AMENAZA

SAGA TRÍADA II

ANAIS BELS

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DEDICAtoria

Para mis padres, por su cuarenta aniversario

de bodas

ÍNDICE

CAPÍTULO I

capítulo ii

capítulo iii

CAPÍTULO IV

CAPÍTULO V

CAPÍTULO VI

CAPÍTULO VII

capítulo viii

CAPÍTULO IX

CAPÍTULO X

CAPÍTULO Xi

CAPÍTULO XiI

CAPÍTULO XiII

CAPÍTULO XiV

CAPÍTULO XV

CAPÍTULO Xvi

CAPÍTULO XviI

CAPÍTULO XviII

CAPÍTULO XIX

CAPÍTULO XX

CAPÍTULO XXI

CAPÍTULO XXII

EPÍLOGO. CAYDEN

AgradecimientoS

A mi familia y amigos, porque siempre están ahí.

A mis lectores, por elegir mis obras y ayudarme

a progresar con sus opiniones y comentarios.  

CAPÍTULO I

El día en que se celebraba el funeral de Darcey resultó frío y lúgubre. Una niebla espesa y baja rodeaba la mansión, dándole un aspecto fantasmagórico. Ethan había decidido que los restos de su padre, escasos puesto que se había convertido en polvo tras la maldición, debían descansar en sus tierras, pero no quería que se le enterrara junto a su madre en el panteón familiar que se erigía en el robledal sagrado, de modo que decidió trasladarla a  un bonito lugar junto a la rosaleda y dejar el panteón en exclusiva para Darcey.

Habían pasado ya cuatro días desde aquella noche en la que nos erigimos como la nueva tríada de druidas que lideraría a los tres clanes mágicos: el Clan del Fuego, el Clan de los Lobos y el Clan del Trueno y aunque resultaba difícil de creer tras años de desavenencias, los clanes ya habían empezado a trabajar juntos para respaldar a sus nuevos líderes.

La muerte de Darcey tenía que justificarse ante la sociedad y nuestros hombres tuvieron que simular que sufrió un accidente con el helicóptero privado en el bosque cercano a la mansión. La versión que se difundió a la policía y a la prensa fue que salió solo en su helicóptero y que tuvo problemas técnicos a los pocos minutos de despegar, de modo que tuvo que intentar hacer un aterrizaje de emergencia en el bosque en el transcurso del cual se estrelló. Hicieron estallar el depósito de combustible a propósito, incendiando la aeronave, y eso permitió justificar que apenas se encontraran restos de su cuerpo en el lugar del siniestro. La policía no armó demasiado revuelo con el tema y pronto dio por zanjado el asunto, al contrario que la prensa, que asedió la mansión durante días e incluso hoy, el día del funeral, la entrada principal estaba atestada de periodistas.

Mi madre había tratado de regresar de sus vacaciones desde que tuvo noticias sobre el accidente, pero no había vuelos de vuelta disponibles y finalmente no llegaría para el funeral, sino al día siguiente. Esto me reconfortó porque prefería estar a solas con mis amigos y su dolor en un momento como éste, especialmente con Ethan, que a pesar de su fachada de perfecto autocontrol, tenía que estar destrozado por la muerte de su padre. Estos días se había mostrado muy estoico y no se había venido abajo ni por un momento, pero suponía que la procesión iba por dentro y que tarde o temprano asimilaría lo ocurrido y recaería y nosotros le seguíamos de cerca para asegurarnos de estar ahí cuando nos necesitara.

Ethan ahora cargaba con un gran peso en su conciencia, había sido él quien había destruido a su padre y aunque para nosotros había sido un héroe, comprendía que debió de ser una decisión muy difícil de tomar. En realidad no había tenido otra opción, Darcey planeaba asesinarnos a su hermano y a mí y someter a los clanes bajo su mando, destruyendo a todo el que se interpusiera y Ethan nos eligió sobre su padre. Tras arrebatarle la inmortalidad con la maldición, Cayden había tratado de persuadirle para que no acabara con él, pero Ethan no le escuchó. Me peguntaba por qué lo habría hecho, pero yo no iba a ser quien le juzgase por sus actos, pues yo misma habría acabado con Darcey gustosamente si hubiera tenido la oportunidad de hacerlo. Podía parecer cruel, pero tenía mis motivos, había matado a mi padre y casi había acabado con Cayden y conmigo, sin contar lo que le había hecho a Sarah… Estaba segura de que Ethan también tenía buenas razones para hacer lo que había hecho y tenía curiosidad por saber exactamente qué le habría impulsado a acabar con su padre: ¿nosotros?, ¿saber que su madre se quitó la vida por su culpa?, ¿descubrir que le había mentido todo este tiempo? o quizás simplemente tras aplicarle la maldición pensó que sería menos doloroso terminar de inmediato con él en lugar de ver cómo se degradaba lentamente ante sus ojos para morir agónicamente en cuestión de semanas, como le ocurrió a mi padre... Sí, eso hubiera sido incluso peor para su conciencia.

Ethan siempre me había parecido un tipo con los nervios de acero y prueba de ello era que a pesar de la situación tan traumática que había vivido se le veía tan equilibrado como siempre. Cayden seguía pensando que se derrumbaría de un momento a otro, pero yo empezaba a pensar que se equivocaba. Había intentado hablar con él para averiguar cómo se sentía, pero él evitaba ese tema de conversación, de modo que no sabía qué estaría pasando por su cabeza. Quizás sólo necesitaba más tiempo, seguramente hablaría de ello cuando se sintiera preparado. Recordé un dicho que le había oído en una ocasión a Lance “no me recojas antes de haber caído” y consideré que era muy propio para esta ocasión, por lo que decidí no presionarle más de momento… 

El funeral iba a ser un acto estrictamente íntimo puesto que se celebraría siguiendo la tradición celta, de modo que sólo asistirían los miembros del clan más próximos a la familia. Los hermanos Darcey parecían más maduros vestidos de duelo. Lucían un traje de chaqueta negro, con corbata a juego que les sentaba realmente bien. Ambos eran muy guapos, eso era algo obvio, y a la vez tan diferentes como la noche y el día. Ethan era deslumbrante como el Sol, mientras que Cayden era tan misterioso como la noche y si bien cuando los conocí estuve a punto de quedar cegada por el resplandor que emitía Ethan, al final me enamoré del chico inquietante y oscuro, pero con el corazón más noble que jamás había conocido. 

Como seguía hospedándome en la mansión hasta el regreso de mi madre, el personal también se había ocupado de buscarme un atuendo para el funeral. Me trajeron a primera hora de la mañana un vestido negro de gasa que me llegaba hasta los pies y unos zapatos negros de tacón. Me puse el vestido sin rechistar, pero en vez de los zapatos preferí usar mis botas porque el tiempo era muy frío esa mañana y los chicos me habían pedido que fuera con ellos dando un paseo hasta el panteón que estaba en los límites de la finca, casi lindando con el bosque.

Atravesamos el enorme jardín en silencio, pisando la escarcha que aún cubría las briznas de hierba en esta fría mañana de finales de octubre y nos internamos en el hermoso robledal que ocupaba parte de la finca. Los chicos no llevaban abrigo alguno sobre el traje de chaqueta y yo sólo llevaba una sencilla capa de lana cubriendo mis hombros que intenté enroscar entorno a mi cuerpo, abrazándome a mí misma para conservar el calor. El mar de niebla estaba bajo, casi a ras del suelo y revoloteaba entre nuestras piernas según avanzábamos, haciéndome sentir incómoda. Me rezagué un poco porque me costaba seguir el ritmo que imponían mis amigos con sus largas zancadas y Cayden, advirtiéndolo, se detuvo para esperarme.

–¿Tienes frío?–me preguntó.

–Un poco–admití.

–Bueno, pues eso tiene fácil solución–dijo con una sonrisa.

Pasó sus brazos entorno a mí y pronto me invadió una sensación cálida y reconfortante. Su sola presencia me hacía sentir así normalmente, pero sabía que en esta ocasión él había hecho algo más, había hecho un hechizo para generar una brisa cálida para mí. Yo aún no tenía desarrollado ese instinto que te llevaba a utilizar la magia en la vida cotidiana, pero suponía que con el tiempo iría adquiriéndolo, igual que les había ocurrido a los demás.

–Gracias–le dije, mirándole con ternura.

–Por ti lo que sea–me susurró, acariciando mi sien con su nariz e inspirando mi olor.

No había tenido mucho tiempo para estar a solas con Cayden últimamente y empezaba a necesitar desesperadamente un ratito en exclusiva con él. Por su mirada adiviné que él estaba pensando lo mismo que yo y fantaseé pensando que quizás después del funeral podríamos escabullirnos juntos a algún lugar sin que los demás se dieran cuenta.

–¿Nos vemos en el invernadero después?–me susurró al oído como si leyera mi mente.

–Allí estaré–accedí impaciente.

–Si seguís a ese ritmo no llegaremos a tiempo–protestó Ethan volviéndose hacia nosotros.

–Tranquilo, no empezarán sin nosotros–dijo su hermano, agarrando mi mano y apretando el paso.

Avanzamos un poco más deprisa para no contrariar a Ethan y en pocos minutos divisamos el panteón. Al parecer el resto de la comitiva ya nos esperaba allí.

Gael, el que había sido el hombre de confianza de Darcey, iba a encargarse de realizar la ceremonia de despedida al difunto y se había colocado junto a la tumba. Cuando nos acercamos, pude ver que la lápida que la cubría se había retirado y en su interior ya se había depositado la urna funeraria con los restos de Darcey.

Tradicionalmente los celtas quemábamos a nuestros muertos y después enterrábamos sus cenizas en urnas de barro bajo tierra. En este caso Darcey se había desintegrado ante nuestras miradas, de modo que no se pudo hacer más que la segunda parte de la ceremonia con las pocas cenizas que se recuperaron aquel día en el círculo mágico.

En el panteón de piedra destacaba el grabado de la estrella de fuego de ocho puntas, el distintivo de su clan, y me di cuenta de lo irónico que era que un druida inmortal acabara en un lugar donde seguramente él nunca imaginó estar. Supuse que mandó construir ese panteón para acoger a su esposa, pero ahora sería el lugar donde descansarían sus restos para la eternidad. Decidí no seguir ese rumbo de pensamientos porque no quería reconocer que me alegraba de que hubiera acabado así. Le odiaba por haber asesinado a mi padre y al padre de Cayden con ese brutal hechizo y que probara su propia medicina había aplacado mi ansia de venganza, pero desde luego me remordía la conciencia por alegrarme de algo así porque Ethan no lo merecía, del mismo modo que Cayden y yo tampoco lo habíamos merecido…

De pronto Ethan me tomó de la mano y se adelantó conmigo hasta la tumba, deteniéndose junto a Gael y aunque me sorprendió que me incluyera en algo tan personal, no protesté. No había puesto pegas a asistir al funeral a pesar de que Darcey no era alma de mi devoción, pero tampoco había contado con presidirlo. Sin embargo si él quería que permaneciera a su lado en este momento, lo haría, aunque me parecía un comportamiento un tanto hipócrita por mi parte el ir a presentar mis respetos al difunto cuando en realidad habría deseado acabar con él yo misma. De todos modos decidí que no era el momento para andarse comiendo la cabeza con lo que era ético o no, en definitiva yo había venido a acompañar a mis amigos y sólo tenía que preocuparme de que ellos estuvieran bien, lo demás era secundario.

–Cayden, ven con nosotros–pidió Ethan, buscando a su hermano entre la comitiva.

Él avanzó reticente hacia nosotros, sin duda sintiéndose tan extraño como yo y se situó a mi lado en primera fila. Le ofrecí mi otra mano y él la acogió con gusto, entrelazando sus dedos con los míos y dándome un suave apretón, que le devolví.

Gael empezó a recitar unos salmos en celta y desvié la mirada, no quería escuchar cómo ensalzaban las cualidades de un hombre al que había odiado, de modo que me entretuve recorriendo los rostros de los asistentes al funeral. No llegaríamos a la docena, incluyendo a los hombres de confianza de Darcey, entre los que estaban por supuesto Kevin, Gael y Claude. También habían venido los amigos de Ethan: David, los mellizos Brienne y Gary y por supuesto, Keira. Mis ojos se encontraron con los de Brienne, que como siempre me miraba con aversión. No había coincidido con el resto del grupo desde que vine a alojarme a la mansión, pero suponía que todos ellos estarían al corriente de lo que había pasado aquella noche en la gruta secreta puesto que sus padres habían sido los hombres de confianza de Darcey y ahora pasarían a serlo de su hijo. Desconocía cómo se habrían tomado la noticia de que ahora nosotros tres éramos sus nuevos líderes, pero la mirada de Brienne me confirmaba que continuaba odiándome. No era que eso fuera algo que me preocupara excesivamente, aunque no entendía por qué tenía que tomarla conmigo, estaba convencida de que odiarme no la ayudaba a descargar su frustración por la indiferencia de Ethan. Ella estaba loca por él y al parecer él ni si quiera la veía como una opción, pero por mucho que ella siguiera culpándome mi conciencia estaba bien tranquila. Yo no había intentado quitársele como ella pensaba y además, por lo que había averiguado, él ya la ignoraba antes de mi llegada. El problema era que ahora ella estaba más contrariada porque con su nuevo estatus Ethan se le presentaba inalcanzable. Se había convertido en el líder del clan y además en un ser inmortal, de hecho los tres lo éramos aunque aún no me había parado a pensar en la relevancia de mi nuevo papel y el cambio que supondría en mi vida. De hecho había dilatado a propósito el momento de reflexionar sobre ello porque era algo que temía hacer…

De pronto Ethan soltó mi mano, haciéndome volver a la realidad y decidí prestar de nuevo atención al oficio. Observé cómo Kevin acercaba una bandeja de plata en la que había dispuestos una serie de objetos y la depositaba sobre el panteón. Ethan con serenidad cogió una espada y la levantó sobre la tumba de su padre.

–Padre, te devuelvo tu espada, tu fiel compañera durante siglos, para que te ayude a vencer a los demonios que te persiguieron en tu vida terrenal y te permita entrar en el otro mundo libre de tormentos–dijo y depositó el arma en la tumba, junto a la urna.

Se agachó a por otro objeto, un cáliz de bronce lleno de agua y a continuación lo sostuvo también sobre la tumba.

–Que el agua limpie tus malos actos y te purifique en tu renacer–dijo, vertiendo el agua poco a poco sobre la urna.

Por último cogió un trozo de rama de roble y la sostuvo también sobre la tumba.

–Que el árbol de la vida te acompañe en tu largo viaje, que guíe tu espíritu al otro mundo y proteja tu alma inmortal–dijo, depositando la rama junto a la urna.

Después de entregar estas ofrendas retrocedimos y unos hombres se apresuraron a sellar la tumba con la lápida de piedra. Ethan cogió un ramo de rosas blancas y me las ofreció y como no sabía qué quería que hiciera con ellas, me quedé mirándole perpleja durante unos instantes.

–Rebecca, me complacería que se las ofrecieras tú–me susurró.

Me sorprendió que Ethan me pidiera esto, pero no me parecía que negarme fuera una opción en un momento así, de modo que acepté el ramo de rosas y avanzando unos pasos lo deposité sobre la lápida y volví con Cayden lo más rápido que pude. Me sentí de nuevo como una hipócrita, pero me convencí de que lo había hecho para hacer feliz a mi amigo y que no merecía la pena darle más vueltas. Habíamos dado el último adiós a este hombre terrible y me tranquilizaba pensar que con él acababa la era de la oscuridad.

En el salón principal se había servido un coctel tras la ceremonia al que estaban invitados todos los miembros del Clan del Fuego. Algunos de ellos vivían en la mansión o en su entorno, pero también había familias que vivían en la ciudad, simulando tener vidas humanas corrientes, pero sin perder el contacto con el clan. Casi todos trabajaban en los distintos negocios que Darcey tenía en la ciudad. Comprendía bien por qué Cayden decía que camuflarse tras oficinistas u hombres de negocios no era la forma de mantener nuestra esencia, pero era muy difícil establecerse en la actualidad en la naturaleza cuando apenas quedaban zonas verdes aisladas para hacerlo.

La gente se fue acercando a los hermanos Darcey para presentarles sus condolencias y yo me mantuve un poco al margen, simulando que picaba algo aunque en realidad no tenía apetito. Nunca me habían gustado los funerales y mi estómago estaba hecho un nudo. Cayden desapareció en algún momento sin que me diera cuenta y cuando Gael vino en busca de Ethan para que dedicara unos instantes a la prensa, vi mi oportunidad para escabullirme yo también.

Me encaminé al invernadero cuidándome de no ser vista, no quería que la gente descubriera el escondite que Cayden tenía tanto empeño en mantener en secreto. Cuando me aseguré de que no me habían descubierto, entré en la enorme construcción de cristal y me dirigí hacia la frondosa zona tropical que llenaba casi la mitad de la estructura. Me hice hueco entre los troncos, procurando que la fina gasa del vestido no se me enganchara y se estropeara y de pronto unos brazos me atraparon y me rodearon con fuerza. Antes de que reaccionara, Cayden ya me besaba y la sensación era tan exquisita que me abandoné a ella por completo. Parecía que hacía siglos que no me besaba así, aunque sólo habían pasado cinco días desde la última vez que habíamos estado a solas de verdad. Los había contado porque había sido difícil tenerle cerca sin poder tocarle, sin poder buscar consuelo en sus caricias y en sus besos, teniendo que fingir que sólo éramos buenos amigos. Sus labios comenzaron a relajarse y a apartarse de los míos, pero no se lo permití, sujeté su rostro entre mis manos con fuerza y mordí su boca, saboreando sus labios.

–No quiero parar–susurré contra su boca intentando persuadirle para que continuara.

Él soltó un gruñido sensual desde el fondo de su garganta y me arropó con sus brazos, apretándome contra él. Llevé mis manos hasta su nuca y entrelacé mis dedos en su pelo oscuro y brillante, mientras él me rodeaba la cintura y me hacía retroceder para buscar apoyo contra alguno de los troncos de la selva tropical. Retrocedíamos sin dejar de besarnos y ambos pisamos a la vez mi vestido de gasa y nos precipitamos contra el suelo. Cayden reaccionó de inmediato y me sujetó, rodeando con uno de sus brazos mi cintura, mientras que apoyaba su otra mano en el suelo para frenar nuestra caída. A continuación me tumbó con delicadeza en el suelo mullido mientras él se sostenía suspendido sobre mí.

–¿Estás bien?–murmuró mirándome apasionado.

–Lo estaré si me besas de nuevo–le pedí anhelante.

Me sonrió y no se hizo de rogar. Se dejó caer con suavidad sobre mí y volvió a besarme. Sus labios se movían intensos y cálidos sobre los míos, que le habían añorado tanto. Su cuerpo musculoso descansaba sobre el mío y aunque le sentía pesado sobre mí, no me importó, encajábamos bien el uno contra el otro y tenerle tan cerca de nuevo era sublime…

Sus manos comenzaron a acariciar mi cuerpo, al principio con delicadeza y después con más fuerza, bajando por mis costados, dibujando mis caderas, deleitándose en mis piernas y buscando el bajo de mi vestido para acariciar mi piel. Cuando consiguió llegar a mis pantorrillas le rodeé con ellas y llevada por la pasión le acaricié los labios con la lengua, despacio y sensualmente.

–¡Por los dioses, Becca!–susurró él con la voz entrecortada.

–¿Quieres que pare?–bromeé mientras me aferraba a su espalda y mordía sus labios.

–No, no lo hagas–susurró contra mi boca.

Y entonces él se volcó también en el beso, apasionado, acariciando mi lengua con la suya, envolviéndome con su cuerpo. Me acariciaba con destreza, haciéndome suspirar en su boca, haciéndome suplicar para que no parara aún, hasta que, rendidos, descansamos abrazados en el suelo mullido del invernadero.

–Me ha encantado este beso, es el mejor que me has dado hasta ahora–dije satisfecha.

–Prometo superarme la próxima vez–susurró divertido.

Aún llevaba el traje oscuro que había lucido en la ceremonia, pero la chaqueta se había perdido en algún momento con nuestro jugueteo y su camisa estaba desabotonada. Recordaba haberle quitado la corbata hacía unos instantes, pero no sabía qué había hecho con ella. Mi vestido también estaba descolocado, con el escote desabotonado, pero no había daños mayores.

–Estás sumamente hermosa con este vestido, hace un contraste espectacular con tu piel pálida y tus increíbles ojos verdes–susurró.

–Yo pensaba que era un poco anticuado y bastante recatado, pero si te gusta a ti no tengo pegas que ponerle–admití.

–Es cierto que es recatado, pero su tacto sobre tu piel es sublime y sexy, ¡sumamente inspirador!–susurró con una voz ronca y sensual.

–Cayden, ¿quieres escandalizarme?–bromeé entusiasmada por hacerle sentir así.

–No, me guardaré mis fantasías para mí, no quiero que te asustes y huyas–dijo sonriendo.

–Me encantaría que compartieras conmigo tus fantasías–le susurré anhelante.

Sus ojos se oscurecieron y sus labios recorrieron los míos con suavidad, como dibujándolos.

–Quizás lo haga, pero sólo si te me cuentas las tuyas primero–me provocó.

–¿Cuándo le contaremos a los demás que estamos juntos?–dije de repente.

Mi pregunta fue como una jarra de agua fría, el ambiente entre nosotros se enfrió súbitamente y Cayden se incorporó con una expresión incómoda en su rostro. Había estado dándole vueltas al tema durante los últimos días y sabía que si nuestra relación fuera ya pública no habríamos tenido que disimular durante estos días y no le habría echado tanto de menos.

Sabía que a él le preocupaba cómo se tomaría Ethan la noticia. Había estado sumamente preocupado por su hermano últimamente, aunque en realidad lo había estado toda su vida, siempre era sobreprotector cuando se trataba de Ethan. No era que yo no lo entendiera, sino que a veces me parecía que Cayden se preocupaba más por cómo se sentía su hermano que por cómo se sentía él mismo. Su devoción por él sólo se podía comparar a la que sentía por mí y a veces incluso yo me sentía un poco celosa porque parecía priorizar su bienestar al nuestro. Bueno, quizás estaba siendo un poco egoísta teniendo en cuenta que su hermano acababa de perder a su padre y que ambos sabíamos que nos correspondía volcarnos con él, pero tarde o temprano tendríamos que contarle lo nuestro y no entendía por qué lo estaba dilatando tanto. Nos amábamos, queríamos estar juntos y quería que Ethan lo supiera y se alegrara por nosotros, ¿qué había de malo en eso?

–Pensaba que no te importaba lo que pensaran los demás–dijo reticente mientras se ponía en pie.

–Me refiero a Ethan y a mi madre. No quiero que estemos siempre escondiéndonos para tener momentos así, ¡me desespera! y al final acabarán pillándonos y será peor–dije, ahora molesta porque se había alejado de mí.

–Rebecca, si tu madre nos viera besarnos así solicitaría una orden de alejamiento contra mí–bromeó aún tenso.

–No estoy diciendo que demos este espectáculo en público, para eso me vale que te sigas colando por las noches en mi habitación–protesté–, pero sería un alivio poder entrelazar nuestras manos o abrazarse cuando estamos juntos en público. No sabes lo duro que se me hace tenerte cerca y no poderte tocar, fingiendo que no nos pertenecemos el uno al otro, que sólo somos amigos. Eso era necesario mientras vivía Darcey, pero ahora ya no tiene razón de ser–.

–¿Has insinuado que me perteneces?–me preguntó con una sonrisa torcida.

–Ya sabes lo que quiero decir, por supuesto no lo decía en el sentido literal, me gusta mantener mi independencia y me gusta que tú también mantengas la tuya, pero por otro lado también te necesito y me gusta que estemos juntos… Un momento, ¿no estarás liándome para cambiar de tema?–me quejé.

Él se apiadó de mí y me rodeó de nuevo con sus brazos.

–Tranquila, he captado el mensaje. Has de saber que yo también te necesito y te pertenezco en cuerpo y alma. Y no te estoy diciendo que no quiera hacer lo nuestro público, si te soy sincero me gustaría pregonarlo a los cuatro vientos, pero me siento mal diciéndole a mi hermano justo ahora lo feliz que soy por estar contigo cuando él acaba de perder a su padre. Ahora me necesita, debe de sentirse muy solo y hablarle de nuestra relación me parece muy egoísta dadas las circunstancias, sería como restregarle por la cara nuestra felicidad–me explicó.

–Sabía que dirías algo así–admití–. Cayden, Ethan es más fuerte de lo que crees y él no está solo, nos tiene a nosotros. Tú nunca le dejarías y yo le quiero también, nos volcaremos con él y no se sentirá sólo si es lo que te preocupa. Además no tendría que importarle que nosotros tuviéramos una relación y él no, de hecho él podría tener a la chica que quisiera comiendo de su mano. ¡Mira a Brienne!, bebe los vientos por él y en el instituto todas le idolatran… Seguro que encontrará a alguien especial para compartir su vida, sólo es cuestión de tiempo–.

Él me miró con una expresión entre incertidumbre y algo inquietante que no supe identificar bien: ¿miedo?, ¿dolor?, ¡no sabría decir! Al final ocultó su rostro en mi cuello, enterrándolo en mi melena como si quisiera desaparecer y evitar la conversación. Le abracé y le acaricié la nuca suavemente con las puntas de mis dedos, concediéndole su tiempo y finalmente pareció relajarse. Suspiró y sujetó mi rostro entre sus manos, mirándome a los ojos con intensidad.

–Se lo diré, Becca. Tan sólo espera unos días para que pase el mal trago. Estoy seguro de que se recuperará rápido y después podremos decírselo–me susurró.

–De acuerdo–respondí satisfecha por mi pequeña victoria–. Mientras tanto tendremos que seguir viéndonos clandestinamente. ¿Qué te parece en mi habitación después de cenar?–.

–¡Lo sabía! Sabía que en el fondo te encantaba que nos viéramos a escondidas–me dijo sonriendo–. Es usted una libertina, señorita Dillen–.

–Es que eres muy tentador, Cayden Kellan–bromeé, divertida.

Él me miró embelesado y sus ojos azules resplandecían, profundos y llenos de promesas.

–Si me sigues mirando así no habrá cena, nos quedaremos aquí el resto de la noche si es necesario–le susurré, notando cómo mi corazón se lanzaba a la carrera.

–Me encanta que me llames por mi verdadero nombre, Becca. Tú lo haces sonar bien, como si encajara conmigo–dijo mirándome con adoración.

–Eres tú quien lo hace brillar, Cayden. Eres valiente, generoso, fuerte y noble… No importa el apellido que lleves, tú eres así, tú eres increíble–susurré besando su cuello con amor.

–Nunca me había sentido bien conmigo mismo, pero tú,… ¡tú me haces sentir bien! Me haces sentir como si te mereciera, como si fuera capaz de hacer cualquier cosa–murmuró.

–Eso es estar enamorado–confirmé buscando sus ojos.

–Sí, muy enamorado–susurró contra mis labios.

Y me lo demostró besándome de nuevo, como si se nos fuera la vida en ello, con intensidad, memorizando cada roce y cada sensación en previsión de que no encontráramos pronto otro momento de intimidad.

capítulo ii

Mi madre llegó a la mañana siguiente y Cayden se prestó diligentemente a llevarme hasta el aeropuerto de Sea-Tac a recogerla. Sus vacaciones habían sido un fiasco, puesto que a los pocos días de su llegada al Caribe Darcey había muerto y tuve que contárselo inmediatamente para evitar que se enterase antes por las noticias que por mí y se pusiera de los nervios. Para ella este suceso había sido un golpe duro de encajar, puesto que avivó los recuerdos de la reciente muerte de mi padre y para colmo estaba preocupada de que otra tragedia en mi entorno cercano me afectara y me hiciera recaer en mi anterior estado catatónico. Traté de asegurarle que todo estaba bien, pero estaba tan preocupada por mí y por mis amigos que canceló sus vacaciones y se plantó de inmediato en el aeropuerto buscando un vuelo de vuelta, lo que le había llevado casi cuatro días de esperas, vuelos y escalas hasta que pudo regresar a Seattle.

Me emocioné más de lo que esperaba al verla aparecer por la terminal de llegadas del aeropuerto. En cuanto me localizó corrió a mi lado con esa mezcla de preocupación y amor en su rostro tan característico en ella y cuando la abracé me sorprendió comprobar cuánto la había echado de menos. Cuando partió rumbo a sus vacaciones la semana pasada me había sentido aliviada de que se alejara de allí porque suponía ponerla a salvo, aunque también sentí un miedo terrible de no volver a verla. Ahora por fin estaba de vuelta y el peligro había desaparecido, afortunadamente todo había salido bien y mi madre no se vería amenazada a partir de ahora por nadie, estaría a salvo a mi lado.

Ella me soltó al cabo de un buen rato y al descubrir que Cayden estaba conmigo, le indicó que se reuniera con nosotras y le rodeó también con sus brazos, expresándole su pesar por la muerte de su padre. Él aguantó la compostura y le aseguró que estaba bien unas cien veces, pero ella parecía no creerle. Después volvimos a Portland, a nuestra casa.

Me sentí aliviada por estar en terreno conocido y seguro, con mi madre de nuevo pululando alrededor, pero también estaba un poco decaída porque estaría más lejos de Cayden que en los últimos días.

Él me acompañó a mi habitación y se entretuvo hojeando mis cuadernos de notas mientras yo deshacía la maleta con las cosas que había llevado a la mansión.

–Tienes un gran talento Becca, deberías dedicar más tiempo a escribir–dijo desde mi secretaire.

–A mí también me gustaría hacerlo, pero te recuerdo que he estado muy liada últimamente–puntualicé.

–¡No puedo creerlo!  Por aquí la gente lleva una vida de lo más rutinaria–bromeó.

–¿Ah sí? Pues mi percepción de los acontecimientos recientes estará distorsionada, porque yo los definiría como extraordinarios. Será que soy un bicho raro–admití con sorna.

–Estoy de acuerdo en que eres un espécimen único y delicado, por eso eres tan preciada para mí. Pero dime, ¿qué es lo más emocionante que te ha pasado últimamente si puede saberse?–me preguntó con una sonrisa torcida en su boca.

–Tú, por supuesto–dije sin dudarlo.

Cayden me dedicó una sonrisa deslumbrante y, cogiéndome por la cintura, me atrajo hacia sí y me sentó en su regazo. Antes de que pudiera reaccionar ya me besaba apasionadamente y desde luego no tenía ninguna queja al respecto, de modo que me relajé y disfruté del beso.

De pronto la puerta se abrió y mi madre nos sorprendió besándonos. ¡Mierda!, se me había olvidado echar el pestillo a la puerta. Siempre lo hacía por las noches, por si Cayden me visitaba, pero había supuesto que de día la sentiría acercarse, aunque no había sido el caso.

–¡Perdón!–se excusó mi madre y salió de la habitación más avergonzada incluso que nosotros.

Sentí cómo me ponía de color escarlata en los brazos de Cayden y él sonrió divertido, de modo que le metí un codazo en las costillas.

–¡Te lo dije!, ¡te dije que nos pillarían!–protesté.

–Tranquila, no pasa nada. ¿Quieres que hable con ella?–me susurró con suavidad, intentando calmarme.

–¡Nooo!, pero estaría bien que le borrases la memoria. Me bastaría con que no recordase los últimos cinco minutos de su vida. Sabes hacerlo, ¿verdad?–dije atropelladamente.

–No voy a hacer tal cosa y tú tampoco lo harás–me reprendió.

–No lo haré porque aún no me has enseñado a hacerlo, si no te aseguro que lo haría–dije enrabietada.

–¡Vamos!, tú eras la que querías decírselo a tu madre, ¿no? Pues ahora es el momento. Me quedaré, quiero que sepa que voy en serio contigo–me dijo.

–No puedo hacerlo–me quejé.

–Becca, eres casi mayor de edad y una chica inteligente y preciosa, ¿crees que tu madre no se imaginaba que encontrarías a alguien tarde o temprano? Vamos a hablar con ella. Si te sirve de consuelo yo estoy más nervioso que tú, no creo que tu madre crea que soy lo suficientemente bueno para ti–admitió.

–¡No digas tonterías!–le reprendí–. Eres más que perfecto, ¡me haces feliz!–admití.

–¿De veras? Eso es todo lo que anhelo en la vida–admitió, haciendo que mi corazón diera dos latidos en uno.

Y cogidos de la mano nos enfrentamos a mi madre, que se tomó mejor de lo que esperaba la noticia, lo que me hizo pensar que ya tenía sus sospechas. Al principio Cayden con su imagen de chico problemático e irresponsable le había causado alarma, pero rápidamente su instinto de educadora había visto el potencial que él escondía y eso le hizo obviar los prejuicios que le rodeaban y le dio una oportunidad. Pronto descubrió sin que yo se lo dijera que ese chico era todo lo contrario de lo que se decía por ahí e incluso comenzó a admirarle por su inteligencia y su amabilidad. En contra de lo que él esperaba, mi madre le dedicó una sonrisa cuando le dijo en un tono muy solemne que me quería muchísimo y que cuidaría siempre de mí. Sin embargo me di cuenta de que la preocupaba algo e intuí de qué se trataba cuando nos aconsejó que nos lo tomáramos con calma, que éramos muy jóvenes y que teníamos toda la vida por delante para enamorarnos y desenamorarnos una y otra vez.

Cayden me miró y sonrió por su comentario y cuando pasó a mi lado me susurró: “Yo sólo te amaré a ti, una vida tras otra, todos los años que me queden por vivir”. Me volví a mirarle, cautivada por su confesión. Me sentí fascinada con la idea de un amor eterno. Si nuestro destino se cumplía viviríamos eternamente y un amor inmortal era el culmen del romanticismo. Imaginé cómo sería amarle por siempre y me pareció algo perfecto e inevitable, ¡sabía de sobra que no me bastaría sólo con una vida con Cayden!

La primera semana de clase tras las vacaciones de mitad del cuatrimestre se me hizo tediosa y eterna. El instituto de repente se me hacía insufrible, pues ahora tenía una nueva misión en la vida. Me parecía que estaba perdiendo el tiempo, que no necesitaba pasar ahora mismo tantas horas intentando graduarme en el instituto cuando lo primordial era ponerme al día de todo lo que desconocía acerca de la magia, algo que seguramente necesitaría aprender si quería ser un buen druida. Aunque habíamos sido elegidos por la magia ancestral como la nueva tríada, era evidente que aún estábamos muy verdes para desempeñar el papel de líderes, especialmente yo, que acababa de descubrir mi naturaleza. En mi opinión la prioridad era mi preparación como druida, pero los adultos habían decidido que debíamos terminar nuestro último año de instituto para mantener las apariencias ante la sociedad y ante nuestras familias, especialmente en mi caso, en el que mi madre era ajena a este mundo y no permitiría que dejara los estudios. Insistieron en que lo mejor era esperar unos cuantos meses y una vez que nos graduáramos podríamos prepararnos en exclusiva, pero no antes. En conclusión, tendría que acabar mi curso con buenas calificaciones compaginándolo con mi preparación druídica, lo que no me dejaría mucho tiempo para escribir, como me había temido.

Los clanes habían decidido realizar una ceremonia de iniciación para la nueva tríada coincidiendo con la fiesta de Samhain, el último día del año druídico, que sería el próximo viernes. El objetivo era alzarnos como los nuevos druidas ante los clanes y dar inicio al nuevo año y a la nueva era que se iniciaba bajo nuestro liderazgo. La fiesta de Samhain coincidía con la noche de Halloween, que por supuesto tenía su origen en la cultura celta, cuando en esa fecha se ahuyentaba a los malos espíritus y se propiciaba el uso de conjuros y hechizos de protección. Irónicamente la ceremonia tendría lugar el mismo día que había elegido Darcey para su autoproclamación como único líder de los clanes y para colmo íbamos a usurpar su escenario, el círculo mágico, para llevarla a cabo. Nuestros asesores pensaron que era una buena idea mantener la fecha y el lugar de la ceremonia. Nosotros tres seríamos los protagonistas y representantes de cada uno de nuestros clanes nos acompañarían en ese gran momento para ser testigos de nuestro renacimiento como druidas. El acto sería grabado y difundido a los clanes para que nos conocieran y fueran partícipes del inicio de una nueva era para nuestro pueblo.

La tarde del viernes la mansión era un caos porque todo el personal estaba volcado con los preparativos de la ceremonia. Había demasiados formalismos que seguir, según mi opinión y me estaban poniendo de los nervios. La ceremonia exigía que nos preparáramos previamente y nos separaron, no dejando que estuviéramos juntos en toda la tarde y lo consiguieron ubicándonos a los tres en diferentes zonas de la mansión. Ethan fue al salón principal con Kevin, Cayden fue a la sala de entrenamiento con Marcus y yo esperaba en uno de los salones a Flynn.

Cuando le vi entrar en la sala me sorprendió su aspecto. Iba vestido con una túnica blanca y sobre los hombros llevaba una capa marrón, larga y con capucha. Flynn era un hombre muy corpulento y no le favorecía demasiado ese atuendo, le daba un aspecto un poco cómico. Venía acompañado de Lance, que también vestía de ese modo y no pude evitar reírme porque estaba ridículo.

–Bien, veo que te mola mi aspecto–dijo divertido–.  Y eso que aún no te he enseñado mis bonitas piernas–.

Agarró el bajo de la túnica y comenzó a subirla lentamente, mostrando una de sus piernas con un movimiento sinuoso. Estallé en una carcajada y Lance me guiñó un ojo y me lanzó un beso, provocador. Su padre le dio un manotazo en la cabeza, parecía indignado.

–Te dejé acompañarme porque me prometiste comportarte. Si sigues haciendo el ganso te largas de aquí–dijo malhumorado.

–Perdón, padre, pensé que un poco de humor le vendría bien a Rebecca. Ya sabes, tiene que estar muy tensa por ser la elegida, la jefa del clan con todas esas responsabilidades y toda la preparación que conlleva…–parloteó.

–Me acerqué a él y le metí un codazo en las costillas.

–¡Para!, hasta ahora estaba muy tranquila y estás empezando a agobiarme–me quejé.

–¿Quieres que le eche?–me propuso Flynn enarcando una ceja.

Lance me miró con ojos de cordero degollado y unió sus manos en una expresión de súplica. En cierto modo yo quería que se quedara porque relajaba el ambiente. Además me llevaba bien con él, era como el hermano mayor que nunca tuve y me sentía muy a gusto a su lado. Aparte de que era el único joven de mi clan que conocía de momento y apreciaba su compañía, siempre me estaba contando cosas interesantes sobre nuestras costumbres o sobre su hogar, el asentamiento del clan en Escocia.

–Preferiría que se quedase–respondí, guiñándole un ojo e inmediatamente él se animó y me dedicó una sonrisa.

–Bien, ponte cómoda, voy a explicarte en qué va a consistir el ritual de esta noche para que estés preparada y sepas cómo actuar–dijo Flynn.

Lance se había sentado ya a lo indio en el suelo del salón y decidí sentarme a su lado. Flynn traía con él una bolsa de tela de saco y se sentó frente a nosotros. Me sentía un poco fuera de lugar con mis vaqueros y mi sencilla camiseta de manga larga mientras que ellos parecían salidos de otra época, pero intenté relajarme y presté atención a la explicación.

–Tras la muerte de Darcey habéis sido los elegidos para constituir la nueva tríada. He visto el vídeo y no hay duda de ello, la magia os ha escogido a vosotros tres y os ha unido gracias al poder de los medallones. Ahora compartís una misión y tendréis que actuar de común acuerdo, buscando siempre el bien de nuestra gente–nos explicó.

–Como los tres mosqueteros, ¡todos para uno y uno para todos!–bromeó su hijo.

Flynn le dedicó una mirada asesina mientras yo me mordía el labio para no reír.

–Lo siento–se excusó y simuló que se cerraba la boca con una cremallera.

–La ceremonia de esta noche tiene como objetivo sellar esa unión mágica. Tendréis que comprometeros libremente con ese destino, jurándoos respeto y lealtad los unos a los otros por el resto de vuestra vida inmortal. Es cierto que sois muy jóvenes y que los druidas anteriores eran más maduros y expertos en la magia, pero eráis los únicos herederos vivos de vuestros padres y nuestra magia os ha elegido, de modo que ahora os tendréis que preparar a conciencia, especialmente tú Rebecca, dado que eres la más inexperta de los tres. En el ritual de esta noche os acompañarán vuestros maestros, un miembro veterano de vuestro clan que os será asignado y os tutelará a cada uno de vosotros para guiaros en vuestro aprendizaje druídico hasta que estéis preparados. Yo me he ofrecido a ser tu maestro y me gustaría saber si estás de acuerdo–dijo él.

–Será un honor tenerte como maestro, te agradezco mucho que te prestes a enseñarme–reconocí.

–También me he ofrecido yo, pero me han dicho que no estoy lo suficientemente preparado–dijo Lance contrariado.

–Bueno, aprenderemos juntos–le animé–. Pero tendrás que esforzarte, quiero que seas mi primer caballero, como Lancelot con el rey Arturo–.

Sabía que Lance se llamaba así por la leyenda del antiguo rey celta y su primer caballero. Su padre había elegido ese nombre para él y yo ahora quería honrarle y agradecerle su amistad ofreciéndole también estar a mi lado en mi nueva misión. No sabía si era algo que desearía, de modo que le miré impaciente, esperando su reacción. El rostro de Lance se iluminó de inmediato y por primera vez desde que le conocía me pareció que se tomaba algo en serio. En un instante se levantó e hincó su rodilla en el suelo con solemnidad, mirándome con atención.

–Si lo dices en serio soy tu hombre–dijo con voz grave.

–Sí, lo digo totalmente en serio. Flynn, quiero que Lance sea mi hombre de confianza, puedo elegirle yo misma, ¿verdad?–le pregunté con curiosidad.

–Por supuesto y es un honor para mí que elijas a la sangre de mi sangre para esa misión. Lance, espero que te esfuerces para merecer el cargo–dijo su padre reprendiéndole con la mirada.

–Prometo que lo haré por mi vida y si no que se me caiga el cielo encima–asintió Lance con vehemencia.

Había sido un juramento muy extraño y no pude menos que reír.

–¿De qué te ríes ahora? Por una vez hablaba en serio–dijo Lance molesto.

–Es por lo del cielo, me cuesta creer que se te venga encima–admití entre risas.

–Es sólo una expresión celta, princesa. Para nuestros antepasados la peor catástrofe que podía ocurrir era que el cielo se derrumbara sobre sus cabezas y la expresión se ha mantenido con el tiempo entre nosotros. Lo que quiero decir es que no incumpliré mi promesa, te seré leal siempre y daré mi vida por ti y por mi clan si es necesario–dijo, reformulando el juramento.

–Excusa mi ignorancia, me esforzaré por conocer nuestros dichos y costumbres lo antes posible y así podré dar una buena imagen cuando me encuentre con los miembros de nuestro clan–propuse con humildad.

Flynn asintió e inmediatamente comenzó a sacar objetos del saco y los dispuso en el suelo frente a nosotros: un cáliz de bronce, un tarro con una especie de ungüento, un medallón con una triqueta grabada y hojas de muérdago.

–Usaremos todo esto en la ceremonia y quiero explicarte su simbología para que comprendas lo que sucederá en cada momento–dijo tomando en primer lugar el cáliz entre sus manos–. El cáliz se llenará de agua, que se usará para purificar vuestro alma como preludio a esta nueva etapa de vuestra vida–comenzó.

–También lo usaron en el funeral de Darcey–admití–. Representa algo similar al bautismo de los cristianos, ¿no es así?–.

–Nuestro rito es mucho más antiguo que el bautismo y es predecesor del mismo. Los celtas veneramos el poder del agua y creemos en sus propiedades purificadoras, de modo que literalmente para nosotros el bautismo es una lluvia protectora y lo utilizamos en los nacimientos, en los funerales y en este caso en el inicio de vuestra vida inmortal–me explicó.

–Entendido, ¿para qué es este ungüento?–pregunté cogiendo el tarro y oliéndolo.

Tenía un olor fuerte. Lo toqué con la yema de mi dedo índice y su tacto era denso y pringoso, como la grasa que utilizaba para lubricar la cadena de mi bicicleta. Froté mis dedos índice y pulgar entre sí, extendiendo el ungüento para comprobar su consistencia.

–Es una mezcla de hojas de plantas curativas. Sus aceites vegetales tienen propiedades cicatrizantes y analgésicas. Más adelante te enseñaré a preparar todo tipo de ungüentos y pociones, es algo que todo druida tiene que saber hacer, pero todo a su tiempo. Pasemos a la triqueta. Como sabrás es uno de los símbolos más importantes para los clanes porque representa el poder de tres, de modo que es por antonomasia la representación que se le otorga a la tríada. Y por supuesto usaremos el muérdago, pero en este caso sólo como ornamento. Es una planta ligada históricamente a los druidas, que eran los destinados a recolectarla y a utilizar sus maravillosas propiedades mágicas en sus pociones y hechizos–continuó.

–¿Mi padre también pasó por un ritual así? Me refiero a cuando fue elegido como líder, ¿alguien hizo una ceremonia de iniciación para él y sus compañeros?–pregunté con curiosidad.

–Imagino que sí, Rebecca. Cuando los ancianos conocieron la noticia de vuestra ascensión a druidas, indicaron que la ceremonia debía realizarse según la tradición. Ellos son los encargados de que las tradiciones no mueran y se recuerden con el transcurso del tiempo y para ello las transmiten a sus aprendices de generación en generación–me explicó.

–¿Y no sería más fácil para todos documentarlas?–pregunté con curiosidad.

–Sí, pero entonces sería difícil mantenerlas en secreto, ¿no crees?–respondió él.

–Visto de ese modo…–dije–. Pero también sería mucho más fácil para una novata como yo avanzar más rápido. Estoy nerviosa porque no sé a qué me enfrento exactamente. No estoy acostumbrada a no encontrar con facilidad la información que necesito–.

–Para eso estoy yo aquí, para ayudarte. No debes estar nerviosa por la ceremonia. En realidad la tríada ya está formada, lo de esta noche no es más que un formalismo. Cuando Darcey, Duncan y tu padre se convirtieron en druidas no se conocían y por supuesto no confiaban los unos en los otros, a lo que se sumaba que tenían ante ellos un verdadero problema, al Clan de la Oscuridad intentando destruir a los clanes. Sin embargo se unieron por una causa común, vencieron a los oscuros y gobernaron juntos durante siglos en armonía. De no haber existido la maldición quizás hubieran resuelto sus problemas con el tiempo, pero el destino no quiso que ocurrieran las cosas de ese modo, de forma que ahora os toca a vosotros tomar el relevo. Sois buenos amigos y confiáis los unos de los otros, tenéis que esforzaros porque esto continúe así porque cuanto más unidos estéis, más fuertes seréis. No debes preocuparte por el resto, el tiempo te preparará para tu nuevo papel y estoy seguro de que tu padre velará por ti esté donde esté–dijo Flynn, solemne.

–Gracias–dije, emocionada.

–Debo reunirme con los demás en la gruta. Te veré allí–dijo Flynn, levantándose y dejando el salón.

Lance me acompañó a mi habitación y me indicó que pasaría a buscarme en media hora. No dejaba de pensar en las palabras de Flynn sobre mi padre. Si me viera esta noche, ¿se sentiría orgulloso de mí? ¡Ojalá él pudiera estar conmigo!, ¡había tantas cosas que ansiaba preguntarle!, como por ejemplo por qué no me inició en la magia él mismo y por qué no me habló de su vida anterior ni del peligro que suponía Darcey…

Cerré la puerta de mi habitación y comprobé que habían dejado extendida sobre mi cama la ropa que debía ponerme. Me acerqué a inspeccionar y vi un vestido blanco en gasa de corte griego, largo y con un solo tirante, una capa blanca y unas sandalias de cuero con tiras para anudarlas en mis piernas. No tenía mucho tiempo para prepararme y me apresuré a vestirme. Estaba terminando de atarme las sandalias cuando golpearon suavemente en la puerta.

–¡Adelante!–dije sorprendida, pues me parecía pronto para que Lance viniera a buscarme.

Se abrió la puerta y una de las chicas de servicio se asomó a la habitación. Venía cargada con una cesta de mimbre.

–Señorita, vengo a arreglarle el pelo–dijo.

–Claro, pasa–dije un tanto cohibida.

No estaba acostumbrada a que me arreglaran el pelo excepto en la peluquería, de la que tampoco era muy asidua, de modo que me sentí un poco extraña con la situación, pero me dejé hacer sin rechistar mientras la muchacha hacía bucles con una plancha alisadora en toda mi melena y luego los fijaba con un poco de laca. Después sacó de la cesta algo envuelto en papel de seda y cuando lo descubrió me quedé maravillada. Se trataba de una corona de flores trenzada con un gusto exquisito. La combinación de tonos era muy acorde con mi vestido, blancos y rosas pálidos y me asombró que hubiera aún flores así de bellas llegando el mes de noviembre. Eran deliciosas y su fragancia pronto fue perceptible en la habitación. La chica me puso la corona en la cabeza con mucho cuidado y la fijó con unas cuantas horquillas y después procedió a maquillarme ligeramente, consiguiendo un look muy natural y fresco. Mi piel tenía un aspecto suave como el melocotón y a pesar de mi palidez, mis pómulos tenían algo de color a causa de los nervios, lo que me favorecía. Pero lo que más destacaba en mi rostro eran mis ojos, que esa noche parecían más grandes e intensos que de costumbre. La muchacha me ayudó a ponerme la capa, sujetándola con cuidado a mi cuello e incluso me sacó brillo al colgante del clan del trueno que lucía sobre mi pecho.

–Está perfecta–dijo–. ¡Buena suerte!–.

–Gracias…–titubeé porque no sabía su nombre.

–Puede llamarme Catherine o Kate, como prefiera–respondió.

–Gracias, Kate. ¡Siempre me ha gustado ese nombre!–admití.

La muchacha sonrió y se despidió, cerrando la puerta tras de sí. Inmediatamente después apareció Lance, que me miró de arriba abajo y soltó un silbido que consiguió sonrojarme.

–¡Oye, no estás nada mal!–dijo–. ¡Vamos!, eres la última y si no te llevo al círculo de inmediato mi padre me retorcerá el cuello–.

–¿Dónde están los demás?–pregunté mientras avanzábamos por la entrada secreta que ahora estaba abierta de par en par.

–Ya están en la gruta, sólo faltas tú–respondió.

–¡Vaya!, esperaba ver a Cayden antes de la ceremonia, siempre consigue tranquilizarme…–me quejé.

–¿El lobo? ¡Pues a mí me pone de los nervios!–respondió sin cortarse.

–No tienes que llamarle así, tiene nombre… y no sé qué tienes contra él, ¡es increíble!–dije divertida.

–¡Ya! y tu percepción en este caso es completamente objetiva porque no bebes los vientos por él, ¿no es así?–protestó.

–Sí, los bebo y aun así es increíble–le dije sonriendo.

–Como diga la señora–refunfuñó.

Le metí un codazo en las costillas y se quejó sonoramente.

–¿Qué he hecho ahora?–protestó.

–Como vuelvas a llamarme señora, verás–le amenacé.

Me miró con una expresión hosca y de pronto estalló a reír.

–¿Qué es tan gracioso ahora, Lance?–le pregunté irritada.

–Que si te molesta ahora que te llame señora, espera a que mis biznietos te llamen vejestorio–dijo sin parar de reír.

Era un bobo, pero tenía que admitir que al final había conseguido distraerme lo suficiente para olvidar mis nervios. ¡Era fácil estar con él!

Continuamos avanzando y por fin nos detuvimos al inicio de la escalera de piedra que conducía al círculo mágico. Lance me ofreció su brazo y apoyé mi mano izquierda en él. Era ridículo, pero me sentía como una novia a la que llevaban al altar y pensándolo bien esto era algo parecido, en definitiva la ceremonia simbolizaba el compromiso con la tríada y con la magia, de modo que sí, podía decirse que era algo similar a un matrimonio, aunque por partida triple. Miré a Lance una vez más y él me dedicó una sonrisa de ánimo.

–A la de tres–dije.

–Tres–dijo él de inmediato.

Sonreí e inspiré con fuerza y comenzamos a bajar la escalera de piedra en dirección al círculo mágico.

capítulo iii

A medida que bajábamos la escalera advertí que la gruta estaba muy diferente a como la vi la última vez que estuve allí. Estaba iluminada tenuemente por la luz de cientos de velas distribuidas en los recovecos de las paredes y en el suelo y me recordó a un bosque en una noche de verano en el que las luciérnagas revoloteaban, iluminando el lugar. Esa noche el lugar estaba más concurrido, contábamos con espectadores que se habían acomodado en las bancadas que formaban el anfiteatro. Debían de ser los representantes de los clanes que habían sido invitados para la ocasión.

Lance me llevó de su brazo hacia el círculo mágico, mientras que yo recorría con la mirada a los asistentes intentado buscar alguna cara familiar. Me sentía un poco aturdida, como si no estuviera allí en realidad, sino observándolo todo a cierta distancia.

Al parecer el círculo de menhires había sido reconstruido después de nuestro enfrentamiento con Darcey, pues de nuevo todos los pórticos estaban completos. Los habían adornado rodeándolos con enredaderas de flores blancas que les daban un aspecto bucólico, como si la construcción megalítica se hubiera fusionado con la naturaleza. De pronto me vino a la mente una imagen de mi infancia, un día de verano en Stonenhenge. En mi recuerdo mis padres estaban abrazados junto al colosal monumento mientras contemplaban la puesta de sol y yo corría feliz entre los menhires, intentando cazar a una mariposa… Ni siquiera sabía que conservaba ese recuerdo en mi memoria, era como si la proximidad al círculo me hubiera hecho recuperar una pequeña parte de mi memoria. Mi padre nos llevaba a Stonenhenge de vez en cuando, normalmente coincidiendo con el solsticio de verano y empecé a comprender que quizás no me había apartado totalmente de la magia como había pensado hasta ahora, sino que me había mantenido cerca de su mundo sin que yo fuera consciente de que lo hacía. Quizás si ahora me esforzaba, podría recordar episodios de mi vida relacionados con la magia. Seguro que mi padre me enseñó más cosas de las que creía sobre este mundo, pensando en el día en el que estaría lo suficientemente preparada para saber interpretar su significado.  

Atravesamos uno de los pórticos de piedra y nos adentramos en el círculo. Observaba todo con suma atención, expectante. Había gente de pie junto a los  monolitos de piedra e identifiqué a los maestros, pero lo que atrajo mi completa atención fue el enorme árbol de la vida que se erigía ante mí, especialmente porque Cayden y Ethan me esperaban de pie junto a sus raíces. Tenían un aspecto impresionante, vestidos con un uniforme similar al de combate, pero en color blanco roto y engalanados con una capa similar a la mía que llevaban prendida a sus anchos hombros y que caía hasta el suelo. Encontré una similitud entre su atuendo y el de los caballeros Jedi de la Guerra de las Galaxias, aunque el uniforme de mis amigos era más ceñido y un poco más favorecedor. Ambos me miraban con atención, aunque no eran los únicos, en realidad las miradas de todos los asistentes estaban sobre mí y me sentí un poco intimidada. Mi mirada deambuló de un lado a otro sin saber dónde detenerse y al final me detuve en su rostro, el lugar perfecto para encontrar serenidad.

Cayden me miraba con devoción, sin pestañear, como si estuviera completamente absorto en mí. Al contemplarle me acordé de nuevo del paseo de la novia hacia el altar y sentí que me ruborizaba, pero no dejé de mirarle hasta que Lance bajó su brazo y me dejó a los pies del gran roble. Ethan y Cayden tomaron el relevo, ofreciéndome sus manos y yo las tomé y me dejé conducir hasta el trono tallado en el tronco del árbol, donde me indicaron que debía sentarme. Ellos se colocaron uno a cada lado, mientras que Gael recitaba un discurso de introducción que hablaba de la alianza y de los clanes.

Cayden rozó disimuladamente con las yemas de sus dedos el dorso de mi mano, que descansaba en el apoyabrazos del trono y un escalofrío de placer atravesó mis dedos a su contacto. No me atreví a mirarle porque si lo hacía seguro que me desconcentraría, pero le devolví el gesto, deslizando mi mano hasta encontrar la suya y manteniendo el contacto con su piel.

Tras la introducción a la ceremonia, Gael, que estaba de pie en el círculo de piedra, nos pidió que nos reuniéramos con él. Avanzamos en silencio a su encuentro y nos colocamos en el centro del círculo, expectantes, mientras nos mirábamos entre nosotros con curiosidad. Nuestros maestros se reunieron con nosotros y retiraron las capas de nuestros hombros. Después Gael nos pidió que uniéramos nuestras manos y aunque dudé unos instantes sobre el modo correcto de hacerlo, pronto Cayden y Ethan me lo pusieron fácil. Cada uno de nosotros debía sujetar su propio antebrazo con una mano y con la otra sujetar el antebrazo de la persona que estaba colocada a su izquierda, de forma que quedamos entrelazados formando con nuestros brazos un entramado, un nudo de unión. A continuación Gael se acercó, portando el cáliz de cobre y procedió a derramar el agua que contenía sobre nuestras manos.

–Que vuestra vida inmortal empiece libre de todo mal–dijo.

Después extrajo un medallón con el símbolo en relieve de una triqueta y lo mantuvo suspendido sobre nuestros brazos.

–¿Juráis que aceptáis vuestro destino y que por lo tanto dedicaréis vuestra vida inmortal a guiar y a proteger a los clanes?–preguntó.

–Sí, lo juramos–dijimos los tres al unísono.

–¿Juráis preservar la magia de la Madre Tierra, respetando nuestras leyes y nuestros principios fundamentales?–nos preguntó de nuevo.

–Sí, lo juramos–afirmamos.

–¿Juráis respetaros los unos a los otros y gobernar a vuestro pueblo de común acuerdo, anteponiendo siempre el bienestar de vuestra gente al vuestro?–preguntó.

–Sí, lo juramos–repetimos.

De pronto Gael invocó al fuego y la triqueta comenzó a arder y mientras ardía, la tomó en su mano y la estampó contra el dorso de nuestras manos una y otra vez, como si se tratara de un sello, de forma que el símbolo quedó marcado en nuestra piel. Me sorprendió no sentir dolor a pesar de que nos habían marcado al fuego, pero quizás la magia había evitado que el sello quemara nuestra piel. Me preguntaba cómo le iba a explicar a mi madre que me había tatuado dos triquetas en las manos. Miré a Cayden y él me guiñó un ojo, divertido, como si hubiera leído mi mente y me fijé que los símbolos comenzaban a clarear sobre nuestra piel y se desvanecían ante mis ojos como si nunca hubieran estado allí. Suponía que era una marca mágica y me sentí aliviada, no tenía muy claro que me apeteciese marcar permanentemente mi cuerpo y estaba convencida de que mi madre tampoco lo aprobaría.

Después Gael nos pidió que separásemos nuestros brazos y que extendiéramos nuestra mano izquierda con la palma hacia arriba para sellar el juramento. Cuando lo hicimos nos ofreció una daga y adiviné a qué se refería con sellar el juramento y me puse de los nervios. Ethan tomó la daga en primer lugar.

–Que mi sangre certifique nuestra unión eterna–dijo y se cortó la palma de la mano con el arma limpiamente, sin titubear.

Una línea roja atravesó su piel y pronto brotó la sangre. Ethan cerró su puño y le pasó la daga a Cayden.

–Que mi sangre certifique nuestra unión eterna–dijo él y procedió a cortarse también.

Cayden me pasó la daga, mirándome con ternura. Sabía que me iba a costar bastante hacer esto, pero también sabía que tenía que hacerlo. Me preguntaba por qué diablos Flynn no me había hablado de que sellaríamos el juramento con sangre, aunque recordé que cada vez que me habían hablado de la alianza lo habían mencionado y que seguramente mi maestro dio por supuesto que yo estaba al tanto de esta parte. Al menos ahora comprendí para qué nos serviría el ungüento cicatrizante.

Tomé la daga que me ofrecía Cayden y la así con fuerza, inspirando lentamente por la nariz para relajarme, tal y como él me había enseñado a hacer para contener la tensión.

–Que mi sangre certifique nuestra unión eterna–dije con un hilo de voz.

Conté hasta tres y la pasé por mi mano con un movimiento rápido, sintiendo cómo la afilada hoja se hendía en mi piel. Inmediatamente un dolor punzante invadió la zona y la sangre brotó.

–Unid vuestras manos–pidió Gael.

Acercamos nuestras manos heridas y las unimos en el centro del círculo y cuando nuestra sangre se mezcló, surgió un resplandor azul, cegándonos por unos instantes a la vez que nos llenaba de energía. Una corriente mágica recorrió nuestro cuerpo como la noche en la que supimos que éramos los elegidos y a continuación se produjo un fogonazo de luz que se expandió hacia el resto del auditorio, iluminándolo. Cuando la luz se extinguió, los asistentes empezaron a aplaudir y a lanzar vítores de alegría. Nosotros tres nos quedamos inmóviles, mirándonos sorprendidos los unos a los otros y finalmente llevados por la alegría general comenzamos a reír, entusiasmados. Rodeé con mis brazos a Cayden y a Ethan y los atraje hacia mí y nos quedamos unos instantes abrazados, asimilando lo que había ocurrido esa noche.

Los maestros vinieron a nuestro encuentro, nos aplicaron un poco de ungüento en la herida de la mano y nos volvieron a poner las capas. Después los asistentes se acercaron al círculo, donde recibimos la enhorabuena de todos ellos, empezando por nuestros maestros. La ceremonia había acabado y ahora ya era oficial, ¡éramos los nuevos druidas de la alianza!

Tras un buffet en el gran salón, la gente se fue disipando y en cuanto tuve la oportunidad, me escabullí con Cayden a mi habitación. Necesitaba estar a solas con él, de nuevo habíamos tenido una semana difícil. Casi no nos habíamos visto debido a las clases, los entrenamientos y los preparativos de la ceremonia y anhelaba estar a solas con él.

Nada más entrar en mi alcoba Cayden me atrapó en un abrazo y me besó apasionadamente y como siempre una corriente cálida me embargó, como fundiéndome por dentro. Deslicé mis manos por sus fuertes brazos rumbo a sus hombros y entonces me sobresalté porque mis manos comenzaron a brillar. Sin querer se me escapó un gemido y Cayden abrió los ojos, sorprendido, y se rompió nuestro beso. No tuvo que preguntarme qué me pasaba porque las triquetas que relucían en mis manos llamaron por sí mismas su atención.

–¿Qué está pasando?–pregunté contemplando mis manos.

Cayden comprobó que sus triquetas también estaban tenuemente iluminadas.

–No lo sé, debe ser consecuencia de la ceremonia–susurró.

De pronto el brillo se atenuó, como había ocurrido en el círculo y se fue extinguiendo hasta desaparecer por completo. Nos quedamos mirando, asombrados. Tratamos de reproducir el fenómeno y descubrimos que cuando estábamos próximos sentíamos las triquetas cálidas sobre nuestra piel y cuando nos tocábamos se iluminaban ligeramente, casi de un modo imperceptible, pero si usábamos nuestra magia resplandecían como las llamas. Tras nuestro experimento Cayden se sentó sobre mi cama mientras que yo intentaba quitarme la corona de flores en mi tocador.

–¿Qué te ha parecido la ceremonia?–me preguntó él con curiosidad.

–Ha estado bien, salvo la parte de la sangre… eso ha sido asqueroso–confesé con un mohín, buscando su reflejo en el  espejo.

–Bueno, un juramento de sangre siempre es más contundente que un juramento a secas, pero lo tendré en cuenta para un futuro, ¡nada de sangre!–murmuró divertido.

–Gracias–dije, mientras luchaba con las horquillas que sujetaban mi corona.

–Anda, ven aquí. Te ayudaré–dijo él.

–De acuerdo, pero ten cuidado, me gustaría conservarla–le dije.

Me acerqué a él y me senté en su regazo y él procedió a quitarme una a una las horquillas que la sujetaban, cuidándose mucho de no darme tirones.

–¿Sabes que fui yo quien recogió las flores esta tarde para hacer tu diadema? ¡La mejor selección del invernadero para adornar esta hermosa cabecita!–susurró en mi oído, tan cerca que se me puso la carne de gallina.

–Debí imaginarlo–admití, mientras me estremecía en sus brazos.

Él se dio cuenta de su efecto en mí y comenzó a besar mi cuello lentamente, acariciándome con su nariz en dirección a mis hombros, mientras sus manos se deslizaban por mis brazos con suavidad.

–Nunca te había visto tan hermosa como esta noche–susurró–, he tenido que hacer uso de todo mi autocontrol para no besarte delante de todos los asistentes a la ceremonia–.

–Yo también me he visto en apuros, estás demasiado sexy con tu traje de Jedi–admití.

–¿Jedi?–se sorprendió, riendo contra mi piel.

–Sí, se da un aire a la indumentaria que llevaban en las películas–le expliqué.

–Quizás los Jedi sean los druidas de las estrellas–bromeó, retomando su placentero recorrido por mi cuello.

De pronto golpearon mi puerta y Cayden se detuvo en seco a medio camino hacia mi hombro.

–¿Esperabas a alguien?–susurró junto a mi oído.

Negué con la cabeza y me levanté, acercándome a la puerta.

–¿Quién es?–pregunté intrigada.

–Rebecca, necesito hablar contigo. ¿Puedo entrar?–escuché.

Reconocí al instante la voz de Ethan, pero me sorprendió que él me buscara a estas horas. ¿Qué querría?, quizás simplemente buscaba a su hermano…

–Dame un momento–dije.

Cayden se puso en pie, confuso, mientras me acercaba a él.

–Saldré por la ventana–susurró.

–¡No, quédate!–le imploré–. Escóndete en el vestidor, no creo que Ethan tarde mucho en irse y quiero que pasemos la noche juntos. ¡Por favor!–.

Él sonrió y me dio un beso en los labios antes de ocultarse en el interior del vestidor. Era absurdo que tuviéramos que actuar así, si le hubiéramos contado ya a Ethan que estábamos juntos no habría que andarse escondiendo como si estuviéramos haciendo algo malo...

Me retoqué un poco el pelo y me dirigí a abrir la puerta. Allí estaba Ethan, aún con su traje ceremonial y parecía bastante nervioso, lo que me preocupó porque él siempre mantenía la calma.

–¿Estás bien?–le pregunté.

–Necesito hablar contigo a solas. ¿Puedo pasar?–me preguntó.

–Sí, por supuesto–dije, abriendo del todo la puerta y haciéndome a un lado.

Él entró y se detuvo en el centro de mi alcoba, mirándome con atención.

–¿Estabas a oscuras?–me preguntó.

–Me basta con la claridad de la luna, pero si quieres puedo encender la luz–le propuse.

–No, lo que te tengo que decir saldrá mejor así–dijo nervioso.

–¿Seguro que estás bien?–le pregunté preocupada.

–Quizás no del todo, pero está en tus manos hacer que me sienta mejor–dijo enigmático.

Me quedé mirándole, confusa, y pensé que quizás le había llegado el momento de desahogarse por lo ocurrido con su padre y si eso era lo que necesitaba, yo estaría ahí para escucharle e intentaría por todos los medios hacerle sentir mejor.

Entonces llevó su mano a mi pelo y retiró un pétalo de flor de uno de mis mechones, cogiéndolo entre sus dedos y acariciándolo con suavidad. Noté la calidez en mis manos a su contacto, como me había ocurrido con Cayden.

–¡Eres tan hermosa!–dijo de repente, sorprendiéndome–. No olvidaré lo impresionado que quedé por tu belleza la primera vez que te vi. Se suponía que tenía que encargarme personalmente de atraerte al clan por orden de mi padre y cuando te conocí comprendí que sería una orden que obedecería con mucho gusto, especialmente porque me ofrecía una oportunidad única para acercarme a ti–.

–Me cuesta creer que te impresionara favorablemente, teniendo en cuenta que la primera vez que hablamos prácticamente te mandé a paseo–dije intentando aligerar el ambiente, puesto que estaba empezando a sentirme bastante incómoda con la dirección que tomaba la conversación.

–Eso no hizo más que aumentar la atracción que ejercías sobre mí, ¡nadie me había bajado tanto los humos como lo hiciste tú aquel día!–me confesó–. Sé que tu desconfianza en mi padre también te ha hecho dudar de mí, pero has de saber que yo siempre he sido sincero contigo. Gracias a ti abrí los ojos y descubrí a tiempo sus planes, ¡no podía consentir que os dañara a ti o a mi hermano! –dijo con sentimiento.

–Y no sabes lo agradecida que estoy de que nos salvaras–dije con sinceridad.

–Rebecca, hay algo que tengo que confesarte–dijo entonces y sus hermosos ojos verdes refulgían, inundados de magia.

–Ethan, no lo hagas–dije, presintiendo entonces de qué se trataba.

–¡Shhh!, ¡déjame continuar!–dijo él, poniendo sus dedos índice y corazón sobre mis labios para hacerme callar –. Rebecca, nunca imaginé que algo así me ocurriría, pero ha sucedido… No puedo dejar de pensar en ti, lo eres todo para mí. Lo que quiero decir es que te quiero y quiero que me des la oportunidad de demostrártelo–me dijo, ardiente.

Un escalofrío recorrió mi cuerpo, ¡no era posible que esto estuviera pasando! y menos aún con Cayden escuchándolo todo desde el vestidor. Nunca pensé que Ethan me tomara en serio, siempre creí que flirteaba conmigo del mismo modo que lo hacía con las demás chicas. Incluso en las últimas semanas ni siquiera se había tomado confianzas conmigo, lo que había sido un alivio pues me llevó a la conclusión de que por fin habíamos franqueado la primera fase de tanteo en nuestra relación para acomodarnos en una simple amistad. Pero por lo visto no podía estar más equivocada…

–Ethan, creo que te estás precipitando. Es posible que creas que sientes cosas por mí que en realidad no son más que una simple amistad–señalé, sintiéndome muy violenta.

–¡Créeme!, no es así. Sé muy bien lo que siento por ti, Rebecca. Te amo, eso es algo de lo que estoy seguro y mi mayor deseo es que tú me correspondas. Haré lo que sea por ti, ¡lo que sea!… Nunca antes había tenido tan claro lo que quería, pero ahora todo lo que quiero eres tú–dijo apasionado, inclinándose sobre mi rostro, buscando mis labios.

Me aparté instintivamente de él, retrocediendo lo justo para evitar que me besara.

–¡Lo siento, Ethan, pero eso es imposible! Eres un buen amigo para mí, pero no podrá haber nada más entre nosotros–le dije con rotundidad.

Su rostro se ensombreció y se quedó sin palabras por unos instantes, visiblemente dolido. Me sentí muy mal conmigo misma por ser tan dura con él, pero no sabía de qué otra forma hacerlo más soportable.

–No puedes hablar en serio, sé que estamos hechos el uno para el otro, lo siento cuando estamos juntos y tú tienes que haberlo sentido también… Por favor, tienes que darme una oportunidad y conseguiré que te enamores de mí. Nuestro destino es estar juntos, ahora lo sé. ¡No sabes cuánto te necesito!–dijo.

–Lo siento de veras, pero yo no te veo de ese modo Ethan, para mí eres como un hermano. Estaré contigo siempre que me necesites, no debes dudarlo, pero sólo puedo ofrecerte una amistad sólida y sincera, nada más–le expliqué observando como cada una de mis palabras le hería profundamente.

Él se llevó las manos a la cabeza y las pasó con nerviosismo por su cara y su pelo, visiblemente afectado. Después exhaló y las dejó caer de nuevo contra sus costados.

–¿Estás segura?–me preguntó contrariado.

Asentí y le observé con detenimiento, mientras su rostro lucía sombrío y decaído por mi rechazo.

–De acuerdo, en ese caso será mejor que me vaya, pero te ruego que lo pienses con calma. La paciencia no es una de mis virtudes, pero tratándose de ti, mi paciencia será infinita. Tenemos una larga vida por delante, si cambias de opinión estaré ahí para ti–dijo.

Me quedé mirándole nerviosa, sin saber qué decir y él se acercó a mí, me besó en la frente como de costumbre y se fue, cerrando la puerta de la habitación tras él.

Me senté en la cama sintiendo cómo un fuerte dolor me oprimía el pecho y supuse que era el dolor por haber infringido un daño semejante a Ethan. Me sentía tan miserable que había olvidado que Cayden estaba en mi armario y cuando entreabrió la puerta y se reunió conmigo me sobresalté. Le miré fijamente, temerosa por su reacción y la expresión de su rostro era la viva imagen de la devastación. Me levanté y corrí a sus brazos, sabiendo que estaría muy afectado por lo que había presenciado y por el dolor de su hermano.

¬–¡Lo siento mucho!–dije apenada.

Él me abrazó con fuerza y noté que todo su cuerpo estaba tenso y temblaba.

–Es culpa mía. Debí imaginar que esto ocurriría, intuía que él sentía algo intenso por ti, pero preferí engañarme a mí mismo, negándolo. El modo en que te miraba, sus atenciones hacia ti, atreverse a desafiar a Darcey de ese modo,… no eran más que pistas de que te amaba–susurró dolido.

–Cayden, aunque lo supieras no podías haber hecho nada para resolver este tema de otro modo. Tú y yo nos hemos enamorado y no lo hemos hecho para hacer daño a Ethan, ha surgido sin más. Me siento fatal por hacer daño a tu hermano, pero no ha sido malintencionado, te amo a ti y eso no cambiará. Si empezáramos la historia de nuevo volvería a elegirte y nada ni nadie me harían cambiar de opinión–le aseguré.

–Si me hubiera mantenido alejado de ti quizás habría sido diferente–susurró.

–¿Y es eso lo que quieres, alejarte de mí?–le pregunté dolida.

–¡No!–dijo con rabia y rotundidad, con un sonido desgarrador que le atravesó el pecho–. No podría vivir sin ti, te amo demasiado–.

Y de pronto me besó, desesperado, con intensidad y pasión. Me llevó hasta la cama y se tumbó sobre mí y continuó besándome como si le fuera la vida en ello. La corona de flores se deshizo bajo nosotros y los pétalos se desperdigaron por toda la cama, arrastrados por nuestros cuerpos. Cayden intentaba quitarme el vestido, sus manos temblorosas luchaban por bajarme la cremallera hasta que su paciencia se agotó y me sacó el vestido por la cabeza de un tirón. Me miró con ojos dilatados y de pronto se apretó más contra mí, hundiendo su rostro en mi cuello y besándolo con ardor. Nunca se había comportado así conmigo, era como si le impulsara una necesidad primaria, un deseo oscuro e inquietante que me encendía a mí también. Y de pronto se detuvo en seco, me miró durante unos instantes con ojos atormentados y luego se apartó de mí súbitamente y se puso en pie.

–¿Qué ocurre?–le pregunté alarmada, incorporándome también.

–Lo siento, no es justo que te haga esto. Será mejor que me vaya–dijo y salió de la habitación tan rápido que no pude impedírselo.

A la mañana siguiente me desperté con el sonido de la lluvia, que golpeaba con fuerza los cristales de mi habitación. Me incorporé y me extrañó comprobar que había pétalos de flor en mi melena y entre las sábanas. Por un instante me sentí confusa y de pronto el recuerdo todo lo que había ocurrido la noche anterior regresó a mi mente, acompañado del sentimiento de pesar que me oprimía el pecho desde la víspera. Mi vestido estaba tirado en el suelo, allí donde Cayden lo había arrojado tras quitármelo anoche apasionadamente para luego largarse inesperadamente. Tenía que ir a verle, quién sabría que estaría pasando por su cabeza. Me levanté y me apresuré a buscar unos vaqueros y una camiseta, necesitaba saber cuanto antes cómo estaba.

Parecía temprano, aún no se oía movimiento en la mansión. Miré el reloj y comprobé que aún no eran las ocho. Me dirigí a su habitación, la última del pasillo y golpeé suavemente la puerta con los nudillos. No tenía muchas esperanzas de encontrarle allí, pero aun así aguardé unos instantes y cuando no obtuve respuesta, giré el tirador y me asomé al interior. Como suponía allí no había nadie y la cama estaba sin deshacer. Estaba convencida de que ni siquiera había pasado por allí desde que dejó mi habitación. ¿Dónde diablos se habría metido? Subí hasta el desván, esperando encontrarle allí con su violín, pero tampoco estaba, de modo que supuse que estaría en el invernadero, el último de sus escondites que conocía. Corrí a través del jardín, empapándome con la lluvia que caía helada e insistente y me colé en su edén privado y cuando tampoco le encontré allí, empecé a preocuparme realmente. Decidí llamarle al móvil, pero estaba apagado. ¡Eso era extraño!, Cayden nunca desconectaba su móvil…

Volví a la mansión y empecé a registrar las distintas estancias hasta que, rendida, decidí volver a mi habitación y entonces escuché unas risas que provenían de la habitación de Ethan. No me atrevía a llamar, pero necesitaba saber si Cayden estaba con él y sobre todo si ambos estaban bien. Me acerqué y golpeé con los nudillos en la puerta. Otra vez las risas estallaron en la habitación y parecían masculinas, de modo que giré el tirador lentamente y asomé la cabeza. Los dos hermanos estaban sentados en el suelo, rodeados de varias botellas vacías y por su aspecto parecía que estaban completamente borrachos. Aún llevaban el pantalón del uniforme, pero se habían quitado la casaca y sus torsos estaban desnudos…

–¡Rebecca, bienvenida a la fiesta! ¿Quieres un trago?– dijo Ethan ofreciéndome una botella.

Cayden ni siquiera me miraba, pero al menos estaba bien, a pesar de la borrachera. Me acerqué y le quité la botella de la mano para echarla un vistazo. Era whisky. Me agaché a por uno de los tapones que rondaban por el suelo y la tapé.

–¿Habéis estado bebiendo toda la noche?–pregunté mientras contaba las botellas que había desperdigadas por la habitación.

–No, sólo durante las últimas cuatro horas–contestó Ethan más sereno de lo que me había parecido en un principio.

–¿Os habéis bebido media docena de botellas de whisky?–les pregunté preocupada.

–¡Vaya! yo pensaba que íbamos por la docena, debe de ser que ya veo doble–dijo él riéndose.

–En total han sido quince, hemos lanzado el resto por la ventana, ¿es que no lo recuerdas, hermano?–añadió Cayden en un tono sarcástico que no me gustó nada.

–Bien, pues ahora a dormir la borrachera, ¿de acuerdo? Os aplicaría un hechizo, pero no tengo ni idea que hay que hacer en estos casos, de modo que un buen sueño tendrá que servir–dije intentando parecer autoritaria.

Ninguno de ellos se movió de donde estaba, de modo que me agaché y pasé el brazo de Ethan por mis hombros y le ayudé a levantarse y cuando lo hice supe que sí que estaba ebrio, su equilibrio era casi inexistente. Le conduje hasta su cama y le senté en el borde. Me entretuve quitándole las botas mientras él me miraba intensamente con sus ojos verdes, más brillantes de lo habitual por efecto del alcohol.

–Me has roto el corazón, Rebecca Dillen. Tú eras todo lo que quería–susurró.

–Lo siento, nunca he querido hacerte daño, Ethan–dije con tristeza.

Él pareció evaluar mi respuesta durante unos instantes y después se desplomó en la cama. Le cubrí con la colcha y fui en busca de Cayden que estaba ya en pie y me miraba con atención, apoyado en el marco de la puerta de la habitación. Cuando me acerqué, abrió la puerta para mí y salimos juntos.

–¿Cómo está?–le pregunté preocupada.

–Mal–respondió.

–¿Y tú?–pregunté temiendo la respuesta.

–No estoy borracho, si es lo que te preocupa. Corre sangre irlandesa por mis venas, aguanto bien el alcohol–respondió con frialdad.

–Cayden, sabes que no te pregunto por la borrachera. ¿Por qué te fuiste así anoche?, ¿hice algo malo?–le pregunté asustada y de pronto las lágrimas inundaron mis ojos.

Él me miró desconcertado y entonces me tomó de la mano y me llevó a su habitación, dejándome entrar y cerrando la puerta inmediatamente. Me moría porque me rodeara con sus brazos, pero él mantenía las distancias.

–Cálmate, no quiero que llores–susurró ahora con más ternura–. Ayer estaba fuera de control y no quería arrastrarte conmigo a algo que no deseabas, por eso decidí largarme. Además no quería dejar solo a Ethan después de lo ocurrido–.

–Vale, sólo quería saber si estabas bien–le dije sin poder contener mis lágrimas.

–Ven aquí–me pidió.

