SIN LÍMITES

Título original: SIN LÍMITES

Copyright © 2020 Anabel Botella

Diseño de portada: Juanjo Grau

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Edición digital: Juanjo Grau

1ª Edición digital en Amazon: noviembre 2020

A ti, Juanjo,

porque hay una cosa

que se te da de fábula:

Amarme.

Prólogo 1

Marzo, 2008

A Vladimir le había costado dar con Sacha después de que saliera del apartamento dando un portazo. Lo encontró borracho en un bar pequeño que había en uno de los muelles de la ciudad, y de eso hacía casi dos días. Había estado bebiendo durante todo ese tiempo. Antes de marcharse de ese antro, un tipo le ofreció marihuana y también caballo.

—¿Ha fumado mi amigo? —quiso saber Vladimir.

—¿Eres de la pasma?

—¿Tengo pinta de policía?

El tipo le pegó un repaso de arriba abajo y negó con la cabeza.

—Tu amigo se ha puesto de todo. Menudo aguante tiene. Seguro que a ti te gusta la maría que llevo. Es de la mejor calidad.

—En otro momento.

Vladimir sacó a rastras a su amigo, lo subió al coche y estuvieron dando vueltas por los muelles mientras Sacha se reponía tras más de dos días de fiesta. Vladimir intentó hablar con él, trató de explicarse, pero Sacha tenía momentos en los que no quería saber nade de él y otros en los que se sentía un despojo y se dejaba cuidar por su amigo.

Sobre las diez de la noche, Sacha se sentía algo más despejado y se lio un último porro con la china que le quedaba. Por unos minutos, comenzó a reír. Estaba eufórico y tenía ganas de comerse el mundo. Corrió por el muelle con los brazos abiertos. Pero tras las risas, llegó el llanto. Deseó que Anastasia y Pyotr sufrieran lo mismo que él.

—No volverás a sufrir por ninguna mujer —dijo Vladimir.

Al final decidió llevarlo hasta Monterrey, donde los padres de Sacha tenían una hacienda, porque no deseaba que su amigo siguiera bebiendo y consumiendo drogas. Con casi dos días había tenido suficiente y si lo dejaba solo es posible que siguiera consumiendo. No se fiaba de él. Cuando llegó, lo ayudó a bajar, pero Sacha lo empujó para que se apartara. Llevaba una botella de vodka en la mano que había comprado en una gasolinera y que acababa de empezar.

—Ya has bebido suficiente.

—¿Qué eres, mi madre?

—No, soy tu amigo y sabes que haría cualquier cosa por ti. No lo olvides nunca.

—Lárgate —le gritó Sacha al darse cuenta de dónde se encontraban—. ¿Por qué me has traído aquí? ¿Querías que mi madre me viera en este estado?

—No quería que te quedaras solo en el apartamento. Estás muy borracho.

—¿Tú crees que se me nota? —Se encorvó y vomitó sobre los zapatos de su amigo—. Ya puedes tirar esos zapatos de mil dólares. No vas a conseguir limpiarlos. Y tú no eres mi amigo.

—Te lo he explicado mil veces y lo volveré a hacer. Quería estar seguro antes de decirte algo.

—Tú lo sabías desde hace un mes y no me habías dicho nada.

—No sabía cómo hacerlo.

—Menuda mierda de amigo eres.

Vladimir cogió a su amigo por la pechera de su chaqueta e hizo que se sentara en los escalones.

—Escúchame, no me habrías creído. Pyotr no estaba en San Francisco y tenías que verlo con tus propios ojos. Anastasia lo habría negado cuando tú hubieras sacado el tema. Ha jugado contigo.

—¿Cómo sabías que iban a verse antes de ayer si Anastasia había quedado conmigo para desayunar? —tenía la lengua pastosa y le costaba hablar.

—Porque cuando Pyotr llega de viaje a ella le gusta pasar las noches con él. Me lo han dicho el conserje y el portero de su edificio. No es cierto que Anastasia sea virgen. Ella no era buena para ti.

Sacha apretó la mandíbula y se llevó la botella a los labios. Bebió un trago tan largo que la dejó hasta la mitad.

—La quiero.

—Eso no es suficiente. No sigas bebiendo. —Trató de quitársela, pero Sacha le propinó un puñetazo en el brazo.

—No sabes nada del amor.

—Lo sé todo, Sacha, pero tú todavía no quieres darte cuenta.

—¿De qué tengo que darme cuenta? —Giró la cara hacia su amigo—. Dime. La he querido como nadie. Y me duele mucho que no haya sido sincera conmigo.

Vladimir se acercó hasta él y posó sus labios en los de su amigo. Sacha abrió los ojos como platos, se quedó inmóvil sin poder reaccionar y segundos después le dio un empujón. Se quitó el sabor de sus labios con una mano.

—¡Qué mierdas haces, joder! ¿Y tú dices que eres mi amigo?

Ambos se quedaron mirando. Vladimir quiso decir algo, pero no se atrevió porque Sacha lo observaba como si fuera estrangularlo con sus propias manos. Vladimir se levantó nervioso, miró a todos lados para evitar la mirada de su amigo. Tenía las manos sudadas y se las secó en el pantalón vaquero que llevaba.

—Será mejor que te vayas. Y olvida lo que ha pasado ahora.

—Sí, será lo mejor. Ya hablaremos cuando estés en condiciones. Y no me pidas que olvide lo que ha pasado esta noche. Sigo siendo tu amigo. Yo nunca te voy a defraudar.

Sacha no se movió de los escalones mientras su amigo se perdía por el camino de tierra. Se miró un corte que llevaba en la mano porque le dolía. Tenía sangre reseca. No recordaba cuándo se lo había hecho. De esos dos días tenía algunas lagunas porque había bebido mucho y también se había metido de todo. Tomó un trago largo a la botella y luego otro, así hasta que se le acabó. Se arrastró hasta la puerta de la casa de sus padres.

Un escalofrío lo sacudió de arriba abajo mientras subía como podía los escalones para ir a su habitación. Todo le daba vueltas y le fallaba el equilibrio. Un pie le resbaló y se tuvo que sujetar a la barandilla para no rodar. Consiguió llegar al piso de arriba y se topó con su imagen. El espejo que había frente a las escaleras le devolvió un reflejo pálido y mortecino. Tenía manchas resecas de vómito en la camisa, en la chaqueta y en los pantalones. Odió esa apariencia porque parecía haber adelgazado como cinco kilos de golpe. Tiró un candelabro al espejo y decenas de esquirlas salieron volando. Nada podía calmar esa rabia que sentía por dentro. Soltó un grito desgarrador, se dejó caer en el suelo y lo golpeó con los puños varias veces.

Ojalá esa mañana no hubiera ido a casa de Pyotr para comprobar lo que Vladimir le había dicho. Hasta no hacía ni dos días creía que era feliz y en un segundo todo había cambiado. Su vida había dado un giro de ciento ochenta grados.

Su madre salió de su habitación a la carrera, se precipitó por el pasillo y advirtió que Sacha estaba borracho. Trató de que se levantara y de que no se cortara con los pedazos de cristales rotos, pero el chico le sacaba más de una cabeza y pesaba mucho para su menudo cuerpo.

—Sacha, ¿qué te pasa? —Lo agarró de la cara para que la mirara a los ojos—. ¿Cómo has terminado así?

—Me ha dicho que no me quiere. —Arrastraba tanto las palabras que a su madre le costó entenderlo.

—¿De qué hablas?

—Anastasia.

—¿Qué pasa con ella?

—¿Por qué no me quiere? ¿Por qué? Voy a ser un buen inversor como ella quería. Quería darle la vida que ella se merecía. ¿No soy bueno para ella?

—Cálmate, Sacha, no sabes lo que estás diciendo.

—Claro que lo sé. Pero para ti yo nunca he sido suficiente.

—¿Por qué dices eso? Te he querido igual que a los demás.

Sacha negó con la cabeza y soltó una risa amarga.

—Nunca me lo has dicho. Por una vez me gustaría que me dieras la razón a mí.

En ese momento llegó su hermana mayor y entre las dos mujeres lograron que se pusiera en pie. Lo acompañaron hasta uno de los baños. Sufrió una arcada que lo hizo encogerse y vomitar parte del alcohol que había estado tomando durante esa última hora.

—¿Quién lo ha dejado beber? —le preguntó la madre a Ina—. Acaba de cumplir dieciocho años. Se le va a caer el pelo.

—No lo sé. Hablé con él por teléfono para saber si iba a pasar el fin de semana en casa y no lo tenía claro. Lo último que sé es que había quedado con Anastasia para desayunar. Pensaba que estaba con ella y por eso no había venido a casa.

—Di al servicio que preparen café bien cargado y una vez lo tengan listo que le pongan dos cucharadas de sal.

Sacha volvió a arquear su espalda y vomitó de nuevo. Se dejó caer de rodillas.

Como ya era muy tarde para llamar al servicio, Ina bajó a la cocina y lo preparó ella misma. Subió diez minutos después con una bandeja, una jarra llena de café y un vaso. Encontró a Sacha sentado en el suelo con la cabeza apoyada en el hombro de su madre. Tenía los ojos cerrados y respiraba como si le doliera hacerlo. Parecía derrotado.

—¿Cómo está? —quiso saber Ina.

—Mal.

—¿Te ha contado lo que ha pasado?

—Lo único que he podido entender es que ayer por la mañana vio a Anastasia. Creo que se han peleado.

—¿Una riña de enamorados? Ha debido ser fuerte para terminar así. ¿Lleva desde ayer bebiendo?

—No lo sé. He llamado a Vladimir, pero tiene su teléfono apagado.

Ina removió la jarra en la que llevaba el café y vertió un poco en un vaso. Se lo dio a probar a su hermano.

—Toma un poco. Te sentará bien.

Sacha abrió los ojos cuando bebió el primer trago.

—¿Me quieres envenenar? ¿Qué demonios es esto?

—Café con sal. Bébetelo todo.

—Si me prometes que luego me sentiré mejor.

—Te sentirás mejor, te lo prometo.

—Eres una mentirosa —dijo tomándose aquel brebaje y se llevó una mano al pecho—. Sigue doliendo aquí dentro.

Segundos después vomitó una nueva vez.

—¿Has acabado con todas las botellas de vodka de San Francisco?

—Vete a la mierda —dijo después de tirar de la cadena.

—Sacha, no me gusta que le hables así a tu hermana.

—Dejadme en paz. No os he pedido que me salvéis. —Intentó levantarse, pero perdió el equilibrio y se tuvo que sujetar en su hermana para no caer al suelo.

En ese momento, su padre entró en el baño con un maletín en la mano. Llevaba la corbata deshecha. La madre se colocó entre él y su hijo.

—¿Por qué está borracho? ¿Qué ha pasado para que acabe así?

—Será mejor que nos ocupemos nosotras de él —dijo la madre—. Acuéstate, que mañana tienes que salir temprano a San Petersburgo.

Sacha esquivó a su hermana y buscó la mirada de su padre.

—Para nosotros la familia es lo más importante, ¿cuántas veces he oído esa mierda, papá? —espetó con rabia.

—Lo es. —El padre apartó a la madre con suavidad y se acercó hasta su hijo—. Nosotros velamos por los nuestros. Que nunca se te olvide, hijo.

—¿Qué hay de mí? —Pateó con la punta del pie la pared y todos oyeron cómo le crujía un hueso. Sin embargo, Sacha no soltó un quejido. Le dolía tanto el corazón que ese dolor tapaba todo lo demás—. ¿No soy un Ivanov?

—Lo eres, ¿por qué crees lo contrario?

—¿Y Pyotr?

—¿Qué pasa con él? Tu hermano también lo es.

—¿Y por qué me traiciona así? ¿Por qué me ha hecho esto? ¿No había más mujeres en el mundo?

—¿Qué ha pasado con Pyotr? —quiso saber la madre.

—Anastasia me ha estado engañando con él.

—No puede ser, no puedes hablar así de tu hermano, Sacha —respondió la madre—. Pyotr se va a casar con Jamie Anne. Ya están enviadas las invitaciones de boda. Él no te haría eso.

—Por mí como si se mueren los dos, Anastasia y Pyotr.

—No sabes lo que dices —respondió la madre—. Yo os he querido a todos por igual. No he hecho distinciones.

—Ese es el problema, mamá. Siempre te pones de parte de él para que no te lo pueda echar en cara, para que se sintiera parte de la familia, pero me ha jodido la vida. Pyotr no es tu hijo, tu hijo soy yo. Te he pedido que te pusieras en mi piel por una vez. Por una sola vez me gustaría que me dieras la razón a mí.

—Cálmate, por favor. ¿Qué ha pasado? —lo agarró de la mano, pero Sacha la retiró porque notó un pinchado. La herida que tenía sangró.

—¿Que me calme, dices? ¿No lo has escuchado? Anastasia lleva más de cinco meses con Pyotr. —Mientras Sacha hablaba, su madre volvió a tomar su mano para observar el corte que llevaba—. Me ha estado engañando.

—Hay que curarte esa herida.

—Déjame. Esta no es la herida que me duele. Estoy bien.

—No lo estás. Puede que necesites tres puntos.

—¿Tú también dudas? —le preguntó a su padre.

—No, Sacha, te creo. —Posó una mano sobre el hombro de su hijo—. La traición es imperdonable, al igual que lo es la mentira. Y lo sabes.

—¿Tú sabías algo? —La mujer mayor buscó la mirada de su marido al tiempo que buscaba en el baño unas gasas limpias y agua oxigena.

—No, Diana, y de haberlo sabido no lo habría consentido. Si es cierto lo que dice Sacha, no me esperaba esto de Pyotr —respondió el padre—. Un hermano no traiciona a otro. Es un acto imperdonable.

Ella buscó el móvil en el bolsillo de su bata y buscó el número de Pyotr.

—Lo tiene apagado.

—Hasta para eso es un cobarde. Maldito sea.

—¿Qué vas a hacer? —preguntó la madre agarrando la mano a Sacha para curarle la herida.

—Tendrá que elegir. No quiero traidores en mi casa.

Después de hacerle una cura a Sacha, le dio un beso.

—Será mejor que te acuestes. Mañana hablamos de este tema.

—No quiero acostarme. Lo único que quiero es olvidar este dolor. —Miró a su padre—. Necesito salir de aquí —dijo con voz estrangulada—. Mañana me voy contigo de viaje.

El padre negó con la cabeza.

—No, es un viaje largo y no has terminado el curso. Piensa si vale la pena que detengas tu vida por ella.

—No voy a seguir estudiando. Mi decisión ya está tomada. No es por ella, es por mí.

—¿Vas a dejar la carrera siendo el primero de tu promoción? Puedes cambiar de universidad.

—Lo sé, pero ahora mismo no tengo claro qué quiero hacer con mi vida. ¿Hay un hueco para mí en tu equipo?

—¿Por qué lo haces? ¿Por Pyotr o por ti? —quiso saber su padre.

—Lo hago por mí.

Sacha cruzó su mirada con la de su madre y advirtió un brillo en sus ojos.

—Hay un hueco para ti. Contamos contigo —replicó su padre.

—Estaré a la altura. No os voy a defraudar. ¿Qué pasará con Pyotr?

—Se queda fuera —respondió su madre con el gesto serio—. No irá con vosotros.

Sacha asintió con la cabeza. Era lo que quería escuchar.

—No quiero oír su nombre en mi vida. Desde hoy no es mi sangre, no es mi familia, no es mi hermano.

La madre contuvo el aliento.

—Por mi parte, no lo oirás de mis labios. Lo que tenga que hablar con él será cosa nuestra —contestó la madre—. Haz que me sienta orgullosa de que eres un Ivanov.

Sacha le mostró una sonrisa triste. Después se marchó cojeando a su habitación. El pie no era lo que más le dolía, ni siquiera la mano. Cuando llegó, se derrumbó contra la pared mientras se esforzaba por no romper a llorar otra vez. El hueco que tenía en su corazón le resultaba demasiado doloroso.

Prólogo 2

Junio, 2011

Después de un tiempo viajando por medio mundo, Sacha había llegado a Las Vegas con la intención de instalarse en la ciudad. Había pasado las dos últimas semanas en San Petersburgo para aclarar sus ideas sobre si se quedaba a vivir en Rusia, pero la ciudad le gustaba para pasar largas temporadas, no para establecerse. Carson, el mayordomo que había contratado en Rusia, había encontrado un ático perfecto para vivir, desde donde se veía una gran parte de la ciudad. A la tercera mañana después de haber llegado, su madre lo llamó porque tenía algo importante que contarle. Desde las últimas navidades, no se habían visto. Se llamaban casi todas las semanas, aunque en los últimos dos meses, Sacha había estado casi ilocalizable en una misión en Yemen.

—Me he tenido que enterar por Ina que estás por aquí. ¿Cuándo vas a venir? Tengo muchas ganas de pasar un rato contigo.

Hacía tres años que no pisaba aquella casa y no deseaba volver porque le recordaba todo lo que había ocurrido. Aún no lo había superado y no sabía si algún día pasaría página. Por más que repasara todo lo que esos dos días vivió, no lograba acordarse de algunas cosas. Necesitaba un motivo de peso para ir.

—Podrías venir a Las Vegas.

—No me encuentro con ánimos de viajar.

—No es tu cumpleaños ni tampoco el de mis hermanos. ¿Pasa algo? —quiso saber Sacha porque encontró que su madre tenía la voz algo más apagada de lo habitual.

—No, solo quiero verte. ¿Cuándo vendrás? —insistió.

A pesar de que ella lo negara, Sacha advirtió urgencia en su pregunta.

—Mañana tengo que firmar la compra del ático. He encontrado al fin un sitio en el que establecerme. Me quedo en Las Vegas, como Dima e Ina.

—Me alegro. Podrías salir después de la firma. Cenaríamos todos juntos. Tus hermanos están en casa.

—Tengo cosas que hacer en Las Vegas.

—No me pongas excusas, por favor. ¿Qué tengo que hacer para que vengas a verme?

—Podría ir a por ti y pasamos juntos un fin de semana aquí.

—Prefiero que seas tú el que venga.

—Esta semana te diré algo.

—Está bien… no tardes mucho.

No fue la única que lo llamó para que fuera. Ina también le insistió.

—¿Por qué no vienes a vernos?

—¿Tú también? Estoy ocupado. ¿Te ha dicho mamá que me llames?

—No. Pero si no vienes, es posible que te arrepientas.

—¿De qué estás hablando?

—Será mejor que vengas.

—Dime qué está pasando.

—Lo sabrás cuando llegues a casa —dijo antes de colgar.

A Sacha no le gustaron esas últimas palabras de su hermana. Llamó a su hermano mayor, pero no localizó a Dima hasta las dos de la madrugada. Le hizo la misma pregunta que a Ina. Él, al igual que su melliza, le dijo que lo esperaban en la hacienda. No quiso hablar hasta que no llegara. Aunque no le dijeran de qué se trataba, ahora sabía que algo grave estaba pasando. No se lo pensó dos veces y sobre las tres y media de la madrugada salió hacia Monterrey. Les envió un mensaje a sus hermanos para que supieran que estaba de camino. Condujo toda la noche y solo paró una vez a poner gasolina.

Llegó a la hacienda pasadas las diez de la mañana. Había pisado el acelerador y por suerte no se encontró mucho tráfico en la carretera. En la puerta lo esperaba Ina con el gesto serio. Tenía los ojos enrojecidos, aunque trataba de mantener una sonrisa.

—¡Ya has llegado!

—¿Qué está pasando?

El estómago se le encogió y subió la escalera sin ni siquiera cerrar la puerta de su coche. Un nudo se alojó en su garganta.

—Llegas a tiempo.

—¿Por qué lloras? —preguntó con miedo y dándole un abrazo.

Ambos se mantuvieron unos segundos así.

—Será mejor que pases. Mamá te espera en su habitación.

—¿Ella está bien?

Ina no respondió. Solo lo miró a los ojos y tragó saliva.

—¿Qué le pasa? ¿Por qué tanto misterio?

Sacha subió los escalones de tres en tres para llegar al piso de arriba y no llamó a la puerta de la habitación de su madre. La encontró en su cama. Sus otros hermanos rodeaban su cama. Su padre estaba recostado al lado de su madre y ella apoyaba la cabeza en su pecho. Ambos se habían cogido de la mano. Su madre sonreía y les estaba contando una anécdota que parecía graciosa. Todos reían, aunque sus miradas estaban húmedas.

—¿Mamá? —La lengua se le quedó seca al verla.

Abrió la boca y la volvió a cerrar. Quiso salir fuera para preguntarle a Ina por qué nadie lo había llamado antes. ¿Cuándo y cómo había pasado? ¿Era el cáncer lo que estaba acabando con ella? La miró de nuevo. Aquella mujer no podía tratarse de su madre. Aunque se había maquillado, no podía disimular que se encontraba al borde la muerte. Había adelgazado más de quince kilos desde la última vez que la había visto y llevaba un turbante que cubría su cabeza.

—¿Sacha…? Al fin has venido. No quería marcharme sin despedirme de ti. —Le tendió una mano y Sacha la agarró. Después se la besó y se la pasó por la mejilla. Dejó escapar un suspiro de cansancio—. Dejadme a solas con él.

Sacha pestañeó para contener las lágrimas que asomaban. Alternó la mirada de su madre a sus hermanos y a su padre. Seguía sin entender por qué no le habían dicho nada. Dima, Iván y su padre salieron de la habitación.

—Yo les ordené que no te dijeran nada.

—Habría venido si me lo hubieras dicho antes. ¿Por qué has esperado tanto tiempo? —Una rabia lo invadió por dentro y apretó los puños.

—No quería obligarte a venir. Sé que no conservas buenos recuerdos de esta casa.

—Ahora eres tú la que me estás poniendo excusas por no haberme dicho nada.

—Me he perdido tantas cosas de ti y es mi manera de pedirte perdón por todas las veces que no tomé partido por ti. Quería dedicarte mis últimas horas.

Contuvo un gemido porque eso significaba que no le quedaba mucho tiempo.

—¿A mí? —le falló la voz.

—Sí. —Le acarició con su pulgar el dorso de la mano—. Una vez me dijiste que nunca te daba la razón. Nunca pensé que lo necesitaras. Siempre fuiste un niño muy seguro de ti mismo. Cuando algo se te metía en la cabeza, no había manera de quitártela. Al final siempre solías llevar razón. Y si alguna vez te equivocabas, tenías la virtud de pedir perdón. En eso, como casi en todo te pareces a mí. Todo esto ha sido muy rápido. Me estaba reservando para cuando vinieras. Me habría gustado hacerlo de otra manera.

—¿Qué quieres que haga?

—Lo que mejor sabes hacer. Quiero que me hagas reír como hacías con tus hermanos cuando eras pequeño.

Sacha se tragó las lágrimas y pensó en esas palabras. Hacía años que no reía. No quería recordar el motivo.

—Ya no soy ese hombre.

—Hoy lo serás para mí, ¿verdad?

Su madre le estaba pidiendo que no quería lágrimas, quería risas como las que había oído al entrar en su habitación. Y si sus hermanos habían hecho el esfuerzo, él también lo haría.

—Lo seré.

—¿Sabes lo que me gustaría? —le hizo saber la madre—. Me apetecería comer un helado frente al mar.

—¿Un helado de chocolate bañado en chocolate con mucha nata? —Le mostró una sonrisa y su madre dejó escapar un suspiro—. Le puedo pedir la cocinera que te prepare un helado. También te lo puedo traer.

—Como quieras. —Parecía que no había oído sus últimas palabras.

Él la miró.

—Conozco una heladería que ponen unos helados estupendos y podría estar de vuelta en dos horas.

Ella cerró los ojos. Entonces él tomó una decisión. Su madre le había pedido que la hiciera reír y eso haría.

—Nos vamos.

—¿Cómo dices?

—Te voy a llevar a esa heladería. Es lo que tú quieres.

—No hagas promesas que no puedes cumplir.

—¿Quieres que nos vayamos?

—Sí, claro.

—Entonces nos iremos. No solo nos tomaremos un helado, también te llevaré a un sitio para que veas la mejor puesta de sol del mundo.

La ayudó a levantarse cuando ella extendió el brazo.

—Ayúdame a vestirme y saca de mi vestidor un vestido con pequeñas flores rojas. —Se escondió detrás de un biombo—. ¿Dónde me vas a llevar?

—¿Me estás pidiendo una cita? —bromeó.

Su madre soltó una carcajada.

—Sabía que me harías reír.

Sacha le dio el vestido. Se sentó en el borde la cama. Observó que en la mesita de su madre había un libro: El diario de Lubna. Se le encogió el estómago al pensar qué significaba eso.

—¿Soy demasiado mayor para ti? —preguntó al cabo de unos segundos saliendo desde detrás del biombo.

Se acercó a su hijo para que le subiera la cremallera de la espalda.

—Para nada. Eres perfecta. Me gustan las mujeres con un pasado interesante. Además, no conozco a nadie que baile el tango mejor que tú. Este vestido te sienta muy bien.

—Sabes que no es cierto… —Le hizo notar que le quedaba grande.

Sacha colocó un dedo en los labios de su madre.

—Lo es. Para mí eres la mujer más bella. Hoy solo voy a tener ojos para ti.

—¿Has pensando en algún sitio?

—¿Qué te parece Santa Cruz? Podíamos pasar unas horas en Santa Cruz Beach Boardwalk.

—¿Un parque de atracciones frente al mar? —Esbozó una sonrisa grande y se le iluminó la mirada.

De pronto rejuveneció los años que la había envejecido la enfermedad.

—Sí. Y nos subiremos al Giant Dipper y bailaremos un tango en la sala de fiestas.

—Tú sí que sabes seducir a una mujer. —Se cogió de su brazo—. Tus hermanos se negaban a que saliera de la cama. A tu padre tampoco le gustaba la idea.

—¿Y tú qué opinas? Solo me interesa saber tu opinión.

—Yo quiero salir de esta habitación y disfrutar un poco. Es lo único que me queda.

—Podemos estar sobre las doce en el parque de atracciones.

Cuando Sacha abrió la puerta, sus hermanos y su padre permanecían con la oreja pegada. Todos se incorporaron.

—No te la puedes llevar —dijo Dima.

—Es lo que ella quiere.

—No puedes hablar en serio. ¿Crees que lo sabes todo? No sabes nada de lo que ella ha sufrido. Llegas a última hora y pasas de lo que el médico le ha recomendado…

—Me da igual lo que diga el médico. ¿Puede curarla?

—No —respondió Dima.

—Entonces, ¿qué crees que puede pasarle además de estar casi en las últimas? ¿Por qué le negáis que se coma un helado, que se suba a una montaña rusa o que vea su último atardecer? Voy a cumplir su deseo.

—No te la puedes llevar —insistió Ina con la voz estrangulada por la emoción.

—No me lo vais a impedir. Además, no os he pedido permiso.

Apartó a su hermano para bajar las escaleras. Él lo agarró del brazo.

—Suéltame. —Sacha se revolvió para alejarse de Vladimir.

—¡Basta ya! Os lo pedí a cada uno de vosotros y os negasteis. Él es el único que ha accedido a darme lo que deseo. —Puso orden su madre—. Ya me he despedido de vosotros —murmuró. Trataba de guardar fuerzas para ese día—. Nos vamos a ir. Y no me importa nada si pensáis que estaría mejor en una cama. Solo quiero irme a lo grande. ¿Qué mal me puede hacer pasar un día con mi hijo?

Nadie se atrevió a abrir la boca.

—¿Nos vamos? —le preguntó Sacha después de unos segundos en silencio.

Ella se acercó hasta su marido.

—Aún recuerdo la primera vez que te vi. No podía apartar la mirada de tus ojos azules. Sigues siendo ese hombre de entonces. —Lo besó en los labios—. Este no es nuestro final. No me voy a despedir de ti. Cuida de mis hijos.

—Lo haré.

Se despidió de nuevo de sus otros tres hijos con un beso en la mejilla.

Antes de bajar las escaleras, su madre le pidió un cigarrillo a su marido. Él enarcó una ceja y le acarició la mejilla.

—No será este cigarrillo lo que me mate.

El padre asintió con la cabeza. No podía negarle ese último deseo a la mujer que más había querido en su vida.

Sacha y su madre bajaron las escaleras y traspasaron la puerta de la casa. Seguían sus pasos sus hermanos y su padre. Ella se dio media vuelta y los miró una última vez.

—No estéis tristes. Esto no es un funeral. Estoy celebrando la vida. Recordadme con una sonrisa.

Bajaron los últimos escalones que había en la entrada. Ella se quedó admirando el coche de su hijo.

—¿Te lo has cambiado?

—Sí, ¿te gusta? —Le abrió la puerta del copiloto.

—¿A quién no le gusta un porche? Pero este coche no te pega —murmuró para que solo lo oyera él—. Tú eres diferente a tus hermanos.

—¿qué modelo sería mi coche según tú?

—Uno que tenga historia. —Esperó a que Sacha diera la vuelta y se montara—. Siempre he querido tener un Mustang. —Se quedó pensando y sonrió—. Un Shelby GT500 sería un coche ideal para ti.

—Sería casi un milagro encontrar uno. Son de coleccionistas.

—Yo creo en los milagros. Búscalo. ¿Lo harás por mí?

Sacha asintió con la cabeza.

Salieron de la hacienda con la vista puesta en las pocas horas que podrían disfrutar juntos. Sacha puso música.

—Te has aficionado a los tangos —dijo la madre.

—Sí. Siempre tuviste buen gusto para la música. Y para todo lo demás también. Tú eres la prueba. Estoy contigo porque quería que este día fuera especial.

—Espero estar a la altura —replicó la madre—. Eres un hombre de honor que cumple sus promesas. Eres el único que se ha atrevido a sacarme de esa cama.

—Quiero que te sientas orgullosa de mí.

—Lo estoy. —Recostó su cabeza en el reposacabezas y cerró durante unos segundos los párpados.

Sacha la miró. No podía preguntarle si estaba bien porque era evidente que no lo estaba. Y rezó para poder llevar a su madre al parque de atracciones de Santa Cruz y comerse un helado frente al mar. Tampoco pedía tanto. Unas horas con ella era su único deseo. No quería darles la razón a sus hermanos sobre si era conveniente o no sacarla de casa.

—¿Podrías parar un momento? —pidió su madre—. Reservaba este cigarrillo para fumármelo frente al mar, pero creo que lo necesito ya.

Sacha encontró un área de servicio y detuvo el coche. Su madre le pasó su bolso.

—En un bolsillo tengo un poco de maría, papel y filtros. Todos los días me fumo tres para aliviar un poco los síntomas.

—Eso había escuchado. Nunca lo habría pensado.

—Pues es cierto, aunque espero que no lo tengas que comprobar.

Él encontró una bolsita y la mezcló con un poco de tabaco. Lio un cigarrillo y se lo pasó a su madre. Ella se lo encendió y se lo fumó con calma recostada en el asiento.

—Es de los pocos placeres que me quedan. Podemos seguir con el viaje.

Volvieron a la carretera.

—He terminado de escribir el libro que os prometí. Me lo debía y se lo debía a tu padre. Prométeme que lo llevarás a una imprenta y que harás una edición bonita. Es mi último legado.

—Lo haré.

Ella dio una nueva calada, retuvo el aire y lo expulsó como si tuviera todo el tiempo del mundo.

—¿Sabes lo que significa ese libro para mí?

—Sí. Tienes mi promesa de que jamás se lo haré a ninguna mujer.

Su madre posó una mano sobre la de su hijo y entrecruzaron sus dedos. Sacha observó que solo eran piel y hueso.

—Dima e Iván también me lo prometieron. Estoy orgullosa de todos mis hijos.

Sacha apretó los labios porque no quería recordar al que lo traicionó.

Como le había dicho él, llegaron al parque de atracciones sobre las doce de la mañana. Lo primero que hicieron fue subirse a la montaña rusa. En cuanto el vagón salvó la primera subida, su madre dejó escapar varios gritos.

—Esto es maravilloso —dijo cuando la atracción terminó.

—¿Quieres que subamos otra vez?

—Sí. Es lo más viva que me he sentido en semanas.

Un hombre les entregó una foto que les había tomado una cámara fija cuando bajaron la primera rampa. Sacha miró la expresión de su madre. Su mirada brillaba.

—Estás tan guapa en esta foto…

Ella le dio la razón.

—Es lo que tiene que sepas hacer reír.

Después de una segunda vez vinieron siete más. Y cada vez que bajaba del vagón, parecía recuperar nuevas fuerzas. Probaron varias atracciones más y bailaron varios tangos.

—¿Me guardas un secreto? —preguntó la madre.

—Sí.

—Bailas mejor que tu padre.

Sacha la miró con asombro.

—No hace falta que me mientas.

Ella posó un dedo en sus labios.

—Hoy eres mejor bailarín que tu padre. Solo tengo ojos para ti.

Caminaron por el parque. A Sacha le llegó un olor a comida.

—¿Un perrito caliente?

Ella se sonrió.

—Sí, con mucha cebolla y mostaza. Me gustaría que ahora nos viera nuestro médico. Se estaría llevando las manos a la cabeza.

—Si te viera, se alegraría de que hoy brilles.

Se comieron el perrito en unas mesitas de madera mirando el mar. En todo ese tiempo, Sacha no quiso mirar el reloj, aunque sabía que el tiempo avanzaba más rápido de lo que le habría gustado.

—¿Un helado de chocolate? —inquirió Sacha tirando con suavidad de ella.

—Sí. —Solo había podido comerse la mitad del perrito, pero a ella le supo a gloria.

Antes de salir, pararon en una caseta de tiro y Sacha no dejó de tirar con la escopeta hasta ganar el oso más grande para su madre. Cuando lo consiguió, se lo entregó.

—Me siento afortunada de tenerte hoy como pareja.

—Mamá, ¿por qué no probamos a tirar con la escopeta? —dijo una voz infantil a sus espaldas—. Papá me ha enseñado a tirar. Yo quiero uno de esos osos.

—Ay, Eve, soy muy mala al tiro —respondió la mujer—. Te lo podría comprar sin necesidad de perder el tiempo.

—Es más divertido ganarlo.

La madre de Sacha se dio media vuelta y se encontró con una niña de unos diez años.

—Te lo doy si me prometes cuidarlo mejor que yo. Donde me voy no me lo puedo llevar.

—¿Dónde se va? —quiso saber la niña.

—Lejos.

La niña la miró de arriba abajo.

—¿Eso significa que se está muriendo?

—Eve, no seas impertinente. Perdónela, señora, por favor.

—No hay nada que perdonar. Lleva razón su hija. Cuida de él.

—Lo haré, señora. Muchas gracias. ¿Le puedo poner su nombre?

—Sí, me llamo Diana. —Observó con detenimiento el oso—. Tiene pinta de ser un macho. Debería tener nombre de chico.

—Entonces llámalo Sacha, como mi hijo.

—¿Sacha? Me gusta ese nombre —apuntó la niña.

Después la madre y Sacha salieron del parque. Buscaron la heladería donde según Sacha ponían el mejor helado de chocolate de toda la costa oeste. Se sentaron en una mesa con vistas al mar.

—Aunque hubiera sido el peor helado, a mí me habría sabido a gloria.

—Tienes suerte de que es el mejor.

—Hoy está siendo un día perfecto, ¿no te parece?

—Sí que lo es.

Se quedaron un rato en silencio contemplando a la gente que se bañaba en la playa.

Antes de que el sol empezara a descender, Sacha la llevó hasta una playa pequeña de Sausalito. Ella dejó caer la cabeza sobre el hombro de su hijo.

—Me gustaría pedirte una última cosa. Y esta sí que me gustaría que la cumplieras.

Sacha carraspeó porque temía que de un momento a otro su madre cerrara los ojos para siempre.

—Dime.

—Ama, vive, ríe, no le pongas más límites a tu vida. Es hora de que pases página. No te arrepientas de no haber amado lo suficiente.

—No sé si podré.

—Algún día te volverás a enamorar y tendrás que derribar esas barreras que has puesto.

El sol se iba escondiendo en el mar. Ambos se cogieron de la mano.

Y ella cerró los ojos y dejó escapar un suspiro. Sacha no quiso mirarla.

—Dime si has visto un atardecer como este.

—No, gracias por hacerlo posible —le falló la voz—. Sin límites, Sacha. No te olvides de la vida. El secreto de la felicidad está ahí. Deja que descanse un poco.

—Sí, mamá. Descansa ya. Yo velaré tus sueños.

Y tras estas palabras, se quedaron callados.

Prólogo 3

Junio, 2016

Eve miró la hora en su móvil. Aún no había anochecido. Le quedaban unos cuantos temas por repasar para el examen de literatura inglesa que tenía al día siguiente. Aunque quería ser enfermera, esa era su asignatura preferida. Ya en la evaluación anterior había bajado una décima en su nota media y no estaba nada satisfecha. Deseaba sacar la máxima una vez más.

Miró a Julia, su compañera de habitación, y soltó un bufido exasperada. A pesar de llevar los cascos puestos, subió el volumen de la música porque su amiga no dejaba de hablar por teléfono con su novio y solo la escuchaba a ella. Y lo peor es que sabía que tenía para dos horas más de parloteo. Estaba claro que a Julia le daba igual la nota que sacara. Ya había repetido un curso y no le importaba. Sabía que una vez acabara el internado y la universidad tendría un despacho con letras doradas y relucientes en el gabinete de abogados de su familia. Sin embargo, para Eve, aunque tuviera la vida resuelta, era cuestión de orgullo ser la mejor.

Pensó en la conversación que había tenido el día anterior con su padre. No se podía quitar de la cabeza sus palabras. Él quería presentarle a un chico de buena familia para lo que surgiera. Cuando regresara a casa ese verano, ella conocería a uno de los hijos de uno de sus socios. Le pidió que fuera amable con él. No le dijo que se dejara manosear, pero lo intuyó. «¡Quién sabe, de esta relación puede salir una boda», dijo su padre antes de colgarle. No le preguntó de quién se trataba porque no le interesaba, porque si algo tenía claro ella era que no iba a ser un florero para ningún hombre. No pensaba pasar por el aro y casarse con el primer hombre que le propusiera su padre. Si lo hacía, que lo dudaba, deseaba elegirlo ella.

Eve siempre quiso tener una familia, pero no como la que le proponía su padre. Quería una familia que la quisiera por lo que era, no por el dinero que su padre tenía.

Se preguntó si era rara porque no le interesaba ningún hombre. Dejó el asunto aparcado.

Antes de acabar de revisar por tercera vez las características de la generación perdida y la del realismo sucio, alguien llamó a la puerta de su habitación. Fue Julia quien abrió porque Eve estaba demasiado concentrada en sus estudios como para escuchar algo que no fuera la voz de Katy Perry. Era la única cantante que oía cuando estudiaba.

Julia posó una mano sobre el hombro de su amiga, quien se sobresaltó al tiempo que se quitaba los cascos.

—Tranquila, soy yo.

Eve se giró y la miró a los ojos.

—Me has asustado.

—Perdona.

—¿Qué quieres? —quiso saber. Después rebajó el tono de su voz porque había sido demasiado brusca—. Sabes que no me gusta que me molesten mientras estoy estudiando. Aún me queda por repasar la obra de Bukowski.

Julia puso los ojos en blanco porque sabía que Eve se sabía todo el temario hasta la última coma y que repasaba una y otra vez porque necesitaba tenerlo todo bajo control.

—Pensé que me habías oído llamarte —respondió Julia mordiéndose el labio inferior—. Además, estoy segura de que lo único que te queda por saber de Bukowski es el color de sus calzon… —se calló porque la hermana Mary carraspeó para llamar su atención.

Eve enseguida se dio cuenta de que no estaban solas.

—¿Pasa algo, hermana Mary? —preguntó Eve.

—La madre superiora quiere verte.

—¿A mí? —La mujer asintió—. ¿Es muy importante? —Era una pregunta estúpida porque cuando la madre superiora llamaba a alguna de las internas era porque pasaba algo.

—No te sabría decir —le falló la voz y bajó la mirada al suelo.

Eve alternó la mirada de la hermana Mary a la de su amiga. La monja tenía cara de preocupación y se estrujaba los dedos de sus manos con nerviosismo. Por cómo se comportaba, sabía que la charla no podía esperar a que ella terminara de estudiar.

—Será mejor que me acompañes y no hagas esperar mucho a la madre superiora. Te está esperando en su despacho.

Julia miró a Eve a los ojos con recelo y esta entendió sus sospechas. Sin embargo, tenía que saber que no era ninguna chivata y no iba a irse de la lengua por la fiesta secreta que estaba montando Julia con las chicas del último curso, a pesar de que no estuviera de acuerdo. Nunca había comentado nada de todas las escapadas que hacía junto con otras compañeras y no lo iba a hacer en esos momentos. Por lo que sabían, habían invitado a los chicos internos de un colegio de las afueras de Chicago. Como si a ella le interesara las fiestas y los chicos. Ella tenía cosas más importantes de las que ocuparse. Julia era la única amiga en el internado y a la que le confesaba cómo se sentía cuando tenía una de sus muchas pesadillas. Sabía prácticamente todo de Eve, salvo lo que sucedía con Martin y cómo había muerto su madre. Ambas se guardaban las espaldas, pero Eve tenía secretos que no podía revelarle a nadie.

Eve le devolvió la mirada porque no le gustó que desconfiara de ella. Julia se encogió de hombros.

—Ya sé que no vas a decir nada. —Se disculpó por lo bajo para que no la escuchara la monja.

—Supones bien —murmuró Eve.

Eve apagó la música que tenía en el reproductor de su móvil y se levantó. Se alisó la falda y se peinó el pelo con los dedos de una mano. La hermana Mary dejó que saliera al pasillo y después cerró la puerta. Ambas permanecían calladas y se miraban de reojo.

—¿Qué tienes pensado estudiar después de acabar el último curso? —preguntó la hermana Mary mientras bajaban por las escaleras.

Soñaba con ser enfermera pediátrica para ayudar a los más pequeños. Siempre había tenido mano con los niños. Le encantaba quedarse con sus primos pequeños cuando su madre aún vivía. Pero su padre tenía otros planes para ella. Deseaba que se pusiera al frente del hotel que tenían en Las Vegas, mientras que Martin dirigía los casinos que tenían por todo el país y con los que habían amasado una gran fortuna. A ella le interesaba entre poco y nada el negocio familiar, y más desde que supo que su padre también tenía varios prostíbulos de lujo repartidos por todos los estados.

—No lo he pensado todavía —mintió al sospechar por qué le hacía esa pregunta. Era muy probable que la hermana Mary se lo contara a la madre superiora y esta a su vez lo hablara con su padre. Hacía una semana que había tenido una charla con la psicóloga del internado y esta le había recomendado que estudiara administración de empresas o económicas, ya que se le daban muy bien las matemáticas y porque tenía una mente analítica—. Aún me quedan dos años para acabar aquí.

—Serás la mejor estudiante de tu promoción. Me aventuraría a decir que serás la mejor que ha pasado por estos muros.

Eve asintió. Era algo que ya sabía. Mucho tenían que cambiar las cosas para no sacar matrícula de honor.

—Me esfuerzo en ser la mejor.

—Cuando te pongas al frente de los negocios de tu padre…

—También está Martin. —La interrumpió.

No se había equivocado en sus sospechas. Ella no se pondría al frente de los negocios de su padre. Detestaba todo lo que tuviera que ver con él. Pensar en todas esas mujeres que vendían su cuerpo para que su padre fuera más rico le provocaba arcadas. Por más que su padre le insistió que eran prostitutas de lujo y que lo hacían porque querían, ella tenía sus dudas. No quería deberle nada. En cuanto acabara con sus estudios, no quería saber nada ni de él ni mucho menos de Martin. Daría un portazo a su vida.

—Sí, también está tu hermano. Pero tu padre confía en tu talento. Tengo entendido que a tu padre le cuesta meterlo un poco en cintura.

Ese no era su problema, en cualquier caso era de su padre. No quería resolver los marrones de su hermano.

—Aún quedan unos años para pensarlo.

Bajaron tres pisos hasta llegar a la primera planta, donde se encontraba el despacho de la madre superiora. La hermana Mary tocó con los nudillos la puerta de madera y esperó a que la madre superiora le indicara para que pasara. Una vez entró Eve, la hermana Mary cerró la puerta y se marchó.

—Madre superiora, ¿qué desea? —se quedó esperando a que le diera permiso para sentarse.

La mujer mayor cerró el libro de cuentas que tenía encima de la mesa y se quitó las gafas que llevaba. Se pellizcó el puente de la nariz con dos dedos porque se la veía cansada. A Eve siempre le llamó la atención la mezcla de culturas que tenía la madre superiora. A pesar de tener rasgos orientales, sus ojos eran azules. Aunque hablaba correctamente el inglés, tenía un acento un poco extraño. En el internado se hablaba mucho de su origen. Algunas alumnas decían que su madre había sido una geisha que se enamoró de un americano, pero nadie sabía por qué esa mujer tenía los ojos del color del cielo.

—Toma asiento, por favor. —La mujer evitó mirarla a los ojos. Esperó a que Eve estuviera sentada para empezar a hablar. Aunque antes se mojó los labios—. Verás, siento ser yo quien te dé esta noticia. Es tu padre. Esta mañana ha sufrido…

A Eve se le paró el corazón durante un segundo.

—¿Qué le ha pasado a mi padre…? —la interrumpió.

—Ha sufrido un ictus.

Tomó aire, pero notó que no le entraba porque se le había quedado atascado en la garganta.

—¿Sabe si está bien? —preguntó con voz temblorosa.

Eve empezó a temblar y se cubrió la boca con una mano.

Durante unos segundos reinó el silencio.

La mujer mayor tragó saliva y cruzó los dedos de las manos para colocarlos encima de la mesa.

—Ahora está en las mejores manos. Dios lo ha acogido en su gloria —se calló unos segundos—. Era un buen hombre. Siempre fue generoso con esta institución. Sus donaciones han contribuido a crear un comedor social para los niños más desfavorecidos.

Si la madre superiora supiera realmente a lo que su padre se dedicaba, puede que no pensara lo mismo de él. Lavaba su imagen a golpe de talonario.

—El funeral se celebrará pasado mañana. Tu hermano Martin te ha comprado un billete de avión para mañana por la mañana.

De repente, a Eve todo lo que tenía a su alrededor empezó a darle vueltas. Eso solo significaba una cosa: tenía que volver a ver a su hermano y era lo que menos deseaba en este mundo.

La mujer abrió uno de los cajones de la mesa y le entregó un sobre donde estaban todos los detalles del vuelo.

Eve negó con la cabeza. Se había quedado sin palabras durante unos segundos. Miró el sobre y después a la mujer.

—Madre superiora, no puedo marcharme mañana. Estamos en los exámenes finales y si me marcho puedo perder el curso… —No podía ir a Las Vegas—. Mi padre entendería que me quedara. Era un hombre de palabra.

—No te preocupes por esa cuestión. Ya está todo solucionado. —La mujer mayor se levantó, rodeó la mesa y se colocó al lado de Eve. Posó una mano sobre su hombro y le dio un apretón suave—. Cuando regreses, los profesores te harán los exámenes que no hayas hecho.

Eve se abrazó a sí misma y soltó un sollozo. Y no lo hizo por su padre, al que había dejado de querer cuando su madre murió porque una de sus palizas la llevó al hospital. Su padre no soportaba que su madre fuera amable con otros hombres que no fueran él. A Martin se le escapó un día que su padre conoció a su madre en uno de los prostíbulos y se enamoró perdidamente de ella. Y lo hizo porque no podía soportar a su madre, porque en cuanto apareció en la vida de su padre, se olvidó de la madre de Martin y se divorció de ella en menos de tres meses. Martin hizo todo lo posible para malmeter en la relación que tenía su padre con la madre de Eve, además de contar chismes que no eran ciertos. A partir de ese momento, su madre sufrió los celos de su padre.

En ese momento, lloró por ella misma, porque desde ese mismo momento todo se le complicaba. Lo único que tenía claro es que seguiría dos años más en ese internado a salvo de las garras de Martin. Su padre había pagado su educación por adelantado y estaba a miles de millas de su hermanastro.

—Sé que ahora mismo no encuentras consuelo, pero tu padre está con el Señor. Esta noche haremos una misa en honor de él...

La madre superiora siguió hablando, pero Eve ya no la escuchaba. En un momento dado, se levantó de la silla y salió del despacho hecha un manojo de nervios hacia los lavabos que había enfrente. Al abrir la puerta del despacho, vomitó todo lo que había merendado esa tarde. La madre superiora la sostuvo por la cintura para que no cayera al suelo.

—Debes ser fuerte, Eve. Tu padre así lo habría querido. —Le entregó una botella de agua para que se quitara el mal sabor de boca—. Ahora mismo digo en cocina que te preparen una tila para que te calmes. Descansa un poco, que te quedan aún unos días largos por delante.

Eve volvió a encogerse sobre sí misma y vomitó una segunda vez. Estaba agotada, aunque no se trataba de cansancio físico por haber estado estudiando durante todo el día. Estaba acostumbrada a ello. Lo que sentía en esos momentos era más bien agotamiento emocional. El hecho de volver a ver a Martin la ponía nerviosa y ansiosa a partes iguales. Pero ¿cómo hablar de ello con la madre superiora? No podía.

—Tranquila, niña. Tu hermano me ha dicho que tu padre no ha sufrido. Ha sido casi fulminante.

La madre superiora la acompañó hasta la cocina y pidió una tila. Mientras, otra hermana recogía el vómito de Eve.

Una vez repuesta, Eve subió a su habitación arrastrando los pies. Antes de abrir la puerta pensó de nuevo en su hermanastro. Meditó lo que eso suponía. Tal vez lograra convencer a Julia para que la acompañara. Sabía qué ocurriría si iba ella sola. En cambio si iba con Julia, mantendría las distancias. Es más, Julia siempre había estado enamorada de Martin y siempre decía que había empezado a salir con Ed, su novio, porque se parecía a su hermanastro. Si supiera la clase de hombre que era, cambiaría de opinión y no pensaría en Martin como lo hacía.

Entró en la habitación y no esperó a que Julia le preguntara por qué la había llamado la madre superiora.

—Julia… es mi padre… ha muerto esta mañana. —Comenzó a llorar y cayó de rodillas al suelo.

Julia, que estaba tumbada en la cama wasapeando con alguien, dejó el móvil y se levantó de un salto. Se arrodilló a su lado, la abrazó y permitió que llorara sobre su hombro.

—Sabes que soy muy mala para estas cosas y no sé qué decirte en estos momentos —carraspeó—, pero si puedo ayudarte en algo, ya sabes que puedes contar conmigo.

Eve se separó de su amiga.

—¿Lo estás diciendo en serio?

Julia agitó la cabeza.

—Sabes que sí. Somos amigas y no voy a dejarte colgada.

Eve se limpió las lágrimas con el dorso de una mano.

—Me marcho mañana por la mañana y no sé si voy a tener fuerzas para ir yo sola… Te necesito tanto en estos momentos.

Eve advirtió cómo pensaba su amiga y sabía que al final terminaría apuntándose al viaje sin que ella se lo pidiera. Incluso aunque eso supusiera tener que perderse la fiesta que estaban preparando. A Julia le gustaba el ático donde vivía, pero sobre todo adoraba la vida en Las Vegas. Odiaba Chicago con todas sus fuerzas.

—¿Crees que la madre superiora me dejará acompañarte?

Eve sonrió para sus adentros.

—Creo que sí, además, no me encuentro bien —se llevó una mano a la frente y fingió que le daba un vahído.

—Está bien, déjalo en mis manos. Yo hablaré con la madre superiora y mañana las dos tomaremos un vuelo a Las Vegas. Ya sabes lo mucho que me gusta ir a tu casa.

Y tanto que lo sabía.

Capítulo 1

Eve le contó al fin la conversación que había tenido con su padre dos días antes y que le seguía angustiando porque se temía que Martin sabría de los planes de su padre.

—Solo lo vas a conocer, tranquilízate.

—¿Cómo llamarías tú lo de ser amable con él?

—Igual es guapo.

—¿No entiendes que me da igual que sea guapo? No quiero conocer a nadie ni tampoco quiero que mi padre o Martin me impongan con quién tengo que salir. Esperaba más apoyo por tu parte.

—Eso no quiere decir que tengas que casarte con él. No estamos en el siglo diecinueve. No te pueden obligar a hacer nada que no quieras.

—No, no pueden obligarme a hacer nada que no quiera.

—Estamos a punto de aterrizar —Julia agarró la mano de su amiga porque tenía miedo a volar.

El avión aterrizó en hora en el aeropuerto McCarran. Habían tardado poco más de cuatro horas sin hacer escalas. Después de recoger las maletas, Eve y Julia salieron por la puerta en la que esperaba Martin. Eve aún no le había comentado que no llegaba sola. Sabía que no le iba a gustar la idea, pero le daba igual lo que él pensara.

En cuanto la vio salir, sus ojos brillaron, abrió sus brazos y fue hacia ella con el ansia prendida en su mirada.

Martin vestía con un traje de chaqueta oscuro hecho a medida. Incluso su camisa era negra. Le sentaba bien, todo había que decirlo, y le confería un aire sofisticado. El dinero tenía ese poder, hacer que personas miserables parecieran lo que no eran. No le extrañaba que las mujeres babearan por él. El único toque de color que le había aportado a su traje, era una corbata de color púrpura. Eve negó con la cabeza porque sabía que era su color favorito. Como solo eran hermanos de padre, solo se parecían en el color del pelo, que era negro y brillante como el de su progenitor. Por lo demás, él había sacado el color gris de los ojos de su madre, así como el gesto duro. En cambio, Eve era un calco a su padre, aunque en ella sus facciones eran más suaves y tenía los ojos rasgados. Se llevaban casi ocho años, aunque a veces Martin se comportaba como un adolescente caprichoso.

—Mi pequeña Eve… —dijo con los ojos húmedos por la emoción—. Qué bien que ya hayas llegado. Esto no es lo mismo sin ti. No sabes lo mucho que te he echado de menos. Te necesitaba tanto.

Ella quiso responder que el sentimiento no era mutuo, pero se calló. Soñaba con el día en que lo perdiera de vista. Ese día cerraría la puerta a su pasado y no la volvería a abrir. No quería saber nada de él. Lo único que lo unía a él era la sangre de su padre, una sangre que detestaba tanto como lo despreciaba a él.

Su cuerpo se tensó al oler el perfume de su hermano. Colocó sus manos en el pecho de él para no quedar atrapada en un abrazo. Era lo que menos deseaba en esos momentos.

—Recuerdas a mi amiga Julia, ¿verdad? —dijo cuando logró separarse de él.

Eve advirtió un gesto de contrariedad en la mirada de su hermano, pero enseguida recompuso la expresión de su cara y él le mostró a julia su sonrisa más encantadora, esa que reservaba para que las mujeres cayeran en sus brazos. Por su cama habían pasado decenas de novias y a todas las despachaba cuando se había acostado con ellas.

—Julia, un placer verte —le tendió la mano y después se acercó a darle dos besos.

Julia pareció encantada cuando Martin se demoró un segundo de más de lo correcto en darle un beso en la mejilla. Eve tuvo que apretar los labios para no soltarle a Martin que dejara de coquetear con su amiga de dieciséis años.

—Siento mucho lo de tu padre. Eve no ha dejado de llorar desde ayer por la tarde. Ha sido una gran pérdida.

Julia le hizo un repaso de arriba abajo mientras aún sostenía su mano y después le sonrió. No era la primera mujer que lo miraba como si fuera el único hombre sobre la tierra. Lo llevaba viendo desde que tenía uso de razón.

—Dejad que Frank lleve vuestras maletas —dijo Martin colocando una mano a la altura de la cintura de Eve. Con la otra mano le acarició la barbilla—. Sarah ha preparado tu habitación. Ahora la llamaré para que prepare también el cuarto de invitados para Julia.

Eve negó con la cabeza, apartó la mano de Martin de su cintura y se adelantó dos pasos para no sentir esa garra que le quemaba la piel.

—Julia dormirá conmigo en mi cama. —La miró para que ella asintiera.

—Sí, hemos decidido dormir juntas.

—¿Estás segura? A Sarah no le costará nada preparar el cuarto de invitados. Así estaréis más cómodas. —Sus ojos mostraron una tristeza que podía derretir hasta el corazón más duro, pero Eve sabía que ese era un gesto fingido y que había ensayado miles de veces—. Me había imaginado que esta noche la pasaríamos juntos recordando a papá.

—No quiero dormir sola esta noche, Martin. —Forzó una sonrisa. Y al igual que él fingió tristeza, ella se llevó una mano al entrecejo y simuló que se encontraba peor de lo que estaba—. Lo recordaremos durante la cena.

Porque ¿qué sentido tenía recordar a alguien que le había arrebatado lo que más amaba en esta vida? ¿Qué deseaba que recordara? ¿Cómo había abofeteado a su madre un día por sonreír a Frank? ¿Cómo la empujó por las escaleras cuando estaba embarazada de un hermano que nunca llegó a nacer? O tal vez quería que recordara cómo se olvidaba de que tenía una hija y no aparecía por casa porque estaba muy ocupado atendiendo a sus prostitutas de lujo. Sabía cómo eran sus juergas. Bebía hasta olvidar su nombre y a todas las prostitutas con las que se acostaba se llamaban como su madre: Susan.

—Además, tengo algunos temas que tratar contigo.

No quería ni imaginar de qué se trataba.

—¿Podemos tratarlos mejor en otro momento? —Se presionó con los dedos de una mano la frente—. Hoy no me encuentro bien.

—Lleva desde ayer vomitando. —Julia salió en su defensa.

—Perdona, Eve te estoy presionando. —Martin se encogió de hombros y volvió a acercarse a ella—. Solo quiero que estés bien. Lo podemos dejar para otro momento.

—Sí, te lo agradecería.

—Deja que yo te cuide.

—Martin, solo necesito descansar un poco.

Se alejó otra vez de él, pero Martin insistió en regresar a su lado. Era como un lobo que no quería soltar a su presa.

—Le he dicho a Beth que prepare tu asado favorito. Espero que su comida casera te siente bien y te repongas. —La agarró por los hombros en un abrazo y la atrajo hacia él. Notó que se le quebraba la voz—. Menos mal que has venido. No sé qué haría sin ti estos días. Está siendo muy duro. Fue todo tan rápido… —dijo abrazándose a ella y soltando toda la tensión que había acumulado—. Se murió en mis brazos.

Dudaba de que hubiera sido así, pero no quería saber cómo había muerto. Casi se podía imaginar cómo había sido. Su padre era un hombre de excesos, y eso incluía todo, desde la coca al alcohol y las mujeres.

Eve dejó que llorara en su hombro. A ella se le habían acabado todas las lágrimas por su padre.

—¡Ya estamos otra vez juntos, pequeña! —murmuró Martin en el oído de ella para que solo lo escuchara Eve.

Ella se estremeció. Quiso apartarse de él, pero Martin la sujetaba con fuerza. Eve notó una presión abultada en su vientre.

—Tú mismo lo has dicho, Martin. Tenemos que ser fuertes —dijo separándose de él y sacando un pañuelo de papel de su bolso para entregárselo—. Papá querría que honraras su memoria tal y como él nos enseñó.

Eve sabía que eso había sido un golpe bajo para Martin, porque si había algo que su padre detestaba de un hombre era que llorara, ni siquiera soportaba que lo hiciera en privado.

—Martin, si pudiera hacer algo por vosotros —dijo Julia.

—Eres muy amable y te agradezco que hayas cuidado de mi hermana en estos momentos tan duros. No lo olvidaré.

Llegaron al parking, donde Frank guardó en el portaequipajes las maletas de las dos chicas.

—Habríamos traído la limusina de haber sabido que venía Julia. Si no recuerdo mal, a ella le gustaba viajar en una.

—¡Oh, sí! Tienes buena memoria —Julia le mostró una sonrisa.

—Podríamos decir que las amigas de mi hermana son mis amigas.

Martin abrió la puerta y dejó que en primer lugar entrara Julia en el coche y le hizo un gesto con la mano, pero Eve se adelantó a su amiga y se sentó detrás de Frank. Julia se sentó a su lado y Martin en el otro extremo.

—¿Cómo van los estudios? —preguntó Martin con voz melosa girando el cuerpo hacia Julia—. Ya estáis en los exámenes finales.

—Ya sabes, tu hermana es la mejor de nuestra promoción. Yo me conformo con ser la segunda mejor de nuestra promoción. Ser la primera requiere mucho esfuerzo y yo no me quiero perder nada de la vida. Ya sabéis lo que se dice, que la vida son días y a mí me gusta divertirme.

—Deberías tomar nota de tu amiga Julia, Eve, y divertirte algo más.

Eve ignoró el comentario de Martin. Mientras ellos hablaban, Eve envió un wasap a Sarah para avisarla de que la acompañaba una amiga y que dormirían juntas en la misma habitación.

—Nuestro padre estaba muy orgulloso de nuestra pequeña Eve. Deseaba tanto que entrara a formar parte de nuestro equipo… —se le quebró la voz.

Eve tuvo que hacer un esfuerzo para no decirle que se callara de una vez. No soportaba que se pusiera tan melodramático, cuando sabía que él también despreciaba a su padre. Además, supo que estaba fingiendo porque nunca había visto llorar a Martin. Ni siquiera lo hizo cuando su madre murió de cáncer.

Julia se giró hacia Martin para abrazarlo y para acariciarle la cabeza. Él se dejó hacer al tiempo que no le quitaba la vista de encima a Eve. Ella giró su cabeza hacia la ventanilla. No llevaba ni media hora en Las Vegas y ya deseaba regresar al internado. Por delante le quedaban dos días y medio que se le harían interminables.

—Siento mucho mancharte el vestido —dijo Martin enjugándose de nuevo las lágrimas con el pañuelo que le había dado Eve unos minutos antes y recompuso el gesto nuevamente—. No sé qué me ha pasado. —Tragó saliva y le pasó la mano por su hombro—. Te compraré un vestido nuevo.

—No tienes de qué avergonzarte. —Julia posó una mano en la rodilla de Martin en un gesto más que cariñoso—. Los hombres también lloran. Y no te preocupes por el vestido. Esto se lava. —soltó una risita nerviosa.

Eve quiso decirle a su amiga que no siguiera por ese camino si no quería quemarse con Martin. Era un lobo que aún no había mostrado sus dientes. Le gustaba mostrarse más como un perro fiel.

Después de sortear el tráfico denso de la ciudad, llegaron hasta el hotel donde vivían. Su familia ocupaba el ático de dos plantas del edificio, desde donde se veía Las Vegas. Además, contaba con piscina climatizada que Eve usaba casi todo el año. Martin ayudó a salir del coche en primer lugar a Julia, pero cuando él le ofreció la mano a Eve, esta la rechazó.

—Eres muy amable, Martin —dijo Julia.

Subieron hasta el último piso en un ascensor privado que solo usaba su familia, además de la seguridad privada y el personal que trabajaba en su casa.

Beth salió de la cocina en cuanto oyó la voz de Martin llamando a Sarah.

—Sarah está en el piso de arriba, señor Mitchell. Es posible que no lo haya oído. Ya sabe que está un poco sorda de un oído.

—Espero que esté todo listo.

Beth asintió con un movimiento cabeza y luego miró a Eve.

—¿Ha tenido buen viaje, señorita Mitchell? Siento mucho lo de su padre. Era un gran hombre. Lo vamos a extrañar tanto.

Ambas guardaban respeto cuando no estaban solas, pero en la intimidad, ambas se tuteaban y se mostraban cariño. Su padre no soportaba que el servicio se tomara ciertas licencias con sus hijos.

—Sí, gracias, Beth. —Desde el comedor, se olía el asado que estaba en el horno—. Huele de maravilla. Aunque en el internado nos dan muy bien de comer, nadie hace los asados de buey como tú.

—Muchas gracias, señorita Mitchell. —A ella se le iluminó la cara porque Eve era la única de la familia que apreciaba su cocina—. Espere a probarlo. Lo he hecho como le gusta. Ha sido idea de su hermano. La hemos echado mucho de menos. Esta casa no es lo mismo sin sus risas.

Eve quiso responderle que a ella se le habían acabado las risas. También quiso decirle que solo la había echado de menos a ella, pero eso era algo que ambas ya sabían.

Martin se giró hacia las escaleras. Sarah bajaba con una sonrisa tensa en los labios.

—Señor Mitchell, ya está preparada la habitación de invitados. —Se dirigió a Martin—. He dejado las toallas encima de la cama. —Se giró hacia las dos amigas—. Bienvenida de nuevo a casa, señorita Mitchell. Siéntase como en su casa, señorita Anderson. Cualquier otra cosa que necesite, ya sabe que no tiene más que pedirla.

Eve abrió los ojos porque Sarah había ignorado su petición.

—Sarah, no tenías que haberte molestado. Como ya te había comentado, mi amiga y yo dormiremos juntas.

—El señor Mitchell me había dicho…

Eve miró a Martin. En ningún momento lo había visto usar el móvil. Solo podía haber sido Frank, el perro faldero de su hermanastro.

—Sí, sé lo que te ha dicho mi hermano, pero esta noche dormiremos juntas. Muchas gracias. Si me perdonas, Martin, necesitamos darnos una ducha.

Sarah abrió la boca para responderle, pero Eve se dio media vuelta y fue directa a las escaleras.

—La cena se servirá a las cinco y media —soltó Martin.

—Gracias por recordármelo, Martin —masculló Eve—. Veo que hay cosas que no cambian en esta casa.

—Y es mi deseo que siga siendo así por mucho tiempo.

Eve detuvo sus pasos, se giró hacia su hermanastro y lo fulminó con la mirada.  Martin se marcó una sonrisa aduladora y le sostuvo la mirada durante unos segundos. Después se marchó a su despacho.

—Eve, a mí no me importa dormir en otra habitación —dijo Julia cuando Eve abrió la puerta de su cuarto.

Frank ya había dejado las maletas al pie de la cama.

Ella se giró hacia su amiga.

—Lo sé, pero esta noche te necesito a mi lado. —Dejó escapar un suspiro—. Aún no me he hecho a la idea de que se haya marchado mi padre.

—¡Ay, Eve, llevas razón! A veces soy una bocazas.

—¿Solo a veces?

Ambas sonrieron.

Eve olió la habitación. Contuvo una arcada porque olía a Martin. El solo hecho de que él había estado tocando sus cosas, sus vestidos o se hubiera acostado en su cama la ponía enferma. Sacó de su neceser su perfume favorito y lo espolvoreó por el dormitorio.

Julia no dejaba de darle vueltas a una cuestión.

—¿Qué te pasa con Martín? Él está tratando de ser amable conmigo.

Eve negó con la cabeza.

—Estoy un poco cansada, eso es todo —respondió, pero como la respuesta pareció no satisfacer del todo a su amiga, siguió hablando—. Me molesta que no me escuche y crea que todavía soy una niña pequeña. Tú misma has escuchado que dormiríamos juntas y ha ignorado mis deseos.

—Te entiendo perfectamente. Mis hermanos también siguen creyendo que tengo cinco años. Ya soy una mujer que sabe lo que quiere. —Se mordió el labio inferior y bajó la mirada a su escote—. He visto cómo me miraba…

Eve se acercó a su hasta ella y buscó sus ojos porque sabía qué estaba pensando su amiga.

—Olvídate de mi hermano. Te usará y luego te dará la patada. No es buena persona. Hazme caso. Aléjate de él.

Julia no parecía muy convencida de las palabras de su amiga.

—No sé qué ha pasado entre vosotros, pero tenéis que arreglar vuestras diferencias.

—Él no es como crees. Él es un lobo y tú eres como una gallina. No dejes que entre en el gallinero porque te comerá.

Julia soltó una carcajada.

—Desde la última vez que lo vi, está como más hombre. No se puede estar más bueno que Martin. Además, tranquilízate, sé tratar a los hombres.

Eve la miró con suspicacia. Julia solo había tenido tres novios adolescentes y aún no podía decir que fueran hombres. Estaba a punto de cumplir los diecisiete y ya creía que lo sabía todo de los hombres.

—Te aseguro que Martin no es cualquier hombre. —Cambió de tema—. ¿Te duchas tú primera?

—Sí, había pensado en ponerme esta noche mi vestido verde. —Julia lo sacó de su maleta—. Ya que no voy a ir a esa fiesta que llevo tiempo preparando, al menos lo luciré aquí.

—No hemos venido a una fiesta, Julia. —Le recordó Eve.

—Lo sé, perdona. Solo quería ponerme guapa.

—Prométeme que no intentarás nada con Martin.

—¿Por quién me has tomado?

—Por una chica de dieciséis años que juega a ser más mayor de lo que es.

—Casi diecisiete.

—Me da igual. Te lleva siete años y tú sigues siendo una menor.

Julia soltó un suspiro.

—Anda, deja que me luzca un poco. Ya sabes que en el internado no podemos llevar estos modelitos. —Ante las palabras de su amiga, Eve se encogió de hombros—. Y me hablas como si tu hermano me fuera a violar —dijo entrando en el cuarto de baño.

Pese a las últimas palabras de Julia, Eve no tenía claro de que su amiga no intentara meterse en la cama de Martin. Y eso era lo peor que podía pasarle.

Capítulo 2

Después de asearse, bajaron a cenar. Aún no eran las cinco y media, pero no querían llegar tarde. En el internado cenaban todos los días sobre las seis y media, y después tenían dos horas más de estudio antes de ir a una misa nocturna voluntaria. Eve era de las únicas que acudía, porque encontraba paz en esa pequeña capilla.

Como en el internado no podían maquillarse, Julia aprovechó la ocasión para sacar de su neceser sus pinturas. Se pintó la raya de los ojos, se puso algo de colorete en las mejillas y resaltó sus labios en un color burdeos que le sentaba bien. Además de llevar un vestido muy corto, lucía unos tacones de unos diez centímetros. Le gustaba también exhibir un collar de perlas, herencia de su abuela. Y por si eso fuera poco, copiaba el estilismo de Aria Montgomery, una de las protagonistas de Pretty Little Liars, su serie favorita. Siempre que podía, compraba algunos de los vestidos que mostraba la actriz por redes, porque le parecía que era muy elegante. Incluso llevaba el mismo color de pelo negro que la actriz, ya que era rubia natural. Julia odiaba su color; era de las que pensaba que el negro la hacía parecer más interesante.

