Gonzalo Cruz lleva más de media vida en Los Ángeles. Es un hombre atractivo, poderoso y de fama implacable. Tiene todo cuanto se puede desear y parece que su vida ha sido un camino de rosas, pero nada más lejos de la realidad. Su familia siempre ha formado parte de una estirpe maldita. La sangre que corre por sus venas hierve de rabia al reencontrarse con un pasado que nunca murió y que el destino trae de nuevo a su vida como una cruel jugarreta.

Lara Martí es una abogada española que viaja a Los Ángeles para concretar temas jurídicos con la familia Cruz. Nunca habría imaginado que caería rendida ante el enigmático Gonzalo, un hombre poderoso que la envuelve en sus redes como un torbellino. Alertada de su fama de hombre peligroso, trata de mantenerse alejada de él, sobre todo cuando el terrible pasado de ambos regresa a sus vidas y juntos tienen que superar una peligrosa amenaza que solo conseguirá unirlos más.

Ana R. Vivo

La ley del corazón

Hermanos Cruz - 2

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Titivillus 06.10.2018

Título original: La ley del corazón

Ana R. Vivo, 2016

Retoque de cubierta: Titivillus

Editor digital: Titivillus

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Capítulo 1

—¡Lanza la pelota! —gritó Toni como si le fuera la vida en ello.

Le hablaba en español, como siempre lo hacían cuando estaban en familia.

Gonzalo sonrió al ver cómo aquel diablillo se movía con la rapidez de una anguila, a pesar de que apenas levantaba un metro del suelo. Estaba a punto de cumplir seis años, pero era capaz de agotar a tres hombres como él, que ya rozaba los cuarenta.

Al ver que el niño se impacientaba ante su falta de respuesta, pateó con fuerza el balón y sonrió al observar incredulidad en sus ojos oscuros; seguramente impresionado al comprobar que su tío no estaba tan oxidado como pensaba.

—¡Qué mal juegas, Gonzalo! —se burló el condenado chiquillo.

No parecía dispuesto a dar su brazo a torcer.

—¡Te vas a enterar, renacuajo!

Se alisó el pelo, tan negro con el de su sobrino, aunque en las sienes ya pintaba alguna que otra cana caprichosa, que según Eleonora le conferían cierto aire señorial. Se colocó la gorra con la visera hacia atrás, del mismo modo que la llevaba el niño, igual que los raperos a los que le gustaba observar en las calles cuando se dirigía a los juzgados, y flexionó las piernas, apoyando las manos en las rodillas.

—¡Dispara! —gritó con voz grave.

Tony chutó con fuerza. La pelota dibujó un arco perfecto mientras se aproximaba a él como si fuera un cometa.

«Joder, con el pequeñajo», se dijo, elevando los brazos sin siquiera rozarla. Corrió por la arena para capturarla y, exhausto, se tumbó de espaldas, con los brazos en cruz, como si acabara de recibir un disparo mortal.

A lo lejos, el rumor del mar parecía burlarse.

Afortunadamente aquel trozo de playa era privado y se encontraban a solas. De otra manera no se atrevería a comportarse como un muchacho despreocupado, que era lo que estaba haciendo ahora.

—¡Qué malo eres, abuelito! ¡No paras ni una! —Toni se burlaba mientras daba palmadas de alegría al ver que la pelota estaba demasiado lejos como para arrastrarse hacia ella.

Él se tomó su tiempo para recuperar el aliento de la carrera. Estaba en buena forma, hacía ejercicio habitualmente, pero aquel demonio mermaba toda su energía.

—Has hecho trampa. —Simuló enfadarse como si también tuviera seis años—. ¿Ahora qué? ¿Pretendes que me bañe vestido? —Señaló el balón, que se mecía en la orilla de la playa, donde a cada nueva ola, se adentraba un poco más en el océano.

Al ver que el pequeño no parecía dispuesto a sacrificarse por «el abuelito», se puso en pie, sacudió la arena que le rebozaba la ropa y echó a andar con gesto cansino hacia el agua.

Menos mal que había sido previsor. Se había puesto la camiseta más vieja que conservaba y un pantalón de deporte que parecía a punto de caerse a pedazos. Ambas prendas de color negro, que ya habían sido rescatadas de la basura media docena de veces, según decía él, porque tenían un valor sentimental. Según Eleonora, porque parecía tener un radar que le avisaba cada vez que tiraba cualquier ropa agujereada y gastada que él guardaba como si fueran trozos de su pasado.

—¿Sabes una cosa, Toni? —Se giró para hablar con el niño, que se mondaba de risa al verlo caminar de espaldas hacia la pelota—. Estoy pensando que ya que soy tan viejo, la próxima vez que lances como si fuera un misil, podrías ir tú a…

Se chocó con algo, por lo que se giró con rapidez. Juraría que segundos antes no había nada entre el agua y él… salvo el balón.

—Disculpe, señor. —Escuchó una voz agradable que le hablaba en inglés, agradable y femenina, por lo que se giró con brusquedad.

Se topó con unos ojos claros y una sonrisa preciosa que le impresionó hasta el punto de dejarlo mudo. Llevaba la pelota en las manos, de modo que sus generosos senos y él no habían chocado gracias al balón que se interponían entre los dos.

—¿Disculpas? —repitió él sin comprender, en el mismo idioma.

No sabía de dónde había salido aquella mujer medio desnuda, cuya visión con algo tan rotundo como su balón pegado a sus pechos le hacía sentirse como un tonto.

—Sí, creo que cuando comenzó a caminar de espaldas, debí avisarle de mi presencia.

El sol incidía directamente en sus ojos, de modo que lo único que percibía era la esbelta silueta de una sirena de larga melena castaña. Afortunadamente, al colocarse la mano como visera, comprendió que no iba desnuda, sino que llevaba un pareo de color rojo anudado en las caderas encima de un biquini, y pensó que «afortunadamente», porque Toni seguía allí, muy pendiente de ellos dos, sin perder palabra de la conversación y hubiera sido complicado tener que explicarle determinados aspectos de la anatomía de aquella intrusa. Una estupenda anatomía que fulguraba por las gotitas de agua salada que la cubrían.

—No se preocupe. Disculpas aceptadas. —Consciente de que era un mal educado, se quitó la gorra y se la colocó de forma correcta sobre el pelo revuelto.

—Gracias.

Ahora ya podía verla mucho mejor. Se separó de ella para concederle un poco de espacio y le tendió la mano. Al descubrir que la llevaba manchada de arena, la limpió con un par de golpes sobre la pernera del pantalón corto y volvió a ofrecérsela.

—Mi nombre es Gonzalo, y la culpa ha sido mía por no mirar por donde ando.

Ella sonrió otra vez, al tiempo que le estrechaba la mano con otra mucho más pequeña y limpia. Y por la forma de mirarlo supo que estaba intentando adivinar de dónde provenía su acento latino, que apenas conseguía suavizar la inflexión de su voz grave. El mismo tono autoritario que día a día esgrimía en el estrado, para regocijo de unos cuantos y temor de muchos otros.

—Yo soy Lara, encanta de conocerle, Gonzalo.

Él estaba acostumbrado a que lo miraran de aquella manera, entre curiosa e indagadora. Sentía una sensación similar a la de miles de alfileres clavándose en su piel, como cuando un acusado esperaba a que se pronunciara. Aunque esta vez, los alfileres parecían estar por todo el cuerpo, por lo que cayó en la cuenta de que no vestía uno de sus mejores trajes, precisamente. Ni la toga que era algo así como un uniforme militar en plena campaña.

—Lo mismo digo. Y usted es española. —Adivinó por su acento extranjero, igual que el de él.

Al darse cuenta de que todavía sostenía su mano, la soltó con rapidez.

Lara asintió con una sonrisa preciosa, su melena castaña ondeó sobre sus hombros y el aire pareció impregnarse de un sutil aroma de flores.

—Y usted debe ser mejicano.

Sonrió de nuevo, dando a entender que la respuesta era más que obvia.

Le entregó la pelota.

—Llevo más de media vida en California, pero sí, nací en México. —Cambió el inglés por el español y ella se lo agradeció en el mismo idioma. Cansado de tener el sol de frente, la sujetó por los hombros y la giró hasta quedar igualados para observarse el uno al otro—. Perdone, pero me gusta ver la cara de las personas cuando hablo con ellas. Digamos que es deformación profesional.

Lara hizo un gesto como si estuviera de acuerdo con él y volvió a sonreírle. Aquella mujer tenía una sonrisa que anulaba las entendederas. Sus ojos eran desconcertantes. Espléndidos. Eran los más verdes que había visto nunca. Además, su nariz respingona le daba cierto aire infantil, aunque de niña no tenía nada. En realidad, era una de las mujeres más bonitas que había visto en mucho tiempo. Apreció su boca jugosa, con el labio inferior terriblemente tentador y, sin saber por qué, se lamió los suyos, ligeramente salados por la brisa del mar.

—¿Y bien? —Se llevó las manos a las caderas en pose impaciente—. ¿Qué tal la rueda de reconocimiento?

Él la miró extrañado, por lo que ella rompió en suaves carcajadas.

Unos graciosos hoyuelos se le dibujaron en las mejillas, haciéndola más deliciosa.

Gonzalo sintió que un molesto rubor teñía sus facciones morenas, aunque bien podía justificarse por las altas temperaturas que asolaban la costa en los últimos días. Afortunadamente, ella le indicó con una mano a su espalda, por lo que se ahorró tener que responder a su pregunta.

—Al parecer tu hijo se ha aburrido de esperarte.

Él se giró a tiempo de ver a Toni alejándose hacia la magnífica construcción que se divisaba al fondo.

—Toni, espera —lo llamó en voz alta. El niño obedeció en el acto—. ¡Ah! No es mi hijo —le aclaró al tiempo que echaba a andar de espaldas, sin dejar de mirarla.

Era como si desde que la había conocido, pensara y actuara como un cangrejo. Jamás le había ocurrido nada similar.

Ella puso de cara de «eso dicen todos», pero fue mucho más delicada y se despidió con un simple adiós mientras alzaba una mano en el aire.

