Hay amores que son inmortales, que traspasan todas las barreras del tiempo y del espacio. Keilan lo sabe. Ha esperado a María durante siglos. Ahora dispone de una semana para que ella recuerde quién es… quiénes son.

Ángeles desterrados sobre los que pesa una terrible maldición.

Anabel Botella

Ángeles desterrados

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Titivillus 18.06.2024

Título: Ángeles desterrados

Anabel Botella, 2011

Editor digital: Titivillus

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Capítulo 1

Aquella vez Keilan sonrió, algo inusual en él. A partir de que perdiera a Maer-Aeng se había olvidado de este simple gesto. Posó sus ojos oscuros sobre Grunontal y ella se sintió fascinada una vez más por su mirada fría.

Desde que Maer-Aeng desapareciera de su lado, su vida había dado un vuelco de ciento ochenta grados. De ser uno de los mejores y más aguerridos ángeles en la lucha contra los demonios, pasó a ser, de un día a otro, el que velara el trabajo de Grunontal, la mujer que cortaba los hilos de la vida de los humanos. Había sucedido que, en ocasiones, a Grunontal le gustaba jugar y acortaba vidas antes de tiempo simplemente para tenerlo a su lado. Sin embargo, este tenía un propósito desde el día en que todo cambió. Sabía que en el momento menos pensado Maer-Aeng volvería a aparecer reencarnada en una humana. Y cuando volviera a encontrarla no podía darle la espalda; la única que podría interponerse en su camino era Grunontal.

—Me gusta que vengas a verme —⁠comentó Grunontal⁠—. Has traído frescura a mi palacio.

—Déjate de tonterías. —Le contestó con dureza, manteniendo las distancias⁠—. Sabes que mis visitas no son por cortesía. Te puedo asegurar que si de mí dependiera, ocuparía mis horas en otras cuestiones más interesantes.

—¿Cómo a qué? Estoy abierta a sugerencias.

—En matar demonios, y tú serías de las primeras de la lista. ¿Te vale esta respuesta?

Grunontal bajó los ojos y durante varios segundos se mantuvo en silencio, como pensando la respuesta.

—Pero sabes que no soy una de ellos, así que eso no vale para mí. ¿Por qué me tratas con tanto desdén?

—Nunca has conseguido engañarme con tus palabras. No sé a qué acuerdo habrás llegado con Larma para que no acabemos contigo.

—Eso se lo tendrás que preguntar tú mismo, pero mientras tanto podemos ocupar el tiempo en cosas más provechosas. Si lo deseas te puedo refrescar la memoria. —⁠Se mojó los labios, provocándolo.

Grunontal se había enamorado de Keilan después de cansarse de un ángel llamado Yunil, aunque este seguía irremediablemente enamorado de ella. Sin embargo Keilan solo vivía por el recuerdo de Maer-Aeng.

—Oh, Keilan, ¿no la has podido olvidar, verdad? ¿Realmente te parece divertida la vida que te proporciona Larma después de haberla perdido? No me hagas reír, porque no tiene ninguna gracia. ¿Qué es lo más emocionante que has hecho en estos últimos siglos, desde que se marchó, además de luchar contra los demonios en una batalla que se pierde en mi memoria? —⁠Le retó⁠—. Si dejaras que acariciara tus labios, sé que caerías en mis redes como ya lo hicieron algunos de tus hermanos. Te aseguro que, si te dejaras querer, tu vida cambiaría por completo.

—¿Tan segura estás de ello? Yo no apostaría nada.

—No digas nada de lo que puedas arrepentirte, Keilan. El amor está a la vuelta de la esquina.

Keilan la miró con orgullo, soltó una carcajada, pero antes de dar por terminada la conversación le dijo:

—El amor dejó de existir para mí…

No era del todo cierto. Esperaba el momento de reencontrarse otra vez con ella, pues tarde o temprano ocurriría. Entonces se volverían a amar con más intensidad que nunca.

—¡Qué ignorante eres, Keilan! No sabes nada de la vida.

—¡Vaya, hoy estoy de suerte!, ¿no es cierto? Resulta que vas a ser tú quien me enseñe los placeres de la vida. Por favor, ahora eres tú quien me haces reír a mí.

—Me alegro de que mis palabras provoquen lo que mis caricias no hacen. Pero yo te aseguro que el día menos pensado tú también caerás. Olvídala ya.

—¡No me digas que ahora eres adivina! Pues si es así, tus predicciones son erróneas.

Grunontal se levantó con tranquilidad, se acercó hasta él y acarició su pecho.

—Keilan, querido mío, ten por seguro que caerás. —⁠Keilan sufrió un escalofrío cuando la mano de Grunontal se posó en sus labios⁠—. No dudes de mis palabras.

Hacía tantos años que le dio la espalda al amor que ese pequeño roce le recordó a Maer-Aeng. Cerró los ojos un segundo tratando de imaginar que no era a Grunontal a quien tenía delante sino a Maer-Aeng. La echaba de menos, pero más se reprochaba el no haber podido despedirse de ella cuando fue castigada.

—Tus palabras suenan a amenaza —⁠se desembarazó de las caricias de Grunontal con brusquedad.

—Llámalo como quieras, querido, pero todavía no has probado mis labios. Y puede ser que me equivoque en muchas cuestiones, sin embargo en breve te espera una sorpresa.

—Y yo te recuerdo que vuelves a equivocarte conmigo —⁠rio con amargura⁠—. Tus sorpresas no me interesan para nada. No tengo miedo a lo que puedas decirme.

—Solo aquellos que no aman pueden admitir que no tienen miedo.

Keilan se marchó con un sabor agridulce en la boca. Regresó al reino de Siri-Antiac[1], el lugar donde habitaban los ángeles Llegó a su habitación y ni siquiera se quitó las botas cuando se tumbó en la cama. ¿Cuántos siglos había pasado solo sin más compañía que sus recuerdos? Aún podía sentir su aroma en la túnica que dejó en su habitación y recordaba como si fuera el día anterior cuándo fue la última vez que estuvieron juntos:

—Te he echado de menos —dijo Maer-Aeng acercándose a sus labios.

—Yo también.

Keilan notó cómo sus labios ardían, posó sus manos alrededor de su cintura para atraerla hacia sí. No quería detener aquel instante. Lentamente fue acercando su boca a la de Maer-Aeng; era como probar la miel. Deslizó las manos por su espalda al tiempo que ella desabrochaba su camisa. Sus bocas jugaron sin descanso, hasta que Keilan recorrió su cuello con sus labios para llegar a sus pechos…

Suspiró. No deseaba seguir evocando aquel momento que pasó junto a ella. Era demasiado doloroso. Se encogió sobre la cama hasta que se quedó durmiendo. Como cada noche la pesadilla volvía a repetirse, y como cada noche Yunil estaba a su lado para reconfortarlo.

—¿Ha vuelto a suceder? ¿Has vuelto a soñar con ella?

—Sí —respondió Keilan—. Ella se marchaba y no podía alcanzarla. ¿Hasta cuándo seguiré soñando una y otra vez esta maldita pesadilla?

Se levantó de la cama y se acercó hasta el alfeizar de la ventana. Necesitaba aire y en aquella habitación cada vez había menos. Sus ojos oscuros se perdieron en la espesura de la noche.

—¿Por qué no ha aparecido aún, Yunil?

—Lo hará. Larma nos lo aseguró.

—¿Pero cuándo? —En su voz había una mezcla de desesperanza y rabia.

—El día menos pensado pasearéis otra vez juntos.

—Si todavía conservo la cordura es gracias a que confío en que nuestros caminos volverán a cruzarse.

—¿Lo dudas? Sé que llegará porque ese es vuestro destino. Está ya muy cerca.

—¿Tú sabes algo que yo no sepa? —⁠Se giró hacia su amigo esperando que le anunciara una buena noticia.

—Sé lo mismo que sabes tú, o sea, nada.

No obstante, Grunontal se reservaba un as en la manga, pues aquello por lo que Keilan había soñado noche tras noche ya se había producido. Ya había comenzado a bordar con inusitada adoración las facciones de un ángel reencarnado en una muchacha que había caído en desgracia muchos siglos atrás. Maer-Aeng, nube dorada, tenía todo lo que a Runontal le faltaba. Fue engañada por otro ángel para que saliera fuera de las murallas de la ciudad y aquello fue su perdición. Escuchó los llantos de varios de los ángeles más pequeños mientras unos demonios entraron en la ciudad para matar a algunos de sus hermanos. Keilan luchó por salvarla, e incluso imploró por sufrir el mismo destierro que ella, pero sus ruegos de nada sirvieron.

Durante siglos, el alma de Maer-Aeng vagó por todos los universos hasta encontrar un cuerpo habitable y cuando cumpliera los veinte años volvería a recuperar sus alas de ángel. Así fue cómo se reencarnó en el año 1440, pasando a llamarse María Degli Angeli. Desde toda Florencia llegaban regalos y presentes para la niña con cara de serafín. María se hizo muy popular en Europa y tanto reyes como familias acaudaladas la quisieron para casarla con alguno de sus hijos.

Y como todos los días, Keilan volvía a visitar a Grunontal con la esperanza de encontrar a Maer-Aeng en alguno de sus bordados. Enseguida advirtió un tapiz diferente, uno que irradiaba tanta belleza que le deslumbró los ojos.

—Tengo una sorpresa para ti —⁠murmuró Grunontal.

Keilan se quedó paralizado. Al fin la había encontrado. Maer-Aeng estaba viva, se dijo con el corazón cabalgando como un caballo desbocado.

—¿Dónde está? —preguntó reprimiendo un suspiro.

Grunontal se interpuso entre Keilan y el bordado. Buscó su atención, pero él solo miraba a aquellos ojos de azul intenso que le devolvieron la sonrisa perdida siglos atrás.

—Te he hecho una pregunta. ¿Dónde está?

—Deja que te explique.

—No quiero tus explicaciones, solo deseo saber dónde está.

—Ya no es la misma.

—¿Y tú qué sabrás?

—Te estoy diciendo la verdad. Es ella pero no lo es.

—Haré lo que sea por recuperarla.

Grunontal soltó tal carcajada que hizo sacudir el tapiz del que Keilan no podía apartar la mirada.

—Esta es la sorpresa que te tenía preparada. ¿Quieres oír mi proposición?

Keilan dudó unos instantes.

—¿A qué tienes miedo? Considéralo como un juego, Keilan. No tienes nada que perder y sí mucho que ganar.

—¿Qué es lo que deseas, Grunontal?

—Jugar. Me encanta jugar.

Keilan chasqueó la lengua antes de decidirse a escuchar.

—¿Así de fácil? ¿No hay nada más? No te creo.

—¿Verdad que es difícil de creer? Pero es así de sencillo, Keilan.

¿Qué me dices?

Grunontal alargó su mano esperando acariciar el pecho de Keilan.

—Si acepto, ¿qué me pedirás a cambio? —⁠Quiso saber, rechazando su mano.

—¿Por quién me tomas?

—Por lo que eres. Nunca has hecho nada sin pedir algo a cambio.

—¿Cómo puedes decirme algo así cuando el único beneficiado en este asunto serías tú? Solo hay una manera de recuperarla. Deja que ocupe su cuerpo…

Keilan la miró sin comprender todavía lo que acababa de decir. Su corazón dejó de palpitar, su respiración dejó de fluir con normalidad y sus palabras, así como sus gestos, se volvieron torpes.

—Solo has de decirme que sí y yo me ocuparé de proporcionarte lo que deseas.

Tras unos instantes sin poder moverse, Keilan reaccionó a las palabras de Grunontal.

—No es la primera vez que lo hago. Créeme, Keilan. Es el mejor acuerdo al que puedes aspirar.

Keilan sintió una oleada de furia en su interior. Empujó a Grunontal hacia la pared para agarrarla del cuello. Nada parecía detenerle en su empeño de apretar más y más hasta que cayera al suelo sin vida. Si se reprimió fue porque era mucho más lo que perdía que lo que ganaba.

—Ni se te ocurra ponerle una de tus zarpas encima. ¿Qué te hace pensar que aceptaría sin más? —⁠Siguió apretando con fuerza.

—Ella me pertenecerá —consiguió decir a duras penas⁠—. Es la única manera de que recupere sus alas.

—Jamás, Grunontal. Sabes tan bien como yo que todavía le queda una vida muy larga por vivir y, si ella me acepta, yo estaré ahí para comprobarlo.

Fue aflojando la presa y Grunontal cayó al suelo de rodillas.

—¿Qué te puede ofrecer ella que no pueda darte yo? Si no hubiera sido por mí, no te habrías enterado de que vuelve a estar viva. Larma te la ha vuelto a jugar.

—Lo que me pueda ofrecer no te interesa, aunque no creo que alcances ni a imaginar lo que tuvimos un día ella y yo.

¿Cómo explicarle que no conseguía olvidar los momentos que pasó junto a ella? ¿O cómo decirle que cada segundo que pasó sin Maer-Aeng había supuesto una eternidad? No, no valía la pena; era como hablar con muro.

Y tras aquellas palabras, Keilan decidió ir en busca de su destino, no sin antes de hablar con Larma, que ni siquiera le hizo falta preguntarle el motivo de su visita para saber que había encontrado a Maer-Aeng. Su gesto hablaba por sí solo.

—¿La has encontrado ya, verdad?

—¿Cuándo pensabas decírmelo? ¿Cuándo la hubieran obligado a casarse con otro, y ese otro no soy yo?

—No lo entiendes.

—No, eres tú el que no quieres entender lo que hubo entre Maer-Aeng y yo.

—Mi deber es y será siempre protegeros a todos, y ella incumplió la orden de salir de las murallas. No había ángeles en peligro fuera de la ciudad.

—Y ya ha cumplido su castigo. ¿No te parece? Deja de jugar con nosotros de una vez por todas.

—Sí, ha cumplido su condena, pero ya no es la misma. Te lo aseguro. Maer-Aeng ha cambiado.

Keilan abrió los ojos desmesuradamente, como si de pronto hubiera comprendido. Grunontal había tratado de decirle que no era la misma y que no recuperaría sus alas por sí misma, pero pensaba que se estaba marcando un farol.

—¿Qué quieres decir, que no podrá recuperar sus alas y que el único camino que le queda sería que Grunontal ocupara su cuerpo? ¿Es eso lo que quieres decir?

Larma bajó la cabeza por temer a enfrentarse con la ira de Keilan.

—No me lo creo, no puede ser verdad lo que me cuentas. Grunontal no es una de los nuestros, no es un ángel. ¿Por qué, Larma, por qué no acabamos ya de una vez con ella? ¿Qué es lo que no me cuentas?

Larma entrecerró los párpados y negó con la cabeza.

—Algo salió mal. Al cumplir los veinte años no podrá recuperar sus alas. Lo siento. Maer-Aeng es ya un ángel desterrado.

Keilan se revolvió hacia Larma con rabia. Temblaba de la cabeza a los pies, aunque eso no le impidió agarrar del cuello a Larma como había hecho con Grunontal.

—No fue eso lo que me dijiste hace siglos. ¿Qué esperabas, que me olvidara de ella como si nada hubiera ocurrido, como si no hubiera existido?

—Maer-Aeng ya no existe, ahora se llama María.

—Me da igual cómo se llame, para mí no hay diferencia. —⁠Pegó una palmada en la mesa.

—Cálmate.

—Me calmaré cuando sepa que Maer-Aeng está a salvo. Y sabes que me lo debes. Y tú te encargarás de vigilar que Grunontal no corte los hilos antes de tiempo.

—Haré todo cuanto esté en mi mano…

—No seas cínico. Piénsate qué mano deseas conservar si no cumples tu palabra.

—¿Qué piensas hacer?

—Buscarla.

—Piensa muy bien qué vas a hacer. Podrías perder tus…

Keilan no dejó que terminara la frase.

—Lo único que me interesaba era ella y ya lo perdí una vez, todo lo demás no me importa.

Y tras decir estas palabras Keilan abandonó sus alas para ir en busca de Maer-Aeng.

Capítulo 2

Florencia, 1457

Keilan había elegido por voluntad propia ser un ángel desterrado. Encontró rápidamente trabajo como profesor de la joven María, además de ser el encargado de pintar su retrato para enviarlo al hijo del rey de Francia. Durante meses, María recibió clases de Filosofía, Matemáticas, Literatura, Historia y Lenguas clásicas. Poco a poco sentía que cada vez le era más difícil controlar ese fuego que la quemaba por dentro cuando Keilan llegaba a casa. Se pasaba los días mirándolo, estudiando sus movimientos, diciéndole cosas con la mirada, suspirando por un roce con su piel.

Después de meses viéndose casi todos los días, el rey de Francia la reclamó para su corte. María acudió a Keilan, amparada por la oscuridad de la noche, y le pidió que la llevara lejos de Florencia, allá donde nadie supiera de ella.

—No dejes que me lleven, por favor, Keilan. Jamás podría amarle. Keilan caminó hacia ella, se detuvo a escasos centímetros y posó su mano en la base de su cuello. Sus ojos oscuros la traspasaron. Deseaba besarla, atraerla hacia sí. Abrió la boca para decirle lo que pensaba, pero María lo silenció posando un dedo sobre sus labios.

—Nunca te vayas de mi lado.

—Hay tantas cosas que quiero saber… —⁠Keilan sintió como los dedos de María se deslizaban por su mandíbula.

—Solo sé que te quiero. ¿Necesitas más palabras? —⁠preguntó ella.

—No, es cuanto deseaba saber. No te preocupes, yo cuidaré de ti. Recuerda este momento —⁠dijo él, dándole un beso en la frente.

—Sí, contigo me siento a salvo.

En una noche de lluvia y gracias a la ayuda de la nodriza de ella, se marcharon de Florencia. La nodriza preparó un carruaje y les entregó dinero el poco dinero que consiguió vendiendo algunas joyas de María. Se fugaron al sur de Italia, donde la mano del rey de Francia no podía alcanzarlos.

Mientras viajaban, María se pasaba los días enteros encerrada dentro del carruaje y solo salía al exterior en contadas ocasiones. Pero cuando ya se creían a salvo de su padre y del rey, un nuevo peligro se les vino encima. Grunontal los encontró y se enfrentó a ellos. Era la hora de cobrarse una nueva vida, pues si la pareja consumaba su amor, no podría exigirle nada a Keilan.

Grunontal ofreció un trato a Keilan: la vida de la chica a cambio de pasar con ella el resto de la eternidad.

—Todavía no ha llegado su hora —⁠replicó Keilan con rabia.

—¿Y eso quién lo dice? ¿Tú? Te recuerdo que ya no tienes ese poder sobre mí.

—Mis hermanos no lo consentirán.

Grunontal soltó un gruñido.

—Para cuando tus hermanos se den cuenta ya no podrán hacer nada. —⁠No puedes ocupar lo que no te pertenece.

—¿Y quién te ha dicho que todavía me interesa su cuerpo? No, Keilan, aquella oferta que te propuse ha expirado. Si quieres que ella conserve la vida firmaremos otro contrato. Me amarás a cambio de su vida.

Keilan miró hacia abajo desolado.

—Quieres poseer mi corazón, algo que no te corresponde, pero te aviso que esto no funciona como tú deseas.

—Tú solo tienes que confiar en mí y con el tiempo me amarás. Te doy doce horas de plazo, y si no me has contestado la mataré.

Keilan llegó hasta sus aposentos. No quiso encender una vela. Aquella oscuridad no era tan temible como el gran abismo que sentía si no estaba junto a María. Se desplomó sobre la cama sin molestarse siquiera en desvestirse.

María lo encontró tumbado y con la mirada perdida. Le pidió mil explicaciones, aunque en cuanto supo la verdad, no aceptó que Grunontal ganara una batalla que era suya. Le daba igual si moría en aquella aventura, pues sabía que si volvía a Florencia su padre la casaría con el hijo imbécil del rey y eso sí sería peor que la muerte. Cualquier cosa antes que estar casada con un hombre al que no amaba.

—¿Cómo pretendes que me marche sabiendo que tú y yo nos amamos? No quiero volver a Florencia porque sé que viviré una vida desdichada. ¿Es eso lo que quieres para mí? No me importa nada vivir solo una hora contigo, si ese tiempo ha sido de pura felicidad. Ya te perdí una vez.

Ella buscaba sus labios, pero él sabía que si quería salvarla tenía que ser más fuerte que esa pasión que no le dejaba pensar. La rechazó con los ojos húmedos. Temblaba de miedo. Sus manos sudaban por hacer lo correcto, aunque reprimiendo con mucho esfuerzo todo el fuego que sentía en su corazón para no caer rendido a sus pies. ¿Era un cobarde acaso por no enfrentarse a Grunontal?, se decía, cerrando los párpados, quizá para no encontrarse con los labios de ella, porque si la miraba, ya no tendría fuerzas para dejarla ir y estaría más perdido que en los brazos de Grunontal, en su situación de ángel desterrado, la mujer que detestaba, pero a la que debía amar. No obstante, acabar con Grunontal resultaba ahora mucho más difícil.

—¿Me das un beso? —pidió María en un último intento por no separarse de él.

—No —respondió él después de pensarlo detenidamente y de esquivar su rostro una y otra vez.

Posiblemente fue la decisión más dura de toda su vida, aunque sabía que hacía lo que debía.

—Pero es que yo te quiero…

Y yo, María, yo también te quiero, pensó, pero solo alcanzó a decir: «Me tengo que ir, María. Te deseo lo mejor en la vida».

Tragó saliva. Bajó la cabeza para no encontrarse con sus ojos azules. Cada vez que la miraba sentía mil cosas. Entonces se preguntó si sus pupilas eran de color violeta con reflejos dorados o pudiera ser que fueran de color turquesa. No, no, son como un cielo profundo, se dijo con convicción. O ¿es posible que fueran de color índigo? Ya no sé nada, se decía turbado, pues su mirada cambiaba de tono continuamente. ¿Cómo era posible que no recordara cómo era su aspecto? Era una mirada que amaba más que a su vida. Después de haberla amado, de perderla y de encontrarla volvía a estar solo.

Una mueca de dolor marcó su cara. Sus facciones se contrajeron y sus labios perdieron luminosidad. Sufría pequeñas convulsiones por cada «no» que le decía. Un sudor frío le recorrió la columna vertebral, a la vez que sintió cómo el estómago se le encogía.

—¿Lo mejor, dices? Una vida sin amor al lado de un hombre que no quiero. ¿Es eso lo que quieres para mí? —⁠Ella buscaba su mirada⁠—. ¿Por qué me abandonas?

Porque sé que tú podrás vivir sin mí, pero yo no podré hacerlo sin ti, pensaba.

—Deja las cosas como están. Es lo mejor para ti, te lo aseguro. Vive tu vida… —⁠alcanzó a balbucear.

—¿Quién eres tú para decidir qué es lo mejor para mí? Yo sí sé lo que me conviene y lo que quiero, y es estar contigo.

—María… ella me espera. —Aún no había abierto los ojos. No podía sentir su mirada⁠—. Vuelve con tu padre a Florencia e implórale que te perdone. Nosotros no hemos consumado nuestro amor, él lo entenderá.

—Que sea lo que tú quieras, Keilan, pero te estás equivocando. Grunontal no te dejará tranquilo, porque cuando sepa lo mucho que me amas te exigirá el mismo amor. ¿Serás capaz de amarla como me amas a mí?

No, no, no…, se dijo un millón de veces. Apretaba los puños con fuerza, sintiendo su aliento muy cerca de sus labios.

—Yo le daré amor si es eso lo que quiere… —⁠terminó por decir mientras se marchaba.

Arrastraba los pies, sus hombros pensaban más que él. Lloraba de pena, de rabia, de dolor, de impotencia.

—Aquí me tienes —le dijo a Grunontal cuando volvió a su lado. Sus palabras sonaron sin pasión.

—¡Qué conmovedor! —masculló Grunontal entre risas. Tomó su mano y le pinchó el dedo índice hasta que tres gotas de sangre cayeron sobre un papiro⁠—. No era tan difícil, ¿verdad? Tres gotas de tu sangre y eres mío. Así de sencillo.

Había escuchado toda la conversación y Keilan lo sabía. Grunontal estaba allí, observando lo que le prometía a María. Por eso calló cuando ella le exigió un beso, y por eso calló cuando le pidió explicaciones y le preguntó si sería capaz de amar a Grunontal como la amaba a ella. No, él podía estar junto a Grunontal, pero jamás podría amarla con el corazón, nunca podría darle esa clase de amor.

Miró de nuevo el tapiz de María. Parecía tan real que se acercó a acariciar sus labios gruesos y sonrosados, su mirada azul y su piel suave.

—Algún día me amarás como a ella. Yo me encargaré de que la olvides. —⁠Grunontal le acarició su espalda, pero las caricias no surtían ningún efecto.

Al tiempo que Keilan se ponía en manos de Grunontal, María regresaba a casa como una sombra de lo que había sido. Su padre, en cuanto la vio llegar, la encerró en una habitación oscura hasta que el rey de Francia la volviera a llamar de nuevo.

Mas Grunontal no estaba dispuesta a dejar que María siguiera viviendo, pues si seguía con vida Keilan jamás la olvidaría. Así que en un descuido de Keilan mandó una plaga de cólera, que asoló la ciudad de Florencia, aunque tenía que hacerlo sin que ningún ángel sospechara. Sin embargo, antes de que la enfermedad acabara con la vida de la joven, Keilan descubrió su plan.

—¡Me has engañado! —Exclamó furioso cuando María aún no había sufrido los efectos del cólera⁠—. El trato era que tú la dejarías vivir y que yo te amaría.

—Sí, pero una siempre tiene la última palabra. —⁠Grunontal alardeó del poder que tenía en sus manos. Coqueteó con su melena larga, se acercó hasta él, pero Keilan la miró con desprecio⁠—. Piensa que lo que te ofrezco es mejor que nuestro acuerdo anterior.

—No —contestó algo más calmado para no demostrar su desesperación⁠—, la tienes que dejar en paz y dejar que viva mientras yo estoy a tu lado.

—Pero ¿por qué no me puedes amar? Lo que yo te ofrezco no te lo puede ofrecer ella…

—Da igual lo que tú me ofrezcas. Estoy a tu lado y eso debería de bastarte.

—Lo quiero todo. —Maulló ella.

—Déjala en paz, Grunontal. Estoy contigo, que es lo que tú querías.

—Dime que no la quieres.

Él alzó sus ojos con rabia. Apretó los dientes. Tragó saliva con dificultad. Unas gotas de sudor resbalaron por su mejilla.

—No-la-quiero —masculló entre dientes, bajando la mirada al suelo.

—Dímelo a la cara.

—No-la-quiero. —Volvió a repetir con los ojos ausentes.

—Mentira. Tus labios mienten. —⁠Cogió el bastidor con el rostro de María para enseñárselo. De nuevo volvía a caer rendido, irremediablemente, ante su mirada, su pelo, su aroma dulzón que lo perseguía aullando aunque estuviera lejos de ella⁠—. Dime que me quieres.

—No, no puedes pedirme eso… —⁠Sus labios dibujaron una sonrisa débil, marcada por todo el dolor que sentía en su pecho. ¡Qué fácil era decirlo cuando los sentimientos eran sinceros! A María se lo hubiera dicho sin pensarlo o sumido en una terrible pesadilla o a gritos o en un susurro cerca de sus labios. Se lo hubiera grabado en su corazón o tatuado en su frente si se lo hubiera pedido; y, sin embargo, a Grunontal le costaba más que a su vida. Prefería mil veces el peor de los castigos que un «te quiero» a esa mujer, cortarse la lengua que decir eso que solo María podía escuchar de sus labios.

—Si quieres que viva, dímelo. Dímelo, Keilan, dime que me quieres. No es suficiente con que me ames, tienes que dejar que te ame.

Él tenía la boca áspera, los labios agrietados, los ojos enrojecidos y secos, pues estaba consumido por dentro.

—T… tee qui… qui e r… —Balbuceó en un pequeño hilo de voz, sintiendo una profunda arcada. Su labio inferior temblaba, así como todo él.

—No te esfuerces querido. Con eso, es suficiente. —⁠Soltó una gran carcajada.

Entonces fue consciente del grave error que había cometido, pues Grunontal nunca había tenido la intención de dejarla con vida. Regresó su lado y para ello pidió ayuda a Yunil. Entre los dos tramaron un plan. Yunil entretendría a Grunontal con versos de amor, mientras Keilan volvía a Florencia en un suspiro. Cuando se encontraron, se unieron en un largo y profundo abrazo. Él le regaló un medallón de plata con un rubí en el centro.

—Esta piedra es parte de mi corazón. Nunca te he querido tanto como te quiero ahora.

María volvió a sus brazos, a sentir la calidez de su piel, a recuperar la sonrisa por saber que esos eran los mejores segundos de su vida. Su rostro rebosaba felicidad, unas pequeñas lágrimas resbalaron por sus mejillas y su cuerpo se estremeció de gozo. Aunque no tuvieron tiempo de más, ya que Grunontal apareció en escena antes de que pudieran sellar su amor.

Grunontal se llevó la vida de María, obligándola a vagar durante algunos siglos hasta que volviera a nacer otra vez como humana. Y a Keilan también lo condenó, transformándolo en una estatua de mármol blanco. Grunontal lo colocó en lo que más tarde sería el cementerio del último pueblo de Murcia, un lugar poco habitado y rodeado de cabezos.

Yunil no pudo deshacer el castigo, aunque sí pudo contrarrestarlo.

—Cuando María vuelva a nacer, Keilan podrá regresar a la vida, siempre y cuando ella lo ame y lo necesite con toda su alma.

Grunontal se reía de Yunil, sus dientes chirriaban, su aliento era fétido, pero el ángel permanecía impasible. Él lucía una sonrisa indiferente y sus ojos grises estaban tristes desde que se había enamorado de ella.

—Acepto tu apuesta, pero si María no se enamora de Keilan en la vida que le tengo reservada, yo me quedo con él —⁠rio, sin embargo aquel sonido no era una risa, sino un chirrido estremecedor. Masculló entre dientes⁠—. Mi amado durmiendo y encerrado en una estatua dentro de un cementerio hasta la resurrección de la carne. Irónico, ¿verdad? Creo que por fin un cementerio va a cumplir su verdadera función.

—Está bien, yo también acepto tus condiciones. Espero que Keilan pueda recuperar su estado anterior, como también espero que no sea muy tarde. —⁠Después le mostró el acuerdo para que se lo firmara.

—¿No te fías de mí? Hace años creías cada una de mis palabras.

—No, no me fío de ti. No quiero jugármela como Keilan. Ellos merecen la oportunidad que yo no tuve.

—¿Qué te parece si ponemos una fecha límite? Grunontal se acercó hasta Yunil para acariciar sus labios con el fin de que se cambiara de parecer.

—¿A qué te refieres con una fecha límite? —⁠Yunil se alejó de sus caricias⁠—. ¿Al tiempo que permanecerá Keilan encerrado o al tiempo que darás a María para enamorarse de Keilan una vez que se reencuentren?

—Me refería al tiempo que Keilan permanecerá encerrado en su cárcel, pero me has dado una idea. Vamos a ponerlo aún más interesante.

¿No te parece? Keilan permanecerá no más de seiscientos años encerrado, pero una vez que vuelva a la vida solo dispondrá de siete días para que ella lo ame. Una semana, Yunil, una semana para que sea mío. ¿Crees que es un buen trato? A mí, desde luego, me parece de lo más provechoso. En seiscientos años Keilan se habrá aburrido de esperarla y, aunque no lo haya hecho, ¿crees que en siete días tendrá tiempo de alcanzar su objetivo?

—Me da igual lo que pienses, sé que ellos salvarán todos los obstáculos una vez más. Esto lo haces por despecho, porque jamás has amado a nadie. Si lo hubieras hecho no estarías hablando de esa manera… Y, sí, también acepto esta condición. Sé que el amor que se profesan es más grande que todo lo que tú puedas imaginar. Así que firma el contrato.

—¿Sabes? Aún podemos romper este acuerdo —⁠graznó. Una babilla con sabor a hiel le cayó por la comisura de los labios y volvió a recogerla con la lengua, relamiéndose de gusto⁠—. Si tú rompes tus condiciones, yo dejaré que me ames.

Yunil dudó unos segundos, pero tras observarla y ver aquella mirada impenetrable, dura y áspera, supo que Grunontal le mentía.

Entonces se acercó a ella decidido a que aquel acuerdo fuera irrompible y eterno.

—Firma. Lo único que quiero de ti es que los dejes en paz. Aunque Keilan volviera a ti jamás te amaría. Lo sabes, ¿verdad?

Grunontal gruñó. Sus ojos se entornaron y sus labios marcaron una mueca horrible.

—Eres un desagradecido. Yo te he dado lo mejor de mí y ¿es así cómo me lo pagas? Está bien, firmaré. —⁠Su aliento olía a carroña, igual que sus palabras⁠—. Pero en cuanto María nazca acabaré otra vez con ella, y entonces iré a por ti. Lamentarás haber firmado este acuerdo.

—Deja que las cosas sigan su curso, porque si en algún momento intervienes, yo me ocuparé de que todos los ángeles les ayuden.

Confío en que ambos se encontrarán tarde o temprano. No me importa lo que hagas conmigo. Yo perdí la vida cuando te conocí.

—Mucho confías en el amor.

—Confío en ellos y eso ya me basta.

Capítulo 3

(Día uno)

Como todas las tardes, él se acercaba hasta una pequeña capilla para dar la misma lección a María. El lugar estaba reservado exclusivamente a las familias de alto rango en Florencia. Era un espacio pequeño, pero acogedor, ya que solo disponía de dos bancos de piedra y dos sillas frente al altar. Las vidrieras que adornaban los grandes ventanales daban cuenta de varias escenas de la vida pública de Jesús y de su apóstol Juan.

La luz caía sobre el pelo rojizo con reflejos dorados de la chica, arrancando destellos que iluminaban la pequeña capilla. La lección era un tema que tenía tan aprendido que le permitía recrearse en la belleza de ella. Entonces se entretenía en observarla.

—Cuenta la leyenda, que Orión era un hermoso y apuesto chico, cazador infatigable que sobresalía entre los héroes de su tiempo, siendo el más alto y el más fuerte de todos ellos. Se decía de él que, cuando caminaba a través de los mares más profundos, sus hombros sobresalían por encima de las aguas. Artemisa, la diosa de la caza, lo eligió para que formara parte de su séquito y le otorgó sus primeros trabajos. Orión dio muestras muy pronto de su buen hacer y todo aquello que llevaba a cabo se resolvía con la mejor de las suertes. Pero su vanidad fue la causa de su ruina, porque Apolo, hermano gemelo de Artemisa y el que debía salvaguardar su castidad, tuvo celos de los triunfos de un mortal. Un día Apolo, viendo a Orión a lo lejos, convenció a su hermana para llevar a cabo una estupenda cacería. Ella lanzó su flecha y, como siempre, dio en el blanco. Cuando Artemisa corrió a ver su presa se dio cuenta de que había matado a Orión. Artemisa, desconsolada por la muerte de su amado y uno de sus más intrépidos cazadores, fue a ver a Zeus. El dios se apiadó de ella y lo colocó en el cielo en forma de constelación…

—Esa historia me la has contado muchas veces —⁠contestó la chica reposando su cabeza sobre su pecho⁠—, pero no me canso de escucharla.

—Te la contaré las veces que haga falta, siempre que me dejes. Yo estaré contigo hasta que tú quieras.

—Eso será para toda la vida. Yo ya no puedo vivir sin ti. Tú eres mi ángel. —⁠Se abrazó a su cuello al tiempo que reía plácidamente.

Él la miró con ternura. Sus ojos negros brillaban más hermosos que nunca. Se inclinó y posó sus labios en los de ella…

… Abrió los párpados sin entender muy bien qué le estaba pasando. Trató de girar la cabeza, pero como todos los días, su prisión no le dejaba. Otro sueño. He vuelto a soñar otra vez con ella. ¿Hasta cuándo?, se decía cada mañana con la esperanza de que esa fuera la última vez que soñaba despierto. Desde el balcón de sus ojos la veía llegar todos los días, todos, menos ese.

María escuchaba con el corazón en un puño la conversación que mantenía su abuela con su vecina Mari. No podía creer lo que estaban tramando aquellas dos mujeres. Escondida tras la puerta de su habitación lloraba, porque ahora veía más claro que nunca que la única opción que le quedaba era huir. ¿Por qué su abuela trataba de hacerla siempre infeliz? ¿Y por qué su abuela la consideraba la causante de todas las desdichas que habían ocurrido en la familia? Solo deseaba ser feliz, pero al parecer esa palabra no existía para la Tizná, su abuela. Al menos, agradecía que su hermano Tito hubiera reclamado su custodia.

—¡Ay, Mari! Esta zagalica mía no hace más que darme disgustos. —⁠Su abuela estaba sentada en una silla de la cocina pelando unas patatas. Gesticulaba con los brazos exageradamente. Tenía un cuchillo en una mano y la otra se llevaba al pecho⁠—. ¡Pero qué castigo más grande me ha dado el señor! Pues no me dice ahora que quiere seguir estudiando una carrera. ¿Y eso para qué sirve? Si ya sabe leer y escribir, para qué quiere más. Todo el día con un libro en la mano, ¡señor, señor! Pues anda que no la he pillado debajo de la mesa leyendo. Que no, que no la quiero ver con más libros. Que lo que tiene que hacer es trabajar, formar una familia, que ya tiene edad para eso y para más. Tú ya me entiendes.

—Pues claro que te entiendo —⁠contestó la vecina. Se había sentado en una silla de la cocina y ayudaba a pelar judías verdes⁠—. Si es lo que te digo todos los días, tu María la quiero yo para mi Pepe. Tú ya sabes que a mí me gusta mucho tu zagala para mi Pepe, que mi Pepe es muy bueno, pero es que no ha tenido suerte en esta vida, que las malas compañías lo llevan por el camino de la amargura. ¡Ay, señorcito de mi alma! Tengo ya unas ganas de que siente la cabeza… No sabes las noches que me paso sin dormir esperando a que venga.

María se llevó instintivamente la mano al medallón que llevaba colgado al cuello. Desde que se lo había encontrado a los pies del ángel del cementerio no se lo había quitado ni un día. El rubí se iluminó por unos momentos.

—¿Y quién se va a querer casar con ella más que tu Pepe? —⁠Siguió hablando la abuela⁠—. Si se conocen desde pequeños, Mari, y que todo el mundo me la mira mal en el barrio. Desde que se murió el abuelo hemos entrado en desgracia. Que tú ya sabes que mi zagala es muy rara y me duele aquí en el pecho que me la mente todo el barrio. Que yo sé muchas cosas, Mari. Qué te crees tú, ¿que no sé qué la llaman Bruja azul? Pues claro que lo sé.

Desde que María tenía cinco años en su barrio la llamaban Bruja azul, «bruja» por el color de su pelo y «azul» por el color de sus ojos. Ella no se parecía en nada a su familia, pues sin saber muy bien cómo, había nacido con la piel muy blanca y los ojos de un azul intenso que cambiaban de tono según su estado de ánimo. Su cabello era rojizo con destellos dorados o dorado con destellos rojizos, según el día. Por mucho que su familia se empeñara en cortarle el pelo al cero, su cabello parecía tener vida propia. Sin embargo, como buena gitana que era, tenía un cierto don para predecir el futuro leyendo las líneas de las manos. También poseía otra peculiaridad. Podía hacer que una persona cambiara de opinión con solo mirarla a los ojos. Salvo este talento, nada de lo que se decía de ella era cierto. Ni salía por las noches buscando víctimas a las que lanzar maldiciones, como tampoco había deseado la muerte de su hermano ni de su abuelo Rafael.

—Es que la zagalica tiene tela, Tizná. Un poco bruja sí que es, no me puedes negar eso. Si cuando el Rafita le cortó el pelo mu cortico, a la semana ya le llegaba casi a los hombros.

—¡Ay, no me hables de mi Rafita! ¡Qué pena más grande, Mari! Primero se me murió mi Manuel, dejándome a todos los zagales para darles de comer, que la vida está muy cara y que era muy bueno, que tú sabes muy bien que no había un hijo más bueno que mi Manuel. Cada vez que me acuerdo de él… Y después se me muere mi Rafita. ¡Ay, Dios mío! Un zagal tan bueno como mi Rafita y morir como si fuese sido un perro abandonado. ¡Que si fuese sido un payo fuese parado el tren!

—Que sí, Tizná, que la droga es muy mala y está acabando con este barrio asqueroso que está lleno de mierda por todos lados. Ya no se puede vivir aquí. Que primero fue tu Manuel y luego el Rafita, ¡leches! Es que los payos no saben lo que es vivir aquí y lo ven todo muy fácil. A ver cuándo nos da una vivienda en condiciones el alcalde. Tu María sentará la cabeza y mi Pepe también. Que me tiene por el camino de la amargura.

—Y mi María también, Mari, que en vez de ayudar en casa se pasa el día hablando con esa estatua del cementerio, que tiene muchos pájaros en la cabeza. A ver qué hace ella en ese maldito lugar todas las tardes.

María se secó con el dorso de la mano las lágrimas. ¡Cuánto detestaba a su vecino Pepe! ¡Cómo podía su abuela estar pensando en casarla con aquel imbécil! ¡Si solo tenía dieciséis años! Todavía le quedaban muchas cosas que descubrir, muchas cosas que aprender. Si se casaba con su vecino jamás saldría de Águilas. Poco le importaba que la llamaran Bruja azul o que la tacharan de loca cuando iba a hablar con el ángel del cementerio. ¡Qué sabrían ellas de lo que realmente quería! Desde luego, en el momento en que se marchara de su casa, no echaría nada de menos… Salvo a Tito, su hermano. Sus tres hermanas estaban todas casadas y los otros dos hermanos que le quedaban ya no vivían en casa.

Ya había escuchado lo suficiente como para saber que disponía de muy poco tiempo para salir de casa sin que su abuela la descubriera. Encima de la mesa tenía un bolso que se colgó en bandolera, miró si el móvil estaba dentro y se decidió a abandonar la primera casa que había conocido. Abrió la ventana de su habitación, que ni tenía persiana ni cortinas, y salió a la calle. Solo deseaba no encontrarse por el camino a su vecino Pepe. Sacó del bolso su móvil y se colocó los auriculares para escuchar a su grupo de música favorito: The Angels. Estaba compuesto por tres chicos jóvenes de su instituto y una vocalista, que no era muy conocidos fuera de Águilas, pero desde que los escuchó por primera vez, tuvo la sensación de que aquellas canciones iban dirigidas a ella. La primera se titulaba: Dos palabras me separan de tus brazos. La letra le recordaba a la inscripción que había al pie de la estatua del ángel del cementerio:

Sueño con el día en que ella me necesite,

porque juro que ese día iré a por ella.

Sabes que solo pienso en ti, oh, oh,

que mis días y mis noches los ocupas tú.

Mi hogar está en tus brazos

y mi refugio está en tus labios.

Dime, pequeña, si esto es lo que deseas.

Pues solo has de decirme esa palabra.

Dime que me quieres,

dime que me quieres,

tan solo dos palabras

me separan de tus brazos.

Te extraño a todas horas, oh, oh,

no hay consuelo para este solitario corazón.

Las mañanas son frías sin tus caricias.

Las noches son eternas sin tus palabras.

Dime pequeña si deseas volver a mis brazos,

pues en ti está la solución.

Dime que me quieres,

dime que me quieres.

Tan solo dos palabras

me separan de tus brazos.

Tan solo dos palabras

me separan de tus brazos.

Juro que cuando me llames

me tendrás a tu lado.

Juró que siempre esperaría a aquel ángel que parecía sonreírle cada vez que iba al verlo. Tal vez fuera una locura, pero estaba fascinada con aquella estatua de mármol blanco que medía casi un metro noventa. Podía pasarse horas y horas hablando con el ángel, leyéndole poemas en voz alta sin cansarse. Era como el amigo que nunca tuvo en el barrio, con el ángel parecía existir una comunicación que iba más allá de las palabras.

Tras pasar las vías del tren, se encontró con quien menos deseaba. El sonido del tubo de escape de una moto la alertó. Su vecino Pepe estaba a menos de tres metros de ella. Apretó el paso y sacudió la cabeza, hasta que unos destellos dorados salieron despedidos en dirección a su vecino.

—¿Dónde vas tan deprisa, María? ¡Mira!, no me digas que no te gusto, que yo sé que sí, que te gusta hacerte de rogar. Mira que estás buena.

Pepe llevaba un cigarro entre los labios, el pelo bien repeinado hacia atrás y una cazadora de cuero, porque eso le hacía parecer más hombre. En una mano llevaba anillos de oro que casi cubrían sus dedos y en la otra mano llevaba un sello con una efigie de Jesús. Del cuello le colgaba una cruz de la que se sentía muy orgulloso. El día que la compró proclamó a los cuatro vientos que le había costado más de mil quinientos euros. Desde ese día le llamaban el Milquinientos.

En vista de que María caminaba como si no existiera, Pepe dejó la moto encima de la acera. Le dio una última calada al cigarrillo y lo tiró al suelo.

—Déjame en paz, Pepe. Hoy no tengo ganas de estupideces.

—¡Qué finolis eres cuando quieres! —⁠Pepe fue a agarrarla por la cintura, pero María se desembarazó con un movimiento de cadera.

—¿Cuántas veces te tengo que decir que pases de mí? Está claro que lo que tomas no te sienta nada bien, porque encima de imbécil te está dejando sordo. —⁠María siguió caminando. Tragó saliva y se mordió el labio. No sabía por qué con Pepe solo funcionaba la coerción unas horas. ¿Por qué se le resistía tanto?

—Nadie te va a querer como yo. Que sepas que ya tengo un dinerillo ahorrado para una casa que he visto para mí y para ti. Anda, móntate aquí en mi moto un ratico, que vas a conocer a un hombre de verdad.

—¿Tú eres idiota o qué? —Los ojos de la chica se volvieron de un azul tan intenso que Pepe retrocedió un paso⁠—. ¿No te estoy diciendo que me dejes en paz? Pasa de mí, Pepe. Que no me gustas, que no me voy a casar contigo, que me da igual lo que diga mi abuela, tu madre y el barrio entero.

—¿Y quién te va a querer si todo el mundo sabes que mataste a tu abuelo?

María entrecerró los ojos, se giró hacia su vecino y lo empujó contra la pared.

—¿Has dicho que yo maté a mi abuelo? —⁠Intentaba mantenerse serena, aunque siempre que se encontraba con su vecino, este sacaba lo peor de ella⁠—. Tú no sabes nada acerca de mí. Yo no lo maté, ¿entiendes? Ya puedes decírselo a todo el barrio. Mi abuelo murió de una embolia.

—Si es que hasta enfadada me gustas. —⁠Aprovechó para tomarla por la cintura y atraerla hacia sí. Hizo el amago de darle un beso que María rechazó con otro empujón. Advirtió su aliento a alcohol⁠—. Yo solo sé que me gustas mucho y que tú eres mía.

Ella abrió los ojos y unos destellos azulados cubrieron a su vecino. Entonces experimentó que todo lo que había a su alrededor se iba diluyendo y que solo existían las palabras de María.

—Olvídame, ¿vale? Déjame en paz. ¿Lo has entendido, Pepe? Déjame en paz. Desde hoy vas a olvidar que te gusto. Ahora lo que tienes que hacer es correr a casa y acostarte un rato. Estás bastante pasado.

Pepe asintió con la cabeza. Tras estas palabras, María lo dejó un poco desorientado y sin saber qué hacer. Solo esperaba que esa vez los efectos duraran un poco más que de costumbre.

Fue hasta La Colonia, la playa de poniente. Trató de tranquilizarse, pues solo anhelaba que los planes de ese día salieran como tenía previsto. Ni su vecino ni su abuela le impediría salir, con ayuda de su hermano, esa tarde de Águilas.

Para hacer un poco de tiempo antes de ir a ver Tito, caminó hasta uno de los espigones que había al final del paseo, bajo el castillo. Las gaviotas se concentraban alrededor de los barcos que venían de faenar en el mar. El cielo estaba cubierto de un manto violáceo y el sol aún colgaba del horizonte. Había gente que caminaba tranquila por el paseo al tiempo que algunos chicos aprovechaban para darse los últimos baños en la playa. Se metió por detrás del castillo hasta llegar a la roca que todos conocían como El Roncaor y desde allí hizo su última llamada. Eran muchos los días que frecuentaba esa roca, quizás porque a Pepe jamás se le hubiese ocurrido ir a buscarla ahí.

—Hola, me llamo María y tengo dieciséis años…

—Cuéntanos, María, ¿qué problema tienes? —⁠susurró una voz dulce de mujer al otro lado del teléfono.

—Me gustaría leer unas palabras antes de… bueno antes de irme…

—Adelante, María, en el Teléfono de la Esperanza te escuchamos.

—Sí… —dijo sollozando—, aunque quizás seáis los únicos… Empiezo a leer, ¿vale? «El sol sale todos los días, pero no alumbra igual para todo el mundo. A algunas personas les ilumina el día, menos para mí. Nadie me entiende y para mi familia soy como una apestada. Mi abuela piensa que no lo sé, pero sé que mi abuelo se llevó un día a mi madre al campo y la mató…».

—María, ¿tienes pruebas de lo que estás diciendo? Estás lanzando una acusación muy seria contra tu abuelo.

—No, no tengo pruebas. Eso es lo malo, pero mi abuelo jamás le perdonó a mi madre que mi aspecto fuera tan diferente al de toda mi familia. Soy gitana y mi abuelo dice que soy hija de un payo y no de mi padre. ¿Sabes? Soy como esa canción de Mecano, Hijo de la luna. —⁠No sabes cuánto siento, María, que hayas tenido una vida tan desgraciada.

—Ya, yo también siento no poder llevar una vida normal y corriente. Poder estudiar una carrera. Hace unos meses que terminé el bachillerato. Hice los dos últimos cursos en un año.

—Por lo que puedo entender, ¿eres superdotada?

—Sí. Y a pesar de que mi abuela no quería que estudiara, me saqué el bachillerato porque la ley la obligaba a que siguiera con mis estudios. Lo hubiera podido sacar mucho antes… Pero bueno, no quería causar más problemas y por eso mi hermano Tito pidió mi custodia. —⁠Soltó un bufido⁠—. Detesto estar en casa de mi abuela y que me mire como si fuera la responsable de todo. Y encima quiere casarme con el borracho de mi vecino para que siente la cabeza y forme una familia. ¡Joder! ¿Es que no se da cuenta que solo tengo dieciséis años y que quiero seguir estudiando? Llevo dos meses esperando una carta que me permitiría salir de ese tugurio que mi abuela llama hogar, pero se ha encargado de que no la reciba… Y si no llego a telefonear jamás me habría enterado de la beca que me han concedido… No soy muy miedosa, pero hoy es distinto. Hoy sí tengo miedo…

—Son unas palabras un poco tristes. ¿Dónde tenías la beca, María? Quizás nosotros te podamos ayudar.

—No, nadie puede ayudarme… No quiero saber nada de los servicios sociales. Solo necesitaba desahogarme. —⁠De repente prorrumpió en un grito desgarrador⁠—. ¡Oh, Dios mío…!

—María, no, por favor, no lo hagas, nosotros podemos ayudarte… —⁠le suplicó la voz al otro lado del teléfono.

—¿Pero qué locura ha hecho esa mujer, por Dios…? —⁠gritó, sobresaltada.

—María, no cuelg… —Escuchó antes de soltar el teléfono.

La vida de una mujer estaba en peligro, pues había caído al agua desde el castillo con su bebé en brazos.

—Ayúdame, por favor, te necesito —⁠dijo sin pensar al rubí que colgaba de su cuello.

¡Cras! Keilan oyó que algo en su interior se resquebrajaba. Resonaba con intensidad, un golpe certero en un punto muy cercano a su corazón.

Un segundo eterno… y después supo que su momento había llegado. Trató de desperezarse, pero aquella prisión resultaba demasiado estrecha como para moverse con comodidad. En aquel preciso momento sintió otro estallido en su pecho, pero no tenía nada que ver con el calvario doloroso que sufría día tras día. Este dolor era distinto, pues su cárcel se fracturaba lentamente. Todo era nuevo para él.

—¡Ahhh! —Gritó con todas sus fuerzas⁠—. ¿Qué me pasa? —⁠Creía morir de dolor.

Su corazón de piedra empezó a latir con un nuevo ritmo: tic… tac, lo oía rugir como un león fiero que va a por su presa, aunque en este caso su presa eran los labios de María. Respiró profundamente como hacía años que no lo hacía, sin embargo la primera sensación que tuvo no fue de placer, sino de angustia. Su garganta estaba seca; había perdido el hábito de respirar. Lo intentó de nuevo, pero no fue mejor que la primera vez. El aire que entraba no fluía libremente, sino que tenía que esforzarse para inhalar. Los segundos iban pasando y el aire no pasaba a sus pulmones. Se ahogaba. Tenía tantas ansias de vivir que las costillas le oprimían el corazón. Sintió la rigidez nuevamente; todos sus músculos estaban agarrotados.

—Nooo… —dijo con un hilo de voz.

Su torpeza a la hora de reaccionar era un punto en contra para salvarla. Porque si algo tenía claro es que ella lo había llamado.

—¡Ajjj! ¡Qué asco! —Trató de inspirar como creía que debía hacerse, aunque algo fallaba⁠—. ¿Por qué no puedo salir de esta prisión?

Se asfixiaba. No podía hacer nada para remediarlo. Estaba tenso y no alcanzaba a relajarse. Su corazón se paralizaba, ya que todo el aire del que disponía para respirar no podía utilizarlo…

—Sus ojos azules, piensa en su mirada… Maldita sea…

Abrió la boca y, sin hacer prácticamente ningún esfuerzo, ocurrió el milagro. Una vaharada de aire entró a sus pulmones dándole toda la fuerza que necesitaba para entrar en acción. Su garganta de piedra se fue transformando poco a poco.

—Eso es, respira con bocanadas breves y profundas.

Gemía, o eso creía, aunque no escuchaba ningún sonido fuera de su cárcel. No, se dijo, ahora no debía preocuparse de ese pequeño problema; ya lo resolvería más adelante. Tenía que pensar en que debía moverse y lo tenía que hacer con urgencia antes de que fuera demasiado tarde. Sus músculos adormecidos se agitaron lentamente. Profirió un grito desgarrador cuando quiso mover su cuerpo. Pequeñas agujas afiladas aguijoneaban sus células torturándolo hasta límites insospechados. ¿Qué importaba todo el dolor que experimentaba si eso lo acercaba un poco más? ¿Es que no era siquiera capaz de caminar sin sentir todo ese suplicio? ¿Dónde estaba la agilidad de ángel que le había caracterizado muchos años atrás? Volvió a gritar buscando, tal vez, a alguien que se apiadara de él. Pero nadie corrió en su ayuda, ninguna persona lo auxilió en ese cementerio, pues, ¿quién podría escucharlo?

—Respiro… —Soltó tras soltar un suspiro aliviado⁠—. ¡Ahhh! —⁠Se quedó unos instantes en tensión. Volvió a suspirar⁠—. ¡Ahhh! —⁠El sonido se escuchó fuera de su prisión. Se quedó un segundo quieto, pues no estaba muy seguro de si sus sentidos le estaban jugando una mala pasada⁠—. ¡Ahhh! Lo he escuchado tres veces… ¡Ahhh! —⁠Gritó con fuerzas⁠—. No estoy loco. Estoy aquí, vuelvo a la vida. He regresado, ¿quién me lo iba a decir? —⁠Se permitió bromear entre dientes.

Las lágrimas resbalaban por sus mejillas tostadas. Podía tragar saliva con normalidad, respiraba con fluidez. Y entonces tembló de emoción.

—No te preocupes —dijo una voz masculina⁠—. Vuelves a la vida.

Se miró de pies a cabeza, sorprendido. Fue un movimiento lento, es posible que durara varios segundos, más de lo que tardaba si no hubiera estado tan torpe, pero se alegró de poder hacerlo. Podía controlar sus músculos y decidir al fin donde ir. Ya no tendría que permanecer en esa prisión. No, no tenía que hacerlo si en el plazo de una semana sellaban su amor, que años atrás no les fue posible… Aunque si no ocurría… No debía pensar en esa opción. Eso jamás ocurriría.

La sangre comenzó a correr por sus venas con fuerza. Volvía a tener control de su vida.

—Me llama, Yunil… —dijo bien alto para que se oyera en todo el cementerio⁠—, me necesita. Ha llegado el momento. María me llama.

—No te preocupes, Keilan, Lililia ha acudido en su ayuda. —⁠Yunil se comunicó con él a través de su mente.

—Y entonces, ¿cuál es mi próximo movimiento?

—De momento te voy a poner al día sobre el funcionamiento de ciertas cosas que no estaría mal que supieras.

—Te escucho.

—Espero que pongas todos tus sentidos alerta, porque no tenemos mucho tiempo.

Mientras se alejaba del cementerio no pensó en ningún momento en todos los años que había pasado encarcelado, sino en todo lo que le quedaba por vivir. Eso era lo realmente importante. Respiró con ganas, disfrutando de ese pequeño placer. Se permitió un segundo lujo que echaba de menos: sonreír con calma, al tiempo que corría hacia donde estaba María.

María pudo alcanzar a duras penas al niño que dormía dentro de una canastilla, envuelto en una toquilla blanca. El agua los arrastraba mar adentro y, aunque era buena nadadora, no podía luchar contra la corriente. Sintió que el medallón empezaba a palpitar y la piedra brilló y calentó su aterido cuerpo.

—Me juraste que el día en que te pidiera ayuda acudirías a mí. No me dejes ahora, por favor, no me falles. Dame un motivo para pensar que no estoy loca, que todo lo que ocurrió en el cementerio era real —⁠dijo mientras tragaba agua⁠—. Por favor, deja que me vaya de aquí. Ayúdame y ayuda a este niño.

—No tengas miedo, yo te cuidaré. Déjate llevar. —⁠Oyó decir en algún lugar de su mente.

María miró hacia todos los lados, mas no vio nadie. El agua la seguía arrastrando, hasta que empezó a hundirse; y cuando lo dio todo por perdido, se dejó llevar. Unas manos invisibles la arrastraron hasta la playa. El bebé seguía durmiendo tranquilamente en su canastilla como si nada hubiera ocurrido.

—Ya estás a salvo —dijo una voz de chica muy joven⁠—. Tu deuda ya está saldada.

—¿Qué? ¿De qué estás hablando?

—Ya lo entenderás algún día. Hoy has sido el ángel de la guarda de este niño.

Salió del agua con el niño sin saber muy bien qué hacer. No quería dejarlo solo en la calle. Entonces sintió un gran peso sobre sus hombros. Llevó su mirada hacia el medallón cuando percibió que volvía a calentarse.

—Pide ayuda —dijo de nuevo la voz en su mente.

—¡Socorro! —Gritó con todas sus fuerzas al advertir a un grupo de mujeres que paseaba por la playa⁠—. ¡Socorro, ayúdenme! ¡Una mujer se ha tirado del castillo con este niño!

La gente llegó hasta ella en un abrir y cerrar de ojos, concentrándose a su alrededor. A partir de ese instante todo fue confuso y antes de que llegara la policía se vio arrastrada de nuevo por unas manos invisibles que la alejaban de aquel lugar. Nadie la escuchó; tampoco la echaron de menos.

Desde un lugar muy lejano dos personas observaron lo que había ocurrido. Por una parte, Grunontal gemía de rabia. Sus ojos verdes, inyectados en sangre, se agrandaron por unos segundos, su rostro se sonrojó y dejó caer una baba agria de puro disgusto. Aquella tarde la muchacha, una vez más, dio al traste con sus planes, pues había cortado los hilos de la vida, tanto de la madre como del niño.

—Maldita seas —aulló con acritud⁠—. Ya me ocuparé de ti. Me las pagarás, María. Ese niño tenía que morir.

Por otra parte, Keilan sonreía. Sabía que María había remediado la falta que años atrás le había costado su destierro de Omm-Baerd’ang.

Su cuerpo se estremeció de gozo. Él, el noveno ángel desterrado, que había permanecido encerrado en una estatua durante muchos siglos, volvía a sonreír. Su historia de amor estaba a punto de empezar y María corría sin saber lo que el destino le deparaba.

Capítulo 4

María, arrastrada por aquellas manos invisibles, corría por el pueblo angustiada, intentando llegar a la tienda de su hermano Tito antes de lo acordado. Ese día y en especial aquella tarde, se le estaba complicando por momentos. ¿Por qué nunca le salían las cosas como había planeado? Quería dedicarle un rato a su ángel y despedirse con un «hasta luego», aunque después de los acontecimientos ocurridos esa tarde dudaba que fuera posible. Apretó los dientes con furia mientras las manos la llevaban a la puerta que la sacaría de su pueblo.

Masculló algo entre dientes.

Siempre había estado cómoda en ese lugar, quizá porque no había conocido nada más que ese pueblo. Lo cierto es que cuando paseaba por sus calles se sentía alguien importante, porque generalmente la gente la saludaba. Se sentía continuamente observada y aunque hubiera querido pasar desapercibida, los reflejos dorados que emanaban de su cabello y la luminosidad de sus ojos azules eran un espectáculo que nadie quería perderse.

¿Ocurriría lo mismo en otros lugares?, pensaba.

Pronto alcanzó la tienda con el gesto congestionado. Estaba tan nerviosa que se mordió un labio, inquieta, bajó los párpados y se puso a jugar con un mechón de su pelo. Tito, al verla llegar empapada de agua y de sudor, la hizo pasar a la trastienda, mientras Carmen, su novia, se hacía cargo de la tienda.

—¿Qué te ha pasado, María? ¿Quién te ha hecho eso? Como haya sido el Pepe lo mato…

—Nooo, Tito… el Pepe no ha sido… Ya sabes que a veces me suceden cosas raras…

Se llevó las manos a la cara tratando de comprender lo que había pasado. Empezó a contar todo lo que había sucedido y las lágrimas corrieron por sus mejillas nacaradas.

—Cálmate, María. Olvida lo que te ha pasado, es lo mejor. Desde pequeña sabes que eres especial, como un ángel. No hay que darle más vueltas. Es así y punto pelota.

—Tito, ¿qué haría yo sin ti? Eres el único me ha apoyado en todo este tiempo.

—Ya lo sé, princesa. Pero quiero ver una sonrisa en esa carita que Dios te ha dado. Hoy comienzas una nueva vida.

—Eso espero, Tito. No sabes cuánto tiempo llevo soñando con este día.

—Ahora de lo que te tienes que ocupar es de estudiar y demostrar a todos que tengo la hermana más lista del mundo.

—Tampoco te pases, Tito. —Le pegó un empujón de broma.

Tito posó sus manos en los hombros de su hermana para mirarla a los ojos.

En esos momentos entró a la trastienda Carmen, la novia de Tito. Echó una mirada a Tito, y con un movimiento de cabeza, le indicó que saliera de la habitación.

—Venga, Tito, deja que se duche tranquilamente mientras se hace la hora de marcharnos.

Antes de salir para atender su negocio sacó de una maleta una muda seca y se la acercó a María.

—Tito… —murmuró María.

Su hermano se quedó en el umbral.

—¿Qué?

—Gracias.

Tito se encogió de hombros.

—Todo esto lo hago porque ya sabes que eres mi ángel de la guarda.

—Menudo ángel de la guarda estoy hecha. Si eres tú el que me protege a mí.

—María, sé que fuiste tú quien me salvó aquella vez. Pusiste tus manos sobre mi corazón y hasta que no comenzó a latir, no te apartaste de mi lado. Recuerdo que aquellos chicos me dieron dos navajazos. —⁠Tito se levantó la camiseta para enseñarle que no quedaba ninguna marca de aquel día. María había visto en infinidad de veces su torso musculoso y, como él decía, cuando ella le impuso las manos una corriente de energía brotó de las yemas de sus dedos y traspasó su cuerpo llegando hasta el de su hermano. Ella lo sabía, aunque le daba miedo reconocerlo abiertamente. Aquellas heridas se cerraron como por arte de magia. Hasta a ella le seguía maravillando que poseyera un talento oculto que no sabía ni cómo controlar⁠—. ¿Dónde están, María?

—Tito, no sé cómo pasó. Te lo he dicho muchas veces. Si tengo algún talento o poder en mis manos, no sé cómo funciona. Solo sé que te estabas desangrando y no podía dejar que te murieras.

La miró con ternura, tras lo cual apretó los labios. Entendía que a María se le hiciera difícil hablar de aquel tema.

—Ya sabes —convino María sonriendo a medias⁠—, soy hija de la luna. Fuiste tú quién me lo puso.

—Venga, dúchate ya, que se nos va a hacer tarde.

La trastienda disponía de un pequeño cuarto de baño con un plato de ducha que Tito había instalado cuando abrió la cristalería. Los cuatro primeros meses había vivido en aquella habitación hasta que el negocio comenzó a dar beneficios y se pudo alquilar un apartamento.

María se desvistió, pero antes de meterse en la ducha, se miró en el espejo. Unos pequeños reflejos dorados surgieron de su cabello e iluminó por completo el cuarto de baño. Desde la ducha podía seguir escuchando las canciones de la radio. De un tiempo a esta parte solían poner en la radio local las canciones de su grupo favorito. Generalmente se aceptaban peticiones de los oyentes y ella era una de las tantas chicas que llamaban para escuchar una de sus canciones.

—María, subo el volumen de la radio. —⁠Escuchó decir a Tito al otro lado de la puerta⁠—. Esta canción va dedicada a ti.

—Como todas las tardes recibimos las peticiones de los oyentes. Esta canción va dedicada a una chica que, según su hermano, es especial: es un ángel. Lo prometido es deuda y ahora os dejamos con un grupo de Águilas, de nuestro pueblo, que está dando mucho que hablar. Según su vocalista, la inspiración de las canciones le viene a través de los sueños. Ellos son The Angels y la canción se titula: Rosa azul.