Cuando entraron en el salón, observaron que la mesa estaba puesta y que había cuatro servicios.

—¿Esperamos a alguien más? —Julia miró a su amiga.

—No lo sé. Mi hermano no me ha dicho nada más. Igual Beth se ha equivocado y aún piensa en mi padre. —Eve soltó un suspiro de cansancio porque temía que la cena iba a ser tensa—. A veces es difícil acostumbrarse a una nueva rutina.

—Espero que no sea su novia —dijo Julia para rebajar la tensión.

—Mi hermano no tiene novias —recalcó la última palabra—. Una mujer que pasa una noche con él no se la puede considerar como tal.

—Quizás es porque aún no ha encontrado a su media naranja.

Eve se mojó los labios.

—Tú has leído muchas novelas románticas. Martin no se ajusta al protagonista de esos libros, te lo aseguro. Te puede prometer la luna, pero luego te dará la patada.

—No entiendo por qué hablas así de tu hermano. Desde que hemos llegado ha tratado de hacerme sentir como en casa.

—Hermanastro —la corrigió Eve—. Y hablo así porque no es buena persona a pesar de que creas lo contrario. Es un cerdo, como todos los tíos.

Julia agitó la cabeza.

—¿Sabes? Puedo entender que tengas algo contra tu hermano porque te trata como a una niña, pero no contra todos los hombres. Podrías tener a cualquier chico que quisieras y te empeñas en no salir con nadie.

—No me interesan los chicos. —Eve elevó la mirada al techo. Era difícil de explicarle a su amiga por qué detestaba a Martin.

Julia abrió los ojos.

—¿No me estarás diciendo que te molan las tías?

Durante un segundo Eve se quedó sin palabras.

—¿De dónde has sacado que me gustan las chicas? No, y si me gustaran no lo ocultaría.

—Hay quien lo piensa en el internado.

—¿Y tú qué crees?

—No lo sé. Nunca te han interesado los hombres.

—Sí, y siguen sin interesarme, pero ya te he dicho que eso no significa que me gusten las chicas. No quiero tener pareja. ¿No has oído hablar de que hay personas que son asexuales? Pues a mí no me interesa el sexo.

—Es que no me puedo creer que no te interese el sexo. Si es lo mejor que hay en esta vida.

—Puede que yo tenga alguna tara… —Eve bajó la cabeza al suelo—. Me provoca arcadas de pensar en el sexo.

—No puedes estar hablando en serio.

Eve dejó vagar la mirada por la habitación al tiempo que se perdía en sus pensamientos.

Enseguida apareció Martin junto a un hombre algo mayor que él que Eve nunca había visto. Julia abrió la boca y se quedó embobada mirando a ese hombre que se acercaba a ellas con paso seguro. Después de la primera impresión, Julia fijó de nuevo la vista en Martin, el hombre del que estaba enamorada desde hacía más de un año. Se había cambiado de traje, aunque seguía llevando uno oscuro. El único toque de color a su vestuario lo aportaba la corbata, que en esta ocasión era blanca.

Julia le dio un codazo.

—¿Este es el hombre que quería presentarte tu padre? —susurró en el oído de su amiga—. Es muy guapo.

—No me interesa.

—Qué sosa eres. —Al ver la cara de su amiga, se apresuró a decir—. Todo lo que tienes de sosa lo tienes de amiga leal.

—Sí, siempre podrás contar conmigo.

El hombre que acompañaba a Martin era más alto que él y el traje que llevaba se le ajustaba a su cuerpo como una segunda piel. Aunque a Martin le sentaran bien los trajes a medida, no se podía comparar con el estilo que tenía ese otro hombre. Era algo innato en él, como uno de esos príncipes europeos. No era moreno de pelo como los dos hermanos, pero tenía los ojos de un ámbar líquido como los de Eve. Sin embargo, en él su mirada recordaba a la de un león a punto de saltar encima de su presa. Si Martin era un lobo, ese hombre era el rey de la selva, pensó Eve cuando estaba a menos de dos pasos de ellas.

—Soy Alexander, Sacha para los amigos. —No esperó a que lo presentara Martin. Alargó su mano, clavó su mirada en la de Eve y esperó a que ella se la estrechara para seguir hablando—. Supongo que tú eres la pequeña Eve.

Su voz era profunda y grave, nada que ver con la de Martin, ya que este la tenía algo nasal y dejaba arrastrar algunas palabras, como era costumbre en Nevada.

A Eve le molestó que la tratara como a una niña. Aun así, le mostró una sonrisa tensa y asintió con un movimiento de cabeza. Al contrario que Martin, no se acercó a ella para darle dos besos, cosa que agradeció.

—Supones bien.

Sin embargo, él hizo algo que la desconcertó, porque cuando quiso retirar su mano, él le besó el dorso. Eve sintió sus labios húmedos en su piel y sufrió un escalofrío, el mismo que había notado él. Había sido solo un roce, pero lo suficiente para seguir notando la humedad de él en su piel.

—¿Nos hemos visto antes? —preguntó Sacha.

—No lo creo —respondió Eve.

—¿Si fuera así te acordarías?

—No lo sé.

Julia llamó de nuevo la atención de Eve porque sabía lo que estaba pensando su amiga.

—Y ella es Julia, una amiga de mi hermana —dijo Martin adelantándose a su hermana—. Estudian juntas en el mismo internado.

Alexander le ofreció también su mano a Julia e hizo lo mismo que había hecho con Eve.

—Un placer conocerte. —Julia se ruborizó porque no estaba acostumbrada a que la trataran de esa manera—. Al contrario que con Eve, yo me acordaría si nos hubiésemos visto.

Él le mostró una sonrisa. Después de haber hecho las presentaciones, Alexander se giró de nuevo hacia Eve.

—Te presento mis condolencias. —Inclinó la cabeza con elegancia—. Se ha ido un hombre que siempre mostró respeto por mi familia.

Eve alargó los labios en una mueca que simuló ser una sonrisa. Pero en esos momentos no podía ofrecerle nada mejor porque ella no sentía que hubiera muerto su padre. Solo quería salir del paso y terminar con esa farsa lo antes posible.

—Gracias. —No se le ocurrió otra respuesta mejor.

—No deja de sorprenderme lo mucho que te pareces a él.

No era la primera vez que se lo decían. Ella misma lo observaba en el espejo todas las mañanas, veía lo mucho que se parecía a su padre.

—Dicen que también tengo su carácter indómito.

Alexander arqueó una ceja.

—Me sorprendes, Eve. No me importaría saber algo más de ese carácter que dices tener.

Hasta ese momento, Eve no se había dado cuenta de que tenía un acento extraño, como si no fuera americano, ya que su «R» sonaba tan suave que apenas notaba su sonido.

—Voy a pedirle a Beth que sirva ya la cena —dijo Martin—. No quiero que se haga más tarde. Sacha y yo tenemos asuntos pendientes que resolver.

Después, se acercó a Julia para ofrecerle un asiento. Le retiró la silla y esperó a que ella estuviera sentada. Julia estaba encantada de que Martin fuera tan cortés con ella. Y por segunda vez se había ruborizado.

—Eres todo un caballero.

—Solo quiero que te sientas como en casa.

Eve fue a ocupar su lugar, pero antes de retirar su silla, Sacha se le adelantó. Al girarse, se encontró con su dorada mirada fija en ella. Por un instante, Eve observó que sus ojos se oscurecieron, aunque solo fue una percepción, porque después de parpadear, siguió teniendo esa mirada felina.

—Gracias, pero puedo hacerlo yo sola —le dijo con una mueca de disgusto.

Agarró su silla y se sentó sin ayuda de él. Podía imaginarse qué clase de tipo era si tenía como amigo a Martin. Sería de la misma calaña y no quería saber nada de él. A su hermanastro tenía que soportarlo porque no le quedaba más remedio, pero no a ese tipo que la observaba como si fuera un juguete a punto de romperse. Un traje de más de dos mil dólares no podía ocultar lo que era en realidad.

—Eve, pide perdón a nuestro invitado. Has sido una desconsiderada.

—¿Por qué? ¿Por no dejar que me retire la silla? ¿Desde cuándo has sido tú un hombre refinado? Si te han echado de los mejores colegios del país. ¿O es que quizá nuestro padre te ha enseñado modales este último año y no me he enterado?

Julia le recriminó su actitud con la mirada.

—Déjalo, Martin —respondió Alexander. Aunque su acento sonaba firme, le imprimió a sus palabras una suavidad que no se reflejaba en la dureza de su mirada—. No tiene importancia.

Los dos hermanos se retaron sin apartar los ojos el uno del otro. Eve no iba a dar su brazo a torcer. No iba a pedir perdón por algo que no sentía.

—Llevas razón, Sacha. Es una chiquillada —repuso Martin mostrando de nuevo una sonrisa arrebatadora.

Después de dar por terminada la conversación, Martin presidió la mesa adueñándose del lugar que hasta hacía unas horas había ocupado su padre. Apartó la mirada de Eve y tocó una campanilla. Eve notó cómo se le enrojecían las mejillas y bajó la cabeza con los dientes apretados. Deseaba responderle a su hermano, pero pensó que ya habría tiempo de devolverle la pulla. También le habría gustado levantarse y borrarle de un guantazo esa mueca falsa que lucía en sus labios. Y odió más a su padre, si cabe, por haberse ido antes de que ella se marchara definitivamente de esa casa.

En menos de un minuto, Beth apareció en el salón con una fuente de zanahorias al horno, que dejó en una mesa auxiliar. Después llegó con otra de patatas y por último sacó el asado. Mientras la cocinera iba y venía de la cocina, nadie habló. Así que Beth sirvió la cena en completo silencio y sintiendo la tensión que se respiraba en el ambiente.

Así mismo, antes de empezar, Beth abrió una botella de vino tinto y sirvió en primer lugar a Sacha.

—Este cabernet sauvignon es excelente —dijo después de dar un primer trago.

—Son de las viñas de un buen amigo de la familia —respondió Martin.

—¿Crees que es buena idea invertir en viñedos? —preguntó Sacha—. Mi familia compró una hacienda en Monterrey y el antiguo dueño quitó todos los viñedos.

—Plántalos de nuevo. Os dará prestigio.

Durante unos minutos volvió a reinar el silencio. Solo se escuchaba el sonido de los cubiertos.

—Es el mejor asado que he probado en mi vida —dijo Julia para romper el hielo.

Eve asintió con la cabeza y después miró a Beth.

—Sí, Julia lleva razón. Incluso está mejor de lo que recordaba. —Eve trató de ser amable con ella y aparentar una calma que no sentía.

—Me alegro de que lo encuentre a su gusto, señorita Mitchell.

—Te puedes retirar, Beth —dijo Martin limpiándose con una servilleta la comisura de sus labios—. Todo está exquisito. —Tomó aire antes de seguir hablando y se dirigió a Eve—. Supongo que te preguntarás por qué he invitado a Sacha.

—No, no me lo he preguntado, ni tampoco me importa, pero estoy segura de que tú me lo vas a decir a continuación.

Sacha se removió en su silla. Giró la cabeza con suavidad hacia ella y buscó su mirada.

—Hay que reconocerle, Martin, que es una mujer de carácter. —Giró de nuevo la cabeza hacia ella—. Ya puedes decir que haces honor a tu padre.

Martin movió ligeramente la mandíbula, como masticando las palabras que iba a decirle a Eve.

—Nuestra pequeña Eve es una fierecilla que aún hay que domar. Ese carácter que tiene le traerá más de un problema.

—No sé si sentirme halagada o decepcionada porque me has comparado con uno de tus caballos a los que tienes que domar.  A ti aún no te han domado y parece que no te ha ido mal. Los Mitchell somos indomables. Es lo que dicen de nosotros. —Clavó su mirada en la de Martin como si de cuchillos se tratara—. Jamás, me entiendes, jamás me arrodillaré ante ti ni ante ningún hombre —dijo entre dientes, pero con la voz sosegada.

Sacha soltó una carcajada.

—No pretendía hacer un chiste —dijo Eve girando la cabeza hacia él.

—No niego que me gustaría conocer al hombre que te haga cambiar de opinión.

—Siento desilusionarte, pero no me interesan los hombres… Ni tampoco las mujeres —se apresuró a decir.

En ese momento, Sacha se metió un trozo de buey en la boca y masticó con calma. Después de tragar el bocado, se mojó los labios con un poco de vino tinto.

—Jamás es una expresión que no me gusta. No hay nada imposible en esta vida. —Su voz era ronca, incluso Eve la encontraba hipnótica, e intuía en sus palabras una amenaza velada—. Puede que algún día te tragues tus propias palabras.

—Parece una amenaza.

—No, si fuera una amenaza ya lo sabrías. Te aseguro que no te gustaría una de mis amenazas, Eve —dijo su nombre como si se tratara de una acaricia—. Yo no amenazo a mujeres de quince años, ni tampoco pretendo asustarlas. —Utilizó la palabra mujer porque sabía que eso la halagaría—. ¿Qué clase de hombre sería? No podría mirarme al espejo todas las mañanas.  Apenas me conoces para hablar con esa ligereza sobre mí. —Dejó escapar el aire de su boca como si estuviera conteniendo un rugido—. Solo era un consejo. Puedes hacer lo que quieras con él.

Martin carraspeó y se colocó los puños de su camisa, como solía hacer su padre cada vez que tenía algo importante que decir. Así mismo, Eve advirtió que llevaba los gemelos de oro y rubíes de su progenitor.

—Sacha Ivanov es desde hace una semana el nuevo socio de nuestros casinos. —Bebió de un trago la copa de vino que tenía a medias—. Su familia ha adquirido el treinta por ciento de nuestros casinos. Tú y yo tenemos el otro sesenta y cinco por ciento.

Eve miró a Martin y después de Sacha. Algo sucio estaban tramando aquellos dos y ella estaba dispuesta a averiguar de qué se trataba.

—Interesante —dijo Eve.

—¿Qué te resulta interesante? —quiso saber Martin.

—Dos gallos en un mismo corral. Tú eres un lobo y él es un león. —Primero miró a su hermanastro y después señaló a Sacha—. Te va a comer, Martin. —Por primera vez le sonrió—. Sí, Martin, te aplastará como a una cucaracha y no podrás evitarlo. Y cuando llegue ese día yo me alegraré.

Eve advirtió cómo encajaba ese golpe Martin. Desde luego, no le había sentado nada bien porque apretó los dientes y achicó los ojos. Aun así, sonrió de medio lado. Conociendo como lo conocía, él tampoco lo iba a dejar escapar y le devolvería el golpe cuando tuviera ocasión. Pero ella ya no era una niña pequeña, había aprendido a devolvérsela a la menor ocasión.

—¿Ivanov? Ese nombre no es americano, ¿tal vez es ruso? —preguntó Julia girándose hacia el otro invitado e ignorando la guerra de los dos hermanos.

—Sí, mi familia es rusa, pero yo soy la segunda generación que ha nacido en América. Así que soy tan americano como tú y como los Mitchell.

—Nunca he conocido a un ruso —Julia soltó una risita—. Tenía otra idea de cómo erais. No sé, os imaginaba más rudos. Y siempre me imaginé que era como en las películas y que marcabais mucho las «R» —imitó el acento que tantas veces había visto en el cine.

—Me parece que has visto muchas películas. Muchos de nosotros no podemos pronunciar la R. Por lo demás, no somos tan diferentes a los americanos.

—Ya veo, ya. ¿Y de qué parte de Rusia viene tu familia? —siguió preguntando Julia.

—De la gran San Petersburgo. La perla del norte. Allí vivieron los zares. No hay ninguna ciudad en Rusia que se la pueda comparar. Y me atrevería a decir que en Europa.

—También llamada la Venecia del norte —aclaró Martin.

Pero ni Eve ni Julia escucharon sus palabras.

—Tiene que ser maravillosa esa ciudad —dijo Julia soltando un suspiro.

—Lo es. Mi familia aún conserva un palacio.

A Julia se le abrieron los ojos como platos. Aunque su familia viviera en una casa que podría considerarse como grande, nada se podía comparar a un palacio.

—¿Un palacio? Siempre he deseado conocer un palacio. —Julia parpadeó varias veces—. Esto es como los cuentos de Disney.

—Te aseguro que es mucho mejor de lo que piensas.

—Lo que daría por vivir en un palacio.

Sacha esbozó una sonrisa.

—Eso tiene fácil solución. Estáis invitadas a ir cuando lo deseéis.

Julia miró a su amiga.

—Nos estás invitando a su palacio. Eve, no podemos rechazar esa oferta. ¿Qué dices?

Sin embargo, Eve se había quedado congelada, como hipnotizada por algo que solo veía ella. Tenía la mirada perdida en un punto del gran ventanal del comedor. Durante parte de la cena había estado contemplando todo lo que la rodeaba. El tiempo que había estado en el internado la había hecho reflexionar. Podía decir que era afortunada porque nunca le había faltado nada material, y sin embargo, se sentía vacía. Ella no quería nada de eso, buscaba algo que diera sentido a su vida, algo que la hiciera sentir bien consigo misma. Entendió en ese preciso momento que no quería nada de aquello. Un resplandor inundó el salón y Eve se estremeció de la cabeza a los pies. Se inclinó sobre sí misma y trató de recuperar la respiración que había perdido.

—¿Eve, te encuentras bien? —la llamó Julia y se levantó para colocarse al lado de su amiga.

—¿Qué…? —Eve giró la cabeza hacia su amiga y parpadeó varias veces porque seguía aún un poco absorta por esa sensación maravillosa que acababa de sentir.

—Qué nos ha invitado a ir a su palacio. ¿Podemos ir este verano? Anda, dime que sí. No podemos decirle que no. Es en San Petersburgo. ¿Qué dices? —Estaba tan emocionada que dio unas cuantas palmadas—. Siempre he soñado con ir a Europa.

Eve negó con la cabeza.

—Que no, que no puedo ir.

Eve vio la decepción en la cara de Julia.

—¿Cómo que no?

—Como que no. Que acabo de tener una revelación.

Julia la miró con extrañeza.

—¿De qué estás hablando, Eve? ¿Una revelación?

—Sí, ya he encontrado mi camino. —Volvió a mirar ese resplandor que entraba por la ventana—. Quiero consagrar mi vida a Dios, quiero ser monja —dijo aliviada.

Eve había meditado lo que significaba aquello. Y no le disgustaba la idea. Además, era la única manera de librarse de Martin. Si ella se metía en una comunidad religiosa, jamás tendría que entregarse a ningún hombre. El internado era el único sitio donde hasta el momento se había sentido a salvo y quería seguir sintiéndose como hasta ahora.

—¿Cómo? —preguntó Julia—. ¿Estás de coña?

Eve negó con la cabeza.

—No puedes estar hablando en serio —bramó Martin golpeando en la mesa con su puño, y con brusquedad se levantó de su silla.

—Por supuesto que hablo en serio —lo dijo calmada, sin levantar la voz—. Yo no quiero nada de nuestro padre. Te lo puedes quedar tú y seguir con vuestros negocios. No pienso ponerme al cargo de ningún hotel ni de los casinos.

—Eso no es lo que quería nuestro padre —le recordó Martin.

—Pero es lo que quiero yo. Siempre he soñado con ser enfermera.

—No se te ocurra retarme —masculló Martin entre dientes y señalándola con el dedo.

—¿Qué vas a hacer? Dime, ¿qué me vas a hacer si hago lo que siempre he deseado? No te tengo miedo. Ya no.

—Sé que esto no es más que una chiquillada.

—Piensa lo que quieras. Además, no eres mi padre. No te debo nada.

Sacha tomó un sorbo de vino antes de tomar la palabra.

—Propongo una tregua. Puede que mi oferta os resulte interesante.

Alexander le hizo saber a Martin con un gesto de su mirada que primero lo escuchara antes de que siguiera discutiendo con su hermana. Después giró la cabeza hacia Eve.

—¿Qué propones? —preguntó Martin tratando de contener la ira que sentía en esos momentos.

Alexander seguía con la mirada fija en Eve.

—Mi invitación sigue en pie. Os propongo que vayáis un mes a San Petersburgo tu amiga y tú. Si después de ese mes no has cambiado de opinión, puedes seguir con tu idea de ser monja.

—¿Me estás dando tu permiso? No lo necesito.

—No, te estoy ofreciendo una solución que quizá te haga cambiar de opinión.

Eve miró de reojo a Martin. La idea de que ella no fuera ese verano a casa lo ponía de muy mal humor. Y Eve lo sabía, además de que era algo que no había previsto. Y el hecho de estar lejos de él la hizo decidirse a seguir preguntando.

—¿Julia y yo solas?

—Tú y tu amiga solas. Mientras tanto, Martin se ocupará de los negocios.

—Por favor, di que sí —suplicó Julia.

Eve no se lo pensó mucho.

—Está bien, pero no voy a cambiar de opinión. Jamás.

Eve había aceptado porque Sacha no había invitado a Martin y eso suponía otro golpe bajo. Y cualquier golpe era bienvenido.

—Voy a vivir en un palacio —replicó Julia emocionada—. Ahora mismo me siento como Anastasia. O no, mejor, como Bella.

—Un consejo, Julia. No nombres nunca ese nombre en Rusia. Eve, espera a conocer San Petersburgo —terminó por decir Sacha.

—¡Qué poco me conoces! Mi decisión ya está tomada. ¿Qué te hace pensar lo contrario?

Sacha se limitó a sonreír.

—Me gustan las apuestas.

—A mí también, Alexander.

—Prefiero que me llames Sacha.

—Aún no somos amigos.

—Tú lo has dicho, aún.

Capítulo 3

Cuando llegó el postre, Martin se había tenido que ausentar durante un par de horas para solucionar un tema que requería de su presencia en uno de los casinos. No dijo el motivo, pero era una de las cuestiones por las que había invitado a Sacha a cenar.

Una vez se quedaron solos, Julia no dejaba de dar pequeños saltos y de hablar sobre el viaje. Mientras Beth servía el postre, Sacha hizo una búsqueda rápida en internet para mostrarles cómo era San Petersburgo. Además, les enseñó fotos del río sobre el que se había construido la ciudad y contó brevemente la historia del lugar.

—Me gusta mucho más el nombre de San Petersburgo que el de Leningrado —dijo Julia.

—Tienes buen gusto —respondió Sacha—. Ese nombre habla del fundador de la ciudad.

También les habló de que el centro de la ciudad era Patrimonio de Humanidad. Les había comentado que conocerían otros palacios que seguían perteneciendo a la antigua aristocracia rusa, palacios que hablaban de la opulencia que en otro tiempo ostentó aquella ciudad que sobrecogía a todo aquel que la visitaba. Incluso les prometió que irían a algunos bailes de gala.

—Pensaba que ya no quedaban aristócratas en Rusia —dijo Eve.

—Aún quedan unos cuantos. Muchas familias tuvieron que salir con lo puesto durante la revolución.

—¿Con lo puesto te refieres a joyas, oro y dinero en metálico? Estoy segura de que no salieron con una mano delante y otra detrás.

Sacha no respondió a su pregunta. Se limitó a mostrar una media sonrisa. Le gustaba que ella no intentara agradarlo como Julia.

—Mi familia logró llegar hasta París y desde allí emigraron a este país. Aquí hicimos fortuna. Años después, cuando regresamos a Rusia, pudimos recuperar algo de lo que siempre perteneció a mi familia.

—No hay nada que el dinero no pueda comprar —comentó Eve.

—Te equivocas —respondió Sacha—. Hay algo que el dinero no puede comprar y es el amor.

—¿Has sufrido mal de amores y tu dinero no la deslumbró? —preguntó Eve.

—No me creo que tú hayas sufrido mal de amores —dijo Julia.

Sacha se quedó pensando en las palabras de Eve. Durante unos segundos su mirada se oscureció y apretó los dientes.

—¿Quién no ha sufrido mal de amores? —preguntó él.

—Yo —respondió Eve.

—Entonces siéntete afortunada. Que alguien te desgarre el corazón es la peor de las torturas. No quieras saber qué se siente cuando alguien te estruja el corazón y después lo pisotea. Es una sensación que no te deja ni respirar —lo dijo con la voz rota, y tanto Eve como Julia sintieron esa misma sensación que comentaba él.

Sacha se levantó de la silla y se giró hacia el gran ventanal.

—A saber por qué te dio calabazas —dijo Eve con rabia—. A todos los hombres solo os interesa una cosa.

—Tengo la impresión que toda esa ira que tratas de esconder no va dirigida contra mí. ¿Quién te ha hecho tanto daño para que me compares con ese tipo miserable?

Eve se quedó sin palabras. Qué podía decirle.

—Si me perdonáis, tengo que hacer una llamada —comentó saliendo a la terraza mirando el reloj de oro que llevaba en una muñeca.

Después de terminar el postre, Eve y Julia se retiraron a descansar.

Julia ya estaba pensando en toda la ropa que se iba a llevar. Incluso agarró a Eve por la cintura y bailó unos pasos de un vals que tatareó. Después de terminar, ejecutó una reverencia e hizo que Eve diera una vuelta sobre sí misma para seguir bailando. Seguía demasiado emocionada como para no hablar durante horas y horas sobre ese viaje.

—Dime que no estoy soñando, dime de nuevo que este verano nos iremos a Rusia —dijo Julia después de que Eve se soltara—. Sabía que te tenía que acompañar a Las Vegas. Por cierto, ¿este es el hombre que tu padre te quería presentar?

—No lo sé, pero ya te he dicho que no me interesan los hombres.

—Tienes que reconocer que es muy guapo y te miraba de una manera que podría derretir hasta un iceberg.

—¿Y qué?

—Que podría ser peor. Imagina que fuera un tipo que pasara de ti o que te pusiera los cuernos. O peor aún, que estuviera enamorado de otra mujer.

—Ya he encontrado mi camino. Voy a formar una familia diferente a la que se espera de mí —murmuró.

Julia se tiró sobre la cama.

—Me imagino que ese palacio será lo más hortera que hayamos visto en la vida —replicó Eve—. Dicen que los rusos tienen muy mal gusto para decorar sus casas. ¿Te has fijado en que el reloj que llevaba era un Hublot de oro? Le gusta hacer ostentación de que es un hombre poderoso. Ese reloj vale más de cincuenta mil dólares.

—No me cortes el rollo. Como si todos los muebles son de oro macizo. Deja que siga soñando. ¿Te imaginas conocer a alguien como…? —pensó en un hombre, pero no le vino ninguno a la cabeza.

—¿Cómo Vladimir Putin? —respondió Eve por ella—. No me puedes negar que da mucha grima.

—Me da igual. No vas a hacer que cambie de opinión. Lo único que siento es que no venga tu hermano. —Sacó el móvil de su bolso—. Tengo que llamar a mis padres, y también a Ed. Estoy deseando contarlo en el internado. Este verano vamos a ser la envidia de todas las chicas.

—Supongo que tendrás para dos horas, como mínimo.

Julia se cubrió la boca con una mano.

—Ay, perdona. —Guardó de nuevo el móvil en el bolso—. Se me ha olvidado a qué habíamos venido. Ya tendré tiempo de hacer esa llamada.

—No importa.

—¿Cómo estás? —Eve se sentó a su lado en el borde la cama.

Eve pensó en esa pregunta. A decir verdad, no sentía la muerte de su padre, pero tampoco se sentía preparada para hablar de ello. Por más que en el internado hablaran de perdón, ella no se sentía aún capaz de hacer como si no hubiera pasado nada, de perdonar a ese hombre que había llevado a la tumba a su madre y de todos esos negocios sucios que tenía por todo el país y que tanto la avergonzaban. Pero sobre todo no podía perdonarlo porque no se había dado cuenta de que Martin era un monstruo peor que él. Se suponía que su padre la tenía que proteger, se lo había prometido todas las noches cuando era pequeña antes de irse a la cama. Y sin embargo, no lo hizo. Se preguntó si era tan mala persona como su padre por no querer recordar los buenos momentos. Era una cuestión que la angustiaba. Cuando era pequeña, ella era su princesa y la colmaba de regalos siempre que podía. Fue un hombre cariñoso con ella. Se pasaban los domingos por la tarde jugando. Pero un día todo cambió y todo aquello se terminó. Las risas, los domingos en familia, los jueves de pizza. Entonces llegaron los celos por parte de su padre, las borracheras y su adicción a la coca. Hasta que un día, se le fue la mano y acabó con el que decía había sido el amor de su vida.

—¿Quieres que te traiga algo de la cocina? ¿Una aspirina, tal vez? —preguntó Julia.

La pregunta rompió el hilo de sus pensamientos. Así que después de sopesar qué responderle, optó por contestarle una verdad a medias.

—No sé todavía cómo estoy. —Tragó saliva—. En realidad sí sé cómo me siento. Mal, estoy muy mal. Esta casa me trae malos recuerdos. Tengo ganas de que todo esto pase y regresar al internado. Allí me siento bien y a salvo. Y que los recuerdos de esta casa no me persigan.

—¿Decías en serio eso de que quieres ser monja como la hermana Mary? —No terminaba de creer lo que decía su amiga.

—Sí.

—Pero te vas a perder la vida metida en un colegio, rezando y haciendo cosas de viejas. Eres muy joven. Tenemos toda una vida por delante. Y no tendrás hijos…

Eve se encogió de hombros. A medida que Julia le hablaba de los inconvenientes, más claro lo tenía ella. Los dos únicos hombres que había querido la habían decepcionado. Su padre, cuando murió su madre y Martin, cuando se metió en su cama.

—Yo siempre he soñado con ser enfermera. No quiero nada que venga de mi padre. Yo quiero ser feliz y en esta casa no lo he sido. —Se quitó un peso de encima cuando lo dijo en voz alta.

—Bueno, tienes un mes para pensártelo.

—No es una chiquillada como dice mi hermano. No voy a cambiar de idea.

—¡Quién sabe! Puede que en San Petersburgo conozcas a un hombre que te haga perder la cabeza.

Eve negó con la cabeza.

—¿Crees que un palacio me va a deslumbrar? Por Dios, si estamos en Las Vegas. ¿Hay una ciudad en el mundo más extravagante que esta? Si hasta tenemos una Torre Eiffel y en cualquier esquina te puede casar un tipo disfrazado de Elvis Presley o una mujer vestida como Marilyn Monroe. Nunca he estado más segura en toda mi vida de algo.

—No puedes comparar la elegancia de una ciudad como San Petersburgo con Las Vegas.

—Pero es que ya sé lo que es el lujo. No quiero nada de eso.

—Seguro que nos divertimos en San Petersburgo.

Eve se encogió de hombros.

—¿Y por qué tengo miedo si se supone que vamos a divertirnos? Ese hombre me da pavor. Hay algo en él que me provoca escalofríos...

Julia advirtió la zozobra en la mirada de su amiga y después se mordió el labio.

—¿Qué estás pensando? —quiso saber Eve.

—Puedes pensar que estoy un poco loca, pero entre Sacha y tú he visto que había química. Joder, si en el salón saltaban las chispas cada vez que os mirabais.

Eve notó un nudo en la boca del estómago. No podía ser verdad lo que decía Julia, y si lo era no había sido del todo consciente de ello. Desde luego no había sido su intención, ya que a ella no le interesaban los hombres. Se mordió la uña de un dedo. No creía que Alexander fuera de esa clase de hombres que se acostaban con adolescentes. ¿O sí? Si era amigo de Martin, todo era posible. Ya no sabía qué pensar. Y temió hacer ese viaje por si Alexander era como su hermano. Aun así, dudó.

—Eso son imaginaciones tuyas. ¿Cómo se iba va a fijar en una cría de quince años a la que apenas le han salido las tetas? Es un hombre que podría tener a cualquier mujer.

—A cualquiera no. Hubo una que le rompió el corazón.

—Me gustaría saber qué fue lo que hizo para que lo dejara tirado.

—Te empeñas en meter a todos los hombres en el mismo saco. —Después de responder esta cuestión, le contestó a la anterior—. ¿Aún no te has dado cuenta de cómo los chicos te miran? Eres de esa clase de mujer que hace que un hombre pierda la cabeza.

Eve abrió los ojos como platos y después se echó a reír.

—Me lo estás diciendo porque quieres quitarme mi idea de la cabeza, ¿verdad? No te quedes conmigo. Además, me da igual.

—Te lo digo porque es verdad.

En ese momento, el móvil de Julia empezó a vibrar.

—Luego lo atenderé.

Eve se puso de pie.

—No, contesta. Puede que sean tus padres. Además, yo tengo que ir un momento a la cocina para comentar una cosa con la cocinera.

Julia asintió con la cabeza y respondió a la llamada con un gritito nombrando a su novio.

—Ed te envía saludos —dijo Julia.

Eve se acercó al teléfono y le quitó el móvil de las manos a su amiga.

—Hola, Ed. Espero que estés sentado. Tu novia tiene que contarte algo.

Julia le sacó la lengua después de quitarle de nuevo el teléfono.

—Eres una bocazas —silabeó—. Quería decírselo yo.

—He creado algo de misterio.

Eve cogió un paquete que llevaba en la maleta. Le apetecía charlar un rato con Beth. Le había comprado un libro de recetas de cocina española en Chicago y deseaba dárselo. Dejó a Julia hablando con Ed. Mientras bajaba al piso inferior, sintió algo de alivio porque Martin no le hubiera hablado sobre lo de tener una cita con Alexander. Supuso que estaba respetando el luto de la familia.

Antes de entrar en la cocina, escuchó la voz de su hermano que llegaba desde el despacho. Estaba bastante alterado. Si quería oír con claridad toda la conversación, tendría que salir a la terraza que había en el salón y esconderse detrás de una columna, desde donde no podían verla pero ella sí que podía oírlo todo. Cuando era pequeña solía hacerlo para espiar a su padre y a Martin. Hasta el momento, nunca la habían pillado.

—No te tenías que haber metido, Sacha —masculló entre dientes—. Sé cómo tratar a mi hermana.

Ella se lo podía imaginar caminando de un lado al otro del despacho con los puños apretados.

—Yo diría que no. Parece que ya no es esa niña de la que me hablabas.

—Espero que lleves razón y que en San Petersburgo se le quite la tontería esa de ser monja. La necesito en Las Vegas, la quiero a mi lado.

Aunque Eve no podía ver a Martin, imaginó cómo apretaba los dientes.

—Cambiará de opinión. Te lo aseguro.

Martin soltó una carcajada.

—Muy seguro te veo de ti mismo. Creo que la subestimas.

—Eres tú el que me subestimas a mí. Yo siempre consigo lo que quiero.

Eve soltó un suspiro de cansancio. Ella viajaría a Rusia, pero no por el motivo que pensaban su hermano y Alexander. Puede que desde fuera se viera como un capricho de una adolescente, pero en realidad no lo era. Y cada vez veía más claro que había tomado la decisión correcta. Durante un tiempo, cada vez que pensaba en su futuro sentía cómo si una garra estrujara su corazón y alguien le diera una patada en el estómago. Sin embargo, desde el mismo momento en que le puso voz a sus deseos, notó una calma difícil de describir.

Se dio media vuelta para ir a hablar con Beth, pero Martin siguió hablando.

—¿Y qué hay de ese tonteo que te traías con mi hermana?

A Eve se le encogió el estómago porque Martin había notado lo mismo que Julia.

—No sé de qué me hablas.

—No te hagas el tonto conmigo. —Se oyó el tintineo de unos hielos chocar en un vaso de cristal—. Lo sabes muy bien.

—No, no sé adónde quieres llegar, pero no me gusta nada lo que estás insinuando —soltó algo parecido a un rugido.

—Prefiero que me llames Sacha. —Martin le recordó estas palabras—. Dime que no es cierto. Dime que no te pone Eve.

—No sigas por ahí, Martin. Yo no coqueteo con niñas, y tu hermana es una niña. Tiene quince años. Para mí hay ciertas barreras que nunca voy a traspasar.

Sintió alivio al escuchar que a Alexander no le gustaran las menores de edad como a su hermano. Y eso la alivió y al mismo tiempo le gustó que él tuviera ciertos valores.

—Hay niñas que no lo parecen y Eve es una de ellas. Tú mismo lo has dicho hace un momento, que ya no es la niña de la que te hablaba.

—Martin, te lo advierto… —La voz de Alexander sonó dura. Aquello sí que parecía una amenaza en toda regla—. Te he dicho que no sigas por ahí.

Eve se estremeció al oírlo.

Durante unos segundos permanecieron en silencio.

—Sí, será mejor que cambiemos de tema y charlemos de negocios. ¿Un wiski? Había que reconocerle a mi viejo que tenía buen gusto para los licores de más de mil pavos la botella.

—No, no me gusta beber antes de conducir. Dime por qué me has hecho venir. Tengo asuntos de los que ocuparme. Queremos expandir el negocio de los casinos y hoteles temáticos fuera de Nevada. Queremos probar también en Delaware, Nueva Jersey y Pensilvania.

—Quiero proponerte un negocio que nos hará ganar mucho dinero.

—Yo no quiero ganar más dinero, ya sabes lo que quiero. Si hemos acudido a vosotros es por otra cuestión.

—Sí, lo sé. Pero espera a oír mi oferta. —Martin dejó de hablar unos segundos para tomar un trago de su bebida.

—Me tienes en ascuas.

—Quiero ofrecer chicas vírgenes al mejor postor —dijo al fin.

Eve apretó los dientes. Martin seguía siendo el mismo cerdo.

—No lo estarás diciendo en serio. —Alexander dejó escapar un gruñido.

—Conozco a un montón de hombres poderosos que estarían dispuestos a gastar verdaderas fortunas por un chochito dulce. Y cuando me refiero a hombres poderosos, estoy hablando de gente muy influyente.

Eve sintió una arcada, que contuvo a duras penas. Cómo detestaba a su hermano. El asco que sentía por él crecía por momentos. Y con sus planes de negocio no hacía más que reafirmar la decisión que había tomado.

—Te dije que mi familia no quería meterse en el negocio de la prostitución ni tampoco quería saber nada de sexo con menores. Si es así, olvídate de hacer negocios con mi familia. Venderemos nuestras acciones al mejor postor. No sé si te interesaría que tus negocios estuvieran en otras manos que no sean las nuestras.

—Esto es entre tú y yo. Tu familia no tendría que enterarse.

—Aún no lo has entendido. Mi familia soy yo. Y si yo digo que no quiero tener nada que ver con la prostitución es que no hay nada más que hablar. Esto es una cuestión innegociable. ¿Te ha quedado claro? Puede que nos hayamos equivocado al contar con vosotros para expandir nuestros negocios.

—Siempre me has parecido un hombre con el que se puede hablar.

—Y soy ese hombre. Soy razonable.

—Dicen que eres el príncipe de la mafia.

—¿Mafia? No sé qué rumores has escuchado sobre nosotros. No somos la mafia. Queremos lavar la imagen de mi familia y esos son los negocios que no nos interesan. Mi hermano se va a presentar para gobernador de Illinois y mi hermana aspira a ser juez en la corte suprema. No tenemos prisa, sabemos que es a largo plazo. No queremos esqueletos en los armarios. Tu padre me aseguró…

—Puedes hacer lo que te parezca.

—He dicho que no.

—Yo no soy mi padre —lo cortó.

—Pero eres un hombre de palabra. ¿No es así? Dime que no me he equivocado contigo. Tú necesitas nuestro dinero y nosotros necesitamos vuestros casinos.

—Estos años mi padre no ha gestionado bien sus negocios. La crisis nos ha pasado factura. Ya has visto los números. Pensé que podría interesarte. Es una buena oportunidad de negocio.

Esa afirmación había dejado sin palabras a Eve. No tenía ni idea de que su familia estuviera pasando por apuros económicos. Aun así, eso le daba igual. Una vez que tomara los hábitos, rechazaría la parte de su herencia, si es que su padre le había dejado algo.

Durante unos segundos se quedaron callados.

—Hace años le hice una promesa a mi madre antes de que un cáncer se la llevara por delante —siguió hablando Alexander—. Me hizo prometerle que nunca me metería en negocios donde se abusara de las mujeres. Y ante todo soy un hombre de honor.

Martin dejó escapar una carcajada.

—Resulta que ahora eres todo un caballero, un hombre del siglo diecinueve. No me puedo creer que nunca te hayas follado a una puta.

—Yo no necesito pagar a una mujer para que se acueste conmigo. Nunca lo he hecho ni tampoco está en mis planes.

—Nunca digas nunca.

—En este caso sé de lo que hablo y me mantengo firme.

—Técnicamente yo tampoco he pagado a una mujer —volvió a reír, aunque el chiste solo le hizo gracia a él.

—No habrá acuerdo si mis negocios se ven empañados por ese tema que me has comentado. Espero no haberme equivocado con vosotros.

Eve volvió a escuchar el tintineo de unos hielos contra el cristal.

—Se hará como tú digas.

Eve no necesitaba escuchar más. Salió desde detrás de la columna sin hacer ruido y se marchó a la cocina para darle el regalo a Beth, aunque cuando llegó, ella ya se había marchado a su casa. Le dejó el regalo en el cajón donde ella guardaba las ollas. Ese era el lugar donde ellas se dejaban mensajes. Encontró que le había dejado una muñeca de trapo.

«Siempre te gustó Bella. Era tu princesa favorita», leyó la nota que ella le había escrito.

Así mismo, encima de una mesa, Beth había dejado varias bandejas de dulces para llevar al día siguiente al velatorio. Cogió un pastelito de coco y se lo metió en la boca. Al menos se quitó el mal sabor que tenía después de haber escuchado la conversación de su hermano con Alexander. Desde luego, ese era un hombre que la intrigaba y a la vez la turbaba. Se lo imaginaba como un depredador elegante y al mismo tiempo oscuro.

Después salió de la cocina para regresar a su habitación y se encontró con que Alexander estaba a punto de marcharse. Las puertas del ascensor se abrieron. Ambos se miraron, aunque permanecieron callados.

—Buenas noches, Eve —dijo él.

—Buenas noches, Alexander.

Él le mostró una sonrisa torcida al tiempo que asentía con la cabeza.

Las puertas del ascensor se cerraron y ella murmuró:

—¿Quién demonios eres?

Capítulo 4

Después de enterrar a su padre en el panteón familiar, los invitados se marcharon a uno de los salones del hotel, donde había una recepción para honrar la memoria de Donald Mitchell. Por suerte para Eve, el sepelio de su padre pasó rápido. Su hermano y ella estuvieron atendiendo a todos los que habían venido a mostrarles sus condolencias.

Una vez pasado el momento de la iglesia y del entierro, Eve fue también una buena anfitriona en el salón en el que habían acogido a los invitados. Aunque había camareros que se ocupaban de los invitados, ella se acercó hasta donde se encontraba la familia de Alexander y les ofreció unos dulces en una bandeja que había preparado Beth. Martin le había recomendado que fuera amable con ellos. No lo hizo por su hermano, lo hizo porque en cierta manera le debía una disculpa a Alexander por su comportamiento del día anterior.

La familia Ivanov no pasaba desapercibida entre tantos invitados. Alexander estaba acompañado por su padre, su hermano y su hermana. Según supo por Martin, faltaba Iván, el pequeño de la familia, que estaba estudiando en la universidad. Eran altos, de pelo oscuro, aunque no tanto como el de ella, de piel blanca y se distinguían porque todos resultaban elegantes. También tenían un gesto altivo en la mirada, pero no le resultó desagradable. Era algo innato en ellos y no era impostado como en su hermano. Se movían con gracia y sonreían con delicadeza, todos salvo Alexander, que se mantenía con el gesto serio y su mirada seguía mostrando la fiereza de un león. Todos vestían de oscuro.

Eve pudo apreciar que todos se parecían a su padre, aunque Alexander tenía el color de ojos diferentes. Él presentó su familia a Eve.

—Él es mi padre, Dimitri, y mis hermanos mayores, Dimitri y Tatiana.

Eve le fue estrechando la mano uno a uno mientras mostraban nuevamente sus condolencias. Una vez hechas las presentaciones, Eve alternó la mirada entre Dimitri y Tatiana. Se parecían mucho, tanto como dos gotas de agua. En lo único en lo que se diferenciaban era en que Tatiana llevaba un vestido negro de tirantes y él un traje de chaqueta. Además, ella se había hecho un moño.

—Somos mellizos —dijo Tatiana—. Nuestro parecido es asombroso.

—Sí que lo es.

—Mi familia os traslada a tu hermano y a ti que os acogemos como a hermanos. Si alguien se mete con uno de los nuestros no mostramos perdón —dijo Alexander.

Ese comentario hizo que Eve levantara una ceja. Y a ella volvió a parecerle una amenaza velada. Supuso que más que perdón, quería decir algo así como que no mostraban piedad. A saber si eso quería decir que tenían muchos enemigos, y por lo tanto eso quería decir que ahora también esos mismos lo eran de ella y de su hermano. Se estremeció al pensar en los negocios que tenía esta familia para decir algo así.

—Eso parece más bien una frase de El Padrino —dijo con una sonrisa forzada.

Fue el padre quien mostró una sonrisa y después lo imitaron sus tres hijos.

—Para nosotros la familia es lo más importante.

—Espero no estar en situación de necesitar vuestra ayuda.

—Nosotros esperamos que no llegue ese momento, pero velamos por los nuestros. No te tienes que preocupar de nada.

¿Y por qué a ella sí que le sonó que sí tenía de qué preocuparse? Cada vez tenía más claro que no quería tener nada que ver con el negocio familiar. A saber a qué se dedicaba esa familia de gestos refinados, pero con secretos que escondían debajo de la alfombra. No, ella no quería nada de eso. Ella deseaba solo una vida feliz y tranquila y estaba casi segura que al lado de los Ivanov y de su hermano no la iba a conseguir.

Entonces Tatiana hizo algo que la sorprendió. La envolvió en un abrazo con el que Eve se sintió reconfortada. No hubiera esperado nunca algo así de esa mujer de mirada altiva.

—Puedes acudir siempre a nosotros. No lo olvides. Tú puedes llamarme Ina. Solo me llaman así los más allegados. A mi hermano lo puedes llamar Dima.

Sintió envidia de los Ivanov, porque aun sin saber muy bien qué clase de negocios tenían, para ellos la familia era lo primero. Y eso era algo que ella nunca podría tener. Se imaginaba que dentro de una orden religiosa podría sentir algo parecido. Y si para tener lo que ella deseaba, tenía que alejarse de su hermano y de sus negocios, lo haría.

Se disculpó y siguió atendiendo a los invitados hasta que se marcharon casi todos. Solo quedaban Martin, unos amigos íntimos de él y su amiga Julia.

Eve sintió un pinchazo detrás de los ojos. Su migraña iba a más y se notó que estaba algo mareada. Incluso percibió un sabor amargo que le subía por la garganta. Y por si eso fuera poco, los tacones la estaban matando. No estaba acostumbrada a pasar más de siete horas sobre ellos. Esquivó a Martin cuando le pidió que quería hablar con ella y se acercó a Julia. Se disculpó con su amiga porque le dolía la cabeza. Necesitaba echarse un rato en la cama porque apenas había podido dormir las dos noches anteriores.

—¿Quieres que te acompañe?

—Como quieras, pero no te sientas obligada. Si quieres darte una vuelta, lo entiendo. Aunque bien pensado, podrías ponerte un nuevo capítulo de Pretty Little Liars.

—Los he visto todos. No te preocupes, vete a descansar. Yo me daré una vuelta por el casino.

—No podrás apostar ni tampoco podrás beber alcohol.

Julia le mostró la lengua.

—Lo sé. Ser menor es un rollo.

—Te aburrirías como una ostra. —Pensó en una alternativa. Sacó de su bolso un pase vip y se lo dio—. Se me ocurre que tal vez puedas ver el espectáculo de magia del casino. Es muy buen mago y te aseguro que te reirás. Lleva haciendo el mismo espectáculo desde hace más de dos años y siempre llena.

—Tal vez me pase a verlo. —La empujó para que se marchara—. Tranquila, que seguro que algo encontraré con lo que entretenerme. Procuraré no hacer ruido cuando me acueste.

—Estaré bien en un rato y haremos algo juntas. Podríamos cenar en uno de los restaurantes del hotel. Lo lleva un cocinero español y es casi imposible conseguir una reserva. Se me pasará en un par de horas. Cuando me despierte, te llamo. Solo necesito descansar y tumbarme en un sitio donde no haya luz. Esta migraña me está matando.

—Descansa.

Cuando subió al ático, buscó una pastilla en el cuarto de baño, se la tomó y se metió en la cama para descansar. Como solía hacer siempre, cerró su habitación con llave. Aunque sabía que Martin no la molestaría, nunca estaba de más ser precavida. Antes de tumbarse en la cama, dejó su habitación a oscuras. Los párpados le pesaban tanto que no supo en qué momento se quedó dormida.

Soñó con Martin. Era una pesadilla que la perseguía desde hacía años. Él se metía en su cama como cuando era más pequeña. Y soñó también con su padre, que se limitaba a mirar hacia otro lado cuando ella le suplicaba ayuda, cuando ella lloraba para que apartara a su hermano de su lado. Por más que gritó, nadie acudió en su ayuda. Incluso le pareció oler el perfume dulzón de Martin. Y eso le provocó que se levantara en un momento dado y fuera al cuarto de baño a vomitar. Después volvió a acostarse y se quedó dormida de nuevo. Y cada vez que se despertaba bañada en sudor, no tardaba ni cinco segundos en volver a cerrar los ojos para ver cómo las imágenes más perturbadoras acudían a ella.

Pasó horas en esa duermevela que no la dejó descansar.

No supo qué hora era, pero ya había anochecido cuando se incorporó sobresaltada y con el corazón latiéndole a mil por hora. Miró la hora en el móvil y se dio cuenta de que eran las dos de la mañana. Llevaba más de ocho horas mal durmiendo y Julia aún no había llegado. Se maldijo mentalmente porque no había atendido a su amiga como le había prometido. Se levantó y abrió la puerta de su cuarto. Agudizó el oído. Entonces escuchó un lamento. Con el corazón en un puño salió de su dormitorio al escuchar de nuevo un gemido que venía desde la otra punta de la casa. Se notó la boca seca. Necesitaba beber agua fresca.

Mientras bajaba por las escaleras rezaba para que no fuera lo que se imaginaba. Fue a la cocina y sacó una botella fría de la nevera. Bebió de ella con ansia. Desde la terraza le llegó un nuevo sollozo y salió para buscar a su amiga. Encontró a Julia tumbada en una butaca, encogida sobre sí misma y abrazada a sus rodillas. Le costaba respirar y no dejaba de gemir. Temblaba como una hoja a punto de caer de un árbol.

—¿Qué te ocurre, Julia? —preguntó con temor.

Su amiga negó con la cabeza.

—Quiero marcharme de aquí. Por favor, volvamos ya a Chicago.

Eve temía hacerle la pregunta, pero tenía que saber qué le había pasado. Si Martin tenía algo que ver se le iba a caer el pelo. La familia de Julia iría a por él y no pararía hasta llevarlo a la cárcel. Sabía que la pena podía ser de entre quince y veinte años.

—¿Ha pasado algo con Martin?

Julia bajó la mirada al suelo y dejó escapar otro sollozo.

—Tiene algo que ver con mi hermanastro. —Insistió—. ¿Es eso lo que me quieres decir? ¿Qué ha sido? —Cerró los ojos y soltó un gemido que le quemó la garganta.

Julia se limpió las lágrimas con el dorso de su mano. No sabía muy bien qué responder a eso. Eve la agarró de los brazos e hizo que se incorporara.

—¿Qué ha pasado con Martin? ¿Te ha obligado a hacer algo que tú no querías?

Julia negó con la cabeza.

—No, él no me ha obligado a hacer nada… Martin no ha hecho nada, pero ha estado coqueteando conmigo desde que te has ido y…

—¿Ha coqueteado contigo? ¿Y…?

Julia se abrazó a su amiga.

—No sé si puedo decírtelo —balbució y escondió su cara entre sus manos—. Tenía que haber ido al espectáculo de magia.

Eve le pasó la botella de agua para que se tranquilizara.

—Deja que te ayude. Si no me lo dices no podré hacer nada. Confía en mí.

Julia boqueó y lloró sobre el hombro de su amiga. Eve le pasó unos pañuelos de papel que había en una mesita al lado de las butacas.

—No sé por dónde empezar.

—¿Qué pasó cuando me marché? ¿Fuiste a ver el espectáculo de magia?

Ella negó con la cabeza.

—Sobre las seis de la tarde, al poco de marcharte tú, llegaron dos chicas y los cuatro nos fuimos a cenar al restaurante del hotel —respondió cuando estuvo más calmada—. Al principio nos reímos mucho y me trataban como a una más. Me sentía muy bien porque yo no notaba que hubiera diferencia de edad. Martin estaba muy divertido. Y esas chicas no dejaban de meterle mano a Martin. Pero él me miraba a mí mientras se dejaba hacer. —Las lágrimas le caían y ella se las limpiaba con rabia—. Yo era la única que no podía beber alcohol, pero una de las chicas me pasó una cerveza.

Eve tragó saliva. Rezó para que su hermano no hubiera cometido esa tontería de darle una cerveza.

—¿Martin te dejó que bebieras?

—No, Martin se puso serio y no dejó que bebiera, me quitó el botellín de las manos. Les recordó a las chicas que yo era menor de edad y que no podía beber. Dijo además que le podía caer una gorda por incitar a una menor a beber. —Eve soltó un suspiro. Al menos Martin, en ese punto, había tenido dos dedos de frente—. A pesar de no haber bebido nada, yo me sentía muy bien, tanto que tenía muchas ganas de bailar y de saltar. Cuando una de las chicas nos propuso que podíamos hacer una fiesta privada, yo acepté. A tu hermano también le pareció bien porque dijo que necesitaba relajarse. No sé en qué estaba pensando, pero me pareció que era buena idea. Martin pidió que abrieran uno de los salones privados.

—Qué poco le ha durado la pena —masculló Eve entre dientes. Aunque a decir verdad, no lo podía culpar porque ella sentía lo mismo que Martin.

Julia la miró y asintió.

—A la fiesta se unieron varios hombres y algunas chicas… Estuvimos bailando. Yo reía sin parar, estaba eufórica… Te juro que solo bebí tres Coca Colas… pero me notaba como si flotara en el aire. Era una sensación muy agradable.

—¿Crees que alguien te puso algo en la bebida?

Julia se encogió de hombros.

—No lo sé. Yo bailaba y bailaba y me reía. Todo me daba vueltas.

—¿Qué pasó después?

—Martin me dijo que se marchaba y lo hizo acompañado de las dos chicas. Me preguntó si necesitaba acompañarme hasta mi habitación. Insistió en que me marchara de la fiesta, pero yo no le hice caso porque quería seguir bailando. —Tragó saliva—. Martin se marchó y no recuerdo qué pasó después, pero…

Comenzó a llorar de nuevo.

—¿Qué pasa?

—Cuando me desperté estaba sola en un callejón y me faltaban las bragas. —Sacó su IPhone y le mostró unas imágenes que habían llegado a su mail personal—. Hace un rato que me ha llegado este vídeo y estas fotos.

A Eve se le encogió el estómago. Lo que vio en esas imágenes no le gustó nada. Julia se la chupaba a un tipo en un coche. No quiso seguir mirando porque se podía imaginar qué había pasado.

—Maldito Martin. No te tenía que haber dejado sola en esa fiesta.

Julia negó con un movimiento de cabeza.

—No le eches la culpa a tu hermano. Él me dijo que me fuera de la fiesta. Todo ha sido culpa mía porque yo…

—No, es culpa de mi hermano porque no tenías que haberte quedado sola. Eres nuestra invitada.

—Joder, la he cagado a base de bien. Se la he chupado a alguien en un coche y no sé a quién. En el vídeo yo consiento…

—Da igual si tú consientes o no, esto es un delito. Tienes dieciséis años y en Nevada aunque consientas, te tratarán como una menor. Tienes que denunciar. Podemos llamar a la policía y que rastreen de dónde viene ese vídeo.

Julia se levantó y negó con la cabeza. Se acercó hasta el borde de la piscina, que en ese momento no estaba cubierta. Se le pasó un momento por la cabeza tirarse a la piscina y olvidarse del mundo.

—¿Cómo voy a denunciar esto? No puedo hacerlo. ¿Qué pensarán mis padres? A mi madre le daría un patatús. Se morirían de pena. No puedo denunciar que se la he chupado a un tipo en un coche. Van a pensar que soy una guarra cuando vean el vídeo.

—Tú vas a ser abogada y sabes que esto es un delito. Yo no pienso que seas una guarra, pienso que un tipo se ha aprovechado de ti porque ibas drogada. No puedes quedarte callada.

—Sí, eso es lo que voy a hacer. —Desbloqueó de nuevo su móvil y borró las imágenes y el vídeo que le habían llegado. Cayó al suelo de rodillas—. No puedo hacerlo, no puedo hacerlo —repitió varias veces.

—¿Por qué no?

—Porque me muero de la vergüenza —murmuró.  Apenas le salía la voz del cuerpo—. ¿No lo entiendes?

Claro que la entendía, lo comprendía perfectamente. A ella misma le pasaba lo mismo. Su hermano se colaba en su habitación y la obligaba a hacer justo lo que le había pasado a su amiga. Pero ¿cómo denunciar a Martin? Ella no tenía pruebas. Una furia la invadió por dentro.

—Si no denuncias, esa persona puede mostrar esas fotos y ese vídeo para chantajearte. Puede que no lo haga ahora, pero sí en unos años.

—No lo voy a hacer. Y si eso ocurre se le caerá el pelo.

Eve pensó y se mordió una uña.

—Quédate aquí.

Julia salió detrás de ella y la agarró del brazo.

—¿Dónde vas? No llames a la policía. Te lo pido por favor. Esto se queda entre tú y yo.

—No voy a hacer nada que no quieras hacer.

Salió de la terraza y se dirigió a la habitación de su hermano, que estaba al lado del despacho. Abrió la puerta con tanta rabia que la hoja golpeó en la pared. Encontró a Martin manteniendo sexo con dos chicas. Aunque más bien eran las chicas las que mantenían sexo con él ya que Martin estaba tumbado boca arriba con los brazos en cruz y las piernas abiertas. Las dos chicas se la chupaban a la vez.

—¿Te gusta lo que ves, hermanita? —preguntó irguiendo la cabeza—. ¿No habrás venido para unirte a la fiesta?

—Eres un cerdo. —Recogió la ropa de las chicas que estaba en el suelo y les tiró a la cara los vestidos—. Ya os podéis largar de aquí —gritó.

—¿A ti qué cojones te pasa? —dijo Martin sin levantar la voz. Se incorporó y apartó a las dos chicas.

—He dicho que se larguen ya. Esta también es mi casa.

Martin hizo un movimiento con la cabeza.

—Largaos de aquí.

Las chicas recogieron lo que les quedaba de ropa y se marcharon.

—¿Que qué me pasa? Pasa que has dejado a Julia sola y uno de tus amigos poderosos se la ha metido hasta la garganta. Estás jodido, estás muy jodido porque es una menor.

—¿Y qué tengo que ver yo en todo eso? —Mantuvo la calma, como si el problema no fuera con él—. Lo que haga tu amiga no es de mi incumbencia.

—¿Por qué lo tienes que joder siempre todo? —Se echó a llorar, por ella, por su amiga—. No te bastaba con joderme a mí. Has tenido también que joder a mi amiga. Maldito seas, Martin. Sueño con el día en que alguien te dé tu merecido.

—Tu amiga es una zorra que no ha dejado de coquetear conmigo desde que llegó ayer. —El tono de Martin era apenas un murmullo.

—Eso te tiene que dar igual, joder. —Lo señaló con el dedo—. Es una menor y ha tenido sexo con un adulto.

—Yo le insistí en que regresara conmigo y ella no quiso. ¿Qué querías qué hiciera? ¿Obligarla?

—Sí, maldita sea, eso siempre se te ha dado bien —gritó.

—Dime si ha sido aquí en el hotel.

Eve no podía creer lo que estaba escuchando.

—¿Es lo único que te preocupa? Eres un miserable.

Julia llegó hasta la habitación.

—Martin no ha tenido nada que ver —dijo con un hilo de voz.

—Claro que ha tenido que ver —respondió Eve.

—Ya te dicho que no —replicó Julia.

—Dile lo que me has dicho hace un momento sobre lo que piensas de ella.

Julia miró a Eve sin entender de qué hablaba. Sin embargo, Martin ignoró su acusación.

—¿Dónde ha ocurrido eso que dice mi hermana que ha pasado? —preguntó Martin colocándose unos calzoncillos.

—No lo sé, en las fotos yo estaba en un coche. —Soltó un gemido lastimero—. Pero por favor, vamos a dejarlo aquí. No quiero hablar más de esto.

—Te has salido con la tuya. —Eve señaló a Martin con el dedo—. ¿A quién se le has ofrecido?

—¿De qué estás hablando, Eve? —preguntó Martin. En esta ocasión sí que elevó el tono de su voz.

—Eso, ¿de qué estás hablando? —quiso saber Julia.

—Mi hermano quiere montar un negocio con chicas vírgenes y las ofrece al mejor postor. De eso estoy hablando. No lo niegues, porque sabes que es cierto.

Julia miró primero a Eve y después a Martin.

—¿Es cierto? —inquirió Julia.

—No, por supuesto que no. ¿Cómo puedes pensar que yo haría algo así?

Martin se acercó hasta ella y le dio un abrazo.

—Lo siento tanto. Ese malnacido lo pagará caro. Te juro que lo pagará. Dime quién ha sido y yo me encargaré de él.

Julia se separó y se sentó en el borde de la cama.

A Eve le tembló el labio. El corazón le martilleaba con fuerza y tenía un sabor amargo en la boca. Se acercó hasta él y lo golpeó en el pecho con ambas manos. Después lo abofeteó con fuerza. Martin la agarró de una mano.

—A mí me lo hiciste. Te colabas en mi habitación y me obligabas a hacerlo… —No pudo decirlo en voz alta. Aún seguía doliendo mucho.

—¿De qué estás hablando, Eve?

—De lo que me hacía Martin cuando tenía trece años.

—Mi hermana no hace más que soltar mentiras sobre mí. ¿Crees que yo soy de esa clase de hombres?

Julia se levantó y colocó ambas manos por delante de su pecho para que Martin no volviera a tocarla.

—¿A tu propia hermana? Eres… —no pudo terminar la frase porque volvió a llorar.

—Está mintiendo —dijo Martin mostrando su sonrisa más cautivadora—. Todo esto ha sido idea de mi hermana. Lo de que te quedaras sola en la fiesta.

—¿Por qué me haces esto, Martin? Sabes que es mentira. —Se giró hacia su amiga—. Julia, ¿tú me crees? Yo no te haría eso.

—No me toques —gritó Julia y salió corriendo de la habitación.

Eve fue detrás de ella.

—Julia, espera… sí, vamos a olvidar todo esto. Este verano nos vamos a San Petersburgo y nos lo pasaremos genial.

Ella volvió la cabeza.

—¿Tú sabías que esto podía pasar?

—Te dije que no te acercaras a mi hermano— se excusó Eve.

—¿Lo sabías o no? Solo tienes que responder sí o no.

—No lo sé. —Se mordió el labio inferior—. Yo solo escuché una conversación de mi hermano con Alexander en la que Martin le proponía un negocio de sexo con menores.

—Joder, Eve. Lo sabías. Tenías que haberme dicho algo. —Se acercó hasta ella y le dio un bofetón—. Eres peor que tu hermano. Olvídate de mí, olvida que existo.

—Julia, por favor, deja que te explique.

—Vete a la mierda —dijo perdiéndose escaleras arriba.

Eve regresó a la habitación de su hermano.

—Eres un malnacido. No sabes lo que has hecho. Le has abierto las puertas del infierno a mi amiga. Tú y yo hemos terminado. Yo no tengo hermano. No quiero verte nunca más. Cuando cumpla la mayoría de edad todo lo que me dejó nuestro padre…

Martin no la dejó acabar.

—Yo te diré cuando hemos terminado tú y yo. Cuando cumplas los dieciocho irás a una universidad y luego trabajarás conmigo.

Eve lo empujó.

—No. Hoy será el último día que me veas.

Salió de la habitación con el corazón encogido y Martin la siguió.

—Eve, no me puedes dejar. Tú no. Tú no te puedes marchar. No me dejes solo —suplicó de rodillas abrazado a las piernas de su hermana.

—Te maldigo, hermano. Ojalá alguien te dé tu merecido. Estoy segura de que tarde o temprano pagarás por lo que nos has hecho a Julia y a mí. Pagarás por todo lo que le has hecho a todas esas mujeres de las que has abusado.

Eve subió a la habitación. Julia había terminado de meter toda su ropa dentro de la maleta y hablaba con alguien con su móvil.

—Está bien. En cinco minutos estoy en la puerta del hotel.

—Julia, por favor, deja que te explique.

Sin embargo, ella salió de la habitación sin mirar atrás. Eve dejó caer los hombros. Solo le quedaba hacer lo mismo que a su amiga, hacer la maleta y marcharse de esa maldita casa para no regresar nunca más.

Capítulo 5

Junio, 2018

Eve estaba nerviosa porque al fin iba a llegar uno de los días más importantes para ella. Se iba a graduar en la High School del internado en el que llevaba más de tres años. Las chicas de su clase llevaban un tiempo hablando de la fiesta de fin de curso y habían conseguido que la celebración la hicieran junto con los chicos de otro internado. A pesar de que era un momento importante, donde todas sus compañeras iban a llevar sus mejores galas, ella rechazó ir a la fiesta. Solo acudiría a la entrega de diplomas porque era la encargada de pronunciar el discurso de despedida y aparecería en la orla.

Desde que se había marchado de su casa, no había tenido contacto con su hermano. Todo lo que tenía que ver con Martin lo trataba a través de un abogado. Unas semanas atrás, ella había recibido una llamada del abogado de él para decirle que Martin quería acudir a su fiesta de graduación.

—¿Cuántas veces le tengo que decir que no tengo ningún hermano? Y dígale a Martin que no se le ocurra venir a Chicago. No es bienvenido.

—Deje que le diga que su hermano quiere ir para negociar el tema de la herencia. Hay una parte que recibirá en unos meses y su hermano desea saber qué hará con ella.

—Cuando llegue el momento lo sabrá. Y hasta entonces absténgase de volver a llamarme. Puede tratar cualquier tema con mi abogado. No tengo nada que hablar con usted, y mucho menos con el desgraciado de Martin.

Por otra parte, Julia se cambió de internado y perdió todo contacto con ella. Por más que trató de hablar con ella, Julia se negó. Supo que había entrado en una depresión y que había roto con Ed. Eve no se perdonaba haber llevado a Julia a su casa para no tener que enfrentarse sola a Martin.

En ese tiempo, ella estaba más convencida que nunca de que su camino era servir a Dios. Había estado hablando con monjas de varias órdenes, había visitado conventos de otras ciudades y había asistido a retiros donde ella se pasaba gran parte del día en la capilla rezando. Oraba para calmar esa rabia que la consumía desde que se marchó de su casa, aunque no encontraba lo que ella buscaba.

Si por ella hubiera sido, se habría encerrado en un convento de clausura cuando llegó de Las Vegas. Sin embargo, no podía tomar los hábitos como era su deseo hasta que no cumpliera los dieciocho. Y para eso, aún faltaban tres meses. Las monjas de su internado habían dado el visto bueno para que se uniera a ellas. El día en que se lo comunicó la madre superiora fue uno de los días más felices de su vida. De alguna manera, sabía que ese era el camino para olvidar a su hermano. Aunque antes tendría que pasar por ser una novicia y esperar de uno a dos años para dejar atrás su vida. La madre superiora ya le había asignado un nuevo nombre para cuando eso ocurriera. Ella olvidaría que se llamaba Eve y pasaría a ser la hermana Agnes.

Aunque quería consagrar su vida a Dios, ella no descuidó sus estudios y se matricularía con la mejor nota de todas las alumnas que habían pasado por el internado. Estaba también decidida a estudiar enfermería y atender a los niños sin hogar de uno de los orfanatos que tenía la orden en Chicago. Y soñaba con que ese día llegara más pronto que tarde.

La tarde anterior a la graduación, la madre superiora la había llamado a su despacho antes de que ella paseara por el jardín del internado, como solía hacer todas las tardes antes de cenar. Las últimas tardes la acompañaba la hermana Mary, aunque casi siempre solía pasear sola.

—Usted dirá, madre.

—Me gustaría comentar algunas cuestiones contigo.

—¿Ha pasado algo de lo que tenga que preocuparme?

—No, tranquila. Esta es una charla entre amigas, Eve. Deja que te acompañe hoy en tu paseo.

Desde que ella había tomado la decisión de tomar los hábitos, la madre superiora empezó a llamarla por su nombre en vez de tratarla como a todas sus compañeras. Fue Eve quien se lo pidió y la madre superiora aceptó de buen grado.

La mujer mayor le abrió la puerta y dejó que saliera Eve en primer lugar. Bajaron hasta el hall del colegio y salieron al jardín. Las rosas, los jazmines y los galanes de noche habían florecido y la mezcla de olores les resultó embriagadora. La madre superiora cortó una flor de jazmín para olerla. Eve la miraba de reojo porque aún no le había dicho el motivo por el que quería hablar con ella.

—¿Estás segura de que no quieres celebrar la fiesta de graduación con tus compañeras? —preguntó al fin la madre superiora—. No es pecado bailar y divertirse. Nosotras lo hacemos alguna que otra vez.

Eve contuvo el aliento y después negó con la cabeza. Desde hacía dos años no se permitía esa clase de lujos. Se había prohibido la risa, pero sobre todo se había prohibido divertirse, e ir a la fiesta implicaba justamente lo que ella no quería hacer. Era una penitencia que se había autoimpuesto porque no pudo proteger a Julia. No habría años suficientes para perdonarse lo que le había pasado a Julia.

—Estoy bien, madre superiora. Mi decisión es firme. Prefiero quedarme en mi habitación.

La madre superiora le hizo un gesto para que se sentaran en un banco de piedra.

—No me gustaría que te perdieras la vida antes de entrar en la orden y cuando llegues a mi edad te arrepientas de no haber hecho según qué cosas. Quiero que estés segura de la decisión que vas a tomar. Podría entender que en un momento dado te lo pensaras y decidieras cambiar de opinión.

—No voy a cambiar de opinión.

