1.ª edición: Febrero de 2.017

Copyright

© Anaïs Ansen 2017

© Editorial LxL 2017

www.editoriallxl.com

dirección@lxleditorial.com

ISBN: 978-84-16609-83-3

No se permite la reproducción total o parcial de este libro, ni su incorporación a un sistema informático, ni su transmisión en cualquier forma o por cualquier medio, sea este electrónico, mecánico, por fotocopia, por grabación, u otros métodos, sin el permiso previo y por escrito del editor. La infracción de los derechos mencionados puede ser constitutiva de delito contra la propiedad intelectual (Art.270 y siguientes del CODIGO PENAL).

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Impreso en España – Printed in Spain

Diseño cubierta – Alexia Jorques

Maquetación – Rachel’s Design

Dedicado a mi hijo, Iván. Eres la luz en mi vida. A menudo te siento brillar, sin que tú te des cuenta en una mirada, una sonrisa, un gesto, una confidencia… con un resplandor tan radiante, que no deja de sorprenderme y deslumbrarme, sin importar las veces que eso suceda. Mi existencia, sin esos destellos que me regalas, no tendría sentido.

Tot això és per tu, Ivan. T’estimo…

A mi primo de Valencia, Ricardo, artífice de convertirme, cuando todavía era una adolescente, en una insaciable lectora de libros. Fuiste tú, regalándome mi primer libro de fantasía, quien cambió mi paradigma sobre la literatura, mostrándome que hay algo más que las horribles lecturas que me obligaban a leer las monjas de mi colegio. Gracias, conseguiste lo que ellas nunca pudieron.

A mi indomable perro-lobo de la infancia, Jack. Gracias por ser mi tenaz paladín cuando era una niña. Siempre te recordaré.

A mi mejor amiga, de toda la vida, Alma, y a su marido Vicen. Gracias por prestarme vuestros nombres y animarme a dar forma a esta historia. Lo hicisteis desde el primer momento, en que leísteis una pequeña parte de este libro, inspirado en aquel sueño que originó la idea. Habéis estado ahí, alentándome hasta el final. Hay mucho de vosotros en este libro. Con todo mi cariño, espero que os guste.

A Belén Cuadros, por mostrarme la existencia del mundo editorial. Muchas gracias flor, fuiste la primera en hacerme creer que no era una locura haber escrito un libro.

A Mariel por el tiempo dedicado y sus expertos juicios. Gracias, por guiarme en el camino y hacerlo con los pasos adecuados.

A mi media naranja, Jose. Tú eres el motor de mi vida. Cada día que pasa me siento más afortunada por contar con tu inteligencia y sabios consejos. Gracias, por creer en mí, por tu apoyo incondicional, por estar siempre a mi lado y por ayudarme en hacer realidad mis sueños.

A Mercedes, Angy, Meme y al resto del equipo que trabajan tras el telón, de la Editorial LXL. Gracias, por darle una oportunidad a esta historia, por acabar de darle forma y por hacerme vivir una experiencia maravillosa.

Gracias a la música de: Vnv Nation, Enigma, Schiller, Fangoria, Dorian, La oreja de Van Gohg, Bizarre... por ser la musa de algunas ideas y líneas de esta novela.

Agradezco a todas aquellas personas; que sueñan con historias que después escriben, o con música que después componen; que fotografían, pintan, dibujan… que insisten y se empeñan cada día en que sus creaciones salgan a la luz, y no se detienen hasta conseguir que nos llegue a los demás. Gracias por hacerlo posible y regalarnos un trocito de vuestro talento. Sois una gran fuente de inspiración.

Por último y más importante, un enorme gracias a todos los lectores. Gracias, porque sin vosotros esto no sería posible.

Mi respiración me ensordecía, aunque el aire que entraba y salía por mis pulmones lo hacía sin dificultad, aun así sentía una pesada opresión en el pecho. No podía abrir los ojos, quería hacerlo, pero requería un esfuerzo del que no era capaz; fue entonces cuando me volví a dormir sin poder evitarlo.

Soñé con mi hermana pequeña, Eloise. Tenía el rostro enrojecido por el llanto y clavaba en mí su dulce mirada de color avellana, en sus ojos asomaba una determinación que nunca había visto antes y eso la hizo parecer mayor. Después empezó a sollozar y a temblarle la barbilla y esa valentía desapareció, volviendo su rostro aniñado de nuevo. La llamé e intenté alcanzarla, pero mi cuerpo no me obedeció. Había pena en sus ojos cuando se inclinó hacia mí, entonces alguien la alejó y vi sus rizos rubios desaparecer.

Sentía que el peso de mi pecho se había hecho mayor, tenía un nudo tan apretado en mi interior que no sabía cómo llegar a deshacerlo. Por eso supe que no era un sueño, era un recuerdo.

Oí voces desconocidas alrededor, murmurando. Decían algo así como que tendrían que esperar y estudiar. Quise moverme, pero escuché una suave voz cerca que me detuvo, diciéndome:

—Descansa, todavía no es el momento. —Y me envolví en la inconsciencia de nuevo, arrullada en esa dulce voz.

Desperté sin saber el tiempo que había pasado. Notaba el peso de mi cuerpo sobre el colchón, abrí los ojos y observé la luz tenue de un color extraño con un brillo antinatural que procedía de una bombilla, situada en el marco superior de la puerta. No había ninguna ventana, eso hacía que me sintiera aún más desorientada, no sabía si era de día o de noche, pero lo que sí supe con certeza era que no me encontraba en la cama de un hospital.

Sentía mis extremidades flexibles y, al incorporarme, me di cuenta de que estaba en una pequeña habitación, sola, rodeada de cuencos que contenían agua de colores brillantes. Desprendían unos hilos de humo que no olían ni quemaban, los intenté tocar y no pude, solo conseguí que los colores se mezclaran; eso me pareció realmente raro.

Me giré cuando escuché una vibración, la puerta se abrió y una mujer menuda y vieja entró. Llevaba un hábito marrón de tela gruesa, muy usada, y una capucha le cubría la cabeza. Se me acercó lo suficiente como para poder ver las profundas arrugas que le bordeaban la boca cuando me dijo:

—Estás despierta. Recuperada. Cambiando… —Después chasqueó la lengua y añadió—: Aunque tarde.

La miré sorprendida sin entender a qué se refería, intenté ponerme al día, pero no recordaba cómo había llegado hasta allí, ni entendía qué estaba pasando. Sentía un pinchazo de dolor en la cabeza cada vez que me esforzaba por recordar, y mi opresión en el pecho era constante.

—¿Dónde estoy? —le pregunté.

—En el complejo. Lugar seguro, para ti —respondió la vieja. Y antes de que le preguntara otra vez, dijo—: Llevas inconsciente dos meses, cambiando. Pero ya ha pasado. Ahora ya puedes prepararte y empezar tu entrenamiento.

Sus últimas palabras sonaron ásperas e imperativas. Miré alrededor paseando la mirada de los cuencos a la vieja, buscando una razón lógica en lo que estaba viendo. Mis pensamientos giraban desordenados ante el esfuerzo de comprender lo que estaba oyendo. Solo tenía preguntas en mi confusa mente. ¿Me he perdido dos meses? ¿Prepararme? ¿Entrenar? ¿Quién es ella? Y ¿por qué narices me manda?

Nunca había sido muy buena tratando de controlar mi genio y, en ese momento, me encontraba lo suficientemente indignada como para poder cerrar mi boca a tiempo.

—Y tú, ¿quién eres? —le pregunté desafiante, levantando mi barbilla.

Me miró y sonrió de lado, haciéndome sentir maleducada. Sin más, se dio la vuelta y se fue, como si se deslizara a través de la puerta; dejándome sola de nuevo en la habitación. Aunque no me respondió, suspiré aliviada de que se fuera, algo en esa mujer me daba repelús.

Me sentía bien pero algo diferente. Aparté la manta y miré debajo de ella.

¡Guau! Mi cuerpo realmente había cambiado, debajo de lo que parecía un mono de malla blanca de una pieza. Lo observé.

Era esbelto, delgado y con curvas: femenino. Mis piernas eran más largas de lo que recordaba. Mis manos rodearon mi vientre plano. Atisbé a través de la malla mis pechos. Estaba maravillada, era… ¡perfecto! Siempre había tenido un cuerpecito de niña, enfermo, flacucho y poco desarrollado para mis diecinueve años. Me preguntaba qué había pasado. Todavía estaba asombrada cuando noté que alguien más había entrado en la habitación.

—Hola, Ari, soy Lena; estoy aquí para ayudarte.

La miré sin que mi rostro revelase nada, sin responder. Pero reconocí esa voz suave que me había hablado antes.

Llevaba puesta una túnica marrón ribeteada de azul oscuro; parecía un poco grande para su talla menuda. Tenía el cabello castaño, largo y liso. Me observaba con sus ojos grandes y marrones. Se me acercó sigilosamente, con el semblante amable y de rasgos finos. Recogiendo sus manos delante, donde entrelazó los dedos, bajó la vista, por un momento, y me pareció que dudaba, después me devolvió la mirada y suspiró antes de hablar:

—Sé que todo esto es muy confuso para ti. Tu cuerpo ha cambiado como debería haberlo hecho hace tiempo. Ya has mutado.

—¡¿Mutado?! ¡¿Qué quiere decir?! ¡¿Qué me han hecho?!

No pude evitar decirlo a gritos. Sentí un escalofrío recorrer mi cuerpo y un ardor en mi cara que enrojecía de indignación. ¿Es que me había convertido en una especie de monstruo?

—Cálmate. Ahora eres como debías ser a tu edad. Se retardó durante años, solo eso.

Su voz suave consiguió aplacarme, aun así, mi ceja se arqueó, demasiado tarde para evitarlo, recordé que mi madre me insistía en que ese gesto no era apropiado, pero eso hizo sonreír a Lena. Tenía una bonita sonrisa.

—Me recuerdas a tu madre, Marta; a ella también se le escapaba la ceja cuando se irritaba.

—¿Conoces a mi madre? —Mi voz sonó estrangulada.

—Sí, éramos muy jóvenes cuando nos hicimos amigas.

—¿Dónde está? ¿Y mi hermana? ¿Qué ha pasado? —Mis palabras salieron atropelladas.

Traté de recordar de nuevo, pero un estallido de dolor empezó a palpitar en mi cabeza.

—Tu hermana ha desaparecido, la estamos buscando. Tu madre… murió, no llegamos a tiempo para salvarla, lo siento. —Me miró y bajó la mirada afectada, sus hombros se desinflaron.

Me quedé atónita por un momento. Pensé que me estaba engañando, que era todo mentira. Tenía la acusación en la punta de la lengua, preparada para disparársela, pero en su rostro solo había aflicción y franqueza y eso hizo que algo dentro de mi memoria se conectara, entonces supe que era cierto. La verdad me golpeó dolorosamente. Mi madre estaba muerta y mi hermana desaparecida.

La gravedad de la pena me hizo vibrar y, de repente, algo cambió en el ambiente alrededor de Lena, una corriente de aire, que provenía de mí, se movió con fuerza hacia ella.

Oía, a lo lejos, un ruido sordo y taladrante, como si alguien se empecinara en cortar un pan demasiado duro, seguido de una desagradable ampliación cada vez más fuerte, finalmente aquel sonido retumbó en mi pecho en una onda que me sacudió. Boqueé en busca de aire, pero mis pulmones parecían demasiado pequeños para hacerlo. Entonces me di cuenta de que el origen de ese horrible ruido tan animal, era el aire de mi lamento y estaba arañándome las cuerdas vocales.

Me abracé, con las rodillas flexionadas, moviéndome en un vaivén silencioso, como una loca, intentando llenar el vacío y aliviar ese maldito dolor interno. Nunca creí que fuera posible llorar tan fuerte y sin lágrimas, hasta ahora.

No sé el tiempo que pasé en ese estado de trance, creo que mucho, hasta que, finalmente, me serené y descubrí que todavía estaba en la habitación. Me encontré a Lena hecha un ovillo en el suelo, con el cabello revuelto, temblando y convulsionando incontroladamente. Sus ojos estaban fuertemente cerrados, como presa de un ataque. Me levanté para acercarme, pero mi nuevo cuerpo, aún torpe por el reciente cambio, no respondió y me caí de bruces.

Me arrastré hacia ella porque, en ese momento, mi determinación a ayudarla fue superior a mi pena. La toqué: el aire se detuvo de golpe y ella también. Me miró y en sus ojos vi la tristeza compartida, el asombro y el temor. Con una apresurada disculpa y el cuerpo todavía tembloroso salió de la habitación.

No tenía ni idea de lo que acababa de pasar, había sido muy extraño. Me obligué a volver a la cama, con el cuerpo exhausto y la mente demasiado confusa como para pensar, buscando cobardemente el sueño y así impedir que cualquier pensamiento real se formara.

Me desperté, parecía que solo habían pasado unas horas, aunque no estaba muy segura ya que ni la luz del día ni ningún tipo de sonido llegó a mis oídos. Me incorporé con esfuerzo, obligando a mi cuerpo a obedecer. Vi mi reflejo en el espejo que había en la pared, y me quedé pasmada. Esa no parecía yo, ¡ni por asomo!

Una mujer atlética, de cabello oscuro y ondulado, con unos ojos grandes, de un increíble verde, me devolvió la mirada. Los labios llenos dibujaban un gesto de asombro y una mandíbula marcada resaltaba en la piel color crema. Parecía yo, pero mis rasgos aniñados ya no estaban. Lo que tenía frente a mí era una mujer adulta. Me llevé mi mano hacia la mejilla, antes redondeada. Sorprendida, presioné sobre el pómulo definido y el reflejo me devolvió el movimiento.

Me sobresalté cuando la puerta se abrió y entró un hombre, de unos cuarenta años. Iba enfundado en un mono negro, adherido a su musculoso cuerpo. En su rostro lucía una fea cicatriz que le cruzaba toda la mejilla izquierda. Se movió con una sinuosidad y seguridad pasmosa: rezumaba autoridad.

—Buenas tardes, Ari, soy Víctor, guerrero paladín comandante.

Su tono era agradable, pero hablaba de una forma que imponía, aunque parecía no ser consciente de ello.

—¿Es que aquí no se llama a la puerta?

—Llamé, pero no oí respuesta. Siento si te he molestado.

Una ceja negra se alzó en su duro rostro, sin embargo, su boca se torció en una sonrisa contenida. No lo sentía, en absoluto. Y tenía el mismo feo vicio que yo con ese gesto, eso me resultó gracioso.

—Supervisaré tu entrenamiento.

Definitivamente, esa gente parecía estar obsesionada con los entrenos.

—Entrenar, ¿yo? ¿Esto es una broma? ¡Con lo torpe que soy!

—No. Ya no —respondió Víctor, su semblante me hizo querer no discutir con él, aun así le desafié:

—¿Por qué tendría que hacerlo?

—Lo necesitarás. Créeme. —Me acercó una prenda negra y añadió—: Puedes dejar el traje de recuperación y ponerte este otro de acción. Te esperé fuera. —Y salió de la habitación dejándome con un montón de preguntas en la cabeza.

Por un momento, pensé en desobedecer sus órdenes, porque realmente no encontraba un motivo para hacer lo que me decía. Paseé la mirada por la habitación, escaneando la cama en la que me habían dicho que había pasado dos meses postrada y, de repente, el lugar me pareció claustrofóbico.

Necesitaba moverme y quería respuestas. Suspiré cuando tomé la decisión de salir de allí aguijoneada sobre todo por la curiosidad.

Sentí la flexible tela en mis manos, parecía cuero, pero era más elástico y fino, nunca había visto nada igual. Me quité el traje blanco con dificultad, desacostumbrada a las nuevas proporciones de mi cuerpo. Me puse el negro y, de inmediato, sentí como mía hasta la última fibra de mis músculos, adaptándome rápidamente y formando movimientos precisos. También había unas finas botas de caña alta, del mismo material pero más grueso. Me encantó sentir la comodidad de estas en mis pies.

Fascinada, empecé a moverme sin ningún objetivo más que el de notar la tela contra mi piel.

¡Guau! ¡Me sentía genial! Me daban ganas de saltar… ¡Ahhh! Era como un impulso de energía extra…, de adrenalina pura. ¡¿Dónde narices estaba esto antes?! ¡¿Quién fue el genio que lo diseñó?! Como una tonta me puse a flexionar mis brazos y piernas en modo rana… Me sentía absurdamente ¡genial!

Me di cuenta de que rápidamente había tomado el control de mi cuerpo, sintiéndome más segura, ya no vacilaba, y coordinaba mis movimientos perfectamente. Pero, de repente, un retortijón me dobló…

Ainssss, ¡qué hambre! Siempre me dolía y me ponía de muy mal humor cuando estaba hambrienta.

Salí de la habitación, con las manos en mi vientre, intentando aplacar los calambres.

Escudriñé el pasillo, no había nadie. Agrrr… Quería comer. Ya. Y pronto. ¿Dónde estaba Víctor?

Enfurruñada en medio del corredor, me debatí en esperar o ir en busca de comida por mi cuenta.

Hasta que oí unos pasos rápidos que se acercaban por detrás; una voz de chico enfurecida, me gritó:

—¡Eh! ¡Tú! —Su voz profunda retumbó por todas la paredes—. ¿Qué le has hecho a Lena?

Sobresaltada, fui a girarme, pero, antes de conseguirlo, su ruda mano me agarró del codo y me obligó a retroceder. Al principio una ira arremetió contra mí, sin embargo, de repente, no pude moverme, solo era consciente de su mano tocándome, sentí una energía electrizante que emanaba de aquel contacto y la ira se transformó en un agradable calor que se extendió por todo mi cuerpo. ¿Qué había sido eso?

Entonces, levanté la cabeza y lo miré, me fijé que en sus ojos grises brillaba un tono metálico amenazador. Pensé en la pregunta que me acabada de hacer, en Lena, y recordé que mi madre estaba muerta. El chico me observó y pude ver cómo su apuesto rostro cambiaba y se estremecía. Parecía que ya no estaba enojado. Inesperadamente, su mano me soltó, como si se hubiera acalambrado. Sentí un vacío inexplicable donde antes me había tocado y un pensamiento absurdo cruzó mi mente porque anhelé su contacto de nuevo.

Me enderecé, sofocada. La imagen de Lena en el suelo de mi habitación, tratando de luchar contra algo invisible, atravesó mi cabeza. Perturbada le contesté con pesar:

—No lo sé.

Me di cuenta de que Víctor había llegado a nuestro lado y, con el ceño fruncido, señaló a la muñeca del chico y le ordenó:

—Jos, debes revisar tu brazalete de contención, está agrietado. Nos vemos luego, en el aula de entrenamiento.

El chico lo miró sorprendido, después contempló la banda plateada y negra, agachó la cabeza y ese gesto hizo que el cabello negro le cayera sobre los ojos. Con un movimiento brusco, se giró y se alejó rápido, a grandes pasos, con sus botas haciendo eco en el pasillo. Confundida, lo seguí con la mirada, viendo cómo su cuerpo atlético ondulaba con una ferocidad contenida bajo el traje negro.

No comprendía nada y me sentía estúpida. Parecía que me hubiese caído por un puñetero agujero, como Alicia en el País de las Maravillas. Tenía hambre, lapsus en mi memoria, ignoraba la jerga que usaban, lo que eran los paladines guerreros, los brazaletes de contención, los trajes de recuperación, los de acción… Parecía que estaba cazando moscas como en mi primera clase de biomecánica, en la escuela. Un recuerdo embarazoso. ¡Uff! Solo pensarlo…, ahora estaba más enfadada y más hambrienta. Arrggg. ¡Quería comer!

—Sígueme, mejor que comas algo. Debes tener hambre —me dijo Víctor.

Hambre… ¡Hambre era poco! ¿Me habría leído el pensamiento? Desde luego no me detuve a pensarlo y lo seguí sin vacilar.

Esperaba no encontrarme comida rara etiquetada, que dijera «cómeme»… Sonreí de lado sin poderlo evitar, me costaba imaginar a Víctor como el conejito… Sacudí mi cabeza ante ese pensamiento espeluznante.

Caminábamos a través de un laberinto de pasillos anodinos y de paredes blancas, tenuemente iluminados por esas raras bombillas ambarinas. Sería un lugar claustrofóbico si no fuera porque había visto zonas iluminadas con luz del exterior. Parecía un lugar hermoso. Como si leyera mi pensamiento de nuevo, Víctor comentó:

—Todos tenemos especial cuidado con exponernos al exterior. Pueden descubrir nuestro refugio. Espero que también tengas esa precaución.

Se paró y me taladró con la mirada. Vaya, desde luego que me lo había dejado claro. Asentí obediente.

—Ari, debes saber que, durante estos meses que has estado convaleciente, han cambiado muchas cosas.

—¿Qué cosas?

—Hasta donde conocemos, hubo un ataque con un pulso electromagnético1 pocos días después de encontrarte. Muchos lo llamamos «el temblor». Esto ha inhabilitado cualquier central eléctrica, ignoramos hasta dónde alcanza, estamos trabajando en ello, por suerte, estas instalaciones estaban protegidas, y poseemos nuestro propio generador aquí, aunque somos prudentes con su uso. Cualquier lugar hasta donde conocemos está afectado. Todo se ha convertido en un caos y, a causa de ello, la gente se ha desquiciado…

Suspiró pensativo, después continuó:

—Hemos sido durante demasiado tiempo dependientes de la electricidad. Ahora, las calles se han vuelto peligrosas; no hay internet, ni luz y cualquier dispositivo de comunicación está anulado; no hay vehículos, sus baterías se dañaron y ya no funcionan… Hay hambre, muerte y enfermedades por doquier. Se puede decir que en estos momentos la humanidad se encuentra en una encrucijada.

Me quedé sin habla, este hombre desconocido me acababa de decir que el mundo que yo conocía había dejado de existir. Me detuve, demasiado impresionada como para moverme, hasta que Víctor me instó con un ademán a cruzar una puerta que había a la derecha y me moví por pura inercia.

Entramos en una cocina que estaba totalmente equipada y ordenada. No había nadie, por lo que nuestros movimientos eran lo único que se percibía. En uno de los mostradores vi una bandeja con una sopa y un sándwich.

Me hizo un gesto con la mano para que me sentara en una silla que había enfrente de los platos.

—Sé que tienes preguntas por hacer, pero será mejor que primero comas.

Me senté en silencio. Estaba tan hambrienta que lo devoré todo en poco tiempo. Durante lo poco que tardé, deliberé mentalmente mis preguntas. Cuando terminé, todavía deliberaba, pero, por lo menos, mi estómago estaba saciado y mi vientre ya no dolía. Se me escapó un suspiro de alivio.

Después de rebuscar algo en los armarios, Víctor se giró hacia mí y me ofreció una píldora de color rojo, parecida a un caramelo. Vio la incredulidad plasmada en mi rostro; no se creería que me tomaría tranquilamente medicamentos sin saber qué eran. Eso me trajo a la memoria que debía tomar mis medicinas, mi madre siempre insistió mucho en eso. Anoté mentalmente que debía consultar con algún médico para poder continuar mi tratamiento.

—Tómala, no es un medicamento, es simplemente un potenciador de propiedades energéticas de los alimentos, es como un suplemento vitamínico. Es una buena manera de aprovechar los nutrientes de lo que has comido, de esta forma tu sistema lo absorberá todo.

—Lo que tú digas, Morpheo2.

Alargué mi mano y, con una mirada de advertencia, la cogí, pensé que si quisieran envenenarme, ya lo habrían hecho. Así que encogí los hombros y me la tomé.

—Venga, pregunta —me animó Víctor.

—¿Dónde estoy?

—En Girona, entre Barcelona y Francia.

—Sí, lo conozco, viví aquí, siempre me sentí bien en esta ciudad, ¿en qué lugar estamos?

—Esto es un antiguo monasterio, hace más de mil años que está en pie, de ahí que tenga una energía de paz especial. Pertenece a una Orden Benedictina, compartimos este refugio con catorce monjas, ya que nos necesitamos mutuamente. Ellas están instaladas en la planta baja, la mayoría de nosotros en las superiores. Gracias a ellas podemos mantener un perfil discreto. Cristina, la abadesa, te acogió enseguida, sin su aprobación no estarías aquí.

—Vaya, no lo recuerdo. ¿Qué pasó? ¿Por qué estoy aquí?

—Tu madre nos llamó, dijo que corríais peligro, que os habían encontrado y no había tiempo de preparar una huida.

—¿Quién nos encontró?

—La Orden de los Rum. Son gen, humanos mutados, poderosos. Buscan la supremacía de la raza. Desean eliminar a los seres humanos. También buscan nuevos adeptos en los recién convertidos, o en aquellos que desconocen los complejos y refugios. Pensamos que querían reclutaros. Tuviste suerte, si hubieras caído en sus manos, te hubieran puesto el traje de tortura para interrogarte. Creemos que te abandonaron un momento para ir a buscarte después, no obstante, te dejaron muy mal herida. Afortunadamente, nosotros llegamos antes.

No pude evitar un estremecimiento ante sus palabras, sabía que lo que decía Víctor era cierto, aunque no lo recordara todo con claridad, la sensación de estar sola y malherida pensando que era el final me resultaba familiar. Tras un tedioso silencio me atreví a preguntar:

—¿En qué me he convertido?

—Te has convertido en una de nosotros, una gen, Ari. —Víctor me miró muy serio, prosiguió—: Lo tienes en tu carga genética, que te cambió debido a la radiación. Estamos estudiando cómo empezó. Todo indica que fue la lluvia radioactiva que derivó de la última guerra mundial, en el 2043… De esto hace ya diez años; los seres humanos empezaron a cambiar hace seis. Estas mutaciones nos dotaron de poderes y características físicas diferentes. Las irás descubriendo con los entrenamientos. Te ayudaremos.

No podía creer que existieran seres humanos mutados con poderes, y que estuvieran mezclados en la sociedad. Nunca oí nada parecido ni me había dado cuenta, mucho menos que yo pudiera ser una de ellos. Y hablaba de entrenamientos…

—¿Entrenar? ¿Por qué? —Lo miré perpleja.

Víctor clavó su mirada en mi rostro antes de continuar:

—Debemos saber qué tipo de cualidad posees. Dentro de la nueva raza, hay rangos según las capacidades que poseas. Es necesario averiguarlo porque así podrás protegerte mejor. Ellos volverán a por ti: creemos que tienen a tu hermana.

Fue entonces cuando el rostro de Eloise asomó en mi memoria, suspiré ante el recuerdo de ver cómo se alejaba y tuve que superar un nudo en mi garganta antes de preguntar:

—¿Sabes dónde está mi hermana?

—No. Lo siento, no lo sabemos; pero también queremos encontrarla.

El silencio se impuso y Víctor me señaló los platos, con ese gesto me di cuenta de que también llevaba un brazalete como el del chico, Jos, aunque más fino.

—¿Has terminado? —Sin esperar respuesta recogió los platos vacíos y los dejó en el fregadero con movimientos rápidos—. Son las cuatro de la tarde, a las ocho se sirve la cena. Cuando hayas acabado te enseñarán tu habitación. Ahora debes iniciar tu entrenamiento.

Jolín con los entrenos, estaban siendo muy pesaditos con ese tema. ¿Tan importante era? ¿Tan mal estaban las cosas ahí fuera? Me estremecí, porque si era así, seguramente razón no les faltaba y, entonces, estaba claro que debía aprender a luchar y a sobrevivir cuanto antes, y lo que era más importante: que iba a necesitarlo para encontrar a mi hermana.

Si llegar hasta Elo significaba someterme a esos entrenos a mansalva y se requería un sobresfuerzo galáctico por mi parte, además de acatar sus normas y acostumbrarme al uso de palabras raras…, estaba más que dispuesta a aceptar.

Miré la pose relajada de Víctor, su trasero estaba apoyado en el fregadero con una pierna levemente cruzada delante de la otra, con la punta del pie apoyada en el suelo, sus brazos llenos de puro músculo y cruzados delante del pecho se destacaron bajo la tela del traje. Observé de nuevo los brazaletes que llevaba en las muñecas.

—Tengo una pregunta más. ¿Qué ha pasado con Lena? —Su rostro se endureció.

—Ella se ha marchado. Insistió que estaba bien y que no la siguiéramos. No sabemos dónde está.

Víctor me miró fijamente esperando mi reacción, pero yo estaba en blanco, no tenía la menor idea de qué había sido de Lena. Pareció convencerlo. Inclinó la cabeza y me ordenó:

—Vamos.

1. Pulso electromagnético: una emisión de energía electromagnética de alta intensidad en un breve período de tiempo(…). Una explosión con pulso electromagnético en altitud sería capaz de inutilizar todos los sistemas electrónicos de un país (…).

Fuente: https://es.wikipedia.org/wiki/Pulso_electromagn%C3%A9tico

2.Hace referencia a la película Matrix, cuando Morpheo le da a escoger a Neo, las cápsulas (una roja, de la verdad vivida, y otra azul, de la verdad soñada).

Lo seguí hasta llegar a una sala enorme. Era un gimnasio de última generación, iluminado por esas luces ámbar. Había muchos tipos de armas alrededor: pesas, cuchillos, espadas, arcos…, también maniquís de práctica, colchonetas, cuerdas que bajaban del techo y máquinas complejas de entrenamiento profesional.

Unas cien personas se estaban ejercitando en diferentes disciplinas, en pequeños grupos.

Pero lo que atrajo mi atención era un gran pozo en el centro, como una piscina redonda, parecía profundo y estaba lleno de agua.

—Lo llamamos yum, nos sirve para viajar y reforzar habilidades bajo el agua, está conectado a otros mediante yumos o canales, a veces subterráneos, también comunica con el exterior —me informó Víctor.

De allí emergieron cuatro figuras jóvenes, de entre veinte y veinticinco años, cubiertas por trajes de acción negros, una era aquel chico del pasillo, Jos, su perfección era inconfundible. Junto a él había otro chico de estatura más baja, de complexión musculosa y robusta, parecía el mayor, tenía el cabello castaño y rojizo. Completaban el círculo dos chicas, de unos veinte años, una de ellas muy delgada y bajita, su aspecto me recordó al de una muñeca, de cabello pelirrojo, rizado y sujeto por una cola alta. La otra era increíblemente rubia, como una espectacular top model.

Sus cuerpos vibraban y sus ojos desprendían un sorprendente fulgor dorado, su piel escupía el agua al instante de forma fulminante, como si resbalara por una superficie esmaltada o un cristal encerado.

Mi boca se abrió, sorprendida, por un momento creí que estaba alucinando, pero lo que veía era real. Estaban ahí y se movían con una gracia pasmosa. Desprendían filamentos de colores, que cambiaban continuamente, como en forma de humo. Empezaron a luchar contra Jos, de una forma armoniosa y rápida, su cadencia de movimientos era fascinante. Parecía que bailasen; ahora adelante, ahora atrás, giro mortal, pirueta, patada. Los colores se fundían convirtiéndose en algo más tenue y más brillante, pero me extrañó que en Jos, se mantuviera el mismo color morado.

—¿Qué ves? —me preguntó Víctor.

—No son humanos y tienen un reflejo de colores alrededor —contesté anonadada sin mirarle.

No pude apartar la vista de la escena. Jos tenía un color violeta brillante, la rubia, amarillo anaranjado más apagado y el pelirrojo, verde azulado; a la otra chica la percibí como humana.

—Ellos son de la nueva raza gen y, como nosotros, también han mutado. Son guerreros paladines, se encargan de proteger y luchar cuando es necesario; lo que rodea sus cuerpos es energía. Concéntrate, ¿qué sientes?

—De Jos, solo serenidad; la chica, energía, inteligencia, precaución, y de los otros dos, sinceridad, protección, lealtad —le contesté sin pensar, como una autómata.

—Humm, eres rápida percibiendo. Cuanto más acertado es un estado de ánimo o sentimiento más brillante y más puro es el color.

De pronto el ambiente zumbó, los cuatro guerreros se detuvieron y miraron en nuestra dirección. Víctor nos presentó:

—Jos, Rebeca, Eric y Ruth; ella es Ari, una nueva compañera gen, se ha incorporado hoy.

—Hola —me saludó Rebeca mirándome de lado de forma presumida, su cabello platino le cubría medio rostro. Incliné la cabeza en respuesta.

—Hola, soy Eric, ¡eh! ¡Me acuerdo de ti! Fuiste al mismo colegio que nosotros. Ella es mi hermana, Ruth —dijo señalando a la pequeña humana. Una sincera y amplia sonrisa apareció en su rostro aniñado, enseñando una perfecta dentadura, sus ojos castaños lucían alegres.

—Uy, yo…, lo siento, ahora no me acuerdo, he ido a varias escuelas… —contesté confundida.

—Encantada de conocerte, Ari, bienvenida. —Ruth se acercó con pequeños pasos saltarines, haciendo que los rizos de su coleta se movieran en un vaivén. Se detuvo de puntillas delante de mí, haciendo un mohín simpático, eso hizo que me sintiera cómoda de inmediato. Se parecía a Eric, sus finos rasgos infantiles me recordaron a mi hermana, ese pensamiento me provocó una punzada.

En ese momento se acercó Jos, con pasos seguros como si fuera un depredador.

—¿Qué hace ella aquí? —siseando, le preguntó a Víctor. Inclinó la cabeza en mi dirección, con un gesto rápido. La hostilidad que emanaba me llegó en oleadas.

—Hola —saludé torpemente mientras mi cara se enrojecía de vergüenza.

Me miró con aprensión y, abochornada, sentí mi rostro arder. Después me señaló acusándome, con el dedo, mirando de nuevo a Víctor y diciendo con voz áspera:

—Debería estar siendo interrogada. —Y un segundo más tarde se fue, sin esperar respuesta.

Me quedé pasmada, demasiado quebrantada para reaccionar, mis ojos se empañaron de impotencia. Quería irme de allí, correr, respirar.

Víctor me preguntó si estaba bien; lo oí como si estuviera lejos y mi voz sonó ausente cuando contesté que necesitaba salir un momento. Me moví igual que una autómata, acelerando mi paso conforme me acercaba a la salida.

Estaba en el pasillo y ví a Jos irse, dándome la espalda. Una furia incontrolable me sacudió y corrí hasta alcanzarlo. Las palmas de mis manos picaban por la necesidad de golpear. Le empujé con la mano plana el hombro, inspiré con fuerza y, sin poderme contener, le grité:

—¡Eres un cabrón! ¿Qué te he hecho, para que me trates así? —Mi voz sonó ronca, dolida.

Se giró sorprendido. Vi la intención en su rostro de replicarme. Pero era demasiado tarde, un aire violento salió de mí y rebotó contra él, después se ciñó a su alrededor, como pasó con Lena.

Nos mirábamos sin comprender el flujo de energía que se movía agitándose continuamente entre los dos; mis cabellos revoloteaban sin control. Vi cómo temblaba, esforzándose por mantenerse de pie.

Súbitamente, una corriente me empujó contra la pared y Jos se cernió sobre mí, con las manos apoyadas a los lados de mi cabeza. Sentí nuestra conexión en mi interior, estaba tan cerca que sus cabellos rozaban mi cuello, cosquilleándome la piel. Noté su cuerpo musculoso cerca del mío y algo intenso se movió en sus ojos, eso hizo que mi corazón se hinchara, y un calor se expandió como fuego por mis venas. Me estremecí porque deseaba más de esa fiebre.

—No vuelvas a tocarme —siseó contenido y sentí un suspiro cálido en mi oído.

Conmocionada, lo observé irse a grandes zancadas rápidas, otra vez.

Temblaba y tenía frío donde él había estado. Miré el suelo abochornada y allí estaban los brazaletes de Jos, rotos. Los recogí, eran de un material negro y plateado, desconocido para mí.

Víctor y Eric se acercaron.

—Ari, ¿va todo bien?

—Sí… Víctor, a Jos se le ha caído esto. —Le mostré las pulseras y me devolvió una mirada penetrante.

—Qué extraño —dijo Eric muy serio—. Siempre las lleva puestas, son prácticamente irrompibles. Las necesita para controlar su poder.

—¿Qué poder? —pregunté sorprendida.

—Jos es empático, capta la esencia energética verdadera de un sentimiento. También es un escudo, los brazaletes le ayudan a que no le afecten las emociones y transformen su energía. Es una habilidad muy poderosa en nuestra raza. Nos puede indicar las intenciones de alguien, si es sincero… —respondió Víctor con el semblante serio.

—Y yo capto lo que ha podido pasar en un lugar, puedo cambiar la percepción de una ubicación —alardeó Eric, levantando sus cejas en movimientos rápidos.

Me recordó a Groucho Marx. Le sonreí con una mueca, volvía a ser como en Alicia en el País de las Maravillas, porque seguía sin creer. Miré a Ruth y vi que ponía los ojos en blanco, burlándose de Eric y devolviéndome la sonrisa, le contestó:

—Solo falta que ordene cronológicamente lo que ha ocurrido, ¿eh, Eric?, eso ayudaría. —Me guiñó un ojo, y no pude evitar reír.

—¿Y tú? ¡Qué! Siempre de incógnito. ¿No te aburres? —Eric le replicó a su hermana con una indignación falsa.

—Mi poder es parecer una humana o un animal, emitiendo distintas ondas de energía —me aclaró Ruth, su tono serio contrarrestó con su físico, haciéndola parecer más madura.

—Pues a mí me parece genial —respondí encogiéndome de hombros, y Eric aclaró:

—Sí, puede serlo, pero en la lucha es inútil.

Ruth, aparentemente ofendida, le sacó la lengua a su hermano.

Recordé lo que diría mi madre viendo esa escena; que esos dos eran como Pimpinela3 , no sabía quiénes eran realmente, pero ella me explicó que eran dos hermanos famosos, anteriores a nuestra época, que discutían de forma teatral y constantemente en sus canciones. Nunca había encontrado el ejemplo tan certero hasta ahora. Ante ese pensamiento mi sonrisa se ensanchó.

—Chicos…, a entrenar —nos avisó Víctor, mientras entrábamos de nuevo en el gimnasio.

—¿Cuál es tu don, Víctor? —le pregunté.

—Sanación, puedo ver puntos débiles, de un cuerpo, y los fuertes. Eso facilita que pueda descubrir los poderes del adversario. —Se giró y mirándome añadió—: Espero conocer los tuyos pronto.

Mi ceja se disparó de nuevo y comprendí por qué era guerrero paladín comandante.

3. Pimpinela: hermanos, cantantes argentinos, famosos en España en 1980-1990, mezclan en sus canciones teatro con diálogo, evocando repetidamente discusiones.

Nos encontrábamos otra vez en el gimnasio y todavía estaba sobrecogida por la magnitud de las instalaciones.

De refilón, noté rostros que me miraban, me sentí observada por tantos ojos que se me quitaron las ganas de moverme, me acomodé en un banco situado en un rincón, con la espalda apoyada en la pared y presté atención.

Víctor se dio cuenta, era astuto. Se sentó a mi lado y me dijo:

—Cuando se vayan podrás poner a prueba tu nuevo cuerpo.

Me sonrió de lado, sin mirarme, y me señaló a un grupo de guerreros, uno se parecía a Jos, estaba esquivando a Rebeca que, con decisión, le atacaba con lo que parecía ser un machete.

—Lo que puede cambiar el rumbo de una pelea es que alguien salga herido —prosiguió, con sus ojos fijos en la lucha de los dos guerreros—. Cuando la piel de un gen es rasgada, los efluvios corporales que emite el herido son detectados por los demás. Ese momento es de suma importancia y de debilidad especial, ya que está expuesto hasta que cicatrice, que lo hacemos rápido, por cierto. Esa debilidad desprende una energía que se detecta pronto por otros que hacen que se desee herir más, es instintivo, es un proceso de selección natural de supervivencia y eliminación de contrincantes débiles. Por lo que las peleas, se vuelven agresivas si hay heridas.

Estaba demasiado anonadada para responder, seguía esperando el momento en que despertase de este maldito sueño, para enfrentarme a un nuevo día de escuela; escuchando cómo mamá preparaba el desayuno y mi hermana se desperezaba de su sueño lentamente. Añoraba esos días.

Sacudí mi cabeza para concentrarme en el ahora, tenía que hacerlo porque debía continuar.

—No te preocupes, Ari, llevan los brazaletes de contención y Alan tiene el don de sanación, no dejaría que nadie saliera herido, ni siquiera él mismo.

Víctor malinterpretó mi reacción absorta, parecía que no era tan bueno leyendo pensamientos.

Justo entonces sucedieron varias cosas a la vez, tan rápido que no supe procesar a tiempo. Vi el reflejo del arma atravesando el traje de acción de Alan, la sangre brotó de un corte limpio poco profundo de su brazo, y el ambiente cambió. Vibraciones agresivas se agitaron con un frente común: acabar con él.

Antes de ser consciente de lo que hacía, salté de mi asiento con una voltereta en el aire, de la que creía que sería incapaz de realizar. A mis lados todo se emborronó por la velocidad de mi movimiento hacia Alan. Vi su cara de asombro cuando me descubrió frente a él antes que nadie. Cogí entre mis dedos una maraña de cabello platino de Rebeca, la hice volar al otro lado de las instalaciones y, en el siguiente instante, me encontré agazapada delante de él, en una posición de defensa. Me asombré cuando un rugido gutural salió de mis cuerdas vocales y rebotó por todo el gimnasio. Noté que mi cuerpo se disponía a luchar como nunca. Un profundo silencio de sorpresa y quietud se instaló alrededor, y el impacto de lo que acababa de suceder me devolvió a la realidad.

Cerca de cien guerreros paladines me miraban pasmados. Me levanté mientras la vergüenza crecía por mi cuerpo traicionero. Me sentí tan ridícula que deseaba hacer un agujero en el suelo y meter la cabeza dentro.

—Alan, ¿te encuentras bien? —preguntó Víctor acercándose con cautela.

—Sí, perfecto, ya he cicatrizado. —Me miró y añadió precavido—: Gracias por tu apoyo.

—Todo el mundo fuera, se acabó el entreno por hoy.

La firmeza de la orden de Víctor no pasó desapercibida. Todos se alejaron con un rumor que me incomodaba y la mirada que Rebeca me dirigió al irse, fue inquietante. Parecía que estaba perfecta, no tenía ni un cabello mal puesto, por lo menos eso hizo que tuviera menos remordimientos.

—Ari, ¿puedes quedarte un momento? —La voz del comandante fue amable, aunque no pude evitar sentirme molesta por ello.

Mis pensamientos iban a la deriva, temía la bronca que se aproximaba. Y ahora, ¿qué? ¿Me castigarían? ¿Y cómo lo harían? ¿Se ensañarían conmigo?

La cagué, estaba claro, y no tenía remota idea de cómo justificarme, así que forcé una maniobra de distracción. Miré a Víctor y le dije sin dudar:

—Me gustaría poner a prueba mi nuevo cuerpo, ahora, si puede ser.

La ceja inclinada de Víctor me dijo que no era ningún tonto, que se estaba dando cuenta de la artimaña que se me acababa de ocurrir.

—De acuerdo, Ari. En posición. —Empezó a moverse alrededor mío, sigilosamente—. Intentaré hacerte caer. ¿Preparada?

—Sí.

Y me quedé simplemente ahí, quieta, mirando cómo Víctor se desplazaba mientras me evaluaba. Mis hombros estaban relajados y mis brazos caían a los lados.

Observé sus movimientos como si fueran a cámara lenta. Me aparté con un simple paso esquivo de su línea de ataque, una y otra vez. Pasó un rato así, hasta que me pareció que se aburría y entonces cambió de intención. Quiso hacer caer todo lo que me rodeaba, la vibración de su energía me distrajo, empleaba una nueva táctica, vino a por mí, ahora sin error posible. Me caí de bruces y siseé, pero me repuse rápido y salté a una cuerda, trepé para tener una visión mejor de lo que él quería destrozar. No vi a nadie, así que me relajé. Él había conseguido derribarme, pero ahora yo tenía ventaja.

—Muy bien, Ari —me animó Víctor desde un extremo, en las sombras—. Ahora sígueme.

Y se lanzó a correr por todo el recinto, pasando por todas las pruebas, igual que si fuera una pista americana.

Me moví detrás de él, pero al cabo de un buen rato me harté y me puse a su altura. Estaba a su lado y Víctor, al notarlo, se apresuró. Parecía empeñado en dejarme atrás, sin embargo, volví a ponerme a su nivel. Vi que sonreía de lado hasta que frenó y me dijo:

—Eres rápida y mantienes el ritmo. Eso es bueno, Ari. Ahora debemos descansar. Mañana será otro día.

Asentí con la cabeza, me pareció que debía encontrarme cansada, pero ni siquiera estaba sudando. Aunque tenía la extraña sensación de tener pegajosa mi piel, la sentía pesada y gruesa.

—Si quieres asearte, puedes retirarte a la habitación que te han asignado y luego ir al comedor a cenar. —Ante la idea, mi cuerpo empezó a reaccionar otra vez con hambre. Ainss…

Subimos por unas escaleras, a la derecha del gimnasio, y pasamos por los pasillos anodinos de nuevo. Allí había muchas puertas, la primera estaba numerada con el número cincuenta.

—¿Cuántas hay? —pregunté asombrada.

—Cincuenta en esta planta, hay más en los niveles superiores.

Vimos a Ruth en el pasillo, caminando en nuestra dirección.

—Hola, Ari. ¿Cómo ha ido tu entrenamiento?

—Creo que bien. Pero no lo sé. No tengo nada para compararlo —le respondí mirando de reojo a Víctor.

—Bueno, eso es algo. Me han asignado para enseñarte tu habitación y ayudarte. Es la treinta y dos. La mía es la treinta y uno. Somos algo así como vecinas.

Me miró con esa sonrisa tan suya y contagiosa, con las pecas sobresaliendo de su infantil rostro. No pude evitar sentirme a gusto a su lado. Tenía ese efecto en mí y le sonreí de vuelta.

—Nos vemos mañana. Ari, primero deberás ir a revisión médica, y después podrás venir al gimnasio —se despidió Víctor.

—De acuerdo. Hasta mañana entonces. —Me giré y miré a Ruth.

—Es por aquí —me indicó con voz neutra.

Abrió la puerta con una llave. Menos mal que había cosas que no cambiaban. Pensaba que me iban a escanear la retina o analizar mi timbre de voz. Estaba tan ensimismada en mis pensamientos que sin darme cuenta me encontré dentro con Ruth.

Era un espacio neutro y olía a limpio. A la izquierda, junto a la pared, se encontraba un escritorio y una silla, al lado de esta había una cama grande que parecía cómoda, enfrente de mí, un espejo estaba pegado a la puerta del armario. A mi derecha pude ver otra puerta que daba a un pequeño aseo. Ruth abrió el armario, eso hizo que el espejo girara mostrándonos a nosotras. Torció el gesto, como dudando, después suspiró y empezó a explicarme:

—Hay tanto de debes aprender… Bueno… Para ir al comedor, reuniones o visita, lo correcto es el traje civil. El traje de recuperación se usa para dormir o para cuando estás convaleciente. El de acción para entrenar o ir afuera en misiones.

—¿Misiones?, no lo dirás en serio…

—Muy en serio, Ari —me respondió gravemente—. Allí fuera es peligroso. Los rum están por todos lados, vigilando. Impidiéndonos el proceso de adaptación. Los humanos que todavía ignoran lo que está pasando son la mayoría, sumidos en un estado apocalíptico, cuando nos ven, desconfían de nosotros. Las ciudades ya no son lo que eran. Solo quedan algunos lugares recónditos donde los gen no se han desarrollado y los humanos viven como hace siglos atrás, ignorando cualquier tecnología. Es solamente cuestión de tiempo. Nuestro deber es ayudar con el cambio para que sigan como civilización. Podemos convivir con los humanos, muten o no. A mi entender, esa es nuestra misión: la búsqueda de la paz.

Lo que acababa de oír me parecía una utopía. La paz en el mundo. Hasta me costaba creer que los humanos nos rehuyeran. Yo había convivido hasta ahora como una humana, rodeada de gente igual que yo, nunca sentí a ningún gen ni vi nada parecido.

Recordaba cómo poco a poco nos afectó la escasez de recursos y de energía tras la guerra. Se hizo difícil para todos. Mi madre me habló de gente, de vecinos que se perdieron en el camino, años más tarde supe que se quitaron la vida, porque no pudieron adaptarse y sucumbieron en la desesperanza. No supieron afrontar la oscuridad y el silencio que reinaba por las noches. Mientras, nosotras, no dejábamos de movernos de un lugar a otro, en ocasiones, simplemente, cambiábamos de calle, siempre sumidas en un perpetuo traslado. Sin darnos ocasión de mirar muy atentamente lo que pasaba de cerca.

Ahora se tenía que sumar las consecuencias del «temblor» a la guerra. Pensar que la tecnología, de la que nos habíamos convertido dependientes y que nos facilitaba la vida, había desaparecido de un día para otro. Las comunicaciones cortadas, sin satélites, sin electricidad, sin energía…, como me había dicho Víctor. Recordé que, durante la guerra, hubo un amanecer con el cielo negro durante días y llovió sin parar, ahora sabía qué era eso, era la radioactividad y fue lo que cambió a los genes humanos. Recordaba las intermitencias en la difusión de noticias antes que se apagase todo. Durante días se extendió el rumor de que el fin del mundo había llegado. Hasta que el cielo volvió a su color natural. Entonces esos rumores se fueron igual que habían venido: de golpe. Lo que continuó sin irse fue la incertidumbre de la población. Su modus vivendi dejó de tener sentido y algunos no supieron hacerle frente, otros aprovecharon a hacer algo de lo que jamás se hubieran atrevido antes.

Miré a Ruth que me observaba esperando a que hablara.

—Yo solo he vivido con humanos. Hasta ahora no sabía que todo esto existía. Me siento… perdida. No sé cuánto de todo esto seré capaz de procesar.

—Lo sé, Ari. Por eso espero ser de ayuda. Debe ser muy difícil para ti.

No sabía qué responder, porque tampoco sabía si la palabra difícil podía describir lo que me pasaba, se me ocurrían unas cuantas, inverosímil era la más acertada de ellas.

—¿Qué pasó durante El Temblor, Ruth?

Me miró sorprendida por la pregunta, después se sentó en el borde de la cama y habló:

—Me fui con Eric a comprar provisiones al centro de la ciudad. Acabábamos de salir de una tienda cargados con todo lo que necesitábamos, cuando de repente sentimos una vibración en el ambiente, parecido a un ultrasonido demasiado potente como para no oírse. Después todo nuestro alrededor retumbó como si el mundo estuviera en un ángulo equivocado y se recolocara en un gran salto. Noté los pies igual que si pisaran de nuevo. Tras eso, se hizo un silencio absoluto. Al principio todos nos quedamos quietos, como si tuviéramos miedo a movernos. Los coches estaban parados en la calle y la gente, aturdida, empezó a salir de ellos. Pero cuando observaban que no solo su coche se había estropeado, sino que todo alrededor dejaba de funcionar…, corrieron. Todos corrimos; nadie gritó.

Durante unos minutos, nos quedamos calladas, mirando la nada, con los ojos desenfocados y pensando. Después, Ruth me miró como si volviera al presente, se frotó las manos en los muslos, se levantó y se acercó al armario.

—Bien, aquí lo tienes, un traje civil. —Sacó del armario una muda. Consistía en ropa interior, unos pantalones cargo, de forma militar, con botas a juego, un top y un jersey estrecho, de manga larga y cuello alto. Todo negro—. El color es porque muchas actividades se hacen de noche. Para las de día tienes el traje civil verde.

—Esto, ¿qué es? —pregunté intrigada, agradeciendo el cambio de tema mientras señalaba un recipiente con algo espeso dentro.

—Esto es nuestra gelatina limpiadora, la transparente es neutra, las hay de colores, facilitan diferentes cosas: relajación, concentración, aceleración…, dependiendo de lo que quieras conseguir. Si mañana tienes revisión médica es normal que te asignen la neutra. Así no hay alteración posible en la analítica.

—¿No hay duchas? —La miré curiosa.

—No, Ari, nuestros cuerpos repelen el agua, por eso usamos la gelatina limpiadora junto con estas toallas. También usamos, en ocasiones que requieran menos limpieza, toallitas ya impregnadas. Vienen dentro de recipientes metálicos, el plástico es un recurso al que ya no podemos acceder fácilmente.

—Pero hay WC… —Oí un suspiro avergonzado de Ruth, y me dijo:

—Las necesidades que requieren alivio en el WC no han cambiado, Ari. Puedes limpiarte con toallitas, sin problemas.

Mi cara debía ser un poema porque añadió:

—Somos más humanos de lo que ahora mismo crees, ya lo verás. Estaré fuera esperándote y te acompañaré al comedor.

Cerró suavemente la puerta dejándome sola, con mis terribles confusiones. Desde luego no tenía opción, además tenía ¡hambreee! Pensé que lo mejor era darme prisa. Me apresuré y me quité el traje de acción, ahora parecía que pesara toneladas. Me sentí ligera sin él. Empecé a asearme, nunca hubiera imaginado que una gelatina se sintiera tan bien, mi piel se refrescó con el contacto y cuando la retiré aparecía limpia, nueva… ¡Genial!

Dejé toda mi ropa sucia y las toallas en un cubo que había en el aseo. Me puse las braguitas y el sujetador deportivo y después todo el equipo cargo negro. Me miré en el espejo y aluciné… Esa no parecía yo…, era… yo, pero… ¡Joder! Era como Nikita4 , aunque con cabello moreno y un poco ondulado. Madre mía… Nikita… ¿En qué estaría pensando? Eso fue realmente friki.

Mi estómago dio un vuelco…, recordándome el hambre. Otra vez. Necesitaba comer. Me impulsé hacia el pasillo. Ruth estaba esperándome, con un traje igual. Nos dirigíamos al comedor. Me detuvo antes de llegar.

—Ari, vi lo que pasó en el gimnasio, con Alan. —La miré atentamente y noté que estaba muy ruborizada—. Quiero que sepas que, aunque pareció muy extraño, me gustó. Fue fantástico. Eres la primera de la nueva raza gen que reacciona así. Nunca lo había visto antes.

No sabía qué decir ante eso, así que simplemente se lo agradecí.

—Gracias, solo espero que no me complique las cosas, ya tengo bastante con lo que lidiar.

—Complicarse no creo, pero más interesantes… sí, y me alegro por ello, de verdad. Esto era realmente aburrido hasta que llegaste.

Sonrió y su mirada fue chispeante. Asentí con la cabeza. Yo sí que nunca había visto nada de esto, entonces… ¿Por qué la rara tenía que ser yo? ¿Por qué no ellos?

Traspasábamos las puertas del comedor y me sobrecogió la imagen de más de cien personas todas con el traje civil negro. La mayoría estaban sentadas, unos diez comensales por mesa, perfectamente alineados. Las paredes se llenaban de murmullos de voces conversando. El olor a comida era… inspirador…, mi estómago rugió en una protesta.

Nos detuvimos en el marco de la entrada para decidir dónde sentarnos y, de repente, el silencio fue ensordecedor. Todo el mundo en el comedor nos estaba mirando. Tuve la sensación de que el tiempo se había detenido. ¿Qué narices miraban? Me sentí tan observada que quise hacerme invisible. Necesitaba urgentemente un taladro, uno grande, para hacer mi agujero-escondite de cabeza y desaparecer.

El aire era pesado, la colorida energía que sentí alrededor fluyó hacia mí, me transmitió miedo, admiración, desconfianza y otras sensaciones que fui incapaz de clasificar. ¿Qué narices pasaba?

Me tensé y no dejé de pensar que no quería que me vieran, que se fijasen en mí. Fue en ese momento, cuando las vibraciones salieron de mi cuerpo y percibí su extensión, bañando todo el comedor hasta que el tiempo volvió como a contarse, súbitamente la gente retomó su quehacer.

Extrañamente, solo dos personas me estaban mirando, una era Jos, verlo me acaloró y me aceleró el corazón, parecía intrigado, desvié la mirada, incómoda. La otra persona era un guerrero, de unos cuarenta y cinco años, de cabello plateado muy corto, de ojos oscuros y piel muy pálida. Este último me estaba interrogando con la mirada.

—¿Quién es ese guerrero? —le pregunté al oído a Ruth.

—Es Vicen, es nuestro comandante de estrategias. Solo trabaja por la noche, para él es el día. Presiente en la oscuridad mejor que nadie, tiene el poder de percibir en una ubicación a cualquier ser vivo. Puede detectar desde muy lejos. En muchas ocasiones, es encomendado a misiones de reconocimiento. Me dijeron que te encontraron gracias a él.

—¿Él me trajo aquí?

Ruth se adelantó y me indicó dónde podía coger una bandeja para servirme la comida del bufet. La alcancé imitándola.

—No. Te trajo Jos. Pensaron que estabas muriendo, pero él insistió en traerte; nunca lo había visto tan trastornado —murmuró distraída.

—¿Jos? Trastornado ¿por mí? ¡Ja! Pero ¡si no me soporta!

Al escucharme se giró y me miró fijamente.

—No, Ari, no es eso. Lena es como una madre para él. Está disgustado y preocupado por su salida. Necesita tiempo para asimilarlo. No se lo tengas en cuenta. Es un buen chico. Además te salvó la vida.

Mi corazón latió apresurado, no lo comprendía. Me salvó la vida, pero después me gritaba hasta hacerme sentir detestada, y sus reacciones eran exageradas. Divagué en mis pensamientos preguntándome si el chico tendría un trastorno bipolar.

Seleccionábamos nuestra comida en un incómodo silencio. No tenía ganas de hablar porque Jos me trataba como una paria y la única persona con la que me sentía bien, hasta ahora, lo defendía.

Seguí a Ruth mientras se dirigía a una mesa, donde estaban sentados Eric, Alan, Rebeca y… Jos. ¡Qué fastidio! Estaba pensando en abandonar, irme a mi habitación, pero tenía demasiada hambre para eso.

—¡Hola, Ari! ¿Dónde te habías metido? Te he visto en la entrada y de repente ya no estabas —me dijo Eric mientras tomaba asiento entre él y Ruth, esta tomó la palabra:

—Por un momento yo también pensé que te habías ido; sentí que no estabas.

Sus ojos eran inquisitivos.

—Ruth, no sé de qué habláis. He estado todo el tiempo —respondí a la vez que encogía mis hombros, quitándole importancia.

Noté sus miradas sobre mí y se añadieron las de Rebeca y Alan. Estaban sopesándome.

—Es cierto, no se fue. Su energía cambió.

El que habló fue Jos. Lo miré, su rostro era neutro, pero lo que me asombró fue el sonido de su voz, tenía un timbre hermoso, era agradable, por primera vez oía su tono normal, sin gritos ni irritación. Era como un bálsamo. Me estremecí sin querer y un calor placentero me sobrevino por todo el cuerpo. Volví a mirarlo y, repentinamente, sus facciones se volvieron duras, aprensivas, recogió su bandeja, se levantó, se inclinó hacia mí y espetó:

—Haznos un favor a todos y ponte unos brazaletes de contención.

Me sentí tan miserable que no dejé de mirar mi plato fijamente, mientras Jos abandonaba el comedor a paso rápido. Un frío como el hielo se instaló en mi columna.

Se quedaron todos pasmados, era obvio que no estaban acostumbrados a esa versión de Jos. El silencio embarazoso se alargó hasta que Alan comentó:

—No le hagas caso a mi hermano. Está de un humor de perros desde que Lena se fue. Se le pasará.

—Eso espero. —Mi voz sonó hueca.

La comida ya no me parecía apetitosa. En mi boca el arroz era como arena.

—Pero, en realidad, no estaría mal que fuera a ver a Alma —comentó Ruth. La miré de vuelta porque no sabía a quién se refería—. Es joyera, es nuestra creadora de brazaletes. Y también crea unas armas dignas de admiración. Mañana te acompañaré. Si quieres. Será emocionante, ¡ya lo verás!

Quería animarme, ella estaba entusiasmada, su infantil rostro se iluminó ante la idea. Era adorable, pero solo fui capaz de hacer una mueca y asentir con la cabeza. Ya que no tenía la intención de hablar, porque un gran nudo en la garganta me lo impedía. Aun así me esforcé en terminar de cenar cuanto antes. Necesitaba largarme de esa sala.

Suspiré aliviada al encontrarme sola en mi habitación. Mis necesidades estaban satisfechas y mi traje de recuperación era tan confortable como un guante hecho a medida.

Pensé en Ruth, en la cena noté cómo se sonrojaba ante Alan, y lo celosa que se ponía cuando Rebeca coqueteaba con él. Me recordé a mí misma que lo hablaría con ella, si para mí había sido evidente, era posible que lo fuera para los demás y a ella quizás le pareciese mejor mantenerlo en privado.

Me acosté en la cama mullida, acogedora. ¡Ummm, qué alivio! Me tapé con la manta, aunque mi cuerpo ya no sentía el frío ni el calor como antes, sin embargo, la sensación del acolchado sobre mí, me pareció estupenda y me hizo sentir muy humana.

El recuerdo de mi madre vino a mí. La añoraba. Pensé en su perfume, su reconfortante olor a rosas. Necesitaba tenerla a mi lado, que me abrazase y me dijera que todo estaba bien, igual que muchas veces había hecho, que saldríamos de esta, que íbamos a encontrar a Eloise, que nos estaba esperando. Me sentía como una cáscara vacía, me aovillé, cubrí mi sollozo en la almohada, incapaz de detener el torrente de lágrimas. Solamente sabía que estaba allí, era todo lo que tenía, mis planes únicamente cubrían el próximo día, tenía cosas que hacer. Pero lo que me impulsaba a seguir era el pensamiento de que mi hermana estaba viva, en algún lugar, y no me detendría hasta encontrarla. Si eso implicaba entrenarme y vivir al límite, estaba más que dispuesta a pasar por ello. Sentí el aplomo de haber tomado una gran decisión.

Me sequé las lágrimas con la mano en la oscuridad, ¿de qué color eran? Quizás… ¿verdes?, ¿azules? ¿Quizás azul cambiante como los ojos de Jos…? Una risa histérica amenazó con salir de mi garganta. Qué paranoia. Jos… hacía que sintiera cosas, como sensaciones que se movían dentro de mí, de formas que nunca había sabido que existían. Tenía el poder de afectarme sin yo quererlo, pero ¿por qué? Me sentía insegura ante él y no atinaba con nada. Solo sabía que su fuerza era un imán para mí. Tan fuerte me atraía y tan fuerte me repelía. Necesitaba centrarme, poner en orden mi vida, y sabía que con él cerca, eso sería muy difícil.

4. Nikita: famosa serie de TV de los EEUU, años 90. La protagonista es una supuesta espía reclutada y adiestrada como agente secreto. Su vestimenta habitual es de color negro.

Me desperté como nueva, recuperada. ¡Guau! Estos trajes parecían funcionar extraordinariamente bien.

Mi mente también estaba despejada. No recordaba lo que había soñado, pero sí el momento en que me llenó el vacío del primer sueño, intranquilo, y después cuando llegó la inconsciencia y el calor creciendo por mi cuerpo, concentrándose en mi interior. Me hizo sentir completa, reparada como si se encajaran piezas en un lugar recóndito de mi corazón. Había sido realmente raro.

Estaba frente al armario, hecha un lío, no sabía qué ponerme para ir a la revisión médica. Opté por el traje civil de día, el verde militar. Esperaba acertar con la elección.

Siempre podía volver después para cambiarme, así que no creía que fuera un problema. Me recogí el cabello en una larga trenza, anonadada por lo rápido que había crecido. Justo acababa de calzarme las botas militares (¡madre mía!, hasta mis pies habían crecido), cuando Ruth llamó a la puerta y la abrió.

—¡Buenos días, dormilona! Son las nueve, la mayoría ya nos hemos ejercitado y desayunado. Por cierto, tu puerta estaba sin cerrojo.

La vi poner los ojos en blanco y le hice un ademán con la mano, quitando importancia a ese detalle. Nunca había dormido encerrada, jamás, la idea me agobiaba.

—Nadie me dijo la hora, y no tengo despertador.

Me encogí de hombros, Ruth me respondió después de un bufido:

—Se te deja dormir porque tu estado, en teoría, es delicado. Has estado realmente mal, Ari. Y por el despertador no hay problema, cuando sepas canalizar tu energía podrás llevarla hasta un cuenco diligente. —Al ver mi cara de confusión, añadió—: Es un bol, hace de contenedor de energía con un determinado mandato programado; una orden concreta, que se llevará a cabo tal y como tú elijas. Es muy práctico, ya que no depende de pilas ni batería ni nada, solo de tu energía.

—¡Vaya! Ahora ya sé para qué son esos cuencos.

Recordé que tenía algunos en un cajón y también estaban alrededor de mi cama la primera vez que desperté aquí en el complejo. Suspiré, todo esto me estaba superando y no sabía hasta qué punto mi vaso de paciencia rebosaría.

—Realmente me queda mucho por aprender, Ruth.

—No te agobies, entiendo que ahora todo te parece demasiado, pero verás lo sencillo que es cuando domines tu poder.

Mi poder…, pensar en las posibilidades de ello me saturaba el juicio. Necesitaba concentrarme en el ahora. Me precipité con determinación fuera de la habitación.

—Vamos, llévame a la revisión. No me gustaría perder más tiempo ni tampoco hacerte perder el tuyo, Ruth.

Lo hice parecer como que lo decía por remordimientos, ya que estaba tomando mucho tiempo de Ruth y debía sentirse igual que una niñera, pero la verdad es que necesitaba evitar el tema porque me atosigaba.

Ruth frunció el ceño un momento, no obstante, enseguida me guio por los pasillos, subimos por una escalera, era de hormigón y vieja. Después giró a la izquierda y la seguí. Allí el ambiente era diferente, se palpaba, era la enfermedad, el olor aséptico y algo energético más sutil que se filtraba, pero no supe el qué.

Nos paramos en una sala de espera, había una pantalla en la pared, que se encendió al detectar nuestra presencia. ¡Ah! ¡Qué bueno! Daban una de esas series y películas tan viejas que me encantaban de los años ochenta y noventa. Siempre las veía con mi madre y mi hermana. Debieron ser geniales esos años, cuando todavía actuaban personas de verdad, y no producciones artificiales realizadas con tecnología punta en 3D.

Estábamos a punto de sentarnos y disfrutar cuando un doctor se acercó a nosotras y preguntó:

—¿Ari?

—Sí —contesté dando un paso hacia él.

—Hola, soy Oriol, médico especialista en fisiología gen. —Me extendió su mano a modo de saludo. Me sentí agradecida por el gesto, tan humano, así que encajamos las manos en un suave apretón—. Puedes pasar.

Me despedí de Ruth y ella articuló: «Hasta luego».

Traspasé la puerta de la consulta y me encontré en una sala blanca, como de hospital, con una mesa y dos sillas, una frente a la otra, también había una camilla, unas estanterías llenas de material y extraños instrumentos médicos.

—Puedes sentarte en la camilla, Ari. Voy a tomarte las constantes vitales, haré un poco de seguimiento de tu salud pasada y actual. También una analítica sanguínea. En cualquier momento, si tienes una duda, puedes preguntar.

—Gracias.

Mientras me tomaba el pulso, pude observarlo con atención. Me resultaba familiar, debía tener unos cuarenta y cinco años, pasados. De cabello entrecano castaño y largo, sin llegar a los hombros, su flequillo se abría a los lados con suaves ondulaciones en los extremos, ese detalle le daba una apariencia jovial. Llevaba unos anteojos, pero lo que deberían ser unos cristales fijos, lo eran con movimiento ondulatorio, como si se autoajustaran solos.

—¿Eso son gafas? —le pregunté curiosa.

Sonrió y me miró de forma condescendiente.

—Sí, pero son para ver la energía y la enfermedad en ellas, me ayuda a la inspección ocular de los pacientes. Es una creación de Alma.

Levanté mis cejas asombrada, ¡vaya! ¡Qué ingeniosas!

Oriol auscultó mi respiración y mis vísceras, también mi boca, oídos, ojos y la nuca, no sé qué buscaba ahí, pero me pareció que palpaba mi piel con insistencia en esa zona. Sus movimientos eran precisos y expertos. Me extrajo la sangre con profesionalidad, cosa que agradecí, porque nunca me habían gustado los chequeos.

—Explícame, ¿cuándo tuviste tu primera menstruación?

Oh, oh, qué vergüenza, sentí mis orejas coloradas, pero debía responder. Estaba cabizbaja; fui incapaz de mirar al frente.

—Nunca he tenido la regla —respondí con un hilo de voz.

—Bueno, eso lo explica todo. Es posible que pronto la tengas, ya has hecho el cambio. Físicamente parece que todo funciona igual que cuando éramos humanos. No obstante, desde entonces, nadie ha procreado. No sabemos por qué, estamos estudiando eso, a este paso nos extinguiremos en un futuro, aunque envejecemos muy lentamente, desconocemos los límites. Debes saber que los gen somos fuertes, no enfermamos con facilidad. Somos muy rápidos, sobre todo bajo el agua, es un medio natural para nosotros. También soportamos muy bien las bajas y altas temperaturas. Algunos pocos desarrollan unos pulpejos en los dedos, como unos tentáculos retráctiles, que funcionan para adherirnos a todo tipo de superficies. La energía es nuestro poder, la vemos, la sentimos, ahora trabajamos con ella y para ella. Supongo que te habrás dado cuenta de esto último, ¿verdad?

—Sí, y gracias por explicármelo sin rodeos. Ahora comprendo más cosas. Es todo tan nuevo y tan… críptico.

Asintió con la cabeza, pero su mirada se tornó profunda dejando que la preocupación empañara sus ojos.

—Ari, sé que tomabas una medicación que te daba tu madre, Marta. ¿Recuerdas a qué edad empezaste y qué dosis te daba?

—¿Lo sabes? —pregunté asombrada, Oriol asintió. Cogí aire, buscando el valor antes de responderle:

—Empecé a los nueve años, cuando el dolor se hizo insoportable. Al principio era una dosis diaria, pero se fue aumentando. A los catorce años, cuando volvieron los dolores, dos dosis y a los dieciocho años, tres, hasta que llegué aquí.

Oriol se quitó las gafas, ahora me miraba directamente, serio.

—Ari, ya no necesitarás esa medicación.

Después de un momento de silencio, continuó:

—Todos los gen desarrollan el cambio, algunos empiezan pero acaban como humanos enfermos, sin llegar a la transición completa, otros mueren. Según la fuerza genética, la desarrollan antes, como muy pronto a los dieciséis años, nunca después de los dieciocho. Por eso todos sois jóvenes aquí, los que no, somos excepciones. Un desencadenante de la evolución, puede ser debido a una situación extrema o traumática. Cuando el cambio llega a la edad adecuada no duele. Tú empezaste a mutar a los nueve años, Ari…, por eso tenías esos dolores.

—Pero ¿cómo? Si no había mutaciones en esa época —pregunté intrigada.

—Está bien, te lo explicaré. Tienes derecho a saberlo.

Evaluó mi rostro un instante y luego prosiguió:

—Debes recordar la guerra mundial del 2043, cuando se desencadenó la lluvia radioactiva, tenías nueve años. Tu padre, Pol, trabajaba como ingeniero químico, tenía un gran cargo dentro del Gobierno y sabía el rastro que la lluvia iba a dejar. Siempre nos hablaba de las repercusiones, y que debíamos adelantarnos. Teníamos una gran amistad los cuatro, tus padres, mi mujer, Lena, y yo. Ya éramos muy amigos en la universidad y compartíamos las mismas clases. Nos separamos por precaución, cuando empezaste a mutar, estábamos asustados, padecías mucho dolor y eras solo una niña. Lena, tu madre y yo creamos juntos un retardador de mutación, pero también retardó tu crecimiento físico, eso eran las dosis en pastillas. Tu padre, Pol, fue quien te inyectó, a escondidas, el cambiante de gen. Al cabo de pocos días empezaste a mutar, tu madre lo descubrió, pero para entonces ya estaba embarazada de Eloise y se asustó, porque supo lo que él había sido capaz de hacerte y huyó contigo, sin decirle nunca a tu padre que iban a tener otra hija. Nos pidió ayuda y, en las ocasiones en que tu padre averiguaba vuestra ubicación, os facilitábamos nuevos alojamientos, durante años os hemos suministrado tu medicación. Habéis estado huyendo de él: no os abandonó como crees.

Sentí drenarse la sangre de mi rostro después de toda esa información. De repente, el aire onduló a nuestro alrededor, enfurecido, violento, los muebles empezaron a vibrar sin parar. No podía oír nada, estaba ofuscada y febril. Miré a Oriol, y lo vi tenso, sus venas se marcaban en el cuello como si estuviera haciendo un gran esfuerzo. Articulaba palabras que no llegaban a mis oídos y me hizo gestos con las palmas de sus manos hacia mí. Estaba asustado y quería que detuviera algo, pero sus intenciones traspasaban mi conciencia y todo me llegaba de forma amortiguada y débil.

Miré alrededor y me sorprendí ante mi imagen en un espejo. No me reconocía, parecía una aparición, una diosa, temible y bella. Mi cabello largo se agitaba en torno a mí, libre de la trenza, ahora deshecha, un tenue brillo me rodeaba de un color nuevo para mí, era como plateado y centelleaba igual que si tuviera purpurina. Mis ojos se volvieron hermosos, ambarinos, grandes y feroces, realzando mi piel pálida. Me asusté tanto ante mi aspecto, que al segundo siguiente todo se detuvo, haciendo que el silencio fuera ensordecedor, como si el tiempo se hubiera detenido para después volver a la normalidad.

Oriol me miró, suspiró aliviado y, a continuación, me habló de forma atropellada:

—Ari, por favor, cálmate. Yo no te dañaría nunca, ni Lena. Te hemos tenido muchas veces, cuando eras un bebé en brazos. Queríamos a tu madre y a ti también. Lena me advirtió que no debía alterarte, ahora sé porqué. Tu energía es excepcional. Insistió mucho en eso antes de irse, en que te ayudara, no me dijo nada más, aunque me hizo prometer luchar a tu lado hasta el final, pase lo que pase. No sé qué le dijiste ni qué le hiciste, pero es importante que te ayude. No pude convencerla de ningún modo para que se quedara. Solo me dijo que volverá cuando sea el momento.

Sus ojos, por un momento, se empañaron. Analicé lo que acababa de decirme de mi padre y me pareció algo salido de una película de terror.

–¿Cómo pudo mi padre hacer algo así? —Me sentía aplastada, mis ojos estaban húmedos y tenía un nudo tenso en la garganta.

—No lo sabemos, Ari, pero creemos que quería protegerte a su manera.

Oriol me alcanzó en un abrazo paterno, lo sentí familiar, supe que me había dicho la verdad, que me había tenido en sus brazos. Me sentí de nuevo una niña, arropada, querida, añoré a mi madre y, sin poderlo evitar, lloré, lloré como no recordaba haberlo hecho antes, las lágrimas que tenía almacenadas brotaron sin parar, escupiendo desde mi interior el dolor, la pena, la pérdida de mi familia y la soledad.

No supe el rato que pasó hasta que la calma me llegó. Estaba extrañamente agotada y vacía. Me separé de Oriol, que pacientemente me había sostenido durante ese momento, y murmuré:

—Gracias.

—De nada, lo necesitabas. Te ha pasado mucho en poco tiempo. —Me acercó un pañuelo y lo tomé.

—Lena se ha ido por mi culpa, lo siento. —Las palabras escaparon de mis labios haciéndome sentir una niña.

—No. No por ti, ni por tu culpa. Eso me lo dejó claro, aunque no me quiso decir nada concreto. Simplemente que volverá, que la espere y confíe en ella. La amo tanto que sabe que lo haré.

Asentí comprendiendo lo que me decía mientras estrujaba el pañuelo en mis manos.

—Gracias otra vez.

Intenté sonreír, sin embargo, lo único que logré fue que mis labios se estiraran en una mueca extraña.

—Ahora, Ari, harías bien en ir a ver a Alma. No puedes ir por ahí con fogonazos de tu energía sin control. Ella te ayudará. Todo será más fácil, y puedes venir siempre que quieras. Estaré aquí.

Oriol sonrió dejando al descubierto los dientes delanteros ligeramente montados, aun así tenía una bonita sonrisa. Me abrió la puerta, salí a la sala de espera y allí nos despedimos.

Ruth se levantó de su asiento en cuanto me vio salir. Observó con preocupación mi rostro hinchado por la intensa llorera.

—¿Va todo bien? ¿Quieres hablar de ello? —me preguntó.

—Sí, y no en este momento. Tengo que ir a ver a Alma. ¿Me podrías guiar?

—Claro, vamos —lo dijo con la boca pequeña, contraída, supe que le gustaría saber, pero yo no estaba con los ánimos para contarle nada.

Me guio por otro pasillo y subimos una escalera de madera que tenía la barandilla pulida y brillante. Giramos a la izquierda, donde había una pequeña estancia. Estaba llena de estanterías con libros y pequeñas cajas, había un sofá grande muy acogedor y un butacón. La luz era tenue y agradable.

Una puerta se abrió y apareció una mujer. Era de complexión grande, cabello muy largo, rubio y rizado, semirecogido. Llevaba una tiara en la frente de la que colgaban pequeños abalorios perlados. Tenía un rostro de muñeca, encantador. Sus ojos estaban perfilados, unas intrincadas cenefas centelleantes dibujaban sus sienes de forma muy favorecedora. Parecía un hada buena. Sonrió con simpatía y nos saludo:

—Hola, Ruth. Tú debes ser Ari, bienvenida. —Sus ojos brillaban con afecto sincero—. ¿Queréis pasar?

Asentimos y con un «hola» susurrado entramos en su taller.

Era una estancia muy cuidada, había una mesa en el centro y encima de ella, utensilios de todo tipo como tijeras, piedras, trozos de metal, hilos, alicates…, hasta un pequeño fundidor.

—Podéis sentaros aquí. —Nos indicó hacia unas sillas colocadas junto a la puerta y con ese gesto sus finas pulseras sonaron en un tintineo alegre. Se sentó en una butaca de trabajo, y comentó:

—Supongo que has venido a por unos brazaletes, Ari.

—Sí, me han dicho que podrías ayudarme.

—Eso espero. No obstante, necesito saber qué tipo de energía posees para poder trabajar en ello. Bueno, ahora mismo estás en un modo demasiado neutro como para poder hacer algo. Necesito que pienses en alguna cosa que te altere. ¿Tienes un recuerdo o hay algo que te haya alterado profundamente?

—Sí.

—Piensa un momento en ello.

No me sentía cómoda, pensé que podría asustarlas con un arranque como el que había tenido en la consulta. Dudé hasta que me decidí, porque, al fin y al cabo, no sería la única gen en tener un arrebato, ese pensamiento me dio la determinación que necesitaba.

Me concentré, pensaba y pensaba…, pasaron los minutos y no había cambios. Pensé en lo que había pasado en la enfermería, pero nada vibró alrededor. Parecía que las lágrimas vertidas allí habían secado algo más que mis ojos.

—Ari, concéntrate —Ruth me apremió.

Intenté enfocarme en mi madre, en su muerte. Algo se movió dentro de mí, aunque con apatía, no queriendo realmente salir.

Oímos un suave golpeteo en la puerta. Alma recogió unos extraños aros de encima de la mesa, se dirigió a la puerta y dándonos la espalda comentó en voz baja:

—Disculpadme un momento, debe ser Jos. Habrá venido a recoger sus nuevos brazaletes.

¡Jos! Oh, no…, y entonces oí su timbre de voz: atento y alegre. Escuché cómo le agradecía a Alma ser rápida con el trabajo. Un calor inesperado me inundó por dentro, un cosquilleo se instalaba en mis vísceras y se esparcía. Vi mis manos temblar sin poderlo evitar. Sabía que las palabras no iban dirigidas a mí, pero me afectaban, no pude ignorarlo, aunque lo deseaba.

Se despidieron y la puerta se cerró, sin embargo, mi cuerpo todavía estaba vibrando. El aire empezó a revolotear, hasta que Alma me tocó el dorso de la mano y, de pronto, el torbellino se detuvo.

—Vaya, tienes una energía preciosa, Ari, y poderosa. —Alma me observaba con atención—. Concéntrate más, pon más sentimiento, sé que estás en modo bajo —me apremió amablemente.

Jos se había ido, no estaba allí. No pude recrear de nuevo la emoción y el momento pasó. Una pesada quietud se instaló.

—Bueno, creo que, aunque sea poco, tengo algo con lo que trabajar.

Se acercó a unas cajas y empezó a sacar de ellas distintos tipos de piedras y metales. Su tintineo la acompañaba mientras murmuraba para sí misma:

—A ver, posiblemente la obsidiana ayude, vaya, qué curioso, últimamente está solicitada…, el basalto, quizás, junto con plata…, bien, vamos a probar.

Miré a Ruth con ojos como platos, sin palabras le estaba preguntando qué narices estaba pasando. Me sonrió en respuesta, miraba maravillada a Alma, como si tuviera un tesoro escondido en una de esas cajas, hasta que dejó de remover y me dijo:

—Ari, deberás introducirte en el catalizador de energía y pensar más intensamente.

—¿Perdona? ¿Catalizador de energía?

¡Bravo! Otra palabrita nueva, a este paso iba a necesitar editar un diccionario.

—Sí, ¿ves allí, al fondo?

¡Oh, Dios! Pretendía que me metiera en una especie de jaula, estrecha y vertical, cubierta de cristal por todos los lados, estaba suspendida en el aire. Debajo de esa cosa, en el suelo, había unos cuencos extraños de cuarzo, situados en un círculo y en el centro se encontraba una gran bandeja con un montón de piedras sumergidas en agua.

—¿Eso de allí? —Señalé al aparato y la miré como si le hubieran salido siete cabezas. Alma rodó los ojos.

—Ari, podrás salir cuando tú lo desees, o cuando el catalizador termine, tranquila, siempre acaba en unos cinco minutos. —Sonrió con sus ojos brillando—. Tal vez no quieras desearlo una vez dentro. —De pronto, escuché cómo se carcajeaba de su propia ocurrencia. Su risa, altamente contagiosa, sonaba como cascabelillos.

—Dentro se canalizan las energías, se equilibran, y es muy reconfortante, la primera vez no se olvida —dijo, animándome con una sincera sonrisa.

Me acerqué al catalizador, temía que, al subir, traspasase la base y aterrizase en el suelo, como si fuera el efecto de una nube. Era extraño, pero pisé sobre sólido. Me quedé de pie y Alma cerró el cristal. Observé fascinada cómo daba círculos a mi alrededor, con una pequeña batuta recorrió el borde de los cuencos y un sonido vibrante agitó el agua en el que estaban las piedras. Luces de energía emergieron de la base a mis pies, siguiendo el ritmo de esa música hipnótica de los cuencos; subían por todo mi cuerpo. Deliciosos escalofríos me recorrieron, igual que lengüetazos, vi el fulgor de mi propio poder rodearme como si fuera vapor. No quería salir. Esa era mi esencia, estaba llena de ella, era pura y adictiva.

Demasiado pronto todo volvió a la normalidad. Salí del catalizador, Alma y Ruth estaban observando unas piedras que habían sacado de la bandeja. Estaban conmocionadas.

Me acerqué con curiosidad.

—¿Qué piedras son? —pregunté.

—Son la turmalina negra y el cuarzo de cristal, han respondido a tu energía. Son atípicas. La primera tiene la propiedad de atraer y cambiar energías desarmónicas, la segunda apacigua y controla el fuego interno, protege y canaliza la energía universal atraída. Es parte de tu poder, Ari. Puedes atraer la energía, cambiarla y expulsarla. ¡Eso es realmente extraordinario!

No me importaba mucho el asunto. Me encogí de hombros, a esas alturas nada me sorprendía. Ellas, en cambio, estaban realmente embelesadas, me miraban como si yo fuera un animal fabuloso digno de estudio.

—¡Eh! No me miréis así, ¿vale?

—Tranquila, es que nunca había visto algo… así —Alma respondió encogiéndose de hombros, el movimiento hizo que tintinearan de nuevo sus pulseras

Hice rodar mis ojos, arrrgggg, volvía a ser la rara. ¡Qué injusto!

—Debo trabajar, te confeccionaré unos brazaletes a partir de esto. Podéis esperar fuera. Los tendré listos en un momento.

Salimos y esperamos en silencio, sentadas en el mullido sofá. No tenía ganas de hablar. Noté que Ruth me dirigía miradas de soslayo, evaluándome... Ahhh, lo que me faltaba. Solo quería irme de aquí con las pulseras y desconectar.

Poco tiempo después la puerta se abrió. Alma salió y me tendió dos brazaletes. Los recogí y el peso me sorprendió: eran ligeros y… preciosos. Estaban hechos del mismo material que los trajes de acción, como tiras de licra negra, junto con un metal parecido a la plata pero más ligero y flexible. Tenía encastradas, de forma alternada, pequeñas piedras circulares negras tornasoladas, y otras transparentes. Simplemente con sostenerlas me daba cuenta del efecto que provocaban en mí. Me sentí atraída irresistiblemente. El diseño era espectacular. Me entrelacé la joya como cuerdas, en mis muñecas dando vueltas hasta que se adhirió a lo largo de mis antebrazos.

—¡Wow! ¡Qué bien se sienten! ¡Gracias! —Y de un impulso abracé a Alma, que respondió con una risa cantarina. Me volví hacia Ruth y le pregunté—: ¿Qué te parece?

—Lara Croft5 total, nena.

—¡Genial! Me encanta Tom Raider. No sabía que eras fan, es… añeja.

Las miré y vi cómo chispeaba una diversión cómplice y contagiosa en sus ojos.

—¡Oh! Jugáis con videojuegos, ¿en serio? —les pregunté con los ojos como platos.

—¡Ajá! —respondieron a la vez.

Reí y les dije:

—¡Yo también! Cuando tengamos una tarde libre, quedamos. Eh, ¿chicas?

Ellas asintieron al unísono.

Me alegré, quizás estar aquí dentro no fuera tan aburrido después de todo.

—Perfecto. Ahora, debo seguir trabajando. Te confeccionaré dos de recambio, Ari —se despidió Alma.

—Gracias de nuevo —le respondí.

5. Lara Croft: heroína de la saga, de películas y videojuegos de aventura, Tom Raider.

Estaba sola. Ruth necesitaba ir a su habitación, así que habíamos quedado para más tarde.

Me dirigí hacia el comedor, mi estómago rugía enfadado de hambre, no pensé que la elección del brazalete sería tan entretenida. Sentí su efecto en mí, la energía estaba más apagada, como cubierta por un velo invisible e indetectable. La sensación era agradable, estaba protegida, pero al mismo tiempo no me sentía libre. Los brazaletes pesaban en mis muñecas, parecía paradójico, ya que el material era tan ligero como una pluma.

Estudié con atención alrededor y realmente todo estaba diferente, diluido.

Llegué a la cocina y, allí, en una bandeja con mi nombre, estaba mi desayuno tardío, qué detalle. ¡Me impresionó la atención personalizada! Delante de mí había un cuenco con leche, cereales, tostadas con jamón y una manzana. Se me hizo la boca agua y lo devoré todo.

Cuando acabé, me fui, volví a mi habitación para cambiarme y ponerme el traje de acción. De esta forma podría ir a entrenar y encontrarme con Ruth. Cuando llegué, ella ya estaba allí, apoyada en la pared, junto a su puerta y observaba atentamente la larga trenza en mi espalda.

—Venga, «Lara», date prisa, que ya hemos perdido bastante tiempo.

Sacudí mi cabeza, agachándola y sonriendo de lado por la broma. Me costaba creer que ya no tuviera un cuerpo infantil y mi apariencia fuera comparable a la de una heroína de ficción.

Dejé mi traje de civil verde militar y me puse uno negro de acción por estrenar. ¡Ah! Qué bien me sentí. Salí para reunirme con Ruth y, juntas, nos dirigimos al gimnasio. Recorrimos de nuevo los pasillos, todavía estaba acostumbrándome a la novedad de los brazaletes que destellaban alrededor de mis brazos.

Enfrente, vimos a Jos que salía del gimnasio. Miró mis brazaletes. Oí cómo inspiraba y contenía la respiración. Justo en el momento que se cruzaba con nosotras se envaró. Sentí un chispazo en mis muñecas. Solo eso y, con una inclinación de cabeza, nos saludó. Una vez nos dejó atrás, su paso se volvió rápido y ligero. Miré de reojo a Ruth, no se había dado cuenta y expulsé con alivio el aire que no sabía que estaba conteniendo.

Entramos en el recinto y observé cómo se entrenaban todos. Seguí a Ruth hasta llegar a Víctor, que detuvo su mirada en mis antebrazos y asintió con aprobación.

—Hola, Ari, hoy tu entrenamiento será en el yum. Jim puede ser tu compañero hoy, es un excelente nadador. —Señaló a un chico, muy delgado y bajito, de unos veinticuatro años. Sus ojos eran oscuros, llevaba el cabello rubio platino recogido en una coleta y sus rasgos eran anodinos. Se percató de nosotras y nos saludó, aunque su expresión era de concentración.

Asentí y me dirigí al chico.

—Hola.

Jim volvió a asentir, como no habló, deduje que era tímido. Me señaló el yum y caminó hacia allí. Lo seguí y se paró justo en la orilla. Se aclaró la garganta antes de hablar:

—¿Es tu primera inmersión?

—Sí, lo es.

—De acuerdo, bien. Lo que necesitas saber es que sentirás que tu cuerpo no se moja realmente. Tu visión cambiará dentro del agua. La energía fluye diferente. No necesitarás respirar. No te asustes. ¿Tienes tentáculos en los dedos?

—¿Perdona? ¿En los dedos, qué?

Miré alrededor, ¿dónde estaba la cámara oculta? No podía concebir en mi mente que eso fuera real y, además, no tenía gracia, pero Jim, me descolocó, sonaba profesional y estaba muy serio. Intenté descifrar su expresión, por si estaba presumiendo, sin embargo, nada me indicaba eso.

—Algunos de los gen han desarrollado tentáculos en las yemas de los dedos, son retráctiles y funcionan muy bien para impulsarse, sobre todo dentro del agua.

Lo miré sin articular palabra. Divagué pensando si algún día me saldría una segunda cabeza. Pero luego recordé que Oriol me dijo algo sobre eso. De momento estaba claro que no tenía esas cosas pegajosas de los dedos.

—Ari, debes meterte en el agua, necesitarás acostumbrarte a la sensación. —La voz de Jim sonaba paciente, como si se lo explicara a un niño.

Volví a la supuesta realidad.

—Está bien. Meterme en el agua —repetí para mí misma, autoconvenciéndome.

Me acerqué a la orilla de hormigón, afortunadamente no había nadie más, por lo menos si hacía el ridículo no me verían de cerca. Me senté en el margen y sumergí mis pies cubiertos por las botas. No los sentí mojados y la temperatura del agua tampoco la noté, la sensación era de lo más extraña. Metí y saqué de nuevo mis manos y el agua discurrió escurriéndose de mi piel, como si estuviera barnizada. Oí un chapoteo a mi lado, me giré y vi a Jim zambulléndose igual que una sombra. Se movía rápido, en círculos, como un tiburón hambriento: era escalofriante.

Inspiré fuerte, para sumergirme por completo y me sorprendí al descubrir que dentro del agua todo me parecía natural. Vi a Jim, perfectamente claro, su cabello flotaba por encima de su cabeza y sus ojos, ahora ambarinos, me miraban aprobadores.

Fui consciente de mi cuerpo, el aire resultaba innecesario y algo en mi nuca cosquilleaba, palpé la zona, había como unas pequeñas branquias allí, moviéndose sutilmente. Definitivamente era rara. Jim vio mi reacción y rio. Rápidamente, deduje que él era feliz bajo el agua. Le devolví la sonrisa, parecía todo en orden. Me indicó un movimiento de nado, expertamente ejecutado. Lo seguí y mi figura lo imitó a la perfección. Unos sonidos sutiles y sibilantes resonaban, me recordaba al lenguaje de los delfines y, asombrosamente, lo entendí. Era él, me estaba animando a ser más rápida, a hacer giros en tirabuzón. Estaba tan cómoda y segura bajo el agua, que lo seguí sin pensar. La energía era hermosa allí, como una aurora boreal, pero una que podía palpar y remover.

Marcamos una danza maravillosa en nuestro modo de bucear a través del laberinto de los yumos, éramos veloces como torpedos, libres, creando una corriente de color energético. Jim resonó con ondas de comprensión en mi mente; sabía en qué estaba pensando y lo compartía. Pasó el tiempo así, hasta que llegó la hora de volver. Recorrimos de nuevo los canales acuáticos hasta el yum del gimnasio.

