Es verdad, aún me cuesta asimilarlo–me excusé–. Pero ¿por qué tendría que unirme al clan? Quizás sería más sensato que siguiera una vida humana junto con mi madre y que olvidara el resto–.

–Rebecca, cuando experimentes lo que se siente siendo tú misma, no sabrás cómo pudiste vivir siendo sólo humana. La magia es nuestra esencia, no debes renunciar a ella. Y del mismo modo, el clan es nuestro hogar, allí donde podemos ser nosotros mismos y preservar nuestra cultura y tradiciones. No es seguro para ningún hechicero vivir desvinculado del clan, es la unión la que nos da la fuerza. Y especialmente no es seguro en tu caso y en el de tu madre–me explicó.

–¿Por qué no?–le pregunté preocupada.

–Porque tu padre era uno de nosotros y ha muerto–dijo mirándome grave.

–Enfermó y murió–puntualicé, apenas pudiendo pronunciar las palabras.

–Rebecca, nosotros no enfermamos–me aclaró.

–¿Qué insinúas?–dije, sintiendo que todo mi cuerpo comenzaba a temblar.

Ethan me miró con profundidad y su expresión dejaba claro lo que pensaba, pero yo no quería creerlo.

–Dímelo, por favor–le supliqué.

–Mi padre cree que fue asesinado–dijo, mirándome con preocupación.

–¿Quién podría querer asesinar a mi padre?–pregunté, sintiendo las lágrimas caer por mis mejillas.

–¡No llores, por favor!–dijo él, inclinándose sobre nuestra mesa y limpiándome las lágrimas con su servilleta.

En ese momento la camarera se acercó con nuestras coca-colas y Ethan tuvo que apartarse para que las dejara sobre la mesa. Intenté recomponerme, inspirando con fuerza y conteniendo las lágrimas para no montar un espectáculo en el restaurante, pero sin duda la camarera se dio cuenta de que algo pasaba y le echó a Ethan una mirada reprobatoria. Cuando se alejó, él apartó nuestras bebidas a un lado y se inclinó de nuevo sobre la mesa para hablarme en susurros.

–El Clan de la Oscuridad ha sido el mayor enemigo de nuestra gente durante los últimos siglos. Pensábamos que los druidas habían conseguido acabar con todos ellos, pero tememos que no sea el caso. Han muerto varios miembros de los clanes en situaciones extrañas durante los últimos años y mi padre sospecha que el Clan de la Oscuridad está detrás de esos asesinatos. Los tres clanes forjaron en su día una alianza mágica que les permitió combatir y derrotar al mal, pero la tríada se rompió hace años con la muerte de dos de sus druidas, posiblemente también a manos de los oscuros y de ser así ahora estaríamos expuestos a un tremendo peligro. Mi padre es el último druida y está intentando unir de nuevo a los tres clanes para liderarlos frente al enemigo común, pero la situación es complicada. Sin sus druidas, los Clanes del Trueno y de los Lobos están sumidos en el caos y no atienden a razones–me explicó.

–¿Saben esto los demás?–le pregunté, pensando en Cayden.

–Sí, por supuesto. Formamos parte de un clan, no hay secretos entre nosotros–dijo con seguridad–. Ahora más que nunca es importante que los clanes se mantengan unidos y por eso es fundamental que tú también te unas a nosotros. Mi padre me pidió que te explicase la situación y que te hiciera ver lo importante que es que comulgues con tu naturaleza cuanto antes y que aceptes la seguridad que te ofrece nuestro clan. Lo entiendes, ¿verdad?–.  

No podía dejar de pensar que mi padre posiblemente había sido asesinado, hechizado o envenenado de algún modo por seres oscuros como el que vi en mis sueños. Entonces me sentí culpable por su muerte, quizás si yo hubiera sido una iniciada en la magia podría haberlo evitado, podría haberle salvado…, pero por el contrario como simple humana había sido totalmente inservible. Ethan tenía razón, tenía que aprender a ser una hechicera cuanto antes, por mi propia seguridad y por la de mi madre. Encontraría a quien hubiera asesinado a mi padre y cuando lo hiciera, vengaría su muerte.

De pronto una sospecha pasó por mi mente.

–¡Los padres de Cayden!–exclamé.

–Sí, también creemos que los oscuros perpetraron su muerte–musitó.

–¿Cayden lo sabe?–le pregunté, trémula.

Ethan asintió, cogiendo mi mano y acariciándome el dorso para consolarme. Entonces comprendí que ese sentimiento de culpabilidad tan arraigado en Cayden debía derivar de ese hecho, él pensaba del mismo modo que yo, que nosotros podíamos haberlo evitado, pero con la gran diferencia de que él sólo tenía cinco años cuando murieron sus padres, mientras que yo era casi una adulta y si hubiera sabido usar mi magia habría sido bien capaz de defender al mío…

La camarera interrumpió de nuevo, mirándonos con suspicacia mientras ponía la pizza y la ensalada sobre la mesa. Viendo mi rostro, debió intuir que Ethan me estaba haciendo daño de algún modo y le dedicó otra mirada de reproche antes de largarse.

–Está bien–dije al fin–, creo que unirme al clan es lo correcto. Si Christopher me necesita para luchar contra los asesinos de mi padre, puede contar conmigo. Pero quiero mantener a mi madre al margen de todo esto, me prepararé y la protegeré, pero sin que ella conozca la verdad–.

–Me alegro de que te unas a nosotros, es una buena decisión. Quiero que sepas que cuentas con todo mi apoyo–me aseguró.

–Gracias–dije–. Mi madre lo ha pasado mal, no me gustaría que descubriera el secreto que mi padre nunca le contó, sería muy duro para ella–.

–Lo entiendo–dijo–. Mi madre tampoco encajó todo esto–.

–¿Ella no era…?–comencé.

–No, no lo era. Mi padre intentó ocultárselo, pero descubrió cosas que no llegó a comprender y enloqueció. Se suicidó cuando yo era un niño–me explicó.

–¡Ethan, eso es terrible! Lo siento mucho–dije de corazón, apretando su mano.

–Todo el mundo piensa que fue un accidente, pero yo sé que no fue así, mi padre me lo confesó hace unos años–me explicó con los ojos vidriosos–. Cayden llegó a casa al poco de su muerte, ¡para mí fue un alivio tener a alguien como él a mi lado! En el fondo no somos tan diferentes, él se encierra en sí mismo, recreándose en su dolor y yo intento enterrarlo muy profundo para olvidarlo, pero en definitiva ambos hemos tenido una niñez complicada–me explicó.

–Ambos sois fuertes, estoy convencida de que vendrán tiempos mejores y que seréis felices–dije para animarlo.

–No sé por qué te cuento esto, jamás le he confesado mis secretos a nadie, pero contigo es diferente, siento la necesidad de que me conozcas de verdad, de que sepas que no soy sólo un tipo frívolo, sin sentimientos–me confesó.

Me sentí mal por haber prejuzgado a Ethan por su comportamiento engreído y superficial. Él acababa de derribar su fachada de arrogancia, mostrándome que era un muchacho con sentimientos. En realidad todos necesitábamos compartir nuestro pesar con alguien, se hacía más llevadero... Guardamos silencio durante unos instantes, mirándonos a los ojos y comprendí que él también había pasado lo suyo y que por eso también era fuerte. Él me había confesado uno de sus secretos y creí que yo también tendría que mostrarle mi confianza hacia él de algún modo, pero no había mucho que le pudiera confesar sin que trascendiese a su padre, de modo que probé con lo que tenía.

–El otro día me persiguió un tío encapuchado en el instituto–le confesé de pronto.

–¿Qué? Deberías habérmelo dicho antes–protestó, poniéndose tenso.

–No lo hice porque pensé que erais alguno de vosotros intentando gastarme una broma pesada, pero después de lo que acabas de contarme ya no sé qué pensar. Creo que sólo querían asustarme, pero aun así me gustaría averiguar de quién se trata–le expliqué.

–Estoy seguro de que los demás no están metidos en esto, no se atreverían a hacer algo así contra ti, les he exigido que se comporten. Tuvo que ser otra persona, pero la cuestión es por qué iban a por ti–dijo pensativo.

–Vale, si lo averiguas me lo cuentas–dije, quitándole importancia y sirviéndome una ración de pizza.

–Ten por seguro que lo haré, pero ahora con más razón opino que deberíamos despertar tu magia cuanto antes, estarías más protegida. No debes tener miedo, siento la magia latente en ti. Serás increíble y yo me mantendré a tu lado todo el tiempo–me alentó.

Asentí y empecé a comer mi pizza. Si Ethan era sincero y desde luego lo aparentaba, no parecía estar al corriente del destino que su padre reservaba para mí. Empezaba a cuestionarme cómo podríamos averiguar qué se traía entre manos Christopher Darcey y la mejor opción para conseguirlo era hacer lo que él quería que hiciera, integrarme en su clan.

Después de clase busqué a mi madre y le expliqué que me lo había pensado mejor y que estaba interesada en asistir a las clases avanzadas que recibían los Darcey en la mansión. Ella pareció sorprendida, pero estaba de acuerdo con mi decisión y me dio su permiso. Insistió en llamar primero a Darcey para preguntarle si su oferta seguía en pie y por supuesto él le confirmó que estaría encantado de que me uniera a sus hijos, de modo que esa misma tarde Ethan me llevó de vuelta con él a la mansión.

Tenía la esperanza de ver a Cayden allí, pero no fue el caso, sólo los amigos de Ethan rondaban por el jardín, los chicos jugando a pasarse un balón de rugby y las chicas charlando, sentadas en un banco junto a los rododendros. Todos se me quedaron mirando cuando me vieron aparecer con él y como de costumbre me di cuenta de que no era bienvenida. Si no me lo decían a la cara era porque Ethan les había pedido expresamente que me aceptaran, pero advertía que no me tragaban. Ethan les saludó desde lejos con la mano y se dirigió, seguido por mí, a las escaleras que llevaban a la mansión.

–Te enseñaré todo esto–dijo, entrando el salón principal por una de las balconadas del jardín.

La mansión era más grande de lo que había imaginado. En el tejado había una gran terraza que hasta contaba con un helipuerto y justo debajo había un gran desván que no visitamos porque según Ethan estaba repleto de trastos viejos. En la segunda planta estaban las habitaciones de los Darcey y de invitados. Ethan me enseñó su habitación, que estaba amueblada en un estilo moderno y minimalista, pero que contaba con un equipo de música y de vídeo de lo más puntero del mercado. Iba bien con su estilo y sentí una tremenda curiosidad por ver la habitación de Cayden, pero como no estaba allí, me quedé con las ganas. En la primera planta estaban los despachos de Darcey y de sus hombres de confianza y también la sala de entrenamiento, que Ethan insistió en enseñarme. Cuando entramos en la inmensa sala contuve la respiración. Cayden estaba allí, de espaldas a nosotros, y tenía una pesada espada en la mano que esgrimía con una habilidad increíble. Iba vestido de negro, con una camiseta ajustada de lycra y unos pantalones de un material que parecía flexible y duro. Estaba tan concentrado en su entrenamiento que no advirtió nuestra presencia. Sus movimientos eran elegantes y enérgicos y si no fuera por los envites que lanzaba al aire y que ponían de manifiesto que practicaba técnicas de combate, bien se podría decir que bailaba una elaborada coreografía. No pude evitar sentir admiración al contemplarlo, parecía un caballero medieval en pleno combate y aunque me avergonzaba admitirlo, verlo en plena acción me encendió.

–¿Entrenando duro para intentar ponerte a mi nivel?–gritó Ethan con una sonrisa malévola.

–Sabes de sobra que soy mejor que tú con la espada–fanfarroneó Cayden mientras simulaba una última estocada.

Entonces se giró hacia nosotros y me vio junto a su hermano y su rostro se desencajó. Vino a nuestro encuentro dando largas zancadas, aún con la espada en la mano, y supe sólo por su porte que sería un adversario temible en una pelea.

–¿Por qué la has traído?–preguntó, dirigiéndose exclusivamente a Ethan.

–Rebecca ha aceptado la propuesta de nuestro padre y a partir de ahora se preparará con nosotros en la mansión–respondió su hermano ignorando el arrebato de ira de Cayden.

Entonces me miró y si las miradas mataran, habría caído fulminada allí en ese instante. Ethan obvió a a su hermano, me puso una mano en la espalda y me llevó con él a recorrer la sala, hablándome de las armas y los tipos de combate en los que eran adiestrados. Cayden exhaló y se largó sin decir nada y me sentí muy decepcionada porque pensé que se quedaría conmigo, de hecho una de las razones por las que había aceptado unirme al clan era por estar cerca de él. Quería conocer con lo que se enfrentaba a diario y quería ayudarle, estuviera en lo que estuviera metido.

Sin embargo en menos de diez minutos estaba de vuelta en la sala, recién duchado y vestido con vaqueros y camiseta. Se acercó y se detuvo a nuestro lado en silencio, mientras Ethan me enseñaba cómo empuñar una espada correctamente. Mientras yo practicaba, Ethan se encaró a su hermano.

–Hoy te has saltado todas las clases, ¿no crees que eso es excederse? Al final el director se hartará de recibir quejas sobre ti y hablará con nuestro padre–le sermoneó.

–¡Tenía un mal día! y ya sabes cómo me pongo cuando me levanto así, no me parece justo castigar al resto del mundo con mi presencia cuando ni yo mismo me aguanto–respondió Cayden, mirándome por el rabillo del ojo.

Se había puesto su máscara de impenetrabilidad y jugaba al tipo duro al que todo le resbalaba.

–Deberías tomarte el instituto más en serio, si queremos mantener las apariencias tenemos que hacer nuestro papel. En realidad sólo nos queda este curso para graduarnos, después podrás hacer lo que quieras. Si no quieres ir a la universidad, él no te obligará–dijo Ethan, molesto por su indiferencia.

–¿Se supone que estás intentando entrenarla?–dijo entonces, ignorando la observación de su hermano y mirándome divertido.

–Sólo le estoy enseñando la mansión, pero ya nos íbamos, nuestro padre quiera verla, la espera en la biblioteca en cinco minutos, de modo que si nos disculpas, voy a acompañarla hasta allí–le explicó.

–Yo lo haré–propuso de pronto, sorprendiéndome.

–No es necesario, yo puedo hacerlo–dijo Ethan, cogiéndome por el brazo y guiándome hacia la puerta.

–Me estoy ofreciendo porque Gael me ha pedido que te avisara de que quería tratar un tema importante contigo–añadió.

Ethan frunció el ceño, pero pareció creer a su hermano, de modo que se excusó y me dejó en sus manos. Adiviné lo que iba a ocurrir en cuanto estuviéramos solos. Cayden se giró hacia mí, furioso, pero esta vez no me iba a dejar amedrentar tan fácilmente.

–¿Qué diablos haces aquí?, ¿es que no has comprendido nada de lo que te dije?–me echó en cara, intentando no alzar la voz.

–He venido a averiguar el resto de cosas que no me dijiste y que Ethan al parecer está dispuesto a contarme.  ¿Por qué no me contaste que creéis que mi padre y los tuyos no murieron, sino que fueron asesinados?–siseé–. ¿Es que no pensaste que sería una información relevante para mí?–.

–No debes de creer todo lo que te dice mi hermano, especialmente si procede de Christopher–dijo él, furioso.

–¿Sabías o no sabías que mi padre había sido asesinado?–le pregunté bastante enfadada.

–Lo sospechaba, pero no me gusta hacer afirmaciones tan contundentes sin tener pruebas–dijo–, especialmente si se trata de algo tan delicado como la muerte de tu padre. No quiero que sufras innecesariamente del mismo modo que no quiero que pongas en riesgo tu seguridad aceptando las propuestas de Darcey. Pensaba que confiabas en mí y que contarías conmigo antes de hacer algo así–me reprochó, dolido.

–Sé que quieres protegerme, Cayden, pero necesito saber todo lo que está pasando y tú no me lo cuentas, de modo que voy a escuchar también a Ethan y a su padre. Tengo que prepararme lo mejor que pueda para poder actuar cuando sea necesario y ahora, si haces el favor, necesito que me indiques dónde está la biblioteca, voy a llegar tarde a una cita–dije con más formalidad de la que pretendía.

Cayden se inclinó sobre mí, me sujetó por los brazos y me miró fijamente. Sus ojos brillaban azulados, arrebolados por la magia.

–Eres el ser más testarudo que conozco–dijo.

–Interesante, nunca me habían llamado ser–dije, liberándome de su agarre y dedicándole un mohín.

Abandoné la sala y bajé las escaleras a paso rápido, pero Cayden llegó a mi lado rápidamente, no recordaba lo rápido que era.

–Si estás decidida a hablar con él tienes que ser cuidadosa–me dijo entonces ajustando su paso al mío–. No le reveles información, deja que sea él quien hable e intenta parecer sumisa, él no soporta que le lleven la contraria–.

–Ethan me ha dicho que es el último druida, algo que tú tampoco me contaste–dije con sorna.

–Pensaba contarte todo eso a su tiempo, pero tú has decidido precipitar las cosas–se quejó–. Además de testaruda eres imposible–dijo, frustrado.

–¿Vas a seguir diciéndome todo lo que no te gusta de mí? Acepto bien las críticas, pero éste no es el momento–protesté, enfadada.

Entonces él se puso frente a mí en la escalera, haciendo que me detuviera y me sujetó de nuevo por los hombros, mirándome fijamente ahora que nuestros ojos quedaban al mismo nivel.

–Como te suceda algo por ser tan sumamente cabezota, no te lo perdonaré, de modo que más vale que por una vez hagas caso de todo lo que te he dicho o te las verás conmigo, ¿me entiendes?–me amenazó.

Se suponía que me estaba intentando ayudar, de modo que asentí y él se relajó un poco, mientras que yo me puse más nerviosa. En cierto modo Darcey era un tipo intimidante y él esperaba algo de mí y no sabía lo que era, de modo que hablar cara a cara con él me ponía de los nervios.

Cayden me llevó a través de un pasillo y en unos instantes entramos en la biblioteca. Era una sala grandiosa con enormes ventanales que daban a la rosaleda, mientras que el resto de las paredes estaba repleto de estanterías empotradas en la pared, llenas de libros. Junto a los ventanales había una mesa de madera con sillas alrededor que supuse que constituía el área de lectura. Era un lugar maravilloso, muy diáfano y luminoso y si fuera mío, desde luego lo elegiría para escribir.

Entonces oímos unas pisadas que se acercaban por el pasillo y Cayden se alejó de mí, extrayendo un libro de una de las estanterías y simulando que lo hojeaba. De pronto el mismo Christopher Darcey apareció por la puerta de la sala y se me quedó mirando con una sonrisa. Hoy iba vestido de sport, con una camisa blanca arremangada hasta los codos y unos pantalones beige, todo ello de marca. Ahora que sabía que era un druida inmortal le miraba desde otra perspectiva, desde el ojo crítico de un escritor y deduje que el magnetismo y la belleza intrínsecos en él, tendrían que haber sido pistas clave para darme cuenta de que era un ser sobrenatural. Él se reunió conmigo y su cercanía me resultó intimidante, hasta el punto de sentirme insignificante a su lado.  

–¡Bienvenida de nuevo a mi casa y a mi clan!–dijo, tendiéndome la mano.

Estreché su mano y al hacerlo miré inconscientemente a Cayden. Christopher, percibiéndolo, siguió mi mirada hasta localizarle junto a las estanterías.

–Cayden, por favor, ¿podrías dejarnos a solas?–le insinuó.

–Preferiría quedarme–respondió él con soberbia.

Me sorprendió su actitud, principalmente porque había sido él quien me había aconsejado que fuera sumisa y sin embargo él le había desafiado a la primera de cambio. La mirada de Christopher se volvió dura y penetrante, a la vez que sus puños se cerraron con fuerza. Estaba claro que Cayden tenía razón y que no le gustaba que le llevaran la contraria y me temí que él lo supiera porque no se cansaba de hacerlo.

–Déjanos y cierra la puerta al salir–ordenó Christopher volviéndose hacia mí.

No se movió y empecé a temer que se enfrentara a él por mí y que saliera malparado, de modo que intenté facilitar las cosas.

–Cayden por favor, ¿podrías recuperar mi mochila? Creo que me la he dejado en la sala de entrenamiento–le supliqué.

–¡Claro!–accedió al fin, manteniendo sus ojos fijos en los míos hasta que cerró la puerta al salir.

–Gracias, Rebecca. Mi hijo es un buen chico, pero un poco obstinado en ciertas ocasiones. Me recuerda a su madre, nunca he conocido a alguien tan cabezota como ella–dijo.

–¿Conoció bien a sus padres?–pregunté intrigada.

–Sí, especialmente a su padre. Fuimos grandes amigos, del mismo modo que lo fui de tu padre–dijo.

–¿Era buen amigo de mi padre?–pregunté con curiosidad.

–Sí, lo fui. Aidan, Duncan y yo fuimos inseparables en nuestros años en la universidad. Después nuestros caminos se separaron, pero mantuvimos nuestra amistad intacta a lo largo de los años a pesar de la distancia–me explicó.

–¿Duncan era el padre de Cayden?–le pregunté intrigada.

–Sí, así es–me contó.

–¿Mantuvo el contacto con mi padre?–pregunté de pronto.

–No, sólo sabía que se había apartado de la magia a raíz de conocer a tu madre. ¡Ni siquiera sabía que estaba en Oxford haciéndose pasar por un simple profesor de Universidad! Sin embargo hace unos meses recibí una carta suya donde me decía que estaba en grave peligro a causa de una investigación que llevaba a cabo sobre el Clan de la Oscuridad y me pedía expresamente que le prometiera que si le ocurría algo velaría por la seguridad de tu madre y por la tuya–me explicó–. Por supuesto le respondí accediendo a su petición y brindándole mi ayuda puesto que soy el primer interesado en acabar con los oscuros, pero no obtuve respuesta. Lo siguiente que supe fue que había muerto y entonces cumplí mi promesa y contacté con tu madre para ofrecerle un puesto de trabajo aquí y así poder garantizar vuestra seguridad–me explicó.

Me le quedé mirando con desconfianza y entonces él se llevó la mano al bolsillo de la camisa y extrajo un sobre.

–Supuse que querrías conservar su carta–me dijo, ofreciéndomela.

La cogí con prudencia y la abrí, extrayendo con delicadeza una hoja de papel grueso del mismo tipo que utilizaba mi padre. Desplegué el papel y reconocí al instante la pulcra escritura de mi padre. Leí en diagonal, casi sin entender lo que leía y me fijé en el pie de la hoja donde aparecía la firma de mi padre. Parecía una carta auténtica, pero estaba muy abatida para estar segura en ese momento, de modo que volví a guardarla en el sobre y la introduje en el bolsillo trasero de mis vaqueros.

–¿Sabe qué le ocurrió?–le pregunté.

–Deduzco que fue asesinado. Hay muchos hechizos que pueden afectarnos si no estamos lo suficientemente protegidos y tu padre llevaba años apartado de nuestro mundo. Era vulnerable y sucumbió al enemigo. Él no quería que tú corrieras el mismo destino, por eso me pidió que me ocupara de ti–me explicó.

–Necesito saber quién le hizo eso–dije.

–Rebecca, yo también. La carta de tu padre me hace pensar que los rumores sobre el resurgimiento del Clan de la Oscuridad son ciertos y que de nuevo el mal amenaza a la humanidad. Sin embargo los clanes actualmente están disgregados, enfrentados y los levantamientos son frecuentes incluso dentro de un mismo asentamiento. Tras la muerte de mis compañeros de la tríada hay una anarquía absoluta en nuestra sociedad que comienza a ser peligrosa para nosotros porque nos debilita frente al enemigo. Es fundamental volver a unir a los clanes, pero en la situación en la que nos encontramos será un trabajo arduo, porque sus cabecillas no quieren quedar relegados a un segundo plano y están intentando oponer a su gente contra mí. Como ves, llegas en un momento en el que la situación es complicada, pero precisamente por eso es fundamental que te unas a nuestro clan, así podremos ofreceros a ti y a tu madre protección–.

–¿Qué esperas de mí?–le pregunté sin rodeos.

–Quiero que confíes en mí. No debes temer este nuevo mundo que se te presenta porque ya formas parte de él. Te acojo como a una hija más y te ofrezco todo lo que tengo para que puedas desarrollar tu magia. Mis hijos te ayudarán y yo estaré ahí cuando me necesites. Se lo prometí a Aidan y cumpliré mi promesa–me ofreció.

–Se lo agradezco de veras, espero hacerme también merecedora de su confianza–dije, haciendo alarde de mi buena educación para cuando la situación lo exigía.

–Rebecca, eres una chica inteligente, eso es algo que salta a la vista, y sé que sabrás aprovechar la oportunidad que te brindo. Mis hijos están bastante impresionados contigo, confío que seréis buenos amigos del mismo modo que lo fuimos vuestros padres–dijo, mirándome con atención.

–Estoy segura de que será así–afirmé.

Dicho esto, Christopher Darcey se despidió con una inclinación de cabeza, dio media vuelta y salió de la biblioteca dejándome bastante aturdida.

CAPÍTULO XIII

Estuve toda la noche pensando en lo ocurrido esa tarde en la mansión, especialmente en mi conversación con Darcey. Si todo lo que me había dicho no eran más que simples mentiras, como suponía Cayden, era evidente que era un gran actor. Había leído varias veces la carta que mi padre supuestamente le envió, intentando sacar mis propias conclusiones. Parecía auténtica sin lugar a dudas, pero esto daba un giro a la historia que conocía hasta ahora. Si  mi padre sabía que el Clan de la Oscuridad había resurgido y estaba tras él, ¿por qué no hizo algo más drástico para poner sobre aviso a los clanes?, ¿por qué no había aceptado la oferta de Darcey, su amigo y el último druida de la alianza, y había compartido con él su investigación para garantizar nuestra seguridad en lugar de permanecer desprotegido en Oxford con una identidad falsa? Y otra cosa que no encajaba era por qué le pediría a Darcey que se ocupara de nosotras, que nos acogiera en su clan, cuando él nos había mantenido apartadas de la magia hasta el final ¿Por qué en el último momento en vez de desvelarme mi naturaleza en primera persona decidió que sería más conveniente que lo hiciera Darcey, alguien ajeno a nuestra familia y a nuestro clan? Cayden me había advertido de que no podía creer a ciegas nada que viniera de Darcey, pero ¿y si estaba equivocado y sus intenciones eran nobles?

Ese día en el almuerzo estuve muy atenta a las conversaciones que se desarrollaron en la mesa, sobre todo cuando Gary abrió un tema que me resultó sumamente interesante. Aparentemente había escuchado hablar a su padre, uno de los consejeros de Christopher, que entre los miembros de los clanes del trueno y de los lobos habían surgido detractores de Darcey que se habían constituido comandos y que amenazaban con atentar contra el Clan del Fuego. Les llamaban los rebeldes y Gary aseguró que algunos de esos comandos ya estaban en Portland y que se había tenido que reforzar la seguridad en torno a la mansión para garantizar que no penetraran en su asentamiento. Ethan le pidió que no fuera alarmista, que aún no se había contrastado la existencia de los rebeldes y que mientras que no lo hicieran, todo eran especulaciones y esto pareció calmar al resto, pero yo vi algo en la mirada de Cayden que me hizo sospechar que había algo de cierto en las informaciones del pelirrojo.

En clase de Francés aproveché un descuido de la profesora para escribir un mensaje a Cayden. Le dije que se reuniera conmigo después de clase en la sala de máquinas y esperé la respuesta, impaciente. Sin embargo no me respondió y no tuve oportunidad de verlo a solas, de modo que no sabía si se presentaría o no a la cita. No obstante yo me dirigí hacia allí. Me aseguré de que no hubiera nadie a la vista y puse la mano en el tirador de la puerta y al empujar comprobé que la sala estaba cerrada, con lo que maldije por lo bajo. Seguramente a raíz del incidente, habían tomado la precaución de cerrar con llave, de modo que no podríamos utilizar ese lugar como punto de encuentro en el futuro. Me disponía a volver sobre mis pasos cuando sentí que alguien se acercaba por mi espalda y me sobresalté.

–Tranquila–susurró Cayden, entrando en ese momento en mi campo de visión.

Llevó su mano al tirador y cuando iba a comentarle que no serviría de nada porque la sala estaba cerrada, murmuró algo en voz queda y la puerta se abrió. Sostuvo la puerta para mí y después me siguió, asegurándose de volver a cerrarla.

–¿Cómo has conseguido abrir la puerta?–exclamé.

–¡Magia!–respondió arqueando una ceja.

Me quedé mirándole con admiración y él pareció incómodo, porque se apartó de la puerta y avanzó hasta el fondo de la sala, tomando asiento en la bancada de una de las máquinas. Ahora empezaba a comprender cómo era capaz de colarse en mi habitación sin hacer el más mínimo ruido…

–Y bien, ¿qué era tan urgente que requería un encuentro secreto en un lugar que ya no es seguro?–me preguntó señalando una cámara de video que barría la zona y que desde luego no había visto antes.

–¿Lo sabías?, ¿por qué no me dijiste que no podíamos vernos aquí sin más?–me alarmé.

–La desactivé antes de venir, pero en el futuro no debemos reunirnos en este lugar y tampoco debes usar tu línea privada para mandarme mensajes–me aconsejó.

–¿Y cómo se supone que tengo que ponerme en contacto contigo?–le pregunté, perpleja.

Entonces él se levantó y extrajo del bolsillo de sus vaqueros un Smartphone que puso en mi mano con una sonrisa.

–Ésta será nuestra línea caliente–dijo en un tono pícaro–. Úsalo sólo conmigo, ¿de acuerdo? Es la única forma que tenemos de garantizar que no rastrean nuestros mensajes–.

–De acuerdo. Ahora cuéntame lo que sabes de los rebeldes–dije, soltando de golpe mi pregunta.

Las pupilas de Cayden se dilataron ligeramente y supe que estaba en lo cierto y que él sabía algo importante sobre ese tema que no le había contado a nadie, ni siquiera a mí.

–No sé de qué me estás hablando–dijo, visiblemente incómodo–. Ya has oído a Ethan, nada de ese tema está contrastado, son rumores que seguramente también vienen de Christopher, para crear inquietud en el asentamiento y en los clanes–.

–Cayden, sospecho que no me estás contando toda la verdad–dije, enfadada–. ¿Acaso no confías en mí? Pensé que trabajaríamos en equipo, pero no haces más que guardarte cosas para ti, como por ejemplo lo que sabes acerca de mi medallón. ¿Por qué no cuentas conmigo?–.

Él inspiró con fuerza y comenzó a abrir y cerrar sus puños en un movimiento nervioso, pero sin decir palabra, y supe que no me equivocaba, pero que no estaba por la labor de confiarme esa información, de modo que terminé por enfadarme.

–Bien, cuando estés dispuesto a contarme en lo que andas metido házmelo saber–dije y salí de la sala de máquinas dando un portazo. 

Esa tarde no pude ir a la mansión porque estábamos cerrando el número semanal en la redacción, de modo que tras corregir mi artículo según las indicaciones de Harry, ayudé al resto a preparar la maquetación con el objetivo de tener la tarde del viernes libre, pues planeábamos una salida por el centro. No dejaba de mirar mi nuevo teléfono de cuando en cuando, esperando encontrarme con un mensaje de Cayden, pero no llegó.

Tras la cena subí a mi habitación para escribir, pero en lugar de conectar mi portátil y seguir con mi novela, tomé la libreta de notas que había iniciado sobre Cayden y comencé a garabatear improperios sobre él: desconfiado, mentiroso, testarudo, antipático,… Estaba furiosa por su comportamiento y a la vez no dejaba de pensar en él. Me sorprendía haciéndolo todo el tiempo, especialmente estos últimos días en los que casi no habíamos hecho otra cosa que no fuera discutir. Él era increíble, a pesar de que tuviera ante mí dos páginas llenas de adjetivos despectivos sobre su persona que había escrito en mis momentos de frustración. Abrí el compartimento de mi secretaire y extraje otra de mis libretas de notas, la que había dedicado también a Cayden y que por el contrario incluía todo lo que admiraba de él y especialmente lo que él me hacía sentir. Si alguien leyera estas páginas moriría de la vergüenza, pero me había obligado a escribirlas en papel, era algo fundamental para mí, porque lo que sentía por ese chico complicado era algo único y completamente nuevo para mí y bien merecía ser plasmado para la eternidad. No era partidaria de escribir sobre mí, pero esto no iba sobre mí, sino sobre él y pasara lo que pasara con mi vida no quería olvidar estos sentimientos.

De pronto el increíble teléfono que él me había dado comenzó a vibrar en mi bolsillo y lo extraje a toda velocidad, con dedos temblorosos. Lo descolgué e intenté serenarme antes de responder.

–¿Quién es?–pregunté para asegurarme.

–Está bien, te lo contaré todo–dijo con resignación al otro lado de la línea.

–¿Cuándo?–pregunté, sintiendo que mi pulso se aceleraba.

–Mañana por la noche. Quiero llevarte a ver a alguien. Te llamaré cuando llegue el momento y pasaré a recogerte–dijo, enigmático.

–Mañana iré a cenar con mis amigos de la redacción al centro, ¿puedo mantener la cita?–le pregunté.

–Sí, por supuesto, iré a recogerte a la dirección que me indiques–dijo.

–Bien, gracias por confiar en mí, no te arrepentirás–susurré.

–Ya lo estoy haciendo–bromeó y adiviné que sonreía–. No olvides traer el medallón del trueno, ¿de acuerdo? Quiero que esa persona lo vea–.

–De acuerdo, lo llevaré–le aseguré.

–¡Buenas noches, Becca!–susurró como despedida.

–¡Buenas noches!–respondí.

¡Por fin era viernes! y estaba expectante por encontrarme con Cayden y conocer de primera mano lo que tenía que contarme. Iba a salir a cenar con Harry y Sarah esa noche y había previsto quedarme a dormir en casa de Sarah, pero en vistas de que me vería con Cayden, le pedí que me encubriera y le tuve que contar que tenía una cita con uno de los Darcey, pero no le revelé con cual. Pasé por casa con ella antes de ir a la ciudad para preparar una mochila con algo de ropa y mi neceser. Mientras Sarah usaba al cuarto de baño, cogí el saquito de terciopelo con mi medallón de bronce y lo guardé en el bolsillo interior de mi cazadora de cuero. Me puse para salir unos pantalones negros con un ligero toque metalizado, una camiseta también con brillos con un solo tirante que me dejaba un hombro al aire y mis botines de tacón. Cuando mi amiga salió del baño se me quedó mirando de arriba abajo.

–Veo que te has integrado perfectamente en su grupo, ¡ya vistes como ellos!–me dijo.

–¡Vaya! y yo que pensaba que tenía estilo propio…–protesté con un mohín.

–No es una crítica Rebecca–se excusó–, es que ahora me doy cuenta de que estaba equivocada y de que hay algo en ti que me recuerda a ellos. Eres guapa y te rodea ese halo de misterio y arrogancia que les caracteriza. Incluso Cayden es así, a pesar de ser un gamberro–me dijo.

–Sarah, ¡no digas tonterías! Estoy más a gusto contigo y con Harry que con el grupito de Ethan. Pero él es algo más que el rompecorazones que pretende ser–le expliqué.

–Algo que tú descubrirás sin lugar a dudas–me retó con una sonrisa pícara.

–¡Ya veremos!–dije, comprendiendo que ella pensaba que esa noche saldría con él y no con Cayden.

Habíamos quedado con Harry para cenar en un restaurante italiano y me pareció un lugar excelente. Chequeaba mi móvil cada cinco minutos, pero Cayden no daba señales de vida y temí que se hubiera olvidado de nuestra cita, de modo que aproveché una visita al cuarto de baño para escribirle un mensaje.

“Estoy en Portland con mis amigos. ¿Dónde nos vemos?”.

Al instante recibí una respuesta.

 “Dentro de una hora iré a buscarte, luego concretamos”.

De acuerdo, al menos no se había olvidado de mí. Volví a nuestra mesa y acababan de traer nuestros cafés. Celebré poderme tomar un capuccino bien cargado y humeante, me temía que esa noche me vendría bien estar bien despierta.

–Aún tengo una hora, ¿queréis que vayamos a algún otro sitio?–les pregunté a mis amigos.

–Por supuesto, conozco el lugar perfecto, La Wicca Mágica–dijo Sarah guiñándome un ojo–. Sólo está a unas manzanas de aquí–.

Harry y yo nos miramos con curiosidad, pero la seguimos sin rechistar, no era de las personas a las que convenía llevar la contraria y en eso me recordó a Christopher.

Las temperaturas estaban bajando en la ciudad a medida que avanzaba el mes de septiembre y tuve que cerrarme bien la cazadora, abrazándome a mí misma, para mantener el calor corporal. Sentí al tacto la forma de mi medallón y lo acaricié. Me pregunté de lo que sería capaz de hacer con ese medallón, quizás pronto lo descubriría.

La Wicca Mágica parecía un local de moda según daba a entender la enorme cola de personas que rodeaba la manzana del edificio. Sólo tenía una hora para estar con mis amigos y me daba la impresión de que la iba a pasar congelándome en esa cola.

–Vayamos a otro sitio, no entraremos en toda la noche–protestó Harry.

–Nosotros entraremos sin esperar–dijo Sarah decidida.

La seguimos mientras avanzaba hasta la entrada saltándose la cola descaradamente y nos sorprendió ver que se acercaba al gorila de la puerta y le susurraba algo al oído. El tipo me echó una mirada y de pronto y para mi sorpresa nos indicó que pasáramos, mientras el resto de la gente protestaba porque nos habíamos colado. Sarah se abrió paso entre ellos sin ningún tipo de reparo y nos indicó que la siguiéramos.

El local tenía un aire muy sofisticado. La decoración estaba basada en la cultura celta, lo que debí suponer por su nombre. Había símbolos que ya me eran conocidos adornando las paredes, que además estaban decoradas con reproducciones de armas de la época, con fotos de bosques, menhires y escritos antiguos. Las luces eran sinuosas y cálidas y la música envolvente y dinámica. Me sentí muy a gusto allí, pero me pareció demasiada casualidad que la temática del local estuviera relacionada con mi nueva vida. Tenía un mal presentimiento.

–¿Cómo has conseguido que el de la puerta nos dejara entrar?–le pregunté cuando nos detuvimos cerca de la barra.

–Simplemente le dije que no podía hacer esperar toda esa cola a la novia de Ethan Darcey–dijo, satisfecha de sí misma.

–¿Es que también le conocen aquí?–preguntó Harry.

Pero yo no necesité escuchar la respuesta para sacar mis propias conclusiones. Empecé a mirar alrededor, alerta, mientras Sarah le contaba a Harry que este local pertenecía a Christopher Darcey, por supuesto. Sentí que mi móvil vibraba en el bolsillo de mi cazadora y lo saqué de inmediato para comprobar si se trataba de Cayden. Efectivamente era él. “¿Dónde estás?” decía simplemente su mensaje. Mientras mis amigos se acercaban a la barra a pedir unos refrescos escribí: “La Wicca Mágica, ¿te suena?”. Al instante recibí su contestación: “¿En serio?”. Pensé en responderle con algo irónico para variar porque ya era bastante para mí encajar que mi propia amiga me había traído derecha a la boca del lobo como para encima andar bromeando sobre el tema… Cayden no me dio tiempo a pensármelo mucho y volvió a escribir: “Veo que va en serio. Estoy ahí en cuarto de hora. No te hagas ver demasiado”. Guardé el móvil de nuevo en el bolsillo de mi chaqueta y cuando busqué con la mirada a mis amigos, mis ojos se vieron atrapados por unos ojos verdes tan cristalinos como el agua. Ethan estaba apoyado en la barra, a unos metros de mí, y me observaba con atención. Comprendí de pronto a lo que se refería Cayden con que no se me viera demasiado, pero ya era tarde. Ethan se incorporó y vino a mi encuentro con un paso lento y sensual. Tragué saliva haciendo más ruido de la cuenta y supe que no tenía escapatoria, estaba en su terreno y lo peor era que la impresión que tendría era que había venido deliberadamente hasta aquí para encontrarme con él.

–¡Hola!–me saludó con una sonrisa.

–¡Hola!–respondí avergonzada.

–Hacía tiempo que un deseo no se me hacía realidad, pero hoy es mi día de suerte. Esta mañana quería invitarte a venir a la Wicca, pero como tenías otros planes lo dejé caer–me dijo.

–Sí, de hecho los tengo. He venido con mis amigos de la redacción, están pidiendo en la barra–dije, señalando en su dirección.

–No creo que les importe demasiado dejarnos un rato a solas–añadió.

Eché una mirada a la barra y mis amigos nos miraban, cuchicheando entre ellos.

–¿Sabes? Me sorprendí bastante cuando el portero me avisó de que había dejado pasar a mi novia, pero cuando me habló de una preciosa morena de ojos verdes tuve esperanzas de que fueras tú–me dijo, alzando una ceja.

–¡Mierda! ¿No has sentido nunca ganas de matar a tus amigos? Yo ahora mismo estoy bastante tentada a hacerlo–dije abochornada.

Ethan soltó una carcajada y me cogió de la mano, tirando de mí para que le siguiera. Cuando pasamos cerca de la barra le lancé una mirada asesina a Sarah, que me guiñó un ojo, divertida. Y entonces me di cuenta de que no podía culparla porque ella pensaba que yo esa noche tenía una cita con Ethan y justamente por eso ella me había traído hasta él. Tenía que haber sido más concreta con ella en cuanto al Darcey con el que me iba a reunir.

Ethan me condujo de la mano a través del local hasta que llegamos a unas escaleras custodiadas por un tipo que parecía un armario ropero y que se retiró en cuanto nos vio para permitirnos el paso. Subimos y pude comprobar que el local era más grande de lo que parecía y que en la planta de arriba también había otra enorme barra, una zona para bailar y reservados.

–¿Qué quieres tomar?–me preguntó llevándome hasta la barra.

–Una coca-cola light–dije, sentándome en un taburete alto mientras él se apoyaba en la barra.

Una camarera guapísima se acercó a nosotros nada más verle y le dedicó toda su atención.

–Susan, sírvenos dos coca-colas light, por favor–pidió.

–¡Ahora mismo!–dijo la chica preparando nuestras bebidas.

Ethan se acercó más y se inclinó sobre mí, poniendo sus manos en los apoyabrazos de mi taburete.

–¿Te gusta el local?– me preguntó.

–Sí, es genial. Un ambiente muy autóctono, ¿no?–insinué.

Ethan se rio moviendo su cabeza y su pelo dorado se agitó y acarició mi frente, haciéndome cosquillas.

–¿Siempre tienes el comentario apropiado para cada situación?–me preguntó divertido.

–En realidad suelo decir lo primero que se me pasa por la cabeza–admití con un mohín.

–¡Ya! Todavía estoy intentando recuperarme de ese par de atentados contra mi ego–dijo, fingiendo afectación.

La camarera puso nuestras bebidas en unos bonitos vasos de diseño frente a Ethan y antes de alejarse me echó una mirada sibilina. Me estiré para coger mi coca-cola intentando esquivar a Ethan, que me hacía de pantalla y di un buen trago porque tenía la garganta seca por la tensión. Él se apoyó de nuevo en la barra y también bebió un poco de la suya.

–¿Y los demás?, ¿no están por aquí?–le pregunté mirando alrededor.

–Estarán al caer. Solemos venir aquí todos los fines de semana–me explicó–. ¿No tienes calor? Puedo hacer que lleven tu cazadora al guardarropa–.

–No, estoy bien–dije de pronto al recordar que llevaba escondido mi medallón en el bolsillo interior de la chaqueta.

–¡Vamos, quítatela! Me gustaría bailar contigo, le pediré a Susan que la lleve–insistió.

–Es que llevo el móvil y la cartera y no me queda mucho más sitio encima para guardarme las cosas–confesé para disuadirle.

–No te preocupes, el personal es de fiar–me dijo poniendo sus manos sobre las solapas de mi chaqueta de cuero y ayudándome a quitármela.

La dejé escurrir por mis brazos, mientras miraba a Ethan con atención y de pronto él desvió su atención hacia mi hombro desnudo, concediéndome el tiempo suficiente para meter la mano en el bolsillo interior en busca del saquito de terciopelo. Lo cogí e incorporándome un poco lo deslicé al bolsillo trasero de mis pantalones. Le tendí la cazadora y él avisó a Susan para que la llevara al guardarropa.

–Al de la entrada, por favor–le pedí con una sonrisa–. He dejado también una mochila allí–.

–Por supuesto–dijo Susan fingiendo amabilidad.

–Me alegro de haber insistido, esta camiseta te sienta muy bien–me dijo recorriendo de nuevo mi hombro con su mirada–. ¡Ven!, baila conmigo–.

Me cogió de la mano y me llevó hasta el fondo de la pista de baile donde ahora sonaba una balada de Imagine Dragons, uno de mis grupos favoritos. Ethan me cogió por la cintura y me atrajo hacia sí y yo me sujeté a sus hombros y empezamos a mecernos con la música. ¿Cuándo aparecería Cayden? Podía manejar a Ethan siempre y cuando no intentara pasar de un simple baile. Sus labios acariciaron mi frente, mientras que aspiraba el olor de mi pelo y empecé a ponerme nerviosa.

–Ethan…–comencé.

–¿Qué?–dijo él en un susurro que me puso la piel de gallina.

–¿Interrumpo?–dijo una voz que conocía ya demasiado bien.

Ethan se volvió, molesto, permitiéndome ver a Cayden, que estaba justo detrás de él en la pista.

–Es evidente que sí, Cayden–protestó–. ¿Qué diablos quieres?–.

–Tu amiga se encuentra mal y quiere que la acompañes a casa. La tuve que sacar del local, por el color de su rostro nos iba a poner todo perdido–dijo mirándome con ese fingido desdén que ya identificaba tan bien.

–¡Lo siento!, tengo que irme–dije avergonzada, apartándome de Ethan.

–De acuerdo, ¿quieres que te lleve luego a casa?–se ofreció.

–No, gracias. Me voy a quedar a dormir en casa de Sarah–dije.

–Entonces te llamaré mañana–me dijo.

–¡Hasta mañana!–dije, saliendo a toda prisa hacia las escaleras.

Me deslicé entre la gente hasta llegar al guardarropas y recuperé mi chaqueta y mi mochila. Supuse que todo era un plan de Cayden para sacarme de allí, pero aun así eché un vistazo por el local buscando a mis amigos, pero no les localicé. Opté por esperar en la calle, donde tampoco había ni rastro de ellos. Al poco tiempo Cayden surgió por la puerta trasera del local y vino a mi encuentro.

–¡Vamos!, tengo la moto en la siguiente manzana–me dijo.