—Y te creo. Solo deseo que estés segura de este paso que vas a dar.

Eve volvió a asentir con la cabeza convencida de ese era el paso que necesitaba dar.

—Madre, lo necesito, ¿no lo entiende?

—Claro que lo entiendo, pero necesitar no es lo mismo que desear, que amar, que querer. No sé si sabes apreciar cuál es la diferencia.

—Igual no me he explicado bien.

—Te has explicado muy bien, Eve. —Posó su mano sobre la de Eve—. Nuestro subconsciente a veces habla por nosotros. Has puesto voz a tus pensamientos.

—¿Qué me voy a perder? ¿Bailar con un chico? —Ella negó con la cabeza—. No me interesa nada. ¿Tan extraño le resulta?

—No eres la misma chica desde que se murió tu padre. —La agarró de las manos—. ¿Quieres contarme qué pasó en Las Vegas?

Eve contuvo el aliento y se levantó.

—No pasó nada. —Escondió las manos por detrás para que no viera cómo le temblaban.

—No me mientas, por favor. ¿Por qué te comunicas con tu único hermano a través de un abogado?

—Es mi hermanastro. Y ojalá me olvidara de que existe.

—Tú misma me lo has dicho. Sé que pasó algo. ¿Por qué Julia se marchó del internado? Ni siquiera terminó sus exámenes. ¿De qué tienes miedo? Lo veo en tus ojos.

Eve desvió la mirada para ocultar sus sentimientos, después se dio media vuelta y comenzó a caminar en dirección a un pequeño bosque que pertenecía al internado. La madre superiora siguió sus pasos.

—No puedo hablar de lo que le pasó a Julia porque eso forma parte de su intimidad y le prometí que no hablaría de ello. Puede que algún día quiera contarlo. Yo solo puedo decir que no quiero ver a mi hermano.

—Hallarás el camino para perdonar a tu hermano.

Eve la miró con suspicacia y enseguida negó con la cabeza. Jamás lo haría.

—¿Ha hablado con Martin? ¿Mi hermanastro le ha dicho que tenía que perdonarlo?

La mujer negó con la cabeza.

—No, no he hablado con Martin, pero el odio no lleva a ningún sitio. Si dejas que te consuma estarás dentro de una prisión. La única salida para ser la mujer que deseas es el perdón.

Ella bajó la cabeza y dejó escapar un gemido que la vació por dentro.

—Pero no tiene que ser ni hoy ni mañana —replicó Eve.

—No, tranquila. —Colocó una mano sobre el hombre de la chica—. Pero el perdón es liberador. Una vez que dejas ir ese odio que te va consumiendo día a día, te sientes en paz con Dios, con el universo. Te quitas una gran losa de encima.

—¿Cree que alguna vez yo lo conseguiré? Rezo por ello, para que llegue un día en que pueda dejar atrás mi pasado, pero hay algo en mi interior que no me deja.

—Te entiendo. Todos tenemos un pasado. No sé qué dolor arrastras tú, pero si yo conseguí salir de mi infierno tú también lo harás.

—La última noticia que tuve de él fue hace unas semanas. Su abogado me dijo que quería venir a mi graduación. No quiero que venga. Si viene estoy segura de que emponzoñará con su presencia un momento importante de mi vida.

—Esa es una decisión en la que no puedo ofrecerte ninguna solución. Tendrás que decidir si quieres que esté.

—No, no quiero que venga. —Se mojó los labios porque tenía otra sospecha con respecto a la llamada que recibió—. Su abogado me preguntó qué pensaba hacer con la parte de la herencia que me dejó mi padre.

—¿Y tú qué le respondiste?

—Que ya lo sabría. Mi intención es donarlo a esta institución. Hay muchos niños que se beneficiarían de ese dinero.

—Ese gesto te honra, Eve. Aunque me gustaría que meditaras también esa decisión.

La madre superiora sacó de uno de los bolsillos de su hábito un rosario de cuentas blancas. Se lo entregó a Eve.

—Perteneció al Santo Padre Juan Pablo segundo. Desearía que lo tuvieras tú. Te ayudará a discernir. Me reconozco tanto en ti, que sé de dónde viene esa rabia que sientes. Pero creo que este camino que vas a emprender no es el tuyo.

Eve miró el rosario que le había entregado. Puede que tuviera más de treinta años, pero estaba como nuevo.

—Lo es. No sé si puedo aceptarlo. Es un regalo demasiado valioso.

—Claro que lo aceptarás. Yo recibí mi descanso. Han sido años, pero ha merecido la pena. Ahora te toca a ti buscar tu consuelo. —Ella le cerró la mano y asintió al mismo tiempo con la cabeza. Tomó aire y cerró los ojos antes de contarle cuál había sido su historia. Se decidió a seguir hablando cuando abrió los párpados—. En mí obró el prodigio de perdonar a la persona que me metió en un prostíbulo a la edad de dieciséis años. —Eve abrió los ojos con asombro. Jamás se habría imaginado que la madre tuviera ese pasado. Dejó que siguiera hablando—. Yo fui una joven con muchos sueños. Nací en Corea, lo que hoy sería la Corea del sur al poco de terminar la guerra. Crecí sola con mi madre porque mi padre se marchó cuando supo que ella estaba embarazada de mí. En realidad, tenía familia aquí, en América. Y como le pasó a mi madre, yo me enamoré del hombre equivocado. Hoy, cuando pienso en ese hombre ya no siento dolor.

Eve notó un pinchazo en el estómago.

—No lo sabía. Yo… lo siento. ¿Y no siente rabia?

—Ya no.

La admiró, porque había peleado por ser mejor de lo que ella sería nunca. En la mirada de la mujer mayor había una calma que Eve buscaba sin descanso cada vez que rezaba.

—Como no podemos cambiar el pasado, solo nos queda seguir adelante y apechugar con lo que arrastramos. —Colocó su mano en el hombro de ella e hizo que la mirara a los ojos—. Dime que te pensarás lo de la fiesta. Quiero que seas una chica de tu edad. Solo tienes diecisiete años.

—Casi dieciocho. En tres meses seré mayor de edad.

—Eres más madura que tus compañeras de clase, pero sigues siendo aún casi una niña. Vete a pasear un rato antes de la cena. Reza un rato.

—Lo pensaré.

La madre superiora la dejó en el jardín. Eve se puso a modo de collar el rosario que le había regalado, acarició con los dedos la cruz y se adentró en el bosque. Le gustaba hacer una pequeña oración en un rincón que había descubierto hacía unos meses atrás. Saludó con la cabeza a uno de los jardineros del internado, que recogía unas cuantas ramas del suelo para colocarlas después en una carretilla. Solo llevaba tres semanas trabajando, pero cuando la veía pasear todas las tardes, se paraba a hablar un rato con ella.

—Buenas noches, señorita Mitchell.

—Buenas noches, Sandy.

—¿No cree que hace buen tiempo?

Ella asintió con la cabeza.

—Sí. Prefiero el calor de esta ciudad al frío ventoso de los inviernos. Chicago es una ciudad en la que solo hay dos climas.

—¿Hoy no la acompaña la hermana Mary?

—No, hoy he paseado un rato con la madre superiora.

—Espero que haya encontrado su charla muy valiosa.

—Lo ha sido, sin duda.

Eve se despidió de Sandy y se llevó de nuevo una mano a la cruz que colgaba de su rosario. No supo si era sugestión, pero tras rezar una oración en silencio, encontró algo de calma. Cuando Eve estaba a punto de llegar a un pequeño lago artificial, escuchó unos pasos a su espalda. Giró la cabeza. Sandy había dejado lo que estaba haciendo y llevaba unas tijeras de podar en la mano. Se colocó a su lado.

—La podría acompañar un rato.

—Gracias, estoy bien, Sandy. Me gusta rezar sola. En un rato tengo que regresar para la cena.

—Creo que no me has entendido —dijo él presionando con la tijeras de podar el costado de Eve. Había empezado a tutearla—. No era una sugerencia.

Eve lo miró sin entender muy bien qué quería decirle y después bajó la mirada. Sandy esbozó una sonrisa lobuna que hasta ese momento no había manifestado. La agarró del brazo y tiró de ella hacia uno de los muros del internado. Eve trató de desembarazarse de su agarre, pero Sandy tiró de ella y la abofeteó. Eve perdió un poco el equilibrio y se llevó una mano a la mejilla, sorprendida.

—¿Qué haces, Sandy? Suéltame ya. —Volvió a tirar de su brazo—. No sé si sabes lo que estás haciendo.

—Vamos a dejar dos cosas claras. Tú me acompañas y lo haces calladita si no quieres que te dé otro bofetón. No te resistas.

Eve pensó en las posibilidades que tenía. No podía pasar otra vez por lo que le había hecho su hermano. Le faltó la respiración al pensar en lo que Sandy le haría. Ese tipejo haría con ella lo que le viniera en gana. Si se mostraba sumisa puede que él bajara la guardia y pudiera escapar.

—Por favor, no me hagas daño —dijo con voz temblorosa—. ¿Qué quieres de mí?

Sandy siguió arrastrando de ella.

—Hay alguien que quiere verte. Y me ha pagando muy bien para que te lleve de una pieza.

El corazón le latía bruscamente contra el pecho y sintió que de un momento a otro le estallaría. Se preguntó quién era esa persona que deseaba verla.

—¿De qué estás hablando?

—Pronto lo sabrás. Le perteneces a una persona.

—¿De qué estás hablando, Sandy? Yo no le pertenezco a nadie.

Y aunque estaba muerta de miedo, sacó fuerzas de flaqueza y le dio un pisotón cuando él giró la cabeza. Después le metió un codazo entre las costillas con todas sus fuerzas. Sandy se encogió sobre sí mismo y antes de que ella pudiera dar dos pasos, la agarró de un tobillo. Eve cayó al suelo y aprovechó para darle una patada en la cara. Perdió un zapato, pero ni siquiera lo pensó.

—Pequeña zorra. No podrás huir de mí. —Sandy se guardó el zapato de Eve en un bolsillo del mono de trabajo que llevaba.

No podía dejar pruebas de que a Eve le había pasado algo.

Eve echó a correr tan rápido como sus pies se lo permitieron y sin mirar atrás. Como iba descalza de un pie, se iba clavando las piedras que se iba encontrando en su camino. Pero era correr como si le fuera la vida en ello o dejar que la llevara hasta alguien que no conocía y que decía que ella era suya. Las lágrimas nublaban su vista. Sacó su móvil de uno de sus bolsillos de la falda que llevaba, pero no pudo marcar ningún número porque tenía la vista empañada. No estaba muy lejos del jardín. Si llegaba podía pedir ayuda. Aun así, no dejó de gritar.

—Ayuda, por favor —lo dijo tantas veces que estaba segura que alguien la habría escuchado.

Siguió corriendo, aunque le ardían los pulmones porque el aire apenas le entraba. Escuchó que él se estaba acercando. No quiso mirar para ver por dónde iba. Solo podía sentir que estaba más cerca de lo que ella habría querido. Casi podía notar su aliento en su nuca.

Calculó que aún le quedaban unos cien metros para llegar al jardín. Se quitó las lágrimas con una mano mientras que con la otra trataba de marcar el número del internado. Nadie respondió porque enseguida se dio cuenta de que se había equivocado, así que pensó que era mejor marcar el 911. Miró de nuevo hacia atrás un solo segundo y comprobó que Sandy estaba a punto de alcanzarla. Entonces tropezó y cayó cuan larga era. Se clavó una piedra en el costado y se raspó las manos y las rodillas al tratar de parar el golpe. Soltó un grito cuando Sandy se colocó a horcajadas sobre su pecho y tiró de su pelo.

—Déjame —le propinó varios puñetazos y trató de arañarle la cara.

—Me lo estás poniendo muy difícil. —Sacó de un bolsillo unas bridas con las que ató las manos de Eve y después le quitó el móvil de las manos. Sus ojos oscuros  la miraban con ira—. Me han dicho que te querían sin un solo rasguño. Me estás costando dinero, muchacha.

—No sé quién es esa persona, pero yo te puedo dar mucho más. Dime cuánto quieres y te lo daré.

Sandy chasqueó la lengua.

—Puede que tú dobles esa oferta, pero eso no sería bueno para mi negocio. Mis clientes confían en mí. Ya me pagan muy bien para aceptar otra oferta. Así que te puedes ahorrar las palabras.

—No diré nada y te pagaré lo que me pidas.

—Veo que aún no me has entendido. No voy a aceptar tu oferta. —Se inclinó sobre ella y olió su cuello—. ¡Qué bien hueles! Tienes suerte de que seas una fruta prohibida.

—Eres un cerdo. —Se revolvió.

—Lo podemos hacer de dos maneras, por las buenas o por las malas, pero ten por seguro que hoy me acompañarás. —Eve lo escupió a la cara y Sandy se limpió con el hombro—. Esta noche no dormirás en tu cama.

Él la levantó del pelo, la cargó sobre su hombro y la llevó hasta el muro. Eve quiso patalear, aunque Sandy la tenía sujeta por las piernas. Tras unos arbustos, había un hueco por el que la hizo pasar y después lo hizo él. Al otro lado había una furgoneta. Eve se resistió cuando su captor abrió la puerta trasera. Respiró profundamente antes de entrar en pánico. Ella lo miró con dudas.

Oyó que alguien salía de la furgoneta y llegó hasta donde estaban ella y Sandy.

—Hoy es nuestro día de suerte —dijo Sandy.

—Vaya, vaya. Lo que nos ha costado cazarla.

—Sí, pero ya hemos pescado al pececito. Ya puedes decirle al jefe que la tenemos.

—¿De quién se trata? —quiso  saber Eve y miró al otro hombre—. Os puedo pagar lo que me pidáis. Solo tenéis que poner una cifra. Mi abogado os hará una transferencia. Incluso os puede dar un maletín con dinero y blanquearlo. No tendréis ni que declararlo.

Ambos se miraron.

—¿No le has explicado que alguien ha ofrecido una cifra con muchos ceros por ella? Han puesto precio por algo que tú tienes.

A Eve se le paró el corazón unos segundos. Lo único que poseía era el dinero que le había dejado su padre y dos de los casinos de los que se ocupaba un gestor que le pasaba cada mes los beneficios de los mismos. No se podía imaginar qué más podía tener valor para la persona que había puesto un precio por ella.

—¿Qué? ¿Que alguien ha pagado por mí? Pero ¿por qué? ¿Qué tengo yo que interese a alguien?

—Aún te quedan unas horas para saber de quién se trata —dijo el otro hombre del que no sabía su nombre—. Puede que después de esta experiencia no quieras regresar al internado.

La misma rabia que notaba en ese instante hizo que le asestara una patada al compañero de Sandy. Él alzó el puño para estampárselo en la cara.

—Si me tocas le diré a esa persona que ha pagado por mí todo lo que habéis hecho conmigo.

—Baja el brazo, Herman —sugirió Sandy—. Esta zorra parece que nos tiene pillados por los huevos.

—Por favor, dejadme regresar al internado. Mi deseo es graduarme y después…

Esas fueron las últimas palabras que dijo, ya que Sandy le metió una mordaza en la boca y después la metió en la parte de atrás de la furgoneta. De lo único que se alegraba era de que no le hubieran descubierto el otro móvil que siempre llevaba.

Capítulo 6

Hasta que no estuvo dentro de la furgoneta no se dio cuenta de lo mucho que le dolía el costado. Incluso le costaba respirar un poco. Puede que tuviera una pequeña fisura en una costilla. Pero no podía permitirse pensar en ello. En esos momentos tenía un problema más gordo que el dolor de su costado.

Para empezar la furgoneta tenía un cristal tintado que separaba la parte de atrás de la parte de la cabina y eso la mantenía completamente a oscuras. Se rindió a lo evidente, porque si algo tenía claro es que la habían secuestrado. Pero ¿quién? Cuando la furgoneta arrancó, sintió que ya no tenía escapatoria. Aun así, no dejaría de luchar cuando llegara al sitio al que se suponía que iba.  El silencio la asustó, aunque no quiso dejarse llevar por la desesperación. No podía oír nada de lo que hablaban los dos hombres, ni siquiera le llegaba el ruido del tráfico.

Y quiso despertarse de esa pesadilla, pero por desgracia ese sueño resultaba muy real.

Ella que se creía a salvo dentro de los muros del internado, sintió que la suerte la había abandonado. Y lloró, por ella, por los recuerdos, por lo que iba a venir, por lo que dejaba atrás, pero sobre todo lloró porque alguien había decidido de nuevo robarle su futuro. Apretó los labios porque odiaba llorar, pero no pudo evitarlo. Se dijo a sí misma que no podía mostrarse débil.

Durante un buen rato estuvieron yendo por un camino de tierra lleno de socavones y que hacían que botara en el suelo metálico de la furgoneta, hasta que salieron a una carretera donde la furgoneta tomó velocidad.

No supo cuánto tiempo pasó hasta que la furgoneta se detuvo. A Eve le pareció que no habían pasado ni dos horas desde que la secuestraron. No debían haber ido muy lejos de Chicago. Puede que la persona que había pagado por ella viviera cerca de la ciudad. Descartó, por el poco tiempo que había estado en la furgoneta, que hubiesen cruzado la frontera con Canadá.

Se preparó para cuando abrieran las puertas y salir corriendo. Sabía que era una estupidez, pero tal vez hubiera alguien que quisiera ayudarla. Lo único que tenía claro era que esos dos hombres no le volverían a poner una mano encima porque la persona que había pagado por ella la quería sin un rasguño y ella se aprovecharía.

En cuanto las puertas se abrieron, pataleó hacia delante con la esperanza de alcanzar a alguien. Sin embargo, la luz cegadora de una linterna potente la deslumbró y supo que estaba dando patadas al aire. Dos manos la agarraron de los tobillos y tiraron de ella. Con las manos atadas y los pies sujetos, apenas tenía margen de maniobra. Ni siquiera podía pedir ayuda.

Era desesperante no poder hacer nada.

Cuando la sacaron de la furgoneta, se dio cuenta de que aún no había anochecido, por lo que aún no serían ni las ocho de la tarde.

Le pareció escuchar el ruido de las hélices de un avión. No podían estar en el aeropuerto de O’Hare, porque para eso tendrían que haber pasado por un control de seguridad. Puede que estuvieran en un aeródromo privado y eso la angustió porque eso significaba que podrían salir del país sin que nadie la echara de menos. Puede que la madre superiora se diera cuenta de que había desaparecido. Y deseó que la mujer diera la voz de alarma y relacionara que había desaparecido al mismo tiempo que Sandy.

—Es una fierecilla. Ya nos habían advertido que se resistiría —dijo Sandy.

—Bonita, deja de oponerte —comentó el otro hombre—. Solo te harás daño.

Sandy volvió a cargar con ella sobre su hombro. Eve observó que se encaminaban hacia una pista donde había un jet privado con la escalerilla bajada. Cuando llegaron, Sandy la dejó en el suelo.

—Me habría gustado hacer negocios contigo. Puede que en otras circunstancias más propicias.

Eve negó con la cabeza. Le habría gustado arañarle la cara. Su padre siempre decía: «quien golpea primero siempre golpea dos veces», y en aquel momento se dio cuenta de cuánta razón tenía. No podía hacer mucho, dadas las circunstancias, pero sí que podía dejarle un bonito recuerdo. Así que cuando advirtió que tenía las piernas libres, se acercó a Sandy y le dio un rodillazo en la entrepierna. Y cuando cayó de rodillas al suelo, ella volvió a pegarle otra patada. Esta vez acertó en la cabeza.

—Joder, Herman, quítamela de encima —gritó Sandy desde el suelo encogido de dolor.

—Eres como un potrillo salvaje. Pronto recibirás tu merecido —dijo Herman agarrándola por la cintura—. Qué pena no poder darte tu merecido. Estoy seguro de que gritarías como la zorra que eres en la cama.

Eve se resistió y siguió pataleando. Las bridas que llevaba cortaban la piel de sus muñecas, pero le daba igual porque lo único que deseaba era salir de ese lugar.

Tras unos segundos en los que Sandy trató de recuperar el aliento, se levantó y le levantó el mentón a Eve.

—Tienes suerte de que ese tipo no quiera que tengas ningún rasguño, que si no, sabrías lo que es una buena tunda. Esas monjas no te han enseñado modales. En unas horas ese tipo te dará tu merecido y entonces puede que supliques. Ya te la puedes llevar, Herman. La están esperando y a nuestro cliente no le gusta que lo hagan esperar.

Solo subió Herman, ya que Sandy regresó a la furgoneta y se marchó.

Eve se preguntó dónde la llevaban para tener que viajar en un avión privado. En el fuselaje reconoció unas letras en cirílico. El estómago se le encogió porque solo conocía a una familia rusa, pero hacía dos años que no veía a los Ivanov. En aquel momento le dijeron que ella era como de la familia y quiso creerlo. ¿Por qué habían cambiado de opinión? ¿Había ocurrido algo con Martin que les había hecho cambiar de parecer? Solo esperaba poder solucionar el malentendido cuando tuviera a ese malnacido de Alexander delante de ella. Y si tenía que llamarlo Sacha para que la dejara marchar, lo haría.

En el interior de la cabina la esperaban dos mujeres, además de un piloto y el copiloto. Las mujeres le mostraron una sonrisa amable y la llevaron a la parte de atrás. Corrieron una cortina para tener más intimidad. Su familia tenía un jet privado, pero ese avión era mucho más lujoso que el de su familia. Una de ellas le quitó la mordaza mientras que la otra cortaba las bridas que aprisionaban sus muñecas.

—Tranquila, vamos a hacer que este viaje sea lo más placentero para ti.

—Me tenéis que ayudar, por favor.

Ninguna de las dos quiso oír su súplica. La sentaron en uno de los sillones de cuero.

—Estamos a punto de despegar. Te tienes que poner el cinturón.

—Por favor, tenéis que escucharme. Acaban de secuestrarme. No sé qué les he hecho a los Ivanov, pero sea lo que sea, podemos arreglarlo.

—Tienes que tranquilizarte. —Una de las mujeres le dio un vaso de agua—. Tienes la boca seca. Será mejor que bebas.

Eve negó con la cabeza.

—¿Qué contiene ese vaso?

—Solo agua. —La mujer que se lo ofrecía tomó un trago y después se lo entregó—. Ahora bebe.

—No tengo sed. —Mintió, pero no se fiaba de esas dos mujeres.

—Como quieras, pero tenemos cuatro horas de viaje.

—¿Adónde vamos?

—Lo sabrás cuando lleguemos.

—Necesito ir al baño —dijo cuando el avión aceleró para despegar. Puede que si se encerraba consiguiera hacer una llamada desde su otro móvil y pedir ayuda.

—Tendrás que esperar unos minutos —le respondió la mujer que siempre le contestaba.

La otra se limitaba a mirarla con una sonrisa.

Después de unos minutos, una de ellas le quitó el cinturón y la acompañó hasta un minúsculo baño. Dejó la puerta abierta.

—No puedo hacer pis si alguien me está mirando. Necesito un poco de intimidad, por favor.

La mujer negó con la cabeza.

—Lo que hagas, lo puedes hacer delante de mí. —Esta mujer, al contario que su compañera, tenía un acento muy marcado y a ella le recordó al de Alexander, ya que la erre sonaba tan suave que apenas notaba su sonido—. He visto cosas peores que una chica meando.

—No voy a escaparme. —Le mostró una sonrisa.

—Termina, niña, no trates de hacerte la simpática. No te voy a dejar sola. —Se acercó a ella y la agarró del pelo—. Tenemos que prepararte. Nuestro cliente quiere que estés perfecta.

Se maldijo porque la suerte parecía no acompañarla.

Solo le quedó hacer un pis y regresar a su asiento de cuero. Mientras ella había estado en el baño, la otra mujer había sacado varios vestidos de noche y un maletín con maquillaje.

—Levántate —dijo la mujer de acento marcado.

—¿Qué vais a hacer?

—Vamos a transformarte en una princesa.

Entre las dos mujeres la desvistieron.

Se sintió humillada porque por mucho que se resistiera esas mujeres al final se saldrían con la suya. Una de ellas le encontró el móvil que llevaba en el bolsillo.

—¿Para eso querías quedarte sola en el baño, para llamar por teléfono?

—¿Qué habrías hecho tú de estar en mi lugar? —La retó Eve—. ¿Quedarte parada? No lo creo.

—Quítate ese rosario que llevas puesto —le pidió la otra mujer.

Eve se negó.

—No lo voy a hacer. Es lo único que os pido, que me dejéis conservarlo.

—Si no te lo quitamos nosotras, lo hará nuestro cliente.

—Que lo intente.

Ambas siguieron preparándola.

—Tiene un poco de vello en las piernas.

Le molestó ese comentario y no que no se hubieran dado cuenta de que llevaba las rodillas y las palmas despellejadas.

—Habrá que quitárselo. Trae la maquinilla.

—Antes habría que curarle esas heridas. Ya sabes que es bastante exigente y estos rasguños no le van a gustar. Sus clientes son muy exigentes.

Eve cada vez entendía menos. Podía ser vendida, violada o incluso asesinada y a nadie de ese avión parecía importarle.

Después de curarle las heridas, una de ellas le pasó una esponja mojada con algo de jabón. Una vez aseada, le rasuró con una maquinilla sus piernas, sus axilas y su pubis hasta dejarle una fina línea. Cuando tuvo las piernas perfectas y libres de vello, una de ellas la maquilló con una base del color de su piel las heridas de las rodillas.

—¿Por qué lo hacéis?

Una de ellas la miró a los ojos.

—Por dinero —le respondió—. Como se suele decir, no es nada personal.

—Yo tengo dinero. Os puedo pagar muy bien.

—Tu dinero no nos interesa. Tenemos un cliente que nos paga muy bien por hacer este tipo de trabajo.

—O sea, que lo habéis hecho más veces.

—¿Crees que eres especial? —Ambas mujeres soltaron una carcajada—. Antes de ti ha habido muchas. Si aceptásemos tu dinero se nos acabaría el negocio. Si aceptas un consejo, no te resistas cuando llegue el momento. Déjate hacer.

—¿De qué estáis hablando?

Ninguna de las dos mujeres le respondió, aunque de alguna manera, Eve sabía a qué se refería.

Antes de vestirla, la maquillaron con sutiliza. Una de ellas le mostró varios vestidos.

—¿Cuál te gusta? —quiso saber la del acento marcado.

—Ninguno.

—Está bien. Elegiremos por ti.

—Quiero mi falda y mi blusa.

Ambas mujeres se miraron.

—Hay clientes a los que les gusta que llevéis un uniforme de colegiala, pero en este caso te quiere como una estrella de cine.

La del acento marcado se decidió por el vestido más corto de los que le habían mostrado y que tenía lentejuelas doradas. Por último le recogieron la melena en un moño alto. Una rabia la consumía por dentro al tiempo que apretaba los dientes.

—Estás preciosa —dijo una de ellas.

En otras circunstancias les habría dado las gracias, pero aquello no era un cumplido. Eve pensó que parecía una ramera con ese vestido cuando una de las mujeres le mostró su imagen en un espejo. La ira asomó en sus ojos.

—Estamos a punto de llegar a nuestro destino.

—¿Cuánto llevamos volando? —preguntó Eve. Recordaba que le habían dicho que iban a volar unas cuatro horas, pero a ella le parecieron menos.

Ninguna de las dos respondió.

—Rezad para que no os volváis a encontrar en mi camino porque no tendré piedad de vosotras —masculló entre dientes.

—Nunca desafíes a nadie si no tienes intención de cumplir tus amenazas —comentó la del acento marcado.

—¿Quién te ha dicho que no la cumpliría? —respondió Eve.

—Pensábamos que querías ser monja —contestó la otra.

Eve se mantuvo callada. Podría cumplir sus amenazas y después regresar al sitio del que nunca debió salir. Apretó los dientes y trató de tragar esa bilis que subía por su garganta.

El jet aterrizó en un aeropuerto privado. Antes de salir, una de las mujeres hizo que se pusiera unas sandalias de tacón. También le colocaron dos pulseras gruesas que disimularan las marcas que llevaba en las muñecas.

—Ahora estás perfecta.

En la pista había una limusina dorada. Entonces le temblaron las piernas y el corazón comenzó a latir con fuerza porque reconoció ese vehículo. Eve jamás imaginó regresar a Las Vegas, y menos en esas circunstancias.

—¿Qué hace nuestra limusina aquí? ¿Martin…? —Lo llamó con la esperanza de que él le explicara qué estaba sucediendo.

Fue Frank quien le abrió la puerta. Ya no le cabía duda de que ese avión era de los Ivanov, pero ¿con qué intenciones la habían llamado?

Ambas mujeres se subieron con ella en la limusina.

—Estás preciosa —comentó una de ellas.

—No me interesa vuestra opinión. No hagáis como si fuésemos amigas, porque nunca lo vamos a ser.

No la llevaron hasta el hotel en el que vivía Martin, ni siquiera a uno de sus casinos. El lugar en el que se detuvo la limusina estaba en un local que parecía abandonado dentro de un polígono industrial. Las apariencias la engañaron, porque una vez traspasaron las puertas, el interior era un exceso de lujo y frivolidad. Las dos mujeres la acompañaron hasta una sala donde había seis hombres sentados en una mesa donde se iba a jugar una partida de póker, aunque ninguno de ellos era Alexander Ivanov.

—¿Dónde está el malnacido de Ivanov? —preguntó ella.

—No sabemos de quién estás hablando —respondió uno de los hombres con el mismo acento que tenía Alexander, aunque más marcado.

—¿Y de quién era el jet en el que he viajado?

—Espero que te hayan tratado bien —contestó el mismo hombre de antes—. Se podría decir que has estrenado mi nuevo juguete.

Eve se preguntó si no se había equivocado al pensar que Alexander tenía algo que ver con que ella estuviera allí.

Las dos mujeres se marcharon y la dejaron a solas con esos hombres que la miraban con deseo. Todos parecían tener bastante dinero. Uno de ellos parecía árabe porque llevaba una túnica y un turbante.

—¿Por qué estoy aquí? —Levantó el mentón para hacerles saber que no les tenía miedo, aunque por dentro estaba temblando.

—Vas a ser el premio de uno de mis amigos —dijo Martin cuando entró en la sala.

Eve parpadeó varias veces porque no podía ser cierto que su hermano hubiera dicho esas palabras.

—¿Cómo has dicho? —Eve se giró hacia él.

—Estos amigos han venido a jugar al póker y el que gane la partida se llevará el premio gordo.

Llevaba un vaso de wiski en una mano, que movió antes de tomar un trago. En el tiempo que hacía que no lo veía había engordado como unos quince kilos y su aspecto estaba algo descuidado. Los trajes no le sentaban tan bien como antes. Se fijó en que tenía las pupilas dilatadas. Eve supo que le había pasado lo mismo que a su padre. Con veinticinco años se había enganchado a las drogas, posiblemente fuera a la coca.

—¿Me estás vendiendo? —al mismo tiempo que preguntaba se le encogía el estómago.

—Sí, te aseguro que han pagado muy bien por tu coñito virgen. Yo necesito dinero y tú no querías dármelo por las buenas. He tenido que recurrir al plan b. Te aseguro que ha sido una decisión difícil.

Eve salvó los dos pasos que lo separaban de él y le propinó una bofetada que lo hizo volver la cabeza.

—Eres un malnacido. —Al mismo tiempo que se lo decía, notó un pinchazo en el costado.

—Era cierto lo que decías de ella —comentó uno de los hombres—. Es una salvaje.

Eve se volvió de nuevo hacia ellos.

—Mi hermano os ha mentido. Yo no soy virgen. —Se marcó un farol. Técnicamente nadie la había penetrado, pero sí que la había obligado a hacer otras cosas—. Él abusaba de mí cuando era pequeña. ¿Verdad que eso no os lo ha contado? Y además, soy una menor. ¿No querréis incurrir en un delito?

Ninguno de ellos dijo nada. Se limitaron a sonreírle. Alguno se atrevió a pasar la lengua por sus labios y hacerle una mueca obscena.

Martin esbozó una sonrisa e hizo que se sentara en un sillón dorado.

—Te voy a contar una historia que tal vez no conozcas. —Se inclinó sobre ella y le dijo muy cerca de su oído—. Hay culturas, como la gitana, donde a la mujer que está a punto de casarse le hacen un examen. La llaman la prueba del pañuelo para comprobar si es virgen. Sois muchas las zorras que os las dais de santa. ¿Sabes en qué consiste esa prueba? —Eve se retiró un poco porque las palabras de Martin le quemaban en su piel. Además, su aliento apestaba a alcohol—. Unas mujeres tumban a la novia en una cama y le introducen un pañuelo por ese agujero que me va a hacer rico, le rompen el himen y sacan el pañuelo blanco teñido de…

—Cállate. Me lo puedo imaginar.

Martin se acercó hasta unas cortinas rojas y sacó un pañuelo blanco de un bolsillo y lo desplegó.

—¿Quieres que lo comprobemos? Si lo deseas, esas dos mujeres que te han traído pueden hacerte la prueba delante de estos hombres. —Le mostró una cama que estaba oculta tras las cortinas—. Y es más, una vez que te rompan el himen esas mujeres pueden volver a reconstruírtelo. Dime, ¿qué quieres hacer? —Después caminó con paso lento a la puerta y posó la mano en la manilla para abrirla.

Eve apretó los labios, tragó saliva y negó con la cabeza.

—Que empiece la partida —dijo ella aguantando las ganas de llorar que sentía en ese momento. Echó los hombros atrás y sacó pecho, aunque enseguida se volvió a encoger porque le dolía el costado—. Si salgo de esta, no voy a olvidar vuestras caras, os lo aseguro.

—Va a ser una partida muy interesante —dijo el hombre árabe.

—Lo que daría por ser yo el primero que montara a esta fiera —comentó el hombre con acento ruso—. Doblo mi apuesta para gozar de ella…

—Esto es un juego entre caballeros. Gana el mejor —replicó el más joven de todos, aunque podía tener algo más de cincuenta años.

—Tranquilos, amigos —replicó Martin—. Haya paz. Habrá para todos.

Eve buscó la mirada de Martin.

—Todos han pagado por acostarse contigo, pero solo uno tendrá el honor de saborear en primer lugar ese coñito prieto que tienes. Me vas a hacer muy rico.

Y Eve no pudo reprimir una arcada y vomitó sobre los zapatos relucientes de Martin.

Frank entró en ese momento y se acercó hasta Martin para susurrarle algo al oído.

—Os pido cinco minutos. Me ha surgido un problema. Enseguida estoy con vosotros.

Capítulo 7

Sacha se incorporó de la cama y se sentó en el borde. Se pasó una mano por su cabello revuelto. Cerró los ojos porque en unos minutos tendría una de las conversaciones que tanto le desagradaban.

—Hoy te encuentro algo distante. ¿Qué te pasa, Sacha? —preguntó con voz melosa la mujer que estaba a su lado.

Su melena rubia se desparramó sobre la almohada.

—Estoy cansado —respondió.

Aunque lo que realmente necesitaba era que se marchara para cambiar las sábanas y no tener que oler nunca más su perfume. Después de un mes, empezaba a molestarle que ella quisiera traspasar un poco más la línea que no quería que ninguna mujer cruzara. Ella se acercó hasta él y lo abrazó por detrás.

—¿De mí? No lo dirás en serio —preguntó ella soltando una risita. Él sin embargo se mantuvo serio—. Pensaba que íbamos a pasar la noche juntos.

Sacha no respondió a la primera pregunta. No le gustaba mostrarse desagradable con las mujeres con las que tan buenos momentos había pasado.

—Laura, me gusta dormir solo. Nada ha cambiado desde que nos conocimos. Y hasta ahora no he dado muestras de lo contrario.

—Pensé que después de llevar un mes juntos habrías cambiado de opinión.

Él siguió de espaldas a Laura y agitó la cabeza de un lado a otro.

—Te equivocas, Laura. Mis gustos no han cambiado. No sé por qué has pensado que quería dormir contigo. —Giró la cabeza hacia ella—. Creía que estábamos bien así.

Y volvió a mentirle, pero no le importaba, porque él quería que saliera de su vida cuanto antes. Aquella relación no llevaba a ninguna parte y el sexo con ella había dejado de interesarle. Ya no lo excitaba como cuando la conoció.

Ella lo miró con coquetería.

—Hemos salido varias veces a cenar, me has regalado algunas joyas, me has presentado a tu hermana y pensé que quizá…

Nunca le había fallado la misma excusa que usaba una y otra vez. Sabía que era un cabrón por utilizar a Ina cuando deseaba acabar con una mujer. Ella se hacía la encontradiza y Sacha le presentaba a su nueva conquista. Después de presentársela, la mujer no tardaba en proponerle que durmieran juntos y en dar a entender que quería algo más que compartir cama. Y ese era el momento en el que terminaba con todas ellas. No solía durar más de un mes, como máximo un mes y medio. Y así había ocurrido desde que Anastasia le desgarró el corazón, desde aquella maldita noche.

—Nunca te he mentido ni tampoco te he prometido amor. Pensé que había quedado claro cuando empezamos.

—Un hombre que no tiene otras intenciones con una mujer no le presenta a su familia.

Sacha se levantó y buscó su pantalón de pijama. Se lo puso y volvió a pasarse una mano por su pelo.

—Te presenté a mi hermana porque fue un encuentro casual. Quería ser educado. No busques ninguna intención oculta en ese hecho.

Hubo un silencio prolongado. Sacha le tendió el vestido a Laura para que se vistiera. Ella lo aceptó y se apresuró a hablar para romper ese silencio tan molesto que se había instalado entre ellos.

—Está bien, seguiremos como hasta ahora. Puedo aceptar que no quieras dormir conmigo, e incluso que no me quieras como yo lo hago. Yo tengo amor por los dos. Puede que con el tiempo…

—Será mejor que te vistas —dijo sin mirarla a los ojos—. Sabes que eso no va a ocurrir.

Laura se quedó sin palabras. Se levantó de la cama, se vistió y fue en su busca. Alzó el mentón para que la mirara a los ojos.

—¿Esto es una despedida? —quiso saber ella.

—Sí.

—No me lo había imaginado así.

—¿Qué te imaginabas? —preguntó con voz áspera—. ¿Una casa con piscina, un perro, un gato y una parejita? Yo no soy ese hombre que buscas. Te has hecho una idea equivocada sobre mí.

—¿Por qué quieres terminar cuando todo parecía ir bien?

—Porque no te quiero de la misma manera que tú a mí. Te pedí que no te enamoraras de mí.

—No lo dices en serio.

Alexander contuvo un suspiro. Aquella despedida estaba siendo más larga que otras. Al menos no le había montado una escena.

—Lo siento, Laura. Me habría gustado enamorarme de ti, pero estoy vacío por dentro.

—No te creo. Cuando hacemos el amor, tú te entregas a mí como ningún hombre.

—Me gusta disfrutar del sexo, eso nunca te lo voy a negar. Lo que hacemos tú y yo es solo eso, sexo. Follamos, nos lo pasamos bien y ya está. Pero esto se ha acabado.

—Podría haberte hecho feliz.

Él se encogió de hombros.

—Puede, pero hace años me juré que no me volvería a enamorar de ninguna mujer.

—Y yo que creía que lo que teníamos nosotros era mágico.

—Creo haberte tratado como te mereces.

Ella soltó un sollozo.

—No te diferencias de otros hombres con los que he estado.

—Entonces te aconsejo que la próxima vez atines algo más.

—Eres un cabrón.

—Lo sé, en eso te doy la razón. Cuéntame algo que no sepa. No voy a cometer el mismo error en el que caí en el pasado.

En ese momento alguien llamó a la puerta.

—Vaya, te creía más elegante. ¿Has llamado a tu mayordomo para que interrumpa nuestra conversación?

—No, pero puedes pensar lo que quieras. De todas maneras, ya está todo dicho.

Laura recogió su bolso y abrió la puerta. Al otro lado estaba el mayordomo de Sacha, que esperaba a que le diera permiso para entrar.

—Suerte —dijo ella.

—¿A qué te refieres? —inquirió Sacha.

—A lo de volver a enamorarte. El amor nunca llama a la puerta. Entra a traición.

—Eso nunca más va a volver a ocurrir.

Laura se marchó sin mirar hacia atrás. Aunque quería mantener la cabeza erguida, su cuerpo temblaba y soltó algún que otro sollozo mientras bajaba las escaleras.

—Dígame, Carson. Espero que sea importante para interrumpir esta conversación —le dijo sin importarle que lo escuchara Laura.

—Es la misma mujer que ha llamado esta tarde. El portero la ha dejado subir porque le ha comentado que tenía información muy importante que darle. Después de registrarla ha comprobado que no llevaba ningún arma.

—¿Y viene a estas horas? —Miró el reloj y advirtió que eran las once pasadas—. ¿Le ha dicho qué quería? Hoy no ha sido un buen día.

—Entiendo. No ha dicho el motivo por el que deseaba hablar con usted, solo que tenía que ver con la señorita Mitchell. Y que era cuestión de vida o muerte. No deja de llorar.

A Sacha le extrañó que alguien le hablara de esa familia con la que había roto toda relación. Hacía más de seis meses que no sabía de Martin, y más en concreto, desde que él le vendió todas las acciones de sus negocios. Ahora su familia tenía la mayoría de las acciones de los casinos, que él trataba de que no volvieran a tener números rojos. Por otra parte, hacía dos años que no tenía noticias de Eve. Pensaba que a ella no le interesaba nada de ni de él ni de su familia. Se lo dejó claro cuando rechazó la invitación para pasar un mes en San Petersburgo. Aun así, sintió curiosidad por lo que tuviera que contarle esa mujer.

—Hazla pasar a la terraza de verano y haz que le preparen una tila.

—Parece que tiene prisa por ser atendida.

—La recibiré después de darme una ducha.

—Lo entiendo —dijo Carson comprendiendo lo que en realidad quería decir Sacha—. Ahora le digo al servicio que retiren las sábanas.

—Dígale a esa mujer que bajo en diez minutos.

Carson cerró la puerta de la habitación y dejó que Sacha se metiera en la ducha. Él se tomó su tiempo para no dejar rastro del perfume de Laura en su piel. Aunque esperaba no tardar más de unos minutos en atender a esa mujer, se puso un traje. Salió de su cuarto y bajó hasta la terraza donde la mujer caminaba de un lado a otro y se retorcía las manos con nerviosismo.

—¿Beth? —dijo él cuando la reconoció—. ¿Por qué no me dijo que era usted quien había venido a verme? Sabe que tiene las puertas abiertas en mi casa. Es una cocinera excelente. Usted dirá, ¿qué se le ofrece?

—Tiene que ayudarla.

Sacha le hizo un gesto con la mano para que se sentara.

—No quiero sentarme —comentó nerviosa—. Solo quiero que me escuche.

—Está bien. ¿Quiere que le preparen una tila? Le vendrá bien.

—Se trata de Eve. Su hermano ha montado una partida de póker y la ha ofrecido a seis hombres para que el ganador… —no pudo terminar la frase y comenzó a llorar de nuevo.

—No entiendo qué quiere decirme.

—Que Martin la ha vendido para que un hombre la desvirgue —dijo al fin—. La tiene que ayudar. No puede dejar que esos hombres destrocen su vida. Ya ha sufrido mucho.

—¿Qué tengo que ver yo con eso? Hace más de seis meses que no sé nada de Martin. Ya sabe que ahora es mi familia quien lleva el negocio de los casinos. Él me la jugó con el negocio de prostitución de menores.

—Por eso he acudido a usted. Ella es menor. Le quedan unos meses para alcanzar la mayoría de edad. Después de que uno de ellos la desvirgue, pasarán por su cama los demás.

Alexander apretó los dientes y cerró los ojos. No creía que volviera a saber de él. Y justamente volvía a oír de él por el mismo motivo que él y su familia decidieron terminar con Martin.

—Sigue haciendo esos negocios que tanto detesta usted. Esta tarde he escuchado una conversación en la que él ofrecía a Eve a esos cerdos.

—¿Por qué ha venido a mí y no ha acudido a la policía?

—Usted sabe por qué. Si voy a la policía puede que mañana no amanezca viva. Usted es un hombre poderoso.

—Esos hombres también lo son. No puedo hacer nada. Lo siento por Eve. Me juego el futuro de mi familia.

Pensó en las posibilidades. O mucho se equivocaba o esos hombres de los que hablaba Beth eran poderosos. No se trataba solo de dinero, se trataba también de gente influyente. Puede que hubiera algún político que le sirviera a él para abrir las puertas a sus hermanos.

Beth lo agarró de las solapas de la chaqueta.

—No deje que esos hombres la destruyan. Ella es una buena chica que quiere alejarse de Martin. No quiere saber nada de su hermano.

—No puedo meterme en un lío como ese.

—Claro que puede hacerlo. Sé quién es usted. —La mujer jugó su última baza para que la ayudara—. Hace dos años escuché una conversación.

—Tiene usted alma de chismosa —la reprendió.

A ella le dio igual el comentario que dijo él.

—Yo estaba en el baño que hay al lado del despacho —se justificó ella—. No quería escuchar, pero oí que le decía a Martin que le había prometido a su madre que no se metería en negocios en los que no se abusara de una mujer.

—Y sigo cumpliendo esa promesa que le hice a mi madre.

—Entonces ayúdela.

Alexander cabeceó.

—Será mejor que se marche. Carson le mostrará la salida.

La acompañó hasta la entrada de la terraza.

—Pensé que usted era un hombre con escrúpulos. Ya veo que me he equivocado y se parece más a Martin de lo que piensa. No es tan diferente a él.

Beth salió con la cabeza gacha.

Sacha tragó saliva porque aquel comentario lo molestó como si lo hubieran golpeado en el estómago. Se dijo que no, que no tenía nada que ver con Mitchell, aunque puede que Beth tuviera razón. Hacía seis meses que había roto con Martin, pero también era cierto lo que le dijo a Eve, que era su familia. Cuando lo dijo, lo hizo con todo lo que implicaba. Y para él la familia era intocable.

—Espere —la agarró del brazo—, lleva razón. Yo soy un hombre de honor.

Beth miró la hora de su reloj.

—Tiene que estar al llegar. Martin la ha hecho traer a Las Vegas desde Chicago en el jet privado de uno de esos hombres. Aún no es muy tarde para rescatarla.

Él asintió con la cabeza y apretó los dientes.

—Supongo que después de esta visita no podrá regresar a la casa de Martin.

Ella dejó escapar un gemido.

—Tenía pensado regresar a San Luis con mi familia. No se preocupe por mí. —Le entregó un papel con la dirección del local donde se iba a celebrar la partida de póker.

Si se iba a embarcar en semejante embrollo, tendría que salir de Las Vegas y desaparecer durante un tiempo de Estados Unidos.

—Aún sigue en pie mi oferta. Puede que me haga falta una buena cocinera, después de todo. Espérese aquí. Carson le dirá qué tiene que hacer. No salga de este edificio hasta que yo regrese.

—¿Y si no regresa?

—Lo haré.

Sacha la dejó en la terraza y se dirigió de nuevo a su habitación. Mientras subía las escaleras, sacó el móvil de su bolsillo.

—¿Sacha? —preguntó su hermano al otro lado de la línea—. ¿Ya se ha marchado Laura? ¿Cómo ha ido?

Obvió la pregunta de Dima.

—Tenemos problemas. —Se llevó una mano a uno de los bolsillos donde solía llevar una glock—. Lo siento, Dima, pero necesito al equipo.

—¿De qué estás hablando?

Sacha le explicó por encima lo que ocurría con Eve.

—No podemos involucrarnos, Sacha. Esos hombres nos declararán la guerra y hace más de dos años que estamos limpios. Podrían descubrir lo que somos.

Alexander dejó escapar un gruñido.

—Lo voy a hacer, Dima —dijo con rudeza—. No te estoy pidiendo tu opinión. Hace dos años le hicimos una promesa a Eve y sigue estando dentro del negocio. No la podemos dejar tirada. Ella es parte de la familia —le recordó—. Con ella no rompimos nuestro vínculo. Eve sigue manteniendo las acciones de su padre. Si después de lo de hoy decide pasar página, no seré yo quien se lo impida.

—¿Sabes lo que eso significa?

—Sí. No podemos dejar atrás nuestro pasado, lo sabes tú, lo sé yo y lo sabía nuestro padre cuando nos lo advirtió. Siempre habrá algo que nos recuerde de dónde venimos. Nuestras manos están manchadas de sangre. No podemos revelar a qué nos dedicamos exactamente. Para todos ellos somos parte de la mafia.

—Bueno, ser gobernador de Illinois tampoco era tan importante. Siempre he tenido la impresión de que no encajábamos con esa gente. Ni siquiera el título de nuestra familia les impresiona, ni tampoco que estuviésemos emparentados con el Zar. Tú lo has dicho, no podemos huir de lo que somos.

Sacha notó que tras esa despreocupación de Dima había algo de rabia.

—Estamos en América, el país de las oportunidades. No pierdas la esperanza.

—Si te soy sincero, echaba de menos patear culos gordos. Mis puños llevan mucho tiempo sin romper una nariz. —Carraspeó antes de seguir hablando—. ¿Has llamado a Ina?

—Prefiero que lo hagas tú. Tú la manejas mejor que yo. Yo llamaré a los muchachos. Te paso la dirección por mensaje.

Antes de que colgara, Dima añadió:

—Sacha, espero que ella valga la pena.

—No es lo que tú crees.

—Puedes mentirme, pero te conozco. Sé por qué lo haces.

—No sigas por ahí, Dima. Sabes que el amor no es para mí.

—Puede que ahora no pienses en ella como mujer, pero no niegues que tenía algo especial. Te lo noté cuando nos la presentaste.

—Te equivocas.

—Estás pirado.

—Lo estoy, Dima. Cuéntame algo que no sepa.

—¿Prefieres que sigamos discutiendo? Creo que es más urgente ir a por ella.

—En media hora nos vemos.

Capítulo 8

Sacha consiguió reunir a parte de su equipo en menos de quince minutos. No fue difícil dar con ellos porque les pagaba muy bien para que siempre estuvieran disponibles, las veinticuatro horas, los trescientos sesenta y cinco días del año. Todos ellos habían sido mercenarios en Rusia y Sacha los contrató después de que supiera que los «Doce magníficos» era lo que andaba buscando para sus misiones confidenciales. Sus hermanos y él trabajaban para el gobierno de los Estados Unidos. Ellos llegaban donde no podía intervenir ni la CIA ni el FBI. Era una unidad especial. Muy pocos sabían de este grupo secreto que había sido creado hacía muchos años y no podía contar con ayuda del gobierno en el caso de que tuvieran dificultades o los descubrieran. Era un equipo autosuficiente. Para todo el mundo sus negocios tenían que ver con el tráfico de armas. Habían hecho negocios con terroristas y con narcotraficantes de los que no se sentían orgullosos, pero ellos no cuestionaban las órdenes de sus superiores.

Solo le faltó uno de sus hombres, porque estaba en el hospital acompañando a su mujer que estaba a punto de parir. Sacha no quiso que fuera con ellos. Para él era mucho más importante que estuviera junto a su familia.

Arrancó su Shelby GT500 y salió disparado hacia la base de operaciones donde lo esperaban sus hermanos. Ina había decidido unirse a la fiesta. Aunque ella soñaba con llegar a la Corte Suprema, también le gustaba estar en primera línea. Su padre nunca quiso que se manchara las manos, siempre deseó que su hija fuera una mujer respetable, pero después de criarse con tres hermanos, ella quiso ser una más de ellos. Hasta el momento, Sacha podía contar con el apoyo de sus tres hermanos. El único que faltaría esa noche sería Iván, que estaba de viaje en San Petersburgo por unos asuntos relacionados con una de las misiones. Y casi lo prefería, porque de todos los Ivanov, él era el más nervioso y el que menos paciencia tenía. Era de los que no aguantaba según qué tonterías. En más de una ocasión Sacha lo había tenido que sacar de algún lío en el que se había metido. La última vez perdieron a uno de sus hombres porque Iván se alteró y disparó antes de que él diera la orden de hacerlo.

Para calmar algo su ánimo, puso música en el CD y se dejó llevar por el saxo de John Coltrane. Escuchar jazz tenía ese poder en él, que lo hacía ver las cosas con perspectiva. Inspiró con calma y lo espiró tratando de tranquilizar los latidos de su corazón. El tiempo corría en su contra, pero sabía que no podía dejarse llevar por el desánimo. Aunque hacía casi medio año que no se había metido en ese tipo de líos, seguía entrenándose todos los días con su profesor de lucha libre.

Se juró que si alguien le tocaba un solo pelo a Eve lo pagaría muy caro. Le daba igual de quién se tratara. Se lamentó no haberle dado su merecido a Martin seis meses antes, cuando adquirió todas sus acciones de los casinos. Como buen gestor de inversiones, los había saneado en unos pocos meses.

—Maldito seas, Martin. A la familia no se la toca —masculló entre dientes.

Creyó sus mentiras cuando él le dijo que nunca más volvería a meterse en ese negocio. Debía andar muy mal de dinero para llegar a ese extremo. Vender a su hermana era algo imperdonable. Si había perdido su confianza fue porque no había invertido bien su dinero y antes de que su familia soportara más pérdidas, rompió todo trato con él y compró sus acciones.

Marcó el número de su hermano y le comentó que no se le ocurriera ir solo, como muchas veces había hecho.

—Ya pensábamos que Laura te había entretenido.

Sacha chascó la lengua.

—Ella ya es historia. ¿Lo tenéis todo preparado? —no respondió a su provocación.

—Solo faltas tú.

—Puede que tarde diez minutos más. Hay mucho tráfico.

Agarró el volante con rabia cuando colgó. Habían pasado más de cuarenta minutos desde que arrancó su coche y a esas horas aún seguía habiendo tráfico denso en la ciudad. Las Vegas no dormía ni siquiera de noche, siempre había algo interesante que hacer en esa ciudad tan desquiciante como fascinante. Eso justamente fue lo que pensó de Eve cuando la conoció con tan solo quince años. Esa mirada que lo desafiaba sin tener nada de miedo lo sorprendió.

Mientras conducía más rápido de lo que estaba permitido, pensó que igual iba siendo hora de dejar por un tiempo Las Vegas. Tras más de cincuenta minutos, más tiempo del que le habría gustado, llegó hasta un antiguo almacén de azúcar de caña que había en uno de los polígonos industriales de la ciudad. Allí lo esperaban diez hombres junto a dos furgonetas negras. Dima abrió una de las dos puertas metálicas que daban acceso al almacén. Todos pasaron dentro, donde Ina había abierto una caja de madera que contenía armas de corto y largo alcance.

—No sé para qué quieres un coche de casi dos millones si todavía no vuela y corre igual que el mío —comentó Ina esbozando una sonrisa burlona.

—Ahora no, Ina, no estoy para bromas. ¿De qué material disponemos?

—Cada uno dispondrá de dos pistolas y un fusil de asalto —respondió Ina tomando un fusil.

Se colocó en posición y miró por la mirilla.

—Espero que no tengamos que utilizarlas. —Sacha fue quien tomó la palabra, pero antes de continuar, Ina lo cortó.

—Muy optimista te veo.

—Lo digo en serio, Ina. No quiero que usemos las armas si no es necesario.

—¿Por qué no te calmas y confías un poco más en nosotros?

—La última vez se nos fue la mano y perdimos a uno de los nuestros —replicó Sacha. Era de las cosas que más le molestaban, lamentar la muerte de uno de los suyos—. Esta vez lo vamos a hacer a mi manera.

—Iván no está —le recordó Ina.

Sacha asintió.

—Esta vez no va a ocurrir lo de la última vez —dijo Sacha—. Tengo un plan.

Desplegó un plano del lugar donde Beth le había dicho que se encontraba Eve y que Carson le había conseguido buceando por internet. Lo bueno de tener un mayordomo como él es que también era eficiente con las nuevas tecnologías. Lo contrató porque le recordaba a Alfred Pennyworth, el mayordomo de Batman. Fue agente de la CIA y fundó el grupo junto con el padre de Sacha.

—Esta no es una misión como las que estamos acostumbrados a realizar. Se trata de hombres poderosos y por lo tanto no queremos bajas. —Lo volvió a recordar—. Solo queremos que les tiemblen las piernas. —Miró a sus hombres y todos asintieron—. Primero entraremos Dima y yo junto a vosotros tres.

—¿Y si solo dejan entrar a uno? —preguntó Dima.

—Entraré yo solo.

—¿Ese es tu plan?—comentó Ina—. Es una temeridad.

Como si no lo supiera. Pero de alguna manera iba a entrar en esa partida ilegal. No respondió a su hermana porque hacerlo sería darle explicaciones que no quería. No respondió a su hermana porque sabía muy bien cómo podía acabar todo aquello. Aun así, conociendo como conocía a Martin, sabía que su equipo de seguridad serían aficionados al lado de sus hombres. Después señaló a otros dos y siguió hablando.

—Vosotros nos cubriréis desde este tejado de aquí. Carson se ha asegurado de que el almacén está vacío, por lo que no tendréis problemas para entrar. Ina vigilará la entrada con vosotros tres. —Dijo nombrándolos. Por último señaló a los dos hombres que faltaban—. A vosotros os necesito al volante por si tenemos problemas y tenemos que salir cagando leches. Si no hay preguntas, coged las armas y subid a las furgonetas. Nadie puede saber de esta misión. A los de arriba no les haría gracia.

Todo el mundo entendió qué tenía que hacer, porque hacer preguntas significaba perder un tiempo muy valioso que no tenían.

Ina se puso al volante de una furgoneta y Dima condujo la otra. Sacha acompañaba a su hermana a su lado.

—¿No tienes nada que decirme? —le preguntó ella en francés porque no quería que sus hombres se enteraran de la conversación.

Solo utilizaban el francés en muy contadas ocasiones. Era un idioma que su padre se había empeñado que aprendieran, junto con el alemán, el árabe y el español, porque eso les abriría puertas en según qué círculos y era útil en las misiones que llegaban a cabo.

—No —respondió en el mismo idioma.

—¿Cómo ha ido lo de Laura? —quiso saber para calmar un poco el ánimo de su hermano pequeño.

—¿Qué quieres que te cuente? Ya sabes cómo son estas cosas. No ha sido tan diferente a otras veces.

—¿Te ha montado una escena?

—¿Por qué quieres saberlo?

—Porque me merezco algo de chismorreo después de lo que voy a hacer por ti.

—Fuiste tú quien le dijo a Eve que era parte de nuestra familia. Y yo no te he pedido que vinieras.

—Lo sé, pero la familia es lo primero. Es el lema de los Ivanov.

Sacha posó una mano sobre la suya.

—Laura es una mujer que se merece a alguien que la quiera y ese alguien no era yo. Eso es todo.

—Alguna vez encontrarás a alguien…

—Eso está muy bien para las novelas románticas. Yo no estoy hecho para el amor.

—Eres un buen tipo.

Sacha la miró con incredulidad.

—Ni tú misma te crees eso que has dicho.

—Claro que lo creo. Eres mi hermano.

—Por eso mismo deberías saber la clase de tipo que soy. Me aprovecho de las mujeres y las dejo tiradas cuando me he cansado de ellas. Y no quiero ni recordar a los hombres que he matado. No quiero poner en riesgo a la mujer que esté a mi lado. Sabes a lo que nos dedicamos. ¿Qué mujer querría estar al lado de un hombre como yo? No puedo romper esa promesa. Sabes lo que significaría.

—Laura era una de esas mujeres.

—A Laura le fascinaban el lujo, las cenas en restaurantes caros, las joyas y los viajes a París. ¿Qué crees que hubiera pensado al saber de dónde viene nuestro dinero?

—Tampoco le has dado una oportunidad. Ni a ella ni a las otras que han pasado por tu cama.

—¿Por qué estamos hablando de mí? Mi vida no es tan interesante.

—Porque quiero que te tranquilices.

Ina le señaló una nave industrial que solo tenía una triste luz roja en una esquina.

—Es aquella. —Apagó el GPS—. ¿Sabes dónde están las cámaras de seguridad?

—No, eso os lo dejo a ti y a los chicos.

Sacha salió de la furgoneta y esperó a que Dima llegara. En cuanto todos estuvieron listos, Sacha se dirigió a la puerta de la nave. Estiró el cuello y apretó los puños. A Dima le pareció que le rechinaban los dientes.

—Relájate —le dijo Dima.

—No puedo. Me gustaría partirle la cara a ese malnacido.

—Tendrás que dejarlo para otro día. Hoy hemos venido a por Eve. Si te lías a puñetazos con ese mequetrefe puede que lamentemos alguna baja y esta misión deje de ser secreta. Puede que también tengamos problemas con esos tipos.

Sacha le dio la razón asintiendo con la cabeza.

Llegaron hasta una puerta de hierro oxidada. A simple vista, aquel lugar no revelaba lo que se hacía en el interior. Sacha llamó con un puño. Nadie respondió a su llamada. Después de intentarlo tres veces más, sacó su móvil y llamó a Martin.

—Sacha, ¿cuánto tiempo sin saber de ti? ¿A qué se debe esta inesperada llamada?

—Déjate de estupideces y abre la puerta.

—¿Dónde estás?

—Martin, no me toques los cojones y abre la maldita puerta. Sabes dónde me encuentro.

—No puedo hacerlo.

—Tú eliges, por las buenas o por las malas.

—Si te dejo pasar tendrás que apostar como lo han hecho los demás jugadores.

—Hecho.

—También tendrás que dejar a tus gorilas en la puerta.

Sacha volvió a apretar los dientes.

—Hecho.

—Confío en ti. Eres un hombre de palabra.

—Abre la puerta ya.

Tras un clic, Sacha traspasó la puerta.

—¿No pensarás dejarnos aquí? —dijo Dima—. Donde vayas tú vamos nosotros.

—Si en veinte minutos no hemos salido, ya sabéis lo que tenéis que hacer —dijo cerrando la puerta.

Un hombre fue a recibirle y lo cacheó. Le quitó las dos pistolas que llevaba y el móvil. Después lo condujo hasta una sala donde había cinco hombres y una chica rubia que parecía tener más de veinte años.

—Bienvenido a nuestra partida. Ella es Vanessa y ha ofrecido su virginidad a estos caballeros.

Sacha negó con la cabeza y le mostró una sonrisa indolente.

—¿Dónde está?

—No sé de qué me hablas.

—Claro que sabes de lo que hablo. ¿Dónde está Eve? —No se fue por las ramas.

—Sigue en Chicago. —A Martin le tembló la voz.

—Te lo voy a preguntar otra vez y espero que esta vez no me mientas. No querrás verme cabreado.

—¿Quién te has creído que eres para venir a mi casa y amenazarme?

—Vamos a dejar una cosa clara. Tú no tienes una mierda de autoridad. Este será tu antro, pero las reglas las pongo yo. ¿Me has entendido? ¿Dónde está Eve?

—Tendrás que pagar por ella.

—El dinero no es problema.

Martin al fin se mostró satisfecho y le mostró una sonrisa impostada. Hizo que lo siguiera hasta una sala que se encontraba al final de un largo pasillo.

—Tenemos un nuevo jugador en la partida —dijo Martin cuando traspasó la puerta.

Lo primero que Sacha vio fue a Eve tratando de mantener el orgullo. Después se fijó en los seis hombres que había sentados en una mesa. Ella alzó la cabeza y esa imagen de ser como un león a punto de saltar le produjo desasosiego. Ese hombre peligroso que había conocido hacía dos años atrás había vuelto. Su mirada desafiante era toda una provocación y ella se perdió en sus ojos dorados. Aunque estaban casi en verano, temblaba. No supo si era de frío o de miedo, pero el hecho de que estuviera Alexander en esa sala no la tranquilizó.

—Alexander Ivanov —espetó Eve con desprecio—. Pensaba que no te gustaban las chicas vírgenes. No eres tan distinto a ellos.

—Cállate, Eve. Deja que yo resuelva esto a mi manera.

—Siéntate en la mesa —dijo Martin ofreciéndole una silla—. La partida estaba a punto de empezar.

Sacha se sentó junto a dos hombres que conocía bien. Uno era el hermano de un jeque. El otro se dedicaba a traficar con mujeres de Europa del este. Antes de que el crupier repartiera las cartas, tomó la palabra.

—No sé si conocéis el lema de los Ivanov. —Miró uno a uno a los hombres y después giró la cabeza hacia Martin. Como nadie le respondió, siguió hablando—. La familia es lo primero —les recordó.

Dejó de hablar unos segundos.

—Lo sabemos —respondió el árabe—. ¿Qué tiene que ver eso con esta partida?

—Tiene que ver todo. Esa mujer que veis ahí es de mi propiedad, es mía. —Dejó de hablar unos instantes. Se humedeció los labios—. Eve es familia y os habéis atrevido a traerla hasta este antro. He venido a por ella.

—¿De qué está hablando Ivanov, Martin? —quiso saber uno de ellos.

—¿Es eso cierto? —preguntó otro—. No queremos líos con los Ivanov.

—No es cierto que Eve sea de su familia —replicó Martin.

—Lo es. Eve es mi prometida —dijo marcándose un farol.

Martin giró la cabeza hacia su hermana y la miró con desprecio. Ella tragó saliva. Si tenía que entregarse a alguien prefería hacerlo a un solo hombre que a seis. Y eso suponiendo que Martin no quisiera unirse a la fiesta.

—¿Eso es cierto?

—Sí —afirmó porque eso también significaba problemas para su hermano. Aquellos hombres no dejarían pasar una afrenta como aquella y pedirían una buena compensación por haber jugado con ellos—. Nos prometimos hace dos meses en Chicago. Llevábamos nuestra relación en secreto. Iba a dejar el internado después de graduarme.

—No eran esas las noticias que tenía…

—¿Seguimos con la partida o resolvemos este asunto de otra manera? —preguntó Sacha pasando la lengua por sus labios.

Uno tras otro se fueron retirando.

Sacha apartó la silla con calma. Se levantó con elegancia y se colocó bien el nudo de su corbata.

—¿Nos vamos, sólnyshka? —le hizo un gesto con su mano para que saliera en primer lugar.

Antes de salir, Eve miró a su hermano.

—Esto no quedará así. Nunca voy a olvidar lo que me has hecho.

A continuación se dio media vuelta. Cuando Sacha llegó a su lado, Eve masculló entre dientes:

—¿Te crees mejor que ellos? No me voy a…

—Regla número uno, no hables hasta que yo te lo diga. Regla número dos, no mires hacia atrás.

—¿Y la regla número tres?

Él sonrió. Seguía siendo esa fiera que conoció. Movió los labios con suavidad para humedecérselos antes de hablar.

—Cógete de mi brazo. Te tiemblan hasta las rodillas.

—Sin que sirva de precedente, lo acepto, pero no te acostumbres.

—Sólnyshka, no dejas de sorprenderme.

Capítulo 9

Eve miró durante unos segundos a Alexander. ¿Qué clase de hombre podía entrar en un sitio como aquel, soltar lo que había dicho y que nadie le replicara? Tembló de solo pensarlo porque le pareció que en ese antro había gente con mucho poder. ¿Tanto respeto le tenían que la habían dejado marchar sin poner en duda sus palabras? Aquellos seis hombres se retiraron cuando dijo que ella era familia. En más de uno le pareció advertir el miedo en su mirada. Todos eran despreciables, y lo peor de todo es que en ellos seguía imperando un pacto entre hombres. Una mujer estaba a salvo si era propiedad de alguien. Y ella se rebeló contra ese pensamiento. Si por algo no quería estar al lado de un hombre era justamente por esto.

Era cierto lo que le había dicho Alexander: le temblaban las piernas, aunque también lo hacían sus dientes y su ánimo. A medida que se iban acercando a la puerta de entrada, Eve notó que las fuerzas le flaqueaban. Se aferró con más fuerza a su brazo y antes de alcanzar la salida, notó un pinchazo en el costado. Quizá la adrenalina de cuando se golpeó no le había permitido darse cuenta de cuánto le dolía el pecho. Sufrió un traspié al tiempo que las rodillas le fallaban. Se llevó una mano al pecho porque el dolor se le hizo insoportable.

—¿Qué te pasa? —preguntó Alexander.

—Creo que tengo una fisura en una costilla —le falló también la voz.

—Deja que te lleve. —Colocó una mano en su cintura, le pasó el otro brazo por debajo de las corvas y la tomó en vilo.

Ella quiso protestar, pero no se encontró con fuerzas. Le pesaba tanto el cuerpo que dejó que él cargara con ella.

—Sin que sirva de precedentes, no te acostumbres. —Alexander le devolvió la broma.

—No te preocupes, cuando salga por esa puerta no tendrás que verme nunca más la cara —respondió.

—Me parece que aún no has entendido lo que ha pasado ahí dentro.

Claro que lo sabía. La habían secuestrado y después de vestirla como una ramera, seis tipos asquerosos habían querido violarla después de pagar una cifra astronómica a Martin. Ella solo quería regresar a su vida, al internado y servir a Dios. Y a ser posible olvidar ese día de su vida.

—No pienses que me voy a casar contigo —dijo con un hilo de voz—. ¿Cómo se te ha ocurrido decirles eso?

—¿Qué querías que les dijera? Tenía que darles una razón de peso para que te dejaran marchar. —Chasqueó la lengua—. Y Recuerda la regla número uno.

—Deja de darme órdenes.

—Está bien. Te sugiero que permanezcas callada hasta que no estemos fuera. ¿Te vale así?

—Mucho mejor así. Cuando pides las cosas por favor resultas hasta agradable.

—Hay muchas más cosas por las que resulto agradable. No sé si te gustaría saberlas.

—¿La regla número uno solo sirve para mí?

—¿Qué hace falta para que te calles?

—No lo sé. Prueba quizá con una mordaza.

—Sabes que eso no lo voy a hacer.

Eve se quedó callada durante unos segundos. A unos metros vio a las dos mujeres que la habían vestido se las quedó mirando. Estaban apoyadas en una barra mientras la observaban con la boca abierta.

—No me voy a olvidar de vosotras —les dijo apuntando con un dedo hacia ellas.

Las dos mujeres se limitaron a encogerse de hombros y se miraron a los ojos.

—No sabes con quién estás hablando —respondió una de ellas.

—Claro que lo sé. Sois dos zorras que jodéis a otras mujeres.