Seguí fielmente a Jim, para lo que no estaba preparada era para la salida. Imité sus movimientos expertos y la velocidad de su impulso. Hice lo mismo. Cuando me di cuenta estaba a su lado, ya en el aire, y a seis metros del agua. La sensación de adrenalina me recorrió por entero y sé que él sintió lo mismo. Nos miramos y reímos alto, de forma espontánea y contagiosa, sin parar. Dejé mi cabeza caer hacia atrás y el sonido de mi carcajada sonó verdadera, por primera vez en mucho tiempo. El sentimiento se expandió por todo el gimnasio, regando con pequeños destellos a todos los guerreros, sin saber cómo, se sintió igual que si estuviera compartiendo mi alegría.

Fue en ese momento cuando mis antebrazos empezaron a vibrar y seguí con la vista el origen de la onda hasta Jos. Estaba de pie, serio, con los brazos cruzados, dejando visibles sus músculos marcados y tensos. Mis ojos, aún chispeantes, se encontraron con los de él y algo primitivo se movió en ellos, pero no supe identificar el qué y mi risa se ahogó.

Caí de pie y silenciosamente en la orilla del yum. Bajé mi cabeza y apreté los puños, preparándome para la oleada de calor incontrolable que me iba a sobrevenir, pero no llegó y suspiré aliviada.

—¡Wow! Ha sido genial, ¿verdad? —Jim parecía no caber de contento. ¿Dónde estaba el chico parco de palabras y tímido? Lo sentí cómplice, como el hermano que nunca tuve.

—¡Ha sido mágico! —le respondí con una sonrisa franca—. ¿Repetimos mañana?

Asintió sonriendo, después me saludó con la mano y con paso rápido salió del gimnasio.

Pasaban los días en una rutina cómoda. Me sorprendí a mí misma con la naturalidad que estaba asimilando los cambios.

Por las mañanas ejercitábamos movimientos en el gimnasio, Víctor me guiaba algunas veces, otras lo hacía alguien de mi grupo, con quien habitualmente desayunaba: Ruth, Alan, Eric o Rebeca. Nadaba con Jim y después venía la comida y el descanso. Por la tarde practicaba con armas (machetes, espadas, pistolas, flechas…) y, por último, en los ratos libres, con Ruth, veíamos películas o jugábamos con videojuegos, en ocasiones, también se nos unían Alma o Jim, una vez vino Alan, aquella tarde fue realmente bochornosa para Ruth. Todavía no había encontrado la ocasión de hablar sobre ese tema con ella.

A Jos no lo volví a ver, desde el día que, por primera vez, nadé en el yum, de eso hacía ya semanas. En ocasiones me parecía verlo, pero para cuando me quería girar a mirar, ya no estaba; me evitaba. Sin quererlo lo buscaba, barría mi vista allí donde iba, y no lo encontraba, entonces, decepcionada, me resignaba a pasar otro día más, molesta por su incomprensible conducta.

El tiempo pasaba rápido la mayoría de veces, otras añoraba con fuerza salir y ver toda la extensión del cielo o correr por las calles adoquinadas de Girona. Sobrellevaba esta nostalgia gracias a mis nuevos amigos y a bucear en los yumos con Jim, comprendí que ahora formaban una parte importante de mi vida.

Por las noches, cuando me quitaba los brazaletes y me ponía el traje de recuperación; era más difícil. Todo se amplificaba. Volvían los recuerdos de mi vida y sabía que mi hermana estaba en algún lugar, lejos de mí. No podía contar con el apoyo incondicional de mi madre, nuca más…, y me sentí peor, por no recordar nuestros últimos momentos juntas, lo intentaba, pero algo colapsaba en mi interior y lo impedía. Y lloraba de nuevo, tragando lágrimas amargas que después aliviaban y cicatrizaban poco a poco las grietas de mi corazón.

Dormía cuando el calor me sobrevenía, se había convertido en algo familiar por las noches, me acurrucaba, era una sensación de bienestar que hacía que me sintiera conectada y eso me daba las fuerzas suficientes para resistir un día más.

Esa mañana me sentí un poco extraña, estaba realmente de mal humor, y descubrí que era por mi primer período, bueno, ya era hora, tenía diecinueve años. Me alivié cuando me di cuenta, en el baño, que podía utilizar los mismos productos de higiene personal que antes de mutar; como los que utilizaba mi mamá.

Más tarde, ya había hecho mis ejercicios de calentamiento cuando, de camino a la cafetería, me sobrevino el deseo de comer chocolate, mucho chocolate, ¡quería cantidades ingentes! Pero no había, era un producto que escaseaba de verdad. Sabía que era culpa de mi ciclo menstrual, así que mi mal humor fue en aumento y eso me irritó más.

Deseé, por un momento, no conocer el sabor de cosas de las que ya no podía saborear, los chicles, el chocolate, el café…, la tecnología punta no la encontraba tanto a faltar, pero esos pequeños placeres eran difíciles de olvidar. Tenía la esperanza de que poco a poco el mundo volviera saneado y de una forma parecida al que conocí.

Nunca había sido desagradable con mis compañeros, no obstante, mi pésimo estado de ánimo me superaba, contesté a regañadientes y con monosílabos. Hasta Jim casi perdió la paciencia conmigo en los yumos, en vez del silencio acostumbrado, su mente zumbaba bajo el agua desaprobando mi actitud.

Estaba repeliendo el agua, al salir del yum, cuando Víctor, delante de mí, llamó mi atención:

—Ari, debes entrenar tus emociones, he pensado que Jos podría ayudarte con eso.

Un escalofrío me recorrió.

—No. —La rotundidad de mi respuesta lo hizo envararse.

—¿No? ¿Por qué?

—Porque no me soporta.

—Entonces tendréis que superarlo. Él tampoco accedió al principio, pero es el mejor para hacerlo, además, no quiso que otro te entrenara en esa especialidad. Así que está hecho. Empezaréis mañana.

—No tengo opción, ¿verdad? —logré decir cabizbaja, con un hilo de voz.

—No, si quieres salir de aquí, Ari. Debes prepararte. —Víctor utilizó ese tono suyo, amable pero duro, ese que me empujaba.

—Vaya asco de día —gruñí mientras salía del gimnasio.

Se hizo un silencio incómodo alrededor, nadie decía algo así delante de Víctor, pero su risa resonó y ese hecho era insólito. Yo sabía qué le hacía tanta gracia, le gustaba ganar, sabía de sobras que yo deseaba mucho salir de allí. Tenía esa baza a su favor y la utilizaba con despreocupación, no lo creí justo.

Preocupada por mi talante intratable, terminé el día apática y en la enfermería. Debía informar a Oriol sobre las últimas novedades de mi salud. Llamé a su puerta.

—Hola, ¿Oriol?

—Sí, Ari, adelante, pasa. ¿Qué tal estás?

—Bien. Venía a decirte que he tenido un cambio físico esperado.

Estaba sentado, enfrente tenía un montón de botecitos con medicinas y anotaciones. Se quitó las lentes raras, ahora tenía toda su atención. No sabía cómo empezar.

—¿Sí?

—Verás, hoy he tenido mi primer ciclo menstrual. Pensé que debías saberlo.

¡Qué vergüenza! Noté la sangre inundar mi rostro, fui incapaz de levantar la cabeza.

—¡Oh!, vaya. Eso está bien. Es un indicativo de que tu salud es buena, Ari. Si te sientes débil puedes venir a por vitaminas. ¿Tienes algún síntoma que te preocupe y que quieras comentar?

Me gustaba la profesionalidad que demostraba, hacía que soportase mejor mi timidez.

—Bueno, creo que es normal, llevo todo el día irascible y solo pienso en comer chocolate. ¿Es normal? No tendrás algún alijo, ¿verdad?

Mi voz sonó como desesperada. La sonrisa de Oriol se ensanchó. ¡Oh…, perfecto! Si resultaba que no tenía chocolate de verdad, me estaba poniendo en ridículo sin necesidad.

Para mi sorpresa, cogió su manojo de llaves y abrió una caja escondida en un cajón del escritorio. ¡No me lo podía creer! Sacó una chocolatina con el embalaje impecable. La miré fijamente como si fuera ambrosía. Para mi vergüenza, empecé a salivar.

—Anda, tómala. Es la última, así que hazme un favor y saboréala —dijo después de lanzármela.

—¿Por qué la tenías escondida? —le pregunté mientras la atrapaba en el aire.

—Era un regalo de aniversario para Lena —su mirada era nostálgica—, pero ya ha pasado y ella no está aquí.

—Gracias.

Pensé en devolvérsela. No sabía si hacía bien, mas su rostro estaba decidido, así que la desenvolví y le ofrecí la mitad. Volvió a reír, negando con la cabeza al mismo tiempo. No podía esperar a comérmela. Mordí un buen trozo… ¡Ohh…! No recordaba lo bien que sabía. Mmm. Entusiasmada, le agradecí el regalo. Por primera vez en todo ese estúpido día me sentí bien, con mi boca llena de dulce chocolate e incapaz de articular.

—Grrracciazzz, d vrrdad…

—Anda, vete a dormir, que lo necesitas —dijo sonriendo; volvió la vista a sus papeles.

Salí de la consulta y devoré el chocolate. Como una niña. Saboreé hasta la última migaja, chupeteé el papel de aluminio, y acabé relamiéndome. Por mi mente cruzaba el absurdo pensamiento de que posiblemente estuviera caducada… y, sinceramente, no me importó. Me carcajeé ante la idea. Ya me la había comido y me había sentado tan bien que me daba igual las consecuencias. Me sentí saciada, feliz y soñolienta.

Una vez en mi habitación, me puse el traje de recuperación y estiré el cuerpo, mis brazos, mi columna…, hasta me puse de puntillas, después suspiré, sintiéndome satisfecha como un gato tras tomar el sol, y me recosté en la cama.

Esa noche cuando el calor llegó, ya dormía como un bebé.

Por la mañana me desperté descansada, más que recuperada, por primera vez desde que estaba aquí. Me sorprendí canturreando y decidí que ese día mi melena estaría suelta, cayendo en ondas suaves por mi espalda hasta la cintura.

Fui hacia el gimnasio, preparada para las clases de ejercitación de taichí. Incluso me apetecía, todo era distinto a ayer. Me pasó la mañana como un borrón. Rápido y agradable. Hasta que, después de comer, Víctor salió a mi encuentro.

—Hola, Ari, ya puedes ir a tu clase de ejercitación de energía con Jos. Te está esperando en la sala asensorial. Es la primera puerta a la izquierda saliendo del gimnasio.

—¿Debe ser ahora? —Intenté una maniobra evasiva.

—Sí, necesitas hacerlo, Ari, recuérdalo.

Víctor alzó su barbilla, era una orden explícita para que fuera. Bajé mi cabeza y me resigné. No tenía escapatoria. Se acabada de estropear mi magnífico día.

Puse mis defensas en alto, preparándome para lo que podía sentir. Pero cuando abrí la puerta lo que vi me detuvo. Desarmó todo lo que tenía ingeniado para excusarme.

Me adentré en la habitación que estaba en penumbra. Jos se encontraba sentado sobre una esterilla, como si estuviera haciendo yoga, meditando. Enfrente había otra esterilla vacía, y en medio, un cuenco con piedras brillando de energía, esa era la única luz en la habitación. Me tensé preparándome para las oleadas que me sobrevendrían cuando me acercara a él, y a su esperada y habitual respuesta devastadora, sin embargo, solamente noté paz. Me relajé, no quería, pero extrañamente la sensación me dominó.

Silenciosamente, me acerqué a la esterilla vacía y me senté frente a él. Imitando su posición. Lo miré y se fijó en mi rostro. La luz dulcificaba sus apuestos rasgos, el brillo azul plateado de sus ojos era oscuro. Su cabello caía en suaves ondas por la frente y los lados. Su expresión era serena. Con voz profunda y neutra me indicó:

—Ahora intenta mantener tu mente en blanco. Relájate. Cierra los ojos y concéntrate.

Ni siquiera me había dicho «hola», pero hice lo que me pidió. No quería estropear esa atmósfera. Jos parecía amable conmigo y necesitaba exprimir ese momento, como una esencia. Resultaba imposible rechazar su petición, algo en mí, apelaba a obedecerle. Cerré mis ojos, liberé mi mente y mi cuerpo se aflojó.

—Ahora, dime qué notas alrededor y qué color crees que emite.

—Paz, y me parece de color azul, muy pálido —respondí casi de inmediato, aún tenía esa necesidad de cumplir con lo que pedía.

—Muy bien. Ahora piensa en algo feliz.

Me concentré, busqué y encuentré el recuerdo de la primera vez que salí del yum con Jim. La alegría que me envolvió, la risa.

—Dime, ¿qué color crees que tiene? —me preguntó.

—Es rojo claro, brillante; bonito —respondí al segundo.

—Abre los ojos y mira a tu alrededor.

Miré la habitación, estaba inundada de ese color, el sentimiento me llenó de nuevo con el recuerdo, me sentí feliz. Vi a Jos, a su alrededor brillaba el mismo tono, pero cerca de él, su aura estaba incolora, parecía cubierto de un escudo, aunque lo observé sonreír, fascinada; sus dientes alineados, su mandíbula tan masculina…, el aire empezó a vibrar.

—Concéntrate —mandó.

Una oleada de aceptación, ante la orden, me llegó y cedí. Cerré los ojos de nuevo y volví al recuerdo alegre.

—Bien hecho, ahora busca otro momento de dicha —añadió.

Escudriñé en mi memoria y descubrí la sensación del día anterior con el chocolate, explosionando su sabor en mi boca, en mi pensamiento gimoteaba de satisfacción. Estaba tan ensimismada en mi regodeo que no noté que algo había cambiado.

Un estrépito me hizo abrir los ojos, observé el cuenco roto y las piedras derramadas. Un hermoso color rojo cereza oscuro nos rodeaba y el sentimiento me volvió a llegar.

Miré a Jos y su escudo había cambiado, su típico color violeta estaba alterado con ese rojo pasión. Parpadeé y me lo encontré tan cerca que sentí el calor de su cuerpo. Su rostro estaba a pocos centímetros del mío y su mirada plateada me quemaba.

El ambiente empezó a zumbar. Mi cuerpo se movió hacia él, atraído por su fuego, como si estuviera hambriento. Ansiaba su contacto. Lo oí gruñir en respuesta, bajo y profundo, el sonido procedía de algún lugar primitivo en su pecho. Una oleada de aire caliente me llegó y me desarmó. Deseé pasar los dedos por su cabello oscuro, agarrarlo para acercarlo más. Mi mano, con voluntad propia, se movió para atravesar el vacío un segundo después, cuando descubrí que Jos estaba a un metro de mí, temblando, y con esfuerzo contenido susurró:

—Eso no ha sido un pensamiento feliz…, era de placer. —En sus ojos se reflejaba una oscura promesa implícita—. Será mejor dejarlo por hoy.

No pude contestar, mi garganta estaba tan inflamada de emociones que paralizó las palabras que quería decir. Solo fui capaz de quedarme quieta, congelada, observando cómo se iba. Indeciso, se paró en la puerta abierta, sacudió la cabeza y salió de la habitación.

Pasado un rato, logré levantarme, estaba destemplada. Sentí mi energía partida, tenía la necesidad de moverme, y fuerte, así que me dirigí al gimnasio de nuevo.

Allí me encontré a Víctor, con porte regio y sus brazos cruzados en el pecho. Estaba conteniéndose. Yo lo sabía, y eso era justo lo que necesitaba, que me patearan sin piedad, me recogí el cabello en una coleta baja y, de forma decidida, le tenté moviendo mis puños delante de mí.

—¿Una ronda? —le animé.

—¿Estás segura? —preguntó receloso.

—Ajá. Nunca he estado más segura.

Entonces se lanzó a por mí, moviéndose como un rayo. Esquivé su puño traicionero dirigido a mi estómago, pero no llegué a tiempo y noté que impactaba contra mi hombro. ¡Uff! Eso dolía. Me recompuse retrocediendo unos centímetros, para después contraatacar con un salto de patada lateral que le dio en las costillas. Estaba a punto de celebrarlo, en una estúpida danza, cuando vi que el pie de Víctor se dirigía a mi esternón y lo bloqueé, a duras penas, con el antebrazo.

Durante media hora, entrenamos duro. Hasta que decidimos ponerle fin, de mutuo acuerdo, inclinando nuestros torsos.

Mi cuerpo necesitaba descansar, lo notaba, el traje me pesaba toneladas.

—Hasta mañana —le dije sin esperar respuesta, y salí del gimnasio hacia mi habitación aderezando mi coleta desecha.

Aquella noche necesité una cantidad extra de gelatina limpiadora, me quité peso de encima, pero mi piel no estaba bien. Tenía moratones allí donde Víctor había conseguido darme. En el hombro izquierdo lucía una contusión igual que una pelota de tenis y en mi antebrazo derecho también, era de un color morado muy oscuro. Me extrañé, en teoría debería regenerar rápido. Pensé que debía ser por el agotamiento y el ciclo. Decidí ponerme mi traje civil de manga larga para cenar, y me dirigí al comedor.

Me encontré a Ruth por el camino.

—Hola, Ari, ¿cómo te ha ido hoy?

—Creo que bien. Estoy rendida —admití.

—¿Sabes que pronto habrá una salida?

—¿Sí? ¿Y eso qué significa? —pregunté curiosa.

—Pues, que unos cuantos de nosotros vamos a salir del complejo. Para inspeccionar alguna zona asignada o alguna misión parecida.

—¿Tú vas a ir? —Mis ojos se agrandaron de emoción.

—Ajá, y tú también… si estás preparada. Seremos unos cuantos. Aún no tienen decido quiénes, pero me han dicho que yo voy.

De repente, la idea se me hizo muy atractiva. Deseaba salir de esas paredes de una vez. Ya hacía seis semanas que estaba allí y me sentía enjaulada. Me resultaba injusto quedarme y perder la oportunidad. Decidí que me esforzaría más, lo máximo que pudiera por conseguirlo.

—Entonces me prepararé bien, para poderte acompañar. —Pestañeé hacia ella.

—Genial, nos lo pasaremos en grande, ya lo verás. ¡Aventura a topeee! —dijo Ruth levantando el brazo en un gesto optimista. Su alegría me contagió y sonreí en respuesta.

Cuando entramos en el comedor había muy poca gente. Durante la cena hablamos y conjeturamos sobre quién tenía posibilidades de ir. Parecía que había quienes lo encontraban divertido y otros peligroso. También había voluntarios, aun así debían ser elegidos. Muchos se entrenaban hasta tarde para conseguirlo o meditaban durante largos momentos y cenaban en sus habitaciones. Quizás eso explicaba por qué el comedor estaba tan vacío.

Esa noche, acabé agotada, tendida en mi cama, con el traje de recuperación puesto, confiando en que sanara mi piel.

Al día siguiente, la mañana me pasó rápido. Hasta que llegó el momento de entrenar con Jos. Estaba sentado en la esterilla, como el día anterior, pero en lugar de un cuenco había cinco, todos llenos de piedrecitas brillantes y dos más vacíos. En el ambiente se respiraba la misma sensación de paz del día anterior.

—Puedes pasar, hoy como ves, he traído refuerzos de energía —me señaló los cuencos de luz—, por si acaso; lo tendrás más difícil para filtrar mi escudo.

Mi ceja se disparó hacia arriba. ¿Filtrar su escudo?

—¿Qué quieres decir con eso?

—Tienes la habilidad de canalizar la energía, potencias o transformas la percepción de un sentimiento, como ayer, o de alguien, igual que hiciste en el comedor, contigo misma. Proyectaste tu no presencia, te escondiste de alguna forma. Menos el comandante Vicen y yo, todos en el comedor, pensaron que no estabas. ¿Recuerdas?

—¿Eso hice? Solo recuerdo tener el deseo de desaparecer, de esconderme.

—Deseaste y pusiste intención, aunque sin darte cuenta. Tienes una capacidad muy valiosa, debes aprender a utilizarla bien, puede ser un arma de doble filo. Todavía no sabemos dónde empieza y acaba, tenemos mucho trabajo por hacer.

Tomé lugar en la esterilla frente a Jos. Respiré profundamente, preparándome para comenzar. Su voz sonó seria y, como el día anterior, deseé obedecerle.

—Ahora, intenta hacer desaparecer tu presencia. Piénsalo.

Cerré los ojos y me concentré en el pensamiento de querer no ser vista, como cuando estaba en el comedor.

—Muy bien —me apremió Jos—. Ahora mira a tu alrededor sin perder la atención.

Lo hice y vi mi energía fusionarse con la del ambiente, aunque aún emitía un destello propio. Me centré más hasta que mi aura no se apreció en absoluto.

—Eso es. Perfecto. Lo has hecho. Hasta a mí me cuesta verte.

El destello de casi una sonrisa en su rostro quiso aparecer, pero no lo hizo.

—Ahora, piensa en canalizar tu presencia en un cuenco vacío y hazla visible allí.

Mi mente protestó, con un aguijonazo incómodo, el esfuerzo que le estaba pidiendo era enorme, sin embargo, me forcé a ello porque quería salir al exterior. Lo necesitaba, por mi hermana, por mí.

Noté la presión de mi energía en el cuenco y vi que parte de mí estaba allí. Con un lengüetazo de fuerza solté el amarre mental de la ocultación de mi presencia.

—¡Guau! Muy bien, te veo en el cuenco y después enfrente de mí. ¡Bien hecho!

—Gracias. —Le sonreí, contenida. Aún esperaba vibrar en cualquier momento.

—Mañana practicaremos más, creo que por hoy ha sido suficiente —me dijo sin mirarme mientras recogía los cuencos.

Incliné mi cabeza en modo saludo y salí de la sala. Necesitaba ejercitar. El cuerpo me picaba pidiéndomelo. Fui en busca de Víctor, otra vez.

El tiempo me pasó volando y cuando salí felizmente agotada del gimnasio, me dolía todo. Después tuve que darme prisa con la gelatina limpiadora porque iba tarde para la cena.

Ya no me sorprendía de los pocos que éramos en la cafetería. Mastiqué en silencio, en mi mesa habitual, no había nadie. Barrí la vista para encontrarme con Vicen y Alma, uno frente al otro, entregándose a un mutismo consagrado, se miraban fijamente, parecía como si estuvieran dentro de una esfera solos y se hablasen mentalmente. Formaban una curiosa pareja, mágica. Era bonito de ver. No quería distraer ese ambiente, así que decidí centrarme en mi plato para terminarlo.

Una vez en la habitación, me quité las pulseras como cada noche, estaba a punto de ponerme el traje de recuperación para dormir y miré sorprendida, en el espejo, el reflejo de mi cuerpo. Las contusiones de ayer no habían cicatrizado y tenía las nuevas de esa tarde, eran escalofriantes. Hoy habíamos practicado con nunchaku. Tenía en la espalda tres hematomas púrpura en forma de barra alargada, de unos quince centímetros. Otro cruzaba mi muslo izquierdo. No sabía qué estaba pasando y por qué no se había curado ya.

Pensé en consultar con Oriol, pero, al momento, descarté esa idea, si me veía débil, aunque fuera únicamente por un pequeño retraso de cicatrización, pondría objeciones a que pudiera salir al exterior. Si él decía que no, sería no.

Antes de dormir, resolví que me cambiaría el traje de recuperación por uno nuevo y también iría a por vitaminas, por si acaso.

Por la mañana iba tarde y cansada porque el sueño no me había cundido. Salí disparada y me obligué a seguir el ritmo de mis compañeros.

Tras el desayuno, Ruth estaba especialmente habladora. ¿Por qué tenía precisamente que ser hoy cuando me costara seguir el hilo? Llevaba días extrañamente comunicativa. Sus miradas a Alan, ahora eran más llamativas que antes y creía que eso tenía algo que ver.

Mi mente estaba demasiado dispersa como para escucharla con atención, así que la dejé hablar, y de tanto en tanto mascullaba un: «Ajá, sí, claro».

—¡Ari! ¿Me has oído?

—¿Qué? —le pregunté levantando mi cabeza de golpe, despejada.

—Que Alan me ha invitado esta noche a ver Star Wars, y ¡con palomitas!; ha reservado la salita de cine.

¡La hostia! ¿Había una salita de cine? Quise preguntarle dónde, pero me di cuenta de que ella quería contarme sobre Alan.

—Ruth, ¡eso está muy bien! —Y añadí flojito y de forma cómplice—: Creo que congeniáis.

—¿Tú crees? Siempre le veo con Rebeca pegada a los talones. —Aunque su voz estaba apagada, en sus ojos brillaba la esperanza.

—Tú lo has dicho: ella pegada a él. Si te fijas bien, él la ignora la mayor parte del tiempo.

Me sonrió, le acababa de dar seguridad con mi comentario.

Después, entramos en el gimnasio y me dirigí al yum. Allí me esperaba Jim, sentado en la orilla, preparado para saltar. A veces pensaba que este chico vivía prácticamente en el agua. Me senté a su lado, silenciosa, no queriendo estropear su momento de concentración.

—Hola, Ari. —Su voz era extraña fuera del agua, me había habituado a oírlo en mi mente. Aun así noté la seriedad en su tono.

—¿Qué pasa, Jim?

—He sido seleccionado para la próxima salida.

—¡Oh! ¡Eso es genial! ¿No te alegras?

—No. Me gusta nadar aquí, a mi aire. Tendré mucha responsabilidad, he de guiar al grupo a su destino, también vigilar e inspeccionar yumos desconocidos… y traerlos de vuelta cuando hayan acabado.

—¡Yumos desconocidos! Eso suena emocionante, Jim.

Me respondió con una mueca poco convencido. Choqué su hombro con el mío y le animé.

—Jim, ¿me enseñarías nuevos yumos?

—¿Quieres? —Su sonrisa resplandeció. Me sentí recompensada.

—¡Sip! ¡Ahora! —Y me lancé al yum, seguida por el chapoteo de Jim.

Durante horas, Jim me enseñó canales desconocidos y me indicó hacia dónde iban. En su mente me trazó un mapa mental. Me mostró cómo identificar los puntos cardinales entre los canales de agua. El sur desprendía un ligero aroma cosmopolita, era Barcelona. Sabía que se encontraba a unos cien kilómetros. El norte olía a nieve, los Pirineos, estábamos en otoño y por eso su olor era más denso. Por el este venía el ambiente salado del Mar Mediterráneo era la Costa Brava. Por el oeste, la tierra, una gran mezcla profunda de lagos, y las montañas volcánicas de Olot.

Deseaba dirigirme a mar abierto, notaba mi cuerpo flotar con más facilidad en el agua salada. Empujé mis pies con fuerza hacia allí. Jim se detuvo, me dijo que esa zona era la que más tranquilidad le había inspirado siempre que se había adentrado y que yo podía ir otro día. En ese momento, quería enseñarme la ruta del sur, era la más peligrosa, más transitada, y en la que más fácilmente te podías perder. Debía aprenderla primero.

Entendí la lógica de Jim. Lo seguí, nadábamos y, cuando los canales se acababan, me llevaba por el profundo lecho de los ríos, por donde nadie viajaba. Identificamos las diferencias en los yumos y volvimos a nadar. El silencio nos acompañaba, eso me gustaba de Jim, decía poco y con la mente, siempre que podía. El agua era su medio, su don. Supe que nunca antes había compartido tanto con nadie. Me sentí privilegiada de ser partícipe de su poder y conocimiento. Los minutos pasaban a su lado muy deprisa, su compañía siempre me llenaba de serenidad y era bienvenida.

—Gracias, Jim —le agradecí mientras lo miraba.

Estábamos de vuelta al yum del gimnasio. Sentados juntos en la orilla mientras nuestras pieles expelían el agua.

—De nada, ha sido divertido —respondió.

Quería compartir más momentos con él fuera del agua, así que le pregunté:

—Nunca vienes junto con los demás al comedor, ni en el tiempo libre, ¿por qué, Jim?

—Porque yo estoy bien dentro del agua, y me siento fuera de lugar siempre que salgo de ella. Lo hago porque lo necesito. Desde que perdí a mi familia, Víctor ha consentido que utilice los yumos a mi criterio y por eso le estoy muy agradecido.

—Pero estás solo aquí.

—Sí, como tú. —Me miró de reojo, con una sonrisa tímida, y añadió—: Quizás por eso nos llevamos tan bien.

—Sí. Parece que somos algo así como dos hermanos huérfanos —afirmé con una mueca.

Lo miré y evitó mi mirada, concentrado en ver su piel autosecarse. Un leve temblor en su labio inferior, me indicó lo afectado que estaba por el tema que acababa de traer a colación.

La congoja me sobrecogió y, de un impulso, lo abracé; sus hombros se sacudieron sin querer contra mis brazos. Su cabello platino, aún mojado, se pegó a mi traje.

Sollozó como solamente lo podría hacer Jim, interiormente y en silencio. Donde nadie más que yo podía oírlo. Sentí su mano en mi espalda, agradeciéndome el gesto. Durante un rato estuvimos así, quietos, consolándonos. Hasta que sentí cómo la paz llegaba.

No quería poner fin a su compañía porque me sentía plácida y entera a su lado. Pero sabíamos que el día continuaba y deshicimos a regañadientes el abrazo.

—Me debes un viajecito guiado a la Costa Brava, no lo olvides —le dije con la voz un poco ronca.

—Sí, al Empordà, te gustará, es bello. Quizás Cadaqués, Llançà o Port Lligat. —Sus ojos brillaron emocionados de nuevo.

—Hecho —concordé, y nos despedimos chocando los cinco igual que viejos colegas.

—Te espero en cinco minutos en la sala asensorial.

Era la voz de Jos, sorprendiéndome de camino a mi habitación, estaba usando ese tono neutro y de paz. Deseé soltarle una pulla, pero esa serenidad me lo impidió. Aunque sí le pude preguntar:

—Siempre empezamos después del descanso, ¿por qué lo has adelantado?

—Aunque te lo explique es difícil comprenderlo. Lo sabrás después —me dijo desviando la mirada y con el rostro contrariado.

Picada por la curiosidad le aguijoneé:

—Pues no perdamos más el tiempo. Vamos.

Jos alzó el rostro y asintió con la cabeza. Parecía que aprobaba mi decisión. Observé sus antebrazos, que en esta ocasión estaban recargados de brazaletes diferentes, eso me tenía intrigada.

Se giró y tomó rumbo a la sala asensorial, le seguí en silencio, cansada y hambrienta, deseando acabar cuanto antes.

Cuando llegamos me encontré con el entorno que ya me era familiar, las dos esterillas, los cuencos con piedras de luz. La paz.

—Concéntrate. Debes pensar en algo que te haya molestado, enrabiado.

La voz de Jos me llegó como un mandato. Asentí en silencio y me volvió a llenar la sensación con la necesitad de obedecer.

Busqué pensamientos rabiosos y apareció el rostro de mi padre. La ira me llenaba, me inflamaba y noté ese sentimiento más pesado que los anteriores.

—Muy bien. Continúa así.

Obedecí, Jos sabía que la energía que estaba emitiendo era contenida, se hinchaba y deshinchaba alrededor, sin acabar de expandirse y él lo sabía.

—Déjalo ir.

Y obedecí. Vi a mi padre, en mis recuerdos, discutiendo con mi madre, ella lloraba y me sobrevino la imagen de cuando él me inyectó el mutador.

Entonces la ira creció, cada vez más densa, acumulando una mezcla potente de emociones ocultas. La impotencia me llegó y me sentí una niña de nuevo, inocente. No comprendía por qué mi papá me abrazaba después, sollozando. La pena y el amor de mi padre se expandieron en mi interior. Oh, eso pesaba, pesaba y dolía.

Me acurruqué, con la frente apoyada en las rodillas, intentando controlar a las violentas sacudidas que dominaban mi cuerpo.

—¡Déjalo ir, ahora! —el grito de Jos era urgente.

Explosioné. Como una bomba emocional. Me apreté y la onda expansiva tronó en la sala llenándola de aire recargado y amargo. Oí crujidos y los cuencos se rompieron.

Después, el silencio me sobrecogió. Hacía rato que estaba meciéndome, pero solo era consciente desde hacía unos segundos.

Sentí un vacío dentro, sin embargo, no sabía exactamente dónde ni qué faltaba. Me consolé con un monótono movimiento hacia delante y atrás, sin lágrimas y sin palabras.

Hasta que pasado un momento me sentí con fuerzas y me levanté.

Vi a Jos, sentado, inmóvil, con los ojos apretados, parecía que estaba lidiando de manera férrea, contra algo que no podía ver. En el suelo, a su lado, estaban algunos de sus brazaletes rotos, aunque llevaba más en sus muñecas.

De repente, me puse enferma, unas náuseas se apoderaron de mi vientre. Me levanté y corrí hacia mi habitación, directa al lavabo. Allí vomité sin parar hasta que me vacié. Algo me dijo que expelí algo más que el contenido de mi estómago y entendí a qué se refería Jos con lo de entrenar antes de comer. Luego me aseé, con la magnífica gelatina, ignorando los oscuros moratones que cubrían mi piel, sintiéndome extrañamente fuerte, liberada y confusa.

Justo acababa de ponerme un nuevo traje de acción cuando llamaron a la puerta, la abrí y me encontré a Ruth. Estaba retorciéndose un rizo entre sus dedos, pero se detuvo, sus ojos se agrandaron observando mi rostro.

—¿Te encuentras bien? Estás pálida.

—No lo sé. Supongo que sí.

—Jos me dijo que posiblemente necesitaras ayuda.

—¿Por qué no ha venido él? Tiene parte de culpa de que me encuentre así —expliqué picada.

—No podía venir. Parecía… indispuesto. No sé, estaba raro, al igual que tú. Te espera en el gimnasio, en media hora.

Me miró fijamente, justo cuando los remordimientos se filtraron a través de mí. Comprendí que Jos, posiblemente, se encontrara mal por culpa de mi incapacidad de controlar mis peores sentimientos.

—Ari, ¿qué ocurre entre vosotros dos?

Se hizo un incómodo silencio, me envaré y le devolví la mirada.

—¿Qué quieres decir? No ocurre nada —respondí.

Ruth se encogió de hombros y me miró pensativa.

—Eso crees. No sé cómo lo lográis, pero algo es distinto cuando estáis cerca.

Salí precipitadamente de la habitación hacia el gimnasio, me giré para que no viera mi rostro sofocado, y le hablé, desviando el tema:

—Deben ser esas malditas clases de energía que me obligan a tomar con él.

Ruth frunció el ceño, después lo suavizó cuando se explicó:

—Ari, son necesarias, a veces dolorosas y confusas, pero necesarias, son para aprender cómo recargarte cuando te vacíes de energía.

—¿Son para eso? —Detuve mis pasos, pasmada. Ruth que andaba detrás se paró y dijo:

—Sí, ¿no lo sabías? Somos energía. Es importante ser selectivos con ella para saber la manera de llenarnos y vaciarnos. Es difícil controlarla por completo, por eso llevamos los brazaletes.

No quería hablar de ese tema, así que hice una maniobra evasiva.

—Debo irme. Gracias. —De un impulso la abracé.

—De nada —respondió contrariada.

Para entonces ya me encontraba mejor, mi estómago estaba asentado y no tenía hambre, aunque eso sí era raro. Caminé a buen paso hacia el gimnasio. Todavía necesitaba descargar, mas no sabía muy bien el qué.

Muchos compañeros gen estaban esparcidos, entrenando por toda la sala. Al fondo, vi las miradas ávidas de varias mujeres hacia un lateral, seguí su dirección y, allí estaba Jos, ajeno como siempre a la admiración que despertaba.

Se ejercitaba como si danzara. Se había puesto otro traje de acción. Brazaletes gruesos destacaban en sus músculos a lo largo de los antebrazos. Tenía el cabello mojado, mechones brillantes se adherían a su rostro con el movimiento. Era rápido, su figura atlética en ocasiones se volvía borrosa y en otras mantenía una posición erguida. Lo observé durante un rato, embobada. A regañadientes, comprendí a esas mujeres, para mi vergüenza, porque me sentía como ellas. Jos desprendía un atractivo difícil de ignorar.

Estaba atenta, a la espera de que el aire cambiase igual que cuando estaba cerca de él, pero no llegó, sentí la conexión, no obstante, estaba tan apagada que me confundió y frustró.

Vi que salía disparado, como una mancha negra, se movió hacia la sección de armas y volvió. De repente estaba delante de mí. Mirándome con ojos turbios; me acercó un látigo enrollado.

—Hoy, practicaremos con esto.

—¿Contigo?¿Dónde está Víctor?

—Está fuera, en el exterior. Me pidió que te entrenara.

—¿Por qué tú? —Alcé las cejas, mi tono era desafiante, no me gustaba esta nueva situación, ya que mi control era mejor cuando estaba lejos de él. Mi cuerpo ya tenía suficientes lesiones como para tener que añadir su distracción.

Su mirada fija en mi rostro se turbó.

—Porque insistió que fuera yo, que nadie más lo hiciera.

La explicación no me convenció. Los dos sabíamos que no me había respondido. Lo seguí mirando, atentamente, cómo libraba un debate interno. Hasta que con el rostro contraído suspiró y, durante unos instantes, se volvió vulnerable cuando me dijo, con voz muy baja:

—No lo hagas más difícil. Entrenemos. Lo necesitamos después de la sesión de energía de hoy. Luego podemos hablar de ello, si quieres.

Me estremecí, porque me lo estaba pidiendo. En esta ocasión no usaba artilugios que impusieran la necesidad de obedecer y me estaba dando a elegir.

Asentí con la cabeza, y alcancé el látigo. Lo inspeccioné, me gustó su tacto, era flexible, suave y resistente. Lo desenrollé y dejé caer el extremo, debía medir unos dos metros.

Agité la empuñadura y el movimiento sinuoso recorrió toda su longitud hasta que terminó con un chasquido en el aire. Repetí el movimiento con más énfasis, dibujando en mi mente el recorrido del arma. Respondió con una precisión absoluta al esquema que yo había trazado.

Me desplacé hacia el centro del gimnasio, ignorando las miradas que sentí de algunos guerreros, y volví a intentarlo, con la intención de llegar a una pesa en el suelo, le devolví el pensamiento al látigo y, después, con un movimiento rápido, vi cómo lograba su objetivo de forma directa y clara.

El entusiasmo me empujó, corrí por todo el gimnasio con el látigo en la mano derecha y lo enrollé en un movimiento resuelto. Con la velocidad de una bala, azotaba objetos que me encontraba, aquí y allá, visualizándolos antes en mi mente. Los chasquidos resonaron por todo el recinto, acertando allí donde golpeaba. Reanimada le di con más fuerza y el antebrazo protestó de dolor por las contusiones aún no cicatrizadas, pero lo ignoré. La adrenalina me recorría y aumenté la velocidad, eso hizo que alrededor solo pudiera ver formas, aunque sabía que si enfocaba las podría ver claramente.

Sentí murmullos en torno a mí, sin embargo, yo estaba enfrascada en un frenesí continuo, disfrutaba riéndome cuando acertaba. Me sentí como una niña con una muñeca nueva. Me concentraba en el látigo y sus objetivos. Corría, observaba, visualizaba y golpeaba, sin cesar. Hasta que la quietud del ambiente me llegó y frené de golpe, saliendo de mi mundo.

Todos los guerreros me observaban. Sentí la vergüenza recorrerme, quería mi agujero-escondite en el suelo…, ahora.

Jos se me acercó como un borrón.

—¿Cómo has hecho eso? —preguntó sorprendido.

—Es igual que un juego: veo, pienso cómo acertar y golpeo. —Encogí los hombros con una sonrisa—. Es divertido.

El ambiente era normal de nuevo. Oí cómo se reanudaba el bullicio del resto de guerreros en el gimnasio.

—Vaya, creo que has encontrado tu arma.

—¿Mi arma?

—Sí, hay guerreros con el don de la lucha, cualquier arma funciona en sus manos con facilidad. Como Víctor o yo. Puedes tener las habilidades de velocidad o fuerza, pero el dominio de armas es otra destreza. Todos los guerreros la tienen. En ocasiones con varias armas, aunque eso hace que la precisión se reduzca. Hay casos en los que el arma pareciera escoger al guerrero. Solamente se le dará de forma excepcional el dominio de esa arma concreta. Se puede aprender a manejar el resto, pero nunca será igual. Parece ser que es tu caso.

Comprendí a qué se refería, me había sentido muy distinta, más con el látigo que con el resto de armas que ya había probado. La sensación me daba ganas de correr y experimentar de nuevo.

—¡Será genial! ¡Vamos, entrenemos! —grité entusiasmada.

—Sígueme. —Sonrió y vi cómo se lanzaba a través del gimnasio. En un borrón.

Lo seguí, Jos golpeaba objetos con su látigo lanzándolos al aire, después yo los atrapaba en pleno vuelo y los tiraba lejos. Durante un rato, únicamente oíamos los chasquidos de los azotes y el ruido de los objetos al caer que se transformó en una cadencia, tan rápida y seguida como una melodía.

Cuando nos detuvimos, ni siquiera respirábamos con dificultad, pero la necesidad de vaciar algo de mi interior aún estaba ahí.

—Bien, ahora intenta desarmarme y atacarme. —Jos me miró decidido—. Hazlo convincente, no seré magnánimo, porque haré lo mismo contigo.

—Comprendo —le respondí seria.

Salí disparada, pasé por su lado, me giré y lo vapuleé fuerte, a traición, en la mano que sostenía su arma. Jos lo esquivó, y su látigo se enredó en el mío, todavía en movimiento. Con una maniobra experta tiró de él con tanta fuerza que mi cuerpo se fue hacia delante y con el extremo azotó mi hombro izquierdo amoratado. Un calambre de dolor me subió del brazo hacia la columna llegando hasta mi cabeza. Me sacudí como pude y de un salto empujé mi pie sobre su pecho y desenredé el látigo con una voltereta hacia atrás, salí despedida y volví a correr escapando de sus movimientos.

Jos estaba detrás de mí, corriendo sin pausa, chasqueando su arma a mis lados y poniéndome nerviosa. Levanté el látigo y lo ondeé hacia atrás, con la esperanza de darle. Visualicé cómo lo desarmaba y oí una maldición ahogada. Me giré y lo vi sin látigo corriendo hacia mí, después nos detuvimos.

Nos encontrábamos de frente y su arma estaba detrás de mí. Empecé a fintar y a esquivar con mi cuerpo sus ataques, cada vez más frenéticos. Estaba demasiado cerca para darle con el látigo. Vi su pie volar hacia mí, sin darme tiempo a reaccionar, y sentí la patada entre el estómago y las costillas, lo sentí como si me hubieran lanzado una piedra. El aire se escapó de mis pulmones en un ronco jadeo.

Entonces caí a plomo hacia atrás y sentí un crujido en mi cabeza cuando golpeé en un mal ángulo sobre el suelo del gimnasio. Después ya no fui capaz de comprender lo que pasaba alrededor, no encontraba la comprensión energética para hacerlo. Era extraño. Mi pensamiento estaba disperso y no podía moverme.

Oí violentos gruñidos, muchos, y noté que me estaban zarandeando bruscamente.

Fue entonces cuando el miedo me llenó por primera vez desde que llegué al complejo.

—¡No! —La voz de Jos resonó en un feroz grito, pero se volvió suave cuando se dirigió a mí, mientras me apresuraba a que desapareciera.

—Ari, por favor, no hay tiempo. Puedes hacerlo. —Sus palabras sonaban roncas y rotas.

Estaba diciendo mi nombre… Era la primera vez que lo oía pronunciarlo y un escalofrío me recorrió. Empecé a vibrar y el calor saturó las venas. Sentí cómo se acumulaba la energía en mi cuerpo y me concentré en ser transparente.

—Eso es. Muy bien. No te ven. Ya nos vamos…

Me sentía aturdida mientras unos fuertes brazos me llevaban rápido. Tenía calor, mucho, y dolor, sabía que algo dentro de mí andaba mal. Mi cabeza estaba desconectada de mi cuerpo. Nadé en la inconsciencia hasta que abrí los ojos.

Estaba en la enfermería, estirada en la camilla, sin fuerza para moverme y sentí que Jos trabajaba rápido alrededor. Rasgó mi traje de acción por la cintura y se detuvo de golpe. Un siseo y una maldición salieron de sus labios. Noté cómo sus manos temblaron cuando desgarró el resto del traje a la altura de la clavícula, haciendo que una punzada de dolor me llegara desde el hombro, un gemido lastimero se me escapó y oí a Jos contener el aliento, la indignación flotaba cerca de él. Me volteó de lado, con cuidado, para ver mi espalda y un suspiro apenado salió de sus pulmones. Con delicadeza me volvió a dejar mirando hacia arriba.

—Oh…, Ari, mírame. —Su orden era desesperada.

Lo oía, pero no podía obedecer, tampoco quería porque me avergonzaba que hubiera descubierto mi piel maltrecha.

Noté sus manos en mis mejillas y el calor empezó a fluir, fuerte, más fuerte de lo que nunca había sentido antes y se expandió llegando a mi corazón, que empezó a martillear rápido en mis oídos.

—Ari, por favor. Necesito saber qué te ha pasado.

Jos me estaba tocando y decía mi nombre. Me acababa de salvar la vida y no me odiaba.

Mis sentidos se abarrotaron, eran demasiadas cosas para asimilar.

Con gran esfuerzo encontré el valor para mirarlo. Sus ojos, bordeados de espesas pestañas negras, estaban tristes y aliviados. Lo tenía tan cerca que pude ver su iris azul plateado, chispeados en ámbar. Su cabello estaba revuelto y lo encontré tan guapo que no pude apartar la vista.

—No me mires así; no lo merezco. Es culpa mía. He sido un estúpido. Debí darme cuenta.

—No es culpa tuya. —Mi voz sonó ronca.

Alcé mi mano para apoyarla en la suya, pero ya no estaba en mis mejillas; agotada y desencantada la dejé caer en mi regazo.

Se había girado en un movimiento rápido y se encontraba de espaldas a mí, con las manos apoyadas en un mueble, y su cabeza cabizbaja entre sus brazos.

—Te vi a casi cero de energía. ¿Sabes que sin energía mueres?

Me miró de reojo.

—¡Todos iban a por ti! Es una suerte que sigas con vida.

—Graciass… por… sal… var… me.

Quise añadir: «Por estar aquí», pero no encontré fuerzas para hacerlo. Sacudió la cabeza en respuesta mientras buscaba algo en un cajón. Miré alrededor y Jos, como si leyera mis pensamientos, me dijo:

—Oriol se encuentra en el exterior y mi hermano, Alan, está aprendiendo a sanar, además, hoy no está muy concentrado. En este momento no me fío de nadie que pueda controlarse en no acabar contigo y ayudarte.

—Y tú… ¿cómo pue… des controlarte? —Me dolía respirar, mis palabras salieron atropelladas.

Se detuvo un momento, sosteniendo una caja de gelatina, aunque volvió a rebuscar de nuevo sin levantar la vista.

—Soy empático, tengo más facilidad de sentir lo que te pasa… que con el resto. No sé por qué, y no hables, tienes dolor cada vez que lo haces.

Mis cejas salieron disparadas hacia arriba.

—Te pondré una gelatina especial para ayudar a cicatrizar la piel y veré con un escáner cómo están tus órganos internos.

Se acercó con un bol y una gelatina color plata, que extendió con cuidado por todos mis cardenales, el alivio fue inmediato. Me sonrojé, menos mal que el sujetador deportivo, y la piel que había debajo, habían sobrevivido a la sobrecarga de estos días y no necesitaba tratarse.

—Debes saber que no es normal que un gen se lastime de esta forma y no cicatrice rápido. Esto no es de hoy, ¿cuándo empezó?

—Creo… que… con los entr… e… nos energéticos.

Cada vez que cogía aire mis costillas se quejaban.

—¡Hace días de eso! ¿Por qué no lo dijiste? —Su cabeza bajó con remordimiento—. Perdona que te haga hablar.

—Pensé… que era… temporal.

—Ahora entiendo que Víctor no dejara que nadie te entrenara. Me comentó que estabas distinta de hace días, inestable. Que veía puntos débiles en ti.

En silencio, retiró la gelatina con una toallita que después tiró a la papelera. Se giró hacia un armario y sacó una pantalla táctil y lisa. La programó y me la pasó por todo el cuerpo a unos centímetros de mi piel. No sé el tiempo que tardó. Mi conciencia iba y venía desorientándome. Cuando terminó parecía resignado.

—Tienes dos costillas rotas, un hematoma interno y una contusión craneal, no están regenerando porque tus niveles energéticos están desequilibrados y muy bajos.

¡Oh, Dios! Nunca en la vida me había herido grave, algún rasguño cuando era niña.

—Debo llamar a Vicen, solo él puede detectar si alguien viene a atacarte. Nos podrá avisar antes que descubran tu presencia y olor de herida. Necesitas recargarte en el catalizador.

Mis párpados se cerraron, estaba tan cansada…

—¡¡No!! ¡¡Alma, contrólate…!! Por favor… —Era Jos, su voz sonó en mis oídos amortiguada—. Céntrate, es tu amiga, realmente no quieres eso.

Sentí el peso de mis párpados cuando abrí los ojos con dificultad y vi a Alma, su expresión era depredadora. El peligro salía de ella. Siseaba y enseñaba los dientes en una mueca aterradora, sus ojos, siempre dulces, ahora lucían empañados en una furia ciega hacia mí. Los fuertes brazos de Vicen, rodeados de los brazaletes más gruesos que había visto nunca, la sujetaban.

La pena y un dolor no físico por ella me atormentó. El apego que sentía por su amistad fluyó hacia ella, era mi ángel bueno… ¿Dónde estaba?

Mi sentimiento le llegó y vi cómo cambiaba su rostro, cuando la comprensión la golpeó. Estaba horrorizada por su reacción y era consciente de lo que había estado a punto de hacer. La determinación sustituyó la expresión de sus ojos. Mi amiga había vuelto, estaba aliviada.

—Os ayudaré. —Su voz era serena y calmada.

—¿Estás bien? —preguntó Vicen.

—Sí. —Alma dirigió su mirada a los brazos de Vicen, pidiéndole que la liberase.

Algo entre ellos sucedió, un entendimiento que había visto antes y, sin palabras, eso hizo que él soltase su agarre convencido.

Volví a cerrar los ojos, la cabeza me dolía y me costaba cada vez más resistirme al sueño.

—Despierta, ya está todo preparado. Debes incorporarte y entrar en el catalizador, yo te ayudaré.

Era Jos. No quería moverme, dolía. Oí un suspiro exasperado. Sentí que me recogían de la camilla y me llevaban en volandas hasta la urna.

Estaba medio sentada, no había espacio para estirarme, la espalda la tenía apoyada contra el cristal, entre mis cabellos enmarañados. Fui incapaz de mantener la posición y resbalé acercándome a la base del catalizador, tomando una posición extraña. Me sentía rota, igual que una muñeca de trapo.

Noté que Alma trabajaba alrededor del catalizador, el cántico de los cuencos de cuarzo había empezado.

El tiempo pasó sin cambios y el fulgor energético que experimenté la otra vez, no apareció.

—¿Qué pasa? ¿Por qué no está funcionando? —Era Jos y sonaba preocupado.

—Se está muriendo, me cuesta ver su presencia. —La declaración de Vicen hizo que el silencio pesara en el aire.

—Y no tiene suficiente energía para que el catalizador funcione. —Era Alma y sonaba triste.

—Debe haber un modo de recargarla, ella puede absorber energía, lo sé, es parte de su poder. Lo hizo en el gimnasio, no sé cómo, pero se sirvió de mí para camuflarse.

—Jos… —el tono de Alma era grave—, ella no puede hacer ese esfuerzo ahora, está demasiado débil. Además, es una recién nacida gen, se vacían con más facilidad, y se necesita una energía mínima dentro de la urna para que funcione.

Temblaba de frío, era extraño volverlo a sentir igual que cuando era humana. Algo pegajoso salió de mi interior con una tos, noté el sabor metálico de la sangre en mi boca. La debilidad me recorría, apoderándose de mí, entumeciéndome. Aunque irónicamente seguía aquí, perdiendo todo el dolor, aun sabiendo que mi mundo estaba dejando de girar.

—Oh… No, no, no, no…

Oí a Jos como si tarareara una canción sin principio ni fin y entró en el catalizador.

—¿Qué haces? ¡Te vincularás a ella! Se ha probado antes, y no ha salido bien —Alma gritó preocupada.

—Lo sé… y… ya estamos vinculados. Activa el catalizador otra vez, por favor.

Sentí su voz muy cerca. Entreví cómo me quitaba los brazaletes, después hizo lo mismo con los suyos, los dejó fuera y cerró la urna. Al instante, el aire chispeó. Sus manos estaban en mi rostro, me limpió con algo suave y me retiró con los dedos mis cabellos enredados. Me levantó y me sostuvo de pie contra él, con una mano en mi nuca y su otro brazo en mi cintura desnuda, ¡ah…! Su contacto… me quemaba. Las costillas maltrechas protestaron con aguijonazos de dolor, pero era más capaz de sentir su cuerpo, duro, apretado contra el mío. ¿Eran sus labios lo que sentía junto a mi oreja? Calor. Calor. Mucho calor, en forma de llamaradas de placer, que me recorrieron y se instalaron en mi vientre. Un jadeo escapó de su garganta, supe entonces que él también lo sentía. El resplandor de su energía nos rodeó con vapor y yo lo absorbí, sedienta.

Noté cuándo la fuerza me volvió, recargándome. Mi esencia energética de color blanco plateado se mezcló con la suya de color violeta, formando un hermoso matiz. Entonces algo irreversible sucedió, el vínculo se estableció entre nosotros con un pálpito, como un click en el corazón, encajándonos como piezas que faltaban, completándonos.

Respiré aliviada notando que mis costillas estaban sanas. No quería salir. La conexión era una dulce locura adictiva. No sé cuánto tiempo pasamos así, no quería que el momento acabase. Seguí sin moverme, porque estaba sumida en un sopor difícil de salir.

Era consciente a ratos, sabía que estaba en mi cama mullida y llevaba un traje de recuperación. No tenía idea de la cantidad de horas que habían pasado, parecía que bastantes. Voces susurraron a mi lado. Eran Alma y Vicen.

—¿Estás seguro que es lo mejor? Hay que mantener la vinculación en secreto por un tiempo, necesitamos ver si la evolución es positiva.

—Sí, Alma, estoy seguro, están mejor juntos, se complementan. Tú misma has podido comprobarlo. Sus energías ahora son correctas. Vibran en una frecuencia única. Nunca he visto nada igual.

—Pero puede ser peligroso, ella es todavía muy joven…, desconoce muchas cosas. Vicen…, cuando los mandes a la misión…, la ayudarás, ¿verdad?

—Claro que sí, mi amor.

Sabía que estaban en un dulce beso y que se había vuelto a producir uno de esos momentos mágicos de silencio entre ellos.

Continué con mis párpados cerrados y con la conciencia navegando a la deriva.

De lo siguiente que fui consciente fue que estaba despierta y otro día había empezado. Me sentí nueva y distinta. Los recuerdos de lo que pasó me sacudieron, me abrumaron. Pero, en ese momento, necesitaba todo el espacio de mi mente y decidí ocuparme de ellos más tarde.

Flexioné mis extremidades y las estiré. Estaba realmente descansada.

Me había aseado con una gelatina de color azul que encontré en el baño y había hecho maravillas en mi estado de ánimo, tenía ganas de empezar el día.

Para cuando salí de la habitación, llevaba el cabello limpio, recogido en una trenza y puesto un traje de acción nuevo.

Necesitaba comer antes de las clases de taichí. Me encontraba en el pasillo y sentí la energía de Ruth en su cuarto. ¿Desde cuándo sentía energías a través de las paredes? Sacudí mi cabeza, necesitando orden en mis pensamientos. No quería cavilar en las consecuencias de algo que debía entender primero.

Llamé con los nudillos a su puerta.

—Ruth, ¿estás ahí?

Oí pasos y la puerta se abrió. Apareció vestida y preparada para salir.

—Buenos días, Ari. ¡Por fin estás despierta! —Me rodeó en un rápido abrazo.

—Uhmmm. ¿Cuánto he dormido?

—Dos noches. Te veo bien. ¿Cómo estás?

¡Wow! Dos. Noches.

—Hambrienta y… genial, gracias.

—Me dijeron que pusiste en el borde a todos los guerreros del gimnasio, pero… ¿qué te ocurrió?

Sabía que Ruth preguntaba por sano interés, no obstante, en ese momento, no sentía correcto compartir con ella lo que había pasado con Jos, porque lo implicaba también a él. Esquivé su mirada y le respondí con desinterés mirando al frente:

—Sobreentreno. ¿Nos vamos?

Ruth asintió, aunque con una mirada cautelosa en sus ojos, como si entendiera, después cerró la puerta.

Mientras nos dirigíamos al gimnasio le pregunté, para cambiar el tema, y matar mi curiosidad:

—Por cierto… ¿cómo te fue con Alan?

—Hemos quedado para ver Star Wars 2. —Su mirada brilló de entusiasmo.

—Espero que cuando acabéis la saga seáis algo más que amigos… —Le di un toque ligero con el codo.

Rodó los ojos dramáticamente, como ella sabía hacer. Sonreí de vuelta, pero mi estómago decidió ponerme en evidencia en ese momento. Reímos y nos apresuramos al comedor.

Nos encontrábamos solas disfrutando del desayuno, ya que los guerreros estaban ejercitándose aún. Me pareció que Ruth también estaba hambrienta.

—Explícame qué novedades hay, Ruth. ¡Me perdí todo ayer!

—Han publicado los integrantes del equipo que saldrá al exterior.

—¿Quiénes van?

—Vamos, Ari. Las dos estamos convocadas.

Tragué el gran bocado que tenía en la boca compulsivamente.

—¿En serio? —Mi sonrisa era muy, muy amplia—. ¡Por fin! ¡Podré salir de aquí! ¡Ver el cielo Ruth! Mmmm… ¡Es fantástico! —Volví a morder con ganas el bocadillo y me di cuenta de que Ruth no compartía mi alegría. Me puse seria de golpe—. ¿Qué ocurre?

—Alan no estará. —En sus labios se formó un mohín.

—Y ¿tu hermano?

—Eric sí, también Jim y Jos. Esta tarde tenemos la primera reunión.

Jos… Mi corazón tartamudeó en respuesta. Todavía no había pensado ningún plan con respecto a él. En ese momento no tenía claro si empezar algo o acabarlo fuera buena idea. Comprendí que la misión era importante. Había mucho en juego; nuestras vidas y también la de los demás guerreros paladines.

—¿Has terminado? —le pregunté, con un gesto, mirando hacia su plato.

Ruth asintió, nos levantamos y fuimos directas al gimnasio para practicar taichí.

Nos encontramos con el resto de gen, aún allí. Barrí mi mirada y percibí todo tipo de energías, con una facilidad que no me había sido posible antes. Me sentí observada por unos cuantos.

Cerré mis ojos y mentalmente vi los movimientos de todos. Busqué sin proponérmelo a Jos. Su energía era un faro para mí. Seguía siendo violeta, aunque un poco más brillante, de pronto creció y se espesó.

Abrí los ojos y lo encontré parado, mirándome fijamente. El calor explosionó en mí, aun así logré rechazarlo. Necesitaba centrarme, no estaba preparada para acercarme a él. Miré alrededor y, como una cobarde, corrí hacia mi válvula de escape: el yum.

—Ari, ¿a dónde vas? —Oí la voz de Ruth, sorprendida, detrás de mí.

No le respondí. En su lugar nadé y nadé veloz, por los yumos, ahora familiares para mí. En el momento que me di cuenta de que estaba sola y nadie me había seguido, me paré y me relajé. Mi respiración era rápida y superficial.

—Jim.

Mi llamada era mental, subacuática. No sabía dónde se encontraba y lo necesitaba a mi lado.

—Estoy aquí.

Lo escuché cerca. Seguí a nado su localización hasta que lo encontré, en las profundidades del río que recordaba de pequeña, el Ter, a la altura del pueblo de Sant Jordi Desvalls, concretamente en Sobrànigues. Era un lugar con un encanto especial, muy poco habitado. Discurría una carretera que cruzaba el ancho río, muchas veces desbordada de agua. Le rodeaban frondosos bosques.

Estaba sentado en una piedra plana, en el fondo, su cabello plateado flotando en el agua alrededor de su rostro. Me senté a su lado.

—¿Por qué aquí?

—Es un lugar sereno. La energía que hay es especial, poderosa. ¿La sientes?

—Sí. —Me templé en silencio. Llenándome de ella.

—Muchas veces vengo a recargarme, me da paz.

Este era Jim, mi océano en calma.

—¿Qué te pasa, Ari? Vienes alterada, desprendes un torbellino de emociones confusas.

Por un momento dudé en contarle mi locura de sentimientos, pero necesitaba vaciarme.

—Es Jos. Me atrapa y me aleja al mismo tiempo…, yo… no sé cómo lidiar con ello.

—No lidies, intenta comprender.

—Ojalá fuera tan fácil.

—Cuando algo nos importa nunca es fácil.

Había familias de peces que venían y se volvían a ir; luego se acercaban y nos rodeaban curiosos. Parecía que a Jim lo conocían porque se aproximaban más a él. Estuvimos así durante horas, sentados lado a lado en silencio. Vimos cómo la luz cambiaba, estaba anocheciendo, era momento de volver.

—¿Estás mejor? Ha sido bueno tenerte aquí. —Su mirada era sincera.

—Sí, mejor, aunque no ha cambiado nada.

—Sí, algo ha cambiado. Tu energía es distinta. Ahora es enteramente serena, Ari. En este estado te puedes permitir meditar. Solucionar de forma más sosegada tus decisiones. Tomar sentido a las cosas.

—Sigo sin saber cómo lidiar. Únicamente sé que necesito estar lejos de él para poder pensar con claridad. Estoy convocada en la misión, y él también.

—Hummm, entonces estaremos juntos. Me gusta. Por cierto, tenemos reunión. Debemos regresar ahora o llegaremos tarde.

Me sonrió de forma tan franca y confiada que me hizo sentir más segura. Lo abracé, agradecida, como si fuera un hermano. Él era mi linterna en el camino oscuro.

—Espero ser algo más que una linterna —me dijo con sorna.

—¡Oye! ¿Cómo has podido escucharlo? —Mi codo salió disparado hacia su cintura. Jim sonrió aún más.

—Has sentido muy fuerte en tu mente. Mide la fuerza con la que piensas. No todos oyen ni pueden comunicarse bajo el agua como hacemos tú y yo. Pero otros que no conocemos sí pueden, una vez los sentí, eran rum. Deberás tener cuidado.

Me pareció vislumbrar una duda en sus ojos y le respondí seria:

—Lo tendré.

Jim asintió convencido, se deslizó de su asiento y me hizo una señal de volver con la cabeza. Lo seguí. Nuestros cuerpos veloces se confundían con sombras por el camino hacia el complejo.

Llegamos justo a tiempo para la reunión. No sabía dónde tenía lugar, pero Jim sí, así que lo seguí. Resultaba extraño moverse a su lado sin nadar.

No teníamos tiempo para cambiarnos, así pues íbamos con nuestros cabellos húmedos y con el traje de acción.

—Creo que lo correcto habría sido ponernos el traje civil, Jim.

Me miró y se encogió de hombros, realmente no le importaba. Parecía que el protocolo le traía sin cuidado.

—Nunca me he puesto ese tipo de traje. No lo necesito.

Fruncí el ceño y negué con la cabeza, desaprobando la situación. A mí me gustaba el orden y no destacar. Sabía que todos los presentes vestirían en traje civil negro.

Caminamos por unos pasillos que yo no recordaba y la iluminación era distinta, se podían ver rastros de energía. Jim detectó mi incomodidad.

—Nos dirigimos al ágora, es una sala grande. Está cerca del camino hacia el exterior y la energía que ves es una señal para saber la situación. Si es este tono de azul, no hay enemigos cerca; si es otro, aunque sea parecido, ten cuidado.

Me encontré intrigada de que no me lo hubieran dicho antes, pero, al instante siguiente, comprendí por qué y era que, como estaba confinada aquí sin salir, no había sido necesario informarme, me pregunté cuánta información me esperaba para ser descubierta.

Atravesamos unas columnas y me sorprendí con la estructura de esa sala, parecía un anfiteatro, rodeado, en la parte más superior, de más columnas igual que un claustro interior. Alrededor había unos bancos de hormigón en forma de gradas. Me quedé atónita con la cantidad de paladines y guerreros presentes, unos cuarenta, por lo menos, que estaban sentados y preparados para el comienzo de la reunión.

Tomamos asiento discretamente detrás.

—¿Todos los que estamos aquí vamos a ir al exterior?

—No, pero todos los que hay aquí estamos implicados. Por ejemplo, Alma, no viene, pero ella debe saber qué tipo de arma debe preparar que sea más adecuada, para quién y la cantidad.

—¡Vaya! Y ¿por qué aquellos van en túnicas de monje? —Mi mirada se dirigió a unas figuras en el centro del ágora.

—La abadesa, el maestro y sus paladines. Se encargan de la seguridad del lugar. Suelen mantener su identidad oculta, se muestran a cada uno cuando es el momento.

Crucé mi mirada con la abadesa, era más joven de lo que creía, unos cuarenta y cinco años. Llevaba un hábito blanco combinado con azul oscuro, muy planchado. Su piel parecía de porcelana y sus ojos poseían un brillo de inteligencia, me observó tras las gafas de montura transparente.

Jim me miró, esperando mi próxima pregunta, al ver que no ocurría, sonrió sacudiendo la cabeza y me dijo:

—Me haces hablar. No estoy acostumbrado.

—¿En serio? —Mi sonrisa se hizo grande.

Asintió sin palabras, con la vista fija al centro de la sala. Allí estaban: Víctor, Vicen y una mujer pelirroja, de cabellos muy cortos, a lo militar, y que no había visto hasta ahora.

—¿Quién es ella?

Jim suspiró, y me miró entornando los ojos, exasperado.

—Es Morgan, una comandante jefe. Ella es la creadora de los trajes. Diseña el modus operandi junto con los otros comandantes.

—Ah, ¡por fin conozco quién ha hecho esas maravillas! ¿Por qué no la he visto antes?

—No vive aquí. Prefiere la soledad. No es fácil tratar con ella. Habla menos que yo y cuando lo hace no es agradable.

Volvió a mirarme, dejándome claro que no iba a decirme nada más.

Se hizo silencio en el ágora.

—Bienvenidos. —La voz de Víctor llenó la sala. Su rostro se dirigió a todos nosotros. Le hizo una señal a Morgan y apareció un proyector virtual en el centro.

—Necesitamos suministros, sobre todo alimentos, nuestras existencias están en niveles preocupantes. Debemos ir a distintas ubicaciones gen del exterior. Las dos últimas cargas que nos han enviado, han sido interceptadas. Es por ello que esta misión puede representar algún peligro. —Hizo una pausa y prosiguió:

—Si alguien cree que no está preparado para asumir el riesgo puede retirarse esta noche. Sabemos que puede condicionar la misión por su nivel de compromiso y energía necesarios. Desde luego, no habrá ningún tipo de desagravio. No se permitirá abandonar el complejo a ningún presente hasta que haya finalizado la operación.

Sentí la mirada de Víctor pararse en mi dirección y, durante unos segundos, esperó en silencio. Pero nadie murmuró y todo el mundo calló. Fue entonces cuando Vicen se adelantó, tomando el lugar de Víctor y se acercó al proyector señalando un mapa.

—Este es nuestro mapa de yumos actualizado. Los dos puntos rojos son los yum por los que debemos salir.

Supe que este mapa no estaba completo, faltaban canales. Miré a Jim y me devolvió un asentimiento de cabeza serio y sin articular sonido vocalizó: «Por seguridad». Vaya, entendía que se omitiera información a los guerreros, por el bien del complejo, aun así me sentí incómoda.

Vicen continuó su explicación:

—El orden será: punto uno; yum de Pont Major por el río Ter. Carga mil doscientos kilogramos.

El séquito será de veinte guerreros.

Recordamos que este yum está muy cercano a nuestro complejo, es de suma importancia la discreción y no debe ser comprometido, bajo ningún concepto.

Se prolongó un gran silencio antes de proseguir. Me quedaba claro que mi vida era menos importante que la protección de ese yum.

—Punto dos: yum de Blanes por el río Tordera. Carga quinientos kilogramos.

Este último es especialmente peligroso, ya que se encuentra en un lago subterráneo conocido y transitado.

El séquito será de diez guerreros.

Las cargas se dividirán entre todos. En proporciones similares.

La operativa se hará dentro de dos noches.

Recibiréis en vuestras habitaciones las instrucciones para la próxima reunión del séquito.

Vicen se dió la vuelta dando por finalizada la exposición.

Vi a Jos junto a Alan, en el otro extremo del ágora. No quería sentir, así que me moví rápidamente hacia la salida. Jim afortunadamente tenía tanta prisa como yo; ya estábamos en el pasillo cuando la voz de Ruth me detuvo.

—¡Ari, eh! ¿Dónde te has metido? Te has ido tan de repente del gimnasio…

—Hemos estado en los yumos.

—Ya, hueles a río. —Arrugó la nariz en mi dirección.

—Lo sé —le respondí. Miré a Jim, que estaba disimulando, muy mal, una sonrisa burlona. Mi ceja se disparó hacia arriba.

—¡No te rías! Si yo huelo… ¡tú también! —lo acusé con el dedo en su pecho y su risa estalló en carcajadas. Nos quedamos, por un momento, anonadadas, de ver una reacción tan espontánea y pública en Jim. Pero, al instante, reímos sin poder evitar contagiarnos de su alegría, hasta que nuestras costillas acabaron resentidas y el humor se disipó.

Vi que la gente salía de la sala y quería irme antes que Jos cruzara el umbral.

—Nos vemos en la cena. —Me giré en dirección a mi habitación y los dejé allí, sin esperar respuesta.

Esa tarde, después de la reunión y de vuelta en mi habitación, me entretuve limpiando mi cuerpo por entero, con la gelatina azul, eliminando todo rastro de residuos del río. Anoté mentalmente reservarle un poco a Jim.

Cuando acabé de cenar, observé el comedor vacío, afortunadamente para mi estado de ánimo y me retiré para descansar.

Esa noche me dejé vencer pronto por el sueño y para cuando llegó el calor ya dormía.

Me desperté con una llamada en la puerta; era Ruth.

—¡Eh! Dormilona, en diez minutos tenemos reunión de equipo.

—¡Voy!

Me levanté como su tuviera un resorte. El sueño había sido muy reparador.

Me estiré como un gato frente al espejo y vi que mi energía no era la misma de siempre. Me acerqué más para verla mejor, tenía un tono azulado que se solapaba con el mío plateado. Debía ser la gelatina. Me encogí de hombros sin darle más importancia.

Cuando salí, ya estaba equipada en mi traje civil verde militar y Ruth esperaba con el traje de acción. Me había equivocado de nuevo. Arggg, maldito protocolo. Rodé mis ojos y me puse en camino.

—¿Por qué tienes la energía de ese tono? ¿Es… lavanda?

—Porque me aseé con una gelatina azul —le contesté sin detenerme.

—¡¿Tienes gelatina azul?!

Ahora sí que me giré, y miré a Ruth como si le hubiesen salido siete cabezas. Menos mal que estábamos solas en el pasillo.

—Ari, ¿sabes lo difícil que es conseguir esa gelatina?

—No —le respondí reanudando mi marcha.

—Es altamente reparadora de la energía. Ahora entiendo por qué pareces tener más poder.

Sacudí mi cabeza, no queriendo pensar en ello.

—Vamos, que llegaremos tarde.

—Por cierto, debes aprender a utilizar los cuencos energéticos. No puedo avisarte siempre. Ellos te pueden informar de si estás convocada por alguien o de alguna hora en especial.

—¿Me enseñarás luego?

Vi el brillo en los ojos de Ruth, estaba encantada con la idea. Era inevitable no sonreírle.

—Sí, pero antes de que te vayas a Yumilandia —respondió, arrugando la nariz.

Mi sonrisa se expandió.

Fuimos hacia el ágora. Se detuvo y me mostró el despacho de Vicen, era otra sala antes de llegar, más pequeña y de forma cuadrada, había una mesa ovalada en el centro, cubierta de viejos mapas. Sillas de diferentes estilos estaban alrededor. Sentados se encontraban los guerreros destinados al punto dos de la misión. Me sentí aliviada tontamente de que algunos de ellos también llevaran el traje civil verde.

Vicen, Víctor, Jos, Jim, Eric, Rebeca y dos chicos más, uno asiático del que recordaba que en una ocasión Jos lo llamó Phil, y el otro muy grande, de raza negra, con largas rastas en el cabello, lo había visto en otras ocasiones, pero no sabía su nombre y se encontraba sentado al lado de Eric.

Víctor nos miró, se puso de pie, y nos hizo una señal de avance.

—Adelante, sentaros, ya estamos todos, así que empezamos la reunión.

Lo saludé con una inclinación de cabeza y me encontré con su mirada calculadora, todavía esperaba que me desafiara para abandonar la misión. Me senté en un lugar libre junto a Eric, y Ruth tomó el asiento que estaba vacío a mi lado.

El ambiente estaba cargado y pesaba la responsabilidad de lo que se tenía que llevar a cabo.

Vicen se levantó y nos mostró un mapa holográfico. Hablaba con un tono de seriedad que nunca había escuchado en él. Fue levantando la vista según nos iba nombrando, todos asentíamos con la cabeza al mismo tiempo.

—No estáis aquí por casualidad, ya lo sabéis. Nuestros dones ayudarán en esta misión. Vamos a distribuir la posición, en parejas, desde la salida del complejo hasta el punto dos, Blanes. Jim, tú irás delante a la izquierda, serás nuestro guía. Junto a él, Eric, analizarás la contaminación de sucesos del lugar. Detrás iremos Víctor y yo, seguidos por Bob, que nos ayudará con su fuerza. —Fijó la vista en el chico de las rastas y continuó:

—Rebeca, utilizarás tu rapidez, por si somos interceptados por humanos o enemigos, también cuento con que será útil la conversión de Ruth y la persuasión de Phil, por último, Ari, sabes moverte por los yumos y desaparecer si quieres; y Jos, tu empatía podrá detectar las intenciones de quien nos encontremos, si se da el caso.

Miré fijamente el dedo de Vicen señalando el mapa, sabía que si levantaba la vista me llegaría la conexión con Jos que estaba ahí retrayéndose y dilatándose.

—Cada uno soportará una carga de cincuenta kilogramos. Morgan nos proporcionará su última creación: trajes de misión. Con ellos se percibe solamente el diez por ciento de la carga, tiene múltiples bolsillos retráctiles impermeables que permiten poder guardar útiles de emergencia. Os gustará.

La media sonrisa que le siguió me dijo que él había probado esos trajes.

Víctor tomó el relevo de Vicen.

—Vamos a seguir la ruta del río Ter hasta el pantano de Susqueda, de allí al pantano de Santa Fe, y el de Estany d’en Viada, en BCN. Llegaremos al Montseny por el noroeste. Iremos por los lagos subterráneos hasta llegar donde nos encontraremos con nuestro contacto y la carga; en el acuífero de Tordera, en Blanes. —Inspiró y continuó—: Hay lugares en los que el flujo del agua es insuficiente para poder nadarlos, y la opción de tomar una ruta subterránea no es posible. En estos casos, que coinciden con zona boscosa, podemos avanzar por tierra, en el mismo orden, con mucho cuidado, sin ser vistos y juntos. Los trajes también nos ayudarán en esos momentos. El ritmo será rápido, en tres horas estaremos de vuelta si todo sale como hemos planeado. —Y añadió—: ¿Alguna pregunta?

—¿Qué armas vamos a llevar? —preguntó Bob con voz grave.

—Todos llevaremos un pequeño alijo de emergencia, consta de dos puñales y botiquín de primeros auxilios. Podéis cargar con un arma extra, los explosivos no están autorizados; ya que pueden provocar derrumbamientos en los acuíferos, por eso son contraproducentes. ¿Más dudas?

Víctor barrió con su mirada a todo el equipo y después rompió el silencio:

—Bien, entonces nos vemos mañana, ejercitaros un poco y aprovechad a descansar.

Fui la primera en levantarme de la silla y salir. Tenía hambre, oí a Ruth siguiéndome detrás.

—Ari, ¿dónde vas con tanta prisa?

—A comer. Y después, espero que me pongas al día con Star Wars y me des esa clase magistral sobre cuencos. —La miré con interés sincero.

—¡Ohhh! ¡Sí! Perfecto. —Me siguió, dando saltitos.

Qué fácil era alegrarle el día a Ruth.

Comimos deprisa porque no quería encontrarme con Jos. Sentí que me buscaba y yo lo evitaba, él era una gran distracción que no me podía permitir, aunque sabía que estaba siendo desagradecida, me empeciné en concentrarme. Debía hacerlo, por mi hermana, por mi madre y por mí misma.

—Podríamos ir a ver a Alma para la clase sobre cuencos, ella tiene muchos en su taller de distintos materiales. ¿Qué te parece, Ari?

Seguí a Ruth por los pasillos, con mi apetito saciado sin prisas.

—Bien, si crees que puede ser mejor.

—No lo dudo, ya lo verás.

Cuando Ruth tomaba ese tono al hablar, sabía que estaba muy segura.

Pasamos por el taller de Alma, esta nos recibió con una sonrisa de bienvenida y un gran abrazo. Llevaba una camisola de color blanco y beige, con encaje en las mangas acampanadas, eso no evitó el tintineo de sus pulseras. El ambiente estaba cargado con un olor especiado, no lo reconocí, pero mi mente se despejó al instante.

—¿Qué os trae por aquí? —nos preguntó.

—Venimos para una clase sobre cuencos —le respondí—. ¿Qué es ese olor?

—Es incienso de clavo, ayuda a limpiar la mente. Disfrutadlo bien chicas, cuesta conseguirlo. Esperad un momento, voy a por los cuencos.

Alma se dirigió a una pequeña vitrina rústica y la abrió con una llave antigua, el tintineo siguió sus movimientos, después sacó una media docena de cuencos de distintos materiales y colores. Los depositó en la mesa de su taller y nos explicó:

—El azul es de lapislázuli, transmite palabras, un máximo de seis. Es muy útil para cuando debes transmitir un mensaje muy concreto. El que lo recibe sabe que es inequívoco. La naranja es la piedra de la luna, sirve, por ejemplo, como despertador. Es para pequeños recordatorios y recados. Para que funcione no debes desearlo, sino necesitarlo.El ópalo blanco nos ayuda a recuperarnos de las heridas cuando estamos convalecientes, ya que es activo también con los sueños. La amatista calma las emociones y aclara el pensamiento: útil para concentrarse. El cuarzo de cristal es muy especial, puede usarse para transmitir sonidos a través de vibraciones, es un receptor de energía, un transmisor y amplificador de vibraciones a todo nivel. Lo utilizamos para transferir una determinada energía o estado de ánimo. En ocasiones, también lo usamos para sanar. Todos tenemos uno, es nuestro comunicador más común. La esmeralda nos ayuda a memorizar, a los recuerdos y a las visiones futuras.

Vi los ojos de Ruth brillar, estaba realmente emocionada y escuchaba embobada las explicaciones de Alma.

—Bueno, estos son los que yo encuentro más útiles, aunque hay muchos más. Podemos utilizar directamente las gemas, de forma que ayuda al cuenco a que la energía se ubique mejor. Cuando toques el material lo reconocerás enseguida. Todos tienen un peso energético diferente y personal. Empezamos, si queréis.

La clase fue realmente agotadora, habíamos pasado dos interminables horas y mi cabeza estaba embotada de tanto concentrarme y susurrar palabras, a pesar de la fragancia de clavo.

Alma me regaló una piedra de lapislázuli, un pequeño cuenco de la piedra de la luna (ahora ya sabía utilizarla como despertador) y uno de cristal de cuarzo. Insistió que los llevase siempre conmigo.

Íbamos por el pasillo de camino a nuestra habitación. Sentí que mi cabeza daba vueltas y necesitaba distracción. Vi la solución en cuanto contemplé a Ruth.

—Ruth, te toca a ti. Cuéntame cómo te fue con Alan…

—¡Uy! Me tiene en ascuas, no se decide, quiere, pero me dice que debemos esperar, que es muy pronto para mí… ¡No entiendo por qué! Tiene veintiuno, solo me lleva un año, ¿tan mayor se cree que es? ¡Ains!

Miré a Ruth, y vi la emoción en sus ojos transparentes y brillantes como miel líquida. Era la mirada de una niña, entendí a Alan. Ahora parecía enfurruñada, arrugó sus rasgos en un mohín resaltando sus pecas, haciéndola más infantil. Sonreí sin quererlo, porque con ese rasgo la encontré adorable.

—Yo no lo veo tan mal. Únicamente te pide algo de tiempo. Mientras tanto, te conocerá y verá que no eres tan niña.

—¡¿Tan niña?! ¿Eso crees? ¡Ari! ¡No lo soy! Además, ¡tú tienes diecinueve, eres más pequeña que yo! —Se giró en un movimiento brusco, agitando su cabello rizado y se fue con los puños apretados a los lados, indignada.

—¡Ruth! ¡Espera! —la llamé, pero no se dio la vuelta.

Llegué a mi habitación y me sorprendí al encontrar el nuevo traje de misión en una percha, colgado en la puerta del armario. En el escritorio había comida abundante junto a un cuenco de cuarzo, que contenía un mensaje. Me concentré como Alma me había enseñado y lo descifré:

Guerreros convocados en la misión uno y dos. Desde esta noche hasta mañana tarde, hora de salida, periodo de reclusión, hasta nueva orden.

Vaya, lo que me faltaba, llevaba meses encerrada en este monasterio, necesitaba salir y, justo antes de hacerlo, ordenaban aislamiento.

Decidí, antes de ir a dormir, que iba a mandar una disculpa a Ruth a través de los cuencos, no me gustaba que estuviéramos enfadadas.

Había dormido mucho y de eso se trataba, recordé que Víctor lo mencionó: «Descansar».

Pero me sentía como un león en una jaula, impaciente en mi habitación. Sabía que en unas horas podría salir de aquí. Había estado esperando ese momento con tantas ganas que no me atreví a incumplir la orden de reclusión.

Pasé el día practicando con los cuencos, mi segundo mensaje de disculpa para Ruth, había sido enviado hacía rato. Me encontré preparada, harta de comer y holgazanear.

Justo cuando estaba a punto de perder la paciencia llegó un mensaje:

Los guerreros convocados tienen una hora para presentarse en el yum del gimnasio.

¡Porrr finnnn! Entusiasmada me levanté como si tuviera un resorte.

El traje de misión era espectacular, de un matiz indefinido y parecía que se adaptaba según el reflejo del color que había alrededor. Era fantástico. Su aspecto cambiaba como el de un camaleón. Botas a juego y bolsillos inapreciables, donde podía llevar el pequeño cuenco de cuarzo que Alma me había dado, junto con la piedra lapislázuli.

Me asombré una vez más de mi imagen reflejada en el espejo, el traje se adaptaba como un guante a mi cuerpo. Parecía una mezcla de gimnasta y trapecista, salida de una película de acción. Mi cabello estaba más largo, lo recogí en una larga trenza que caía por mi espalda hasta la cintura. No perdí un minuto más y salí de esa bendita habitación hacia el gimnasio.

Me moví rápido por los pasillos, sin esfuerzo, estaba tan inquieta que no sabía si era por el traje o si era yo. Tenía la sensación de que mis pasos no daban tiempo a dejar huella.

Cuando llegué al yum, vi al grupo de guerreros, se encontraban de pie en la orilla, callados y esperando. La imagen que recibí me dio escalofríos, daba la impresión de que estaban en un extraño ritual.

Saludé con un susurro y me moví hacia un lado. Me situé entre Jim y Eric, enfrente tenía a Víctor y a su derecha estaba Jos. Sentí su energía tirar de mí, observándome, esperando que le devolviera la mirada, pero me escapé y, abatida, bajé mi cabeza, porque sabía que no podía, me deslumbraría sería como mirar directamente hacia el sol.

Solo faltaba Ruth, esperamos en silencio hasta que, segundos más tarde, se acercó. Nuestras miradas no se cruzaron, me sentí desinflada. Se acomodó entre Eric y Jos, parecía nerviosa.

El comandante instructor nos miró y asintió. Después de un escueto saludo, repasó todos los detalles, la ruta y lo que cada uno llevaba consigo. Nos repartió el alijo de emergencia.

Miré a Ruth que, con una sonrisa, articuló sin voz: «Perdonada», y aliviada le devolví el gesto.

Al mismo tiempo, la energía de Jos tiró de la mía de nuevo. Sabía que debía evitarlo, me decía a mí misma: «No te gires, Ari, respira, céntrate», pero algo me llevó hacia él, inconscientemente cometí una locura que no pude impedir, y lo miré. Entonces me atrapó; sus ojos azules tomaron ese brillo especial, atravesándome justo allí donde no quería que llegase, de repente tenía calor y la energía empezó a vibrar. ¡Oh! Sentí la conexión, queriendo más y no debía; ahora no. Mi cuerpo parecía obrar por su cuenta, inclinándose hacia él.

—Ari, ¿tienes alguna duda? —La profunda voz de Víctor, como un chasquido, me regresó bruscamente a la realidad.

Sobresaltada, vi su ceja enarcada y sus ojos sombríos se pasearon de Jos a mí. Sabía que en ese momento estaba valorando nuestro lado guerrero con su don y esperaba que no hubiera captado lo suficiente.

—N… no —logré articular. Víctor asintió y dio la orden para sumergirnos. Aparté mi vista hacia el agua para concentrarme.

Necesitaba el temple de Jim, lo busqué, entre nosotros. En ocasiones como esta, no se requerían palabras, él ya lo sabía. Una advertencia asomó en su rostro. Me zambullí en el agua y mi cuerpo respondió adaptándose; mi visión se aclaró y las branquias en la nuca vibraron.

Súbitamente mi cabeza estalló en un alboroto incontrolable y violento. Reaccioné demasiado rápido y mi espalda chocó contra la pared sumergida del yum. Miré con ojos como platos a mis compañeros de misión, callados. Sus pensamientos estaban gritando dentro de mi cabeza: Si son pocos yo puedo aplastarlos… Proteger a mi hermana Ruth… Mantenernos juntos… Hoy puedo morir… Y si nos perdemos y no volvemos… ¡Qué traje, ohhh, es fantástico!…

¡Argggg! No lo soportaba. Todos a la vez, tenían miedo, menos Rebeca que se centraba en su traje, y Jos, que me miraba fijamente… ¿Qué le pasa? ¿Por qué reacciona así? Su voz, en mi mente, me provocó escalofríos, estaba hablando de mí. Miré a Jim que acababa de zambullirse a mi lado.

—¡Jimmm! ¡Jimmm!… ¡¿Qué coño está pasando?! —Era la primera vez que le gritaba mentalmente, se encogió en una muestra de dolor. Su voz serena y educada resonó en mi cabeza como un bálsamo:

—No grites, Ari, por favor. Estás oyendo sus mentes; no captan nuestra frecuencia, pero nosotros sí las suyas. Sospeché que podía pasarte, debimos nadar con alguien más, pero no he tenido tiempo de organizarlo… Ahora, escúchame, es importante. Esto es el poder sonar. Debes esconder ese don, Ari. Yo lo tuve que hacer, ya lo pagué muy caro con el rechazo y la muerte de amigos que lo sabían. No deseo eso para ti. Si se enteran de que les escuchas pondrás en peligro la misión, estarán tan pendientes de los pensamientos que podrías captar, que se desconcentrarán en sus cometidos. No querrán nadar junto a ti. La vida de todos depende del grado de concentración de cada uno. No podemos permitirnos distracciones. Lo entiendes, ¿verdad?

Era lo más largo que había escuchado nunca en Jim.

No era justo, esto era muy difícil, los temores del equipo me llegaban sin quererlo… ¡Ains! Tenía ganas de una rabieta. Sentí el impulso de taparme las orejas con las manos y tararear muy alto. Oí el carcajeo de Jim.

—Eso ha sido muy infantil, Ari…, basta con que filtres, concéntrate.

—De acuerdo, no me queda otra.

Cerré los ojos y me di cuenta de que podía diferenciar de quién era cada pensamiento, también tenían un tono de voz especial, la frecuencia, decidí probar de seleccionar todas las voces y bloquearlas. ¡Funcionó! Era fácil, había silencio, qué alivio.

—Gracias, Jim. —Me incorporé y empecé a serpentear inquieta por el agua.

Ocupábamos las posiciones igual que en un escuadrón militar. Delante tenía a Ruth y a mi lado a Jos. Nos movíamos muy rápido dentro de la formación. Nuestros cuerpos camuflados por los trajes, se confundían en el agua. Sabía que estábamos nadando por el río Ter hacia el pantano de Susqueda, fondeamos las corrientes en la ruta marcada hasta el siguiente pantano, el de Santa Fe, y al lago D’en Vianya.

Llegamos al Montseny, y de allí al exterior, finalmente sucedió lo que tanto tiempo había esperado. Estaba fuera. Sentí mi piel repeler el agua mientras salíamos en silencio absoluto. Sabía que no podía entretenerme y comprometer la misión. Aun así me dejé llevar un segundo y miré el cielo, al ocaso, y mis pulmones se expandieron en una gran bocanada. Sentí la naturaleza a mi alrededor responder recargándome de energía. ¡Guau! Era una sensación maravillosa.

Avanzábamos caminando un trecho, sin ruido y sin rastro, como fantasmas, hasta que nos sumergimos en el acuífero del Tordera.

Un momento después nos detuvimos y salimos del agua. Nos encontrábamos en unas cuevas; nuestros ojos no tardaron en acostumbrarse al cambio. Veíamos perfectamente en esa oscuridad, aun así nos mantuvimos en la misma posición dentro de la formación.

Allí, en la pared lateral de una cueva, se encontraban dos guerreros jóvenes y desconocidos; un hombre y una mujer, con diez mochilas preparadas a su alrededor. Nuestra concentración era absoluta, noté la energía de mis compañeros barriendo alrededor como un escáner.

Víctor y Vicen se adelantaron. Con un asentimiento de cabeza de saludo y, sin perder tiempo, empezaron a recoger las cargas, los demás imitamos el gesto. Víctor le entregó al chico un pequeño paquete de medicamentos. El intercambio estaba hecho, era hora de volver.

El agua me envolvió de nuevo en oleadas de alivio. Nos íbamos. Sabía que estábamos muy cerca de la montaña del Montseny y empecé a impacientarme, quería estar de vuelta, pronto.

De repente, una vibración imprevista me sacudió y oí la voz de Jim apremiándome:

—¡¡Hay un sonar, preparan una explosión!! ¡Rápido, rápido…, retrocede, sal del agua y vete por la izquierda! ¡¡Corre…!! Yo… no puedo…

Sentí el lamento y la desesperanza en el tono de sus últimas palabras.

No, no, no, Jim, no, no…

¡¡Jiiimmmm!! ¡¡Nooooo!!

En mi cabeza estalló la adrenalina cuando comprendí su mensaje, no dudé ni un segundo en seguirlo. Lo hice en una rápida sucesión; bloqueé mi mente, estiré mi mano derecha y, atrapando el brazo de Jos, lo lancé hacia atrás con todas mis fuerzas. Con la otra mano rodeé el tobillo de Ruth, que estaba delante, y la arrastré conmigo, de un impulso salté fuera del agua, hacia una pared a la izquierda. Ruth me siguió, con el rostro desencajado por el espanto y, desde el exterior, sentí la energía de mis compañeros escapando bajo el agua.

Corrí desesperada con Ruth pisándome los talones, hacia una cueva lateral. De repente, un estruendo vibró alrededor, la explosión nos precipitó al suelo y el mundo se volvió negro.

Solo podía oír un pitido constante y la cabeza me palpitaba. Sentí un trapo húmedo sobre la cara una y otra vez. No sé cuánto tiempo había estado inconsciente. Me dolía todo el cuerpo. Antes de moverme, abrí los ojos y descubrí a un perro gimoteando a mi lado. Su lengua volvió a lamerme el rostro. Vaya, no era un trapo. Me dio unos toques en la barbilla con su hocico. Conseguí apartarlo suavemente con el brazo y el perro se retiró, después empezó a dar brincos jadeando alegremente.

Logré sentarme y miré alrededor. Me encontraba en lo que parecía una cueva, vi un resquicio de luz exterior a unos metros. Estaba ilesa, aunque cubierta de polvo; tenía el traje roto por las rodillas y el hombro, mi cabello mojado era una maraña de nudos sueltos.