—Mejor digamos: hasta otra. Adiós suena demasiado… formal. —«¡Por Dios, estaba tratando de ligar!», se dijo extrañado de sí mismo.

—No creo que volvamos a coincidir. —Ella se puso muy seria—. Hemos tenido suerte de que no haya guardias por aquí. ¿No sabe que estamos en una playa privada?

—Sí, claro que lo sé. —Procuró esconder la sonrisa que asomaba a sus labios.

—Pues no tentemos a la suerte. Ya sabemos cómo se las gasta el señor Cruz.

—¿Y eso?

—¡Me aburro, Gonzalo! —lo llamó Toni desde el otro extremo de la arena.

Él le hizo un gesto con la mano para que guardara en silencio y regresó su mirada oscura a ella.

—¿Qué quiere decir con ese comentario?

—Pues que no creo que al dueño de esta propiedad le hiciera mucha gracia saber que su playa está siendo invadida por gente como nosotros.

—¿No? ¿Y por qué?

—Usted debería saberlo, si es que vive cerca. ¿O ha venido, como yo, en coche?

—Vivo cerca… —Al escuchar la voz del niño que volvía a llamarlo, repitió con la mano el gesto de que esperara—. Perdone que insista, pero no he escuchado nada llamativo sobre ese hombre, el propietario de la playa. Al menos, no he oído nada que me haga temer por mi vida ni por la de mi sobrino.

Como lo dijo tan serio, ella pareció a punto de creérselo, pero volvió a sonreír, demostrándole que no estaba de acuerdo con él.

—No lo conozco personalmente, pero puedo asegurarle que tiene muy malas pulgas. Dicen que es mejor tenerlo de su lado, ya sabe…

—No. No lo sé. —Ya iba a marcharse cuando él la hizo volverse al preguntarle en un tono que sonó demasiado autoritario—: ¿Y qué tipo de gente somos nosotros, para no agradarle a ese hombre?

Ella echó un vistazo a su ropa demasiado usada y fingió que no pensaba lo mismo que él, al ver que se alisaba la camiseta polvorienta.

—Adiós, Gonzalo, ha sido un placer charlar contigo. Pero tengo de prisa.

La observó mientras se alejaba hacia una duna que indicaba el término de la playa y los ojos se le fueron directamente a las caderas, que se contoneaban con suavidad al caminar descalza por la arena blanca. Cuando llegó a la valla que delimitaba el terreno con un letrero de «prohibida la entrada», se giró, como si supiera que seguía mirándola, y alzó un brazo en el aire para despedirse.

«Malas pulgas» repitió él al recordar sus palabras. Le habían dicho muchas cosas, pero era la primera vez que alguien le decía en su cara que tenía malas pulgas.

Al comprobar que Toni había desaparecido de su campo de visión, aligeró el paso y frunció el ceño, no se relajó hasta que vislumbró su cuerpecito en la entrada al jardín. Entonces, botó el balón un par de veces, tomó aire como si necesitara liberar algo y echó a andar hacia la casa.

—¿Por qué me has desobedecido? —Su voz sonó brusca. Sin opción a ignorarla.

—Lo siento. —Apenas fue un murmullo.

Toni escondió la mirada, cruzó las manos en la espalda y se mordió los labios como si estuviera a punto de llorar.

—¡Ey, ey, renacuajo! —Él se puso en cuclillas para quedar a su altura y suavizó el tono para seguir hablándole—. No pasa nada, ¿vale? No te asustes, no pasa nada.

A veces olvidaba la verdadera situación de aquel pequeño al que trataba desde hacía un año como a su propio hijo. Por eso le exigía en exceso, porque lo consideraba suyo y porque, como había dicho «la intrusa de la playa», tenía malas pulgas. Pero Toni no tenía la culpa de nada, y el pobrecillo ya había sufrido bastante en su corta vida.

—Es que tardabas mucho, Gonzalo, y esa mujer no paraba de hablar y hablar… —El niño intentaba buscar una respuesta que lo complaciera.

Él le tendió la mano y echaron a andar al interior.

—Lo siento, de verdad. Perdóname por haberte gritado, pero no vuelvas a desaparecer sin avisarme antes. Ya sabes que no nos gusta que te alejes.

—Vale —aceptó con otro murmullo.

—Vale —repitió él en tono animoso—. ¿Quieres un helado? —Al verlo afirmar con la cabeza, añadió—: Pues vamos a que nos lo dé Eleonora.

Toni alzó su carita morena y le sonrió, dándole a entender que ya había dejado atrás el incidente.

—¿Quién era esa mujer, tío Gonzalo?

—Una amiga.

—Es muy guapa tu amiga. Me gusta.

—Sí.

—¿Sí, es muy guapa, o sí, te gusta? —inquirió Toni al llegar al vestíbulo.

—Es guapa —reconoció él.

—¿Y no te gusta?

—¿Tú qué crees? —sonrió ante su insistencia.

El niño rompió en alegres carcajadas.

—¡Que también te gusta!

Él también se echó a reír.

—¡Qué diablillo eres!

Capítulo 2

Lara se vistió con rapidez. Estaba junto al coche y por nada del mundo le gustaría que volvieran a sorprenderla en una playa privada sin permiso.

Había dejado la ropa bajo dos palmeras con forma de V, junto a la cerca que delimitaba la playa, y sabía que se estaba comportando como una niña malcriada, saltando tapias que prohibían la entrada, bañándose en un recinto privado y desobedeciendo innumerables normas que otras veces había esgrimido con fogosidad ante un jurado pero… se sentía tan bien.

Hacía mucho tiempo que el aire no le parecía tan puro, ni el cielo tan azul, ni el mar tan brillante, todo tenía un matiz diferente y, aunque resultaba doloroso, reconocía que solo se debía a una palabra: libertad.

Estaba cepillándose la melena cuando sonó el teléfono móvil. Durante unos largos segundos sintió la tentación de no contestar, estaba segura de que sería Mario, y la sensación de libertad se evaporaría como por arte de magia. Se quedó mirando la mochila como si fuera un artefacto infernal. Si había viajado miles de kilómetros para hacerse cargo de aquel caso tan peliagudo que le había cedido su socio era precisamente para alejarse de Madrid y los problemas, no tenía sentido atender a esos problemas, aunque fuera telefónicamente.

Se colgó el bolso al hombro y ascendió la duna para salir a la carretera, la incesante melodía del móvil no dejaba de sonar y, cuando se agotaba la canción, volvía a comenzar de un modo casi sádico, como recordándole que un día juró lealtad y fidelidad a su profesión y a la primera de cambio le daba la patada por un paseo por la playa.

Finalmente, para no sentirse mal, sacó el teléfono, miró el visor y contestó al ver que no era Mario, sino su secretaria, con la que le unía una gran amistad.

—¿Joana? ¿Cómo estás? —Subió al coche de alquiler y se acomodó frente al volante, aunque no encendió el contacto—. Claro, yo también me alegro de hablar contigo… En la playa. ¿Dónde voy a estar? —Otra pausa—. No… El hotel no tiene playa… es una privada que encontré… ¿Una ilegalidad? Bueno, un día es un día. ¿Que qué he estado haciendo? —se rio—, pues no te lo vas a creer, pero he estado haciendo amigos. —Volvió a reír—. Por supuesto que es verdad, he conocido a un hombre que desde luego no te dejaría indiferente. Aunque por la pinta que llevaba, creo que él también se ha colado en la playa, y con un niño que pretendía hacerme creer que era su sobrino. ¡Vamos, un caradura ilegal en toda regla! —Otra pausa—. No, lo siento. No creo que esté libre para enviártelo con un lazo, ¡graciosa! Además iba vestido un poco raro. —Una pausa—. Más bien parecía un indigente, sí… Pues no sé, rondando los cuarenta. Puede que treinta y ocho. —Volvió a soltar una suave carcajada—. Es que yo también voy siendo mayorcita. Te recuerdo que en Navidad cumpliré treinta y dos… Sí, Gonzalo, se llama Gonzalo. —Dio al contacto del coche y encendió el aire acondicionado. Estaba sudando y hacia un calor insoportable—. Pero bueno, dejemos de hablar de alguien a quien probablemente no vuelva a ver nunca más. —Nueva pausa—. No, por supuesto que no es el típico californiano rubio. Al contrario, es moreno, de ojos negros, profundos, voz sensual, grave pero con ese tono… especial. ¡Ya sabes! Como recién levantado después de una tórrida noche de pasión. Y su pelo es tan oscuro, tan brillante, un poco largo por la nuca y con unas ligeras canas en las sienes que le dan un toque especial, como de hombre interesante, a pesar de ir vestido como un vagabundo. —Una pausa mucho más larga en la que ella afirmaba con interjecciones—. Claro, es más alto que yo, por supuesto. De hombros anchos, piernas esbeltas, tórax amplio… ¡Hija, yo qué sé! Estábamos en la playa, no en la cama. —Soltó una carcajada, se arrellanó en el asiento del coche y entornó los ojos, recordando. Aquella absurda conversación no llevaba a ningún sitio, pero se estaba divirtiendo con su amiga mientras fantaseaba con el desconocido de la playa—. Su mandíbula es cuadrada, la nariz recta, los labios finos, pómulos marcados… ¿De qué te ríes? No me he quedado prendada, ya sabes que en mi profesión es importante fijarse en los detalles. Pero bueno, Joana —cambió el tono de voz a otro más formal—, tengo que conducir; te dejo. ¿Cómo que olvidé las copias firmadas? ¿Estás segura? Juraría que las metí en el maletín antes de salir del despacho. En fin, escanéalas, las envías por correo y las imprimiré mañana. —Una nueva pausa, en la que no pudo evitar una mueca de disgusto—. ¿Cómo que las traerá Sánchez? Creía que si venía yo sola a Estados Unidos era precisamente por… Bueno, déjalo, ya lo hablaré con él. No te preocupes. —Hizo otro mohín—. Sí, claro, a él nunca se le olvida nada. Ya te llamaré… ¡Por supuesto que lo pasaré en grande en la fiesta! —añadió antes de colgar.