Frank les abrió la puerta. En la mirada de ella había el mismo desprecio que les había mostrado a las dos mujeres.

—Tampoco me voy a olvidar de ti. —Le escupió a la cara—. Eres tan despreciable como Martin.

Ambos se quedaron mirando. Alexander recuperó su móvil y sus dos pistolas y salió sin mirar atrás.

—Tienes una habilidad especial para hacer amigos —dijo Alexander una vez estuvieron en la calle—. ¿Qué habría pasado si no hubiera estado yo?

—Les habría dicho lo mismo si no hubieras estado tú.

Dima se acercó hasta su hermano.

—Estábamos a punto de entrar.

—¡Qué poca confianza tienes en mí! Solo les he tenido que recordar cómo me llamo.

—Ivanov —murmuró Eve antes de cerrar los ojos y apoyar la cabeza en el pecho de él.

—Necesita un médico. Llama a Carson y que vaya a mi apartamento.

—¿Hemos llegado a tiempo? —quiso saber Ina.

—Sí. Estaban a punto de empezar la partida.

Cuando llegó a la furgoneta la depositó con cuidado en una de los asientos. Volvió sobre sus pasos y llamó a seis de sus hombres.

—¿Qué vas a hacer? —preguntó Dima sujetándolo de un brazo.

Alexander se revolvió con rabia.

—Lo que tenía que haber hecho hace seis meses con Martin —masculló entre dientes.

—Déjalo. No vale la pena. Tú mismo lo has dicho, esta misión es secreta.

Pensó en lo que le había dicho a Dima. Conociendo a Martin, sabía que estaría rabioso y que buscaría una solución para contentar a esos seis tipos sin escrúpulos que esperaban follar con cualquier niña que encontrara por la calle. Y notó un sabor amargo en la boca.

—Lo volverá a hacer. Si lo hacemos en otros países, ¿por qué no hacerlo aquí?

—No nos crees más problemas, Sacha. Hemos venido a por ella y nos la llevamos tal y como teníamos previsto. Y si crees que por un momento yo no deseo darle su merecido, te equivocas. Ya encontraremos el momento. Quien se la hace a un Ivanov, la paga.

—Yo no lo voy a perdonar.

Dima colocó su mano sobre el hombre de él.

—No lo vamos a olvidar.

—¿Nos vamos ya o queréis regresar caminando? —preguntó Ina con los brazos cruzados—. Eve tiene fiebre, y aunque se haga la dura, estoy segura de que le duele bastante.

Alexander apretó los labios y se subió en el lado del copiloto.

—No hace falta que me digas que pise el acelerador —dijo cuando Ina arrancó la furgoneta.

Parte del trayecto lo hicieron en silencio.

—No dejo de pensar en que…

—Yo tampoco dejo de darle vueltas, no te creas. — Ina lo cortó posando una mano sobre la de su hermano—. Y sé lo que estás pensando en estos momentos, pero no lo hagas.

—¿Qué crees que estoy pensando?

—Regresar cuando dejemos a Eve en tu apartamento. Conozco esa mirada. Sé que te gustaría partirle la cara a ese tipo.

—Ahora es el momento justo para actuar.

—Te prometo que un día le daremos su merecido, ya te lo ha dicho Dima, pero hoy no es el día. Ella está bien y eso es lo que importa.

En esta ocasión tardaron mucho menos en regresar a casa de Sacha. Como suponía, Carson lo esperaba en la puerta con el médico de la familia y con una enfermera. Eve se había quedado dormida y alguna que otra vez había soltado un gemido lastimero. Fue Sacha quien la volvió a coger en brazos y la llevó hasta el ascensor, ya que no había una camilla.

—No pienso casarme contigo —Eve abrió los ojos durante unos segundos—. Mi decisión de ser monja sigue en pie.

—Está bien, pero no hagas esfuerzos.

—Lo digo en serio. Solo quería dejarte claro cuál es mi postura.

Eve dejó escapar un suspiro. Y después se echó a llorar. Dejó salir toda la tensión que había acumulado desde que salió de Chicago hacía unas horas.

—Ha sido todo tan horrible. ¿Por qué me ha pasado esto?

Alexander se conmovió ante esa mirada asustada. Estaba preparado para la negativa de ella, pero no para las emociones que le provocaba. Se maldijo una y mil veces. Por primera vez observó que esa imagen de chica dura se desmoronaba como un castillo de arena. Y quiso prometerle que él la protegería porque era su familia, pero sabía que en algún momento ella se iría porque su camino era otro. Y él lo entendía perfectamente. Ella deseaba una vida en la que él no tenía cabida. No quería hacer una promesa que no sabía si podía cumplir. Y se odió porque no quería sentir nada de lo que estaba notando en esos momentos. Eran sentimientos que creyó que estaban enterrados. Tragó saliva al recordar que Eve seguía siendo una fruta prohibida. La volvió a mirar. Ella le provocaba esa sensación similar de tener sed y no poder beber aun sabiendo que calmaría su necesidad. Se dijo varias veces que él no era como esos tipos que babeaban por ella. Puede que fuera un monstruo, pero jamás rompería la promesa que le hizo a su madre. Tampoco rompería la promesa que la destruiría.

Tomó aire y alejó esos pensamientos que lo estaban atormentando.

—No pienses en eso ahora.

—¿Te haces una idea de lo que es que tu hermanastro te haya querido vender a esos seis tipos asquerosos? Tenías que ver cómo me miraban.

Alexander apretó los dientes y su cuerpo se puso en tensión. A él también lo había traicionado su hermanastro. Se dijo que Eve no era nada suyo, pero le molestó que esos tipos la miraran con deseo. Y notó un pinchazo desagradable en el estómago porque en cierta manera podía entender a esos tipos. Eve ya no era esa niña de quince años, pero seguía conservando cierta inocencia que la hacía irresistible. Con casi dieciocho años era una mujer que podía hacer suspirar a más de uno.

—¿No te cansas nunca de hablar?

—¿Y tú no te cansas nunca de dar órdenes? —gimió.

Alexander la llevó hasta la habitación de invitados y la tumbó en la cama.

—¿Crees que deberíamos llevarla a un hospital? Puede que tenga una costilla rota —dijo Alexander—. Igual necesita una radiografía.

—Vamos a hacer una exploración y ya valoraré qué hacemos. Ahora necesita descansar un poco. En mi clínica podemos ocuparnos de este tema.

—Gracias, Henry.

La miró. Él que creía que era un hombre vacío notó de repente cómo le palpitaba el corazón.

—Solo te pido una cosa, Sólnysnka, espérame. No creas nada de lo que oigas. —Se sorprendió diciendo esas palabras que jamás pensó que iba a volver a decir.

—¿De qué hablas?

—De ti, de mí.

Como supuso que la desvestirían para explorarla mejor, salió de la habitación y dejó que el médico y la enfermera la atendieran.

Beth salió a su encuentro con ojos soñolientos. Tenía marcas en la cara de un cojín. Se había quedado dormida en el sofá en el que había estado esperando noticias de ellos. Soltó un suspiro de alivio cuando Carson le dijo que ya estaba en casa.

—¿Cómo está?

—Aún no lo sabemos. Puede que tenga alguna costilla rota.

—Es usted un buen hombre.

Quiso que ella tuviera razón, pero él sabía quién era, qué clase de monstruo se escondía detrás de ese traje de más de cinco mil dólares.

—Descanse también usted. Va a ser una noche larga —le sugirió antes de volver a irse.

—¿Dónde vas? —quiso saber Ina antes de que alcanzara el ascensor.

—Voy a recoger mi coche.

—Te acompaño. Creo que te hará bien mi compañía.

—No, prefiero ir solo.

—Me has dicho que no lo harías.

—Ina, solo necesito quemar un poco de rueda —farfulló—. Es eso o ir a partirle la cara a ese malnacido. Se me pasará.

Ina lo vio marcharse. Llevaba los puños apretados. Sabía que además de circular con el coche, necesitaba ir al gimnasio y sacar toda la rabia que ahora mismo lo consumía por dentro. Por desgracia estaba cerrado y ella sabía dónde terminaría.

Cuando Alexander tuvo de nuevo las manos sobre el volante de su coche, salió disparado hacia el desierto que rodeaba la ciudad. Y pisó el acelerador hasta el fondo para dejar Las Vegas atrás. Puso a Chet Baker a todo volumen y dejó que el jazz volviera a calmar su estado de ánimo. Aun así, golpeó con la mano en el volante. Esa noche iba a necesitar alejarse de esa ciudad desquiciante. No solo era la ciudad, era él, era ella y todo lo que se había estado negando desde que la vio por segunda vez. Eve le había preguntado por qué le había pasado eso y él no le había podido responder. ¿Qué decirle? ¿Que el mundo estaba habitado por monstruos? ¿Que había tipos aún más despreciables que su Martin?

Se había alejado más de cien millas de la ciudad y tomó un camino que había a la derecha. No era la primera vez que terminaba en ese punto de la carretera. En ese lugar había cerrado algunos negocios. Necesitaba tomar aire y dentro del coche se estaba asfixiando. A esas horas la madrugada hacía un poco de frío a pesar de estar casi en verano. Cogió una manta que llevaba en el maletero y se tumbó sobre el techo de su coche, desde donde se encontraba se podía ver la noche estrellada. Colocó las manos debajo de su nuca y cruzó las piernas.

No pasaron ni cinco minutos cuando oyó las ruedas de una furgoneta. Agitó la cabeza porque sabía de quién se trataba. Ina salió del vehículo y, al igual que había hecho él, agarró una manta para taparse. No se atrevió a subirse al techo del coche de su hermano, así que se quedó en el capó de la furgoneta. Si rayaba el Shelby de su hermano puede que se cabreara más de lo que estaba en esos momentos.

—¿Qué haces? —preguntó él.

—Lo mismo que tú. Necesitaba despejarme un poco. —Señaló una estrella fugaz—. ¿La has visto? Deberías pedir un deseo.

—Déjate de gilipolleces. Te he pedido que quería estar solo. No es tan difícil de entender.

—Nunca se me dio bien cumplir órdenes.

—No era una orden.

—Pues lo parecía.

Se quedaron un rato callados.

—¿Qué ha pasado en ese antro para que te dejaran llevártela? Ha tenido que ser grave para estar como estás.

—No quiero hablar de ello. He sido un estúpido.

—Eso lo eras antes de entrar allí. —Lo picó ella.

—¿Qué quieres que te diga? ¿Que la he cagado? Pues sí, he metido la pata hasta el fondo.

—¿Cómo de grande ha sido esa cagada?

—Eres como una mosca cojonera.

—Lo sé, pero no estamos hablando de mí. Dime qué ha pasado allí dentro.

Alexander movió la cabeza de un lado a otro.

 —Les he dicho que me iba a casar con ella. —Soltó una especie de rugido—. No hace falta que me digas que soy un estúpido. Lo sé.

Ina soltó una carcajada.

—¿Que has dicho qué? No lo dices en serio.

—No sé por qué he dicho esa gilipollez. Y ahórrate lo que pensáis Dima y tú. La sola idea me repugna.

Y estaba jodido, muy jodido, porque lo había dicho sin pensar, pero si quería salvar a Eve de las garras de su hermano, tal vez lo tuviera que cumplir. Y eso era lo que no deseaba por nada del mundo. No podía arrastrar a Eve a su infierno particular.

—He traído unos guantes y sé que tú llevas los tuyos en el maletero. Tal vez te apetezca dar unos puñetazos. ¿Qué me dices? También llevo una alfombra grande. No es una lona, pero nos servirá. Me habría gustado entrar en ese lugar y patear unas cuantas caras.

—Tú sí que sabes lo que necesito. —Aceptó y se bajó del techo de su coche de un salto.

—Por eso estoy aquí. —Ella bajó de la furgoneta y colocó la alfombra delante de su furgoneta—. Te voy a machacar.

Colocaron los coches uno al lado del otro con las luces encendidas para verse las caras. Ambos se prepararon, se colocaron las protecciones y se pusieron en posición de ataque.

—No sé por qué te empeñas en ser juez de la Corte Suprema si lo que te va es la marcha.

—Ni quiero pasarme toda la vida de misiones secretas ni tampoco que le debamos favores a nadie. Y ya sabes que me gusta sentirme poderosa.

—Eso ya lo eres ahora —le lanzó un derechazo, que ella paró con su brazo izquierdo.

—Pero me gustaría serlo al otro lado de la ley.

Ella se giró y del mismo impulso le propinó una patada en el costado. Ina era más rápida que él. En cambio, él las daba mucho más fuerte.

—¿Es lo más fuerte que sabes pegar? —dijo él.

—Esto es solo el aperitivo. Prepárate.

Durante media hora ambos estuvieron esquivando los golpes del otro. Fue Ina la que detuvo el entrenamiento.

Mientras se golpeaban, a Sacha no dejaba de darle vueltas a una idea que había tenido mientras se alejaba de Eve. La había meditado con calma.

—Creo que por hoy hemos tenido suficiente. Será mejor que volvamos a casa.

—A casa. Va siendo hora de regresar a San Petersburgo.

Ina se lo quedó mirando con una ceja enarcada.

—Supongo que Eve tendrá algo que decir al respecto.

—Me parece que no me has entendido. Me voy solo a San Petersburgo. Papá e Iván necesitan mi ayuda allí.  Si me quedo en Las Vegas puede que cometa un error del que me arrepienta. Y por hoy ya estoy servido.

—¿Y qué va a ser de ella?

—Quiero que cumplas la palabra que le diste hace dos años. Trátala como a la hermana que nunca has tenido hasta que regrese. Haz lo que esté en tu mano para que no vuelva al internado. Puede que Martin vaya otra vez a por ella.

—Está bien. ¿Cuándo regresarás?

—No lo sé. Lo único que tengo claro es que necesito alejarme de aquí.

—¿Y te embarcas en una misión?

—Es la única manera de no pensar en ella.

—¿Por qué huyes de ella?

—No es de ella de quien huyo.

—¿Entonces?

—¿Hace falta que te diga que huyo de mí? Te creía más lista. No quiero más complicaciones en mi vida.

—Allí tampoco la vas a olvidar.

—Lo haré.

—Mientes.

—Si me quedo terminaré haciéndole daño. Puede que le prometa cosas que no siento, pueda que le diga palabras que la hagan sentir bien. ¿Y qué durará? No hace falta que me respondas. ¿Un mes y medio, dos meses quizá? Ella no se merece que le mientan.

—Todo el mundo merece ser amado una vez en su vida.

—Yo ya fui amado una vez. ¿De quién es la culpa de que no crea en el amor?

—Respuesta incorrecta. Anastasia nunca te amó.

—No hablo de ella, hablo de mí. No puedo permitirme que suceda lo mismo. Eve no es como Anastasia. No soportaría pasar dos veces por la misma situación.

Se miró la marca que tenía en la palma. Era una línea que apenas sí se distinguía, pero él sabía que estaba ahí y lo que significaba.

—No me creo que ese rollo de que no quieras nada con Eve. He visto como la mirabas. Además, cuando tú regreses ella seguirá estando.

—Pero entonces no será una menor.

Capítulo 10

Fueron muchas las noches en las que Eve se despertaba bañada en sudor. No podía dejar de ver las caras de esos hombres que la atrapaban por más que ella corriera. No solo los veía a ellos, también a esas mujeres que la vistieron como una ramera, y a Martin y a esos seis cerdos asquerosos. Y en esas noches en vela se preguntó si todos tenían familia y qué habría pasado si en vez de ella hubiera sido alguna de sus hijas. Ellos habrían hecho lo mismo que Alexander, la habrían sacado de ese lugar, pero cuando era otro el que sufría lo que ella, a esos cerdos no parecía importarles.

Durante más de dos semanas estuvo guardando reposo y se movía por el apartamento de Alexander en silla de ruedas. Tenía dos fisuras en dos costillas y el médico le había recomendado que no hiciera movimientos bruscos. Durante los primeros días le costó respirar con normalidad.

En ese tiempo, Eve no vio a Alexander ni tampoco preguntó por él. Sin embargo, todas aquellas noches, recibió el mensaje de él: «espérame, Sólnyshka. Recuerda, solo tú y yo». Y aunque no lo reconocerá, le gustaba recibir esos mensajes. Por otra parte, le molestaba que no supiera dónde estaba. ¿Tan poco le importaba ella? La había sacado de ese cuchitril y después había desaparecido. No se atrevió a preguntar por él a Ina. Al menos su hermana había estado pendiente de ella y la había hecho compañía. Le gustaba la hermana de Alexander y lo deslenguada que podía llegar a ser. Aunque se llevaran once años, se sentía muy cómoda con ella. Siempre le había pasado eso mismo, que se había llevado mejor con las personas mayores que ella que con las de su misma edad. A la única que pudo considerar su amiga, a Julia, le había fallado.

Una de las cosas que más le molestó en esas dos semanas en las que apenas podía moverse era no poder estar en su propia graduación y no poder dar el discurso de fin de curso. Había trabajado mucho por ese sueño y tampoco lo iba a ver cumplido. Lo único que la consolaba era que seguía siendo la mejor de su promoción. Cuando hablara con el internado daría una dirección para que le enviaran su título.

Y eso le generó otra duda, porque no podía ir a la que hasta ese momento había sido su casa. Técnicamente no tenía ningún sitio a donde ir. Ese era uno de los motivos por lo que había decidido quedarse en casa de los Ivanov. Los casinos que había heredado de su padre daban dinero y ella disponía de una cuenta, pero hasta que no cumpliera los dieciocho años no podía tocar nada. Era una cláusula del testamento. Así que en ese momento no tenía nada. Solo disponía de algo de dinero, pero no lo suficiente como para comprarse un apartamento en la ciudad.

Veinte días después de que ella fuera secuestrada, cuando se sintió con ánimo, llamó a la madre superiora. Le debía una explicación y no quería demorar mucho más aquella conversación. Estaba nerviosa porque no sabía qué iba a contarle. Aunque sabía que la madre superiora le preguntaría por qué había desaparecido, ella le mintió porque no podía contarle la verdad.

—Te noto algo alicaída —le dijo después de hablar un poco con ella—. ¿Seguro que estás bien?

—Sí, madre. Estoy en Las Vegas, en casa de unos familiares.

—Me alegro de que hayas arreglado tus diferencias con Martin.

—No estoy con él. Sigo pensando lo mismo de mi hermanastro. No creo que lo pueda perdonar jamás.

Eve escuchó un suspiro al otro lado de la línea.

—Rezaré mucho por ti, para que encuentres la paz y perdones a tu hermano.

Aunque la mujer no podía verla, ella negó con la cabeza y murmuró un «jamás» que le salió de las entrañas. No sabía si la mujer la había escuchado, pero le daba igual. Puede que esa mujer perdonara al tipo que la metió en un prostíbulo, pero ¿cómo iba a perdonar ella a su hermanastro después de todo lo que le había hecho?

—Siento mucho haberme marchado como lo hice, pero es que después de nuestra conversación, me di cuenta de que necesitaba un poco de tiempo para pensar. Y bueno, se lo quería comentar yo. Estoy prometida.

Al tiempo que le mentía notaba una opresión en el pecho. Le tembló el labio porque no quería ponerse a llorar y era justo lo que necesitaba en esos momentos. ¿Por qué su vida había cambiado tanto en tan poco tiempo? No era justo.

—Enhorabuena. Me alegro mucho por ti.

—¿Podrá perdonarme algún día, madre?

—No hay nada que perdonar, niña. Te dije que este no era tu sitio. Puede que ahora no lo veas claro y estés algo confundida, pero escucha lo que te dicta tu corazón. Él nunca se equivoca. Sabes que siempre tendrás las puertas abiertas en nuestra congregación. Cuídate mucho, Eve. Que la paz sea contigo.

—Muchas gracias, madre. —respondió antes de colgar la llamada.

Por desgracia, aquella charla corta no le había aclarado nada. En el internado ninguna de sus compañeras creía que llegara nunca a ser monja. Muchas de ellas creían que acabaría siendo modelo porque su belleza tenía un toque angelical. Otras decían que su atractivo le abriría cualquier puerta que ella deseara. Pero ella no se quería aprovechar de su encanto para nada que no fuera ser buena cristiana.

A medida que pasaban los días, tuvo tiempo para pensar en qué hacer con su vida, aunque no había llegado a ninguna conclusión. Eso la perturbaba porque no sabía qué hacer cuando se recuperara del todo. Porque una cosa era que sus costillas soldaran bien, pero otra cosa era tener esa sensación de ahogo que retorcía su corazón y que no la dejaba ni respirar.

En algo llevaba razón Alexander y era en que si ella volvía al internado puede que aún siguiera en peligro. Y por más que rezó y pidió una respuesta a sus inquietudes, cada día eran más las dudas que la asaltaban. Pero por otra parte, no podía olvidarse de Martin, de esas dos mujeres y de que la habían secuestrado. Y cada día que se levantaba, juraba que se vengaría de todos ellos, aunque eso la alejara del camino que había decidido tomar dos años atrás. El odio a su hermano se iba incrementando día a día.

Después de más de un mes en Las Vegas, y cuando el médico aseguró que Eve estaba bien, Ina había considerado llevársela a la hacienda que tenía su familia en Monterrey, donde tenían viñedos y cultivaban naranjas. A Eve le pareció buena idea porque necesitaba alejarse de Las Vegas. Esa ciudad no hacía más que aumentar su dolor. No se atrevía a salir a la calle por temor a encontrarse con Martin o con alguno de esos seis tipos. Y no le gustaba esa sensación de vivir atemorizada.

Así que Eve se marchó con Ina a la hacienda.

—Hemos contratado una nueva cocinera para la hacienda —dijo Ina cuando estaban llegando—. Creo que te gustará su cocina.

Eve tenía una pregunta que deseaba hacerle desde hacía un tiempo.

—¿Por qué hace años me dijiste que yo era parte de la familia? No me conocías de nada y no soy nada vuestro para decir que yo era uno de los vuestros.

—Los Ivanov tenemos un código de honor. No trabajamos con nadie que no consideremos parte de nuestra familia.

—Pero rompisteis con Martin.

—Pero no contigo. Esperamos hacer negocios ventajosos contigo.

—Yo no quiero nada que tenga que ver con mi padre.

—Esos casinos pueden ser un nuevo comienzo. Piénsatelo. No tienes que decidir ahora.

Eve se limitó a asentir con la cabeza.

Tras unas verjas doradas, se encontraba una hacienda que debió levantarse en la época colonial californiana. Le gustó el estilo y la piedra rosada con la que estaba construida aquella casa. Le gustaron también las columnas que soportaban una de las terrazas que daba a esa parte de la casa.

—¿Os dedicáis a los vinos?

—Entre otras cosas —respondió Ina—. Llevamos apenas un año. Compramos unas cepas en Europa.

—Nunca lo habría dicho.

Ina la miró de reojo. Sabía lo que ella quería decir. El día que la sacaron de aquel lugar, sus hombres iban armados, e incluso ella llevaba una pistola en una cartuchera. Pero ya tendría tiempo de saber cuáles eran los otros negocios de la familia.

En la entrada las esperaba Carson para darles la bienvenida, como era habitual en él cada vez que Alexander y su hermana iban a la hacienda.

—¿Han tenido buen viaje?

—Sí, gracias, Carson.

—He pensado en acomodar a la señorita Mitchell en el ala este. Es el sitio más fresco de la casa. Espero que le parezca bien.

—Es perfecto —respondió Eve—. Gracias por cuidar de mí.

Ina la arrastró hasta el interior de aquella casa grande para mostrársela. Tenía energía para dar y repartir. Nada más entrar, a Eve la sorprendió que siguiera conservando la esencia de ese estilo tan particular. En uno de los salones estaba Iván, el único miembro de la familia que le faltaba por conocer. Alzó un momento la mirada y después la volvió a posar en el juego al que jugaba en la game boy advance. Estaba sentado en un sillón de cuero y tenía los pies cruzados encima de una mesa baja. Se parecía a Alexander, pero era más delgado y se diferenciaba en sus ojos, que eran del mismo color que sus otros dos hermanos, azules. Le pidió a su hermana que esperara con un gesto de su dedo.

—Este es mi hermano pequeño. No te fíes de su cara de niño bueno.

—¿De qué me tengo que preocupar?

—Es un seductor y si una chica se le cruza entre ceja y ceja no parará hasta que termine en su cama. No hay mujer que se le resista.

—No asustes a nuestra invitada —dijo mostrándole una sonrisa canalla y levantándose del sillón en el que estaba sentado. Soltó su videoconsola en el sillón.

Eve se dio cuenta de que era un poco más bajo que Alexander. Al igual que hizo su hermano cuando la conoció, tomó su mano y depositó un beso en el dorso. Él le hizo un repaso de arriba abajo sin disimulo y se quedó mirando su escote.

—He oído hablar de ti —alzó la mirada para clavar sus ojos en los de ella.

Sí, se parecía físicamente a Alexander, pero a la vez era muy diferente. En su hermano mayor todos los gestos resultaban elegantes y en Iván eran algo toscos. Y desde luego, sus ojos no infundían el miedo que producía Alexander. Tenía un tatuaje en el cuello que bajaba por el brazo, y en las manos también tenía una serie de símbolos que Eve no supo a qué se debían. A ella le parecía que Alexander tenía una mirada indómita que resultaba magnética, cosa que no ocurría con Iván. Además, tenía una pose indolente que estaba segura de que había ensayado delante de un espejo. A Eve le dio la impresión de que estaba encantado de conocerse. Si Alexander parecía el rey de la selva, él no era más que un súbdito.

—Yo también he oído hablar de ti.

—Espero que todo lo que hayas oído de mí sea bueno.

—Todo lo bueno de una hermana que adora a sus hermanos —respondió Iván.

—Los Ivanov somos así. Nos protegemos unos a otros —dijo Ina.

Iván volvió a sentarse y cogió la videoconsola.

—Hace un rato he hablado con Alexander —dijo Iván sin dejar de mirar la pantalla.

A Eve se le encogió el estómago porque hacía un mes que solo recibía mensajes, pero no tenía ni idea de dónde se encontraba.

Ina miró la hora en su reloj para calcular la diferencia horaria que había entre Monterrey y San Petersburgo, que era de diez horas.

—Hace más de una semana que no sé nada de él —repuso Ina.

—Debe estar muy ocupado —murmuró Iván—. Ya sabes.

—¿Cómo de ocupado?

—Mucho. De momento se queda en San Petersburgo y se encuentra bien.

—¿Eso es todo?

—Eso es todo.

—Llevamos casi ocho horas conduciendo y quiero darme una ducha. Y supongo que Eve también querrá refrescarse. Ella ha conducido un buen rato.

—Sí, eso es todo —siguió jugando.

Ina siguió mostrando la casa a Eve. De vez en cuando, la miraba de reojo, pero Eve se limitó a asentir cada vez que le ensañaba una nueva estancia. Aunque Eve no había preguntado por su hermano, Ina advirtió en la mirada de ella un sentimiento desconocido. En su mirada había, además de rabia, un deseo contenido.

—¿Por qué no me queréis decir dónde se encuentra?

—Porque es mejor que no lo sepas.

La llevó hasta un gimnasio, donde Eve vio unos sacos de boxeo.

—Ahora que estoy bien, quiero me enseñes a pegar puñetazos. Quiero aprender a defenderme. No quiero tener miedo.

—El miedo nos permite estar alerta.

—Pero no quiero quedarme de brazos cruzados si me vuelve a suceder algo así.

—Podemos empezar mañana mismo ahora que ya estás recuperada. ¿Te parece bien? Iremos poco a poco para que te acostumbres a la técnica.

—Sí, cuanto antes mejor.

Solo tenía una cosa en mente, vengarse de Martin y hacerle pagar por todo el daño que le había hecho.

—También quiero que me enseñes a disparar un arma.

—Te puedo enseñar, pero si quieres usarla fuera de esta casa tendrás que sacarte una licencia.

—Lo sé. No será difícil conseguir una.

—No. Encontraré una buena arma para ti y que se ajuste a tu mano.

Una vez salieron del gimnasio, y antes de ir a la parte de arriba, pasaron por una biblioteca.

—Como sé que te gusta leer puedes coger cualquier libro que veas. Mi padre decidió dejar los libros de los antiguos dueños porque esta era la habitación favorita de mi madre, aunque ni mis hermanos ni yo somos muy aficionados a la lectura.

—¿Tienes una biblia?

La pregunta pilló desprevenida a Ina.

—No sabría decirte, aunque siéntete libre de buscar. Seguro que encuentras algo interesante.

—A mi madre le gustaba mucho leer —dijo Eve.

—Parece que tenemos muchas cosas en común. Muchos de estos libros pertenecieron a ella. —Ambas se sonrieron—. También le gustaba escribir.

La sacó de la biblioteca y la llevó hasta una escalera de mármol.

—Supongo que quieres ver tu habitación. Tiene unas vistas estupendas a los viñedos.

—Sí, también quiero ducharme antes de cenar.

Ina la acompañó al piso de arriba y le mostró su habitación.

—Esta fue la habitación de mi madre.

—¿Tus padres no dormían juntos?

—Sí, pero en esta habitación ella escribía sus relatos y pasaba temporadas cuando mi padre estaba de viaje de negocios. Mi madre era de las que pensaba que toda mujer necesitaba un espacio propio. Fue una de las enseñanzas de su juventud.

—Tu madre parecía una mujer sabia.

—Lo era. Tuvo una vida algo complicada hasta que conoció a mi padre. Algún día me gustaría vivir un amor como el que tuvieron ellos. —Eve observó que Ina miraba al tocador que perteneció a su madre—. En ese tocador escribió algunas cosas. Si necesitas cualquier cosa, pídela.

—Lo sé. Gracias por ofrecerme esta habitación.

A decir verdad, lo único que Eve necesitaba en esos momentos era paz. Y después de ver la casa, creyó que ahí podría encontrar la tranquilidad que buscaba. Su maleta estaba a los pies de su cama. Apenas se había comprado ropa porque se había acostumbrado a ir vestida con el uniforme del internado. Creía que no necesitaba más que tres vestidos, dos pantalones vaqueros y unas cuantas camisetas. Después de guardar sus pocas pertenencias en una cómoda, se dio una ducha. Como aún quedaba más de media hora para que se sirviera la cena, bajó de nuevo a la biblioteca. No supo por dónde empezar. Puede que no se leyera mucho en esa casa, pero todos los libros estaban libres de polvo y se encontraban en perfectas condiciones. Abrió algunos de los tomos que tenían el lomo con letras doradas. Le llamó la atención una obra con una portada muy elaborada. Pasó las páginas y no entendió nada de lo que decía porque parecía que estaba en ruso. En la primera página había una fecha y unas palabras escritas con pluma. Siguió pasando páginas hasta que se topó con unas ilustraciones sexuales bastante explícitas. No podía dejar de mirar. Tenía pinta de tratarse de un libro cuyo autor era árabe o hindú. En ellas se veía a dos amantes practicando sexo. Pasó unas hojas y encontró otras escenas que le provocaron un rubor en sus mejillas. Además, a medida que observaba las posturas, un ardor líquido se extendió por sus muslos y llegó hasta la parte central. No quería seguir mirando esas escenas, pero la curiosidad pudo con ella. Encontró belleza en esas escenas porque no consideró que ese sexo fuera algo sucio. No fue el único libro que encontró con esas escenas. No supo si fue la casualidad o la suerte, pero encontró el mismo libro y con las mismas ilustraciones que había ojeado en primer lugar en inglés. Supo entonces que se trataba del Kama Sutra. Lo dejó en la estantería porque le daba un poco de vergüenza seguir leyendo. Aún se sentía acalorada por lo que había visto. Siguió mirando en otra estantería. Le llamó la atención un libro titulado: «El diario de Lubna». No encontró el autor de ese diario, pero desde las primeras palabras se dejó seducir por esa historia. Antes de que fuera la hora de la cena, subió a su habitación y antes de dejarlo sobre la mesilla, alguien llamó a la puerta.

—Puedes pasar —dijo acercándose a la puerta para abrirla.

—Le he preguntado a Carson si sabía si teníamos una biblia y ha recordado que había una en la antigua capilla familiar. —Se la entregó—. Está un poco vieja, pero te servirá. Mi padre quiso conservar la capilla que construyeron los antiguos dueños. Puedes visitarla siempre que quieras.

—Me gustaría verla.

—Claro, después de cenar.

Bajaron hasta uno de los salones, donde Iván las esperaba. En un lateral de la estancia, había muchas fotos de la familia. En muchas de ellas estaba presente la madre. Había un retrato de ella sobre la chimenea. Se acercó para observarla mejor. Era una mujer muy hermosa y su porte era el de una tigresa. Alexander había sacado su mirada dorada.

—Es una de las mujeres más guapas que he visto —dijo Eve.

—Sí, lo era. Pero mi padre no se enamoró de ella por eso. Era una mujer culta.

—Tengo la impresión de que la conozco. —Se quedó pensando—. ¿Era actriz?

—No.

—Creo que la he visto antes, pero no recuerdo dónde.

—Lo dudo. Mi madre apenas salía de esta casa.

Eve se encogió de hombros y siguió mirando las fotografías. De todas las que vio, le llamó la atención una foto de Alexander con algunos años menos. Estaba solo y parecía mirar a alguien con una expresión que nunca le había visto hasta ese momento. Parecía relajado e incluso le pareció que estaba más guapo de lo que era.

En otra fotografía observó a un hombre moreno que se parecía a los cuatro hermanos, pero tenía los ojos de un verde que llamaba la atención.

—Pyotr, nuestro hermanastro.

—No sabía que tenías un hermanastro. —Observó la mirada de ese hombre.

—Mi padre estuvo casado antes con otra mujer. Era española y su familia tiene unas bodegas muy famosas.

La puerta del salón se abrió.

—Señorita Mitchell, no sabe cómo me alegra verla —dijo Beth, que llegaba con una bandeja de puré de patatas.

Eve se giró hacia la mujer y le mostró una sonrisa sincera. Se acercó hasta ella y le dio un abrazo. Sabía que había sido ella quien había llamado a Alexander para sacarla de aquel antro. No pudo agradecérselo en aquel momento porque Alexander pensó que era mejor que desapareciera de la ciudad.

—Muchas gracias por salvarme la vida.

—No me agradezca nada. Me he callado muchas cosas en esa casa, pero lo que le iban a hacer ya clamaba al cielo. Disfrute de la cena.

Beth sirvió la cena y después se marchó a la cocina porque esa noche la tenía libre.

Cuando tomaron el postre, Ina le mostró la capilla.

—Es una maravilla —dijo observando a la virgen de Guadalupe.

Eve se acercó hasta el altar dorado y se arrodilló en uno de los bancos.

—Te dejo tranquila.

Eve agradeció que le dejara intimidad. Rezó, aunque por una extraña razón no podía borrar esas escenas eróticas que había visto en la biblioteca. Un deseo sordo le nublaba la mente. Y no solo era que a sus pensamientos acudieran esas escenas, es que no podía quitarse la imagen de Alexander de la cabeza y de todos los mensajes que recibía por las noches.

Subió hasta su habitación más confundida de lo que había bajado. Nunca había notado esas sensaciones, pero no quería sentir nada de eso. Leyó algunos pasajes de la biblia, pero aquello tampoco la calmó. Se asomó a la pequeña terraza que tenía la habitación para refrescarse. Tras calmar un poco esa sensación de asfixia que tenía, tomó de nuevo ese libro que había cogido prestado de la biblioteca y se tumbó en la cama. A medida que iba leyendo, se le iba encogiendo el estómago. No sabía si ese diario estaba basado en un hecho real o era ficticio, pero hablaba de una joven que fue apresada en un viaje que hizo a Marruecos con una amiga. Ambas fueron vendidas como esclavas sexuales. Y se sintió asqueada de ver que no era la única a la que habían prostituido. Ella se había librado, pero su madre y esa mujer pasaron por un infierno.

Soltó un gemido ahogado. Apartó el libro para leerlo con tranquilidad en otra ocasión y lo cerró. No se sentía preparada para seguir leyéndolo porque tenía la impresión de que le iba a doler demasiado. Lo guardaría para leerlo en una mejor ocasión.

Como no podía dejar de dar vueltas en la cama, se levantó de un salto y salió corriendo hacia la biblioteca. Necesitaba encontrar una nueva lectura. Estuvo leyendo la sinopsis de algunas novelas. Algunas eran románticas, otras eran de género negro, había algunas de fantasía, pero nada la seducía. Volvió a buscar el libro que había encendido una pasión que creía no tener y lo escondió debajo de su camisón de algodón. Y con la misma prisa que había bajado, subió de nuevo hasta su habitación. Ese libro que tenía en sus manos hablaba de un placer muy diferente al que ella encontraba cuando rezaba. Estaba confundida y al mismo tiempo seguía notando un ardor interior.

En ese momento, le entró el mismo mensaje que Alexander le enviaba todas las noches.

Notó cómo su sexo palpitaba y que un fuego interno recorría todo su cuerpo. Durante unos segundos Alexander volvió a ocupar sus pensamientos. No podía olvidar su mirada. Se odió por no poder refrenar ese deseo que crecía como una llama. Y sin saber por qué, notó que estaba húmeda. Se llevó una mano a su sexo y con los dedos jugueteó con su clítoris por primera vez en su vida, mientras que con los dedos de la otra mano exploró su vagina. Se mordió los labios y deseó en esos instantes que fuera Alexander quien la estuviera acariciando. Y gimió con miedo porque no quería reconocer que tenía sentimientos encontrados con él. Cuando estaba a punto de alcanzar el orgasmo sollozó, porque ese mismo placer que había sentido también la mortificaba porque le había dado esa paz que buscaba.

Se quedó dormida después de tener su primer orgasmo. Y por primera vez en mucho tiempo, no soñó con Martin, ni con esas mujeres y esos hombres que la habían secuestrado. En esa ocasión Alexander ocupó sus sueños. Y en esa placidez, recordó cómo había sido la sensación que había experimentado al llegar al orgasmo. Por una parte estaba esa llama que la consumía y por otra estaba una paz que inundaba su pecho. Nunca había experimentado algo así. Por mucho que algo le dijera que había encontrado su camino, ella se negó a dejarse arrastrar por su deseo. Aunque por mucho que se prometiera que día tras día no volvería a caer en esa pasión desenfrenada, cuando recibía los mensajes de Alexander, caía en las garras de un arrebato desenfrenado que duró más de dos meses.

Capítulo 11

Alexander había contado los días desde que se marchó de Las Vegas. Había marcado en rojo la fecha de su cumpleaños en el calendario. ¿Cómo podía olvidar ese dato de ella? Era el día en el que Eve dejaría de ser esa fruta prohibida para ser una fruta a su alcance. Aun así, no le gustaba sentirse prisionero de esos pensamientos. Porque por más lejos que ella estuviera, la sentía más cerca que nunca. En los ochentaiséis días que había pasado de misiones no había dejado de pensar en ella.

Cuando se marchó de Las Vegas se dijo que simplemente necesitaba respirar, tomar aire, pero sobre todo lo que más le urgía era que sus ojos miraran otros colores y su piel notara otras temperaturas y sensaciones. Y encontró justamente lo que creía que le faltaba, aunque no fue suficiente. Él quería más, deseaba no tener que necesitar a nadie. No debería echarla de menos, y sin embargo lo hacía. ¿Qué le pasaba con esa mujer que no podía dejar de pensar en ella?

Puede que lo único que le sedujera de Eve fuera esa mirada fiera con la que lo desafiaba continuamente. Ella no intentaba gustar a ningún hombre y eso era lo que la hacía tan especial.

Pero como le había ocurrido en más de una ocasión, uno no podía huir del pasado. En esas misiones especiales solo había llegado a una conclusión sobre la propuesta que le había hecho a Eve. Sabía que tenía que enfrentarse a ese momento, pero siempre lo aplazaba para el día siguiente. Desde el momento en el que le dijo a Martin que se casaría con ella, supo que tendría que cumplir su palabra. No solo por lo que eso significaba. La había marcado como a una Ivanov con todas las consecuencias que eso tenía. Y si rompía esa promesa, Eve también estaría marcada porque eso significaba que no solo Martin iría a por ella, también lo harían los enemigos de su familia. Se odió por esto mismo, porque sin que ella lo supiera, de una u otra manera la había condenado a estar a su lado. Y nada de eso era lo que querría Eve en su vida.

Después de regresar de su última misión, decidió regresar a Las Vegas. En la última conversación que tuvo con Ina, su hermana le había pedido que pasara unos días con ellas en Monterrey. Como se había negado, Ina lo volvió a llamar cuando estaba a punto de subir al avión.

—Tengo mucho trabajo en Las Vegas. No voy a poder ir. Tendrás que seguir haciéndote cargo de ella.

—Lo dices como si Eve fuera una carga para mí. Y déjame decirte que no lo es. Además, hay cuestiones que deberías hablar con ella. Tengo asuntos de los que ocuparme.

—Te he dicho que todo eso tendrá que esperar. ¿Qué parte no has entendido?

Su hermana insistió en convencerlo con la excusa de que iban a celebrar el cumpleaños de Eve. Pero Alexander ya sabía que al día siguiente ella cumpliría la mayoría de edad, aunque eso no se lo diría a su hermana.

—Tómate dos días de descanso —dijo cuando él se negó varias veces—. No me digas que no puedes hacerlo.

—Prefiero no ir —insistió él.

—No entiendo tus motivos.

—Deja de decirme qué tengo que hacer. No vas a convencerme. No pienso ir.

Ina conocía demasiado bien a su hermano y quemó su último cartucho para convencerlo.

—Como quieras. No estás siendo nada razonable y te comportas como un niño pequeño. ¿Sabes? ¿Te puedes creer que Iván lleva varios días tonteando con Eve? A ella parece que le hace gracia porque se pasan el día riéndose.

—¿Por qué me cuentas esto? Eve es mayorcita para hacer lo que le venga en gana. No me tiene que dar explicaciones.

—Estás mintiendo, y lo sabes. ¿Qué tengo que hacer para que vengas ya? Si Eve no te importara no habrías hecho esa estupidez de decirle a Martin que te casarías con ella.

—No estoy preparado para ir.

—Desde que está aquí le brillan los ojos de una manera especial. No sé si es el aire de los viñedos, aunque también podría ser por el motivo que te he dicho.

—Ahora la que estás mintiendo eres tú —dijo él.

—Te podría enviar una foto de ella para que vieras que no te estoy mintiendo. Es más, lo voy a hacer. —Ina se apartó el móvil y buscó una foto de ella, Eve e Iván bromeando en la piscina—. Ya la tienes en tu teléfono. Haz lo que quieras.

—¿Ha preguntado por mí?

—¿Y tú? ¿La has llamado alguna vez? No le he querido mentir. —No le dijo los mensajes que le enviaba todas las noches—. ¿Me has preguntado cómo estaba ella cada vez que hemos llamado? —Como su hermano se mantuvo callado siguió hablando—. Ahí tienes la respuesta. Sois tal para cual.

—He estado demasiado ocupado. ¿Cómo decirle a qué me dedico?

—Algún día lo tendrá que saber. Si Iván no se ha decidido a llegar más lejos con Eve es por respeto a ti. Lo que sea que tengas que hacer en Las Vegas puede esperar unos días más.

—No se atreverá.

—No lo pongas a prueba.

—Te tengo que dejar.

—Sacha, he tenido paciencia contigo. Toda esta conversación no era una sugerencia, era una orden. —Esta vez la voz de su hermana sonó dura y firme—. Cumple de una vez con tu palabra. La estás poniendo en riesgo.

—No te prometo nada —dijo cuando colgó. Se llevó una mano al bolsillo interno de su chaqueta, donde guardaba un anillo.

Se acomodó en su asiento y se puso a trabajar, pero no pudo concentrarse en lo que estaba haciendo. Lo dejó y miró la foto que le había enviado su hermana. Era cierto que en la mirada de ella había un brillo especial. Estuvo a punto de borrar la foto, pero no pudo. Aun así, después de ver esa fotografía se negó a decirle al piloto que cambiara la ruta del jet para que aterrizara en el aeropuerto de San Francisco. Su hermana no iba a conseguir que cambiara de idea. Él decidía cuándo la vería.

El jet de la familia aterrizó en el aeropuerto de Las Vegas después de más de trece horas de vuelo. Tras pasar el control de seguridad, fue directo a su casa. Nada más subir a su ático, lo recibió un aroma nuevo, pero que reconoció enseguida. ¿Cómo era posible que dos meses después de que ella se marchara aún siguiera flotando su aroma en su apartamento? Solo había estado un mes y todo le recordaba a ella. Abrió las ventanas de su apartamento para que la casa se ventilara, pero era increíble que su perfume estuviera en todos los rincones.

Miró la hora. Eran las cuatro de la tarde y soltó un gruñido porque no era lo que deseaba hacer, pero lo haría. Si se daba prisa, aún podría llegar. No llamó a sus hermanos. Para cuando llegara, puede que la fiesta hubiera terminado, pero no le importaba. Cerró de nuevo las ventanas de su ático y bajó hasta el garaje. Se montó en su coche y salió hacia Monterrey pisando a fondo el acelerador. Además de escuchar jazz mientras conducía, le gustaba oír tangos argentinos. Carlos Gardel conseguía animarlo y era justo lo que necesitaba en esos momentos. Había llegado el momento de enfrentarse a esa conversación que había postergado durante casi tres meses. Y no lo hacía por Ina, lo hacía porque no se consideraba un cobarde. Hasta ese momento se había mantenido al margen para no herirla.

Consiguió llegar hasta las verjas doradas que daban paso a la hacienda sobre las once y veinte de la noche. Tras pasar la seguridad, llegó a la casa pasadas las once y media de la noche. Las luces del salón seguían encendidas. Carson lo esperaba al lado de la escalinata.

—Su hermana ya pensaba que no lo veríamos en un tiempo. No teníamos constancia de que hubiera cambiado de idea.

—Ha sido un cambio de última hora.

—Su habitación no está preparada aún.

—Tranquilo, Carson. Todavía no me voy a la cama.

—Espero que haya tenido un buen viaje, señor.

—Sí, todo ha ido bien.

No podía decirle que en las más de veinticuatro horas que llevaba despierto no había dejado de pensar en ella.

Entró en la casa y desde el salón familiar le llegaron unas risas. Al parecer Carson no había avisado de su llegada. Abrió la puerta y encontró a sus hermanos y a Eve jugando al Black Jack. Ina e Iván se giraron a la vez. En cambio, aunque Eve había advertido su presencia, no le dedicó ni un pestañeo, ni una sola mirada de admiración. Después de que hubieran cruzado sus miradas, giró la cabeza y posó sus ojos en Iván al tiempo que le mostraba una sonrisa.

—¿Dónde lo habíamos dejado? —preguntó Eve.

A pesar de lo que le había dicho Ina, no quería creer que había algo entre ambos. ¿Había llegado tarde? Trató de convencerse de que no le importaba, pero sabía que se estaba mintiendo.

—Sacha, bienvenido a casa. —Ina fue la primera en levantarse y darle tres besos en la mejilla—. Me alegro de que te tomaras en serio mi sugerencia.

—¡Fuiste muy convincente al respecto!

—No saqué todas mis armas. ¿Has comido algo? Ha sobrado algo de tarta. La ha hecho Eve junto con Beth.

—Me vendrá bien comer algo. Estoy hambriento.

Su mirada se posó en Eve.

Iván se acercó hasta su hermano y se dieron un abrazo.

—¿Has crecido desde la última vez que nos vimos? —preguntó Alexander.

—Sabes que no, pero he ganado algún músculo.

En ese tiempo que llevaba sin verlo, era cierto que sus hombros se habían ensanchado.

—Cuando quieras, te espero en la lona.

—Mañana mismo.

—¿No estarás muy cansado?

—Para que me beses los pies, nunca.

—No pierdas de vista a Iván. Se ha convertido en una bestia —dijo Ina ofreciéndole un poco de tarta.

—Eso me gustaría verlo.

Eve reprimió un suspiro de aburrimiento. Esa demostración por ambas partes de testosterona le provocaba hastío. Tenía la impresión de que trataban de impresionarla y eso la hizo reír por dentro.

—Está muy buena —dijo Sacha tras tomar el primer bocado.

Después de comer con calma la tarta, se limpió la comisura de los labios. Se estaba tomando su tiempo para dirigirse a Eve. A ella pareció no importarle, porque no dio muestras de impaciencia. Era una de las muchas diferencias que la distinguían de otras mujeres que había conocido.

—Eve —dijo Alexander al fin.

Eve se cogió una goma que llevaba en la muñeca, se retiró el pelo hacia atrás y se hizo una cola de caballo. Ella también se tomó su tiempo para alzar la mirada y buscar sus ojos.

—Alexander.

Él apretó los labios para no soltar una carcajada. Le gustó cómo sonaba su nombre en sus labios. Podría acostumbrarse a que ella lo llamara de esa manera.

—Nadie que no sea de mi familia me llama Alexander, pero supongo que tú puedes llamarme así.

Eve siguió manteniendo el mismo gesto.

—¿Debería darte las gracias?

—Como quieras. —Se mojó los labios y dejó escapar algo parecido a un gruñido suave—. Feliz cumpleaños, Eve.

—Llegas tarde.

—He llegado a tiempo. —Aunque por dentro hervía, siguió manteniendo el mismo tono calmado—. Aún no son las doce de la noche.

Ella le mostró algo parecido a una sonrisa y se cruzó de brazos. Verlo de nuevo provocó en ella esa sensación que había tratado de reprimir desde que llegó a esa casa. Su estómago se encogió como hacía cada vez que recibía un mensaje de él. Quiso poder controlar los latidos de su corazón y el temblor de sus manos, pero le resultaba difícil al tenerlo tan cerca. Se había imaginado tantas veces en brazos de él que ahora que lo tenía delante no sabía cómo comportarse. Ella no tenía ninguna experiencia y eso él lo debía de notar.

—¿No me has traído un regalo? —preguntó Eve.

Él se acercó hasta ella y tomó su mano para posar un beso en el dorso.

—No sería un buen prometido si hubiera olvidado tu regalo. Lo he dejado en la maleta.

Antes de que Alexander volviera a salir de la estancia para buscar en su maleta uno de los regalos que le había traído de Rusia, Eve lo detuvo.

—Es igual, Alexander, estoy muy cansada. Ya me lo darás mañana. Me voy a la cama. Buenas noches a todos.

Eve pasó por delante de él sin ni siquiera mirarlo a la cara. Alexander la agarró de la mano y la detuvo.

—Eve…

Tanto Ina como Iván se miraron a los ojos. Asintieron y salieron a la terraza por uno de los ventanales para dejarlos a solas.

—Supongo que tienes algo que decirme. —Eve seguía mirando esa mano que agarraba la suya.

—No me lo pongas más difícil.

—¿Que yo te lo pongo difícil? —Se defendió ella y volvió a repetir la pregunta—. ¿Que yo te lo pongo difícil? ¿Has pensado alguna vez en cómo me sentía yo?

—Sí, he pensado en ti, sólnyshka.

Todas las noches él le decía la misma palabra. Le gustó oírsela decir.

—¿Cuántas veces? ¿Una, dos veces? No me hagas reír. Te has limitado a enviarme un mensaje todas las noches, como si eso fuera suficiente.

Él escuchó sus reproches con los dientes apretados.

—Lo era —Sacó una cajita forrada de terciopelo azul donde había un anillo de compromiso—. Algún día sabrás por qué no pude llamarte.

—A mí no, pero sí a tus hermanos. Dime qué hacías donde fuera que estabas.

—Todas las veces que te enviaba un mensaje pensaba en ti. Sólnyshka, abre la caja.

Eve miró la cajita, y de la misma rabia que sintió en ese momento, tiró de su mano para desembarazarse de él y se alejó unos pasos. Estar cerca de Alexander le provocaba desasosiego y no la dejaba pensar con claridad.

—Hablas de que yo te lo pongo difícil y no te has parado a pensar en que yo he dejado atrás mi vida, he dejado de lado mi sueño de servir a Dios. Llevo tres meses esperando a saber dónde estabas.

—En San Petersburgo.

—No es cierto. ¿Qué me ocultas? ¿Hay otra mujer?

—No, no la hay. Te aseguro que hace tiempo que llevo sin acostarme con ninguna. Aún no has entendido nada.

—No, estoy esperando una explicación.

—Lo que importa es que ya estoy aquí y ahora. —En sus ojos había dolor—. No puedo hablar de estos tres meses.

Eve soltó una carcajada.

—¿Qué significa eso? ¿Que tengo que tirarme a tus brazos como una novia abnegada y hacer como si no hubiera pasado nada?

—No hagas que me arrodille para pedírtelo.

—Tu romanticismo me conmueve. Si piensas que yo te pediría algo así es que no me conoces en absoluto.

—No creas que no he pensado en si habría alguna salida para la promesa que te hice, pero sabes tan bien como yo que no la hay.

—Yo no quería nada de esto.

—Lo sé. Y lo siento. Después de la ceremonia puedes hacer lo que quieras. No te obligaré a vivir conmigo.

—¿Qué pasaría si no lo hiciésemos?

—No podría protegerte. Deja que te quiera.

—Maldita sea el día en que Martin te dejó entrar en nuestras vidas.

Alexander sintió aquellas palabras como un puñetazo en la boca del estómago. Caminó los dos metros que la separaban de ella, quien permanecía de espaldas a él.

—¿Vas a hacer que te suplique?

Ella se giró y se topó con su pecho. Dio un paso hacia atrás porque no quería olerlo. Contuvo el aliento, porque si lo olía, toda esa seguridad que había mostrado hasta el momento podría venirse abajo. Él avanzó otro paso. Le quitó la goma que sujetaba su pelo y dejó que se desparramara por su espalda.

—No te acerques más —le pidió ella tragando saliva.

—¿Me tienes miedo? No te voy a tocar si esa es tu voluntad —dijo con voz ronca—. Si deseas que te toque, vas a tener que pedírmelo.

—¿Aunque tú lo desees?

—Aunque sea lo que más desee en este momento.

Eve notó que el corazón se le ensanchaba en el pecho.

—¿Deseas besarme?

—Mucho.

—Dime por qué.

—Hay ciertas cosas que no se pueden explicar.

—Eso no me aclara nada. No sé si lo deseas porque te vas a casar conmigo o porque realmente lo deseas.

—Ambas cosas.

—¿Qué pesa más, el deseo o la obligación?

Alexander se fue acercando poco a poco hasta que sus manos rozaron las de ella. Se inclinó sobre ella y le dijo al oído.

—Casarme contigo no sería una obligación. Y sin duda, en estos momentos, el deseo pesa mucho más.

Aquello la dejó sin palabras y al mismo tiempo sufrió un estremecimiento. Sin saber por qué, salió del salón corriendo porque no sabía cómo enfrentarse a esa sensación que era nueva para ella. Fue directa a la capilla. Se sintió idiota, y una cría por no haber sabido estar a la altura de las circunstancias. Ella no sabía cómo tratar a un hombre y cómo comportarse. Estar al lado de él le provocaba escalofríos y no la dejaba pensar con claridad.

Arrodillada frente al altar lloró, porque lo deseaba tanto a él como deseaba servir a Dios. Se mintió, lo deseaba mucho más a Alexander que a Dios.

Tras unos minutos a solas, escuchó unos pasos detrás de ella. Él se arrodilló junto a ella. Hizo que volviera la cara hacia ella para limpiar las lágrimas con sus pulgares.

—Te juro…

—No hagas promesas que no vayas a cumplir —lo interrumpió ella—. Y menos delante de esta imagen.

—Te juro que eres la única mujer. —La agarró de la mano y posó un anillo de oro con un rubí en su dedo anular—. Te lo juro.

Eve asintió con la cabeza.

—¿Qué lo juras? —Esbozó una sonrisa al ver que se había arrodillado.

—Sí. ¿Por qué sonríes?

—Porque no me lo había imaginado así.

Alexander se levantó apoyando una mano sobre una de sus rodillas. Se inclinó un poco sobre ella y posó un beso en su coronilla.

—Buenas noches, Eve.

—Buenas noches…

Él esperó unos segundos de pie a que ella dijera lo que tanto ansiaba.

—¿Te da miedo decir mi nombre?

—No, ya no me das miedo.

—Entonces di mi nombre.

—Buenas noches, Alexander.

—¿Eve? —dijo antes de salir de la capilla.

—¿Sí?

—Me has esperado, como te pedí.

Alexander se alejó de la capilla y dejó que siguiera rezando.

Cuando Eve subió a su habitación, halló en la puerta una cajita envuelta en papel rojo y una cinta dorada. Entró y se sentó en la cama. Abrió el regalo con calma para saborear ese momento. Encontró una Matrioshka con su cara en su interior. Y en ese momento le pareció que era el mejor regalo que le habían hecho en su vida. Las fue abriendo todas hasta llegar a la última, que no tenía rostro. Descubrió que esa última figura estaba hueca por dentro. Había una nota que desenrolló.

«¿Dejarás que entre en tu vida?».

Y ella asintió.

Capítulo 12

Aquella noche, Eve se atrevió a retomar la lectura del libro que encontró el día en que llegó a aquella hacienda. Desde aquella noche no lo había vuelto a retomar. La historia de Lubna la esperaba debajo de su colchón. Siempre creyó que ese tipo de historias eran parte del siglo XIX, pero estaba claro que por más años que pasaran, a las mujeres se las seguía considerando un trozo de carne y seguía habiendo hombres que pagaban mucho dinero por acostarse con ellas. Según las fechas, no habían pasado ni treinta y cinco años.

Tras saber que ella y su amiga habían sido secuestradas en Marruecos, siguió leyendo. Supo entonces que cuando las sacaron de Casablanca, las separaron. En Marruecos fue la última vez que se vieron y se juraron, antes de que las separaran, que si alguna vez recuperaban su libertad, ambas se buscarían. A Lubna la llevaron en una caravana que iba hacia El Cairo y de su amiga ya no supo qué fue de ella. En aquel viaje recibió más de una paliza cuando en alguna ocasión quiso escapar. Al tercer intento, lo hizo con una chica tan joven como ella. A ambas las molieron a palos y además las ataban de pies y manos cuando llegaba la hora de dormir. El único consuelo que le quedó a esa mujer es que ninguno de los hombres que la secuestraron abusó sexualmente de ella.

En El Cairo, la vendieron a un harén de un jeque de Arabia. A medida que leía, Eve supo que esa mujer no se diferenciaba mucho de ella. Lubna deseaba ser médico e ir de cooperante a algún país africano. Y al igual que le había pasado a ella, esta mujer no pudo ver sus sueños cumplidos, porque a Lubna también la encerraron en una cárcel de oro. Lo único que la diferenciaba de Lubna era que ella sí sentía deseo por Alexander, aunque no quisiera reconocerlo. Eso la llevó a pensar de nuevo en Alexander. Un escalofrío subió por su espalda porque le había dicho que no le tenía miedo, pero no era del todo cierto. Estaba aterrada por todo lo que él provocaba en ella.

Volvió a la historia de esa mujer que tanto la intrigaba. El hombre que compró a Lubna le explicó que le debía agradecer a Alá que fuera elegida para pertenecer al gran harén de un jeque. No todas las mujeres tenían esa suerte. Había mucha diferencia entre ser esclava sexual en un harén a ser prostituida en un club de alterne. Para empezar, ella solo debía obediencia a un hombre y siempre tenía que estar dispuesta para que él satisficiera sus apetitos sexuales. En cambio, si hubiera terminado en un prostíbulo habría tenido que acostarse con diez o doce hombres todas las noches.

Lubna llegó a un palacio que parecía sacado de una película. Era de ensueño, aunque eso no hizo que cambiara de opinión. La primera noche que pasó en el palacio, una mujer de unos sesenta años, se hizo cargo de ella.

—Mi nombre es…

La mujer mayor no la dejó terminar y le asestó una bofetada.

—Lo que hicieras hasta ahora y quién fueras da igual aquí. Hoy empieza tu nueva vida. Desde hoy te llamarás Lubna y yo me ocuparé de ti —respondió la otra. Su inglés era bastante correcto y fácil de entender, algo muy de agradecer porque hasta entonces se había comunicado mediante señas—. Olvida tu nombre porque nunca saldrás de aquí.

—Si lo que quieren es dinero, mi padre pagará el rescate.

—El señor Hassam me provee de cuanto necesito. Soy una sierva agradecida. No necesito tu dinero.

—Soy ciudadana americana. Merezco un respeto. Necesito llamar a la embajada.

—Tus derechos te los otorgará tu señor, Lubna. Muéstrate agradecida. Puede que con el tiempo llegues a ser su favorita. Es lo que todas las mujeres desean.

—Yo no.

—¡Oh, sí! Lo desearás. Tu vida será más fácil si el señor Hassam se fija en ti. Y ahora descansa.

Al día siguiente, la misma mujer que la había recibido fue a por ella a la habitación en la que había dormido.

—Ha llegado el día de tu iniciación. No estés nerviosa. Nuestro señor Hassam es un buen hombre que mima a todas sus mujeres. Se mostrará benévolo y gozarás si eres la elegida.

Lubna no se atrevió a contrariarla. Antes de pasar a darle un baño, la desnudó y la observó detenidamente.

—Te depilaremos. Esta noche nuestro señor Hassam quiere ver a las nuevas mujeres para iniciarlas y has de presentarte purificada.

A Lubna se le encogió el estómago porque cada vez estaba más cerca de que ese hombre la violara. Tras depilarla completamente, la mujer la llevó hasta la zona donde se encontraban los baños femeninos. No era la única mujer que esperaba a que el agua la purificara. Varias sirvientas preparaban el agua con pétalos de rosa y aceites esenciales. Fueron las mismas sirvientas las que bañaron a las cinco mujeres que esperaban a ser parte del harén de Hassam y las que las arroparon con sábanas de algodón. Una vez salieron, les dieron un masaje relajante con aceites esenciales y las vistieron con una túnica de gasa blanca. Ese trapo no dejaba nada a la imaginación, porque debajo iban completamente desnudas. Las hicieron pasar hasta un salón con una cama grande con sábanas de seda blancas, donde comieron unos dátiles, unos dulces a base pistachos y miel y bebieron un té muy dulce.

—Si sois la elegida de nuestro señor Hassam comeréis lo que él. En cuanto él entre en la sala, bajaréis la cabeza en señal de respeto —dijo la mujer que se encargaba de Lubna.

Al igual que sus compañeras, Lubna estaba muy nerviosa. Como se negó a bajar la cabeza, una de las mujeres que las acompañaban la golpeó con una vara en las nalgas y la obligó por la fuerza a que la inclinara con un movimiento de su mano. Aunque tenía la cabeza gacha, alzó los ojos. Advirtió en ese hombre de mirada férrea una lujuria que la hizo sentir sucia. Quiso cubrirse los pechos, aunque una mujer se lo impidió. Lubna podía oír los sollozos de sus compañeras, el único sonido que había en ese salón. Y ella no dejaba de preguntarse cómo demonios había llegado hasta el harén de un jeque árabe.

El jeque tenía unos cincuenta años y era bastante atractivo. Unas hebras plateadas asomaban en su cabello oscuro. Su voz era sensual y ronca. Paseó la mirada por todas las mujeres que se iban a unir a su harén. Primero tomó de la mano a una y la llevó hasta la cama que había en el centro.

—No, por favor —dijo en inglés.

Él no hizo caso a su ruego y la tumbó en la cama. Le subió la túnica para dejarla desnuda al tiempo que las mujeres le flexionaban las rodillas y la agarraban de los brazos para que no se moviera. Antes de penetrarla, olió su sexo y después de un solo empellón le metió su verga hasta el fondo. La chica gritó y se revolvió, pero Hassam siguió empujando hasta que se derramó dentro de la chica. Después él le limpió las lágrimas que corrieron por sus mejillas con un pañuelo de seda. Una vez terminó con ella tomó de la mano a Lubna y la colocó en la misma postura que había estado la otra chica. Una vez olió su sexo, miró a las demás mujeres y asintió con la cabeza.

—Tú eres la elegida de esta noche de nuestro señor Hassam.

Lubna se resistió en un principio. La mujer que la atendía, se acercó a ella.

—Si te resistes, el señor Hassam podría arrepentirse y venderte al peor prostíbulo de Shanghái. No querrás conocerlo, ¿no?

Lubna negó con la cabeza. Hassam la llevó hasta su habitación, una estancia grande y lujosa. Antes de pasar a la cama, comieron un poco de pollo con una salsa especiada acompañada con arroz aromático.

—Ahora ya estás preparada.

Como aún llevaba la túnica de gasa, la desnudó con mimo. Lubna notó que todo en ella ardía de deseo, que había algo en su interior que la impulsaba a desear a ese hombre que le provocaba repulsión.

—Eres muy hermosa. Quería una pantera como tú en mi lecho. Tus ojos me han hechizado.

—¿Qué me pasa? —quiso saber.

—La llama del amor está dentro de ti. Has probado el fuego que hace que las mujeres se abran.

Lubna abrió los ojos sin entender.

—¿Qué había en la comida?

—Una pequeña ayuda para que goces conmigo. Si me dejas, seré un buen amante.

La tumbó en la cama y antes de penetrarla, besó su cuerpo. Bajó hasta su sexo y lo lamió con delicadeza. Quería que esa mujer gozara con él y la estimuló con la lengua hasta que alcanzó el orgasmo. Y Lubna se odió porque sin desear a ese hombre, estaba muy mojada. Su cuerpo la traicionaba. Quiso escupirle a la cara, pero él atrapó sus labios. Y después de que ella se corriera dos veces más, él la penetró y disfrutó de ella durante toda la noche.

Eve había tenido suficiente lectura esa noche. Guardó de nuevo el libro debajo del colchón y se levantó inquieta. Se negaba a ser igual que Lubna. No quería que Alexander le hiciera lo mismo que a ella. Le dio igual la hora que era, abrió la puerta de su habitación y buscó el cuarto de Alexander. Aunque no le había preguntado a Ina cuál era, ella sabía dónde estaba. Se dirigió a la otra parte de la casa. Consideró que era mejor llamar a la puerta antes de entrar. Dio varios golpes y esperó a que le diera permiso. En el silencio de la noche, creyó oír que le daba permiso.

—Alexander… —murmuró al entrar.

Él no dijo nada. La luz de la luna bañaba su rostro.

Ella se acercó hasta la cama. Alexander permanecía en el centro tumbado boca arriba con las piernas abiertas, respiraba con calma y estaba completamente desnudo. Ahogó un gemido cuando observó su miembro. Solo había visto uno en su vida y el de Martin no era tan grande como el de Alexander. Se inclinó y volvió a llamarlo. Él murmuró el nombre de Anastasia entre sueños. Eve apretó los labios algo irritada. No hacía ni dos horas que le había dicho que solo estaría ella en su vida, pero estaba claro que sus sueños lo traicionaban y pensaba en otra mujer. Fuera quien fuera esa mujer, no era ella. Y en cierta manera no la había mentido porque tampoco le había prometido amor. El hecho de que se casara con ella no implicaba que la amara. Para ella era más fácil de esta manera. Su matrimonio era solo de conveniencia.

Observó su rostro mientras dormía. El vello oscuro de la barba le sombreaba la barbilla.

Él se sobresaltó al notar que alguien respiraba cerca de él y en un acto reflejo la agarró de las manos con una de las suyas y la tumbó en la cama hasta inmovilizarla.

—No vuelvas a hacer eso nunca más, Eve —masculló entre dientes con la voz ronca.

Eve lanzó un gemido mientras él siguió la dirección de la mirada de ella. Alexander vio el miedo en su mirada cuando Eve no dejaba de observar que en la mano que tenía libre llevaba un arma y que apuntaba a su cara.

—Perdona. Me has asustado —dijo Alexander y después guardó el arma debajo de la almohada.

Se apartó de ella y ocupó el otro lado de la cama. Encendió la lamparilla que había en la mesilla de su lado.

Eve se preguntó qué hombre dormía con una pistola. Qué secretos guardaría. No tenía muy claro si quería saberlo.

—Pensé que me habías dado permiso para entrar. —El corazón le latía con fuerza en el pecho—. Siento si te he asustado.

—Sí, lo has hecho. —Aún mantenía la voz ronca. Carraspeó y suavizó el tono de sus palabras—. ¿Qué es tan urgente para venir a las dos de la mañana a mi habitación? ¿Has cambiado de idea?

—¿Con respecto a que eres un engreído? No, sigo pensando lo mismo.

—Me refería a si querías compartir cama conmigo.

No se anduvo por las ramas.

—¿Qué pasará cuando nos casemos? —quiso saber sin responder a su otra pregunta.

—Pasará solo lo que tú quieras que pase.

—¿Aunque eso suponga que no te puedas acostar conmigo?

—Sí —respondió sin dudar—. Te juré que tú serías la única. Y lo he hecho delante de ese Dios al que veneras porque sé que te importa.

Eve bajó la cabeza y reprimió la palabra que le quemaba en los labios. Deseó llamarlo mentiroso, pero siguió preguntando.

—¿No usarás ningún afrodisíaco para que me quiera acostar contigo?

—¿De qué demonios estás hablando, Eve?

—Hablo de que hay hombres que los utilizan para acostarse con mujeres.

—¿Y tú crees que soy esa clase de hombre?

—No lo sé. Quiero que me lo digas tú.

—Vamos a dejar una cosa clara. Yo no necesito afrodisiacos ni drogas para seducir a una mujer. Si quieres acostarte conmigo será porque lo deseas. Si te preguntas si ahora mismo lo haría, la respuesta es sí, te quitaría ese camisón y besaría tu cuerpo hasta que olvidaras tu nombre. Pero…

Ella arqueó una ceja para que siguiera hablando.

—¿Pero?

—Pero no es lo que tú deseas.

—No. —Aunque a decir verdad no sabía muy bien qué era lo que deseaba.

Lo que tenía claro es que nunca sería el segundo plato de nadie.

—Una vez aclarado este asunto, ¿puedo seguir durmiendo? Llevo más de veinticuatro horas despierto y estoy cansado.

Eve se levantó de la cama y se dirigió a la puerta.

—Eve —la llamó antes de que se marchara—, espero que la próxima vez que vengas a mi habitación quieras quedarte.

—Eso no va a pasar.

Alexander se levantó y fue a su encuentro. Ella creyó que la iba a besar porque sus labios se acercaron mucho a los suyos. Y en cierta manera lo deseó, quiso que lo hiciera. Pero se quedó a unos milímetros de su cuerpo. Eve no quiso mirar hacia abajo, hacia su miembro porque le daba vergüenza.