Pensé en lo que había pasado y me sobrevino un profundo dolor en el pecho al acordarme de Jim. Sabía que no había sobrevivido y no lo quería creer. En mi mente no cesaba de oír sus últimas palabras una y otra vez, salvándonos la vida. Sentí que necesitaba espacio para mi consuelo, para ello tenía que bucear dentro de mi pena y eso dolía, dolía mucho. Me hice un ovillo en el rincón de la cueva y, por un momento, pretendí que no existía.

No dejaba de temblar, atormentada como una loba herida agonizando y apoyada contra la pared. Me sentí atrapada en una calle sin salida; acorralada y obligada a no enloquecer. Mi mente era un torbellino de oscuros pensamientos. ¿Cómo he podido acabar así? Oculté el rostro entre mis manos sucias y lloré. Deseé desaparecer.

Noté de nuevo el hocico húmedo del animal, abriéndose paso entre mis manos para llegar a mis mejillas. ¿Por qué hacía eso? Levanté mi cabeza y lo miré. Sus ojos eran dorados y astutos y me observaban fijamente. Transmitía una energía especial. ¿Podía comprender mi sufrimiento? ¿Era eso posible? Agachó la cabeza y empezó a lamerme la mano. Con la otra le acaricié entre las orejas y se acurrucó a mi lado. Era un perro grande y parecía un lobo, su pelaje era largo, su color era de una suave y bonita combinación de negro, avellana, blanco y gris.

Pensé en Jos, ¿dónde estaría? Sabía que se encontraba bien, lo sentía, era el vínculo, como un bálsamo. Respiré reconfortada. Pensar en él me mantuvo un poco más lúcida y me empujó a continuar.

Rápidamente otro pensamiento cruzó mi mente, Ruth. ¿Dónde estaba? Exaltada, busqué con la mirada y la vi aproximarse con una expresión de alivio en su rostro. No parecía tener ni un rasguño, aunque estaba recubierta de polvo.

—Ari, has despertado. Parece que has hecho un buen amigo —me dijo señalando al perro, que en ese momento levantó la cabeza hacia ella, vigilante—. No ha dejado que me acercara a ti…, se ponía como una fiera, hasta ahora, que te has recuperado. Me avergüenza reconocer que te ha salvado la vida de mí. Ya sabes…, esa cosa que tenemos con atacar al más débil…

Bajó la cabeza avergonzada de admitirlo, pero después vi una preocupación genuina en sus ojos cuando me preguntó:

—¿Cómo estás?

Mentalmente, hice un repaso físico y respondí:

—Un poco magullada pero bien. Mis oídos ya no pitan tanto, ¿y tú?

Mientras hablaba decidí adecuar el traje desgarrado. Saqué de uno de los bolsillos un pequeño cuchillo y rajé a medio muslo los pantalones. Corté un trozo de tela colgante a la altura del hombro y coloqué mis brazaletes enroscados por todo mi brazo desnudo. Las botas las dejé como estaban, afortunadamente habían sobrevivido.

—Estoy cansada. Quiero volver al complejo. —Suspiró mientras miraba mi extraño atuendo.

—¿Por qué haces eso? —me preguntó.

—Porque creo que los yumos, en este momento, no son seguros. Debemos ir a pie, y si llevo trozos colgando es fácil que se enganchen en algún arbusto y dejaríamos rastro.

—Entonces caminaremos… ¿Ahora?

—Espera, primero debemos informar.

—¿Cómo? ¿Llevas cuarzo? —preguntó Ruth con ironía.

—Sí, también lapislázuli. Hice caso a Alma. —Mi rostro le dijo que ella debía haberle hecho caso también. Hizo un mohín en respuesta.

—Toma. —Le tendí el cuchillo—. Puedes arreglar tu traje. También tienes un trozo colgante de tela en una manga.

Ruth se acercó lentamente sorteando al lobo, supuse que para no alterarlo, y cogió el cuchillo.

Me levanté con esfuerzo, alcancé las piedras de uno de los bolsillos del traje y envié el mensaje mientras Ruth se deshacía del retal de tela sobrante.

Nos quedaban unos cuantos kilómetros hasta el complejo. Estábamos en la provincia de Barcelona y debíamos bajar la montaña del Montseny hacia Girona. Era un buen trecho.

Salimos de la gruta, era reconfortante estar fuera, todavía no había amanecido y la luna llena alumbraba a nuestro alrededor. Hacía una noche clara, típica de finales de verano, y la montaña nos rodeaba, igual que un edredón envolviéndonos en sombras.

Mantuvimos el perfil bajo, Ruth con energía animal y yo en modo «no existo». Conseguimos pasar desapercibidas, nuestros pasos eran veloces, silenciosos y tan precisos, que no alteraron en ningún momento la vida nocturna del bosque.

El perro nos seguía inseguro, aunque en algunos momentos parecía más decidido, de alguna extraña forma detectaba nuestra energía propia. Cuando pasaba cerca de Ruth su pelo se erizaba y fue cuando me di cuenta de que su forma de percibir era distinta.

—Ruth, creo que al lobo le estás dando repelús. ¿Eso es porque estás en modo felino? —susurré al cabo del rato.

—Pensaba que así lo desalentaba a seguirnos..., pero no funciona.

Miré al animal que nos devolvía la mirada con ojos astutos.

—Creo que Jack, ahora es uno de los nuestros.

—¡Vaya! ¿Ya le has puesto nombre?

—Sí. Le queda bien, ¿verdad? —le respondí animada—. Cuando era pequeña quería un perro, pero con la vida que llevábamos, con tantos cambios…, no podíamos permitírnoslo.

—Ari, sabes que no puedes traerlo, en el complejo no se permiten animales.

—Eso, ya lo veremos. —Nos miramos serias, sabíamos que no sería fácil. Ruth asintió, supe que, pese a lo que le había pasado inicialmente con Jack, intercedería en mi favor y la tendría de mi lado.

Habían pasado unas dos horas desde que salimos. La ruta que escogimos era más larga pero más segura y lejos de la civilización. Decidimos parar un momento a descansar, en un pequeño bosque, muy cerca de allí discurría un riachuelo. Nos sentamos en unas grandes piedras y saqué mi pequeño alijo de emergencia, me tomé dos cápsulas y una ampolla líquida recuperadoras, Ruth, a mi lado, también lo hizo. Jack, situado a dos metros de nosotras, nos observó durante unos segundos con sus ojos amarillos evaluadores antes de irse: supe que iba a volver.

—¿Dónde se habrá ido? —preguntó Ruth.

—No sé, quizás a beber agua.

Allí, encaramadas en las piedras, mis pensamientos deambularon. Recordé que una vez había leído un libro que decía que las coincidencias no existían, que todo sucedía por algo o para algo en la vida. Pensé en Jack y la estúpida idea de que quizás la presencia de ese lobo explicaba la ausencia de Jim.

Me distraje de mis cavilaciones cuando Ruth se removió inquieta antes de preguntarme:

—Ari, ¿qué pasó en el acuífero? Te oí gritar antes de la explosión. Noté tu desespero.

—Supe que iba a pasar algo, os puse a cubierto a ti y a Jos, porque os tenía cerca.

—Pero ¿cómo?

No podía responderle la verdad, pero mentirle tampoco. Jim me advirtió. Tenía un nudo en la garganta solo de pensar en él.

—Sentí vibraciones. Ruth, algo grave pasó, y la extensión de la magnitud… la sabremos cuando lleguemos.

—Oh, Ari, mi hermano Eric…

Ruth ahogó un sollozo con la mano y su sufrimiento me llegó. La abracé y le peiné el cabello hacia atrás reconfortándola mientras miraba apenada su rostro hinchado lleno de lágrimas.

—No te atormentes ahora, yo creo que Eric está bien, y Alan también, seguro que estarán esperándote.

Nos mantuvimos abrazadas y en silencio hasta que Ruth se recompuso, sorbiéndose la nariz una última vez.

Después oímos un quejido y vimos a Jack, estaba sentado a unos dos metros, observándonos. Llevaba en su boca lo que parecía la pata de un conejo y la soltó en el suelo. Miró a Ruth fijamente, se le acercó y encorvando la cabeza le rozó el muslo, estaba consolándola u ofreciéndole la pata. Ella, sorprendida por el gesto, le acarició detrás de las orejas y le susurró:

—Vaya, eres un chico sensible, ¿eh?

El lobo, satisfecho, levantó la cabeza. Entonces me di cuenta, al observar en sus bigoteras blancas, que tenía rastros de sangre del pequeño animal que comía. ¡Qué asco!

—¡Por Dios! Jack. ¡Límpiate! —le dije señalándole el pringue.

Sus ojos oblicuos y salvajes me miraron, eran calculadores; echándole una última mirada a Ruth, se alejó hasta una zona cubierta de hierba. Allí empezó a revolcarse y a rozar su hocico, también lamió sus patas delanteras para limpiarse.

Oí la risa burbujeante de Ruth.

—No lo puedo creer. ¿Cómo lo has hecho? Pero ¡si es un animal salvaje!

Me encogí de hombros, sonriéndole.

—No tengo ni idea. Nunca he tenido un perro, así que no sé. Pero es genial, ¿no crees?

Ruth sacudió la cabeza en respuesta y se puso en pie.

—Vamos, debemos continuar.

Reanudamos la marcha. Aunque no sentía el frío como antes del cambio, notaba que la noche había refrescado. Estábamos cerca del amanecer, el cielo se había nublado y caía llovizna. Aprecié en mi rostro el rocío y la humedad del ambiente. Respiré alentada disfrutando de la sensación.

Éramos como sombras, ni siquiera la hierba y las hojas que pisábamos advertían de nuestros pasos. Sentía a Jack a mi lado y rebosaba la misma energía que yo; reclamando la montaña como si fuéramos los dioses del bosque y toda la vida de alrededor nos rindiera culto. No pude evitar pensar en la extraña similitud de la situación, donde Jim dominaba era en el agua, en cambio, para Jack era el bosque.

Nos acercamos por la parte occidental al complejo, por el macizo de Gavarres, en la Vall de St. Daniel. Vi el monasterio y su energía añeja, pura y serena, me llegó. Me sentí a salvo, en casa. Ruth y yo nos miramos y, sin necesitar palabras, marcamos nuestro camuflaje como en los últimos kilómetros lo habíamos hecho; ellos en modo lobo y yo invisible.

Nos detuvimos en una de las entradas menos utilizadas, donde las religiosas estaban más a menudo, había un gran patio con jardines y un huerto. En la puerta, llamé a través del picaporte, sabía que nos esperaban.

Nos abrió la misma abadesa, sus grandes ojos marrones me ignoraron, pero, en cambio, miró a Jack y a Ruth. Sabía lo que estaba viendo: una pareja de lobos llamando a su puerta. Quizás nuestra tapadera no había sido una gran idea al fin y al cabo.

—Puede dejarlas entrar. Son ellas, hermana Cristina, aunque uno de los lobos es auténtico. La voz incrédula de Vicen nos llegó por detrás de la puerta; respiré reconfortada al descubrir que el comandante estaba ileso.

El morro húmedo y frío de Jack chocó contra mi mano; me agaché a la altura de sus ojos amarillos, su mirada me dijo que no quería entrar, que prefería estar fuera. Su hocico rozó mis mejillas en una despedida y después se alejó a través de los jardines.

—Bienvenidas —nos dijo la abadesa haciéndose a un lado, aunque sus ojos buscaban más allá de Ruth y en su boca asomaba un gesto de desaprobación ante nuestro método de camuflaje.

Entré detrás de Ruth y cuando oí la puerta cerrarse, me quité el escudo de «no presencia».

Vi el rostro de la religiosa cuando posó su mirada en mi cambio, mostrando sorpresa y curiosidad. Me hice una idea de lo que parecíamos a sus ojos; dos jóvenes salvajes, heridas, cansadas, mojadas y cubiertas de polvo.

—Recibimos vuestro mensaje. ¿Estáis bien?

Asentimos a Vicen y nos adentramos en el edificio, siguiendo a la abadesa. Era una zona que no conocía porque allí era donde convivían las hermanas.

Ruth se adelantó apretando la mano en el brazo del comandante y deteniéndolo.

—¿Y mi hermano Eric? ¿Cómo está?

—Bien, está perfectamente.

Un suspiro audible escapó de Ruth, en el mismo momento le liberaba de su agarre.

—Todos estamos bien, menos Bob que está grave y Jim…, nos salvó la vida a tiempo a todos, pero no lo consiguió…, dejé de sentirlo un instante después de la explosión…, lo siento, Ari.

Su rostro sincero se marcó con pesar y, por un momento, su apariencia dura pareció extrañamente frágil.

Ruth ahogó un lamento. Sentí el consuelo de sus energías. No estaba preparada para eso, tampoco lo quería, no ahora y no de ellos. Me erguí en mi posición inconscientemente, luego observé alrededor intentando esquivar la atención de mí, pero me encontré con la mirada escrutadora de la abadesa, quizás fuera cuestión de fe, y tuve la certeza de que ella sabía cómo debía combatir ese sentimiento de pérdida, lamentablemente su fe no me era útil. Aun así me sorprendió su capacidad de entendimiento cuando me dijo:

—Tu salvaje amigo… volverá.

—Abadesa, lo cierto es que… no podrá quedarse, no está permitido —intervino Vicen.

—Pero me salvó la vida… —intenté explicarme.

—Lo sé —señaló gravemente la abadesa—. Comandante, cualquier ser que salve la vida de otro, es una criatura de Dios y por eso será bienvenido.

Pensé egoístamente que esa inteligente fe ahora sí que me convenía y con esa sola decisión la abadesa me tuvo en el bolsillo.

—¿Cómo puede saber que volverá? —le pregunté asombrada.

—Hay cosas de esta vida que ignoro, señorita Ari, pero de algo que si sé es de lobos, y este volverá.

Huy, vaya. La intriga me enderezó.

—Pero la seguridad quedará comprometida, pueden ser observados —insistió Vicen, y yo casi supliqué:

—Por favor, iré con cuidado, además, él ha aprendido a detectarme incluso en forma no visible.

—Entonces no hay nada más que discutir —se precipitó en concluir la abadesa, cortando cualquier intento del comandante a seguir debatiendo el mismo tema.

Después se hizo silencio, todos esperando la reacción de Vicen. Lo observé y vi en su ceja una ristra de tiritas minúsculas cubriendo un feo corte. Finalmente, suspiró desistiendo.

—De acuerdo, sin embargo, tomaréis precauciones. Ahora, deberíais retiraros a vuestras habitaciones; necesitáis recuperaros. Mañana quiero un informe, Ari. También va por ti, Ruth.

Lo mejor era irse en ese momento, antes que se desdijera. Al pasar por su lado, no pude resistir la tentación de burlarme y le susurré:

—Bonita cicatriz.

El comandante, sorprendido, ahogó una risa.

—Bonito traje —me respondió socarrón.

Le di la espalda mientras me iba, reprimiendo el impulso de sacarle la lengua en una mueca.

Nos fuimos a nuestras habitaciones caminando a través de los pasillos desiertos. Aún era temprano, pero pronto se despertarían todos. Prefería no encontrarme con nadie, quería limpiarme y acurrucarme. Bendita gelatina y bendito el traje de recuperación. Amanecía y necesitaba dormir.

Cuando me desperté, el sueño que había tenido me vino a la memoria. Recordaba el calor…, había sido muy real e… inquietante…, todavía sentía la piel cosquilleándome.

Me levanté y vi una bandeja de comida en el escritorio. Lo devoré todo, después terminé cavilando sobre la comida, con una manzana en la mano. Me di cuenta de que desde que me había convertido en gen, comía más y mi metabolismo se había vuelto muy rápido.

Eran las cuatro de la tarde cuando terminé de redactar el informe que me pidió Vicen. Decidí incorporarme a la actividad, necesitaba saber exactamente qué había pasado y cómo se encontraban los demás.

Me vestí con el traje de acción negro, me puse mis brazaletes y me alisé el cabello, dejándolo suelto. Cuando estaba a punto de salir vi en el suelo algo reluciente. Lo recogí, era un brazalete de Jos y estaba roto.

Un arrebato ciego me sobrevino y un escalofrío me atravesó todo el cuerpo como un rayo. Jos había estado aquí, sentí una excitación ante ese hecho, pero también sentí un frenesí de indignación porque lo había hecho a hurtadillas. ¿Me estaba espiando? Mis manos temblaron de furia.

Salí de la habitación echando chispas, con el brazalete apretado en una mano y en la otra el informe. Pasé por el despacho, dejé el informe en la mesa y salí pitando. Cuando llegué al gimnasio vi que muchos guerreros estaban entrenando.

Localicé a Jos sin tener que verlo, aunque su figura elegante estaba fundada de negro, como todos y, para no variar, a su alrededor pululaban guerreras haciéndole ojitos. Él parecía ajeno a este hecho, ignorando como siempre la compañía femenina. Golpeaba un saco de boxeo y su cabello mojado seguía sus movimientos. Por un instante, su belleza hizo flaquear mi determinación. Tenía una expresión de concentración en el rostro que rápidamente sustituyó por otra de sorpresa cuando me descubrió. Después se detuvo.

Fui hacia él con pasos fieros, largos y rápidos. Durante esos segundos sabía que Jos estaba evaluando mi energía: el desconcierto bañó sus facciones. Me situé enfrente de él y estrellé el brazalete en su pecho con un gesto seco, pero fracasé al tratar de ignorar el estremecimiento que me sacudió al tocarlo.

—Esto es tuyo. Estaba. En. Mi. Habitación —le espeté entre dientes.

Di media vuelta y me alejé de él.

—¡Ari, espera! Te lo puedo explicar.

Me detuve sin girarme.

—Déjame en paz —le respondí cabreada.

—Por favor…

Su tono era de súplica. Sentí su contrariedad. Me debatí en mi fuero interno, parada, con los puños apretados a los lados. Observé el yum a escasos metros, y mi instinto prevaleció, sin pensármelo dos veces me lancé hacia allí y me zambullí. Jos hizo lo mismo detrás de mí.

Nadé y nadé con saña, pero él me seguía de cerca a un ritmo implacable. Sus pensamientos me llegaban junto a su angustia.

Es cabezota, esta vez no dejaré que me evite… Debe saber que el vínculo también me afecta a mí y, si sigue así, nos debilitaremos…

Debilitarnos… ¡mierda! Eso no era lo que esperaba. No quería eso. Mi enfado se evaporó.

Me desvié hacia el exterior buscando un lugar tranquilo, necesitábamos hablar.

Espero que sepa dónde estamos…, yo no tengo ni idea, si nos hemos perdido…

Lo escuché en mi cabeza, sintiéndome cotilla y un poco culpable; me reñí a mí misma y bloqueé el flujo de sus cavilaciones.

Al salir del agua, nos encontrábamos en el lago de Banyoles, a unos veinte kilómetros del complejo, tenía más de cien hectómetros cuadrados de superficie y hasta sesenta y dos metros de profundidad. Nos escondimos en una zona aislada, muy cerca del bosque y las montañas de la Garrotxa. Era un lugar muy tranquilo, antiguo y bello.

Me senté en un promontorio situado cerca de la orilla, tenía las montañas a mi espalda: la vista era magnífica. El sol nos ocultaba, aunque desde allí veíamos cómo la luz de la tarde se reflejaba sobre el resto del lago, haciendo que el agua pareciera reluciente plata.

Jos estaba de pie, majestuoso como un león, apreciando el paisaje. Su esbelta figura se imponía en la naturaleza con el traje de acción apretado a su silueta, igual que si fuera un surfista vestido de neopreno. Sus ojos reflejaron la luz del día y se tornaron más claros aún, me costaba dejar de mirarlos. Me fascinaba su perfección, se parecía al guapo protagonista de una película de acción.

—Wow! ¡Este lugar es extraordinario! —exclamó asombrado.

Con una gran dosis de voluntad, logré apartar mi mirada de él y conseguí centrarme en nuestro entorno, fue entonces cuando pude explicarle algo sobre el lugar.

—Vine aquí una vez, aunque no me atreví a salir. Es difícil de encontrar, ya que el agua no proviene de ningún río, se forma gracias a un acuífero muy profundo. Por eso sus aguas son muy limpias y su energía primigenia, hay un yacimiento muy antiguo en las profundidades. ¿No lo sientes?

—He sentido algo, pero no lo he tenido tan claro. Eres buena en el agua como… —se calló de repente sin atreverse a nombrarlo.

—Como Jim —mencioné con pesar mientras contemplaba el agua.

—Lamento su muerte, también lo que te afecta. Sé que está siendo duro para ti.

Lo evalué. Aprecié su sinceridad y su apoyo. Se sentó a mi lado con cuidado de no tocarme.

Ese detalle no se me escapó. Aun así su energía inflamaba la mía, afectando a mis sentidos.

Asentí, mirando al lago y recogí mis piernas con los brazos, apoyando el mentón en las rodillas.

—Deberías dejarme en paz.

—¿Por qué dices eso? —preguntó indignado.

—Porque toda aquella persona que me importa muere o desaparece. Estoy maldita. Jim era como un hermano para mí… y las amigas que hice, cuando vivíamos lo suficiente en algún lugar, también las perdí, mi padre desapareció, mi hermana, mi madre… —Apoyé la frente en las rodillas y ahogué un sollozo incapaz de contener.

—No, Ari, eso no es cierto. Eres una gen fuerte y poderosa, eso te da oportunidades que otros nunca tendrán. Puedes ir en busca de tu hermana, seguro que está viva y estoy dispuesto a ayudarte a encontrarla.

Levanté la cabeza de un tirón y lo miré.

—¿Lo harías? —le dije con un hilo de voz.

—Sí, por supuesto —afirmó muy serio, su mirada me atrapó, sentí fluir ese fuego que me resultaba familiar, me recordaba a algo, pero se escapaba de mi conocimiento y no logré ubicarlo.

—Quiero que me perdones por entrar en tu habitación. Debes saber que ha sido muy difícil enfrentarme a lo que siento por ti.

—¿Te refieres a tus cambios de humor? —le pregunté con sorna.

—Puedes llamarlos así —me aclaró con una sonrisa de lado—. Te sentí cuando eras aún humana, creía que habíamos encontrado a una niña, tenías tu pequeño cuerpo muy maltrecho y estabas agonizando. Fui a comprobar tus constantes vitales y algo que jamás pensé que me afectaría sucedió. No era compasión, era… afinidad. Con tu contacto franqueaste la barrera de mis brazaletes, con ello mi empatía, y te percibí por completo. Ari…, sé cómo eres realmente.

Su mirada franca se encontró con mi expresión aturdida. Levantó la mano en un gesto para que le permitiera continuar.

—No pude apartarte de mí. Insistí y te traje al complejo, ganándome, en principio, la desaprobación del equipo. Pero respondiste bien al tratamiento. Entonces Lena se fue. Me culpé por ello y después te encontré en el pasillo. Estaba enfadado, pero te toqué y todo cambió. Sentí la conexión aún más fuerte que antes, me impresionó tu poder y tu belleza… y yo sentí que te atraía y eso… me desarmó…

Mis ojos estaban fijos en su rostro, me miraba ruborizado, sacudió la cabeza y prosiguió:

—Fue cuando decidí mantenerme lejos de ti y te pusiste los brazaletes de contención, pensé que eso evitaría sentirte. Traté de ignorarte, y no pude. Aquel día, cuando saliste del yum y compartiste tu alegría…, anhelé compartir contigo también…, entonces fui a verte una noche. Quería comprender mejor esta conexión, y allí estabas reaccionando a mi presencia sin saberlo, sin quererlo. Entendí que nos pasaba lo mismo y solo era cuestión de tiempo acabar juntos. Pensé en conocernos poco a poco, pero Víctor me adjudicó tu entreno emocional… y todo se precipitó. Y en el catalizador… fui un egoísta.

Suspiró bajando la cabeza con remordimiento.

—Gracias a ti estoy viva. Aquel día me salvaste la vida. No creo que eso sea egoísmo —le interrumpí, no me gustaba la idea de que pensara eso de sí mismo.

Durante unos instantes de silencio me miró con sus ojos grises implacables.

—Sabía que la conexión sería más fuerte si entrábamos en el catalizador. Tu energía estaba completamente quebrada, sentí tu dolor y cómo te apagabas... Me metí porque no fui capaz de dejarte, ¡te até a mí todavía más! Y después huiste de mí. Me sentí muy frustrado. Intenté hablar contigo, pero te escapabas todo el tiempo…

Supe que debía explicarme, él también necesitaba comprender. Entonces inhalé fuerte una bocanada de aire y le dije:

—No sabía cómo afrontarlo. Te evité porque me afectas de una forma que impide mi concentración y tenía asuntos que tratar: mi adaptación, la misión, mi hermana… —Alcé las manos en un gesto de impotencia—. Había vidas que dependían de ello... Más tarde, aprendí que tu lejanía me afecta todavía más…

Las últimas palabras eran apenas un susurro, avergonzada bajé la cabeza y sentí mis mejillas arder. Él continuó:

—Cuando estamos separados, nos debilitamos. Por eso estuve en tu habitación cuando regresaste y también porque… te echaba de menos.

Su voz sonaba ronca y terriblemente sensual. Levanté la cabeza y vi en su mirada un brillo adorable que encendió mis sentidos. Una brisa nos rodeó, nuestras energías estaban en sintonía por primera vez desde que salimos del catalizador. Las vibraciones de nuestra conexión eran una mezcla exquisita y suave. Estaba tan concentrada en ese hecho que lo siguiente que vi fue el rostro de Jos, a unos centímetros del mío; eso hizo que los latidos de mi corazón fueran ensordecedores. Me sobrevino el calor, ese calor que ahora sabía ubicar; él lo provocaba, lo sentía como fuego en mis venas, y en mi vientre hervía una sensación anticipada que me abrasaba. Sentí su mano en mi mejilla, sus dedos en mi cabello y sus labios se posaron suavemente en los míos.

Mi mundo pareció detenerse en ese momento. Mi boca se movió tímidamente contra la suya. Sentí que nuestro beso se profundizaba mientras nuestras lenguas se unían y saboreé su esencia; vainilla y canela. Me derritió. Aferré su cabello con fuerza mientas mi cuerpo se adhería al suyo, duro y musculoso; quería más. Fue entonces cuando noté un temblor alrededor y un estrépito ensordecedor, justo antes de que me sobreviniera el decaimiento.

De lo siguiente que fui consciente fue de un relamido cadencioso en mi mejilla. Abrí los ojos y me encontré a Jack, jadeando, le froté detrás de las orejas, él parecía feliz; supuse eso porque empezó a dar vueltas alrededor emitiendo dulces aullidos. Estaba tendida en el suelo y me incorporé con los antebrazos apoyados en la hierba. Sacudí mi cabeza y busqué a Jos. Estaba a unos metros de mí, sentado, con las rodillas encogidas, en la gran roca donde nos encontrábamos antes, solo que ahora estaba partida por la mitad y nuestros brazaletes descansaban en la base, rotos. Me miró con una expresión insondable.

—¿Qué ha pasado? —le pregunté.

—Te desmayaste.

—¿Sí? ¿Cuánto tiempo llevo sin sentido?

—Unos minutos. —Entrecerró los ojos inquisitivamente y alzó el rostro hacia Jack, que en ese momento detuvo su ruedo y nos observó—. Tienes un amigo que no me has presentado.

—Este es Jack, me salvó la vida la otra noche en Tordera. Se le da bien despertarme. —Mi boca se torció en una mueca al recordarlo.

—Por un momento me asustó, vino directo hacia ti. Percibí su preocupación, fue por eso, que dejé que se te acercara. Tienes unas extrañas amistades.

—¿Tú crees? —le pregunté.

Miré a Jack que descansaba sobre sus cuartos traseros, con la mirada lobuna atenta a nuestros movimientos.

—Ajá —respondió Jos asintiendo.

—¿Por qué me he desmayado?

—Tengo dos teorías. Una es que te sobrecargaste de energía y después dejaste ir de golpe el exceso. La otra, que quizás mi beso fue devastador. No sé por cuál inclinarme… la verdad —bromeó con esa sonrisa suya, torcida, e hizo que mi corazón se precipitara.

—Vaya, estás pletórico, ¿eh? —me burlé.

—Sí, en muchos sentidos de la palabra.

Me levanté lentamente y me acerqué a él. Siguiendo el hilo juguetón de la conversación.

—Esto…, Ari…, creo que no deberías acercarte demasiado. No llevamos brazaletes. No sé qué más podríamos romper y parece que tienes problemas con tus límites —me aconsejó con el rostro inquieto.

Hice una mueca de decepción y me detuve.

—También creo que tendremos que practicar sobre la materia y averiguar cómo se puede compensar —expuso en tono jocoso.

—¡Uff! ¡Entonces hay trabajo por hacer! —resoplé.

—¿Por qué lo dices? —preguntó intrigado.

Dudé antes de responder:

—Porque nunca antes me habían besado y todo esto es nuevo para mí.

Avergonzada, desvié la vista hacia un lado de las montañas.

—No te avergüences, yo solo besé una vez y fue un juego de críos. Si te sirve de algo; no he besado desde que me convertí en gen, y… esto también es nuevo para mí.

Lo miré, eso no lo esperaba, no de Jos; no del adonis que tenía enfrente.

—¿A qué edad te convertiste en gen? —le pregunté.

—A los catorce años.

—Pero ¿no sucede eso como muy pronto a los dieciséis?

—Sí, pero no fue así en mi caso. Una excepción dijeron. El caso es que después del cambio fue muy difícil tener relaciones personales, todo el día estaba rodeado de adolescentes y sus cambios hormonales y de temperamento, con mi empatía… fueron unos años agotadores.

—¿Cuántos años tienes?

—Veintitrés.

—¿Has estado nueve años… conteniéndote? ¡Pensaba que eras un seductor despiadado! —exclamé incrédula.

—No he tenido que contenerme mucho, créeme. Simplemente no tenía interés.

—Pero, mírate, eres muy apuesto y he visto cómo atraes a chicas guapas.

Me miró con el rostro iluminado, sonriendo, mostrándome sus dientes perfectamente alineados.

—¿Soy apuesto para ti?

Entorné los ojos y, con una mueca, sacudí la cabeza.

—Sabes que sí. —Miré al suelo de repente, abochornada por expresarlo en voz alta.

Sentí la brisa de nuevo, era nuestro vínculo reaccionando a la atracción. Fui incapaz de levantar la vista hacia él. Cerré los ojos y, concentrándome en mi respiración, logré calmar esa sensación. Cuando nuestras miradas se encontraron de nuevo, estábamos controlados. Jos alzó las cejas y me sonrió con apreciación. Sin acercarme mucho, me senté en el suelo y crucé cómodamente las piernas. Jack se tendió a mi lado.

—¿Y tú, ningún chico fue importante?

Retorcí la hierba entre mis dedos, recordando, y después respondí:

—Cuando era más joven, entre mis amigos, siempre me veían como la hermana pequeña…, aunque en muchas ocasiones yo me sentía más mayor que ellos, por eso nadie despertó en mí el más mínimo interés. Fue difícil, estaba atrapada en un cuerpo que no correspondía a mi edad, aunque mi mente bullía. Fue… frustrante; tampoco me dio tiempo a profundizar sentimientos con nadie, ya que nuestras estancias nunca se prolongaron lo suficiente, porque nos trasladábamos continuamente. Mis amigas eran… de paso.

Se hizo un silencio entendedor mientras mirábamos serenamente a nuestro alrededor, disfrutando de las vistas del lugar.

—¿Qué les pasó a tus padres? —le pregunté, rompiendo el hilo de sus pensamientos; alcancé a ver la perturbación en su rostro antes de responderme.

—Murieron cuando yo tenía trece años. No superaron la transformación. A los pocos días de morir, mi hermano mayor, Tom, cambió y… desapareció, se fue sin dejar rastro. Nos dejó a mí y a Alan, que entonces tenía once años, solos. Lena y Oriol nos acogieron, como si fuéramos sus hijos. Son muy buenos con nosotros.

Asentí y, en ese momento, me sentí culpable por la marcha de Lena. Le miré a los ojos cuando le dije:

—Siento lo de tus padres y… lo de Lena. Todavía no sé qué sucedió… Me habló de mi madre, dijo que habían sido muy amigas, que lamentaba… su muerte…, sentí mucha pena ante la noticia. De repente, todo empezó a vibrar y ella temblaba… Yo estaba confundida, quería ayudarla y cuando la toqué dejó de estremecerse…, sin decir más, se levantó y se fue. Creo que, sin querer, le traspasé todo lo que sentía en ese momento…, todo mi sufrimiento. —Bajé mis hombros, desanimada ante esa idea.

—Creemos que volverá cuando sea necesario. No me cabe la menor duda. Debe tener un buen motivo. Lo que me exaspera es no saber cuándo ni por qué. —Sacudió unas briznas de hierba de entre los dedos.

Observamos, durante unos momentos, cómo declinaba la luz del atardecer y se hacían sombras allí donde estábamos. Era hora de volver.

Jack se despidió, parecía que él también debía regresar a los bosques. Se levantó del suelo y frotó su hocico contra mi mejilla, después se acercó a Jos y se situó su lado, midiéndole con sus penetrantes ojos de forma oblicua.

—Encantado de conocerte, Jack —se despidió rascándole la base del cuello y la espalda al animal.

El lobo, complacido, emitió un pequeño aullido y con garbo, desapareció entre los árboles.

—Interesante... —musitó Jos siguiéndolo con la mirada.

—¿Por qué lo dices? —pregunté.

—Estoy sorprendido. Es sensible a tu energía, no percibe igual que un lobo común. Realmente es tu amigo y parece que me ha aceptado.

Encogí los hombros, no sabía qué pensar. Para mí, Jack también era un misterio.

Jos se puso en pie alisándose el traje.

—Vamos, todavía debes ponerte al día de lo que sucedió. —Su tono era cauto.

—¿Qué debo saber?

—Tenemos un rehén en el complejo, un rum. Estaba en el momento de la explosión. Está siendo interrogado. Nos pueden necesitar.

—¿Por qué no me lo has dicho antes?

—Porque… ¿no he encontrado el momento? —bromeó y volvió a lucir esa seductora sonrisa.

Miré su boca, conteniendo el aliento y la energía empezó a cobrar movimiento.

—Respira, Ari. Controla —susurró serio mirándome a los ojos.

Hice lo que me dijo. Vi por el rabillo del ojo, que sacudía la cabeza y soltaba una risilla.

Me levanté y, con un suspiro, me sumergí en el lago, de vuelta al complejo. Noté el chapoteo de Jos un instante después.

Sentí el agua como un bálsamo. Nadábamos a la par, rítmicamente, disfrutando del viaje, de nuestra compañía.

Bloqueé los pensamientos de Jos mientras nadábamos por los yumos. Tenía un compañero de buceo nuevo, aunque una punzada en el corazón me recordó que no era Jim, sin embargo, me consolaba no estar sola.

Lo miré de reojo, su silueta se movía rápido, era veloz. Sus movimientos eran los más armoniosos que había visto.

Cuando llegamos al yum del gimnasio, no había nadie. Era tarde y los demás debían estar cenando. Caminamos con nuestros cuerpos expeliendo el agua. Jos se adelantó. Tenía la necesidad de tocarlo, la estúpida idea de cogerle la mano me parecía atrayente, pero desde luego no me atreví. En ese momento se giró, volvió a mirarme con ese gris en los ojos que prometían cosas… y sacudió la cabeza. Vale, había vuelto a pillarme con la guardia baja, detectaba mi anhelo.

—Ari…, vamos a necesitar brazaletes nuevos —me dijo serio.

—Estoy de acuerdo. Esto… me resulta algo difícil.

—A mí también —susurró.

—Iré a mi habitación para asearme y ponerme los brazaletes de recambio. ¿Nos encontramos después, en el comedor?

—Sí, nos vemos allí.

Nos separamos y, sin dudar, tomé el camino. De repente, pensar en comer me apretó el estómago. ¡Ainss! Tenía hambre. Voraz. Otra vez.

Tras el tratamiento con gelatina, mi piel volvía a estar sedosa de nuevo. Justo me estaba poniendo el traje cargo negro, el civil, cuando recibí un mensaje en mi cuenco:

Reunión mañana 8 a.m. Despacho del primer comandante de estrategias.

Justo acababa de leerlo, que apareció otro:

No podremos encontrarnos en el comedor. Me han convocado urgente, nada arriesgado. Te veré mañana.

Me embargó la desilusión. No solo porque no lo vería esa noche. Fueron sus palabras tan… poco cariñosas. Sabía que no debía esperar que me escribiera algo como mensajes de amor ni nada de eso, pero, no sé, podría hacer alguna alusión… Arrggg, me gustaría que el humo energético del mensaje se convirtiera en papel para poder estrujarlo, como en los viejos tiempos.

Estaba tan absorta en mis míseros pensamientos que tardé en leer un tercero:

Ya estoy impaciente por verte. Jos.

¡Ah!... Esto estaba mejor. Sonreí como una idiota. Satisfecha. Tanto, que le respondí:

Cuento los minutos. Ari.

—¡Hola, Ari! —La voz de Ruth resonó por los pasillos.

Estábamos justo en la puerta de nuestras habitaciones.

—Hola, Ruth.

—Ya has llegado, ¿dónde estabas? Te vi desaparecer con Jos por el yum…

—Sí, hemos estado fuera.

—¿Y?... —Me miró con los ojos muy abiertos, expectante.

—Ruth… tengo demasiada hambre para hablar tranquilamente. Me has pillado que iba al comedor.

—Vas tarde, no queda nadie allí. Te acompaño y charlamos.

—Vamos —le contesté con prisa.

Avanzamos el camino juntas mientras conversábamos.

—Esta tarde os han estado buscando. Tenemos a un rum y está siendo interrogado… —me informó discretamente, bajando la voz.

—Sí, lo sé, me lo han dicho. Mañana a las 8 a.m. estoy convocada a una reunión.

—¿Ah, sí? Alan también.

—Por cierto… ¿Cómo llevas lo de Alan? —pregunté curiosa.

—¡Uff! Esta madrugada pasada, cuando llegamos, estaba en mi habitación esperándome…

El rostro de Ruth tomó un color bermellón, como nunca había visto antes. Se abanicó el sofoco con la mano mientras me contaba atropelladamente:

—Se preocupó por mí. Quería ver si estaba herida. Estuvo rastreando mi cuerpo con su don de sanación. Me besó…, fue… maravilloso.

Ahora sus mejillas cubiertas de pecas estaban granate oscuro.

Le pasé mi brazo por los hombros con un apretón cariñoso.

—Me alegro mucho, Ruth. Y… es posible que seamos cuñadas —le susurré.

Se detuvo y me miró estupefacta.

—¿De verdad? Tú y Jos… ¿estáis juntos?

—Estar juntos…, sí, es una buena definición.

En el comedor, Ruth habló sobre un montón de cosas: los entrenos, la película que había visto con Alan, y que Rebeca estaba hoy más irascible de lo normal…

—Mañana tengo que ir a ver a Alma. Necesito nuevos brazaletes. ¿Vendrás? —le dije entre bocados de comida.

—¡Oh! Lo siento, Ari. Tengo el día muy liado. Morgan está diseñando un nuevo traje y necesita que esté allí.

—¡Qué interesante! Ya me explicarás cómo lo hace. Creo que su trabajo es genial.

Nos levantamos, recogí la bandeja vacía y después hicimos el camino de vuelta en silencio. Pensé en mi cama, tenía sueño.

—Creo que esta noche voy a dormir a pierna suelta. Estoy molida —lo dije mientras bostezaba.

—Yo también estoy cansada. Buenas noches, Ari.

—Buenas noches.

Eran las 7:58 a.m. y el silencio me sobrecogió cuando entré en el despacho. Allí estaban, con semblante serio, todos alrededor de una mesa. Vicen, Alan, Víctor, el asiático Phil y Jos.

Murmuré: «Buenos días», y me senté entre Víctor y Alan. Enfrente tenía a Jos, hoy lucía ojeras, era extraño en él, parecía cansado.

—Bienvenidos —saludó Vicen, me fijé que su cicatriz estaba casi curada—. Como todos sabéis tenemos un rum cautivo. Ha confesado que llevan mucho tiempo estudiándonos. El ataque del otro día no fue fortuito. Pretendían llevarse a Ari.

Sentí como puñales las miradas de todos en mi rostro, por un momento el tiempo se detuvo.

—¡Y una mierda! ¡Casi nos matan a todos! —exclamé en un arrebato, casi desquiciada.

—No, no, Ari; conocían tu localización. Sabían que el ataque mataría a los guías. No a ti.

Una ira creciente bulló dentro de mí, la rabia me encendió y lo vi todo rojo. Me sentí enferma, tenía unas ganas irracionales de matar y, al mismo tiempo, me atormentaba ser responsable de la muerte de Jim.

Brotó de mí esa primitiva energía infectando a los demás; el ambiente se transformó. Una corriente de aire sacudió el despacho. Las oleadas que desprendía mi cuerpo cayeron sobre ellos, afectándolos.

Temblaban, como lo hizo Lena, tenían los ojos cerrados y sus manos agarraban fuerte la mesa, estaban sufriendo lo mismo que yo. Ahora lo sabía, pero era incapaz de pararlo. Estaba erguida como una diosa con mi cabello azotando alrededor, obligándoles a sentir lo que no querían.

—¡Basta! ¡Ari! ¡Contrólate! —La orden de Jos me llegaba atenuada dentro de mi furia. Estaba de pie, inclinado hacia mí con el rostro cerca y con las mandíbulas apretadas, me susurró—: Escúchame bien; no fue culpa tuya. Detén esto, por favor.

Parpadeé y vi el dolor en sus ojos, eso fue lo que me hizo reaccionar. No quería que nadie sufriera, y menos él. El torbellino violento se interrumpió.

El alivio se impuso al segundo siguiente, junto al silencio. Alan y Phil me observaban como si fuera un bicho raro, ahora me temían. Paladeé sin gusto ese sentimiento.

Víctor carraspeó y prudentemente me preguntó:

—Ari, ¿estás mejor? ¿Podemos continuar?

Me dejé caer en mi asiento sin fuerzas, sintiéndome como la maleducada de la clase.

—Sí, disculpadme. —Carraspeé abochornada.

Vicen asintió y continuó su explicación:

—Bien, necesitamos encarar mejor el interrogatorio del gen rum. Su nombre es Simón. La información que tenemos ha sido gracias al trabajo en equipo. Víctor descubrió que es un gran conocedor de explosivos. Jos, con su empatía, ha captado la sinceridad de las respuestas, persuadidas por Phil. La presencia de Alan acabó de convencer al cautivo que sanaría una y otra vez después de torturarlo continuamente. Me alegro que no se haya llegado a esto último. Quizás estuviera asustado.

—¿Asustado, por qué? —le pregunté intrigada.

—Porque ellos utilizan trajes de tortura en sus interrogatorios y son extremadamente dolorosos, creemos que pensó que le pondríamos uno.

Me estremecí ante la crueldad que debía suponer tener puesto eso.

—Hoy llevaremos a cabo otra ronda de preguntas a Simón. Todos los que estamos aquí tenemos esa tarea. —Hizo un barrido con la mirada oscura y se detuvo en mí.

—Ari, necesitamos que estés allí, deberás saber qué aspecto tiene Simón, estarás en modo invisible, y con tu poder ayudarás a Phil a persuadir y así sonsacarle mejor la información.

—¿Cómo se supone que debo hacer eso? —le pregunté incrédula.

—¿No serás capaz?

Me desafió como a un niño, con la barbilla alzada y los ojos brillantes. Con ese gesto me dejó claro que estaba al tanto de mis progresos en los entrenos. Se me escapó una sonrisa, sacudí mi cabeza y respondí seria:

—Mantener el escudo invisible mientras por otro lado canalizo otra acción…, no sé cuánto tiempo podré aguantarlo.

—Yo te ayudaré —se ofreció Jos.

—Yo también —añadió Phil.

—Muy bien, entrenaros en eso esta mañana y, por la tarde, si estás preparada, seguiremos con el interrogatorio. Recordad que la información clave es la localización del cuartel rum. Podéis retiraros.

Nos levantamos todos con sigilo y salimos de la sala.

Seguí a Jos hasta un recodo del pasillo. Se giró para esperarme.

Llevaba el traje cargo negro, con las botas militares y el jersey de cuello alto que se adhería a sus pectorales esculpidos. Un mechón de cabello le cayó por el lado que inclinaba la cabeza, dejándome ver el perfil de su rostro perfecto. Sonrió, lucía esa mirada que me invitaba a desear algo prohibido. Inhalé con esfuerzo, buscando anclarme a la realidad.

—Gracias por ayudarme a recobrar la compostura antes —le dije soltando el aire de golpe.

—De nada, tu autocontrol está mejorando. ¿A dónde vas?

—Al comedor, ¿y tú?

—Yo también. Te acompaño, tampoco he desayunado.

Caminábamos de lado, en silencio. Jos carraspeó, dudando, hasta que dijo:

—Has dejado ir mucha ira allí dentro…

Mi boca se abrió asombrada ante el descaro de que abordase el tema que sabía que me afectaba tanto. Estaba molesta. De repente mis piernas se movieron con prisa.

—Por favor, no te lo tomes mal…, trato de entenderte.

Me detuve incapaz de mirarlo a la cara, inspiré con fuerza y escupí las palabras:

—No fue un ataque, fue un asesinato.

El silencio se apoderó del momento y la comprensión, que en un principio bañaba sus facciones, se transformó después en determinación.

—Te ayudaré, averiguaremos quién y el porqué. —Su tono fue decidido.

—Gracias —susurré.

Entramos en el comedor solitario, aun así me sentí tímida. Era un sentimiento nuevo, que me llegó porque íbamos juntos, como una pareja. Solo con pensarlo mi cabeza daba vueltas.

Jos alcanzó dos bandejas y mientras las llenaba de tostadas y zumos, noté cómo escaneaba mi energía.

—¿Por qué haces eso? —le pregunté curiosa.

—¿El qué?

—Sondear mi energía.

—¿Lo notas? —cuestionó sorprendido.

—Mmm, sí.

Fuimos hacia una mesa de dos y nos sentamos de frente.

—¿Por qué? —le repetí.

Me evaluó con la mirada, sopesando qué decirme.

—Normalmente las personas no se dan cuenta cuando exploro las emociones… Acabas de sentir diferente, ha sido fugaz, no he conseguido saber la naturaleza de tu sentimiento y eso me ha intrigado…

—Es bueno que te quedes con la intriga —le dije con sorna.

—Muy aguda.

Le miré comer, absorta en sus modales impecables. Sus movimientos, en ese momento, eran lentos, pero incluso cuando los hacía rápido, siempre eran elegantes y precisos, me pareció una extraña combinación.

—¿No tienes hambre? —me preguntó indicándome mi plato intacto; alejándome de mis reflexiones. Sacudí la cabeza en un gesto afirmativo y me dediqué a mi comida.

—Podríamos ir a ver a Alma, antes del entreno. Necesitamos brazaletes nuevos.

—Es buena idea. —Estaba de acuerdo.

Disfrutamos del desayuno en silencio. Llevamos el resto de las bandejas vacías al contenedor, junto con las demás situadas al lado de la barra del bufet; puse la mía sobre la suya, y fue en ese momento que nuestras manos se rozaron…, una extraña corriente nos apresó de improvisto, fue como un hormigueo y nos separamos al instante, abrumados por la sensación.

Cerré los ojos y volví a mi ejercicio de respiración-control. A mi derecha, Jos hizo algo parecido.

Me frustraba la idea de no poder estar con él como quería, y parecía que a él le pasaba lo mismo…, eso… me desilusionó aún más.

Nos dirigimos hacia el taller de Alma. Cuando llegamos, allí estaba ella, con su inconfundible aura de hada buena, estaba emocionada de vernos juntos y no lo disimuló, para bochorno nuestro.

Pasé junto al catalizador y me estremecí ante el recuerdo.

—Hola, chicos. ¿Qué os trae por aquí?

—Hola, Alma —saludamos al unísono.

—Necesitamos brazaletes nuevos, más resistentes —demandó Jos.

—¿Más aún? —nos preguntó sorprendida.

—Mmm…, sí —respondió incómodo, por un momento no sabíamos dónde mirar.

—Ya veo. —Los ojos de Alma pasaron de Jos a mí y viceversa. Me pareció que sacaba conclusiones por su cuenta. Ahora me apetecía mi escondite-boquete en el suelo, bien grande, para meterme dentro entera hasta que me pasara la vergüenza.

—Está bien, veré lo que puedo hacer, pero hasta mañana no los tendré a punto.

—Gracias, nos tenemos que ir. Vendremos por la mañana —se despidió Jos.

—De acuerdo.

Sentí la mirada escrutadora de Alma en mi rostro, le guiñé un ojo y me devolvió una sonrisa espléndida.

—Hasta mañana —le dije mientras deshacíamos nuestro camino por el pasillo.

Caminamos en silencio durante un rato, hasta que mi curiosidad se antepuso.

—¿Dónde vamos a entrenar?

—En la sala asensorial, Ari, espero que venga Phil, y necesitamos un voluntario. He pensado en mi hermano Alan, también está involucrado, así que no creo que le importe. Puedes esperarme allí. Mientras iré a buscarlos.

Asentí con la cabeza, sin embargo, no me moví. No quería. Debía pero no podía. Estar a su lado era un vicio del que me había vuelto adicta. El tampoco se movió, suspiró desarmado. Hasta que se armó de valor y articuló en voz baja:

—Nos vemos en un rato, ¿vale?

—Está bien, hasta ahora. —Me resigné.

Salí de la sala asensorial deseando «tomar una ducha» antes del interrogatorio; del que esperaba estar a la altura. El entrenamiento había sido agotador. Mi cuerpo parecía chicle y estaba pegajoso por el esfuerzo mental.

Jos, Alan y Phil se habían quedado para ultimar lo que iban a preguntar.

Me aseé dos veces con la esperanza de recobrar fuerzas, sin conseguirlo. Así que decidí tumbarme un rato con el traje de recuperación, hasta que un insistente golpeteo en la puerta me despertó.

—¡Ari!

Era la voz de Ruth, me levanté aún desorientada para abrirle la puerta.

—¿Qué haces así? —Me miró con los ojos como platos.

—Descansando —respondí soñolienta.

—Me han mandado avisarte. ¡Te están esperando hace una hora!

—¡Mierda…! Me quedé dormida.

—Oye, ¿estás bien?

—Sí, solo un poco cansada —murmuré.

—Está bien. Te espero fuera.

Me apresuré en cambiarme y salí al pasillo. Caminamos hasta llegar a la planta baja, había una habitación con la puerta cerrada, custodiada por Víctor, a su lado se encontraba Jos, cabeceamos en modo saludo.

—Llegas con retraso —me reprochó el comandante, su mirada se demoró en mi rostro—. ¿Estás preparada? —añadió y sonó a algo más que una simple pregunta de cortesía.

—Sí, lo estoy.

Asintió no muy convencido, pero parecía que aceptaba mi decisión.

—Entremos, Phil debe estar de los nervios —me apremió Jos.

Me enderecé en el traje de acción y, al momento, entré en modo invisible.

Irrumpimos en la habitación. Phil estaba sentado frente a una mesa, delante de él, al otro extremo estaba Simón. Debía rondar los veinte años. Medía al menos un metro ochenta y cinco centímetros y lucía la cabeza rapada, era muy delgado. Sus ojos saltones y de color oscuro escrutaron a Jos al entrar.

No me había detectado, pero de él me llego su energía violenta, estaba asustado y, al mismo tiempo, expectante.

Como habíamos practicado en los entrenos, Phil preguntó y su persuasión empezó a actuar sobre el gen cautivo, Jos también extendió su poder.

—Por enésima vez Simón, ¿dónde está vuestro cuartel? —La voz de Phil tentaba a responder sin reservas.

—Sabes que no puedo decirlo.

Phil suspiró, sus ojos rasgados eran impasibles. Lanzó otra pregunta:

—¿Para qué queréis a Ari?

Me tensé al oír mi nombre y dudé en continuar durante unos instantes porque sentí como si no fuera correcto escuchar una respuesta que me implicara tan explícitamente.

—No lo sé, lo único que puedo decir es que se dio la orden de capturarla con vida.

Jos asintió, parecía que el rum estaba siendo sincero.

—La ubicación… —el asiático volvió a cuestionar.

Simón los miró con sorna, estaba claro que no quería colaborar. Phil extendió todo su poder, aun así parecía ser insuficiente. Entonces me concentré en el gen rum y empecé a despojarle de su armazón de energía, su rostro cambió al instante mientras flaqueaba su determinación.

—Nuestra ruta es desde Terrassa hasta las faldas del río Llobregat —lo recitó de forma extraña, con la mirada vidriosa.

—Las coordenadas —insistió Phil.

—No las sé —contestó de igual modo.

Jos asintió, la información que buscaban, ya la tenían y podíamos retirarnos. Con un gesto de la mano me indicó que podía soltar el agarre; lo dejé ir y, al momento, me sobrevino un temblor de debilidad, aunque seguía en modo invisible y forzándome al máximo. Salimos afuera, la mirada incrédula de Simón nos persiguió hasta que cerramos la puerta.

Una vez en el pasillo detuve el bloqueo de mi imagen, ahora nítida.

—¿Cómo ha ido? —nos preguntó Víctor.

—Nos ha dado la localización, aunque no exacta —respondió Jos.

—Eso es bueno. Ari, ¿estás bien? —La mirada del comandante era inquieta.

—Sí, pero creo que necesito un momento. —Con un gesto de la mano le pedí tiempo.

Cerré los ojos intentando recobrar fuerzas. De repente, me llegó una sensación de pesadez con una necesidad imperiosa de tenderme en el suelo, al momento, oí a Víctor exclamando:

—¡Joder!

Alguien me sostuvo y, antes de caer en el sueño, oí la voz familiar y profunda de Jos diciendo cerca de mi oído:

—Yo me ocupo de ella.

Desperté en una cama mullida, muy cómoda y calentita. Estaba arropada por un acogedor edredón blanco. Me sentí tan a gusto que tenía ganas de curvar mi espalda y estirarme. Mi pierna desnuda estaba encima de otra pierna… que no era mía, abrí los ojos sobrecogida y descubrí que estaba en ropa interior.

Jos se encontraba a mi lado, profundamente dormido. Lo observé en silencio, llevaba una camiseta de manga corta gris, que aparentemente yo había usado como almohada, aún había restos de mis babas en ella. ¡Qué vergüenza!

Seguí la mirada por su torso hasta donde asomaba la cinturilla de unos bóxers negros por encima del edredón. Me regodeé ante la vista, se veía tan guapo… que hasta dolía mirar. Tenía las facciones relajadas, las pestañas largas y espesas le hacían una delicada sombra en el contorno, le daba un aire de inocencia decadente. Su boca estaba ligeramente entreabierta, a hurtadillas, acerqué la nariz a su rostro y me atrapó su olor, delicioso, a vainilla y canela, con un toque de algo más que no logré descifrar, lo aspiré deleitándome, cerrando los párpados… ¡Ah…, era sándalo…! Esa era la fragancia que me faltaba por conocer.

Sin tener tiempo a ordenar mis pensamientos me encontré con la profunda mirada gris azulada de Jos, estábamos tan cerca que podía ver unos puntitos dorados que bordeaban sus pupilas, haciéndolas más negras, me atrapó en el silencio y mi corazón palpitó dudoso.

—Buenos días…, dormilona. —Su tono era meloso.

—Buenos días —le respondí con la voz terriblemente ronca por el sueño.

—¿Cómo he llegado hasta aquí? —pregunté aún desorientada.

—Yo te traje, te desmayaste. Deberías tener más cuidado.

—Lo último que recuerdo es haber salido de la sala de interrogatorios.

—Sí, por un momento, sobresaltaste a Víctor.

—Y a ti, ¿no te asusté?

Suspiró y su rostro se volvió sombrío.

—Después de lo que pasó en el catalizador, créeme, lo de ayer no me asustó.

—Siento que tuvieras que cargarme, desde luego no era mi intención. Ahora estoy mucho mejor. Gracias.

—¿Has dormido bien? —Algo divertido asomó en su mirada.

—Mmmm… Muy bien, tu cama es mejor que la mía. —Entrecerré los ojos, escamada.

—Roncas, ¿lo sabías?

—¡Yo no ronco!

—Sí lo haces y… babeas. —Su sonrisa fue burlona.

—No…

Antes de poder acabar la frase estaba encima de mí, con los antebrazos apoyados a los lados de mi cabeza. Retiró mechones de cabello adheridos a mi rostro.

Sentí su cuerpo pegado al mío, caliente y firme. Con los labios resiguió el contorno de mi mandíbula, lo oí inhalar.

—Ah… ¡Hueles tan bien!... —Exhaló contra mi cuello.

—¿A qué huelo?

—A naranjas dulces maduradas al sol… y también a helado. —Volvió a inhalar—. A helado de naranjas dulces, es… es… mmm… tentador —susurró.

Quizás fuera algo propio de los gen y era normal olernos en la intimidad…, descarté la dirección de esos pensamientos.

Nuestros rostros ahora estaban de frente, se movió acomodando su cuerpo todavía más, sentí cada ondulación contra el mío, por todas partes, me estremecí… y la energía, en forma de aire caliente, empezó a revolotear entre nosotros.

—Shhh, Ari…, respira. —Su aroma me golpeó haciendo estragos en mi control.

Volvió a rozarme lentamente el pómulo y cuando llegó a los labios se detuvo; sabía que estaba calculando mi dominio. Comprendí que no quisiera que estallara en su habitación.

Nuestras miradas se cruzaron y vi que en sus ojos brillaba algo primitivo, fue entonces cuando percibí como si se hiciera un clic en el momento que decidió continuar, después su lengua trazó lentamente mi boca y unos escalofríos intermitentes me recorrieron.

Mi poder fluyó, queriendo escapar, pero lo canalicé en oleadas, hasta que conseguí dominarlo, fue entonces que suspiré aliviada, permitiéndome dejarme llevar.

Sujetó nuestras manos unidas sobre mi cabeza, fue cuando me di cuenta de que no llevábamos brazaletes, nada se interponía entre nosotros y saberlo me intimidó, nuestras energías en estado puro se fundían.

Lo miré a los ojos y vi que su mirada ardía sobre mía… atrapándome.

Nuestro beso se profundizó, entrelazando nuestras lenguas en un baile cada vez más exigente. Calor, calor como el fuego me invadía, me hormigueaba toda la piel. Mi instinto me guiaba y necesitaba restregarme contra él. Moví mi cuerpo impaciente buscando más contacto. Rodeé su cintura con mis piernas y Jos jadeó en mi boca, aprobando mi reacción.

Se arqueó contra mí y otra vez el calor me golpeó por dentro, me provocó una necesidad imperiosa de algo y no sabía de qué. Jos me tenía inmovilizada suavemente bajo él y mi interior se contraía.

Sentí su boca caliente contra la mía, exigiendo y dando al mismo tiempo. Nos movíamos en un trance de sensaciones. La potencia de nuestra excitación se arremolinó alrededor, agitando nuestros cabellos, envolviendo nuestra energía, que ahora estaba mezclada, era fuerte y controlada. Formaba un color maravilloso entre azul, rojo y blanco brillante, indefinido y tornasolado.

Jadeé, quería tocarlo. El inmenso calor embutía mis sentidos, sin embargo, anhelé más. Solté el agarre de sus dedos y mis manos recorrieron su espalda hasta la cintura rodeando el elástico de los bóxers. Deseaba traspasar esa barrera con él, sabía que estaba perdiendo el control dejándome llevar, pero lo ansiaba tanto que no me importaba.

Jos suspiró en mi boca, supe entonces que había captado mi estado de emoción, porque, para mi decepción, empezó a perder el contacto conmigo. Sus besos se tornaron más lentos y suaves. Conteniéndose, luchando contra sus instintos y apagando las llamas que habíamos encendido.

—Ari, me gustaría ir despacio —murmuró con voz ronca interrumpiendo el beso.

Negué con la cabeza incapaz de mirarlo, no quería ir despacio, no quería una parte, lo quería todo, ahora. Agarré el extremo de su camiseta y la subí, la quería fuera. ¡Ya!.

—Ari…, por favor, deseo lo mismo que tú, créeme, pero debemos hacerlo bien… y será mejor, confía en mí.

Sujetó mis manos de nuevo y las elevó por encima de mi cabeza, con ternura. Nos miramos unos momentos, entonces vi el deseo, la súplica y la sinceridad en él. Me rendí.

Nos abrazamos en silencio, intentando recobrar el aliento, absorbiendo ese momento. Los dos sabíamos qué significaba ese tono de energía que se estaba instaurando alrededor, ajeno a nuestra voluntad. Era de un sentimiento poderoso del que no nos atrevimos a ponerle nombre.

Nos dormimos, en algún momento en mi sopor oí un golpeteo suave y voces…, más tarde me desperté, estaba todavía en la confortable cama de Jos, rodé a un lado y, al darme cuenta de que él no estaba, lo busqué.

Lo encontré saliendo del lavabo, con el cabello limpio y todavía mojado, vistiendo el traje civil negro. Me miró sonriendo, se acercó y me dio un casto beso en los labios.

—Buenos días…, otra vez… —Su voz era cálida.

—Hola —respondí mientras me desperezaba.

—Tienes tu ropa aquí, avisé a Alan y la trajo. Espero que no te importe.

—¡Ohh…! Alan… ¿ha estado aquí? —Me sonrojé y tapé mi vergüenza con la colcha.

—No te ha visto, estuvo fuera en todo momento. Ari…, no te haría una cosa así. —Su sinceridad era aplastante. Bajó mis manos, haciendo asomar mi rostro.

—Tenemos una reunión en cuarenta y cinco minutos. Puedes usar esta ducha. Te esperaré en el despacho del comandante.

—Me dejas aquí, ¿sola?

Me observó, profundo, suspiró y prosiguió resignado:

—Ya me ha costado lo suyo levantarme de esta cama hoy, si me quedo, no seré capaz de salir de nuevo.

—Oh…, de acuerdo, nos vemos allí. —Me sentí aludida, de pronto no sabía qué decir.

Me dio un toque cariñoso, despeinándome la coronilla y se fue de la habitación.

En cuanto cerró la puerta, me incorporé, miré alrededor sorprendida de lo acogedora que era la habitación, hasta ese momento no le había prestado atención. Estaba decorada con detalles rústicos. Tenía una chimenea de piedra en una esquina, por su aspecto, parecía que se usaba a menudo. Al lado había una cómoda antigua y un escritorio secreter, muy ordenado, encima tenía una bandeja con comida y a un lado utensilios de escritura y material holográfico. La cama era grande al igual que la ventana, por donde se divisaban los bosques de las Gavarres, era una bonita vista. Me hizo pensar en Jack, sonreí imaginándomelo merodeando a sus anchas por ahí.

Fui hacia la ducha. ¡Era enorme! Tenía un pequeño banco de madera para sentarse y estanterías llenas de toallas blancas, limpias y de todos los tamaños. También había un montón de gelatinas distintas, por si acaso, usé la azul ya que ignoraba los usos de las otras. Se me ocurrió plantear algún tipo de reclamación, aunque lo descarté enseguida, porque Jos tenía unas instalaciones magníficas y mi dormitorio parecía una celda comparado con esto. No pude evitar hacer una mueca ante esa conclusión.

Me vestí con la ropa tipo cargo que había traído Alan, junto con mis brazaletes. Me sentí extrañamente recargada, era la mezcla de nuestra energía, Jos también parecía de la misma forma esa mañana.

Me dirigí a la mesa y acabé con lo que quedaba en la bandeja; sintiéndome aliviada de desayunar aquí, porque no estaba lista para dar explicaciones, cosa que, probablemente ocurriría si iba al comedor.

Salí al pasillo… ¡mierda!, estaba perdida, no sabía en qué parte del complejo me encontraba, no recordaba el viaje hacia aquí. Miré a mi izquierda y derecha, intentando averiguar el camino, hasta que oí unos pasos y una silueta con hábito se acercó. Era la abadesa, Cristina.

—Buenos días, Ari.

—Buenos días.

—Deduzco que estás aquí por tu amigo. —Sus ojos serenos me miraban con curiosidad a través de unas gafas de montura ligera.

Me sonrojé violentamente, quizás ella fuera conservadora en cuanto a las visitas y relaciones íntimas entre los ocupantes del monasterio.

—Sí…, mi amigo.

—Ha venido unas cuantas veces, husmea por el patio trasero y se espera un rato, luego se va. Creemos que te busca.

No logré imaginarme a Jos en esa situación.

—¿Se va? ¿A dónde? —le pregunté intentando descifrar a qué se refería.

—A los bosques, parece un lobo muy inteligente.

Respiré aliviada y confundida.

—Te refieres a Jack.

—Sí, él te vio llegar aquella noche por esta área que está reservada a los miembros más antiguos y linda con las estancias de las religiosas. Tu amigo…, Jack, aúlla algunas veces. En ocasiones lo oímos mientras oramos, sobre todo la hermana Julie, ella es muy compasiva con los animales, cree que es un perrito abandonado… y se desconcentra con facilidad. Lo cierto es que nos distrae más ella con sus reflexiones en voz alta que el pobre animal. —Cristina abrió los ojos incrédulos y prosiguió más sosegada:

—Puedes venir siempre que quieras por aquí para visitar al lobo, sería un alivio para la hermana Julie.

—¡Oh! Gracias…, esto… ¿me podría indicar? Necesito ir al despacho del comandante Vicen… y me he perdido…

—¡Ah! Sí, te acompañaré hasta el ágora, desde allí te ubicarás enseguida.

Los pasos ágiles y pequeños de la abadesa eran tan silenciosos como los míos. Su discreta compañía resultó bienvenida. Anduvimos a través de los pasillos hasta que la familiar luz ámbar del ágora iluminó nuestro camino.

Estábamos en un lateral y vimos ante nosotras, al maestro de pie en el centro; con una mano en la frente de un humano arrodillado enfrente de él.

Las ropas de los dos eran similares, raídas y viejas, ofrecían una imagen extraña. Desde donde estábamos podía ver cómo las mangas sobresalían del tejido deshilachado del hábito, los hilos de tela vibraban agitándose, rozando el rostro contraído del hombre.

Me sentí una intrusa, como si estuviera viendo algo íntimo fluir que debía ser prohibido de observar. Aun así, no pude apartar la mirada del humano. Tenía los ojos fuertemente cerrados y los labios temblorosos, como si estuviera librando una batalla interna.

—¿Qué le está haciendo a ese hombre? —le pregunté en un susurro a la abadesa.

—Viene para saber el origen de su dolencia —me respondió en un bisbiseo.

—¿El maestro tiene el poder de sanar?

—No exactamente, puede leer las almas, la energía pura de una persona. Con su contacto libera la información que está enterrada en el interior. Ha ayudado a muchos humanos enfermos, también cuando están en proceso de conversión gen.

Por un instante mi cerebro encajó piezas. Recordé a la vieja que me habló el primer día que desperté aquí. Pero no era él, era ella. Ella era la maestro.

—Ella es la que nos lidera realmente en el complejo, ¿verdad?

—Sí. —Los ojos evaluadores de la abadesa brillaron perspicaces ante la corrección de género y continuó—: Gracias a ella, se están salvando muchas vidas, toda información externa importante llega a ella primero. Se ha descubierto que hay lugares donde habitan los gen que están siendo atacados. Debemos extremar precauciones.

Asentí intentando reunir mis pensamientos dispersos.

—Gracias de nuevo, abadesa.

—De nada —se despidió con una ligera inclinación.

Seguí las indicaciones de la superiora, a pasos rápidos, obligándome a no darle vueltas a la conversación que habíamos mantenido.

Llegué a la reunión y, antes de sentarme junto a Víctor, palpé el ambiente. Parecía que se había vuelto en algo rutinario de hacer. Miré alrededor y me detuve en Jos, que me asintió serio; Víctor se dio cuenta y arqueó una de sus cejas. Le devolví el gesto sin poder evitarlo y me respondió con una sonrisa, levantando las dos cejas, resultaba extraño cómo podíamos entendernos sin hablar. Sabía que él había sondeado y ahora conocía lo que estaba pasando con Jos y lo aceptaba. Para mi vergüenza resultaba obvio.

—Buenos días a todos —les saludé.

Me acomodé en mi asiento y me encontré de frente con el hombre más grande que jamás había visto. Era de raza negra, su pequeña cabeza rapada contrastaba con unos grandes hombros. Tenía una mirada de cachorro fija en mí. Disparé de nuevo mi ceja ahora hacia él y una enorme carcajada transformó su rostro, dejando a la vista todos los dientes de su ancha boca.

—Buenos días —respondió divertido imitando mi tic.

Me removí inquieta, parecía que de repente me había vuelto la graciosa protagonista de un concurso de entrecejos sin pretenderlo. Pero me resistí, con la ceja de póker aún alzada. Retándolo a que me iluminara para mostrar qué era lo que encontraba tan gracioso.

—Me llamo Leo —me dijo en tono cordial de disculpa, al tiempo que extendía ante mí una mano, tres veces más grande que la mía.

—Ari —respondí estrechando sus dedos. Su contacto era agradable. Me cayó bien.

Observé que Eric y Rebeca mantenían una conversación en susurros, la hostilidad de ella me golpeó, sorprendiéndome a la vez que me devolvía una mirada furibunda. ¿Qué narices le pasaba a esa mujer?

Vicen entró en el despacho y se hizo un silencio respetuoso.

—Buenos días a todos. Os presento a Leo —nos dijo presentándonos. Luego nos nombró uno por uno al resto—. Esta noche haremos un sondeo sobre el terreno, habéis sido seleccionados por vuestras habilidades y afinidad. Buscaréis información para hallar la ubicación exacta del cuartel de los rum. No. Quiero. Riesgos.

Su voz retumbó en esas últimas palabras, barrió la mirada y prosiguió:

—Es solamente un reconocimiento. Extremaréis precaución en cuanto a los accesos a los yumos, tendréis que andar unos kilómetros, algunos a la vista de humanos; Leo os guiará a donde podéis encontrar vestuario adecuado para pasar desapercibidos en la ciudad, así como las puertas de entrada y salida para llegar hasta aquí, él será vuestro guía ya que conoce muy bien la zona. Víctor, como vuestro superior, os acompañará en todo momento y resolverá vuestras dudas.

Se hizo otro silencio concluyendo la breve reunión, hicimos ademán de levantarnos, pero nos interrumpió:

—Una última cosa, debéis pasar por enfermería para haceros un chequeo antes de esta noche.

«Vaya», pensé. Se nos acumulaban las tareas.

Salimos al pasillo. Caminé junto a Jos. Íbamos a recoger nuestros brazaletes.

Una vez en el taller de Alma, observamos cómo trabajaba con precisión. Al cabo del rato, pareció satisfecha con el resultado.

—Bueno, he añadido piedras más puras y más gruesas. Así, espero que sean más resistentes. Ari, en tu caso he añadido un collar, debes ser prudente con su uso, puede neutralizarte.

Su rostro, por un momento, estuvo serio, me pregunté qué profundo había cavado en ella la muerte de Jim, también era su amigo, pero al segundo siguiente volvió a tener esa expresión simpática y tierna.

—Aquí tenéis, chicos. —Nos mostró dos pares de brazaletes para cada uno.

Los de Jos eran como los que ya tenía, pero más gruesos y livianos. Su energía contenida me arrulló cuando se los puso. Me probé los míos, eran más finos y extensos, las tiras negras llegaban dando vueltas intrincadas desde los dedos hasta los hombros, podían unirse en el cuello con otra cinta, daba el efecto óptico de un tatuaje. Mi energía recubrió los brazaletes canalizándose como nunca antes: los sentí perfectos.

—Gracias, Alma. —Sonreí encantada.

—Has hecho un gran trabajo —le agradeció Jos.

Nos despedimos y sin demora salimos del taller hacia la enfermería.

Caminábamos de lado cuando Jos enlenteció el paso. Frené esperando descubrir por qué se quedaba atrás, entonces sentí sus dedos recorrer la piel de mi brazo, allí donde el brazalete no estaba. Me llegó una sacudida que me hizo parar y encajar mi espalda contra la pared. Me encontré atrapada con el cuerpo de Jos cerniéndose sobre mí. Sus manos a los lados de mi cabeza. El aire crepitó, caliente, agitando nuestros cabellos. Me recordó a la primera vez que lo vi, solo que en sus ojos asomaba un regodeo que en aquella ocasión no estaba.

—Mmmm... Esos… brazaletes… se sienten… y te quedan… demasiado bien —susurró, posando sus labios en mi cuello. Mis ojos se cerraron.

Calor, calor, y más calor estalló en mi piel, como un seísmo cubrió mi cuerpo y se expandió hacia Jos.

Se suponía que los brazaletes debían contener nuestra energía y el porqué Jos era capaz de traspasarla era obra de Alma, parecía que nuestra amiga se guardaba ases en la manga.

—Ari, respira. —Su voz era ronca, la oía más lejos.

Lo miré recelosa, estaba a más de un metro de mí, de forma que permitía que me recuperara con más facilidad. Cuando eso sucedió, le dije:

—¡Arggrrr! No es Justo. Sabes la forma de encenderme y apagarme, tan fácil para ti como pulsar un botón.

Escuché la contagiosa carcajada de Jos, era espontánea y musical. Era poco habitual en él y me ablandé incondicionalmente. No me podía resistir, tampoco quería.

Llegamos a la enfermería. Al entrar me inundó el olor aséptico del lugar. Allí se encontraba Oriol. Estaba sentado, concentrado mientras leía frente a su mesa de trabajo en una antigua tablet de grafeno. Levantó su mirada hacia nosotros.

—Hola, chicos. ¿Qué tal estáis?

—Bien —respondimos.

—Supongo que venís por el chequeo médico. Es una simple analítica sanguínea. ¿Quién de vosotros va primero?

Me encogí de hombros, realmente me daba igual.

—Si no te importa ser la primera, Ari, me gustaría hablar un momento con Oriol después.

—No hay problema —respondí.

Me acomodé en la camilla. Oriol examinó con presteza mis constantes vitales y me extrajo un tubo de sangre. Lo alzó ante mi vista.

—Esto nos dará nueva información genética sobre ti.

Arrugué mi nariz con aprensión. Sonrió ante mi expresión y rápidamente guardó el recipiente.

—Eso es todo, Ari. Gracias.

—De nada. Nos vemos más tarde. —Suspiré aliviada. Miré a Jos que asintió con la cabeza hacia mí y salí de la consulta.

Me pregunté qué era lo que Jos tenía que hablar con Oriol, pero no era asunto mío.

Me fui hacia mi habitación, debía prepararme para esa noche, estaba impaciente y tenía un nudo en el estómago.

Vi la figura de Ruth, caminando en la misma dirección, arrastrando los pies.

—Hola, Ruth.

—¡Ah! Hola, Ari.

Observé con atención sus movimientos y su expresión alicaídos.

—¿Estás bien? Pareces cansada.

—Cansada no. Derrotada. —Hizo rodar sus ojos dramáticamente y añadió—: Morgan me tiene agotada. Te juro que esa mujer es exasperante.

—Pensé que era divertido trabajar en los nuevos trajes.

—No, Ari. Créeme; no con ella. Tiene prisa. Está empecinada y no da tregua. Me hace cambiar constantemente de energía animal. Estoy deseando quitarme los sensores que ha pegado a mi ropa durante la sesión.

—¿Sensores?

—Sí, como aquellos que descubrieron hace años para poder controlar las constantes vitales y los fluidos corporales para sanar, como el traje de recuperación. Lo único que en esta ocasión los utiliza para obtener información.

—Vaya. Espero que pronto te deje tranquila.

—¡Uff! Yo también. Por cierto, Eric me dijo que esta noche tenéis salida.

Para mi alivio, no me preguntó por mi desmayo de la noche anterior, no lo consideraba importante, pero Ruth se acababa enterando siempre de todo. Observé en su rostro los círculos oscuros alrededor de sus ojos. Pobrecilla, parecía que Morgan la tenía mucho más entretenida de lo necesario.

Le respondí sin cambiar de tema:

—Ajá. Sip, seremos unos cuantos.

—Suerte —exhaló cansada.

Nos dimos un breve abrazo y sentí la debilidad en su cuerpo, eso hizo que mi vena protectora saliera a la superficie.

—Gracias. Y…, Ruth…, no dejes que siempre te lleve al límite de tu fatiga. Date un respiro. Descansa, ¿vale?

—Sí, no te preocupes. Lo haré. Buenas noches.

—Hasta mañana —me despedí.

Respiraba el aire de la noche, aliviada de dejar atrás el ambiente sofocante de los túneles viejos y subterráneos de Girona.

Nos encontrábamos en lo alto de una montaña. Me asomé por un muro en ruinas. La luz de la luna llena nos permitía disfrutar de una vista impresionante de todo el valle. No había luces en la ciudad, no como antes de la última guerra…

Maldita guerra, destruyeron todo, retrocediendo a siglos atrás, sin recursos, sin apenas tecnología, sin electricidad, ni satélites, sin humanos… ¡había tantos «sin»!

Me entristeció ver la decadencia de ese precioso lugar. Solo había una bruma luminosa que cubría allí donde, en apariencia, había algo de civilización. No estaba segura de querer ver de cerca las consecuencias.

—¿Dónde estamos? —le pregunté a Leo, que estaba a mi lado observando la panorámica.

—Este es uno de nuestros puntos de encuentro. Es el castillo de St. Julià de Ramis. Fue un centro de arte internacional sobre la década del 2020. Tiene mucha historia, como su energía. Es antiguo, se construyó en el S. XIII, pero se recuerda porque se usó como enclave en la defensa a principios del año 1800, en una batalla contra la invasión de Francia. La ciudad entera está comunicada por túneles, son legendarios y sobrevivieron a los ataques gracias a ellos, ya lo has visto. Hay una entrada en el monasterio que nos trae aquí directamente. Desde esta altura se controla el norte de Girona.

Miré embobada al gran guerrero, era lo más largo que le había oído decir. Me acaba de dar una lección de historia en un momento. Intrigada le pregunté:

—¿Cómo sabes tanto?

—No por casualidad. Mi madre trabajó como guía turística. —En su rostro apareció una sombra de pesar y supe que era mejor no seguir esa conversación.

Jos se acercó a unos metros de distancia de nosotros, a su lado, pegada a él, estaba Rebeca. Se asomaron por la muralla. Los observé, juntos hacían una pareja perfecta, ella era lo contrario a mí, era elegante y refinada como él. Cuchicheaban y parecía que disfrutaban de un momento íntimo.

Una punzada de celos me recorrió y me crucé con la mirada engreída de Rebeca. ¡Ouch! ¡Qué rastrera! Me apresuré en esconder ese sentimiento antes que Jos lo percibiera.

Eric y Víctor se unieron a Leo, mientras este nos explicaba a todos.

—Tenemos repartidos estratégicamente lugares como este. Están equipados con todo lo que podáis necesitar. Seguidme, iremos al primer piso. Hay vestuario con indumentaria para pasar desapercibidos. Recordad cuando erais humanos, no olvidéis coger ropa de abrigo si es invierno.

La última frase de la explicación de Leo sonó apagada. Apostaría a que también sentía añoranza de su lado más humano.

Todos, menos Jos, nos dirigimos a la escalera para bajar. Rebeca corrió la primera. Me detuve y lo observé. Su rostro estaba concentrado en el paisaje. Me recordó la pose del otro día en el lago, pero, ahora, de noche, bajo la luz de la una, la piel clara y el cabello oscuro creaba en él un contraste irreal; sus ojos se veían más brillantes. Me miró y me guiñó un ojo.

—Bonita vista, ¿verdad? —le pregunté señalando al horizonte.

Sonrió de lado, me miró de arriba abajo descaradamente y respondió con voz ronca:

—Magnífica.

Sacudí mi cabeza ante el descarado halago y le devolví una sonrisa tirante, con la sombra de los celos aún acechando.

Me di la vuelta para seguir a los demás.

Llevaba puesta una sudadera gruesa, verde militar, sobre mi uniforme de misión, era una combinación rara, pero no había más. Supuse que sería suficiente para no destacar. Rebeca estaba muy favorecida enfundada en una elegante y estrecha chaqueta oscura, con capucha rodeada de abundante pelo fino de color blanco perla y gris que le resaltaba su preciosa cabellera. No dejaba de pavonearse delante del espejo buscando a Jos. ¿Qué le pasaba a esa chica?

Estaba asqueada, pero me desquité ante la extraña idea de qué haría Jack si tuviera ese pelo al alcance, al imaginármelo, una risa histérica amenazó con salir hasta que vi el atuendo de Jos…

Miré con anhelo la levita de cuero negro que lucía, hice una mueca de sana envidia, él estaba tan… provocador. Quería ese tejido sobre mí y pasar la mano por la suave piel negra que abrigaba su espalda. Arrggg. Tuve que hacer un esfuerzo para encarrilar mis pensamientos.

A la señal de Víctor, corrimos por los bosques de las Gavarres hacia el mar, a un ritmo y a una velocidad propia de un gen. En poco tiempo estaríamos en el sur de la Costa Brava, nadaríamos por la costa mediterránea hasta Vilassar de Mar, rastreando. Nuestras pisadas eran ligeras y apenas audibles. Miré alrededor pensando en Jack, debía rondar por aquí.

Formamos una fila, el primero era Leo, seguido de Rebeca y Eric, delante de mí estaba Jos y detrás, Víctor, que era el último.

Fijé la vista al frente y me concentré en la cadencia constante de nuestros pasos, tum, tum, tum…, de repente, algo cambió detrás. Me giré y, al mismo tiempo, sentí un aguijonazo en el cuello. No veía a Víctor, intenté avisar a Jos, pero no podía articular palabra, mi cuerpo perdía fuerza mientras veía su espalda alejarse de mí.

¡No!, no, no… ¡Jos, espera!… ¡Víctor!… Grité y grité, pero el sonido no salió.

Mis músculos no respondían a mis intenciones. Caí al suelo inmóvil, aunque era terriblemente consciente de todo. Mis ojos permanecieron abiertos. Intenté despejar mi don, mas no pude y unos brazos fuertes me recogieron.

Maldije inútilmente. Sabía que me acababan de drogar y, extrañamente, mi poder no afectaba a quien me cargaba sobre el hombro. Habían dejado mi mente libre, sin embargo, mi cuerpo estaba horriblemente catatónico, impotente... Mi cabeza colgaba sobre un hombro sin poderlo evitar.

¿Quién me llevaba? Y ¿Qué quería de mí? Fuera quien fuese, era un gen, de eso no tenía dudas.

Un potente rugido sonó en la distancia…, era Jos, un aullido…, Jack.

—Mierda…, hay que darse prisa.

Esa voz… la conocía…

Entre la maraña de mi cabello, vi la arena pálida a la luz de la luna, estábamos en una playa.

Había alguien más, forcé mi don de nuevo, pero no salió. Me depositaron en una barca, agitada por la marea del agua. Intenté absorber cualquier cosa que me indicara dónde estaba, sin embargo, mi cabeza permanecía girada hacia la pared del bote, como un títere desechado.

La brisa marina inundaba mis fosas nasales mientras nos alejábamos de la costa.

¡Oh, Dios! Sucedía otra vez…, era apartada de lo que más quería, incapaz de mover un dedo, abatida, impedida…, sentí la humedad de mis lágrimas escaparse.

Me zarandearon, pero solo conseguí ver cómo me distanciaba del agua para subirme a la cubierta lujosa de una nave. Quise parpadear ante la brillante luz que nos envolvía, la electricidad zumbaba próxima y me sorprendí por el despilfarro de energía. Volvieron a cargarme al hombro, aunque esta vez, alcancé a ver una coleta apretada rubio platino y oí una autoritaria voz nasal de mujer.

—Hemos llegado.

Había más personas, extendí mi don, conté hasta doce, eran demasiados como para enfrentarme, pero a quien me llevaba no lo sentía, únicamente había un vacío. ¿Por qué? No lo comprendía.

Se acercaron unos pasos apresurados.

—¡Oh! Papá, la has encontrado. ¿Es ella? ¿Qué le ha pasado? ¿Está herida? —Una voz rota por la preocupación sonó cerca de mi oído.

¡Eloise! ¡Eloise! ¡Eloise! Mi hermana. ¡Era su voz! Estaba viva.

¡Ah! Maldije en mi interior porque no podía moverme, quería verla, necesitaba abrazarla. Entonces entendí lo que ella había dicho: «Papá» ¿Papá? ¡Papá! No, no, no…, no podía ser…, era él, el que me había traído hasta aquí, era mi propio padre.

—Está bien, pequeña, no te preocupes, se pondrá bien en unas horas. Cuando despierte la podrás ver. —Esa voz me recordó a cuando era una niña, utilizaba el mismo tono displicente conmigo…

Me dejó sobre una cama, ahora podía ver su rostro. Me parecía a él, había heredado sus ojos y su cabello, aunque mi boca era como la de mamá. Eloise se parecía a ella, mucho más que yo.

Observé que mi padre llevaba barba de varios días, más canosa de lo que recordaba. Me miró con atención. Retiró de mi cara los mechones de cabello, movió mi cabeza con un dedo en mi barbilla y contempló mi perfil.

—Ari…, mi princesa, te has hecho mayor…, ha pasado tanto tiempo…

El orgullo impregnaba esas palabras. Vi la nostalgia en su semblante y volví a recordar los momentos en que el dolor me atacaba, su cara ante mí, mi oreja escuchando, su voz bajita, hablando, diciendo que debía ser fuerte, que ganarme el destino solamente dependería de mí.

—Ari, sé que dejé demasiado desorden y destrucción para regresar otra vez. No he causado nada más que problemas, entiendo que no quieras hablar conmigo de nuevo. Entiendo que para ti puede estar bien que se acabe, tiene sentido. Sin embargo, te pido una oportunidad. Te prometo que no intento hacer tu vida más difícil.

¡Oh, papá! Sí la haces más difícil; aunque no lo quieras...

No quería llorar, no quería sentir. Pero lo hacía, y fuerte. Tenía una tiritona interna incontrolable, no obstante, mi cuerpo estaba paralizado como el de una estatua, impedida, y solo las lágrimas eran evidencias del tumulto de sentimientos que me oprimían.

—Princesa, ahora descansa. Lo necesitas. Más tarde hablaremos.

Miré con terror la jeringuilla que tenía preparada.

No, papá, por favor, no…

Apenas sentí el pinchazo, el sopor me sobrevino casi de inmediato.

Unas notas suaves de piano me despertaron. Me encontraba en la misma habitación todavía en la cama. Sentí que el adormecimiento de mi cuerpo me abandonaba lentamente.

Reconocí la vieja canción, mis abuelos adoraban la música electrónica. Sus recuerdos, en una pequeña caja, fueron transportados siempre con nosotras. Pasaba tardes enteras, con mi hermana, escuchando y cantando.

Oí la bella voz de contralto de Eloise, envolviendo la melodía como una nana. Ella sabía que era una de mis preferidas, siempre le pedía que la cantara, pertenecía a una banda inglesa cuyo nombre simpre tenía presente, VNV Nation6 .

Recuperé el control de mi cuerpo poco a poco mientras escuchaba la oportuna letra de «Illusion».

I know it’s hard to tell how mixed up you feel

Hoping what you need is behind every door

Each time you get hurt, I don’t want you to change

Because everyone has hopes, you’re human

after all

The feeling sometimes, wishing you were someone else

Feeling as though you never belong

This feeling is not sadness, this feeling is not joy

I truly understand. Please, don’t cry now

Please don’t go, I want you to stay

I’m begging you please, please don’t leave here

I don’t want you to hate for all the hurt that you feel

The world is just illusion trying to change you

Sé que es difícil de decir cómo te sientes.

Esperando lo que necesitas detrás de cada puerta.

Cada vez que te lastimas, no quiero que cambies.

Porque cada uno tiene esperanza, tú eres humano después de todo.

El sentimiento a veces, deseando que fueras alguien más.

Sientes como si nunca te pertenecieron.

Este sentimiento no es tristeza, no es alegría.

Intento entenderlo. Por favor, no llores ahora.

Por favor, no te vayas, quiero que te quedes.

Te estoy rogando, por favor, por favor, no te vayas.

No quiero que odies por todo el daño que sientes.

El mundo es solo una ilusión tratando de cambiarte.

Todavía estaba en la cama tumbada, giré torpemente mi cabeza hacia ella. La música se había detenido y ahora el piano estaba situado detrás de ella. Vestía un bonito vestido corto, de punto, con cuello vuelto, tenía un pequeño estampado a topos gris y rosa, debajo llevaba unos leotardos y unas botas negras. La brillante luz artificial, como un foco, se vertía desde su espalda por su contorno, haciéndola parecer un querubín. Su mirada se iluminó cuando me descubrió despierta, se acercó a la cama y me abrazó.

La había echado tanto de menos… Dibujó mi rostro con su pequeña mano. La preocupación bañaba sus facciones.

—Estás diferente, aunque sigues siendo tú, ¿verdad?

—Sí, Elo, sigo siendo la misma. Solamente que he crecido —respondí con la voz áspera y cansada por el obligado sueño.

Su bonita boca sonrió ante el apodo cariñoso con el que únicamente yo la llamaba. Miré su rostro con atención, estaba distinta, tenía ojeras y estaba mucho más delgada.

—¿Te encuentras bien? —pregunté.

Encogió los hombros y ladeó la cabeza, como si no estuviera segura de qué responder. Su boca estaba cerrada en una fina línea. Las sienes y el labio superior le transpiraban humedad. Me senté a su altura, lentamente, luchando contra los últimos vestigios de la droga. Tenía los ojos apretados. Recogí su cara entre las palmas de mis manos y sentí que su piel estaba fría al tacto.

Escaneé su energía. Algo no estaba bien en ella.

—¿Estás enferma? —insistí.

Asintió tímidamente.

—¿Qué te pasa, Elo? Dime, sabes que puedes confiar en mí.

—Me duele todo el cuerpo. —Encogió sus pequeños hombros, como si la confesión la avergonzara.

—¿Dolor? ¿Desde cuándo?

—Desde que papá me dio las vitaminas, creo que soy alérgica. Tomo calmantes, pero no funcionan.

La certeza me golpeó fuerte. Sabía cómo era ese dolor, podía llegar a enloquecer, lo había sentido en mis venas muchas veces. Volteé mi mirada desquiciada alrededor suyo. ¡Cabrón! Ahora lo comprendía, papá le había inyectado el gen, igual que hizo conmigo, sin embargo, su cuerpo era demasiado joven para mutar.

Sentí vibrar mi energía de furia, queriendo desbocarse, los brazaletes traquetearon en mis brazos. Furiosa, me quité la sudadera todavía mojada y dejé que el traje expeliera el resto de agua. Entonces me di cuenta de la imagen que le estaba ofreciendo a mi hermana.

—¿Ari? ¿Qué ocurre? ¿Eres una de ellos? ¿Eso es malo?

Vi la carita infantil de Eloise alarmada y eso fue suficiente para devolverme el control.

—Sí, hice el cambio. Tú también lo harás, no es nada malo. Tienes el gen, por eso te duele, porque aún es pronto para tu cuerpo. Elo…, el dolor irá a más. Escúchame, sé dónde conseguir la medicina que te quitará el dolor.

La esperanza iluminó su inocente rostro. La lástima y la ternura me recorrieron. Le acaricié el cabello amasando con los dedos las suaves ondas doradas. Fijé mi vista muy seria en sus ojos mientras le hablaba:

—Tengo que salir de aquí para poder traértela. Deberás confiar en mí. Pol preguntará por mí, le puedes decir que volveré pronto.

—¿Pol? ¿Te refieres a papá?

De uno de los incontables bolsillos de mi traje, saqué el pequeño cuenco de cuarzo y la piedra lapislázuli. Puse los objetos en las manos de Eloise.

—No puedo llamarlo así —dije entre dientes. Después inspiré fuerte para no perder la calma y proseguí—: No en este momento. Lo siento incorrecto. Dile que con esto, le informaré de mi llegada.

—Debes decirme cómo salir de aquí, rápido. Se nos acaba el tiempo. Pueden entrar de un momento a otro.

—Todavía te queda tiempo. Me dijeron que hasta dentro de dos horas no despertarías.

—Bien. Necesito usar el baño, luego me iré.

Vomité hasta que no quedó restos de la droga en mi cuerpo, extraje el material nutritivo de emergencia y lo tomé. Afortunadamente tardó poco, en unos momentos hizo efecto y recuperé las fuerzas que necesitaba para salir de allí.

6 VNV Nation es una agrupación de música electrónica originaria de Londres, ahora establecida en Hamburgo, que combina elementos de EBM, música industrial y synth pop, para formar lo que ellos llaman futurepop. La banda está formada por Ronan Harris y Mark Jackson.

Todavía era de noche. Mi corazón latía fuerte y deprisa. Nadé con ímpetu hacia la orilla, en modo invisible desde que salí del barco.