María se puso a tararear mientras la canción sonaba en la radio. Cuando escuchaba a The Angels podía olvidarse de cualquier cosa. Se enjabonó el pelo y dejó que el agua corriera por su espalda.

Desde el día en que te conocí

caí hechizado bajo tu mirada.

¿Qué puedo decirte

que tú no sepas?

Solo quiero desear de ti

tus caricias y tus te quiero,

beber de tus labios dulces.

Yo que me creía

a salvo del amor

y cometí el error de no creer en él.

Entonces sucedió.

Si tú no estás,

¿qué será de mí?

Nadie va a detenernos,

ya no quiero seguir esperando.

Nadie va a detenernos

porque sabes que soy tuyo.

Deja que te diga,

oh, rosa azul,

lo que en aquel entonces

no pude decirte.

Nuestros caminos se cruzarán

y tú me dirás lo que quiero oír.

Mi corazón te pertenece,

¿qué más puedo darte?

Mis besos, mis caricias, mis te quiero.

Nadie va a detenernos,

ya no quiero seguir esperando.

Nadie va a detenernos

porque sabes que soy tuyo.

Deja que te diga,

oh, rosa azul,

lo que en aquel entonces

no pude decirte.

Te quiero,

te quiero,

te quiero,

oh, rosa azul.

Cuando María terminó de ducharse, se tomó su tiempo para secarse el pelo con una toalla. Se sentó en una banqueta y cogió un peine de púas gordas para desenredárselo. La ducha le había sentado de maravilla. Después se vistió con unos pantalones vaqueros y una camisa blanca que realzaba su mirada. Tras salir del cuarto de baño comprobó por enésima vez que llevaba todo lo necesario en su maleta. De repente sus músculos se tensaron. Abrió los ojos como platos, palideció su cara y negó varias veces con la cabeza.

—Joder, qué tío más pesado. ¿Por qué no me dejará en paz de una vez? —⁠Salió de la trastienda.

—¿Qué ocurre, María? —Inquirió su hermano.

—Acabo de oír la moto de Pepe. —⁠Sus ojos azules se volvieron de un turquesa más intenso y su pelo empezó a brillar⁠—. Sé que está aquí y que me está buscando. Ya no sé qué hacer para quitármelo de encima. Este tío parece que está sordo y no entiende que no lo quiero ver ni en pintura.

—Tranquila —juró sobre su pulgar⁠—. Por estas que hoy te marchas de aquí. No le tengo miedo a un gilipollas como ese.

El sonido del tubo de escape sonó con más intensidad, retumbando en toda la calle. Subió a la acera con la moto y comenzó a dar vueltas de una esquina a la otra. Desde la tienda se oyeron unas voces. Estaba borracho y colocado, como solía ser habitual en él. Carmen salió a la calle, pues sabía que si era Tito quien hubiera tratado de arreglarlo, podría llegar a las manos. Pepe la increpó varias veces antes de que Carmen se explicara.

—Venga, paya, dime dónde está la María.

—Por favor, Pepe, no queremos que nos montes un lío en la tienda. María no está aquí.

—¿Te crees que me chupo el dedo? La María está aquí, que me lo ha dicho una colega mía.

—Pepe —dijo mirándole a los ojos⁠—, María está descansando. Pasa de ti. ¿Sabes que un no es un no?

—Tú qué sabrás. Si es que todas las payas sois igual de asquerosas.

—Sí, Pepe, ese es mi problema. —⁠Trató de que su voz pareciera lo más tranquila posible⁠—. Ahora vamos a solucionar tu problema.

María desea que la dejes en paz y eso implica que te marches como has venido. No quiero llamar a la policía.

Pepe le dio gas a la moto sin soltar el freno. El tubo de escape volvió a sonar en toda la calle. Carmen se disponía a entrar en la tienda cuando Pepe se lanzó a por ella con la moto. La novia de Tito dio con sus huesos en el suelo. Siempre trataba de permanecer tranquila, pero de vez en cuando perdía la paciencia. Se levantó de un salto, se giró hacia Pepe y de un puñetazo lo tiró al suelo. La moto salió despedida hacia el otro lado de la calle. Pepe se levantó con el puño en alto, pero antes de que llegara hasta donde estaba Carmen, Tito le paró con el gesto crispado, aguantándose las ganas de pegarle una paliza por intentar pegar a su novia y por todas las incomodidades que le estaba causando a su hermana.

—A mi novia no le pone la mano encima ni una mierda como tú ni nadie. ¿Me entiendes? Qué poco hombre eres para pegarle a una mujer. ¿Y tú piensas que yo voy a consentir que le pongas la mano encima a mi hermana? ¿Qué andas buscando por el pueblo?

—Quita tus manos, gilipollas, que te voy a meter una hostia que lo vas a flipar. Que la María es para mí, que yo soy su hombre y que nos vamos a casar, que a ver si te enteras, capullo, y ella tiene que hacer lo que le mande, que para eso es mi novia —⁠contestó zafándose del brazo de Tito.

—Aquí el que no se entera eres tú. Deja a mi hermana en paz. Ya te puedes ir marchando por dónde has venido si no quieres que te parta la cara.

Pepe sacó una navaja automática del bolsillo, pero Tito no hizo amago de retirarse. En sus ojos no había ni un ápice de miedo, pues en el fondo sabía que tenía las de ganar. Lo agarró del cuello y lo alzó del suelo a peso, pero Pepe alargó la mano para clavársela en el estómago, quien esquivó el filo de la hoja sin mayor problema. Después lo tiró al suelo como un guiñapo, ya que le sacaba más de una cabeza. Pepe se levantó del suelo nuevamente con una herida en la cabeza, pero eso no le hizo olvidar la idea de quitar de en medio a Tito.

—Vete antes de que te patee el culo —⁠dijo Tito.

—Vete al carajo, gilipollas.

Le escupió en la cara. De una patada en la mano, Tito le quitó la navaja y Pepe volvió a caer al suelo. Entonces María salió de la tienda, se puso frente a Pepe y lo traspasó con la mirada. Pepe había vuelto a recuperar la navaja y la sostenía en alto, retándola, pero al final la mirada de ella pudo con él. Por primera vez tuvo miedo y cayó al suelo tapándose la cara.

—Por favor, no me mires más, me quema la cara… —⁠aullaba el chico entre sollozos.

Sin embargo María estaba más enfadada de lo que jamás había estado. Sus ojos estaban a punto de salírsele de las cuencas y no podía dejar de mirarlo. Se acercó hasta él para levantarle la barbilla.

Su melena roja echaba chispas, sus ojos ardían, ocupaban todo el rostro, aunque de ese hecho solo era consciente Pepe.

—No me sigas más. No te quiero, ¿entiendes? No-te-quiero, Pepe. Métetelo en la cabeza. No te quiero. Déjame en paz. —⁠A pesar de estar enfadada su voz no sonaba dura, si no que era una melodía agradable.

—Que no me mires, bruja, que eres una bruja —⁠aullaba, tapándose los oídos con las manos porque las palabras de ella le taladraban las sienes sin misericordia, como la carcoma roe la madera.

Pronto llegaron dos policías; uno de ellos se encargó de pedir los datos a Tito y a los testigos que habían presenciado la escena, y el otro de tomar declaración a Pepe. Este aún seguía en el suelo, pues no tenía fuerzas ni para levantarse. Temblaba de miedo, recordando aquellos ojos que le habían hecho enloquecer.

—Señor agente, ha sido ese, ese gitano de la moto. No ve usted que está más borracho que una cuba. Todas las tardes viene a montar jaleo aquí —⁠gritó una mujer desde su balcón⁠—. En la calle estamos muy contentos con Tito y Carmen, que son una pareja que no han dado nunca que hablar.

—Señora, cálmese, por favor… A ver guapa —⁠le dijo a Carmen⁠—, tráele una tila a la pelirroja.

Los policías siguieron tomando declaraciones hasta que estuvo todo claro y se llevaron a Pepe a la comisaría. Aun así se resistió y no dudó en pegar alaridos y patadas al aire cuando los policías lo metieron en el coche patrulla.

María miró a Tito y él medio sonrió. Ya no le temblaba la mano tratando de controlarse para no pegarle la paliza que se merecía Pepe, aunque seguía manteniendo una mueca crispada. María le dio un beso en la mejilla para calmar su estado de ánimo.

—¿Ves lo que me pasa cuando estoy contigo, María? Si no hubiera sido por ti le hubiera pegado una paliza a Pepe. Te digo yo que eres mi ángel de la guarda.

—No digas eso, Tito, no te quites méritos porque eso no es justo. No le has pegado porque no quieres buscarte problemas. Nunca has sido violento.

—Venga, princesa, no nos pongamos tristes ahora, que yo estoy contento porque voy a tener una hermana que va a ir la universidad.

—Espero que os sintáis orgullosos de mí.

—¡Pero cómo no lo vamos a estar! Si eres más lista que los ratones coloraos.

María soltó un gemido ahogado que pretendía ser una sonrisa.

—Y no te preocupes por lo que está por venir. Hace tiempo que te desenvuelves muy bien tú solita. —⁠Se atrevió a asegurar Carmen⁠—. Hace un rato has demostrado que no le tienes miedo a nada.

—Os puedo asegurar que estoy muerta de miedo. Os voy a echar de menos —⁠susurró al tiempo que Tito y Carmen se daban media vuelta, pues aún tenían que ultimar algunos detalles antes de que se marchara del pueblo.

Carmen había sacado la maleta a la entrada, mientras María trataba de memorizar sus últimos minutos en el pueblo antes de marcharse. Tito salió detrás de Carmen y se pusieron a bromear. Sus ojos se humedecieron por no haber podido despedirse como le hubiera gustado del ángel del cementerio.

—No llores, María —dijo Carmen abrazándola. La acercó a su pecho y comenzó a acariciar su melena⁠—. Si este viaje va a ser por tu bien… Nosotros te mandaremos dinero todos los meses, no te faltará de nada. De todas maneras, si necesitaras volver antes, podrás vivir con nosotros.

—No, si no es eso. Es que me voy a perder vuestra boda… y posiblemente no vaya a ver a mi primer sobrino y…

—¿Y para qué está Internet?

—Bueno, zagalas, se nos hace tarde —⁠dijo Tito abriendo la puerta del coche⁠—. María, despídete del pueblo por un tiempo, porque cuando vuelvas estoy seguro de que habrás acabado la carrera. ¡Vamos, con lo lista que tú eres!

—Venga, María, vamos antes de que tu hermano empiece a ponerse nervioso.

Carmen era paya, de piel muy blanca, ojos verdes y rubia. Se enamoró de Tito la primera vez que lo vio. Tito había tenido problemas con las drogas y Carmen era la psicóloga del centro donde fue a desengancharse. Allí le enseñaron un oficio, le dieron unos estudios y, cuando estuvo preparado, se marchó decidido a montar un negocio. Meses después volvió a por Carmen con una proposición seria de matrimonio. Había empezado una nueva vida, había montado una cristalería y su negocio funcionaba muy bien.

Antes de que María se subiera al coche, en el último momento apareció la Tizná gritando por toda la calle. Venía sofocada, con la camisa negra arremangada hasta los codos y echando maldiciones por su boca.

—¡Ay, ay, mi zagalica! Que me roban a la María, ¡Ay, señor, que me la roban! ¡Cuánto sufrir para que luego no se acuerde de su abuela! ¡Ay, señor, que no me la quiten! —⁠Seguía gritando, pegando manotadas sobre su generoso pecho y sobre su cabeza⁠—. ¡Ay, señor, señor! ¿Por qué a mí? ¡Qué desgracia me ha caído con esta zagala! ¿Por qué el señor me castiga?

María se tapó los oídos, aunque aquellos alaridos le llegaban a lo más hondo, y comenzó a ponerse nerviosa. Le tocó el hombro a Tito sin dejar de mirar hacia su abuela, que se abalanzaba sobre ellos como un Titán enfurecido.

—Espera, Tito. —Su pelo empezó a emitir destellos dorados, flechas que iban en dirección de la abuela para tratar de calmarla. Sus ojos se tornaron de un color verde esperanza⁠—. No me puedo ir así. Tengo que solucionar este tema. Tiene que saber por qué me voy.

—Vámonos, María, ahora no se puede hablar con ella —⁠dijo Carmen sin dejar de mirar hacia atrás.

Cuando la abuela llegó hasta el coche de Tito, comenzó a pegarle patadas, hasta que rompió el espejo retrovisor de una puerta. Entonces María se colocó delante de su abuela, que seguía con los brazos levantados y enfurecida porque se marchaba.

—Por favor, abuela, tranquilízate. —⁠Buscó la mirada de su abuela para calmarla, pero esta parecía estar como hipnotizada, pues no atendía a los ruegos de su nieta⁠—. Yo no quiero casarme con el Pepe. Él y yo no estamos hechos…

—Eres una desagradecía como tu madre. Así me pagas todo lo que hemos hecho por ti. Mira que yo lo sabía que esos ojos tuyos eran malos. ¿Qué te hemos hecho para que no nos quieras ni una migaja?

—Doña Josefa… —intervino Carmen.

—¡Cállate, paya! A saber lo que le habrás hecho a mi Tito para que no quiera saber nada de nosotros. ¡Qué no haya nadie que se apiade de mí…!

—Yo quiero estudiar, tengo una beca en París… Tienes que entender que es Tito quien tiene ahora mi custodia.

—¡Ay, señor, que me la quitan! —⁠empezó a gritar la Tizná. Se tiró al suelo y empezó a mesarse los pelos de la cabeza⁠—. ¡Qué no me la quiten, por Dios! Que es muy buena mi María…

Bajó la cabeza, sus hombros le pesaban. Suspiró y entonces, sin saber cómo, se llevó las manos a su medallón.

—Ayúdame, por favor. Sácame de aquí, ¡ya! —⁠imploró.

—Muy bien, sea como tú deseas. Él te está esperando. —⁠Escuchó de nuevo una voz en su interior.

—¿Quién es él? —preguntó María.

—Tu ángel.

Y la magia que María había pedido se produjo. Unas manos invisibles empezaron a tirar de ella hacia la salida del pueblo.

—¿Qué está ocurriendo? ¿Adónde me llevas?

—Tú déjate llevar. Pronto lo descubrirás.

Aquella energía que la arrastraba era como experimentar la misma fuerza sobrehumana que había percibido cuando salió con el niño de la playa. No sabía de dónde venía, pero tampoco podía hacer nada por evitarlo. Sus pies se movieron involuntariamente, muy a su pesar, aunque por otra parte no quería oponerse, pues sabía que aquello la alejaba de su abuela. Corría como jamás lo había hecho en su vida. Las manos invisibles la arrastraban sin que hiciera ningún esfuerzo. Y hubiera querido despedirse de su hermano Tito, de su cuñada Carmen, pero aquella corriente que tiraba de ella no la dejaba ni pensar.

Cruzó las calles en dos parpadeos, atravesó las ramblas y, cuando se supo a salvo de la abuela, empezó a caminar tratando de recuperar el aliento. A la entrada del pueblo, pasando las vías del tren, había un chico cambiando la rueda pinchada de una furgoneta negra. Las ruedas tenían unas llantas plateadas, los cristales estaban tintados y permanecía aparcada al lado de una chumbera. El chico levantó la cabeza.

No tendría más de veinte años y sonreía abiertamente. María se quedó fascinada por su sonrisa, como se quedó prendada la primera vez que vio al ángel en el cementerio. Su media melena negra y revuelta le caía a un lado de la cara. Era de piel tostada, ojos negros y largas pestañas, labios gruesos y le sacaba una cabeza y media. Llevaba una camisa de cuadros azul y unos pantalones vaqueros.

Por alguna extraña razón, María se quedó sin poder moverse de la furgoneta. El chico la tenía paralizada y, sin embargo, se sentía tranquila a su lado. Parpadeó varias veces. Un estallido de color llegó al chico, que tuvo que apartar la mirada unos segundos porque le faltaba el aliento.

—¿Vas a alguna parte? —dijo él levantando de nuevo la vista, retándola a que le mirara a los ojos y sin dejar de sonreír. Su voz era grave.

Ella asintió con la cabeza, estremeciéndose al oír aquel sonido tan agradable.

—Déjame que lo adivine. —Entornó sus párpados y su sonrisa dejó entrever unos dientes perfectos y blancos como el mármol. María sintió su perfume con sabor a geranio, a té verde y a limón, un aroma fresco como la mañana⁠—. Necesitas salir del pueblo, pero no quieres que te haga preguntas. Por mí, vale. —⁠Se encogió de hombros⁠—. No necesito saber nada más. Si quieres te llevo a donde tú me digas. Yo tampoco tengo destino.

—Vale. Donde me lleves estará bien —⁠contestó sin poder dejar de observar sus pupilas negras que brillaban de manera espectacular⁠—. Quiero decir que me podrías llevar hasta Madrid. El lunes cojo un vuelo hacia París.

Aunque temblaba de emoción al volver a estar junto a María, se contuvo para no echarse a sus brazos y abrazarla, y no porque no lo deseara.

—Entonces ayúdame con la rueda. ¡Ah! Por cierto, me llamo Keilan…

—¿Keilan? ¡Cómo el de la canción de The Angels!

—Exacto, Keilan, como el de la canción. ¿Te gustan The Angels?

María asintió con la cabeza, pues se había quedado sin palabras.

—Tú tienes pinta de llamarte María… María de los Ángeles —⁠dijo antes de que ella volviera a recuperar el aliento.

María volvió a asentir sin dejar de mirarlo. Estaba tan anonadada que obedeció sin rechistar. Pareció no extrañarse de que aquel desconocido supiera su verdadero nombre. Tenía el presentimiento de que se conocían desde hacía muchos años, pero no sabía dónde ubicarlo. Nunca lo había visto por el pueblo. ¿O sí? Su mirada le resultaba familiar, así como el gesto de su semblante. Y esa sonrisa que no podía dejar de mirar porque nunca había conocido a un chico que le sonriera de esa manera, a excepción del ángel del cementerio.

—Exacto, me llamo María de los Ángeles, pero me gusta reservarme ese nombre para mí.

Bueno, ya me dejarás que te llame por tu nombre, pensó él sin dejar de mirarla. Desde ese instante supo que no quería volver a separarse de María, que esta vez era la última oportunidad que tenía.

—¿Nos hemos visto alguna vez? —⁠preguntó ella investigando sus movimientos elegantes y pausados.

—Sí, yo suelo verte todos los días paseando por ahí.

Pasó por detrás de ella para comprobar que todo estaba en orden y María, aspirando su perfume, puso los ojos en blanco, temblando de emoción. Keilan la tenía totalmente aturdida. Estaba descubriendo sentimientos nuevos con un completo desconocido.

Decididamente lo suyo no tenía arreglo. Primero creía tener una comunicación especial con una estatua y ahora estaba como hechizada por un chico que no conocía de nada. Era guapo, pero nada más.

—¿Ah, sí? Pues yo no sé quién eres. El caso es que me recuerdas a alguien. —⁠Después de decir esas palabras sintió que el corazón se le desbocaba, era la sensación del aliento de Keilan cuando le llegaba hasta sus sienes.

—Es posible —respondió al terminar de sacar el gato de la furgoneta. La rueda estaba colocada⁠—. Bueno, señorita, ya nos podemos marchar.

Antes de guardar la rueda pinchada en el maletero, María se le acercó para tratar de ubicarlo en algún lugar del pueblo, pero no dijo nada al respecto. Y aunque sabía que María observaba todos sus movimientos, siguió a lo suyo. Después abrió la puerta del copiloto y ella subió a la furgoneta, obediente, totalmente desarmada. Estaba a merced de un completo desconocido, pues en esos instantes no era dueña ni de sus emociones. Se dio cuenta entonces que llevaba muy poco dinero; aun así, sabía que de alguna manera Keilan cuidaría de ella.

Keilan sacó el radiocasete de la guantera de la furgoneta, varios CD y un mapa de carreteras. Lo que parecía una carta cayó desde dentro de la guantera. Ambos se agacharon a recogerla, sus cabezas chocaron y saltaron chispas cuando sus miradas se encontraron. Los ojos negros de Keilan brillaron tanto como la luz anaranjada del atardecer; los labios húmedos de María temblaron.

—¿Qué? —le increpó ella nerviosa.

—Nada. Pensaba que mi viaje iba a resultar aburrido. Ya veo que no —⁠sonrió con malicia.

—No te equivoques conmigo —⁠dijo, recordando al ángel⁠—. Yo no quiero nada contigo.

—¿Y quién te ha dicho que yo quiera algo contigo? Vamos a dejar las cosas claras. Vamos a ser compañeros de viaje, pero nada más.

Te he dicho que te llevaría a donde quieras ir, y eso no implica ningún compromiso por ambas partes.

María se revolvió en su asiento con el gesto contraído. En cierta manera no le hubiera importado que Keilan coqueteara con ella.

—Bien, si está todo claro ya nos podemos marchar. Tengo ganas de salir de este pueblo.

—No te puedes hacer una idea de las ganas que tengo yo —⁠dijo él.

María lo miró de nuevo con suspicacia. Puso los ojos en blanco y se acomodó en su asiento.

—Por cierto, me alegra que haya quedado clara nuestra situación —⁠siguió comentando Keilan⁠—. Sería un poco incómodo por mi parte tener que desembarazarme de tus brazos.

—Vas sobrado, ¿no? Para que te enteres, yo no voy tirándome al cuello del primer chico que me ofrece ayuda.

—Ni yo tampoco voy ligando con la primera chica que necesita un favor. Solo trataba de ser amable contigo.

—Espero que no me pidas nada a cambio.

—Solo lo que tú desees darme —⁠comentó Keilan.

—¿Qué has dicho?

—He dicho que me parece estupendo que hagamos juntos este viaje. Hacía tiempo que no salía del pueblo. —⁠Dio a sus últimas palabras un matiz de amargura.

—¿Desde cuándo? —preguntó María con dulzura. Entonces se giró hacia él tratando de averiguar por qué había dicho aquellas palabras con tanto dolor.

Keilan se incorporó sobre su asiento. Se pasó una mano por su mechón despeinado, aparentemente despreocupado, pero su sangre, su corazón, todo su ser hervía de emoción. Respiró profundamente antes de contestarle:

—No tiene importancia.

Keilan metió la llave en el contacto, le dio media vuelta y la furgoneta se puso en marcha. Sin mirar atrás, a su pasado, salió del pueblo donde había permanecido más de quinientos cincuenta años convencido de que no quería volver a ese lugar en mucho tiempo, con la mirada puesta en la carretera, o sea, hacia los brazos de María, hacia un destino mejor. Y sin dejar de sonreír, pues al fin estaban juntos, puso rumbo hacia un futuro mejor.

Entonces sufrió un escalofrío tan grande que hasta María lo percibió.

Capítulo 5

Keilan conducía tranquilo, pero a medida que se alejaba del pueblo los recuerdos le asaltaban a la mente. Quería apartarlos, porque ahora solo deseaba disfrutar de María, de todo el tiempo que había perdido sin poder abrazarla, sin poder hacer todo lo que debería haber hecho hace años. Cerró los ojos agitando unos instantes la cabeza, como si con ese movimiento pudiera dejar atrás todos sus recuerdos. No pudo o no quiso dejarlos. Eran tan intensos que habían pasado más de quinientos cincuenta años iluminando su vida, su corazón. Las palabras de la última vez que se vieron todavía las llevaba grabadas a fuego:

Él se echó hacia atrás mientras María extendía una mano para retirarle un mechón de su cabello despeinado.

No puedo besarla, se dijo mientras bajaba la mirada al suelo. La mano de María se deslizó por el lóbulo de la oreja de él hasta llegar hasta sus labios. Keilan tenía la boca reseca y su corazón palpitó con intensidad cuando ella dibujó el contorno de sus labios con la yema del dedo.

No debería tocarme. Si sigue así estoy perdido.

—Por favor, Keilan, no me hagas esto. Quiero estar a tu lado.

—Sabes que no puede ser.

—Te amo, Keilan, te amo, y no me importaría gritarlo a los cuatro vientos porque yo no puedo cambiar lo que siento por ti.

—Han pasado muchas cosas, María.

—No importa, de verdad que no me importa de dónde venimos. Solo quiero saber adónde quiero ir.

Keilan se quedó en silencio mirándola fijamente durante unos segundos, que a María se le hicieron eternos.

—Y si sientes lo mismo que yo siento, no entiendo por qué te vas. ¿Qué te he hecho yo?

Si fuera capaz de romper este silencio que me ahoga, de detener el tiempo… pero lo nuestro ya no tiene remedio, pensó Keilan cerrando los ojos.

María percibió que el brillo de su mirada se apagaba, que sus pupilas negras ya no llameaban, como también sentía ese sentimiento de derrota en Keilan. Ella se puso de puntillas. No quería darse por vencida tan pronto. Comenzó a besar sus mejillas.

—¿Quieres que pare? —susurró, lamiéndole el lóbulo de la oreja.

Él no contestó y María siguió explorando con sus labios su mandíbula.

—Y ahora, ¿quieres que pare?

A Keilan le hubiera gustado responderle que siguiera, que no se detuviera nunca, pues sus besos eran la mejor medicina que conocía y, sin embargo, permaneció quieto. Cuando María se acercó a los labios de Keilan, el roce le produjo un escalofrío que le hizo volver a la realidad.

—No, María, no sigas, por favor, no sigas… —⁠murmuró casi sin aliento.

—Que sea lo que tú quieras, Keilan.

Qué estúpido fue al no besarla, al claudicar ante el trato que le propuso Grunontal para salvarla.

—¿Quieres que ponga algo de música? —⁠preguntó volviendo otra vez al presente.

—Que sea lo que tú quieras, Keilan.

María se incorporó en su asiento. Se quedó parada unos segundos.

—¿Pasa algo?

—No… no sé. Es que creo haber vivido una situación en la que yo decía esta frase.

—Sí, claro —respondió Keilan con ingenuidad recordando perfectamente la vez que le dijo eso mismo quinientos cincuenta años atrás. Se retiró un mechón de pelo, que caía sobre su ojo derecho, con suavidad⁠—, y ahora me dirás que me las dijiste a mí en sueños, ¿voy desencaminado?

—Tú flipas, tío. Yo nunca te he dicho eso, porque yo no sé nada de ti —⁠contestó encogiéndose en su asiento, sintiéndose más pequeña de lo se sentía desde que lo había conocido.

—Llevas razón. Tú no me has dicho nunca esas palabras, porque si fuera así yo me acordaría; no te quepa ninguna duda. Me las debo de haber inventado o soñado —⁠respondió sin apartar la mirada de la carretera⁠—. Algo de música no estaría nada mal. Percibo un poco de tensión.

—Yo no estoy tensa. —Cruzó los brazos por delante del pecho.

—¿Cómo no me había dado cuenta? Cualquiera hubiera dicho lo contrario.

María giró la cabeza hacia el lado de su ventanilla para no encontrarse con la sonrisa irónica que él le dedicaba. Tenía claro que viajaba en esa furgoneta porque lo necesitaba para llegar a Madrid, y una que vez que llegara pasaría de él y cogería el avión que le abriera las puertas de la Sorbona. No hacía ni media hora que lo conocía y ya le parecía el típico chico que está encantado de conocerse. Tampoco es que fuera como Pepe. Es cierto que Keilan tenía algo, pero no para tirarse a su cuello y perder la cabeza por él. ¡Vamos! Ni que estuviera loca. Respiró con calma. Se propuso pasar de él, mirarle y hablarle como si no ocurriera nada, pues en realidad no sentía nada por Keilan. Quiso hacer la prueba. Sabía que no pasaría nada, es más, hubiera apostado cualquier cosa que podía girar la cabeza con tranquilidad.

Seguía conduciendo con la falsa apariencia de que no le importaba mucho que María estuviera a su lado. Solo era apariencia, puesto que ahora que la tenía tan cerca no sabía qué decirle para no espantarla. Disponía de siete días para que ella le dijera las únicas dos palabras que lo separaban de aquella cárcel perpetua.

María lo observó de reojo. Keilan se pasó la mano por la melena, alzó la barbilla y después dejó caer el brazo sobre el volante. Ella no perdió detalle de aquel movimiento tan elegante. Jamás hubiera pensado que un simple gesto podría hacer que contuviera el aliento.

Cerró unos momentos los párpados para recuperar la falta de oxígeno.

—¿Cómo lo haces? —preguntó María sin saber por qué. Se recriminó mentalmente, pues no eso lo que quería decir, ¿o sí?

—¿Qué?

—Estaba pensando en voz alta. Me refería…

—Te he entendido perfectamente —⁠respondió Keilan frunciendo los labios.

—Me alegro por ti. Ahora me vas a sorprender con que también tienes dotes de adivinación, ¿no es cierto?

—No sabría qué responderte a eso, pero sé a qué te referías.

—Para que te enteres me refería a la canción de The Angels: ¿Cómo lo haces? —⁠contestó María.

—¡Ah, vaya! Por un momento he pensado que te interesaba algo de mí, no sé, por ejemplo, cambiar una rueda sin mancharme las manos. —⁠María entrecerró los ojos con rabia, al tiempo que él alzaba una ceja desafiante⁠—. Menuda estupidez, ¿verdad?

—Sí, hemos tenido el mismo pensamiento. Yo también me preguntaba cómo has cambiado la rueda sin mancharte las manos, pero en este caso me refería a la canción de The Angels.

—Bueno, al fin coincidimos en algo —⁠respondió en un tono de burla.

—¿Vas a poner música o me vas a deleitar toda la tarde con tus batallitas?

—Te sorprenderías de las cosas que podría contarte, por no decirte lo bien que canto.

—Estás encantado de haberte conocido ¿no es cierto? —⁠opinó María, exasperada.

—No, estoy encantado de haberte conocido a ti.

María se quedó sin palabras y aun así sonrió por lo bajo. No había previsto esa contestación. En cierta manera se lo estaba pasando bien.

—Pues… —Quiso contestarle algo gracioso, pero no supo qué.

—Bueno, va, a ver qué tal se te da cantar —⁠dijo intentando no parecer demasiado encantada de la contestación que le había dado Keilan. Algo se te tiene que dar mal. No puedes ser tan perfecto como pretendes hacerme creer, pensó sin dejar de mirarlo.

—Intentaré hacerlo lo mejor posible, pero ya sabes que es un poco difícil hacerlo a capela y conduciendo.

—¿Te estás rajando? Ya me imaginaba yo que te estabas marcando un farol.

—No, solo te estoy informando para que contengas la emoción.

María puso los ojos en blanco. Después de todo Keilan le hacía gracia.

—Una de las canciones que más me gusta de The Angels es La canción de María. ¿Te parece bien esta o prefieres otra?

—Sigo esperando. ¿Sabes? Llegaremos a Madrid y todavía no habrás empezado a cantarla.

—¿No sabes que todo lo bueno se hace esperar?

—Lo bueno, ¿eres tú?

—Me refiero a la canción, María, siempre me he referido a la canción.

María bufó cuando Keilan hizo el gesto de aclararse la voz.

Esta es la canción de un ángel

de un ángel llamado María

que un día cayó a la tierra

como una simple mortal,

mas lo que no sabía ella

era que iba a ser amada por mí.

Ya no lucen las estrellas

ni brilla la luna,

desde que ella se marchó.

¿Por qué sucedió?

Dime María,

dime que me quieres,

dime que me amas,

como siempre le susurras

a la funda de tu almohada.

Sé que tienes miedo,

menos del que tengo yo,

pero mi amor es sincero.

Tu aliento es mi recuerdo,

tus labios son mi melodía,

yo juego solo amarte.

Nuestro tiempo se acorta.

Esta es nuestra suerte.

Ahora te toca decidir a ti.

¿Por qué sucedió?

Dime María,

dime que me quieres,

dime que me amas,

como siempre le susurras

a la funda de tu almohada…

María había escuchado la canción con el corazón encogido. Y no es que Keilan cantara mejor de lo que imaginaba, sino porque consideraba esa canción como algo muy personal, como algo suyo. En muchas ocasiones se la había cantado al ángel del cementerio y ahora alguien que apenas conocía se la cantaba con tanto sentimiento, que no pudo reprimir que se le humedecieran los ojos.

—Un aplauso no estaría mal.

María se atragantó intentando tragar saliva y entonces soltó una carcajada. Una lágrima corrió por su mejilla.

—¿Ves? Me has hecho llorar. Eres un presuntuoso.

—Espero que te haya hecho llorar porque canto bien. No podría aceptar una mala crítica de tus labios.

—Cantas casi igual que Samuel, el bajista del grupo.

—Sí, de hecho yo le enseñé parte de lo que sabe —⁠aseguró Keilan⁠—. A él y a todos los ángeles… quiero decir a todo el grupo.

—¿A todo el grupo?

—Sí.

Antes de que Keilan abandonara su reino por María había ejercido de profesor de música con algunos ángeles, entre ellos estaba Samuel, Lililia, Katian y Mendiar, los miembros que formaban The Angels. Tras el último nacimiento de María en la Tierra, Larma había acordado mandar cuatro ángeles que la protegieran de las garras de Grunontal. Años después se creó The Angels, el grupo de música que estaba revolucionando a los estudiantes de los institutos de Águilas. Normalmente era Lililia la cantante del grupo, pero La canción de María la cantaba Samuel. A todas sus compañeras de la clase les encantaba y ella no era una excepción.

—No lo sabía —explicó María—. Ahora entiendo que te dedicaran una canción. Qué suerte que te cruzaras en el camino de The Angels. Hacen una música estupenda.

Keilan quiso contestarle que la suerte había suya al conocerla, que todas las canciones que cantaban se refería a su historia de amor, sin embargo respondió:

—Sí, The Angels han ablandado el corazón de más de uno. —⁠Apartó un segundo la vista de la carretera para girarse hacia María⁠—. Dime, ¿han conseguido hacerte soñar con alguien?

María se sonrojó al pensar en la estatua del cementerio. No dejaba de mirar el paisaje que la alejaba del único pueblo que había conocido, del único pueblo al que quería volver. Soltó de nuevo una lágrima. Cuántas noches había soñado con que aquel ángel cobraba vida y le declaraba su amor, y cuántas noches hubiera deseado no soñar con aquella estatua que no podía ofrecerle nada, pues las palabras que imaginaba no eran más que promesas que nunca se cumplirían. Encogió las piernas y se abrazó el pecho en busca de ese abrazo que ansiaba de la estatua, pero nunca se produjo. Y Keilan estaba ahí, verdaderamente era hermoso. Volvió a sonrojarse al reconocer que estaba pensando en Keilan más de la cuenta.

—Sí, esas canciones me hacen soñar… —⁠Keilan giró la cabeza como activado por un resorte⁠—, pero no con nadie en especial.

—O sea que no tienes novio.

—¿A qué viene esa pregunta ahora? —⁠inquirió sorprendida.

—No sé, era por hablar de algo. Va a ser un viaje de unas cuantas horas. Además, me he acordado de la canción de The Angels, aquella que habla de Keilan.

—No, no tengo novio. Creo que lo nuestro es imposible.

—No hay nada imposible en este mundo. Y créeme, yo no me voy a rendir tan fácilmente. No dejaré de luchar por mi sueño.

María se mordió el labio. ¡Cómo le gustaría que alguien le dijera algo así! Bien es verdad que se las escuchaba todos los días a Pepe, pero escuchárselas a Keilan tenían otro sentido, otro sonido que la hizo flotar por unos segundos en una nube. Keilan era como si fuera un ser mágico que la transportaba a un lugar mejor.

—Y tú, ¿tienes novia? —preguntó María.

Keilan dudó unos instantes antes de contestar.

—No, exactamente.

Después giró de nuevo la mirada hacia María. Sintió una punzada en el estómago que lo dejó sin aliento. ¡Cómo decirle que si él existía era por ella, que si respiraba era solo por ella!

—¿Qué pasó? ¿Te dejó ella?

—No, la dejé yo —respondió confiando en que María recordara al fin su historia de amor⁠—, pero espero recuperar su amor muy pronto.

—En estos momentos, ¿la estás buscando?

—Sí, aunque ella todavía no sabe nada, ni se imagina que la estoy buscando. Quiero que sea una especie de sorpresa.

—¿No sería más fácil decírselo a la cara? —⁠Convino María⁠—. Te gusta complicar las cosas. Y luego decís que las complejas somos nosotras.

—Es un poco difícil de entender. Hay ciertas reglas que no me puedo saltar, porque entonces la perdería para siempre.

—Parece un enigma.

—Sí, es algo parecido.

—El amor es algo muy lioso.

—¿Lo dices porque lo has sufrido en tus propias carnes?

—Lo digo porque siempre he pensado que el amor tiene que ser como para perder la razón —⁠contestó María mordiéndose el carrillo⁠—. Para desear estar siempre con esa persona y que todo sea posible cuando estás con ella.

—¿Tú crees en un amor así? —⁠inquirió levantando una ceja con ironía.

—Sí, tiene que existir. Llámame ilusa, pero yo creo en los cuentos de hadas. —⁠Conforme lo decía se fue encogiendo en el asiento. Hasta que no lo dijo en voz alta no se dio cuenta de lo estúpida que había sonado su última frase⁠—. Mejor me callo.

—Sí, es complicado —respondió con la mirada ausente.

María lo observó durante unos instantes. En un parpadeo se había puesto serio y había contraído los músculos de su mandíbula. Se aferraba al volante de la furgoneta como si fuera el único salvavidas que hubiera en el mundo. Había desaparecido aquel aire despreocupado que parecía mantener desde que lo había conocido. ¿Qué secretos ocultaría para que le doliera de esa manera hablar del amor? ¿Tanto daño le habían hecho como para mantener ese gesto crispado? ¿Quién sería ella?

—Yo también creo en ese amor, María —⁠dijo al cabo de unos minutos de incómodo silencio.

—¿De verdad? —Se le iluminaron brevemente los ojos y pareció recobrar la alegría que mantenía cuando iba a ver al cementerio a la estatua.

Keilan asintió con la cabeza.

María se fue relajando en su asiento. Apoyó la mejilla sobre su hombro y respiró profundamente. Tras un día bastante agitado al fin encontraba un poco de paz. Si todas las cosas fueran siempre así de sencillas no hubiera tenido que marcharse de Águilas como si estuviera cometiendo un crimen. ¿Tan difícil era de entender que no quería casarse con Pepe y que no quería formar una familia a los dieciséis años? ¡Cómo envidiaba a las chicas de su clase que muy pronto estarían en Murcia estudiando con el apoyo de sus padres! Si el amor era complicado, su vida lo era mucho más.

No habían llegado todavía a Murcia y Keilan ya habría dado cualquier cosa por saber qué pensaba ella. Mantenía una sola idea en la cabeza: conducir hacia el corazón de la joven. Tras unos minutos de silencio, ladeó la cabeza. No quiso resistirse a la oportunidad de observarla. Ella había cerrado los ojos y su respiración se había relajado. Estudió sus rasgos dulces, sus pestañas largas y perfectas, sus labios sonrosados. Era su ángel. Hubiera querido inclinarse despacio, besarla, abrazarla y romper la maldición que llevaban arrastrando quinientos cincuenta años. Sin embargo, muy a su pesar, se contuvo.

María abrió los ojos de repente y se sobresaltó en el asiento. Giró instintivamente la cabeza hacia Keilan, sus miradas se encontraron y sintió un escalofrío que la paralizó por completo. Sus ojos negros le hablaban de un amor más allá de todos los límites conocidos. Desde que lo había conocido le venían pequeños destellos de una vida que no recordaba haber vivido. Hasta no hacía ni un minuto se había visto en una pequeña capilla atendiendo a las lecciones de un chico que se parecía a Keilan. La sensación que recordaba era maravillosa y no le hubiera importado seguir repitiendo una y otra vez ese sueño. Lo malo es que cuando soñaba algo especial se despertaba antes de que el chico la besara y ella volvía a cerrar los ojos para intentar recuperar el sueño. Sin embargo, cada vez que lo buscaba, él se iba. ¿Por qué? ¿Por qué se marchaba?

Después de un rato, observó a Keilan con curiosidad; hasta dejó de respirar, pues tenía suficiente con su aliento. Entonces, en un acto inconsciente, se acercó para darle un beso en los labios, pero él giró la cabeza antes de que sus bocas se rozaran.

—¿Estás bien? Si quieres podemos parar en esa gasolinera.

—No, no estoy bien. —Bajó la cabeza avergonzada, aunque también sentía que le hervía la sangre.

¿Pero qué te has creído? Estás encantado de haberte conocido y estoy segura de que tienes a un montón de chicas que se mueren por tus huesos. No pienses que yo soy de esas. Que sepas que cualquier chico de mi instituto hubiera dado lo que fuera por estar en tu lugar, pensó, mordiéndose el labio de abajo y cerrando los puños con rabia. Ya me pedirás un beso y entonces yo te diré que…

—Entonces, ¿podemos seguir con nuestro viaje? —⁠dijo él sacándola de sus pensamientos.

Su voz sugerente le acarició los oídos.

—Vale, lo que tú quieras.

Insistió en mirarlo, en descubrir por qué había tenido esa necesidad irracional de besarlo si apenas lo conocía. Se decía una y otra vez que amaba al ángel, que jamás podría amar a otro hombre que no fuera él, pues sabía que esa estatua escondía algún secreto. Sin embargo, desde que conoció a Keilan estaba aturdida. No volveré a mirarlo a los ojos, se dijo. No voy a caer de nuevo en su trampa ni loca.

—¿Te apetece parar a tomar algo?

—No, sigue conduciendo. Llévame muy lejos.

Keilan se giró nuevamente hacia María. Sonrió ampliamente.

—¡Vaya! —Exclamó de pronto María⁠—. Me he dejado el móvil en la playa.

—No te preocupes, utiliza el mío si tienes que hacer alguna llamada.

Siguió conduciendo sin dejar de mirar la carretera, yendo a cualquier lugar, pues poco importaba adónde se dirigieran si ello implicaba poder estar juntos.

Sonreía seguro, sabiendo que de alguna manera el primer beso estaba más cerca. Ya no tenía prisa; estaban nuevamente unidos.

María volvió a mirarlo. Se sentía tremendamente confundida. Por unos instantes estuvo tentada de bajar de la furgoneta y seguir sola su camino, pero una voz en su interior le decía que estaba haciendo lo correcto, que él no le haría ningún daño. Se fue acomodando en el asiento más tranquila hasta que Keilan se lo bajó un poco para que descansara mejor. María respiró profundamente y enseguida se quedó dormida.

Entonces Keilan suspiró aliviado. Deseaba tanto aquel beso que no quería que fuera porque sí, sino que realmente ambos lo deseaban. Desde la última vez que la vio en Florencia apenas había cambiado. Seguía siendo la misma chica angelical que se había colado en su vida. Estaba marcado por ella a fuego vivo.

Siete días, pensaba, siete días para que me ame sin reservas.

—No te preocupes —afirmó la voz de Yunil⁠—, te abrirá su corazón. Te ama, pero aún no lo sabe.

—Gracias por la furgoneta, por todo lo que estás haciendo en tan poco tiempo… Bueno, por tu ayuda —⁠le dijo mentalmente⁠—. Sin ti esto sería más difícil. Pensé que sería más complicado de manejar —⁠refiriéndose al coche.

—Parece que los quinientos cincuenta años que has pasado encerrado te han hecho olvidar que somos ángeles y que nuestro aprendizaje es muy diferente al de los humanos.

—Desde que la conocí parece que no haya tenido otra preocupación sino Maer-Aeng. Parece una estupidez, pero es así.

—Cuida de ella y aléjala de Grunontal. —⁠Keilan sintió suspirar en su oído⁠—. Nosotros te ayudaremos, pues si ella rompe su contrato, habrá una guerra. Todos los ángeles os apoyamos. No os abandonaremos.

—Gracias, mil veces gracias, Yunil. Espero que no tengáis problemas…

—No te preocupes. Grunontal ya ha actuado. Ha movido la primera ficha y por lo tanto nosotros también podemos hacerlo. Era parte del contrato que firmamos. ¿Cómo crees que se enteraba Pepe de todos sus movimientos? Grunontal le ha hecho la vida imposible a María. ¿O es que crees que la aparición de la Tizná en el último momento fue casualidad? No, Keilan, Grunontal le contó sus planes en una cabezada que dio a media tarde. Aunque pensándolo bien, gracias a ese detalle vosotros os conocisteis antes.

María suspiró. Keilan volvió a mirarla. Dio un respingo, se puso tensa, pero enseguida volvió a relajarse. Sus facciones se serenaron. Dormía tan plácidamente que temía romper su sueño.

Yunil se despidió de Keilan. Entonces se acomodó en el asiento y dejó de preocuparse por Grunontal. Él ya tenía lo que deseaba.

Capítulo 6

Keilan paró unos instantes para poner gasolina en un pueblo de Albacete.

María se despertó y abrió los ojos tratando de acostumbrarse a la oscuridad de la noche, observando las luces de las casas del lugar. Bostezó y se desperezó. Aquel sitio era distinto a todo lo que había conocido. Un pueblo de casas bajas que, a falta de azoteas donde tender la ropa, se inundaba de techos con tejas rojas. Algunas chimeneas ya daban cuenta del frío otoñal que se avecinaba. Era una noche clara que dejaba ver el espectáculo de estrellas que el cielo ofrecía. Se respiraba tranquilad allá donde se mirara; incluso la gente caminaba tranquilamente por la calle.

No sabía cuánto había dormido; lo que sí sabía es que tenía mucha hambre. Salió de la furgoneta buscando a Keilan. Su instinto le decía que estaba pagando la gasolina en la tienda. Olió el aire y le llegó el aroma a patatas asadas, castañas y calabaza. Hacía frío. Entonces recordó que no tenía ni tan siquiera una mísera chaqueta con la que abrigarse. Cruzó los brazos e intentó guarecerse en la tienda de la gasolinera, pues una blusa blanca de algodón no la protegía en absoluto del relente de la noche de Albacete.

—¿Ya te has despertado? —Keilan marcó una sonrisa burlona.

Asintió sin mirarle a los ojos y después dio una vuelta por la tienda buscando el servicio. Al salir, Keilan la esperaba en la puerta con su chaqueta en la mano. Sonreía con picardía y su mirada era extraña. ¿Por qué la miraba con esa intensidad, como si se conocieran de toda la vida?

Keilan entrecerró los párpados y le susurró muy cerca de su nuca:

—Toma, hace frío. Mañana compraremos algo de ropa. No puedes andar solo con una camisa.

—¿Y tú qué?

—Yo no tengo frío.

María sonrió cuando le colocó la chaqueta por encima. Le bastaba con tenerla cerca, con robarle una caricia mientras le colocaba su chaqueta por encima de los hombros. ¿Qué más podía pedir a la vida? Aspiraba al primer beso, al primer «te quiero» de María, pero no le importaban estos pequeños instantes que ella le regalaba. Ya llegaría el momento de resarcirse de todos los años perdidos en aquella condenada estatua.

—¿Te apetece comer algo? —preguntó Keilan mirando hacia el restaurante que había al lado de la gasolinera⁠—. Aunque, si lo prefieres, podemos pillar algo en la tienda y seguir hacia Madrid.

—Algo caliente no me vendrá mal. ¿Aquello se podía considerar una cita?, se preguntó de repente.

—¿A qué distancia estamos de Murcia?

—No sabría decirte, pero ¿acaso importa? Disfruta del viaje.

A María no le hubiera importado contestar que a cada kilómetro que se alejaban de Águilas, más lejos estaba de Pepe, de su abuela y de su futuro impuesto, y más cerca de sus sueños. No respiraría tranquila hasta que no llegara a Madrid. Se llevó la mano al bolso, donde guardaba el billete hacia París.

Keilan se adelantó unos pasos para abrirle la puerta. El restaurante era grande, además de estar limpio y oler a comida casera. Estaba adornado con productos típicos de Albacete: ajos, pequeños tarros con embutidos caseros, tortas manchegas para hacer gazpachos y una gran variedad de navajas de distintos tamaños guardadas en una vitrina. Unas celosías separaban el comedor de la barra del bar. Las mesas de madera, cubiertas por manteles de cuadros rojos y blanco, daban un toque cálido al ambiente en aquella noche desangelada del pequeño pueblo manchego.

Keilan, antes de sentarse en una mesa, se quedó mirándola, pues tenía una pestaña en la mejilla.

—Tienes que pedir un deseo.

—¿Por qué te portas tan bien conmigo? Apenas nos conocemos y tú me tratas con una confianza… Si lo que quieres es acostarte conmigo, estás muy equivocado.

—Creí que ya te había dicho cuáles eran mis intenciones. Igual la que no lo tiene claro eres tú.

Le abrió la palma de una mano para colocarle la pestaña. Ni siquiera se le veía ofendido, ni mucho menos molesto, porque le habló con mucha consideración, quizás más de la que María había tenido con él.

—Haz con ella lo que quieras. —⁠Su piel tostada perdió el color y sus ojos dejaron de brillar por un segundo. Su corazón latía a mil por hora, golpeando sus sienes con fuerza, diciéndole que la besara para que ella supiera de una maldita vez quienes eran en realidad, pero se contuvo y tragó saliva. Una gota de sudor le recorrió la nuca⁠—. Yo ya tengo todo lo que quiero. Si quieres cenamos juntos y, si no, puedes cenar donde te dé la gana. No quería importunarte.

María se ruborizó. Las luces del restaurante se apagaron por unos instantes para que el frío se instalara en los corazones de los que estaban allí. El brillo de su cabello se debilitó, dejando de emitir sus características chispas doradas. Se sintió perdida en medio de un lugar que no conocía. No tenía miedo de lo desconocido, pero aquella situación era nueva para ella. Tenía que acostumbrarse a que ya no estaba en casa de la Tizná, que no le tenía que pedir explicaciones a nadie. Ahora debía pensar si quería seguir viajando con un extraño con el que se sentía tremendamente en paz. Nunca había conocido, a excepción del ángel, a alguien que le inspirara mayor tranquilidad que Keilan.

—En una hora me voy —siguió hablando a María⁠—. Si no estás en la gasolinera, entenderé que quieres proseguir el camino por tu cuenta, aunque no me importaría llevarte donde tú me pidieras. No te preocupes, no me debes nada.

Keilan se dio media vuelta y se fue a sentar en la mesa más alejada de donde se encontraba María. Él la observaba tras la carta que había encima de la mesa. María, por su parte, no se había movido. Olió la cazadora y sintió un escalofrío al recordar el aliento de Keilan muy cerca de su mejilla. Cerró los ojos porque creía perder el equilibrio. Estaba aturdida. Cuando los abrió, alargó su mano para sujetarse a algo. El marco de la puerta le sirvió de apoyo para no caer redonda al suelo. Recordó su sonrisa y la tranquilidad que le infundía. Tras pensárselo detenidamente, se sentó a su lado. Su pelo volvió a brillar.

Keilan suspiró aliviado escondido tras la carta.

—Me apetecen dos huevos con patatas fritas y unas berenjenas rebozadas —⁠dijo María bajando la guardia.

—Yo pediré lo mismo. —Keilan calló durante unos segundos antes de seguir hablando⁠—. Me alegro de que hayas decidido quedarte. Perdona si me he tomado más confianzas contigo de las que debiera. No volverá a suceder.

—Lo siento, pero no estoy acostumbrada a que alguien esté pendiente de mí. Me gusta ir por libre.

—En cuanto lleguemos a Madrid me perderás de vista.

—Sí —murmuró María, aunque más como respuesta para ella que para Keilan. De momento, seguiré con él, pensó tratando de averiguar qué pasaba por la cabeza de Keilan.

Giró el rostro hacia la ventana. Era cierto que se encontraba bien con Keilan, pero la despedida en Madrid siempre sería más fácil si no intimaban tanto. Entonces vio el reflejo del perfil de Keilan y se sobresaltó hasta quedarse casi sin aliento. Enseguida le vino la imagen del ángel del cementerio. ¿Qué le estaba pasando? ¿Por qué su corazón albergaba tantas dudas cuanto más trataba de alejarse de aquel desconocido?

—Te comprendo. A mí también me gusta ir por libre. En unas horas estarás en Madrid y yo seguiré mi camino.

Un camarero delgado, canoso y de orejas grandes, llegó hasta su mesa. En una mano llevaba dos copas vacías y unos cubiertos, y en la otra, una libreta. El camarero iba impecablemente vestido: una camisa blanca sin mancha alguna, pajarita negra y unos pantalones oscuros. Tenía acento andaluz y lucía una sonrisa agradable, a pesar de faltarle algunos dientes.

—¿Qué va a tomar esta pareja?

Keilan dejó que fuera María quien hablara.

—Yo quiero lo mismo —exclamó Keilan.

El pelo empezó a emitir destellos dorados. Keilan abrió la boca, tenía ganas de decirle lo maravillosa que era, pero solo pudo quedarse absorto con sus gestos. El camarero recogió las dos cartas y con paso ligero se alejó hacia la cocina.

—Si supieras lo difícil que ha sido llegar a este momento. No quiero dejar escapar esta oportunidad. Siempre he querido estudiar.

—No te justifiques, sé lo quieres decir. Además, no creo que te haya costado menos que a mí.

—No te deseo mi vida —explicó María.

—¿Sabes? —Se recompuso en la silla⁠—. A veces cuento hasta diez y la vida que llevaba desaparece. Tú mismo eliges la película que quieres vivir. Es fácil de hacer y siempre sales ganando.

—¿Tienes pensado qué película te apetece vivir? —⁠preguntó María a media voz.

—Sí, sé qué película quiero vivir.

—¿Tiene que ver con esa chica que vas buscando?

—Exacto. —La miró con ternura. La película que deseaba vivir era la promesa de una vida mejor, diferente a todo lo que había conocido. Había pagado con creces su error. En otro tiempo le había tocado perder, pero ahora no estaba dispuesto a dejarse ganar la partida.

—¿La quieres mucho?

¿Cómo me puedes preguntar eso, María? Sabes que sí, sabes que te amo y que nuestra vida es demasiado corta para demostrarte cuánto.

—Sí, María. —Ella sintió un escalofrío cuando dijo su nombre. Nadie lo había pronunciado nunca como él.

—Pues esa chica tiene suerte de que alguien la quiera como lo haces tú. Sería una idiota si te dejara escapar.

Keilan sonrió con malicia.

—¿De verdad?

—Yo lo tendría claro —asintió María.

—Eso espero cuando llegue tu momento.

María bajó la mirada. Inspiró profundamente para tratar de tranquilizar su respiración. Cada vez que Keilan sonreía de aquella manera, a ella se le aceleraba el corazón como cuando estaba con la estatua.

El camarero volvió con los dos platos. María abrió los ojos y estos cambiaron de color al tiempo que comenzaron a emitir pequeños destellos. Una pareja que estaba detrás de ellos se quedó mirándola.

—Tienes una novia muy guapa —⁠le dijo un hombre vestido con un mono azul.

—No somos novios —respondió María⁠—, solo somos amigos.

—Ya, ya, entiendo. Vuestros gestos dicen todo lo contrario. Sois amigos con derecho a roce…

María lo atravesó con la mirada y el hombre desvió la cara.

—Solo somos amigos —remarcó ella.

—María —repuso Keilan. Extendió el brazo y posó su mano sobre la de ella⁠—, creo que le ha quedado claro.

—Es que me molesta mucho que malinterpreten que un chico y una chica que cenan juntos tengan que ser pareja. —⁠María dejó que Keilan mantuviera su mano sobre la suya. Comprobó que el tacto de sus dedos era tan suave como la seda. Buscó la mirada de él y dejó que Keilan invadiera sus pensamientos⁠—. Yo creo que hay más opciones.

—Por supuesto que sí. Aunque yo solo concibo una posibilidad.

—¿Sí? ¿Cuál? —dejó suspendido el tenedor a mitad de camino de sus labios.

—Imagina la que quieras, porque seguro que acertarás.

—Yo solo imagino la de ser amigos —⁠dijo mojándose los labios.

—¡Premio! —Keilan no se movió mientras observaba como María sonreía⁠—. ¿No te dije que acertarías?

Para María mirar a Keilan era como nadar a contracorriente. Su cabeza sabía adónde quería llegar, pero su corazón parecía negarse a escuchar sus pensamientos. Se había escapado de casa con la intención de estudiar. Lo había pasado mal durante toda su vida y una mirada no podía echar al traste su sueño. Se convenció de que lo que le ocurría no era más que una ilusión.

Keilan comía despacio. Se dejó invadir por las distintas sensaciones de su plato. Eran simples y no tenían nada que ver con los sabores a los que estaba acostumbrado cuando vivía en Omm-Baer-D’ang; sin embargo, no tenía nada que envidiar a la comida de los ángeles. Saborear la primera comida después de tantos años era un lujo que no quería perderse. ¡Cómo había cambiado su vida en unas horas! ¡Cuánto había esperado a que llegara ese momento! Después terminar el plato, se levantó a pagar la cuenta. María lo detuvo. Tras pensar en todo lo que había experimentado desde que lo había conocido, había pensado en proponerle que la llevara, si no le importaba, a París.

—¡Ay! —Se soltó del brazo al sentir un chispazo eléctrico. Se miró la mano estupefacta y después a Keilan. Aparentemente él permanecía sereno, pero lo que no sabía María es que también había sentido esa descarga tan fuerte como ella.

—Dime, ¿deseas decirme algo?

—Creo que se me ha olvidado —⁠comentó boqueando⁠—. Te espero fuera.

Keilan se quedó pagando mientras María se dirigía hacia la furgoneta. Una sombra larga, pesada e inquietante salió tras un camión que había aparcado cerca. Una mujer morena de mirada inexpresiva, de piel cetrina y de labios apretados en una delgada línea inapreciable, la observaba. Desprendía un olor acre que María percibió conforme se le acercaba. Parece llevar una máscara, pensó María cuando la tuvo cerca. Grunontal, que no quería darse por vencida en esa lucha que mantenía con ellos desde hacía más de quinientos cincuenta años, soltó un gruñido. Sus dientes afilados brillaron tras el antifaz que tenía puesto. Llevaba un perro negro atado con una correa. Hasta ese momento María no se había dado cuenta de que la mujer estaba dentro de una estrella de cinco puntas, mientras que el perro permanecía fuera. La estrella estaba invertida, trazada en polvo de azufre y relucía en la negrura de la noche.

Percibió que la mujer trataba de ponerse en contacto con ella mentalmente. Negó con la cabeza, oponiéndose a los deseos de Grunontal. El perro, un dóberman más grande de lo habitual, le mostraba con fiereza los colmillos. La mujer hizo el amago de tranquilizar al animal, o eso pensó María, pero este se soltó de la correa saliendo en dirección de su cuello.

Advirtió que tenía muy poco margen de maniobra, hasta que su cabello empezó a brillar con intensidad y el perro retrocedió unos pasos, ahuyentado por la luz cegadora que emanaba. El perro comenzó a aullar desesperado, mientras la mujer lo hostigaba contra ella.

—¿Qué te pasa, bonito? Yo no te voy a hacer daño.

Keilan intuyó que algo iba mal y, aterrado, salió del restaurante corriendo. Marcó una mueca de impotencia, pues aún no había terminado el primer día y la mujer que más odiaba ya estaba haciendo de las suyas. Su mandíbula se tensó, entrecerró los ojos y sintió un dolor intenso en sus piernas, una artimaña de Grunontal para paralizarlo. Luchó con todas sus fuerzas para que nada le afectara. Contrajo su brazo derecho con la intención de detener al perro, pero el dóberman corría a su encuentro. Sin embargo, antes de llegar hasta él se paró en seco. María se había interpuesto en su camino y el perro volvió al lado de la mujer morena. Grunontal empezó a aullar de rabia, al tiempo que el perro bajaba las orejas y salía corriendo hacia la carretera, con tan mala fortuna que un camión que pasaba lo atropelló.

María soltó un grito. Quiso hacer algo por el animal, pero Keilan la agarró de una mano arrastrándola hacia la furgoneta.

—Keilan —graznó varias veces Grunontal sin moverse de la estrella.

—Vámonos —dijo Keilan sin dejar de observar la terrible estampa de Grunontal, que se retorcía de rabia ante la imposibilidad de alcanzar a María para matarla de una vez por todas. No podía delatarse y utilizar todas las armas que poseía como ángel⁠—. No me gusta esa mujer.

—Pero… el perro…

—Deja al perro, ya no podemos hacer nada por él. Está muerto —⁠gritó. Su cuerpo seguía tenso y apretaba los dientes con el único deseo de alcanzar la furgoneta lo antes posible⁠—. Hay que salir de aquí inmediatamente.

La mujer, aún dentro de la estrella de cinco puntas, lo llamó varias veces. Su voz era un graznido estridente que retumbaba en el aparcamiento del restaurante. María se soltó de la mano de Keilan para enfrentarse a la mujer. No le tenía miedo, como nunca había tenido miedo a enfrentarse a cualquier peligro que se le presentara.

Grunontal volvió a enseñarle los dientes, a la vez que soltaba un grito desgarrador. María abrió los ojos de par en par, su pelo se cargó de electricidad, llegando a provocar una corriente de energía a su alrededor. La noche se hizo día, su cuerpo quedó envuelto en una luz deslumbrante y turbadora, y un torbellino de partículas doradas surgió de su pecho. Buscó la mirada de la mujer escondida tras la máscara y Grunontal se giró, pues no pudo soportar la intensidad de sus pupilas azules. Trataba de esquivar la furia de la muchacha; temía ser traspasada por su energía punzante.

Varios clientes del restaurante salieron a la calle sorprendidos por la luz intensa que parecía venir desde detrás de un camión. Los habitantes del pueblo no estaban acostumbrados a fenómenos inexplicables y mucho menos a que los ángeles los visitaran.

Grunontal aprovechó un descuido de María para desaparecer del lugar.

—Volveré a por ti. Esto no quedará así. —⁠Y se oyó un alarido que quedó perdido en medio de las voces de los clientes del restaurante.

Keilan llegó hasta María con la intención de salir del pueblo lo antes posible. No quería dar ninguna explicación porque, ¿quién lo entendería? Volvió a agarrarla de la mano, pero sus cuerpos sufrieron otra descarga eléctrica. Keilan cayó hacia atrás, mientras ella se miraba la mano, impresionada por la energía que seguía desprendiendo.

—Tenemos que irnos, María —⁠dijo él mientras se levantaba del suelo.

—¿Qué me pasa? —gritaba sorprendida⁠—. Para, para por favor. —⁠Le decía a la mano que no dejaba de emitir destellos de luz. Estaba aterrorizada, pues no podía controlar ese potencial que venía desde lo más profundo de su corazón.

María empezó a llorar, desahogándose por toda la tensión que había acumulado.

—¿Qué pasa, María? —Quiso abrazarla, sin embargo se contuvo.

María soltó un llanto ahogado. Era tanto por lo que lloraba que aquello no había sido más que la gota que colmó el vaso que llevaba aguantando durante tanto tiempo. Quiso responderle, decirle todo lo que sentía, lo confundida que estaba desde que lo había conocido esa tarde.

Keilan no pudo reprimir extender su mano y acariciar su hombro derecho. Subió el brazo hasta la nuca y dejó que sus dedos se perdieran en su melena dorada. Respiró, y sus cuerpos volvieron a experimentar una enorme corriente de energía, aunque esta vez no los separó, sino que la energía los unió en un abrazo profundo. María se escondió en su pecho y él la abrazó con todas sus fuerzas.

Aprovechó para oler su pelo por primera vez, para saborearlo sin tener que darle explicaciones por darle el consuelo que ella necesitaba. Le hubiera gustado besar cada una de las lágrimas que resbalaban por sus mejillas, bebérselas si con ello apagaba sus penas.

—Tranquila, María. Ya está, no pasa nada. Venga. —⁠Sacó un pañuelo de su bolsillo⁠—, llora todo lo que quieras. Aprenderás a canalizar esa energía que tienes. Yo te enseñaré.

—Keilan… —musitó.

—Qué… —dijo luchando para que no se le notara que temblaba de emoción.

—Gracias… por favor… no me dejes ahora…

—No, María. —Aunque le hubiera gustado decir «no podría aunque quisiera, no ahora que estamos juntos». La miró con ternura y secó sus lágrimas con las yemas de los dedos⁠—. Es hora de irnos.

—¿Quién era esa mujer? ¿La conocías de antes?

Keilan la tomó por la cintura. María no objetó nada.

—¿Esa mujer…?

—La mujer del perro. Te llamó varias veces.

—No sé de qué me hablas. —La soltó con delicadeza y se dio media vuelta para ir a la furgoneta. Lo alcanzó en dos zancadas.

—Pero Keilan —replicó desconcertada mientras corría tras él⁠—, antes me dijiste que no te gustaba esa mujer. Parecía que os conocíais.

—Sí, es cierto que te lo dije —⁠dijo tratando de ocultar la furia que le recorría por dentro cada vez que recordaba a Grunontal⁠—, pero eso no implica que la conozca. Y es cierto que no me gustaba su aspecto. Tú tienes un instinto para unas cosas y yo lo tengo para otras muchas. Esa mujer me produce escalofríos.

—Pues yo tengo la impresión de que ella me tenía miedo —⁠se mordió el labio⁠—, aunque yo no le tengo miedo.

—María —dijo girándose hacia ella⁠—, si te la vuelves a encontrar no hables con ella, no hagas caso de lo que te diga. Ella es…

—Entonces la conoces, ¿verdad?

—No… Bueno sí, la conozco, pero no es lo que estás pensando. Todo el mundo la conoce en el sitio de donde vengo…

—¿De dónde vienes, Keilan?

—Es una larga historia, y ahora no es el momento. Hay que salir del pueblo. La policía está a punto de llegar. Cuando estés preparada te la contaré, como tú me contarás ciertas cosas.

—Pero…

—No hay peros que valgan, María —⁠dijo con firmeza⁠—. Por favor, confía en mí.