—No sabes cómo lo lamento.

—Yo no.

—No te creo. Tus labios dicen una cosa y tus ojos dicen otra bien diferente.

—Deja que me vaya.

—Nada te impide salir por esa puerta.

Ella tragó saliva, porque llevaba razón. Él no impedía que se marchara, pero sus pies no la obedecían. Fue Alexander quien abrió la puerta.

—Eres fuego —dijo él—. Te asusta lo que puedes provocar en un hombre. No debes asustarte por lo que ahora sientes. El sexo, el placer, la atracción, van unidos a lo que somos.

—No somos animales.

—Lo somos.

—Apenas me conoces y crees saberlo todo de mí.

—Deja que entre en tu vida.

Se acercó al hueco de su cuello y olió su perfume. A ella se le erizó el vello al sentir su aliento.

—Tu deseo me hunde en las sombras —dijo ella.

—Me muero por besarte.

—Te lo voy a repetir. Eso no va a pasar.

—Yo te recuerdo que no pasará nada que no quieras, pero cuando ocurra me suplicarás de nuevo que vuelva a besarte.

—¿Esto te funciona con otras mujeres?

La pregunta de ella lo desconcertó. Ella puso distancia con ambas manos.

—Sé que me harías daño —comentó Eve.

Un gesto de dolor atravesó la mirada de Alexander. Quiso rebatir su respuesta, pero se limitó a cerrar los párpados y hacerle un gesto con la mano para que se marchara.

—Buenas noches, Eve —comentó con voz cansada.

Cuando ella llegó a su habitación temblaba de los pies a la cabeza. No tenía claro qué sentía. Sus sentimientos eran contradictorios. Se tumbó en la cama y durante parte de la noche estuvo dando vueltas y pensando en él.

En un momento de la noche, oyó un chapoteo en la piscina. Se levantó para ver quién nadaba a esas horas. Alexander hacía largos de un lado al otro. La luz de unas farolas le permitió observar que iba desnudo.

Se preguntó qué sería lo que a él no lo dejaba dormir. ¿Tal vez era esa tal Anastasia o puede que fuera otra cosa?

Volvió a la cama y vio correr las horas en el reloj. Habían dado ya las seis de la mañana. En algún momento se quedó dormida. Al despertarse, el sol ya estaba alto. Miró la hora en su reloj y comprobó que eran más de las diez de la mañana. Nunca se levantaba tan tarde. Pero esas horas que había dormido le habían sentado de maravilla.

Capítulo 13

Después de dos semanas, como todas las mañanas, Eve se aseaba, bajaba a desayunar con Ina, Iván y Alexander, pero aquella mañana encontró que no había nadie. Desde que había regresado Alexander, ella trataba de controlar el deseo de no buscarlo por las noches y saciar de una vez por todas todos los sueños húmedos que tenía con él.

Preguntó a Carson por los dos hermanos y el mayordomo le comentó que habían salido a hacer unas compras a San Francisco.

Se sintió un poco decepcionada porque no hubieran contado con ella como en todos los días anteriores. Después de desayunar, solían pasarse más de dos horas en el gimnasio. Los tres entrenaban en la lona y tanto Ina como Iván le enseñaban todo cuanto sabían. En ese tiempo, ella había aprendido a defenderse y a soltar golpes que podían ser mortales según cómo se dieran. También había aprendido a usar una kimber. La empuñadura del arma tenía la medida perfecta para su mano.

—¿Querrá un poco de café y unas tortitas? —quiso saber Carson sacándola de sus pensamientos.

—Sí, gracias. Unas tortitas con mucho sirope me sentarán bien. Me he levantado con hambre.

—Le hago saber a la cocinera qué desea comer.

Después de desayunar, fue directa al gimnasio para entrenar un poco. Era divertido hacerlo con compañía, pero esa mañana tendría que entrenar sola. Estaba terminando de prepararse cuando apareció Alexander. Parecía recién salido de la ducha porque llevaba el pelo húmedo y olía a jabón. Llevaba una barba de tres días que le sentaba francamente bien. El gesto de su cara era una mezcla de ternura y fiereza. Una necesidad salvaje brillaba en su mirada. Eve no pudo reprimir mojarse los labios porque esa imagen se le hizo apetecible. Fue un acto involuntario y bajó la cabeza para que él no se diera cuenta de cómo se lo comía con los ojos.

—Buenos días, Alexander —se obligó a decirle.

—Buenos días, Eve. Carson me ha comentado que podría encontrarte aquí.

—Sí, todas las mañanas entrenamos dos horas.

—¿Te importaría si hoy entrenamos juntos? Yo también necesito destensar los músculos.

—No, no me importa.

Una vez que se pusieron las protecciones, Eve se dejó guiar por Alexander.

—Tienes que subir un poco más el brazo izquierdo si no quieres que estrelle mi puño en tu cara —dijo él—. Una buena defensa a veces es más efectiva que un primer golpe.

Alexander paró un momento y se colocó detrás de ella para mostrarle cómo tenía que poner los brazos. Inclinó levemente la cabeza y le olió el pelo. Eve no se atrevió a moverse porque le gustó la sensación de tenerlo detrás de ella. Aunque apenas los separaba unos centímetros, Eve pudo notar la respiración entrecortada de él. Y se preguntó si era por ella.

—Vuelve a ponerte en posición —le pidió él separándose de ella—. Observa cómo tienes los pies. No estás en un baile. Ánclalos al suelo como si fueran la raíz de un árbol.

Después de que ella hiciera lo que él le había pedido, volvieron a entrenar. Y como cada día, ella visualizó la cara de todos aquellos de los que quería vengarse. Sus puñetazos y sus patadas aliviaban esa rabia que sentía al recordarlos.

—Mucho mejor.

Ella le mostró una sonrisa que alcanzó sus ojos. Toda esa fiereza que Alexander había observado desde que la había conocido se había disipado por unos momentos. Unas gotas de sudor resbalaron por sus mejillas. Él se quedó pensando en lo mucho que le gustaría que ese sudor fuera por otro motivo. Sin que ella fuera muy consciente de sus gestos, ninguna mujer lo había provocado como ella, ni siquiera Anastasia. Se perdió en lo que haría con ella si ella lo deseara. Y en ese momento una patada alcanzó a Alexander en el pecho y lo tiró al suelo. Desde abajo, él se quedó mirándola con asombro.

—Pegas fuerte.

—Me imagino que es Martin a quien tengo delante. ¿En qué pensabas para bajar las defensas? —Se mordió la comisura de sus labios.

Alexander se levantó de un salto y volvió a ponerse en posición.

—No quieras saberlo.

—¿Por qué?

—No sé si te gustaría saberlo.

—Prueba a ver.

—Pensaba en ti, en que estás sudando.

—Estamos entrenando. Es lo lógico.

—Hay otras maneras de sudar mucho más placenteras. ¿Seguimos?

—¿Entrenando?

—Por supuesto. ¿Has pensado en otra cosa?

No supo qué responder. Toda esa situación era nueva para ella.

Pasaron más de dos horas en la lona. Después de entrenar duro, se quitaron las protecciones.

—Si queremos que esto funcione tengo que empezar a hacer las cosas bien —dijo él.

—¿Qué propones? —A ella se le encogió el estómago.

—Te voy a invitar a cenar.

Ella soltó una carcajada.

—¿Me estás proponiendo una cita después de dos semanas? No me negarás que es extraño. Primero pretendes que me case contigo y después me pides una cita.

—El orden de los factores no altera el producto. ¿Aceptas?

—¿Tengo otra opción?

—Siempre hay otra opción.

—Yo no la tengo. —Se encogió de hombros y después le recordó—. Estoy obligada a hacer lo que no deseo.

—No has respondido a mi pregunta.

Eve advirtió una desolación en su mirada que la dejó sin defensas para negarse.

—Sí, cenaré contigo.

—Te recogeré a las cinco. Cenaremos en San Francisco. Después de entrenar con Eve, Alexander necesitaba seguir haciendo algo porque un calor lo consumía por dentro. Esperó a que ella se marchara para subirse a la cinta de correr. El ruido constante de sus zapatillas mientras corría era lo que necesitaba en esos momentos para no pensar en ella. El sudor le corría por las mejillas y por su torso desnudo. Tras llevar más de media hora subido a la cinta, se bajó, se colocó los cascos y buscó en su IPod una música que lo ayudara a expulsar toda la tensión que aún seguía habiendo en su interior. Encontró la lista perfecta: The Doors era el grupo perfecto para dar unos cuantos puñetazos al saco de boxeo.

Perdió la noción del tiempo en el gimnasio y cuando encontró que estaba algo más relajado, subió a su habitación, se dio una ducha y pidió que le sirvieran algo de comer en la terraza que daba a los viñedos.

Sobre las cinco de la tarde bajó. Cuando entró en uno de los salones, encontró que Eve estaba frente a un espejo contemplando su reflejo. Se había puesto un vestido blanco de algodón que le llegaba casi a los tobillos. Llevaba unas sandalias romanas planas y no se había puesto ninguna joya. Tampoco se había maquillado. Él la observó desde la puerta. Le gustaba como era y que ella no quisiera impresionarlo. No estaba acostumbrado a salir con esa clase de mujeres. Todas ponían la carne en el asador en la primera cita. Y era un hecho que todas estaban más interesadas en los regalos que él pudiera pagar. Lo que buscaba en ellas era sexo sin compromiso, noches en las que enterrar los recuerdos que no lo dejaban dormir. Ninguna de ellas era del tipo de Eve. Y puede que en otro momento, Eve fuera el tipo de mujer que aborreció. Por desgracia, en ese instante no podía decir lo mismo. Era esbelta, alta y con pocas curvas. Su piel era muy blanca y no había tratado de disimular sus ojeras. Se había recogido el pelo en una cola de caballo. Él tragó saliva porque deseó quitarle la goma del pelo. Dejó escapar un gruñido de frustración al tiempo que se pasaba la mano por su pelo.

—Solo pido valor para enfrentarme a lo que no se puede cambiar —murmuró ella.

Aquellas le dolieron a Alexander y bajó la cabeza por unos segundos. No podía exigirle más de lo que ella estaba dispuesta a darle. Sin embargo, no se culpó porque ella estuviera en casa ni porque le hubiera dicho a Martin que era su prometida. Dejarla en ese antro era permitir que la violaran. Y puede que ella no lo viera como él, pero hizo lo único que la podía salvar. Volvió a alzar la mirada y la siguió observando. Ella se giró en ese momento y se encontró con sus ojos felinos.

 —¿Qué estás haciendo?

—Te estoy mirando.

—¿Por qué?

—Te podría dar mil motivos, pero solo te daré uno solo: es lo único que me permites hacer.

Eve alargó los labios y esbozó algo parecido a una sonrisa. En ese gesto aún conservaba parte de la inocencia que trataba de ocultar. Lo que hubiera dado él porque ella no perdiera nunca ese gesto.

—Yo siento no poder ofrecerte lo que buscas.

—¿Qué crees que estoy buscando?

—Una mujer que satisfaga tus necesidades.

Él salvó la distancia que los separaba. Tuvo de nuevo el impulso de quitarle la goma del pelo. Incluso alzó la mano, aunque antes de posar una mano sobre ella, la retiró. Eve observó que seguía conservando la otra goma que le había quitado en su muñeca. Se fijó en otro detalle. Además de llevar un traje hecho a medida, también su camisa lo era. En los puños llevaba las iniciales bordadas de su nombre: AI.

—Puede que lo que busque es exactamente lo que me estás ofreciendo.

—Aunque no sea como esas mujeres con las que sales y no me acueste contigo.

Él acalló sus dudas posando un dedo sobre sus labios.

—Resulta descorazonador hacerse preguntas que no tienen respuestas, ¿no crees? Vamos a disfrutar de esta cena y a dejar que ocurra lo que tenga que ocurrir.

Alexander le hizo un gesto con la mano para que saliera.

—¿Nos vamos? —dijo él—. Tenemos una reserva para las seis y media.

—¿Crees que debería cambiarme?

—No, ¿por qué? Estás perfecta.

—Pensé que era una cena más informal. —Le señaló el traje.

—Y lo es. Pero no te pediré que te cambies porque pienses que tienes que agradarme.

—Entonces vamos —dijo colgando su bolso de su hombro.

Soltó un suspiro. Alexander despertaba en ella un deseo irrefrenable. ¿Cuánto tiempo podría ocultar lo que en realidad sentía?

Él dejó que saliera ella en primer lugar y siguió sus pasos. Ina e Iván llegaban en ese mismo momento cargados de bolsas.

—¿Os marcháis? —preguntó Ina.

—Sí. Vamos a cenar. Tenemos una reserva para dos —dijo con toda la intención para que no se auto invitaran.

Ina observó una súplica en el gesto de Eve y se adelantó a comentar antes de que ella los invitara.

—Iván y yo os acompañaríamos, pero estamos cansados. Hemos aprovechado bien el día y estamos un poco cansados.

—Supongo que nos veremos mañana antes de que nos vayamos —replicó Iván.

—¿Adónde os vais? —quiso saber Eve.

—Regresamos a Las Vegas —replicó Ina—. Tenemos pendientes varios asuntos que tenemos que solucionar. No podemos retrasar mucho más ciertas cuestiones.

Esas palabras de Ina significaban que Eve y Alexander se quedaban solos en Monterrey y ella no tenía muy claro si no caería más pronto que tarde en los brazos de Alexander. Por otra parte, ella ya había cumplido los dieciocho años y debía pensar qué hacer con los negocios que le había dejado su padre. No podía dejar de lado mucho más tiempo esa cuestión.

—Si nos disculpas, necesito darme una ducha —dijo Ina antes de subir a su habitación—. Que os aproveche la cena.

Eve se quedó mirando cómo se perdían los dos hermanos por las escaleras. Se giró hacia Alexander juntando sus manos a la altura de sus labios.

—¿Te lo has pensado mejor? —preguntó él.

—No, te dije que íbamos a cenar y eso vamos a hacer.

Fueron hasta el garaje donde había varios coches aparcados. Había uno que a Eve le llamó la atención porque era la primera vez que lo veía. Antes de que Alexander abriera las puertas de su Shelby GT500, Eve corrió hasta él y pasó varios dedos por el capó del coche.

—¡Madre mía! —Le brillaron los ojos y le tembló los labios—. Un Mustang del sesentaisiete. ¿Es tuyo?

—Sí, es mío. ¿Entiendes de coches?

—Mi madre tuvo uno. También era blanco y tenía la tapicería de cuero rojo. Era justo como este. Cuando murió, mi padre lo vendió porque el coche le recordaba demasiado a ella…

No pudo terminar la frase. Le habría gustado decirle que el coche le recordaba lo cabrón que había sido su padre con la mujer que más había querido.

—Siempre me han gustado los coches con historia. No sabía que había sido de tu madre. Conocí a tu padre gracias a este Mustang. Espero que lo encuentres tal y como lo recordabas.

Eve lo observó con más detenimiento. Le había cambiado la matrícula y también había arreglado un pequeño arañazo que tenía en un lateral. Aún recordaba cuando su madre lo hizo y lo mucho que se enfadó su padre aquel día. Ella pensó que era por el coche, pero al parecer su madre había sido amable con uno de sus hombres. Fue por una sonrisa, pero su padre supuso que entre ellos había algo.

—No sé por qué, pero no te imaginaba con un coche como este. —Se giró hacia él para descartar ese pensamiento.

—¿Qué coche es que el que tendría que conducir según tú?

—No sé, puede que un Hummer o un Porche Cayenne.

Él esbozó una sonrisa de medio lado.

—Siento no haber cumplido tus expectativas. —Le abrió la puerta para que se montara.

—Casi prefiero que lo tengas tú a que lo tenga Martin.

Él se quedó pensando y enarcó una ceja.

—¿Qué pasa? —preguntó ella—. ¿He metido la pata?

Alexander negó con la cabeza.

—No.

—Entonces, ¿qué pasa?

—Solo quería decirte que algún día me gustaría que me miraras como lo haces con este coche.

—No puedo fingir lo que no siento. —Y volvió a mentirse porque ella sí que notaba cómo su estómago se encogía cuando estaba cerca de él.

—No te pido que lo hagas. Solo deseo que me mires de otra manera —dio la vuelta al coche y se montó en el lado del conductor—. No te estoy llevando al matadero. Solo es una cita. Quiero intentarlo, aunque sé que ni siquiera te caigo bien. —Ella no negó sus últimas palabras, así que siguió hablando—. No debes preocuparte, lo nuestro solo es un acuerdo de negocios. —Aunque en realidad quiso decirle que más bien se trataba con un pacto con el diablo—. Solo tenemos que fingir fuera de las paredes de mi casa.

Ella asintió con la cabeza. Se prometió en ese momento no ser desagradable con él. Si Alexander se esforzaba para se sintiera bien, ella podría hacer lo mismo. Esa cena podría servir para  declarar una tregua entre ambos. El hecho de que no se acostaran no significaba que ella tuviera que estar siempre alerta. No podía odiarlo por mucho que quisiera. No era él quien había tratado de arrebatarle lo que más deseaba. Martin era a quien no podía dejar de odiar.

—¿Me dejarías que lo llevara? —preguntó antes de que él lo pusiera en marcha.

—¿Te gustaría?

—Sí, me gustaría mucho. —Eve vio la duda en su mirada—. ¿Confías en mí?

Alexander le tendió las llaves.

—¿Responde esto a tu pregunta?

Eve salió del coche y se colocó en el lado del conductor.

—Pensaba que eras de esa clase de hombres que…

Él no dejó que ella terminara.

—Yo no soy como esa clase de hombres que has conocido. Te pido que no me compares con ellos. Aún no me conoces lo suficiente como para hablar con esa ligereza sobre mí.

—Está bien. Perdona.

Capítulo 14

Ella arrancó el coche y salió del garaje. Sintió la potencia del motor al acelerar. En esos días que había estado en la hacienda había conducido los coches de Ina y de Iván, pero el motor de ese Mustang era como música para sus oídos. Estaba deseando salir a la carretera para oír cómo rugía. Antes de salir de la hacienda, ella le pidió a Alexander que pusiera la dirección del restaurante en el GPS que tenía el coche para saber hacia dónde tenía que ir. Una vez que salieron a la carretera, él puso música. La voz de una mujer cantando en otro idioma rompió el silencio.

—Es Ada Falcón —dijo Eve con asombro.

—Sí. Fuera de Argentina no es muy conocida.

—A mi madre también le gustaba y además bailaba sus tangos.

Él volvió a sonreír.

—Tu madre y yo teníamos muchas cosas en común.

—¿Sabes bailar tangos?

—Sí. ¿Me dejarás que te enseñe?

—Hace años que no lo bailo.

Volvieron a quedarse en silencio. Él entendió a qué se refería ella. Eve lo miraba de reojo de vez en cuando. Él se mostró confiado en todo momento, incluso cuando ella aceleró.

—Vale la pena que conduzcas mi coche solo por ver cómo estás gozando.

—Esto es lo más parecido a sentir libertad. ¿Crees que algún día la recuperaré?

Alexander giró la cabeza hacia la ventanilla.

—Si es lo que deseas, te concederé el divorcio cuando lo me lo pidas. No voy a ponerte ningún impedimento. Solo te pido que me dejes solucionar algunas cuestiones antes.

—¿Y una vez que me divorcie de ti seguiré siendo una Ivanov? —Tensó los hombros y mantuvo las manos tan apretadas al volante que se le marcaron los nudillos.

—Seguirás siendo intocable si es lo que deseas. Martin no volverá a acercarse a ti.

—Sí, eso es justo lo que quiero.

—Entonces cuando nos casemos, pediré el divorcio cuando lo desees.

Eve relajó los hombros y soltó un suspiro liberador.

—¿Tú quieres esto? —preguntó Eve.

—¿El qué? ¿Que nos casemos? —Ella agitó la cabeza y esperó a que él siguiera hablando—. Nunca se lo había pedido a nadie. Cuando uno piensa en estas cosas, nunca salen como se las imagina.

—No sé si te lo dije aquella noche porque estaba muy nerviosa, pero gracias por aparecer.

—Lo haría de nuevo sin dudarlo.

—¿Aunque tú y yo ya no estuviéramos casados?

—Sí. Te lo repetiré todas las veces que haga falta.

Ella siguió manteniendo la mirada en la carretera.

—Deberíamos establecer unas reglas —comentó Eve.

—Me parece correcto. ¿Qué propones?

Ella hizo un gesto con la cabeza y le señaló su bolso.

—En mi bolso encontrarás una lista con mis gustos. Puede que así te ahorres una conversación de lo más aburrida.

—De momento no me aburres.

—En esa lista encontrarás el color me gusta…

—El rojo —dijo antes de que siguiera hablando.

—Qué música me gusta…

—Kate Perry.

—Qué comida… —y con cada cosa que ella decía, su voz iba bajando de volumen.

—El asado de Beth.

—Está bien. Veo que sabes más cosas de mí que yo de ti.

Alexander sonrió de medio lado.

—Tendrás que llamarme Sacha si quieres que la gente crea que estamos prometidos.

—No lo haré.

—Nadie me llama Alexander.

—Yo sí, soy tu prometida y puedo llamarte como quiera.

—Entonces tendrás que permitir que fuera de casa me comporte como el prometido enamorado que se espera de mí. Permitirás que te coja de la mano y haremos lo que se supone que hacen los enamorados. En algún momento tendremos que acercarnos e igual te susurro algo al oído. No estaría nada mal que te rieras si llegara ese momento. ¿Crees que podrás hacer esto?

—Sí, sabría fingir. —Se mojó los labios—. También quiero dejar claro que no deseo que me beses.

Cerró los párpados por unos instantes porque en realidad no entendía cómo había podido soltar una mentira como esa.

—Está bien. No nos besaremos. —La miró. Ella trataba de mantener el tipo, aunque advirtió que estaba temblando—. Cuando nos casemos cada uno mantendrá su espacio.

—Gracias.

Eve siguió conduciendo hasta que el GPS avisó que habían llegado al restaurante. En la puerta había un aparcacoches, que abrió en primer lugar la puerta del conductor al tiempo que Alexander le daba una propina. El chico que se hizo cargo del coche no era mucho mayor que Eve.

Ambos se adentraron en el restaurante. El maître saludó en primer lugar a Alexander y luego se presentó a Eve.

—Encantado de volver a contar con su presencia, señor Ivanov. Espero que la señorita encuentre a su gusto la mesa que les hemos reservado.

—La señorita Mitchell es mi prometida. —Alexander se tomó la licencia de posar su mano en la cintura de ella.

Eve contuvo el aliento. Esa mano quemaba en su piel, pero no encontró que fuera una molestia. Giró la cabeza hacia esa mano que Alexander seguía manteniendo en su cintura. El maître los condujo hasta una mesa que estaba en un reservado. A Eve no se le escaparon las miradas que algunas mujeres le dedicaron a Alexander.

—¿Le traigo una botella de su merlot preferido?

—No, tomaré lo mismo que ella.

Aquel detalle enterneció a Eve, porque seguía siendo menor para tomar alcohol.

Ella dejó caer la cabeza sobre el brazo de Alexander sin darse cuenta de lo que hacía. Él soltó un gemido parecido a un gruñido y Eve enseguida se apartó.

—Perdona, me había metido en el papel de tu prometida y me he dejado llevar.

—No me molesta que lo hagas, esa es la idea. Puedes seguir haciéndolo e incluso llegar hasta el final.

Cuando se quedaron solos, Alexander le retiró la silla.

—Tiene que ser un reto para ti estar con una mujer como yo. —Eve se inclinó y Alexander advirtió que no llevaba sujetador.

—¿Por qué dices eso? —se obligó a apartar la mirada de su escote y de esos pechos que eran pequeños, pero prometían ser muy jugosos.

—Porque todas las mujeres babean por ti y yo soy la única que no desea estar contigo.

—No me había fijado en ello. Te dije que solo tendría ojos para ti.

Sin embargo, su mirada se posó de nuevo en su escote.

Eve apartó la mirada, volvió a incorporarse y negó con la cabeza en un acto reflejo.

—¿Por qué dudas?

—Porque creo que me mientes.

—No, no lo hago.

—¿Quién es Anastasia?

Él tragó saliva.

—¿Dónde has escuchado ese nombre? —su voz se tornó ronca.

—Anoche la nombraste una vez en sueños.

—Ella es mi pasado. No tienes que preocuparte por ella.

—¿A ella se lo pediste?

—No. No he mentido cuando te he dicho que eres la única a lo que se lo he pedido…

—¿Eve, eres tú? ¿Qué haces en San Francisco?

La voz de un hombre la sacó de la conversación. Ella buscó a ese hombre que la llamó. Frente a ellos se encontraba un antiguo compañero de clase de ella. Eve trató de forzar una sonrisa, pero el labio le tembló. Sus hombros se tensaron. A Alexander no se le escapó que ella estaba incómoda.

—¿Kevin?

—Te hacía en Chicago. Oí que querías meterte a monja. —Kevin la miró sin mover un solo músculo de su rostro.

Era de las últimas personas que esperaba encontrar en San Francisco. No sabía si aún seguía manteniendo contacto con Martin, pero no podía arriesgarse a que él le fuera con el cuento de que no había complicidad entre ella y Alexander.

—Esa era la idea, pero Sacha se cruzó en mi camino y fue amor a primera vista. Es mi prometido.

Se levantó, se acercó hasta Alexander y lo tomó de la mano para que se levantara. Él posó de nuevo su mano en la cintura de ella.

—¿Para cuándo es la boda? —quiso saber Kevin.

—Habíamos pensado que para Navidad —respondió ella—. Cuanto antes mejor, ¿verdad, cariño?

Entonces ella hizo algo que desconcertó a Alexander. Eve lo buscó con la mirada se puso de puntillas, y de repente, sin darle oportunidad alguna de que la rechazase, lo besó. Durante un segundo él dudó. Pero si ella se ofrecía, no pensaba dejar pasar la ocasión. Había soñado con esos labios carnosos todos los días que estuvo de misiones. Alexander posó sus manos en la mejilla de ella y la atrajo hacia él. Primero él acarició su lengua y se perdió en aquella sensación que ya rugía en su interior. La besó profundamente, se dejó embriagar por aquel aroma que ya lo volvía loco. Cuando se separaron, él aspiró su fragancia.

Ella se giró hacia Kevin, que la miraba con asombro.

—A veces me tengo que contener para no tirarme encima de él —dijo soltando una risita idiota.

—Me alegro de haberte visto.

Alexander le tendió la mano.

—Yo también me alegro de que hayamos coincidido.

Eve alzó la mirada porque se dio cuenta de que sus palabras tenían doble sentido.

Capítulo 15

No estaba nerviosa porque lo hubiera besado, estaba nerviosa porque si en algún momento pensó que no le gustaría probar sus labios se había equivocado. No había estado mal. Es más, podía decir que había estado más que bien. No estaba preparada para experimentar las emociones que Alexander le hizo sentir. Se llamó estúpida por haber traspasado la línea que creyó que nunca cruzaría. Aunque le costara admitir que le había gustado ese beso, no iba a volver a hacerlo nunca más.

Miró de nuevo a Kevin, que no dejaba de alternar la mirada entre ella y Alexander.

—Hacéis buena pareja.

—¿Tú crees? —quiso saber Eve dejando caer la cabeza en el brazo de Alexander y mostrándose cariñosa. Pasó su mano por el brazo de él—. Todo el mundo coincide en eso. Es un sueño hecho realidad.

Quería que Kevin se marchara, pero parecía que había algo en él que le impedía moverse del sitio. Creyó ver en su gesto que a Kevin no le habría importado estar en el lugar de Alexander.

Eve buscó la mano de Alexander y enredó sus dedos a los de él. Descubrió que él seguía mirándola con asombro. Por un momento perdió la noción del tiempo, todo lo que había a su alrededor se fue diluyendo. Así que fue otra vez a su encuentro y lo besó. Y esta vez él no fue delicado. Alexander la besó con ímpetu posesivo, como si se fuera a acabar el mundo y ese fuera el último beso que daba. La abrazó como si temiera que ella fuera a marcharse. Y el mundo se detuvo en ese baile de caricias. Ella se dejó llevar por una emoción desconocida hasta ese momento. Otra vez volvía a notar ese calor líquido y húmedo que se extendía por su entrepierna y se abría paso por todo su cuerpo. Las manos de Alexander se deslizaron por sus brazos y llegaron hasta su cintura. La atrajo hacia su cuerpo. Ella pudo notar que Alexander estaba excitado. Y cuando él quiso retirarse, ella lo agarró de las solapas y lo atrajo de nuevo a sus labios.

Se separaron cuando ambos se quedaron sin aliento. Él besó su frente con delicadeza y al mismo tiempo Eve dejó escapar un suspiro. La mirada dorada de Alexander se enredó en la de ella. Y lo que vio Eve en ella le gustó, aunque al mismo tiempo le dio miedo porque había vuelto a caer y lo había besado. Eve trastabilló y Alexander alargó su brazo y la tomó de la cintura para que no cayera al suelo. Eve soltó un gemido ahogado.

—Eve, ¿estás bien? —murmuró Alexander cerca de sus labios.

Ella alzó la vista y tropezó con esa mirada dorada en la que observó una ternura que la sorprendió. Él halló que tenía las mejillas sonrosadas y que sus labios estaban húmedos. Y deseó volver a besarla, perderse de nuevo en su boca. Pero no lo haría si ella no lo deseaba.

Desde luego, para Eve esta segunda vez tampoco había sido como había imaginado. Alexander rompía una y otra vez sus esquemas y eso la desconcertaba porque no tenía claro si no estaba traicionándose a sí misma cuando no hacía ni dos horas le había asegurado que no quería besarlo o cuando no hacía ni dos minutos que se había lanzado a sus brazos.

Alexander, por su parte, seguía notando el sabor de los labios en los suyos. Eran labios suaves, tal y como había imaginado. Podría acostumbrarse a ese sabor si ella dejara que él entrara en su vida. Aunque enseguida descartó esa idea porque sabía que ese beso se debía a algo que tenía que ver con Kevin. No había ocurrido porque ella lo deseara y esperaba saber por qué lo había hecho.

Eve tomó aire, parpadeó e hizo un esfuerzo para saber dónde se encontraba. Enseguida recordó por qué había besado a Alexander y que tenía que volver de nuevo a la conversación con Kevin.

—¿Decías algo, Kevin? Me había olvidado de ti por un momento.

—Ya veo que estás muy enamorada, tanto como para abandonar esa idea estúpida de ser monja —dijo Kevin cuando Eve se giró de nuevo hacia él.

—Si Alexander no se hubiera cruzado en mi camino ahora mismo sería una novicia. No hay mal que por bien no venga.

Kevin se quedó callado mirando esos labios húmedos y sonrosados y enseguida agitó la cabeza.

—Te presentaría a mi novia, pero se siente un poco indispuesta y nos vamos ya. No ha podido terminar de cenar, la pobre. —Se mojó los labios—. Supongo que nos veremos algún día.

Si Kevin esperaba que ella lo invitara a que se vieran de nuevo ella no haría nada por volver a encontráserlo. No tenía ganas de coincidir con él.

—Regresaremos pronto a Las Vegas.

—Podríamos quedar un día en Las Vegas. Hemos venido a San Francisco de visita. —Le tendió una tarjeta—. Puedes llamarme cuando quieras. Me gustaría volver a saber de ti.

Eve apretó los dientes. A Alexander tampoco se le escapó ese gesto que ella trataba de ocultar tras esa sonrisa.

—Si me disculpas, quiero seguir disfrutando de mi prometido. Ha estado más de tres meses fuera y quiero recuperar el tiempo perdido. —Era una invitación en toda regla para que se marchara. No quería tener que besar de nuevo a Alexander para que entendiera que no quería hablar con él.

—Me he alegrado de verte. Sigues igual que siempre.

Eve hizo como que no lo había escuchado. No podía decirle que ella también se alegraba porque no era cierto. Se dio media vuelta y se mordió un carrillo.

Alexander esperó a estar de nuevo sentados y que Kevin se marchara para hablar con ella. Sin embargo, ella se anticipó a su pregunta.

—Antes de que me digas nada te lo voy a decir yo. —Como aún seguía manteniendo la tarjeta de Kevin en la mano, la arrugó, pero tras pensárselo dos segundos, la rompió en varios pedazos—. Esta será la primera y última vez que nos besemos. —Él puso en duda sus palabras y la miró con una sonrisa burlona—. Me he vuelto a meter otra vez en el papel de prometida enamorada. No pienses otra cosa porque te equivocarás.

—Es una pena. Tendré que creerme que me besas porque te has metido en el papel. Podría acostumbrarme a que lo hicieras todos los días de mi vida.

—Yo no.

—Pensé que te había gustado.

—¿Qué te hace pensar eso?

Alexander enarcó una ceja y no disimuló una mueca sarcástica en sus labios.

—Nadie habría dicho que no quisieras besarme. Se te veía muy entregada.

—Te equivocas. Solo estaba fingiendo.

—Entonces finges muy bien. Ha sido un beso de Oscar.

Eve bajó un momento los párpados.

—¿De verdad crees que beso bien?

—¿Por qué quieres saberlo?

—Por curiosidad.

—Sé sincera.

—Lo soy.

Alexander contuvo una risa. No deseaba incomodarla.

—Ha sido tu primer beso, ¿verdad?

Ella se encogió de hombros y después asintió con la cabeza.

—No te preocupes. Guardaré el secreto —comentó sin apartar la mirada de sus ojos.

Un camarero llegó con una carta de bebidas. Alexander la rechazó con un gesto de su mano.

—Yo quiero una Coca Cola —dijo ella manteniendo la mirada en él.

—Lo mismo.

Tal y como había venido, el camarero se alejó.

—Te voy a hacer una pregunta y quiero que seas sincera. —Esperó a que ella asintiera—. ¿Qué te pasó con Kevin?

—Nada. —Cogió los pedazos que había en la mesa e hizo varios trozos más pequeños—. ¿Podemos cambiar de tema?

—No, me has dicho que ibas a ser sincera.

—Yo no quiero hablar de él. Hemos venido a conocernos un poco más.

—Está bien. Te diré lo que es imprescindible que sepas. Mi color es el azul, mi comida favorita es el Steak Tartar y The Doors es mi grupo preferido. —Se inclinó hacia delante y masculló soltando un gruñido—. Y ahora vamos a hablar de lo importante. ¿Qué te pasó con él? No me digas que nada, porque hasta que Kevin no se ha ido no has relajado los hombros. Si él no hubiera aparecido no me habrías besado.

El camarero llegó con las bebidas y las sirvió. Dejó también una carta con la comida.

—¿Está todo a su gusto? —preguntó el chico.

—Sí, gracias —respondieron los dos sin mirar al camarero.

Se quedaron callados, retándose con las miradas.

—¿Por qué quieres remover la mierda? —preguntó Eve cuando el camarero se marchó.

—Porque me importas. Creí que eso ya había quedado claro.

Eve tragó saliva. Antes de hablar necesitaba beber y calmar esa sed que sintió en ese momento.

—No es con él exactamente. Tiene que ver con Martin. —Alexander dejó que ella volviera a beber. A Eve le costaba mirarlo a los ojos—. Kevin era mi mejor amigo en el colegio. Con doce años me dijo que estaba enamorado de mí. A mí esos temas no me importaban porque a mí me seguían interesando las muñecas. Por esa época aún no me había bajado la regla. Yo no quise darle importancia porque éramos unos críos y porque nunca había pensado en él de esa manera. Entonces, mi madre murió. —Se mordió el labio inferior y arrastró con los dientes una pielecilla que tenía. Cerró un momento los párpados y los volvió a abrir para buscar la mirada de él. Buscó de nuevo su vaso para calmar su sed—. En realidad su accidente no fue fortuito. Mi padre la tiró por las escaleras y no contento con eso, la pateó hasta dejarla inconsciente. Un mal golpe se la llevó por delante. Sí, mi padre la mató, pero el médico que certificó su muerte pasó por alto que era una mujer maltratada. No sé cuánto dinero pagó mi padre para acallar los rumores. Es lo que tiene el dinero, que puede comprar hasta la decencia. Y cuando la enterramos todo cambió en esa casa. —Le temblaba el cuerpo porque seguir recordando era como revivir todas las veces que Martin se colaba en su habitación y no quería ponerse a llorar. Dejó caer la cabeza—. ¿Podemos dejarlo para otro momento?

—Sí. —Alexander apretó la mandíbula. Tras unos momentos de silencio incómodo cambió de tema—. ¿Has pensado ya una fecha para el enlace?

—No.

—Pensaba que lo tenías claro.

Ella alzó la cabeza.

—No tengo claro lo que voy a cenar como para poner una fecha.

—Le has dicho a Kevin que nos casaríamos en diciembre.

Eve se quedó con la boca abierta.

—¿Que le he dicho qué? No es cierto. —Negó varias veces con la cabeza.

—¿No te acuerdas de lo que le has dicho a tu amigo?

—No es mi amigo. Dejó de serlo hace años.

—Está bien, me ha quedado claro, pero le has dicho que nos casaríamos en diciembre.

Eve cerró los ojos. ¿En qué momento había soltado esa estupidez? No recordaba que le hubiera dicho algo así a Kevin, ¿o sí? Solo deseó no seguir cometiendo más estupideces en esa cena que no tenía que haber aceptado.

—Estaba tan nerviosa que no sé ni lo que le he dicho.

—También le has comentado que yo soy el hombre de tu vida…

Eve lo miró y frunció el ceño.

—Me estás mintiendo. No le he podido decir eso.

Alexander soltó una carcajada.

—Puede que no se lo hayas dicho, pero no te estoy mintiendo cuando te digo que soy el hombre de tu vida.

—¿Por qué insistes en seguir esta farsa si nadie nos está escuchando? Tú me has dicho que esto es un acuerdo de negocios.

—Pero eso no significa que no nos podamos divertir.

Eve no quiso responder a esa provocación.

—Supongo que tenemos que poner una fecha ya —dijo sin ganas.

—¿Te parece bien el veintitrés de diciembre?

Eve contuvo el aliento.

—¿Por qué esa fecha? —quiso saber ella.

—Era el cumpleaños de tu madre.

Dudó unos segundos. No tenía claro que fuera buena idea que ambas fechas coincidieran. Aunque pensándolo con calma, esa boda no era más que un trámite para librarse de Martin de una vez por todas.

—Está bien. Que sea esa fecha. —Le tendió la mano y él se la estrechó—. Cuanto antes me case contigo antes nos divorciaremos y no tendrás que ocuparte más de mí.

A Eve le gustó el tacto de la piel de él sobre la suya.

—¿Sabes ya lo que quieres cenar? —preguntó él, aunque lo que en realidad quiso decirle es que él no querría divorciarse de ella.

—¿Qué me recomiendas?

—Depende de lo que te apetezca.

—Carne. El pescado no me va nada. ¿Un Steak Tartar?

—Es una buena elección. Es la especialidad de la casa, carne cruda y jugosa. Justo como a mí me gusta.

El sonido del móvil de Eve rompió el silencio de ese momento. Ella miró la pantalla y no reconoció el número.

—¿Te importa que lo atienda?

—No.

—¿Hola? —Nadie respondió—. ¿Quién es?

—¿Eve…? —preguntó una voz al otro lado.

—Sí, soy yo.

Hubo un silencio.

—Hola, soy Julia…

Ambas se quedaron calladas.

—¿Julia? —Le dio un vuelco al estómago—. ¿Te importaría esperar unos segundos? Ahora estoy contigo, pero necesito un poco de intimidad. —Tapó con la mano el móvil—. Vuelvo enseguida. —Le mostró una sonrisa a Alexander.

Eve se levantó y preguntó por los baños para hablar con calma con ella.

—Pensé que nunca más escucharía tu voz —dijo cuando se encerró en uno de los baños. Tragó saliva—. Julia, siento tanto lo que ocurrió aquel día.

—Lo sé. No fue culpa tuya, Eve. Tú me advertiste sobre Martin. Yo también siento lo que pasó aquella noche. Tú solo querías ayudarme. Llevo varios días con el móvil en la mano y he marcado tu número cientos de veces, pero no me atrevía a llamarte.

Aunque Eve había perdido su móvil, quiso seguir manteniendo su número. Y lo agradeció porque aquella llamada suponía mucho para ella.

—No sabes lo mucho que significan estas palabras para mí. ¿Podrás perdonarme?

—Sí, ya lo hice. Te llamaba porque lo voy a hacer —dijo sin darle opción a que le preguntara el motivo de su llamada.

Eve contuvo el aliento. Sabía a qué se refería Julia.

—Está bien. ¿Necesitas que yo haga algo? Sabes que yo te apoyaré.

—Llevo más de tres meses recibiendo mensajes de varios teléfonos. —Sollozó y al mismo tiempo que Julia lo hacía, Eve también liberó la tensión que le había provocado encontrarse con Kevin—. Todos son de prepago, pero vamos a rastrear esas llamadas. Y ya no puedo más. Lo voy a denunciar. Mis padres lo saben ya y vamos a ir por Martin y ese cabrón que me obligó a chupársela.

—¿Aún conservas el vídeo? Pensé que lo habías borrado.

—Y lo hice, pero este tipo lo tenía guardado y me lo envió hace tres meses. Es un asqueroso que no deja de enviarme mensajes obscenos y fotos de su polla. Dice que lo colgará en una página web si no se la vuelvo a chupar de nuevo. ¿Me ayudarás a pillar a ese tipo?

—Sí. Te lo debo a ti y a todas las que lo hemos sufrido. —Se secó las lágrimas con un poco de papel higiénico—. Si no te importa, te llamaré mañana y nos ponemos al día.

—¿Te he pillado en mal momento? Perdona.

—No, solo es una cena de negocios.

—Hasta mañana, Eve.

Colgó después de despedirse de Julia. Salió del baño y se miró en uno de los espejos dorados. Tenía los ojos rojos y algo hinchados. Se mojó la cara porque no quería que Alexander advirtiera que había estado llorando. Cuando se calmó, regresó junto a él. La cena estaba en la mesa. Él la observó con detenimiento, aunque no dijo nada. Tomó un poco de Coca Cola y se pellizcó los labios antes de hablar. Mantuvo la vista en su plato porque si lo miraba podría echarse a llorar. Y no quería ver en su mirada lástima ni la compasión. Necesitaba soltar todo sin que él la interrumpiera. Si Julia lo había hecho, ella también podía hacerlo.

—Cuando mi madre murió, Martin solía venir muchas noches a mi habitación. Me obligaba a hacerle una felación. Yo tenía trece años y estaba muerta de miedo. Me amenazó con que si lo denunciaba me la iba a meter por otros sitios. Kevin fue el único que se dio cuenta de que me pasaba algo. Mi padre estaba demasiado ocupado follando con prostitutas que le recordaban a mi madre. Después de que Kevin me insistiera en que me podía ayudar, decidí contárselo. —Le falló la voz y carraspeó—. ¿Sabes qué pasó? Que no me creyó. Además de ser la persona en la que más confiaba, también deseaba ser amigo de Martin. Estaba obsesionado con él. Lo prefirió a él antes que a mí. Lo apoyó desde que lo supo y me llamó mentirosa.

—¿Crees que yo soy como Kevin? —La voz de Alexander se tornó ronca.

—No lo sé. —Se atrevió al fin a mirarlo a los ojos.

Lo que ella vio en su mirada hizo que se le encogiera el estómago.

—¿De verdad no lo sabes?

Eve dudó. Como ella no respondió, él contestó por ella.

—No lo soy. —Su voz se había transformado en un rugido doloroso—. Hace años hice una promesa, pero me he dado cuenta que tú eres una excepción.

Aunque eso supusiera abrir de nuevo las puertas del infierno, pensó él para sus adentros.

—¿Qué significa eso?

—Ya no puedo ocultar lo que siento.

Quiso levantarse y abrazarla, pero si no lo hizo fue porque sabía que en ese momento no era lo que ella quería. Eve lo habría interpretado como que le tenía lástima y no era nada de eso lo que sentía por ella.

Capítulo 16

Durante la cena, Alexander pensó en cómo hacerle pagar a Martin por haber forzado a Eve. No quiso preguntarle cuántas veces fueron para no hurgar más en la herida. Una vez era más que suficiente para que quisiera ahogarlo con sus propias manos. Sin embargo, una y otra vez llegaba a la misma conclusión de qué le haría si lo tuviera delante. Después de que ella le confesara lo que había sufrido, él se mantuvo en silencio y le costaba mirarla a los ojos. Y no por pena, era más bien otro sentimiento: la rabia lo reconcomía por dentro. No veía el momento de estar frente a él. Trató de disimular delante de ella, pero era evidente que no podía evitar tener uno de sus puños apretado. Ahora sabía el motivo por el que Eve entrenaba todas las mañanas y sabía también que cada puñetazo o patada que daba al saco era porque el odio hacía Martin no la dejaba pasar página.

Se reprochó no haber hecho nada cuando la sacó de aquel cuchitril. Cada día que pasaba se maldecía por no darle a Martin su merecido. Si no lo hizo no fue porque Ina se lo pidiera, en el fondo no hizo nada porque quería ser el hombre que se merecía Eve. Estaba claro que las puertas del infierno nunca se cerrarían para él.

—¿Estás enfadado conmigo? —quiso saber Eve en el coche de vuelta a casa.

En esta ocasión Alexander era quien conducía.

—No.

—Pues lo parece. Apenas hemos hablado en la cena. —Apretó los labios porque la pregunta que tenía en la punta de la lengua le quemaba—. ¿Tú tampoco me crees? Es eso, ¿verdad?

—No.

Él ladeó la cabeza un instante. Advirtió que Eve estaba a punto de derrumbarse y que todo su cuerpo se estremecía. A él le pareció mucho más vulnerable que cuando la sacó de aquel lugar. Eve esperó con ansia una respuesta algo más elaborada. Se llevó un dedo a los labios y se mordió la uña. Mientras, Alexander buscaba una salida hacia una gasolinera para detener el coche. No podía soportar ese dolor en su mirada. Se quitó el cinturón y se giró hacia ella.

—Te creo. Claro que te creo. Nunca he dejado de creerte. —Su voz sonó tan grave, tan necesitada e íntima, que Eve creyó cada una de sus palabras. Y al mismo tiempo que él lo decía, ella comenzó a llorar—. Mírame, Eve.

Ella negó con la cabeza.

—No me gusta sentirme así. No quiero que me veas llorar.

—Eso es ya inevitable. Por favor, mírame —le pidió con suavidad. Eve alzó el mentón—. No te he mentido cuando te he dicho que no soy como Kevin, ni tampoco soy como Martin. Tampoco soy como tu padre.

Ella necesitaba respirar porque cuando quiso inspirar, el aire se le quedó atascado en la garganta. Dentro del coche se estaba ahogando. Abrió la puerta, caminó varios pasos y se dejó caer de rodillas al suelo. Todo le venía tan grande que no sabía qué hacer con todas las emociones que estaban a punto de explotar dentro de ella.

Alexander se sentó en el suelo con las piernas flexionadas y apoyó los codos sobre sus rodillas.

—¿Qué clase de hombre eres? —preguntó ella cuando él la alcanzó—. Quiero que no me mientas.

Alexander pensó en esa pregunta. Le había dicho que no le mentiría, pero le daba miedo abrir ciertas puertas.

—¿Qué quieres que te diga?

—Estoy cansada de mentiras y de ocultar lo que me pasó. Porque ya no puedo más, porque durante años me he echado la culpa de lo que pasaba en mi habitación, y no, yo no tuve la culpa. Así que contéstame. Si voy a casarme contigo necesito saber quién eres.

—¿Quieres saber la clase de hombre que soy? Te lo voy a decir, aunque eso suponga abrir la caja de pandora, aunque eso suponga que no quieras saber nada más de mí. Soy un monstruo.

Eve negó con la cabeza.

—No me asustas. Si dices que no eres ni como Martin ni como mi padre, no puedes ser un monstruo.

Alexander soltó una risa que pareció un gruñido.

—No estés tan segura de ello. Llevo toda la noche pensando en qué le haría. Y si me contengo es por ti…

—No te contengas. Si la justicia tuviera que actuar, no me daría la razón.

—Ahora mismo le arrancaría la cabeza y sé que no sentiría remordimientos, porque no es la primera vez que lo hago. Te puedo asegurar que dormiría bien y con la conciencia tranquila. También conduciría hasta Las Vegas sin detenerme para estrellar mi puño en su boca y no pararía hasta dejarlo sin dientes. Pero eso no es suficiente castigo para él. Le arrancaría la piel a tiras y después haría que se la comiera. Le rajaría la garganta y le sacaría la lengua. Le sacaría los ojos para que nunca más posara su mirada en ti. Y en lo único en lo que pienso para que jamás vuelva a violar a una mujer es en cortársela. Haré que se la trague. Ese es mi veredicto. —Dejó caer la cabeza sobre sus hombros—. Ya sabes lo que soy. Un monstruo nunca puede huir de lo que es.

Eve se mordió los labios.

—No lo eres. Si lo fueras me habrías dejado en aquel lugar o habrías intentado acostarte conmigo como lo hizo Martin.

—Hay muchas clases de monstruos. ¿Crees que hay alguna parte de mi cuerpo que no desee hacerte mía en este momento? —le preguntó con la voz ronca por el deseo—. Pero no voy a hacerlo. No hasta estar seguro que de eso es lo mejor para ti, para nosotros. Quiero que estés segura de ese paso que vas a dar.

A Eve se le encogió el estómago.

—No sé si lo deseo o puede que sí. No estoy segura.

—No te lo he pedido, aunque es lo que más deseo.

No supo qué le estaba pasando, pero algo dentro de Eve cambió. Notó como si algo explotara en mil pedazos y la liberara a la vez. Dolía y al mismo tiempo pensaba que el corazón se le iba a salir por la boca. Con una mano temblorosa, la posó en la cabeza de Alexander. Enredó sus dedos en su cabello. Otra vez volvía a notar esa sensación nueva. Soltó un gemido ahogado porque no sabía cómo gestionar esas emociones.

—Debería odiarte...

—¿Por qué? —Ladeó la cabeza hacia ella y la miró desde abajo.

Eve cerró los párpados. El labio le tembló porque necesitaba decirle todo lo que llevaba guardando desde que había vuelto de su misión. Un nudo en su garganta no la dejaba tragar saliva, pero se obligó a ser sincera porque no podía dejar que esas palabras que había guardado la siguieran quemando como hasta ahora. Porque las lágrimas que había derramado eran amargas, pero aún lo eran más las que seguían dentro de ella. No quería que siguieran ahí.

—No lo sé. Pero no puedo, no puedo hacerlo. Me dices que eres un monstruo y yo no lo veo. —Le falló la voz—. Si quieres que sea sincera, tú tienes la culpa de todo. Tienes la culpa de que no pueda dejar de pensar en ti aunque lo desee. Y tienes la culpa de que me replantee si quiero ser monja por más que le rece a Dios. Y de que cuando cierre los ojos solo pueda ver tu mirada clavada en la mía; en esos momentos me gustaría sumergirme en ese desierto cálido. Y de que tampoco pueda olvidar ese deseo que me consume por dentro y yo no pueda hacer nada. Y no sé si lo que me pasa es normal o no.

—Podría decirte que siento que no puedas hacer nada, pero te mentiría. —Esbozó una sonrisa.

—Y tengo miedo, no de ti, sino de mí, porque no puedo parar esto que siento, porque no sé qué hacer. He leído en novelas que quizás esto pueda ser amor, aunque si es eso, es mucho más difícil de lo que veo en los libros. ¿Qué hago?

—Nada, no hagas nada. O haz lo que te haga sentir bien.

Eve lo agarró de la mano y agachó la cabeza. La abrió y escribió una palabra en la palma. Volvió a levantar los párpados para mirarlo a los ojos. Alexander le ofreció una sonrisa ladeada.

—¿Crees que soy idiota? —quiso saber él.

Eve se encogió de hombros.

—No lo sé, dímelo tú.

—No lo creo —respondió de nuevo él.

—Lo sé. Pero es que yo sí me siento un poco idiota cuando estás conmigo.

—Yo, sin embargo, me siento más vivo que nunca.

Ella se limitó a asentir con la cabeza.

—Si él no terminó violándome fue porque no se atrevió a hacerlo en casa de nuestro padre. Y fue por cobardía. Tú no te pareces a Martin ni a mi padre.

—Solo conoces una parte de mí.

—Conozco lo suficiente y me vale.

—A veces me da miedo abrir de nuevo esa puerta y dejar salir al monstruo.

—No te comportas como tal. —Se acercó a él e hizo que la mirara a los ojos—. Entonces yo también soy un monstruo. Yo también he pensado lo mismo que tú, ser verdugo de mi hermano. No hay día en que no piense en lo que le haría.

—Deja que yo me ocupe de él.

En ese momento él tuvo miedo de que ella se adentrara en un camino de venganza que la alejaría de esa senda que había elegido.

—No. —Eve se negó en rotundo—. Lo tengo que hacer yo. Si dejo que lo hagas tú, abrirás esa puerta que no quieres abrir. Es mi problema.

—Dejó de serlo cuando entraste en mi familia. Ahora es nuestro problema. Tuyo y mío. Y yo ya estoy condenado.

—¿Crees que no soy capaz de ir a por él? Quiero verlo sufrir.

—Lo verás. No dudo de tu capacidad, pero yo tengo unos recursos que no posees tú. —Ambos se quedaron callados.

— Sé disparar y sé dar puñetazos.

—Es más difícil que disparar y pegar puñetazos. ¿Dejarás que lo haga yo?

—Está bien. Pero quiero que sufra mucho.

—Así lo haré. Ya sabes qué voy a pedirle. Y no lo mataré porque será mucho peor para él vivir sin esa parte de su cuerpo.

—¿Ese es tu trabajo, matar gente?

—Es más difícil de lo que piensas.

—No lo creo. Es tan fácil como decir sí o no.

—Hubo un tiempo en que sí lo fue.

—¿Por qué elegiste ese trabajo?

—Y por qué no.

Eve no supo qué responder, pero seguía teniendo curiosidad.

—¿Perteneces a la Bratvá?

—¿Te asustaría si dijera que sí?

—No.

—No es como imaginas, pero sí que tenemos contactos con ellos. Te juro que un día lo sabrás. No puedo hablar de ello ahora. Te voy pedir una sola cosa: confía en mí.

—Confío en ti. —No lo dudó ni un segundo. Hasta ese momento no la había fallado.

Volvieron al coche y Alexander se inclinó para acercarse a ella para ponerle el cinturón. Ella se estremeció con su aroma. Le gustaba esa mezcla de madera, cuero y un toque afrutado. Alexander levantó el mentón y se quedó mirando cómo Eve se mojaba los labios. Carraspeó y se incorporó en su asiento.

De camino a la hacienda, ambos entendieron, cada uno por su cuenta, que esa velada no había sido una cena romántica, pero no les importó. Eve tuvo claro que esa cena lo había unido a él de una manera que no podía explicar. También quiso saber qué se sentía siendo amada por él. Ser una mujer en sus brazos y dejar atrás la niña que había sido. De vez en cuando se olía la mano con aire distraído porque aún conservaba su perfume. Se dejó llevar por las sensaciones que le provocaba ese olor.

Tomó una decisión.

Cuando llegaron, Eve lo agarró de la mano y subió las escaleras sin dejar de mirar hacia atrás. Él la acompañó hasta su habitación. Eve se mordió una uña porque no sabía qué hacer. Estaba nerviosa por el paso que iba a dar.

—¿Quieres pasar? —le preguntó ella.

—No me tientes.

—Pero tú lo deseas.

Alexander asintió y después negó con la cabeza.

—Sí, pero no así. Ahora estás vulnerable. Daría lo que fuera por besarte y despertarme contigo. Puede que pienses que ahora es lo que quieres, pero no lo es. No quiero que mañana cuando te despiertes pienses que te has equivocado.

—No lo voy a pensar.

—No estoy tan seguro.

—¿Me estás rechazando?

—Deja que me vaya a mi habitación. No me pongas a prueba porque no hay cosa que desee más. Y no tengo claro de si me volvería a negar si me lo pidieras de nuevo.

La besó en la frente y dio media vuelta. Se metió las manos en los bolsillos.

—Buenas noches, Eve.

—Buenas noches, Alexander.

Él se quedó parado en mitad del pasillo. Quiso regresar, dar media vuelta y perderse en su cuerpo hasta que amaneciera. Apretó los puños y contuvo la respiración.

—Pensé que habías decidido llamarme Sacha.

—Lo haría, pero sé que te gusta más que te llame Alexander. Dime si me equivoco.

—No, me gusta cómo suena mi nombre en tus labios.

—Entonces te seguiré llamando Alexander.

Eve aguantó unas lágrimas que amenazaban con salir. Quiso volver a besarlo para no olvidar su sabor. Corrió hasta él y lo abrazó por la espalda. Le gustó esa sensación de seguridad que le daba. Nunca se había sentido así.

—No eres como me había imaginado.

—Tú tampoco —respondió él.

Eve podía notar la respiración agitada de él.

—No me lo vuelvas a pedir, por favor. Créeme, la espera valdrá la pena. No me importa tener paciencia.

Una calma la inundó por completo, porque cuando pensaba que lo había perdido todo cuando la secuestraron, de repente había hallado lo que nunca creyó que iba a encontrar.

—Todo el tiempo que estés en mi vida lo agradeceré —dijo él.

Y ya no estaba tan segura de que lo acababa de descubrir en él tuviera fecha de caducidad.

—Y si yo no quiero el divorcio —dijo Eve.

— No sé si merezco volver a ser feliz.

—¿Yo te hago feliz? —preguntó con un gemido.

—Sí, mucho.

—No sé por qué. No he hecho nada especial. He sido desagradable contigo desde que nos conocimos.

—Aunque no lo creas, me has devuelto la esperanza. —Tomó una de sus manos y la besó. Esa breve caricia fue suficiente para que ella se estremeciera y quisiera más. Ambos respiraban al mismo ritmo. Fue ella la que decidió apartarse—. Nos volvemos a despedir.

—Eso parece —ella sonrió.

—Descansa, Eve.

Ella despertaba en él toda la ternura que un día perdió.

—Tú también.

Lo vio alejarse.

Alexander esperó a estar a solas en su habitación para hacer esa llamada que no cambiaría nada lo que había sufrido Eve, pero al menos le proporcionaría algo de alivio. Martin no podría rechazar el trato que le iba a proponer.

No le tembló el pulso cuando marcó el número de Martin. Como lo llamó varias veces y él no le cogió el teléfono, se decidió a enviarle un wasap:

«Te aconsejo que cojas el teléfono cuando vuelva a llamarte. No me obligues a que vaya a por ti. He tenido mucha paciencia contigo».

Esperó unos minutos para volver a llamarlo. Esta vez Martin lo cogió al primer tono.

—¿Por qué me llamas? Ya tienes lo que siempre deseaste. Déjame en paz.

—Cuando te llame responde al primer tono.

—¿Quién te crees que eres para darme órdenes? —gritó—. Eso ya se ha acabado.

—Te lo aviso: no vuelvas a hacerme esperar.

—Estaba en una reunión. Espero que sea muy urgente.

—Cállate y pon atención. Te voy a proponer un trato y espero que lo aceptes. Créeme, lo he meditado y es tu única salida, a menos que seas tú quien me ofrezca un buen acuerdo.

—¿De qué mierdas estás hablando? Deja de darme órdenes. Te crees que eres el amo del mundo y no eres mejor que yo. Eres un puto…

—Déjame terminar, Martin, no seas impaciente. No quiero alargar esta conversación más de lo necesario. Cuando cuelgue el teléfono, tú vas a hacer lo que te pida. Vas a cortarte esa parte del cuerpo con la que abusaste de Eve. Podría pedirte una libra de cualquier parte de ti, pero quiero que me sirvas tu virilidad. Un hombre no abusa nunca de una mujer ni paga por ella, y menos a una hermana. Espero haber sido lo suficientemente claro.

Martin se quedó mudo y luego dejó escapar una carcajada carente de humor.

—No puedes estar hablando en serio. ¿Qué te has tomado para pensar que voy a hacer lo que me has pedido? Te creía más listo. ¿Qué te ha contado esa zorra? A ella le gustaba.

Alexander apretó los dientes. Si lo hubiera tenido delante se habría tragado el móvil.

—Estoy hablando en serio. A estas horas de la noche no tengo el ánimo para bromas. Lo vas a hacer.

—¿Me estás amenazando?

—Sí, por supuesto, pero si no te ha quedado claro, te diré lo que te pasará si no haces lo que te propongo. Te buscaré, te atraparé y luego te la cortaré yo mismo. Por último, te obligaré a que te la comas. Elije cómo quieres hacerlo. Te doy una oportunidad por respeto a Eve. Es un acuerdo de lo más ventajoso para ti.

—Estás loco.

—No quieras conocer esa faceta mía. Cuando lo hagas quiero que me envíes una foto. Tienes una semana para hacerlo. Pasado este tiempo, iré a por ti.

—Eres un maldito embustero. Te has quedado con mis casinos, con ella y ya no me queda nada. No lo voy a hacer.

—Entonces lo haré yo, te daré caza. Nada me gustaría más que ir a por ti y ver cómo suplicas. Y no habrá lugar en el mundo en el que te puedas esconder de mí. Te buscaré y no descansaré hasta dar contigo. Ha empezado la cuenta atrás.

Y sin darle tiempo a decir nada más, colgó.

Capítulo 17

Eve se había tumbado en la cama vestida y trató de recordar qué había pasado esa noche y las sensaciones que había tenido unos minutos antes, al despedirse de él. Solo sabía que, cuando estaba con Alexander, el corazón le latía de una manera que nunca habría imaginado. Le gustaba esa sensación, que sus latidos se desbocaran y no pudiera hacer nada para remediarlo.

Y a pesar de haberle confesado sus secretos, no se arrepentía de nada. Sabía que había sido una decisión acertada porque él la había creído. En esas dos semanas, Alexander se había hecho un hueco en su corazón. En esos momentos significaba mucho para ella, mucho más de lo que fue Kevin años atrás. Que la creyeran era lo que buscaba en alguien que decía que era familia. Saber que él respetaba su opinión le daba tranquilidad. También había una emoción desconocida para ella: la de no tener miedo. El único sitio en el que se sintió segura fue en el internado. Al fin había encontrado otro lugar en el que sentirse a salvo de las garras de Martin.

Con este pensamiento, se olió las manos porque aún conservaba su perfume y lo estuvo aspirando hasta que se quedó dormida.

Se despertó con los primeros rayos de la mañana con una sonrisa en los labios. Hacía mucho tiempo que no dormía tan bien. No se había despertado ni una sola vez. Puede que fuera porque, por primera vez en mucho tiempo, se sintió completamente segura y porque su perfume le aportaba calma.

Oyó ruidos en la piscina, se levantó de un salto de la cama y se precipitó hacia la ventana para ver si era Alexander quien nadaba. El corazón le bombeaba como si un caballo a galope cabalgara dentro de ella. Encontró que era Iván quien hacía largos, mientras Ina hacía una serie de estiramientos sobre una esterilla. Se lavó la cara y después se cambió de ropa para bajar a desayunar. Tenía hambre y deseaba entrenar como todos los días. Al llegar a la escalera, advirtió que Alexander salía de su habitación. Ambos se quedaron observándose. Eve volvió a sentir que su corazón golpeaba contra su pecho con una fuerza inusual. Esta vez no quiso esconder sus sentimientos y sonrió cuando él llegó a su lado. Ya no quería huir de él. Se habría quedado en ese momento en que él la miraba como si no hubiera nada más en el mundo. Le gustó esa sensación.

—Buenos días, Eve.

—Buenos días, Alexander.

Comenzaron a bajar sin dejar de observarse de reojo. Abrieron la boca a la vez, aunque la volvieron a cerrar.

—¿Qué pensabas hacer hoy? —quiso saber él.

—¿Tenías idea de hacer algo hoy? —preguntó ella casi a la misma vez que él.

Ella se mordió una uña porque le gustó esa sincronía que había entre ellos. No sabía a qué hora regresaban Ina e Iván a Las Vegas, pero puede que les diera tiempo a entrenar con ellos.

—¿Qué te parece un día de excursión? Podemos preparar un picnic y comer donde nos apetezca. Conozco un parque de atracciones que tiene una montaña rusa que está frente a la playa. No es muy grande, pero tiene mucho encanto. Hace muchos años que no voy —dejó de hablar porque ella lo miraba con la boca abierta—. Era solo una sugerencia, pero podemos hacer lo que te apetezca. Te dije ayer que quería hacer las cosas bien contigo.

Eve se apresuró a asentir con la cabeza. Alexander nunca dejaría de sorprenderla Nunca se habría imaginado que le propusiera algo así: ir a un parque de atracciones. Entonces se acordó de un viaje que hizo cuando tenía unos diez años junto a su madre.

—¿Quieres que vayamos al Santa Cruz Beach Boardwalk? —Se volvió a morder una uña.

—¿Lo conocías?

—Sí, una vez me llevó mi madre a ese parque. Fue mi primera y única vez que pisé una playa. Después de pasar toda la mañana en el agua, me empeñé en subirme a la montaña rusa y en ganar un oso grande. —De repente recordó algo que llevaba tiempo pensando—. ¡Oh, Dios mío! Creo que ya sé de qué la conozco.

Salió disparada hacia el salón donde estaban colgadas las fotos de la familia y se quedó plantada delante de la imagen de la madre de Alexander.

—¿Pasa algo? —quiso saber él al llegar junto a ella.

—Sabía que la conocía. —Señaló la foto. Cerró los ojos para recordar otro detalle—. Se llamaba Diana.

—Sí, mi madre se llamaba Diana. Pensaba que lo sabías.

—La conocí cuando tenía unos diez años y aquel día llevaba un pañuelo en la cabeza. Me regaló un oso… —Se giró hacia él—. Me dijo que lo llamara Sacha, como su hijo. Entonces… eras tú. —Abrió la boca con asombro.

Él abrió los ojos tratando de recordarla, pero de ese día solo se acordaba de algunas imágenes. Cerró los párpados y a su mente vinieron de las últimas horas de su madre.

—Una niña le preguntó si se iba a morir.

—Sí, se lo pregunté. Me llamó la atención que tuviera tanta vitalidad. Sus ojos eran muy parecidos a los tuyos.

—Eso solían decirnos. —Se mojó los labios y dejó escapar un suspiro—. Aquel fue su último viaje.

—Se la veía tan llena de vida.

—Sí, es cierto, aunque murió unas horas después.

Al ver su cara de pesar, Alexander se apresuró a responderle.

—Era algo inevitable. Lo hizo sonriendo. Se marchó como ella deseaba. No quería morir en una cama, quería hacerlo comiendo el mejor helado de chocolate y contemplando una puesta de sol. Era extraordinaria. Le di mi palabra de que pasaría un día inolvidable. Y lo fue.

—¿La echas mucho de menos?

—Sí.

—¿Siempre cumples tu palabra?

—Siempre.

Eve volvió a mirar la foto y reflexionó con que ya se conocieran de antes.

—No creas que esto es cosa del destino. No creo en él.

—¿No? ¿Por qué no?

—¿Tú sí?

—Ni creo ni dejo de creer.

—Creer en el destino es la forma más cruel que se tiene de encadenar a dos personas que no se quieren. Es como decirles que no tienen escapatoria y que hagan lo que hagan no tienen poder de decisión.

—Puede que no tengamos otra salida y estemos predestinados a estar juntos. —Se giró hacia ella con una mueca burlona en los labios—. ¿Te apetece mi plan?

—Me parece perfecto, pero no porque el destino haya jugado sus cartas, sino porque nos apetece. Yo soy la que toma las riendas de mi vida.

En el mismo instante en que lo dijo, se dio cuenta de que a pesar de todo lo que había pasado, ella era libre de querer estar con Alexander.

—Me gusta más tu idea —respondió él esbozando una sonrisa—. Estás conmigo porque te apetece.

Eve se sonrojó porque no esperaba esa respuesta. Aquella era su segunda cita. Le gustó que Alexander quisiera ir poco a poco y tratara de ganársela con detalles como ese. Le resultaba increíble que lo viera de otra manera muy diferente. Puede que se debiera a que ya no estaba enfadada con el mundo, sino solo con Martin y todo lo que tuviera que ver con él.

—Sería la primera vez que me salto un entrenamiento.

Alexander supo que para ella era importante seguir aprendiendo a defenderse.

—Siempre podemos salir después de entrenar. Son solo las siete y media de la mañana.

A ella le pareció un plan genial.

—Le voy a pedir a Beth un plato de tortitas y salchichas para desayunar. Hoy me he levantado con hambre.

—Me apunto. Aunque ayer le comenté a Beth que hiciera dos recetas rusas para desayunar hoy. Mi madre preparaba unos bliní y unos sírnik cuando uno de nosotros se marchaba de casa. A Ina y a Iván les gusta mucho. Era su manera de decirnos que en casa siempre nos recibiría con los brazos abiertos.

A ella le gustó que pensara en sus hermanos. Todos se protegían y darían la vida por los unos por los otros. Eve se juró que iba a trabajar para que se sintieran orgullosa de ella.

Después de desayunar, entrenaron dos horas los tres hermanos junto a Eve. Y volvió a notar algo extraño que creía haber olvidado desde que se murió su madre: la sensación de ser parte de una familia. Porque así la hacían sentir Ina, Iván y Alexander. Ni siquiera en el internado había percibido algo así.

Tras machacar el saco de boxeo, Eve, como todas las mañanas, pasó por la cocina para tomar un poco de fruta y un batido de plátano. Después subió a su habitación para ducharse. Buscó su móvil, lo encendió y observó que tenía una llamada perdida de Julia. Pensó en devolvérsela después de salir de la ducha porque temía que la conversación se alargaría un poco. Cuando salió del baño, hizo esa llamada tumbada en la cama. Julia le respondió enseguida. En esos más de dos años que no la veía, Eve volvió a advertir que su tono se había vuelto más serio. Poco quedaba de la bromista de su amiga. En parte se sintió responsable de que su amiga no fuera la misma. Julia le comentó cómo iba a llevar el tema de la acusación. Habían contratado un detective privado para que rastreara esas llamadas y mensajes que recibía. Además, le pidió a Eve que testificara en el caso de encontrar a ese tipo.