La noticia de que Mario había cogido un vuelo hacia Los Ángeles acababa de agriarle sus pequeñas vacaciones. Solo llevaba dos días en la ciudad y ya se sentía una mujer nueva, diferente. No era una persona de costumbres, se adaptaba con facilidad a todo cuanto viniese, y sabía aceptar los altibajos con optimismo. Por eso, la mayoría de los objetivos que se había planteado al terminar la carrera de derecho se habían cumplido. Unos bien, otros no tan bien.

Daba por hecho que el éxito había que ganarlo en cualquier acción que se emprendiera, le había costado mucho esfuerzo llegar donde estaba: una muchacha sola en el mundo, huérfana muy pronto y criada por una tía medio loca que en cuanto había podido la había echado de casa para que se buscara la vida. Afortunadamente, era buena estudiante y consiguió terminar la carrera al tiempo que trabajaba en un prestigioso despacho de abogados, Sánchez y Fernández. Una vez tuvo su licencia, Mario, uno de los letrados que regentaban el despacho, le ofreció unirse a él y a su socio, Augusto. Años después, el socio pasó ser el magistrado Fernández y el bufete a llamarse Sánchez y Martí Asociados. Ella era de derecho penal y Mario de derecho civil. Desde siempre se habían posicionado en lados opuestos, incluso cuando confundieron sus sentimientos e iniciaron una relación, obligados por las circunstancias y por el infierno que vivieron esos días. Él la ayudó mucho, pero meses después, a pesar de la horrible situación personal que ella estaba atravesando, y a la presión mediática, comprendió que no funcionaban como pareja. Aunque Mario siempre decía que volverían a estar juntos, que aquella interrupción se trataba de una pequeña pausa.

Enfiló hacia el hotel y decidió no seguir pensando en el traumático pasado que la acosaba día y noche, jamás podría librarse de él, aunque hubiera volado a miles de kilómetros; sin embargo, prefirió centrarse en el caso Cruz, Mario y ella llevaban un tiempo trabajando en él, codo con codo. Ahora, una vez que todo se había resuelto favorablemente, habían aceptado la invitación del juez Cruz, el mayor de los tres hermanos y un hombre cuya fama traspasaba fronteras, para pasar unos días en California y asistir a una fiesta en su gran mansión junto a la playa Carbon Beach, en Malibú. Así se lo dijo Antonio Márquez, el padre de la reciente señora Laura Cruz, cuñada del juez. El hombre también había viajado desde España para pasar unos días con la familia de su hija, y esa noche prometía ser inolvidable. Además, según le había contado Mario, las fiestas de los Cruz eran célebres y muy consideradas por la alta sociedad californiana. Habían decidido que viajaría sola a Estados Unidos, que esos días servirían para que pudiera resarcirse de los últimos meses, en los que no había tenido tregua entre acusaciones y cuchicheos entre sus propios compañeros.

Al llegar a la habitación del hotel, miró el reloj y abrió los grifos de la ducha, después se desnudó, dejando que el vapor de agua llenara el cuarto de baño y le aflojara los músculos. No supo por qué, pero al mirarse en el espejo y verse desnuda se acordó del hombre de la playa, de su mirada oscura que luchaba con el sol para intentar verla a contraluz.

«La verdad es que era guapo», se dijo mientras comenzaba a enjabonarse.

—Todo está preparado, juez Cruz —le dijo Eleonora, su eficiente ama de llaves al más puro estilo inglés.

Aunque eso era un decir, porque se trataba de una mejicana regordeta, morena y de pequeña estatura que iba vestida con un chándal de color morado y unas zapatillas amarillas de deporte. Nadie conocía su verdadera edad, por lo que todos tomaban como referencia que cuando él nació, hacía treinta y nueve años, ya estaba al servicio de su madre, en el estado de Sonora. Cuando él y David se marcharon para siempre del rancho Cruz, ella se fue con ellos, y hasta hoy. De modo que no solo era una trabajadora de fidelidad indiscutible, sino que todos la trataban como una más de la familia, a pesar de que la mujer siempre mantenía las distancias protocolarias que ella misma exigía, aunque solo fuera en público.

«Como una verdadera ama de llaves inglesa», le decía siempre él, bromeando, aunque Eleonora se lo tomaba muy en serio, incluso se sentía orgullosa de querer parecerlo.

—¿Laura y David han llegado a casa? —preguntó él cruzando el enorme salón, que ya estaba dispuesto para recibir a los primeros invitados, y echando un vistazo alrededor con gesto adusto.

Ella soltó un bufido al verlo tan tranquilo a menos de un par de horas para la recepción y vestido de aquella guisa, con la vieja y polvorienta camiseta, el pelo enmarañado bajo la gorra y las zapatillas de deporte que habían conocido días mejores.

—Sí, señor, ya están en casa. Solo falta que usted se adecente, pero si se empeña en supervisar todo lo que yo superviso, no vamos a terminar nunca. Los invitados a punto de llegar y usted y yo aquí, perdiendo el tiempo —refunfuñó la mujer.

—No superviso, Eleonora. —Movió la cabeza con censura—. Pero tienes razón, no voy a perder el tiempo cuando sé que todo está perfecto.

Esperó a que ella replicara, y supo que no tardaría mucho en hacerlo. Sus pequeños ojos oscuros fijos en lo de él, el pelo gris recogido en un moño tirante y los labios prietos, como si temiera decir algo que no debiera.

—Le he preparado el traje negro, juez —le advirtió en tono chillón.

—¿El negro? Eleonora, todo el día voy vestido de negro. ¡Vale, vale! —Alzó los brazos al ver que le recorría la camiseta oscura con una mirada afilada—. ¡Qué carácter tienes, mujer, no me extraña que no te hayas casado nunca!

Se dirigió hacia las escaleras que conducían a los dormitorios.

—O Tal vez, ha sido porque he estado toda mi vida teniendo que cuidar de los Cruz, que vais a quitarme la vida entre todos —replicó ella en tono ofendido y echando a andar tras él—. Menos mal que David ya tiene quien le cuide, pero usted, juez… —Cabeceó con censura.

—¿Qué pretendes decirme? —inquirió, tomándola del brazo para ascender a su lado y sin poder ocultar la sonrisa.

—No pretendo, lo digo. No sé si existirá mujer en el mundo que pueda soportarle.

—¿Para qué quiero yo una mujer que me soporte, si te tengo a ti?

—¡Ya! ¡Y un cuerno!

La cena fue servida en el salón principal y en el jardín. Debido a la gran cantidad de invitados, se había contratado un bufé con un extenso surtido de manjares pensados para satisfacer los paladares más exigentes. Las mesas estaban distribuidas para que los asistentes pudieran moverse con libertad sin tener que prescindir de una buena conversación, o de alternar unos y otros. Los comensales eran de lo más variopinto, no era fácil reunir a empresarios, abogados, políticos y periodistas en un mismo lugar y pretender que las conversaciones fluyeran con agilidad y buen ritmo, incluso con privacidad.

La reunión estaba resultando un éxito. Al joven matrimonio Cruz se le veía feliz. Ella, preciosa, menuda, rubísima y con aquellos ojos azules, como los de Toni. Él, alto, atractivo, robusto y de piel morena. Era un Cruz, sangre india corría por sus venas. Su gesto arrogante y el porte orgulloso, altivo, eran un sello indiscutible de su estirpe.

Los primeros acordes de la música comenzaban a sonar, lo que significaba que en pocos minutos las parejas llenarían la pista que se había improvisado en el centro del jardín, bajo las acacias y junto a la gran fuente de mármol, donde una sirena dejaba correr el agua por su cuerpo sensual.

Gonzalo divisó a lo lejos a Antonio Márquez, el padre de Laura. Estaba charlando con un joven de pelo rubio, recogido en una cola. Se alegró de que aquel hombre por fin pudiera vivir en paz, y siguió paseando entre sus invitados al tiempo que tomaba una copa de vino de la bandeja que le ofrecía un camarero. Se la llevó a los labios y frenó el movimiento cuando escuchó una risa cantarina a su espalda, una risa que había escuchado antes, riéndose de él.

Frunció el ceño y agudizó el oído al tiempo que bebía despacio para paladear el vino e identificar aquellas suaves carcajadas. Entonces escuchó también su melodiosa voz. Su entonación española resultaba inconfundible, a pesar de que hablaba inglés a la perfección. No se podía negar que hablaba como alguien acostumbrado a hacerlo en público.

Gonzalo se giró lentamente y fijó la mirada en un reducido grupo de personas. Apenas estaban a tres metros de distancia, pero enseguida sintió sus preciosos ojos verdes clavados en los suyos.

Entonces se dio cuenta de que había guardado silencio, ya no se reía ni hablaba. Ambos se quedaron quietos durante unos segundos, como si sus miradas se hubieran quedado enganchadas. De repente, ella musitó una disculpa a los otros invitados y caminó hacia él, que aprovechó para terminar su copa de vino mientras la veía acercarse. Estaba tan guapa con aquel vestido negro, tan escotado que podría demandarla por desacato, y tan provocadora que era imposible dejar de mirarla.

—Buenas noches, juez Cruz. —Le tendió la mano y él la estrechó en la suya.

No pudo evitar recordarla en biquini, con gotitas de agua salda por su cuerpo esbelto, un pareo de seda atado a las caderas y el sol a su espalda, confiriéndole un halo brillante de belleza inigualable. Y con el balón de futbol contra los senos.

—Bueno, ¿fin de la rueda de reconocimiento? —Lo sorprendió igual que hiciera en la playa, pero además con una sonrisa imposible de pasar por alto.

—¿Cómo dice? —Y al comprender la broma negó con la cabeza y añadió con suavidad—. Lo siento, Lara, discúlpeme.

No era la primera vez que le pasaba aquello. Se quedaba pensando tonterías delante de ella, hasta que era demasiado evidente que estaba pensando tonterías.

Lara le quitó importancia con un gesto, aprovechó para recuperar su mano y trató de quitarle hierro al asunto. Estaba nerviosa, aunque por nada del mundo lo iba a demostrar.