Pero no esperó a que fuera, sino que él se acercó a mí y cogiéndome por los brazos me apretó contra su pecho. Escondí mi cabeza en su hombro y dejé que me abrazara. Olía bastante a alcohol, no a mi Cayden, pero sabía que había bebido por su hermano, para intentar consolarle de algún modo, aunque en mi opinión la bebida no ayudaba a gran cosa, ni siquiera a olvidar.

–Te quiero–le susurré.

–Lo sé, cielo. Yo también te quiero–me dijo, aliviándome notablemente.

Me apartó lo justo para mirarme y comprobar que ya no lloraba. Cayden no soportaba verme llorar, siempre se ponía muy nervioso cuando lo hacía y se desvivía por consolarme. Suponía que la razón era que se preocupaba mucho por mí.

–Debería descansar un poco–susurró.

–Claro, voy a volver a casa. ¿Me llamarás luego?–le pregunté decepcionada porque de un modo sutil me pedía que le dejara solo.

–De acuerdo–accedió.

Me puse de puntillas y agarrándome a su nuca le besé con intensidad. Cayden no se volcó tanto en el beso como otras veces, pero se dejó hacer, siguiendo el ritmo de mis labios. Probé el sabor amargo del whisky en su boca, pero a pesar de no ser de mi agrado, lo obvié, al fin y al cabo me reconfortaba que nos besáramos, eso me tranquilizaba…

Pero mientras me besaba tuve la extraña sensación de que algo no estaba bien entre nosotros porque él parecía estar en otro lugar, a años luz de mí. Era absurdo, pero tenía miedo de que las cosas se torciesen entre nosotros y no sabía qué hacer para arreglarlo. Por el momento decidí no presionarle y volví sola a casa.

CAPÍTULO IV

Llevaba todo el día encerrada en casa con mi madre y aunque me encantaba su compañía, hoy no estaba para charlar con nadie. Cayden no me había llamado en toda la mañana y estaba empezando a preocuparme de verdad. Había pensado en llamarle yo, pero me había prohibido hacerlo para no agobiarle, pero la espera me estaba matando porque me inducía a pensar que algo iba mal.

Había previsto hacer una visita a Sarah al hospital, pero al estar tan baja de moral lo había descartado. Sin embargo Lance me telefoneó a media tarde y se ofreció a llevarme, proponiéndome que después tomáramos algo juntos por el centro y acepté de buena gana, quedarme en casa comiéndome la cabeza era lo peor que podía hacer en este momento. Tenía que pensar seriamente en sacarme el carnet de conducir porque con este mal tiempo no podía ir en bici a ningún sitio. Quizás si aprobaba mi madre se diera por aludida y pensara en regalarme un coche de segunda mano para Navidades. Sería el regalo perfecto y por fin me daría cierta independencia.

Dado que Flynn y Lance se quedarían en Portland por un tiempo, habíamos arreglado todo para que mi amigo asistiera también a nuestro instituto simulando que era un estudiante de intercambio conocido de los Darcey y de hecho se había incorporado a las clases después de las vacaciones de mitad del trimestre. Lance era un par de años mayor que yo, ya se había graduado en Escocia y desde luego tenía más pinta de universitario que de chico de instituto, de modo que en clase se rumoreaba que debía ser repetidor y suponía que esos rumores habrían llegado a oídos de los profesores, incluida mi madre. Me preocupaba lo que pensaría ella sobre él, pero quería pasar por ello cuanto antes, de modo que hice entrar a Lance a casa cuando vino a buscarme y se le presenté. Observé con atención su reacción y no pareció asombrada ni preocupada porque frecuentara su compañía, lo que me relajó, pero el mérito fue sólo suyo, puesto que fue absolutamente encantador con ella.

Sarah llevaba en coma desde hacía casi un mes, pero no perdíamos la esperanza de que se recuperara. Casi todos los daños resultantes del atropello habían tenido una evolución favorable, las fracturas habían soldado bien puesto que había estado inmóvil y las contusiones, incluido el traumatismo de la cabeza, habían desaparecido, pero aún no despertaba. Los médicos no sabían la magnitud de su daño cerebral y concluyeron que sólo restaba esperar. Me sentía impotente sabiendo que no podía utilizar la magia en su beneficio. Era muy frustrante…

Después de la visita caminamos bajo la lluvia en busca de una cafetería. Encontramos una al final de la calle y nos refugiamos en su interior de las inclemencias del tiempo. Mientras Lance iba a pedir nuestra bebida a la barra, yo busqué una mesa libre para acomodarnos. Había buen ambiente en el local y un grupo alternativo tocaba en directo y pensé que si hubiera estado de mejor humor habría encontrado que el sitio era estupendo, pero continuaba deprimida por no tener noticias de Cayden.

Eran casi las ocho de la tarde y él aún no me había llamado. Quizás había pasado todo el día durmiendo la borrachera y estaba preocupándome por una tontería, pero por alguna razón sabía que era poco probable que ése fuera el motivo de que no me hubiera llamado… Me estaba evitando, lo presentía.

De pronto Lance apareció en mi campo de visión y le hice señas desde la mesa en la que le esperaba.

–Aquí tienes tu moccaccino con leche desnatada y con canela–dijo, depositando un vaso alto con dos pajitas sobre la mesa–. ¿Siempre tomáis cosas tan raras por aquí?–.

–Te acostumbrarás–dije–. Yo también pensé que no sucumbiría a estos brebajes y ahora soy adicta a ellos. ¿Has pedido una cerveza?–.

–Exacto, no me gustan las complicaciones–admitió tomando un sorbo de su jarra.

–Si quieres pasar por alumno del instituto deberías dejar la cerveza y empezar con los refrescos–le sermoneé.

–Tranquila, nadie pondrá en duda que soy un adolescente en pleno atasco hormonal, se me da bien hacer ese papel–bromeó.

–¿Por qué no me extraña?–dije, divertida.

Miré al escenario unos instantes, abstraída en mis pensamientos, mientras removía mi café lentamente sin apenas intención de probarlo. Entonces sentí los intensos ojos azules de Lance fijos en mí.

–¿Qué ocurre?–le pregunté.

–Eso me gustaría saber a mí. Sé que estás mal y esperaba que me hablaras de ello, pero parece que no estás por la labor. ¿Qué te preocupa, princesa?–dijo.

–Me entristece ver así a mi amiga, eso es todo–dije rehuyendo su mirada, pues sabía que era una verdad a medias.

–Pensaba que confiabas en mí, de hecho si quieres que sea tu mano derecha deberías hacerlo–dijo él y parecía molesto–. Sé que tiene que ver con el lobo, no le has mencionado en toda la tarde y desde luego él no está aquí. ¿Me lo vas a contar o no?–.

–¿De verdad quieres que te aburra con mi vida sentimental?–le pregunté.

–Rebecca, vamos a ser compañeros y me importará todo lo que a ti te importe, ¿lo comprendes? Puedes contarme cualquier cosa y yo te escucharé e intentaré ayudarte y por supuesto yo también me sinceraré contigo, así podremos conocernos y confiar el uno en el otro. En definitiva me gustaría que fuéramos buenos amigos–me dijo convencido.

–Bien,… a mí también me gustaría que lo fuéramos, de modo que te contaré lo que me preocupa. Se trata de Cayden, tal y como has imaginado–admití.

–¿Habéis peleado?–me preguntó con una expresión preocupada.

–No exactamente–le expliqué–, aunque todo se ha complicado por mantener nuestra relación en secreto. Cuando empezamos a salir, se lo ocultamos a todo el mundo para que Darcey no descubriera hasta qué punto estábamos unidos y no sospechara que conspirábamos contra él. Después de su muerte continuamos escondiéndonos porque Cayden no quería contarle a Ethan lo nuestro. Cayden cree que su hermano está muy afectado por la muerte de su padre y no se atreve a confesarle que mientras él sufre, él es feliz conmigo–continué.

–¿Ethan sufriendo? ¡Ese tío tiene un temple espectacular! Después de cargarse así a su padre, por mucho que se lo mereciera, la reacción más normal sería sentirse culpable y deprimido, pero juraría que él no se ha sentido así. Quizás me estoy precipitando, pero o es duro como el acero o de lo contrario no tiene sentimientos–dijo.

–Parece que estás al corriente de todo lo que ocurrió esa noche, ¿quién te lo ha contado? Se suponía que era un tema confidencial–le pregunté.

–Todo el mundo sabe lo que ha pasado, princesa. Es difícil evitar que las historias pasen de boca en boca, pero además yo tengo la suerte de haber visto personalmente la grabación ¡No se lo digas a nadie!, pero conseguí colarme cuando la proyectaban para los representantes de los clanes en la cámara secreta. Ethan fue un héroe, os salvó apareciendo en el momento justo y actuando con mucha sangre fría, pero yo no sé si hubiera sido capaz de actuar así en su lugar, al fin y al cabo se trataba de su padre…–dijo.

–Tuvo que ser una decisión muy difícil para él, no cabe duda, pero Christopher era malvado, nada que ver con nuestros padres. Ethan descubrió esa noche cómo era su padre en realidad y al fin abrió los ojos. Quizás Darcey no fue tan mal padre con él como lo fue con Cayden, pero estoy convencida de que Ethan comprendió el mal que había hecho a su familia, maltratando a su hermano, privando a su madre de la compañía de su hijo e instándola a que se quitara la vida y para colmo intentando asesinarnos a su hermano y a mí para quitarse un problema de en medio. No lo sé, pero fue un cúmulo de circunstancias que tuvo que encajar en muy poco tiempo y lo más probable es que se sintiera herido y que ansiara vengarse y la venganza sí que explicaría su comportamiento, ¿no crees?–sugerí.

–Es posible, pero bueno, a lo que íbamos, ¿entonces has discutido con Cayden porque no quiere que se sepa lo vuestro?–preguntó mientras hacía girar la jarra de cerveza entre sus manos.

–Es un poco más complicado que eso–dije nerviosa–. Anoche Ethan vino a mi habitación, quería que habláramos y de repente y sin venir a cuento, me confesó que me amaba. Cayden estaba escondido en mi armario y lo escuchó todo–dije nerviosa.

–¡Vaya!, Ethan enamorado y no de sí mismo, retiro lo de que no tiene sentimientos… ¿Qué hiciste entonces?, ¿le dijiste que estabas con su hermano?–preguntó con curiosidad.

–¡Por supuesto que no! Sabía que a Cayden no le gustaría que lo hiciera, de modo que le rechacé, asegurándole que sólo podíamos ser amigos–confesé.

–¿Y?–preguntó.

–Pues que Cayden se puso de los nervios, dijo que la situación se había complicado por su culpa y se largó, dejándome plantada sin saber qué hacer. Esta mañana les he encontrado a ambos borrachos en la habitación de Ethan y Cayden se ha comportado de un modo muy extraño conmigo. No sé, es como si quisiera evitarme, como si le incomodara estar conmigo ahora… Esta mañana quedó en llamarme y aún no lo ha hecho. Ése no es su comportamiento habitual, suele cumplir su palabra–le expliqué.

–Dale tiempo, los tíos nos agobiamos cuando nos abruman los sentimientos. Seguro que necesita digerir que lo que sentís el uno por el otro, aunque os hace felices a ambos, está hiriendo a su hermano. Es normal que se sienta un poco culpable–dijo.

–Hablas como si tuvieras experiencia en el tema–dije sorprendida.

–Si me estás preguntando si me ha pasado a mí, la respuesta es no. No soy de los que se enamoran fácilmente, pero no estamos hablando de mí ahora, sino de ti. Si te soy sincero él no me gusta para ti, es un lobo y los lobos son ariscos y huraños, pero creo que estás colada por él y él lo está por ti, de modo que lo mejor es que lo habléis y lo solucionéis. Dale un respiro durante unos días y si se sigue comportando de ese modo extraño, pues dile que quieres hablar del tema–me aconsejó.

–Sí, parece un buen consejo–dije un poco más tranquila.

La explicación de Lance acerca del comportamiento de Cayden parecía sencilla y lógica, nada que ver con las paranoias que había estado imaginando durante todo el día. Tenía que tranquilizarme, él era un chico, sabía de lo que hablaba. De pronto mi móvil comenzó a vibrar. Lo miré inmediatamente y comprobé con alivio que se trataba de Cayden.

–Es él–le susurré a Lance.

–¿Lo ves? Voy a por otra cerveza, ¿quieres otro de esos?–preguntó.

Negué con la cabeza y descolgué la llamada mientras Lance se alejaba, concediéndome un poco de intimidad.

–Hola–respondí nerviosa.

–Hola–me respondió él con un tono un poco apagado y después, silencio…

–¿Qué tal estás?–pregunté para rellenar el silencio en la línea.

Nunca antes había tenido que forzar la conversación con Cayden, siempre había salido fluida y natural, incluso cuando estábamos enfadados hablábamos, aunque fuera para tirarnos los trastos a la cabeza.

–Bien–dijo él vacilante.

–Pensaba que no me llamarías. ¿Quieres que nos veamos?–dije sin poder evitar parecer desesperada.

–Había pensado quedarme con Ethan esta noche. Ya sabes, no quería dejarle solo–se excusó.

No quería dejarle solo a él y sin embargo me dejaba sola a mí. Pero ¿qué estaba diciendo?, ¿cómo podía ser tan egoísta? Él podía acompañar a su hermano siempre que quisiera y a mí no tenía por qué molestarme. Ahora Ethan estaba mal y si Cayden quería pasar más tiempo con él, pues tendría que aceptarlo. Podía compartirle con Ethan, de hecho debía hacerlo si quería que esto funcionase.

–Lo entiendo, no te preocupes–dije intentado parecer comprensiva–. Yo he salido con Lance, estamos en una cafetería escuchando música en directo, seguro que te gustaría este sitio–.

–Bien–dijo simplemente y su tono me resultó seco.

–¿Te pasarás por mi casa esta noche?–le pregunté esperanzada.

–No creo que pueda… Quizás mañana–dijo vacilante.

¡Su tono me dejó helada!… No sólo no le vería hoy, sino que mañana era bastante probable que tampoco lo hiciera.

–Vale–respondí casi sin aliento.

–Ya te llamaré–dijo como despedida.

Ni siquiera pude responder, las lágrimas que habían empezado a caer por mis mejillas me ahogaban y tan sólo se me ocurrió cortar la llamada antes de que me oyera gimotear a través de la línea. Me estaba descontrolando y aunque comencé a limpiarme los ojos con nerviosismo para que la gente no advirtiera que lloraba, los chicos de la mesa de al lado me miraban de reojo y cuchicheaban entre sí. Me sentía tan mal que de no estar en público me hubiera acurrucado en un rincón y me habría abandonado al llanto. Pero entonces llegó Lance y antes de que pudiera explicarle lo que me ocurría, ya me consolaba en sus brazos.

–Ha ido peor de lo que esperabas, ¿no?–adivinó.

Asentí sin dejar de gimotear y él pasó su brazo por mis hombros y me sacó disimuladamente del local. Afuera la lluvia seguía cayendo insistente y él me cubrió con su chaqueta para que no me calara.

–Sube al coche–me dijo–. Haremos algo que te hará sentir mucho mejor–.

–¿Y de qué se trata?–pregunté gimoteando.

–Espera y verás, te voy a enseñar a liberar tensión como lo haría un miembro del Clan del Trueno. ¡Que se prepare el mundo, que allá vamos!–dijo sonriendo.

Lance condujo durante una media hora por la autovía y a continuación se internó en el bosque. Después continuamos un tramo a pie bajo la lluvia y a medida que avanzábamos me pareció que aquel lugar me era conocido. Estuve segura de ello cuando llegamos al lago que había a unos tres kilómetros de mi casa. Ya había estado allí en varias ocasiones, pero no sabía qué diablos habríamos venido a hacer aquí en una noche tan fría y lluviosa como ésta. Lance tenía dibujada una sonrisa traviesa en sus labios y supe que debía estar tramando algo divertido, al menos según su criterio. Localizó la enorme roca que se erigía estoica a las orillas del lago y de un salto se subió a la parte más elevada del suelo.

–Vamos a cabrear un poco al cielo, te aseguro que es algo muy liberador–dijo, indicándome que le acompañara con un gesto de su mano.

De un salto me encaramé también a la roca y me situé a su lado. Al final había conseguido que me picara la curiosidad, ¿qué pretendía hacer? Y entonces levantó las manos y sus ojos brillaron en un azul eléctrico, cargados de magia y a continuación un rayo atravesó el firmamento y guiado por su mano recorrió el cielo sobre nuestras cabezas y justo antes de extinguirse, un ruido ensordecedor le siguió, estremeciendo al bosque con el estruendo. La electricidad se respiraba en el aire y sin saber muy bien por qué, me sentí más animada.

–¡Vamos!, ahora te toca a ti–dijo haciéndose a un lado.

–Vale, creo que puedo hacerlo–dije.

Y vaya si lo hice, liberé mi magia y un rayo cruzó el cielo y se precipitó sobre la superficie del lago, abriendo una brecha en el agua. El subidón de adrenalina que invadió mi cuerpo fue sublime y olvidé por un momento mis penas. Sonreí de oreja a oreja a Lance, que reía a carcajadas.

–Otra vez princesa, hagamos que el cielo se rinda hoy a nuestros pies–gritó.

Y me di cuenta de que esto era como decía Lance muy liberador, mucho mejor que una borrachera.

A la mañana siguiente me sentía extenuada y comprendí que me había excedido la noche anterior con la magia. Sentía calor porque me estaba recargando, pero no me encontraba enferma como la primera vez que usé mi magia, sino que ahora era más llevadero, como cuando tenías agujetas después de haber forzado mucho los músculos. Eché de menos no tener en casa las hierbas que ayudaban a aliviar estos síntomas. Si Cayden hubiera estado conmigo anoche, me habría obligado a tomarlas sabiendo cuáles serían los efectos secundarios del combate de truenos. Él siempre estaba demasiado pendiente de mí y me estaba malacostumbrado. No obstante la experiencia de anoche había sido extraordinaria a pesar de la resaca, desde luego Lance sabía cómo divertirse.

Me levanté y me apresuré a chequear mi móvil, pero no había mensajes de Cayden… Había dejado de llover por fin y después de desayunar me preparé para ir a dar un paseo por el bosque, necesitaba estar sola para pensar y de paso quería recoger unas cuantas plantas para prepararme el brebaje energético. Mi madre estaba preparando sus clases de la semana, de modo que la dejé trabajar tranquila y salí al bosque por la puerta trasera de nuestro jardín.

Este lugar me había acabado conquistando, vivíamos inmersas en la naturaleza, con un bosque espectacular a espaldas de nuestra casa que se extendía salvaje a lo largo de kilómetros.

La lluvia de la víspera y la bruma del amanecer habían evitado que la temperatura bajara demasiado y no había helado, pero había mucha humedad en el ambiente. La tierra no podía absorber más agua por el momento, de modo que se habían formado regueros que desembocaban en las zonas más bajas del terreno, formando charcos. Aunque no me importaba demasiado mojarme, me había puesto un impermeable y calzado de trekking para estar más cómoda y me lancé en un trote ligero por el bosque, siguiendo el camino que conducía al lago. Los helechos rozaban mis piernas a mi paso y las gotas que escurrían de las ramas más altas acertaban en mi cabeza y en mi rostro de vez en cuando. Ahora me orientaba con facilidad, sin necesidad de usar brújula ni GPS. Seguramente era una de las consecuencias de mi unión con la Madre Tierra, sabía leer sus señales y me era imposible perderme. Me gustaba el sonido que hacían mis pies al pisar sobre la cama de agujas de abeto, hojas y trozos de corteza húmedas que poblaban el suelo. Era un crujido rítmico y relajante. Inspiré con fuerza y apreté el ritmo, sintiéndome viva…

El lago estaba en la más profunda calma, no como la noche anterior bajo la tormenta de rayos que habíamos desencadenado Lance y yo. Tenía que darle las gracias cuando le volviera a ver, se había portado muy bien conmigo y me había hecho sentir mejor, quitándole importancia al distanciamiento de Cayden. Me senté unos minutos a descansar sobre la roca que nos había servido de escenario la noche anterior y de pronto me acordé de que no tenía por qué recolectar hierbas, ya que en nuestra cueva había toda la variedad de las mismas puestas a secar para que estuvieran listas en todo momento para nuestros hechizos. Cayden me había ayudado a recolectarlas y a identificarlas para formar mi propio herbario y me había explicado su uso con todo el detalle cuando me inicié.

La cueva estaba muy cerca del lago, Cayden la había encontrado en una de sus exploraciones por el bosque y cuando yo vine aquí, la compartió conmigo y la convertimos en nuestro escondite secreto para reunirnos y hacer magia sin que Darcey nos descubriera. Irónicamente era nuestro círculo mágico, pero a pequeña escala.

Cuando ascendí la pequeña pendiente de piedra que llevaba hasta su apertura, me di cuenta de que había alguien allí, lo presentía. Me colé a través de la angosta grieta que servía de entrada y avancé hasta la parte donde se ensanchaba en una caverna. A la vez que sentí la calidez de mis triquetas, descubrí a Cayden sentado en el suelo de roca. Parecía tan sorprendido de verme como lo estaba yo de encontrarle allí.

–Hola–dije, parándome en seco.

–Hola–respondió–. ¿Qué haces aquí?–.

–Necesitaba unas cuantas hierbas para una poción–dije nerviosa.

Se puso en pie y se acercó a mí, pero se detuvo a una distancia prudencial que me pareció absolutamente excesiva.

–¿No vas a saludarme como es debido?–le pregunté molesta.

Me miró vacilante y después avanzó hacia mí y me abrazó. Le notaba tenso, como si le costara hacerlo y entonces puse mis manos en su pecho y me aparté de él, dolida.

–Déjalo, no tienes que hacerlo si no quieres–dije a la defensiva.

Sus ojos se oscurecieron, como si le doliera que le rechazara y de pronto se acercó de nuevo, cogiéndome por la cintura y para mi sorpresa esta vez me besó. Sus labios eran cálidos y suaves como siempre y agradecí su contacto de nuevo. Enredé mis manos en su pelo, que estaba húmedo como el mío y tiré de él hacia mí, suspirando en sus labios. Él se relajó un poco y se dejó hacer mientras nos besábamos. Me sujetaba la cintura con fuerza con ambas manos y yo masajeaba con suavidad su cabeza y con su contacto me sentí mucho mejor, lo que estuviera mal entre nosotros podría resolverse, estaba segura…

Separamos nuestros labios lentamente y me encantó descubrir que me miraba como siempre, con adoración.

–¿Qué tal anoche?–le pregunté interesada.

–Nada del otro mundo–admitió–. ¿Qué tal la música en directo?–.

–Estaba bastante bien, pero no nos quedamos demasiado. Decidimos acabar la noche con algo más emocionante–dije, recordando el subidón de adrenalina.

–¿Ah sí?–se extrañó–. ¿Y qué hicisteis exactamente si puede saberse?–.

–Algo más propio de nuestro clan, un campeonato de truenos. Tenías que haberlo visto, soy muy buena, aunque por supuesto Lance es mejor que yo–le expliqué.

–Debí haber imaginado que no sería nada bueno tratándose de tu amigo el melenas–dijo molesto–. Deberías ser más cautelosa, Rebecca, no debes exponerte así, los relámpagos son visibles en un radio de kilómetros–.

–Vinimos al bosque, junto al lago, aquí nadie podía descubrirnos y si alguien lo vio sería de lejos y pensaría que se trataba de una tormenta eléctrica–me defendí también molesta.

–Para eso necesitas las hierbas, ¿no?, te excediste ayer con la magia y ahora te encuentras mal… Mira, no me gusta Lance, es irresponsable y descuidado, debería pensar más en tu seguridad que en pasar un buen rato–refunfuñó apartándose de mí.

–Bueno, pues ya tenéis algo en común, a él tampoco le gustas demasiado–dije furiosa, aunque inmediatamente después de hacerlo me arrepentí. Yo quería que Cayden y Lance se hicieran amigos, no quería enfrentarlos.

–De eso ya me he dado cuenta–replicó él, enfadado.

–¿Te vas a poner así por una tontería? Se supone que tengo que conocer las costumbres de mi clan y desarrollar mis poderes y Lance siempre está dispuesto a enseñarme ese tipo de cosas. Además congeniamos muy bien, quiero que sea mi hombre de confianza y delegar en él parte de mis responsabilidades con el clan cuando tenga que estar con vosotros–le confesé.

–Eres demasiado confiada, Rebecca, apenas le conoces para depositar tantas esperanzas en él–dijo, molesto.

–Cayden, tú tienes a Marcus y Ethan tiene a Kevin, yo también necesito un apoyo dentro de mi clan. Estoy de acuerdo en que Flynn será un maestro estupendo, pero él tiene otras obligaciones, tiene gente y familia a su cargo y no podrá estar siempre conmigo, tendrá que volver con los suyos tarde o temprano–le expliqué.

–De modo que tendremos que soportar que el melenas pulule a tu alrededor todo el tiempo…–protestó.

–Vale, ¡déjalo!, no quiero discutir contigo. Voy a coger las hierbas y me largo de aquí–dije contrariada.

Cayden no añadió nada más, pero se me quedó mirando con una expresión entre enojada y dolida. Habíamos discutido antes por tener puntos de vista enfrentados y al final se nos acababa pasando y mi intención no era empezar a pelear todo el tiempo ahora que se suponía que teníamos que ser como un solo ser en cuanto a la dirección de los clanes.

Extraje de mi cortaviento bolsitas de plástico con clip incorporado y fui introduciendo pequeñas cantidades de cada uno de los tipos de hierbas en su interior. Había traído un rotulador permanente y marqué sobre cada bolsa el nombre de las hierbas, mientras sentía cómo él me observaba en silencio. Me giré y encontré sus ojos fijos en mí y su expresión me dio miedo, era como cuando los padres de Sarah la miraban en el hospital, como si en cualquier momento la fueran a perder. Un escalofrío me recorrió de pies a cabeza y presentí que no me gustaría saber lo que estaba pasando ahora mismo por su cabeza.

Me acerqué vacilante y me detuve a escasos centímetros de él. Le cogí por las solapas de su cazadora y tiré de él hacia mí.

–No quiero que peleemos, ¿vale? Hemos arriesgado nuestra vida juntos y nos hemos mantenido unidos, no me gustaría que nos distanciáramos por una tontería. Ethan se repondrá, Lance y tú acabaréis siendo buenos amigos y tú y yo seremos felices, ¿de acuerdo?–le dije.

–No lo sé, Becca, todo se está complicando–dijo él, exhalando.

–Pues yo sí lo sé, ¡confía en mí!–le aseguré mirándole a los ojos.

Él parecía confuso y aproveché el momento para acercarme más a él y besarle. Suspiró en mis labios y me aferré a sus hombros, sintiendo sus músculos flexionarse para atraerme con fuerza hacia su pecho. Si pudiéramos besarnos así todo el tiempo estaríamos bien, cuando lo hacíamos olvidábamos todos los problemas, todo era mucho más simple y evidente. Nos necesitábamos el uno al otro, ésa era la única realidad.

–Abusas de tu poder sobre mí una y otra vez–murmuró escondiendo su rostro en mi cuello.

–Y lo haría más a menudo si te dejaras–afirmé.

Noté cómo sus labios, en contacto con mi piel, se ensanchaban en una sonrisa y me sentí mejor por hacerle sonreír. De pronto pareció que algo estropeó de nuevo su humor y se soltó de mi abrazo.

–¿Nos veremos luego?–le pregunté suspicaz.

–Supongo que sí, Gael nos ha convocado a nuestra primera reunión de trabajo como druidas, si puede llamarse así–me informó.

–Pues nadie me ha avisado–dije molesta.

–Eso es porque aún no te han dado el nuevo dispositivo organiza-vidas que Claude ha preparado para nosotros. ¡Te encantará!, ya lo verás–se burló.

–Pues hasta que me lo den tendréis que informarme a la vieja usanza, ¿a qué hora nos han convocado?–pregunté.

 –A las cinco en la mansión. Si quieres puedo pasar a buscarte media hora antes–se ofreció.

–¡Perfecto! Ahora tengo que irme a casa–dije vacilante.

–Vale–dijo él.

Aguardé unos instantes, expectante, pensando que quizás él me acompañaría a casa o al menos saldría conmigo de la cueva para despedirme, pero por el contrario se quedó inmóvil y en silencio y finalmente opté por alejarme de allí. ¡Dios!, ¿por qué tenía que comportarse de un modo tan extraño?…

CAPÍTULO V

Cayden vino a recogerme esa tarde con puntualidad, lo que me alivió, pues había estado temiendo todo el día que faltara a su palabra y que no viniera a buscarme. Seguía igual de taciturno que por la mañana, pero me había propuesto no agobiarme demasiado con el tema y darle tiempo, tal y como me había aconsejado Lance, de modo que intenté mantener una conversación ligera con él en el trayecto hacia la mansión, pero al final acabé desistiendo porque al parecer tenía que sacarle las palabras con sacacorchos.

Una vez allí nos dirigimos a la primera planta, al que había sido el despacho de Darcey, ahora convertido en sala de reuniones y cuando entramos, encontramos a Ethan en pie, haciendo una exposición frente a una audiencia reducida que le escuchaba desde la mesa de caoba que había en la habitación. Le acompañaban Marcus, Gael, Kevin, Flynn y otro hombre al que no conocía.

–¡Bienvenidos! Aún no hemos empezado la reunión, aprovechábamos para hablar de otros temas–nos saludó Ethan, deteniendo sus ojos verdes sobre mí, lo que me puso un poco nerviosa.

No le veía distinto a otros días, tenía un aspecto espléndido como siempre: pelo cuidadosamente desordenado, camisa impecable arremangada hasta los codos,… y ni siquiera me miraba con rencor, lo cual me alivió.

Cayden avanzó hasta la mesa y ocupó un lugar cerca de Marcus, pero no había otro sitio vacante a su lado y  por un instante me sentí un poco perdida y fuera de lugar. Entonces Flynn me hizo señas para que me sentara a su lado. Ethan se acercó a mí y me puso su mano en la parte baja de la espalda, empujándome con suavidad en dirección a la mesa. Una vez allí retiró una silla para que me sentara, haciendo alarde de su buenos modales.

–Ponte cómoda, por favor–dijo en su tono encantador.

–Gracias–murmuré un poco avergonzada por ser objeto de sus atenciones delante de todos.

Me dedicó una de sus sonrisas deslumbrantes y acto seguido volvió al centro de la sala para retomar su exposición.

–Como decía, es necesario sacar a flote el capital de mi padre. Sus innumerables negocios han sido la única fuente de financiación del clan hasta el momento y no estoy dispuesto a perder esos ingresos, de modo que me haré cargo personalmente de revisar los resultados y los planes de progreso de nuestras empresas. Gael, contacta con el asesor económico de mi padre y fija una entrevista con él una vez por semana–dijo en tono autoritario.

–Por supuesto–respondió Gael anotando la información en su agenda.

–Cayden, estás invitado a echarme una mano en este tema si así lo deseas, al fin y al cabo eres tan legítimo heredero de Christopher como yo–le ofreció en un tono muy profesional.

–Ambos sabemos que sólo soy tu hermano, no hay nada de Christopher en mí y por lo tanto no considero mío ninguno de sus bienes–respondió Cayden con rotundidad–. No obstante si la situación te supera, cosa que dudo, no tengo inconveniente en colaborar contigo–.

–Gracias, hermano–dijo, complacido–. Podemos proceder a la reunión de los clanes ahora que estamos todos presentes–.

Ethan avanzó hasta la mesa y se sentó a mi lado. Parecía estar muy animado, como si se encontrara en su salsa hablando de temas de negocios, mientras que yo por el contrario me sentía incómoda y comenzaba a pensar que mi presencia no sería de gran utilidad en estas sesiones.

–Bien, comencemos–anunció Gael–. Según hemos hablado ya entre nosotros, es necesario constituir un equipo de asesores para ayudar a la tríada a orientar sus decisiones. Los tres clanes tienen que estar representados en los encuentros en los que se tome decisiones, con la posibilidad de que los líderes deleguen sobre alguno de sus camaradas si han de ausentarse de la reunión. La propuesta es que la asamblea se constituya con los druidas más dos representantes de cada clan, ¿os parece suficiente foro?–nos consultó.

Marcus asintió y nos presentó al hombre que no tenía localizado, un tal Kendhal que sería el segundo representante del Clan de los Lobos. Gael nos informó de que él y Kevin serían los representantes del Clan del Fuego y Flynn me miró y comprendí que quería que fuera yo quien eligiera a mi segundo representante.

–En nuestro caso Lance completará nuestra representación–confirmé mirando a Gael con decisión.

Nadie hizo ningún comentario, pero conocía a Ethan y a Cayden lo suficiente para saber por sus miradas que no les había hecho gracia que incluyera a Lance en esto. Sin embargo no me importó, yo no había opinado en contra de sus representantes, de modo que ellos tendrían que aceptar mi propuesta.

Gael comenzó informándonos sobre la buena acogida por parte de nuestra gente de la noticia de nuestra ascensión a druidas. Puesto que los jefes de los clanes, Marcus y Flynn, nos apoyaban, se nos había acogido de buen grado en contra de lo que había ocurrido con Darcey, pero había cierta preocupación en lo referente a nuestra juventud y nuestra preparación. Nuestros maestros acordaron que tenían que prepararnos a conciencia en los próximos meses y una vez que nos graduásemos, proponían visitar los asentamientos para darnos a conocer e infundir confianza a la gente. Empezaba a sentirme como un político preparando la campaña electoral y pensé que si estas reuniones iban a ser así de aburridas siempre, había hecho muy bien en sugerir que Lance me acompañase, él conseguía tomarse con humor hasta los acontecimientos más monótonos.

Después de tratar otros cuantos temas más sobre la frecuencia y organización de las reuniones, me entregaron un dispositivo, mezcla de Smartphone y Tablet que debía ser el organiza-vidas del que me había hablado Cayden. Le miré para confirmarlo y descubrí que me observaba arqueando una ceja, de modo que había dado en el clavo con mi suposición. Kevin me enseñó a revisar mi agenda, donde ya aparecían programadas todas las reuniones y formaciones que tendría en los dos próximos meses y para evitar agobiarme más, decidí bloquearla y guardarla directamente en mi bolso.

Tras la reunión los representantes fueron abandonando el despacho y nos quedamos solos Ethan, Cayden y yo. Cayden se sentó sobre el escritorio, jugueteando con su agenda, mientras que Ethan se sentó sobre la mesa de caoba, a mi lado.

–Te manejas como pez en el agua en este mundo, ¿no es así?–le pregunté con curiosidad al verle tan animado.

–Bueno, he de admitir que me motiva el papel que se nos ha concedido, creo que lo de ser un líder es lo mío–me confesó.

–Pues a mí me parece francamente aburrido–admití, estirándome con pereza en la silla.

Cayden hizo un ruido con su garganta como dándome la razón y le miré divertida, advirtiendo que nos vigilaba por el rabillo del ojo.

–Rebecca, esto será increíble, ya lo verás. Conseguiremos conciliar a nuestra gente de nuevo y volveremos a ser un pueblo fuerte y unido. Esa misión sí que es maravillosa–dijo con pasión.

–Haces que suene bien–admití.

–Podría ser incluso mejor, ya lo sabes–insinuó, inclinándose hacia mí.

De pronto supe de qué estaba hablando y Cayden de nuevo estaba allí, contemplando como un espectador accidental la declaración de amor de su hermano hacia su novia.

–Ethan, por favor, no sigas por ahí–le advertí.

–No soy de los que se rinden, Rebecca, a estas alturas ya deberías de saberlo–dijo, mirándome con intensidad.

–Esa no es la cuestión–dije disgustada.

–¿Cuál es, entonces?–preguntó él.

–No cambiaré de opinión, de modo que puedes ahorrarte el esfuerzo–dije con contundencia.

–Haces que suene como un reto–dijo con curiosidad.

–No lo es–admití, nerviosa, observando cómo Cayden se revolvía incómodo en el escritorio.

Ethan se inclinó entonces sobre mí y me puse rígida, apartándome, pero él sonrió y se limitó a besarme en la frente.

–Tranquila, he captado la directa. Ya me voy–susurró.

A continuación se levantó de la mesa y salió del despacho y suspiré aliviada. Levanté la mirada hacia Cayden y él me miraba fijamente y aunque su expresión era indescifrable, sus ojos mostraban cuán dolido estaba en ese momento. Me levanté y me acerqué hacia él con la intención de refugiarme en sus brazos, pero él al advertirlo se incorporó y se puso tenso, haciendo que me detuviera en seco a pocos centímetros de él.

–Tenemos que hablar–le dije, disgustada por su reacción.

–Aquí no–fue todo lo que dijo.

–Bien, pues vamos a otro sitio, pero necesito que hablemos ahora–le supliqué.

Asintió con desgana y avanzó hacia la puerta, abriéndola y cediéndome el paso. A continuación comenzó a andar por el pasillo y tuve que seguirle casi a la carrera para adaptarme al ritmo que imponían sus largas zancadas. Tomó la escalera y subió hasta el segundo piso a la vez que inspeccionaba los alrededores para asegurarse de que no nos veía nadie. Se acercó hasta la puerta de mi habitación y la abrió, sosteniéndola bien abierta para que pasara. Entré y no dejé de mirarle mientras que él cerraba la puerta y se volvía para enfrentarse a mí. Su rostro tenía una expresión fría y dura, como cuando nos conocimos y se escudaba tras su máscara de impenetrabilidad. Sabía que ésa era su actitud cuando quería ocultar sus verdaderos sentimientos, lo estaba haciendo a propósito para que no viera hasta qué punto le afectaba la situación con Ethan. Me miraba intensamente, pero no había pasión ni ternura en su mirada, sólo dolor… No soportaba verle así, quería tocarle, abrazarle y consolarle, pero sabía que justo en este momento no me dejaría hacerlo, se había cerrado en sí mismo, de modo que me conformaría con hablar y aclarar las cosas.

–Cayden, no podemos seguir así–le dije–. No podemos distanciarnos a causa de Ethan. Tenemos que hablar con él y explicárselo. Él no está tan afectado como crees, además es fuerte y lo entenderá–.

Él cerró sus ojos con fuerza y cuando los abrió no era tan dueño de sí mismo como antes. Además parecía que ahora además de dolido estaba molesto.

–Tú no sabes cómo está, ¡ni siquiera le conoces!–dijo con rabia–. He estado con él todo el tiempo que he podido y te aseguro que no está bien. Sí, es fuerte, pero también sus sentimientos por ti lo son, me he asegurado de comprobarlo. ¿Por qué crees que bebimos?, quería que se desahogara conmigo y ¡vaya si lo hizo! y puedo asegurarte que está francamente mal. Ethan está enamorado de ti, lleva detrás de ti desde que llegaste y lo peor es que él estaba convencido de que tú sentías también algo por él. Desafió a Christopher por ti, por temor a que él te hiciera daño y eso nos salvó la vida a ambos, por si no lo recuerdas. En realidad no sé por qué me sorprende esto, siempre sospeché que él te amaba y no tuve el valor de preguntárselo antes…, pero tú,…, tú tienes que haberlo intuido también–me dijo.

¿Estaba insinuado que yo había alentado a su hermano a venir a por mí?

–Es cierto que en un principio me sentí deslumbrada por Ethan, pero cuando descubrí que Christopher le había pedido expresamente que me atrajera al clan, concluí que sólo era encantador conmigo con ese fin y perdí interés. Tú mismo me aseguraste que yo no era nada para él, ¿es que no lo recuerdas? Además te conocí y me enamoré de ti, desde entonces sólo considero a Ethan como a un amigo y de veras pensé que él también me veía así. Si le hubiéramos contado que estábamos juntos quizás podríamos haber evitado todo esto a tiempo, pero te recuerdo que no quisiste hacerlo, no es justo que ahora me reproches mi comportamiento–me quejé.

–Lo sé, cielo. Sé que no lo has hecho a propósito, pero si le confesamos lo nuestro ahora le destrozaremos y no sólo eso, también pensará que le hemos traicionado por ocultárselo todo este tiempo–dijo.

–¿Y qué sugieres entonces, que lo mantengamos para siempre en secreto?–le pregunté descolocada.

–No, Becca, no es eso lo que estoy sugiriendo–respondió, mirándome desesperado.

Y entonces lo comprendí, supe lo que quería en realidad y sentí cómo me invadía el pánico. ¡No podía ser!, ¡no podía estar de veras insinuando eso!

–¿Quieres que rompamos nuestra relación?–le pregunté casi sin creerlo.

Mis palabras le molestaron como si las hubiera gritado a voces aunque en realidad no pasaron de un susurro. Cerró los ojos con fuerza unos instantes antes de mirarme otra vez. A continuación dio dos pasos acercándose un poco más a mí, pero no me tocó, sino que se detuvo a una distancia prudencial para que yo tampoco pudiera tocarle.

–Becca, le he dado muchas vueltas a esto en los dos últimos días y ¡créeme!, no hay otra solución. Tenemos que dejarlo y ser sólo amigos–susurró.

–¡No!, ¿qué estás diciendo? Sabes lo que siento por ti, no es algo que pueda dejar de sentir de un día para otro y comenzar a comportarme como si fuéramos sólo amigos. Te amo, Cayden y cada instante que esté sin ti sufriré. ¿Es eso justo?, ¿es justo que para que Ethan no sufra tengamos que sufrir nosotros?–le pregunté al borde de las lágrimas.

–Sufriremos, es cierto, pero como te he dicho es la única solución. Si seguimos en secreto con lo nuestro, Ethan se acabará enterando y no nos lo perdonará nunca y eso afectará a la tríada. Te recuerdo que hemos hecho la promesa de mantenernos unidos para defender a nuestra gente. Acabamos de comprometernos con nuestro destino, ¿quieres romper la alianza nada más sellarla?–me explicó con intensidad.

–¡No me importa la tríada, sólo me importas tú!–dije, dando rienda suelta a mis lágrimas.

–Sabes que eso no es verdad, Rebecca. Todos tienen depositados su fe en nosotros, ¡no podemos fallarles! Incluso tu padre no aprobaría que lo dejases todo por mí–dijo.

–Él lo dejó todo por mi madre y por mí y ahora realmente le comprendo y le admiro por ello, supo qué parte de su vida era la más importante. Yo también lo sé y sé cuál es mi elección, ¿cuál es la tuya, Cayden?–le pregunté expectante.

–Becca, lo siento, pero lo nuestro es imposible–sentenció.

Las lágrimas anegaron mis ojos y comencé a verle con dificultad, nublada por un mar de llanto. No podía creerlo, no podía ser que estuviera decidido a romper conmigo.

–No llores por favor, sabes que no soporto verte llorar y menos aún si es por mi culpa–me suplicó.

–Pues no me hagas esto. Dijiste que me querrías eternamente, ¿dónde ha quedado eso?–le acusé gimoteando.

–Eso no cambiará, pero te repito que no podemos estar juntos, es incompatible con la perennidad de la tríada–me repitió.

Me dejé caer sobre mis rodillas, presa de la desesperación, mientras que él me miraba devastado.

–Lo siento, Becca. No quiero hacerte daño, te lo prometo y siento también no ser yo quien te pueda consolar en este momento. Verte a sí es demasiado para mí, tengo que irme–dijo y abandonó la habitación de inmediato.

En cuanto salió me desplomé sobre el suelo enmoquetado, el dolor que invadía mi pecho era demasiado fuerte para poder soportarlo. Nunca antes había estado enamorada, nunca había imaginado que amaría a alguien tan intensamente como amaba a Cayden y estaba convencida de que nuestro amor sería eterno, que evolucionaríamos juntos, unidos y compenetrados, pero ahora él se alejaba de mí, ahora que yo le necesitaba y que no sabía vivir sin él, le perdía…

Dejé que el dolor me poseyera y me cegara, no quería moverme de allí y no sólo no quería, tampoco me sentía con fuerzas para hacerlo. Me tumbé boca arriba, mirando el techo y sujetándome el pecho con fuerza para intentar aplacar el dolor y la presión que sentía en mi corazón. Las lágrimas continuaban deslizándose por mi rostro, creando surcos que incluso escocían, pero no tanto como mi corazón, que dolía a cada latido. Entonces esto era un corazón roto,… ahora Ethan y yo estábamos en paz, si yo había roto el suyo, él había conseguido romper el mío por medio de la compasión de su hermano. Ahora los tres estábamos igual, destrozados, pero quizás esto no fuera malo para la tríada según la distorsionada visión de Cayden, mejor ser seres privados de sentimientos para este tipo de misión, ¿no? La rabia me invadió y me sacudió, mis lágrimas se avivaron y mi cuerpo comenzó a temblar por los espasmos causados por el llanto. Quería gritar y gritar, quería liberar una tormenta como nunca se hubiera visto antes y perderme en el bosque para siempre, sin mirar atrás, pero aun así continué tumbada en el suelo sin moverme, perdida en mi agonía.

De pronto la puerta de la habitación se abrió y alguien se acuclilló a mi lado. Los brazos de Lance me envolvieron y a continuación me levantó en volandas.

–¡Vamos, princesa!, tenemos que irnos de aquí–me susurró.

–No, déjame–protesté.

–No, Bec, no dejaré que nadie te vea así–dijo–. Recuerda, yo te cubro las espaldas–.

–Ahora todo me da igual, Lance. Cayden me ha dejado, no puedo vivir con eso–dije entre sollozos.

–Lo sé, pero eres fuerte y te repondrás. Debemos irnos ya, está anocheciendo y tu madre se preocupará si no vuelves pronto. Salgamos de aquí y luego podemos hablar del tema si es lo que necesitas, ¿de acuerdo?–me sugirió dejándome de nuevo en pie sobre la moqueta.

Asentí y traté de calmarme, pero no podía dejar de llorar de modo que me acerqué a la ventana y Lance, comprendiéndolo, me siguió y nos fuimos por allí. Nos alejamos de la mansión en su crossover y me llevó a mi casa.

–¿Se nota mucho que he llorado?–le pregunté temiendo que mi madre lo percibiera.

Asintió y bajé el parasol del lado del copiloto para ver mi rostro en el espejo. Efectivamente era evidente que había llorado pues tenía los ojos rojos y brillantes, la nariz hinchada y surcos de lágrimas entre los restos de mi maquillaje. Suspiré y abrí mi bolso para intentar disimularlo con un poco de maquillaje.

–¿Cómo supiste que estaría en la habitación?–pregunté mirando a Lance mientras me retocaba.

–Uhm,… Cayden me avisó. Me llamó al móvil y me dijo dónde estabas y que me necesitabas, de modo que deduje el resto–me explicó en voz queda.

–Sabías que acabaría rompiendo conmigo, ¿verdad?–le pregunté.

–Lo estaba barajando como una posibilidad. Siento que se haya confirmado, no te lo mereces–admitió.

–Te agradezco que vinieras a por mí, no me sentía con fuerzas para moverme–musité.

–Tranquila, hoy por ti, mañana por mí. Pero dime, ¿por qué lo ha hecho?, ¿te lo dijo?–me preguntó con cautela.

Dejé por un instante de retocarme e inspiré con fuerza para evitar llorar de nuevo…

–Por la tríada, por Ethan, porque no me ama lo suficiente,… ¿quién lo sabe? Dice que lo nuestro es imposible y simplemente ha roto conmigo–confesé.

–Te sobrepondrás–me dijo.

–No, no lo haré, Lance. Podré simular que lo supero, pero nunca lo haré. Estoy enamorada de él y no es un simple ligue, es algo profundo, amor verdadero. Siempre pensé que eso sólo existía en las novelas rosas y en los cuentos de hadas, pero yo lo he vivido y una vez que se siente es difícil olvidarlo–dije.

–No seas dramática, encontrarás a otra persona y volverás a enamorarte–dijo intentando animarme.

–Esto no funciona así. Cayden es quien me hace sentir así, sólo él. Es algo difícil de explicar, pero lo entenderás cuando te enamores–le dije.

–Visto los efectos secundarios, prefiero quedarme como estoy. Y ahora deberías entrar en casa y hacerte la fuerte delante de tu madre o te acribillará a preguntas. Si quieres puedo venir a verte más tarde para hacerte compañía, ¡seguro que consigo animarte!–me dijo.

–Gracias, pero ya has hecho bastante por mí hoy. Además necesito estar sola para pensar, organizar mi cabeza un poco… prepararme para enfrentarme a él mañana en el instituto–dije.

–Y llorar, ¿no?–concluyó.

–Sí… y llorar–admití resignada.

Lance salió del coche y se apresuró a abrir mi puerta. Me ayudó a salir y me rodeó con su brazo, acompañándome hasta casa. Mi madre debió vernos llegar y nos abrió la puerta, sorprendiéndonos a ambos.

–Hola chicos, venís un poco tarde, ¿no?–nos sermoneó.

–Bec se ha empeñado en ir a ver una de esas pelis de amor y tristeza, pero si llego a saber que se iba a gastar dos paquetes de pañuelos llorando a moco tendido, no me habría dejado convencer tan fácilmente–dijo él, buscándome una coartada.

–Hija, sabes que no soportas ese tipo de películas…–me dijo sorprendida.

–Vale, ya lo pillo, no más pelis lacrimógenas–dije, guiñando un ojo a mi amigo.

–Lance, ¿te quedas a cenar?–preguntó mi madre.

–Gracias señora Dillen, pero no puedo. Mañana te recojo para ir al instituto, ¿de acuerdo?–me propuso.

Asentí y Lance se inclinó y me besó en la frente.

–¡Buenas noches!–dijo y se alejó de vuelta hacia su coche.

Fui a la cocina y mi madre me siguió en silencio. La mesa ya estaba puesta, teníamos fajitas de pollo para cenar, pero no me apetecía probar bocado. Me giré y sorprendí a mi madre observándome con atención.

–¿Qué ha pasado?–preguntó mirándome suspicaz.

–¿A qué te refieres?–le pregunté esquiva.

–Has llorado y te ha traído a casa Lance en lugar de tu novio, ¿crees que nací ayer?–me dijo.

–Si ya sabes lo que ha pasado por qué me preguntas–respondí con brusquedad.

–Rebecca, sabes que puedes contarme cualquier cosa. Me preocupo por ti, sólo quiero que estés bien y sé lo que duele perder a alguien a quien quieres. Bueno, en realidad tú también lo sabes…–dijo.

–Cayden ha roto conmigo, pero no quiero hablar de ello–le confesé sabiendo que no se lo podría ocultar por mucho tiempo de todos modos.

–Vale, no hablaremos de ello, pero estaré aquí cuando quieras hacerlo–dijo.

–Gracias, mamá–dije y cambiamos de conversación.

Después de cenar me excusé y mi madre, entendiendo la situación, no puso pegas porque me fuera tan pronto a la cama. Sabía que no dormiría, pero de todos modos me acurruqué en la cama y nada más hacerlo me derrumbé. Comprendí que Cayden no vendría a visitarme cada noche de ahora en adelante, ni me abrazaría hasta que me quedara dormida en su pecho… y lo peor sería que le tendría cerca todo el tiempo y no podría ni mirarle ni tocarle como había hecho hasta ahora. Él ya no quería estar conmigo de ese modo, había sido claro en eso, su prioridad ahora era la tríada, no yo… Y sin embargo me había asegurado que me amaba y que continuaría haciéndolo pese a todo… ¿por qué quería aferrarme a que a pesar de todo me amaba si había antepuesto la tríada a nuestra felicidad? Suponía que el sacrificio personal era lo que se esperaba de un buen líder y en ese caso yo nunca lo sería, ¡era demasiado egoísta! y esta certeza me hizo sentir aún peor. Cuando me harté de llorar, me sentí asfixiada encerrada entre cuatro paredes y supe que tenía que salir de allí. Me vestí de nuevo, salté por la ventana y eché a correr hacia el bosque.

La noche era fría y húmeda, pero no me importó. Sólo era consciente de la terrible presión en el pecho recordándome que me faltaba algo y me di cuenta de que me había sentido así antes, esta sensación comenzó cuando se fue mi padre y el dolor me acompañó entonces durante meses, de hecho sólo había desaparecido cuando Cayden entró en mi vida, ahora era consciente de ello y entonces quizás era justo que al salir de mi corazón me dejara como estaba antes, ¡vacía!

Corrí hasta el lago y me senté en mi roca favorita junto a la orilla. De pronto comenzó a llover, pero no me importó, me quedé allí sentada, escuchando el sonido de la lluvia al caer sobre la superficie del lago, sobre mí, percibiendo el murmullo del viento que azotaba mis cabellos y los truenos de una tormenta lejana. Y entonces un sonido rasgado se alzó sobre la lluvia y el viento y atravesó el bosque. Sonaba como un quejido de dolor, pero hermoso y delicado. Ahora era capaz de identificar ese sonido fácilmente, era un violín, el mismo que escuché la primera vez en este lugar, recién llegada de Inglaterra. Se trataba de Cayden, tocaba cerca de allí y hacía tanto tiempo que no le oía tocar, que su triste melodía me sobrecogió de nuevo. Estaba cerca del lago y deduje que estaría en la cueva, en nuestro lugar mágico, tan cerca de mí y a la vez tan lejos… Quizás por la mañana, cuando le sorprendí en la cueva, también había venido a tocar aquí, a solas… y sabía desde hacía tiempo que sólo tocaba su violín cuando estaba mal, francamente mal. Ahora comprendía bien a qué se refería cuando me dijo que había pensado bastante en lo nuestro desde el viernes. Por eso había estado tan esquivo conmigo, ¿habría venido aquí todo el tiempo para estar solo y pensar? Su melodía ganaba en intensidad y velocidad y un entramado de notas sublimes y complejas invadió el bosque. Me moría de ganas de ir a encontrarme con él y suplicarle que no me dejara, que encontraríamos la forma de poder estar juntos, pero la palabra imposible resonaba una y otra vez en mi mente y me hice un ovillo, sujetándome con fuerza las piernas contra el pecho para no romperme a pedazos y me contuve, me obligué a no hacerlo, a respetar su decisión por mucho que me doliera… De pronto oí los aullidos de los lobos a lo lejos que parecían unirse al lamento del líder de su clan.

Me quedé inmóvil hasta que la música cesó e instantes después vi una sombra veloz alejándose de vuelta a la mansión y me agazapé detrás de la roca para que no me descubriera. Aunque el cielo estaba encapotado y apenas había luz para que pudiera verme, aguardé unos instantes a que se alejara y me acerqué a nuestra gruta porque necesitaba estar cerca de él y ese lugar nos unía de algún modo, incluso ahora. Entré en la cueva y comprobé que aún guardaba el calor del fuego que había mantenido encendido mientras tocaba, pero especialmente lo que me relajó fue descubrir que su olor aún seguía allí. Inspire, llenando mis pulmones de su esencia para contrarrestar la presión que sentía en el pecho, pero no la alivió. Me acerqué a la pira de madera e invoqué al fuego y la hoguera volvió a encenderse para mí y  me quedé allí durante horas, respirando el aire que él había respirado, mirando las paredes de piedra que le habían observado tocar y sintiendo un atisbo de esperanza, porque parecía que él también estaba sufriendo lo suyo como consecuencia de su decisión.

CAPÍTULO VI

A primera hora de la mañana entré en clase de francés acompañada de Lance, que se había ofrecido diligentemente a sustituir a Cayden como mi nuevo chófer. No habíamos hablado demasiado, pero él estaba ahí y me apoyaba. Era un buen amigo, me lo demostraba cada día y esperaba poder devolvérselo si algún día él me necesitaba a mí.

–¿Dónde quieres que nos sentemos?–me preguntó, sacándome de mi estado de ensimismamiento.

No entendía por qué me hacía esa pregunta, me daba igual sentarme en un lugar u otro, pero cuando barrí la clase con la mirada comprendí por qué lo decía… Cayden estaba sentado en la última fila y me miraba fijamente. Había tenido la esperanza de que le diera por hacer pellas esa mañana como hacía siempre que estaba contrariado, pero no había sido el caso. Aparté la mirada inmediatamente, sintiendo cómo mi subconsciente protestaba porque quería seguir mirándole, de hecho era todo lo que deseaba, pero no podía hacerlo, acabaría llorando de nuevo en plena clase si lo hacía, de modo que agarré a Lance por el brazo y le arrastré conmigo hasta las primeras filas de asientos, donde aún había sitios vacantes.

–Tranquila princesa, tienes que mantener la compostura. Hielo por fuera, fuego por dentro–me aconsejó.

–Lo intentaré–dije.

Lance tenía razón, tenía que ser fuerte o al menos parecerlo. Cuando murió mi padre había forjado una coraza y me había refugiado en ella para sostenerme, para mantener mi dolor dentro y no dejar que lo que ocurría alrededor me perturbase. Sólo tenía que recuperarla y lucirla de nuevo, el dolor se quedaría en mi interior y no dejaría que nadie más llegara a mi corazón, lo blindaría al exterior y aprendería a sobrevivir.

Mademoiselle Beauvais entró en clase arrastrando un equipo de televisión y nos puso una película en versión original, “Los tres mosqueteros” e inmediatamente el ambiente de la clase se relajó.

–¿Tenemos hoy reunión en la mansión?–le pregunté en voz baja a Lance.

Él acercó su silla a la mía, mientras jugueteaba con mi organiza-vidas.

–No, hasta el miércoles no hay otra reunión, pero esta tarde te toca entrenamiento con mi padre y mañana en la mansión con Kevin. Este trasto está genial, mira, incluso os han creado aplicaciones personalizadas, ¿para qué sirve ésta?–preguntó intrigado.

–No he tenido ni tiempo ni ganas de investigar–le confesé.

En realidad no me había vuelto a acordar del dispositivo, lo había metido mecánicamente en el bolso cuando me lo entregaron y no había tenido ningún interés en comprobar sus posibilidades. Mi amigo, sin embargo, parecía bastante entretenido con ese chisme y le dejé hacer, pero no sin antes asegurarme de que estábamos fuera de la vista de la profesora para que no le llamara la atención. Me volví y la localicé al fondo de la clase, siguiendo la película desde una de las sillas de la última fila e inmediatamente mis ojos se volvieron a entrelazar con los de Cayden. Mi corazón se aceleró y cada latido dolía como una puñalada. Me sujeté el pecho con ambas manos para amortiguar el dolor y volví a mirar al frente, intentando calmarme.

Sobreviví hasta la hora del almuerzo, pero ahora me sería más difícil mantener la compostura porque almorzaríamos todos en la misma mesa y no podría evitarle como había hecho durante la mañana, escondiéndome de él y rehuyendo sus miradas. Lance caminaba a mi lado, abducido aún por mi súper agenda.

–Me voy a presentar al examen de conducir en cuanto acabemos hoy las clases–le anuncié.

–Bien, lo marcaré en tu agenda. Sólo hay que crear en tu calendario una nueva cita y escribir lo que desees. Tenéis un calendario compartido y otro privado, lo pondré en el compartido para que los demás sepan dónde estás. Aunque si lo que quieres es estar localizable es más sencillo que utilices esta aplicación GPS, se llama Track me–me explicó mostrándome la pantalla del dispositivo.

–¿Quieres decir que mientras lleve ese chisme los demás sabrán dónde estoy en todo momento?–pregunté horrorizada.

–Sí y tú sabrás también dónde están ellos, aunque lo puedes desactivar cuando quieras si te agobia que te tengan localizada. Mira, os he puesto monigotes para identificaros, éste que parece cupido es Ethan, ¿a que está gracioso en pañales?–se burló–. Y al lobo evidentemente le he puesto un lobo, pero si quieres hay otros dibujos que le pegarían más: demonio con tridente, serpiente de dos cabezas, bestia marina... –.

Aunque no estaba de humor, no pude evitar sonreír ante las ocurrencias de mi amigo y le quité la agenda para echar un vistazo. Los monigotes eran realmente graciosos, con unas cabezas enormes y un cuerpo pequeñito, totalmente desproporcionado. Yo era una princesa, al parecer, toda vestida de rosa y con corona…

–Yo no soy tan cursi–protesté arqueando una ceja.

–No, eres más bien lo contrario, ¿es que no has captado a estas alturas la ironía en mi sentido del humor?–me provocó.

Aunque ya estábamos en la cantina y había bastante gente alrededor, no me corté y le metí un codazo en el estómago por su comentario.

–¿Ves a lo que me refería?–gruñó dolorido.

–Si no te metieras conmigo te trataría mejor, cuando quiero sé comportarme–bromeé.

Nos servimos la comida y nos dirigimos a nuestra mesa, bromeando todavía. Los demás comían mientras charlaban animadamente, con la excepción de Cayden, que jugueteaba con su tenedor, dando vueltas a la comida con la cabeza gacha. Mi corazón volvió a acelerarse en su presencia y dolía, dolía de veras.

–¡Vamos, sonríe!–me pidió Lance.

Lo intenté, pero tuve que esforzarme para conseguirlo. Me senté junto a Ethan, en el que era mi sitio oficial y por una vez agradecí estar tan lejos de Cayden como me permitía esa mesa, eso sí, le tenía frente a mí y cuando me senté, levantó la vista y me miró unos instantes antes de bajar de nuevo la vista hacia su plato.

–De modo que te vas a examinar del carnet de conducir–dijo Ethan en cuanto me senté a su lado.

–¡Vaya!, veo que de verdad usáis ese cacharro. ¡Se acabó mi vida privada!–dije.

–¿Por qué tanta prisa ahora por examinarte?–continuó Ethan, ignorando mi fingido reproche.

–Porque creo que ya he abusado bastante de todos vosotros como chóferes. Sólo necesito el carnet y un vehículo a buen precio y seré independiente–le expliqué.

–En realidad no lo necesitas, yo estoy dispuesto a llevarte a donde quieras, Rebecca–dijo Ethan mientras seguía jugueteando con su agenda–. ¡Hey!, ¿qué es esto?, ¿somos nosotros?–se sorprendió.

Giró la pantalla hacia mí y comprobé que había entrado en la aplicación de rastreo y que los tres monigotes estaban agrupados en las mismas coordenadas GPS, que seguramente era nuestra localización exacta en la cantina del instituto. Pensaba que los monigotes sólo se verían en mi agenda, no que los compartiría con Cayden y Ethan… Eché una mirada letal a Lance que parecía tener dificultades para contener la risa.

–Lo del lobo por Cayden es comprensible, pero ¿por qué yo soy Cupido? Explícamelo, quiero verle la gracia al asunto–bromeó arqueando una ceja.

–Puedes considerarte afortunado de que Becca se me haya adelantado–interrumpió Cayden–, yo he estado a punto de asignarte el monigote del novio de la muñeca Barbie. Pensándolo bien, los rizos te quedan más monos–.

Me puse de color escarlata mientras el resto de la mesa se partía de risa observando los muñecos en la agenda que Ethan se había encargado de hacer circular. Lance sufría un ataque de risa que le había provocado que parte de su refresco se le saliera por la nariz y le eché otra mirada abrasiva.

–No he sido yo, de haberlo sido no habría elegido una princesa para mi monigote–dije irritada–. ¿Has hecho algo más en mi agenda de lo que me tenga que avergonzar?– pregunté mirando a Lance.

–No me has dado demasiado tiempo para prepararte alguna sorpresa más, pero ya sabes que siempre estoy dispuesto a alegrarte el día–dijo guiñándome un ojo.

–Bloquea la agenda con una contraseña privada, no todo lo que tenemos aquí se puede compartir–me aconsejó Ethan.

Sabía que esta vez estaba hablando en serio y que no le hacía mucha gracia que permitiera a mi amigo enredar con mi agenda. Cayden también me miraba serio, con ganas de echarme una reprimenda, pero no me importó, me giré hacia Lance que parecía ahora preocupado y le sonreí para que viera que no me importaba lo más mínimo que viera mi agenda.

–Ha sido divertido–admití, disimulando una sonrisa.

Cayden exhaló, como si le molestara mi comentario, pero no dijo nada y continuó escarbando en su plato, aún sin probar bocado. Yo tampoco podía comer, mi estómago estaba cerrado como un puño y jugueteé con mi comida mientras escuchaba la conversación de la mesa. Sin querer era consciente de cada uno de los movimientos de Cayden y a pesar de mi dolor, su cercanía me relajaba, me hacía pensar que al menos estaba allí aunque ya no me perteneciera como antes. Era patético, pero supuse que era uno de los mecanismos de defensa con los que contaba el subconsciente humano para intentar sobreponerse.

La campana nos alertó de que se acababa la hora del almuerzo y me dirigí con Ethan y Cayden a mi última clase, Literatura. Los demás no estaban con nosotros en esta asignatura, de modo que continuamos en silencio por el pasillo e hicimos tiempo a que llegara el profesor, charlando junto a la ventana del aula. Cayden se sentó en el poyete, un poco apartado de nosotros y se puso a enredar con la agenda. Entonces Ethan se acercó más a mí, apoyándose contra la pared a mi lado y se inclinó como para hacerme una confidencia.

–Deberías poner contraseña cuanto antes a tu aplicación de correo–me susurró–. Te he mandado un e–mail que me gustaría que mantuviéramos en privado–.

Me quedé mirándole sorprendida y estuve a punto de responderle con brusquedad, pero no quería precipitarme, quizás no se trataba de una reafirmación de sus sentimientos, sino de algo relativo a la tríada. Tenía que aclararlo con él y si me equivocaba le pararía los pies de inmediato, no estaba en condiciones de andar intercambiando mensajes sentimentales por correo en estos momentos…

–Si aceptas un consejo de escritora, nunca dejes constancia escrita de algo que quieras mantener en privado–le respondí sin apartar mis ojos de los suyos.

–Es un buen consejo, pero también suele decirse que las palabras se las lleva el viento y necesito que sepas que en mi caso no es así–me aseguró con intensidad.

–Ethan, por favor, tienes que dejar de flirtear conmigo. No me siento cómoda con esta situación y si vamos a trabajar juntos necesito que comprendas que sólo podemos ser amigos, nada más–le aseguré de nuevo.

–Lo intento, pero no es sencillo para mí–dijo dolido.

–Para mí tampoco, pero si no respetas mi decisión tendré que marcharme–le amenacé decidida, alzando la voz un poco más de la cuenta.

Cayden levantó la vista de la pantalla y sus ojos se clavaron en los míos. Ethan también me miró sorprendido y dolido y supe que no aguantaría demasiado tiempo ambas miradas. Me sentía furiosa con él, pero realmente no era culpa suya que su hermano hubiera roto conmigo, estaba siendo muy injusta con él.

–¡Lo siento!–dije mirando a Ethan–. Siento ser tan brusca contigo, no lo mereces. Me duele hacerte daño, pero necesito ser sincera contigo para no seguir haciéndotelo por más tiempo. Lo que ocurre es que estoy rota, jamás volveré a amar a alguien de ese modo… –le confesé con lágrimas en los ojos.

Ethan se quedó inmóvil, contemplándome sorprendido por mi confesión. Cayden me miraba también y su rostro era la viva imagen del sufrimiento.

–¿Quién te hizo daño?–preguntó de pronto Ethan.

–Me lo hice yo misma, por entregar mi corazón. He aprendido la lección y no volveré a hacerlo, de modo que no deberías perder el tiempo conmigo–dije en un susurro.

Al menos yo no le estaba mintiendo, era cierto que nunca volvería amar y de algún modo le había revelado que una vez lo había hecho intensamente, que aún lo hacía, de hecho. Ahora Ethan lo entendería, sabría que el problema era yo, no él y dejaría de intentarlo conmigo y podríamos seguir adelante con nuestro trabajo.

Dicho esto no podía quedarme allí por más tiempo viendo cómo me contemplaban ambos con expresiones de horror, de modo que decidí saltarme Literatura.

–No me encuentro bien, me voy–dije de pronto, alejándome de ellos sin esperar respuesta.

Me sentía abrumada, pero en cierto modo también aliviada, porque ahora ambos sabían a qué atenerse conmigo. Mientras me alejaba por el pasillo observé que el señor Thomson venía hacia clase en compañía de mi madre. Charlaban animadamente y aunque no me habían visto aún, inevitablemente me iba a cruzar con ambos y mi plan de huida se vería abortado. Y entonces se abrió la puerta del cuarto del bedel y alguien me agarró por un brazo y me introdujo en el interior, cerrando la puerta tras de mí.

–¿Lance?, ¿qué se supone que haces aquí?–pregunté sorprendida.

–Pues hasta hace un momento enrollarme con Jeanine Sawyer, pero ahora intuyo que ayudarte a hacer pellas–dijo sonriente.

–¿Te has enrollado con una chica del instituto?–me sorprendí–. ¡Por Dios Lance!, eres mayor que ella, si se entera puede denunciarte–.

–Perdona, pero fue ella la que se abalanzó sobre mí en cuanto me tuvo al alcance, tendría que ser yo el que la denunciara por acoso–se defendió.

–¡Vale!, no me des detalles–dije.

El timbre que anunciaba el inicio de las clases se oyó en el pasillo y a partir de ese momento se hizo el silencio.

–¿A dónde se supone que ibas?–susurró Lance.

–A cualquier sitio, pero tengo que salir de aquí–le dije agobiada.

–Tranquila princesa, nos largamos. ¿Qué te parece si te llevo a examinarte del carnet de conducir?– se ofreció.

–Perfecto, ¡vámonos!–respondí aliviada.

El centro de exámenes de Portland más próximo estaba desierto a estas horas de la tarde, de modo que no tuve que esperar colas para pagar mis tasas y conseguir mi modelo de examen teórico. Era francamente fácil y lo entregué en el mostrador para que lo corrigieran mientras esperaba con Lance en el hall a que un examinador viniera a buscarme para la prueba de conducción.

–Toma mi agenda, así no te aburrirás, pero no leas mi correo, por favor–le avisé.

–¡Vaya! Ahora has picado mi curiosidad, no sé si podré contenerme–se burló.

–Créeme, como lo hagas te retorceré el brazo hasta que se te salten las lágrimas–le amenacé.

–Bec, Bec, tenemos que mejorar tu forma de amenazar, así no asustarías ni a un lindo gatito–dijo divertido.

Un señor calvo y con bigote se acercó a nosotros con las llaves de un coche en la mano, debía tratarse de mi examinador.

–¿Señorita Dillen?– preguntó con educación.

–Sí, soy yo–respondí acercándome.

–Podemos proceder a realizar su prueba de conducción. Le informo de que ha sacado la máxima puntuación en su prueba teórica–me dijo sonriente.

–¡Qué bien!, gracias–dije satisfecha mientras le acompañaba.

–¡Suerte! y mantente a la derecha todo el tiempo–me gritó Lance.

El profesor me miró con cara de pánico y decidí aclararle el tema antes de que decidiera suspender mi prueba.

–Lo siento, es que somos ingleses–le expliqué avergonzada.

Me sonrió poco convencido mientras nos dirigíamos al parking.

Al cabo de media hora abandonábamos de nuevo el centro de exámenes con mi permiso de conducir en la mano.

–¿Te llevo a casa?–me ofreció Lance.

–¿A qué hora empezamos el entrenamiento con Flynn?–le pregunté sacando mi agenda del bolso.

–Aún queda una hora–dijo Lance consultando el reloj del panel de control del automóvil.

–¿Puedes llevarme a ver a Sarah un momento?– le pedí mientras abría mi correo.

–¡Claro!–accedió cambiando de dirección.

Puse una contraseña en mi correo como me había sugerido Ethan y comprobé que efectivamente había recibido su correo, era el único que tenía en la bandeja de entrada. Sin leerlo lo mandé a la papelera de reciclaje sintiendo una punzada de dolor al recordar la confesión que les había hecho a ambos. No quería pensar en ello, de modo que aproveché el camino hacia el hospital para sincronizar mi antiguo móvil con mi nueva agenda y de pronto vi que tenía un par de mensajes sin leer. Cuando abrí el WhatsApp me quedé helada, el primer chat era de hacía sólo unos instantes y me lo enviaba la madre de Sarah. Lo leí a toda velocidad y encontré la mejor noticia que habría podido esperar en este momento, Sarah había salido del coma y estaba bien.

–Lance, mi amiga ha despertado–dije entusiasmada.

Él me miró y sonrió.

–No todo iban a ser malas noticias, ¿no?–me dijo–. ¿Desde cuándo lo sabes?–.

–¿A qué te refieres? Acabo de leerlo en el WhatsApp, su madre me ha enviado un mensaje hace cinco minutos–le dije.

–¿Crees que ha sido una casualidad que al mismo tiempo que Sarah despierta tú decidas que quieres ir a verla?–me preguntó enigmático.

–¿Sí?–le respondí.

–O no, podría ser una premonición, tus aptitudes sobrenaturales tienen que empezar a desarrollarse a partir de ahora a mayor escala. Recuerda que eres un druida y aún no sabemos de lo que serás capaz–dijo.

–¿Y cómo lo sabremos?–me interesé.

–No te preocupes, mi padre es tu maestro, él te ayudará a descubrirlo–dijo confiado.

Hoy parecía que el trayecto en ascensor hasta la planta de Sarah se me hacía más largo que en otras ocasiones. Cuando las puertas por fin se abrieron, me precipité hacia la salida, abriéndome paso entre la gente, demasiado nerviosa para aguardar pacientemente a que se desalojara. Lance se quedó en la sala de espera y yo avancé rápidamente hacia la habitación de mi amiga. Golpeé con los nudillos y esperé unos instantes hasta que su madre abrió sonriente. La abracé y entré en la habitación. Sarah estaba despierta y me miraba, ¡estaba de vuelta por fin! La habían desentubado y aunque había adelgazado y tenía un aspecto frágil, su rostro por fin tenía vida y me miraba animado.

–Os dejare a solas para que charléis un rato–dijo su madre saliendo de la habitación.

–¡Te he echado de menos!–dije sobrecogida por la emoción.

–Me alegro de que no fueras en serio y que aún me dirijas la palabra–dijo con una voz rasposa, pero definitivamente su voz.

–¿Lo recuerdas?–dije sorprendida.

–Sí, recuerdo que antes del accidente me hiciste prometer que no iría a investigar sola y que me amenazaste con no volver a hablarme si incumplía mi promesa. Falté a mi palabra…–dijo con dificultad.

–Me he estado culpando desde entonces por no haber ido contigo esa noche, quizás si hubiéramos estado juntas esto no habría ocurrido–dije acercándome y sentándome en el borde de su cama.

–No fue tu culpa, decidí no dejar escapar la oportunidad de espiar a Darcey sin pensar en los riesgos que corría. Me la jugué y afortunadamente he sobrevivido. No recuerdo casi nada de lo que ocurrió esa noche Rebecca, sólo sé lo que me han contado mis padres, que es básicamente lo que les contaste tú, pero recuerdo que tú acudiste en mi auxilio y no sé cómo, pero juraría que estabas con Cayden y que hablabais sobre mí mientras yo yacía herida en el suelo del muelle–dijo.

–Nadie sabe que Cayden estaba esa noche conmigo, pero te aseguro que sin él no habría podido salvarte. No me gustaría implicarle en esto, le traería problemas, ¿lo guardarás en secreto?–le dije, apretándole la mano.

–Por supuesto, Rebecca. Te agradezco mucho tu ayuda, ¿le darás también las gracias de mi parte?–me pidió.

–Cuenta con ello–le garanticé.

–Cielos, tienes que ponerme al día de todo lo que ha pasado en el instituto en mi ausencia, no estoy acostumbrada a no estar a la última de todo–dijo, mirándome con atención.

–Sólo ha sido un mes y no ha ocurrido nada interesante en el instituto–dije–. Además Harry seguro que estará encantado de ayudarte, yo no soy nada buena para los chismes–.

–¿Qué tal tú? ¿Ethan Darcey se ha proclamado ya el afortunado dueño de tu corazón?– me preguntó alzando una ceja.

–No, sólo es un buen amigo–dije–. Sarah, deberías de saber que sí ha ocurrido algo trágico al fin y al cabo,  su padre ha muerto en un accidente recientemente, ha sido un golpe duro para todos–.

–¿El señor Darcey? No lo puedo creer y pensar que yo iba tras una exclusiva a su costa. ¡Me hace sentirme mal!–murmuró.

–Eso ya pasó, Sarah, olvídalo. Lo importante es que tú ahora estás bien–dije para animarla.

La puerta se entreabrió y su madre volvió a entrar en la habitación.

–Sarah, el doctor Harris me ha dicho que si sigues así de bien, podrás empezar la rehabilitación en unos días y quizás en un par de semanas puedas hacer vida normal–dijo emocionada.

–¡Suena genial!–admití–. Ya tenemos ganas de verte por la redacción, el trabajo no es lo mismo sin que nos des caña–.

–Quizás si me esfuerzo baste con una semana de rehabilitación, ¿no mamá?–preguntó esperanzada.

–Bueno, será mejor que te lo tomes con calma. Rebecca, te agradezco mucho que hayas venido, pero ahora deberíamos dejar que esta señorita duerma un poco, ¿no crees?–me sugirió.

–Por supuesto–dije–. Vendré a verte en cuanto pueda–.

–Gracias–dijo mi amiga apretando mi mano.

Me incliné y le besé la frente como despedida. Cuando salí de la habitación me sentía mejor, como si la presión de mi pecho hubiera disminuido un poco y comprendí que todo el tiempo que Sarah había estado en coma me había sentido mal y no sólo porque me sintiera en parte responsable de lo que le ocurrió aquella noche en el puerto, sino porque ella me importaba de verdad, era una buena amiga, quizás la única amiga de verdad que había tenido hasta ahora y no me podía hacer a la idea de perderla cuando apenas la acababa de encontrar. ¡Era una liberación haberla recuperado!

Cuando llegué a la sala de espera me detuve, sorprendida. Ethan y Cayden estaban allí, recostados contra la pared en compañía de Lance. Cayden fue el primero que me vio y nuestras miradas se entrelazaron. No sabía cómo comportarme con ellos tras nuestra conversación, ¡me sentía extraña! Cayden comenzó a avanzar hacia mí y después le siguió Ethan y antes de que pudiera saber qué pretendían, me encontré abrazada a ambos. Apoyaron sus cabezas contra la mía y sentí esa energía poderosa que emanábamos cuando estábamos en contacto, como la noche de la ceremonia. Por un momento olvidé que éramos unos adolescentes víctimas del desamor y me concentré en que éramos la tríada y en que nuestras almas estaban unidas por un poder mágico que nos hacía más fuertes. Ambos habían venido para compartir conmigo la alegría por la recuperación de mi amiga y seguramente porque les había dejado preocupados por mi confesión. Sentía su empatía y su respaldo.

–Gracias–dije emocionada.

Y ambos me dieron un beso en la sien casi a la vez, como si estuvieran sincronizados. Distinguí claramente los labios de Cayden sobre mi piel, cálidos y conocidos y sentí cómo inspiraba en mi pelo, como había hecho tantas veces para apreciar mi olor mientras me besaba. Mi corazón se aceleró con su proximidad y volví a ser la chica enamorada con el corazón roto que volvía a la vida sólo porque él estaba allí. Y tan pronto como vino se fue y ambos se separaron de mí, rompiendo la magia.

CAPÍTULO VII

–¿Estás segura de que estarás bien si te dejo a solas con ellos?–me preguntó de nuevo Lance a la salida del hospital.

–Sí, seguro–respondí–. Vete tranquilo, volveré con ellos a casa–.

–Ya he avisado a mi padre de que suspendíamos el entrenamiento por lo de tu amiga, de modo que puedo quedarme con vosotros si quieres–insistió.

–Lance, no necesito que me hagas de canguro y tú necesitas también tiempo para ti. ¡Aprovecha para hacer lo que te apetezca!–le aseguré.

–De acuerdo, mañana paso a buscarte para ir al instituto–dijo sonriendo.

–Ahora que tengo carnet quizás mi madre se apiade y me preste dinero para comprar un coche de segunda mano. Así no tendrás que llevarme a todas partes–le dije.

–¿Entonces qué se supone que haré por ti?–protestó.

–Se trata de que seas mi mano derecha, no mi chófer, ni mi canguro, ni mi consejero sentimental,…–le expliqué, divertida.

–Soy tu amigo y eso implica todas las otras cosas si es lo que necesitas–dijo con acierto.

–Ya sé que eres mi amigo, ¡el mejor!–dije satisfecha.

–¡Rebecca!, ¿vamos?–gritó Ethan desde la acera opuesta.

–¡Voy!–le respondí.

Lance me revolvió el pelo con la mano y se alejó, guiñándome un ojo. Crucé la calle y me reuní con los chicos, que habían insistido en ir a tomar algo juntos antes de llevarme a casa. Me dejaron hueco entre ambos y avanzamos por la calle con la lluvia y el viento azotándonos sin piedad. Nos dirigíamos por sugerencia mía hacia la cafetería del final de la calle, la misma en la que había estado el fin de semana con Lance.

Se agradecía estar a resguardo de la intemperie en una tarde de perros como ésta. El lugar estaba concurrido y pude comprobar que hoy también había un grupo actuando sobre el escenario.