Corrí tras él, intentando seguir el ritmo que imponía con sus largas zancadas y pronto divisé su moto. Montó y me ofreció un casco y me apresuré a subir tras él, agarrándome con fuerza a su cintura. Echó una mirada atrás y tras comprobar que estaba lista, arrancó el motor y emprendió la marcha.

CAPÍTULO XIV

Cayden serpenteó por las concurridas calles de Portland y después abandonó la zona centro para dirigirse a una zona residencial en el Riverplace. Esta parte de la ciudad me había gustado bastante la primera vez que la vi, tenía mucho encanto y era acogedora y las vistas con el río Willamette a sus pies eran espectaculares. Continuó hasta una calle de acceso restringido a los residentes y entramos en un parking subterráneo. Aparcó la moto en una de las plazas reservadas y después nos dirigimos hacia el acceso a los bloques de apartamentos que compartían el parking. Me condujo hasta un ascensor y pulsó el botón del piso cuatro.

–¿Dónde vamos?–le pregunté intrigada.

–Vamos a ver a la persona que puede darnos información sobre tu medallón–me aclaró.

–¿No vas a decirme de quién se trata?–pregunté, intrigada.

–Hace unos meses que mantengo contacto con miembros de mi clan–dijo, mirándome con cautela.

–¿En secreto?–pregunté para cerciorarme.

–¡Por supuesto!–respondió.

–¿Son los rebeldes de los que hablaba Gary?–pregunté de nuevo.

–Que los miembros de los otros clanes no estén de acuerdo con las imposiciones de Darcey no les convierte ni en rebeldes ni en traidores. Si Darcey busca la unión debería escucharlos y respetar sus opiniones, no intentar establecer una dictadura sólo porque él sea el último druida y se crea con derecho a decidir por los demás–protestó con energía.

Salimos del ascensor y él sacó unas llaves del bolsillo de sus vaqueros y abrió la puerta de uno de los apartamentos de la planta. Encendió las luces y comprobé que el lugar parecía acogedor. Tenía poco mobiliario, pero estaba muy ordenado y se notaba que estaba habitado porque había algunos libros en una mesa, una manta doblada sobre el amplio sofá y restos de un fuego en la chimenea.

–Ponte cómoda–me dijo.

Se quitó la cazadora de cuero y la colgó en un perchero junto a la puerta y me ayudó a quitarme la mía. Dejé la mochila en el suelo y eché un vistazo al apartamento mientras él se arrodillaba frente a la chimenea y apilaba unos cuantos troncos. No me pasó desapercibido que encendió el fuego con sólo el movimiento de su mano. Me acerqué hacia el balcón y contemplé una maravillosa vista del río y a lo lejos una vista panorámica de la ciudad nocturna, iluminada.

–Siéntate, estarás más cómoda–me sugirió Cayden–. ¿Quieres tomar algo?–.

–Un poco de agua estaría bien–le pedí.

–Claro, ahora mismo te la traigo–se ofreció.

Me senté en el sofá junto al fuego y agradecí el calor que desprendía. En el apartamento hacía frío y mi camiseta podía ser muy mona pero no abrigaba nada. Cayden se acercó y me ofreció un vaso de agua que bebí de un trago. Él se sentó a lo indio en el suelo, junto a mí, y apoyó sus manos sobre sus rodillas mientras me miraba con atención.

–Entonces trabajas para los rebeldes, ¿no es así?–le pregunté sin rodeos.

–Becca, no lo entiendes. No son rebeldes, son gente honrada que no quiere que su clan y su gente sufra ningún daño. Darcey acabó con las costumbres de su propio clan, ha creado un imperio en torno a Portland, pero ya no son celtas, son hechiceros cosmopolitas disfrazados de hombres de negocios: inversores, abogados, agentes de bolsa… Nuestra magia reside en la naturaleza y para conservarla necesitamos vivir en simbiosis con ella como hicieron nuestros ancestros. No somos nada encerrados en rascacielos y en enormes mansiones neoclásicas. Darcey ambiciona poder y riquezas y un verdadero druida lucharía contra el materialismo y defendería la nobleza del alma. Te aseguro que él no es un buen dirigente para nuestra gente y si llega a hacerse con el poder sobre los clanes, acabará por destruir nuestra esencia. Los clanes lo saben, le conocen y por mucho que él intente meterles miedo inventando amenazas inexistentes, no le será fácil conseguir su apoyo–me explicó apasionado.

Sabía que Cayden era un hombre de principios, pero su disertación me había dejado impresionada. No conocía apenas nada sobre los clanes, pero sí que conocía la cultura celta, indirectamente mi padre se había preocupado de enseñarme sus creencias y sus tradiciones. Sabía que los celtas amaban los bosques, vivían en ellos y se comunicaban con la naturaleza, a la que cuidaban y preservaban para obtener a cambio su magia y sabiduría. Como había dicho Cayden, una simbiosis perfecta. Comprendía que si Darcey les quitaba eso, les dejaría huérfanos y la magia no tardaría en extinguirse y desaparecer de sus vidas, como había ocurrido con la tríada.

–Lo entiendo–dije, sentándome en el suelo frente a él.

Él acercó su mano a mi rostro y con suma delicadeza cogió uno se los mechones de mi cabello entre sus dedos y lo apartó de mi rostro, sujetándolo detrás de mi oreja. Retiró su mano lentamente, acariciando mi mejilla a su paso y sentí calidez allí donde me tocaba,  además de un hormigueo agudo en mi estómago.

–Sabía que tú lo entenderías–dijo, mirándome con admiración–. Creo que no necesito decirte que no debes hablar de esto con nadie, ¿verdad?–.

–Descuida, no lo haré–le aseguré–. Pero, dime, ¿cómo contactaste con tu clan?–le pregunté entonces.

–En realidad fueron ellos quienes me encontraron. Su actual dirigente me localizó y mantuvimos un encuentro. Me habló de mi clan y de mi gente y comprendí la situación desde otra perspectiva diferente, no desde la manipuladora opinión de Christopher. Cuando me sorprendiste aquel día en la sala de calderas del instituto, estaba con él. Nos reunimos de cuando en cuando porque estoy pasándoles información sobre los movimientos de Christopher–me explicó.

–Entiendo, por eso fuiste tan brusco conmigo aquel día…–dije, recordando lo que ocurrió cuando nos conocimos.

–Sí, lo fui y lo siento. Pensé que nos habían descubierto y que Marcus estaba en peligro por mi culpa… Sólo uno de los nuestros podía haber burlado el hechizo disuasorio que puse en el lugar y cuando apareciste tú allí, perdí el control… –dijo.

–¿Qué es un hechizo disuasorio?–pregunté, intrigada.

–Sirve para mantener alejados a los humanos de un lugar. Lo usamos en nuestros asentamientos en las islas para evitar que invadan nuestros lugares sagrados y que acaben con los pocos pulmones verdes que aún conservamos–me explicó–. Cuando quiero estar solo suelo utilizarlo, por eso cuando apareciste y burlaste mi hechizo, supe que había algo en ti inusual. No eras de los nuestros, pero tampoco una simple humana… ¡Eras un enigma para mí!–.

Sus ojos de zafiro ahondaron en los míos, como si aún buscara en ellos respuestas y sentí cómo mis manos temblaban, recorridas por calambres placenteros.

–¡Es curioso!, pero pensé que me despreciabas… ¡Nunca había tenido tanto miedo de nadie como lo tuve de ti!–dije, apretando mis puños para contener esa sensación inquietante.

El rostro de Cayden se oscureció al escuchar mi comentario.

–¿Despreciarte? ¡Jamás he conocido a nadie tan maravilloso como tú!…–dijo él, mirándome intensamente.

Su mano ascendió hasta mi mejilla y sujetó delicadamente mi rostro. De pronto comenzó a inclinar su rostro hacia el mío y mi pulso se aceleró. Los latidos de mi corazón martilleaban contra mis tímpanos, ensordeciéndome. Sentí su respiración acariciando mis labios y cerré los ojos, creyendo que me desmayaría si no me besaba de inmediato. Entonces alguien aporreó la puerta y rompió el hechizo, haciendo que ambos nos pusiéramos en pie mecánicamente, desconcertados.

–Debe de ser mi tío–dijo.

–¿Tú tío?–dije sorprendida.

–Sí, eso es. Marcus era hermano de mi madre y eso no puedo ponerlo en duda, se parece bastante a ella, o al menos al recuerdo que tengo de ella…–me explicó mientras se acercaba a la puerta.

La abrió y un tipo alto y corpulento entró en el apartamento. Tenía el pelo corto y tan negro como Cayden, pero salvo por la complexión fuerte, no encontré mucho más parecido con él. Iba vestido de oscuro y se nos quedó mirando unos instantes antes de cerrar la puerta de nuevo y echar la llave. Cayden le saludó con un apretón de manos.

–¿Todo bien?–preguntó, mientras se quitaba la parca negra que llevaba y la colgaba en el perchero junto a nuestras cazadoras.

–¡Sin novedad! Marcus, te presento a Rebecca Dillen, la amiga de la que te hablé–dijo, dirigiéndose a mí.

Marcus avanzó hacia nosotros y se frotó las manos enérgicamente contra sus brazos antes de tenderme su mano izquierda a modo de saludo.

–Encantado de conocerte, Rebecca–dijo mientras apretaba mi mano con energía.

–Igualmente–respondí con timidez.

–Cayden me ha dicho que os habéis trasladado desde el Reino Unido tras la muerte de tu padre. ¿Dónde vivíais exactamente?–se interesó.

Advertí un característico acento irlandés en su cuidada pronunciación y pensé que al menos no podía dudar de su procedencia. No era que desconfiara de Marcus en particular, era más bien que desconfiaba de todo el mundo en general, ¡era mi naturaleza!

–En Oxford–le aclaré.

–Lo siento, sé que su muerte está muy reciente, pero ¿cómo murió exactamente?–me preguntó de nuevo.

–Contrajo una extraña enfermedad que le consumió en poco tiempo–dije, sintiendo una punzada de dolor en mi pecho.

Cayden me cogió del brazo y me llevó de vuelta al sofá y se sentó a mi lado, cogiendo mi mano entre las suyas. Marcus acercó una silla y se sentó a horcajadas frente a nosotros.

–Perdona mi falta de tacto Rebecca, pero intento comprender qué le interesa tanto a Darcey para atraeros aquí. Cayden me ha dicho que has reaccionado al ritual, de modo que es obvio que tus antepasados eran de los nuestros y si tu madre no lo es, entonces la conclusión es que te viene de la rama paterna. Pero estoy confuso, nuestra especie no es propensa a enfermar y menos aún a morir de enfermedades que afectan a los humanos. En cierto modo somos invulnerables a ese tipo de males y la mayoría morimos de ancianos o luchando. A lo que quiero llegar es que tu padre no murió de una simple enfermedad–me explicó.

–Lo sé, Darcey me dijo que debió morir a manos del Clan de la Oscuridad–dije preocupada.

–¡Eso es una sandez!, la tríada derrotó a la oscuridad hace siglos. Darcey intenta atemorizar a nuestra gente para que se unan a él, por eso ha levantado esos rumores acerca del Clan de la Oscuridad–dijo, malhumorado.

–Pero entonces, ¿quién pudo asesinar a mi padre?–pregunté, desconcertada.

–Aún no lo hemos demostrado, pero sospechamos de Darcey–dijo Marcus.

–¿Insinúa que Darcey tuvo algo que ver en la muerte de mi padre?–dije, alarmada.

–Marcus, por favor, no tenemos pruebas contra Darcey. Del mismo modo que no aceptamos sus conjeturas, tampoco podemos hacer prejuicios contra él, eso nos pondría a su nivel–intervino Cayden con contundencia.

–Tienes razón, no nos precipitemos–dijo Marcus, relajándose–. Rebecca, Cayden me ha dicho que había algo que querías mostrarme–.

Miré a Cayden y él, percibiendo mi incertidumbre, me dedicó una mirada serena.

–Puedes confiar en él, te lo prometo–me susurró.

Entonces llevé mi mano libre al bolsillo trasero de los vaqueros y extraje el saquito de terciopelo que contenía el medallón. Se lo tendí a Marcus, que extendió la mano y lo cogió con delicadeza.

–Descubrí esto entre las cosas de mi padre y supe inmediatamente que era valioso–le expliqué.

Volcó el contenido del saquito sobre su amplia mano. En cuanto vio el medallón su rostro se desencajó y supe que algo no iba bien.

–¿Sabes lo que es?–preguntó Cayden.

–Apostaría a que es uno de los medallones originales–respondió su tío sin apartar la mirada del símbolo en bronce.

–Es lo mismo que pensé yo–admitió Cayden–, por eso insistí en que vinieras–.

–¿De qué estáis hablando?–pregunté confusa.

–Cuando se unieron los clanes, se forjaron los medallones distintivos de cada uno de ellos y no sólo como un elemento ornamental, sino como instrumentos mágicos poderosos que servirían a los druidas para potenciar su magia. Sólo los druidas podían manejarlos y obtener poderes de ellos. Si éste es el medallón del Clan del Trueno y está en tu poder, quizás hemos encontrado lo que tanto ansía tener Darcey de vosotras–dijo Marcus.

–No me encaja. De ser así, Darcey ya habría registrado la casa de Rebecca de arriba abajo y tendría el medallón en su poder–dijo Cayden.

–¿Cómo es posible que mi padre tuviera el medallón auténtico? ¿Creéis que lo encontró por casualidad o que nuestro clan se lo había confiado para que él lo custodiara?–pregunté, intrigada.

–No lo sé, no tenemos ninguna relación con el Clan del Trueno. Hace años las relaciones entre nuestros clanes se enfriaron a causa de que nuestros druidas se enemistaron. Fue el comienzo del declive de la tríada–dijo Marcus.

–Tenemos que intentar aliarnos con el Clan del Trueno otra vez. Sería nuestra mejor baza para oponernos a Darcey–dijo Cayden–. Estoy convencido de que ellos tampoco apuestan por él como líder y si unimos nuestras fuerzas le será más difícil salirse con la suya. Ahora contamos con Rebecca, uno de sus miembros, y quizás contigo como interlocutora el diálogo pueda ser posible. Eso siempre que tú estés dispuesta a colaborar, ¡por supuesto!…–añadió, mirándome esperanzado.

Me quedé mirándole sin saber qué decir. No sabía si podría ayudarles cuando no conocía absolutamente nada sobre mi clan.

–No tienes que hacerlo si no quieres, pero quizás si localizamos a tu gente podamos averiguar qué papel tenía tu padre en esta historia y qué le ocurrió exactamente–me dijo mirándome con intensidad.

–Sí, quiero hacerlo. Se lo debo a mi padre–accedí.

–Bien, entonces estaremos en contacto–dijo Marcus devolviéndome el medallón–. Ahora debo irme, tenemos un trabajo esta noche. Cayden, te llamaré pronto, mientras tanto enséñale a Rebecca cómo ser uno de los nuestros, le hará falta saber defenderse si va a estar en el círculo de los Darcey–.

Cayden asintió y Marcus se levantó y se alejó, poniéndose de nuevo la parca. Cayden le acompañó hasta la puerta y ambos salieron juntos fuera del apartamento y se quedaron unos minutos en el rellano hablando en susurros con la puerta entornada. Intenté escuchar la conversación, pero hablaban demasiado bajo para que fuera comprensible, de modo que desistí y me entretuve balanceando el medallón entre mis manos, viendo cómo las llamas de la hoguera se reflejaban en él.  Opté por guardarlo de nuevo en mi cazadora y después me senté de nuevo en el sofá, esperando el regreso de Cayden. De pronto él entró en el apartamento, cerró y echó la llave por dentro. Se acercó a mí con sus largas zancadas y se acuclilló a mi lado.

–¿Estás bien?–preguntó.

–Sí–respondí–. ¿De qué estabais hablando ahí fuera?–.

–De su misión de esta noche. Quería que me dejara ir con él, pero no ha accedido. Cree que sólo soy un crío y no me deja colaborar con el clan. No se da cuenta de que necesito hacer algo, de que la inactividad me está matando…–dijo, exasperado.

–Quizás simplemente quiere mantenerte a salvo–le dije.

–Pues preferiría que me tomara en serio y me dejara intervenir. Yo estoy ya dentro, Darcey no sospecha de mí y por lo tanto soy el más indicado para averiguar ciertas cosas–dijo.

–¿Eso significa que estás investigando por tu cuenta?–le pregunté alarmada.

Él me miró fijamente, pero no me dio una respuesta.

–Déjame ayudarte–le pedí de pronto.

–¿Qué?, ¿estás loca? No estás preparada, ¿crees que te expondría así?–dijo, poniéndose en pie y paseando nervioso por la habitación.

–¿De modo que te molesta que tu tío no te tome en serio y ahora haces lo mismo conmigo?–protesté, levantándome yo también.

–Siempre me pasa lo mismo contigo, te cuento más cosas de las que debería, pero ten por seguro que no te dejaré meterte en esto. Eres una principiante que no tiene ni idea del peligro que supone meterse en estas movidas. Es mejor que te mantengas al margen–me dijo sin parar de moverse.

Había conseguido sacarme de quicio. Me acerqué al perchero, cogí mi cazadora y eché mano a la llave que permanecía en la cerradura para largarme de allí. En un instante Cayden estaba en la puerta, bloqueándome el paso.

–¿Qué diablos estás haciendo?–me preguntó cabreado.

–Me largo de aquí–dije furiosa.

–¡Ah, no!–dijo él.

–¿Es que vas a retenerme contra mi voluntad?–siseé.

–Lo que no voy a hacer es dejarte sola en la ciudad a estas horas de la noche. Si quieres que te lleve a tu casa lo haré, aunque lo que en realidad me apetece es tirarte al río y que llegues hasta allí a nado–dijo furioso.

–No pienso quedarme ni un minuto más contigo, si no me consideras lo suficientemente válida para ayudarte, investigaré por mi cuenta–le dije.

–No, no harás tal cosa. No conseguirás más que meterte en líos y me tocará acudir en tu rescate ¡No necesito más problemas!–me dijo.

–Deja que me vaya–le pedí.

–No, salvo que yo te acompañe–respondió.

–Llamaré a Ethan, él me acompañará–le dije de pronto.

La expresión del rostro de Cayden cambió por completo de la furia al desconcierto. Se apartó de la puerta y me dio la espalda y se detuvo en medio del salón mirando el fuego.

–De acuerdo, si eso es lo que quieres, pero te llevaré hasta la Wicca si no te importa, preferiría que no conociera este lugar–dijo, dándose por vencido.

Saqué mi móvil, aún furiosa, pero no me salía llamar a Ethan. Si era sincera conmigo misma no quería hacerlo, sólo lo había sugerido para molestar a Cayden. Estaba furiosa con él por no contar conmigo como yo esperaba, pero quería estar con él, de hecho llevaba todo el día esperando para estar a solas con él y ahora estaba desaprovechando el momento.

–Cayden…–comencé.

Él se mantuvo de espaldas a mí con la mirada fija en la chimenea. Me acerqué lentamente a su lado y le cogí del antebrazo, tirando de él para que se volviera a mirarme, pero no lo hacía, de modo que le rodeé y me puse frente a él. No me miraba a los ojos, sino que parecía seguir mirando el fuego a través de mí.

–Cayden, ¿puedes mirarme, por favor?–insistí.

Entonces él me miró y vi un dolor profundo en sus ojos.

–Lo siento, soy terca y estúpida y también una bocazas ¡Perdóname!–le pedí.

Él siguió mirándome sin decir palabra y no sabía qué hacer para que no se cerrara así a mí.

–Sólo estoy enfadada, ¿vale? Perdóname, por favor–le supliqué.

–Es tarde, ¿quieres que te lleve a casa?–dijo él finalmente, exhalando y dándome de nuevo la espalda.

–Le dije a mi madre que me quedaría a pasar la noche en casa de Sarah, no puedo volver–respondí.

–Entonces puedes quedarte mi habitación, yo dormiré en el sofá–me susurró.

–De acuerdo–dije compungida.

Cayden se dirigió hacia la que se suponía sería la habitación y sostuvo la puerta para mí. Sutilmente me estaba diciendo que quería estar solo, de modo que no me hice de rogar. Recogí mi mochila y me dirigí hacia allí.

–¡Buenas noches!–dije, mirándole arrepentida.

–¡Buenas noches!–respondió, bajando la mirada y dirigiéndose al sofá, conde se dejó caer a plomo.

Cerré la puerta y me recosté contra ella, dejándome deslizar hasta sentarme en el suelo, donde estuve pensando durante horas.

CAPÍTULO XV

Cuando me desperté a la mañana siguiente, tardé unos instantes en ubicarme. Me encontraba en una habitación desconocida, tumbada en una cama amplia y arropada por un nórdico azul. No recordaba haber llegado hasta allí. Me incorporé y contemplé la ciudad a través de un gran ventanal con vistas al río. Comprendí que estaba en el apartamento de Cayden y que finalmente debí de meterme en la cama, aunque sólo recordaba haberme quedado dormida en el suelo de la habitación. Me levanté y comprobé que iba vestida con la misma ropa de la víspera, a pesar de que en la mochila tenía un pijama. Era temprano, las ocho, y necesitaba usar el cuarto de baño, de modo que me escurrí con mi mochila hasta la puerta de la habitación y giré cuidadosamente el pomo de la puerta para no hacer ruido por si Cayden aún dormía.

En el salón la chimenea ardía y él no estaba ya en el sofá. De pronto se abrió la puerta del cuarto de baño y él salió, quedándose un poco sorprendido al encontrarse conmigo allí. Parecía recién duchado porque llevaba el pelo húmedo y desordenado en todas las direcciones, pero lo que me dejó sin palabras fue que no llevaba puestos más que unos vaqueros. No pude evitar mirarle, quizás más descaradamente de lo que debiera, pero era difícil no hacerlo porque tenía un cuerpo magnífico. Su pecho era ancho y musculoso y sus abdominales parecían de acero, fuertes y bien definidos. No podía dejar de mirarle y él se dio cuenta, de modo que no tardé en sonrojarme.

–¡Buenos días!–le saludé, avergonzada.

–¡Buenos días!, ¿has dormido bien?–me preguntó mientras se secaba el pelo con una toalla.

–Sí–dije–.Te agradezco que me cedieras la habitación–.

–En el fondo soy un caballero, aunque muy en el fondo–dijo con ironía y comprendí que se había puesto su máscara de impenetrabilidad.

Se acercó al sofá y cogió su camiseta y entonces descubrí que tenía un tatuaje en la parte superior de su brazo, junto a su hombro.

–Espera–le dije–, déjame ver tu tatuaje–.

Me acerqué a él, que se había detenido con la camiseta a medio poner. Estaba descalza y debía de tener unos pelos horribles, pero me pudo la curiosidad y me quedé mirando con atención su hombro. Él se quitó de nuevo la camiseta y relajó sus musculosos brazos, dejando que cayeran a ambos lados de su cuerpo.

–¡Un wivre!–dije maravillada.

–¡Sabes lo que es!–dijo, asombrado.

– Es fácil sorprender a la gente cuando no esperan mucho de ti–dije, parafraseándole.

Él no pudo evitar sonreír y supe que ya no estaba tan enfadado conmigo.

El tatuaje era una obra maestra, las dos serpientes entrelazadas parecían cobrar vida cuando se las observaba detenidamente. Era lo suficientemente grande para cubrir su hombro y era curioso cómo el taxidermista había conseguido crear las tonalidades plata y bronce en las escamas de cada una de las serpientes a la perfección.

–¿Y bien?–me preguntó esperando mi veredicto.

–¡Es maravilloso!–dije–. He leído que quien lo lleva tendrá poder y amor. ¿Qué tal te va por el momento?–bromeé, intentando relajar la tensión existente entre los dos.

–No me lo puse por su significado, lo hice porque mi madre siempre llevaba un colgante del wivre y me recuerda a ella–me dijo entonces.

Me sentí conmovida y sin pensarlo acaricié con las yemas de mi dedo su piel, recorriendo el dibujo de las serpientes entrelazadas.

–¡Me encanta!–admití.

–Es común entre nosotros tatuarnos símbolos mágicos en nuestro cuerpo, tenemos la creencia de que potencian nuestra magia y nos otorgan las cualidades que representan. Lo normal es que los jóvenes se tatúen en primer lugar el emblema de su clan en uno de los hombros, normalmente el izquierdo, en línea con el corazón, pero yo deseaba dejar ese lugar para el wivre, por lo que significa para mí–me explicó y pude ver que había bajado la guardia y que ya no se comportaba con frialdad, sino que era él de nuevo.

–¿Por qué no te has tatuado también el emblema de tu clan?–le pregunté con curiosidad.

–No lo sé, quizás porque no me siento muy identificado con él. He crecido lejos de mi gente y de sus costumbres, pero tampoco me identifico con el Clan del Fuego ¡Soy como un extraño en tierra de nadie!–me explicó, divertido.

–Pero ahora tienes a tu tío, quizás él te ayude a encontrar tus raíces–dije.

–Quizás–respondió y distinguí ese brillo en sus ojos que me indicaba que se estaba divirtiendo.

–¿Qué te hace tanta gracia?–dije entonces, intrigada.

–¿Cómo sabes que algo me hace gracia?–preguntó, intentando ocultar una sonrisa.

–Porque soy buena observando a la gente y comienzo a conocerte, Cayden Darcey–dije con un mohín.

–Me preguntaba que cómo es posible que tengas tantas preguntas y sobre todo que cómo consigues que alguien como yo te responda–dijo rascándose el mentón como si fuera otro de sus enigmas.

¡Vaya, una crítica directa a mi locuacidad! Me quedé mirándolo con los ojos entrecerrados y con mi característico mohín de niña mimada, como lo llamaba mi padre y que no podía evitar poner cada vez que me mosqueaba…

–No tienes por qué responderme si no quieres–dije, un poco molesta.

Él se acercó un poco a mí, sin que su sonrisa abandonara sus labios e inclinó su cabeza hasta que nuestros ojos quedaron al mismo nivel.

–Me satisface aplacar su curiosidad, señorita Dillen–dijo con intensidad, haciendo que mis mejillas se arrebolaran de inmediato.

Él sonrió satisfecho y se apartó de mí, cogiendo su camiseta y poniéndosela, lo que me dio unos segundos para recomponerme.

–Una última pregunta entonces–dije, mirándole con cautela–. ¿Cómo es el emblema del Clan de los Lobos?–le pregunté, sentándome en el reposabrazos del sofá.

Él me sonrió y se acercó a por algo a la estantería de libros que había junto a la chimenea. Se trataba de una libreta que abrió y hojeó hasta encontrar lo que buscaba. Entonces se acercó a mi lado y me la tendió abierta. Observé que había un dibujo hecho a carboncillo de un círculo en cuyo interior tres lobos corrían en torno a una espiral. Me pareció un símbolo muy hermoso y levanté la mirada, buscando la suya.

–Es más bonito que el del Trueno–dije con una sonrisa–. ¿Lo has dibujado tú?–.

–Sí, cuando vengo a ver a Marcus nunca sé a qué hora aparecerá, de modo que me entretengo dibujando o leyendo–me dijo con naturalidad.

–Dibujas francamente bien–dije, hojeando los otros bocetos de la libreta y topándome de pronto con el retrato de una chica que se parecía bastante a mí.

Cayden entonces me quitó la libreta de las manos, dejándome con la duda de si la del retrato era o no yo y me quedé un poco frustrada. Volvió a colocarla entres sus libros en la estantería y se giró para mirarme de nuevo.

–Tú escribes francamente bien–dijo con una sonrisa.

–¿Cómo lo sabes?–le pregunté, intrigada.

–Porque he leído algunos de tus relatos, incluidos los que tienes en internet. Creo que tienes mucho talento–dijo y parecía sincero o al menos me ilusionaba pensar que lo era.

–Me encanta escribir, es más una necesidad que una afición–admití.

–Bien, pues no dejes de hacerlo, es un regalo para los que amamos leer–me sugirió con una sonrisa–. Y ahora si estás lista, tenemos que irnos, llegamos tarde a una cita–.

–¿Una cita con quién?–pregunté, intrigada.

–Con la naturaleza–me dijo, guiñándome un ojo.

Nos internamos con la moto en el bosque y por un momento pensé que Cayden me llevaría al claro donde Ethan y los demás realizaron el ritual, pero pronto comprendí que no se trataba del mismo lugar. Nos detuvimos junto a unas enormes rocas y en cuanto desmonté tuve la certeza de que nunca antes había estado allí.

Cayden ascendió por las rocas y se sentó sobre una piedra enorme en forma de plataforma. Le seguí, sintiendo una tremenda curiosidad por lo que tramaba y me senté sobre mis talones a escasos centímetros de él.

–¿Y bien?, ¿qué vas a enseñarme hoy, maestro?–le pregunté con sorna.

–Voy a enseñarte nuestro lenguaje–me dijo–. Empezaremos por los símbolos que ya vas conociendo y que son fundamentales para nuestra magia. Los druidas los utilizaban para celebrar cualquier ritual y como protección y nosotros los portamos también para protegernos y para intensificar nuestros poderes–.

–¿De qué tendríamos que protegernos?–le pregunté.

–En su momento de los invasores, incluyendo al temible clan de la oscuridad que todo el mundo teme, pero que francamente, es más una leyenda que un hecho histórico. Se supone que los oscuros dominaban la magia negra y se comunicaban con los malos espíritus y los seres del inframundo. Nuestra magia por el contrario reside en la energía del planeta, de la Madre Tierra, y es pura y beneficiosa. Somos poseedores de la magia porque se nos ha confiado la misión de velar y proteger a la humanidad de los malos espíritus, de modo que tendríamos que intervenir si algún poder oscuro amenazara a la raza humana–me explicó.

–¿Entonces somos una especie de súper héroes que velamos por la gente?–dije, sorprendida.

–Algo así, pero no podemos inmiscuirnos en los asuntos humanos, ellos tienen que ocuparse personalmente de los que infringen sus leyes. Sólo se nos permitiría intervenir si algún poder sobrenatural pusiera en peligro al planeta y siempre manteniendo en secreto nuestra identidad–puntualizó–. Existen una serie de reglas establecidas en los clanes y quien se las salta se expone a ser castigado. El consejo de ancianos de cada clan juzga y condena a los miembros que cometen delitos o infracciones de la ley y si se les encuentra culpables, tendrán que cumplir condena en la prisión de Mann–me explicó.

–De modo que me conviene aprenderme cuanto antes las reglas, ¿no es así?–adiviné.

–Eso es, pero sigamos con los símbolos. Como ya te he contado, los jóvenes son iniciados a los trece años de edad. Normalmente es su propio padre el que realiza el ritual de la iniciación, aunque en algunos casos lo puede oficiar su maestro. Se trata de un día muy especial para el iniciado, es como la mayoría de edad para los de nuestra raza. Es costumbre obsequiar al iniciado con sus primeros símbolos protectores forjados en plata o en bronce. Creo que los símbolos que encontraste en el secretaire de tu padre eran tu regalo de iniciación–me explicó.

–Entonces, ¿crees que su intención era iniciarme?–pregunté, emocionada.

–Es muy probable, aunque supongo que esperaba el momento oportuno–admitió él.

–¿Siempre se regalan los mismos símbolos?–pregunté con curiosidad.

–No, no siempre. ¿Cuáles eligió para ti?–me preguntó él.

–El triskel, la triqueta, el wivre, la espiral y el árbol de la vida–dije.

–Muy buena elección. Me imagino que conoces su significado, ¿no es así?–dijo, esperando a que yo asintiera para continuar–. El otro día pude ver que tenías bocetos en tu libreta de algunos de ellos, si quieres podemos completarla con los que te faltan–me sugirió.

–¡Buena idea!–dije, sacando mi libreta y un bolígrafo de la mochila y poniéndolos en la roca entre ambos.

–Los básicos ya los conoces, pero también hay símbolos para ayudar en la batalla como la cruz celta o la punta de flecha, otros para extraer la energía de la tierra o el sol como la envolvente o la estrella y otros que fortalecen los vínculos afectivos entre dos personas como el nudo celta o el wuivre. En los rituales solemos decorar nuestro cuerpo con estos símbolos propicios y muchos de nosotros nos los tatuamos en nuestro cuerpo, como has podido comprobar–me explicó, mientras los dibujaba en la libreta.

–Mi madre me mataría si aparezco con alguna zona de mi cuerpo tatuada–bromeé.

–Entonces por tu propia seguridad te recomiendo que por el momento sigas sólo con los colgantes–me sugirió con una sonrisa–. Ahora voy a enseñarte a captar la energía de la naturaleza y a controlar los cuatro elementos–.

Acarició con suavidad mis manos, haciendo que los conocidos calambres que me provocaba su contacto se extendieran por mis dedos, sensibilizando el resto de mi cuerpo. Entonces comenzó a pronunciar unas palabras en otra lengua que sonaban armoniosas y supuse que se trataba de un hechizo.

–Talamh, tierra–dijo a continuación, señalando la piedra sobre la que descansábamos.

Cayden apoyó mis manos sobre la piedra y las cubrió con las suyas y pronto comencé a sentir pequeñas vibraciones contra mi piel que paulatinamente se fueron intensificando, provocando un hormigueo en mis manos. Comprobé cómo la energía de la tierra penetraba en mí y me hacía sentir más fuerte, de modo que sonreí, mirándole sorprendida, por reconocer el poder del primer elemento.

Después tomó de nuevo mis manos entre las suyas y puso mis palmas boca arriba mientras él movía las suyas desatando una brisa a nuestro alrededor.

–Adhar, aire–pronunció.

Cayden hizo que la brisa ganara en intensidad y pronto un remolino de aire comenzó a levitar girando sin cesar sobre mis manos. Él me ayudó a controlar el aire y comprobé que este elemento también me cedía su energía si se lo pedía. Cuando él me cogió de las manos, advertí que intercambiábamos energía a través de nuestra piel y supe que ése era el fenómeno que sentía cada vez que Cayden me tocaba, una energía desbordante que se generaba cuando estábamos cerca el uno del otro. ¿Lo sentiría el también con esta intensidad?

De pronto me cogió de la mano y de un salto me llevó con él de nuevo hasta tierra firme y allí preparó una pira con ramitas caídas.

–Teine, fuego–pronunció.

Y la pira prendió, haciéndome retroceder a causa de la sorpresa. Cayden me indicó que me acercara a las llamas y tomando una de mis manos entre las suyas, las introdujo en el fuego e increíblemente el fuego no me quemó, sino que me transmitió poder también.

Por último me llevó a mitad del claro y entrelazando mis manos con las suyas, las elevó hacia el cielo.

–Uisge, agua–pronunció.

Entonces unas gotitas comenzaron a caer sobre nosotros, mojando nuestros cuerpos y transmitiéndonos también su energía. Habíamos invocado a los cuatro elementos de la naturaleza y Cayden me había enseñado a aprovechar su fuerza para potenciar la mía. Me sentía poderosa y llena de energía y entonces un instinto primigenio se apoderó de mí y le pedí que se hiciera a un lado. Elevé mi rostro al cielo y mientras la lluvia me mojaba, levanté mis manos y lancé los puños hacia arriba con fuerza y de pronto un rayo atravesó el cielo y un trueno estalló sobre nosotros haciendo sonar su eco en todo el bosque. Lancé un grito de júbilo, sintiéndome sumamente poderosa.

–Eres una digna hija del trueno–dijo Cayden, acercándose bajo la lluvia.

–¡Nunca me había sentido así!, ¡esto es increíble!–dije, llena de vitalidad.

–Yo tampoco–dijo él, mirándome con intensidad.

Estábamos muy cerca el uno del otro, completamente empapados y mirándonos como si lo que tuviéramos delante fuera todo aquello que siempre habíamos anhelado. Sus ojos azules centelleaban por efecto de la magia y abrasaban los míos. Su pelo oscuro chorreaba, pegándose a su frente y su rostro y sus hermosos rasgos parecían irreales por el efecto de la lluvia. Deseaba acariciarlo e instintivamente puse mis manos en su rostro y recorrí con mis dedos su piel húmeda y perfecta. Y entonces él me rodeó con sus brazos, atrayéndome contra su cuerpo y de pronto me besaba. Sus labios eran suaves y carnosos y sumamente intensos, moviéndose lentamente sobre los míos. De pronto me sentí inestable y me agarré con fuerza a su cuello, sintiendo que todo mi cuerpo temblaba a causa de esa fascinante sensación. Su mano ascendió por mi espalda, acariciando mi melena y de pronto me sujetó por la nuca e inclinó mi cabeza hacia atrás y su boca se fundió con la mía, cálida y apasionada. Suspiré, separando mis labios ligeramente y sentí que Cayden se estremecía en mis brazos y se aferraba más a mí. De pronto me sentí tan ligera como el aire y supuse que estaba a punto de perder el conocimiento por el cúmulo de sensaciones que se agolpaban en mi interior, pero entreabrí los ojos y descubrí que seguía en sus brazos y que ambos flotábamos sobre el suelo, girando como lo harían las hojas de los árboles mecidas por el viento. Me aferré a sus hombros, asustada, y él, advirtiendo mi intranquilidad, apartó sus labios de los míos y me miró como si no hubiera nada en este mundo salvo yo. No sabía si lo que sentía se debía a nuestra experiencia con la magia de los elementos o simplemente porque éramos él y yo, pero de una cosa estaba segura y era de que no hubiera cambiado ese beso por toda la magia del mundo.

CAPÍTULO XVI

Ethan me había telefoneado un par de veces y cuando le devolví la llamada se ofreció a pasar a buscarme. Esa tarde iban a recibir clase de hechizos en la mansión y me prometió que sería interesante y que me convendría asistir. Además me propuso realizar de nuevo el ritual de la iniciación en el claro a la caída de la tarde y pensé que lo correcto sería aceptar su propuesta. No iba a decirle a estas alturas que el primer ritual funcionó, de modo que pasaría otra vez por ello. Mi madre iba a salir esa noche con algunos compañeros a ver un musical en Portland, luego era el día perfecto para llegar tarde a casa sin tener que dar explicaciones.

La clase de hechizos se impartía en la biblioteca. Cuando llegué acompañada de Ethan, los demás ya merodeaban por allí, incluido Cayden. Estaba entretenido hojeando un libro, pero levantó la vista en cuanto llegué y me dedicó una mirada muy significativa. Sorprendí a Brienne mirándome, pero no sostuve su mirada, sino que me apresuré a sentarme en una de las sillas vacantes antes de que llegara el profesor. Cayden abandono su silla al fondo de la sala y se sentó justo a mi lado y su cercanía como de costumbre me reconfortó, aunque me costaba fingir indiferencia delante de los demás cuando en realidad me moría de ganas de estar a solas con él. Ethan miró contrariado a su hermano y finalmente se decidió por adelantar otra silla y a sentarse también a mi lado. De pronto un hombre alto y delgado entró en la biblioteca y se hizo el silencio, por lo que imaginé que sería el profesor. Rondaba los cuarenta y tantos y tenía un rostro anguloso, pero agradable.

–¡Buenas tardes a todos! ¡Señorita Dillen, bienvenida a nuestras clases!–me saludó con una inclinación de cabeza.

–Gracias–musité.

–Soy Gael Allister e imparto clase de lengua celta y hechizos, como ya le habrán dicho sus compañeros–se presentó.

Asentí y acto seguido comenzó a recitar palabras que imaginé que serían en celta. Se acercó a un pequeño encerado y las fue escribiendo tal y como se pronunciaban y también cómo se dibujaban en runas y a continuación su simbología correspondiente. No sabía si tendríamos que tomar nota de esto, de modo que eché un vistazo alrededor para ver qué hacían los demás. Ethan parecía estar concentrado en mí, mientras que Cayden miraba por la ventana visiblemente aburrido y los demás parecían estar cuchicheando entre sí… Quizás todos ellos ya se sabían la lección, pero yo no sabía apenas nada de este tema, de modo que abrí mi libreta de notas y comencé a apuntar todo lo que decía el profesor.

Después comenzó a explicarnos los básicos para celebrar un ritual: utilizar la simbología adecuada según su propósito, elegir los elementos de la naturaleza que podían potenciar la magia del ritual, seleccionar las palabras adecuadas, etc… Finalmente Gael pareció dar por terminada su charla y dejó el encerado para volverse a mirarnos.

–Bien, espero que hayáis retenido lo que os he contado hoy porque vuestro esfuerzo supondrá la diferencia entre ser unos hechiceros poderosos o simplemente mediocres. ¿Tenéis alguna pregunta?–dijo el profesor.

–Sí, yo tengo una–dije levantando mi mano.

Todos se volvieron a mirarme, Ethan y Cayden con curiosidad y los demás molestos porque por mi culpa el profesor no había dado aún por acabada la clase.

–Adelante, Rebecca–dijo Gael.

–¿Existe algún hechizo capaz de consumir a un hechicero hasta absorberle la vida y convertirle en cuestión de semanas en un anciano?–le pregunté con interés.

–Nunca había oído hablar de algo semejante–me respondió Gael, perplejo.

–Lo que no quiere decir que no sea posible, ¿no es así?–insistí.

–Sí, en efecto–respondió el instructor un poco incómodo.

–Y si tuviera que investigar sobre ello, ¿por dónde empezaría usted a buscar información?–le pregunté.

Todos me prestaban atención, sin duda intrigados por mi pregunta.

–Francamente Rebecca, no creo que exista tal hechizo. Me habían dicho que eras extremadamente curiosa y veo que es el caso, pero dado que sólo eres una iniciada te recomiendo que te centres en los rituales básicos y te olvides de momento de las extravagancias–me aconsejó Gael.

–Francamente profesor, estoy decepcionada–dije realmente irritada por su respuesta–. Usted mismo ha dicho que no debemos conformarnos con la mediocridad y me acaba de aconsejar que lo haga. Creo que hay incoherencias en su discurso–.

El rostro de Gael se quedó lívido, pero a mi lado Cayden y Ethan hacían esfuerzos por no reír, mientras que yo mantenía muy seria la mirada del profesor.

–Doy por finalizada la clase–dijo al fin el profesor y se retiró visiblemente molesto.

En cuanto salió por la puerta, en la biblioteca se inició un barullo. Cayden me miraba divertido, pero los demás no estaban de muy buen humor.

–Te has pasado con mi padre, listilla–dijo Gary acercándose amenazador.

Cayden se levantó de un salto y se interpuso para que Gary no se me acercara, pero no fue necesario porque Ethan le había interceptado a tiempo.

–Gary, tranquilo, Rebecca sólo sentía curiosidad. Su padre murió a causa de un hechizo de ese tipo, ¡es normal que esté interesada en investigar sobre ese tema! Gael por supuesto no lo sabe y no ha entendido que se trata de un tema delicado para ella, de lo contrario estoy seguro de que se habría prestado a ayudarla, puesto que se trata de su especialidad–le explicó con su habitual mano izquierda.

Gary pareció relajarse y David, lanzándome una mirada asesina, le cogió por el brazo y le sacó de la biblioteca a rastras. Cayden seguía disfrutando bastante de la situación a juzgar por el brillo de sus ojos, pero yo me sentía incómoda, no había sido mi intención ofender a nadie, ni siquiera sabía que Gael era el padre de los mellizos… Mi carácter era crítico por naturaleza, pero si no quería meterme en líos tendría que empezar a guardarme ciertas opiniones para mí misma, especialmente en la mansión…

–Cayden, acompáñame un momento–pidió de pronto Ethan a su hermano–. Voy a llevar a Rebecca al claro para realizar de nuevo el ritual y necesito tu ayuda para preparar las cosas–.

Cayden me miró alzando una ceja y comprendí que se me había olvidado mencionarle lo del ritual. Aun así, salió tras él de la biblioteca, dejándome a solas con las chicas. Cuchicheaban en voz baja entre sí, de modo que decidí coger mis cosas y trasladarme a la gran mesa de madera junto a los ventanales. Saqué mi libreta y comencé a repasar los apuntes que había tomado en la clase de Gael.

De pronto ellas se acercaron y se me quedaron mirando. Keira se sentó sobre la mesa, mientras que Brienne permaneció de pie frente a mí.

–¿Os puedo ayudar en algo?–les pregunté, imaginándome que no habrían venido a darme conversación.

–Sí, por supuesto, nos harías un gran favor si te largaras de aquí–dijo Brienne en un tono ácido.

–¿De la biblioteca?–pregunté, haciéndome la ingenua.

–No te hagas la graciosa–dijo furiosa–. No sé quién te crees que eres, pero no eres bienvenida en nuestro grupo, de modo que lárgate con los de tu clan, quizás ellos te acepten–.

–No sé qué he hecho exactamente para molestarte tanto, Brienne, ¿podrías decírmelo, por favor? Si he sido descortés, te pediré disculpas–dije, intentando calmar los ánimos.

–Tu sola presencia me molesta, de modo que la única forma de ayudarme es largándote de aquí. ¡Vuelve a Inglaterra y aléjate de los Darcey!–dijo, enfadada.

–Lo siento, pero eso es imposible. Entiendo que no te caiga bien, puesto que el sentimiento es mutuo, pero tendrás que aprender a tragarme porque ahora éste es mi lugar–dije con total calma.

Ella plantó sus manos sobre la mesa de golpe, parecía que había conseguido sacarla de sus casillas. Su rostro pecoso estaba enrojecido por la ira y el de Keira también era un poema, de modo que decidí no empeorar más las cosas. Me levanté y empecé a guardar mis cosas en la mochila, ignorándolas.

–No se te ocurra poner tus manos sobre Ethan, porque como te atrevas a hacerlo te sacaré los ojos yo misma, ¿me entiendes?–siseó Brienne con una expresión asesina en su rostro de muñeca.

Dio media vuelta, largándose de allí con su arrebato de ira. ¿De modo que ése era su problema? Ella estaba celosa, lo había estado desde que llegué al instituto y por eso me echaba esas miradas homicidas. Me preguntaba si entre ella y Ethan había algo, pero supuse que no era así, él ni siquiera la miraba de ese modo. Quizás lo hubo en el pasado y ella seguía colada por él, pero yo no tenía la culpa si él no quería nada con ella. En realidad era Ethan quien había flirteado conmigo, no yo con él, ¿por qué tenía que pagarla conmigo? Keira seguía sentada en la mesa, mirándome con atención.

–Yo que tú seguiría su consejo. Brienne está colada por Ethan y no se detendrá hasta que lo consiga, de modo que no te pongas en su camino, bonita–me dijo.

–No he venido aquí para meterme en líos–dije, intentando apaciguar el ambiente.

–¡Eso está mejor!–dijo satisfecha–. Y ni lo intentes con Cayden, ¡él es mío! Es un poco brusco, pero es genial en la cama–.