—Disculpas aceptadas, aunque yo también debería pedirle perdón.

No podía evitar sentirse como una tonta desde que lo había reconocido entre los invitados. Alguien le dijo que era el juez Cruz, nada más ni nada menos que su anfitrión, y ella lo había confundido con un hombre desaliñado que además estaba casado e intentaba ligar.

—Quedará todo olvidado cuando no me encuentre en desventaja, Lara.

A ella le agradó que recordara su nombre.

—¿A qué se refiere?

—Bueno, usted ya sabe todo de mí, sin embargo, yo solo sé que se llama Lara y que es española. Aunque deduzco que…

—Sí, en efecto, soy la abogada de Antonio Márquez y de su hija.

Él afirmó en silencio. Sus ojos tan negros, clavados en ella, esperando.

«¿Esperando qué?».

—Bienvenida a mi casa, Lara Martí —dijo por fin.

Ella tragó saliva, sabía qué era lo que esperaba.

—Le ruego que me disculpe por haberme colado en su playa —al ver que no se inmutaba, añadió—: y también lo que dije de usted…

—¿Me lo recuerda, por favor?

—¿Para qué? —La pregunta surgió precipitada.

—Me gustaría volver a escucharlo.

A pesar de que era alta, medía casi ciento ochenta centímetros y llevaba tacón alto, tenía que alzar la cara para mirarlo.

—Bueno, no lo decía en serio. —Al verlo arquear una ceja, añadió—: En realidad todo se basa en rumores, ya sabe… la gente…

Él pareció ablandarse, aunque si intentaba recopilar toda la información que tenía sobre aquel hombre, era mejor no fiarse mucho de sus deshielos, porque podían preceder a un tsunami.

—Detrás de un rumor siempre hay una fuente con intereses concretos, crear desprestigio, discordia. ¿No está de acuerdo conmigo?

—Totalmente, sí, señor.

—Eso pensaba yo.

O una de dos, o era verdaderamente así de implacable, o se estaba riendo de ella. Aprovechó que llevaba una copa en la mano, levantó la bebida y dio un trago como si la tensión en el aire no fuera lo bastante espesa como para estrangularlos a los dos.

Lo vio ajustarse el nudo de la elegante corbata de color granate y le sonrió. Gonzalo Cruz no dejaba de sondearla con aquella mirada que debía ser lo más parecido al infierno después de arder.

Lara se estaba comenzando a poner nerviosa, y eso que solía gestionar bastante bien las emociones. Se mordió el labio mientras él no le quitaba la vista de encima y buscó algo rápido de lo que hablar para terminar aquella situación tan tensa. Había algo demasiado frío, demasiado duro en él. Lo que le habían referido, aquellos rumores que tanto le molestaban no desmentían la realidad, si acaso se quedaban cortos, porque daba la sensación de que bajo la capa de hielo que lo recubría se escondía un volcán en ebullición. La duda de saber en qué consistía aquel volcán la impulsó a ser imprudente una vez más en pocos días.

—¿Le apetece bailar? —lo invitó, indicando con la cabeza a la orquesta, que comenzaba una balada muy conocida.

—Será un placer.

Cuando la tomó suavemente por la cintura para conducirla a la pista en el jardín, Lara sintió algo parecido a una descarga eléctrica.

Sus dedos le quemaban a través de la seda negra del vestido, y como echó a andar a su lado, trató de buscar las palabras adecuadas para no meter de nuevo la pata.

—Me gustaría volver a comenzar esta conversación, señor Cruz, y pedirle disculpas por lo que le dije esta tarde.

—¡Oh, íbamos muy bien, Lara! —replicó en voz baja, inclinándose para hablarle y acercándola más a él—. Disfrute de la fiesta.

—Realmente es magnífica —reconoció, aceptando su consejo.

Al llegar a un extremo de la pista de baile, Gonzalo la tomó en sus brazos y comenzó a moverse muy despacio, como si solo la estuviera abrazando y la brisa del océano los meciera al compás de la música.

Tenía que reconocer que era un estupendo bailarín. Lentamente se fue relajando entre sus brazos, olvidándose de quién era el hombre con el que bailaba, de la gente que los observaba con curiosidad, incluso del verdadero motivo que la había hecho viajar a Estados Unidos. La música los envolvía, cientos de flores exóticas inundaban de olores indescriptibles el jardín, los farolillos colgados en las altas ramas de los árboles y el calor de sus manos moviéndose por su espalda, donde terminaba el pronunciado escote, aventurándose a acariciar zonas de piel desnuda que se erizaba por su contacto suave, casi como roces involuntarios.

Alzó la cara para decirle algo cuando él inclinó la cabeza, al parecer con la misma intención, de modo que sus bocas se rozaron en una milésima de segundo. Ella respiró al sentir el toque de sus labios, tragando su aliento con aroma a whisky, gimiendo suavemente al percibir su sabor.

—Es una fiesta magnífica —repitió, por decir algo, se había quedado en blanco.

Ni una frase corriente y estereotipada, nada, no se le ocurría qué decir en una situación similar. Era la primera vez que aquello le ocurría, y no se explicaba qué le estaba sucediendo.

—Laura y David merecen celebrar con el mundo que son felices.

—Y el chiquillo de la playa es su sobrino. El hijo de David —comprendió. Él volvió a afirmar en silencio—. Se nota que es un niño muy feliz.

—Ahora lo es —aseveró con voz grave.

Pareció que fuera a decir algo más, pero los interrumpieron.

—¡Señorita Lara, la estábamos buscando! —la llamó Antonio Márquez.

Capítulo 3

Gonzalo vio acercarse al padre de Laura, iba acompañado por el hombre rubio de la coleta con el que estaba hablando un rato antes, y por la forma en la que la abogada lo saludó, supo que no le resultaba un desconocido.

—Buenas noches, señor Cruz. Veo que ya conoce a la Lara Martí, nuestra maravillosa letrada.

Él asintió en silencio, y se preguntó qué era lo que le molestaba a su acompañante, que parecía tan enojado.

—Es un placer volver a verlo, señor Márquez —lo saludó ella, aprovechando para liberarse de sus brazos y estrechando la mano al anciano. Después lo miró a él—. Permítame que le presente a mi socio, juez Cruz. Él es Mario Sánchez.

Gonzalo le tendió la mano y el hombre se la estrechó. El saludo fue breve.

Mientras Lara seguía hablando de lo agradable que estaba resultando la fiesta, tuvo la sensación de que el abogado lo chequeaba como si pretendiera extraer su ADN por un método de absorción visual. Y entonces supo qué era lo que le molestaba al señor Sánchez: él. De modo que le prestó más atención de lo habitual. También lo examinó de arriba abajo, se fijó en su riguroso traje de color gris marengo, en su pelo rubio y engominado perfectamente peinado hacia atrás, con una coleta que le caía por la espalda, y en sus ojos claros, que se entornaron ante su escrutinio.

—Y resulta que el juez y yo nos hemos conocido en la playa. En su playa —recalcó Lara ajena a todo con un mohín gracioso—. ¿Verdad que es curioso?

—Y por eso mismo, deberías de seguir llamándome Gonzalo, como esta tarde —le pidió él, tuteándola.

—¿Por eso? —inquirió Mario con un gesto de desagrado.

—Mario…, cómo eres —le regañó ella, dando a entender que su comentario había sido una broma, aunque con poco éxito—. ¿Por qué no tomamos algo fresco? —De repente tenía mucho calor.

Se colgó del brazo de su socio e invitó a los demás a seguirles.

Sánchez pareció desinflarse al ver que ella le dedicaba toda su atención y se alejaba de su lado con discreción. De hecho, hasta la orquesta puso punto y final a la melodía lenta que estaba tocando e inició un rock and roll. Era como si todos los duendes de la fiesta se hubieran confabulado contra él, y eso que era su fiesta.

Mientras caminaba tras la pareja de abogados españoles, escuchó lo que Antonio le iba relatando sobre su viaje en avión, aunque no se estaba enterando de mucho. Le llamó la atención que al llegar a la barra del bar, Lara hiciera un aspaviento para liberarse del agarre de la mano de su socio, al tiempo que negaba con la cabeza, aunque también podía estar exagerando en sus cavilaciones porque ambos siguieron hablando y, salvo él, nadie más se daba cuenta de que estaban discutiendo.

Al parecer no estaban de acuerdo en algo que él le decía. Cuando se paró a poca distancia, Antonio y él pidieron sus bebidas al camarero. El hombre comenzó a charlar con una invitada cubierta de joyas que estaba a su lado y él se giró para mirarla.

Sus ojos se encontraron.

Solo fue por un breve instante, hasta que Sánchez se interpuso entre ellos, deliberadamente, y rompió el contacto visual.

—Has bebido demasiado —escuchó que le decía ella—, Mario, deja de decir tonterías, por favor, solo son imaginaciones tuyas.

—Oye, nena, no me tomes por tonto, ¿vale? —La voz de él había ascendido de tono, tanto que varias personas se giraron para mirarlos—. Y deja de coquetear con el juez.

—¡Oh! Yo no…

—¿No recuerdas lo que te pasó una vez?

—No es lo mismo.

—Por si acaso, no me gustaría que se repitiera, ¿vale?

Gonzalo ignoró a la señora enjoyada que en ese instante trataba de incluirle en la conversación con Antonio y se acercó a ellos. Esta vez fue él quien se interpuso, metiéndose entre los dos y parándose frente a ella, que parecía realmente aliviada por la intromisión.

—Todavía tenemos un asunto pendiente, Lara.

A pesar de que intentó disimular la aspereza del tono, sonó demasiado duro. Tanto que Mario pareció que iba a decir algo, pero optó por guardar silencio. Por una vez, agradecía que le precediera su fama de hombre abominable.

—Claro, es cierto, Gonzalo.

Al mirarla a los ojos sintió su agradecimiento.

—¿Qué asunto? —inquirió su socio con un graznido.

Al mirar al abogado, solo vio a un gilipollas.