–Buscad una mesa mientras pido nuestras bebidas. ¿Qué queréis?–les pregunté.

–Déjalo, ya lo haré yo–se ofreció Cayden.

–Quiero uno de esos cafés raros que nadie consigue recordar, será mejor que lo pida yo misma–insistí.

–Id los dos, yo buscaré una mesa–sugirió Ethan zanjando la discusión.

Ethan se alejó y Cayden esperó a que yo me decidiera a avanzar hacia la barra para seguirme. Un par de camareras atendían a los clientes y ambas parecían bastante ocupadas por el momento, de modo que apoyé mis codos en la barra y esperé en silencio junto a Cayden a que llegase nuestro turno para pedir. La chica que estaba más cerca de nosotros de pronto advirtió nuestra presencia, aunque por su mirada me pareció que principalmente se percató de la existencia de Cayden y en cuanto acabó de atender a su actual cliente se acercó con una sonrisa sensual.

–¿Qué te pongo?–preguntó con un aleteo de pestañas.

–Un moccaccino con leche desnatada y un toque de canela y dos coca–colas, por favor–respondió él sin consultarme.

Había acertado con mi bebida, de modo que comprendí que en estas semanas me había prestado más atención de la que yo creía y a estas alturas conocía de sobra mis gustos.

–¿Te apetece algo para comer?–preguntó la camarera con una sonrisa provocadora.

Él en esta ocasión se volvió a mirarme y me pilló observándole.

–¿Tienes hambre?–me preguntó.

–No–dije con contundencia, en lo que menos pensaba ahora mismo era en comer.

Cayden me miró durante unos instantes, haciéndome sentir inestable y de nuevo se giró hacia la barra, donde la camarera ya se había percatado de mi presencia y me examinaba con atención, evaluándome y seguramente preguntándose si sería su novia. Me hubiera gustado dejarla claro que lo era o al menos que lo había sido hasta hacía apenas un día…

–Ponnos tres sándwiches–pidió él, ignorando mi negativa.

–Vale. Podéis sentaros, ahora os lo llevo todo a la mesa–dijo la chica sonriente.

–Gracias–respondió él.

Se volvió hacia mí de nuevo, mirándome con cautela, como si temiera mi reacción y yo me giré sin hacer ningún comentario. Entonces él me sujetó por el brazo para que me detuviera. Me quedé mirándole, intrigada, y mi corazón comenzó a latir más rápido.

–¿Qué ocurre?–le pregunté.

–Me alegro de que tu amiga se haya recuperado, sé que era algo que te quitaba el sueño–dijo.

–Sí, es cierto. Sarah no recuerda casi nada sobre esa noche, lo que es un alivio porque cree a pies puntillas la versión del accidente. Sin embargo recuerda que tú y yo la socorrimos en el muelle. Guardará en secreto tu presencia allí, pero me ha pedido que te dé las gracias–dije.

Él asintió y me soltó y como parecía que era todo lo que tenía que decir, nos dirigimos hacia la zona de mesas. Sentí una punzada de decepción en mi pecho.

El grupo tocaba una canción pop que sonaba bien, lo que explicaba que tuviera bastante público para tratarse de un día entre semana.

–Tenías razón con el sitio, no está nada mal–admitió Cayden.

–Celebro que te guste–dije, localizando por fin a Ethan en una de las mesas más alejadas del escenario.

¿Podríamos comportarnos así siempre el uno con el otro?, ¿actuando como si sólo fuéramos amigos y olvidando nuestra historia de amor? Me sentía bien a su lado, pero a la vez sabía que no era suficiente, que amarle y ser amada por él era algo sublime y que ahora estaba privada de ello… No sabía si soportaría durante mucho tiempo esa situación, tenerle cerca y no poder estar con él era difícil, pero lo tenía que intentar.

Ethan contemplaba su agenda con una expresión de concentración, ignorando completamente al grupo musical y al resto de jóvenes que ocupaban las mesas colindantes. Cayden se sentó junto a su hermano y acercó su silla a la suya, de modo que yo me senté frente a ambos. No podía comprender cómo estos chismes podían entretener tanto a los hombres, para mí nuestra maravillosa agenda no presentaba ningún atractivo.

–¿Has averiguado algo más?–preguntó Cayden interesándose en lo que su hermano mostraba en la pantalla.

–Claude está en ello. Me acaba de pasar por mail el mensaje que llegó esta mañana a la mansión–le informó.

Cayden se acercó más para ver la pantalla y frunció el ceño a la vez que se frotaba el mentón. Conocía bien ese gesto, era muy habitual en él cuando algo le preocupaba.

–¿Se puede saber de qué diablos estáis hablando?–pregunté, molesta.

Ambos me miraron y después se miraron entre ellos y me sentí excluida de lo que fuera que se traían entre manos. Iba a protestar cuando vi aparecer a la camarera con nuestro pedido. Se detuvo al lado de Cayden, sonriendo, y entonces su mirada se detuvo en Ethan y comprobé cómo se ruborizaba e incluso babeaba. ¡Por Dios!, ¿es que no podía cortarse un poco?

–Aquí está vuestro pedido–dijo con su aletear de pestañas.

–Bien, estoy hambriento–dijo Ethan cogiendo uno de los sándwiches y devorándolo de un bocado.

Cayden sacó un par de billetes y los dejó encima del plato donde estaba nuestra cuenta.

–Quédate con el cambio–dijo sin mirar a la chica.

–Gracias. Si necesitáis algo más estaré en la barra, me llamo Wendy–dijo, guiñando un ojo.

–Gracias Wendy, de momento estamos bien–dijo Cayden en un tono amable, pero que dejó claro que quería que se fuera.

La chica parecía decepcionada, de modo que recogió el dinero y se largó, dedicándome una mirada de disgusto antes de retirarse.

–¿Me vais a decir de una vez de que estabais hablando antes? ¿Qué mensaje ha llegado a la mansión y por qué yo no sé nada al respecto?–pregunté en cuanto estuvimos de nuevo a solas.

Ambos me miraron. Silencio.

–Tríada, ¿os dice algo esa palabra?–pregunté mosqueada.

–Has tocado la tecla correcta, te contaré lo que sabemos–dijo Ethan al fin–. Esta mañana se ha venido abajo nuestro sistema de seguridad. Pensamos que alguien ha intentado sabotearlo con un virus informático, al menos ésa es la conclusión que ha sacado nuestro equipo de técnicos. El caso es que cuando han conseguido restablecer el sistema y rearmar la seguridad, en todos nuestros monitores aparecía un mensaje que aparentemente estaba dirigido a la tríada.  Claude lo interceptó a tiempo y lo eliminó para no alertar a nuestra gente, pero dado su contenido, informó a Gael. Se supone que aún no nos ha informado nadie de esto, pero Cayden oyó rumores y me los contó y al salir de clase hemos ido directamente a hablar con Claude para obtener información de primera mano sobre el tema–.

Claude había sido el jefe de seguridad de Christopher y ahora ejercía el mismo papel para Ethan. Se encargaba de la seguridad de la mansión, incluyendo la de la red informática. 

–¿Y qué decía el mensaje?–pregunté impaciente.

Ethan me pasó su agenda y miré con avidez la pantalla.

“Preparaos, la Oscuridad se acerca”

–¿Ya está?, ¿sólo tenemos esto?–pregunté intrigada, devolviendo a Ethan su agenda.

–Así es–me confirmó.

–¿Y hemos podido averiguar quién es el remitente?–pregunté sorprendida.

–Aún no. El mensaje era anónimo, pero Claude está intentando localizar el servidor de procedencia. Eso nos dará una pista y si tenemos suerte y no ha enmascarado su dirección IP, podremos dar con nuestro hombre–me explicó.

–¿Qué creéis que significa?, ¿es una amenaza?–pregunté de nuevo.

–Al menos lo parece–intervino Cayden–. No puede ser mera casualidad que nada más alzarnos como druidas alguien insinúe que el Clan de la Oscuridad viene a por nosotros–.

–Entonces, ¿pensáis que va en serio?–pregunté, preocupada.

–No lo sabemos aún, necesitamos más información para poder sacar conclusiones. Claude me mantendrá informado sobre su investigación y en cuanto tengamos algo convendría hacer una reunión para establecer nuestro modus operandi–explicó Ethan.

–Christopher llevaba tanto tiempo amenazándonos con el levantamiento del Clan de la Oscuridad que a estas alturas nadie se lo toma en serio. Incluso yo creo que posiblemente este mensaje sea uno de sus últimos intentos de sembrar pánico entre los clanes con esos rumores estúpidos–sentenció Cayden.

–Eso no es posible, mi padre ya no está entre nosotros–puntualizó su hermano.

–Podría ser obra de alguno de sus seguidores intentando continuar con su obra, aunque estoy contigo en que no tiene mucho sentido hacerlo sin un líder a quien seguir–aventuró Cayden.

–No, es absurdo–admitió su hermano.

–Bueno, sería extraño que todo el mundo nos respaldase desde el principio. Todos los líderes tienen detractores y por supuesto difamadores, quizás alguien esté tratando de ponernos nerviosos para ver cómo respondemos. Creo que no deberíamos comernos demasiado la cabeza con este tema–dije intentando quitarle importancia al asunto.

–Aun así no podemos relajarnos, conviene permanecer alerta por si acaso–propuso Ethan, preocupado.

Sentí cómo un escalofrío recorría mi columna y me sentí intranquila. Hacía apenas dos semanas que nos habíamos enfrentado con Darcey y ahora teníamos otro problema al que enfrentarnos. No sabía hasta qué punto esta amenaza suponía un riesgo para nosotros, pero me hizo sentir insegura. Ethan debió notar mi desasosiego, porque de inmediato tomó mi mano y la entrelazó con la suya.

–No descarto que sea una amenaza sin fundamento como tú dices, pero conviene estar preparados por si el tema se complica–repitió, intentando tranquilizarme.

–Sí, tienes razón–admití más calmada.

En realidad si estaba preocupada por el tema era porque Cayden parecía estarlo incluso más que su hermano. Todo en él emanaba tensión, le conocía bastante bien para percibirlo, su ceño medio fruncido, la insistencia con la que se acariciaba el mentón,…  y de nuevo me sorprendió mirándole y me sonrojé, pero fue él quien retiró la mirada primero, bajándola hacia la mesa y clavándola en nuestras manos entrelazadas. No retiré mi mano de la de Ethan, ahora no éramos más que amigos y además el gesto de su hermano sólo era un signo de apoyo moral, de lo contrario yo tampoco lo aceptaría dadas las circunstancias…

Ethan sin embargo parecía relajado y cambió de tema, repasando nuestra agenda de la semana sin soltar mi mano. Barrí con la mirada el resto de las mesas y comprobé que en general estaban ocupadas por grupos de amigos que charlaban animadamente o parejas encerradas en su burbuja de felicidad… De pronto me sentí observada y descubrí que desde una mesa cercana al escenario un joven de ojos grises me miraba con atención. Mantuve unos segundos su mirada, hasta que decidí ignorarle y me centré en lo que ocurría en nuestra propia mesa. Cayden me observaba y me ruboricé pensando que quizás me había sorprendido mirando a ese chico, pero no desvió su mirada hacia la otra mesa para comprobarlo, siguió mirándome a mí. Ethan había devorado su sándwich y echó mano al de su hermano, que a pesar de estar distraído mirándome, le interceptó y lo quitó de su alcance antes de que lo atrapara.

–Toma el mío–dije acercándole el plato–. Yo no me lo voy a comer–.

–¿Seguro?, no has comido demasiado en el almuerzo–dijo mirándome serio.

–No tengo apetito, me basta con la cafeína–le aseguré.

Cayden me miró disgustado, pero le ignoré y comencé a sorber el moccaccino lentamente mientras escuchábamos a Ethan. Sin embargo sentía sus ojos sobre mí y comencé a ponerme nerviosa, sintiendo cómo crecía la presión en mi pecho. Quería que me mirara de esa forma, pero dolía demasiado saber que ya no era mío, que ya no podría deslizar mis dedos por su pelo sedoso tal y como me gustaba, que no podría abrazarle y acurrucarme en su pecho cada noche buscando refugio del resto del mundo… y sobre todo no podría perderme en su boca para olvidar mis problemas… Mis sentimientos me abrumaron y no pude más, me puse en pie para huir de allí sin ser consciente de que lo hacía y los chicos me miraron sorprendidos.

–Voy a por otro café, os traeré bebidas–improvisé, avergonzada.

–Y otro sándwich, por favor–pidió Ethan.

–¿Quieres que te acompañe?–me propuso Cayden.

–No, tranquilo, puedo ir sola–dije cuando en realidad quería decir “precisamente necesito alejarme unos minutos de ti, de lo contrario estallaré”.

Sabía que Cayden me seguía con la mirada mientras me dirigía hacia la barra, aún sentía sus ojos fijos en mí y fue un alivio alejarme. Cuando pasé cerca del escenario me vi atrapada por unos ojos grises, grandes e hipnóticos, los mismos que había sorprendido observándome hacía unos instantes. El rostro de ese muchacho era inquietante. Sus rasgos eran finos y delicados, pero sumamente fríos, al igual que su mirada. Empezaba a  comprender cómo podía definirse una mirada como gélida, de hecho la suya lo era hasta el punto que me estremecí y tuve que bajar mis ojos al suelo hasta llegar al mostrador de la cafetería. Exhalé, tensa, e intenté hacerme un hueco entre la gente para hacer mi pedido, aunque en realidad no tenía ninguna prisa en esta ocasión, lo que necesitaba era sosegarme, de modo que me dirigí hacia uno de los taburetes libres y me senté junto a la barra, esperando mi turno.

Un joven se acercó y se apoyó en el mostrador junto a mí, mirando a las camareras. Me quedé mirándole un instante y entonces él giró su rostro y se me quedó mirando también. Era el chico de ojos grises, pero ahora no parecía tan delicado como antes. Era tan alto como Cayden y casi igual de corpulento. Se podría decir que era muy atractivo, pelo negro y brillante que llevaba un poco largo y peinado en todas las direcciones, piel pálida y perfecta, rasgos marcados y angulosos y labios gruesos y bien definidos. Me fijé que tenía un piercing en su labio inferior, junto a la comisura izquierda, y que llevaba un pequeño aro como adorno. Me miraba tan descaradamente que me sentí incómoda y aparté la vista, ahora deseando que la camarera me atendiera lo antes posible. Él continuaba mirándome sin ningún tipo de reparo y decidí mirarle yo también, intentando intimidarle. Por el contrario él no se vio afectado por mi expresión de disgusto, sino que más bien le hizo gracia que estuviera molesta, pues su boca se torció en un amago de sonrisa.

–¿Sueles frecuentar este lugar?–me preguntó entonces, con una voz grave y profunda.

–No–respondí de inmediato, mirando de nuevo hacia las camareras y simulando indiferencia.

–Yo tampoco, pero celebro haber venido hoy, no todos los días se ven unos ojos tan increíbles como los tuyos–dijo sin dejar de mirarme.

No le contesté, lo que menos necesitaba en ese momento era entablar una conversación superflua con un chico. En circunstancias normales no llevaba demasiado bien que los chicos intentaran flirtear conmigo, me sentía incómoda y fuera de lugar, pero ahora precisamente me convenía evitarlo, mi ruptura con Cayden estaba muy reciente y estaba muy sensibilizada con el tema, no soportaba ver romanticismo alrededor.

–¿Crees en el destino?–me preguntó de nuevo el chico acercándose más a mí.

Me giré hacia él, intimidada por su proximidad, y sus profundos ojos grises me atraparon de nuevo. Nunca había visto unos ojos así, eran irreales, gélidos y especialmente inquietantes.

–¿No vas a responderme? Me interesa de veras conocer tu opinión al respecto–dijo como si hablara en serio.

–¿Suele funcionarte esto alguna vez?–le pregunté entonces.

–¿El qué?–preguntó confuso.

–El abordar a las chicas de este modo–le aclaré con mi tono más borde.

–Nunca he abordado a una chica antes–dijo sin dejar de mirarme.

–¡Ya!–exclamé mirando de nuevo a la barra.

–Deberías creerme, no necesito mentir–dijo entonces.

–¿Ah no?–dije entonces volviéndome hacia él.

Algo en sus ojos era distinto ahora, pero no sabía exactamente qué.

–No creo en el destino, pienso que cada uno de nosotros forjamos nuestro camino con nuestros actos y nuestras decisiones y eso hace la vida más interesante que saber lo que va a ocurrir de antemano, ¿no crees?–respondí, sorprendiéndome a mí misma por hacerlo.

–En realidad no puedo estar más en desacuerdo contigo–dijo él entonces–. El destino no es algo que forjemos, algunos hombres están predestinados al éxito desde su nacimiento y otros al fracaso, eso es algo que no se puede cambiar–dijo él con intensidad.

–De ser así nada de lo que hiciéramos con nuestras vidas contaría y perderíamos la motivación y el afán de superación, que son las verdaderas palancas que impulsan a la consecución del éxito–dije convencida.

Él me miró en silencio unos instantes, como evaluando mi respuesta y luego una expresión de disgusto recorrió su rostro.

–Si te soy sincero, me siento un poco decepcionado por la respuesta, no era lo que esperaba oír–dijo haciendo que sonara como un reproche.

¿De qué iba esto? Más que flirtear, parecía con ganas de iniciar un debate. No estaba para charlas, de modo que bajé del taburete e intenté alejarme, pero entonces él me agarró por el antebrazo con fuerza y me puse en tensión.

–Vuelve a tu sitio, nuestra conversación no ha acabado–siseó, autoritario.

–Pues yo digo que sí lo ha hecho y si no me sueltas ahora mismo atente a las consecuencias–dije, furiosa por su atrevimiento.

Él se me quedó mirando con una sonrisa en los labios, pero parecía francamente crispado.

–Ha sido interesante conocerte. Ya nos veremos–dijo él y acto seguido me soltó.

Me alejé de él a paso rápido, mirando hacia atrás para asegurarme de que no me seguía y entonces choqué de lleno con alguien. Iba a excusarme por mi torpeza cuando advertí que se trataba de Cayden.

–¿Ocurre algo?–me preguntó, preocupado por la expresión de mi rostro.

–No, es sólo que un imbécil me ha puesto de mal humor–dije intentando tranquilizarme.

–Ha sido ese tipo del piercing, ¿no es así?–preguntó él mirando hacia la barra.

Asentí y me volví hacia el lugar donde hacía unos instantes se encontraba ese chico, pero aparentemente él ya no estaba allí, lo cual me tranquilizó.

–Debe haber vuelto a su mesa, ¡olvídalo!–dije más tranquila.

–¿Te ha hecho algo?–me preguntó apretando la mandíbula.

–No, no ha sido nada, creo que sólo intentaba intimidarme–dije, intentando relajar a Cayden, que parecía aún tenso.

–Voy a buscarle, tendré unas palabras con él–dijo, frunciendo el ceño.

–Espera–le detuve, preocupada de que se enzarzara en una discusión con ese tipo–. No merece la pena, en realidad no ha hecho nada más que hablar conmigo, ¿qué se supone que le vas a decir?, ¿qué no lo haga?–.

–Tengo todo el derecho a hacerlo si te está molestando, eres mi… – se detuvo sin terminar la frase.

Mi novia, eso era lo que iba a decir. A él también le estaba costando hacerse a la idea de que habíamos roto, aún se consideraba unido a mí y eso me tranquilizó. Inspiré, sintiendo un poco de alivio en mi pecho dolorido. Levantó su rostro hacia mí y sus ojos de aguamarina parecían atormentados y quedé atrapada en su mirada, como si un tifón marino me atrajera a su centro para engullirme irremediablemente. Y no me importaba, me perdería por siempre en los ojos de Cayden.

–Será mejor que volvamos a la mesa–dijo entonces, bajando la mirada.

–Aún no he conseguido hacer nuestro pedido–dije–. Parece que a la camarera no le entusiasma tanto mi presencia como la tuya–admití con una sonrisa.

Cayden me miró con un gesto de incomprensión mientras nos acercábamos a la barra y en ese mismo instante  nuestra camarera apareció, como salida de la nada, con un cuaderno para tomar nota de nuestro pedido. Lo hizo diligentemente y se fue a prepararlo.

–¿Lo ves? En cuanto has llegado, ha dejado lo que estaba haciendo sólo para atenderte–dije.

–Eso es porque soy más grande y más visible que tú–dijo él ruborizándose.

–Sí, seguro que es justo por eso por lo que babea cuando le hablas–me burlé.

–Bueno, podría decirse lo mismo de ese tipo que te acosaba. No ha dejado de mirarte desde que hemos entrado en el local–dijo él mirándome con atención.

Sus ojos volvían a ser intensos y cálidos sobre los míos y sentí que mi corazón comenzaba a revivir. De pronto Wendy dejó nuestra bandeja sobre la barra con más brusquedad de la necesaria, haciéndonos volver a la realidad.

–Wendy por favor, tráenos también una muffin de arándanos–pidió Cayden sin dejar de mirarme–. Tienes que alimentarte–me susurró entonces, acercándose más y rodeando mi mano con la suya.

Su contacto provocó escalofríos en todo mi cuerpo y antes de que mis sentimientos me delataran, liberé mi mano y la apoyé en la barra.

–¿Aceptas las caricias de mi hermano y rechazas las mías?–me preguntó, dolido.

–Cayden, no te atrevas a acusarme de eso. Me estoy esforzando en hacer lo que tú querías, no intentes confundirme ahora–dije dolida.

–Tienes razón, lo siento, no quería decir eso. Sólo quiero que estés bien y me está matando verte así… Tienes que comer, estás demasiado pálida y tan triste–dijo preocupado.

–¿Y qué esperabas?, ¿es que acaso tú estás bien?–respondí conteniendo las lágrimas.

–No, no lo estoy–dijo sin aliento.

Wendy puso nuestra muffin en la bandeja y Cayden dejó de mirarme un instante para pagar. Retiró la bandeja con nuestro pedido y se inclinó sobre mí, mirándome por debajo de sus largas y hermosas pestañas.

–Al menos prométeme que te alimentarás–dijo con intensidad.

–Creo que entre todos me obligaréis a hacerlo–le concedí

–Bien, ahora sujeta esta bandeja, tendré unas palabras con ese tío–dijo.

–Cayden, no es necesario–dije alarmada.

Ambos nos giramos para localizarle, pero no estaba en su mesa, de modo que se habría largado mientras hablábamos en la barra. Me relajé y Cayden por fin también lo hizo.

Eran casi las ocho cuando decidimos volver a casa, se nos hacía tarde y al día siguiente había clase. Cayden insistió en ser él quien me llevara a casa y me alegró estar unos minutos a solas con él en el trayecto de vuelta.

–Estás preocupado por el mensaje, ¿no?–le pregunté en cuanto estuvimos a solas.

–Así es–dijo–. Se lo he comentado a Marcus y también ha empezado a investigar sobre el tema. Me quedaré más tranquilo cuando sepa de quién procede. Hasta el momento nadie se ha atrevido a enfrentarse directamente a la tríada porque no eran lo suficientemente fuertes para hacerlo, me pregunto qué ha cambiado y de quién estamos hablando–.

–¿Entonces no crees que se trate del Clan de la Oscuridad?–dije sorprendida.

–Me parece que los oscuros sólo viven en las leyendas que nos contaban de niños para meternos miedo. Es más probable que se trate de algún desterrado con ganas de venganza–dijo.

–¿Qué es un desterrado?–pregunté con curiosidad.

–Son los hechiceros que no encajan en los clanes porque quebrantan las normas y que en consecuencia son expulsados. Alguno puede llegar a volverse peligroso, especialmente para los humanos y en ese caso es necesario ir en su busca y apresarle para que no sean un peligro público–me explicó.

–¿Y crees que uno de estos hechiceros puede estar amenazándonos?–pregunté.

–Sí, así es. Hemos pedido a los ancianos de Mann que recopilen los nombres de los miembros expulsados en los últimos años para buscar posibles candidatos–dijo.

–Bien, ¿y en qué puedo ayudar yo?–pregunté.

–Puedes contárselo a Flynn, quizás él tenga más pistas sobre el tema–me sugirió.

Cayden detuvo el vehículo frente a mi casa y apagó el motor. Llovía a mares. Me miró unos instantes y sonrió de medio lado. Estaba increíblemente guapo esta tarde, con su cabello húmedo y la sombra de una barba incipiente en su rostro, adornado con su increíble sonrisa… Llevaba una camisa a juego con sus ojos con el primer botón desabrochado, lo que me permitía ver la base de su cuello y el inicio de su fuerte pecho. Sus antebrazos, bien modelados y musculosos, descansaban sobre el volante y sentí una punzada angustiosa en mi pecho, conteniéndome para no tocarle. Quitó la llave de la ignición y pillándome desprevenida la puso en la palma de mi mano.

–¡Felicidades!, Lance me dijo que tenías oficialmente tu permiso de conducir. Es hora de que tengas también tu propio coche–dijo.

–¿Qué estás diciendo? No puedo aceptarlo Cayden, lo siento–dije ofreciéndole de nuevo la llave.

–¿Por qué no ibas a hacerlo? Sé que este coche te gusta–dijo.

–Pero es tuyo y es demasiado… No puedo aceptarlo, de veras–insistí.

–Yo tengo el crossover y mi moto, no necesito el Juke. Sólo lo he traído hoy para entregártelo, sabía que aprobarías. Lo digo de veras, me haría feliz saber que lo tienes tú y que te es útil–dijo.

Le miré vacilante. En realidad me apetecía tenerlo porque necesitaba un coche y no podía costearme uno y también porque era de Cayden y me recordaba a él, a nosotros, a los momentos románticos que habíamos compartido en él.

–De acuerdo, lo acepto hasta que consiga mi propio vehículo–le dije sonriendo.

–Como quieras–dijo él, estirándose para coger su cazadora de cuero del asiento trasero–. Tengo que irme–.

–Espera, está lloviendo mucho, te llevo a la mansión–dije.

–No importa, creo que prefiero mojarme a arriesgarme a que me lleves tú–dijo, guiñándome un ojo.

–Si no acabaras de regalarme un coche te daría un codazo en las costillas–le sermoneé.

–¡Siempre tan delicada!–dijo riendo.

–Ya me conoces–admití.

Nos quedamos mirándonos intensamente unos instantes y sentí esa electricidad que cargaba el aire a nuestro alrededor cuando estábamos solos. Sentí el impulso de tocarle y sin poder evitarlo levanté mi mano y la pasé por su pelo, deslizando mis dedos entre sus mechones. Su tacto en mi piel era delicioso y me di cuenta de que había querido hacer eso durante toda la tarde. Él cerró los ojos por un momento y se dejó hacer, pero de pronto  se tensó y abriendo los ojos de nuevo se apartó de mí.

–Será mejor que me vaya–dijo en un tono serio.

Abrió la puerta del vehículo y salió sin mirar atrás, echando a correr hacia el bosque tan veloz como siempre. Suspiré y apreté la llave del vehículo en mi mano, ¡tan cerca y a la vez tan lejos!…

capítulo viii

Llamé a Lance antes de acostarme y le puse al día de las novedades. Él nunca se tomaba las cosas demasiado en serio, de modo que le quitó importancia a la amenaza, pero me aseguró que se lo contaría a Flynn de inmediato y que investigarían la pista de los antiguos expulsados del clan. Me acosté bastante fatigada, pero no conseguía dormir y tras una hora perdida de sueño dando vueltas en la cama decidí volver al lago. Quería comprobar si Cayden había ido a tocar su violín a la cueva, como había hecho el día anterior.

Seguía lloviendo a cántaros, pero no me importó. Me calcé mis deportivas y me puse un impermeable y salí por la ventana. En otro tiempo un salto con una caída de más de tres metros me habría asustado, pero tras mi iniciación y el intenso entrenamiento no me suponía más esfuerzo que bajar el último peldaño de una escalera. En cuanto aterricé en el suelo, eché a correr hacia el bosque, sintiendo las gotas de agua chocar contra mi rostro desprotegido y nublándome la vista que ya de por sí era escasa a causa de la oscuridad. Hoy no me encontraba tan en forma como de costumbre y comprendí que era una consecuencia de la falta de sueño y de la nutrición insuficiente de los dos últimos días. Aunque era una hechicera, mi cuerpo funcionaba como el de cualquier humano y hoy no le había dado más sustento que un par de cafés y un bocado de muffin de arándanos que Cayden me había obligado a probar. Después de la reacción de Cayden a mi caricia, se me había vuelto a hacer un nudo el estómago y había conseguido librarme de la cena, asegurándole a mi madre que habíamos tomado unos sándwiches en la cafetería. No podía seguir así de todos modos, me tendría que forzar a comer aunque me costara hacerlo, no podía debilitarme de ese modo y menos aun cuando quizás necesitáramos estar preparados como consecuencia de la amenaza...

En cuanto me acerqué al lago, las notas del violín se abrieron paso hacia mí, como si me esperaran y se alegraran de que por fin hubiera acudido a su encuentro. Se trataba de una melodía que no había escuchado antes, pero tan triste como las anteriores. Me preguntaba quién habría enseñado a Cayden a tocar el violín y por qué sólo tenía canciones tristes en su repertorio. Era un músico virtuoso, pero siempre tocaba a solas, encerrado en sí mismo y de algún modo para apaciguar su alma. Sólo le había visto tocar una vez, aquel día en el desván. Había sido increíble contemplar la pasión que imprimía al instrumento, cómo sus hermosas manos manejaban el arco y las cuerdas, creando notas sublimes y evocadoras. En cuanto descubrió mi presencia interrumpió su representación y desde entonces no había conseguido que volviera a tocar para mí y decidí dejar de presionarle con el tema. Había albergado la esperanza de que algún día él lo haría por voluntad propia, cuando se sintiera preparado a compartir ese lado triste y oscuro conmigo, pero ahora dudaba de que alguna vez esto fuera posible. Cayden se había apartado de mí, de modo que ya no sería la persona con la que compartiría su corazón. Pensar que quizás encontraría a alguien en un futuro para compartir su vida me dolía más de lo imaginable, yo no querría a nadie que no fuera él, de eso estaba segura, pero yo no era quien había roto nuestra relación. Si volvía a enamorarse, no podría presenciarlo, me destrozaría. Tendría que alejarme de allí o de lo contrario enloquecería.

Me detuve en los alrededores de la cueva, pero no me atreví a acercarme demasiado. Si bien me moría de ganas de verle tocar, sabía que arriesgaba demasiado espiándole por la rendija de la entrada a la cueva. Si me descubría, lo más probable sería que no viniera más y yo necesitaba que siguiera viniendo, sabía que era su válvula de escape y también era mi consuelo, mientras viniera significaría que en el fondo aún no había superado lo nuestro y yo sabía que sonaba egoísta, pero no quería que lo superara jamás, quería que me amara por siempre, tal y como me había asegurado una vez que haría…

De pronto a lo lejos algo llamó mi atención. Una columna de fuego se elevó en el cielo a unos cientos de metros de allí para luego extinguirse súbitamente, dejando una columna de humo oscuro como única evidencia de lo ocurrido. Estaba lloviendo a mares de modo que lo que había contemplado no era un simple fuego, sino algo más.

Sin pensármelo dos veces eché a correr en esa dirección y en pocos minutos divisé el claro en el que me habían iniciado. Allí había gente, pero no parecían de los nuestros y me cuidé de ocultarme entre los árboles para no ser descubierta. En el centro del claro ardía una pira de leña que desprendía un humo azul oscuro que ascendía hacia el cielo formando una columna alargada, no perturbada ni por la lluvia ni por el viento. Sin duda lo mantenían con magia. Un grupo de personas vestidas con largas túnicas oscuras y encapuchadas rodeaban el fuego, recitando un cántico en un lenguaje que no podía reconocer, no era celta, sino una lengua más primitiva y oscura. Sentí magia alrededor, pero no provenía de la Madre Tierra, se trataba de algo siniestro y oscuro y comprendí que esos tipos eran peligrosos y que si me descubrían estaría metida en un gran lío.

De pronto sentí un movimiento a mi espalda y me preparé para atacar, pero no fui lo suficientemente rápida y unos brazos me atraparon, inmovilizándome, a la vez que me tapaban la boca para que no chillara. A continuación me arrastraron unos metros, alejándome del claro. Se trataba de Cayden que me indicó con un dedo sobre sus labios que guardara silencio antes de liberarme. Asentí e inmediatamente me pidió que le siguiera y nos alejamos un poco más, ocultándonos entre unos arbustos.

–¿Qué diablos haces aquí?–susurró.

–¿Qué se supone que hace esta gente?, ¿pertenecen a los clanes?–pregunté, ignorando su pregunta.

–Por supuesto que no, están haciendo magia negra y nuestros clanes lo tienen prohibido–susurró.

–¿Cómo sabes que es magia negra?–pregunté intrigada.

–¿No sientes el mal? Me pone los pelos de punta y eso a esta distancia, tienes que haberlo notado de primera mano cuando estabas tan cerca–dijo.

–Sí, he notado algo nocivo–admití.

De pronto sentí quemazón en mis manos y cuando las miré, las marcas de las triquetas resplandecían y no sólo por la proximidad de Cayden, sino porque parecían alertarme del peligro. Me fijé que sus manos también brillaban de ese modo y nos quedamos admirándolas perplejos por unos instantes.

–Tenemos que irnos de aquí–susurró.

Nos alejamos sigilosamente, camuflándonos entre los árboles hasta que estuvimos a una distancia prudencial para poder empezar a correr abiertamente. Me detuve nada más alcanzar el lago, obligando a Cayden a detenerse también.

–No pares, te llevaré a casa, no es seguro andar por el bosque esta noche–dijo.

Asentí y continuamos corriendo hasta llegar a mi casa. Cayden escaló a mi ventana con la agilidad de un gato y la abrió sigilosamente, introduciéndose en mi habitación y yo le seguí, satisfecha de que al menos se quedara lo suficiente para hablar de lo que habíamos visto. Una vez dentro cerré la ventana mientras Cayden traía un par de toallas del baño para secarnos.

Recordé que en una ocasión le había secado yo misma lentamente con mi toalla de baño y él me había dicho que el tejido aún conservaba mi aroma, el de un campo de flores bañado por el sol del verano… ¿Pensaría lo mismo ahora mientras se secaba el rostro con ella?

Me esforcé en no distraerme con esos pensamientos y concentré mi mente en lo que acabábamos de presenciar en el bosque, intentando obviar que estábamos a solas en mi habitación.

–¿Crees que son hechiceros o simples humanos haciendo ritos satánicos?–le pregunté en susurros.

–Los humanos no pueden hacer magia, Rebecca. Son hechiceros, pero descarriados–dijo.

–Entonces eso confirma tus sospechas, ¿no? Hay un grupo de renegados que están usando magia negra y que se oponen a nosotros–adiviné.

–Sí, creo que es así. Hasta ahora como te dije se pensaba que los adoradores de las artes oscuras eran sólo una leyenda, pero lo que hemos visto hoy prueba que al menos hay un grupo que comulga con la magia negra. No sabría decirte si forman o no parte del Clan de la Oscuridad, pero lo sabremos si damos con su líder. Imagino que será nuestro detractor, es demasiada coincidencia que veamos a este grupo en nuestro bosque el mismo día que nos mandan el mensaje a la mansión–confesó.

–¿Sabes si son más poderosos que nosotros?–pregunté asustada.

–Francamente no lo sé, pero tenemos que averiguarlo. Voy a regresar a la mansión, tengo que informar a los demás–me dijo.

–Espera, voy contigo–dije.

–Deberías quedarte, ¿qué dirá tu madre si mañana no te encuentra a primera hora aquí?–preguntó.

–Los martes se va muy temprano porque tiene clase a primera hora, no se enterará de mi ausencia–le aseguré.

No protestó y eso me satisfizo porque significaba que deseaba que fuera con él. Metí un camisón y ropa de cambio para el día siguiente en mi mochila y cargué también el móvil, la agenda y los libros del instituto. Me acerqué a Cayden, dispuesta a partir y él abrió la ventana y me liberó del peso de la mochila para llevarla él mismo.

Afortunadamente no le había dicho aún a mi madre que tenía coche, estaba intentando buscar una excusa creíble para que no pusiera el grito en el cielo cuando le dijera que mi exnovio me había prestado su coche durante un tiempo y que yo lo había aceptado. Lo había aparcado un poco alejado de casa, junto a la carretera y nos dirigimos hacia allí en silencio. Una vez en marcha me sentí más tranquila y comencé a secarme el pelo con el aire caliente que salía por las rendijas del automóvil.

–¿Qué estabas haciendo en el bosque a esas horas?–me preguntó, mirándome de reojo mientras conducía.

–Me metí en la cama y no era capaz de dormirme, de modo que decidí dar un paseo para intentar relajarme–dije.

–¿Con este tiempo?–dijo, señalando con la vista al cielo.

–La lluvia nunca ha sido un obstáculo para mí–admití–. ¿Y qué hacías tú en el bosque si puede saberse?–.

–Tampoco podía dormir–dijo sin entrar en más detalles.

Suspiré sin poder evitarlo, anhelando saber si le ocurría como a mí, que no podía dejar de pensar en él ni un instante. Él me miró de reojo y apretó con fuerza el volante, tornando sus nudillos blanquecinos por la presión. De pronto me estremecí, estaba empapada y me sentía incómoda, de modo que acerqué mis manos a las salidas de aire del salpicadero para asegurarme de que la calefacción del automóvil estaba puesta.

–¿Tienes frío?–me preguntó cuando comencé a pasar los mechones de mi melena por las rendijas de la calefacción.

–No, es sólo que no me gusta tener el pelo húmedo, me resulta incómodo–admití.

–Hay modos más eficaces de secarlo–dijo, sonriendo de medio lado.

Retiró su mano derecha del volante y giró con suavidad su dedo índice, creando una corriente de aire cálida en el interior del habitáculo del vehículo. La suave brisa agitó mi cabello con un efecto secante mucho más eficiente que hasta mi propio secador. Me quité el impermeable y dejé que el aire cálido secara mi ropa, que también estaba empapada y pegada a mi cuerpo.

–Gracias, siempre olvido el lado práctico de la magia–dije sonriendo.

–Te irás acostumbrando–dijo.

El centinela de la entrada se sorprendió al vernos llegar a esas horas de la noche, pero en cuanto reconoció a Cayden nos permitió el acceso a la mansión. Aparcamos en el garaje para guarecernos de la lluvia y alertamos a los demás. El primero en reunirse con nosotros en el despacho de Darcey fue Ethan, que apareció con el pelo alborotado y vestido solo con los pantalones del pijama. Me preguntaba cómo podía tener un aspecto tan condenadamente sexy recién levantado, yo siempre me levantaba con unos pelos horribles... Cuando me vio pareció avergonzado, por lo que imaginé que él no esperaba que yo estuviera allí o se habría detenido al menos unos instantes para cubrirse con una camiseta.

–¿Qué ocurre?–preguntó mirando a Cayden.

–Había un grupo de hechiceros practicando magia negra en el claro. Estaban llevando a cabo una especie de ritual, pero no sé con qué finalidad, no entendí nada–explicó.

–¿Estabais juntos?–preguntó Ethan mirándome suspicaz.

–Nos encontramos allí–le aclaré.

–¿Qué hacías en el bosque a esas horas de la noche Rebecca? Lo de Cayden lo puedo entender, sé que se esconde por ahí con su violín, pero ¿qué diablos hacías tú?, podrías haber sido capturada por esa gentuza–protestó enfadado.

De modo que Ethan sabía que su hermano se escapaba al bosque para tocar… Desvié mi mirada hacia él y vi que había bajado la mirada y que estaba ligeramente ruborizado porque se había desvelado su secreto.

–No es la primera vez que salgo a pasear por el bosque cuando estoy preocupada, es algo que me relaja–confesé, mirándole atentamente.

Él se aproximó a mí y los músculos de su abdomen se tensaron con el movimiento y no pude evitar que mis ojos se desviaran hacia su esculpido cuerpo.

–Si realmente algo te preocupa deberías hablarlo con nosotros en lugar de exponerte a ser secuestrada por el enemigo. De no haberte encontrado Cayden, ¿qué habría pasado?–preguntó preocupado.

–No me iba a exponer, sólo me acerqué para averiguar qué estaba sucediendo en el claro. Si no lo hubiera hecho, no les habríamos descubierto y ahora no tendríamos una buena pista para continuar con nuestra investigación–protesté.

–Es cierto, pero Ethan tiene razón, se acabaron los paseos en solitario por el bosque–intervino Cayden.

–Supongo que la norma será para todos, ¿no?–pregunté molesta.

–Sí, para todos–dijo Ethan, mirándome preocupado–. Hemos reforzado la vigilancia en la mansión, pero creo que debemos volver a montar una patrulla que vigile el bosque. ¿Cómo es posible que esa gente se haya atrevido a mancillar nuestro claro usando la magia negra?–dijo indignado.

–Tenemos que saber a qué nos enfrentamos antes de lanzarnos contra ellos–dijo Cayden–. No he contado más que a media docena de individuos en el ritual de esta noche, pero estaba oscuro, quizás eran más. La magia que estaban utilizando era poderosa, eso puedo asegurártelo, no sé si nuestros hombres podrían haber salido bien librados de un enfrentamiento directo contra ellos e incluso no sé la dificultad que representarían esos tipos para nosotros, pero conviene que seamos precavidos–.

–Cayden, los tres unidos somos invencibles, es algo que se sabe y si nos lanzamos contra ellos podremos poner fin a esto de una vez por todas. Podríamos ir ahora mismo al claro y acabar con ellos–sugirió con energía.

–Espera, no nos precipitemos. Si atacamos ahora les pondremos sobre aviso y su líder y el resto de sus hombres podrían escapar. Es al cabecilla del movimiento al que necesitamos, si le capturamos esta gente dejará de representar un peligro–sugirió Cayden.

–Aun así si practican magia negra han de ir a prisión, es la ley–dijo Ethan.

–Sí, así es–admitió Cayden.

De pronto se abrió la puerta y aparecieron Kevin, Gael, Marcus y justo detrás, Lance con su padre. Les habíamos avisado de lo sucedido de camino a la mansión y habían llegado para hacer una reunión de urgencia. Lance se abrió paso hasta mí y me atrapó entre sus brazos.

–¿Estás bien?–me preguntó, mirándome con ansiedad.

Asentí y me sorprendió ver lo preocupado que estaba por mí.

–Magia negra, esto no es bueno–murmuró.

Los demás se fueron sentando en la mesa de reuniones. Cayden se quitó su jersey y se lo pasó a su hermano para que se cubriese con él, lo que celebré para evitar distracciones. Todos se sentaron en la mesa, pero yo me quedé en uno de los sillones porque me sentía más cómoda. Rodeé mis piernas con mis brazos y escuché cómo Cayden explicaba lo que habíamos visto en el bosque con todo detalle a los presentes.

–Hemos traído el listado con los nombres de los hechiceros expulsados de los clanes en los últimos cincuenta años–dijo Marcus–. Estamos hablando de unos cuarenta individuos de los que ya hemos descartado diez por defunción o porque están aún encerrados en la isla. Tenemos que localizar al resto, nuestro hombre tiene que ser uno de ellos–.

–¿Cuántos fueron acusados de practicar magia negra?–preguntó Cayden.

–Tres, pero todos están presos en la prisión de Mann–dijo Marcus.

–Bien pues localicemos al resto, esto es más serio de lo que pensábamos y no tenemos mucho tiempo–dijo Ethan.

Comenzaron a planear cómo repartir a nuestros hombres para rastrear el bosque y me di cuenta de que me estaba costando seguir la conversación, los párpados me pesaban demasiado y mi cabeza estaba embotada por el cansancio y hubo un momento en que ya ni siquiera podía abrir mis ojos. Sin poder evitarlo me dejé atrapar por el sueño.

Cuando abrí los ojos de nuevo me di cuenta de que estaba completamente desorientada. Estaba acostada en una cama y aunque la habitación estaba en penumbra, sabía que no estaba en casa. De pronto recordé que había venido a la mansión con Cayden y supuse que debí de quedarme dormida en algún momento de la reunión. ¿Qué habrían pensado los demás de que me durmiera mientras tratábamos un tema tan importante? Era cierto que estaba exhausta, pero eso no justificaba que hubiera eludido así mi responsabilidad.

Me incorporé y busqué el interruptor de la luz a tientas hasta que di con él y encendí la lámpara de la habitación. Me escurrí por el borde de la cama y pisé el frío suelo de mármol rumbo a la ventana. Descorrí las cortinas y comprobé que había amanecido, pero que seguía lloviendo a mares y el cielo estaba gris y plomizo. Comprobé mi reloj, las siete de la mañana, iba bien de tiempo incluso para ir al instituto. Junto al tocador que había frente a la cama estaba mi mochila y decidí darme una ducha rápida y cambiarme de ropa.

En la ducha terminé por despejarme y entonces me pregunté que qué me habría perdido anoche de la reunión. Todos habían coincidido en que la situación era más grave de lo que habían previsto a causa de la magia negra, una práctica peligrosa y que había traído desgracias en el pasado… y yo me había dormido al escucharlo. Pero ¿quién me había trasladado hasta la habitación? Tenía tres candidatos posibles: el más probable era Lance, el que se habría ofrecido voluntarioso sería Ethan y el que yo habría elegido sería sin duda Cayden. ¿De veras quería saber quién lo había hecho o me bastaba imaginar quién me habría gustado que lo hiciera? Cerré los ojos bajo la corriente de agua caliente e intente recordar. Me sentí mecer en unos brazos cálidos y fuertes, sintiendo el roce de su piel, escuchando los latidos de su corazón y después el roce de unos labios suaves y cálidos acariciando mi frente… Así habría sido si hubiera sido Cayden y me bastaba con pensar que había sido él para ser momentáneamente feliz.

Me cambié la ropa por unos vaqueros limpios y un jersey de lana y me calcé mis botines de tacón. No tenía secador, de modo que imité a Cayden y creé mi propia brisa cálida para adecentarme el pelo y antes de las siete y cuarto estaba lista y abandonaba la habitación en busca de los demás. Fui al despacho del primer piso y allí no encontré a nadie, de modo que tomé las escaleras rumbo a la planta baja, en dirección al salón principal desde el que provenía el murmullo de una conversación. Escuché unos pasos detrás de mí y comprobé que Cayden bajaba también las escaleras.

–¡Buenos días!–me saludó.

–¡Buenos días!, ¿has conseguido dormir algo?–le pregunté buscando en su rostro señales de cansancio, pero  encontrándole tan guapo como siempre.

–Sí, más de lo que esperaba en realidad–dijo avergonzado.

–Me alegro, lo necesitabas. Y no pongas esa cara de bochorno, creo que nadie ha quedado tan mal como yo, durmiéndome en plena reunión. Todo el mundo debe de pensar que no me tomo mi papel en serio–dije abrumada.

–Estabas exhausta, nadie te culpa por dormirte. Además el resto nos fuimos a dormir pronto, no había mucho más que discutir y todo se afronta mejor después de un sueño reparador, ¿no crees?–me dijo.

–Sí, es cierto–admití.

Entramos en el salón y los demás nos esperaban ya en la mesa, donde se había servido un suculento desayuno. No había dos sillas libres juntas, de modo que me senté junto a Lance mientras que Cayden se sentó con Ethan. Me serví un café con leche bien cargado y empecé a sorberlo despacio, apreciando su sabor. ¡El café de la mansión era excelente! Antes de que pudiera protestar, Lance ya había puesto en mi plato huevos revueltos con jamón y panecillos tostados.

–No tengo hambre–le susurré con cara de pocos amigos.

–Prueba–insistió.

En realidad no me gustaba desayunar salado, lo mío era el muesli con yogur o simplemente tostadas, pero Lance no lo sabía y estaba preocupado por mí, de modo que introduje un poco de revuelto en mi boca y comencé a mascarlo lentamente, encontrando dificultades para tragarlo. Cayden me miraba con preocupación, de modo que me propuse comerme todo el plato para que él y Lance se convencieran de que me alimentaba como era debido. Con dos vasos de zumo de naranja conseguí pasar la mitad de mi plato y supe que lo había conseguido cuando Lance me sonrió y Cayden se relajó al otro lado de la mesa. Al menos él también había comido bien y parecía haber dormido algo y eso me tranquilizó, tampoco me gustaba verle mal.

Intentamos convencer a nuestros maestros para que nos dejaran saltarnos las clases. Estábamos convencidos de que nuestro lugar estaba con los demás, continuando con la investigación, pero insistieron en que no era justificable que abandonáramos las clases sin más, especialmente en mi caso y no hubo más discusión. A partir de este curso todo sería más fácil porque con la excusa de ir a la Universidad podríamos dedicarnos de lleno a los asuntos de la Tríada. Supe lo que eso significaba, me alejaría de mi madre definitivamente y desgraciadamente mi papel lo exigía, no podría llevar nunca más una vida normal, quizás ni siquiera podría ir inmediatamente a la universidad si la seguridad de los clanes no quedaba asegurada…

Conduje mi Juke hacia el instituto acompañada de Lance y preguntándome si mi madre habría descubierto mi ausencia. De ser así, sabía que me la había jugado y que pagaría las consecuencias.

–Prométeme que no volverás a internarte en el bosque sola–me pidió de pronto Lance.

Le miré sorprendida y supe que estaba molesto conmigo, no había hecho ninguna de sus bromas fáciles en toda la mañana y estaba poco hablador.

–Tranquilo, no lo haré por mucho que lo eche de menos, también se ha convertido en una de las reglas de la tríada–le aseguré.

–Tenía que haber estado a tu lado anoche, si te hubiera ocurrido algo…–murmuró.

–¡No me digas que estás culpándote porque a mí me apeteciera dar un paseo nocturno por el bosque! Lance, no eres mi guardaespaldas y además no podías saber lo que iba a ocurrir–le dije para tranquilizarle.

–Al menos el lobo estaba contigo–murmuró.

–Tranquilízate, no volveré a salir sola por el bosque hasta que pase todo esto–le prometí.

Pareció más tranquilo tras mi promesa y supe que había estado muy preocupado por mí. Me sentí bien por tenerle a mi lado, se estaba estableciendo un vínculo fuerte entre nosotros. Era como el hermano mayor que nunca tuve y que siempre añoré.

–Lance, ¿fuiste tú quien me llevó anoche a mi habitación?–le pregunté sin poder contener mi curiosidad.

–No–dijo él mirándome con una sonrisa–. Él no me permitió hacerlo. Fue el primero en percatarse de que te habías dormido. Te cogió en brazos con delicadeza y cuando me ofrecí a llevarte yo, insistió en llevarte él mismo a tu habitación para que no te despertaras al cambiar de brazos–.

–¿Te refieres a Ethan?–pregunté, conteniendo la respiración mientras esperaba su respuesta.

–No seas tonta, Bec. Sabes de sobra que me estoy refiriendo a Cayden–me aseguró.

CAPÍTULO IX

Después de clase había quedado con Harry en que pasaría por la redacción, teníamos que revisar mi artículo de la semana. Desde mi iniciación no aparecía por allí más que lo justo y necesario, pero él no me lo reprochaba en ningún momento, se conformaba con que le dedicara media hora para que pudiera encajar mi relato en la maquetación de la edición semanal.

Llevaba unas semanas sin material nuevo que ofrecer, puesto que no tenía tiempo para escribir. Sobrevivía recuperando algunos de mis viejos relatos y modificándolos ligeramente para adaptarlos a la contraportada de nuestro periódico. No sabía si podría aguantar así hasta fin de curso, quizás no me quedaría más remedio que abandonar el periódico por más que me fastidiara hacerlo y buscar una actividad extraescolar que necesitara menos inversión de tiempo…

En cuanto entré en la redacción supe que algo iba mal. El lugar estaba desierto, lo que no era normal a primera hora de la tarde cuando el equipo solía estar al completo. Avancé por el pasillo que quedaba entre los escritorios vacíos y entonces, a mi espalda, las puertas crujieron con un sonido estrangulado, como si se bloquearan. Fui veloz a comprobarlo y aunque empujé con fuerza no conseguí abrirlas. Aquello no pintaba bien, intuía que estaba en peligro y que tenía que largarme de allí cuanto antes.

De pronto escuché pasos detrás de mí y me volví sobresaltada. Frente a mí había un joven alto y fuerte, vestido completamente de oscuro. Su cabello era negro como el ala de un cuervo y lo llevaba un poco largo y revuelto. Pero lo que más destacaba de su persona eran sus ojos gris claro, gélidos como el hielo, que me escrutaban con dureza. Había visto esa fría mirada antes y no me costó mucho reconocer a su propietario porque me invadió el mismo desasosiego que el día anterior en la cafetería. Ahora comprendí que lo que me intranquilizaba de su persona era que no parecía humano. Su presencia en la redacción me hizo pensar que nuestro encuentro de la víspera no había sido fortuito, él quería algo de mí y estaba convencida de que no habría venido a buscarme para continuar con nuestro debate sobre el destino.

Entonces pensé en mis compañeros del periódico y me invadió una ola de pánico.

–¿Dónde está el equipo de la redacción?–pregunté con cautela.

–Decidieron tomarse la tarde libre, algo bastante considerado por su parte puesto que deseaba mantener una conversación en privado contigo–respondió con una voz grave y profunda.

–No les habrás hecho daño, ¿verdad?–pregunté para asegurarme.

–No ha sido necesario, ¿acaso no has detectado el hechizo disuasorio?–me preguntó arqueando una ceja.

Me sentí estúpida, ¡ni siquiera lo había advertido! Él se recreó en mi confusión y sonrió mientras me contemplaba en silencio.

–Inevitablemente todos los humanos se sienten repelidos cuando se aproximan y su subconsciente les engaña, proponiéndoles otros sitios más interesantes en los que pasar el tiempo–me explicó como si fuera retrasada–. Me decepcionas bastante, Rebecca Dillen, cualquier hechicero novato habría identificado el hechizo a la legua. De hecho contaba con que lo detectaras y sintieras curiosidad, ¡era mi cebo para atraerte aquí!, pero por lo que veo le debo al azar que te decidieras a venir–dijo sin duda burlándose de mí.

–¿Quién eres?–le pregunté enojada.

–Me llamo Darío–dijo.

–No me dice nada ese nombre–dije para bajarle los humos.

–Es un nombre que aprenderás a temer–me indicó, sonriendo.

–¿Y por qué razón iba a temerte?–pregunté irritada.

–Porque mi misión es acabar con la tríada–dijo confiado.

No parecía muy peligroso a simple vista, pero no podía confiarme porque había algo en él sumamente inquietante. Su mirada dura y fría me atravesó, analizando mi reacción a su comentario y yo sabía que no le podía dar la satisfacción de parecer intimidada. Me preguntaba si la amenaza iría en serio y decidí provocarle, necesitaba más información sobre este tipo.

–Ahora eres tú quien me decepciona, si hubieras estudiado la lección sabrías que la tríada es indestructible–le dije, intentando parecer muy segura de mí misma.

–Te equivocas. Nadie es indestructible, sólo hay que emplear el arma adecuada–dijo él.

¿Se estaría refiriendo a la maldición? Nosotros habíamos destruido la tablilla original con el hechizo prohibido, no pensaba que hubiera más copias de la misma y que yo supiera no había otra forma de destruir a los druidas ni a la alianza. Le miré con escepticismo, pero no añadí nada más, me interesaba que fuera él quien hablara y quien me desvelara todo lo posible sobre sí mismo y sus planes.

–¿No me crees?–dijo él entrecerrando sus ojos.

–Francamente, no–admití, provocadora–. ¿Has sido tú entonces quién nos ha mandado el mensaje?–le pregunté para cerciorarme.

–Digamos que sí, pero me da la sensación de que no os lo habéis tomado muy en serio–dijo.

–¿Deberíamos? Yo sólo veo ante mí a un joven prepotente al que todo esto le viene muy grande–dije, intentando minar su seguridad.

Su rostro se tornó severo, era evidente que mi comentario le había cabreado, pero quería bajarle los humos. No sabía hasta qué punto era peligroso, pero necesitaba descubrirlo. Lo mejor sería atraparle y someterle a un interrogatorio en la mansión, así los maestros podrían ayudarnos a decidir si su amenaza tenía o no fundamento.

–Vuelves a equivocarte, nena, es a tus compañeros y a ti a los que esto os viene demasiado grande. No estáis en absoluto preparados para tomar las riendas de la alianza y si te soy sincero esto me decepciona. Esperaba encontrar adversarios de cierto nivel, pero por lo que veo, mi tarea será demasiado fácil–dijo, altivo.

–¿Qué tarea, la de eliminarnos o la de aburrirnos con tus fanfarronadas?–pregunté con sorna.

–Deberías de saber que al contrario que vosotros, yo me he preparado a conciencia para cumplir una misión. Vosotros tres no me llegáis ni a la suela del zapato y os lo voy a demostrar anulándoos uno a uno. No te lo tomes a mal, pero tú has sido mi primera elección. Has de saber que hoy vendrás conmigo–dijo muy seguro de salirse con la suya.

–Tú no eres nadie para decirme lo que tengo que hacer–dije, preparándome para hacerle frente.

–Tú harás lo que yo te pida y además te gustará hacerlo–respondió con contundencia y con una mirada maliciosa en sus gélidos ojos.

–¡Ni en tus sueños!–siseé.

–¡Basta de perder el tiempo!–dijo él.

Y entonces se movió a gran velocidad y me soltó un guantazo que me hizo perder el equilibrio hasta caer de rodillas contra el suelo. Me había pillado desprevenida, no esperaba que fuera tan ruin para atacarme así.

–Eres el eslabón más débil de la tríada y el primero que se romperá, pero te aseguro que detrás de ti irán los demás–dijo con una sonrisa diabólica en su rostro.

Tenía ante mí a nuestro enemigo y parecía decidido a cumplir su amenaza y a enfrentarse a nosotros y supe que tenía que pararle los pies, no podía dejar que se me escapara. Me levanté, simulando que estaba asustada y cuando le vi relajarse me lancé contra él con todas mis fuerzas. Ahora fui yo quien le pilló desprevenido y le golpeé con el codo de lleno en la nariz, sintiendo el crujido de su tabique nasal. Cuando se llevó las manos a la cara, le pegué un rodillazo en la entrepierna. Se arqueó por el dolor y entonces le golpeé con fuerza hasta derribarle. Estaba luchando a mi estilo, que no era nada elegante, pero aún no dominaba las técnicas de lucha lo suficiente para poder alardear, de modo que mi boxeo callejero combinado con mis nuevos poderes tendrían que valer por el momento.

Necesitaba inmovilizarle, si lo conseguía y le hacía prisionero acabaría con la amenaza y sería fácil demostrar a nuestra gente que aunque éramos novatos, los miembros de la tríada éramos capaces de garantizar su seguridad. Con este objetivo en mente me senté a horcajadas sobre él y puse mis manos en sus brazos para inmovilizarle con un hechizo, pero no tuve tiempo, él se incorporó con fuerza y me dio un cabezazo en el pecho, dejándome por un instante sin respiración. Él aprovechó la situación para pegarme un empujón que me lanzó por los aires y que me hizo aterrizar de espaldas contra uno de los escritorios de la sala. El impacto me dejó dolorida y un poco mareada, pero me incorporé a tiempo de comprobar que se acercaba a mí con la nariz y la boca cubiertas de sangre y una expresión asesina en su rostro.

Le había subestimado o más bien me había sobrestimado a mí misma, estaba claro que vencerle no iba a ser una tarea fácil. Era fuerte y su magia, fuera del tipo que fuera, también lo era. Me preparé para recibirle y apreté mis puños con fuerza, invocando mi poder. Mis manos refulgieron, cargadas de electricidad y me lancé de nuevo contra él, golpeándole con fuerza allí donde le alcanzaba. Él esquivaba casi todos mis golpes, pero le estaba haciendo retroceder y eso me animó a seguir.

De pronto atrapó mi muñeca derecha con su mano y la apretó con fuerza con sus dedos, rodeándola como si fueran grilletes. Mis venas comenzaron a tornarse oscuras bajo la piel, como si su tacto fuera venenoso. Estaba perdiendo la sensibilidad en la mano, pero me tranquilizaba comprobar que mi triqueta comenzó a refulgir con fuerza en el dorso, como si se revelara a su ataque. ¡De modo que esto era la magia negra!, bien, pues le iba a dar una dosis de mi magia para compensar. Con mi mano libre le agarré el cuello y hendí mi pulgar en su nuez, intentando asfixiarle. Me agarró también esa muñeca e intentó retirar mi mano para poder respirar, pero clavé mis uñas en su cuello, afianzando el agarre y le solté una descarga eléctrica que le aturdió momentáneamente. Sin embargo él no me soltó y mi otra mano comenzó a oscurecerse también a su contacto. Estaba al límite de mi resistencia, de modo que invoqué al poder de la tríada y mis puños descargaron magia con fuerza, sacudiéndole como si sufriera un shock. Me soltó por fin y cayó de espaldas contra el suelo y aproveché un instante para sacudir mis manos, que estaban entumecidas a causa de la magia negra. El movimiento hizo que empezaran a recuperar su aspecto normal, lo cual me alivió.

Sabía que Cayden y Ethan sentirían que algo iba mal puesto que les había invocado. Suponía que vendrían a la llamada, pero no sabía si podrían localizarme a tiempo para echarme una mano. ¿Tendría activado el localizador en mi maldita agenda?

Volví a concentrar mi atención en él y me alegró comprobar que tras mi ataque parecía aturdido. Me aproximé para dejarle de una vez por todas fuera de combate, pero volvió a sorprenderme atrapando mis piernas entre las suyas y haciéndome perder el equilibrio. Me precipité contra el suelo y en la caída me golpeé la cabeza contra el borde de una de las mesas. Sentí un dolor punzante en la sien por la contusión, pero me sostuve con mis manos en los bordes del escritorio evitando caer al suelo. De un salto me puse en pie, pero él ya estaba en guardia, esperándome en posición de ataque.

De pronto sentí cómo la puerta se agitaba, ¡venían los refuerzos! Darío no parecía preocupado, se limpió la sangre de la boca con la manga de su cazadora mientras me miraba con atención. Pensé que desistiría y se entregaría, pero en lugar de hacer eso, extendió sus manos hacia mí para atacarme. Creé una pantalla con mis brazos y paré la sacudida de energía que me había enviado y que me cegó momentáneamente. Entonces la puerta se abrió de golpe y mis amigos llegaron en mi rescate. Me giré, ahora más aliviada, para enfrentarme con mi enemigo, pero él ya no estaba allí…

–¡Por los dioses Rebecca!, ¿estás bien?–gritó Ethan acercándose a mí.

–Sí, daos deprisa, hay que coger a ese tipo, es el autor del mensaje–dije alarmada–. No podemos permitir que escape–.

Cayden, que acababa de llegar a mi lado, me miró atentamente y palideció. Lance irrumpió también en la sala, cerrando las puertas tras él y se reunió con nosotros.

–¿Dónde se ha metido?–preguntó Ethan.

–La ventana está abierta, tiene que haber salido por ahí–respondí confusa.

Ethan se aproximó a la ventana y se encaramó al alféizar, ascendiendo hábilmente hacia el tejado. Lance iba a hacer lo mismo, pero Cayden le sujetó por el brazo.

–Quédate con ella y asegúrate de que esté bien–le pidió.

Lance asintió y cedió el paso a Cayden, que de un salto se subió en la ventana y desapareció. Mi amigo se acercó a mí y me sujetó por los hombros.

–¿Estás bien?–me preguntó valorando mis golpes.

–Sí, no te preocupes por mí ahora. Ese tío es el que nos ha amenazado y se supone que intenta acabar con la tríada. Tenemos que capturarle, ¡está loco! y aunque odie admitirlo, es poderoso–le expliqué alterada.

–Tranquila, nos haremos con él. ¡Vámonos de aquí!, necesitas que te vea un médico–dijo.

–No voy a dejar a los demás solos en esto–dije con resolución.

–Estás herida–dijo él.

–Estoy bien, ve con ellos y ayúdales a atraparle, mientras tanto yo iré a por el coche y pediré refuerzos–dije, instándole a partir.

Él asintió y se escurrió con agilidad por la ventana. Me asomé para comprobar cómo ascendía por una bajante de evacuación del agua y se perdía en el tejado.

A nuestros pies algunos estudiantes transitaban por el parking de camino a sus vehículos. Llovía, de modo que era poco probable que alguien hubiera visto escalar a los chicos hacia el tejado del instituto, pero me quedé alerta unos instantes para cerciorarme de que era así.

Tenía que ir de inmediato hacia mi vehículo, si me necesitaban sería más rápido alcanzarles conduciendo, especialmente si tenía que recogerles una vez que hubieran atrapado a ese chico. Eché un vistazo alrededor y me di cuenta de que no podía dejar la redacción en ese estado, era evidente que había habido una pelea allí. Me apresuré a poner un poco de orden en la sala y limpié las manchas de sangre con papel de periódico y limpiacristales que encontré en el despacho de Sarah. Después recogí mi mochila, que estaba tirada en el suelo, de camino a la puerta y me dispuse a salir de allí. En esta ocasión sí que sentí el hechizo disuasorio y cuando pasé por la puerta lo eliminé.

Nada más salir de la redacción, me crucé con un par de chicas en el pasillo que se me quedaron mirando con atención. Entonces comenzaron a cuchichear entre sí, de modo que me alarmé, ¡quizás me habían descubierto haciendo magia! Comencé a andar a más velocidad por el pasillo y otro chico se me quedó mirando pasmado.

–Tienes sangre en la boca–me dijo de pronto con cara de disgusto.

–Eh,… gracias–dije perpleja y seguí andando a paso rápido.

Debía de tener un aspecto espantoso después de la pelea y no era cuestión de irlo mostrando por el instituto, si me cruzaba con un profesor tendría que dar muchas explicaciones. Se me ocurrió ponerme el chubasquero que llevaba plegado en la mochila y me subí la capucha para que no se me viera la cara. Avancé a toda velocidad, rumbo a las escaleras y cuando comencé a bajarlas descubrí que mi madre las subía, acompañada de otra profesora. ¡Si me veía tan maltrecha sufriría un infarto!…

Volví sobre mis pasos con la idea de bajar por la escalera de incendios del edificio. Esperé junto a las taquillas a que no hubiera ningún alumno a la vista y en cuanto tuve la ocasión, abrí la ventana del fondo del pasillo, bajando por la escalera metálica que conducía directamente al parking del profesorado. Una vez en tierra firme avancé bajo la lluvia hasta el Juke, que estaba aparcado en la linde del bosquecillo que rodeaba al instituto y me senté en el interior, buscando mi agenda con avidez en el fondo de mi mochila. Abrí la aplicación del rastreador y la consulté para localizar a los demás. Pronto observé que Ethan y Cayden no estaban juntos y supuse que se habrían separado para cubrir una zona más amplia en la persecución, lo que era una mala señal, me hacía pensar que ese tipo les había dado esquinazo. Tenía que avisar a Gael para que enviara refuerzos, quizás el chico se había ocultado en el bosque y necesitaríamos peinar la zona para encontrarle.

Hice mis llamadas, primero a Gael, después a Flynn y por último a Marcus y después me centré de nuevo en la aplicación de rastreo. Los monigotes que representaban a Cayden y a Ethan retornaban y decidí salirles al encuentro. Me interné en el bosque que rodeaba el instituto, bajo una incesante lluvia y pronto los localicé a lo lejos. Venían juntos a la carrera y Lance les seguía a pocos metros. Cuando les dio alcance, los tres se detuvieron a unos metros de mí, sin verme aún. Apreté el paso para reunirme con ellos.

–¿Ha habido suerte?–preguntó Lance.

–Un momento, ¿qué haces tú aquí?, ¿dónde está Rebecca?–preguntó Cayden con ansiedad.

–La dejé esperando en el instituto para ir a echaros una mano–respondió Lance intentando recuperar el aliento tras la carrera.

–¿Que has hecho qué?– gritó Cayden encarándose con él–. Te pedí que te quedaras con ella, ¿cómo has podido dejarla sola?–.

–Me aseguró que estaba bien y me dijo que la prioridad era coger a ese tío–se defendió mi amigo.

Cayden se abalanzó sobre él y le asió de las solapas de la cazadora.

–Como le haya ocurrido algo malo te mato–le amenazó.

Corrí veloz los metros que me separaban de ellos y me detuve jadeante a su lado, interponiéndome entre ellos.

–Cayden, por favor, suéltalo. Es cierto que fui yo quien le pidió que fuera en vuestra ayuda–le aseguré.

Le soltó ipso facto aunque continuaba enfadado, en realidad los tres mostraban visibles signos de frustración en sus rostros.

–Se ha escapado, ¿no?–adiviné.

–Parece haberse esfumado, ni siquiera encontramos su rastro–se lamentó Ethan.

Todos guardamos silencio, decepcionados. Lance se acercó a mí y me quitó la capucha del impermeable, sujetándome la barbilla y ladeando mi rostro para ver los daños. Los tres contrajeron el rostro como si les doliera verme.

–¿Tan mal aspecto tengo?–pregunté alarmada.

–Francamente malo, princesa–dijo Lance.

–Pues no ha servido de nada, he permitido que escapara–dije furiosa.

–No es culpa tuya–dijo Cayden.

–¿Y de quién iba a serlo si no?–me lamenté.

Levanté el rostro hacia el cielo para que la lluvia me limpiara las heridas. Las gotas de agua estaban heladas y aproveché su efecto analgésico, pues mejoró mis molestias.

–Vamos a la mansión, ya hay poco que podamos hacer aquí–dijo Cayden evitando mirarme–. Será mejor que te vea un médico–.

El doctor de los Darcey era por supuesto uno de los miembros del clan. Era el padre de David, pero afortunadamente no era tan huraño como su hijo. Me examinó con todo detalle en una de las habitaciones de la mansión, habilitada como consulta. Aparentemente no tenía nada roto, lo que era un consuelo, pero tenía magulladuras y contusiones por todo el cuerpo. La peor parte se la había llevado mi cabeza a causa de una contusión que me había provocado que se me hinchara un pómulo además de un buen chichón en la sien. Otro de los golpes de Darío había dado de lleno en mi boca y suponía que mi labio inferior estaba partido porque sangraba. Me dolían las muñecas y sombras moradas empezaron a aparecer bajo mi piel, mostrando los lugares en los que mi atacante había ejercido presión con sus dedos. Además tenía magulladuras en el costado y en la espalda, pero no me sentía demasiado mal físicamente, el dolor era soportable, lo que me quemaba era haber dejado escapar a ese tipo y el riesgo potencial que eso suponía.

El doctor me hizo tomar un brebaje de hierbas y tras aplicarme un hechizo me dejó marchar, asegurándome que curaría en cuestión de horas. Suponía que los demás estarían reunidos en el despacho de Darcey, pero Ethan y Lance me esperaban justo a la puerta de la consulta.

–Estoy bien–dije antes de que me preguntaran–. No tengo nada roto, sólo contusiones y magulladuras–.

–Concentradas principalmente en tu cara–intervino Lance, indignado–. Cuando tenga a ese tío delante se lo haré pagar–.

–Él también se ha ido bien servido, creo que le he partido la nariz y el labio, aunque preferiría haberle atrapado y encerrado de por vida–murmuré.

–Tranquila, le atraparemos. Estamos intentando identificarle, aunque en los listados de expulsiones no aparece nadie que coincida ni por asomo con un tipo como él. Tampoco hemos encontrado ninguna conexión con el nombre de Darío, ni siquiera es un nombre común entre nuestra gente puesto que sus raíces no son celtas–explicó Ethan.

–Quizás ése no sea su verdadero nombre, aunque dudaría de que me hubiera mentido en eso, parecía muy interesado en que recordara quién era y en que le temiera, eso es algo en lo que puso mucho énfasis–dije.

–Cuando le atrapemos experimentará en sus propias carnes lo que es sentir miedo. Ya hemos distribuido su retrato robot, sólo queda esperar a que alguien le identifique. Por su parte Claude está barriendo el bosque, si se ocultan aquí los encontraremos–me garantizó Ethan.

–¿Cómo es posible que tengáis un retrato robot? Pensé que no habíais llegado a verle con claridad–me extrañé.

–Cayden le recordaba de la cafetería, dice que llamó su atención porque nos miraba con demasiado interés, especialmente a ti, aunque personalmente yo no advertí su presencia. Echa un vistazo al bosquejo que ha dibujado, ¿crees que el retrato es fidedigno?–me preguntó, mostrándome una imagen en la pantalla de su móvil.

–Sí, lo es–dije asombrada.

Cayden era muy buen fisonomista y ya sabía lo bien que dibujaba, sus cuadernos eran auténticas obras de arte, aunque no era amigo de enseñarlos.

En ese instante apareció por el tramo de escaleras y al vernos se reunió con nosotros, mirándome con cara de preocupación. Había estado muy callado durante todo el camino de regreso a la mansión y como le conocía muy bien sabía que algo iba mal con él. Su expresión era una mezcla de enfado y frustración e imaginaba que se debía a que estaba furioso porque habíamos perdido una oportunidad de oro de evitar un conflicto al dejar escapar a ese tipo.

–Venía a avisaros de que nos han servido algo de comer en el salón. Los adultos siguen encerrados en el despacho, discutiendo sobre lo ocurrido y me han pedido que descansemos, que nos llamaran si es necesario–nos informó.

–Una forma muy sutil de decirnos que no molestemos–puntualizó Lance.

–Yo debería irme a casa, es tarde y mi madre estará preocupada–dije, comprobando la hora con nerviosismo.

–Rebecca, ¿te has mirado la cara? No puedes presentarte así delante de tu madre o le dará un ataque de nervios–dijo Ethan.

Cayden resopló y se pasó la mano por su pelo, en un gesto nervioso. Me hubiera gustado ser yo quien acariciara su flequillo sedoso, eso era algo que solía relajarnos a ambos... Suspiré y avancé por el pasillo para mirarme en el espejo que colgaba de la pared del hall y cuando vi mi rostro reflejado en él, ahogué un grito de sorpresa. Mi pómulo izquierdo estaba amoratado e hinchado, al igual que mi labio inferior, que se había empezado a hinchar también y además tenía arañazos por toda la cara.

–El doctor me ha dicho que me curaría rápido, que dada mi nueva naturaleza las heridas deberían desaparecer en unas horas–musité con desánimo.

–Quizás mañana hayan desaparecido, pero hoy es evidente que no lo harán. Tenemos que inventar una excusa para que puedas pasar la noche aquí–dijo Ethan rodeándome con su brazo.

Comenzamos a bajar la escalera en dirección al salón, estrujándonos la cabeza para encontrar una excusa creíble para no volver a casa. Que mi madre fuera completamente ajena a este mundo complicaba bastante las cosas, especialmente en situaciones como ésta en la que no podría presentarme en casa como si hubiera recibido una paliza y levantarme al día siguiente sin marca alguna, eso la haría comprender que algo no encajaba en mí.

–Puedes contarle que Ethan nos ha organizado una fiesta de pijamas–improvisó Lance, bromeando, como de costumbre.

Ethan le miró como si estuviera mal de la cabeza y Cayden hizo un sonido de disgusto con la garganta.

–No sé cómo le aguantas–me susurró al oído, poniéndome los pelos de punta.

–¡Te he oído, lobo!– le acusó Lance.

–Bien, contaba con ello–respondió Cayden.

–Discutiendo entre vosotros no me vais a ayudar con lo de mi madre–protesté para hacerles callar.

–Puedes decirle a Caroline que es el cumpleaños de Lance y que le hemos organizado una fiesta sorpresa aquí, en la mansión. Podemos pedirle a Kevin o a Gael que la llamen para corroborar esta versión y así además sabrá que los adultos nos supervisan–sugirió Cayden.

–¡Es una idea estupenda!–dije asombrada–.Gracias–.

–¡No está mal, lobo!, aunque tendrás que admitir que yo te he dado la idea con lo de la fiesta–dijo Lance.

Cayden retiró la mirada un poco ruborizado y siguió bajando los escalones en silencio. No me había fijado hasta ahora en su timidez, quizás porque nunca antes se había comportado de ese modo conmigo. Observarle a cierta distancia me estaba ofreciendo una nueva perspectiva respecto a su carácter.

CAPÍTULO X

De nuevo soñaba que corría por el bosque, pero en esta ocasión un incendio lo devoraba y tenía que esquivar las llamas mientras que el humo invadía mis pulmones y me hacía difícil respirar. Sabía que no huía para ponerme a salvo, sino que acudía al auxilio de alguien que corría un inmenso peligro. Estaba muerta de miedo porque no sabía si llegaría a tiempo y su vida dependía de que lo consiguiera. Se trataba de alguien a quien amaba y si le perdía no podría seguir viviendo, de modo que corrí más deprisa, arriesgando más y más, a pesar de que mi piel se chamuscaba al contacto con el fuego.

De pronto una brecha sesgó la tierra delante de mí y mis pies quedaron al borde del abismo, intentando mantener el equilibrio para no caer. Intenté retroceder, pero unas manos me lo impidieron, empujándome con fuerza hacia la brecha. Se trataba de él, el siniestro Darío, que parecía satisfecho porque estaba a su merced.

“No conseguirás salvar a tu clan. Acabaré con todos y cada uno de ellos y no podrás hacer nada para evitarlo” susurró junto a mi oído.

Iba a resistirme, pero de pronto me empujó y me precipité al abismo mientras gritaba asustada… 

Entonces mi cuerpo se sacudió y me desperté agitada. Estaba en la cama, en la mansión. Me incorporé y mi rostro estaba empapado en sudor por la tensión y mi respiración era tan rápida como si hubiera corrido de veras. Decidí levantarme y fui a refrescarme al cuarto de baño. Esta vez, cuando vi reflejado mi rostro en el espejo no me sorprendí demasiado, además mi cara ya no estaba tan hinchada y mi pómulo había tornado de un tono morado a otro verdoso, curando a marchas forzadas. Ya ni siquiera había rastro de los arañazos y aunque el labio aún tenía mala pinta, ahora al menos no doblaba su tamaño normal. Me enjuagué la cara con agua fría y la sequé lentamente con una de las toallas de mano mientras que mi respiración volvía a su ritmo normal.

Recordé mi pesadilla y un escalofrío recorrió mi espalda, pero entonces me vino una idea a la mente. Quizás el motivo que impulsaba a Darío a destruirnos era la venganza, era posible que los clanes le hicieran daño a él o a su familia en el pasado y que ahora tratara de hacérnoslo pagar. Si no me equivocaba, rondaría los diecinueve y por esa razón era muy improbable que fuera uno de los miembros de los clanes expulsados por romper las reglas, puesto que habría ocurrido recientemente y la gente lo recordaría. Si no le habíamos localizado en las listas a estas alturas era porque no pertenecía a los clanes. Esto me hizo pensar que quizás estábamos equivocándonos con el rumbo de nuestra investigación, ¿y si no hubiera sido él directamente el expulsado sino alguien cercano a él? Si la magia negra era un hábito familiar quizás la persona a la que estaba unido aún estaba encerrada en la isla de Mann y si la identificábamos podríamos llegar hasta Darío. Tenía que recuperar la lista de expulsados y buscar información sobre esas personas y puesto que no iba a poder dormir más, me pareció que era el momento de hacerlo.

Me puse mis vaqueros y mis deportivas y por supuesto me llevé mi portátil. Sabía que Gael había dejado una copia de los listados en la biblioteca por si los necesitábamos consultar en algún momento y me encaminé con decisión hacia allí. Bajé las escaleras intentando hacer el menor ruido posible puesto que todo el mundo dormía y entré en la biblioteca, iluminada tan sólo por la escasa luz que se filtraba por sus enormes ventanales. Me aproximé a la enorme mesa de madera y dejé allí mi portátil y mi cuaderno de notas. Presioné el interruptor de la lamparita más próxima y me apresuré a hacerme con la carpeta que contenía los documentos que buscaba.

Me acomodé en una de las sillas y extendí los listados de cada clan sobre la mesa con los historiales completos de cada uno de los individuos. A continuación arranqué mi ordenador y me entretuve unos instantes contemplando la inhóspita noche a través de los ventanales. La lluvia golpeteaba contra los cristales y me estremecí, sintiendo súbitamente frío. Echaba de menos la chaqueta de lana que había olvidado en la habitación. La noche era oscura y desapacible y me pregunté si nuestros enemigos estarían cerca, practicando de nuevo sus rituales oscuros en lo profundo del bosque. Sabía que Claude tenía desplegados a sus hombres por la zona desde la víspera, pero no creía que los encontraran fácilmente. Esos hombres no serían tan temerarios como para enfrentarse a nosotros abiertamente por muy poderosos que fueran.