—Haré todo lo que esté en mi mano para que ese cerdo pase unos años en prisión. Como aún no ha prescrito, se pasará unos años en la cárcel.

También estuvieron poniéndose al día y fue como si el tiempo no hubiera pasado entre ellas. Cómo la había echado de menos. Al final, Eve le comentó que se iba a casar con Alexander.

—No puede ser verdad.

—Lo es.

—Pero si decías que querías ser monja.

—Cambié de opinión. Pero ¿tú lo sabías, verdad?

—Sí, aunque no terminaba de creérmelo. Me alegro si es lo que deseas. Pero ¿no quieres esperar un tiempo?

—No, cuanto antes mejor.

—Vaya, sí que te ha dado fuerte.

A pesar de que confiaba en Julia, no se atrevía a decirle el motivo por el que se casaba con Alexander. Esa era una conversación para tenerla cuando se vieran.

—Es lo que deseo.

Puede que hasta hace unos días no fuera lo que deseara, pero a medida que iba conociendo a Alexander no le disgustaba la idea. No quiso pensar si lo suyo tenía fecha de caducidad ni si quería a Alexander. Le gustaba lo que poco a poco se iba construyendo entre ellos. De momento iba a disfrutar de todo lo que le ofrecía él.

—Eve, ¿sigues ahí?

—Sí, sigo aquí. —Se le ocurrió de repente—. ¿Querrías venir a mi boda?

Julia dejó escapar un gritito.

—Me encantaría. Pensé que de las dos, yo sería la que se casaría primero.

—¿Ya no lo piensas?

—No sé si me seduce mucho la idea. Me he centrado en los estudios. Y para casarme primero tengo que estar con alguien. —Cambió de tema—. ¿Cómo será la boda?

—Quiero que sea una boda íntima. No deseo que haya mucha gente.

—¿La celebraréis en Las Vegas?

Eve advirtió el miedo en la voz de su amiga. A ella también le pasaba lo mismo cuando alguien nombraba esa ciudad. No sabía qué responder a esa pregunta.

—No lo tenemos claro. Ya te enviaré la invitación. ¿Vendrías si lo celebrásemos en Las Vegas?

—Sí. Aunque esta vez iría en coche. Hace tiempo que no vuelo. Por mucho que mi familia tenga una avioneta, no me atrevo. —Las últimas palabras de Julia le hicieron recordar la última vez que ella voló. Y algo dentro de ella hizo clic. No sabía qué era, pero un runrún empezó a reconcomerla por dentro—. No termino de creerme que te vayas a casar. Estabas tan segura del paso que ibas a dar.

—La vida puede cambiar en un segundo.

Eve miró la hora en el reloj que había en su mesilla. Iban a dar las once y media. Se despidió de su amiga con un mal sabor de boca. No era por haber recuperado a Julia, sino por algo que había dicho ella y no sabía de qué se trataba. Lo dejó para otro momento, porque cuanto más se empeñara en saber qué le había molestado, más tardaría en llegar la respuesta.

Dejó aparcado el asunto y buscó a Alexander.

Ina e Iván ya se encontraban en la puerta con las maletas preparadas y estaban a punto de marcharse. Cuando llegó Alexander, Ina se acercó a él.

—¿Le has dicho qué pasó con Anastasia?

—No. —La pregunta de Ina lo incomodó.

—Deberías hacerlo antes de que se entere.

—No tiene por qué saberlo si vosotros cerráis el pico. Estoy buscando el momento de hacerlo.

—Hazlo antes de casarte con ella y cierra de una vez esa puerta.

Recordó las últimas palabras de su madre. Le pidió eso mismo, que pasara página, pero ¿cómo hacerlo cuando por su culpa Anastasia murió? Se miró la herida de la mano y en lo que significaba.

—No será hoy.

Beth salió al hall porque les había preparado unos cuantos sándwiches para el camino y limonada casera que había metido en un termo. También les dio otro termo con café helado.

—No tenías que haberte molestado. Íbamos a comer por el camino.

—No me costaba nada preparar unos cuantos más. Acabo de hacerle una cesta de picnic a su hermano.

—¿Ya os vais? —preguntó Eve al llegar hasta ellos.

—Sí, queríamos llegar antes de que se hiciera de noche. Dima nos espera para cenar.

Ina se acercó a ella con los brazos abiertos y le dio un abrazo.

—Estarás bien con Alexander —murmuró en su oído—. Él te tratará bien.

—Lo sé —replicó sin dudas.

—Y si él no te trata bien siempre puedes casarte conmigo —propuso Iván uniéndose al abrazo.

Alguien carraspeó a sus espaldas.

—La estáis ahogando —dijo Alexander.

—Sacha, no te pongas celoso. Es solo un abrazo —soltó Ina—. Nosotros ya nos vamos.

—Solo velo por su bienestar.

Ina enarcó una ceja, aunque prefirió callarse lo que en realidad pensaba.

—No soy una muñeca que se pueda romper —dijo Eve dándole un repaso de arriba abajo.

Era la primera vez que lo veía con pantalones vaqueros y una camiseta de algodón negra que se le ajustaba a su torso. Y le gustó que vistiera de manera más informal. Ella llevaba un peto vaquero y una camiseta blanca de tirantes. Él también la miró de pies a cabeza. Una sensación cálida se le había colado en el corazón y no quería parar nada de lo que sentía.

Alexander agarró la maleta de su hermana y la llevó hasta su coche.

—Es una manera de asegurarse de que nos vamos para quedarse a solas contigo. Ahora quiere recuperar el tiempo perdido. —Ina le asestó un codazo a Eve—. No lo hace porque sea caballeroso y porque esa maleta pese tres toneladas.

Ambas soltaron una carcajada.

—¿Me he perdido algo? —Alexander giró sobre sus talones.

Ambas negaron con la cabeza.

—No es fácil ser su hermano, pero moriríamos por él —le susurró Ina al oído a Eve—. Y él haría lo mismo por nosotros y por ti.

—Te voy a echar de menos —dijo Eve—. A los dos, a tu hermano y a ti. Me habéis hecho sentir como parte de la familia.

—Ahora lo eres —respondió Iván colocando su mano sobre el hombro de ella.

A Eve le tembló el labio inferior. No quería ponerse a llorar. Ina, Iván y Alexander le habían dado mucho más que su propia familia. Entendía que en esos momentos ella había elegido y estaba con la familia que deseaba.

Ina se subió a su coche e Iván se montó en el suyo.

Alexander y Eve los vieron partir, cada uno en su coche. Unas nubes oscuras presagiaban tormenta.

—¿Crees que lloverá? —preguntó Eve.

—No lo sé. Podemos cambiar de planes e ir a San Francisco. Algo se nos ocurrirá.

Ella esbozó una sonrisa. Era cierto que podían comer en cualquier restaurante, pero un picnic tenía algo de íntimo.

—No, me sigue pareciendo un buen plan ir a un parque de atracciones.

—Pero solo porque tú lo deseas y no porque el destino lo haya previsto así.

Ella lo empujó de broma y él hizo amago de que le había dolido.

—¿Quién te ha enseñado a pegar tan fuerte? —Se llevó una mano a su brazo.

—No me tomes el pelo. Venga, no quiero que se nos haga más tarde. ¿Ganarías un osito para mí?

—Sí, si es lo que quieres. —Y supo que no pararía hasta conseguirlo.

Él sacó las llaves de su bolsillo y se las entregó a Eve.

—¿Sacas el coche mientras voy a por la cesta que nos ha preparado Beth?

Ambos se quedaron mirándose. Por una parte, Alexander quiso perderse en sus labios, pero si no se atrevió a darle un beso fue porque vio la duda en la mirada de Eve. Por su parte, ella también tuvo el impulso de correr hacia sus brazos y saborear su boca. Pero ninguno de los dos se decidió a besar al otro.

Mientras Eve esperaba en el coche, volvió a recordar las palabras de su amiga.

—¿Pasa algo? —preguntó Alexander cuando llegó hasta ella de nuevo.

Eve se sobresaltó.

—No te había oído llegar.

—Perdona, pensaba que me habías escuchado porque te comentaba que ya podemos salir.

—¿Me dejas que lo lleve hoy también?

—Solo si quieres. Aunque puede que esto estuviera escrito en nuestro destino…

Eve puso los ojos en blanco.

—Sube si no quieres quedarte aquí. —Puso el coche en marcha y pisó el acelerador sin moverlo del sitio.

Alexander dio la vuelta y se montó en la parte del copiloto. Eve no esperó ni a que tuviera el cinturón puesto para salir a toda velocidad. Soltó un grito porque se sintió viva. Alexander también hizo lo mismo. De vez en cuando la miraba porque todavía no terminaba de creer que ella quisiera estar a su lado. Ella le había devuelto las ganas de amar, de reír, de soñar un futuro mejor.

Llegaron a la playa de Santa Cruz y entraron en un aparcamiento. Al salir del parking, Eve observó que el sol la deslumbraba. Miró hacia el cielo. Un avión volaba bajo. Se giró hacia Alexander alarmada. Entonces supo qué era lo que la reconcomía por dentro.

—¿Y si aquel día todo hubiera estado preparado? —El cuerpo le empezó a temblar.

—¿De qué estás hablando?

—Del día que me secuestraron. Hasta ahora no había caído en un detalle. Estaba tan nerviosa que no reparé en ello. En todo el tiempo que estuve en el internado, la madre superiora nunca salió a pasear con nadie, salvo ese día. ¿No te resulta extraño que hubiera un avión esperando en un aeropuerto privado? Yo pensé cuando vi las letras que era vuestro jet, que pertenecía a los Ivanov, pero hasta que no llegué a ese sitio, no salí de dudas. ¿Por qué estaba ese avión preparado para llevarme de Chicago a Las Vegas? Esos seis hombres sabían que ese día yo iba a ser secuestrada. No creo que fuera una casualidad.

—Entonces, ¿tú crees que la madre superiora sabía algo?

No quería creer en esa posibilidad, pero podía ser. Ella habló de perdón hacia el hombre que la había metido en un prostíbulo.

Eve comenzó a temblar. Le empezó a faltar la respiración porque había confiado en ella. Caminó hacia la orilla de la playa y se sentó. Alexander hizo que lo mirara.

—¿Cuándo se acabará esta pesadilla? —quiso saber con rabia—. Si ella tiene algo que ver quiero que lo pague. Confié en ella y me lo paga con la traición.

—Vamos a hacer una cosa. Te he prometido que pasaríamos un buen día y eso vamos a hacer. Voy a llamar a Carson y él averiguará todo lo de esa monja. Si hay algún trapo sucio oculto, él lo sacará a la luz. Y si descubro que esa mujer te la ha jugado, lo pagará.

—Sí, claro que lo pagará. —Apretó los puños.

—En esto estamos juntos. Si ella es culpable, no escapará a mi ira. Te lo prometo.

Ella se quedó sin aire porque sabía que él era un hombre de palabra y que la cumpliría. Era ya un hecho que Alexander se había colado dentro y que no podía, ni quería, dejar de mirarlo. Le gustaba engancharse a esos ojos de mar de arena.

—Si es así, no se merece mi ira, se merece mi venganza.

Alexander se levantó e hizo una llamada. Eve no escuchó la conversación, estaba más interesada en contemplar fascinada la tempestad que se adivinaba a lo lejos. Un trueno retumbó en el cielo. Y Eve no pudo apartar la mirada de esa tormenta, que era igual a la que se debatía dentro de ella.

Capítulo 18

Eve tragó saliva con calma. No era el momento de derrumbarse, ni tampoco de lamentaciones. Ya se había pasado dos semanas llorando cuando Alexander la rescató porque se encontraba vacía. No sabía cómo llenar ese hueco que había en su corazón y cómo hacer para volver a recomponer su vida. Era el momento de dejar atrás a la antigua Eve y demostrarse que hacía honor a su apellido, que era la Eve valiente que siempre había sido. Era el momento de pasar a la acción.

Después de colgar, Alexander se sentó junto a Eve con los brazos apoyados sobre sus rodillas. La miró de reojo, porque temía que de un momento a otro se derrumbara. Y él quería estar ahí para cuando eso ocurriera.

—Pronto sabremos algo. Carson cree que puede saber algo en una media hora.

—¿Tan pronto? Ese hombre es un prodigio. Nadie lo hubiera pensado de un mayordomo.

—Sí, tiene sus contactos. Ese fue uno de los motivos por los que lo contraté.

No podía decirle quién había contratado a quién.

—¿Cómo es que un mayordomo tiene acceso a según qué tipo de información?

—Ese es un secreto que no puedo revelar. Todo el mundo tiene derecho a guardar sus secretos.

—¿Ni siquiera me lo dirías a mí? —dijo Eve mirándolo.

—Ni siquiera a ti. No sería entonces un secreto. Te dije que un día lo sabrías todo.

Aquella respuesta le gustó a Eve porque lo que en realidad le estaba diciendo es que era un hombre leal a su gente y eso era una de las cosas que más valoraba ella. Ninguno de los dos concebía la traición.

—Por cómo lo dices parece un agente de la CIA.

—Deberíamos irnos si no queremos mojarnos. Va a llover.

Eve se quedó pensando en por qué había cambiado de tema. ¿Había acertado en su suposición y por eso no se lo podía decir? Decidió no seguir preguntándole porque no iba a sacar nada en claro.

—¿Tienes un plan mejor que estar aquí mirando el mar?

—Nunca había tenido un plan mejor a lo que tengo ahora. He anulado mi agenda para esta semana.

—Entonces vamos a tener nuestra segunda cita.

—Eve. —Ella esperó con ansias lo que tenía que decirle—. Solo sé que todas las tormentas terminan pasando —dijo mirando al horizonte—. Y esta vez no será diferente.

—Esta vez no me pillará desprevenida. El otro día me dijiste que una buena defensa era mejor que un buen ataque. Y eso es lo que vamos a hacer. No voy a dejar que se me adelante nadie esta vez. Voy a estar preparada. Si ella es culpable, quiero barajar todas las opciones para poder acabar con esa mujer y que nunca más vuelva a joder a nadie. La venganza es el mejor motivo que hay para sobrevivir.

Alexander notó que el corazón se le ensanchaba en el pecho porque ella siguiera siendo esa chica indómita que no se acobardaba por nada y por nadie.

—Aunque igual no lo creas ahora, tú y yo haremos un buen equipo.

—Lo sé. Hasta que no llegaste no lo tenía claro, pero ahora lo sé. —Dejó caer su cabeza en el hombro de él—. Y puede que esto que siento ya por ti no lo quiera detener.

—Yo tampoco lo puedo parar, ni tampoco querría.

—Reconozco que nunca me había pasado. De repente me siento bien, me siento a gusto contigo. —Soltó el aire que había estado reteniendo—. ¿Qué hacemos?

—Nada. ¿No tienes curiosidad por saber dónde nos lleva todo esto?

—Sí, mucha.

—Entonces vamos a ver qué sale de esta aventura. Igual nos sorprendemos. No soy perfecto, pero soy lo que ves aquí.

A Eve le daba igual que no fuera perfecto. Ella tampoco lo era. Y eso le daba mucha más emoción a lo que estaba surgiendo entre ellos. Aun así, se lanzó a hacer una broma.

—Vaya, yo pensaba que lo eras. Haré como que no he escuchado esto último.

Alexander pensó en las últimas palabras que le había dicho su madre antes de morir. Había tenido que llegar Eve para apreciar su significado. Ya había pasado muchos años dándole la espalda a la vida y no quería perderse mucho más. Con Eve quería comerse ese trozo gran trozo de tarta que ella le ofrecía.

Una fina lluvia empezó a caer. Ambos se miraron y se sonrieron. Alexander pensó que había algo que los unía sin remedio y que juntos eran más fuertes.

Alexander se levantó, le ofreció su mano y tiró de ella tan fuerte que se Eve chocó contra el pecho de él. Ella escondió su cabeza en el pecho de Alexander. Su olor se le coló por cada poro de su piel. ¿Cómo no se había dado cuenta de lo mucho que le gustaba?

—Nos estamos mojando —dijo Alexander con cierta incomodidad y se alejó dos pasos de ella porque temía no poder controlar las ganas que tenía de estrecharla en sus brazos y de besarla hasta que olvidaran dónde se encontraban. Y poco le importaba que se estuvieran mojando.

Eve se quitó la arena del peto vaquero y se acercó hasta él.

—Lo sé, pero no me importa. —Miró hacia arriba y dejó que la lluvia mojara su cara—. ¿A ti sí?

—Ahora mismo no.

—No me movería de aquí. —Giró de nuevo la cara hacia él.

—Ni yo tampoco. —Observó el anhelo en su mirada, y aunque se moría por besarla, esperó a que fuera ella quien diera ese primer paso.

Y repitió como un mantra que fuera ella quien se acercara a él, que fuera Eve quien acabara con esa necesidad de abrazarla y de saborear sus labios. No quería romper su promesa. Sería la segunda vez que lo hiciera. No quería recodar cuándo fue la primera porque eso le seguía doliendo demasiado.

Aunque llovía cada vez más fuerte, Eve notaba que su piel ardía, así como toda ella. Estaba aturdida y tenía la boca seca de deseo. Trató de remediarlo pasando su lengua por sus labios, pero la necesidad creció dentro de ella. De alguna manera sabía que si lo besaba, esa sed que en esos instantes la devoraba por dentro se calmaría. El corazón latía cada más rápido y en ese momento pensó que se escuchaba más fuerte que los truenos. Una voz interior le dijo que se lanzara de una vez a besarlo, que era lo que deseaba. Lo notó temblar y cómo su mirada se volvía como el oro líquido. Y no pudo apartar sus ojos de los de él.

—Quieres besarme, ¿verdad? —le preguntó ella.

—Sí.

—¿Y por qué no lo haces?

—Porque soy un hombre de palabra. —Tragó saliva, porque el deseo que notaba en la lengua le quemaba.

—Yo soy demasiado débil para cumplir la mía. —Ella salvó la distancia que lo separaba, se puso de puntillas y atrapó esos labios que la estaban volviendo loca.

Atrás quedó esa promesa absurda de que no lo volvería a besar. ¿Cómo había podido pensar que no lo volvería a hacer cuando en realidad era lo que más deseaba? Habría sido una idiota si hubiera mantenido esa promesa que se hizo cuando vio a Kevin.

Sin embargo, cuando sus lenguas entraron en contacto, Eve no notó que esa sed que tenía se calmara. No quería parar de beber de sus labios. Hubo urgencia en ese beso y desesperación porque era el primero que se daban porque lo deseaban realmente. Eve vibró de arriba abajo y Alexander seguía temblando por la emoción.

Alexander la estrechó contra su cuerpo. Estaba donde quería estar y los límites que se había impuesto en otro tiempo fueron cayendo.

A Eve le resultó extraño que la piel le ardiera, porque la temperatura había bajado unos cuantos grados. Solo las caricias de Alexander la alejaban del frío. Él era el fuego que necesitaba en esos instantes y el calor que había pedido a su vida apática. Lo mejor de todo es que sin darse apenas cuenta, poco a poco se había ido familiarizando con ese cuerpo que tan bien encajaba con el suyo.

Una llamada de móvil los sacó de esos besos que venían a salvarlos el uno al otro.

—No respondas —le pidió ella.

—No lo haré, sólnysnka, aunque podría ser importante.

—¿Qué hay más importante que esto?

—Nada podrá ser más importante que un beso tuyo.

—Entonces vuelve a besarme. No dejes de hacerlo nunca.

Alexander deslizó sus dedos por el rostro mojado de Eve para memorizar cada milímetro de su piel. Repasó con la yema de su dedo índice un pequeño lunar que tenía en una ceja, así como una marca de la varicela que se apreciaba en su mejilla. Rozó sus pestañas largas y oscuras y siguió la línea de sus labios hasta devorarlos de nuevo con calma. No tenía prisa por degustar todos y cada uno de los instantes que pasara con ella. No quería tener que lamentar no recordar todos los momentos mágicos que ella le regalaba.

—Me gustas cuando te pones así de mandona. Podría acostumbrarme a que me lo pidieras siempre.

—Deja que siga sonando y sigue besándome. —Lo agarró del cuello y lo atrajo de nuevo a ella.

Y durante varios minutos se olvidaron del móvil, de que llovía y de que las olas de la playa habían llegado hasta ellos y mojaban sus zapatos. Era el beso que deseaban darse desde que se encontraron esa mañana en las escaleras de la hacienda.

El móvil volvió a sonar.

—Es muy insistente —repuso Eve—. Puede que sea Carson.

—Yo te diré cuándo responder. —Volvió a atrapar sus labios.

—Me gusta cómo suena eso. No quiero que pares.

—Pensaba que había quedado claro.

Siguieron bajo la lluvia, mojándose los pies.

  Después de ignorar la llamada varias veces, Alexander respondió y sacó unos auriculares para que Eve también pudiera oír la conversación. Como habían imaginado, era Carson quien llamaba. Le confirmó la sospecha de Eve. La congregación que la madre superiora presidía había recibido una donación de miles de dólares de parte de Martin el día en que entró a trabajar Sandy. Además, Carson le comentó que la habían trasladado desde Santa Bárbara porque tapó un asunto de pederastia de varios curas.

—Será difícil pillarla por este motivo. Si no lo hicieron después de lo ocurrido en Santa Bárbara no lo harán ahora. Será su palabra contra la tuya —dijo Alexander—. Habrá que buscar otra manera de que lo pague. Dame buenas noticias.

—Las tengo. He encontrado que su congregación desviaba capital hacia otros proyectos que nada tienen que ver con los orfanatos que administran. Gran parte de las donaciones que recibían para los orfanatos se desviaban para la construcción de apartamentos de lujo en Boston, Nueva York y Los Ángeles y que gestionan los tres cardenales que trasladaron de Los Ángeles, Detroit y Filadelfia. Además, ha evadido impuestos y esto siempre es un buen motivo para pillarla. El gobierno no tiene misericordia con este tipo de delitos. La iglesia no podrá tapar un escándalo así.

—Me temo que si sacamos esto a la luz, ella sea la cabeza de turco. Harán como que hacen una regeneración y todo seguirá igual —comentó Alexander—. No sería la primera vez que ocurre.

Carson chasqueó la lengua.

—Eso no lo podemos cambiar ni tú ni yo y lo sabemos. Pero lo que he encontrado es gordo. Esto afecta a las altas esferas y rodará más de una cabeza. Además de los tres cardenales, he encontrado a varios senadores metidos en el ajo. Y si sigo tirando del hilo puede que encuentre algo más. Esta vez tendrán que hacer algo más si estos tipos quieren conservar su culo en el sillón.

—Lo dejo en tus manos.

—¿Sabes si es cierto que nació en Corea? —quiso saber Eve antes de que colgara.

—No, ella nació en Nueva York. Se crio en un orfanato. No se sabe quiénes fueron sus padres.

Eve pasó de la sorpresa a la decepción y luego a la rabia. ¿Por qué le había contado esa historia de Corea? Vértigo, desconsuelo y desengaño porque había confiado en alguien y le había fallado. Tenía ganas de ir hasta el internado y gritarle, o mejor, darle su merecido. No descansaría hasta que esa mujer pagara por lo que le había hecho.

—Quería saber también si es cierto que un novio la metió en un prostíbulo cuando tenía diecisiete años.

—No, tampoco es cierto. Nunca salió del orfanato. Tomó los hábitos cuando tuvo la edad.

—Gracias, Carson.

Alexander colgó.

La lluvia pasó y un arcoíris iluminó el cielo.

—¿Qué quieres hacer? —preguntó Alexander.

—Seguir donde lo habíamos dejado. Ya nos ocuparemos de ella cuando regresemos a la hacienda o a Las Vegas.

Eve se había prometido que nada ni nadie evitaría que se divirtiera.

—Estamos empapados, pero ha valido la pena —replicó Alexander.

—Tú haces que valga la pena.

—¿Te apetece un chocolate caliente? Estás temblando.

—Sí, y con mucha nata.

—Tengo una chaqueta en el coche por si te la quieres poner.

—De momento estoy bien.

No era frío lo que tenía, se trataba de otra cosa. Era más bien tristeza por todo el tiempo que había creído en las palabras de esa mujer. Y se preguntó si de haber seguido allí también hubiera tenido que tapar ese tipo de cosas. No, se dijo, jamás lo habría hecho. Jamás podría hacerle eso a un niño.

Alexander la tomó de la mano y corrieron hasta el parque de atracciones. Buscaron la cafetería y pidieron un chocolate bien caliente con unas tortitas con mucho sirope. Les dio igual que todo el mundo estuviera almorzando, porque ellos decidieron que ese era el momento perfecto para tomar un postre. Las comieron entre bromas y carcajadas. Ella no recordaba cuándo se había reído tanto. Y era bueno sentirse así, sin culpa, sin pensar que no se lo merecía porque le había fallado a Julia. No dejaba de observar a Alexander y lo bien que la hacía sentir.

Después de acabarse las tortitas, subieron a la montaña rusa tantas veces que perdieron la cuenta, y en todas ellas compraron las fotos que les hicieron. Alexander observó las fotos. En todas advirtió que a Eve le brillaba la mirada a pesar de haber recibido la noticia de la traición de esa mujer. Valoró eso mismo de ella. Le había prometido que tendrían una cita y que no pensaba cambiar de planes.

Más tarde compraron algodón de azúcar y lo tomaron en un banco mientras veían a la gente pasear por la playa. Las olas bailaban agitadas y rompían con furia contra la orilla.

—Ha llegado el momento de ganar ese oso para ti —dijo Alexander tomando la mano de ella.

Se dirigieron hacia la caseta de tiro.

—¿Si no lo consigues?

—Yo siempre consigo lo que quiero.

—Muy seguro te veo de ti mismo.

—Porque es la verdad —dijo tirando la primera ronda de perdigonazos, aunque estaba muy lejos de conseguir ese oso que quería Eve.

Eve no dejaba de reírse porque necesitaba darle a un muñeco que no conseguía derribar.

—Déjame a mí. Quiero probar. Como prometido eres penoso.

—¿Tú crees?

—Sí.

—¿Qué es lo que no te gusta de mí?

Ella le hizo un repaso.

—No sabría decirte bien. Bueno sí, no me gusta que seas tan mandón, —le fue señalando las partes de su cuerpo iba nombrando—, ni tus ojos, ni tu nariz, ni tu pelo, ni tu...

—Fingiré que no he oído eso —dijo él atrapando sus labios.

—Bueno, tus besos sí me gustan.

—Me basta con que te gusten mis besos, aunque sé que me has mentido.

Ella terminó por carcajearse.

Alexander le pasó la escopeta y ella apuntó. Tras tres fallos seguidos, acertó en la cuarta tirada.

—¡He ganado! —Levantó los brazos y corrió unos metros alrededor de él. Incluso se atrevió a restregarle que había ganado haciendo un bailecito—. Ese oso es mío.

—Eres buena tirando.

Eve se quedó mirándolo.

—¿Has dejado que ganara?

—No, ¿por qué lo dices? —Esbozó una sonrisa irónica.

—Lo has hecho.

—Bueno, pero no tiene que enterarse nadie.

Se abrazó al oso cuando Alexander se lo tendió.

—Es precioso. Te habría salido más barato si lo hubieras comprado.

—Puede, pero no hubiera sido tan emocionante.

—Eso sí es cierto.

Cuando salieron del parque de atracciones era ya media tarde. A Eve le rugieron las tripas.

—Te apetece que tomemos algo mientras vemos el atardecer. Conozco una playa en la que estaremos tú y yo solos.

—Creo que esta es la mejor segunda cita que he tenido en mi vida.

—¿Has tenido muchas citas? —preguntó Alexander con asombro.

—No, solo contigo.

—¿Y cómo sabes que es la mejor?

—Porque nada podría superar una segunda cita como la de hoy.

—Entonces voy ganando puntos como prometido, ¿no crees?

—Sí.

—Ya no doy tanta pena.

Al llegar al coche, Alexander sacó una chaqueta y se la pasó a Eve.

—Me lo agradecerás en un rato.

Eve se la puso porque a esas horas de la tarde empezaba a hacer algo de frío.

Se alejaron de Santa Mónica y fueron subiendo hacia el norte por la costa hasta dejar atrás San Francisco. Alexander paró en una pequeña cala que estaba resguardada por unos acantilados. Las olas golpeaban con fuerza en las rocas que había en un lateral de la playa y las nubes tapaban el sol de manera intermitente.

Eve sacó la cesta de comida que les había preparado Beth mientras Alexander colocaba una manta en la arena. Eve le entregó un sándwich de pavo y mostaza y ella tomó otro.

—Había olvidado lo buenos que le salían a Beth. —Gimió de placer Eve después de darle el primer bocado.

—Ese fue uno de los motivos por el que la contraté.

Se quedaron callados durante un rato contemplando cómo el sol se escondía en el océano. Eve le ofreció un segundo sándwich a él. Siguieron comiendo en silencio, como si las palabras se les hubieran acabado.

—Beth también ha preparado una tarta de manzana —dijo Alexander rompiendo el silencio y sacándola de la cesta.

La partió en dos mitades y le pasó un trozo a ella. Eve lo saboreó con la misma calma que había comido.

—No sabía que se pudiera sentir esto.

—¿A qué te refieres? ¿A la tarta?

—No, a la tarta no. Bueno, sí, está muy rica, pero en realidad me refiero a esta paz que siento ahora. Es como si las piezas de mi vida encajaran de repente. Era como un puzle que no podía terminar. Siempre he buscado mi sitio y no lo encontraba. Quería entrar en la congregación porque me sentía que había hallado mi sitio, pero me equivoqué. Eso ya no me pasa cuando estoy contigo. Hacía años que no podía dormir bien y anoche dormí de un tirón.

Él le sonrió.

—Yo aún no lo he conseguido.

—Bueno, tiene que haber alguna cosa.

—La habría.

—¿Qué te ayudaría a dormir bien?

—¿Quieres saberlo? —preguntó mirándola abriendo sus labios y luego cerrándolos.

Eve entendió.

—Yo…

—No tengo prisa, Eve.

En ese momento empezó a llover de nuevo, pero esta vez lo hacía de manera torrencial. Recogieron todo con prisas y regresaron a la hacienda.

—¿Quieres que te prepare algo caliente? —preguntó Eve al entrar en la casa. No quería terminar así la noche.

—Un té con leche me vendría bien. Pero antes necesito una ducha y ponerme algo más cómodo. —La miró con deseo.

—Yo también la necesito. —Salió disparada hacia su habitación porque sintió cómo sus mejillas enrojecían.

Cuando Alexander bajó, encontró a Eve en la terraza acristalada que había junto a la cocina. Estaba sentada con las piernas encogidas en una de las dos chaise longue blancas que había y con una taza en la mano.

—Te he dejado tu té encima de la mesa. Beth nos ha dejado unas cookies de chocolate blanco.

Él se sentó en la otra.

Ambos se observaron de reojo.

—¿No te parece que la luna está más bonita hoy que otros días? —preguntó Eve.

—No me había fijado, ni siquiera está llena.

—¿Y eso qué importa? La luna siempre es bonita y hay que apreciarla por lo que es ahora y no solo cuando está llena. Ver cómo crece también tiene su encanto. No hay que menospreciar lo que puede llegar a ser. Si inclinamos un poco la cabeza parece que nos esté sonriendo.

—¿Y si estuviera creciente?

—Me inclinaría hacia el otro lado y parecería un paraguas donde cobijarme. —Se lo quedó mirando porque se había inclinado—. Y antes de que me preguntes, te lo digo yo; si hubiera luna nueva me la imaginaría. La imaginación es uno de los poderes más grandes que hay.

—Tal vez lleves razón.

—La llevo —dijo tomando un trago—. Solo tienes que cerrar los ojos y dejar que sea lo que tú quieres que sea.

Él cerró los párpados.

—¿Qué ves? —preguntó Eve.

—A ti.

Eve se mordió un labio y se estremeció.

—Ayer me comentaste que eras un monstruo y yo sigo sin entender por qué lo dices. He visto cómo te preocupas por los tuyos y cómo eres tierno conmigo. No me tratas como a una niña, aunque me lleves diez años y estés acostumbrado a salir con mujeres de tu edad. Y tengo miedo —Alexander tensó sus hombros—, pero no de ti, no de que me digas que eres un monstruo, sino porque siempre que me pasan cosas buenas enseguida sucede algo que lo trastoca todo. Y no quiero que esto se acabe nunca.

—No te puede prometer si esto es para siempre, pero tanto si dura un día, un mes como un año, vamos a hacer que valga la pena.

Eve le hizo un gesto con la mano para que se tumbara junto a ella. Se acurrucó a su lado y lo olió. Dejó caer la cabeza en el hombro de él. Se podría convertir en una costumbre porque le parecía que no había un sitio mejor que ese para dormirse.

—Quédate aquí hasta que amanezca.

—No me moveré si es lo que deseas —replicó Alexander.

Cruzaron los dedos.

—Esta noche velaré tus sueños —dijo Eve.

A Alexander se le encogió el estómago. Por una parte le gustó que ella estuviera a su lado y que le ofreciera lo que ninguna mujer le había dado. El sexo era importante en una relación, aunque en esos instantes no era lo que estaba buscando. Buscaba la magia de lo sencillo, de los pequeños detalles. Por otra, no estaba siendo todo lo sincero que Eve se merecía. Era él el que tenía miedo de que ella se marchara.

—No fui yo quien te salvó cuando te saqué de aquel lugar, fuiste tú quien me ha salvado a mí —confesó Alexander.

Capítulo 19

A la mañana siguiente, Eve fue la primera que se despertó en la chaise longue antes de que amaneciera. Era la primera vez que lo hacía junto a un hombre y le gustó esa sensación, porque comprendió que a su lado no había ni principio ni fin y que a su lado no había cadenas ni tampoco era una condena como había imaginado cuando lo conoció. Giró la cabeza para mirarlo. Él aún mantenía los ojos cerrados. En algún momento de la noche se había abrazado a ella y había apoyado la cabeza sobre el hombro de Eve.

Ella suspiró porque la respiración de Alexander se había acompasado al fin. No quiso moverse para no despertarlo. Quería que siguiera descansando.

Se había pasado media noche oliendo su perfume y la otra media en una especie de duermevela velando por sus sueños como le había prometido. Porque no pensaba soltarlo. Se despertaba cuando él dejaba escapar un gemido o cuando se estremecía nombrándola a ella. Y cada vez que susurraba su nombre, Eve notaba que su cuerpo se volvía más y más líquido, pero a la vez sabía que había prendido en ella esa chispa que tanto había buscado y que estaba a punto de saltar por los aires como los fuegos artificiales.

No podía aguantar mucho más esa tensión de no besarlo o de perderse en ese cuerpo que le prometía sensaciones placenteras. Ningún chico le había gustado lo suficiente como para pensar en que podía haber algo más. Con Alexander era todo tan diferente que aún no encontraba una explicación lógica a que se hubiera enamorado de él en la primera cita. En realidad no quería mentirse porque ahora sabía que Alexander lo había atraído desde que la sacó de aquel sitio.

Eve le acarició las mejillas y observó que su piel seguía estando caliente, tanto como la de ella. Y en ese silencio de la madrugada, apreció con claridad el único sonido que oía: el del latido de Alexander. Le resultaba agradable escuchar esa música. Siguió observándolo. Dormido, parecía un ángel luchando su propia batalla. Su ceño permanecía fruncido y mantenía la mandíbula apretada. Soltó un gemido lastimero y se estremeció. Esta vez, Eve supo que no estaba soñando con ella porque murmuraba algo así como Vlad. Le habría gustado saber en qué clase de infierno se encontraba para ayudarlo a aplacar sus demonios. Acarició de nuevo su mejilla y repasó con la yema de un dedo el contorno de su boca. Era tan agradable. Siguió ascendiendo hasta llegar al lóbulo de su oreja. Seguía ardiendo, aunque no de fiebre, era por esa pasión que notaba cuando sus dedos lo tocaban. Era automático, si ella se acercaba a Alexander la piel de él la reconocía, aunque podía decir que era algo recíproco. A ella también le pasaba lo mismo.

Al fin Alexander abrió los ojos y lo hizo agitado, con un escalofrío que lo recorrió de arriba abajo. Soltó el aire que había estado reteniendo en sus pulmones y el aliento de él calentó la mejilla de Eve. Notó que su boca estaba seca y que tuvo que tragar para calmar esas ganas que tenía de besarlo. Se quedaron enganchados en esa mirada encendida por varios segundos. Alexander le sonrió de una manera descarada y ella le devolvió el gesto.

—Buenos días, sólnysnka —le dijo con voz demasiado íntima.

La respiración de ella se tornó agitada y el estómago le dio un vuelco. Era incapaz de apartar sus ojos de los de él.

—¿Has dormido bien? —le preguntó ella.

—Como hace años.

A pesar de que él le dijera que había dormido bien, ella sabía lo inquieto que había estado en algunos momentos de la noche. Y puede que esa sonrisa descarada escondiera más de lo que decían sus palabras.

Ella le acarició su cabello y se inclinó sobre él para rozar sus labios. En cuanto su boca atrapó la de él, Alexander dejó que ella lo besara. Eve hundió su lengua y lo saboreó con calma. Deseó seguir, que Alexander apagara ese calor interno que le subía por las piernas y se alojaba en su sexo. Nunca había estado tan excitada.

Alexander posó sus manos en las mejillas de ella y tomó el control, besándola con exigencia y a la vez con esas ganas terribles de hambre que uno siente cuando la fruta más deseada se encuentra al alcance de la mano. No quería que entre ellos cambiara nada y a la vez lo quería todo. Y por eso mismo quería esperar, porque puede que el sexo fuera la solución a esa urgencia que notaba en esos instantes, pero no la respuesta que él buscaba y que ella necesitaba.

Trató de hallar una excusa para huir de ella. Se notó el miembro duro, más duro de lo que había estado nunca. Si ella seguía acariándolo, la desnudaría y harían el amor hasta que los días dejaran de ser días para ser meses o años. Hubiera sido fácil seguir, solo tenía que levantar su camiseta de algodón y mordisquear sus pezones y luego besarla hasta alcanzar su clítoris y calmar esa urgencia que tenía de ella. Era tan fácil como eso. Tuvo que apelar a toda su fuerza de voluntad para no seguir. Sabía que no se conformaría con que ella gritara su nombre, sabía que una vez que Eve estuviera segura, no querría que saliera de la cama en todo el día aunque la tuviera que amarrar.

—Necesito un café —comentó con un gruñido, aunque sabía que no era eso lo que necesitaba en realidad—. ¿Te apetece uno?

Se pasó la mano por el pelo y deseó que ella no lo llamara de nuevo a su lado, porque si lo hacía, él regresaría. No podría negárselo. A la vez que se levantaba de un salto se lamentó por no permanecer junto a ella. Salió de la terraza acristalada hacia el cuarto de baño. Se acomodó la polla que abultaba en su entrepierna y permaneció unos minutos encerrado en el cuarto de baño hasta que se le bajó la erección.

Eve se mordió el labio inferior sin saber muy bien qué había pasado. Fue hasta la cocina, donde se sentó en la encimera y esperó a que él regresara. Lo pensó mejor, y preparó el café.

Una vez Alexander volvió a la cocina, la cafetera ya estaba puesta y el café estaba saliendo. No sabía qué hacer y la opción de mirarla no la contemplaba, porque si lo hacía, se volvería a empalmar como cuando era un maldito adolescente y siempre la tenía dura.

—¿Por qué no has seguido? —le preguntó ella estrujándose los dedos—. No te he pedido que pares.

Él pensó en la respuesta.

—Porque no puedo hacerlo.

—Claro que puedes hacerlo. Sé que me deseas.

—Por favor, no me pidas que te toque. No sigas.

—Veo cómo tu piel arde cuando estoy contigo, cómo se te agita la respiración cuando estamos juntos.

Contuvo el aliento antes de contestar:

—¿Estás segura de que es lo que quieres?

—Pensaba que había quedado claro. Soy mayor de edad.

Se había dado cuenta al fin de que su vida había sido insoportable durante mucho tiempo porque Martin ocupaba mucho espacio y a ella solo le quedaba huir. Pero ese tiempo había pasado y ya había dejado de huir de sí misma. Quería mirar la vida de frente.

—No es eso lo que te he preguntado.

—¿Por qué me haces tantas preguntas? Dime si a las demás mujeres con las que has estado les has hecho esta misma pregunta.

—No. Tú eres diferente a ellas.

—No sé cómo tomarme eso. No sé si me sigues viendo como una niña o por el contrario es que crees que no estoy preparada. Sé lo que quiero y punto. Si voy a casarme contigo quiero conocerlo todo de ti.

—El sexo no es tan importante.

—¡Ja! Eso no te lo crees ni tú. No entiendo por qué me pones tantas excusas. Haces que parezca que esté desesperada cuando tú lo deseas tanto como yo.

Alexander quiso salir de la cocina, aunque antes de que alcanzara la puerta de la terraza acristalada, Eve lo detuvo. Él permaneció de espaldas.

—No me dejes con la palabra en la boca. Esto no ha terminado aquí.

—No pensé que nuestra primera discusión como pareja fuera por este motivo.

—Pues no me pienso callar nada si hay algo que no me parece bien. Puede que estés acostumbrado a que las mujeres con las que has salido te digan a todo que sí, pero conmigo te has equivocado.

Alexander soltó una carcajada.

—No quiero que te calles nada.

—Entonces volvamos donde lo habíamos dejado.

—Si hasta hace dos semanas apenas sabías de mí.

—No es cierto que no supiera de ti. Todos los días me enviabas un mensaje.

Siguió sin mirarla. Quería que se callara porque veía que se iba quedando sin excusas que darle.

—Si hasta hace unos días querías ser monja.

—Lo creía, sí, pero por las noches pensaba en ti. Para mí sigue siendo una parte importante de mi vida ese tema. Sin embargo, por mucho que rezara no he encontrado esa paz que tú me das. Así que ese no era mi camino.

—No quiero que luego te arrepientas. No podría soportar ver la decepción en tu cara. Y claro que quiero, porque cuando te miro no sé si voy a tener suficiente con una sola vez, porque no quiero que nada lo estropee si cruzo esa frontera…

—Pero tú lo deseas. ¿Qué problema hay?

—Yo, yo soy el problema.

—No me voy a romper si eso es lo que te preocupa. Si yo he aprendido a vivir con mis cicatrices tú también puedes hacerlo. ¿Qué hay de malo en ti? ¿Dime? ¿Qué hay de malo en traspasar esa línea que me dices que no quieres cruzar? Me da igual quién has sido hasta ahora, yo quiero al Alexander que llevo conociendo desde que regresaste de San Petersburgo.

—Te asustarías, créeme.

—No me trates como a una niña porque ya no lo soy. Lo que he vivido me ha hecho madurar mucho más que a otras chicas de mi edad. Si algo he aprendido es que quiero amar sin medidas.

Ella lo abrazó por detrás y coló las manos por debajo de su camiseta para acariciar su pecho.

—¿No soy suficiente para ti?

—Lo eres todo. ¿Qué más tengo que hacer para que comprendas que soy tuyo? —Dejó caer sus hombros—. No entiendo como aún no te has dado cuenta de que soy el único hombre de tu vida.

—Demuéstramelo. Es absurdo que me digas esto y al mismo tiempo tengas miedo.

—Hasta que no llegaste, había olvidado lo que era sorprenderse por una puesta de sol o por un helado de chocolate. A ti no te impresiona el lujo de una cena o un collar de rubíes. Tú has hecho magia. Así que no, no eres igual a las demás.

—Olvida lo que has hecho hasta ahora y cruza esa frontera. —respondió Eve. Alexander se dio media vuelta y se quedó frente a ella—. A mí no me importa. No te voy a volver suplicar qué es lo que deseo. No te voy a tocar más si eso es lo que quieres.

Y al mismo tiempo que lo decía, lo besó.

—Me estás besando.

—Eso no es tocar, solo te estoy besando. ¿Qué harías si me tocaras?

—Te quitaría la camiseta, a continuación acariciaría tus pezones y pasaría mi lengua por todo tu cuerpo hasta que te estremecieras de placer.

—Me gusta cómo suena eso.

Él le acarició la mejilla. Eve se estremeció al percibir su mirada, su voz y sus palabras.

—Y aún me preguntas si eres suficiente. No queda un hueco en mí que tú no ocupes. ¿Es lo que quieres oír?

—Haces que suene bonito. —Esperó con ansias a que la besara.

Él se inclinó. Había tomado una decisión. Volvieron a buscarse con la boca, con las manos, con ganas, pero esta vez sin miedo, sin límites. Alexander la levantó a peso y la sentó sobre la encimera. Él le quitó la camiseta y la contempló. Eve temblaba por dentro, pero no por vergüenza, porque confiaba plenamente en él, más bien era curiosidad por si iba a ser tan excitante como había leído en las novelas.

—¿Dónde nos habíamos quedado? —preguntó él esbozando una sonrisa torcida.

Durante un segundo, puede que fueran dos, el corazón dejó de latirle a ella. Tuvo que respirar fuerte para no quedarse sin aire.

—En que tú seguías besándome y que yo no te tocaría si no querías.

Alexander atrapó un pezón con sus labios.

Con una mano pellizcó el otro pezón. Lo lamió y después lo mordisqueó. Ella sintió ese vértigo que la hizo perder por unos segundos la cabeza, aunque enseguida se dio cuenta de que tenía donde agarrarse. Alexander no la iba a dejar caer en esos momentos, como también lo supo cuando fue a por ella.

Alexander deslizó la otra mano que tenía libre por su vientre hasta llegar a la goma de su pantalón. Eve echó la cabeza hacia atrás y lo miró a los ojos. Alexander le volvió a preguntar con los ojos si quería que siguiera.

—Sigue. No tengo miedo.

—Nos lo vamos a tomar con calma. Quiero que disfrutes.

Él siguió como le había pedido ella. Coló sus dedos por dentro de sus pantalones hasta alcanzar sus braguitas. Acarició su vello y Eve dio un respingo. Se estremecía y al mismo tiempo todo le daba vueltas. Alexander atrapó de nuevo su boca y la acercó más a su cuerpo. Le mordió un labio inferior y jugueteó con él. Eve soltó un gemido ahogado. Se dio cuenta de que Alexander respiraba de manera entrecortada cuando ella le lamió el cuello.

Alexander acarició con su lengua el otro pezón que no había lamido. Y después fue bajando hasta su vientre terso y firme. Le quitó los pantalones cortos que llevaba y apartó con la mano el lateral de sus braguitas. Le abrió las piernas. Eve contuvo el aliento cuando la lengua de Alexander rozó su clítoris. Como había imaginado en muchas ocasiones, él la acarició con delicadeza y sabía cómo hacerlo para que ella se olvidara dónde se encontraba. Se agarró a la cabeza de él para no perder la suya. Al mismo tiempo que él castigaba su clítoris, deslizó un dedo en su sexo. Notó que ella estaba muy húmeda, pero también que aún no estaba del todo preparada. Poco a poco, Eve notó que se iba abriendo al placer y a la sensación de felicidad. Alexander aprovechó para colar un segundo dedo mientras no dejaba de lamer su sexo. Era dulce y a la vez intenso.

—Sabes mejor de lo que había imaginado.

Siguió lamiendo hasta notar que Eve comenzó a temblar de placer.

—¡Oh, Alexander! Sigue. —Sabía que estaba a punto de alcanzar el orgasmo si él seguía así.

—No voy a parar.

Entonces ella gritó y una corriente eléctrica de placer puro recorrió de súbito todo su cuerpo. Apretó las piernas, al tiempo que Alexander se incorporaba. La abrazó y dejó que su respiración se acompasara.

—No hemos terminado… —dijo Eve.

Oyeron la puerta de la calle. Alexander miró la hora. Eran casi las siete de la mañana. Cogió la camiseta y el pantalón de Eve y se los colgó del hombro. No quería que Beth viese que habían tenido sexo en la cocina.

—¿En tu habitación o en la mía? —la agarró de la mano y tiró de ella hasta la escalera de servicio.

—¿Cuál está más cerca? —No podía pensar en otra cosa que en seguir por donde lo habían dejado.

—La tuya —respondió Alexander.

—Entonces la mía.

Subieron hasta el primer descansillo sin dejar de besarse. Eve se puso de puntillas y le mordisqueó el lóbulo de su oreja. Él gimió y dejó escapar el aire entre dientes.

—Me vas a volver loco.

Llegaron a la habitación de Eve. Ella le fue quitando la ropa y al mismo tiempo no dejaban de besarse, de saborearse. Se tumbaron en la cama. Eve le ayudó a quitarse los pantalones y de una patada, junto con una de sus zapatillas, los lanzó a la mesilla. El libro que había cayó al suelo. Alexander giró la cabeza y lo vio, vio El diario de Lubna.

—No te preocupes por eso. Ya lo recogeremos después. —Lo atrajo de nuevo hacia ella.

Él tragó saliva. Se había puesto blanco. Toda la excitación que tenía, se le había bajado de repente.

—¿Qué pasa?

Alexander se agachó para coger el libro.

—¿De dónde lo has sacado?

Eve no sabía a qué venía todo aquello y por qué había parado.

—Tu hermana me comentó que podía leer cualquier libro de la biblioteca. Lo encontré el día en que llegué. ¿Podemos seguir?

Alexander dudó unos segundos.

—No pensé que lo encontrarías.

—¿Hay algún problema?

—Ese diario es el motivo por el que le prometí a mi madre que nunca abusaría de ninguna mujer, que nunca pagaría por sexo, es la causa por la que fui a por ti. Me preguntaste hace unos días si yo utilizaría alguna droga para que accedieras a acostarte conmigo y ahí tienes la respuesta.

—Sigo sin entender.

—¿Lo has leído entero?

—No, aún no. Llevo la mitad. ¿Me quieres decir qué pasa?

Alexander ojeó las primeras páginas.

—Es una larga historia.

—La quiero oír.

Eve buscó su camiseta y se la puso. El encuentro tendría que esperar. Se apoyó en el cabecero de la cama y le hizo un gesto a Alexander para que se colocara a su lado.

—Supongo que tarde o temprano tenía que hablar de este tema. Ese diario cuenta la historia de una mujer que perdió su nombre, su libertad, pero no su dignidad y pasó a ser la concubina preferida de un jeque. Dejó de lado a sus cuatro esposas para amarla. —Todo lo que le contaba él ya lo había leído ella, pero dejó que siguiera hablando—. El jeque perdió la cabeza con esta mujer que lo satisfacía, pero que no lo amaba. Ella no dejó de pensar en que algún día volvería a ser libre. Lo podía haber tenido todo, aunque ella siempre buscó el amor.

—¿Lo consiguió?

—Sí, cuando conoció a mi padre.

Eve se quedó sin aliento.

—¿Tu madre era Lubna?

—Lo fue. Durante cuatro años vivió secuestrada en una jaula de oro.

—¿Cómo salió de allí?

Antes de contestar, se tomó su tiempo.

—Mi padre era amigo de mi abuelo y cuando conoció la historia de mi madre, la buscó hasta dar con ella. Los negocios de mi padre le permitieron dar con ella. He matado a muchos hombres, tantos que he perdido la cuenta. Detesto a los proxenetas y no tengo piedad con ellos. Ninguna persona merece ser vendida como mercancía.

Así fue como Eve supo que su padre la rescató porque era hija de un congresista de Los Ángeles y había pagado una gran suma de dinero para dar con ella. Supo también que una parte de sus negocios tenían que ver con el rescate de mujeres que eran secuestradas. Todos los años, su padre rescataba a una mujer, como le había pedido su madre. Lo admiró por esto mismo, aunque eso supusiera negociar con armas a cambio de mujeres.

—¿Era esto lo que no querías que supiera de ti? ¿Que tu madre fue la concubina de un jeque? Mi padre conoció a la mía en un prostíbulo.

Alexander negó con la cabeza. Se miró la herida de la mano. Había llegado el momento de contarle la verdad. Le daría la opción de que eligiera. Aún estaba a tiempo.

—Hace días me preguntaste quién era Anastasia. Fue la primera chica de la que me enamoré. Perdí la cabeza por ella. Pero yo no fui suficiente para Anastasia.

—¿Por qué lo dices?

—Ella me engañó con mi hermano mayor. —Tomó aire.

—¿Con Dima?

—No, con Pyotr, el hijo que tuvo mi padre con otra mujer antes de conocer a mi madre. —Eve sabía que tenía otro hermano, pero nunca hablaban de él—. Aquella mañana, después de enterarme, de ver cómo me traicionaba la chica de la que me había enamorado, salí de mi apartamento y quise olvidarla con alcohol y drogas. No podía olvidar cómo Anastasia se besaba con mi hermano. Me creí todas sus mentiras, que quería una vida conmigo, que deseaba formar una familia y que quería llegar virgen al altar, y sin embargo, perdió la virginidad con mi hermano. Yo la respeté como ella me pidió. Me sentí traicionado porque un Ivanov no traiciona a otro. —Dejó vagar la mirada por la habitación—. Hay partes de esos dos días que no recuerdo muy bien. Lo que sí me acuerdo fue que Vladimir me sacó de un tugurio de mala muerte, aunque yo no quería salir de allí. No te he hablado de él, aunque puede que hayas escuchado su nombre mientras duermo. Sé que hablo entre sueños. Él me persigue desde hace días.

—¿Qué pasó?

—Estuvimos dando vueltas por los muelles de San Francisco. Yo deseé que ella se muriera, que sufriera lo mismo que yo. Estaba muy cabreado y hablaba sin pensar en las consecuencias. En un momento de la noche, a Vladimir se le ocurrió una idea estúpida. Cogió mi navaja y me hizo un corte a mí y se hizo otro él. Me hizo una promesa.

—¿Qué promesa?

—Que él acabaría con mi sufrimiento y yo haría lo que él me pidiera. Le había dicho que si no era mía no sería de nadie. Supongo que en aquel momento me pareció muy buena idea. No creí que él se lo tomara en serio. —Eve no sabía adónde quería ir a parar—. Él cumplió su promesa dos días después.

—¿Qué hizo?

—Manipuló los frenos del coche de Pyotr y tuvieron un accidente. El coche se salió en una curva y ella murió en el acto.

Eve contuvo un gemido.

—¿Y qué le pasó a tu hermano?

—Salió malherido, pero sobrevivió. No hemos vuelto a hablar. No he querido saber de él. Se marchó a España a vivir. —Bajó la cabeza—. Anastasia murió por mi culpa. Puede que yo no apretara el gatillo, pero yo deseé que muriera. Fui yo quien le dio la idea de que manipulara los frenos. Ya sabes la clase de monstruo que soy. La quería tanto que la maté.

—No me hagas creer que tú tuviste la culpa, porque no es así.

Alexander sonrió sin ganas.

—Lo único que lamento de aquella noche fue hacer esas promesas.

—¿Tú no cumpliste tu promesa?

—No, no fue la primera vez que no he cumplido una promesa.

—¿Qué te pidió?

—Supongo que en el momento de hacer la promesa le vi la gracia. Logré cumplirla hasta hace unos meses.

—¿Qué cambió?

Él masticó la respuesta en sus labios.

—Tú. Me enamoré de ti. Le prometí que jamás volvería a enamorarme de ninguna mujer.

En parte, a ella le pareció tierno que hubiera roto su promesa por amor.

—No puedes controlar de quien te enamoras.

—No, pero esto no tenía que haber ocurrido. La segunda parte de la promesa fue que si yo me volvía a enamorar él lo solucionaría.

Eve ahogó un gemido porque ahora entendía su temor.

—Y temes que venga a por mí.

—Sí. No le tengo miedo a la muerte, pero sí tengo miedo a perderte.

—¿Dónde está Vladimir?

—Ojalá lo supiera. Llevamos años detrás de su pista. La última vez que supimos de él, se había unido al ejército ucraniano. Siempre he pensado que podía conseguir cualquier cosa salvo acabar con Vladimir. Si decides quedarte, me verás hacer cosas que igual no te gustan.

Eve se levantó de la cama. Necesitaba algo de aire.

—¿Te vas? —quiso saber él.

Ella abrió las ventanas para que el sol entrara en la habitación. Desde que había muerto su madre, le había costado confiar en los demás para no ser más vulnerable de lo que era. Él le pidió que lo dejara entrar y bajó la guardia porque de alguna manera sabía que podía hacerlo, incluso con los ojos cerrados. Confió en él porque era lo que siempre había buscado.

—No, me quedo. Te he visto hacer cosas que nadie más habría hecho por mí. Ahora soy una Ivanov y la familia siempre es lo primero.

Capítulo 20

A Eve y a Alexander no les importó dejar el sexo para otro momento más oportuno. Aquella mañana tampoco entrenaron. Disfrutaron contándose parte de la historia de cada uno en la cama. Así supo Eve cómo él se había hecho el tatuaje de un león en su talón derecho. Fue después de que Anastasia lo dejara y lo hizo para tapar el dolor que le desgarraba el corazón.

—Eso fue lo que me pareciste cuando te conocí, un león. Esos ojos parecen los de un felino.

—Eso mismo me decía mi madre.

Alexander le señaló la marca de varicela que tenía en la mejilla.

—Kevin y yo la pillamos a la vez. Hubo un brote en mi clase y fuimos cayendo uno detrás de otro. Recuerdo que me rascaba la palma de la mano como me había dicho mi madre para no pensar en que me quería arrancar la piel, pero me picaba tanto la cara, que al final me rasqué.

Alexander observó que la luz del sol bañaba toda la habitación y que debían ser las once de la mañana pasadas.

—Llevamos horas hablando, ¿no tienes hambre?

—Un poco sí —sus tripas le rugieron—. Ha sido pensar en comida y mi cuerpo ha reaccionado.

—¿Qué te apetece comer?

—Algo rápido. —Pensó unos segundos—. Unas tortitas con huevos revueltos y bacon y un café bien cargado. Beth siempre tiene lista una masa de tortitas.

Alexander pidió que les sirvieran en la habitación de Eve y siguieron hablando. Desayunaron en la cama cuando Beth les dejó una bandeja en la puerta del dormitorio. Durante varios minutos, Eve apenas habló. Estaba demasiado ocupada teniendo la boca llena.

Después de la conversación que habían tenido, Eve supo que Alexander era el hombre con el que quería estar y poco le importaba que le hubiera hecho esa promesa a Vladimir. Alexander le había hecho creer que juntos eran más fuertes y ella también lo creía.

—Quiero regresar a Las Vegas. Quiero estar presente cuando pillemos a Martin. Quiero verle la cara a ese desgraciado antes acabar con él.

—Le he dado unos días antes de ir a por él.

—¿Por qué lo haces? Él no se merece que le demos tiempo. No me fio de él.

—Yo tampoco, pero sea como sea, no podrá librarse de mí. Da igual si se esconde, lograré dar con él.

—Lo estás subestimando. ¿Y si pasa igual que con Vladimir?

—Encontraré a Martin y también encontraré a Vladimir. A él no he dejado de buscarlo.

Eve se mordió un labio y agitó la cabeza.

—Es como pedirle a una cucaracha que abandone la basura cuando su verdadera naturaleza no se lo permite. Martin aprovechará cualquier oportunidad para escapar, como la rata que es.

—Tienes que tener paciencia. En unos días será nuestro.

 Sobre las dos del mediodía, y antes de que se hiciera más tarde, regresaron juntos a Las Vegas, como ella le había pedido. Lo primero que quiso llevarse Eve fue el oso que había ganado la tarde anterior. Le daba igual si la poca ropa que tenía se quedaba en la hacienda. En el maletero de Alexander no cabía mucho más que ese oso.

Durante el viaje, Alexander conducía algo tenso, pero trataba de disimularlo porque tenía un mal presentimiento. No podía decir el motivo, aunque puede que pensar en Vladimir lo pusiera de muy mal humor. Hasta ese momento, nunca había sobrepasado el límite que se había autoimpuesto sobre lo de no estar con una mujer más de dos meses. Recordaba que había llegado a salir casi cuatro meses con Emily, la hija de un senador. Y entonces, Vladimir lo llamó y le recordó su promesa. Después de esa llamada, terminó con Emily y se alejó de ella para que Vladimir no le hiciera lo mismo que a Anastasia. De eso hacía cuatro años y desde entonces no había sabido de él.

Escuchaba a Eve y de vez en cuando asentía con la cabeza cuando ella le hacía una pregunta. Ella no dejaba de hablar sobre sus planes de futuro. Tras los últimos días, tenía ganas de comerse el mundo. Atrás quedaron esos días en los que no sabía qué hacer. Aún no tenía muy claro si seguir estudiando. Lo único que deseaba era arreglar todo el tema de la herencia de su padre, por lo que había decidido hacerse cargo de los dos casinos y del hotel que aún le quedaba.

—Me alegro de que te hagas cargo de lo que te corresponde por derecho.

—No he hecho nada para merecer ese dinero.

—No, pero pensabas donarlo a una congregación de monjas. Eso sí habría sido una tontería. No me entiendas mal, hay muchos sitios a los que podrías donar tu dinero. Estoy seguro de que hay fundaciones que invierten muy bien el dinero de las donaciones. En este caso no has tenido suerte. Puedes hacerlo tú misma. Si tienes todos los datos de adónde quieres que vaya tu dinero, mucho mejor. Es una manera tener el control absoluto de tu dinero.

Eve asintió con la cabeza y aquella propuesta le hizo pensar. Se alegraba de no haber hecho semejante estupidez. A saber si ese dinero iba a parar para tapar los abusos como el que ella había estado a punto de sufrir.

—¿No querías estudiar enfermería? —La animó Alexander.

—No lo he pensado aún. Tengo un año por delante. Ninguna universidad me admitiría ahora con el curso empezado. Me he perdido ya dos meses de clases. Tendría que estudiar mucho para ponerme al día.

—Sé que lo podrías hacer.

—Pero no sé si llegaría a ser la primera.

Alexander la miró de reojo.

—Creo que sé lo que piensas.

—¿Qué crees que pienso?

—Que una vez que te cases no deberías estudiar —respondió Alexander—. No quiero que pares tu vida por mí. No quiero que seas una mujer florero. Me gustaría que fueras lo que siempre has deseado ser.

—No lo tengo claro ni yo. Ha cambiado tanto mi vida en estos últimos días que no parezco la misma.

—No eres la misma.

—Por eso mismo me estoy replanteando mis prioridades. No es por nada de lo que has dicho. Acabo de cumplir dieciocho años y no quiero tener prisa ni precipitarme. Es que no sé si enfermería es lo que quiero hacer ahora. Aun así, si volviera a estudiar ¿aceptarías que tuviera un compañero de piso cuando me admitan en una universidad? Con mis notas, me cogerían en cualquiera.

Ella giró la cabeza y esbozó una sonrisa.

—¿Dónde querrías estudiar?

—Puede que en San Francisco. ¿Te animarías a ser mi compañero de piso?

—¿Estabas hablando de mí?

—Sí.

—No lo había pensado.

Alexander esbozó una sonrisa.

—No me gustaría estar mucho tiempo lejos de ti.

—En eso pensamos igual.

Estaba también el tema de Vladimir, y por eso mismo Eve no quería perder de vista a Alexander. Vladimir podía aparecer en cualquier momento. Si seguía sus pasos, ya debía saber que ella era su prometida. En esta ocasión no deseaba que la volviera a pillar desprevenida como ya le había pasado con Martin. Si él era tan escurridizo puede que ella estuviera en su punto de mira. Y una cosa era no tenerle miedo y otra muy distinta era ser una inconsciente que no se tomaba en serio la amenaza que se cernía sobre ella.

—Eso significaría que te estarías perdiendo todas esas cosas que se supone que hacen las universitarias —comentó Alexander—. La vida del estudiante es la vida mejor.

—¿Tú fuiste a la universidad?

—Sí, lo hice. ¿Tanto te sorprende? Mis hermanos y yo tenemos estudios universitarios.

 —No lo había pensado.

—Todos hemos cometido locuras en esa época.

—¿Estás hablando de borracheras, pertenecer a una hermandad y conocer a chicos?

—Sí, exacto.

—No suena mal… —Enseguida negó con la cabeza y sufrió un escalofrío—. No. Esas cosas no me interesan. A veces creo que soy una mujer más mayor de lo que soy encerrada en un cuerpo de una chica de dieciocho. En el internado nunca fui a una fiesta. Tú eres el único hombre que me ha interesado. Antes de ti no hubo nadie.

—Ahora eres tú la que haces que suene bonito.

—Ya conoces mi historia. Tenías que llegar tú para poner todo mi mundo patas arriba. O puede que llegaras para ponerlo todo en su sitio.

Se quedaron un rato callados.

—Estudiar en San Francisco es una buena idea. Podríamos vivir en un ático frente a la bahía. O también podríamos vivir en una casa victoriana pintada de azul.

—¿En una casita victoriana? Me encanta la idea. Pero tienen que ser muy caras e imposibles de conseguir.

—El dinero no es un problema. Algo encontraríamos.

Desde que ella entró en la vida de Alexander, no se había tenido que preocupar por el dinero, pero quería disponer del suyo propio. No deseaba ser una mujer mantenida.

—Ina me comentó que teníais parte de las acciones.

—Sí, un setenta y dos y medio por ciento. Tu padre hizo bien al apartar los tres negocios que tienes ahora de las manos de Martin. Supongo que sabía dónde acabaría todo si Martin se ponía al frente del negocio familiar. Es un inútil que no sabe qué hacer con el dinero.

—Sí sabe lo que hacer. Hacía lo mismo que mi padre, gastárselo en putas y en drogas. Me alegro que lo haya perdido casi todo, porque sé que así no volverá a joderme nunca más. Por primera vez yo tengo más poder que él y eso me hace sentir bien. ¿Sabes esa sensación de que por más que afilara mis uñas, él siempre salía ganando? Ahora sé que no es así.

—Lo veremos caer.

—Sí, sueño con el día en que lo vea suplicando por su vida. Hay cosas que nunca perdonaré.

—Quiero que sepas que desde que murió tu padre hemos saneado tus deudas y hemos velado por tus intereses. Te puedo mostrar los libros de cuentas para que veas cómo hemos gestionado los casinos y el hotel. Ahora eres muy rica.

—No necesito ver los libros de cuentas.

—Yo quiero que los veas para saber de cuánto dinero dispones.

Eve abrió los ojos.

—¿De cuánto dinero estamos hablando?

Él le dio la cifra y esperó a ver su reacción.

—Vaya, no sabía que tuviera tanto dinero.

—Si dejaras que lo invirtiera podrías tener mucho más. Sé cómo hacer dinero —le dijo Alexander—. Ahora puedes hacer y deshacer a tu antojo tus negocios. No le debes explicaciones a nadie. Ni siquiera a mí.

—No quiero nada ilegal.

—No hay nada ilegal en lo que hacemos. Te lo aseguro.

—Haz crecer mi dinero. Quiero que me muestres cómo lo haces. Dime cómo lo tengo que hacer. —le pidió ella—. Antes hablabas de crear una fundación y me parece buena idea. Tengo claro que con ese dinero invertido quiero ayudar a los niños más desfavorecidos de la ciudad. Y quiero tener el control, que ningún céntimo se desvíe hacia otra casusa que no sea la de ayudar a los niños. Uno de los motivos por los que quería ser monja era este. Y no quiero dejar de lado mi sueño. No sé por dónde empezar, pero tengo ganas de sentirme útil y de que ese dinero manchado de lágrimas sirva para algo.

—Sabes que puedes contar conmigo.

—Lo sé. Hasta ahora no me has decepcionado.

Alexander pensó en su hermana. Esa idea que había tenido siempre fue uno de los sueños de Ina.

—Ina estará encantada de ayudarte a crear la fundación. Los temas legales en la familia los lleva ella.

—Sois una caja de sorpresas.

—Lo somos.

Sobre las diez de la noche, llegaron al ático de Alexander. Carson se había quedado en la hacienda junto con Beth para regresar juntos a Las Vegas. No regresarían hasta el día siguiente.

Eve no se instaló con Alexander, sino que siguió en la habitación de invitados. Lo primero que hizo fue colocar el oso junto a su cama como si fuera un puf para leer.

—Si vas a quedarte en esta habitación, deberías decorarla a tu gusto —dijo Alexander.

—¿No te importa que me instale aquí?

—No. Mis padres tenían sus propios cuartos.

—No sé muy bien cómo quiero decorarla. Le podría pedir a Ina que me acompañase.

—No me importaría hacerlo contigo.

—Te aburrirías.

—Seguro, pero así me aseguraré de que no pintas las paredes de color fucsia, de aguamarina o de dólar arenoso.

—No sabía que existieran tantos colores. Pero sí que pensaba pintar las paredes. Además, es mi habitación.

—Haz lo que quieras.

—Dime la verdad, ¿por qué quieres acompañarme? No te fías de lo pueda pasarme. No voy a permitir que detengas tu vida por mí. Es lo que me has dicho tú.

—Quiero hacerlo. Ningún plan es mejor si no estás en él.

—Aun así, le pediré a Ina que me acompañe. Tu casa es un poco aburrida. Le hace falta un poco de color.

—Llamaremos a un pintor para que lo haga.

—Quiero hacerlo yo, es como sentirla más mía. —Señaló la pared donde estaba su cabecero—. Había pensado pintarla de… ¿aguamarina has dicho? —Señaló otra de las paredes—. Y esa de fucsia y tal vez la otra de arena del desierto y esa de ahí de un verde fosforito… Va a quedar espectacular.

—Está claro que tienes mejor gusto que yo. Cada pared de un color diferente.

Ambos soltaron una carcajada.

—Ahora en serio. No sé aún cómo la quiero aún. Es la primera vez que puedo elegir cómo quiero tener mi habitación. —Alexander enarcó una ceja—. ¿Te resulta extraño? En casa de mis padres nadie me preguntó nunca si estaba a gusto y un diseñador de interiores decidió cómo tenía que ser mi cuarto. Nunca la sentí como mía. Y en el internado la compartí durante un tiempo con Julia y otro tiempo con varias compañeras.

—Nadie más decidirá por ti. Puedes hacer en esta habitación lo que desees. Si hay algo de la casa que quieras cambiar puedes hacerlo.

—Sí, pero no quiero hacer nada sin decírtelo a ti. Esta será nuestra casa.