María apretó los labios. Los ojos de Keilan brillaron en la oscuridad. Él le acarició la mejilla.

—Está bien —balbuceó ella—, ya me lo contarás en otro momento.

Keilan abrió la puerta del copiloto y María lo siguió con la mirada en el espejo retrovisor. Antes de que Keilan llegara a su puerta, María se inclinó sobre su asiento para abrírsela con una media sonrisa. Su pelo volvió a iluminarse.

—Lamento haber perdido los estribos antes —⁠dijo Keilan⁠—. Solo desearía que nada de esto hubiera ocurrido.

María fue a decir algo, pero no encontró las palabras adecuadas.

—Hay ciertas cosas que no podría cambiar y ella es una de esas decisiones que lamentaré toda la vida.

—¿Esa mujer es peligrosa?

—Esa mujer ha arruinado mi vida —⁠comentó Keilan con frialdad a la vez que arrancaba la furgoneta⁠—. Y es capaz de cualquier cosa con tal de conseguir lo que quiere. No parará hasta que alcance el infierno.

—Lo siento.

—María, hay muchas cosas que no sabes de mí, pero yo jamás te haría daño. —⁠La observó de reojo, advirtiendo sus inquietudes.

María chasqueó la lengua, al tiempo que Keilan agitaba la cabeza. Sus manos comenzaron a temblar. El hecho de pensar que hubiera podido pasarle algo a María lo sacaba de sus casillas. Al salir de la gasolinera varios carteles indicaban una salida hacia Albacete y Madrid, mientras que otra indicaba dirección Hellín. Dudó unos instantes.

—No quiero volver a Murcia —⁠dijo ella.

—Ya sabes que no tengo ningún destino. Te llevo donde quieras. —⁠Se recompuso en su asiento⁠—. Pero ahora deberíamos buscar un sitio para dormir, aunque es posible que tengamos problemas.

—¿Qué problemas?

—El problema es que tú eres menor de edad, te pedirán el carné de identidad y posiblemente tu familia haya puesto una denuncia por tu desaparición.

—No lo había pensado —resopló varias veces⁠—. Lo siento Keilan. Podrías comerte un buen marrón e incluso ir a la cárcel.

—Eso ocurriría si tú me denunciaras por abuso…

—¡Qué locura! Yo no podría hacerte eso. Te estás portando muy bien conmigo y si hubieras querido abusar de mí no habríamos llegado tan lejos.

—Yo no podría obligar a nadie que me quisiera. En el juego del amor yo juego a ganar con todo lo que ello conlleva y obligar a alguien a que me ame no es ganar, desde luego.

María volvía a perderse en sus palabras y en cómo las decía. No podía negar que era el chico más apuesto que había conocido en su vida. No se había dado cuenta que igual que a ella, a Keilan también le brillaba el pelo. Parecía emitir una serie de destellos plateados que lo envolvía en una luz misteriosa.

Keilan se mordió un labio. Siguió conduciendo y pensando en cómo resolver el problema. María giraba la cabeza de vez en cuando, intentando adivinar cuáles eran sus pensamientos. Nunca le fue difícil meterse en la mente de las personas con las que hablaba, pero con él no podía. Eso la tenía desconcertada, pues su mente parecía estar muy bien protegida.

—Si quieres puedes dormir en la furgoneta —⁠dijo al fin⁠—. Los asientos se abaten y dejan suficiente espacio para acostarse.

—Y tú, ¿dónde dormirás?

—Yo dormiré afuera en un saco de dormir que tengo en el maletero. Tú puedes taparte con la manta de lana que tienes debajo de tu asiento.

—Pero hace frío…

—Estoy acostumbrado a pasar las noches a la intemperie. —⁠Se hizo el interesante⁠—. No te preocupes.

—Pero ¿no tendrás miedo?

—¿De qué? —preguntó, girándose hacia ella.

—No sé… ¿no te da miedo la oscuridad?

—No, ya no le tengo miedo.

No, Keilan ya no le tenía miedo a la oscuridad. Había pasado tantos años sintiendo miedo que aún recordaba cuando dejó de temer la soledad de su corazón.

Sus pesares se transformaron en alegría y cuando la vio aparecer por el cementerio su corazón volvió a latir con la misma pasión que cuando vivía en Florencia.

Después de más de diez minutos conduciendo, se metió por un camino flanqueado de olivos y de alguna higuera, un sendero que daba a una casa derruida de la que solo quedaba una pared con lo que en su tiempo fue parte de una ventana. Paró la furgoneta debajo de una encina que había al lado de un pozo de piedra.

—Creo que este sitio es bueno para pasar la noche. Aquí estaremos tranquilos.

—Keilan —dijo ella antes de que saliera de la furgoneta⁠—, por favor, no duermas fuera. No me importa que duermas dentro.

Lo miró con ternura, pues en realidad se sentía culpable de que Keilan le ofreciera el único sitio donde se podía estar medianamente bien.

—Ya te digo, no me molesta dormir bajo las estrellas.

—No sería justo que durmieras a la intemperie.

—Está bien, dormiré en la furgoneta, pero es posible que a mitad de noche me levante a dar una vuelta. No me gusta estar encerrado.

—Si quieres podemos pasear juntos. A mí tampoco me gusta estar encerrada. —⁠Se cogió un mechón de pelo y jugó con él sin darse cuenta de que Keilan no podía dejar de mirarla⁠—. Tengo sangre gitana… y, ya sabes, tampoco nos gusta estar encerrados.

—Entonces vamos a dar una vuelta —⁠susurró él⁠—. Necesito un poco de calma.

—Hay una cosa que no te he dicho y no sé si te gustará escucharlo.

Keilan la miró de hito en hito.

—Yo… eh… a veces me pasan cosas muy raras. Sé que es difícil de creer, y que pensarás que estoy loca, pero en mi barrio todo el mundo me llama Bruja azul.

—No pasa nada. Nadie es perfecto —⁠comentó, retirándose un mechón de la cara.

—Eh, tampoco te estoy diciendo que sea un monstruo de feria —⁠dijo pegándole un empujón suave.

Keilan sacudió la cabeza y sonrió, mientras salía de la furgoneta.

—Gracias —murmuró María cuando él le abrió la puerta.

Sacó la manta que había debajo del asiento del copiloto y se la colocó por encima de los hombros. Ella se encogió al sentir el tacto suave de sus manos. Las tiene como el ángel del cementerio, pensó mientras las retiraba.

Después, se perdieron en la inmensidad de la noche, iluminados por la luna.

Capítulo 7

Tras el paseo Keilan sacó de la guantera un par de chocolatinas. Pensó que antes de dormir a María le apetecería una golosina. Se sentó en el suelo, esperando a que él se pusiera a su lado. En su rostro había una sonrisa burlona y ella lo observaba entre divertida y juguetona.

Se puso a jugar de nuevo con su pelo rizado, que le caía en cascada hasta la mitad de la espalda. De vez en cuando alzaba los ojos, buscando la mirada de Keilan para comprobar si las emociones que llevaba experimentado durante toda la tarde se volvían a manifestar.

Él permanecía con las piernas cruzadas y la espalda apoyada en la furgoneta totalmente confiado, dejando que ella lo inspeccionara de arriba abajo. Seguía manteniendo una sonrisa pícara.

Cuando María se comió la chocolatina se mordió el labio inferior con ganas de otra. Él supuso, como todas las noches que venía a verlo al cementerio, que se comería una segunda chocolatina, así que se la ofreció sin que le dijera nada.

—Comer chocolate es casi como estar enamorada —⁠explicó María.

—Eso es porque no has estado enamorada, porque nada se puede asemejar al amor.

—¿Sabías que era la comida de los dioses?

—Y también de los ángeles. —⁠En la mirada de Keilan había un brillo burlón.

—¿Por qué me miras así? —Quiso saber sin apartar sus ojos de los de Keilan.

Keilan comenzó a acercarse a María rozando con sus dedos la comisura de sus labios.

—Te habías manchado los labios —⁠dijo tras llevarse el dedo a su boca.

María se quedó esperando a que rebasara esa frontera de la que ya no habría vuelta atrás, sin embargo él se retiró despacio, con el corazón a punto de estallar. ¿Por qué no la había besado? ¿Tan repugnante era que no deseaba siquiera un beso? Pero lo peor de todo es que él desprendía una dulce fragancia que la aturdía. Era el perfume más sensual y agradable que había conocido nunca. Cada segundo que pasaba con él se tenía que convencer de que no deseaba nada de Keilan, pero ya no estaba tan segura.

Mientras María abría la segunda chocolatina tuvo un extraño presentimiento. Sospechaba que estaban siendo observados por alguien. Keilan también advirtió que alguien trataba de ponerse en contacto con él.

Se puso tenso y aguzó el oído.

—No sé si es cosa mía pero… Tú también lo sientes igual que yo, ¿verdad? —⁠preguntó María, inquieta.

—Sí —contestó, sabiendo qué era lo que estaba ocurriendo.

Se levantó de un salto para mirar mejor a su alrededor. Intuía que aquel espectro con apariencia de mujer se iba materializando para luego acercarse hasta ellos, pero no sabía qué intenciones tenía. Una luz potente venía desde el interior de lo que quedaba de casa. Un llanto monótono, unos gemidos pausados y cada vez más fuertes llegaban hasta donde estaban.

María se apiadó de la persona que lloraba desconsoladamente. Se levantó del suelo y se dirigió a la casa. Keilan la detuvo con el brazo.

—Espera, quizás no sea buena idea.

—Pero hay alguien que necesita nuestra ayuda…

—María, deja que sea ella quien venga. Si realmente necesita nuestra ayuda, vendrá. Te lo aseguro. Sé de lo que hablo.

Aquella respuesta la dejó descolocada. ¿Qué extrañas cosas conocía de las que no había oído hablar? Le miró a los ojos intentando averiguar de qué se trataba y por qué no podía ir a la casa. Keilan se dejó explorar, pero María solo encontró vacío.

—¿Confías en mí? —preguntó Keilan. Sus ojos negros irradiaron calma. Cuando llegue el momento te prometo que explorarás todo lo que te dé la gana, se dijo cuando vio la duda reflejada en su mirada.

María dudó unos instantes. Su corazón empezó a palpitar con fuerza.

—Sí… sí… Keilan, confío en ti. —⁠Sus sienes repiqueteaban de insistencia⁠—. No sé por qué, pero confío en ti.

—Entonces es mejor que permanezcamos dentro de la furgoneta. —⁠Keilan abrió la puerta de atrás para abatir los asientos.

—Sí, Keilan, confío en ti —⁠repitió María⁠—, pero necesito que me digas qué está pasando, quién está llorando y por qué.

—No sé quién llora, María —⁠se giró hacia ella⁠—, pero sé que eso que hay en la casa no es de este mundo. Si vamos donde está no nos dejará marchar. Ha quedado unida a esta casa.

—Pero quizás nosotros podamos hacer algo para aliviar su sufrimiento.

—Entonces, deja que sea ella quien se acerque…

Dejó de hablar unos instantes. Puso atención a los gemidos que venían de la casa y a las palabras que decía una mujer. Supo entonces que se llamaba Verónica, que tenía unos veinte años y que había muerto en 1937, en plena guerra civil, a manos de un hombre que estaba enamorado de ella.

—Verónica… —gritó Keilan.

El llanto cesó por unos instantes.

—¿La conoces? —susurró María.

—No, pero sé que se llama Verónica y que lleva muerta muchos años. —⁠Me estás tomando el pelo. Eso no puede ser…

El llanto empezó a subir de tono. María se cogió del brazo de Keilan. Temblaba de miedo ante lo desconocido. Una cosa era entrar en el cementerio, eso nunca le había supuesto mayor problema, pero aceptar que ese llanto procediera de una mujer muerta era difícil de creer.

—Pero los muertos no hablan… —⁠dijo sin demasiado convencimiento⁠—. ¿O sí? Entonces no estaba loca. Yo también puedo comunicarme con los muertos. No era producto de mi imaginación.

Keilan la miró con determinación y ella advirtió algo que le indicó que no le estaba tomando el pelo.

—No, María, no estás loca. Algunos muertos se quedan aferrados al lugar donde murieron, o porque murieron de forma traumática y desean provocar daño a todo aquel que entre en sus dominios, o porque esperan que alguien les indique cuál es el camino que han de seguir. Verónica lleva años sufriendo.

—¿Sabes si ella quiere hacernos daño?

—No lo creo, porque si no, no se hubiera manifestado de esa manera…

No podía marcharse y dejar aquel espíritu vagar a solas en mitad de la noche. Tenía que ayudarla a hallar su camino, a resolver su conflicto; así lo dictaba el juramento que en su día hizo. Verónica era una sombra, pero todavía no lo sabía.

La noche clara y luminosa se acalló. Un silencio eterno, pesado, rompió los llantos de Verónica. Solo se escuchaban los quejidos típicos de las sombras, el susurro de la hierba bailando con el viento, los chasquidos de algún pájaro perdido en la oscuridad batiendo sus alas y el croar de algunas ranas.

María contuvo el aliento por un buen espacio de tiempo. Le costaba respirar con serenidad. Se llevó una mano al pecho. Advirtió que Keilan le cogía la otra con firmeza; entonces suspiró tranquila.

Al fin la chica se decidió a salir de la casa. Una luz muy pobre llenaba de sombras la figura traslúcida de una mujer de unos veinte años, que caminaba descalza entre la maleza. Vestía un camisón blanco manchado de sangre, tenía el pelo recogido en dos trenzas rubias y llevaba abierto en la mano un libro descolorido. Mantenía una sonrisa falsa que le hacía parecer una caricatura de lo que era en realidad. Venía recitando un poema melodioso, como el susurro de las madres que cantan nanas a sus hijos cuando los llevan a dormir. A veces su voz subía de tono, pero no le restaba belleza al poema.

En la casa se defienden

de las estrellas.

La noche se derrumba.

Dentro, hay una niña muerta

con una rosa encarnada

oculta en la cabellera.

Seis ruiseñores la lloran

en la reja.

Las gentes van suspirando

con las guitarras abiertas.

García Lorca, pensó María cuando Verónica terminó de recitar el poema. Su voz era ronca, pero bella, y nada tenía que ver con la fragilidad de su cuerpo. Entonces olió a nardos y a jazmín. «Las flores de la muerte», recordó que le decía su abuela.

—Juan… —imploró Verónica casi cuando alcanzó la furgoneta⁠—, ¿dónde estás? ¿Por qué no puedo verte?

—Verónica —contestó Keilan—, estoy aquí.

María se abrazó con fuerzas a Keilan. Sus dientes le castañeteaban y le temblaban las rodillas. Verónica tenía un aspecto delicado, era increíblemente bella y seductora, pero sus ojos eran terribles, pues una materia negra y espesa los cubría prácticamente. Pudo entrever que los pensamientos de Verónica eran oscuros y venían cargados de odio. Tragó saliva, sus manos empezaron a sudar, su piel se erizó y las sienes empezaron a latirle intensamente a medida que la mujer la observaba.

Intentó cerrar los ojos, pero no podía apartar la mirada de sus ojos siniestros. La luz cegadora que emanaba el espectro era tan brillante que María quedó atrapada como si se tratara de una telaraña. Estaba a merced de Verónica y de todo lo que ella quisiera hacerle. Se soltó del brazo de Keilan para ir hacia donde estaba la chica.

Verónica metió una mano dentro de su camisón para sacar unas tijeras grandes que relucieron en la oscuridad de la noche y del libro sacó una carta de la baraja española. Se trataba de un as de espadas, invertida. María se detuvo de repente. Su sangre gitana le decía que aquellos signos eran de mal agüero. Nunca había sido supersticiosa, pero mejor no tentar al diablo, se dijo sin dejar de mirar los dos símbolos. Entonces respiró profundamente cogiendo fuerzas para enfrentarse a Verónica. Abrió los párpados de par en par, agrandándolos hasta ocupar casi por completo su rostro. Su pelo brilló con intensidad y una luz limpia y dorada salió de su corazón. Pequeñas partículas inundaron la escena. Verónica se quedó paralizada.

—As de espadas, tijeras en cruz… —⁠Maulló la mujer alzando las tijeras al aire. Su brazo las sostenía con firmeza.

Una ráfaga de viento vino desde el interior de la casa. Grunontal observaba la escena desde la ventana. Sonreía a medias. Su aliento fétido llegó hasta Keilan. Supo entonces quién se encontraba detrás de aquel espíritu que vagaba buscando consuelo.

—¿Qué quieres, Verónica? —preguntó María sin dejar que le invadiera el miedo.

—Apártate de él, es mío…

—No, Verónica —respondió Keilan con calma, uniéndose a la conversación⁠—. Yo no soy quien tú crees que soy. Yo no soy Juan…

—¡Calla! —Gritó Verónica—. Ella te ha engañado porque es una bruja, pero yo sé muy bien quién eres.

Keilan se puso al lado de María para que Verónica pudiera verle la cara.

—¿Ves? Yo no soy Juan, mi nombre es Keilan.

—Mentira, ella te ha hechizado. ¿Es que ya no me quieres? Dijiste que vendrías a por mí, me lo prometiste… Y yo te estuve esperando cada noche, a pesar de que ya no quedaba nadie en la casa…

—Sí, Verónica —respondió Keilan con ternura⁠—, él te lo prometió, pero cuando Juan llegó, tú habías muerto.

—Otra mentira podrida. Yo no estoy muerta, yo aún te sigo esperando… —⁠murmuró lastimosamente⁠—. ¿Por qué estoy tan sola?

—Bajó la cabeza sintiendo como el paso del tiempo la habían convertido en un ser diabólico.

Ella, precisamente ella, la moza que un día fue la reina de las fiestas de su pueblo, se había convertido en una bruja amargada como sus vecinas. El hombre que la mató era el hijo de un terrateniente porque se comprometió con un joven llamado Juan que se había marchado a luchar con el bando republicano dos días después del alzamiento nacional. Desde ese día hizo todo lo imposible para casarse con Verónica, pero después de que le negase noche tras noche, decidió matarla con unas tijeras grandes de plata. Verónica se enfrentó con todas sus fuerzas, pero su agresor fue mucho más fuerte que la muchacha.

María vio aquella escena terrible en los ojos oscuros de Verónica. Lloró por todo el dolor que tenía aquel ser desesperado e incluso quiso abrazarla para consolarla. Recordó entonces a su vecino Pepe y cómo la perseguía todos los días. Ella mejor que nadie comprendía su dolor.

—Verónica —la llamó Keilan con suavidad⁠—, debes marcharte de esta casa… Ya no hay nada que te retenga aquí…

Verónica levantó la cabeza y miró la ventana. Grunontal aún permanecía en su sitio. Un brillo verde y celoso llegó hasta Keilan. Verónica rompió a llorar, pero ahora su llanto era distinto. Parecía sincero.

—Mátala. —Oyó decir Verónica al viento.

—No puedo… —replicó Verónica en un suspiro ahogado, bajando las tijeras y soltando el libro de poemas.

—Si la matas, él se quedará contigo. Ella es una bruja, ¿no lo ves? —⁠Volvió a escuchar Verónica.

—Sí… ¿verdad? —gimió Verónica.

Alzó de nuevo la cabeza y se dirigió a María con determinación, a pesar de que su aura dorada le provocaba más angustia de la que tenía. La agarró del cuello, la levantó y la zarandeó. Verónica puso los ojos en blanco. Tenía a María donde quería y podía hacer con ella lo que quisiera. Su mano comenzó a estrangularla y su presencia se fue volviendo más y más grande, pues María parecía una marioneta sin voluntad.

—Apártate de él. —Su voz atronó por todo el cuerpo de María como un martillo retumba en un yunque.

María perdió su luz, su piel se heló por momentos, hasta que comenzó a faltarle la respiración. Keilan quiso intervenir en la escena, pero Grunontal lo había paralizado de pies a cabeza.

—Es mío, ¿entiendes? Vete de aquí… —⁠La muchacha hablaba cada vez más fuerte; su voz inundaba la noche.

María trataba de zafarse de las manos de Verónica. Se concentró en su pelo, pero lo encontró que estaba más muerto que vivo. Entonces recordó la sonrisa del ángel, aunque solo podía ver los ojos tiernos de Keilan. No, se decía mientras Verónica la mantenía en el aire, no quiero pensar en Keilan… él no… Pero mientras pensaba en Keilan, su pelo volvió a brillar y sus pupilas se agrandaron, reconfortándola. Una corriente de energía surgió de su mirada y la arrojó al rostro de su atacante, que asustada por la luz celestial, la lanzó contra la furgoneta.

—Keilan. —Alcanzó decir mientras se levantaba del suelo. Miró a Verónica para saber si vendría otra vez a por ella.

Tenía los miembros doloridos, aunque eso no le impidió correr en auxilio de Keilan. Ya tendré tiempo de recuperarme, pensó. Unas lágrimas rodaron por sus mejillas. Se abrazó con fuerzas a él. Keilan empezó a notar que la sangre volvía a correr de nuevo por sus venas y sus mejillas se colorearon.

En aquellos momentos confusos, Yunil ya se había puesto a trabajar. No podía dejar que una sombra acabara con Keilan y María cuando su historia de amor no había empezado siquiera.

—Verónica… —oyó decir tras ella. Un suspiro casi imperceptible, el susurro de las palabras más hermosas que había escuchado en años, la paralizó nuevamente.

Era la voz de un hombre mayor que se acercaba cojeando. Entonces Verónica soltó las tijeras, que cayeron al suelo, y se giró sobre sí misma.

—Juan. —Alcanzó a decir Verónica, emocionada. Las piernas le temblaban y al fin dejó caer su frágil cuerpo⁠—. Has… venido, has venido, Juan, has venido como me prometiste aquella noche…

—¡Maldición! —Gruñó Grunontal desde el interior de la casa⁠—. Maldito Larma, malditos ángeles y maldita mi suerte.

—Sí, Verónica, he vuelto a por ti. Nunca he podido olvidar tus trenzas rubias —⁠murmuró él con ternura.

Juan se acercó hasta Verónica para cogerla entre sus brazos. Debía tener unos ochenta y siete años, pero aún conservaba fuerzas suficientes para levantarla. Se le veía lozano a pesar de los años que tenía y, aunque cojeaba de una pierna por una herida de bala que sufrió en la guerra, era ágil como un gato.

—¡Qué guapo estás, Juan! No has cambiado nada —⁠dijo Verónica.

No encontró ningún cambio en el aspecto de Juan por mucho que luciera canas, arrugas en su cara y una cojera que no conoció mientras fueron novios, pues tenía guardada su imagen en el fondo de su corazón y así lo seguiría viendo de por vida.

Se acercó a Juan, le pasó la mano por la cara y después se refugió en su pecho.

María contemplaba la escena emocionada. Su corazón latía con la misma intensidad que el de Verónica. Era mucha la pasión que había en aquellos dos amantes que después de muchos años se encontraban en el más allá. Sin saber por qué buscó en la oscuridad algo que la reconfortara y se encontró con la mano cálida de Keilan. La quiso abrazar, pero se contuvo para no aprovecharse de la situación.

—Verónica —dijo Keilan tragando saliva⁠—, debes marcharte. Aquí ya hay nada que te retenga.

Pero Verónica no le escuchaba, tan solo tenía ojos para Juan. Se abrazaba a él y después se separaba para comprobar que seguía junto a ella. Besaba las arrugas de su cara, una por cada año que no pasó con ella, y a media que las besaba, las arrugas fueron desapareciendo hasta dejar a Juan como el chico que se fue a la guerra.

—Vámonos, Verónica —le dijo Juan.

En el mismo instante en que ellos dejaron este mundo, la casa se derrumbó por completo. Ya no quedó ningún rastro del crimen que se cometió años atrás.

María lloraba. Se secaba las lágrimas con el puño de la chaqueta que le había dejado Keilan. Pronto necesitó algo más que el puño para enjugarse las lágrimas. Keilan sacó un pañuelo de uno de los bolsillos de su pantalón. Ella lo tomó y lo abrió.

Un alarido llegó desde alguna parte y se perdió con el ladrido de un perro. Grunontal gritaba con ira.

—Esto no ha acabado, pronto nos encontraremos.

Después hubo un silencio. La noche se aquietó, el aire trajo aroma de serenidad y la luz de la luna los iluminó por unos segundos.

Keilan la miró en silencio. Ella advirtió rastros de furia en su mirada. Extendió su brazo para acariciar sus pálidas mejillas, quien tensó los músculos de su mandíbula a la vez que posaba su mano sobre la de ella. Se abandonó a su caricia, a la suavidad de sus dedos cálidos, pero aun así tuvo que cerrar los ojos para no acabar cediendo a la tentación de besarla.

—Hay muchos seres malignos de los que necesitas protegerte —⁠dijo apartándose de María.

—Nunca les he tenido miedo.

—Deberías mostrar, al menos, un poco de respeto hacia ciertas manifestaciones extrañas.

—¿Y de ti? ¿Me tengo que proteger de ti?

—No, de mí no —comentó contralando un escalofrío⁠—. ¿Qué quieres que te diga con lo que acaba de ocurrir? Tú dices que te suceden cosas extrañas. A mí me ocurre lo mismo.

—¿Te irás? —susurró algo más calmada.

—¿Adónde?

—No sé. He pensado que quizás, yo no te traigo más que problemas.

—No voy a dejarte sola hasta que lleguemos a Madrid. Te lo prometo.

—¿Crees que se han acabado nuestros problemas?

—Me gustaría decirte que sí, pero lo dudo —⁠respondió con la voz ronca.

María se concentró en los ojos de Keilan.

—¿Tú podrías…? —Bajó los párpados como si estuviera pensando qué debía decir⁠—. ¿Tú querrías llevarme a…?

—Yo te llevaría donde tú me pidieras. ¿Por qué insistes en dudar de mí?

—Porque nadie ha hecho nunca nada, salvo mi hermano Tito.

—Pues tu suerte ha cambiado.

María se llevó un dedo a los labios y comenzó a rozarlos con nerviosismo. Tragó saliva cuando el silencio se hizo eterno.

—Bueno —dijo de pronto Keilan—, deberíamos ir pensando en dormir. Creo que por hoy ya hemos tenido suficiente.

—Keilan —susurró ella—, gracias por todo.

Keilan asentía al tiempo que María se acomodaba en la parte de atrás de la furgoneta. Se dio cuenta de cuánto le dolía el cuerpo. Verónica se había ensañado y sus piernas y sus brazos estaban llenos de moratones. Sin embargo, lo que más le dolía era el alma. Su corazón empezó a latir con intensidad cuando Keilan se acostó a su lado. Una chispa saltó entre ellos. El calor fue aumentando por momentos. Keilan se dio media vuelta, quedando espalda contra espalda. Se colocó lo más lejos que pudo de María, de manera que sus cuerpos no se rozaran. Empezó a jadear en silencio y María se acercó hasta él buscando su mano, pero antes de que la encontrara, Keilan se había medio incorporado.

—Voy a salir un rato —dijo de pronto Keilan⁠—. Me ahogo aquí dentro, no puedo respirar…

—Keilan… espera… —soltó lo que pareció un gemido.

Se detuvo con el corazón en vilo, a punto de salírsele por la boca.

—¡Qué! —gritó, temblado de emoción. Sus ojos negros relucieron en la oscuridad.

—Nada, no es nada… déjalo. —⁠María frunció los labios, frustrada. Apretó los dientes con furia. No… no… Keilan, no te vayas, por favor. ¿No ves que yo también deseo que me beses?, pensaba.

Imbécil, soy un imbécil, se decía Keilan mientras abría la puerta del maletero. Salió de la furgoneta y empezó a correr como alma que lleva el diablo. Mientras se perdía en la noche se maldecía por lo estúpido que era, aullaba de furia y gemía desconsoladamente. No podía dejar de correr, y cuando descansaba para recuperar el aliento, se daba cuenta que seguía temblando de pasión, pues el fuego que llevaba en su interior era demasiado intenso como para no desfogarlo. Cuando creyó que María dormía se acercó y cayó abatido al lado de la furgoneta.

La contempló a través del cristal de la puerta trasera. María le correspondió con una mirada tierna. Tampoco había podido dormir desde que se había marchado. Permaneció sentada dentro de la furgoneta demasiado ansiosa como para no reflexionar sobre sus emociones. Cuando lo vio llegar, se acostó a su lado y juntos durmieron lo que quedaba de noche; ella, apoyando su cabeza en su pecho, y él, dejando caer la cabeza sobre su hombro.

María se despertó con el canto de una urraca. Se acercó a Keilan, que aún permanecía dormido, para estudiar sus rasgos delicados.

—Buenos días —dijo él al abrir los ojos. Buenos días, preciosa, quiso decir⁠—. Es hora de marcharnos. Tenemos que buscar algún pueblo para comprarte ropa. No puedes ir por ahí con los pantalones rotos y una camisa desgarrada.

Tiene un aspecto estupendo, pensó María. Sus labios eran mucho más apetecibles de lo que recordaba.

—Vale —dijo ella levantándose sin dejar de mirarlo⁠—, pero antes me gustaría desayunar algo. Tengo hambre. ¿Tú no? —⁠Enarcó una ceja.

Keilan se encogió de hombros.

Si te dijera de lo que tengo ganas…; pensaba, no es precisamente de comida.

—Tengo mucha hambre —repitió María.

—Y yo —dijo mirándola.

María comenzó a reír sin control y Keilan se le unió. Reían con ganas y no sabían por qué, o sí, pero no se atrevían a dar el paso. Se daban manotadas inocentes, pequeños empujones en los hombros, aunque no era más que una excusa perfecta para tocarse, un juego para acariciarse.

—Para… para de reír, Keilan…

—No quiero…

—Yo tampoco voy a parar…

—Vale… pero yo soy mayor que tú. Además, es que es la primera vez que te veo reír con ganas…

—¿Nunca me has visto reír? ¿Desde cuándo me conoces?

Keilan paró de reír. Se llevó una mano a su mandíbula porque le dolía.

—Quería decir que desde que te veía por el pueblo, nunca te vi sonreír. Eso es lo que quería decir…

—Sí, pero aún no has respondido a mi pregunta —⁠le dijo María mirándolo a los ojos⁠—. ¿Desde cuándo me conoces?

—No sé, no sabría decirte el día exacto. —⁠Sí sabía qué día la había conocido, pero se perdía en muchos siglos atrás⁠—. Creo que fue aquel día que subías al cementerio para enterrar a un hermano tuyo que se llamaba Rafita. Yo te vi pasar desde la ventanilla del coche de mis padres.

—Es extraño que tú me recuerdes y yo no sepa nada de ti…

Él se encogió de hombros y mostró una mueca socarrona.

—Bueno, muchacha, hay que darse prisa si queremos encontrar un sitio para desayunar.

Keilan se montó en la furgoneta apresuradamente. María trataba de situarlo. Se acordaba perfectamente de ese día del que le hablaba Keilan, pero lo que no recordaba era haberse cruzado con ningún coche.

—Pero —dijo María abriendo la puerta del copiloto⁠—, ese día no nos encontramos con ningún coche por el camino.

—A lo mejor no lo recuerdas bien, pero yo sí me acuerdo de ti.

—Es que… —replicó ella.

—Déjalo, ya te acordarás el día menos pensado. Ahora no tiene importancia.

Puso el coche en marcha y dio una vuelta de ciento ochenta grados para dirigirse de nuevo a la carretera.

—Si no recuerdo mal, anoche pasamos por un hotel de carretera. Podemos parar a desayunar allí.

—Está bien, como quieras —contestó María.

Pensó en ese día del que le hablaba Keilan. Ahora estaba más segura que nunca que aquella tarde que enterraron a su hermano no se cruzaron con ningún coche. ¿Desde dónde habría visto toda la escena? ¿Quién era realmente? No quería cometer el error de caer rendida a sus pies solo por su cara bonita, pero era tan difícil no pensar en él… Se alegró de compartir más horas de viaje. París bien lo valía.

Capítulo 8

(Día dos)

No habían ni recorrido los doscientos metros que los separaban de la carretera principal cuando un cuervo se precipitó sobre el cristal del copiloto. Keilan solo alcanzó a dar un volantazo brusco para repeler lo que parecía un accidente fortuito. María buscó con la mirada qué había sido del cuervo. Desde su asiento podía ver cómo el pájaro recomponía sus alas, cómo lanzaba un graznido y cómo volvía al ataque. Tras unos segundos de incertidumbre se escucharon los graznidos de varios cuervos que se abalanzaron con furia sobre la furgoneta.

De repente, un fuerte estruendo los sacudió, abriendo un agujero en medio del camino de tierra.

Keilan frenó en seco y puso la marcha atrás para buscar otra salida.

—¿Qué está pasando, Keilan?

—No sé —mintió. Sabía perfectamente qué estaba pasando. Grunontal volvía a entrar en acción y entendía perfectamente qué deseaba. Sin embargo lo que menos le apetecía en esos instantes era hablar con ella.

No dejaba de observar la bandada de cuervos que volaba hacia ellos, al tiempo que miraba por el retrovisor para no encontrarse con más sorpresas de ningún tipo. Una nube de polvo cubrió el vehículo.

—Agárrate fuerte, María.

—¿Qué quieren estos pajarracos de nosotros?

Uno de los cuervos se posó sobre el capó de la furgoneta. Keilan pegó varios bandazos, pero el pájaro parecía estar anclado a la chapa.

—¿Piensas que voy a asustarme? —⁠le gritó María al cuervo. Unas chispas doradas surgieron de la mirada de ella.

El cuervo la miró fijamente, abriendo su pico en lo que parecía ser una sonrisa macabra. Mostró entonces una hilera de dientes, para después pasar su lengua con detenimiento.

—No es tuyo —graznó el cuervo—, no es tuyo, no es tuyo…

—¿Qué quieres de nosotros? Déjanos en paz. —⁠Giró la cabeza hacia el otro lado⁠—. Haz algo, Keilan. Estamos rodeados de estos malditos pajarracos. Cada vez aparecen más.

Keilan apretó los dientes.

—¿Por qué no haces nada?

—Estoy intentando alcanzar la casa de Verónica. Allí estaremos a salvo. No se atreverán a posar sus garras en campo santo.

Comprendió que la única opción que le quedaba era hablar con Grunontal antes de continuar su camino hacia Madrid y no dudó en atravesar los escombros de la casa con la furgoneta. En el mismo instante en que las ruedas de atrás entraron en contacto con lo que quedaba de la casa de Verónica el cuervo alzó el vuelo y se posó en la entrada de lo que había sido la puerta.

—¿Qué hacemos ahora? —preguntó María sin dejar de mirar cómo los cuervos cubrían todo el perímetro de la casa.

—De momento quiero que te quedes dentro de la furgoneta.

—¿Y tú qué vas a hacer?

—Voy a enfrentarme a ellos, pero quiero que te quedes aquí. Es demasiado peligroso.

—No, voy a salir contigo. En estos estamos juntos.

Keilan se giró hacia ella y colocó las manos sobre sus hombros para tranquilizarla.

—Esto es algo que debo hacer yo solo. No es que dude de tus capacidades, pero sé cómo enfrentarme a estos cuervos.

María negó varias veces con la cabeza, pero él la miró con firmeza.

—Créeme si te digo que es mejor que te quedes aquí.

—¿Qué te pasará?

—Nada, María. Te aseguro que no me pasará nada, pero tienes que quedarte en la furgoneta.

—¿Tan seguro estás?

—Te prometo que en un rato estaré de vuelta y yo nunca rompo mis promesas.

—Está bien, confío en tu palabra, pero si en diez minutos no has aparecido voy a por ti.

Keilan se dejó llevar por el impulso de besarla, pero en el último momento se contuvo y solo rozó sus labios.

—Tranquila, sé qué debo hacer.

Tras una breve mirada, Keilan fue hasta la parte trasera de la furgoneta, sacó un bulto alargado envuelto en un trapo oscuro y después salió del vehículo. María quiso preguntar qué escondía el trapo, pero antes de abrir los labios él había cerrado la puerta de un portazo.

Traspasó por lo que en un tiempo fue la puerta de la entrada y volvió la vista atrás. María lo estaba observando. Cuando supo que estaba fuera del alcance de la mirada de ella, sacó su arco, colocando una flecha sobre la cuerda. Le demostraría a Grunontal que no se acobardaba tan fácilmente y estaba más que dispuesto a llevarse a varios de sus engendros. Entonces tensó la cuerda, apuntó y disparó una flecha al cuervo que los había atacado en primer lugar. La flecha le atravesó el corazón e inmediatamente después el pájaro se desintegró en el aire. Con el pulso firme siguió cargando su arco al tiempo que llegaba Yunil con unos cuantos ángeles.

Keilan corrió hacia un grupo de cuervos que estaban posados en una higuera. Desde atrás algo lo empujó y cayó de bruces al suelo. Escupió la suciedad que tenía en la boca y se levantó enseguida. Cogió aire y una bocanada de polvo se mezcló con el olor a carroña que desprendían los pájaros.

Cinco engendros llegaron desde su izquierda, pero antes de abalanzarse sobre él, alcanzó el hueco de la portezuela de un horno de leña y se deslizó por ella. Empujó con sus piernas la boca del horno para tener una mayor perspectiva.

Entonces se escuchó el sonido de un disparo.

—¡María! —gritó Keilan saliendo del horno y quitándose de encima a varios pájaros.

Desde donde estaba María no pudo vislumbrar una sombra oscura que surgía tras la figura de Yunil. Uno de los cuervos se transformó en una atractiva mujer de melena negra. Grunontal tenía una piel tan pálida como el hielo y unos ojos verdes penetrantes. Su boca marcaba una delgada línea siniestra.

—Al fin nos volvemos a encontrar, querido mío —⁠repuso Grunontal.

—¿Este estúpido numerito tiene algún propósito? —⁠repuso Keilan.

—Sí, y lo sabes muy bien. No quiero que olvides cuánto te amo.

—Permíteme que lo dude. Si yo jugara bajo tus leyes dejarías de amargarme la existencia, perdón, quería decir de amarme, y pasarías de mí.

Grunontal alzó una mano y lo miró con deseo.

—Aún no ha terminado el plazo —⁠exclamó Keilan.

—Es cierto, pero ¿sabes que puedo hacer contigo lo que quiera?

Grunontal sonrió y avanzó unos pasos hasta llegar a Keilan. Rozó con la punta de su dedo el pecho de él.

—Pase lo que pase no me doblegaré a ti. —⁠En su voz había una amenaza velada. Grunontal le dedicó una mirada, no de temor, pero sí de precaución⁠—. Te aseguro que como vuelva a ver tu cara antes de una semana ese contrato que está en tu poder perderá validez. Yo estoy cumpliendo, pero no puedo decir lo mismo de ti.

—Pobre infeliz. Todavía no he acabado contigo, pero para cuando llegues al séptimo día desearás tragarte cada una de tus palabras.

—Antes que acabar en tus brazos prefiero la muerte. —⁠Sacó una pequeña daga del interior de su pantalón. La hoja brilló a la luz del sol, aunque Grunontal permaneció impasible⁠—. Lárgate de aquí antes de que mis hermanos acaben con tus cuervos. Estás pidiendo guerra y Larma todavía no ha abierto la boca.

Grunontal soltó una carcajada a la que se unieron los engendros que quedaban en pie.

—Esto no es más que un aperitivo de lo que te espera.

—Y yo volveré a alzar mis armas contra ti. No lo dudes. Estás a punto de rebasar los límites de mi paciencia para que abra la boca. No querrás que eso ocurra antes de tiempo, ¿verdad?

—Por esta vez ganas, pero no pienses que siempre va a ser así.

La figura de Grunontal se desvaneció en el aire.

María no había dejado de contar los segundos en el reloj que había en el salpicadero. ¿A qué había venido aquel beso robado? Había sido una caricia fugaz, cálida, pero la había pillado totalmente desprevenida.

Esperó con los nervios a flor de piel a que los diez minutos pasaran para preguntárselo. Contó cada segundo, escuchó cómo el tictac del segundero se le clavaba en la sien y se preguntó por qué estaba sentada en aquel asiento sin poder ayudarle. ¿Qué sentía realmente? ¿Se estaba enamorando sin darse cuenta? Negó varias veces con la cabeza, pero había algo en su interior que le quemaba como una hoguera. Aquello no era posible y se frotó las manos con nerviosismo. Se miró en el espejo del parasol. La imagen que vio reflejada no le gustó nada.

Tenía dos círculos oscuros bajo sus ojos. Se observó de arriba abajo y llegó a la conclusión de que su aspecto era deplorable, además de llevar la camisa desgarrada por algunos sitios, aunque afortunadamente tenía la chaqueta de Keilan para taparse un poco. Volvió a contemplarse en el espejo. Pensó que si nada de todo aquello hubiera ocurrido, a esas horas ya estaría en Madrid junto a su hermano y a su cuñada. ¿Era realmente lo que quería? ¿Por qué no llegaba? ¿Le habría pasado algo? En varias ocasiones estuvo tentada a salir de la furgoneta, pese a que le había prometido que no saldría. Cuando pasaron dos minutos del tiempo que le había dado a Keilan, la puerta de atrás se abrió. María creyó que el corazón se le saldría por la garganta.

Keilan la observó al tiempo que dejaba su arco en su sitio y alcanzaba el asiento del conductor para sentarse. Sintió que algo se despedazaba en su interior cuando María clavó sus ojos azules en él.

—¿Qué ha pasado?

—Podemos seguir nuestro camino.

—¿Así, sin más? ¿Qué pasa, Keilan? No entiendo nada y esto es de locos.

—¿Qué quieres que te diga? Los cuervos se han marchado. Ya nos podemos ir.

—¿Tiene algo que ver con la mujer que encontramos anoche en la gasolinera?

—Sí, pero por el momento pasará de nosotros.

—¡Qué fácil parece cuando lo dices tú!

—Bueno, esa mujer y yo tenemos un acuerdo. Yo no la molesto y ella no me molesta a mí.

—Eres un chico raro, Keilan, pero el caso es que me siento tranquila a tu lado —⁠sonrió algo más calmada⁠—. Jamás se me habría ocurrido viajar con alguien que acabo de conocer.

—Esta situación también es nueva para mí… —⁠Tragó saliva, nervioso. Se giró e inmediatamente colocó sus manos sobre el volante⁠—. ¿Te lo has pensado mejor y quieres volver a casa?

—Para nada, aunque tengo que llamar a Tito. Tiene que saber que estoy bien.

Keilan suspiró aliviado.

—Si lo deseas puedes usar mi móvil. Utiliza la función para que aparezca como número desconocido.

—Está bien. Utilizaré tu móvil.

Abrió la puerta de furgoneta y salió para hablar con su hermano. En cuanto Keilan escuchó que ella alzaba la voz fue a su encuentro. Estaba sentada en el borde del pozo y hablaba acaloradamente.

—… que no Tito, que no te voy a decir dónde estoy… —⁠se llevaba una mano a la frente en señal de preocupación⁠—, que te estoy diciendo que me encuentro bien. —⁠Era interrumpida una y otra vez por los alaridos de su hermano⁠—. Y yo te digo que no te preocupes por mí… Sí, ya sé que me ibas a ayudar, pero ahora… —⁠Sintió la presencia de Keilan a su lado⁠—. Mira Tito, mañana te llamaré. No te preocupes, me encuentro bien. No se te ocurra decirle nada a la abuela, por favor.

Colgó el teléfono, conteniendo las lágrimas. Se levantó como impulsada por un resorte y le preguntó a Keilan:

—¿Nos vamos ya? —dijo con voz queda y con lágrimas en los ojos.

—¿Adónde?

—Me da igual.

—¿Quieres que vayamos a Albacete? —⁠Susurró muy cerca de su oído⁠—. Allí podrías comprarte algo de ropa…

—Está bien —respondió estremeciéndose⁠—, Albacete será un buen sitio, pero… yo quiero ir a Madrid… quiero estudiar, conocer París y quiero valerme por mí misma… y no sé qué hacer, Keilan…

—Tu avión no sale hasta el lunes. Todavía tenemos tiempo. No querrás ir de esta guisa a París, ¿verdad? Podemos acercarnos a Albacete y disfrutar de un día tranquilo. Lo que te propongo no es incompatible con ir a Madrid. Además, ¿qué día empiezan las clases?

Estoy seguro de que hasta últimos de mes no tienes que estar en París.

María se giró hacia Keilan buscando la respuesta que no encontraba.

—¿Qué deseas hacer, María? —⁠preguntó con tranquilidad.

—No sé.

—Escucha, María —dijo sin alzar la voz⁠—, cuando lo sepas, abriré la puerta de la furgoneta. Dime qué quieres que haga porque estoy a tu disposición. Mientras tanto, puedo esperar a que te decidas.

—Vale —murmuró conteniendo unas lágrimas y frunciendo los labios.

Keilan se sentó en el suelo y cruzó las piernas, aparentemente despreocupado, manteniendo la serenidad; aun así, no las tenía todas consigo.

—Sácame de aquí, por favor, Keilan. Llévame lejos de casa —⁠rogó.

Keilan asintió.

—No quiero volver —dijo, cerrando los ojos.

Keilan deseaba tanto levantarse para poder abrazarla y consolarla que por unos instantes se perdió en ese pensamiento.

—¿Por qué no me hablas? —preguntó María girándose hacia él. Él se estremeció por unos instantes.

—Está bien —dijo al fin—. Te llevaré donde quieras.

—Sé lo que no deseo, Keilan, pero no puedo decirte más.

—Solo has de decirme qué deseas hacer, María. Estoy a tu servicio. Yo haré lo que tú quieras que haga.

—¿Tan claras tienes las cosas?

—Sí —dijo sin pensar—. Lo único claro que tengo en la vida es que no quiero estar sin ti, María. Todo lo demás no tiene importancia.

—¿Sin mí? ¿Por qué hablas así de mí si tú y yo apenas nos conocemos? —⁠Se sentó a su lado⁠—. Tú vas en busca de esa chica.

—Sí, voy en busca de esa chica, aunque no es como tú piensas —⁠carraspeó y enseguida se volvió hacia ella para cambiar de tema⁠—. ¿Sabes leer la mano? A ver qué te dice mi pasado.

—Esto de leer la mano es más psicología que otra cosa, se dice lo que la gente quiere oír. ¡Es divertido! —⁠exclamó. Parecía haber recuperado su buen humor.

Keilan estiró el brazo para que le leyera las líneas de su mano. Ella se quedó mirando los trazos que marcaban su vida. Tenía tres surcos bien diferenciados, cortados a la mitad y muy profundos. Los observó detenidamente. Hasta ese momento nunca había visto una mano como aquella.

—¡Esto es muy raro! Mira, esta línea me dice que tu vida ha estado dividida en tres partes, y ahora estás viviendo la última etapa. —⁠Le escrutaba con la mirada para saber si sus deducciones eran correctas⁠—. Parece como que has estado enfermo —⁠siguió diciendo⁠— o has estado encerrado en algún lugar lejano y nadie ha sabido de ti, pero tampoco eres tan viejo para haber tenido una enfermedad tan grave; por lo tanto has estado encerrado, ¿en un monasterio, quizás?

—Sí, algo parecido. Hubo un tiempo en que estuve encerrado…

—Y esta línea de aquí —siguió explicando María⁠—, me habla de un amor. Dejaste tu vida anterior por una chica, ¿verdad?

Keilan tragó saliva.

—¡Es una chica! ¿A que sí? A mí no me engañas. Además, ¡no has querido ni querrás a nadie como a ella! —⁠exclamó⁠—. Pero… vuestro amor fue interrumpido por alguien y ahora tratas de recuperarla.

Soltó la mano de Keilan, pues notaba cómo vibraba. Él se encogió de hombros y se giró.

—¿He dicho algo que te ha molestado? —⁠preguntó María. Sacudió la cabeza, confuso.

—Entonces no entiendo qué pasa…

—Pasa que… —Se giró de nuevo hacia ella, quien se encogió de hombros, pues no sabía qué pensar⁠—. ¿Crees en la reencarnación? En otra vida yo viví una historia de amor con una chica, aunque no pudo ser. Yo he venido a esta vida para encontrarme con ella.

—¡Oh, Keilan…! —Profirió tragando saliva⁠—. ¿Y ya la has encontrado?

—Sí, pero ella no sabe todavía que la busco.

María se acercó y él bajó la cabeza. Se había perdido en la boca de María, en su contorno suave, esperando el beso que tanto deseaba, pero María se detuvo antes de que sus labios se rozaran. Le hubiera gustado que esa chica de la que hablaba fuera ella, pensaba confusa.

Pues no pienses que me vas a engañar con esos ojos tan… tan… Pero ¿por qué me miras así?, se decía aturdida, enloquecida por aquellos ojos negros que le hablaban de pasión. ¿Qué te he hecho yo para que me mires así? Para, por favor, porque, si no, voy a cometer una locura. Desvió la mirada. Keilan estuvo tentando de besarla, pero esta vez de verdad. Sintió un pellizco en su estómago. ¿Y si María le rechazaba otra vez? Ahora no podía arriesgarse a que se marchara. Solo quedaban seis días. Tenía que darle un poco más de tiempo.

—¿Nos vamos ya? —balbuceó Keilan.

Se levantó del suelo, se sacudió la tierra de sus pantalones vaqueros y le ofreció su mano; ella se la tomó asintiendo con la cabeza.

—Sí, vámonos antes de que se haga más tarde —⁠dijo, volviéndose hacia él.

—Comeremos por el camino y ahora te aseguro que no sufriremos ningún contratiempo.

—¿Cuántos kilómetros hay para llegar a Albacete?

—Estamos muy cerca de Hellín —⁠explicó Keilan evitando mirarla⁠—, por lo tanto no creo que tardemos más de una hora.

Él la siguió hasta la furgoneta con la sensación de ser un cobarde, pero los años que había permanecido encerrado le hacían ser prudente.

—¿Qué te ocurre, Keilan? —oyó decir en su mente. La voz de Yunil sonaba muy clara.

—Y si María no me dice que me quiere, Yunil, ¿qué voy a hacer? —⁠respondió mentalmente.

—¿Tan poco confías en ella? Eso es lo que pretende Grunontal. Tienes que tener paciencia.

—¿Más paciencia todavía? ¿Te parece poca la que he tenido? —⁠masculló entre dientes.

—Sí, ya lo sé, sin embargo deberías confiar en el amor que María siente por ti. Se me está ocurriendo una idea… Escucha, Keilan, esta noche coge la carretera CM 332, dirección Casas de Juan Núñez, y desde allí te desvías hacia Alcalá del Júcar. Cuando llegues al pueblo, atraviésalo y dirígete hacia Tolosa. Una vez allí, ve a la última casa del pueblo sin pasar el puente. En Tolosa vive un viejo amigo nuestro. Esta noche será inolvidable, te lo aseguro. María caerá rendida a tus pies.

—¿Qué pasará allí?

—Cuando la encuentres, hazle el caso que se merece.

—Cuando encuentre, ¿a quién o a qué?

—A la hija de Milkaer. Te paso su número de teléfono.

—¿Yunil? ¿Dónde te has metido? —⁠dijo Keilan girándose sobre sus talones.

Un murmullo le llegó desde muy lejos.

—Se llama Marta. Te gustará. Ya lo verás.

María abrió su ventanilla.

—¿A qué esperas?

—¿Eh…? A nada, María. Me había quedado pensando en las musarañas. Venga —⁠dijo entrando en la furgoneta. Estaba de mejor humor. Sus ojos recobraron un brillo espectacular⁠—, que nos vamos de compras. Vas a parecer un ángel.

—¿Acaso no lo soy? —musitó. Lo miró bajando lentamente las pestañas.

—Claro que lo eres, como yo. Seguro que has visto mi perfil en Facebook, porque si no, ¿cómo lo sabes…? ¿Cómo sabes que soy un ángel? —⁠preguntó con sarcasmo.

—¿En Facebook? Para crear eventos y para colgar vídeos chorras prefiero Tuenti. Facebook siempre me ha parecido más serio. ¿Así que es ahí donde tengo que mirar para escarbar sobre tu vida? Nunca hubiera pensado que fuéramos ángeles. —⁠María le pegó un empujón de broma⁠—. ¡Es una broma, Keilan! Los ángeles no existe —⁠respondió entre risas.

—¿Ah, no? —dijo, sacudiéndose la cabeza para volver a la realidad. Tenía que mantener sus ideas claras y no dejarse llevar por no abalanzarse sobre ella⁠—. Ya sé que es una broma, pero te estaba siguiendo el juego. ¿Cómo van a existir los ángeles, María? —⁠Meditó mientras ponía la furgoneta en marcha, tú y yo lo somos, pero ahora es difícil de explicar⁠—. Es absurdo que aún sigamos creyendo en esas tonterías, como también es difícil de creer que alguien se pueda sentir atraído por un trozo de piedra o…

—¡No es lo mismo! Yo conozco una estatua de un ángel que no es normal… Sé que es diferente —⁠replicó ella con la agilidad de un gato⁠—. Con él, por ejemplo, puedo sentir cómo me habla, cómo me mira o cómo me sonríe. Sé que es difícil de entender, pero siento que me necesita, que me llama todos los días y que yo no puedo hacer otra cosa que no sea quererle… —⁠Se perdió en sus recuerdos⁠—. Muchas veces me he dicho que no podía ser, que una estatua es solo un trozo de piedra, pero si lo conocieras te darías cuenta de que tiene algo especial. —⁠Se mordió el labio⁠—. Puedo percibir la calidez de sus labios fríos, incluso puedo sentir que sus mejillas se encienden cuando lo miro. Debes de pensar que estoy loca, pero sé que ese ángel tiene vida propia…

Claro que sí, María, claro que se me encendían las mejillas cuando te veía aparecer, y claro que te sonría cuando me mirabas, pensaba mientras María le hablaba del ángel.

—Ya, si alguien se puede identificar de esa manera con un trozo de mármol, ¿por qué no puede haber gente que crea en los ángeles?

—Pues yo pienso… —contestó con vehemencia⁠—, yo pienso que te equivocas, porque si conocieras al ángel del cementerio me darías la razón.

—O sea, que la estatua es un ángel. Por lo tanto, los ángeles existen.

—Sí, pero no. ¡Ay! No me entiendes, Keilan —⁠repuso ella.

—¡Vale! —contestó con condescendencia, bajando el tono de su voz⁠—. Déjalo ya. Ya me lo explicarás en otro momento.

Keilan conducía la furgoneta pensando en las palabras de ella. Muy pronto se las tendría que tragar, tendría que rendirse a la evidencia de que ellos eran ángeles desterrados, pero ángeles al fin y al cabo.

Después de casi una hora de viaje, María se había dormido y Keilan divisó a lo lejos Albacete. La tarde estaba despejada. Era un lugar perdido en la planicie de La Mancha, rodeado de tierra roja, fértil y sin polución. Se respiraba aire puro, a la vez que se sentía su calidez mientras llegaban a la ciudad. No era un lugar de edificios altos, sino que más bien el conjunto armonizaba con la llanura en la que estaba construido. El cielo era de un azul intenso, limpio, sin una nube en el horizonte, como los ojos de María cuando estaba contenta.

A la altura del cementerio y antes de entrar en la ciudad, Keilan la despertó suavemente.

—Ya estamos llegando.

—¿Ya…? —dijo desperezándose—. Me he dormido un poco. ¿Por qué me dejas dormir?

—Estabas cansada.

—¡No es verdad, no estaba cansada…! —⁠Se desperezó y luego bostezó⁠—. ¿Esto es Albacete? ¡Qué ciudad más pequeña! ¿A dónde vamos?

—Vamos a la zona comercial. Allí encontrarás algo que te guste…

—Pero… —dijo María tragando saliva⁠—, no sé cómo voy a pagarte todo esto.

—¿Te he preguntado acaso cuándo me devolverás el dinero? Eso no me importa, de verdad, María, no te preocupes.

María volvió a reincorporar su asiento. Se giró hacia él con reservas.

—¿En qué trabajas, Keilan? —⁠Tuvo un atisbo de duda⁠—. ¿No serás un tipo de esos que engaña a las chicas, les hace creer que son las más maravillosas del mundo y luego las mete en un puticlub?

—¿De verdad piensas eso de mí? —⁠Keilan frenó la furgoneta de golpe. La miró con dureza, con frialdad.

Sonó la bocina del coche que venía detrás. El conductor, al pasar por su lado, lo insultó y lo amenazó con el brazo. Keilan ni se inmutó, ajeno a lo que ocurría fuera de la furgoneta. La figura de María ocupaba toda su atención.

María se encogió en su asiento y se agarró fuertemente con las manos al cinturón de seguridad.

—Si piensas eso, ya puedes salir de la furgoneta.

María calló por unos segundos eternos, pero él no quiso dar marcha atrás a sus palabras. Podía perderla, sí, pero María tenía que tener claro que él la protegería con su vida si fuera necesario. Unas gotas de sudor rodaron por sus sienes. Se mantuvo firme, contendiendo la respiración. Ella pestañeó dos veces, se mojó los labios y después los frunció.

Sonrió ligeramente, pero él la miraba con severidad, era indócil a su mueca.

—¿De verdad piensas eso de mí? —⁠volvió a repetir sin cambiar el gesto de su cara.

María bajó los párpados, avergonzada.

—No, Keilan, no pienso eso de ti, pero a veces no sé qué pensar. Nadie da todo lo que tú das por nada.

—¿Qué quieres que te diga, María? Estoy muy a gusto contigo. Llámalo como quieras, amor o simpatía, pero estoy a gusto contigo…

—Entonces —dijo siguió con el mismo tono grave⁠—, ¿qué haces? ¿Sigues conmigo?

—¡Qué remedio! No tengo dinero. —⁠He vuelto a meter la pata. ¿Por qué no me quedaré callada?, pensó inmediatamente después.

Keilan hizo el amago de tragar saliva, pues tenía la garganta seca. Cerró los ojos. Aquellas palabras le habían golpeado el corazón bruscamente.

—No, no quería decir eso, he dicho una estupidez. En realidad me gusta estar contigo…

—No importa. —Trató de forzar una sonrisa que no aparecía en su rostro⁠—, que no salgas corriendo y te vayas de mi lado es más que suficiente. Debe de ser mi encanto personal.

—Siento lo que te he dicho.

—Yo también siento que lo hayas dicho, pero espero que muy pronto cambies de opinión.

María notó su aliento cálido recorriendo su interior. Su corazón volvía a latir con fuerza.

—¿Cómo te lo podré pagar? —⁠dijo con timidez.

—Confiando en mí.

—Lo intentaré, pero te advierto que me cuesta…

—Bueno, pero yo no soy como los demás. —⁠Al fin dibujó una sonrisa triunfal, enarcando una ceja⁠—. Yo soy distinto y si no busca en mi perfil de Facebook: Keilan, de profesión ángel, mánager de The Angels y especialista en socorrer a pelirrojas en apuros.

María soltó una carcajada.

—Yo no estoy en apuros.

—Bueno, entonces yo tampoco soy un ángel.

—Es que no lo eres.

Permaneció acurrucada en su asiento. Lo miró de reojo. Tenía un perfil curioso. Su nariz recta no desarmonizaba en absoluto con sus rasgos griegos y perfectos. Giró la cabeza cuando el semáforo se puso en rojo y se apartó un mechón que caía sobre su cara con la mano. Entonces María tuvo un flash que la llevó a otra época, a Florencia, a la habitación de una casa desde donde se veía el Ponte Vecchio. La estancia era una biblioteca enorme, una mesa de madera grande y oscura en el centro y dos asientos de piel. Una mujer mayor bordaba a su lado sin dejar de observar la lección que daba un apuesto joven, que tenía el mismo aspecto que Keilan. Hablaba de mitología griega.

—Vamos, Afrodita, la clase se ha acabado por hoy —⁠dijo el profesor.

Asintió en aquella habitación extraña. El profesor se acercó hasta ella con prudencia para llevarla hasta el ventanal desde donde se contemplaba la cúpula de la catedral, recientemente terminada.

—Mira, aquí hay un sitio para aparcar —⁠dijo Keilan sacándola de su ensoñación.

María pegó un bote en su asiento, aún sorprendida por el flashback.

—¿Vamos?

—¿Qué? —preguntó María mirando a su alrededor⁠—. Sí, como tú quieras. Vamos a comprar.

—¿Te parece bien este centro comercial? —⁠Se giró hacia ella.

—Sí.

Keilan aparcó la furgoneta y bajó con las manos en los bolsillos.

—Vamos, Afrodita, el paseo se ha acabado por ahora.

Afrodita… ¿por qué me ha llamado así?

—¿Te ocurre algo? —Preguntó Keilan abriéndole la puerta.

—Nada, es que a veces tengo sensaciones raras.

—¿Cómo rememorar haber estado en otra época o cosas así? —⁠Esperó a que asintiera con la cabeza⁠—. Cuando lo recuerdes del todo igual te llevas una sorpresa.

—¿Tú crees?

—Por supuesto.

Capítulo 9

María miraba alucinada el escaparate de una gran tienda. En aquellos momentos estaba fascinada por la multitud de chicas que entraban y salían, orgullosas de sus prendas.

Keilan se limitó a observarla unos segundos antes de hablar.

—¿Te gusta esta tienda? —dijo apoyando su cabeza sobre el hombro de María y señalándole un escaparate⁠—. Si quieres podemos ir a otra. Tenemos donde elegir.

—¡Esta tienda es perfecta, Keilan! —⁠exclamó María entrando.

—¿Os puedo atender? Mi nombre es Pili —⁠dijo una chica de melena rubia, pantalón vaquero y camiseta de manga corta y negra. Su voz era muy suave. Tenía una belleza exótica, los ojos rasgados y unos labios sensuales.

—Sí, Pili, queremos que nos asesores —⁠dijo Keilan⁠—. Ahora mismo no tiene ropa que ponerse… Hemos sufrido el ataque de unos cuervos asesinos…

Pili los miró de hito en hito e hizo como si no hubiera escuchado la última frase.

—Sí, yo tampoco tengo ropa —⁠contestó Pili coqueteando con Keilan. Se sacudió la melena y sacó un peine de oro del bolsillo trasero de su pantalón⁠—, pero no hay semana que no me compre alguna cosa. Ven, acompáñame —⁠dijo con una voz aguda que sonaba tan falsa como su sonrisa forzada⁠—, te voy a mostrar lo que nos acaba de entrar. A mí me encanta la ropa de esta temporada. ¡Es tan femenina!

María fue detrás de la vendedora, Keilan las siguió a ambas.

María pasó a uno de los probadores con varias prendas, mientras Pili observaba a Keilan.

Se acercó lo suficiente como para que sintiera su deseo. Él retrocedió dos pasos, aunque Pili volvió a acercarse y le arrancó un pelo en un descuido.

—¿Qué haces? —le preguntó con frialdad, empujándola lejos y reconociendo al fin que Pili no era más que una Lamia, otra criatura especial como ellos.

En un movimiento rápido, agarró a Keilan del brazo y lo metió en el último probador, lejos de María.

—Solo quiero que nos divirtamos un rato. ¿Qué hay de malo en que yo te satisfaga? Yo te daré lo que ella no te puede dar.

Keilan advirtió entonces sus manos arrugadas, que no tenían nada que ver con la tersura de su rostro. Deslizó su peine de oro por la mejilla de Keilan hasta rasgar su piel y una gota de sangre resbaló por su mandíbula. Pili sacó una cajita dorada con una sustancia pringosa en su interior y la abrió antes de que Keilan reaccionara. Una nube de vapor surgió de aquella cajita y fue directa, como las flechas de Cupido, hacia él. Permaneció por unos instantes aturdido y perdió la noción del tiempo.

—No sabes que mis hermanas y yo somos invencibles. —⁠Escupió en la palma de su mano y lo mezcló con la sangre de Keilan y el pelo que le había quitado. Después hizo trizas un papel rojo que llevaba dentro del sujetador y revolvió con cuidado el amasijo.

Sonrió a la vez que lamía el revoltijo. Buscó con su boca el tercer botón de la camisa de Keilan para desabrocharlo y después comenzó a acariciar con su lengua el pecho de él. Empezó a recitar una especie de salmodia pausada:

Por el poder que me confiere la madre tierra,

por el poder que me da mi padre, el cielo, yo os convoco.

Guiad mis pasos, mis palabras, mis acciones.

Oh, padre, dirige estos labios hacia su corazón.

Oh, madre, ante ti me inclino.

Defiende la justicia de aquella que suplica amor.

Keilan abrió la boca para decir algo aunque Pili apoyó con firmeza un dedo en sus labios. Ese mismo dedo cruzó su mandíbula hasta llegar a la base de su cuello y, atrayéndole hacia ella, quiso cubrir su boca con la de él. Antes de que hubiera contacto, la empujó y la agarró del cuello.

—Pensabas que un simple hechizo haría que cayera en tus brazos —⁠replicó con dureza⁠—. ¿Has olvidado que no soy un simple mortal? Sois una especie muy inferior a la nuestra. Vuestros poderes no me afectan.

—¿Por qué has dejado que llegara tan lejos? Dime que te ha gustado. Tú estás perdido. Nunca encontrarás el amor. Avanza hacia mí y deja aflorar todo lo que llevas guardando durante estos años. Dame un beso y libérate de la maldición. Es muy fácil.

—Sí, es tan fácil como que tú no eres la persona que busco. Sinceramente, querida, búscame en otra vida a ver si tienes más suerte, aunque ya te digo que es una batalla que tienes perdida. Mi corazón ya está ocupado. —⁠Todavía no había soltado su cuello y su mano presionaba con más fuerza de lo que hubiera deseado la muchacha⁠—. ¿Te ha enviado Grunontal? ¿Es así, verdad? ¿Qué te ha prometido?

—No, Grunontal no tiene nada que ver con esto. —⁠La soltó con desdén. Pili se llevó una mano a su cuello para aliviar su dolor⁠—. Simplemente sé quién eres y la maldición que os persigue. Sois famosos y vuestra historia de amor truncada nos fascina. Entre nosotras siempre hemos apostado a que si alguna vez teníamos la oportunidad de conoceros haríamos cualquier cosa para demostrar que lo vuestro no es más que un calentón.