Me concentré de nuevo en el listado de nombres, buscando aquellos en los que habíamos anotado que habían estado relacionados con la magia negra, pero entonces un chirrido metálico me sobresaltó. Provenía de las estanterías del fondo de la sala y cuando levanté mi vista hacia allí, descubrí que se trataba de la entrada secreta a la cámara subterránea. De pronto Cayden emergió por la abertura como salido de la nada, sorprendiéndome. Traía violín y arco en una de sus manos y tenía un aspecto descuidado, pero tenía que admitir que en su caso esto le hacía aún más atractivo. Llevaba el pelo alborotado hacia arriba, como si se lo hubiera despeinado con las manos una y otra vez y una barba incipiente oscurecía su mentón. Sus vaqueros oscuros tenían rotos en las rodillas y su camisa azul marino de manga larga tenía el cuello sin abotonar y dejaba ver el inicio de su fuerte pecho. Iba descalzo a pesar de que el suelo de mármol de la mansión estaba siempre frío, por no hablar de la humedad de la gruta... Sin duda tenía ante mí a un músico loco después de una noche de frenética inspiración y le encontré tan irresistible que no pude evitar devorarle con la mirada. Él pareció tan sorprendido de encontrarme allí como lo estaba yo y por unos instantes se quedó inmóvil, contemplándome con indecisión, hasta que se aventuró a cerrar la entrada secreta para luego avanzar a mi encuentro con un paso lento y pausado. No pude evitar admirar la sensualidad de sus movimientos, acrecentada por la visión de sus pies desnudos golpeando suavemente el suelo al caminar. Me obligué a disimular lo que me hacía sentir y bajé unos instantes la mirada hacia la mesa para intentar recomponerme.

–¿Qué haces aquí?, ¿no deberías estar durmiendo?–me preguntó desde el otro extremo de la mesa, el único obstáculo que nos separaba.

–Podría hacerte la misma pregunta, salvo que el violín te ha delatado–le respondí, mirando el instrumento.

Era un violín muy hermoso, de una madera muy oscura, casi negra, que le daba un aire moderno a pesar de que debía tratarse de una antigüedad. Como a Cayden no le gustaba demasiado hablar de su afición por la música, jamás me había atrevido a preguntarle cómo consiguió ese instrumento. Podía ser una herencia familiar o quizás Darcey se lo había comprado cuando era niño, ¡había tantas cosas que aún no sabía de él!…

–¡Vaya! y yo que pensaba que conseguiría pasar desapercibido–dijo, rascándose la nuca con la punta del arco.

 Su expresión era la de un niño travieso descubierto en plena fechoría y consiguió hacerme reír.

–Veo que has encontrado otro escondite para tus conciertos. ¿Tiene buena acústica el círculo mágico?–me interesé.

–¡Excelente!–admitió con una sonrisa radiante.

Era evidente que amaba tocar, pero no entendía por qué no quería compartir su afición con los demás y prefería encerrarse lejos de todos y de todo para hacerlo. Estaba convencida de que no era un simple miedo escénico, quizás necesitaba evadirse de la realidad para centrarse en la música, pero lo que me inquietaba era que al parecer no había cabida para nadie más en su mundo. Sentí una punzada de dolor al pensarlo porque añoraba ser parte de ese mundo, pero ahora las probabilidades de que eso ocurriera disminuían día a día.

Cayden me sonrió y pareció relajarse un poco. Dejó el violín y el arco sobre la mesa y se sentó sobre el tablero de madera, mirándome. Observé que había un grabado en el lateral del violín que quedaba a la vista y me esforcé por leerlo.

“Para mi amada Deirdre”

Una parte del misterio que envolvía al violín encajó de repente porque reconocí ese nombre, parecía un regalo de su padre a su esposa. Entonces Cayden tocaba el violín como debió hacerlo antes su madre… Debió de conservar este instrumento tras su muerte. Quizás siempre tocaba melodías melancólicas porque le recordaba su pérdida…

Levanté la vista, aún absorta en mi reflexión y descubrí que él me miraba en silencio y sus ojos se veían melancólicos, sus irises azul marino brillantes y penetrantes sobre los míos. Suponía que él intuía la dirección de mis pensamientos, pero no dijo nada, ni siquiera rompió nuestra mirada silenciosa y fui yo quien finalmente la retiró porque sabía que no le podía preguntar nada sobre esa parte tan íntima de su vida si él no la quería compartir conmigo por voluntad propia.

–Bien, ahora que has descubierto mi horrible secreto puedes contarme el tuyo, ¿qué haces en la biblioteca a estas horas de la noche? No me digas que se te olvidó estudiar para el examen de Literatura de mañana–dijo.

–¿Tenemos mañana examen? ¡Mierda!, no he estudiado. De hecho llevo días sin abrir los libros…–maldije.

–Tranquila, sólo bromeaba, aunque de todos modos tu sacarías buena nota incluso sin estudiar–dijo sonriendo.

Me ruboricé como una colegiala y jugueteé nerviosa con el bolígrafo que tenía entre las manos, evitando su mirada. De pronto Cayden se levantó, rodeó la mesa y se agachó a mi lado. Le miré con atención y me di cuenta de que estaba inspeccionando mis muñecas, que aún estaban amoratadas por la presión de los dedos de Darío.

–¿Te hizo él estas marcas?–susurró como si le faltara el aire.

–Eh,… sí. Fue algo extraño, agarró mis muñecas con sus manos y mis venas comenzaron a oscurecerse, incluso llegué a no sentirlas, como si estuvieran adormecidas. Suponía que me dejaría marcas, pero es extraño que las demás contusiones hayan ido desapareciendo y sin embargo éstas no hayan mejorado nada–le expliqué.

–Es por la magia negra–dijo–. Es dañina, tiene ese efecto en nosotros–.

Alargó su mano y de pronto sus dedos acariciaban el contorno de mi muñeca con suma delicadeza y deliciosos calambres atravesaron la punta de mis dedos haciéndome sentir volátil como el aire. Entonces los ojos de Cayden ascendieron hasta mi rostro, inspeccionándolo y su mano se deslizó hasta mi barbilla y desde allí acarició con su dedo pulgar mi labio inferior, comprobando la zona en la que se había partido. Contuve la respiración, sentir su tacto sobre mí era demasiado después de estos días de abstinencia. Sin poder evitarlo cerré los ojos y me perdí en la sensación.

–¿Te duele?–me preguntó entonces él, casi sin aliento.

Abrí los ojos de nuevo y negué que fuera así, moviendo ligeramente la cabeza. No me atrevía a mover mi boca por miedo a perder su contacto. Su expresión era de preocupación y mecánicamente pasó a inspeccionar mi rostro, recorriendo mi pómulo, aún hinchado, con la yema de sus dedos y su roce era tan suave y delicado como si me acariciara con una pluma.

–Estoy bien, casi todas las magulladuras han desaparecido–dije para tranquilizarle.

Cayden retiró su mano e inspiró con fuerza, cerrando sus ojos. Cuando los abrió de nuevo, leí la furia contenida en su mirada y me preocupó que de algún modo se hubiera enfadado conmigo.

–Si le hubiera cogido esta tarde, después de lo que te ha hecho, le habría matado allí mismo–siseó–. El muy cabrón iba a por ti, sabía que eras la más débil de los tres y aun así fue directo a por ti. Eso dice muy poco de su hombría–.

–¡Ya!, él me dijo que yo era el eslabón más débil y que sería el primero en romperse–admití, dolida porque si todo el mundo estaba de acuerdo en que yo era la débil, debía de ser verdad.

–Hey, tranquila. No has de temer nada, no te perderemos de vista. No volverá a acercarse así, le cogeremos antes–me dijo para tranquilizarme.

–No tengo miedo, sólo me preocupa no ser lo suficientemente fuerte como para manejar esto sola. Si lo fuera le habría atrapado yo misma y nuestro problema estaría resuelto. Sin embargo se me escapó, de modo que os doy la razón, soy débil, desequilibro la tríada y eso puede darle ventaja sobre nosotros–admití.

–Becca, eso no es cierto, hoy lo has hecho muy bien… En realidad no eres débil, sino inexperta y ese tipo es poderoso, por mucho que me moleste admitirlo. Aun así le has contenido tú sola y le has manejado bastante bien, averiguando cosas importantes sobre él que quizás nos den pistas para atraparle. Soy yo quien te ha fallado, tendría que haber estado allí contigo, pero tardé en acudir, me costó interpretar la llamada y cuando lo hice también tardé en reaccionar al verte tan magullada y el tipo entre tanto escapó. Perdóname si te has sentido infravalorada por mi comentario, no era mi intención menospreciarte. Lo estás haciendo genial contando con que sólo hace unas semanas que te has iniciado. Eres valiente y sumamente fuerte, seguro que pronto serás una rival temible para cualquiera–me explicó.

–Gracias–musité reconfortada.

De pronto un escalofrío me sacudió de nuevo y se me puso la piel de gallina. Tuve que abrazarme a mí misma para darme calor.

–Espera–dijo poniéndose en pie frente a mí.

Pensé que me aplicaría uno de esos hechizos para entrar en calor, pero por el contrario desabotonó su camisa y movió sus hombros, dejándola escurrir por sus brazos hasta quitársela. Llevaba una camiseta oscura debajo  y me cedió su camisa, poniéndomela sobre los hombros. Agradecida, introduje mis manos por las mangas y me refugié en ella, sintiendo su calor aún latente en el tejido y especialmente su maravilloso olor entorno a mí. Prefería sentir su calor a cualquier tipo de magia.

–Gracias de nuevo–susurré.

–Bueno, ¿vas a contarme ahora qué haces aquí? ¿Acaso escribías?–me preguntó intrigado.

–No, en estos momentos no es que esté en mi mejor momento para ponerme a escribir–dije, mirándole con timidez. En parte era su culpa, me había roto el corazón y la inspiración que él me devolvió cuando le conocí se fue por donde había venido cuando me dejó–. En realidad he estado estrujándome la cabeza intentando comprender qué motivación tiene ese chico para destruir la alianza y he llegado a la conclusión de que quizás no busque venganza en primera persona como pensé en un principio, sino que existe la posibilidad de que quiera vengar a alguien próximo a él que en su día fuera juzgado o desterrado–.

–Es posible–admitió pensativo, sentándose de nuevo en el tablero de la mesa–. ¿Estás revisando los listados?–.

–Eso es, buscaba los nombres de los hechiceros acusados de usar magia negra–dije, volviendo a centrarme en la investigación.

–Te echaré una mano–dijo interesado.

Arrimó una silla a la mesa y se sentó a mi lado. Elegí los listados de mi clan en primer lugar y fui chequeando los nombres de los expulsados, tan sólo cinco en los últimos cincuenta años y sólo uno de los cinco, una mujer llamada Muriel, había sido encarcelada en Mann por utilizar magia negra. Busqué rápido su historial, pero llegué pronto a un punto muerto porque murió asesinada en una reyerta al poco tiempo de llegar a prisión. Los otros expulsados tampoco parecían estar relacionados con nuestro caso, habían sido castigados por utilizar la magia para su propio beneficio o para hacer el mal, de modo que fueron juzgados y encerrados durante un tiempo. Algunos habían cumplido ya su condena y estaban en libertad supervisada, por lo que no era evidente que estuvieran relacionados con Darío, sin embargo mi quinto hombre seguía en Mann, condenado por asesinato y decidí investigarle por si existía una conexión entre ellos.

Cayden revisaba la lista del Clan del Fuego, que era la más extensa, diez expulsados. Las estadísticas indicaban que los miembros de este clan rompían las reglas más frecuentemente. Quizás fuera un cliché, pero parecían más proclives a dejarse seducir por el mal que los miembros de los otros clanes. Como había acabado con mi lista, me dediqué a contemplarle mientras iba marcando los nombres y buscando los historiales de cada uno de los individuos. Echaba de menos estar junto a él así, trabajando mano a mano como habíamos hecho desde que nos conocimos y nos aliamos contra Darcey. Fue entonces cuando descubrí que era pura nobleza y que estaba dispuesto a arriesgarlo todo por proteger a los que quería. Fue una de las razones por las que me enamoré de él.

Anhelaba estar más cerca de él y que me rodeara con sus fuertes brazos, atrayéndome contra su pecho como acostumbraba a hacer cada noche, cuando me visitaba en mi habitación y se quedaba a dormir. La manga de su camiseta estaba un poco recogida sobre su hombro, permitiéndome ver una parte de su increíble tatuaje, la wivre en plata y oro. Seguí la curva de sus bíceps admirando sus brazos, tan musculosos y bien delineados, añorando estar arropada con ellos. Él se volvió hacia mí de pronto y me pilló observándole y su rostro se tornó sombrío. Parecía molesto, como si no le gustara comprobar que seguía obsesionada con él.

–Lo siento–dije avergonzada, bajando la mirada hacia la mesa.

–No tienes que disculparte, Becca. No me molesta que me mires, el problema es que lo hace todo más difícil–me confesó.

Sus palabras hicieron que mi corazón se acelerara y por unos instantes nos miramos como nos habíamos mirado antes, sin que hicieran falta palabras para que ambos supiéramos que existía un vínculo intenso entre nosotros. Cayden tenía razón, era duro estar tan cerca el uno del otro simulando que no éramos más que amigos. Quizás algún día eso sería estrictamente lo que habría entre nosotros, pero para alivio mío parecía que aún no era así, que aún significaba algo más para él.

–¿Has encontrado algo interesante?–me preguntó entonces, cambiando de tema y desviando la mirada.

–No, ¿y tú?–dije.

–Tengo dos nombres que podrían estar relacionados con nuestro objetivo. Ambos están en la isla de Mann, podríamos contactar con el responsable de la prisión y con un poco de suerte nos enviarán sus historiales completos al amanecer–sugirió.

–Yo también tengo un nombre que podría estar relacionado–dije–. Escribiré ahora mismo un mail para solicitarlos–.

Abrí el correo electrónico y empecé a redactar el mensaje.

–Pide también que les hagan un pequeño interrogatorio, puedes enviarles el retrato que hice de ese tipo para que se lo muestren y traten de averiguar si le reconocen–dijo.

Añadí lo que me pidió y envié el mensaje, esperando que tuviéramos suerte en esta ocasión y que encontrásemos otra pista que seguir.

Avanzada la noche volvimos a nuestra habitación. Cayden me acompañó hasta mi puerta y dejé el portátil un momento en el suelo para poder quitarme su camisa y devolvérsela.

–No te preocupes, quédatela–susurró.

–Mejor no, lo haría más difícil–dije parafraseándole.

Si me quedaba con su camisa, dormiría con ella cada noche hasta que perdiera su olor, quizás incluso después. Y lloraría, pensaría tanto en él que no pararía de llorar. Por lo tanto prefería devolvérsela…

Él asintió y aceptó la prenda, poniéndosela de nuevo mientras sujetaba el violín entre sus rodillas. En lugar de despedirse se me quedó mirando como si le costara dejarme allí sin más y esto fue otra muestra de que él también quería estar conmigo. Me puse de puntillas y se quedó inmóvil mientras que me inclinaba hacia él y le daba un inocente beso de despedida en la mejilla. Él inspiró con fuerza y en lugar de dejarme ir, sus brazos rodearon mi cintura, atrayéndome hacia él con fuerza. Me desestabilicé y me precipité contra su pecho. De algún modo el violín ya no estaba entre sus piernas y él me aprisionaba contra la pared del pasillo y respiraba con dificultad. Una corriente poderosa, más fuerte incluso que el poder de la tríada, recorrió mi cuerpo. Que ocurriera algo así sólo por tocarnos no podía ser un hecho fortuito, sino que juntos éramos más. Estábamos conectados, ¿por qué Cayden no lo veía? Él tenía que sentirlo del mismo modo que lo sentía yo, no entendía cómo podía resistirse a lo nuestro con tanta firmeza cuando era obvio que éramos el uno para el otro… Pero ahora me abrazaba, quizás por fin había comprendido que estar alejados era como nadar contracorriente y se replanteara nuestra ruptura. Eso me envalentonó y me hizo pensar que quizás su voluntad estaba flaqueando. Mis labios alcanzaron su cuello y lo recorrieron lentamente, sintiendo su calidez y los latidos frenéticos de su corazón en su yugular y, esperanzada, ascendí por su mentón buscando con avidez sus labios.

–¡Becca, no!, no puedo permitirme estar tan cerca de ti–susurró entonces, desesperado.

–Por favor–le supliqué.

Pero él se apartó de mí y me dejó recostada contra la pared, completamente avergonzada por mi atrevimiento, pero sobre todo dolida de nuevo por su rechazo. Bajé la mirada al suelo, sintiéndome completamente humillada.

–Lo siento, pensé que habías cambiado de idea–dije ahogándome en lágrimas.

–Es culpa mía que haya ocurrido esto, te aseguro que no volverá a pasar–dijo alterado.

Se agachó a por el violín, que descansaba en el suelo y se fue veloz hacia su habitación. Deslicé mi espalda por la pared mientras observaba cómo se alejaba y me senté en el suelo, abrazándome las piernas y ocultando mi rostro en ellas. Ahora era consciente de que sintiera lo que sintiera él por mí, se obligaría a rechazarme una y otra vez y tratándose de Cayden, intentar convencerle de lo contrario era como luchar contra los elementos.

Estuve llorando el resto de la noche. Cuando Lance vino a buscarme porque llegábamos tarde al instituto, tuve que serenarme a marchas forzadas. Me eché litros de agua fría a la cara para que limpiara la evidencia de mis lágrimas, pero no debí de engañarle porque me miraba preocupado. Afortunadamente no me hizo preguntas al respecto y como teníamos prisa nos saltamos el desayuno en la mansión, salvándome de tener que enfrentarme a Cayden. Después de lo de anoche no sabía qué nuevo giro daría nuestra relación, quizás se distanciara aún más de mí y anticipaba que eso sería muy doloroso para mí.

Antes de clase fui a ver a mi madre a la sala de profesores puesto que casi no la había visto en los dos últimos días. Agradecí que mi rostro ya no estuviera magullado, pero parecía que su sexto sentido le funcionaba como siempre a la perfección, pues me hizo una inspección concienzuda de pies a cabeza durante los pocos minutos que estuve con ella, como si sospechara que algo no iba del todo bien.

Antes del almuerzo pasé por la redacción, donde afortunadamente hoy todo había vuelto a la normalidad y comenté mi artículo con Harry y me sorprendió que ni él ni el resto del equipo estuvieran extrañados por no haber hecho acto de presencia el día anterior por allí. Era como si todos ellos estuvieran totalmente convencidos de que eran ellos los que habían decidido tomarse la tarde libre para hacer otras cosas más urgentes… Sabía que la magia podía manipular las mentes humanas, pero nunca imaginé que un simple hechizo disuasorio fuera tan eficaz.

Cuando me instalé en mi escritorio para realizar los cambios que había acordado con Harry en mi texto, descubrí que un papel tapaba parte del monitor de mi ordenador. Se trataba de un sobre que estaba pegado con cinta adhesiva a la pantalla. Lo retiré y rasgué la solapa. Dentro encontré una cuartilla de papel grueso, doblada por la mitad, pero al desplegarla me sorprendió descubrir que estaba en blanco. ¡Qué absurdo!, ¿quién me dejaría una nota en blanco en mi despacho? Y entonces ante mis ojos el papel comenzó a oscurecerse, mostrando un mensaje en letras blancas que sin duda antes no estaba allí.

Puse la carta sobre la mesa y para mi sorpresa el papel volvió a clarear y las letras desaparecieron. Me quedé contemplando el papel, asombrada y decidí que éste no era ni el lugar ni el momento más adecuado para leerlo. Cogí un par de bolis y los utilicé como pinzas improvisadas para coger la carta y volverla a introducir en el sobre sin tocarla. Quizás estaba hechizada con magia negra y ya sabía por propia experiencia que sus efectos eran nocivos para nosotros, de modo que toda precaución era insuficiente. Hecho esto me dirigí a toda velocidad hacia la cantina, pero de camino hacia allí supe que no me sentía preparada aún para enfrentarme a Cayden, de modo que me desvié y continué hasta la biblioteca, buscando tranquilidad en el último pasillo, lo que era irónico porque ése era uno de sus escondites predilectos.

Una vez en mi refugio, escribí un mensaje a Lance donde le pedía que se reuniera allí conmigo. Mientras tanto me senté en el banco de madera junto a la ventana y encendí mi ordenador portátil. Tenía dos cosas urgentes que revisar, la primera era mi mail para comprobar si tenía respuesta de la prisión de Mann y la segunda era la misteriosa carta que habían dejado en mi escritorio, ¿sería de Darío? Parecía lo más probable.

Tenía respuesta a mi mensaje, me habían enviado los tres historiales que habíamos reclamado, pero ninguno de los sospechosos había mostrado signos de reconocimiento cuando les mostraron el retrato, lo cual me decepcionó un poco. Me puse de inmediato a leer los historiales de los tres tipos. Sólo uno de ellos había practicado magia negra y aunque por la edad podría tratarse del padre de Darío, cuando consulté la fotografía del historial me vine abajo. Era completamente rubio y tenía los ojos oscuros mientras que Darío era todo lo contrario, pelo negro y ojos grises, de modo que físicamente no había ningún parecido entre ellos. No tenía por qué ser imposible que se tratara de su padre, pero parecía poco probable que lo fuera.

Oí unos pasos acercándose por el pasillo y me puse alerta, maldiciéndome a mí misma por olvidar emplear un hechizo disuasorio. Cuando Lance apareció en mi campo de visión me relajé, pero sólo me duró unos instantes, puesto que pronto descubrí que Ethan y Cayden le acompañaban. Cuando se reunieron conmigo, comprobé que los tres me miraban molestos. Lance iba a hablar, pero Cayden se le adelantó.

–Convenimos que no te quedarías sola en ningún momento. Ese tipo puede estar rondando por aquí, esperando la mínima oportunidad para atacarte de nuevo, ¿es que no puedes comportarte con sensatez ni siquiera en momentos como éste?–me dijo enfadado.

Me molestó bastante que me sermoneara por intentar estar a solas. Si él no se hubiera comportado así conmigo anoche, primero dándome esperanzas para luego rechazarme, no tendría que estar tan machacada como para evitarle.

–Cayden, no seas tan duro con ella–intervino Ethan.

–No te preocupes Ethan, todos sabemos lo brusco que puede llegar a ser tu hermano cuando se lo propone–dije con rabia, aunque inmediatamente me arrepentí, especialmente cuando observé la expresión de desolación en su rostro.

Bajé la mirada mortificada, simulando estar ocupada guardando mis cosas en la mochila y entonces encontré el sobre misterioso y lo extraje bajo la atenta mirada de los chicos.

–Os he llamado porque encontré esto en la redacción–les expliqué extendiendo mi mano con el sobre–. Alguien, muy probablemente Darío, lo ha dejado pegado en mi monitor y creo que contiene magia negra, de modo que no me he atrevido a leerlo–.

Cayden lo cogió ipso facto y se disponía a abrirlo cuando Ethan le detuvo con un gesto y se alejó unos metros para lanzar un hechizo de disuasión a la entrada de nuestro pasillo. Me pregunté si Cayden haría un hechizo similar cuando se escondía del resto del mundo aquí, en la biblioteca. De ser el caso no había funcionado aquel día conmigo, como tampoco había funcionado el que puso Darío en la redacción. 

Cuando Ethan concluyó el hechizo, los tres me rodearon y Cayden procedió a sacar la cuartilla de papel y a desplegarla frente a nosotros. No ocurrió nada, sólo parecía tratarse de una hoja en blanco sin nada de especial.

–Dámela a mí–le pedí, tendiendo mi mano–. Cuando la toqué antes, el papel se tornó oscuro desvelando un mensaje–.

Cayden me la ofreció aunque no parecía muy convencido de que fuera lo correcto. Lo cogí por una esquina con delicadeza y sorprendentemente el papel comenzó a oscurecerse de nuevo y todos lo contemplamos sorprendidos. Cuando toda la cuartilla se oscureció, comprobamos que había unos símbolos en la mitad de la cuartilla, símbolos que parecían antiguas runas.

–¡Interesante! El papel está hechizado para que sólo el destinatario del mensaje sea capaz de leerlo–dijo Ethan.

Observé cómo Cayden extraía la agenda de su mochila y fotografiaba varias veces el documento antes de que yo lo soltara y se tornara de nuevo blanco.

–¿Son runas?–pregunté.

–Sí, son letras del alfabeto Futhark–confirmó Cayden, mientras contemplaba la imagen en la pantalla.

–Es de Darío–concluí y toqué de nuevo el papel como para encontrar la pista definitiva que me llevase hasta él.

El papel volvió a tonarse oscuro, pero esta vez su tacto me resultó diferente, más cálido, y de pronto y para el asombro de todos entró en combustión súbitamente en mis manos, lanzando una llamarada que ascendió hasta el techo. Noté quemazón en la piel, pero no pude comprobar si el fuego me había dañado porque los chicos se habían abalanzado sobre mí para auxiliarme. Noté un frescor súbito en todo el cuerpo y pensé que era el resultado de un hechizo, pero pronto descubrí que se trataba del sistema de aspersores de protección contra incendios de la biblioteca que había saltado como consecuencia del humo y que estaba pulverizando agua en todo el pasillo.

–Mierda–maldije–. Paradlo o los libros se echarán a perder–.

Ethan y Lance se dedicaron a detener los aspersores, pero Cayden se quedó conmigo aún con mis manos entre las suyas. Me permití echar un vistazo para comprobar los daños que había sufrido y me di cuenta de que las puntas de mis dedos estaban ennegrecidas como resultado de la deflagración, pero no parecían seriamente dañadas. Aun así Cayden las sostuvo con delicadeza y murmuró en voz baja un hechizo curativo.

–¡Qué desconsiderado por su parte no advertirnos de que el mensaje se autodestruiría a la tercera lectura! Celebro que se te ocurriera hacer unas fotos–bromeé para aliviar la tensión del momento.

–Ese tío tiene una fijación insana por ti–siseó Cayden, obviando mi broma.

Me quedé mirándole pensando qué de cierto había en su suposición, mientras que él me aplicaba ungüento de hierbas en las manos mecánicamente con su mente concentrada en otra cosa. El agua a presión se detuvo de pronto, dejando el suelo empapado y ambas hileras de estanterías afectadas. Me extrañaba que no hubiera acudido aún nadie a ver qué había ocurrido, pero recordé que el hechizo de disuasión seguía activo y eso era lo que había mantenido a la bibliotecaria alejada. Lance y Ethan crearon una corriente de aire cálido para intentar secar los desperfectos y agradecí la sensación de calidez en mis propias carnes porque entre el susto y la ducha sorpresa me había quedado helada. Cayden terminó con mis manos y se dispuso a ayudar a los demás.

Darío había movido de nuevo ficha pillándonos por sorpresa, ahora era nuestro turno y nos convenía desmontar su ataque de una vez por todas.

CAPÍTULO Xi

Cuando acabaron las clases nos reunimos en el parking. Mi madre, que por una vez preveía acabar pronto su jornada laboral, me había propuesto por WhatsApp que fuéramos de compras por el centro y no había podido negarme porque últimamente casi ni nos veíamos. Estaba segura de que por la mañana ella había intuido que algo no iba bien conmigo y que por eso insistía en que pasáramos la tarde juntas. Aún no se lo había dicho a los demás y temía su reacción, especialmente la de Cayden que había insistido en que no me dejarían sola en ningún momento por si Darío volvía a intentar algo.

–Podemos volver juntos a la mansión e intentar descifrar el mensaje–propuso Ethan cuando todos estuvimos presentes.

–De acuerdo. Gael es experto en runas, seguro que puede ayudarnos–dijo Cayden.

–Vale–accedió Lance.

–Eh,… yo hoy no puedo ir, voy a ir de compras con mi madre por el centro–dije con timidez.

Los tres se volvieron a mirarme con cara de desaprobación, pero antes de que abrieran la boca para protestar, levanté la mano para contenerles.

–Esperad, estaré bien. Además no tengo ni idea de runas, no seré de ninguna utilidad en la mansión–dije.

–Yo iré con vosotras–dijo Lance con resolución.

–Lance, vamos a ir de tiendas, no creo que eso te emocione–le dije.

–Sobreviviré–admitió con cara de disgusto.

–¡No vendrás!–le aseguré.

–¿Por qué no? A tu madre no le importará, sabe que últimamente somos inseparables–dijo.

Los gestos de disgusto de Cayden y Ethan volvían a confirmarme que no simpatizaban en absoluto con Lance y que no entendían que existiera una estrecha conexión entre nosotros dos.

–¡No!–dije con rotundidad.

–Rebecca, entiendo que quieras hacer vida normal con tu madre, pero hay un psicópata detrás de ti y exponerte a ser atacada, sin contar con alguien que te cubra las espaldas, no es en absoluto una buena idea–intervino Ethan.

–No me atacará en público, arriesgaría demasiado y aunque lo hiciera puedo defenderme, ya lo he hecho antes–respondí.

–Quizás no te ataque directamente a ti, podría ir a por tu madre–intervino Cayden.

Y esas palabras fueron justo lo que me hizo darme cuenta de que tenían razón. Hasta ahora había pensado que Darío sólo vendría a por nosotros, pero si lo que quería era hacerme daño, tan sólo tenía que hacérselo a aquellos a los que quería. ¿Cómo había podido ser tan imprudente como para dejar a mi madre sola en casa durante dos días?

–¡Dios mío, no lo había pensado! Tienes razón, puede ir a por mi madre–admití.

–Cierto y tendríamos que haberlo previsto. Le pediré a Claude que le asigne un guardaespaldas–dijo Ethan.

–Y tampoco vendría mal tener vigilada su casa, es demasiado fácil colarse en ella. En realidad lo más sensato sería que os trasladarais a la mansión donde sería más fácil garantizar vuestra seguridad, pero comprendo que será complicado convencer a Caroline, de modo que no quedará más remedio que montar una unidad de vigilancia en vuestra casa las veinticuatro horas del día. Déjame que sea yo quien hable con Claude, le daré el punto exacto desde el que podrán observar la casa sin ser vistos–propuso Cayden.

Me pregunté si sabía desde dónde vigilar mi casa por propia experiencia. ¿Me habría observado sin que me diera cuenta?, ¿lo hacía aún? Mi mente se deleitó en la idea de que Cayden se preocupara aún por mí de ese modo, aunque era poco probable, sabía que últimamente se refugiaba en la cueva y no bajo mi ventana…

–Mientras tanto yo puedo seguiros hoy de incógnito, así tendréis vuestra tarde de chicas de todos modos–sugirió Lance.

Y al final convenimos que ésa era la mejor opción para todos.

Habíamos recorrido todas las plantas del centro comercial y los pies me mataban. Mi madre sugirió que nos sentáramos a tomar algo en una cafetería y no me lo tuvo que decir dos veces, lo de ir de tiendas no era lo mío. Si había accedido a ir con ella era porque sabía que a mi madre le animaba ver escaparates y me había sacrificado un poco por ella. Me había hecho probarme innumerables modelitos y aunque me dejé vestir y desvestir como si fuera una muñeca Barbie, me opuse en rotundo a que me comprara montones de ropa que ni siquiera necesitaba.

Durante toda la tarde estuve intranquila, no podía evitar mirar cada pocos segundos con nerviosismo a nuestro alrededor en busca de algún indicio de peligro. El centro comercial estaba bastante concurrido, pero aunque barría con la mirada cada rostro con el que nos cruzábamos buscando esos inquietantes ojos grises, afortunadamente no vi ni rastro de él.

Lance nos seguía de cerca. En un principio me había costado identificarle porque se había disfrazado al estilo hippie, con rastas y perilla, pero cuando le reconocí me entró un ataque de risa por su aspecto y casi descubro su tapadera delante de mi madre.

Cuando nos sentamos en el interior de la cafetería me relajé un poco más. Lance se situó en una mesa detrás de la nuestra, hábilmente a espaldas de mi madre y que le brindaba una buena visibilidad del local y de los alrededores. Sabía que era bueno vigilando de incógnito y aunque al principio me había opuesto fervientemente a que me acompañara, en el fondo me tranquilizaba que estuviera allí.

–¿Te apetece que comamos algo?, así nos ahorraremos preparar luego la cena–dijo mi madre hojeando la carta.

–No sé, no tengo mucho apetito–respondí revisando las variedades de café.

–Te estás convirtiendo en una adicta al café–apuntó.

–No puedo decir que no sea cierto–admití.

Entonces mi agenda vibró, anunciándome un mensaje entrante. Lo chequeé un instante, era de Lance.

“No has comido nada en todo el día por si crees que no me he dado cuenta. Si no pides algo inmediatamente, me uniré a vosotras y te forzaré a comer delante de tu madre”.

¿Podía oírnos? Levanté la mirada y me miraba con el ceño fruncido. ¡Su amenaza iba en serio!

–Bueno, podríamos pedir unas baguettes, ¡tienen buena pinta! ¿Qué te parece?–le sugerí.

–¡Estupendo!, elige las que quieras y las compartimos–dijo mi madre sonriente.

Lance me guiñó un ojo y volvió a centrarse en su trabajo. Cuando nos trajeron la comida y nuestras bebidas, me di cuenta de que en realidad estaba hambrienta y di buena cuenta de mi mitad de baguette de bacon con cheddar y tomate.

–¿Qué tal va todo con tus amigos?–me preguntó.

–Bien–respondí sin más.

–Últimamente no te veo el pelo, lo que imagino que es buena señal. Cuando llegamos me preocupaba que te costara integrarte, pero parece que los Darcey te han calado después de todo, ¿no es así?–se interesó.

–Sí, son geniales y después de lo de Sarah han sido un gran apoyo para mí–confesé.

–Creo que os habéis apoyado mutuamente. Las desgracias también unen a la gente y el golpe por la pérdida de su padre ha sido muy duro para ellos también y nadie mejor que tú les podía comprender y apoyar en un momento así–dijo.

–Sí, es cierto–admití.

–Pero sé que lo estás pasando mal por la ruptura con Cayden. Estás evitando hablar del tema conmigo y me tienes preocupada. Cuando me contasteis que estabais saliendo me dio la impresión de que ambos os habíais tomado muy en serio vuestra relación y me dio miedo porque aún sois muy jóvenes y como es natural cambiáis constantemente de opinión sobre las cosas. Perdóname que dudara de lo vuestro, pero sospeché que no duraría y que acabarías sufriendo. No quiero presionarte, pero me gustaría saber cómo estás–me preguntó preocupada.

Supuse que mi madre había intentado sacar el tema muchas veces, pero que no se había atrevido a preguntarme temiendo mi reacción. Ella sabía que estaba mal, era evidente que apenas probaba bocado y que no dormía como debía y esos eran síntomas que no pasaban inadvertidos a las madres.

–Es soportable–mentí.

Casi oí el resoplido de ironía de Lance y le miré con cara de pocos amigos para que se metiera en sus propios asuntos.

–Me alegro, no me gusta verte sufrir–dijo–. Pero ahora tienes a Lance, ¿no? Está claro que está loco por ti y además es muy guapo, ¡tan alto y tan apuesto…!–.

–¡Mamá, no sigas por ahí!–dije abochornada–. No es lo que crees,… Lance es sólo un buen amigo. En realidad ya le considero como el hermano mayor que nunca tuve. Se preocupa por mí y yo por él y me gusta tenerle cerca–.

Lance me guiñó un ojo y no pude evitar sonreír.

–¡Por Dios Rebecca!, traes a todos los chicos de cabeza. ¡Me recuerdas tanto a tu padre!–dijo, suspirando.

Su comentario picó mi curiosidad, me gustaba que me contara cosas de mi padre, había una parte bastante extensa de su vida que era un misterio para nosotras, de modo que cualquier información que obtuviera sobre él era bienvenida.

–¿Por qué lo dices?–me interesé.

–Eres tan guapa como él, con ese pelo oscuro y brillante y esos increíbles ojos verdes, que sin duda son exactamente sus ojos… y también tienes su magnetismo, esa fuerza misteriosa tan irresistible. Tu padre también volvía locas a las chicas y eso me ponía realmente celosa, pero no le podía culpar, no lo hacía deliberadamente, era la reacción que provocaba su presencia en las mujeres–me explicó nostálgica.

–Pero él sobre todas ellas te eligió a ti–le dije sonriente.

–Sí, ¡cuando me confesó que me amaba no podía creer en mi suerte! Me preguntaba ¿por qué yo y no cualquiera de esas chicas despampanantes que le siguen como bobas?–dijo divertida.

–Mamá, tú eres despampanante, más que eso incluso–le aseguré.

–Bueno, soy bonita, pero nunca pensé que él se fijaría en mí. A pesar de que sólo me sacaba cuatro años parecía tan maduro y tan seguro de sí mismo… y yo acababa de terminar el instituto y no era más que una jovencita tímida y pecosa que salía sola de casa por primera vez en mi vida–me contó.

–¿Dónde os conocisteis?–me interesé.

–En la Universidad, en Londres. Obtuve una beca de estudios y mis padres me permitieron ir a estudiar a Londres donde tu padre cursaba en esa época su doctorado en Historia Antigua. Cuando le conocí me pareció un inglés snob y presuntuoso, aunque increíblemente guapo, pero luego empezamos a vernos con más frecuencia y finalmente caí en sus redes–dijo sonriendo.

–¿Y tuviste competencia?–me interesé.

–Siempre había chicas entorno a tu padre, pero una de ellas era más insistente que el resto. Al principio pensé que eran novios porque les vi hablar juntos en varias ocasiones, pero luego observé que su relación era fría y distante y deduje que debían haberlo sido y que la relación entre ellos no debió de acabar muy bien. Durante un tiempo estuve loca de celos porque ella era muy guapa, una belleza morena con una figura espectacular, nada que ver con mi cuerpecillo de muñeca–dijo poniendo un mohín.

–Y te repito que pese a todo él te eligió a ti–insistí.

–Sí, así fue. Me acuerdo que cuando empezamos a salir juntos ella me fulminaba con la mirada cada vez que me cruzaba en su camino y de pronto un día simplemente desapareció. Nunca me atreví a preguntarle a Aidan qué tipo de relación había compartido con ella y él nunca mencionó ese tema, de modo que terminé por quitarle importancia y olvidarlo. Y fue un alivio cuando tu padre me propuso continuar con nuestros estudios en los Estados Unidos, me dio la certeza de que vendría conmigo a cualquier sitio con tal de estar juntos–me explicó.

–¿Y por qué regresasteis de nuevo a Inglaterra?–pregunté.

–Tu padre era así, de repente se despertaba una mañana y decía que necesitábamos un cambio y que nos mudábamos… Vivimos en tres estados diferentes antes de establecernos en Oxford, pero a mí me daba igual, estando a su lado me sentía en casa en cualquier sitio, de modo que nunca protesté por los cambios–me explicó.

Me preguntaba si mi padre huía cada vez que le localizaban y de ahí su empeño en mudarse a un lugar nuevo repentinamente. Sin embargo habíamos vivido en Oxford en la misma casa durante diecisiete años, ¿sería tan buen escondite su tapadera como profesor de Universidad para que no le localizaran en tanto tiempo? Mi madre me miraba con ojos nostálgicos…

–Él te amaba muchísimo–dije, imaginando cuánto le echaba de menos.

–Nos amaba muchísimo a ambas–dijo mi madre tomando mi mano y apretándola entre las suyas–. Seguro que tú también encontrarás algún día a ese alguien especial que te hará muy feliz durante muchos años, muchos más de los que pudimos compartir tu padre y yo–.

Asentí y bajé la mirada hacia nuestras manos. En realidad yo ya había encontrado a la persona que podía hacerme feliz, pero lo nuestro era imposible, él no traicionaría a su hermano así por mí. Me enfurecía pensar que anteponía la felicidad de otros a la nuestra, pero sabía que ésa era una de las razones por las que le amaba tanto. Justamente por su nobleza y altruismo y porque era fiel a sus principios no era capaz de dejar de amarle.

–Es tarde–dije–, volvamos a casa–.

Estaba francamente cansada tras la agotadora tarde de compras y me dirigí directamente a mi habitación deseando meterme en la cama. Abrí la puerta de mi armario y arrojé dentro la bolsa con las camisetas y la falda que mi madre se había empeñado en comprarme. Acto seguido me quité los botines, sintiendo un gran alivio en mis doloridos pies al pisar el suelo enmoquetado. Me asomé a la ventana y distinguí las siluetas de los árboles del extenso bosque, iluminado por la luna llena. Suponía que en los alrededores ya habría hombres vigilando nuestra casa y me sentí más segura, especialmente por mi madre. Corrí las cortinas y me acerqué a la cama, quitándome la ropa de camino. De pronto mi móvil empezó a vibrar. Lo cogí y chequeé la pantalla, era una llamada de un número desconocido, pero aun así la descolgué.

–¿Quién es?–pregunté.

–¿Ya has descifrado mi mensaje?–respondió una voz hosca y grave.

Un escalofrío me atravesó al comprender que se trataba de Darío. ¿Cómo diablos había conseguido mi número de móvil?

–Intuyo que no–continuó cuando no respondí–. Es evidente que no se puede esperar demasiado de ti, pero no me malinterpretes, no es una queja, en realidad cuento con ello en todo momento–dijo en un tono despectivo.

–¿Qué diablos quieres?–pregunté furiosa.

–No me estás tomando demasiado en serio, ¿verdad? Bien, pues entonces puede que mi paciencia se agote–me amenazó.

–Estás intentando meternos miedo, pero no te tememos, somos la tríada y tú no eres nada–le dije.

–Si no descifras el mensaje antes de mañana por la noche lo vas a lamentar–me amenazó.

–¿Qué tiene ese mensaje de especial? Dime a la cara lo que me tengas que decir, enfréntate a mí y que gane el más fuerte, ¿o es que eres demasiado cobarde para vértelas de nuevo conmigo?– dije furiosa.

–Harás lo que yo diga y si quieres que no se derrame sangre innecesariamente, seguirás el juego. Te estoy dando pistas que si sabes descifrar te serán de utilidad, pero si erras en su interpretación morirá gente y será sólo culpa tuya–me advirtió.

–Eres un psicópata–dije sin poder contenerme.

–Recuerda, tienes hasta mañana por la noche ¡Ah! y dile al lobo que no se entrometa, en esta partida sólo hay cabida para dos jugadores: tú y yo–dijo, ignorándome y colgó la llamada.

Me quedé desconcertada con el móvil aún en mi oído e intentando comprender qué diablos pretendía enviándome mensajes encriptados. No sabía si tomarme en serio su amenaza, pero sí que le creía capaz de hacer daño a alguien cercano sólo para darme una lección, de modo que decidí interesarme por el maldito mensaje. Tenía que llamar a Cayden para saber si habían progresado esta tarde en su interpretación… Lo hice desde mi nuevo Smartphone, que aparentemente garantizaba una línea segura. Al tercer tono pensé que ya no me lo cogería, pero de pronto lo hizo, lo cual fue un alivio.

–Rebecca, ¿va todo bien?–preguntó.

Podía empezar la conversación con un no y no le estaría mintiendo, pero preferí no inquietarle de primeras.

–Necesito que me pongas al día de lo que habéis averiguado sobre el mensaje que recibí–le pedí.

–¿Por qué?–preguntó con cautela.

–Porque se supone que lo tengo que descifrar antes de mañana al anochecer, es un ultimátum de Darío–le expliqué.

–¿Se ha puesto en contacto contigo?–preguntó, tenso.

–Sí, acaba de telefonearme. Se supone que es un juego y que sus mensajes son pistas. Si consigo descifrarlo pasaré a la etapa siguiente y si no, me ha amenazado con matar a gente–le expliqué.

–¿Estás en casa?–me preguntó.

–Sí–respondí.

–Voy a verte–dijo.

–No es necesario, sólo necesito que me envíes una copia del mensaje y un resumen de lo que hayáis deducido hasta ahora… Además él no quiere que intervengas en esto, me ha pedido que te alejes de mí–dije.

–Me importa una mierda lo que quiera ese tío, ¡no pienso alejarme de ti!–dijo con rotundidad–. Espérame, estaré ahí en unos minutos–dijo y colgó.

Dejé el móvil sobre la mesa, sorprendida por su contundencia, pero a la vez sumamente aliviada de que me fuera a ayudar en esto. Inspiré hondo para tranquilizarme y ante la visita de Cayden decidí cambiar mi vieja camiseta larga por un bonito camisón. Eran cerca de las once de la noche y mi madre ya se había acostado, pero por precaución eché el cerrojo en la puerta de mi habitación. Me sorprendí comprobando mi aspecto en el espejo del baño. Me peiné un poco y dejé suelta mi melena, pero eso no disimulaba las ojeras y los signos de cansancio de mi rostro. Me cepillé los dientes y decidí sentarme en mi escritorio a esperar a que apareciera Cayden.

Mientras le esperaba, encendí mi portátil y busqué en Wikipedia el alfabeto Futhark para irme familiarizando con las runas. Estaba formado por veinticuatro runas, reagrupadas en tres bloques de ocho, todas ellas con un nombre que las definía y que además tenía un significado concreto. Se creía que las antiguas tribus nórdicas también las usaban por su contenido mágico. Los celtas eran una de esas tribus, para nuestra gente esos símbolos eran poderosos, nos conectaban con la naturaleza y acrecentaban nuestros poderes. Sin embargo si las runas se invertían, adquirían un significado oscuro y negativo.

De pronto me sentí observada y me giré para descubrir que Cayden estaba a mi espalda, junto a la ventana, y me miraba en silencio. Ni siquiera le había oído entrar, había sido tan silencioso como siempre.

–¿Llevas mucho tiempo ahí?–le pregunté sorprendida.

–Sólo un par de minutos–dijo con expresión seria.

–¿Y qué haces ahí parado? Anda, ven aquí–le animé.

Cogió una silla y se sentó a horcajadas sobre ella, junto al escritorio. Se movió un poco, acercándose a mí y al hacerlo me rozó con su brazo y sentí calambres por todo mi cuerpo. Giré un poco mi silla para mirarle. Traía el pelo húmedo y estaba tan increíblemente guapo como siempre. Se quitó la cazadora y observé que debajo traía una simple camiseta gris de manga corta.

–¿Has venido corriendo?–le pregunté.

–No, traje el crossover, recuerda que convenimos que no nos adentraríamos solos en el bosque–me recordó, haciendo que sonara como una advertencia.

Se me quedó mirando como queriendo añadir algo más, pero no lo hizo, simplemente mantuvo mi mirada hasta que aparté la vista, volviendo a centrarme en la pantalla del ordenador.

–¿Qué tal con tu madre?–se interesó, mirándome con timidez.

–Bien, últimamente no nos hemos dedicado demasiado tiempo la una a la otra y la extrañaba. En realidad odio ir de tiendas, pero ella lo ve como una tradición que empezamos cuando era niña y que tenemos que mantener y en el fondo me alegro de haberla acompañado, me ha hablado de mi padre, de cuando se conocieron… Hacía tiempo que no hablábamos de él–le expliqué.

–De vez en cuando es necesario hablar de los que ya no están con nosotros, ayuda a no olvidarlos–dijo.

–Sí, es cierto–admití sabiendo que hablaba por experiencia –. Cayden, hace tiempo que quería preguntarte una cosa,… ¿fue tu madre quién te enseñó a tocar el violín?–.

Él se quedó sorprendido por mi pregunta e inmediatamente sentí que se ponía tenso. Sabía que estaba invadiendo su intimidad, pero él había admitido que hablar de los seres queridos era bueno en cierto modo, así que le había hecho la pregunta sin pensármelo demasiado. Bajó su rostro para escapar de mi mirada y entonces me atreví a tocarle, alzando su barbilla para que me mirara de nuevo. Sus ojos parecían pozos oscuros y me pareció ver en ellos la desolación de un niño de cinco años ante la tragedia de perder a sus padres.

–Hay una parte de ti que desconozco y es un parte muy triste. Sé que no quieres mostrársela a nadie porque es parte de tu dolor, pero quizás si la compartieras con alguien sería más llevadero. Mientras estuvimos juntos supuse que acabarías compartiéndolo conmigo y decidí no presionarte, pero ahora no sé si confías lo suficiente en mí como para hacerlo algún día. Sólo quiero que sepas que estoy aquí para cuando me necesites–le aseguré, mirándole con intensidad.

Él suspiró y asió mi mano, apartándola de su rostro, pero besando su dorso suavemente antes de soltarla.

–Lo sé y te lo agradezco–dijo–. Centrémonos en el mensaje, ¿de acuerdo?–.

Sentí una punzada de decepción porque él seguía cerrándose a mí y aunque era algo que ya había previsto que hiciera, me dolía. Me centré de nuevo en la pantalla de mi portátil, que estaba inactiva y agité el ratón para que se encendiera de nuevo.

–Vale, estaba consultando el alfabeto rúnico. Cuando una no tiene ni idea de estos temas es mejor comenzar por lo básico–dije.

–Bien, es un buen comienzo. Esta tarde hemos estado analizando el mensaje con la ayuda de Gael y hemos averiguado una serie de cosas. Dame un papel, intentaré hacerte una síntesis de lo que hemos deducido hasta el momento–dijo.

Le pasé una hoja de papel y uno de mis bolígrafos y observé cómo reproducía el mensaje de Darío, que parecía haberse aprendido de memoria.

–Todos los símbolos son runas invertidas, por si aún no te habías dado cuenta y es curioso, pero a pesar de ser muy diferentes entre sí en su sentido positivo, cuando se invierten todas ellas están relacionadas. Mira, por ejemplo tanto Fehu como Nauthiz invertidas simbolizan el encarcelamiento, la falta de libertad y las runas Isa y Thurisaz invertidas simbolizan una traición. Dagaz es la única de la serie que es un poco discordante, pero también anuncia el fin de algo, el ocaso de una vida–me explicó.

–Eso tendría sentido si alguien cercano a Darío hubiera sido encarcelado, ¿no? De hecho va en línea con nuestra suposición–insinué.

–Es posible, pero recuerda que ninguno de los tipos encarcelados parecía tener ninguna relación con él–puntualizó.

–Quizás ese tipo no fue encarcelado en Mann, sino retenido o aislado en otro lugar como castigo y es posible que Darío nos culpe por ello y quiera vengarse–sugerí.

–Creo que el mensaje está relacionado contigo. Él está obsesionado por llamar tu atención, por amenazarte para que le sigas el juego. Esto tiene que llevarnos a algo que ocurrió en tu clan y de lo que te hace responsable–dijo.

–Has desvelado el mensaje, ¿verdad?–le pregunté, conociendo de antemano la respuesta.

Él asintió y me miró serio, con esa expresión tan típica de él, mezcla de gravedad y de tensión, que me ponía los pelos de punta, como cuando ibas a saltar al vacío y no tenías la seguridad de que se te abriera el paracaídas.

–Bueno, ¿y a qué esperas para compartirlo conmigo? En definitiva has venido para eso, ¿no?–le pregunté en un susurro.

Cayden se hizo de nuevo con el bolígrafo y comenzó a transcribir las runas en letras de nuestro alfabeto y me enseñó el resultado.

N  A  D I  A -

–¿Te dice algo ahora?–preguntó.

Lo observé unos instantes, pero ese nombre no me decía nada.

–¿Por qué no has transcrito la última runa?–pregunté de pronto sorprendida.

–Porque creo que el mensaje se divide en dos palabras, una es la que he transcrito y la otra es el significado de la runa invertida directamente–dijo.

Y entonces lo comprendí, de pronto observé que se trataba de dos palabras independientes como bien decía Cayden y si no lo había visto antes era porque mi visión espacial no era uno de mis talentos naturales. Escribí en el papel la imagen especular de ese nombre y apareció otro que sí que tenía mucho sentido para mí: AIDAN, mi padre.

–Eso es–dijo Cayden con un gesto de aprobación–. Y si lo completas con la runa Thurisaz invertida sería algo así como “Aidan, el traidor”–.

–¿Insinúa que mi padre era un traidor?–pregunté.

–Tu padre quizás fue quien desencadenó ese odio que le domina y puede estar buscando vengarse en ti, por eso está tan obsesionado contigo–dijo.

–Bien, se supone que esto tenía que ser una pista además de un ultimátum y nos tendría que permitir averiguar más cosas sobre Darío, algo que nos diera ventaja sobre él. Necesitamos descubrir qué es lo que pasó exactamente para poder anticiparnos a sus planes antes de que los ejecute–dije.

–Entonces deberías hablar con Flynn, él conocía bien a tu padre y si ocurrió algo de envergadura en el clan, él seguramente lo recuerde–dijo.

–¡Bien pensado! Te agradezco que me ayudes con esto, está visto que se te da de miedo–le dije complacida.

Cayden sonrió con timidez y se pasó la mano por su increíble pelo.

–¿Se lo has contado a los demás?–le pregunté.

Negó con la cabeza.

–Quería que lo supieras tú primero, al fin y al cabo el mensaje era para ti. Pensaba contártelo mañana de todos modos, pero sé lo cabezota que eres y me temía que si no lo descifrabas de inmediato te pasarías la noche en vela intentando hacerlo–me explicó.

–Me conoces bien, es justo lo que pensaba hacer–admití sonrojándome.

–Es tarde, deberías acostarte, pareces muy cansada–dijo, mirándome con atención.

–Tú también–observé, apreciando las ojeras en torno a sus ojos.

–Me da miedo que ese loco se acerque a ti, Becca. Deberías mudarte a la mansión, estarías más segura que aquí–susurró.

–No voy a dejar a mi madre sola. Si lo que quiere es hacerme daño, quitándomela a ella me lo quitaría todo–admití.

–Lo sé–dijo–. Me quedaré en el piso de abajo el resto de la noche por si acaso se le ocurriera intentar algo. No te preocupes, me iré antes de que se levante tu madre–.

–No, Cayden. Vuelve a casa, tú también necesitas descansar. Hay vigilancia fuera y creo que será más que suficiente para protegernos–insistí.

–No creo que pueda pegar ojo si me voy, al menos por esta noche será mejor que me quede–dijo levantándose.

–Entonces quédate en mi habitación–le propuse.

Él me miró e inspiró con fuerza y supe que me había entendido mal y enrojecí violentamente.

–Becca, yo…–comenzó.

–Quiero decir que hay una colchoneta bajo mi cama y que estarás más confortable aquí que en el sofá,… si no te incomoda compartir la habitación conmigo, por supuesto–le propuse avergonzada.

–Está bien–accedió confuso.

Me apresuré a sacar la colchoneta, un edredón y una almohada y en unos instantes la cama adicional quedó montada sobre el suelo enmoquetado. Me encaramé a mi cama y observé cómo Cayden se sentaba en el suelo y se quitaba las botas.

–¡Buenas noches!–le deseé antes de apagar el flexo, la única luz que habíamos mantenido encendida en la habitación.

–¡Buenas noches!–contestó.

Me acurruqué en la cama y me abracé a la almohada con fuerza, reconfortada porque Cayden estaba sólo a unos centímetros de distancia. No podía tocarle como ansiaba, pero su sola presencia en la habitación era reconfortante y pronto me embargó la calma y una terrible sensación de sueño.

–Becca–susurró él entonces.

–¿Qué?–pregunté adormilada.

–Conservo pocos recuerdos de mi infancia, pero sé que mi madre me tocaba el violín cada noche hasta que me dormía. Ella amaba la música e hizo que yo también la amara–me confesó.

–¿Sueles tocar las piezas que ella te tocaba?–le pregunté, sabiendo que su repertorio era bastante melancólico.

–No, las reservo para momentos más felices–dijo.

–Pues espero oírtelas tocar cuando lleguen esos momentos–le deseé.

–Cuando lleguen, las tocaré para ti–me aseguró.

–Gracias por contármelo–dije entonces, luchando para que mis párpados no se cerraran–. Deseo que algún día seas muy feliz–murmuré, sintiendo que el sueño me vencía.

Cayden murmuró algo en respuesta que no llegué a comprender porque me sumí en un sueño profundo y perfecto en el que ambos éramos felices por la sencilla razón de que estábamos juntos. Nos encontrábamos en un prado lleno de flores, bajo un sol espléndido y nos besábamos, abrazados sobre la hierba, muy cerca el uno del otro. ¡Era un sueño tan real! Sentía su calidez, el sabor de sus labios, su olor, la presión de su cuerpo sobre el mío y supe que si pudiera elegir no despertaría nunca, me quedaría en ese mundo ideal para siempre porque era el lugar perfecto, un lugar en el que nuestro amor sí que era posible…

CAPÍTULO XiI

Me desperté al alba con el ruido de la lluvia que golpeaba con fuerza el tejado y los cristales de la casa. La habitación estaba tenuemente iluminada por la escasa claridad que se filtraba desde el exterior, pero no me hizo falta mirar para saber que Cayden aún no se había ido, oía su rítmica respiración cerca de mí. Me incorporé y me escurrí por el borde de mi cama y comprobé con alivio que aún estaba dormido. No me hubiera gustado que se marchara sin despedirse.

Mi reloj digital marcaba casi las siete de la mañana, de modo que habíamos dormido casi seis horas, mucho más de lo que había conseguido últimamente. Supuse que él también estaba exhausto y que por eso no se había despertado antes. Me acuclillé junto a su colchón y me quedé absorta observándole. Estaba tumbado boca arriba, con el edredón enredado entre sus piernas y su brazo izquierdo bajo su cabeza, a modo de almohada. Su camiseta estaba levantada y dejaba a la vista su estómago plano y sus marcados abdominales y sentí un dolor placentero en mi vientre al recordar cómo era acariciar detenidamente cada uno de ellos. Su rostro era la viva imagen de la serenidad y me alegré de que al menos en sus sueños encontrara la paz. Me resultaba muy difícil tenerle en mi habitación y no acurrucarme a su lado, pero tuve que conformarme con admirarle. Era demasiado guapo y eso lo hacía todo más difícil porque aunque lo intentaba, no podía dejar de mirarle y sabía que a él le molestaba que lo hiciera. Pero ahora que no me veía podía mirarle libremente, sin límites.

De pronto sus labios carnosos se separaron y para mi sorpresa pronunció mi nombre. Creí que me había sorprendido observándole, pero pronto advertí que sólo hablaba en sueños. No sabía que lo hacía, quizás porque siempre que habíamos pasado la noche juntos él se había despertado antes que yo, a lo que se añadía que yo tenía un sueño muy profundo, como el de una marmota. Entonces la alarma de mi despertador comenzó a sonar, sobresaltándome, y maldije por lo bajo a la vez que me lancé a detenerla. Lo conseguí al segundo tono, pero ya era tarde, como suponía él abrió los ojos, aún adormecido.

–¡Buenos días!–le saludé, sentándome de nuevo junto a su colchón.

Él se sentó en la cama, un poco desubicado y fijó sus ojos en mí. De pronto me di cuenta de que estaba recién levantada, con todo el pelo revuelto y me sentí muy avergonzada de que me viera así, pero él me miraba como si fuera algo extraordinario y no pude evitar sonreír mientras notaba cómo el calor invadía mis mejillas.

–Es tarde–dijo, comprobando su reloj de pulsera–. No pensé que dormiría tanto–dijo sin dejar de mirarme.

–Lo necesitabas–respondí.

Él alargó su mano hacia mí y cogió el tirante de mi camisón, que se había escurrido por mi brazo, y lo subió con delicadeza hasta colocarlo de nuevo en mi hombro. Toda mi piel se erizó a su contacto y no pude evitar dejar escapar un suspiro. Las pupilas de Cayden se dilataron y comenzó a inclinarse hacia mí. Por un momento pensé que me iba a besar y cerré los ojos, esperándole, pero no llegó a hacerlo. Cuando abrí los ojos él continuaba mirándome, pero ahora su expresión era serena, su perfecto autocontrol había ganado la lucha interna entre los sentimientos y la razón.

–Tengo que irme–dijo levantándose.

Me levanté también y asentí.

–He pensado en ir a ver a Flynn después de clase como me sugeriste–le conté.

–Podrías pedirle que viniera a la mansión–respondió mientras se calzaba sus botas.

–No es necesario. Iré con Lance, si lo que te preocupa es que vaya sola–le dije.

–En realidad me gustaría hacerle unas preguntas a mí también si no te importa–dijo él–. Además creo que debería continuar ayudándote con la investigación, ya has visto que lo de descifrar mensajes encriptados no se me da nada mal–.

–Y justo por eso Darío no te quiere en el juego, teme que seas más listo que él. ¿Y si descubre que me has ayudado y rompe el trato?–dije intranquila.

–Creo que ese tipo está loco, para él todo esto en realidad es un juego y se está divirtiendo a nuestra costa. No creo que quiera privarse de mostrarnos el show que ha montado. Los psicópatas son así, crean un espectáculo del horror y disfrutan haciendo pasar por él a sus víctimas. Supongo que se pondrá en contacto contigo de algún modo antes del anochecer para confirmar que le estás siguiendo el juego. Me gustaría que estuviéramos los tres juntos por lo que pueda ocurrir y si te empeñas Lance también podrá unirse a nosotros–dijo.

Puse un mohín de disgusto por su comentario sobre Lance y él, advirtiéndolo, me sonrió. Sentí un enorme deseo de retenerle un poco más y besarle, yo no tenía ese firme autocontrol que tenía él. ¡Si al menos pudiera persuadirle para que se replanteara lo nuestro! Y entonces se me ocurrió una idea maliciosa, intentaría minar su resistencia.

–Voy a darme una ducha, luego te veo–dije con una sonrisa traviesa.

–Vale–dijo él.

Antes de que él pudiera sospechar lo que tramaba, me quité sinuosamente el camisón frente a él, retirando los tirantes de mis hombros y contoneándome para que la prenda se deslizara por mis caderas hasta el suelo. Cayden me miró con los ojos como platos mientras me giraba triunfante y me dirigía al baño, desfilando ante él en ropa interior. No era la primera vez que me veía así, pero ahora era diferente, ya no éramos pareja…

Entré en el baño y cerré la puerta tras de mí y me dejé caer contra ella con el corazón desbocado. Me moría de vergüenza por lo que acababa de hacer, pero sabía que había conseguido una pequeña victoria, el modo en el que él me había mirado le delataba, aún estaba loco por mí, lo presentía. Casi me había besado hacía unos instantes y ahora me había devorado con la mirada, como si me deseara. Por eso intentaba no estar muy cerca de mí, porque exigía todo su autocontrol para no tener un desliz. Y yo haría todo lo posible porque lo tuviera, por descontrolarle y volver a sentir sus labios en los míos hasta convencerle de que no podíamos acabar con lo nuestro sin más. Esta resolución me hizo sentir mejor y me deslicé en la ducha convencida de que aún había alguna esperanza para nosotros dos.

Antes de empezar las clases, nos habíamos reunido en la biblioteca para poner al día a los demás de la llamada de Darío y del significado del mensaje encriptado. La única pista que teníamos ahora era, como había sugerido Cayden, intentar averiguar qué pudo ocurrir en nuestro clan que cabreara tanto a Darío y por eso le habíamos pedido a Flynn que se reuniera en la mansión con nosotros después de clase.

Nuestra última clase del día era Literatura y me pasé toda la hora contando los minutos que quedaban para que sonara la campana. Me había sentado con Lance de nuevo en las primeras filas, evitando a los demás. Sabía que tendría que esforzarme en actuar con normalidad e intentar integrarme en el grupo, pero tenía una lista de motivos para no hacerlo. En primer lugar temía que Ethan insistiera en reafirmarme sus sentimientos, al parecer mi última confesión le había parado un poco los pies, pero no sabía hasta cuándo le contendría. Además no soportaba las miradas de reproche de Brienne y de Keira, que continuaban culpándome de romper la armonía del grupo y de engatusar a su líder. Si tenía que elegir prefería la indiferencia gélida de David y Gary, aunque era evidente que ellos tampoco me tragaban. En el fondo me sentía mal porque sabía que les torturaba con mi presencia y por lo tanto era mejor para todos si les evitaba. Y en cuanto a Cayden, bueno, ansiaba estar cerca de él, pero era muy doloroso estar así, sabiendo que él deseaba alejarse de mí.

Me había propuesto hacer un último intento para convencerle de que romper conmigo no era la decisión más acertada, pero para eso necesitaba hacerle ver que nuestro amor era lo suficientemente robusto para hacer frente a cualquier adversidad y resolverla. Podíamos manejar el problema con Ethan, él entendería que nos amásemos y acabaría aceptándolo. La decisión de Cayden no había resuelto el problema, sólo había complicado aún más las relaciones entre nosotros tres. Esperaba que Lance pudiera ayudarme a enfocar la situación, él tenía más experiencia que yo en estos temas.

–Lance, necesito un consejo–comencé.

–¡Bien!, celebro que te hayas dado cuenta de que me necesitas para algo, ¿para qué será esta vez, para elegir el color de boli con el que escribirás los apuntes?–siseó molesto.

–¿Qué te pasa?–le pregunté confusa.

–¿Por qué no me llamaste anoche cuando se puso en contacto contigo ese tío? Cuando pasan cosas serias nunca piensas en avisarme a mí. Se supone que soy tu hombre de confianza, pero la realidad es que cuando puedo ser de utilidad, nunca cuentas conmigo–dijo irritado.

–Eso no es cierto y lo sabes–le dije.

–¿Lo sé? Pues si es así hazme el favor de recordarme por qué no me llamaste anoche–me pidió.

Acerqué más mi silla a la suya y bajé la voz.

–Porque llamé a Cayden para que me desvelara el significado del mensaje y él se ofreció a venir a mi casa y luego… se quedó a pasar la noche–le expliqué sintiendo cómo me sonrojaba.

Lance me miró y arqueó una ceja significativamente.

–Me preguntaba por qué sonreías tanto hoy. Sabía que el lobo no aguantaría demasiado tiempo alejado de ti, el modo en que te mira le delata–dijo sonriendo–. Entonces ¿tuvisteis una noche movidita?–.

–No es lo que piensas–dije, enrojeciendo violentamente–. Durmió en una colchoneta a los pies de mi cama–.

–¿Entonces no hubo sexo?–preguntó confundido.

–No, sólo se quedó porque temía que Darío intentara colarse en mi casa. No hemos vuelto, él no ha cambiado de opinión sobre lo nuestro–le aseguré.

–Y tú quieres que lo haga, ¿no?–adivinó.

–Sí, pero no sé cómo hacerlo. Él me rehúye cada vez que intento sacar el tema y necesito acorralarle y hacerle ver que no podemos estar separados, que ésa no es la solución para salvar la tríada. Necesito derribar el muro que nos separa, pero no sé cómo hacerlo, no deja de evitarme. ¿Tienes alguna idea de cómo acercarme a él?–le pregunté.

–Después del sexo los hombres solemos estar más comunicativos–se burló.

–No me siento cómoda hablando de estas cosas, si no te lo vas a tomar en serio me apañaré yo sola–le dije molesta.

–¡Hey, tranquila! Sé que el lobo es importante para ti, me lo tomaré en serio–me dijo.

–¿Entonces vas a ayudarme?–le pregunté esperanzada.

–Sí, aunque creo que el tiempo pondrá todo en su sitio. Se nota a la legua que ese tío te quiere, acabará por darse cuenta de que cortar contigo ha sido una estupidez–dijo.

–No, Cayden no es así, él es capaz de sacrificar su propia felicidad con tal de no herir a su hermano. Sería el mártir perfecto, sólo se preocupa por los demás, nunca por sí mismo–dije.

–De ser así no te haría sufrir–apuntó.

Y no pude objetar, ahí tenía parte de razón. Yo a veces pensaba de ese modo y me sentía sumamente egoísta por hacerlo, pero Lance también se había dado cuenta y me hizo sentirme un poco más comprendida.

El timbre que anunciaba el fin de clase sonó y fue un alivio porque me estaba poniendo muy nerviosa cuchicheando todo el rato mientras el profesor intentaba dar la clase. Ambos recogimos rápido nuestros libros y nos pusimos en pie.

–¿Entonces qué debo hacer?–le pregunté.

–Puedes comenzar con una conversación sobre el tiempo y de pronto meterle la lengua hasta la garganta, eso nunca falla–dijo, divirtiéndose con su broma.

–¡Olvídalo!–dije. pasando de él y encaminándome hacia la salida de clase.

–Espera, ése era un buen consejo. Una chica me entró así una vez en un pub y te puedo asegurar que acabé perdiendo el control–me explicó adecuando su paso al mío.

–¡Déjalo!, creo que ha sido un craso error pedirte ayuda con esto–dije.

–¿Para qué necesitas ayuda?–preguntó Ethan.

Él y Cayden nos habían alcanzado y temí que hubieran escuchado parte de la conversación.

–Eh,… no tiene importancia–dije abrumada.

–¡Vamos, cuéntanoslo!–insistió–. Tiene que ser importante puesto que os habéis pasado toda la clase cuchicheando–.

¿Estaba molesto? Sí, lo parecía. Sabía que mi amigo no era del agrado de mis compañeros de la tríada, que sólo toleraban su presencia por mí. De hecho Lance también se había dado cuenta y por lo que intuía, el sentimiento hacia ellos era mutuo. 

–No deberías presionar a Rebecca, nuestra conversación era privada–dijo Lance, seguramente tratando de echarme una mano, pero había un tono de amenaza como trasfondo que iba a complicar las cosas.

–Nadie te ha pedido que te metas en esto, estaba hablando sólo con ella–respondió Ethan cortante.

–¡Vaya!, resulta que justo eso era lo que estaba haciendo yo cuando te has entrometido–respondió Lance.

–Dejadlo, por favor–intervine, inquieta por su rifirrafe.

–Tranquila, por mí la conversación está zanjada–respondió Ethan irritado.

–¿Conversación?, ¿qué conversación?–dijo Lance con ironía.

–Bien, gracias–les dije a ambos.

Se hizo un silencio incómodo en el grupo. Ethan y Lance estaban cabreados, mientras que Cayden, que se había mantenido en todo momento al margen, me miraba como si yo fuera la responsable de todo esto, lo cual me molestó.

–Nos vemos en la mansión–les dije cuando llegamos al parking.

Agarré a Lance de la solapa de su cazadora y literalmente le arrastré hasta nuestro coche.

–¿Qué sentido tenía discutir con Ethan por una tontería?–le pregunté enfadada.

–¿Tontería? Estaba protegiéndote, ¿o querías contarle de lo que hablábamos en realidad?–me preguntó irritado.

–No, desde luego que no se lo iba a contar, pero había formas más sutiles de que perdiera interés en nuestra conversación–le reproché.

–¿Tú crees? Rebecca, sé perfectamente que no les caigo nada bien a tus amiguitos y que cualquier cosa que hagamos juntos les molestará, pero yo no tengo la culpa de que ambos estén celosos porque tú y yo tenemos una relación especial que ambos envidian–me dijo cabreado.

–¡No digas estupideces! Ellos no pueden estar celosos de nosotros, tú y yo sólo somos buenos amigos–le dije como si fuera obvio.

–Sí, sólo somos eso, pero eso lo sabemos tú y yo y ellos no lo ven así. Esos dos están enamorados de ti y me ven como a un rival, de ahí su profunda aversión por mi persona. ¡Créeme!, sé de lo que estoy hablando…–me aseguró.

Lo que Lance me estaba diciendo no podía ser, pero él parecía muy seguro de llevar la razón y en realidad si estaba en lo cierto, todo parecía tener más sentido, ¿por qué si no iba a caerles mal Lance cuando era un chico estupendo? ¡No sabía qué pensar!

Abrí la puerta del Juke y me puse al volante, mientras que él se encaramó en el puesto del copiloto y se abrochó el cinturón de seguridad.

–¡Vale!, no sé si tienes razón o no, pero no voy a comportarme de un modo diferente contigo porque les moleste nuestra relación, de modo que ya se pueden ir acostumbrando. Y tú tendrás que ser más tolerante también, no me ayuda nada que me pongas las cosas difíciles con esos dos. Recuerda que son mis socios y ya tenemos una relación bastante complicada de por sí como para andar a la gresca todo el día. ¿Entendido?–le pregunté para asegurarme de que me haría caso.

–Entendido, jefa–dijo divertido.

–Bien, pues vamos a la mansión, tu padre nos espera–dije zanjando la cuestión.

Flynn nos esperaba ya en la biblioteca. En primer lugar le pusimos al día de todos los pormenores de mi conversación con Darío y del significado que le habíamos dado al mensaje que me dirigió y aunque Lance ya le había contado casi todos los pormenores, escuchó con atención nuestro relato sin interrumpirnos en ningún momento.

–De modo que ese joven intenta vengarse por algún mal que sufrió alguien cercano a él y del que responsabiliza a Aidan, ¿no?–resumió Flynn.

–Ésa es la explicación más razonable que hemos encontrado hasta ahora–dije–, pero necesitamos que hagas memoria sobre qué acontecimientos de los últimos años pueden tener alguna relación con Darío–.

–Eso es exactamente lo que intenté hacer cuando investigamos a los expulsados de los clanes. Hace unos días revisé toda la lista de juicios que se habían celebrado en nuestro clan, incluso por incidentes menores y creo que todo está bien documentado en los historiales que os entregué. Si no habéis encontrado ninguna pista, no creo que pueda ayudaros mucho más. Quizás la conexión que buscamos no tenga que ver con el clan, sino con algo que ocurrió cuando tu padre nos dejó para intentar llevar una vida humana. Aidan delegó en mí hace veinte años y se marchó con tu madre a los Estados Unidos. Nunca me desveló su ubicación exacta por motivos de seguridad, pero mantuvo un contacto frecuente conmigo para comprobar cómo iba todo en el clan. En su momento no entendía qué le daba tanto miedo a tu padre respecto a la seguridad de su familia, pero luego he estado pensando que quizás él ya sospechaba por entonces que Darcey tramaba acabar con la tríada y que por eso decidió ocultarse. Su temor se vería confirmado cuando Duncan y Deirdre desaparecieron unos años más tarde–nos explicó–. Creo que después de que se desmembrara la tríada, él vio el peligro que representaban los unos para los otros y pensó que debía manteneros a tu madre y a ti al margen de todo esto–.

–¿Pero por qué se enemistaron nuestros padres?, ¿cuál fue el desencadenante?–le pregunté.

–En realidad no conozco cuál fue la causa raíz que desencadenó que sus puntos de vista sobre el liderazgo de los clanes discrepara. Darcey fue el primero en poner tierra de por medio, se mudó a Estados Unidos a principios del siglo veinte y comenzó a interesarse bastante en los negocios de los humanos. Estaba decidido a evolucionar con los tiempos y comenzó a amasar dinero y empresas para tener una posición privilegiada en esta sociedad que favoreciera a su clan. Intentó convencer a los demás de que debían enfocar así su liderazgo, escalando poder para afianzar el futuro de los clanes, pero Aidan no estuvo de acuerdo, quiso que nuestro clan siguiera conviviendo en armonía con la Madre Tierra a la que debemos nuestro poder, como nuestros ancestros y declinó su oferta de negocios. Así es como nuestro clan continuó autofinanciándose con nuestro pequeño negocio de productos ecológicos, mientras que Darcey triunfó en la bolsa–explicó.

–¿Y qué ocurrió entre Duncan y mi padre?, ¿por qué se distanciaron?–pregunté.

Flynn me miró esquivo, lo que acrecentó mi curiosidad.

–Cuéntanoslo–insistí.

–No tiene ninguna relación con el tema que nos ocupa y en mi opinión ni Cayden ni tú deberíais escucharlo, el pasado está enterrado y así debe continuar–protestó Flynn.

Cayden se adelantó, interesado por el rumbo que tomaba la conversación y se detuvo a mi lado.

–Creo que eso tendríamos que decidirlo nosotros. Cuéntanoslo, por favor–le pidió.

Flynn se pasó la mano por la barba en un gesto nervioso, mientras nosotros le mirábamos muertos de curiosidad.

–Está bien. Fue por una mujer de la que ambos estaban enamorados y antes de que me lo preguntéis os diré que no era ninguna de vuestras madres–respondió irritado.

Cayden y yo no nos miramos perplejos. No era lo que había esperado escuchar, no podía imaginar que nuestros padres amaran a otra mujer que no fueran nuestras madres. Conocía la historia de amor de Duncan y Deirdre porque Marcus nos la había contado en una ocasión a Cayden y a mí y desde luego había sido testigo durante años del amor que se profesaban mis padres… Flynn tenía razón, empecé a sentirme mal por lo que acababa de confesarnos… Siempre había pensado que mi padre no había encontrado a su verdadero amor hasta que conoció a mi madre y que por ella lo había abandonado todo, pero ahora no podía afirmar que no hubiera amado a otras mujeres del mismo modo antes… Por la expresión amarga de Cayden supe que sus pensamientos iban en línea con los míos.

–¿Y  qué ocurrió?–preguntó Cayden.

–Ella era una muchacha de nuestro clan, hermosa y bastante ambiciosa. Andaba a vueltas con Aidan, pero no había nada serio entre ellos. Cuando Duncan se estableció un tiempo con nosotros, ella empezó a flirtear con los dos, no decidiéndose por ninguno. Al final ellos se enemistaron por su culpa y Duncan se marchó del poblado. Vuestros padres no volvieron a dirigirse la palabra, lo que provocó una gran fisura en la tríada porque ambos habían sido los miembros más razonables y siempre habían conseguido frenar con habilidad los impulsos de dominación de Darcey. Perdóname Ethan, pero tu padre era así, siempre pensó que nuestro futuro pasaba por dominar a los humanos y le costaba creer que podríamos coexistir en armonía como llevábamos haciendo siglo tras siglo–dijo Flynn.

–No te preocupes, lo sé–le tranquilizó Ethan.

–¿Y no consiguieron arreglarlo?–pregunté.

–Por mi parte intenté convencer a Aidan de que ella no merecía su amistad con Duncan, pero ninguno de los dos hizo nada por arreglarlo. Aunque inmediatamente todo cayó por su propio peso y puso a todo el mundo en su sitio–dijo Flynn enigmático.

–¿Qué significa eso?–le pregunté confusa.

–Pues que como yo me temía, ella resultó una mala víbora. El tema se complicó cuando se descubrió que practicaba magia negra. Manipulaba a todo el mundo a su antojo y no me extrañaría que abusara de sus artes oscuras para engatusar a vuestros padres. Aidan la descubrió y fue juzgada por la asamblea de ancianos del clan. Tu padre intentó que se aviniera a razones para que el castigo fuera menor, pero ella no se amedrentó y se declaró seguidora del poder oscuro, maldiciendo a la tríada y a los clanes. Fue encarcelada en Mann, donde murió a los pocos meses en el transcurso de un amotinamiento–nos explicó.

Sentí cómo se erizaba el pelo en mi nuca y cogí la mano de Cayden instintivamente, apretándola con fuerza. Él me miró sorprendido y acarició el dorso de mi mano inconscientemente, como tenía costumbre de hacer para tranquilizarme.

–¿Cómo se llamaba esa mujer?–pregunté.

–Muriel Glenn–dijo Flynn–. Tuvo una vida breve y trágica–.

–He leído su expediente, fue uno de los que descarté sin prestar demasiada atención porque no parecía tener ninguna relación con Darío, pero ahora creo que es justo la persona que estábamos buscando–dije.

–Yo también leí ese expediente y no veo la relación, Rebecca–dijo Cayden–. Si no recuerdo mal, no constaba que tuviera hijos y si murió en la cárcel no tuvo oportunidad de tenerlos. Por el tiempo del que estamos hablando si fuera la madre de Dario, tuvo que tenerle antes de ingresar en prisión o al límite en la misma prisión y de ser así se habría sabido. De hecho tu padre lo habría sabido…–.

–¿Insinúas que el hijo era de mi padre?–le pregunté molesta, soltando su mano.

–O del mío–respondió él en un tono grave que me heló la sangre.

–Chicos, no precipitéis las cosas, puede que ella no sea el enlace que buscamos y de todos modos si se trataba de Muriel, el niño podría haber sido de cualquiera–dijo Flynn.

–¿Cómo era ella físicamente?–le pregunté de pronto.

–Eso ahora carece de importancia, Rebecca–respondió.

–¡Necesito saberlo!, ¿cómo era ella?–insistí, alterada.

Cayden me sujetó para tranquilizarme y Lance y Ethan se acercaron también, asustados por mi reacción. No aparté la vista de Flynn en ningún momento, esperando su respuesta. Él se acercó al archivador y extrajo el historial de Muriel, buscando su foto.

–Era una mujer hermosa, pelo azabache, ojos claros–dijo, pasándome la foto en cuestión.

Una simple mirada bastó para que se confirmaran mis sospechas, Muriel tenía que haber sido la mujer despampanante que perseguía a mi padre cuando mi madre le conoció y no cabía duda de que se trataba de la madre de Darío, tenían los mismos ojos, grises e inquietantes. Esa mujer había sido parte del pasado de mi padre, no sabía qué sentimientos había albergado por ella, pero habían vivido un episodio pasional y turbulento que le había costado su amistad con Duncan y el declive de la tríada. Ella infringía las reglas y había sido castigada, pero quizás ahora su hijo me persiguiera justo por eso, para vengarla destruyendo todo lo que era valioso para mí.