Ignoró la pregunta, la tomó por un brazo y nada más alejarse de la barra, ella trató de buscar las palabras que justificaran el espectáculo.

—Gracias por rescatarme —le dijo en voz baja, como si estuviera avergonzada y no pudiera disimularlo—. Mi socio ha bebido demasiado, y cuando eso ocurre…

«No se justificaba ella, lo justificaba a él».

—Percibí que necesitabas ayuda.

—Bueno, de todas formas Mario no suele comportarse así, no se preocupe.

—Debería preocuparme, es el abogado de mi hermano y de mi cuñada.

—No, por favor. Solo ha bebido unas copas de más, pero no es habitual, y mucho menos que me hable así. En realidad, ni siquiera tenía que rescatarme, como ha sugerido.

Él inquirió con brusquedad.

—Sánchez y Martí. Martí y Sánchez. ¿Siempre es así?

—¿A qué se refiere?

Habían llegado a una fuente cercada de columnas con vistosos rosales trepadores que las rodeaban. Varias parejas estaban sentadas en el murete que la circundaba.

Él la invitó a hacerlo a su lado y la imitó.

—¿Ya no nos tuteamos, Lara?

—Lo siento. —Alisó con los dedos la seda negra del vestido sobre sus muslos.

—¿Y bien? ¿Siempre es así en vuestra sociedad? —Si pensaba que iba olvidarse de la pregunta, no conocía todos los chismes que circulaban sobre la testarudez de los Cruz.

—No, claro que no. Mario es un extraordinario abogado, en su trabajo es el mejor.

—¿Y en lo personal? Me refiero a él y a ti. Juntos. Es evidente que os une algo más, aunque no sabría definirlo.

—Eres muy observador. —Sonrió. Tan guapa, tan adorable—. Pero no. Mario y yo solo somos socios, compañeros de trabajo y, por supuesto, nos une una gran amistad. Nada más.

«Tan mentirosa».

Al verla mirar alrededor prefirió no adentrarse en terreno pantanoso, porque intuía que la relación de los abogados hacía aguas fangosas por algún lado. Le preguntó si le gustaba el jardín y, nada más ver su expresión, supo que le encantaba, como ella a él.

Lara suspiró aliviada al ver que el juez abandonaba su interrogatorio acerca de la relación que tenía con Mario. No era que quisiera ocultar que un día fueron pareja, pero no se sentía cómoda hablando de ello con un hombre al que apenas conocía.

Al que apenas conocía y que le resultaba tan atrayente.

Le sugirió que dieran un paseo para mostrarle el resto de la pequeña selva aromática que crecía detrás de la increíble mansión y ella aceptó pero, al levantarse, sintió un tirón en el vestido y se inclinó hacia él para que no se rasgara la tela.

—¡Vaya, lo que faltaba! —Lanzó una exasperada mirada al rosal que se había enganchado en la parte de la falda.

No tuvo más remedio que acercarse más a él para liberar la seda, y su gesto impaciente atrajo su mirada oscura hasta sus labios. Lara quiso rehuir el brillo depredador de aquellos ojos insondables, sin embargo el corazón comenzó a latirle con fuerza al sentirlo tan cerca. Él la sujetó con delicadeza por los brazos y la obligó a sentarse sobre sus rodillas para evitar que se moviera.

—Espera, yo lo haré —le dijo con suavidad, como si adivinara lo que estaba pensando.

Resultaba bochornoso tener que reconocer que se sentía atraída sexualmente por un hombre al que apenas conocía, pero del que sabía mucho por terceros. Por terceros que le temían. Y más humillante era que él se hubiera dado cuenta.

Cuando por fin desenredó la tela de las espinas, le dio las gracias, se levantó como impulsada por un resorte y echaron a andar hacia la parte trasera de la enorme construcción.

Lara no escuchaba lo que él le contaba. No podía dejar de pensar que en los últimos meses había estado investigando a fondo el peculiar caso Cruz, conocía ciertos aspectos de la vida de esos hombres. Sabía que todas las generaciones de esa estirpe eran inteligentes, audaces y hábiles en los negocios. Todos ellos tenían ese porte orgulloso que Gonzalo esgrimía casi sin darse cuenta, haciendo honor a la sangre india que corría por sus venas. También sabía, por sus conversaciones con Laura, la reciente esposa de David, que aquellos hombres podían llegar a ser crueles hasta los estertores de la agonía, que algunos escondían una bestia negra en su interior que una vez liberada era imposible hacerla retornar.

Se preguntaba qué implicaba aquel «algunos», y a cuántos de ellos englobaba la horrible definición.

Cuando él carraspeó, molesto por saberse ignorado, procuró dejar las cavilaciones para más tarde e inhaló el aire que llegaba de la costa.

La parte trasera de la mansión estaba orientada al oeste, al océano, para preservar la intimidad de la familia de miradas indiscretas. Aquel trozo de playa privada, que tan a la ligera había violado, se ofrecía ante sus ojos como una preciosa estampa impregnada de mil fragancias que se confundían con el olor del Pacífico.

Al fondo, las olas rompían con suavidad contra las rocas, arrastrando la arena blanca y devolviéndola a la playa. La música se perdía con el susurro del rumor espumoso y la brisa. Entonces se dio cuenta de que la conducía por una tarima hacia la orilla. Sus tacones se clavaban en la madera blanda y él, como si adivinara que no caminaba segura, buscó su mano y la estrechó en la suya.

Continuaron agarrados hasta que llegaron al final del entablado. Silenciosos, como si no necesitaran decir nada para sentir la inmensidad de aquella calma que los rodeaba. En la orilla el viento era más fuerte, de modo que ella aprovechó para liberar su mano y retirarse la melena de la cara.

El aire fresco de la noche se había llevado los malos pensamientos.

Incluso antes de volverse hacia él, supo que la estaba observando; podía sentir su mirada. Ahora comprendía a Laura cuando le decía que los Cruz poseían la cualidad de apoderarse de la voluntad de sus adversarios. No le gustaría nunca tener como enemigo a Gonzalo Cruz.

Al darse cuenta de que se había perdido de nuevo en sus pensamientos intentó recuperar la conversación, pero él se adelantó.

—Me parece que estás preocupada, Lara.

—¿Por qué piensas eso?

—Solo hay que mirarte para saber que estás muy lejos de aquí.

—Discúlpame, no era mi intención ser una compañía tan poco agradable.

Él fue a decir algo, pero en ese momento se escucharon unas voces y risas de gente que se aproximaba por la tarima. Llevaban farolillos y pequeños candiles de aceite. Desde la distancia, parecían surgir de la nada las señoras con sus vestidos largos y brillantes bajo el fulgor de la luna; los caballeros con los trajes de etiqueta, copas en las manos y botellas que alzaban en el aire, dando la sensación de que venían de una época pasada.

—¿Qué ocurre? —Se giró para mirarlos.

—Van a comenzar los fuegos artificiales —le aclaró Gonzalo.

La tomó por el brazo y la condujo hacia zona donde se ensanchaba la pasarela a lo largo de la orilla. Algunos invitados se quitaron los zapatos y saltaron a la arena, otros, más escrupulosos, decidieron quedarse a salvo de las olas. En unos segundos se vieron rodeados por la mayoría de los asistentes a la fiesta y ella sintió el impulso de mezclarse con los más osados. California, Malibú y, en especial, la compañía del juez liberaban a la fierecilla que llevaba dentro. Hacía tanto tiempo que no disfrutaba de las pequeñas cosas sin pensar en qué ocurrirá después…

Gonzalo se dirigió hacia una pareja de mediana edad, los saludó y comenzó a hablar con ellos en inglés, lo que le indicó que no solo estaba acaparando demasiado al anfitrión, sino también al hombre importante con el que todos los invitados deseaban cruzar unas palabras.

Sin dudarlo, se alejó hacia el borde de la pasarela, se descalzó y saltó a la arena.

Algunos músicos de la orquesta comenzaron a tocar, prácticamente la fiesta se había trasladado a la playa, el ambiente se iba animando por momentos. La arena estaba fresca, húmeda, los pies se le hundían a medida que caminaba entre el gentío, sujetando en una mano las sandalias de tacón y el vestido a la altura de las rodillas con la otra.

Cuando quiso darse cuenta, el juez había desaparecido de su campo de visión.

Los fuegos artificiales comenzaron con dos disparos que iluminaron la playa con una estela multicolor.

—Lara, llevo más de media hora buscándote. —La sorprendió su socio por la espalda. Su voz sonaba un tanto gangosa, lo que no presagiaba nada bueno.

Cuando Mario bebía, se convertía en una persona totalmente diferente.

Ella alzó la cara al cielo iluminado. Cientos de lucecillas de colores resplandecían en la oscuridad, convirtiendo la noche en día. Brillantes trazos caían al océano seguidos de un silbido en el aire. A cada nuevo fogonazo se dibujaba una palmera enorme, resplandeciente.

Cuando los fuegos estaban a punto de concluir, la luz hizo una pausa. Todo quedó sumido en la oscuridad más grande que jamás hubiera visto. La gente guardó silencio, solo se escuchaba el sonido de las olas rompiendo contra las rocas.

Como si pudiera sentir la fuerza de su mirada, se dio la vuelta y se encontró cara a cara con él, con el juez que estaba a menos de medio metro de ella. Entonces el cielo volvió a iluminarse y, sin apartar la mirada de él, observó sus ojos, parecían dos ascuas ardiendo a cada llamarada de luz que alumbraba el firmamento.

—¿Cuándo terminará este tostón? —Mario se inclinó sobre ella para hablarle.

La sucesión de estallidos y luces indicaba que el espectáculo estaba llegando a su fin.

—No queda mucho —repuso ella.

—Menos mal. Quiero que nos marchemos ya al hotel.

—Puedes irte cuando quieras, Mario, nadie te obliga a quedarte.

—¿Y dejarte aquí, en la madriguera del lobo? —alzó más la voz, por encima del retumbar de las explosiones de color.

—Cállate, te van a oír —le regañó ella.

—¿Y qué? Todo el mundo opina lo mismo, no me digas que ahora te has vuelto tan hipócrita como ellos.