—¿Te parece poco pasar quinientos cincuenta años encerrado en una estatua por un simple calentón? No, estás muy equivocada —⁠le espetó cerca de la cara de Pili⁠—. Ahora vas a salir y vas a atender a María como se merece.

—Pierdes parte de tu encanto cuando te enfadas. Simplemente me gusta divertirme.

—Por tu bien espero que nunca me veas enfadado. Hasta el momento solo has visto mi lado bueno.

Después de decir estas palabras salió del probador, abrochándose el tercer botón de su camisa. Se recompuso y buscó a María en el probador donde la había dejado. Pili lo observaba desde donde estaba con los dientes apretados.

—¿Dónde estabas? —Preguntó María en uno de los momentos que descorrió la cortina⁠—. Os he buscado por toda la tienda y no os encontraba.

—Pili escuchaba mis sabios consejos sobre qué te conviene. Estaba un poco perdida con respecto a ti.

—¿Y qué es lo que me conviene?

—De momento lo que te conviene es ponerte algo encima.

María advirtió que no llevaba más que el sujetador en la parte de arriba y se tapó con la cortina. Keilan le pasó varias prendas. María se quedó sin respiración cuando notó que él no podía apartar la mirada de ella. Era la primera vez que alguien la observaba de esa manera y no se sentía incómoda. Unas mariposas revolotearon en su estómago. Volvía a experimentar esa sensación traicionera que cada vez aparecía con mayor frecuencia. Finalmente cerró la cortina y se sujetó a la pared para no caer al suelo. Le temblaban tanto las rodillas que creyó que Keilan escuchaba el castañeo que se traían. Sonrió al pensar que posiblemente él también sintiera parte de lo que estaba experimentando.

Se lo tomó con calma dentro del probador. Había estado reflexionando sobre que aún disponían de tiempo para llegar a Madrid e incluso Keilan le había comentado que la llevaría hasta donde quisiera. Le resultaba tan fácil estar con Keilan, todo fluía con naturalidad, que se resistía a despedirse en unas horas.

Cuando salió, Keilan permanecía apoyado en la pared con los brazos y las piernas cruzadas. Se le veía despreocupado y en su rostro había una sonrisa burlona. Pili iba y venía con prendas, aunque cada vez que pasaba su lado lo miraba con avidez.

Después de un rato, María le hizo un gesto a Keilan para que se acercara.

—¿Cuánto dinero te puedes gastar? —⁠preguntó con timidez⁠—. Es que creo que me gusta todo lo que me he probado.

—Pues llévatelo todo. No hay problema.

—Pero… —siguió susurrándole—, ¿tienes tanto dinero?

Keilan asintió con la cabeza.

—¡Vaya, nunca había conocido a nadie como tú! —⁠exclamó María.

—¡Qué te crees! Los ángeles no abandonamos las alas por cualquier chica.

—¿Y hace cuánto abandonaste tu condición de ángel?

—Hará unos quinientos cincuenta y un años —⁠repuso Keilan⁠—. Si quieres te digo el día exacto o si no míralo en Facebook.

—Es igual. Ya veo que me tomas el pelo.

—Si tú lo dices…

Pili volvió con más modelos a los probadores. María seguía mirando a Keilan indecisa, pues a pesar de todo lo que se había probado, le seguía gustando todo lo que la dependienta le proponía. Y Keilan seguía asintiendo con la cabeza.

Después de más de una hora en los probadores, salió completamente renovada. Llevaba botas de cuero marrón, pantalón negro, jersey de punto de color rosa claro, un cinturón negro y un abrigo blanco. Su pelo rojizo, a veces dorado, hacía juego con el blanco impoluto del abrigo.

María dejó caer la cabeza sobre su hombro izquierdo. Esbozó una sonrisa, que Keilan correspondió con un guiño de ojos. ¿Qué poder tenía María sobre él, que cada vez que lo miraba perdía hasta la noción del tiempo?

—¿Podemos merendar un par de gofres? —⁠dijo María de pronto.

—Claro, lo que quieras. Tenemos tiempo por delante.

Cuando Keilan salía de la tienda, Pili se acercó para darle su número de teléfono. No quería darse por vencida.

—Llámame, lo pasaremos bien. —⁠Marcó cada palabra y pasó una uña por su mentón.

—¿Qué te hace pensar que cambiaré de opinión?

—A ella se la ve muy verde.

—No subestimes mi encanto —⁠dijo con una sonrisa irónica.

—Tu encanto funciona muy bien. —⁠Pili se humedeció los labios con la lengua⁠—, la que parece que no funciona muy bien es ella. No sé cómo no se ha echado a tus brazos todavía. Tiene que estar muy ciega para no reconocerte.

—Grunontal ha hecho muy bien los deberes con ella.

—Mis hermanas dicen que la guerra se avecina.

—Y vosotras, ¿de parte de quién estáis esta vez?

—Yo estaré en el bando donde estés tú.

—Entonces has elegido el bando correcto.

—Espero que ella no te haga esperar mucho. Yo estaría subiéndome por las paredes.

Keilan desvió la mirada e intentó poner una sonrisa que no pareciera muy artificial. Salió de la tienda, asombrado porque también tenía el presentimiento de que la guerra se avecinaba.

—¿Qué quería Pili? —preguntó María con suspicacia.

—Nada, no tiene importancia —⁠contestó arrugando el papel para metérselo dentro del bolsillo de su pantalón.

Pili se dirigió a uno de los mostradores donde pudo hablar con sus compañeras.

—Desde luego, ¡hay algunas que tienen una suerte! Y encima la pava no le hace caso. Si se nota que él está colado por ella.

Muy pronto a Keilan y a María les llegó el aroma dulzón de la canela desde una de las calles concurridas por las que paseaban. Encontraron una crepería que recordaba a los locales de los años sesenta americanos. Al fondo había una gran barra de aluminio brillante con taburetes de color rojo y acero reluciente. Los asientos, pequeños sofás separados entre cada mesa, estaban tapizados en escay de color rojo, proporcionando una cierta intimidad a las mesas. El suelo era un ajedrez pulido de baldosas blancas y negras. Fotos de helados y cuadros antiguos con escenas de la vida americana adornaban las paredes. Una camarera les trajo una carta, pero María tenía muy claro que pediría un gofre con nata y mucho chocolate.

—Lo mismo —respondió Keilan sin dejar de mirarla.

—Me gusta Albacete —suspiró ella. Se acomodó en su asiento de color rojo⁠—. Estoy muy bien aquí.

—¿Sí? ¿Te gusta este lugar?

Asintió, encogiéndose de hombros. Cualquier sitio que me aleje de mi abuela es bueno, pensó.

—Ya te dije que cualquier sitio era bueno… —⁠comentó imaginándose qué le haría su abuela si la viera en esos momentos. No quería pensar en eso, pero enseguida le vino la última imagen de ella tirada en el suelo, pataleando y mesándose los pelos de la cabeza.

Seguramente ahora también la cogería del cabello.

Keilan vio un rastro de angustia en sus pupilas y el azul de sus ojos se apagó por unos segundos. Chasqueó los dedos y la sacó de su ensimismamiento.

—Por cierto, te apetece que vayamos a ver a un amigo. Solo nos desviaremos un poco de tu camino.

—¿Dónde vive tu amigo? —respondió devolviéndole la mirada. Sus ojos azules se tornaron del color de las olas del mar. Empezó a jugar con un mechón, a la vez que se mordía un labio.

—En Tolosa. —Respiró con calma—. Es un pueblo muy pequeño que está atravesado por el río Júcar. En una hora estaremos allí. Ya verás, te gustará.

Mientras comentaba esto, Yunil le hablaba mentalmente de todos los datos que necesitaba. Le hizo una composición perfecta del lugar.

—Milkaer es un viejo amigo. Él cuidaba de mí cuando era pequeño. Era el mejor amigo de mis padres. —⁠Tuvo el impulso de acariciar su mejilla⁠—. Venga, déjate llevar. Lo pasaremos bien.

—Por mí, vale. No tenemos prisa por llegar a Madrid, ¿verdad?

Keilan volvió a mirarla a los ojos. ¿María ya no tenía prisa?, se preguntaba sorprendido. ¿Eso significaba lo que significaba? ¿Eso quería decir que ella lo estaba reconociendo, aunque fuera de forma inconsciente?

—No sé, eso tendrás que decidirlo tú. Supongo que eso es porque me vas encontrando ya tremendamente irresistible.

—Claro, pero me tengo que sujetar a la silla para no tirarme a tu cuello. —⁠Puso los ojos en blanco.

La camarera trajo una bandeja con dos platos con sus gofres cubiertos de nata y chocolate y dos vasos de chocolate caliente. María cogió su merienda sin apartar la mirada de su plato.

—Aunque ahora tengo un problema —⁠apostilló María⁠—, no sé si es más irresistible este plato que…

—¿Qué yo? —La interrumpió—. ¿Es eso lo que pretendes decirme? Eso es porque no me has probado, aunque estoy a tu entera disposición.

—Eso es lo que tú quisieras. —⁠Se llevó una cucharada a la boca.

—¿Y tú no lo deseas? —Keilan no apartaba la mirada de sus ojos.

—De momento me conformo con tomarme este gofre.

—Ya sabes que lo mejor es el final, el postre.

—¿Y tú eres el postre?

—Yo soy lo que tú quieras que sea.

—Me lo pensaré —contestó María jugando con su cuchara entre sus labios.

—Voy a llamar por teléfono —⁠dijo para cambiar de conversación y sin dejar de sonreír⁠—. Seguro que se alegrará de verme.

—Ten cuidado si sales a la calle y alguna chica se tira a tu cuello. Ya sabes, por lo irresistible que resultas. No me gustaría tener que recoger las sobras.

—Entonces te recomiendo que te des prisa.

—Vale, pero primero me tomaré el gofre.

Keilan se levantó de su asiento y salió un momento a la calle para llamar por teléfono.

—¿Milkaer…?

—Hola, Keilan —respondió un hombre al otro lado del teléfono. Su voz era ronca y serena⁠—. No sabes cuánto me alegro de oírte.

Muy pronto Grunontal recibirá su merecido. Yunil me lo ha contado todo. Los ángeles dicen que Maer-Aeng ha cambiado un poco, pero que sigue manteniendo su belleza. ¿Es cierto?

—Cuando la veas me cuentas qué te parece.

—Entonces, ¿vendréis a cenar? Por cierto, ¿te gusta la furgoneta que te hemos conseguido?

—Sí, iremos a cenar… Gracias, por todo —⁠su voz ya no sobaba tan jovial como cuando coqueteaba con María.

—Eso es poco. Se la tengo jurada a Grunontal. Me arrebató a mi mujer y a mi hija. No debió jugar conmigo. Se equivocó —⁠dijo con amargura.

—Sí, lo sé. Lo siento. Se lo haremos pagar muy caro, Milkaer. —⁠Apretó los dientes.

—Bueno, ¿a qué hora llegaréis?

—Calcula que en una hora y media estaremos en Tolosa.

—Muy bien. Te esperamos.

Después de la merienda, salieron de la crepería. Ambos iban contentos y se miraban de reojo, aunque no se atrevían a tocarse. Pero ¿qué más podían pedir a la vida si cada segundo que pasaban juntos era mejor que el anterior?

La tarde empezaba a declinar cuando emprendieron el camino hacia Tolosa y el cielo se impregnó de un color violeta intenso, mezclado con toques rosados. Mientras Keilan conducía, María observaba el paisaje en silencio. Campos y campos enteros de viñedos y de girasoles, labrados cuidadosamente. Era una tierra roja, muy diferente a donde ella se había criado. Águilas era un lugar prácticamente desierto y con una tierra áspera y amarillenta. En el pueblo que la vio nacer abundaban los campos de tomates y lechugas, cubiertos por los plásticos que formaban los invernaderos. La vegetación autóctona se podría resumir en piteras, higueras, chumberas, lentiscos y poco más.

Abrió la ventana para aspirar el aroma húmedo de la tierra. Un aroma fuerte, fresco, a arcilla, que en nada se parecía al perfume de Águilas. Su pueblo olía a tierra seca, a sol que se te incrustaba por la nariz. Cuando llovía, el suelo seguía sin oler a húmedo, pues el perfume de la retama y del esparto tapaba todo rastro de agua y seguía oliendo a sol. Sin embargo, esa tierra roja desprendía un aroma a campos con historia.

Los pocos pueblos se iban sucediendo en el camino. Al llegar a Casas de Juan Núñez, María exclamó:

—¡Qué pueblo más triste!

Un intenso olor a leña les llegó desde las chimeneas encendidas de los hogares del pueblo. Las casas eran grandes, encaladas en blanco, con puertas de madera y cortinillas metálicas. Casi todas tenían los balcones adornados con colchas de piqué y con la foto del santo del lugar. Al pasar por una de las calles, María observó que algunas mujeres mayores estaban sentadas en la acera, en sillas de enea. Reían y contaban historias mientras pelaban cebollas para después colocarlas en una gran olla.

—¿Para qué pelarán cebollas? —⁠preguntó María.

—Para ahuyentar a los vampiros —⁠bromeó Keilan⁠—. He oído decir que por esta zona hay muchos, así que tenemos que andarnos con cuidado.

—¿Pero no se ahuyentaban con ajos?

—También se ahuyentan con cebollas. —⁠Puso voz misteriosa.

—Vamos, no me tomes el pelo. —⁠Le dio un pequeño empujón en el hombro.

—Es que me gusta mucho ese mohín que pones cuando te enfadas… —⁠Giró un momento la cabeza y ella frunció los labios⁠—. Seguramente esas cebollas son para hacer los embutidos de las matanzas.

—¿Ves? No es tan difícil contestar a la primera.

—Tampoco es tan difícil gastarte una broma.

María empezó a reír.

—¿Tan inocente soy?

—Un poco… pero solo un poco. No cambies nunca, me gustas así.

María siguió riendo. Keilan conducía cada vez más seguro, tranquilo de que esa noche quizás lo reconociera, y más después de ver a Milkaer. Confió en las palabras de Yunil; con la ayuda de Milkaer ella caería a sus pies. Se estremeció de nuevo.

Los kilómetros iban pasando, alejándoles de una vida que a ninguno le gustaba, viajando rumbo a lo que ellos querían. María seguía observando el paisaje que el atardecer le ofrecía. Pronto llegaron al valle en el que estaba enclavado Alcalá del Júcar. Empezaron a bajar la montaña, serpenteando el camino y a descubrir el pueblo que estaba excavado en la pared. El contraste de colores que ofrecían los árboles era espectacular. Los ocres, los amarillos y los rojos se mezclaban con el atardecer impregnando al pueblo de un aire de fábula. Las farolas estaban encendidas y en el lugar se respiraba tranquilidad. El río Júcar rodeaba el pueblo y un puente de piedra descansaba sobre él, siendo uno de los sitios por los que se podía acceder. Una gran cuesta marcaba el inicio del pueblo, que terminaba en la plaza de la iglesia.

—¡Me recuerda a un anuncio! —⁠exclamó María.

Keilan siguió en dirección al camping, al otro extremo del pueblo. Un camino más estrecho, flanqueado por chopos, cañas y zarzas, y siguiendo el cauce del río, los llevó a Tolosa.

El río se ensanchó y vieron como la luna creciente se reflejaba en el agua tranquila y azulada.

Milkaer, un hombre de unos cuarenta años, de pelo negro y ojos oscuros, los esperaba en el puente junto a una niña de pelo castaño rizado y ojos color miel. Marta, la niña, pegaba brincos de emoción. Llevaba una rebeca roja y unos pantalones de pana marrón. Se había puesto un gran lazo en la cabeza para recibir a sus invitados.

—Papá, ¡viene una furgoneta! —⁠dijo la niña corriendo en su dirección⁠—. Son ellos, papá, son ellos, ya han llegado.

Keilan abrió la ventanilla para presentarse.

—¡Hola Keilan! Soy Marta. ¿Quieres que te diga dónde vivimos? Ven, sígueme.

Marta empezó a correr a la carrera.

—Espera —gritó Keilan desde la furgoneta⁠—, puedes subir e indicarme desde aquí. No tenemos prisa.

Pero Marta no lo oyó y siguió corriendo sin volver la vista atrás. Milkaer se acercó hasta la furgoneta. Como Keilan, Milkaer era un hombre alto, de metro ochenta de estatura, de complexión gruesa, grandes manos y mirada inteligente.

Llevaba unos pantalones grises y una camisa negra y gruesa de cuello Mao que resaltaba su tez morena y sus facciones grandes. Solía hablar con tranquilidad y rara vez se alteraba. Tenía la habilidad de escuchar con una sonrisa apacible en los labios.

—No te preocupes, ella es así —⁠dijo Milkaer manteniendo el gesto neutro⁠—. Tiene la energía de dos niñas. Nunca se cansa.

—Hola, yo soy María —dijo desde su asiento, acercándole la mano para saludarlo⁠—. Soy amiga de Keilan.

—Hola, María. Me alegro de conocerte. Sigue a Marta, seguro que ella ya ha llegado. La puerta del jardín está entornada, podéis pasar dentro. Estáis en vuestra casa.

Milkaer, igual que Keilan y otros ángeles, había abandonado sus alas porque se había enamorado de una mujer humana. Cada ángel tenía una misión y el cometido de Milkaer consistía en controlar en la Tierra a los seres sobrenaturales. Milkaer fue el último ángel que decidió vivir otra vida, pero no salió como él quería. Marta, su mujer, esperaba gemelas, pero en el día en que se puso de parto algo salió mal. Primero nació una niña hermosa a la que pusieron de nombre Marta, como su madre, pero cuando ya estaba preparada para que la segunda de ellas naciera, el corazón le empezó a fallar. Al final nada pudieron hacer ni por la madre ni por la otra niña.

Keilan continuó hasta el final del pueblo donde Marta los esperaba sentada en el escalón de la entrada al jardín. Enseguida se levantó y empezó a mover los brazos para indicarles.

La casa de Milkaer estaba en el margen izquierdo de la carretera y gran parte de ella estaba excavada en la pared. Era una construcción de piedra en dos plantas, con una pequeña piscina y ventanales muy amplios. Marta abrió la puerta del jardín para que Keilan pudiera pasar la furgoneta.

—Ven, Keilan, te voy a enseñar mi casa —⁠dijo la niña abriendo la puerta del coche⁠—. Tú también puedes venir.

—Gracias —respondió María.

—¿Sabes? —Inquirió Marta corriendo hacia la puerta de María⁠—. Yo nunca he conocido a nadie con ese pelo. A mí me gustaría tenerlo así de bonito.

—Pero si eres preciosa… —respondió llevándose la mano a su pelo porque nunca le había acabado de gustar ese color tan intenso.

—¿De verdad te parezco guapa? —⁠María hizo un movimiento afirmativo⁠—. Tú sí que eres guapa. —⁠Después la cogió del brazo y la hizo agacharse para decirle algo al oído⁠—. Si a ti no te gusta Keilan, ¿me lo puedo quedar yo? Es guapísimo.

—Bueno —contestó asombrada por la franqueza de la niña⁠—, tampoco es para tanto.

—¿Pero qué dices? Pareces tonta. Es muy guapo.

—No me había dado cuenta.

—Encima de tonta eres ciega.

—¡Marta, no seas maleducada! —⁠la recriminó su padre⁠—. Recuerda que es nuestra invitada.

—Es que dice que Keilan no es guapo y no entiendo por qué dice eso.

—¿Tú también piensas que tiene un problema? —⁠Intervino Keilan aguantándose una carcajada⁠—. No te preocupes, Marta, se hace la dura, pero entre tú yo, la tengo en el bote.

—Sí, es cierto, ¿no ves cómo me tiemblan las rodillas cada vez que me miras? —⁠Le sacó la lengua.

—¿Te traigo una silla para que no te caigas?

—No, de momento no me hace falta.

—Entonces estaré atento por si la necesitas. Puede que algún día tus sueños se hagan realidad…

María se giró, esperando que ese deseo se cumpliera. Una vida placentera junto al chico que amaba no era pedir tanto… ¿Y si ese chico fuera Keilan? ¿Y si toda su vida había estado esperando a una persona como él y todavía no se había dado cuenta?

Eran muchas las preguntas que se sucedían en sus pensamientos.

—Me parece que tengo planes y tú no estás en ellos. —⁠Y mientras decía estas palabras sintió un nudo en el estómago. No era esto lo que su corazón le decía.

—No cantes victoria tan pronto. —⁠Chasqueó la lengua.

Marta los miraba sin entender muy bien a qué había venido aquel diálogo. Abrió la puerta de entrada y dejó que fuera María quien entrara en primer lugar.

—Bienvenida a mi casa. Y como tú no lo quieres será mi novio.

Keilan le acarició la cabeza cuando pasó por al lado de la niña.

—A saber qué es de mi vida en unos años —⁠dijo mirando cómo se alejaba María. Sintió un escalofrío.

—Cualquiera diría que te queda una semana de vida —⁠replicó girándose.

—En este partido no juega solo Keilan —⁠expresó Milkaer al cerrar la puerta.

María no entendió qué quiso decir, pero dejó que Marta le mostrara la casa.

La vivienda era amplia y clara, con el toque que la mujer de Milkaer había dejado antes de morir. A mano izquierda había un comedor con una chimenea de leña en la pared del fondo, un sofá muy grande y de color blanco al lado del arco de la entrada que no tenía puerta. Había una gran mesa de madera clara con un jarrón de cristal lleno de margaritas y con ocho sillas a juego enfrente de una estantería muy grande llena de libros y que daba a un ventanal por el que se divisaba las luces del pequeño pueblo. A la derecha de la puerta principal se encontraba la cocina, que era de madera blanca lacada, con electrodomésticos de acero inoxidable. Al fondo del pasillo había una escalera que conducía a la parte de arriba, donde estaba la habitación de Marta, que ocupaba toda la buhardilla.

Cogió la mano de María y arrastrándola, la llevó hasta su habitación. En una pared había dos camas, una de ellas con su nombre y la otra con el nombre de Llanos, separadas por una cómoda de color marfil con toques rosados. Del techo colgaban mariposas de papel de seda. Había un armario grande que hacía juego con el dosel de las camas y con la cómoda de color marfileño. Comenzó a dar vueltas sobre sus talones y cuando se cansó, se tumbó en su cama para saltar de alegría.

—¿Quién es Llanos? —preguntó María.

—Es mi hermana gemela.

—Yo pensaba que tu padre solo tenía una hija.

—Pues no. Somos gemelas, pero ahora está descansando. Cuando se despierte, te la presento. Seguro que le gustas.

Cuando Keilan y Milkaer llegaron a la habitación las chicas estaban jugando con las muñecas, cambiándoles los vestidos, peinándolas y riendo como dos amigas de toda la vida.

—Keilan —dijo Marta sin levantar la vista del suelo⁠—, ¿quieres jugar con nosotras?

—Por supuesto que sí —respondió con una gran sonrisa.

—Toma, coge esta —le ofreció Marta.

Keilan empezó a jugar como un niño más. De vez en cuando se inventaba historias y María y Marta se reían de sus ocurrencias. Pasaron más de dos horas entre juegos, piruetas y risas.

—Dame otra voltereta, Keilan —⁠suplicaba Marta desde el suelo, muerta de risa.

María no dejaba de observarlo. Esa faceta de ser como un niño más le gustaba. Le fascinaba que los chicos no perdieran la candidez. Por lo general, todos los chicos que conocía solían hacerse los duros. Los niños de su barrio iban todo el día en moto, jugando con cigarros y con sustancias ilegales, pensando más en las curvas de las chicas que en los juegos propios de su edad.

—Es hora de ir haciendo la cena —⁠dijo Milkaer mirando el reloj de su muñeca.

—¿Te parece que te ayude? —⁠se ofreció María.

—Como quieras, pero puedes quedarte jugando con Marta.

La niña seguía riendo montada sobre los hombros de Keilan. Ella pareció no darse cuenta cuando salieron de su habitación. Al llegar a la cocina, se lavaron las manos. Después Milkaer empezó a sacar los ingredientes de una despensa para preparar varias pizzas, abrió la nevera, sacó una lechuga y queso de cabra tierno.

—Si quieres puedes hacer una ensalada. Conozco una receta de Keilan que es muy buena. ¿No sabías que es un excelente cocinero?

—No, apenas lo conozco.

—Quizás es que no te acuerdas de él.

—Pues no —suspiró—, no me acuerdo de él. Intento hacer memoria, pero no consigo ubicarlo.

De repente sufrió un vahído que la dejó sin aliento. Se sujetó a la barra de la cocina y tuvo una especie de sueño despierta:

Se encontraba en una cala de aguas de color turquesa, tumbada sobre la arena blanca junto a Keilan y dejando que las olas les acariciara los pies. Él trató de acoplarse a su cuerpo menudo, hundiendo su cara en su melena rojiza.

—Te he dicho alguna vez que te quiero —⁠le dijo ella girándose hacia él⁠—. Es que hace una eternidad que no te lo decía.

—¿Un segundo te parece una eternidad?

Keilan tendió los brazos alrededor de su cuello, enroscó su mano en su melena dorada y buscó sus labios. Ella jadeó al tiempo que él rodeaba su cintura con su brazo para atraerla hacia sí.

La agarró de las muñecas y en su mirada había deseo. Después comenzó a deslizar las manos por sus brazos, las posó en sus pechos y acarició muy despacio su vientre.

—Deberíamos regresar ya.

Ella lo miró con determinación.

—No, todavía no. Es hora de terminar lo que hemos comenzado.

Keilan se dejó atrapar por sus labios.

—Tú siempre tan puntual —⁠le sonrió sin temor.

María volvió en sí. Miró a su alrededor como buscando una explicación de lo que le había pasado.

—¿Te encuentras bien? —preguntó Milkaer.

—Sí, sí, gracias. Por un momento he tenido una alucinación. Es como si hubiera vivido otra vida de la que solo recuerdo algunos fragmentos.

—No pares esos sueños.

—A veces pienso que me estoy volviendo loca.

—Eso nos pasa a todos, pero tranquila… Para esta ensalada —⁠dijo Milkaer cambiando de tema⁠— necesitas lechuga, nueces, manzana, zanahoria rayada, arándanos secos y queso de cabra con un golpe de calor. Un buen aceite de oliva y un vinagre de Módena hacen el resto. Ya me dirás.

Asintió con la cabeza. Lo miró un momento antes de comenzar a partir nueces. Tenía la impresión de que le hablaba con la confianza de quienes se conocen de siempre. Apartó ese pensamiento para empezar a rayar zanahorias, a cortar la manzana en trozos pequeños y a lavar la lechuga. Después de que Milkaer metiera al horno las dos pizzas de jamón york, mozzarella, tomate en rodajas, champiñón y aceitunas negras, María le estuvo preguntando cosas de Keilan, de cuando era pequeño, dónde había vivido o qué había estudiado.

—Keilan es superdotado y a la edad de siete años hablaba perfectamente griego, latín, italiano, inglés, francés, rumano, checo, ruso, alemán, hebreo y portugués —⁠conforme Milkaer iba nombrando idiomas ella lo miraba como si no se lo terminara de creer⁠—. No me mires así, que es cierto. Acabó la carrera de Filosofía y de Filología Hispánica con diez años; con doce, terminó la de Bellas Artes y Química, y con quince años, la carrera de Física. Nació muy lejos de Águilas, pero ha pasado casi toda su vida en tu pueblo.

—Nunca había oído hablar de alguien así. ¿Y sus padres?

—Sus padres viajan por el mundo desde que él cumplió los diecisiete. Hace varios años, su padre ganó muchos millones gracias a una fórmula que inventó Keilan para jugar a la lotería.

La campana del horno indicaba que las pizzas estaban cocidas. Milkaer las sacó del horno y colocó en una fuente los trozos de queso de cabra para calentarlos un poco y añadírselos a la ensalada. Después sacó de un cajón un mantel de tela verde con dibujos dorados, unos cubiertos y unas servilletas.

—En ese estante de ahí están las copas —⁠le indicó a María.

—Perdona, Milkaer, pero ¿por qué no pones cinco cubiertos?

—Porque no somos cinco.

—¡Ah! Pensaba que Llanos también vendría a cenar.

—¿Llanos? —preguntó asombrado.

—Sí, Marta me ha dicho que tiene una hermana gemela y que está descansando.

Milkaer sacudió la cabeza. Cerró los ojos.

—Es cierto, María, ella está descansando… —⁠Su cara se contrajo⁠—. Desgraciadamente nació muerta —⁠dijo Milkaer apoyándose en la barra de la cocina y perdiéndose en sus recuerdos⁠—. Debes de haber entendido mal.

Capítulo 10

Keilan y Marta salieron corriendo de la habitación para ver quién llegaba antes a la cocina. Él le había dejado un poco de ventaja, pero la niña esperó sentada en el primer escalón a que apareciera. Una vez que lo vio venir, le sacó la lengua con descaro, se subió a la barandilla de madera y se tiró por ella hasta abajo.

—Llegué la primera. Keilan se quedará sin postre —⁠dijo Marta aplaudiendo.

Keilan la cogió del brazo y empezó a hacerle cosquillas. La niña se reía y le suplicaba que parara, que no soportaba que se las hicieran. Después de un rato, la dejó en el suelo, quien empezó a hacer posturas de gimnasia rítmica. Se contorsionaba con la elegancia de un gato y les hizo una clase de las últimas cosas que había aprendido.

María mantenía una sonrisa ausente, pegada a la ventana que había en la cocina. De vez en cuando se volvía hacia Marta y hacía como que participaba de la conversación, aunque su mente permanecía en un lugar muy lejano.

Bajando las escaleras apareció una niña con un camisón rosa que arrastraba una muñeca de trapo por el suelo, que canturreaba una canción:

Tengo una muñeca

vestida de azul,

con su camisita y su canesú.

La saqué a paseo

y se constipó,

la tengo en la cama

con mucho dolor…

Sin embargo, en lugar de ir a la cocina se paró en el último escalón de la escalera y llamó mentalmente a Marta, una de las maneras que utilizaban las dos niñas para comunicarse desde el día en que nacieron. Marta se disculpó y corrió al lado de su gemela. Las dos se abrazaron con entusiasmo, como si hubieran estado días sin verse, y después, agarradas de la mano, fueron hasta el comedor. Llanos se puso a dar saltos de alegría encima del sofá y a tirar la muñeca por los aires, mientras que Marta la recogía al vuelo. Después empezaron a jugar con las palmas de las manos. Mientras lo hacían, se miraban a los ojos y de vez en cuando Marta asentía o Llanos sonreía.

En la cocina, María aún permanecía en la ventana con la mirada perdida. Tenía agarrado en una mano el medallón que llevaba al cuello, el único recuerdo que le unía a su pueblo y que palpitó cuando Keilan se acercó a ella. Se giró sobresaltada.

—¿Te pasa algo? —Quiso saber Keilan.

—No —dijo sin estar muy convencida, mientras miraba hacia todos los lados intranquila porque escuchaba una voz infantil que no lograba identificar.

—Cuéntame qué te pasa —insistió él. El brillo de sus pupilas negras se reflejó en el medallón.

María contuvo suspiro. Observó el medallón y creyó ver la mirada del ángel. Sonrió con nerviosismo. Después alzó la barbilla para encontrarse con unos ojos que cada vez le atraían más. Y volvió a suceder. Parecía que se iba a convertir en una costumbre que soñara despierta:

Keilan le lanzó una sonrisa que mostraba la pasión que sentía.

Ella estaba desnuda y él deslizaba sus labios por su cuello.

Se dejó atrapar por sus caricias, se aferró a su cuerpo como si fuera una naufrago y permitió él que siguiera con su juego.

Se abandonó cuando Keilan saboreó su boca y después le correspondió con una furia desatada.

Sus labios brillaban con el mismo deseo que sus palabras.

—Maer-Aeng… Maer-Aeng… —Sentía el apetito que se escondía cuando murmuraba su nombre.

—Sigue…

Volvió a besarla con más ansia, como si el mundo se fuera a acabar. La atrajo de nuevo hacia sí, ofreciéndole de nuevo su boca. En ese instante se fundieron en un abrazo, buscando cualquier rincón que no había sido acariciado.

Ella sufrió un escalofrío cuando las manos de Keilan rozaron su bajo vientre…

Soltó inmediatamente el medallón, para parar aquel sueño que la tenía completamente confundida. Tenía el corazón a punto de estallarle. Keilan la miraba sin entender qué le pasaba. Colocó sus manos sobre sus hombros. Inmediatamente después ambos sufrieron un escalofrío.

—¿Qué me pasa…? —se preguntó ella.

Keilan era incapaz de apartar su mirada de sus labios. Ambos tenían la necesidad de abrazarse y de acabar lo que habían deseado desde que se conocieran. A María le embargaba el anhelo de ser acariciada como en su sueño, de que Keilan la agarrara con determinación y que la besara.

—¿Quieres que te lo diga yo o prefieres descubrirlo por tu cuenta?

—¿Qué me sugieres tú? —María se mordió un labio.

—Estoy dispuesto a resolver tus dudas y aceptar propuestas. Ahora mismo no tengo nada que hacer.

—Tú siempre tan servicial.

—Es lo que tiene ser un ángel…

María lo hizo callar con un chasquido de lengua. Una voz infantil distinta de la de Marta les interrumpió.

—Presiento que la hermana de Marta está con nosotros. Es como anoche, Verónica —⁠resopló María con impaciencia. Volvió a poner atención a las voces que le llegaban del comedor⁠—. Y no me digas que alucino, porque sabes tan bien como yo que es así. ¿No la escuchas tú?

Llanos, la otra niña, llevaba dos coletas con dos lazos rojos que Marta le había puesto. Cuando recibían visitas, Llanos desaparecía misteriosamente, pues necesitaba descansar. Sin embargo, la llegada de Keilan y María a la casa no le había importunado lo más mínimo.

No sentía ninguna necesidad de esconderse, sino que se mostraba como una más de la familia.

—Pensé que no te habías percatado de su presencia.

—Siempre he sido muy receptiva.

Pues ya podrías presentir que el ángel del cementerio está delante de ti, pensó con ironía.

—¿Qué has dicho que no te he entendido? —⁠preguntó María.

Mantenía la boca abierta y la observaba con curiosidad. Chasqueó la lengua.

—Nada…, no he dicho nada.

Keilan dio un paso hacia atrás.

—Pensaba que hablabas sobre un ángel —⁠replicó María mirándolo a los ojos y descubriendo por primera vez un pensamiento de Keilan.

—No, dime qué has dicho.

—No tiene importancia.

—Sí que la tiene, Keilan. He visto como…

—Keilan… Keilan… —Marta llamó desde el comedor porque la cena se enfriaba⁠—. Tenéis que venir ya. Os estamos esperando.

La mesa estaba puesta y Marta se encontraba sentada en la cabecera de la mesa. Keilan cogió a María de la mano y esta se dejó llevar hasta el comedor sin replicar. Le gustaba el tacto de su piel, así como cada vez otras muchas más cosas.

Detrás de Marta estaba Llanos, que le hablaba al oído sin dejar de observar a Keilan. Ambas reían sin complejos.

—Ahí está —exclamó María en su oído⁠—. Esa es Llanos…, pero ¿cómo es posible que la veamos y Milkaer no se percate de ella?

Keilan se encogió de hombros. Era difícil explicar quiénes eran en realidad; ángeles desterrados o seres celestiales con poderes que un humano jamás imaginaría que existieran, y por lo tanto Milkaer veía a Llanos tan claramente como ellos. Cuando Yunil le habló de hacerle una visita no imaginaba que tendría un espíritu vagando por la casa. Y justamente a Milkaer, el ángel que velaba para que estas cosas no sucedieran en la Tierra. ¿Cómo había consentido esa situación?, se preguntaba sin dejar de mirar a la niña que nació muerta, pero que había crecido tanto como Marta.

Llanos se acercó hasta Milkaer. Había sacado un dibujo de debajo de la mesa.

—Papá —dijo Llanos—, ¿te gusta el dibujo que te hemos hecho Marta y yo?

Milkaer, sin hacer caso de las palabras de Llanos, cogió un cuchillo y empezó a cortar ocho trozos de la pizza. Sus ojos permanecían apagados, aunque no tristes, puesto que lucía una sonrisa complaciente con sus invitados. Se le veía cansado, soportando una carga pesada difícil de sobrellevar.

Llanos volvió al lado de Marta para comentarle:

—Le ha encantado, Marta. Me ha dicho que cada vez pinto mejor.

Milkaer comenzó a repartir la pizza. María lo miraba sin entender por qué no le hacía el mismo caso que a Marta. Sin embargo para Milkaer había ciertas cosas que no podía obviar de María, pues para eso era una de los suyos, aunque ella no lo supiera aún. Desde que había regresado a la Tierra, María parecía haber cambiado en todo, ya que se comportaba como una humana más. En cambio cuando María sonreía recuperaba toda su esencia angelical.

Desde luego sería bien acogida por la pequeña comunidad que vivía dispersa por los cinco continentes. María podría ayudar a otros ángeles que, como él, daban caza a los seres que vagaban haciendo daño a los hombres.

—Ya podemos cenar —dijo frotándose las manos. Volvió a sonreír con entusiasmo⁠—. Venga, Marta, que la cena se enfría.

—¡Puaj, pizza, qué asco! —⁠dijo Llanos tapándose la nariz⁠—. Sabes que no me gusta. ¿Por qué te empeñas en que coma pizza?

Pues no voy a comer. ¿Por qué no haces nunca néctar de lágrima de ángel o suspiros de querubines? A mí me gustan mucho los aleteos de arcángeles y tú nunca me los haces.

Milkaer miró brevemente hacia donde se encontraba Llanos, le guiñó un ojo y le sonrió. La niña se sentó en el sofá esperando a que Marta terminara de cenar. Empezó a jugar con la muñeca de trapo y cuando se cansó, se levantó, le dio un beso a Milkaer y otro a Marta.

—Me voy a descansar. Buenas noches —⁠dijo.

Antes de salir de la habitación, pasó por el lado de Keilan, y le plantó un beso en la mejilla. Miró a Marta y después a María.

—Es que es muy guapo —dijo con toda naturalidad. Se acercó hasta María para pasarle la mano por el pelo⁠—. Me gusta tu pelo. Mi hermana y yo siempre quisimos tenerlo de ese color… —⁠Luego se acercó a su oído para que solo pudiera escucharla ella, pero en lugar de eso comenzó a hablar bien alto⁠—. Marta y yo hemos pensado que si no quieres a Keilan nos podemos quedar con él, ¿vale?

María notó que el medallón vibraba bajo su jersey, muy cerca de su pecho. Una luz roja la iluminó por completo. Asintió sin dejar de mirar a Keilan, que le guiñó un ojo. Después de la cena, Keilan ayudó a recoger la mesa junto a Marta, mientras María y Milkaer preparaban el postre comprado en el supermercado. Desde que estaba en la Tierra apenas realizaba sortilegios para preparar la comida de la que le hablaba Llanos. Echaba de menos los suspiros de querubines. En eso coincidía con su hija. Milkaer sacó cuatro platos pequeños, un bote de nata montada y preparó el postre en el comedor.

Keilan dejó que Marta se comiera su postre bajo la atenta mirada de María. ¿Por qué sentía celos de una niña de nueve años? No era la primera vez que tenía ese pensamiento. ¿Tanto le importaba Keilan que no quería compartirlo con nadie?

—¿Sabes una cosa, María? —Interrumpió Marta⁠—. Yo tenía un novio muy guapo que se llamaba Pedro, pero ya no está. Se parecía a Keilan y por eso me gusta estar mucho con él. ¡Qué contenta estoy! Me alegra que hayáis venido a visitarnos. Hacía mucho que nadie venía a casa. —⁠Salió corriendo hacia la cocina y regresó enseguida con una rosa roja⁠—. Toma, te regalo una flor. Las planto y las cuido yo. Papá dice que tengo magia para las plantas. Les digo unas palabras y crecen.

—Marta, es preciosa. —Parpadeó varias veces cuando notó que los ojos se le humedecían⁠—. Hacía mucho tiempo que nadie me regalaba una flor.

—¿Y quién te la regaló? ¿Era guapa?

—Sí, es preciosa —dijo sin apartar de María.

Marta se acercó hasta el oído de María para que solo pudiera escucharla ella.

—No te preocupes por eso. Cuando estés con Keilan él te regalará flores. Es lo que hacen los chicos en las películas. Yo lo he visto.

—Pero Keilan y yo…

—A Keilan le gustas tú —le susurró de nuevo⁠—. Te busca con la mirada.

María negó con la cabeza, pero a la vez sentía cómo su corazón vibraba y su boca se le humedecía.

—Pero eso es imposible, él está buscando a otra chica…

—Te está buscando a ti, que lo sé yo.

—Creo que no, que te equivocas. —⁠Llevaba tanto tiempo deseando encontrar a alguien como él que temía perderlo antes de encontrarlo.

—¿Sabes? Yo tengo magia con las plantas y para hacer crecer muchas cosas, ¿y tú para qué tienes magia?

—Se podría decir que tengo mano para los estudios.

—Bueno, sí, pero eso es algo muy normal en nosotros. Me refería a tus habilidades.

—No, Marta, yo no tengo magia. Yo no sé sacar conejos de la chistera ni tampoco puedo hacer crecer las plantas como lo haces tú. Para eso hay ser…

—Ángeles, ¿es que no lo sabes? —⁠María la miró extrañada⁠—. No sabes nada de nada. Eres muy rara.

María se quedó sin palabras. ¿Qué podía decirle a Marta? La niña jugaba a ser un ángel y no iba a ser ella quien le dijera que los ángeles no existían. Se fue encogiendo en la silla. Miró a Keilan, recordando lo de su perfil en Facebook. Ese día todo el mundo se empeñaba en ser un ángel. Aunque puestos a elegir, María prefería encontrarse con un ángel en su camino que con un demonio. Entonces sintió una corriente helada en su nuca.

Después del postre, Milkaer fue el primero en levantarse para recoger la cocina. Durante la cena habían quedado en salir a pasear aprovechando los primeros días otoñales.

—¿Alguien podría ayudarme a hacer infusión de alas angelicales? —⁠preguntó mirando a Marta⁠—. A ver si esta infusión te recuerda a algo, María.

—¿A qué debería recordarme?

—Es un sabor que nunca se olvida —⁠se apresuró a decir Keilan⁠—. A los ángeles nos gusta mucho.

—¿Qué tiene de especial, además del nombre?

—¿Que qué tiene de especial? Cuando lo pruebes me dirás qué tal. Es un néctar puro cuyo sabor no se puede comparar a ningún otro.

—¿A ninguno? —María lo miró con intensidad⁠—. Seguro que hay algo que te gusta mucho más.

—Sí, hay algo que me gusta mucho más, sin duda. ¿Quieres saber qué es?

—Estoy deseándolo.

Sin apartar la mirada de María, Keilan se aferró con sus manos al borde de la mesa. Poco a poco se fue acercando hasta la joven. Pensaba que ya había llegado el momento, pues en los ojos de María podía advertir el mismo deseo que le corroía a él. Primero acarició su mejilla, con suavidad, aspirando ese perfume que lo aturdía completamente. Rozó con la yema de sus dedos sus labios y ella dejó que dibujara su contorno al tiempo que notaba que un escalofrío le recorría la espalda.

—Keilan —interrumpió Marta—, ya nos podemos marchar. Ya tenemos todo listo para tomar las alas angelicales bajo las estrellas.

María sacudió la cabeza y Keilan se recompuso en su silla. Marta les enseñó un pequeño tarro de cristal con un líquido ambarino.

A pesar de estar cerrado, el líquido desprendía un aroma dulzón y delicado. María creyó estar volando y se tuvo que sujetar a la mesa porque pensó que acabaría en el suelo.

—Papá, llévanos donde tú sabes, ese sitio que nos gusta tanto porque allí le dijiste a mamá que la querías mucho y que querías casarte con ella y todo eso que tú ya sabes, pero que no me cuentas porque soy pequeña, y que un día cuando sea un poco más mayor me contarás.

—Por supuesto. Ese es el lugar perfecto para declararse. ¿Os apetece?

María asintió con la cabeza mientras observaba qué hacía Keilan.

—Está claro que todos estamos de acuerdo —⁠dijo al fin Keilan.

Milkaer los llevó hasta el puente que había a unos doscientos metros de su casa y lo cruzaron. María se detuvo a mirar la luna, que se reflejaba en las calmadas aguas del río Júcar.

—Te cambio un deseo por un pensamiento tuyo —⁠comentó Keilan.

—¿También eres hada madrina? Cuanto más te conozco, más me sorprendes. Primero me dices que eres un ángel, ahora concedes deseos, ¿algo más?

—¿Qué te voy a decir? Y las que te quedan por descubrir. Soy una caja de sorpresas.

—¿Cuántas tienes guardadas? —⁠Era una pregunta que se hacía también para ella, pues no terminaba de creerse que todo fuera tan perfecto.

—Eso tendrás que descubrirlas tú misma. ¿Te atreves?

—Yo… —Bajó la mirada al suelo. Le faltaba el aliento y no le hubiera importado que él acudiera en su auxilio⁠—. Milkaer nos está esperando.

La otra parte del río los llevaba hacia una central hidroeléctrica abandonada. Marta se acercó a Keilan para jugar con él, a la vez que María se adelantaba. Después de caminar un rato, Milkaer se paró al lado de una roca. Allí le había pedido matrimonio a su mujer y desde ahí se contemplaban perfectamente las estrellas. Milkaer cogió a Marta entre sus brazos y después le hizo una señal a Keilan, pues Milkaer sabía qué historia iba a contar.

—¿Veis aquel grupo de allí? —⁠comenzó a decir⁠—. Aquello es Orión o el cazador. Y aquella estrella que hay al lado, la que brilla con intensidad, es Sirius. —⁠Keilan buscaba en la oscuridad los ojos azules de María, que brillaban más que la luna⁠—. Cuenta la leyenda que Orión fue un apuesto y aguerrido guerrero creado por los tres hermanos, Zeus o dios del cielo, Poseidón o dios del mar y Hades o dios del inframundo. Tan hermoso era Orión que todas las diosas del Olimpo luchaban por conseguir sus abrazos y sus favores. En un ataque de celos, Artemisa, la diosa de la caza, mató a Orión…

—Y los dioses lo colocaron en el cielo —⁠terminó por explicar María recordando una imagen de Keilan en su casa de Florencia. Ellos permanecían en la misma estancia que había visto esa misma tarde en la furgoneta, al llegar a Albacete⁠—. Aunque otra versión cuenta, y esta es la que más me gusta, que Orión se enamoró de las Pléyades, hijas de Atlas, habitantes del cielo. Impulsado por su amor, Orión decidió ir tras ellas, pero por más que corrió, jamás llegó a alcanzarlas. ¡Esta historia me la has contado muchas veces! —⁠exclamó con una gran sonrisa⁠—. Pero tú me dijiste que las atraparías por… por… —⁠por mí, pensó, aunque no se atrevió a decirlo en alto.

María se mordió el labio inferior. Podía asegurar que había escuchado esa historia varias veces, incluso en alguna ocasión había jugado con el ángel del cementerio a contársela.

—¿Cuándo te he contado esta historia, María? —⁠preguntó con tranquilidad.

Keilan la miraba con entusiasmo, con la paciencia que da el haber permanecido más de quinientos cincuenta años encerrado en una estatua, esperando que la llamada de María le salvara como ya hizo cuando la conoció. Entonces, María se encogió de hombros.

—No sé, Keilan… —Arrugó la frente, se llevó una mano al puente de la nariz y apretó con ganas, pues estaba demasiado confundida⁠—. ¿No te acuerdas de que me la contabas… o quizás lo he soñado?

—Pero ¿en qué momento te he contado esa historia? —⁠insistió él. Su corazón latía a mil por hora. Sentía el impulso de abrazarla. Sí, María recordaba una parte de la historia, pero se había olvidado de lo más importante: la maldición de Grunontal.

—¿No te acuerdas de cuándo conociste a Keilan? —⁠preguntó Marta sorprendida⁠—. Si fuera mi novio yo sí me acordaría.

—No le des más vueltas, María —⁠dijo a modo de disculpa. Sonrió a medias y suspiró⁠—, igual lo has soñado.

—Ya, es posible. Creía que me lo habías contado tú. —⁠Soltó con la sensación de llevar un gran peso sobre sus hombros.

Marta empezó a bostezar. Se acercó a Keilan y con voz mimosa le dijo:

—¿Me acompañas a casa? Quiero que me cuentes un cuento como se lo contabas a María. No te preocupes, que si ella no te quiere, yo te esperaré. Tú serás Orión ¿vale?, y entonces tú sí que me alcanzarás, porque yo no correré.

—No, Marta —María se revolvió—, en esta historia era yo la que no corría… —⁠Había tenido otro flash. Recordaba decirle justamente eso mismo al chico que se parecía a Keilan en la habitación de Florencia.

Él se giró tranquilamente hacia ella, sorprendido. Sonrió, dejando entrever sus dientes. Su pelo negro brillaba con intensidad y un mechón le caía sobre un lado de la cara. Se lo despejó de la cara, pues no le dejaba contemplar completamente a María, y advertía que toda la resistencia que tenía se iba desmontando poco a poco.

—¿Me llevas a caballito? —dijo Marta sin hacer caso a María.

Le tiraba de la camisa para que le hiciera un poco de caso y dejara de mirar a María. Estaba tan cansada que no la había escuchado. Ya solo tenía ojos para Keilan.

—Venga, súbete a mi espalda. Por el camino te cuento alguna historia —⁠dijo sin dejar de sonreír a María.

De regreso a casa, empezó a contar una historia que hablaba de cuando en el mundo solo existían los ángeles y los demonios hasta que surgieron los humanos con unas cualidades muy inferiores a ellos. Demonios y ángeles vivieron en armonía durante muchos siglos en el reino de Siri-Antiac y gobernados por Larma. Este reino constaba de veinte ciudades, siendo la más importante Omm-Baerd’ang. Entonces, los demonios comenzaron a abusar de sus poderes perjudicando seriamente a los humanos, matándolos para paliar su sed de sangre fresca. Ahí comenzó una guerra entre demonios y ángeles, aunque estos últimos se encargaron de proteger a los humanos debido a su inferioridad de poderes. Los ángeles ganaron la batalla y expulsaron de su reino a los demonios, quienes fueron a vivir a la Tierra. De vez en cuando, algún demonio buscaba la sangre de los humanos y los ángeles regresaban para darles caza.

Marta intentaba mantener los ojos abiertos, pero en menos de cinco minutos se había quedado dormida en la espalda de Keilan. Él la cogió con cuidado y se la pasó a Milkaer. Marta abrió un ojo.

—No, papá, tú no. Yo quiero que me lleve Keilan. Hoy soy una princesa que se ha perdido en el bosque y un príncipe me ha encontrado y…

Y yo también lo he encontrado. Es él…, reconoció María con una sonrisa.

Había descubierto al fin que sí, que lo amaba, que deseaba besarlo, saborear todo de él, pero eso sería cuando llegaran a casa y Keilan dejara a Marta en la cama. Quería que ese momento fuera como los flashes que había tenido a lo largo de ese día.

Capítulo 11

De camino a casa, Milkaer explicaba a María por qué no debía acercarse a las casas abandonadas que había más abajo siguiendo el río. En Tolosa, una semana al año, ocurrían fenómenos extraños. No había un día concreto, pero se sabía que pasaban cosas raras cuando algún chico o chica desaparecía con la primera niebla espesa del año. El último en hacerlo fue un niño de casi nueve años, amigo de Marta, llamado Pedro. La policía había estado investigando la zona, a los habitantes de Tolosa y a los de los pueblos de alrededor, aunque después de ocho años de fenómenos extraños, aquellos sucesos seguían sin resolverse.

—¿Este año ha habido alguna desaparición? —⁠preguntó María.

—No, aún no ha llegado la niebla —⁠contestó Milkaer⁠—, pero presiento que está a punto.

—¿Tú crees en fenómenos extraños?

—¿Tú no?

María se detuvo para mirarlo a los ojos.

—Yo siempre he pensado que eran imaginaciones mías y ya veo que no.

—María, hay ciertas cosas que son difíciles de creer si no las ves, pero eso no significa que no existan, ¿verdad?

María quiso preguntarle por Llanos, aunque por el gesto que le hizo Milkaer zanjó el tema ahí. Había tanto dolor en su mirada que no quería importunarlo con más preguntas. Milkaer, el último ángel desterrado, había llegado a la Tierra buscando fenómenos inexplicables para los humanos. Durante mucho tiempo persiguió hombres lobos, genios y demonios, pero llevaba más de ocho años buscando al rey de la noche; un vampiro que había viajado del norte de Inglaterra a tierras más cálidas. Persiguiendo demonios fue como viajó hasta Tolosa y como conoció a Marta, su mujer, y donde decidió instalarse como cazador. Hasta el momento había cazado a varias vampiras sin importancia por la zona, pero aún no se había hecho con el vampiro dominante. Con la llegada de Keilan tuvo la esperanza de que pudieran darles caza de una vez por todas.

Al llegar a la casa, Keilan acostó a Marta en su cama. María lo esperaba sentada en el sofá y se imaginaba cómo sería el primer beso. Se acariciaba los labios con la yema de su dedo. No tenía muy claro cómo debía abordar el tema y, después de pensarlo mucho, decidió escribir una nota para entregársela. Se acercó hasta una mesa pequeña azul con dos sillas donde había unos dibujos que habían hecho las niñas. Buscó algún folio en blanco que le sirviera para escribir. Cogió varios lápices de colores e hizo una nota con ellos. Cuando hubo terminado de escribir, Llanos apareció con un bolso rosa lleno de trastos y se acomodó en sus rodillas.

Empezó a sacar collares, un cepillo y pasadores del pelo. Cogió el cepillo para cepillar el pelo a María.

—Esta noche tienes que estar guapa. Marta y yo tenemos muchas cosas, ¿quieres que te prestemos alguna? —⁠Le colocó uno de los pasadores en un lado y en el otro le puso una flor que había cogido del jardín.

—Como quieras —se apresuró a guardar la nota en el bolsillo de su pantalón.

—¿Eso que has escrito es una nota para Keilan? —⁠dijo alzando la voz para que se oyera en toda la casa.

—Sí, pero no le digas nada. —⁠Se llevó el dedo índice a la boca para que hablara más bajo⁠—. Estoy un poco nerviosa, ¿sabes?

—Si quieres yo se la puedo dar. —⁠Se inclinó hacia María para colocarle dos collares con cuentas de cristal⁠—. A mí se me dan muy bien esas cosas. Una vez le escribí una carta a Marta para un novio que tuvo que se llamaba Pedro, pero a los dos meses él se fue y Marta se quedó sin novio. Yo a veces lo veo, pero no le digo nada a Marta porque ella está muy triste desde que se marchó.

—¿Cómo es que lo puedes ver y Marta no? ¿Dónde está?

—A veces lo veo por casa, otras en el jardín y algunas veces por los árboles. Me da un poco de pena porque ya no puede hablar con sus papás y yo le hago compañía, aunque cuando aparece Marta, él se va a descansar.

Llanos se acercó hasta el arco de la entrada del comedor cuando escuchó que Keilan bajaba por las escaleras y se tropezó con una muñeca que su hermana había abandonado en la escalera.

—Ya viene. ¿Quieres que le dé la nota?

—Dásela cuando nos marchemos a dormir. Dile que lo espero en la roca. Él sabrá de qué le hablo.

Llanos comenzó a balancearse en una pequeña mecedora que había al lado de la mesa azul.

—En esa roca se enamoraron mis papás. Marta y yo vamos muchas veces allí.

—Por eso quiero que sea allí. Me gustaría que fuera un momento especial.

—¿Qué te gustaría que fuera especial? —⁠preguntó Keilan cuando entró en el comedor y volvió a tropezar, esta vez con un collar que Llanos había dejado caer al suelo.

Llanos le quitó la nota a María y salió corriendo con su bolso colgado y vacío de trastos. Al llegar hasta Keilan, le mostró la nota para después esconderla debajo de su camisón. Reía a carcajadas, con una mano cubriéndose la boca, tratando de disimular lo que se traía entre manos.

—¿A que no adivinas lo que tengo? Esta noche te lo daré. No te duermas hasta que no vaya a darte un beso, ¿vale? —⁠dijo jugando al sambori y dando vueltas a su alrededor.

Después salió del comedor para subir a su habitación.

María se levantó, lo miró con nerviosismo y disculpándose, subió a la habitación de Marta a esperar que Milkaer se fuera a la cama para poder salir a pasear tranquilamente. Al llegar a la habitación, Llanos dormía junto a su hermana. Tenía el puño cerrado con la nota dentro. María se tumbó en la cama de Llanos. Enseguida se quedó dormida. A media noche, sintió que unos ojos la observaban fijamente. Llanos estaba sentada al borde de la cama, haciéndole una trenza.

—¿Nos vamos ya? Seguro que te está esperando en la roca. —⁠Llanos se mostraba impaciente.

—Pensaba ir yo sola, si no te importa.

María se incorporó en la cama. Llanos le puso un lazo azul en la trenza. Soltó un aullido que retumbó en toda la casa.

—Pues sí, me importa —contestó frunciendo el ceño y dejando que el labio de abajo le temblara como si estuviera a punto de llorar⁠—. Primero quieres que haga el trabajo sucio y después me despachas como si no te importara nada. Además, yo me sé un atajo y no molestaré, te lo prometo. Será como si no estuviera. Soy muy buena.

—Vale, vamos antes de que sea más tarde. —⁠María no se había desvestido para acostarse en la cama, pero antes de salir a pasear se puso un abrigo blanco.

Llanos cogió su bolso vacío y empezó a bajar las escaleras. Abrió la puerta de la calle, salió al jardín y esperó a que María la siguiera.

La noche clara se había transformado en una noche desapacible. Todo había cambiado. La luz de la luna era anaranjada, las estrellas brillaban sin fuerza, los perros ladraban desesperados y la noche palpitaba inquieta. Una niebla densa apareció de pronto, cubriendo el río y una parte del pueblo. La temperatura siguió subiendo hasta alcanzar los cuarenta grados, haciendo la noche más asfixiante. María se estremeció al pensar en la historia que había contado Milkaer.

—Enséñame ese atajo, por favor. Tengo que encontrar a Keilan, podría estar en peligro.

—Sígueme.

Llanos se volvía de vez en cuando a recoger algo que dejaba en el camino o se entretenía contando el manto de hojas que cubría el suelo.

—Deprisa, tenemos que ir más deprisa —⁠dijo María tirando de la pequeña.

María corría por entre los árboles, siempre atenta a las indicaciones de la niña. Conforme bajaban el cauce del río y se acercaban a la hidroeléctrica abandonada, la niebla se iba haciendo más densa y pegajosa. El río comenzó entonces a desbordarse y una sustancia viscosa inundó el aire de un olor pestilente. Se llevó una mano a la nariz tratando de permanecer serena. Le costaba respirar con normalidad, pensar tranquilamente, y cuando la niebla ya no les dejó avanzar, se detuvo unos instantes a descansar. Se llevó la mano al medallón y lo sintió palpitar. Le vino a la mente la imagen de Keilan.

Una luz verde llegó desde detrás de un pino. Una mujer de movimientos elegantes y perturbadores, de no más de treinta años, paseaba junto a un niño.

—Hola, Pedro —saludó Llanos—. Mi amiga María y yo estamos paseando. ¿Tú también paseas?

María levantó la vista. Jadeaba y se llevaba una mano al pecho para tratar de recuperar la respiración. Los ojos verdes de la mujer alumbraban con inquietud en la noche espesa. La niebla desapareció momentáneamente, y María comenzó a respirar con normalidad. La temperatura bajó a casi cuatro grados en menos de un segundo. La mujer olfateó el aire, dejando escapar una sonrisa perfecta.

—Me llamo Nitya —dijo la mujer de voz delicada. Sus palabras eran murmullos que se mezclaban con el silencio de la noche⁠—. ¿Qué haces tan tarde por aquí? No sabes que es peligroso andar sola por la noche.

—Busco a un amigo —dijo sin titubear.

La presencia de la mujer no le producía ningún miedo, a pesar de saber que el niño que llevaba de la mano estaba tan muerto como Llanos. Y si el niño estaba muerto, quizás ella fuera un ser especial como Llanos. Recordó que en alguna parte había escuchado la palabra Nitya.

Sí, en sánscrito significa eterno, sin fin, indestructible, pensó. ¿Sería acaso aquella mujer un ser indestructible como su nombre indicaba? Su pelo empezó a brillar y el medallón a latir con intensidad. Algo en su interior le decía que se marchara porque su vida corría peligro. Entonces sintió una corriente gélida en su estómago. Se mordió el labio y se dio media vuelta.

—Pobre niña, ¿habías quedado con alguien y te ha dado plantón?

María se giró sobre sí misma. El corazón le latía con fuerza.

—¿Cómo sabes eso? ¿Dónde está?

—Yo lo sé todo, pero has de confiar en mí.

Nitya, la mujer de belleza arrebatadora, vestía una túnica a juego con sus ojos verdes que llevaba un bordado de una cruz gamada e incompleta en el lado del corazón. Era una mujer de apariencia frágil, de facciones finas y sin una arruga en el rostro. Su piel era muy clara, dejando ver unas pequeñas venas. Sus labios poseían un tono azulado que los hacía muy sensuales. Tenía el pelo negro y largo hasta casi la cintura y muy lacio, recogido a ambos lados con dos horquillas doradas. Sus manos eran grandes y estaban bien cuidadas.

—¿Me dejarás que hoy me vaya a mi casa? —⁠Preguntó de pronto el niño que llevaba cogido de la mano⁠—. Llanos te ha traído a una chica nueva. Yo se lo pedí.

—Ella ha venido porque quería, no porque tú me lo hubieras dicho —⁠respondió la niña ofendida⁠—. Yo no estaba jugando contigo.

—Llanos —dijo María temiendo lo peor⁠—, ¿le has dado la nota a Keilan?

Llanos se quedó pensando por un instante. Se llevó un dedo a la sien, arrugó la frente y contestó con una gran sonrisa:

—¿La nota? —Preguntó sacándola de su camisón⁠—. Yo le dije que no se durmiera hasta que yo fuera a darle un beso.

—Joder, Llanos, esto no era ningún juego. Me dijiste que se la darías.

—¡A mí no me grites! Yo no tengo la culpa de que no se haya despertado…

María se dio la vuelta. Necesitaba huir de aquella situación, pero estaba paralizada de cintura para abajo. Sus pies no le respondían como deseaba.

—Corre, Llanos, corre a pedir ayuda.

La niña la miró sin entender muy bien por qué tenía que correr.

—¿Por qué no corres tú? Yo estoy cansadita. —⁠Se acercó hasta Pedro⁠—. ¿Vamos a sentarnos?

—¡Yo quiero ver a mis papás! —⁠protestó Pedro, sombrío⁠—. Estarán preocupados. Esta tarde cuando salí de casa, mi mamá me dijo que no me moviera de la puerta.

María intentó tragar saliva, gritar, hacer cualquier cosa para que Keilan la escuchara. Nitya miró el cielo. Eran casi las doce de la noche, era su hora. Su reinado daba comienzo en ese preciso instante.

El río comenzó a agitarse, siguiendo sus órdenes. La niebla se hizo más densa y María empezó a perder el conocimiento. Nitya se le acercó por detrás y antes de que cayera al suelo, la olfateó. Dio un respingo, retrocediendo un paso atrás, asustada.

Maer-Aeng, pensó, el ángel al que engañé y que perdió sus alas. No me recuerda, pero yo sí me acuerdo de su olor perfectamente. «¡Sangre pura!», exclamó atónita, relamiéndose los labios. Si ella me ofrece su sangre, podré vivir eternamente y hacer honor a mi nombre.

Hacía muchos siglos que no se había encontrado con un ángel. La última vez fue cuando los demonios perdieron la guerra y subió al reino de Siri-Antiac para ver a su padre. Entonces la engañó para que abandonara su misión y las murallas de la ciudad. Escuchó los llantos de los más pequeños que se encontraban en peligro. Nitya tenía la excusa perfecta para hacerse con su sangre y vivir eternamente. Pero antes de acabar con ella, Maer-Aeng fue sorprendida y castigada, mientras Nitya desaparecía instantáneamente.

Ella no corría la misma suerte que sus dos padres, Larma y Grunontal, de ser inmortales, así que decidió hacer trampas al destino y apropiarse de la sangre de un ángel. Durante siglos consiguió vivir gracias a la sangre que le proporcionaban los humanos, pero eso no era más que un pequeño aperitivo que no mitigaba su dolor, pues solo lograba vivir un año más. Miró a Pedro con desdén. Le enseñó sus dientes afilados y plateados, que brillaron bajo su tez pálida y hermosa.

—Ya te puedes marchar a casa. No te necesito. —⁠Después desvió la mirada hacia Llanos. Se dirigió hacia la pequeña con voz aterciopelada⁠—. ¿Quieres disfrutar de lo que tu papá y tu hermana tienen pero que a ti no te dejan gozar?

Llanos la miraba sin pestañear.

—Vale. ¿Qué tengo que hacer?

—Acompáñame —respondió dándose media vuelta.

—Pedro —le dijo Llanos—. No quiero que llores. Tú espérame aquí, que enseguida vuelvo y jugamos un ratito. María es un poco aburrida. Se ha dormido y no hay quien la despierte.

—¡Deja ya de hablar con ese desgraciado! —⁠exclamó Nitya.

Su pelo negro empezó a ondear con vida propia y, señalando hacia María, que yacía en el suelo sin sentido, la levantó mágicamente y la transportó hasta su guarida. Llanos la seguía sin mirar hacia atrás, tarareando una nana que su hermana Marta le cantaba todas las noches.