Eloise me había ayudado a escapar y dejarla allí había sido muy duro, porque la quería conmigo.

Me imaginé lo difícil que estaba siendo para ella esta situación; el haber descubierto a un padre que nunca tuvo y que creía muerto y después ver cómo yo me alejaba de ellos justo cuando nos acabábamos de reencontrar. Mi madre, durante muchos años, me pidió que no lo mencionara, que no hablara sobre él y cuando le preguntaba el porqué, siempre me respondía: «Porque es mejor así, es demasiado doloroso, un día lo comprenderás». Y le hice caso; ahora lo lamentaba.

Extendí mi don sonar a través del agua, no había nadie, aun así divisé la mejor zona para no ser vista y poder llegar al bosque, encontré un acantilado de unos siete metros de alto.

Trepé la gran roca mientras mi cuerpo expelía el agua a través de mi traje. Mis manos se clavaron en la afilada piedra con la fuerza de mi peso y las prisas, desgarrando la piel de mis palmas. ¡Agrrr! ¡Cómo deseé en esos momentos tener aquellos dedos pegajosos de los que me habló Oriol!

Estaba tan obcecada en avanzar que no me di cuenta de que había cubierto la distancia en tan solo dos saltos. Desde la cima miré atrás, al mar negro y negué con la cabeza, había momentos en los que aún creía que todo esto era un sueño…; dedos bulbosos y saltos de tres metros… Turbada, me di la vuelta y me precipité directamente a la zona boscosa para seguir mi camino.

Si aceleraba llegaría antes del amanecer, sabía que a esas horas había algún tipo de alerta en el monasterio. No me importó.

Corrí veloz, tratando de atrapar el tiempo, ignorando el quejido punzante de mis piernas al forzarlas justo después de la inmovilización, así que retiré mi escudo invisible, eso me dio más fuerza y corrí más.

Durante los siguientes minutos me concentré en mi destino: solos el bosque y yo.

De repente un peso cayó a mis espaldas, pero mis reflejos entrenados respondieron ante la embestida y me precipité hacia delante sin perder el equilibrio. Salté alto para apoyar mis pies en la rama de una vieja encina y me incliné, intentando deshacerme de la carga. Oí cómo un potente rugido salía de mi garganta preparándome para luchar.

—Sshhh, ¡por Dios! , Ari, soy yo…

Reconocí la voz de inmediato y me detuve.

—Jos… —Mi voz salió en un susurro áspero. Lo sentí temblar en mi espalda. Al momento me volteó, frente a él, puso sus manos en mis mejillas, estábamos muy cerca y me miraba como si algo importante estuviera en juego, y con voz ronca me confesó:

—Casi me vuelvo loco esta noche, buscándote. Pensaba que nunca más podría oír mi nombre de tus labios.

Sus ojos rastrearon mi rostro mirando profundo; sentí que exhalaba el aire contenido y me besó lento, con ternura. Un lastimero gemido surgió de mi pecho.

Abrazando su cintura me rendí y me perdí en él. El tiempo pareció detenerse. Estaba tan alterada que el familiar calor ni siquiera llegó, en su lugar el alivio y la impaciencia había tomado el relevo. Al rato nuestros labios se separaron, pero nuestras frentes estaban unidas, todavía incapaces de romper el contacto completo.

—Ahora, dime, ¿qué ha pasado?

—He visto a mi hermana… y a mi padre…

Las palabras me salieron atropelladas. Jos, con los ojos como platos, me hizo un gesto para interrumpirme.

—Espera, debemos salir de aquí, esto es importante y necesito que me lo cuentes todo.

—¿Dónde está el equipo? —Miré a nuestro alrededor.

—Estamos todos a salvo. Víctor recibió un paralizante, fue llevado de regreso por Leo y Eric. Rebeca se encuentra cerca, rastreando. Ahora nos reuniremos con ella. En el complejo seguramente están reuniendo un equipo de búsqueda.

Bajamos del árbol y oímos los pasos de Rebeca acercándose igual que si estuviera dando un paseo por el bosque, parecía la reina de las nieves saliendo de un cuento, se puso al lado de Jos y, con falsa modestia, me señaló:

—¡Oh, Ari! ¡Qué bien, te hemos encontrado!

Prefería a la Rebeca que no me hablaba y me miraba con desdén.

Casi se me desencajó la boca de asombro al darme cuenta, aunque ella trató de esconderlo, de que estaba masticando un chicle. ¡¡Un chicle!!

Vi cómo sus ojos se abrían al sentirse descubierta.

¡¡Aaarrggg…!! Yo también quería uno, era una chuchería de las que costaban de encontrar, y ella estaba felizmente masticando uno, mientras yo había estado secuestrada y catatónica… ¡Ainss! ¡Qué tirria!

No pude detener la idea de estirar el chicle hasta enredárselo en ese magnífico pelo suyo y envolverlo también en el de la capucha, pegadito, pegadito…, todo pegadito.

—¿Rebeca? —Parecía que Jos también lo ha visto, aunque titubeaba.

Vi la garganta de ella tragar forzada.

No me lo podía creer. ¡Se había tragado el chicle! ¿A ella no le contaron aquella historia infantil, que aseguraba que si te lo tragabas te quedarían las tripas enganchadas? Conseguí no tragarme ni uno, de pequeñita, creyéndomela. Por un momento especulé con la disparatada patraña, de que si fuera cierta… desde luego se le bajarían los humos.

Con ese pensamiento se me escapó un bufido.

—¿Nos vamos ya? Debemos darnos prisa. En el complejo habrá revuelo.

Jos asintió ante la propuesta, parecía que estaba de acuerdo ante el planteamiento de Rebeca. Ella había conseguido distraerlo. Fijé mi mirada en su rostro, a mí no me había engañado.

Oí unos pasos ligeros acercarse y los cabellos húmedos de mi nuca se erizaron. Observé los matorrales de donde procedía el sonido y apareció el pelaje familiar de Jack.

—Jack, ¿qué haces por aquí? —Me reuní a su lado, pasando mis manos por su lomo, él me respondió con pequeños aullidos de bienvenida. Se dirigió a un Jos alegre, frotando sus flancos contra sus pantalones a modo de saludo. Fijó sus ojos ambarinos en Rebeca y de su garganta brotó un breve gruñido. Parecía que ella no era de su agrado. ¡Bien por Jack!

Rebeca miró recelosa al animal y, milésimas de segundo después, empuñaba un arma contra el lobo.

—Si se acerca a mí, le disparo. —Su voz era fría como el hielo. Sabía que era capaz de hacerlo, estaba entrenada para ello.

El instinto de protección me sacudió y una onda de energía manó de mí hacia ella, mis cabellos flotaron alrededor. Noté cómo los brazaletes apretaban bajo mis brazos. Envolví a Rebeca con mi poder, persuadiéndola a guardar el arma. Vimos los movimientos de ella en modo automático, enfundando la pistola. Sin ser consciente realmente de lo que hacía, dirigí mi poder hacia el interior de su cabeza, imponiéndole la orden.

—Nunca lo harás. —Sentí mi voz gutural como si tuviera un eco, había conseguido cambiar su propósito de forma irreversible. No sabía cómo, pero tenía la certeza de que jamás sería capaz de dispararle a partir de ahora. Recogí mi energía acariciando la cruz del animal y añadí de forma más suave—: Él no está aquí para atacar, está para proteger.

Durante unos breves segundos una punzada de debilidad me recorrió, acababa de usar una cantidad de energía extra en algo que ignoraba que fuera capaz de hacer.

Siguió un incómodo silencio y Rebeca nos miró perpleja. De refilón, vi a Jos sonreír con aire de suficiencia.

Después Jack se puso delante, encabezando la marcha, tomando la dirección correcta hacia el monasterio y lo seguimos sin dudar.

Llevábamos unos kilómetros a un ritmo de galope, hasta que la voz de Jos me detuvo:

—Ari, debemos salir del bosque y llegar por otra entrada. Hay que cruzar la ciudad.

Entendí que teníamos que tomar precauciones, por si quedaban rum alrededor. Me agaché a la altura del lobo que, misteriosamente, me miraba comprendiendo más allá de la razón. Levantó la trufa hacia Jos lanzándole un aullido apenas audible, después rozó su hocico contra mi mejilla y se alejó con sigilo, ignorando a Rebeca. ¡Otro hurra por Jack!

—Chico listo —murmuró Jos a mi espalda.

—¡Y que lo digas! —respondí con doble sentido.

Oímos a Rebeca chasquear la lengua asqueada. Me chocaba lo infantil de su actitud, hasta Eloise a su lado era más adulta.

—Rebeca, si es tu deseo, cuando entremos en la ciudad puedes adelantarte al monasterio y avisar a nuestros compañeros. Nos vemos allí.

El tono de Jos era duro, de reproche y lo dijo sin mirarla, al mismo tiempo que avanzaba. Vi asomar un mohín de contrariedad en ella, aunque su espalda se enderezó como el de una reina.

—Sí, creo que es lo mejor, de hecho hasta lo necesito —espetó con retintín.

¡Ouch!

Salimos del bosque, hacia la cima de un promontorio, encontrándonos con las primeras casas. Desde allí se divisaba el este de la ciudad. Contuve el aliento porque había esperado ese momento con ganas. Rebeca nos adelantó a una velocidad de crucero y su «hasta luego» quedó amortiguado por la velocidad.

La preocupación me removió, no sabía hasta qué punto era seguro que fuera sola.

—Conoce muy bien el camino y cómo moverse rápido, ese es su don. Lo ha hecho muchas veces. Estará bien, no te preocupes —me explicó Jos.

—¿Otra vez espiando? —le repliqué con falso enojo con mi superceja arriba.

—¡Sip! No lo pude evitar —bromeó, avanzando por mi lado dándome un empujoncito lateral con su hombro.

Le seguí con la sonrisa en los labios. Pasé mis dedos sobre el cabello todavía húmedo, retirándolo de mi rostro mientras trotábamos por el camino de bajada. Suspiré de anhelo cuando vi la levita de cuero de Jos ondeando a su espalda.

Anduvimos por el centro de Girona, sobre los adoquines de las viejas calles, desiertas a esa hora de la noche. Respiré la esencia del lugar, era muy diferente a mis recuerdos, ahora olía a rancio, arrugué mi nariz ante el efluvio. También había más silencio y más niebla cerca del río de la que recordaba. La oscuridad imperaba por falta de alumbrado eléctrico, lo que nos facilitó desplazarnos cautelosamente bajo nuestro traje de misión, como si fuéramos dos ángeles negros en la noche.

Contemplé la añeja belleza del centro del lugar al pasar por el Puente de Piedra y por la Rambla. Nos dirigíamos hacia la zona más antigua, pasando por debajo de los arcos laterales de la derecha de la Rambla. Me detuve y miré hacia el techo de la bóveda, forzando mi vista nocturna de gen. Ah…, allí estaba…, igual que en mis memorias, el viejo mapa de París, la Illa de la Cité y el Louvre, aunque ahora su pintura estaba un poco más desconchada de lo que recordaba. También se encontraba la pequeña imagen, esculpida en piedra, del vampiro de Girona. Sentí nostalgia de los viejos tiempos, cuando esa zona hervía de turistas relajados y sonrientes, sentados en las terrazas, tomando café y el xuxo7 típico de aquí.

Jos volvió sobre sus pasos hasta llegar a mi lado, siguiendo la dirección de mi mirada y me preguntó educadamente:

—¿Ari? ¿Ocurre algo?

—Vine una vez aquí de excursión con el colegio…, nos contaron las leyendas de la ciudad. Mira, el viejo mapa de París8 … y el vampiro de Girona9 —le dije, inclinando mi barbilla hacia arriba, a una esquina de la arcada.

Vi el semblante de Jos en blanco y le conté la historia mientras miraba la pequeña escultura.

—Cuenta la leyenda que un viejo vampiro, se cansó de hacer maldades a los ciudadanos; un día cambió su actitud y se puso a favor del amor. Entonces se convirtió en piedra y desde aquel día, observa a las parejas… y si se hacen un regalo bajo su mirada, su poder actúa y hace que florezca el amor entre ellos.

Volví mi rostro al suyo, estaba muy cerca, tanto que pude ver cómo algo se movió en sus ojos, pero no supe definir el qué. Sonrió de lado y, finalmente, me susurró al oído, estremeciéndome:

—Bonita historia.

—Sí, lo es —concluí, sin poder ejercer el control de mi voz.

Ahora su sonrisa era más amplia.

—Vamos, nos esperan. —Y con un gesto me apremió.

Cruzamos las laberínticas calles estrechas del casco antiguo y, bajo un portal, Jos me enseñó un acceso al monasterio, estaba tan escondido que era algo digno de Alicia en el País de las Maravillas. Nos adentramos en un túnel subterráneo y centenario.

Aún esperaba despertar de ese sueño.

En el complejo serpenteamos por los pasillos desiertos, mi cuerpo se había relajado nada más entrar y la energía del lugar era la correcta, me sentí de inmediato en zona segura.

—Por aquí. Tenemos unos minutos para hablar.

Jos me indicó un pasillo en la planta baja, pasamos por unas puertas y, al momento, lo sentí familiar, íbamos a su habitación.

Entramos a su cuarto y me deleité con el olor de Jos cuando inundó mis fosas nasales. Lo observé encender la chimenea. Admiraba su cuerpo, bajo el traje, contra la luz de las llamas, hipnotizada por sus bíceps en movimiento y la curva de su espalda al agacharse…

—Ari… —me advirtió Jos sin mirarme.

—¡Ouch! Pillada, lo siento…, por un momento mis pensamientos se han ido a la deriva…

—Voy a preparar té. ¿Te apetece?

—Sí, gracias.

Estaba cansada pero, al mismo tiempo, terriblemente alerta y preocupada por Víctor.

—¿Sabes dónde habrán llevado a Víctor? —le pregunté.

—Supongo que estará en la enfermería.

Puso a calentar un cazo con agua cerca de las llamas.

—Cuéntame qué ha ocurrido —me pidió con un suspiro.

Decidí empezar por el principio. Le conté a Jos todo lo que me había pasado, con detalles y sin dejarme nada.

Para cuando acabé, estaba sentada delante del fuego, mirando la tibia taza de té, vacía entre mis manos.

Vi el perfil de Jos, conteniéndose, apretando la mandíbula, sentado en la silla y reclinado hacia delante con los codos en las rodillas, también sostenía una taza. Su vista estaba perdida en las llamas y, al segundo siguiente, sus ojos tomaron una determinación férrea.

—Tenemos que conseguirle a tu hermana el calmante para el dolor. Ve a ver a Oriol, explícale todo, él sabrá qué medicamento necesita. Mientras me adelantaré, iré al despacho de Vicen para informarle. Nos vemos allí.

—Gracias. —Le di un rápido apretón en el antebrazo y, antes de sentir la vibración de nuestros brazaletes, retiré mi mano.

Llamé a la puerta de la enfermería; Oriol me abrió. Tenía el cabello revuelto, aunque su bata lucía impecable.

—Hola, Ari. Ya has llegado. Te estaba esperando.

—Hola.

—No tienes buen aspecto —dijo fijando su mirada en mí.

Hice una mueca ante su comentario.

—Lo sé, eso puede esperar. ¿Se encuentra Víctor aquí?

—Sí, en el box del fondo. Está despertando.

—¿Podría verlo un momento antes de mi revisión?

—Sí, por supuesto. ¿Está todo bien?

Incliné mi cabeza, sin darle una respuesta firme.

—Hablamos en un minuto. Necesito ver a Víctor primero.

Suspirando, me indicó con un gesto dónde podía encontrar al comandante.

Retiré las cortinas y observé el semblante relajado de Víctor. Nunca lo había visto así, parecía tan… tan vulnerable. Su cicatriz era menos visible. Extendí mi don y sentí cómo su energía cambiaba, era el efecto de su organismo quemando la droga.

—Está… ¿dormido?

—Le inyectaron un fármaco paralizante, estaba demasiado ansioso y le administré un somnífero.

—Sí, a mí también me hicieron lo mismo. Va a dolerle cuando despierte.

—¿Cómo dices? —me preguntó Oriol con el rostro atónito.

—Tenemos que hablar… ¿Hay por aquí un lugar más privado?

—Sí, el laboratorio.

Nos metimos en un cuarto, era estrecho y alargado. Todo era blanco, estaba repleto de estanterías llenas con recipientes etiquetados; parecía que estaba ordenado de forma minuciosa. Tenía dos mostradores a los lados y un par de taburetes redondos debajo.

Apoyé mi cadera en un mostrador, mi aspecto desaliñado contrastando terriblemente contra la estancia impoluta.

—No tengo mucho tiempo para explicarte todo, me están esperando, así que agradeceré si no me interrumpes hasta que termine.

Asintió y me escuchó con atención hasta que concluí. Solo supe por sus muecas crispadas qué partes le habían conmocionado más.

Durante un momento el mutismo se apoderó de la estancia; hasta que la voz de Oriol resonó grave, rompiendo el silencio.

—No esperaba que Pol fuera capaz de hacer esto. Siento por lo que has pasado hoy.

—Yo tampoco lo esperaba —admití con un hilo de voz.

—Puedo prepararte algunas dosis para tu hermana. Aunque no sé hasta qué punto pueden funcionar, si Pol le inyectó lo mismo que a ti, funcionará, pero si no…, quizás no sea suficiente. Necesitaré el mutador de gen que utilizó en ella.

—¿Cuándo las tendrás?

—Mañana. Bueno, contando la hora que es, las tendré listas hoy. —Miró el reloj y su sonrisa se estiró en una mueca.

—Gracias por tenerlas tan rápido.

—De nada. Deja que te haga una analítica antes de irte. Aún estoy sorprendido por la rapidez con la que has metabolizado la droga.

Me senté en uno de los taburetes y me alcé la manga para que pudiera extraer la sangre. Mientras lo hacía, le revelé lo que sospechaba de mi organismo.

—Creo que mi cuerpo metaboliza rápido, podría comer a todas horas. Cuando tengo hambre la sensación es hasta dolorosa. En ese momento mi estómago, con un rugido, me puso en evidencia.

Volvió a sonreír y, colocándose sus gafas extrañas, procedió a examinarme.

—Cuando tenga los resultados, te los comento. He observado unos cambios comparativos desde tu primer análisis —lo dijo de forma profesional mientras guardaba los instrumentos en un cajón.

Bajé mi manga y me deslicé fuera del taburete para salir.

—Ari…, quiero que sepas que estaré aquí para lo que necesites.

Me detuve en el umbral de la enfermería antes de irme.

—Gracias de nuevo.

Todo era un revuelo de voces cuando llegué al despacho de Vicen, él estaba de pie, frente a la mesa, y el resto de guerreros estaban sentados alrededor. El silencio abofeteó la estancia en el momento que crucé la puerta. Sentí a Jos acercarse a mi lado. Los observé a todos y vi la evaluación en las miradas de mis compañeros gen. Ruth tenía un mohín de disgusto en su boca. También distinguí el rostro preocupado de Leo; ante eso, automáticamente me envaré.

La mesa del comandante era un caos, estaba abarrotada de mapas y varias imágenes holográficas llenaban la sala.

—Ari, bienvenida. Jos nos ha contado todo lo que ha ocurrido. Estamos valorando la situación y estudiando la forma de entrar en el barco o, en caso necesario, destruirlo.

La voz de mando de Vicen en toda su crudeza tenía un matiz completamente militar.

—¿Y mi hermana?

—Nos gustaría salvarla, pero debes entender que esto es de gran envergadura. No se trata solamente de su vida. Estamos hablando de la de toda la humanidad. Debemos medir todos los riesgos que eso implica.

Descubrí la contrariedad que existía entre sus ojos tristes y su mensaje duramente sellado.

La furia batió dentro de mí. Estaba agotada y hastiada de que mi vida fuera condicionada por terceros. El aire revoloteó a mi alrededor, en forma de brisa pesada. Ahora comprendía por qué Jos estaba a mi lado. Sabían cómo me afectaría. Lo oí chasquear la lengua y susurró en mi oído:

—Vamos, Ari, deja que se expliquen, dales una oportunidad.

Levanté mis manos en señal de rendición, acto seguido el aire se detuvo.

—Cinco minutos. No más —accedí con la voz afilada.

—Te acompañarán Phil, Eric, Ruth, Alan y Jos. Llevarás la medicina a Eloise. Oriol nos acaba de confirmar que la tendrá a tiempo. Necesitamos saber con seguridad que Eloise te seguirá. Ari, convéncela, porque si no te sigue… Debemos demoler el barco. Los encargados de llevar los explosivos serán Phil y Eric.

—¿Cuándo se hará? —pregunté.

—Mañana al amanecer.

Miré con determinación a todos.

—Está bien. Eloise me acompañará. Buenas noches —me despedí.

Salí de la reunión con resolución, pero una vez fuera, contuve el arrojo de patear las paredes de los pasillos.

—Ari, espera.

Era Jos. Me detuve con los dientes apretados, la indignación bajaba por mi garganta dejando un sabor agrio en mi boca.

Pasó por mi lado, se inclinó por encima de mi hombro y me susurró:

—Tenemos que trazar un plan. Acompáñame.

Lo miré con la esperanza marcada en mi cara. Su ceño fruncido desapareció al notarlo y una sonrisa de confianza asomó en su rostro.

Caminamos en silencio hasta su habitación. La luz del fuego, que todavía ardía en brasas, alumbraba la estancia. Se estaba calentito y resultaba acogedor. Tomé asiento en la misma silla en la que le conté todo antes, esa misma noche.

Mis hombros cayeron. De repente mi traje parecía pesar cuarenta kilos. Estaba terriblemente agotada, mental y físicamente; también hambrienta y necesitaba asearme. No sabía qué hacer primero. Mi cabeza era un caos.

Observé cómo Jos añadía troncos al fuego, avivándolo, después sacudió los restos de leños de sus manos en el traje de misión. Se giró, dio unos pasos hasta situarse delante de mí y, en cuclillas, me observó profundamente durante un rato. Al final, con un suspiro, se levantó y me tendió una mano.

—Ven. Déjame ayudarte.

Estreché mi mano en la suya y me agarró con firmeza hasta levantarme, sentí cómo sujetaba mi cuerpo derrotado suavemente por la cintura. El temblor de nuestros brazaletes, apenas perceptible, siguió nuestros movimientos.

Estaba de pie, parada, tratando de comprender todo lo sucedido esa noche, mientras un torbellino de pensamientos cruzaba mi mente.

Vi que Jos estaba moviendo cosas cerca. Frente a la chimenea, bajo mis pies, había una alfombra y toallas limpias junto a una caja metálica.

Jos sostuvo mis dedos entre los suyos, igual que si necesitaran calor. Me quitó los brazaletes e hizo lo mismo con los suyos. Como una zombi me dejé dirigir por él.

Sentí sus manos despojándome con delicadeza de todo el traje, dejándome en ropa interior. Él hizo lo mismo, me hubiera gustado comérmelo con la mirada, pero estaba demasiado abatida para eso, mi energía estaba muy adentro como una bola apretada y sin querer salir.

Nos sentamos uno frente al otro; en el suelo, sobre la alfombra.

En silencio, Jos repartió la gelatina azul por mi cabello, masajeándome el cuero cabelludo y peinándolo con los dedos. Un suspiro de satisfacción se me escapó cuando me quitó los restos con una toalla. Mi cabeza se aclaró y encontré la fuerza para hacer lo mismo con él.

Como si fuera un ritual, pasamos el resto de minutos deslizando la gelatina entre nuestros dedos por nuestros cuerpos desnudos.

Reverenciándonos lentamente y consolándonos en silencio, bajo el crepitar de las llamas, igual que si estuviéramos curándonos de unas heridas invisibles.

7. El suso (a veces también chucho o susú, del catalán xuixo o xuxo) es un pastel dulce típico de Gerona (Cataluña, España) consistente en una masa fina de forma cilíndrica rellena de crema, frita y azucarada por fuera.

8. La rambla de Girona, además de estar llena de tiendas y terrazas donde tomarse un café, está llena de curiosidades. En el techo de uno de sus arcos se encuentra dibujado un mapa de París, que según cuenta la leyenda, aquí se ubicaba una tienda de productos de París, pero no conseguían venderlos porque nadie sabía dónde estaba París o qué productos eran típicos, por lo que optaron por dibujar un mapa. Además, en otro arco aparece una cabeza de una especie de vampiro con unas alas de murciélago. La leyenda dice que encontrar el vampiro ayuda a los enamorados.

9 Es una pequeña cabeza de un hombre con una larga barba y alas de murciélago, aparte de su apariencia bastante diabólica. En realidad este personaje es un vampiro romántico, reconvertido en una especie de codicioso, que monta guardia todos los días del año. Según la tradición, al vampiro le gusta usar su poder para hacer enamorar los Gironins.

Si un chico o una chica lleva a la persona que le gusta bajo la figura del vampiro y consigue que este le haga un regalo, el vampiro desde el alto, hará que florezca el amor en dicha pareja.

La luz tenue del amanecer se filtraba por las ventanas. Jos me entregó un traje de recuperación y él se puso otro.

Me ajusté al cuerpo la tela blanca y al instante actuó como un bálsamo bajo mi piel. Me senté con las piernas entrelazadas en la alfombra, viendo a Jos trajinar otra vez con el cazo en el fuego.

—Espero no reveles este secreto —dijo.

Lo miré indiferente, no sabía a qué se refería realmente. Hasta que mi pituitaria pulsó con un reconocimiento hacia mi cerebro. Era ¡¡chocolate!! Ahh…, el aroma se extendió y mi estómago protestó furioso, llevé mis manos a mi vientre abochornada.

La risa de Jos vibró cuando lo oyó. Le devolví la sonrisa, pero mis ojos estaban fijos, sin perder de vista la taza humeante de chocolate caliente que me ofrecía junto a un cesto de panecillos.

—¿Cómo lo consigues? La gelatina azul, el chocolate…, sé que son productos muy escasos —le pregunté, sujetando la comida entre las manos como si fuera un tesoro bendito. Jos cogió una taza para él y se sentó a mi lado.

—Trueque. Con los guerreros intercambio gelatina por otras cosas, Lena me enseñó cómo hacerla. Tengo muy buena relación con los humanos y con las religiosas. Nunca me he negado cuando me han pedido algo que estaba a mi alcance hacer. A veces es muy simple, como ir al bosque a recoger castañas. Ellas lo valoran mucho y, a su manera, me miman. —Encogió los hombros en un gesto de falsa modestia.

—Mmmm Commmo con eztttos panecillozzz tieeernozzz —dije.

Era incapaz de dejar mi boca vacía. Esos panecillos eran los mejores que había probado desde que estaba allí, tenían nueces y castañas. Lo saboreé junto al chocolate con los ojos cerrados memorizando el momento. Oí la carcajada suave de Jos.

—Pareces una niña.

—Huymm… noo ReBBeca zí lo paDDeccía ezta noZe. Tennnia en zu bocca un Zicle. —Mis ojos ahora incrédulamente abiertos enfatizaron mis palabras.

—Eso me pareció a mí también. Los chicles son difíciles, aunque menos que el chocolate. Se lo tragó, ¿verdad?

—Mmmhh, ajjjá. ¡Vayyyaa zzi zze lllo traggggó! —bromeando sacudí mi mano enfrente exagerando lo dicho.

—¡Qué tía más tonta es a veces! —agregó Jos jactándose con ganas.

Recordamos la vanidosa escena en el bosque. Le conté lo que pensé, lo que Jack podría hacer con su capucha de pelo. Reímos y reímos con ganas mientras nos deleitábamos con las exquisiteces.

En el fondo, sabía que Jos no estaba interesado en Rebeca, ante eso estaba segura, aun así no dejaba de incomodarme cuando ella pretendía lo contrario. Me confundía todavía más, cuando sabía por Ruth, que también lo había hecho con Alan.

Rebañé mi taza, con el último resto de pan; dejándola limpia y sin una gota de chocolate. La devolví a la mesa, y le dije a Jos con un suspiro de satisfacción:

—Gracias.

—De nada —respondió enarcando una ceja al ver la taza—. Ahora, a dormir. Cuando despertemos, haremos planes.

Se acercó a la persiana y la bajó, de esa forma solamente las llamas alumbraban la habitación.

Me dejé caer bajo la colcha y me dormí en el acto; justo después de sentir el cuerpo de Jos a mi espalda con su brazo rodeándome la cintura.

—Ari, venga, despierta.

Soñolienta, a duras penas me incorporé de la cama, forzando mis ojos a abrirse.

—Buenos días. Vamos. Va. Vístete.

—Siempre eres tan… ¿mandón? —le acusé, en un intento de venganza por despertarme, pero la mañanera voz gangosa que me salió, destrozó ese efecto y, por la carcajada de Jos, parecía que se había convertido en algo gracioso.

—He hecho café —dijo con una sonrisa.

—¡¡Café!! ¡Ooohhhh! Café… ¿Café? —Ahora, sí, estaba despierta.

Inspiré fuerte y el olor me llegó, ¡ahhh, qué maravilla!, otro producto escaso y de importación, había salido del cofre de los tesoros de Jos. Por un momento me pregunté qué más tendría…

Me senté en el borde de la cama. Jos se acercó, ya vestido, con los pantalones cargo y las botas militares y me tendió una de las dos tazas que sujetaba.

Cerré mis ojos saboreando el primer sorbo de café.

—¿Qué hora es? —le pregunté entre pequeños tragos.

—Las tres de la tarde.

Me levanté hacia la bandeja que había en la mesa, llena de panecillos con fruta, picoteé los alimentos pensativa.

—¿Qué vamos a hacer?

—Entregarle las medicinas a Eloise —me respondió.

—Pero… ¿cómo?

—Tú y yo. Solos. Sin explosivos. Sin el plan de los comandantes. Recogeremos las medicinas y las entregaremos.

—Me parece bien. No quiero implicar a más gente que pueda salir malherida —acordé.

—Eso mismo pensaba. Creo que Pol no quiere hacerte daño, si fuera así, ya lo hubiera hecho. Pero dudo que se detenga ante otra persona que no signifique nada para él.

—Oh…, Jos, ¿y si te atrapa?

—No lo hará.

Esto último me lo dijo cerca del oído, abrazándome desde atrás. Depositó un breve beso en mi cuello y se retiró suspirando, al sentir mi excitación fluir por encima de mi preocupación.

Horas después, la luz del atardecer cayó sobre la zona boscosa de las Gavarres y, enfundados en trajes de misión, con la medicación de Eloise en nuestros bolsillos, corrimos hacia la costa.

Oí un aullido y, al siguiente minuto, Jack estaba a nuestro lado, siguiendo nuestro ritmo.

Me reconfortaba de una forma peculiar porque sentía su compañía como algo único e incomparable.

Durante unos kilómetros seguimos los tres como un equipo, hasta que alcanzamos el acantilado de la noche anterior.

Me agaché junto al animal y, mirándolo a los ojos, le expliqué:

—Jack, voy a volver pronto. ¿Me esperarás aquí?

El lobo aulló, me rozó con su hocico en la mejilla y, dando unos pasos hacia atrás, se retiró unos metros a la sombra de los árboles, allí se detuvo a mirarnos.

—¿Crees que lo ha entendido? —le pregunté a Jos.

—Es inaudito, pero, por sus emociones, creo que sí —me respondió asombrado.

Nos miramos un instante antes de lanzarnos al agua en picado, un segundo después sentí las branquias de mi nuca y mis ojos adaptarse. Nadamos uno al lado del otro, a un ritmo vertiginoso.

Extendí mi don sonar, rastreando presencias gen a mi alcance. Sentí distintas frecuencias en las proximidades del barco, me llegaban efluvios de pensamientos y me confirmaron que Eloise no se encontraba allí.

Me detuve bruscamente, Jos me vio e hizo lo mismo. Por su cara deduje que me estaba preguntando qué ocurría. Le hice una señal para comunicarle que debíamos retroceder.

Sabía que algo había notado en mi expresión, no me cuestionó y me siguió de inmediato.

De vuelta al abrigo del bosque, bajo la luz del crepúsculo, mientras nos secábamos y recuperábamos el aliento, me preguntó:

—¿Qué te ha pasado?

No sabía cómo lidiar con esa cuestión. No le había confesado a nadie mi poder sonar, para protegerme y para que no me abandonase la gente a la que quería, siguiendo el consejo de Jim. Temía perder a Jos si se lo contaba y eso era lo último que deseaba.

Tampoco podía esconderle por siempre un secreto de esa envergadura. Me armé de valor y mirándole a los ojos le dije:

—Eloise no está en el barco. Se la han llevado. Tengo las coordenadas.

—Pero… ¿cómo lo sabes?

Vi su rostro contrariado, aunque lo que más me dolió fue la desconfianza que teñían sus palabras.

—Puedo leer los pensamientos de los demás dentro del agua —le revelé en un susurro mirando el suelo.

El silencio se impuso y el miedo me invadió. Levanté la vista hacia Jos y lo vi observarme, boquiabierto, tratando de asimilar la noticia. Me tensé preparándome para su rechazo, pero nunca llegó, sin embargo, se puso a reír a mandíbula batiente.

—¡Oh, Dios, Ari!... ¡Wow! ¡Eso es genial!

—¿Lo mantendrás en secreto?... Por favor —supliqué.

Sondeó mis emociones y, de repente, me apretó fuerte en un abrazo vibrante. Sentí sus labios en mi nuca.

—Sí. No temas ni dudes nunca de mí.

Había tanta rotundidad en lo que acaba de decir, que aliviada desinflé mis hombros y le devolví el abrazo.

—Cuando tengamos un momento, ¿me explicarás cómo funciona ese don? Una vez oí hablar de él, es como una especie de mito. Es tan raro que cuesta creer que exista.

La curiosidad y la aceptación de Jos me reconfortaron y asentí feliz, inspirando aire libremente porque me sentía como si llevara una carga menos.

El trote alegre de Jack, cuando se acercó, nos devolvió a la realidad.

—Hay que volver al complejo, y explicarles. No te preocupes, tu don está a salvo conmigo. Aunque hay que decirles que no vayan al barco. Les diremos que los vimos a hurtadillas. ¿Qué te parece?

—Me parece que Vicen se cabreará un montón, cuando sepa que nos hemos ido por nuestra cuenta.

—Se le pasará —concluyó con una sonrisa traviesa.

Jack volvió a trotar a nuestros pies y acariciamos el lomo del animal, que, agradecido, emitió pequeños ronquidos.

Volvimos al monasterio siguiendo la misma ruta, el camino ahora ya me resultaba familiar

Vicen, normalmente palidísimo, estaba granate de furia. Había empezado la bronca de color rosado, pero ahora, hasta me preocupaba el color cerúleo de su rostro. Desconocía si los gen podían tener ataques de corazón o subidas preocupantes de tensión.

Víctor, a su lado, permanecía peligrosamente inalterable.

Me avergoncé, como si fuera la gamberra de la clase pillada en medio de una diablura. Jos, a mi lado, permanecía estoico. Algo me dijo que, bajo su cubierta de chico bueno, había recibido unas cuantas peloteras de este tipo en el pasado.

—Lo sentimos mucho, Vicen, pero necesitábamos adelantarnos… y vigilar, por si acaso. Crees tan bien como yo que a Ari no le harán nada.

—¡No os justifiquéis!

¡Huy! Ese era Víctor, cabreado como una mona. Me estremecí ante su tono. Me daba la espina que a diferencia de Vicen, no se iba a olvidar de esto tan fácilmente.

Sacudí la cabeza, saliendo del bucle de discusiones y di un paso al frente. De repente mis pensamientos eran indiscutibles y mi determinación férrea.

—Ahora ya está hecho, no se puede cambiar. Debemos centrarnos en lo que sí. El tiempo corre y no nos sobra. Sabemos dónde tienen a mi hermana y tenemos la medicación… Estoy dispuesta a entregársela esta noche… con… o sin vosotros.

Tres ceños fruncidos me miraban cautos. ¡Ouch! Vaya…, no pretendía que sonara como una amenaza.

—Cierto, Ari, y prefiero el «con nosotros» —resolvió Vicen, vi que sus hombros se relajaban.

—Hay que rehacer toda la misión planeada. —La voz de Víctor sonó más calmada. Vicen le siguió zanjando el tema:

—Esta vez, iré. Puedo detectar si está Eloise, antes de acercarnos demasiado.

—Propongo que seamos: Vicen, Ari, Ruth, Eric, Alan y yo.

—¿Por qué esa combinación, Jos? —preguntó Víctor suspicazmente.

—Porque ahora mismo, a parte de los que hemos nombrado, no le confiaría ni mi vida ni la de Ari a nadie más, exceptuándote a ti y a Oriol.

Algo ocurrió sin palabras, sus poderes discurrieron parecido a una comunicación sutil y pesada al mismo tiempo, era entre Víctor y Jos. Durante unos segundos, contuve el aliento, hasta que finalmente apareció una aceptación mutua entre ellos.

—De acuerdo. Vicen, convoca una reunión extraordinaria urgente.

El que hablaba era Víctor y no admitía discusión. Su ceja estaba terriblemente fruncida y el relieve de su cicatriz era ostensible, sin dejar dudas de su determinación.

Me asombró la rapidez con la que nos fuimos organizando. Poco tiempo después estábamos de camino corriendo veloces por el bosque al encuentro de Eloise. Mi corazón latía esperanzado de volver a verla con el rostro relajado y sin la sombra del dolor.

Nos ceñimos en rígida formación delante, Vicen, y detrás íbamos yo, Jos, Eric, Ruth y Alan. Jack iba el último, parecía proteger a Alan.

Vicen nos dio el alto y nos detuvimos en silencio entre los árboles, estábamos a un kilómetro del cuartel rum y sabíamos que había llegado el momento crucial. Nos reunimos en un círculo apretado con nuestras caras bajo la luz de la noche. Vi que todos me miraban expectantes, estaban aquí por mí, por Eloise, arriesgando sus vidas. Eso significaba mucho para mí. Articulé sin sonido: «Gracias»; y me respondieron con un asentimiento solemne. Vi el coraje en los ojos de Ruth dándome ánimos.

Había llegado el momento de hacer sola el camino y me alejé del grupo unos metros. Jos estaba junto a mí. Sentí su energía manar de la mano en mi cintura, su brazalete vibrando, bajo el traje de misión. Me incliné hacia él, escondiendo el rostro en una cortina de cabello, con la frente contra su pecho y mis manos en sus caderas. Puso la barbilla en la coronilla de mi cabeza y me abrazó, sentí su mano bajando y subiendo por mi espalda, reconfortándome.

—Todo saldrá bien, os sacaremos de allí, Ari.

—Es arriesgado y no quiero a nadie herido. —Mi voz sonó rasgada en la noche.

El cuerpo de Jos se envaró y recogiendo mi rostro lo elevó entre sus manos. Puso sus ojos en los míos, preparándose a decirme algo crucial:

—¡Eh!… No lo permitiré. Yo estaré contigo.

Sentí sus labios exigentes sobre mi boca, la desesperación dando rienda suelta a su lengua, y alcancé su ritmo. Nos besamos con fuerza, como nunca antes habíamos hecho, hambrientos, intentando saciar nuestra agitación loca. Hasta que el chisporroteo de nuestras energías pulsó alrededor y nos rendimos ante la realidad, rompiendo nuestro beso.

Me giré, bajando la cabeza, incapaz de levantar la vista hacia Jos, dirigí una última mirada a Jack y allí estaba, sentado en sus cuartos traseros, inmóvil y majestuoso, mirándome, alzó su hocico en mi dirección, aullando suavemente, como diciéndome: «Adiós, aquí estaré».

Alcé mis cejas desconcertada ante las cavilaciones de mi mente por este animal.

Era el momento de irme, no podía retrasarlo más y se hacía más difícil a cada minuto que pasaba.

Debía separarme del grupo y entrar por la puerta grande al cuartel con la medicina de Eloise. Tenía la esperanza de que la cordura de Pol fuera suficiente para dejarme ayudar sin que nadie saliera lastimado.

Me di la vuelta, sin mirar atrás, trotando por la pendiente que precedía al acceso de la instalación rum.

Seguí el camino y, ante la gran puerta de acero, dos grandes focos de luz me cegaron por un momento, el abuso de electricidad que consumían me desconcertaba. Sentí la luz verdosa de un escáner barriendo mi cuerpo y el ojo de las cámaras dirigirse hacia mí. Al minuto siguiente se oyó un clic y la puerta se abrió.

Una docena de guerreros, equipados de color gris con trajes cargo militar, estaban tras ella, apuntándome con diferentes tipos de armas. Reconocí las que estaban dotadas con dardos y me estremecí ante el recuerdo de la droga paralizante.

Uno de ellos se adelantó, dio un vistazo detrás de mí, buscando, hasta que comprobó que estaba sola y relajó sus hombros.

—Puede pasar, el doctor la está esperando. Debo advertirle que si nos da un solo problema tenemos permiso para reducirla.

Su orden sonó amortiguada por un pasamontañas negro que solamente dejaba entrever unos ojos claros. Inclinó su cabeza en un gesto tosco para que lo siguiera. Oí el suave chasquido de la puerta al cerrarse y di un respingo ante el sonido, ya no había marcha atrás.

Me escoltaron hasta dentro, me costaba enfocar la vista ante tanta luz, mis ojos ya no estaban acostumbrados a ese esplendor.

Pasamos por una recepción con mostrador y subimos por una escalera situada a la derecha, el gris nos rodeaba por doquier, las paredes, las mesas, los trajes…; todo era gris.

Nos detuvimos en una puerta, el guerrero del pasamontañas llamó con los nudillos, después la abrió y me dio un ligero empujón en la espalda para que entrase.

Era un despacho, gris como todo lo demás. Había dos sillas enfrente y detrás del escritorio, en un butacón, se sentaba mi padre.

—Hola, Ari.

Miré hacia atrás dándome cuenta de que los guerreros se habían ido y estábamos solos. En silencio, di unos pasos al frente, acercándome a la mesa.

—Siéntate, tenemos que hablar.

—¿De qué quieres hablar? —Mi voz sonó áspera.

—No me desafíes, pequeña, no estás en situación para hacerlo.

Me envaré ante la antipatía de sus palabras. Estaba tentada a retarlo, pero pensé en Eloise y desistí. Obedientemente me senté en la vieja silla.

—Tu hermana está perfectamente, si te portas bien, podrás verla enseguida.

Pol se levantó de su asiento y caminó hasta llegar a mi lado. Estudió con atención mi vestuario. Recorrió con su mano la tela por encima de mi hombro y murmuró:

—Bonito traje, es… estupendo.

Ante su contacto, me aparté al instante.

—No estoy aquí para hablar de moda —le espeté.

Pol chasqueó la lengua y me susurró:

—¿Dónde están tus modales? Está claro que algo no hicieron bien. Me decepcionas. ¿Es así como saludas a tu padre después de tantos años? ¿Con burla?

Enarqué las cejas, hastiada por su actitud. Quería increparle, pero, de nuevo, me contuve.

Al momento siguiente tomó un aire distante y profesional.

—Bueno, necesito rellenar unos informes y saber de ti. Te apartaron de mi lado antes que pudiera averiguarlo…, haber… Sé que eres una gen excepcional, tienes unos poderes inusuales…, canalizas la energía y la transformas a tu gusto, puedes ejercer la coacción mental, la invisibilidad; físicamente eres bastante ágil, fuerte y veloz.

Me quedé estupefacta ante esa revelación inesperada y también aliviada porque, en mi recuento mental, parecía que el poder sonar no estaba entre sus informes.

—¿Quién te ha dicho todo eso? —le pregunté intrigada.

—Nadie, Ari, recuerda que yo te creé. Tienes insertados en tu genoma lo que pensé que sería lo mejor para ti. Como a Eloise, lo he hecho por vosotras, por mis hijas.

Me levanté de la silla, anonada observé el rostro de mi padre y descubrí la sombra de la locura en los familiares ojos verdes. Un sentimiento extraño y desconocido me recorrió.

Extendí mi don hacia él, con la intención de persuadir a mi padre de que me dejara salir y poder llevarme a Eloise.

—No te molestes; tus poderes no me afectan, tampoco el del resto de gen. Soy inmune. Ese es mi don. Me inyecté el genoma más completo, perfecto, y el resultado fue este. —Se señaló el pecho orgulloso y con un brillo enajenado de la falsa verdad en su rostro.

—Necesito que me digas qué más poderes tienes, mental o físico.

—No tengo ninguno más, ya los has nombrado —le respondí haciéndome la desinteresada.

—¡¡Mientes!!

Su grito revotó en las paredes seguido de un alarmante silencio. Su rostro furioso estaba a escasos centímetros del mío, tan cerca que advertí en su ojo izquierdo un tic nervioso.

Después se retiró con la misma rapidez, confundiéndome, luego me preguntó con voz controlada:

—¿Por qué mientes? ¿Qué mentiras te has creído?

—No sé a qué te refieres… —divagué.

—Yo, sí, Ari. Yo no maté a tu madre, ni soy el responsable. Eso te dijeron, ¿verdad? Yo… amaba a Marta. —Sus hombros bajaron un momento, como si llevara un peso encima, parecía vulnerable y sincero—. Os busqué, y cada vez que os encontraba, desaparecíais de nuevo. Quise lo mejor para la familia…, aproveché la oportunidad de hacerlo… ¡de salvaros! ¿Eso es tan malo? Solo me adelanté a los acontecimientos. Ari, no se podía sostener el mundo como estaba… Nueve mil millones de habitantes… ¡Piénsalo! La tierra ya no podía satisfacer a tanta gente. No había alimentos, ni agua, ni recursos energéticos para todo el mundo, también teníamos encima el cambio climático, al cual debíamos adaptarnos anatómicamente a una velocidad inalcanzable. El fin de la raza humana ya estaba determinado… Simplemente lo hicimos de forma controlada.

—¿Controlada o indiscriminada? —le acusé y mordí mi lengua al segundo siguiente; arrepintiéndome de haber pensado en voz alta.

—Puedes ir a ver a Eloise, cenarás con ella; a ver si conseguimos animarla a comer algo. —Sacudió la cabeza disgustado y triste.

Inspiré esperanzada, un nudo apareció en mi garganta. Quizás mi padre no fuera tan insensato como creía.

—Gracias…

—De nada…, oh, princesa…, te he echado tanto de menos… —me dijo suavemente, dándome un abrazo. En ese momento sentí a mi verdadero padre, al que creía haber perdido; las lágrimas recorrieron mis mejillas.

El mismo guerrero que me había llevado hasta mi padre me escoltaba ahora hasta la habitación de Eloise. Memoricé el camino de vuelta y mis sentidos me alertaron de que el pasillo estaba desierto. Sentí burbujear mi poder y, al momento, un toque en el omoplato lo interrumpió. Una voz profunda detuvo mi intención:

—Si estuviera en tu lugar, no lo haría.

¡Ouch! Me había pillado, me preguntaba cuál debía ser su don. Me encogí de hombros tratando de quitarle importancia.

Después de un golpe de nudillos en la puerta, entré en la habitación de Eloise.

Me reconfortó saber que no estaba rodeada de gris. Las paredes eran de un suave amarillo. Su estancia era acogedora. Tenía en su escritorio multitud de material didáctico e interactivo de juguetes y mandos de holojuegos10 y otros de realidad virtual.

Llevaba un pijama rosa y el cabello húmedo, me hizo pensar que acaba de salir de la ducha. Tenía un mando en la mano y estaba sentada, con las piernas cruzadas encima de una gran cama, con una colcha de color azul, blanco y amarillo. A su lado había algo parecido a un peluche; lo acariciaba distraídamente; aunque su atención estaba dedicada a la pared iluminada que tenía frente a los pies de la cama, gracias al potente proyector que estaba ubicado por encima del cabezal.

Con semblante concentrado en el juego no se dio cuenta de que había entrado hasta que la puerta se cerró tras de mí. Sentí su mirada aburrida hasta que me reconoció, al momento siguiente se lanzó a mis brazos.

—¡Ari! ¡Has vuelto!

—Sí, Elo, claro que he vuelto.

La abracé y enterré con cariño mi nariz en su cabello, olía a agua limpia y a champú de rosas, me recordaba a cuando era humana.

Algo suave y peludo se frotó contra mis piernas, me agaché y vi a un gato precioso. Blanco como la nieve. Sus ojos azules y sagaces me miraron atentamente.

—Vaya, ¡tienes un gatito!

—Sí. Me lo he encontrado esta noche, solamente quiere estar conmigo y es muy dulce. ¿Te gusta?

Me agaché para ver al animal más de cerca. Levantó sus patitas delanteras sobre mis rodillas y una oleada de reconocimiento me sacudió. ¡Era Ruth!

Un pálpito de alegría me llegó al corazón. ¡Había conseguido entrar!

Tenía la vista clavada en una esquina alta de la habitación. Recorrí su mirada, con disimulo y descubrí una cámara de vigilancia. Sonreí de vuelta.

—Me parece que es una gatita. —Le acaricié el suave pelaje del lomo.

—¿Sí?... ¡Oh! Ari, creo que también le gustas. En cambio cuando ha visto a la teniente Pilar Lazo se ha puesto a gruñir muy fuerte, pero, claro, a mí tampoco me gusta.

—¿Quién es la teniente Pilar?

—Oh, ¿no la has visto? Es amiga de papá, ella manda mucho y es muy gruñona.

La última palabra me la dijo en un cuchicheo infantil, como si fuera un secreto. El nombre me sonaba, pero no acabé de relacionarlo.

—Creo que eres una gatita muuuyy lista —señalé con una sonrisa, acariciando entre las orejas a la Ruth-gata; que respondió con un fuerte y placentero ronroneo.

—¿Has cenado, Elo? —le pregunté poniéndome en pie.

—No tengo hambre —susurró compungida.

La observé cabizbaja, tenía el mismo aspecto de la última vez, parecía enferma. No podía soportar verla así. Le cogí los hombros y la miré a los ojos mientras le preguntaba con voz bajita:

—¿Te duele mucho?

Asintió y sus rizos mojados siguieron el movimiento. En ese momento la abracé fuerte, estrechando su cabeza en mi pecho porque no quería que viera la lástima grabada en mi cara.

—Elo, te he traído los medicamentos que yo me tomaba cuando me pasaba lo que a ti.

—¿Sí?

Vi la esperanza en su dulce carita deslucida y eso me mortificó. Me puse en un ángulo para que la cámara no captase el movimiento; disimulando saqué un blíster de uno de mis bolsillos y le ofrecí una cápsula.

—Si te la tomas ahora, más tarde estarás mejor y podremos cenar juntas. —Y susurrando añadí—: Mejor que no te vea la cámara.

Se dirigió a la bandeja donde estaba la cena fría sin comer. En un gesto decidido y escondido, tomó un vaso con agua y le dio un trago junto con la medicación.

Tomé la bandeja dejando el vaso de agua con la jarra en el escritorio y fui hacia la puerta. Allí en el pasillo estaba el mismo guerrero encapuchado montando guardia.

—¿Serías tan amable de encargar cena para dos? Esta necesitará ser recalentada. —Le di la bandeja con la cena sin tocar de Eloise.

Asintió, pero sus ojos se achicaron en señal de sospecha. Levantó un brazo y otro guerrero apareció, le pasó el encargo y se llevó la bandeja. Él volvió a su posición de custodia. Cerré la puerta para regresar a la habitación.

Vi a Eloise agachada en el borde de la cama, llamando a la gatita.

—No sé por qué, pero se mete debajo sin querer salir y, al cabo del rato, sale.

Sospechaba que Ruth necesitaba, en esos momentos, de su cuerpo gen, sabía que su poder se agotaba si pasaba mucho tiempo en energía animal.

—Ya saldrá. No te preocupes —le dije restando importancia.

Pasamos los siguientes minutos hablando entre susurros, sentadas encima de la cama. Me explicó cómo era su vida con papá, al que apenas veía. Que pasaba mucho tiempo a solas y salía poco. Yo le conté sobre el monasterio. Me escuchó fascinada hasta que la tristeza se impuso en sus rasgos.

—Te irás, ¿verdad?

—Sí, mi vida ahora está allí. Soy feliz allí —confesé.

Vi sus ojos brillar de ilusión cuando me preguntó:

—¿Puedo ir contigo?

Inspiré fuerte, sabía que la respuesta no era la más perfecta. Me acerqué a su oído y bajito le dije:

—Elo, si vienes conmigo, será a escondidas, papá no te dejará ir y no podremos volver. Es probable que no lo veamos más. Debes estar segura de esa decisión.

—Estoy segura, Ari.

Canalicé mi energía hacia su pequeño cuerpecito, sondeando, lo hice con cuidado, porque todavía era humana y más delicada. Pero necesitaba saber si estaba lo suficientemente fuerte para escapar y si su decisión no era impulsiva. Lo que encontré me llenó de alivio, parecía que el fármaco le había hecho efecto. Su energía mental era cristalina, fuerte y pura. Su aura era excepcional, era la sabiduría y el coraje en equilibrio. Nunca había sentido esta conexión con nadie. Supe que si todo iba bien, se convertiría en una poderosa gen.

No entendí cómo, pero ella sospechó que yo estaba evaluándola, y también supo de mis intenciones. Sentí que su escudo energético se retiraba y me invitaba a entrar. Le hice saber que estaba agradecida, que era un honor que me concediera esa confianza. Me miró con sus enormes ojos marrones sorprendidos.

Entre bisbiseos me contó sobre su determinación de abandonar ese lúgubre lugar, su amor por mí, el desencanto que sentía por papá y el odio por esa teniente. La pena por mamá. La confusión de su vida desde que estaba allí y el dolor, mucho dolor.

No necesité más. Le arrojé el plan mentalmente, pero sin órdenes, su mente era demasiado extraordinaria como para que le condicionase:

—Sigue a la gatita, esta noche, te ayudará a huir. Ella te mostrará el camino. Nos veremos fuera. ¿Lo harás?

—Sí —respondió con firmeza. Envolvió sus brazos en mi cintura y después me dio un tierno beso en la mejilla.

Sentí la debilidad por forzar ese tipo de poder mental, pero, desde luego, valió la pena.

La puerta se abrió y fuimos interrumpidas. El guerrero oculto nos acercó una bandeja grande con sopa, tortilla, pan y fruta. El delicioso aroma me llegó y para mi vergüenza, mi estómago bramó ruidosamente, sonó parecido a un oso en una cueva. Un segundo después se oyó una gran carcajada de Eloise.

—¡Uy! Es que tengo mucha hambre. —Sonreí recogiéndome el estómago.

Eloise estaba retorciéndose en la cama, en pleno ataque de risa. Su color había vuelto a las mejillas y no tenía rastros de dolor.

Miré al estupefacto guerrero, sus ojos confusos iban de mí a Eloise y viceversa. Hasta que finalmente se detuvo en mí. ¿Era alivio lo que vi? No. Quizás fueran imaginaciones mías. Al segundo siguiente volvíamos a estar solas.

Habíamos dejado nuestros platos vacíos, le había dado un poco del mío a Ruth, a escondidas. Mi hermana lo devoró todo, había recuperado el apetito. Me alegré de que la medicación funcionara, volvía a parecer la Eloise que recordaba.

Estaba en la cama sentada, con las piernas cruzadas. La cabeza de Eliose reposaba en mi muslo. Le peiné los cabellos distraídamente mientras le hablaba de las sensaciones de ser gen. De lo que un día ella podría ser. Me prestó mucha atención, no comprendí por qué nadie le había dado esa información.

Fuimos interrumpidas de nuevo, esta vez el guerrero custodio alzó la barbilla y, bajo su pasamontañas, me acusó recogiendo la bandeja vacía.

—¿Te lo has comido todo tú?

Rodé mis ojos, y le respondí picada:

—¡Claro que no! Eloise comió toda su parte.

—Te espero fuera, tengo órdenes de llevarte con el doctor —mandó serio.

¡Jolín, qué genio! Quise increparle, pero cuando me decidí a hacerlo, él ya se había ido.

Nos despedimos en un abrazo. La gata aprovechó ese momento para trepar hasta la cama y maullar suavemente, enfocando sus elegantes ojos felinos en mí antes de acurrucarse, ronroneando sobre el regazo de Eloise.

Salí de la habitación y me encontré al guerrero esperándome en el umbral de la puerta. Ni siquiera me dijo: «Sígueme» o «Por aquí». Qué parco era ese tipo. Simplemente avanzó y yo tuve que ir detrás.

Estaba de vuelta en el mismo despacho sombrío de antes con mi padre. Parecía cansado, estaba sentado en la butaca, detrás de la mesa. A su lado se encontraba una mujer, vestía con falda de porte militar, debía tener casi los cincuenta, como mi padre, y me resultaba familiar. Era rubia platino, llevaba el cabello liso sujeto en una coleta muy apretada que le llegaba hasta los hombros. Tenía las arrugas de las comisuras muy marcadas, dándole a su boca fina, una expresión de hastío permanente. Me observaba fríamente con sus ojos pequeños y oscuros, de hurón. Me estremecí con aprensión.

—Ari, te presento a la teniente Pilar Lazo. Es mi mano derecha y dirige este cuartel. Sus órdenes jamás son discutidas.

Con esta última frase me lanzó una mirada de advertencia y supe que ella no perdonaría ningún tipo de desacato. Ahora comprendía lo que me había dicho Eloise sobre la amargada mujer.

—Buenas noches, Ari —dijo la teniente. Su voz era nasal y severa.

Cuando la oí, unos desagradables escalofríos me recorrieron la columna. Esa mujer provocaba en mí un rechazo innato hacia ella. No entendía muy bien el porqué de ese rechazo, pero sí sabía que no me equivocaba con respecto a la malicia que ella inspiraba.

—¿Por qué me habéis traído? —pregunté con prevención.

—Porque necesitamos información, debes decirnos la localización rebelde —me respondió con el mismo tipo de voz.

—¿Perdón? ¿Rebelde? —Mis cejas se arquearon ante el asombro, ignoraba que el apelativo, para los gen del monasterio, fuera «rebelde».

—Sí, rebeldes, son la resistencia, los gen que te llevaron, Ari. Están actuando por debajo de los intereses gubernamentales.

—Y ¿cuáles son esos intereses? —Quise saber. Mi tono salió firme y cortante.

Vi que la teniente se alzaba como una cobra.

—Te aconsejo… que no utilices ese tono conmigo; no estás aquí para hacer preguntas, sino para responderlas. Espero no tener que advertirte de nuevo.

De repente, el guerrero encapuchado irrumpió en el despacho a grandes pasos.

—Su hija, Eloise, ha escapado, doctor.

Ah…, en mi corazón existía un peso menos porque mi hermana estaba fuera. Era hora de que yo también saliera de aquí.

Vi a mi padre desinflarse y a la rubia envararse.

—Ari…, dime que no has tenido nada que ver…, me has decepcionado hija… —suspiró mi padre; contrito y mesándose los cabellos.

10. Holojuegos: se refiere a juegos holográficos.

—¡Traed ahora mismo el collar incapacitador junto al traje! —ordenó, la teniente, con la boca estrecha en un fino rictus—. También un uniforme ordinario.

El guerrero abrió más los ojos, ahora parecía realmente alarmado. Pero se dio la vuelta dispuesto a obedecer la orden a toda prisa.

La mujer clavó la malvada vista en mí y, con labios prietos, me siseó:

—Hablarás…, lo quieras o no.

Miré a mi padre buscando una explicación. Sin embargo, con la mandíbula apretada y los ojos impasibles negó con la cabeza.

Debía ser muy malo eso que iban a traer y no me importaba porque me podía permitir huir. Mi cabeza empezó a dar vueltas planeando cómo podía salir.

Canalicé mi energía, la recogí y la lancé contra la mujer. Quería entrar en su mente, persuadirla, pero en vez de un escudo, me encontré con un remolino que absorbió mi poder, drenándolo.

—Es inútil, ese pequeño truco no va a funcionar conmigo. Solo me haces más fuerte. —Una sonrisa de superioridad y triunfo se instaló en su rostro.

Detuve el avance, me concentré en la habilidad de hacerme invisible, pero su fuerte mano me agarró del brazo retorciéndomelo violentamente. Jadeé ante las punzadas de dolor.

Mierda, esto tampoco funcionaba.

Abrieron la puerta y dejaron a mis pies una pesada gargantilla, de un metal extraño, junto a un traje elástico parecido al que llevaba, pero de un vivo color rojo.

Intenté deshacerme del agarre de la teniente, pero Pol y el guerrero cerraron el macizo collar alrededor de mi garganta.

De lo siguiente que fui consciente fue de que estaba de bruces contra el suelo, mis rodillas clavadas en el frío cemento y que la debilidad me recorría por todo el cuerpo. No podía moverme, menos aún ponerme en pie.

—¿Qué es esto? —logré articular entre jadeos.

—Vaya, ¿qué tenemos aquí? Para tu información esto anula todo tu poder gen. Ahora solamente tu parte humana está activa. Tu debilidad demuestra lo poco humana que eres. Ahora voy a despojarte de este traje tan interesante que llevas.

—Caballeros, necesitamos un minuto a solas para el cambio de vestuario. —La satisfacción brotaba de ella.

Me extrañó que tuviera el detalle de no obligarme a mostrarme desnuda ante mi padre y un desconocido. Levanté el rostro hacia mi padre y lo encontré de pie, devolviéndome la mirada, impávido.

—Una verdadera hija no se volvería contra mí —espetó con odio—. Cuando tengas algo me avisas —añadió para la rubia acariciándole el brazo, después se dirigió a la salida.

Un dolor distinto a la debilidad me golpeó, era la evidencia de la traición por alguien a quien no había dejado de querer. Arrodillada, lloré en silencio, tragándome la pena.

La mujer aprovechó mi momento de debilidad y me despojó sin miramientos del traje de misión, después lo sustituyó por ese otro traje rojo. Me retorcí al instante, ante las punzadas de dolor que me sacudieron. Intenté escapar, pero me inmovilizó con fuerza contra el suelo, hasta que estuve totalmente vestida.

Nadaba entre el dolor, sin poderlo evitar, grité y grité sin cesar, sentía en mi piel agujas punzantes retorciéndose dentro de mí, abriéndose paso hasta llegar a mis huesos, quemándolos.

No sabía cuánto tiempo había pasado. Cuando recuperé la noción de la realidad, me encontré en la cama, a oscuras. El grueso collar rodeaba mi garganta y la ropa gris de algodón raspaba mi piel sensibilizada. Mi cuerpo temblaba sin control hasta que me sumergí en un duermevela.

Me despertaron con agua helada en mi rostro, después me alzaron de la cama bruscamente y me llevaron en volandas hasta otra habitación gris, con dos sillas, y me sentaron en una de ellas. Delante me esperaba la teniente con el traje rojo entre sus manos enguantadas.

—Quizás has reconsiderado tu actitud… ¿Nos podrías decir la ubicación rebelde, ahora?

La miré indiferente. Tenía la garganta inflamada de tanto gritar y, desde luego, no pensaba hablar, creí que el esfuerzo merecía la pena.

Opuse la resistencia que fui capaz en mi debilidad, pero consiguió ponerme el traje rojo otra vez. Volví a sentir la espiral dolorosa invadiendo mi cuerpo, retorciendo mi sistema nervioso. Grité de nuevo y me caí, luego me sentaron otra vez, mientras el dolor seguía y seguía… rápido y firme hasta que sobrepasó el límite de mi resistencia y colapsé.

Otra vez el agua fría me empapaba para despertarme, aunque había una diferencia, ya no me molestaba, ahora me aliviaba, porque esa sensación hacía disminuir los rescoldos de dolor.

Y la pregunta otra vez… Y la misma no respuesta.

Como si estuviera en un asalto, soportando la siguiente ronda, otra vez… y otra… ¿Habían pasado días o semanas? Perdí la cuenta. Flotaba en la bruma del dolor.

En ocasiones, sentía mi mente desencajada hasta el punto de que no lograba entender lo que me preguntaba. Unas manos gentiles me sentaban en la silla sin cesar. Ya no gritaba y hasta el traje de tortura me resultaba conocido, pero, lamentablemente, no era como si mi cuerpo estuviera ofreciendo resistencia día a día, sino lo contrario, empeoraba. Era como una envenenada funda muscular que poco a poco me corroía el organismo. A veces y, sobre todo, últimamente, esa sensación iba acompañada de alucinaciones, hasta incluso una de ellas me hizo creer que tenía escorpiones alrededor.

—¿Qué es eso de ahí?

Dentro de mi sopor, alcé la cabeza ante una pregunta distinta y entonces vi a la teniente señalándome, disgustada en su silla. Absorta, seguí su mirada hacia la humedad que se escapaba de mi cuerpo. Mi vejiga no podía contener la orina. El guerrero custodio se acercó y respondió:

—Sus órganos, empiezan a fallar, teniente.

Se abrió la puerta y otro soldado entró.

—Mi teniente, tenemos ratas en el cuartel.

Los ojos de la mujer se achicaron de rabia y le increpó:

—¿Con esa minucia vienes y te atreves a interrumpir?

El soldado salió disparado con una disculpa.

—Ocúpate de sus órganos, pero solo lo justo.

Después de ese incidente no supe qué paso porque me desmayé, otra vez.

Lo único que me mantenía cuerda era pensar en la libertad y la felicidad de Eloise, la vida de todos mis amigos, de gente inocente tanto humanos como gen, eran muchas vidas y ese pensamiento en momentos de lucidez hacía que mereciera la pena soportar todo eso.

No me rendiría. Buscaría una forma de ganar esa tortura. Sabía que estaba débil y me sorprendió que nadie me hubiera atacado, bajo el instinto gen. Estaba convencida que era el maldito traje, debía tener algo que impedía eso... Qué lista que era Morgan, cuando inventó el traje lo tuvo en cuenta; una muerte rápida estropearía el propósito.

Me forzaban a tragar comida triturada y a beber porque apenas era capaz de masticar. Pero, aunque me alimentaba, me sentía débil mentalmente y eso me preocupó, esas se podían convertir en las peores cicatrices, las que no se veían. También tenía pesadillas, o eso creí, porque a veces se confundían con la realidad.

Pero hoy, por primera vez en muchos días, mientras me llevaban a rastras de nuevo, había tenido un atisbo de lucidez más prolongado y la garganta ya no me dolía. También había notado que eran siempre los mismos brazos los que me depositaban en la cama. Eran amables y fuertes.

Me retorcía entre convulsiones ofuscada creyendo falsamente estar dentro del traje rojo. Hasta que esas manos me relajaron y entonces me descubrí en la cama. Levanté la cabeza desconcertada, y vi el rostro de Jos.

—¿Jos? ¿Eres tú?... —Mi voz sonó afónica por el desuso. Era lo primero que había dicho en mucho tiempo.

Dejé caer mi cabeza agotada en la almohada. Quería acercar mi mano a su rostro, pero me contuve, ante el temor de que esa maravillosa alucinación terminara. Lo miré, estaba distinto, más delgado, su cabello estaba más liso y largo, le llegaba hasta los hombros.

—Shhs, Ari, descansa…

—Jos…, no vuelvas a contenerte más… —me quejé. Mis párpados revolotearon, luchando por mantener los ojos abiertos, pero no pude y los cerré.

—No quiero morir virgen… —musité en tono lastimero mis pensamientos.

De reojo vi que una sonrisa triste cincelaba el rostro de Jos. Levanté mi cabeza alarmada.

—¿Oyes?…, ya vienen.

—¿El qué, Ari? —preguntó mi alucinación.

—¡Las hormigas! Ten cuidado…, pican.

Lo oí inspirar fuerte, muy cerca, noté que retiraba el cabello de mi rostro y, antes de caer en la bendita inconsciencia, me pareció oírle susurrar:

—Aguanta…, por favor…, un poco más.

Iba enfundada con ropa gris mientras me llevaban a otra estancia, a un laboratorio. Estaba nerviosa, me aterrorizaba la idea de que fuera una nueva forma de tortura, aún más cruel. Traspasamos las dobles puertas de seguridad biológica hasta entrar.

Mis sospechas se vieron confirmadas cuando vi a Jos. Se encontraba sujeto a una camilla metálica, llevaba un traje rojo y estaba atado con grilletes en sus muñecas y tobillos. Se sacudía con espasmos de dolor, hasta que descubrió que había alguien más.

Sentí cómo la desgarradora ansiedad, sujetada por hilos en mi pecho, se acababa de romper. Dolía… mucho, aunque no fuera visible. Me esforcé para no encogerme y calmar esa sensación.

Nos observamos como si el tiempo se hubiera detenido. Sabía que la energía de nuestra conexión empezaba a fluir. Lamenté no percibirla con el collar. Por primera vez me sentí amputada.

Jos tenía la mirada turbia por el tormento. Aun así en sus facciones estaba grabado el orgullo y la decisión. En las mías la pena, porque él estaba aquí, bajo el dominio de mentes crueles.

—Hemos pensado que quizás de esta forma te podríamos ayudar a colaborar. —La ironía tiñó las palabras de la teniente.

Se pasaron tres días haciendo lo mismo. No habían conseguido nada. Ni una sola palabra salía de nuestras bocas. Me partía ver, durante horas, a Jos padecer ese sufrimiento y cómo se iba debilitando. La marca en mi pecho escocía, pero los dos sabíamos que nuestras vidas no valían más que millones de otras. Por otra parte estaba recuperando fuerzas, eso me hizo tener esperanzas para mirar más allá de todo aquello.

Finalmente, al cuarto día, la teniente chasqueó la lengua, fastidiada porque su plan no estaba dando resultado y ordenó:

—Vamos a probar el cambio. Caballeros, adelante.

Oí los siseos de Jos, el primero de alivio y después el de pesar, cuando llegó mi turno de vestirme de rojo. Me sujetaron para que no me cayera, mientras él continuaba atado y ahora cubierto con ropa gris, su traje rojo se encontraba en el suelo.

Volví mi rostro con los ojos cerrados. Me negaba a que viera el dolor plasmado en mi cara. Lo que no pude evitar fue su don empático tirar de mí. Entonces entendí por qué a él no le habían puesto collar, de esa forma él sentiría mi dolor. Maldije en mi fuero interno a esta mujer retorcida y loca.

Ese día fue muy duro. Supe por propia experiencia que el traje, con el tiempo, ejercía una tortura que crecía exponencialmente con la duración de exposición. Dudaba de que ellos se hubieran percatado de este detalle, pero, a través de mí, Jos, forzosamente, sí, y, por primera vez desde que estaba allí, lloré sin poderme contener… antes de caer inconsciente.

Me desperté agotada cuando unas manos amables me quitaron el collar. Al momento un calor se expandió en mi interior. Suspiré de alivio. Después me pusieron otro, era una réplica exacta, pero ese no me afectaba. La energía fluyó de forma natural en mi interior, fortaleciéndome. Entonces, oí una voz, me dijo entre susurros:

—Recuerda, Ari, que ella solo puede drenar la energía que utilices directamente en su contra.

En el laboratorio, Jos se dio cuenta de que estaba más fuerte. Nos echamos de reojo una mirada de prevención y actuamos igual que el día anterior. Afortunadamente, Pilar no se dio cuenta del cambio de collar.

—Aún no has comprendido la importancia de todo esto, ¿verdad? —La teniente abarcó con su brazo las paredes.

Sabíamos que iba a seguir con su monólogo habitual porque, como siempre, no pensaba contestarle y Jos tampoco.

—Es muy simple, Ari. En la tierra no cabemos todos, y lo que éramos tampoco sirve para sobrevivir. Somos una nueva raza dominante, fuerte y longeva, con la capacidad de adaptarnos a los cambios climáticos. A tu padre y a mí, nos ha costado muchos años de esfuerzos. Ahora por fin están valorando todo lo que hemos ingeniado. Hay personas muy influyentes y poderosas a punto de decantarse por nuestro modelo de vida. Solamente se interpone la resistencia…, tus amigos, que creen en otro tipo de paradigma y que en nuestra opinión es un desperdicio —escupió las últimas palabras despóticamente.

Ahogué una risa histérica que burbujeaba por salirme, porque su fantástico plan tenía un fallo, uno muy grande. La extinción, tanto humana como gen. No podíamos procrear y los humanos enfermos que no se convertirían en gen eran cada vez menos. Sí, ella confiaba en resolver el problema, pero hasta ahora sus manos estaban completamente vacías en ese tema.

Se dio cuenta de que yo me acababa de burlar, entonces una rabia loca empezó a manar de ella.

—Voy a tener que ser más drástica —amenazó.

Estaba de pie y, de repente, la mujer me cogió de la nuca y me empotró el torso en la mesa vacía, contigua a la de Jos. Me inmovilizó el pecho contra el metal y mi rostro quedó vuelto a un lado. Desde mi posición, observé al guerrero del pasamontañas que estaba al lado de la puerta, mantuvo su posición de pie, sin embargo, lo vi apretar los puños y fijar la mirada en Jos.

Por detrás sentí cómo la teniente y los otros guerreros rajaban el traje por mi espalda. Lo abrieron y el aire frío recorrió mi piel desnuda.

—Caballeros, adelante, pueden servirse. Solo deténganse cuando estén dispuestos a hablar.

Los dedos de ella bloquearon cualquier movimiento de mi cuerpo. Dos soldados se acercaron por detrás. Estaba aturdida y todavía envuelta en las punzadas del traje. Oí un gruñido en mi oído de uno de ellos y unas manos toscas manosearon mi trasero, desprovisto de ropa. Me tragué un aullido de dolor, mi piel estaba terriblemente sensibilizada. Traté de moverme, pero resultó inútil.

Tenía la cabeza fijada, obligádome a mirar hacia la salida. No podía ver a Jos, aunque escuché un sollozo ahogado que procedía de él.

¡Oh, Dios! No serían capaces de…, por un momento creí que estaba en una de las brutales alucinaciones del traje; pero no, esto era real.

Una energía perversa saturaba el laboratorio.

El guerrero custodio, que se encontraba en la puerta envaró su espalda. Miraba disgustado con los ojos acusadores y enfocados en Pilar, mientras que esta se agachaba hacia mi oído y decía entre dientes:

—No voy a permitir que tú eches por la borda todo lo que tengo con Pol. Conseguí que Morgan se fuera y me deshice de tu madre…, y con Eloise estaba en ello, hasta que apareciste, desbaratándolo todo. No sabes cuánto me gustaría matarte, ahora, con mis manos.

Apretó su agarre confirmando sus palabras, mientras estas hacían mella en mi mente. Los recuerdos me sobrevinieron veloces e imparables, imágenes de aquel fatídico día en que se llevaron a Eloise y mataron a mi madre, ahora cristalizaban en mi consciencia. Recordé todo lo que no había podido antes, a mi madre esconder a Eloise y, cuando llegaron los rum, me defendió con su vida, absorbiendo ella misma el golpe final que me hubiera matado a manos de la horrible mujer que tenía a mis espaldas. La furia se desató en mi interior y ansiosamente le di la bienvenida. Definitivamente la teniente se había vuelto loca y teníamos que acabar con esto. Empecé a remover mi energía, fuerte y rápido, absorbiendo, ya que ese collar no me lo impedía.

—¡¿Qué está pasando aquí?!

El grito de Pol rugió en el laboratorio. Lo observaba todo con el rostro descompuesto. Sus ojos bailaron desquiciados, asimilando la situación que tenía delante. Se acercó a la teniente, que se envaró sin dejarme ir, por suerte el resto de manos se apartaron súbitamente de mí, deteniendo lo que estaban a punto de hacerme, ante la presencia de mi padre.

—¿Qué estabas diciendo? —le dijo amenazadoramente, mientras cubría mi espalda con una sábana.

—Únicamente estoy intentando que hable, Pol. Está empecinada en no hacerlo…

—No te justifiques. He oído y visto perfectamente… ¿dices… que te deshiciste de Marta?

Las manos de la teniente temblaron sobre mis hombros.

—Vamos…, llevamos muchos años juntos, ellas no iban a estropear nuestra relación. Todo lo hice por ti —se excusó la teniente.

—¡¿Qué le hiciste a mi mujer?!

Pol enloquecido la cogió por el cuello y la zarandeó como si fuera un peso pluma. Su puño temblaba y las venas se marcaban en su cuello, lleno de furia contra ella. Encajó la espalda de Pilar en la pared, tan fuerte, que esta rebotó por el impacto.

—No hice… na… nada —respondió entrecortadamente la teniente. Sus manos se sujetaron alrededor del fuerte brazo de Pol, resistiéndose. Lo miró con los ojos de hurón fijos, entrecerrados con malicia y la descarada mentira flotó. Nadie la creyó.

—¡¡Estás loca!! —gritó Pol.

—¡Nadie! ¡Me! ¡Llama! ¡Loca!

¡Ouch! Una lucha furiosa se inició entre ellos, muy fuerte, parecían dos perros rabiosos. Estaban tan enfrascados en su propia rabia que se olvidaron de su alrededor. Por primera vez, vi a la teniente lucir la coleta deshecha y desgreñada.

Eso me gustó…, deseaba tener la oportunidad de arrancarle uno a uno todos los pelos… por perra y por todo el daño que le había hecho a mi familia.

Pero mis prioridades eran otras. Al instante me quité el traje junto al collar de pega. Aspiré fuerte toda la energía que fui capaz y, durante el segundo que siguió, me hice invisible. Corrí hacia Jos y lo liberé; mientras las miradas confusas de los soldados intentaban localizarme.

Me sorprendí cuando el guerrero custodio de la puerta los derribó, noqueándolos en una exhalación. Casi me dio un síncope cuando se quitó el pasamontañas… y abrazó a Jos.

—¿Tom? —preguntó Jos sorprendido.

¡Madre mía! Até cabos, ese era su hermano. Llevaba el cabello liso y más largo, por los hombros, era más delgado y alto, pero la similitud era inconfundible. Jos, en una ocasión, me contó que tenía el poder de sanar.

—¡Vámonos! —les apremié. Recogí mi muda gris, que desapareció junto a mi apariencia y me vestí apresuradamente.

Dejamos atrás la violenta pelea que tenía lugar entre Pilar y Pol. Aprovechamos esa distracción y corrimos hacia el pasillo. Mis pies descalzos pisaban el frío suelo mientras la adrenalina se disparaba por mis venas.

—Está despejado. No hay nadie cerca. Me aseguré de eso antes.

La voz de Tom me sobresaltó al reconocerla. Él había cuidado de mí ese tiempo, ahora lo comprendía. Sus manos habían sido las únicas amables conmigo aquí.

Pensé en Eloise. Necesitábamos lo que Pol le había inyectado.

Descubrí mi imagen, me detuve y les dije:

—Esperad. Tengo que ir primero al laboratorio de mi padre.

—Es aquí mismo. ¿Qué buscas? No tenemos mucho tiempo. —Tom señaló la puerta que había a su lado. Me precipité dentro con ellos pisándome los talones.

—Necesito llevarme el último mutador y destruir todo lo que pueda —les dije mientras cruzaba el umbral.

Las últimas palabras murieron en mis labios mientras me enfocaba en el laboratorio y descubría a Jack en una de las mesas metálicas, encadenado y con un collar incapacitador.

Vi horror en sus ojos primitivos. Me paralicé y, al segundo siguiente, me lancé como una flecha en su ayuda.

—¡Oh, Jack…! ¿Qué te han hecho? —La congoja nublaba mi visión. Con manos temblorosas acaricié el cuerpo del animal que me devolvió una mirada de reconocimiento. Suspiré reconfortada.

Tom se acercó a su lado, pasó las manos alrededor del lobo y, con el alivio en su rostro, nos confirmó pasmado:

—No está herido… ¡Ahora es un gen!

—¿Qué locura están haciendo…? ¿Qué narices se han creído? ¿Los malditos dueños de este mísero mundo? —Demasiado tarde me di cuenta de que había siseado mis pensamientos en voz alta.

Sin vacilar, le retiré el collar a Jack, después esperamos en silencio, expectantes a su reacción. Lentamente vimos cómo se incorporaba y la energía se arremolinaba en él. En ese momento sentí que escaneaba todo, incluso creí que sondeaba nuestras intenciones. Vi también cómo se extendía, buscando algo, pareció encontrarlo.

Aulló, como nunca oí antes en Jack; largo y profundo, igual que si estuviera delante de la luna llena, con el morro arriba y las orejas hacia atrás. Posó los ojos en mí y sentí su cariño brotar. De una forma instintiva me hablaba, sin palabras, sabía que iba a por las personas que lo habían retenido aquí. Sus ojos amarillos taladraron la salida y, un instante después, se alejó a una velocidad prodigiosa, dejándonos a los demás demasiado sorprendidos como para detenerlo.

—¡Voy tras él, tú date prisa! —Jos me urgía, persiguiendo a Jack.

Salí de mi estupor y me apresuré hacia la mesa de estudio. Me alborocé cuando descubrí un látigo, lo guardé inmediatamente en un bolsillo lateral del pantalón. Vi el material genético en viales, junto con todos los datos. En un rincón estaban nuestros trajes de misión, el mío y de Jos, lo recogí todo y lo metí en una mochila que se encontraba vacía en el suelo.

Salí pitando del laboratorio tras ellos.

Justo antes de entrar oí el estrépito de material frágil estrellándose contra el suelo.

—¡¡Jack!!

Era el grito desesperado de Jos. Mi corazón golpeaba fuerte en mi pecho.

—¡¡Jack!! ¡¡No!! —grité desesperada al ver a mi padre, sentado con la espalda contra la pared y el rostro maltrecho. El lobo lo sujetaba por el cuello con sus potentes mandíbulas y gruñía amenazadoramente. Me estremecí ante ese sonido, tan primitivo y brutal.

En un rincón del laboratorio, en el suelo, permanecía el cuerpo de Pilar. El cabello despeinado le tapaba el rostro: estaba inconsciente.

La energía de Jack se alteró. No entendía el porqué, busqué a Jos y lo miré con el desasosiego plasmado en mi semblante.

—Ari, está confuso, siente dos cosas muy poderosas, el instinto de preservación y la lealtad a ti. Sabe que debe decidir.

No sabía si iba a funcionar, pero lo único que se me ocurrió, aunque parecía estúpido, era intentar razonar usando su lenguaje corporal. Me agaché con las rodillas contra el suelo y me puse a su lado, por debajo de él. Entre susurros le pedí que soltase a Pol. Sentí cómo escaneaba en mi mente con su nuevo poder gen, asombrosamente compatible con el mío.

Cesó el gruñido y se retiró en respuesta a mis súplicas. Después sentí el roce de su hocico contra mi mejilla. Lo abracé agradecida bajo la mirada desorbitada de mi padre.

Tom y Jos le pusieron, con gesto rápido, el collar incapacitador a Pol.

Me giré hacia la teniente y, alarmada, vi que no estaba allí, miré alrededor, pero antes de localizarla, Jos se interpuso entre las dos y, aunque lo intentó, no pudo esquivarla. Vi cómo el poder gen de Jos era drenado hacia ella, después el fuerte puño de la teniente dio contra sus costillas, sonó con un horrible crujido amortiguado, luego ella lo pateó de nuevo haciendo que una tos brotara de él. Vi que Jos se doblaba de dolor antes de caerse inconsciente de bruces, alrededor de su boca había sangre.

Me debatía entre embestir contra ella o socorrer a Jos. Me agaché hacia él, sin embargo, el ansia de venganza, veloz como un proyectil, me consumía corriendo por mis venas.

Estaba furiosa…, muy furiosa, un potente rugido salió de mi garganta al tiempo que me apoderaba del látigo. Como una diosa oscura me elevé del suelo, canalizando mi ira hacia el arma y la descargué en su dirección. Le di en el pecho, pero como si de un agujero negro se tratara, absorbió mi embestida.

Mierda. Acababa de hacerla más fuerte. No podía usar mi fuerza gen en ella y no debía dejar que me atrapara porque me haría papilla. Demasiado tarde recordé lo que me había dicho Tom.

Entonces empecé a correr muy rápido, mis zancadas, cada vez más ágiles, se unían a los impulsos de mis pies descalzos contra el suelo y la pared. Mi imagen borrosa recorría el perímetro, daba latigazos muy cerca de la teniente, sin darle. Sabía que esto no podía absorberlo. Sus ojos se agrandaron al darse cuenta de lo que estaba tratando de hacer. Supe al momento, cuando su mirada se achicó, de que había tomado una resolución: matarme.

—¡Ari, cuidado…, te quiere muerta! —Era Jos, ahora despierto, confirmándome las intenciones de ella. Oí el tono urgente pese a las turbulencias de la pelea.

Sabía que no había nada más inútil que el odio y nada más doloroso que el rencor. Por un momento vacilé y traté de salir de mi mente que se esforzaba por desaprender lo que esta maligna mujer me había metido a pala, y había cavado tan profundamente en mí, pero no pude.

Por primera vez en mi vida, deseé matar. Sin importarme las consecuencias.

Continué empuñando el látigo, lo sentía como en los entrenos y lo chasqueé sin parar, provocándola, hasta que se arrojó sobre mí con una determinación fatal. Su cara se deformó en una mueca atroz, llevaba un bisturí en la mano, con el que iba a darme su golpe de muerte.

Lo vi todo a cámara lenta, empujé el látigo hacia la mesa metálica, atándolo a una pata y volteándola en el aire con las patas hacia arriba, igual que lo visualizaba. Oí el estrépito del cuerpo de Pilar chocando con fuerza contra la mesa y haciéndola retroceder. Volví a mover el arma recogiendo otra pata, y de nuevo giré la mesa con intención de que se estrellara otra vez.

Volvió a pasar, pero ahora la colisión había dejado a la teniente aturdida. Aun así se incorporó queriéndome embestir de nuevo con el bisturí aferrado todavía en su mano. Observé, impávida, cómo se desequilibraba hacia atrás y se precipitaba abajo, contra el canto de una de las duras patas de metal, desnucándose en el acto.

Sonó el repiqueteo del bisturí cayendo. El cuerpo de la teniente rodó de lado por el suelo, hasta que se quedó quieta, con el rostro vuelto hacia la pared, vacío de emoción y de vida.

Todo el peso de lo acontecido cayó brutalmente en el ambiente.

Un gimoteo cercano llamó mi atención. Seguí el origen de ese lloriqueo hasta Pol, que todavía descansaba en el suelo, tenía contusiones y rasguños por todas partes. La bata le colgaba rota y en su cuello llevaba puesto aún el collar incapacitador. Pero lo que atrajo más mi atención era la retahíla de lamentos que pronunciaba, como si fuera una oración de penitencia.

La realidad me golpeó. Acababa de matar delante de mi padre.

Me desmoroné y, durante los siguientes minutos, estuve con las rodillas y palmas de las manos contra el suelo. Mi espalda se arqueó, siguiendo el ritmo de las arcadas incontrolables que me sobrevenían. Vomité igual que si necesitara purgarme de algo y no cesé de hacerlo hasta que mi estómago estuvo vacío.

Después me incorporé buscando a Jos y lo vi en un rincón, junto a Tom, que estaba acabándolo de sanar del golpe que había recibido de Pilar. El alivio me corrió por las venas al darme cuenta de que esta pesadilla había acabado. Jos me miraba con ojos turbados. Sabía que estaba preocupado por mí desde que había entrado en el cuartel.

—Ari, ¿estás bien? —dijo, acercándose a mí.

Con un gesto de la mano le pedí un momento y él se detuvo a un metro.

—Sí… ¿y tú? —Hice una mueca al sentir la garganta como si tuviera papel de lija mientras me incorporaba.

—Sí, tenemos un aspecto terrible…, pero estamos vivos —respondió Jos.

Acorté la distancia hasta que mi cabeza estuvo sobre su pecho, me rodeó los hombros con sus brazos y sentí sus manos en mi espalda, reconfortándome. Me sentía como en una nube, flotando y gozando de ese momento que había deseado tanto y tan desesperadamente en mi conciencia partida mientras había estado embutida en el traje rojo. Pasaron los segundos hasta que un suspiro incómodo salió de Jos, devolviéndome de nuevo a la realidad. Entonces me di cuenta de que mis manos estaban entumecidas de lo fuerte que me aferraba a él.

—¡Oups! Lo siento —me excusé.

Dejando nuestras piernas aún en contacto Me retiré ligeramente, pensado que le había dado en la herida que tenía hacía un rato, alcé mi vista hacia él alarmada, pero me encontré sus ojos cándidos enfocados en mi rostro.

—No lamentes esto —susurró, mirando donde nuestros cuerpos estaban unidos.

—Vámonos, hay que salir de aquí enseguida, se acercan soldados —nos apremió Tom.

—Espera. Jos, necesito que me digas cómo está Eloise.

—Ella está bien, llegó al complejo con Ruth. Está preocupada por ti. Nos ayudó con la entrada al cuartel.

Uno de los pesos que tenía sobre mí, se fue con esa noticia. Mi hermana estaba a salvo. Alguien en la sala también exhaló aliviado; era mi padre.

—¿Qué hacemos con él? —pregunté ladeando la cabeza hacia Pol.

Sentimos que Jos lo escaneaba en profundidad, sus palabras resonaron en el laboratorio con voz monocorde:

—No es un peligro, ya no; se ha roto el extraño vínculo dominante que tenía la teniente sobre él. Era algo así… como su… marioneta, ahora siente por su cuenta; tiene mucho que reparar, aunque no sabe cómo hacerlo. Te quiere de verdad, Ari —Jos hizo una mueca.

—Papá… —Me acerqué hasta él y me incliné de cuclillas a su lado. Vi el sufrimiento y el arrepentimiento en su mirada.

—Ari, perdóname.

Por un instante me puse en su lugar, había sido terriblemente traicionado y manipulado, mis ojos picaban por la pena.

—Estás perdonado papá, pero… debes demostrar muchas cosas antes de que pueda confiar de nuevo en ti.

—Mi princesa… —murmuró antes de caer en la inconsciencia.

Me incorporé, limpiándome las lágrimas con el puño de la camiseta, sin tener ni idea de qué debía hacer.

Tom se aproximó pensativo, contemplando la escena. Hasta que sus palabras concluyentes reverberaron en el silencio:

—Le quitaremos el collar y lo dejaremos aquí. No puede venir con nosotros, aún es sospechoso. Podemos enviar a Morgan o algún comandante que venga hablar con él. Creo que las cosas pueden funcionar a partir de ahí.

—¿Vendrás con nosotros? —le preguntó Jos a su hermano, con el rostro iluminado e inocente como el de un niño ilusionado.

—Claro, hermanito, por fin. Llevo de incógnito demasiado tiempo. Tengo ganas de volver al complejo sin tener que esconderme. Además…, me están esperando.

Se fundieron en un abrazo y observé conmocionada por un momento, cómo sus corazas de guerrero se quebraban, escondiendo sus rostros el uno en el otro, por reencontrarse al fin.

Un lametón de Jack en la mano me devolvió al presente. Me agaché a su altura y frotándole el flanco le susurré:

—Has sido muy buen chico.

Su cuerpo se acercó más a mi mano apreciando la caricia. Su mirada se clavó en la mía y, con su reciente don gen, con esa forma tan peculiar de transmitir intenciones, me dijo que él también estaba preparado para irnos.

Pensé que ese animal estaba acumulando muchos «hurras» por su cuenta.

Atravesamos el recinto guiados por Tom, lo seguían Jack y Jos; yo cerraba la fila. No nos podíamos permitir ni una herida. Algo me dijo que el instinto depredador de Jack saltaría y acabaría con matar, a quien fuera, y yo me incluía.

Los pasillos se hacían interminables y todos parecían iguales, pero justo al pasar por el cruce de otro corredor, el aire cambió y un golpe en el omoplato hizo que casi tropezase hacia delante.

El dolor se disparó hasta mi hombro izquierdo. Sin detenerme me volteé y descubrí a un soldado siguiendo nuestros pasos.

Tenía que pensar rápido, el tiempo era justo. Si lo que me había golpeado era un dardo me dejaría noqueada en segundos, si era un puñal, la herida alertaría a otros gen para acabar el trabajo… y Jack estaba cerca…, si me giraba y arremetía sin matarle, nos retrasaríamos porque alguien se cegaría con la herida y acabaría el trabajo, Tom, Jack… o cualquier soldado que estuviera alrededor.

Me precipite empuñando el látigo con mi mano derecha y llevé los pies de un salto a la pared del mismo lado girándome hacia atrás. Estaba a dos metros del suelo, rozando el techo con mi hombro dolorido. Vi el rostro del soldado decidido, como un toro bravo ante una capa roja y supe que no se iba a detener ante nada.

Debía matarlo. No quería, pero si no lo hacía, las consecuencias serían peores.

Me rendí ante el interruptor secreto que creó la teniente en mi interior y lo encendí, permitiendo que aniquilara todo tipo de escrúpulo a su paso. Desde el aire, serpenteé el látigo y, en un solo movimiento experto, lo enredé en la garganta del soldado. Después estiré, hasta oír cómo se rompía su cuello con un chasquido.