Quería construir junto a Alexander un hogar, lo que siempre había anhelado.

—Sé que es muy tarde, pero ¿no tienes un poco de hambre? —preguntó ella.

—Sí. No hemos tomado nada desde esta mañana.

—Podríamos pedir comida a domicilio y podríamos ver una película mientras nos comemos una pizza. ¿Te parece?

Alexander chasqueó la lengua.

—¿No te gusta la idea?

—Es la primera vez que pido comida a domicilio.

—Alguna vez tenía que ser la primera.

—Me gustan tus primeras veces, sólnyshka.

Sus ojos se encontraron. Él deseó perderse de nuevo en esa boca. Notó un tirón en su entrepierna. Eve entendió la súplica en su mirada y entreabrió los labios. Alexander se inclinó y el aliento de él se mezcló con el de ella. La besó despacio mientras sus manos acariciaban sus mejillas. Profundizaron en ese beso que se tornó cada vez más intenso, más voraz. Eve deslizó sus manos por el pecho de él.

—Eve —murmuró Alexander—, me vas a volver loco.

Ella rio como si no tuviera ninguna preocupación. Tenía los ojos brillantes y las mejillas sonrosadas. ¿Cómo era posible que en tan poco tiempo ella se hubiera acostumbrado a él?

El móvil de él comenzó a sonar.

—Tienes un problema con tu teléfono. Es muy inoportuno.

—Lo sé.

—Podríamos olvidarnos de él.

Alexander pensó en su propuesta.

—Puede que sea Dima. Le dije que llegaríamos esta noche.

—Tu hermano puede esperar.

Alexander observó que lo llamaban desde un número oculto. Dejó que sonara hasta que paró.

—¿Por qué no has respondido?

—Porque no sé quién es y sé que volverá a llamar. Quiero localizar la llamada.

—¿Quién crees que es?

Alexander no respondió. Entre ambos sobrevoló el nombre de Vladimir.

Salió de la habitación de Eve y entró en su despacho. Encendió varios ordenadores y un equipo que se conectaba con los ordenadores.

Como había sospechado él, su móvil volvió a sonar al cabo de unos minutos. Alexander dejó que fuera la otra persona quien hablara en primer lugar.

—¡Hola, Sacha! O debería llamarte Alexander como ella te llama.

Tragó saliva porque le molestó que él supiera ese detalle de Eve.

—Hola, Vladimir.

—No te molestes en localizar la llamada.

—¿Qué quieres? Tú y yo no tenemos nada de qué hablar.

—¿Eso crees? ¿Estás con ella ahora?

—Eso no te importa.

—Sí, aún puedes salvarla. Rompe tu compromiso.

—Eso no te corresponde a ti decidirlo.

—Entonces no me queda otra opción. Quiero cumplir con mi parte de la promesa que te hice. Te tenía por un hombre de palabra y ya veo que no la has cumplido. De los dos, tú siempre fuiste el más volátil. Deberías darme las gracias porque te voy a librar del sufrimiento.

—Eve no es como Anastasia.

—Eso no lo sabes. Todas las mujeres terminan traicionándote.

Mientras Vladimir hablaba, Alexander trataba de localizar la llamada. Tenía que hacer tiempo porque Vladimir no se daría por vencido. Encontró una señal en Islandia, que a su vez había rebotado a Japón, aunque de alguna manera él sabía que estaba más cerca de lo que creía. Puede que estuviera en Las Vegas.

—Sabes que aquella promesa fue una estupidez.

—Me lo prometiste, me entregaste tu sangre y me hiciste creer que jamás te volverías a enamorar. ¿Dónde queda tu palabra?

—Ya no soy aquel hombre.

—¿Le has contado a Eve lo que ocurrió esa noche?

—Sí, se lo he contado.

—¿Todo?

—No sé a qué te refieres.

Alexander no conseguía localizar la llamada.

—Anastasia murió por tu culpa. No le hagas lo mismo a ella. Deja que siga viviendo y termina con Eve.

—No pronuncies su nombre.

—¿Qué me harás? Dímelo —suspiró hacia adentro.

—Iré a por ti, Vladimir. Te voy a matar con mis propias manos.

—Te estoy esperando. Llevo diez años haciéndolo. ¿Cuándo te darás cuenta de que soy lo que necesitas?

Y colgó.

—Mierda —soltó Alexander golpeando con la palma de su mano en la mesa.

Lo que tanto temía había llegado. Ahora sabía que tenía que ir a por él si no quería perder a Eve.

Segundos después, recibió un mensaje de texto con el nombre de Eve y una diana en el centro.

Al ver la cara de Alexander, Eve le preguntó qué era el mensaje que había recibido.

—No es nada, sólnyshka. Nada que no pueda solucionar.

—¿No me estarás mintiendo?

—No.

Y no, no la estaba mintiendo porque solucionaría ese tema y Vladimir saldría de sus vidas para siempre. Sería solo su pesadilla, no la de Eve.

Capítulo 21

Una semana después de que Alexander telefoneara a Martin, este no había dado señales de vida. Por otra parte, tenía el problema de Vladimir, que lo tuvo ocupado más de lo que le habría gustado. Tenía dos frentes abiertos y no podía descuidar ninguno de los dos. En cuanto Carson regresó de la hacienda, estuvieron investigando sobre él. Los últimos tres años los había pasado en Ucrania y había regresado al país hacía menos de dos semanas. Desde que pisó suelo americano se le había perdido la pista.

—Pero ¿quién le guarda las espaldas a Vladimir? —exclamó Alexander—. No puede ser que se esconda tan bien y no logremos dar con él.

—Daremos con él, señor.

—Más nos vale. Eve está en peligro.

—Reforzaremos la vigilancia cada vez que salga. De este edificio no podrá entrar ni salir nadie sin que no lo sepamos.

—Aún hay algo que no logro entender. ¿Cómo sabe que Eve no me llama Sacha?

—¿Sospechas de alguien?

—Todos son hombres que darían la vida por mí y yo lo haría por ellos. No pongo en duda su confianza.

—No me refería a ellos. Puede que no esté en nuestro círculo. Puede que haya seguido vuestros pasos en estos últimos días.

Alexander trató de hacer memoria el día en el que estuvieron en el parque de atracciones. Ese día no había muchas familias porque era un día laborable. Solo había algunas parejas que, como ellos, disfrutaban de un día tranquilo. Nadie llamó su atención. También era cierto que estaba disfrutando de un día con Eve como hacía tiempo que no lo hacía. Se había relajado y había bajado sus defensas. Ahora sabía que hasta Vladimir no estuviera muerto no podría respirar tranquilo.

—No sé cómo ha sido. —Alexander se tuvo que rendir a la evidencia y se dio por vencido porque no estaba sacando nada en claro. Se pasó una mano por su cabello.

No soportaba esa incertidumbre de no tenerlo todo bajo control.

—Habría una manera de sacarlo de su escondite.

Alexander negó con la cabeza porque sabía por dónde podía ir Carson.

—No la voy a utilizar como cebo.

—Me lo temía.

—No puedo arriesgarme a que algo salga mal.

Durante esa semana, Alexander había dejado un poco de lado el tema de Martin para tratar de encontrar a Vladimir. Nada había salido como él había querido. Ninguno de sus tres hermanos encontró pistas sobre su antiguo amigo de la niñez.

Además, había tenido tiempo de comprarle dos armas a Eve, una Barril Kimber Stainless Raptor II calibre 45 que podría llevar en el bolso. Además, le regaló un arma en miniatura que podía pasar totalmente desapercibida. Se trataba de una Swiss mini Gun C1ST calibre 2,34. Era pequeña, pero mortal. Podía llevarla como un llavero cuando saliera a la calle.

Mientras, Carson trabajaba para sacar todos los trapos sucios de la congregación religiosa en la que había estado Eve. Preparaba todo el material para enviarlo a la prensa y a la fiscalía. Aquel era un asunto gordo y los primeros en caer serían la madre superiora y varios cardenales. Puede que no pasara de ahí, pero eso saciaría su sed de venganza con esa mujer. Por la edad que tenían, creía que no saldrían de la cárcel. Por un delito así podrían estar más de diez años en prisión.

El último día que Martin tenía para presentarse ante él, a Alexander se le ocurrió que tal vez el hermanastro de Eve y Vladimir se conocieran de antes.

—No podemos descartar nada —respondió Carson—. Aunque no son del mismo círculo y parece poco probable.

El día en el que se acababa el plazo del ultimátum a Martin, Alexander contó las horas, e incluso los minutos, para tener noticias de él. Estuvo tentado más de una vez de faltar a su palabra e ir a por Martin porque sospechaba que se la iba a jugar, como le había dicho Eve. Esperó a que fueran las once de la noche para empezar la caza. Como Martin no había hecho lo que le había pedido, solo le quedaba hacerlo él. Había intentado ser justo, pero estaba claro que Martin no lo entendió de la misma manera.

Soltó un rugido de placer.

No lo encontró en el único casino que seguía conservando, y que seguía perdiendo dinero todos los días. Tampoco lo halló en su ático ni en el antro en el que subastaba a menores de edad. También lo estuvo buscando en los dos prostíbulos que aún conservaba en Las Vegas, pero tampoco tuvo suerte. La única solución que le quedaba era hablar con Carson para que lo localizara y saber dónde se había metido esa rata de cloaca.

Durante dos días, Carson estuvo rastreando los movimientos de sus cuentas y de sus tarjetas por si había salido del país en avión. Antes de acostarse, llamó a Alexander a su despacho para hablar con él.

—Parece que la tierra se lo haya tragado, pero por suerte no ha sido todo lo cuidadoso que debería. He encontrado un movimiento bastante elevado de una tarjeta que estaba asociada a uno de sus hombres, una que pertenece a un tal Frank Curtis. Al mismo tiempo también he comprobado que este Frank no ha salido del país en avión. También he encontrado que Martin hizo varias transferencias a esta cuenta, algunas de varios miles de dólares. Sobre las cuatro, en Zihuatanejo, ha sacado dinero, más de dos mil dólares, y esta misma tarde, casi media media hora antes, en Las Vegas, ha pagado con otra tarjeta cuarenta dólares por una comida. ¿Cómo puede estar un tipo en dos lugares casi a la misma vez? No tiene lógica. —Miró a Alexander—. Habrá llegado a la misma conclusión que yo. Está operando con una tarjeta que no es suya.

—¿De qué me suena ese pueblo? Zihuatanejo. —Se quedó pensando—. ¿Qué se le ha perdido en ese pueblo para haber acabado allí?

Carson siguió investigando y su búsqueda lo llevó hasta un rancho a menos de setenta millas de ese pueblo.

—El Cartel de los Juanes —dijo Carson señalando lo que había encontrado—. Son tres hermanos y hace tres años se les unió el yerno del menor de los hermanos. Controlan el contrabando de cocaína, metanfetamina y marihuana en toda la zona norte del pacífico, desde Zihuatanejo hasta San Francisco. Acaban de hacerse con la frontera de Nuevo México, Arizona y Texas, con México. Tienen también una base en El Paso para controlar esa zona. Se valen de menores de edad que quieren saltar el muro para introducir grandes cargamentos. Ellos saben que los van a pillar, pero lo prefieren porque al salir tienen varios muchos miles de dólares en sus cuentas. Saben que luego pasarán al país metidos en la cabina de uno de esos camiones por ser hombres de confianza. La policía hace la vista gorda con los camiones que entran en el país mientras atrapan a estos desgraciados con varios kilos en una mochila. Es un negocio redondo. Y muchos de estos policías también están en el ajo.

—Mal asunto las drogas. Podemos descartar con seguridad que ha ido de vacaciones.

—Deje que haga unas llamadas y le podré dar más detalles de ellos. —Pensó durante unos segundos—. ¿Qué está haciendo allí?

—Hay que preguntarse qué les ha dado Martin a cambio. ¿Qué les ha ofrecido para estar escondido como una rata? —Sospechaba que tenía la respuesta delante de sus narices, pero no aún no lo veía—. Supongo que no habrá ido hasta México para hacer una visita de cortesía. —Ambos rechazaron esa idea—. Estoy seguro que hay algo que desean los Juanes de él.

Aunque era bastante tarde, Carson sacó el móvil e hizo unas cuantas llamadas. Al igual que Alexander, también sabía hablar algunos idiomas, entre ellos el español. Tras estar más de media hora hablando al teléfono, colgó.

—Julio Sandoval es el que lleva ahora casi todo el negocio. Mis contactos me han dicho que es implacable y que ha eliminado a todos los miembros del Cartel de Sebastián Heredia.

—Quién lo hubiera dicho de Sebastián. Se creía inmortal.

—Se había hecho viejo y había ido perdiendo a todos sus hijos en las disputas con otros Cárteles.

Alexander soltó un insulto porque la cosa se le complicaba, pero no iba a detenerse por un pequeño contratiempo.

—Si ha pedido ayuda a los Juanes vamos a tener que negociar con ellos. Y no quiero deberle nada al Cartel. No es bueno para nosotros.

—Los Juanes se avendrán a hacer tratos con un Ivanov antes que con un tipo que está acabado. A Martin no le queda apenas dinero con el que negociar. En cambio usted puedes ofrecerle una puerta de entrada a Las Vegas. Puede que les venga bien a los Vólkov y blanqueen su dinero para la cadena de restaurantes que ha montado por todo el país. Sabe que no está teniendo beneficios. Aún sigue teniendo tratos con Andrey. Desde aquí sería más fácil ir a por Los Juanes. El FBI podría meter mano a sus negocios.

—No quiero tener que llegar a ese punto. Si lo hiciera le debería un favor a Andrey y no nos podemos permitir ahora tener negocios con la Bratvá. Un mal paso podría destapar nuestra organización. Sé que Martin no les ha ofrecido dinero porque los Juanes no tienen ese problema. Hay algo que aún no sabemos y lo que sea tiene que ser algo gordo. —Alexander negó con la cabeza—. Tiene que haber otra solución. ¿Qué fotografías has encontrado de ellos?

Buscó las fotografías de los tres hermanos y se las mostró.

—Nunca los he visto.

Carson encontró una cuarta fotografía. Alexander achinó los ojos tratando de hacer memoria. Estaba seguro de que había visto esa cara. Apretó la mandíbula cuando recordó cuándo la había visto. Habían pasado unos cuantos años desde esa imagen que veía en la pantalla del ordenador.

—Hay otra solución Carson, pero eso supone entrar en guerra con ellos.

—¿Por qué dice eso, señor?

—Porque ese tipo es un cerdo. Le gustan las vírgenes menores de edad. Estaba en aquel lugar en el que iban a subastar a Eve. Es un maldito pederasta. Si no encontramos nada con lo que negociar, tendré que llamar a los hombres y sacarlo por la fuerza, y eso es lo que temo que pasará al final. Y si entramos en el territorio de los Juanes pondré la organización en peligro, porque no dejaré ni los cimientos. Quemaré toda la hacienda para que ese cerdo no vuelva a poner una mano en una menor. He vuelto a cometer un error al subestimar a Martin.

—Lo encontrará.

—Lo haré. Asegúrate de que Martin está con los Juanes. Quiero saber todo de Julio Sandoval.

—En unas horas sabré algo más.

Antes de que amaneciera, Carson sabía todo lo referente sobre Julio. Por su parte, Alexander había contactado con sus hombres para que estuvieran listos en el caso de que tuviera que llamarlos para una misión.

—Señor, en efecto, Martin lleva en el rancho de los Juanes cuatro días. Mi contacto me ha dicho que Julio tiene debilidad por las dos hijas de un anterior matrimonio. Es un pederasta, pero también es un buen padre. Una tiene casi dieciocho años y está estudiando en un internado de Los Ángeles, en un colegio de monjas. Pero la pequeña tiene trece años y sigue con él. Con su nueva mujer ha tenido dos hijos varones que son gemelos y hace dos meses tuvo una niña. He averiguado también que su mujer, a la que le saca más de treinta años, es muy celosa y que se quitó de encima a su primera esposa. —Alexander miró el gesto que hizo Carson al imitar con su mano una pistola—. A Rosario le gusta el lujo y sueña con vivir en Los Ángeles. Lleva un tiempo buscando una casa en la zona de Bel-Air. No soporta verlo con otras mujeres. Se enamoró de él cuando tenía catorce años y se casó con casi dieciséis, embarazada, en contra de la opinión de su madre.

—Vaya, una mujer de armas tomar.

—Siempre que Julio ha venido a Las Vegas se ha alojado en el hotel de Martin y ha acabado acudiendo a ese almacén de donde sacó a la señorita Mitchell. No era la primera vez que acudía y ha pagado sumas escandalosas por chicas de doce años.

Alexander meneó la cabeza y apretó la mandíbula. Tendría que tragarse el asco que sentía por Julio para hacer un trato con él.

—Va siendo hora de que le haga una llamada a ese tal Julio.

Carson se puso unos cascos para escuchar la llamada al tiempo que Alexander marcaba el número de Julio que su mayordomo le había proporcionado. Julio respondió en español, aunque Alexander le habló en inglés.

—Señor Sandoval. Supongo que se acuerda de mí. Hace algo más de tres meses nos conocimos en unas circunstancias poco favorables.

—Refrésqueme la memoria, ¿señor…? —le respondió también en un inglés correcto.

—Alexander Ivanov. ¿Sabe quién soy?

—Alexander Ivanov… Sí, cómo olvidarlo. Se llevó una perla. Habría sido el primero en desflorarla si usted no hubiera llegado.

Alexander tragó saliva. Pensó que Julio tenía suerte por encontrarse al otro lado de la línea. Si lo hubiera tenido delante se habría tragado las palabras y puede que también todos los dientes.

—Aquella noche usted y unos cuantos amigos apostaban por la virginidad de mi prometida. —Tomó aire—. Usted tiene algo en su rancho que me pertenece.

—Señor Ivanov, ¿cómo puede acusarme de que tengo algo que le pertenece? No sea descortés conmigo. —Su voz era apenas un susurro—. Dígame de qué se trata y veremos si llegamos a un acuerdo.

—Quiero a Martin Mitchell.

—Sigo sin entender, señor Ivanov.

—Esta es una llamada de cortesía, señor Sandoval. Verá, no sé si está al tanto de la clase de hombre que es Martin.

—Explíquese. No entiendo a dónde quiere ir a parar.

—Martin abusó de mi prometida cuando tenía trece años. Como comprenderá, no puedo dejarlo correr. ¿Qué clase de hombre sería si lo hiciera?

—Entiendo.

—Parece que no quiere entender.

—¿Qué es lo que quiere?

—Se lo he dicho ya. Lo quiero a él. En el juego, si no sabes quién es el ingenuo es porque lo eres tú.

—¿Por qué dice eso?

—Porque ha metido al zorro en su gallinero. Usted tiene una hija de trece años, la edad que tenía mi prometida cuando abusó de ella.

—Entiendo —repitió.

—No, no sé si entiende lo que quiero decir. A veces quedarse quieto ayuda a que los zorros se coman a las gallinas. Y cuanto más tiempo pase se dará cuenta de que llevo razón. Irá a por su hija como fue a por mi prometida. No puede controlar sus instintos. —Quiso decirle que tanto él como Martin eran dos hombres de la misma calaña, pero se calló—. ¿Es eso lo que desea para su pequeña? ¿Qué hará cuándo pase lo que le he dicho? Será tarde y su hija habrá perdido lo que muchos hombres desean. Si deja que me ocupe de él, se quitará un problema de encima.

—¿Qué me ofrece a cambio?

—Le he dicho que me ocuparé de él y usted no volverá a saber de este despojo humano.

—Esperaba más generosidad por su parte. —Se rio.

—Estoy siendo generoso. También podría esperar a que mis sospechas se hicieran realidad. Usted decide.

—Está siendo generoso, sin duda, pero es insuficiente, señor Ivanov. Usted me ofrece algo que podría hacer yo mismo o uno de mis hombres. Sin embargo, lo quiere hacer usted mismo. Lo que usted busca es venganza y eso tiene un costo.

—¿Qué quiere?

—Veo que ya empezamos a hablar el mismo idioma.

—Sabía que lo iba a llamar, ¿no es cierto?

—Mentiría si dijera que ha sido una sorpresa. —Julio esperó unos segundos antes de seguir hablando—. Le diré qué es exactamente lo que quiero. Sé que usted puede conseguir obras de arte. Mi esposa está enamorada de un cuadro de una virgen que pintó Frida Khalo. Es una obra que es desconocida para el público. Esa pintura la han visto muy pocas personas.

Carson iba anotando todos los datos que le proporcionaba Julio y se extrañó de ese dato.

—¿Cómo la conoce usted?

—Mi esposa la vio en casa de una amiga. Fueron juntas al internado.

—Por lo que sé Frida nunca pintó esta clase de cuadros.

—Lo hizo.

—¿Cómo se llama la familia de esta amiga de su esposa?

—La familia de la que le hablo es la de Lorenza Paz, hija de Gabriel Paz.

Alexander se quedó callado unos segundos mientras Carson buscaba de quién se trataba. Abrió los ojos porque lo que le pedía Julio era imposible y ambos lo sabían.

—Veo que está usted bien relacionado. Lorenza es la hija del ministro de asuntos exteriores de su país.

—Su abuela fue amiga de esta pintora. Las malas lenguas dicen que fueron amantes y que este cuadro fue un regalo que le hizo Frida. Al igual que usted es un hombre complaciente con su prometida, yo lo soy con mi esposa.

Carson le mostró la residencia donde vivía esa tal Lorenza.

—¿Saben los Juanes de sus gustos con la menores?

—No, y si es usted un caballero seguirán sin saberlo. No hay motivos para que se lleven un disgusto.

Alexander al fin entendió qué era lo que Martin le había ofrecido. Buscó la mirada de su mayordomo y él pareció comprender lo mismo que Alexander. Hizo un rastreo hasta dar con unos vídeos bastante comprometedores.

—Sabe que lo que me pide es imposible.

—Entonces la conversación ha acabado aquí.

—Deje que siga hablando. Tal vez esta contraoferta que le hago le parezca más ventajosa.

Carson encontró siete vídeos y un octavo en el que se veía a Eve temblando frente a aquellos seis tipos.

—Lo escucho. Sea concreto y no me haga perder mucho más el tiempo. Tengo un almuerzo con el director de BanCoppel.

—Yo puedo darle lo mismo que le ha ofrecido Martin.

—Deje que lo dude. ¿Cómo sabe qué es lo que deseo?

—Porque tengo en mi poder unas grabaciones de sus visitas a Las Vegas. Martin fue un poco descuidado con el rastro que dejó de estos vídeos. Usted sabe tan bien como yo que aquella noche que nos conocimos no fue la primera. Son siete vídeos.

—Hay otro más…

—¿Se refiere a la grabación de mi prometida?

—No, esta es más comprometida aún. No sé si me entiende.

Alexander tragó saliva porque podía imaginarse qué podía ser más comprometido que pagar por una menor. Se preguntó si tal vez fue una muerte.

—¿Se les fue de las manos? —quiso saber Alexander.

—Veo que usted es muy perspicaz. Consígame ese vídeo y yo le entregaré a Martin.

—¿Cuántos años tenía? —preguntó Alexander.

—¿Quién? —Julio hizo como que no había entendido la pregunta.

—Esa menor.

—Por desgracia era mucho menor que mi hija mediana.

Cerró los ojos porque se sintió un miserable. De haber sido otras las circunstancias habría ido a por ese canalla.

—Antes de colgar, ¿existe ese cuadro del que me hablaba?

—Me temo que no.

—Ya veo.

Alexander se sintió un estúpido. Julio había jugado con él una vez más.

—¿Cuánto tardará en conseguirme ese vídeo? No quiero tener un zorro en mi gallinero ni tampoco quiero llevar a cabo lo que usted se propone.

Quiso decirle que se les apañara como pudiera, pero su sed de venganza era más poderosa. Ya pensaría qué hacer con Julio cuando le entregara ese maldito vídeo.

—Puede que unos días o puede que un mes. No lo sé. ¿Cree que podrá mantener a Martin alejado de su pequeña? —Volvió a repetir lo de pequeña por su hija de trece años—. Los hay que prefieren a los bebés.

—No se atreverá a hacerlo en mi casa.

—No ponga la mano en el fuego por él. Sabe que se acabaría quemando.

Julio chascó la lengua.

—Sería una pena que usted no pudiera llevar a cabo su venganza. Mis hijas están en buenas manos. Y deje que me ocupe de su cuñado —dijo Julio remarcando la última palabra. Desde luego, a Alexander le pareció que era un tipo muy listo—. Si me disculpa, llego tarde a mi almuerzo. Espero su llamada.

Julio colgó. Alexander notó un sabor amargo en la boca. Por tratos como ese se odiaba. Se sentó en un sillón y pensó en cuál era el siguiente paso que debía dar.

—Daré con ese vídeo, señor.

—Lo sé. Es hora de hacerle una visita a ese tal Frank, ¿no crees, Carson?

—Me parece una idea estupenda. ¿Desea que le sirva el desayuno?

—Sí, por favor.

—Yo seguiré investigando sobre Frank Curtis.

Mientras Alexander esperaba a que le sirvieran el desayuno, hizo una llamada a su hermano Dima y le contó la conversación que había mantenido con Julio y que lo necesitaba. Le pidió que Ina vigilara a Eve porque esa mañana iba a salir a hacer unos recados. Además de la seguridad que llevaba, quería que Ina no se separara de ella. Por otra parte, no quería que Eve se enterara de cuál iba a ser su siguiente paso con respecto a Martin. Quería que se despejara un poco.

—Yo me encargaré de llamar a los chicos. Nos vemos en una hora y media —dijo Dima.

Después de desayunar, Alexander salió junto a Carson hacia el almacén donde los esperaban sus hombres junto a Dima. Todos estaban sentados alrededor de una mesa y miraban una pantalla que había en una pared.

—Hemos localizado a los tres hombres de confianza de Martin. —Dima fue el que tomó la palabra—. Uno es Frank. Creemos que es él quien guarda el vídeo. Los otros dos son un tal Sandy y un tal Herman. Estos fueron los dos fulanos que secuestraron a Eve.

—¿Se encuentran en Las Vegas? —preguntó Alexander.

—Sí.

—¿Por qué estos tres tipos siguen protegiendo a Martin? —quiso saber Carson.

—Dos de ellos, Sandy y Herman, gestionan los dos prostíbulos que mantiene en la ciudad. Ninguno de los dos está casado. Fueron marines, pero los echaron por conducta inmoral en Irak.

Alexander no preguntó, aunque podía imaginarse por qué había sido.

—¿Y qué hay de Frank? —inquirió Alexander.

—Hemos encontrado esto —dijo Dima mostrándole un vídeo en el que se veía a Frank manteniendo relaciones con un menor—. Sabemos que está casado y tiene dos hijas de siete y cuatro años. Creemos que ambos se guardan sus mierdas.

—También sabemos que la mujer de Frank se marchó hace unos días con sus dos hijas —dijo Iván—. Se fueron en coche y cruzaron la frontera de Canadá. Ha alquilado una casita en Bamfield con su nombre de soltera. En su cuenta tiene más de medio millón de dólares, lo suficiente como para no trabajar durante muchos años.

—¿Crees que ella sabe algo? —preguntó Alexander.

—No lo sabemos con seguridad, pero no lo descartemos.

—Es hora de hacerles una visita —comentó Alexander—. Carson, Yuri, Ilion y yo nos ocuparemos de Frank. Vosotros cuatro iréis con Dima a ver a Sandy y tú, Iván, le harás una visita a Herman con ellos cuatro. Vamos a meterles un poco de miedo en el cuerpo a ver quién es el primero que canta.

—Podemos enviar a alguien a Bamfield para que hable con la esposa —comentó Dima.

—Sí, vamos a barajar también esa opción.

—Si no lo hace Frank, cantará su esposa —comentó Iván.

Antes de ir a por él, comprobaron que Frank no hubiera recibido ninguna llamada desde México. Carson fue el que comprobó que hacía más de ocho horas que Martin no lo había llamado.

—Todos los días le hace dos llamadas, a las ocho de la mañana y a las diez de la noche, para que Frank sepa que aún sigue vivo.

Los tres grupos se montaron en tres furgonetas negras.

Ilion y Yuri encontraron a Frank tomando un café en el casino de Martin.

—¿Es usted Frank Curtis? —preguntó Ilion.

—Lo soy.

—Mi nombre es Peter Evans y mi compañero es Jack Rhodes —dijo Ilion.

Se presentaron como agentes del FBI. Frank comprobó que esas placas eran reales y no una burda imitación.

—Necesito que nos acompañe a nuestra oficina para tomarle declaración porque hace menos de tres horas ha habido un tiroteo en un pueblo de México y han asesinado al señor Martin Mitchell —dijo Yuri apuntando en una pequeña libreta algunos datos. A través de la cámara minúscula que llevaba en la solapa, el equipo que aguardaba en la furgoneta supo que solo había tres guardias de seguridad en la cafetería en la que se encontraban y que no había ninguna cámara que los apuntara directamente—. Creemos que tiene relación con el Cartel de los Juanes. El señor Mitchell trabajaba para nosotros como confidente. La última llamada que tenía registrada es a su móvil. También hemos encontrado que ayer por la tarde sacó dinero con una tarjeta a su nombre.

—No sé nada. —No mostró ningún signo—. El señor Mitchell me llamó esta mañana y estaba bien.

—Usted lo ha dicho. Estaba bien —dijo Ilion—. Habíamos llegado a un trato con él. El señor Mitchell nos conseguiría información sobre los Juanes y nosotros le daríamos una nueva identidad.

—Queremos tomarle declaración —apuntó Ilion—. Será solo papeleo. Queremos saber por qué sacó dinero con su tarjeta desde México y por qué su esposa tiene en una cuenta más de medio millón de dólares.

—¿Me está deteniendo?

—No —Yuri siguió escribiendo—. ¿Tiene algo que ocultar? Le recomiendo que colabore.

—¿Qué pasará si no lo hago?

Ilion chasqueó la lengua.

—Que no me moveré de su lado hasta que mi compañero consiga una orden de un juez y una vez la consiga escarbaremos hasta dar con algo con lo que poder empapelarle. ¿He sido claro? Seguro que hay algo que nos oculta.

—Está bien, los acompañaré.

Yuri fue el primero que salió del bar. Ilion le hizo a Frank un gesto con la mano para que siguiera a su compañero. Nada más salir del casino, una furgoneta negra los recogió. Hasta que Frank no estuvo dentro, no fue consciente de que había caído en una trampa. Se llevó una mano a la pistola que llevaba oculta.

—Yo de ti no lo haría —rugió Alexander dándole un puñetazo que lo dejó noqueado—. Ahora eres mío.

Capítulo 22

A pesar de que Alexander había dejado noqueado a Frank, Yuri se apresuró a colocarle una capucha negra y unos cascos con música para que no escuchara nada por si se despertaba. Mientras, Alexander le ataba las manos por delante con unas bridas. Ilion le sustrajo el móvil de un bolsillo interno de la chaqueta que llevaba y se lo entregó a Carson para que lo hackeara. Conectó el móvil al ordenador portátil, robó la contraseña de inicio y accedió a sus cuentas para descargar todos los mensajes, fotos, vídeos y documentos que tenía guardados en la nube.

Como Carson no encontró nada del vídeo que implicaba a Julio en un abuso de una menor con las posteriores consecuencias, Alexander y sus hombres tendrían que recurrir a otros métodos para saber dónde estaba guardado. También accedió a su sistema operativo para pinchar el móvil y saber qué llamadas hacía. Una vez listo, Ilion volvió a dejarle el móvil dentro del bolsillo.

Mientras uno de sus hombres conducía, Carson estudiaba todos los movimientos bancarios de la cuenta que compartía con Martin. Descubrió que Frank tenía una cuenta secreta a nombre de su mujer en la que había ido metiendo todos los meses, durante más de cinco años, de veinte a treinta mil dólares. O sea, aparte de la cuenta con más de medio millón de dólares, tenía otra secreta.

—Parece que Frank metía mano en la caja de los casinos. —Carson le mostró la cuenta a Alexander—. Tiene más de un millón y medio en un banco de las Bahamas.

—Un ángel de la caridad —repuso Ilion.

—Si compartía la cuenta con la mujer, ella tiene que estar en el ajo —dijo Alexander.

—Supongo que Martin no sabrá que este tipo lo estafaba —dijo el hombre que conducía sin perder de vista el tráfico de la ciudad.

En ese momento, a Alexander le entró un wasap de Eve.

«Estoy sola en casa. Te he echado de menos para desayunar. ¿Dónde estás?».

«Resolviendo unos asuntos».

«Hace días que apenas sé de ti».

«He estado ocupado».

«¿Me estás evitando?».

«Para nada. Es cierto que estoy ocupado».

«¿Tiene algo que ver con Martin?».

Alexander pensó en la respuesta. Le prometió que no le mentiría.

«Sí, tiene que ver con Martin».

Eve permaneció unos segundos en línea. Escribió, aunque a Alexander enseguida le pareció que borraba lo que sea que fuera a decirle.

«Quiero participar en todo lo que tenga que ver con Martin».

Alexander negó con la cabeza. No respondió a su ruego, sino que se salió por la tangente.

«Quiero que entrenes dos horas».

«No cambies de tema».

«Entrenar tiene que ver con Martin. Te he dejado un regalo encima de la mesa del comedor. Te gustará».

«¿De qué se trata?».

«Se trata de una promesa que te hice».

Eve respondió al cabo de unos minutos. Le envió un mensaje de voz. Estaba muy contenta porque no podía creer lo que estaba leyendo en la primera página del periódico que sostenía. Habían apresado a la madre superiora y a tres cardenales por desvío de capitales.

Aun así, ella lo llamó porque tenía una duda.

—¿Por qué no veo el tema de los abusos?

—Todo a su debido tiempo, Eve. Los hemos pillado por aquí. No hay manera de que se libren de la cárcel. Y una vez dentro, haremos correr la voz de que eran pederastas.

—Pero yo también quiero que paguen porque abusaban de los pequeños.

—¿Sabes lo que les hacen en la cárcel? No creo que lleguen a cumplir toda la condena.

—El dinero siempre será más importante que unos abusos a niños.

—Por desgracia es así. El dinero abre las puertas adecuadas. Créeme, era la única manera de pillarlos. Si solo se los hubiesen denunciado por abusos, se hubieran librado de la cárcel. La iglesia es quien trata estos temas.

—Sí, ya sé cómo los trata, enviándolos a otro lugar.

—Por eso la denuncia se centra en el desvío de capitales.

Eve dejó escapar un quejido ahogado.

—¿Cuándo regresarás?

—Cuando me sea posible. Quiero que entrenes como todos los días.

—No es lo mismo hacerlo sin ti.

—Serán unos días, te lo prometo.

—¿Sabes? Después de entrenar le pediré a Ina que me acompañe a comprar unas cosas. Necesito salir de casa, que me dé un poco el aire. Me siento un poco prisionera en esta casa.

—Nuestra casa.

—Sí, nuestra casa. Aún no me acostumbro. Y antes de que me lo digas tú, no saldré sola.

—Sabes que me gustaría acompañarte.

—Lo sé. No tardes en venir.

—No. Esta noche te prometo que te compensaré por todos los días que apenas nos hemos visto. Te invitaré a cenar.

—¿Me dejarás que pague? Ahora soy rica.

—No. Hasta esta noche. No te olvides de llevar el llavero.

—Lo haré.

Guardó el móvil, aunque el teléfono siguió zumbando. Como supuso que sería ella, ya le respondería cuando la tuviera delante. De momento no podía ocuparse de Eve. Necesitaba mantener la mente fría.

A Carson le llegaron dos mensajes a su móvil.

—El equipo dos va en dirección al almacén con Sandy y el equipo tres ya ha empezado a trabajar con Herman. Seremos los últimos en llegar al almacén. Puede que en unas horas tengamos en nuestro poder el vídeo.

—Este tipo va a ser duro. No va a cantar a la primera. Va a marearnos hasta que no tenga otra opción. Sabe que nosotros sabemos dónde se esconde Martin, pero se hará el tonto.

Cuando la furgoneta de Alexander llegó al almacén, Frank gimió y movió la cabeza. Alexander le quitó la capucha y dio a oler unas sales de amoníaco para ayudarlo a despertar. Alexander le colocó de nuevo la capucha antes de sacarlo fuera. Lo cogieron de las axilas, lo llevaron hasta una habitación no muy grande y lo sentaron en una silla desvencijada.

Ilion le quitó la capucha mientras Alexander encendía una luz potente que alumbró su cara.

Frank parpadeó y echó la cabeza hacia atrás. Quiso echar un breve vistazo a la habitación al tiempo que alguien ataba sus manos detrás de la silla, pero no logró ver nada. Supo entonces que no se iban a andar con remilgos con él. Durante varios días estuvo esperando esa visita y ya había llegado.

—No sé dónde está el jefe —dijo antes de que empezaran a golpearlo.

—Claro que lo sabes, pero si quieres te refrescamos la memoria —repuso Alexander—. Tengo todo el día libre.

Como había supuesto Alexander, esperaba que opusiera algo de resistencia, así que no dudó en lanzar una patada a la silla para tumbarlo de espaldas.

—Tapadle la cara.

—Os juro que no sé dónde está Martin.

—Si estás en lo cierto no tienes nada que temer. Somos razonables —comentó Alexander—. No nos gustaría hacer algo que pusiera tu vida en peligro.

Ilion le colocó una toalla y después cogió una garrafa de agua de tres litros para volcarla sobre su cara. Frank boqueó porque no podía respirar. Después de derramar un tercio del agua, lo volvieron a levantar y le quitaron la toalla. Frank tosió tratando de recuperar el aliento.

—¿Dónde está tu jefe? —preguntó Alexander.

—No lo sé.

—Estás mintiendo —respondió Alexander dándole otra patada a la silla.

Frank soltó un aullido de dolor porque creyó que se había roto algún hueso de la muñeca.

—Amigo, no estás siendo muy razonable —dijo Yuri.

—Hace cinco días que se largó. Me dijo que se iba a un viaje de negocios.

—¿Dónde? —quiso saber Alexander.

—No lo sé. Yo solo lo llevé al aeropuerto.

—¿De verdad quieres que nos creamos que lo llevaste al aeropuerto y no supieras adónde iba?

—Yo no hago ese tipo de preguntas. Yo me limito a cumplir con mi trabajo.

Volvieron a colocarle la toalla. Esta vez volcaron lo que restaba de agua en la garrafa sobre la cara. Frank trataba de hablar, pero apenas se le entendía porque al mismo tiempo intentaba no tragar agua y quedarse sin aire. Ilion y Yuri lo incorporaron. Cuando le quitaron la toalla, Frank hizo esfuerzos para respirar. Tosió varias veces y escupió.

—Os juro que no sé nada.

—Como quieras —replicó Alexander—. Lo harás, ya sea por las buenas o por las malas.

—No voy a decir nada.

—Entonces iremos a por tus niñas —repuso Dima—. Dos niñas preciosas que harán las delicias de…

—A mis hijas no las toquéis.

—Dinos dónde se ha metido Martin —comentó Alexander.

—No lo sé. Como las toquéis os juro…

—¿Dime qué me vas a hacer? —dijo Alexander con voz calmada—. Solo queremos saber dónde está y te dejaremos en paz. Ya sabemos que eres un tipo duro, que vas a soportar que te golpeemos hasta que pierdas el sentido. Me pregunto si tus niñas lo soportarán. Conozco varios prostíbulos de Vietnam que estarían encantados de tener dos niñas rubias como tus hijas.

—No las metáis en esto.

—Dinos lo que queremos saber.

—Se ha marchado a Canadá.

—¿Estás seguro?

—Sí, lo estoy —respondió con la voz entrecortada—. Compré un billete de autobús para no dejar rastro. Podéis comprobarlo. Aún conservo el resguardo en mi cartera. Lo compré en metálico.

Alexander volvió a patear la silla.

—No estás siendo nada razonable. Tus hijas no se merecen terminar en manos de tipos como tú. ¿A cuántos niños te has follado?

—Solo fue una vez. Fue un error, fue antes de casarme. Estaba muy borracho y no sabía lo que hacía —trató de excusarse.

—Siempre es el alcohol, pero no dejarás de ser un cabrón. No es excusa —replicó Alexander—. Le jodiste la vida a ese niño.

Le tapó la cara y volcó una garrafa de cinco litros de agua sobre él. Cuando terminó se agachó, le pateó las costillas varias veces para que el dolor fuera más intenso. Después sacó un cuchillo y le pasó el filo por la oreja—. Ahora vamos a hablar en serio. Tú y yo sabemos dónde se encuentras Martin. No juegues más con nosotros. Tu jefe está acabado y lo sabes. Te interesa hacer negocios conmigo. Si no me entregas a mí el vídeo, Julio Sandoval enviará a uno de sus hombres y no será todo lo razonable que soy yo. Así que déjate de gilipolleces y dinos dónde está ese maldito vídeo que busca Julio.

Frank no dejaba de boquear. No podía respirar y la tela de la cara no se lo permitía. Las patadas que le había dado Alexander tampoco facilitaban nada.

Alexander le retiró la tela y entre Ilion y Yuri lo incorporaron.

—No quiero pasarme todo el día metido en una puta habitación —masculló Alexander entre dientes—. ¿Tu mujer sabe que tienes un vídeo abusando de un menor? Te juro que se lo mostraré yo mismo cuando le haga una visita en Bamfield. Sabemos dónde está alojada. —Le mostró una foto de su mujer y de sus hijas saliendo de la casa—. Uno de mis hombres está a punto de llegar a Canadá.

—Si te doy el vídeo, estoy jodido. Martin se lo entregará a mi mujer.

—Estás jodido de todas maneras, pero si me lo das a mí no les pasará nada ni a tus hijas ni a tu mujer. Te prometo que tendrán una nueva identidad. Carson se encargará de ello. Anoche estuve hablando con Julio Sandoval y es un hombre que tiene poca paciencia, mucha menos que yo. ¿Qué crees que le hará ese hombre a tus hijas si cae en sus manos? Ya sabes lo que es capaz de hacer. —Como Frank seguía sin hablar, jugó la carta de su mujer—. Carson puede hacer que ese vídeo no llegue nunca a sus manos.

—Deja que lo dude.

—Tendrás que creer en lo que te digo. Sabes que soy un hombre de palabra.

Sí, Frank sabía que los Ivanov cumplían siempre con la palabra que daban.

—¿Qué pasará conmigo?

—No te mataré, si es eso lo que te preocupa. Solo quiero hacerme con ese vídeo. —Se mojó los labios—. El tiempo es muy valioso para mí y estoy esperando a que me digas qué quieres. ¿Pretendes que me crea que no sabías que íbamos a venir? No me tomes por estúpido. Llevas esperando este momento desde hace días. Has enviado a tu mujer y a tus hijas fuera del país porque te conviene hacer un trato conmigo. Julio Sandoval no será tan generoso contigo.

Frank esbozó una sonrisa torcida.

—Quiero tu promesa de que a mi mujer y a mis hijas no les pasará nada. Quiero una nueva identidad para ellas.

Alexander reprimió un suspiro de alivio. Al fin era claro.

—Está bien —comentó Alexander—. Ahora dinos dónde está ese puto vídeo.

Frank tomó aire y finalmente asintió.

—En mi móvil tengo la clave y la caja fuerte donde se encuentra.

Carson le quitó el móvil que ya había hackeado. ¿Qué se le había pasado?

—Dame más pistas —comentó el mayordomo.

—Si me desatáis las manos, os doy lo que necesitáis.

Alexander agitó la cabeza y le hizo un gesto a Yuri para que le desatara las manos. En el momento que estuvo libre, Carson le entregó el móvil. Él buscó en una de las carpetas de fotos que tenía de sus hijas.

—La clave está en ellas. El vídeo está en una caja fuerte del Wells Fargo Bank.

—¿Cuál es el número de la caja y dónde está la llave que se necesita?

—La llave la tiene mi mujer. El número corresponde a la fecha de nacimiento de mis dos hijas. Veinticuatro y quince.

Después se llevó una mano a la boca en un movimiento rápido, atrapó con los dientes la perla blanca de una pulsera de cuero y se la tragó.

—¡Joder! ¿Qué mierdas ha tomado? —preguntó Ilion al no haber podido pararlo.

Alexander le asestó un puñetazo antes de que muriera. Le machacó la cara hasta que le dolieron los nudillos.

—Eres un hombre de palabra —dijo Frank—. Dales una nueva identidad a mi mujer y a…

—La cumpliré si me has dicho la verdad. Si no es así, tu mujer sabrá la clase de degenerado que eras.

Las últimas palabras que Alexander dijo, Frank no las escuchó. Su cabeza cayó a plomo sobre su pecho. Su camisa blanca se cubrió de sangre. Había dejado de respirar mucho antes.

—Nuestro hombre en Canadá acaba de localizar a la mujer. Ha preguntado por su marido.

—¿Tiene la llave? —quiso saber Alexander.

—Sí, la tiene. Ella esperaba la visita.

—Parece que lo único que quería Frank era salvarle el culo a su mujer y a sus hijas —repuso Yuri—. Quería conseguir un trato bueno para ellas.

—Eso no lo redime. Era un cabrón que violó a un niño. El mundo no lo echará de menos.

El único consuelo que encontró en ese momento era que cada vez estaba más cerca de Martin. Puede que en unas horas estuviera en sus manos. Entonces nada ni nadie lo podría librar de su ira.

Capítulo 23

Ina había quedado en que recogería a Eve sobre las once de la mañana para almorzar fuera. Antes de ir al ático de Sacha, había llamado también al guardaespaldas que había contratado su hermano para hacerle saber que iba de camino y que llegaría en una media hora. Aún no lo conocía, pero las referencias que tenía de él apuntaban a que era el mejor que había en Las Vegas. Su hermano no quería arriesgarse a que Eve no llevase ninguna protección en el caso de que él no fuera con ella.

Aunque Ina tenía la llave del piso de su hermano, prefirió que el conserje le dijera a Eve que iba a subir para que no se llevara un susto. El edificio contaba con buenas medidas de seguridad, pero aun así, no quería presentarse sin anunciarse.

Las puertas del ascensor se abrieron y ella salió como si estuviera haciendo un desfile de modelos. Ese día se había puesto un vestido negro que se ajustaba a su cuerpo y los acompañaba con unos Louboutin que alargaban más sus piernas. Destilaba glamour por los cuatro costados. Se había hecho un moño y solo llevaba pintados los labios de rojo como único maquillaje.

—¿Preparada para un día de chicas? Vamos a quemar las tarjetas de crédito.

—Estás radiante. Tendrás que enseñarme a caminar de esa manera y con ese estilo —dijo Eve abrazándola. Hacía más de una semana que no se veían y había echado de menos su manera de ver el mundo. Ina era todo lo contrario a ella y por eso le gustaba—. No sé cómo puedes caminar con esos tacones y no romperte un tobillo.

Ina rompió a reír.

—Es cuestión de práctica. Pero ¿de verdad querrías aprender a caminar sobre estos zapatos? No te veo caminando con unos tacones de más de diez centímetros. Reconozco que me hacen sentir bien. Mirar a algunos hombres desde arriba tiene su punto. Me hace sentir poderosa.

—Eso me gustaría ser a mí, poderosa, pero yo...

Ina agitó la cabeza y no dejó que terminara de hablar.

—Lo somos, las dos, aunque tú no lo quieras ver. —Se señaló a ambas con el dedo índice—. Eres muy poderosa. Puede que cuando llegues a mi edad te veas de otra manera. Ojalá no me hubiera sentido como tú te sientes ahora mismo cuando tenía dieciocho años. Nosotras mismas somos nuestras peores jueces y encima nuestras propias verdugas.

Eve asintió, aunque no terminaba de creérselo.

—El caso es que no me vendría mal subirme encima de unos tacones si no quiero caerme  cuando camine hacia el altar. No quiero hacer el ridículo más espantoso y que todo el mundo recuerde esa anécdota de mi boda.

—Lo harás genial y no tienes que vestirte como lo hacen todas las novias. Además, Sacha solo tendrá ojos para ti. Lo que has hecho con mi hermano ha sido magia. Nunca había estado tan colgado por una tía como contigo.

Eve tragó saliva.

—¿Ni siquiera por Anastasia? —Se llevó un dedo a la boca y se lo mordió hasta arrancarse una uña.

—Esa tía era gilipollas y no lo digo porque es lo que quieres oír, ni tampoco porque le pusiera los cuernos a Sacha con Pyotr, sino porque nada era suficientemente bueno para ella. Siempre pedía más de lo que ella daba. Era exigente, caprichosa, vanidosa y excéntrica. Ni quiso a Sacha ni tampoco a Pyotr. Lo peor es que mis dos hermanos no se hablan desde entonces. No podemos decir el nombre de Pyotr en su presencia. Tomamos partido por Sacha porque un Ivanov nunca traiciona a otro, ni siquiera por amor. Pero mis otros hermanos y yo lo llamamos alguna que otra vez. No culpo a Anastasia, está claro que Pyotr sabía lo que hacía cuando se enrolló con ella, pero malmetía entre nosotros.

—No has respondido a mi pregunta.

—No, Sacha ni siquiera estuvo así por Anastasia. Pero te tendría que dar igual lo que yo te dijera, tendrías que hacerle caso a tu instinto. ¿Qué te dice?

—Que está loco por mí. —Ahora no le cabía duda.

—Ahí tienes la respuesta. Lo que te tiene que importar es lo que te hace sentir. Créeme, he visto pasar a cientos de mujeres por su cama. A ti te ha puesto cara, por ti ha roto la promesa que le hizo a Vladimir. Ya sabes lo que significa eso. Juró que nunca se enamoraría de nadie. —La tomó de la mano e hizo que diera una vuelta sobre ella—. Si Sacha no le habla a Pyotr no es por Anastasia y porque no haya podido olvidarla, sino porque se sintió traicionado por un hermano al que admiraba.

—Él no habla de ella y no sé exactamente qué sintió por Anastasia. Ni siquiera sé cómo era.

—¿Eso es importante?

—Sí, mírame.

—¿Qué le pasa a tu cuerpo?

—Solía salir con modelos y yo no lo soy.

Ina hizo un gesto de incredulidad.

—No lo eres porque no quieres, pero podrías serlo. Mírate con los ojos con los que te veo yo, con los que te ve mi hermano. Eres preciosa. Lo que no entiendo es que tienes un cuerpo de infarto y te empeñas en disimularlo con vestidos anchos y camisetas dos tallas más grandes.

—Me siento más cómoda así.

—Entonces ¿por qué quieres vestirte en tu boda con algo que no va contigo? —Eve se encogió de hombros—. Lo que está claro es que a Sacha le dará igual si llevas un vestido de novia o un tanga… —Se quedó pensando—. Creo que en tanga le gustarías más… o puede no. Si te ve desfilando con un tanga el día de la boda le puede dar algo. No le gusta compartir lo que es suyo. Me lo imagino apretando los dientes y diciéndoles a todos los invitados que se tapen los ojos. Así que eso mejor lo dejáis para después.

—Sí, mejor dejarlo para después.

Ina se la quedó mirando y vio sus dudas.

—Dime, ¿ya os habéis acostado?

Eve negó con la cabeza, se sonrojó y se mordió el labio porque no quería que siguiera hablando de ese tema.

—Estuvimos a punto de hacerlo, pero al final surgió un contratiempo. —Ina esperó a que siguiera contándole, así que la instó a hacerlo—. Estábamos en mi habitación y tu hermano encontró que estaba leyendo El diario de Lubna. A Alexander le cambió el color de la cara.

Ina se quedó parada.

—¡Vaya! Así que ya sabes esa historia. ¿Dónde encontraste ese libro?

—En la biblioteca de la hacienda. El caso es que me llamó la atención porque estaba al lado de libros eróticos y pensé que podría tratarse de uno de ellos. Tenía curiosidad. No lo habría leído si hubiera sabido que trataba sobre vuestra madre.

—Nunca nos avergonzamos de ella y de su pasado. Mi madre nos lo contó cuando creyó que teníamos edad suficiente para saberlo. Ella hablaba de sexo con naturalidad. A veces lo hacía en mitad de una cena y no le importaba que Iván tuviera diez años. Era una mujer desinhibida en ese aspecto.

—Ya, lo decía porque me habría gustado que Alexander me lo contara.

—No le des más vueltas. Da igual cómo lo supieras. Lo escribió por nosotros, porque nos hizo prometer que nunca pagaríamos por sexo. Sacha le pidió que lo escribiera. Fue al que más le afectó el tema y la animó a que escribiera ese libro por si le podía servir a alguna mujer. Desde el mismo momento en el que se enteró quiso acompañar a mi padre en algunas de sus misiones, pero en ese momento solo tenía quince años. Pero dejemos este tema. Tenemos muchas cosas que hacer hoy. —La agarró del brazo y la llevó al ascensor—. Sacha me ha dicho que quieres decorar tu habitación. ¿Te parece bien que empecemos por la pintura?

—Me parece genial.

Antes de bajar, Eve echó un vistazo a su bolso. Desde que Alexander le había comprado las dos armas, llevaba siempre una de ellas, aunque estuviera en casa. La más pequeña la llevaba en una funda, colgada como si fuera un llavero.

Al bajar al hall del edificio, un hombre negro de casi dos metros las esperaba. Tenía el gesto serio y permanecía inmóvil con las manos a la espalda.

—No sé si conoces a Liam —dijo Eve señalándolo—. Desde hoy será nuestra sombra.

—Eso significa que tendremos que quedar varias veces.

—Sí. Te ha tocado.

—Sabes que no me importa compartirte con mi hermano.

Ina lo miró de arriba abajo sin disimulo. Notó unas cosquillas en el estómago. Era la clase de hombre que solía llevarse a la cama. Le gustó la planta que tenía y la manera como la miró. No sonreía, pero se podía imaginar que cuando lo hacía su rostro se iluminaba. Desde luego a ella le pareció un dios de ébano negro. Se pasó la lengua por los labios.

Cuando salieron del edificio, Liam les abrió la puerta de su coche, un Hummer negro, que estaba aparcado en la misma puerta.

—Iremos en el mío. Me siento más seguro.

Como a Eve no se le escapó la mirada que Ina le había dedicado a Liam, dejó que ella se sentara en la parte del copiloto y que le dijera dónde iban a ir. Desde atrás, Eve veía las miradas de soslayo que le dedicaba a Liam y cómo en todas las conversaciones que sacaba trataba de que él participara también.

Liam las llevó hasta una cadena de bricolaje donde Eve quería comprar unos botes de pintura y todos los accesorios que necesitaba. Como estaba indecisa, se llevó varias muestras gratis para probar. La parada fue rápida. Después pararon en un centro comercial para almorzar en un sitio de comida rápida. Tanto Ina como Eve advirtieron que Liam no pasaba desapercibido allá donde iba. Eran muchas las mujeres que se giraban para mirarlo.

—Todo hay que decirlo, el traje oscuro que lleva le sienta como un guante —murmuró Ina en la oreja de Eve.

En la cola, Ina estaba hablando con Liam y Eve estaba tan absorta mirando la carta del restaurante, que la chica que tenía detrás chocó con ella porque se había quedado parada. Se dio media vuelta para disculparse con ella. Era una mujer mulata más alta que ella que estaba embarazada de unos cinco meses. Tenía el pelo muy corto. Pero lo que más llamaba su atención eran sus ojos claros.

—No es nada. Yo también iba un poco despistada. —No dejaba de mirar a Ina—. Acabo de ver a una amiga.

Como si supiera que había alguien que la estaba observando, Ina se giró hacia Eve y hacia la mujer con la que había tropezado.

Si las miradas mataran, la mujer que había tropezado con Eve habría caído al suelo.

—Ina, ¿qué tal? —La mujer le regaló una sonrisa amplia.

Ina se quedó blanca. Forzó una sonrisa. Eve advirtió también una chispa de tristeza en su mirada.

—Hola, Brooklyn. ¡Cuánto tiempo!

—Demasiado. Me alegro de verte.

—Yo no.

Ina se giró y siguió hablando con Liam. Eve alternó la mirada de una a la otra. No sabía muy bien qué estaba ocurriendo. No parecía solo una amiga de Ina por cómo se habían mirado.

—Ina, ¿podríamos hablar un momento? —Como Ina no respondió a su pregunta, Brooklyn siguió hablando—. Por favor. Ya no estoy con él. Me he separado.

—Bien por ti, pero no sé qué tiene que ver conmigo.

Ina volvió a girarse y se cruzó de brazos.

—Me has bloqueado en el móvil y no he podido contactar contigo.

—Tal vez sea porque no quiera hablar contigo. Me lo dejaste claro la última vez, cuando lo elegiste a él.

—Me equivoqué. ¿Es eso lo que quieres escuchar?

Ina apretó los labios y la fulminó de nuevo con la mirada.

—No tardaré más de un minuto. No tengo mucho que hablar con ella. Eve, ya sabes qué me gusta. Pide tú por mí. Y que le pongan mucho picante.

Agarró a Brooklyn del codo y se alejó unos cuantos metros. Eve no quería mirar la escena entre las dos mujeres, pero le dio la impresión de que Brooklyn estaba a punto de echarse a llorar.

Otra mujer que acababa de ser atendida, pasó con una bandeja llena, tropezó con Liam y le tiró las bebidas, los cafés y toda la comida encima.

—Lo siento, señor, no sé qué me ha pasado. —Enseguida sacó unos pañuelos de papel de su bolso y comenzó a limpiarlo.

Liam agitó una mano porque uno de los cafés calientes había caído sobre su brazo. Se llevó la mano a la boca para calmar el dolor un poco.

—No me diga que le he quemado la mano.

—No se preocupe por mí. Estoy bien.

Tenía empapado todo el traje y llevaba restos de comida hasta en las manos. Por más que la mujer tratara de limpiarle, no hacía más que ensuciar el traje.

—No se moleste. Ya puedo hacerlo yo.

—No es ninguna molestia. Es que mire cómo le he puesto el traje. ¿Me permitiría que le pagara la tintorería? No me puedo creer que lleve salsa de tomate hasta en la cara.

—Ya me las apañaré. —Se retiró unos pasos para limpiarse él—. No me toque, por favor.

—Se lo ruego, deje que le pague la tintorería. Se lo pueden hacer en unos veinte minutos.

Liam echó un vistazo a su alrededor.

—Muchas gracias, pero no es necesario.

—¿Pasa algo? —quiso saber Eve.

Liam no respondió.

—Como usted quiera, pero no es una molestia. Le he dicho a mi marido que no me dejara sola con la bandeja porque sabe que soy muy torpe. No es la primera vez que me ocurre. Al menos acepte mi dinero para la tintorería.

Liam hizo un gesto con la mano.

—No es necesario. Puede marcharse. Le aseguro que no la voy a demandar.

—Me deja usted más tranquilo.

Se giró hacia Eve.

—Necesito ir un momento al lavabo para limpiarme las manos. Te vienes conmigo.

Eve se lo pensó. Miró a Ina, que discutía acaloradamente con Brooklyn.

—Está bien —dijo con la boca pequeña porque las tripas le rugían y tenía mucha hambre—. Le envío un mensaje de voz a Ina y le digo qué ha pasado. Que vaya pidiendo ella.

Buscaron el baño de caballeros dentro del centro comercial porque el del bar de comida rápida estaba atascado. Liam abrió la puerta y dejó que entrara ella primero. Había dos chicos jóvenes en los urinarios.

—¡Eh! Ella no puede estar aquí.

—¿Y eso quién lo dice?

Liam se acercó a ellos y Eve observó cómo se encogían de hombros.

—Terminad rápido lo que estéis haciendo y salid.

Mientras los dos chicos acababan, Liam echó un vistazo a todos los baños. Por suerte estaban vacíos. Se llevó una mano a la cabeza. Se tuvo que sujetar un momento en el lavamanos cuando se lavó las manos.

—¿Te encuentras bien? ¿Qué te pasa?

—No lo sé. Todo me da vueltas.

—¿Quieres que llame a Ina?

Se acercó a la puerta.

—Sí, hazlo ya. No dejes entrar a nad…

Segundos después, él cayó como un fardo en el suelo impidiendo el paso.

Eve no sabía qué hacer. Sacó el móvil y llamó a Ina, pero después de intentarlo tres veces, ella no respondió. Alguien quería entrar y llamó a la puerta.

—¿Hola? —preguntó un hombre.

Eve no quería responder. Cogió a Liam por las piernas y lo apartó para pedir ayuda.

Abrió del baño para llamar a alguien que atendiera a Liam, aunque no pudo salir porque un hombre taponaba la entrada. Eve dio un paso hacia atrás y se mordió el labio. Había visto una foto de Vladimir porque Alexander se la mostró. La foto tenía unos años, pero lo reconoció.

Vladimir cerró la puerta del baño.

—Al fin nos conocemos —dijo Vladimir con las manos por delante para que viera que no llevaba nada—. Tranquila, no te voy a hacer nada.

—¿Qué le ha pasado a Liam?

Lo miró y se encogió de hombros.

—No lo sé. Le habrá dado un ataque. No puedo saberlo. No soy adivino.

Eve no se fiaba de él y no lo creyó. Puede que Vladimir le sacara una cabeza y que su cuerpo fuera puro músculo, pero no se lo pensaba poner nada fácil. Dio media vuelta sobre sí misma y con el impulso de la cadera lo golpeó con el talón en el pecho y lo pilló desprevenido. Eso le dio cierta ventaja para salir del baño, aunque antes de alcanzar la puerta, Vladimir la agarró de un tobillo y la tiró al suelo. Eve le dio varias patadas en la cara. Sacó su arma del bolso y lo apuntó con ella.

—Si no quieres que te vuele los sesos y deje todo esto hecho un desastre, suéltame la pierna. Y no me va a temblar el pulso cuando dispare —se preguntó dónde estaba Ina y por qué no respondía a su llamada. Puede que diera la imagen de dura, pero por dentro estaba temblando—. No creo que me pase nada si te disparo a la cabeza. Diré que ha sido en defensa propia y podré demostrarlo. Me has estado amenazando.

Vladimir dejó escapar un sollozo. Aun así, Eve no se dejó engañar.

—¿Te ha contado Sacha cómo murió Anastasia?

—Sí, tú manipulaste los frenos del coche de Pyotr.

—¿Eso te ha dicho? —Agitó la cabeza—. Te ha mentido. Estaba tan borracho que fue él quien cortó el cable de los frenos.

—Me estás mintiendo. Confío en Alexander. Lo que digas sobre él no hará que cambie mi opinión.

—No, yo nunca miento.

Vladimir se llevó una mano al bolsillo del pantalón.

—Las manos donde pueda verlas.

—Sabes que no me vas a disparar.

—No estés tan seguro.

En un movimiento rápido, Vladimir le pegó una patada a su brazo y la inmovilizó colocándola boca abajo para que no se moviera.

—No te había imaginado con un par de ovarios. Será divertido jugar contigo, palomita. Pensaba que eras especial porque por ti ha roto su promesa.

—Lo soy, lo soy para Alexander. Lo que tú pienses me da igual. Él te matará.

—¿Eso crees?

—Lo creo. Y si no lo hace él lo haré yo.

—No hagas promesas que no puedas cumplir. ¿Aún no has aprendido nada de Sacha?

La mano que se había llevado al bolsillo llevaba una papelina con unos polvos que hizo que los oliera. En segundos, Eve perdió todo el control de sí misma. No podía hablar. Era como estar dormida, pero sin estarlo.

—Ahora solo nos queda hacer una llamada.

Después de hacer una foto y enviarla, lo llamó por teléfono.

—Hola, Sacha. Tengo algo que te podría interesar.

Capítulo 24

Alexander nunca había tenido tanto miedo como hasta ese momento, el instante en que recibió esa maldita llamada. Apretó la mandíbula y respiró hondo. Temía lo peor, que Eve ya no estuviera viva.

—Hola, Vladimir. ¿Dónde está Eve?

—Mal, muy mal, Sacha. ¿Has perdido tus modales? ¿Tan poco significo para ti? Deberías preguntarme cómo me encuentro. Yo siempre me he preocupado por tu bienestar. Eso fue lo que hice con Anastasia. Ella no te convenía.

—Te lo vuelvo a preguntar, ¿dónde está Eve?

—Está conmigo. No sé qué has podido ver en alguien como ella.

—Déjala en paz.

—Durante estos años me preguntaba cómo era tu vida, si echabas de menos lo que tuvimos…

—No sé qué crees que tuvimos tú y yo, pero nada de lo que piensas es real. Eras como un hermano para mí y los hermanos no hacen lo que tú hiciste. Nunca te pedí que mataras a Anastasia.

—Tu memoria te falla. No fui yo quien la mató, fuiste tú. Me lo pediste, me pediste que lo hiciera.

—Sabes que estaba muy borracho y que había tomado varias drogas.

—¿Piensas en mí?

Alexander no podía dejar que él llevara la conversación a su terreno.

—No, no pienso en ti. O no de la manera que crees.

—No me mientas. Yo lo sé y tú lo sabes. Todos estos años, cada vez que te acostabas con una mujer lo hacías pensando en mí, en si serías capaz de cumplir tu promesa de no enamorarte, porque eso significaba que yo te importaba.

—No la quieres a ella, me quieres a mí.

—Dime, ¿qué es lo que te resulta atractivo de ella? Es tan vulgar.

—No lo entenderías. O sí, ella es como yo. Déjala marchar y me tendrás a mí como siempre deseaste. Te doy mi palabra. Esta vez la cumpliré.

—¿Tu palabra? ¿Cómo sé que cumplirás esta vez? ¿Qué valor tiene para mí?

—Porque ella me importa mucho más que mi vida y porque es una Ivanov. Nosotros cuidamos de los nuestros.

—Y sin embargo, nunca cuidaste de mí.

—Porque tú jamás hubieras sido un Ivanov porque tú no sabes el valor que tiene la familia, lo que significa tener orgullo. Te queda grande. No manches el apellido de mi familia.

Alexander escuchó un suspiro largo.

—Te doy doce horas para que me encuentres. Tendrás que elegir a quien quieres realmente. Esta vez serás tú quien decida.

—Si le tocas un solo pelo no me tendrás a mí.

—No eres tú el que pones las condiciones. —Vladimir chascó la lengua.

Alexander sabía que Vladimir llevaba razón.

—Las pongo porque yo soy lo que siempre has querido. Mi vida a cambio de la suya. No es tan difícil de entender. Creo que mi oferta es de lo más ventajosa. Aquí saldrás ganando.

—¡Qué conmovedor resultas! Los años te han ablandado. ¿O ha sido ella quien lo ha hecho? Por eso sé que no te conviene. Te anula como hombre. Conmigo serías el Sacha que conocí. ¡Deja de ser un pelele!

—Cuando me tengas, no pondré condiciones, te juro que seré tuyo.

—Ven a por mí. En cuanto acabe esta llamada el tiempo empezará a contar. Quiero que vengas solo. Diles a tus perros que se queden al margen. Si no lo hacen, no la tendrás a ella. Esto es entre tú y yo.

Alexander respiró hondo después de colgar la llamada, aunque lo que tenía ganas era de estampar la cara de Vladimir. Le había hecho una promesa, y esa vez la cumpliría por Eve, porque no podía arriesgarse a perderla.

Tenía que conservar la calma porque era la única manera de encontrar a Vladimir y a Eve. Antes de ir a por ella, les dio a Dima y a Iván los datos de dónde estaba el vídeo de Martin. Sus hermanos seguirían sus órdenes mientras él iba a por Vladimir.

—Traedme a ese malnacido a Las Vegas. Ya me ocuparé de él cuando regrese. —Se giró hacia Carson—. ¿Has podido localizar la señal de Eve?

Salieron del almacén y se subieron en la furgoneta. Alexander le pasó las llaves a Yuri para que condujera. En ese momento necesitaba pensar con claridad y conducir no lo ayudaría.

—Sí, por suerte Vladimir no la ha descubierto. Acaban de salir del centro comercial.

De alguna manera, Alexander sabía que si Vladimir lo había llamado era porque no solo deseaba que él fuera en su busca, sino también porque quería ver cómo se humillaba ante la mujer que amaba. Quería verlo y le daría ese placer si eso la salvaba.

—¿Has podido localizar a mi hermana?

—No, tiene el móvil fuera de cobertura. Sigue en el centro comercial. Aún no ha salido.

La inquietud se apoderó de él. No entendía muy bien cómo Vladimir había podido quitarse de encima a Ina y a Liam en mitad de un centro comercial rodeados de tanta gente.

—Se dirigen fuera la ciudad —comentó Carson observando la señal de GPS de Eve que le llegaba a su ordenador.

En ese momento, Alexander recibió una llamada de Ina.

—¿Qué ha pasado? Dime que estás bien.

—Sí, lo estoy… Acabo de escuchar un mensaje de voz que me envió Eve. —Carraspeó—. Joder, Sacha, es que no lo vi venir. Todo ocurrió en unos minutos. Me despisté y no tenía que haberlo hecho. Y ahora Liam está muerto. Lo he encontrado en el baño y tenía el cuello roto. Una mujer le tiró encima la comida de toda la bandeja que llevaba. Él se marchó al baño con Eve para limpiarse. Creo que lo drogaron porque en el baño he encontrado una papelina con un polvo blanco.

—¿Dónde estabas tú?

—Tuve un encuentro con Brooklyn. Ella me pidió hablar cinco minutos. No creí que pasara nada por hablar con ella. Ahora estoy junto a un guardia de seguridad. Estamos viendo las cámaras de seguridad y por cómo caminaba Eve, parece que la drogó con escopolapima. Un guardia de seguridad ha encontrado a la mujer que le tiró la bandeja a Liam y le ha comentado que un hombre le pagó por tirársela a Liam. —Ina dejó escapar un gemido.

—No la dejéis escapar.

—No se marchará hasta que no llegue la policía.

—¿Crees que Brooklyn tiene algo que ver con Vladimir?

—No lo creo, quiero creer que nuestro encuentro fue casual.

—Ahora no me fío ni de mi sombra.

—Sacha, siento tanto lo que ha pasado. Averiguaré si ella tiene algo ver. Si le pasa algo a Eve no me lo voy a perdonar. Era mi responsabilidad. La policía está en camino. No podré moverme hasta que no lleguen.

—Está bien. Tenemos localizado el coche de Vladimir.

—En cuanto pueda arreglar este tema me reuniré con vosotros. No puedo quedarme de brazos cruzados.