—¡Qué bien, por fin voy a ser como papá y Marta!

—No —la corrigió Nitya—. Serás mejor que ellos. Si me haces caso, muy pronto lo descubrirás. Ya verás.

—Ummm… ¿Mejor que papá y Marta? —⁠Con el dedo índice de su mano derecha tamborileaba su mejilla⁠—. Cuando me vean no se lo van a creer.

Capítulo 12

(Día tres)

Keilan soñaba; su cuerpo estaba tenso, sus delicados labios se contraían en una mueca dolorosa, se debatía agitado sin saber muy bien por qué. Segundos después, supo que estaba inmerso en una pesadilla de la cual no podía salir, como tampoco podía hacer nada para remediarlo. Era consciente de ese mal sueño y no podía controlar nada de lo que sucedía a su alrededor. Era un muñeco en manos de un absurdo delirio que decidía por él lo que tenía que hacer en todo momento. Intentaba abrir los ojos, se mordía el labio con fuerza, pero seguía sumido en esa profunda irrealidad.

—¡Ahhh! —soltó un grito al sufrir una fuerte descarga que le hizo estremecer de dolor. Trató de relajarse, respiró profundamente y se abandonó a su suerte.

Corría con su viejo traje de ángel y sus flechas colgadas a la espalda, buscando un tesoro que no llegaba a alcanzar. Trataba de localizar un punto concreto, aunque sin un mapa que le dijera hacia dónde tenía que dirigirse. La tarea le resultaba muy complicada, ya que a veces se movía por una playa completamente desierta, otras se desplazaba por un paraje agreste y otras caminaba por medio de una avenida de una ciudad no muy grande. Y así, minuto tras minuto, volviendo a empezar de nuevo desde el principio, corriendo por los mismos lugares una y otra vez. No quería impacientarse, no podía desesperarse, se decía, no si después de todo encontraba lo que andaba buscando. Al fin pudo percatarse de qué se trataba. María se encontraba perdida en medio del claro de un bosque, iluminada por el reflejo de unos ojos que no eran los suyos. Ella suplicaba que la auxiliara. Se alegró al fin de verla a lo lejos y cuando ya creía que podía tocarla con su mano, desapareció de su vista.

Empezó a inquietarse y el sueño se hizo más oscuro, tanto que lo inundó en un manto opresor que no lo dejaba ni respirar. Entonces volvió a estar encerrado dentro de la estatua, pero esta vez era diferente, porque era para siempre. Grunontal lo tenía atrapado en una habitación de su palacio y se reía de él sin piedad. Continuamente le hacía la misma pregunta: ¿Me quieres? A lo que él contestaba con un no rotundo, sabiendo que esa no era la respuesta para salir de su prisión.

María estaba a su lado, ausente, pero ya no era como la recordaba, sino que su rostro mostraba un aspecto totalmente diferente. Estaba pálida, ojerosa y había perdido los reflejos dorados. Él trataba de gritar su nombre, aunque tenía un nudo que atenazaba su garganta y no lo dejaba hablar. Después de desesperarse hasta límites insospechados, donde la razón ya no da más de sí, Grunontal se acercó lentamente a María.

Su pérfida boca se contrajo mostrando unos colmillos bien afilados. Lanzó un alarido y sus dientes rechinaron. Por unos instantes dejó de latirle el corazón. Se miró de pies a cabeza, pero sentía que su cuerpo aún seguía con vida… Pom… pom… volvía a tener pulso. Pero el sueño no acababa ahí, pues Grunontal se abalanzó con deseo encima del frágil cuerpo de María. Puso sus yemas en la yugular, allá donde la sangre latía con más intensidad, sin dejar de mirar a Keilan a los ojos, sonriendo con esa mueca siniestra que ponía cuando algo se le metía entre ceja y ceja.

—No… vampiros… —pudo decir al fin antes de que Grunontal alcanzara su objetivo.

Se despertó a media noche. Escuchó las doce campanadas de la iglesia. Ton… ton… repiqueteaban sin cesar en sus sienes, una tras otra, ton… Ton… insistiendo en despertarlo completamente, ton… Ton… le avisaban de que debía salir a cazar cuanto antes. Tenía las sábanas empapadas de un sudor pegajoso, aunque temblaba de frío. Se llevó una mano a la frente. Su boca reseca no podía emitir ningún sonido. Sentía un zumbido. Se levantó aturdido, las piernas le temblaban porque presentía que María lo necesitaba.

Tuvo que sujetarse a la cama para no caer al suelo. Miró por la ventana y, efectivamente, la luna anaranjada, casi llena, brillaba con más intensidad que nunca, marcando la llegada del vampiro. Una niebla parda cubría la totalidad del pueblo, impidiendo ver a más de dos metros por delante de sus pies. El aire se volvió asfixiante, en el ambiente de la calle se respiraba inquietud, ya que la hora señalaba el inicio de una nueva caza. Se levantó con el corazón latiéndole a mil y sin encender las luces de casa, subió a la habitación de Marta y de Llanos.

Milkaer también se había levantado, presintiendo que algo no marchaba bien. Buscaba por debajo de la cama, dentro del armario y en un baúl grande donde guardaba Marta sus juguetes alguna pista sobre María y Llanos.

Marta se había despertado gritando, llamando a su hermana. Milkaer corrió a su lado, aunque ella lo rechazó.

—No está, Marta —le dijo Milkaer pasándole una mano por la cabeza para tranquilizarla⁠—. ¿Sabes dónde han ido?

Marta gimió pegando palmotadas al aire. Después de llamar repetidamente a su hermana, se incorporó en la cama. Se abrazó a su padre con fuerza. Hundió su cabeza con un gesto nervioso en el pecho generoso de Milkaer.

—No —lloró la niña desconsoladamente⁠—, no lo sé. Ella nunca se marcha sin mí. ¿Por qué, papá, por qué se ha ido? Ya no la siento… —⁠Agarró la mano de su padre para ponérsela en el pecho. Efectivamente, su corazón latía sin ritmo y muy débil.

Repentinamente se levantó y fue hacia un ventanal. Trataba de localizar en los sonidos de las sombras algo que le dijera dónde estaba su hermana.

—Tienes que pensar, Marta, María también ha desaparecido —⁠intervino Keilan, nervioso por la situación. Se frotaba las manos con insistencia, quizá porque quería despertarse de ese mal sueño, pero las cosas no funcionaban así. Estaba despierto, estaba viviendo otro mal trago que la vida se empeñaba en ofrecerle. ¡Parecía tan fácil cuando se encontró con María, que esperaba que todo continuara de la misma manera! Ella se había subido a su furgoneta por voluntad propia y aunque habían tenido alguna diferencia, todo marchaba sobre ruedas. Nada hacía presagiar ninguna contrariedad. Ahora era cuando empezaba a tener realmente la pesadilla. Tragó saliva, apesadumbrado.

Marta se echó de nuevo a los brazos de su padre buscando el consuelo por la pérdida de Llanos. Muy en el fondo sabía que su hermana estaba en peligro y que, por mucho que ella llorara, nadie se la devolvería.

—Papá, no dejes que le hagan daño, por favor. Hay una mujer que quiere aprovecharse de ella —⁠siguió gimiendo Marta con un hilo de voz. Le temblaban los labios y las manos.

—¿Cómo es la mujer? —preguntó Keilan.

—Tiene un vestido verde —explicó Marta algo más calmada. Llanos trataba de comunicarse con ella⁠—, y un pelo muy largo y negro que se mueve como el viento y que tiene vida propia. María está durmiendo en el suelo y a su lado está Llanos y mi amigo Pedro, que pide a la mujer ver a sus papás…

—¿Y qué más? —insistió Keilan.

—Ya no veo nada más, papá. Llanos se ha ido, está enfadada y no quiere saber nada de mí.

Milkaer se levantó sintiendo un gran peso sobre sus hombros.

—Hay que llamar a Yunil —le dijo a Keilan⁠—. Voy a salir a cazar y alguien tiene que quedarse con Marta. Tú vendrás conmigo.

Bajaron hasta el comedor para llamar a Yunil. Hicieron una estrella de cinco puntas en el suelo y colocaron en el centro una flecha para hacerle ver que esa noche habría caza.

Yunil, tras estudiar la situación y hablar con otros ángeles, apareció enseguida. Llevaba un arco a la espalda con un carcaj cargado de flechas de plata.

—Se llama Nitya y hasta ahora no hemos sabido de ella porque está protegida por alguien —⁠dijo Yunil⁠—. Lo siento, es lo único que podemos decirte. Hemos investigado hasta encontrar un dato de ella en la antigua Mesopotamia. Después se perdió su rastro. Es un misterio.

—¿Crees que Grunontal está detrás de esa Nitya? —⁠preguntó Keilan. El color de su piel había pasado del tostado al blanco marmóreo.

—Es posible, pero no te lo puedo asegurar —⁠contestó Yunil, desolado⁠—. Sabes que la mano de Grunontal es larga, pero invisible. Hay ciertas cosas que aún no sabemos de ella, como por ejemplo sus auténticos poderes o hasta donde llega su conocimiento sobre los ángeles. A pesar de no ser una de los nuestros, parece saber más de nosotros que Larma.

—¿Y por qué no le preguntáis a Larma? —⁠inquirió entonces Marta. La niña de nueve años que hasta ahora había sido se había quedado dormida en la habitación del desván y se había levantado mucho más madura.

—Lo único que sabemos es que Larma y Grunontal no se llevan bien —⁠respondió Yunil. Su enorme cuerpo se agitó por unos instantes, curvándose hacia delante. Parecía totalmente indefenso⁠—. Mantienen una guerra que dura muchos siglos y ninguno de los dos propone una tregua en la que podamos convivir en paz.

—No estoy diciendo eso —insistió Marta. Se restregó con fuerza la mano por los ojos arrastrando toda evidencia de lágrimas⁠—, sino por qué no le preguntáis sobre el origen de Grunontal y de Nitya.

—Él insiste en que no sabe nada. Sospechamos que nos miente.

—Aun así no podemos perder más tiempo. La vida de María corre peligro… —⁠dijo Milkaer.

—Y la vida de Llanos, ¿o es que te has olvidado de mi hermana, papá? Ella puede ser un poco rara, pero es mi hermana, como yo soy tu hija. —⁠Marta marcaba cada palabra con seguridad.

—Marta… —quiso decirle Milkaer—, Llanos no…

Keilan lo cogió de un brazo y le hizo un gesto negativo con la cabeza. Milkaer marcó una mueca de angustia. Cerró los ojos y suspiró derrotado. Comprendió que el tiempo no se detenía con solo pensarlo, que el momento que tanto había temido se acercaba más rápidamente de lo que él suponía. Ahora no podía pararse a explicarle la situación en la que se encontraba Llanos. Ahora necesitaban tener la mente clara, pues tanto María como Llanos estaban en peligro. No había tiempo que perder; los minutos corrían doblemente en contra de Keilan. Milkaer salió un instante del comedor.

—Voy a por mi arco. Está en la furgoneta —⁠dijo Keilan.

En cuanto lo cogió, se colocó en posición de ataque, acomodando una flecha sobre la cuerda y tensándola hasta sentir que se le escapaba de las manos. Se colocó el arco en la espalda y esperó con impaciencia a que Milkaer apareciera de un momento a otro. Cuando regresó, llevaba un arco dorado y se había cambiado de ropa.

—¿Estáis preparados? —preguntó desde la entrada del comedor.

—Yo también quiero ir —dijo Marta con convicción.

Milkaer la miró. Sabía que su pequeña quería entrar en acción, pero se trataba de una niña de nueve años sin experiencia en la caza de seres muy poderosos. Su primera experiencia tenía que resultar más fácil. Nitya era, desde luego, un hueso muy duro de roer.

—Marta, lo siento, pero no puedes venir. Esta caza es muy peligrosa.

—No, papá, voy a ir porque Llanos me necesita. —⁠Marta lo cortó por primera vez en su vida. Había pasado mucho tiempo disimulando que era una niña y ya no tenía ganas de seguir fingiendo⁠—. Tú quizás no lo entiendas, pero Llanos y yo estamos unidas desde siempre. Si ella no está, yo tampoco estaré.

—Marta, no lo entiendes —la corrigió Milkaer. La actitud de su hija le desconcertaba por la seguridad de sus palabras, pero no podía olvidar que seguía siendo una niña⁠—. No puedes venir, no estás preparada para luchar contra Nitya.

—Alguna vez tiene que ser la primera. Sé cómo se utiliza un arco, lo llevo haciendo desde que tengo uso de razón.

—Vamos a hacer un trato. Nosotros inspeccionaremos la zona esta noche y mañana, cuando estés más descansada, puedes venir con nosotros. ¿De acuerdo?

—No, no estoy de acuerdo. Quiero ir, ¿vale?

Milkaer era un hombre que no solía perder la paciencia, pero en aquellos momentos en los que el tiempo apremiaba, no tuvo más remedio que cortar la conversación por lo sano. Se irguió en toda su altura, más de metro ochenta, y se acercó hasta Marta con firmeza.

—Tú te quedarás en casa y no quiero oír hablar más del tema. ¿Entiendes lo que te digo? No quiero que cometas ninguna estupidez y salgas detrás de nosotros pensando en lo buena cazadora que eres. Esto no es un pasatiempo, aquí están en juego nuestras vidas y la de María.

—¡Y la de Llanos, papá, no te puedes olvidar de Llanos! —⁠gritó Marta saliendo del comedor con lágrimas en los ojos. Subió hasta su habitación y empezó a dar patadas a la puerta del armario. Tenía los puños cerrados y se mordía el labio con rabia. La sangre empezó a brotar y ella comenzó a chuparla cegada por la furia.

Milkaer, con el rostro desencajado, salió del comedor. Nunca antes había sido autoritario con Marta. Subió el primer escalón para hablar con la niña, pero desechó la idea porque se estaba haciendo tarde. Keilan le tocó un hombro y él supo que era la hora de marcharse.

—Cuida de Marta —dijo Milkaer a Yunil⁠—. Es lo único que me queda.

—Así lo haré. Se os hace tarde. Si Marta no se duerme, intentaré que me ayude a buscar en la biblioteca.

—Estupendo —dijo Keilan poniéndole una mano en el hombro⁠—, aunque espero estar de vuelta con buenas noticias antes del amanecer. ¿Vamos?

Abrió la puerta. Respiró profundamente, como si con ese aliento el destino le deseara toda la suerte del mundo. Milkaer fue el primero en salir. Keilan lo siguió, cerrando la puerta con suavidad. Marta permanecía en la ventana. Quería abrirla, desearles buena suerte, pero su orgullo se lo impidió. Lloraba de rabia, pues sabía que estaba preparada para eso y mucho más. Su vida estaba enfocada a la caza desde que había nacido; así lo había querido su padre. Antes de perderlos de vista, se tumbó en la cama y formó un ovillo con su cuerpo. Milkaer no quiso mirar hacia arriba. De alguna manera intuía que si se encontraba con los ojos de Marta no sería capaz de negarle la caza. Salió del jardín a grandes pasos, con la única idea de encontrar a María… y a Llanos.

Keilan se puso a correr como jamás lo había hecho en su vida, hasta alcanzar a Milkaer.

—Vaya —dijo Milkaer, sonriendo entre dientes⁠—, pensé que ya no estabas en forma. He estado a punto de dejarte atrás.

—Pues ya ves que no —respondió sin perder el ritmo que marcaba Milkaer y sin dejar de mirar hacia adelante⁠—. Keilan ha regresado. El noveno ángel desterrado está más vivo que nunca. Esa Nitya pronto sabrá de nosotros.

Mientras corría reflexionaba sobre la última vez que lucharon contra los demonios y de eso ya hacía más de cinco mil setecientos años. «Eso es», exclamó al fin relacionando datos. ¡Mesopotamia! ¡Uruk! La ciudad perdida que había al este del lecho del río. Una región pantanosa que dificultó los combates. La última lucha a orillas del Éufrates. Entonces recordó de nuevo la historia de Orión. Si en la antigua Grecia Zeus, Poseidón y Hades eran hermanos, por qué no podía ser que Larma y Grunontal también lo fueran. Larma reinaba en el cielo y Grunontal se encargaba de segar vidas humanas. ¿No sería acaso Nitya una tercera hermana, como reina del inframundo? Comentó estas posibilidades con su amigo.

—Es posible que sea como tú dices —⁠respondió Milkaer⁠—. Sabemos lo que significa Nitya, aunque de ser así, sabe perfectamente que si muerde a María podría perderlo todo.

—O ganarlo todo —intervino Keilan⁠—. No sabemos si es inmortal como sus hermanos, como tampoco sabemos qué hay de cierto en nuestras conjeturas.

Sintió un pinchazo en el estómago que lo paralizó por unos instantes, a pesar de que en su cabeza solo había un objetivo: encontrar a María. Se paró a descansar al lado de un árbol y puso la mano en el tronco. Un escalofrío le recorrió la espalda. Se llevó una mano al pecho y cayó de rodillas al suelo. Milkaer corrió en su ayuda, pero él la rehusó ya que su amigo lo había mal interpretado. Olió el suelo, colocando de nuevo la mano en el tronco. Percibió que María y Llanos habían pasado por ahí no hacía ni siquiera una hora.

—¿Qué pasa? ¿Te encuentras mal? Puedo seguir la búsqueda yo solo.

Keilan lo hizo callar con un gesto de su mano. Seguía atento a la información que le daba el árbol. Y así se lo hizo saber a su amigo.

—Es una buena pista. Sigamos adelante.

Pronto llegaron a la roca en la que estaba Pedro, que permanecía sentado en el suelo. Lloriqueaba buscando a sus padres. Milkaer se acercó, conmovido.

—Quiero ir con mis papás —decía una y otra vez.

—No puedes —respondió con ternura.

—Pero ¿por qué no? Me están esperando…

—Ellos ya no pueden verte, Pedro. Tú ya no perteneces a este mundo. Te tienes que marchar.

—Pero ¿y mis papás? Yo quiero darles un beso de despedida.

Milkaer cerró los ojos. Había vivido esta situación tantas veces que sabía que estaba habituado a estas reacciones. Cogió la mano del niño con suavidad para que no sintiera miedo y llamó a Il-Fewar, el ángel que acompañaba a ciertos humanos que morían al reino de los ángeles.

Se oyó un murmullo agradable, y una luz poderosa brilló detrás de ellos. Un ángel de cara redondeada como María, de piel como el azabache y reluciente, traspasó la luz y se inclinó ante el niño. Iba vestida como Milkaer, con mallas y una camisa ajustada a su cuerpo, dejando adivinar su perfecta línea esbelta. Su oscuro pelo rizado y no muy corto, desprendía reflejos dorados.

Il-Fewar le besó en la frente y el niño dejó de llorar.

—¿Quieres despedirte de tus papás? —⁠le dijo el ángel con voz aflautada⁠—. Si me sigues les podrás dar un beso. Ellos descansarán en paz y tú también.

—¿Me dolerá? —En la voz del niño no había miedo, sino incertidumbre ante lo que no conocía.

—Te prometo que cuando cruces esa puerta dejarás de sentir pena en tu corazón.

Pedro se cogió de la mano de Il-Fewar totalmente relajado. Confiaba en la sonrisa de aquel ángel resplandeciente, del ser más hermoso que había visto después de María. El niño caminaba tranquilo hacia la puerta luminosa que había a no más de diez pasos. Cantaba una nana que le había enseñado Marta y que a su vez había aprendido de Llanos. La puerta se cerró tras Il-Fewar y Pedro. El sonido se apaciguó y la oscuridad dominó de nuevo la noche. Keilan volvió a olfatear, pues los rastros que habían dejado María y Llanos hasta ese punto eran claros y nítidos, sin embargo ahora esos rastros se perdían inexplicablemente.

—No —protestó Keilan—, este no puede ser el final del camino. Aquí no puede acabar todo. Tiene que haber alguna pista más de ellas…

Milkaer se sentó en la roca que le había proporcionado tantos momentos gloriosos en su vida. Se mantenía cabizbajo.

—Me temo que sí —murmuró—. Durante ocho años ha sido así. El rastro era muy claro, pero llegados a un punto, todo desaparece.

Keilan se volvió hacia Milkaer.

—Vamos, no nos podemos detener. Tenemos que seguir adelante.

—Es posible que nosotros hayamos acabado nuestra misión.

Keilan se aferró al arco que le colgaba a la espalda. Enderezó su cuerpo todo lo largo que era, preparando cada músculo para el combate, cada tendón para entrar en acción y cada gota de sangre para sentirse más vivo que nunca. Respiró con ganas y le miró con dureza.

—No, esto no ha hecho más que empezar. ¿Crees que la voy a dejar en la estacada?

—No la dejaremos en la estacada… —⁠Se colocó el arco con firmeza a la espalda⁠—. Aún la recuerdo cuando volaba entre las nubes. ¿Sabes? No ha habido nadie como María, era el ángel entre los ángeles.

Comenzó a caminar río abajo, allá donde la niebla se hacía más espesa y oscura. Aunque el rastro se perdía en la roca, tuvo una corazonada después de ocho años. Tenía ganas de cazar como cuando vivía en el cielo.

—Las encontraremos, Keilan, de eso no te quepa la menor duda.

Los dos ángeles se miraron, sonrieron con esperanza y corrieron a la búsqueda de las dos chicas perdidas. La caza no había hecho más que empezar.

Capítulo 13

La noche fue larga e intensa. Desde que Pedro se despidió del mundo de la mano de Il-Fewar, no habían dejado de rastrear la zona. En un primer momento, se dedicaron a buscar por los márgenes del río con la esperanza de que la espesa niebla fuera un reflejo del demonio al que se enfrentaban y viviera en el agua. Pero conforme la noche avanzaba, comprendieron que Nitya escondía muy bien su rastro.

A partir de ahí, husmearon por los alrededores de la central hidroeléctrica abandonada. Allí se habían encontrado cuatro de los ocho cuerpos sin vida de los chicos desaparecidos. Entraron en una de las estancias más grandes de la central, pues la otra permanecía tapiada, aunque lo que encontraron no les sirvió de mucho. El suelo estaba lleno de botellas de cerveza vacías y la cera de unos cirios. Además de eso, había un círculo con piedras planas y en el interior del mismo, los restos de una hoguera con lo que parecía ser los huesos de un gato o un conejo. Las paredes estaban llenas de grafitis, con palabras en latín, cruces de diferentes tamaños y con el nombre de un tal Carlos dentro de estrellas de cinco puntas, escritas por doquier.

Milkaer reflexionó unos instantes y dedujo que ese tal Carlos debía ser el cura de Alcalá del Júcar, un hombre tan obsesionado con la religión, que no atendía a razones con nadie que no compartiera sus opiniones. Salieron al exterior de la central y cuando miraron hacia el cielo algo les pareció distinto. La noche no dejaba de ser inquietante: la temperatura era muy baja para esa época del año y aquella negrura que la impregnaba era diferente. Soplaba un viento helado que se les colaba por cada poro de la piel hasta dejarlos ateridos por el frío. Algo gélido rondaba por los alrededores, como si estuvieran siendo observados por un ser con vida propia, pero sin cuerpo visible. La niebla, una capa mortecina que se pegaba a la piel, iba desapareciendo conforme las horas pasaban. La noche transcurría y no habían sacado nada en claro sobre dónde se encontraban las dos chicas. La luna había cambiado de color pasando del naranja al rojo y se escondía detrás de unos nubarrones violáceos.

—¿Dónde estará? ¿Por qué se ha marchado? —⁠comentó Keilan.

No se acostumbraba a estar sin ella. Un escalofrío duro e inhumano le atenazaba las entrañas. Tenía miedo a la oquedad que crecía dentro de él. Un vacío tan grande que dolía solo de pensarlo. Una ausencia abismal que se agrandaba por momentos. Un nuevo amanecer sin María era demasiado duro de soportar. Se sentía abandonado y celoso del destino por el tiempo que no estaba con ella.

El sol estaba a punto de rayar el horizonte. Unas nubes parduscas y cargadas de agua cubrían el cielo y la mañana se hizo más desapacible, si cabe, que la noche. El bosque se contagió de la tristeza de la mañana que estaba a punto de aparecer. La temperatura bajaba conforme salían los primeros rayos de sol. Unas gotas frías comenzaron a caer emitiendo un murmullo ensordecedor.

De pronto, sin previo aviso, la lluvia empezó a arreciar y les cogió por sorpresa en mitad del bosque.

—Deberíamos volver —comentó Milkaer.

Keilan siguió avanzando sin hacer caso del comentario de su amigo. Estaba empapado y una cortina de agua no le dejaba ver a más allá de sus narices.

—No es muy prudente estar en el bosque —⁠insistió Milkaer.

Keilan puso los ojos en blanco; cada gota de lluvia que caía sobre él le daba fuerzas para seguir avanzando. Apretaba los dientes por la impotencia, pero eso no le distraía de su objetivo. Siguió avanzando perdido en mitad de un bosque de pinos, donde cada árbol era igual al anterior y así hasta donde la vista alcanzaba.

Milkaer se acercó hasta él y le cogió de un hombro.

—Tenemos que volver a casa. Estás helado.

—No, vete tú si quieres. Yo tengo que avanzar. Ella me necesita.

—Seguiremos buscando más tarde. Ahora tenemos que regresar y ver si han encontrado algún dato que nos facilite su búsqueda.

Keilan se revolvió. Resopló con fuerzas. Mantenía una mirada amenazante y los ojos rojos de furia.

—Keilan…

Asintió y se encogió de hombros. Trazó una mueca, queriendo simular una media sonrisa, pero en su lugar dibujó un gesto de angustia. Trató de respirar profundamente, pues desde que había salido de la casa se había olvidado de hacerlo. Sentía un nudo grueso en la garganta que no le dejaba hablar.

—Lo siento. Llevas razón. Debemos volver —⁠pudo decir con un murmullo apagado⁠—. Me he dejado llevar por la urgencia de encontrarla.

Fue el primero en dar media vuelta y salir en dirección al pueblo. El bosque permanecía en silencio, aparentemente quieto, si no hubiera sido por el sonido atronador del agua que les caía encima. La naturaleza parecía haber hecho un pacto de silencio con las fuerzas del mal.

Cuando estaban a punto de alcanzar al pueblo y antes de cruzar el puente, se encontraron con unas cien personas precedidas por un cura que portaba una enorme cruz marchando en dirección al bosque. Las mujeres permanecían en el centro del grupo, defendidas por los hombres del pueblo. Todas llevaban aperos de labranza, mientras que los hombres cargaban con sus escopetas de caza. Los más rezagados del grupo se entretenían poniendo ajos y cruces a lo largo del camino. El cura, un hombre casi tan alto como Keilan, aunque de hombros más generosos y bastante más gordo que él, de unos cincuenta y tantos años, pelo ralo y gruesos labios, instigaba al gentío enardecido que le seguía. Iba vestido con sotana y alzacuello, y sus ojos brillaban hasta rozar el delirio. Un niño de no más de diez años, que probablemente fuera el monaguillo del pueblo, llevaba un recipiente con agua bendita que dispersaba por el camino con una cucharita de plata.

Iba encogido de frío, aunque sus ojos mostraban más miedo que entumecimiento por las bajas temperaturas de la mañana. Llevaba un anorak de color azul verdoso con una capucha que le tapaba prácticamente toda la cara, dejando entrever a la perfección la palidez de su rostro y sus ojos oscuros, remarcados por unas ojeras que le llegaban hasta las mejillas. De vez en cuando miraba hacia el hombre que había a su izquierda para descansar unos segundos, pero el cura insistía en que siguiera el camino que el Señor le había encomendado.

—Vade retro, Satanás —gritaba el cura, inmisericorde pese al cansancio del niño.

—Vade retro, Satanás —contestaba la multitud en letanía.

—Agnus Dei, qui tollis peccata mundi, miserere nobis —⁠decía el cura seguido por la multitud que elevaba sus ojos al cielo con rosarios colgados del cuello⁠—, sub tumm praesidium configimus, Deus pater de coelis: nostras deprecationes ne despicias in necesitatibus, sed a periculis cunctis liber nos semper, miserere nobis, Criste audinos.

Keilan paró unos instantes para contemplar a la multitud que se acercaba hacia el puente. En su rostro había una mueca de sorpresa.

—¿Por qué utilizan el latín? ¿Y por qué llevan crucifijos al cuello?

Nunca lo he entendido.

—¿No te acuerdas de tu vida en Florencia? —⁠inquirió Milkaer con sorna⁠—. No has caído hoy del cielo y, aunque lleves muchos años fuera de circulación, debes estar al corriente de cómo se las gastan algunos curas.

Keilan torció el labio y entrecerró los párpados. Apretó los puños con fuerza e hizo rechinar los dientes de rabia. Recordó entonces el poco tiempo que vivió en Florencia, cuando conoció a María y decidió abandonar sus alas para dedicarse en cuerpo y alma a ella. Ya le era difícil aceptar ciertas cosas en 1457, una época marcada por la superstición, pero a cambio tenía hombres con muchos deseos de conocimiento. Fue profesor no solo de María, sino de muchos otros que posteriormente fueron grandes pintores, escultores y arquitectos.

Todavía conservaba algunos bocetos que Sandro Botticelli hizo con doce años a María, pues según decía, la belleza de la muchacha tenía que contemplarla el mundo entero. Y ahora volvía, después de quinientos cincuenta años, a un lugar totalmente diferente donde nada había cambiado.

—Sí —contestó Keilan—, recuerdo muy bien ese tiempo. El poder está en manos de unos pocos y el pueblo sigue siendo ajeno a las decisiones importantes. No dejan de ser meras obreras que trabajan para la hormiga reina.

—¿Acaso piensas que los ángeles somos superiores en ese aspecto a los humanos? Larma lo tiene todo perfectamente organizado y nosotros nos amoldamos a su plan perfecto. Nosotros no nos diferenciamos tanto de los humanos.

La muchedumbre recitaba las letanías en latín del cura, que tenía los ojos puestos en el cielo encapotado, quizá esperando una respuesta divina que solventara el problema que llevaba años asolando al pueblo. El poder en manos de locos como Carlos, pensó sin dejar de mirar a las mujeres que se aferraban con desesperación a las palabras inútiles del cura. Entonces sintió un escalofrío que le recorrió la espalda.

Milkaer suspiró y se aferró al arco que llevaba colgado de la espalda. Tenía que haber previsto que esto sucedería tarde o temprano.

—Desgraciadamente el cine, muchos sectores de la iglesia y algunas novelas han propiciado que la gente salga a cazar vampiros, con cruces, ajos, agua bendita y letanías en latín —⁠contestó Milkaer resignado⁠—. Aún se sigue pensando que los vampiros no se pueden reflejar en los espejos y que el sol acaba con ellos.

Keilan miró de reojo a su amigo. No sabía si Milkaer le estaba gastando una broma o si era cierto lo que decía. Al final comprendió que no bromeaba. Frunció el ceño.

—¿De dónde se han sacado que a los vampiros no les puede dar el sol? Eso es absurdo —⁠alzó la voz⁠—. Es cierto que si a los vampiros les diera el sol en su piel comprobarían realmente por qué son demonios. El sol refleja todo lo malo que hay en ellos.

—Sí, pero ellos no tienen nuestros conocimientos.

—¿Por qué no has tratado de enseñarles cómo acabar con un demonio?

Milkaer se detuvo uno instante, observó a Keilan y después al cura que gritaba enloquecido. En su mirada no había ni un atisbo de cordura. Keilan asintió.

—Entiendo —contestó sin dejar de mirar a Carlos⁠—. Pero eso tampoco te exime de buscar ayuda en otros lugares.

—¿Sabes cuántas puertas he tocado después de que Carlos me echara de la vicaría? Muchas veces salía con la tarjeta de un psiquiatra para que atendiera mi supuesta esquizofrenia. Marta y yo hemos visitado cantidad de iglesias buscando a alguien que nos quisiera creer. La multitud llegó hasta ellos y Carlos fue el primero en hablar.

—El Señor nos librará de toda amenaza. —⁠Sus ojos ausentes estaban enrojecidos; su voz era dura y seca⁠—. Dominus pascit me, et nihil mihi deerit —⁠decía y se callaba para recibir la contestación por parte de la multitud⁠—. Rezad y alzad vuestros corazones hacia Dios porque él os librará de todo mal. Uníos a nosotros para que nada os pueda pasar. Gracias al Altísimo hemos conseguido que esta noche el demonio no se lleve a nadie.

Keilan contrajo el rostro en una mueca de dolor. Tragó saliva con dificultad. Abrió la boca para contestarle, pero Milkaer se le adelantó.

—Nosotros hemos sufrido la pérdida de una amiga esta noche.

El cura bajó la cruz al suelo para sacar un rosario del bolsillo de su sotana. Lo bendijo con agua que llevaba el niño que había a su lado y después profirió unas palabras que no se entendieron. Lo besó y después se lo entregó a Milkaer.

—El señor te ha castigado por blasfemo. —⁠Puso los ojos en blanco⁠—. Pídele perdón, arrepiéntete, Milkaer, y entrarás en el reino de los cielos. De nada sirven esas flechas contra la palabra del altísimo. Reza por su alma, porque ella estará con él en estos momentos.

—En eso te equivocas —contestó Keilan, molesto por la convicción con la que hablaba Carlos y por lo obediente que resultaba el gentío que le rodeaba⁠—. Ese demonio que anda suelto aún no ha actuado.

—¡Blasfemo! —Exclamó el cura—. Arrepiéntete antes de que sea demasiado tarde para ti. Todavía eres joven. ¿Cómo sabes que aún no ha actuado? ¿Qué negocios tenéis con el demonio que podéis mantener una charla con él?

Milkaer volvió a tomar la palabra antes de que Keilan metiera la pata y el pueblo se les echara encima por blasfemos.

—Perdona a mi amigo, Carlos. La chica que ha desaparecido es su novia. Está un poco confundido, además de cansado. Gracias por vuestra ayuda. —⁠Cogió el rosario que le ofrecía Carlos⁠—. Llevamos toda la noche buscándola, aunque no la hemos encontrado.

Tras aquellas palabras Carlos cayó al suelo de rodillas, puso los ojos en blanco, entrando en un estado de trance y comenzó a rezar. La multitud lo siguió, pero el cura, sin dejar de mirarlos ni de rezar, esperaba que aquellos dos ángeles siguieran los pasos de la gente.

—El demonio no volverá hasta el año que viene —⁠dijo después de rezar.

Keilan seguía mirándolo desconcertado.

—El señor me ha contado que se ha librado del demonio —⁠dijo de pronto Carlos. Se levantó con pesadez. Se giró hacia la multitud, que seguía arrodillada. Puso la palma de la mano boca abajo en señal de perdón⁠—. Podéis ir en paz.

Poco a poco, la gente se fue levantando y abandonando aquella escena absurda. Los hombres se acercaban a sus mujeres para comprobar que estaban bien, mientras que los hijos se cogían de la mano de sus padres. Algunas mujeres se pusieron a llorar aliviadas por seguir conservando a sus pequeños un año más. Carlos fue bendiciendo a cada familia que se le acercaba, incluso a Milkaer y a Keilan, antes de que regresaran a casa.

Milkaer miró nuevamente a Keilan, que caminaba cabizbajo y arrastraba los pies.

—Si hubieras hablado es posible que ahora estuviéramos metidos en un buen lío. Hay que dejar las cosas como están. No queremos que ningún humano salga perjudicado en una lucha que no es suya.

Keilan caminaba detrás de Milkaer involuntariamente, sin saber muy bien dónde ponía el pie, absorto en sus pensamientos. Ni siquiera fue consciente de haber llegado a casa ni tampoco de que Marta y Yunil los esperaban con noticias frescas acerca de Nitya. El comedor estaba lleno de largos rollos de seda y de papiros que Marta y Yunil habían subido de la biblioteca.

Marta se tiró al cuello de Milkaer, al tiempo que él la abrazó con todas sus fuerzas.

—Cuando os fuisteis recordé un símbolo que llevaba en el pecho la mujer que se llevó María porque a Llanos le había llamado mucho la atención. Me lo describía una y otra vez —⁠dijo Marta atropelladamente⁠—. Nitya llevaba una cruz gamada, aunque estaba incompleta.

—¿Una cruz gamada? —preguntaron extrañados Milkaer y Keilan a la vez. Después miraron a Yunil, quien se encogió de hombros.

Yunil también se había hecho esa misma pregunta. Tenía varios volúmenes de rollos de papiro desplegados sobre la mesa.

—Suastika o «buena suerte» —⁠dijo Keilan ensimismado, traduciendo literalmente su significado⁠—. Ese símbolo es una forma sobrehumana. ¿Estás segura de eso, Marta? —⁠preguntó con temor y frunciendo el entrecejo.

—Sí. Ella llevaba una cruz incompleta en el lado del corazón.

—Pero eso es imposible —repuso Keilan mirando a Milkaer y a Yunil⁠—. Ese es el símbolo de Larma y de Grunontal.

Keilan sintió el peso de sus hombros. Trató de recomponer en su mente la información que tenía. Yunil se colocó al lado de su amigo y le puso una mano en el hombro. Se sentó, soltando una pluma de su ala. La pluma comenzó a escribir sola siguiendo los pensamientos del ángel.

Marta se dirigió a la cocina para preparar dos tazones de alas angelicales.

—Pero si vamos más allá de su significado literal, encontramos que también puede significar «lo infinito» o «el poder del tiempo» —⁠dijo Yunil.

Keilan se sentó al lado de su amigo para echar un vistazo a unos símbolos que le indicaba.

—Según Marta —prosiguió Yunil—, al símbolo que lleva Nitya le falta el brazo izquierdo, el brazo que está relacionado con el corazón.

—Si eso es así —añadió Keilan—, ¿podemos suponer que ese símbolo que está incompleto no surta el efecto que tiene en Larma y en Grunontal y por lo tanto no sea del todo inmortal?

Yunil frunció los labios porque no estaba muy seguro de esa pregunta.

Keilan sonrió por primera vez desde que María había desaparecido. Sus ojos negros recuperaron la vida perdida por su ausencia.

—Nitya —siguió hablando Yunil—, al contrario que Larma y Grunontal, debe de tener un punto débil. O por lo menos es lo que nos dicen nuestros escritos. La cruz gamada ha de estar completa para que su forma exprese todo su poder.

Milkaer, que permanecía con las piernas cruzadas y las manos apoyadas en su regado, se incorporó de su asiento. Keilan lo miró extrañado.

—¿Qué pasa, Milkaer?

—Acabo de acordarme de una historia —⁠respondió con el gesto contraído⁠— que hasta ahora pensaba que no era más que un cuento absurdo. Antes de que vosotros dos nacierais, los ángeles más viejos nos contaban a los más jóvenes una historia para que no saliéramos de las murallas sin la supervisión de un adulto. Según decían, un espectro con forma de mujer rondaba nuestro reino para atrapar a un ángel joven para beber su sangre y alcanzar la juventud eterna. Ellos decían que tenía la misma esencia que Grunontal y Larma, pero que era incompleta porque por sus venas no corría sangre pura de ángel. Siempre pensé que eran cuentos para darnos miedo…

Marta llegó corriendo al comedor y se sentó junto a su padre. Portaba una bandeja con unas tazas y una tetera.

—Tenéis que reponer fuerzas antes de que volvamos a salir de nuevo. El tiempo se nos echa encima.

Milkaer miró a Marta. Aunque no había crecido ni siquiera un centímetro desde la noche anterior, observó en ella una madurez inusual para su edad.

—No me mires así, papá, porque esta vez saldré a buscarlas con vosotros. Soy la única que ahora puede comunicarse con Llanos mentalmente.

—Aunque quisiera nada podría retenerte aquí.

Yunil y Keilan seguían estudiando los textos que Milkaer poseía, Al tiempo que Marta miraba a Keilan. Ella jugueteaba con sus rizos y cantaba una nana, mientras que con la otra mano cogía un lápiz y una hoja en blanco para garabatear. Reprodujo la imagen de la mujer que había visto en sus sueños. Keilan y Yunil la observaban sin dejar de mirarse.

—¡Qué tiene que ver Grunontal en todo esto! —⁠exclamó Keilan.

—No, ella le dijo a Llanos que se llamaba Nitya.

Milkaer dejó la bandeja en la mesa. Contempló con detenimiento el dibujo que había hecho su hija y después miró a sus amigos.

—¿Nitya y Grunontal son gemelas como Llanos y Marta? —⁠se preguntó.

—Puede ser, aunque no entiendo por qué una de ellas es incompleta —⁠respondió Keilan levantándose de su silla para acercarse hasta la bandeja y tomar un sorbo de alas angelicales.

Inmediatamente la expresión de su rostro se transformó y adquirió un brillo inusual.

—Lo único que sabemos es que Grunontal es tan poderosa como Larma. ¿Es posible que Nitya sea la que lidere a los demonios? —⁠reflexionó Milkaer unos instantes.

—Lo que sí sabemos es que Grunontal no los lidera —⁠respondió Keilan⁠—. Y que ambas tienen más cosas en común entre ellas que con Larma.

—Si Nitya y Grunontal tienen un poder muy similar y suponiendo que Nitya no sea indestructible ni inmortal, ¿para qué necesita exactamente a María? —⁠preguntó Yunil.

Keilan tragó saliva, apretó los puños y se encogió de hombros.

—No lo sé. Puede ser que la historia de Milkaer sea cierta…

—Entonces —se dijo Milkaer, asombrado, porque nunca había dado mucho crédito a las historias de los más antiguos⁠—, ¿los cuentos que escuchaba cuando era pequeño eran ciertos? Existe esa mujer que busca un ángel para vivir eternamente… Necesita la sangre de María…

—¿Ya habéis terminado? —preguntó Marta como si aún no fuera muy consciente de la gravedad de la situación.

Keilan apartó la taza con desgana.

—Sí.

—¿Nos podemos marchar ya o seguimos buscando más datos? —⁠insistió Marta.

—Antes de salir, deberías…

—Ya tengo mi arco y mis flechas preparadas, papá —⁠dijo Marta interrumpiendo a Milkaer⁠—. Están en la puerta de la entrada. —⁠Se acercó hasta la entrada y cogió una flecha de plata que brilló con intensidad en esa mañana triste y cenicienta⁠—. Las he cargado como tú me enseñaste: sal gema y azufre.

—¿Estás preparada, pequeña? —⁠le preguntó Milkaer.

—Sí —contestó la niña sin temor⁠—, estoy preparada para buscarlas.

Milkaer asintió. Fue el primero en salir a la calle, seguido de Keilan, Yunil y de Marta, y desde allí pusieron rumbo de nuevo a la otra parte del río.

Capítulo 14

Nitya se movía entre la maleza con elegancia, ávida de llegar cuanto antes a su destino. Caminaba silenciosamente como un fantasma en mitad de la noche sombría. Sus pies apenas se levantaban del suelo y su cabello obedecía todos sus deseos. Avanzaba sin mirar en ningún momento hacia atrás. Nadie seguía sus movimientos. De vez en cuando olfateaba el perfume que desprendía María, un aroma dulzón, a veces salvaje, agradable para cualquiera de los suyos. Un olor que no había podido olvidar desde que la conoció y que le hacía soñar despierta todos los días.

—¿Dónde estoy? —Quiso saber María abriendo los ojos.

Su cuerpo inerte y frío obedecía al pelo ondulante de Nitya. María había perdido todo control sobre sus poderes. Hasta ese instante se había debatido en un sueño pesado y recurrente que la asfixiaba a pesar del frío implacable de la noche. Tenía el vello de sus brazos erizado por el viento gélido que aullaba a su alrededor. Los árboles se cerraban en torno a ella como sombras espectrales que alargaban sus ramas para tocarla, a la vez que la niebla era cada vez más espesa.

Una sacudida de viento le azotó con fuerza. Por unos instantes, sintió que el aire trataba de ayudarla, que la zarandeaba para arrastrarla muy lejos de donde se encontraba. Intentó zafarse de esos garfios invisibles que la unían a la mujer de los ojos verdes. Un rostro que recordaba haber visto antes, aunque no sabría decir con seguridad dónde había sido.

Trató de girar la cabeza hacia un lado, pues aunque no la veía, sentía que Llanos estaba a su lado jugando a dejar piedras blancas por el camino. Abrió la boca para decirle unas palabras. Nada salió de sus labios, ni una palabra, ni un murmullo, nada que dijera que estaba viva. Cerró los ojos abandonándose a su suerte. Dejó de respirar unos instantes, controlando el flujo de su sangre, así hasta casi paralizar su corazón. No podía dominar su cuerpo, pero sí su corazón, y si aquella mujer quería sangre tendría que luchar por ella. Nitya se paró unos instantes, olió el aire y María cayó al suelo de espaldas.

—¡Ayyy! —gritó María al recuperar el control de su cuerpo.

Se levantó como pudo, aunque antes de que controlara de nuevo los latidos de su corazón, Nitya se colocó a su lado con la rapidez de un relámpago. El gesto de su cara se enturbió y rugió con fiereza. María dio unos pasos hacia atrás, inquieta. Tropezó con unas ramas que la empujaron de nuevo hacia la mujer. Abrió los párpados como nunca antes lo había hecho. Cuando se sentía amenazada, sus ojos azules la protegían de cualquier enemigo, eso y su pelo rojizo. Unos destellos dorados surgieron desde lo más profundo de su corazón y salieron en dirección a la mujer que se encontraba frente a ella.

Pero antes de alcanzarla, ya se había colocado detrás de María. La olió de nuevo. Soltó un largo suspiro. Pasó su dedo índice por detrás del lóbulo de su oreja hasta llegar a la base del cuello. Presionó ligeramente su vena. Sintió cómo palpitaba y cómo con cada latido exhalaba ese perfume que tanto le gustaba. Se estremeció de placer. Pronto hundiría sus dientes en la piel blanca de la muchacha. Ladeó la cabeza. Dejó espacio para observar bien a su presa. Sus dientes blancos brillaron a pesar de la espesa niebla. Sus colmillos se agrandaron ligeramente y su mandíbula inferior se retrajo y se pasó la lengua por aquellos cuchillos que deseaban saciar su sed de sangre pura.

María se revolvió, empujándola con todas sus fuerzas. Nitya no se movió del sitio donde se encontraba. Entonces María comenzó a agitar su pelo de forma violenta para que sus destellos la alcanzaran, pero la mujer los esquivaba con una rapidez inusual. En un último intento desesperado, se tiró a su cuello y lo apretó con fuerza. Nitya arqueó una ceja, dejando escapar una sonrisa delicada. Estuvo tentada por unos segundos de acabar con la agonía de la joven; sin embargo, aquel manjar debía saborearlo con tranquilad.

María comenzó a temblar de miedo. Estaba aterrada, paralizada.

—Pórtate bien… —suspiró Nitya muy cerca de su cuello.

Se dejó acariciar, pues el pelo de Nitya la protegía del viento.

—¿Qué quieres de mí? —murmuró inquieta.

—Niña, huye, huye muy lejos… —⁠oyó murmurar María al viento.

María giró sobre sus talones. ¿Se estaba volviendo loca? ¿Quién, además de Nitya y Llanos, habría en mitad del bosque? Hubiera jurado que el viento trataba de protegerla y llevarla muy lejos. Si al menos existiera esa posibilidad, se hubiera abandonado en los brazos del viento como si fueran los de Keilan.

—¿Todavía no lo sabes? —Nitya esperó unos instantes⁠—. Te quiero a ti.

María tragó saliva.

—¿Por qué?

María trataba de desasirse del abrazo de Nitya, lo intentaba de verdad.

—Porque hueles bien.

—¿Qué me vas a hacer?

—¿Tú qué crees? —soltó una sonrisa triunfal. Sus ojos resplandecieron al imaginar el sabor de la sangre dulce⁠—. Creía que eras más lista, niña.

Y lo soy, de verdad que lo soy, pero ahora… no sé qué pensar, reflexionó unos instantes. Tenía la boca seca.

Nitya volvió a pasarle el dedo por el cuello y luego se lo olió con deleite.

—Quita tus sucias manos de mi cuello. No obtendrás ni una sola gota —⁠dijo temblando de pies a cabeza.

Nitya soltó una carcajada. Su cabello rodeó el cuello de la muchacha, la levantó del suelo y, suspendida en el aire, la envolvió en una cápsula sólida, como las arañas que apresan a sus víctimas para que no pudiera escapar. Antes de perder de nuevo la consciencia, María alcanzó a decir:

—No, por favor, no me hagas daño. Deja que me marche. Él me está esperando…

Llanos observaba la escena entre divertida y cautelosa. Era como estar presenciando la mejor película que había visto en su vida.

—Cuéntamela otra vez —le dijo Llanos con una gran sonrisa.

Nitya se giró bruscamente hacia ella. Dibujó una mueca desagradable con sus labios y Llanos comenzó a aplaudir. Por unos instantes se había olvidado de aquella sombra que jugaba a ser una niña. Nitya se arrodilló ante ella y le acarició la mejilla.

—¿Quieres hacerme un favor? —⁠dijo con voz cálida.

Llanos asintió. Ladeó la cabeza para sentir su aliento suave cerca de su piel. Sus ojos de color miel se dulcificaron, sus mejillas se sonrojaron. Aquella mujer le podía pedir lo que quisiera, ya que estaba rendida a sus pies. Su belleza la tenía obnubilada.

—Avísame si ella vuelve a abrir los ojos.

—¿Qué me das si te aviso? —⁠preguntó la niña manteniendo su sonrisa cándida.

—Mañana tendrás tu recompensa en cuanto te levantes. Será como el día de Reyes. —⁠Su voz aterciopelada la inundaba completamente.

Llanos olió su aliento con sabor a almizcle.

—¿Te gusta mi olor, Llanos?

—Sí, hueles muy bien. Me gustaría oler como tú.

—Si eres buena como ella —le dijo, señalando el cuerpo de María oprimido por sus cabellos⁠—, mañana podrás oler como yo.

—¿Qué tengo que hacer?

—Todo a su debido tiempo, pequeña. —⁠Sus ojos verdes se agrandaron, se volvieron sugerentes, pestañeó con tranquilidad y la niña se perdió en la inmensidad de aquel prado tan hermoso⁠—. Ahora debemos darnos prisa para llegar a casa cuanto antes.

Nitya se irguió de nuevo y comenzó a caminar con la agilidad que le caracterizaba. Llanos sonrió con ingenuidad.

—¿Me das la mano? —dijo de repente.

Nitya alargó su mano y, sin mirarla a la cara, voló hacia su guarida.

—Esta noche serás la princesa de mi casa. Ya verás qué bien te lo pasas —⁠sugirió la mujer de mirada felina.

Llanos torció el gesto. Dejó escapar un bufido que se pareció más al rugido sordo de una leona.

—Yo quiero ser la reina —murmuró enfadada.

Nitya tiró de ella. Llanos se paró en mitad del camino con los brazos cruzados.

—Ya no juego. Me voy a mi casa.

Nitya entrecerró los ojos con rabia. Apretó los labios dejándolos en una línea delgada y suspiró. No quería perder la paciencia porque la necesitaba, pero aquella niña se estaba ganando enviarla sin contemplaciones al mundo de los muertos.

—Vamos a hacer una cosa —silabeaba manteniendo una sonrisa crispada⁠—. En cuanto lleguemos a casa te vas a poner el vestido más bonito que tengo. Además, te dejaré mi corona de brillantes.

—Pero es que yo quiero ser una reina…

—Y lo serás, niña, lo serás. —⁠Nitya había recuperado su voz suave como el aceite caliente⁠—. Pero para ser una reina como manda la tradición, antes tienes que ser una princesa.

—¡Ah! No lo sabía.

—Aún hay muchas cosas que no sabes —⁠comentó la mujer.

—¿Y tú me las contarás? —preguntó Llanos emocionada.

—De eso que no te quepa la menor duda. ¿Sabes que tu papá y tu hermana tienen un secreto que no quieren compartir contigo?

—Esperó la reacción de la niña y cuando supo que la tenía de nuevo en el bote, continuó. —⁠Pues ese secreto también te lo contaré⁠—. Le guiñó un ojo y dejó escapar una risa deliciosa.

Llanos caminaba contenta. Se soltó de la mano de Nitya y apretó el paso para llegar cuanto antes a la casa de la mujer. De vez en cuando la miraba.

—Entonces —prosiguió Llanos caminando al paso ligero que marcaba Nitya⁠—, ¿María fue una princesa?

—Más o menos —contestó con la mirada ausente. Recordaba al ángel que en su día fue María, el ser más hermoso que existió, pues en el reino de los ángeles todos eran bellos, aunque ella siempre fue especial⁠—. Pero si no te portas bien, no te voy a dejar jugar con mi vestido ni con mi corona de brillantes.

Llanos asintió, se llevó el dedo índice y el pulgar a la boca e hizo como si tuviera una cremallera. Caminaba con pasos cortos, mirando de vez en cuando a Nitya para que comprobara lo bien que lo hacía.

Nitya llegó a la central hidroeléctrica. Dos vampiros y un genio la esperaban. Los dos vampiros permanecían sentados mientras que el genio miraba hacia un punto indeterminado del bosque. Uno de los vampiros, un chico de no más de diez años, mantenía una sonrisa maliciosa. Tenía el cabello de un rubio intenso como el sol, tanto que dolía solo de mirarlo. Era un poco más alto que Llanos, delgado, de ojos azules y de movimientos tan rápidos como eficaces. Jamás pudo recordar cuándo Nitya le dio su abrazo mortal, aunque tampoco le importaba. Lo único que recordaba de su vida anterior es que se llamaba Coque.

El niño jugaba con una rata blanca entre sus manos y cuando se cansó de ella, hundió sus colmillos afilados en el cuerpo del animal. La rata soltó un grito agudo que cesó en el momento en que el niño le chupó la última gota de sangre. En cambio, el otro vampiro, un hombre de unos cuarenta años, de pelo canoso y espeso y de ojos negros y boca afilada, se cuadró en cuanto la oyó aparecer.

Cuando el genio la oyó llegar, salió volando hacia el punto que había estado observando en el bosque y regresó en un suspiro con una cría de jabalí entre sus dientes. Un hilillo de sangre resbaló por su barbilla, que él recogió con su dedo índice, para después chupárselo.

Después tiró el cuerpo de la cría al agua.

—¿Ha ido bien la caza? —preguntó el genio con voz estridente y rio con ganas.

Su cuerpo no mediría más de cincuenta centímetros, mientras que su cabeza era más grande de lo habitual. Tenía la piel casi transparente, los ojos achinados y negros como el carbón, las manos fuertes, pero hábiles, y un pecho bien generoso que enseñaba con orgullo a pesar del frío que reinaba en la presa. Su pelo era largo y plateado con reflejos verdes. Se acercó hasta María para olerla tranquilamente. La miró con perspicacia. También había sentido ese perfume dulce que desprendía el cuello de la joven. Se pasó la lengua por los labios. Nitya se deslizó por su lado sin dirigirle una sola palabra, miró a los dos vampiros que había apostados en la presa y les dijo:

—Ha llegado nuestra hora. Ella será la primera en caer, aunque no la última.

—Hola, yo soy Llanos y esta noche voy a ser la princesa de vuestra fiesta, porque la reina será María.

Las palabras de la niña cayeron en saco roto porque nadie pareció hacer caso a sus comentarios.

—Y me voy a poner un vestido… —⁠siguió hablando como si aquellos adultos la escucharan atentamente.

—Mi señora —dijo el vampiro adulto. Sus ojos inyectados en sangre brillaron con fuerza⁠—, nuestros hermanos esperaban impacientes vuestra llegada. Un cuervo blanco nos trajo la noticia de la caza. —⁠Abre la puerta⁠— ordenó Nitya a Pitiam, el genio.

El genio suspiró con avidez y, en un alarde de lo que era capaz de hacer, creció de forma espectacular y se puso a la altura de Nitya. Su cuerpo adquirió entonces una belleza arrebatadora. Sus proporciones se armonizaron y pasó a ser un bello efebo griego. Entró en el río, posó sus palmas para despejar la presa de agua y bajar al interior de la guarida. El agua empezó a agitarse al tiempo que no apartaba la vista de la presa. El río, que en esos momentos parecía tener un color negro apagado, se tornó de un tono rojizo brillante.

Las aguas se arremolinaron alrededor del genio, creando un ruido ensordecedor. En cuanto sus manos atravesaron el río, se separó en dos mitades.

—Ya podéis pasar, mi señora —⁠dijo Pitiam con voz dulce⁠—. ¿Necesitáis ayuda?

Nitya lo miró, arqueó una ceja y soltó una gran carcajada.

—¿Creéis que la necesito? —⁠contestó moviéndose con la agilidad de un gato.

—Los buenos modales jamás hay que perderlos con una hermosa dama.

—¿Yo también soy bella? —preguntó Llanos al genio, que desde que se había agrandado era tan hermoso como Nitya.

La niña lo miraba con deleite. La piel de Pitiam brillaba en aquella atmósfera onírica donde la niebla espesa apenas dejaba ver nada; su cabello plateado le caía hasta media espalda y sus ojos negros eran dos estrellas hermosas.

Coque se acercó a Llanos y parpadeó varias veces en torno a la niña. Se metió la mano en un bolsillo y luego la sacó, alargándola con el puño cerrado.

—¿Te puedo dar la mano? —La expresión de su rostro se había dulcificado, aunque no así sus ojos, que seguían manteniendo una mirada malévola.

—Vale —contestó Llanos encandilada por la sonrisa del chico.

Coque cogió la mano de Llanos y le colocó en su palma un murciélago que debía llevar varios días muerto, por el olor que desprendía.

—Vas lista si piensas que voy a darte la mano. Eres la niña más fea que he visto en mi vida. —⁠Soltó con un grito agudo. Reía a carcajadas.

Después salió corriendo para colocarse detrás de Nitya.

La niña hizo pucheros y se restregó los ojos porque quería llorar, sin embargo no salió ni una sola lágrima de sus ojos. Coque se acercó hasta ella de nuevo con una flor marchita que se había sacado del bolsillo.

—Toma —dijo el niño—. Te perdono que seas tan fea. ¿Somos amigos?

Llanos cogió la flor marchita. La deshojó tranquilamente con un: me quiere, no me quiere… Y cuando tuvo la respuesta que ella quería, le respondió.

—Claro —le ofreció de nuevo su mano.

Coque se colocó a su lado, pero Llanos lo empujó al río y cayó de cabeza al agua.

—Tú también eres el niño más feo que he visto en mi vida. Y cuando esté en mi castillo no te pienso invitar a cenar, para que lo sepas. —⁠Le sacó la lengua.

Se dio media vuelta frunciendo los labios. El otro vampiro y Pitiam soltaron una carcajada a la que se le unió Nitya.

—¡Vaya! —exclamó, Rufus, el vampiro que no podía parar de reír⁠—. Has encontrado la horma de tu zapato. Te está bien empleado.

Coque salió del río con los labios apretados.

—¿A que no me pillas? —dijo Llanos.

—¿Qué no? Ahora verás, asquerosa.

—¡Ya está bien! —Rugió Nitya.

Coque se paró en seco, mientras Llanos se colocaba detrás de Nitya para pasar por la puerta muy pegada a ella. Se agarró de su túnica verde con decisión.

—Ya te pillaré. —Soltó Coque sacándole la lengua⁠—. Eres mía y nadie se me escapa.

—Yo no soy de nadie —replicó la niña girando la cabeza.

—Eso ya lo veremos —le desafió enseñándole los colmillos afilados.

Nitya fue la primera en pasar, seguida por María, Llanos, los dos vampiros y Pitiam, que se quedó atrás para cerrar la puerta. Al instante, el grupo desapareció por el agujero que se había abierto en medio de la presa. Cuando la puerta se cerró se oyó un gran estruendo que resonó en las profundidades huecas de la tierra. Comenzaron a bajar por una escalera de caracol larguísima y muy estrecha.

Los escalones eran de un mármol blanco y muy pulido que daba luminosidad a la escalera. Del techo colgaba una lámpara de cristales verdes tallados con multitud de lágrimas que se asemejaban a los colmillos de los vampiros. La lámpara se trenzaba en miles de antorchas pequeñas que llegaban desde la entrada hasta el final de la escalera.

Como no había una barandilla a la que agarrarse, Llanos bajaba muy pegada a la pared, donde había cientos de agujeros que se abrían y se cerraban cuando la niña los miraba. Se cubrió la cara con las manos, aunque no por miedo, sino porque le resultaba divertido jugar con aquellos agujeros que le guiñaban los ojos. Contaba los escalones, pero cuando llegó a los setecientos dejó de contar, aburrida. Miró hacia arriba. La lámpara seguía resplandeciendo con energía. Debían de encontrarse muy abajo, pues la temperatura había ido descendiendo, pero para ella eso no suponía mayor problema.

María, sin embargo, comenzó a tiritar y Nitya se giró para desenredarla de la maraña de su pelo negro. Se la pasó a Pitiam. Entonces tuvo el placer de olerle el cuello.

—Con la comida no se juega —⁠dijo Coque.

—A ti nadie te ha dado vela en este entierro —⁠gruñó el genio.

Pitiam soltó un bufido y antes de responder al mocoso, Nitya lo miró con dureza.

—¡Shhh! ¡Ni una palabra más! —⁠cortó ella fríamente⁠—. ¿Entendido?

Lo digo por ti, Coque. Esta noche no estoy para tus estúpidos juegos.

María empezó a recuperar el color de sus mejillas cuando Pitiam la acogió entre sus brazos. Pitiam babeaba con el aroma dulzón que desprendía su frente, perlada de gotas. Hasta su sudor era embriagador. Su boca comenzó a salivar más de la cuenta, sus pupilas se agrandaron, sus colmillos afilados chocaron en la oquedad de la escalera y rugió ante el plato que llevaba entre sus brazos.

—Te la he pasado no para que la huelas, sino para que su sangre siga fluyendo —⁠le amenazó Nitya sin mirarle a los ojos.

Pitiam suspiró resignado, aunque siguió embebiéndose del aroma de María. Una vez que Nitya se desembarazó de María, llegó a la parte de abajo en un abrir y cerrar de ojos. La estancia a la que llegaron tenía tres puertas, una de madera de palo santo, ricamente adornada en oro, plata y marfil, con escenas de demonios, vampiros, ángeles y genios. Había otra de madera de caoba sin adornos y una tercera de madera de cerezo. En esta última había unas incrustaciones de alabastro con una estrella en el centro y una cruz gamada en su interior con cuatro puntos. De cada punta de la estrella salían cientos de rayos finos. Nitya abrió la puerta de caoba. Enseguida se encendieron multitud de antorchas. Atravesaron pasillos estrechos, otros más anchos y al final llegaron a una sala rosada enorme con dibujos grandes de rosas doradas. Al fondo había una gran silla blanca de huesos entrelazados de ángeles.

Cinco lámparas de cristal de fuegos fatuos iluminaban la gran sala colgadas del alto techo, las velas estaban hechas de un material que las mantenía permanentemente encendidas. Había una central y más grande, y las otras, en cada una de las cuatro esquinas. En los laterales había varios bancos de mármol rosado donde se sentaban los demonios y los genios cuando Nitya preparaba una nueva caza. De hecho, varios vampiros se encontraban allí con la mirada puesta en la puerta por la que pasó Nitya, quien se detuvo al instante. Si su corazón hubiera latido, en esos momentos habría dejado de hacerlo. Grunontal estaba sentada en su silla bordando varias vidas con las que debía acabar esa noche.

—Buenas noches, madre —dijo Nitya con voz suave, cálida como el viento de poniente, sobreponiéndose a la aversión que sentía por aquella mujer.

—Déjate de cumplidos, estúpida —⁠respondió Grunontal sin dejar de hacer su trabajo⁠—. Tienes un problema.

—¿Ah sí? —Añadió sin perder la compostura⁠—. ¿De qué se trata, si se puede saber?

Grunontal dejó lo que estaba haciendo, con gran pesar, y se acercó hasta Nitya. Le soltó una bofetada que la tumbó de espaldas.

—No me repliques, niña —masculló⁠—. Dejadnos a solas —⁠gruñó entre dientes⁠—. Tenemos que hablar.

Capítulo 15

«Chas», sintió Nitya crujir en su oído. Una bofetada que retumbó como un latigazo metálico en aquella sala desangelada. Nitya se levantó con agilidad del suelo. Apretó los dientes con rabia y cerró los ojos para contener su furia. No le daría la satisfacción de oír cómo se quejaba. Se llevó la mano a su mejilla, aunque lo que más le dolía era su dignidad.

Desde muy pequeña, Grunontal la despreciaba delante de todos los seres del inframundo, sacando a relucir todos sus defectos. Pero ella se mantenía impasible al amor que le profesaba su madre, manteniendo siempre la sonrisa perfecta, luchando para no parecerse en nada a aquella mujer detestable.

—¡Mírame a los ojos cuando te hablo! —⁠bramó Grunontal.

Grunontal era un calco de Nitya. Llevaba una túnica negra ceñida a la cintura, con mangas anchas, el pelo suelto igual que Nitya y unos zapatos dorados. En el pecho tenía una cruz gamada en rojo que, al contrario de la Nitya, estaba completa.

—Sí, madre —replicó ella alzando los ojos y enfrentándose al espejo que odiaba incluso más que a sus enemigos: los ángeles.

—Me has tenido muy abandonada últimamente —⁠repuso Grunontal con su habitual graznido.

—Disculpa, madre. He estado un poco ocupada —⁠respondió con una sonrisa empalagosa⁠—. Bienvenida a mi humilde morada.

—No he venido para que me alabes —⁠graznó con desprecio. Sus labios finos y tensos marcaban una mueca desagradable⁠—. Detesto tus niñerías. Lo sabes bien.