Su cuerpo cayó sin vida, al mismo tiempo que mis pies volvían a tocar el suelo. Busqué el arma con la que me había herido y vi un machete en un rincón. Suspiré aliviada al darme cuenta de que, aunque no había sido esa su intención, el soldado había fallado dándome con la empuñadura. Sentí que mi brazo iba dejando de palpitar, mientras me curaba a la velocidad gen.

Vi a mis compañeros mirar atrás. Me avergonzaba y no quería que vieran lo que había sido capaz de hacer. Aunque con sus instintos gen ya lo sabían.

—¡Vamos! —chillé, urgiéndolos hacia la salida.

Salimos del cuartel, rápido y sin demora hasta que estuvimos lo suficientemente lejos del bosque. La sensación de estar fuera, por fin, me provocó un escalofrío en la espina dorsal. Llevaba mi traje de acción con las viales a buen recaudo y el látigo en mi cintura. Jos también tenía de vuelta su traje de la bolsa que había recuperado en el laboratorio.

El pelaje de Jack aparecía y desaparecía de nuestra visión. Si antes era rápido ahora era un cohete y nos costaba seguirlo.

Divisamos un yumo y nos lanzamos directamente hacia él. Tom encabezaba la marcha. El camino estaba despejado y aliviada miré a Jos buceando junto a mí. Sus bonitos ojos, ahora ambarinos, por el poder de gen acuático, me devolvieron la mirada con una sonrisa. Contuve el flujo de sus pensamientos.

Jack, que se había lanzado el último, nadó hasta ponerse el primero. Estaba disfrutando con sus nuevas habilidades como un bebé gen lobezno, eso me pareció inconcebible.

Tom nos guió hasta un yum que yo desconocía, estaba situado dentro de un refugio y provisto de un vestuario, supe que estábamos muy cerca del portón del complejo.

Me dirigí a uno de los lavabos y me di unos toques con una gelatina limpiadora que encontré. Me puse otro traje de misión nuevo y me pareció que volvía a ser yo.

Jack husmeaba alrededor. Encontré una elegante gabardina de piel negra, ah…, de mi talla. ¡Era perfecta! Acaricié la suave superficie de la prenda, y esta, pensaba conservarla solo para mí.

Para cuando salí me encontré a los dos hermanos también con chaquetas de cuero. Nos observamos unos a otros a ver quién de los tres era el que decidía prescindir de esa prenda y escoger otra, pero ninguno nos movimos, hasta que estallamos a risas; sentí la mía extraña después de tanto tiempo. Jos fue el primero en recuperar el aliento y poder decir algo:

—Pareceremos los personajes raros de una peli de acción.

—Sí… ¡Ya me siento como Batman! —dijo Tom con una pose teatral.

Desde luego no se parecía a Batman. Llevaba el cabello que le colgaba a los lados mojado y ondulado. Su cuerpo alto y musculoso estaba completamente cubierto de cuero negro, y se había puesto unos cinturones en forma de cruz en el pecho.

Esa imagen me sonaba, la había visto antes. Hasta que la idea hizo bingo en mi cabeza y solté de sopetón mi opinión en voz alta:

—Creo que eres más como… ese que salía en una película vieja. La de El cuervo11 . ¿La habéis visto?

—¡Ooohhh! ¡Sííí! —exclamó Jos en otro ataque de risa al que me sumé.

—Anda, ¡callaos! —Tom nos lanzó un gorro grueso de punto, como represalia, aunque su sonrisa se mantuvo.

Salimos del refugio hacia el yumo que nos llevaría a la entrada del complejo. Según nos había explicado Tom, íbamos directos a una entrada en la ciudad, de la que no saldríamos por un yum, sino por debajo de un pequeño puente.

Por fin, la sensación de libertad me llegó al nadar hacia casa. Vi a Jos disfrutar también del momento, nos miramos excitados, y mantuvimos contacto con contínuos roces intencionados de nuestros cuerpos. Hasta que, en un momento del camino, Tom nos dio el alto y salimos del canal, hacia el exterior de la noche.

Estábamos bajo el puente a oscuras, con nuestras ropas expeliendo agua. Oí a Jack sacudirse y lo miré curiosa. El agua caía como hilos de su pelaje, liberándose también. Se acercó y nos rozó zigzagueando entre los tres, sorprendiéndonos, antes de salir trotando hacia el bosque.

Subimos por el puente para adentrarnos en la ciudad.

No había logrado todavía acostumbrarme al olor. Ya no se podía buscar la fuente de donde procedía. Quedaban lejos los días en los que los pequeños jardines desprendían su aroma al caer la tarde en un día caluroso. Ahora nos envolvía como una niebla densa, era una agria fragancia, igual que la del hierro oxidado junto a la del asfalto mojado después de una lluvia de verano. El olor fuerte se impregnó en nuestras fosas nasales.

Tampoco me acostumbraba al silencio. Deseaba retroceder en el tiempo y poder escuchar los sonidos de la ciudad, del movimiento. El rugido de los motores, el constante resorte del ritmo de la civilización. El murmullo de la noche y el piar de los pájaros al amanecer. Los días eran entonces un refugio de comodidad… Ahora esos días se habían convertido en una utopía.

El susurro de nuestros movimientos, aunque demasiado tenues para oídos humanos, resonaban en nuestra cabeza a lo largo de la calle gris, diseminada de viejos escombros, iluminada por una pequeña bombilla que provenía de la tenue luz energética de color ámbar del portal.

Me estremecí, y no de frío, ya que tendría que hacer mucho más para que la baja temperatura me incomodara. Me removía por dentro la rotundidad con la que me golpeaban los recuerdos de todo aquello que ya no existía. Me abracé los hombros y friccioné el cuero de la chaqueta para quitarme esa sensación, pero aun así no me reconfortó.

Entonces apreté mis manos en puños, tan fuerte que mis nudillos se volvieron blancos. Una profunda inspiración de Jos me devolvió al presente. Había ocasiones en las que creía que podía oír mis pensamientos, no sabía hasta dónde alcanza su poder. Esa idea me perturbaba. Miré al suelo y con decisión levanté la cabeza, sacudiéndome la desazón y agitando mi cabello con el movimiento. Debía continuar, era necesario. Miré al frente, sin permitirme sentir, solo concentrándome en nuestro alrededor. No había vibración enemiga. Nuestros silenciosos pasos siguieron susurrando hasta el portal.

Aunque estábamos en una zona segura, nuestro instinto permaneció alerta. Otras bases habían sido atacadas. Todavía desconocía quién atacaba y cuántas bases éramos. Después de lo que había pasado hoy, esperaba que hubiera un punto de inflexión para un cambio hacia la paz. Sentí a Jos y a Tom, a mi lado, ellos también estaban en modo radar. No hablábamos, simplemente nos adentramos por el viejo portón.

Era importante que las pruebas que habíamos recogido fueran analizadas cuanto antes, la supervivencia del poco mundo que quedaba dependía de ello. Agarré las viales con más fuerza en mi mano ante ese pensamiento.

Me aparté el cabello de la cara, con un rápido gesto, todavía estaba húmedo y terriblemente enredado y noté su peso en mi espalda al adherirse a mi chaqueta.

Al traspasar el umbral, a pesar de nuestro sigilo, nos identificaron. Sabían quiénes éramos, los detectores funcionaban a través de pequeños sensores de energía en las paredes. No emitían ni ruido ni luz, era como una mezcla potente de tecnología y energía, algo impensable antes del cambio.

Debíamos ver al maestro cuanto antes. Aceleramos el paso sin perder tiempo, caminando por los pasillos del complejo. Era un laberinto destinado a confundir, a proteger a los que todavía luchaban por vivir y que se ocultaban dentro. Sorteamos los pasadizos sin dificultad, en completa oscuridad. Nuestra visión nos permitía ver el camino correcto, canalizábamos nuestro destino y unos trazos de energía nos guiaban, eran lo mismo que pequeños hilos de humo coloreado. Ese era añil y eso nos indicó que todo estaba correcto. Noté que mis compañeros se relajaban.

Jos nos guió directos a las estancias del maestro, habíamos pasado el ágora del complejo y la gran sala estaba vacía. En la oscuridad, los bancos de hormigón, a distintas alturas, reflejaban sombras de color marrón rojizo.

Los recuerdos, de la vez que vi aquí al maestro, enviaron escalofríos a través de mi columna. Aquel día, cuando lo observé rodeado de paladines, no comprendí lo que estaba viendo:

Un humano de aspecto desaliñado mantenía su frente en contacto contra la mano del maestro y cómo acaba con sus rodillas en el suelo, y su cuerpo estremeciéndose en oleadas bajo la figura del maestro.

Todo sucedió bajo un silencio incomprendido para mí. Incluso después de que la abadesa me explicara, en susurros, que el maestro visionaba de la persona su esencia energética para ayudarle, y que era un intercambio aceptado por ambas partes.

Seguimos por el pasillo y cuando llegamos, el maestro nos estaba esperando en una pequeña estancia. En un rincón de la fría habitación, su silueta estaba iluminada por el fuego encendido de una chimenea detrás de él. Vimos su figura vieja y encorvada dentro de un hábito marrón que ocultaba unos rasgos de apariencia frágil.

Sin vacilar me puse frente al maestro, agradecida por la calidez que me llegaba de las llamas.

—Maestro… —los tres susurramos respetuosamente el mismo saludo.

—Adelante. —Su voz, suave y grave, era apenas un murmullo, pero nos impelió a obedecer, aun sabiendo que ni siquiera había tenido la intención de emitir dicha orden.

Me llevé la mano al pantalón, agarré las tres viales y se las mostré, con la palma abierta. Estaba esperando que las recogiera, pero no lo hizo. Se limitó a mirar inmóvil y fijamente lo que le ofrecía. Por un momento pensé que no se daría cuenta del desastre de mis manos. Mis uñas estaban rotas, ensangrentadas y destrozadas por las torturas. Sabía que estaban cicatrizando rápido, como ocurría con todos los que éramos gen, pero, en ese instante, me pregunté si mi interior también sanaría igual de rápido.

Miré al maestro y unos inteligentes ojos grises me devolvieron la mirada, al tiempo que alcanzaba las tres viales de mi mano. Fue con ese gesto que sentí una vibración de su contacto. El calor me invadió y el resto de la habitación dejó de existir. Sorprendida miré al maestro y ya no era él. Era una mujer de dulces ojos, sabia, muy sabia, y estaba rodeada de una tenue luz de comprensión.

Mis pensamientos escaparon y supe que ella los absorvía. Fue revelador. Una imagen tras otra se sucedía sin cesar, como si se tratara de la película de mi vida. Imágenes de Eloise, de mis padres, de mi infancia… cruzaron hasta el punto del presente y, entonces, la película se detuvo.

Sin embargo, la maestra cerró los ojos y continuó recibiendo algún tipo de información que yo ignoraba. Cuando el flujo llegó a su fin, ella abrió los ojos.

—Ah..., ya entiendo —murmuró con el rostro iluminado.

El contacto se estaba perdiendo, sabía que debía despegarme, pero no quise.

Busqué otra vez, tocando de nuevo la mano de la maestra. El hilo conductor volvió, más claro.

Entonces ella me advirtió que estaba sobrepasando el tiempo de contacto, pero fui incapaz de detener el derrame de sentimientos. Ya no eran imágenes, sino emociones vividas: mi infancia y adolescencia incomprendidas… para después encontrarme sola y abandonada… Mis miedos a querer de nuevo, a ser torturada, a volver a matar… Vacié mi mísero contenido emocional. Dejé fluir los sentimientos más profundos, los que nunca nadie supo y aquellos que no podía nombrar… porque no existían calificativos para definirlos.

Caí de rodillas como había visto que lo hacían las personas que la buscaban y ahora sabía el porqué. Le supliqué sin palabras, por la necesidad de encontrar un sentido a mi vida, de repararme de alguna forma.

La energía de la maestra me cubrió de nuevo en oleadas de comprensión, amor y calor. Me sentí abrazada y aceptada a un nivel inexplicable y muy profundo. Me dolió cuando alcancé a comprender hasta qué punto estaba rota en mi interior, y lo estaba, mucho.

Me dijo de nuevo que debía detener el contacto.

Mis rodillas ya no me sostenían. Estaba hecha un ovillo en el suelo, sollozando como nunca, con los cabellos enredados en mi rostro mojado de lágrimas.

Entonces oí voces, como en un sueño. Era Jos y estaba enfadado.

—¿Qué le ha hecho? —le acusó.

—Tomó mucho contacto, aun sabiendo que no debía —dijo la maestra.

Jos se inclinó para levantarme, pero la maestra lo detuvo con un gesto firme y añadió:

—Necesita un momento, se pondrá bien.

Apenas podía abrir los ojos, pero distinguí a Jos. Estaba muy quieto, con la mirada seria e impaciente clavada en mí. Cerraba y abría sus puños, una y otra vez, con un ademán de impotencia.

La maestra se dirigió a la puerta, aunque antes de salir, suspiró y le dijo:

—Ella tiene un gran poder que todavía no conoce. Su destino es decisivo. Cuídala muchacho, lo necesitará durante un tiempo. Tiene un valor y una nobleza en su interior, que pocos conservan en estos sombríos tiempos.

Me desperté en mi habitación, como la primera vez que me encontré en el complejo. Aseada y rodeada de cuencos de sanación y con el traje de recuperación puesto. Mi cuerpo estaba reparado, aunque en mi interior aún latía una fractura extraña que no sabía cómo remediar. La maestra me ayudó a verla, a ser consciente de que tenía que repararla, la cuestión era cómo.

Me levanté y fui hacia el baño, atendí mis necesidades y me detuve ante mi imagen reflejada en el espejo. En el pasado pensaba que sería feliz cuando ya no pareciera una niña. Me equivoqué. Mis huesos sobresalían a través de la piel, mis caderas, como crestas, despuntaban debajo del vientre, demasiado cóncavo, y mis pómulos marcados hacían que mis ojos parecieran más hundidos. El cabello me colgaba en una maraña de gruesas cuerdas enredadas. Reconté el tiempo que había pasado desde la última vez que me lo peiné, hacía semanas, meses quizás, ya que fue la noche antes de ir al cuartel rum.

Recogí mi melena larga con una mano, y con la otra me pasé un cepillo para deshacer los nudos, no funcionó. Suspiré resignada y cambié el cepillo por unas tijeras. Estiré cortando puñado tras puñado, hasta dejar mi nuca despejada.

Para cuando acabé, mi cabeza estaba coronada de cabellos cortos en trasquilones, pensándolo bien, no me importaba, había pasado demasiado para que eso me afectara realmente.

Llamaron a la puerta y acto seguido escaneé la presencia, era Ruth.

—¡Adelante! —exclamé desde el cuarto de baño.

Oí sus pasos risueños acercarse. Me giré con las tijeras en la mano. Ruth vestía el traje civil verde, ese color acentuaba el dulce color miel de sus ojos, que se oscurecieron al verme; su mirada apenada viajaba de mi cuerpo, al suelo lleno de mechones castaños y a mi rostro.

—Ari…, tu cabello…

—No me lo podía desenredar… —le respondí encogiendo mis hombros sintiéndolos libres de peso.

—Anda, déjame ayudarte. —Tomó las tijeras de mi mano, acercó una silla y palmeó el asiento—. Siéntate —me ordenó.

Obedecí confiando en que sabría cómo mejorar el estropicio. Durante un rato no hablamos, vi su entrecejo contraerse mientras se concentrada en la labor, sus ágiles dedos me peinaban y cortaban el cabello dándole forma.

—Creo que ya está —dijo mirando fijamente mi coronilla.

Eché un vistazo a mi imagen, tenía un aspecto mucho más pulido. Era un peinado simple pero con estilo. Dejando al descubierto el óvalo facial y mis pómulos. Mi frente estaba cubierta por un flequillo lateral, eso hacía que el arco de mis cejas se viera más y que mis ojos parecieran más grandes.

—Mucho mejor, gracias. —la felicité con una sonrisa a través del espejo, me la devolvió en respuesta, pero al segundo siguiente su rostro se volvió sombrío.

—¿Qué ocurre? —le pregunté, puse mis manos sobre sus hombros.

—Pensé que no volvería a verte sonreír nunca más…, te vi allí… ¿sabes?…, con ese traje —Su voz apenas era audible.

—Pero… ¿cómo? —La miré sorprendida mientras exhalaba fuerte y bajaba la cabeza.

La atraje hacia mí en un abrazo. Durante unos instantes permanecimos así, hasta que nos separamos. Me dio un toque en un hombro con el canto del ojo de las tijeras, que todavía aferraba en su mano, al mismo tiempo que fijaba en mí una mirada entrecerrada.

—Me convertí en una gran rata asquerosa, por ti. Para poder espiar dentro del cuartel y espero que sea la última vez —reveló estremeciéndose.

Escarbé en mis tenebrosos recuerdos y encontré una conversación frívola, entre la teniente y un soldado, refiriéndose a una plaga de ratas que no conseguían exterminar.

Un carcajeo brotó de mi garganta, sonaba raro y hacía que vibrara la fisura interna, pero el rostro de Ruth se iluminó. La abracé balanceándonos de un lado a otro.

—No tiene gracia —murmuró contra mi traje tratando de esconder la risa.

—Sí la tiene —añadí seria y relajé el abrazo—. Gracias por ayudarme y traer a Eloise.

Asintió, dejó las tijeras encima de la mesa y se dirigió a la puerta. Me incliné para recoger el cabello del suelo. Entonces, Ruth se giró en un revuelo y señalándome con el dedo, me ordenó:

—Vístete, te espero en el comedor.

Al instante, mis tripas rugieron ante la sugerencia de comer. No me pasó por alto que ella había notado, sin duda, mi delgadez.

—¡Oye! ¿Desde cuándo te has vuelto tan mandona? —protesté con falsa indignación, pero Ruth ya había salido de la habitación y mis palabras se quedaron en el aire.

11 El cuervo es una película estadounidense de 1994 basada en la serie de cómics homónima del año 1989 de James O’Barr. La película fue adaptada por David J. Schow y John Shirley, y dirigida por Alex Proyas.

Fuente: wikipedia

La luz que había podido atrapar en el trayecto hasta el comedor me dijo que era mediodía. Iba vestida con el traje cargo negro, había tenido que ajustarlo a mi cuerpo y le había añadido volumen al conjunto gracias a una sudadera con capucha, para disimular mi delgadez.

Los compañeros con los que me cruzaba en el camino ya no eran desconocidos, conocía algunos nombres. Me evaluaban con su mirada; quizás curiosos por mi nueva imagen o por saber lo que realmente había pasado. No preguntaron, tampoco me importaba.

El comedor estaba lleno de gente y en el momento que entré se detuvo el vocerío y el ruido de los cubiertos al chocar con los platos. Se hizo un silencio pesado: me observaban. Me tensé esperando que llegara el familiar deseo de perderme, de desaparecer…, pero no llegó. En su lugar, levanté la mirada y escaneé el espacio, Jos no estaba.

Repasé con la mirada toda la comida que había en el bufet. Sabía que con todo lo que estaba ocurriendo en el mundo, podríamos considerarnos afortunados de tener alimentos a disposición. Resolví que llenaría mi estómago con comida bastante calórica, así me ayudaría a recuperar peso.

Me pregunté sobre quién cocinaba y ayudaba con el servicio. Era evidente que las religiosas no abastecían todos los servicios, ellas eran colaboradoras y consejeras. Registré en busca de las personas que podrían encargarse de las tareas cotidianas, como la lavandería, la limpieza…

Nunca me había cruzado a nadie que estuviera limpiando y a menudo me encontraba mi habitación ordenada, me traían comida y ropa limpia, sin embargo, no sabía quién se encargaba de eso. Por un momento me sentí mal, tuve remordimientos de no haberme preocupado de ese hecho. Tal vez mi mente no lo registró y simplemente mi cerebro no añadió más información porque tenía más que suficiente de lo que preocuparme. Aun así, sentí que había sido poco considerada y egoísta.

Busqué a Ruth y la encontré en la línea del bufet, escogiendo su comida. Me dirigí hacia ella, pero me paré al ver entre las mesas la cabellera rubia de Alma que atrapó mi atención. Se acercó hasta situarse frente a mí y me rodeó en un abrazo.

—Bienvenida.

Sentí la carga emocional detrás de esa simple palabra y le devolví el gesto.

—Gracias —murmuré conmovida sobre su hombro.

A su lado se encontraba Vicen, su abrazo fue más rápido y en sus ojos vi un reconocimiento que antes no estaba. ¿Orgullo?

—Has cambiado —aseveró.

Me encogí de hombros. Alma me dio una ojeada, preocupada, de arriba abajo.

—Cuando quieras usar el catalizador, solo tienes que avisarme —dijo frunciendo el ceño.

Estaba a punto de agradecer el gesto, pero me interrumpió alguien por detrás. Me giré y me encontré a Morgan, en una pose prepotente.

—Felicidades, Ari, me han dicho que has batido un nuevo récord de resistencia al traje rojo —ironizó.

Su chulería traspasó mi cordura. Me envaré hacia ella y la furia batió dentro de mí. Entonces todo sucedió rápido. Mi energía se volcó fuera y el aire golpeó fuerte. La sala se llenó del estrépito de platos, comida y cubiertos chocando. Al segundo siguiente tenía a Morgan agarrada por el cuello. Veía borroso a causa de la ira, aun así pude observar la sorpresa en su rostro.

—¿Tienes curiosidad por saber cómo? —le amenacé.

No reconocía mi propia voz, gutural y sarcástica rebotando alto. Todas las emociones vividas bajo el traje se me escaparon y se adentraron en ella.

Demasiado tarde me di cuenta de que no llevaba mis brazaletes de contención y no estaba controlando el flujo de energía que viajaba en regueros gruesos y rápidos como si fuera una autopista.

La expresión de Morgan se transformó, ya no estaba sorprendida…, estaba aterrada. Temblaba de forma incontrolada, su cabello corto y pelirrojo no cesaba de vibrar. Sus brazaletes se rompieron con un ruido sordo. Entonces enfocó la mirada en un punto ciego, más allá de la realidad.

—¡Tu! ¡Traje! ¡Me ha convertido en una asesina! —escupí entre dientes.

Morgan no respondía, pero yo sabía que me escuchaba. Sabía que la culpa era de la teniente Pilar, no obstante, el traje rojo había sido creado por Morgan y eso la convertía en parte (para mí, una parte importante), responsable de mi tortura. Sus ojos colapsaron y se quedaron en blanco.

Unas manos me agarraron intentando separarme sin éxito, después me soltaron rápido, como si hubieran sufrido una descarga eléctrica. A través de mis sentidos embotados, oí una mezcla de gritos y órdenes, pero no sabía qué significaban. Solo una voz me llegó clara entre todas las demás.

—¡Ari! ¡Basta! Por favor.

Era Tom, sus últimas palabras habían conseguido cruzar entre esos recuerdos, no sabía por qué, quizás fuera porque él estuvo allí también. Puso sus manos sobre mis hombros y solté a Morgan con los dientes aún apretados. Ella cayó al suelo.

El aire se detuvo y una quietud embarazosa se instaló en el ambiente. Ayudada por Vicen, la pelirroja se incorporó, su rostro estaba lívido y me miró con los rasgos cargados de horror.

Me dolía el pecho, el aire entraba y salía rápido de mis pulmones, como su hubiera participado en una maratón. Me quedé inmóvil esperando que el dolor cesara. Cerré las manos en puños en un esfuerzo por controlarme. Tom se apartó dejándome espacio. Mis compañeros me miraban con los rostros alerta y temerosos.

Mis ojos vagaron buscando la amenaza que ellos advertían, pero en cambio vi el destrozo que yo solita había causado. Había trozos de platos, comida desparramada por doquier y sillas volcadas, observé que alguna estaba rota.

—Lo siento —susurré, dirigiéndome a ellos. Me sentía muy avergonzada con mi descontrolado arrebato, por el estropicio y porque podría haberlos herido en el proceso. Distinguí la comprensión en sus ojos.

Suspiré y me dirigí a Morgan.

—Realmente, no entiendo cómo tu conciencia puede estar tranquila. Espero que encuentres una forma de reparar el daño que has causado. —Mis palabras sonaron huecas.

Entonces salí del comedor.

Anduve con pasos rápidos por los pasillos. El trote de Ruth me siguió, hasta que me detuvo sujetándome el antebrazo.

—Ari, espera.

—Ruth, ahora no —le respondí mirando al frente.

—Quiero decirte…, no es que haya estado del todo bien lo que ha pasado, pero… me alegro de que hayas sido tú quien le ha dado una lección a Morgan.

Me giré y vi sus ojos brillar emocionados, por lo visto con ella también se había portado mal. Asentí aceptando su argumento antes de alejarme.

No sabía adónde ir, solamente quería apartarme de lo que había ocurrido. Pensé en zambullirme por el yum, pero sabía que antes necesitaba recuperar fuerzas, comer y descansar, así que acabé merodeando por los pasillos hasta que llegué a mi habitación.

Tumbada en la cama pude analizar lo que había sentido en mi arrebato, había acusado a Morgan, para mí, era la creadora de mi tortura, aun así pensé que quizás la había juzgado mal, que yo podía estar equivocada, porque quien manejó esa tortura fue la teniente Pilar.

Era inútil darle más vueltas, no se podía retroceder en el tiempo. El resultado era el mismo.

Me pregunté qué debía estar haciendo Jos y si sabía del encuentro que acababa de tener en la cafetería. Deduje que sí, las noticias aquí, iban rápido.

Unos toques en la puerta me distrajeron.

—Adelante. —Me incorporé sobre mis codos y me encontré con el rostro de Eloise asomando por el marco de la puerta.

Me levanté y la abracé unos momentos antes de hacerla pasar dentro. Suspiré de alivio. Sus rizos rubios me hicieron cosquillas en la mejilla.

—¿Cómo estás? ¿Te están cuidando bien? —le pregunté examinando su rostro. Tenía un color sano de piel y estaba mucho mejor comparado con la última vez que la vi.

—Sí y sí. Me han hecho un chequeo médico y ha salido bien. Aquí la gente es muy atenta. He conocido a tus amigos y han sido muy buenos conmigo.

—¿Qué habitación te han asignado?

—Una grande, compartida con la maestra —dijo orgullosa.

¡Ouch!, un estremecimiento me recorrió, yo no sería capaz de estar cerca de esa mujer durante mucho rato, aún menos dormir alrededor. Algo debió percibir Eloise, porque añadió:

—Me gusta estar con ella.

Encogí mis hombros, si mi hermana estaba bien, yo también.

—Me dijeron que esa horrible teniente murió… y que manipulaba a papá con su poder…, que él se está recuperando. Debió ser horrible. ¿Es cierto que está arrepentido?

—Sí, Elo, fue muy triste verlo tan deshecho.

—Entonces… ¿ya no estás enfadada con él? —Había esperanza en su voz.

La buena de mi hermana quería a toda la familia feliz. Eso estaba muy lejos de lo que yo era capaz por ahora, pero merecía una respuesta.

—No sé, creo que no. Ahora tampoco tengo ganas de pensar en ello.

Nos sentamos en la cama, de lado. Suspiró estudiando mi expresión atentamente y entrecerró los ojos. Era sagaz, algo no le había pasado por alto.

—Tú… no estás del todo bien. —Empujó con un dedito mi pecho, cerca de la brecha. Recogí sus manos en las mías y las llevé a mi regazo. Suspiré queriendo deshacer el nudo de mi pecho. No podía contarle, no podía dejarle saber, porque eso la rompería.

—Lo estaré. Lo único que necesito es tiempo.

Sopesó mis palabras parecía que quería decirme más, pero en su lugar asintió.

Así estuvimos un largo momento, calladas, simplemente acompañándonos la una a la otra, hasta que finalmente se levantó.

—Debo irme —dijo en un suspiro y agregó—: Por cierto, estás muy guapa con el cabello corto.

—Gracias. Nos vemos pronto. —Le lancé un beso al aire arrancándole una sonrisa antes de salir de la habitación.

Soñaba que estaba en un yumo, delante estaba Jim y me miraba con los ojos desorbitados por el miedo. Me empujaba a nadar rápido, tras él. Sabía que algo peligroso nos acechaba y eché un vistazo por detrás. Me encontré el rostro contraído por la rabia de la teniente Pilar, tenía una mano extendida a unos centímetros de mi pie, intentándome atrapar.

Pataleaba en un intento de alejarla de mí, pero su mano volvía a aparecer, cada vez más cerca. Mi corazón latía fuerte, miré enfrente buscando a Jim, pero no estaba, lo llamé, frenética: no respondía. Sentí el agarre de la teniente fuerte en mi tobillo y empecé a chillar, pero me entró agua en la boca y el grito de auxilio se amortiguó. Estaba aterrada, intentando patear, sin embargo, me tenía aferrada y me hundía con ella.

Desperté de golpe, en plena noche y con mi franja interna pulsando con un dolor sordo; la cubrí envolviendo mis brazos alrededor de mi cuerpo, hasta que remitió lo suficiente para dejar atrás la pesadilla.

Había dormido vestida, aún llevaba la misma ropa de la tarde anterior. Estaba empapada del extraño sudor gen. Me cambié por un traje de acción. Necesitaba moverme. Picoteé la fruta y el pan con queso que quedaba en la bandeja de mi escritorio. Después salí de la habitación hacia el gimnasio, con la esperanza de no encontrarme a nadie.

Estaba vacío cuando llegué, la familiar mezcla de olor de la piel, del agua y de guerreros gen inundó mis fosas nasales al entrar. Me acerqué con pasos tranquilos a la armería, donde estaban dispuestas, en orden, todas las armas en un panel. Pasé mis dedos a lo largo de puñales, machetes, espadas... hasta detenerme en los látigos.

Allí estaba, el látigo con el que siempre había practicado. Acaricié su empuñadura y después lo alcancé. Por un momento los recuerdos de la última vez que sostuve un látigo pesaron en mi conciencia. Hice ademán de dejarlo donde estaba, aunque la necesidad interna de desahogo apagó ese pensamiento. Podía ser una imprudente, pero no era una cobarde.

Lo sujeté de nuevo y lo hice serpentear en círculos, examinando su forma, su peso, su movimiento…

Cuando lo tuve todo integrado en mi mente, me lancé corriendo a través de bancos, espalderas y colchonetas. Chasqueaba aquí y allá objetos. Los hacía volar, los volteaba y los dirigía en direcciones distintas. No fallé y lo sentí genuino.

Mis músculos desentrenados se quejaron por el ejercicio. Pensé que al día siguiente me dolería todo el cuerpo, después me reí como loca ante la ocurrencia…, eso no sería dolor, sino una insignificante molestia. Mi umbral para soportarlo, después del traje rojo, definitivamente se había ampliado.

Debía llevar más de una hora, mi ropa pesaba a causa del esfuerzo. Noté que había alguien más y me detuve. Víctor estaba en la puerta, observándome con los brazos cruzados.

—Buenas noches. ¿Cambio de imagen? —me saludó, cómo no, elevando sus cejas.

—Sí —le respondí, llevándome una mano a la nuca.

—Tenemos que hablar, de varios temas —me dijo serio.

—Lo sé. —Di un trago de agua a mi cantimplora, después tomé una toalla limpia de una estantería y me sequé con ella.

Víctor se sentó en uno de los bancos, con las piernas estiradas, apoyando su espalda hacia atrás en la pared, su postura era despreocupada. Le seguí y me senté a su lado. Me incliné hacia delante, con los brazos apoyados en mis muslos y sosteniendo la toalla entre mis manos.

—En primer lugar, el destrozo del comedor. Espero que sea la última vez que pase. No se te ha ordenado recoger porque entendemos que necesitas descanso. Debes saber que tus compañeros lo han hecho por ti.

—Lo lamento, me disculparé de nuevo con ellos —le aseguré.

Víctor asintió complacido. Me sonrojé de vergüenza, por mi cabeza me pasó la imagen de mis amigos limpiando el estropicio, no pensé en las consecuencias y ahora me sentía culpable.

El comandante cogió aire y adoptó una postura como la mía.

—¿Sabes por qué entrenamos con tanto empeño, Ari? —La gravedad ensombreció sus rasgos.

Lo miré confundida. Sabía que era para detener a los rum, pero no sabía exactamente qué me quería decir, no me atreví a interrumpirlo. Él continuó:

—Porque necesitábamos prepararnos para lo que al fin ha llegado. Nuestro objetivo era que Pol entrara en razón y gracias a ti, eso se ha cumplido. Ahora hemos descubierto que la mutación está siendo extendida, no por contagio ni por reproducción. Pensábamos que solo afectaría a nuestra zona, en la que llovió la radiación, pero restos invisibles de esa lluvia cayeron en otros países europeos cercanos, hasta donde sabemos: España hacia el sur, Francia, Alemania, Italia, Suiza…, y siguen aumentando. No podemos hablar de nivel mundial, ya que ignoramos la situación de EEUU y del resto de América, también de los más lejanos a nosotros…, de momento. —Suspiró y prosiguió—: Ya conoces la dificultad en la que nos encontramos frente a las comunicaciones, lo más rápido que tenemos ahora son los yumos, aun así la información viaja lenta. Por eso tardaremos un tiempo en saber más. Las poblaciones gen que conocemos están organizadas, y buscan una solución. Quieren la fertilidad para la raza gen y la curación para los humanos. —Víctor se removió incómodo y se acercó más, la seriedad volvió a golpear en su rostro—. Lo más importante, Ari, es que tu padre puede poner fin a todo esto y salvarnos. Es nuestra esperanza. Él creó el mutador, es el que más sabe sobre ello. Debemos protegerlo, ya que, por ese motivo, pueden atentar contra su vida. Necesitamos a Pol trabajando en eso, aquí. Ya sabes que él y Morgan tienen contactos muy poderosos a nivel internacional. Es muy importante establecer lazos de colaboración entre esas poblaciones gen —me miró fijamente—, ¿comprendes?

Dejé que el silencio flotara, midiendo mi respuesta, antes de erguirme y responderle de forma serena:

—Perdona…, pero… ¿qué quieres exactamente de mí?

Sus ojos se abrieron esperanzados.

—Quiero que te unas a nuestra visión. Eres una gen muy poderosa, sabes moverte como nadie a través del agua y podrías hacer algo así como de embajadora. Ayudarnos a unir a todas las poblaciones que descubramos. Creemos que unos atacan a otros por desconocimiento, nosotros mismos hemos sido víctimas de eso. Hay que evitarlo, porque podría desencadenar en una guerra… y… para hacerlo posible…, también me gustaría que accedieras a que tu padre se instale en el complejo.

La última frase resonó en mi cabeza como un eco sordo. No podía mentirle y decirle que sí a todo. Necesitaba tiempo para pensar y coser esta maldita brecha de mi pecho. Por otro lado estaba Eloise, ella también era una parte afectada.

Los segundos pasaron y mi silencio empezó a preocupar a Víctor, sus cejas se mantuvieron casi en una sola línea, hasta que respondí:

—Lo pensaré.

—De acuerdo. Tómate tu tiempo. Sé que lo necesitas para recuperarte… de muchas formas. —Me apretó la mano en un gesto amistoso.

Vaya…, me había olvidado de que él podía ver los puntos débiles de todos nosotros.

—Y recuerda ponerte tus brazaletes —dijo, antes de levantarse para salir del gimnasio.

Dejé escapar un bufido.

Hacía media hora que había dejado el gimnasio, después de que Víctor se fuera. Desde entonces había comido y duchado sin dejar de darle vueltas a nuestra conversación. Tenía opciones y debía decidir.

Me fui a la habitación de Jos. Esperando que estuviera allí.

Estábamos en primavera y amanecía temprano. Caí en la cuenta de que había estado casi tres meses fuera y me había pasado como un borrón. Esa idea me aturdió.

Por el camino miré las luces que traspasaban las pocas ventanas de los pasillos. Eran bellas, azules, grises y naranjas. No como el gris del cuartel. Me detuve para observar el contraste de las montañas contra el cielo.

Inspiré, cargando mi energía de esa luz, la absorbí y la repartí por todo mi cuerpo. Como me había enseñado Jos, parecía que habían pasado eones desde entonces.

Toqué con los nudillos a su puerta, pero nadie respondió. Accioné el pomo de la puerta y esta se abrió. Asomé la cabeza y vi a Jos dormido, removiéndose en la cama bajo el mullido edredón.

Me quedé unos segundos observándolo. Por un momento pensé en salir y dejarlo descansar, pero me detuve al oírle susurrar mi nombre en el sueño. Cerré la puerta tras de mí y me acercé a él.

Me senté en el borde de la cama. Estaba tenso, tenía la piel pálida y círculos oscuros bajo los ojos. Me entristeció saber que parte de la culpa, de que se encontrara así, era mía. Si no hubiera venido a por mí, en el cuartel, ahora no tendría pesadillas. Esa experiencia nos había marcado a los dos.

Aparté cuidadosamente unos mechones de cabello que se adherían a su mejilla. Mi mano recorrió con una caricia su rostro de ángel, en un intento de borrar esas huellas de cansancio.

Sus ojos se abrieron nublados, después miraron desenfocados alrededor. Encogió su cuerpo como preparándose ante una amenaza. Luego se sentó de golpe bajo el cubrecama.

—Jos…, soy yo… —le susurré y puse una mano sobre su hombro con la intención de calmarlo.

—Ari… —dijo mi nombre en voz baja y ronca por el sueño.

—No quería despertarte, pero… tenías una pesadilla.

Casi sin pestañear, recorrió mi rostro y cabello.

—¿Estás bien? —Clavó sus ojos azules en mí.

Asentí, reteniendo su mirada. Me alcanzó la mejilla con la palma de la mano, enviando un cálido estremecimiento a través de mi cuerpo.

—Me gusta. —Sentí sus dedos recogerse en los mechones de cabello corto por detrás de mi oreja.

Sonreí avergonzada posando mi mano en la suya. Sus dedos se deslizaron a mi nuca despejada de cabello y me acercó a su rostro. Nuevas oleadas de calor me llegaron cuando sus labios rozaron los míos. La energía se arremolinó en la habitación.

Teníamos pendiente tanto que decir y tanto por sentir entre nosotros, que no sabía por qué «tanto» empezar. Lo que sí sabía era que estábamos ahí y ahora…, no quería detener el momento.

Sentí sus manos deslizarse por mis brazos hasta mis caderas, apretándome contra él. Mis labios se movieron contra los suyos, él exigió con la lengua y nuestro beso se profundizó. Después se separó lo justo para murmurar contra mi boca:

—Necesito tanto esto, no te lo puedes imaginar, pensé que podrías estar… muerta, que te había perdido… —parecía que quería decirme algo más, pero se detuvo y después concluyó—: Y ahora estás aquí —susurró con voz profunda contra mis labios.

El olor a canela dulce me llegó de él, embriagándome y mi cordura se vino abajo. Nada nos separaba más que la tela de nuestra ropa.

Se incorporó lo justo para quitarse la camiseta y dejarla a un lado, después me besó de nuevo. Llevé mis manos a su espalda desnuda, mis dedos acariciando la suave piel, notando la ondulación de sus duros músculos. Calor, calor y más calor era todo lo que sentía recorriendo mi cuerpo.

Sus labios siguieron un camino de besos por mi garganta, hasta la clavícula, enviando ráfagas de placer hasta mi vientre. Mientras, sus manos buscaban la cremallera de mi sudadera.

Una alarma en mi cabeza se disparó, con una certeza: Jos no se iba a contener esta vez.

La línea dolorosa en mi pecho empezó a latir. Mi instinto me decía que esa no era la forma de cerrarla. Estaba rota por dentro y él no podía coser esa herida así. Aún no estaba recuperada, mi extrema delgadez tampoco ayudaba. La vergüenza me invadió ante esos pensamientos. No quería que me viera así.

Nuestra energía combinada luchaba por afanarse, pero había algo, el flujo no era como las otras veces, había momentos de interrupción y provocaban que, de alguna forma, fuera discontinuo. Eso estaba afectando a nuestra conexión.

Noté el momento en que Jos también se dio cuenta, detuvo el beso suavemente, y dijo contra mis labios:

—No, no estás bien. No estamos bien.

—Lo siento. Todo es muy reciente —me disculpé, abatida.

En mi mente rebotaba el «No estamos». Mi corazón palpitó pesadamente al tener la confirmación de que él también estaba librando una batalla para curarse.

Jos levantó su mirada plateada inspeccionando mis ojeras.

—Tú también tienes pesadillas, ¿verdad?

No sabía qué responder a eso. No quería condicionarlo. Si le decía la verdad, que eran tan vividas y reales…, le dolería como a mí me dolían las suyas. Estábamos atrapados en el mismo terror.

Un suspiro de derrota se me escapó, recogí las manos en mi regazo y las miré cabizbaja. Él entendió ese gesto como una afirmación, porque al segundo siguiente, me atrapó en un abrazo consolador, su mano trazando círculos en mi espalda. Reposé la barbilla en su hombro y me dijo cerca del oído:

—¡Eh! Pero estamos aquí, a salvo, los dos; eso es lo que importa. Solo necesitamos algo de tiempo para recuperarnos, solo eso. Ya pasará, y cuando pase, seguiremos juntos.

Ya pasará…, pero cómo pasará y, realmente, cuándo…, ese pensamiento me fastidiaba, porque no tenía el control del tiempo ni de esa herida que palpitaba de nuevo, como si tuviera vida propia. Noté la tensión de Jos al sentirlo también. Su don empático ahora convertido en un tormento, por mi culpa.

—No te culpes, porque no es culpa tuya —musitó.

Me tensé, parecía que acabara de leerme los pensamientos.

Su cara retrocedió para ponerse al nivel de la mía, escasos centímetros nos separaban. Levantó mi barbilla con el dedo y observé su expresión decidida.

—Y, por favor, no te avergüences conmigo. En lo que se refiere a ti, estoy más allá de un insignificante corte de pelo. Dudo que algo así pueda acabar con lo que siento por ti.

Lo decía sinceramente y eso provocaba, dentro de mí, que las emociones que no controlaba giraran en espiral. Mi corazón latió fuerte como si estuviera a punto de dar un salto al vacío. Sosteniendo el aire en mis pulmones, me obligué a tragar con energía mientras le devolvía la mirada.

—Yo… nunca he sentido algo parecido, no sé qué se puede sentir estando… —dudé antes de añadir tímidamente con los ojos cerrados— enamorada…, pero sí sé que mi vida perdería sentido si tú no existieras.

Cuando levanté la vista, me encontré con los ojos grisáceos de Jos, bañados en plata. Barriendo con su mirada mi rostro como si quisiera memorizar ese momento. Recogió mis manos entre las suyas y me confesó sonriendo con autosuficiencia:

—Lo sé.

Bromeando le di un codazo.

—Deja de espiar dentro de mí —añadí.

Su mirada se enterneció.

Durante unos segundos permanecimos así, con nuestras manos unidas hasta que Jos rompió el silencio.

—¿Sabes? Me enteré de lo que pasó ayer en la cafetería con Morgan.

—Me tocó la fibra —confesé.

—Sí, eso también me lo contaron. Fue cruel por su parte.

—Aunque no perdí el control, reconozco que me costó dominarme, pero no me arrepiento de lo que le hice a Morgan. Sí lamento que fuera delante de nuestros compañeros. Ahora todos me temen. Me he convertido en un gran trol demoledor, capaz de destrozar todo a su paso…

Jos cortó mi argumento negando con la cabeza.

—No lo creo, muchos guerreros aprueban que pusieras en su lugar a Morgan. No cae muy bien.

—Dudo que yo les caiga mejor, no he sido muy buena compañía, que digamos. Creo que solo unos pocos me soportáis.

—No caes mal, Ari. Confían en ti, más de lo que crees, pero saben que tu genio puede estallar, simplemente son cautos.

Hice una mueca ante esa afirmación, resultaba ser más cierta de lo que me gustaría.

—Pero, por si acaso, para otra ocasión, mejor ponte los brazaletes.

Un bufido se me escapó. Dudaba que los brazaletes fueran capaces de retener lo que, en un momento de arrebato, deseaba con fuerza que fuera liberado.

Me levanté y me fui hacia la puerta. Debía irme, porque sabía que si no lo hacía ahora, flaquearía mi determinación. No podía permitírmelo. Estaba rota, Jos también, y ahora no había nada, ni bonitas palabras que pudieran repararnos, ni siquiera, grandes cosas que podríamos hacer…, ante eso se me ocurrían unas cuantas… ¡Uff! Me sentí acalorada solamente de pensarlo.

—¿Ya te vas?

Oí la pregunta esperanzada de Jos a mi espalda y me detuve. Se me obstruyó el aliento en la garganta y me obligué a tragar fuerte ese nudo. Sin girarme del todo, sujetando el pomo de la puerta, le respondí, forzando un tono natural en mi voz:

—Sí, voy a la consulta de Oriol. Me gustaría saber los resultados de las viales que le trajimos y de las analíticas.

—Ok. Nos vemos luego.

Traté de esbozar una sonrisa; me salió temblorosa. Por el rabillo del ojo vi su entrecejo fruncido. Era imposible de escapar a su empatía, pero más imposible aún, y lo sabía con certeza, sería escapar alguna vez de lo que sentía por él.

Caminaba cabizbaja entre los pasillos del complejo hacia la consulta de Oriol.

Intentaba concentrar mis pensamientos dispersos y aclararlos. No podía dejar de pensar en la conversación con Jos. Quería sentirme distinta, ser capaz de entregarme a él y así poder correspondernos el uno al otro.

Recordaba lo que muchos autores habían escrito sobre el amor, sobre la dicha y la fuerza de esa tremenda emoción. Lo cierto era que nunca, en toda mi vida, había visto a nadie compartiendo un amor real, ni siquiera a mis padres. En mi memoria no los recordaba besándose o abrazándose felizmente. Solo pude presenciar algo parecido en Alma y Vicen. Quizás fuera algo reservado únicamente para unos pocos afortunados.

Amar y ser amado tal vez fuera una clase de lotería, de la que si no poseías un número, no ganabas nunca.

Hacía tan solo unos meses, no pensaba así, me sentía viva al lado de Jos, no pensé que fuese algo extraordinario ese sentimiento, lo cierto era que ni siquiera lo analicé, bueno, realmente tampoco lo reconocí como amor, eso sonaba muy grande, simplemente no le pusimos nombre. Sí me di cuenta de que teníamos una atracción primitiva, poderosa, de la que se me escapaba el control absoluto, incluso ahora estaba insegura de su profundidad. Me preguntaba cómo de hondo estaba anclado Jos en mi corazón y cuándo me llegaría ese momento en el que pudiera apreciar la felicidad de ese sentimiento. Quería nuestra conexión de vuelta, porque ahora mismo, maldita sea, esa fisura dolía hasta incapacitarme.

En ocasiones deseaba que mi madre estuviera viva. Pensar en ella hizo que me punzara el pecho y fui consciente del vacío que había dejado. Podría mantener una conversación de este tema con ella, y yo escucharía sus sabios consejos. Creía que Jos le gustaría, seguro que sería de su aprobación, porque él era el chico bueno, era perfecto.

Pero no estaba, se fue, anulando cualquier posibilidad de guiarnos a Eloise y a mí por más tiempo en la vida.

Debía descartar esas fantasías de mi mente. Nunca pasarían, me distraían mucho y eso no era bueno. Me llevé las manos al pecho intentando infructuosamente cerrar la brecha.

Golpeé suavemente la puerta de la consulta. Durante unos segundos no oí ningún movimiento allí, todavía era temprano y quizás estuviera vacía. Escaneé la energía tras las paredes y supe que Oriol estaba allí. El chirrido de arrastre de una butaca rompió el silencio, instantes después abrió la puerta. Llevaba la bata impecablemente blanca y parecía que hacía poco que se había duchado, porque aún tenía el cabello húmedo.

La alegría recorrió su rostro y la sonrisa dejó ver sus dientes inclinados. Era una bonita sonrisa.

—Hola, Ari. Me alegro de verte. Te estaba esperando. —Dio dos pasos hasta alcanzarme y me abrazó, todavía en el umbral de la puerta.

—¿Sí? Yo también me alegro —le respondí mientras le devolvía el abrazo.

Después dio dos pasos atrás y, cogiendo el pomo de la puerta, la abrió haciéndome un gesto hacia dentro.

—Ven, entra, tengo algo que enseñarte.

Miré la consulta, estaba distinta. Ahora solo había una camilla, porque las otras que se encontraban donde estaban los box, habían desaparecido, en su lugar, una especie de cápsula, de casi dos metros de diámetro, a medio construir, ocupaba el lugar.

—¿Y esto, qué es? —le pregunté señalando el objeto.

—Es un proyecto, como un catalizador, pero más sofisticado. La idea es que no solo modifique el campo energético interno, sino que, además, también pueda darnos datos exactos, físicos y químicos en el proceso.

—¡Wow, qué pasada!

—Pero esto no es lo que quería enseñarte. Mira.

Oriol me señaló al aire, a una proyección, donde un cuadro analítico comparativo aparecía en distintos colores. Estaban colocados en columnas, siguiendo un orden, de menos a más colores. El último parecía un arcoíris.

—¿Qué significa? —Seguía con la mirada clavada en la proyección.

—Cada columna es un análisis de ADN. Los que menos colores tienen, coinciden también con sus limitados poderes. Aunque hay poderes muy complejos que tienen varias secuencias de ADN y, por consiguiente, más colores. Algunos progresan, aumentando al mismo tiempo capacidades y ADN, otros se estancan. Aún no sabemos por qué sucede.

Me sentí alentada, quizás no estábamos tan lejos de salvarnos de la extinción.

Durante unos momentos observamos en silencio los datos. Hasta que me di cuenta de que había un patrón de un mismo color en distintas tonalidades que siempre se repetía, el azul. Lo señalé con el dedo.

—¿Qué poder es el que identifica este color?

—El que nos hace acuáticos y más resistentes físicamente. Son básicos. Todos los gen lo tienen.

—Vaya… —murmuré.

—Ahora mira esto. —Con un dedo en el aire golpeó una columna de la proyección, ampliándola.

Había un sinfín de colores entrelazados, algunos de ellos ni siquiera sabía que existían.

—Estos son los viales que nos entregaste —confirmó.

—Eso significa que… quien tenga este ADN… ¿tiene muchos o muy grandes poderes?

—Sí.

Me quedé petrificada, mis pensamientos iban a mil por hora. Había algo en el fondo de mi mente que se escapaba a los cabos que estaba atando. Hasta que una imagen de Jack apareció en mis recuerdos. Un escalofrío me recorrió. ¡Dios mío…! Era posible que el lobo tuviera inyectado la última mutación gen, esa con tantos colores… y con tanto poder.

Había una manera de saberlo, analizando el ADN de Jack. Dudé que quisiera someterse a una analítica, aunque podía conseguir algunos pelos de él…, sin embargo, solamente había una persona que podía corroborar esto: mi padre. Esa idea me aturdió.

Oriol abrió una nueva ventana, que mostraba una columna con una secuencia progresiva de colores, contenía todos los básicos, hasta que la última columna tenía casi tantos matices como las de las viales.

—Esta eres tú. Son las analíticas que te has hecho paulatinamente. En algunas hay un incremento exponencial, y espero que me puedas ayudar a descubrir si existe algún desencadenante en las mismas fechas en las que se hicieron las muestras.

—No puede ser. Esa no soy… yo —negué con la cabeza, confundida.

Porque desde luego no me sentía ni poderosa, ni apropiada, ni casi perfecta como decían esos gráficos… Lo que sabía con certeza era que perdía el control y que me encontraba desajustada y rota.

—Lo es, Ari. Creo que no sabemos la extensión de tus poderes, como tampoco hasta dónde o cuándo dejarán de progresar. —Y agregó—: Me gustaría que aceptaras seguir con un programa de análisis periódicos, para poder entender en qué nos hemos convertido. Jos ha aceptado.

Me dejé caer en una butaca con un suspiro. Durante unos segundos no dijimos nada. Hasta que la respuesta que esperaba Oriol salió segura de mis labios:

—Puedes hacer una extracción ahora. De hecho me gustaría saber si necesito algún complemento vitamínico… y también necesito recuperar algo de peso. —Desvié la mirada a mi brazo derecho, no quería que leyera nada en mis ojos. Enrollé la manga de la sudadera.

—Siento por todo lo que habéis pasado tú y Jos. Haré todo lo posible para que os recuperéis rápido —me animó.

Asentí con la cabeza, sin embargo, no me pasó por alto el tono afectado de su voz.

Mientras realizaba la extracción, de forma impecable y rápida, no me preguntó sobre los meses que había pasado en el cuartel rum, sabía que evitaba el tema a propósito, eso me alivió, ya que lo último que me apetecía en ese momento era hablar sobre ello.

—Tendré los resultados y las recetas en unas horas.

—Entonces pasaré esta tarde.

—Una última cosa, Ari.

Lo miré con prevención esperando que continuara.

—Tu padre ha cambiado, he hablado con él. Parece que vuelve a ser el mismo amigo que conocí... Puede ser de mucha ayuda en todo esto. —Alzó el brazo abarcando la consulta—. Él conoce perfectamente todas estas cadenas de ADN. Lo necesitamos aquí.

—¿Te fías de él? —le interrumpí, escupiendo las cuatro palabras.

—Sí —afirmó.

Me gustaría que Jos estuviera aquí, con su empatía sería más fácil, él me podría decir hasta qué punto Oriol estaba seguro y qué sincero era. Busqué con la mirada alguna muestra de duda en su rostro, pero encontré seguridad. Aun así escaneé su energía, sintiendo una pequeña punzada de culpabilidad, por invadir de algún modo su intimidad y desconfiar de su palabra. No me detuve; porque si había algún tipo de manipulación en Oriol, podía ser peor que mi culpa, y eso lo pagaríamos todos, pero en mi examen lo único que encontré fue franqueza.

—También te necesitamos a ti. Lo sabes —enfatizó.

Parecía que había un complot para convencerme a quedarme con mi padre rondando por aquí. Me recordó a las palabras de Víctor del día anterior, así que le respondí lo mismo:

—Lo pensaré.

Vi que en su rostro pasaba una emoción. Él pensaba que yo era valiente. Una sonrisa tirante se formó en mi cara porque no me sentía valiente, en absoluto.

Salí de la consulta mucho más confundida de lo que esperaba antes de entrar.

Mis pasos eran firmes, aunque mis pensamientos no, porque flotaban, en mi mente, demasiadas cosas que decidir:

—Deshacer la brecha de mi pecho, para así poder recuperarme físicamente y mentalmente.

—Mi relación con Jos necesitaba una solución…, quizás viniera resolviendo la primera, aunque necesitaba también que él sanara su propia brecha.

—Mi padre; estar dispuesta a cruzármelo y aceptarlo sin dolor.

—El trabajo aquí, ayudar con misiones externas; eso implicaba viajar, exponerme a posibles peligros, alejarme de aquí, de mi hermana. Sabía que ella no me podría acompañar y sospechaba que tampoco querría. Parecía que se había adaptado bien, era feliz, y yo sería incapaz de apartarla de eso.

Mientras caminaba, me froté las sienes con los dedos en un intento de iluminarme con una solución y el orden por el que debía proceder. No pasó.

Estaba tan absorta en mis pensamientos, que casi choqué con Ruth cerca de la cafetería.

—¡Ehhhh! ¡Que no estás mirando por dónde vas! —Me sorprendió y después añadió en un tono más suave—: Hola, Ari.

—Hola, Ruth. Perdona, estaba distraída, ¿ibas a comer?

—Pues sí, ¿te apuntas? —me preguntó animada enlazando su brazo con el mío.

—Claro.

—No sé por qué, no me sorprende… —dejó caer.

Ella conocía mi apetito. Me miró de reojo con una sonrisa irónica y simpática asomando en su rostro.

—Anda, ¡cállate! —Le di un pequeño empujón separando nuestro abrazo, al instante la acerqué en un achuchón y riendo, me corregí:

—Mejor no te calles…, cuéntame. ¿Qué está pasando de interesante por aquí?

—¡Uff! No te lo creerás… —Hizo un aspaviento con la mano.

Adoptamos una posición apretada de cuchicheo mientras andábamos y nos poníamos al día.

—Rebeca tiene una nueva víctima —cuchicheó.

—¿Quién? —pregunté asombrada. Paré mis pies provocando que nos detuviéramos las dos.

—Adivina…

—Ruth…, no me hagas esto.

—Es Tom y está… encantado —dejó ir, sabiendo que me soltaba una bomba.

Proseguimos el camino, pero me costaba ser consciente del movimiento.

—¿Tom? ¿El hermano de Jos y Alan? ¿El mismo Tom? —La incredulidad me cubrió la voz, haciendo que casi me saliera chillona.

Miré a mi amiga y vi su expresión de marisabidilla cuando enfatizaba su respuesta.

—¡Aja!... Seguramente están comiendo… juntos… y verás a lo que me refiero.

No me hizo falta saber más, mis ojos redondos por el asombro encontraron a lo que se refería Ruth cuando entramos en la cafetería.

Tom y Rebeca estaban sentados tan juntos que parecía que uno tuviera las piernas sobre el otro, bueno más bien una sobre el otro. Ella le ponía caritas mientras lo cogía por el brazo, con la otra mano sujetaba por las puntas su larga melena rubia de modelo y, como si se tratara de un gesto inocente, las hacía deambular acariciándose primero el escote, para después trazar un camino imaginario rozando toda la longitud por el brazo de Tom.

Me quedé helada de la impresión, tanto que si me hubieran pinchado en ese momento no me habrían sacado sangre.

—¿Qué te dije? —preguntó mi amiga.

No pude responderle, aún estaba atónita. Mi cuerpo lo guiaba Ruth.

Sacudí mi cabeza para quitarme esa sensación y después, cuando pasamos por su lado, me forcé a saludarles con una inclinación. Al fin y al cabo era Tom y apreciaba todo lo que había hecho por mí cuando me mantuvo con vida en el cuartel rum.

Ellos nos devolvieron el saludo con un gesto. Vi que Tom estaba disfrutando realmente con Rebeca. Me sentí sorprendida de nuevo ante ese hecho, aunque extrañamente encajaban como pareja. En ese momento Tom puso cariñosamente un trozo de pizza en los labios de Rebeca mientras miraba fijamente la boca de ella.

¡Ouch! Violentada, miré en dirección contraria, muerta de la vergüenza. Podrían conseguirse una habitación o por lo menos no haber escogido la mesa central del comedor…, seguro que esto último había sido una idea exhibicionista de Rebeca.

Pasamos de largo de la parejita feliz y nos fuimos a recoger nuestras bandejas cuando oímos a Leo acercarse a nosotras. Se situó junto a mí y, mientras alcanzaba unos cubiertos, dijo en voz tan alta que todo el comedor pudo oír:

—Por aquí algunos necesitan una habitación…

Nos miró con complicidad con su ancha boca extendiéndose en una sonrisa picarona. Alrededor se desplegaron las risillas del resto de compañeros que estaban allí. Ruth y yo contuvimos a duras penas las carcajadas que amenazaban por salirnos.

—Van un poco rápidos, ¿no? Creo yo…, como para dar el espectáculo… Apenas se conocen… —Me avergoncé al segundo siguiente de que esas palabras salieran de mi boca, no quería parecer entrometida.

—Ya se conocían —añadió Leo de forma casual.

Lo contemplamos estupefactas con ojos grandes como peces, solo nos faltaba boquear como ellos.

Leo nos miró y se encogió de hombros al tiempo que se excusaba:

—¡¿Qué?! Yo solamente sé que han estado separados durante mucho tiempo, eso es lo que me han dicho, me enteré esta mañana.

—Bueno, tiene una parte muy positiva —repuso Ruth—. Quizás no sea tan presuntuosa, ahora que tiene a Tom cerca.

Leo y yo estuvimos de acuerdo con eso.

Llenamos nuestras bandejas de comida y nos sentamos los tres en una mesa, ellos dos delante de mí. Recogí un gran trozo de pizza y alcé la vista recorriendo el comedor. Eché a faltar al hermano de Ruth y le pregunté:

—¿Y Eric? No lo he visto.

—No lo sé. Últimamente no lo veo mucho y cuando lo encuentro está raro. —Ella se encogió de hombros, al tiempo que mordía un trozo de sándwich.

—¿Qué quieres decir con raro? —Dejé la pizza en el plato sin tocar, con la curiosidad picándome.

—Pues eso, raro. No está muy hablador que digamos y pasa mucho tiempo fuera —me contestó tapándose educadamente los labios, con la boca medio llena de comida.

—¿Fuera? ¿Le han encargado misiones? —pregunté.

—No, nada de eso. Se va a la ciudad.

Ruth bebió un gran trago de agua para aclararse la voz. Yo seguía sin tocar la comida.

—Pero él se encuentra bien, ¿no? —insistí.

—Sí, sí. Perfectamente, solo que parece estar de mal talante.

Miré a Leo, pero parecía que él no sabía nada, comía despreocupado. Me devolvió la mirada como si nada, alcé una ceja para él, preguntándole si sabía algo, pero sus hombros se alzaron como si con él no fuera la cosa. Turbada, volví la atención a mi plato.

—Ari, me he enterado de lo que ha pasado con Jack y de que tu padre se ha unido a nosotros. Quiero que sepas que si necesitas algo, ya sabes, lo que sea, puedes contar conmigo.

Asentí mientras tragaba con fuerza, conmovida por el ofrecimiento de Ruth. Simplemente por ser como era, ya era un apoyo para mí.

—Con…mmmiggo… tam… fien —Leo dijo todo eso con el rostro solemne, anulando ese efecto por hacerlo con la boca llena. Desafortunadamente no había sido tan discreto como Ruth. Lanzó restos de pan a su alrededor como si fuera un surtidor.

—Leo, ¡por Dios! ¿Dónde están tus modales? —Ella aleteó la mano por delante de él.

La cara contrita de Leo era un poema. No pude contener una risa, aunque todavía sonaba extraña, me carcajeé con fuerza, inclinando la cabeza hacia atrás.

Me miraron confusos durante unos segundos, después se contagiaron también y nos reímos, hasta que nuestros ojos lagrimearon.

Tras el encuentro en el comedor, pasé toda la tarde nadando entre los yumos cercanos al complejo. Por suerte, pude ir sola, necesitaba la sensación de libertad y de conexión conmigo misma. Sin las distracciones de los pensamientos que pudiera tener con alguien a mi lado.

Me detuve en Sobrànigues en busca de paz, para poder aclarar mis dudas, sin embargo, lo que encontré fue desconsuelo porque Jim no estaba aquí. Había tanto que me recordaba a él. Añoré esos momentos de silencio y de plenitud. Después de dos interminables horas conseguí recargarme con la energía del lugar y vislumbrar, en un instante de lucidez, una decisión muy clara:

Que debía dejar el pasado en el pasado y empezar con lo que tenía en ese momento. Era lo único que se me había ocurrido para que mi presente fuera coherente, y que las personas a las que quería no salieran más heridas de lo que ya estaban.

Me resigné ante la idea de cruzarme con mi padre entre las paredes del complejo. Me esforzaría en tener una actitud abierta, ante el abanico de posibilidades positivas por un futuro mejor, por Eloise, por la raza, por los humanos… y quizás con esa experiencia lograra rellenar ese vacío inexplicable que me llenaba.

Quería arreglar mi brecha del pecho, pero no podía, no lo estaba consiguiendo por mucho que me empecinase, aunque estaba dispuesta a sacrificar ese dolor, por las personas que me importaban. Encontrar un sentido a mi vida se me estaba haciendo cuesta arriba.

Decidí arriesgarme y anteponer a los demás sobre mis propias necesidades. Quizás fuera algo necio por mi parte, porque al no sentirme entera solo conseguiría una fracción de lo que me propusiera, logrando así mediocres resultados. Era como si una estúpida regla matemática le dictara a mi corazón, el porcentaje del coste sobre el beneficio.

Bailaba en mi cabeza la idea de Víctor, la que afectaba a mis funciones dentro de la organización. Viajar aceptando el riesgo que eso conllevaba. Dejaría a Eloise en lugar seguro, junto a personas que la cuidarían. Podía hacer el trabajo, de eso no me cabía duda, es más, una parte de mí no soportaba quedarse en el complejo, donde en cualquier momento podía encontrarme con mi padre, haciendo que mi mundo se tambaleara de nuevo. Podía soportar algún encuentro, pero no estaba dispuesta a que sucediera como algo habitual. No estaba preparada para eso todavía.

De otra cosa estaba segura, necesitaba a Jos conmigo, no iría a ninguna parte sin él, porque era el bálsamo en mi herida. Sabía que si yo me iba lejos, durante días o semanas, sin su compañía… tampoco a él lo ayudaría. Otra cosa muy distinta era que estuviera dispuesto a acompañarme y viajar juntos. Debía proponérselo y tenía la esperanza de que aceptara.

Jos era como el médico que carecía del instrumental, de la aguja y del hilo, adecuados para coser mi fisura, aunque conociera perfectamente el procedimiento de suturar.

Nuestra conexión puede que estuviera rota en esos momentos, pero aún existía y ninguno de los dos estábamos preparados para renunciar sin lidiar antes por una solución.

Me pregunté qué podría necesitar Jos de mí, si para él sería suficiente, como lo era para mí por ahora, el compartir juntos algunos momentos y tenernos cerca, o si necesitaba algo más que los dos ignorábamos. Fuera lo que fuera, lo íbamos a averiguar juntos. Buscaríamos el material preciso para curarnos.

Cuando me quise dar cuenta aún estaba bajo el agua, y habían pasado dos horas. Tenía familias enteras de peces que nadaban alegres muy cerca de mí, les sonreí nostálgica porque recordé de nuevo a Jim.

Me encaminé hacia el complejo con el ánimo sereno por la sensación de haber meditado a conciencia dos decisiones, e inquieta porque mis resoluciones eran todavía incompletas.

Cuando llegué al complejo me cambié y, al poco rato, ya me encontraba ante la puerta de la consulta de Oriol.

—Hola, Ari. Pasa, tengo tus resultados y tus vitaminas a punto. —Me recibió con su habitual sonrisa.

—Gracias.

Se giró en la entrada y se fue hacia el laboratorio. Cuando salió, en sus manos sostenía cuatro pequeños frascos con pastillas dentro.

—Tu analítica ha dado como resultado que tienes un déficit importante de vitaminas y oligoelementos. Como tu metabolismo es muy rápido necesitarás dosis extras. Tomarás dos de cada, por la mañana y dos por la noche. —Me tendió los frascos.

—¿Alguna cosa más? —pregunté.

—No. En cuanto a tu ADN, nada nuevo, prueban que no has sufrido cambios desde que te fuiste al cuartel de los rum hasta el día de hoy.

Sentí que me quitaba un peso de encima de mis hombros. Me aliviaba el saber que era la misma después de todo lo que había pasado con los rum, que no me habían manipulado genéticamente en las ocasiones que estuve inconsciente. Suspiré aliviada cuando me di cuenta de que quizás no sería imposible arreglar mi corazón, ya que mi ADN no mostraba rupturas: mi ánimo se elevó.

Lo miré agradecida, entonces tuve la tentación de hablarle de Jack, compartir con él la información sobre la mutación que sufrió. Las palabras estaban en la punta de mi lengua, no obstante, las reprimí, dándome a mí misma una tregua, porque sabía irremediablemente que tarde o temprano Oriol lo sabría.

—Gracias, Oriol, me alegra oír eso. —Con una rápida despedida me apresuré a la salida y directamente hacia la cafetería.

Una vez allí, escaneé la energía buscando a alguien del servicio, quien fuera, la curiosidad me picaba. No había nadie alrededor. ¿Por qué nunca estaban visibles?

Por otro lado fue un gran alivio no encontrarme con Tom y Rebeca en sus continuos arrumacos.

Me dirigí a la línea del bufet. Me tomé un vaso con agua y me tragué las vitaminas, al momento siguiente llenaba mi plato de carbohidratos.

Levanté la vista y me encontré con Jos a mi lado. Le caía en una onda el cabello por la frente, me miró de reojo. Vislumbré esa atractiva sonrisa torcida, tan suya, mientras colmaba el plato con verduras y carne.

—Hola —le saludé.

—Hola.

Recordaba la última vez que habíamos hablado y la incómoda despedida. Por un momento me sentí insegura de cómo iniciar una conversación con él, y desde luego que la necesitaba, sobre todo después de las conclusiones a las que había llegado esa tarde.

—¿Cómo te ha ido el día? —Pretendí ser amable.

Levantó extrañado la cabeza y miró directamente a mi rostro cuando respondió:

—¿Es una pregunta retórica, Ari? Algo me dice que no es eso de lo que quieres hablar. Creo que dejamos algo en el tintero esta mañana.

—Cierto —solté con un suspiro. Me había olvidado de lo suspicaz que era—. ¿Te importaría que cenáramos juntos? Tengo asuntos que me gustaría comentar contigo.

—Claro. Sin problemas —respondió.

No destacábamos, éramos dos guerreros más, vestidos de negro. Nos sentamos, uno frente al otro, en una mesa ubicada en un rincón del comedor, desde donde podíamos estar relativamente tranquilos.

Empecé a hurgar en mi plato mientras pensaba en cómo abordar el tema.

—Suéltalo ya —me dijo Jos mientras esperaba con su cena sin tocar.

Dejé ir el aire de mis pulmones de golpe y solté el tenedor para entrelazar las manos sobre mi regazo, en un intento de infundirme el valor que necesitaba para hacerle la propuesta a Jos.

—El consejo de comandantes quiere que acepte ser una especie de mensajera para nuestra nueva raza. Es una función para poder establecer lazos diplomáticos entre países con población gen. También quieren que mi padre trabaje formando parte del departamento de investigación genética, aquí.

Se hizo un silencio forzoso. Tenía acaparada la atención de él. Inconscientemente me froté con una mano la línea dolorosa en mi pecho como si pudiera redimir el dolor. Jos frunció el entrecejo y sus ojos se oscurecieron cuando percibieron la profundidad del movimiento. Al darme cuenta intenté esconderle la emoción distrayéndolo, mientras enredaba en mi tenedor los espaguetis y los masticaba lentamente.

—¿Qué has decidido? —me preguntó, después de unos interminables segundos.

—He decidido que sí, pero con un condicionante.

—¿Cuál?

—Tú. —Bajé la mirada a mi plato que, de repente, me pareció importante, maniobré distraídamente de nuevo con la comida. Esperaba algún tipo de reacción de él, como asombro, pero lo que no esperaba era la mirada aprensiva que me dedicó después.

—Explícate. Por favor —me respondió entre dientes.

—Jos…, es importante para los gen y para los humanos la ayuda de mi padre. Pero no puedo, todavía no. Tenerlo tan cerca, sabiendo que en cualquier momento nos cruzaremos... He pensado que si acepto la opción de salir, pasaré tiempo fuera y así podré evitar esos momentos.

—¿Pretendes huir de él?

—¡No! Quiero evitarlo, solamente por un tiempo… También tengo algo que pedirte… Me gustaría que me acompañaras cuando tenga que viajar al exterior.

Jos elevó las cejas sorprendido, después una sombra pasó por sus ojos, volviéndolos más sombríos y más tristes.

—¿Sabes lo que me estás pidiendo? ¿No puedes darte un tiempo para recuperarte, antes de lanzarte a más misiones? —Inspiró una bocanada de aire y continuó—: ¿No has pensado qué dejo yo aquí? ¿Y lo que puede afectarme o afectarnos a los dos esa situación? ¿Lo has pensado, Ari? ¿O lo único en que piensas es en huir y arrastrarme a mí de nuevo?

El tono acusatorio de Jos hizo que me envarara en mi silla y la punzada de mi pecho palpitó. Lágrimas escocían en mis ojos preparadas para derramarse.

—Te arrastré, ¿verdad? —farfullé atormentada.

Las etiquetas de cobarde y egoísta flotaban en mi mente. ¿Realmente me estaba comportando así? Entonces no merecía estar aquí. Esa idea cayó como un mazazo en mi cabeza.

Sentí la energía enrarecerse alrededor y mi cuerpo se autoimpulsó sin fuerza, levantándome de la silla, en silencio, como una autómata, estaba demasiado anonadada para hablar.

—Ari, espera…, no quise decirlo así. —Alarmado, Jos se puso de pie y me agarró suavemente el brazo provocando un suave traqueteo en sus brazaletes.

—Lo siento. Ha sonado mal. Yo solo… quiero que nos curemos pronto. Yo te seguiría donde fuera. Me gustaría tener de vuelta nuestra conexión.

Estaba frente a mí, sosteniendo mis manos entre las suyas, mirándolas fijamente, como si con esa acción lograra restaurar nuestro lazo. Suspiró y, con su mirada puesta en mis ojos, en voz baja me suplicó:

—Pienso que si hacemos lo que realmente nos apetece durante un tiempo podemos conseguirlo. No hay nada más en este momento que desee tanto. El consejo puede permitirse dejarnos tranquilos una temporada y usarla para estar juntos y sanar.

El saber que estaba sola en mis propósitos, envió una señal dolorosa de culpabilidad que traspasó mi interior. De repente me urgía que él me entendiera.

—Jos, no puedo quedarme aquí constantemente, al menos durante un tiempo. Por favor, dame tres meses…, acompáñame y después si no funciona podemos tomarnos un descanso… —Contuve el aliento un segundo para armarme de valor y confesarle de forma temblorosa y avergonzada como si estuviera desnuda delante de todo el comedor—: Jos…, yo… te necesito.

Al instante siguiente de pronunciar esas palabras, Jos me tomó en un estrecho abrazo, apretándome fuerte contra él. Sentí su mandíbula tensa sobre mi cabeza, tenía una mano en mi nuca y la otra en mi cadera, el ligero temblor en sus muñecas me advirtieron de la fuerte emoción que estaba cruzando por él y por los brazaletes.

—Te acompañaré —me susurró al oído.

Esas palabras sonaron como música en mis oídos. Me aparté lo suficiente para poder enfrentarme a su mirada y rozamos nuestros labios, como si selláramos un trato.

—Gracias —musité contra su boca. Después me alejé con una sonrisa relajada. Debía comunicar a Víctor la decisión que habíamos tomado.

Jos me acompañaría. Eso estaba bien. Por otro lado, una parte de mí estaba inquieta, tenía tres meses para poder vendar mi interior y sanar. Esperando que en el proceso él también resultara restablecido. No se me daba muy bien el control del tiempo, tendía a impacientarme cuando las horas pasaban sin los avances esperados y, en esas ocasiones, actuaba de forma impulsiva.

Ya había pasado la hora de la cena, aun así probé a encontrar a Víctor en el gimnasio.

Estaba allí, entrenando a Eric, los dos solos. Presté atención a sus movimientos, el comandante le llevaba una buena ventaja, demasiada…; lo estaba moliendo a palos. Me asombró lo torpe que vi al joven pelirrojo.

—¡Eric! ¡Presta atención! —rugió Víctor.

Desde luego que parecía estar pensando en las musarañas.

Me apoyé en el umbral, observando cómo Víctor intentaba acaparar el interés de Eric, sin éxito. Cuando percibieron mi presencia se detuvieron, dando por finalizada la clase, suspiraron al unísono sintiéndose aliviados.

—Quiero que vayas a ver a Oriol, quizás él te pueda ayudar, estás desconcentrado. Deberías enfocarte mejor —le aconsejó Víctor.

Eric hizo un paso atrás y se inclinó, dando el saludo final, Víctor lo imitó.

—Nos vemos mañana a la misma hora.

Como respuesta, el joven guerrero ladeó la cabeza, hizo lo mismo cuando pasó junto a mí, le devolví el gesto y después desapareció por el pasillo.

—Hola, Víctor.

Obtuve un gruñido como respuesta, eso me sorprendió y mis cejas se alzaron.

—Venía para hablar contigo, pero si no es buen momento puedo pasarme más tarde… —le sugerí.

—Podemos hablar mientras entrenamos.

Vaya, me acababa de convertir en un saco de boxeo personal para el desahogo ajeno. Tenía previsto soltarle alguna respuesta chinchona, pero algo en su expresión me hizo reconsiderarlo.

Me encogí de hombros intentando restarle importancia. Me quité la sudadera con capucha y la dejé en un banco.

Me giré para afrontarlo, sin embargo, apenas me había preparado cuando los pies de Víctor se alzaron furiosos hacia mi rostro.

—¡Eh! —le grité mientras desviaba su ataque.

Víctor no se inmutó, siguió con sus puños encontrándose con mis antebrazos preparados para parar los golpes.

—¿De qué quieres hablar? —me escupió, prácticamente, la pregunta.

Cogí aire y le fui soltando las palabras como pude mientras me protegía.

—De la propuesta… en cuanto a mis funciones aquí. Estoy dispuesta… para hacer de enlace entre otros grupos gen… y no daré problemas, en cuanto a que mi padre se quede aquí. —La última frase me salió en un susurro.

Víctor se relajó un instante y aproveché ese momento para pillarlo desprevenido. No pudo interceptar mi zancadilla y rodó por el suelo, aun así lo hizo con elegancia, con un brinco se puso en pie de nuevo.

—Aunque hay condiciones —continué.

Absorbió mis palabras y se quedó frente a mí, parado por completo, bajando los brazos en una posición relajada, pero con el rostro sorprendido.

—¿Condiciones?

Asentí.

—Te escucho.

Observé a Víctor mientras recobraba su compostura y su autoridad, yo, por lo contrario, me sentí insegura.

—Jos vendrá conmigo.

No me di cuenta de la determinación con la que lo había pronunciado, hasta que las palabras hicieron eco en el gimnasio.

Durante lo que pareció unos largos minutos, me topé con la brillante mirada del comandante escudriñándome con atención, como si estuviera buscando algo, no sé lo que encontró, pero tomó su resolución y pareció decisiva.

—Está bien. Que así sea. ¿Debo suponer que Jos está de acuerdo? —inquirió.

—Supones bien. Gracias.

Antes de que se le ocurriera volver a lanzarse contra mí, me giré y me despedí con un gesto, dejándole con las cejas alzadas. Después, recogí la sudadera al pasar por el banco y abandoné el gimnasio.

Me propuse que durante un tiempo no iba a ser la sparring de nadie, menos de Víctor, había aprendido la lección. Ahora ya sabía a qué me podía atener; pero para lo que no estaba preparada era para lo que sucedería ese amanecer.

Más tarde, esa misma noche, mientras dormía, alguien entró en mi habitación. Me desperté con un sobresalto de mi pesadilla y me encontré con una mano tapándome la boca. Mis instintos se alertaron intentando derribar al atacante, hasta que percibí la suave voz de Ruth muy cerca.

—Ari, tienes que ayudarme. —No era una orden, era una súplica. Lágrimas bañaban su rostro.

—¿Qué ocurre? —le pregunté adormilada.

—Es Eric.

—¿Eric? —Me incorporé sudorosa y entumecida por los vestigios del sueño en mi mente.

—Vamos, no hay tiempo. —Me acercó un traje de misión y me esforcé en ponérmelo lo más rápido que pude.

—¿Qué ha pasado? —demandé en un susurro.

—Te lo explicaré de camino. Ahora hazte invisible —me apremió.

Con mil preguntas dando vueltas en mi cabeza, hice lo que me pidió. Después la seguí, más bien seguí al gato en que se había convertido, trotando entre los pasillos hacia el exterior.

Bajo la niebla nocturna de la ciudad, recorrimos las calles desiertas del casco antiguo, nuestros pies se alzaban silenciosos, sobre los adoquines húmedos por el rocío de la madrugada.

Justo después de doblar una esquina, Ruth se detuvo, me paré a su lado mientras veía cómo recuperaba su forma gen, al momento, descubrí mi escudo de invisibilidad. La observé bajo la noche y pude ver que su rostro estaba contraído y en sus ojos había un brillo temeroso.

—Sé lo que ha estado haciendo Eric estas noches, incluso algunos días.

—¿Qué quieres decir, Ruth?

Sus ojos se desplazaron alrededor buscando qué decir, hasta que se fijaron en mi cara.

—Vamos a ir donde él está —sentenció.

Estaba a punto de girarse para continuar el camino, pero, en ese momento, la detuve, poniéndole una mano sobre el hombro.

—¿Él está en problemas?

Cerró los ojos y suspiró antes de hablarme de nuevo:

—Creo que sí, pero deberás darme tu palabra de que no vas a decir nada. Antes de salir hoy, me lo contó todo y me hizo prometer que mantendría su secreto. También me pidió que si no estaba de vuelta pronto, esta noche, lo fuera a buscar… con ayuda…

—Entonces vamos, no perdamos más tiempo —contesté urgiéndola.

Estiré el brazo de mi amiga instándole a ponerse en marcha al instante. Fue cuando noté su temblor, era miedo, me estremecí porque pensé que eso no podía ser bueno, menos aún viniendo de Ruth.

Me vino a la cabeza un pensamiento que leí una vez sobre el miedo y decía: «Los tímidos tienen miedo antes del peligro; los cobardes, durante el mismo; los valientes, después»12. Me pregunté en qué modo se encontraba mi amiga y no lo dudé, ni un segundo. Ruth era valiente, y eso significaba que quizás fuera demasiado tarde.

Corrimos con más ahínco. La velocidad hizo que las paredes de las calles estrechas aparecieran borrosas en nuestra visión y sentí que mi traje empezaba a pesarme por el esfuerzo y el estrés añadido, hasta que Ruth cambió a un ritmo más lento para adentrarse en un edificio ruinoso de dos plantas.

La seguí mientras subíamos los escalones medio destruidos hacia el primer piso. Vi su pequeña espalda, en la que le rebotaban los rizos rebeldes que llevaba recogidos en una alta coleta.

Estaba oscuro y la ventana que había a la derecha de la escalera, no dejaba pasar la suficiente luz para poder ver bien. Forzamos la vista hasta que algo captó nuestra atención.

En un rincón de la planta, en el suelo, sobre un jergón viejo estaba Eric, a su lado había una pequeña lámpara de energía, igual que las que usábamos en el complejo. Oí cómo inspiraba fuerte en el momento de descubrirnos allí, su mirada desesperada nos atravesó.

Bajo la tenue luz ámbar, sostenía a alguien en sus brazos y lo mecía con cuidado. Me pareció que le susurraba algo al oído, solo un instante, para después seguir con el vaivén y la mirada desenfocada lejos, en un punto frente a él.

—¿Eric?... —El suave tono de Ruth removió el silencio mientras nos acercábamos lentamente.

—Creo que es demasiado tarde Ruth. —Su voz rota por el llanto nos envolvió de desazón. El Eric alegre y chispeante que conocíamos había desaparecido, en su lugar había un chico atormentado y abatido.

Ruth se acercó hasta ponerse de rodillas al lado de su hermano.

—No, no, no digas eso, aún puede salvarse —le dijo, posando una mano en su hombro, reconfortándolo.

Me quedé clavada de pie, indecisa, sintiéndome como una entrometida y fuera de lugar, como si no tuviera derecho de estar allí y ver esa clase de pena ajena.

Fijé la vista en la persona que sostenía Eric, era alguien de complexión menuda. El rostro reposaba sobre el pecho de él y el cabello largo caía por encima de sus musculosos brazos.

Prudentemente me acerqué, con el mismo cuidado que si lo hiciera con un animal asustado, y cuando estuve al lado de Ruth, me agaché.

—¿Qué le ha pasado? —pregunté en un susurro, inclinando mi cabeza hacia la criatura.

Vi la nuez de Adán de Eric tragando con esfuerzo antes de responderme:

—Enfermó y ahora está muriéndose.

No fui capaz de afrontar la mirada de Eric, porque sabía que podría derrumbarme con él. Pensé en Jos y en su empatía, aliviada de que no se encontrara aquí. En su lugar acaricié la cabeza que tenía entre sus brazos. El cabello era suave, lacio y rubio, de un tono tan claro, que parecía blanquecino. Mi corazón retumbó cuando me hizo recordar a Jim; él también tenía ese color tan especial de cabello.

Escaneé la energía del enfebrecido cuerpo y me sorprendí de lo que encontré.

—Eric… ¡Es humana! —exclamé con un hilo de voz—. Sabes que nosotros no debemos intervenir, no nos corresponde.

—Lo sé, creí que con las medicinas que le había traído mejoraría y para cuando pensé en llevarla al maestro… Se ha hecho demasiado tarde.

Me puse derecha preparándome a partir mientras decía:

—Hay que llevarla al complejo urgentemente, allí, si es que tiene una oportunidad, la podrán curar.

—Vamos, Ari, sabes que no aguantará. Has podido comprobar su nivel de energía vital —terminó la frase y abrazó más fuerte a la pequeña chica.

Me devané los sesos en busca de una solución, pero no la había, la chica estaba condenada. Ninguno de nuestros dones servía. Yo era completamente innecesaria para esa tarea. Una vida en juego y la impotencia silenciosa rugió en mi brecha.

—Ruth, ¿por qué me has traído? No soy útil para esto —la acusé.

—No podía avisar a nadie que no fuera de confianza y creí que quizás tú… —enmudeció.

Estaba cabreada con su estupidez de traerme aquí, para solucionar algo en lo que yo no tenía posibilidad. Ese hecho chocaba contra lo que sentía al ver su rostro contrito vuelto hacia mí, implorando, haciéndola más infantil desde su posición en el suelo y aún sobre sus rodillas.

Fracasé al intentar reunir ambas emociones. Ganó el cabreo. Chasqueé la lengua asqueada, y me lancé a echarle un rapapolvo:

—Mierda, Ruth, ¿yo qué? Podrías haber avisado a Tom incluso a Oriol…, hasta Alan, ¿por qué no Alan? ¡Ellos curan! —le grité con mis brazos extendidos, enfadada hasta que una mirada de advertencia de Eric me hizo silenciar avergonzada. Le devolví un gesto de disculpa hacia la chica mientras Ruth se ponía de pie.

—Alan está justo aprendiendo, él no se siente muy seguro. No conozco a Tom lo suficiente y no quise involucrar a Oriol… —se justificó.

No acabó lo que iba a decir. Un ruido detrás de nosotros, atrajo nuestra atención y nos giramos para ver de dónde provenía.

De repente una esbelta figura gen apareció en la ventana.

—¡Huy! ¿Qué secretitos tenemos aquí? —La voz engreída de Rebeca sonó demasiado chirriante en ese momento.

—¿Qué haces tú aquí? —le preguntó Ruth entre dientes, alzándose.

—Os escuché, mi habitación está muy cerca de la vuestra y os he seguido. —Subió los hombros despreocupadamente y con una indiferencia total. Ruth era el polo opuesto, sus puños se abrían y se cerraban conteniéndose para no lanzarse a por ella.

—Rebeca puede ayudar. —Las palabras de Eric tronaron como una bomba en el pequeño espacio. Las tres lo miramos incrédulas.

—Tú, también, Ari. —Nos devolvió la mirada con un brillo de esperanza, tan radiante, que no nos atrevimos a decirle lo contrario—. Puedes pasarle energía para que aguante.

Sopesé su propuesta y después desalentada negué con la cabeza mientras le respondía:

—No será suficiente y, además es humana, nunca lo he probado con humanos, no sé cómo saldrá eso.

—Tiene que funcionar. Estoy seguro que será suficiente para darle tiempo a que Rebeca la lleve, ella es muy rápida —propuso Eric.

Nos miramos en silencio comprendiendo que podría resultar y que no era tan descabellado después de todo.

Asentí. Me estaba acercando de nuevo a la chica, para empezar con el plan, hasta que las palabras de Rebeca me paralizaron.

—Yo no estoy tan segura de implicarme en esto —increpó.

Veloz, como si fuera un golpe de aire, Ruth se le acercó y escupió:

—Eres una egoísta. No. Me. Lo. Puedo. Creer. ¿Qué ha dicho? ¡¡La mato!! Lamatolamatolamato… Yo. La. Mato. Lamato… ¡Arrggg!

Estaba fuera de control, disparando la retahíla de palabras hacia Rebeca, con los labios fruncidos por la rabia contenida y el cuerpo inclinado hacia delante con los puños detrás. Empezó a ondularse evocando la forma de un gran animal.

Estábamos perdiendo el tiempo mientras la chica moría. Las miré y después a Eric, dudando entre interponerme entre las dos o empezar a traspasarle energía a la humana.

Me acerqué a la chica y Eric aflojó su abrazo para que pudiera verla bien.

Tenía los ojos cerrados y estaba muy pálida, sus labios tenían un tono cerúleo insano. Sus rasgos eran perfectos, como los de una muñeca. Era joven y debía tener unos dieciséis o diecisiete años.

Estábamos a punto de hacer algo prohibido y necesitaba saber si valía la pena el riesgo, si era tan importante como para soportar el castigo que seguramente vendría después. La mirada que le dirigió Eric a la chica fue suficiente para tomar mi decisión, aun así, levanté la mirada.

—Eric, esto va a traer consecuencias —le dije muy seria.

Asintió con ojos brillantes por las lágrimas.

—Por favor… —me respondió con un hilo de voz.

No tenía que convencerme más, sentía correcto ayudar a la muchacha a sobrevivir y Eric parecía estar muy ligado a ella.

Ignoré los rugidos de Ruth y Rebeca detrás de mí y puse mis manos sobre el esternón de la chica. No tenía ni idea de qué estaba haciendo exactamente, pero sabía que el contacto cerca del plexo solar ayudaría.

Cerré los ojos y me concentré canalizando la energía hacia ella. No sentí sus sentimientos, solo su energía débil y enferma, mezclándose con la mía: fuerte y clara, tratando de ganar terreno.

No sé cuánto tiempo me llevó, pero alcancé a ver el rostro de ella teñirse de color rosado, un momento antes de continuar con el intercambio. Después, perdí el conocimiento y ya no pude recordar nada más.

12 «Los tímidos tienen miedo antes del peligro; los cobardes, durante el mismo; los valientes, después». Jean-Paul Richter

Me encontraba sentada en una habitación gris. No podía moverme porque tenía la sensación de que mi cuerpo pesaba toneladas dentro del traje rojo y sentía mis pies descalzos contra el frío suelo. Sabía lo próximo que vendría y una sensación de vértigo se asentó en mi estómago. Ya venían, se acercaban a un ritmo sin pausa. Apareció una multitud de pequeñas hormigas, espantosas con sus afiladas patas de metal, atravesándome la piel en su camino de subida por mi cuerpo.

Dolía, y cada vez que me estremecía, el traje se movía conmigo y el dolor aumentaba. Cerré los ojos en un intento de controlar los espasmos, una voz me gritaba una y otra vez que respondiera.

Oí mi nombre y cuando unos brazos apretaron mis hombros me sacudí.

Desperté de mi pesadilla con el cuerpo pesado. Abrí los ojos y reconocí mi entorno. Estaba en un box de la enfermería del complejo. Suspiré aliviada.

Levanté la vista y me encontré con Eric a mi lado.

—Hola, tenías una pesadilla. ¿Cómo te encuentras?

—Bien. Creo. —Mi voz sonaba ronca.

Eric me ofreció un vaso con agua que me bebí con ganas.

—Gracias.

—Gracias a ti, por salvar a Tara.

—¿Tara? —pregunté para situarme.

—Sí, la chica humana que estaba conmigo.

Al momento lo recordé todo. La noche que acompañé a Ruth y el edificio ruinoso en el que se encontraba Eric con una muchacha. La pelea de Ruth y Rebeca. La decisión que tomé al darle energía. Hice una mueca al ser incapaz de recordar más.

—Lo recuerdo. Lo que no sé es cómo llegué hasta aquí, ni qué día es hoy.

—Te trajimos entre Ruth y yo. Has estado inconsciente todo el día y ha anochecido de nuevo —explicó Eric.

Me incliné en la camilla para dejar el vaso vacío en una mesilla auxiliar que había a mi lado.

—Entonces… ¿Rebeca trajo a… Tara hasta aquí? —pregunté incrédula.

—Sí. Debo de darle las gracias a ella también. —En su rostro se formó un gesto de disgusto.

—Se enfadará si tiene que soportar las consecuencias de lo que hicimos —concluí.

—Para ella no ha habido consecuencias, Ari. Ha declarado que no le dimos opción. Ha sido absuelta.

—¿Absuelta? ¿Es que ha tenido un juicio? —Sorprendida me senté, e intenté incorporarme.

—Sí, solo faltas tú. Ruth y yo ya tenemos nuestro veredicto —dijo resignado.

—Siento oír eso, Eric. ¿Cómo ha ido?

—El tribunal, compuesto por todos los comandantes y el maestro, han decidido que Ruth tendrá que pasar más horas al servicio de Morgan. Yo estaré ocupado durante un año, ocho horas todos los días, realizando trabajos de asistencia en el complejo. —Encogió sus hombros restándole importancia al asunto. Al momento siguiente se envaró, me tomó la mano y me miró alicaído, confesándome con voz grave—: Lamento que vayas a tener consecuencias también.