Lara miró al juez de reojo. Sí, los estaba escuchando.

Por fin, el último bombazo indicó que la pirotecnia había concluido.

La pasarela de madera se llenó de luz, numerosas farolas se encendieron a lo largo de la playa y la celebración comenzó de nuevo. Risas y gritos de júbilo mezclados con aplausos, toda la gente cantaba y aplaudía, bebía y bailaba; no exageraban los que decían que las fiestas del juez Cruz eran apoteósicas, recordadas durante días por la prensa y ansiadas por muchos que nunca eran invitados.

Al ver que Mario cogía otra copa de una de las bandejas que ofrecían los camareros, lo sujetó por el brazo y trató de encaminarlo hacia la casa. Él se zafó de sus manos, ignoró sus palabras y se alejó en busca de otro camarero. Gonzalo había sido interceptado de nuevo por unos amigos suyos, por lo que decidió ir a pedir un taxi para regresar al hotel.

Capítulo 4

Lara suspiró cuando pasó al cuarto de baño y pudo refrescarse la cara.

Tenía un aspecto horrible. Estaba pálida y tenía el pelo enredado por la brisa. Se cepilló la melena, se puso un poco de color en las mejillas, unas pinceladas de máscara en las pestañas y se retocó los labios con un brillo de color rosa. Apenas solía maquillarse, y se veía rara si se excedía, de modo que enseguida se sintió algo mejor, aunque su aspecto no había cambiado mucho.

Mientras limpiaba las sandalias de arena, trató de buscar una excusa creíble para justificar que abandonaba la fiesta antes de que terminara. Lo mejor sería convencer a Mario de que la acompañara y despedirse del matrimonio Cruz, sus clientes, alegando que era tarde.

Al día siguiente, después de que firmaran los documentos que había traído Mario desde España, regresarían a su país.

Ya estaba a punto de salir cuando se abrió la puerta y apareció Laura.

La joven había cambiado mucho desde que la conoció en España. Ahora parecía más segura de sí misma, más madura y, sobre todo, muy feliz. Hablaron de la fiesta, cruzaron algunas frases cordiales y salieron juntas al jardín mientras seguían charlando.

—No sabía que conocías a Gonzalo —al ver su expresión de extrañeza añadió con una risita—: Es que mi padre nos lo ha comentado a David y a mí, mientras veíamos los fuegos en la playa. Dice que hacéis buena pareja.

—Pero si solo nos conocemos de esta tarde —replicó ella sin poder evitar una sonrisa—. ¿Cómo se puede saber eso?

Laura le indicó el otro extremo del jardín. Al fondo, en la barra, se distinguían dos hombres inconfundibles por su altura, su figura robusta y altanera. Eran David y Gonzalo Cruz. Igual de fornidos, la misma mirada, el mismo aire feroz.

—A lo mejor por tu forma de reaccionar ante él. Y, créeme, mi padre sabe mucho de lo que provoca un Cruz cuando te tiene delante.

—La verdad es que parecen clonados —observó ella al verlos juntos, tan cerca.

Apenas algunos matices en los rasgos y los siete años que se llevaban de diferencia eran lo único que los distinguía.

—Oh, Dios mío, Lara. Acabas de poner la misma cara que yo cuando conocí a David. ¡Sí, esa! —Abrió muchos los ojos y la boca, como si acabara de ver algo imposible.

—¡Qué exagerada!

Las dos se echaron a reír, aunque Laura negó con la cabeza y susurró:

—Que sean tan parecidos es algo característico en los Cruz. Al menos así sé el aspecto que tendrá mi hijo cuando sea mayor, y también cómo será David cuando pasen unos años —terminó con un deje de tristeza.

—Ha sido muy duro para ti, ¿verdad?

—Mucho.

—Pronto lo superarás —la animó con un apretón en el brazo.

Laura afirmó con la cabeza y trató de sonreír de nuevo.

—Es algo con lo que tendré que vivir siempre. Mi hijo se parecerá a mi marido, pero es inevitable que, a veces, cuando los miro, incluso cuando estoy frente a Gonzalo, lo vea a él; a Samuel. —Angustiada, se llevó una mano a la garganta.

—Es cuestión de tiempo. —Quiso infundirle coraje.

—Cariño, ¿qué ocurre? —David las sorprendió sin que lo hubieran visto llegar. Le rodeó los hombros con un brazo y la atrajo hacia él de forma protectora—. ¿Alguien se está poniendo triste?

Por un segundo miró a Lara y enarcó las cejas, a lo que ella le quitó importancia con un gesto. Era fascinante comprobar que aquel hombre no perdía de vista a su esposa ni un instante, aunque estuvieran separados, su atención era totalmente para ella.

David se esforzaba por hacerle olvidar todo cuanto habían vivido, sabía que un día lo conseguirían, porque estaban juntos y porque se adoraban.

Al recordar lo que Laura le había dicho sobre cómo miraba al juez, lo buscó en la distancia y lo encontró observándola, aunque esta vez desde la distancia, como si hubiera comprendido que no quería seguir acaparando su atención. Se despidió de él con una inclinación de cabeza, quedó con la pareja para verse al día siguiente y firmar el acuerdo al que habían llegado en el caso Cruz y se dispuso a buscar a Mario para llevárselo al hotel. Aunque no fue necesario, él llegó tambaleándose desde el interior de la casa y se apoyó con indolencia sobre ella. Los ojos enrojecidos y la voz tomada le indicaron que no había dejado de beber desde la última vez que se vieron. Algunos mechones rubios se le habían soltado de la coleta, estaba pálido y sus facciones, que normalmente eran atractivas, se mostraban transfiguradas por el alcohol.

—¿Nos vamos, Lara? —le preguntó con una sonrisa estúpida en la cara.

—Iba a buscarte. —Procuró acomodar el brazo de él en el suyo para apartarlo—. Has bebido demasiado, Mario —le regañó, sabiendo que no le serviría de nada.

Le costó un buen rato alcanzar el aparcamiento que se había habilitado en el exterior, sobre todo, bajar las escaleras de piedra que daban acceso a la mansión. Él daba un paso adelante, y dos para atrás, por lo que ella tenía que sujetarlo para que no se desplomara y la arrastrara en la caída.

Cuando por fin el aparcacoches se acercó con el llamativo deportivo azul que había alquilado su socio, ella le indicó que subiera en el asiento del copiloto.

—No voy a permitir que conduzcas, Mario. ¡Estás borracho! —le reprochó ella con las manos en las caderas y gesto obstinado—. Yo lo haré.

—Pero si solo han sido unas copas. —Trató de abrazarla y ella le empujó.

Mario trastabilló y cayó sobre el capó de coche como si fuera un pelele.

—Vamos, arriba. —Ella intentó alzarlo, pero sin éxito, pues Mario se tambaleó en el aire y se deslizó al suelo, quedando sentado junto al coche y apoyado en la puerta.

—Está bien, como quieras. Puedes quedarte aquí toda la noche, pero yo pediré un taxi. Debí venir en mi coche, aunque no fuera tan rimbombante como el tuyo, y no dejar que me recogieras en el hotel —espetó, furiosa—. Y también debí recordar que en las fiestas pierdes la noción de tus limitaciones.

—Lara, mujer, ven aquí.

—Me marcho.

—Si estuviéramos en el mismo hotel no tendríamos estos problemas. ¡Lara! —vociferó al ver que se alejaba.

Al llegar al final de la escalinata de piedra, llamó a un muchacho uniformado que se encargaba de localizar los vehículos de los invitados que ya se retiraban y le pidió que llamase un taxi.

—Yo me encargo de la señorita, Tobías. —Escuchó la voz inconfundible del juez dirigiéndose a su empleado—. ¿Todavía por aquí, Lara?

—Sí, todavía. —Se encogió de hombros, sin encontrar otra manera de explicarse.

Ni siquiera intentó justificarse.

—¿Puedes pedir un taxi, por favor? Mario no se encuentra bien y… es mejor que no conduzca.

—Comprendo. —Fue todo cuanto dijo, echando a andar tras ella escalera abajo.

Cuando llegaron al aparcamiento, vieron a Mario tumbado en el suelo y al aparcacoches y al chófer intentado reanimarlo.

—¿Suele hacer esto a menudo? —Lo señaló con la cabeza.

—Solo cuando bebe. Quiero decir… —intentó rectificar al sentir que se estaba comportando como una tonta.

—Sé lo que quieres decir. —La animó con un tono tan suave que apenas se escuchaba—. No te preocupes, Lara y, sobre todo, deja de estar tan nerviosa.

—No estoy nerviosa —contradijo con fuerza—. Bueno, en realidad, lo que estoy es agotada.

—Agotada de tirar de él —añadió él, comprensivo—. No es de mi incumbencia, pero me he dado cuenta de que el peso de vuestra relación recae, enteramente, sobre ti.

—Nuestra relación solo es laboral. —Sintió la necesidad de aclararlo.

—No lo dudo. Al menos para ti lo es.

—Gonzalo, me gustaría ir al hotel —le rogó con gesto cansado.

Él la miró como si la viera por primera vez. Como si le costara verificar que la mujer atrevida de la playa, que se había saltado varias reglas, y la que, apurada, pedía que la dejara en paz, fueran la misma.

La visión de otra mujer desesperada pidiéndole que la ayudara le inundó de recuerdos la mente. Agitó la cabeza para desecharlos y regresó al aparcamiento, donde el abogado dormitaba borracho.

No era difícil adivinar que Mario Sánchez ejercía sobre ella un efecto demasiado negativo, aunque percibía que había algo más, pero no alcanzaba a imaginar el qué.

—Espera aquí un segundo, Lara, por favor —le pidió con firmeza. Enseguida se dirigió hacia sus empleados, les dio unas indicaciones con gesto severo y regresó a su lado—. Ya está solucionado. Yo te llevaré a tu hotel.

—No hace falta que te molestes. Si nos pides un taxi, no causaremos más molestias.

—Lara, deja que yo me ocupe. Sois mis invitados, estáis en mi casa y me siento responsable de lo ocurrido. ¿De acuerdo?