Debí de quedarme estupefacta, porque Keira sonrió encantada antes de levantarse y largarse de allí. Ahora sí que había conseguido decir algo que me afectara y de hecho más de lo que pensaba. Keira era una chica preciosa y desde luego se la veía desinhibida y provocadora, justo el tipo que les gustaba a los chicos. No pensaba que tuviera nada serio con Cayden, pero creí lo de sus encuentros sexuales, ninguna chica mentiría sobre algo así…

Me trasladé con Ethan y Cayden al claro del bosque en un crossover y me quedé sentada en la raíz de uno de los enormes árboles que lo rodeaban observando cómo ambos preparaban la pira con ramas secas. Entonces llegaron los demás y ayudaron a ultimar los preparativos. No podía apartar la vista de Keira y de Cayden, esperando que en cualquier momento interactuaran entre sí, pero no fue el caso. De todos modos estaba de mal humor y no hacía nada por ocultarlo. Ethan lo advirtió y lo confundió con miedo y estuvo explicándome paso a paso el ritual para que me relajara, mientras que Cayden nos observaba a distancia, perplejo. 

Ethan me avisó con una señal de que ya podía acercarme, pero Cayden vino a la carrera y me retuvo un momento. Intenté comportarme con normalidad con él. Sólo nos habíamos dado un beso, ¡nada del otro mundo!, no sabía por qué me afectaba tanto saber que se lo pasaba bien con otra.

–Recuerda lo que sentiste la primera vez que reaccionaste al ritual e intenta fingir que te vuelve a ocurrir lo mismo–me aconsejó.

–Recuerdo que me abrasaba la garganta y luego la quemazón se extendió hasta mi pecho–le expliqué.

–No tienes que tener miedo, yo estaré a tu lado–me susurró–. Toma, bebe un poco de agua, luego la echaras de menos–.

Asentí y bebí un largo trago de la pequeña cantimplora que Cayden me ofrecía y a continuación caminé junto a él hacia el claro. El fuego ya ardía en el centro y de vez en cuando las llamas oscilaban y parecían lanzar lametazos al cielo. Ethan llevaba un chaleco negro de cuero y unos pantalones del mismo material y sus fuertes brazos quedaban al descubierto, mostrando un entramado de símbolos que juraría que antes no había visto allí. También tenía un tatuaje en la parte superior del hombro izquierdo, como Cayden, pero en su caso era una estrella de fuego de ocho puntas y deduje que era el símbolo de su clan.

Sabía a lo que me recordaba esto, al sueño en el que me sometía al ritual… Ethan sonrió al verme y me cogió de la mano para atraerme junto al fuego.

–Ya tenemos todo preparado, sólo faltas tú–dijo con una sonrisa.

Comprobé que los demás ya ocupaban sus posiciones en torno al fuego. También iban vestidos con trajes de cuero, incluso las chicas, y todos me contemplaron en silencio mientras Ethan me desabrochaba la parca y la arrojaba lejos de la hoguera. Busqué con la mirada a Cayden y vi que se había sentado en la misma roca que ocupó la última vez y que nos miraba con atención. Dejé que Ethan me llevara con él a los pies de la hoguera y me situara justo frente a él. Me dibujó con una pintura un sol envolvente en la frente y me dio un beso justo encima del símbolo que acababa de dibujar. Me preguntaba si el beso era parte del ritual o era una licencia que se permitía porque le apetecía hacerlo e imaginé que Brienne estaría echando chispas por los ojos, pero no me interesó comprobarlo. Ethan se enfrentó al fuego y comenzó a recitar los mismos versos en celta que había recitado la primera vez que nos habíamos reunido allí. Seguía sin comprender casi nada de lo que decía, pero me pareció distinguir alguna de las palabras que pronunció, como fuego e iniciación.

A continuación extrajo cenizas de un saquito y las lanzó contra el fuego que de inmediato creció y crepitó, lanzando chispas azules hacia nosotros. Entonces elevó la voz y recitó el mismo cántico con más energía, mientras los demás lo hacían también a la vez que rodeaban la hoguera. Supe que llegaba mi momento de intervenir y puse las manos en mi cuello simulando que me quemaba por dentro. Noté el medallón del triskel más caliente de lo habitual al tacto, pero no tanto como la primera vez. Después deslicé mis manos por mi pecho y me dejé caer de rodillas sobre el manto de hojas que cubría el claro. De pronto empecé a sentir vibraciones en mis manos y comprendí que el ritual estaba fortaleciendo mi magia, si no iniciándola. El fuego se distribuyó poco a poco en mi interior y cuando los cánticos cesaron, Ethan se arrodilló a mi lado y levantó mi rostro hacia el suyo. Sus ojos brillaban en un verde incandescente y para mi asombro los míos también, porque los veía reflejados en los suyos. Entonces él me puso en pie y puso su mano en mi frente como había ocurrido en mi sueño y una corriente poderosa me atravesó, como si su mano estuviera cargada de electricidad. Él me miró con intensidad y gritó con júbilo que ya era una de los suyos.

Ethan había insistido en que fuéramos a la Wicca a celebrar mi iniciación en la magia, pero le dije que no me encontraba muy bien y pareció convencerse de que era mejor dejarlo para otro día. Me llevó a casa e insistió en que tomara las hierbas medicinales y que me metiera en la cama y quedó en llamarme al día siguiente para ver cómo estaba. Entré en la cocina y me recosté contra la encimera, pensando si cenar algo o si por el contrario irme directamente a la cama. De pronto sonó el timbre de la entrada y me sorprendió, porque no esperaba a nadie. Me acerqué a la puerta y me asomé por la mirilla para comprobar quién era antes de abrir. Se trataba de Cayden. Abrí la puerta y me le quedé mirando con curiosidad. Llevaba una caja de pizza en la mano y no había rastro de su moto, de modo que imaginé que la habría aparcado tras la casa.

–¡Hola!, ¿tienes hambre?–me preguntó.

Sostuve la puerta para que pasara y cerré tras él, siguiéndole hasta la cocina, donde dejó la pizza y se giró para mirarme.

–Pensé que nunca llamabas al timbre, que te colabas sin más–dije en un tono un poco ácido.

–Intento comportarme con educación en alguna ocasión, sólo para desconcertar–dijo con una sonrisa.

–¡Ya!–dije simplemente–. ¿Dónde están los demás?–le pregunté, pensando inevitablemente en Keira.

–Al final se decidieron por ir a la Wicca–dijo.

–¿Y por qué no fuiste con ellos?–le pregunté entonces.

–Porque prefería estar contigo–me dijo, acercándose a mí e inclinando su cabeza para encontrarse con mis ojos–. ¿Qué te ocurre? Te noto rara, ¿te sientes mal por el ritual?–.

–No–dije, mirándole con cautela.

Y entonces él me atrajo hacia sí y me besó. Traté de resistirme, pero era difícil resistirse a algo que te morías por hacer. Sus manos sujetaban mi cabeza y sus labios presionaban los míos con ardor. Su respiración era pesada y cálida y se aceleraba por momentos. Sentía que esto se me iba de las manos de modo que puse mis manos en su pecho y me aparté de él.

–Cenemos–dije, evitando su mirada y alejándome al armario de la cocina para sacar un par de platos.

–Como quieras–dijo él, sorprendido.

Mi corazón latía a toda velocidad como consecuencia de su beso, pero intenté ignorarlo y comportarme con normalidad. Cuando me giré con los platos en la mano, Cayden estaba detrás de mí, mirándome con una expresión de sumo interés, pero no dijo nada, se limitó a coger los platos y los puso en la isla de la cocina, junto a la pizza. Llevé dos vasos y cubiertos mientras él ponía unas servilletas e inspiré antes de sentarme frente a él. Me miraba fijamente y experimenté esa sensación de inestabilidad que Cayden me provocaba. Influía demasiado en mí, más de lo que me gustaría. Sus ojos eran hipnóticos y profundos, tan intensos como el mar embravecido y no los apartaba de mí, como si quisiera leer lo que estaba pasando en ese instante por mi cabeza.

–¿No tenías hambre?–me preguntó entrecerrando los ojos al comprobar que ni siquiera me había servido pizza.

–Sí–dije echando mano a la caja y tirándola sin querer de la mesa.

Él se levantó tan rápido como el viento y cogió la caja al vuelo, dejándola nuevamente sobre la mesa y mirándome intrigado.

–Lo siento–dije, avergonzada.

–Becca, ¿vas a contarme de una vez qué diablos te pasa?–dijo, acercándose a mí.

–¿Qué hay entre tú y Keira?–le pregunté sin andarme por las ramas.

–¿Qué?–se sorprendió él.

–Sé que entre nosotros no ha ocurrido nada serio y que no tengo ningún derecho a pedirte explicaciones, pero me gustaría saber a qué puedo atenerme antes de continuar contigo–dije, más nerviosa de lo que pensé que estaría.

–¿Qué te ha contado Keira exactamente?–me preguntó él, acercándose más.

–Me ha dado a entender que os acostáis ocasionalmente–dije y sentí que el pecho me oprimía, sólo con pronunciar esa palabra.

–¿Y tú la has creído?–me preguntó él, perplejo.

Asentí y me le quedé mirando, mientras contenía la respiración. Necesitaba saber cuánto antes si estaba o no interesado en ella…

–Nunca me he acostado con Keira, ni siquiera me atrae. Lo más cerca que estuve de ella fue cuando le puse chicle en el pelo cuando teníamos seis años. Ella se vengó y me arañó la cara, sabiendo que yo jamás la pegaría, pero nos pillaron y nos castigaron a ambos a pasar toda una tarde encerrados en el desván. No paró de llorar todo el tiempo echándome la culpa por el castigo y desde entonces te aseguro que no he vuelto a cruzar más de dos frases con ella–me dijo, mirándome con ternura.

Asentí en silencio y respiré profundamente, sintiendo un tremendo alivio a la vez que la presión que oprimía mi pecho comenzaba a desaparecer. Ella había mentido, debí suponerlo…

–¿Por eso te comportabas de un modo tan extraño conmigo?–dijo él, sujetando mi rostro entre sus manos.

–Sí, no podía dejar de pensar que yo no era importante para ti–admití.

–Becca, no debes pensar eso jamás. Tú eres la única para mí. No sé lo que has hecho conmigo, pero desde la primera vez que posaste tus hermosos ojos sobre mí, quedé hechizado. Has tenido el valor de enfrentarte a mis demonios y los has derrotado y ahora te pertenezco en cuerpo y alma. Si me quieres, no tienes más que tomar lo que ya es tuyo–dijo, mirándome a los ojos con intensidad.

Mi corazón golpeaba con tanta fuerza mi pecho que creí que saldría desbocado. Mis manos temblaban por la emoción y cuando las puse sobre su pecho, sentí también sus latidos acelerados contra mí.   

–Te quiero–dije sin dudarlo.

Cayden sonrió y llevó sus manos a mi cintura, izándome del taburete y poniéndome en pie junto a él. Me agarré a sus fuertes hombros y me puse de puntillas para alcanzar su boca. Él adivinó mis intenciones e inclinó su rostro, acariciando el puente de mi nariz con la suya y después buscó mis labios. Besarle era como leer una novela apasionante, de esas que comienzas y que te enganchan hasta el final y como toda buena novela, no quería que sus besos acabaran nunca. Cada beso me hacía conocerle mejor, ver cosas increíbles en él que hasta el momento no había descubierto, experimentar sensaciones deliciosas e inquietantes… 

Fuimos a mi dormitorio y charlamos y nos besamos durante horas. De madrugada Cayden salió sigilosamente por la ventana de mi dormitorio, no sin antes abrazarme una vez más y darme un beso de buenas noches. Esa noche habíamos sido sólo dos jóvenes que se confesaban su amor, olvidando la magia, el peligro y la incertidumbre que nos rodeaba…

CAPÍTULO XVII

Las siguientes dos semanas se me pasaron volando. En el instituto dividía mi tiempo entre el periódico y las clases y por las tardes entrenaba en la mansión. Pronto descubrí que Gael no nos enseñaría nada relevante, de modo que Cayden y yo nos saltábamos sus clases y estudiábamos y entrenábamos por nuestra cuenta en el bosque. Él había descubierto hacía tiempo una cueva cerca del lago y allí habíamos montado nuestro propio lugar mágico, un sitio perfecto para poder hacer rituales. Pintamos símbolos de protección en las paredes y dibujamos una espiral en el suelo, en cuyo centro escarbamos un hueco para preparar hogueras. Era fascinante tener un lugar exclusivo para los dos, donde guardábamos nuestros secretos y donde podíamos comportarnos con libertad. Sin embargo teníamos que ser cuidadosos para no ser descubiertos porque Christopher tenía hombres vigilando el bosque, principalmente los alrededores de la mansión.

El jueves, después de entregar mi artículo de la semana y de ayudar un poco en la maquetación fui con Ethan a la mansión. Cuando aparcó su Porsche en el garaje, no se me pasó por alto que el coche de Christopher estaba aparcado allí. No le veía demasiado y esperaba que siguiera siendo así.

Nos dirigimos en silencio hacia la sala de entrenamiento. Ethan se comportaba conmigo con más naturalidad ahora que nos veíamos prácticamente todos los días y esto me relajó y también relajó bastante el ambiente del grupo. Sus amigos seguían sin tragarme, pero al menos no volvieron a meterse conmigo.

Cuando entramos en la sala, nos encontramos con que los demás ya estaban con los ejercicios de calentamiento. Barrí la sala con la mirada y comprobé que Cayden no estaba allí, lo que fue un poco decepcionante. No le había visto en toda la mañana y me preguntaba en qué andaría metido.

Kevin, nuestro monitor, nos hizo hacer flexiones y abdominales hasta que los músculos de mis brazos y de mi estómago se agarrotaron y me dolían con sólo respirar. Después nos hizo pasar por varias máquinas de musculación y si bien era capaz de levantar pesos que antes de mi iniciación habrían sido imposibles para mí, estaba claro que yo era la menos fuerte de todos ellos. Tras el calentamiento continuamos con las técnicas de lucha cuerpo a cuerpo. El monitor dio instrucciones para que nos colocáramos por parejas y Ethan, sin preguntarme, me cogió del brazo y me llevó con él. Éramos una pareja bastante descompensada, pero pensándolo bien, Ethan era la única persona de la sala con la que podía entrenar sin salir malparada.

–¡Vamos!, enséñame lo que sabes hacer, fierecilla–me retó.

–¡Haré lo que pueda!–dije, preparándome.

Mi padre me había entrenado para saber defenderme físicamente. Ahora comprendía cómo un simple profesor de universidad tenía el físico de un atleta griego y dominaba las técnicas de combate, ¿cómo no había sospechado antes de él?

Sabía que no tenía nada que hacer contra Ethan, pero al menos me propuse no ponérselo demasiado fácil. Me preparé en posición de defensa, pero él no parecía con intención de atacarme, sino que aguardaba a que yo hiciera el primer movimiento con una sonrisa en los labios.

–¿Por qué no me atacas?–le provoqué.

–No es mi estilo pegar a las chicas–dijo sonriendo–. Prefiero que me ataques tú primero–.

–Si Kevin se da cuenta de que no te lo tomas en serio, me pondrá con alguno de los otros y ambos sabemos que no me conviene. Soy la más inexperta y me tienen ganas, ¡me apalearán!–le expliqué.

–Tienes toda la razón–dijo él, guiñándome un ojo.

Y sin saber cómo, me encontré de espaldas contra la colchoneta y con Ethan encima, inmovilizando mi cuerpo.

–Pero, ¿cómo…?–exclamé sorprendida.

–Rebecca, tienes que estar alerta y ser mucho más rápida. ¡Ni le has visto venir!–me sermoneó Kevin.

Ethan se apartó y me ofreció la mano para ponerme en pie.

–¿Cómo lo has hecho?–le pregunté desconcertada.

–Nuestros poderes nos hacen físicamente más fuertes y más rápidos y eso es algo innato desde que nos iniciamos, sólo tienes que saber explotarlo–me dijo–.Intentémoslo de nuevo–.

Me volví a colocar en posición defensiva y le vigilé con atención, intentando predecir sus movimientos. Y entonces él se movió. De nuevo fue increíblemente rápido, pero esta vez no le perdí de vista y me retiré a toda velocidad y pude esquivarle. Él frenó en seco y se volvió a por mí tan rápidamente que no me dio tiempo a prepararme para atacar y de nuevo me atrapó por la cintura y me tumbó en el suelo, inmovilizándome con sus brazos.

–¡Mejor esta vez!, pero no debes relajarte ni un momento, sobre todo cuando tu contrincante es más experto que tú–dijo Ethan acercando su rostro peligrosamente al mío.

–Estás disfrutando con esto, ¿verdad?–le dije.

–¡No te imaginas cuánto!–me confirmó con un brillo malévolo en sus ojos verdes.

Me ayudó a levantarme de nuevo y me situé frente a él, dispuesta a derribarle yo aunque sólo fuera una vez. Esta vez ataqué yo en primer lugar, intentando cogerle desprevenido, pero se hizo a un lado y me costó bastante frenarme por la fuerza de mi embestida. De pronto él me atrapó con su brazo y me atrajo hacia sí, atrapándome entre su brazo y su pecho mientras se reía suavemente. Decidí aplicar una de mis viejas técnicas de defensa que solía ser muy efectiva aunque no muy ortodoxa, le pisé con fuerza el pie izquierdo y a continuación le metí un codazo en las costillas. No le había hecho mucho daño, pero se encogió instintivamente y aproveché para cogerle por su brazo y hacerle rodar sobre mi espalda. Le volteé y le arrojé contra la colchoneta y acto seguido me senté a horcajadas sobre él, inmovilizando sus brazos con mis manos.

–¡Ya eres mío!–dije satisfecha.

–Ha sido juego sucio, pero he de confesar que me has impresionado–dijo Ethan.

–¡Bien jugado Rebecca!–me felicitó Kevin.

Parecía que la clase había terminado por hoy y los demás fueron abandonando la sala de entrenamientos. Ethan se incorporó y me ayudó a levantarme, dándome unas palmaditas en la espalda en señal de reconocimiento. Entonces Cayden hizo acto de presencia y al localizarnos, vino a nuestro encuentro. Su hermano, que se estaba secando el sudor con una toalla, se la arrojó con fuerza y él la cogió al vuelo.

–¿Dónde diablos te metes? Acabas de perderte cómo Rebecca me ha hecho morder el polvo–bromeó.

–¿Has dejado que Rebecca te tumbe? Veo que estás en baja forma, hermano. Ya te he dicho en varias ocasiones que no deberías preocuparte tanto por tu pelo y tan poco por tu forma física–le provocó Cayden, sabiendo que él entraría al trapo.

Iba a protestar porque la que salía peor parada con sus comentarios era yo, pero me abstuve al comprender que era un juego entre hermanos y que estaban disfrutando con el tema.

–Mi forma física es perfecta–protestó su hermano–. Puedo demostrártelo cuando quieras si te atreves a enfrentarte a mí–.

–¡Perfecto!, elige modalidad ahora mismo–le ofreció Cayden visiblemente satisfecho.

Se quitó la cazadora, lanzándola sobre el banco de madera y miró expectante a Ethan. Éste se dirigió hacia un armario y extrajo un par de escudos de acero, arrojándole uno a su hermano, que lo cogió al vuelo.

–¡Buena elección! Hacía bastante tiempo que no nos batíamos–dijo, divertido.

Kevin, que merodeaba aún por allí recogiendo los aparejos de la sala, se acercó con dos chalecos y ayudó a los chicos a fijárselos en torno al pecho.

–Respetad las reglas–les advirtió antes de volver a su tarea.

Ambos asintieron y se dirigieron a la pared que hacía las veces de arsenal para elegir armas. Cayden descolgó una espada de estilo medieval y sosteniéndola en su mano la balanceó como para comprobar si estaba equilibrada. Ethan cogió otra espada del mismo estilo y se acercó a su hermano con el escudo ya preparado, protegiendo su brazo y su pecho.

–¿Quieres que apostemos algo?–preguntó Ethan.

–No, no necesito incentivos para ganarte–respondió con una sonrisa.

–Esto es seguro, ¿verdad?–pregunté intranquila.

Ambos se rieron por mi pregunta.

–¡Más o menos!, pero no nos vendría mal que contaras con un curso de primeros auxilios–dijo Ethan.

–Lo siento, no es el caso–les aseguré.

–Bueno, pues de todos modos correremos el riesgo de morir desangrados. Apártate un poco, no te gustará si salpica–dijo Cayden, viniéndose arriba.

Me alejé, sentándome en el banco de madera con una expresión de disgusto en mi rostro que les hizo reír. Y de pronto se lanzaron el uno contra el otro y las espadas chocaron con un ruido ensordecedor. Tras el primer encontronazo ambos se separaron un poco, sonriéndose el uno al otro y a continuación probaron a tantearse, dando unos espadazos contra el escudo del adversario como calentamiento.

Estaba fascinada por la pelea, parecían dos caballeros medievales en pleno combate, de no ser porque vestían con vaqueros y camiseta. Sus movimientos eran elegantes y estaban calculados con exactitud, lo que hizo evidente que conocían y dominaban las técnicas de la lucha con espada. Sentí envidia, ¡yo también quería aprender a luchar así!

–Ya hemos calentado lo suficiente, ¿no crees?–le retó Cayden.

–¿Y a qué esperas para atacar?–le provocó su hermano.

Cayden sonrió y se lanzó contra él. ¡Nunca le había visto tan eufórico! Ahora los choques de espada contra espada se sucedieron a tal velocidad que me costaba distinguir quién había atacado a quién. Me puse en pie, preocupada por si se lastimaban, pero parecían apañarse bastante bien, como si esos combates fueran uno de sus pasatiempos favoritos. Kevin les observaba desde el fondo de la sala y no parecía nervioso, lo cual me relajó también. Cayden parecía mucho más rápido y diestro con la espada que su hermano y además era más fuerte, pero los movimientos de Ethan eran más elegantes y vistosos. A los pocos minutos sudaban por el esfuerzo, pero no parecían tener intención de poner fin al combate. Comprendí que sabían lo que se hacían y disfruté de su exhibición.

El combate estaba reñido, pero Cayden de pronto pareció coger ventaja, atacando por sorpresa y haciendo retroceder a Ethan ante sus embestidas. Parecía que conseguía mantener el tipo, pero Cayden se lanzó de lleno a por él, sin darle un respiro, y uno de sus devastadores golpes le desequilibró y antes de que pudiera recuperarse le había desarmado y le apuntaba al pecho con su espada.

–¡Touché!–dijo Cayden.

Ethan puso los ojos en blanco y se disponía a protestar cuando de pronto un aplauso retumbó en la sala y me hizo pegar un bote, alarmada. Christopher Darcey estaba de pie junto a la entrada y aplaudía el desenlace del combate con una sonrisa tensa en sus labios.

–¡Bravo, Cayden!–dijo–, pero es una pena que malgastéis vuestro tiempo luchando como simples humanos en lugar de usar vuestros poderes. ¡Vamos!, preparaos debidamente, quiero que me enseñéis vuestros progresos–.

–Poneos el uniforme–dijo entonces Kevin, acercándose a nosotros.

Los chicos miraron a Darcey con un semblante serio, pero asintieron y se dirigieron a los vestuarios.

–Rebecca, tú también–dijo entonces Darcey haciendo que los chicos se detuvieran y se giraran a mirarle desconcertados.

–Rebecca no ha recibido adiestramiento con la espada. Ella no intervendrá–dijo Cayden con rotundidad.

–Cayden tiene razón. Déjala fuera por esta vez–añadió Ethan, tenso.

–Kevin se ocupará de ella–añadió Darcey y los chicos parecieron más relajados.

Los seguí hasta los vestuarios en silencio. Cayden me pasó una pila de ropa y unas botas que supuse sería el equipamiento y me introduje en uno de los vestuarios para cambiarme. Me desvestí y empecé a inspeccionar las distintas prendas que constituían el uniforme. El pantalón parecía hecho de un material sintético que imitaba en apariencia el cuero, pero que era más fuerte aunque flexible por igual. Me pareció recordar que era el tipo de uniforme que vistieron todos en mi ritual de iniciación. Me lo puse y me sentí muy cómoda con él. Se ajustaba bastante bien y parecía reforzado en las rodillas, los ante muslos, las espinillas y los tobillos y comprendí que era para evitar rozaduras y amortiguar los impactos. La camiseta era del mismo material y llevaba refuerzos en el pecho, hombros, brazos y codos. Me puse las botas de media caña, que se ajustaban con velcros y que eran realmente flexibles. Eran tan cómodas y ligeras que parecía que iba descalza, pero descubrí que tenían un agarre increíble y que serían estupendas para terrenos resbaladizos. Sin embargo fui incapaz de ajustarme el chaleco, había visto hacía unos instantes cómo Kevin se lo ponía a los chicos, pero ahora era incapaz de hacerlo por mí misma.

–¿Estás lista?–preguntó Cayden junto a mi vestuario.

–Creo que sí–dije y salí con el chaleco en la mano.

Los chicos me esperaban y me recorrieron con la mirada dándome su aprobación. Yo no pude evitar mirarlos también, especialmente a Cayden. El uniforme le sentaba realmente bien, era tan ajustado que la forma de sus músculos se marcaba y delineaba sus fuertes brazos, su pecho e incluso sus abdominales. El pantalón lograba el mismo efecto y marcaba sus caderas estrechas y sus fuertes abductores. Se acercó y me ayudó a ceñirme el chaleco.

Descubrí por sus miradas que no las tenían todas consigo y comprendí que estaban preocupados por mí.

–No quiero que me protejáis, ¿de acuerdo? Soy mayorcita y tengo que aprender a defenderme, ya me apañaré sola–les advertí haciéndome la dura.

Ambos comenzaron a protestar a la vez y decidí hacerles callar antes de que Christopher oyera el revuelo.

–¡Silencio, por favor!–susurré–. No tiene por qué tomarla conmigo, ya habéis oído que entrenaré con Kevin. Intentad que no os haga daño a vosotros, me preocupa que salgáis heridos–.

–No estoy preocupado por nosotros, eres tú quien me preocupa–dijo Cayden, tenso.

–Cayden, él no la hará daño, sabes que le gusta llevarnos al límite, pero su único objetivo es que nos esforcemos por superarnos. Tranquila Rebecca, no tienes nada que temer–me aseguró Ethan.

La mirada de Cayden decía literalmente “permíteme que lo dude” y sentí un escalofrío recorriendo mi columna. Sin embargo intenté que ellos no se dieran cuenta de que estaba muerta de miedo porque si lo descubrían se interpondrían para protegerme y Darcey seguramente les castigaría.

–Vale, lo haré lo mejor que pueda–dije, intentando parecer confiada.

En el fondo me consolaba pensar que por muy duro que fuera Darcey conmigo, no podría desmembrarme o romperme todos los huesos del cuerpo porque si quería que mi madre me permitiera seguir viniendo a la mansión, a la hora de la cena tendría que estar en mi casa con una apariencia más o menos aceptable. Prefería no pensar que si él lo consideraba oportuno podría justificar muy fácilmente que mi muerte era consecuencia de un accidente, aunque de haber querido acabar conmigo, ya lo habría hecho.

Cayden se entretuvo y me retuvo un instante, con una expresión de preocupación atravesando su hermoso rostro.

–Tranquilo, no soy tan frágil como parezco–dije para tranquilizarlo.

–Escucha con atención, si te enfrentas con Darcey quiero que estés concentrada en todo momento y que uses tu magia para protegerte. Intenta contener sus ataques y si no puedes hacerlo sólo tienes que mirarme e intervendré–me explicó agitado.

–De acuerdo, pero con una condición, que no intervengas si no te lo pido. ¡Prométemelo!–le exigí.

–Rebecca, ¿puedo confiar en ti?, ¿me avisarás si la situación te sobrepasa?–me preguntó preocupado.

–¡Por supuesto!–le confirmé.

–Bien, entonces tienes mi promesa–dijo besando mi frente con suavidad–. ¡Vamos!, Ethan ya ha salido–.

A Christopher no le pasó desapercibido que Cayden y yo salimos juntos de los vestuarios y que intercambiamos una mirada de ánimo antes de ocupar nuestras posiciones en el centro de la sala. Ethan ya había cogido una espada para mí y se acercó a  ofrecérmela.

–Creo que ésta te vendrá bien, es ligera. Espera, sujétala así y utiliza tu otra mano en tus ataques para imprimir más fuerza al golpe–me dijo, corrigiendo la forma en que la asía.

–Gracias–dije.

–Ocupad vuestras posiciones–ordenó Christopher–. Aprovecharemos el calentamiento para repasar algunas técnicas de ataque–.

Eso me pareció muy apropiado dado que no había cogido una espada en toda mi vida. Christopher se situó delante de nosotros y comenzó a realizar los movimientos para que los imitáramos. Kevin se deslizó sigilosamente a mi lado, corrigiendo mis posturas y acompañando de cerca mis movimientos. Los chicos parecían bastante familiarizados con todo esto pues imitaban a Darcey a la perfección, de modo que comprendí que él estaba haciendo este preámbulo sólo por mí, lo que era demasiado amable por su parte tratándose de él.

–¡Suficiente!–dijo Christopher de pronto–.Comenzaremos con los combates. Ethan y Cayden contra mí. Rebecca, tú entrena con Kevin–.

Aunque tendría que sentirme aliviada por estar fuera del camino de Darcey, estaba intranquila por los chicos, principalmente por Cayden, porque sabía que le trataría con más dureza. De pronto Ethan se lanzó al ataque y el choque de las espadas acabó con el silencio en la sala. Kevin me apartó hacia uno de los laterales para no interferir con ellos y comenzamos a entrenar, pero me costaba concentrarme en algo que no fuera el combate que estaba teniendo lugar en el centro de la sala. Darcey se situó en el centro mientras que ellos le rodeaban, tanteando y lanzándose contra él a la mínima oportunidad. Su manejo de la espada era impresionante, pero era obvio que Christopher sobrepasaba con creces a sus hijos. Me recordaba a Thor, el dios del trueno, rubio y poderoso, manejando una espada en lugar de un martillo, pero imprimiendo la misma fuerza en cada uno de sus ataques. Mis amigos se protegían con un escudo, pero a duras penas podían frenar las embestidas de Christopher, que les hacía recular una y otra vez. Era evidente que era un coloso y supuse que se debía a que poseía una fuerza muy superior a la de cualquier hechicero por tratarse de un druida.

–Concéntrate en tu entrenamiento–me sermoneó Kevin.

–Lo siento–me excusé.

–¡Vamos! Tienes que intentar parar mis ataques, ¿de acuerdo? Si usas la magia será más fácil, te dará más fuerza. Concéntrate en tus manos y en la espada y lleva la energía allí donde la necesites–me aconsejó.

Asentí y esperé el ataque de Kevin, manteniendo la postura de defensa que me había enseñado. Su ataque no tardó e instintivamente levanté mi acero para parar su envite, sintiendo la fuerza de su espada contra la mía y esforzándome para que no me desequilibrara. Kevin embestía con fuerza, intentando hacerme retroceder y cuando comprendí que no podría quitármelo de encima reculé a toda velocidad y volví a ponerme a la defensiva. Él atacó de nuevo y volví a pararle con la espada, pero su golpe llevaba demasiada fuerza y como consecuencia del choque perdí mi arma. Kevin levantó lentamente su acero y me apuntó con él directamente al corazón.

–Si esto fuera un combate real, ahora estarías muerta–siseó–. Te he dicho que debes imprimir fuerza a tu arma, no dejarla caer al primer ataque–.

–¡Vale!–dije, agachándome a por la espada y aprovechando la interrupción para echar un vistazo al otro combate.

Cayden y Ethan asediaban sin descanso a Darcey, pero él les hacía retroceder una y otra vez con su lucha aplastante. De pronto Darcey abandonó la posición defensiva y avanzó hacia los muchachos con una mirada hostil en su rostro. Comprendía que el combate estaba subiendo de nivel y me preocupaba cómo le seguirían ellos el ritmo ahora.

–Rebecca, presta atención a tu entrenamiento–me reprendió de nuevo Kevin.

Me volví hacia él a mi pesar, pero vi salir despedido por los aires a Cayden y volví a bajar mi espada y a interesarme por el combate. Cayden chocó contra el suelo, pero no soltó su espada y Darcey se apresuró a abalanzarse sobre él. Entonces Ethan se interpuso y Christopher se detuvo y sonrió a su hijo, provocador.

–¡Vamos, Ethan, haz que me sienta orgulloso de ti!–le animó.

Ethan sonrió y se lanzó contra su padre y ambos se enredaron en un choque continuo de espadas. Si no me engañaba la vista, juraría que las espadas tenían un brillo azulado y supuse que era a causa de la magia. Parecía que Ethan contenía a Darcey de momento, de modo que me apresuré a ver cómo estaba Cayden, que se había incorporado, pero parecía que algo no iba bien con él. Me acerqué y me agaché a su lado.

–¿Estás bien?–le pregunté preocupada.

–Creo que me he lesionado el brazo–susurró–. No te preocupes, no está roto. Vuelve con Kevin–.

–No, déjame ayudarte–le supliqué.

–Rebecca–oí detrás de mí.

Cayden se levantó inmediatamente, poniéndose delante de mí y cogiendo la espada con su mano izquierda. Me giré y descubrí que Christopher había detenido el combate con Ethan y me miraba con atención.

–¿Sí?–respondí desafiante.

–Creí pedirte que entrenaras con Kevin, ¿algún problema?–me preguntó.

Me miraba con un gesto desafiante y altivo. Su pelo estaba empapado y pegado a su frente por el esfuerzo, pero aun así parecía más una especie de dios que un simple humano, pero un dios terrible y vengativo.

–Me preguntaba si me dejaríais unirme a vuestro combate dado que parece que lo estáis pasando realmente bien–sugerí.

–¿Estás loca?–siseó Cayden volviéndose furioso hacia mí.

–¡Ni lo sueñes!–intervino Ethan–. No estás preparada para esto–.

Eso ya lo sabía yo, no hacía falta que me lo dijera, pero estaba preocupada por Cayden, sabía que su brazo no estaba bien y que además tarde o temprano Darcey también me metería en el combate, de modo que había optado por adelantar un poco la experiencia.

–Ahora mismo me has recordado mucho a tu padre, siempre ávido de acción–dijo.

–Padre, Rebecca no ha luchado jamás con espada, no puede seguirnos aún el ritmo–protestó Ethan.

–Dejémosla intentarlo. ¡Rebecca, adelante!, demuéstrame de qué estás hecha–dijo Darcey.

La mano de Cayden intentó retenerme, pero fui más rápida que él y le esquivé. Sin saber exactamente qué estaba haciendo, avancé al encuentro de Darcey, agachándome un milisegundo para recuperar el escudo de Cayden, que descansaba en el suelo a mitad de camino de mi objetivo. Él me esperó sin mover un dedo hasta que cargué contra él y entonces me detuvo cruzando su espada con la mía. Sabía que no tenía suficiente fuerza para resistir sus embestidas, de modo que retiré la espada y giré a toda velocidad para evitar que él cayera sobre mí con todo su peso y aprovechando la inercia de su cuerpo le metí un golpe con el escudo en su costado cuando bajó el arma. Supuse que sólo le había hecho cosquillas, pero al menos le había pillado desprevenido. Me coloqué rápidamente en posición de defensa y cuando volvió a cargar contra mí levanté la espada, asiéndola con ambas manos para intentar concentrar en ella toda mi fuerza y por unos instantes conseguí detenerle, pero era más fuerte que yo y presionó contra mi espada hasta que mi muñeca se venció y perdí el arma. Mi instinto de supervivencia me hizo reaccionar y le metí un codazo en el abdomen antes de intentar alejarme de él, pero él me atrapó con suma facilidad, agarrándome por el hombro, y me sujetó con fuerza contra él, poniendo su espada contra mi garganta. Me quedé inmóvil, conteniendo la respiración, mientras contemplaba como los chicos me miraban con sus ojos dilatados.

–Peleas sucio como los muchachos de los barrios bajos de Londres, ¿eso es todo lo que te ha enseñado tu padre?–rugió.

–Sí, debió de pensar que mis oponentes tampoco jugarían limpio–le provoqué.

–¡Suéltala de inmediato, Christopher!–siseó Cayden acercándose a nosotros con una expresión homicida.

–Padre, por favor, no le hagas daño–intervino Ethan.

Darcey retiró lentamente la espada de mi cuello y me giró hacia sí para encontrarse con mis ojos.

–¡Rebecca, me alegro tanto de tenerte aquí! Has conseguido unir a mi familia por fin–dijo, acariciando mi rostro con el pulgar de la mano que sujetaba la espada–. Estoy seguro de que contigo aquí, también será más fácil hacer entrar en razón a los clanes–.

Me soltó y me quedé inmóvil, sintiendo cómo un sudor frío recorría mi frente a causa de la tensión.

–¡Buen trabajo!–dijo, mientras dejaba la espada en el soporte de la pared–. Kevin, sigue insistiendo en el ataque, aún les falta fuerza–.

 –Por supuesto, señor–respondió el monitor.

–Y ahora si me disculpáis he de retirarme a mi despacho, tengo mucho trabajo–dijo, despidiéndose–. Rebecca, saluda a tu madre de mi parte–.

–Lo haré–dije aliviada, mientras le veía salir de la sala.

Ethan y yo acudimos a ver cómo estaba Cayden, que tenía el brazo derecho doblado contra su abdomen, aun resintiéndose por el dolor. Me miraba con una mezcla de alivio e ira contenida que ahora comprendía muy bien, porque la había sufrido en mis carnes y el sentimiento de frustración que Darcey te provocaba te dejaba un regusto amargo.

–Déjame ver tu brazo–le pidió Ethan.

–No te molestes. Debe de tratarse de una simple fisura, me aplicaré un hechizo yo mismo–dijo, quitándole importancia.

–Me quedaría más tranquila si te ayudáramos a hacerlo–sugerí, preocupada.

–Es tarde, tu madre estará preocupada. Ethan, deberías llevarla a casa–propuso, mirándome con ternura.

Ethan asintió y dándole a su hermano un par de golpecitos en el hombro, cogió mi mochila y me pidió que le siguiera. Me despedí de Cayden con una sonrisa y seguí a Ethan rumbo al garaje.

Esa noche estaba tan dolorida que me costó muchísimo subir las escaleras hasta el primer piso para irme a acostar. Cada vez que me movía, dolorosos calambres recorrían mis extremidades recordándome la intensa tarde que había pasado en la sala de entrenamientos. Entré en mi habitación y eché el pestillo interior, costumbre que había adquirido desde que mi novio me hacía visitas nocturnas. Me desnudé y dejé escurrir por mi cabeza la camiseta que usaba como pijama y cuando me dirigía al cuarto de baño, la puerta se abrió de golpe y casi me di de bruces con Cayden. Me llevé la mano a la boca para evitar soltar un chillido y a él pareció divertirle mi reacción porque sus labios se torcieron en una sonrisa divina.

–Me has asustado, ¿por qué no me dijiste que vendrías?–le pregunté mientras mi corazón martilleaba contra mi pecho.

–Porque lo decidí sobre la marcha. Me acosté y no podía soportar estar sin ti, de modo que he atravesado el bosque a la carrera sólo para verte–me confesó.

–¿Sólo para verme?–le pregunté poniendo un mohín.

Él sonrió e inclinando su cabeza, pero manteniendo las distancias, me dio un delicado beso en los labios. Le quería más cerca, de modo que me agarré a su cuello y le atraje hacia mí y me di cuenta enseguida de que estaba empapado. Fuera llovía a cántaros, no era un día apropiado para echarse una carrera por el bosque…

–¡Estás calado hasta los huesos!–protesté, estremeciéndome por el frío.

–La peor parte se la han llevado la cazadora y mis zapatillas. Las he dejado escurriendo en tu cuarto de baño, no quería dejarte charcos por toda la habitación–me explicó.

–Pues no te has secado muy bien que digamos–dije, observando que su pelo, su camiseta y sus vaqueros chorreaban–. ¡Ven aquí! –le ordené, cogiéndole de la mano y llevándole de vuelta al baño.

Cogí mi toalla de ducha y me acerqué a él, empujándole contra el mueble del lavabo para que se recostara sobre él. Comencé a frotar su pelo suavemente con la toalla mientras él se dejaba hacer sin protestar. Después sequé su rostro con delicadeza, admirando sus rasgos y sus hermosos ojos azul marino, que no se apartaban en ningún momento de mí.

–¡Me encanta esta toalla!, huele a ti–susurró.

–¿Ah sí?, ¿y a qué huelo yo exactamente?–me interesé, divertida por su observación.

–A verano, definitivamente–dijo, mirándome con intensidad.

Me quedé pensando qué similitudes veía Cayden entre el verano y yo y realmente me resultaba difícil encontrarlas. Él pareció notar la confusión en mi rostro y sonrió.

–Hueles a calidez, a un jardín de flores bañado por la luz del sol. Cuando estoy contigo veo la vida de otra forma, me das esperanza y ganas de querer vivirla–murmuró con un brillo divino en su mirada.

Mi corazón latía desbocado y ahora no era por miedo, era por él, por su proximidad, y por lo que me acababa de confesar. Me acerqué más a él y sentí su camiseta empapada contra mi piel y me retiré para evitar que me mojara. Entonces, sin pensármelo dos veces, la cogí por el dobladillo y tiré de ella y él pareció sorprendido, pero no dijo nada. Colaboró, levantando sus brazos y dejándome sacarla lentamente por su cabeza. Cogí la toalla y la pasé lentamente por su torso, secando la humedad de su piel, pasando la suave felpa por cada uno de sus marcados abdominales, deleitándome en su perfecta anatomía y sintiendo exquisitos calambres en mis dedos que se propagaban al resto de mi cuerpo, haciéndome estremecer. Ascendí lentamente hacia su pecho, sin poder retirar mi vista de su cuerpo, ávida de él, y entonces levanté los ojos lentamente y me encontré con su rostro y mi corazón dio dos latidos en uno antes de lanzarse en un sprint. Sus ojos se habían oscurecido por el deseo y sus maravillosos labios estaban entreabiertos y respiraba con cierta dificultad. Me sentí poderosa por hacerle sentir así y de pronto mis manos estaban en los botones de sus vaqueros, desabrochándolos con avidez y escurriéndolos por sus caderas hasta que cayeron al suelo. Entonces sus labios chocaron contra los míos y ardían, inflamándome más. Me apoyé contra su cuerpo, aferrándome a sus fuertes hombros y deslicé mis manos por sus brazos, apretando con fuerza sus bíceps, sus antebrazos, sus muñecas,… y de pronto él rompió nuestro beso y se estremeció de dolor. ¡Su brazo…!

–Cayden, lo siento, pensé que te habías aplicado un hechizo curativo–me excusé, apartándome de él.

–No, no lo hecho y ahora lo lamento de veras porque he estropeado el momento–dijo malhumorado.

–¿Te duele mucho?–me interesé, revisando la zona con la vista y comprobando que estaba inflamada.

–No, pero antes te prestaste a ser mi enfermera y no podía resistirme a ponerme en tus manos–añadió provocador.

–Déjame ver–respondí preocupada, cogiendo su antebrazo derecho entre mis manos–. Aunque te advierto que no tengo ni idea de cómo hacer esto–.

–Lo sé, por eso no me he aplicado antes el hechizo, quería que estuvieras presente cuando lo hiciera, es algo que te conviene aprender–dijo, entrecerrando los ojos y sentándose sobre la tapa del inodoro.

–¿Qué necesitas?–pregunté, echando mano del botiquín.

–Tranquila, he venido preparado. ¿Puedes acercarme un paquetito que tengo en el bolsillo de mi cazadora, por favor?–me pidió mientras se inspeccionaba el brazo.

Asentí y me acerqué a la percha del baño donde había colgado su cazadora de cuero y deslicé mi mano hacia el bolsillo interior de la cazadora. Su petición de pronto adquirió un doble sentido para mí y enrojecí violentamente, de modo que me cuidé de darle la espalda para que no percibiera mi rubor. Palpé algo cuadrado, su cartera, y continué la inspección hasta dar con un sobrecito de papel. Lo extraje y me giré hacia él. Y allí estaba él, vestido sólo con su bóxer en mi cuarto de baño. Me pareció completamente fuera lugar encontrar a alguien como él en un sitio tan ordinario. Yo le pondría sobre un pedestal para admirarle, pues su belleza rivalizaba con la de las esculturas masculinas de Miguel Angel.

–Vas a hacer que me sonroje si me sigues mirando así–dijo, disimulando una sonrisa–. ¡Anda, ven!, toca clase de hechizos curativos–.

Me acerqué y él me rodeó con el brazo bueno por la cintura y me sentó en su regazo. Después alargó su mano hasta el lavabo y  cogió el vaso que utilizaba para enjuagarme y lo llenó de agua hasta la mitad.

–Disuelve aquí el contenido del sobre, por favor–me dijo.

Cogí el vaso e hice como me dijo y unos polvillos color marrón verdoso se diluyeron en el agua rápidamente. Aun así hice girar unas cuantas veces el vaso para favorecer la disolución.

–¿Qué es esto?–pregunté.

–Una mezcla de hierbas calmantes: mandrágora, muérdago, musgo de roca,… Alivia el dolor y prepara al cuerpo, haciéndolo más receptivo a la magia–dijo.

Le pasé el vaso y se lo bebió de un solo trago, poniendo una mueca de disgusto que me hizo reír.

–¿No sabe bien?–me interesé dedicándole una sonrisa.

–Como si chupara cien veces la solapa adhesiva de un sobre–dijo asqueado–. Nuestros ancestros no se preocuparon demasiado por los sabores de sus pócimas. Tendríamos que mejorar esto un poco, ¿qué tal una fusión entre nouvelle cuisine y magia druídica?–.

Me sorprendió verle tan animado y no pude evitar rodear su cuello con mis brazos y besar su sien, hundiendo mi rostro en su cabello húmedo e inspirando su magnífico olor, potenciado por la lluvia. Él me dedicó una sonrisa preciosa y me sujetó con fuerza contra él.

–Podría ser peor, siempre pensé que los brujos de verdad utilizaban sapos y culebras en sus brebajes–bromeé.

–Bueno, ya llegaremos a esa parte… –bromeó–. Pero será mejor que hagamos el hechizo o terminaré con el brazo colgando–dijo más contenido–. Nuestras manos pueden curar también. Si concentramos nuestro poder en ellas y lo dirigimos a nuestras heridas, ayudaremos a que nuestro cuerpo luche contra el dolor y se regenere. No es algo milagroso, en realidad sólo aceleramos el proceso natural de recuperación de nuestro propio cuerpo, pero siempre es una ayuda–me explicó–. Concentra tu energía en tus manos y pásalas por mi antebrazo. Intenta localizar dónde está el daño–.

Me concentré y acaricié su antebrazo lentamente. No sentía nada fuera de lo normal, salvo los usuales calambres en mis dedos que me provocaba el roce de su piel, pero entonces sentí como una interferencia en un punto concreto. Volví a pasar de nuevo mi mano por la zona y esa descarga se repitió.

–¿Aquí?–le pregunté, señalando la zona con mi dedo índice.