–No cabe duda de que ella era su madre. Si hubiera visto antes la foto me habría dado cuenta. Necesitamos recuperar toda la información que encontremos sobre ella–les dije–. Y ahora si me disculpáis necesito estar un momento a solas–.

Todos me miraron intranquilos, pero no se atrevieron a interponerse en mi camino y, agradecida, me apresuré a salir de la biblioteca sintiendo que me asfixiaba allí dentro. Eché a correr sin saber muy bien a dónde ir y me encontré atravesando el jardín en dirección al invernadero. Llovía a cántaros, lo que era habitual últimamente en Portland, pero no me importó, hasta me alivió porque ardía por dentro. Mi desazón era tal que no podía pensar con claridad. Me sentía como un animal perseguido. Me adentré en la construcción de cristal y me abrí paso hasta el escondite de Cayden, el vergel tropical, y una vez allí me desplomé en el suelo y comencé a inspirar con fuerza, sintiendo los latidos de mi corazón en las sienes. Cerré los ojos y me dejé llevar por la desesperación.

–Becca, despierta–oí a lo lejos.

–Dejadme sola–dije adormilada.

Sentí que me elevaba y abrí los ojos súbitamente y me encontré con el rostro de Cayden que me miraba preocupado.

–Supuse que estarías aquí, pero sólo después de buscarte en tu habitación, en el desván, en el garaje y en el resto de la mansión. Los demás siguen como locos buscándote por ahí, será mejor que les avisemos de que estás bien–dijo con una sonrisa mientras avanzaba conmigo en brazos sorteando los árboles.

–Déjame en el suelo–le pedí.

–¿Estás segura?–preguntó.

–Sí–le aseguré.

Cayden me puso con suavidad en pie y en cuanto toqué tierra firme, me di la vuelta y me interné de nuevo en su escondite.

–¡Hey!, ¿dónde crees que vas?–me dijo, intentando atrapar mi brazo.

Me revolví y me escapé de él, adentrándome en el bosque tropical. Él me dio alcance al instante.

–Necesito estar sola–le dije.

–Eso mismo dijiste hace dos horas y nos tenías preocupados, ¿sabes?–dijo molesto.

–Tú no lo entiendes. Esa mujer estuvo con mi padre y eso sucedió casi en la misma época en que mi madre y él se conocieron. Mi madre me habló el otro día casualmente de ella, la conoció personalmente, pensó que era una exnovia cabreada que le perseguía, pero ¿y si se veía aún con mi padre a espaldas de ella?, ¿y si ese hijo era suyo? Siempre pensé que mi padre amaba a mi madre de veras, para mí su relación era el ideal del amor verdadero, pero ahora no sé qué pensar, me siento…–dije sin encontrar la palabra.

–Traicionada–concluyó él.

Le miré sorprendida por su comprensión. Asentí y me cubrí el rostro con las manos. Cayden se acercó y retiró mis manos de mi rostro con suavidad.

–Becca, cielo, no debes de sentirte así. Eso es justo lo que Darío pretendía con su mensaje, hacerte daño, que dudaras de tu padre y que pensaras que él os traicionó. Pero tú en el fondo sabes que eso no es cierto, él amaba a tu madre y la evidencia de ello eres tú. No dudes nunca de él, pudo equivocarse y tomar decisiones erróneas como hacemos todos alguna vez en la vida, pero cuando os eligió a vosotras sobre todo lo demás, demostró lo mucho que le importabais, ¿es que no lo ves?–me dijo sereno.

–Sí, tienes razón–dije y me refugié en sus brazos, que me acogieron de buena gana.

La calma y la seguridad en mí misma regresaron poco a poco, a medida que la calidez que me transmitía Cayden me invadía. Hacía tantos días que no le sentía tan cerca de mí que ahora era como una adicta en plena abstinencia y le sentía en cada uno de los poros de mi piel y me devolvía la vida…

–Parece que siempre sabes lo que tienes que decir para tranquilizarme–le dije.

–Me alegra saberlo, aunque he de confesarte que siempre improviso–dijo riendo y acariciando mi nuca con su aliento.

Un escalofrío recorrió mi cuerpo y me estremecí en sus brazos y él me rodeó con más fuerza en su abrazo protector.

–Te quiero–susurré sin poder contenerme.

Él inspiró con fuerza y de pronto me liberó, retrocediendo unos pasos para alejarse de mí.

–¿Por qué no quieres oírlo? Te quiero y sé que tú también me quieres–repetí, mirando sus profundos ojos azul marino–. No sabes lo mucho que estoy sufriendo estando lejos de ti. Nos amamos, pero no podemos estar juntos por Ethan y eso es injusto. Yo también quiero a tu hermano y no quiero que sufra, pero yo no soy tan altruista como tú, yo no puedo anteponer su felicidad a la mía y dejarte ir sin más. Te quiero y te necesito y si te importo lo suficiente deberías también pensar en el daño que me estás infringiendo a mí con tu decisión–le reproché.

Él se me quedó mirando con los ojos dilatados y supe que le tenía que convencer, era ahora o nunca.

–No puedo dejar de amarte de la noche a la mañana y menos aun sabiendo que tú también estás sufriendo por mí. Te necesito Cayden, vuelve conmigo–le imploré, acercándome de nuevo a él.

–Te equivocas Rebecca–dijo alzando sus manos como barrera y deteniéndome en seco–. Mis sentimientos por ti… no son tan intensos como crees–.

Se me heló el corazón con sus palabras y sentí que me volvía a resquebrajar de pies a cabeza, como el día en que me dejó. No podía creer lo que estaba oyendo, esa misma mañana había estado segura de que él me amaba: la forma en la que me acariciaba con la mirada, los mínimos detalles como subir el tirante de mi camisón, todo eso me habían parecido indicios de que aún sentía algo por mí… Mi corazón me dio un vuelco, haciéndome daño en el pecho, como si hubiera perdido su ritmo normal y tratara en vano de recuperarlo.

–No te creo–dije dolida.

–¿Y qué tengo que hacer para que me creas?–preguntó en un susurro, casi sin fuerzas.

Miré alrededor, desesperada, creyendo que estaba en una pesadilla de la que ansiaba despertar y buscando algún indicio que me permitiera cerciorarme de que aquello no era real, que no estaba pasando. No le creía, no podía haberme dejado de querer, tenía que salir de dudas.

–Prométemelo por tu madre. Dime que no me quieres poniéndola a ella de testigo y te creeré–dije.

Él tensó su mandíbula y pude ver cómo gotas de sudor invadían su frente. Pensé que cuando le hiciera hacer esa promesa se derrumbaría, pero estaba pensándolo y eso acabó por desmoronarme. Podía ser verdad, podía ser que no me quisiera y que me hubiera dejado por eso…

Cuando le iba a presionar para que me diera una respuesta, mi móvil sonó en el bolsillo de mis vaqueros, interrumpiendo la tensión del momento.

–Contesta–me pidió.

–No, respóndeme primero–dije.

–Podría ser él–susurró.

 Y supe que tenía razón, que tenía que contestar a la llamada o se acabaría nuestro plazo. Extraje el móvil y comprobé que era un número desconocido.

–¿Quién es?–pregunté.

–Hola, Rebecca, ¿tienes algo que contarme?–preguntó una voz grave y burlona.

Cayden se acercó, haciéndome una señal para que no desvelara su presencia y retiró el móvil de mi mano un instante para activar el altavoz. Me lo devolvió y me indicó que contestara.

–Mi padre no era ningún traidor, protegía a su gente y tú no eres más que un psicópata que va a acabar con sus huesos en prisión como le ocurrió a tu madre–respondí furiosa.

–Bien, veo que has hecho los deberes. Ahora que sabes lo que tu padre le hizo a mi madre, piensa lo feliz que me hará torturarte a modo de venganza cuando seas mía. Esto puede quedar entre tú y yo, sin que haya derramamiento de sangre. Entrégate a mí, paga tu deuda conmigo y quizás deje vivir a tus amigos. Tú decides, nena–dijo.

Miré a Cayden, que estaba encendido por la ira. Me quitó el móvil de la mano y antes de que pudiera detenerle gritó contra el auricular.

–Como te atrevas a acercarte a ella te mataré yo mismo, pero antes te juro que sufrirás enormemente. ¿Lo entiendes, cabrón?–le amenazó Cayden.

Me abalancé sobre él, haciéndome de nuevo con el móvil y sujetándole para que se calmara. Su acceso de ira podía complicarnos mucho las cosas con ese psicópata.

–¿Estoy escuchando al lobo? ¡Rebecca, has infringido las reglas del juego! Creí dejarte bien claro que esto era un asunto entre tú y yo. ¿Cómo te castigaré ahora? No me quedará más remedio que seguir con el juego que he preparado para ti. Espero que te guste mi nuevo mensaje, lo dejaré en tu bonito escritorio, en ese compartimento secreto tan interesante… Ya tendrás noticias mías–dijo y colgó.

Dejé caer mis brazos a plomo y el móvil se precipitó contra el suelo, pero Cayden estuvo rápido y lo cogió al vuelo.

–Está en mi casa–dije aterrada, pensando en las connotaciones que eso implicaba.

–¡Vamos!, no hay tiempo que perder–rugió Cayden.

CAPÍTULO XiII

En cuanto subimos al Juke, Cayden pisó a fondo el pedal del acelerador y salimos del garaje a toda velocidad. Llamé inmediatamente a mi madre con el corazón en un vilo y escuché cómo se sucedían los tonos de llamada, mientras esperaba con ansiedad que contestara. De pronto descolgó la llamada e identifiqué el sonido del Bluetooth de su coche y suspiré aliviada, aún no estaba en casa.

–¿Hola?–respondió.

–Mamá, ¿dónde estás?–le pregunté.

–Voy de camino a casa, estaré ahí en menos de cinco minutos–dijo.

–¡No, espera! ¿Podrías pasar por la pizzería y traer algo para la cena?–improvisé.

–Me he pasado la desviación, ya nos apañaremos con otra cosa–me dijo.

–Por favor, mami, hoy tengo antojo de pizza–supliqué.

–¿En serio? Llueve a mares, cariño, ¿no nos queda ninguna en el congelador?–respondió.

–No, ya he mirado. Por favor, haré todas las tareas de casa durante el fin de semana si me das este capricho–insistí.

–De acuerdo, daré la vuelta, pero tardaré un poco más. ¿Qué ingredientes quieres?–me preguntó.

–Lo que tú elijas estará bien. Gracias mamá, te quiero–dije aliviada y colgué–. ¡Al menos ella está bien!–dije, mirando a Cayden, que asintió mirándome de reojo.

–Necesito que llames a Ethan para que contacte con la unidad de vigilancia. No sé cómo no han detectado la intrusión, ¡es lamentable!–dijo nervioso.

Busqué el número de Ethan, mientras que un mal presentimiento pasaba por mi mente.

–Quizás Darío se ha ocupado de que no nos alertaran–insinué, mientras un escalofrío recorría mi espalda.

Cayden me miró un instante, encajando lo que acababa de decir y de nuevo se concentró en la carretera.

–Confiemos en que no sea así–dijo–. Pídele a Ethan que los localice, por favor, y si están a salvo, dile que queremos que no entren en la casa, sólo deben de vigilar que no salga nadie. Si ese tío sigue dentro quiero ser yo quien le atrape–.

Su hermano contestó a la llamada al primer tono y tras explicarle lo sucedido me aseguró que alertaría a los vigilantes y que se reuniría con nosotros inmediatamente. 

Aparcamos a unos metros de la casa y nos acercamos a pie. Los vigilantes ya nos esperaban en la puerta principal y fue un alivio comprobar que estaban sanos y salvos.

–Vosotros dos dividíos, uno por la puerta principal y otro por la trasera. Nosotros entraremos por la habitación–les indicó Cayden.

Los hombres asintieron y se desplegaron mientras que Cayden rodeaba la casa y se encaramaba con la agilidad de un felino en el alféizar de mi ventana, echando una mirada al interior antes de colarse dentro. De un salto alcancé la ventana y le seguí. A primera vista mi habitación estaba desierta. Cayden acababa de revisar mi cuarto de baño y haciéndome una seña, abrió la puerta y se dirigió a revisar el resto de la casa. Eché un vistazo a mi habitación, pero todo parecía estar en orden. Quizás Darío después de todo sólo se había tirado un farol para asustarme y nunca había estado allí, pero por si acaso abrí el armario empotrado, que difícilmente hubiera sido un escondite adecuado para un chico tan alto, pero me sentí más tranquila verificándolo. Volví sobre mis pasos y me detuve frente al secretaire. Él tenía que haber estado allí o de lo contrario no sabría de su existencia… Se suponía que mi mensaje me aguardaba allí, de modo que accioné la palanca que abría la trampilla secreta y sin pensármelo dos veces introduje mi mano en su interior. De inmediato sentí algo frío y escurridizo que se deslizaba sobre mi piel y se enroscaba en mi muñeca. Saqué la mano y comprobé que llevaba una serpiente a modo de pulsera y sin poder evitarlo dejé escapar un grito de pánico que rompió el silencio existente en la casa. De pronto escuché fuertes pisadas subiendo por la escalera y en un instante Cayden irrumpió en mi habitación seguido de uno de los vigilantes.

–¿Qué ocurre?–dijo mirándome con ansiedad.

Extendí mi mano derecha hacia él, presa de pánico, y él se apresuró a coger a la serpiente, desenroscándola con suavidad de mi muñeca.

–Estaba en el compartimiento secreto–dije, frotándome la muñeca con fuerza como para borrar la evidencia de que la serpiente había estado allí.

–Deshazte de este animal–le pidió al vigilante ofreciéndole la serpiente.

El hombre no puso objeciones y se llevó a la serpiente fuera de la casa, cosa que agradecí.

–¿Estás bien? Cuando has gritado me has dado un susto de muerte–me preguntó, acercándose de nuevo a mí.

–Lo siento, es que odio a las serpientes–confesé.

–Era una cría de pitón, no te iba a hacer ningún daño. Él sólo quería asustarte–dijo.

–¡Pues vaya si lo ha hecho!–farfullé.

–¿Has comprobado si ha dejado algo más ahí dentro?–preguntó haciendo un gesto en dirección al secretaire.

Negué con la cabeza y Cayden se acercó e introdujo la mano en el compartimento. Sacó mi caja de metal donde guardaba las cosas de mi padre y volvió a introducir su mano para comprobar si había algo más.

–Eso es todo–dijo, mirando hacia la caja–. ¿Tenías oculto ahí el medallón del trueno?–me preguntó.

–No, lo llevo puesto–dije tirando de la cadena de plata de la que lo había colgado–. No suelo quitármelo últimamente de encima, me hace sentir más segura–.

–Pues ha sido toda una suerte que lo llevaras–me dijo–. ¿Puedo abrir la caja?–.

Asentí y él tomó la caja entre sus manos, abriéndola despacio. Cuando levantó la tapa me alivió no encontrar ningún otro reptil dentro, tan sólo había una página en blanco, pero el resto de mis cosas no estaba allí.

–Cayden, se ha llevado las cosas de mi padre–dije–. Sus cuadernos de notas, los medallones,…todo lo que me quedaba de él–dije desolada.

–Tan sólo eran cosas materiales, nadie puede quitarte tus recuerdos de él y eso es lo más valioso que tienes–dijo para animarme.

De nuevo sus palabras eran acertadas. Tenía razón, pero me sentí furiosa de que invadiera así mi intimidad y se llevara mis cosas.

–¿Será uno de sus mensajes encriptados?–pregunté, mirando la cuartilla de papel.

–Posiblemente, déjame que prepare el móvil y lo fotografíe–dijo, depositando la caja sobre el secretaire y extrayendo el móvil del bolsillo de sus vaqueros–. Cuando quieras–me dijo cuando estuvo preparado.

Acerqué mi mano lentamente y toqué la cuartilla de papel, extrayéndola con precaución de la caja. La desplegué, pero el papel seguía en blanco, sin tornar de color a mi contacto.

–¿Qué ocurre?–pregunté confusa.

–No lo sé, déjame ver–me pidió.

Cayden extendió su mano y tocó el papel y de pronto comprendimos que algo iba mal. El papel pareció fundirse en su mano, convirtiéndose en un fluido oscuro y viscoso, como el mercurio. Y entonces se introdujo a través de su piel y él comenzó a respirar con dificultad.

–¡Dios mío!, ¿qué era eso?–pregunté asustada.

Su mano se estaba tornando negra y Cayden se agarró la muñeca con la otra mano para formar una barrera, como un torniquete. Sabía que teníamos que actuar rápido, debía tratarse de magia negra y había que parar su avance. Intenté inspeccionar su mano y él se apartó de inmediato.

–Ni se te ocurra acercarte, es peligroso–dijo sin aliento.

Ni por un momento pensé en hacerle caso y antes de que se diera cuenta tenía su mano entre las mías y murmuraba un hechizo para expulsar el mal, uno de los pocos que había memorizado y que esperaba que me fuera de utilidad. Las triquetas de mis manos se iluminaron y para mi sorpresa las manos de Cayden también lo hicieron. Su mano se había tornado completamente oscura, pero al menos el avance no había continuado por el brazo, lo cual fue un alivio. Me concentré con fuerza en ayudarle y sentí que me llenaba de energía, mientras que él parecía más débil a mi lado. Entrelacé mi otra mano con la suya y esa corriente de poder que sentía cuando estábamos unidos me invadió y también le recorrió a él, porque de pronto supe que estaba mejor y que dominábamos la situación. Fue curioso notar cómo nuestra energía salía por nuestra piel, arrastrando un humo espeso y oscuro. El veneno salió expulsado y la mano de Cayden recuperó su aspecto habitual.

–¿Estás bien?–me preguntó agitado.

–Creo que debería ser yo quien te preguntara eso–dije levantando su mano, aún entrelazada con la mía e inspeccionándola con atención.

–Estoy bien, sólo era una dosis de magia negra como la que te inoculó a ti el otro día en el instituto. Es poderoso, no cabe duda, pero no lo suficiente para la tríada. Nuestra unión nos hace más fuertes que él y nuestra magia es pura, mucho más potente que la magia negra, aunque también en contrapartida menos nociva–me explicó, seguramente intentando tranquilizarme.

–EI mensaje iba dirigido a ti, pero ¿por qué?–me pregunté, confusa–. Se supone que iba a castigarme a mí por incluirte en esto, es de mí de quien se quiere vengar–.

–No le des más vueltas, quizás quería quitarme de en medio para que no me entrometa en su juego. Y de veras me alegro de que no la haya tomado contigo porque no sé si yo hubiera reaccionado tan bien como lo has hecho tú. Has estado increíble, has demostrado que cada vez eres más poderosa. Ha sido muy buena idea intentar expulsar la magia negra de mi cuerpo con tu energía–me dijo.

–Ya, bueno, cuando estamos juntos somos más poderosos. No ha sido difícil, pero… no sé, ¿qué ha pretendido con esto? No nos ha dejado ningún mensaje en realidad, ¿tan sólo ha sido un castigo y punto? No sé, hay algo que no encaja–dije.

Y de pronto, cuando fijé de nuevo la mirada en la caja de metal, ahora vacía, lo comprendí. Recordé algo que había dicho Darío cuando me telefoneó, su comentario sobre lo interesante que le resultaba el contenido de mi compartimiento secreto.

–Cayden…–comencé.

–¿Qué ocurre?–me preguntó.

–Acabo de recordar que en esa caja había algo más a parte de los cuadernos de mi padre. Había algo que me pertenecía a mí… y que me relacionaba contigo–confesé.

–¿Qué era?–me preguntó con interés.

–Tenía un cuaderno de notas donde escribía sobre ti. Era algo que empecé a hacer cuando te conocí y, bueno, creo que lo ha leído y que sabe que estuvimos juntos, quizás incluso piense que aún lo estamos. Creo que por eso su ataque iba dirigido a ti, para hacerme daño indirectamente–dije.

–Tranquila, no me preocupa. De hecho prefiero que venga a por mí–dijo, mirándome con intensidad.

–¿Entonces no estás enfadado por mi descuido?–le pregunté confusa.

–¿Por qué iba a estarlo? Me halaga saber que escribías sobre mí,… además yo también he guardado recuerdos de lo nuestro, no puedo culparte por hacerlo tú también–dijo, encogiéndose de hombros.

De pronto sentí una curiosidad enorme por saber qué había conservado él para recordarme, pero sabía que no era el momento para preguntarle sobre ello. Recordé que en el invernadero Darío nos había interrumpido en un momento importante de nuestra conversación y me había quedado sin su respuesta, pero ¿tenía sentido ahora mi pregunta? Ya me había dicho que no tenía esa clase de sentimientos por mí, ¿qué más necesitaba para abrir los ojos y ver que no me quería?

Me dejé caer sin fuerzas sobre la cama y no pude frenar las lágrimas, que comenzaron a escurrir por mis mejillas. Me sentía sobrecogida por el desamor, por la tensión debida al ataque a Cayden, por la angustia al pensar que mi madre estaba en peligro, por el susto que me había dado con esa maldita serpiente y porque se había llevado cosas muy valiosas para mí… ¡Me sentía tan mal!

–Becca, no llores, por favor–me suplicó Cayden, sentándose a mi lado.

Entonces la puerta principal de la casa se abrió y ambos nos pusimos alerta.

–Rebecca, estoy en casa–anunció mi madre–. Y traigo tus pizzas, baja antes de que se enfríen–.

Cayden me ofreció su mano y me ayudó a levantarme mientras me secaba las lágrimas con la manga de su camiseta.

–Creo que yo también tengo antojo de pizza, ¿puedo quedarme a cenar con vosotras?–me preguntó con una sonrisa.

–Por supuesto–le respondí también con un amago de sonrisa–. Los demás estarán también al caer, vamos a poner la mesa–.

–Eso está hecho–me dijo guiñándome un ojo.

¡Por fin era viernes! Esta semana había sido sumamente complicada: me había dejado mi novio, mi amiga había despertado del coma y un psicópata había amenazado con destruir a la tríada para luego tomarla conmigo. Además me habían dado la peor paliza de mi vida sin contar con el par de mensajes sorpresa que Darío había preparado para mí…

Después de la intrusión habían doblado la vigilancia en nuestra casa. Hubiera sido más fácil mudarnos a la mansión como me sugerían los demás, pero no pudimos convencer a mi madre. Ethan le ofreció amablemente que nos hospedásemos allí, asegurándole que estaríamos más confortables y acompañadas que en nuestra casa, pero ella declinó su oferta, alegando que nos gustaría conservar nuestra independencia. Al menos este fin de semana podía estar más tranquila, porque había una convención de educación en Seattle en el que mi madre y el director del centro harían de sponsors de Saint Edward, nuestro instituto. Ethan había creído oportuno que mi madre fuera la elegida para acompañar al director y dado que ahora el instituto le pertenecía, fue fácil conseguirlo y me sentí aliviada porque alejarla de aquí en este momento suponía ponerla a salvo. Yo me alojaría de nuevo en la mansión y así tendría más libertad de movimientos, sin tener que inventar excusas cada vez que salía de casa.

Después de clase pasé por casa para despedirme de mi madre y preparar una maleta con mis cosas. Lance se había convertido en mi sombra en previsión de que Darío volviera a intentar acercarse a mí y se lo estaba tomando al pie de la letra, sólo conseguía separarme de él cuando iba al servicio.

–De modo que ese cabrón te metió una cobra en el escritorio…–comenzó Lance mientras hurgaba en la trampilla secreta.

–Por lo visto se trataba de una pitón, una especie no venenosa–le aclaré mientras guardaba ropa en la maleta.

–Pues esta vez me alegro de que Cayden fuera tu acompañante, yo no habría quedado en muy buen lugar–admitió.

–¿No te gustan las serpientes?–le pregunté divertida.

–En realidad las tengo pánico, pero eso es algo que prefiero que quede entre tú y yo –me confesó.

–Debe de ser algo común en nuestro clan. A mí los reptiles también me dan repelús, su tacto me resulta insoportable–dije estremeciéndome.

–Pero tu príncipe azul acudió al rescate, ¿no?–dijo él arqueando las cejas.

–La verdad es que Cayden tiene un feeling especial con los animales–admití–, pero no es mi príncipe azul y de hecho no tiene ningún interés en serlo. Ayer hablé con él, le pedí de nuevo que volviéramos y él simplemente me dijo que sus sentimientos por mí no eran profundos–le dije desolada.

–¿Y tú le creíste?–me preguntó.

–Sí, empiezo a hacerlo–admití, desplomándome en mi cama con un gesto melodramático.

–¡Ya!, bueno, esta noche han quedado todos en la Wicca. En lugar de quedarte en casa compadeciéndote, podrías intentar divertirte un poco y a la vez provocarle–dijo.

–Lance, no estoy para fiestas. Te recuerdo que Darío anda por ahí maquinando cómo vengarse de mí. Debería dedicar todas mis energías a atraparle…–dije.

–¡Esa no es la actitud! Tú quieres recuperar a Cayden, ¿no?–me preguntó.

Asentí, temiéndome lo que podría pasar si me fiaba de Lance, pero no tenía nada que perder y decidí dejarme aconsejar.

Aparqué el Juke a la primera en la misma calle de la Wicca, lo que era algo realmente excepcional ya que esa zona estaba muy concurrida por acoger los lugares de marcha más de moda de la ciudad. Lance se había empeñado en que me comprara un vestido para esta noche y habíamos pasado en primer lugar por el centro comercial. Se interesó en saber qué parte de mi cuerpo era el punto débil de Cayden, lo que me hizo enrojecer violentamente porque le tuve que explicar que no habíamos llegado a familiarizarnos demasiado el uno con el otro como para confesarnos esas cosas. Yo sabía exactamente lo que amaba de él: sus hermosas manos con dedos largos y delgados, sus fuertes brazos cuando me atraían hacia su pecho, su mentón fuerte, su pelo sedoso, tan negro y brillante, sus hermosos ojos azul marino, enormes y profundos…, para resumir, ¡todo!, pero no sabía qué era lo que a él le atraía de mí. Sin embargo recordé que le gustaban mis hombros, me lo había dicho en alguna ocasión cuando los había llevado al descubierto y eso fue suficiente para orientar a Lance. Eligió para mí un vestido con un solo tirante, entallado y minifaldero en color verde metalizo, que realzaba mis ojos y aunque me sorprendió reconocerlo, era mi estilo. Me maquillé ligeramente y recogí mi melena hacia el lado del tirante, dejando mi otro brazo despejado y bien visible. El medallón del trueno quedaba perfecto con ese vestido y lo dejé lucir bien visible sobre mi pecho…

Entramos en el local y nos dirigimos directamente al piso de arriba, que estaba reservado para los miembros de los clanes. Los demás ya estaban por allí, pude ver a Keira y a Brienne bailando en la pista y a Ethan y a Cayden sentados en una mesa, entretenidos con la agenda de uno de los dos mientras charlaban animadamente. A medida que nos acercábamos centré mi atención en Cayden, que como por telepatía levantó la vista y me vio. No apartó su vista de mí hasta que nos reunimos con ellos, pero su expresión era indescifrable, no sabía si mi aspecto le había impresionado favorablemente o si por el contrario le resultaba indiferente. Ethan se levantó educadamente a recibirnos y su hermano se vio obligado a hacerlo también.

–Rebecca, estás preciosa–dijo Ethan recorriéndome con sus hermosos ojos verde agua.

–Gracias–respondí sonrojándome–. ¿Seguís trabajando? Pensé que esta noche nos la tomaríamos libre–.

–Sólo revisábamos unos asuntos que no podían esperar–continuó Ethan–, pero tienes razón, dejémoslo para mañana y relajémonos un poco. ¿Vamos a bailar?–me propuso.

–¡Claro!–accedí con timidez lanzando una mirada a Cayden, que evitó mi mirada y se sentó de nuevo en la mesa, atento a su móvil.

Ethan me llevó a la pista de la mano, mientras que su hermano ni siquiera se interesó por nosotros. Me sentí un poco decepcionada, pero intenté no venirme aún abajo, quizás si nos veía bailar acababa por animarse. Ethan bailaba bastante mejor que Cayden, pero eso era porque tenía más seguridad en su físico que su hermano y a las chicas solían gustarnos los tíos seguros de sí mismos. Prueba de ello era que allá donde iba las del sexo opuesto no le quitaban los ojos de encima. Mirando en retrospectiva me di cuenta de que cuando yo le conocí también me cautivó. Era el primer chico que me había atraído en serio, tenía ese magnetismo tan arrollador que sumado a su perfecto físico le hacían irresistible. Pronto mis sentimientos por su hermano me hicieron superar mi enamoramiento por Ethan y empecé a considerarle sólo un amigo. Sólo me sentía culpable de haberle dado falsas esperanzas respecto a lo nuestro. Me preguntaba qué habría pasado si me hubiera enamorado de él en lugar de Cayden, ¿me habría dejado él para no herir a su hermano? Estaba convencida de que no, sólo Cayden podía comportarse como un mártir, sacrificándose por su hermano. Si no fuera tan altruista esto no habría ocurrido así, sino que habríamos hablado con Ethan y le habríamos confesado lo nuestro y él tarde o temprano lo habría aceptado y superado y podríamos haber sido felices. Pero no tenía ningún sentido pensar cómo yo querría que hubieran salido las cosas, Cayden había tomado su decisión y mientras su hermano estuviera implicado en lo nuestro no cambiaría de opinión. De pronto se me ocurrió pensar en constructivo, si Ethan se enamoraba de otra chica, quizás Cayden volvería a plantearse de nuevo lo nuestro… Conseguir que una chica se prendara de él era algo demasiado sencillo, lo que veía más complicado era que él la correspondiera. Sabía que Brienne seguía loca por él, era demasiado obvio. Ella era guapa, aunque un poco antipática desde mi punto de vista y aunque no se merecía que mirara por sus intereses, en este caso también eran los míos.

–¿Desde cuándo conoces a Brienne?–le pregunté mientras nos mecíamos con la música.

Él me miró, extrañado y luego arqueó una ceja, con un atisbo de comprensión.

–Se ha estado metiendo contigo, ¿no es así?–me preguntó–. Mis amigos tienen un defecto y es que son un tanto hostiles en ciertas ocasiones, por lo que te pido que les excuses–.

–Bueno, sé que no les caigo bien, pero últimamente no discutimos, simplemente nos ignoramos–admití.

–Acabaréis por llevaros bien–me aseguró él–. Con el tiempo acabarán por conocerte de veras y te aceptarán como a un miembro más del clan–.

Ahora fui yo quien puso cara de escepticismo y él no pudo evitar reír y me alegró verle más relajado. Durante toda la semana había estado hosco y taciturno y me mataba verle así. De pronto me abrazó con fuerza y hundió su rostro en mi melena, aspirando mi perfume.

–Rebecca, si tan sólo me dieras una oportunidad, te mostraría lo feliz que podría hacerte–susurró junto a mi oído para después buscar mis ojos y entrelazarlos con los suyos. 

–Ethan–le interrumpí poniéndome tensa–, ya sabes que no puedo. No me siento capaz de volver a enamorarme–de hecho para hacerlo tendría que desenamorarme primero–. No insistas más por favor, esto no hace más que dañarnos a ambos–le aseguré.

Él me miró con intensidad, sin liberarme de entre sus brazos, tratando de leer en mis ojos.

–No creo que exista un tío que te merezca hasta el punto de que des por perdida cualquier posibilidad de un futuro feliz si no es con él. ¿Quién diablos es?, ¿qué hizo para herirte tanto?–preguntó con resentimiento.

–No importa, es el pasado–admití.

–No, no lo es, sigues enamorada de él, lo que me cuesta comprender puesto que es evidente que te hizo mucho daño–me dijo.

Cerré los ojos, intentando escapar de ese modo de su inquisitiva mirada, de su curiosidad por mi secreto y por mi dolor. Al fin exhalé y decidí enfrentarme a él y zanjar la conversación.

–Yo también te he hecho daño, Ethan. Te aseguro que no ha sido deliberadamente, pero deberías aplicarte tu consejo y olvidarme–le aconsejé y entonces decidí apartarme de él, no podía seguir la conversación o insistiría en conocer más detalles de algo que no podía compartir.

Él pareció dolido cuando me fui, pero afortunadamente no hizo nada por evitarlo. Me escabullí entre la gente, saliendo de la pista de baile y casi chocando con Brienne. Iba a pasar de largo, pero ella se interpuso en mi camino con cara de malas pulgas.

–¿Qué se supone que estás haciendo?, ¿es que no le has hecho ya suficiente daño para seguir atormentándole una y otra vez?–me reprochó, furiosa.

–Creo que esto no es asunto tuyo–dije con indiferencia fingida.

–Te equivocas, todo lo que tenga que ver con Ethan lo es–siseó.

–¡No te entiendo!, ¿no lo querías sólo para ti? Pues ahí le tienes, aunque yo que tú me plantearía que si no se fija en ti, será por una buena razón–dije enfadada.

Ella se quedó sin palabras por mi respuesta y aproveché su momento de confusión para largarme de allí. Necesitaba estar sola o más bien necesitaba estar con Cayden. Supuse que seguiría sentado en la mesa, sabía que bailar no era lo suyo, pero estaba preocupada, hoy estaba más taciturno que de costumbre y quería averiguar por qué, de modo que me dirigí hacia allí. Recorrí la sala con la mirada, pero habían bajado la intensidad de las luces para crear un ambiente más íntimo y se me hacía difícil ver a cierta distancia, de modo que me paseé por la barra, las mesas y los reservados esperando encontrarle por allí. No estaba en ninguno de esos lugares y empecé a temer que se hubiera largado sin decir nada a nadie, le creía bien capaz.

Entonces vi a Gary y a David sentados en una mesa, charlando, y decidí preguntarles si le habían visto. Me acerqué y me planté delante de ellos, interrumpiendo su conversación. Algo no me cuadraba, aparte de que hasta hacía unos instantes reían animados y ahora me miraban con hostilidad.

–¿Qué diablos quieres?–dijo David con su malhumor habitual.

–¿Habéis visto a Cayden?–les pregunté, intimidada.

–¡No!, ¡lárgate!–me respondió.

Me alejé, cabreada por sus malos modos y decidí llamarle al móvil, pero entonces le localicé. Estaba de espaldas a mí cerca de la pared del local, en una zona oscura junto a la salida de emergencia… y no estaba solo. Tenía apoyadas las manos contra la pared y parecía que charlaba con alguien a quien no alcanzaba a ver. Me aproximé un par de pasos y la escena se presentó clara ante mí, conversaba íntimamente con una chica que estaba recostada contra la pared, atrapada en el hueco que quedaba entre sus brazos. Ella rodeaba con sus brazos su cintura y sonreía por algo que él le murmuraba al oído. Me quedé paralizada en el sitio sin poder apartar mis ojos de ellos. Un fuerte dolor me atravesó el pecho y era tan intenso que creí que no podría soportarlo, que acabaría conmigo. Y entonces él se acercó más a ella, sujetando su rostro y la besó en los labios.

Contemplar aquello fue sumamente doloroso, sentí que se me desgarraba el corazón, que dejaba de latir, y supe que no podía soportarlo más, que tenía que alejarme de allí de inmediato o me vendría abajo delante de toda esa gente.

Abandoné el local lo más rápido que pude. Ni siquiera me detuve en el guardarropa a recoger mi cazadora. Me lancé a la calle con mi escueto vestido aunque la temperatura era muy baja, pero no me importó. Avancé a paso rápido hacia el Juke y me colé dentro, accionando el motor y abandonando el lugar a toda velocidad, sin rumbo fijo. Pronto las lágrimas me cegaron, escurriendo por mi rostro mientras callejeaba por las calles de Portland. La escena que acababa de contemplar no abandonaba mi mente, como si fuera una imagen grabada para siempre en mi memoria. Cayden estaba con otra, la había besado ante mis propios ojos, en público, arriesgándose a que yo le viera. No le importaba hacerme daño, sino no se habría expuesto así. Estaba claro que no le importaba lo nuestro, tal y como había intentado decirme. ¡Maldita sea! y yo había sido tan necia como para pensar que él aún sentía algo por mí. Necesitaba esconderme en algún lugar donde pudiera dar rienda suelta a mi desesperación y aunque no conocía bien la ciudad, sabía cuál era el lugar perfecto: solitario, oscuro, deprimente… justo como mi estado de ánimo. Y me dirigí a los muelles.

Detuve el vehículo junto a una nave industrial cerca del muelle donde arrollaron a Sarah. En cuanto accioné el freno de parking me derrumbé sobre el volante y aunque pensaba que tendría una especie de crisis nerviosa, en su lugar una tristeza inmensa me invadió y me secó las lágrimas a medida que mi corazón dolía cada vez más. Me acordé de la sensación de vacío que me dejó la pérdida de mi padre y supe que esto era algo semejante, de nuevo mi corazón se partía y el dolor me hacía ver hasta qué punto amaba a Cayden. Nadie me había hecho nunca tanto daño como el que me había hecho él esta noche, ni siquiera me sentí tan mal cuando rompió conmigo porque en esa ocasión me había dejado asegurándome que me amaba y que lo nuestro no podía ser por Ethan, pero ahora me sentía traicionada. Él pasaba el rato con otra a menos de una semana de nuestra ruptura y ante mis propios ojos, ¿es que no sentía compasión por mí? Y de pronto me sentí tan enfadada que decidí odiarle por lo que me había hecho y la ira en cierto modo me alivió, era un sentimiento que canalizaba más fácilmente que el dolor…

De pronto algo golpeó el capot del coche y levanté la cabeza sorprendida. Darío estaba de pie junto a mi vehículo y tenía una sonrisa diabólica dibujada en su rostro. La adrenalina empezó a invadir mi cuerpo y supe que había arriesgado demasiado alejándome tanto de la ciudad. Él debió de seguirme desde la Wicca, pero no me había dado cuenta debido a mi estado de ánimo. Había bajado la guardia por completo y él había aprovechado la oportunidad de tenerme a solas.

Darío se acercó a mi ventanilla y apoyó sus manos en el cristal, inclinándose para verme mejor puesto que los cristales del Juke eran ahumados.

–¿Por qué no sales del coche y charlamos un rato?–me pidió.

Sabía que él no me veía con nitidez, de modo que intenté actuar deprisa, accionando el arranque del vehículo e intentando pisar el acelerador a fondo, pero para mi sorpresa el vehículo no arrancó. Seguro que era obra suya que el motor de arranque no funcionara, de ahí el golpe que le pegó al capot… Escurrí la mano hacia el interior de mi bolsito bandolera y extraje mi móvil, intentando marcar el número de Lance.

–Has agotado mi paciencia, nena–dijo.

De pronto su mano derecha chocó contra el cristal y lo atravesó, haciéndolo añicos. Dejé escapar un grito de sorpresa, pero actué rápido, metiendo mi móvil por el escote de mi vestido mientras me cambiaba al asiento del copiloto y salía por la otra puerta a la carrera. Darío se lanzó en mi persecución, pero conseguí sacarle unos segundos de ventaja, lo justo para colarme en la nave industrial. Sabía que no le podría dar esquinazo, pero tenía que ganar tiempo y me apresuré a buscar un buen escondite. Él era poderoso, si quería salir de ésta tenía que contar con el factor sorpresa…

CAPÍTULO XiV

Me había ocultado en la planta baja del almacén, entre unos embalajes de mercancías que estaban apilados formando filas contra la pared. Agradecí que mis botas de tacón tuvieran el suelo de goma porque me permitían moverme en silencio, pero el problema era que Darío también era silencioso. Sabía que estaba cerca, buscándome como un depredador a su presa y todos mis sentidos estaban alerta, preparándose para entrar en acción en cuanto fuera necesario.

–Rebecca, ¿vas a decidirte a dar la cara o prefieres que juguemos un poco más al ratón y al gato?–dijo y sonó muy próximo a mí.

Debería haber sentido miedo por estar atrapada con un lunático en un lugar como éste, pero en lugar de eso estaba furiosa. Estaba tan dolida por la traición de Cayden que necesitaba descargarlo contra alguien y ¡quién mejor que Darío! Sin pensármelo dos veces avancé por el pasillo que formaban las filas de contenedores y me descubrí. Él estaba de espaldas, pero intuyó mi presencia y se giró, enfrentándose a mí. Llevaba un abrigo de cuero largo y negro y ropa oscura y parecía un ángel caído, hermoso, pero sumamente peligroso. Sus ojos grises relucían en la oscuridad del almacén como los de un gato, pero lo que más me inquietaba era su sonrisa, fría y peligrosa como el filo de una navaja.

–Estás muy hermosa, ¿te has vestido así para mí?–se burló, señalándome con un gesto de su mano.

–¿Por qué me has seguido?, ¿vas a darme tu siguiente mensaje en persona o has decidido que era hora de rendirte?–le corté, ignorando su inapropiado comentario.

–No lo has hecho por mí, ¿verdad? Todo este numerito de la escapada y las lágrimas en el coche es por el lobo. Estoy francamente decepcionado–continuó–, pero ¿dónde está él? Pensaba que se preocuparía un poco más por ti y que no te dejaría ni un solo momento a solas después de mi último regalito. Por cierto, ¿te gustó? Espero que sí, se trata de una de las crías de mi fiel pitón, espero que aprecies mi obsequio y que la trates como es debido–me explicó.

–Lo siento, pero me deshice de ella. Siento un rechazo innato por los bichos de sangre fría, categoría en la que sin duda te he catalogado–dije corrosiva.

–Es una lástima dado que hoy vendrás conmigo. ¡Más te vale irte acostumbrando a mi compañía!–dijo arqueando las cejas.

–No iré contigo a ninguna parte, hoy serás tú quien haga lo que yo diga. Entrégate y no te haré daño–le amenacé.

Darío puso cara de sorpresa y después estalló a reír y el eco de su risa retumbó en las paredes del almacén abandonado, creando un ambiente fantasmagórico.

–Me estás subestimando de nuevo, nena. Soy más poderoso de lo que imaginas, mientras que tú no eres más que una cría inexperta y frágil. Reconócelo, la única forma que conoces de enfrentarte a tus problemas es llorar y huir. Quizás eso te sirva con tus amiguitos, pero conmigo no deberías perder el tiempo, tus lágrimas no provocaran mi compasión–dijo cortante.

Me dolió que me viera de ese modo, sin ni quiera tomarme en serio por un minuto a pesar de que sabía que era uno de los druidas y que por lo tanto debía temerme. Pero, ¿qué diablos me importaba lo que pensara él de mí? Mi misión era detenerle porque suponía una amenaza no sólo para nosotros, sino también para nuestra gente. Seguramente no era la más adecuada para hacerlo debido a mi inexperiencia, pero estaba claro que actualmente era la que estaba mejor posicionada.

–Eres un cobarde, si vienes a por mí es porque piensas que soy débil. No serías capaz de enfrentarte a Cayden o a Ethan, por eso huiste el otro día, por eso sólo te atreves a atacarles con trucos de mago de feria–le acusé.

–¿Mago de feria? Mi magia es más poderosa que la magia de los clanes, es más antigua y potente, más letal y aniquiladora que la de vuestra Madre Tierra. Ninguno de vosotros sois rival para mí–dijo, desafiándome.

–Te recuerdo que tú perteneces también a nuestra raza, Muriel Glen no era más que una muchacha descarriada del Clan del Trueno. Tus orígenes no son en absoluto extraordinarios –le provoqué.

–No oses hablar así de mi madre. Ella fue la elegida para comenzar una nueva raza, nuestro maestro la buscó y la preparó a conciencia en su misión porque habían profetizado que ella sería quien me albergaría en su vientre. Incluso la tríada colaboró indirectamente, uno de los druidas me engendró y su legado junto al de la magia negra garantizaron mi creación. Tu padre creyó que encerrando a mi madre pondría fin a nuestra amenaza, pero el muy estúpido no tuvo en cuenta que yo venía ya de camino–me explicó.

–¿Cuál de los druidas era tu padre?–le pregunté.

–¿Importa? La profecía decía que tenía que ser uno de ellos y mi madre tuvo que pasar por ello y seducirle, pero una vez el trabajo hecho no siento ningún tipo de interés por un padre cuyos principios son los opuestos a los míos. Me he preparado a conciencia desde mi nacimiento para reclamar lo que es mío, un día seré más poderoso que ninguno de vosotros y ese día llegará vuestro fin–me explicó.

–¿Sabía mi padre que Muriel estaba embarazada cuando la encerró?–insistí.

–Rebecca, sé lo que te ocurre. Tienes miedo a descubrir cómo era tu padre en realidad, ¿no es así? Y especialmente te aterra la idea de que alguien como yo podría ser tu hermano, alguien que sin duda tendría más derecho que tú a ser el líder del clan y que podría desbancarte en cualquier momento–dijo haciendo que sonara como una amenaza.

–Y sin embargo el medallón me eligió a mí y ¿sabes por qué ocurrió? Porque tú no eres digno de ser un druida, estás corrompido, no respetas nuestros principios y leyes fundamentales y por lo tanto nunca podrás ser un líder de los clanes. Por eso pretendes hacerte un hueco liderando a una secta de dementes, utilizando artes oscuras y prohibidas, buscando reinar tras la muerte y la destrucción. Nunca lo conseguirás Darío, nosotros no lo permitiremos–dije.

–Ninguno de vosotros puede detenerme. Mi poder será pronto infinito y no haréis más que ayudarme a cumplir mi destino. Tú serás la primera en rendirte a mí, hoy vendrás conmigo y no volverás a ver a los demás. La tríada no es nada si los tres miembros no están unidos y cuando tú no estés, será fácil acabar con los otros dos–dijo.

–¿Y qué piensas hacer conmigo?–le pregunté.

–Lo sabrás cuando llegue el momento, eres parte de mis planes de futuro–dijo.

–Pues siento decirte que sólo podrás llevarme contigo arrastrando mi cadáver, de modo que no cuentes con que te ayude en ninguno de tus planes–le dije.

–Eso está por ver, nena. Puedo ser muy persuasivo cuando me lo propongo–dijo, acercándose a mí.

–Yo también lo soy, de hecho voy a persuadirte a golpes para que te entregues y si te resistes no me importará en absoluto arrastrar tu cadáver hasta la mansión. Yo no te necesito con vida–le amenacé.

–Me gusta cuando te haces la dura, pero no eres más que una gatita indefensa a la que pronto le cortaré las uñas–dijo riendo.     

Llena de rabia invoqué a mi magia y apreté fuerte los puños contra mis caderas sintiendo cómo se iluminaban las triquetas en mis manos. El medallón también se tornó cálido contra mi piel y me preparé a atacar.

–Bien, veo que prefieres que hagamos esto por las malas–dijo Darío sacudiendo sus brazos hacia abajo, como si calentara sus músculos.

Decidí no darle más conversación y me lancé contra él, intentando golpearle con mis puños, pero me esquivó y apenas le rocé. Volví de nuevo a la carga y él ya me esperaba con esa sonrisa de prepotencia que deseaba borrarle de un guantazo. Esta vez no se retiró, me esperó e impacté contra él, golpeando su pecho con mis manos y descargando electricidad contra él. Él me cogió por la cintura, atrayéndome hacia él y aunque pareció afectado por unos segundos, se recompuso y me levantó por encima de su cabeza para luego arrojarme con fuerza contra los contenedores metálicos. Choqué contra la pila superior y caí a plomo al suelo, aterrizando de costado, pero tuve que moverme rápido, porque los contenedores se habían venido abajo y si no me retiraba me aplastarían. Cayeron contra el suelo provocando un enorme estruendo y conseguí esquivarlos por los pelos. Me incorporé dolorida y, llena de rabia, levanté uno de ellos y se lo arrojé a Darío, pero sólo le golpeó de refilón y maldije mi mala puntería. Él se levantó de nuevo sin perder su maldita sonrisa. Eché un vistazo alrededor, buscando algo que me sirviera de arma contra él. De pronto vi una barra de acero y con un sprint la agarré y me lancé de lleno contra él. Él echó mano a su cinturón y sacó una espada, parando mi ataque en seco.

–Tendrías que usar armas más elegantes–se burló–. ¿Tan bajo presupuesto tenéis en los clanes?–.

–No sé si te has dado cuenta de que con este vestido no me queda mucho hueco para las armas, pero supongo que contabas con mi situación desventajada para asegurarte la victoria–le reproché.

–Para que veas que quiero que esto sea una pelea justa he traído otra espada para ti–dijo echando mano a su cinturón y desabrochando la funda de otra espada.

Me la lanzó y la agarré al vuelo, indecisa aún de si debía aceptarla o no teniendo en cuenta que no confiaba en absoluto en él, pero tampoco era justo luchar contra él sin un arma adecuada, de modo que así la empuñadura y extraje la espada, que parecía absolutamente normal. Arrojé la barra de acero al suelo y me adelanté contra él, espada en mano, para reanudar el combate.

Darío era bueno con la espada, de hecho bastante mejor que yo y tuve que poner toda mi atención en el combate para no tener un descuido y darle ventaja. A cada choque de nuestros aceros le imprimíamos nuestro poder y empecé a darme cuenta de que efectivamente era poderoso. Nuestras magias trataban de anularse mutuamente, de absorber al enemigo y estaba claro que no me lo iba a poner fácil, su poder estaba muy igualado con el mío. De pronto sentí una vibración en el pecho y pensé que era una reacción del medallón, que permanecía caliente contra mi piel, pero entonces recordé que había guardado mi móvil allí, anclándolo al elástico de mi sujetador y que debía tratarse de una llamada que por supuesto no iba a poder contestar. Quizás Lance había advertido mi desaparición y estaba intentando localizarme, pero las probabilidades de que lo consiguiera eran escasas si no podía comunicarme con él.

Darío me estaba arrinconando a propósito con sus ataques y comprendí que si le dejaba hacerlo, las probabilidades de que consiguiera vencerle disminuirían. Esperé a que lanzara un estoque alto y hábilmente me agaché, detuve su ataque con mi acero y me colé debajo de él, haciéndome una bola e impactando contra sus piernas para desequilibrarle. Sorprendido, cayó de frente y esto me permitió retroceder y volver a recuperar una posición más ventajosa en el centro de la nave. Se levantó de inmediato, espada en mano, y me miró con una expresión de fastidio.

–No lo haces tan mal después de todo–dijo–. He de reconocer que me está gustando este combate, pero lamento decirte que se me acaba el tiempo y que tendremos que ponerle fin–.

–¿Quieres decir que te rindes?–dije, provocándole.

Darío soltó una carcajada y se acercó a mí, bastante confiado en sí mismo y entonces observé movimiento en el almacén y comprobé que no estábamos solos, había hombres vestidos de negro que nos rodeaban y supe que había caído en una trampa. Como me había dicho, trataba de secuestrarme.

–¿A esto le llamas una pelea justa? ¡Maldito cobarde!–dije, escupiendo a sus pies.

–Atrapadla–ordenó sin dejar de mirarme.

Entonces los hombres de negro me rodearon y se abalanzaron contra mí. Levanté la espada y me propuse plantarles cara, pero nunca me había enfrentado a tantos hombres a la vez y por supuesto nunca había luchado con la intención de matar a gente, ¿tendría la sangre fría para hacerlo? La respuesta parecía obvia, ahora mi vida dependía de ello y no iba a permitir que ese lunático me llevara con él, de modo que me lancé al ataque.

La espada me ayudaba a mantenerles a distancia, pero pronto comprobé que eran demasiados para mí y que si no los iba eliminando me atraparían con facilidad. Atravesé con la espada a mi primer contrincante y sentí lo duro que era poner fin a una vida así, pero me mentalicé de que era mi vida o la suya y luché con todas mis energías, hiriendo con mi espada a todo aquel que se acercaba a mí. Darío observaba la escena en la distancia, sin duda disfrutando del espectáculo y se me revolvió el estómago, aborreciéndole aún más.

–Os recuerdo que la necesito de una sola pieza–gritó cuando vio que el combate se recrudecía.

Había conseguido acabar con dos hombres, pero los demás seguían rodeándome y de pronto todos vinieron a la vez, intentando bloquear mis ataques en masa. Me sentí atrapada entre cuerpos que intentaban inmovilizarme no sólo con la fuerza, sino también con la magia negra y de pronto agarré mi medallón con fuerza e invoqué al poder de la tríada. Mi cuerpo liberó energía como si se tratara de una explosión y conseguí que mis opresores salieran despedidos por los aires. No sabía si mi llamada llegaría a mis compañeros, quizás estaba demasiado lejos de ellos para que la recibieran y de todos modos aunque la sintieran, no era muy probable que me encontraran. ¿Cómo iban a imaginar que me había refugiado en los muelles? Sería el último lugar al que acudirían, de modo que lo que ocurriera esta noche dependía sólo de mi misma.

Así la espada con fuerza y me lancé de nuevo a por los hombres, atacándoles de uno en uno antes de que volvieran a reagruparse para intentar acorralarme. No quería perder de vista a Darío en ningún momento, temía que me pillara desprevenida y me atacara con su tacto venenoso. De nuevo me vi acorralada por los hombres oscuros. Me tanteaban, esquivando mis ataques con la espada y retrocediendo cada vez que me acercaba, pero entonces recibí un golpe seco en la cabeza y me desplomé contra el suelo, perdiendo el arma. Me llevé la mano hacia la zona herida mientras me resistía a desmayarme, si lo hacía estaría en su poder. Me inmovilizaron con el peso de sus cuerpos, sujetándome por los brazos y las piernas contra el rugoso y frío suelo de hormigón.

–Abrid paso, yo me ocuparé de ella–rugió Darío.

Los hombres que me sujetaban se apartaron, formando un círculo a mi alrededor y entonces él avanzó hasta mí y se agachó a mis pies, poniendo sus manos en mis brazos desnudos y transmitiéndome su veneno. Sentí con impotencia cómo se adormecían mis brazos y cuando estuvo seguro de que me tenía, puso su mano en mi frente y comencé a perder el conocimiento. Luché contra su magia, intentando no dejarme vencer y mi medallón resplandeció, cegando momentáneamente a Darío, lo que me permitió liberar mi cabeza de su agarre y morderle la mano con fuerza. Darío rugió y de un tirón se soltó, pero me satisfizo comprobar que su mano estaba ensangrentada a causa de mi mordisco.

–Zorra, lo vas a pagar–me amenazó.

Iba a golpearme la cara, lo intuía y me preparé para recibir el golpe sin amilanarme, pero su mano no llegó a rozarme, alguien había chocado contra Darío, derribándole y no dejaba de golpearle una y otra vez.

–Cabrón, te vas a arrepentir de haberle puesto tus sucias manos encima–dijo una voz que conocía demasiado bien.

¡Cayden! Sentí un alivio increíble cuando escuché su voz. Si él estaba aquí todo saldría bien, lo sabía. Traté de incorporarme y los hombres de negro se lanzaron contra mí. No podía mover los brazos, los tenía entumecidos, pero rodé sobre mí misma y me traté de zafar de ellos con patadas. Entonces Lance apareció a mi lado, jadeante y se lanzó de lleno en mi auxilio, quitándome a mis atacantes de encima a base de golpes y puñetazos.

–¿Estás bien?–me preguntó ayudándome a ponerme en pie.

–No puedo mover los brazos, magia negra–le dije.

–¿Cómo puedo ayudarte?–me preguntó mientras evaluaba con la mirada la posición de nuestros atacantes.

–Ayuda a Cayden, Darío es peligroso–dije.

–Creo que se las está apañando bastante bien él solo–dijo Lance.

Intenté localizarle y descubrí que efectivamente Cayden estaba machacando a Darío, pero sabía que no se lo pondría fácil y efectivamente pareció recuperarse y se volvió contra él, lanzándolo contra una de las columnas donde chocó con un golpe seco y cayó a plomo contra el suelo.

–¿Dónde está Ethan?, le necesitamos–dije, apretando mis puños para intentar expulsar la magia negra de mi cuerpo.

–Estará al llegar, se quedó en la entrada cubriéndonos las espaldas. Voy a ocuparme de estos tipos–dijo Lance y se lanzó a por los hombres de negro.

Darío se acercó a Cayden, que estaba comenzando a incorporarse.

–Te dije que no te entrometieras, lobo–susurró.

Y entonces sacó un puñal de su cinturón y le atacó. Él estuvo rápido y le agarró por la muñeca, deteniendo su avance y apretándola con fuerza para intentar que soltara el arma.  Y entonces Ethan apareció como salido de la nada y le dio una patada a Darío en el pecho, quitándosele de encima a su hermano y lanzándole hasta el centro de la nave.

–Lo siento hermano, me entretuve con unos tipos en la entrada–dijo ofreciendo su mano a  Cayden para que se pusiera en pie.

Cuando unieron sus manos, nuestras marcas se iluminaron y de pronto empecé a encontrarme mejor. Afortunadamente también mis brazos comenzaban a responder. Parecía que teníamos la situación bajo control y los tres nos miramos unos instantes, ellos aliviados al comprobar que estaba bien y yo agradecida de que hubieran venido a auxiliarme.

–Y ahora es cuando te damos tu merecido–dijo Ethan mirando enfurecido a Darío, que se había levantado y nos miraba con interés.

–O no–dijo él sonriendo–. Lo siento Rebecca, me habría gustado que me acompañaras hoy, pero tendremos que dejarlo para otra ocasión–.

Y entonces hombres oscuros aparecieron salidos de la nada y se lanzaron contra nosotros, rodeándonos mientras su jefe escapaba de nuevo.

Pasada la media noche aún estábamos en el almacén, magullados y exhaustos después del enfrentamiento con los hombres de Darío. Nuestros refuerzos habían tardado en llegar y nos habíamos tenido que desenvolver los cuatro solos con más de veinte hombres. Desgraciadamente había habido bajas, las primeras que había vivido en primera persona y algunas debidas a mis propias manos y aunque me reconfortaba que nosotros cuatro hubiéramos salido ilesos, había gente muerta y herida en ambos frentes y me sentía fatal. Cuando llegaron nuestros refuerzos, algunos de los hombres de Darío se dieron a la fuga y sólo pudimos coger un pocos prisioneros que Claude se encargó de llevar con nosotros para interrogarlos más tarde.

Volví a la mansión con Lance mientras que los demás se quedaron con Kevin intentando eliminar las evidencias de la pelea que había tenido lugar en la nave. En cuanto llegamos a la mansión nos condujeron a la sala de entrenamiento, donde habían improvisado una enfermería colocando unas camillas y unos biombos para los heridos. Como había heridos más graves que nosotros, convencí a Lance para que dejáramos al doctor y a las enfermeras con las urgencias y nosotros nos dirigimos al enorme cuarto de baño de esa misma planta.

–Déjame que eche un vistazo a tus heridas–me pidió Lance haciéndome sentar en la encimera de mármol que albergaba dos enormes lavabos.

–Estoy bien, sólo tengo rasguños y alguna contusión, nada relevante–le aseguré–. ¿Cómo estás tú?–.

–Me duelen las costillas. Uno de esos tipos me pateó repetidamente mientras intentaba cargarme a uno de sus colegas, pero creo que sobreviviré–dijo.

Tanteé la zona que me indicaba Lance y supe dónde estaba el daño cuando le vi cerrar los ojos al presionar su costado. Le quité la camiseta y comprobé que la zona se le estaba oscureciendo, convirtiéndose en un gran hematoma.

–En ese cajón hay ungüento, pásamelo y te aplicaré un hechizo curativo–dije.

Lance se agachó y sacó el tarro de ungüento y unas gasas y se dejó hacer mientras decía el hechizo y dibujaba con el ungüento runas curativas en su costado. Después repasé los cortes de su cara con una gasa cubierta de ungüento y me alegró ver que no tenía daños serios.

–Ahora es tu turno–dijo él.

Me senté de nuevo sobre el lavabo y mientras Lance me aplicaba un poco de ungüento en el brazo, intenté recomponer el tirante de mi vestido que estaba destrozado.

–¡Vaya, me gustaba este vestido!–me lamenté.

–Te compraré otro, pero no vuelvas a darme un susto así, ¿de acuerdo? Cuando no respondiste a mi llamada supe que algo iba a mal. Nunca antes se me había pasado el tiempo tan despacio, no sabía si llegaríamos a tiempo–me dijo con una mezcla de alivio y preocupación.

–Lo siento, no pensé las consecuencias que tendría mi huida. Vi a Cayden con una chica y en ese momento perdí la razón, sólo supe que tenía que salir de allí–le confesé, recordando la angustia y reviviéndola de nuevo.

–Lo sé, yo también lo vi y fui en tu busca intentando evitar que presenciaras algo así. Cuando no te encontré en el local comprendí que tú también lo habías visto y que te habías largado. Localicé a Ethan y te buscamos con el rastreador, aunque no tenía muchas esperanzas de que funcionara, nunca llevas el móvil encima cuando lo necesitas, pero esta vez hubo suerte y me alegro de que llegáramos a tiempo–me explicó–. Lo siento, siento de veras que estés tan dolida, pero después de lo de esta noche es obvio que él no te merece–.

–He sido una estúpida–dije, sintiendo las lágrimas invadir mis ojos.

Lance me abrazó, consolándome, y decidí tragarme las lágrimas de una vez por todas. No lloraría más por Cayden, él había tomado una decisión y me había apartado de él, desde ahora aguantaría mi dolor en privado y lo superaría algún día, de hecho tenía toda una eternidad para hacerlo.

Iba camino a mi habitación cuando me crucé con Cayden en la escalera. Parecía recién duchado porque traía el pelo húmedo y la ropa limpia, mientras que yo aún llevaba el vestido roto y el pelo despeinado. Nuestras miradas se entrelazaron y le conocía lo suficiente para darme cuenta de que él tampoco estaba cómodo enfrentándose a mí en este momento. Ambos nos detuvimos en el rellano de la escalera y sentí un dolor profundo a cada latido de mi corazón. Inevitablemente reviví la escena que había presenciado en la Wicca, Cayden y esa chica fundidos en un beso, y se me hizo un nudo en el estómago.

–Te estaba buscando. Gael ha convocado una reunión en quince minutos en la biblioteca para hablar de lo ocurrido–dijo, acercándose a mí.

–Bien, pues llegaré tarde, antes necesito quitarme esta ropa y darme una ducha–dije en un tono cortante que le detuvo en seco.

–Por supuesto, tómate el tiempo que necesites, te esperaremos. Por cierto, el doctor me ha dicho que no te ha examinado, ¿por qué no has pasado a verle?–me preguntó con cautela.

–Porque estaba bastante ocupado con casos más urgentes que el mío–respondí.

De pronto él exhaló y vi que su expresión de cautela se venía abajo, destapando otra de ansiedad. Se acercó un par de pasos más hacia mí y yo retrocedí instintivamente, lo cual le debió sorprender porque pareció confuso.

–Ha sido una imprudencia largarte así de la Wicca sabiendo que Darío iba a por ti, ¿es que no puedes pensar en tu seguridad por una vez?–me preguntó molesto.

Sentí que me invadía la ira. ¿Cómo era capaz de reprenderme en estos momentos? Después de lo que había hecho tenía claro que no le importaba en absoluto, de modo que se estaba comportando como un hipócrita…

–Sabes muy bien por qué me fui– respondí furiosa–. Si querías hacerme daño, te aseguro que lo has conseguido. He sido una estúpida por pensar que me querías y que te habías sacrificado rompiendo conmigo para no herir a tu hermano, pero hoy me has abierto los ojos y he comprendido que no significo nada para ti. Puedes estar tranquilo, no te pediré que volvamos nunca más–le dije ante su atenta mirada.

Una expresión de dolor atravesó su rostro, pero me agarró por el brazo y se acercó más a mí.

–Becca, te juro que no quería hacerte daño, pero era necesario que comprendieras que no podemos estar juntos–dijo angustiado.

–Creo que eso me ha quedado muy claro con tu demostración de esta noche–dije, liberando mi brazo de un tirón–. No vuelvas a ponerme una mano encima y no te atrevas a llamarme Becca nunca más, para ti soy Rebecca–.

Él se quedó paralizado, mirándome como si hubiera perdido la razón, pero eso era exactamente lo que me pasaba, parecía no encontrarme en el mundo real, sino inmersa en un delirio del que quería despertar…

Salí corriendo hacia mi habitación sin mirar atrás y nada más entrar cerré la puerta de un portazo. Me había prometido no soltar ni una lágrima más por él y con esfuerzo lo conseguí. En el futuro nadie podría reprocharme que era frágil, mi propósito era hacerme impasible y dura como una roca, aunque eso implicara que una parte de mí misma desapareciera, aunque de hecho ya lo había hecho. Mi corazón se rompió esa noche en la Wicca, cuando comprendí que había sido una ingenua y que el amor que tanto había añorado no existía salvo en los cuentos de hadas. Ahora mi resolución sería más firme que nunca, no permitiría que nadie más llegara a mi corazón, desde esa noche quedaba absolutamente blindado al amor.

CAPÍTULO XV

Dejé que el agua caliente relajara mi cuerpo dolorido y tenso. Pasada media hora me tuve que obligar a salir porque aunque lo que deseaba era hacerme un ovillo bajo la ducha y romper a llorar, sabía que los demás me esperaban en la biblioteca y que si no bajaba pronto, Lance vendría a buscarme. Antes de salir de la habitación me miré en el espejo y me disgustó comprobar que mi rostro era un claro reflejo de mi angustia interior: ojos vidriosos, tez sumamente pálida, ojeras… No podía seguir así. Cayden me había hecho daño, eso era cierto, pero no podía pasar el resto de mi vida compadeciéndome por su pérdida, tenía que olvidarle o al menos fingir que lo hacía y seguir adelante con mi vida, de modo que me apliqué maquillaje y brillo de labios para mejorar un poco mi aspecto y abandoné la habitación.

Cuando entré en la biblioteca todos se giraron a mirarme, interrumpiendo sus conversaciones. Nuestros maestros estaban sentados en la larga mesa y Claude, Lance y Ethan hablaban en susurros al fondo de la sala. Cayden estaba solo junto a uno de los ventanales y ni siquiera se inmutó con mi llegada, tenía la mirada perdida en la noche. Ethan vino a mi encuentro, me sujetó por los hombros y se inclinó sobre mí para mirarme con atención.

–¿Estás bien?–me preguntó, valorando mi aspecto.

–Sí, sólo estoy un poco magullada, ¿y tú?–me interesé.

–Estoy bien, pero no estoy en absoluto satisfecho con el resultado de la incursión. Ese cabrón se nos ha escapado de nuevo. Claude barrió toda la zona tras su huida y no encontramos ni rastro de él–dijo.

–Es un maldito cobarde, huyó en cuanto aparecisteis–dije.

–Pero sí que se atrevió contigo cuando estabas sola–dijo, acariciando los hematomas de mi rostro.

–¿Habéis interrogado a sus hombres?–me interesé.

–Sí, pero ninguno de ellos ha hablado por el momento y me temo que no lo harán, se encuentran en una especie de estado de shock. Kevin piensa que han tomado a propósito alguna sustancia que les ha dejado catatónicos. Quizás sea su medio para prevenir que les sonsaquemos información por la fuerza–me explicó.

–¡Maldita sea!, teníamos que haberles vigilado más de cerca para evitar algo así. Cualquier información que nos faciliten resultaría muy valiosa en tanto que no tenemos demasiadas pistas que seguir para atrapar a Darío–me quejé.

Ethan asintió pesaroso y poniendo su mano en mi espalda me condujo hasta la mesa para que tomara asiento. Después se sentó enfrente de mí y les dijo a los demás que estábamos listos para iniciar la reunión. Lance, que estaba en pie aún, se acercó y se sentó a mi lado, pasando su brazo sobre mis hombros y atrayéndome hacia su pecho para que me recostara contra él.

–¿Estás cansada?–me susurró besando mi sien.

–Exhausta–admití.

Sorprendí a Cayden mirándonos con atención y desvié la mirada, acurrucándome contra mi amigo. Hoy ya había tenido demasiado, ni siquiera podía aguantar su mirada, podría volver a derrumbarme…

–¿Por qué fuiste sola a los muelles?, ¿te pidió él que lo hicieras?–preguntó de pronto Ethan.

Esta pregunta no era fácil de responder. No quería mentir, pero desde luego tampoco le iba a contar la verdad. Cayden prestaba atención sin mirarme directamente a los ojos y Lance me acarició el dorso de la mano, escribiendo sí con su dedo en mi piel. ¿Me animaba a mentir?

–No, no fue él. Estaba cansada y decidí volver a casa. Todos estabais pasándolo bien–recalqué el bien mirando de reojo a Cayden–, de modo que no quise estropearos la noche y me fui sola de la Wicca. Cuando salía del centro de la ciudad me di cuenta de que un moto me seguía, supuse que sería Darío y me dirigí a los muelles para poder hacerle frente sin público a la vista–mentí sin más, sabiendo que no había otra salida.

–Pero, ¿por qué no nos avisaste de algún modo? Corriste un tremendo peligro yendo tú sola a por él–insistió Ethan.

–Tenía la oportunidad de atraparle y no la podía desaprovechar. Pensaba avisaros con una llamada, pero atacó mi vehículo, obligándome a salir a la carrera y no tuve tiempo de hacerlo, pero contaba con la aplicación de rastreo para que pudierais localizarme–dije, nerviosa por mentir tan descaradamente.

–De acuerdo, Rebecca, tranquilízate–intervino Kevin–. ¿Qué pretendía Darío exactamente?–.

–Se proponía secuestrarme–dije.

Cayden levantó la mirada y entrelazó sus ojos con los míos durante un instante, visiblemente tenso.

–¿Sabes por qué?–preguntó Ethan.

–No. Al principio pensé que simplemente pretendía quitarme de en medio para debilitar la tríada, pero me ha dicho que tiene otros planes para mí y por el modo en que lo dijo, deduzco que no serán de mi agrado–expliqué.

–Tranquila, no permitiremos que te ponga una mano encima–dijo Ethan.

–Eso suponiendo que Rebecca permita que la protejamos–apuntó Cayden mirándome disgustado.

–No la dejaré ni a sol ni a sombra–intervino Lance–. Y esta vez va en serio, no te perderé de vista aunque tenga que esposarme a ti, ¿lo entiendes?–.

Asentí, sabiendo que en este caso tenían razón al estar enfadados conmigo, no podía ser tan temeraria como lo había sido hoy, esto ya no iba sólo de mi seguridad, sino también de la de mis compañeros y la de los clanes.

–Hay algo más que quería contaros–añadí–. Se supone que Darío es el líder del Clan de la Oscuridad o al menos está destinado a serlo, según me ha contado. Aparentemente Muriel fue captada por el clan, por eso usaba la magia negra y debió emplearla para seducir a un miembro de la tríada. Se suponía que debía hacerlo para acoger en su vientre a su nuevo líder, pues necesitaban que llevara la sangre de la tríada–expliqué.

–¿Te ha dicho Darío quién era su padre?–preguntó Cayden.

Sabía que estaba tan afectado por este tema como yo. Había la misma probabilidad de que fuera su medio hermano que el mío e imaginaba que ninguno de nosotros quería admitir que nuestros padres habían caído en las redes de Muriel para engendrar a un primogénito cuya misión era destruir a los clanes.

–No, o me lo ha ocultado deliberadamente o realmente no sabe quién es. El caso es que le creo cuando dice que está respaldado por el Clan de la Oscuridad, de modo que nuestro enemigo al fin y al cabo existe y es peligroso como nos advirtió en su día Christopher–dije, levantándome nerviosa y acercándome a los maestros.

–No habíamos tenido constancia de su existencia desde hace cientos de años. Hay leyendas de sociedades secretas que practican la magia negra, pero nunca habíamos encontrado indicios de que existieran en la actualidad y mucho menos de que el mismo Clan de la Oscuridad hubiera resurgido. Siempre pensamos que Darcey lo utilizaba para meter miedo a los clanes y nada más–dijo Flynn pensativo.

–Sólo sé que Darío es poderoso, más de lo que me gustaría admitir. No sé si es rival para la tríada, pero yo ya me he enfrentado en dos ocasiones a él y no me lo ha puesto nada fácil. Está intentando separarnos para debilitarnos, de modo que debemos intentar sorprenderle y atacarle los tres juntos, me parece que sería la única forma que tendríamos de atraparle–dije.

–Bien, entonces le tenderemos una trampa. En esta ocasión debemos adelantarnos y ser nosotros quienes le llevemos a nuestro terreno. Él te quiere a ti, pero nos tendrá a los tres. Se cree especial por ser el líder de un panda de chiflados y tendremos que bajarle un poco los humos–dijo Cayden.

–¡Bien pensado, hermano!–dijo Ethan acercándose y dándole unos golpecitos en el hombro–. Mañana pensaremos en un buen plan, pero ahora vamos a comer algo, estoy hambriento–.

Dimos por concluida la reunión y nos dirigimos a uno de los salones donde nos habían preparado un pequeño buffet. Me rezagué un poco en el pasillo revisando el móvil y leyendo un mensaje de mi madre que no había llegado ni a contestar. Suponía que me habría intentado contactar desde Seattle para darme las buenas noches y yo ni siquiera había revisado el móvil. Tecleé un mensaje de buenas noches, pero sabía que eso no bastaría para calmarla, tendría que llamarla en cuanto amaneciera o se pondría de los nervios pensando que me había ocurrido algo.

Cuando me dispuse a entrar en el salón, vi que Cayden me esperaba apoyado junto a la puerta. Decidí ignorarle y avancé con decisión, pero cuando pasé a su lado me agarró con fuerza por el brazo y ante mi sorpresa me arrastró con él de vuelta hacia el pasillo. Me empujó para que me apoyara contra la pared y me puso ambos manos en los brazos, apretando fuerte para que no me moviera.

–¿Qué haces?, ¡suéltame!–le dije enfadada.

–Tengo que hablar contigo, quiero explicarte con claridad cómo procederemos a partir de ahora en lo concerniente a Darío–dijo también enfadado.

–¡Suéltame!–dije forcejeando, enojada.

Se inclinó sobre mí, furioso, recordándome bastante al Cayden brusco y maleducado de nuestros primeros encuentros en el instituto.

–Darío se pondrá en contacto contigo pronto y estoy seguro de que volverá a intentar atraparte y ésa será nuestra oportunidad para capturarle. No quiero que hagas nada por tu cuenta y que perdamos la oportunidad de atraparle. Cuando te llame me avisarás y seré yo quien planee la emboscada, ¿lo has entendido?–me ordenó.

–No tengo por qué acatar tus órdenes–le reté.

–Sí, sí que tienes que hacerlo. Hoy te he salvado el pellejo, si no hubiera llegado a tiempo ese tío te habría llevado con él, de modo que estás en deuda conmigo y la mejor forma que tienes de devolverme el favor es dejar de actuar por tu cuenta de una vez. Somos un equipo, por si no te has percatado y este tema es serio, no hay que actuar dejándose llevar por las emociones ni por la intuición, como haces tú, sino tramando una estrategia sólida y siendo más listos que él. No permitiré que vuelvas a ponerte en peligro así–dijo y su voz se quebró al final, descolocándome.

Me quedé mirándole confundida. Sus manos me sujetaban con fuerza, incluso me hacían daño y sus ojos me atravesaban, coléricos y a la vez hechizantes, llameantes. Y entonces recordé la escena en el club, el dolor de verle en brazos de otra, sus labios en otra boca...

–Creí que te había dejado bien claro que no quería que volvieras a tocarme–siseé enfadada.

–Te soltaré cuando me asegures que harás lo que te he pedido–dijo, acercándose más a mí, casi apoyando su cuerpo contra el mío.

–Lo haré, pero no por ti, sino porque sé que es el único modo de atrapar a Darío, ya que sólo la tríada puede hacerlo. Ya no confío en ti Cayden, me cuesta bastante intentar trabajar contigo en esta situación, pero no faltaré a mi deber, nuestra gente no tiene la culpa de nuestras desavenencias–dije.

–Gracias–dijo de pronto, soltándome y apartándose de mí.

Nos quedamos mirando en silencio unos instantes. Me había agarrado tan fuerte que aún sentía la presión de sus manos contra mis brazos. De pronto Lance salió del salón y se nos quedó mirando perplejo.

–¿No vais a comer algo?–preguntó confuso.

–No tengo apetito, creo que intentaré dormir un poco–dije y dándoles la espalda me apresuré a doblar la esquina y en cuanto lo hice me recosté en la pared, sujetándome para no venirme abajo.

–¿Qué le has hecho ahora?, ¿es que no puedes dejar de hacerle daño?–escuché a Lance a mi espalda.

–Métete en tus asuntos, melenas–respondió Cayden.

–Es lo que hago, ella es mi asunto, ¡mi único asunto! Conseguiré que se olvide de ti, lobo y no será difícil después de lo que le has hecho esta noche–le reprochó Lance.

–¡Buena suerte!–dijo Cayden y escuché sus pasos alejándose hacia el salón.

Había conseguido dormirme casi al alba, pero mi sueño no fue en absoluto reparador, sino agitado y turbulento. Comencé soñando con Cayden. Revivía su traición una y otra vez y cuando le instaba a que me explicara por qué era tan cruel conmigo, él simplemente sonreía y se alejaba de mí y me sentía morir. Pero entonces el escenario cambió. Paseaba por el bosque y de pronto vi a mi padre a lo lejos y corrí a su encuentro. Él me sonreía y cuando llegué a su lado abrió sus brazos y me acogió en ellos. Olía tal y como recordaba y su aspecto era el que había sido antes de enfermar, un hombre fuerte y apuesto.

–Becca, ¡cuánto te he extrañado!–dijo.

–Papá, ¿esto es real?–le pregunté con lágrimas en los ojos.

–Sólo estoy en tu sueño, pero es un sueño poderoso, pues has logrado conectar con mi espíritu–dijo mirándome a los ojos, mis mismos ojos verdes como había dicho mi madre–. ¡Estás tan cambiada! Noto tu fuerza, tu poder, eres mi digna sucesora, hija, un verdadero druida–.

–Pero tú no querías esto para mí… Me alejaste de este mundo, nunca me revelaste nuestra naturaleza, ¿por qué lo hiciste?–le pregunté.

–Es cierto, quería una vida humana para ti. Sabía de sobra los peligros que entramaba nuestro mundo para los humanos y siempre intenté mantener las distancias, no relacionándome con ellos más que lo estrictamente necesario. Pero entonces conocí a tu madre y me enamoré de ella y mi visión de las cosas cambió drásticamente. Nunca había sentido algo tan profundo por alguien y no quería perderla. Tendría que haberla dejado ir, sabía que yo no era la persona adecuada para alguien tan frágil y maravilloso, pero me pudo el egoísmo y me aferré a ella. Le pedí que fuera mi esposa y ella me aceptó y los años que pasé con ella y contigo fueron los más felices de mi larga vida. Nunca me arrepentiré de haberos elegido sobre el resto de las cosas, no lo dudes nunca. Por entonces las relaciones entre los miembros de la tríada ya estaban muy deterioradas y esto propició que surgieran nuevas amenazas para nuestra gente. Un enemigo poderoso, el Clan de la Oscuridad, se propuso acabar por completo con nosotros y nuestros descendientes, de modo que me oculté con tu madre sabiendo que venías en camino y tuve que dejar a mi leal amigo Flynn al frente del clan. Pensé que sería algo temporal, que las cosas volverían a la normalidad y que podría volver con mi gente, pero entonces el enemigo nos localizó, descubriendo tu existencia. Eras sólo un bebé, pero entonces tomé la resolución de apartarte completamente de mi mundo. Nos mudamos a Inglaterra y adoptamos una identidad falsa y ordinaria que me sirvió de tapadera durante años. Tuve que borrar ciertos pasajes de la memoria de tu madre por pura necesidad, pero en Oxford pasamos una época tranquila y pude a la vez ejercer de padre de familia y de líder de mi clan, a través de Flynn–me explicó mi padre.

–Pero, ¿quiénes son los oscuros? ¿Y por qué Flynn no me dijo que conocía nuestro paradero?–le pregunté.

–Hija, sé que tienes mil preguntas que hacerme, pero no tengo mucho tiempo, tu energía espiritual se está debilitando e inevitablemente despertarás y me perderás de nuevo. He intentado comunicarme contigo desde que me fui, pero conectar con los espíritus no es algo fácil y no sabía si tú tendrías esa habilidad. Ahora me tranquiliza saber que la posees, como lo hacía yo. Tienes que aprender a explotarla para poder comunicarte conmigo y cuando lo consigas podré explicarte todas esas cosas que te inquietan y de las que nunca tuvimos ocasión de hablar. Ahora tienes que saber que he venido para informaros de que corréis un gran peligro. El Clan de la Oscuridad ha resurgido y su poder reside en una magia oscura que es completamente antagónica a nuestra conexión armónica con la Madre Tierra. Hace siglos creí que habíamos extinguido a los oscuros, pero al parecer un miembro poderoso sobrevivió y ha conseguido fortalecer el clan. La Oscuridad representa una verdadera amenaza para los clanes, debéis preparaos–me advirtió.