Pitiam observaba la escena en tensión. Tenía los puños apretados y unas gotas de saliva resbalaban por su barbilla. Su guardia personal, compuesta por veinte vampiros, cinco genios y diez hombres lobos, mantenía las mandíbulas abiertas. Incluso Coque permanecía con los colmillos relucientes a punto de saltar sobre la presa. Rufus enseñó los dientes. Retrajo su mandíbula con fiereza y un sonido gutural a modo de amenaza salió de su garganta.

Tres miembros de la guardia personal de Nitya se colocaron detrás de ella. Rufus, Pitiam y un hombre lobo muy joven mostraron sus armas. Rufus se puso en posición de ataque, Pitiam creció hasta alcanzar los tres metros de altura y el muchacho joven se convirtió en un enorme lobo gris del tamaño de un caballo.

—¡¿Por qué no obedecen cuando les he mandado que nos dejen a solas?! —⁠gritó Grunontal, señalando a la guardia personal de Nitya.

Cogió su bastidor y observó las caras de aquellos que habían jurado protegerla con su vida si fuera preciso. Comenzó a tejer los rostros de todos a una velocidad pasmosa.

—No hace falta que malgastes tu energía por una tontería como esta —⁠repuso Nitya acercándose a su madre⁠—. Ellos ya se marchaban.

Nitya miró a Rufus primero con dureza. El vampiro soltó un aullido lastimero. Los hombres lobos se lamieron las manos en señal de aprobación.

—¡¿A qué esperan?! —Gritó Grunontal, emitiendo bufidos por la nariz, ya que la guardia personal de Nitya hacía oídos sordos a su orden⁠—. Creía hablar suficientemente claro.

—Quizás es porque no has gritado bastante, madre —⁠mascó cada palabra con indiferencia.

—¿Quieres probar de nuevo mi mano? —⁠graznó Grunontal. Su voz era como una lija que rasgaba los oídos de los presentes. Las aletas de su nariz se movían rápida y desacompasadamente.

—Gracias, madre. Aprecio tus caricias, pero por hoy ya estoy más que complacida. —⁠La miró a los ojos sin dejar de sonreír, como había aprendido a hacer cada vez que recibía un golpe de ella⁠—. Dejadnos a solas. No os preocupéis. No me hará daño. Me necesita para estar al frente de su ejército, pensó.

—¿Qué has dicho? Sabes que puedo explorar tus pensamientos.

—Su voz áspera resonó en cada punto de la sala, dejando un estallido insoportable en los oídos de los presentes.

—Entonces, ¿para qué preguntas si ya sabes la respuesta? —⁠inquirió con frialdad⁠—. Por favor, dejadnos a solas. —⁠Sin mirar a nadie chasqueó los dedos y todos cuantos había en la sala comprendieron que debían abandonarla⁠—. Madre tiene que contarme cómo le ha ido el día. A mí, estupendamente.

La guardia personal de Nitya salió de la sala con la cabeza baja. María permanecía tirada sobre una alfombra de color vino como la sangre espesa y añeja, con unos flecos en oro viejo y unas incrustaciones en verde, como el color de los ojos de Nitya. Su abrigo blanco, su piel suave y pálida y su melena dorada contrastaban con el tono de la alfombra. Aún no había abierto los ojos, pues seguía sumida en un sueño que la tenía completamente agotada. Su frente, bañada en sudor, se contraía en una mueca angustiosa. Respiraba con dificultad, con bocanadas muy breves y agitadas. Creía recordar que se había pasado toda la vida corriendo sin poder descansar ni un solo segundo. Si existía el infierno, ese sueño debía de ser lo más parecido a estar en él.

—Keilan… ¿Dónde estás? ¿Por qué no me escuchas? —⁠Gemía una y otra vez entre sueños⁠—. Quiero que venga Keilan…

En cuanto Pitiam, el último en abandonar la sala, salió por la puerta, Grunontal le propinó una segunda bofetada. Esta vez Nitya se mantuvo en el sitio.

—Nunca, jamás, me vuelvas a contradecir delante de ellos.

Nitya apretó los puños. Se arañó con fuerza la palma de la mano para no tirarse encima de su madre y devolverle uno por uno los golpes que había recibido. Se contuvo provocándose una herida que le llegó hasta el hueso. Y lo hizo porque le había prometido que algún día obtendría la inmortalidad. Solo debía ser paciente, confiar en que un día todo se cumpliría.

—Si quieres que me obedezcan, procura que tus caricias sean menos sinceras —⁠le comentó con toda la tranquilidad de la que era capaz de mostrar⁠—. Eso les crea confusión, madre. No puedes humillarme continuamente delante de ellos y después pedirles que me obedezcan.

Grunontal se acercó hasta María, acarició su melena con sus manos, que parecían garras por lo huesudas que eran, y olió el perfume prohibido. Puso los ojos en blanco de placer. Dejó caer una baba negruzca. Su rostro adquirió por un segundo la belleza de María, como si pudiera absorber su energía, pero en el mismo instante en que alejó la palma de su nariz perdió todo el brillo que había adquirido.

—Es mía, madre —repitió Nitya—. Maer-Aeng ha vuelto a mí. Puedo disponer de ella si me place. Esos fueron los acuerdos con padre. Podría disponer de un ángel siempre y cuando no pisara su reino. ¿Piensas que me he olvidado tan fácilmente de sus palabras?

—Se estremeció al recordar el castigo que le impuso Larma cuando engañó a Maer-Aeng. Durante seis siglos permaneció encerrada dentro de una gota de lluvia, rezando para que nunca llegara a caer, porque si lo hacía, Nitya moriría con ella.

Cuando cumplió su castigo, Larma la expulsó al reino de los mortales, donde podía disponer de ellos para saciar su sed de inmortalidad.

—Está visto que recuerdas muy bien las palabras de tu querido padre —⁠replicó con desdén Grunontal.

—Las recuerdo muy bien todos los días, madre —⁠contestó suavemente, precisando muy bien el tono de su voz⁠—. Él me trataba con la misma consideración que tú.

—Entonces, ¿por qué has olvidado a quién debes lealtad?

—Perdóname, madre, si soy una insolente, pero ella está en mi reino. Puedo hacer lo que me plazca.

—¿Tu reino? —soltó una carcajada aterradora⁠—. ¿Has dicho tu reino? ¿Y quién te ha coronado, si se puede saber, reina de este reino? Tú harás lo que yo te pida —⁠dijo levantándose del suelo y llevándose de nuevo la mano que había acariciado la melena de María a la nariz para calmar su ánimo.

—Sabes lo que me proporcionará su sangre. Una vez que yo sea como tú acabaremos con padre y con todo el ejército de ángeles. Eso es lo que siempre me has pedido, madre. ¿No es así?

Grunontal soltó una risotada estridente. Su aroma fétido llegó hasta la mejilla de Nitya como un latigazo.

—¿Te recuerdo por qué estás aquí?

—Me prometiste la inmortalidad —⁠dijo con su voz aterciopelada, sin levantar en ningún momento el tono⁠— y que cuando eso sucediera, yo lideraría el ejército para acabar con los ángeles. Ella me lo puede dar. Es mía.

—No, esta vez no es así —siguió graznando Grunontal⁠—. No tengo que contarte continuamente cuáles son mis motivos. No has cambiado nada. Sigues siendo tan preguntona como siempre.

—Sí, madre, porque no sé qué tiene de particular Maer-Aeng —⁠protestó mascando cada palabra que decía⁠—. Y si yo no sé por qué debo andarme con cuidado, ¿qué le digo a mi ejército?

—Larma ha venido a verme —repuso con voz agria como la leche cortada.

—¿Y qué tiene de extraño eso? Os amáis con toda vuestra alma —⁠ironizó ella, manteniendo la imperturbabilidad en su rostro hermoso, en contraposición a las facciones crispadas de Grunontal⁠—. No podéis vivir el uno sin el otro, estáis hechos para amaros eternamente.

Grunontal cerró los ojos, exasperada por la insolencia de Nitya. Levantó la mano para abofetearla, pero Nitya le replicó antes de que la palma rozara su mejilla.

—Estoy cansada de tus caricias, madre. Déjalo por hoy, creo que me voy a empachar con tanto amor. —⁠Nitya mantenía sus mejillas enrojecidas aún, pero seguía sonriendo sin dejar que sus emociones salieran a la luz.

Grunontal le abofeteó de nuevo con todas sus fuerzas. Apretó los dientes con rabia y su garra quedó marcada a fuego en la delicada mejilla de Nitya. Ella se mantuvo indiferente a pesar de que el golpe había resonado más allá de la sala. Fuera, tras las puertas, se escucharon unos gruñidos.

—Me estoy cansando, madre —⁠le replicó con una sonrisa arrebatadora⁠—. ¿No querrás que me enfade, verdad? Puedo mandar tu estupendo plan a paseo y acabar con los humanos en menos de un año. ¿Quieres eso, madre? Dime qué es lo que quieres que haga.

—¿Me estás amenazando? Tú no tienes ningún poder sobre mí. Recuérdalo. —⁠Trató de sonreír, aunque su mueca era cualquier cosa menos hermosa. Suspiró, tratando de mantener la compostura⁠—. Vamos, querida, cálmate.

—Mi mano se mantiene firme —⁠repuso Nitya sin moverse desde la última bofetada que recibió de su madre⁠—. No me he movido aún del sitio. En cambio, la vuestra tiembla a la mínima réplica y se deshace en caricias. Debe de ser la edad, madre.

Grunontal soltó una carcajada.

—Desde luego, hija mía, tienes mejor sentido del humor que yo. En eso te pareces a tu padre —⁠dijo con su voz atronadora.

Afortunadamente en otras cosas, madre…, pensó Nitya fugazmente.

—Sí —contestó Grunontal—. Por fortuna mantienes esa belleza que es propia de él, sus mismos gestos delicados, su voz aterciopelada, sus movimientos gráciles, su pasión por la vida. —⁠La escrutó de arriba abajo sin piedad⁠—. Pero en todo lo demás eres un calco de mí y no lo podrás olvidar jamás…

—Todos los días lo recuerdo cuando me miro en el espejo…

—Déjame acabar de una vez, niña. Aún no te he dicho el porqué de mi visita. —⁠Nitya enarcó una ceja al escuchar sus palabras. De alguna manera sabía que aquella conversación no le traería nada bueno, y más estando su padre por medio⁠—. Larma ha venido a verme no hace ni dos horas. Quiere que la dejes en paz. Maer-Aeng no es negociable en estos momentos.

—¿Por qué? No estoy rompiendo ninguna norma.

—En este caso, sí —contestó con amargura, aunque en ella era casi normal⁠—. Tengo un contrato firmado con uno de sus ángeles y no se puede romper.

—Pero ese no es mi problema —⁠silabeó⁠—. Yo no he firmado nada con ningún ángel. Puedo disponer de ella si me place.

—No, te equivocas. Todo cuanto firme yo te atañe a ti.

—¿Y por qué, si se puede saber? Tú tienes asuntos personales que no son de mi incumbencia. Tú sola te has metido en este berenjenal y tú sola saldrás de él. Esas fueron tus palabras, ¿te acuerdas? —⁠le dijo sin odio ni resentimiento, con un susurro delicioso que para nada denostaba la rabia que sentía en su interior al recordar cuando su padre la castigó por haber engañado a Maer-Aeng y su madre se lavó las manos. Jamás fue a pedir el perdón para ella.

—Te merecías ese castigo, hija. Yo aún hubiera sido más dura contigo. —⁠Su boca fina trazó una mueca pérfida⁠—. No sabes esperar y eso será tu ruina el día menos pensado.

—Ya no quiero esperar. Maer-Aeng es mía y mañana dispondré de ella —⁠siguió hablando con tranquilidad⁠—. Dejaré sus restos por todos los rincones del mundo para que vean lo poderosa que soy. Acabaré con los queridos ángeles de Larma y ni tú ni nadie me lo va a impedir.

—Como tú quieras, pero si ella sufre algún daño esta noche, Larma nos declarará la guerra. He intentado hacer algunas trampas, pero ni siquiera vale eso. Sus palabras textuales han sido: «Deja que Maer-Aeng resuelva sus dudas en estos cuatro días, porque si vuelves a intervenir lo lamentarás. Estáis en desventaja y no querrás otra guerra, ¿verdad?». —⁠Grunontal intentó imitar la voz aterciopelada de Larma, sus gestos delicados, pero solo consiguió una sobreactuación patética.

—Yo no le tengo miedo a los ángeles —⁠protestó con vehemencia, arrugando la frente⁠—. Maer-Aeng es la señal que esperábamos.

Si esa sangre llega a mí mañana por la noche, en la luna llena, podríamos empezar esta guerra antes de que ellos sean capaces de saber qué es lo que está ocurriendo realmente.

—No, no… no seas ingenua, Nitya. —⁠Su voz retumbó chillona en toda la sala, como el restallido de una campana mal entonada⁠—. ¿Piensas que Larma es tan idiota como tú? ¿Aún no has aprendido nada en estos siglos? Paciencia es lo que te falta para acabar con ellos. Pero todo llega, te lo aseguro.

—Llevamos siglos preparados, esperando a que tú te dignes a darme lo que por derecho me pertenece desde que fui concebida.

—Deberías temerlos, Nitya. —⁠Grunontal se levantó con rudeza y cogió de nuevo su bastidor. Sus manos habilidosas tejían con un dominio espectacular siete bordados a la vez. Cortó varios hilos que mantenían con vida a tres humanos mientras seguía hablando⁠—. Acabo de venir de su reino y te puedo asegurar que no tienen nada que ver con aquellos con los que lucharon tus demonios. Se han hecho más fuertes que antes. Y si hace siglos nos vencieron, ahora no dejarán a ninguno de los tuyos con vida. Deja que pasen estos cuatro días y te aseguro que ella volverá a nosotras.

—Tú tampoco has visitado últimamente mi ejército, ¿verdad? Hace tantos años que no me regalas una visita tuya que ya no recordaba qué cara tenías…

Grunontal tiró el bastidor al suelo con furia y todos los bordados que había casi terminados saltaron por los aires. Desde un lugar muy lejano se oyó una explosión que retumbó en la sala.

—Esto no es juego, niña. Estamos hablando de nuestro futuro. Si al amanecer Maer-Aeng no sale de tu guarida, Larma se pondrá a la cabeza de su ejército y les dirá dónde se encuentra. Da las gracias de que hasta ahora haya mantenido la boca cerrada respecto a tus correrías, pero en este caso Maer-Aeng no es negociable —⁠suspiró con acritud⁠—. Supongo que en el fondo te quiere.

Nitya gruñó. Apretó los dientes con furia. Sus colmillos relucieron con intensidad en mitad de tanta tensión.

—¿Y si no acepto? —preguntó Nitya con desánimo.

—Me temo querida que no tienes elección.

Nitya cerró los ojos. Estaba cansada de esperar, de tener paciencia. De obedecer sin ver nunca las recompensas que le prometía Grunontal una y otra vez.

—Espera cuatro días y te la serviré en bandeja. —⁠Grunontal murmuró con voz negra, torciendo la boca. Recordó a Keilan y su cuerpo se estremeció. Si todo salía como había planeado, el cuerpo de Keilan le pertenecería y María podría darle a Nitya la inmortalidad que le había negado Larma⁠—. Tiempos oscuros se acercan y nuestra raza será la elegida, mi niña. La noche se hará eterna y la muerte dominará la tierra. Este será nuestro reino y esclavizaremos a los ángeles y a los humanos.

—Sí, madre —dejó escapar un susurro.

—Deja que ella salga de aquí. Te aseguro que mañana por la noche ellos no dormirán juntos. Si renuncia a Keilan, María será nuestra. Pero tiene que renunciar, porque si no Larma vendrá a por nosotras. Esta vez no será compasivo, no tendrá la misma consideración que en la última guerra.

—¿Me lo prometes, madre? —preguntó con inquietud. Por primera vez en mucho tiempo tuvo miedo.

Grunontal se acercó hasta ella y comenzó a cepillar su larga melena con un peine que se había sacado de la manga ancha de su vestido negro. Nitya se acurrucó entre sus brazos y se dejó hacer.

—¿La dejarás marchar? —volvió a repetir⁠—. ¿Serás buena y esperarás cuatro días?

—Sí, madre, seré buena. La dejaré marchar.

—¿Me das tu palabra? —Grunontal pasaba el peine por el cabello de Nitya con sumo cuidado.

—Sí.

Grunontal apartó con brusquedad a Nitya y se levantó de un salto. Se abalanzó sobre el bastidor que permanecía en el suelo e hizo diez bordados en un abrir y cerrar de ojos. Nitya se incorporó con una sonrisa en los labios recordando aún el abrazo amoroso de su madre. Estaba más hermosa que nunca. Aunque le duró muy poco, porque Grunontal llegó hasta ella y le propinó una nueva bofetada que la sacó de su ensimismamiento.

—Te vuelvo a recordar que jamás debes desobedecerme. —⁠Soltó con desdén. Chasqueó la lengua y su cara se avinagró.

—En fin, madre —dijo, sobreponiéndose como pudo a la bofetada⁠—, si no vas a darme más caricias, te ruego que me disculpes. Tenemos que llevarla al pueblo.

Nitya se dio media vuelta y salió de la habitación. Iba con la cabeza alta sin dar muestras del dolor de su mejilla enrojecida. En cuanto cerró la puerta, Pitiam la cogió entre sus brazos y le dio todo el consuelo que necesitaba.

—¿Qué hay de la chica? —preguntó Pitiam.

—Olvídate de ella esta noche… —⁠gimió ella.

—Nos pertenece —insistió Pitiam.

—Te he dicho que te olvides de ella —⁠replicó con amargura.

—¿Cuánto tiempo tendremos que esperar?

—En cuatro días será nuestra. Madre me lo ha prometido.

—¿Y si no es así?

—Le daré caza. Maer-Aeng será mía, tarde o temprano, pero solo mía.

Capítulo 16

Nitya salió de su habitación en dirección a la sala grande con mejor humor del que había entrado. Sus ojos verdes brillaban como un faro potente. Cuando llegó a la sala rosada, Grunontal todavía no se había marchado.

—¡Qué alegría que no te hayas marchado, madre! —⁠exclamó poniendo los ojos en blanco⁠—. Creí que tenías cosas más importantes que hacer que consolar a tu amada hija. Miró extrañada hacia una de las paredes, pues le pareció ver un cuadro con un marco dorado que no era suyo. En él se veía una escena de hacía muchos años, con su madre y su querido Keilan en un canal de Venecia. Grunontal tenía que tener una razón muy importante para regalarle ese cuadro, pero no le daría el gusto de preguntarle por qué.

—¿Qué vas a hacer con ella? —⁠ladró haciendo oídos sordos a sus impertinencias.

—Voy a dejar que se marche, como tú y padre me habéis sugerido que haga con la delicadeza que os caracteriza. —⁠Soltó un suspiro largo. Sus ojos verdes volvieron a sonreír⁠—. ¿Es así o quizás me equivoco?

—De eso no me cabe ninguna duda —⁠ladró con indiferencia⁠—, pero no es eso lo que quiero saber.

—Entonces, por favor, madre, dime a qué te refieres. —⁠Nitya siguió manteniendo la compostura⁠—. Estoy un poco cansada para jugar a las adivinanzas. ¡Ay, perdona! A ti no te gusta jugar.

Grunontal dejó a un lado su bastidor y se acercó hasta ella.

—No deberías haberte marchado. Tenías cosas más urgentes que resolver —⁠respondió, señalando a María que seguía dormida en la alfombra.

—Pensé que de ella te encargabas personalmente. —⁠Siguió mirándola a los ojos, mostrando que estaba dispuesta a cumplir sus órdenes.

—Maer-Aeng no puede verme. Has de ser tú quien hable con ella.

—En vista de que yo no tengo buenas ideas… —⁠suspiró⁠—. ¿Qué debo hacer con ella, madre?

—La mandarás de vuelta al pueblo con esa niña que tendría que ser mía desde hace muchos años, pero en fin. —⁠Su voz chillona e insoportable se le clavaba como dos chinchetas en las sienes⁠—. La dejarás donde la encontraste.

—¿Eso es todo? —susurró Nitya.

—No, eso no es todo. Si no fueras tan impaciente me dejarías terminar.

—Perdona, madre. Puedes seguir…

Grunontal le propinó una nueva bofetada. La mejilla de Nitya quedó marcada por los cuatro dedos crispados de su madre y aun así ella se mantuvo en el sitio sin perder la compostura, retándola, sin dejar de mirarla a los ojos.

—No necesito que tú me des permiso —⁠graznó⁠—. Como iba diciendo antes de que me interrumpieras, te la llevarás hasta el lugar donde la encontraste, pero —⁠alzó el volumen de su voz más de la cuenta para que recordara lo que tenía que decirle⁠— antes de marcharte le contarás una historia sobre la carta que Keilan guarda en la guantera de su coche, entre un mapa de carreteras. En esa carta se habla del amor que siente Keilan por una chica llamada Maer-Aeng…

Nitya fue a replicar, extrañada, pero Grunontal la paró con un gesto despectivo de su brazo.

—Déjame acabar de una vez por todas. —⁠Nitya cerró los ojos, agotada⁠—. Nosotras jugamos con ventaja. De momento. Esa de ahí —⁠dijo, señalando a María⁠— no sabe afortunadamente nada de su pasado. No recuerda ni cómo la llamaban los ángeles ni quién fue. Y tú vas a crearle una duda del amor que dice tener Keilan por Maer-Aeng —⁠le señaló el cuadro que había colgado en la pared⁠—. Le vas a susurrar en su oído y le vas a detallar cómo ama Keilan a esa chica y cómo por ella sería capaz de morir; que María no es más que un entretenimiento hasta que encuentre a su amada, como lo fuiste tú en su día.

Grunontal le fue hablando de la infancia de María, de dónde se había criado, de todo lo que le gustaba, del trato que tenía con Yunil y de lo ingenua que podía llegar a ser.

—¿Y si eso no funciona? —preguntó frunciendo el ceño.

—Siempre podemos mandar a alguien de nuestra confianza para que los separe definitivamente.

—Creí que no podíamos intervenir en cuatro días —⁠le recordó.

—Exacto, ni nosotras ni ningún demonio. Pero Larma no especificó nada de los muertos. Algunas criaturas vagan por caminos abandonados y se aparecen en mitad de la noche cuando menos te lo esperas.

Grunontal se dio media vuelta y se encaminó hacia el cuerpo agitado de María, dejando un rastro fétido donde antes había estado.

María sintió un escalofrío gélido cuando sintió la mano de Grunontal recorrer su cuerpo. Sus facciones, lívidas como la cera, se tensaron y su pelo brillante con reflejos dorados se volvió de un color ceniciento.

—Háblale con dulzura, como solo tú sabes hacer. Ofrécele un vaso de leche, unas galletas y unas chocolatinas. En la sala azul te he dejado todo lo que le gusta. —⁠Siguió pasando su mano por su espalda y a cada segundo, iba perdiendo el color de su rostro. Sus labios carnosos comenzaron a agrietarse, fueron adquiriendo un color azulado y su respiración se volvió lenta y torpe⁠—. Sé persuasiva, porque de ello depende nuestro futuro.

—Si no paras —dijo alarmada, con miedo a acercarse a su madre⁠—, no habrá futuro para ninguna de las dos.

Grunontal se levantó de un salto. Contempló de nuevo el manjar que estaba tendido en la alfombra y suspiró con desesperación. La joven fue recuperando poco a poco el color de sus mejillas. Su respiración se fue acompasando.

—Toda tuya —aulló con vehemencia. Sin mirar hacia atrás, abrió la puerta de la sala donde permanecían apostados Rufus, Pitiam y el joven hombre lobo y, antes de cerrarla, se dirigió a los tres hombres⁠—. ¡Uhhh! —⁠graznó.

Nitya se quedó mirando el cuerpo de María. Seguía agitándose en el suelo, se acercó hasta ella y le pasó un dedo por la yugular. Puso los ojos en blanco al notar cómo la sangre fresca palpitaba en la vena. Pum, pum, pum, pum, sentía en su dedo, pero tuvo que apartarlo porque una descarga eléctrica la tumbó de espaldas. Su cabello negro se erizó y sus ojos verdes perdieron brillo.

La contempló con tranquilidad. En el tiempo que la muchacha había pasado tirada en la alfombra, su pelo había cambiado de color varias veces y todas ellas con un efecto demasiado hermoso como para apartar los ojos. Le puso el índice en el entrecejo para que recuperara la consciencia. Fue abriendo los ojos poco a poco, parpadeando con pesadez. Sus pestañas largas y doradas se movieron. Se llevó una mano a la cabeza porque estaba aturdida. Tenía la boca pastosa, pero seguía desprendiendo un aroma dulce.

—Buenas noches, mi princesa —⁠susurró Nitya en el oído de María.

María tragó saliva. Su cuerpo se tensó por el miedo. Cerró los ojos de nuevo para comprobar que todo no era más que producto de su imaginación.

—¿Te he asustado? —La voz de Nitya había alcanzado su mayor grado de empalago⁠—. Perdona, María, no era mi intención hacerte daño. Conmigo estás a salvo.

María se medio incorporó de repente, sentándose en la alfombra. Ya que aquello no era un sueño, al menos ella lucharía por su vida. La imagen que observó a su alrededor no le gustó en absoluto. Estaba en mitad de una sala fría, con una luz mortecina que venía de unas lámparas que colgaban de un techo abovedado. Aunque eso no fue lo peor en aquella sala blanca. Las paredes estaban cubiertas por cantidad de huesos que podrían ser muy bien de humanos. Esos huesos relucían a la luz de los fuegos fatuos. Una luz verde fluorescente rebotaba en las paredes y producía un efecto lúgubre en la sala.

—¿Qué quieres de mí? —preguntó con inquietud.

La mujer sonrió con tranquilidad. Su rostro estaba sereno. Entonces María se relajó momentáneamente.

—Te vi perdida en el bosque —⁠comentó con la mejor de sus sonrisas⁠— te recogí y te traje hasta mi casa.

—¿Esto es tu casa? —Inquirió con sarcasmo señalando las paredes⁠—. No pensaba que una cripta fuera el lugar más adecuado para vivir. —⁠Me parece que vuelves a alucinar, pequeña. No deberías hacer caso de lo que ven tus ojos⁠— y diciendo la última palabra, dio una palmada al aire y una luz brillante inundó la sala.

María advirtió asombrada que las paredes que hasta no hacía ni un segundo estaban llenas de huesos humanos, mostraban un aspecto completamente diferente. Se frotó los ojos. No estaba totalmente convencida de que aquello no fuera otra alucinación. Se levantó y corrió hacia la pared donde había visto los huesos. Observó con detenimiento el marco dorado y la pintura que había en ella. Representaba una escena de dos enamorados sentados en una góndola de un canal de Venecia, vestidos con trajes de época, con pelucas blancas y un antifaz. La mujer era idéntica a Nitya o por lo menos eso le pareció a María. Se acercó hasta el cuadro para observarlo con más detenimiento. Le pareció que la otra figura se parecía a Keilan.

No puede ser él, se dijo.

—Fue un viaje tan hermoso. En esa ocasión nos disfrazamos de época. Todos los años suelo acudir en carnavales. Es cuando más hermosa está Venecia. Todo el mundo disfrazado, la plaza de San Marcos abarrotada y, lo mejor de todo, nadie conoce a nadie. Pasear por estrechas calles esperando que llegue alguien con quien compartir la noche. Realmente delicioso —⁠dijo Nitya colocándose al lado de María⁠—. ¿Conoces Venecia? Te lo recomiendo. Es el lugar ideal para las parejas de enamorados.

A pesar de la voz cálida de Nitya, María seguía temblando. Desconfiaba de sus palabras.

—De todas maneras, no me gusta este lugar.

—¿Se puede saber por qué? Acabo de mudarme y aún no hemos tenido tiempo de decorar la sala. En cuatro días esto estará cambiado. ¿Vendrás a verlo? —⁠Sonrió con inocencia⁠—. Perdona, soy una desconsiderada. No te he preguntado cómo estás y si necesitas algo. ¿Te apetece un vaso de leche caliente y unas galletas? —⁠Esperó una respuesta por parte de la muchacha, pero en vista de que ella se resistía a contestar, le siguió ofreciendo⁠—. Ya sé, te apetecen unas chocolatinas.

—No, no me apetece nada —contestó con una cortesía fría.

—¿Hay algo que pueda hacer por ti? —⁠Su sonrisa seguía siendo limpia⁠—. Me parece que te has montado una película en tu cabeza en la que yo soy la protagonista. ¿No es así? Cuéntame qué te pasa. Igual puedo ayudarte.

—¿Me vas a ayudar igual que me has ayudado en el bosque? —⁠preguntó apretando los puños con rabia.

—No sé de qué me estás hablando, pequeña. Sigues alucinando. Por Dios, ¿qué clase de monstruo piensas que soy?

—Quiero marcharme de aquí inmediatamente.

—¿Piensas que estás retenida contra tu voluntad, pequeña? —⁠Nitya le acarició su mejilla llena de pecas. María le retiró la mano furiosa.

—Sí. Yo iba por el bosque…

—Y tropezaste con una rama, perdiste el conocimiento y te encontré junto a una niña que se llamaba Llanos. Una delicia de niña. —⁠Volvió a sonreír⁠—. Me pareció que lo más prudente era traerte a casa y que te recuperaras.

—Vale, pues ya me he recuperado y quiero volver.

—Por favor, antes de marcharte, toma algo para el camino. Has recibido un golpe fuerte en la cabeza. —⁠Chasqueó los dedos y entró una mujer rubia. Su aspecto era inmejorable aunque mantenía una palidez extrema. Aun así, no le restaba belleza a su rostro. Su melena rubia y brillante bailaba a cada paso que daba.

—¿Me llamabas? —preguntó la mujer.

—Sí, Eva. Nuestra amiga quiere un vaso de leche caliente con unas galletas. La pobre está agotada.

—Vale, un vaso de leche con galletas me vendría bien —⁠respondió, bajando los hombros porque estaba cansada.

—Trae una silla. Se ha pasado más de una hora agitada —⁠le dijo a la mujer rubia⁠—. Te pido nuevamente disculpas por no tener siquiera una silla.

—Entonces, ¿me dejarás volver a casa? —⁠preguntó esperanzada, María. Sus ojos azules se volvieron de un color turquesa y los reflejos dorados de su cabello brillaron con más intensidad que las lámparas que había colgadas del techo.

Nitya parpadeó varias veces como si no acabara de creerse lo que María le había preguntado.

—No sé qué he hecho para que desconfíes de mí. Mira a tu alrededor, no tengo ningún animal escondido, ni vampiros detrás de la puerta…

Eva acudió con una bandeja donde había un vaso de leche, unas galletas, unas chocolatinas y unas tostadas con unos sobrecitos de mantequilla y mermelada de fresa. Rufus y Peter entraron con un sillón blanco adamascado en color verde marfil y dos sillas. Al momento, llegó Pitiam con una mesita de madera oscura con incrustaciones doradas.

—Muchas gracias. Por favor, dejadnos a solas.

Parte de la guardia personal de Nitya salió de la sala.

—¿Alguna cosa más? —preguntó Pitiam con una sonrisa magnífica.

—No, ya te puedes marchar —⁠contestó con suavidad.

Nitya colocó una silla enfrente de la otra, y cogió una galleta para mordisquearla.

—¿Qué pasa, María? ¿Qué te preocupa?

—Nada… Bueno, sí, es que pensé por un momento que eras una vampira —⁠dijo avergonzada.

Nitya soltó una risa encantadora. Chasqueó la lengua y después suspiró.

—¿De dónde has sacado que soy una vampira? Los chicos de hoy en día tenéis muchas fantasías en vuestra mente.

—Es que en el bosque…

—En el bosque nada, María —⁠respondió como la madre que escucha con amor las aventuras de su hija⁠—. Ya te he contado lo que te pasó. Además, si yo fuera una vampira, ¿piensas acaso que tú seguirías con vida? —⁠Nitya mordió la galleta con la que hacía un rato jugaba entre sus labios⁠—. ¿Otra galleta? Son deliciosas; los trocitos de chocolate y la canela le dan un sabor estupendo, ¿no crees? Eva tiene unas manos para la repostería… —⁠Cogió el plato para ofrecerle otra⁠—. Cuando salí de casa pensé que había un vampiro en el bosque —⁠respondió a trompicones, llevándose una mano a la cabeza porque seguía confundida⁠—. Milkaer me dijo que la niebla era la señal de que algo malo iba a pasar… Y entonces yo me puse a correr porque pensaba que Keilan estaba en peligro.

—Keilan… —suspiró Nitya mirando el cuadro que había colgado en la pared.

—Sí, pensé que Keilan estaba en peligro…

Nitya volvió a suspirar. María se quedó mirando su rostro hermoso porque, por unos instantes, frunció el ceño. Le preguntó si había dicho algo que le hubiera molestado. Nitya se encogió de hombros.

—¡Ay, Keilan! —dijo soltando un suspiro profundo⁠—. Qué nombre tan curioso —⁠añadió con la mirada perdida, como recordando una historia terrible. Su boca trazó una mueca desagradable y en sus ojos asomaron unas lágrimas⁠—. Yo conocí a un chico que se llamaba así que me juró amor eterno y cuando caí en sus redes. —⁠Tragó saliva⁠—, me abandonó.

—¿Y qué pasó? ¿Por qué te abandonó? —⁠preguntó, intrigada.

Ese chico no podía ser su Keilan, se decía mientras escuchaba.

—Pasó lo que tenía que pasar. Él no pudo olvidarse de su antiguo amor. Se llamaba Maer-Aeng y un día desapareció de su vida sin dejar explicaciones. Keilan tenía miedo al compromiso y antes de que la cosa fuera más importante, me dejó tirada. En el fondo no le culpo. Él hizo todo cuanto pudo, pero su novia le había dejado muy tocado. —⁠Cerró los ojos y dejó escapar un gemido amargo. Cuando los volvió a abrir, se forzó en sonreír⁠—. Aún recuerdo su melena rizada, sus ojos negros, su piel tostada, y que cuando me miraba se paraba el mundo y yo dejaba de respirar. Viajábamos en una furgoneta negra. Cada día visitábamos un sitio nuevo. Con él aprendí Arte, varios idiomas e historias increíbles sobre las estrellas… Un día, después de llevar cinco meses con él, saqué un mapa de su guantera y una carta cayó a mis pies. Yo no quería leerla, te juro que no quería, pero la leí. Y entonces —⁠cerró los párpados y se mojó los labios con dificultad⁠—, creí morirme. Una carta que hablaba de su amor por Maer-Aeng y yo… Bueno, me quedo con la sensación de que fueron los mejores días de mi vida. Pero en fin, no pudo ser.

—Si no es una indiscreción, ¿cuánto tiempo hace de eso? —⁠El estado de ánimo de María había pasado de la esperanza a la indignación.

Nitya cogió una galleta. Sus manos temblaban. Se mordió el labio de arriba con nerviosismo.

—Hace dos meses. Por eso decidí venir a vivir a este lugar tan solitario. —⁠Volvió a recuperar su sonrisa perfecta⁠—. No hablemos de cosas tristes. Seguro que hay más de un Keilan por ahí. No pongas esa cara, cariño.

—Ya, seguro que hay más de un Keilan por ahí —⁠masculló María entre dientes.

—Venga, si quieres que te acompañe a casa, acábate la leche y las galletas.

María retiró el plato con despecho.

—Es igual. No hace falta que me acompañes. Si me dices el camino, yo sabré volver.

—No deberías ir sola por el bosque. Cualquiera de mis chicos podría acompañarte en coche. Tu familia debe de estar preocupada por ti.

—He dicho que prefiero ir sola.

Nitya pegó un brinco en su silla. La miraba desconcertada, con la boca abierta. Se encogió de hombros ante la respuesta de María.

—¿He dicho algo que te haya molestado? Por favor, te ruego que me disculpes. ¿Estás segura de que puedes volver a casa sola? No tienes buena cara. —⁠Soltó con inocencia.

—No, perdóname tú —contestó María con los ojos llorosos. Le costaba articular las palabras⁠—. Soy una maleducada. No es nada, de verdad. Estoy bien.

—Si es por ese chico que se llama Keilan, no te preocupes. Estoy segura de que estamos hablando de chicos distintos. Además, sería mucha casualidad que estuviera justo aquí. La última vez que nos vimos, andaba por un pueblo que se llama Águilas. ¿Lo conoces?

Está al sur de Murcia y es precioso. Recuerdo que un día estábamos en el faro y Keilan me hablaba de amor, y al día siguiente me…

—Dime una cosa —dijo levantándose de la silla⁠—. Este chico que está contigo en este cuadro, ¿es Keilan?

—Sí —contestó bajando la mirada.

María se acercó de nuevo al cuadro. Lo observó detenidamente. Ya no le cabía duda. Ese chico que estaba al lado de Nitya era Keilan.

Un encargo que había hecho Grunontal, con Keilan como pareja de enamorado, a un pintor florentino a cambio de la vida de este. Nitya sonrió. Sus ojos dejaron escapar un reflejo de satisfacción que María no percibió. La duda ya estaba creada.

Capítulo 17

María estaba fuera de sus casillas. Tenía las mejillas encendidas de la rabia. Apretó los puños y, si hubiera tenido a Keilan delante, le habría pegado un golpe que lo hubiera tumbado al suelo. Aunque le sacara casi una cabeza, lo habría abatido, seguro.

—¿Puedo hacer algo por ti? —⁠preguntó Nitya con condescendencia.

—No, gracias —repuso María sin dejar de mirar el cuadro que había en la pared. Ese cuadro que estaba en la pared contaba una historia de amor entre Nitya y Keilan, un cuadro que prefería no haber conocido. Justamente ahora que conocía lo que era el amor, cuando estaba a punto de caer rendida a sus brazos, alguien le abría los ojos.

—Lo mejor será que te acompañe alguno de mis chicos —⁠insistió Nitya⁠—. No tienes buen color de cara.

—Te aseguro que estoy muy bien, gracias, —⁠masculló⁠—. Y ahora, si no te importa, me gustaría volver a casa.

—Llevas razón, corazón —susurró en su oído⁠—. Tus padres tienen que estar preocupados por ti —⁠continuó con su tono de voz⁠—. Me gustaría que los llamaras, pero aún no tenemos línea de teléfono. Odio las mudanzas. Son tan molestas.

—Es igual.

Pensar que Nitya había estado entre los brazos de Keilan hacía que se le revolvieran las tripas. El estómago se le encogió y una nueva sensación se apoderó de ella. Había creído en él cuando le hablaba de amor. ¿Por qué la había engañado de esa manera tan miserable?

¿Quién era Maer-Aeng y por qué cada vez que escuchaba ese nombre sentía un nudo en el estómago?

—Por favor, Nitya, deseo irme a casa. Estoy muy cansada y necesito tumbarme en la cama. No me encuentro bien. —⁠Hacía demasiados esfuerzos para no llorar, sus labios se agitaban nerviosos, sus ojos estaban empañados y los músculos de su rostro se movían involuntariamente. Al final terminó llorando como una Magdalena.

Nitya se acercó para abrazarla. La atrajo hacia su pecho y dejó que llorara. No había consuelo para su pena.

—Shhh… —murmuró en su oído—. Tranquila pequeña, todo va a salir bien. No te preocupes. Eres muy joven para andar sufriendo.

—Es él, Nitya —decía con la voz entrecortada⁠—. Tu Keilan es mi Keilan, es el mismo chico… Lo sé, sé que es él… Nos ha engañado a las dos. Y está aquí porque desea verte. Estoy segura de eso. Yo me dirigía hacia Madrid porque tenía que coger un avión a París.

Entonces me encontró y se ofreció a llevarme en su furgoneta negra. Pero si él quiere estar contigo, yo me iré y os dejaré tranquilos. Os aseguro que no me meteré en medio.

Nitya sonreía a cada palabra que decía María. Cuando la volvió a mirar expresión de su rostro había cambiado. En él se reflejaba una profunda tristeza.

—No sé, María. —Sus ojos tristes hablaban más que sus palabras acarameladas⁠—. Me halaga que digas esas cosas, pero no sé si tendría valor para enfrentarme de nuevo a su sonrisa perfecta, a sus ojos negros… Ahora no me siento con fuerzas para volver a verlo… Me hizo tanto daño. —⁠Se tocó el pecho como si aún lo sintiera. Ahora su prioridad era convencerla de que se fuera de su lado, no que Keilan viniera a verla. Se levantó del suelo. En su rostro había signos de una inmensa angustia. Se sujetó en el respaldo de la silla y después se sentó. Temblaba de pies a cabeza. Se abrazó y comenzó a mecerse en la silla⁠—. Cuando él se fue me dejó destrozada, María —⁠comenzó a llorar⁠—. No tengo fuerzas, María, ya no me quedan fuerzas para amar. Se llevó todas mis esperanzas. —⁠Puso una mano en el vientre con gesto doloroso.

—¿Cómo…? ¿Qué quieres decir con qué se llevó todas tus esperanzas?

—Sabía que no debía haber hecho aquella pregunta, pero prefería la verdad, por muy dolorosa que fuera.

—Al principio de nuestra relación, yo… —⁠hizo una pausa breve⁠—, yo me quedé embarazada —⁠dijo al fin⁠—. Me convenció de que éramos muy jóvenes para tener hijos, que podíamos esperar unos cuantos años más para crear una familia… —⁠Su labio inferior temblaba⁠—. Yo deseaba ese hijo porque quería darle toda la felicidad que tuve en mi infancia. Yo aborté sin que él lo supiera. Acudí a una amiga de la peluquera de mi madre y en un cuarto oscuro me quitó a nuestro hijo… tuve un derrame y cuando llegué al hospital… me vaciaron por dentro… —⁠soltó con un hilo de voz⁠—. Aquella mujer me había hecho una carnicería. Ya no podré volver a tener hijos… Trató de recompensarme. Me llevó a los mejores lugares del mundo —⁠levantó la vista hacia el cuadro que había en la pared⁠— y por unos meses fui feliz a su lado. Pero no fue suficiente para Keilan. No había olvidado a Maer-Aeng y contra un fantasma no se puede luchar.

María escuchaba la historia con dolor. Lloraba, lloraba tanto que no sabía cuándo acabaría. En ese momento fue ella la que se levantó para consolar a Nitya. Ambas lloraban por el mismo hombre, por el mismo amor.

—Por eso no puedo volver a verlo, ni tampoco quiero, María —⁠replicó Nitya⁠—. Aprovecha que tú puedes hacerle feliz, porque yo no puedo.

—Llévame a casa, por favor. Quiero salir de aquí. La cabeza me da vueltas…

María cayó redonda al suelo. Nitya se acercó hasta ella con una gran sonrisa en sus labios, se arrodilló y le tomó el pulso. Su corazón palpitaba muy débil. Las galletas le han hecho efecto, pensó.

—¡Pitiam! —llamó desde donde estaba.

El genio entró enseguida en la sala seguido por Rufus y Eva.

—Hay que sacarla de aquí antes de que se vuelva a despertar —⁠comentó Nitya sin dejar de olerle mano.

—Está a punto de amanecer —⁠le recordó Pitiam.

—¿Y? —preguntó Nitya enarcando una ceja y torciendo ligeramente la boca.

—No deberían vernos en el pueblo —⁠contestó Pitiam⁠—. Si Milkaer nos encuentra comenzará una pequeña batalla.

—Cuando esté fuera de nuestras defensas, se despertará y a mitad de camino sufrirás un pinchazo que casualmente no podrás arreglar porque la otra rueda también está pinchada.

—Como ordenéis. Una última cuestión… —⁠Quiso saber Pitiam.

—¿Llanos…? —Se adelantó Nitya—. Que regrese a casa. No puedo quedármela, porque si lo hago, Milkaer removerá tierra y aire para encontrarla.

Llanos entró corriendo. Nitya se acercó a ella con los brazos abiertos. Le dio un abrazo cariñoso y, después, un beso sonoro en la mejilla. Dejó caer una lágrima.

—Mi niña, guapa —dijo con voz afectada⁠—. Tienes que volver a casa, cariño. Tu papá tiene que estar muy preocupado por ti.

—Yo no quiero irme, quiero estar contigo.

—Y yo, cariño, yo también deseo que estés conmigo, pero este será nuestro secreto. ¿Te parece? —⁠Nitya sonrió⁠—. Yo seré una amiga que tu papá no debe saber que existe y te esperaré todas las noches en el bosque. Y te prometo que cada noche jugaremos a lo que quieras. Vendrás a mi casa, jugarás con mis vestidos, te pondrás todas mis joyas y te pintaré… —⁠Mientras le hablaba le colocaba una horquilla con una mariposa rosa a un lado del pelo⁠—. Bueno cielo, te tienes que marchar ya. Y cuando vuelvas tendré vestidos bonitos solo para ti. No puedes decir nada a Marta ni a tu papá. Si te preguntan, no te acordarás de nada. —⁠La cogió en brazos para abrazarla de nuevo⁠—. ¿Quieres que juguemos a detectives?

—¿Y cómo se juega a eso?

—Es muy fácil. Cuando llegues a casa tienes que estar pendiente de todo lo que haga tu papá y tu hermana. Solo tienes que poner atención y apuntar las cosas importantes en una libreta. —⁠Nitya se sacó de la manga de su túnica una libreta rosa con corazones dorados.

—Vale —contestó—. ¿Me puedo ir ya a mi casa?

—Claro que sí, corazón…

—Te quiero mucho —dijo abrazándola. Después salió de la sala corriendo, sin dejar de reír.

El genio recogió a María del suelo y su perfume de ángel quedó impregnado en toda la sala.

—¿Está todo preparado? —preguntó Pitiam a Rufus.

El vampiro asintió con la cabeza.

Recorrieron pasillos sinuosos, iluminados por pequeños fuegos fatuos. Las paredes estaban llenas de gusanos que acababan con los restos de cuerpos descompuestos. Coque les seguía a una distancia prudencial, sin hacer ruido, y todo por volver a estar con la niña de la melena rizada.

María parpadeó unos instantes. Abrió los ojos y miró a su alrededor. A lo lejos, se escuchaba el gorjeo del agua. Pitiam subió por unas escaleras estrechas y muy largas. Aquel balanceo parecía no tener fin. El genio comenzó a entonar una nana apacible como para no dejarse llevar. Volvió a quedarse dormida entre los brazos del genio.

Cuando Pitiam llegó a la entrada, María volvió a abrir los ojos. Observó una puerta que estaba iluminada por unas velas y que daban un color rojizo al ambiente.

—¡Shhh! Duerme, pequeña. Ya no queda nada para salir de aquí.

Y así volvió a caer en un sopor que la mantenía en un estado de duermevela. Abría los párpados y los cerraba. Veía a gente moverse a su alrededor.

Cuando salieron a la superficie, Eva los esperaba en un todoterreno negro en marcha. Llovía intensamente, por lo que Rufus sacó un paraguas para proteger a María de la lluvia. Aún no había amanecido. Unos tímidos rayos lamían el cielo de color rosáceo cuando Pitiam puso rumbo al pueblo y antes de alcanzar la mitad del camino, despertó a María.

—¿Dónde estamos? —Bostezó.

Miró al genio tratando de ubicarse. El aspecto de Pitiam había cambiado. En sus ojos ya no quedaba ningún resto de perspicacia, sino que tenía un aspecto bobalicón y le sonreía con inocencia.

—Es que… —Se rascó la cabeza con movimientos bruscos⁠—, se me ha pinchado una rueda —⁠resopló sus manos y las agitó con nerviosismo.

María recordó entonces qué había pasado. Se llevó una mano a la cabeza porque le daba vueltas sin parar. Le dolía demasiado para pensar con claridad.

—Nitya me ha dicho que te lleve a casa —⁠dijo, balbuceando y sin olvidarse de dejar escapar unas babas por su barbilla⁠—, pero se me ha pinchado una rueda y la otra que tengo también está pinchada. Ha… ha… —⁠rio e hipó abriendo mucho la boca. De la risa pasó al llanto⁠—. Se va a enfadar conmigo cuando sepa que te he dejado en mitad del bosque. Por favor, no se lo digas, ¿vale?

—No pasa nada. Te puedes marchar. Dentro de un rato vuelves y le dices que ya estoy en el pueblo y que se te ha pinchado la rueda de regreso a casa.

—Le digo que se me ha pinchado la rueda de regreso a casa…

—Exacto.

María no se atrevía a salir del coche, porque cuanto antes llegara, antes se tendría que enfrentar a aquellos ojos negros.

—¿Nos vamos a casa? Tengo que jugar a muchas cosas —⁠dijo Llanos. María pegó un brinco en su asiento.

—Venga, vámonos a casa —contestó María con los hombros encogidos.

El genio repetía una y otra vez lo que tenía que decir cuando llegara de nuevo a casa. María salió del coche seguida de Llanos. Comenzaron a caminar bajo la lluvia. La carretera era un camino de tierra sin asfaltar, lleno de baches y charcos. Reguerones de agua bajaban de la montaña hasta la carretera para ir a parar hacia el río que quedaba a su derecha.

La niña la observaba y de vez en cuando y mascullaba entre dientes. Al cabo de un rato, María le preguntó por qué la miraba de esa manera.

—Estoy jugando.

—¿Y a qué juegas?

—No te lo puedo decir. Es un secreto. —⁠Llanos juntó el dedo índice y el pulgar y se los llevó a los labios para cerrarlos.

—No se lo voy a decir a nadie.

Llanos volvió a insistir en permanecer callada. Y así hicieron el camino de vuelta, en silencio, escuchando el rugir de la lluvia y el murmullo del viento que le susurraba el nombre de Maer-Aeng al oído. El agua le azotaba en el rostro, cayendo sobre sus ojos llorosos.

Su ropa estaba mojada, y tenía su camiseta y sus pantalones pegados a su piel. Su pelo estaba enmarañado. Después de más de media hora de camino, se paró en seco. Se tapó los oídos para no seguir escuchando el nombre de la chica de Keilan.

—¿Queréis parar ya? —gritó.

El bosque apaciguó los murmullos. La lluvia cesó de repente y a lo lejos se empezó a escuchar el sonido de una motosierra eléctrica.

—Ese tiene que ser Alberto —⁠dijo Llanos⁠—. Todas las mañanas sale a esta hora para cortar leña.

—Entonces, ¿estamos llegando al pueblo?

—Pues claro, María. Pareces tonta, ¡eh! ¿No te acuerdas que anoche vinimos por aquí? Tú nunca serías una buena detective.

—¿Por qué dices eso, Llanos? —⁠preguntó, extrañada.

Coque llegó apresuradamente. Su aspecto iba cambiando conforme el sol se iba poniendo en el cielo.

—Te pillé —le dijo a Llanos agarrándola por la cintura y tirando de su camisón.

Los niños se abrazaron y después salieron corriendo en dirección al pueblo. Coque iba detrás de Llanos. De pronto, su piel pálida se fue transformando y su cara se llenó de pústulas. Sus ojos se tornaron rojos, se le empezó a caer el pelo y su boca se agrandó dejando entrever unos colmillos afilados.

María corría detrás de ellos. A los lejos le pareció ver que Keilan venía con Milkaer, Marta y un hombre que no conocía de nada, con un gran abrigo negro. El corazón le dejó de latir y las venas se le congelaron. Solo veía sus ojos negros y cómo brillaban cuando se encontraron con los suyos. Tenía ojeras, el pelo ensortijado y un mechón le caía hacia el lado izquierdo. Se había cambiado de camisa.

Ya no llevaba la de cuadros que tanto le gustaba y que le quedaba estupendamente. Ahora iba vestido de negro de pies a cabeza y eso acentuaba sus facciones, aunque le confería un aspecto más duro.

—Ya no le quiero… —empezó a repetir.

Los pies no le respondían. Se obligaba a caminar un paso. Solo tenía que seguir andando, conocer la verdad. Hacer como si todo lo que había vivido en esa noche no hubiera sido más que un sueño terrible. Levantar el pie, avanzar hacia delante. No era muy difícil…, pero no podía hacerlo. Esos pasos que le separaban de él eran demasiado dolorosos.

Keilan la vio llegar. El corazón empezó a rugir. Tenía que llegar hasta ella para abrazarla, para que nunca más se marchara de su lado. Cuando llegó a su lado, ella temblaba. Supuso que de frío. La abrazó unos instantes, le pasó sus manos por sus brazos para que entrara en calor.

—Tenemos que llevarte a casa. Estás helada —⁠le dijo con ternura⁠—. Ven que te caliente. Acércate a mí.

María tiritaba, pero no de frío, sino de miedo. Los dientes le castañeteaban. Al final terminó por caer de rodillas al suelo con las manos en los ojos.

—Por favor —dijo alarmado Keilan⁠—, Yunil, ayúdame.

Keilan la levantó del suelo. Seguía tiritando.

—¿Estás bien? ¿Qué te duele? —⁠Preguntó con firmeza⁠—. ¿Qué te han hecho? Por favor, María, responde.

María bajó los ojos. Apoyó la cabeza en su pecho. Él la agarró de los hombros para apartarla.

—¿En qué demonios estabas pensando, María? —⁠Inquirió con dureza⁠—. No tenías que haber salido de noche. Era muy peligroso. ¿Es que no recuerdas lo que contó Milkaer? Por favor, contéstame —⁠buscaba una respuesta en sus ojos azules, pero estaban como sin vida⁠—, ¿qué ha pasado en el bosque? Os hemos buscado toda la noche.

María levantó la cabeza. Y entonces se encontró con los ojos que la habían traicionado.

—Déjame. —Soltó desabridamente—. Estoy bien. No me ha pasado nada.

Le dio un leve empujón y se quitó el brazo de Keilan de un manotazo.

—Pero… —balbuceó Keilan, perplejo⁠—. ¿Qué te pasa…?

—No te importa.

Se encaminó hacia el pueblo y él caminaba detrás de ella sin saber muy bien qué decir.

—¿Qué demonios ha pasado?

—Déjame —gruñó ella—. Llévame a casa.

—¿A casa? —preguntó, temiendo ir más allá de lo que implicaba hacer esa pregunta.

—Sí, a casa —volvió a gruñir.

—Está bien. —Había un sentimiento de derrota en su voz. Bajó los hombros⁠—. Te llevaré a casa. —⁠Tal vez de camino pudiera averiguar qué había sucedido realmente y por qué deseaba volver.

Capítulo 18

Llanos se colocó al lado de María, al tiempo que Keilan permanecía a tres pasos de ella con la cabeza gacha y los hombros caídos. Estaba cansado. Las dos últimas noches no habían sido como él esperaba.

Coque caminaba con mucha dificultad. Milkaer sacó una flecha de plata del carcaj que llevaba colgado a la espalda.

—No, papá —dijo Llanos interponiéndose entre su padre y Coque⁠—. Es mi amigo. Es bueno.

—Llanos, quítate de en medio —⁠ordenó Milkaer sin un ápice de compasión por el niño que caminaba detrás de su hija.

—No, papá, no me voy a quitar. Es mi amigo.

—Llanos, es la última vez que te lo digo —⁠respondió Milkaer con brusquedad⁠—. Quítate de en medio.

—No, no me voy a quitar de en medio. Lo que pasa es que no te gusta que tenga amigos como Marta. A ella la quieres más que a mí. —⁠Se abrazó a Coque. El cuerpo de su amigo estaba tan frío como el suyo.

—¿Te pasa algo?

—Sí. No me gusta el sol.

—Ven, Coque. —Lo agarró de la mano⁠—. Yo te llevaré a mi casa. Cuando mi papá te conozca jugaremos con él.

María observaba la escena alucinada. Milkaer, Marta, Keilan y el hombre que no conocía, llevaban arcos y flechas. Apuntaban a un niño indefenso que parecía estar enfermo de cáncer.

—¿Qué está pasando aquí? —preguntó mirándoles a la cara uno a uno⁠—. ¿Por qué le apuntáis con una flecha? ¿No veis que no es más que un niño? ¿Estáis locos o qué? —⁠Replicó furiosa⁠—. Keilan, tienes amigos muy raros. Quiero irme casa. Ya.

Todos guardaron sus armas. Llanos se abalanzó hacia su hermana para abrazarla. La cogió de la mano y la acercó hasta Coque.

—¿Amigos? —preguntó Llanos con una gran sonrisa.

Marta miró a su padre y este se encogió de hombros. Al final terminó por asentir.

—Amigos —contestó Marta.

María se adelantó y cuando llegó a la casa se sentó en el bordillo de la entrada. Todo le parecía absurdo, como una pesadilla de la que aún no había despertado. Nitya, Keilan, los amigos de Keilan y ella en medio de toda esa locura. Keilan llegó después de ella. Se sentó a su lado. La miraba de reojo.

—¿Sigues enfadada?

María soltó un sonido gutural que le dio a entender que seguía molesta.

—¿Qué he hecho? —volvió a preguntar Keilan.

—¿Qué pasa, no puedo estar enfadada?

—Sí, claro, pero tiene que haber un motivo —⁠se aventuró a decir.

Milkaer llegó con Coque en los brazos. No podía moverse porque su piel estaba acartonada. Respiraba con dificultad.

—Papá, por favor, dime que no se va a morir. —⁠Llanos caminaba al lado de su padre e iba repitiendo una y otra vez la misma cantinela⁠—. Es mi amigo.

—No te preocupes, cuando esté dentro de casa se recuperará.

Marta abrió la puerta del jardín. María fue la primera en pasar a la casa. Subió hasta la habitación de las niñas y cerró la puerta de un portazo. Marta llegó detrás de ella. Se estaba quitando la ropa a tirones, con brusquedad, como si no quisiera saber nada de ella porque le recordaba el peor día de toda su vida. La tiró a un lado de la habitación y buscó entre las bolsas que Keilan le había comprado el día anterior una muda seca. Se cambió enseguida.

—Si tienes un problema con Keilan, lo mejor es que lo hables con él —⁠expresó Marta sentándose en el suelo.

—No tengo nada que hablar con él —⁠gruñó María tirada en la cama de Llanos.

—Yo creo que sí. Mi padre y Keilan se han pasado toda la noche buscando. —⁠La niña le hablaba con tanta seguridad que María levantó la vista para comprobar que hablaba realmente con ella⁠—. Le debes una explicación.

—Es que tú no lo entiendes, Marta. Tú eres muy pequeña para comprender ciertas cosas.

—Prueba a contármelas, a lo mejor yo te puedo ayudar —⁠insistió Marta.

—Es que no puedo, Marta —empezó a llorar.

—Deberías descansar un poco antes de marcharte a casa. Tienes pinta de estar agotada.

—No quiero descansar. Estoy bien. —⁠No, no estoy bien ¿es que nadie puede ver lo que pasa? ¿Nadie en esta casa conoce al verdadero Keilan? Os ha tenido engañados a todos durante todos estos años.

—Keilan está preocupado por ti —⁠le dijo Marta.

¿Y tú qué sabrás…? No tienes ni idea de lo que me pasa y de lo mala persona que es Keilan. Con sus rizos negros, con su sonrisa perfecta, con sus ojos…, pensó mientras se quedaba dormida.

Marta se levantó de la cama sin hacer ruido. Cogió una manta de muchos colores del armario para taparla. Después bajó los escalones y al llegar al comedor, se encontró con Keilan que estaba sentado en el sofá afilando la punta de una de sus flechas, pero con la mirada ausente. Recogió las tazas y fue hacia la cocina.

—Toma. —Marta le ofreció una taza cuando regresó al comedor.

Él hizo el gesto de rechazarla, pero la niña insistió en que debía bebérsela.

—Gracias.

—Te calentará el cuerpo.

—¿Te ha comentado algo? —le preguntó con una sonrisa forzada.

—No, pero está muy enfadada. ¿Qué ha pasado para que esté así?

—No lo sé. Anoche estábamos bien, pero ahora ya no estoy seguro de nada.

Volvió a coger la flecha que estaba afilando y se puso a trabajar en ella. Pasaba la piedra por la punta una y otra vez, aunque estuviera ya bien afilada. Marta se levantó y dejó que descansara un rato. El cansancio le venció después de un día muy largo.

Seguía recostado en el sofá, con una manta de cuadros que Marta le había colocado por encima cuando María entró al comedor. Se sentó a su lado sin dejar de mirar su rostro, su piel tostada, sus labios gruesos, el mechón de pelo que a veces le caía sobre un ojo.

Entonces, él sintió la mirada de ella. Abrió los párpados con dificultad, girando la cabeza. María lo observaba con indiferencia, como si no hubieran compartido ni vivido nada juntos. Sus ojos azules se habían transformado en gris piedra y su boca era granito.

—¿Me llevas a casa? —le preguntó.

Se levantó tranquilamente para ir hacia la ventana. Debían de ser cerca de las siete de la tarde, porque ya había anochecido.

—¿Ahora? —preguntó él con un hilo de voz.

—Sí, ahora. Si no quieres llevarme, llamaré a mi hermano para que venga a recogerme, pero yo no te lo aconsejo. Tiene que estar muy enfadado.

Keilan sonrió con timidez.

—¿Más que tú? —Pretendió hacer un chiste.

María se giró furiosa.

—Ya… más que tú es imposible.

Se levantó del sofá despacio. Fue hacia la ventana, pero cuando llegó a su lado, lo dejó plantado.

Desde el arco de entrada del comedor, Llanos miraba la escena asombrada. Al lado de la niña, Coque estaba agachado cogido de su pierna. La niña anotaba en una libreta todo lo que ocurría entre María y Keilan.

—¿Te hace gracia lo que decimos? —⁠le preguntó María cuando pasó por su lado para abrir la puerta de la calle⁠—. ¿Por qué no sales a la calle a jugar un ratito como todos los niños?

—Porque ya estoy jugando.

—Pues deja de seguirme —refunfuñó María.

—María —gritó Keilan desde donde estaba⁠—. Deja a la niña en paz. Esto es entre tú y yo.

María soltó un bufido antes de salir al jardín.

—Te espero en la furgoneta.

La despedida fue rápida. Todos tenían cara de circunstancia, menos Llanos y Coque, que revoloteaban alrededor de Marta para que participara en sus juegos. Antes de que Keilan saliera por la puerta, Llanos se acercó a él.

—Espera, Keilan —le dijo abrazándose a él⁠—. ¿Si María no te quiere me puedo quedar contigo? —⁠Llevaba la nota que le había dado María la noche anterior y se la metió en el bolsillo con mucho cuidado para que la encontrara más tarde.

Keilan se encogió de hombros y después lanzó un gruñido. Si en tres días y medio no conseguía que María le hablara de amor, ya no tendría ninguna oportunidad, ni con ella ni con ninguna otra chica. Y las cosas se habían puesto de tal manera que María no quería saber nada de él.

—Bien. —Le contestó Keilan, recordando cuál era la mejor de sus sonrisas⁠—. Si ella no me quiere, me quedaré contigo.

Salió al jardín, desarmado. Abrió la puerta del conductor sin ganas. Desde el jardín los vieron partir hacia Alcalá del Júcar.

—¿Te has despedido de Milkaer?

—Sí. Les he dicho adiós. No quiero volver a este miserable pueblo en mi vida… Supongo que una vez me dejes en casa, regresarás.

—¿A qué volveré? —le preguntó extrañado⁠—. ¿Qué se me ha perdido aquí?

—Tú lo sabes muy bien —respondió con acritud⁠—. ¿Piensas que soy imbécil?

—No se me habría ocurrido pensar eso.

—¿No lo sabes? —le dijo gritando⁠—. Además de mentiroso, eres un cínico.

—Vale —contestó tratando de mantener la calma⁠—, puedes pensar de mí lo que quieras, pero no tenías ningún derecho a tratar así a mis amigos. Que también son los tuyos. ¿No lo recuerdas? Joder, María, ¿qué te ha pasado? No eres la misma, pensó.

—Tus amigos están todos chalados. ¿A quién se le ocurre salir a buscarnos con unas flechas?

Keilan se quedó paralizado. Miraba la carretera porque si giraba la cabeza hacia ella, le leería los pensamientos. Parpadeó varias veces. En eso lleva razón. Cualquiera hubiera salido corriendo en su lugar. No puedes culparla de nada, reflexionaba a la vez que conducía. No recuerda cómo se cazan demonios. Debes darle una respuesta convincente.

—A Milkaer no le gustan las armas de fuego —⁠se apresuró a decir⁠—. Siempre que sale a cazar lleva flechas.

—Ya, pero nadie sale a cazar con flechas.

—Nadie sale a cazar con flechas, pero nosotros sí. Estamos en una época del año dónde no se pueden utilizar las armas de fuego. Está prohibido.

—Pero eso es absurdo. Si estuviéramos en época de veda tampoco se podrían utilizar flechas.

—No es por la veda —seguía pensando en cuál sería la respuesta que más se pudiera ajustar a la verdad⁠—, sino porque las lluvias provocan corrimientos de tierra y un estallido puede desprender alguna roca.

—Vale —respondió con un gruñido⁠—. ¿Y qué esperaba cazar en el bosque? ¿Vampiros? ¿Hombres lobos?

—Sí —dijo sin pensar. Enseguida se dio cuenta del error que había cometido. Cerró los ojos unos instantes.

—¡Anda, ya! Vale, Keilan, déjame en paz. —⁠Se giró hacia la ventanilla para no verle la cara.

—Era una broma. Sabes que los vampiros no existen.

—Que me da igual —refunfuñó sin dejar de mirar el mismo camino que había hecho la tarde anterior⁠—. No quiero hablar contigo.

Keilan abrió la guantera para sacar un CD. María se giró sin querer y entonces vio la carta que seguía estando entre el mapa de carreteras.

Ni siquiera ha tenido la decencia de esconderla. ¿Qué quiere, que la lea y que vea cuánto ama a esa chica? Pues te vas a quedar con las ganas. No la voy a leer, masculló entre dientes. Después soltó un gruñido.

Keilan conducía incómodo. La música no le hacía sentir mejor, ni tampoco a María. Pensaba que The Angels podría arrancarle una sonrisa. Entonces sonó la canción de Keilan.