–Sí, justo ahí–dijo Cayden satisfecho–. Creo que tengo una fisura en el radio y la zona se ha inflamado un poco. Mira, es bueno aplicar nuestro poder dibujando con los dedos ciertos símbolos, como la cruz y el triskel y murmurando el hechizo a la vez–.

Cogió mi mano, sujetando entre sus dedos mi dedo índice y murmuró un hechizo mientras dibujaba sobre su piel con mi dedo una cruz circunscrita. Sentí su poder también a través de mí, su mano me transfería energía y la experiencia era íntima y maravillosa y me alegró que hubiera venido hasta aquí a pesar del dolor y del temporal sólo para compartirla conmigo. Cuando Cayden retiró mi mano de su brazo, me incliné y besé con delicadeza la zona dañada.

–Mi madre siempre besaba mis pupas cuando me caía de pequeña, decía que era como mejor sanaban–le dije mientras él me contemplaba con devoción.

–Tu madre es muy sabia, estoy seguro de que tu beso superará con creces a mi hechizo–murmuró y su mirada consiguió que sintiera fuego en mi pecho.

–Es tarde, vamos a la cama–le dije, levantándome y tirando de él hacia la habitación.

Se detuvo un instante para colgar sus vaqueros del radiador del baño y me siguió hasta la cama donde me acogió en sus brazos y me arrulló hasta que olvidé el peligro que corríamos, el miedo que había sentido durante toda la tarde y mis demás preocupaciones. Para mí en esos momentos sólo existía él, su calidez, el rítmico latir de su corazón y me dejé vencer por el sueño sabiendo que estaba segura en sus brazos, mi lugar preferido del planeta.

CAPÍTULO XVIII

Cayden se fue de madrugada, no sin antes informarme de que esa misma noche llevaríamos a cabo una misión importante. Marcus había averiguado que había un comando del Clan del Trueno en la ciudad y por fin había conseguido establecer un encuentro con ellos con el fin de forjar una alianza entre nuestros clanes. El requisito que había impuesto el otro clan era que yo asistiera a esa reunión y ésa era la parte que más le preocupaba a Cayden, principalmente porque no quería poner en riesgo mi seguridad, pero también porque no sabía cómo habían averiguado los de mi clan que yo estaba en contacto con los miembros del Clan de los Lobos. Por supuesto le dije que asistiría y comencé a estrujarme la cabeza para inventarme una excusa para que mi madre me dejara pasar la noche fuera. Lo más sencillo era inventarme otra salida por la ciudad con Sarah.

Me pasé pronto por la redacción. Sarah nos había convocado a todos a primera hora para dar un último repaso al número de la semana y cuando llegué, comprobé que no estaba de muy buen humor esa mañana. Nos reunió a todo el equipo en nuestra sala y después de despotricar sobre cuestiones de forma, nos pidió que cambiáramos la edición una vez maquetada porque no la convencía. ¡Harry estaba que se subía por las paredes!

–¿Podemos hablar un momento a solas?–la pregunté cuando terminó la reunión.

–¡Claro!–me dijo–. Vamos a mi despacho–.

La seguí en silencio y cerré la puerta detrás de nosotras.

–¿Qué quieres?–preguntó, tomando asiento en su escritorio.

–¿Qué diablos te pasa? Harry había hecho un trabajo magnífico que tú además ya le habías validado–protesté.

–¿Ahora defiendes a Harry?–me preguntó molesta.

Me quedé de pie, mirándola con los brazos cruzados y las cejas arqueadas.

–Te pareces a mi madre cuando me echa la charla–se quejó–. ¡Está bien!, la edición no está mal, soy yo la que estoy cabreada–.

–Bueno, pues deberías decirle a Harry que no modifique nada antes de que se escabulla del resto de sus clases para satisfacer a la tirana de su jefa–la insinué.

–También soy tu jefa, aunque por lo visto tú no le das mucha importancia a los niveles jerárquicos–protestó.

–Ante todo eres mi amiga y no voy a permitir que te dé una crisis nerviosa en el periódico–le dije, señalándole la puerta.

–De acuerdo, pero empiezo a pensar que no debería haberte dado tantas confianzas, columnista–me reprochó con una sonrisa.

Se acercó a la puerta y asomó la cabeza a la oficina.

–¡No cambiéis nada! Empezad con la difusión–ordenó.

Harry se quedó mirándola perplejo, pero me pareció que en el fondo estaba sumamente aliviado por no tener que hacer de nuevo toda la maquetación.

–¿Qué te pasa?, ¿por qué estás tan enfadada?–le pregunté.

–Pues porque Darcey se me escapa una y otra vez entre los dedos–dijo con cara de rabia.

–Sarah, se suponía que habías abandonado esa investigación…–la sermoneé–. ¿Cuándo vas a parar con esta locura? No es un asunto en el que te puedas inmiscuir sin más, puede ser peligroso–.

–De acuerdo, no me sermonees más. ¡De todos modos me iba a dar por vencida pronto dados mis resultados!–me dijo más tranquila–. Por cierto, necesito que me hagas un favor, me tienes que acompañar a un sitio esta noche–me pidió.

–No tendrá nada que ver con Darcey, ¿no?–le pregunté.

–¿Me acompañarás o no?–replicó mosqueada.

–Esta noche no puedo, posponlo a mañana y te acompañaré–le propuse.

–Tiene que ser esta noche, estoy detrás de algo importante–insistió.

–Sarah, en serio, esta noche no puedo–le aseguré–. ¿Se lo has pedido a Harry?–.

–Sí y tampoco puede. Tú eras mi segunda opción–me explicó.

–¿De qué se trata exactamente?–pregunté intrigada.

–Por lo visto da igual, si no me acompañáis tendré que dejarlo pasar–protestó.

–Te acompañaré mañana, te lo prometo, siempre que tú me prometas que no irás sola esta noche, ¿de acuerdo?–le propuse.

–Está bien, tendrá que ser mañana–accedió al fin.

Sonreí y le guiñé un ojo antes de salir de su despacho. Ella suspiró y se giró con resignación hacia su portátil. Según abandonaba la redacción tuve un presentimiento y volví sobre mis pasos, asomándome de nuevo a su despacho.

–¿Qué te pasa ahora?–protestó.

–Me lo has prometido Sarah Turner y como faltes a tu palabra no volveré a hablarte en la vida, ¿me entiendes?–la amenacé.

–Lo he entendido, ¡no seas pesada!–dijo, malhumorada.

–¡Perfecto!–dije y salí de la redacción mucho más tranquila.

Marcus quedó en llamarnos al anochecer para indicarnos dónde sería el punto de encuentro y mientras tanto esperamos en el apartamento del Riverplace, un lugar que prácticamente Cayden usaba en exclusiva. Me senté a su lado en el sofá y él me rodeó con sus brazos.

–¡De modo que conseguiste tumbar a Ethan en el entrenamiento!–me dijo satisfecho.

–Sí, pero después de que él me tumbara a mí unas cuantas veces–admití avergonzada.

–Ethan es muy bueno peleando, dice mucho de ti que consiguieras sorprenderle–me concedió.

–Creo que lo conseguí porque no me tomaba en serio. Para él sólo era un juego, no me vio ni por un instante como a un rival–le expliqué.

–¡Ya!, me gustaría tener claro cómo te ve él–dijo de pronto.

–¿Qué quieres decir?–le pregunté con curiosidad.

–No deja de flirtear contigo–se quejó.

–¿Y eso te sorprende? Le he visto en la Wicca, ¡flirtea con todas! Además es evidente que no me mira como lo haces tú–dije, acariciando su rostro.

–¿Y cómo te miro yo?–dijo él, prestándome de pronto toda su atención.

–¿Me vas a hacer decirlo?–dije, sintiendo un intenso rubor en mis mejillas.

–¡Por supuesto!–dijo, con ese brillo divertido en sus ojos.

–Me miras como si no existiera en el mundo otra cosa que te importara más que yo–confesé, arrebolada.

Él sonrió y bajó la mirada hacia nuestras manos, entrelazadas. De pronto me sentí un poco incómoda por aventurarme a expresar sus sentimientos hacia mí. Por su comportamiento conmigo yo había supuesto que era así, pero ahora su silencio me hacía pensar que quizás me había precipitado y que había supuesto demasiado. Le miré avergonzada y él sujetó mi rostro con su mano y lo alzó hacia sí para mirarme fijamente a los ojos.

–Yo no diría eso–dijo al fin–, de hecho decirlo así supone una tremenda injusticia. En realidad cuando te miro es como si viera por primera vez, como si hubiera estado a oscuras toda mi vida y de pronto contemplara un amanecer. Es cierto que te quiero, pero es mucho más que eso, ¡lo eres todo para mí, Becca!–.

No podía apartar mis ojos de los suyos, que comenzaban a brillar centelleantes como cuando había magia en él. Supuse que los míos también lucían porque sentía fuego en mis venas, sentía los golpeteos de mi corazón contra mi pecho y esa sensación deliciosa como de mariposas en mi estómago. Cayden se inclinó hacia mí y me aferré a su cuello, sintiendo vértigo con su mirada… Nos besamos, lenta y apasionadamente hasta que el móvil de Cayden comenzó a vibrar en el bolsillo de sus vaqueros y rompió el hechizo.

–Es Marcus–anunció mirando la pantalla–. ¡Es la hora, tenemos que irnos!–.

El encuentro con el Clan del Trueno tendría lugar en un viejo almacén de uno de los muelles del río. La zona del puerto industrial de Portland estaba desierta a esas horas de la noche. Habíamos quedado con Marcus en un almacén cercano a la terminal cinco y por precaución decidimos dejar aparcada la moto a cierta distancia y continuar hasta allí a pie. Para mi intranquilidad, Cayden me había dado una pistola por si el tema se ponía feo, pero como no sabía manejarla tenía miedo de tener que enfrentarme a alguien con ella. Cuando nos acercábamos al punto de encuentro, Marcus nos hizo señas desde la entrada del almacén para que aceleráramos el paso. Entramos y descubrimos que los hombres del Clan de los Lobos ya estaban desplegados, ocupando posiciones de vigilancia en el local.

–¿Cómo va todo?–preguntó Cayden–. ¿Habéis tenido noticias de nuestros amigos?–.

–No, aún no, pero si son puntuales en menos de cinco minutos se reunirán con nosotros–respondió su tío.

De pronto uno de los hombres entró a la carrera y vino a nuestro encuentro.

–Señor, es una trampa. Hemos descubierto a los hombres de Darcey registrando las terminales. Tenemos que retirar a nuestros hombres de la zona antes de que lleguen al almacén o nos veremos obligados a hacerles frente–dijo.

–¡Maldita sea!–blasfemó Marcus–. De acuerdo O’ Connor, prepara la retirada–.

El hombre se cuadró ante su jefe y partió de inmediato, dando instrucciones por su intercomunicador. Enseguida los hombres comenzaron a preparar sus armas y a replegarse en torno a Marcus.

–¿Qué pasará con los hombres del Clan del Trueno?–pregunté, inquieta.

–No tengo forma de contactar con ellos, de modo que me quedaré con una unidad por la zona por si puedo avisarles de la presencia de Darcey–dijo.

–Yo me quedaré contigo–dijo Cayden–. No podemos perder esta oportunidad. Si vienen y no nos encuentran, pensarán que les hemos traicionado alertando a Darcey y no querrán volver a saber de nosotros–.

–Yo también me quedo–dije.

–No, tú volverás al apartamento y me esperarás allí. O’ Connor te llevará–dijo Cayden con contundencia.

Me disponía a protestar, pero entonces mi móvil comenzó a vibrar en el bolsillo interior de mi cazadora, haciendo que me sobresaltara. Pensé en ignorarlo, pero no dejaba de sonar, de modo que lo cogí y miré la identificación de llamada. Se trataba de Sarah. Me aparté un poco del resto y descolgué la llamada.

–Rebecca, escucha atentamente. Tienes que llamar a la policía, me persiguen, creo que quieren matarme–gritó.

–Sarah, ¿dónde estás?–le pregunté, angustiada.

–En el puerto, en la terminal tres–dijo jadeando.

–Estoy cerca. Voy para allá, aguanta–grité.

De pronto escuché un frenazo a través de la línea, seguido de un grito y un fuerte impacto y acto seguido la comunicación se perdió. Lívida, guardé el teléfono y Cayden ya estaba a mi lado, alertado al oírme gritar.

–Rebecca, ¿qué ocurre?–me preguntó, sujetándome por los hombros.

–Es Sarah, está en peligro, creo que un coche la ha arrollado. Está en la terminal tres, tengo que ir a auxiliarla–le expliqué y liberándome de él, eché a correr.

Salí del almacén a toda velocidad e intenté orientarme en la oscuridad para encontrar la ruta más rápida hacia la terminal tres. De pronto vi que algo se movía a mi lado y descubrí que Cayden corría en paralelo a mí, pero como era mucho más veloz pronto me adelantó y yo tuve que seguirle a cierta distancia. Sentía que me iba a explotar el pecho, el aire frío invadía mis pulmones y me dolían al respirar, pero entonces supe que podía hacerlo mejor, que tenía ese poder en mí e imprimí más velocidad a mis zancadas, casi siguiéndole el ritmo. Él aún me sacaba cierta ventaja y le vi girar a lo lejos rodeando una de las naves. Cuando le di alcance me le encontré acuclillado en el suelo, en mitad de la carretera, y sentí cómo un escalofrío recorría mi cuerpo, poniéndome la carne de gallina. Me acerqué y me detuve a su lado y descubrí que Sarah estaba tendida en el suelo, boca abajo, en una postura antinatural. Cayden aparentemente conservaba la calma y le tomaba el pulso.

–¡Dios mío!, ¿está viva?–le pregunté angustiada.

–Aún tiene pulso, aunque es muy débil–respondió.

Me arrodillé a su lado y me dispuse a voltear a Sarah.

–¡No, Becca!, no debes moverla–me detuvo–. Tiene fracturas, no debemos tocarla hasta que venga la asistencia médica–.

–De acuerdo–dije, muerta de miedo.

Mientras Cayden llamaba al número de emergencias desde su móvil, me quedé a su lado, preguntándome qué diablos había estado haciendo mi amiga allí esa noche. Y entonces recordé su extraña petición de por la mañana, ella había querido que la acompañara a un lugar y yo me había negado porque ya tenía planes. Seguro que había averiguado algo sobre el encuentro de esta noche y se había propuesto descubrir qué tramaba Darcey. ¡Dios mío!, yo podía haber evitado esto…

–Sarah, por favor, por favor, aguanta. Aguanta, no te vayas–repetí, tocando su mano mientras las lágrimas me caían por las mejillas.

La ambulancia no tardó más de diez minutos en llegar, pero fueron los diez minutos más largos de toda mi vida. El personal de urgencias nos apartó del lugar mientras el médico reconocía a Sarah. A continuación la trasladaron en camilla hasta la unidad móvil.

–Me voy con ella al hospital–le dije a Cayden.

–De acuerdo, cielo–dijo–. Voy a volver con Marcus, no sé qué habrá ocurrido en el almacén, pero quizás necesiten mi ayuda.  Reúnete conmigo más tarde en el apartamento–.

Dicho esto me dio un beso en la frente y me puso la llave del apartamento en la palma de mi mano. Me abracé a él con fuerza y él aprovechó nuestro abrazo para coger disimuladamente la pistola que llevaba oculta en el bolsillo interior de mi chaqueta.

–Tranquila, se pondrá bien–dijo con seguridad.

Asentí y me dirigí a la ambulancia y en cuanto subí, partimos a toda velocidad hacia el hospital.

Llevaba más de dos horas en el hospital y aún no había podido ver a Sarah. La policía había conseguido localizar a sus padres y les vi llegar, destrozados, desde la sala donde me retenían a mí. Tuve que declarar ante la policía lo que había ocurrido, pero no pude darles mucha información, sólo que mi amiga me había llamado al móvil y que durante la llamada había escuchado como la arrollaba un vehículo. Cuando el agente de policía me preguntó que qué hacíamos en las terminales a esas horas de la noche inventé una historia, en esta situación no había otra opción que mentir. Declaré que nos habían invitado a una fiesta clandestina en una de las naves del puerto y que nos extraviamos y no fuimos capaces de encontrar el lugar. Nos habíamos separado para abarcar una zona más amplia y Sarah debió de ser víctima de un accidente entre tanto. El agente no pareció muy convencido con mi declaración, pero finalmente me dijo que me podía ir. Temía que trazaran la llamada que Sarah me había hecho desde su móvil instantes antes del accidente y le puse un mensaje a Cayden por nuestra línea privada para alertarle. Quizás Marcus podría eliminar ese mensaje del registro de la compañía telefónica y me ahorraría otro interrogatorio. A continuación llamé a mi madre desde el hospital para contarle lo ocurrido y como imaginaba, se puso histérica. Insistió en venir a buscarme, pero le pedí que no lo hiciera, que me quedaría en el hospital esa noche para ver cómo evolucionaba Sarah y que la llamaría por la mañana para que me recogiera. Me costó horas y lo que me quedaba de la batería del móvil convencerla, pero me conocía lo suficiente para saber lo cabezota que era y finalmente accedió.

Intenté en varias ocasiones que me dejaran ver a Sarah, pero no me lo permitieron porque se suponía que estaba en la unidad de cuidados intensivos aún y no podía recibir visitas a parte de la familia. Entonces permanecí vigilante a las entradas y salidas del personal médico y al fin conseguí interceptar a uno de sus médicos y le pregunté sobre su evolución. Me informó de que había sufrido varias fracturas y una fuerte contusión en la cabeza y que estaba en coma y no podía saberse aún hasta qué punto su cerebro estaba dañado por el impacto. Me sugirió que me fuera a casa a descansar porque no permitirían que entrara a verla hasta el día siguiente y entonces recordé que aún no tenía noticias de Cayden. Si todo había ido bien en los muelles, debía de estar esperándome en el apartamento, de modo que decidí dirigirme hacia allí. Me sentía desolada y le necesitaba, sabía que él me haría sentir mejor. Intenté llamarle para que viniera a buscarme, pero estaba sin batería, de modo que decidí coger un taxi hasta el apartamento.

Eran casi las dos de la mañana y se había levantado una niebla gélida en la ciudad, haciendo que las calles tuvieran un aspecto fantasmagórico. La parada de taxis del hospital estaba vacía y no sabía dónde podría encontrar otra, de modo que decidí avanzar por la calle en su búsqueda, seguro que tarde o temprano daría con una. Tan pronto como inicié la marcha me di cuenta de que algo iba mal, pero en lugar de volver a la seguridad del hospital, me alejé de él. A medida que avanzaba, notaba que crecía la sensación de peligro en mi interior y pronto intuí que se debía a que me seguían. Aceleré la marcha y aunque no oía pisadas detrás de mí, estaba convencida de que no me había librado de mis perseguidores. Me detuve y me pegué a la fachada de un edificio y entonces una silueta pasó delante de mí, aunque no pude distinguir de quién se trataba a causa de la niebla. Aguanté allí inmóvil y en silencio durante unos instantes y cuando mi perseguidor se alejó calle abajo, me volví y empecé a correr a toda velocidad en la otra dirección. Mi intención era volver al hospital, pero pronto comprendí que a causa de la niebla me había extraviado. Fui a parar a un callejón sin salida y maldiciendo por lo bajo me giré y retrocedí sobre mis pasos.

De pronto un tipo apareció en la entrada del callejón, impidiéndome la salida y comenzó a avanzar lentamente hacia mí. Se me erizó el pelo de la nuca y todo mi cuerpo entró en tensión. Eché mano a mi bolsillo en busca del arma de fuego, pero recordé que se lo había llevado Cayden antes de montar en la ambulancia, de modo que ahora estaba completamente desarmada. Aunque pensándolo mejor ahora era una hechicera, inexperta, pero en definitiva una hechicera y eso tendría que darme cierta ventaja sobre mi oponente. Se trataba de un tipo alto y corpulento y parecía venir derecho a por mí, de modo que en vez de seguir retrocediendo, me armé de valor y me abalancé contra él. En contra de lo que pensaba, él no se apartó y chocamos de lleno el uno contra el otro en el callejón. Tras el impacto soltó un gruñido e intentó retenerme, inmovilizándome con sus brazos, pero le solté un cabezazo en la cara y un codazo en el estómago y cuando se encogió, quejándose por el dolor, le metí una patada en la espinilla y salí corriendo. Sin embargo cuando le dejé atrás me encontré con que otros dos tipos tapaban ahora el callejón. Sabía que no estaba lo suficientemente preparada para enfrentarme a tres tipos a la vez, sobre todo porque no parecían ser simples humanos. Aun así me puse en posición de ataque y aguardé, intentando mantener la calma como me había enseñado Cayden. Los tipos que bloqueaban la salida comenzaron a avanzar hacia mí y cuando comprobé mi retaguardia observé que el tipo al que había golpeado se había recuperado y me cerraba el paso también. Comencé a murmurar uno de los pocos hechizos que había aprendido, necesitaba invocar al trueno y atraerlo a mí, y a medida que pronunciaba los versos en celta sentí cómo la niebla a mi alrededor se cargaba de electricidad. Atraje las partículas eléctricas a mis manos y un hormigueo las recorrió, cargándolas. Entonces levanté las manos y amenacé con ellas a mis atacantes.

–Si dais un paso más os frío–les amenacé.

Los tres tipos se detuvieron y parecieron pensarse en serio lo que les decía, aunque ni yo misma estaba segura de que mi amenaza tuviera fundamento. De pronto el que estaba a mi espalda levantó las manos a ambos lados de su cabeza, como si se rindiera, pero en lugar de detenerse dio un paso más hacia mí y supuse que estaba intentando engañarme.

–Detente o ataco–grité.

–Tranquila, Rebecca. No vamos a hacerte daño–dijo.

–¿Quiénes sois?, ¿cómo sabéis mi nombre?–pregunté, perpleja.

–Somos de los tuyos, de tu clan. Si te calmas te lo explicaré todo, ¿de acuerdo?–me propuso.

–¿Cómo sé que puedo fiarme de ti?–dije suspicaz.

–Te lo demostraré–dijo.

Entonces levantó las manos por encima de su cabeza y de pronto el cielo se iluminó por un rayo seguido de un trueno que estalló sobre nosotros, ensordeciéndonos. Parecía que no mentían, quizás realmente eran miembros del Clan del Trueno como me decían y era evidente que no querían hacerme daño, de lo contrario me podría haber atravesado con su rayo.

–De acuerdo, puede que seáis de mi clan, pero ¿qué queréis de mí?–pregunté con desconfianza.

–Sólo unos minutos de tu tiempo–dijo el tipo acercándose más.

Y entonces se detuvo frente a mí y pude verle con claridad. Se trataba de un joven que parecía sólo un par de años mayor que yo. Tenía el pelo castaño y lo llevaba largo, rozando sus hombros, y sus ojos azul claro aún brillaban por el uso de la magia.

–Soy Lance Durrell y como te he dicho, pertenezco al Clan del Trueno–se presentó.

–¿Cómo sabes mi nombre?–le pregunté.

–Mi padre lidera el grupo que se iba a reunir esta noche con vosotros en el puerto. Estábamos vigilando la zona y descubrimos merodeando por las terminales a los hombres del Clan del Fuego y pensamos que todo era una trampa y que nos habíais preparado una emboscada, pero entonces te vimos llegar al almacén y comprendimos que quizás los que estuvierais en peligro fuerais vosotros. Nos desplegamos por la zona por si teníamos que intervenir y de pronto te vimos salir corriendo del almacén junto a otro chico. Me encargaron que os siguiera y vi todo lo ocurrido con esa humana. Seguí a la ambulancia hasta el hospital y esperé fuera hasta que saliste y te seguí. Teníamos que hablar–me explicó.

–¿Quieres decir que a mi amiga la atropellaron los hombres de Darcey?–le pregunté angustiada.

–Creo que fue así, pero no lo presenciamos, son sólo suposiciones–me confesó.

–¿Sabéis lo que ocurrió en el almacén tras mi partida? Mis amigos no habrán sido descubiertos, ¿verdad?–pregunté alarmada.

–No, creo que se dispersaron hace un buen rato, cuando comprendieron que no acudiríamos a la cita. Al menos eso es lo que dijo mi padre la última vez que me he comunicado con él–me informó.

–Tengo que irme y comprobar si están bien, ¿qué es lo que quieres de mí?–dije.

–Ahora que sabemos que eres realmente tú y que esos lobos no nos querían tender una emboscada, queremos concertar otra cita con vosotros. En este sobre hay un número de móvil, llamadnos y fijaremos otro encuentro–me propuso.

Me acerqué y cogí el sobre que me tendía, guardándolo de inmediato en el bolsillo de mis vaqueros. Lance me saludó con una inclinación de cabeza y se alejó a la carrera hacia la salida del callejón, con los otros dos tipos pisándole los talones. En cuanto les perdí de vista me apresuré a salir del callejón, pero no había ni rastro de ellos en la calle, ¡parecía habérseles tragado la niebla! De pronto vi un taxi con el cartel de libre circulando por la calle y casi me abalancé a la carretera para detenerlo. El taxista al verme paró en seco y me subí al vehículo tiritando por la tensión.

–Al Riverplace, por favor–dije tartamudeando.

–Enseguida, señorita–dijo el hombre cambiando de dirección.

Introduje la llave en la cerradura del apartamento y deseé con todo mi corazón encontrar a Cayden allí. Lance me había dejado muy preocupada con la sospecha de que el Clan del Fuego nos buscaba en la zona portuaria porque tenía información sobre nuestro encuentro. Si mis amigos habían sido atacados después de que me fuera con Sarah al hospital, no me lo perdonaría nunca. Abrí la puerta y accedí al apartamento, que estaba completamente a oscuras y en cuanto cerré la puerta de nuevo los brazos de Cayden me rodearon, cálidos.

–Becca, ¿dónde diablos te has metido? Te he llamado al menos cien veces. ¡Estaba tan preocupado por ti!–susurró contra mi sien.

–Lo siento, me quedé sin batería–dije gimoteando.

En cuanto me encontré en sus brazos toda la tensión que había sufrido en las últimas horas se apoderó de mí y empecé a temblar y a sollozar sin poder aguantar más la presión. Cayden me intentó tranquilizar con palabras suaves y cariñosas, pero me sentía incapaz de detener mi berrinche y finalmente él optó por cogerme en brazos y llevarme con él hasta el sofá. Me sentó en su regazo y me envolvió con una manta de lana que aún conservaba su calor corporal. Hasta el momento no me había dado cuenta de que estaba aterida de frío y me acurruqué en su pecho, tiritando violentamente mientas entraba en calor.

–Tranquila nena, ¡todo saldrá bien!–me dijo, frotando sus manos contra mis brazos con suavidad.

Yo quería creerlo, quería pensar que Sarah se recuperaría y que nosotros no nos pondríamos de nuevo en un peligro semejante con Darcey pisándonos los talones, pero no tenía la certeza de que ninguna de estas cosas se repitiera, de modo que me desahogué llorando hasta que, tras unos minutos invadida por la desesperación, conseguí volver a dominarme.

–¿Cómo está tu amiga?–me preguntó entonces él, limpiando mis lágrimas con una esquina de la manta.

–Está en coma–musité–. No dejo de pensar que todo lo que le ha ocurrido es culpa mía, Cayden. Ella me había pedido que la acompañase esta noche en una investigación y yo me negué. Me prometió que no iría sola, que me esperaría hasta mañana, pero conociéndola debí suponer que iría por su cuenta–.

–Becca, cielo, no puedes culparte de lo ocurrido. Ella tomó la decisión de lanzarse a una investigación por su cuenta y asumió los riesgos. Sólo lamento que no nos alertara antes, quizás si lo hubiera hecho podríamos haber evitado el accidente–dijo.

–No fue un accidente. Sarah lleva unas semanas siguiendo a Christopher, sospechaba que estaba metido en asuntos ilegales y quería una exclusiva periodística de las de verdad. Intenté disuadirla haciéndola ver lo peligroso que era meterse en algo así y pensé que lo había conseguido, pero por lo visto seguía empeñada en seguir con esa investigación. Los hombres de Darcey debieron descubrirla espiando en los muelles y decidieron quitársela de en medio. No podía contarle obviamente el verdadero peligro que representa Darcey, pero tendría que haber insistido más para apartarla de él. Comprenderás que no puedo dejar de culparme por lo que le ha ocurrido–le expliqué.

–Rebecca, ¿por qué no me contaste todo esto antes? Darcey es un tipo muy peligroso, mucho más para alguien tan indefenso como Sarah–se lamentó.

–Tengo que contarte algo más. Cuando salí del hospital me di cuenta de que me estaban siguiendo. Intenté esquivar a mis perseguidores, pero me acorralaron en un callejón y tuve que hacerles frente–comencé.

–¡Por los dioses, Rebecca!, ¿te han hecho daño?–me preguntó alarmado.

–No, tranquilo. Eran miembros del Clan del Trueno y no querían hacerme daño, sólo querían fijar otro encuentro ya que no habían acudido al de hoy creyendo que se trataba de una trampa–le expliqué.

–Es cierto, no acudieron a la cita y Marcus no pudo entrar en contacto con ellos, de modo que supusimos que estaban sobre aviso y abandonamos la zona–me dijo.

–Lo cierto es que ellos me han confirmado que vieron a hombres de Darcey vigilando las terminales y pensaron que Marcus no era de fiar. Creyeron que todo era una trampa y se largaron, pero luego nos siguieron y comprendieron que éramos tan víctimas de la emboscada como ellos y han decidido darnos otra oportunidad–dije extrayendo el sobre del bolsillo y tendiéndoselo.

–¿Qué es esto?–me preguntó cogiendo el sobre.

–Es un número de teléfono para entrar en contacto con ellos–dije.

–De acuerdo, mañana hablaré con Marcus y le contaré todo, pero ahora es tarde, deberíamos intentar dormir un poco–me sugirió.

–No creo que pueda dormir–dije desolada.

–Aun así lo intentaremos–dijo, levantándose del sofá y ofreciéndome su mano.

Nos tumbamos en su cama, abrazados el uno al otro, y a pesar de que no creía posible conciliar el sueño en el estado de nervios en el que me encontraba, los brazos de Cayden consiguieron relajarme e inevitablemente en algún momento de la noche me quedé dormida.

CAPÍTULO XIX

A la mañana siguiente fuimos temprano al hospital para saber cómo evolucionaba Sarah. Subimos a su planta y cuando salíamos del ascensor, Cayden se puso tenso y me empujó de vuelta al interior, presionando de inmediato el botón del piso inferior.

–¿Qué pasa?–le pregunté alarmada.

–He visto al escolta de Christopher en la sala de espera, creo que él está aquí–me dijo en susurros, a pesar de que estábamos solos en el ascensor.

–¿Crees que habrá sido tan hipócrita como para visitar a Sarah después de lo ocurrido?–siseé.

–Es el dueño de Saint Edward y ante todo tiene una imagen que mantener y lo propio en estos casos es visitar a la familia para darle apoyo–dijo–. No es seguro que nos vean juntos, te esperaré fuera–.

–No, es mejor que te vayas para no correr riesgos innecesarios. Llamaré a mi madre para que venga a recogerme, le prometí ayer que lo haría y ella de todas formas quería venir a ver a Sarah, de modo que es la mejor solución–le propuse.

–¿Estás segura?–me preguntó cogiéndome por los hombros.

–Sí, vete tranquilo, estaré bien–le aseguré.

Él se inclinó y presionó sus labios contra los míos un instante, pero con fuerza y salió veloz del ascensor nada más abrirse las puertas. Volví a presionar el botón de la planta superior y me preparé mentalmente para mantener la compostura delante de Darcey.

Cuando me acercaba a la habitación de mi amiga me encontré con Ethan, que estaba sentado en una de las filas de asientos del pasillo. La puerta de la habitación de Sarah estaba entreabierta y pude ver cómo Christopher daba ánimos a sus padres. Sentí cómo se me revolvía el estómago al pensar que seguramente ella estaba allí por su culpa. Ethan se levantó nada más verme y vino a mi encuentro.

–Rebecca, siento lo de Sarah. En cuanto nos comunicaron la noticia te llamé, pero no me has cogido el móvil y estaba preocupado por ti. ¿Cómo estás?–me preguntó, preocupado.

–Lo siento, me quedé sin batería y llevo toda la noche dando tumbos por aquí–mentí.

–Tenías que haberme llamado, podría haber venido a buscarte–dijo.

–Prefería quedarme aquí–dije.

–Debes de estar muy disgustada, deberías ir a casa y descansar un poco–me sugirió.

–Antes quiero verla, no me han dejado pasar todavía–le expliqué.

En ese momento Christopher Darcey salió de la habitación y pareció sorprendido de verme allí.

–Rebecca,… hemos venido a ver a los Turner. ¡Pobre gente, su única hija! ¿Cómo estás tú?, ¿quieres que te llevemos a casa?–me preguntó amablemente.

–No es necesario, gracias–dije cortante–. Mi madre vendrá más tarde a recogerme–.

Ethan percibió el tono brusco de mi respuesta y me miró con una interrogación implícita en sus ojos, pero no era el momento de darle explicaciones. Christopher sin embargo obvió mis modales y asintió, levantando la mano a modo de despedida y continuando por el pasillo hacia la sala de espera. Mi amigo se quedó esperando a que añadiera algo, pero bajé la mirada y entré en la habitación. Los señores Turner se giraron al oír la puerta y cuando me reconocieron, me indicaron por señas que me acercara.

–¿Cómo está?–pregunté angustiada al verla inconsciente y entubada.

–Igual–dijo su madre medio llorando–. Sigue en coma y no saben decirnos si despertará o no–.

Su esposo apretó su mano cariñosamente para infundirle ánimo. Me acerqué a la cama y acaricié la mano de Sarah con mucho cuidado de no tocar la vía. Parecía tan pequeña y tan débil allí tumbada, cubierta de vendas y tan diferente a la chica enérgica que conocía. Me fijé que había un ramo de rosas blancas en un jarrón en la esquina de la habitación con una tarjeta que ponía: “Te deseamos una rápida recuperación” Familia Darcey. Retiré la vista, asqueada, y me encontré con los ojos atentos del señor Turner sobre mí.

–Rebecca, ¿podemos hablar un instante?–me pidió.

–Sí, por supuesto–dije, acompañándole fuera de la habitación.

Cuando estuvimos en el pasillo, el padre de Sarah se volvió a mirarme.

–Hemos sabido por la policía que anoche estabas con Sarah en el puerto, pero dicen que no presenciaste el accidente. ¿Se puede saber qué hacíais allí a esas horas?–me preguntó inquieto.

–Sarah estaba investigando una noticia sobre fiestas clandestinas en naves abandonadas del puerto y me pidió que la acompañara–improvisé.

–¡Dios mío! Sabía que sus fantasías periodísticas acabarían en tragedia. Tú pareces una chica sensata, ¿es que no pudiste disuadirla?–me preguntó desesperado.

–Lo siento, no creo que nada de lo que hubiera dicho la hubiera hecho cambiar de opinión, pero aun así me siento culpable, quizás tenga razón y podría haber hecho mucho más para disuadirla–me excusé avergonzada.

–Rebecca, no te estoy culpando de lo que le ha ocurrido a Sarah. Sé lo terca que puede llegar a ser mi hija y te agradezco que la acompañaras aun poniéndote en peligro tú también. Los médicos nos han dicho que si hubiera estado allí sola hasta el amanecer no habría habido ninguna posibilidad de que sobreviviera. Estamos en deuda contigo–admitió con los ojos vidriosos.

–Se recuperará, es una chica fuerte–le animé.

–Sí, lo es–dijo–. Vete a casa, él médico nos ha dicho que has pasado aquí toda la noche y tu madre estará muy preocupada–.

–Está bien, luego vendré a verla de nuevo–dije.

El señor Turner asintió y se despidió, dándome un toquecito en el hombro y a continuación entró de nuevo en la habitación. Inspiré para aliviar mi desazón y avancé por el pasillo camino al ascensor. Cuando llegué a la sala de espera vi que Ethan aún estaba allí, apoyado contra uno de los pilares. En cuanto me vio, se acercó y se detuvo frente a mí.

–¡Vamos!, te llevo a casa–dijo con seguridad.

Parecía decidido a no aceptar un no por respuesta y no estaba para discutir con él en estos momentos, de modo que asentí y le seguí. Su Porsche negro estaba aparcado en esa misma calle y fuimos en silencio hasta allí. Nada más entrar en el vehículo telefoneé a mi madre para darle novedades sobre Sarah y para contarle que ya iba hacia allí con Ethan.

–Bueno y ahora vas a explicarme a qué venía ese comportamiento tan ácido con mi padre–me exigió, mirándome desde el volante.

–¡Ethan, déjalo!, ¿vale?–le respondí, esquiva.

De pronto puso el intermitente para indicar que salía de la autovía y estacionó en la vía de servicio. Apagó el motor y se giró hacia mí y por su expresión parecía resuelto a no dejarlo pasar.

–Tengo todo el tiempo del mundo, de modo que puedes contarme de qué va todo esto–dijo mirándome serio.

–No puedo contártelo, no eres imparcial en este tema–sentencié.

–Cuéntamelo y luego decidiremos si lo soy o no. Creo que me lo merezco Rebecca, desde que llegaste aquí he sido sincero contigo, te he contado todo sobre mí y los míos, depositando mi confianza en ti, pero tú sigues comportándote conmigo como una extraña. Entiendo que no tienes una naturaleza abierta, pero ahora somos amigos y tenemos que confiar el uno en el otro–me pidió.

Me quedé mirándole a los ojos tan fijamente como él miraba los míos. No estaba segura de si podía confiar en él al cien por cien porque en definidas cuentas era el hijo de Christopher y la sangre siempre nos hace proteger irracionalmente a los nuestros, pero si Ethan vivía engañado quería hacerle reaccionar y que comenzara a preguntarse si los métodos de su padre eran lícitos y honorables.

–Está bien, te lo contaré. Sarah estaba investigando a tu padre. Sospechaba que estaba metido en temas ilegales y quería destapar sus trapos sucios en una exclusiva. Como puedes imaginarte, intenté disuadirla para que no siguiera por ahí, pero no me hizo caso y yo tampoco podía contarle que sus suposiciones eran falsas y que tu padre no tenía negocios ilegales, sino un secreto sobrenatural. Anoche se empeñó en ir al puerto porque seguía una pista que se negó a compartir conmigo. Si hubiera sabido que continuaba detrás de Christopher la habría amarrado, pero como no lo sabía, la acompañé. Nos dividimos para barrer una zona más amplia y lo último que sé es que me llamó angustiada, diciéndome que la perseguían, que querían acabar con ella y entonces un vehículo la arrolló y se dio a la fuga. ¿Satisfecho?–le expliqué exasperada.

–¿Crees que mi padre tuvo algo que ver con el accidente?–preguntó, extrañado.

–Pues sí, creo que descubrieron a Sarah espiándoles y decidieron quitarla del medio–confesé.

–¡Rebecca, no seas absurda! Mi padre nunca atentaría contra la vida de un humano por mucha información que hubiera descubierto sobre él. Existen otros métodos más inofensivos para evitar que divulguen nuestros secretos, como por ejemplo borrar ciertas partes de su memoria con un hechizo. Estoy convencido de que él nunca intentaría asesinarla–dijo, visiblemente cabreado.

–Pero ¿y si escapó y no les dejó otra opción? O quizás no fuera una orden directa de tu padre, es posible que alguno de sus hombres la descubriera espiando y la arrollara con su coche para evitar que hablara. El caso es que creo que Christopher está al tanto de lo que ha ocurrido y si no me crees, tienes todo el derecho del mundo a preguntárselo tú mismo–le propuse.

–No creo que tus suposiciones sean ciertas. De todos modos ¿por qué estás tan convencida de que fueron los hombres de mi padre? Quizás fue alguna banda de mafiosos que merodeaba por la zona haciendo negocios y Sarah tuvo la mala suerte de cruzarse en su camino. Me parece una explicación mucho más lógica que implicar a mi padre sin pruebas–dijo enfadado.

–Tengo pruebas. Había hombres de tu clan por la zona y de eso estoy segura. Te repito que puedes pensar lo que te parezca. Entiendo que defiendas a tu padre y no te culpo por ello, pero Sarah es mi amiga y aunque sé que metía las narices donde no la llamaban, han intentado asesinarla a sangre fría y eso es homicidio–sentencié.

Ethan me miró durante un largo rato sin mediar palabra y después volvió a girar la llave en el contacto del automóvil y se incorporó a toda velocidad a la autovía. No intercambiamos ni una sola palabra más hasta que llegamos a mi casa y aunque parecía perfectamente sereno y contenido, sus ojos verdes brillaban en un tono metálico.

–Me gustaría que esta noche vinieras con el grupo a la Wicca–dijo en un tono suave como el terciopelo–. Está visto que no haces más que meterte en líos si vas por ahí por tu cuenta. Quizás esto no habría ocurrido si contaras un poco más con el clan–.

–Ethan, no es que no cuente con vosotros,… es que Sarah es mi amiga y tenía que haber evitado que esto ocurriera, pero la he fallado–dije.

–Rebecca–dijo él, volviéndose a mirarme con intensidad–, descubriré lo que le ocurrió a tu amiga y te demostraré que mi padre no tuvo nada que ver en el tema, así de una vez por todas tendrás que derribar esos muros que has construido en torno a ti a base de prejuicios infundados y confiarás en mí, que es todo lo que te he pedido desde que llegaste aquí. Y no te preocupes, el verdadero culpable pagará, te lo aseguro–.

Sus ojos ardían y descubrí que también los sentimientos de Ethan podían ser intensos aunque se esforzara tanto en mantener siempre una actitud templada y equilibrada ante el mundo. Asentí y él se inclinó y me besó en la frente.

–Luego pasaré a buscarte–me dijo.

–Mejor nos vemos allí. Pasaré primero a hacer una visita a Sarah con mi madre–le dije.

Él asintió y bajé del automóvil preguntándome qué haría él a continuación. De pronto el Porsche salió a toda velocidad de nuestra entrada, como si hubiera pisado el acelerador a fondo. Estaba claro que para bien o para mal mi confesión no le había dejado indiferente.

Esa tarde fui a Portland con mi madre y visitamos a mi amiga en el hospital, que continuaba estable, pero sin evolución. Mi madre se enfadó bastante conmigo por mentirla descaradamente. Se suponía que iba a salir por ahí con Sarah, no que íbamos a investigar a la zona industrial del puerto con el fin de conseguir una noticia para el periódico. Comprendía que estuviera tan enojada conmigo y me sentía fatal, especialmente porque tenía que seguir mintiéndola. Para colmo de males no podía decirle que el accidente de Sarah no era más que la punta del iceberg y que en el fondo estaba metida en asuntos mucho más peligrosos de los que no podía apartarme aunque quisiera. Estaba empezando a encajar que la relación con mi madre a partir de ahora estaría llena de mentiras y me preguntaba si llegaría uno a acostumbrarme a algo así, a llevar una vida en la que ella no podría participar plenamente, en la que la marginaría en contra de mi voluntad porque no podría ser partícipe del secreto de nuestra naturaleza. Ahora entendía por qué mi padre se apartó de todo y se dedicó a su familia, pero visto cuál fue su destino, no sabía si me convenía seguir sus pasos en este momento, tanto por la seguridad de mi madre como por la mía.

Cuando le dije que no iba a volver con ella a casa porque esa noche había quedado con los Darcey, se puso de nuevo hecha una furia y temí que me prohibiría salir. En realidad no me habría importado volver con ella salvo porque había quedado con Cayden en que organizaríamos el encuentro con mi clan esa misma noche.

Yo misma había telefoneado a Lance esa tarde desde el baño de una cafetería de la ciudad y me había dicho que esta vez serían ellos los que nos indicarían el lugar donde tendría lugar el encuentro, que estuviera pendiente del móvil al anochecer porque me telefonearían para comunicarme la dirección. La única condición que le había puesto yo, fue que en esta ocasión prefería que nos encontráramos en un sitio concurrido para evitar desconfianza por ambas partes. Después había telefoneado a Cayden para contárselo y dado que le había prometido a Ethan que pasaría por la Wicca, quedamos en que nos reuniríamos allí y que cuando Lance nos contactara, nos largaríamos con alguna excusa para no faltar a nuestra cita. Cayden a su vez había hablado con Marcus y habían convenido que el escuadrón del Clan de los Lobos estaría preparado para intervenir cuando supiéramos el lugar del encuentro.

Convencí a mi madre para que cenáramos juntas y al fin logré que se calmara y se aviniera a razones y me dejó quedarme un poco en la ciudad con la condición de que volviera pronto a casa y sobre todo que lo hiciera acompañada por Ethan o por Cayden y le prometí que así lo haría.

Antes de ir a la Wicca entré en una gran superficie y me cambié de ropa en los aseos. No podía salir por ahí con los vaqueros y la camisa que había llevado durante todo el día y había tenido la previsión de meter unos vaqueros y un top negro sin tirantes en mi mochila. Me arreglé y me maquillé un poco, comprobando que no era la única chica que utilizaba los baños del centro comercial como vestuario alternativo los fines de semana. En cuanto estuve lista me dirigí a La Wicca Mágica, el local de los Darcey.

Aunque era primera hora de la noche ya se había formado cola en la entrada del local y dudé entre esperar a que me llegase el turno o entrar aprovechando mis influencias. No era muy lícito colarse, pero hacía bastante frío en la calle y sólo llevaba la cazadora de cuero sobre mi escueto top, de modo que llegué a la conclusión de que no quería morir congelada y avancé hasta la puerta. Me sorprendió comprobar que el portero retiró la cadena nada más verme para permitirme el paso al local. Le di las gracias y entré. Dejé en el guardarropa mis cosas y después recorrí el local con la mirada en busca de Cayden. No le localicé en el piso de abajo y supuse que estaría en el piso de arriba, exclusivo para la gente del clan. Me detuve frente al gorila que vigilaba las escaleras, que me miró de arriba a abajo decidiendo si debía dejarme pasar. De pronto pareció tenso, se llevó un instante la mano al oído y a continuación se apartó a un lado y me indicó que pasara. Observé que los empleados llevaban intercomunicadores y que seguramente alguien le había ordenado que me dejara pasar, del mismo modo que habría ocurrido con el tipo de la puerta. Miré hacia arriba y descubrí que Cayden estaba apoyado en la barandilla del primer piso, mirándome con atención. Llevaba una camisa azul marino, del mismo tono que sus ojos, arremangada hasta los codos y aunque no sonreía ni daba muestra alguna de darme la bienvenida, creí leer en su mirada que se alegraba de verme.