–Pero somos la tríada y somos inmortales, no podrán hacer nada contra nosotros–dije.

–No pueden acabar con vuestra vida de una forma simple, es cierto, pero eso no significa que no puedan venceros. Se les conoce como los dominadores de mentes. Pueden volveros en contra de vuestra gente y de vuestra fe sin que podáis evitarlo. Vuestra unión es lo único que os permitirá vencerlos, recuerda que sobre todas las cosas debéis estar unidos–me aconsejó.

De pronto me di cuenta de que mi padre se volvía volátil entre mis brazos.

–¿Qué ocurre?, ¿por qué te desvaneces?–pregunté angustiada.

–Estás despertando, Becca. Sigue mis consejos, sé fuerte y confía en tus hermanos druidas. Debéis permanecer unidos contra el mal, sois la única esperanza para los clanes–dijo mi padre desapareciendo ante mis ojos.

–Papá, no te vayas, por favor, te necesito–le supliqué entre lágrimas.

–Te quiero, cuida de tu madre–dijo antes de desaparecer.

Y entonces desperté, agitada por el llanto. De pronto Lance apareció en mi campo de visión y me rodeó con sus brazos.

–Tranquila, sólo es una pesadilla–dijo, intentando calmarme.

–He visto a mi padre en sueños–dije entre sollozos–. He conectado con su espíritu, Lance, él ha venido a advertirme del peligro que corremos, pero le he perdido de nuevo–.

Mi amigo me liberó y me miró con detenimiento. Detecté incertidumbre en su semblante.

–¿Estás segura de que no ha sido sólo un sueño? Has estado intranquila toda la noche, no parabas de moverte y de balbucear y me tenías preocupado–dijo pensativo.

–¿Te has quedado conmigo?–pregunté extrañada.

–Claro, te dije que no me separaría de ti y pensé que quizás tuvieras una crisis por lo de Cayden y que quizás me necesitarías, de modo que me instalé a los pies de tu cama–me explicó un poco avergonzado.

–Eres demasiado bueno conmigo, no te merezco–admití secando mis ojos con las sábanas.

–Sabes que eso no es cierto. Y ahora cuéntame, ¿qué es lo que te dijo tu padre?–preguntó.

–Algo importante sobre nuestro enemigo. Démonos prisa, tenemos que ver a tu padre–dije, levantándome de un salto de la cama.

Cuando Lance y yo entramos en el salón, Flynn desayunaba con los demás. Avancé a paso rápido hasta la mesa y me detuve delante de él, conteniendo con dificultad mi ira.

–¿Cuándo pensabas decirme la verdad?–le pregunté indignada, ignorando a los demás.

Todos en la mesa nos miraron con curiosidad mientras que Flynn mantenía mi mirada con gravedad, pero guardaba silencio.

–Sé que sabías quién era nuestro enemigo, ¿por qué no me lo dijiste?–insistí.

–Rebecca, créeme, no lo supe hasta que descubrimos lo de Muriel. Quería asegurarme de que se trataba de la misma amenaza y mandé a mis hombres investigar, no quería alarmar a los clanes sin estar seguro de lo que teníamos entre manos–dijo Flynn.

–Pero tenías que habérmelo contado a mí también. No podré confiar en ti si sigues ocultándome las cosas relevantes–protesté.

Flynn barrió con la mirada la estancia. En la mesa estaban Cayden, Ethan, Kevin y Marcus, que nos miraban confusos. Entonces se levantó y avanzó hasta la entrada del salón, cerrando las puertas. Después se reunió de nuevo con nosotros.

–Me temo que hay infiltrados de los oscuros entre nosotros, Rebecca y por eso no he hecho público mi hallazgo. Intento protegerte como me pidió tu padre que hiciera y toda precaución es poca enfrentándonos a esta gente–dijo.

–¿Sospechas de alguien en particular?–pregunté alarmada.

–Aún no, pero tenemos que intentar que nuestro descubrimiento tampoco salga de entre los que estamos en esta estancia o le pondremos sobre aviso. Si queremos llevarles cierta ventaja tenemos que mantener nuestros planes en secreto y descubrir al topo lo antes posible–susurró.

–¿Vais a explicarnos de qué estáis hablando o tendremos que adivinarlo?–preguntó Ethan irritado.

–Lo siento, no quería excluiros de la conversación, pero necesitaba aclarar este tema con Flynn. Me he comunicado en sueños con mi padre–dije viendo las expresiones de asombro en el rostro de mis oyentes–. De algún modo he podido conectar con su espíritu y él vino a avisarme de que nuestro enemigo es fuerte y que se propone acabar con la tríada para afianzar su dominio. Flynn, cuéntanos todo lo que sepas sobre el Clan de la Oscuridad, por favor–le pedí, cogiendo una silla y sentándome a horcajadas sobre ella.

–No hay mucho que contar desgraciadamente–dijo Flynn–. A lo largo de los años los clanes han velado por la seguridad del planeta, pero tras la caída del Clan de la Oscuridad a manos de vuestros padres, no hemos tenido enemigos de los que preocuparnos. De vez en cuando se han encontrado evidencias del uso de la magia negra y las hemos investigado por temor a que los oscuros volvieran a tramar algo, pero históricamente siempre han sido falsas alarmas y de ahí que las nuevas generaciones no den mucho crédito a la existencia de la Oscuridad. Sin embargo empezamos a recibir amenazas sobre su retorno y Aidan decidió investigarlas y esto le llevó a descubrir que Muriel usaba las artes oscuras de manipulación y magia negra que se les atribuían históricamente a los oscuros. Ella nos aseguró que el clan había resurgido, pero no nos dio pruebas salvo sus poderes para respaldar su amenaza, de modo que decidimos retenerla en Mann esperando que confesara y nos orientara hacia los cabecillas del movimiento, pero su muerte nos dejó de nuevo sin pistas a seguir. Durante un tiempo recibimos una serie de amenazas, pero luego de nuevo dejamos de tener noticias sobre los oscuros, de modo que dedujimos que sólo había sido una forma de llamar la atención de un grupo de hechiceros descarriados entre los que se encontraba Muriel y le quitamos importancia al asunto. Tu padre continuó con su investigación, pero no le llevó demasiado lejos. –.

–¿No consiguió dar con ellos?–pregunté.

–No lo creo, de haberlo hecho Aidan me lo habría dicho–dijo Flynn–. De todos modos en estos últimos años no habían dado señales de vida y habíamos dejado de pensar en ellos como una posible amenaza, de ahí que me costara relacionar a Darío con la Oscuridad–.

–Bien, pues al parecer ahora el Clan de la Oscuridad es una realidad y el miembro poderoso que la sustenta es Darío. Tenemos que vencerles antes de que se conviertan en una amenaza mayor. Y mi padre me ha dicho que la única forma de hacerlo es a través de la fuerza de la tríada. Sólo unidos podremos hacerles frente, son poderosos y pueden volvernos contra nosotros mismos con su magia. ¿Puedo contar con vosotros?–dije mirando a mis compañeros.

–Por supuesto–dijo Ethan.

–Cuenta con ello–dijo Cayden.

 –Bien, entonces planifiquemos nuestra emboscada–propuse con decisión.

CAPÍTULO Xvi

Nos pasamos todo el día alerta, esperando que Darío se pusiera en contacto en cualquier momento con nosotros, pero las horas pasaban y no había señal de él. Cayden y Ethan trabajaban sin descanso en un plan para sorprender al enemigo y de vez en cuando me pedían que practicara con ellos alguna técnica de combate combinando nuestros poderes para valorar si podrían incluirlo entre nuestras posibilidades de ataque. Aunque trabajando unidos nuestro poder se incrementaba, hoy sentía que no alcanzábamos todo nuestro potencial. Cada vez que Cayden y yo nos tocábamos, me daba cuenta de que nuestra conexión estaba debilitada, mientras que nuestra unión con Ethan era más fuerte y en definitiva la tríada estaba desequilibrada. No sabía si Ethan lo notaba también, pero desde luego Cayden sí lo hacía, lo leía en sus ojos que evitaban en todo momento enfrentarse a los míos. Algo así no era bueno en este momento, mi padre me había asegurado que para vencer teníamos que estar muy unidos y confiar plenamente los unos en los otros, pero actualmente eso me resultaba muy difícil, no podía ver a Cayden como le veía antes, me había hecho daño a propósito y el resultado era que no sintonizaba con él.

–Tenéis que concentraros más en esto, necesito que le pongáis más empuje al entrenamiento–terminó por quejarse Ethan–. Los ataques que hemos planeado son buenos, pero podrían ser devastadores si os lo tomaseis un poco más en serio–.

–Lo siento, es culpa mía, me está costando un poco concentrarme hoy–me excusé, liberando mis manos de entre las suyas y retirándome unos pasos.

–Tranquila. Descansa un rato si lo necesitas y ya continuaremos más tarde–dijo Ethan, mirándome preocupado.

–Sí, es buena idea–dije.

–Quizás deberíamos descansar todos un poco–sugirió Cayden–. ¿Nos damos una hora?–.

Ethan y yo asentimos y me apresuré a abandonar la sala de entrenamiento.

–Ahora me reúno contigo–dijo Lance que estaba entrenando con Kevin.

–Sólo iré a dormir un poco y no hay peligro aquí dentro–dije.

–De acuerdo, descansa. Luego nos vemos–me despidió con una sonrisa.

Me apresuré a subir las escaleras y entré en mi habitación. Me acerqué a la ventana y corrí las cortinas para echar un vistazo al exterior. Fuera una neblina rodeaba la mansión y en el crepúsculo la falta de luz hacía difícil ver más allá de unos metros de distancia. Me tumbé sobre la cama y me propuse conciliar el sueño, quizás podría ver de nuevo a mi padre… Entonces alguien llamó a mi puerta. Me incorporé sobresaltada, preguntándome quién podría ser. Quizás se trataba de Lance que en el último momento había cambiado de opinión y había decidido no dejarme sola, pero él no era de los que se andaban con remilgos anunciando su entrada… Me levanté y me acerqué a la puerta.

–¿Quién es?–pregunté.

–Soy yo, ¿podemos hablar?–respondió Cayden.

Mi corazón empezó a latir a gran velocidad. No quería hablar con él, pero a la vez me moría de ganas de hacerlo. Pensaba que después de nuestro encontronazo de ayer nos evitaríamos en la medida de lo posible y que de ese modo estar a su lado no sería tan difícil, pero la realidad era que estaba resultando bastante complicado. Inspiré y abrí la puerta y le encontré frente a mí, mirándome con inquietud, con sus manos enterradas en los bolsillos de sus vaqueros.

–¿Qué quieres?–le pregunté en un tono más brusco del necesario.

–¿Puedo entrar?–me pidió con cautela.

Abrí la puerta y me retiré para que pasara. Él avanzó con decisión, se detuvo en medio de mi alcoba y se apoyó sobre la mesa del tocador. Cerré la puerta y me situé a cierta distancia, recostándome contra la ventana.

–¿Vienes a reprocharme algo más sobre mi conducta o esta vez lo que te ha molestado es mi escasa implicación en los entrenamientos?–dije suspicaz.

–¿Podrías dejar de estar todo el tiempo a la defensiva?–respondió disgustado.

–¿Podrías dejar de atacarme todo el tiempo?–respondí.

–No he venido a pelearme contigo, Rebecca. Es evidente que tenemos un problema. Tú también lo has notado, ¿no? No conseguimos fusionarnos con la tríada y si seguimos comportándonos así el uno con el otro esto seguirá sin funcionar–me dijo.

–Lo sé–admití.

–Tenemos que dejar nuestras diferencias a un lado y comportarnos como lo que somos, los líderes de nuestros clanes. Es cierto que es difícil ignorar nuestros sentimientos, pero tenemos que comportarnos como adultos responsables y concentrarnos en nuestra misión–dijo.

–¿Estás hablando por los dos o me estás diciendo a la cara que soy una niña enrabietada incapaz de hacer frente a mis responsabilidades?–dije mosqueada.

–¡De nuevo estás a la defensiva! Si sigues así no lograremos que esto funcione–dijo disgustado.

–Es que odio que te comportes como un sabelotodo y que me eches en cara una y otra vez mi falta de madurez y mi temeridad, eso es un ataque en toda regla–me quejé.

–Rebecca, siento mucho que mis palabras te hagan pensar que quiero atacarte, ¡nada más lejos de la realidad!. No pretendo en absoluto exonerarme de faltas en las que suelo incurrir con frecuencia, sé que me equivoco en muchas de mis decisiones y soy consciente de que soy inmaduro y temerario, pero tú no solías ser así, tú me equilibrabas. Ahora parece que ambos estamos desequilibrando nuestra conexión y estamos perjudicando la fuerza de la tríada. Si no nos tomamos esto en serio, estaremos en desventaja ante esa gente y las consecuencias podrían ser fatales–me explicó con gravedad.

–Sí, tienes razón–admití bajando la mirada–.Lo siento–.

–No es sólo tu culpa, yo también me he comportado como un necio. Perdóname Rebecca, no volveré a hacerte daño así–dijo–. Lo nuestro no ha funcionado, pero sigues siendo muy importante para mí. Me conoces mejor que nadie y eso es porque nunca había confiado en alguien tanto como lo he hecho en ti, no me gustaría perder tu amistad–.

–A mí tampoco– admití–. Está bien, Cayden, lo intentaré, pero no es fácil para mí–.

–Tampoco lo es para mí, pero confío en que el tiempo nos ayudará. Sobre todo necesito que sepas que no quiero hacerte daño–me aseguró. 

Asentí y observé que él se acercaba y abría sus brazos, invitándome a reunirme con él. No sabía si eso era lo más ortodoxo dadas las circunstancias, pero decidí no darle más vueltas y me acerqué a él, apoyando mis manos en su pecho para mantener cierta distancia entre nosotros. Él me rodeó con sus brazos y me estrechó contra sí. Su calor y su maravilloso olor me envolvieron y supe que nunca podría olvidarle ni a él ni al daño que me había hecho, pero que tendría que esforzarme y estar en buenos términos con él por la tríada. Una corriente de energía nos invadió, como siempre que nos tocábamos, pero quizás era algo que sólo yo experimentaba porque aún le amaba. Cayden deslizó su nariz por mi pelo y besó mi sien y por un momento fantaseé pensando en el pasado, pero eso me dolía demasiado de modo que me aparté de él, poniendo fin a nuestro abrazo de reconciliación.

–Será mejor que me vaya para que puedas descansar un poco–dijo.

–Sí, te lo agradezco–dije.

Le acompañé hasta la puerta y cuando él se volvió a despedirse, le contemplé en silencio y vi tristeza en su semblante. Volvía a ser el muchacho atormentado que conocí a mi llegada al instituto Saint Edward y yo volvía a ser la chica que creía que no podría ser feliz de nuevo. De pronto el sonido de mi móvil rompió el silencio en la habitación e instintivamente avancé hasta el tocador y chequeé la pantalla. Cayden estaba ya a mi lado, alerta.

–Es Sarah–dije con alivio.

Cayden asintió en silencio y se dispuso a salir de mi habitación.

–¡Hola!–respondí.

–¡Hola, Rebecca!–respondió una voz grave y profunda que me erizó el pelo de la nuca.

–¿Qué le has hecho a mi amiga?–pregunté comprendiendo las connotaciones de esta llamada.

De pronto Cayden estaba de nuevo junto a mí y me instaba para que activara el altavoz. Lo hice con nerviosismo mientras centraba mi atención de nuevo en la conversación.

–¡Siempre tienes que pensar mal de mí!–dijo divertido–. No voy a gastar energías con una simple humana si no es para conseguir algo a cambio. Sólo la necesito para negociar contigo y si todo va bien podrá recuperar su libertad. ¿Qué te parece si te cambias por ella?, ¿no sería lo más justo tratándose de una buena amiga? Si te entregas la dejaré en libertad, si te niegas pondré fin a su vida–.

–¿Cómo sé que no te estás tirando un farol? Déjame hablar con ella para asegurarme de que está bien–le pedí angustiada.

–¿No confías en mí? Cuando estés conmigo aprenderás a no dudar de mi palabra. Te enseñaré a ser obediente y dócil–me amenazó.

–Déjame hablar con ella–insistí nerviosa, ignorando sus amenazas.

Se hizo el silencio al otro lado de la línea y sentí cómo un sudor frío recorría mi frente a causa de la tensión. Cayden parecía templado como el acero, salvo por la fuerza con  la que apretaba su mandíbula.

–¡Socorro, ayúdenme!–oí entonces a través del móvil–. Avisen a la policía. Soy Sarah Turner–.

–Suficiente–interrumpió Darío–. Lleváosla–.

Sin duda era ella y la situación era más complicada de lo que había previsto. Cayden no apartaba la mirada del teléfono y parecía muy enfadado.

–¿Cómo sé que cumplirás tu palabra y que la dejarás libre si me entrego?–pregunté.

Cayden me sujetó con fuerza por el brazo, dispuesto a protestar, pero antes de que lo hiciera puse mis dedos en sus labios y le supliqué con la mirada que se mantuviera en silencio. Si desvelaba su presencia podía empeorar aún más las cosas y no quería desatar la ira de Darío sabiendo que mi amiga estaba en su poder.

–Tendrás que confiar en mí del mismo modo que yo voy a confiar en ti–dijo Darío por la línea–. No le contarás nada a nadie, actuarás en solitario y vendrás esta noche al lugar que te indique. Si intentas jugármela, mataré a tu amiga–.

–De acuerdo–dije no viendo otra salida–. Lo haré–.

–Bien, te pasaré unas coordenadas antes de medianoche. Tendré vigilada la casa de los Darcey, de modo que sabré si sales acompañada. Para hacerlo más simple utiliza una moto como medio de transporte, así no tendré que andar registrando tu coche y me evitarás pérdidas de tiempo–dijo.

Cayden negó con la cabeza y supe que quería que protestara.

–Iré en mi Juke, no sé manejar una moto–dije con rotundidad.

Cayden asintió, parecía que era justo lo que intentaba decirme y comprendí que estaba tramando algo.

–Parece que no has entendido que te estoy dando una orden–dijo en un tono amenazador.

–Debes creerme, no sé conducir una moto. Me he sacado este mismo lunes la licencia de conducir automóviles. Si llego a saber que la moto era una prioridad para ti, quizás podría haber tomado unas clases para poder cumplir hoy tus órdenes–dije con ironía.

–No te hagas la graciosa conmigo. No sé si recuerdas que la vida de tu amiga está en juego–me amenazó.

Cayden me indicó con gestos que suavizara la negociación y comprendí que tenía razón, que tenía que intentar conseguir concesiones por las buenas, a fin de cuentas él era quien tenía la sartén por el mango.

–Has de ser flexible en este apartado Darío, te estoy diciendo la verdad. Además si mis amigos me ven salir en moto sabrán que algo no encaja y me descubrirán–dije más comedida.

–Está bien, pero te advierto que no debes jugármela. Si lo haces no sólo tendrás que preocuparte por tu amiguita, la próxima víctima podría ser alguien más cercano a ti, como por ejemplo tu madre–dijo helándome la sangre y a continuación colgó la llamada.

–¡Maldito cabrón!–rugió Cayden–. ¿Por qué diablos insiste en ir a por ti?–.

–Creo que simplemente me odia–murmuré, temiéndome que fuera algo más terrible que eso.

–No sé, sigo pensando que tiene una obsesión insana contigo. No me parece buena idea que hagas de cebo, es un lunático y exponiéndote así arriesgaríamos demasiado–dijo. 

–Cayden, te recuerdo que fuiste tú quién propuso que le preparáramos una trampa usándome como cebo–protesté.

–Sí, lo hice, pero en mi versión contaba con traerle a mi terreno y ahora es él quien nos lleva al suyo y hay infinitas variables que no podré controlar–se quejó.

–Pero ahora no tenemos otra opción que seguirle el juego. La vida de Sarah corre peligro y aunque es arriesgado, es la oportunidad que esperábamos para atraparle. Elaboraremos un plan para liberar a Sarah y atrapar a Darío en la misma jugada. Sabes que tengo que seguir sus instrucciones, si no lo hago la matará y eso es algo que no podemos permitir–dije.

–Lo sé, pero si el plan no sale bien y consigue atraparte, ¿qué diablos haremos?–dijo desesperado.

–Ethan y tú me rescataréis–dije con aplomo.

Cayden inspiró y me pareció ver temor en sus increíbles ojos azul marino.

–Si algo va mal recuerda que no te dejaré a tu suerte, te encontraré estés donde estés–dijo con intensidad.

–Lo sé, no estoy preocupada por eso. Si conseguimos rescatar a Sarah y atrapar a ese cerdo me daré por satisfecha–admití.

–Bien, pues vamos a hablar con los demás, tenemos poco tiempo para trazar un buen plan, de modo que cuanto antes nos pongamos a ello, mejor. Hay que patearle a ese tío bien en el estómago–dijo y agarrándome de la mano me arrastró  con él fuera de la habitación.

A medianoche recibí un mensaje de texto indicándome que debía dirigirme a Saint Edward y esperar nuevas instrucciones. Me había vestido con el equipo que utilizábamos en los entrenamientos, pero no llevaba armas contando con que me registrarían. Además no las necesitaba, me bastaba con poder usar mis manos para defenderme si el tema se ponía feo.

Habían preparado mi Juke a petición de Cayden para que los asientos traseros quedaran huecos y comunicaran con el espacio del maletero. Él iba a venir conmigo oculto allí. Lance había insistido en ser quien me acompañara, pero Cayden no cedió y argumentó que a fin de cuentas él era más duradero y tuvimos que darle la razón. Se encajó con dificultad en el hueco del asiento trasero del vehículo y yo ocupé inmediatamente el lugar del conductor. Antes de partir chequeamos que nuestro equipo de audio y rastreo funcionaba correctamente, necesitábamos estar conectados con los demás en todo momento. Además portábamos varios dispositivos en la ropa y en el vehículo para estar localizados y teníamos unos transmisores para comunicarnos entre nosotros y con el resto del equipo.

El plan era que nosotros nos dirigiríamos a Saint Edward solos, mientras que Ethan y Lance saldrían de la mansión por la linde de la finca e irían a pie a través del bosque con un escuadrón de hombres para guardarnos las espaldas. El resto de nuestros hombres estaba preparado en la mansión para hacer de refuerzo. En cuanto conociéramos las coordenadas, las transmitiríamos al resto del equipo para que se reunieran con nosotros. Flynn y Marcus habían ido reagrupando a sus hombres durante la semana, haciendo venir a algunos de ellos de nuestros asentamientos en Reino Unido como refuerzos, de modo que dábamos el número y confiábamos en el éxito de la operación.

Revisamos todos los pormenores de la operación y tras despedirnos de los demás, que nos desearon buena suerte, salimos de la mansión. Conduje los escasos kilómetros que nos separaban del instituto a través de la niebla intentando mantener la calma. Tomé la vía de servicio para acceder a Saint Edward y avancé lentamente por el carril de acceso hasta que divisé la verja de entrada al recinto, que durante el fin de semana permanecía echada. Me detuve junto a la entrada y apagué el motor del vehículo, acechando a través del parabrisas en busca de cualquier indicio de presencia humana en la zona, pero en el exterior la combinación de oscuridad y niebla imposibilitaba ver nada a más de dos metros de distancia.

–¿Algo a la vista?–preguntó de pronto Cayden sobresaltándome.

–No, la niebla ha empeorado, no veo nada–me quejé–. ¿Qué tal vas ahí?–.

–Empiezo a entender las connotaciones de la expresión “como una sardina en lata”–bromeó.

–Lo siento–dije.

–No me puedo quejar, la verdad es que he estado en antros más estrechos que esto–dijo divertido.

De  pronto mi móvil vibró, anunciando un mensaje entrante. Lo chequeé con avidez y comprobé que era lo que esperaba.

–Tengo las coordenadas–dije.

–Renvíalas a nuestros móviles–me pidió él.

–De acuerdo, voy a introducirlas también en el gps del vehículo, a ver dónde nos ha citado ese capullo–musité, mientras tecleaba los números en el panel de control.

De pronto el GPS marcó la ruta más corta para llegar al destino seleccionado. Estábamos a menos de diez kilómetros, había que volver a tomar la carretera principal y avanzar hacia el norte para luego internarse en mitad del bosque.

–Nos lleva al bosque–dije.

–Bien, vamos allá–me indicó Cayden.

Arranqué el vehículo de nuevo y emprendí la marcha. Cayden comunicó con Ethan y acordaron que ellos se mantendrían en la retaguardia, ocultos a cierta distancia del punto de encuentro, hasta que Sarah fuera liberada y después vendrían en nuestra ayuda para atrapar a Darío y neutralizar a su gente. Abandoné la carretera principal y seguí por un carril forestal hasta que no me quedó más remedio que meterme bosque a través. No tenía tracción a las cuatro ruedas, pero de momento el coche estaba respondiendo bien y continué la marcha, sabiendo que mi destino estaba a pocos metros ya. La niebla era espesa y tuve que reducir la velocidad por temor a empotrarme con algún árbol o meterme en un socavón. Mi GPS marcó por fin que habíamos alcanzado nuestro destino.

–Hemos llegado–dije deteniendo el vehículo, pero dejando el motor en marcha–. Y ahora, ¿qué?–.

–A esperar–dijo Cayden con resignación.

Pasaron un par de minutos y de pronto mi móvil empezó a vibrar. Chequeé la llamada y por supuesto se trataba de un número oculto.

–Tiene que ser él–musité con nerviosismo.

–Tranquila–dijo Cayden.

Descolgué la llamada y me llevé el teléfono al oído lentamente.

–Apaga el motor y sal del coche. Después avanza hacia el norte lentamente con las manos apoyadas en la cabeza–dijo la voz de Darío.

–De acuerdo–respondí y colgué la llamada.

–¿Lo has oído?–le pregunté a Cayden mientras apagaba el motor.

–Sí, iré detrás de ti en unos instantes. Rebeca,… ten cuidado, ¿vale?–me pidió.

–Tú también–dije.

Inspiré hondo y salí del vehículo. Aproveché mi móvil para activar el GPS y seguir el norte, con tanta niebla no era capaz de orientarme con facilidad y avancé despacio, entrelazando mis manos detrás de la nuca con cuidado de no desprender el transmisor que Lance me había colocado con habilidad entre el pelo. Anduve durante unos minutos y de pronto empecé a tener la sensación de que me observaban. Hubiera querido apartar la niebla generando una corriente de aire, pero imaginaba que Darío me había pedido que tuviera las manos en alto y quietecitas para que no usara mi magia.

De pronto sentí movimiento alrededor y observé que estaba rodeada por hombres vestidos de negro. Bajé las manos instintivamente y generé un haz de electricidad, el preludio de un rayo, que contuve entre mis manos, dispuesta a atacar si era necesario.

–Quedamos en que tus manos estarían fuera de juego–me advirtió Darío en la distancia.

–¿Dónde está Sarah?–pregunté, intentando localizarle entre la niebla.

–Todo a su tiempo–dijo–. Ahora mis hombres te registrarán y te inmovilizarán para que no se te pase por la cabeza la idea de escaparte, después verás a tu amiga–.

–¿Estás de broma? No pienso entregarme hasta que liberes a Sarah–dije.

–Creo que no estás en condiciones de negociar nada–dijo Darío.

–¿Ah, no?–le reté.

Abrí mis manos y el rayo eléctrico se expandió, ganando en fuerza y electrizando el aire. La niebla se dispersó alrededor y los hombres de negro retrocedieron un poco y me permitieron por fin localizar a su jefe, que me miraba con desprecio a escasos metros de mí.

–Hablábamos de Sarah…–le recordé mientras movía el rayo entorno a mí como advertencia.

–Traedla–pidió Darío–. Detén tu ataque o será la última vez que la veas con vida–me amenazó.

Relajé la tensión de mis manos y me mantuve atenta. Un par de hombres avanzaron hasta alcanzar la posición de Darío y observé que traían en volandas a una persona que por su diminuto tamaño bien podía ser Sarah. Cesé por completo mi ataque y me mantuve alerta. El rehén llevaba un saco en la cabeza para impedir que viera nada e iba maniatado.

–Aquí está tu amiga–dijo Darío descubriendo su cabeza y permitiéndome que la viera.

Sarah estaba amordazada y claramente asustada. Sus ojos miraron alrededor, temerosos, y de pronto me vio y se sorprendió sobremanera. Su actitud cambió de pasiva a reactiva y comenzó a agitarse y a intentar decir algo que claramente no podía expresar a causa de la mordaza. Los hombres la inmovilizaron usando la fuerza.

–Deja que se vaya en mi coche–dije–. Cuando la vea alejarse de aquí me entregaré sin oponer resistencia–.

–¿Crees que voy a acceder a algo así? Primero debes entregarte y luego la liberaré–dijo Darío.

–¿Y cómo sé que puedo fiarme de ti?–pregunté molesta.

–No lo sabes, tendrás que confiar en que cumpliré mi palabra–dijo.

Miré a Sarah, que se había vuelto a quedar completamente inmóvil, mirándome aterrorizada.

–¿Necesitas motivación?–espetó Darío y con un movimiento rápido se acercó a Sarah y le puso una daga en la garganta.

Sarah abrió los ojos como platos y se tensó. Darío me tenía justo donde quería y sabía que me tocaba ceder.

–De acuerdo, me entregaré, pero suéltala–me rendí.

Me dedicó una sonrisa malévola y apartó la daga del cuello de Sarah. Los hombres la soltaron y se desplomó en el suelo, víctima de la tensión. Me apresuré a ayudarla y Darío no me lo impidió, me dejó que me agachara a su lado y la ayudara a levantarse. Le di un abrazo y le quité la mordaza y las cuerdas que aprisionaban sus muñecas.

–Rebecca, ¿qué haces tú aquí?–preguntó aturdida.

–¡Shhh!, tranquila, he venido a ayudarte. Mi coche está a unos cien metros en esa dirección, toma las llaves y vete de aquí. Ve a la mansión de los Darcey, ellos te ayudarán–dije.

–Y ¿qué vas a hacer tú? No puedes quedarte aquí, esta gente es mala–dijo asustada.

–Tranquila, yo estaré bien. Por favor haz lo que te he pedido–le insistí.

Sarah asintió y se dispuso a marcharse, pero entonces los hombres de negro le cortaron el camino.

–Has de cumplir tu parte del trato–dijo Darío acercándose.

Sabía que no tenía elección e intuía lo que iba a hacer conmigo. Darío se acercó y colocó sus manos sobre mis brazos, apretándolos con fuerza. Pronto comencé a sentir el veneno de su magia en mí, aturdiéndome y dejando mis brazos y mis manos completamente insensibles.

–¡Becca, no!–susurró Cayden a través del transmisor.

–Espera a que Sarah se vaya–protesté tanto de cara a Darío como a Cayden.

–Podéis dejar que la chica se vaya–dijo Darío sin detener su influjo sobre mí.

Mis brazos estaban completamente entumecidos como consecuencia de la magia negra y de pronto Darío apretó la palma de su mano contra mi frente y la situación empeoró, la cabeza comenzó a darme vueltas como si estuviera metida en una centrifugadora. Seguí a Sarah con la mirada mientras avanzaba en dirección a mi coche hasta que la niebla la engulló. Conté mentalmente los segundos, concediéndole el tiempo suficiente para llegar hasta el vehículo y ponerse a salvo. Sólo tenía que aguantar un poco más, cuando oyera el motor del automóvil podría plantarle frente a Darío, sólo esperaba que no fuera demasiado tarde. Entonces un rugido surgió de entre la niebla y nuestros hombres se abalanzaron sobre los oscuros.

Habían llegado los refuerzos y eso significaba que Sarah estaba a salvo. Traté de oponerme con todas mis fuerzas a su dominio, pero la magia negra había hecho estragos en mí. Él me rodeaba en un abrazo, sin apartar su mano de mi cabeza. Quería apartarle de mí, pero mi cuerpo no obedecía mis órdenes y mi mente comenzaba a nublarse como si me hubieran inoculado un sedante en vena. Intenté resistirme a su influencia, tenía que recuperarme y ayudar a mis amigos a vencerle, pero de pronto no pude más y me derrumbé sin remedio y la oscuridad se cernió sobre mí.

CAPÍTULO XviI

Cuando recuperé el conocimiento comprobé que no me encontraba en mi mejor momento. La cabeza me estallaba, todo me daba vueltas y me costó un gran esfuerzo abrir los ojos, aunque cuando lo hice no sirvió de mucho, no vi más que oscuridad. Pronto descubrí que me los habían tapado con una venda o algo similar porque sentía la presión del material contra mis párpados. Mi cerebro estaba aletargado y tardé unos minutos en comprender que mi situación no era de lo más halagüeña. Los brazos me dolían mucho, los tenía extendidos por encima de mi cabeza en una posición forzada y mi cuerpo colgaba por su propio peso de ellos. Al final deduje que estaba encadenada y suspendida del techo porque me mecía suavemente a un lado y a otro, imitando a un péndulo. Intenté hacer pie y estiré mis piernas al máximo y descubrí que conseguía rozar ligeramente el suelo con las punteras de mis botas.

Era obvio que Darío había conseguido capturarme. No recordaba nada después de haberme desmayado en el bosque víctima de su magia. Justo antes de perder el sentido había confiado en que mis amigos conseguirían atraparle, pero algo debió ir mal y ahora era yo la que estaba en su poder. Me sentí furiosa y esto me vino bien para acabar de espabilarme.

Tenía que liberarme antes de que ese lunático viniera a comprobar si estaba consciente. Tanteé con mis dedos los eslabones de metal que rodeaban mis muñecas y me abrasaron la piel a su contacto, obligándome a retirarlos inmediatamente. Entonces fui consciente de que la piel de mis muñecas también ardía y comprendí que Darío había tomado medidas para que no escapara hechizando la cadena. Ignorando el dolor, volví a tocar el metal e intenté debilitar los eslabones con magia, pero me resultaba imposible aguantar mucho tiempo su contacto y tuve que desistir. Entonces se me ocurrió otra cosa, si conseguía arrancar la cadena de su sujeción en el techo me sería más fácil deshacerme de ella con los pies en tierra firme, de modo que empecé a balancearme a un lado y a otro con fuerza para intentar que mis oscilaciones ganaran en amplitud y aprovechar mi propio peso para pegar un buen tirón a la cadena en el momento justo. Mientras me columpiaba, rocé de refilón una superficie y cuando me acerqué de nuevo a la zona en cuestión, extendí una de mis piernas para cerciorarme de qué se trataba. Parecía una columna, el apoyo perfecto. A la siguiente embestida calculé la distancia a la columna y apoyando mis pies contra ella tomé un fuerte impulso. Repetí una vez más la operación y esta vez, antes de volver a la vertical, di un tirón con mis brazos y noté que la cadena cedía un poco y que mis pies casi tocaban el suelo. Volví a repetir el proceso y al segundo tirón la cadena cedió, soltándose de su anclaje. Al fin puse los pies en tierra firme, aunque salí despedida por la fuerza del impulso y choque contra la columna, dándome un fuerte golpe en el hombro y cayendo de espaldas contra el suelo sin poder apoyar mis manos para suavizar la caída.

Mis brazos dolían más ahora que volvía a moverlos, pinchazos dolorosos los atravesaban a medida que volvía a circular correctamente la sangre por mis venas. Me preguntaba cuántas horas habría estado suspendida del techo en esas condiciones. Instintivamente me llevé las manos a la cara para retirarme la venda de los ojos; afortunadamente la cadena que rodeaba mis muñecas me permitía cierta movilidad y me hice con facilidad con el antifaz de plástico que me cegaba, pero todo seguía sumido en la oscuridad en la sala, hasta que poco a poco mi vista se fue acostumbrando y comencé a vislumbrar las paredes de la estancia. Me encontraba en un sótano o un lugar parecido, sin ventanas y húmedo. Pilares que hacían las veces de puntales soportaban el peso del techo, que se elevaba a una altura de unos dos metros y medio. Me puse en pie y me acerqué a la pared más cercana y la tanteé, buscando una posible salida en la oscuridad. Comprobé que las paredes estaban frías y húmedas, hecho que me confirmó que estábamos bajo tierra, además de ser un alivio para mis manos heridas. Esa cadena estaba abrasando mi piel y aunque intentaba no pensar en ello y centrarme sólo en escapar, el dolor en mis muñecas estaba latente todo el tiempo y me costaba mucho ignorarlo. ¡Maldito Darío! Estaba claro que si quería salir de allí me tendría que liberar primero de esa cadena, el dolor no me dejaba pensar con claridad. Me escurrí por la pared hasta sentarme en el suelo y me concentré en mis manos, seguro que podía generar magia a través de ellas a pesar de que estuvieran atadas. Sin embargo pronto comprobé que mi poder estaba debilitado y comprendí que Darío sabía muy bien lo que se hacía, ese metal no sólo me hería al contacto, sino que anulaba mi poder.

Entonces vislumbré un objeto en el suelo y alargué mi pierna para ver de qué se trataba. Lo toqué con el pie y me pareció que era un trozo de metal. Me puse de rodillas y extendí mis manos hasta hacerme con ello. Efectivamente era una pieza de metal curva y gruesa y al acercarla a mi rostro comprobé que se trataba de uno de los pedazos de la argolla que debía haber hecho el anclaje de mis cadenas contra el techo y que debió partirse cuando di el tirón. Afortunadamente este metal no me hacía daño, parecía acero común y entonces se me ocurrió qué hacer. Volví sobre mis pasos y recuperé el antifaz de plástico que había portado hasta hacía sólo unos minutos. Me senté de nuevo en el suelo y haciendo palanca con la pieza de metal contra mi muñeca, fui levantando la cadena que me aprisionaba, sintiendo cómo se adentraba en mi piel por un extremo y dejando al mismo tiempo un pequeño hueco libre contra mi piel en el otro, lo justo para introducir lentamente un extremo del antifaz. Casi no tenía margen de maniobra, pero contaba con dedos largos y hábiles, de modo que fui introduciendo a presión el antifaz entorno a mis muñecas mientras que iba moviendo el trozo de metal para levantar centímetro a centímetro el resto de la cadena y cuando conseguí rodear todo el contorno con el plástico y evitar el contacto con el metal, sentí un tremendo alivio. Estaba sudando por el esfuerzo y me tomé unos instantes para recuperar el aliento, pero sabía que no podía perder tiempo y comencé a murmurar un hechizo para potenciar mi fuerza. Mi energía comenzó a fluir ahora que no estaba bajo el yugo del metal oscuro y poco a poco empecé a separar mis muñecas con el fin de romper los eslabones y liberarme. Esto me llevó varios minutos porque mi magia seguía muy debilitada. Las características de este material eran sin duda increíbles, pero al fin la cadena pareció ceder, los eslabones comenzaron a deformarse bajo la fuerza de mi magia y aunque no se rompió, conseguí suficiente holgura para liberarme.

Suspiré aliviada y me froté las muñecas con suavidad. Como suponía, tenía la piel destrozada y profundas yagas la cubrían, como si me hubieran rociado con ácido. ¿Qué clase de magia podía ocasionar un daño así? Me puse en pie y mientras murmuraba un hechizo curativo, me cacheé el traje intentando comprobar si alguno de los transmisores que llevaba encima había pasado desapercibido al registro que sin duda me habrían hecho. Mi móvil no estaba y comprobé con decepción que los trasmisores tampoco, incluido el que llevaba prendido a mi melena, justo a la altura de la nuca. Eso significaba que los demás no podrían localizarme y que sólo contaba con mis propios medios para salir de allí. Instintivamente eché mano a mi cuello en busca del medallón de mi clan y la angustia me invadió al no encontrarlo en su sitio… Tenía que recuperarlo y suponía que para hacerlo tendría que encontrar primero a Darío. Generé una esfera de luz, manteniéndola suspendida con suavidad sobre la palma de mi mano derecha y me sentí más optimista. Como había imaginado, estaba en un sótano enorme, sin ventanas, con suelo de hormigón y paredes de piedra. Éste debía ser el escondite del Clan de la Oscuridad. Tenía que averiguar dónde me encontraba y escapar para poder regresar a la mansión y volver con refuerzos.

 Avancé, iluminándome con mi improvisada linterna y descubrí al fondo unas escaleras que ascendían y desembocaban en una puerta de madera, robusta, pero no imposible de franquear. Me apresuré a llegar hasta ella y puse mis manos sobre el tirador, girándolo lentamente. Estaba cerrada con llave. Me disponía a utilizar un hechizo de apertura cuando escuché ruido al otro lado. Me agaché e intenté ver algo por el agujero de la cerradura. Con dificultad conseguí vislumbrar a un hombre oscuro al otro lado, apoyado contra la pared. Debí imaginar que me tendrían vigilada. Podía haber más de un hombre en las inmediaciones, pero tenía que jugármela, tenía que escapar. Me pegué a la puerta y murmuré en susurros un hechizo de apertura. Estaba preparada, tenía que actuar rápido si quería que esto saliera bien. En cuanto oí el “clic” metálico de la cerradura, abrí la puerta con tanta fuerza que di de bruces con ella al vigilante, derribándolo. Me abalancé sobre él de inmediato y puse mis manos en su pecho y le solté una descarga de electricidad. Intentó resistirse, pero le hinqué la rodilla en el esternón y apreté con fuerza y conseguí inmovilizarle y en pocos segundos perdió el sentido. Me incorporé y avancé sigilosamente por el estrecho pasillo, pobremente iluminado. Parecía encontrarme en una vieja mansión abandonada y mi suposición se confirmó cuando llegué a un hall del que partía una amplia escalera que ascendía hasta el piso superior. Oí pasos que provenían de una sala contigua, acompañados de voces y tuve el tiempo justo de esconderme bajo la enorme escalera, pegándome a ella para no ser descubierta.  Los oscuros ascendieron las escaleras y cuando creí que estaba fuera de su alcance, salí de mi escondite y me dirigí con rapidez hacia el lugar del que provenían, buscando una salida. Se trataba de un amplio salón, apenas amueblado y pronto me di cuenta de que las ventanas estaban tapiadas, las habían cegado con ladrillos haciendo de la casa una prisión. Maldije por lo bajo y exploré el lugar, buscando una alternativa para salir de allí, pero no vi otra opción que volver sobre mis pasos y buscar la puerta principal, de un modo u otro se tenía que poder salir de este lugar. Cuando me giré, sin embargo, me encontré con un contratiempo. Darío me esperaba en la entrada del salón con una expresión intimidante en su rostro. Uní mis manos y generé un arco eléctrico entre ellas, preparándome para atacarle. Era consciente de que aún no estaba al cien por cien, mi magia seguía debilitada, pero contaba con que él no lo supiera y temiera mi ataque. Afortunadamente pareció pensárselo y se detuvo a un par de metros de distancia, vacilante.

Iba vestido de negro, con un uniforme similar al mío… Podría decirse que era guapo, pero sus bonitos rasgos se desvirtuaban con su expresión de arrogancia, una constante en él y si alguna vez pensé que era atractivo, desde luego ahora no podía verle más que como a un joven tenebroso y repulsivo.

–¿Qué diablos haces aquí?–preguntó furioso y a la vez sorprendido de verme.

–No me gusta que me dejen “colgada”–dije con ironía.

–Es curioso que hagas uso de tu sentido del humor en esta situación–dijo serio.

–Tu cara de estupefacción es bastante cómica, para serte sincera. No esperabas que escapara, ¿no es cierto? No deberías subestimarme así–le provoqué sin dejar de mirarle, manteniéndome en guardia.

Soltó una carcajada forzada y jugueteó con su cinturón en un gesto nervioso. Sus ojos gélidos me atravesaban y supe que había dado en el clavo, él confiaba que la cadena me retendría y estaba visiblemente molesto de que hubiera podido escapar.

–Rebecca, te dejé inconsciente para un buen rato, de modo que no me esmeré mucho en inmovilizarte. De todos modos aunque hayas salido de tu celda eso no implica que seas libre, cuanto antes asumas que estás en mi poder, mejor para ti–dijo arrogante.

Me había descubierto y ahora mis posibilidades de escapar se veían reducidas, pero no pensaba tirar la toalla y rendirme, saldría de allí como fuera, aunque tuviera que pasar por encima de Darío y de todos sus hombres. Sin embargo no tenía muy claro cómo iba a hacerlo y decidí ganar tiempo haciéndole hablar. De todos modos me moría por saber qué había ocurrido en el bosque y asegurarme de que mis amigos estaban bien.

–¿Cómo conseguiste escapar anoche de nuestra emboscada?–le pregunté.

–¿A eso le llamas emboscada? Francamente Rebecca, esperaba algo más contundente tratándose de la tríada. Tus amigos se lanzaron sobre nosotros sin ningún tipo de estrategia, resultó evidente que no estaban preparados para combatirnos, ni siquiera esperaban que les plantáramos frente y mucho menos que tuviéramos armas potentes contra ellos–dijo con ironía.

No sabía si creerle, a juzgar por sus palabras podía deducirse que los oscuros nos habían arrasado y sentí una preocupación creciente por mis amigos. ¿Estarían sanos y salvos? Necesitaba saberlo, pero mendigar información a Darío era rebajarme a él, además de que no podía confiar en que nada de lo que me contara fuera cierto, quizás incluso me mentiría para intentar hundirme psicológicamente. Necesitaba averiguar más información para poder sacar mis propias conclusiones.

–¿Qué tipo de armas empleaste?–pregunté, intentando ocultar mi tensión.

–¿No lo imaginas? Creí que después de experimentar mi creación en tus propias carnes, comprenderías el alcance de mi ventaja sobre vosotros–dijo.

Inevitablemente miré mis muñecas, aún cubiertas de dolorosas yagas. ¡Mierda! Había conseguido ignorar el dolor hasta el momento, pero ahora que me lo había recordado sentí de nuevo esa sensación desgarradora en mi piel.

–¿Te refieres a ese metal que quema? ¿Qué tiene de especial?–pregunté.

–¿Aparte de dañaros físicamente? Pues además inhibe vuestra magia, por si no te has dado cuenta. Hemos investigado durante años en armas efectivas contra vuestra especie y este metal al que yo llamo hierroscuro es mi mejor descubrimiento–dijo con prepotencia–. He forjado todo tipo de armas con él y tus amigos y tú me habéis servido de conejillos de indias para mis ensayos de campo–. 

–No puede matarnos–dije, mostrando una seguridad que en el fondo no tenía.

–Aún no he hecho la prueba, de modo que es mejor no precipitarse sacando conclusiones. De todos modos está claro que es sumamente nocivo para vosotros, no tienes más que fijarte en el estado de tus manos–dijo, arqueando una ceja.

Respiré aliviada, si sólo lo había probado conmigo significaba que Cayden y Ethan no habían salido malheridos del enfrentamiento. Sin embargo no sabía la suerte que había corrido el resto del equipo.

–¿Es mortal para nuestros hombres?–pregunté con cautela.

–Indudablemente–dijo con una sonrisa malévola–. Por si te interesa, te informaré de que muchos de ellos cayeron anoche en el enfrentamiento. Siento ser yo quien te dé la noticia, pero vuestro escueto escuadrón quedó muy mermado. Os doblábamos en número, ¡fue un ataque suicida! Los druidas sólo se preocuparon de llegar hasta ti y descuidaron la organización de su gente y yo contaba con ello. Pero ¿qué se puede esperar de unos niñatos sin experiencia? Por el contrario mis hombres son guerreros experimentados y yo soy un estratega, de modo que les dejamos acercarse y luego les acorralamos. No nos duraron ni un asalto–me explicó sonriendo como si me narrara un suceso entretenido.

Sentí que me llenaba de ira. Apreté los puños, intentando contenerme porque lo que deseaba en ese momento era lanzarme contra él y hacerle tragarse sus burlas. Sabía que no debía creer todo lo que dijera, pero estaba muy preocupada, especialmente por Lance, él era más frágil que mis compañeros de la tríada, si le había ocurrido algo no me lo perdonaría. Pensé también en el resto del escuadrón, muchos de nuestros hombres eran padres de familia, algunos incluso habían venido desde los asentamientos para apoyarnos y si habían caído, ¿quién se lo explicaría a sus familias? Traté de calmarme, aún tenía que intentar escapar de allí y un ataque de rabia no me beneficiaría si quería mantener la cabeza fría.

–¿Dónde se supone que estamos?–dije, cambiando por completo de tema de conversación.

–En mi refugio–dijo, mirándome con interés.

–¿Una casa abandonada? Pensé que serías más original, ¿no has pensado esconderte en las cloacas? Son más amplias y apropiadas para una rata rastrera como tú–critiqué con acidez, pero mi comentario le hizo sonreír, lo que me puso más furiosa.

Jugueteó con el piercing de su labio, que hoy parecía una especie de pincho en lugar de su arete habitual, lo que acrecentó la repulsión que sentía hacia él.

–En serio, ¿cómo os apañáis en un lugar tan reducido?, ¿no será que las bajas también han afectado a tu bando?–le increpé.

–No te confundas, nena, un verdadero estratega sabe cómo repartir sus tropas–respondió con una mirada sibilina.

–¿Sabes?, empiezo a creer que Darcey no se equivocaba en lo referente a los oscuros. Él dijo que no representabais ninguna amenaza, que vuestro clan estaba reducido a la mínima expresión y pienso que no se equivocaba. ¿De veras quieres seguir con este numerito? No te conviene enfrentarte a los clanes, acabaremos por destruirte–le ataqué, intentando minar su seguridad.

–Rebecca, si no me fueras de utilidad te demostraría ahora mismo que debes temerme, de hecho me apetece castigarte con severidad por atreverte a menospreciarme, pero te necesito en unas condiciones aceptables y eso te va a librar de tu merecido castigo–dijo, mirándome con los ojos entrecerrados, sin rastro de su estúpida sonrisa, lo cual me satisfizo.

–Pues en eso cuento con ventaja porque mi único objetivo es quitarte de en medio, de modo que no te vas a librar de tu castigo–dije, poniéndome en posición de ataque.

–¿En serio quieres pelear conmigo? Sabes que tienes todas las de perder–fanfarroneó.

–Me arriesgaré–murmuré y lancé mi rayo.

Darío se echó a un lado y consiguió esquivarlo. Se movió rápido y de pronto un chasquido atravesó el aire y comprobé que había desplegado un látigo que venía en mi dirección. Me retiré, pero consiguió atraparme el antebrazo, enrollándolo con fuerza y tirando de él. Intenté retirarlo con mis manos y me abrasé a su contacto, estaba claro que también estaba hecho de ese metal diabólico. Sonrió ampliamente y pegó un tirón de la empuñadura y me fui contra él sin poder evitarlo. Él me acogió en sus brazos, apretándome con tanta fuerza que se me hacía difícil respirar.

–Suéltame–protesté, mientras luchaba por escapar.

–Ahora eres mía, puedo hacer lo que me plazca contigo–dijo muy seguro de sí mismo.

–¡Ni en tus sueños!–rugí y le metí un rodillazo en la entrepierna con todas mis fuerzas.

Darío se encogió y aflojó su apriete sobre el látigo, oportunidad que aproveché para derribarle y liberarme. Eché a correr en dirección a las escaleras, pero antes de alcanzar el primer piso me atrapó el tobillo con el látigo y tiró de mí, de modo que caí rodando por los escalones. Conseguí liberarme durante la caída,  pero no logré ir muy lejos pues en cuanto me puse en pie me rodeó ambas piernas con su arma de nuevo, derribándome. Se acercó para intentar inmovilizarme y le lancé un rayo contra el pecho que le sacudió y le hizo caer, pero al hacerlo pegó un tirón del látigo y me arrastró con él y de pronto ambos rodábamos escaleras abajo, entrelazados. Aproveché la ventaja de caer encima de él en el aterrizaje para hincar mis rodillas sobre su pecho y fulminarle de nuevo con un ataque eléctrico. La sacudida de electricidad le hizo soltar el látigo y aproveché para apartarlo de su alcance de una patada. Intenté huir, echando a correr de nuevo en dirección del salón, pero me persiguió y se abalanzó sobre mí y volvimos a rodar juntos por el suelo, forcejeando por dominarnos el uno al otro. Volví a atacarle con electricidad y la sacudida le derrumbó sobre mí y el peso de cuerpo me dejó inmovilizada. Intenté quitármele de encima haciendo fuerza con mis manos sobre su pecho, pero él ya me aferraba por los brazos, transmitiéndome la oscuridad y pronto dejaron de responderme.

–Rebecca, no creas que no encuentro estimulante una buena pelea, pero en tu situación no deberías provocarme así–susurró pegando sus labios a mi oído.

–Suéltame, bastardo–grité, revolviéndome contra él.

Le metí un cabezazo en la frente y conseguí que se apartara de mi rostro, pero se sentó a horcajadas sobre mí. Me miró furioso, levantando su mano para abofetearme, pero se contuvo en el último momento, deteniendo su mano en el aire.

–No quiero hacerte más daño, ¿cuándo aceptarás que estás en mi poder y empezarás a comportarte?–gritó furioso.

–Nunca, no me rendiré a ti. No descansaré hasta que te haya destruido Darío, tenlo en cuenta–rugí.

–Piensas así ahora, pero tengo armas de persuasión a las que no te podrás resistir–dijo, inclinándose hasta quedar a escasos centímetros de mi rostro.

Sus ojos eran duros y fríos contra los míos. Estaba tan cerca de mí que su pelo me rozaba la cara y su cuerpo me aprisionaba, haciéndome difícil respirar. Se me quedó mirando fijamente unos instantes y le devolví la mirada, desafiante, hasta que de pronto sonrió y se levantó, izándome con él. Me echó sobre su hombro izquierdo y comenzó a andar conmigo en volandas. Los brazos me cayeron inertes hacia abajo mientras que él me sujetaba las piernas con fuerza, impidiéndome escapar. Avanzó a grandes zancadas, ascendiendo las escaleras e internándose en el piso de arriba. Localicé a un par de hombres vigilando una de las puertas que daban al pasillo y me pregunté qué ocultarían ahí. Darío le hizo señas a uno de ellos para que nos siguiera y continuó por el pasillo hasta detenerse frente a una de las puertas.

–No te muevas de aquí–le dijo al soldado–. Y asegúrate de que no me moleste nadie–. 

Entonces me introdujo con él en una cámara bastante amplia y finamente ornamentada.

–Te quedarás en mi dormitorio por el momento, está visto que no puedo descuidarme contigo–murmuró.

–Suéltame–grité.

–Si eso es lo que quieres–dijo.

De pronto me soltó y caí de espaldas, pero aterricé sobre un lecho amplio y confortable. Se trataba de una cama de amplias dimensiones, vestida con una suntuosa colcha de terciopelo de color granate oscuro y que desentonaba bastante en un lugar tan decrépito. Mis brazos comenzaban a desentumecerse, pero Darío de inmediato volvió a por mí y sentándose sobre mis piernas echó mano a mis tobillos y me puso unas esposas de ese maldito metal que ancló también al pie de la cama.

–Así conseguiremos que te estés quietecita–murmuró volviéndose hacia mí.

Me revolví, intentando quitármele de encima y entonces él volvió a tumbarse sobre mí, intentando inmovilizarme. Me agarró por los brazos y los levantó sobre mi cabeza y con otro par de esposas me aferró la muñeca derecha, pasó la cadena en uno de los barrotes del cabecero de la cama y me apresó la otra muñeca. El metal se clavó en mi piel y volví a ver las estrellas.

–Si no trataras de escapar esto sería mucho más fácil, no tendría que maltratarte así–dijo al percibir el lamentable estado de mis muñecas.

–No me digas que ahora lo lamentas–dije furiosa–. Pensaba que los sádicos disfrutaban haciendo daño a sus víctimas, ¿no te estarás detractando?–.

–Sintonizarás conmigo, Rebecca y entonces podremos mejorar nuestra relación. Digamos que podremos dejar las peleas sólo para la intimidad–me dijo mirándome con atención.

–¿Relación? Algo así nunca existirá entre nosotros, estás loco si crees que mi opinión sobre ti puede mejorar–siseé.

–Como te decía, puedo llegar a ser muy persuasivo si me lo propongo–susurró acercándose peligrosamente a mis labios.

–¿No crees que tu comportamiento es totalmente indecoroso teniendo en cuenta que podemos ser medio hermanos?–dije asqueada.

–¿Eso es lo que te preocupa? Pues si te quedas más tranquila te aseguro que tú y yo no tenemos nada que ver–dijo, acariciando mi rostro.

Me repugnaba que me tocara, pero había conseguido atraer mi atención. En cierto modo era un alivio descubrir que mi padre no se había dejado seducir por una mujer como Muriel, pero eso me llevaba a pensar que era hermano de Cayden y me dolía que fuera así, no era algo fácil de encajar que un monstruo así fuera de tu sangre.

–¿Por qué debería creerte? Me dijiste que te importaba poco quien era tu padre y ahora me dices que no eres mi hermano, ¿sabes realmente de quién eres hijo o sólo hablas por hablar según te es más conveniente?–pregunté con desconfianza.

Darío sonrió y con un movimiento ágil se incorporó, liberándome por fin de su contacto. Se me quedó mirando durante unos segundos y después me dio la espalda y se alejó unos pasos. Pensé que se iría sin responder a mi pregunta, pero simplemente se hizo con una silla y la acercó a la cama, sentándose a horcajadas sobre ella.

–Como muestra de mi intento de acercamiento te contaré algunas cosas que arrojarán un poco de luz a tu incompleta versión de esta historia. Hace veinte años Aidan descubrió que mi madre formaba parte del Clan de la Oscuridad y la encerró en la prisión de Mann sin ningún escrúpulo a pesar de que habían sido amantes. Darcey se enteró de su situación y fue a visitarla a la prisión en secreto para hacerle una propuesta de negocios y consiguieron llegar a un acuerdo de mutua cooperación. Él la ayudó a escapar simulando una reyerta en la que fingieron su muerte y desde entonces mi madre estuvo bajo la protección de Darcey. Él prometió ayudarla a alzar su clan de nuevo cuando él fuera el único druida y a cambio convinieron que ella tenía que ayudarle a acabar con sus compañeros de la tríada–me explicó.

–¿Quieres decir que tu madre ayudó a Darcey a  acabar con Duncan y con mi padre?–pregunté sorprendida.

–Ése fue el trato que convino con Darcey, por supuesto, pero supongo que también fue un aliciente para ella puesto que satisfacía su sed de venganza. Ellos destruyeron su vida y desintegraron nuestro clan y ella no se rindió hasta que los encontró a ambos y se los puso en bandeja a Darcey. No conozco los detalles de la muerte de mi padre, por entonces yo era un crío y no se me dejaba intervenir en estos asuntos, sin embargo esta primavera viajé con ella a Oxford, me necesitaba para esa misión. Se suponía que tenía que hacerme pasar por el hijo de Duncan, el reconocido, por supuesto. Simulé que había escapado de las garras de Darcey y contacté con tu padre para pedirle ayuda. Él accedió a verme y me citó en su despacho. Le dije que había estado prisionero hasta ese momento y que había huido al descubrir que Darcey quería acabar conmigo. Tu padre me creyó y prometió ayudarme. Me propuso esconderme en el seno de su clan, donde me aseguró que estaría a salvo. Quedó conmigo de nuevo en el bosque y le esperé allí, con Darcey y con mi madre. Aidan cayó en nuestra trampa, ¡el muy ingenuo ni siquiera había sospechado que íbamos a por él! Darcey le aplicó el hechizo que le arrebataba la inmortalidad ante nuestra atenta mirada y una vez que la maldición hizo efecto, le borró la memoria de su vida mágica, de modo que no pudiera contar nada a nadie de lo ocurrido. Fue algo curioso, se creyó un hombre normal víctima de una extraña enfermedad y olvidó todo lo demás–me explicó.

Sin darme cuenta las lágrimas habían empezado a brotar de mis ojos al escuchar su relato y un dolor punzante me oprimía el pecho. Por eso mi padre no me contó nada sobre la magia ni siquiera cuando llegaba el fin, por eso el Clan del Trueno no nos encontró a tiempo para evitar que  Darcey nos atrajera a Portland…

–Lo siento, sé que amabas a tu padre y que se te hace duro escuchar lo que ocurrió, pero la venganza era necesaria, él me arrebató lo que era mío, devastó mi pueblo y encarceló a mi madre. Si te soy sincero ese día aplaqué parte de la ira contenida que había en mí desde que me desterraron al olvido y sentí la llama del renacimiento de nuestro pueblo, supe que erigirlo de nuevo era mi cometido y me volqué en ello. Pero no sólo conseguí vengarme en ese viaje, también te encontré a ti. Me encomendaron quedarme en Oxford para asegurarme de que Aidan moría y entonces te vi por primera vez el día de su funeral. Quiero que sepas que si hubiera tenido elección, no te habría infringido ese dolor–dijo.

–¡Qué sabrás tú de mi dolor!–grité–. Eres un asesino, como Darcey y como tu madre. Vosotros sembráis el mal y la muerte por donde quiera que vais, mientras que mi padre y su gente procuraban el bien y la paz para el planeta–.

–¿Eso crees? Entonces cuando los tres vástagos confabulasteis para asesinar a Darcey a sangre fría, ¿no lo calificarías como un acto de venganza y ansia de poder en primera persona? Es fácil ver la paja en el ojo ajeno y no ver la viga en el nuestro–protestó.

–Acabamos con Darcey porque él quería asesinarnos y someter a nuestro pueblo, alguien tenía que impedírselo–me defendí.

–Si hubierais aguardado un poco más no habríais tenido que manchar vuestras nobles manos con su sangre. Yo era quien estaba destinado a acabar con Darcey. Si no os hubierais precipitado, yo habría acabado con él y la tríada no se hubiera constituido de nuevo en vosotros, sino que yo hubiera reclamado el poder que me pertenece y habría roto definitivamente la alianza entre los clanes. Todo este tiempo mi madre me ha estado ayudando a recomponer nuestro clan a espaldas de Darcey. Él se había ofrecido a ayudarnos, pero tan sólo le interesaba nuestra magia, quería utilizarla para incrementar su poder. Pero contábamos con ello, de modo que le ocultamos hasta qué punto éramos un digno adversario para él y sus clanes. Habíamos planeado la forma de destruirle, teníamos que hacernos con ese hechizo, el mismo que les aplicó a los demás–explicó.

–¿Crees que por confesarme tus maquiavélicos planes, entre los que se incluye que fuiste el culpable de la muerte de mi padre, se me ablandará el corazón y conseguirás que comulgue con tu punto de vista? Esto hace que te odie aún más–espeté llena de ira.

–Rebecca, has de entender que nuestros destinos están entrelazados inevitablemente. Es cierto que el camino que no ha traído hasta aquí ha sido arduo y hemos tenido que dejar a seres queridos atrás, pero era necesario. Tú y yo nos pertenecemos, estamos predestinados, aún no te has dado cuenta, pero lo harás. Te quiero a mi lado, porque eres la llave de mi destino y por eso eres tan importante para mí–admitió.

–De ser así no me harías daño y sin embargo aquí me tienes. Me has secuestrado contra mi voluntad y me has amarrado y golpeado, quizás desde tu distorsionada versión de la realidad esto es querer a alguien, pero desde mi punto de vista se trata de una tortura en toda regla. ¿Te ha ordenado tu madre que hagas todo esto?–siseé furiosa.

–Como te he dicho el camino que me ha traído hasta ti no ha sido fácil. Mi madre está muerta, Darcey acabó con ella en cuanto volvieron de Oxford. La había utilizado todo el tiempo con el único fin de eliminar a sus compañeros y cuando el trabajo estuvo hecho, en lugar de cumplir su promesa, la quitó de en medio. Yo me quedé allí por ti, no quería dejarte y no pude protegerla, pero no soy de los que se castigan por las consecuencias de sus decisiones, como te dije creo en el destino y sé que no podía haberlo evitado, que era la única forma de avanzar y de llegar hasta aquí–dijo.

–Es curioso que pienses así, yo creo que simplemente tu madre recibió el castigo que merecía, al final probó su propia medicina–dije, alegrándome inexplicablemente de la  muerte de Muriel.

Mi estilo no era regodearme en el dolor ajeno, pero sentía tanto odio por él, uno de los responsables de la muerte de mi padre, que no pude evitar hacerlo.

–Tú también eres cruel, Rebecca–dijo entrecerrando los ojos–, por eso tú y yo podemos congeniar. Dejarás de lado a la tríada y te aliarás conmigo. Ya has visto mi poder y si lo unimos al tuyo nada será un obstáculo para nosotros–.

–No te atrevas a compararme contigo. Yo no comulgo con tus principios ni con tu magia negra. Tu poder reside en el mal y no permitiré que lo extiendas y que aniquiles nuestra magia, eso supondría desequilibrar la balanza y pondría en riesgo a la humanidad–dije furiosa.

–Bonito discurso, pero me temo que no tienes elección, si no te unes a mí por las buenas, lo harás por las malas. Necesito a un druida de mi lado para destruir a la tríada y evidentemente tú eres el miembro que me resulta más atractivo de los tres, de modo que has tenido la suerte de ser la elegida. Esta noche te unirás a mí mediante un ritual y a partir de ese momento comulgarás con todos mis principios porque tu mente quedará sometida a la mía. Hasta entonces te retendré aquí, aunque tenga que amarrarte a una tonelada de hierroscuro, de modo que tómatelo con calma y descansa para el ritual–me explicó bastante satisfecho de sí mismo.

–Me resistiré con todas mis fuerzas a ti. Soy fuerte, no conseguirás someterme–le aseguré.

–No creo que lo consigas, nena. El ritual al que te someterá aniquilará toda tu naturaleza y me permitirá depositar en ti la magia negra. Ni siquiera recordarás que una vez tuvieras otros principios, no tendrás que cuestionártelo, confiarás plenamente en mí y entonces yo también podré confiar en ti. Serás mía–dijo, inclinándose sobre mí.

Intenté apartarme de él, pero me sujetó el rostro con fuerza y de pronto sus labios estaban sobre los míos, besándome. Sentí el pinchazo de su piercing en mi labio y gemí por el dolor, lo que pareció encenderle más porque se volvió más insistente. Traté de resistirme a él, cerrando mis labios con fuerza, pero no le importó que lo hiciera y cuando se cansó de martirizarme, me liberó. Sus labios estaban manchados de sangre, mi sangre. Él también lo había advertido porque llevó su mano a mi boca y limpió con su dedo pulgar mi herida para después llevarse el dedo a la boca y lamerlo. Me entraron náuseas y le miré con repulsión y él soltó una carcajada.

–Tengo que dejarte un momento, pero volveré pronto.  Te traeré algo de comer, te quiero con fuerzas para esta noche–dijo, acariciando mi mejilla.

Me sentía asqueada porque me hubiera ultrajado así, pero no quería darle la satisfacción de mostrárselo, de modo que giré mi cabeza para evitar que me mirara, deseando que se fuera.

–Descansa, nena y no te muevas demasiado, puedes incomodar a Meg–dijo desde la puerta.

Y dicho esto salió de la habitación, cerrando el portón de madera tras de sí.

CAPÍTULO XviII

En cuanto Darío se largó, empecé a forcejear para intentar liberarme. Los brazos me dolían demasiado, de modo que pataleé contra el pie de la cama para intentar desencajar la barra metálica en la que había anclado la cadena de las esposas. No me costó demasiado sacar la barra de la estructura y liberar mis pies, de modo que pude deslizarme hasta el cabecero de la cama y agarrarme a él para hacer lo mismo con la otra barra. En cuanto conseguí liberarme me incorporé e intenté quitarme las esposas, pero esta vez Darío se había molestado en dejarlas bien pegadas a mis muñecas y no me iba a resultar nada fácil evitar su contacto. Después de varios intentos y de múltiples quemaduras en las manos a causa del hierroscuro, desistí y decidí registrar la habitación en busca de un arma o algún objeto contundente que me permitiera romper las esposas, necesitaba quitármelas si quería huir. Eché un vistazo alrededor y de nuevo comprobé que la habitación carecía de ventanas, sólo contaba con una entrada, la que estaba custodiada por el vigilante. Si no llevara el hierroscuro encima no dudaría en tirar abajo la pared y largarme, pero me sentía tremendamente débil y en estas condiciones no tendría mucho que hacer, me capturarían con facilidad. 

Necesitaba buscar un modo de comunicarme con la mansión, aunque no sabía dónde me encontraba al menos podría decirles que estaba bien y darles la información que había averiguado hasta el momento, por escasa que fuera seguro que les ayudaba a localizarme...

Comencé registrando los cajones de un pequeño escritorio y en el fondo del primer cajón encontré mi móvil y el medallón del trueno. De nuevo Darío se había confiado demasiado dejando mis cosas tan al alcance, pero había sido una suerte para mí encontrarlos a la primera. Oculté como pude el medallón en el interior de la copa de mi sujetador, donde esperaba que no se les ocurriera registrarme y encendí mi móvil con avidez, pero por desgracia no había cobertura, seguramente tenían activado un inhibidor de frecuencias en la zona.

De pronto escuché pasos que se acercaban a la entrada de la cámara y me apresuré a tumbarme de nuevo sobre la cama, ocultando el móvil bajo mi cuerpo.

–Señor, no puedo dejarle entrar ahí, tengo órdenes estrictas de no permitir el paso a nadie a esa sala–se excusó con timidez una voz juvenil, seguramente la del vigilante

–Necesito hablar con Darío de inmediato–respondió una voz más grave alzando la voz.

Esa voz me era familiar, creía reconocerla de un círculo próximo aunque no llegaba a identificarla en ese momento…

–Señor, él no está aquí, salió hace unos instantes y me encomendó vigilar la estancia y no permitir el acceso a nadie–dijo de nuevo el muchacho.

–La chica está ahí dentro, ¿no es así?–insinuó el intruso.

–No puedo darle esa información, señor–respondió el muchacho.

–¡Ya!, pues ten cuidado de que no se escape o Darío te arrancará la piel a tiras–se burló el hombre de nuevo.

Y entonces reconocí la voz y todo encajó. Se trataba de Claude y su presencia en este lugar ponía en evidencia que trabajaba para Darío. Flynn tenía razón, habíamos tenido un topo en la mansión todo este tiempo ocupando una posición sumamente estratégica, pues se trataba del mismo jefe de seguridad de los Darcey.  Ahora comprendía cómo Darío había sido capaz de anticiparse a nosotros en todo momento y cómo se nos había escurrido una y otra vez entre los dedos... Claude estaba al tanto de todos nuestros movimientos y por su posición privilegiada le había mantenido informado de nuestros planes. Nos había engañado infiltrando él mismo en nuestro sistema el mensaje de amenaza de Darío, haciéndonos creer a todos que habían violado la protección contra intrusos de nuestra red informática. Y por supuesto también había sido cosa suya el dotarnos de esos dispositivos móviles para tenernos localizados en todo momento, información que sin duda habría compartido con Darío. Sospechaba que nuestra derrota de la noche anterior también era culpa suya, habría informado de nuestro plan de ataque al enemigo, de modo que no les pillamos por sorpresa como habíamos previsto. Siempre había pensado que Claude era leal a Ethan como lo había sido a su padre, pero era obvio que no se podía confiar ciegamente en nadie, había gente que no tenía ni principios ni honor y que se vendía al mejor postor. Si pudiera avisar a los demás de su traición, al menos podría evitar que siguieran siendo espiados…, pero el móvil estaba muerto. 

Los pasos se alejaron de la puerta y supe que no podía perder tiempo… Me levanté y paseé por toda la cámara lo más deprisa que me permitieron las esposas ancladas a mis tobillos e intenté buscar un mínimo de cobertura y enviar un mensaje. Lo redacté a toda velocidad y presioné enviar, pero no surtió efecto, me dio fallo de envío. Probé varias veces desde distintos puntos de la cámara con el mismo resultado. Maldije por lo bajo y dejé el móvil sobre el escritorio, furiosa, y entonces me sentí observada y todo mi cuerpo entró en tensión. En ese instante registré un movimiento por el rabillo del ojo y giré mi vista rápidamente hacia allí y me quedé sin respiración. Sobre la cama hasta donde hacía sólo unos instantes había estado tumbada yo, descansaba ahora una serpiente gigantesca, de unos cuatro metros de largo y tan gruesa como el brazo de un hombre corpulento. Me miraba con sus ojos fríos y calculadores a la vez que sacaba su lengua bífida. Sabía poco sobre serpientes, pero una de las cosas que recordaba era que registraban los olores a través de su lengua, de modo que deduje que me estaba oliendo, así era como detectaban a sus presas estos bichos. Me quedé paralizada, tenía aversión por las serpientes y más aún si se trataba de una tan monstruosa como ésta. Las pitones no eran venenosas, según me había dicho Cayden, sino que mataban por asfixia, pero si este animal se atrevía a tocarme sería yo quien le asfixiaría o al menos lo haría si pudiera usar magia, lo cual no era el caso en estos momentos, luego más me valía que no se acercara a mí.

Debía de tratarse de la mascota de Darío y sólo de pensar que estaba encerrada con ese bicho me entraron náuseas. La pitón de pronto comenzó a descender de la cama, avanzando hacia mí e intenté generar un rayo en mis manos para disuadirla, pero el metal de las esposas inhibía mis poderes y apenas se desprendió una chispa que no tardó en extinguirse.

–Ni se te ocurra acercarte a mí–siseé.

La serpiente no se inmutó por mi amenaza y siguió reptando en mi dirección, de modo que retrocedí hasta que choqué contra el escritorio. El móvil seguía sin red, pero quizás me sería de utilidad y lo alcancé de nuevo, desesperada. Accioné la cámara del dispositivo y activé el modo flash y comencé a lanzar destellos hacia la serpiente para espantarla, pero tampoco funcionó.

–¡Maldita sea! Detente–grité.

La serpiente se detuvo a un metro escaso de mí y se enrolló sobre sí misma, formando una espiral de piel color camuflaje. Parecía vigilarme y posiblemente ésa era su misión.

De pronto oí unos murmullos procedentes del exterior y tuve el tiempo justo de dejar de nuevo mi móvil en el cajón del escritorio antes de que Darío franqueara la puerta y se quedara sorprendido, contemplando la escena con atención. Aunque me fastidiara admitirlo me alegré de que estuviera aquí para quitarme de en medio a la pitón.

–¡Vaya!, veo que ya os conocéis–dijo, arqueando una ceja.

Avanzó hasta mí y se me quedó mirando con una expresión de disgusto.

–Creí haberte dejado bien amarrada a mi cama–dijo, molesto.

–Dejaste a ese bicho suelto, no iba a permitir que me tocara–protesté indignada.

–Es cierto que no te gustan las serpientes, ¿no? Pues es una lástima porque Meg es mi fiel compañera, siempre compartimos dormitorio–dijo, agachándose a cogerla y echándosela a los hombros.

–¡Enhorabuena! Hacéis muy buena pareja–me burlé asqueada.

Darío se acercó a mí con la pitón enroscada entorno a su cuerpo y sosteniendo su cabeza en la palma de su mano. La imagen me resultó repulsiva y levanté mis manos para que no se acercara.

–Aparta a ese bicho de mí–le ordené.

Se detuvo y me miró con atención unos segundos, tentado de provocarme un poco más con el reptil, pero pareció advertir que estaba hablando en serio y se alejó hasta la puerta. La abrió y depositó al animal en el suelo. Observé que el muchacho que vigilaba la puerta también se pegó contra la pared, intimidado por el animal.

–Vete a buscar comida, pero no te alejes mucho–le dijo.

La pitón pareció entenderle porque se largó sin hacerse de rogar.

–Y bien, ¿satisfecha?–me preguntó cerrando la puerta de nuevo y volviéndose hacia mí.

–Sí, gracias–dije visiblemente más relajada, prefería enfrentarme a los seres rastreros de uno en uno.

–Van a traernos algo para comer, debes de estar hambrienta–dijo acercándose a mí.

–No lo estoy, tu amiguita ha hecho que se me revuelva el estómago–admití con una expresión de disgusto.

–Aun así comerás conmigo–dijo Darío acariciando mi rostro y su tacto me resultó tan repulsivo como si me hubiera rozado la pitón.

–Necesito ir antes al servicio, llevo horas aguatándome–dije sin tapujos, apartándome de él.

–Está bien, puedes ir, pero esposada–dijo, mirándome con desconfianza.

Me agarró por el brazo y me llevó con él hasta una puerta estrecha que yo había tomado por un armario empotrado, pero cuando lo abrió descubrí que era un pequeño aseo. Me hizo un gesto para que entrara y cuando lo hice, él se retiró, dejándola entreabierta. Parecía que no me iba a conceder demasiada intimidad… El aseo era bastante sencillo y tenía un aspecto anticuado y descuidado, como todo en ese lugar. Por supuesto no tenías ventanas, había llegado a la conclusión de que todas las ventanas de esa casa se habían tapiado a propósito. Contaba con un inodoro, un lavabo con un espejo, una bañera metálica con patas y una estantería donde había unas cuantas toallas y algunos geles de baño.

En primer lugar usé el inodoro, tarea que me llevó un buen rato porque con las esposas me costaba manejarme, con el plus de que si no me andaba con cuidado y rozaban mi piel, el hierroscuro me hacía ver las estrellas. Después abrí el grifo del lavabo y sumergí mis manos bajo el chorro de agua para que aliviara el dolor de mis muñecas, que ardían al contacto del metal. Me di cuenta de que comenzaba a venirme abajo, llevaba muchas horas atrapada en ese lugar y mi magia estaba debilitada. No sabía lo que Darío tenía preparado para mí, pero no pintaba bien. Pensé en mis amigos, estarían muy preocupados por mí... Y entonces recordé que mi madre estaba aún en Seattle sin recibir noticias mías. ¡Seguro que estaba de los nervios!…

–Rebecca, ¿has acabado? El almuerzo está listo–dijo entonces Darío desde la estancia.

Retiré las manos del agua e inspiré con fuerza para calmarme. Me apetecía partirle la cara, aunque en estas condiciones tenía todas las de perder. Si lo pensaba fríamente me convenía comer algo para coger fuerzas y estar preparada para cuando surgiera la oportunidad de escapar y eso era justo lo que tenía que hacer, mantendría la calma y escaparía de las garras de ese monstruo. ¡No podía rendirme ahora!

Darío me esperaba junto a la puerta del aseo. Se había quitado la chaqueta del uniforme y llevaba una camiseta negra ajustada que dejaba sus brazos al descubierto. Tenía brazos fuertes y musculosos, pero lo que me llamó más la atención fue que sus antebrazos estaban cubiertos de símbolos. No pude evitar fijarme en ellos y él sonrió, consciente de que había atraído mi atención.

–Te quitaré las esposas para que puedas comer–dijo.

Puso su mano en el metal y las esposas se abrieron de inmediato, liberando mis manos. Suspiré de alivio y me toqué con delicadeza la piel herida de mis muñecas.

–Ven aquí–dijo él, atrapando mi antebrazo derecho y tirando de mí.

Observé que habían dispuesto una pequeña mesa en el medio de la estancia y la habían servido para dos comensales. Nuestra comida estaba cubierta con unos platos para que permaneciera caliente y al olerla descubrí que después de todo sí que estaba hambrienta… Me llevó hacia la mesa, adaptando su paso al ritmo que me permitían las esposas de los tobillos y retiró una de las sillas para que me sentara y no me hice de rogar. Después se alejó hasta el escritorio, rebuscó en los cajones y volvió con algo en la mano.

–Extiende tus brazos–me pidió.

Lo hice, mirándole con desconfianza, mientras él abría una pequeña caja de metal y extraía una grasa de color verde oscuro con sus dedos y comenzaba a untármela en las muñecas. Se acuclilló frente a mi silla para tener un mejor acceso a mis manos y barajé la posibilidad de atacarle. Quizás si le daba un rodillazo en la cara le haría perder el equilibrio y después podría intentar freírle con electricidad. La idea era demasiado tentadora, pero siendo realista sabía que saldría mal, estaba muy debilitada y no podría generar una corriente lo suficientemente intensa para dejarle fuera de juego.

–¿Qué es esto?–pregunté de vuelta a la realidad.

–Es ungüento curativo–dijo, mientras continuaba extendiéndolo sobre mis heridas.

–¿Por qué me curas si volverás a ponerme esas esposas en cuanto comamos?–le pregunté altiva.

–Si te compartas no te las pondré–dijo levantando una ceja.

Observé que los tatuajes de sus brazos eran una hilera de símbolos parecidos a las runas que partían de sus codos, rodeando sus antebrazos y formando una espiral que llegaba hasta sus muñecas, donde se entrelazaban como si se tratara de brazaletes.

–Los tatuajes representan mis líneas de vida: pasado, presente y futuro–murmuró, señalando con su dedo una de las espirales–. Mi destino está escrito en ellas–.