El día en que ella me miró

volví a nacer de nuevo,

resurgí de mis cenizas.

El día en que ella me sonrió

todo lo vivido anteriormente

dejó de tener sentido.

Creo en el amor que ella me da

aspiro a ser parte de ella,

a respirar su aire.

Yo la necesitaba

y ella me encontró.

Yo la buscaba

y ella me salvó.

¿Qué podía hacer yo?

Amarla,

solo amarla.

Que se congele el reloj

cuando sus labios rocen los míos.

Mi amor no tiene edad,

mi amor solo tiene instantes.

Envidio el tiempo

que no estás junto a mí.

Las horas pasan,

el amor no se marcha

y mi sueño es perpetuo.

Aspiro a ser parte de ella,

a respirar su aire.

Yo la necesitaba

y ella me encontró.

Yo la buscaba

y ella me salvó.

¿Qué podía hacer yo?

Amarla,

solo amarla,

solo amarla…

—Por favor, quita la música —⁠dijo María con los ojos húmedos.

Ojalá aquella maldita canción fuera cierta y Keilan la quisiera a ella. Pero no, tenía que querer a Maer-Aeng. Estaba segura que la carta hablaba de eso, como la canción que ahora mismo odiaba. Era ella quien estaba dispuesta a amarle y ¿cómo se lo pagaba? Traicionando su confianza, haciéndole ver que era quien no era. En realidad era un embustero integral. De eso ya no le cabía ninguna duda.

—¿No decías que te gustaban?

—Ya no me gustan.

—¡Qué pronto cambias de opinión!

—Y tú también.

—Yo no he cambiado de opinión en ningún momento.

—Te podrías guardar toda esa palabrería para gustar a las chicas —⁠gruñó María.

—No sé de qué hablas. Me duele que no creas nada de lo que te he dicho.

—Y a mí me duele que me hayas engañado. Pero ¿sabes lo que te digo? De los errores se aprende.

María miraba la carretera. Volvió a girar la cara hacia él.

—Oye, Keilan, ¿cuántos años tienes? —⁠le preguntó de sopetón.

—¿La de verdad o la de mentira? —⁠contestó con una mueca nerviosa.

—Yo solo tengo una edad de verdad —⁠dijo ella molesta⁠—. Tengo dieciséis años.

—¡Ja! ¡Lo que tú digas! —Se giró hacia ella. Sus ojos negros brillaban más que nunca. Ella se quedó paralizada. María se giró al momento. Tenía las mejillas encendidas. Soltó un bufido porque pensaba que ya lo tenía superado⁠—. Tengo veinte. ¿Contenta?

—¿De verdad o de mentira? —⁠ironizó María.

—Esa es mi edad de mentira, la que aparento, aunque en realidad tengo más de seis mil años.

María soltó una carcajada. Su pelo volvía a mostrar un tímido brillo dorado.

—¡Eres un demonio, Keilan! —⁠exclamó María⁠—. ¿Verdad que ahora me dirás eso de que eres un demonio?

—No, soy un ángel. Ya te lo he dicho alguna vez —⁠correspondió con una gran sonrisa⁠—. Además, te he hecho reír.

—¿Que tú eres un ángel? Pues no me quiero imaginar cómo serán los demonios.

—Mejor ni te los imagines —⁠dijo con un gesto desagradable.

—Si me los imaginara solo podrían tener tu rostro. —⁠Soltó María con desdén.

—¿Por qué dices eso? Me gustaría saber qué he hecho que te haya sentado tan mal. —⁠Había un sentimiento de desánimo en su voz.

—Nada de lo que digas me hará cambiar de opinión.

Keilan suspiró, derrotado.

—De acuerdo. Lo que tú digas. ¿A casa?

—A casa —respondió ella.

Mientras tanto, Keilan trataba de alargar la vuelta a casa y la furgoneta no pasó en ningún momento de los ochenta kilómetros por hora. A lo lejos vieron la ciudad de Albacete.

—¿Te apetece tomar algo? —le comentó antes de llegar.

—No. —Permanecía con los brazos cruzados delante del pecho.

Cuando pasaron la ciudad de Albacete, Keilan paró a poner gasolina. María estaba cansada de escuchar a The Angels, ya que cualquier canción le recordaba a él. No le apetecía escuchar sus mentiras y buscó en la guantera otro tipo de música. Sabía que si volvía a mirarle creería de nuevo en él y no quería sufrir otra vez. Se había enamorado como una imbécil del primer chico que le hacía un poco de caso.

La carta volvía a aparecer perdida entre el mapa de carreteras. Miró de nuevo hacia la gasolinera. Había cuatro personas delante de Keilan para pagar. Decidió que le daría tiempo de leerla antes de que regresara. La cogió con miedo. Le temblaban las manos. No quería leerla, pero tenía que saber si Nitya le había contado toda la verdad.

La carta decía lo siguiente:

Qué lejos quedan los recuerdos en Florencia, sin embargo los vivo como lo más maravilloso que me pudo pasar. Cada día, te recuerdo, Maer-Aeng.

Te huelo cuando tus ojos azules me miran. Te siento cuando me besas. Cuando tus labios cálidos se posan con timidez en mis labios fríos de piedra. Estás tan cerca y a la vez tan lejos, que me deshago cuando vienes hacia mí corriendo, cuando las flores murmuran tu nombre y paseas entre ellas, porque yo no te puedo abrazar. Pero me has llamado y yo he acudido a ti.

Lo único que quiero es abrazarte y olerte entre mis brazos. Esta vez ya no te dejaré marchar. Deseo ver un nuevo amanecer contigo. Ya no hay problemas, los sueños pasaron. Ahora es nuestro momento.

María la leyó varias veces con lágrimas en los ojos. Deseaba tanto ser esa chica de la que hablaba la carta que la estrujó con rabia entre sus dedos cuando él terminó de pagar. La metió de nuevo en el sobre como pudo. No quería soltar una lágrima, pero era imposible.

Se mordió el labio y al final se giró hacia el lado de la ventanilla para que no viera cómo lloraba. Cuando Keilan abrió la puerta, salió corriendo en dirección al baño de la gasolinera.

Entró en el baño y lo primero que hizo fue mirarse en el espejo. Tenía un aspecto deplorable. Las lágrimas no hacían más que acrecentar sus ojeras, y cuando se sintió preparada para enfrentarse a su sonrisa, salió de nuevo a la calle. Él la esperaba apoyado en la furgoneta. Tenía los brazos y las piernas cruzadas. Subió a la furgoneta sin mirarle a la cara. Ya le daba igual todo.

—Se hace tarde.

Keilan contó hasta diez antes de explotar. Puso el motor en marcha con rabia. Permaneció callado tal y como deseaba ella.

No debían llevar más de media hora de camino cuando vieron a una chica a lo lejos.

—Para, Keilan…

Él redujo la marcha. Sus ojos no le engañaban. Aquello no podía pasar. Volvían a tener un problema. Respiró con fuerza.

—No, no podemos parar —contestó, nervioso.

—Sí, tienes que parar. No podemos dejarla ahí tirada.

—Sí, sí que podemos dejarla tirada. No me gusta esa tía. Confía en mí.

—Me da igual lo que tú pienses —⁠seguro que es alguna de tus amigas que dejaste tirada cuando ya no querías saber nada de ella, pensó, aunque se guardó el comentario⁠—. Te he dicho que pares.

—Por favor, María, te aseguro que si no la recojo, no le va a pasar nada. María agarró el volante haciéndolo girar hacia la derecha. Keilan dio un frenazo y la chica que había en la carretera aprovechó para correr hacia la furgoneta. La chica debía de tener unos veintitantos años. Llevaba un vestido de fiesta rojo fuego de tirantes y con un gran escote, el pelo recogido con un moño y unos zapatos de tacón impresionantes. Tenía unos pechos generosos pero turgentes, pómulos altos y de cara era bastante agraciada. Iba muy maquillada. Los labios pintados de rojo hacían juego con su vestido.

—Hola —saludó la chica—, me llamo Nuria.

—Hola, Nuria. Yo soy María —⁠sonrió⁠—. ¿Quieres que este de aquí te lleve a alguna parte?

—Sí —contestó Nuria—. Donde vayáis vosotros estará bien. Y tu amigo ¿cómo se llama tu amigo?

Keilan la miró con desprecio.

—¿Eres mudo? —insistió Nuria.

—No. Soy Keilan —respondió sin ganas.

—Si estuvieras más cerca te daría dos besos. —⁠Soltó una risa alocada⁠—. Perdona, María, ¿me dejas que me ponga a su lado?

María se quedó perpleja por el desparpajo de la chica.

—¡Ehhh! Bien, me pondré detrás. Así me evito tener que hablar con él. Total, estoy segura de que le tienes que parecer mejor compañía que yo.

María abrió la puerta del copiloto y Nuria se coló antes de que hubiera sacado los pies. Parece como si me hubiese atravesado, pensó, sorprendida.

Nuria se acercó a Keilan y le plantó un beso sonoro. María apretó los dientes con furia. La muchacha le colocó un dedo en la barbilla y le giró la cara para preguntarle:

—¿Me llevas a Hellín?

—Sí, te llevará a Hellín. Total, no tiene otra cosa que hacer esta noche. —⁠Sus ojos estaban encendidos⁠—. Socorre a todas las chicas que ve perdidas en la carretera. Tiene cierto imán para atraer a las chicas con problemas.

—María, no quiero llevarla…

—Que no me hables —silabeó entre dientes.

Nuria comenzó a hablar sobre trivialidades.

Después de que Keilan le preguntara varias cosas a María y ella no se dignara en contestarle, decidió cambiar de estrategia. Bajó el volumen del CD, puso la mejor de sus sonrisas y se giró hacia Nuria.

—¿De dónde dices que eres? —⁠preguntó, dedicándole una sonrisa inocente.

—¿De dónde dices que eres? —⁠murmuraba María entre dientes.

Se creerá gracioso o el chico más maravilloso del mundo, pero es tan patético…

—Soy de Albacete, aunque mi novio vive en Hellín. ¿Sabes que eres la primera persona que me para esta noche? Llevo tiempo queriendo ir a ver a mi novio, pero nunca llego a mi destino…

—¿Tienes novio? —Preguntó Keilan con una risa tonta⁠—. Claro, las chicas como tú no están mucho tiempo solas.

—Cuando me vea, se va a caer de culo.

—Keilan —dijo María torciendo el gesto⁠—. Acabamos de pasar por el mismo lugar.

—¿Cómo consigues que el brillo de tus labios no se apague nunca? —⁠preguntó Keilan sin hacer caso de la pregunta de María, sin dejar de observar cuál era su reacción en ese instante.

—¿Quieres que te enseñe cómo se hace? —⁠Nuria se acercó a su hombro y dejó reposar su cabeza⁠—. Yo sé muchas cosas que seguro que aún no has probado.

—Pero tú tienes novio… —contestó apartando a Nuria de su hombro.

—A él le da igual lo que yo haga en mi tiempo libre. Somos muy liberales.

—Ya… pero hay un problema. Yo ya estoy…

—Vale —gritó María—. Para, Keilan, para la furgoneta.

—Vaya, tu novia se ha puesto celosa —⁠le espetó Nuria soltando una gran carcajada.

—No soy su novia, para que te enteres. Y si soy un problema, me bajo aquí y os dejo a los dos tranquilos —⁠gritaba fuera de sí.

Keilan desvió la furgoneta hacia el arcén. Puso las luces de emergencia y después se giró hacia María.

—No quiero que te bajes, María —⁠dijo Keilan. Nuria se acercaba a su pecho, mientras él retiraba una y otra vez su mano⁠—. ¡Qué te estés quieta o…!

—¿O qué?

—O lo lamentarás —terminó por decir Keilan⁠—. Y te puedo asegurar que me estoy poniendo furioso. María, por favor. No quiero que te vayas.

—Pues cualquiera lo diría. Solo te ha faltado tirártela delante de mí.

—Ella no es importante, ¿es que no ves lo que es?

María se bajó de la furgoneta dando un portazo. Comenzó a caminar por la carretera. Él la siguió y cuando la alcanzó la miró a los ojos. La luz de la luna llena era suficiente para se vieran las caras.

—¿Qué pasa, María? ¿Por qué te comportas así?

—¿Quién es Maer-Aeng?

—¿Es eso lo que te preocupa? Pensaba que era algo grave.

—¿La quieres? Dime, ¿la quieres?

—Claro que la quiero. O sea, claro que te quiero… Yo estoy aquí por ella… ¿No te dice nada ese nombre? Yo te quiero como nunca he querido a nadie.

—No, no me dice nada. ¿Qué quieres? ¿Qué me aprenda todos los nombres de tus novias? No, gracias. ¿La quieres… me quieres? A ver si te aclaras, tío.

—María, tienes que recordar ese nombre. Es muy importante.

—No consiento que te rías de mí.

—¿Y quién se ríe de ti? —preguntó más serio de normal⁠—. Me has visto reírme en todo el día. Lo he intentado, pero desde que has vuelto ya no eres la misma.

—No, no te he visto reír, pero te he visto echarte encima de Nuria. Porque sé que cuando lleguemos a Hellín pasarás de mí y te enrollarás con ella. A ella también la engañarás como haces siempre.

—¿De qué demonios estás hablando? —⁠preguntó Keilan alzando los brazos sin comprender nada.

—¿Sabes lo que te digo? Que me voy.

—No, te he dicho que te llevaría a casa y aunque sea lo último que haga en mi vida, te llevaré. —⁠La cogió de un brazo y la arrastró hacia la furgoneta. María le pegaba puñetazos, pero parecía inmune a sus golpes. Nuria salió a su encuentro y se situó detrás de él para acariciarle el pelo⁠—. Nuria, pasa de mí.

—¡Qué me dejes tranquila! —⁠gritaba María.

—No. Te llevaré a Águilas como te he prometido. Nunca rompo mis promesas.

—¡Ojalá no te hubiera conocido en mi vida! —⁠gritó María.

—Ya es demasiado tarde para lamentarte.

—Ha sido el peor día de mi vida —⁠sollozó ella.

—Puedo hacer muchas cosas, pero no puedo volver a llevarte al pasado, así que ve pensando en otras posibilidades. —⁠Seguía arrastrándola hacia la furgoneta.

—Vale, déjame en paz a partir de ahora. Olvida que me has conocido como yo te olvidaré a ti. ¿Te parece bien? Y si no te parece bien me da igual. Por mí como si te enrollas con esa tipa de ahí o nunca encuentras a esa Maer-Aeng…

—No digas cosas de las que puedas arrepentirte o… —⁠dijo Keilan entrecerrando los ojos.

—¡¿O qué?! ¿Me estás amenazando?

—No te estoy amenazando, María. —⁠Por un momento estuvo a punto de llamarla Maer-Aeng⁠—. Solo te digo que estás muy equivocada. No sabes de lo que hablas.

—Y yo solo digo que eres la mayor estafa que he conocido en mi vida. Por lo menos a mi vecino lo veo venir, pero a ti, con esa cara de chico que no ha roto nunca un plato… —⁠Hizo un gesto de desprecio⁠—. ¡Bah!, no vale la pena hablar contigo.

Keilan agitaba sus brazos por encima de su cabeza. No entendía cómo María no recordaba nada.

—¿Cuántas veces tengo que decirte que solo te quiero a ti?

María logró desasirse de la mano de Keilan y después le soltó una bofetada.

—Pues yo tengo una mala noticia para ti. No te quiero, ¿entiendes? Ya te puedes marchar con Nuria. Te dejo vía libre. ¿Te debo algo? Porque si es así mi hermano te lo pagará.

—No seas melodramática. No te he pedido nada.

—¡Y qué si lo soy! Prefiero esto a ser una mentirosa como tú.

—A mí me gusta que seas así, salvo cuando te pones cabezona y no atiendes a razones. Si volviera a nacer volvería a estar colgado por ti.

—¿Y a qué tengo que esperar? ¿A ver cómo te enrollas con cualquier tía que se te pone a tiro?

—Keilan, pasa de ella —se interpuso Nuria⁠—. Conmigo te lo pasarás mejor.

—Y luego dices que me quieres. Ni siquiera eres capaz de esperar a que me dé la vuelta.

Nuria lo abrazó por detrás y Keilan se giró para empujarla.

—Déjame en paz. —Soltó agitando los puños y salió corriendo hacia el otro lado de la carretera⁠—. No quiero verte nunca más. Te odio.

Keilan esperaba cualquier cosa menos esa palabra. Se quedó paralizado. Se llevó las manos a los bolsillos, aturdido. Allí encontró una nota que no estaba cuando se cambió de ropa. La sacó para leerla. Sin embargo, para cuando comprendió que esa nota le citaba en el bosque la noche anterior ya era demasiado tarde.

Mientras tanto, María trataba de parar un camión y, cuando se detuvo en el arcén, ella le dijo:

—Adiós, Keilan… eres un mentiroso. Nitya llevaba razón. A mí no me engañarás como a ella.

La noche empezó a apagarse cuando ella se fue.

—¿Nitya? —se preguntó, sacudiéndose la cabeza como si todo lo vivido fuera parte de un sueño.

Entonces empezó a recordar cosas, juntando las piezas que tenía en su mano. Grunontal estaba detrás de todo aquello. Era el momento de romper las reglas.

Capítulo 19

Keilan se quedó en mitad de la carretera, deshecho. Los pocos coches que pasaban por su lado lo hacían con un pitido y con algún que otro insulto. Alguien le indicó que debía colocar los triángulos de emergencia, incluso que debía ponerse el chaleco reflectante, pero en cualquier caso no podía andar por medio de la carretera como un loco si no quería morir.

Y no, esa no era su intención, se dijo cuando un coche rojo pasó por su lado a más ciento cincuenta kilómetros por hora. María debe saber toda la verdad. Nadie me podrá tachar de haber roto el acuerdo. Si Grunontal y esa Nitya quieren guerra, presentaremos guerra. Ya no tengo nada que perder, rugió entre dientes.

Nuria volvió a insistir.

—Nuria, vete —replicó Keilan con frialdad⁠—, lárgate de aquí. No quiero verte ni tener nada contigo.

—¿Qué pasa, no quieres darle a tu cuerpo un poco de marcha? —⁠le replicó con una gran sonrisa.

Keilan cerró los ojos. No estaba para juegos ni para las tonterías de una chica muerta que se había quedado perdida en una curva. Soltó un bufido tratando de mantener la calma.

—Por tu bien, yo me iría de aquí inmediatamente…

—¿Y si no quiero? ¿Y si quiero que tú te quedes conmigo? —⁠Frunció el ceño. Giró la cabeza hacia un lado y volvió a mirarle a los ojos.

Entonces todo cambió en ella. Donde antes había una mujer hermosa, ahora había una mujer surcada de arrugas amarillentas, violáceas y verdes que supuraban gusanos que la iban devorando poco a poco, y de jirones de carne que se caían a pedazos de su cuerpo. Se había convertido en un saco de huesos, en una cara demacrada, en un pelo sin vida, en un vestido desgarrado y en un solo zapato que había perdido su tacón el día en que ella quedó atrapada en esa curva.

—¿Me llevas a Hellín? —Su voz era un llanto desesperado⁠—. Mi novio me está esperando.

—No puedo. Tú tienes otro camino. Deberías saberlo ya —⁠dijo con dolor, recordando que quizás ese fuera su camino en tres días. Él estaría tan muerto como Nuria si no la recuperaba. Pero ella se había marchado, dejándole una nota como único recuerdo, donde le decía que lo esperaba en el bosque porque creía que lo amaba.

—Yo quiero ir a Hellín… Me llevarás a Hellín, porque si no, tú te quedarás conmigo —⁠lo amenazó⁠—. No quiero estar sola.

En ese instante se abalanzó sobre él con las uñas afiladas como cuchillos, sin embargo Keilan fue más rápido que ella. La agarró de las manos.

—Tienes que irte —insistió con dureza.

—No, por favor —suplicó la chica⁠—, yo haré todo lo que tú quieras, pero por favor, no quiero marcharme. Él me espera…

—Lo siento. Tú ya no perteneces a este mundo… —⁠replicó Keilan con frialdad.

—¿Y tú piensas que sí? —La mujer volvió a recuperar su aspecto brillante⁠—. Piensas que no sé quiénes sois en realidad. Llevo muerta más de diez años, sin embargo no soy una imbécil. Si permites que me quede contigo, te prometo que te ayudaré.

—Entonces, ¿por qué te has entrometido en lo mío con María? ¿Quién te ha dado vela en este entierro? —⁠Keilan se echó a reír por no llorar. Sin querer había hecho un chiste macabro.

Nuria bajó la cabeza.

—Grunontal me ha obligado —⁠balbuceó⁠—. Si yo me interponía entre vosotros, no vendría a por mí. No quiero irme al otro lado.

—¿Y se supone que debo fiarme de ti estando Grunontal por medio?

—Espera, Keilan —replicó Nuria con lágrimas en los ojos, agarrándolo por el brazo⁠—. A mí tampoco me gusta Grunontal. Sé que lo que he hecho no está bien. Pero yo solo quería despedirme de mi novio. Quiero que rehaga de una vez su vida.

—¿Qué me propones? —dijo con desconfianza. Sus dientes rechinaron.

—Si tú me ayudas a mí —sonrió sin maldad en sus ojos, dejando caer su mano en el hombro en el de Keilan⁠—, te prometo que te ayudaré a ti. Te aseguro que no te arrepentirás…

—Yo no quiero eso que tú propones —⁠retiró el brazo de ella de su hombro bruscamente.

—No me entiendas mal —dejó escapar una sonrisa amarga⁠—. No quiero enrollarme contigo. Solo quiero que me ayudes a llegar a Hellín. No puedo salir de esta condenada curva. Si te ayudo, no seré únicamente yo la que esté a tu lado. Vendrán muchos más como yo. —⁠Chasqueó los dedos y detrás de ella aparecieron unas cuatro personas muertas de diferentes edades⁠—. Ellos también te ayudarán, y muchas más que están perdidas.

Keilan lanzó un gruñido.

—¿Por qué? —Suspiró con las manos en los bolsillos, apretando la nota que había dejado María⁠—. ¿Quién me dice que esto no es más que otra de las tretas de Grunontal?

—Tendrás que confiar en nosotros. Todos tenemos motivos para odiarla. Todos quedamos atrapados aquí por su culpa. —⁠Se sentó en el suelo y apoyó su cabeza en el guardarraíl del arcén⁠—. Ella me prometió que cuando María se fuera, yo aparecería en la casa de mi novio. ¿Y dónde estoy? En esta curva asquerosa. También me ha engañado a mí y a ellos. Somos sus víctimas. Estoy cansada de vagar sin destino.

Keilan meditó las pocas opciones que tenía. Viajar solo o viajar con cinco muertos. Miró la carretera por donde se había marchado María y se odió porque ese camino lo tenía que haber tomado junto a él y no con un camionero desconocido.

—Está bien, pero lo haremos a mi manera. —⁠Arqueó una ceja⁠—. No quiero que en ningún momento se cuestionen mis decisiones. Me quedan tres días para encontrarla y no deseo perderme en discusiones inútiles. —⁠Miró a los cuatro muertos que había detrás de Nuria⁠—. ¿Estamos de acuerdo en esto?

Nuria miró a sus cuatro amigos y ellos asintieron.

—Estamos de acuerdo. Queremos ayudarte.

—Primero me ayudarás a buscar a María y después te llevaré a Hellín —⁠se agachó para que lo mirara a los ojos⁠— y a cada uno de vosotros adonde me digáis —⁠dijo después de levantarse⁠—. Ahora bien, si descubro que me estáis engañando, llamaré a Il-Fewar, el ángel que le lleva los muertos a Grunontal, pero antes —⁠matizó bien sus palabras, con dureza, para que no hubiera dudas de nada⁠—, te dejará a ti y a todos tus amigos en un sitio donde no os gustará estar. Yo vengo de allí y os puedo asegurar que no se lo deseo ni a mi peor enemigo. ¿Me habéis entendido?

—Sí, ni soy imbécil ni estoy sorda. —⁠Le contestó Nuria⁠—. Ella no ha cumplido con su palabra. No le debo nada.

Keilan se dirigió de nuevo a la furgoneta. Abrió la puerta trasera para buscar una flecha. Se pinchó en la yema del dedo índice y la sangre empezó a brotar gota a gota. Agarró la mano de Nuria, e hizo lo mismo que se había hecho él. Le pinchó en el dedo índice y cuando la sangre brotó, juntó los dedos.

—¿Qué haces? —preguntó, extrañada.

—De aquí en adelante eres sangre de mi sangre. Si a mí me pasara algo en estos tres días, tú desaparecías al instante. Dejarías este mundo como yo…

—Me parece razonable —le interrumpió ella.

Las otras cuatro personas se colocaron detrás de Nuria. Alargaron sus dedos para que Keilan hiciera con ellos lo mismo que con Nuria.

—Me llamo Paco —dijo un chico de unos quince años, con una pelusilla encima del labio superior⁠—. Dime cómo puedo serte útil. Queremos hacerle pagar lo que se merece.

—Bien, Paco. Acepto tu ayuda —⁠respondió con un pinchazo en el dedo⁠—. Ya eres sangre de mi sangre.

La chica más bajita del grupo se acercó tímidamente hasta Keilan.

—Yo también quiero ayudar —⁠dijo escondiéndose detrás de Nuria. Le ofreció su dedo sin mirar cómo Keilan lo pinchaba⁠—. Me llamo Marga.

Keilan se quedó observando a las otras dos mujeres que le ofrecían sus dedos, pero que a su vez lo miraban con desconfianza.

—Si no queréis ayudarme, no me debéis nada. Tengo la ayuda de Nuria, Paco, Marga y de los ángeles. —⁠Keilan se giró sobre sus talones para guardar la flecha en el maletero.

—¿Cómo podemos confiar en ti? —⁠dijo la mujer más alta y gruesa del grupo. Pasaba de los cuarenta, aunque tenía una sonrisa juvenil. Llevaba una cruz de madera⁠—. Si nosotros te ayudamos, ¿quién nos dice que luego nos ayudarás tú?

—Puedes pensar lo que quieras. Solo te puedo decir que no me gusta romper mis promesas. —⁠Keilan se giró hacia ella y se encogió de hombros⁠—. En estos tres días vosotros cuidaréis de mí y yo cuidaré de vosotros. Somos uno. Es lo único que te puedo decir. Pero si quieres ayudarme, hazlo ya. No me queda mucho tiempo.

—Está bien —respondió la mujer. Le tendió el dedo y Keilan lo pinchó⁠—. Te ayudaré. Me llamo Luz.

—Luz es lo que necesito en estos momentos —⁠dijo, esbozando una sonrisa inocente.

La otra mujer se acercó antes de que Keilan guardara la flecha. Llevaba un reloj de plata colgado del cuello que se había parado en la hora en que murió.

—Yo también me uno a vosotros —⁠le dijo, agarrándole de la mano para que le pinchara también a ella⁠—. Me llamo Gloria.

—Muy bien, Gloria. —Le pinchó en el dedo⁠—. Gracias por vuestra ayuda. Seis pares de ojos ven mejor que dos. —⁠Se esforzó en sonreír⁠—. Ya nos podemos marchar.

—¿Cómo vamos a salir de esta curva? —⁠Preguntó Nuria⁠—. Llevo tantos años aquí esperando que alguien me saque, que casi me parece imposible que esto pueda suceder.

—Es muy sencillo. En esta curva ya no hay nada que os retenga. Sois sangre de mi sangre y yo puedo moverme con libertad. Nada me retiene aquí.

Abrió la puerta del copiloto para que pasaran Nuria y Paco delante, mientras que Gloria, Marga y Luz se acomodaban en los asientos traseros. Se quedó pensando unos instantes con los brazos en el volante. No sabía qué camino tomar.

—¿Te podemos ayudar? —Quiso saber Gloria⁠—. Son casi las diez de la noche y no creo que quieras quedarte a descansar aquí.

—No, no es eso —respondió Keilan con un bufido⁠—. Es que no sé hacia dónde debo ir. Se supone que María iba hacia Águilas, pero ha tomado la dirección contraria.

—Yo he cogido la matrícula del camión —⁠comentó Paco⁠—. Era una manía que tenía cuando iba en bici.

—Estupendo Paco.

Enseguida advirtió cómo Yunil se ponía en contacto con él. Supo entonces que María se dirigía hacia Madrid. Y con el corazón en un puño puso la furgoneta en marcha, confiando en que sus posibilidades no hubieran terminado esa noche.

María se subió al camión totalmente descompuesta. Lloraba como nunca y hacía verdaderos esfuerzos para hablar. Tenía un nudo en la garganta y boqueaba. El camionero que la había recogido, un hombre de unos cincuenta años, viajaba junto a su mujer.

—Yo soy Josefa, Jose para los amigos —⁠dijo la mujer ofreciéndole un pañuelo. Su voz era fina⁠—. Y este grandullón de aquí es mi marido. —⁠Le hizo un gesto para que se presentara, pero en vista que no se había dado cuenta, le dio un manotazo en el brazo.

—Yo soy Gerardo —respondió el hombre con voz grave.

—Venga, bonita —dijo la mujer tratando de que María se calmara⁠—. No pasa nada. Ya estás a salvo. Si quieres, al llegar a Albacete, pondremos una denuncia a ese chico que ha querido abusar de ti.

—Es que no sé cómo se llama —⁠dijo entre balbuceos. ¿Cómo podía explicarles su complicada vida? ¿Qué les diría? Hola, me llamo María Muñoz Sempere, tengo dieciséis años y me he escapado de casa porque mi abuela me quería casar con mi vecino Pepe, que anda todo el día en moto muy fumado…

—Parece que estás más calmada —⁠comentó Jose⁠—. Supongo que tienes un nombre.

—Me llamo María —dijo después de sonarse de nuevo.

—Bueno, María —dijo la mujer poniéndose seria⁠—, puedes dar gracias de que te hayamos recogido nosotros, pero no puedes ir por ahí haciendo autoestop.

—Ya… pero yo pensaba que él era distinto.

—¿Quieres poner una denuncia? —⁠preguntó el hombre.

—Es que no sé qué decir… además —⁠volvió a llorar⁠—, yo quería que me llevara a mi pueblo.

—¿Dónde vives, María? Igual nosotros te podemos acercar.

—Mi familia vive en Águilas —⁠respondió con un llanto roto.

La mujer le puso la mano en el brazo a su marido como si se hubiera acordado de algo.

—¿De allí no era el Bolas? Siempre nos está diciendo lo bonito que es su pueblo y que tendríamos que ir alguna vez allí a comer un arroz a la piedra.

—Pues sí, mira tú. Si tenemos suerte, igual está haciendo la misma ruta que yo. Me pondré en contacto con él.

Tras unos minutos hablando por la radio quedaron en reunirse en un restaurante de La Roda.

—Te recogerá un amigo al que le llamamos el Bolas. No te preocupes, porque te tratará como si fueras mi hija.

Después de que aquel matrimonio le hiciera las preguntas de rigor, María se quedó pensando otra vez en lo que había sucedido la noche anterior. Había olvidado muchas cosas, pero lo que no había olvidado eran los ojos verdes de Nitya en mitad de la niebla del bosque. También le pareció recordar cómo el hombre de aspecto estúpido que la había acercado en coche hasta la mitad del bosque, la acunaba entre sus brazos por unos pasillos estrechos. Sacudió la cabeza para alejar esos pensamientos oscuros cuando tuvo otra especie de flash:

Estaba tumbada boca abajo sobre la arena blanca de una pequeña cala, y desnuda. Él deslizaba un dedo por su espalda.

Estaban jugando a adivinar palabras. La última había sido Te quiero. Poco a poco la caricia fue descendiendo hasta alcanzar sus caderas. Dibujó un corazón y siguió recorriendo sus piernas para acabar en sus tobillos. La mano volvió a recorrer otra vez sus muslos y se detuvo en el final de su espalda.

Se giró para verle la cara. Keilan le sonreía.

—¿Sabes que eres preciosa y que me vas a volver loco?

—Me mimas demasiado.

—Todo es poco para ti, Maer-Aeng…

Ella lo agarró del cuello y lo atrajo hacia sí. Atrapó su boca en un beso ardiente, largo, que la dejó sin aliento. Trazó con mimo el contorno de sus labios con su boca. Lanzó un suspiro trémulo, cuando su lengua acarició con suavidad su cuello y serpenteó hasta su vientre. Alzó la cabeza para mirarla a los ojos, y ambos se perdieron en el deseo del otro. Él mantenía su cuerpo muy pegado al suyo, de tal manera que no había espacio nada más que caricias.

Y como otras tantas veces, volvieron a fundirse en el juego del amor…

Súbitamente regresó a la cabina de aquel camión con el corazón latiéndole a mil por hora y boqueando. No era la primera vez que Keilan la llamaba en sus sueños Maer-Aeng, ¿por qué insistía en llamarla así una y otra vez? Lo más extraño es que no se extrañó cuando la llamó por un nombre que no era el suyo.

Llegaron hasta un restaurante que había a las afueras de La Roda. Gerardo y José charlaron durante unos minutos con un camionero de aspecto bonachón y picaron algo antes de que siguieran sus caminos. El Bolas se despidió de la pareja, aunque antes de salir hacia Águilas compró unas chocolatinas para el viaje. Todavía no había arrancado el camión cuando Keilan apareció en la furgoneta junto a cinco personas. María tragó saliva, un escalofrío le recorrió el estómago al tiempo que dejaba caer la chocolatina al suelo y se agachaba para recogerla.

¿Cómo se habrá enterado de que estoy aquí?, se preguntó. Maldito seas, y maldito sea el día en que te creí. ¿Conque no querías nada con Nuria? ¿Para qué te la has traído, para restregármela por las narices?

Él bajó de la furgoneta junto a Paco y Marga. El resto se quedó buscando en el aparcamiento alguna pista sobre la muchacha. Keilan entró en el restaurante, echó un vistazo a las mesas y se dirigió a la barra. Se respiraba un ambiente relajado.

—Es posible que se haya ido —⁠les dijo Keilan en voz baja.

—También es posible que esté en el baño —⁠repuso Marga.

En ese momento la tele estaba encendida y la gente parecía estar muy pendiente de un partido de fútbol. Paco se acercó para ver quién jugaba. Hacía años que echaba de menos sentarse en una silla a mirar un partido. En varias mesas se jaleaba a uno de los equipos con bastante entusiasmo.

Desde un rincón salió un hombrecillo de piel muy morena, cojo de la pierna derecha y vestido con una chaqueta amarilla. Llevaba un sombrero de copa con una cinta también amarilla. En una mano portaba un bastón de plata con un mango de nácar y en la otra llevaba un escarabajo dorado.

Una súbita calma se adueñó del comedor. En cuestión de segundos la temperatura del restaurante descendió unos grados y la gente que estaba sentada en las mesas se quedó paralizada. Las cortinas de las ventanas se agitaron y las mesas se desplazaron hacia un rincón del restaurante. Las puertas y las ventanas se cerraron a cal y canto. Keilan se llevó la mano instintivamente hacia su espalda, quizás buscando el arco que estaba en la furgoneta. Solo llevaba una daga para defenderse.

El hombrecillo hizo una inclinación con la cabeza. Su mirada pasó de ser traviesa a ser puro hielo. Marcó una sonrisa perversa antes de cerrar los ojos con suavidad, como si estuviera imaginándose una escena en su mente. Abrió sus alas blancas y redondeadas con furia y tomando impulso, revoloteó con energía hacia las lámparas. No hubo palabras de presentación entre ellos, pues el hombrecillo alzó la mano en la que llevaba el escarabajo y las luces se apagaron. El escarabajo se abalanzó sobre él, volando a gran velocidad, emitiendo un sonido agudo y bastante desagradable.

Keilan apretó los dientes y esperó la primera embestida del escarabajo, que lo estampó contra una pared. Uno de los cuadros salió volando por los aires y los cristales rozaron la pierna de Paco. Keilan alzó la cabeza. En su mirada ya no quedaba rastro de ironía ni tampoco del chico amable que se reía junto a María. Sus ojos eran dos bolas de fuego. Estaba tan enfadado que no tendría piedad de aquel hombrecillo que había osado interponerse en su camino. Distinguió que tras el hombrecillo surgía una cortina de humo negro. Por encima del hombrecillo el escarabajo planeaba esperando sus órdenes.

—Soy Keilan, el noveno ángel desterrado. No sé tu nombre, pero prepárate para morir.

—Todo lo que hago lo hago por tu bien. No pierdas el tiempo en estupideces.

—Disfruta de tus últimos minutos con vida, porque mi cara será lo último que veas antes de que acabe contigo.

De sus manos salieron unos haces de luz cegadora que lanzó hacia el hombrecillo, pero este se mantuvo inmóvil y con la expresión inmutable. La luz estalló en su pecho, del que brotaron miles de insectos.

—Esto es una locura —se dijo Keilan sin terminar de creerse que había empeorado su situación.

Aquello parecía una broma macabra del destino. ¿Por qué se empeñaba en ponerle la zancadilla una y otra vez? ¿Cuántas veces tendría que levantarse? No se iba a dejar vencer tampoco ahora. Solo tiraría la toalla cuando María supiera toda la verdad, cuando supiera quiénes eran. Entonces la dejaría decidir. Sacudió la cabeza y lanzó su brazo hacia delante hasta llegar hasta el cuerpo moribundo del hombrecillo. Apuñaló al hombrecillo, quien no dejaba de reír a carcajadas.

—No la alcanzarás, no la alcanzarás. Maer-Aeng no será tuya jamás.

—Y tú, viejo, puedes meterte tus predicciones baratas donde te quepan. Te voy a devolver al infierno, el sitio de donde no tendrías que haber salido nunca.

—¿Aún no has comprendido dónde estás, Keilan? —⁠Inquirió el hombrecillo con voz hueca⁠—. Eres un estúpido. Mira a tu alrededor.

—¿Todavía no habéis aprendido nada sobre nosotros? No sabes de lo que soy capaz, aunque tú serás el primero en saberlo.

—Ya no posees tus poderes de ángel.

—Aún no te has dado cuenta de quién soy yo, ¿verdad? Soy Keilan, el brazo izquierdo de Larma, el capitán de sus ejércitos. ¿No te recuerda nada ese nombre? —⁠El hombrecillo le regaló una mirada temerosa⁠—. Exacto, veo que me has reconocido al fin.

Algo se movió a su espalda. Keilan se giró sobre sus talones y pudo distinguir cómo el humo iba ocupando el espacio del comedor. El hombrecillo soltó una risa desquiciada, a pesar de que ya no le quedaban fuerzas. Comprendió que necesitaba ayuda, aunque de otras peores había salido. Algo se le removía dentro. Toda la furia que había estado reprimiendo durante todos aquellos años salió en forma de grito. Estaba hambriento de venganza y no volvería nunca más a vivir aquella oscuridad que había sido su prisión. Igual que a María le brotaban destellos de sus cabellos a él le surgieron unas hebras plateadas de su pecho.

—No podrás salir de aquí. Somos muchos más de los que te imaginas. Antes de que salgas por esa puerta volveremos a caer sobre ti.

Keilan no respondió. Se concentró en hacer brotar la magia de su cuerpo que perdió cuando dejó sus alas. Una lluvia de abejas zumbó a su alrededor hasta cubrirlo por entero. Una luz viscosa y ambarina lo rodeó de pronto y a las abejas fueron quedándose paralizadas a medida que la luz se hacía más intensa. Tras unos minutos en los que parecía que las abejas tenían la partida ganada, Keilan abrió la palma de su mano y un gran agujero se abrió en ella. La mano proyectó un vórtice oscuro hacia otra realidad, donde fueron a parar todas las abejas. Keilan cayó exhausto al suelo. La calma se apoderó momentáneamente de él. Respiró con dificultad antes de volver a levantarse. De repente, la puerta salió disparada hacia la barra, rompiendo las botellas que había en una balda. Yunil traspasó el umbral con varios ángeles. Keilan trazó una mueca de tristeza.

—Pensé que no llegarías nunca.

—Nos entretuvimos en el aparcamiento —⁠respondió Yunil recuperando el aliento⁠—. No creas que este era el único cambiante.

Acabamos de declarar la guerra a Grunontal.

—¿Larma se ha decidido al fin? —⁠Una sonrisa débil iluminó su rostro⁠—. Yo me pondré al frente de su ejército, como ya hicimos en Uruk. Me pagará cada segundo que he pasado sin María.

Yunil le ofreció unas gotas de un líquido azulado, que exprimió de una de sus alas.

—Toma, necesitas recuperar fuerzas. Estás muy pálido. —⁠Keilan agradeció el gesto de Yunil con una sonrisa apagada⁠—. María acaba de salir en un camión mientras nosotros llegábamos.

—Entonces no hay nada que me retenga aquí.

—A nosotros nos queda trabajo por hacer. —⁠El restaurante permanecía en un estado de adormecimiento. Nadie se había despertado mientras el partido seguía en marcha⁠—. Esperemos que la próxima vez que nos veamos María esté contigo.

—Yo también lo espero —contestó bajando la cabeza.

Keilan salió del restaurante seguido por Paco y Marga, quienes habían recuperado su movilidad cuando el cambiante murió. Nuria y Luz esperaban junto al coche. Keilan puso las manos en el techo de la furgoneta. Agachó la cabeza.

—Otra vez se te ha vuelto a escapar —⁠comentó Luz.

—Sí —contestó resoplando—. Si hubiera tenido mis alas esto no habría pasado. —⁠Volvió a erguirse y abrió las puertas de la furgoneta⁠—. Ahora tenemos ventaja. —⁠Dio media vuelta a la llave del contacto y volvió sobre sus pasos⁠—. Sabemos que salió hace una media hora, por lo tanto la alcanzaremos enseguida. Quiero llegar a Águilas antes que ella. —⁠Chasqueó la lengua, incómodo.

De nuevo volvía al lugar en el que pasó quinientos cincuenta años encerrado en una estatua. Y si la primera vez que llegó no fue agradable, esta segunda vez tampoco era como él había pensado. Tres días, pensó, mirando la carretera por la que María viajaba a unos kilómetros por delante de él, en tres días todo habrá acabado.

Entonces sintió un escalofrío, aunque no supo si era de placer o de angustia.

Capítulo 20

(Día cuatro)

Al tiempo que María se dormía, Keilan corría con la furgoneta para alcanzar al camión. Llegó hasta los ciento ochenta kilómetros por hora y cuando los alcanzó se le pinchó una rueda.

—¡Vaya! Justo ahora —exclamó entre dientes, pegando un golpe en el volante.

Se bajó de la furgoneta para cambiarla con las manos en los bolsillos. Las chicas también le ofrecieron ayuda. Gloria colocó los dos triángulos de señalización.

—Keilan —dijo Marga—. Esta rueda también está pinchada —⁠indicó una rueda de atrás.

—Y esta —admitió Luz. Se refería a la rueda del copiloto.

Tres de las cuatro ruedas están pinchadas, pensó Keilan y en un acceso de rabia tiró la llave que llevaba en la mano al suelo.

—¡Joder! ¿Por qué me pasan estas cosas? —⁠dijo, pegándole una patada a la única rueda que no estaba pinchada.

—Nosotros podemos ayudarte —⁠dijo Luz, que se aferró a la cruz.

—¿Sí? —preguntó Keilan levantando la cabeza. Sus ojos negros se encontraron con la tristeza de ella⁠—. ¿Cómo?

—Nos movemos más rápido de lo que pensáis —⁠dijo con una sonrisa débil⁠—. Vosotros domináis el aire.

—Yo también me muevo rápido —⁠respondió Keilan.

—Sí, pero tú no alcanzas los ciento treinta kilómetros por hora, ¿verdad? —⁠preguntó Nuria con una sonrisa fatigada.

—No, a pie no puedo. Si tuviera mis alas superaría con creces esa velocidad…

—Sin embargo no las tienes —⁠exclamó Marga tapándose la boca con timidez⁠—. Así que recoge todo lo que quieras conservar y nosotros te llevaremos.

Keilan cogió sus flechas y su arco y se los colocó a la espalda.

—Para vuestros ojos de ángeles —⁠siguió explicando Luz⁠—, los muertos siempre pasamos desapercibidos, porque vuestra misión es cuidar de los vivos, pero este mundo está lleno de muertos de los que Grunontal no ha querido ocuparse. Para ella son más importantes los otros.

—¿Los otros? ¿Estás hablando de…? —⁠preguntó Keilan perplejo.

Nuria, Marga y Paco se colocaron detrás de Keilan.

—Sí, estamos hablando de los vampiros, de los genios y de los demonios —⁠contestó Paco⁠—. Esos con los que mantenéis una lucha desde hace miles de años.

—Pero Grunontal no se puede hacer cargo de ellos. ¿O sí? —⁠Los cinco muertos negaron con la cabeza⁠—. Entonces, ¿qué o quién hay detrás de ellos? —⁠De alguna manera sabía la respuesta de aquella pregunta, pero quería que Luz le confirmara sus sospechas.

—Nitya. Ella se encarga de los demonios, aunque no siempre fue así…

—¿Y quién os ha contado a vosotros esta historia? —⁠preguntó extrañado.

—Pregúntate por qué no la sabéis vosotros. Larma os ha mantenido engañados desde hace muchos siglos. Sus asuntos solo le incumben a él, ¿verdad? ¿Os ha contado que Nitya es hija suya y de Grunontal, o que esta es su hermana? —⁠Mientras Luz hablaba, a Keilan se le iba transformando el rostro⁠—. Sabemos todo esto porque escuchamos, porque nadie nos ha tenido nunca en cuenta.

Los muertos no pertenecemos ni a la luz ni a la oscuridad. Nosotros somos las sombras.

—Y las sombras, ¿de parte de quién están? —⁠preguntó, inquieto.

—Las sombras no respondemos ante nadie porque nadie nos ha pedido que les sirvamos —⁠intervino Paco⁠—. Tú nos has pedido ayuda y nosotros te ayudaremos. Pídenos que estemos con vosotros y lo haremos. Sabemos de parte de quién queremos estar.

—Ya estáis en guerra y necesitaréis nuestra ayuda —⁠dijo Nuria colocándose al lado de Paco con agilidad.

—¿Qué queréis? Yo no puedo daros nada.

—No, Keilan, tú ya has cumplido y cuando María vuelva a tu lado nosotros nos despediremos de nuestros seres queridos —⁠siguió explicando Luz⁠—. Queremos que alguien interceda por nosotros ante Larma. Lo que pedimos es que se nos permita estar en vuestro reino. Algunos de los nuestros han logrado traspasar la puerta y nos han hablado de la luz. Grunontal nos prometió en la noche de los tiempos la luz para nuestra existencia, pero seguimos esperando.

—Mis hermanos hablarán con Larma. Ahora debemos salir de aquí. Es tarde. ¿Cómo lo vais a hacer?

Los cinco muertos se intercambiaron miradas. Quedaron en que se turnarían para llevarlo. Comenzaron a viajar por la carretera, a la vez que Keilan oía la parte de la historia que no sabía con respecto a Larma, Grunontal y Nitya y mientras escuchaba, todo lo que había creído durante años de Larma se fue desmoronando.

Los kilómetros iban pasando por delante de sus ojos, cómo pasaban los minutos para llegar hasta su destino. De vez en cuando, Gloria se acercaba a Keilan para comentarle que todo iba bien y enseguida volvía a inspeccionar la retaguardia. En una de las veces que vino Gloria, Keilan le preguntó por la hora.

—Son las doce y veinte —contestó con voz cantarina.

Keilan suspiró. Comenzaba el cuarto día y aún no habían llegado a Águilas.

El Bolas había pasado Lorca, el último pueblo antes de llegar a Águilas. A unos veinte kilómetros había un cártel con una escena de unos pescadores que lo indicaba. Apagó la música del CD. Cogió su móvil, conectó el manos libres para llamar a su mujer y tecleó los números de su casa. Antes de que le contestara, María abrió los ojos, sobresaltada.

—Antonia —vociferó el Bolas—, que estoy llegando. Tardaré diez minutos más porque vengo con una zagala de la que un desgraciado quería aprovecharse.

—¿Te preparo la cena? —Preguntó la voz ronca recién despertada de su mujer⁠—. Ha quedado un poco de hervido.

—Calla, calla, mujer, hervido con el hambre que traigo… ¡Con un par de huevos fritos, patatas y dos bistecs de ternera…! —⁠exclamó⁠—. ¡Ehhh!

—¿Qué pasa, Manolo? ¿Te encuentras mal?

—No, nada, pensé que había pasado la señal…

—Que no puedes estar más de tres días sin venir al pueblo. —⁠La mujer soltó una carcajada tremenda.

—¡Ehhh! No puede ser… —dijo el Bolas mirando otra vez la señal por la que había pasado⁠—. Nena, que acabo de pasar otra vez la señal…

¡Cómo cuando recogimos a Nuria! Está pasando lo mismo que me pareció ver a mí en aquella curva, pensó María girando la cabeza hacia el cartel.

—¿No habrás bebido algún cubata?

—¡Qué no, Antonia! ¡Te lo juro por los niños! Pero aquí está pasando algo muy raro… Y otra vez, mujer… acabo de pasar por la misma señal y con esta son ya cuatro veces…

—¿Manolo…?

Una niebla espesa surgió de la nada. María se encogió en el asiento. El Bolas tragó saliva. Miró hacia todos los lados, buscando alguna explicación lógica a lo que estaba pasando. Aparcó el camión en el arcén, agarró una barra de acero que tenía debajo de su asiento y abrió la puerta para salir al exterior.

—No salgas del camión. Iré a ver qué pasa —⁠voceó.

—No, por favor. No salgas. No me gusta esa niebla —⁠repuso María, temblando de pies a cabeza.

—No pasa nada. Yo cerraré la puerta con llave. No le abras a nadie. A nadie, ¿me entiendes? —⁠dijo saliendo.

El silencio imperaba en la negrura de la noche. Fuera del camión no se escuchaba nada. Ni un murmullo ni el sonido del viento ni sus pisadas al caminar sobre el asfalto. Los sonidos parecían estar amortiguados por la niebla espesa que cubría por completo el camión. Quiso salir de la curva para inspeccionar qué había más allá, pero cuando pensaba que por fin había avanzado unos cuantos metros, volvía al principio. Y así una y otra vez. Después de más de diez minutos sin sacar nada en claro, volvió de nuevo a la cabina del camión. Cerró la puerta con llave y esperó a que la niebla pasara, sin embargo traspasó las ventanas e inundó toda la cabina. Pronto, cayeron en un profundo sueño.

—¡Abre los ojos, María! —dijo un hombre que golpeaba la ventana de su puerta.

Se sobresaltó. No hacía ni dos segundos que estaba durmiendo plácidamente y ahora estaba completamente despierta. El hombre que había al otro lado de la ventana era la persona más hermosa que había visto en su vida. Su rostro estaba iluminado por destellos dorados y su piel tenía el color del azabache. Sus ojos eran violetas y limpios, su pelo era azul oscuro con reflejos plateados. Llevaba el cabello recogido en varias trenzas y una diadema de oro con nueve puntas en forma de alas. Su túnica de seda era vaporosa y blanca, tan luminosa como su piel. Sonreía con la misma sonrisa perfecta que Keilan, pero esta era mucho más hermosa.

—¡Abre los ojos, Maer-Aeng! —⁠insistió el hombre que había fuera del camión.

María negó chasqueando la lengua. Trató de aferrarse con todas sus fuerzas al asidero para que él no la abriera. Comprobó que la puerta estaba bien cerrada, aunque nada de lo que hizo pudo detener al hombre. La puerta se abrió cuando este dejó escapar su aliento en la cerradura.

—¿Quieres saber quién es esa Maer-Aeng? ¿Quieres saber a quién ama Keilan?

—Sí, quiero conocer a quién ama Keilan.

—Dame la mano —dijo el hombre.

María se la ofreció, aunque enseguida la apartó porque tenía dudas. Cuando se levantó de su asiento tuvo una extraña sensación. Su cuerpo era tan ligero que no pesaba mucho más que una pluma. Miró hacia abajo y se vio a sí misma durmiendo sobre la guantera. Se llevó una mano a la cara para comprobar que su cuerpo seguía siendo de materia compacta. ¿Cómo puede ser que yo esté aquí y ahí al mismo tiempo? Y ¿cómo puede ser que yo no pese más que una pluma?, se preguntaba cuando bajó del camión. Se vio reflejada en el espejo retrovisor de la puerta del copiloto y se sorprendió.

—Siempre has sido muy hermosa, aunque tú no te has visto tal y como eres en realidad. —⁠Un destello de luz plateada le recorrió el rostro de color azabache.

—¿Y qué ha cambiado?

—Ahora miras con los ojos de un ángel —⁠dijo sonriendo.

—¿Un ángel? ¿Cómo Keilan? No lo creo. Esto es otro sueño, ¿verdad?

—No, eres un ángel desterrado, con algunos de los poderes, y una vida más corta que la de tus hermanos, siempre y cuando no quieras volver a recuperar tu verdadera esencia.

—¿Me estás diciendo que podría volver a ser como tú? De verdad, como broma es bastante buena.

Larma no hizo caso al último comentario.

—Sí, pero tendrías que esperar a cumplir veinte años.

María exclamó, asintiendo a las palabras que decía el hombre.

—¿Quién eres? ¿Qué quieres de mí?

—Soy Larma —respondió él.

El corazón de María se paró por unos instantes y su cara palideció al verse reflejada en la calma de su voz.

—Respira, Maer-Aeng. —Soltó una carcajada tan delicada como sus gestos.

—¿Por qué me llamas así? —María volvió a recuperar los latidos de su corazón, así como el color en su cara.

Larma la miró. Le rozó una mejilla con suavidad. Ella se ruborizó.

—¿Por qué me haces esa pregunta si sabes cuál es la respuesta? Yo te mostraré el camino, aunque tú resolverás las dudas. —⁠Larma le ofreció de nuevo su mano y esta vez ella se la agarró sin reservas⁠—. Te voy a mostrar de dónde vienes, Maer-Aeng, para que decidas qué camino debes tomar.

—¿Por qué ahora? ¿Por qué no esta mañana? ¿Por qué no ayer?

Larma no tenía ninguna intención de contestarle o, por lo menos, no hasta que ella cruzara al otro lado.

—¡Espera, espera! ¿Qué pasará con él? —⁠dijo señalando el camión donde el Bolas permanecía dormido.

—Tus hermanos se encargarán —⁠respondió con calma⁠—. No recordará nada de lo que ha ocurrido en esta curva. Tenemos el poder de hacer que los humanos olviden ciertas cosas —⁠sonrió⁠—. ¿Estás preparada?

—No lo sé —dijo ella conteniendo un suspiro.

—Solo tienes esta oportunidad, Maer-Aeng. De ti depende volver en estos momentos a Águilas o venir conmigo al otro lado.

María asintió con la cabeza y se dejó llevar. Una luz intensa iluminaba el camino que recorrían. La noche se hizo día. Un gran círculo blanco y brillante surgió de la nada. La puerta se abrió cuando Larma posó la palma de su mano sobre el centro del círculo luminoso. Traspasó la puerta, pero María se quedó dudando unos instantes. En su mente se agolpaban los tres días que había pasado con Keilan, lo feliz que había sido antes de su encuentro con Nitya. Una palabra martilleaba su cabeza «Maer-Aeng, Maer-Aeng, Maer-Aeng». Entonces cerró los ojos y pasó al otro lado con Larma.

La puerta se cerró igual que se había abierto. Con delicadeza, sin emitir ningún sonido. Llegaron a la puerta que abría el otro lado. María estaba ansiosa por cruzarla. Cuando Larma colocó su mano en el centro de la misma, la puerta se abrió. Una luz intensa traspasó los umbrales. El cielo era de un azul intenso, limpio, tan vivo como los ojos de Larma. A lo lejos había una muralla dorada que protegía una ciudad.

Al llegar, una puerta de oro pulido, con bellas y delicadas tallas que narraban escenas de guerra entre ángeles y demonios, se abrió ante ellos. La música de unas arpas anunció su llegada. María lanzó una exclamación tras observar lo magnífica que era la ciudad. Una explosión de flores cubrió sus pies.

—Bienvenida de nuevo a Omm-Baer-d’ang —⁠dijo una niña de cabello rubio y lacio. Sus ojos almendrados eran dos negros ónices relucientes que alegraban su rostro redondo. Llevaba una túnica vaporosa de color verde jade, con bordes dorados y ajustada a la cintura con un cinturón de oro⁠—. Yo soy Lililia.

—¡Yo te conozco! —exclamó—. Eres la cantante de The Angels.

—Así es. Nosotros cantábamos vuestra historia.

—¿Nuestra historia? No entiendo.

—No importa. Ya lo comprenderás. La verdad está más cerca de lo que piensas.

—¿Recuerdas esta ciudad?

María se encogió de hombros.

—¿Debería recordarme a algo?

Lililia se apartó para que pudiera contemplar de nuevo la ciudad en la que vivió hacía muchos años. Los edificios estaban cuidadosamente dispuestos a lo largo de la misma. Casas grandes y pequeñas, todas ellas poseían cúpulas blancas. Los edificios tenían formas redondeadas de mármol blanco y rosa deliciosamente pulido. Cada construcción tenía un arco de plata apoyado en dos columnas de cuarzo rosa como puerta de entrada.

Miró la gran cúpula dorada que predominaba sobre los demás edificios, que estaba en una plaza. En el centro de la misma había un edificio pequeño, apoyado en cien columnas de oro tan reluciente que le sorprendió. La puerta se abrió ante ellos. María miró hacia atrás. En aquel instante le pareció que sus ojos le habían jugado una mala pasada, pues las edificaciones de la ciudad que resultaban enormes ante el palacio que tenía delante de sus ojos eran más pequeños de lo que creía y, sin embargo, el pequeño edificio de cien columnas de oro era tan grande que se perdía entre las nubes.

Larma asintió cuando María exclamó asombrada.

—¡Abre los ojos, Maer-Aeng! Y nuestra ciudad se mostrará tal cual es, igual que tu corazón te mostrará el sendero hacia la felicidad —⁠le dijo Larma con amor⁠—. ¿Estás segura de que quieres entrar? Una vez que entres, no podrás salir por la misma puerta. Todo habrá cambiado.

—Sí —dijo plenamente convencida. Ahora sonreía porque sabía que amaba a Keilan igual que él la amaba a ella. Porque Maer-Aeng era ella, porque estaba a un paso de la felicidad y no le daba miedo caminar hacia delante⁠—. Estoy preparada.

Larma se apartó para ofrecerle paso. Una escalera oscura y pobremente adornada, apareció ante ella. Tragó saliva, pero traspasó la puerta, y después de pasarla, se cerró. Comenzaron a subir por escalones estrechos y poco iluminados. Él le iba contando la historia de quién era en realidad, de sus hermanos, de Nitya, de Grunontal, de la guerra, de su caída y de la de Keilan, de la maldición que pesaba sobre ellos. De vez en cuando él le recordaba que abriera sus ojos.

Y ella miraba cuidadosamente cada escalón que pisaba, pero tras repetírselo más de diez veces, se detuvo.

—¿Por qué me dices que abra los ojos, si ya los tengo abiertos? —⁠preguntó María, impaciente.

—De ti depende que el camino sea largo y penoso o corto y gozoso.

Siguió subiendo. Parecía que aquello no tuviera fin. Se sentó a descansar unos instantes. Apenas tenía espacio para apoyarse. Miró los pies de Larma y comprobó que, a pesar de ser más grandes que los suyos, tenían el suficiente espacio para estar con comodidad.

Pero ¿cómo lo hace?, se preguntó asombrada.

—Abre los ojos, mira con el alma, Maer-Aeng, y el camino se abrirá ante ti —⁠contestó Larma.

María los cerró y cuando los abrió una escalera luminosa se abrió ante ella.

—Muy bien, Maer-Aeng. Al fin los has abierto. ¿Quieres seguir avanzando?

—Sí —respondió.

Llegaron a una sala redonda con veinte puertas y un trono de enea en el centro de la misma. María se asombró de lo poco elegante que resultaba la sala.

—En esta sala hay veinte puertas y mil ojos. La puerta que elijas al final del día te llevará a donde tú desees, pero has de elegir muy bien por dónde quieres salir.

Larma se sentó en el trono de enea. Al tiempo que María se sentaba en el suelo con las piernas cruzadas. Esperó a que Larma siguiera contándole más cosas sobre ella, pero en vista de que él la observaba, empezó a preguntar.

—¿Dónde están los mil ojos?

—Hazme las preguntas adecuadas —⁠respondió Larma.

—¿Por qué decides ahora contarme todo esto? ¿Por qué no fue ayer cuando Nitya me engañó sobre Keilan? ¿Te gusta jugar con nosotros?

—¿Por qué ahora? Siempre albergué la esperanza de que mi situación y la de Grunontal se solucionaran de otra manera en la que no tuviera que haber una guerra por medio. La oscuridad y la luz pueden convivir en paz, le dije muchas veces, aunque ella siempre se negaba a escucharme. Quería un ejército, pues pensaba que yo quería acabar con ella, sin embargo si dejo de existir, ella también lo hará. Yo soy parte de ella, como ella lo es de mí.

—¿Y qué quiere Nitya?

—Nitya es mi mayor fracaso, Maer-Aeng. —⁠Hizo una mueca de dolor; quizás aún no había podido superar la traición de su hija⁠—. Su madre se quedó embarazada para arrebatarme este reino, para gobernar a los demonios y someter a los humanos. Yo quise darle una oportunidad cuando ella me la pidió, porque quería creer que su corazón rebosaba amor y porque solo tenía catorce años. Y si he ocultado su existencia es porque en el fondo quería que hubiera paz. Pero Nitya me traicionó. Ella recibió un castigo muy duro por sus mentiras, aunque también lo recibió la otra parte implicada. —⁠Se quedó mirándola con dulzura⁠—. Tú también fuiste castigada porque desobedeciste mis órdenes. En aquella ocasión, tenía que imponer un castigo a ambas, aunque ahora todo está cambiando.

En estos momentos y tal y como está la situación, no puedo eludir mi responsabilidad. Acabamos de declararle la guerra.

María exclamó preguntándose por el futuro de Keilan.

—Hace años las cosas se me fueron de las manos con vosotros y cuando quise intervenir ya fue demasiado tarde para vosotros. Por eso mandé a Yunil con un contrato. Además, entre nosotros hay un acuerdo. Ni yo no puedo matar a ninguno de los suyos y ni ella puede matar a ninguno de los míos.

—Pero Keilan y yo somos ángeles. Tú me lo has dicho.

—Sí, pero cuando tú fuiste castigada y años después volviste a la vida en Florencia, no cuidé de ti como debí hacerlo. Tampoco lo hice cuando Keilan abandonó sus alas para estar contigo. Miré hacia otro lado cuando Grunontal se enamoró de él. Estaba tan celoso porque Keilan no se quedara a mi lado, que preferí que fueseis castigados a tener que enfrentarme a ella. Como puedes observar, yo también tengo un lado oscuro como Grunontal —⁠suspiró⁠—. No te extrañe, al fin y al cabo somos hermanos. Me enorgullezco de proteger a los míos en todo momento, en cambio… me equivoqué con vosotros. —⁠Chasqueó la lengua⁠—. La luz a veces se debilita.

El trono de enea en el que estaba sentado se convirtió en otro completamente diferente. De repente pasó a ser de oro con incrustaciones de topacios, ónices, turquesas, esmeraldas y zafiros. Aquellas piedras preciosas tenían formas de ojos y se abrieron ante ella. Multitud de parpadeos la observaron.

—¿Qué es lo que deseas?

—Quiero a Keilan. Deseo estar con él.

—Te quedarán dos días cuando salgas de aquí, el tiempo no se cuenta igual que en la Tierra. Keilan llegó anoche a Águilas junto a cinco sombras…

—¿Sombras? —preguntó abriendo mucho los ojos.

—Nosotros llamamos sombras a los muertos. Aquella chica que recogisteis en la curva era una de ellas y quedó atrapada en aquel lugar.

—Se hace tarde —comentó levantándose del suelo.

Desde alguna parte de la sala se oyó un murmullo. Los ojos del trono se agitaron nerviosos.

—Espera, Maer-Aeng —su voz se volvió dura. En el suelo aparecieron un arco y unas flechas de plata⁠—. Antes de partir hacia la tierra, debes saber cómo está la situación por allí.

—¿Qué pasa? —Se giró sobre sus talones.

—La guerra acaba de empezar. Cuando Milkaer descubrió que Nitya engañó a Llanos… se desencadenó lo inevitable. —⁠Soltó un suspiro triste⁠—. Y esa niña… La luz de esa niña no es como la nuestra porque tiene un lado oscuro muy poderoso y siniestro. Se parece más a la energía que tiene Grunontal que a la que yo poseo.

María recogió el arco y las flechas que había en el suelo antes de decidir por cual puerta salir.

—Nitya llegará a Águilas para inspeccionar la zona mientras Grunontal reúne a todo su ejército. Nos superan en número, aunque no en experiencia. Nosotros nos hemos hecho muy fuertes. Calculo que llegarán en breve.

—Me tengo que ir.

—Tus hermanos ya están preparados. ¿Sabes ya por dónde vas a salir?

María reflexionó unos instantes. «Un reino con veinte ciudades y una sala con veinte puertas… ¿una puerta por cada ciudad? Una puerta que me llevará a mi destino».

—Tengo que salir por la misma puerta por la que he entrado. No es la puerta la que ha cambiado, si no yo —⁠dijo con un murmullo.

Al abrir los ojos la sala había cambiado. Larma ya no presentaba un aspecto dulce, ni siquiera sonreía, pues sus ojos violetas eran duros como el granito. Se había convertido en un guerrero. Ya no llevaba puesta su túnica blanca, sino una camisa y un pantalón de lino negro.