Cuando alcancé el último escalón, él ya estaba allí y me susurró algo que no logré comprender porque lo camufló el sonido de la música que subió en ese momento de intensidad por la llegada del disc–jockey a la pista de baile. Miré alrededor para asegurarme de que podría mantener una conversación a solas con él, pero descubrí que Ethan estaba sentado en la barra y que me miraba fijamente, de modo que me quedé allí clavada sin saber qué hacer. Cayden optó por cogerme del brazo, llevándome con él hasta la barra, donde ocupé un taburete entre él y su hermano. La misma camarera del otro día se acercó a preguntarnos qué queríamos beber y volvió a mirarme con recelo mientras me servía un refresco.

–¿Estás enfadado conmigo?–le pregunté a Ethan, que ni siquiera se había girado para saludarme–. Que conste que he venido porque tú me lo pediste y te puedo asegurar que me ha costado una buena discusión con mi madre, de modo que si vas a portarte como si no estuviera, será mejor que me vaya–.

Sentí que Cayden se ponía tenso a mi lado, pero Ethan reaccionó, giró un poco su taburete hacia mí y me miró con su habitual temple.

–Rebecca, no estoy enfadado contigo y te agradezco que hayas venido, ¿satisfecha?–dijo mordaz.

–Me alegra saber que soy capaz de cabrearte, había llegado a la conclusión de que eras un autómata anti–reacciones negativas–dije mosqueada.

–He de reconocer que tienes cierta habilidad para desquiciar a la gente e incluso empiezo a pensar que superas a Cayden con creces–dijo él, mirándome serio.

–Lo siento Cayden, al parecer el record de factor irritante me lo llevo yo–le dije, volviéndome a mirarle y guiñándole un ojo.

Cayden me miró consternado, no sabía de qué iba la conversación. En ese momento el móvil de Ethan empezó a sonar y él lo sacó del bolsillo de su camisa y chequeó el número.

–Disculpadme–dijo, retirándose de la barra.

En cuanto se alejó, Cayden se acercó más a mí.

–¿De qué iba todo esto?–me preguntó un poco molesto.

–Le conté a Ethan mi sospecha de que su padre está involucrado en el accidente de Sarah y parece ser que no se lo ha tomado demasiado bien–le confesé.

–¿Qué hiciste qué?–se sorprendió él.

–Es necesario que empiece a cuestionarse ciertas cosas, especialmente en cuanto a su padre se refiere–le expliqué.

–¿Es que te has vuelto loca? Ethan siempre estará del lado de Christopher, le obedece sin cuestionarse sus órdenes. Lo que has conseguido inculpando a su padre es que ahora se vuelva contra ti–me explicó.

–Pero ¿no querías abrirle los ojos? Si te he entendido bien pretendes que Ethan no llegue a ser cruel y egoísta como su padre, pero no sé cómo quieres que no lo sea si no le haces ver cómo es Christopher en realidad–protesté.

–Es su hijo, no nos creerá y además no le voy a poner en la tesitura de elegir entre su padre y yo. Te has precipitado, Becca, si ahora Ethan le cuenta a Christopher que le estás incriminando, sabrá que sospechas de él y te hará la vida muy difícil. Eso no nos conviene, cielo. Si intenta hacerte daño, tendré que enfrentarme abiertamente a él y descubrirme. No puedo permitir que eso ocurra ahora, tengo una misión que cumplir y para ello necesito estar en la mansión–me susurró al oído.

–Creo que Ethan no le contará nada a Christopher, dijo que investigaría por su cuenta–dije visiblemente preocupada.

Cayden no parecía confiar demasiado en que su hermano no hablara, se le notaba en la cara, pero ahora ya no había vuelta atrás.

–¿Qué andáis cuchicheando?–preguntó de pronto Ethan a nuestra espalda, sobresaltándome.

–Estamos compartiendo trucos irritantes, ¡nada que te interese!–dije recomponiéndome e improvisando.

Se me quedó mirando y de pronto negó con la cabeza y se rio a su pesar.

–Eres la chica más desquiciante que he conocido en mi vida, pero en esta ocasión tienes razón, no voy a desperdiciar la noche estando de malas pulgas cuando lo que realmente me apetece es pasarlo bien con mis amigos. ¿Pasamos por alto lo de antes?–me sugirió.

–Vale–dije con una sonrisa.

Estuvimos un buen rato charlando animosamente en la barra y Ethan pareció olvidar de veras su enfado. Estuve pendiente todo el tiempo de mi móvil, esperando la llamada de mi clan, pero aunque le eché un vistazo un par de veces no había ninguna llamada perdida. Ethan nos propuso sentarnos con los demás en uno de los reservados y cuando nos dirigíamos hacia allí nos interceptó un chico alto y corpulento, con melena castaña y enormes ojos azules.

–¿Quieres bailar?–me pidió, ignorando deliberadamente a mis dos acompañantes.

Me quedé mirándole sorprendida, intuyendo que su rostro me sonaba de algo, pero sin acabar de ubicarlo y entonces se retiró el pelo de la cara con su mano derecha y le recordé del episodio de la noche anterior en el callejón. Se trataba de Lance Durrell…

–Vale–dije sabiendo que la situación se empezaba a complicar bastante.

Me ofreció su mano y la tomé, dirigiéndome con él a la pista de baile y dejando a Cayden y a Ethan bastante perplejos por haber aceptado bailar con un extraño. Una vez en la pista, Lance me cogió por la cintura y comenzamos a movernos al son de la balada que pinchaba el disc-jockey.

–¿Qué diablos haces aquí?, ¿es que no sabes que este local es de Darcey?–siseé cuando me aseguré de que nadie podía oírnos.

–Pensaba hacerte la misma pregunta. De hecho me pareció muy extraño verte entrar en uno de los locales de Darcey, pero seguro que esto tiene una buena explicación. ¿Te importaría tomarte la molestia de dármela?–me susurró al oído.

–Darcey me tiene bajo su tutela y también a Cayden. Es peligroso que estés aquí, se supone que ibas a llamarme para vernos en otro lugar–le expliqué.

–Ése era el plan inicial, pero te he estado siguiendo y he improvisado sobre la marcha. Ayer la niebla no me permitió hacer una valoración acertada de tu persona, pero hoy no tengo reparos en decir que eres bastante agradable a la vista y me atrevería a decir que también al resto de los sentidos–dijo, colando su mano por debajo de mi top y acariciando mi cintura.

Le pegué disimuladamente un codazo en las costillas para liberarme de su manoseo.

–¡No te atrevas a tocarme!–siseé.

–¡Rebecca, no te lo tomes así, sólo estoy fingiendo! Mira, éste es el plan, simulamos que nos hemos gustado bastante el uno al otro y que nos largamos del local buscando intimidad y te llevo con los míos, ¿qué te parece?–me propuso.

–Que es un plan estúpido y que lo único que vas a conseguir con esto es que mi novio te parta la cara–protesté, furiosa.

–¡Perfecto, hay un novio! Era un buen plan, ¿cómo iba a suponer yo que tenías novio?–dijo, irritado –. ¿Y cuál de esos dos tipos es el afortunado si puede saberse? Ambos me miran como si fueran a lanzarse a por mí y a partirme las piernas–.

–Quizás no les impida que lo hagan–murmuré, aún molesta.

–¡Eres cruel, Rebecca!, pero empiezas a caerme bien. Pasaremos al plan B–dijo, cogiéndome por la cintura y acercando su rostro al mío–. Yo te sobo, tú te haces la ofendida, me metes un tortazo y me largo con la música a otra parte. Ahora escucha con atención, dentro de una hora nos vemos en un club a dos manzanas de aquí, se llama Harlem. No traigas a nadie contigo o no entraremos en contacto–.

–Iré con Cayden, él está conmigo–le dije antes de darle un empujón y apartarle de mí.

Me giré, dándole la espalda y simulando indignación, y vi que Cayden y Ethan ya avanzaban hacia la pista con cara de pocos amigos. Les detuve, sujetándoles a ambos por el brazo para que le dieran tiempo a escapar y después les aseguré que estaba bien, que se trataba sólo de un imbécil que había intentado propasarse y que me le había quitado de encima por mí misma. Parecieron relajarse y aproveché para mirar atrás y comprobar que no había ni rastro del muchacho del Clan del Trueno.

CAPÍTULO XX

Me dirigí al aseo de las chicas intentando inventar una excusa que me permitiera salir del local sin que los demás sospecharan. Había quedado con Lance dentro de una hora, de modo que aún iba bien de tiempo, pero tampoco quería esperar al último momento y que se me complicaran las cosas. Entonces Brienne y Keira entraron en el baño y se pusieron a retocarse y se me ocurrió un plan. Simulé que me llamaban al móvil y empecé mi actuación.

–¿Mamá?–dije, haciéndome la sorprendida–. No, aún no es la hora, me dijiste que podía quedarme hasta medianoche–protesté.

Hice un silencio y continué  con mi representación.

–¿Qué estas esperándome afuera? Mamá, quedamos en que volvería pronto, no en que vendrías tú misma a recogerme–continué.

Silencio.

–No, por favor, no entres a buscarme. Ya salgo yo, dame sólo cinco minutos–dije y colgué.

Cuando levanté la vista las dos chicas me miraban atentamente, tal y como había esperado que hicieran. Puse cara de apuro y salí del baño a toda prisa. Contaba con que esas dos pondrían al día de mi bochornoso contratiempo al resto del grupo antes de que hubiera abandonado el local, de modo que me di prisa en recuperar mis cosas del guardarropa y en salir a la calle. Escribí al mismo tiempo un mensaje a Cayden, indicándole que le esperaba en la cafetería del final de la calle y me instalé allí con un capuccino mientras buscaba en internet la localización exacta del club Harlem. Efectivamente estaba a menos de dos manzanas de allí, como había dicho Lance, y aún quedaban tres cuartos de hora para la cita.

De pronto un vehículo de color oscuro se detuvo frente al escaparate de la cafetería y puso las luces de emergencia. Me quedé mirándolo porque me atrajo su diseño, entre crossover y deportivo y entonces la ventanilla del copiloto bajó lentamente y Cayden se asomó desde el sitio del conductor y me hizo señas para que me reuniera con él. Dejé mi bebida a medias y salí a toda prisa a la calle, mirando a ambos lados para asegurarme de que no me veía nadie. Abrí la puerta y me deslicé en el interior del vehículo y antes de que mi cinturón hiciera clic, Cayden ya había iniciado la marcha.

–¿Dónde vamos?–preguntó, mirándome de reojo.

–A un club llamado Harlem, está…–comencé.

–Sé dónde está–afirmó con seguridad, tomando la siguiente calle a la derecha.

–¿Y este coche?–pregunté, fijándome en que tenía los cristales tintados.

–Me lo ha facilitado mi tío, opina que no paso suficientemente desapercibido en mi moto–dijo como si eso fuera un juicio absurdo.

–Es bonito. No entiendo mucho de coches, ¿qué modelo es?–pregunté.

–Un Juke. No está mal, pero sigo prefiriendo mi moto–dijo él.

Miré mi móvil para comprobar la hora y observé que tenía un mensaje entrante, era de Ethan: “Siento que te hayas tenido que ir así, quería ser yo quien te acompañara hoy a casa. Mañana hablamos”. Lo leí disimuladamente y cuando levanté la vista, Cayden me estaba mirando.

–¿Me vas a contar ahora a qué ha venido el numerito que has montado ahí dentro?–me preguntó arqueando las cejas.

–Tenía que buscar una excusa para largarme de la Wicca y creo que lo de tener a mi madre esperándome fuera ha sido más que convincente. Supuse que tú te las apañarías para salir por tu cuenta–le expliqué.

–No me refiero a eso, sino a lo de ese tío–me aclaró, irritado.

–Era Lance, mi contacto del Clan del Trueno. El muy idiota me ha seguido hasta la Wicca para comunicarme el punto de encuentro en persona–le expliqué.

–Podría haberte metido en un aprieto. Quizás tendrías que haberme dado la oportunidad de sacarle amablemente del local, le podría haber explicado claramente lo que le hago a los tipos que ponen en riesgo la seguridad de mi novia–dijo, malhumorado.

–Acabas de recordarme a El Padrino–bromeé.

Él puso los ojos en blanco mientras estacionaba el vehículo frente al Harlem. Dejé mi cazadora y mi mochila debajo del asiento y busqué refugio en sus brazos para guarecerme del frío en los escasos metros que nos separaban de la entrada del local. Avanzamos abrazados hacia el club y de pronto me fijé en un cartel que me hizo detenerme en seco.

–¿Qué pasa?–me preguntó.

–Entrada prohibida a menores de dieciocho–leí.

–¿Crees que eso es un obstáculo para mí? A estas alturas deberías de saber que soy un tipo con recursos–fanfarroneó.

–¿Ah, sí?, ¿y qué vas a hacer para que nos dejen entrar?, ¿hipnotizarás al tío de la puerta?–bromeé.

–No, es más sencillo enseñar unos carnets falsos y entrar sin más–dijo, sacando algo de su bolsillo y poniéndolo en mi mano.

Se trataba de un carnet con mi foto en el que ponía que me llamaba Lois y que tenía dieciocho años.

–¿Lois?–dije, mirándole intrigada.

–Era el amor verdadero de Superman, mi superhéroe favorito–me susurró.

–No me lo digas, tú eres Clark, ¿no?–adiviné.

–Por supuesto–dijo con una sonrisa brillante–, pero tranquila, he modificado los apellidos, si no sería muy obvio–.

El club estaba bastante concurrido y nos costó bastante abrirnos paso entre la gente. La decoración era un poco anticuada, estilo años noventa, pero la música no estaba mal. No habría sido el sitio que yo hubiera elegido para salir a divertirme, pero al menos aquí no tenía que hablar con Cayden a escondidas, ni tenía que ignorarle a propósito para no levantar sospechas, así es que en definitiva era mejor que la Wicca. Eché un vistazo a mi móvil y comprobé que aún quedaba media hora para nuestra cita, de modo que pensé que podríamos relajarnos y pasar un poco de tiempo juntos, como una pareja normal.

–¿Y ahora qué?–preguntó un poco descolocado.

–Supongo que nos contactarán cuando llegue la hora, mientras tanto ven a bailar conmigo–le pedí.

–Yo no bailo–dijo él muy serio, entrecerrando los ojos.

–Pero yo sí y quiero bailar contigo–dije, agarrándole del brazo y tirando de él hacia la pista.

Se dejó arrastrar a través del local con cara de pocos amigos, pero le ignoré deliberadamente y cuando encontré un sitio de mi agrado, me detuve y me agarré a sus hombros. Le sonreí y comencé a mecerme al ritmo de la música y él, en contra de lo que había previsto, no se hizo de rogar. Me rodeó la cintura con sus brazos y me siguió. Sus ojos se enternecieron y un atisbo de sonrisa asomó a sus labios y me pareció que estaba increíblemente guapo esa noche. Me había acostumbrado a su mal humor y a sus modales bruscos, pero cuando quería, él era mucho más que eso, era dulce y sensible y al parecer me había quedado mirándole con cara de boba durante demasiado tiempo... Sonrió, muy pagado de sí mismo, mientras que yo me sonrojaba y escondía mi rostro contra su cuello. Él se inclinó hacia mí y comenzó a deslizar sus labios por mi sien, acariciándome con su nariz y dejando un rastro de besos por mi rostro. Su contacto hizo que me estremeciera en sus brazos, pero él no se detuvo y continuó besando mi mandíbula y mi cuello.

–Cayden…–logré pronunciar al tiempo que otro escalofrío me recorría de pies a cabeza.

–Hoy estás realmente sexy–me susurró de pronto–. No me oíste cuando te lo dije antes en la Wicca, pero es cierto. Llevo toda la noche sin poder quitarte la vista de encima–.

Sus palabras me hicieron tanto efecto como sus caricias y me sentí arder por dentro. Él continuó descendiendo con su boca por mi cuello y de pronto besaba mi hombro desnudo. Sus labios eran cálidos y suaves contra mi piel y a este ritmo iba a conseguir que me fundiera en sus brazos.

–Tienes una piel sublime…–murmuró–y unos hombros hermosos y perfectos–.

Volvió a encaminarse hacia mi cuello, aspirando mi perfume con intensidad, y le sentía tan cerca de mí que sus latidos parecían confundirse con los míos. Empezaba a perder la razón, si seguía así acabaría mareándome, pero entonces él dejó de besarme para mirarme atentamente. Sus pupilas brillaban, dilatadas, y su pelo estaba despeinado por el roce contra mi piel,… En definitiva estaba tan increíblemente guapo que me sentí dichosa de que fuera mío. No podía saber lo que él vio en mí en ese momento, pero debió animarle porque de pronto me besaba y lo hacía como nunca lo había hecho hasta ahora, con una mezcla de deseo, ternura y desesperación tal, que tuve que aferrarme a sus hombros para no desmayarme. La balada se oía lejos, de fondo, pues el sonido predominante era el de nuestros corazones golpeando contra nuestro pecho. Los latidos martilleaban en mis tímpanos, recordándome que esto era real y que era posible sentirse así de bien cuando se amaba a alguien.

–¡Ejem!–oímos a nuestro lado–. ¿Puedo interrumpir?–.

Nos separamos bruscamente, sobresaltados, y descubrimos que Lance estaba en la pista, justo a nuestro lado, y nos miraba con atención.

–De modo que éste es el novio–dijo–. Debí suponerlo–.

–Éste es Lance–le dije a Cayden, ignorando su comentario.

–De modo que éste es el imbécil que casi descubre nuestra tapadera–dijo él–. Otro error semejante y no es probable que lo cuentes–.

–Tranquilo–le pedí, mientras esperaba la reacción de Lance.

–Tenía que asegurarme de que no me la estabais jugando, ¿vale? No esperaba que estuvierais esta noche con los Darcey y no me podía arriesgar a que fuera una trampa, la seguridad de los míos también es mi prioridad– explicó Lance con intensidad.

–Lo entiendo–me apresuré a decir–. No estamos del lado de Darcey, de modo que tengamos ese encuentro, ¿ok?–.

Los chicos aún parecían molestos, pero finalmente Lance pareció decidirse y comenzó a moverse.

–¡Seguidme!–dijo sin mirar atrás.

Tomé la mano de Cayden y avanzamos entre la multitud siguiéndole. Nos llevó hasta un lateral de la sala y continuó hasta una puerta vigilada por un tipo fuerte, con un chaleco que le identificaba como personal de seguridad del local. Lance le hizo una seña y nos permitió el paso y acto seguido descendimos por unas escaleras hasta una especie de sótano. Noté que Cayden se ponía tenso a mi lado.

–¿Qué ocurre?–le pregunté en susurros.

–No me gustan los lugares bajo tierra–respondió incómodo.

–¿Claustrofobia?–dije, sorprendida.

–Llámalo como quieras, pero me hacen sentir incómodo–respondió con una mueca de disgusto.

Le sonreí y le di un apretón en la mano para hacerle sentir mejor. Lance se adentró en el almacén subterráneo del club, que estaba lleno de barriles de cerveza, cajas de botellas de licores varios y trastos viejos. Aquello estaba oscuro y desordenado, pero él fue esquivando obstáculos hasta llegar a una zona más iluminada y entonces descubrimos que nos esperaban tres hombres. Supe de inmediato quién de los tres era el jefe, el tipo más alto y corpulento, que ocupaba la posición más avanzada y que parecía esperarnos. Los otros dos parecían ser sus guardaespaldas y estaban a su lado, armados y alerta. Cayden entrelazó con fuerza sus dedos con los míos y tiró de mí para refugiarme tras su cuerpo.

–Ésta es Rebecca Dillen–dijo Lance deteniéndose junto al jefe–. Y el otro es el chico que acogió Darcey, el lobo–.

Al parecer estaban al tanto de nuestra identidad y comenzaba a preguntarme qué más informaciones tendrían sobre nosotros.

–Se suponía que era un encuentro amistoso, ¿a qué vienen las armas?–preguntó Cayden mientras señalaba con la cabeza a los escoltas.

–Os doy mi palabra de que no las usaremos contra vosotros–aclaró el tipo alto–. Soy Flynn Durrell, líder temporal del Clan del Trueno–.

–¿Líder temporal?–preguntó Cayden.

–Sí, tras la muerte de nuestro líder yo he asumido esa función, ¿algún problema?–insinuó.

–¿Cómo murió vuestro líder?– me atreví a preguntar.

–¿A qué viene esa pregunta? Tú deberías saberlo–dijo Flynn, mirándome con atención.

Me quedé mirándole confundida y después miré a Cayden, que me acarició el dorso de la mano con las yemas de sus dedos para que me relajara, aunque parecía tan perplejo como yo.

–Papá, creo que Rebecca no sabe de lo que le estás hablando, parece ser que Darcey la inició cuando la trajo aquí y no sabe apenas nada de nuestro mundo–dijo Lance.

¡De modo que el jefe del clan era el padre de Lance!...

–¿Cómo es posible?–se sorprendió Flynn.

Me quedé mirándoles, intrigada. Me preguntaba cómo sabían tantas cosas sobre mí…

–Dado que parece que tenéis más información sobre Rebecca de la que tenemos nosotros, podríais empezar por compartirla con nosotros–sugirió Cayden, pensando lo mismo que yo.

–¡Poneos cómodos!–nos pidió el jefe, señalando unos barriles de cerveza–. Estas cosas se digieren mejor cuando se está sentado–.

Miré a Cayden y él pareció estar de acuerdo y nos sentamos uno al lado del otro sobre los barriles.

–Me sorprende que tu padre no te contara nada de esto, es absurdo que te mantuviera al margen de la magia–empezó Flynn.

–¿Conociste a mi padre?–pregunté sorprendida.

–Sí, le conocí bastante bien–admitió–. Fue mi maestro, él me inició, y después fuimos grandes amigos–.

Lo que acababa de decirme no encajaba, él aparentaba tener más edad que mi padre, de modo que no pudo ser su maestro.

–Creo que te estás confundiendo de hombre, mi padre era de tu edad más o menos–dije.

–Aidan, tu padre, fue mi maestro y el de muchos otros de nuestro clan, pero creo que no entenderás nada si no nos remontamos al pasado–me explicó.

–Conozco la historia de los clanes–intervine, un poco contrariada porque no quería que cambiara de tema.

–Sí, pero ¿conoces la versión correcta? No os vendrá mal que os haga un resumen y así podréis ir atando cabos y enlazando el pasado con el presente. Como ya sabréis, en los orígenes los druidas de los tres clanes celtas más poderosos decidieron unirse para combatir al mal y lo hicieron mediante una alianza mágica, lo que les convirtió en seres excepcionales, mucho más fuertes que cualquier humano e inmortales. Esta unión se conoce como la tríada y su símbolo es la triqueta, que ha perdurado en nuestra cultura a través de los siglos. Estos primeros druidas vencieron al mal y guiaron a sus pueblos sabiamente durante siglos. Su poder sobrehumano les permitió salir airosos de invasiones enemigas y su descendencia portó en parte sus  poderes, de modo que se perpetuó su magia a través de los tiempo. Sin embargo nuestro peor enemigo, el Clan de la Oscuridad, pactó con los malos espíritus y obtuvo un hechizo que los clanes llamaron la maldición porque efectivamente era capaz de acabar con la vida de un druida, arrebatándole la inmortalidad y sus poderes, y convirtiéndole en un simple humano con siglos de vida a sus espaldas. Los oscuros usaron el hechizo contra los druidas, que perecieron, y la tríada se disolvió. Pero entonces, cuando los clanes pensaron que todo estaba perdido y que sucumbirían frente al Clan de la Oscuridad, la magia eligió a una nueva tríada constituida por los descendientes directos de los druidas originales, uno de cada clan, y la alianza se reconstituyó. Los nuevos druidas consiguieron derrotar a los oscuros y recuperar la maldición y para garantizar que no volviera a utilizarse, destruyeron las tablillas donde estaba escrito y de ese modo la tríada pudo gobernar en paz hasta nuestros días. Pero aparentemente la historia no fue como se cuenta, porque los druidas de los Clanes de los Lobos y del Trueno han muerto en condiciones extrañas, lo que nos hace sospechar que el hechizo de la maldición no fue destruido como suponíamos y que alguien lo tiene en su poder y está acabando deliberadamente con la tríada–explicó Flynn.

–¿El Clan de la Oscuridad?–pregunté, sintiendo cómo se me ponía la piel de gallina.

–Darcey–pronunció Cayden de pronto.

–Sí, es lo que me temo–dijo Flynn, dándole la razón a él–. Darcey es el único miembro que resta de la tríada y creemos que ha sido el responsable de la muerte de sus compañeros. Su objetivo es claro, intenta liderar a los tres clanes y ahora que no tiene rivales, nos someterá a su voluntad–.

–Pero, ¿qué relación tenía mi padre con todo esto?–pregunté extrañada.

–Rebecca, ¿aún no lo entiendes? Tu padre, niña, era nuestro líder, el druida del Clan del Trueno–afirmó Flynn.

No sentí que estaba temblando hasta que Cayden me rodeó con sus brazos para evitar que me desplomara en el suelo.

–Tranquila–me susurró al oído mientras frotaba mis brazos con sus manos, serenándome y transmitiéndome calor.

–¡Estás equivocado!–musité.

Pero en mi fuero interno sabía que todo lo que me había dicho encajaba: la extraña enfermedad de mi padre podría ser efectivamente fruto de la maldición que arrebataba la inmortalidad y los poderes al druida, de modo que le convertía en un simple humano que había vivido siglos y de ahí el deterioro progresivo de su persona.

–Desgraciadamente no lo estoy. Quise a tu padre como a un hermano y le fui leal toda la vida, su pérdida ha sido terrible para el clan y especialmente para mí–admitió.

–Pero si mi padre sabía que se estaba consumiendo por la maldición, ¿por qué no lo dijo?, ¿por qué no os pidió ayuda a vosotros, su clan, en lugar de a Darcey?–pregunté contrariada.

–Hace unos meses tu padre me informó de que sabía lo que le había ocurrido al druida de los lobos, pero no llegó a darme más detalles al respecto. Sin embargo poco después también dejé de recibir noticias suyas y aunque le buscamos por todo el Reino Unido, sólo conseguimos dar con vuestro hogar en Oxford hace apenas unas semanas. Al principio pensamos que nos habíamos equivocado de familia al descubrir que Aidan había fallecido. Registramos el despacho de tu padre y vuestra casa en busca de pruebas que nos confirmaran que se trataba de vosotros, pero lo que nos acabó de convencer de que no estábamos equivocados fue vuestro súbito traslado a Portland. Esto nos confirmó que Darcey estaba involucrado en el tema, como yo ya suponía. La maldición debió dejar a tu padre sin recuerdos, no encuentro otra explicación para que cortara súbitamente la comunicación conmigo–nos explicó.

Los hombres de Flynn tardaron en encontrarnos porque mi padre no pudo comunicarse con ellos, de hecho en sus últimos días de vida casi no era consciente de lo que pasaba a su alrededor. Ellos eran quienes registraron su despacho y quienes me habían seguido aquel día en la ciudad.

–Darcey me contó que el Clan de la Oscuridad estaba detrás del asesinato de mi padre. El muy hipócrita me pidió que me uniera a él y que le ayudara a atraer a mi clan y a convencerles de que él sería un buen líder para todos nosotros. Sospechaba de él, pero me enseñó una carta de mi padre en la que le pedía ayuda y protección para mi madre y para mí y me convenció, porque parecía su caligrafía–le expliqué.

–Es muy sencillo para él hacer ese tipo de trucos, ten en cuenta que es un druida muy poderoso. Además ya había perpetrado un asesinato similar antes, hace más de diez años acabó del mismo modo con Duncan…, pero en ese caso fue más dramático porque su familia murió con él– dijo Flynn.

–¿Duncan?–se sorprendió Cayden.

Ese nombre me decía algo, lo había oído en alguna parte, aunque no recordaba dónde.

–Sí, el líder de vuestro clan–admitió Flynn.

Los brazos de Cayden que hasta el momento me habían rodeado con fuerza, se desplomaron a ambos lados de su cuerpo y su rostro se tornó lívido. Entonces recordé de qué me sonaba ese nombre, Duncan era el nombre de su padre, Darcey me había hablado de él, de lo amigo que había sido de su padre y del mío y entonces todo comenzó a tomar forma en mi mente.

–¡Dios mío!–exclamé mirando a Cayden y leyendo en sus ojos la misma sospecha que yo tenía.

–¿Qué ocurre?–preguntó Flynn.

–No es casualidad que Darcey se haya interesado por nosotros y nos haya acogido bajo su protección. Somos los hijos de Duncan y Aidan, sus compañeros de la tríada, y es evidente que no le ha bastado con acabar con nuestros padres, sino que nos necesita para lo que quiera que esté tramando–murmuré.

–Si quiere ser el líder absoluto os eliminará para que no os levantéis contra él y arrastréis a vuestros clanes a la lucha–pensó en alto Flynn.

–Si nos quisiera eliminar, ya lo habría hecho–murmuró Cayden–. Creo que Darcey está realmente convencido de que ha hecho lo correcto y de que debe ser él quien tome las riendas y lidere a los tres clanes. Está loco, piensa que es un salvador de nuestra raza y que el fin justifica los medios. Apostaría a que realmente está convencido de que Rebecca y yo le garantizaremos el respaldo de nuestros clanes–.

–Es posible, pero de ser así la única forma que tenemos de vencerle es someterle a la maldición y cerrar el ciclo. Cuando Darcey muera tendremos una nueva tríada y se restaurará la alianza–dijo Flynn.

–No es necesario que muera nadie más–dijo Cayden–, eso nos convertiría también en asesinos. Tenemos que conseguir probar que él fue quién asesinó a nuestros padres y llevarle ante la asamblea para que sea castigado por sus crímenes. Quiero justicia, no venganza –.

Flynn nos miró a ambos con el ceño fruncido y de pronto se fijó sólo en mí, mirándome con intensidad.

–¿Qué opinas Rebecca?–me preguntó, y comprendí que él respetaría mi decisión y que la posición del Clan del Trueno sería la mía. Era mi padre, era mi elección.

Miré a Cayden y a pesar de la furia que me quemaba por dentro y que me habría llevado en ese momento a matar a Darcey con mis propias manos si le hubiera tenido al alcance, sabía que Cayden tenía razón. Sus ojos de zafiro me miraban con confianza y su nobleza me hizo admirarle aún más de lo que ya lo hacía. No había nadie como él.

–Estoy de acuerdo con Cayden–admití–. Me basta con que Darcey se pudra en la prisión de Mann por el resto de su larga vida–dije sin poder contenerme.

–Pues que así sea–sentenció Flynn.

CAPÍTULO XXI

Cayden se había alejado unos metros para telefonear a Marcus e informarle de la situación y Flynn a su vez estaba dando instrucciones en privado a sus hombres, de modo que tuve unos minutos para mí misma y los aproveché para repasar mentalmente todo lo que había averiguado esa noche gracias al actual líder del Clan del Trueno. Me costaba hacerme a la idea de que mi padre hubiera sido un ser legendario y mágico que había vivido cientos de años. El recuerdo que tenía de él era el de un hombre inteligente y tranquilo, amante de su familia y completamente normal y ahora, al descubrir cómo era realmente, me asaltaban cientos de preguntas. ¿Por qué mi padre decidiría apartarse del clan, se escondía de alguien o de algo? ¿Por qué me había ocultado su verdadera identidad? Yo le habría guardado su secreto, habría aprendido todo lo posible sobre el clan y la magia, lo que me llevaba a otra pregunta, ¿por qué no me había legado su conocimiento mágico? Si había sido el maestro de muchos de mis congéneres y era mi padre ¿por qué no me había preparado personalmente a mí, iniciándome y enseñándome a usar mis poderes? No dejaba de comerme la cabeza intentando encontrar la respuesta a estas preguntas. Quizás tan sólo quería que mi madre y yo tuviéramos una vida normal y por eso cuando se casaron decidió vivir con ella esa vida humana y después de nosotras seguir con su vida mágica puesto que él era inmortal… Era doloroso pensar así, pero existía esa posibilidad. Otra opción aún más dolorosa era pensar que quizás yo no le parecí capaz de afrontar un destino tan importante y por eso me crio como a una simple humana… Y quizás por intentar protegerme, apartándome de la magia, él se expuso demasiado y Darcey acabó encontrándole y maldiciéndole… Ahora nadie podría decirme cuáles habían sido sus verdaderas razones para ocultarme mi verdadera naturaleza, posiblemente siempre sería un enigma para mí.

De pronto Cayden puso su mano sobre mi hombro y me sobresalté.

–Lo siento, no quería asustarte–murmuró sentándose a mi lado.

–No te preocupes, soy yo la que está de los nervios–admití.

Cayden se quitó su cazadora y la puso sobre mis hombros desnudos y se lo agradecí porque aquí abajo hacía bastante frío. Me rodeó con su brazo y me atrajo hacia sí e inmediatamente me sentí mucho mejor.

–Debería llevarte a casa, es más de medianoche y tu madre debe de estar preocupada–me susurró.

Asentí y nos pusimos en pie, dispuestos a decirles a los demás que era hora de irnos. Entonces uno de los hombres de Flynn irrumpió en el sótano, dirigiéndose al encuentro de su líder.

–Acaban de avisarme de que hay hombres de Darcey en el local. Hay que salir de aquí–nos informó.

–¡Seguidme!–dijo Lance de inmediato.

Se internó hasta el fondo del sótano y comenzó a retirar cajas que estaban apiladas en columnas contra la pared. Todos le ayudamos y pronto descubrimos que tras las cajas había una puerta metálica. Lance la tocó y se accionó un mecanismo elevador, abriéndola para nosotros. Desembocaba en un muelle de carga y nos apresuramos a atravesarlo en busca de una salida al exterior. Flynn se quedó el último y le vi cerrar de nuevo con su magia la puerta automática. Cayden me cogió de la mano y seguimos a los demás hasta la calle. Una vez allí, Flynn nos indicó que nos largáramos y se quedó unos instantes cubriéndonos las espaldas con sus hombres.

–Nos mantendremos en contacto–nos dijo.

Cayden asintió y tomándome de la mano echó a correr por la calle desierta. Teníamos el coche aparcado frente a la entrada del Harlem, de modo que supuse que Cayden se dirigiría hacia allí, pero de pronto me di cuenta de que íbamos en dirección contraria.

–¿Dónde vamos?–le pregunté.

–A ponerte a salvo mientras yo recupero el coche–dijo.

–No, yo voy contigo–dije, deteniéndome en seco.

–No podemos arriesgarnos a que te vean los hombres de Darcey–dijo.

–Cayden, no me voy a separar de tu lado–insistí.

Se quedó mirándome indeciso mientras su respiración se iba ralentizando tras la carrera.

–Tienes razón, es mejor que permanezcamos juntos. ¡Vamos!, pero habrá que estar alerta para que no nos descubran–dijo, reanudando la marcha.

Avanzamos con precaución por la acera de enfrente del Harlem sin quitar la vista en ningún momento de la entrada del local. No había señales de los hombres de Darcey, de modo que nos lanzamos a cruzar la calle en dirección a nuestro vehículo. Entonces se abrió la puerta del club y ante nosotros apareció un tipo rubio y alto, el mismo Darcey. Cayden estuvo más que rápido y en cuestión de segundos tiró de mí hacia atrás a la vez que abría la puerta de un taxi que esperaba parado a que se abriera el semáforo. Nos introdujimos en el vehículo en el momento exacto en el que el chófer de Darcey aparcaba su vehículo junto al nuestro para recoger a su jefe.

–Al Riverplace, por favor–dijo Cayden mientras mantenía oculto mi rostro sujetándolo contra el suyo en un abrazo.

En cuanto se abrió el semáforo, el taxi emprendió la marcha y nos alejamos en silencio del local y del alcance de Darcey.

Habíamos parado en el apartamento de Cayden lo justo para que me prestara un jersey y una cazadora y para recuperar su moto. Le había prometido a mi madre que volvería antes de la medianoche y ya era casi la una de la mañana, de modo que supe que estaría preocupada y seguramente también bastante enfadada. En vez de llamarla y enfrentarme a ella por teléfono, decidí enviarle un mensaje, asegurándole que ya iba camino a casa con Cayden. Él me llevó hasta allí en su moto.

–¡Quédate conmigo!–le supliqué mientras me apeaba de la moto en la entrada de casa.

–¿Quieres que te acompañe e improvise algo? Se me da bien poner excusas–dijo él acariciando mi rostro.

–No, no es necesario. Además si esto va a seguir así me vendrá bien ir cogiendo práctica–admití.

–Está bien, entonces te esperaré en tu habitación–me dijo.

–Vale, quizás tarde un poco, no sé cómo estará de enfadada–dije incómoda.

–¡Ánimo!–dijo, guiñándome un ojo.

Arrancó la moto de nuevo y rodeó nuestra casa, seguramente para aparcarla en el bosque, fuera de la vista desde la carretera. Me acerqué a la entrada y entonces recordé que no llevaba las llaves, pues todas mis cosas excepto el móvil se habían quedado en la mochila en el coche de Cayden. Podía haber abierto la cerradura con magia, pero en esta ocasión prefería hacer las cosas al modo humano. Inspiré y golpeé la puerta de casa con los nudillos. La puerta se abrió en cuestión de segundos y mi madre me recibió con expresión preocupada.

–Perdona mamá, ¿te he despertado?–me excusé entrando y cerrando la puerta tras de mí.

–¿Crees que dormía? Hace más de una hora que tenías que haber vuelto Rebecca y estaba preocupada por ti–me dijo y se la veía enfadada.

–Lo siento, el coche de Ethan se averió de camino a casa y tuvimos que avisar a la grúa. Cayden vino a recogerme en la moto, pero con las prisas me he dejado todas las cosas en el coche... Te envié un mensaje hace media hora para decirte que venía de camino, ¿no lo has recibido?–le expliqué.

–Sí, lo he visto Rebecca, pero si estabais en apuros podías haberme llamado y yo misma habría ido a buscaros. El caso es que quedamos en que volverías pronto y no lo has hecho. Si la próxima vez que te surja un problema o un imprevisto no me avisas, entenderé que no eres lo suficientemente madura para salir de noche y tendrás que esperar a ser mayor de edad para hacerlo. ¿Me has entendido?–dijo, furiosa.

–Sí, mamá. Lo siento de veras, haré todo lo posible por no volverte a preocupar así–le aseguré, aunque tenía muchas dudas de que pudiera cumplir mi palabra.

–¡Está bien! Es tarde, sube a tu habitación–me dijo, tensa.

–De acuerdo. ¡Buenas noches, mamá!–le deseé y me arrojé a sus brazos sin poder evitarlo.

Casi rompí a llorar… Si ella supiera lo que había averiguado esa noche sobre mi padre también estaría destrozada como lo estaba yo. Pero tenía que ahorrarle más sufrimiento, a partir de ahora yo tomaría las riendas del asunto, me ocuparía de que ella estuviera a salvo y de que el asesino de mi padre pagara por lo que nos había quitado a ambas.

–¡Buenas noches, hija!–se despidió, asombrada por mi reacción y abrazándome con fuerza.   

Subí las escaleras con pesar, sintiendo la atenta mirada de mi madre en todo momento. Ella no hacía más que cumplir su papel, preocupándose por mí y yo no hacía más que decepcionarla y mentirla. Me sentía mal conmigo misma por mi comportamiento y sabía que esto iría de mal en peor, cada vez tendría que ocultarle más cosas, le contaría mentira tras mentira para tranquilizarla, hasta que un día ella ya no confiaría en mí. Entré en mi habitación, cerré la puerta y me recosté contra ella, dejándome escurrir hasta el suelo.

–¿Tan duro ha sido?–me preguntó Cayden.

–Me siento fatal por tenerla que mentir una y otra vez–dije, buscándole en la oscuridad.

Él se acercó en silencio y se agachó a mi lado, rodeándome con sus brazos. Acercó su rostro al mío, buscando mis ojos en la oscuridad de la habitación.

–Eres afortunada por tenerla, aunque tenga que ser así. ¡No sabes lo que yo daría por tener a mi madre de vuelta!–susurró.

Me aferré a su cuello y besé con suavidad su cálida garganta.

–Perdona, sólo pensaba en mis problemas–me excusé.

–Eso no es cierto–dijo–. ¡Ven!, tenemos que hablar de lo que ha ocurrido hoy–.

Sentí a mi madre subir las escaleras camino a su habitación y eché el pestillo de mi puerta por si acaso se le ocurría entrar sin avisar. Cuando oí que cerraba su puerta, me senté junto a Cayden sobre la cama. Ninguno de los dos encendimos la luz, parecía bastarnos con los rayos de luna que se filtraban por la ventana de la habitación y que iluminaban en parte nuestros rostros.

–Y bien, ¿cómo te sientes al saber que tu padre era un legendario druida con unos cuantos siglos de vida a sus espaldas?–bromeé para quitar tensión al momento.

–Dímelo tú–respondió Cayden arqueando una ceja.

–¿Crees que tendremos hermanos de todas las edades recorriendo el planeta? Imagínate, cualquiera de ellos podría ser el heredero del legado de nuestros padres y cuando desaparezca Darcey se levantará como un nuevo líder. No dejo de preguntarme por qué en todos estos años mi padre no me mencionó nada sobre el tema, pensé que estábamos muy unidos y que estaba orgulloso de mí… Ni siquiera pensó en dejarme una carta póstuma explicándomelo todo, de modo que eso sólo puede significar que él no pensaría que yo sería la elegida–divagué jugando con la colcha.

Cayden se inclinó hacia mí y me sujetó el rostro con su mano.

–¡Eh!, no te atormentes con eso, ¿vale? Tu padre estuvo contigo hasta su muerte y es cierto que no te involucró en este mundo a propósito, pero si no lo hizo, sus motivos tendría. Aun así se comportó como un buen padre y estoy seguro de que te quiso muchísimo porque en caso contrario tú no le añorarías tanto. Era muy pequeño cuando me quedé huérfano, pero recuerdo que mis padres me amaban. Siempre sospeché que su muerte no fue un simple accidente y en parte siempre me he sentido responsable de lo que les ocurrió por no haber estado con ellos, pero soy consciente de que sólo era un niño y que no habría podido ayudarlos. Si hubiera estado con ellos seguramente yo también habría muerto. Al fin sé que lo que les ocurrió fue responsabilidad de Darcey, como sospechaba. Ahora tenemos un enemigo común y tenemos que vencerle y no sólo por vengar a nuestras familias Rebecca, sino porque el porvenir de los clanes depende de nosotros. No nos irá nada bien si Darcey se hace dueño y señor de nuestra gente, porque no utilizará la magia para nada bueno y acabará por destruir nuestra esencia. Tenemos que descubrirle–me explicó.

–¿Y qué sugieres que hagamos?–pregunté.

–Pues intentaremos hacernos con ese hechizo. Si encontramos dónde esconde Darcey la maldición, tendremos las pruebas que necesitamos contra él–resumió.

–¿Crees que Ethan está al tanto de todo esto?–le pregunté.

–Creo que Christopher no le ha contado nada, hasta su propio hijo renegaría de él si descubriera que es un asesino–me dijo.

–Quizás podríamos poner a Ethan de nuestro lado. Si le contamos todo lo que ha hecho su padre para hacerse con el poder, asesinando a nuestros padres y acabando con todo aquel que le presenta frente, quizás lo entendería y nos ayudaría a pararle los pies–sugerí.

–Rebecca, ¡no! Ahora no podemos arriesgarnos a que mi hermano conozca nuestro plan y se lo revele todo a Christopher… ¡Confía en mí!, recuperaremos a Ethan a su tiempo, mientras tanto hagámonos con el hechizo, ¿de acuerdo?–me propuso.

Asentí y me quedé mirando sus enormes ojos azules en la oscuridad. Parecía tan seguro de que nuestro plan funcionaría que me infundió valor.

–Debería irme –murmuró entonces, sin dejar de mirarme.

–Vale–dije con resignación, aunque no quería que se fuera.

Deslizó su mano a través de la colcha hasta alcanzar la mía y me acarició el dorso con su dedo índice con suavidad, haciendo que deliciosos calambres recorrieran mis dedos. Me deslicé hasta su lado, alcanzando sus labios y besándole con entusiasmo. Él me rodeó con sus brazos mientras me besaba y entonces incliné todo mi peso sobre él y se dejó caer, de modo que me tumbé sobre él en la cama. De pronto sus manos se colaron por debajo de mi jersey y con un movimiento seguro y rápido me lo quitó, lanzándolo al suelo y acariciando mi cuerpo a través del top sin mangas que había llevado esa noche. No dejó de besarme mientras me acariciaba los hombros y la espalda, apretándome cada vez con más fuerza contra él.

–Me gusta demasiado este top–me susurró al oído, para luego seguir besándome.

Sonreí contra sus labios y esto pareció encenderle, porque me cogió con fuerza por la cintura y de pronto rodamos y ahora era él quien estaba sobre mí y exploraba con sus labios mi cuello y mi clavícula. Su cuerpo se incrustó contra el mío y le sentía por todas partes, duro y pesado, puro músculo contra mí. Su camiseta se había levantado y llevé mis manos hasta su cintura desnuda y comencé a acariciarla y a recorrer su espalda, fuerte y suave y sentí electricidad en las puntas de mis dedos mientras se deslizaban acariciando cada uno de sus músculos. Estábamos usando magia inconscientemente porque todo mi cuerpo parecía desprender energía y absorber a su vez la energía de Cayden, haciéndome sentir plena y anhelante. Él levantó su rostro hacia mí y sus hermosos ojos azules brillaban incandescentes, confirmando mi suposición.

–Tenemos que contenernos un poco u ocasionaremos una sobretensión en el vecindario–bromeó con la respiración agitada.

–Sí, creo que nos hemos dejado llevar un poco por la situación–dije, incorporándome y arreglándome un poco el top.

–Tengo que irme. Mañana quiero ir a ver a Marcus, después de lo que nos ha contado hoy Flynn creo que voy a exigirle una serie de explicaciones–me contó.

–¿Puedo acompañarte?–le pregunté.

–Por supuesto, pasaré a buscarte ¡Qué duermas bien, preciosa!–me deseó, besándome de nuevo.

Le retuve unos instantes más en mis brazos, deleitándome en la calidez de sus labios y finalmente y a mi pesar le liberé y le acompañé hasta la ventana.

–No dejes que te descubran–susurré.

–Descuida, soy difícil de atrapar–dijo, guiñándome un ojo.

 Me incliné hacia él, encontrándome una vez más con sus labios y de pronto saltó por la ventana. Aterrizó con facilidad y me dedicó una última sonrisa antes de desaparecer en la oscuridad.