–¡Qué interesante! ¿Dónde está la parte en la que los druidas te pateamos el culo? ¡Espero con impaciencia ese momento!–dije con ironía.

Darío me cogió con fuerza por la nuca y de un tirón acercó mi rostro al suyo.

–Cuando te lo propones eres muy irritante, Rebecca. Será un alivio someterte, dejarás de desafiarme de ese modo–dijo frunciendo el ceño para luego soltarme con brusquedad–. Ahora comamos o se enfriará el almuerzo–.

Ocupó la silla frente a mí, mirándome con sus fríos ojos grises. Me sentía furiosa, me apetecía tirarle el plato de comida encima y me estaba costando contenerme para no hacerlo. Busqué en la mesa algo que me sirviera de arma, pero no nos habían traído cuchillos, sólo disponíamos de tenedor y cuchara. Él ignoró mi enfado y levantó el plato que tapaba su comida. Empezó a comer mientras me miraba con atención y su expresión de nuevo se había dulcificado, como si compartiésemos una velada agradable en un restaurante.

–Come–me ordenó.

Levanté la tapa que cubría mi plato y eché un vistazo a su contenido. Parecía un guiso de carne con verduras y olía bien, de modo que lo revolví un poco con mi cuchara y decidí probarlo. No estaba mal y comí en silencio, sintiéndome continuamente observada.

–Déjame llamar a mi madre, quiero decirle que estoy bien–le pedí cuando acabé con mi plato.

–¿Para qué? No volverás a verla, de modo que es mejor que cortes de raíz–me aclaró sin rodeos.

Sentí que me invadía la rabia y tuve que contenerme de nuevo para no arrojarle la mesa encima…

–¿Qué vas a hacer conmigo?–le pregunté.

–Ya te lo he dicho, te someteré a mi voluntad–dijo, mirándome serio.

–¿Así es cómo piensas destruir a la tríada, sometiéndome a mí?–pregunté furiosa.

–No exactamente–dijo–. Someterte será el primer paso para controlar tu mente y una vez que lo consiga, tus poderes me serán muy útiles para mis futuros planes–.

–¿Poderes? Me dijiste que no habría magia druídica en mí una vez que me sometieras…–intervine confusa.

–Rebecca, lo que me interesa de ti es algo más trascendental que tu naturaleza druídica. Tú eres capaz de conectar con el mundo espiritual y yo necesito esa conexión–dijo, mirándome intensamente.

–¿Y para qué quieres hablar con los espíritus?–pregunté temiéndome la respuesta.

–No puedes ni imaginarte lo poderosos que pueden ser ciertos espíritus y lo conveniente que resultaría tenerlos de mi lado cuando los necesite–dijo enigmático.

–De modo que piensas utilizarme y ponerme en contra de los míos, ¿no es así?–le pregunté.

–No deberías verlo de ese modo. Te estoy ofreciendo la oportunidad de estar a mi lado, serás mi compañera y me ayudarás con mi misión–me explicó.

–Aunque la oferta es tentadora, me veo obligada a rechazarla–dije con sarcasmo–. No colaboraría contigo de ningún modo y además te has equivocado conmigo, nunca he hablado con los espíritus–.

–No te creo–dijo Darío, de pronto serio.

–Pues no me creas, pero te estoy diciendo la verdad–le aseguré.

–Quizás aún no sabes que puedes hacerlo, no eres más que una iniciada... No obstante tus poderes tendrían que haber empezado a manifestarse tras el ritual,… quizás no has sabido identificarlos y los has confundido con simples sueños, pero estoy seguro de que tienes esa habilidad–dijo con intensidad.

–Te repito que no es el caso, deberías ir pensando en un plan alternativo–le sugerí con sorna.

Había conseguido contrariarle y estaba complacida. Sabía que había algo de cierto en su afirmación sobre mi conexión espiritual, de lo contrario no habría podido contactar en aquel sueño con mi padre, pero también era cierto que no tenía por el momento ningún dominio sobre el tema y esperaba no tenerlo en un futuro próximo o le brindaría a Darío un arma peligrosa contra mi gente.

–Nunca me equivoco–dijo él, irritado–. Quizás necesites un empujón–.

Y de pronto se levantó y me agarró del brazo, poniéndome en pie de un tirón.

–¡Suéltame!–grité.

Pero Darío ya lo había hecho, arrojándome de nuevo sobre la cama. Traté de incorporarme, pero él se sentó a horcajadas sobre mí. Aun así me resistí y empujé con mis manos su pecho, soltando una descarga a través de ellas que le pilló desprevenido y le sacudió, pero se recuperó al instante. Como suponía mi magia estaba muy debilitada.

–Estás empezando a cansarme–me susurró al oído.

De pronto sus manos aferraron con fuerza mis doloridas muñecas y sentí cómo mis brazos se adormecían de nuevo. Con un movimiento rápido los lanzó por encima de mi cabeza, apretándolos contra el colchón. En cuestión de segundos descolgó las esposas de su cinturón y las ancló de nuevo a mis muñecas, haciendo que me retorciera de dolor. Intenté revolverme, presa de furia por estar de nuevo en su poder, pero esposada de pies y manos y con su cuerpo inmovilizando el mío mi ataque quedó en nada.

–Vamos a ver qué hay dentro de esa cabecita–dijo entonces.

Puso la palma de su mano en mi frente y me miró con intensidad y de pronto sus ojos se tornaron oscuros como la tinta, sus irises se agrandaron hasta cubrir todo su globo ocular y se clavaron hipnóticos sobre los míos. Mi cabeza comenzó a dar vueltas y me sentí desvanecer.

–¿Qué estás haciendo?–pregunté angustiada.

–Ahora lo verás–susurró.

Intenté luchar contra él, pero su mano adormecía mi cerebro y sus ojos inyectados en negro pesaban sobre los míos, cerrándolos. Darío era más fuerte de lo que había creído, incluso comenzaba a pensar que podría superar a la tríada y con mi último atisbo de conciencia supe que no podía ponerle en bandeja mi poder, si es que lo tenía, pero ¿cómo podría resistirme?

–Dulces sueños, nena–dijo, mientras se me cerraban los ojos.

Sentí sus labios sobre los míos, murmurando algo, rozándome abrasadores como si estuvieran hechos de ese metal maldito e intenté apartarme, rechazarle, pero ya no era dueña de mi cuerpo, estaba alejándome de allí, de aquella habitación, de aquella maldita prisión y me proyectaba lejos, muy lejos de allí…

Abrí los ojos asustada y me encontré tumbada en el suelo en medio de un bosque de hayas. A través de sus ramas se filtraba la luz del sol, cálida y reconfortante. Me levanté aturdida y comprobé que no llevaba esposas ni en las manos ni en los pies y pensé en huir, pero entonces una muchacha apareció de la nada y se detuvo frente a mí. Era hermosa, su pelo negro azabache caía liso y brillante hasta su cintura y sus enormes ojos grises me escrutaban, hipnóticos.

–¿Quién eres?–pregunté confusa.

Y entonces ella continuó andando, como si no me viera, e inexplicablemente me atravesó como si estuviera hecha de aire y continuó andando hacia un torrente de agua. Tenía que tratarse de un sueño, esto era algo que había provocado Darío en mi mente, sin lugar a dudas.

La seguí y observé cómo se quitaba su vestido, lo arrojaba al suelo en la orilla y se introducía en el torrente completamente desnuda para refrescarse bajo una cascada de agua. La chica frotaba su cuerpo de un modo sensual, consciente de su belleza y consciente de que estaba siendo observada. Miré hacia los árboles de la orilla e identifiqué a un chico oculto entre las ramas. No distinguí su rostro con claridad, pero estaba convencida de que ella sí que sabía de quién se trataba, estaba montando ese numerito sólo para él… Entonces se escuchó el relincho de un caballo y el voyeur se escabulló entre los árboles, desapareciendo del panorama. La chica estaba molesta y puso fin a su exhibición ahora que su admirador ya no estaba para contemplarla. Alguien se acercaba y le salió al encuentro y yo la seguí. De pronto me encontré frente a frente con mi padre. Era increíble, pero era él y parecía bastante enfadado. Me sorprendió que ni siquiera le incomodara enfrentarse con la desnudez de la muchacha.

–Muriel, ¿a qué estás jugando? –le preguntó enojado.

–No te metas en mis asuntos–dijo ella intentando dejarle atrás.

Mi padre se agachó a recoger su prenda de ropa del suelo y la persiguió, cortándole el paso y arrojándole el vestido.

–Estás provocando deliberadamente a Duncan, ¿crees que no me he dado cuenta? No sé lo que pretendes persiguiéndole así, pero te ordeno que le olvides y que te alejes de él–le pidió mi padre.

–Que seas el líder del clan no te da derecho a decirme de quién me debo enamorar–se defendió ella.

–¿Enamorarte? Tú no amas a Duncan, sólo quieres aprovecharte de su posición, como quisiste hacer conmigo–la acusó él.

–Lo que ocurre es que estás celoso, por eso intentas apartarle de mí–dijo ella furiosa.

–Sabes que eso no es verdad, por suerte he descubierto a tiempo tu juego y si alguna vez sentí algo por ti, hace tiempo que lo olvidé. Duncan es mi mejor amigo y no quiero que le hagas daño. Sabes que te estoy vigilando, aún no he olvidado que trataste de hechizarme con magia negra para someterme a tu voluntad. Te tenía que haber delatado, pero decidí darte otra oportunidad, no hagas que me arrepienta de mi decisión–dijo mi padre.

Muriel le miró, fulminándole con la mirada y finalmente se puso el vestido y salió de allí a toda velocidad.

Entonces el escenario cambió, mi padre se esfumó y se hizo de noche en el bosque. Me interné de nuevo entre las hayas y de pronto descubrí que alguien se acercaba. Muriel caminaba sola en la oscuridad e iba al acecho, como si intentara no ser descubierta. De pronto alguien la atrapó por la cintura y la izó en volandas y yo grité por la sorpresa. Por supuesto nadie pareció oírme, lo que me inducía a pensar que seguía soñando. Muriel no pareció sorprendida, sino que estalló en una carcajada y se dejó hacer. Su amigo era un joven alto y corpulento cuyo aspecto me resultaba familiar… Miraba a Muriel como si estuviera hechizado y de repente la besaba. Entonces creí reconocerle, su pelo era muy oscuro y lo llevaba un poco revuelto, ¡era tan parecido a él!

–Duncan, detente, aquí no…, podría vernos alguien–murmuró ella.

–No me importa–dijo él mientras recorría el cuello de la chica con sus labios.

–Tengo que confesarte algo. Aidan me ha pedido que deje de verte. Está celoso y si nos descubre me desterrará del clan–dijo ella en un tono melodramático.

–Si lo hace no volveré a dirigirle la palabra. No dejaré que se entrometa en lo nuestro–le aseguró Duncan furioso.

Muriel le sonrió satisfecha y ahora fue ella quien se arrojó a sus brazos y él la acogió de buena gana. Su arrebato de pasión se fue intensificando y supe a qué les llevaría aquello y deseé largarme de allí y por fortuna la escena se difuminó y volvió a cambiar ante mis ojos.

Ahora Muriel estaba sentada ante un tribunal que presidía mi padre con un grupo de hombres y mujeres de avanzada edad. Mi padre vestía la túnica blanca propia de los druidas y llevaba el medallón del trueno colgado sobre el pecho. Reconocí a Flynn entre los hombres que asistían al juicio, aunque estaba mucho más joven.

–Muriel Glen, tenemos pruebas que confirman que practicas la magia negra y que has traicionado a tu clan violando nuestras leyes. ¿Admites que comulgas con la Oscuridad y que has intentado usar artes prohibidas para someter a la tríada buscando el declive de los clanes?–le preguntó mi padre.

–Nunca he comulgado con vosotros y vuestras leyes. La Oscuridad va a volver y la tríada no tiene nada que hacer frente a ella, os manejaremos como a marionetas si así lo deseamos. Podéis encerrarme, pero no podréis acabar con los oscuros–gritó Muriel.

Mi padre se detuvo frente a ella para revelarle el veredicto de la Asamblea.

–Se te declara culpable y por la presente te condenamos a permanecer en la prisión de Mann de por vida, aislada de cualquier contacto humano–sentenció.

–Me vengaré de ti, Aidan Dillen. Recuérdalo, no descansaré hasta acabar contigo. Te perseguiré allá donde estés, en esta vida o en la otra y te haré pagar caro todo aquello que me has arrebatado–rugió ella.

–Lleváosla–dijo mi padre.

–¡Papá!–dije de pronto y para mi sorpresa mi voz se escuchó alta y clara.

–¿Becca?–preguntó mi padre sorprendido.

–Ayúdame, estoy atrapada aquí–grité de nuevo.

De pronto la escena volvió a cambiar, estaba de nuevo en el bosque, pero ahora mi padre me abrazaba con fuerza y me sentí a salvo por primera vez desde que abandoné la mansión.

–Becca, ¿cómo has llegado hasta aquí?–me preguntó preocupado.

–Darío, el hijo de Muriel, me tiene en su poder. Él hizo algo con mi mente y me introdujo en este sueño. Conecté de algún modo con su madre y he revivido pasajes de su vida–dije.

–Como suponía eres capaz de establecer conexiones espirituales y me temo que el Clan de la Oscuridad se quiere valer de esa aptitud para su propio beneficio, pero no debes de permitir que te controlen, si lo hacen podrán hacernos mucho daño, hay espíritus malignos que podrían otorgar mucho poder a cambio de ser liberados…–me explicó.

–¿Y cómo puedo rebelarme? Su magia es fuerte, creo que incluso más que la mía y estoy sola, mis compañeros no saben dónde estoy…–dije desesperada.

–Ten fe en ellos y también en ti misma y sobre todo resiste, eres más fuerte de lo que crees. Lo conseguirás–dijo.

–Papá, tengo miedo–musité.

–No debes tenerlo, confía en ti misma–dijo besando mi frente–. Y ahora, ¡despierta!–.

En ese momento abrí los ojos y comencé a respirar agitadamente. No sabía el tiempo que había estado atrapada en ese sueño, pero me parecía que habían transcurrido horas. Barrí la estancia con la mirada y localicé a Darío, que me observaba sentado desde una silla, junto a la cama. Me miraba satisfecho mientras se frotaba el mentón con aire pensativo.

–Sabía que podías hacerlo, no suelo equivocarme con las personas–dijo–. El ritual empezará en un par de horas, puedes descansar hasta entonces–.

Y dicho esto se levantó y atravesó la habitación a grandes zancadas, abandonando la estancia.

CAPÍTULO XIX

Darío se había asegurado de que esta vez no consiguiera moverme de la cama, mientras estaba inmersa en mi sueño debió adormecer mis extremidades y sentía como si mi cuerpo me fuera ajeno. No obstante mantuve la calma, mi padre me había advertido de que tendría que resistirme a los oscuros y tenía que guardar toda mi energía para cuando llegara ese momento.

No había nada que pudiera hacer para comunicarme con mis amigos, de modo que tendría que arreglármelas sola esa noche. Sin poder evitarlo pensé en Cayden. Le conocía lo suficientemente bien para intuir que se estaría culpando de que me hubieran capturado, iba con su personalidad acarrear el peso del Universo sobre sus hombros. Seguro que estaba hecho polvo… Recordé nuestra última conversación, me había prometido que si me atrapaban no cesaría en su empeño hasta que me encontrara y yo confiaba en él, tenía la certeza de que lo haría y supe que sólo tenía que aguantar hasta que viniera a ayudarme. Sabía que yo era importante para él, aunque no fuera exactamente del mismo modo en que él lo era para mí, pero estaba convencida de que ambos procederíamos del mismo modo en un caso como éste, haríamos lo imposible por salvar al otro. Él no sólo se sentía unido a mí por la tríada, también valoraba lo suficiente nuestra amistad como para querer que sobreviviera a nuestra relación sentimental, pero yo dudaba de que pudiera verle alguna vez sólo como un amigo. Tenerle cerca y resignarme sin más a que no fuera mío, arriesgándome a que encontrara a otra persona para compartir su vida, era demasiado duro para mí… Me quedé dormida pensando en él y volví a tener ese sueño ideal en el que aún estábamos juntos y todo era perfecto. Nos besábamos con entusiasmo en un prado soleado al atardecer. Estaba sentada en su regazo y él me abrazaba con tanta fuerza que me costaba respirar, pero no me importaba, yo también le retenía con fuerza, temerosa de que se volatilizara entre mis brazos. Su contacto parecía tan real que me aferré a ese sueño, era un paraíso comparado con el infierno que estaba viviendo a manos de Darío…

De pronto unas manos frías me sacaron de mi sueño y desperté súbitamente para encontrarme cara a cara con Darío, que me acariciaba el rostro con las puntas de sus dedos.

–Ha sido placentero verte dormir, pero tenía que despertarte. Ha llegado la hora de que me acompañes–dijo, mirándome serio.

–Preferiría seguir durmiendo–dije con sarcasmo cerrando de nuevo los ojos.

La mano de Darío se tensó y sus dedos bajaron por mi mandíbula, deslizándose hasta mi cuello y de pronto los apretó contra mi garganta, haciendo que abriera los ojos de par en par, sorprendida por su brusquedad.

–Suéltame–rugí, revolviéndome.

–Echaré de menos que me desafíes así cuando estés bajo mi influencia, quizás de vez en cuando te pida que lo hagas a propósito–dijo apretando más sus dedos contra mi garganta.

Me faltaba el aire, pero no pensaba suplicarle que me soltara, mientras fuera la dueña de mi voluntad no suplicaría por nada a Darío. De pronto me soltó y al llenar de nuevo mis pulmones de aire sufrí un violento ataque de tos. Él me miraba impasible y consiguió que me entraran deseos de matarle. Me incorporé súbitamente intentando golpearle, pero se hizo conmigo fácilmente, incrustando sus dedos en mis hombros y postrándome de nuevo en la cama.

–¡Eres un maldito cobarde! Suéltame y enfréntate a mí como es debido. Tu gente debería saber que su presunto líder no tiene lo que hay que tener para enfrentarse a alguien en una pelea justa, aunque te empiezo a conocer lo suficiente para intuir que honor y justicia son palabras cuyo significado te es desconocido totalmente–le provoqué.

–Cierra esa maldita boca–dijo, levantando su mano para abofetearme.

–Venga, pégame, hazlo ahora que estoy maniatada y que no puedo defenderme, porque en cuanto encuentre la mínima oportunidad me vengaré–grité furiosa.

Le miré desafiante, sin amedrentarme por su amenaza y dispuesta a recibir su castigo con estoicidad. Si me pegaba no haría más que confirmar que todo lo que había dicho sobre él era cierto.

Me miró con dureza unos instantes y finalmente bajó su mano lentamente hasta agarrarme con fuerza por la barbilla. Acercó su rostro al mío y me miró furioso, sus ojos grises como dos pozos sin fondo, eternos y fríos.

–Si no te he abofeteado es porque me perteneces y no quiero que tu bonito rostro quede marcado de ningún modo, incluso cuando te lo mereces. No obstante has de saber que tengo un as en la manga, algo que me he reservado para hacerte más fácil acceder a mis deseos–dijo con arrogancia.

–¿De qué estás hablando?–pregunté preocupada.

–He leído tu diario, Rebecca, o debería llamarte Becca. ¿Querrás que yo te llame así cuando estemos juntos? Francamente, no me gusta demasiado, pero si te hace estremecer tal y como escribías en esas páginas, quizás merezca la pena hacer el esfuerzo… ¿Ves a dónde quiero llegar?–dijo con una mirada retorcida.

–No, no te sigo en absoluto–dije, intentando contener mi ira ante su invasión de mi privacidad.

–He descubierto por tu propio puño y letra tus sentimientos por el lobo y me parece que él siente lo mismo por ti, ¿no es así?–me preguntó.

–Te equivocas, no hay nada entre nosotros–afirmé con rotundidad.

–¿Ah, no? Entonces, ¿por qué siempre está cubriéndote las espadas? Deberías de saber que se está volviendo loco intentando contactar conmigo para cambiarse por ti. Aún no le he dado una respuesta, pero pronto se la daré, accederé a su oferta y le diré que si te quiere tendrá que venir completamente solo a por ti y sé que él lo hará, no arriesgará ni lo más mínimo tratándose de tu seguridad. Él no cuenta con que tú ya no serás tú y cuando lo descubra será demasiado tarde, ambos estaréis en mi poder y tú misma le torturarás si así lo decido–me explicó, disfrutando de su trama.

–Él no caerá en tu trampa, por si aún no te has dado cuenta es más listo que tú–dije furiosa.

–Te equivocas, ahora mismo él no piensa con claridad. Eso es lo que ocurre cuando sientes algo así por alguien, te impide ser razonable y vosotros dos sois buena prueba de ello–dijo.

–¿Y qué pretendes hacer con Cayden?, ¿también pretendes meterte en su cabeza?–pregunté llena de ira.

–Por supuesto, pero él no tendrá la suerte de ser tratado con condescendencia, él sufrirá, le torturaré personalmente y no dudaré en acabar con él en cuanto sirva a mi propósito–dijo.

–¿Cómo puedes ser tan cruel? Él es tu hermano, ¿es que eso no importa?–espeté.

–No seas hipócrita, ambos despreciamos esa conexión lo suficiente para no rebajarnos a usarla como moneda de cambio–siseó Darío acercándose más a mi rostro–. Pero si esta noche no te resistes y te entregas a mí por voluntad propia, quizás pueda ser más condescendiente con tu amigo–.

–¿Quién es ahora el hipócrita? Si te dejo entrar en mi mente ya no podré asegurarme de que cumples con tu palabra–respondí molesta.

–Como quieras, de todos modos poseeré tu mente sin que puedas evitarlo y entonces mi oferta sobre Cayden ya no seguirá en pie–me amenazó.

–Ninguna de tus ofertas me interesa–dije furiosa.

–Está bien, si lo que quieres es que él sufra, ¡adelante! Voy a revisar los últimos detalles del ritual y en cuanto todo esté listo mandaré a buscarte–me advirtió.

Ni siquiera le respondí, pero él tampoco parecía esperar mi respuesta. Se levantó y se marchó, dejándome intranquila ¿Osaría Cayden a venir solo para cambiarse por mí? Sólo podía cruzar los dedos y desear que no fuera tan temerario, él debería saber que tratándose de Darío sería una trampa. No acudir era la decisión más razonable, pero si yo estuviera en su lugar me la jugaría aunque las probabilidades de éxito fueran mínimas, nunca le abandonaría a su suerte y me temía que él haría lo mismo por mí.

Había perdido la noción del tiempo durante mi cautiverio y comenzaba a sentir claustrofobia por estar encerrada en ese lugar. Suponía que no tardarían en venir a buscarme y como si lo hubiera presentido, la puerta de la habitación chirrió al abrirse y el mismo Darío apareció en la habitación. Llevaba la pitón sobre sus hombros y de nuevo me resultó una visión repulsiva y así debió reflejarse en mi rostro porque él sonrió y soltó al animal, que reptó por el suelo de piedra hasta una de las esquinas de la habitación.

–Tendrás que acostumbrarte a ella y también a mí–dijo acercándose.

–No sé cuál de los dos me resulta más repugnante–dije con rabia.

Se detuvo al borde de la cama y me miró con detenimiento, evaluándome. Me preguntaba qué miraba con tanta atención. Estaba despeinada, llena de moratones y mis muñecas tenían de nuevo un aspecto horrible…

–Tu aspecto es lamentable–dijo de pronto y sonaba molesto.

–¡Ja!, ¿de veras? Pues si te molesta mi aspecto no deberías haberte esforzado tanto en dejarme así–dije con sarcasmo.

Darío frunció el ceño y sin decir palabra se agachó, me cogió por debajo de los brazos y me echó sobre su hombro como si fuera un saco de patatas. Mis extremidades seguían adormecidas, de modo que no pude ofrecer resistencia y él me acarreó fuera de la habitación. Había un par de oscuros en el pasillo que nos siguieron en silencio. Darío bajó las escaleras y se internó en uno de los pasillos que partían del hall. Desde mi posición, boca abajo y de espaldas, no tenía una buena panorámica del lugar, pero no me pasó desapercibido que había hombres de negro cubriendo el lugar.

Continuó hasta la entrada del sótano y deduje que sería allí donde tendría lugar el ritual. Un hombre oscuro abrió la puerta para nosotros y él se adentró en los cimientos de la casa conmigo a cuestas. El lugar estaba iluminado en esta ocasión con antorchas que me permitieron apreciar su amplitud, debía ocupar toda la planta de la vieja casona. Observé que había hombres oscuros repartidos por la sala y pude ver que habían preparado una pira de leña en el centro, supuse que para el ritual. Lamenté no haber estado más atenta a las clases de Gael, especialmente cuando habló de la magia negra, de haberlo hecho seguramente ahora estaría más preparada para lo que fuera que los oscuros tenían preparado para mí.

Darío me depositó en el suelo, sujetándome para que no cayera dado que mis piernas seguían entumecidas. Acto seguido me apoyó contra una de las columnas, la más alejada de la salida y me rodeó con una cadena desde las caderas hasta el pecho, inmovilizándome por completo. De pronto sentí que mi energía me abandonaba y comprendí que me había amarrado de nuevo con hierroscuro.

–¿Tanto miedo tienes de que escape?–le pregunté con acidez.

–En realidad lo hago para que no te hagas daño a ti misma, el ritual que vamos a realizar es bastante complejo y a veces hay daños colaterales, no me gustaría que un espíritu inadecuado se apoderara de ti antes de que yo te domine, sobre todo porque podría hacer que la estructura de la casa se viniera abajo–me informó mientras revisaba mis cadenas.

–¿Quieres decir que cualquier espíritu puede poseerme?–pregunté alarmada.

–No cualquiera, sólo un espíritu superior. No debes preocuparte, es muy improbable que ocurra algo así, pero prefiero ser precavido, tu mente debe estar disponible sólo para mí–dijo.

Entonces algo llamó mi atención en lo alto de la escalera y desvié hacia allí mi mirada. Darío lo advirtió y se giró también en esa dirección. Un hombre mayor y encorvado bajaba los escalones apoyado en un bastón. Debía de tratarse de una figura importante para el clan porque llevaba un séquito de hombres con él, todos ellos vestidos con largas túnicas oscuras y encapuchados del mismo modo que el anciano. Había visto a esos hombres antes, aquella noche en el bosque con Cayden.

–¿Quién es ese hombre?– le pregunté.

–Es mi maestro y el fundador de nuestro clan–me susurró.

Dicho esto Darío se alejó y fue al encuentro del anciano, que ya le esperaba a los pies de la escalera. Incluso él le hizo una reverencia antes de indicarle que avanzara hasta el centro del sótano, donde le ayudó a postrarse frente a la pira de madera que habían preparado sus hombres. Me quedé mirando al anciano y vi que sus ojos eran casi blancos, como si sus irises se hubieran descolorido. Su rostro era duro y estaba tan arrugado que no supe estimar su edad, pero estaba convencida de que nunca había visto a alguien tan longevo... Tenía barba blanca, larga, pero poco espesa. De pronto bajó la cabeza hacia la pira, impidiéndome ver su rostro y comenzó a murmurar unos cánticos en una lengua extraña y oscura. En la cámara nos acompañaban una docena de hombres, el séquito del anciano, que se dispusieron tras él, formando un semicírculo y acompañándole en sus cánticos. El resto de oscuros habían retrocedido hacia la pared más alejada del sótano, manteniéndose en guardia. Volví a centrar mi atención en los monjes oscuros y en su maestro y comprendí que serían adoradores del mal, como sus ancestros…

De pronto la pira de leña empezó a arder y el anciano introdujo sus manos en las llamas y en contra de lo razonable no pareció quemarse al contacto con el fuego porque las mantuvo allí mientras su cántico ganaba en intensidad. La energía que se sentía en el ambiente era bastante negativa, lo que hizo que me pusiera a la defensiva, sabía que en algún momento la focalizarían contra mí y no quería que me pillaran desprevenida.

Darío se situó frente al fuego y se quitó la chaqueta del uniforme, dejando sus brazos al descubierto. Los entramados de signos en espiral de sus brazos parecían girar, iluminados por el fuego, y de pronto sacó una daga de su cinturón y sin vacilar se cortó con ella la palma de la mano derecha y después la de la izquierda. A continuación apretó con fuerza los puños sobre el fuego y gotas de su sangre cayeron sobre las llamas, tiñéndolas de rojo. Acto seguido un humo rojizo y asfixiante invadió la cámara subterránea.

El anciano se levantó mientras que su discípulo se postraba frente a él, aún con sus manos goteando sangre sobre el suelo. Puso su mano en llamas sobre la frente de Darío, haciendo que su cuerpo comenzara a sacudirse como si estuviera sufriendo convulsiones. Me recordó a mis ataques con electricidad, pero en este caso el maestro estaba de algún modo conectando con su cerebro, estimulándolo, y temí que yo fuera la próxima víctima…

Los ojos de Darío se tiñeron completamente de negro, haciendo que su rostro no pareciera humano, sino diabólico. El anciano se retiró, liberando a Darío y volvió a reanudar los cánticos frente al fuego. Entonces sentí cómo me invadía el frío a pesar del subidón de adrenalina que recorría mis venas. Me revolví, intentando soltarme de las cadenas, pero mi fuerza estaba anulada a causa del hierroscuro y el humo que invadía el aire me mareaba. Entonces Darío se puso en pie y avanzó hacia mí lentamente, mirándome con sus ojos oscuros. Intenté mantener la calma, sólo tenía que ser más fuerte que él e impedir que se metiera en mi cabeza. Se detuvo frente a mí y pude oír su respiración, pesada y agitada, por encima de los cánticos de los sacerdotes. Levantó su mano y con suavidad me retiró los mechones de pelo de la cara. Su tacto me resultó más frío que nunca y un escalofrío me recorrió todo el cuerpo, haciéndome temblar.

–¡Shhh, tranquila!–me susurró él, acercando su rostro al mío–. Ahora vas a ser una buena chica y vas a estar receptiva para mí–.

–¡No!–grité, agitándome con fuerza para intentar liberarme.

Apoyó la palma de su mano en mi frente y aunque intenté apartarme, él me sujetó el rostro con fuerza y pude oler su sangre, aún fresca, que inevitablemente había manchado mi piel. Tal y como había hecho esa misma tarde, con su contacto bombardeó mi cerebro y me concentré en evitar su ataque. Los cánticos de los oscuros se elevaron y mi cabeza comenzó a dar vueltas. Cerré los ojos con fuerza y de pronto en mi mente se sucedieron imágenes de personas sin rostro, todas ellas queriendo llegar hasta mí. Sentí pánico y comencé a murmurar un hechizo protector, pero mi magia era tan débil que no disuadió a los espíritus, que se abalanzaron de pronto sobre mí. Grité presa de pánico y entonces alguien me agarró de la mano y tiró de ella con fuerza. Abrí los ojos y vi que se trataba de un niño de unos diez años. Me instaba a que le siguiera y lo hice y él me apartó de las sombras, llevándome por un pasillo oscuro al final del cual se hacía la luz ¿Sería mi ángel de la guarda? Le seguí hasta el final de túnel y de pronto el niño me miró. Sus ojos eran dos grandes focos teñidos en negro y comprendí que ya era tarde para huir, había bajado la guardia y ahora Darío estaba en mi cabeza.

–Mamá, ¿dónde vamos?–preguntó el pequeño.

–Tengo que resolver un tema importante aquí, mientras tanto tú esperarás en el coche con el maestro–respondió su madre.

–¿Por qué no puedo ir contigo?–insistió el niño.

–Porque aún eres muy pequeño–dijo su madre.

Abrí los ojos o al menos creí hacerlo y supe que estaba viviendo un pasaje de la memoria del niño… Él estaba en la parte trasera de un automóvil con su madre. Sin lugar a dudas se trataba de Muriel, estaba más envejecida que en mis anteriores visiones, pero era ella. Al volante había un hombre vestido de chófer, pero no, no era un simple chófer, podía leer la mente del niño que me decía que aquel era su maestro, que siempre se hacía cargo de él cuando mamá tenía asuntos importantes que tratar. Sabía que Darío estaba en mi cabeza, pero increíblemente era yo la que leía sus pensamientos como si narrara la escena en primera persona, de modo que me limité a ver y a escuchar lo que tenía que contarme.

“Habíamos aparcado a la entrada de una gran mansión y sentía curiosidad por conocer quién vivía allí, no entendía por qué mamá no me llevaba con ella. Siempre me decía que de mayor tendría todo lo que deseara, que sería tan poderoso que los humanos y los otros hechiceros se rendirían a mis pies, pero no entendía cómo iba a ser eso posible si ahora no teníamos nada. Vivíamos escondidos en aquella horrible casona, vieja y decrépita. No iba al colegio ni tenía amigos, sólo entrenaba para ser algún día el líder de nuestro clan y mamá siempre estaba ocupada, apenas pasaba tiempo conmigo. De pronto descubrí que había dos niños en los jardines de la mansión. Ambos portaban una espada y un escudo de madera y jugaban a peleas. Eran más pequeños que yo, pero parecían divertirse mucho y sentí envidia de que ellos pudieran comportarse como simples niños y yo no.

–¿Puedo ir a jugar con esos niños mientras esperamos a mamá?–le pregunté a mi maestro.

–No, Darío, no debes mezclarte con ellos–dijo él con su tono autoritario.

–Pero yo también quiero jugar como lo hacen ellos…–protesté.

El maestro se volvió desde el asiento del conductor y me miró furioso. Le temía, era duro e inflexible, nunca toleraba mis chiquilladas ni mis protestas, incluso me castigaba físicamente cuando no llegaba al nivel de exigencia que me pedía. Sabía que lo hacía por mi bien, quería convertirme en un verdadero guerrero, erradicando la debilidad de mi carácter…

–Lo siento–musité.

–Darío, algún día serás el dueño de este lugar. Cuando llegue el momento acabarás con esos muchachos y con su padre con tus propias manos y te alzarás como el hombre más poderoso del planeta–dijo el maestro–. Pero para conseguirlo hay un camino a seguir y tienes que esforzarte mucho y ser merecedor del don que se te ha otorgado–.”

Sentí compasión. El niño estaba triste, eso no era lo que quería, pero aún a su corta edad él sabía que no tenía elección. Su madre le había explicado que ése era su destino y ella esperaba mucho de él, no podía decepcionarla…

De pronto la escena cambió, Darío había crecido, su aspecto era el actual y entrenaba en el sótano en el que nos encontrábamos, peleando con la espada contra varios hombres a la vez. Ahora su modo de ver las cosas era diferente, estaba muy seguro de sí mismo y de su destino y ansioso de llevarlo a cabo.

“Mi madre me había asegurado que el momento de alzarse como líder y destruir a los clanes estaba próximo. Contaría conmigo para esa misión y eso me bastaba, por fin me incluía en la acción. Estaba aburrido de prepararme en solitario con el maestro y sus hombres, ¡necesitaba acción de verdad! Quería vengarme de esos malditos clanes y del hipócrita de Darcey. Mi madre confiaba demasiado en él para mi gusto, pero yo no iba a consentirlo. Ahora era yo quien tenía el mando y mi madre y el maestro tendrían que asumirlo. Me habían preparado para ello y llegado el momento acatarían mis órdenes. Esta misión era importante, íbamos a por uno de los druidas, aquel que había encarcelado a mi madre poniendo en peligro nuestra misión cuando yo aún estaba en su seno. Empezaría acabando con él y el siguiente sería Darcey.  El maestro me había contado lo que ocurriría a continuación, la tríada se reconstituiría y yo como heredero de uno de los clanes sería elegido druida. El problema era que tendría que soportar a dos de esos niñatos. Desgraciadamente los necesitaba, pero cuando cumplieran su misión los eliminaría. No permitiría que ninguno de los descendientes de los druidas se interpusiera en mi camino. ¡La venganza estaba al alcance de mi mano!”

De nuevo mil imágenes pasaron por mi mente y de pronto todo se detuvo en una escena que reconocí, algo que había vivido yo misma y que no olvidaría nunca… se trataba del funeral de mi padre. Mi madre se aferraba a mí y ambas parecíamos destrozadas, pero ahora no estaba reviviendo mi recuerdo, sino el de Darío. Él estuvo en el funeral de mi padre, me lo había contado esa misma tarde y ahora podía comprobar con mis propios ojos que no me había mentido.

“Estaba deseando terminar con esto para volver a Portland, no sabía por qué mi madre había insistido en que primero tenía que acabar con este trabajo, que era mi deber. Ella había vuelto con Darcey, me aseguró que le sería más fácil hacerse con la tablilla en mi ausencia y que cuando volviera sólo tendríamos que capturar a sus hijos y lanzar la maldición sobre él y lo habríamos conseguido… Me molestaba que me hubiera relegado a esta tarea insignificante,… secuestrar a la hija de Aidan, una simple humana que ni siquiera conocía sus poderes. Sería demasiado simple.

Tendría que esperar a que acabara el tedioso funeral, no sería muy discreto por mi parte irrumpir en mitad de la ceremonia y llevarme a rastras a la chica. Esperé oculto detrás de un mausoleo mientras se oficiaba la ceremonia y entonces escuché su voz, elevándose sobre el silencio del cementerio. Se suponía que iba a dar el último adiós a su padre, ¡qué conmovedor!

La chica hablaba con sentimiento, debía estimar de veras a ese tipo, claro que quizás había sido un verdadero padre para ella, una figura que para mí era absolutamente desconocida. Me asomé para echar un vistazo y entonces la vi… Era hermosa. Su pelo estaba despeinado y sus brillantes mechones color ébano se mecían al viento. En su rostro de porcelana destacaban sus labios rojos como la sangre, que temblaban al hablar, haciéndola tan vulnerable que sentí deseos de consolarla. No sabía qué me estaba ocurriendo, yo nunca había sentido compasión por nadie, ¿por qué ella me hacía sentir así? Volví a ocultarme tras el mausoleo y me mantuve al margen mientras terminaba la ceremonia.

No pude secuestrarla ese día y lo peor fue que fui dilatando a propósito el momento de hacerlo. No sabía qué me ocurría, pero me sentía incapaz de encerrarla como me había pedido mi madre en la bodega de aquel barco de mala muerte. Sabía que ella era demasiado delicada para resistirlo, no soportaría cruzar el Atlántico en tales condiciones. Me mantuve cerca de ella durante unas semanas, vigilándola y concluí que no suponía ningún peligro para mi misión. Podía dejarla con su madre mientras acababa con Darcey y me ocupaba de sus hijos y luego podría volver a por ella.

Solía espiarla cada tarde en el cementerio. No entendía por qué lo frecuentaba tanto, había pasado casi un mes desde la muerte de su padre, tenía que haberlo superado ya. El amor era algo difícil de entender para mí, había leído muchos libros que lo calificaban como el sentimiento más fuerte y poderoso que tenían los humanos, pero no estaba de acuerdo con eso. El amor debilitaba a los humanos, les hacía vulnerables y estúpidos y eso era lo que veía cada vez que miraba a esa chica, estaba desperdiciando su vida llorando por la muerte de su padre. Mi maestro siempre me había recalcado que no debía permitir que los sentimientos me dominaran, siempre debía prevalecer en mí la razón si quería actuar con inteligencia. Un buen líder nunca ha de temer lo inevitable ni lamentar lo irreversible. Ella tenía que aprender a ser fuerte,… yo la enseñaría.   

Se sentó como de costumbre sobre la lápida de su padre y pasó allí toda la tarde. La lluvia era persistente, pero eso no la disuadió, se mantuvo inmóvil en la tumba a pesar de que estaba empapada. Yo también me mojaba mientras la observaba desde el enorme mausoleo y odiaba la lluvia, pero no me decidía a largarme. Esa misma noche partiría hacia Portland, era hora de regresar. Ya había dilatado demasiado mi vuelta y sabía que mi madre quería acabar cuanto antes con Darcey. Me esperaba, porque era yo quien tenía que buscar la maldición. Mi madre no la había encontrado por sí misma y temía que Darcey la escondiera en su cámara secreta. Ella no podía acceder allí, había intentado persuadirle como había hecho con los otros druidas, pero no había funcionado con él. Darcey conocía a los oscuros, no sería tan fácil pillarle con la guardia baja como había sido con los otros druidas, pero yo podría conseguirlo.

Hoy me despedía de Rebecca por un tiempo, pero volvería a por ella. Si de algo estaba seguro era de que la quería para mí, pero me tranquilizaba saber que no la amaba, no habría dudado ni un instante en acabar con ella si pusiera en riesgo mi misión. Era como un capricho, como la recompensa por todos los años que había sacrificado convirtiéndome en un guerrero implacable por el beneficio del clan. Era un regalo justo, alguien a quien tener siempre a mi lado para apoyarme y seguirme en la gloria. La convertiría en lo que yo quisiera, sería perfecta para mí.

El cementerio estaba desierto esa tarde, la lluvia había ahuyentado a todos los visitantes. Rebecca llevaba horas sentada sobre la fría losa de piedra, con las piernas recogidas contra su pecho, indefensa. Su rostro estaba oculto en el hueco que quedaba entre sus piernas de modo que si me acercaba no me vería venir. Podría cruzar unas palabras con ella, estaría bien como despedida. Me levanté y me acerqué al mausoleo de su padre. Sabía moverme sigilosamente pero de algún modo ella me sintió y levantó la mirada e impulsivamente volví a ocultarme tras una lápida. Miró alrededor, extrañada. Había estado llorando, pero sus ojos seguían siendo enormes, penetrantes y de un verde intenso. Tuve la sensación de que me detectó aún sin verme, presintiendo el peligro y decidí ser prudente. Mantendría mi propósito inicial, esperaría a acabar con el trabajo de Portland y después volvería a por ella”.

CAPÍTULO XX

Darío estaba en mi cabeza, había revivido parte de sus recuerdos y había averiguado cosas sobre él sumamente inquietantes. Ahora estaba convencida de que haría cualquier cosa por cumplir su misión, para la cual era evidente que necesitaba a la tríada. Trataba de dominar nuestras mentes para que sirviéramos a la Oscuridad y empezaba a temer que fuera lo suficientemente fuerte para hacerlo. Carecía de humanidad, su maestro y su pérfida madre se habían esmerado en convertirle en un hombre sin escrúpulos, dispuesto a todo para dominar el planeta.

Darío era una amenaza real para los clanes y no podía dejar que me dominara si yo era la llave para destruirlos. Mi padre me había advertido sobre las habilidades de los oscuros para poseer las mentes y recordé que me aconsejó aferrarme a mi naturaleza para vencer la dominación... Conseguí salir del trance al que él me había inducido y cuando abrí los ojos descubrí que estaba de vuelta en el sótano y Darío estaba frente a mí, con su mano aún en mi frente y mirándome con los ojos dilatados, completamente oscuros.

–Dejarte ir el día del funeral de tu padre no fue una de mis mejores decisiones, podría haberte llevado conmigo entonces, cuando aún ni siquiera conocías tu potencial, pero no soy de los que se castigan por sus errores, sino que aprendo de ellos. Es inútil que te resistas a mí, Rebecca, soy más fuerte que tú y conseguiré hacerme con tu mente. He estado preparándome a conciencia durante todos estos años para liberar a mi clan y por fin podré cumplir mi destino –me explicó.

–No tienes por qué hacer esto, Darío. Te han metido en la cabeza el odio y la venganza desde que eras niño, pero ahora eres tú quien puede elegir tu destino. Ni tu madre ni tu maestro tienen ya ningún poder sobre ti. Recuerda que de niño tú sólo querías llevar una vida normal, no deseabas ser el líder que querían que fueras–le dije, intentando convencerle.

De pronto llevó sus manos hacia mis muñecas y a su contacto las esposas se abrieron y cayeron a mis pies. ¿Sería posible que hubiera cambiado de idea y que fuera a liberarme? Mis brazos cayeron inertes a ambos lados de mi cuerpo, aún no podía controlarlos, pero era un alivio no sentir la quemazón del hierroscuro contra mi piel. Él cogió mis manos entre las suyas y besó las palmas con delicadeza. Sus ojos parecían recuperar su aspecto normal, tornándose grises y sentí un cierto alivio, quizás mis palabras habían surtido efecto y estaba entrando en razón.

–¿Vas a liberarme?–le pregunté esperanzada.

–En cierto modo podría decirse que tu metamorfosis será una liberación para ti–me respondió.

Sacó la daga de su cinturón y ante mi sorpresa cortó con ella las palmas de mis manos, tal y como había hecho con las suyas. La sangre no tardó en brotar escandalosamente, inundando mi piel. Entonces unió sus manos a las mías y las elevó por encima de nuestras cabezas, apoyándolas contra la columna de piedra. Él se reclinó sobre mí, dejando que su cuerpo descansara sobre el mío y apoyó su frente contra la mía. Estaba de nuevo inmovilizada y me costaba respirar porque con su peso aplastaba mis pulmones.

–¿Qué haces?, ¡suéltame!–grité, presa de pánico.

–Tranquila, sólo tienes que relajarte y dejar que mi sangre se mezcle con la tuya. Eliminará todo rastro de tu naturaleza y serás como yo–susurró.

Intenté resistirme, pero no podía quitármele de encima, mi cuerpo no respondía. Mis manos comenzaron a tornarse gélidas, como si su sangre a su paso congelara mis venas. El frío avanzaba rápido y pronto comenzó a ascender por mis hombros para luego extenderse por mi pecho. La mente de Darío batallaba con la mía, intentando franquear mi resistencia. Me estaba congelando y temí por mi vida. Existía la posibilidad de que mi cuerpo inmortal resistiera, pero Darío pretendía matar al druida que había en mí y si lo hacía y me convertía en algo parecido a él, ya no sería yo misma, sería el fin de Rebecca Dillen… No quería que eso ocurriera, quería vivir mi vida, quería cumplir mi misión como protectora de los clanes, quería a mi madre y a mis amigos,… y amaba a Cayden. Sí, le amaba y nunca dejaría de hacerlo. Podía aceptar que él no me quisiera, pero desde luego no me volvería contra él, prefería morir antes que convertirme en su enemigo. Comencé a musitar su nombre una y otra vez: Cayden, Cayden, Cayden, Cayden. Era como un mantra para mí, me daba fuerzas, me hacía mantener la esperanza de que esto no fuera el fin. De pronto sentí un punto cálido junto a mi corazón, que frenó el avance del frío que amenazaba con detenerlo. Me concentré en ese punto y comprendí que se trataba del medallón del trueno, que seguía oculto en mi sujetador. Me sentía muy débil, la sangre de Darío estaba causando estragos en mi cuerpo, pero mi corazón estaba protegido por el medallón, me ayudaría a contener la magia negra. Sólo tenía que resistir un poco más. Cayden, Cayden, Cayden.

–¡Apártate de ella!–rugió una voz.

El grito atravesó el aire y enmudeció a todos por unos instantes hasta que un estrépito invadió la gruta. Darío había girado su cabeza en dirección al jaleo y al hacerlo había liberado mi mente de su asedio, pero seguía sujetando mis manos con fuerza y su cuerpo me hacía de pantalla y me impedía ver lo que estaba ocurriendo en la cámara. Rechinó los dientes, sensiblemente disgustado y esto me llevó a pensar que quizás no deliraba, que quizás esa voz había sido real y no una mera ilusión de mi mente.

–Te he dicho que te apartes de ella. ¡Ahora!–rugió de nuevo a escasa distancia.

Darío resopló furioso y se apartó de mí, girándose hacia quien le amenazaba. Y entonces le vi. Cayden estaba al pie de la escalera, espada en mano. Buscó mis ojos y entrelazó su mirada con la mía. Era una mirada desesperada, llena de inquietud, pero nunca antes me había parecido tan hermosa… Y entonces me invadió el pánico, si había venido solo no tendría nada que hacer contra los hombres de Darío, eran demasiados y conseguirían reducirle… Miré hacia las escaleras y descubrí que se estaba librando una cruenta batalla en la antigua casa, nuestro ejército estaba haciéndose cargo de los oscuros. Hice un barrido por el sótano y observé que el anciano había desaparecido, pero sus hombres, los sacerdotes oscuros, luchaban ahora encarnizadamente con nuestros hombres. Cayden no estaba solo, pronto vi que Ethan le cubría las espaldas y que ambos avanzaban directos hacia Darío, que apretó los puños, lleno de ira y sacó una espada de la funda de su cinturón dispuesto a hacerles frente.

Mis brazos estaban inertes contra la columna, pero vislumbré en el dorso de mis manos los contornos de las triquetas iluminándose por la proximidad de mis compañeros. ¡Aún quedaba algo de mi naturaleza en mí!

–¿Cómo diablos habéis llegado hasta aquí?–se sorprendió Darío, furioso.

–Sólo hemos tenido que seguir el hedor a cobarde que emana de esta cloaca–dijo Ethan.

–¿Qué le has hecho a Rebecca?–preguntó Cayden sin apartar sus ojos de mí.

–Siento decirte que habéis llegado tarde, lobo. Ahora ella es mía–siseó agitando su espada en un movimiento amenazador.

Cayden me miró preocupado y quise decirle que estaba bien, que había conseguido resistirme a Darío con la esperanza de que él viniera a rescatarme, pero no pude hacerlo. Darío me estaba impidiendo hablar, de algún modo seguía dentro de mi mente y me dominaba. Intenté gritar, pedir ayuda, decirles que él estaba en mi cabeza, pero ni un solo sonido salió por mi boca y temí que las palabras de Darío fueran ciertas y que fuera demasiado tarde para mí.

–¿Qué le has hecho?–rugió Cayden de nuevo.

–Poseerla. Ahora ella es mía, sin vuelta atrás–dijo Darío sonriendo de medio lado.

–Bien, entonces no tendremos más opción que matarte y se acabó la posesión–dijo Ethan.

Cayden me miraba sin estar muy convencido del modo de proceder, pero Ethan lo tenía claro y se abalanzó contra Darío, que le detuvo con su espada. De pronto otra horda de hombres apareció a mis espaldas y avanzó hacia nosotros, reforzando la retaguardia de Darío. Nuestros hombres avanzaron también para apoyar a los hermanos y entonces identifiqué a Lance, que se abría paso hasta la primera línea de combate. Ethan y Darío se batían en el centro del círculo mientras que Cayden y Lance contenían a los hombres de negro. Las armas de los hombres de negro eran con toda seguridad de hierroscuro, pero no podía avisar a mis amigos del peligro, sólo podía desear que salieran bien librados del enfrentamiento.

Cayden luchaba con dos hombres a la vez y utilizó a uno de ellos como escudo para parar el ataque de su compañero, haciendo que le atravesara con la espada para seguidamente abatirle a él también. Después se lanzó a ayudar a su hermano, haciendo una señal a Lance que no llegué a comprender. Ethan y Darío se tanteaban, sus fuerzas estaban bastante igualadas, pero Cayden llegó rápido a apoyarle. Los ojos de Darío volvieron a tornarse negros y se lanzó con fuerza al ataque, rozando a Ethan con la espada.  

–¿Estás bien?–preguntó Cayden.

–Sí, sólo es un rasguño, pero ten cuidado con la espada, el material abrasa–respondió Ethan.

Darío tenía una sonrisa dibujada en su rostro y se lanzó de nuevo al ataque, en esta ocasión directo a por Cayden. De pronto sentí un movimiento cerca de mí y me puse alerta y descubrí que Lance estaba a mi lado.

–¡Bec, tranquila!, voy a sacarte de aquí–dijo.

Lance echó mano a las cadenas y no pude advertirle de las consecuencias.

–¡Joder!, ¿qué es esto?–se quejó al quemarse las manos.

Luché por gobernar mi propio cerebro, pero parecía que sólo era una mera espectadora de lo que ocurría alrededor, no conseguía interactuar con mi entorno, era como si estuviera encerrada en algún lugar recóndito de mi ser y no pudiera escapar. ¿Sería así siempre?, ¿estaría ahí en un segundo plano contemplando cómo Darío me dirigía como a una marioneta?

–¿Qué ocurre Bec?, ¿qué te ha hecho ese bastardo?–me preguntó Lance sujetando mi rostro.

Le miré angustiada y él besó mi frente y sacó su espada, dispuesto a romper las cadenas que me amarraban.

–Tranquila, te pondrás bien–dijo.

Levantó su espada y rodeó la columna y golpeó con fuerza las cadenas con su hoja una y otra vez. Darío se dio cuenta de lo que trataba de hacer y ordenó a sus hombres que le detuvieran. Un par oscuros se lanzaron ipso facto a por él y se vio obligado a detener mi rescate para defenderse del ataque.

Me sentía débil, sabía que la sangre de Darío continuaba extendiéndose por mi cuerpo y que pronto no quedaría nada de mí que salvar. Me concentré con fuerza en mi medallón, invocando su poder y sentí su calor protegiendo aún mi corazón. Si tan sólo pudiera librarme del hierroscuro quizás con mi magia podría expulsar a Darío de mi interior y salvarme, pero sola no sabía cómo hacerlo, necesitaba ayuda.

–Ethan, libera a Rebecca–ordenó Cayden interponiéndose en el camino de Darío y dejando vía libre a su hermano.

Ethan asintió y se lanzó raudo en mi dirección. Parecía que Cayden intuía que el tiempo corría en nuestra contra, que fuera lo que fuera lo que había hecho Darío conmigo iba de mal en peor. Los hombres oscuros interceptaron de nuevo a Ethan y maldije por lo bajo, no les iba a poner nada fácil llegar hasta mí.

Cayden atacaba a Darío una y otra vez, pero no conseguía herirle, estaba luchando mucho mejor de lo que nos tenía acostumbrados aunque supuse que el ritual tenía mucho que ver con su transformación, eso y mi energía, de la que no dudaba que se estuviera beneficiando.

–¿Esto es todo lo que sabes hacer, lobo? Pensé que te molestarías más por lo que le he hecho a tu novia–gritó Darío.

–Cierra esa maldita boca y pelea–respondió Cayden furioso.

–¿Por qué debería callarme?, ¿es que he dicho algo inadecuado?–insinuó Darío con una mirada oscura.

Cayden le miró lleno de ira y se lanzó a por él, embistiéndole por sorpresa. Advertí con satisfacción que había conseguido herirle en el hombro, pero sólo era un corte superficial que no le afectó demasiado. Me daba miedo a dónde llevaba esa conversación, principalmente porque había conseguido llamar la atención de Ethan. Cayden asedió a Darío sin descanso, intentando acabar con él, pero él le esquivó hábilmente una y otra vez.

–Suplícame, lobo. Pídeme que no revele vuestro secreto–le provocó de nuevo Darío.

–¿De qué diablos está hablando?–preguntó Ethan, quitándose de encima a uno de sus contrincantes.

–No bajes la guardia Ethan, sólo pretende distraernos para poder escapar–dijo Cayden lanzándose de nuevo contra él.

–Apuesto a que él no lo sabe, ¿no es así Darcey?–preguntó esquivando el ataque de Cayden.

Ethan se zafó del tipo que le atacaba y se acercó a Darío, intentando embestirle él mismo.

–Si tienes algo que decir, habla ahora, no voy a aguantar tus estupideces por más tiempo–gritó mientras luchaban espada contra espada.

–Está bien, ya que me lo pides así, deberías de saber que tu hermano y Rebecca te han estado engañando desde el principio–dijo Darío–. ¿Quieres escuchar hasta dónde llega su traición?–.

Ethan parecía perplejo y buscó a Cayden con una pregunta implícita en su rostro. Había detenido su ataque y afortunadamente Darío también. No podía creer que en un momento así Darío llevara las riendas de la situación, pero eso era lo que estaba ocurriendo… No podía ni imaginar lo que pasaría cuando le contara a Ethan su versión sobre nosotros, una versión que sin duda distorsionaría para herirnos a todos. Había que evitarlo, quería gritar para advertir a Ethan de que no debía creerle, que todo era una falacia, pero no podía hablar. Darío me miraba con su sonrisa torcida, frenando mi lengua y disfrutando con la situación.

–No le escuches y hazte a un lado–gritó Cayden avanzando hacia Darío.

–¡Espera! Quiero saber qué es lo que tiene que decir ¿o es que te preocupa que lo que diga pueda molestarme?–dijo Ethan volviéndose hacia su hermano.

–No dirá más que mentiras puesto que Rebecca y yo jamás te hemos traicionado–dijo Cayden aparentando serenidad.

–Juzga por ti mismo, Darcey. Tus queridos amigos te han estado ocultando su relación amorosa. ¿A que no sabías que estaban juntos a tus espaldas? Por si se atrevieran a negarlo puedo aportar pruebas, el diario de Rebecca que cayó por azar en mis manos es bastante descriptivo y resulta que lo llevo encima. Si quieres leerlo te harás una idea de cuán ardientes son sus sentimientos hacia tu hermano–dijo con sarcasmo.

Ethan se mantuvo firme frente a Darío, con su fachada imperturbable, mientras que Cayden miraba a su hermano con una expresión de ansiedad en el rostro. De pronto la batalla que tenía lugar a nuestro alrededor dejó de importar y toda mi atención se centró en Darío, Ethan y Cayden. Lance intentó contener a los hombres que se acercaban inminentes a nosotros, sabía que ahora era cuando más vulnerables éramos, pero me preocupaba que el daño que había provocado Darío con sus palabras fuera más importante que el ataque de sus hombres.

–Ethan, no dejes que este bastardo abra un cisma entre nosotros, no ahora. Tenemos que acabar con él y salvar a Rebecca–pidió Cayden.

–¿Hay algo de verdad en lo que ha dicho?–preguntó Ethan sin apartar el rostro de Darío.

–Eres mi hermano, nunca te haría daño a propósito–dijo Cayden acercándose y poniendo una mano en el hombro de Ethan.

–¿Rebecca y tú…?–preguntó Ethan con esfuerzo.

–Hubo algo, pero le pusimos fin, te lo aseguro. Pensamos que la tríada era más importante, que tú eras más importante…–explicó Cayden mortificado.

Ethan asintió, encajando el golpe. Se notaba a simple vista que estaba hundido, que la confesión que acababa de escuchar le había devastado tal y como Cayden supuso que ocurriría. Lágrimas amargas empezaron a resbalar por mis mejillas y me mordí el labio de pura rabia. Ethan no tenía que haberse enterado de aquello así, teníamos que haber hablado con él antes, haberle explicado las cosas de modo que él no perdiera la confianza en nosotros como seguramente ocurriría ahora. Cayden y yo éramos los culpables de escindir la tríada, primero haciéndonos daño el uno al otro y luego haciéndoselo a Ethan. Darío tenía razón, se lo habíamos puesto demasiado fácil. Pero si lo pensaba fríamente la culpa de todo era sólo mía, yo había aparecido en sus vidas y había enfrentado a los hermanos. Cayden había tomado la decisión correcta dejándome, pero yo había insistido egoístamente en volver con él, obviando el dolor que les ocasionaba a ambos porque sólo mi desesperación parecía importar. Yo era un ser horrible y egoísta, había sido la causante de romper nuestra unión y por eso me merecía lo que me estaba ocurriendo. Si ésta era mi condena la aceptaría, pero no dejaría que los demás pagaran por mí. Supe lo que tenía que hacer, sólo tenía que encontrar a un espíritu poderoso y dejarle actuar.

Entonces Ethan, impulsado por la furia, se lanzó a por Darío y él se aprovechó de su aturdimiento y le recibió, atravesándole con su espada. Ethan soltó su arma, asombrado, y se llevó las manos a su estómago, agarrando con ellas el filo de la hoja que le atravesaba. Contemplamos con horror la escena, mientras que Darío se ensañaba hendiendo la espada más adentro hasta que Cayden intervino, apartándole de un empujón y acudiendo a auxiliar a su hermano, que había caído de rodillas al suelo sujetando su abdomen, ahora cubierto de sangre.

–Estoy bien. Acaba con él–siseó Ethan.

Cayden pareció dudar, pero Darío ya se había incorporado con la espada en mano y no tenía otra alternativa que defenderse. Darío parecía satisfecho, una sonrisa malévola se perfilaba en su boca, mientras blandía a un lado y otro su espada, cuya hoja relucía ahora cubierta de la sangre de Ethan. Cayden no vaciló, se abalanzó contra él hecho una furia y le embistió con su espada una y otra vez. Sus ataques eran una imagen clara de la tormenta que se había desencadenado en su interior. Nuestros hombres habían echado a Ethan a un lado y contenían el avance de los hombres oscuros que intentaban acudir en refuerzo de su líder. Lance se encontraba entre ellos y estaba luchando increíblemente bien, pero me preguntaba de dónde diablos salían tantos oscuros, no había imaginado que el escuadrón de Darío fuera tan extenso. La balanza estaba en un equilibrio inestable, si no recibíamos más refuerzos podríamos perder la batalla.

Pero entonces Cayden alcanzó el hombro izquierdo de Darío, atravesándolo con su acero. Él gritó de dolor y retrocedió, zafándose de la espada. Cayden no le dio tregua y aprovechando que bajaba la guardia, avanzó y atravesó también su hombro derecho. Darío estuvo a punto de soltar la espada, pero incluso herido se mantuvo en pie y volvió a retroceder para liberar su hombro ensartado. Ahora estaban a escasos pasos de mí, Darío me daba la espalda y Cayden le asediaba, arrinconándole, no dándole ni un respiro.

–Espero que no malgastes tus últimas palabras suplicando por tu vida, porque no te servirán de nada. Estoy decidido a acabar contigo–siseó Cayden incendiado por la ira.

–Si yo me voy, ella vendrá conmigo–le amenazó Darío.

Cayden vaciló, buscando mis ojos y le devolví la mirada con decisión. Mis lágrimas habían cesado y empleé todas mis fuerzas para intentar susurrar la única palabra que podría liberarme: “Hazlo”. No brotó ningún sonido de mi boca, pero estaba segura de que él había leído mis labios. Mantuvo mi mirada unos segundos, sus ojos azul marino brillaban llenos de tensión y le contemplé sin pestañear para poder retener su imagen en mi mente para siempre. Si me iba para no regresar quería que él fuera lo último que viera de este mundo y allá donde fuera le llevaría conmigo como mi recuerdo más preciado.

De pronto levantó la espada y volvió a la carga. Se lanzó contra Darío, que le esperaba y le frenó con su acero. Vi pasar la escena a cámara lenta frente a mis ojos. Darío contratacó y su ataque fue detenido por la espada de Cayden, que a su vez agarró el brazo armado de su enemigo, levantándolo para apartar su espada de su trayectoria y aprovechando la ocasión para hendir su acero en su torso. La espada atravesó el corazón de Darío, que se derrumbó estrepitosamente a mis pies.

Los ojos de Cayden volaron en un instante del cuerpo de Darío hacia mis ojos y mantuve su mirada, feliz, sabiendo que él había conseguido acabar con ese monstruo, eliminando la amenaza que suponía para nuestra gente y para nosotros. Le dediqué una sonrisa mientras las lágrimas fluían de nuevo por mi rostro y entonces, a la vez que Darío exhalaba su último aliento, comprendí que yo también me iba, que le seguía allá donde fuera. Me hubiera gustado despedirme apropiadamente, decirle a Cayden que sentía haberle enfrentado con su hermano, que no había actuado correctamente y que me perdonara, que lo único de lo que estaba segura era de amarle más que a nada en el mundo, eternamente, y fuera donde fuera eso no cambiaría…

–¡Vamos, date prisa!, esto va a derrumbarse–.

–Lo intento, pero no consigo romper estas cadenas–.

–Déjame, ya  lo hago yo–.

–No, tú sigue sujetándola, parece que tu contacto le viene bien. ¿Has visto las triquetas? Su luz es muy tenue, pero al menos ahora se distinguen en su piel–.

–Sí, tienes razón. Ethan, ven por favor, quizás entre los dos podamos ayudarla–.

–¿Tiene pulso?–.

–Sí, pero es muy débil. Unamos nuestras manos, intentemos pasarle parte de nuestra energía. Tenemos que conseguir que vuelva de allí donde esté–.

–La ha contaminado con su sangre, ¡quién sabe hasta qué punto eso puede haberla dañado!–.

–Tenemos que tener fe en que se recuperará. ¡Vamos, Becca!, tú puedes superar esto, lucha por favor–.

–La cadena está a punto de romperse, sujetadla–.

–Vale, ya está, la tenemos–.

–Mira, sus triquetas siguen reluciendo, parece que funciona, continuemos así–.

–Cayden, no es seguro quedarse aquí, la casa va a venirse abajo–.

–Tienes razón, vámonos, cuanto antes lleguemos a la mansión, antes podrá verla el doctor. Dejad que yo la lleve. Lance, asegúrate de que todos los hombres son evacuados–.

–¿Qué hacemos con Darío?–.

–Está muerto, dejadle que descanse bajo tierra con los restos de su maldito clan–.

–De acuerdo, larguémonos–.

Mi cuerpo se sacudía como si lo agitaran con fuerza, pero agradecí la sensación, significaba que aún estaba viva. Oía voces alrededor, sentía unos brazos fuertes y cálidos rodeándome y reconocí el olor de su piel.

–Becca, por favor, no te rindas. Te prometí que te salvaría, déjame cumplir mi promesa–me susurró Cayden al oído, tan bajo que me costó oírle.

“¡No me rendiré!” quería asegurarle, pero de nuevo mi cerebro no gobernaba mi cuerpo.

Sus labios rozaron mi frente y mi corazón dobló su ritmo mientras una ola de calor invadía mi cuerpo.

–¿Qué ocurre? Parece que Rebecca se está iluminando–escuché decir a Lance.

–Es el medallón, puedo sentirlo, debe llevarlo oculto en alguna parte de su uniforme. Apuesto a que es lo que le ha salvado la vida–dijo Cayden.

“No bobo, me la has salvado tú” pensé, feliz de estar viva.

CAPÍTULO XXI

Me encontraba en un estado entre el sueño y la consciencia porque me venían a la cabeza sensaciones rutinarias, como temer que la alarma del reloj sonara en cualquier momento anunciándome que ya era hora de ir al instituto. Mis párpados estaban cerrados y el sol parecía acariciarlos, pues notaba su luz y su calidez. Poco a poco estaba despertando, pero antes de volver a la realidad disfruté un poco más de ese momento de paz. Mi mente estaba en blanco y mi cuerpo parecía más pesado de lo habitual, pero tenía la certitud de que estaba a salvo y eso era estar en el cielo en comparación con el infierno que había vivido. Abrí los ojos lentamente y volví a cerrarlos en un acto reflejo al comprobar que efectivamente los rayos de sol matutinos se filtraban a través de la ventana e incidían directamente en mi rostro.

–¡Bienvenida, bella durmiente!–escuché a mi lado.

–¿Lance?–pregunté, utilizando mi mano como visera para protegerme de la luz.

–Espera, correré las cortinas. El doctor insistió en que estuvieras expuesta a la luz todo lo posible y había que aprovechar que hoy lucía un poco el sol–dijo.

Me incorporé y pude comprobar que mi cuerpo estaba aún bastante dolorido.

–Déjame ayudarte–dijo Lance volviendo a mi lado.

Se sentó en mi cama, asiéndome por los costados para incorporarme y sin poder contenerme me abracé a él y él me apretó fuerte contra su pecho.

–Me alegro mucho de verte–le dije.

–Yo también, princesa, nos has tenido muy preocupados a todos–me sermoneó con cariño.

Me colocó unos enormes cojines como respaldo para que estuviera más cómoda y mientras lo hacía eché un vistazo rápido alrededor para intentar ubicarme. Estaba en la mansión, en mi habitación prestada. Volví mi atención hacia él, que me miraba con cautela.

–¿Cómo te encuentras?–me preguntó.

–Como si me hubieran dado una paliza, pero teniendo en cuenta que eso es justo lo que me ha ocurrido, creo que estoy bien–dije.

–Temíamos que no te recuperaras del todo, el doctor dijo que podrían quedarte secuelas–musitó.

–¡Vamos!, creo que exageraba, de hecho me encuentro razonablemente bien a pesar de que ayer tuve un día bastante duro. Dame un par de días más y estaré como nueva–le tranquilicé.

–Bec, llevas más de una semana convaleciente–me explicó Lance.

–¿Una semana? No lo entiendo, entonces ¿por qué me siento tan débil?, ¿es que no me habéis aplicado hechizos curativos para acelerar mi recuperación?–protesté.

–No ha sido tan sencillo, princesa. El doctor probó con todos nuestros remedios, pero había algo que no iba bien en ti, no sólo los hechizos no funcionaban, sino que además tu cuerpo parecía rechazarlos. Pronto nos dimos cuenta de que eran nocivos para ti y tuvimos que abandonar ese método, temíamos perderte–me explicó.

–Y todo se debía a su sangre, ¿no es así?–adiviné.

–Sí, eso pensamos–admitió–. Poco a poco has ido purgándola de tu cuerpo. A Cayden se le ocurrió que la fuerza de la tríada te permitiría expulsarla, como el día en que tú conseguiste extraer de sus manos el veneno que os envió Darío en aquel mensaje. Él y su hermano han hecho turnos para pasarte energía y eso te ha ayudado bastante a recuperar las fuerzas–me explicó.

–¿Ethan está bien?–pregunté entonces, recordando.

–Sí, se recuperó por completo en cuestión de horas. Al parecer lo de la inmortalidad iba en serio–respondió, arqueando una ceja.

–¡Dios mío!, ¿cómo es que no recuerdo nada? Lo último que sé es que Cayden acabó con Darío, después todo está confuso–admití.

–Como te he dicho te has debatido entre la vida y la muerte. Sólo fue ayer cuando el doctor nos aseguró que estabas fuera de peligro–me informó.

–¿Dónde está mi madre? Debe de estar loca de preocupación–dije acordándome de ella de repente.

–En realidad vino desesperada a la mansión la misma noche que te rescatamos. Intentamos inventarnos coartadas creíbles para justificar tu estado, pero francamente no fue una de nuestras mejores representaciones. Insistió tanto en verte que al final no pudimos evitar que lo hiciera y cuando te vio sufrió un ataque de nervios. No comprendía por qué el doctor se oponía a trasladarte al hospital y pensamos que no quedaría otra solución que sedarla y borrarle parte de la memoria, pero Cayden se hizo cargo de ella, se la llevó de la habitación y se lo contó todo y no sé cómo, pero consiguió calmarla–me explicó.

–¿Qué quieres decir con que se lo contó todo?–pregunté alarmada.

–Justo lo que imaginas. Le ha confesado lo que somos y también le ha explicado con detalle lo que te había ocurrido. Sé que ella le creyó, de hecho parece haberlo aceptado todo bastante bien, aunque nos mira a todos con cierto temor–admitió.

–¡Dios mío!, ¡lo sabe! ¿Dónde está ahora? Necesito verla–pedí.

–Ha pasado contigo toda la noche y cuando se ha ido al instituto esta mañana, yo le he dado el relevo. Ha estado casi todo el tiempo sin moverse de tu lado, ¡ya sabes cómo son las madres!…, pero cuando el doctor le aseguró ayer que estabas fuera de peligro decidió volver a trabajar, en el instituto no lo tenían fácil para cubrir sus clases–dijo.

–Vale, la veré más tarde entonces. Ahora ponme al día de lo que ha pasado por aquí desde que me capturaron. Cuando vinisteis en mi rescate creí que estaba delirando, si te soy sincera había perdido las esperanzas de que encontrarais el escondite de Darío a tiempo–dije.

–Bueno, eso se lo tienes que agradecer a Cayden. La noche que te capturaron caímos en una trampa. No sólo te esperaban a ti, sino que curiosamente conocían nuestro plan de ataque con todo detalle. Ni siquiera Cayden consiguió franquear su barrera, a pesar de que había dejado el vehículo antes de que lo registraran. Eso le hizo sospechar que teníamos algún infiltrado entre nosotros como había supuesto mi padre, sin embargo en lugar de comentarlo con el resto de nosotros se puso a investigar en solitario. Creo que ya no se fiaba de nadie, pero su prudencia fue un punto a su favor y así fue cómo descubrió que Claude era quien nos estaba traicionando. Le siguió esa misma tarde y le vio entrar en esa finca, de modo que le esperó y cuando volvió a la mansión, le hizo prisionero. Creímos que Claude no hablaría, pero ¡vaya si habló!, de eso se encargó él a base de golpes. Consiguió sonsacarle la suficiente información para preparar la incursión y rescatarte. Tengo que admitir que esta vez el lobo me ha impresionado, desde que desapareciste ha actuado con mucha sangre fría y lo ha hecho de miedo, no flaqueó en ningún momento, nos aseguró que te encontraríamos y que te traeríamos a casa sana y salva y así ha sido. Podríamos decir que la misión ha sido un éxito, sobre todo ahora que por fin has despertado–me explicó.

–La verdad es que todos lo habéis hecho increíblemente bien, os habéis arriesgado por mí, que es más de lo que merezco y habéis acabado con ese lunático de Darío–dije.

–¡Hey!, ¿a qué viene eso de que no lo mereces?, ¿no pensarías que íbamos a dejarte en manos de ese tío?–me preguntó, sujetando mi rostro con su mano.

–Lo que quiero decir es que desde un principio no he actuado como debería haberlo hecho. He sido demasiado temeraria, pensando que si caía en manos de Darío era sólo yo la que tenía algo que perder y he estado a punto de darle justo lo que quería. Él esperaba dominar mi mente para conectar con un espíritu poderoso para beneficio de su clan y por supuesto para acabar con la tríada y casi lo consigue–le expliqué.

–Pues ha sido una suerte que lo evitáramos y que te rescatáramos. He visto las cicatrices en tus manos y en tu cara… Rebecca, es evidente que ese tío te ha torturado–dijo, preocupado.

–Estoy bien, afortunadamente llegasteis a tiempo y sólo ha quedado en esto–dije mirando los círculos rojos en torno a mis muñecas–. Pero ¿y los demás?, ¿Sarah está bien?–.

–Sí, sana y salva, pero un poco desorientada por el borrado de memoria que me vi obligado a hacerle. Te aseguro que era necesario, había visto demasiado, más de lo que su mente podía soportar–me contó.

–Te creo. Y ¿qué hay del resto?, ¿cuántas bajas hemos tenido?–pregunté directamente.

Temía conocer la respuesta, pero era algo que tenía que saber.

–Han muerto diez hombres y hay bastantes heridos, pero no tememos que haya más bajas, se recuperarán–me respondió solemne.

–Más de los que pensaba. ¿Cuántos son de nuestro clan?–pregunté.

–Cuatro, dos de ellos eran padres de familia, los otros eran aún demasiado jóvenes. Quemamos sus cuerpos hace unos días y les hicimos una ceremonia de despedida en el bosque de robles de la mansión, pero vamos a llevar sus cenizas a casa y allí mi padre oficiará un funeral como es debido para despedirles con honor junto a sus familias. ¿Podrás arreglártelas sin mí un par de semanas? Tengo que ir, son mi gente, los conocía y tengo que acompañar a sus familias en un momento así–me dijo.

–Yo también iré–decidí de pronto–. Ya es hora de que empiece a comportarme como me corresponde. Estaré con mi gente y les acompañaré en su dolor. Es lo mínimo que puedo hacer ahora por ellos–.

Lance me miró pensativo, pero no se atrevió a contradecirme.

–¿Estás segura?–me preguntó alzando una ceja.

–Sí–le aseguré.

–Bien, creo que es la elección correcta. Ahora nuestro pueblo nos necesita y agradecerán que su líder esté con ellos en los momentos difíciles–dijo satisfecho.

–¿Líder? Creo que ese papel aún me viene grande–admití.

–No lo creo, lo harás bien–me aseguró, confiado.

–Lance, estoy pensando que me convendría establecerme en vuestra aldea por un tiempo,… para aprender vuestras costumbres y para formarme correctamente,… ya sabes–le expliqué nerviosa, mientras retorcía la colcha entre mis manos.

–Ya entiendo–dijo, mirándome pensativo–. Será estupendo volver a casa, por el momento ya he tenido suficiente inmersión yanqui–.

Sonreí con timidez, sabía que él me comprendía. Me sujetó las manos para que dejara de retorcer las sábanas y las rodeó con las suyas.

–Tranquila princesa, te sobrepondrás–me aseguró.

Asentí y me refugié en su pecho, intentando convencerme de que alejarme era lo mejor, que la distancia y el tiempo nos haría más fácil a todos olvidar…, pero ¿realmente quería olvidarle? y lo que me inquietaba más, ¿sería capaz de hacerlo?

Mi madre volvió a la mansión en cuanto Lance le avisó de que había despertado y no se separó de mi lado en todo el día. Me quería levantar y empezar a hacer vida normal, pero ella no me lo permitió. Se puso más autoritaria de lo habitual y me obligó a permanecer todo el día en la cama. En condiciones normales habría sido un suplicio para mí tener que estar inactiva todo el día, pero ese tiempo a solas nos vino bien para hablar. Tenía muchas cosas que explicarle después de lo que había pasado, de modo que pasamos el día juntas, charlando. Me asombró comprobar lo bien que mi madre había encajado nuestro secreto, en realidad ella siempre había sospechado que mi padre era algo más que un simple mortal y ahora comprendía cuál era la incógnita que lo aclaraba todo. No sabía de qué modo Cayden le había revelado nuestra naturaleza ni qué le decidió hacerlo, pero el resultado había sido increíble, aunque era de esperar tratándose de él, tenía un feeling especial con mi madre. Estaba agradecida, pensaba que por mantener a mi madre lejos de mi secreto acabaría perdiéndola y Cayden lo sabía y se había expuesto a un castigo al revelar nuestra naturaleza a un humano sólo por mí, sólo esperaba que no tuviera problemas con el Consejo por mi culpa…

Los chicos no vinieron a visitarme en todo el día y comprendí que trataban de evitarme. Me pregunté hasta qué punto ambos me guardaban rencor después de lo ocurrido, pero lo único que podía hacer a estas alturas era intentar arreglar las cosas antes de irme.

Decidí buscar a Ethan en primer lugar, tenía que hablar con él y disculparme. Darío había hecho mucho daño con su confesión, minando la confianza que Ethan tenía en nosotros y no quería que la pagara con Cayden… Quería aclarar las cosas con él cuanto antes, de modo que en cuanto mi madre se retiró a dormir a la habitación que le habían preparado junto a la mía, me puse unos vaqueros y una camiseta y fui en su busca…

En el pasillo me crucé con Lance, al que no había visto desde por la mañana. Había estado muy ocupado preparando el retorno a casa, aprovechando que yo había estado acompañada por mi madre.

–¿Qué haces recorriendo la mansión a estas horas de la noche? Deberías estar en la cama–me sermoneó.

–Estoy harta de estar en la cama. ¿Qué tal ha ido todo?, ¿podremos partir mañana?–le pregunté nerviosa.

–Sí, saldremos al alba. Pareces ansiosa por alejarte de aquí, ¿estás segura de que es lo que quieres?–me preguntó–. No es bueno huir de los problemas, es mejor hacerles frente–.

–No estoy huyendo, de hecho iba a enfrentarme a mi problema número uno ahora mismo, ¿sabes dónde está Ethan?–le pregunté.

–Creo que está en el despacho de su padre–dijo–. No ha salido demasiado de allí en los últimos días–.

–¿Y Cayden?–pregunté.

–Tampoco le he visto demasiado, ha estado bastante ocupado registrando palmo a palmo el bosque y las ruinas de la casa en busca de pistas que seguir–me explicó.

–Me quedaría más tranquila si diéramos con ese anciano. ¡Quién sabe!, podría intentar levantar el clan de nuevo–me temí.

–Cayden piensa lo mismo, por eso no quiere dejar nada al azar y no desiste en buscarle, aunque ha pasado bastante tiempo desde su desaparición para albergar esperanzas de encontrarle por los alrededores. Lo más probable es que él y los pocos acólitos que quedaron con vida huyeran esa misma noche. Además la casa se ha venido abajo casi en su totalidad, yo que Cayden no me la jugaría entrando ahí más veces–me explicó.

–Intentaré disuadirle de hacerlo. Tengo que verle, necesito despedirme de él. Después de enfrentarme a Ethan, iré en su busca–dije, intentando reunir valor.

–¡Ánimo!–me deseó Lance, revolviendo mi pelo antes de continuar hacia su habitación.

Bajé hasta el primer piso y continué hasta el despacho de Darcey, situado al fondo del pasillo. Me vino a la mente la primera vez que estuve allí, hacía poco más de un mes, aunque parecía que habían pasado siglos desde entonces. Me detuve junto a la puerta y presté atención para intentar escuchar algún sonido que me confirmara que Ethan estaba allí, pero todo estaba en completo silencio, de modo que inspiré y golpeé con mis nudillos en el tablero de caoba.

–¡Adelante!–me invitó a entrar.