Hice una mueca de disgusto al imaginarme tener que soportar a Morgan, como le habían impuesto a Ruth. Me convencí a mí misma que eso no iba a tener lugar, soportarme iba a ser todavía más duro para la comandante, dudaba que mi castigo la implicase a ella. Tampoco iban a ponerme el traje rojo; sacudí mi cabeza, solo de pensarlo había resurgido la pesadilla en mi mente y el sudor gen brotó de mi cuerpo con un estremecimiento. Me encogí de hombros, nada podía ser peor que el traje rojo, todo lo demás parecía un regalo.

—Hice lo que sentí correcto y nadie me obligó. Creo que puedo soportar lo que venga. —Le di una ligera palmada a su mano, disculpándole de las consecuencias que iba a pagar.

—Cuando conozcas a Tara…, no te arrepentirás. —Un brillo de optimismo cruzó a través de sus ojos cuando lo dijo.

—No me arrepiento ahora, ni lo haré. —Sonó como una promesa, mientras me ponía en pie, pensé en cómo narices iba a mantenerla.

—¿Quieres verla? Está justo aquí en el box de al lado.

Asentí y me dirigí a la siguiente camilla mientras fantaseaba en una larga ducha y una buena comida.

Eric retiró el panel de entrada y pude ver a Tara allí. Su aspecto era pulcro, pero parecía estar muy débil. Tenía los ojos cerrados y había tubos en sus fosas nasales y en sus brazos. El cabello tenía un color más asombroso aún bajo la luz de la enfermería, lo llevaba recogido en dos largas trenzas que reposaban sobre su pecho. Parecía una pequeña princesa de cuento.

A un lado de la cama se encontraba Oriol, observando un mapa holográfico con la anatomía de Tara. Las imágenes flotaban por encima de la chica. Él nos saludó sin mirarnos, concentrado en su tarea.

—Buenas noches —respondimos al saludo de Oriol en un susurro, no queriendo romper el tranquilo ambiente que se respiraba.

—¿Cómo se encuentra? —preguntó Eric en un tono apenas audible.

Oriol suspiró y le habló como si fuera un niño:

—Está igual que hace diez minutos, Eric. Sé paciente, se pondrá bien, necesitará unos días. Hasta mañana por lo menos no se despertará. —Su mirada se volvió hacia mí y se endureció cuando me dijo—: ¿Podría hablar contigo un momento, Ari?

Asentí conteniendo el aliento, siguiendo a Oriol hasta el laboratorio. El baño se me antojó realmente bueno en ese momento.

El cuarto estaba como la última vez, prístino y blanco con multitud de botes ordenados y las butacas redondas y blancas bajo la mesa larga.

A pesar de mi cansancio me sentí demasiado inquieta como para sentarme, en su lugar apoyé la cadera en el mostrador.

Oriol suspiró y me miró intensamente antes de hablar:

—Ayer llegaste inconsciente y con apenas energía. Vi a mi hijo Jos, casi volverse loco de preocupación cuando te trajeron. Él sabía exactamente qué necesitabas para curarte. Me gustaría saber por qué y también quisiera no verlo sufrir como últimamente hago. Desde que apareciste, ya no es él mismo. Desde que volvisteis del cuartel de los rum, parece otro, no lo reconozco y no me gusta.

Agradecí cuando terminó de soltar la retahíla de palabras que sonaron como una acusación. No sabía hasta qué punto contarle a Oriol, quería desaparecer y no estar en esa situación. Me mordí el labio, molesta por tener que darle una explicación cuando su hijo, al parecer, no le había contado nada.

—Él sabe cómo tratar mi problema energético porque… estamos… vinculados. —Llena de remordimientos, bajé la mirada incapaz de enfrentarme a él.

Le oí tomar una fuerte inspiración.

—Eso lo sé. Me lo dijo. —Se acercó, poniéndome una mano en el hombro.

Levanté mis ojos hacia él, tratando de adivinar a qué se refería.

—Me refiero a su preocupación y sufrimiento, Ari. Eso es lo que me preocupa —me aclaró.

Temblé, el remordimiento creció en mi pecho abriendo mi grieta interna.

—No pretendo hacerle ningún daño a Jos… Yo… lo quiero… —le dije la verdad sin pensar.

Avergonzada miré las patas de las butacas del laboratorio, como si ellas tuvieran la respuesta correcta, obviamente no era así. Tomé aire, infundiéndome valor y retomé lo que estaba diciendo:

—… pero necesitamos tiempo… para recuperarnos después de lo que sucedió en el cuartel.

Se hizo un silencio incómodo, sin embargo, la expresión de Oriol ahora era compresiva, me sentí más ligera por ello y por compartir parte de la carga de sentimientos que soportaba.

—Está bien, espero que lo solucionéis pronto —concluyó más suavemente.

Asentí.

—Deberías prepararte para el cónclave, tu juicio empezará dentro de poco, saben que ya has despertado… Espero que no sean muy duros contigo.

La sangre se me fue de la cabeza por temer las consecuencias. Debí darle lástima a Oriol porque me tomó de los hombros, acercándose a mi rostro.

—Lo que hiciste estuvo bien. No dejes que lo que pase, te haga pensar lo contrario. ¿De acuerdo? —Sonó como un buen padre cuando me lo dijo.

Asentí de nuevo sin encontrar las palabras. Me dio un ligero apretón en los hombros, después se alejó hacia la puerta.

—No olvides tomarte las vitaminas —me recordó, antes de salir.

¿Cómo iba a olvidarlas? Con mirar mi aspecto escuálido, el recuerdo se hacía constante. Salí de allí, con intención de darme la ducha más larga y el bocado más apetecible que me pudiera permitir antes de enfrentarme al juicio.

No imaginé hasta qué punto era chocante la escena que tenía ante mí. El cónclave. Nos encontrábamos en el ágora. Todos iban uniformados con un extraño hábito azul marino con una capucha. Parecía una imagen salida de una película del siglo XII. Me estremecí con aprensión. Frente a mí estaban todos los comandantes: Morgan, Vicen, Víctor y la maestra, detrás de ellos, con sus identidades ocultas bajo la capucha, había cinco guerreros gen paladines.

Vestida con un traje civil negro, avancé con respeto hasta que me detuve a unos tres metros de ellos.

Todo fue muy protocolario; saludaron y leyeron las acusaciones: desobediencia, poner en peligro una vida humana, poner en riesgo la seguridad del complejo… Bla, bla, bla.

Me pareció una situación tan absurda y surrealista que dejé de escuchar, sus argumentos no me importaban, solamente quería saber el veredicto y salir de allí. Cabizbaja traté de mantener mi mente en blanco hasta que por fin escuché el castigo.

—Durante cuatro meses serás relevada de tu función en las misiones con relaciones internacionales. Entrenarás cuerpo y mente a diario, durante seis horas todos los días. Se te asignará un grupo de nuevos gen mutados, a los que entrenarás cuatro días a la semana durante cuatro horas. En todo momento estarás bajo la supervisión del comandante Víctor, que informará al cónclave sobre tus progresos. ¿Tienes algún alegato contra esta sentencia?

Era la voz de Morgan, me pareció que rezumaba satisfacción por todos los poros de su piel.

Me preparé por si la ira y la rabia escapaban a mi control, pero en su lugar sentí el momento tan retorcido que me entraron unas ganas imperiosas de carcajearme y burlarme de su paradójica representación. Por suerte, la sensatez se asentó a tiempo en mi mente antes de levantar la cabeza y responder rotundamente:

—No.

Las siguientes semanas, después del juicio, pasaron rápido, a pesar de cumplir con todas mis obligaciones. Mi actitud era impoluta, hasta fui rigurosa con los chequeos médicos.

Entrené duro asombrándome a mí misma al perfeccionar mis habilidades. Observaba los progresos notables del grupo al que entrenaba. Eran jóvenes, algunos apenas de dieciséis años. Víctor me había hecho instructora y tenía que reconocer que no era uno de mis talentos, pese a los avances de los alumnos. Yo carecía en ver el punto fuerte o débil de cada uno con facilidad, no era mi don, era el de Víctor. Tampoco era muy habladora, mis órdenes, si se podían considerar como tal, eran meras palabras parcas, en ocasiones susurradas en el oído. Nunca reñía, simplemente ignoraba a quien no se mereciera el entreno, pero para mi sorpresa funcionó. Me encontré disfrutando con las clases vertiginosas, en las que imperaba el silencio; pudiendo escuchar con facilidad el sonido de los movimientos de los guerreros.

Me impresionó encontrar a Phil dentro, no esperaba que un gen tan habilidoso como él estuviera aprendiendo a través de mí. Era muy bueno persuadiendo, ese era su don, pero físicamente era muy delgado y pequeño. Víctor me ordenó que le potenciara su punto fuerte. Para mi desgracia no quiso darme más pistas, me devané los sesos buscando qué potencial físico podría tener Phil, eso hizo que lo mirara con otros ojos. Hasta que, unas semanas más tarde, di con su flexibilidad y agilidad, ya que me recordaba a esos acróbatas chinos que hacían cosas increíbles con su cuerpo, desafiando la gravedad. Trabajamos en ello y fue genial verlo desarrollar su potencial a partir de entonces.

Después de los entrenos me iba en busca de Jack a través de los yumos, visitando lugares nuevos. Era mi válvula de escape. El lobo se había convertido en una compañía excelente. Nos compenetrábamos a un nivel que ni siquiera entendía.

En mis días libres no aparecía por el complejo. Afortunadamente Víctor lo aprobó siempre y cuando lo avisara y llevara un cuenco junto a una piedra de cuarzo conmigo, por si acaso.

Compartía atardeceres y amaneceres con Jack. Observaba su porte majestuoso y su mirada lobuna dirigida al horizonte. Sentía su suave pelaje contra mi traje y su energía única. Incluso corríamos sobre montañas olvidadas y cubiertas de nieve o pasábamos la noche en oscuras cuevas.

Aprendíamos de nuestro entorno gozando de la libertad, me fascinaba cuando lo veía aullar a la luna. En esos momentos me preguntaba hasta qué punto él estaba solo, era una especie en extinción por estos lugares. Me apenó ese conocimiento y deseé que encontrara a alguien más de su especie, sabía que se movían en manadas o solitarios. Quizás el hecho de que fuera gen lo dificultaba más, aunque a mí me seguía pareciendo el de siempre. Internamente culpé de nuevo a mi padre por otorgarle a Jack los cambios genéticos sin medir ni cuestionar nada.

Algunos días visitábamos las Illas Medas de la Costa Brava. Jack siempre atrapaba alguna gaviota allí: era letal. Entonces no era como un perro jugando con su presa, se comportaba igual que un depredador extraordinario. En ocasiones cazaba inmovilizando al animal con una mirada, observarlo en ese modo gen era escalofriante, aun así lo entendía, porque únicamente lo hacía para alimentarse.

Buceábamos a través de las aguas cristalinas y los bancos de peces multicolores, debajo de las Illas Medas, y corríamos por las aguas poco profundas de St. Pere Pescador, después nos tendíamos al sol en la larga playa desierta, sintiendo la arena fina calentar nuestros cuerpos mientras mirábamos al sol ponerse en el horizonte.

Cuando regresaba al complejo, volvía a mi jaula. Atrapada en la rutina del puñetero castigo.

A menudo usaba mi escudo de invisibilidad para no cruzarme con nadie, de esta forma evitaba a casi todo el mundo.

Cuando necesitaba ver a Eloise iba a visitarla. Nuestros momentos eran geniales, pero mi hermanita se estaba labrando un camino muy distinto al mío. Ella abogaba por la idea que tenía la directiva del complejo. Era la discípula ejemplar de la maestra, y lo hacía complacientemente y sin esfuerzo, en cambio a mí me costaba horrores de fuerza de voluntad someterme. Me hablaba de nuestro padre, de cómo había cambiado, la escuchaba, aunque ella sabía tan bien como yo que no iba a hacer ningún movimiento para acercarme a él, de hecho, lo evadía como la peste. No estaba preparada todavía.

Muchos días me quedaba con las ganas de compartir momentos con Ruth, pero ella acababa demasiado cansada tras los entrenamientos con Morgan, como para tener el suficiente ánimo para hacer cosas juntas. Nuestros encuentros se transformaron en conversaciones triviales, muchas de ellas sucedían entre los pasillos. Me inquietaba ver a mi amiga tan absorbida, más aún cuando sabía que la responsable era la bruja de Morgan.

También visitaba a Alma y disfrutábamos de alguna película. Pasaba más tiempo en su compañía cuando Vicen estaba ausente destinado a misiones. Hablábamos de Jack, me hizo prometer que un día lo conocería. Conversábamos de sus innovadores diseños de armas y joyas, las nuevas propiedades que había descubierto en un mineral o metal. Me gustaban sus ideas simples, eficaces y con encanto. Nuestros encuentros siempre acababan con una regañina de Alma porque no utilizaba los brazaletes. Me había acostumbrado tanto a prescindir de ellos que ahora me incomodaba llevarlos, en mi fuero interno sabía por qué y era que me sentía todavía más atrapada con algo atando mis poderes.

En ocasiones comía en la cafetería, intentaba mantenerme al día con la vida de mis compañeros. No sin esfuerzo. Desayunaba con Ruth, Leo, Phil, Tom…, y otras veces se unía a nosotros Eric. Él fue el que me dio la noticia de que Tara era una nueva gen. Me alegré por ellos. Después de eso, los vi juntos en varias ocasiones manteniéndose discretos y cumpliendo sus «castigos» en las tareas de asistencia. Cuando vi la complicidad entre ellos como pareja, me gustó porque no se les notaba para nada que estuvieran cumpliendo una condena, parecía más un premio.

En cuanto a Jos, lo enviaban muy a menudo a las misiones internacionales, casi nunca estaba en el complejo y, cuando era así, apenas pasaban unas horas o pocos días antes de volver a irse. Sabía cuándo se había ido porque el vínculo se resentía. Se manifestaba como unas punzadas de debilidad intermitentes que duraban unos segundos, siempre coincidía cuando a él lo mandaban lo suficiente lejos.

El cónclave no tenía ni idea de esa extensión del castigo y mantuve mi boca callada por temor a que pudieran utilizar en un futuro esa debilidad en mi contra.

Durante el tiempo que estaba en el complejo, lo evitaba como una mísera cobarde, porque temía enfrentarme a su empatía, que descubriera lo horrible que estaba por dentro y lo mal que iba mi progreso. Me sentía culpable por cómo él tuvo que lidiar con su padre, después de mi descarga de energía con Tara. Pensar en encontrármelo cara a cara… me avergonzaba.

Pensaba mucho en él, prácticamente no me lo quitaba de la cabeza. Mis pesadillas se mezclaban con sueños dignos de recordar en los que aparecía él. Únicamente cuando escapaba con Jack y me concentraba en los entrenos podía mantener a raya los pensamientos hacia Jos, así que me lanzaba en picado sobre esa línea siempre que podía.

Era domingo, me adentré al complejo silenciosamente y en modo invisible, para no variar. Sentía mi cuerpo pesado bajo el traje, destrozado por la intensidad del fin de semana en el exterior. Mis músculos fatigados clamaban un merecido descanso.

Estaba tan embutida en mis pensamientos sobre mi cama, que fue demasiado tarde para darme cuenta de que me agarraban fuerte del brazo. Atónita, registré que no era posible, quien fuera no me podía ver. Quise deshacerme del agarre, pero fui lanzada hacia atrás, mi brazo inmovilizado en la espalda y mi rostro contra la pared.

Recogí la energía haciéndome visible y la canalicé violentamente para atacar a quien fuera que estuviera detrás.

—Ari.

Me detuve, quedándome rígida allí mismo. Reconocí el sonido de su voz, y el latido de su energía…, eso me hizo discernir que era Jos.

No. No. No. Ahora no. No. No…

Estaba roñosa y helada, con el traje hecho trizas, el cabello empapado y pegado al rostro, el estómago hundido por el hambre, el olor a tierra y barro impregnado en la piel… Pero, lo peor de todo no fue eso; sin poderlo impedir, mis remordimientos por él, brotaron rápido, aun sabiendo que Jos los atraparía.

Apoyé la frente contra la pared y cerré los ojos, luchando por meter muy dentro ese sentimiento.

—No te molestes, lo he sentido.

Pude sentir cada palabra grave que dijo, cuando vibraron en su pecho pegado a mi espalda. Un suspiro cálido me rozó la nuca y me estremecí. El deseo en forma de calor me golpeó y la grieta en mi pecho palpitó. De repente, mis piernas se tornaron débiles.

Jos aflojó el agarre, aunque todavía me sostenía.

—No huyas..., tenemos que hablar.

Por el tono de voz supe que no era una orden, lo estaba pidiendo y mi deseo lo había afectado. Podía deshacerme fácilmente de su sujeción y correr, pero sabía que era inútil, estaba segura que me seguiría hasta detenerme.

Me giré necesitando el apoyo de mi espalda contra la pared y cuando él advirtió que no me iba a ningún lado, me soltó, aunque se mantuvo demasiado cerca, arruinando mi control.

Hice una mueca al dejar de sentir su contacto, lo eché de menos al segundo siguiente. Forcé mi mirada hacia abajo, los cabellos se me pegaron a los lados, goteando agua en el suelo.

—¿Tanto te fastidio que no quieres ni verme?

Había dolor en lo que decía. Me maldije interiormente por provocarle más dolor del que ya tenía, no se lo merecía. Levanté el rostro con los ojos aún fuertemente cerrados dejando la coronilla apoyada contra la pared. Si abría los ojos sabía lo que iba a ver, a él…, y eso embutiría mis sentidos.

Puso las manos en mi rostro atrapando mechones de cabello. Sentía su contacto caliente y férreo. Igual que en otras veces anteriores, había algo inexplicable pasando a través de nosotros. Era esa corriente estática filtrada de deseo que empezó a zumbar como aire alrededor.

Había cometido el error de cerrar los ojos y ahora me encontraba más consciente de su proximidad y sentía con más intensidad todo lo que pasaba. Tampoco ayudaba a controlarme el período que habíamos estado separados porque, al contrario de lo que esperaba, estaba actuando como un catalizador, incrementándolo todo y recuperando el tiempo con una potencia asombrosa.

Pensamientos salvajes volaron hacia fuera en una línea peligrosa. Yo… quería saborear su olor a vainilla, estar más cerca del calor que emanaba su cuerpo, y quería sus manos no solo en mi rostro, sino por todo mi cuerpo, quería tocarlo, quería sentirlo… y yo… no debería estar queriendo nada.

Abrí los ojos y vi que en los suyos había hambre. El ansia batía por nuestras venas. Después su mirada se fijó en mis labios y se acercó más, apenas unos centímetros separaban nuestras bocas y aún tenía sus manos en mi rostro. Sabía lo que venía y fui incapaz de moverme; con un último esfuerzo forcé en un débil susurro:

—Por favor, no… No puedo. Todavía no.

Se retiró en un instante, como si se hubiera quemado, con el rostro transformado por el dolor y los ojos velados.

—Entonces, ¿cuándo? Llevas meses huyendo de mí y no lo niegues. ¡Porque sé que lo estás haciendo! —escupió las palabras, dichas entre siseos. Estaba furioso.

Apreté mis dientes, aún no estaba preparada para hablar con él, y parecía que iba ser inevitable hacerlo pronto. Me sentí impotente y la garganta me quemó con lágrimas retenidas. Iba a explotar allí mismo.

—Necesito estar sola, por favor, déjame sola. —Empecé a apartarme.

En esta ocasión, cuando me fui, nadie me detuvo.

Mientras me quitaba toda la suciedad, esa misma noche, lloré durante mucho rato, tratando de purgar mi culpa y mis heridas, por dentro y por fuera.

No fue hasta una noche, que acababa de volver de una escapada de varios días junto a Jack, preparándome para asearme, que me encontré con Ruth llamando a mi puerta.

—Hola, Ari.

La miré ceñuda, extrañada. Sabía que se iba muy temprano a dormir para recuperarse y esa hora significaba que era muy tardía para ella. Me fijé que estaba más pálida y delgada, pero parecía feliz, eso me intrigó lo suficiente para preguntarle:

—¿Te encuentras bien? ¿No puedes dormir?

—He acabado mi entrenamiento con Morgan. —Una gran sonrisa se estampó en su cara.

Nos lanzamos la una a los brazos de la otra con pequeños grititos de alegría, como si fuéramos niñas.

—¡Qué gran noticia! ¡Qué bien! Por fin te has librado de esa bruja mala.

—Sí. Ya tiene todo lo que necesita para hacer su puñetero traje nuevo. Así que estoy liiiibreeee.

Me reí cuando dio vueltas en sí misma, como una bailarina, autocelebrando, antes de lo esperado, el fin de su condena. Después suspiró y se sentó en el borde de mi cama.

—Morgan estará ocupada durante un tiempo hasta que lo acabe, así que no atormentará a nadie por un tiempo —me dijo.

—Hasta que encuentre un nuevo sparring para un nuevo traje —terminé la frase por ella mientras me dirigía al armario en busca de ropa limpia.

—Ten cuidado, Ari, creo que está interesada en tu invisibilidad, quizás se le haya ocurrido un nuevo traje que potencie ese poder y como se empecine…, te tendrá…

—Eso no va a pasar. Te lo aseguro.

Me miró fijamente y ahogué una risa histérica en mi voz. Si pretendían someterme a Morgan, estaba más que dispuesta para evitarlo por todos los medios… y contra ella era capaz de muchas cosas.

Por otro lado la comandante era muy inteligente, sabía que si yo no tenía una buena disposición, le iba a poner las cosas difíciles. Simplemente nos encontrábamos en distintos lados de una misma línea, más allá del orgullo, de la que ninguna estaba interesada en cruzar.

Amontoné la ropa limpia y me deshice el recogido del cabello, preparándome antes de entrar en el baño.

—Te has recuperado bien. —Ruth rompió el silencio—. Te ha crecido el cabello y ya no estás tan delgada.

Me detuve delante del espejo, mirándome mientras pasaba las manos por la abundante melena oscura que me llegaba más allá de los hombros. Ni siquiera me había dado cuenta de que físicamente me había recobrado. Hice una mueca y el yo desaliñado del espejo me la devolvió. La verdad que en cuanto a coquetería era un cero. Tenía que remediar algo de eso.

—Sí. La última vez me lo cortaste tú —le recordé.

Sus ojos se ensombrecieron cuando le mencioné aquel triste momento, estaba segura al cien por cien, que mi rostro reflejaba lo mismo. Carraspeé, incómoda para aclararme la garganta.

—¿Podrías repasarme las puntas y darle un toque de algo?… No sé…, tú sabes… —le propuse.

Al instante, Ruth aligeró su expresión, que se tornó pensativa y entusiasmada.

—Puedo darle una forma más bonita. No necesitarás recogerlo tan a menudo. Te gustará sentirlo suelto y largo. Se te secará rápidamente, ya lo verás. —Se acercó a mi espalda pesando el cabello entre sus manos.

—Gracias.

—Voy por las tijeras, ahora vuelvo.

Estaba ya en la puerta cuando me giré y le recordé:

—Tarda un poco, necesito algo de tiempo para asearme.

—Desde luego.

Para cuando terminamos, mi estómago rugía de hambre, aunque Ruth fue rápida. Tenía mano para estas cosas, mi cabello lucía con forma, caía en cascada, largo y cortado a capas como si lo hubiera hecho una profesional.

Me miré una última vez apreciando su trabajo, después me giré hacia ella.

—Has hecho un gran trabajo, gracias. Te debo una —dije aprobando su labor.

Ruth restó importancia con un ademán.

—En serio —insistí—. Podrías dedicarte a esto, se te da muy bien. Estoy segura que Rebeca estaría encantada.

—¡Ni se te ocurra decírselo a Rebeca! Antes preferiría arrancarme los ojos.

Tenía el rostro encendido, parecía que su aversión a Rebeca aún estaba presente. Rodé los ojos ante su exageración.

—Era broma, Ruth. Espero que no me pregunte, porque salta a la vista que has hecho maravillas con el desastre de mi cabello.

La abracé y le volví a dar las gracias. Después salimos juntas hacia la cafetería.

Durante nuestro camino, las risas de Ruth rebotaban alegremente por los pasillos. La estaba observando riéndome con ella, cuando de golpe se quedó seria mirando fijamente hacia delante; allí donde se encontraba Jos, con expresión seria y a punto de cruzarse con nosotras.

Pensé que se pararía para saludarnos o para hablar. No lo hizo. En su lugar, me miró de una forma indescriptible y pasó de largo. Haciéndome sentir mezquina: la brecha vibró en mi interior.

Ruth, asombrada, me agarró del brazo y me llevó prácticamente a rastras hasta un rincón de la cafetería. No dijimos ni una palabra hasta que tuvimos la comida frente a nosotras.

—¿Se puede saber qué pasa entre Jos y tú? —me preguntó.

—Nos estamos dando un tiempo.

—Tiempo, ¿para qué? —Sus ojos se abrieron incrédulos.

—Pues… para tratar de superar lo que pasó en el cuartel rum, lo de mi padre, mi hermana… Todo fue demasiado, aún me duele.

—Lo comprendo. Estás dolida, de acuerdo, pero no estarás mejor huyendo de Jos —me aclaró.

—Estoy tratando con ello, Ruth… Todavía tengo pesadillas… y no quiero ninguna relación con mi padre aún.

—¿Y? ¿Qué tiene que ver eso con Jos? —insistió.

De repente me sentí insegura y empecé a juguetear con los cubiertos.

—Pues que él…, no puedo concentrarme en nada si estoy con él. Temo no hacerle ningún bien sintiendo todo esto a su alrededor, sabiendo que le afectará por su empatía —le expliqué.

—Tal vez eso es de lo que se trata, Ari. Piensas demasiado en todo lo ocurrido. Debes dejarlo ir: es el pasado. Jos está esperándote y, por lo que he visto hoy…, quizá se esté cansando de esperar.

Mi corazón palpitó violentamente ante esa posibilidad.

Estábamos allí, conversando y comiendo en nuestro micromundo y vi a mi padre entrar.

—¿Qué pasa? Parece que hayas visto un fantasma —dijo Ruth siguiendo la dirección de mi mirada y después añadió, comprendiendo la situación—: ¡Upps! Es… tu padre.

Recogí a una velocidad de vértigo lo que debía limpiar y amontoné las sobras de comida en una servilleta para llevármelas.

—Pero ¿a dónde vas? —Oí la pregunta de Ruth mientras pasaba por su lado hacia la salida.

—Donde no pueda verlo —le susurré.

Pensé en ponerme el escudo de invisibilidad, pero era demasiado tarde para eso. Tenía a mi padre a unos metros. No quería ni mirarlo, aun así mis ojos se desviaron hacia él unos segundos, y la pena reflejada en su rostro al verme… me desarmó. Sentí cómo la culpa me barría de pies a cabeza.

Sin pararme, salí de allí.

¿Por qué tenía que sentir culpa? ¿Por qué? ¡Si yo no había hecho nada! ¿Por qué tenía que sentirme mal por él? ¿Y por qué, también tenía que sentirme así por Jos?

Porque era idiota. No existía otra respuesta válida. Necesitaba un manual de relaciones personales, porque era incapaz de resolver algo que me atormentaba. No hacía más que esperar y esperar. Esperar… ¿a qué? Ni siquiera lo sabía. Pero lo que sí sabía era que el tiempo se me estaba agotando.

Me paseé por mi habitación intentando encontrar una solución en vano. Hasta que, con mano temblorosa, activé un cuenco con un mensaje para Jos:

¿Te apetece dar un paseo?

Mi corazón latió errático al descubrir su respuesta a los pocos minutos:

Sí. ¿A las seis en el portal viejo?

Recordaba ese portal, pequeño y escondido, aquel que seguimos en una ocasión bajo túneles hasta el monasterio. Le envié mi respuesta al momento:

Ok.

Esa tarde me preparé a conciencia, sintiendo que lo hacía para una cita. Cepillé mi cabello hasta deshacer todos los nudos y dejarlo brillante. Me puse un pantalón cargo negro, con una bonita sudadera gris con capucha, debajo una camiseta blanca de manga larga y unas deportivas Converse planas que había llevado en pocas ocasiones. Parecía una chica humana más.

Cuando llegué, Jos aún no estaba allí y el sol de la tarde alumbraba todo con una cálida luz. Había gente caminando por las calles adoquinadas. Me apoyé en una pared y esperé mientras observaba. No veía caras felices, más bien estaban concentradas en sus quehaceres, no se fijaban en mí y entendí que, para ellos, era una chica más.

Oí a las golondrinas en sus nidos y el sonido me encantó. Me alegré de que todavía existieran cosas que no habían cambiado y esa era una de ellas.

Pocos minutos pasaron cuando levanté la mirada hacia el portal y vi salir a Jos. Iba ataviado con un conjunto parecido al mío y llevaba una pequeña mochila en la espalda. Cuando sus ojos se cruzaron con los míos, sonrió deshaciendo el hilo de mis pensamientos y caminó a mi lado.

—Hola.

Carraspeé antes de devolverle el saludo. Empezamos a andar mientras entornaba los ojos hacia el sol.

—¿Tienes pensado ir a algún lugar en especial? —le pregunté.

—Sí, ven por aquí.

Anduvimos por las callejuelas estrechas. Me condujo por la Rambla y bajo las viejas arcadas. Un local situado a un lado ofrecía bebidas, sabía que era uno de los pocos que quedaban en la ciudad, quizás ese detalle lo llenaba más de personalidad.

Me giré al darme cuenta de que Jos se había quedado atrás. Vi que sacaba un paquete de su mochila.

—Esto es para ti. —Me lo tendió con una expresión socarrona en el rostro al ver mi sorpresa.

—¿Para mí? ¿Por qué?

—Porque hace dos años que nos conocemos… y pensé que te gustaría. —Sonó como una excusa.

Lo miré tratando de comprender su generosidad, fallando al encontrarme sus ojos alumbrados por el sol, dándoles un bello color azul cristalino.

Con cuidado, sopesé el paquete, notándolo ligero, lo desenvolví y me encontré con un látigo recogido sobre sí mismo. Lo tomé sin atreverme a desenredarlo por completo y así evitar miradas curiosas en plena calle.

Me asombré. Era precioso, de color marrón oscuro. Estudié su longitud, su textura, su peso… y lo sentí encajar en mi mano como algo natural y propio. Cuando volví a hablar, mis palabras sonaron como una reverencia:

—¿Cómo…? Es… perfecto, gracias —dije, mientras acariciaba el regalo.

—De nada. Me alegra que te guste. Alma me ayudó, estoy seguro que también se alegrará de que te haya gustado.

Respondiendo a un impulso interno, lo abracé, con el paquete aún en la mano. Sintiendo encajar nuestros cuerpos a la perfección y el crepitar de nuestro contacto. Me retiré al instante siguiente, no queriendo empujar más allá de nuestro control.

Intenté distraerme de esa línea de pensamiento enrollando el látigo en la cintura y asegurándolo debajo de la sudadera.

Miré hacia arriba y, en una esquina, distinguí la pequeña escultura del vampiro de Girona. Sonreí ante el recuerdo de aquella noche en la que volvíamos hacia el complejo y le conté la historia.

—Supongo que ahora estamos bajo la influencia de una leyenda. —Señalé la imagen.

—Es posible —respondió; parecía avergonzado.

No me dio tiempo a escrutar su rostro, se volvió y siguió andando. Lo seguí.

Caminamos durante un rato en silencio. Subimos los noventa escalones hasta la fachada, de arte barroco, de la catedral. Seguía siendo, a pesar del paso del tiempo, impresionante. En el pasado, grandes producciones cinematográficas mundiales basadas en libros, como la serie Juego de tronos y la película El perfume, habían establecido sus localizaciones en la zona, inmortalizándola en el tiempo y dándole una fama inesperada a la ciudad. Sonreí nostálgica, acordándome de mi madre y lo que le gustaba esa vieja serie.

Andamos a través de la vieja muralla hasta los jardines del Paseo Arqueológico. Aunque recordaba los arbustos y las pequeñas flores más cuidados, seguía siendo un bonito lugar.

—Ari, ¿por qué decidiste quedar conmigo hoy? —Su pregunta me pilló desprevenida.

Me detuve.

—Porque no me gustó que me evitaras ayer. Parece que últimamente se te ha dado bien eso… y me preocupa —respondí lo primero que se me ocurrió, que era la verdad.

Me apoyé con la cadera en un lado de la muralla, observando el hermoso paisaje de la ciudad, teñido por la luz del sol. Evitando los ojos de Jos mientras él me explicaba:

—Querías tiempo, pensé que si me apartaba lo suficiente podrías aclararte mejor.

—Aclararme…, eso quisiera, cada vez que me encuentro con mi padre se me revuelve todo. —Sacudí la cabeza.

—Deberías perdonarlo, Ari, él está haciendo un buen trabajo en el complejo —expuso.

—¿Qué está haciendo de bueno exactamente?

No pretendía que las palabras salieran de mi boca con una nota de acusación, pero lo hicieron. Oí a Jos exhalar ante mi impertinente pregunta.

—Está ayudando a mucha gente con la conversión. También está compartiendo información que llevamos a otros países. Puedo dar fe de ello, yo mismo me he encargado de eso en las misiones internacionales.

Me mordí la mejilla tratando de contener mi enfado, aun así, no pude y le rebatí:

—Me cuesta creer que ahora se haya vuelto un buen samaritano. ¿Todo para qué? ¿Por qué tenemos que seguir las directrices del complejo? Somos como un rebaño, Jos. Ellos nos ordenan qué hacer todo el tiempo, cómo y dónde vivir… Se aprovechan de nuestros talentos. Ni siquiera nos dan un motivo que justifique tanto esfuerzo. No quiero formar parte de eso. Quiero mi propia vida de vuelta, mi libertad y también la de la gente que quiero.

—Es lo único que tenemos, Ari —me respondió, parecía resignado.

—No, no es cierto. Tenemos un lugar en este mundo donde podemos vivir nuestra vida, sin estar subordinados a tiempo completo por los que ostentan el poder —le debatí.

—¿Sabes lo difícil que es eso? Hay revueltas, aquí es más infrecuente, pero en el extranjero se están formando grupos de humanos que pretenden aniquilar a todos los gen. Ari, están creciendo en número. Ellos no pierden nada, ya que muchos están condenados a morir por las circunstancias, eso los hace aún más peligrosos. Estamos tratando de que no llegue esa oleada de odio hasta aquí.

—¿Eso está realmente pasando? —le pregunté sorprendida.

Jos asintió con el rostro serio.

—Eso me hace desear aún más mi libertad —concluí.

Pude observar que la expresión de él cambiaba a una de desaprobación.

—¿Qué tipo de libertad quieres? ¿La que te impulsa a desaparecer cuando quieras y cuanto te apetezca con ese lobo tuyo?

No esperaba la dureza de sus palabras.

—¿Qué estás tratando de decir? —repuse indignada.

—Que los demás estamos haciendo algo para mejorar la situación. Nos implicamos de verdad y me parece egoísta que solo pienses en la libertad, cuando hay responsabilidades importantes que debemos tomar.

Se acercó a mí y puso su mano sobre mi hombro, tratando de calmar la batalla interna que sentía, no funcionó. Lo empujé, sintiendo el aire de energía furiosa revolotear a nuestro alrededor.

—¿Me acabas de llamar egoísta? —Me encaré.

—No, Ari, solamente trato de que entiendas el porqué trabajamos en el complejo.

Lo miré como si acabara de descubrir a un Jos que no conocía, a un extraño. Necesitaba apartarme de él, salir corriendo y respirar el aire que parecía que me faltaba.

—Vete a la mierda. —Me arrepentí de inmediato de cargar contra él, pero ya estaba hecho.

No quise ver su rostro, no quería ninguna muestra del daño que le acababa de causar. Me giré y corrí, sintiéndome miserable por huir, una vez más.

Permanecí durante dos semanas enteras fuera del complejo, en compañía de Jack. Fuimos al norte, por la costa casi hasta la frontera francesa. El agua fría y el potente sol del verano era un bálsamo para nuestros sentidos gen. Visitamos pueblos como Cadaqués y la encantadora cala de Port Lligat. Me alegré de que aún se conservaran las pinturas blancas en las fachadas de las casas y las ventanas azules que tanto caracterizaban el lugar. En ocasiones, Jack debía esconderse y yo utilizaba mi escudo invisible, porque cuando no lo hacíamos él destacaba demasiado y la gente lo temía. Otras veces cruzábamos veloces por lugares poco frecuentados, tanto, que los ojos humanos no lograban distinguirnos.

Sabía perfectamente que estaba huyendo de mis propios demonios. Enviaba un mensaje a Víctor cada poco tiempo comunicando mi estado. No le había pedido permiso, ya que estaba lo suficientemente mosqueada como para hacerlo. Así que pensé que, al informarlos, por lo menos no llenaría de preocupación a los que me importaban. Me estremecí ante las posibles consecuencias de abandonar los entrenos y las obligaciones que me habían asignado. Consideré que ya había hecho suficiente.

Nadie, ni siquiera mis amigos, me enviaron de vuelta ninguna noticia. Durante esos días pensé y pensé dando vueltas sobre las posibilidades de mis decisiones. El enfado seguía allí, sospechaba que todos me habían escondido bastantes cosas, que tan solo Jos me dijo. Ese pensamiento era inquietante. Me preguntaba por qué me explicó lo que estaba pasando con los humanos y esa especie de revolución; y por qué los demás no habían soltado ni una sola palabra, estaba segura de que algunos de ellos estaban al corriente.

¿Tan horrible había sido mi comportamiento, durante estos meses, como para no compartir conmigo esa información?

Durante la noche, en la playa, bajo el brillante manto de estrellas, intenté visionar mi situación desde una perspectiva ajena y, lamentablemente, llegué a la conclusión de que así era. Había antepuesto mis deseos y mi satisfacción por encima de los demás. Huyendo cobardemente cada vez que me apetecía, y siendo una autómata con apatía dentro del complejo cuando me daba la gana.

Sabía que tenía que volver para poder solucionar, de una vez, mi propio caos personal.

Esa misma noche volví, me despedí de Jack y lo observé alejarse hacia la zona boscosa de las Gavarres, que se había convertido en su hogar.

Permanecí invisible dentro del complejo todo el camino hasta mi habitación. No necesitaba cruzarme con nadie y, con ello, dar la oportunidad de ver mi aspecto desaliñado de nuevo.

Me aseé y cuando me puse el traje de recuperación, respiré profundo de alivio. No había sido consciente de lo cansada que estaba y lo necesitada que me encontraba de esa malla blanca.

Unos toques suaves en la puerta me despertaron. Miré el reloj… ¡Guau! Había dormido demasiado, once horas; eso parecía incluir un nuevo récord.

—Ari, ¿puedo pasar? —Oí la voz amortiguada de Eloise.

Me senté en la cama.

—Adelante —carraspeé.

Entró en la habitación inundando el ambiente con su angelical presencia. Vestía una túnica deslucida y limpia, parecida a la de la maestra. Había crecido varios centímetros desde la última vez que la vi.

Miré a sus ojos resplandecientes, que parecían ver demasiado. Aquellas aberturas del alma que la hacían mayor y hablaban de una conciencia que no debería morar dentro de alguien tan joven. ¿Cómo podía ser que alguien tan pequeño pareciera tan mayor? ¿Qué me había perdido en mi ausencia?

—Por fin has regresado —me dijo.

No pude responder, tenía un nudo en la garganta. Me acerqué a ella y la estreché entre mis brazos, inhalando el aroma familiar de su cabello.

—Te he echado de menos. —Mis palabras salieron amortiguadas por la presión de nuestro abrazo.

—Yo también, Ari.

Sentí su cuerpecito, más desarrollado de lo que recordaba, ablandarse contra el mío. Pasamos varios minutos así, hasta que nos retiramos lo suficiente para vernos los rostros, sin deshacer nuestro contacto.

—¿Cómo sabías que estaba aquí? —le pregunté curiosa, mientras le retiraba un mechón de rizos rubios de la mejilla.

—Sé cuando alguien entra y sale, aunque sea a hurtadillas —cuchicheó.

Levanté mis cejas con asombro, cuando entendí que era uno de sus poderes latentes, manifestándose demasiado temprano; porque todavía era humana hasta que pasara por el cambio a gen. Después me estremecí al comprender el alcance que tendrían sus dones una vez sucediera.

Un instinto de protección hacia ella me invadió. Mis manos abrazaron su rostro.

—¿Estás bien? —le pregunté.

—Yo, sí, aunque puedo decir que tú no —me respondió con una seguridad tan evidente, que fue inútil contradecirla, porque las dos sabíamos que era verdad.

De repente sentí como si nuestros papeles se hubieran invertido, ahora yo era la hermana pequeña. Me separé de ella e intenté sacudirme ese pensamiento.

Me senté en la cama, momentáneamente exhausta, con los codos en las rodillas y el rostro hundido entre mis manos.

—No sé qué hacer. Temo dar cualquier paso porque podría estropearlo más. Siempre acabo hiriendo a todo el mundo que significa algo importante para mí —le confesé.

—¿Es esa la razón por la que te vas siempre?

La miré a los ojos y solo fui capaz de afirmar con la cabeza.

—Eso no es cierto. A mí no me has herido. Ni a Ruth, tampoco a Alma, ni a Víctor… Muchas personas están pendientes de tu regreso —me aseguró.

—¿Hasta cuándo Elo? Habrá un momento en que se cansarán de esperar. ¿Quién quiere a alguien que cuando lo necesitas no está?

—Pero tú has estado ahí en los momentos importantes.

—No lo siento así. Ni siquiera han compartido información conmigo. Me han mantenido ignorante de lo que pasaba alrededor de los humanos. Seguro que, incluso tú, estás más informada que yo —le confesé.

—No sé si yo soy la indicada para decírtelo, pero eso tiene que ver con que no te quieres involucrar lo suficiente. Ari, siempre estás con un pie dentro y otro fuera, escurriéndote. No tratan de convencerte, ni presionarte. Solamente quieren que decidas por ti misma y creas en nuestros motivos…, y te quieren dentro tanto como yo, papá o Jos. —Extendió los brazos enfatizando su respuesta.

—Jos… Nos dijimos cosas horribles, Elo. Y mi cuerpo reacciona mal ante Pol. No sé cómo arreglar eso.

Mi hermana me miró con oscuros ojos sabios, no le había pasado por alto que no llamé a mi padre papá, sino por su nombre.

—Lo sé. Jos vino a verme y me lo explicó.

—¿Qué te dijo Jos? —Me levanté de la cama ansiosa por saber más.

Noté cómo ella tanteaba qué decirme.

—Me habló sobre vuestra conversación. Pero sé otras cosas que nunca ha dicho, ni dirá.

—¿Qué quieres decir con eso? —le pregunté.

Eloise me miró, evaluándome, sabía que estaba sopesando hasta dónde decirme.

—Sé que estáis conectados, vinculados. Comparto con la maestra un don…, puedo ver cómo es la esencia energética del alma de cualquier persona, Ari. He visto la de Jos y la tuya. Él vino porque está preocupado por ti. Todos lo estamos. Cada vez que huyes corres riesgos y pueden atraparte.

—¿Como me atraparon los rum? —siseé ante el recuerdo y la pregunta áspera escapó de mi boca.

Mi hermana, aún de pie, apretó los labios y negó con sus cabellos rebotando a los lados, después se miró las manos mientras sus dedos se retorcían de inquietud.

—No, Ari, peor. Los rum querían tu existencia, los humanos hostiles quieren la muerte de cualquier gen. Sin excepción —me respondió con un hilo de voz.

El silencio cayó en la habitación antes que reanudara su explicación.

—Ya no hay enemigos entre los gen, ahora que sabemos hasta qué punto son capaces los seres humanos. Son una gran mayoría, algunos de ellos pasan por el cambio y entran en nuestras filas como gen nuevos; otros enferman y mueren…, y otros, los más peligrosos, aunque enfermos, están sobreviviendo y han aprendido a detectarnos. Su progreso es preocupante.

Mis ojos deambulaban por la habitación mientras comprendía que eso mismo intentó explicarme Jos, haciéndome entender los motivos por los que él estaba dentro de las directrices del complejo.

—¿Por qué no me lo habéis dicho antes? —Fijé la mirada en el rostro de mi hermana.

—Porque estabas demasiado afectada. Has pasado por mucho en muy poco tiempo y pensamos en darte un respiro, tiempo para poder recuperarte, liberándote de más preocupaciones.

El alcance de ese conocimiento envió un latigazo de humillación a mi pecho, y mi brecha escoció. ¡Qué estúpida había sido y qué egoísta!

—¿Qué voy hacer ahora? No sé por dónde empezar. —Me sentía perdida.

Me di cuenta demasiado tarde de que había pensado en voz alta. Hasta que vi la compasión reflejada en el rostro de Eloise.

—Reconciliarte con Jos, perdonar a papá y ayudar en el complejo. Sé que no es fácil, pero no es imposible. Date la oportunidad de intentarlo. —Se encogió de hombros, como si eso restara la importancia de lo que acababa de decir.

Ella tenía razón. Solo así podía empezar a solucionar toda la miseria que estaba sobre mí.

Me deshice del traje de recuperación y observé la cantidad de ropa nueva que tenía en el armario. Me sentí culpable, al darme cuenta del tiempo que esta vez había estado fuera y que siempre, lo que vestía en mis «escapadas», acababa tan roto que no tenía remedio y se desechaba. Aun así, me alegré al descubrir las deportivas y me puse lo mismo que utilicé la última vez que vi a Jos.

—Gracias, Elo —le dije abrazándola brevemente de nuevo con determinación,

Me fui hacia la puerta.

—De nada, ¿dónde vas? —me preguntó confusa acercándose conmigo a la salida.

—A ver a Jos.

Me detuve en seco al ver su expresión, cabizbaja, enfocándose en su pie mientras barría en círculos el suelo del pasillo. Recordé que Eloise hacía eso cuando estaba muy inquieta.

—¿Qué ocurre, Elo?

—Que Jos no está aquí. Se fue —me aclaró.

—¿Se fue? ¿A dónde? —Empecé a rastrear el vínculo intentando localizar en las proximidades a Jos. No lo sentí.

—No lo sé. Nadie lo sabe. Solamente sé lo que me dijo…, que pidió permiso el mismo día que volvió de hablar contigo, para ausentarse durante un tiempo, como unas vacaciones.

Me di la vuelta y corrí, dejando flotar las últimas palabras de Eloise en el aire. Jos se había ido por mi culpa. Noté el escozor de las lágrimas mientras mis zancadas aumentaban. Los dos habíamos estado caminando en lados opuestos hacia una huida absurda.

Mis pies resonaban a través del pasillo por mi apresurado paso a pesar de estar calzados con deportivas. Corría rápido, a la misma velocidad que corrían mis pensamientos de encontrar a Jos.

Me dirigí hacia lo primero que se me ocurrió, ver a Oriol. Si alguien sabía algo, era él.

Cuando llegué a la puerta de la consulta, me detuve un momento para tomar aire y me sequé las lágrimas con la manga. Sentí que la cabeza me latía por el estrés y la carrera. Al minuto siguiente la puerta se abrió antes que me recompusiera; Oriol estaba detrás de ella. Parecía receloso, de una forma extraña.

—Hola, Ari —me saludó.

—Hola, Oriol. ¿Puedo hablar contigo un momento?

Me fijé que en su boca se había dibujado un rictus de desaprobación. Aun así me permitió entrar, abriendo sobradamente la puerta para que pudiera pasar; tenía un brazo extendido en el borde la puerta. Me incliné para pasar por debajo y entré en la consulta. Oí el ruido de la puerta cerrarse suavemente detrás de mí.

Una oleada de indecisión me recorrió, por un momento dudé en cómo plantearle cualquier cuestión. Pero inspiré con fuerza.

—¿Dónde está Jos? —le pedí, sin más.

—No creo que decírtelo sea buena idea.

Lo miré estupefacta. Fuera cual fuera la respuesta que esperaba, desde luego no era esa. Tenía la esperanza de que Oriol me lo dijera sin cuestionar nada, éramos amigos.

—¿Por qué? —pregunté con un hilo de voz.

—Porque no quiere ser encontrado —respondió tajante.

—Necesito saberlo. —Mi voz ya no era insegura, no lo estaba pidiendo, lo estaba exigiendo.

—Y yo necesito que no insistas. —Apartó la mirada.

El conocimiento de que Jos no quisiera que yo lo encontrara escoció en mi brecha. Disgustada, me agarré las mangas de mi sudadera dentro de los puños. Sentía que Oriol estaba siendo muy injusto conmigo.

—Insisto, por favor —le rogué.

Busqué en su rostro cualquier signo de vacilación y no lo encontré.

—Oriol, creo que ella debe saberlo.

Sorprendida me giré y busqué quién decía esas palabras, localicé a Pol, mi padre, mientras se acercaba a nosotros. Estaba tan cegada en mi objetivo que, hasta ese momento, no me había dado cuenta de que alguien más estaba allí.

Lucía una bata blanca impecable y su aspecto era mucho mejor de lo que recordaba, su rostro tenía una jovialidad nueva, como si hubiera rejuvenecido desde lo que pasó en el cuartel rum. Su expresión era mucho más suave, y las pocas arrugas que tenía no estaban tan acentuadas. Comprendí que no solo yo había pasado por una terrible experiencia.

La esperanza golpeó algo dentro de mí. Quizás era mi padre de nuevo, el mismo que amaba a su familia; el que siempre había tratado de protegerme y cuidarme, antes de que se trastornara por culpa de la mente malvada de la teniente. Recordé lo que Eloise y Jos me habían dicho sobre él, que había cambiado, que ahora estaba centrado en ayudar a la buena causa y que debía darle crédito.

—No. —La negación de Oriol retumbó en las paredes del laboratorio.

Atónita, por la rotunda respuesta del doctor, retrocedí frente a ellos, apoyando mi espalda contra la pared. Una parte de mí quería huir de la consulta. Comprendía sus motivos. Lena había desaparecido y Jos se había ido; sospechaba que él en cierta manera me hacía responsable de ello. No lo culpaba, porque yo también lo creía así, pero necesitaba esa información imperiosamente y no iba a marcharme de allí sin respuestas.

—Oriol. —Era mi padre, rogando la respuesta por mí.

—He dicho que no. —Oriol se giró, dejándonos ver su espalda, dando por concluida la conversación.

Fue entonces cuando la furia descontrolada me dominó y empecé a verlo todo rojo, noté que mi pulso se aceleraba y mi poder brotaba. Deseaba arrancarle la información como fuera. Me adentré en la mente del doctor, al tiempo que la energía se arremolinaba a nuestro alrededor haciendo ondear nuestros cabellos. Vi cómo él se detenía y volvía su rostro hacia mí, con los ojos vidriosos bajo mi dominio sobre su voluntad. Él iba a hablar, aunque no quisiera, pero justo en ese momento, sentí la cálida mano de mi padre rodearme el antebrazo mientras me decía suavemente:

—Ariadna…, así no.

Me estremecí porque añoraba ese contacto, aunque luchaba estúpidamente para no sentirlo. Mi cuerpo se aflojó al recordar las ocasiones en que me llamaba así, con mi nombre completo, siendo yo una niña. Era cuando me advertía sabiamente de que estaba a punto de estropear algo importante.

Me debatí, lidiando ante la idea de obtener la localización de Jos y obedecer a mi padre. Mis ojos pasaron de uno a otro, entre la expresión sometida de Oriol y lo que encontré en los ojos verdes de Pol: una sincera súplica no dicha.

Entonces recogí mi poder liberando con ello a Oriol, que aún turbado, bajó la vista. Al instante siguiente me sentí abatida y vieja. Me estaba volviendo una especialista del desastre, dañando a quien apreciaba, nuevamente por no pensar en las consecuencias. Había estado a punto de arruinar la confianza de Oriol, el que era como un padre para Jos y un gran apoyo para mí. Quizás me merecía la etiqueta de «egoísta» en mayúscula y con todas las letras.

La imperiosidad que antes sentía había volado por los aires. Hundí mis hombros.

—Lo siento. Me precipité…, yo…, no volveré a molestar más…, yo… me iré —susurré al tiempo que me dirigía hacia la salida.

—Un momento, Ari. ¿A dónde piensas ir? —preguntó mi padre.

Estaba claro que nadie iba a decirme nada de Jos. Parecía como si fuera un secreto impuesto y, aunque eso dificultaba enormemente mi camino, no iba a retroceder, mi decisión ya estaba tomada.

Me giré para encarar a mi padre.

—Buscaré a Jos por mi cuenta —respondí en tono neutro.

Algo pesado se instaló entre ellos mientras se miraban debatiendo en silencio, hasta que Pol lo rompió.

—Vamos, Oriol, no permitiré que mi hija arriesgue innecesariamente su vida ahora que ha vuelto. Sabes lo complicado que se está volviendo salir fuera. Ellos estarán bien, lo sabes… y no pienso perderla de nuevo.

Su voz sonó con una extraña vibración en esa última frase. Después pareció más seguro recuperándose de su agitación anterior.

—O se lo dices tú o se lo digo yo —añadió con determinación.

Oriol paseó su mirada entre nosotros, después fijó su mirada durante largo rato en mí, como si estuviera escaneándome. No sé lo que encontró, pero pareció convencerlo.

—Está en Olot —declaró.

Suspiré aliviada, deseando emprender el camino. Quería despedirme, pero no estaba, en absoluto, preparada para abrazos, por lo que sin perder el contacto de su mirada le respondí:

—Gracias.

—Prométeme que irás con cuidado y que ayudarás a Jos.

La sorpresa nos recorrió a Oriol y a mí, ante esa petición extraña por parte de mi padre. Estuve tentada, de hecho, casi rodé mis ojos como Ruth lo hacía ante las obviedades. Pero no lo hice, en su lugar las palabras solemnes salieron de mi boca espontáneamente antes de irme:

—Lo prometo.

Ahora tenía planes y me llenaba la impaciencia por llevarlos a cabo.

Recorrí el camino que llevaba a la sala de reuniones, debía despedirme adecuadamente de los comandantes y no ganarme más represalias de las que estaba segura que me merecía ante mi descuidado comportamiento hasta ahora.

Miré hacia dentro del despacho. Vicen estaba sentado detrás de la mesa ante unos mapas, paseaba sus manos por encima, parecía que señalaba unos puntos concretos. Víctor estaba de pie a su izquierda, inclinado sobre él, observando detenidamente, y a su lado se encontraba Leo.

Un segundo más tarde tenía sobre mí la mirada inquisitiva de Vicen y la superceja levantada de Víctor.

—Hola —saludé intentando ser casual, cosa que parecía fuera de lugar.

No respondieron, simplemente asintieron y después Víctor se irguió cruzando sus brazos en frente al pecho, de forma militar; Vicen siguió sentado. Afortunadamente la sonrisa que me dirigió Leo, mientras salía del despacho, pareció limar asperezas, sentí que mis labios se curvaban hacia arriba devolviéndole la sonrisa. Oí que decía algo así como: «Es bueno verte de nuevo», antes de desaparecer por el pasillo.

Me adentré en la sala, que parecía hacerse más pequeña con cada paso que daba e inspiré.

—Necesito saber la ubicación exacta de Jos en Olot —declaré, sin tapujos.

—¿Por qué? —preguntó Víctor, manteniendo la misma posición de brazos cruzados.

—Debo hablar con él —respondí.

Un silencio se prolongó, como si mi excusa no fuera válida. Los dos pares de ojos seguían serios, observándome y esperando algo más.

—Me gustaría reparar lo que estropeé. Estoy en ello —añadí.

Aún estaban callados y seguían mirándome. Nerviosa, resistí la tentación de estrujar las mangas de mi sudadera bajo mis palmas y continué:

—Sé que mi comportamiento podría haber sido mejor, pero cumplí con mis deberes de entrenar al grupo el tiempo esperado, y estoy adaptándome ante la idea de encontrarme con mi padre, ya no me repulsa su presencia. Hoy hemos dado un paso adelante en nuestra relación. También sé que esperabais más de mí las veces que me fui, pero necesitaba salir, y eso me ha permitido tomar las decisiones que creo son correctas. Una de ellas es volver al complejo y compartir vuestra visión…, pero antes, debo ir a ver a Jos.

Vi cómo cambiaba la expresión de sus rostros, ahora había una sonrisa complaciente en sus bocas y sus ojos ya no me taladraban. Vicen tomó la palabra:

—Acércate, te mostraré dónde se encuentra Jos. Pero irás preparada, con un equipo de supervivencia y harás tu camino por la noche, tomando medidas de precaución. No debes ir por los yumos, muchos están vigilados. Estarás más segura si vas por las zonas boscosas. ¿Comprendes todos los riesgos que implica tu viaje?

El tono militar no me pasó desapercibido, no estaba sugiriéndome nada, estaba mandando y exigiendo que fuera responsable. No podía culparle por preocuparse, ya que él mismo había sido testigo de mis imprudencias en el pasado. Alcé la cabeza.

—Lo comprendo. Viajaré bajo estas condiciones —aseguré.

Por un momento la sorpresa cruzó su rostro, después la seriedad habitual en él se instaló de nuevo. Sabía qué estaba pasando por su cabeza. La irresponsable y desobediente Ari, ahora parecía ser una alumna ejemplar, sin arrebatos, sin contradicciones. Finalmente asintió, convencido de que iba a cumplir todas las precauciones dictadas.

A su lado Víctor no parecía pensar del mismo modo, sus cejas alzadas, me retaban de nuevo. Por esta vez no jugué, sino que desvié mi atención y mantuve los ojos centrados en el punto exacto del mapa que me señalaba Vicen.

—Es aquí.

Memoricé el lugar sin dificultad, estaba situado a las afueras de Olot, en una zona rodeada de montañas y bosque. Parecía un bonito lugar. Vicen continuó su explicación:

—Es una masía que pertenece a unos familiares. Son humanos, ellos saben de nuestra naturaleza y están de nuestra parte, pero muchos vecinos no. Es importante que te vean lo mínimo posible y que pases por una humana más. Porque de otro modo, pondrás en riesgo la vida de nuestros amigos, a parte de la tuya y la de Jos. Él tiene instrucciones para remitirnos informes de cosas importantes que sucedan. Nos bastará que uno de los dos lo haga.

Asentí prudentemente.

—Entiendo. ¿Cuándo puedo partir?

Esta vez me habló Víctor:

—Lo que necesitas está en ese armario de ahí detrás —dijo mientras señalaba el lugar donde se guardaba parte del material militar—. Puedes cogerlo ahora y esta noche podrás partir. Le enviaremos un mensaje seguro, para avisar de tu llegada.

—Gracias.

Recogí el material que me indicaron, era ligero y pequeño, como recordaba. Después me dirigí hacia la salida, pero el carraspeo de Vicen me detuvo.

—Ari…, deberías despedirte de Alma y Ruth. Han estado preocupadas por ti.

Me hubiera gustado poder sonreír ante la mención de mis amigas, pero el hecho de que habían estado preocupadas por mi culpa demolió el gesto, en su lugar sentí mi barbilla temblar. Avergonzada, les oculté mi rostro para que no pudieran leer en él ningún sentimiento y, sin mirar atrás, fui hacia la puerta.

—Lo haré. —Mi voz sonó más segura de lo que esperaba.

Bajo la oscuridad del exterior, un manto de estrellas me envolvía una vez más. Estábamos a finales de verano y el aire todavía era cálido. Sentía la brisa agitar mis cabellos de camino a los bosques. Caminaba en modo invisible; sabía que eso drenaría parte de mis energías, pero no quería correr el riesgo de que alguien pudiera verme hasta que no estuviera bien adentrada en la zona boscosa.

Mientras hacía sigilosamente mi camino hacia el oeste, repasé mentalmente los últimos recuerdos de la pasada tarde.

Me había despedido de Ruth y de Alma en el complejo. Sentí como si, antes de eso, hubiera estado años sin verlas, en vez de semanas. Me hubiera gustado nadar con ellas a través de los yumos y llevarlas al lago de Banyoles, para poder disfrutar aún más de su compañía, pero sabía que las podría poner en peligro, así que, por esa vez, me porté prudentemente y me contuve.

Abracé de modo automático la piedra, que reposaba en mi esternón sobre el traje de misión, regalo de Alma. Era de un color verde jade, semitranslúcida, del tamaño de una uña del dedo pulgar, estaba incrustada en plata y se sujetaba mediante un bonito cordón de cuero. Tenía la propiedad de hacernos parecer uno más ante los ojos humanos, era una de sus últimas invenciones, era asombrosa la habilidad que tenía mi amiga para realizar estos artilugios tan simples y tan valiosos al mismo tiempo. Llevaba otra igual para Jos, la guardada en uno de los múltiples e invisibles bolsillos del traje.

Miré hacia atrás, donde las hermosas vistas del valle me dejaron sin aliento. Los relieves de las montañas se recortaban bajo la luz de la luna llena.

Dentro del bosque me deshice de mi escudo invisible mientras iba avanzando hacia Olot. Pocos minutos después sentí la presencia de Jack. ¿Cómo era posible que tardara tan poco en encontrarme siempre? Me agaché y lo saludé en silencio, rozando mi mejilla con su hocico, húmedo y frío. Por un momento pensé en hacerlo retroceder para que volviera a las Gavarres, pero no lo hice, no quise. Pensé que tampoco sería algo terrible tenerlo cerca, él podría disfrutar de la Garrotxa mucho más, ya que era una zona de caza mucho más extensa y montañosa, así que resolví que si él lo quería, me acompañara.

Caminamos y corrimos alternativamente durante horas, solo se oía nuestra silenciosa marcha por las montañas y ocasionalmente escuchábamos el sonido de algún animal huyendo rápido, sospeché que era debido a la presencia depredadora de Jack. Conforme avanzábamos, el terreno fue cambiando, transformándose en bosques frondosos y en tierra negra a nuestros pies. Sentí la energía especial de aquel lugar volcánico, inspiré y me permití llenarme con ella antes de continuar.

Repasé mentalmente la ubicación de Jos; sabía que estaba cerca, que pronto amanecería y debía llegar a él, antes de que el sol estuviera en alto.

Llegamos al cabo de unos minutos y esperamos bajo la protección de los árboles. En el silencio oíamos los pájaros piar, mientras observaba la casa. Era una bonita construcción de piedra, grande y antigua. Estaba bien conservada y tenía un estilo rústico típicamente catalán. Rodeé el lugar apreciando cómo la luz anaranjada del amanecer se derramaba alrededor, tornando al lugar con una apariencia sorprendentemente bella. Ni una nube cubría el cielo, presagiando lo que parecía que iba a ser una mañana calurosa.

Sentí el tirón del vínculo y un escalofrío se propagó por mi cuerpo. Jos estaba allí.

Observé que algo se estaba moviendo dentro de la casa. Estaban despiertos. Por precaución me envolví en el escudo de invisibilidad, aunque llevaba la piedra que me hacía parecer humana, podría ser que Jos no estuviera solo. No quería correr riesgos. Hice un gesto a Jack para que se mantuviera lo más atrás posible.

Contuve el aliento cuando lo vi salir de la casa y dirigirse hacia el cobertizo. Vestía unos viejos tejanos de estilo informal, que le caían por las caderas y le definían los músculos con cada movimiento que hacía. Su torso estaba cubierto por una estrecha camiseta negra, de manga corta, marcándole las curvas esculpidas de su tórax, dándole un aspecto del que pensé que debería estar prohibido.

Pensaba que los meses que habíamos pasado sin contacto disminuiría la influencia que ejercía sobre mis emociones, qué equivocada estaba. Lo tenía a unos veinte metros, caminando con esa gracia felina tan característica de él. La impresión de verlo me hizo hervir la sangre y sentir en los oídos, los latidos sordos de mi corazón.

Después se detuvo y sentí sus ojos grises escaneando alrededor, hasta que se detuvieron donde nosotros estábamos. En su rostro apareció una vaga sonrisa que me hizo estremecer. Nos había descubierto, sabía que Jos podía eludir de alguna forma mi escudo invisible y, por supuesto, estaba Jack, que difícilmente pasaba desapercibido.

Jos se dio la vuelta hacia la puerta de la casa, ignorándonos intencionadamente. La decepción me recorrió, apiñándose en mi vientre. Como una tonta había supuesto que se iba a alegrar de que hubiera venido y, en lugar de eso, me daba la espalda. ¡Qué ingenua había sido! Me di una palmada mental por ser tan estúpida e ilusa en mis conjeturas, imaginándome que me daba una bienvenida calurosa. Ahora mis pensamientos giraban en otra dirección, quizás durante este tiempo se había cansado de esperarme, podría haber encontrado de alguna forma un botón capaz de apagar sus sentimientos, y lo había pulsado… matando lo que sentía por mí, o quizás había encontrado a alguien más… No sabía cuál de esas divagaciones era peor. Lo miré de nuevo, comiéndomelo con los ojos; definitivamente no sería difícil para él, con su aspecto y la sensualidad que irradiaba, era suficiente para atraer a cualquier mujer a kilómetros de distancia. Ahora no me sentía solo tonta, sino rematadamente tonta.

Vi que algo se movía detrás de Jos y me incliné para poder ver mejor. Dando pequeños pasos había un bebé de unos dos años de edad. Llevaba una vieja muñeca de trapo entre sus regordetes bracitos. Vestía un sencillo vestido veraniego, sin mangas, y sus hombros se balanceaban marcando el andar inestable, propio de la edad. Recorrió con saltitos alegres y torpes los pocos metros que le faltaban hasta llegar a Jos. Después le tendió la manita y él la tomó.

Me sobresalté cuando soltó un alegre chillido. Señaló hacia donde estábamos nosotros y empezó a gritar en catalán:

—Gosset! Allà Gosset 13

Me alarmé al segundo siguiente, sabiendo que Jack había atrapado su atención y se le acercaba sin titubear. El lobo se adelantó hacia ella. Salí de mi invisibilidad y, aunque Jos estaba más cerca, me adelanté con la intención de proteger a la niña, ya que Jack no era, desde luego, ningún perrito inofensivo. Ignoraba cómo podía ser su reacción ante un bebé.

No llegué a tiempo para detenerlos, para cuando estuve lo suficientemente cerca, la niña palmeaba alegremente el costado de Jack. Mi estupor creció, al sentir el gruñido satisfactorio del lobo hacia el bebé, y admiré el acierto de Jos de no interferir, al leer las emociones del animal.

Vi cómo Jack cruzaba una intensa mirada hacia Jos.

—Hola, Jack —le saludó mientras lo acariciaba.

El animal aulló suavemente demostrándole su reconocimiento.

Luego, Jos dirigió su mirada, ahora más plateada que gris, hacia mí.

—Bienvenida, Ari.

Le oí pronunciar mi nombre como si fuera una caricia, su voz provocó una inesperada nube de ávidas sensaciones en mi estómago y cerré los ojos, en un intento de recobrar la compostura. No sirvió de mucho, ya que cuando los volví a abrir, me lo encontré a un paso de mí. Su movimiento me había pasado inadvertido, y su cercanía provocó de nuevo aquel extraño vuelco en mi interior.

Sentí cómo sus ojos recorrían mi cuerpo y se detenían brevemente en mi cintura, donde estaba enroscado el látigo que me regaló. Eso sucedió la última vez que nos habíamos visto. Me ruboricé furiosamente, muy avergonzada, cuando recordé las últimas palabras que le dirigí ese mismo día…, lo había mandado a la mierda… y ahora mi maldita y rápida lengua traicionera de entonces permanecía quieta, incapaz de devolverle una simple disculpa. Hasta que al fin conseguí inclinar mi cabeza a modo de saludo.

—¿Por qué has venido? —Me encontré con su mirada curiosa, esperando mi respuesta.

Quise decirle la verdad: «He venido por ti», pero en su lugar mi boca se abrió en una mentira.

—Me han enviado aquí —respondí.

—Mientes fatal —declaró.

Vi asomar una sonrisa ladeada de suficiencia en su rostro, había captado la contradicción de mis emociones.

¡Mierda! El revoltijo de sensaciones chocaron en mi cabeza, recordando que ahora tenía una lista de bastantes adjetivos para poder describir mi comportamiento inapropiado: bocazas, egoísta, mentirosa, imprudente, cobarde… y, por supuesto, ahora, tonta al cuadrado.

—Eh, no te sientas mal. No pretendía ofenderte. —Su tono era suave y sus ojos brillaban con comprensión, Jos había vuelto a leer mis emociones de nuevo. Suspiré.

—Creo que te debo una disculpa, la última vez que hablamos, no me comporté bien contigo. Lo siento. —Las palabras me salieron roncas.

Sentí que el rubor me cubría, hasta picarme por todo el cuero cabelludo. Bajé la vista, fijándola en las botas, y con gestos automáticos tracé círculos en el suelo. Me detuve al instante cuando recordé que Elo hacía eso mismo.

—Disculpas aceptadas.

Nos quedamos en silencio por un momento, mirándonos el uno al otro, sin saber muy bien cómo proceder. Después la energía en forma de cálida brisa empezó a arremolinarse alrededor, estrechando el vínculo y se desvaneció cuando algo desvió nuestra atención. Vi que el bebé prácticamente aporreaba y retorcía las orejas de Jack, como si fuera un peluche. El animal aguantaba estoicamente la pequeña agresión, sin emitir ni un quejido. Un segundo después, Jos le tomó rápidamente la manita a la niña y la volteó hacia mí.

—Ella es Chloe.

—Hola, Chloe, soy Ari. —Me incliné para estar a su altura.

Avergonzada, trató de esconderse detrás de Jos y se medio ocultó, agarrando los pantalones tejanos fuertemente con sus deditos. Era preciosa. Tenía un rostro de rasgos muy finos. En su cabeza destacaba una mata de suaves rizos, de cabello castaño rojizo. Poseía unos grandísimos y redondos ojos verdes de aguda mirada. Tenía las mejillas arreboladas confiriéndole la ternura delicada, como la de los querubines de Miguel Ángel.

La muñeca yacía, olvidada, en el suelo. La recogí y se la ofrecí agachándome. Prácticamente me la quitó de las manos y se volvió a esconder, antes de poder decirle ni una palabra. Me reí del astuto bebé. Enseguida comprendí por qué a Jack le caía bien.

Jos sonrió, pero frunció el ceño cuando pareció evaluarme de manera mecánica.

—Deberíamos entrar; te presentaré al resto de la familia, también sería conveniente que te cambiaras el traje. No es seguro que te vean con él.

Asentí comprendiendo al instante. Después me giré para ver dónde estaba Jack y lo encontré al abrigo de la sombra de los árboles. Nuestras miradas se cruzaron y luego se volvió, hasta que lo vi desaparecer por el bosque. Me volteé de nuevo y vi que Jos se dirigía hacia la casa, llevaba a la niña sentada sobre uno de sus musculosos brazos, la imagen me pareció chocante, aunque me recobré al segundo siguiente y lo seguí.

13. En catalán: Perrito, allí perrito.

Me detuve en el umbral de la casa, absorbiendo los detalles. Era muy acogedora y olía deliciosamente. La cocina se encontraba a la izquierda, era vieja y se notaba en algunos lugares que había sido reparada más de una vez. Una mujer, de mediana edad con el cabello recogido en una cola, se encontraba allí, haciendo el desayuno sobre un fogón de leña. El comedor estaba unido a la misma zona amplia. Una gran chimenea abarcaba la pared del fondo de la izquierda. Estaba apagada, pero tenía unos leños preparados para encender. Enfrente había un sofá de cuatro plazas y dos butacones, ninguno de ellos hacía juego, aunque se veían increíblemente cómodos. A la derecha, al lado de una gran ventana, había una clásica mesa de madera rodeada de ocho sillas, todas tenían un cojín sobre el asiento y todos diferentes. Las fundas estaban hechas de retazos de tela, que, aunque no coordinaban entre ellos, ofrecían una imagen agradable.

Con la pequeña Chloe todavía en brazos, Jos se acercó a la ocupada mujer, que no se había dado cuenta de mi presencia. Era una escena tan familiar que me sobrecogió, haciéndome sentir una intrusa.

—Eso que haces huele delicioso.

Vi el perfil sonriente de la mujer mientras observaba cómo la pequeña agarraba la camiseta de Jos entre sus puños.

—Gracias, Jos. ¿Podrías avisar al resto de la familia que el desayuno está preparado?

—Sí, por supuesto —asintió educadamente—, pero antes quiero presentarte a alguien.

La mujer dejó una bandeja llena de comida sobre la encimera y se giró hacia mí. Tenía unos cálidos ojos castaños, del mismo color que el cabello. Se frotó las manos en el delantal mientras me observaba con curiosidad.

—Mónica, te presento a la compañera que estábamos esperando, se llama Ari —nos presentó Jos.

—Hola, Mónica, encantada de conocerte —saludé.

Me incliné, pero ella se adelantó y, con una sonrisa, me rodeó con sus brazos y me dio dos besos en las mejillas.

—Hola, Ari, bienvenida. Soy la prima de Jos. Conocerás al resto de la familia enseguida.

Jos dejó a la pequeña Chloe en una silla que había sido adaptada para ella. En ese momento aparecieron, del fondo del salón, un niño de unos ocho años y una niña de unos cinco; corrían jugando y gritando algo así como quién llegaría primero. Detrás de ellos iba un hombre.

Al verme, todos se detuvieron.

—Vaya, no ha sido necesario avisaros. Ya estáis aquí —les dijo Mónica, con expresión divertida, mientras trasladaba la bandeja de comida de la encimera a la mesa.

—Ari, ellos son mis dos hijos mayores; Jordi, Lisa y mi marido, Xavier.

Los niños me saludaron con un rápido «hola» y cuando vieron el desayuno, continuaron su camino abriéndose a codazos hasta la mesa. Una carcajada escapó del hombre cuando se oyó a Lisa decir que había sido la primera. Luego se dirigió a su esposa y con un gesto íntimo, le puso un brazo en la cintura y le besó en la sien. Pude oír cómo le susurraba: «Buenos días».

Ahora me sentía doblemente intrusa, me puse al lado de Jos avergonzada; quería mi agujero para la cabeza. Desentonaba en ese espacio feliz y familiar, estaba desgreñada tras pasar toda la noche en el camino, y con el traje de misión puesto. En ese instante deseé ser humana.

Xavier, todavía sonriendo, apuntó su mirada, tan parecida a la de la pequeña Chloe hacia nosotros.

—Bienvenida.

—Gracias —añadí con un gesto sincero de asentimiento, que me devolvió, después se dirigió a Jos.

—Puedes acompañarla a que se acomode primero, así luego podréis desayunar tranquilamente.

Me ruboricé cuando Jos me lanzó una descarada mirada, repasándome de los pies a la cabeza, con una sonrisa ladeada.

—Sí, creo que sería lo más conveniente —acordó.

Jos me acompañó a la parte trasera de la casa. Recorriendo un corto pasillo con puertas a los lados. Sin detenerse señaló una, y me informó que era el baño. Fuimos hasta el fondo y entramos en una pequeña habitación oscura. Abrió una minúscula ventana y la luz del día la iluminó. Era un almacén. Estaba rodeado de estanterías y cajas, todas ellas etiquetadas. Se agachó tomando una de ellas. La caja estaba marcada como: ropa verano talla S. Puso encima algo extra, envuelto en un paño, y la depositó en el suelo. Después la abrió y rebuscó dentro.

—Creo que por aquí podemos encontrar algo que te sirva —me dijo con una sonrisa suspicaz mientras me entregaba la caja.

Tomé lo que me ofrecía, estaba llena. Por un momento desconfié, al ver el brillo burlón que apareció en sus ojos mientras cerraba la puerta y me dejaba sola. Intenté mirar por encima, pero no pude ver exactamente las prendas que contenía.

Me alegré al descubrir lo que había debajo del paño. Era gelatina de lavanda, además, de la buena, el olor me llegaba, sin ofender mi olfato.

Un rato más tarde, suspiré derrotada mientras miraba el puñado de ropa de la caja, esparcida alrededor. No era nueva, pero estaba limpia y aún conservaba la textura y los tonos adecuados del tejido. El problema era que la gran mayoría eran vestidos alegres, camisas y tops con motivos estampados. Solo se salvaban unos pantalones tejanos rasgados en algunos lugares, y otros de tipo cargo, color verde caqui. Ahora entendía la burla de Jos. Toda esa indumentaria no me pegaba en absoluto. Afortunadamente, encontré unas camisetas de manga corta, básicas y de colores neutros, así como ropa interior nueva, empaquetada en bolsas y, benditas sean…, unas Converse grises, aunque no eran nuevas, sí se ajustaban a mi talla.

Recogí todo dentro de la caja y me dirigí al baño. Me aseé con la gelatina, antes de guardarla de nuevo junto con la ropa. Me cepillé el cabello, ahora limpio y mojado, dejándomelo suelto. Me decidí por los tejanos y una de las camisetas blancas de manga corta. Me colgué la mochila por un hombro antes de salir.

Volví a la cocina comedor y la mirada de aprobación de Mónica reforzó en mí la seguridad que por un momento había perdido.

—Pareces auténticamente humana. —Frunció el ceño, confusa, mientras observaba mi collar nuevo.

—Es por esto, hace que los humanos no me distingan como una gen. Una amiga del complejo me lo dio. —Toqué la piedra jade de mi garganta.

Recordé que llevaba otra para Jos. Rebusqué hasta encontrarla dentro de la mochila y se la tendí, con la cuerda de cuero colgando, poniendo cuidado para no tener que hacer contacto con él. La recogió y se la puso enseguida. Un escalofrío me recorrió, al pensar en la tonta idea del hecho de llevar los dos el mismo colgante. Eso me hacía sentir absurdamente más unida a él. Tuve que apartar la mirada, cuando una de mis sonrisas favoritas cruzó su boca.

—¿Qué más has traído en esa mochila? —me preguntó, atrayendo de nuevo mi atención.

—Medicamentos, kit de supervivencia y el traje de misión —le respondí, encogiendo los hombros.

Asintió aprobadoramente, después me la pidió. Se la ofrecí en un gesto. Seguidamente la abrió, recogió los medicamentos y se los dio a Mónica; que se agachó y los guardó en lo que parecía ser un escondite debajo de una baldosa del suelo. Tomó la mochila con todo lo restante y la escondió, apiñándola en otro lugar, detrás de un zócalo. Sus movimientos parecían fluidos, como si ese mismo gesto hubiera sido realizado demasiadas veces.

—Lo escondemos por precaución. Debes saber que Xavier es uno de los líderes de la resistencia humana contra los gen. Si descubrieran cualquier indicio de que estamos a vuestro favor, o sospecha... Nos matarían sin dudarlo —expuso Mónica.

—¿Matan solo por una sospecha? —pregunté sorprendida.

—Son extremadamente desconfiados y cautelosos. Si nos descubrieran, no se salvarían ni nuestros hijos. —Los ojos de Mónica se oscurecieron de ira.

El silencio que siguió después fue suficientemente aterrador como para darme cuenta del sobreriesgo que soportaban al protegernos a Jos y a mí. No sabía cómo íbamos a sobrevivir a esto, lo que sí sabía era que nada sería suficiente para pagárselo. En ese mismo instante decidí que lo menos que podía hacer por ellos era protegerlos, arriesgando mi vida igual que ellos arriesgaban la suya.

Algo flotó en el aire, desconcertada observé la mirada convenida de Jos. Fue como si una promesa no pronunciada hubiera sido asentada, pero Mónica pareció ajena al sentimiento; se frotó las manos en su delantal al mismo tiempo que se incorporaba, gesto que, por su parte, indicaba que daba por concluida la conversación.

Observé a Xavier, acercándose para envolver entre sus brazos a Mónica. Lo miré, con una nueva concepción de respeto por la carga que llevaba sobre sus hombros. Ella se deshizo cariñosamente del abrazo, después me cogió de la mano y me llevó de nuevo al baño. Me indicó un taburete con motivos infantiles.

—Siéntate, acabaremos enseguida —me ordenó.

Me senté obedientemente frente al espejo, viendo de refilón que de un pequeño escondite detrás del armario sacaba un neceser. Sentí cómo sus dedos me cepillaban el cabello y lo retiraba a un lado. Noté que trabajaba con algo en mi nuca.

—¿Qué estás haciendo? —pregunté curiosa.

—Esconder tus branquias. Ellos son capaces de identificarte por esto.

Al cabo de unos minutos, Mónica peinó mi cabello en una trenza, hacia un lado. Cuando terminó, me acercó un pequeño espejo por detrás. Observé que mi nuca estaba lisa. Palpé con delicadeza la zona y me admiré de lo creíble que parecía.

—Buen trabajo —elogié.

—Gracias. Deberás aprender a hacértelo tú misma, al igual que Jos lo hace —me aconsejó.

—¿Jos también lleva esto? —La miré a través del espejo.

—Sí. Siempre. Evitamos que nos sorprendan, así que siempre las tapamos.

—Pero no puedo nadar con esto adherido, no podré respirar —conjeturé. Su rostro se tornó grave.

—Deberás evitar a toda costa que te vean nadar, porque podrían descubrirte. Estos apósitos no funcionan bajo el agua, tus branquias los despegarían —me dijo en un susurro.

Asentí, comprendiendo la importancia de tener en cuenta siempre esa precaución.

Las siguientes horas pasaron rápido. Los niños jugaban fuera, inocentemente ajenos a nuestra conversación. Mónica y Xavier me pusieron al corriente sobre los hábitos que tenía la comunidad de humanos que habitaban en la zona. Eran hábitos prácticamente familiares y de subsistencia, totalmente comprensibles. Otros, como los de la resistencia, para atrapar a los gen: las trampas en los yumos y en los yum… o los métodos que utilizaban para conseguir ubicaciones gen, así como cualquier forma de obtener información.

Me instruyeron en cómo debía comportarme, cómo parecer humana. Los detalles me parecían extraños, porque me sentía humana, en cómo las diferencias podían ser aberrantes a través de otros ojos me resultaba inverosímil. Deseaba que, de alguna forma, ese grupo resistente entendiera que no estábamos en su contra, que teníamos sentimientos iguales a los suyos y que también queríamos vivir en paz, hasta, incluso, que comprendíamos su miedo, porque los gen también lo teníamos. Nosotros ya estábamos destinados a la extinción, sin la necesidad de ninguna amenaza externa. Condenados a morir sin reproducirnos. ¿Qué destino podría ser peor que ese? Aun así el miedo los cegaba. Los impulsaba a luchar a toda costa.

El miedo es la emoción más perversa que existe, o te bloquea, aislándote a ti mismo, caso que no se estaba dando, o actúa extendiéndose como un cáncer que carcome todo lo sano a su alrededor. La pregunta que me rondaba era que cuánto estaba dispuesta la resistencia a arriesgar por sus miedos. No quería saber la respuesta, porque lamentablemente la intuía, ya que yo actuaría del mismo modo. Lucharía hasta el final, al igual que ellos.

Me sorprendió que mi estómago no se revolviera, después de ingerir el buen desayuno que me ofreció Mónica, mezclado con todos los conceptos escalofriantes que aprendí. Mi supermetabolismo demostró una vez más estar hecho a prueba de bombas.

Cuando salí al exterior, vi a Chloe jugar con su muñeca. Jordi y Lisa se pasaban una pelota.

Observé la luz cálida del sol veraniego, contrarrestó fuertemente con mi tormentoso estado de ánimo. Parecía una ilusión que tan cerca se estuviera gestando cualquier amenaza…, el brillo en las hojas, la cálida brisa, que atraía las risas de los niños y los suaves sonidos del bosque… eran tan engañosamente fascinantes como para hacerlo imposible de percibir.

Quería mi agujero especial en el suelo para esconderme, pero por primera vez no era para evitar la vergüenza ni tampoco la cobardía, sino porque deseé solo por un momento dejar de sentir.

—No puedes hacer eso. Ya lo sabes.

Me sobresalté al sentir a Jos, de repente, tan cerca.

—¿Hacer qué? —Quise saber a qué se refería.

—Por un momento he sentido tu deseo de invisibilidad al completo. —Sacudió los hombros restándole importancia mientras llevaba sus manos a los bolsillos traseros de los tejanos.

Tenía mi poder fuertemente atado, no había utilizado ninguna de mis habilidades gen, obviamente él sí.

—Pero… si no me he hecho invisible. ¿Qué quieres decir?

—Has deseado aislarte, no sentir…, eso no puede ser… a menos… que estés muerta. Únicamente los muertos se pueden permitir el lujo de no sentir, dejar de existir. La pregunta que debes hacerte, Ari, es si quieres eso realmente. Ten cuidado con lo que deseas, puedes estar atrayendo la energía que lo propicie. —Me miró y no me hizo falta el vínculo para saber hasta qué punto le había entristecido mi emoción.

Caminó hasta mi lado y, después de un momento de silencio, prosiguió la conversación mientras miraba a los niños jugar.

—Lo difícil en la vida no es vivir en sí, eso significa pasar los días. Lo difícil es ser capaz de tomar las decisiones adecuadas. Ser lo suficiente hábil como para enfrentarte a las que son erróneas e intentar arreglarlas, todo eso sin dañar a nada, ni a nadie por el camino.

Eso había sido muy profundo. Supe qué quería decirme y qué pretendía. Debía seguir adelante con una decisión legítima, una que se sintiera correcta. A partir de ahí, vendría lo demás, me enfrentaría al futuro en consecuencia.

Imité su gesto y recorrí el borde del bosque que nos rodeaba, apreciando internamente su consejo. Inconscientemente, incliné mi ceja cuando le devolví la mirada.

—¿Ahora eres poeta, además de empático? —Sonreí.

Me sonrió de vuelta negando ligeramente con la cabeza, después la inclinó.

—Ven, quiero que veas algo. —Señaló un lateral de la finca.

Observé la espalda de Jos y pude notar con detalle, que sus branquias habían sido escondidas, bajo los mechones de cabello oscuro que adornaban su nuca. Después contuve el aliento, mi mirada viajó a sus amplios hombros, admirándolos bajo su camiseta, me demoré cuando llegué a la espalda, hasta su perfecto trasero. Vi el momento que se tensó, haciéndome volver bruscamente a la realidad, solté de golpe el aire. ¿Se habría dado cuenta de que me lo estaba comiendo con los ojos? Sintiéndome todavía inestable, lo seguí por el camino tortuoso que conducía a la parte de atrás, agradeciendo las zapatillas deportivas que llevaba puestas. Arrugué mi nariz cuando un fuerte olor a campo invadió mis fosas nasales.

A la derecha del camino había un gran cobertizo que lindaba con la pared de la casa, se detuvo en la primera puerta y la abrió. Me hizo una señal para que echara un vistazo dentro.

No era muy amplia y estaba decorada de forma sencilla. Las paredes eran antiguas, de piedra, dándole al lugar un toque rústico. En la esquina de enfrente, a la izquierda, había una chimenea pequeña que aún contenía cenizas. Unos leños, sin quemar, estaban apilados a su derecha en el suelo, en el mismo lado, pegada a la pared, se hallaba una mesa cuadrada, con una gran vela a medio quemar encima, y tres sillas estaban alrededor. Delante de la chimenea había un sofá de dos plazas.

En la pared de mi izquierda se encontraba un pequeño armario. Observé que en la parte derecha de la habitación, había una ventana. Al otro lado, pude ver una puerta medio abierta, se trataba de un lavabo, le seguía una mesita de noche que bordeaba una cama doble con las sábanas revueltas y era lo suficientemente grande para que cupieran tres personas. Al otro lado de la cama, contra la pared, había una silla llena de ropa. No fue difícil deducir que era la habitación de Jos, el lugar estaba impregnado de su olor…: vainilla y canela.

—Te alojarás aquí —declaró.

—Pero… aquí… ¡Esta es tu habitación! —Traté de leer en su rostro, pero no me miraba, sus ojos vagaban por el lugar, sin fijarse en nada.

Suspiró y se pasó los dedos por el cabello, cepillándoselo hacia atrás y dejándolo atractivamente revuelto. Estaba nervioso… ¿Frustrado tal vez? Forcé mis manos en puños, para evitar el impulso de calmarlo siguiendo el camino que habían trazado sus dedos. Después habló en susurros como si estuviera evitando que alguien más pudiera escuchar:

—La historia que hemos contado para tu llegada es que eres mi novia. Es lo más creíble. Debemos permanecer juntos y no podemos alojarnos con la familia. La casa es visitada muy a menudo por los vecinos, incluso por miembros de la resistencia; es una forma de evitar que sospechen algo. Es más seguro así.

Apreté mis labios con la vista fija en la cama y él lo vio.

—Puedo dormir en el sofá, no te preocupes por eso —apuntó.

—Gracias, pero… podrías haber dicho que soy tu hermana.

Sus cejas se alzaron cómicamente y estalló a carcajadas.

—¿Por qué lo encuentras tan gracioso? —Sonreí contagiada.

—Porque cualquiera que nos vea juntos, aunque estemos distanciados de unos metros, deduciría que no somos hermanos. —Estaba serio y cualquier rastro de humor había desaparecido.

Sentí su mirada insondable recorrer mi rostro. El aire empezó a espesarse y tragué con dificultad, las palabras salieron torpes de mi boca.

—¿Tan… tan… evidente es…? —tartamudeé.

Inclinó levemente la cabeza, afirmando mi suposición y sonrió, pero esta vez su sonrisa no llegó a los ojos. Luego salió de la habitación indicándome que lo siguiera.

Jos me llevó alrededor de la masía, por detrás era una granja, donde estaban ubicados los establos. Me presentó a las dos yeguas y los dos caballos que tenían. También me mostró el gallinero y dónde pastaban los demás animales. Tenían ovejas, cabras, vacas, cerdos y un pequeño huerto. Me explicó que eran autosuficientes. Que comían todo lo que se podían permitir del ganado: leche, huevos y queso, así como de las hortalizas y verduras que cultivaban, también los intercambiaban en el pueblo por otras cosas que les era difícil de obtener por ellos mismos.

La carne escaseaba, en raras ocasiones se podían permitir matar algún animal de la granja, normalmente eran cerdos o alguna oveja.

Me explicó que allí había trabajo todos los días, se tenía que limpiar y mantener el lugar; alimentar a los animales y hacerlos pastar.

Cuando estábamos finalmente a punto de acabar el recorrido, me mostró un pozo de donde obtenían el agua, así como una pantalla solar y un molino eólico que abastecía de electricidad a la casa con energía renovable, aunque la dosificaban, ya que la granja necesitaba de mucha.

Me gustó el lugar. Era un refugio pacífico, familiar y enorme.

Pasamos por los tendederos cargados de ropa, antes de aparecer por la derecha de la casa hasta el frontal, donde seguían jugando los niños. No me había dado cuenta de que habíamos pasado casi todo el día alrededor, hasta que vi que el sol declinaba y mi estómago rugía hambriento.

Mónica fue hacia los tendederos y puso la ropa seca en un cesto. Me acerqué y la ayudé con la labor.

—Tenéis una casa preciosa. Me gusta mucho —le dije.

—Gracias, por apreciarla y por ayudarme con esto —dijo señalando el montón de ropa, y añadió—: Espero que pienses lo mismo dentro de unas semanas…, hay días que resultan muy duros, conlleva mucho trabajo y no voy a negar que nos va a ir muy bien que estés aquí. Necesitamos un par de manos más.

Observé alrededor entornando los ojos hacia el sol, maravillándome del lugar otra vez. Comprendí que Jos y yo, dada nuestra naturaleza más fuerte y resistente que la humana, éramos unos buenos efectivos con las tareas. Seguramente para nosotros, no sería tan agotador como para ellos.

—Estoy segura que pensaré lo mismo —le respondí con una sonrisa.

Una risa musical escapó de ella, antes de avisar a los niños de que entraran a la casa para un baño. Jordi y Lisa entraron corriendo, Jos iba detrás de ellos con la pequeña Chloe en brazos.

Estábamos a punto de cenar, cuando oímos los pasos de Xavier en la entrada.

Los niños se abalanzaron hacia él, en un gran abrazo apiñado, antes de sentarse en sus sillas. Después saludó a Mónica con un abrazo y nos miró sonriente.

—Jos, he traído algo que te va a gustar… Cuerdas para tu ballesta.

—Gracias, ahora podré repararla. —Vi cómo la emoción cruzaba el rostro de Jos.

La cena transcurrió animada, Xavier nos explicó los planes para el día siguiente; tenía que ir al pueblo por la mañana, para abastecernos y después asistiría a una reunión. Aunque no dijo con quién se iba a reunir, el tono lo delató y todos dimos por sentado que se refería a la resistencia. Los demás íbamos a quedarnos al cuidado de la granja. Tuvimos una conversación sobre el cuidado de los animales y las cosas que se necesitarían próximamente, ya que el otoño se acercaba.