A la mañana siguiente fui de nuevo a ver a Sarah. Continuaba igual, sin evolución, y los médicos no se aventuraban a decir si se recuperaría o no. Les di el relevo a sus padres durante una hora para que se relajaran un poco y comieran algo y me quedé con ella en la habitación, leyéndole mi artículo de la próxima semana como si pudiera escucharme. Estaba claro que no lo hacía, de hacerlo me habría hecho corregir alguna parte del texto en lugar de permanecer en silencio, inconsciente. Cuando me iba, llegaron mis compañeros del periódico, encabezados por Harry y pude comprobar lo afectado que estaba por lo de Sarah, pero era normal puesto que ellos eran grandes amigos. Intercambié unas frases de ánimo con él y me apresuré a salir del hospital puesto que había quedado con Ethan para que me recogiera allí y me llevara a casa. Supuse que tenía algo que contarme y estaba impaciente por saber de qué se trataba. En cuanto trasvasé las puertas automáticas del hospital, localicé el Porsche estacionado junto a la acera. Él salió del vehículo en cuanto me vio y se apresuró a abrirme la puerta del acompañante.

–¡Hola!–me saludó.

–¡Hola!, gracias por venir a buscarme–respondí, instalándome en el interior.

–¿Sigue igual?–se interesó, acuclillándose a mi lado junto al coche.

Asentí, disgustada, y él me apretó con fuerza la mano, dándome ánimos, antes de cerrar la puerta del vehículo y ocupar el lugar del conductor. En cuanto se puso el cinturón emprendimos la marcha.

–¿Has averiguado algo respecto a la noche del accidente?–le pregunté entonces.

–Sí. Efectivamente esa noche había hombres de mi padre en la zona de los muelles tal y como me dijiste–admitió, mirándome con pesar–. He estado haciendo preguntas y he averiguado que seguían la pista de un posible encuentro entre los rebeldes. Parece ser que se está tramando una alianza entre los otros clanes para levantarse contra mi padre, como él temía, y en previsión desplegó a su gente por el puerto para intentar capturar a los cabecillas de la rebelión–me explicó.

–¿Y consiguió atraparlos?–pregunté, sintiendo cómo un sudor frío cubría mi frente.

–No, no encontraron ni rastro de ellos, quizás alguien les puso sobre aviso–respondió–, pero el caso es que Sarah y tú estuvisteis en peligro todo el tiempo. ¡Imagínate que se hubiera desatado una batalla entre los clanes allí mismo!,… ¡habría sido una tragedia!–.

–Ethan, de hecho fue una tragedia. Mi amiga está debatiéndose entre la vida y la muerte en estos momentos y  me acabas de dar la razón en una cosa, accidente o no, fueron los hombres de tu padre los que la arrollaron–dije, furiosa.

–No puedo estar seguro, pero tengo que admitir que Sarah estaba en el sitio equivocado en el momento equivocado–murmuró.

–No pudo ser un accidente,  ella me dijo por teléfono que la perseguían y me lo confirma el hecho de que ni siquiera avisaron a una ambulancia para socorrerla–protesté.

–Rebecca, no sé qué decirte, quizás pensaron que estaba con los rebeldes… –dijo Ethan, desconcertado, y parecía sincero.

Leía contradicción en su mirada e intuí que ese muro de seguridad y confianza que siempre le caracterizaba comenzaba a agrietarse. Quizás pidiéndole ayuda con la investigación había conseguido sembrar en él la semilla de la duda respecto a su propio clan, pero no quería forzarlo, no podía presionarle más o terminaría por descubrir que no aprobaba los propósitos de su padre y nuestro plan se vendría abajo.

–¿Sabes quién informó a tu padre sobre el encuentro de los rebeldes?–le pregunté con curiosidad.

–Creo que tiene un topo en uno de los clanes–me explicó.

Volví a sentir pánico con su respuesta. Su suposición tenía que ser cierta porque era demasiada casualidad que Darcey también se personara en el club Harlem el otro día. Tenía que tener un infiltrado en el Clan del Trueno y sabía que debía ponerme en contacto de inmediato con Flynn para ponerle sobre aviso. Sólo esperaba que su informador no nos hubiera implicado a Cayden y a mí en el tema o caeríamos como ratones en la trampa de Darcey.

–Te agradezco de corazón que te hayas interesado en este asunto. Sarah es muy importante para mí–le dije.

–Lo sé, por eso lo he hecho–dijo–. Aunque no puedo asegurarte al cien por cien que mi padre no esté implicado en esto, me atrevería a decirte que él es inocente, que fue alguno de sus hombres el que la arrolló por error y se dio a la fuga. Intentaré averiguar quién fue y le castigaré yo mismo, si eso te hace sentir mejor–.

–No Ethan, no quiero castigar al culpable, sólo quería respuestas. Es cierto que el sentimiento de venganza nos ciega a veces haciéndonos despiadados, pero es fundamental que recordemos que ante todo somos humanos y que matar, aunque sea para vengar a los tuyos, también nos convierte en asesinos–dije, parafraseando a Cayden.

–Sí, tienes razón–dijo él, dedicándome una mirada significativa antes de centrarse de nuevo en la carretera.

Sonreí tímidamente y volví a concentrarme en el paisaje, asimilando que efectivamente Ethan estaba al cien por cien del lado de Christopher como había supuesto Cayden.

CAPÍTULO XXII

Me resultó curioso que Cayden y mi madre congeniaran tan bien. Charlaban animadamente en el salón tras el almuerzo mientras que yo preparaba café en la cocina para la sobremesa. Había sido un invitado ejemplar, esforzándose por mantener una conversación animada durante la comida y elogiando los platos que mi madre había preparado. Yo le miraba, divertida, pensando que quizás estaba exagerando un poco más de la cuenta, pero mi madre parecía complacida, de modo que supuse que sabía lo que se hacía. Cuando se ofreció a recoger la mesa, me fijé en la mirada de aprobación de mi madre y supe que se la había ganado por completo. De pronto entró en la cocina y se acercó a mí, sonriente.

–Déjame que te ayude–me pidió, colocando en una bandeja el servicio de café.

–Ha sido una buena idea invitarte a almorzar, creo que a mi madre le gustas–dije, mirándole con cariño.

–Eso es porque aún no sabe que tengo cierta predilección por colarme cada noche por la ventana de su hija–me respondió con una mirada traviesa.

–Pues por tu bien espero que no se lo comentes, me gustaría que pudieras seguir viniendo por casa de vez en cuando–le aconsejé.

–Quizás tu madre a estas alturas ya haya descubierto que estoy loco por ti. Creo que cuando te miro me vuelvo un poco incoherente, de hecho he perdido varias veces el hilo de la conversación durante el almuerzo–me dijo con una sonrisa torcida.

–¡Pues no me mires!–le aconsejé, sintiendo mariposas en el estómago.

–Imposible, por si aún no te has dado cuenta no puedo dejar de hacerlo–me confesó.

Sus ojos parecían lanzar destellos azules, como la hoguera del ritual y como en el ritual, su mirada consiguió hechizarme. Me sonrojé y sentí pinchazos de felicidad en mi pecho. Cayden sonrió al contemplarme y me besó con dulzura y guiñándome un ojo cogió la bandeja y volvió al salón.

Retomó la conversación con mi madre de inmediato y eso me dio unos minutos para serenarme un poco y terminar de preparar las bebidas y las pastas. Fui hacia el salón intentando actuar con naturalidad, pero tuve que esforzarme bastante para no sonreír de oreja a oreja delante de mi madre, lo que seguramente la haría sospechar respecto a mi relación con Cayden.

–Rebecca, siéntate, tengo una sorpresa para ti. ¿Qué te parecería pasar las vacaciones de mitad del trimestre en el Caribe?–dijo ella de pronto.

Realmente su propuesta me sorprendió, faltaba sólo una semana para las vacaciones y mi madre no me había dado a entender en ningún momento que íbamos a pasar esa semana fuera. Si no estuviera metida en un tremendo lío, habría sido una maravillosa idea ir a broncearse a la playa, pero en la situación actual ni siquiera se me pasaba por la cabeza la idea de irme de vacaciones.

–Pues francamente no es lo que tenía en mente para estas vacaciones–dije, dejando a mi madre bastante sorprendida.

–¡Vaya!, creí que te gustaría ir a la playa, de hecho pensé que te parecería una idea estupenda–dijo decepcionada–. Mademoiselle Beauvais me comentó que pasaría allí sus vacaciones y me animó a que la acompañáramos. Iba a hacer la reserva inmediatamente, pero me alegro de haberte consultado antes en vez de sorprenderte con los tickets de avión en la mano, ¡habría sido un despilfarro!–.

Me sentí mal porque mi madre parecía ilusionada con esas vacaciones y entonces observé que Cayden me dedicaba una mirada bastante significativa, como si quisiera decirme algo. Entonces lo comprendí, tenía ante mí una oportunidad que me convenía aprovechar.

–Mamá, por favor, no te lo tomes a mal, es que ya he hecho planes con mis amigos para hacer excursiones por los alrededores y además no me apetece demasiado alejarme de aquí con Sarah en ese estado, podría despertar en cualquier momento,... Pero creo que tú no deberías dejar pasar la oportunidad. Ese viaje te vendría muy bien para relajarte después de este comienzo de curso tan estresante y mademoiselle Beauvais es muy agradable y más o menos de tu edad, ¡seguro que os lo pasaríais muy bien juntas sin una adolescente que os entorpezca en todo momento!–le sugerí.

–¿Estás intentando decirme que no quieres ir de vacaciones con un par de ancianas?–bromeó mi madre.

–No es eso mamá, es que no quiero que te quedes sin vacaciones sólo porque a mí me apetezca quedarme aquí–le aseguré.

–Rebecca, te agradezco que pienses en mí, pero no te voy a dejar sola aquí. No te preocupes, no tenemos que ir al Caribe, ya tendremos más ocasiones de salir por ahí–dijo.

–Perdonad que me entrometa–intervino entonces Cayden–, pero Rebecca podría quedarse con nosotros esa semana, así no estaría sola y usted podría disfrutar de sus vacaciones–.

Mi madre sin duda iba a decir que no era una buena idea, pero advirtiéndolo, me adelanté a ella.

–¡Sería perfecto!, si tu padrastro está de acuerdo, por supuesto–dije.

Mi madre se me quedó mirando como si mi respuesta la hubiera descolocado completamente y decidí no presionarla más por el momento, podría comenzar a sospechar… Preferí mantenerme ocupada sirviendo el café.

–Christopher estará encantado de que te quedes con nosotros–añadió Cayden entre tanto–. Dice que estás siendo una buena influencia para nosotros–.

Por la expresión de mi madre parecía que lo que le preocupaba era que ellos no fueran la mejor influencia para mí. Le ofrecí su taza de café y ella la cogió y me miró con atención, intentando leer en mi rostro si estaba hablando en serio.

–Lo pensaré con más calma–dijo al fin.

Si mi madre accedía y se alejaba esa semana de Portland, habría conseguido dos cosas bastante importantes en este momento: apartarla del peligro que nuestra situación conllevaba y tener vía libre para moverme sin tener que inventar mil pretextos. Cayden había visto antes que yo las ventajas de tener toda la semana de vacaciones para volcarnos en nuestra misión y supe que teníamos que conseguir que mi madre accediera. Sin embargo no insistimos más por el momento o empezaría a pensar que tramábamos algo. Después de tomar café salimos de casa con la excusa de ir al centro a ver una película, pero en realidad íbamos a encontrarnos con Marcus en el apartamento del Riverplace.

Marcus ya estaba en el apartamento cuando llegamos. Había preparado café y no dudé en servirme otra taza. Era demasiada cafeína en un día, pero mi cuerpo parecía necesitarla tal y como me había dicho Sarah que pasaría. Hacía frío en el apartamento y nos acomodamos junto a la chimenea, que Marcus también había tenido la previsión de encender.

–Conocías la verdadera identidad de mi padre, ¿no es así?–preguntó de pronto Cayden, mirando fijamente a su tío.

Él le sostuvo la mirada unos instantes y finalmente exhaló y apoyó la cabeza entre sus manos.

–Sí, por supuesto que la conocía. Tu padre era nuestro druida, Duncan Kellan y si no te lo confesé antes fue para no meterte más presión, Cayden. Has tenido una infancia demasiado dura,… pensaba decírtelo, pero a su tiempo. Además temía que en cuanto lo supieras irías directo a enfrentarte a Darcey y no estoy dispuesto a perderte a ti también–confesó.

Cayden escuchó su explicación atentamente y a continuación cerró sus ojos con fuerza y empezó a controlar el ritmo de su respiración y supe que estaba intentando mantener la calma con alguno de sus ejercicios de yoga. Deslicé mi mano por la alfombra, buscando la suya, y cuando la alcancé, entrelacé sus dedos con los míos. Él abrió los ojos, sorprendido por mi gesto, pero no pareció disgustarle y mantuvimos nuestras manos unidas.

–Tu madre era muy joven, quizás tenía tu edad, cuando Duncan Kellan vino a nuestro asentamiento para mantener un encuentro con nuestro padre, uno de los hombres más influyentes de nuestro clan en su época. Duncan era un hombre carismático y sumamente poderoso y todos nos sentíamos intimidados por su presencia,… todos menos tu madre. Ella le miró con descaro desde la primera vez que le vio y le trató como a un igual cuando les presentaron. Recuerdo que mi padre la castigó en su habitación porque vio en su comportamiento una falta de respeto hacia el druida de nuestro clan. Dreidre se escapó de casa esa noche. Era tan orgullosa y obstinada como tú y había decidido largarse de allí por haber sido tratada como una chiquilla. Tardamos varios días en encontrarla, aunque más bien la encontró Duncan. Él salió en su busca en cuanto se enteró de su fuga y aunque la mitad de los hombres del poblado la estábamos buscando, él fue el único capaz de dar con ella. Algo surgió entre ellos en esos días y se enamoraron perdidamente el uno del otro y desde entonces jamás se separaron. Mi padre intentó disuadirla para que no se casara con él, sabía que su vida sería difícil, principalmente porque él era inmortal y ella no, pero no consiguió hacerla cambiar de opinión. Tu madre tenía una cabeza sumamente dura, lo que también hace que me recuerdes a ella–bromeó Marcus–y por supuesto se salió con la suya y acabó uniéndose al hombre que amaba. Tu abuelo no llegó a conocerte y lo lamento, porque hubiera estado orgulloso de ti, pero al menos tampoco conoció el trágico destino de tus padres y el declive de nuestro clan, ¡eso hubiera acabado con él!–.

Cayden había escuchado con atención la preciosa historia de amor de sus padres y ahora tragó saliva con fuerza, aunque parecía más dueño de sí mismo que antes.

–¿Crees que mi padre murió a causa de la maldición?–preguntó, entonces.

–Es lo más probable, no conozco otra forma de acabar con un druida–admitió Marcus.

–Y… ¿qué le ocurrió a mi madre?–preguntó con esfuerzo.

–Simularon un accidente de coche y los cuerpos de tus padres aparecieron en el siniestro. Por supuesto no los pudimos recuperar y pensamos que tú también desapareciste con ellos. No sé qué les ocurrió exactamente, pero de un modo u otro lo cierto es que ambos fueron asesinados–le aseguró su tío.

Cayden apretó con fuerza sus dientes, tensando su mandíbula y comprendí el sentimiento de rabia y dolor que se apoderaba de él. Resultaba muy difícil digerir algo así.

–No sabíamos qué había sido de ti. Como te dije te llevamos buscando durante años, pero hasta que no sospeché que Darcey estaba metido en esto, no se me ocurrió pensar que tú podrías estar en su poder–nos explicó–. Lo siento, si te hubiera encontrado antes quizás te habría librado de vivir bajo el mismo techo que ese monstruo–.

–No, Marcus, te equivocas, ahora es cuando más deseo permanecer en casa de Darcey. Pagará sus delitos y cumplirá la condena que los clanes le impongan. Él también tendrá que cumplir la ley–anunció lleno de ira–. Encontraremos las tablillas y tendremos las pruebas suficientes para denunciarle–.

–Si encontráramos las tablillas no sólo tendríamos pruebas, sino también la única arma que puede contenerle–admitió Marcus–. ¡Buena idea, Cayden!–.

Marcus parecía estar orgulloso de su sobrino y yo también lo estaba, él era quien había tenido la idea de contactar con el Clan del Trueno y les había hecho una propuesta justa para detener a Darcey que no habían podido rechazar. ¡Algún día sería un gran líder!

–Tengo algo para ti–dijo de pronto su tío sacando algo de su bolsillo–. Me gustaría que fueras tú quien lo conservara puesto que perteneció a tu padre–.

Le tendió una caja cuadrada de metal que él cogió de inmediato, mirándola con curiosidad. Cayden liberó con delicadeza mi mano y abrió la caja lentamente. Cuando descubrió su contenido me quedé boquiabierta, se trataba de un medallón circular en bronce, del mismo tamaño que el mío, que representaba a tres lobos corriendo en torno a una espiral. Era una obra maestra, labrada con tanto detalle como mi propio medallón y supe que era el símbolo del Clan de los Lobos. Lo tomó entre sus manos y lo estudió con atención y vi cómo sus ojos brillaban emocionados.

–Gracias, intentaré usarlo correctamente–dijo con orgullo.

–Lo harás. En esta misión tenéis que ser precavidos y protegeros el uno al otro. No podremos estar tan cerca de vosotros como me gustaría, pero lo que tengo claro es que sois mi prioridad. Si el tema se complica y vuestra seguridad se ve comprometida, saldréis de inmediato de allí. Tan sólo tenéis que intentar haceros con el hechizo. Posiblemente Darcey lo guarde en algún lugar bajo llave, como en una caja de seguridad o similar. Probad en su despacho o en su habitación, pero no arriesguéis demasiado. Si conseguís localizar su ubicación y no podéis acceder a él, basta con que me informéis y nosotros prepararemos una incursión, pero antes os pondremos a salvo, no quiero que Darcey os utilice como moneda de cambio. ¿Lo habéis entendido?–nos preguntó mirándonos con atención, como para cerciorarse de que obtendría una respuesta afirmativa.

Ambos asentimos y Marcus pareció indeciso durante unos instantes, como si se planteara echarse atrás y ocuparse del tema él mismo. Pero todos queríamos evitar un enfrentamiento directo con Darcey y nosotros éramos la mejor baza para conseguirlo, de modo que a su pesar, asintió y nos deseó suerte en la misión.

La semana previa a las vacaciones de mitad del trimestre no fue muy fructífera para nuestra búsqueda. Cayden había conseguido registrar el despacho de Darcey, pero no pudo abrir la caja fuerte que escondía detrás de un Van Gogh auténtico. Pensábamos que ése sería el lugar más indicado en el que guardar el hechizo, pero no estábamos seguros al cien por cien y no podíamos arriesgarnos a que Marcus entrara y fallara. Confiábamos en que cuando yo me estableciera en la mansión sería más fácil forzar la caja fuerte por nosotros mismos, pues uno podría vigilar mientras el otro trabajaba y correríamos menos riesgo de ser descubiertos.

Finalmente habíamos persuadido a mi madre para que se fuera a disfrutar de una semana de relax al Caribe, mientras que yo me quedaba con los Darcey. El viernes, tras finalizar las clases, partimos hacia el aeropuerto de Sea-Tac desde donde mi madre y mademoiselle Beauvais cogerían su vuelo. Mi madre, con su amiga como copiloto, condujo en el camino de ida, mientras que Cayden y yo ocupábamos los asientos traseros. Había sido fácil incluir a Cayden para que nos acompañara, puesto que así podría conducir de vuelta a casa. Yo aún no me había sacado la licencia de conducir, aunque extraoficialmente sabía hacerlo y de vez en cuando utilizaba el coche para trayectos cortos, pero mi madre se quedó mucho más tranquila cuando le aseguré que sería él quien conduciría de vuelta.

Tras facturar los equipajes me despedí de mi madre y me emocioné más de lo que esperaba. Me aliviaba que se alejara de aquí especialmente ahora, pero sentí una enorme congoja cuando la vi dirigirse hacia las puertas de embarque, porque si algo me pasaba durante su ausencia, ella se quedaría completamente sola esta vez y sabía que sufriría mucho. Cayden percibió mi estado de ánimo y me rodeó con sus brazos, susurrándome palabras tranquilizadoras al oído.

La mayor parte del camino de vuelta hacia Portland mantuvimos silencio. No me sentía con ánimo para entablar una conversación, pero afortunadamente no necesitaba hablar con Cayden para sentirme a gusto en su compañía, su proximidad me bastaba, era sumamente reconfortante. Me llevó a casa para dejar allí nuestro coche y tras coger mi maleta, Ethan vino a buscarnos y nos trasladamos a la mansión.

Durante la cena, Gael entró en el salón y se acercó hasta Darcey, murmurándole algo al oído. El rostro de Darcey se tornó serio de inmediato y se levantó, excusándose y retirándose con su ayudante. Pronto sospechamos que había sucedido algo importante porque sus hombres de confianza se encerraron con él en su despacho, donde estuvieron reunidos durante horas.

Nosotros tres nos sentamos en la escalera del primer piso, esperando enterarnos de lo que se traían entre manos los principales dirigentes del Clan del Fuego. Notaba que Cayden estaba tenso y comprendí que temía que hubieran atrapado a los rebeles. Yo tenía el mismo mal presentimiento.

Cerca de la media noche la puerta del despacho de Darcey se abrió y los hombres fueron abandonando la mansión. Ethan se puso en pie y se acercó al despacho de su padre, esperando que se desalojara, y nosotros dos le seguimos. Encontramos a Darcey sentado en su escritorio atendiendo una llamada. Parecía que hablaba con Claude, su responsable de seguridad, pues estaba pidiendo que desplegasen más hombres por la ciudad y que le tuviera informado del avance de la operación. En cuanto colgó el teléfono, levantó su fría mirada hacia nosotros tres, que le observábamos expectantes.

–Papá, ¿qué está ocurriendo?–preguntó Ethan.

Darcey nos miró uno a uno antes de responder, como si nos evaluara, y finalmente pareció decidirse a hablar.

–He recibido un mensaje de los clanes anunciándome que no se unirán a nosotros–dijo con cierto dramatismo–. De hecho afirman que prefieren entrar en guerra antes que someterse a mi liderazgo–.

Los tres nos miramos entre nosotros, sorprendidos, especialmente Cayden y yo. No habíamos sido informados de esto por Marcus o Flynn cuando nos reunimos con ellos a mitad de semana.

–¿Por qué han enviado un comunicado ahora?–preguntó entonces Cayden.

–Porque les he dado un ultimátum. No podemos seguir esperando de brazos cruzados a que el Clan de la Oscuridad se levante contra nosotros. No tardarán en hacerlo ahora que sólo quedo yo para hacerles frente y si no estamos unidos, conseguirán destruirnos a todos–nos explicó.

–Nadie cree que los oscuros sean un peligro–respondió Cayden–, no hay ninguna prueba de que realmente tramen algo contra los clanes–.

Darcey le miró con dureza y se puso en pie súbitamente.

–¿Quién iba a haber acabado con los otros druidas de no ser los oscuros?–preguntó con aspereza–. Vosotros no conocéis todo lo que ha ocurrido en estos años, pero os puedo asegurar que los oscuros llevan años tramando la exterminación de nuestra gente. Sin embargo los oportunistas que han usurpado el liderazgo de los otros clanes no buscan la protección de su gente, sino la gloria personal y por eso se resisten a abandonar sus posiciones actuales de poder y están dispuestos a sacrificar a su gente frente al enemigo con tal de mantener su estatus–declaró Darcey con pasión.

–Ningún líder por oportunista que sea pondría en peligro sus asentamientos deliberadamente frente a una amenaza real–contestó Cayden–. ¿Se les ha explicado bien la situación?, ¿se les ha garantizado que nada cambiará en sus clanes si se unen al Clan del Fuego?–insistió, implicándose más de lo que era conveniente en la discusión.

–Por supuesto, Cayden–afirmó Darcey mirándolo con atención.

–¿Y se les ha escuchado o simplemente se les ha dado a elegir entre la unión o la guerra?–insistió, apretando con fuerza sus puños.

–Hablas como un rebelde–dijo Darcey entrecerrando los ojos.

–Eres tú quién ha hablado de un ultimátum y eso es una imposición, no una negociación–siseó él.

–Es cierto, el tiempo para el diálogo se ha acabado. No puedo arriesgarme a que mi clan sea atacado y debilitado por los otros clanes cuando tenemos un enemigo poderoso en común que no hará más que beneficiarse de nuestras desavenencias y se lanzará con fuerza hacia nosotros. No dejaré que los oscuros acaben con mi clan y con mi imperio, de modo que buscaré a los rebeldes y les quitaré de en medio y entonces los clanes entrarán en razón y se unirán a mí–dijo exaltado.

–Si haces eso iniciarás una guerra–vaticinó Cayden que ardía de ira.

–Pues que así sea–dijo Darcey golpeando con fuerza la mesa de su escritorio.

Cayden no podía contener su ira y temí que no pudiera controlarse. Intenté acercarme a él y calmarle, pero no fue necesario, él inspiró con fuerza y se largó de allí, tan fuera de sí como jamás le había visto.

No podía conciliar el sueño, no dejaba de pensar en la escena en el despacho de Darcey y en que desde entonces no había visto a Cayden, de modo que estaba muy inquieta por él. Decidí comprobar cómo estaba y me vestí para ir a su habitación a buscarle. El pasillo parecía desierto, pero lo atravesé andando de puntillas para no hacer ruido. Nunca había estado en su habitación, pero sabía que era la del fondo del corredor. Me detuve frente a la que debía ser su puerta, puesto que enfrente sólo veía un tramo de escaleras que parecían ascender a la azotea, de modo que inspiré y la golpeé suavemente con mis nudillos.

–Cayden, soy yo–susurré.

No obtuve respuesta, por lo que me decidí a entrar. Puse mi mano en el tirador y lo hice girar lentamente y entonces me asomé al interior de la habitación. Era amplia y estaba muy ordenada, pero él no estaba allí. Identifiqué su cazadora colgada de un perchero cerca de la puerta y vi sus cuadernos de notas sobre el escritorio. Me acerqué despacio hasta allí y sentí curiosidad por inspeccionar sus cosas, pero eso sería invadir su intimidad y no tenía ningún derecho a hacerlo, de modo que me contuve. Eché un vistazo a su cama y comprobé que estaba sin deshacer, lo que me confirmó que no había pasado por allí. Había un ejemplar del periódico del instituto sobre la colcha. Me acerqué a por él y lo hojeé, intentando hacer tiempo, y al dejarlo de nuevo sobre la cama me di cuenta de que faltaba mi artículo, de hecho no había ni rastro de la última página…

De pronto oí un quejido rasgando el aire y me sobresalté. El sonido parecía venir del pasillo y salí de la habitación, cerrando la puerta tras de mí. Efectivamente oía un ruido lejano que parecía proceder de la azotea, de modo que me pudo la curiosidad y comencé a subir por la estrecha escalera hasta que me encontré de bruces con un portón. La escalera no conducía a la azotea como había pensado, sino que parecía conducir al desván. Presté atención y creí estar segura de que el sonido provenía de allí. Empujé la puerta lentamente y entré haciendo el menor ruido posible. Entonces identifiqué el sonido con claridad, se trataba de un violín.

La música ahora sonaba continua y hermosa. Estaba oscuro, pero en el fondo de la sala parecía parpadear la luz de una vela. La melodía era hermosa y sumamente triste y cuando conseguí esquivar los trastos viejos que me impedían localizar al músico, me quedé completamente impactada. Cayden estaba sentado sobre una mesa de madera maciza y tocaba el violín con los ojos cerrados con tanto sentimiento que me quedé contemplándole extasiada. La melodía reverberaba en la sala, tan rica y emotiva que se me puso la piel de gallina. ¡Era tan hermoso contemplarle así! El violín y el arco parecían una extensión de sus brazos y a través del sonido del instrumento mostraba su alma triste y solitaria, pero sumamente pura y hermosa. De pronto abrió los ojos y me vio, e inmediatamente dejó de tocar y retiró el violín de su hombro.

–¡¿Eras tú?!–exclamé, sorprendida.

Él no apartaba sus ojos de mí, parecía tan desconcertado como si acabara de despertar y aún se preguntara si seguía soñando.

–Lo siento, no quería interrumpirte. Estaba disfrutando con la melodía, ¡era tan hermosa!–me excusé.

–No, no lo era. Habla de tragedia y de desolación–dijo él con melancolía.

–Sí, era triste, pero sumamente bella y tú haces que lo sea aún más, eres un gran violinista. ¡Mi violinista misterioso!, tuve que haberlo imaginado–dije entusiasmada.

–Sólo toco cuando quiero evadirme de la realidad–dijo él, quitándose importancia–. Utilizo la música para esconderme de mis problemas, no para enfrentarme a ellos, eso jamás lo haría un gran violinista–.

–Puede que tú lo veas de ese modo, pero yo no lo veo así. Todos necesitamos una válvula de escape, si no la presión acabaría por hacernos explotar y perderíamos el juicio. La música es tu antídoto contra la desesperación, del mismo modo que yo me desahogo escribiendo–admití, acercándome lentamente a él.

Cayden sonrió y dejó el violín y el arco sobre la mesa. Entonces se aproximó y me acarició con suavidad la mejilla.

–Siempre consigues que todo parezca más simple–dijo con sentimiento.

–Toca algo para mí–le pedí, expectante.

Él sonrió de nuevo, pero negó con la cabeza, acercándome hacia sí y rodeándome con sus brazos.

–No puedo, Becca. Esto que has podido ver es sólo un atisbo de la oscuridad que guardo en mi interior. Mis demonios me persiguen aunque intento desterrarlos, pero ellos siguen aquí, viven en mí. La música me ayuda a apaciguarlos, pero es algo que tengo que hacer solo–dijo, temblando entre mis brazos.

Le miré a los ojos y supe que aún estaba dolido y furioso por su enfrentamiento con Christopher y me pregunté cuántas veces habría tenido que pasar por una situación semejante, haciendo acopio de todo su autocontrol para no enfrentarse a su padrastro con todo su arsenal. Rodeé su cuerpo con mis brazos y enterré mi rostro en su cuello, besando la base de su mandíbula y aspirando su fragancia.

–Lo siento de veras, siento que tengas que soportar esto. Pero ahora no estás solo, ahora yo estoy contigo y juntos podremos hacerle frente–le dije.

Cayden me miró con devoción y cogió mi rostro entre sus manos, acercándolo al suyo.

–Contigo me siento capaz de hacer cualquier cosa–susurró contra mis labios.

Y aferrándome a su cuello le besé, sintiendo sus labios temblorosos y cálidos contra los míos.

CAPÍTULO XXIII

Ese sábado Darcey no salió de su despacho durante toda la mañana, de modo que tuvimos que posponer la incursión que teníamos prevista. Marcus nos había facilitado un equipo electrónico del tamaño de un móvil para abrir cajas fuertes y nos había enseñado cómo usarlo sin tener que forzar la cerradura. Tendríamos que burlar la seguridad de la casa, pero confiaba en Cayden, si él ya había conseguido colarse en el despacho de Darcey una vez sin ser descubierto, volvería a hacerlo. Normalmente Darcey salía de la mansión después de la cena, de modo que planeamos hacer un intento esa misma noche. Sin embargo hoy, en lugar de retirarse, nos pidió que le acompañáramos, pues tenía algo que mostrarnos.

Le seguimos hasta la biblioteca y entramos en la amplia sala que estaba sumida en la más absoluta penumbra a pesar de los amplios ventanales con vistas al jardín. Ethan se adelantó para accionar el interruptor de la luz y comprobé que en el exterior llovía a mares. Parecía que en cuestión de minutos se había desencadenado una fuerte tormenta en la zona. Había desviado mi atención de Christopher unos instantes y tuve que barrer la biblioteca con la mirada para localizarle de nuevo. Le encontré junto a una de las estanterías del fondo y parecía manipular una pantalla táctil ante la atenta mirada de Cayden. Ethan me animó para que me acercara y nos reunimos con ellos. Un sonido metálico focalizó nuestra atención y acto seguido uno de los tramos de la estantería se agitó y se desplazó ligeramente de la pared. Parecía tratarse de una entrada secreta y cuando Darcey la abrió lo suficiente para permitirnos el paso, mi suposición quedó confirmada.

–Seguidme–nos apremió.

Él se internó en el pasadizo en primer lugar, seguido de Cayden, y yo me quedé detrás de Ethan, siguiéndole reticente. Él me esperó a la entrada y me miró como burlándose de mi aprensión por la oscuridad. Le dediqué un mohín antipático, que debió parecerle gracioso porque sonrió. La entrada al pasadizo era angosta y desembocaba en una estrecha escalera de caracol que parecía internarse en los cimientos de la mansión. El aire era más frío allí dentro y olía a humedad y a moho. Darcey ya bajaba los primeros escalones con decisión, a pesar de que la única luz que había era la que se filtraba desde la biblioteca.

–Ethan, cierra la entrada y conecta la iluminación, por favor. Encontrarás un panel eléctrico en la pared, a tu derecha–dijo su padre.

Ethan obedeció y se acercó de nuevo a la entrada. En unos instantes oímos el mecanismo de la puerta al cerrarse y de pronto se hizo la luz en el pasadizo. Ethan volvió a mi lado y me cogió de la mano, tirando de mí hacia las escaleras. Las paredes del túnel estaban revestidas en piedra y contaba con un moderno sistema de iluminación LED accionado por sensores que iban encendiendo secuencialmente las luminarias a nuestro paso. Me sorprendió que Darcey se dotara de las últimas tecnologías, mucho más eficientes, adaptándose a los tiempos modernos, ¡al menos tenía un comportamiento responsable en cuanto al uso de los recursos del planeta!

Bajamos un escalón tras otro por esa escalera infinita y por los altibajos que sufría la respiración de Cayden supe que no se sentía cómodo allí. Busqué su rostro con ansiedad, preguntándome hasta qué punto le afectaba su fobia por los lugares cerrados, pero cuando conseguí entrelazar mi mirada con la suya, me alivió comprobar que no parecía estar demasiado mal. Entonces él desvió la mirada y se percató de que Ethan me sujetaba la mano y su expresión cambió, volviéndose más hosca, de modo que solté inmediatamente a su hermano.

–¿Va todo bien?–me susurró Ethan deteniéndose delante de mí.

–La escalera es muy estrecha para ir cogidos de la mano, me hace ir forzada–le expliqué.

–Como prefieras, pero ten cuidado donde pones los pies, los peldaños son muy estrechos–me dijo él sin darle mayor importancia.

–Ethan, ¿habías estado antes aquí?–le susurré antes de que reanudara el descenso.

Negó con la cabeza y leí en sus ojos que sentía la misma curiosidad que nosotros por descubrir qué escondería Christopher aquí abajo.

–¡Vamos, miedosa, nos estamos quedando de nuevo atrás!–me apremió, burlándose de nuevo.

Bajé el resto de la escalera con mi mano deslizándose sobre la fría piedra de las paredes y a pesar de que yo no padecía claustrofobia, la sensación de encontrarme en un sitio tan angosto era un poco agobiante. La escalera de caracol era un estrecho túnel cilíndrico que se hundía bajo tierra e inevitablemente me recordó a los pasadizos misteriosos que aparecían en las novelas y me pregunté si al final del mismo Darcey escondería un terrorífico laboratorio como el doctor Frankenstein o una sala de torturas, donde nos amarraría y nos obligaría a confesar si colaborábamos con los rebeldes. Cualquiera de las opciones que imaginaba me ponía los pelos de punta.

La escalera acababa frente a una puerta de acero que nos bloqueaba el paso. Darcey se detuvo unos instantes y comenzó a manipular una nueva pantalla táctil que hasta el momento no había visto. Observé que tecleaba un código numérico e inmediatamente la puerta se abrió, permitiéndonos el acceso a una amplia sala excavada en la piedra, pero aparentemente también dotada de las últimas innovaciones tecnológicas. Parecía un salón de actos a pequeña escala, dotado de un escenario con una pantalla panorámica como fondo y un pulpito para un orador. Debajo del escenario había filas de asientos para los espectadores. Me pregunté qué clase de encuentros celebraría Darcey allí. Junto al escenario había una cabina acristalada en cuyo interior se veía un panel de control con pantallas integradas y varios equipos informáticos y supuse que desde allí se controlaría la iluminación y el sonido del salón de actos.

Darcey se adelantó y subió ágilmente al escenario, mientras que nosotros nos quedamos mirándole con expectación junto a las filas de butacas.

–Os preguntaréis que por qué os he traído hasta aquí con tanto secretismo, ¿no es cierto? No os sintáis decepcionados antes de tiempo, esto no es lo que quiero enseñaros. Seguidme–dijo, atravesando el escenario.

Darcey parecía manipular otra pantalla situada en la pared bajo la pantalla y Cayden ya estaba a su lado. Parecía más ansioso que el resto por descubrir el secreto de su padrastro. De pronto uno de los paneles de la pared se deslizó ante nosotros, desvelando otra sala que se escondía tras el salón y Darcey fue el primero en traspasarla. Ethan se apresuró a subir al escenario y siguió a su padre, mientras que yo me quedé un poco rezagada inspeccionando el salón de actos en busca de cámaras o algún tipo de vigilancia a distancia, pero a simple vista no encontré nada. No entendía por qué Darcey tenía un salón de actos subterráneo cuando poseía numerosos rascacielos de oficinas por todo el país. Imaginaba que el tipo de reuniones que celebraba aquí abajo exigía un nivel de secretismo bastante elevado y empecé a sentirme intranquila, tratando de imaginarme qué era exactamente lo que ocultaba detrás de esa puerta. Cayden retrocedió unos pasos y me ofreció su mano para subir al escenario. La tomé mientras nos mirábamos el uno al otro intrigados. Me moría de ganas de hablar con él sobre todo esto, pero Christopher había vuelto a buscarnos y sujetaba la puerta para nosotros con una mirada apremiante, de modo que nos apresuramos a darle alcance.

Cuando traspasamos esa puerta, creí que había viajado hacia atrás en el tiempo. Nos encontrábamos en el interior de una inmensa gruta natural que tenía un techo abovedado mucho más grande que el de cualquier iglesia que hubiera visto jamás. Hermosas estalactitas lo adornaban y por ellas escurrían gotitas de agua que brillaban al contraluz como si fueran diamantes. La cueva tenía iluminación artificial, pero Ethan, siguiendo las instrucciones de su padre, estaba encendiendo unas antorchas que adornaban las paredes de la cueva y que por lo visto estaban impregnadas en un tipo de aceite aromático porque tan pronto las encendió, un olor a bosque se extendió por el lugar, sobrecogiéndome. No sabía qué clase de minerales formaban esas rocas, pero resplandecían a la luz de las antorchas como si se tratara de estrellas en el firmamento. ¡Nunca había visto un lugar tan hermoso en toda mi vida!

–Es suficiente, Ethan–dijo Christopher–¡Venid!, os enseñaré el círculo mágico–.

Christopher comenzó a descender por un tramo de escaleras esculpidas en la roca y de pronto apareció ante nosotros un lugar efectivamente mágico. La construcción era similar a un circo romano en tanto en cuanto había gradas concéntricas de piedra decreciendo en altura que hacían las veces de asientos para los espectadores. El escenario era un enorme círculo, de unos diez metros de diámetro cuyo suelo estaba formado por grandes losas de piedra cubiertas de musgo entre las que sobresalían algunos hierbajos. Pero lo más asombroso era la construcción megalítica que ocupaba el centro del círculo. Se trataba de un círculo perfecto de menhires que me recordó a la magnificencia de Stonehenge, pero a pequeña escala, con la salvedad de que en este caso todos los pórticos de piedra estaban aún en pie.

Las escaleras conducían al círculo de piedra y parecía que ése era el destino de Darcey. Se dirigió hacia la construcción, pasando a través de uno de los pórticos de piedra y se detuvo en el centro de círculo. De pronto miró hacia arriba, levantando sus manos hacia la cúpula de piedra e inspiró con fuerza.

–Bueno, ¿qué os parece?, ¿podéis sentirlo?–nos preguntó.

El lugar efectivamente desprendía magia, ¡lo sentía en mi cuerpo! y comprendí que no era una casualidad que estuviera situado en la finca de los Darcey. Estaba convencida de que esta cueva era uno de los enclaves mágicos que los celtas utilizaron como santuarios hacía cientos de años. Darcey debió encontrarlo y se apropió de él. De hecho empezaba a pensar que toda su finca y su mansión no eran nada para él comparado con este lugar, el núcleo estratégico de su poder. En cuanto me aproximé al círculo, comprobé que la estrella de fuego de ocho puntas, símbolo de su clan, estaba dibujada en el suelo, sobre la roca…

Darcey parecía tan entusiasmado como un niño en la mañana de Navidad. Ethan se acercó a su padre y éste le rodeó con su brazo y soltó una carcajada que retumbó en los muros de piedra. Inmediatamente el eco devolvió un sonido distorsionado y desgarrador, que consiguió ponerme la piel de gallina. Cayden se acercó a mí y se apoyó en uno de los enormes pórticos de piedra, dedicándome una mirada significativa antes de hacer un barrido con la vista al lugar.

–¡Contemplad esta belleza! Estos menhires tienen más de mil años, los he recuperado de templos mágicos construidos por nuestros ancestros. Han contemplado cientos de rituales y han absorbido la magia de los primeros druidas. Me ha llevado cientos de años encontrarlos y seleccionarlos para crear este lugar, pero al fin están aquí, en este lugar emblemático que será el escenario del comienzo de una nueva era para nuestra raza–nos explicó, totalmente fascinado.

–Padre, es un lugar magnífico y desprende magia indudablemente, pero ¿qué va a suceder aquí exactamente?–preguntó Ethan.

–En este lugar celebraremos una ceremonia que unificará a los tres clanes de aquí a la posteridad. Me coronaré como el único druida de la alianza y mi mandato será conocido como el de la unificación–nos explicó con fervor.

Cayden se puso tenso y yo me quedé petrificada, comprendiendo que lo que Darcey siempre había deseado era gobernar en solitario, asumiendo todo el poder sobre los clanes. Había conspirado para ser el último druida y se había construido un escenario para auto coronarse, imponiéndose sobre los clanes por la fuerza, ¡estaba loco! Su tremenda ambición de poder le había llevado a quitar de en medio a sus compañeros de la tríada, a nuestros padres, rompiendo la alianza ancestral que nos hacía lo que éramos, seres mágicos, y ahora nos contaba emocionado su maquiavélico plan para que lo celebráramos con él. Como habíamos sospechado, no intentaba unir de nuevo a los clanes con el fin de proteger a nuestra gente, sino que sólo pensaba en su propia gloria. Sus buenas palabras no eran más que una falacia pues nada podía exonerarle de las atrocidades que había cometido para hacerse con el poder, utilizando el hechizo prohibido contra sus propios hermanos de la tríada y apoderándose de sus hijos para que le respaldaran frente a los clanes. Miré a Ethan, intentado descubrir en su rostro una reacción de rechazo, pero su expresión era tan serena como de costumbre, si estaba horrorizado por el testimonio de su padre, desde luego lo ocultaba mucho mejor que Cayden y que yo misma.

–¿Cuándo tendrá lugar el ritual?–pregunté.

–Será la noche de fin de año. Hay mucho por hacer y poco tiempo, pero lo esencial es que nosotros nos mostremos unidos. Comparto esta noticia tan importante con vosotros porque el día de mi coronación los tres me juraréis lealtad aquí, en el círculo mágico, y transmitiremos este mensaje de unión y paz a los clanes para convencerles de que unirse a nosotros es la decisión acertada. El ritual me otorgará poder sobre los tres clanes y pondrá fin de una vez por todas a los conflictos internos. Después nos prepararemos para hacer frente al Clan de la Oscuridad–nos explicó con pasión.

–Los clanes ya te han comunicado su oposición, ¿no será una provocación que te erijas como su líder sin contar con su aprobación? Como te he dicho, esto podría acabar en una guerra…–insistió Cayden.

–Actualmente los clanes están siendo manipulados por los rebeldes. Una vez que quite de en medio a los miembros subversivos, el resto entrarán en razón. Todo hechicero sabe que la unión hace la fuerza y de no ser por la rebelión, que difunde falsas informaciones sobre mí, los clanes ya habrían aceptado de buena gana mi propuesta. Pero no hay que preocuparse, antes del ritual los rebeldes serán míos. Los encontraré, tengo medios para hacerlo, y entonces no habrá oposición a mi mandato–nos explicó Darcey escrutando con la mirada a Cayden, como si le interrogara.

¿De cuántos hombres estaría hablando Darcey? Hombres como Marcus y Flynn a los que pensaba aniquilar para poder gobernar sobre todos nosotros sin democracia y sin justicia. Darcey atravesó el círculo y de pronto subió unos escalones de piedra y se acomodó en un trono que hasta el momento no había captado mi atención, pero ahora, cuando lo vi sentado en él, me pareció tan increíble como el resto del lugar. Era de madera y parecía estar tallado directamente en el tronco de un enorme roble, uno de los ejemplares más grandes y hermosos que había visto nunca. El árbol parecía estar vivo, a pesar de estar bajo tierra y sus grotescas raíces sobresalían y se retorcían formando un pedestal fabuloso en la base del trono. Su tronco era tan ancho que ni tres hombres fornidos podrían abrazarlo juntando sus manos y el asiento, escarbado en él, tenía una ornamentación exquisita, con labrados de flores y hojas en el cabecero, reposabrazos y pie. Era un trono vivo y cambiante, esculpido en el árbol de la vida, el símbolo sagrado de los celtas.

–¡Hijos, bienvenidos al renacer de los tiempos! Seremos historia y seremos el futuro. Pronto el mundo se rendirá a nuestros pies–vaticinó Darcey con una sonrisa inquietante en su rostro.

Emprendimos el regreso a la biblioteca en silencio. Mientras Darcey cerraba la entrada secreta, Cayden, que se había mantenido a mi lado todo el tiempo, me retuvo un instante y se inclinó sobre mí, acariciando con su pulgar mi labio inferior. Le miré intrigada y descubrí que retiraba su mano de mi boca con el dedo pulgar manchado de sangre. Por un momento me alarmé, pero pronto comprendí que en algún momento debí morderme inconscientemente el labio a causa de la tensión. Sus ojos escrutaron el resto de mi rostro con avidez y pareció visiblemente aliviado tras la inspección, de modo que le sonreí, también aliviada y agradecida de que ambos hubiéramos salido ilesos de ese lugar.

Por supuesto tuvimos que abortar la incursión en el despacho, la revelación de Darcey había trastocado nuestros planes, principalmente porque la prioridad número uno ahora era poner al corriente a nuestros amigos de lo que habíamos averiguado. Si Darcey se había propuesto encontrarles, seguramente tenía a todos sus hombres rastreando la ciudad y el escondite de nuestros amigos no era infranqueable, más bien estaban muy expuestos. Se trataba de una nave de venta de material de construcción en un polígono industrial a las afueras de Portland y posiblemente Marcus, Flynn y su gente corrían un tremendo peligro permaneciendo allí. Cayden no había querido ponerse en contacto con ellos desde la mansión, temía que Darcey tuviera pinchadas todas las comunicaciones entrantes y salientes, incluso desde líneas seguras, de modo que decidimos dirigirnos personalmente a alertar a  nuestra gente.