Puse la mano en el tirador y lo hice girar, abriendo la puerta lentamente. Ethan estaba sentado en el antiguo escritorio de caoba de su padre y trabajaba con su portátil. Tenía el pelo alborotado, pero no en el elaborado desorden habitual, sino un poco descuidado para tratarse de él. Por lo demás parecía el mismo de siempre. De pronto levantó la vista y pareció sorprendido de verme.

–Hola, ¿puedo pasar?–pregunté con timidez.

–¡Rebecca!–dijo, levantándose de inmediato–. Pasa, por favor–.

Entré en el despacho y cerré la puerta tras de mí. Ethan se acercó y se detuvo a una distancia prudencial, mirándome notablemente nervioso.

–Pensé que aún seguías convaleciente… ¿Cómo te encuentras?–preguntó.

–Lo suficientemente bien como para escaparme de esa habitación. Soy una paciente terrible, no podía aguantar más tiempo en la cama–dije.

–Me alegra comprobar que te has recuperado, has estado muy grave–dijo aún serio.

–Quería agradecerte lo que has hecho por mí, sé que Cayden y tú me transmitisteis vuestra energía cuando a mí me faltaba y que es así cómo me recuperé–le dije.

–No tienes que agradecérmelo, era mi deber–dijo mientras bajaba la mirada al suelo.

–¿Cómo estás tú? Darío te hirió con hierroscuro, temí por tu vida–dije.

–Fue doloroso, pero sólo mientras tuve ese maldito metal dentro, luego mi cuerpo sanó rápidamente–dijo–. Aunque me ha dejado un bonito recuerdo–me indicó, levantándose la camiseta y señalándome una cicatriz oscura en su abdomen.

–¡Ya!, sé lo que quieres decir–afirmé mostrándole mis muñecas.

Nos miramos unos instantes a los ojos y entonces se hizo un silencio incómodo entre nosotros. Él estaba visiblemente tenso y yo me sentía extraña, ¡estaba claro que la relación entre nosotros se había deteriorado tras lo ocurrido! De pronto apartó su mirada y supe que tenía que sacar de una vez el tema que me había traído hasta él.

–Necesito hablar contigo sobre lo que dijo Darío la otra noche–dije.

Ethan me prestó de nuevo su atención, pero esta vez me dedicó una mirada dura. Su expresión era serena, pero sabía el temple que tenía, podía ser duro como una piedra si se lo proponía, pero sus ojos verde agua revelaban su decepción y su ira.

–Creo que no es necesario sacar de nuevo ese tema–dijo en un tono gélido.

–Mira, no sé lo que te habrá contado Cayden, pero yo quiero darte mi versión sobre lo sucedido, creo que te debo una explicación–le pedí.

–Mi hermano no me ha contado nada, de hecho ambos hemos evitado hablar de ello y si me lo permites, prefiero seguir así–dijo molesto.

–Ni Cayden ni yo te haríamos daño deliberadamente–comencé.

Ethan movió la cabeza de un lado a otro como si no me creyese y me dio la espalda. Me acerqué a él y puse mi mano en su brazo, pero mi gesto pareció disgustarle porque se alejó de mí y se detuvo junto al ventanal, donde se quedó mirando a la noche.

–Lo siento de veras, Ethan. Nunca quisimos mentirte, tan sólo te ocultamos ciertas cosas debido a las circunstancias–le expliqué–. Cayden y yo colaborábamos con los clanes para pararle los pies a tu padre y siento de veras que no contáramos contigo en nuestro plan, pero no queríamos ponerte en la tesitura de volverte contra tu propio padre, nos pareció mejor mantenerte al margen del asunto–.

–Es irónico, dado que al final fui yo quien actuó como brazo ejecutor, salvándoos a ambos de él–sentenció él.

–Tu hermano creía que jamás desafiarías a tu padre, pero yo no estaba tan convencida. Intenté hacerte ver cómo era tu padre en realidad, contándote ciertas partes de la historia, pero no estaba segura al cien por cien de que estarías de nuestro lado y no podía arriesgarme a equivocarme y a que nos delatases ante tu padre. Confiaba en ti, pero sé lo fuertes que son los vínculos de sangre y no podía jugármela–admití–. Pero eso cambió, cuando te enfrentaste a tu padre por nosotros comprendí que no eras como él. Sé que la decisión que tomaste esa noche en la cámara debió de ser dificilísima para ti, pero fue muy noble de tu parte y siempre estaré en deuda contigo por ello–le dije.

–No me debes nada. Tuve que acabar con mi padre porque él había perdido la razón. Cuando supe que había asesinado a vuestros padres para convertirse en el último druida, comprendí que nada de lo que le dijera le detendría y me vi en la obligación de intervenir. Conocía la leyenda sobre la alianza y sabía que si acababa con él, una nueva tríada resurgiría como había ocurrido en el pasado y pensé que probablemente la formaríamos nosotros tres, sus descendientes. En su momento lo vi como una utopía, ¡vivir eternamente con la chica a la que amaba y con mi hermano!, ¿qué podía ir mal? Ni siquiera imaginé que tu corazón podía pertenecer a otro, y menos aún a mi hermano. ¡Qué estúpido he sido!–dijo.

–Pensé que sólo tonteabas conmigo, sólo me di cuenta de la profundidad de tus sentimientos cuando te declaraste y ya era demasiado tarde. Si lo hubiera sabido antes al menos habría intentado evitar hacerte daño, pero justo eso es lo que se propuso Cayden, me dejó en cuanto supo lo que sentías por mí. Lo nuestro ha acabado, él te eligió a ti–le confesé.

–¿Y por qué no me lo dijisteis?, ¿por qué me lo ocultasteis?–preguntó molesto.

–Cayden pensó que no lo entenderías, que pensarías que te habíamos traicionado y me parece que no se equivocaba, ¿no es así?–le pregunté mirándole con atención–. Ethan, no puedes enemistarte con él por esto. Eres más importante para tu hermano de lo que crees, jamás te haría daño y no debes de culparle de nada de lo que ha pasado, si quieres buscar un culpable, cúlpame sólo a mí–le pedí.

Su rostro era una mezcla de dolor e ira contenida. Sus ojos brillaban, penetrantes, y comprendí hasta qué punto estaba herido.

–¿Le amas?–me preguntó directamente.

Era absurdo mentirle a estas alturas y tampoco tenía ningún sentido mentirme a mí misma…

–Sí, le amo, pero él me ha dejado claro que no siente lo mismo por mí. Yo no habría podido dejarle, ni tan siquiera por la tríada, pero tú eres su prioridad, no yo y fue muy tajante en ese punto–le expliqué–. Te aseguro que lo nuestro se ha acabado. Me ha costado hacerme a la idea, pero ahora sé que romper era lo más conveniente para todos. He sido sumamente egoísta al querer retenerle cuando su decisión era la correcta, hemos jurado darlo todo por nuestra misión y nuestros sentimientos han de pasar a un segundo plano. Entiendo que me guardes rencor y por eso he decidido alejarme por un tiempo. Conviene que me aparte de vosotros para dejar que esto se enfríe, pero me voy con la esperanza de que algún día me perdones y aceptes de nuevo mi amistad–le expliqué.

–¿Vuelves a Inglaterra?–me preguntó él, sorprendido.

Asentí.

–No tienes por qué irte–dijo, bajando la vista.

–Ya he tomado la decisión, creo que será lo mejor para todos–admití–. Pero antes de irme quiero pedirte un favor–.

–¿De qué se trata?–preguntó con cautela.

–Quiero que perdones a tu hermano, como te he dicho yo soy la única culpable de lo ocurrido–le pedí.

–No puedo prometerte eso en este momento–dijo, tenso.

–Sólo prométeme que lo intentarás, con eso me basta–le pedí.

Él asintió, mirándome con gravedad.

–Gracias, por todo–dije con sinceridad–. Aunque estemos lejos, sabes que puedes contar conmigo cuando me necesites. Hemos de hacer que esto funcione, nuestro papel lo requiere–.

–Sí, es nuestro deber–admitió.

Le tendí mi mano y él la estrechó en un movimiento rápido y enérgico. Fue un momento extraño e incómodo para ambos, pero dada la situación no podíamos haber hecho esta despedida en mejores términos, de modo que me despedí y abandoné el despacho lo más rápido que pude.

CAPÍTULO XXII

Estaba tan agitada tras la conversación con Ethan que tuve que sentarme durante unos minutos en la escalera principal para calmarme un poco antes de continuar con las despedidas. Quería pasar el mal trago cuanto antes, ver a Cayden esa misma noche y decirle adiós. No podía irme sin despedirme de él, eso sería aún más duro para mí y tampoco le podía hacer algo así, yo no se lo perdonaría en su lugar.

Regresé al segundo piso, esperando encontrarle en su habitación. Eran casi las once de la noche, quizás dormía, pero si nos íbamos al alba no tendría otra oportunidad de verle a solas antes de partir, de modo que me arriesgué a despertarle… Golpeé con suavidad su puerta y esperé unos segundos en silencio. No hubo respuesta y probé una segunda vez. Tampoco obtuve respuesta. Hice girar el tirador y comprobé que la puerta estaba abierta, de modo que la entorné y asomé la cabeza.

–¿Cayden?–.

La habitación estaba en penumbra, pero la luz de la luna llena se filtraba a través de los ventanales y confirmé que él no estaba allí. Aun así me decidí a entrar, podía esperarle. Ni siquiera encendí la luz, agradecía la calma que me ofrecía su habitación en la oscuridad. Me sentía un poco frustrada por su ausencia, si él no volvía esa noche a casa no podríamos hablar, tendría que irme sin despedirme y eso me dolía incluso más que decirle adiós.

Algo llamó mi atención sobre la cama, su violín. Estaba a la vista sobre su funda abierta. Me senté sobre la colcha y alargué mi mano hacia el instrumento. Era sumamente hermoso, hecho de una madera de un tono oscuro, casi negro, que no sabía identificar. Lo tomé por el mástil y lo puse sobre mi regazo y comencé a resbalar mis dedos por sus cuerdas con suavidad. Era un objeto sumamente valioso para Cayden y tenerlo entre mis manos me hacía sentirle cerca.

Recordé los malos momentos que había vivido en los últimos días y me di cuenta de que cuando creí que mi vida llegaba a su fin, mis últimos pensamientos fueron siempre para él. Me abracé al violín con fuerza, sintiendo que flaqueaba mi resolución y que no sería capaz de despedirme de él.

De pronto la puerta se abrió y apenas tuve tiempo de depositar de nuevo el violín en su funda antes de que se iluminara la lámpara y Cayden hiciera acto de presencia en la habitación. Se sorprendió bastante cuando me encontró allí, pero se recompuso rápido. Entró y cerró la puerta tras de sí, dejándose caer sobre ella y contemplándome con atención. Llevaba puesta su cazadora negra de cuero y unos vaqueros oscuros y su rostro estaba arrebolado por el frío, como si hubiera permanecido mucho tiempo en el exterior, quizás en el bosque, suposición que confirmé al comprobar que sus botas estaban embarradas. Sus ojos parecían más azules que nunca, enmarcados por sus oscuras y tupidas pestañas. Me moría de ganas de arrojarme a sus brazos y acurrucarme en su pecho para resarcirme de la angustia que había vivido cuando creí que no volvería a verle…, sin embargo me contuve y con esfuerzo mantuve la compostura.

–¿Qué haces aquí?–me preguntó con cautela.

–Te esperaba–dije, poniéndome en pie y jugueteando con mis manos en un gesto nervioso.

–Tendrías que estar descansando en lugar de merodear por la mansión a estas horas de la noche–me sermoneó como había hecho Lance, alzando una ceja.

Entonces su boca se torció en una sonrisa y supe que se alegraba de verme.

–¿Cómo te encuentras?–se interesó.

–Aún me duele todo cuando me muevo, pero si me estoy quietecita todo va bien–bromeé.

Cayden sonrió y se acercó un poco más a mí.

–Pues entonces será mejor que te sientes otra vez–me dijo y tomó mis manos entre las suyas para que dejara de enredar con mis dedos.

Me guio de vuelta a la cama y me indicó que me sentara. En cuanto lo hice él soltó mis manos, pero su contacto había durado lo suficiente para que mi cuerpo lo advirtiera. Sentí esa corriente de electricidad que Cayden me transmitía siempre que nos tocábamos y que ascendió por mis brazos, invadiendo mi pecho y provocándome una sensación cálida y poderosa. Era maravilloso sentir algo así, aunque supe que si quería que todo se arreglara entre nosotros tendría que evitar sentirlo en el futuro,… pero ése sería mi objetivo a partir de mañana, cuando me alejara de él, hoy necesitaba recrearme en la sensación al menos una última vez.

Se quitó la cazadora y la arrojó sobre una silla y después se sentó con timidez también en el borde de la cama, aunque manteniendo las distancias conmigo. De pronto algo en mí atrajo su atención y cuando bajé la vista en esa dirección comprendí que recorría las feas cicatrices que rodeaban mis muñecas, gruesos brazaletes de color púrpura. Bajé las mangas de mi jersey para ocultarlas y entonces él me miró a los ojos y vi que estaba apenado.

–Lo siento, siento todo lo que has tenido que pasar a manos de ese bastardo–murmuró.

–Lo que él me hizo no es culpa tuya. Tú me encontraste y gracias a eso estoy viva. Te agradezco que cumplieras tu promesa y que no me abandonaras a mi suerte–le dije.

–Me siento sumamente culpable, Rebecca, lo que has pasado estos días podría haberse evitado si mi plan de ataque hubiera funcionado, pero no fue así. Esa noche no pude dejar de pensar en las torturas a las que te sometería ese desalmado y el estado en el que estabas cuando te rescatamos no hizo más que confirmar que mis peores temores no eran infundados. Lo siento de veras, ¿podrás perdonarme?–dijo, mirándome angustiado.

–¿Perdonarte? ¡Cayden, te debo la vida! Si no hubieras aparecido justo en ese momento Darío me habría convertido en un monstruo como él. Quería someterme y utilizarme para hacer el mal y para mí eso habría sido peor que morir. He venido a verte para agradecerte que me rescataras. Has estado brillante en todo esto, destapando tú sólo a Claude y venciendo así a Darío. Te has comportado como un verdadero líder y deberías estar orgulloso de ti mismo, porque yo lo estoy–le dije con sinceridad.

Cayden sonrió con timidez, un poco abrumado por recibir elogios, como de costumbre.

–¿Qué te hizo? Necesito saberlo–dijo de pronto, volviendo a tornarse grave y mirándome con ansiedad.

–Fue soportable–dije, bajando la mirada al suelo, intentando que no leyera en mis ojos la repulsión que sentía cada vez que recordaba lo que me hizo Darío.

–Dímelo, el no saberlo me está matando… Imagino cosas terribles, te he oído delirar estos días y necesito que me asegures que estás bien–me suplicó.

–Cayden, no me siento bien hablando de esto. No quiero recordarlo, ¿de acuerdo? Ya ha pasado todo y él ha muerto, sólo quiero enterrarlo en el olvido–protesté.

–Por favor–insistió.

Exhalé y le miré con los ojos desencajados.

–Me torturó y me quemó con ese maldito material. Lo curioso es que quería que fuera su compañera. Sólo una mente enferma pensaría que iba a atraer a una chica maltratándola de esa manera–dije asqueada.

–¿Él te… forzó?–preguntó al fin con esfuerzo.

Comprendí a dónde quería llegar y me estremecí. Recordé la boca de Darío sobre la mía y sentí repulsión, pero sólo había sido un beso, en realidad ni siquiera lo había sido, eso no era besar, había sido una tortura también, como sus golpes y sus ofensas.

–Si es eso lo que te preocupa te aseguro que él no se sobrepasó conmigo de ese modo–dije para tranquilizarle.

–Sólo me preocupa que estés bien, Rebecca, sólo eso–me dijo, tomando mis manos entre las suyas.

–Lo estoy–le aseguré.

Él pareció aliviado y yo también lo estaba, al menos ahora sí, en realidad si podía hablar de esto con alguien era con él. A él le podía confiar cualquier cosa…

–Te has comportado como un héroe, Cayden, en cambio yo lo he hecho de pena–añadí cabizbaja.

–¿Por qué dices eso?–se extrañó.

–Tenías razón, he sido muy imprudente en las últimas semanas y he estado a punto de provocar una catástrofe. Se ha puesto en evidencia que todo esto me viene muy grande, no estoy preparada para el papel que se me ha asignado… He antepuesto mis propios intereses a los de mi gente, poniendo en peligro a todos–le expliqué.

–¡Vamos!, ¡no seas tan dura contigo misma! Hace unos meses este mundo te era completamente ajeno mientras que los demás lo conocemos desde niños, pero tú lo descubriste de golpe y aun así tuviste que asumirlo y manejar la situación en cuestión de días. Desde mi punto de vista lo estás haciendo remarcablemente bien–me animó con una sonrisa. 

–Sólo lo dices para hacerme sentir mejor, pero ambos sabemos que eso no es cierto. Tú mismo me has advertido en varios ocasiones sobre las consecuencias de actuar con imprudencia y desoí tus consejos. He hecho daño a las personas que quiero y me lo he hecho a mí misma también. He sido temeraria, irreflexiva e imprudente, desoyendo tus advertencias y las de los maestros sólo porque creía que debía seguir mis propios instintos y lo peor de todo es que he estado a punto de brindarle al enemigo el arma que necesitaba para destruirnos, yo misma–sentencié.

–Rebecca, fui yo quien propuse utilizarte como cebo, por si no los recuerdas. No debes culparte de algo que es sólo responsabilidad mía–me advirtió.

–Habría ido de todos modos, Cayden. Sabía que Darío me perseguía porque me necesitaba para llevar a cabo sus planes de destrucción, pero en ese momento no le di la importancia necesaria, pensé que no me atraparía y que si lo hacía, al fin y al cabo sólo me sacrificaba a mí misma. Si hubiera sido más rigurosa con mi preparación, Flynn me habría ayudado a descubrir mi don y a explotarlo, pero falté una y otra vez a los entrenamientos y no le brindé la oportunidad de hacerlo, de modo que Darío se nos adelantó y utilizó mi inexperiencia contra mí. Soy un desastre como líder, he puesto en un tremendo peligro a los clanes–me lamenté.

–No te castigues de ese modo. Fuiste muy valiente salvando a tu amiga, sacrificándote así por ella y también demostraste una gran fortaleza resistiéndote a Darío para que no te controlara. Era un adversario más fuerte de lo que creíamos, no podías vencerle tú sola–dijo.

–Creí que podría hacerlo, pero me equivoqué y mi error ha provocado que diez de nuestros hombres hayan perdido sus vidas. ¿Qué voy a decirles a sus familias cuando recuperen lo que queda de ellos en una vasija de barro? Merecía un escarmiento por mi comportamiento, pero esto ha sido más duro de lo que esperaba…–le expliqué.

Cayden se acercó más a mí y tomó de nuevo mis manos entre las suyas. A pesar de la agonía del momento, su contacto me electrizó y entrelacé mis dedos con los suyos, sabiendo que esa sensación deliciosa era mi mejor consuelo. A él no pareció incomodarle mi gesto y esto me reconfortó.

–Rebecca, teníamos que enfrentarnos a los oscuros antes o después y en todo enfrentamiento se producen bajas. Todos nuestros hombres saben que arriesgan su vida en situaciones como ésta, pero somos guerreros y celtas y sabemos lo que se espera de nosotros. Defendemos nuestras creencias y nuestras raíces y amamos a la Madre Tierra y los oscuros atentan contra todo lo que somos. Nuestro deber era destruirlos y sabíamos a lo que nos exponíamos, de hecho cuando aceptamos lo que somos aceptamos nuestro deber con el clan por libre elección. Ni yo ni ninguno de nuestros hombres íbamos a permitir que Darío se quedara contigo, eres una figura muy valiosa para los clanes y te aseguro que cualquiera de los que estábamos allí habríamos dado nuestra vida por la tuya sin dudarlo porque ése era nuestro deber–me explicó con intensidad.

Mis lágrimas amenazaban con hacer acto de presencia y las intenté contener, mordiendo con fuerza mi labio inferior. Cayden soltó su mano derecha de la mía y con su dedo pulgar liberó mi labio, acariciando después mi barbilla.

–No merezco ese sacrificio, pero ya no puedo hacer nada por remediarlo, de modo que me siento agradecida e intentaré ser digna de ello algún día. Al fin he abierto los ojos y sé lo que se espera de mí y no descansaré hasta conseguirlo. Me he propuesto convertirme en un verdadero druida–dije.

–Bien, estoy convencido de que lo lograrás–dijo, volviendo a tomar mi mano–. Todos estaremos a tu lado para ayudarte y apoyarte–.

Pero eso no iba a suceder… Bajé mi rostro hacia nuestras manos, notando cómo las lágrimas se agolpaban contra mi garganta. ¿Por qué era tan duro dejarle? Sabía que tenía que hacerlo, que era lo correcto, pero el dolor que sentía en mi pecho era mucho más intenso que el que sentí cuando Darío me torturó y me hirió con el hierroscuro… Este dolor no era sólo físico, sino que me dañaba el alma.

–Cayden,… me voy–susurré.

–¿Te vas?, ¿qué quieres decir?–preguntó buscando mis ojos.

–He decidido trasladarme a Escocia por un tiempo. Partiré mañana en el avión que repatriará a nuestros hombres y me estableceré por un tiempo en el asentamiento de mi clan–le confesé, rehuyendo su mirada.

Cayden me miró atónito durante un largo rato. Sus manos se habían quedado rígidas entre las mías, pero su expresión era indescifrable, incluso para mí que creía conocerle tan bien.

–¿Por qué?–preguntó al fin.

–Porque es lo mejor que puedo hacer en este momento. Vivir allí me vendrá bien, encontraré mis raíces y a mi gente y aprenderé lo necesario sobre mi naturaleza como para dominar mis poderes y hacer buen uso de ellos. Necesito entrenar duro y ese entorno natural y alejado de todo me lo permitirá. Tengo que encontrarme a mí misma y convencerme de que puedo asumir esta responsabilidad–le expliqué.

–¿Es ésa la única razón?–preguntó con gravedad.

–Tú sabes que no…–admití.

–Entonces no lo hagas. Yo no quiero que te vayas, ni que dejes a tu madre, a tus amigos y todo lo que te importa por lo que ha pasado entre nosotros. No te precipites, piénsalo con más calma–me pidió, apretando mis manos con fuerza.

–He hecho daño a Ethan, te lo he hecho a ti y por supuesto no dejo de hacérmelo a mí misma. Tenías razón también en esto, lo nuestro es imposible. Nuestra relación ha estado a punto de acabar con nosotros tres y no quiero que eso suceda, he comprendido la importancia de nuestro papel y ahora entiendo por qué anteponías la tríada a todo lo demás–le expliqué.

–Pues si de veras lo comprendes, plantéate que alejándote no harás más que debilitar nuestra unión. Tenemos que estar juntos para ser más fuertes–insistió.

–Lo que sé es que si me quedo, tal y como está ahora la situación entre nosotros, conseguiré que la alianza se rompa y cada uno de nosotros terminará por seguir su camino del mismo modo que hicieron nuestros padres. No quiero que eso nos suceda a nosotros, necesito que Ethan y tú volváis a estar tan unidos como antes y mientras yo esté entre medias eso no ocurrirá. Yo he sido la culpable de que la situación llegue a este extremo y necesito subsanarlo y la mejor forma de hacerlo es apartándome y dejando que el tiempo lo solucione por sí solo. Me entiendes, ¿verdad?–le pregunté.

–¡Becca, no te vayas!–suplicó.

Sentí cómo mi nombre en sus labios tenía línea directa con mi corazón.

–No cambiaré de opinión, Cayden. Ha sido una decisión difícil de tomar, pero sé que es la correcta. Espero que dentro de un tiempo eche la vista atrás con la certeza de que no me equivoqué–dije, intentando mantenerme inamovible.

Cayden se levantó de pronto y empezó a andar con nerviosismo de un lado a otro de la habitación. Me puse en pie yo también y me quedé junto a la cama esperando que dijera algo, pero no lo hizo, de modo que decidí continuar yo.

–He hablado con Ethan antes de venir a verte y le he explicado por qué no debe culparte por lo nuestro. Le he contado la verdad, lo mucho que te afectó saber que él estaba interesado en mí y que en cuanto lo supiste, rompiste conmigo de inmediato. Ahora sabe que le elegiste a él y que nunca quisiste hacerle daño. También le he dicho que lo nuestro se ha terminado definitivamente y que tú ya no me amas de ese modo–dije, tragando con fuerza al pronunciar esa parte–. Sé que él te perdonará y que todo volverá a estar bien entre vosotros como antes de que yo llegara y lo complicara todo–.

Cayden se detuvo en seco y se acercó a mí.

–Antes de tu llegada mi vida carecía de sentido–murmuró con sentimiento.

La intensidad de sus palabras aceleró el ritmo de mi corazón.

–Ahora eres el líder del Clan de los Lobos, creo que eso ha dado cierto sentido a tu vida–dije.

–Tú fuiste la primera persona que creyó en mí y que vio algo que merecía la pena en mi interior. Me abriste los ojos Becca, ¡te lo debo todo!…–dijo.

–No me debes nada, tú siempre has sido increíble aunque te empeñaras en demostrar lo contrario. Además tú también me hiciste feliz cuando pensé que nunca más podría serlo, de modo que estamos en paz–dije.

Cayden de pronto me tomó en sus brazos y me apretó contra su pecho y ya no pude resistirme más. Mis lágrimas amenazaban con inundar mis ojos y tuve que enterrar mi rostro en su hombro para contenerlas.

–¿Estás segura de que quieres marcharte?–me preguntó él de nuevo.

Levanté mi rostro buscando el suyo y descubrí que me miraba con desesperación.

–Cayden, no puedo quedarme. Estar así, tan cerca y a la vez tan lejos de ti es muy duro para mí. Tengo que olvidarte y sé que sólo podré hacerlo si me alejo lo suficiente de ti–le confesé.

Él mantuvo mi mirada y sus ojos se oscurecieron, atormentados, hasta que finalmente los cerró y me abrazó con fuerza.

–Comprendo. Lo siento mucho, sé que te he hecho daño, pero…–susurró.

–¡Shhh!–dije, poniendo mi dedo índice en sus labios para que guardara silencio, no quería que volviera a decirme que lo nuestro era imposible, me dolía demasiado escucharlo.

–Te echaré de menos–le dije, mirándole con adoración.

No podía continuar hablando sobre nosotros o terminaría diciéndole que le amaba más que a nada en el mundo y que me costaría mucho olvidarle, pero que o lo intentaba o enloquecería.

–Yo también lo haré–admitió.

Puse mis manos sobre su pecho y me aparté de él, había llegado el momento de irme. Ante su atenta mirada me dirigí hacia la puerta de la habitación.

–Becca, espera–dijo él entonces–. Tengo algo para ti–.

Me detuve y me giré sorprendida. Cayden se alejó hasta su escritorio y extrajo algo del primer cajón. Se acercó de nuevo a mí y atrapó mi mano, abriéndola con delicadeza con sus dedos y depositando en su interior una cajita negra. Le miré intrigada un segundo y volví a centrar mi atención en su obsequio, muerta de curiosidad.

–Ábrela. Lo encargué para ti y no tendría sentido dárselo a nadie más–dijo.

Abrí la caja con avidez y descubrí que sobre una almohadita de terciopelo descansaba un medallón plateado formado por un entramado de filigranas y que albergaba una esmeralda ovalada en su centro.

–¡Es precioso!–dije, extrayéndolo de la caja y haciéndolo oscilar en su cadena.

–Es un nudo celta–me explicó él.

–¡Me encanta! Gracias–admití.

Entonces supe que yo también quería que él tuviera algo mío y pensé que nada mejor que el único colgante que había salvado del robo de Darío, mi triskel de bronce. Me llevé las manos al cuello y me desabroché la cadena de la que pendía.

–Quédate con mi triskel, te protegerá–le ofrecí.

–Rebecca, no puedo aceptarlo, es demasiado valioso para ti–dijo.

–Insisto, me haría feliz que lo conservaras tú–dije.

Él sonrió y lo aceptó, guardándolo dentro de su puño.

Me puse de puntillas y besé su mejilla, sintiendo su barba incipiente contra mis labios y el olor a bosque en su piel. Él me apretó contra él y por un instante me recreé en su calidez, para después apartarme súbitamente. Le miré a los ojos una vez más y a continuación abandoné la habitación en silencio.

Antes de atravesar el rellano de las escaleras las lágrimas ya me ahogaban y cuando llegué a mi habitación caían a raudales por mis mejillas. Me arrojé de golpe sobre mi cama y pasé el resto de la noche llorando desconsolada con el regalo de Cayden entre mis manos.

Al amanecer uno de los helicópteros de los Darcey nos aguardaba para llevarnos a Lance y a mí hasta el aeropuerto privado desde el que partiríamos hacia Inglaterra. Los demás hombres habían partido hacia allí en jeeps un par de horas antes bajo el mando de Marcus, llevando con ellos a los prisioneros que serían trasladados a la isla de Mann para cumplir su condena. Mi madre lloraba desconsolada en el pequeño helipuerto construido en la azotea de la mansión, aún antes de que hubiera subido al aparato y sabía que yo no tardaría en llorar también.

Ethan se había despedido de nosotros formalmente mientras desayunábamos y después se había esfumado, pero no había ni rastro de Cayden. Me sentí un poco decepcionada de que no viniera a despedirme, pero lo entendía, ya nos habíamos dicho adiós la víspera y no tenía nada que reprocharle.

Kevin y Gael me dieron un fuerte abrazo y me desearon suerte. Me habían entregado un portátil y un sofisticado equipo de audio y vídeo para conectarme a distancia a las reuniones de la tríada, a las que se suponía que no podía faltar. ¡Ni siquiera a miles de kilómetros me podría librar de las tediosas reuniones de trabajo!

Mientras Lance cargaba mis cosas en el helicóptero, me acerqué a mi madre y me abracé con fuerza a ella.

–¿Seguro que quieres irte?–me preguntó por enésima vez.

–Tengo que hacerlo, mamá–dije.

–¡Te voy a echar tanto de menos!–añadió ella.

–Yo también a ti, pero vendrás a pasar las Navidades con nosotros ¿verdad?–le pregunté.

–Dalo por hecho–me aseguró.

–Pues sólo queda un mes y seguro que pasará muy rápido, tú tienes mucho trabajo en el instituto y yo tengo que aprender muchas cosas nuevas, cuando queramos darnos cuenta estaremos juntas de nuevo–la animé.

–Sí, es cierto–admitió, aunque no parecía muy convencida.

Era la primera vez que nos separábamos y sabía que a partir de ahora ya no sería lo mismo, no tenía previsto volver por el momento y sospechaba que mi madre se lo temía.

–Me siento mal dejándote tan sola–admití–. Prométeme que te cuidarás y que no trabajarás demasiado–le pedí.

–Tranquila, me encargaré de que lo haga–dijo esa voz que conocía tan bien.

Ambas miramos a la vez a Cayden, que había aparecido en la azotea como salido de la nada.

–Pensé que no vendrías–dije sin poder contenerme.

–Sólo se me han pegado un poco las sábanas, pero no iba a dejar que te marcharas sin despedirme de ti–dijo con una sonrisa torcida.

Le miré emocionada y mi madre se hizo a un lado a propósito, interesándose por cómo llevaba Lance la carga de mi equipaje.

–Gracias por venir–le dije.

–No sabía si te gustaría que lo hiciera, pero decidí arriesgarme–me dijo.

–¡Buena decisión!–admití con una sonrisa.

Las hélices del avión comenzaron a girar y la ventolera que formaron nos hizo retroceder unos metros.

El piloto nos avisó con un gesto desde la cabina de que saldríamos en cinco minutos.

–Bien, espero que te traten como es debido en ese poblado escocés, de lo contrario puedes decirle al melenas que se lo haré pagar caro–bromeó.

–Se lo diré de tu parte–accedí con una sonrisa–. Cayden, quiero que me prometas una cosa, no debes volver a merodear por esas ruinas, Lance me ha dicho que no es seguro hacerlo–le pedí, recordándolo de pronto.

–Tranquila, no lo haré. No queda nada de interés en ese lugar–me aseguró.

Ambos nos miramos en silencio unos instantes y de pronto me lancé a sus brazos, rodeando su torso con fuerza con los míos. Él me abrazó también y puso sus labios en mi frente, dándome un beso largo y cálido como despedida.

–Cuídate mucho–le pedí.

–Tú también–me dijo.

Y entonces me aparté de él, miré sus hermosos ojos una última vez y vi en ellos desatarse una tempestad... No pude mantener por más tiempo su mirada y le di la espalda, buscando a mi madre y dándole también un último abrazo. Lance vino a mi encuentro y me llevó hacia el helicóptero, sujetándome por el brazo. Me dejé llevar como si fuera una marioneta. No oía los lloros de mi madre, ni las despedidas de los demás ni el ruido del motor del helicóptero porque el único ruido que escuchaba eran los latidos desenfrenados de mi corazón golpeteando en mis tímpanos.

Lance me sentó en el habitáculo del helicóptero y me puso los arneses de sujeción mientras que yo seguía mirando al exterior. Kevin se había acercado a mi madre y la consolaba, rodeándola con su brazo y Gael nos despedía con un gesto de su mano. Justo al borde de la azotea Cayden nos miraba con atención y mi corazón comenzó a latir incluso más rápido.

¡Lo estaba haciendo!, ¡me separaba de él! El helicóptero comenzó a ganar altura, pero no podía apartar mis ojos de él. Le miré hasta que ya sólo era un punto en la azotea y continué mirándole hasta que el helicóptero viró y la mansión desapareció de mi vista. Cuando miré hacia el frente me di cuenta de que Lance me observaba preocupado.

–¿Cómo estás?–me preguntó.

–La despedida era lo más duro, a partir de ahora todo será más fácil–afirmé, intentando auto convencerme.

–¿Estás segura?–me preguntó arqueando una ceja.

–Sí–respondí–. Él me estima, pero también piensa que irme ha sido la decisión correcta, de lo contrario no habría dejado que lo hiciera–.

–Pues por su expresión en la azotea parecía que le estaba costando lo suyo mantener la compostura. Creo que era algo así como cuando te están arrancando un brazo y te resistes a que lo hagan–bromeó.

–No es cosa de burla–dije molesta.

Instintivamente saqué el medallón de Cayden de debajo de mi blusa, donde lo había escondido para que no advirtiera nadie que lo llevaba colgado y empecé a juguetear con él, como si necesitara su contacto.

–¿Qué es eso?–preguntó Lance inclinándose hacia mí.

–Nada–dije, ocultando de nuevo el medallón.

–Enséñamelo–insistió.

Puse cara de fastidio, pero tiré de la cadena y lo extraje de nuevo para que pudiera verlo.

–¿Un nudo celta?, ¿pero qué demonios le pasa a este tío? Como no lo sabrás, te explicaré que este símbolo representa el amor inmortal, un entretejido de líneas que no se desatarán jamás. Suele ser un regalo de compromiso entre amantes–me aclaró.

Mi corazón comenzó a bombear mucho más rápido y creí que me iba a marear, pero respiré hondo para evitarlo.

–Me lo compró cuando estábamos juntos, cuando todavía me amaba–le aclaré molesta.

–Y te lo da justo cuando le dices que te vas para olvidarle, ¿no?–insinuó molesto.

–Lance, déjalo ya, por favor. Él no me ama, si lo hiciera ¿crees que me habría dejado largarme sin más?–dije angustiada.

Lance me miró unos instantes, disgustado.

–Tienes razón, si te amara no sería tan imbécil como para dejarte marchar. Olvídalo, te mereces a alguien mejor–dijo.

Sus palabras eran bienintencionadas, pero me hicieron más daño del que él podía imaginar. Cerré los ojos y apoyé mi cabeza en la ventana del helicóptero, intentando contener las lágrimas, pero no lo conseguí y empezaron a escurrir por mis mejillas. Lance se quitó los arneses y se sentó a mi lado y enseguida estaba en sus brazos.

–Tranquila, como tú dices a partir de ahora todo irá a mejor y si no es así, yo estaré ahí para ayudarte–me consoló.

Asentí y me acurruqué en su pecho, mientras ponía tierra de por medio con la persona que me había hecho sentir mejor y peor en toda mi vida. Acababa de dejar atrás mi corazón, ¿podría sobrevivir de ahora en adelante sin él.

EPÍLOGO. CAYDEN

Me había propuesto no perderla de vista. Estábamos arriesgando mucho en esta operación y Becca bajo ningún concepto podía caer en manos de los oscuros. Salí del vehículo unos instantes después que ella y me deslicé sigilosamente por el bosque, tan cerca de ella como podía sin ser descubierto. La niebla en este caso me daba ventaja, pero también se la daría al enemigo.

Me puse en contacto con Ethan a través del intercomunicador. Se aproximaba con su escuadrón bosque a través, preparándose para intervenir en cuanto les diera la señal. El resto de hombres esperaban en la mansión, listos para acudir como refuerzo en cuanto estallara el combate. No podían abandonar la mansión antes, estaba convencido de que Darío nos vigilaba de cerca y que abortaría el intercambio si se daba cuenta de que estábamos preparando una emboscada.

Ahora me arrepentía de haber permitido a Becca que hiciera de cebo, temía perderla, aunque sabía que ella no se habría dejado disuadir estando la vida de su amiga en juego. Ahora sólo restaba poner a salvo a Sarah, en cuanto la liberaran me reuniría con ella para enfrentarnos a Darío.

Mientras ella avanzaba con los brazos en la cabeza, pude sentir la presencia de los oscuros. La estaban rodeando sin que lo advirtiera, camuflados entre la niebla. Ella no los había detectado aún, pero en esto yo llevaba ventaja, mis sentidos estaban más desarrollados de lo normal y no sólo porque nuestro clan tuviera más agudizado el instinto animal, sino también porque mis aptitudes físicas siempre habían sido destacables sobre las del resto.

Intenté localizar a mis enemigos mediante el sonido de sus pisadas. Conseguí distinguir alrededor de una decena de hombres en las inmediaciones y pronto llegué a ver sus siluetas a través de la niebla. Entonces el mismo Darío le ordenó a Becca que no usara la magia y su voz me permitió localizarle. Me encaramé a un árbol cercano para tener una buena panorámica de la situación. Desde allí contemplé la escena, Darío estaba a sólo unos metros de nosotros, iba armado y tenía a dos hombres oscuros guardándole las espaldas. Los guardaespaldas arrastraban a una persona menuda, debía tratarse de Sarah…

Tal y como me había temido, Darío no iba a liberar a la chica hasta asegurarse de que Becca estaba en su poder. Le pedí a Becca a través del trasmisor que no se dejara chantajear, pero era una petición absurda, sabía que tratándose de Sarah ella no se arriesgaría a desafiarle y finalmente accedió y se entregó a cambio de su amiga. Conté los pasos que separaban a Sarah de los oscuros, ¿es que no podía andar más rápido? Darío estaba inmovilizando a Becca con magia oscura, su cuerpo apenas aguantaba en pie. ¡Vamos!, ¡vamos!, sólo tenía que aguantar un poco más. Entonces puso su mano en su frente y ella se desvaneció. Él la tomó en sus brazos y supe que no podía esperar más.

–¡Adelante!–dije a través del trasmisor.

De pronto un estrépito sacudió el bosque y Ethan hizo su entrada con los refuerzos. Me aseguré de que Sarah había sido evacuada, tal y como me pidió Becca y entonces salté desde mi escondite en el árbol y aterricé en el suelo húmedo del bosque con la mirada fija en ella. Dos oscuros se abalanzaron sobre mí y tuve que deshacerme de ellos de un modo rápido y sucio, pero no quería perder el contacto visual con Darío, que retrocedía con Becca en sus brazos, su melena rozando el suelo. Iba a huir con ella y no podía permitirlo. Me lancé en un sprint, dispuesto a detenerle. Tan sólo nos separaban una veintena de metros y él iba cargado, no podía escapar. Entonces se percató de mi presencia y me sonrió provocador. ¡Bien!, ya era hora de que dejara de huir y diera la cara.

Cuando casi le tenía al alcance la niebla se volvió densa e impenetrable, incluso para mis ojos, acostumbrados a ella. Me abalancé sobre la silueta de Darío, pero en lugar de aterrizar sobre él, como esperaba, atravesé la niebla, que se disipó bajo mi peso como si se tratara de humo. Me puse en pie y revisé la zona, agitando el aire alrededor para que la niebla se evaporara, pero cuando lo hizo, no quedaba ni rastro de ellos. 

–Cayden, ¿dónde está Rebecca?–preguntó Ethan nada más reunirse conmigo.

–Darío se la ha llevado–dije, sin dejar de inspeccionar la zona.

Trataba de descubrir cómo diablos habían desaparecido ante mis ojos sin dejar rastro.

–¿Qué? Se suponía que no la ibas a perder de vista–protestó mi hermano.

–Te aseguro que ésa era mi intención y aun no comprendo cómo ha ocurrido. Darío estaba a mi alcance y llevaba a Becca inconsciente en sus brazos y de pronto se han esfumado–dije, enfocando con mi linterna al suelo de tierra.

–¡Vamos a los jeeps!, no pueden estar muy lejos–dijo Ethan, visiblemente disgustado.

Asentí e hice ademán de que se adelantase, cosa que hizo, mientras que yo me quedé unos instantes más en el lugar. Tenía que haber una explicación a su desaparición, ni siquiera la magia oscura podía volatilizar a una persona. Me agaché y empecé a tantear el suelo en el lugar donde les había visto por última vez. No había pistas que seguir. ¡Maldita sea!

Lance se acercó a la carrera.

–Tenemos que encontrarla–dijo alterado.

–Lo haré–le aseguré, intentando conservar la calma.

–Ese tío está loco, la martirizará–añadió.

–Lo sé–admití, eso era algo de lo que no me cabía la menor duda.

–¿Por dónde demonios empezamos?–preguntó de nuevo y sonaba desesperado.

Lance estaba muy unido a Becca, aparte de ser su amigo se creía su guardaespaldas e imaginaba que debía estar culpándose por su desaparición del mismo modo que me culpaba yo. Necesitaba ocuparle en algo que fuera de utilidad, se sentiría mejor sabiendo que estaba contribuyendo a encontrar a su amiga y yo no podría hacer solo todo el trabajo que tenía en mente, le necesitaba también.

–¿Hemos hecho prisioneros?–me interesé, lamentando haberme cargado a esos dos tipos tan a la ligera.

–Sí, Claude ha regresado a la mansión con tres sobrevivientes–dijo, confuso.

–Bien, encárgate de interrogarlos y haz lo que sea necesario, pero tienen que hablar, ¿de acuerdo?–le pedí.

Lance asintió.

–¿Y tú qué harás?–me preguntó.

–Seguiré buscando en el bosque–dije–. Lance, no debemos perder a esos tipos, ¿de acuerdo? Recuerda lo que ocurrió cuando hicimos rehenes en el almacén, no deben tomar esa sustancia–.

–Yo me encargo–dijo, grave.

–Llámame en cuanto averigües algo–le pedí.

Lance asintió y se alejó a la carrera y pude seguir con mi trabajo. Había algo que no acababa de encajar en todo esto…

Pasé toda la noche en el bosque, barriendo la zona. Ethan había encontrado un par de jeeps a unos cientos de metros del lugar de la emboscada, seguramente los vehículos que los oscuros habían usado para llegar al punto de encuentro, pero no encontró ninguna pista que nos guiara a su escondite.

Por supuesto intenté ponerme en contacto con Becca por su transmisor y llamando a su teléfono móvil, pero se encontraba fuera de cobertura. Seguía buscando un túnel o algo parecido por el que Darío pudiera haber huido con ella, pero mi búsqueda fue totalmente infructuosa. Al amanecer volví a la mansión, más por obligación que por voluntad propia. Lance me había dado una mala noticia hacía unas horas, nuestros tres prisioneros no nos servirían de mucho, al parecer los habíamos perdido en el interrogatorio.

Me dirigía a la sala de entrenamientos en busca de Claude cuando Lance me interceptó de camino.

–Sígueme–me susurró y tomó las escaleras hacia el segundo piso.

Se dirigió a la habitación de Becca, donde entró seguido por mí. Sentí de inmediato su delicado aroma, presente aún en la estancia y mi corazón se contrajo. Llevaba toda la noche en poder de ese tío, no quería ni pensar qué la habría hecho… Tenía que actuar rápido, sólo necesitaba una pista, si no encontraba inmediatamente algo que seguir me volvería loco.

–¿Qué ocurre?–le pregunté a Lance en un tono brusco, llevado por la costumbre.

–Cuando regresé, intenté ocuparme de los interrogatorios como me pediste, pero ese tío no me ha permitido intervenir. Creo que se ha extralimitado. Se los ha cargado, literalmente–me informó.

–¿Claude?–pregunté para asegurarme.

Lance asintió.

–Me he colado en la sala antes de que se llevaran los cuerpos y he registrado a los cadáveres. He encontrado este dispositivo en uno de ellos–dijo, mostrándome un aparato electrónico.

–¿Qué es?–pregunté con interés.

–Es algo parecido a un busca, pero sólo funciona con mensajes de texto. Creo que es así como recibían las órdenes durante la batalla–dijo, tendiéndomelo para que le echara un vistazo.

Lo cogí y comprobé que disponía de un teclado y de una pantalla, parecía un modelo bastante anticuado. En estos casos confiaba en el criterio de Lance, lo suyo era la tecnología, incluso la arcaica.

–¿Lo has probado?–le pregunté.

–No, no veía el interés de hacerlo–dijo él, encogiéndose de hombros.

–Bien–dije, yo sí se lo veía–. Necesito que sigas colaborando con Ethan en la búsqueda, yo tengo otra pista que seguir–.

–Prefería ayudarte, estar aquí encerrado sin hacer nada me está matando–me dijo con nerviosismo.

–Becca te necesita aquí. Su madre debe estar preocupada, llámala e inventa alguna excusa que justifique que no la haya llamado. En estos momentos no ayudaría que Caroline se pusiera de los nervios y se presentara aquí. También podrías intentar localizarla a través de su agenda, aparentemente no tiene cobertura, pero tú sabes de esas cosas, quizás incluso logres encontrar su ubicación... Llámame si lo consigues, ¿de acuerdo?–le pedí.

Él asintió, no muy convencido, pero no podía ofrecerle nada mejor, al menos por el momento. Sin embargo él me había ayudado más de lo que imaginaba, ahora tenía la pista que buscaba y no podía perder tiempo…

Había texteado un mensaje en ese chisme, me ofrecí a cambio de Becca. Suponía que Darío no accedería al intercambio, era evidente que era a ella a la que necesitaba, pero quizás le tentara a tenderme una trampa. Si intentaba capturarme a mí también, me brindaría la oportunidad que necesitaba para encontrarle.

Mientras esperaba una respuesta me dediqué a elaborar un plan. Ahora más que nunca estaba convencido de que teníamos un infiltrado entre nosotros y tras mi encuentro con Lance, creía saber quién era el traidor. Sospechaba de Claude. De ser así todo empezaba a encajar, él había programado nuestras agendas a propósito para tenernos localizados en todo momento, de modo que lo primero que hice fue deshacerme del maldito dispositivo. Se la pasé a Lance con la excusa de que la usara para buscar a Becca.

Tenía que haber sospechado antes de Claude, ahora resultaba evidente que era el traidor, sólo esperaba que no fuera demasiado tarde… Tras la observación de Lance sobre el trato que había dado a los prisioneros, até cabos. La anterior ocasión que hicimos rehenes también fue él quien se encargó de los interrogatorios. A nadie le había extrañado en esa ocasión que lo hiciera, puesto que era el jefe de seguridad, pero era mucha coincidencia que en ambas ocasiones hubiéramos perdido a los hombres. Ahora comprendía que ése era su trabajo, eliminar pruebas, tenernos localizados en todo momento y prevenir a Darío de nuestros movimientos.

Me convertí en su sombra. Le había seguido durante toda la mañana sin que lo advirtiera. No tardó mucho en abandonar la mansión alegando que seguiría con la búsqueda, pero envió a su escuadrón a registrar el bosque y luego tomó la dirección contraria en su vehículo. A las afueras de la ciudad se desvió, internándose en el bosque hasta llegar a una finca privada, donde se detuvo en la entrada. Dejé mi moto oculta en una arboleda sin perderle de vista. Un hombre salió a abrirle la desvencijada valla y acto seguido continuó con su vehículo hacia el interior de la finca. Me acerqué sigilosamente por el bosquecillo, rodeando el muro de piedra que limitaba la finca. A primera vista no detecté cámaras de vigilancia, pero aun así fui precavido y me encaramé a uno de los enormes pinos colindantes para echar un vistazo al lugar. Desde allí localicé una vieja casa señorial, rodeada por un bosquecillo de pinos. Por su ruinoso aspecto parecía abandonada, las ventanas estaban tapiadas desde el exterior y el tejado estaba muy deteriorado. Estaba convencido de que se trataba del escondite de Darío.

Sentí el impulso de irrumpir allí para auxiliar a Becca, pero si me atrapaban ella estaría perdida, de modo que me obligué a ser prudente y comencé a elaborar mi estrategia. Tomé varias fotos del lugar y después me deslicé de nuevo hasta el suelo e intenté contactar con Ethan para advertirle del problema, pero no tenía cobertura, debían tener instalado un inhibidor de frecuencias. Me alejé lo suficiente y entonces pude contactar con mi hermano. Le puse al día de lo que había averiguado y le pedí que preparara a nuestros hombres para hacer una incursión en la finca.

Me costó bastante seguir a Claude de vuelta a la mansión sin intentar sacarle de la vía y romperle cada uno de sus huesos a base de golpes, pero tenía que mantener la calma, le necesitaba vivo si quería sonsacarle información de utilidad. Cuando aparcó en el garaje y salió del vehículo, yo ya le esperaba. No le di tiempo ni a sorprenderse de mi presencia, le agarré del cuello y le levanté del suelo, apretando con todas mis fuerzas su garganta. Era un hombre corpulento, pero no era rival para mí. Mi fuerza se había multiplicado exponencialmente desde que me convertí en druida y en ese instante me apetecía emplearla para machacarle por lo que había hecho.

–¡Maldito cabrón! Tú y yo vamos a tener una conversación acerca de los oscuros–rugí.

Claude echó mano a su cazadora y le estampé contra su coche, incrustando su cabeza en el parabrisas, que se deformó con el golpe aunque no llegó a romperse. Yacía sobre el capot aturdido, pero empuñaba un arma de fuego, con el que intentaba apuntarme. Le golpeé con fuerza en el estómago y le arrebaté el revolver. Me incliné sobre él y le encañoné la cabeza con el arma, mi dedo tembloroso sobre el gatillo.

–Estoy deseando volarte la cabeza y me lo estás poniendo en bandeja–siseé–. Si aprecias tu vida empieza a colaborar porque en realidad sé dónde está Becca, te he seguido hasta allí. Como ves no eres en absoluto imprescindible, de modo que tú decides si quieres vivir o no–.

Claude tragó saliva y asintió en silencio. Ahora era mi turno de someterle a un interrogatorio y si era listo, más le valía no hacerse de rogar porque no tendría compasión con él.

Al anochecer nuestros hombres ya rodeaban la finca. No me había ensañado con Claude más de lo necesario, me estaba reservando para Darío. En realidad Claude amaba demasiado su vida para perderla por una causa que ni siquiera era la suya y me dio bastante información sobre la seguridad de la vieja casa. Me preguntaba qué le habrían prometido los oscuros a cambio de volverse contra su propia gente. Fuera lo que fuera no creía que valiera lo suficiente para arriesgarse a pasar el resto de su vida encerrado en Mann. Tendría por delante los próximos años para recapacitar sobre el tema, pero antes tenía una última misión para los clanes, iba a facilitarnos la entrada a la finca.

Claude se aproximó en su vehículo hasta la entrada vallada mientras que yo le acompañaba en el asiento del copiloto, apuntándole disimuladamente con un arma. El vigilante le reconoció y le permitió el paso. Eso fue suficiente, nuestros hombres se abalanzaron hacia la entrada, aún abierta, pillando desprevenidos a los oscuros. Me adelanté espada en mano en dirección a la casa. Lance y Ethan me cubrían, abriéndome el paso cada vez que alguno de los oscuros se interponían en mi camino. Tiré la puerta abajo y entré en la vieja casa. Un grupo de soldados oscuros acudieron a detenernos y tuvimos que enfrentarnos a ellos. Pronto llegaron nuestros hombres reforzando nuestra retaguardia y pudimos seguir avanzando. Entonces viramos por un pasillo y desembocamos en unas escaleras que conducían al sótano. Claude había confesado que Darío iba a someter a Becca a un ritual en ese lugar.

Bajé a la carrera las escaleras, esquivando a los oscuros que se lanzaban sobre nosotros. Barrí el lugar con la mirada y entonces los vi. Becca estaba encadenada contra una columna y Darío estaba recostado sobre ella, sujetando sus manos por encima de sus cabezas. Sus manos estaban ensangrentadas y su visión me revolvió el estómago.

–¡Apártate de ella!–rugí presa de furia.

Se oyó el eco de mi voz en el sótano, que se elevó por encima del choque de espadas. Sin embargo Darío no se inmutó, continuaba agarrando a Becca.

–Te he dicho que te apartes de ella. ¡Ahora!–rugí de nuevo, avanzando hacia ellos.

Entonces él se apartó y pude ver el estado en el que se encontraba ella… El corazón me dio un vuelco. Estaba maltrecha y malherida y tan pálida como nunca antes la había visto. Como suponía, la había torturado y por el aspecto de sus manos quizás la estaba desangrando para debilitarla aún más y así doblegarla a su voluntad. Sentí cómo me invadía una tremenda furia y comprendí que iba a matar a Darío sin compasión. Mi conciencia me impedía quitar una vida a la ligera, siempre había pensado que los hombres no podíamos actuar como los dioses, decidiendo quién merecía morir y ejecutando la condena. Hasta ahora sólo había matado en defensa propia y en contadas ocasiones. Era partidario de castigar al criminal encerrándole durante un tiempo, pero siempre ofreciéndole la oportunidad de redimirse y sin embargo hoy, tras contemplar lo que ese monstruo le había hecho a Becca, cambié de opinión. Ansiaba ensañarme con Darío, le mataría para evitar que volviera a hacer algo semejante, un ser así no merecía vivir. Con mi resolución en mente me lancé a por él, éste sería su fin.

Becca estaba muy grave y verla así me estaba matando. El doctor había probado todos nuestros hechizos curativos con ella, pero empeoraba cada vez más y al fin comprendimos que nuestra magia le era nociva por algún motivo. El doctor temía que su naturaleza druídica se extinguiera y de ser el caso quizás estuviera en peligro mortal. Debía ser por la sangre de ese monstruo que aún circulaba por sus venas y que la estaba consumiendo poco a poco.

Su madre y Lance no se apartaban de su lado ni un momento y yo deambulaba como un zombi por el pasillo, cerca de su habitación, lo más cerca que podía de ella, pero no lo suficiente. La espera me estaba volviendo loco. Llevaba horas intentando probar algo, pero me daba miedo que no resultase y que como consecuencia ella empeorase aún más. Temía arriesgarme, pero si no lo hacía y ella moría, no me lo perdonaría. Envié un mensaje a Lance para que se reuniera conmigo en el pasillo y le pedí que me ayudara a convencer a su madre de que debía dormir, necesitaba que me dejaran unas horas a solas con Becca. Pensé que no accedería, sabía de sobra que no le caía nada bien, pero me sorprendió cuando asintió y se dirigió de vuelta a la habitación. A los pocos minutos salió acompañado de Caroline, que le seguía en un estado catatónico y comprendí que Lance la había hechizado, de lo contrario ella no se apartaría del lado de su hija estando tan grave. Le di las gracias y me introduje en su habitación, acercándome en silencio al lecho de Becca.

Ella estaba demasiado pálida y su respiración era agitada y rápida, como si acabara de correr una maratón. Me senté en el borde de su cama y puse mi mano en su frente y descubrí que ardía… Sentí un miedo profundo y oscuro que no había sentido nunca antes, ¡no podía perderla!,… Había perdido a mis padres hacía años y aún no había aprendido a vivir sin ellos, ¿cómo podría hacerlo también sin ella?

–Becca, resiste–susurré.

Ella se estremeció y supe que estaría muerta de frío, aunque su cuerpo ardiera. Quizás lo que tenía en mente la ayudaría también con el frío. Tomé su mano entra las mías y mis triquetas se iluminaron, pero las suyas apenas se vislumbraban en su piel. Impulsivamente la puse en mi regazo y la rodeé con mis brazos, sosteniendo sus manos entre las mías y dándole mi calor. Cuando la liberamos pareció que mi contacto la venía bien y me había propuesto probarlo de nuevo, traspasándole mi energía. Pasé el resto de la noche con ella entre mis brazos y al alba estaba exhausto, pero había merecido la pena, las triquetas de Becca se delineaban ya en sus manos y su temperatura parecía más baja. Ella de pronto se agitó, el primer indicio que tenía de que su cuerpo respondía y me sentí aliviado porque empezaba a recuperarse. Pero entonces comenzó a delirar y parecía asustada, como si viviera una pesadilla. Pronunció varias veces el nombre de Darío y supuse que estaba recordando el infierno que la había hecho pasar. Había sido demasiado benevolente con él concediéndole una muerte rápida, tenía que haberle hecho padecer mucho más para hacerle pagar lo que le había hecho a ella…

De pronto Lance irrumpió en la habitación y me descubrió con ella aún en mis brazos. Pareció sorprendido, pero no me reprochó nada, tan sólo estaba inquieto por su amiga.

–Creo que mejora con mi energía–murmuré.

–Sí, parece que está un poco mejor–dijo él, acercándose.

–No me queda mucha batería, ¿podrías pedirle a mi hermano que me remplace durante unas horas, lo justo para que coma algo y reponga fuerzas?–le pedí.

–Por supuesto. Supongo que estará en el despacho, ¿no?–preguntó vacilante.

–Sí, es lo más probable–asentí.

Ethan se había encerrado en el que fuera el despacho de Darcey en cuanto volvimos a la mansión y apenas le había visto desde entonces. Sabía que estaba desolado como el resto de nosotros por el estado de Becca y además estaba furioso conmigo por amarla también. Él no me había echado nada en cara, pero desearía que lo hubiera hecho, al menos así podría saber qué pasaba por su cabeza y me haría una idea de la gravedad de la situación, pero él como de costumbre hacía gala de su hermetismo y enterraba su dolor profundo en su interior.

Lance abandonó la habitación y aproveché para tumbar de nuevo a Becca en la cama, con cuidado de no quitarle la vía intravenosa que el doctor la había puesto para mantenerla hidratada y alimentada.

Ethan no tardó mucho en aparecer y comprendí que tampoco se encontraba en muy buenas condiciones. Me preguntaba si se habría alimentado en las últimas veinticuatro horas…

–¿Qué debo hacer?–me preguntó sin mirarme.

–Trasvásale tu energía a través de las triquetas, parece que le hace bien–le indiqué.

Él asintió y se sentó al borde de la cama, haciéndose con las manos de Becca y comenzando con el trasvase.

–Te sustituiré en un par de horas–le aseguré–. Es una tarea bastante extenuante, pero le está haciendo bien. Haremos turnos, tendremos que alimentarnos bien y dormir algo entre una y otra recarga para poder ayudarla–.

–Bien–dijo él simplemente, aún sin mirarme.

Salí de la habitación apesadumbrado, estaba tan preocupado por Becca que no había tenido tiempo para pensar en otra cosa, pero tendría que haberme dado cuenta de que Ethan lo estaba pasando mal, justo como temí que ocurriría.

Al cabo de un par de días de sesiones intensivas con Becca, ella empezó a mejorar hasta el punto de que el doctor volvió a intentar curarla con nuestra magia y su cuerpo reaccionó favorablemente. Ya no necesitaba a sus compañeros de la tríada las veinticuatro horas del día, de modo que decidí retomar mi investigación sobre los oscuros. Habíamos acabado con Darío y con buena parte de sus hombres, pero el anciano había escapado y me intranquilizaba que fuera así. Ese hombre al que apenas había podido ver en la incursión era el maestro de Darío, eso es todo lo que había podido sonsacarle a Claude sobre él y me temía que fuera poderoso, como lo había sido su discípulo.

Nuestros hombres habían barrido la zona, recorriendo las ruinas de la casona, limpiando evidencias y en busca de pistas, pero sin encontrar nada de utilidad. Me había asegurado personalmente de que el cadáver de Darío fuera incinerado y sus cenizas dispersadas por el bosque. No merecía un fin tan digno, pero al fin y al cabo era el primogénito de mi padre y le dediqué ese último gesto en su honor.

Me enteré por Lance de que Becca por fin había despertado. Me aseguró que estaba bien y fue un alivio saberlo, puesto que el doctor temía que su cerebro sufriera lesiones permanentes tras el ritual. Me moría por ir a comprobar personalmente que estaba recuperada, pero no me atreví a hacerlo, me sentía el responsable de lo que había ocurrido y temía que ahora ella me odiara del mismo modo que me odiaba Ethan.

Me ausenté todo el día de la mansión, un comportamiento un tanto cobarde e inadecuado por mi parte puesto que ella había estado muy enferma. Lo mínimo que esperaría de mí sería una visita de cortesía, pero no me sentía capaz de hacerla. Estos días que la había velado en mis brazos habían sido angustiosos a causa de su gravedad, pero a la vez reconfortantes al tenerla tan cerca de nuevo, pero había sido fácil porque ella estaba inconsciente.

Volví al anochecer, después de recorrer de nuevo la finca en ruinas durante horas. No sabía qué esperaba encontrar allí, pero seguía volviendo una y otra vez. Cuando entré en mi habitación ella estaba allí… y era realmente ella, quizás su rostro era un poco más anguloso por el peso que había perdido estos días, pero estaba igual de hermosa que de costumbre. Sus increíbles ojos verdes me contemplaban con cierto temor, como cuando nos conocimos y le asustaba mi comportamiento brusco y despótico. Me lo merecía, le había hecho daño y como consecuencia había conseguido que perdiera su fe en mí.

–¿Qué haces aquí?–le pregunté temiendo su respuesta.

–Te esperaba–dijo.

Se puso en pie y me di cuenta de que estaba nerviosa. No solía comportarse así en mi presencia, siempre me decía que lograba tranquilizarla, pero al parecer ya ni siquiera tenía ese efecto en ella.

–Tendrías que estar descansando en lugar de merodear por la mansión a estas horas de la noche–le dije, intentando romper el hielo.

Ella sonrió y sus ojos se iluminaron y fue increíble verla de nuevo así después de la angustia de la última semana. No pude evitar sonreír también.

–¿Cómo te encuentras?–me interesé, escrutándola con la mirada.

–Aún me duele todo cuando me muevo, pero si me estoy quietecita todo va bien–dijo aún con su sonrisa en los labios.

–Pues entonces será mejor que te sientes otra vez–dije y me ocupé de que se pusiera cómoda, dirigiéndola de nuevo hacia el pie de mi cama, donde tomó asiento.

Tenía sus manos entre las mías y ahora se sentían cálidas y electrizantes, lo que me confirmó que estaba recuperada. Su contacto siempre resultaba estimulante, era como el subidón de adrenalina que me proporcionaba una buena moto a doscientos kilómetros por hora por la autovía, no obstante la solté en cuanto estuvo instalada, tocarla era peligroso del mismo modo que lo era hacer temeridades con la moto.

Me senté a su lado en el borde de mi cama y no pude evitar fijar mi mirada en las feas cicatrices que rodeaban sus muñecas. Las había observado con detenimiento mientras la acompañaba en su sueño días atrás y había podido comprobar hasta qué punto habían dañado su piel, creando un surco abrasivo en sus muñecas. Seguro que había sido a causa de ese metal oscuro. Nuestros científicos lo habían analizado y admitieron que nunca antes habían visto algo similar. No sólo era dañino para nosotros, abrasándonos como si fuera ácido, sino que además anulaba nuestra magia. Ésta era una de las torturas que Becca había tenido que soportar e imaginaba el dolor que la había ocasionado… Bajó las mangas de su jersey para ocultar las cicatrices e imaginé que se apenaba de su aspecto, pero ella estaba viva, para mí eso era lo importante.

–Lo siento, siento todo lo que has tenido que pasar a manos de ese bastardo–murmuré.

–Lo que él me hizo no es culpa tuya. Tú me encontraste y gracias a eso estoy viva. Te agradezco que cumplieras tu promesa y que no me abandonaras a mi suerte–me dijo.

–Me siento sumamente culpable, Rebecca, lo que has pasado estos días podría haberse evitado si mi plan de ataque hubiera funcionado, pero no fue así. Esa noche no pude dejar de pensar en las torturas a las que te sometería ese desalmado y el estado en el que estabas cuando te rescatamos no hizo más que confirmar que mis peores temores no eran infundados. Lo siento de veras, ¿podrás perdonarme?–le pedí, sintiéndome fatal.

–¿Perdonarte? ¡Cayden, te debo la vida! Si no hubieras aparecido justo en ese momento Darío me habría convertido en un monstruo como él. Quería someterme y utilizarme para hacer el mal y para mí eso habría sido peor que morir. He venido a verte para agradecerte que me rescataras. Has estado brillante en todo esto, destapando tú sólo a Claude y venciendo así a Darío. Te has comportado como un verdadero líder y deberías estar orgulloso de ti mismo, porque yo lo estoy–me dijo.

¿Era posible que a pesar de todo lo que había ocurrido entre nosotros ella siguiera viendo sólo lo bueno de mí? No lo merecía y menos aún ahora, cuando la había fallado y él se había ensañado con ella.

–¿Qué te hizo? Necesito saberlo–le pregunté desesperado.

–Fue soportable–respondió ella evitando mi mirada.

Y entonces comprendí que había sufrido mucho, más de lo que podía imaginar.

–Dímelo, el no saberlo me está matando… Imagino cosas terribles, te he oído delirar estos días y necesito que me asegures que estás bien–le supliqué.

Necesitaba que lo compartiera conmigo, quería saber hasta qué punto había sufrido y consolarla y también necesitaba que mi conciencia, intranquila tras asesinar a Darío sin piedad, se sosegara, convenciéndome de que había obrado correctamente.

–Cayden, no me siento bien hablando de esto. No quiero recordarlo, ¿de acuerdo? Ya ha pasado todo y él ha muerto, sólo quiero enterrarlo en el olvido–protestó.

–Por favor–insistí.

Suspiró y por fin habló.

–Me torturó y me quemó con ese maldito material. Lo curioso es que quería que fuera su compañera. Sólo una mente enferma pensaría que iba a atraer a una chica maltratándola de esa manera–dijo, como si la idea le resultara repulsiva.

Entonces mis sospechas eran ciertas… Él quería hacerla suya. Lo había intuido cuando escuché sus delirios, lo había sospechado todo el tiempo, tenía una obsesión insana con ella. Si la había dañado de ese modo, si no había llegado a tiempo de evitarlo, no me lo perdonaría nunca.

–¿Él te… forzó?–pregunté, temiendo la respuesta.

Sus ojos se desencajaron por un instante y a continuación se sonrojó violentamente… ¿Qué significaba eso?

–Si es eso lo que te preocupa te aseguro que él no se sobrepasó conmigo de ese modo–dijo al fin y un enorme alivio me invadió.

–Sólo me preocupa que estés bien, Rebecca, sólo eso–le aseguré, estrechando de nuevo sus manos.

–Lo estoy–dijo ella con contundencia.

Asentí, sintiéndome mucho mejor. Ella era fuerte, eso ya lo sabía, pero de nuevo consiguió sorprenderme por su entereza. Sentí una admiración profunda por ella.

–Te has comportado como un héroe, Cayden, en cambio yo lo he hecho de pena–añadió de pronto, cabizbaja.

–¿Por qué dices eso?–quise saber, perplejo por el giro de la conversación.

–Tenías razón, he sido muy imprudente en las últimas semanas y he estado a punto de provocar una catástrofe. Se ha puesto en evidencia que todo esto me viene muy grande, no estoy preparada para el papel que se me ha asignado… He antepuesto mis propios intereses a los de mi gente, poniendo en peligro a todos–me explicó.

–¡Vamos!, ¡no seas tan dura contigo misma! Hace unos meses este mundo te era completamente ajeno mientras que los demás lo conocemos desde niños, pero tú lo descubriste de golpe y aun así tuviste que asumirlo y manejar la situación en cuestión de días. Desde mi punto de vista lo estás haciendo remarcablemente bien–le aseguré. 

–Sólo lo dices para hacerme sentir mejor, pero ambos sabemos que eso no es cierto. Tú mismo me has advertido en varios ocasiones sobre las consecuencias de actuar con imprudencia y desoí tus consejos. He hecho daño a las personas que quiero y me lo he hecho a mí misma también. He sido temeraria, irreflexiva e imprudente, desoyendo tus advertencias y las de los maestros sólo porque creía que debía seguir mis propios instintos y lo peor de todo es que he estado a punto de brindarle al enemigo el arma que necesitaba para destruirnos, yo misma–dijo, categórica.

–Rebecca, fui yo quien propuse utilizarte como cebo, por si no los recuerdas. No debes culparte de algo que es sólo responsabilidad mía–le aseguré.

–Habría ido de todos modos, Cayden. Sabía que Darío me perseguía porque me necesitaba para llevar a cabo sus planes de destrucción, pero en ese momento no le di la importancia necesaria, pensé que no me atraparía y que si lo hacía, al fin y al cabo sólo me sacrificaba a mí misma. Si hubiera sido más rigurosa con mi preparación, Flynn me habría ayudado a descubrir mi don y a explotarlo, pero falté una y otra vez a los entrenamientos y no le brindé la oportunidad de hacerlo, de modo que Darío se nos adelantó y utilizó mi inexperiencia contra mí. Soy un desastre como líder, he puesto en un tremendo peligro a los clanes–sentenció con pesimismo.

–No te castigues de ese modo. Fuiste muy valiente salvando a tu amiga, sacrificándote así por ella y también demostraste una gran fortaleza resistiéndote a Darío para que no te controlara. Era un adversario más fuerte de lo que creíamos, no podías vencerle tú sola–le expliqué.

–Creí que podría hacerlo, pero me equivoqué y mi error ha provocado que diez de nuestros hombres hayan perdido sus vidas. ¿Qué voy a decirles a sus familias cuando recuperen lo que queda de ellos en una vasija de barro? Merecía un escarmiento por mi comportamiento, pero esto ha sido más duro de lo que esperaba…–dijo.

Me deslicé un poco más cerca de ella y volví a atrapar sus manos, acariciándolas con suavidad. Tenía que sosegarla, no podía culparse de todo lo ocurrido.

–Rebecca, teníamos que enfrentarnos a los oscuros antes o después y en todo enfrentamiento se producen bajas. Todos nuestros hombres saben que arriesgan su vida en situaciones como ésta, pero somos guerreros y celtas y sabemos lo que se espera de nosotros. Defendemos nuestras creencias y nuestras raíces y amamos a la Madre Tierra y los oscuros atentan contra todo lo que somos. Nuestro deber era destruirlos y sabíamos a lo que nos exponíamos, de hecho cuando aceptamos lo que somos aceptamos nuestro deber con el clan por libre elección. Ni yo ni ninguno de nuestros hombres íbamos a permitir que Darío se quedara contigo, eres una figura muy valiosa para los clanes y te aseguro que cualquiera de los que estábamos allí habríamos dado nuestra vida por la tuya sin dudarlo porque ése era nuestro deber–le expliqué.

No estaba convencida, de hecho mordía su labio para evitar que sus labios temblaran. Liberé su labio y acaricié su rostro, se le pasaría, lo comprendería. Ella habría hecho lo mismo por cualquiera de nosotros.

–No merezco ese sacrificio, pero ya no puedo hacer nada por remediarlo, de modo que me siento agradecida e intentaré ser digna de ello algún día. Al fin he abierto los ojos y sé lo que se espera de mí y no descansaré hasta conseguirlo. Me he propuesto convertirme en un verdadero druida–dijo con dramatismo.

–Bien, estoy convencido de que lo lograrás–dije intentando animarla. Ése al menos era un pensamiento constructivo–. Todos estaremos a tu lado para ayudarte y apoyarte–.

Mis palabras no tuvieron el efecto esperado en ella. La entristecieron aún más y bajó la mirada. ¿Qué ocurría?

–Cayden,… me voy–susurró.

–¿Te vas?, ¿qué quieres decir?–pregunté, tan sorprendido como si me hubieran arrojado un cubo de agua helada.

–He decidido trasladarme a Escocia por un tiempo. Partiré mañana en el avión que repatriará a nuestros hombres y me estableceré por un tiempo en el asentamiento de mi clan–me confesó evitando mis ojos.

Me quedé mirándola estupefacto. Parecía que iba en serio.

–¿Por qué?–pregunté cuando recobré la voz.

–Porque es lo mejor que puedo hacer en este momento. Vivir allí me vendrá bien, encontraré mis raíces y a mi gente y aprenderé lo necesario sobre mi naturaleza como para dominar mis poderes y hacer buen uso de ellos. Necesito entrenar duro y ese entorno natural y alejado de todo me lo permitirá. Tengo que encontrarme a mí misma y convencerme de que puedo asumir esta responsabilidad–me explicó.

–¿Es ésa la única razón?–pregunté, temiéndome que todo era una excusa para alejarse de mí.

–Tú sabes que no…–admitió.

Lo imaginaba, se iba por mi culpa. Dejaría atrás a su madre, su única familia, sólo por alejarse de mí.

–Entonces no lo hagas. Yo no quiero que te vayas, ni que dejes a tu madre, a tus amigos y todo lo que te importa por lo que ha pasado entre nosotros. No te precipites, piénsalo con más calma–le supliqué.

–He hecho daño a Ethan, te lo he hecho a ti y por supuesto no dejo de hacérmelo a mí misma. Tenías razón también en esto, lo nuestro es imposible y nuestra relación ha estado a punto de acabar con nosotros tres. No quiero que eso suceda, he comprendido la importancia de nuestro papel y ahora comprendo por qué anteponías la tríada a todo lo demás–me dijo.

–Pues si de veras lo comprendes, plantéate que alejándote no harás más que debilitar nuestra unión. Tenemos que estar juntos para ser más fuertes–insistí, intentando hacer que cambiara de opinión.

–Lo que sé es que si me quedo, tal y como está ahora la situación entre nosotros, conseguiré que la alianza se rompa y cada uno de nosotros terminará por seguir su camino del mismo modo que hicieron nuestros padres. No quiero que eso nos suceda a nosotros, necesito que Ethan y tú volváis a estar tan unidos como antes y mientras yo esté entre medias eso no ocurrirá. Yo he sido la culpable de que la situación llegue a este extremo y necesito subsanarlo y la mejor forma de hacerlo es apartándome y dejando que el tiempo lo solucione por sí solo. Me entiendes, ¿verdad?–me preguntó.

¡No podía creerlo!, estaba resuelta a marcharse, utilizaba argumentos muy racionales para convencerse de que obraba correctamente, pero no era ella quien debía sacrificarse por nosotros, su lugar estaba con su madre, no a miles de kilómetros, en un lugar recóndito y alejado de la civilización.

–¡Becca, no te vayas!–supliqué y vi cómo se estremecía.

–No cambiaré de opinión, Cayden. Ha sido una decisión difícil de tomar, pero sé que es la correcta. Espero que dentro de un tiempo eche la vista atrás con la certeza de que no me equivoqué–dijo con contundencia.

Tenía que pensar en algo rápido y evitar que hiciera una locura. Me puse en pie y comencé a andar de un lado a otro de la habitación, mis pensamientos fluían mejor en movimiento.

–He hablado con Ethan antes de venir a verte y le he explicado por qué no debe culparte por lo nuestro. Le he contado la verdad, lo mucho que te afectó saber que él estaba interesado en mí y que rompiste conmigo de inmediato. Ahora sabe que le elegiste a él y que nunca quisiste hacerle daño. También le he dicho que lo nuestro se ha terminado definitivamente y que tú ya no me amas de ese modo–continuó y mi corazón se contrajo al escucharla–. Sé que él te perdonará y que todo volverá a estar bien entre vosotros como antes de que yo llegara y lo complicara todo–.

Frené en seco frente a ella. ¿Cómo podía haberse culpado de todo ante mi hermano? Y aún peor, ¿cómo podía exculparme a mí, el verdadero culpable? Ella se iba a sacrificar por nosotros, quería que mi hermano y yo estuviéramos tan unidos como siempre y por eso se quitaba de en medio, pero ¿qué sería de la tríada sin ella?

–Antes de tu llegada mi vida carecía de sentido–murmuré, preguntándome qué sería de mí sin ella.

–Ahora eres el líder del Clan de los Lobos, creo que eso ha dado cierto sentido a tu vida–me aseguró.

–Tú fuiste la primera persona que creyó en mí y que vio algo que merecía la pena en mi interior. Me abriste los ojos Becca, ¡te lo debo todo!…–le confesé.

–No me debes nada, tú siempre has sido increíble, aunque te empeñaras en demostrar lo contrario. Además tú también me hiciste feliz cuando pensé que nunca más podría serlo, de modo que estamos en paz–dijo.

No podía guardar las distancias por más tiempo, especialmente porque se iba a alejar para siempre de mí. La abracé, apretándola con fuerza contra mi pecho, sintiendo cómo su cuerpecillo temblaba aún débil entre mis brazos.

–¿Estás segura de que quieres marcharte?–pregunté para asegurarme.

Buscó mis ojos y pareció sorprendida por lo que leyó en ellos.

“Contente, no le muestres tu agonía” me dije a mí mismo.

–Cayden, no puedo quedarme. Estar así, tan cerca y a la vez tan lejos de ti es muy duro para mí. Tengo que olvidarte y sé que sólo podré hacerlo si me alejo lo suficiente de ti–me confesó.

Aún me amaba, era increíble después del daño que le había hecho, pero era cierto, aún me quería y comprendí que tenerme a su lado no tenía que ser nada fácil para ella. Necesitaba alejarse de mí. Tenía que dejarla ir, era lo menos que podía hacer por ella. La atraje de nuevo hacia mí, abrazándola.

–Comprendo. Lo siento mucho, sé que te he hecho daño, pero…–comencé, intentando encontrar la forma de confesarle que sabía de sobra de qué me hablaba porque yo me sentía igual.

–¡Shhh!–me interrumpió, sellando mis labios con su dedo índice y dando por zanjado el tema.

–Te echaré de menos–me aseguró con ternura.

–Yo también lo haré–admití, descubriendo que su decisión era inamovible.

Se apartó de mí y se dirigió a la salida.

–Becca, espera–dije entonces, recordando algo–. Tengo algo para ti–.

Me acerqué hasta mi escritorio y recuperé un regalo que guardaba para ella. Lo había encargado hacía unas semanas y cuando llegó ya habíamos roto, pero era el símbolo de mi amor por ella y tenía que tenerlo. Se lo ofrecí, depositándolo con delicadeza en la palma de su mano. Ella parecía sorprendida y ansiosa por abrirlo y esto me hizo sonreír.

–Ábrelo. Lo encargué para ti y no tendría sentido dárselo a nadie más–dije.

Abrió la caja y descubrió el medallón.

–¡Es precioso!–dijo, contemplándolo con atención.

–Es un nudo celta–le expliqué.

Le había hablado antes de ese símbolo, pero no sabía si recordaba todas sus connotaciones.

–¡Me encanta! Gracias–me aseguró.

De pronto se desabrochó su colgante y me lo ofreció.

–Quédate con mi triskel, te protegerá–dijo.

–Rebecca, no puedo aceptarlo, es demasiado valioso para ti–dije.

–Insisto, me haría feliz que lo conservaras tú–me aseguró.

Tenía que aceptarlo, era importante para ella y si me lo daba era porque de veras deseaba que lo conservara y yo lo haría, siempre me recordaría a ella.

Me besó la mejilla y la retuve en mis brazos, queriendo prolongar el momento, pero ella se apartó súbitamente, me sonrió con la mirada y se fue.

Mis ojos estaban vidriosos y los músculos de mi pecho oprimían con tanta fuerza a mis pulmones que comencé a respirar con dificultad. Barrí la habitación con la mirada y encontré mi violín sobre la cama. Le necesitaba más que nunca. Cerré la funda, corriendo la cremallera en un solo movimiento y abandoné la habitación. Buscaría refugio en nuestra cueva y lamentaría su partida.

Nunca había sido capaz de llorar, ni siquiera de niño, mi violín me ayudaba a hacerlo, reproducía el sonido lastimero de mi corazón.

¡Adiós, Becca!

FIN DEL SEGUNDO LIBRO

LA HISTORIA CONTINÚA…

OSCURIDAD