—Pero, ¿adónde llevan a Mario? —cuestionó ella, al ver que los dos hombres lo habían cogido en volandas y lo cargaban escalera arriba.

—Es mejor que tu amigo duerma la mona en una de las habitaciones de invitados. Además, no tengo sitio para él.

—¿No tienes sitio? —Lo miró sin comprender.

—Ven conmigo y te lo mostraré. —La invitó con una sonrisa imposible de ignorar.

Lara pensó que si el talante autoritario de aquel hombre era ineludible, su sonrisa resultaba insoslayable. Lo siguió a paso rápido hasta el otro extremo del aparcamiento al aire libre y entraron en un garaje más pequeño y cubierto. Se acercaron a un bulto grande, oculto bajo una sábana blanca. De un tirón, descubrió una impresionante moto de gran cilindrada, de color negro, con un rayo dorado en los laterales. El aparato refulgía bajo los focos que había encendido como si fuera el vehículo de un demonio recién llegado del infierno.

—¡Debes estar bromeando! —Lara se cubrió la boca con las manos y soltó una carcajada.

—Seguro que nunca has imaginado que darías un paseo en moto por la costa de Malibú… con el juez Cruz —procuró que su comentario sonara casual.

Ella movió la cabeza con censura, como si pensara que estaba loco, pero se acercó y acarició el frente del monstruo de hierro como si tratara de amansarlo con sus dedos.

—Seguro que puedes usarla. —Le entregó una cazadora de cuero rojo—. Laura la ha utilizado un par de veces.

Ella metió los brazos en las mangas, miró la moto y después lo miró a él.

—No sé… —dijo como si hablara sola.

—¿Qué pasa, no te atreves? —La provocó, subiéndose a la moto y apoyando los dos pies en el suelo.

Parecía un vaquero malo recién salido de un wéstern.

Se había desanudado la corbata, también se había deshecho de la chaqueta del traje, y con aquella camisa blanca su piel morena destaca bajo los focos. También se había puesto una cazadora de cuero, pero de color negro. Estaba tan guapo, tan impresionante. La sombra de barba de todo un día acentuando la gravedad de sus rasgos y la boca dibujando una sonrisa socarrona. Allí, plantado, delante de ella, provocándola con la mirada, con aquel aire de ruda masculinidad que le robaba el aliento. Había algo en su forma de comportarse, tan seguro de sí, que la incitaba a contradecirlo, aunque solo fuera por fastidiar. Y desde luego era una tonta si no aceptaba aquel paseo. De modo que se subió el vestido hasta medio muslo y montó a horcajadas sobre el monstruo que la llevaría a gran velocidad.

—¿A qué esperas, juez?

—¡Esta es mi chica! —exclamó, entregándole un casco.

«Por fin regresaba la mujer que lo llevaba de cabeza toda la noche», se dijo felicitándose a sí mismo.

Nada más tenerla sentada detrás, supo que no tenía mucha experiencia en montar en moto. Se había quedado sentada muy tiesa, como si temiera tocarle, y sin saber dónde colocar las manos. Sin dudarlo, la agarró por las muñecas, se las cruzó a la altura de su pecho y tiró de ellas para obligarla a acercarse a su espalda. Luego la sujetó por las nalgas e hizo lo mismo hasta que la sintió tan pegada a él que podía percibir el calor de sus muslos rodeándole las caderas.

—Apoya los pies en los estribos y procura abrazarme bien fuerte.

—Claro, pero no puedo abrazarte más.

—Eso está bien. Te aconsejo que cuando tracemos una curva, no te inclines hacia el lado contrario. Es mejor que te dejes llevar y mires por encima del hombro del lado hacia el que va la curva. ¿De acuerdo?

—Creo que sí.

—Bien, entonces, ¿lista para el paseo, abogada? —le preguntó al arrancar, antes de iniciar la marcha.

Ella afirmó con la cabeza al saber que, aunque le hablara, no podría escucharle bajo el ronroneo del motor.

En pocos minutos las luces de la propiedad quedaron atrás. Aquella máquina volaba sobre el asfalto, y al darse cuenta de que Gonzalo conducía con prudencia, a pesar de la velocidad, decidió relajarse y disfrutar del paseo como le había pedido.

La tensión comenzó a disiparse y procuró admirar el paisaje nocturno que se extendía a lo largo de la costa, pasando a su lado como una película veloz. Se aferraba a él con fuerza, como le había sugerido, era placentero arquearse sobre su poderosa espalda, sentir sus pechos aplastados contra su cuerpo. El ruido ronco de la máquina vibraba entre sus piernas, por lo que apretó los muslos en torno a sus caderas, buscando su proximidad, su calor.

Recordó lo que le había dicho antes sobre montar en moto con el juez Cruz, y era cierto, jamás hubiera imaginado que lo abrazaría de aquella manera, que desearía fundirse con su cuerpo y no separase. Había algo en él que la cautivaba, aunque hubiera preferido que hubiera seguido siendo Gonzalo, el hombre simpático y guapo de la playa. Comprendía a Laura cuando le contó cómo se había dejado envolver por un Cruz. Afortunadamente, ella no correría la misma suerte, regresaría a España al día siguiente, en cuanto firmaran el acuerdo prejudicial. En realidad, igual no volvía a verlo más, pues sus clientes eran David y Laura.

En ese instante, un coche les adelantó a gran velocidad por el mismo carril, obligando a Gonzalo a que zigzagueara en una curva. La moto osciló hacia la derecha durante un breve segundo y ella procuró recordar sus recomendaciones.

Faltaban unos metros para alcanzar otra curva, cuando ambos observaron a lo lejos al vehículo que les había pasado de forma tan temeraria. El coche dibujó una extraña elipse antes de enderezar el rumbo y se lanzó contra la mediana que separaba la autopista. Después de varias vueltas en el aire, se estrelló contra un muro de hormigón que bordeaba la montaña en el mismo sentido en el que circulaban.

Gonzalo disminuyó la velocidad y se dirigió hacia allí.

Todo estaba muy oscuro. Las farolas delimitaban a un lado la orilla de la costa, la luz de la luna era demasiado tenue, y la altura de las rocas los sumía en la penumbra. Cuando frenó la moto en el arcén, se encontraron frente a un amasijo de hierros, deslizó el caballete y bajó de un salto de la moto.

Ella estaba sobresaltada. Aquel deportivo oscuro…

Se había quitado el casco y los guantes. Al ver que ella lo imitaba y se disponía a seguirlo la sujetó por los brazos.

—No te muevas, Lara, será mejor que esperes aquí.

La ayudó a bajar, encendió las intermitencias y se alejó hacia el coche accidentado.

—Pero…

—Quédate ahí, por favor. Obedece. —Fue tan tajante que ella alzó la cara como si hubiera recibido un puñetazo en la mejilla.

Lo vio asomarse sobre el coche, intentó abrir la puerta y después trató de llamar la atención del conductor, golpeando el cristal. Al no obtener respuesta, tecleó en el móvil y pidió una ambulancia.

Ella no aguantó más la espera. Tenía un oscuro presentimiento.

—Lara, te he dicho que te quedes en la moto. —Gonzalo la sujetó por los hombros al ver que se disponía a acercarse.

—¿Están… muertos?

—Está vivo. Solo hay una persona. ¡Vamos, pronto llegará ayuda! —la empujó con suavidad hacia la moto.

—Ese deportivo… —Se resistió a marcharse.

—Lara, déjalo, por favor.

—¡Es el coche de Mario! —Abrió mucho los ojos al comprender.

Entonces dejó escapar un grito ahogado y se aferró con fuerza a él.

—Sí, es Mario —aseveró Gonzalo con voz grave.

Quiso abrazarla para alejarla de allí, pero Lara se resistió y escapó hacia el vehículo destrozado.

—Mario… Mario, dime algo —gritó por encima del amasijo de hierros que brillaba bajo el destello del faro de la moto—. ¡Mario! —Sollozó sin saber por dónde podría alcanzarlo.

—No debemos tocar nada, es mejor que lo hagan los especialistas. —La apartó del siniestro a pesar de que ella se revolvía entre sus brazos.

—¿Cómo ha podido ocurrir? —Se encaró a él furiosa—. Iba a dormir en la habitación de invitados. Tú te ocupaste de él —le gritó al tiempo que lo golpeaba en el pecho con los puños cerrados.

Gonzalo intentó aplacarla con suaves palabras que no servían para nada. Había perdido los nervios, estaba presa de la histeria.

—Ahora eso no importa.

—Sí, importa. A mí me importa. Claro que importa. Sí, importa —repitió, vencida. Dejando de golpearle y sujetándolo por la cazadora para sostenerse de pie.

Las luces y las sirenas de policía y ambulancia a lo lejos indicaban que ya se acercaba la ayuda.

Lara ya no decía nada. Un llanto silencioso y resignado se había apoderado de ella.

Capítulo 5

Gonzalo se sentó a su lado en la incómoda bancada de plástico de urgencias.

—¿Cómo te encuentras? —le preguntó con suavidad. Tomó una de sus manos y la encerró entre las suyas—. Estás helada, deja que te abrigue. —Le subió el cuello de la cazadora y se la abrochó.

Parecían dos seres extraños, vestidos de etiqueta bajo el cuero de color rojo y negro. Apenas había cinco personas en la sala del hospital, los murmullos de los que permanecían a la espera de noticias, como ellos, resultaban desoladores.

—¿Cuánto tiempo lleva en el quirófano? —le pregunto por fin.

Tenía la voz ronca, se le había corrido el rímel y sus ojos enrojecidos parecían los de un oso panda asustado y desvalido.

—Tres horas —le dijo él limpiándole con su pañuelo los restos de maquillaje, mezclado con las lágrimas.

—Espero que salga bien.

—Todo saldrá bien —le aseguró en voz baja para tranquilizarla.

Le rodeó los hombros y la acomodó bajo el hueco de su brazo.

Al principio creyó que rechazaría su cercanía pero, al ver que la aceptaba, continuó en el mismo tono de voz.