Cayden conducía bajo un mar de lluvia. La tormenta había encapotado el cielo de tal forma que a pesar de no ser aún las ocho de la tarde parecía noche cerrada.

–Quizás deberíamos detenernos hasta que escampe un poco–sugerí al comprobar que no se veía nada a través del parabrisas.

–Veo lo suficiente para conducir–me respondió él, molesto.

Comencé a mover mis manos a un lado y a otro, intentando apartar la lluvia del parabrisas, pero era inútil, conseguía facilitar el trabajo de los limpias, pero la visibilidad no mejoraba en absoluto porque en kilómetros a la redonda seguían cayendo cortinas de agua.

–Cayden, no es seguro que sigamos en la carretera con este temporal. Además si paramos nos aseguraremos de que no nos han seguido–insistí.

–¿En serio te preocupa la seguridad vial después de que ese lunático nos ha desvelado que planea hacerse con el control de los clanes?–me preguntó con ironía.

–Hay cierta similitud en los temas si lo piensas con detenimiento–confesé, manteniendo la calma–, en definitiva en ambos casos arriesgamos nuestras vidas–.

Cayden exhaló, visiblemente irritado por mi comentario, pero por fin puso el intermitente y salió de la autovía. Tomó una vía de servicio hasta detenerse frente a la pizzería donde había estado aquella vez con Ethan, de modo que cuando me había dicho que veía lo suficiente para conducir, quizás lo decía en serio.

–¿Satisfecha?–dijo, y por su tono de voz supe que le había conseguido desquiciar, como ocurría con frecuencia cuando nos conocimos y discutíamos por todo.

–Sí, gracias–admití, divertida.

Dicho esto, abrió la puerta del vehículo y salió, apresurándose a abrir mi puerta. Se quitó su cazadora y la sostuvo sobre mi cabeza para cubrirme con ella y avanzamos a la carrera hasta la entrada del local. A pesar de su caballeroso gesto, la lluvia no daba tregua y obviamente nos habíamos calado. Sujetó educadamente la puerta de la pizzería para mí y por primera vez desde que salimos de la mansión le vi mirarme con ternura, lo cual me hizo sentirme un poco mejor. No sabía si Cayden controlaba a su antojo esa imagen fría y metódica que proyectaba a veces, pero cuando se comportaba así conmigo parecía tener delante de mí a otra persona, alguien muy diferente del chico sensible y tierno al que amaba.

Era agradable estar en el interior del local, a resguardo de la lluvia. A causa del temporal no estaba muy concurrido a pesar de ser sábado por la noche. Cayden me cogió de la mano y deambuló por el restaurante buscando mesa. Había donde elegir, pero parecía que buscaba algo en concreto y hasta que no lo encontró, no se detuvo. Cuando ocupé mi asiento comprobé que había elegido una mesa situada bajo de uno de los aparatos de aire caliente que estaban distribuidos por el techo. Pronto sentí la corriente cálida revolviendo mi pelo y la sensación era muy grata.

–¿Tienes frío?–me preguntó mientras ocupaba su asiento.

–No. Estoy bien, gracias–respondí.

–Bien, a partir de ahora el tema se pone delicado, Becca. Sabía que Darcey estaba mal de la cabeza, pero nunca imaginé hasta dónde llegaría su locura–comenzó.

–Pues a mí no me ha sorprendido demasiado su discurso, más o menos planea lo que temíamos, autoproclamarse el único y poderoso druida de los clanes–dije.

–No es sólo eso, cielo. Darcey se ha construido un santuario desmantelando lugares sagrados para nuestra cultura, ha asesinado a nuestros padres con un hechizo maldito arriesgándose a condenar su alma inmortal y además nos ha forzado a unirnos a él para persuadir a los clanes de que deben aceptarlo como líder. ¡Quién sabe qué diablos hará con nosotros en ese ritual! ¿Te has parado a pensar que si nos asesina a sangre fría y difunde el video a nuestros clanes, seremos un efectivo elemento de disuasión a la rebelión, mientras que si nos mantiene vivos se expone a la posibilidad de que nos volvamos contra él? Las opciones como comprenderás están muy desequilibradas, de estar en su pellejo yo elegiría la número uno: adiós herederos, adiós problemas. ¿Es que no te parece que esto es mucho peor de lo que creíamos?–me explicó, hablando tan rápidamente que me costaba seguirle el ritmo.

–Visto así…–admití, sintiendo cómo se me erizaba el pelo de la nuca.

–Bien, pues si queremos salir con bien de ésta, a partir de ahora no podemos permitirnos ningún error. No usaremos nuestros móviles para hablar entre nosotros ni para ponernos en contacto con los clanes. No creo que Darcey sea tan estúpido como para confiar ciegamente en nosotros, de modo que a partir de ahora nos tendrá totalmente controlados, empezando por pinchar nuestros teléfonos y acceder a nuestras cuentas de correo electrónico. Me haré con unos móviles más seguros, pero mientras tanto no hablaremos de este tema entre nosotros si no es en persona, ¿de acuerdo?–me pidió.

Asentí, encajando que tenía toda la razón y agradeciendo que hubiera pensado en todo esto antes de mover ficha.

–¿Crees que nos habrá puesto vigilancia?–pregunté.

–Es posible, por si acaso tenemos que ser muy precavidos, cualquier desliz por ínfimo que sea, puede hacerle sospechar de nosotros–admitió.

–¿Qué haremos ahora?–pregunté con ansiedad.

–Vamos a llamar a Marcus y a Flynn desde el teléfono fijo de este local y les vamos a explicar toda esta movida y después si comprobamos que no nos han seguido, iremos a verlos. Se nos acaba el tiempo, Becca–dijo mientras pasaba su mano por su pelo húmedo en un gesto visiblemente de tensión.

–Darcey dijo que el ritual no tendría lugar hasta fin de año y estamos a mediados de octubre. No es que debamos dormirnos en los laureles, pero tenemos tiempo suficiente para elaborar un buen plan–dije, intentando dar un enfoque optimista a la situación.

–Te equivocas, cielo. Darcey se refería al fin del año druídico y esa fecha coincide con la festividad celta de Samhain, la noche de todos los difuntos o más comúnmente conocida como Halloween–me iluminó.

–¡Dios mío! Tenemos apenas dos semanas…–me horroricé.

–¡Buenas noches!, ¿qué os pongo?–oímos de repente.

Ninguno de los dos habíamos visto acercarse a nuestra camarera y su inesperada interrupción nos sobresaltó. Una chica rubia y pecosa nos miraba con atención de pie junto a nuestra mesa. Seguro que estaba pensando que estábamos mal de la cabeza por reaccionar así por su simple presencia. Decidí que lo mejor era quitárnosla de encima cuanto antes.

–Una pizza mediana cuatro estaciones, ensalada de mozzarella y dos coca-colas light, por favor–dije de carrerilla.

–Vale–dijo la chica un poco más calmada.

En cuanto acabó de anotar el pedido, se retiró a atender a otra mesa y volví a centrar toda mi atención en Cayden, que me miraba perplejo.

–¿Te sabes la carta de memoria?–me preguntó arqueando una ceja.

–No, es lo que tomé la última vez que vine aquí. Espero que no te importe que haya pedido por los dos, quería quitarme a la chica de encima cuanto antes–le expliqué.

–¿Has venido antes con tu madre?–me preguntó.

–No,… vine con Ethan–respondí con cautela.

Cayden asintió en silencio, pero no hizo ningún comentario y de pronto volvía a ser el chico metódico y calculador que programaba nuestros próximos movimientos.

–Llama a tu madre y dile que todo va bien, mejor hazlo desde tu móvil o Darcey sospechará. Si tiene pinchadas nuestras líneas, esperará esa llamada. Mientras tanto yo telefonearé a Marcus y después hablaremos con Flynn. Deberíamos borrar también los mensajes que hemos intercambiado desde nuestros móviles, algunos que podrían ponernos en un aprieto ante Darcey. Hay que buscar un modo seguro de comunicarnos con los demás, veremos qué propone mi tío–me explicó.

Asentí y Cayden se levantó y con paso decidido se alejó hacia las cabinas de teléfono que había al fondo del local. Le seguí con la mirada mientras telefoneaba a mi madre con el móvil. Mientras hablaba con ella del contraste climático entre Cancún y Portland, nuestra camarera nos trajo las coca-colas y las dejó en la mesa sin entretenerse demasiado. En cuanto terminé de hablar con mi madre, me reuní con Cayden en la cabina. Cuando puso al corriente de todo lo ocurrido a Marcus, telefoneamos también a Flynn. A pesar de la tensión, Cayden me acariciaba distraídamente el dorso de la mano mientras contaba todo lo que habíamos averiguado sobre los planes de Darcey y como siempre su contacto me infundió tranquilidad. Se despidió y volvimos a nuestra mesa donde nos esperaba nuestra humeante pizza.

–Espero que tengas hambre, cuando estoy nerviosa se me cierra el estómago y no soy capaz de probar bocado–admití, mientras tomaba de nuevo asiento.

–Pues a mí me pasa lo contrario–dijo él dando buena cuenta de un trozo de pizza–. De todos modos en las dos próximas semanas viviremos en un suspense constante y si de algo estoy seguro es de que no quiero que enfermes, por lo tanto sé que te esforzarás por mí y comerás tu parte de la cena, ¿de acuerdo?–.

–¡De la segunda cena!–puntualicé con una sonrisa.

–Creo que la tensión nos ha hecho quemar demasiada energía, de modo que la primera no cuenta–bromeó él.

Me serví un trozo de pizza y sorbí, abstraída, un poco de mi refresco, mordiendo la pajita de plástico.

–¿En qué piensas?–me preguntó.

–Me preguntaba si guardará el hechizo en la cámara–le comenté.

–Es muy probable–admitió.

–Entonces tenemos que entrar y encontrarlo–dije.

–Sí, es la misma conclusión a la que he llegado yo, pero si te has fijado hay que salvar tres pantallas con identificación de huella hasta llegar al círculo mágico. No se me ocurre cómo burlar la seguridad sin que se salte la alarma–dijo, pensativo.

Miré al exterior y comprobé que la lluvia había dado un descanso, era justo lo que necesitábamos.

–Creo que tengo la solución, Lance es muy bueno con esas cosas, seguro que puede ayudarnos–dije, poniéndome en pie y tirando del brazo de Cayden para que me siguiera.

–¿El melenas?–dijo en un tono que connotaba disgusto.

Asentí, y él de mala gana se levantó, dejó un par de billetes sobre la mesa y me siguió hasta la salida del local.

Cayden abandonó la autovía en dirección a una zona industrial y callejeó hasta aparcar en una de las avenidas principales del polígono. Permanecimos unos minutos en el coche para asegurarnos de que no nos habían seguido y después nos dirigimos a una de las calles que atravesaban la avenida y caminamos hasta encontrar la nave industrial dedicada a la venta de materiales de construcción que Flynn usaba como cuartel. Cayden golpeó la puerta con los nudillos y esperamos en silencio unos instantes hasta que nos abrieron. Revisó ambos lados de la calle antes de entrar para comprobar que efectivamente no nos habían seguido y después me siguió hasta el interior.

–¡Bienvenidos al cuartel general!–dijo el portero, un tipo encapuchado.

–¡Lance!, no te había conocido con ese pasamontañas–dije, sacudiéndole un puñetazo en el estómago.

–¡Encantado de verte, princesa!, tú siempre tan cariñosa–se quejó el chaval encogiéndose por el golpe.

–Lance–le saludó Cayden.

–Charlie–le respondió él.

Cayden le dedicó una mirada turbia, mientras que yo tuve que morderme la lengua para no reír. Lance cerró la puerta tras nosotros y nos condujo al interior del local. Había hombres montando guardia cerca de las ventanas y supuse que también habría hombres vigilando fuera aunque no los hubiera localizado al entrar, pero intuía que ellos sí que nos habrían visto venir porque parecía que Lance nos esperaba. Nos adentramos en la nave y descubrimos que los cabecillas de los clanes estaban reunidos allí. Flynn y Marcus hablaban junto a un parapete y señalaban distintos puntos en un plano. Detuvieron su conversación cuando nos acercamos y por sus miradas supe que estaban preocupados. Marcus rodeó con su brazo a Cayden y le dio unos golpecitos cariñosos en el hombro.

–Deberíais cambiar de escondite, este lugar está muy expuesto–observó Cayden.

–Estamos en ello, aunque Darcey no nos está dejando muchas opciones. Ayer hicieron una barrida por el puerto y tiene informadores por toda la ciudad–nos informó Flynn.

–¿Qué pasó con el topo?–pregunté con curiosidad.

–Sigue siendo doble agente, pero le hemos convencido sutilmente de que ahora trabaja en exclusiva para nosotros–dijo Flynn.

–¿Confías en él? Podría traicionarnos de nuevo–dijo Cayden, preocupado.

–El guardaespaldas de Darcey le había amenazado con matar a su esposa y a su hija si no colaboraba con ellos. Hemos puesto a su familia a salvo a cambio de que vuelva al redil y nos siga manteniendo informados de los movimientos de Darcey. Nosotros por el momento le utilizamos para pasarle informaciones falsas. No tardará en descubrir el engaño, pero de momento está funcionando–nos explicó.

Uno de los hombres de Flynn se acercó a Lance y le susurró algo al oído.

–Tenemos que revisar vuestros móviles y el vehículo en el que habéis venido–dijo de pronto Lance–. No podemos arriesgarnos a que os hayan instalado un localizador–.

Vaciamos nuestros bolsillos y entregamos los móviles y la llave del coche y el hombre los recogió y partió para hacer las comprobaciones.

–Necesitamos entrar en la cámara secreta–dije entonces–. Lance, ¿podrías ayudarnos a burlar la seguridad?–.

–¿De qué estamos hablando exactamente?–dijo él, interesado por la petición.

–Se trata de un control de acceso a través de pantallas táctiles que se activan por reconocimiento de la huella digital, pero es de la mano al completo, lo que dificulta reproducirlas. Darcey franqueó tres puertas que se abrían mediante la huella más un código numérico. En cuanto a los códigos, conseguí memorizarlos el otro día y los tengo anotados, de modo que salvo que los cambie, esa parte no supone un mayor problema. No obstante no convendría retrasar nuestra visita demasiado por si le da por modificarlos, pero el problema es que no sé cómo solventar el reconocimiento de la huella–explicó Cayden.

–Si me trajerais la imprimación de una de sus manos, podría reproducir su huella–nos propuso Lance.

–Bien, creo que eso es factible–dijo Cayden, satisfecho–. Podemos intentarlo–.

De pronto tuve un presentimiento, algo que llevaba barruntando desde mi visita a la cámara secreta y que hasta el momento no había adquirido forma, pero ahora lo veía con claridad.

–Creo que sé dónde Darcey tiene oculto el hechizo–dije entonces con nerviosismo–. Cuando vi ese enorme árbol de la vida en la cámara, recordé los relatos que había leído acerca de los druidas. El roble era su árbol sagrado y no sólo lo utilizaban en sus rituales, sino también para ocultar sus mayores secretos. Es probable que haya un compartimento secreto en ese trono donde oculte las tablillas de madera sobre la que se grabó el hechizo–.

–Puede que tengas razón–dijo Flynn, mientras los demás me miraban con reconocimiento.

–¡Bien pensado, Becca!–dijo Cayden rodeándome con su brazo–. Hay que entrar cuanto antes en la gruta, mañana me haré con la huella de Darcey y en cuanto tengas el guante programaremos la incursión–dijo Cayden.

–Nosotros nos encargaremos de sacar a Darcey de la mansión para que podáis trabajar sin interferencias. Nuestro topo dará un chivatazo y nosotros le entretendremos toda la noche si es necesario–dijo Flynn.

–Bien, debemos volver–dijo Cayden–. Os pido precaución, si nos descubren echaremos a perder el plan–.

Marcus se acercó a nosotros y nos entregó unos móviles seguros y unas tarjetas para encriptar nuestros ordenadores. Nos despidieron dándonos ánimos y nos apresuramos a volver a la mansión antes de que nuestra ausencia levantara sospechas.

CAPÍTULO XXIV

Nos pasamos toda la mañana del domingo recorriendo la mansión en busca de huellas de Darcey. Empezamos por confiscar los cubiertos y la taza de su desayuno antes de que el servicio viniera a retirarlo y después optamos por dar un barrido a su coche y al helicóptero que alguna vez pilotaba, pero la mejor huella fue sin duda la que conseguimos en la pantalla de la biblioteca porque era de su mano completa y además era reciente. Habíamos quedado con Lance en que le pasaríamos las muestras cuanto antes para que pudiera reproducirlas y se me ocurrió que podíamos fijar una cita con él en un pub del centro y así de paso podría acercarme al hospital a ver cómo continuaba Sarah. Sin embargo Ethan se quedó con nosotros tras el almuerzo y no tenía pinta de que nos libraríamos fácilmente de él, de modo que improvisé un cambio de planes.

–Me preguntaba si alguno de los dos podría acercarme al hospital esta tarde. Quería hacerle una visita a Sarah–dije, esperando que Ethan se ofreciera.

–Lo siento, yo no puedo–se apresuró a decir Cayden.

–Y ¿qué vas a hacer exactamente, hermanito, encerrarte en el desván a tocar ese horrible violín?–le preguntó Ethan tomándole el pelo.

–¡Ni hablar! Si os largáis todos, no habrá nadie a quien molestar–respondió él con su habitual ironía.

–Yo te llevaré, Rebecca–dijo Ethan con una sonrisa–. Voy a sacar el Porsche del garaje, te espero en la entrada–.

Asentí y esperé a que abandonara el salón para hablar con Cayden. Él llevaría las muestras a Lance mientras que yo entretenía a Ethan y después nos reuniríamos todos en la Wicca.

Estuve un rato a solas con Sarah en la habitación del hospital y la vi más deteriorada que en mi última visita, lo cual me deprimió bastante. Sus padres se reunieron conmigo a media tarde y como de costumbre, fueron muy amables conmigo, pero se veía una desesperación extrema en sus semblantes, mezcla de dolor y de agotamiento. Su hija llevaba en este estado más de una semana y no había evolución favorable y todos empezábamos a temer que quizás no despertara nunca, aunque nadie se atrevía a expresarlo en voz alta. Ethan asomó de pronto la cabeza por la puerta de la habitación y deduje que era hora de irnos, de modo que besé la frente de Sarah, me despedí de sus padres y salí de la habitación.

Ethan exploró mi rostro con atención mientras bajábamos juntos en el ascensor.

–¡Hey!, no pierdas la esperanza, Rebecca–me dijo apretando mi mano.

–¿Esperanza? Dime, ¿de qué sirve la magia cuando no puedes usarla para salvar a tus personas queridas?–me pregunté abatida.

–La naturaleza humana no reacciona a los hechizos como lo hacemos nosotros, Becca. Aunque quisieras, no podrías ayudarla–me dijo él.

–¿Acaso se ha probado?–pregunté, recelosa.

–Apuesto a que sí, es algo que se nos enseña desde niños. No podemos erradicar las enfermedades humanas, eso sería algo grandioso, pero no tenemos ese poder. Tampoco podemos evitar conflictos internacionales ni detener guerras, pero aun así nuestra magia es buena para la humanidad, en el sentido de que nos vincula con la naturaleza del planeta y nos permite seguir manteniendo la simbiosis con la Madre Tierra–me explicó.

–¡Ni siquiera somos capaces de mantener la paz entre nuestra gente! Quizás en su origen, cuando se creó la alianza, eso era posible, pero ahora la tríada no existe y si no hay armonía entre los clanes, ¿cómo va a existir armonía con la naturaleza?–dije.

–Mi padre pretende solventar ese problema creando una verdadera unidad entre los clanes y sé que no sólo lo hace porque se preocupa por nuestra gente, también tiene buenas intenciones para esta sociedad, Rebecca. Actualmente coopera con muchos proyectos de investigación para acabar con las enfermedades humanas y con el hambre en el mundo. Estoy seguro de que será un buen líder–me dijo para tranquilizarme.

–¡Ethan, por Dios!, remóntate a la historia, ¿desde cuándo un liderazgo impuesto es bueno para la sociedad?–escupí sin poder contenerme.

Él se quedó de piedra, mirándome con los ojos demasiado abiertos y supe que había hablado demasiado. De pronto las puertas del ascensor se abrieron, anunciando que estábamos en la planta baja y, cogiéndome del brazo, me llevó en silencio hasta el exterior del hospital. Una vez allí me condujo hasta su coche y se me quedó mirando con atención.

–Necesito saber exactamente lo que piensas, Rebecca, pero no aquí. Vayamos a un sitio más privado, ¿dónde quieres ir?–me preguntó.

–No conozco muchos lugares en Portland, estará bien el que tú elijas–dije, sabiendo que quizás no me convenía tener una conversación sobre mis ideas con él.

Ethan asintió y me abrió la puerta de su Porsche, ocupando inmediatamente el volante e incorporándose a la circulación. Callejeamos por el centro de la ciudad durante unos minutos y de pronto entramos en el aparcamiento privado de un bloque de apartamentos. Tomamos el ascensor y subimos hasta el décimo piso y supuse que me llevaba a alguna de las propiedades de su padre. No sabía lo que me esperaría allí, pero no podía hacer otra cosa que tener paciencia y descubrirlo por mí misma. Ethan abrió la puerta de uno de los apartamentos y me indicó que entrara. En cuanto atravesé el umbral me di cuenta de que aquello era un ultra moderno apartamento de lujo. Él me siguió y cerró la puerta tras de sí.

–¡Ponte cómoda!–me pidió quitándose la chaqueta y colgándola en el perchero de la entrada.

–¿Este apartamento es de tu padre?–le pregunté mientras me quitaba mi cazadora de cuero y se la ofrecía.

–No, es mío. Mi madre me dejó una buena herencia y yo he sabido invertirla y ganar mi propio dinero en estos años–me aclaró.

Asentí, sorprendida de que Ethan tuviera también sus secretos y avancé hasta el moderno salón, tomando asiento en un amplio sofá de piel blanca.

–Ahora quiero que me cuentes qué es lo que te preocupa exactamente–dijo, deteniéndose en mitad del salón y mirándome de frente.

No sabía muy bien qué debía contarle y qué no. No podía decir nada que involucrara a los demás, pero quizás podría hablar por mí misma. Era mi última baza para intentar que Ethan abriera los ojos a la realidad. Seguramente Cayden reprobaría lo que estaba a punto de hacer, pero me iba a arriesgar a hacerlo, quería hacerle reaccionar.

–¿Qué opinas de que tu padre obligue a los otros clanes a aceptarlo como su jefe?–le pregunté a su vez–. Sé que crees que tu padre será un buen líder, pero un gran líder es aquel que hace que la gente le siga libremente, que escucha a su pueblo y hace todo lo posible por protegerlos, pero él habla de imposición, coacción e incluso está dispuesto a ir a la guerra. Lo siento Ethan, pero no puedo estar a favor de él–.

Él me había prestado toda su atención, pero se mantenía en silencio, con su habitual temple, de modo que no podía leer en su rostro cómo había acogido mi crítica.

–Rebecca, mi padre te ha acogido como si fueras una más de la familia, no deberías ser tan desagradecida–dijo en un tono neutro.

–No quiero serlo, Ethan, pero yo no pedí venir aquí, fue él quién nos trajo a mi madre y a mí. Tampoco pedí que me iniciara en este mundo cuando mi padre me había apartado de él, pero él lo hizo, o más bien te ordenó que lo hicieras. ¿No te resulta curioso que tras la muerte de los padres de Cayden tu padre acogiera a su hijo bajo su tutela y que tras la muerte de mi padre hiciera lo mismo conmigo? Y casualmente tanto Cayden como yo somos ajenos a su clan, pero nos necesita a ambos para conseguir que los otros clanes le acepten. ¡Vamos!, incluso a ti te tiene que parecer que todo estaba preparado de antemano–le expliqué.

No sabía si él había entendido las connotaciones que tenía mi acusación, pero si había deducido que estaba implicando a su padre en los asesinatos de los nuestros, ya le había dado suficiente en qué pensar. Su semblante ya no estaba tan sereno como antes, notaba ese brillo metálico en sus ojos, que ya había empezado a reconocer y sabía que le estaba llevando al límite, pero ya no había vuelta atrás.

–No debes decirle a nadie más lo que acabas de decirme a mí, ¿lo entiendes?–dijo entonces en un tono grave.

–¿No vas a decírselo a tu padre?–pregunté, asustada.

Ethan esta vez pareció dolido por mi pregunta. Se acercó y se acuclilló frente a mí, bajando su rostro para mirarme directamente a los ojos.

–¿Crees que te traicionaría?–preguntó, ofendido–. Si lo hiciera mi padre te castigaría, estoy seguro de ello, y no voy a permitir que te ponga una mano encima–.

Su confesión me alivió y supe que aún había esperanzas. Ethan tampoco parecía aprobar los métodos de su padre, al menos alguno de ellos. Instintivamente acaricié su mejilla y él besó la palma de mi mano y con agilidad se levantó y se sentó a mi lado en el sofá.

–Ethan, tengo miedo–dije al fin.

–¿A qué tienes miedo exactamente?–se interesó.

–No apoyo a tu padre, pero en mi posición no me quedará más remedio que hacer lo que me pide y ofrecerle mi lealtad, pero ¿de qué le vale eso? Yo no soy nadie, ¿por qué me necesita entonces?, ¿por qué necesita a Cayden? No hago más que preguntarme qué diablos ocurrirá en esa ceremonia y la incertidumbre me está matando, temo por todos nosotros–le confesé.

Ethan me miró con una expresión preocupada y  entonces se dejó caer contra el respaldo del sofá y se llevó las manos a la cabeza.

–Yo también tengo dudas–me confesó–. Mi padre no ha compartido conmigo sus planes. La visita del otro día al círculo me pilló tan de sorpresa como a vosotros y ni siquiera me había dicho que la situación estuviera tan tensa y que iba a forzarla sin el acuerdo de los clanes. Intento confiar en él, pero estoy de acuerdo contigo en que es difícil hacerlo cuando hay tantas preguntas sin respuestas–.

–¿Crees que tu padre nos haría daño a Cayden o a mí?–le pregunté.

–¿Es eso lo que te da miedo, que él quiera acabar con vosotros en ese ritual?–me preguntó a su vez.

–Sí–admití–, de hecho es mi peor pesadilla–.

Los hermosos ojos de Ethan se nublaron y entonces se aproximó a mí y me rodeó con sus brazos, apretando mi espalda con sus largas manos como intentando protegerme de ese mal pensamiento.

–Rebecca, amo a mi padre, pero si pensara que él barajaba la opción de asesinaros a ti o a mi hermano, no continuaría a su lado. Tienes que estar tranquila, nadie te hará daño, tendrían que pasar por encima de mi cadáver,… incluso siendo quien es–dijo con sinceridad.

–Espero que estés en lo cierto y que no haya nada de qué preocuparse–dije, mirándole con atención.

Él frotó mis brazos con suavidad, transmitiéndome calor y dejé escapar un suspiro de alivio. Sabía que abrirme así con él había sido arriesgado, pero en el fondo me alegraba de haberlo hecho, porque ahora tenía el presentimiento de que si las cosas se torcían, él podría convertirse en nuestro aliado.

Cayden hizo un chasquido con la lengua mientras nos acercábamos a la mesa de la pizzería en la que ya nos esperaba Lance. Sabía que no le caía demasiado bien, pero no entendía por qué, a mí Lance me parecía un chico estupendo. Nos había avisado de que tenía todo listo para la incursión y quedamos con él en la pizzería para evitar ir al nuevo refugio que Marcus y Flynn habían improvisado. Cuanto menos supiéramos de su escondite, menor riesgo de que les descubrieran.

–¡Tíos, esto no es justo!, vosotros os vais a colar en ese lugar para reventarle el plan a ese lunático mientras que yo tengo que quedarme vigilando la base. ¿Estáis seguros de que no podéis incluirme en la incursión? Podría esconderme en vuestro coche y quedarme allí hasta que se despeje la zona. Si se tuercen las cosas quizás me necesitéis–nos pidió nada más sentarnos en la mesa.

–Será mejor atenerse al plan original–dijo Cayden en un tono severo–. Si nos descubren a nosotros dos solos, siempre podremos alegar curiosidad, pero si te encuentran con nosotros nos la hemos cargado, ¿comprendes?–.

–Eres un aguafiestas, Kevin–protestó Lance.

Cayden ni siquiera se molestó esta vez con Lance, sino que le ignoró deliberadamente y entró en materia.

–¿Tienes listo mi guante?–le preguntó.

–Sí, la huella de la mano completa era de muy buena calidad de modo que esa parte tendría que ser pan comido–dijo tendiéndole un sobre de burbujas.

 Observé cómo extraía del sobre con sumo cuidado un guante de un material muy parecido al látex y cómo se lo colocaba lentamente en su mano derecha intentando no dejar pliegues en las yemas de los dedos.

–¡Perfecto!, es como una segunda piel–exclamó, tan contento como un niño con un juguete nuevo.

–Lo hemos probado y la lectura de las huellas es perfecta, pero te recomiendo que te lo pongas sobre otro par de guantes para no crear interferencias con tus propias huellas. En esta bolsa de deportes he traído el equipo que necesitaréis, por supuesto hay pares de guantes para que ambos los utilicéis, es mejor no dejar evidencias en ninguna superficie. También he incluido unos intercomunicadores para que estéis en contacto con nosotros, aunque es probable que Darcey tenga un inhibidor de frecuencias en la gruta y que no funcionen mientras estéis dentro–nos explicó.

–¿Eso quiere decir que no podremos comunicarnos de ningún modo con vosotros si algo va mal?–me alarmé.

–Sí, justo eso–dijo Lance–. No obstante Marcus estará con sus hombres tan cerca de vosotros como pueda. Darcey tiene hombres en la zona, pero nos desplegaremos alrededor de la mansión y os dará una hora para llevar a cabo la operación. Tendréis que avisarnos por los intercomunicadores cuando accedáis por la biblioteca– dijo señalando un plano –y os daremos una hora para recuperar la tablilla. Si no os ponéis de nuevo en contacto con nosotros al cabo de una hora, entraremos a buscaros–.

–Me parece buena idea, con una hora tendríamos que tener tiempo de sobra–dijo Cayden girando el plano hacia sí y recorriendo con el dedo el hipotético acceso hasta la gruta.

Observé los planos con atención y comprendí que eran una reproducción a escala de la mansión. Seguramente eran obra de Cayden, que conocía a estas alturas todas las estancias de la mansión como la palma de su mano. 

–Os avisaremos por los intercomunicadores en cuanto Darcey salga del perímetro–dijo Lance–. Nuestro topo les avisará de un nuevo encuentro en la zona industrial del puerto y nuestros hombres les mantendrán entretenidos en la zona para que tengáis tiempo de registrar la gruta–.

–Bien, entonces si todo está listo para esta noche será mejor que volvamos a la mansión–dijo Cayden levantándose.

Hice lo propio y entonces Lance se levantó y me atrapó en un abrazo de oso que me sorprendió gratamente. Cuando me liberó, me revolvió el pelo con fuerza, como lo haría un hermano mayor.

–¡Buena suerte, princesa! y no dejes que el lobo se cargue el plan–me dijo, mirando a Cayden de reojo.

Él refunfuñó y tiró de mi brazo para apartarme de Lance.

–¡Aparta de mi chica, melenas!–bromeó mientras cogía la bolsa de deporte y me rodeaba con su brazo libre de un modo muy posesivo–. No hagas caso a este idiota, cielo, ¡todo saldrá bien!–.

Después de la cena sentía tanta tensión acumulada en mi interior que creía que cualquier sobresalto conseguiría romperme en cachitos pequeños, imposibles de recomponer. Sabíamos que Flynn movería ficha antes de medianoche para hacer salir a Darcey de la mansión y convenimos que permaneceríamos en nuestras habitaciones hasta entonces. Ethan había estado bastante esquivo conmigo desde nuestra conversación en su apartamento y me temía que hubiera cambiado de parecer respecto a no descubrirme ante su padre, pero Darcey no pareció fijarse en mí más de lo necesario durante la cena e imaginé que todo eran elucubraciones mías, fruto del estado de nervios en el que me encontraba.

Cayden se coló en mi habitación sobre las once de la noche y me encontró sentada en el suelo, intentando relajarme con algunos de los ejercicios de yoga que él me había enseñado. Cerró la puerta tras de sí y se sentó en el suelo, a mi lado.

–¿Nerviosa?–me preguntó con una sonrisa.

–Sí, bastante. Me reconforta que hayas venido, tenerte cerca me tranquiliza–le confesé, cogiendo su mano entre las mías.

–Tú en cambio sueles ponerme más nervioso–bromeó, mientras acariciaba mis dedos–. Marcus está ya en la zona y Darcey no tardará en acudir a la llamada del topo, tenemos que prepararnos–.

–¿Dónde está Ethan?–pregunté con curiosidad.

–Me parece que ha salido, no he visto su Porsche en el garaje. Los demás habían quedado esta noche en la Wicca, quizás decidió reunirse con ellos–me dijo.

–¿Sin invitarnos a acompañarle? No sé, suena raro tratándose de él–observé.

–Si te soy sincero me alegro de que esté al margen de esto. Por encima de todo Darcey es su padre y no me gustaría que tuviera que enfrentarse a él. Quizás cuando descubra lo que he hecho me odie, pero no dejaré que él se odie así mismo por conspirar contra su padre–me confesó.

–No te odiará. Amas a tu hermano y él te ama, con el tiempo entenderá que hemos hecho esto por su bien y por el futuro de los clanes–le dije.

Cayden asintió, aunque no parecía muy convencido, pero no me llevó la contraria, sino que se llevó la mano al bolsillo del uniforme y extrajo un objeto.

–Anoche pasé por nuestra cueva a recoger los medallones, creo que nos traerán buena suerte en la misión–me dijo, poniendo el medallón del trueno en mi mano.

Él se retiró la solapa del uniforme para que viera que el medallón de su clan ya colgaba de su cuello, bronce contra su pecho fuerte y suave. Deslicé mi dedo sobre el círculo de metal, recorriendo el grabado de los tres lobos y pude sentir el poder de Cayden a través de él, como una corriente eléctrica, cálida y vibrante. Sí, nos traerían suerte como él decía. Recuperó el medallón de mi mano y lo deslizó por mi cabeza, retirando con cuidado mi melena para dejar la cadena bien colocada en mi cuello. Le besé en los labios con delicadeza y él aprovechó mi cercanía para deslizar el medallón en el interior de mi camiseta. Después me conectó el auricular del intercomunicador en el oído y prendió el aparato con una pinza a la solapa de mi camiseta.  Justo cuando ajustaba las emisoras, el intercomunicador se activó.

–Número uno fuera de juego–se escuchó–. Repito, número uno fuera de juego–.

–Es la señal, Darcey ha salido–me alertó.

Se levantó y le seguí, sintiendo cómo los nervios agarrotaban mis extremidades.

–Espera, toma esto–dijo él, sacando algo de su cinturón y ofreciéndomelo.

Se trataba de una daga enfundada en cuero. La cogí y la desenvainé, apreciando su hoja afilada y aunque esperaba no tener que usarla, agradecí tener un arma conmigo.

–Guárdala en el lateral de tu bota–me sugirió.

Mientras lo hacía, él abrió la puerta de la habitación e inspeccionó el pasillo. Me hizo un gesto con la cabeza para indicarme que teníamos vía libre y nos deslizamos sigilosos hacia la planta baja, rumbo a la biblioteca. Cayden me había dicho que si nos descubrían teníamos que fingir que íbamos a entrenar puesto que íbamos vestidos con los uniformes, pero no era una coartada muy creíble a estas horas de la noche, de modo que crucé mis dedos, deseando que no nos encontráramos con ninguno de los miembros del equipo de seguridad. Tomamos el pasillo que llevaba a la biblioteca y una vez allí aceleramos el paso, apresurándonos para meternos en la sala. Se suponía que Cayden había bloqueado el circuito de las cámaras de seguridad con la ayuda de Lance, pero cada vez que pasábamos por delante de una de ellas, me encogía, como intentando evitarla. Cuando Cayden cerró la puerta tras nosotros, sentí un gran alivio al haber superado la primera etapa sin contratiempos. Corrimos hacia el tramo de estanterías que ocultaba la entrada secreta y quitó el panel que cubría la pantalla táctil. Sacó el guante con las huellas de Darcey de su chaleco y lo deslizó suavemente sobre su guante negro, flexionando varias veces sus dedos para conseguir un mejor ajuste.

–¡Allá vamos!–dijo mientras tecleaba el primer código numérico.

El código era válido y apareció la pantalla de identificación dactilar. Cayden inspiró lentamente mientras acercaba su mano enguantada a la pantalla y apoyaba todos sus dedos sobre la superficie con decisión. Conté los segundos que pasaban, aguantando la respiración mientras la aplicación leía sus huellas y procesaba la información. Uno, dos, tres…

“Código aceptado” se leyó en la pantalla.

Volví a inspirar, aliviada. De pronto se oyó un ruido metálico y la entrada secreta se abrió ante nosotros. Él ensanchó más la entrada para permitir nuestro paso y activó el intercomunicador.

–Son las once y cincuenta. Entrando–dijo.

–Recibido–oímos como respuesta.

Se entretuvo unos instantes accionando los interruptores en el panel de iluminación y después cerró la puerta y se adelantó para bajar en primer lugar por la escalera de caracol. Sabía que esta parte le disgustaba más que a mí, de modo que le seguí, rozando su espalda de vez en cuando con mis dedos para aliviar su tensión. Su respiración se oía más acelerada y supuse que estaba luchando contra su miedo a los lugares bajo tierra. Antes de lo que esperaba llegamos al pie de la escalera de caracol y nos detuvimos frente al segundo control. Cayden introdujo el segundo código numérico y apoyó su mano contra la pantalla y nuestra puerta se abrió ante nosotros en cuestión de segundos.

–Son las once y cincuenta y cinco. Segunda fase superada–dijo por el intercomunicador.

No hubo respuesta.

–¿No hay señal?–pregunté para cerciorarme.

–No hay señal. ¡Continuemos!–me apremió, cerrando la segunda puerta y encendiendo una linterna para que nos guiara hasta el escenario.

El haz de luz iluminó el salón de actos y Cayden buscó los escalones que conducían al escenario, manteniendo la linterna fija en esa dirección. Avanzamos y tras atravesarlo dimos con la tercera puerta codificada, la entrada a la gruta. Me pasó su linterna para que enfocara la pantalla mientras que él introducía el código numérico y posteriormente apoyaba su mano sobre ella. La puerta se abrió, dándonos acceso a la maravillosa cueva. Recuperó su linterna y avanzó sigilosamente por el túnel de piedra mientras que yo me ocupaba de cerrar la puerta tras de mí.

Extraje también mi linterna de la riñonera que llevaba atada a la cintura y la encendí mientras intentaba darle alcance. Le seguí de cerca mientras descendía con paso seguro por la estrecha escalera de piedra que desembocaba en el círculo mágico. Nuestros pasos eran apenas audibles gracias a las silenciosas botas del uniforme, de modo que a nuestro alrededor sólo percibíamos los sonidos de las profundidades de la tierra: el tremor de las gotitas de agua que escurrían por las estalactitas y se desprendían hasta chocar contra el suelo, las corrientes subterráneas que circulaban bajo nuestros pies, los ligeros desprendimientos de tierra creados por el paso de algún insecto… Y de pronto teníamos ante nosotros el círculo mágico en cuyo centro se adivinaba la silueta de los menhires, iluminados ligeramente gracias al brillo que desprendían las rocas de las paredes y del techo de la cueva. Cayden avanzó, enfocando el círculo de menhires con la linterna y le seguí a poca distancia. Lo atravesamos lentamente y volví a sentir esa fuerza misteriosa vibrando en torno a nosotros, como si las piedras intentaran comunicarse y desvelarnos sus secretos.

–¿Lo sientes?–le pregunté en susurros.

–¿La corriente? Sí, también la sentí la primera vez que estuvimos aquí–me confirmó.

Nuestras linternas enfocaron al maravilloso árbol de la vida que extendía sus raíces hasta el borde del círculo de piedra.

–¡Vamos!, busquemos en las raíces–me instó avanzando y arrodillándose en la base del trono.

Nuestras manos tanteaban todas las ramificaciones del árbol a ras del suelo, buscando el posible escondite de Darcey. Barrí la base del trono con mi linterna una y otra vez y lo recorrí con mi mano enguantada, intentando encontrar un saliente o un accionamiento que descubriera una trampilla, pero no hallaba nada. Cayden comenzó a recorrer una a una las raíces, inspeccionando también la tierra a su alrededor. ¿Dónde estaría el maldito escondite?

De pronto pensé en el mecanismo de mi secretaire. Mi padre me había contado que estaba hecho a partir de un anciano roble que tenía más de quinientos años, un roble como el que tenía ante mí. Me puse de pie en el asiento del trono y tanteé la corteza del árbol hasta que encontré lo que buscaba, un agujero que aparentemente se había formado naturalmente en el tronco. Lo enfoqué con la linterna, pero parecía profundo y no veía nada a simple vista, de modo que introduje mi brazo por él y lo hundí hasta el hombro en el interior del tronco. Entonces toqué el fondo de tierra y tanteando alcancé una especie de palanca cilíndrica, demasiado regular para tratarse de una raíz del árbol. La agarré y tiré de ella y el sonido de un accionamiento me confirmó que había encontrado el compartimento secreto. Cayden se acercó a mí y enfocó el trono y descubrimos que en la base sobresalía una pieza de la estructura que hasta ahora habíamos creído maciza. Él se agachó y tiró de la pieza hacia fuera, extrayendo una especie de cajón. Me agaché a su lado y enfoqué con la linterna a su interior, pero el compartimento estaba completamente vacío… Nuestros rostros eran la viva imagen de la decepción.

–¿Qué hacemos ahora?–susurré abatida.

Cayden abrió la boca para responderme, pero no llegó a hacerlo porque de pronto se hizo la luz en la cueva. Uno a uno los distintos focos de luz artificial distribuidos por el techo se fueron encendiendo, iluminando el círculo. Después de haber estado a oscuras tanto tiempo, la luz me cegaba y tuve que cubrirme los ojos con la mano hasta acostumbrarme de nuevo a la claridad. Me sentía tan expuesta y tan vulnerable como si nos hubieran pillado cometiendo un delito. Cayden forzó el cajón secreto de nuevo contra el pie del trono, encajándolo bien y a continuación se incorporó rápidamente, situándose delante de mí. Yo también me incorporé y me quedé inmóvil a su lado, esperando…

De pronto unos pasos retumbaron en la caverna y su eco se expandió en todas las direcciones, haciéndonos difícil localizar su procedencia, hasta que finalmente frente a nosotros, bajando por la escalera de piedra, apareció Darcey que nos fulminaba con la mirada.

–¡Mierda!–maldijo Cayden por lo bajo.

Venía solo, ataviado con el uniforme y se detuvo a los pies de la escalera sin apartar la vista de nosotros. ¿Cómo podía estar ya de vuelta? Era imposible que hubiera ido y vuelto al puerto en tan poco tiempo.

 Darcey avanzó hacia nosotros, atravesó el círculo de piedra y se detuvo en su centro. Su mirada era dura, fría, distante… y su expresión era indescifrable.

–Cayden, siempre supe que me decepcionarías, pero tenía ciertas esperanzas depositadas en Rebecca–dijo con dureza–. Falsas esperanzas por supuesto, visto que hoy ambos me habéis traicionado–.

Guardamos silencio sin mover ni un solo músculo, manteniendo la mirada de Darcey, expectantes por saber qué castigo nos impondría ahora que nos había descubierto. No teníamos modo de escapar de allí y él era más fuerte que nosotros, de modo que sólo quedaba esperar a que los demás intentaran rescatarnos.

–Estáis colaborando con los rebeldes–dijo y no era una pregunta.

–No sé a qué te refieres–respondió Cayden con aplomo–. Queríamos ver de nuevo este lugar y nos hemos colado por nuestra cuenta–.

La mandíbula de Darcey se tensó y sus puños se cerraron con fuerza a ambos lados de su cuerpo. Estaba claro que sospechaba de nosotros, por eso nos había llamado traidores.

–No puedes engañarme, hijo. Recibí un mensaje de uno de mis informadores alertándome de un encuentro de los rebeldes en el puerto y cuando estábamos sólo a unos kilómetros de la mansión, mi equipo de seguridad me ha informado de que alguien había entrado en mi cámara secreta. Nadie puede entrar en la mansión sin que yo lo sepa, de modo que comprendí que los intrusos venían de dentro y decidí volver para ocuparme yo mismo de vosotros–nos explicó–. Entregadme a los cabecillas y olvidemos este tema–.

–No tenemos ninguna relación con los rebeldes–mintió Cayden.

–Rebecca, quizás tú seas más sensata que Cayden en este tema. Habla y no tendréis nada que temer–me ofreció.

–No tengo nada que decir–dije, sintiendo cómo Cayden se tensaba a mi lado.

Darcey me fulminó con la mirada, parecía furioso, pero después bajó su mirada al suelo manteniéndola allí fija por unos instantes y cuando volvió a mirarnos parecía que su enfado se había disipado. Sin embargo ahora parecía dolido, como si le hubiéramos fallado.

–Cuando vuestros padres murieron, me apiadé de vosotros. Pensé que era justo ofreceros la oportunidad de formar parte de la nueva era druídica y albergué la esperanza de contar con vuestra lealtad. Por eso os traje aquí, acogiéndoos en mi casa, ofreciéndoos todo lo que poseo y tratándoos como si fuerais mis propios hijos y ¿así me lo pagáis, rebelándoos, ayudando a los clanes a levantarse contra mí?–rugió furioso.

–Sabemos quiénes eran nuestros padres y también sabemos que tú los asesinaste–le acusó Cayden con dureza.

–¿Os han contado eso los rebeldes? No deberíais creerlos, Cayden, sólo os han utilizado para llegar hasta mí y habéis sido tan necios como para dejaros utilizar–dijo él.

–Ya has mentido demasiado, por una vez en tu vida, da la cara y asume tus delitos–rugió Cayden.