Una luz dorada surgió de la puerta por la que debía salir María y acto seguido su cuerpo empezó a viajar a una velocidad vertiginosa. Algo o alguien tiraban de ella. Atravesó la ciudad y las murallas, y al llegar a la puerta del reino, esta se abrió ante ella. Siguió avanzando por el túnel luminoso hasta llegar al otro lado agotada. Era de noche.

Miró en todas direcciones. Entonces reconoció dónde estaba. El cementerio seguía estando tal y como lo recordaba, aunque algo había cambiado. La estatua estaba resquebrajada. María suspiró decepcionada y cayó derrotada sobre la lápida de una tumba.

—Keilan… Keilan ¿dónde estás? —⁠dijo antes de quedarse dormida, pues el viaje la había dejado sin fuerzas.

Capítulo 21

(Día cinco)

Keilan llegó al cementerio pasada la medianoche. La luna llena estaba escondida tras unas nubes densas que amenazaban tormenta. Un viento helado bramaba en el cementerio, signo de que los demonios se acercaban al pueblo. Se oyó el ladrido de un perro que inmediatamente fue apagado por el aullido de un lobo y los chillidos de los vampiros pidiendo sangre pura.

Caminaba con paso firme, seguro. Larma fue a verlo cuando se despidió de María. Se presentó en Águilas y le contó todo lo que había estado ocultado durante siglos. Gracias a él, supo dónde lo esperaba María. Sonreía a pesar de que las calles de Águilas pronto estarían tomadas por los seres del mal y sus ojos negros brillaban en mitad de la oscuridad de la noche. A medida que avanzaba por las tumbas, algunas de las sombras se levantaban para escoltarlo hasta donde estaba ella.

María dormía, pero en cuanto lo sintió cerca, se despertó, sonrió y su corazón se aceleró. Sus párpados se movían nerviosos, aunque prefirió mantener los ojos cerrados. Él se acercó muy despacio.

—Hola, Maer-Aeng… Afrodita… María de los Ángeles… —⁠susurró en su oído.

Ella tembló. Sintió su aliento cálido y se estremeció de pies a cabeza. Abrió su boca esperando a que él bajara hasta ella, pero el beso que tanto esperaba no se produjo.

—¿Ya está? —dijo decepcionada—. ¿Eso es todo lo que sabes hacer?

Keilan la miraba apoyado en la estatua, con los brazos cruzados, dejando caer el peso de un pie sobre el otro. Sonreía con descaro y sus ojos brillaban como si hubiera cometido alguna travesura. María se levantó de la tumba.

—¡¿Después de todo lo que hemos pasado solo me saludas?! —⁠gritó ella, sorprendida. Echaba chispas.

Keilan soltó una carcajada.

—¿Qué te parece divertido? —⁠preguntó María soltando un bufido. Vale, tú lo has querido. Si quieres jugar, vamos a jugar.

Se acercó hasta él, se puso de puntillas para llegar a sus labios y esperó a que se decidiera. Cerró los ojos de nuevo. Él rozó la comisura de su boca, pero en vista de que no iba más allá se giró sobre los talones para dejarlo plantado. Sin embargo su jersey se quedó enganchado en la mano rota de la estatua.

—¡Que me dejes! —dijo María al sentir que no podía avanzar.

—A mí que me registren —replicó Keilan en tono de burla.

—No insistas. Has tenido tu oportunidad y no la has sabido aprovechar. —⁠Empezó a tirar del jersey con fuerza y entonces se dio cuenta de que no era él quien la tenía cogida, sino la mano de la estatua.

Keilan volvió a soltar una carcajada. María deshizo el nudo y salió resoplando a grandes pasos. Keilan llegó hasta ella en un movimiento rápido y la cogió por la cintura. Ella notó la fuerza de sus brazos, así como la delicadeza con la que la trataba. Posó sus manos en sus mejillas, la miró a los ojos con ternura y le susurró:

—Dilo, María, di lo que tú y yo sabemos.

Ella contuvo el aliento. De repente, se quedó sin palabras, sin respiración, sin más mundo que sus ojos negros.

—Te quiero —respondió María abriendo los labios.

Él se inclinó lentamente hacia María. Se detuvo un segundo, sintió el aroma de su boca, la saboreó y la besó tiernamente. Se perdieron en ese roce. María tembló entre sus brazos y la abrazó para no soltarla nunca más.

—Jamás te he mentido. Siempre has sido tú, María y no podía ser de otra manera. Las líneas de mi mano hablaban de ti. Tú eres ese amor por el que suspiraba todos los días. Soy tu ángel.

—¿Solo mío? En tu Facebook, recuerdo que decías que socorrías a pelirrojas en apuros.

—Deja que me lo piense. Si veo alguna en el próximo segundo y medio igual me decido.

Y haciéndose la ofendida se soltó de sus brazos y comenzó andar. Keilan la agarró de la mano para atraerla de nuevo a su pecho.

—¿Piensas que voy a dejarte marchar tan fácilmente? —⁠Entonces posó su mano en su nuca, enterrando su rostro en su cabello, se aferró a su melena para atraerla y besarla de nuevo⁠—. No me he pasado quinientos cincuenta años encerrado para que tú te marches de mi lado a las primeras de cambio.

—No, no podría dejarte aunque quisiera —⁠balbuceó María cuando se encontró de nuevo con su boca cálida.

Con la necesidad de haber estado tantos años sin poder saborearla, Keilan buscó de nuevo sus labios. María gimió dando la bienvenida a esa caricia que tanto había ansiado.

—Eso ha estado muy bien, pero ahora vas a saber cómo es un beso.

—¿No te ha gustado? —preguntó Keilan deslizando su dedo índice por sus brazos.

—No ha estado mal. Pero creo que se puede mejorar.

—¿Vas a ser mala? —sonrió Keilan.

—No, voy a ser peor.

—Sí… aunque eso será si me apetece —⁠repuso él en tono burlón. María seguía mirándolo con descaro⁠—. Y como resulta que me apetece… soy todo tuyo.

La tomó de la cintura y nuevamente se perdieron en un beso embriagador, cada más exigente. María se abrazó a su cuello. Se miraron a los ojos con amor. Sentían la urgencia de fundir sus bocas hasta saciarse, de apropiarse del cuerpo del otro y explorarse mutuamente. La estrechó más fuerte contra su cuerpo, deslizó sus manos por su espalda y se detuvo en sus caderas. Lamió sus hombros y bajó para acabar en sus pechos. Desabrochó los botones de su camisa con premura, hasta quitársela. El roce de su piel desnuda le hizo perder por un segundo el sentido.

La respiración de ella se agitaba cada vez más y también necesitaba besar su piel desnuda. Él dejó que le quitara la camisa, pero antes de seguir la miró a los ojos. Advirtió el anhelo en su mirada, en cada pequeño mordisco que le daba y en cada gemido que lanzaba. Entonces la tumbó en una tumba y sus manos disfrutaron de cada rincón de su cuerpo.

—Maer-Aeng —susurró varias veces.

—Keilan, rompamos la maldición.

La agarró de las muñecas, la retuvo en esta postura unos segundos antes de atrapar su boca, unos labios que amaba más que a su vida. Y María le correspondió con la misma pasión que a él le mostraba. Ya no había vuelta atrás, ella le suplicaba con la mirada que no acabara nunca, y con sus piernas rodeó su cintura. Y así hasta que ambos cayeron en un gemido prolongado que rompió el silencio de la noche.

La maldición estaba rota.

Keilan rozó sus párpados con ternura cuando ella terminó de abrocharse el último botón de su camisa. Iba a besarla de nuevo, pero aparecieron a su lado dos sombras agarradas de la mano. Se trataba de Verónica y de Juan.

—Ellos vienen —musitó Verónica.

—¿Quiénes son ellos? —preguntó María con temor.

—Nitya y su guardia personal —⁠respondió la mujer.

—Pensaba que tendríamos un poco más de tiempo —⁠dijo Keilan preocupado.

Verónica sacó las tijeras de plata del libro que llevaba en la mano. Su camisón desgarrado se agitó con violencia cuando el viento comenzó a bramar en el cementerio.

—Nosotros estamos preparados —⁠dijo Verónica mostrando las tijeras en la oscuridad de la noche⁠—. Llevamos armas cargadas.

—¿Larma las ha cargado? —preguntó Keilan.

—Sí, nos ha prometido que tendremos un lugar en su reino si nos unimos a vosotros —⁠le dijo Juan.

Unos aullidos llegaron desde la pared norte que daba a la carretera.

—Aún no han llegado al pueblo —⁠dijo Keilan tomando las riendas de la situación. Sus ojos negros se volvieron fríos y el gesto de su cara, pétreo⁠—. Hay que salir de aquí inmediatamente. María, recoge tu arco y tus flechas. Vamos a organizarnos antes de que lleguen. Necesito que algunos de vosotros permanezcáis aquí. María y yo vamos hacia el pueblo. No querrán luchar en las calles, y si se atreven, nos repartiremos por el pueblo.

—¿Qué debemos hacer? —preguntó Paco.

—Lo primero es sacar a la gente de las calles, porque de no ser así, se llenarán muy pronto de sangre. El pueblo tiene que estar vacío cuando empiece todo. Esto es una guerra.

Los aullidos eran cada vez más fuertes. Una bruma densa, salida de la nada, empezó a cubrir la noche. Algunas sombras corrieron hacia la pared norte para contener el primer ataque de los demonios, mientras Keilan y María salían del cementerio.

Pasaron por un camino flanqueado por unos eucaliptos, atravesaron las vías del tren y corrieron por La Puerta Lorca, una de las grandes avenidas del pueblo. Conforme corrían calle abajo, se encontraron con algunas personas que los miraban asombrados.

—No salgáis de vuestras casas —⁠les gritó Keilan con firmeza⁠—. Varios hombres armados se dirigen hacia aquí… Esta noche van a morir muchos de los nuestros…

—Keilan —gritó María, parándose en seco.

Keilan se volvió hacia ella.

—Prométeme que tú no morirás.

Se encogió de hombros.

—Haré todo lo que esté en mi mano.

—No, Keilan, me lo tienes que prometer.

—Está bien, te prometo que esta noche no moriré nada más que por un beso tuyo…

—Déjate de tonterías. Te estoy hablando en serio.

—Y yo también —le contestó Keilan acercándose a ella para besarla muy despacio en los labios⁠—. ¿Piensas que me voy a perder más besos tuyos? —⁠La miró a los ojos⁠—. Esta noche no voy a morir, María.

—Más te vale, porque si no… si no…

—Es igual, María —la cortó temiendo que ella siguiera también sus pasos⁠—. Prefiero que no me digas qué harías tú.

Dejaron atrás el antiguo hospital, pasaron algunas calles, hasta llegar a la playa de La Colonia. Keilan paró unos instantes y se giró porque había algo en el ambiente que no le gustaba. Olió el aire.

—¿Qué pasa? —preguntó Nuria.

—¿Escucháis algún ruido? —Esperó respuesta de sus amigos.

—No —respondió María.

—Grunontal tiene que estar cerca. Lo presiento, María —⁠dijo Keilan.

Keilan colocó a María en el centro de las sombras.

—Cuidad de ella. Voy a inspeccionar la zona.

—Puedo cuidar de mí misma —⁠respondió ella. Se llevó una mano a su carcaj y sacó una flecha.

—Nadie lo duda, pero prefiero que estés aquí —⁠respondió Keilan alejándose a la carrera de las sombras.

Llegó al espigón que había en la rambla y se subió a una farola. A pesar de la niebla, pudo distinguir que bajaban varios monstruos y una mujer que se parecía increíblemente a Grunontal. Tenía que tratarse de Nitya, aunque sus facciones eran más bellas.

De repente escuchó que María gritaba su nombre. Llegó hasta donde se suponía que debían estar ella y las sombras. Oyó el grito de guerra de sus hermanos muy cerca de donde estaba. Por La Puerta Lorca bajaban una veintena de demonios seguidos por otros tantos ángeles. Sus hermanos lanzaban flechas sin cesar, pero los demonios trataban de esquivarlas colándose entre medio de los coches que había aparcados en la avenida. Desde otra calle salieron unas sombras que se dispersaron por la travesía, acorralando los pocos vampiros que quedaban en pie. Apuntó a un vampiro que venía hacia donde él se encontraba y de un tiro certero, la flecha atravesó su corazón.

Después de acabar con el último vampiro, corrió por el paseo de La Colonia hasta llegar al otro espigón que había debajo del castillo. Se encontró con varias sombras que luchaban contra un demonio. Era un monstruo de más de dos metros de altura, con el cuerpo lleno de pelo oscuro y grueso que lo protegía como una coraza, dos pequeños cuernos en la frente y una cola que agitaba como el látigo que llevaba en su mano derecha. Tenía los ojos completamente negros y su boca recordaba a las fauces de un león. Lanzaba bolas de fuego por su boca, mientras chasqueaba con una mano un látigo de acero de siete puntas.

Keilan cargó de nuevo su arco, pasó muy cerca del látigo y, mirándolo a los ojos, le dio en el corazón. Se produjo entonces una gran explosión que lanzó a Keilan a más de tres metros de distancia de donde estaba. Se levantó del suelo sin pensar y siguió cargando su arco contra otro demonio que apareció desde detrás de una palmera. Era un monstruo mucho más alto y corpulento que el que acababa de matar. Tenía dos látigos y sus ojos estaban inyectados en sangre. Su cola reptaba por el suelo buscando un gato que había entre unas palmeras. Cuando lo encontró, lo enrolló, lo miró con deleite y se lo llevó a la boca para comérselo de un bocado. El demonio restalló sus látigos contra la arena de la playa, pero Keilan ya había disparado su flecha antes de que el acero rozara su piel.

—Mala suerte, amigo —dijo alejándose del demonio⁠—. Deberías aprender que en la guerra no hay tiempo para nada…

Se volvió a producir una gran explosión, pero esta vez Keilan estaba lejos para sentir su impacto. Dos lobos, como dos toros, aparecieron desde detrás de una caseta de helados. Tenían las fauces abiertas, gruñían y enseñaban los colmillos ensangrentados. Agarró dos flechas de su carcaj para cargar de nuevo su arco. Se giró en un movimiento veloz, dio un salto grande hasta llegar al muro que separaba la playa del paseo y acertó de lleno en el entrecejo de uno de ellos. Oyó un gemido estremecedor; cogió otras dos flechas y apuntó de nuevo detrás de él. Dos genios se sumaron al lobo que no había sido alcanzado. Uno de ellos tenía a una chica de unos veinte años agarrada por el cuello, mientras que el hombre lobo lamía la sangre de un hombre de unos cincuenta años. El genio levantó a la chica del suelo, la miró a los ojos y le dijo a Keilan:

—Suelta tu arco o acabo ahora mismo con ella.

Keilan dudó unos instantes. Tragó saliva.

—Está bien, amigo. No nos pongamos nerviosos —⁠dijo con los brazos en alto⁠—. Yo que tú la dejaría marchar porque mis hermanos te están apuntando.

El genio soltó una carcajada atroz que deformó sus bellas facciones.

—Si yo caigo, ella también.

Nuria apareció por detrás de un coche con un puñal plateado en la mano. Dio un salto y lo tiró al suelo del mismo impulso. El tacón de su zapato se quedó clavado en la espalda del genio. La humana lanzó un grito estremecedor puesto que se había quedado bajo el cuerpo del genio. Nuria clavó el puñal mientras Keilan lo remataba con una flecha. El otro genio y el lobo se apartaron un poco del coche, manteniéndose alerta. La chica se levantó llorando, con gran dificultad.

—Has tenido suerte, chica, pero vete a tu casa y no salgas hasta mañana —⁠dijo Keilan con firmeza.

—Gracias… —decía la chica entre sollozos. Se acercó a Keilan para darle un abrazo, pero este la apartó sin ninguna delicadeza.

—¿Es que no me has oído? Que te marches… Mañana no recordarás nada. Paco, Marga, acompañadla hasta su casa.

La chica y las dos sombras salieron corriendo hacia una calle que estaba vacía. El genio lanzó un gruñido y arremetió contra Keilan, que se subió al capó de uno de los coches que había aparcado en el paseo. Corrió de coche en coche y disparó una flecha hasta alcanzar al segundo genio. Este cayó con aplomo al suelo y se desintegró en la noche.

Se metió por una de las calles que conducían al castillo y desde allí esperó a tener al lobo que lo perseguía más cerca de él. Se metió en un portal y contuvo la respiración, mientras mantenía su arco tensado. El monstruo soltó un aullido cuando olió a su presa cerca de sus fauces. Keilan salió de su improvisado escondite y apuntó a los ojos del lobo y acertó de lleno en el costado izquierdo del lobo, hasta atravesar su corazón. El lobo soltó un gruñido lastimero, muriendo al instante.

En ese momento, un genio apareció tras un coche. Keilan lo esquivó bajando unas escaleras y corriendo por la calle del Lorito y que daba a la glorieta del pueblo. Sacó otra flecha sin dejar de mirar hacia atrás y apuntó al genio que corría detrás de él. Falló el tiro, momento que aprovechó el genio para derribarlo.

El genio empezó a ensanchar su volumen y él se perdió en mitad de su cuerpo seboso. El genio olía a sudor agrio y su piel era tan resbaladiza que no podía desasirse de su abrazo mortal. Estaba atrapado entre capas y capas de grasa, sin poder respirar, sin poder mover un músculo.

—¡Eh, imbécil! —oyó decir el genio detrás suya⁠—. Prueba conmigo.

El sonido de la voz de María le llegó amortiguado. Su cuerpo resplandecía, su melena roja iluminaba la calle oscura y sus ojos azules miraban con dureza. Tenía una flecha apuntando al cuerpo del monstruo. El genio se levantó unos instantes para ver quién hablaba, segundos que empleó Keilan para clavar su daga muy cerca del corazón. Cinco sombras llegaron hasta el cuerpo sin vida del genio y lo arrastraron para liberarlo. María se tiró a su cuello cuando se puso de nuevo en pie.

—¿Estás bien? —preguntó María.

—Hace falta mucho más que un genio seboso para acabar conmigo —⁠respondió Keilan chasqueando los labios⁠—. Y tú, ¿estás bien? ¿Qué ha pasado en el paseo?

—Quería avisarte de que Nitya venía por las ramblas, junto con sus monstruos…

—¿Los has visto?

—No, aunque Nitya ha intentado ponerse en contacto conmigo, por eso he sabido que llegaba. Creo que he conseguido engañarla, porque la he llevado hacia una pista falsa —⁠contestó María sonriendo.

—Está bien, hay que irse de aquí —⁠dijo tirando de María hacia la glorieta del pueblo⁠—. Tenemos que agruparnos con Larma.

Antes de cruzar la calle Rey Carlos III para llegar a la glorieta, vieron llegar un grupo de demonios que venían del puerto. Keilan colocó a María detrás de él.

—Quédate quieta…

En esos instantes, las luces del pueblo se apagaron. Las campanas de la iglesia comenzaron a repicar con insistencia. María se concentró en su cuerpo y una luz intensa iluminó la calle principal de Águilas y la glorieta del pueblo. Ambos sacaron unas flechas de su carcaj. Tensaron los arcos y esperaron con paciencia a tenerlos a unos veinte metros de donde se encontraba. Un sudor frío recorrió la frente de Keilan.

—Ahora, María —repuso Keilan soltando las dos flechas que alcanzaron a los dos vampiros.

Desde la otra parte de la glorieta se oyó cómo se rompían unos cristales. Keilan olisqueó el aire. Corrió hacia la Pava de la balsa (una pequeña fuente que había en el centro de la plaza, de un cisne cantando su última canción con una serpiente enroscada a su cuello).

Keilan se subió de un salto a un banco.

—Milkaer acaba de estampar a un genio contra el parabrisas de una furgoneta —⁠les gritó desde donde estaba.

—¿Viene solo? —preguntó María.

—No, viene con…

Llanos llegó corriendo hasta ellos, seguida de Coque y de su hermana Marta. Tras los niños aparecieron Milkaer arrastrando por los pelos a un vampiro, mientras Yunil apuntaba a su corazón.

—Keilan —dijo la niña echándose a sus brazos⁠—. ¡Qué contenta estoy de verte! ¿Sabes que puedo acabar con un hombre malo sin disparar una flecha? ¿Quieres que te diga cómo lo hago?

Llanos se acercó al vampiro que yacía en el suelo mostrando sus dientes.

—Espera, pequeña —dijo Milkaer—, ya se lo enseñarás más tarde. Ahora no lo podemos matar, tenemos que saber qué piensa hacer Nitya.

Llanos frunció el ceño.

—Vale, pero luego me lo dejáis a mí.

—No pienso decir nada —rugió el vampiro, soltando una carcajada histérica⁠—. Sois débiles.

Yunil sonrió con malicia. Sacó una bolsa con azufre y otra con sal gema.

—¿Por dónde quieres que empecemos? —⁠le dijo encendiendo una cerilla⁠—. ¿Tú qué piensas, Marta? Los pies estarían bien, ¿verdad?

Yunil sacó dos pellizcos de azufre y otros de sal gema. Lo descalzó, le quitó los pantalones y tiró unos granos de azufre sobre su piel blanca. El vampiro se estremeció de dolor.

—Si lo mezclo con sal gema, tus piernas se quemarán, pero antes de que el fuego llegue a tu torso, te las cortaré. Y entonces empezaré con los brazos…

—Si hablo, Nitya me cortará en pedazos —⁠sollozó el vampiro.

—De todas formas estás muerto —⁠respondió Milkaer sujetándole por la cabeza⁠—. De ti depende que sea de una manera más o menos dolorosa.

—Está bien, hablaré. Quiero una muerte rápida… se están reagrupando en el cementerio…

Yunil esparció unos granos de sal gema encima del azufre que había en la pierna del vampiro. Soltó un grito estremecedor.

—Me estás mintiendo y no me gustan las mentiras —⁠dijo entre dientes el ángel.

—No, de verdad. Estoy contando la verdad…

Yunil encendió una cerilla.

—Está bien… acabo de recordarlo todo… pero por favor aparta el azufre —⁠dijo el vampiro retorciéndose de dolor⁠—. Están cercando el pueblo para que nadie entre ni salga y convertirán a todos los habitantes en vampiros antes de que acabe la noche…

—¿De qué manera lo va a hacer? —⁠preguntó Yunil.

—Va a prender fuego al pueblo y cuando la gente salga a la calle, se creará el caos. Entre el fuego y la gente enloquecida, cualquiera daría lo que fuera… por ser un vampiro. —⁠Soltó otra carcajada⁠—. Acaba de quemar la primera casa… Ya ha empezado. Estáis acabados…

Mis hermanos reinarán a partir de ahora.

Yunil encendió de nuevo una cerilla y la dejó caer en las piernas del vampiro.

—¡Nooo! —dijo el vampiro cuando sus piernas comenzaron a arder.

—Hay que avisar a Larma. Cambiamos los planes antes de que el pueblo arda.

María sacó una flecha y apuntó al vampiro para acabar con su agonía.

—Le habíamos prometido una muerte rápida… —⁠dijo mirando con dureza a Yunil.

—Él hubiera hecho lo mismo con nosotros —⁠dijo Yunil sacando la flecha de María del cuerpo sin vida del vampiro.

—Le has dado tu palabra, ¿es que eso no vale nada? —⁠Preguntó María entre dientes⁠—. Ya que hay una guerra, intentemos al menos que no sea larga, Yunil.

Un grupo de unas cien sombras aparecieron en la Pava de la balsa.

—Nitya y algunos demonios vienen hacia aquí —⁠dijo Verónica.

—¿Cuántos en total? —preguntó Keilan.

—Calculo que unos cincuenta —⁠respondió Verónica.

—Nosotros les superamos en número, así que vamos a esperarlos… —⁠dijo Keilan.

En ese momento una flecha perdida e inesperada atravesó su hombro izquierdo.

Él se quedó mirando a María, después a la flecha y cayó al suelo de rodillas.

—¡Nooo! —Gritó María con los ojos desencajados cuando su cuerpo inerte quedó tendido en el suelo⁠—. Me lo prometiste, Keilan. No te puedes ir al otro lado…

Capítulo 22

—¡Auuuuu! —Se escuchaba en el centro de la Glorieta.

Eran los aullidos temibles de los vampiros y los ladridos ensordecedores de los lobos, que se mezclaban con la batalla que tenía lugar por todas las calles de Águilas. Había sombras protegiendo a los humanos que vagaban sin ser muy conscientes de la gravedad del asunto, y vampiros, genios y demonios luchando contra ángeles. Todo resultaba ser un caos en mitad de una noche siniestra y fría.

Grunontal sintió como el corazón se le rompía en mil pedazos. Cuando Keilan fue atravesado por una flecha, también ella fue atravesada. Soltó un grito desgarrador y dejó que todo el ejército de Nitya se las apañara como pudiera en el cementerio. Corrió a su lado para ver si había muerto realmente.

Al llegar al centro de la glorieta, María sostenía a Keilan entre sus brazos sin dejar de acariciar su mejilla, mientras se desataba una lucha mortal. Su melena rojiza emitía tantos destellos dorados que los envolvían en una especie de cápsula y que los protegían de las flechas de los enemigos. Sus ojos azules estaban concentrados en la herida del hombro, e iban cambiando de color conforme la cara de Keilan iba palideciendo.

Grunontal se acercó a Nitya y de la misma impotencia que sentía le soltó una bofetada que la mandó al escaparate de una pastelería cercana. Se levantó más extrañada que dolorida. Pitiam corrió a socorrerla, pero ella rechazó su ayuda con despecho sin dejar de mirar a su madre.

—Y esto ¿a qué ha venido, madre? Creí que querías acabar con todos ellos…

—Con todos ellos, menos con él, estúpida.

—Madre, no me llames estúpida. Esto no hubiera ocurrido si hubiéramos actuado hace dos días. —⁠Nitya echaba chispas por los ojos.

—No tienes paciencia, Nitya. La suerte estaba de nuestro lado en el cementerio —⁠gruñó.

—¿No me digas que has venido por él y has dejado a mi ejército a solas? —⁠Nitya golpeó con furia sus puños al aire, llegó hasta ella sin temor en los ojos y se colocó a menos de un metro⁠—. ¿Me estás diciendo que mi ejército lucha sin nadie que los dirija? ¿Quién de las dos es más estúpida?

—Me da igual lo que pase con ellos. Si muere, te arrepentirás. Haz lo que quieras, pero procura que él no muera.

—Afortunadamente para ti, madre —⁠dijo mostrando una risa tan falsa como el amor que sentía por su madre⁠—, esa flecha no iba cargada. Solo trataba de adormecerlo para quitarme a todos los demás de encima mientras me ocupaba personalmente de María. Me prometiste que era mía.

—Sí, pero cuando acabara la guerra, Nitya. —⁠Grunontal se dio media vuelta⁠—. No antes. Regreso al cementerio para terminar de una vez por todas con ellos.

Se marchó de nuevo. Nitya entrecerró los ojos, rabiosa. Abrió su boca para mostrar sus colmillos afilados y se encaminó hacia Llanos. La pequeña luchaba, o más bien jugaba, contra un genio de más de dos metros de altura. La niña se reía y corría entre los bancos de la glorieta.

—¡A que no me pillas! —le dijo Llanos, sacándole la lengua.

Se quedó quieta encima de un banco y cuando el monstruo la alcanzó, la niña se tiró a su cuello. El genio trató de desasirse de la niña, pero el abrazo lo aprisionaba hasta dejarlo sin respiración. Le clavó en el corazón un pequeño puñal con el nombre de Chandra grabado en su hoja, cargado con sal gema y azufre, hasta que el monstruo se fue consumiendo hasta desintegrarse en el aire.

—Eso por haberme hecho daño esta mañana —⁠dijo la niña con una sonrisa en los labios y dando saltos de alegría.

Nitya miró a Llanos. Se colocó de nuevo a su lado.

—Hola, princesa. ¿Cómo estás?

—Ya no quiero ser princesa —⁠sonrió con inocencia al ver a Nitya⁠—. ¿Sabes que yo también soy un ángel?

El cuerpo de la pequeña se iluminó completamente de una luz blanca sumamente hermosa.

—¿Un ángel como tu hermana y tu papá? —⁠preguntó Nitya abriendo mucho los ojos.

—Sí, un ángel como mi papá y Marta.

Nitya se relamió los colmillos, sonriendo para sus adentros.

—No, no lo sabía. Yo pensaba que eras una…

—Soy un ángel —le cortó Llanos con una gran sonrisa⁠—. Mira mis destellos.

—¿Entonces tienes los mismos poderes?

—Sí, yo también tengo luz.

Nitya suspiró.

—Mi querida Llanos…

—Ya no me llamo Llanos. Yo soy Chandra, que significa «luna». Mi luz viene de ella —⁠señaló la luna llena que había escondida tras dos nubes.

—Perdona, no lo sabía… Chandra. —⁠Su voz era tan sugerente que la niña la miraba embobada⁠—. ¿Sabes que tengo una sorpresa para ti? ¿Quieres que te la enseñe?

—Vale, pero se lo tengo que decir a mi papá…

Chandra la miró de reojo.

—Si se lo dices a tu papá, ya no será una sorpresa.

—Pero me tienes que prometer que esta vez no me pegarás.

—No, cariño, tú sabes que yo no te he puesto una mano encima. —⁠Alargó la mano para que la niña se la agarrara⁠—. Fue ese genio tan malo que acabas de matar. Yo no quería que pasara nada de lo que sucedió en mi casa, de verdad, pero yo le tenía mucho miedo a ese genio. —⁠Su voz se quebró⁠—. A mí también me pegaba.

La niña se cogió de la mano de Nitya y dejó que la mujer de los ojos verdes le enseñara su sorpresa.

—¿Adónde me vas a llevar? —⁠preguntó la pequeña sin dejar de mirar a Nitya.

—¡Shhh! Es una sorpresa, pero tenemos que andar un poco. Ven, súbete a mis hombros.

Nitya se arrodilló para que Chandra se subiera. En esos instantes la luna llena salió de entre dos nubes e iluminó el rostro de la pequeña. La niña saludó a la luna, mientras Nitya reía al pensar que muy pronto sería indestructible.

—¡Arre, arre caballito! —dijo la chiquilla riendo sin parar.

Agitaba los brazos y golpeaba con suavidad el costado de Nitya.

—Yo pensaba que estabas enfadada conmigo. —⁠Le soltó una tremenda patada en su hombro derecho.

—¿Por qué, bonita? —dijo sonriendo entre dientes.

—Porque esta mañana me marché sin darte un beso. ¿Quieres que luego te dé un beso? A Coque le gustan mucho mis besos.

—Sí, Llanos…

—Te he dicho que no me llamo Llanos. Soy Chandra —⁠replicó la niña molesta, tirando de su melena negra para que se detuviera unos momentos⁠—. No quiero volver a repetírtelo.

—Perdona, Chandra, llevas razón —⁠sonrió con amabilidad. Juega conmigo todo lo que quieras porque no tendrás ocasión de jugar nunca más. Esta vez no habrá nadie que te proteja, pensó⁠—. Luego me darás los besos que quieras.

—¿Qué es lo otro que decías?

—Que esta vez solo jugarás conmigo, Chandra.

—Vale, pero tienes que ir más deprisa.

Nitya se dirigía con paso rápido hacia los túneles que había en los cabezos que rodeaban la playa del hornillo, al final del paseo de Las Delicias. Subió por una pequeña ladera hasta llegar a la entrada del túnel. Sus ojos verdes iluminaron la zona.

—Ya hemos llegado —susurró Nitya bajando a Llanos de sus hombros.

Tocó la entrada que estaba tapiada y golpeó con fuerza. Los ladrillos cayeron al suelo como un juego de piezas desmontables. Agarró a la niña de la mano y se introdujo dentro del túnel oscuro.

—No tengo miedo, ¿sabes? —le dijo la niña.

—Yo tampoco, bonita. Ahora no tengo miedo de nada.

Keilan iba recuperando el color de su cara. María sonreía al notar que la sangre volvía a fluir por sus venas.

—Hola, Afrodita —dijo con dificultad.

Abrió los párpados y se reflejó en los ojos azules de ella, en el brillo que emitían, esa era la luz que le había devuelto la vida.

—Keilan, ¡has regresado! —María soltó unas lágrimas, se abrazó a su cuello⁠—. Aún no te he pedido disculpas por haberte abofeteado.

—No pienses en lo que pasó la otra noche. Ya está olvidado, prefiero quedarme con lo que pasó hace un rato…

—Ya sabes, cuando quieras volvemos a repetir…

—Además, yo siempre cumplo mis promesas y te dije que esta noche solo moriría por un beso tuyo. —⁠Se llevó la mano a su hombro dolorido que había parado de sangrar gracias a los cuidados que le había proporcionado ella.

—No te rías de mí, Keilan. Me has tenido muy preocupada —⁠contestó con voz melosa⁠—. No vuelvas a hacerme esto en tu vida.

—Creo que estoy agonizando de nuevo… necesito más cuidados. —⁠Keilan la miró con pasión.

—¿Puedo hacer algo para remediarlo? —⁠preguntó ella muy cerca de sus labios ardientes.

—Acércate más, no te escucho bien…

—¿Así? —preguntó, rozando su boca.

—Un poco más —contestó Keilan saboreando su boca.

María los abrió poco a poco y se abandonó a la pasión que le hervía desde que lo conoció.

Coque llevaba más de un minuto a su lado gritando. Corría de un lado al otro alrededor de la cápsula que había hecho María, pero no encontró ningún punto por dónde entrar.

—Se retiran. —Escucharon Keilan y María cuando sus labios se separaron.

Keilan apartó con suavidad a María y se levantó de un salto, desentumeciendo los músculos de su cuerpo. La cápsula de destellos dorados se deshizo. Comprobó que su hombro no le dolía porque podía moverlo sin dificultad. Le ofreció la mano para que se levantara del suelo.

—¿Qué has dicho? Repítelo de nuevo —⁠dijo María, asombrada.

—Se retiran hacia el puerto.

—¿Dónde está Milkaer? —preguntó Keilan.

—Está buscando a Llanos —contestó Coque.

—¿Y Nitya? —preguntó María.

Coque se encogió de hombros.

—¿Está muerta? —Quiso saber María.

Coque negó con la cabeza.

—Marta todavía la siente con vida.

—Entonces tenemos que encontrarla —⁠dijo Keilan⁠—. No sé con qué idea se la ha llevado Nitya, pero esto no me gusta nada.

Unas cincuenta sombras aparecieron en la Pava de la balsa junto a Yunil, Marta y Milkaer.

—Hemos tenido muchas bajas —⁠dijo Milkaer, apesadumbrado⁠—, entre ellas mi otra hija…

—Vamos a buscarla, papá —dijo Marta⁠—. Acaba de decirme dónde se encuentra y que no me preocupe, porque tiene una sorpresa. Espero que Nitya no le haya puesto las manos encima…

—¿Dónde están, Marta? —preguntó María.

—Están en unos túneles —respondió Marta.

—Está bien, si quiere lucha en los túneles, lucharemos allí —⁠dijo Keilan mirando el cielo.

Estaba a punto de amanecer y Nitya llamaba a los suyos para guarecerse de los rayos del sol. Las calles del centro de Águilas se fueron quedando vacías, aunque a lo lejos se oían sirenas de ambulancias y bomberos. Se veían columnas de humo por algunos puntos del pueblo, pero ningún resto de fuego. Poco a poco el ruido de la batalla se fue acallando.

—Seguidme —dijo María encaminándose desde la glorieta hacia el Placetón, para salir al paseo de Las Delicias.

Keilan caminaba a su lado. A lo lejos vieron a un genio que trataba de provocar una tormenta eléctrica, pero María agarró una flecha y le apuntó al corazón. Antes de ser atravesado por la flecha, el genio atrapó dos rayos y los lanzó hacia el grupo de los ángeles. Uno de los rayos alcanzó a Marta en el pecho, a la vez que la primera luz del día acariciaba su mejilla. La niña cayó al suelo entre grandes convulsiones. Milkaer soltó un grito estremecedor. Sus ojos permanecían desencajados sin poder hacer nada por su pequeña.

—¿Qué me pasa, papá? —balbuceó Marta con gran dificultad, entre muecas dolorosas⁠—. Me duele mucho…

El cuerpo de Marta se retorcía en medio del paseo de Las Delicias. Se quitaba la ropa con rabia, gritaba con desesperación. Se escuchaban crujidos de huesos y el silbido de su piel cuando se estiraba. Primero le crecieron las piernas y los brazos. Después, su tronco se agrandó, le crecieron unos pequeños pechos y sus caderas se redondearon. Y por último, dejó atrás todos sus rasgos infantiles. Sus pómulos estaban definidos, su rostro era más afilado y menos redondeado, y sus ojos de color miel miraban como la adolescente en la que se había convertido. Su cuerpo había crecido hasta alcanzar el tamaño de una chica de quince años. Yacía exhausta y casi desnuda en el suelo del paseo. De la ropa que llevaba puesta solo conservaba unas braguitas y una camiseta interior de tirantes. Tiritaba de frío. Su padre la cogió entre sus brazos.

—¿Qué me ha pasado, papá? —⁠Marta no paraba de llorar. Su cuerpo aún seguía estremeciéndose.

—Supongo que el rayo ha acelerado tu proceso de crecimiento —⁠respondió Milkaer calentando el cuerpo desnudo de Marta⁠—. A algunos ángeles les pasa cuando están preparados para asumir el cambio.

María se quitó su abrigo para dárselo a Marta.

—¿Te encuentras bien, Marta? —⁠le preguntó Keilan mirándola a los ojos.

Ella se sonrojó.

—Sí —contestó bajando los ojos.

De pronto le llegó la voz de Llanos a la mente.

—¿Qué pasa, Marta? —preguntó Milkaer agarrándola por el brazo.

—Que Llanos se está riendo. Corre por los túneles y Nitya va detrás de ella como una loca. Le está prometiendo que no le hará daño y que confíe en ella… —⁠Se llevó una mano al pecho. Soltó un grito sordo y su cara se descompuso.

—¿Qué has visto? —preguntó Milkaer conteniendo la respiración.

—La acaba de encontrar… Tengo que ir a por ella… —⁠Logró decir en un murmullo ahogado.

Nitya encontró a Llanos en el hueco que había entre dos paredes.

Llanos se aguantaba la risa con la mano, cubriéndose la boca para no delatarse.

—Chandra, al fin te encuentro —⁠suspiró Nitya⁠—. Es muy tarde, bonita. Tengo que enseñarte nuestra sorpresa.

—Yo también tengo una sorpresa —⁠dijo la niña sonriendo⁠—. Pero tú primero.

—Claro, primero te la enseñaré yo y después me la enseñas tú. —⁠Nitya se colocó al lado de Llanos apoyándose en la pared⁠—. Ven, siéntate en mi regazo. Llanos se sentó sobre sus rodillas frente a ella y le mostró su cuello.

—¿Te gusta? —preguntó la pequeña⁠—. Mi papá dice que tengo un cuello de cisne y que cuando sea mayor puedo ser una bailarina. Me gusta mucho bailar…

Nitya le olió el cuello. Sonrió para sus adentros, emitió un sonido gutural y sus colmillos bien afilados brillaron.

—Tienes una piel preciosa —⁠dijo a la vez que sacaba un tubo con la sangre de un demonio que había caído esa mañana.

Se acercó despacio al cuello de la niña y su mandíbula se contrajo. Primero se bebió la sangre del demonio y después clavó sus colmillos largos en Chandra. La herida empezó a sangrar un líquido blanquecino y pegajoso.

—Me has hecho cosquillas…

—¿Quieres más cosquillas? —⁠preguntó Nitya relamiéndose los labios.

—Un poco más, por favor —dijo la niña muy educadamente.

Nitya volvió a clavar sus dientes en el cuello de la niña y cuando la sangre le llegó a su corazón, palpitó por primera vez en su larga vida. Chandra se levantó tranquilamente de las rodillas de Nitya. La miró a los ojos y le dijo:

—Yo también tengo una sorpresa para ti, Nitya. —⁠La mirada de la niña había cambiado. Dejó atrás su mirada inocente y sonrió con malicia chupándose un dedo⁠—. Soy un ángel… pero hay un problema…

—¿Qué problema tienes, Chandra? —⁠La voz de Nitya se iba apagando así como el color verde de sus ojos.

—Que soy un ángel muy especial, pero también soy una sombra.

—¿Que eres una sombra? —murmuró Nitya con desesperación sin entender muy bien a qué se refería⁠—. Yo necesitaba luz, no sombra en mis venas…

—Sí, soy una sombra… —Su cuerpo se cubrió de destellos de una luz blanca y mortecina⁠—. Lo que tú necesitas es luz de los ángeles, la luz de la vida y yo no estoy viva. Esta luz no es la que tú necesitas y tampoco tengo sangre en mis venas… me lo ha dicho Coque. Mira, mi sangre es blanca, no roja.

Los ojos de la niña la miraban sin temor. Su boca mostró dos colmillos pequeños que se iban agrandando conforme Nitya se ponía más pálida de lo que estaba.

—Soy Chandra, la hija de la luna, la que vive a la sombra del sol. Soy como la luna, la que por sí sola no es capaz de alumbrarse. Soy la que necesita del sol para alumbrarse, soy su reflejo. —⁠Un rayo de sol iluminó a Nitya, mientras Llanos se mantenía a la sombra⁠—. Yo estoy aquí porque Marta quiere, y nunca me ha preguntado si quiero vivir —⁠dejó atrás la voz risueña que le caracterizaba⁠—. Pero ahora me gusta vivir porque estoy con Coque… y tú has hecho lo que yo quería. ¿Verdad que querías mi sangre…? —⁠Rio.

—Luz… luz, yo quería luz —dijo Nitya agonizando.

—¿Pues sabes lo que quería yo? Yo quería que me mordieras para ser como Coque… y esta mañana me ha dicho que para estar juntos tenía que dejar que tú me hicieras cosquillas aquí. —⁠Se señaló la herida del cuello⁠—. ¿Por qué no te ríes? —⁠Pero Nitya se iba consumiendo. Tenía la boca abierta. La sangre de Llanos le estaba paralizando el corazón⁠—. Ha dicho que te rías… Eres muy tonta —⁠le dijo sacándole la lengua⁠—. Nitya es una tonta. No sabe reírse.

El cuerpo de Nitya quedó apoyado en la pared sin poder moverse. Ni siquiera logró cerrar los párpados para no ver cómo la niña se burlaba de ella. Después de eso se desintegró en el aire.

—¿Llanos…? —gritó Milkaer.

—¡Ya no soy Llanos, soy Chandra, la hija de la luna, la de la sangre blanca, la que no tiene miedo de nadie, la que ha acabado con Nitya! —⁠contestó manteniéndose en la sombra. Milkaer llegó hasta la pequeña.

—¿Qué has hecho pequeña? —preguntó Milkaer dándole un fuerte abrazo.

Lo que había temido durante meses se había cumplido. La pequeña había utilizado sus poderes para terminar con Nitya, pero a cambio, su pequeña se había convertido en vampira.

—Yo quería ser como Coque y él me ha dicho cómo tenía que hacerlo. —⁠Milkaer la miraba con tristeza y después le echó una ojeada a Coque, quien mantuvo la cabeza agachada⁠—. Por favor, papá, no te enfades conmigo que te pones muy feo. ¿Sabes que Nitya es una tonta y no sabe reírse?

—¿Dónde está Nitya?

—Está muerta. Ha hecho «pum» y ha desaparecido. Ya nos podemos marchar —⁠dijo cogiéndole de la mano.

Milkaer se quitó la camisa blanca que llevaba y se la colocó por encima de su cabeza para protegerla de los rayos del sol. En ese preciso instante llegó Larma con una sonrisa triunfal. Sus ojos de color violeta brillaban más hermosos que nunca, aun así, dejaban entrever un atisbo de tristeza. Venía junto a unos cuantos ángeles.

—Se han retirado. —Su voz sonaba serena.

—¿Qué ha pasado? —preguntó Milkaer.

—Hasta que Nitya no ha dejado de existir, su ejército no se ha retirado.

—Ha sido una lucha rápida.

—Pero intensa. Grunontal y yo firmaremos un acuerdo. Tanto Maer-Aeng como Keilan son libres. Cuando tú cumplas los veinte años —⁠comentó señalando a María⁠— podrás elegir si deseas volver a recuperar tus alas y ser un ángel completo.

Asintió. No era lo más urgente en esos instantes decidir qué deseaba hacer. Lo único que tenía claro es que quería estar al lado de la persona que la abrazaba. Él la cogió de la cintura y ella se dejó abrazar. Le miró sin dejar de sonreír. Ya no tenían nada que hacer ahí. Era el momento de disfrutar de cada segundo, de dejar atrás la angustia. De celebrar como tocaba que volvían a estar juntos. Después de no saber si volverían a estar un día más juntos se necesitaban, pero sobre todo deseaban alejar la pesadilla en un rincón muy perdido de su mente. Atrás quedaron los malos tiempos.

—Ven, te voy a enseñar una cosa —⁠susurró María cerca del oído de Keilan⁠—. Nosotros aún tenemos cosas que discutir.

—Estoy ansioso por saber qué deseas enseñarme.

—Ven, me apetece sentir el sol y conozco el sitio perfecto.

—El sitio perfecto está donde estés tú, María, perdido entre tus brazos, en tus ojos, en tus labios. No quiero conocer más lugares que no seas tú —⁠respondió Keilan atrayéndola de nuevo para besarla.

María suspiró al fin aliviada. Sus ojos azules se iluminaron como dos soles. Aspiró el aroma que desprendía Keilan.

—Vamos —dijo María encaminándose hacia lo más profundo de los túneles.

—Me dejo llevar donde tú quieras.

—¿Sabes que no tienes pinta de ángel? —⁠dijo de pronto María.

—¿Y qué pinta tienen los ángeles, si se puede saber? —⁠preguntó, mostrando una mueca traviesa.

—Siempre me los había imaginado rubios, no morenos como tú.

—Entonces, ¿no cumplo tus expectativas?

—No sé, me lo tendré que pensar. —⁠Soltó riendo abiertamente.

Keilan chasqueó la lengua sin soltar a María de la mano.

—Bien… tendré que solucionar ese pequeño problema. Igual te compro un novio rubio platino.

—¿Dónde? ¿En el mercado? —se aventuró a preguntar.

—Uno que cumpla tus expectativas.

—Me gusta… pero ¿no te pondrás celoso?

—Solo si intenta besarte.

—¿De verdad consentirías que me besara? No me lo puedo creer —⁠le ofreció una sonrisa inocente.

Keilan arqueó una ceja y puso los ojos en blanco.

—Solo si te gusta…

María se encogió de hombros, esperando a que él la abrazara de nuevo.

—Ni lo sueñes. —La besó larga y pausadamente, saboreando cada rincón de su boca.

María soltó un pequeño gemido ahogado. El corazón le palpitaba con fuerza, sus labios temblaban en los labios de Keilan y, por unos segundos, se quedó sin respiración.

—¿Quieres más pruebas? —Preguntó Keilan mirándola a los ojos⁠—. Creo que me ha quedado claro… —⁠respondió, recuperando el aliento.

—No, de verdad, no tengo problemas en recordártelo de nuevo. Es un verdadero placer para mí. —⁠La miró de reojo, buscando en ella la misma complicidad.

María le dio un empujón suave.

—Está bien, cuando se me olvide, te lo recordaré.

Después de más de quince minutos caminando a oscuras, vieron el final del túnel. Los rayos del sol se colaban por un pequeño agujero que había en la pared que lo cerraba. Primero salió Keilan y después la ayudó a salir. Era una mañana apacible, tranquila, como siempre había imaginado al lado de María. Nada hacía pensar en la noche tan terrible que habían vivido. Al fin podía estar un nuevo amanecer junto a ella.

El túnel daba a un gran puente de hierro de más de cuarenta metros de alto que estaba en muy malas condiciones y que en otros tiempos los ingleses utilizaban para sacar mineral del pueblo. Caminaron hasta el final, desde donde se veía la Isla del Fraile, la playa del Hornillo y una piscifactoría.

—Te quiero, Keilan. —Le cogió la mano para repasar la línea del amor y que ahora sabía que hablaba de ella⁠—. Te quiero desde siempre…

—No me lo has puesto fácil. —⁠Esperó su respuesta, pero se adelantó antes de que contestara⁠—. Digamos que te gusta poner emoción a la vida.

Soltó una carcajada a la que se unió María. De pronto se separó de Keilan. Tragó saliva y frunció el ceño con preocupación.

—Mi hermano Tito… —contuvo entonces la respiración⁠— y mi abuela…

—¿Qué pasa con ellos?

—Que tienen que saber que estoy bien… —⁠Trazó una mueca.

—¿Por qué sonríes?

—Porque si yo aparezco en casa contigo, mi abuela nos dará el visto bueno aunque sea a regañadientes. Es como si yo me hubiese casado y hubiera deshonrado a la familia. Y mi vecino Pepe tendrá que aceptar que no le quiero a él.

—Bien, entonces iremos a casa de tu abuela. ¿Te parece bien que le hagamos una visita? —⁠preguntó volviéndose hacia ella.

—¿Ahora? —preguntó entre temerosa y deseosa de seguir disfrutando de ese momento junto a él.

—Sí. Primero vamos a ver a tu hermano y después a tu abuela.

—Está bien —repuso de mala gana.

—No te preocupes. Te prometo que antes de que acabe el día, ella estará comiendo de mi mano.

—Tú no conoces a mi abuela. —⁠Soltó, divertida.

—¿Qué te apuestas a que tu abuela me querrá como a un hijo?

—¡Um! No sé… —María chasqueó los dedos⁠—. ¡Ya está! Si tú ganas, me llevas a Florencia y si yo gano, tendrás que hacer durante todo un día lo que a mí me apetezca.

—Estoy por dejarme ganar, porque lo que me propones es muy interesante, pero creo que puedo mejorar tu apuesta.

—¿Ah, sí? —Preguntó mordiéndose los labios⁠—. Dime, soy toda oídos.

—Yo te llevaré a Florencia gane o pierda la apuesta. Pero si tú pierdes, también estarás obligada a hacer lo que yo te pida durante todo un día. Y te prometo que voy a disfrutar como nunca.

—Vale —dijo María ofreciéndole la mano para cerrar el trato.

Keilan la atrajo hacia su pecho y muy cerca de sus labios, le dijo:

—Vas a perder. Sabes que nunca pierdo mis apuestas. De hecho, la última apuesta me llevó a estar encerrado en una estatua quinientos cincuenta años. Y ya me ves, aquí estoy, saboreando mi premio.

—¿Eso es lo que soy para ti? ¿Un premio?

Keilan sonrió.

—¿Qué te puedo decir, María? Eres lo mejor que me ha pasado en mi vida.

—Y tú —respondió ella echando la cabeza hacia atrás.

Keilan besó su cuello hasta llegar de nuevo a sus labios.

—No pares de besarme —le pidió ella.

Y sus labios bebieron de los suyos. ¿Acaso podía hacer otra cosa que besarla? Se rindió al roce de su piel, a su boca húmeda y a su olor que pedía a gritos que no la abandonara nunca más. Y ella se entregó a él porque lo necesitaba, porque ardía en deseos y porque deseaba que apagara de nuevo la sed que la consumía por dentro. Se saborearon, aunque lo más importante era volver a recordar el mapa de sus cuerpos.

Keilan besaba cada rincón que creía no haber explorado, y ella gimió cuando rozó con la yema de su dedo un pecho. Se derretía a cada roce de él, a cada palabra que susurraba en su oreja. Deslizó una mano por debajo de su camisa y desabrochó el sujetador. Ninguna caricia era igual a la anterior, volvían a descubrir besos nuevos, sabores maravillosos. Con cada beso se estremecía y con cada gemido él necesitaba más fusionarse con ella. La estrechó más fuerte entre sus brazos y esperó unos segundos a que lo mirara a los ojos.

Ella levantó la cabeza, el sol la iluminó por completo. Una miríada de destellos dorados cubrió su cuerpo desnudo, y se fundieron una vez más. Entonces el tiempo se congeló.

Epílogo

Después del primer beso, de la primera caricia, de la primera vez, Keilan dejó de contar los días, pues ¿qué importancia podían tener unos segundos, unos minutos o unas horas si ella ya estaba junto a él? Todo estaba saliendo mejor de lo que había imaginado María. La abuela de María terminó por abrazarlo y de acogerlo como a un hijo. En una semana el carácter de la Tizná parecía haber cambiado; de ser una mujer agria y malhumorada pasó a ser una mujer más risueña. A partir de entonces miró a María de otra manera. Desde que había regresado, estaba desconocida. Por alguna extraña razón se había quitado el luto y vestía con vestidos de flores. Aunque lo que nunca imaginó María era que la estrechara entre sus brazos y le diera un beso cuando la vio aparecer por la puerta. Es como si alguien hubiera obrado un milagro.

Así pues, María perdió la apuesta, pero a regañadientes le decía a Keilan que había hecho trampas. Días después, los ángeles le compraron una casa más grande, le metieron un dinero en el banco y Keilan le prometió que cuidaría de María todos los días de su vida.

Su vecino Pepe la evitaba cuando la veía por la calle. Seguía temiendo la mirada asesina de María y no podía olvidar aquellos ojos que le hicieron perder la cordura.

La policía investigó los incidentes acontecidos en el pueblo la noche de la guerra entre ángeles y demonios. La noticia estuvo saliendo durante días en todos los medios de comunicación del país. Después de mucho investigar no sacaron nada en claro y decidieron achacar los sucesos a la enemistad que había entre dos bandas mafiosas. No se encontraron restos de cadáveres ni heridos por ningún tipo de arma.

El último día que María y Keilan pasaron en Águilas fue placentero. Después de varios días de lluvia, había salido el sol. El cielo, las nubes e incluso el aire, brillaba con una intensidad inusual. Aunque todo esto era poco en comparación con los destellos que emitía María y con la luminosidad que desprendían los ojos de Keilan.

Pasearon por el puerto. Le gustaba observar el mar de su pueblo. Sabía que no era distinto del que había en Valencia o en Barcelona, pero sentía que el mar de Águilas tenía algo especial.

Caminaban agarrados de la mano. Pasaron por la Glorieta y por la Pava de la Balsa, que aún tenía restos en el suelo de los cuerpos desintegrados de los demonios. El reloj de la iglesia de San José marcó las doce del mediodía.

—Aún nos quedan dos horas para ir a casa de mi abuela.

—¿Qué has dicho que iba a hacer de comer?

—¡Vaya! —Exclamó María—. Y yo que pensaba que solo te alimentabas de mis besos…

—Tus besos me alimentan más de lo que tú te crees… —⁠La miró de reojo y María entrecerró los ojos de gozo⁠—. Creo que va siendo hora del aperitivo.

—¿Quieres algo?

Keilan chasqueó la lengua.

—Bueno… si no quieres no.

—Bien, tendré que hacerlo. No me queda otro remedio —⁠dijo con gesto de resignación fingida y la miró torciendo levemente los labios.

—¿Sí? ¿Y qué te apetece, dulce o picante? —⁠María se detuvo enfrente del casino.

Miró a Keilan con una sonrisa traviesa. Se mordió un labio y jugó con un mechón de su melena. Keilan suspiró y poco a poco se fue acercando a sus labios.

—Primero un poco de picante —⁠dijo después de besarla⁠— y de postre un dulce. —⁠Se volvió a acercar a sus labios.

María se dejó caer en sus brazos de Keilan.

—Quiero enseñarte el puerto. Ven. —⁠Puso los ojos en blanco.

—Y a mí me gustaría quedarme así para siempre —⁠susurró, besando sus párpados.

Keilan se hizo el remolón, aun así la siguió. Cruzaron la puerta que daba acceso al puerto, que afortunadamente no estaba vigilada, y desde allí subieron unas escaleras de piedra para pasar al rompeolas. Fueron hacia el faro que quedaba a la derecha de las escaleras. Se sentaron en el nivel que estaba más próximo al mar. Las olas y el viento habían picado la piedra, produciendo boquetes en los que aún quedaban pequeños charcos de la tormenta del día anterior. A lo lejos, unas gaviotas se mecían tranquilamente en el mar.

—¿Y ahora qué pasará con nosotros? —⁠preguntó María dejando que la agarrara por la cintura.

—¿A qué te refieres? —preguntó Keilan, extrañado.

—Me refiero a si Grunontal nos dejará en paz de una vez por todas.

—Ni tú ni yo le debemos nada. Hemos cumplido con el contrato que firmaron ella y Yunil. No hay que preocuparse por eso.

—Ya, pero no dejo de pensar en todo lo que nos ha hecho y me cuesta creer que se dé por vencida tan fácilmente.

—¿Tan fácilmente dices, María? —⁠La observó, sorprendido⁠—. ¿Te parece fácil para ti haber perdido las alas, esperar durante siglos a que aparecieras o pasar quinientos cincuenta años encerrado en una estatua sin poder moverme? ¿Crees que no fue doloroso verte aparecer todos los días por el cementerio y no poder abrazarte, ni poder consolarte cuando venías llorando a mi lado? ¿Y acaso no ha sido tu vida un camino lleno de dificultades? Nosotros ya hemos cumplido, todo lo demás no es problema nuestro. Si Grunontal sigue en su empeño de amarme, peor para ella, porque ni tú ni yo podemos hacer nada. Ya fuimos castigados varias veces.

—Lo sé, Keilan. Sé que me quieres y por eso mismo tengo miedo de perderte.

—No puedes perder lo que has encontrado y a mí hace años que me encontraste.

Keilan miraba el azul del mar y sonrió al saberse que él tenía un pequeño océano tranquilo a su lado. Los ojos de María eran el único mar en el que deseaba bucear para perderse en ellos.

—Deberías seguir con tus estudios —⁠dijo Keilan mirándola a los ojos.

—Sí… pero antes me gustaría disfrutar un poco de la vida. Me gustaría viajar, conocer otros lugares. Además tú podrías ser mi profesor como en Florencia. Yo aprendo muy deprisa, solo has de abrirme tu mente…

—Eso es hacer trampas.

—¿Qué hay de malo en usar nuestras habilidades?

—Nada, pero creo que deberías conocer más opiniones que la mía. No te vendría mal conocer el ambiente de una universidad.

—Entonces, dame todos los libros que has estudiado tú y en tres meses tendré tus conocimientos.

—Eso me parece más justo. Estudiarás mientras viajamos.

—Pero ¿de qué viviremos? No conozco a nadie que viva del aire.

Keilan sonrió.

—¿Cómo crees que tu abuela vive en una casa que no habría imaginado ni en sus mejores sueños? Los ángeles que vivimos en la Tierra nos protegemos unos a otros y tenemos nuestras necesidades cubiertas. Todo el dinero que han ido generando los ángeles lo han ido invirtiendo en negocios rentables. —⁠Keilan la agarró de la mano para entrecruzar los dedos.

—¿Cuánto dinero tienes?

—Deberías decir cuánto tenemos. Tú también eres un ángel. —⁠Se encogió de hombros⁠—. Lo suficiente como para no preocuparnos.

María se cogió de su brazo para apoyar la cabeza en el hombro de él. Le acarició su mejilla con ternura y así permanecieron durante un buen rato, viendo cómo las olas golpeaban en las rocas y les salpicaban.

Cerca del mediodía, María y Keilan volvieron de nuevo a casa de la abuela. La familia de María les había preparado una gran comida para despedirlos y la casa se llenó de palmas, bailes, guitarras y canciones. Todos reían, aunque ella permanecía sentada en una silla.

Prefería recordar todo lo que pasaba en el comedor de su abuela. Su hermana Candela había sacado a bailar a Keilan, aunque no tenía ni la mitad de gracia que la muchacha para bailar.

Después de la comida, del postre y de una sobremesa larga, Keilan miró el reloj que había colgado encima del televisor del comedor. María se levantó para despedirse de la familia al tiempo que él sacaba las maletas a la calle.

—Dentro de un mes vendremos a vuestra boda —⁠dijo María abrazando a su cuñada Carmen.

—Te esperaremos con los brazos abiertos. —⁠Le muy cerca de su oído⁠—. Keilan y tú seréis nuestros padrinos. Me gusta la idea de tener un ángel que bendiga mi boda.

—¿Ángel? —preguntó María, asombrada. ¿Sería posible que su cuñada supiera que Keilan y ella eran ángeles?

—Sí, María, tú siempre serás un ángel para mí.

—No exageres, Carmen, que me vas a hacer llorar…

Y por último, se despidió de su hermano Tito, que al fin soltó unas lágrimas cuando se subió a la furgoneta de Keilan. María abrió la ventana y sacó medio cuerpo mientras se alejaban de la casa de su abuela, hasta que giraron en una esquina, perdiendo a la familia de vista.

Cuando María volvió a sentarse de nuevo en la furgoneta, Keilan se había colocado una peluca rubia. María soltó una carcajada.

—¿Y esto a qué viene?

—Me dijiste que siempre te habías imaginado a los ángeles rubios y cómo puedes observar no he encontrado ninguno de oferta, así que te tendrás que conformar conmigo.

—Sigues siendo un demonio. —⁠María se acercó a la mejilla de Keilan y le dio un pequeño beso.

—¿Ahora cumplo tus expectativas?

—Sí, nunca has dejado de hacerlo.

Keilan sonrió plácidamente.

—Dime, ¿dónde te llevo?

—Donde quieras —respondió sin dejar de mirar la sonrisa pícara de Keilan y la peluca rubia que aún no se había quitado.

—¿Te llevo al cielo?

—Ya estoy en el cielo… —murmuró María, emocionada.

—¿Ah, sí? Pues para ser un demonio lo hago francamente mal, ¿no crees?

—Lo haces estupendamente, Keilan. Sigue así.

—Entonces, ¿te parece bien Florencia?

María se encogió de hombros y dejó que él la llevara donde quisiera. Florencia, Murcia, París, ¿qué más daba, si ella ya estaba donde quería estar? Todo lo demás ya no importaba. Abrió la guantera y sacó la carta que le había escrito Keilan el día en que había vuelto a la vida. Esas eran las palabras con las que había soñado toda su vida. Las leyó una, dos, tantas veces que ya había perdido la cuenta; se la sabía de memoria. Se abrazó a ella y le dijo:

—Sí, volvamos a Florencia.

Agradecimientos

Hará cosa de cuatro años, yendo un día en el coche con mi pareja me vino como una especie de sueño: una pareja de enamorados huyendo de la muerte en un coche. Aquella idea la dejé aparcada durante algunas semanas, aunque todos los días no dejaba de pensar en poner sobre el papel todo lo que me iba surgiendo, hasta que un día decidí darle la oportunidad que se merecía.

Uno de los momentos más difíciles para mí de una novela es escoger las primeras palabras, pero un 17 de octubre del 2007 surgió la magia cuando iba a recoger a mi hijo al cole.

Ha llovido mucho desde entonces, pero ahora me voy a quedar con este momento dulce y con la oportunidad que me ha ofrecido Nowevolution para que esta novela vea la luz. Les doy las gracias y mil veces gracias por confiar en mí.

A Juanjo por su amor, por su paciencia, por estar ahí en los momentos duros, por señalarme los fallos en la trama, por todas las comidas que me prepara cuando estoy delante de la pantalla… son tantas cosas que no terminaría nunca. Te quiero.

A Ian, el hijo que siempre soñé con tener antes de que hubiera nacido. Este sueño se hizo realidad y se ha cumplido con creces. Ya sabes, eres mi Iante.

A mis padres y a mis hermanos, una familia que es casi perfecta y que no cambiaría por nada del mundo.

A mis suegros, que también me han apoyado y me han tratado siempre como a una hija.

A Águilas, el pueblo con el que siempre sueño volver.

A Patricia Madrid (Loving Paris) por imaginar una portada mejor que la que yo tenía en mente.

A Luz García, a Gloria Díaz (mi antigua agente del círculo de lectores y la primera lectora que leyó esta novela), a María Puig (mi maestra de yoga) por prestarme sus nombres. No puedo olvidar tampoco a las dos sobrinas de Gloria, Noelia y Estefanía, que leyeron la novela cuando no era más que un proyecto.

A Daniel Ojeda Checa por su entusiasmo y por estar siempre al otro lado del teléfono. A Sergio Rodríguez por esa llamada que tú y yo sabemos.

A José Antonio Delgado Miranda, por hacerme replantear el prólogo.

A Silvia Lázaro, por escucharme.

A Karol Scandiu, por estar al otro lado cuando la necesitaba.

A Javier Ojeda por regalarme su voz y una canción para esta historia.

A mis amigas del café, con las que tantas veces hemos solucionado el mundo…

A todos los blogueros, tanto a los de Valencia como a los de fuera, que me han apoyado con sus comentarios y con sus ánimos. Me encanta ser parte de la blogosfera.

Y por último, y no menos importante, a ti lector. Sin ti esta historia no tendría sentido. Deseo que esta novela que tienes entre manos te guste lo suficiente como para recomendarla a tus amigos.

Muchas gracias a todos.

Anabel Botella Soler

ANABEL BOTELLA, (Cartagena, España, 1970). Desde pequeña le fascinó el mundo de las letras, ya fueran escritas, leídas o habladas. Se recuerda con un libro en las manos desde que tiene uso de razón. Siempre tuvo claro que quería dedicarse al teatro y en 1992 llegó a Valencia para cumplir su sueño.

Su carácter abierto le ha permitido conocer algunos autores del panorama literario actual gracias al blog de reseñas: La ventana de los libros. Compagina su pasión por la escritura, con su trabajo de actriz, la administración de un blog y su familia.

Notas

[1] Nota de la autora: Siri-Antiac es el reino donde viven los ángeles. Está compuesto por veinte ciudades grandes. La capital del reino es Omm-Baer-d’ang, que es la ciudad más grande y la más luminosa de todas. Una de las características del reino son sus edificios de cúpulas doradas y paredes de mármol rosa. Otra característica de este reino es el silencio que impera en cualquier rincón. Larma fue el creador de este paraíso de luz y de tranquilidad. <<