—No, vete a casa. Te pedí que cuidaras de ella —dijo Alexander—. Ya has hecho suficiente. Dima e Iván van en busca de Martin. Te necesito en la ciudad. Quiero que averigües cómo supo Vladimir que Eve no me llama Sacha.

—La vamos a encontrar, Sacha. Él no la quiere a ella.

—Lo sé. Por eso tengo miedo. Cuando lleguen Dima e Iván con Martin ya sabéis lo que tenéis que hacer. Deja que me ocupe de Eve. Es mi problema.

Había sido duro con su hermana, pero en esos momentos no tenía ganas de discutir con ella.

—Está bien.

Alexander miró la señal que mostraba el ordenador. Era el momento de separarse de su equipo y de seguir solo. Ellos sabían qué tenían que hacer en el caso de perder la comunicación que mantenía a través del teléfono.

****

Eve abrió los ojos algo desorientada. Tenía un sabor amargo en la boca y sofocó una arcada que le subía por la garganta. Trató de recordar qué había pasado, aunque le dolía tanto la cabeza que pensó que de un momento a otro le estallaría. Todo le daba vueltas. Estaba en el asiento trasero de un coche con los cristales tintados y tenía las manos atadas con unas bridas. Tras enfocar la vista, supo por fin dónde se hallaba.

Enseguida se dio cuenta de que Vladimir aún no se había dado cuenta de que ella había vuelto en sí. Y tenía que seguir creyendo que ella seguía fuera de juego si quería salir con vida de ahí.

No sabía cuánto tiempo llevaba en ese coche, ni tampoco sabía hacia dónde se dirigían, pero le pareció que iban por un camino de tierra por el ruido y porque de vez en cuando el coche botaba. Lo único que la consolaba era que Alexander sabía que Vladimir la tenía retenida y que iría a por ella.

El coche se detuvo y, tras unos segundos de incertidumbre, Vladimir la sacó del coche y la arrastró por las axilas. Ella mantuvo los párpados cerrados. Dejó que su cuerpo laxo, como si fuera una muñeca de trapo y esperó el siguiente movimiento de Vladimir. La cargó al hombro y la bajó hasta un sótano maloliente. Vladimir la dejó tirada en un rincón y volvió a subir por las escaleras. Oyó que una puerta metálica se cerraba.

Eve agudizó el oído y esperó a estar completamente segura de que se encontraba sola y que no se trataba de una artimaña de Vladimir. Contó mentalmente hasta mil. Al abrir los ojos, comprobó que del techo colgaba una bombilla roja que apenas iluminaba ese sótano apestoso. Sufrió un escalofrío y valoró las posibilidades de salir de allí.

Echó un vistazo a su alrededor, pero ese sótano estaba prácticamente vacío, salvo por un catre con un cabecero de metal que había en otro rincón. Valoró si podría deshacerse de las dos bridas que aprisionaban sus muñecas. Vladimir se las había apretado tanto que, con cualquier movimiento que quisiera hacer, el plástico se le clavaba en la piel. Trató de serenarse para pasar sus manos por delante. Con paciencia podría conseguirlo y esa era una de sus virtudes. Eve tendría que hacer uso de ella para librarse de Vladimir.

Era lo suficientemente flexible como para hacerlo. No supo cuánto tiempo le llevó, puede que fuera más de media hora, pero para cuando tuvo las manos por delante, tenía las muñecas en carne viva y sangraban. Aunque ese no era el mayor de sus problemas. Ahora tendría que usar sus dientes para desgarrar la brida. Se esforzó en masticar el plástico hasta que pudo tirar de las dos bridas y libarse de ellas.

Antes de nada, se lamió las heridas con los labios para tratar de calmar algo el dolor. Se llevó una mano al bolsillo donde había guardado la pequeña pistola en la funda. Vladimir no la había cacheado y era una suerte que no se la hubiera descubierto. La colocó en el bolsillo trasero de su mono y esperó a que él bajara para saber qué deseaba de ella.

Si todavía no la había matado era por algún motivo.

Eve se pasó horas mirando las escaleras. Esa incertidumbre la tenía en un estado de tensión insoportable. Le pesaban los párpados, pero se obligó a no dormirse, a estar preparada cuando Vladimir bajara. Porque sabía que lo haría y debía faltar muy poco. De repente, oyó una voz que venía de arriba. Aguzó el oído y se mantuvo alerta. La puerta se abrió golpeando el suelo y una luz se coló a través de las escaleras. Primero asomaron unas piernas y detrás iba alguien.

—¿Eve? —La voz de Alexander sonó clara y grave.

—¿Alexander? —Ella se echó a llorar porque no pensaba que su cautiverio hubiera acabado ya.

Se fue a levantar, pero antes de hacerlo, se dio cuenta de que había algo que no le cuadraba. Se mantuvo con las manos en la espalda, tal y como Vladimir la había dejado.

—Te dije que estaba bien —repuso Vladimir.

Él atizó a Alexander por la espalda y cayó al suelo. Se acercó hasta ella arrastrándose con las rodillas. Le limpió las lágrimas con los pulgares.

—Ya se acabó. No llores. —Se incorporó y se giró hacia Vladimir—. Ya la puedes dejar libre. Ya me tienes a mí.

—Cumple con tu parte del trato y la liberaré. He cumplido mi promesa y no ha sufrido ningún daño.

—¿Qué quieres que haga?

—Quiero que te desnudes para mí. No quiero que la mires a ella. Esto me lo debes a mí.

Eve contuvo el aliento.

—No lo hagas, Alexander. No te dejes humillar por él.

Alexander se fue desnudando sin dejar de mirarlo a los ojos.

—Déjala libre.

Vladimir le entregó unas esposas.

—Quiero que te ates a esa cama.

Eve negó con la cabeza. Vladimir le mostró una llave que llevaba atada de una cadena en el cuello.

—Aquí tienes la llave de tu felicidad.

—¿Qué vas a hacer, Alexander? —preguntó Eve con un nudo en la garganta.

—Dejar que salgas de esta con vida.

—No, no puedes hacerlo.

Vladimir sacó una pistola y la colocó en la cabeza de Eve.

—¿Cómo quieres vivir, Sacha, como un hombre que me ama o como un hombre que vive prisionero de sus deseos más íntimos? Explícale a la zorra de tu novia que si yo muero, vosotros también lo haréis. No saldréis con vida de aquí. —Mostró un reloj a Eve—. Si este reloj detecta que mi corazón deja de latir se activarán unas bombas que rodean todo el perímetro de este terreno. En cinco minutos esto saltaría por los aires. ¡Pum! ¡Adiós a todo! Tú decides. Si la quieres tanto, haz lo que te pido.

—Está bien, Vladimir. No la toques. Cumpliré mi palabra. —Se ató al cabecero de la cama con las esposas como le había pedido.

—Ahora suéltala.

—No, primero quiero que vea cómo me amas a mí. Te dije que tendrías que elegir y has hecho tu elección. Yo soy lo que te conviene.

Vladimir soltó un gemido y se tragó un suspiro de placer.

—No era eso lo que habíamos hablado.

—No me hables de romper una promesa. Fuiste tú y no yo quien la incumplió. Bebe de tu propia medicina.

Alexander tiró de las esposas que lo aprisionaban al cabecero.

—Eres un bastardo.

—No eres mejor que yo. No me hagas creer que tú eres un hombre de honor porque me hiciste jurar que si te volvías a enamorar yo tendría que hacerte entrar en razón. Y eso es lo que estoy haciendo.

—No lo toques —gritó Eve—. No te atrevas a ponerle una mano encima. Eres un malnacido.

Vladimir se acercó con pasos pausados a Sacha.

—Arrodíllate —le ordenó.

—No tienes que hacerlo, Alexander —le pidió Eve—. No lo hagas por mí.

Quiso levantarse e ir a por Vladimir, pero debía seguir teniendo paciencia si quería tener una oportunidad de salir de ese agujero.

—Dile que se calle o le meto un tiro entre ceja y ceja.

Eve tragó saliva porque sabía que lo haría, así que apretó los labios para mantenerse en silencio.

Encima de la cama, Vladimir cogió una fusta con la que golpeó a Alexander. Él no trató de defenderse, se limitó a mirarlo a los ojos. Cada golpe que él recibía, Eve también lo sentía como propio. Y lloró por él, por las lágrimas que no soltaba Alexander.

Vladimir gemía de placer por cada azote que le propinaba.

—Quiero que goces como yo, Sacha. Quiero oírte decir lo mucho que te gusta lo que te hago. Hazlo o le meto un tiro. Sabes que cumpliré mi promesa.

—Solo tú me haces gozar. —Esquivó por un segundo la mirada de Vladimir para cruzarla con la de Eve.

Ella percibió el mismo odio que sentía hacia Martin. Todo a su alrededor se volvió rojo, y no era por la luz que colgaba del techo, era por la ira que le subía desde la planta de los pies hasta sus manos. Hasta notó que la cara le ardía de rabia cuando Vladimir se bajó los pantalones y sacó su polla y la restregó por la cara de Alexander.

—Ahora te darás cuenta de lo mucho que me ama Sacha, Eve. —Le puso la pistola en la sien—. Chúpamela.

Aquello era más de lo que Eve podía soportar. Gimió. No le haría pasar a Alexander por lo que pasó ella con Martin. No podía hacerlo. Si Alexander lo hacía, su relación estaría abocada al fracaso. Y no, ella no podía permitir que Vladimir se saliera con la suya. Alexander era suyo.

Era ahora o nunca. Si debía morir prefería hacerlo sin que Alexander se humillara.

Lo haría por ella, por todas las veces que Martin la había obligado, por todos aquellos que no habían podido evitar los abusos.

Sacó esa pequeña pistola que tenía guardada en un bolsillo. Con los gemidos de Vladimir, no escuchó cómo amartillaba su arma. Antes de que Alexander se la lamiera, Eve se puso de pie. Alexander no quiso mirar hacia ella.

Eve intentó ser silenciosa. Solo tenía que dar cinco pasos para llegar hasta donde estaba Vladimir.

—He soñado tanto con este momento.

A Eve le temblaba la mano en la que llevaba esa pequeña pistola. Pero esta vez no le daría la oportunidad a Vladimir de actuar. Antes de salvar la distancia que los separaba, Vladimir se giró y la vio con un brazo extendido. Eve observó su cara de sorpresa. Para ella fue un triunfo que la hubiera subestimado. No sabía muy bien qué era lo que llevaba en la mano, pero antes de que él reaccionara, Eve apretó el gatillo y una bala le atravesó la cuenca de su ojo derecho.

—Maldita hija de perra. —Al mismo tiempo, Vladimir disparó su arma y la alcanzó.

Sin embargo, eso no la detuvo, Eve siguió disparando hasta que el cañón de su arma apuntó al corazón de Vladimir.

—Eres tan patético —replicó Eve—. Mendigas su amor cuando sabes que nunca será tuyo.

Notaba mucho más el dolor de ver a Alexander esposado a una cama que el propio por el disparo que había recibido.

—Te dije que si no te mataba él lo haría yo. Nadie toca a un Ivanov. Él es mío, nunca será tuyo.

Le quedaba una sola bala. Un tiro a quemarropa no podía fallar. Y no le tembló el pulso cuando apretó el gatillo. Una vez que Vladimir cayó desplomado en el suelo, agarró su pistola y le apuntó a la cara. Le asestó varias patadas, pero Vladimir no dio señales de estar consciente. Aun así, le disparó en las rodillas. No hizo ningún gesto de dolor. Le habría gustado que sufriera todo lo que había sufrido Alexander por su culpa, pero ya estaba muerto y eso era lo importante.

—Dame la pistola. —Le pidió Alexander—. Tenemos que salir de aquí.

Eve se llevó la mano al hombro y vio que sangraba.

—¿Estás herida?

—Un poco. —Trató de sonreír, pero en esos momentos se dio cuenta de cuánto le dolía.

Eve cayó de rodillas. La sangre, que salía a borbotones, le corría por el brazo.

Alexander se liberó de las esposas con la llave que llevaba Vladimir al cuello.

Tomó a Eve en brazos.

—Eve —gimió—, estoy aquí. No te vayas tú también.

Ella alargó su mano y rozó con la yema de sus dedos los labios de Alexander.

—No me voy a ir. Tú y yo siempre juntos, ya no hay límites.

Él la sacó de ese sótano mientras la sangre caliente de ella resbalaba por su cuerpo desnudo. No podían perder mucho más tiempo si querían salir con vida de ese lugar.

—Te vas a poner bien. —Las lágrimas corrían por las mejillas de él—. Por favor, dime que este no es el fin.

Los labios de Eve temblaron al tiempo que Alexander la mecía contra su cuerpo.

—No tengas miedo.

—No, por favor, Eve —aulló Alexander comunicándose con el reloj que llevaba en la muñeca—. Carson, ¿dónde demonios estás?

—Alexander… siempre serás tú…

—Esto no ha acabado aquí, Eve —dijo mirando al cielo.

La primera de las bombas explotó.

Capítulo 25

Alexander no dejaba de correr mientras observaba cómo un helicóptero aterrizaba muy cerca de donde se encontraban ellos.

—Solo tenías que esperar unos minutos más, sólnyshka —masculló entre dientes, aunque sabía que ella no lo escuchaba—. Deberías haber confiado en mí. La ayuda estaba en camino. Eres una insensata, una loca.

Las hélices atronaban a medida que se acercaban. Observó a Carson cómo abría la puerta. Estaba poniendo a sus hombres en riesgo porque de un momento a otro podían explotar todas las bombas que había puesto Vladimir. La segunda bomba hizo saltar por los aires el sótano. El suelo tembló un poco y perdió el equilibrio, pero eso no lo detuvo en su carrera. No sabía dónde explotaría la tercera, pero calculó que lo haría en menos de diez segundos, que era el tiempo que había transcurrido de la primera a la segunda detonación.

Avanzó hacia el helicóptero, corriendo descalzo. Carson estaba al otro lado, esperando a que él le pasara a Eve. Antes de alcanzarlos, cubrió con su cuerpo el de Eve porque la tercera de las bombas estaba a punto de estallar y no sabía lo haría. Por suerte, fue el coche de Vladimir y no los alcanzó.

Le quedaban pocos pasos para llegar. Los metros más largos de su vida.

—Pásamela —gritó Carson.

Alexander hizo lo que le pidió.

Una cuarta bomba estalló mucho antes de que pasaran los diez segundos.

Alexander dio media vuelta cuando vio cómo la furgoneta en la que había llegado era pasto de las llamas.

—Despegad ya. No os esperéis a que esté dentro.

El helicóptero se elevó en el aire antes de que Alexander hubiera subido.

—Sube. —Yuri le tendió una mano.

Alexander se acopló a los patines de aterrizaje y desde allí se impulsó de un salto dentro de la cabina.

Lo siguiente en explotar fue una casa vieja en la que Vladimir lo había recibido. La detonación fue tan fuerte, que el piloto del helicóptero tuvo que enderezarlo de nuevo para no acabar estrellándose contra el suelo. Tuvo que cambiar la trayectoria de la huida para que las llamas no los alcanzaran. Después se sucedieron una serie de explosiones por el camino de tierra por el que habían llegado.

Desde el cielo se podía ver cómo todo lo que quedaba dentro del perímetro de aquel rancho perdido en mitad del desierto iba explotando. Vladimir había puesto tantas bombas que había perdido la cuenta. Posiblemente hubiera más de cien.

Salir con vida de ese infierno era todo un milagro, pensó Alexander mientras se alejaban. Estaba claro que la única salida de aquel lugar era por el aire, siguió reflexionando al ver la cantidad de bombas que había colocado Vladimir alrededor de la casa. De no haber intervenido Eve, puede que no hubieran salido con vida.

—¿Crees que es grave? —preguntó Alexander a Ilion, que estaba explorando la herida de Eve.

Cuando iban de misiones, Ilion era el que actuaba siempre como médico.

—No, por suerte la herida tiene un agujero de salida y no habrá que extraer la bala. No le ha tocado ningún órgano vital. Me atrevería a decir que se ha desmayado por una bajada de tensión. El estrés de todo el día le ha pasado factura.

Carson le pasó a Alexander ropa limpia para que se vistiera. Una vez que cubrió su cuerpo desnudo, le entregó su móvil.

—¿Cuál es el hospital más cercano? —quiso saber Alexander.

—Estamos a menos de veinte minutos de Las Vegas —respondió el piloto.

—¿Crees que aguantará? Está perdiendo mucha sangre.

—Sí, saldrá de esta. —Le aseguró Illion.

Necesitaba creer en las palabras de su amigo.

—Deja que le eche un vistazo a esas heridas.

Alexander hizo un gesto con la mano para rechazar cualquier tipo de ayuda.

—Estoy bien.

Esos minutos volando se le hicieron eternos. Confiaba en la palabra de Ilion, pero hasta que no viera cómo ella abría los ojos no respiraría tranquilo. Llamó a su hermana para que fuera al hospital.

En el helipuerto del hospital los esperaba un equipo que se hizo cargo de Eve, y Alexander la perdió de vista cuando los médicos traspasaron la puerta de un quirófano.

Eve llevaba más de una hora en el quirófano y aún no sabían nada de ella. Alexander no dejaba de dar vueltas en el pasillo del hospital. A su lado se encontraba Ina, que no se separaba de él. No había querido que le atendieran por las heridas que llevaba en la cara por los azotes. En ese momento, para él era más importante que Eve abriera los ojos.

—¿Quieres que te traiga un café? Tienes cara de cansado.

—No, estoy bien.

—¿Qué pasó? ¿Me lo quieres contar?

Alexander se sentó y apoyó la cabeza en la pared. Se perdió en sus propios pensamientos. Dos sombras violáceas rodeaban su mirada dorada.

—¿Qué voy a hacer si la pierdo? Nunca creí necesitar nada como la necesito a ella. Sé que Eve es lo que siempre he estado buscando.

—Lo supe la primera vez que os vi juntos. Aunque ella tuviera quince años, sabía que era la mujer de tu vida. No la vas a perder.

—Ella nos ha salvado a los dos.

—¿De qué manera?

—Siendo una insensata. Fue Eve quien mató a Vladimir.

—¿Te molesta que haya sido ella quien lo matara?

Sacha apretó los dientes. Ina no quiso insistir. Debía ser doloroso para él hablar de ese reencuentro con Vladimir. Al menos podían decir que esa pesadilla había acabado para él.

—Ilion ha dicho que saldrá de esta. Es un buen médico. Confía en su diagnóstico —respondió mirando el mensaje que le había llegado a su móvil—. Papá acaba de confirmarme que Vladimir conocía a Martin y que él le había dicho el detalle de que Eve no te llamara Sacha.

Se mantuvieron un rato en silencio.

—Necesitaba cerrar esa herida, esa etapa de mi vida. No ha sido como yo quería.

—La vida te obliga a improvisar. Y da igual quién lo hiciera.

—Ya no volveré a mirar al pasado con miedo, con angustia.

—Está bien cerrar las puertas del pasado. Es tu momento, Sacha, aprovéchalo y dale a Eve la vida que os merecéis.

Ambos asintieron con la cabeza. Él recordó las palabras de su madre.

—¿Sabemos algo de Dima e Iván?

Ina bajó la mirada porque Sacha no había tenido noticias de sus dos hermanos. Tragó saliva porque había temido esa pregunta y no sabía cómo enfrentarse a ella. ¿Cómo decirle que Julio se la había vuelto a jugar? Los tres hermanos lo habían hablado y no le dirían nada hasta que Eve saliera de la operación.

Sacha la miró. Intuyó que le estaba ocultando algo.

—¿Qué pasa?

—Ha sido un día muy complicado, no solo para ti. —Se pasó las manos por la cara—. Solo estoy cansada. El encuentro con Brooklyn me ha dejado tocada. Necesito un baño relajante.

Se levantó y caminó hasta una ventana desde donde se veía un pequeño jardín.

—No me mientas. ¿Qué es lo que no me estás diciendo? Te conozco y sé que hay algo que no me estás contando. ¿Tiene que ver con Martin?

Ina cerró los ojos porque a su hermano no se le escapaba nada.

—Sí. Julio no cumplió con lo acordado. Una vez tuvo el vídeo en sus manos, llevó a cabo su propia venganza. Como tú le dijiste, él también engatusó a su hija y abusó de ella. No pudo soportarlo y lo torturó hasta matarlo.

Alexander contuvo un rugido y reprimió las ganas de dar un puñetazo en la pared.

—Dime al menos que sufrió mucho.

—Sí, sufrió mucho. Le hicieron un completo. Se comió su propia polla, lo destriparon y después le hicieron la corbata colombiana. Se lo dieron a comer a los perros.

—Aun así no me vale. Yo tenía que habérsela hecho tragar.

—Julio quiere recompensarte por este pequeño inconveniente.

—Era mi venganza y eso no hay dinero que lo pueda comprar. Eso lo sabe él y lo sé yo.

—Sé lo que estás pensado.

Él giró la cabeza hacia su hermana.

—¿Qué crees que estoy pensando?

—Recuerdo la misión que llevamos a cabo en Yemen, cuando rescatamos a esas dos hermanas de ser vendidas en una subasta. Arrasaste con fuego desde el helicóptero ese pueblucho de siete casas. Y sé que te mueres por volver a hacerlo. Dime si no me equivoco.

Él agitó la cabeza.

—Era justo lo que estaba pensando.

—Te lo he leído en la cara.

—Ese tío es un pederasta.

—No podemos acabar con todos.

Alexander esbozó una sonrisa amarga.

—Lo sé, pero no puedo quedarme de brazos cruzados.

—Piensa si vale la pena entrar en guerra con los Juanes. Sabes que te seguiremos, pero tal vez en un futuro nos pueda ser útil. Martin no supondrá un problema.

No, Martin ya no lo era, pero sí que lo sería Julio. Recordó las palabras de Vladimir sobre si se estaba ablandando. Si se la había jugado dos veces, se la jugaría una tercera. Y no le daría ese gusto. No cometería de nuevo un error, porque sabía que aprovecharía cualquier ocasión para volver a clavársela. Si a Julio parecía que le gustaba jugar, a él también. Iría a por él.

—Estaba dispuesto a dejar pasar el tema de Julio si me hubiera entregado a Martin. Te hice caso cuando la saqué de ese tugurio, e incluso le dejé a Martin una semana para que reflexionara, pero esta vez no lo dejaré pasar. No quiero arrepentirme en un futuro próximo. Tú sabes que me la volverá a jugar si tiene otra ocasión.

—¿Qué tienes pensando?

—Sabes que la información te da poder. El vídeo que quería Julio lo comprometía. La niña de la que abusó no era cualquier niña de la calle, era la hija pequeña de otro narco. Voy a aprovechar lo que sé y ni siquiera me voy a manchar las manos de sangre. Solo necesito hacer una llamada, entregar ese vídeo y que Emilio Guzmán se encargue de él.

En ese momento, llegaba la médico que había operado a Eve.

—La operación ha salido bien. Es una chica fuerte. Ha preguntado por usted, por Alexander. Le quedará una cicatriz pequeña en el hombro que no le afectará en la movilidad del brazo. La están trasladando a su habitación. La policía quiere tomarle declaración, pero necesita descansar. Ya habrá tiempo mañana para que declare.

La médico los acompañó hasta la habitación donde iban a trasladar a Eve. Enseguida llegaron dos celadores con la cama de Eve.

—¡Alexander! —dijo Eve con un hilo de voz y alargando el brazo para acariciarlo.

Él soltó un suspiro de alivio. Agarró la mano que ella le tendía y le besó los nudillos. Tenía las muñecas vendadas, además del hombro.

—Nos salvaste la vida a los dos —dijo él.

—Y lo volvería a hacer.

—De los dos, tú eres la valiente. Tenía miedo de perderte. —Se acercó a ella y le dio un beso en la frente.

—¿Qué sabes de Martin?

—Está muerto.

—¿Muerto? —A Eve le tembló el labio, no porque lo sintiera, sino porque no había podido ver cómo se arrodillaba ante ella pidiendo clemencia—. ¿Cómo ha pasado?

—Julio se tomó la justicia por su cuenta.

—A mí no me vale. —Apretó los labios con rabia.

—Deja que me ocupe de este asunto. Ahora descansa.

Eve atrapó su mano antes de que se marchara.

—¿No te quedas?

—Sí, me quedaré hasta que te duermas.

Se colocó de rodillas a su lado y esperó a que ella se durmiera. La contempló durante unos minutos y después de puso de pie. Salió de la habitación e Ina siguió sus pasos.

—¿Qué vas a hacer? —Ina lo agarró del brazo, pero Sacha dio un tirón para que lo dejara—. No puedes dejarlo pasar, ¿no es cierto? Martin ya está muerto.

—Pero Julio no. Quiero mirarlo a los ojos cuando muera.

—Te estás equivocando.

—Si no lo hago no podré mirar a Eve a los ojos. Lo hago por ella, por mí, por mamá. Le he dicho que me ocuparía de este asunto.

Ina le dio un abrazo.

—Cuida de ella hasta que regrese.

Ina lo vio alejarse por el pasillo mientras él sacaba su móvil. Marcó un número y esperó a que le respondiera. Eran las once de la noche pasadas, pero estaba seguro de que respondería a su llamada.

—¿Emilio Guzmán? —preguntó en español.

—Sí, dígame, ¿quién es usted?

—Mi nombre es Alexander Ivanov. Tengo un vídeo que podría interesarle.

—¿De qué se trata?

—Sé que es usted un hombre ocupado, pero tengo que proponerle un negocio que estoy seguro de que aceptará. Le doy la oportunidad que Julio Sandoval no me dio a mí.

—Lo escucho.

—Venganza, es lo que le ofrezco para su familia.

Después de hablar con Emilio, hizo una nueva llamada.

—Esperaba su llamada, señor Ivanov —respondió Julio. Dejó de hablar unos segundos, quizás esperaba a que Alexander lo interrumpiera—. Créame si le digo que no tuve más remedio que matarlo con mis propias manos. Llevaba usted razón, cumplió con lo que me dijo. Lo traté como a un hermano y él me pagó con la traición.

—No sé de qué se sorprende. Usted sabe mejor que nadie que quería vender a su propia hermana. Pero lo que ahora nos importa es que Martin está muerto. Ese tipo tenía una diana en la cabeza desde hace tiempo. Si no lo hubiera hecho usted o yo, lo habría hecho otra persona. En cualquier caso, me ha hecho un favor.

Alexander escuchó un tintineo de hielos al otro lado de la línea. E incluso pudo sentir cómo Julio saboreaba la copa que probablemente se estaba tomando.

—Hablemos de negocios —dijo Julio al fin.

—Empezamos a hablar el mismo idioma.

—Déjeme que le recompense. Dígame, ¿qué desea? Porque supongo que esta llamada no habrá sido para darme las gracias.

—Supone bien. Estoy convencido que usted y yo podemos hacer grandes cosas juntos. No me quiero andar por las ramas. Deseo que me deje entrar en su negocio. Juntos podemos hacernos con las dos costas. Tengo mis contactos y en poco más de un año nos podemos hacer con el control de toda la costa este.

—Pensaba que no le interesaban mis negocios.

—Me interesa todo lo que dé dinero y las drogas lo dan. Puede que usted tenga un concepto equivocado de mí. Yo puedo ser su sombra aquí.

Alexander podía imaginarse cuál sería su siguiente pregunta. Querría saber qué tanto por ciento se quedaría cada uno.

—¿Qué porcentaje querría de mis negocios?

Sonrió porque no se equivocó. Para Julio lo realmente importante era el dinero.

—Estas cuestiones no son para hablarlas por teléfono, señor Sandoval. ¡Es tan impersonal! No se me ocurre mejor idea que invitarlos a usted y a su familia a que pasen un fin de semana en uno de mis hoteles. Mientras su mujer gasta su dinero en alguno de mis casinos, nosotros hablaremos de lo que verdaderamente importa con calma. En la costa este es donde podemos ganar mucho dinero.

—¿Un fin de semana, dice?

—Sí, ¿qué me dice? Ponga la fecha y le reservaré la suite presidencial. ¿Su mujer conoce Las Vegas? Sería como una segunda luna de miel. Ya verá como no se arrepiente. Su familia necesita relajarse después de que Martin abusara de su confianza.

—Hace tiempo que no visito Las Vegas. —Alexander sabía a lo que se refería—. Va siendo hora de que me deje caer.

—Usted y yo vamos a hacer grandes negocios. En unos días, me va a llegar un cargamento de heroína desde Asia, la única droga que no trabaja usted.

—Espero no equivocarme con usted, señor Ivanov.

—Acepte mi palabra. Todo es cuestión de confianza, aunque si lo desea, podemos hacer negocios en su hacienda. He creído que lo mejor sería hacerlo en Las Vegas. Usted siempre ha encontrado aquí lo que ha buscado. Puede parecer un poco precipitado, podríamos empezar a mover la droga para navidades. Es una buena época.

—Me gusta cómo piensa usted.

—Espero su llamada.

Alexander colgó.

De pronto notó que había alguien detrás de él y que se abrazaba a su cuerpo.

—¿Sólnyshka, qué haces? Deberías regresar a la cama.

Eve se abrazó mucho más a él.

—Me he despertado y no te he encontrado.

—¿Ina te ha dicho dónde estaba?

—No, solo he notado que no estabas conmigo.

—Vuelve a la cama.

—¿Si tuvieras alas volarías?

—¿A qué viene esa pregunta?

—A que no quiero que me dejes al margen. Allá donde tú vayas iré yo. No me cortes las alas.

Alexander negó con la cabeza.

—No estás en condiciones de ir. Sería una temeridad y no me lo puedo permitir. Tienes que descansar.

—Quiero ir. Deja que yo tome mis propias decisiones. Algo habrá que pueda hacer.

—Sí, descansar. No quiero tener que preocuparme por ti en esta misión. Es peligrosa. Esto no es como subirse a una montaña rusa.

—No voy a ser un lastre para ti. Solo quiero mirar a ese cabrón cuando muera.

—La muerte no es un espectáculo. No es agradable de ver.

—No, pero Julio me ha quitado lo que me correspondía a mí, que era hacer justicia. Nadie más que yo tenía ese derecho.

—No vas a ir.

—Si no me llevas contigo, me las arreglaré para encontrar la manera de ir. Convenceré a Ina para ir las dos juntas.

—No estás siendo razonable. —Se desembarazó del abrazo de ella y caminó varios pasos para alejarse.

—Siempre supiste que no lo era, así que ahora no hagas como que no lo sabías. Es una de mis cualidades. Quiero ver cómo muere ese cabrón.

—¡Joder, Eve, no me hagas esto!

—Lo hago por ti, por mí. La única manera de que salgas con vida de esa misión es que yo vaya.

Durante unos segundos, él estuvo pensando.

—Si vas, harás todo lo que te diga. No tomarás la iniciativa y te quedarás en la retaguardia, junto a Iván y a Carson.

Se giró hacia ella.

—No me subestimes, no estoy tan mal como parece. Volvería a salvarte de nuevo la vida si de mí dependiera. Aunque tenga un brazo inmovilizado, me queda el otro.

—No todo consiste en saber disparar un arma. Hay muchas más circunstancias a tener en cuenta.

—Lo sé, y aun así quiero ir. No voy a cuestionar ninguna de tus decisiones.

Una corriente de orgullo recorrió el cuerpo de Alexander.

—Eve… ¿quién demonios eres?

—¿Aún no lo sabes? Cuando te conocí, me pareciste un león, el rey de la selva. Yo soy tu leona.

Alexander dio los dos pasos que la separaban de ella, atrapó sus labios y la besó bebiendo cada segundo con ansias.

—Déjame hacer una última llamada antes —dijo después de separarse de ella. Había llegado el momento de comentarle a Eve a qué se dedicaban—. Tengo que hablar con Carson para explicarle que hay un cambio de planes. No sé si le gustará la idea.

—Entonces hablaré yo con él. —Se mordió el carrillo—. Siempre he querido un final feliz, pero ahora mismo quiero un final contigo. No es tan difícil de entender.

Capítulo 26

Alexander miró a cada uno de sus hombres antes de que Carson encendiera la pantalla. A un lado permanecía Eve, que durante todo el viaje en avión no había dado muestras de que le doliera el hombro, y al otro se encontraba Ina. Eve no quiso que se le diera un trato especial, así que se mantuvo callada y en un segundo plano. Al igual que ellos, Eve abrió una carpeta que había encima de la mesa. Dima e Iván fueron narrando con detalle las medidas de seguridad con las que contaba la hacienda de Julio Sandoval y cuántos hombres había dentro.

—Nuestra misión será apoyar a los hombres de Emilio Guzmán y extraer a nuestro objetivo. —dijo Sacha—. Le he dado mi palabra a Emilio de que él será quien se ocupe de Julio. Esa será mi venganza, servírsela en bandeja al señor Guzmán. Mis manos no estarán manchadas de sangre y haré todo lo posible para que este sea el último día de Julio Sandoval. Vamos a facilitarle toda la información que poseemos a Emilio para que ese cerdo cabrón acabe siendo pasto de los coyotes o de los chacales, realmente me da igual dónde acaben sus huesos.

—La misión empezará en unas tres horas. Nuestros relojes están en hora con los de los hombres de Emilio —comentó Carson—. Nuestro equipo se coordinará con el suyo. Mientras estemos dentro, Sacha será quien tome el mando. Una vez que Julio esté fuera la casa, nos pondremos a las órdenes de Emilio.

—¿Podemos fiarnos de ese tal Emilio? —quiso saber Yuri.

—Emilio sabe que no tolero la traición —respondió Sacha—. Eso sería su sentencia de muerte.

—Desde hace años hay una rivalidad por controlar el comercio de cocaína en la frontera con Guatemala —explicó Carson—. Es el único punto que le queda a los Juanes para hacerse con el control en todo México. En este caso, es Emilio quien controla el paso con Sudamérica.

—No podemos bajar la guardia con Julio, sería un error subestimarlo. Aun así, lo he invitado a él y a su familia a pasar un fin de semana a Las Vegas. De momento cree que estoy interesado en hacer negocios con él. Espero haber sido lo suficientemente convincente como para que crea mi invitación y no se espere lo que se le viene encima —siguió hablando Sacha—. Quiero que siga creyendo que deseo hacer negocios con él.

—La hacienda está bien protegida —tomó la palabra Dima—. Julio no escatima en medidas de seguridad y en hombres armados. Se ha ganado bastantes enemigos. No son aficionados, son profesionales y por lo tanto cuanto más rápida sea la extracción de nuestro objetivo, menos peligros correremos. No es una misión complicada si seguimos el plan y no improvisamos. Nos las hemos visto en peores que esta.

Carson les mostró un plano de la hacienda. Gracias a la tecnología de la que disponían, podían saber cuántas personas había dentro de la casa en esos momentos.

—La casa tiene un patio interior. Por lo que hemos podido deducir, la habitación de Julio es justamente esta porque es la más protegida de la casa, además de ser la más grande. —Señaló una de las ventanas centrales que daba a una de las dos terrazas del patio—. Al lado hay otra habitación, que creemos que es en la que duerme la mujer con sus hijos pequeños.

Sacha observó las cámaras que había en el pasillo.

—¿Cuál es la habitación de la hija de Julio? —quiso saber.

Carson le indicó la que estaba enfrente, la que tenía otra terraza que daba al interior del patio.

—Siempre hay dos hombres armados en la puerta de estas dos estancias.

—Con todas esas medidas de seguridad, ¿creéis que Martin se coló en la habitación de su hija?

—No, Martin no pudo colarse en la habitación de la hija porque hay una cámara que apunta directamente a la puerta. Si abusó de su hija tuvo que ser en otro lugar que no tuviera cámaras.

Carson alternó la mirada de Sacha a los demás hombres y volvió a mostrar unas imágenes en la pantalla.

—Con todas esas medidas de seguridad es absurdo creer que abusara de ella —comentó Dima.

—O sea, nunca quiso entregarnos a Martin —aclaró Sacha.

El mayordomo negó con la cabeza.

—La complicación es hackear el sistema de vídeos internos que tiene la casa. Iván y yo nos podremos encargar de ese tema. Tendréis diez minutos para entrar, eliminar a todos los hombres y sacarlo de la casa. Una vez transcurrido ese tiempo, hay una alarma que está conectada con una central y que necesita ser validada por las huellas dactilares de dos de sus hombres. Cada noche cambian el código. Es un sistema con el que nunca hemos trabajado, pero lograremos hacernos con él. Eso os dará unos diez minutos más.

—¿Qué pasa si no se validan las dos huellas dactilares? —quiso saber Eve. Era la primera vez que tomaba la palabra.

—Que las cámaras volverían a detectar movimiento y en cuestión de minutos la hacienda estaría rodeada por un ejército de unos cincuenta hombres armados. Los Juanes se presentarían y se armaría una buena. No sabemos si podemos disponer de minutos extras.

—¿Cómo vais a saber a quién corresponden las huellas? —preguntó de nuevo Eve.

—Eso déjamelo a mí —replicó Iván—. Sacha solo se tiene que encargar de sacar a ese cabrón de la hacienda.

—Ahora solo nos queda coordinarnos con el otro grupo —repuso Sacha.

Todos los hombres de Sacha se encontraban a una milla escasa de la hacienda de Julio. Unas nubes tapaban la luna.

A la hora convenida, llegó Emilio junto a sus hombres. Emilio esperó órdenes de Sacha y de su equipo. Tras unas explicaciones, Emilio y sus hombres asintieron.

—Solo queremos la cabeza de Julio. Mientras yo sea quien dirija esta operación no quiero que nadie toque a los niños ni a la mujer. Será nuestro último recurso —Les recordó Sacha—. Queremos que sea una misión limpia.

A Eve se le encogió el estómago y contuvo el aliento. Alexander sabía lo que estaba pensando ella. Estaba viendo esa parte de él que no deseaba que viera.

—No me has pedido una explicación, pero te la daré —la miró y se acercó hasta ella—. Para vencer a un enemigo hay que saber cuál es su fuerza, pero mucho más importante es descubrir cuál es su debilidad. Y la debilidad de Julio es su familia. En eso no somos tan diferentes.

Ella asintió. Y en esos momentos, rezó para no tener que llegar a esa tesitura.

—Desde el momento en el que lleguemos a la hacienda, seguiréis nuestras indicaciones a través de un auricular —dijo Iván—. Diez minutos es tiempo más que suficiente como para quitarnos de encima a los hombres de Julio. Es una misión a contrarreloj. No podemos dar la voz de alarma a los Juanes. No podemos entrar en conflicto con ellos. Queremos que piensen que esto es una vendetta entre cárteles mexicanos.

Los hombres se colocaron los pasamontañas antes de empezar la misión.

—¿Alguna pregunta? —quiso saber Sacha colocándose las gafas de visión nocturna.

Todos entendieron qué tenían que hacer. Amparados en la oscuridad de la noche, se acercaron hasta la hacienda a pie, mientras Iván y Carson se hacían cargo de los vídeos de seguridad en una furgoneta que no se acercaría hasta la hacienda hasta que no descubrieran a quiénes pertenecían las huellas.

Eve se quedó en la furgoneta junto a Iván y Carson. No perdía detalle en la pantalla del ordenador de las imágenes que veía a través de una cámara que Alexander llevaba en sus gafas de visión nocturna.

—Despejado, Sacha —dijo Iván—. Podéis entrar ya.

Dima fue el primero en eliminar a dos hombres que estaban apostados en una garita a la entrada de la hacienda. Les tomó las huellas dactilares con un aparato y se las envió a Iván para que las tuviera. Los demás hombres entraron. Unos eliminaron a los hombres que había en el jardín, mientras que Sacha, Dima, Yuri, Ilion y Emilio se dirigieron hacia la casa grande. Cada uno de ellos, tomaba huellas y las mandaba a Iván para que las comparara con las que ya tenía en su base.

—Tengo las dos huellas de los dos hombres. —Les llegó la voz de Iván a través de los auriculares que llevaban todos los miembros del equipo—. Disponéis de diez minutos extras. No los malgastéis. Solo han pasado tres.

Sacha fue el primero en entrar en la casa. Con sigilo, apuntaba con su rifle un posible contratiempo. Por lo que le había dicho Iván, fuera de la casa había cuatro hombres más armados y dentro seis, dos en la puerta y los otros se encontraban en el piso superior. Subieron hasta la primera planta a través del patio interior y accedieron a las habitaciones por las ventanas. Una vez estuvieron dentro, Sacha le administró a la mujer de Julio una inyección tranquilizante para que no se despertara. Mientras, Yuri y Dima eliminaban a los hombres que quedaban.

Una vez estuvieron seguros de que todos los hombres de Julio estaban fuera de combate, Emilio golpeó con la culata de su rifle las costillas de Julio, quien se despertó aturdido. Quiso echar mano a una pistola que tenía debajo de la almohada, pero antes de que la agarrara, Emilio volvió a golpearle en las costillas con la punta de su bota.

—Ni se te ocurra jugármela. La próxima vez te pego un tiro en las rodillas.

—¡Hijo de la grandísima puta! —gritó Julio.

Emilio lo agarró de la pechera y lo sacó a rastras de la cama. Le pateó la cara y el pecho con saña.

—Soy un hombre rico. —Gimió Julio—. Pídeme lo que quieras, pero no te atrevas a tocar a mi familia. Te daré lo que me pidas.

—Venganza es lo que queremos.

—¿Quiénes sois? —preguntó Julio.

—¿Aún no lo sabes? —respondió Sacha en español manteniéndose en un segundo plano. Era la primera vez que utilizaba esta lengua con Julio.

Julio buscó esa voz que estaba junto a la puerta. Aún no sabía muy bien quién había detrás de ese pasamontañas.

—No, vosotros aún no sabéis quién soy yo. Poned una cantidad, un cheque en blanco y os lo daré. Soy de los hombres más ricos de México.

—No hay dinero que pueda comprar nuestra venganza —dijo Emilio, aunque Sacha opinaba lo mismo—. Eres un hombre sin valor, un cobarde  y un hijo de puta que mató a una inocente.

—No sé de qué se me acusa, pero todos los días mueren inocentes.

De rodillas, no parecía ese hombre poderoso que Sacha conoció en el tugurio de Martin.

—Tocaste a mi hija, pendejo —dijo Emilio—. Mataste a mi propia hija.

—Sabemos quién eres y por eso estamos aquí —espetó Sacha.

—Los Juanes irán a por vosotros —masculló Julio—. No podréis escapar y yo os destriparé como los perros que sois.

—Los Juanes no me dan miedo —siguió diciendo Emilio.

—Hay que llevárselo de aquí —comentó Dima.

—No podéis matarme.

—Por supuesto que podemos —dijo Sacha—. Tu vida es lo único que no puedes comprar con dinero.

Julio giró la cabeza hacia donde se encontraba.

—Señor Ivanov, pensaba que deseaba hacer negocios conmigo. —Señaló con un dedo a Sacha—. Podíamos habernos hecho de oro. Lo que le ofrezca Emilio puedo doblarlo o incluso triplicarlo.

—No ha escuchado nada de lo que le he dicho. Si me hubiera entregado a Martin, no estaría aquí.

—Él abusó de mi hija —replicó.

—Sigue mintiendo. Me mintió una vez y entré en el juego, me volvió a mentir con Martin y lo hizo con su propia hija. Es usted muy torpe si pensaba que podía tratarme como a esos imbéciles con los que acostumbra a tratar —respondió Sacha—. Ha cavado su propia tumba.

—Me dio su palabra.

—Usted también y por eso he cambiado de opinión. La palabra que le di a mi madre antes de que muriera vale más que la de un violador que mata a niños.

Antes de que Emilio y uno de sus hombres lo agarraran de las axilas, Julio presionó un botón que había debajo de su mesilla.

—Estáis muertos —soltó Julio dejando escapar una carcajada—. La zorra de tu hija disfrutó como una perra. Me pedía más y más.

Emilio apuntó con su arma a la cabeza de Julio.

—Con gusto te metería una bala y te volaría los sesos, pero quiero que sufras antes de que te destripe. Vas a sufrir y vas a implorar clemencia.

Sacha se acercó hasta Julio, lo agarró del cuello y lo arrastró hasta la puerta.

—Vas a llamar a los Juanes y les vas a decir que ha sido todo una falsa alarma. Si no lo haces, en unos minutos esta casa será pasto de las llamas. No solo morirás tú, también lo harán tu mujer y tus hijos.

—A mi familia no la toquéis.

Sacha lo sacó al pasillo y lo llevó hasta la habitación de su hija de trece años.

—Haz esa llamada. —Apuntó con el rifle la cabeza de la niña.

Al igual que habían drogado a la mujer de Julio, también lo hicieron con la hija.

—No serás capaz de disparar.

—No me pongas a prueba.

—Él no lo hará, pero yo sí —dijo Emilio disparando al colchón—. La próxima vez no fallaré. Si no la mato es porque le he dado mi palabra a él.

Julio negó con la cabeza. Emilio se acercó a la cama de la hija, la agarró del pelo y apuntó con una pistola su boca.

—Te doy tres segundos. No solo la mataré a ella, mataré a tus otros hijos. ¿O quieres que me la folle delante de ti? Eso te gustaría.

—No la toques, pendejo. Es mi hija.

—Haz esa llamada ya.

Julio dejó caer la cabeza e hizo la llamada que le pidió Sacha. Después abandonaron la casa.

En la puerta de la hacienda había cuatro furgonetas. En dos de ellas, se montaron los hombres de Sacha, en las otras dos se subieron los hombres de Emilio y se llevaron a Julio.

—¿Qué va a pasar ahora? —quiso saber Eve.

—Eso ya no es nuestro problema —respondió Alexander—. Nos tenemos que ir de aquí.

Carson tomó la dirección contraria a la que tomaba Emilio y su equipo.

—Pero me dijiste que vería cómo lo mataba.

—¿Realmente quieres abrir esa puerta? —preguntó Alexander con el ceño fruncido.

—Sí, quiero verlo. Lo necesito —pidió Eve—. Carson, sigue a esa furgoneta.

—Se lo debes —comentó Ina.

Carson miró por el retrovisor y Alexander asintió con la cabeza. Emilio se metió por un camino de arena. Durante más de dos horas, siguieron a las furgonetas. Se encontraban a bastantes kilómetros de la hacienda. Antes de que amaneciera, la puerta de una de las furgonetas se abrió y dejaron caer un cuerpo en mitad del desierto.

Las furgonetas de Emilio se perdieron en una nube de polvo.

—¡Para! —exclamó Eve.

Carson detuvo la furgoneta y Eve fue la primera en bajar. El cuerpo sanguilonento de Julio yacía con los ojos abiertos. Aún respiraba, pero Eve sabía que le quedaba solo unos minutos. Era un cuerpo que estaba mutilado, que no había ni un centímetro que no hubiera sido golpeado hasta la extenuación. Se arrodilló frente a él mientras observaba cómo la vida se le escapaba y cómo se aferraba a la vida respirando con dificultad. No sintió pena, ni tampoco se creyó peor persona porque le deseara su muerte.

—Ojalá te pudras en el infierno —le dijo antes de que él expirara—. El mundo será un lugar mejor sin asquerosos como tú.

Y deseó que todos los de su calaña acabaran como Julio. Nada le había producido tanta calma como ver que cerraba un capítulo de su vida. Ya no tendría que temer a Martín, ni a Julio ni a la gente que la sacó del colegio.

Regresó a la furgoneta, dejó caer su cabeza sobre el hombro de Alexander y cerró los ojos. Estaba cansada, mucho, pero qué bien le sabía la venganza, mucho más que el perdón.

—Llévame a casa. Ya no nos queda nada que hacer aquí.

Cuando Eve abrió los ojos, se encontró que Alexander la miraba con ternura. Eve bostezó y miró a su alrededor. Estaban ellos dos en la furgoneta.

—¿Cuánto tiempo llevo durmiendo? —quiso saber ella.

—Unas veinticuatro horas.

—¿Tanto tiempo?

—Sí, necesitabas descansar. Hace poco que hemos llegado.

—¿No hemos volado? —preguntó Eve.

—No, hemos pasado la frontera en furgoneta.

—Pensé que regresaríamos en avión.

—Antes teníamos que resolver un asunto pendiente.

Le tendió unas fotos. Eve observó a las dos mujeres que la habían vestido en el avión, ambas en un control policial con una mochila de droga en el coche en el que viajaban.

—Las han pillado en México. Eso significa que van a saber cómo es una cárcel en ese país. Nada que ver con las americanas. Pasarán unos años aquí. Me voy a encargar de que no tengan ni un buen día dentro de esa cárcel.

Eve sonrió. Todo el círculo se cerraba. Era el momento de pensar en el presente y de construir un futuro con Alexander. Su pasado quedaba atrás y una gran puerta se abría ante ella.

—¿Dónde estamos?

—Estamos en casa.

Eve acercó su mano a la cara de él para acariciarlo.

—Tienes cara de cansado.

—Estoy bien.

—¿Cómo de bien?

—¿En qué estás pensando? —él esbozó una sonrisa radiante.

—En que no quiero esperar.

—¿A qué no quieres esperar?

—A que tú y yo nos casemos en diciembre. Estamos en Las Vegas y podemos hacerlo cuando queramos. Podemos hacerlo ahora. No me preguntes si estoy segura, porque lo estoy.

—Ni siquiera tengo mis votos hechos.

—Sé lo que tengo que saber de ti.

Alexander arqueó una ceja.

—¿A qué vienen esas prisas?

—Quiero celebrar la vida. Y en diciembre celebramos una fiesta con la familia —Eve tomó la mano de él para salir de la furgoneta—. En mi hotel hay una capilla. Di que sí.

—Ya no recuerdo el tiempo en el que tú no lo ocuparas todo —dijo él. Posó sus manos en las mejillas de Eve y la atrajo hacia sí—. Te quiero, Eve.

—Te quiero, Alexander.

—Estás loca.

—Sí, por ti. ¿Eso es un sí?

—Sí, por supuesto que sí. Vamos a hacerlo.

Epílogo 1

Eve no hacía más que mirar la hora porque Julia tenía que haber llegado ya. La última vez que había hablado con ella, le aseguró que habían llegado a Las Vegas, pero le había surgido un pequeño contratiempo porque se había tenido que duchar y que salía ya de la habitación que Eve le había reservado en el hotel. De eso ya hacía media hora.

—En cuanto llegue la mato. ¿Cómo es posible perderse durante media hora en un hotel? Solo tenía que subir hasta el ático. Si solo es un piso. Ni que subiera a la pata coja —le dijo a Ina—. Primero la mato a ella y luego mato a Iván. Ninguno de los dos me responde al móvil.

—Seguro que tiene que haber algún motivo —comentó Ina con una sonrisa—. Aún queda media hora para que empiece la ceremonia.

—Solo aceptaría que la hubieran secuestrado, pero eso queda descartado porque Iván está con ella.

—Está todo preparado. Solo te tienes que relajar.

—Se suponía que ella tenía que estar aquí para calmarme. ¿Por qué no viene ya?

—Ven, siéntate en la cama, cierra los ojos y respira hondo conmigo. Julia es mayorcita y seguro que aparece en dos minutos por esa puerta.

Eve hizo lo que le pidió Ina y durante unos segundos su respiración se calmó. Abrió los párpados.

—Lo que no sé es por qué no has invitado a Brooklyn. Pensaba que os ibais a dar una oportunidad.

—Quiero ir despacio. No estoy muy segura de mis sentimientos hacia ella y tampoco quiero cerrarme a nada.

—El día en que quedé a comer con vosotras se os veía bien.

—Sí, estamos bien, pero no puedo olvidar que no me eligió a mí cuando le dije de irnos a vivir juntas.

Eve volvió a mirar la hora.

—¿Te puedes creer que estoy mucho más nerviosa que hace dos meses?

—Si quieres, salgo y les digo a todos los invitados que te has fugado con un guapo millonario…

—Sí, habla con tu hermano y dile que lo anulamos. Pasamos directamente al viaje de luna de miel.

—Espera, ¿lo de guapo y millonario pensabas que lo decía por Sacha? No estaba pensando en él. Aún estás a tiempo de pensártelo y huir.

—No me pongas más nerviosa de lo que estoy. Y por supuesto que pensaba en tu hermano. No hay nadie más guapo que él. Quiero hacerlo delante de todo el mundo.

Volvió a llamar a Julia.

—Es que no entiendo qué les ha podido pasar —dijo después de que nadie respondiera a su llamada—. Voy a llamar a la seguridad del hotel. ¿Y si se han quedado encerrados en el ascensor?

En ese momento, Julia entró un poco alterada en la habitación de Eve. Tenía las mejillas enrojecidas y un brillo en la mirada inusual. Venía atusándose el cabello.

—¿Qué te ha pasado? —Eve corrió hacia ella.

—Nada, no tiene importancia —le temblaban hasta las manos cuando Eve le pasó un ramo de flores.

—¿Seguro que estás bien? —quiso saber Eve.

—¿Tiene algo que ver con Iván? —preguntó Ina.

Julia apretó los dientes.

Ina rio a carcajadas al comprender que había acertado en su suposición.

—¿Qué te ha pasado con él?

—Es el mayor egocéntrico que he conocido en mi vida. ¿Sabes qué? Prefiero pegarme un tiro antes que volver a hacer un viaje con él. Saca lo peor de mí.

Tanto Eve como Ina cruzaron sus miradas.

—Ese es mi hermano. Tiene la habilidad de volverte loca.

—Si es que lo estrangularía con mis manos ahora mismo. —Eve e Ina no dejaban de observarla—. Pero no hablemos de ese imbécil. No se merece que piense ni un segundo más en él. —Miró a Eve de arriba abajo—. Ay, estás preciosa. No me puedo creer que te vayas a casar. —Se cubrió la boca con una mano y se le escapó una lágrima—. Este vestido te sienta como un guante. Alexander tiene mucha suerte de casarse contigo.

Aunque Eve y Alexander estaban legalmente casados, querían hacer una ceremonia con toda la familia. Para ambos, ese era el día verdaderamente importante. Eve le pidió a Julia que fuera su dama de honor y el padre de Alexander la acompañaría hasta el altar. Hacía tres semanas que Eve había ido a Chicago para entregarle la invitación. Ambas se pusieron al día y fue como si el tiempo no hubiera pasado para ellas. Esa visita fue la excusa que le puso Eve, pero la verdad tenía que ver con que Alexander había descubierto quién era el cerdo que la obligó a hacerle una felación en el asiento trasero de un coche. Ese tipo nunca más lo volvería a hacer.

Por otra parte, Dima oficiaría la ceremonia, mientras que Iván sería el padrino de su hermano e Ina lo acompañaría hasta el altar. Como Julia no había querido volar en avión, Eve le ofreció una solución: ir a por ella en coche. Sin embargo, fue Iván el que se ofreció a acompañarla, ir a por ella y llevarla de Chicago a Las Vegas. Julia aún no se había sacado el carnet y aceptó, porque cuando lo conoció en Chicago le cayó muy bien.

Julia fue hasta el mini bar de la habitación y sacó una Coca Cola.

—Hace un poco de calor en esta habitación.

Ina se acercó a Eve y le susurró en el oído:

—Se ha acostado con Iván.

—¿Cómo lo sabes? —murmuró Eve.

—Porque conozco a Iván y porque tiene cara de recién follada.

Eve soltó una carcajada. Julia se giró hacia su amiga.

—¿De qué te ríes?

—De nada, bueno sí. Creo que Ina tiene razón. Te has acostado con Iván.

—¿Quéééé? —Elevó una octava el tono de su voz—. ¿Por qué crees eso?

—Porque vienes con el pelo revuelto y porque tu mirada me dice que…

—Vale, sí, me he acostado con él, pero ha sido el mayor error de mi vida y no volverá a suceder.

Julia tomó un trago largo a su Coca Cola.

—¿Por qué, porque no folla bien?

Julia se atragantó y escupió el trago que llevaba en la boca.

—¡Noooo! No lo haré porque es un gilipollas. Pero no estamos aquí para hablar de mí, estamos aquí porque Eve se va a casar.

—Sí, pero no me importa seguir hablando de ti. Me lo estoy pasando genial. Ya casi no estoy nerviosa.

Julia le sacó la lengua y después sacó una liga azul del bolso que llevaba.

—No sé si sigues la tradición de todas las novias, pero quiero que lleves algo prestado mío. Además, es azul y nueva. Si algún día me caso, me gustaría que me la devolvieras.

—Hecho.

Alguien llamó a la puerta. Ina preguntó quién era. Se trataba del padre de Alexander. Ina lo dejó entrar.

—Nunca había visto a mi hijo tan nervioso. Parece un león enjaulado.

Eve sabía el motivo. Alexander no se había querido acostar con ella hasta que no se celebrara esa ceremonia.

Dimitri le ofreció el brazo a Eve.

—Su madre estaría orgullosa de ti. Haces feliz a Sacha.

—Él también me hace feliz a mí.

—Lo sé.

Ina se marchó para estar al lado de Alexander. Esperaron unos minutos en la habitación y después subieron hasta la terraza del hotel, donde unas cincuenta personas los esperaban. Alexander se encontraba en el altar junto a Iván, Ina y Dima. Mientras Eve caminaba, no dejaba de mirarlo a los ojos. Pero antes de llegar, empezaron a sonar los primeros acordes de un tango. Alexander salvó la distancia que lo separaba de ella y la  tomó de la mano:

—¿Me permites?

Habían ensayado un tango en honor de la madre de Eve y de la de Alexander. Ambas amaban esta música.

…Y todo a media luz, que es un brujo el amor,

A media luz los besos, a media luz los dos.

Y todo a media luz, crepúsculo interior,

Que suave terciopelo la media luz de amor...

A medida que bailaban, Alexander le susurraba la letra en el oído a Eve en español. Un calor se adueñó de ella. Subió por sus muslos, por su sexo y se extendió por su cuerpo hasta notar que la lava que bullía en ella desde hacía unos meses estaba a punto de estallar. Puso los ojos en blanco imaginando cómo sería esa noche.

Tras terminar de bailar, Eve escuchó algún suspiro ahogado.

Llegó hasta el altar. Todo lo que ocurrió a continuación Eve lo sintió como si estuviera en una nube. Cuando Alexander la besó, fue como la primera vez que lo hizo, con el mismo deseo, con la misma pasión y con la misma entrega. Y en sus brazos, Eve entendió que el amor no llamaba a la puerta, el amor se colaba por todos los poros.

—¿Sin límites, Eve?

—Sin límites, Alexander.

Epílogo 2

Junio, 2019

Hacía algo más de un mes que habían salido de Las Vegas rumbo a Europa. Alexander quería visitar las ciudades, a su parecer, más bonitas del viejo continente. Habían pasado unos días en París y la visitaron a pie y en metro para disfrutar del ambiente de la ciudad. Luego visitaron Ámsterdam, Venecia, Florencia, Granada, Barcelona y Valencia e hicieron lo mismo que en París, pasearlas a pie. Todas y cada una de ellas tenían un encanto que resultaba difícil de describir. Se hicieron miles de fotos, como cualquier turista, tomaron comida rápida en bancos saboreando el ambiente de cada ciudad y se amaron todas las noches.

Como estaban en Europa, Eve quería bañarse en una playa mediterránea y buscaron un lugar. La suerte quiso que fueran hasta Águilas, un pueblo de Murcia que les pareció mágico. Comieron un arroz a la piedra en un restaurante frente al mar, subieron al castillo y se bañaron en una cala de aguas cristalinas.

Dejaron para el final del viaje la gran Rusia, un país lleno de contrastes, como le explicó Alexander.

Desde el momento en el que aterrizaron en el aeropuerto de San Petersburgo, Eve no había podido cerrar la boca de la emoción. Siempre pensó que Rusia era un país horrible, que eran rudos y que los rusos tenían un gusto pésimo para la decoración, pero aquella ciudad era como un cuento de hadas. Los palacios que veía eran asombrosos y los habitantes parecían sentirse orgullosos de su ciudad. A medida que los oía hablar, más le gustaba ese acento dulce que tenían. No se cansaba de que Alexander le dijera al oído Sólnyshka, porque para él, eso era lo que ella significaba: el sol que había llegado a su vida para iluminarlo todo.

En cuanto Alexander le mostró el palacio de su familia, Eve dejó escapar una exclamación. Entraron en un gran salón donde una lámpara de cristal estaba casi a ras de suelo y tapada por una sábana. Conservaba las pinturas originales, los marcos dorados de las ventanas y los espejos que había en las paredes.

—Este era el salón de baile.

—Dime que bailaremos un día aquí. Tú y yo solos.

—Haremos lo que desees. Pero te queda mucho por conocer. —La agarró de la mano.

Subieron por una gran escalinata de mármol. Los techos conservaban los frescos originales y las molduras doradas. Seguía manteniendo todo el esplendor de antaño, pero muchas estancias estaban decoradas con muebles modernos y de líneas puras. La mezcla de estilos tan dispares realzaba mucho más la elegancia del palacio.

—¿Y dices que este palacio es pequeño? —preguntó ella cuando Alexander abrió la puerta de la que sería su habitación—. Pensaba que nada me sorprendería, pero esto es un sueño —dio vueltas sobre sí misma con los brazos abiertos.

Eve perdió la mirada en la cúpula que había justo encima de una cama enorme.

Alexander la abrazó por detrás cuando se detuvo.

—¿Quieres descansar, comer algo, darte un baño? Le puedo pedir al servicio que nos preparen algo de comer y después te puedes tumbar en la cama.

Eve se giró hacia él con una sonrisa pícara en los labios.

—No estaba pensando en descansar, precisamente. ¿O tú sí quieres descansar? ¿Te has cansado tan pronto de mí?

—No, eso nunca.

Eve le desabotonó la camisa y pasó su mano por el pecho de él. Después le lamió con la punta de su lengua uno de sus pezones.

—¿No te apetece estrenar esa cama? —preguntó Eve.

Le quitó la camisa. Él advirtió deseo en sus ojos, el mismo que las otras veces que se habían acostado. Y esa mirada de Eve le bastó para ponerlo al rojo vivo. Ella tenía ese poder sobre él. Eve era como un volcán siempre en erupción. Él podía notar cómo palpitaba la piel de Eve cada vez que la acariciaba.

—Me apetece todo contigo. —Acarició las mejillas de Eve con la yema de sus dedos. La atrajo hacia sí y buscó su boca—. Eres jodidamente sexi.

Se besaron con ansia.

—Nunca voy a tener suficiente contigo —dijo Eve dejando escapar un gemido.

Alexander la levantó a peso y la tumbó en la cama. Cada vez que él la miraba con el deseo prendido en sus ojos, el mundo temblaba a sus pies. Alexander le desabrochó la cremallera de su vestido y lo lanzó a los pies de la cama. Se inclinó sobre ella y le mordió el lóbulo de su oreja. Recorrió con la lengua su cuello hasta volver a atrapar sus labios. Fue bajando hasta alcanzar con los dientes un pezón. Lo mordisqueó por encima del sujetador mientras que con una mano acariciaba el interior de sus muslos. Deslizó sus dedos por debajo de las braguitas y palpó su sexo. Estaba mojada.

Eve se desabrochó el sujetador y se quedó completamente desnuda.

—Te voy a comer entera.

Eve jadeó y se incorporó con los codos. Lo deseaba tanto que pensaba que el corazón se le saldría del pecho. Y sin embargo, no había dolor, era una sensación placentera porque se sentía amada, se sentía correspondida.

Él le quitó las braguitas y lamió su sexo tal y como sabía que a Eve le gustaba. A ella le encantaba mirarlo a los ojos mientras él la llevaba al séptimo cielo. Sabía que en esos momentos, la conexión entre los dos era absoluta.

—Joder, Eve, cómo me puedes gustar tanto. Estás deliciosa. —Como siempre le ocurría, le puso todas las ganas, porque verla entregada a él era el mayor de los regalos, porque ver que ella había perdido todo el miedo al sexo era el mayor de sus triunfos.

El ritmo de los latidos de Eve se fue acelerando conforme iba llegando al clímax. Durante unos segundos, su cuerpo se tensó y una explosión de sensaciones la recorrió de la cabeza a los pies. Y después sintió que su cuerpo se aflojaba, que esa muerte momentánea en la que por unos instantes perdía la cabeza, la hacía estar más viva que nunca. Era una deliciosa tortura de la que siempre ansiaba más y más.

—Sí, eso es, Eve, quiero que grites, que disfrutes. Me gusta tanto cómo sabes. —Le gustaba ver cómo Eve se deshacía una vez más con sus caricias, cómo su cuerpo se volvía líquido.

—¡Alexander…! —Gimió tan fuerte que no tuvo reparos en gritar su nombre y que la escuchara todo el servicio.

Después de que ella alcanzara un orgasmo, Alexander besó sus muslos, su vientre plano, sus pechos y después buscó de nuevo su boca porque necesitaba beber de ella. Y siempre la besaba como si la descubriera por primera vez, con el asombro de hallar magia en su boca.

—Me vuelves loca —dijo ella pasando la lengua por los labios de él—. Sabes a mí.

—El mejor sabor del mundo.

Eve le desabrochó el botón del pantalón y coló una mano para buscar su miembro para liberarlo de su calzoncillo. Lo acarició con suavidad. Se respiraron con los labios muy juntos y sin dejar de mirarse. Juguetearon con sus lenguas.

—Te quiero dentro, Alexander —suplicó ella alzando las caderas.

Él se quitó los pantalones con la ayuda de ella y se quedó desnudo. Se hundió de una sola embestida dentro de ella. Eve entrelazó las piernas por detrás de las caderas de él y ambos se balancearon hasta quedar completamente acoplados. Eve abrió la boca y Alexander la saboreó.

—Llevaba todo el viaje pensando en probar esta cama —gimió él en el oído de Eve.

—Tenías que haber empezado primero por esta habitación.

Eve acarició el pecho de Alexander y jugó con el pezón derecho sin dejar de mirarlo a los ojos. Las embestidas se hicieron cada vez más intensas. Eve notaba que su sexo ardía y clavó sus uñas en la espalda de Alexander.

—No pares. Sigue. —Lo instó a que siguiera hasta el final.

Sus caderas bailaban al mismo ritmo. Eve no dejaba de gemir. Y cuando Alexander notó que ella volvía a contraer sus músculos, se dejó ir junto a ella.

—Sólnyshka —murmuró en el oído de ella.

Eve se estremeció al escuchar esa palabra que la hacía sentir tan especial.

Él abandonó su cabeza en el cuello y aspiró su olor. Ambos estaban sudando.

—No salgas aún —le pidió ella—. Quiero que te quedes dentro de mí.

—Sí, se está tan bien dentro de ti.

Se quedaron un rato en esa posición. Sin decir nada.

Eve cerró los ojos un instante. Con Alexander sabía lo que significaba ser parte de una familia, como también había hallado el amor y había ido descubriendo lo mucho que le gustaba el sexo cuando era con la persona que amabas. En definitiva, se había abierto a la vida.

—Me sigues salvando, Sólnyshka. Tú creíste en mí.

CONOCE A LA AUTORA

ANABEL BOTELLA

Soy escritora, actriz, soñadora y administradora de La ventana de los libros (http://laventanadeloslibros.blogspot.com). Alguna vez me he imaginado vivir las aventuras de Alicia en el país de las maravillas o recorrer el camino de baldosas amarillas, como Dorothy en El mago de Oz. Me apasiona el rojo porque me da vida. Me gusta disfrutar sobre todo de mi familia, y con ellos me gusta compartir una buena comida, un buen postre o una taza de té con leche. No me gusta nada de nada el café.

Formación Estudio y tradición del Yoga (ETY)-Viniyoga, María Puig en los años: 2002-03-04-05-06-07-08-09.

Estos son mis libros publicados: Ángeles desterrados es mi primera novela publicada. Después vinieron Ojos azules en Kabul (premio mejor novela nacional por la revista Off the record y nominada a los premios Troa 2014) y Como desees, ganadora del PEJR 2013. Premio literatura 2013 por la Fundación Carolina Torres Palero. En 2014 publiqué Dead7 (Premio Púrpura romántica a la mejor novela juvenil y Premio púrpura romántica a la mejor autora juvenil 2014). En 2015 me publicaron mi primera novela infantil El enigma del cuadro robado; también sale al mercado la primera parte de una bilogía fantástica juvenil: Las crónicas de los tres colores, Elecciones (Premio Avenida a la mejor saga 2015, Premio púrpura romántica 2015 a la mejor novela). En abril del 2016 se publicó Fidelity con Cross Book, de editorial Planeta. En octubre del mismo año se publicó No puedo evitar enamorarme de ti, con el sello digital HQÑ. En marzo de 2017 se publicó Cuervo Negro, mi primera novela negra con Ediciones Babylon. Febrero de 2017 Premio literario de ciudad de Águilas a mi trayectoria como autora. En abril del 2017 se publicó Dos instantes con la editorial Algar. En septiembre del 2017 se publicó Dime que no es un sueño (Finalista al V Premio Harlequín). Marzo de 2018 se publicó La magia oculta con Ediciones Diquesí. En abril del 2019 se reeditó Como desees, con la editorial Tinturas. Y en junio de ese mismo año salió al mercado la segunda parte de La magia oculta, El secreto de Alallära. En octubre del 2019 vio la luz Invisibles, con Tinturas. En enero del 2020 he ganado el I Premio novela Festilij con Hay un niño fuera de mi armario, que publica Diquesí. En febrero del 2020 he publicado en papel Dime que no es un sueño con la Editorial Tinturas.

A lo largo de 2020 he autopublicado varios títulos en Amazon: Dead7 (en su edición digital únicamente), Yoga para niños en casa, un práctico manual ilustrado para iniciarse en esta disciplina con los más pequeños, Adelgaza,, no hagas dieta, una guía sobre nutrición basada en mis propias experiencias personales con un amplio recetario, y Tú, yo, la vida , participante en el concurso PLAS20 (Premio Literario Amazon Storyteller 2020). Todos estos títulos los dejo enlazados a continuación

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OTROS LIBROS DE LA AUTORA EN KINDLE

TÚ, YO, LA VIDA

Participante en el concurso PLAS20

(Premio Literario Amazon Storyteller 2020)

Disponible en Amazon

DEAD7

Disponible en Amazon

YOGA PARA NIÑOS EN CASA

Disponible en Amazon

ADELGAZA, NO HAGAS DIETA

Disponible en Amazon