–¿Delitos? Os aseguro que no estaríais en absoluto orgullosos de vuestros padres si supierais lo que hicieron por sus clanes… o más bien lo que no hicieron. Me vi en la necesidad de disolver la tríada, ya no servía a su propósito original y yo no podía quedarme de brazos cruzados viendo cómo nuestra raza se debilitaba. Vuestros padres no merecían estar al frente de sus clanes, ellos permitieron que nuestra alianza decayera, permitieron que hubiera revueltas en sus clanes al no saber mantener a raya a sus hombres. No apoyaron ninguna de mis propuestas para aumentar nuestro patrimonio y nuestro poder en el planeta, se conformaban con mantener esos míseros asentimientos en los bosques, sin comprender que si seguíamos así acabaríamos por desaparecer. Nuestra raza se está desvaneciendo, cada vez somos más vulnerables ante la humanidad y nos acabarán absorbiendo, seremos sólo un mito olvidado, pero vuestros padres se negaron en rotundo a impulsar la resurrección de nuestro pueblo, a devolverle el control sobre el planeta que tuvimos en nuestra era de esplendor. Ésa era nuestra misión primigenia, para eso se formó la tríada, para hacer perdurar a nuestro pueblo, para proclamarnos los vencedores y gobernar el mundo, pero ellos olvidaron su misión y por eso no merecían seguir dirigiendo a sus clanes–nos explicó con fervor.

–¿Admites entonces que los quitaste de en medio?–le pregunté.

–Era necesario para salvaros al resto–admitió, dramatizando.

–¡Estás loco!–murmuré.

Su rostro se convirtió de nuevo en una máscara impenetrable.

–Rebecca, tu propio padre renegó de nuestra raza. Se enamoró de una simple humana, abandonó a su clan a su suerte y ni siquiera educó a su hija en la magia… Él más que nadie no era merecedor de liderar al Clan del Trueno–sentenció.

–¿Y tú sí? ¿Te exoneras de haber asesinado a nuestros padres porque te crees el salvador de nuestra gente? Tú también atentaste contra la tríada, la disolviste a tu antojo y para ello violaste nuestras leyes, usando el hechizo prohibido y asesinando sin piedad. Nadie seguirá a un líder que tiene las manos manchadas de sangre, Christopher. Debes entregarte para ser juzgado por la Asamblea–dijo Cayden.

A Darcey pareció hacerle gracia el comentario de Cayden porque no pudo ocultar su sonrisa.

–No rindo cuentas a esos viejos, yo soy la ley y sólo hice lo que debía hacer–dijo, solemne.

– ¿Y mi madre?, ¿qué mal te hizo ella para que la asesinaras también?–preguntó, furioso.

–Ella sólo fue un daño colateral–dijo, encogiéndose de hombros.

Cayden se puso rígido y empezó a respirar agitadamente. Todos los músculos de su espalda se contrajeron a causa de la tensión y temí que hiciera una locura, de modo que me adelanté y puse mi mano en su espalda para intentar calmarle. Él se sobresaltó a mi contacto, pero pareció contenerse un poco.

–Has inventado todo lo del Clan de la Oscuridad sólo para encubrirte, ¿no es así?–pregunté.

–El Clan de la Oscuridad nunca se extinguió, aunque os cueste creerlo, pero yo los tengo bajo control. Una ventaja más de que los clanes me apoyen es que ellos nunca se alzarán contra mí. Me temen, saben que soy más fuerte y que puedo aniquilarlos cuando me plazca, aunque de momento no me interesa hacerlo–nos explicó.

–Trabajan para ti, ¿verdad?–le pregunté, llena de ira.

–Ése no es asunto vuestro. Ahora entregadme a los rebeldes y olvidaremos todo esto, no tenéis otra opción–nos amenazó de nuevo.

–¿Y qué si no lo hacemos?, ¿nos asesinarás también a nosotros?–le reté.

–Rebecca, tengo formas más sutiles de persuadiros antes que mancharme las manos con vuestra sangre–respondió, arqueando una ceja–. Por ejemplo alguien podría desconectar por accidente la máquina que mantiene con vida a tu amiga o tu madre podría sufrir un percance en sus vacaciones que resulte en algo trágico. Estoy seguro de que todo esto se podría evitar si colaboráis conmigo–.

Sentí cómo me faltaba el aire de pronto. Darcey podía hacernos daño sin atacarnos directamente, podía dañar a aquellos a los que queríamos, tenía ese poder. Pensé en mi madre, en la agonía que había sentido cuando la vi partir, pensando que al menos ella estaría a salvo lejos de allí, pero me equivocaba, no lo estaba ni siquiera a miles de kilómetros de distancia.

–Rebecca no puede ayudarte, nunca ha establecido contacto con los rebeldes. Sólo yo conozco a los contactos y no les delataré, tenlo por seguro –dijo Cayden, interponiéndose entre Darcey y yo.

Intentaba protegerme, intentaba que Darcey perdiera interés en mí, exculpándome e incriminándose él mismo.

–Cayden, por un tiempo pensé que todo lo que ocurría en el mundo te era indiferente, que no amabas a nadie, ni siquiera a ti mismo, pero eso no es del todo cierto, ¿verdad?–dijo Darcey.

–No harías daño a Ethan–dijo él, furioso.

–Ethan es uno de tus puntos débiles, es cierto, pero no me refería a él en este momento–añadió, mirándole con atención.

Cayden comenzó a temblar, presa de furia, y antes de que pudiera evitarlo se lanzó contra Darcey, pero no llegó a tocarlo, él le lanzó por los aires antes de que le alcanzara.  Chocó contra uno de los menhires y cayó a plomo contra el suelo de piedra. Me lancé a correr en su auxilio, pero a medio camino Darcey me atrapó. Se había movido más rápido de lo que había esperado y me había cogido por los hombros, reteniéndome con fuerza. Cayden intentó incorporarse y entonces me vio y la cólera brilló en sus ojos.

–Suéltala ahora mismo–gritó.

–Lo sabía, no eres inmune a Rebecca–se burló.

Cayden se incorporó de un salto y yo aproveché ese momento de distracción para morder la muñeca de Darcey con todas mis fuerzas. Aflojó su agarre sólo un instante, pero fue suficiente para que me escapara y me abalanzara hacia Cayden, que me acogió en sus brazos y me ocultó tras él. Apoyé mis manos en su espalda, sintiéndome aliviada de que estuviera bien y de que estuviéramos juntos, aunque todo acabara para nosotros esa noche. No podíamos dejar que Darcey nos coaccionara para destapar a nuestros amigos porque eso no pondría fuera de peligro a las personas que amábamos y mucho menos a nosotros mismos. Nuestra baza para hacernos con él se había esfumado cuando no encontramos la maldición, pero si teníamos que morir, no se lo pondríamos nada fácil.

–Solos tú y yo–susurré junto al oído de Cayden.

Él se giró hacia mí, encontrándose con mis ojos, y aproveché para grabar en mi mente los suyos, ahora oscurecidos como el mar en un día de tormenta. Pareció leer mis pensamientos y asintió, mirándome con devoción mientras se ponía a mi lado, apretando mi mano con fuerza y preparándose para hacer frente a nuestro enemigo común, el asesino de nuestros padres.

CAPÍTULO XXV

Darcey nos miraba impertérrito desde el centro del círculo mientras nos hacíamos a la idea de que no había otra solución que enfrentarnos a él, a pesar de que era invencible como bien sabíamos y que antes o después acabaría con nosotros.

–No tenéis nada que hacer contra mí y lo sabéis. Si sois sensatos os rendiréis y me entregaréis a los rebeldes y si no lo sois podéis enfrentaros a mí, pero tened claro que os derrotaré y después os torturaré, cuidándome muy bien de que cada uno presencie cómo sufre el otro, de modo que al final me suplicaréis que pare y acabaréis por confesarme quién está al frente de la rebelión. Vosotros decidís, o lo hacemos simple o lo hacemos un poco más doloroso–nos amenazó.

–Siempre he soportado bien el dolor–fanfarroneó Cayden.

Se agachó un instante y sacó de su bota un puñal y antes de que pudiera imitarlo, cogiendo también mi daga, se lanzó contra Darcey. Me apresuré a empuñar mi arma y le seguí, sintiendo cómo mi medallón abrasaba en mi cuello. Increíblemente no sentía miedo, me sentía fuerte y confiada y aunque era absurdo pensar que seríamos capaces de derrotar a un druida, tenía esperanzas de que pudiéramos aturdirle lo suficiente para poder escapar de allí. Ésa era nuestra única posibilidad de sobrevivir y todos mis instintos se aferraban a esa posibilidad, por efímera que fuera. Cayden estaba tanteando a Darcey, amenazándole con el puñal y él le miraba divertido y confiado, esquivando cada arremetida con asombrosa facilidad.

–¿Eso es todo lo que sabéis hacer? ¡Contemplad esto!–dijo Darcey.

Lanzó sus puños con fuerza hacia el suelo y de pronto el círculo tembló bajo nuestros pies. La estrella de fuego se iluminó y desprendió una sacudida de energía, como la onda expansiva de una explosión, que nos golpeó y nos lanzó por los aires. Una sensación dolorosa recorrió todo mi cuerpo cuando impacté contra el suelo y oí de fondo la risa de Darcey, visiblemente satisfecho de su exhibición de poder. Me incorporé y busqué a Cayden y me alivió comprobar que ya estaba en pie y preparado para atacar de nuevo y esta vez sus ojos brillaban en un tono azul eléctrico, iluminados con su magia. Ya no era sólo un simple muchacho, sino el hijo del líder del Clan de los Lobos.

Se abalanzó sobre Darcey sin piedad y consiguió pillarle desprevenido y derribarle, pero él se levantó con agilidad y con un solo movimiento de su mano, volvió a lanzar a Cayden por los aires. Aterrizó contra el suelo, soltando un gruñido de dolor. Si seguía lanzándonos así contra los bloques de piedra acabaría matándonos, pero entonces comprendí que podíamos jugar a su mismo juego y concentré mi energía en un menhir, intentando derribarlo para aplastar a Darcey. Él me miró de pronto con sus ojos verdes refulgiendo a causa de su magia y levantó una de sus manos contra mí. Me aparté, pero no a tiempo, y sentí cómo una fuerza me arrojaba hacia atrás y me inmovilizaba contra una de las columnas de piedra, apretándome cada vez con más fuerza contra ella. Me costaba respirar y me resultaba difícil mover mis manos para liberarme, pero entonces Cayden atacó a Darcey, que por fin relajó su fuerza sobre mí y acto seguido caí de rodillas contra el suelo sin poder sostenerme en pie. Respiré con ansiedad para llenar de nuevo mis pulmones de aire, sintiendo un dolor agudo en el pecho con cada inspiración. Me incorporé y me apresuré a ayudar a Cayden que lanzaba continuos ataques hacia Darcey, pero él los seguía esquivando con facilidad. Volví a intentar derribar el menhir sobre Darcey aprovechando que Cayden le tenía entretenido por el momento y me deslicé sigilosamente hasta uno de ellos, empujándolo con toda mi fuerza hasta que conseguí que se moviera. El enorme bloque de piedra que coronaba el menhir cayó hacia el suelo y lo esquivé por los pelos mientras que la enorme columna se precipitó sobre el círculo para la sorpresa de Cayden y de Darcey, que seguían enzarzados en la pelea. Cayden en el último momento empujó a Darcey en la trayectoria del bloque de piedra, de modo que le cayó encima y le derribó. Me acerqué a él sin perder tiempo y le cogí por el brazo.

–Tenemos que salir de aquí, esto no le detendrá por mucho tiempo–le apremié.

Él asintió y salimos de allí a la carrera. Subimos el tramo de escaleras de piedra hasta la puerta de la gruta, pero estaba bloqueada.

–Darcey quería asegurarse de que no escaparíamos por aquí–siseó.

–Quizás haya otra salida más adelante, sigamos por el túnel–sugerí.

Echamos a correr y oímos en la distancia un derrumbe de rocas y aceleramos la marcha. El túnel parecía rodear la gruta y pronto oímos los pasos de Darcey detrás de nosotros y recé por encontrar pronto una salida, pero en lugar de eso descubrimos que el túnel llegaba a su fin y que en lo que teníamos delante era una sólida pared de roca. Eso era todo, hasta aquí llegaba nuestro intento de huida…

–¡Maldita sea!–dijo Cayden, golpeando la roca con sus manos.

El eco de sus pasos se propagaba por el túnel, con un ritmo lento y pausado, como si confiara en que nos atraparía de todos modos. Él sabía que en esta dirección no había escapatoria y no tenía ninguna prisa por atraparnos, haciendo que nuestra agonía fuera mucho mayor.

–Tratemos de derribar la pared–sugerí.

Cayden me miró poco convencido, pero puso sus manos junto a las mías contra la pared mientras ambos concentrábamos nuestra energía en ella.

–Ábrete, ábrete–supliqué a las rocas.

Pequeñas grietas comenzaron a abrirse en la pared de piedra alrededor de nuestras manos, si ésta pared daba al exterior quizás podríamos escapar una vez que la derribáramos. De pronto tuve una idea y apoyé mi mano sobre una de las de Cayden y una de las grietas ganó en amplitud y consiguió abrir una brecha en la pared, continuando hasta el techo. Oímos cómo el túnel se resquebrajaba sobre nosotros y de pronto una enorme roca se desprendió del techo y cayó estrepitosamente sobre nuestras cabezas. Cayden gritó para avisarme y se echó sobre mí, protegiéndome con su cuerpo justo en el momento en que la roca impactó sobre nosotros y nos derribó y todo se tornó oscuridad.

Cuando volví en mí no sabía muy bien dónde me encontraba. Me dolía todo el cuerpo, pero especialmente la cabeza. Sentí un dolor punzante en mi frente e intenté llevar mi mano hacia allí, pero no podía hacerlo, estaba maniatada. Abrí los ojos con dificultad y descubrí dónde me encontraba. Estaba sentada en el suelo de piedra, amarrada contra una de las columnas del círculo mágico. Miré alrededor y lo primero que vi fue a Darcey, que me observaba desde el trono de roble. Se había quitado la chaqueta del uniforme y se le veía relajado y confiado, con sus brazos extendidos sobre los apoyabrazos labrados sobre el gran árbol. Parecía un emperador romano contemplando a sus esclavos morir en el circo y supuse que eso era algo muy parecido a lo que haría con nosotros, le creía lo suficientemente cruel para torturarnos hasta la muerte y disfrutar con ello. Barrí el círculo con la mirada en busca de Cayden y le encontré frente a mí, sentado y con sus manos atadas a la espalda en torno a una columna como estaba yo, pero él aún estaba inconsciente. Tenía sangre en la cabeza y le escurría por la sien y me invadió el pánico, él se había llevado la peor parte en el desprendimiento por protegerme a mí…

–Aún está vivo, si es lo que te preocupa–susurró Darcey.

–¿Qué harás ahora con nosotros?–le pregunté, preocupada.

–Os voy a torturar como os he dicho, no voy a desaprovechar esta oportunidad para derrotar a los rebeldes definitivamente. Quizás Cayden tarde más en hablar Rebecca, pero sé que tú nos soportarás que le haga daño. Ahora mismo está muy grave, ha recibido un fuerte impacto cuando se le ha venido encima ese muro de piedra, pero él lo ha hecho para salvarte, ¿no le salvarías ahora tú a él?–dijo.

Lágrimas amargas empezaron a recorrer mi rostro. Estaba muy preocupada por Cayden, era cierto que habíamos convenido no hablar, no delatar a los demás aunque significara que nosotros moriríamos por ellos, pero pensar que iba a morir torturado por ese monstruo y que yo no iba a hacer nada para salvarle era demasiado doloroso.

–Empezaremos por algo sencillo–dijo Darcey de pronto–, cuéntame qué vinisteis a hacer aquí–.

Vale, eso era fácil, podía responderle sin poner en un aprieto a los demás y al menos me daría tiempo para pensar qué diablos hacer.

–Buscábamos el hechizo–admití, mirando con ansiedad a Cayden.

–¿Qué hechizo?–preguntó, aunque apostaba a que sabía de sobra a qué me refería.

–La maldición–confesé.

–Ya veo, lógicamente pensasteis que estaría en mi poder ya que lo había empleado con vuestros padres, ¿no? ¿Y no pensasteis que quizás tuve la precaución de destruirlo para siempre después de acabar con tu padre de modo que nunca nadie pudiera maldecirme a mí?–me preguntó.

Vi moverse ligeramente a Cayden por el rabillo del ojo, pero intenté no apartar la mirada de Darcey que me miraba a su vez con intensidad, esperando una respuesta.

–¿Lo hiciste?, ¿lo destruiste?–le pregunté con ansiedad.

–Sí, lo hice–admitió satisfecho.

Cayden parecía haber recobrado el sentido, lo que me reconfortó, pero tenía que ganar tiempo, sólo necesitábamos más tiempo. Quizás ya hubiera transcurrido una hora desde que entramos en la gruta y Marcus estaría en algún lugar de la mansión intentando rescatarnos. No sabía cómo, pero quería salir de ésta. No estaba preparada para morir, necesitaba que Cayden y yo sobreviviéramos a esa noche, quería que tuviéramos un futuro que compartir y la oportunidad de ser felices. No quería que todo acabara aquí, en este lugar oscuro y triste a manos de este monstruo.

–Eso explica por qué el compartimento secreto estaba vacío–añadí para dilatar la conversación.

Entonces vi que su rostro se tensaba, mostrando inseguridad por unos segundos, algo que jamás había contemplado en su rostro.

–¿A qué te refieres?–dijo simulando tranquilidad.

–Creímos que esconderías la tablilla con el hechizo en el compartimiento secreto del árbol de la vida, a los pies del trono, pero descubrimos que no había nada allí–le confesé.

–¿Encontrasteis el accionamiento?–preguntó con curiosidad.

Antes de responder miré hacia Cayden y observé que estaba consciente y que parecía estar atento a la conversación. Había confusión en su rostro, pero no dijo nada. También había confusión en el rostro de Darcey y comprendí que él creía que me estaba tirando un farol con el tema del compartimento secreto.

–Mi padre tenía un secretaire con un accionamiento similar al del trono, sabía que habría una palanca en algún lugar cerca de la base del árbol que permitiría abrir el compartimento–admití.

El rostro de Darcey se oscureció y para mi sorpresa se levantó e introdujo su brazo en el tronco del árbol y accionó la palanca, de modo que el pequeño cajón sobresalió de nuevo a los pies del trono. Darcey se agachó y extrajo el cajón, comprobando que estaba vacío… Cuando me miró de nuevo había temor en sus ojos, un miedo oscuro y profundo y me alegró comprobar que él también era vulnerable.

–¿Dónde habéis escondido las tablillas?–preguntó furioso.

–Pensé que las habías destruido–dije más confiada.

De pronto el eco de unos pasos inundó la estancia. Parecían proceder de las escaleras de piedra, a mi espalda, pero no podía estar segura porque mi amarre no me permitía girar la cabeza para comprobarlo. Quienquiera que fuera se acercaba a un paso rápido y decidido.

–Ethan–murmuró de pronto Darcey.

Entonces yo también pude verle, Ethan llegó hasta el círculo de piedra y avanzó hacia su interior. Se detuvo y tras mirar a su padre, se giró y nos observó a Cayden y a mí unos instantes con cara de horror.

–No deberías estar aquí. ¿Cómo has entrado?–preguntó Darcey enfadado.

–¿Vas a matarlos?–preguntó él sin apartar la vista de nosotros.

–Me han traicionado, si los dejo vivir se rebelarán contra mí y ése es un riesgo que no puedo correr–admitió.

–Ibas a sacrificarlos en la ceremonia de todos modos, ¿verdad?–insinuó, mirándole con una expresión indescifrable.

–¿Por qué dices eso?–preguntó su padre.

–Responde a mi pregunta–gritó él, encolerizado.

–Aún no lo había decidido–admitió.

–¿En serio? ¿Por qué te has molestado entonces en grabar lo que está ocurriendo hoy aquí? No será para advertir a los clanes de lo que les pasa a los que te traicionan, ¿no?–preguntó en un tono frío y amenazador.

–¿Cuánto tiempo llevas en la sala de control?–preguntó Darcey mirándole con atención.

–El suficiente para hacerme una idea de lo que está pasando aquí–admitió.

–Bien, entonces entenderás que no tengo otra opción. Sal de aquí, te prometo que no sufrirán–dijo su padre en un tono profesional.

–No–respondió él.

–¿Qué has dicho?–se asombró Darcey.

–He dicho que no me iré–dijo Ethan con rotundidad.

–Es mejor que lo hagas, no quiero que veas esto–dijo Darcey.

–Dame la llave de las cerraduras, voy a soltarlos ahora mismo. Están heridos y bastante débiles y no voy a permitir que les asesines–dijo sin apartar la vista de su padre.

–No voy a hacer tal cosa, hijo–dijo él, impertérrito.

–¿Es este entonces tu estilo?, ¿es así cómo acabaste con mamá?–preguntó de pronto Ethan.

–¿Por qué sacas ahora ese tema? Tu madre se suicidó, eso es todo–dijo su padre malhumorado.

–Ella descubrió cómo eras realmente e intentó alejarme de ti, ¿verdad? Cuando le contaste a Cayden lo que pasó con su madre comprendí que la mía nunca se habría ido sin mí, ¿también fue ella un daño colateral?–rugió.

–Ella quería llevarte con ella y no se lo consentí. No te he mentido en lo demás–admitió.

Ethan apretó sus puños con fuerza contra sus costados y de pronto sus ojos refulgían de un color verde fluorescente. Entonces empezó a recitar un cántico en una lengua oscura, unas palabras totalmente desconocidas para mí, pero parecía un hechizo poderoso y la magia comenzó a fluctuar a nuestro alrededor.

–Ethan, ¿qué estás haciendo?–rugió su padre.

Él no pareció escucharle, estaba totalmente abstraído por el hechizo, que cobraba magnitud con cada palabra. Un tornado comenzó a formarse en torno a él, creando una espiral de viento a su alrededor. Darcey avanzó, decidido a detenerle, pero cuando intentó cogerle, salió despedido con fuerza hacia atrás y aterrizó sobre el trono de roble. Ethan se llevó las manos al bolsillo interior de su chaqueta y extrajo un objeto alargado, unas planchas de madera, y lo levantó sobre su cabeza.

–Ethan, ¡detente!–gritó Darcey incorporándose y avanzando de nuevo hacia su hijo.

Pero él no se detuvo, repitió el cántico una y otra vez y el remolino de aire le envolvió, protegiéndole de su padre, hasta que Darcey cayó al suelo y comenzó a suplicar que parara. Ethan dirigió las tablillas de madera hacia él y un haz de luz salió del objeto y colisionó contra el pecho de su padre, atravesándole de lado a lado. Darcey, de rodillas en el suelo, se llevó sus manos al pecho y gritó de dolor. De pronto todo cesó, la luz, el viento y padre e hijo quedaron uno frente a otro en el interior del círculo mágico.

Darcey levantó su rostro hacia su hijo y parecía otro hombre. Estaba demacrado, era una pobre imagen del hombre poderoso que había sido hacía unos instantes y sus ojos se veían tristes y enfermos. Sabía a lo que me recordaba, al declive de mi padre. Ahora Darcey era un simple mortal con siglos de vida sobre él, no tardaría en morir…

–No esperaba esto de ti, ¿por qué me has traicionado?–preguntó desesperado.

–Me mentiste todo este tiempo, padre. No soporto la mentira y no tolero a los embusteros,… ahora pagarás por ello–dijo en un tono glacial como el hielo.

Se agachó y cogió mi daga que estaba en el suelo, a sus pies, y la empuñó con fuerza, levantándola contra su padre.

–¡Ethan, no!–rugió Cayden con esfuerzo–. Ya ha sido suficiente, le has derrotado, no tienes que mancharte las manos de sangre–.

Ethan se giró y miró a su hermano, pero negó con la cabeza varias veces antes de centrarse de nuevo en Darcey.

–Cayden, no he de tener piedad. Él iba a mataros a ambos, ¡no merece vivir! Rebecca al fin me abrió los ojos, me hizo comprender que algo no encajaba, que os había traído aquí con algún fin, no como un acto de beneficencia. Me resistía a creer que sus intenciones fueran malas, pero investigué por mi cuenta y después bajé aquí. Encontré el compartimento secreto y las tablillas–dijo, señalando las láminas de madera que aún llevaba en la mano–y cuando leí el hechizo supe que se trataba de la maldición y entonces todo encajó. Comprendí lo que le había pasado a tu padre, Rebecca, comprendí quién eras y sospeché que Cayden tenía un pasado similar. Rebecca me había revelado que temía que los sacrificarías en el ritual y cuando descubrí todo esto supe que estaba en lo cierto y me propuse evitarlo. Como ya habréis imaginado me llevé las tablillas lejos de aquí, sabía que si tenía que detenerte, éste sería el único modo de hacerlo. Esta noche cuando saliste de la mansión decidí seguirte, quería descubrir lo que estabas tramando, pero cuando volviste inesperadamente imaginé que estabais en peligro, de modo que te seguí hasta la gruta, con la resolución de que si mis sospechas eran reales acabaría contigo–.

Ethan acercó la daga al cuello de su padre y contuve la respiración. Deslizó lentamente el filo por su garganta mientras Darcey le miraba impertérrito.

–Ethan, si le matas la culpa te acompañará de por vida. Déjalo vivir, morirá de todos modos–insistió de nuevo su hermano, intentando aflojar sin éxito sus cadenas.

–Sé lo que me hago–respondió.

De pronto introdujo la punta de la daga en el cuello del uniforme de su padre y temí lo peor, pero se limitó a extraer un colgante con el arma y a sacarlo por su cabeza. Se trataba de un medallón de bronce con una estrella de fuego de ocho puntas grabada en su interior, ¡el medallón del Clan del Fuego!

–Ahora esto me pertenece a mí–dijo, cogiéndolo y colgándolo de su cuello.

–Te arrepentirás de lo que has hecho hoy, hijo–dijo Darcey–. Nunca serás un gran líder, no tienes lo que hay que tener para serlo porque eres demasiado débil. Quizás a mi lado habrías sido alguien, pero por ti mismo no te harás respetar–.

–Te equivocas en algo, padre–siseó Ethan–. Nunca he sido débil–.

–¡Nooooooooo!–gritó Cayden.

Pero entonces hundió la daga en el pecho de su padre, que se agarró a la empuñadura, sorprendido, rozando las manos de su hijo al hacerlo. Ethan soltó el arma y retrocedió unos pasos. De pronto su padre se desplomó sin vida sobre el círculo de piedra y los tres nos quedamos completamente inmóviles contemplando la escena, horrorizados.

Pasaron los minutos y Ethan seguía allí de pie, inmóvil, contemplando el cuerpo sin vida de su padre que yacía a sus pies. Cayden también parecía estar en trance y yo sentía una presión en el pecho que casi me impedía respirar. Quería salir de allí cuanto antes. Esa noche había vivido la peor experiencia de mi vida. Nunca antes había sentido tanto miedo y sabía que lo más duro no había sido exponer así mi vida, sino pensar que otros morirían por mi culpa, especialmente Cayden. Cuando pensé que le perdería me sentí morir yo misma. Estaba exhausta, me dolía mucho la herida de la cabeza y tenía magullado todo mi cuerpo. Ahora todo había pasado, pero estaba muy preocupada por el estado de Cayden, que parecía herido de gravedad y desde luego Ethan tampoco estaba bien. Nos había salvado, pero había asesinado a su padre a sangre fría después y ahora parecía estar en estado de shock y me daba miedo que hiciera una locura.

–Ethan, por favor, desátame–imploré.

Pensé que tendría que llamar su atención con más insistencia, pero antes de que volviera a pedirle que me desatara, se volvió y vino hacia mí. Me sorprendió que llevara de nuevo en la mano la daga con la que había asesinado a su padre. No le había visto extraerla de su pecho, pero debía haberlo hecho porque se trataba de mi daga y estaba manchada de sangre. Ethan se agachó a mi lado con una expresión de preocupación en su rostro y pasó su mano por mi frente, retirándola manchada en sangre, pero ¿era mía o de su padre? La cabeza comenzaba a darme vueltas.

–Estás herida–dijo.

–Cayden está peor, tenemos que ayudarle–respondí, preocupada.

–Sí, espera, te soltaré a ti primero–dijo, buscando mis manos.

Rodeó la columna y manipuló la cerradura de mis cadenas con la punta de la daga hasta que la abrió. Retiró con rapidez las cadenas y sentí un hormigueo doloroso en mis brazos al moverlos de nuevo. Ethan me cogió por la cintura y me ayudó a incorporarme, rodeándome con sus brazos.

–Gracias, te debo la vida–le dije.

–Temí perderte. ¡No sabes cuánto me alegro de haber llegado a tiempo!–me susurró emocionado.

–Te aseguro que yo me alegro más. ¡Ayudemos a Cayden!–le pedí.

Ethan asintió y se apresuró a desatar a su hermano, que parecía muy debilitado. Me agaché a su lado e inspeccioné la herida de su cabeza. Tenía un corte profundo cerca de la coronilla que aún sangraba y su uniforme también estaba rasgado en su hombro izquierdo y manchado de sangre. Además del impacto, el bloque de piedra debió producirle varios cortes cuando se desplomó sobre nosotros.

–¿Cómo estás?–le pregunté, acariciando su rostro.

–Si te dijera que bien, mentiría–respondió con esfuerzo.

–Te recuperarás–le susurré con cariño.

Ethan consiguió liberar a Cayden y éste se venció contra mí, incapaz de sujetarse por sí mismo. Estaba peor de lo que esperaba, de modo que llevé mi mano a su pecho e intenté realizar el hechizo sanador que él me había enseñado aquella noche. En cuanto pronuncié las primeras palabras su medallón comenzó a brillar con intensidad y sentí que el mío quemaba contra mi piel. Ethan se agachó a mi lado y su medallón también brillaba incandescente.

–¿Qué ocurre?–pregunté alarmada.

Ethan se encogió de hombros, confuso, mientras yo continuaba abrazando a Cayden y de pronto el círculo de piedra se iluminó, igual que nuestros medallones y de nuevo un vendaval se desató en su interior. El cuerpo inerte de Darcey se agitó como si se tratara de una hoja mecida por el viento y de pronto se volatilizó ante nuestras miradas, convirtiéndose en polvo. Entonces el viento ganó en intensidad y generó un huracán con su vórtice en el centro del círculo de piedra y de pronto nos vimos arrastrados hacia su núcleo. Ethan fue el primero en ser absorbido y empezó a girar en hélice a su antojo, ganando altura. Me aferré a Cayden para no separarme de él, pero el huracán nos absorbió también a ambos y nos hizo girar y girar. Y de pronto los tres estábamos en el eje del huracán y ya no girábamos, ahora estábamos suspendidos a unos dos metros del suelo, los tres enfrentados mientras que nuestros medallones resplandecían con intensidad. Había mantenido mi mano en la de Cayden todo el tiempo y ahora ofrecí mi otra mano a Ethan, que la tomó e imitándome, asió también la mano libre de su hermano. Los tres levitábamos sobre el círculo mágico con nuestras manos unidas, sostenidos por una fuerza extraña y arrolladora. De pronto nuestros medallones se elevaron hasta tocarse uno con otro y al entrar en contacto una explosión de energía nos cegó y nos inundó, atravesando nuestros cuerpos y transmitiéndose a través de nuestras manos unidas, mientras provocaba ligeras sacudidas en nuestros cuerpos.

Tras absorber toda esa energía me sentí ligera como una pluma y mis dolores se disiparon y cuando abrí mis ojos me encontré de pie en el círculo de piedra, con mis manos aún unidas a las de Cayden y Ethan. Mi primera reacción fue comprobar cómo estaba Cayden, pero su sola mirada me alivió, parecía estar totalmente restablecido de sus heridas, al igual que lo estaba yo.

Sorprendidos, soltamos nuestras manos y nuestros medallones dejaron de brillar poco a poco hasta recuperar su apariencia normal. Nos mirábamos sin entender muy bien qué había pasado exactamente ante nosotros, pero sabiendo que había sido algo poderoso y mágico.

–¿Estás bien?–le pregunté a Cayden para asegurarme.

–Mejor que bien–respondió sorprendido–. ¿Y tú?–.

–También, es como si mis heridas hubieran sanado por completo y no creo que sea a raíz de mi hechizo sanador, esto ha sido algo mucho más poderoso–admití.

–¿Es que no os dais cuenta de lo que ha pasado? Nosotros somos los elegidos para liderar la nueva era druídica, se ha constituido la nueva tríada–anunció Ethan.

–¿En serio?–pregunté asombrada.

–Es la respuesta más probable–dijo Cayden, confuso–. Somos los vástagos directos de la antigua tríada–.

–La nueva alianza se ha establecido y no podría comenzar con mejores augurios. Nosotros tres estamos muy unidos, somos los líderes perfectos para guiar a los clanes con armonía–dijo Ethan.

–En ese caso destruiré esto para siempre–dijo él, cogiendo las tablillas de madera del suelo–. No debemos dejar que caiga en malas manos–.

Ethan y yo asentimos mientras Cayden creaba fuego con sus manos y prendía una esquina de la tablilla. La contempló unos instantes mientras la madera se quemaba lentamente y después la depositó sobre la piedra del círculo y avivó la llama hasta hacerla arder.

Me acerqué a él y pasé mi brazo por su cintura, acurrucándome en su pecho. Él besó mi frente y me atrajo hacia él y Ethan se nos unió, abrazándose también a mí y pasando su otro brazo por el hombro de su hermano y compartimos este momento, crucial para nosotros.

De pronto un estruendo de pisadas y voces invadió las paredes de la gruta. Nos separamos, alertados por el estrépito, y avanzamos hasta el límite del círculo de piedra. Entonces localizamos a Marcus, que bajaba por la escalera, espada en mano y liderando a un grupo de hombres. Cuando nos vio se detuvo en seco a pocos metros de nosotros.

–¿Quiénes sois?–gritó Ethan, amenazador.

–Tranquilo, Ethan. Marcus está de nuestro lado–dijo Cayden avanzando al encuentro de su tío.

–¿Estáis bien?, ¿dónde está Darcey?–preguntó Marcus angustiado.

–Mi padre ha muerto–intervino Ethan acercándose también.

Marcus miró a Ethan con pesar y después atrajo a Cayden hacia sí, abrazándole.

–Lo siento, hijo–dijo Marcus.

–Señor, el asunto se está poniendo feo ahí arriba, los hombres de Darcey han entrado en la biblioteca–dijo uno de sus hombres, adelantándose.

–De acuerdo, volvamos. Debemos de detener los enfrentamientos, parece que todo ha acabado aquí abajo–dijo volviendo hacia la escalera.

–Esperad, esto ahora me corresponde a mí. Yo ordenaré a mis hombres que se detengan–dijo Ethan adelantándose y abriéndose paso escalera arriba.

Marcus miró a Cayden confuso.

–Creo que tengo que explicarte unas cuantas cosas, tío–dijo Cayden arqueando una ceja.

–No es necesario, por suerte lo tenemos todo grabado–dijo Ethan mientras se alejaba–. Pero detengamos primero a mi gente, no me gustaría que hubiera bajas–.

–Ya habla como un líder–bromeó Cayden mientras le seguía con la mirada.

Marcus y los demás siguieron a Ethan y Cayden se volvió hacia mí y me tendió una mano, esperándome. Me apresuré a alcanzarle y me abracé de nuevo a su cintura.

–Tranquila, cielo–me susurró–. Todo ha acabado. Estamos juntos y a salvo–.

–Por un momento pensé que te perdería–dije, aún angustiada.

–Sí, yo también lo pensé y ha sido un momento terrible, pero piensa que ahora ambos tenemos la eternidad para estar juntos. Estoy seguro de que tendrás momentos en los que lamentarás que Darcey no acabara hoy conmigo–bromeó mientras besaba mi sien.

–Es posible, pero me arriesgaré. ¡Juntos toda la eternidad!, suena bien–respondí radiante.

Él me apretó contra su pecho mientras reía feliz y acto seguido seguimos a los demás, sabiendo que nuestra historia no había hecho más que empezar.

EPÍLOGO. CAYDEN

¡De nuevo me sorprendía a mí mismo pensando en ella! ¿Por qué no me la podía sacar de la cabeza?, ¿qué tenía esa chica que me absorbía de ese modo? Era muy hermosa, quizás era más sensible de lo que creía a la belleza, aunque ¿a quién quería engañar?, sólo ella ejercía esa influencia sobre mí. Había chicas bonitas en el instituto y en el clan, pero era inmune a todas, sólo sucumbía ante ella,… ¿por qué?

Desde que la vi ese primer día en el instituto supe que era distinta a todos los otros estudiantes,… No parecía humana, era irreal. Sólo con tocarla percibí su magia, pero no creí que fuera uno de los nuestros, sino que imaginé que era una criatura única, un espécimen extraño que se había propuesto hacerme perder la cabeza,… y lo estaba consiguiendo.

Rebecca. Su nombre tenía fuerza, como ella. Y también lo tenía su apellido, Dillen, descendiente del león. Era valiente, perseverante,… pero también sumamente irritante. Nadie conseguía desquiciarme tanto como ella. Pensé que tenía un perfecto control sobre mí mismo, pero ella era experta en sacarme de mis casillas. ¿Por qué se interesaba tanto en mí? Había levantado barreras para aislarme del mundo y ella intentaba derribarlas, acercándose a mí, haciéndome preguntas sobre mi vida y mis sentimientos que me descolocaban… Le había mostrado la imagen de mí que alejaba a todo el mundo, pero ella no se había asustado, sino todo lo contrario, parecía buscar mi compañía, me exigía respuestas y lo más asombroso era que no podía negarme a dárselas.

Esa noche en el invernadero no supe cómo ocurrió, pero consiguió leer en mi interior. Intentaba burlarme de ella, pero ella me miró con sus hermosos ojos verdes y me perdí en ellos. Cuando me miraba así me sentía analizado, pero no como si estuviera en la consulta de un psicoterapeuta, que te estruja la cabeza para encontrar qué tornillo se te ha aflojado, sino como si se muriera por conocerme, por entenderme y porque compartiera con ella mis más íntimos secretos,… y yo daría lo que fuera por conocer los suyos.

Jamás le había mostrado a nadie mi lado oscuro, mis sentimientos de culpabilidad y mi dolor, pero fue imposible ocultarlos ante ella. Sus ojos me prometían comprensión y consuelo y yo descubrí que era algo que necesitaba. Jamás había buscado consuelo en nadie, desde niño me había tragado mis penas y sin embargo ahora ansiaba que ella conociera mi pasado, que me acogiera en sus brazos, que curara mis heridas…

¡Era tan bella! Su pelo oscuro era sumamente suave, lo había comprobado el otro día en la biblioteca, cuando la tuve entre mis brazos. Ella se refugió inconscientemente en mi pecho y su melena había rozado mi piel, electrizándome. La apreté contra mí y había podido aspirar el aroma de su perfume, una mezcla de flores dulces y embriagadoras… Ella había pasado en sólo unos segundos de ser esa criatura irritante, que se atrevía a usar los magníficos ejemplares de la biblioteca como escalera, a convertirse en un ángel entre mis brazos. La sorpresa y la vergüenza la hicieron si cabe aún más hermosa. Cuando la rodeé con mis brazos, su maravillosa piel se tornó rosada, como las camelias primaverales y su inquietante boca se entreabrió, dibujando unos labios carnosos y jugosos, del color de las fresas.

Jamás me había sentido tan fascinado por alguien. Mi pulso se aceleraba en su presencia, ¿lo notaría ella?, especialmente cuando la tocaba. Su piel tenía un tacto sublime, tan suave como el terciopelo, tan cálida como el amor de la lumbre en un día gélido… ¡Por los dioses!, ¿qué estaba haciendo conmigo? 

Debí suponer que era uno de los nuestros. Había burlado mis hechizos disuasorios y eso sólo podía ser posible si era inmune a la magia o si formaba parte de ella… También debería haber intuido que Ethan se había interesado en ella sólo porque Christopher se lo pidió. Ella no era el tipo de chica con el que mi hermano solía flirtear. Era muy hermosa, desde luego, pero Ethan cambiaba de chica todas las semanas y ella no era de ese tipo, eso era obvio incluso para mi hermano. Eso me alivió enormemente aunque no sabía decir por qué. Necesitaba alejarla de Ethan y especialmente de Christopher, si él andaba tras ella no sería para nada bueno. Su caso me recordaba bastante al mío, tras la muerte de su padre era atraída al círculo de Darcey y desde luego no iba a permitir que ella pasara por lo que había pasado yo, no lo consentiría, defendería a esa chica con mi vida si era necesario…

Tenía que haber previsto que reaccionaría al ritual, no sé por qué no hice nada para detener a Ethan, si lo hubiera hecho ahora ella no sabría lo que era en realidad y habría podido mantenerla apartada de nuestro mundo por un tiempo, pero ahora mi hermano le había puesto al día de todo… él, no yo. Y yo había sido tan estúpido como para darle la espalda. Estaba celoso, eso era todo ¿Cómo había podido ser tan imbécil? Ahora era cuando ella más me necesitaba, era una iniciada sin ningún tipo de experiencia. Estaba asustada y sola y posiblemente muy enferma tras usar su magia por primera vez. No podía soportar que ella sufriera pudiéndolo evitar, sería cruel por mi parte…

Dejé de nuevo mi violín en su funda y me apresuré a comprobar si tenía reservas de hierbas medicinales en la cueva, tenía que prepararle el brebaje antes de que empeorara. El bosque olía a humedad y a verde, ¡amaba ese olor! Los lobos aullaban en las montañas y yo podía oírlos, era como si me invitaran a unirme a ellos, a correr en libertad por esos magníficos paisajes en simbiosis con el bosque. Algún día lo haría, cuando Darcey no supusiera una amenaza para nadie me largaría de allí, viviría en libertad, como mis ancestros, alejado de todo,… salvo que ahora mi sueño no era tan ideal porque estaba incompleto. Me dolía la idea de alejarme de ella.

Ésa era su ventana, ¿me atrevería a subir esta vez? Hacía varias noches que merodeaba por su casa, convenciéndome a mí mismo de que lo hacía por su seguridad, pero hasta ahora no había encontrado la excusa para presentarme en mitad de la noche en su habitación, aunque ahora la tenía, sabía cómo hacer que se sintiera mejor…

Con suma facilidad trepé hasta su ventana y me bastó pensar en que deseaba que se abriera para que el seguro saltara y me permitiera colarme en la habitación. Ella no advirtió enseguida mi presencia, quizás dormía, de modo que volví a cerrar la ventana y me deslicé con sigilo hacia su cama. De pronto me vio y se alarmó y tuve que inmovilizarla, a la vez que le susurraba al oído que era yo. Ella pareció relajarse y dejó de resistirse a mí, de modo que la liberé y me retiré, observando que me miraba con los ojos brillantes, las pupilas dilatadas y se estremecía de frío. Como suponía, estaba enferma.

Me preguntó que cómo había entrado y cuando le dije que por la ventana, pareció sorprendida y desvió su mirada hacia allí como para asegurarse de que era cierto. Me tomé la libertad de sentarme en su cama y entonces ella me dijo en tono de reproche que creía que no quería saber nada de ella. Puso un mohín encantador que me hizo olvidar lo enfadado que estaba con ella por hacer caso omiso de mis consejos y por exponerse a hablar con mi hermano. Debí de mirarla con demasiada intensidad, porque se sonrojó, pero no podía dejar de mirarla, ¡estaba preciosa! Llevaba la melena suelta, un poco despeinada por las vueltas que había dado en la cama sin poder dormir. Su rostro estaba más que sonrosado, en parte por la fiebre, y sus labios eran tan rojos como la sangre. Llevaba una camiseta de algodón, muy normal, pero juraría que no llevaba sujetador y tuve que apartar la vista porque yo también sentí que mis mejillas se acaloraban. Sin embargo me moría por tocarla. De todos modos tenía que comprobar si tenía fiebre, de modo que puse mi mano en su frente y confirmé que estaba ardiendo. Le expliqué lo que le ocurría, por qué su cuerpo reaccionaba a la magia por primera vez y ella pareció sorprendida, pero por una vez me hizo caso y se tomó sin protestar el brebaje que le preparé.

Ya había cumplido con mi misión, ella se repondría, y debería irme. Sin embargo no podía apartarme de ella… Entonces me pidió que me quedara y me dejó un hueco en su cama, ofreciéndome que la acompañara.  Había imaginado tantas veces cómo sería dormir con ella entre mis brazos que no me hice de rogar, me tumbé sobre su cama y me mantuve lo más alejado de ella que me permitía el estrecho colchón. Pero entonces ella se deslizó lentamente a mi lado, tocando su hombro con el mío a través de la colcha. La sensación era fascinante, podía sentir su calor, respirar su maravilloso perfume de flores y sol y escuchar su suave respiración, acelerada a causa de la fiebre. Y entonces empezó a tiritar y antes de que pudiera darme cuenta la tenía entre mis brazos y la atraía contra mi pecho y ella increíblemente me aceptó y se acurrucó contra mí. Fue sublime poder compartir con ella mi calor. Nunca había deseado tanto como ahora esa clase de intimidad con una chica. Había tenido mis momentos con algunas chicas, pero en esos casos lo había considerado sólo como una vía de escape, mientras que con Rebecca era algo que me llenaba, que recorría mi cuerpo como una corriente energética y que no se extinguía ni se saciaba. Si experimentaba esto sólo con abrazarla, ¿cómo sería besarla? Estar tan cerca de ella era demasiado tentador, si bajara mi rostro hacia el suyo, podría buscar sus labios y atraparlos entre los míos. ¿Cómo sería el sabor de su boca? Eso era algo que me moría por descubrir, pero no era muy caballeroso por mi parte aprovecharme de que se encontraba indispuesta para seducirla,… ¿cómo había pensado si quiera en la posibilidad de hacerlo? Sus temblores se fueron suavizando y casi lo lamenté, porque en cuanto se recuperó se separó de mí.

Comenzó a hacerme preguntas respecto a nuestra naturaleza e intenté responderla a todas ellas. Quería que a partir de ahora confiara de veras en mí. Si quería mantenerla a salvo no me podía arriesgar a que acudiera a Ethan o a Christopher para resolver sus inquietudes. Sabía que ella era muy curiosa, algo característico de los escritores, y no me importó contarle todo lo que pude sobre los clanes y la tríada. Ella pareció satisfecha y no paró de hacer preguntas hasta que de nuevo empezó a tiritar. La obligué a tomar un poco más de brebaje y la atraje de nuevo a mis brazos. Me pidió que me quedara y sentí que mi corazón se henchía en el pecho. “Lo que tú quieras”, pensé, “de hecho, me quedaría para siempre”.

¡Estaba exhausta!, se estaba quedando dormida en mis brazos. Le deseé buenas noches y por primera vez la llamé Becca. Había querido llamarla así desde que la cogí entre mis brazos en la biblioteca, sonaba también fuerte, pero a su vez sumamente íntimo y yo quería ganarme el derecho a compartir su intimidad. La quería y la necesitaba más que a nadie en el mundo y entonces comprendí por qué no podía dejar de pensar en ella ni un segundo,…

Esa criatura cautivadora e irritante me había robado el corazón y de ahora en adelante no me apartaría de su lado. Increíblemente la amaba…

FIN DEL PRIMER LIBRO

LA HISTORIA CONTINÚA…

AMENAZA

SAGA TRÍADA II