Dimos las buenas noches a Mónica, que se fue a acostar a los pequeños; los demás nos quedamos para recoger los restos de la cena. Cuando terminamos, nos despedimos de Xavier y nos fuimos hacia la puerta, pero antes de cerrarla, pude escuchar a Jos pidiéndole a Xavier que tuviera cuidado. Me pregunté cuánto arriesgaba en cada reunión.

Cuando desperté, el amanecer estaba cerca, el tenue fulgor de la madrugada se filtraba en finas líneas, a través de los pórticos de la ventana.

Estaba sola en la gran cama y todavía llevaba puesta la ropa de la noche anterior. Lo último que recordaba era que estaba con Jos en el sofá y que lo vi limpiar y arreglar la ballesta en el silencio. Me incorporé y miré mis pies, afortunadamente no llevaba las Converse. Nunca me había gustado dormir calzada. Después un pensamiento me llegó y me ruboricé… Jos me había llevado hasta la cama y quitado las zapatillas deportivas. Lo busqué en la habitación y lo encontré dormido en el sofá, que era demasiado pequeño para su complexión.

Me levanté en silencio, recogí una muda de la caja, tomé nota mental para poner toda la ropa que me servía en el armario y me fui hacia el baño. Me vestí y me recogí el cabello en una cómoda coleta alta.

Cuando salí, Jos estaba despierto, sentado en el sofá y con el cabello espléndidamente revuelto por el sueño.

—Buenos días. Veo que has encontrado el alijo de gelatina. ¿Estás preparada? —Su mirada me recorrió.

—¿Preparada para qué?

—Para salir de caza —dijo, señalando a la ballesta.

—¿Caza? ¿Qué vamos a cazar? —pregunté.

—Comida. Ya lo verás. —Sus cejas se alzaron y animaron toda su cara. Una sonrisa sellaba sus labios.

Después me dio la espalda, cogió ropa del armario y se encerró en el baño. No me iba a dar más pistas.

Cuando terminó, salimos de la habitación y recorrimos alrededor, poniendo en orden a toda la fauna que había en la granja. Limpiar, poner alimento, agua, recoger huevos… Utilizamos prudentemente un poco nuestra velocidad gen, por lo que nos llevó menos tiempo, aunque tuvimos constantemente un ojo vigilante alrededor. Cuando todo estuvo hecho, Jos recogió la ballesta y nos fuimos hacia la casa a desayunar.

El delicioso olor me invadió igual que el día anterior, solo que esta vez un hombre al que no conocía estaba en la mesa, desayunando con la familia. Llevaba la cabeza rapada al uno y sus ojos oscuros parecían rastrearlo todo mientras conversaba seriamente con Xavier.

—¡Hola, chicos! ¿Habéis pasado buena noche? —La animada voz de Mónica llenó de color la sala. Me ruboricé hasta las raíces comprendiendo la extensión de la pregunta, a mi lado Jos estalló en una carcajada, atrayendo la atención aún más en nosotros.

Xavier se levantó y, en un ademán hacia el desconocido, nos dijo:

—César te presento a Ari, la novia de Jos, a él ya lo conoces. César es un compañero de negocios.

El desconocido inclinó la cabeza hacia nosotros en modo de saludo. Después pasó una avariciosa mirada por nuestros cuerpos, deteniéndose en mi cuello y en la ballesta.

—Sí, lo recuerdo. Jos, ¿has pensado en la propuesta de unirte a nosotros? —le dijo a Jos.

—Sí, señor —contestó muy serio, y después añadió—: Pero todavía estoy aprendiendo en la granja, vine con esa intención. Y ahora que Ari está aquí, podremos prepararnos los dos. —Sonrió hacia mí, de una forma que me recordaba al protagonista galán de la típica película del viejo Hollywood.

—Qué lástima, serías un buen efectivo. Piénsatelo —puntualizó César.

—Gracias por la propuesta de nuevo. Lo haré —respondió Jos.

César asintió con la cabeza y encogió los hombros como si realmente no le importara, después continuó su conversación con Xavier.

Jos se excusó y pidió llevarnos el desayuno, ya que se estaba haciendo tarde si queríamos traer algo de comida de vuelta. Agradecí no tener que quedarme, porque César me hacía sentir incómoda.

Aunque hacía un día nublado, no había mucha humedad en el aire y era agradable de respirar. Caminamos en silencio a través del bosque, pero no pasó mucho tiempo hasta que le pregunté por César:

—¿Él es de la resistencia?

Supo enseguida a quién me refería.

—Sí. Su posición también es de poder, como la de Xavier.

—¿Qué quería decir con lo de la propuesta? —pregunté intrigada.

—Quiere que me una a su causa.

—No me cae muy bien. Hay algo en él…, no sé. —Mis ojos escudriñaron el bosque.

Se detuvo un momento y asintió.

—Es muy inteligente y tenaz. Si estaba en la casa es que algo importante ha pasado o está por pasar. Lo sabremos cuando lleguemos —me aclaró.

Reanudamos nuestro paso, haciendo crujir el suelo boscoso a nuestros pies. Nos estábamos adentrando cada vez más hacia el oeste. Había pasado una hora más o menos y me estaba impacientando, si Jos quería llegar pronto, allí donde fuera, no entendía por qué no usábamos nuestra velocidad, pero lo que sí sabía era que habría un motivo más que válido para que fuera así.

—¿Dónde vamos? —Quise saber.

—Cerca, ya queda poco. —Se detuvo, mirando alrededor—. ¿Tienes hambre? Si quieres paramos a comer.

Mi estómago contestó por mí en un rugido incómodo y Jos soltó una risita.

—Allí hay un buen lugar. —Señaló hacia un claro que se divisaba perfectamente entre los árboles.

Cuando llegamos, mi boca casi cayó abierta. No me había dado cuenta de que habíamos hecho nuestro camino cuesta arriba y ahora estábamos en la cima de una montaña, observando el paisaje boscoso a nuestros pies. Era una hermosa vista, podía ver un río serpentear por el borde de la montaña y sentía viva la energía del lugar.

Había unas grandes piedras planas y junto a ellas había otras más pequeñas que daban la apariencia de asientos; dos árboles hacían de manto protector sobre ellas.

—¿Vienes a comer o no? —Puso la comida encima de las piedras planas.

Salí de mi aturdimiento, mi cuerpo picaba por la necesidad de llenarme de esa energía tan especial. Hice un esfuerzo por ignorar mi naturaleza y me senté al lado de Jos, poniendo la suficiente distancia para no tocarlo.

—Lo que has notado es el volcán, estamos sobre uno de los muchos que hay por aquí —hablaba tan bajito, que tuve que inclinarme para poder oírlo mejor.

—¿Eso es bueno? —pregunté en un susurro.

—Sí, esa energía nos hace más fuertes, lástima que no podamos utilizarla como quisiéramos. Hay vigilancia en los alrededores. La resistencia está haciendo progresos, han conseguido detectar si un gen está usándola y debemos ser prudentes. Aunque pronto pasaremos la barrera, afortunadamente este lugar es demasiado grande como para tenerlo todo vigilado. Te enseñaré cómo localizar las zonas detectadas.

Le dio un bocado a su bocadillo y masticó pensativamente. Me distraje de nuevo viendo cómo los ángulos de su mandíbula se cerraban y su nuez de Adán se movía con cada trago. Era algo tan primitivo y varonil que instintivamente sacudió mi interior. Jos alzó sus cejas, con una mirada insondable señaló mi comida y dijo con una voz que me pareció demasiado fuerte en ese momento:

—Come.

El hambre se abrió de golpe en mí, empecé a comer.

Jos me enseñó a cazar con ballesta. No entendía por qué nos molestábamos usando ese método, nuestra raza cazaba con las manos y en segundos. Recordé que Jack era capaz de hacerlo hasta con menos tiempo. Me recordó que no podíamos usar nuestro poder gen en zonas determinadas. Me alarmé al saber que Jack rondaba y cazaba por allí… y si hacía saltar los detectores, eso definitivamente nos pondría en peligro. Agudicé mis sentidos, pero no encontré rastro de Jack.

—Jos…, Jack está por ahí, y es un gen…, me preocupa que esté usando su poder y pueda ser detectado —le comenté preocupada.

—¿Puedes llamarlo? —preguntó.

—No lo sé. Nunca lo he tenido que hacer…, siempre que he querido encontrarlo, estaba allí.

Jos abrió los ojos asombrado, después asintió con semblante serio.

—En ese caso debes querer encontrarlo, quizás así aparezca.

Durante un momento cerré mis ojos y me concentré en que Jack estuviera allí. Fue inútil, en los siguientes minutos, la quietud del lugar no había cambiado un ápice. Mis hombros se hundieron de frustración.

—No te preocupes, dale tiempo, quizás deba recorrer una buena distancia antes de llegar aquí —supuso Jos.

Me mordí el labio inferior dudando y fijé mi vista alrededor, deseando ver el pelaje castaño entre los matorrales. Para cuando quise darme cuenta, Jos había recogido los restos de nuestra comida.

—Vamos. —Se puso en pie.

Conseguimos un jabalí, había sobrepoblación en la zona y eran muy dañinos para el cultivo. Seguí a Jos de vuelta, con la ballesta cargada a mi espalda, mientras él llevaba al jabalí de unos ochenta kilos, como si fuera simplemente una molesta mochila. Mi cuerpo parecía de gelatina y aún me estremecía ante el recuerdo del cuerpo de Jos pegado al mío, enseñándome cómo disparar el maldito trasto.

De repente, se detuvo, me hizo una señal hacia unos arbustos que se movieron ligeramente, y de allí salió Jack. La alegría me llenó, dejé descuidadamente la ballesta en el suelo y me lancé en un abrazo de oso hacia el lobo. Me saludó rozando su húmedo hocico en mi mejilla y me dio unos pequeños mordisquitos felices en el brazo, me hacían cosquillas. Me reí, ese era mi Jack. Después saludó a Jos moviendo juguetonamente la cola. Recogí la ballesta, y me reuní con ellos para el camino de vuelta. Andamos durante unos minutos en silencio hasta que Jos nos indicó un rincón del bosque, apartó unos arbustos y medio desenterró un artilugio metálico, nunca había visto algo parecido.

—Este es uno de los receptores de energía gen que tienen escondidos la resistencia.

Sentí el aliento lobuno en mi oído y seguidamente el pelaje pasó por mi lado para lanzarse hacia el aparato con un gruñido amenazador.

—¡No, Jack! No lo destruyas. —Jos lo detuvo.

Observé cómo el tamaño del iris ambarino del lobo cambiaba, se hacía más pequeño y la pupila negra más grande.

—Si los rompemos, sabrán que hay alguien de nosotros por aquí. —Jos volvió a enterrar el aparato.

—Oh, no, Jack parece conocerlos… —Me estremecí.

—Sí, quizás haya destruido algunos. Son desagradables y seguramente él debe notarlos, igual que todos lo hacemos si prestamos atención. Es por eso que te lo he enseñado y también a Jack.

Hinqué una rodilla en el suelo boscoso y miré atentamente a Jack, me devolvió la mirada expectante.

—Jack, no debes romper esto —dije señalando al dispositivo—. No debes ser gen si esto está cerca. ¿Comprendes?

Exhalé un suspiro de derrota, porque Jack era un animal y no podía entender lo que estaba diciéndole. Parecía un trabajo absurdo. El lobo dirigió su mirada suspicaz al aparato y después a mí de nuevo. Sentí que su poder empezaba a desplegarse, mierda, nos iban a descubrir. Desesperada agarré la cabeza del animal y me acerqué a unos milímetros de su rostro, mis ojos traspasando a los suyos.

—Sshhhss —le susurré—. No, Jack, aquí no. —Y me volví al detector para que él comprendiera.

Al instante su poder desapareció, después se deshizo de mi abrazo y me lamió la mano, le respondí murmurándole: «Buen chico». Al rato sentí cómo el alivio nos recorría a Jos y a mí. Me levanté lentamente sacudiéndome la tierra de las rodillas.

—¿Es posible que lo haya entendido? —pregunté asombrada.

—Creo que sí. —La cara de Jos era de incredulidad, mientras movía la cabeza en gesto de negación—. No sé lo que tiene ese lobo, pero desde luego, no es normal.

El mundo que conocíamos antes se había vuelto del revés, ya nada era normal para nosotros. Me reí a carcajadas.

—¿De qué te ríes? —Jos me miró divertido.

—¿Qué crees que es lo normal, Jos? Míranos; tú llevas a cuestas un jabalí del que se necesitan dos o tres hombres para levantarlo, Jack es un lobo gen, que acaba de comprender lo que le decimos. Llevamos una ballesta para disimular nuestras capacidades superiores de caza y hay repartidos unos extraños aparatos, destinados para descubrirnos a la raza humana… —Extendí mis manos y continué—: Todo esto parece sacado de una alocada y grotesca película.

—Pues, no nos queda otra alternativa que vivirla. Ahora es nuestra vida, aunque parezca una locura o de ficción. —Jos, todavía sonriendo, se encogió de hombros.

Sopesé sus palabras, razón no le faltaba.

Recorrimos el camino hasta llegar a la casa, Jack se despidió de nosotros en el linde del bosque. Cuando vimos que estaba despejado de ojos curiosos, entramos, levantando nuestra presa entre los dos.

Un adolescente de unos quince años se acercó a nosotros, era moreno, delgado y desgarbado. Algo en su rostro me resultó familiar, pero no supe por qué. Dejamos al jabalí en el suelo del patio delantero.

—Hola, Biel. ¿Ya has regresado? —Jos se adelantó para saludar al joven.

—Sí, ya estoy de vuelta. Ha sido el verano más largo de mi vida. —El chico rodó los ojos y ese gesto me recordó a Ruth—. ¡Vaya pieza habéis conseguido! —Señaló al animal muerto, con los ojos grandes por la emoción.

No nos apetecía describir cómo habíamos capturado al animal y parecía que el chico estaba curioso, afortunadamente Jos se dio cuenta y cambió de tema.

—Biel, te presento a Ari.

El muchacho me sonrió, el sol de la tarde brilló en sus ojos marrones y en su cabeza rapada al uno.

—Hola. —Su voz sonó extraña, en aquel punto entre el niño y el adulto.

Lo observé intentando averiguar a qué me recordaba, me di cuenta de que había pasado unos segundos y todavía no le había respondido cuando Jos añadió:

—Biel ha vuelto de pasar el verano en casa de sus tíos. Él es el hijo de César, viene muy a menudo por aquí. Le gusta los caballos, casi cada mañana se encarga de ellos.

Miré agradecida a Jos y de vuelta a Biel. Se parecía mucho a su padre, pero había inocencia en vez de dureza en sus rasgos, por otro lado, siempre me habían gustado los caballos, pero nunca había tenido la oportunidad de acercarme demasiado a uno.

—Encantada de conocerte. Así que… ¿cuidarás los caballos mañana? —Intenté ofrecer mi mejor sonrisa, consciente de que las relaciones nunca fueron mi especialidad.

—Sí, claro, los he echado de menos. ¿Los conoces? —me preguntó.

—No. La verdad es que llegué ayer y aún no me ha dado tiempo —le expliqué.

—Entonces mañana te los presentaré. —Me dedicó una contagiosa sonrisa triunfal que me confundió en un principio, pero, al momento, me encontré respondiéndole con otra sonrisa.

—Nos vemos mañana entonces —confirmé.

Justo en ese momento, Jos carraspeó, lo miré y vi su ceño fruncido. Deslizó su brazo alrededor de mi cintura en una demostración de cercanía; ese gesto inesperado envió oleadas de deseo a través de mi columna vertebral. Intenté zafarme,sin embargo, él me apretó más cerca, como si hubiera leído mis intenciones. En ese instante mi cuerpo me traicionó, sentí que me acercaba a su costado igual que si tirara de mí con unos hilos transparentes. El anhelo creció dentro de mí, quería más, quería pegarme completamente a su duro cuerpo, me incliné ávidamente en su dirección, esperando el contacto, pero él ya no estaba allí. Me giré para encararlo, molesta al sentir el vacío como una traición a mis sentidos.

—Vamos, será mejor que entremos a este animal cuanto antes. —Me guiñó un ojo y una sonrisa petulante se dibujó en sus labios, después se agachó hacia el jabalí.

—¿Os ayudo? —la pregunta de Biel me desconcertó, reventando en ese instante mi burbuja. Jos tenía la capacidad de distraerme hasta tal punto que había olvidado la presencia del chico. Afortunadamente logré asentir.

Era de noche cuando íbamos de camino a nuestra habitación y aún fulminaba con la mirada la espalda de Jos, cuando llegamos a la puerta se detuvo.

—Venga, Ari, que no ha sido para tanto. —Se giró.

—¿Por qué lo has hecho? —pregunté acusándole.

—No entiendo cómo te molestas tanto. Vamos, ese chico iba a soñar esta noche contigo si no hubiese intercedido —razonó.

—No lo creo y, sí, me molesta que, sin previo aviso, hagas lo que has hecho —le reproché.

—En realidad, sí lo crees… ¿no viste la mirada que te lanzó? Y no te preocupes, que tomo nota para avisarte antes en otra ocasión.

De repente me había perdido en la conversación, no sabía qué había querido decir; si me avisaría cuando alguien me mirase demasiado intenso o si suponía que no lo creería cuando él lo advirtiera. Vi otra vez esa sonrisa y rabié por quitársela. Entonces su mirada cambió y su rostro se volvió serio.

—Voy a acercarme a ti —declaró.

¿Qué quería decirme con eso? Ya estaba demasiado cerca para mi gusto, aun así se acercó más, ahora un palmo nos separaba. Me retiré a un lado y él se volvió a acercar, repetí el movimiento hasta que mi espalda tocó la puerta.

—¿Qué estás haciendo? —le pregunté desconcertada, intentando lidiar con su cercanía y hablar al mismo tiempo.

—Te estoy avisando. —Apoyó las manos en la puerta, justo encima de mis hombros y se inclinó hacia mí, hasta estar tan solo a unos centímetros de tocarnos—. Voy a besarte.

Demasiado tarde lo comprendí. En un latido, sus labios estaban presionando contra los míos, sentí su cálido aliento fundirse en mi boca. Sin poderlo reprimir, un gemido se precipitó por mis cuerdas vocales y abrí mi boca, dándole la bienvenida a la suya. En respuesta gruñó, con un sonido ronco y profundo de su garganta.

Sentí que mi mundo se volvía del revés. Noté cómo la conexión hacía vibrar mi cuerpo y este respondía por cuenta propia, atrapando mi voluntad porque ya sabía la respuesta correcta; mi sistema nervioso central no tenía que procesar nada. En ese momento, la dolorosa brecha en mi pecho dejó de existir.

La familiar brisa empezó a silbar por la conexión, demasiado pronto para mi gusto, Jos retrocedió.

—Aquí no. Vámonos —susurró en mi oído

Me quedé ahí, apoyada en la puerta con los ojos cerrados, intentando detener una necesidad que Jos había despertado en mí y no comprendía. Noté el vacío de su ausencia y, al momento siguiente, volvió con una bolsa de deporte.

Me cogió de la mano y me guio fuera de la casa hacia el bosque. Su contacto viajó caliente hasta mi brazo, lo sentí tan agradable que esta vez no me retiré.

—¿A dónde vamos? —logré preguntar al cabo de un momento.

—Te gustará, es un pequeño refugio privado que descubrí hace tiempo. —Tiró de mi mano.

Caminamos durante un buen rato; era una noche cerrada sin luna y apenas lograba ver los pies con mi visión gen, aunque sentí la oscuridad como si fuera un manto protector.

Llegamos a una especie de gruta, cavada de forma natural dentro de la montaña. Allí la oscuridad era más profunda. Conforme avanzábamos, a través de las cuevas, el olor a cerrado y a tierra vieja se hizo más penetrante.

Jos retiró una roca que hizo aparecer una abertura hacia otra cueva, se deslizó por ella y me indicó que lo siguiera. Intenté no tropezar en la pronunciada bajada que seguía, cubierta de traicioneras piedras pequeñas y arena. La claustrofobia del momento desapareció cuando el aire del espacio llenó mis fosas nasales. Traspasamos un umbral rocoso y me asombró la amplitud de la cueva. El techo era muy alto y oía el agua deslizarse en algún lugar cercano. Sentí que Jos se agachaba para buscar algo en la bolsa, sacó una vieja lámpara y la encendió. Miré maravillada alrededor. Estábamos en una cueva grande y amplia, a la izquierda había unas rocas negras y planas; a la derecha pude ver un manantial natural de agua, por el que salía vapor caliente; olía ligeramente a azufre. El lugar estaba cargado de energía vieja y sana, eso hacía que mi lado gen quisiera abrirse y llenarse. Me sentí desilusionada al saber que no podía hacerlo, debía contenerme para no ser rastreados. Jos notó mi ansiedad y se acercó.

—Aquí estás segura, este lugar es profundo y está demasiado resguardado, aquí no pueden detectar nada. —Mi sonrisa favorita se formó en sus labios.

Comprendí el significado de lo que me decía y sin perder tiempo liberé mi lado gen, llenándome y dejando ir la pesada contención de mi poder.

Oleadas de energía me envolvieron, sentí el intercambio del aire cálido y húmedo de la cueva envolviendo mi cuerpo. Era como si fuera una batería que se estuviera cargando, sentí la fuerza penetrando en mi cuerpo, vibrando, fortaleciendo mis sentidos y mi mente. Perdí la noción del tiempo mientras estuve así, pero cuando fui consciente de ello, me encontré suspendida en el aire a casi dos metros del suelo, cuando me pareció que ya estaba llena, instintivamente aterricé con un suave golpe.

—Parece que necesitabas esto. ¿Te encuentras mejor?

Renovada, volteé mi cabeza hacia el sonido de la pregunta de Jos, después fijé mi mirada en mis pies.

—Sí —le respondí con un suspiro de alivio.

Lo siguiente que sentí fue el cuerpo de Jos contra el mío, como una dura roca, perfectamente moldeada, suave y caliente. Volvió a besarme, aunque esta vez sin avisar, tampoco fue necesario. Le devolví el beso y él tiró de mi rostro y de mi cabello hacia atrás, para profundizar más; sentí de nuevo la pasión y el calor, aquel calor especial y único que sentía solo con él. Nuestra conexión se vio fortalecida, la energía fluyó y se tornó visible, al igual que el aire sobre el asfalto recalentado contra el sol.

Las oleadas de calor, como lava líquida, hicieron que en mi interior creciera sin parar una tensión que desconocía. El corazón latía fuerte en mi pecho, extendiendo rápidamente la sangre caliente.

Esta vez, no iba a detener lo que habíamos empezado, no podía y sabía que él tampoco lo haría. Era como si toda la conciencia que poseía fuera dominada por mi instinto y me decía que Jos tenía la cura para ese calor, pero cada vez que me movía contra él, el calor aumentaba y yo anhelaba más, estaba absorbida en un imparable frenesí.

En un momento algo cambió, una necesidad imperiosa tomó el control de nuestros cuerpos. Los besos se volvieron exigentes y duros. Nos movíamos desesperados en busca de más contacto, aun sabiendo que estábamos tan juntos que no cabría ni un alfiler entre nosotros. Entonces sentí la ropa como un estorbo y, al segundo siguiente, nuestras prendas volaban alrededor y aterrizaban bajo nuestros pies, ahora descalzos.

Piel contra piel, nos sumergimos en el agua termal, como si fuera un bálsamo calmante; la prisa dejó de tener sentido y se esfumó, dando paso a la determinación.

El agua nos cubría hasta la cintura. Admiré el pecho desnudo de Jos ante mí. Toqué su torso musculoso, maravillándome con la perfección de su piel mientras lo sentía temblar bajo mi contacto.

Lo descubrí haciendo lo mismo y noté que mi cara debía estar granate porque me ardían las mejillas, pero él enfocó su mirada en mis ojos y volvió a besarme, tierno y profundo; al mismo tiempo que me sujetaba, haciendo que mis piernas se elevaran y abrazaran sus caderas. Después mordisqueó tiernamente a lo largo de mi clavícula, trazando un camino, lo que me hizo estremecer. Sentí los mechones de su cabello oscuro cosquilleándome en el cuello, hasta que llegó a mi pecho. Lo acarició con la boca y eso hizo que descargas de placer me recorrieran por todo el cuerpo. Luego me sobrevino el calor, mucho calor…, un ardor que se disparó hasta abajo, hacia mi vientre, como si tuviera un hilo conductor. Instintivamente me arqueé contra él, con un temblor de los buenos. Nos hundimos por completo en el agua y nuestros sentidos acuáticos gen empezaron a zumbar, nuestros ojos se adaptaron haciendo nítida nuestra visión y volviéndose ámbar. Estábamos tan cerca que pude observar el detalle, los ojos de Jos tenían un bonito reflejo, en forma de motas, entre el familiar color azul metálico.

Estaba tan embutida en el momento y tan concentrada en todas nuestras partes que se tocaban, que cuando sus pensamientos me llegaron me aturdieron.

Ari…, por fin…, pero… debo controlarme, ir poco a poco y con cuidado…

No quise oír más, impulsé mi cabeza fuera del agua, arrastrando conmigo a Jos. A través del vapor pude ver la confusión en su rostro. Miré fijamente a sus ojos, ahora oscurecidos por las espesas pestañas mojadas, puse las manos en sus mejillas y, arrojando mi vergüenza por los aires, le dije en un ronco susurro:

—Ni se te ocurra contenerte. Te necesito, lo necesitamos.

Esas palabras bastaron o tal vez fuera la fuerte necesidad que se disparaba a través de mis emociones, lo que hizo que a Jos se le disipara cualquier duda y su autocontrol desapareciera, llevándose el mío de paso. Vi cómo sus pupilas se dilataban en respuesta y su respiración se volvió entrecortada, antes de besarme ferozmente. Mis dedos se enredaron en su cabello manteniendo su rostro contra el mío. Percibí que su esencia particular a vainilla y canela se intensificaba.

El deseo y la urgencia se cristalizaron, agitando el agua caliente en pequeños remolinos de colores alrededor nuestro.

Sentía nuestros cuerpos unidos de una forma ardiente, sus manos y sus besos hacían cosas enloquecedoras y tormentosas en mi piel, y en mis entrañas.

Me mecí contra él instintivamente susurrando su nombre, guiada por un lado natural, salvaje y primitivo… Él estaba ya dentro de mí, fundiéndonos en uno. Esperé sentir dolor o algo parecido, pero sentí lo contrario. Lo noté deslizarse bajo mi piel. Nos movimos, su cuerpo y el mío subiendo y bajando en oleadas de placer, llenando todo el espacio.

Me volvió a besar empujando su lengua en mi boca exigiéndome más, y yo se lo di. Después levantó la boca y me susurró algo en el oído, que no entendí y no me importó, porque yo estaba más allá, precipitándome hacia un final magnífico. En ese instante, todo mi mundo era él. Cuando creí que no podría resistir más placer y que me partiría, él me enseñó que todavía podía más.

Esa era mi primera vez y no fue ni tierno ni dulce; fue precisamente lo que necesitábamos, fue… perfecta.

Muchos minutos más tarde, sobre una manta, en una roca plana, yacíamos desnudos, entrelazados y saciados.

Cerré los ojos, escuchando el sonido relajante del agua; sentí el cálido aliento de Jos en la mejilla cuando me preguntó:

—¿Estás bien?

Sabía que él detectaba cada emoción que me atravesaba, no era justo, eso solo iba en una dirección. Levanté la cabeza de debajo de su barbilla.

—¿Eso es una pregunta retórica? —Lo miré ceñuda.

—Sí. —Sonrió relajadamente y algo pagado de sí mismo.

Entonces me cruzó por la cabeza el pensamiento de que habíamos alcanzado un objetivo entre nosotros, que lo que había pasado podría cambiar en adelante los hechos y había una gran mochila repleta de eso para hacer a nuestras espaldas.

—¿Qué vamos a hacer? Después de esto… —Reflexioné.

Su sonrisa se amplió. Me volteó con la espalda sobre la manta y se puso sobre mí.

—Vamos a continuar y repetir tanto como queramos —susurró en mi cuello.

Y lo hicimos.

Los días siguientes los pasé en una nube. Siempre que podíamos nos escapábamos al manantial, y nos amábamos poniendo en muchas ocasiones nuestra resistencia a prueba. Allí era donde no importaba la cantidad de caudal emitido de nuestro poder, también lo hacíamos, pero de forma controlada en nuestra habitación.

A veces sorprendía a Jos mirándome y yo me sonrojaba violentamente cuando leía su expresión. Pensé que una vez satisfecha nuestra necesidad sexual, dejaría de sentir tanta intensidad en sus miradas o los escalofríos cuando él me tocaba, pero no fue así, continuaron e incluso se había añadido una sensación de plenitud que me hacía sentir más segura.

Pasábamos mucho tiempo hablando, al lado del fuego de nuestra habitación, nos contábamos cosas de nuestra infancia, de nuestros hermanos y de cómo era de simple la vida entonces. Jos echaba de menos a Lena y, aunque él no me culpaba en absoluto, yo lamentaba que hubiera estado implicada en su precipitada marcha.

Biel había sido fiel a su palabra, al día siguiente de conocerlo, pese a estar distraída pensando en la primera noche con Jos (de hecho, durante días, tuve la sensación de llevar un cartel revelador escrito en mi frente), el chico me enseñó a montar a caballo y también a cómo prepararlos y cuidarlos. Me pareció un ritual tranquilo y gratificante.

Biel no hablaba mucho y su compañía me resultaba agradable, algunas veces, cuando suspiraba y mantenía la mirada lejana hacia el horizonte, me daba la sensación de que tenía las manos llenas de sueños rotos. En esos momentos, me apenaba doblemente porque me recordaba a Jim.

Su pasión por los caballos era muy evidente y los veneraba. Me di cuenta de que lo transmitía a través de los movimientos, recordando el primer día que me los presentó.

Estábamos en los establos paseando por el pasillo, ante las compuertas de los animales, hasta que rompió el silencio con su explicación en voz baja:

—Es curioso, cuando ponemos un nombre a un caballo, lo hacemos sin prisas, primero lo observamos, lo conocemos y después le damos un nombre. —Señaló la primera puerta, por donde asomaba un semental blanco—. Este de aquí es Taj Mahal, tiene el pelaje impecablemente blanco, ni una mancha, es hermoso, tiene un porte majestuoso y un carácter poco cariñoso, es más bien frío, aunque su fidelidad hacia el jinete, una vez lo conoce, es grande.

Miré por encima del box y comprobé la blancura impoluta del animal. Era precioso y el nombre le iba que ni pintado. Biel continuó hacia la cuadra de al lado, donde había otro caballo, pero totalmente negro.

—Esta de aquí es Místic; es una yegua muy tímida y escurridiza, cuesta conocerla, pero cuando lo haces, lo da todo. Tiene una monta suave y cuando galopa lo hace en oleadas.

La yegua, haciendo honor a su nombre, se escabulló hacia el fondo de la cuadra. Biel continuó hasta detenerse en el siguiente.

—Él es Azafrán. Es como su nombre, de color rojo, tiene un carácter juguetón y dócil, aunque siempre le cuesta obedecer a la primera.

El caballo se acercó curioso olisqueando la mano que Biel le tendía, relinchó feliz al descubrir un terrón de azúcar y lo engulló al segundo siguiente.

El chico abrió la cuadra y Azafrán se acercó, dándole toquecitos cariñosos en el brazo, buscando más dulce.

Ese día aprendí a asear a los caballos y prepararlos para montar.

Los días pasaron y se convirtieron en semanas, las pasé aprendiendo con Biel a montar y a cómo cuidar de toda la granja.

Descubrí que me gustaba el trato con los caballos, me llevaba bien con ellos. Místic se convirtió en mi favorita. La montaba siempre que podía. Algunas veces cuando nos íbamos de excursión por los bosques, me parecía detectar que había alguien observando, sabía que era Jack. Lo echaba de menos, tenía la certeza de que pronto nos podríamos encontrar de nuevo.

Una mañana, bajo el sol, después de las clases, observé que debajo del cuello de la camisa, Biel lucía un extraño tatuaje, en la nuca. Era negro y en forma de tres equis. Recordé que la gente solía tatuarse por motivos distintos o bien se tatuaban un motivo concreto de dibujo, pero me pareció raro en el chico, como que no encajaba con su personalidad. Así que le pregunté:

—¿Qué quiere decir ese tatuaje que llevas?

Biel que estaba relajado cepillando el lomo de Azafrán, de repente se tensó y se cubrió.

—Nada —respondió, alzándose el cuello de la camisa.

—Venga, la gente no se tatúa por nada.

Ante mi insistencia, continuó cepillando al caballo, pero sin la tranquilidad anterior, Azafrán lo notó y se movió a un lado para evitar el contacto.

—Perdona, no quería incomodarte —me disculpé.

Biel se detuvo unos momentos, después suspiró y, al mirarme, pude captar que el tema le dolía de verdad. Eso me hizo sentir culpable de una forma incorrecta.

—Es un tatuaje familiar, es para recordar a dónde pertenezco —confesó.

Me pareció una explicación rara y me hubiera gustado saber más, aunque sabía que él no estaba dispuesto a darme más detalles. Recogió todos los utensilios, dando por concluido el tema y las lecciones por ese día. No volvimos a hablar sobre ello.

Durante ese tiempo, pude comprobar que Jos era un buen jinete, a estas alturas me sorprendía que hubiera algo que no supiera hacer bien. Los caballos lo adoraban, incluso sin extender su empatía hacia ellos. No sé cómo podía soportarlo, ya que en mi interior se debatía una lucha constante cuando quería utilizar mi poder, sentía antinatural no hacerlo, cada día que pasaba me pesaba más, era como si tuviera una extremidad sin usar. Mis pequeñas liberaciones en el manantial y en lugares fuera de rango de los detectores, no bastaban.

Por otro lado, me gustaba el aire puro de la montaña, combinado con los quehaceres en silencio, era un lugar de paz. Por las noches me sentía tan exhausta que, cuando amanecía en la cama, no recordaba dónde me había quedado dormida, Jos siempre me despertaba: no volví a verlo dormido.

Una tarde, estaba jugando con los niños a la chancla, en el frente de la puerta de la casa, cuando Jos se acercó, detrás de él, esperaban Taj Mahal y Místic ensillados. Nos saludó y me dijo que íbamos al pueblo para hacer unas compras. Vestía unos pantalones beige adheridos a sus musculosas piernas y botas de montar. Al verlo, la piedra del juego que sostenía en mis manos cayó y casi tropecé con mis pies. No debería afectarme tanto. Susurré una maldición y escuché la risa de los niños sumarse a la suya.

Me apresuré al interior para cambiarme y, al momento, regresé con mi sofoco más calmado, enfundada en unos pantalones azul oscuro. Eran de montar parecidos a los de Jos, elásticos y cómodos, me recordaba a los trajes que usábamos en el complejo, aunque no podía decir lo mismo de las botas, me llegaban hasta justo debajo de la rodilla, estas eran más rígidas y, por ello, más apropiadas para montar.

Cuando subí al caballo supe que tampoco Jos estaba indiferente a mi atuendo, sentí sus ojos fijos en mí todo el tiempo; sonreí en mi fuero interno, porque no era la única lidiando con mi parte racional. Me concentré en colocar mis pies dentro de los estribos, intentando deshacer las emociones, cada vez más difíciles de no evidenciar.

Íbamos de camino, cuando tomé conciencia de a dónde nos dirigíamos y me puse nerviosa. En el pueblo había un montón de humanos, temía que nos pudieran descubrir. Afortunadamente Jos me distrajo; me explicó que la forma de pago preferida de los mercaderes era la del trueque, había demasiadas necesidades básicas por satisfacer y el dinero se había convertido en algo infravalorado. Entendí que por eso no llevábamos las alforjas vacías, sino llenas.

Entramos en una calle ancha, donde pudimos dejar nuestras monturas atadas en un lateral. Era día de mercado y había muchos tenderetes con todo tipo de productos. Me mantuve al lado de Jos, cargando una de las dos mochilas con productos, contemplando cómo conversaba con los vendedores de forma natural, sobre especias para cocinar, cuerdas o semillas y un montón de cosas más que escapaban a mi conocimiento.

La gente pasaba distraída por nuestro lado y apenas nos miraba, eso me relajó. Pude observar con más detenimiento lo que me rodeaba, y lo que vi hizo que mis alarmas interiores sonaran.

Muchos adultos y casi todos los niños llevaban la cabeza rapada. Una pandilla de críos pasó corriendo por nuestro lado, aunque limpios, iban vestidos prácticamente con harapos, fascinada observé que llevaban en sus nucas el mismo tatuaje que Biel.

—No los mires tan fijamente —me susurró Jos en el oído.

Retiré de inmediato la mirada.

—¿Has visto los tatuajes? —le pregunté en voz baja.

—Sí, llevan afeitada la cabeza para lucirlos con orgullo. Se los hace la familia cuando tienen pocos años. Es un recordatorio de su humanidad, si llegan a convertirse en gen y están marcados, la familia tiene autorización para matarlos. Si no se convierten son dignos y aceptados plenamente para seguir viviendo entre ellos, incluso, aunque acaben enfermos.

Por un momento, el impacto de esas palabras, susurradas, me aturdió. ¿Esta gente prefería la muerte a convertirse en gen? Preferían matar a sus seres queridos antes de verlos sobrevivir, aunque fuera de otra forma.

—Pero… ¿por qué? —Mi voz se convirtió en un hilo indignado.

Al instante siguiente sentí el cuerpo de Jos pegado al mío, su mano puesta donde terminaba mi espalda. Un temblor me recorrió y no porque fuera Jos quien me tocaba, sino por el maldito destino escrito, por gente sin conciencia, que tenían grabadas a esas criaturas inocentes en sus cabezas. Me pareció retorcido y macabro para mi comprensión, eso sobrepasaba los límites de la crueldad.

—Porque tienen miedo. Miedo de los gen, miedo de lo que no conocen ni comprenden. Es su forma de lucha, ya que ellos se quedan sin ser convertidos y los gen también. —La explicación de Jos detuvo mis pensamientos.

—Entonces deberían conocernos más, quizás de esa forma cambiarían de opinión —especulé.

—No, no podemos. Son herméticos, tienen unas creencias extremadamente férreas, son como una secta; nadie fuera de la familia está dentro. Todavía no hemos podido salvar a ningún convertido que llevara el tatuaje. —Su tristeza quedó impregnada en la última frase.

Eso era el tatuaje de Biel, lo que quería decir: estaba marcado. Lágrimas de impotencia amenazaban con asomarse en mis ojos, sentí el poder furioso y contenido retorcerse en mi interior. Deseaba desatarlo, para hacerles cambiar de opinión a todos, sabía que tenía el poder suficiente para hacerlo. Podía conseguir embutir en sus pensamientos de forma imperativa que lo que estaban haciendo era un error, uno de los grandes…, pero muchos no estaban aquí.

Miré alrededor y la pena me recorrió, al ver que las cabezas rapadas eran demasiado numerosas y muy jóvenes. De repente, sentí un desconocido tirón muy fuerte en el vientre y me doblé de dolor, a duras penas conseguí mantener el equilibrio sujetándome en el brazo de Jos.

—Sácame de aquí —dije entre dientes.

Alarmado, Jos se apresuró a sacarme de allí sin levantar sospechas. Durante todo ese tiempo parecíamos ir a cámara lenta. Acabé sobre la montura de Taj Mahal con Jos a mi espalda y Místic detrás llevando toda la carga. A medida que nos acercábamos a la casa, la sensación se fue calmando, así como también lo hizo la actitud sobreprotectora de Jos.

—¿Qué te ha pasado? —preguntó preocupado.

—No lo sé, me sentía muy afectada. Quería desatar todo el poder que tenía dentro, para hacerles entrar en razón y de repente sentí dolor —le dije la verdad sin dudarlo.

—Quizás necesites liberar algo de poder, no como en el manantial que lo dejas y te recargas, sino de otra forma…, usándolo. Mañana iremos de excursión y podrás hacerlo.

Me sentí más positiva después de eso.

Sin embargo, esa noche tuve una pesadilla terrible. Bebés que lloraban sujetos bajo las agujas de sus padres tatuadores, mientras que los miraban con una decisión implacable y enfermiza. Detrás de ellos, colgados en perchas, había trajes de color rojo de pequeños tamaños destinados a ellos. Yo gritaba y gritaba que se detuvieran, pero estaba tras un cristal y ellos no me veían ni me oían, aunque los bebés sí. Ellos alargaban sus bracitos hacia mí, entonces me volvía frenética, golpeando infructuosamente el maldito cristal irrompible.

Desperté con un grito desgarrado, temblando y cubierta de sudor. Después me senté en la cama y, antes de poder dirigirme al baño, vomité hasta vaciar mi estómago, en el suelo de la habitación. Para entonces Jos estaba allí sujetándome, en mis últimas arcadas, mientras lloraba descontroladamente. Luego me abrazó, acunándome, durante mucho rato susurró palabras de consuelo sin sentido, hasta que me calmé y pude respirar con normalidad.

Me encontraba extrañamente aletargada, pero al mismo tiempo mi cuerpo temblaba. Jos encendió la chimenea y tendió una manta enfrente, me ayudó a sentarme sobre ella y me ofreció un vaso de agua que bebí con avidez. Luego apareció con un poco de gelatina azul entre sus manos, se desnudó y me ayudó a despojarme del pijama. Durante todo el rato que estuvimos aseándonos, no dijimos ni una palabra, recordé cómo una vez también lo habíamos hecho en el complejo. No había deseo sexual, en ese momento, eso estaba fuera de lugar. Tenía la necesidad de limpiar esa energía pesada y mala que había creado mi pesadilla y en ese instante, solo existía el consuelo y el amor.

Largo rato después, los temblores desaparecieron, me encontraba en sus brazos y entre sábanas limpias.

—Gracias —le dije cuando pude hablar, aunque mi voz sonó un poco ronca.

—No hay de qué. —Sentí su aliento en mi nuca y su abrazo apretarse.

—Hacía tiempo que no tenía pesadillas —le recordé, tras un largo silencio.

—Lo sé y esta ha sido terrible…, has gritado. ¿Quieres contármela?

Me debatí, porque quería liberar mi mente contándosela, pero al mismo tiempo estaba agotada y aún perduraban los resquicios de vivir tan intensamente el sueño… y no quería sentirlo de nuevo.

—No puedo. Ahora no —me lamenté.

—Está bien. Cuando quieras, estaré aquí para escucharla. —Apretó mi hombro.

El silencio siguió y me dormí de nuevo, esta vez, en un sueño olvidado.

Al día siguiente Jos me despertó tarde, de hecho muy tarde, ya que todas las tareas de la granja ya estaban acabadas. No me sentí culpable de perdérmelas, pero, curiosamente, sí de no tenerlo a mi lado.

Se subió a la cama y me acurruqué en su pecho, inspirando sonoramente el reconfortante aroma a vainilla y canela, haciéndome olvidar la terrible noche pasada.

—¿Cómo te encuentras? —Me sacudió ligeramente, cuando vio que se me cerraban los ojos de nuevo.

—Mejor. Gracias —articulé, con los párpados cerrados.

—Pues, venga, perezosa, que ya has dormido suficiente. Deberíamos aprovechar el día tan soleado y bueno que hace. —Señaló hacia una silla y añadió—: Allí tienes tu equipo de escalada, está todo preparado.

Me acurruqué bajo las mantas, reconociendo para mí misma que, realmente, sí estaba perezosa, hasta que impactó en mi mente lo que acababa de decir.

—¿Escalada? —Asomé la cabeza de un tirón.

—Sí, vamos a una montaña, seguro que te gustará, tiene unas vistas tan magníficas que no las olvidarás.

Eso significaba ir a un lugar muy alto, muy apartado y, por consiguiente, a un largo camino de la casa. Me sentí cansada solo de pensarlo.

—¿No podemos ir otro día? —sugerí.

—No, no después de lo que te pasó ayer. Además me lo agradecerás, estoy seguro —afirmó.

Rasqué unos momentos más de cama, quedándome quietecita y, aunque deseaba holgazanear, no debatiría lo que acababa de decir Jos, porque tenía razón y yo perdería irremediablemente. Se levantó y tiró de las mantas, apartándomelas y obligándome a salir de la cama…, ya estaba empezando a perder.

Me vestí, comimos un desayuno ligero y, con el sol en nuestras espaldas, nos dirigimos al bosque. Iba más lenta de lo habitual, arrastrando mis pies por el cansancio de la noche pasada, por suerte Jos cargaba con todo el material.

Resoplé cuando llegamos al pie de la montaña que íbamos a escalar. No me apetecía, para nada. Jos captó perfectamente mi estado de ánimo.

—Venga, vamos. Te sentirás mejor cuando lleguemos arriba y puedas quemar un poco de energía gen. Será bueno, ya lo verás —me animó.

Ni siquiera le respondí. Me limité a ponerme el arnés y a seguir sus instrucciones paso a paso. Dirigida por Jos, escalé unos cuantos metros y bajé en rapel varias veces. Cuando lo hice las suficientes veces, Jos ató una cuerda entre nuestros cuerpos y tomó la delantera.

Bajo el cálido sol, veía su cuerpo flexionarse en el traje de escalada negro y elevarse armoniosamente por la pared rocosa, con una elegancia innata y una seguridad como si fuera Spiderman. En cambio, yo me arrastraba penosamente, intentando seguir su ritmo y fracasando en cada ascenso. Me sentía igual que una gran tortuga: torpe y lenta. Mi cuerpo y mi mente se encontraban como si hubiera estado de juerga y de borrachera toda la noche, pero sin subidón ni diversión.

Ascendimos y ascendimos sin parar durante mucho rato, no me atreví a mirar hacia abajo porque ya tenía bastante con saber lo que quedaba por delante. La pared de roca negra parecía no tener fin.

Al rato, empecé a notar los músculos tensos por el esfuerzo y que la sangre bombeaba ruidosamente en mis oídos.

Me detuve, cuando me di cuenta de que Jos hacía lo mismo, miró en mi dirección hacia abajo. Su flequillo lucía despeinado por el aire y sus ojos brillaban animados, como si supiera lo que pasaba por mi cuerpo y mi mente.

—Ari, venga, queda muy poco, estamos casi en la cima. —Me sonrió.

Tampoco le respondí en esta ocasión, sentía la boca demasiado reseca por el esfuerzo, y la debilidad asomarse en mi piel. Levanté la mano para sostenerme en el siguiente agarre en la pared, pero fallé, lo intenté de nuevo y entonces la pared pareció inclinarse en un ángulo incorrecto. No comprendí qué sucedía hasta que el grito de Jos me alertó. De repente, mi cuerpo estaba suspendido en el aire, solo sujetado por la cuerda que me unía a él.

Me incorporé como pude, y con las pocas fuerzas que me quedaban me impulsé en un intento de engancharme de nuevo a la pared. Fue entonces cuando vi a la altura que nos encontrábamos, entré en pánico y me bloqueé. No sé cuánto estuve así, hasta que advertí que algo zumbaba fuertemente molestando mis oídos. Comprendí que la causa del zumbido eran los gritos apresurados de Jos.

—¡Ari! ¡Sujétate! ¡Vamos! Usa tu poder —chilló.

Lo intenté.

—¡No puedo! —Me alarmé.

—Sí puedes, aquí es zona segura, vamos. —Hizo un ademán ascendente con la mano.

No podía, no porque me resistiera a utilizarlo o porque pensara que era una zona dentro del radio de los detectores, sino porque realmente no podía acceder al poder gen. Había como una barrera invisible que repelía mis intentos, cuanto más fuerte intentaba acceder y usarlos, más fuerte me repelía. Me sentí miserablemente humana...

—¡Jos! ¡No puedo! —grité asustada.

Pasó veloz por mi lado y lo vi igual que un borrón negro. Lo sentí pegado a mi espalda, después entrelazó su cuerpo con el mío y me giró hasta tenerme cara a cara, mis piernas rodearon sus caderas y mi cintura quedó fijada, con una cuerda nueva, a su arnés. Pudo ver el terror reflejado en mi rostro.

—Ya te tengo. Tranquila —susurró en mi oído.

Nos quedamos unos minutos en silencio, por encima del viento, que nos envolvía. Podía oír mi respiración trabajando forzosamente: tragué un sollozo.

—Shss, ya ha pasado. Voy a subirte. Sujétate a mí. ¿Puedes? ¿Estás lista? —Me tranquilizó.

Asentí, agarrándome más fuerte y continuamos el ascenso.

Entonces, pude observar cómo Jos se agarraba, sin problemas en la roca. Tenía los famosos pulpejos adherentes en sus dedos. Era un don apreciado, del que me habían hablado en una ocasión; se me pusieron los ojos grandes como naranjas. No le dije nada, hasta que estuvimos en la cima, a salvo, y con mis pies sobre la tierra.

—¡Tienes ese poder en las manos y no me habías dicho nada! —le acusé.

—No —me respondió con una sonrisa ladeada.

—Pero ¿por qué? —pregunté.

—¿Por qué, qué? ¿Por qué no te lo había dicho o por qué los tengo? —sondeó.

—Por qué no me lo has dicho. —Rodé mis ojos ante la obviedad.

—No quería alardear y era un secreto, como el tuyo dentro del agua. —Encogió los hombros, restándole importancia.

Me sentí herida, era una sensación de traición, porque no había confiado lo suficiente en mí.

—¿No confías en mí? —le pregunté dolida.

Me abrazó y me retiró el cabello del rostro para mirarme a los ojos.

—Claro que confío en ti, tonta —me dijo cariñosamente.

—No has sido justo —le acusé.

—Eh, si te sirve de algo, es el único secreto que te he ocultado. Ahora ya lo sabes todo de mí, y… ¿sabes qué? —Una sonrisa espléndida se formó en su boca.

—¡Qué! —exclamé ansiosa.

—Que eso me gusta.

—¿El qué te gusta? —Me estaba exasperando con su juego de palabras.

—Compartirlo contigo. —Y se acercó en busca de mi boca.

Quise bufar en respuesta, pero el beso que me dio, me hizo cambiar de idea y se lo devolví con ganas.

Observamos el entorno desde la cima y me encantó. Era un lugar precioso. Un águila sobrevolaba el cielo en amplios círculos, aprovechando las corrientes de aire caliente. Bajo nuestros pies, se extendían las montañas negras de la Garrotxa. Esa tierra estaba llena de bosques, con los árboles de distintos colores que iban del verde más oscuro al marrón, amarillo, y rojo. Era la naturaleza en estado crudo. Inspiré con generosidad ese aire tan puro.

—Ari, ¿qué te ha pasado antes? —Jos me lanzó la pregunta y me giré.

—No lo sé. Me siento débil y no he podido acceder al poder gen. —Me sentía confundida.

—¿Estás enferma? —Parecía preocupado.

—No, no es eso. Es… debilidad, como si fuera humana. Últimamente he sentido muy pesado el poder retenido, con la necesidad de liberarlo constantemente y me ha costado no hacerlo —me expliqué como pude.

—Bueno, todo esto es nuevo, el conocimiento sobre los poderes gen es muy reciente. No puedes ser humana, eso no debe preocuparte porque genéticamente no lo eres. Lo entiendes, ¿verdad? Quizás sea algo temporal. Lo descubriremos.

Asentí en silencio, esperando que tuviera toda la razón y pronto volviera a ser la misma.

—Buscaré la forma de preguntarle a Oriol y a Pol —declaró.

Me enderecé de golpe, alarmada.

—No, por favor, no lo hagas, no todavía. No quiero preocuparles… y ellos nos querrán de vuelta… y no quiero volver aún —le pedí, poniendo mis manos sobre su pecho.

Jos suspiró y me atrajo hacia él. Sentí su mano en mi espalda, haciendo pequeños círculos calmantes y noté el movimiento de su barbilla sobre mi cabeza cuando habló:

—Está bien…, pero Mónica y Xavier deben saberlo. Sobre Oriol…, solo por ahora. Prométeme que me avisarás de cualquier cambio.

Eso me pareció bien, lo podía hacer.

Las siguientes semanas pasaron como un borrón. Durante todo ese tiempo, mi poder no volvió, aunque intentara llegar hasta él, sentía que era absorbido antes de poder salir. Estaba preocupada, pero curiosamente no me sentía mal por ello. Pasaba los días montando a Místic y ayudando en la granja, en ocasiones me quedaba vigilando a los niños y hablando con Mónica. Cuando podía, escapaba para dar largos paseos por el bosque. Muchas veces lo hacía con Jos, otras con Biel. Sentía a Jack merodear cerca, pero se alejaba, ya que no podía sentirlo como antes, no sabía si lo hacía porque quería su espacio personal o bien porque me daba a mí ese espacio. El hecho era que solamente su presencia me calmaba y sabía que eso era recíproco. Así que no le di importancia, sabía que cuando nos necesitáramos, en cualquier momento, estaríamos allí el uno para el otro.

Ese lugar se había convertido, poco a poco, en mi hogar. No echaba de menos el complejo, y sus trifulcas, aunque sí a mis amigos o a mi hermana Eloise. Lo que sí tenía claro era que no pensaba volver mientras me sintiera bien en Olot... y pudiera quedarme.

Al principio, me preocupó que la relación con Jos cambiase por mi falta de poder, pero no fue así. Aunque nuestro lazo de unión parecía diferente, mi cuerpo, ahora como humano, lo sentía igual de bien, disfrutábamos juntos y a él tampoco le importaba.

Yo sabía que algo estaba diferente en mí. Mi carácter de por sí ya era explosivo y ahora tenía más necesidad que nunca de explotar. La mayoría de ocasiones eran arranques emocionales por situaciones tontas que no siempre controlaba, después me frustraba por no dominar mis emociones a tiempo. Aprendí a contar hasta diez y a respirar profundamente antes de hablar o reaccionar. Eso ayudó, pero no sirvió para que no se dieran cuenta, sobre todo Jos.

Estábamos en nuestra habitación delante del fuego, aprovechando el calor y la intimidad, como muchas veces hacíamos. Eran nuestros momentos preferidos. Hablábamos en voz baja de cosas cotidianas; los productos que recolectábamos, las provisiones de las que disponíamos, si a Lisa le había caído otro diente, qué nueva palabra decía Chloe, qué travesura nueva hacía Jordi…, entre otras más preocupantes; si la resistencia había puesto nuevos detectores, o si Biel presentaba signos de cambio para convertirse en gen.

No nos llegaban noticias del complejo no solo porque era arriesgado, sino porque simplemente no había novedades importantes que contar. Tampoco me preocupaba, porque la escasez de noticias facilitaba que su ubicación continuara siendo secreta. Pero, tarde o temprano, deberíamos contactar con ellos, de una forma u otra y eso sí me inquietaba. No quería que supieran qué me estaba pasando realmente.

—Ari, ¿te encuentras bien?

El fuego de la chimenea iluminó el rostro de Jos y vi su entrecejo fruncido de preocupación.

—¿Otra vez la misma pregunta? —exhalé.

El fruncido se profundizó en respuesta.

—Sí, estoy bien. —Me incliné y mis labios lo rozaron, intentando borrar ese signo entre sus cejas.

—Últimamente pareces más cansada, y sé que te despiertas a menudo por las noches… —Su mirada escrutó mi rostro.

—Puede que sea por mi poder, lo tengo dentro, así lo siento, simplemente no sale. —Me encogí de hombros restándole importancia a ese hecho.

—Deberíamos intentar hablar con Oriol —propuso.

—No. No aún. Dame más tiempo, apenas han pasado tres semanas.

—Está bien, dos semanas más, después buscaremos la forma de comunicarnos con él. —Me miró fijamente.

No me pareció suficiente tiempo, pero sabía que no iba a obtener más por mucho que insistiera. Así que estuve de acuerdo, y eso pareció calmarlo de alguna forma.

Después nos besamos, una cosa llevó a la otra y acabamos amándonos, como cada noche y como cada noche, era diferente. Siempre había algo nuevo. Una conmoción nueva en el rostro de Jos, una mirada, una sonrisa, una pulsación distinta en mi corazón, un estremecimiento desconocido hasta ese momento…; nunca me cansaría de eso. Esa noche entendí las palabras que Jos me susurraba siempre, cuando me sobrevenía el clímax. Cuando intentaba recordarlas no podía, y tampoco le pregunté, porque, en esos momentos, mis sentidos se abarrotaban en la cima, haciéndome perder la cabeza; y también porque sabía que nuestra relación iba más allá de las palabras. Me pareció que carecía de sentido preguntarle después, pero esa noche le escuché murmurar: «T’estimo» y lo comprendí. Era en catalán y decía: «Te amo», eso provocó que me subiera a otra ola de culminación a la que él se unió y entendí que él sabía que yo había reaccionado a ellas.

Esa noche dormí de un tirón.

Al día siguiente la mañana apareció nublada, hacía frío y la niebla espesa se arremolinaba alrededor de la casa. Estaba con Mónica, en la cocina, haciendo el desayuno matutino, era algo importante allí. Cuando la familia se reunía y hablábamos de todo y de nada a la vez. Era uno de mis momentos favoritos, siempre había risas y bromas con los niños. Lisa y Jordi nos describían sus hazañas infantiles y también expresaban sus quejas, a menudo nos sorprendían utilizando razonados argumentos, más propios de adultos que de niños. Entonces vislumbraba la mirada de añoranza en el rostro de Mónica y Xavier. Sus hijos estaban creciendo en unas circunstancias difíciles, y su futuro era muy impredecible. Era una constatación de que, poco a poco, se nos estaba acabando el tiempo.

Saqué el pan recién hecho del horno y lo dispuse en la mesa. Aquella mañana los niños aún no se habían levantado y Mónica y yo trabajábamos en un armonioso silencio.

—Ari, ¿te encuentras bien? —Sus palabras resonaron demasiado nítidas, bajo el ambiente sigiloso.

Otra vez esa pregunta, pero no podía ignorarla. Era la primera vez que ella me lo preguntaba.

—Sí, ¿por qué lo preguntas? —le dije, y empecé a cortar el pan.

Ella apartó los tomates, dejó el cuchillo sobre la encimera y se volteó hacia mí, mientras se limpiaba pensativamente las manos en el delantal.

—He estado pensando… que últimamente comes poco, duermes mucho, y eso extraño que te está pasando con tus poderes y… no sé, pero has pensado… que quizás estés… ¿embarazada? —vaciló.

¿Embarazada? ¡No! No podía ser, los gen éramos estériles. Pero la palabra empezó a tomar fuerza, cuando me di cuenta de la falta de mi ciclo menstrual y en todos los signos que debía desencadenar un embarazo… y coincidían todos.

De repente un fuerte sofoco interior me invadió, miré fijamente al pan como si le fueran a salir cuernos y me agarré en el borde de la mesa para mantener el equilibrio.

—¡Oh, Dios! ¿Es posible que esté embarazada? —Mis pensamientos salieron claramente por mi boca.

Un estrépito de madera cayendo al suelo me hizo levantar la vista y allí estaba Jos. En el umbral de la puerta con la mirada estupefacta fija en mí; a sus pies rodaban los leños que se le habían escurrido de entre las manos. Vi por primera vez como a Jos le caía algo.

Las emociones surcaron los rasgos de su rostro: sorpresa, alegría, pánico y, por último, consternación. Miré a Mónica y en sus ojos había ternura.

Al instante siguiente Jos estaba frente a mí y tenía mis manos entre las suyas, no dudó, no preguntó, sino que afirmó algo que me inquietó aún más:

—Estás embarazada…, ahora me cuadra todo.

No quería creerlo, no quería más complicaciones de las que ya teníamos. Me avergoncé de no querer algo que realmente deseaba, porque si en mi vientre llevaba un bebé, mío y de Jos, lo quería.

Fue una mañana extraña, tuve que correr hacia el baño y vomitar lo poco que había ingerido. Después lloré aterrada por la magnitud de la situación mientras balbuceaba sobre el pecho de Jos.

Los niños fueron mandados a la habitación de juegos, con un bocadillo, y nos quedamos en la cocina esperando la llegada de Xavier, para darle la noticia y hablar.

Mónica me ofreció una taza de hierbas, que afortunadamente calmó mi estómago y mi estado de ánimo. Sus ojos en ningún momento habían abandonado esa mirada llena de ternura.

Más tarde, cuando llegó Xavier y lo supo, nos felicitó alegremente. Me pareció chocante, pero al mismo tiempo era lo apropiado en esa situación.

No dije ni pío, mi cabeza estaba envuelta en una densa bruma. Escuché las palabras y frases argumentadas que fueron dichas sobre la mesa. Todas eran razonables. Trataban sobre las necesidades de una embarazada y de lo prodigioso del caso, hasta que claramente oí a Jos.

—Puede ser una situación de peligro. Tenemos que sacarla de aquí y llevarla al complejo. Necesitará asistencia médica.

Era lo más sensato, pero una certeza inquebrantable en mi interior no lo sentía así. Entonces me levanté de un empellón.

—No voy a moverme de aquí, no puedo. Ese plan no es válido —declaré, con una rotundidad indiscutible.

Tres pares de ojos me miraron atónitos y cuando notaron que la sorpresa también me recorría a mí, más atónitos se mostraron. Entonces una chispa de energía fluyó y vi cambiar algo en los ojos de Jos.

—Tú no acabas de decidir eso —balbuceó.

—N… no —tartamudeé pasmada.

Nos miramos en silencio, comprendiendo que algo grande acababa de pasar y nuestra asombrosa deducción se confirmaba: el bebé había decidido. Mónica y Xavier nos dirigían miradas a uno y a otro, parecía que esperaban ver hacia dónde se lanzaba la próxima bola, como si la conversación fuera un partido de tenis. Bajé la vista hacia mi vientre y lo acaricié con orgullo y la comprensión rodó por toda la mesa. Fue cuando Jos tomó la palabra y se dirigió a nuestros anfitriones:

—Sé que os pedimos mucho, que ponemos vuestras vidas en riesgo, pero esta situación nos supera a todos. Significa que, por primera vez, existe una esperanza real de un cambio hacia la paz entre nuestras razas, hasta incluso una posible cura… y si nos lo permitís, nos gustaría, de momento, quedarnos aquí.

Mónica y Xavier aún tenían maravillados los rostros y los ojos posados sobre mi vientre.

—Por supuesto —dijeron con seguridad al unísono.

Por la tarde todos estábamos de acuerdo y ya teníamos trazado un plan que parecía el correcto porque en ningún momento hubo otro arrebato del bebé. ¿Cómo había sido posible? Toda la situación me resultaba inverosímil.

Por lo que pudimos deducir, en términos generales, el embarazo se estaba desarrollando igual que el de una humana. Nos quedaríamos allí todo ese tiempo y antes que diera a luz, los niños se irían a un lugar seguro, como medida de seguridad. El resto, continuaríamos en la granja; como medida de precaución, mantendríamos el embarazo en secreto para todos los gen del complejo porque si la noticia se filtraba… sería un gran problema.

Afortunadamente, Mónica tenía experiencia en partos, ya que ayudaba en algunas ocasiones a las comadronas del pueblo. Ella y Jos me asistirían en el nacimiento del bebé. Si se complicaba, Jos me llevaría al complejo o bien iría a buscar ayuda allí, mientras Xavier se cuidaría de que no fuéramos rastreados.

No sabíamos cómo, ni con qué certeza, pero estábamos seguros de que, de un modo u otro, íbamos a hacer lo que fuera para que ese bebé sobreviviera.

Esa misma noche noté diferente el trato que me profesaba Jos. Eso me gustó y me sentí halagada porque ahora había, en cada caricia, una devoción y un amor distinto que antes no existía.

No sabíamos qué podía depararnos el futuro, pero lo que sí era un hecho incuestionable era que la cosa se podía complicar, incluso que podría morir… y si eso podía suceder, estaba más que decidida a atesorar cada momento y cada instante de lo que me quedara de vida.

Ahora que sabía la razón de mi apatía y mis ganas inacabables de dormitar me sentía más serena.

Mi cuerpo cambiaba, lo notaba día a día y ahora con más atención. Me sorprendía yo misma, en muchas ocasiones, acunarme con cariño el vientre apenas hinchado. Ese era el motivo por el que esa mañana en concreto, superé mi pereza. Quería aprovechar para hacer tareas y un poco de ejercicio, antes que el tamaño de mi cuerpo lo impidiera.

Pensé que me vendría bien montar a Místic, en una salida tranquila por los bosques. Hacía una mañana soleada que invitaba a pasar el tiempo fuera.

Me encontré con Biel y me estremecí. Cuando vi asomar parte del tatuaje, debajo del pañuelo que llevaba, mientras me ayudaba a preparar a Místic. Sacudí la cabeza, en un intento de descartar el camino que seguían mis pensamientos. Afortunadamente, Biel no se dio ni cuenta, hoy era el chico dulce y atento de siempre. No estaba dispuesta a estropear esa atmósfera con mis truculentas ideas, así que guardé silencio y mantuve una sonrisa como pude.

Estaba a punto de subirme sobre el lomo de la yegua, cuando entró Jos a las cuadras.

—¿No estarás pensando en serio en montar? —Lucía una mirada de incredulidad que no me atreví a desafiar.

—Sí, pensé que un paseo al paso estaría bien. Necesito despejar un poco la cabeza después de todo —le expliqué.

La preocupación cubrió sus rasgos, mientras Biel observaba nuestra conversación con interés.

—Ari, no es buena idea, si cayeras del caballo... podría salir mal y no nos lo podemos permitir. Lo entiendes, ¿verdad?

No quería enfadarme, pero sí salirme con la mía, sabía que en parte tenía mucha razón, aunque necesitaba algo de ejercicio para despejar mi cabeza y la mejor manera que se me había ocurrido era montar. Traté de convencerlo.

—Solo es un paseo, ni siquiera iré al trote —le pedí.

—Ari, es mejor que no lo hagas, a cambio podríamos dar una caminata por el bosque. ¿Qué te parece? —sugirió.

La alternativa no me satisfacía suficiente, pero tenía ganas de su compañía, de eso nunca me cansaría. Bajé la silla de Místic, la yegua relinchó, quejándose en respuesta por anular la salida.

—Está bien. —Bajé mis hombros derrotada.

Caminamos durante largo rato, recogimos las últimas moras de la temporada e hicimos unos ramilletes de flores silvestres. Jos me enseñó algunas plantas autóctonas y los diversos usos, muchos de ellos medicinales. Me sorprendió que tuviera ese tipo de conocimiento.

—¿Cómo sabes sobre las plantas que crecen aquí y la forma de reconocerlas? —La curiosidad me picó.

—Lena me enseñó, también enseñó a mi prima Mónica. Ella es muy buena con los remedios y las infusiones.

Estaba a punto de preguntarle por una mata verdosa de flor amarilla, cuando unos pasos nos alertaron. Entonces vi aparecer la cabeza de Jack, pero no se acercó, en cambio nos miraba fijamente. Me acerqué a él, ilusionada de verlo, pero esquivó mi toque, se retiró y continuó estudiándome, con sus ojos amarillos fijos en mí.

—Hola, Jack —lo saludé prudentemente y sin acercarme, respetando su espacio.

Me pregunté el porqué de su actitud extraña, prácticamente saltaba sobre mí cada vez que nos encontrábamos. No entendía su cambio de parecer.

—Él nota algo distinto en ti. Tiene curiosidad, pero está inseguro en cómo proceder —Jos me lo explicó.

Después se acercó a Jack, se agachó hasta llegar a su altura y dejó que le olfateara sus mejillas. El animal aulló contento, pero su sonido se apagó cuando volvió su mirada lobuna hacia mí.

Estaba allí, clavada y no se me ocurría qué debía hacer. Jos me indicó que hiciera lo mismo que él, así que imité su gesto y me quedé muy quieta. Jack se acercó lentamente, me olfateó el rostro, el cabello y después la entrepierna. Estaba a punto de retirarme bruscamente, cuando Jos me tocó suavemente el hombro.

—Espera, solo está curioseando —me dijo.

Al momento siguiente vi cómo en los ojos lobunos algo encajó. Él acababa de saber sobre mi embarazo. Rozó su hocico en mis mejillas cariñosamente y después aulló e hizo cabriolas locas de alegría, lo que me pareció una actitud más de un perro que de un lobo. Me levanté y reí con ganas ante el espectáculo. Cuando acabó, Jack se agazapó entre mis pies y bajó su cabeza en sumisión, sin dejar de mirarme hacia el vientre. Me estremecí, porque sabía que era un gesto jerárquico, instintivo, muy difícil de conseguir entre su raza, y más aún cuando el respeto que mostraba era por alguien que todavía no había nacido.

—Parece que tenemos un nuevo defensor para el bebé. —Con esa frase, Jos me confirmó que él también había entendido el asombroso comportamiento de Jack.

Me arrodillé frente al lobo y abracé su cuerpo. Su aceptación significaba mucho. Deseé tener el poder para intentar mostrar mi agradecimiento mentalmente, igual que lo habíamos hecho en otras ocasiones, pero una vez más, no pude llegar a la fuente de mi poder. Acaricié su pelaje y le susurré: «Gracias», tantas veces, que al final me salió como una letanía.

Después de eso, estuvimos andando durante un largo rato los tres. Jack se adelantaba y volvía continuamente, ejerciendo su función de guardián. Sentí que Jos se relajaba, delegando en Jack la protección y disfrutando del paseo.

Era mediodía cuando Jack volvió al bosque y terminamos nuestro paseo, para entonces estábamos frente a la casa. Jos se detuvo y me miró profundamente a los ojos.

—Ari, debes prometerme que no montarás, ni harás nada que pueda suponer un riesgo, para ti o para el bebé —me dijo muy serio.

—Lo prometo. —afirmé de forma grave, cediendo a su petición.

Me besó para zanjar el asunto. Lo cierto fue que, una vez superada mi testarudez, no me costó decirlo ni tampoco sentirlo, porque razón no le faltaba.

Me liberaron de la mayor parte de las tareas, sobre todo las que tenían que ver con esfuerzos físicos. No sabía si sentirme aliviada por ello o enojada, porque hacer tareas más livianas, me permitía pensar más y era algo de lo que estaba sobrecargada.

Aquella tarde me cambié; me puse los pantalones cargo beige y una camiseta negra, y caminé hacia las cuadras para ver a los caballos. El sol se estaba poniendo y había una vista grandiosa por la parte lateral, pero cambié de parecer. Me desvié, me descalcé y me senté sobre la hierba, atesorando ese momento del día, olvidando las cuadras y viendo cómo las montañas se cubrían de sombras, de diferentes tonos dorados cambiantes, todo ello acentuado por el color negro volcánico de las montañas.

Escuché unos pasos y vi que Biel se acercaba, se sentó junto a mí, recogiendo sus rodillas con los brazos. Imité su posición, apoyando la barbilla en mis rodillas, noté refrescante el calor tibio de la hierba bajo las plantas de mis pies. Nos mantuvimos en silencio un buen rato, viendo cómo la luz se declinaba poco a poco; hasta que el chico rompió el silencio.

—¿Por qué a Jos le molesta que montes?

Era una pregunta simple, su tono no tenía ni un ápice de despecho, solamente curiosidad.

No aparté la mirada del atardecer, tampoco vi su reacción cuando le respondí en tono neutro:

—Porque estoy embarazada.

Decirlo en ese momento hizo que sonara mucho más real que el día anterior.

—¡Vaya, qué buena noticia! Felicidades. —Se alegró. Era sincero.

Incliné la cabeza, agradeciendo el detalle; pero no pude responder y seguí con la mirada fija en las montañas. Biel se dio cuenta y respetó ese silencio.

—¿Cómo estás? —me preguntó muy seriamente un rato después.

No contesté de inmediato y seguí mirando el paisaje.

—Estoy aterrada —le confesé.

Chasqueó la lengua con fastidio y preocupación.

—Venga, Ari, las mujeres han tenido hijos durante milenios y es algo natural. No deberías tener miedo —intentó animarme.

Él no podía entender que eso no era precisamente lo que me preocupaba, más bien era eso lo único a lo que podía agarrarme para conservar la calma. Lo que me aterraba eran las circunstancias: iba a tener al primer bebé gen conocido. Mi embarazo no era humano. Yo no era humana y no sabía cuánto de humano sería el parto, ni el posparto…, lo que me aterraba no era ser madre, bueno, un poco sí, mentiría si no lo reconociera porque eso era algo grande en la vida, pero lo que me aterraba más era la incertidumbre, porque, aunque saliera todo bien, ¿cómo demonios iba a proteger al bebé? Sabía con toda certeza, que iba a ser perseguido por humanos y por gen. Si no actuábamos con extremo cuidado podría acabar mal y esa impotencia me aterraba soberanamente. Él no sabía nada de todo eso y no podía saberlo.

Entonces lo miré y una sonrisa cruzó por su rostro.

—Serás una buena madre.

—Lo intentaré, eso te lo puedo asegurar —respondí devolviéndole el mismo gesto.

Volvimos nuestras miradas al horizonte, en silencio, durante un rato, hasta que la voz de Biel adquirió un tono grave.

—¿Sabes lo que significa el tatuaje que tengo en la nuca?

Lo miré de nuevo con interés, parecía que estaba dispuesto a hablar de ello.

—Es algo que nunca se olvida. Es más que una marca, es igual que una condena. Eres mi amiga y sé que quieres ser una buena madre; por eso, necesito que pienses sobre ello y espero que nunca le hagas eso a tu hijo o hija… Solo prométeme que le concederás la libertad. La oportunidad de vivir de una forma u otra, la opción que yo nunca tuve. —Sus ojos castaños se oscurecieron.

No se estaba refiriendo solamente al tatuaje, era evidente que mi hijo o hija no iba a ser tatuado por ese motivo, ya que nacería en el otro lado de la línea, una que algunos humanos se habían empeñado en trazar y entre los que se podía contar a los padres de Biel.

El chico me estaba confesando algo muy profundo y, en cierto modo, se arriesgaba haciéndolo. Algo más que la rabia teñía sus palabras, y era la desesperanza. No era la única aterrada allí, mis miedos y los suyos eran fundados. Se nos acababa el tiempo, a los dos, aunque de distintas formas.

—Te lo prometo. Nunca haría algo así —respondí con franqueza.

—Bien. —Sus hombros se relajaron y me mantuvo la mirada.

En ese momento, estuve tentada en contarle todo, a punto, porque sabía que tendría su apoyo y lo necesitaba, pero no podía arriesgar tanto, en su lugar me aclaré la garganta y declaré:

—Biel, también eres un buen amigo para mí y tu tatuaje no me importa. Sé que debe ser difícil confiar en alguien cercano a ti, pero si te sucede el cambio, quiero que sepas que voy a estar aquí para ayudarte.

Sus ojos se volvieron afilados, como si buscara alguna duda en mis palabras, no la encontró. Después una especie de hilo emocional se estableció entre nosotros, era un compromiso de confianza irrompible. La fidelidad de la amistad tomando forma. Su rostro perdió toda dureza, volviéndose de pronto infantil.

—Gracias, no sabes lo mucho que significa para mí —respondió.

Después se fue sin hacer ruido y yo continué allí sentada, hasta que la hierba se enfrió bajo mis pies y volví a la casa.

Por las noches, sentía el tacto de Jos reverenciando mi cuerpo, como si quisiera memorizar cada momento. Quizás era por el embarazo o tal vez por el temor de que se agotara el tiempo que nos quedaba para estar juntos. Me mareaba solo de pensar en todo lo que podría pasar y lo que nos arriesgábamos en perder. Aun así nuestro amor se consolidaba, tomando forma propia, aunque echaba de menos nuestra conexión energética. Ahora nuestro lazo se había convertido en algo más unilateral, no obstante, todo lo demás lo compensaba con creces.

Los días pasaron dando paso al invierno. Llegó el frío, los días eran cortos y las noches largas. Por las mañanas, el hielo cubría todos los campos formando una fina capa blanca inmaculada. También llegó la evidencia física de mi embarazo, aunque llevara ropa holgada, cada vez se hacía más difícil disimular la forma pronunciada de mi vientre.

Después de las tareas matutinas en la granja, pasábamos las frías tardes dentro de la casa junto al fuego. Los niños se reunían alrededor pintando, leyendo y jugando a juegos de mesa, a veces algún adulto se unía a ellos, desafiando su inteligencia o habilidades. Llegué a conocer el mal perder que tenía Lisa, el agudo ingenio de Jordi y la impaciencia de Chloe.

En ocasiones recibíamos visitas de algunos vecinos, la mayoría era para intercambiar suministros, y manteníamos con ellos conversaciones banales. Supe que Mónica no tenía amigas cercanas y era debido a la precaución que tomaba hacia la resistencia antigen.

Conocí a Olivia, la madre de Biel, venía a menudo a nuestro hogar. Era una persona agradable y observaba todo con ojos astutos. No parecía en absoluto el tipo de madre que quisiera tatuar a su hijo, ya que era muy cariñosa con los niños. Tenía las facciones del rostro suaves y redondeadas, como su cuerpo. Desde luego la complexión espigada de Biel venía heredada de su padre, César.

Olivia tenía un gran repertorio de canciones y juegos que a los niños les encantaba. Nos ayudó cuando hicimos los preparativos para la Navidad. El árbol lucía recargado de adornos y bolas navideñas, realizadas a mano por los niños durante los talleres manuales que Olivia dirigía.

A mediados de diciembre, Xavier trajo un tronco de madera, grueso y de aproximadamente medio metro que pusimos bajo el árbol, justo al lado de la chimenea. Tenía pintados dos ojos, una nariz redonda, una boca y llevaba una pequeña barretina roja en la parte superior. Era el Tió, una de nuestras tradiciones catalanas, como nuestro Papá Noel, me acordé vagamente de mi infancia. La historia decía que el Tió llegaba desde las montañas a todos los hogares preparados para la Navidad. Los niños lo cobijaban bajo una manta y le ponían comida que, supuestamente, el pequeño tronco comía a escondidas, se suponía que debía comer mucho para que, en la noche del veinticuatro de diciembre, los niños pudieran cantarle y pegarle con un bastón, animándole para que «cagara». Los adultos eran cómplices de esa maravillosa fantasía navideña. Hacían desaparecer toda la comida que le iban poniendo durante días. Cuando llegaba esa noche, escondían debajo de la manta turrones y dulces. Entonces los niños cantaban la tradicional canción del Tió, mientras apaleaban el tronco, después lo destapaban y se encontraban con todo un festín.

Pero la Navidad para los pequeños no acababa ahí. En Nochebuena, los niños hacían su carta a los tres Reyes Magos de Oriente: Melchor, Gaspar y Baltasar; cuyo origen que partía de la religión católica, era cada vez más olvidado. En esa carta pedían todos los juguetes que deseaban. Si habían sido unos buenos niños durante ese año, los Reyes les traían lo que pedían y si no, les traían carbón. Todos los niños estaban temerosos de que les trajeran carbón y durante esos días se comportaban obedientemente, sorprendiendo siempre a sus padres, hasta que llegaba la mañana de Reyes. El día seis de enero, en el que la noche antes, los Reyes habían dejado sus regalos a cada niño, acompañado, en muchas ocasiones, de un trocito de carbón de azúcar, como una pequeña advertencia de que al siguiente año se debían esforzar más en ser mejores niños.

Me resultaba extraño que algo así hubiera sobrevivido a tanta guerra y miseria. Hubo un tiempo de abundancia en el que el Tió no solo dejaba dulces, sino también juguetes, como los Reyes Magos. Los niños tuvieron durante unos años regalos asombrosos, salidos de la prodigalidad y la tecnología. Lamentablemente, las guerras acabaron con ese derroche de magia, la necesidad los volvió austeros como lo fueron en los antiguos tiempos difíciles. El Tió ahora solo traía dulces, y los Reyes Magos únicamente podían traer un regalo.

Pero aun así lo más maravilloso de todo era lo poco que cuestionaban los niños que la magia fuera real. Creían en ella y les emocionaba, aunque el resultado fuera un simple juguete (que muchas veces ni siquiera estaba en su lista) y unos pocos dulces. En las ocasiones en que la realidad bruta chocaba contra la mente infantil, preguntaban cómo comía el Tió o cómo los Reyes podían entrar en cada casa…, la respuesta más simple y la más alocada era siempre la que más les convencía: con magia.

Fueron unos días llenos de alegría y de contagiosa magia infantil. Incluso usamos algo de energía eléctrica extra del autoabastecimiento de la casa para poder ver películas y escuchar música. Comimos, bailamos, cantamos viejas canciones y villancicos, acompañados de panderetas y zambombas.

El desayuno del seis de enero fue memorable; todos teníamos nuestros regalos. Jos sostenía maravillado un puñal nuevo, tenía grabadas nuestras iniciales y estaba decorado con intricadas serigrafías, todas ellas eran símbolos de nuestra historia. En el puñal, las formas se entretejían, pero se podía distinguir, si mirabas atentamente, unos brazaletes rotos, un látigo, un lobo y líneas que representaban la energía de nuestra unión. Me pareció buena idea regalarle algo personal, pero sobre todo útil. Fue gracias a Xavier, que en sus viajes al pueblo visitó a un artesano local y le encargó el trabajo a tiempo. Yo estrenaba unas botas estilosas y calentitas. Mónica lucía una gargantilla, que sospeché era algo más personal que una simple joya. Xavier una ballesta digna de un cazador. Pero lo más entusiasta fueron los alegres gritos de los niños, que nos llegaron mientras atesoraban en sus brazos a un cachorro de perro; era su regalo de Reyes.

Me agaché hacia Lisa para ver al pequeño animal que sujetaba y la sorpresa me hizo sisear. No era un perro cualquiera, era un lobo, con el mismo pelaje y ojos dorados de Jack, sus ojos no estaban asustados como los de un cachorro. Miraba, estudiando determinadamente a cada uno de nosotros. Su mirada, demasiado madura, me encontró. El estupor me hizo dar un paso atrás y me tambaleé de la impresión. Confusa miré a Jos interrogándolo silenciosamente, él asintió con la cabeza y la emoción me hizo empezar a hiperventilar.

Cuando pude pensar con claridad, me encontraba delante de la gran mesa, sentada en una de las desentonadas sillas.

—Sí, Ari, es el hijo de Jack, de su camada —me dijo al oído.

—Pero ¿cómo es posible? —pregunté asombrada.

La carcajada de Jos me hizo sentir tonta, ya que no era «ese» el sentido que quería dar a la pregunta.

—Pero… ¿Jack lo ha dejado? Y la madre… ¿No lo echará de menos? —pregunté desconcertada.

—Créeme, ya tienen bastante con dos más. Estuvieron completamente de acuerdo, si no hubiera sido así, no se me hubiera ocurrido traerlo —expuso él.

Al momento siguiente me sentí engañada por Jack y por Jos. Me lo habían ocultado, traicionando mi confianza.

—Vamos, Ari, no le des tantas vueltas. No quise decirte nada porque en tu estado no te conviene llevar más sobre tu cabeza. No quisimos preocuparte. —Jos leyó mi ánimo.

—Eso…, esto —protesté indignada, señalando al cachorro— es demasiado importante como para ocultármelo… ¿En qué estabais pensando?

Sentí los brazos de Jos alrededor de mi vientre y su aliento cálido en mi cuello, cuando su susurro llegó, provocó un temblor en mi interior.

—En proteger a los niños, a Mónica, a ti y al bebé.

Entonces entendí su punto y mi enfado se desinfló, como si pinchara un globo mal hinchado, de forma suave y cadenciosa.

Sentí un lametón sobre los nudillos de la mano que tenía bajo la mesa y vi al cachorro. Tenía dos patitas sobre el borde de la silla, junto a mis muslos y movía la cola de lado a lado. Me miró, de una forma imposible de ignorar y hechizando mis emociones. Me incliné y percibí su olor. Era una extraña mezcla de tierra, pelo y leche. Le acaricié por detrás de las orejas y me respondió con un pequeño aullido, apenas audible. Pude fijarme en sus ojos, la forma típica y oblicua de los lobos; pero redondeados como los de un bebé. Vi que el iris, bajo el color dorado, tenía un tono verde, deduje que esa debía ser una herencia de su mamá.

—Aún no sabemos qué proporción de genes ha adquirido de Jack y de su madre, pero aun así no resulta un lobo común. Es el más intuitivo de la camada. Durante días le hemos llevado nuestros olores a través de prendas de ropa y se ha habituado a ellos —Jos seguía susurrando esas palabras y una sonrisa asomó en su boca—. Si echas de menos algún calcetín o alguna camiseta…, ya sabes por qué.

Seguí acariciando al cachorro y sonreí al imaginármelo.

Ese breve momento de armonía se vio interrumpido por Chloe, que agarró al pequeño lobo como si de un muñeco se tratara. La niña era casi del mismo tamaño que el cachorro, él ni se quejó, es más, parecía resignado a soportar la forma en que lo balanceaba torpemente, mientras lo llevaba junto a los otros juguetes, cerca de la chimenea. Entonces Lisa y Jordi se sumaron y empezaron a jugar con él, tentándolo con pequeñas pelotas de ropa. Era una buena imagen para memorizar. Los alegres rostros de los niños enmarcados por el fuego que iluminaba el lugar.

—Se llamará Dick —dijo Lisa.

—No, se llamará Claus —protestó Jordi.

Lisa puso los puños apretados contra sus caderas.

—No nos lo ha traído Santa Claus, no puede llamarse así. Nos lo han traído los Reyes Magos, se debería llamar Melchor o Gaspar o Baltasar —debatió.

Ante la mención del último nombre, el cachorro levantó la cabeza y aulló, con las orejas erguidas. Xavier que pasaba por allí, se acercó y se puso de cuclillas al lado de los niños.

—Parece que ha escogido un nombre. Creo que le gusta Baltasar —les dijo mientras miraba al cachorro.

Sonó otro pequeño aullido dirigido a Xavier y un coro de risas llenó la habitación.

Durante las siguientes horas, el nombre más oído en la casa fue Baltasar.

Era una mañana de febrero y las frías temperaturas matutinas azotaban con fuerza. Me gustaba sentir el crujido del suelo helado bajo mis botas calientes y la piel de mi rostro reaccionando al frío, algo que había echado de menos desde que me había convertido en gen y ahora, desde el embarazo, había recuperado.

Me dirigí al huerto, situado en la parte posterior de la casa. Una vez allí, me dediqué a sembrar apio y plantar acelgas. Me sentí vivificada, a pesar de tener las manos heladas y los dedos entumecidos. Me detuve al oír una discusión.

—Debes hacerlo.

—No, no debo. Ni quiero, ni lo haré.

—Lo harás.

Había un árbol que me tapaba la vista y no podía ver, pero las voces las reconocí. Eran Biel y su madre, Olivia, aunque nunca había oído ese tono de voz tan duro en ella. Sentí curiosidad. ¿Qué era lo que debía hacer Biel?

Me incliné y me descubrieron. La conversación cesó de golpe y Olivia se fue.

Biel se quedó allí, más plantado que mis hortalizas. El chico, alterado y sulfurado, no paraba de suspirar. Me sacudí las manos y me puse los guantes, después me arrebujé en mi abrigo de lana y me acerqué a él. Escudriñé su rostro preocupado.

—¿Ha pasado algo? —le pregunté.

—Más bien, algo que no ha pasado —gruñó.

Me mantuve en silencio, mientras veía cómo el vaho escapaba de nuestras respiraciones; esperando por una respuesta más válida.

Biel me miró durante unos largos instantes, luego desvió la mirada hacia donde su madre se había ido.

—Mi madre quiere que presione a Mónica para que tatúe a Jordi y a Lisa. En su opinión, esta familia debe dar ejemplo al resto. Quiere que se lleve a cabo en los próximos meses, antes de primavera. Ya lleva dos años detrás de este asunto, me temo que se le ha acabado la paciencia y que, a partir de ahora, ejercerá su nefasta influencia… hasta que Mónica y Xavier acepten —confesó alicaído.

Me horroricé y me llevé la mano enguantada a la boca, para estrangular una protesta de indignación. Sabía que Olivia tenía una posición de poder en la resistencia y que muchos intercambios de bienes eran gracias a la buena relación que existía entre los líderes. Sin su patrocinio, la familia de Mónica y Xavier estarían desprotegidos. Los intercambios de víveres se verían afectados, la gente no querría comerciar con ellos y sería más difícil sobrevivir.

—¿Ellos saben lo que Olivia pretende? —le pregunté, una vez superada la impresión.

—No, nunca lo dije. No quería preocuparlos, pero es mejor no ocultárselo más.

Recorrimos el camino hacia la casa con pasos rígidos; sabiendo que en esta ocasión, la calidez de aquel feliz hogar, no nos quitaría el frío que había congelado nuestro interior.

Cuando entramos, toda la familia estaba dentro del salón, incluido Jos que estaba entretenido con Chloe y el cachorro. La expresión de nuestros rostros alertó enseguida a los adultos.

—¿Ocurre algo? —preguntó Jos, su mirada iba de Biel a mí, tratando de leer entre nuestras emociones, hasta que Biel dio un paso adelante.

—Mi madre está decidida a que tatúes a Jordi y a Lisa. Hace tiempo que insiste, pero hoy ha amenazado en presionar y utilizar sus privilegios como líder en contra vuestra, si no lo hacéis en dos meses —respondió, fijando la mirada en Mónica.

—¿Nos está chantajeando? —La voz suavemente alarmada y quebrada de Mónica, contrastaba con la fiereza que se leía en el rostro de Xavier.

Los siguientes días, después de confesar las intenciones de Olivia, pasaron con una intensa actividad y fueron muy tristes. Mónica y Xavier decidieron adelantar la marcha de los niños. Todos estábamos preocupados porque hacía mucho frío para enviar a los niños demasiado lejos.

Xavier tenía un hermano, Óscar, que vivía no muy lejos, en un pueblecito llamado Beget, en la zona de la Alta Garrotxa, cerca de la frontera con Francia. Aun así, era un día de viaje y todo estaba cubierto de nieve. Los niños tendrían que hacer escala en Oix, otro pueblo que les iba de camino y estaba a unas cuatro horas a pie desde Olot.

Mientras todo se complicaba, me preguntaba con quién viajarían los niños, pero afortunadamente los planes de Xavier empezaron a tomar forma.

Su hermano era un gen y su pareja humana. Vivían retirados en Beget, junto a otros como ellos, en una comunidad pequeña y pacífica.

Dos noches después de la conversación de Olivia y Biel, Jos partió para enviarle un mensaje a Óscar a través de los cuencos. Se fue bajo el frío del crepúsculo y lejos del alcance de cualquier rastreador de la resistencia.

Aquella noche no pude pegar ojo y me removí en la cama sin cesar. En mi imaginación volaba la idea de que podían atrapar a Jos. En mi desasosiego urgí planes por si se daba esa posibilidad.

Al amanecer, Jos entró al dormitorio. Me encontró enroscada bajo las mantas y todavía despierta. No hubo un «hola» ni siquiera un abrazo inmediato. Solo la calma y el silencio que contiene el momento en el que has dado un paso más para llegar a algo importante. Se quitó las ropas frías y mojadas del rocío y se las cambió por otras secas, después se estiró a mi lado.

—Ya está hecho, mañana vendrán a recoger a los niños —me dijo al oído.

La noche siguiente, Mónica, abrazada a su marido, trató de contener las lágrimas al ver partir a los tres niños. Los acompañaban un grupo de cinco humanos con sus caballos y el cachorro de lobo. Eran tres hombres y dos mujeres, una de ellas era Silvia, la pareja de Óscar y tía de los pequeños. Estaba claro que era una persona muy querida en la familia, ya que fue recibida cariñosamente, sobre todo por los niños, que enseguida la abrazaron felices. No se fueron de su lado mientras se ultimaban los preparativos de la salida (de la que ellos pensaban que iban a ser unas divertidas vacaciones).

La imagen de Jordi, con su pequeño carcaj y su arco en la espalda mientras nos decía adiós…, me perseguía. La tenía grabada en mi mente, junto a otras dos de sus hermanas: Chloe, montada sobre el caballo en brazos de Sílvia, tapada y casi dormida, y Lisa, lanzándonos besos, mientras a su lado correteaba Baltasar.

Cuando los perdimos de vista, arrastramos nuestros pies dentro de la casa vacía. La cena transcurrió extrañamente silenciosa y triste, interrumpida solo por pequeñas frases cotidianas cómo: «Me puedes pasar la sal» o «Puedes acercarme el pan».

Mónica tenía los ojos acuosos y picoteaba la comida con desgana. Antes de llegar a los postres, ya me sentía culpable. Culpable de ser gen, de tener un padre que originó todo este desastre, de contar con el apoyo incondicional y férreo de esta inocente familia que había sido separada, porque no se lo merecían.

Cuando volvimos a la habitación, ni siquiera Jos pudo quitarme esa emoción de encima y eso que insistió, una y otra vez, en que yo no tenía la culpa.

Tres días después, nos llegaron noticias de los niños. Habían llegado a Beget y se estaban adaptando muy bien. Con ese conocimiento sentimos una destilada sensación de algo parecido al alivio.

Pasaron varias semanas y Mónica se sumió en un frenesí de tareas. La ayudaba todo lo que el embarazo me permitía. Cuando acabó el mes de febrero, habíamos remodelado las habitaciones de los niños, pintado las paredes, cambiado las cortinas y la ubicación de los muebles… para descubrir después una nostalgia más pesada que la de antes; ya que la ausencia de los niños era aún más evidente.

Ese día Mónica lloró desconsolada, no se calmaba. Acabé compartiendo su pena, desmoronándome en lágrimas silenciosas sobre su hombro; hasta que lentamente y juntas fuimos recuperamos la serenidad.

Tras eso, Mónica hablaba poco y eso me preocupó. Me pegué a ella tanto como pude, no quería dejarla sola y triste. Intentaba animarla para hacer cosas y salir de la casa. Le hacía chocolate caliente siempre que podía, hasta que un día soleado y frío, a mediados de marzo, ella me sorprendió con una sonrisa mientras tejía un trajecito de bebé. Entonces supe que poco a poco se estaba recuperando con nuevas esperanzas, haciendo que las mías crecieran también. Ese mismo día compartí mi alegría con ella, cuando le puse su mano sobre mi barriga para que sintiera cómo el bebé se movía dentro.

Mónica se había convertido en la hermana mayor que nunca tuve.

Olivia volvió y bajo su fachada de simpatía, se podía percibir el desacuerdo, no dicho, ante la partida de los niños. Intentábamos mantener conversaciones triviales con ella y se mostró muy diligente con sus consejos sobre el embarazo, cosa que agradecí; pero cuando hablaba del parto cambiábamos de tema sutilmente, sin darle detalles.

Un día, Biel me sorprendió cuando me regaló un pequeño sonajero para el bebé, estaba hecho de bellotas secas y madera. Se podía apreciar el trabajo de tallado sobre la madera, en la que había añadido unas filigranas como adorno. Me encantó, lo abracé entusiasmada y cuando me preguntó qué nombre tenía pensado para el bebé, me encogí de hombros. No le había dado muchas vueltas, ya que no sabía si era niño o niña. Sabía que existía una posibilidad de que no saliera bien y eso me carcomía por dentro; aun así el apoyo que tenía de Jos, Xavier y de Mónica, me daban las suficientes fuerzas internas como para continuar esperanzada.

Llegó la primavera, salieron los primeros brotes verdes de los árboles y el huerto florecía. Los olores de la naturaleza llegaban con más intensidad y los largos paseos alrededor de la casa, se convirtieron en mi bálsamo curativo particular.

En ocasiones, atisbaba la mirada preocupada de Jos hacia mi vientre, pero la sustituía rápido por una sonrisa, luego se acercaba y acariciaba mi barriga, intentando notar los movimientos del bebé, cosa que conseguía muy a menudo. Allí donde Jos ponía su mano el bebé respondía, la curiosidad me picaba porque cuando Mónica o yo tratábamos de sentir alguna patadita no había manera, en cambio con Jos, siempre sucedía.

Algunas tardes, Jos y Xavier tenían que ir hasta el pueblo e intercambiar suministros. Ese tipo de salidas se habían hecho más numerosas, ya que últimamente los vecinos no estaban interesados en nada que les pudiéramos ofrecer; eso nos parecía raro. Una parte de mí se preguntaba si detrás de todo estaba Olivia. Quizás era una forma de presionar y convencer a Mónica y a Xavier con lo de tatuar a los niños. Pero otra parte de mí lo negaba. Quería negarlo porque siempre se había portado bien con nosotras y porque su marido, César, era terrible, y tal vez, ella era una víctima más. Eso para mí, era suficiente para justificarla.

Con las semanas, mi cuerpo se volvió realmente pesado y agotadoramente humano. Me movía con dificultad y el volumen de mi vientre no me dejaba ver mis pies hinchados. Cuando hacía esfuerzos por levantarme y me llevaba una mano a la zona lumbar, oía la risilla de Jos. No era justo, era una gen. ¿Por qué en el momento que más necesitaba de fortaleza y energía me abandonaba el poder, quitándome cualquier ventaja? Aunque por otra parte, podía entender que era otro antojo de la sabia naturaleza, mostrándose impredecible y por encima de nuestro control.

El nacimiento del bebé estaba cerca y comencé a percibir miradas de preocupación. Me preguntaban constantemente cómo me sentía; les respondía que fenomenal, pero lo cierto era que me sentía como una gran vaca sagrada… Me ayudaban en cualquier cosa que requiriera de un poco de esfuerzo. Siempre había alguien conmigo y eso me sacaba de quicio.

Un día me quejé a Jos. Le dije que no era una inútil y que podía acarrear dos quilos de patatas por mí misma. Él cogió la bolsa, me plantó un tierno beso en la sien y me susurró: «Lo sé, quiero hacerlo…, déjame mimarte» y a conciencia, usó ese tono de voz que él sabía, siempre me ablandaba. Las hormonas tampoco jugaban a mi favor y claudicaba a todo antes de tiempo.

Después de las comidas, Biel traía flores silvestres que perfumaban el salón, Mónica horneaba deliciosas galletas y dulces para mí... y yo no hacía otra cosa que comer (benditos sean los antojos), leer, pasear y dormitar. Todo, cuantas veces quisiera y cuando me apeteciera, daba igual la hora. En fin, me consentían y yo les dejé hacerlo.

Hasta que llegó el día que todos esperábamos, creyendo ingenuamente que estábamos preparados.

Era mi hora de la siesta, después de comer. Me había quedado dormida en el sofá, leyendo un libro. Al lado, el fuego ardía cálidamente en la chimenea de la casa.

Algo me despertó y bajo el silencio, oí cuchicheos de alguien que hablaba en susurros. Eran Mónica y Olivia desde la cocina. Estaban preparando un bizcocho que olía tremendamente bien. La boca me salivó, reconociendo que comer un trozo no estaría mal, pero, al momento siguiente, la bilis se abrió paso por mi garganta y el apetito se esfumó.

Tenía el libro abierto sobre el vientre y lo aparté hacia un lado del sofá, con la intención de incorporarme.

Pesadamente me puse en pie, di unos pasos y, al sentirme inestable, me apoyé en el respaldo del butacón que tenía al lado. Fue entonces cuando sentí cómo algo en mi interior se desgarraba dolorosamente y retumbaba en mi espina dorsal. Me estremecí cuando un escalofrío me recorrió el cuerpo entero. Supe que algo iba mal, era demasiado pronto, solo estaba de poco más de siete meses, el momento se había adelantado.

Jadeé asustada en busca de aire mientras mis manos se aferraban al viejo butacón. Noté horrorizada que un líquido caliente se deslizaba bajo el vestido a través de mis piernas, formando un charco sanguinolento a mis pies.

Miré hacia la cocina y las caras pasmadas de Mónica y Olivia me devolvieron la mirada.

—¡Has roto aguas! —exclamaron al unísono.

Se acercaron hacia mí y hubo un pesado silencio. Vi a Olivia con el rostro lívido y lleno de odio.

—¡Por Dios! ¡Eres un monstruo, una de ellos! ¡Estás maldita! —el grito me sobrecogió.

Aturdida, me toqué la nuca, pensando que mis branquias destapadas me habían delatado, no era así, el maquillaje estaba intacto. No entendía nada.

—Ari…, tus ojos… —susurró Mónica.

En aquel momento lo entendí, me encontraba en modo de visión acuática. Eso hacía que viera borroso si estaba fuera del agua y que mis ojos fueran dorados con grandes pupilas negras. Algo que Olivia había reconocido al instante.

Mi visión se nubló más y me alcanzó otro doloroso retortijón, me abracé el vientre mientras nuevos ríos de líquido se derramaban por el suelo.

Entonces todo pasó muy rápido; vi el reflejo de un gran cuchillo de cocina frente a mí y la figura borrosa de Olivia que lo empuñaba.

—¡¡Nooooo!! —gritó Mónica, a un paso por detrás de Olivia.

Pocos metros nos separaban y el avance de la enloquecida mujer era decidido, le dio un codazo en la cara a Mónica y esta se tambaleó hacia atrás perdiendo el equilibrio y cayendo al suelo, haciendo fracasar su intento por detenerla. Olivia estaba dispuesta a matarnos, a mí y al bebé. Lo vi en su cara furiosa y roja, en sus ojos que lanzaban odio como dardos venenosos y en su boca recta, apretada y decidida.

Quise salir huyendo, pero el dolor me lo impedía. Cerré con fuerza los ojos y me doblé hacia delante, cubriéndome con el cuerpo el vientre. Me quedé clavada en el sitio, incapaz de moverme. ¿Cómo podría sobrevivir a esto? La locura se desataba alrededor y yo estaba completamente bloqueada. Tenía un único propósito: proteger a mi bebé. Eso me daba fuerzas para enfrentarme y poner todo mi empeño en ello.

Estaba decidida, este bebé era más importante que yo y que Jos, más importante que mi vida. Dependían demasiadas cosas de ello, humanas y gen. La oportunidad, que ofrecía esta pequeña criatura, era demasiado grande como para no luchar por su supervivencia. Ofrecía una ocasión única para el entendimiento de ambas razas, era necesario que viviera, por todos, por la paz, por una tregua legítima. Si yo tenía que morir por todo eso…, entonces sería una bendita muerte.

Podía sentir cómo los pensamientos en forma gen daban saltos en mi cerebro. Recorrían la información de conocimiento velozmente y de forma saltarina a través de mis neuronas; como si fuera el juego de la oca y tuviera la posibilidad de recorrer el camino indicado salvando varias casillas. Solo que ahora saltaba directamente al final del juego.

¿Cómo podía estar pensando en el sistema nervioso y en fisiología neuronal en ese momento? ¿Era así la locura? ¿Cómo podía detener tan brutal flujo de conocimiento? Nunca antes había sentido la diferencia tan cruda, entre mi lado humano y mi otro lado… ¿sobrehumano? Recordé que estuve sin conocimiento cuando cambié a gen y nunca supe cómo se sentía la transformación, nadie lo sabía y todos habíamos pasado por lo mismo.

En mis disparatadas elucubraciones se me mostró la ecuación matemática más probable para escapar de Olivia (distancia, tiempo, velocidad…). Todo estaba allí… ¿Cómo era posible? Nunca había destacado en los estudios… ¿Qué narices era todo eso? ¿De dónde salía?

Quería detener toda esa mierda de sapiencia porque ahora era inútil. Debía moverme y no pensar en fórmulas magistrales, sin embargo, las conexiones se sucedían, filtrándose a través de mí, cosas que había vivido en el pasado, todo lo que había aprendido, incluso mis experiencias.

¿Por qué estaba pensando en todo esto? ¿Por qué mi cerebro había empezado a funcionar en modo gen y mi cuerpo se negaba? Ahora necesitaba moverme, necesitaba parar la amenaza que representaba Olivia… ¡Por Dios! Necesitaba parar esta maldita locura… y a Jos.

¿Dónde estaba Jos cuando lo necesitaba? Entonces recordé que se había ido con Xavier al pueblo para cambiar provisiones que necesitábamos urgentemente. En mi fuero interno maldije por no tenerlo a mi lado y, al mismo tiempo, me sentí aliviada de que él no estuviera allí.

Jos se encontraba fuera de peligro, él podría sobrevivir. Pensé que un mundo sin él no tendría sentido. Más operaciones aritméticas aparecieron en mi mente, dando sentido a todo.

Mi cabeza estaba tan llena de todo que la sentí a punto de estallar. Entonces grité sin pensar. Grité como nunca antes lo había hecho, ni siquiera reconocí mi voz. Fue un potente grito desgarrador; resonó con un eco estremecedor por toda la casa y rebotó por las montañas.

Después se oyó un chasquido y un choque de cuerpos. Atisbé cómo un manojo de flores silvestres salía despedido, algunos pétalos cayeron en el charco que se había formado a mis pies, y se empaparon. Las flores terminaron yaciendo flojas y prematuramente marchitas en el suelo.

—¡¡No, madre, no lo hagas!! —Otra voz se sumó a la de Mónica.

Biel había aparecido en el momento oportuno y ahora sostenía fuertemente el brazo de su madre que empuñaba el cuchillo, impidiéndole a esta avanzar. ¿Cuánto tiempo había pasado? Solo segundos, pero mi mente lo registró igual que si llevara largos minutos pensando.

—Hijo… ¡¡Ella es una aberración!! ¡¡Y la criatura que lleva dentro también!! ¡¡Debes soltarme!!

—No, madre, no debo…, y no dejaré que lo hagas. —El tono de Biel era áspero, apagado y contrastaba con los gritos agudos de su madre.

Él apretó más el brazo hasta que el cuchillo se deslizó de las manos de Olivia y cayó al suelo en un tintineo pesado. Su madre se deshizo del agarre.

—No me esperaba esto de ti…, tú no puedes ser mi hijo… —Lo miró con el rostro apenado,

se giró y salió en grandes zancadas de la casa, después se oyó un portazo.

—¡¡Arderás con todos ellos en el infierno!! ¡¡Te arrepentirás!! —Sus últimas palabras, dirigidas a su hijo, rebotaron por toda la sala.

El peligro se había ido, Olivia se había marchado, pero un manto de inquietud todavía me envolvía. De repente el dolor se fue, como si nunca hubiera estado allí y el tiempo volvió a ser racionalmente medible.

Me puse en pie y me agarré de nuevo al respaldo del sofá, miré a Mónica que lucía la cara ensangrentada por el golpe que había recibido de Olivia. Ella ni siquiera trató de limpiarse la sangre, en su lugar, corrió hacia mí para ayudarme a ponerme en pie. Biel también se sumó a su esfuerzo y me aguantaron cada uno por un brazo. Ella me miró fijamente.

—Respira, Ari, inspira por la nariz y suelta el aire por la boca, poco a poco. Vamos a hacer que ese bebé nazca y todo va a salir bien —me animó.

Asentí, lo hice un par de veces.

—Estás sangrando —le dije.

Se tocó la nariz, vio su sangre y salió de su estupor, sin embargo, se mantuvo completamente tenaz. Se limpió con la manga de la camisa y le quitó importancia.

—Inspira y espira, Ari. Estoy bien. Tranquila, todo saldrá bien —continuó diciéndome.

Pero ¿cómo podría esto salir bien? Éramos solamente dos humanas y un adolescente. Las posibilidades no estaban desde luego a nuestro favor.

Deseé tener una fórmula mágica para encontrar la solución. Había sido una tonta, me di una cachetada mental por no pensar en protegerme mejor. Deberíamos haber ido al complejo, quizás allí hubiera estado más segura, y los niños estarían aquí con Mónica y Xavier, felices y en su hogar. Todo esto no era justo para ellos, me sentí inmerecida de tantos esfuerzos…, pero después recordé cuando tomé la decisión de quedarme aquí. Había sido el bebé, y había sido el único momento en que salió a relucir su lado gen.

Entre respiraciones, Biel se disculpó de su madre, en ningún momento la justificó, pero con sus palabras lamentaba seriamente la situación. Ni un atisbo de arrepentimiento se filtró en su tono, ni en su porte. Era como si Biel estuviera preparado para lo que había pasado. Él sabía que tarde o temprano, llegaría este punto de inflexión con su familia, un punto de ruptura y de no retorno. Debería sentirse furioso, enfadado o incluso apenado, pero su tacto era firme y agradable. Se ajustó la correa del rifle en los hombros, con un ademán de experto cazador. Admiré esa seguridad en alguien tan joven como lo era él.

Cuando Mónica se aseguró de que me encontraba mejor, y de que no me olvidaba de respirar, me dejó con Biel, mientras, con la velocidad de un huracán, recogía cosas y las metía en una bolsa. Reconocí medicinas y los uniformes gen entre ellas.

—Tenemos que salir de aquí… Ahora. Olivia volverá acompañada, esto ya no es seguro —habló rápidamente y con una certeza alarmante.

Biel asintió y pocos segundos después traspasábamos el umbral de la puerta. Mónica sosteniéndome a su lado y el chico delante.

Miré apenada la sala que dejábamos atrás, porque esta familia se quedaría sin hogar… por mi culpa.

Estaba tan embutida en mis pensamientos que el empujón y el grito que vino después, proveniente de Biel, me pilló de sorpresa. Trastabillé hacia atrás y arrastré a Mónica conmigo dentro de la casa.

—¡Quietas! ¡Hay dos lobos delante de la casa! —exclamó Biel.

¿Lobos? ¿Aquí? ¿Capaces de adentrarse a una casa habitada?… Jack, tenía que ser él. Intenté impulsarme hacia delante para poder echar un vistazo, pero me sobrevino otro espasmo tan doloroso que solo conseguí agarrarme a la parte trasera de la cazadora del chico.

Boqueaba mientras abrazaba de nuevo mi vientre y alarmada observé cómo Biel empuñaba el rifle hacia los lobos. Quería gritar, correr hacia delante, empujarlo a un lado…, pero no fui capaz. Iba a disparar a Jack y al lobo que lo acompañaba, no sabía si era uno de sus cachorros o su pareja, aunque iba a presenciarlo. Iba a ver cómo moría otro compañero del alma, como Jim, y lo que era peor, a manos de un amigo.

Supe que la solución no estaba en una fórmula, ni en otro grito y me rendí al destino.

Entonces sentí algo asombroso en mi interior. Era el bebé retrayéndose, haciendo que los espasmos retrocedieran y dándome tiempo para actuar. De alguna forma yo… sabía que estaba arriesgando su vida.

—Ese lobo es mi amigo —dije entre dientes. Sujeté con más fuerza la cazadora de Biel y tiré hacia atrás.

Biel me miraba anonadado mientras me deshacía del agarre de Mónica y pasaba a ocupar una posición delantera.

Era Jack, con su pareja. Su pelaje estaba húmedo y cuando me vio, observé que en sus ojos brillaba la comprensión, después aulló y seguidamente la loba, junto a él, también lo hizo. El lobo se me acercó, poco a poco y con la cabeza gacha. Me mordisqueó el antebrazo, cariñosamente, conocía ese gesto y lo había echado de menos. Quise estrecharlo entre mis brazos, pero mis manos temblaban demasiado mientras me sujetaba el vientre.

¿Por qué estaba Jack aquí? La pregunta dejó de tener sentido cuando abracé al lobo torpemente con un brazo. Su pareja observaba, sentí el lado salvaje de ella. Sabía que no se iba a dejar abrazar, ni tocar como Jack, no obstante, su intención era la misma que la de él. ¿Curiosidad? ¿Protección? No tenía ni idea. Anhelé tener de vuelta mi lado gen para averiguarlo.

Jack se tensó, se deshizo de mi abrazo y volvió a aullar, esta vez hacia el bosque. Se dirigió hacia allí, donde tres figuras emergían de entre las sombras y corrían hacia nosotros.

Mi corazón latía desbocado, demasiadas cosas fuera de control estaban sucediendo a la vez.

Biel se envaró con el rifle apuntando hacia las siluetas. Mónica me agarró, dispuesta a correr y tirar de mí, y yo me preparé para hacerlo.

El lobo volvió a aullar y esta vez retumbó en las montañas, pero no estaba ni amenazando, ni deteniendo a quién se encontrara allí. El vello de su lomo ni siquiera parecía erizado y comprendí que los estaba animando a ir más aprisa. Fue entonces cuando supe que las tres personas no eran enemigos.

Aún con la vista nublada, antes de distinguirlo, lo sentí. Sentí a Jos y cómo se recuperaba la conexión energética que nos había unido antes del embarazo. Xavier corría a su lado y al otro lado de Jos, una pequeña mujer se acercaba rápidamente.

Un alivio me recorrió y, al mismo tiempo, se reanudó el espasmo de una nueva contracción, o quizás era la continuación de la que antes se había detenido, no lo sabía, pero sí tenía claro que esta era la más dolorosa hasta el momento. Volví a jadear, esta vez vergonzosamente, algo parecido a un sonido animal había escapado de mi garganta. Me doblé y vi que de nuevo, el flujo escapaba bajo mis espinillas. Temblé, cuando me di cuenta de que esta vez había más sangre que agua. Apreté las piernas instintivamente para detener el escape. Sentí que el miedo se apoderaba de mí, cubriéndome la piel con un sudor frío, algo estaba saliendo mal.

Mónica me sujetó la cintura, pasándome un brazo por la espalda. Agradecí el gestó y apoyé parte de mi peso en ella..

—Mira, Ari, es Lena. Ella puede ayudar, sabrá qué hacer. Todo saldrá bien. —Me dio un toque suave de atención en el hombro con la otra mano.

Intenté sentirme mejor con sus palabras tranquilizadoras, sin embargo, el maldito dolor no me dejaba ni pensar. Un momento…

¿Lena? ¿La madre adoptiva de Jos? ¿La misma Lena que se fue cuando me convertí en gen después de convulsionar en mi habitación? ¿Y estaba aquí?

Levanté la vista y vi a la pequeña mujer corriendo hacia nosotras. Parecía más joven de lo que la recordaba. Vestía unos tejanos informales, una sudadera de algodón azul marino con capucha y el cabello recogido en una coleta. Lejos estaba la imagen de la última vez que la vi, dentro del complejo, en la que vestía una especie de hábito. Aun así reconocí sus rasgos amables y sus grandes ojos marrones. La miré estupefacta, sin saber qué decir. No encontraba nada apropiado, parecía que ninguna palabra fuera la correcta en ese momento. Me pareció una ironía, porque quería decirle muchas cosas.

No tuve que rebuscar frases en mi cabeza, ella se me acercó y me abrazó durante un silencio que se prolongó lo suficiente como para transformar mi sorpresa y mi incomodidad en esperanza. No sabía qué hacer, mis manos estaban todavía en mi vientre, aunque cobraron vida y le devolví el abrazo.

—Por fin ha llegado el momento —me susurró, entre el cabello que colgaba de mis hombros.

Quise preguntarle, pero mis ojos buscaron a Jos. Lo encontré avanzando con pasos inseguros; era extraño en él, siempre se movía con la ligereza y elegancia de un gato. Ante humanos lo disimulaba, pero ahora no tenía ningún motivo para simular nada. Entonces lo comprendí y la alarma saturó mis terminaciones nerviosas. Jos estaba herido.

Aparté de mí a Lena. Lo único que quería en ese momento, era recorrer los pocos metros que me quedaban hasta llegar a Jos, pero Lena me agarró del brazo antes que me soltase.

—Jos está bien, siente el parto… al igual que tú —me dijo.

¡Oh, Dios! ¿Él estaba sintiendo las contracciones del parto? Me sentí aliviada de que no estuviera herido, aunque apenada, porque sabía a ciencia cierta, el tipo de dolor que estaba soportando.

Miré a Lena con la boca abierta por la sorpresa y me quedé plantada. Ella simplemente se encogió de hombros y sonrió. Sus ojos se deslizaron hacia Jos y después hacia mí.

—Creo que se ha hecho realidad el deseo de muchas madres —declaró con una amplia sonrisa.

La risa burbujeó en mi garganta justo antes de una nueva y dolorosa contracción. Me incliné y vi de reojo que Jos hacía lo mismo. Estábamos sincronizados. Era como una broma macabra del destino.

Nuevos hilillos de líquido se deslizaron por mis muslos, eso era un indicativo de que el tiempo se nos acababa. No podía aguantar mucho más así, estaba perdiendo demasiado fluido y, aunque no era una experta en embarazos, ni en partos, sabía que eso no era buena señal.

Mónica intercambió unos susurros con Xavier. Intenté oír qué decía, pero no pude. Ella me sujetó del brazo, después pasó su mirada por Biel y su ceño se frunció al llegar a Jos, genial… ahora éramos dos de nosotros de parto, aun así la claridad de su tono al hablar no admitió discusión:

—Tenemos que ir al refugio, no podemos recorrer una larga distancia, el complejo queda descartado, el bebé tiene que salir pronto.

—Necesitamos agua. —Era Lena y hablaba en un tono urgente e imperioso. Eso me asustó.

—Allí habrá agua, y no nos encontraran durante al menos unas horas, será suficiente. Ese lugar está preparado desde hace semanas por si surgía alguna emergencia. Allí podremos asistir el parto, recoger unos cuantos suministros y organizar una nueva partida después —expuso Mónica

—No, Mónica, quería decir que Ari necesita una fuente de agua. Lo ví…, necesita una especie de piscina natural —aclaró Lena.

Los oía hablar de lo que teníamos que hacer, pero yo no quería moverme. Las piernas empezaron a temblarme de forma incontrolada e intermitente. La debilidad recorría mi cuerpo y cada vez que me movía, las contracciones volvían, más seguidas y más duraderas.

¿Cuándo tiempo nos quedaba?

Intenté repasar mentalmente lo que había leído sobre el parto en los libros que Mónica me había dejado. ¿No se suponía que el parto de una primeriza, como el mío, duraba un mínimo de doce horas de media? Comprendí al instante que nuestro caso no estaba en los libros. Deseé ser una humana común una vez más, para poder ir a un hospital, encontrar un ginecólogo y un grupo especializado en partos.

El sudor resbalaba por mi espalda, sentía el algodón del vestido adherido a la curva lumbar de la columna. Mi burbuja de pensamientos errantes explotó y busqué a Jos con la mirada.

Ni siquiera nos habíamos dicho una palabra, no era necesario, nuestro vínculo temblaba como un hilo invisible lleno de información. Lo quería, quería a Jos de una forma como nunca antes, no a mi lado, lo necesitaba pegado a mí, a mi piel, pero no para acariciarme y hacer de mis entrañas un nudo de excitación, no esta vez.

Entonces, como si respondiera a mis pensamientos, los brazos de Jos me rodearon desde atrás. Sus manos recorrieron allí por donde mi piel estaba descubierta de ropa. Oleadas de alivio se extendieron por donde pasaba sus manos, obraban como un analgésico natural.

Me retiró del rostro un mechón de cabello húmedo. Quería mirarlo a los ojos, leer en ellos que todo iba a salir bien, impregnarme de esa seguridad que solo Jos podía darme, pero él en cambio me sujetó en la posición en que estaba y me besó la sien.

Después oí su voz baja junto a mi oído, con un grave matiz de esperanza, aunque sus palabras iban dirigidas a Lena:

—Sé qué lugar viste. Está situado más cerca que el refugio. Es un manantial subterráneo.

Ahora sí me miraba, confirmando que había entendido bien. Allí no había ningún alijo de medicinas ni estaba preparado para un parto, pero era nuestro manantial y solo de pensar en estar allí, vibré de emoción. Algo dentro de mí tiraba con fuerza ante esa idea. Sonreí porque sabía que era el lugar correcto a donde ir, a pesar de que la situación no iba a nuestro favor.

—Sí. Vamos allí.

Lo dije mirando sus ojos, incluso con mi vista nublada pude observar que sus ojos azules habían cambiado también a visión subacuática. Me pregunté si sentía todo lo que pasaba también en mi interior y hasta qué punto llegaba su empatía.

Oí cómo Xavier organizaba la partida, antes que las primeras llamas se alzaran sobre el atardecer. Fue cuando todos fuimos conscientes que un incendio ardía descontrolado en la granja y sabíamos que había sido intencionado, entonces nuestros pasos se apresuraron. Nuevas órdenes fueron gritadas y Biel se alejó hacia el establo para liberar a los animales que había dentro. Los lobos desaparecieron como si tuvieran claro un objetivo propio. Mientras tanto me sentía inútil, franqueada por Lena y Jos a los lados, Mónica por detrás y Xavier delante de todos, abriendo el camino, siguiendo las indicaciones de Jos hacia el manantial.

El humo rápidamente se volvió espeso y negro, hacía que mis ojos picaran y me costara respirar. Miré hacia atrás una última vez y me arrepentí de hacerlo. Toda la granja estaba consumiéndose por las llamas y los desesperados chillidos de los animales ensordecían el lugar. Vimos gente de la resistencia repartida por la zona. Portaban antorchas que luego lanzaban por todas partes, con el objetivo de inflamar el fuego.

Las lágrimas se deslizaron por mis mejillas y el dolor de la pérdida de un lugar tan bonito fracturó mis sentimientos. Ni siquiera limpié el desastre de mis mejillas, era inútil querer detener esa llorera y dejé que salieran una tras otra, barriendo la ceniza pegada a mi piel.

Quería quedarme allí y sofocar el fuego. Quería salvar aquel hermoso hogar y meter en la sesera algo de cordura a esos tatuadores de niños. Miré a los rostros que me acompañaban y vi que reflejaban la misma pena que yo sentía, pero la decisión estaba tomada y debíamos irnos. Seguí como pude sus pasos, que ahora eran más apremiantes, me tambaleaba en mis propios pies, pero no dejé de avanzar.

Llevábamos unos minutos caminando y sentí que el follaje del bosque nos protegía, provocando sombras allí por donde pasábamos, nuestros pasos eran silenciosos y nuestros sentidos se encontraban en alerta máxima, quizás era la diferencia entre los humanos que nos estaban buscando y nosotros. Ellos no estaban arriesgando sus vidas, nosotros sí, quizás ese pequeño pero gran matiz hacía que nuestro empeño fuera más decisivo, al menos eso quería creer.

A medida que avanzábamos mi preocupación por Biel aumentaba, eso me sirvió como distracción en las contracciones, aun así resopabla y me abrazaba el abultado vientre, para sostener mejor el peso y aferrarme al movimiento.

—¿Dónde está Biel? —conseguí articular al cabo de unos minutos.

—No te preocupes por él. Lo conseguirá. Vendrá a la entrada del manantial —respondió Xavier.

Estudié su expresión y traté de ver algún tipo de duda, no la hallé, pero sus facciones acabaron delatándole cuando de refilón vi que fruncía los labios severamente. Él parecía confiar en que el chico lo conseguiría, pero ¿sería suficiente? La inquietud volvió a golpear dentro de mí.

Deseaba encontrarme en un lugar seguro, nunca había pensado que la idea de volver al complejo se me hiciera tan apetecible. Quería a mi hermana Eloise, a Ruth, a Alma, a Eric…, deseé estar envuelta dentro de aquellos gruesos y antiguos muros, capaces de resistir cualquier batalla.

Una vez más me dije: «Tonta», y ansié darme una palmada mental por mi estupidez; por todas las torpezas y decisiones erróneas que había cometido. ¿A cuánta gente más estaba dispuesta a arrastrar en mis desaciertos? Ese torbellino de pensamientos hizo que la bilis se me aglutinara en la garganta, sabiendo que si algo fatal sucedía, jamás sería capaz de digerir tal responsabilidad. Jos me apretó a su lado, nunca supe si era por mis turbias reflexiones o porque me ayudaba a esquivar alguna traicionera raíz en la oscuridad. Una nueva contracción nos alcanzó a los dos.

—Venga, Ari, estamos cerca —dijo Jos entre dientes, vi de refilón su rostro contraído por el dolor.

Puse un pie delante de otro, dentro de mis zapatillas húmedas, forzándome a seguir.

Cuando la entrada del manantial estuvo ante nosotros, un suspiro de alivio nos recorrió a todos y sin perder más tiempo nos adentramos dentro. Estaba oscuro y mi visión nublada no era de ninguna ayuda, unos brazos me arrastraros hasta el agua.

La energía del lugar me recargó, pero también se avivó el dolor punzante y eléctrico. Era como la descarga de unas palas desfibriladoras puestas entre el vientre y los riñones. Me retorcí con ahínco bajo los brazos que me sujetaban, uno de ellos era de Jos, noté su agitación como si hubiera sido electrocutado, después de eso, caí inconsciente.

Me desperté en el agua, la recordaba más caliente, ahora la sentía tibia. Pensé en las teorías que había leído sobre los partos bajo el agua, se decía que eran menos dolorosos y que el agua actuaba como un bálsamo. Si eso era cierto, no quería saber cómo sería un parto fuera del agua porque el dolor me azotaba igual que si fuera un látigo eléctrico.

Alguien había encendido unas antorchas y pude ver que Lena estaba a mis pies y Jos detrás de mí, con sus brazos rodeándome el cuerpo. Los tres dentro del agua. Vi aterrorizada mi vestido que flotaba y el agua volverse rosada por la sangre alrededor. Fui consciente de que una nueva presión oprimía mi bajo vientre. Miré fijamente a Lena.

—Ari, tienes que apretar —me ordenó. Parecía mantener la calma, me encontré con sus ojos oscuros y decididos, dándome la seguridad que buscaba.

Me preparé; respiré, bufé y apreté…, pero no hubo ningún movimiento y la opresión siguió allí.

—Ari, un poco más, lo estás haciendo muy bien. —volvió a animarme.

No sé cuántas veces lo intenté sin resultado alguno. El esfuerzo, junto al dolor, me estaba agotando. Me temblaban las piernas y empezaba a sentirme débil y soñolienta. Apoyé la cabeza hacia atrás en el torso de Jos para tomarme un descanso.

—No, Ari, tienes que apretar de nuevo —Lena volvió a insistir.

—No. Puedo. —Mi voz sonaba rota y endeble. Quería llorar.

Vi las manos de Jos que desde atrás rodeaban mi vientre, sentí las palmas abiertas y calientes sobre mi piel. Entonces, una oleada de energía surgió del contacto, constriñendo mis entrañas y urgiéndome a apretar.

Grité, apreté, gruñí, balbuceé… y volví a apretar… hasta notar el movimiento del bebé hacia fuera.

—Eso es. ¡Muy bien! La cabeza está fuera. Solo un poco más —nos alentó Lena.

Jos ladeó su cuerpo para tener un mejor ángulo de visión y me plantó un ligero beso en la sien.

—Ari, ya está aquí, venga un poco más —me susurró conmocionado.

—¡¿Cuánto más?! —chillé retorciéndome y respondiéndoles a los dos.

—A la de tres, cuando empiece una nueva contracción, ¿de acuerdo? —indicó Lena.

Asentí esperando otra contracción…, con los ojos fijos en el oscuro techo de la cueva. Cuando llegó, Lena, Jos y yo contamos hasta tres, entonces inspiré y apreté con todas mis fuerzas.

Fue en ese momento cuando noté cómo el peso del bebé se desprendía de mi interior, me incliné hacia delante y lo que vi me dejó sin aliento.

Bajo el agua, entre las manos de Lena nadaba el bebé, sus pequeñas extremidades se movían sincronizadas. Ella, con la cara sonriente y aliviada, lo sujetó, lo sacó de debajo y lo puso sobre mi vientre.

Decían que el parto de un hijo no se olvidaba y eso era bien cierto. Siempre recordaría ese momento.

—Enhorabuena. Es un niño —nos felicitó Lena.

Sostuve al pequeñín entre mis manos. Lo miré maravillada. Era precioso, repasé todo su cuerpecito asombrándome de lo perfecto que era, tenía el aspecto de cualquier humano sano recién nacido, una mata de rizos negros coronaba su cabecita y sus manitas se adherían a mi piel, trepando por ella hacia el pecho, donde el agua no me cubría.

Jos tocó su espalda y sus manos temblaron cuando las emociones nos recorrieron como un torbellino a los tres. Un sinfín y complejo lío de sentimientos se apoderó: sorpresa, incredulidad, ternura, protección, compromiso, paz y amor…, mucho amor. Por un instante pensé que mi corazón se agrandaba dejando lugar a estas nuevas impresiones, amoldándose para sentir la grandeza del momento. No fuimos capaces de decir nada, nuestras gargantas estaban secas de tanta emoción y tampoco era necesario, ya que nuestros sentidos se ocupaban de eso.

Quise ver sus ojos, pero los tenía cerrados en un semblante tranquilo, aun así distinguí la forma de su boca, la familiar curvatura de sus labios, tan parecidos a los míos, mis dedos iban a trazar su forma cuando la voz de Lena me trajo de vuelta.

—Ari, queda la placenta, debes apretar un poco más.

—¿Más? —contesté boquiabierta.

No tenía las fuerzas suficientes para poder hacerlo de nuevo, mis piernas temblaban tanto por el esfuerzo que el agua alrededor se agitaba.

—Sí, lo siento, Ari, pero debe ser ahora y no nos queda tiempo, después cortaré el cordón umbilical.

—Yo sostendré al bebé. Estaremos aquí mismo —añadió Jos, su voz contenía un tinte de convencimiento del que no estaba segura que realmente sintiera.

Sentí su beso en mis mejillas suave como el aleteo de una mariposa, pero lo que me transmitió no fue sutil, era un sentimiento firme e inquebrantable de devoción. Mi corazón se hinchó aún más haciéndome dudar de ser merecedora de tal gratitud.

Observé indecisa cómo Jos sostenía al bebé entre sus brazos y enterré las dudas, sujetaba al bebé con una práctica admirable, como si lo hubiera hecho toda la vida. Sin pretenderlo, mi mente fotografió esa imagen registrando ese instante para toda la vida.

Todavía impresionada miré a Lena, que asintió hacia mí, alentándome.

Después inspiré fuerte y apreté. Sentí un chasquido cuando la placenta salió, pero justo entonces noté algo grande y doloroso en mi cuerpo que empezó a cambiar. Era más doloroso y desgarrador que las contracciones, supe que eso no entraba en los planes de ningún parto natural y grité presa del pánico mientras mi cuerpo se convulsionaba violentamente. Lo último que oí fue al bebé llorando histéricamente, y voces alarmadas antes de que la oscuridad se me tragara.

Estábamos en la oscura cueva levemente iluminada y no sabía el tiempo que había estado inconsciente. Me encontraba todavía medio sumergida en el agua cuando mis ojos se abrieron haciendo brillar pequeñas luces detrás de mis párpados.

El dolor se había ido, eso era raro, sin dejar ningún rastro, aún más raro, me sentía extrañamente bien, demasiado bien como para acabar de dar a luz.

Sentí mis brazos vacíos y la consciencia golpeó mis recuerdos, haciéndome girar bruscamente con mis ojos recorriendo alrededor en busca de mi pequeño bebé. Me habían dejado sola en el agua, me extrañé, más aún al ver a Lena que estaba en la entrada de la cueva y llevaba un cambio de ropa seca, Mónica se encontraba a su lado, hablando de algo que parecía importante con Xavier, ni siquiera repararon en que los miraba. Pero ¿dónde estaba mi bebé? ¿Y Jos? ¿Se lo habría llevado él? ¿Por qué todo el mundo continuaba como si nada mientras yo estaba en el agua sola e inconsciente? ¿Qué narices estaba pasando?

Un pensamiento se deslizó en mi mente: que la lucha aún no había acabado. Olivia, César y un montón de rapados y tatuados enfermos nos buscaban, que Biel y Jack estaban fuera… Solo pensar eso fue suficiente, suficiente para desatar una cantidad indecible de rabia que recorrió mi cuerpo. Sentí que mi espina dorsal se tensaba al llenarse de energía mientras recuperaba todo mi poder gen. Mi corazón bombeó muy rápido preparándome para luchar…

Tensé mis músculos y apreté mis nudillos buscando alguna amenaza.

Hasta que vi la figura de Jos, sentado en el suelo de la cueva a unos dos metros a mi derecha, donde la luz emitía sombras. Su espalda reposaba en la pared de la roca. Estaba inclinado hacia delante, con las rodillas semiflexionadas y en su regazo sostenía un pequeño bulto envuelto en una manta, se movía y emitía dulces sonidos: nuestro hijo.

La rabia abandonó mi cuerpo rápidamente, como si de un globo pinchado se tratara.

Noté cómo el flujo de conexión que compartíamos los dos se había extendido al pequeñín, también sentí la dulzura allí. Mi tensión desapareció, mis latidos se normalizaron mientras mis ojos estaban fijos en una de las estampas más bonitas que jamás contemplé.

—Mira, mami se ha despertado. —La voz de Jos contenía un matiz dulce y desconocido para mí

Sus ojos brillaban mientras me miraba y una sonrisa auténtica iluminó su rostro. Era aquella sonrisa que me gustaba tanto de él y que últimamente había visto poco debido a la preocupación.

—¿Hola? —dije con voz rasposa e insegura.

—Hola. —Jos me devolvió el saludo y algo que pude determinar como orgullo, se filtró en su tono, no me hizo falta tener el don de la empatía para saberlo. El sentimiento era tan transparente en sus facciones que hizo aletear mi corazón una vez más. Nunca me cansaría de eso.

Me di cuenta del aspecto que ofrecía, con mi cabello enmarañado y pegado en las sienes, el vestido empapado y manchado de sangre, hice una mueca de asco.

—¿Cómo te encuentras? —La pregunta de Jos, distrajo el hilo de mis pensamientos sobre mi apariencia.

Me miré y flexioné las piernas y los brazos. Me toqué el vientre; asombrándome de lo plano que estaba, como si nunca hubiera tenido un bebé, lo cierto era que me sentía sorprendentemente bien, igual que si estuviera recargada, saciada y me hubiera echado una siesta infinitamente reparadora. Sonreí agradecida a no sé qué realmente.

—Creía que el posparto era una de las partes más engorrosas de una mamá —bromeé.

—Estás fabulosa… y lo has hecho muy bien…, bueno, quizás tendría que decir que lo hemos hecho muy bien los dos. —Su sonrisa se convirtió en una carcajada.

Enrojecí hasta las orejas, más por la alusión al dolor del parto que él había sufrido también que por el piropo. Una parte de mí, creo que era la mujer guerrera, estaba orgullosa de que Jos supiera de primera mano lo que se sentía al dar a luz a un hijo; la otra parte, la sensiblera, lamentaba que hubiera soportado tal dolor, lo amaba tanto que su sufrimiento era el mío. Quizás el dolor se había repartido a partes iguales, decidí quedarme con ese pensamiento, era más diplomático y también era lo que me podía permitir pensar en ese momento sin volverme loca; con eso en mente, le devolví la sonrisa.

—Tienes un recambio de ropa, ahí está tu traje de misión —me indicó Jos.

Seguí con los ojos el ademán que hizo hasta un rincón, con una mano señaló el traje con el que había llegado a Olot, tantos meses atrás, me parecía que habían pasado años. Su otra mano sostenía el puñito del bebé.

Me quité el roñoso vestido, me sequé y, antes de ponerme el traje, usé la divina gelatina azul. Lo hice tan rápidamente como mi poder gen me permitió, no estaba dispuesta a dar un espectáculo en la cueva. Mi vista acuática cambió por la normal y, dentro del traje, volví a sentirme yo misma.

Jos se levantó con ese movimiento gatuno tan característico de él, aquel que me hacía arder de deseo, aún con el bebé acurrucado en sus brazos. Era una extraña combinación y la disfruté.

—¡Guau! Vuelves a ser rápida —alabó.

—Sí, me siento tan bien que me parece que debería pagar una multa o algo así.

Nuestras risas hicieron eco dentro de la cueva y el pequeñín hizo un ruidito que parecía concordar con nosotros. Tres pares de ojos nos miraban desde la entrada y asentí hacia ellos. Quería acercarme y darles las gracias, pero primero tenía algo más importante que hacer.

Me acerqué y en el mismo abrazó envolví a Jos y al bebé. Necesitaba sentirlos cerca después de toda la incerteza que habíamos pasado. Jos me rodeó con la mano libre y me susurró al oído: «T’estimo».

Me amaba y yo a él de una forma incuestionable. Le devolví las palabras y me apoyé en su pecho mirando de cerca a nuestro hijo medio dormido. Admiré la bella cara de querubín, incapaz de creer que hubiéramos creado algo tan perfecto. Besé su pequeña frente.

—Ahora podemos darle un nombre —susurré sin dejar de mirar su rostro.

—Creo que ya ha escogido —respondió Jos.

—¿Escogido? ¡Es un recién nacido! ¿Cómo va a poder escoger un nombre? —le dije sorprendida.

—Bueno…, verás…, Lena nos dijo que te dejáramos en el agua, que no podíamos hacer nada y que te recuperarías… Ha pasado más de una hora y mientras… he estado valorando distintos nombres…

Acarició distraídamente la mejilla del pequeñín, al mismo tiempo que me hablaba, sus ojos iban hacia allí y hacia mi rostro.

Recordé que no habíamos hablado de nombres; porque no sabíamos si era una niña o un niño, ni siquiera sabíamos si iba a salir bien. Habíamos coincidido en que no nos parecía correcto ponerle nombre a alguien que no conocíamos.

Me impacienté con el silencio que siguió, hasta que la sorpresa se sobrepuso cuando terminó lo que estaba diciendo en un susurro apenas audible, como si temiera despertarlo.

—Cristian. Él se llama Cristian.

—Pero ¿cómo? —Lo miré boquiabierta.

—He sentido sus emociones, Ari. Ha escogido ese nombre. He pronunciado muchos y créeme cuando te digo que solamente quiere ese. —Su rostro se transformó en una máscara seria de admiración.

Levanté mi ceja incrédula, no me podía creer que estuviera pasando esto, un bebé que escogía su nombre, eso era absurdo. Jos entrecerró los ojos enfocados en mi ceja y lamenté de inmediato haber dudado de él, alisé mi frente de golpe; después miré al bebé que estaba dormitando feliz en brazos de su papá.

—Cristian —pronuncié su nombre, sonó nítido en la cueva como si fuera una oración.

Algo sorprendente sucedió; abrió sus ojos, todavía grises de recién nacido y clavó su mirada en mí mientras me observaba detenidamente, con una intención claramente evaluativa: me estremecí de la impresión. Era una mezcla extraña, por una parte la inocencia de un bebé y por otra, la intención estudiada de un adulto. Esa mirada parecía transmitir conocimiento, certeza y… adoración…, mucha adoración.

Miré embelesada los cambios en su rostro.

—Cristian —repetí.

El pequeño parpadeó y me volvió a mirar. El principio de una sonrisa intencionada asomaba por su boca, pero parecía fallar en hacerla completa y quedó serio. Después movió su manita deshaciéndose del agarre de Jos y agitó su brazo hacia mí, aunque no consiguió mantener firme el movimiento, en su lugar hizo un ademán y volvió a dejar caer su manita torpemente sobre la manta que lo arropaba. Luego cerró los ojos y se durmió al instante.

Le toqué suavemente esa manita y, a pesar de que sus ojos permanecían cerrados, la sonrisa volvió, parecía auténtica y no la ilusión de un sueño.

Sin perder el contacto con el bebé, miré a Jos con mil preguntas en mi rostro.

—No sé cómo funciona su mente, pero sé que él sabe cosas. Es un recién nacido, aún inmaduro en muchos aspectos. Sus emociones son nuevas y él parece distinguir solo si son favorables o no. También sabe quiénes somos nosotros dos para él y parece aprender deprisa.

—¿Cómo has sabido todo eso? —le pregunté muy intrigada.

—Por sus emociones, nuestra conexión se extiende a él. Me resulta muy fácil conocer sus emociones, pero, de momento, son muy… primitivas. Por ejemplo, cuando lo tenía Lena, él estaba intranquilo, aunque no asustado, pero cuando me lo dio, se calmó por completo.

—¿Qué más sabes? —Mi pregunta sonó precipitada.

Estaba ansiosa por más información. ¿Tanto me había perdido en una única hora? Jos me miró.

—No más. No puedo leer la mente, Ari —dijo de nuevo con esa sonrisa ladeada, mi preferida.

Hice una mueca de disculpa.

—Solamente nos faltaba eso, que leyeras mentes también —murmuré con sorna.

Su carcajada resonó en las paredes de la cueva, aun así, inconcebiblemente, el bebé continuó dormido, parecía tener el sueño tan profundo como cualquier humano recién nacido.

—Tú lo haces bajo el agua, así que quizás puedas enterarte de algo más. —Jos me miró serio una vez más y me estremecí.

—Ya veremos si puedo hacerlo, no sé si he recuperado todas las habilidades que tenía. —Y sacudí mi cabeza insegura.

—Prueba una…, la invisibilidad. Esa es mi favorita.

Arqueó las cejas con sorna, pero su tono de voz era profundo, suave y sugestivo. Volví a estremecerme, no obstante, en esta ocasión, por algo muy distinto, seguía deseándolo como el primer día, pero la realidad del momento me devolvió al presente, apagando el ardor.

Asentí, cerré los ojos y me concentré…, sin embargo, era difícil desear no estar allí y desaparecer porque lo que realmente quería era lo contrario. Suspiré frustrada cuando mis esfuerzos no dieron resultados y tuve que intentarlo de nuevo durante unos minutos, entonces sucedió, sentí la familiar energía envolviéndome y transformándose en lo que le ordenaba.

Cuando vi la aprobadora sonrisa de Jos, volví a mi estado visible y le respondí con otra sonrisa, aunque la suya rápidamente se deshizo.

—Bien, ahora que ya sabemos que tus poderes han vuelto, debemos prepararnos para salir. —Su semblante se tornó serio.

Hice una mueca de disgusto. Eso no me gustaba, no quería irme. Me sentía segura en ese lugar, allí no nos iban a encontrar, al menos durante un tiempo y quería alargarlo, me sentía feliz. Sin embargo, Jos tenía razón, debíamos marcharnos de allí, asentí a regañadientes.

Tendí mis brazos para sostener a Cristian, si nos íbamos, lo quería tan cerca de mí como fuera posible. Jos entendió rápidamente mi reacción y me ofreció a nuestro pequeño bebé, que se acurrucó dormido en mis brazos.

Nunca había sentido un peso cerca de mi corazón que fuera tan pequeño y tan liviano físicamente, y al mismo tiempo tan grande y abrumador emocionalmente. Miré su tierno rostro dormido y supe que sería capaz de mover el mundo por él.

Fuimos hacia la entrada de la cueva. Lena, Mónica y Xavier nos sonrieron y sus miradas curiosas se posaron sobre el pequeño.

Mónica se acercó y me abrazó, le devolví el abrazo como pude con mi mano libre. El alivio y la alegría se podía sentir en su gesto, pero en su rostro había preocupación. Me alisó los mechones de cabello que me caían a los lados y colocó cariñosamente uno detrás de mi oreja.

—Lo habéis hecho muy bien. Estoy muy orgullosa de vosotros dos —dijo con voz solemne.

—Gracias —le respondí.

Enrojecí hasta las raíces de mi cuero cabelludo, no me pasó inadvertido que había usado el plural, significando que el gesto también se extendía a Jos. Xavier dio un paso hacia nuestro pequeño grupo.

—Enhorabuena por vuestro hijo —dijo, y su sonrisa llegó hasta los ojos, remarcando las finas arrugas de alrededor.

Asentí, esta vez fue Jos el que se adelantó y le agradeció mientras recibía palmadas de ánimo en su espalda.

—Tenemos que irnos —intervino Lena.

Nuestros semblantes se transformaron y adquirieron un aire de preocupación. Con pasos lentos nos dirigimos hacia el exterior de la cueva. Era plena noche, todo estaba demasiado tranquilo y oscuro.

—¿Ha vuelto Biel?

La pregunta que lanzó Jos al aire nos puso en tensión a todos. Pero fue Mónica la que tuvo suficiente coraje como para responderle.

—No… y no podemos esperarlo mucho más, algo está pasando.

Su mirada se dirigió hacia el frondoso bosque de donde habíamos venido. Fue entonces cuando el olor acre del fuego, se estrelló contra mis fosas nasales.

Quería agudizar mis sentidos gen y hacer un barrido de la zona, pero tenía dudas, de que si lo hacía, podría saltar algún receptor de rastreo y si nadie lo había intentado era porque las mismas dudas nos azotaban a todos. Estábamos ciegos y a la espera.

Miré alrededor, sopesando nuestras posibilidades, éramos cinco adultos y un bebé recién nacido, escondidos en las profundas montañas del Prepirineo. Ignoraba hacia dónde nos dirigíamos, no obstante, lo que estábamos haciendo en ese momento era crucial, todos teníamos la esperanza de que apareciera Biel. ¿Estaría vivo? ¿Qué se habría encontrado? ¿Con cuántos locos, incluidos sus padres, se habría enfrentado? ¿Cómo conseguiría llegar hasta nosotros?

Tenía muchas preguntas y ninguna respuesta válida. Pero había una que sí me podían contestar, ya que, mientras yo había estado inconsciente, se había trazado un plan.

—¿A dónde nos dirigimos? —pregunté con la mirada perdida en el profuso bosque.

—Al complejo —respondió Lena.

Me estremecí. Después de lo acertada que había estado con todo el acontecimiento de sus visiones, nadie dudaba de ella, ni siquiera yo, pero no quería ir al complejo, llevaba a mi hijo y temía por el recibimiento que podría obtener. No iba a ser un conejillo de indias, sacrificaría mi propia vida en ello si fuera necesario, cualquiera que pretendiera algo que pudiera dañar a mi hijo…, pasaría por encima de mi cadáver.

Mi mirada asustada se cruzó con la suya y vi la comprensión en sus ojos.

—Nadie dañará a tu bebé, eso también lo he visto. Nos van a proteger, están esperando a unos pocos kilómetros de aquí. Son nuestra mejor posibilidad de sobrevivir —declaró.

Cristian se revolvió inquieto en mis brazos y empezó a quejarse lloriqueando suavemente. Lo observé intentando descifrar qué le pasaba, mientras sus manitas vagaban alrededor de su boca.

—Tiene hambre.

Las palabras de Jos sonaron como un veredicto acertado.

Mierda, ¿qué podía hacer? No teníamos mucho tiempo, miré a Mónica esperanzada de que hubiera preparado leche en polvo, pañales y esas cosas. Ella enseguida comprendió y negó con la cabeza al tiempo que respondía.

—No traje nada de leche, ni pañales, lo siento, no pude cargar con todo, pero en el refugio sí que hay, podemos…

—Dale tu leche —la cortó Lena, señalándome.

Miré a Lena y esta se encogió de hombros como si tal cosa. ¿Cómo iba a darle el pecho? Mi cuerpo había cambiado otra vez a gen.

—Lena, creo que eso no va a ser posible…, esto…, hace un momento que he pasado por el posparto más rápido de la historia —le expliqué.

Cristian volvió a llorar, esta vez, más fuerte. Empecé a mecerlo, pero no paró, solo conseguí calmarlo hasta el punto de que su quejido fuera más débil.

Sentí lo que cualquier madre primeriza pasa cuando intenta descifrar el llanto de su hijo, y no tiene ni idea de qué hacer, no me gustaba la sensación de inseguridad y al mismo tiempo la necesidad imperiosa de intentar cualquier cosa con tal de aplacar al pequeño. Suspiré rindiéndome al hambre del bebé.

Media hora más tarde, salí de un rincón de la entrada de la cueva: me sentía la madre del momento. Sostenía a Cristian plácidamente dormido y feliz. Le había alimentado, aunque prácticamente, había que reconocer que él había hecho todo el trabajo. Yo solo puse la intención y eso hizo que mi cuerpo reaccionara y mis pechos se llenaran. Él había succionado la leche todo el tiempo hasta hartarse.

El orgullo llenaba cada poro de mi cuerpo y el de Jos cuando nos miramos sonriendo. No pude resistir la tentación de tomarle el pelo.

—¿Y tú qué? ¿No puedes dar leche? —bromeé.

Su risa contagiosa rebotó por todo el lugar y me alcanzó, haciéndome reír a mí también durante un buen rato. Después, cuando nos calmamos, pudo responderme:

—Creo que eso te lo dejaré a ti, bastante he tenido con el parto…

Tenía una réplica a su comentario en la punta de la lengua, pero el alboroto en la entrada de la cueva nos distrajo a los dos, y prácticamente corrimos hacia allí.

Llegamos justo cuando Mónica y Xavier daban la bienvenida a Biel. El chico llegó tambaleándose hacia ellos hasta que se fundieron en un abrazo los tres. Estaba de una pieza y sobreviviría, ese hecho nos alivió a todos, pero había algo en la mirada de Biel que nos impidió preguntar.

Mi corazón dio un vuelco cuando vi que en sus ojos, no quedaba rastro del sensible adolescente que había sido unas horas antes y hablaban de una experiencia por la que nadie debería haber pasado. Su rostro estaba manchado de barro y regueros de sangre le brotaban de unos arañazos, de aspecto feo, a lo ancho de la mandíbula y el cuello. Eso era una muestra física de lo ocurrido, heridas que cicatrizarían, aunque no podía pensar lo mismo de su corazón, sabía que esas iban a ser más difíciles de sanar.

Un movimiento detrás de Biel atrajo mi atención, fijé mi vista en la silueta familiar de Jack, que se acercaba a nosotros sigilosamente. Su pelaje estaba mojado y cubierto de barro, junto a briznas y restos del bosque, el hocico le brillaba con sangre aún mojada y otras partes secas que se adherían alrededor. La dorada mirada no tenía nada que ver con la de Biel, supe que su batalla había sido brutal y sin contriciones. Su cuerpo se mantuvo erizado en modo depredador con el morro alzado y olfateando el aire mientras nos escaneaba, no tenía la menor duda que su gen interior estaba valorando todo tipo de posibilidades. Tras un rato, alzó las orejas y me miró fijamente, volvió a olfatear en mi dirección y su inteligente mirada se posó en el bulto que sostenía en mis brazos.

A continuación hizo algo muy raro, correteó en varios círculos alrededor de todos nosotros mientras emitía pequeños ronquidos hasta pararse a dos metros delante de mí y de Jos. Después alzó el morro apuntando al bebé y aulló de forma larga y sostenida. No sabíamos lobuno, pero parecía que Jack acababa de dar la bienvenida a Cristian a la manada.

Sonreí a mi fiero amigo y me incliné para que pudiera conocer mejor al bebé. Sentí las miradas de asombro y prevención del grupo, observaban el intercambio. Jack, en cuestión de segundos, había pasado de ser un asesino implacable a ser un tierno protector. Retiré la manta para darle mejor acceso al bebé y el lobo se acercó hasta rozarme el brazo. Un tufillo a pelo quemado me picó en la nariz, después olfateó a pocos centímetros del tierno rostro dormido de Cristian, y su expresión fue todo un poema, en los ojos tenía el mismo brillo que los de un niño ante un preciado regalo. Mi sonrisa se amplió. Quise acariciarlo, pero me abstuve ante el pringue asqueroso que lo envolvía.

—Hola, Jack, te presento a Cristian.

Conocía a Jack y, teniendo en cuenta las diferencias, nuestro entendimiento era bastante bueno, sabíamos leernos entre líneas; eso consistía en algunas palabras y gestos, así como muchos sonidos y miradas. Pero esta vez me miró de una forma que nunca antes había visto en él. Me dijo algo grande que no supe interpretar.

Jos leyó la emoción del lobo y me rodeó la cintura con un brazo, eso hizo que me apoyara en su torso.

—Está orgulloso de ti. Eres como una loba de su familia con su lobezno —me dijo al oído.

Después la misma mirada fue para Jos.

—Parece que piensa lo mismo de ti —me carcajeé fuerte.

Biel se acercó a nosotros con pasos más firmes, sin dejar de observar a Jack con una mezcla de admiración y aprensión en su expresión, pero el lobo simplemente le devolvió una aburrida mirada. Eso le dio el incentivo suficiente para cerrar la distancia entre nosotros y nos fundimos en un abrazo, con Biel entre nosotros dos.

—No sabéis cuánto me alivia saber que todos estáis bien. —Su voz sonó rasposa por la emoción.

Envolví mi brazo libre entorno a su cintura, Jos hizo lo mismo y le palmeó suavemente la espalda, hasta que se separó un poco para mirarle de frente.

—¿Cómo te encuentras? —le preguntó.

Biel asintió, retrocedió unos pasos e inclinó su cabeza hacia Jack mientras respondía:

—Bien, gracias a esa fiera vuestra. Nunca había visto nada igual.

Miramos al lobo que en ese momento nos estaba dando la espalda, probablemente sabía que estábamos hablando sobre él, pero no le importó. Registraba el bosque y nada en su pelaje ni en su postura indicaba que nos tuviéramos que preocupar de alguna amenaza cercana.

—¿Qué pasó?

Al momento que la pregunta salió de mis labios y vi la expresión del muchacho, me arrepentí. No nos iba a gustar la respuesta y, de hecho, no nos gustó en absoluto.

—Pudimos liberar a todos los animales de la granja. Respecto a mis padres, el resto de líderes y sus seguidores… Todos muertos. Nadie salió con vida.

Su voz sonó más rota que antes. Después sobrevino un abrumador silencio alrededor, que se rompió cuando un jadeo se nos escapó a todos. Mónica tenía los ojos como platos, aterrorizados y asombrados. Xavier, apenado, bajó la cabeza. Únicamente Lena parecía mantener la serenidad, aunque sus cejas fruncidas indicaban que no estaba del todo bien. Mis ojos incrédulos nadaban de un rostro a otro. No me atreví a mirar a Jos.

Biel continuó su explicación. Las lágrimas surcaban sus mejillas, dejando rastro en su mancillado rostro mientras sollozaba incontroladamente.

—No podía ser de otra forma. Se volvieron locos, quemando todo a su paso. Me atraparon y… mis padres… ¡Oh, Dios…! —Un gemido carrasposo escapó de los labios del chico, mientras el silencio del bosque se imponía sobre su triste confesión—. Trataron de matarme…, querían… quemarme vivo…, convirtiendo el acto en un ejemplo para los demás… y… todos estaban de acuerdo… —Biel detuvo los sollozos un momento para inhalar aire y continuó de forma más moderada. Ninguno de los que estábamos presenciando esa revelación logró decir una palabra—: Fue entonces cuando apareció ese lobo, convirtiéndose en algo borroso mientras se movía destrozando a su paso todas las gargantas de aquellos que me amenazaban… —La cabeza de Biel se balanceó de un lado a otro buscando la forma de librarse de esos recuerdos o intentando darle una explicación a un hecho inverosímil. Fijó sus ojos un momento en el lobo, después nos miró a todos y concluyó—: Me salvó la vida y me trajo hasta aquí.

—¡Oh, Biel, lo lamento tanto! —Mónica se acercó y puso una mano sobre el brazo del muchacho.

Nos giramos todos hacia él y le dimos palabras y gestos de ánimo; aunque sabíamos que nada iba a cambiar lo que había ocurrido.

Luego Mónica levantó un momento la cabeza.

—¿Y los niños? ¿Había niños allí? —le preguntó alarmada.

—No, ninguno, todos eran adultos, toda la resistencia estaba allí. No sé qué hicieron con los niños, supongo que los dejaron en casa o quizás los mandaron a otro lugar.

No supe que contenía mi aliento hasta que el aire escapó ruidosamente entre mis labios. Jack podría tener su conciencia limpia, pero algo dentro de mí se estremeció, sabía que si un niño tenía la fuerza necesaria y la determinación como para intentar matarlo… Devolvería el golpe sin dudarlo. Su instinto sobreponiéndose a la cordura.

—Tendremos que encontrarlos, no pueden seguir creyendo en la locura de sus padres y vivir bajo ese credo. —La melodiosa voz de Xavier, estaba acentuada esta vez con determinación.

Lena se acercó al grupo y sentí cómo su pequeña figura llenaba el espacio, ese hecho parecía chocante y más aún cuando habló:

—No lo harán, los encontraremos y hablaremos con ellos. Pero ahora debemos irnos, antes del amanecer tenemos que estar en el complejo. Enviaré un mensaje informando. —Su resolución nos tranquilizó.

Todos asentimos en conformidad.

Trazamos un plan de vuelta. Jos, Jack, Cristian y yo viajaríamos a través de los ríos; el resto lo haría a pie.

En el río Fluvià, me preparé antes de la inmersión, sabiendo que un aluvión de pensamientos de mi compañía me asaltaría al entrar en contacto con el agua. Inspiré profundamente antes de sumergirme y, para mi sorpresa, capté que Jack mantenía oculta su mente, cosa que agradecí. Sin embargo, Jos era un libro abierto, estaba feliz y preocupado a la vez, por mí y por el bebé. Vi su alegría y su sonrisa genuina a través del agua.

Sujeté a Cristian, que ahora estaba medio despierto, contra mi pecho, maravillándome del cambio a gen en él, sus branquias en la nuca abriéndose y sus ojos abiertos en pequeñas ranuras brillaban con un cristalino color azul y ámbar. No pude resistir la tentación de escuchar sus pensamientos, eran confusos, su mundo interior imponiéndose, pero su conciencia estaba clara. Aprecié su instinto de conservación porque sabía quién era él y quiénes estábamos a su alrededor, y que estaba seguro entre nosotros, aunque no sabía dónde íbamos ni lo que nos esperaba. Acaricié su cabecita, alejándole los rizos de la frente, entonces lo sentí relajarse y disfrutar del entorno acuático.

Dejamos a Jack encabezar la marcha, su instinto implacable nos llevaba derechos a nuestro destino. Jos no me permitió quedarme atrás, él cerraba la escolta, era un gesto de protección que, para mi sorpresa, me gustó.

Jack no dudó ni un instante, incluso en aquellos tramos en los que las corrientes fluviales, pese al deshielo reciente, eran escasas. La poca profundidad no nos permitía nadar y teníamos que atravesar el terreno a pie, aun así el lobo nos guió sin esfuerzo alguno.

Supe que habíamos llegado a nuestro destino por Jack, se detuvo por delante y su lomo se erizó en alerta máxima. Después clavó sus ojos dorados en nosotros y procedió a su peculiar despedida lobuna habitual. Inhalé su olor familiar a pelo mojado cuando rozó su hocico con nuestra mejilla. Luego aulló largo y profundo y nos dedicó, lo que yo ya conocía como su «hasta pronto» en la mirada, antes de alejarse y adentrarse en el bosque.

Inspiré profundamente reconociendo el lugar tan familiar en que se había convertido los alrededores del complejo, aunque nos encontrábamos rodeados de árboles y montañas, supe que estábamos cerca.

Un pesado silencio se interpuso momentos más tarde, nuestra mirada continuaba fija por el camino que había dejado Jack, mientras los trajes expulsaban agua y nuestros cabellos dejaban un pequeño charco en el suelo cubierto de hojas. Sacudí la cabeza deshaciéndome de la humedad en pequeñas gotas brillantes. Me pregunté cuándo lo vería de nuevo, quería que fuera pronto y estaba segura que aparecería, como siempre había hecho, cuando lo llamaba desde el bosque.

—¿Por qué siempre se va? —preguntó Jos.

Encogí los hombros mientras le daba la respuesta más válida que sabía, aunque no estuviera muy segura de que fuera la más acertada.

—Supongo que es porque Jack es selectivo con sus amigos y con los que considera su familia. No está cómodo frente a otros gen, desconfía de ellos, sobre todo de los que tiene desagradables recuerdos como… mi padre. Creo que él se mantiene cerca, pero a una distancia prudencial, como siempre ha hecho.

Con el propósito de encontrar algo a lo que anclarme, sin darme cuenta estreché a Cristian un poco más en mis brazos, pero Jos sí comprendió el gesto. Se acercó hasta que estuvo a un paso de mí, desde donde podía sentir su calor, haciendo aumentar mi propia temperatura corporal. Inhalé su familiar aroma a canela y vainilla, y la energía de nuestro vínculo empezó a crepitar suavemente. Nunca tendría suficiente de él.

Con un movimiento delicado, levantó mi barbilla entre sus dedos índice y pulgar haciendo que nuestros ojos se encontraran. Supe que había leído lo que acababa de sentir, y esa aguda sonrisa apareció en sus labios. Su mirada rastreó mi rostro, cuando encontró la confusión y la inseguridad estampadas en mi cara, sus ojos reaccionaron, oscureciéndose detrás de las pestañas aún mojadas. Se inclinó sobre mí y me estremecí cuando su voz ronca y cálida acarició mis oídos.

—Jack volverá y Cristian estará a salvo, es demasiado importante para todos y nadie, ni siquiera tu padre, se atrevería a hacerle daño, Ari, deberías confiar un poco más en él. Hasta incluso prometió dejar en paz a Jack y lo dijo sinceramente.

Giré mi rostro hacia el suyo.

—Lo sé. Pero no sé cómo forzar los sentimientos hacia mi padre…, simplemente no puedo —respondí en un rápido susurro.

—No pienso dejar que os suceda nada malo. Yo estaré allí en todo momento y sabré qué emoción lo envuelve. Estaremos preparados. —Sus ojos recorrieron mis facciones como si buscara algo.

Me preparé para sentir su energía indagando sobre mí, pero algo debió encontrar que lo convenció, porque no lo hizo. Asintió y recorrimos en silencio la distancia que quedaba, hasta la entrada del complejo.

Allí, frente a la majestuosa estructura del monasterio, justo delante de la puerta, nos esperaba una pequeña comitiva. Nadie se acercó a nosotros, simplemente estaban de pie, muy quietos y observándonos con atención, sus ojos sorprendidos iban primero hacia Cristian y después hacia mí, para luego volver de nuevo al bebé. Abracé a Jos por la espalda y él me respondió con el mismo gesto.

Ruth rompió la fila y, con un gritito infantil (que nos avergonzó a todos), corrió hacia nosotros con los brazos extendidos y una sonrisa auténtica de bienvenida. Detrás de ella iba mi hermana, sus rizos rubios, ahora más largos de lo que recordaba rebotaban con gracia contra sus hombros. No pensé que pudiera echarlos de menos, hasta ese momento. Me había acostumbrado a vivir el día a día, sin hacerme ilusiones de futuros encuentros felices, ni situaciones que no contemplaran únicamente el sobrevivir hasta la mañana siguiente. Fue entonces cuando comprendí la extensión de las circunstancias de peligro que habíamos vivido. La continua sensación de tener una amenaza a nuestras espaldas y cómo el instinto de supervivencia se había antepuesto a cualquier relación de más, nublando cualquier cosa que no perteneciera a nuestro íntimo vínculo y a ese momento. Ahora ese velo desaparecía, dejando una necesidad imperiosa de planear cosas para un futuro más allá de las cuarenta y ocho horas, de disfrutar de pequeños o grandes placeres. Deseaba no solo sobrevivir, quería disfrutar de la vida. Deseaba ver a Cristian crecer, cumplir años al lado de Jos y estar cerca de todos los que habían significado para mí un antes y un después en la vida.

Vi la mirada de Ruth antes de envolverme cuidadosamente con sus brazos, sus ojos brillaban al mirar a Cristian, como si por primera vez hubiera visto el sol. De reojo vi que Alan y Oriol se abrazaban a Jos.

En el rostro de Eloise vi algo distinto era como si un «ya lo sabía yo» estuviera grabado en sus ojos, eso me hizo sentir como si yo fuera la hermana pequeña, otra vez. Se acercó y me apretó en un familiar abrazo, con su cabeza a la altura de mi hombro. Esta niña había estado creciendo otra vez y se había convertido en toda una adolescente.

—Hola, hermanita. —Oí su voz amortiguada por la tela de mi traje.

—Hola, Elo —respondí con la voz entrecortada, afectada por la emoción.

¡Cuánto la había echado de menos! Tuve que ponerme de puntillas para poder besarle la coronilla de sus rubios rizos, sintiendo la necesidad de convertirme de nuevo en hermana mayor.

Alzó su rostro radiante, permitiéndome ver la más dulce de sus miradas, cuando vio al bebé en mis brazos. Después hizo algo de lo más extraño; se inclinó para poder ver mejor y deslizó el dedo índice sobre las cejas del bebé en una tierna acaricia y, el pequeño, aunque estaba dormido, le respondió con una sonrisa. Llegó hasta mí la sensación de profunda conexión en ese sutil y cálido contacto.

—Yo también estoy contenta de conocerte por fin… Cristian —dijo mi hermana con una mirada maternal en los ojos.

Me estremecí. ¿Qué narices había sido eso? Sacudí mi cabeza porque la situación realmente me superaba.

—Tu hijo…, mi sobrino… —Elo hizo una pausa, parecía sopesar si compartir algo primordial mientras sus ojos vagaban por el rostro del bebé hasta que, con una sonrisa, concluyó—: Él… reparará el mundo.

Me quedé muda. Cuando me recuperé de la impresión, Eloise ya se había ido hacia dentro del complejo y Alma estaba frente a mí.

—Hola, Ari, por fin has regresado. Os hemos echado de menos por aquí. —Oí su voz emocionada cuando me abrazó.

—Hola, sí, por fin. —Suspiré mientras nos balanceábamos en un blando abrazo, dejando un espacio para Cristian y añadí—: Espero que tengas novedades para contarme.

—¡Uff! Eso se lo dejaré a Ruth. —Me reí cuando hizo un aspaviento haciendo que sus brazaletes tintinearan. Después dejaron de sonar, y se apartó para observar mejor a Cristian.

—En cambio tú sí que tienes mucho que contarme… Es precioso. —Su rostro se iluminó.

No sé lo que me impulsó para hacerlo, quizás fue algo que vi brillar en sus ojos, pero le extendí al bebé para que lo tuviera entre sus brazos. Era la primera persona a la que le ofrecía al pequeñín sin reservas y con genuina confianza. Alma pasó de estar asombrada a encantada en segundos.

Durante lo que nos llevó tomar el camino a la entrada del complejo, Alma estuvo haciéndole arrumacos a Cristian. El pequeño, que se había despertado, tenía toda su atención centrada en mi amiga.

Una vez seguros dentro de las instalaciones, entramos a un salón, recordé que era parte del complejo destinado a las religiosas. El olor a limón y cera de muebles envolvió mi nariz. No era muy grande, pero las mesas de centro y los sillones mullidos alrededor de la chimenea hacían muy acogedor el lugar. Noté que Oriol, Tom y Alan se habían quedado fuera, y sabía el porqué; esperaban a Lena, Xavier, Mónica y Biel. Eso hizo que la sensación de seguridad que sentía no fuera incompleta. Agradecí cuando Alma me devolvió a Cristian, que de nuevo se había dormido; descubrí que el pequeño conseguía calmar mis inquietudes.

Durante la siguiente hora o más, todos los rostros que recordaba del complejo pasaron ante nosotros como un borrón: abrazos, saludos, felicitaciones… La alegría era tan palpable que casi se podía saborear. La energía vibraba inundando la habitación y a todos los que estábamos allí en una caricia. La alegría se inflamó de nuevo cuando Lena llegó con Xavier, Mónica y Biel.

Aún con el cansancio marcado en el rostro, el chico lo observaba todo fascinado, nunca había visto tantos gen juntos, mucho menos confraternizar y convivir con humanos como iguales. Enseguida lo acogieron sin dudar, como uno más de los nuestros.

Tampoco me pasó inadvertida la mirada de profundo interés que Eloise dirigió a Biel, y él, cuando la descubrió, no pudo apartar sus ojos de ella durante un buen rato, tanto que me pareció que los demás sobrábamos allí. Fue una sensación incómoda y tuve que recordarme a mí misma que mi hermana ya era una adolescente, mucho más racional que yo, y que Biel era una buena persona.

Miré alrededor y suspiré; ahora sí que podía decir que me sentía entera y absurdamente orgullosa, como si fuera una mamá oca con toda su prole junta.

Bajo la mirada de Víctor y Vicen, supe que había aprobado el examen más difícil de mi vida. Estaban situados al lado de la puerta y franqueaban ambos lados a la abadesa, que sostenía una sonrisa auténtica de dicha. Supe que ella había sido la que nos había permitido reunirnos en ese salón. A pocos metros de ellos, estaban, casi apoyados en una de las paredes laterales, mi hermana Eloise, con un brazo entrelazado al de nuestro padre, Pol.

Apreté al bebé en mis brazos por puro instinto de protección, miré su tierno rostro dormido; todavía desconfiaba y como si fuera una loba, alcé muros de energía preparándome para defender. La alegría que nos envolvía, por un momento, se disipó, hasta que mis muros cayeron rápido y sin remedio cuando vi a mi padre llorar como un niño. Tenía el rostro enrojecido y lágrimas de alegría surcaban sus mejillas. Me quedé de piedra impactada, sin saber qué hacer, hasta que la voz ronca y atrayente de Jos se deslizó susurrándome al oído:

—Eso es orgullo, felicidad, amor, protección y… esperanza. En este momento, hay demasiada emoción y de la buena, en tu padre.

Suspiré aliviada sobre su cuello y advertí al instante cómo se estremecía. Me incliné para poder ver su rostro. Observé cómo sus ojos se oscurecían de deseo avivando el mío. Luego me ofreció esa sonrisa suya, ladeada, que tanto me gustaba y articuló: «Eso después».

Las suaves olas del Mar Mediterráneo barrían mis pies. Era un día soleado, con el cielo hermosamente azul y sin nubes. Me encontraba sentada en la orilla de una playa, en la desierta y pequeña isla de Formentera, con las aguas azul turquesa extendiéndose ante mí, en pequeñas olas. Eran nuestras primeras vacaciones reales.

A un metro de mí, Cristian dibujaba en la blanca arena con un palo de madera. Reí cuando frunció el ceño al ver que se acercaba Baltasar, muy entusiasmado. El pequeño lobo, hijo de Jack, había crecido lo suficiente para doblar la altura de Cristian, lucía delgado y desgarbado como un adolescente. Cristian, por su parte, contaba con un año de edad y se estaba desarrollando físicamente igual que un humano, eso era algo que mis temores a lo desconocido agradecían.

Observé cómo el lobo se acercaba y frotaba su hocico con la mejilla de Cristian y el impulso de esa acción hizo que, el niño, por un momento, perdiera el equilibrio y como mecanismo reflejo, se sujetara cerrando el puño sobre el pelaje de la crin del animal. Después rio fuerte y con la otra mano, lanzó el palo al agua. Baltasar se precipitó en picado al mar en su búsqueda, pasando como una flecha, rozando el costado de Cristian y provocando que este se tambaleara de nuevo.

El lobo volvió a la orilla con una brazada de nado perruna. Gruñó, por la nariz resoplaba agua de mar y se sacudía constantemente las orejas mojadas. Llevaba orgulloso el palo en la boca; lucía una loca cara de triunfo cuando llegó a la arena y se recostó a los pies del niño.

Cristian volvió a reír y cogió de nuevo el palo, que todavía sujetaba el lobo, y esta vez en un flojo agarre, lo volvió a lanzar al mar.

Reí cuando el palo aterrizó a un escaso metro de la orilla y Cristian me obsequió con un gesto terco en el rostro. Aunque según los cálculos tenía una fuerza y una motricidad superior a la humana, adoraba esos momentos en los que fallaba y era igual que cualquier otro niño que hubiera conocido.

Le gustaba aprender y, por su cuenta, lo hacía a través del ensayo y error, no necesitaba que le dijeran las cosas dos veces y relacionaba conceptos complicados para su edad con mucha rapidez. Hablaba muy poco y observaba mucho, en ocasiones, lo sorprendía mirando nuestra energía y calibrando nuestras emociones y su comportamiento siempre dependía de esa atmósfera. A veces conseguía, y no sé cómo, ya que eso no se lo había enseñado nadie y parecía ser algo inherente de él, mitigar una emoción desagradable. Asombrosamente nunca la anulaba, aunque sospechábamos que podía hacerlo. Jos comentó un día que Cristian parecía tener un intenso sentido natural del equilibrio de las cosas y un punto de vista de la justicia innato. Era como si supiera de antemano las repercusiones que podría acarrear si alteraba demasiado la tendencia original de los elementos. Aprendíamos de él y con él.

Suspiré feliz por el momento en el que ahora nos encontrábamos. Los análisis de Cristian fueron decisivos para concluir con una cura en cualquier ser humano. En el complejo se practicaban todas las conversiones con éxito. También se solucionaron los problemas de fertilidad de la raza gen, eso, particularmente, me gustó, no quería ver crecer a Cristian solo, en un futuro sin niños como él.

Tenía que reconocer que gran parte del mérito se debía a mi padre. Demostró que había cambiado, ahora estaba comprometido a mejorar el mundo y tenía las manos llenas con ese empeño. Se estaba ganando mi confianza poco a poco, incluso se negó a hacerle personalmente cualquier prueba a Cristian, no quiso ni sacarle una muestra de sangre, de eso se ocupaba exclusivamente Lena. Cuando le pregunté a mi padre se encogió de hombros y dijo que simplemente con Cristian quería hacer de abuelo y que su trabajo era otra tarea distinta. El niño lo adoraba y para mi vergüenza confiaba en su abuelo más que yo. Aunque ya no le tenía tanto rencor a mi padre, aún existía un pequeño resquicio de inseguridad en mi corazón, eso sí, cada vez menos y ese hecho me daba la esperanza que necesitaba.

Me giré hacia atrás y observé la casa en la que nos hospedábamos, a pocos metros de la arena. Era paradisíaco, el típico lugar blanco y hogareño característico de la isla. Tenía suficiente espacio para todos. Dentro se encontraban la familia de Mónica y Xavier, también Lena y Oriol, estos últimos habían sido una gran ayuda con el crecimiento de Cristian. Observaban, analizaban y anotaban cualquier tipo de progreso, pero nunca se interponían en su desarrollo natural. Lo querían mucho, era un nieto real para ellos y Cristian correspondía a esa clase de amor sincero.

Una pequeña parte de mí, la que era alocada, distraída y con inclinación para las imprudencias y risas locas, lamentó que Ruth y Alma no estuvieran aquí. La otra parte de mí, la que anhelaba la calma y el descanso, agradecía ese tiempo necesario para concentrarme, reflexionar y poner en un orden correcto mi vida.

Pronto vería a mis amigas y me pondrían al día con los cotilleos del complejo y sus guerreros paladines. Sabía que estarían ansiosas de contarme los avances entre Rebeca y Morgan, que trabajaban juntas en una línea nueva de trajes con fines médicos. No sabía cuál de ellas saldría más despellejada de nuestra futura y criticona conversación, probablemente Morgan, porque Rebeca se estaba ganando nuestra simpatía cada día un poco más, ya que había demostrado finalmente no ser una auténtica perra.

Ruth, Alma y yo sabíamos que la gran tozudez de Rebeca podría tener éxito en dirigir como ella quisiera a Morgan y solo eso ya le garantizaba puntos extra. Esa deducción me hizo sonreír.

Además estaba Tom y yo siempre estaría en deuda con él. No podía olvidar que él me salvó y era un gran hermano para Alan y Jos; eso hacía que, inconscientemente, tuviera más paciencia con Rebeca. Hice una mueca cuando pensé que, al fin y al cabo, ella era mi cuñada.

Se rumoreaba que Morgan había cambiado y se había vuelto más tolerante. Decían que era porque se había enamorado de un guerrero gen, y que ese era Simón; el rum que había sido capturado por el complejo, tiempo atrás. Todavía tenía frescos los momentos en que lo conocí en el interrogatorio. Jos me había asegurado que Simón era una buena persona y estaba de nuestro lado sin condiciones; pero ahora sabiendo lo que soportaba, que no era para nada poca cosa (considerando que Morgan fuera alguna cosa) y, aunque eso fuera gustosamente, aun así, el tipo me daba hasta pena.

El complejo se había vuelto un hervidero de gente, atestándose tanto que algunos de nosotros nos alojábamos en otra ubicación, en el Santuari dels Àngels, situado en el macizo de Les Gavarres. Nos encantaba el lugar, sobre todo a Cristian, y no era para menos, las vistas eran impresionantes. Desde allí podíamos observar desde los Pirineos hasta el Mar Mediterráneo, pasando por todo el Empordà. Era incluso más recóndito que el complejo, estábamos rodeados de mucha más naturaleza y eso facilitaba también nuestros furtivos encuentros con Jack.

Al complejo llegaban sin parar humanos esperanzados en conseguir una cura, también se alojaban todos los guerreros dispuestos a enseñarles sus nuevas habilidades. Los nuevos planes que se habían trazado eran todo un éxito. El recuerdo de ver a todos aquellos niños de Olot salvados y de la resistencia abandonar la violencia, para comprometerse con una nueva vida y sobrevivir…, ese recuerdo todavía me aceleraba el corazón. Tenía la esperanza de que sucediera igualmente con otras ciudades en las que hubiera pasado lo mismo.

Pensé en Eloise, mi hermana ya no tan pequeña. Ella ejercía una gran y positiva influencia en el complejo. Era admirada y respetada a pesar de su juventud. Aún se escapaba de mi comprensión su relación con la maestra, pero funcionaba y lo mismo sucedía con Biel.

El día que Biel se convirtió en gen fue impresionante, no quedaba nada de aquel desgarbado adolescente, en su lugar, un guapísimo guerrero lo sustituyó. Pensé que mi hermana podría enloquecer ante los encantos de Biel, pero Jos me explicó que entre ellos las emociones iban más allá, que Eloise tenía un motivo para su propia existencia y era el equilibrio, ese radicaba en encontrar una especie de compensación emocional, y eso era lo que la unía a Biel. No era una conexión como la nuestra, que se amplificaba y se volvía loca y poderosa cuando sincronizábamos, sino era más como si necesitaran encajar como piezas de un puzle para lograr armonizar sus naturalezas. La verdad era que aceptaría cualquier explicación con tal de ver a mi hermana feliz, y si a eso se añadía también la felicidad de Biel, todavía me gustaba más.

Pronto volveríamos a los quehaceres en el complejo. Las misiones internacionales de reconocimiento, en las que casi siempre viajaba con Jos y Cristian, aunque siempre con escolta, eso era algo que no podía evitar, aunque tampoco era un engorro, ya que nuestros guardaespaldas eran Vicen o Víctor, o incluso Eric, que se había vuelto realmente bueno con sus habilidades. Éramos como una representación diplomática de la raza gen de Girona. Siempre habíamos regresado exitosos de todos los trabajos, éramos bienvenidos allá donde íbamos. Era gratificante ver que nuestra presencia y experiencia ayudaba dentro del caos.

Vi como Chloe salía de la casa y se dirigía hacia Cristian corriendo, desparramando la arena que sus pies levantaban al pisar. Jos la seguía por detrás. Iba descalzo y llevaba puesta una camisa blanca medio abotonada que resaltaba su bronceado cuerpo, y unos pantalones cortos azules. Todavía me quitaba el hipo cada vez que lo veía. Seguía pareciendo un modelo de portada de moda. Observé su cabello revuelto por el viento, y deseé ser yo la que lo despeinara. Me sentí tonta, por estar celosa hasta del aire. Suspiré, nunca me cansaría de él, todavía movía el mundo a mis pies.

Sus ojos grises se posaron en Cristian y su rostro se suavizó de una forma que solo hacía cuando veía a nuestro hijo. Después se desviaron hacia mí y brillaron de otra forma que reconocí de inmediato y se me aceleró el pulso. Se acercó en mi dirección con pasos lentos, dejando a la pequeña Chloe sin perseguidor, aunque ella siguió corriendo hasta llegar a Cristian. Sonreí ante la determinación inquebrantable de esa niña.

—Hola. —Un estremecimiento me recorrió, cuando su voz grave y sexy se deslizó por mis oídos.

Me giré un poco más y lo vi en una pose tímida, con los pies medio enterrados en la arena y las manos dentro de los bolsillos de los pantalones; aunque su sonrisa me sugería lo contrario, le sonreí de vuelta.

Se sentó detrás de mí con sus caderas apretando las mías y entrelazó sus brazos alrededor de mi cintura. Reconocí las oleadas de nuestro vínculo, ahora tan familiar y reconfortante. Apoyé mi cabeza en su pecho y me relajé permitiendo que la agradable sensación me llenara.

—Te echaba de menos. —Su aliento cálido en mi cuello y su olor, hizo que el momento relajante fuera sustituido por otra sensación mucho más excitante.

Reconocí ese calor que se precipitaba desde mi interior y que se transformaba en pasión fácilmente. Suspiré y envolví mis brazos entorno a los suyos con la intención de calmar mi excitación. Incliné mi cabeza para poder ver su rostro, y supe que no se había perdido detalle de todo lo que estaba sintiendo, por poco no conseguí controlar el fuego cuando por fin respondí, todavía acalorada:

—¿Tan pronto me has echado de menos?

—Siempre. —Sentí retumbar otras palabras, susurradas desde su pecho a través de mi espalda y supe que no era una mera palabra, era una promesa, e iba más allá de nuestro incondicional «T’estimo».

Anaïs Ansen vive en Girona con su media naranja y el hijo de ambos.

Su vocación es escribir. Una de sus grandes aficiones desde pequeña es la lectura; decantándose por la novela juvenil, romántica y fantasía. Admite haber babeado alguna vez viendo el talento de su hijo jugando al fútbol. Cuando no lee, escribe o trabaja, le gusta pasar el tiempo entre jornadas futboleras infantiles, jugar a videojuegos con su familia y asistir a conciertos de música electrónica. Su primera novela se presenta bajo el sello editorial Bookit, de LxL Editorial, con el título: GEN.

Incítame

Skay, Angy

9788494436277

408 P�ginas

C�mpralo y empieza a leer

El atractivo e irresistible Max Collins, viaja a la ciudad donde su mejor amigo, Bryan, esconde su identidad. En ese trayecto se encuentra con una morena de ojos profundos como la noche, que le hace enloquecer. Tras esa apariencia de hombre noble y romántico, hay un corazón roto... Un corazón, que tendrá que enfrentarse a su mayor temor: el pasado. Un último amor, una familia oculta y un trauma persistente, harán que los días de Max Collins, no sean nada fáciles... ¿Será capaz Max Collins de afrontar todas las trampas que le depara el destino?

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Provócame

Skay, Angy

9788494383212

408 P�ginas

C�mpralo y empieza a leer

Bryan Summers es un empresario londinense de prestigio, que decide viajar a Marbella para adquirir una nueva propiedad. Annia Moreno es una mujer independiente que trabaja como personal shopper en la ciudad malagueña. La primera vez que se encuentran, en la puerta de un hotel, Summers no puede evitar sentirse atraído y, aunque ambos han tenido vidas complicadas y ella, además, guarda secretos que pugnan por salir a la luz, se dejan llevar por su instinto y deciden darse una oportunidad. Lujuria, desenfreno y pasión, crearán una mezcla explosiva entorno a una historia de amor. Pero serán vigilados de cerca. ¿Quieres saber algo más? Todo esto y mucho más lo descubrirás en esta fascinante historia. Provócame: el primer volumen de la trilogía Solo por ti. ¿Te atreves a provocarme?

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Y quiéreme

Skay, Angy

9788494383229

417 P�ginas

C�mpralo y empieza a leer

Cuando el amor golpea devastadoramente tu corazón y se hace paso sin pedir permiso, la pasión y el desenfreno ciegan detalles muy significativos de una pareja. Detalles que, cuando salen a la luz…Atormentan.
Bryan no podrá vivir sin ella, pero ¿y ella? ¿podrá vivir con inesperados y sorprendentes percances que transcurrirán, dejándola completamente fuera de lugar?
Conoceremos a Annia por completo, pero… ¿Qué pasa con Bryan?
Esta historia abrirá muchos caminos y, con ellos…demasiadas dudas…
Con Provócame llega la esperada segunda parte llamada Y quiéreme de la trilogía 'Solo por ti'.

¿Podrás quererme?

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Matar a la Reina

Skay, Angy

9788417160661

518 P�ginas

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Las alegres navidades de Micaela Bravo se ven interrumpidas cuando, con solo doce años, alguien, a quién creía de su familia, le arranca la infancia acabando con lo que más quiere. Todos sus seres queridos son asesinados sin piedad y, ella, ultrajada y agredida hasta tal punto que sus agresores piensan que han terminado con su vida.
En su último aliento, su alma se impregna de un sentimiento vengativo que la hará tomar las riendas de su vida unos años después, por un oscuro y tenebroso mundo donde las mafias y el peligro son algo constante.
En otra parte del planeta, un asesino a sueldo recibe una llamada que hará cambiar su existencia por completo cuando descubra una lista con seis nombres, teniendo que asesinar a cada persona por orden correlativo, según su antiguo instructor, Anker Megalos.
Matar a la Reina es la primera parte de la serie Diamante Rojo, donde la mafia, los asesinatos, la acción y un amor peligroso se juntarán, dándole lugar a las personas que, al parecer, nunca tienen oportunidad de vivir un futuro a su antojo: los villanos.
En esta ocasión, "El objetivo, eres tú".

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Te robé un beso

Skay, Angy

9788494383274

333 P�ginas

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Sara Martínez; veintinueve años, soltera, mujer de armas tomar, aunque muy insegura de sí misma. Huye del amor por una turbia relación del pasado y busca una vida normal, tranquila y sin ataduras. Le encanta su trabajo y vivir el día a día junto a su mejor amiga, Patricia.
Cesar Fernández; treinta años, soltero, mirada inolvidable y un cuerpo que incita al pecado. Un Don Juan en toda regla. El típico "chico malo" al que su padre intenta encarrilar, sin éxito alguno. Con una vida desahogada, gracias a un "golpe de suerte".
Sus caminos se juntan sin esperarlo y una atracción letal les arrastra por completo. Lo que Sara no sabe es que César oculta un pequeño secreto que ella jamás esperaría y un encuentro en el pasado que no recordaba.
¿Podrá un ladrón de corazones robarle un beso y derribar las barreras de su corazón?
Comienza la saga ¿Te atreves a quererme?
Y tú, ¿te atreves a empezarla?

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