—Tendrás que decirme si Mario tiene familia. Habrá que avisarles del accidente. —Apoyó la barbilla en su frente, esperando su respuesta.

Su pelo siempre olía a flores, jamás olvidaría aquel aroma que lo embriagaba.

—No tiene a nadie —susurró, ella—. Solo a mí. —Se le rompió la voz y negó con la cabeza.

—Está en buenas manos, Lara —trató de reconfortarla.

—Nada de esto habría ocurrido si no le hubiéramos dejado solo. Allí, tirado en el aparcamiento, borracho y… —Se separó de él para mirarlo.

Su expresión desamparada le partía el alma.

La visión de otros ojos llorosos zigzagueó en su mente. Hacía tanto tiempo que el llanto de una mujer no le afectaba que se llevó una mano al pecho.

Era la ley que imperaba en el corazón.

—No hemos dejado a nadie tirado —la contradijo con firmeza—. Antes de marcharnos me aseguré de que lo llevaran a la casa. Incluso, hace un rato, David ha ratificado que se quedó instalado en uno de los cuartos de invitados. —Lara negó con la cabeza de nuevo, como si no quisiera escucharle—. No debemos sentirnos culpables si aprovechó un momento para salir de la casa sin ser visto.

Ella fue a decir algo cuando se abrieron las puertas abatibles y entró un sanitario, vestido de verde. Buscó con la mirada y, al reconocerlo, se dirigió hacia ellos.

Lara se levantó como impulsada por un resorte y él la imitó. No había la menor duda de que su socio era muy importante para ella. Le desconcertaba la extraña relación que tenían hasta el punto de que pudiera sentirse culpable por el accidente, incluso que lo culpara a él.

«¿Culpa o remordimientos?», se dijo acompañándola a una sala que el sanitario les indicó. «O, simplemente, le importaba más de lo que ella reconocía».

Pasaron a un despacho médico, donde un hombre de rostro rubicundo y vestido de verde quirófano les esperaba tomando notas. Estaba sentado tras una enorme mesa repleta de papeles y les hizo una señal con la mano para que se acomodaran al otro lado. Todavía tardó unos minutos en alzar la cabeza, Lara daba impacientes golpecitos con el pie en el suelo y él le sujetó una mano entre las suyas.

En realidad le gustaría abrazarla y decirle que dejara de sentirse culpable, querría llenarle el rostro de besos, acunarla contra su pecho para que dejara de temblar. Sin embargo, se limitó a infundirle ánimo con las caricias de sus dedos.

El médico les comunicó que la operación había salido bien, pero quedaba un largo camino por delante hasta que estuviera totalmente restablecido.

Él le apretó más la mano con la suya. Lara suspiró con fuerza y relajó los hombros.

—Por poco no lo cuenta. —El doctor echó un vistazo a los informes mientras leía por encima—. La tasa de alcoholemia en sangre era tremenda, y el paciente ha sufrido diversas… —continuó informándoles con una larga lista de tecnicismos que resumían una fractura de cadera izquierda, un brazo, la rodilla izquierda y varias costillas.

Lara dejó de atenderle en cuanto escuchó que no moriría. Por más que el juez se empeñara en asegurar que había sido un accidente, ella sabía que podía haberlo evitado. A pesar de que Mario se había quedado en la seguridad de la casa, ella debía de haber imaginado que en cuanto tuviera ocasión, Mario se marcharía, porque ella sabía cómo era él, sobre todo cuando bebía; lo conocía, había vivido con él. Gonzalo no tenía porqué considerarse culpable de nada. Pero ella sí.

Sin en lugar de estar coqueteando con el juez, lo hubiera llevado al hotel, nada de esto habría pasado. Ella era su única familia.

Al salir del hospital, Gonzalo insistió en que no pasara la noche sola, en el hotel. Hasta el día siguiente no podrían visitar a Mario, y ella necesitaba descansar. Lara se sintió sin fuerzas para protestar, se dejó conducir hasta el lujoso coche que fue a recogerlos y permitió que él se ocupara de todo. Era agradable sentir que alguien se preocupaba por ti sin presionarte, o sin pedir nada a cambio.

Estaba amaneciendo. Los primeros rayos del sol despuntaban en el horizonte, como si emergieran del océano. El cielo se había pintado de llamativos tonos rojizos y anaranjados que en otras circunstancias hubiera disfrutado.

El trayecto se hizo en silencio. Como si ambos temieran romper el hechizo de calma que se había creado en el reducido espacio. De repente, los ojos comenzaron a pesarle, su cuerpo flotaba y la mente se liberaba de malos pensamientos. Podría decirse que se sentía casi feliz, y todo ello gracias a la pastilla que el médico le había dado al juez y este había disuelto en su infusión cuando creía que no lo veía.

Él se inclinó hacia ella, le rodeó los hombros con un brazo y la atrajo, ocultándole la cara contra su pecho. Era evidente que en ese instante estaban pasando por el lugar del accidente. Ella suspiró al sentir que sus dedos se movían despacio por su pelo; le reconfortaba que alguien tan fuerte la acariciara de aquella forma tan tierna, que fuera capaz de apaciguar su rabia, de despertar sensaciones tan placenteras y olvidadas.

Su camisa olía a limpio y a suave loción masculina, su piel tenía el aroma varonil que toda mujer sabía reconocer cuando estaba con un hombre de verdad, uno que le provocaba un calor intenso y abrasador al deslizar sus labios a lo largo de su frente. Centelleantes puntos de colores explotaban por su cuerpo como los fuegos artificiales que habían visionado en playa.

Lara reclinó la cabeza hacia atrás mientras él movía sus labios por encima de sus ojos cerrados, emprendiendo un camino de destrucción sensual a lo largo de su cara, de su cuello. El roce de su mandíbula sin afeitar era increíble. De no saber que todas aquellas sensaciones eran producto de la droga que había ingerido, podría llegar a un éxtasis orgásmico.

Apenas podía respirar. No podía pensar, no podía hacer otra cosa que sentir.

—Gonzalo —dijo con voz ronca.

—Duerme —le susurró él en el oído.

«Menos mal», se dijo Lara, «mañana no recordaré nada de esta apasionada alucinación».

Gonzalo dejó de acariciarle el pelo cuando tuvo la certeza de que se había dormido. La sujetó contra su pecho y se relajó en el asiento trasero del coche.

No había podido resistir la tentación de acunarla entre sus brazos, ni de llenarle el rostro de besos hasta sentirla floja y relajada por el ansiolítico que le había echado en la infusión sin que se diera cuenta. Él también se quedó muy quieto el resto del viaje hasta llegar a casa, no deseaba despertarla, ni que comenzara a torturarse de nuevo con la absurda idea de que era la culpable del accidente.

Sabía lo duro que era cargar con el peso una muerte el resto de tu vida.

Desde que la había conocido, se había sentido atraído por ella. Ahora ya no sabía si por las similitudes con algunos aspectos de su vida pasada o porque sencillamente era preciosa. Durante toda la noche no hizo otra cosa que ir tras ella; incluso su hermano se dio cuenta de que la abogada lo había acaparado para ella sola en la fiesta. Su fragilidad y osadía chocaban al concentrarse en la misma persona, lo habían vuelto loco en las últimas horas. Lara Martí tocaba una fibra sensible en él, algo que no le pasaba desde hacía más de diecisiete años. Ella era tan heterogénea que hacía que deseara borrar las lágrimas de sus ojos, besar su risa y acariciar su pelo al mismo tiempo.

«Joder, si no se le pasaba pronto, esto podía ser peligroso».

La mansión estaba en la zona más exclusiva de Malibú, a tres cuartos de hora de la ciudad de Los Ángeles, y contaba con fuertes medidas de seguridad, igual que las suntuosas propiedades que iban dejando atrás. Al pasar la barrera que había alzado uno de sus guardias desde la garita, lo saludó con un asentimiento de cabeza y esperó a que el chofer aparcara frente a la escalinata de piedra.

Cuando David salió para ayudarle, él ya había cargado a Lara en sus brazos y se dirigía hacia la entrada a paso rápido.

—He preparado la habitación rosa, tal y como usted ordenó, juez —le dijo Eleonora, que fue a su encuentro junto a Laura.

—¿Qué diablos hacéis todos levantados? —inquirió del mal talante.

Toda su familia estaba allí, en el vestíbulo.

—No podíamos dormir —replicó su hermano.

Laura se acercó al ver que avanzaba hacia las escaleras que conducían al primer piso.

—¿Cómo se encuentra, Lara? ¿Y Sánchez?

—El señor Sánchez saldrá de esta.

—Y la señorita estará mejor cuando descanse en una cama. —Fue la cortante respuesta de Eleonora, dando por finalizado el interrogatorio y subiendo tras él, que no se había detenido.

—Usted, juez, también debería descansar —le aconsejó la mujer cuando le ayudó a descalzarla.

—No es necesario.

—¿No lo es? —Eleonora lo miró con cara de malas pulgas—. ¿Va a ir con esa pinta de trasnochado al Palacio de Justicia?

—Déjanos a solas, por favor —pidió sin alzar la cabeza.

Se inclinó sobre ella para comprobar que no se había despertado. Se fijó en sus pestañas húmedas, todavía brillaban por las lágrimas vertidas. Le apartó la melena de la cara y la colocó con cuidado sobre la almohada.

Eleonora carraspeó con fuerza en desacuerdo. Sabía que no le serviría de nada pero trató de hacerse notar.

—¿Qué diablos haces ahí todavía, mujer? Dije que me dejaras a solas —rezongó de mal talante al verla.

La mejicana tenía una sonrisa tonta en su cara regordeta y maldita la gracia que le hacía.

—Le estoy esperando a usted, juez —replicó ella, caminando hacia la puerta—. Le prepararé algo de comer antes de que se marche a encerrar criminales.

—Vete a la cama —le regañó con voz grave, saliendo detrás de ella—. No sé qué haces levantada a estas horas.

—¿Será porque me gusta cuidar de usted, juez? —El sarcasmo hizo su efecto.

—Pues no te molestes tanto, querida Eleonora. Ya soy mayorcito. Prepara café, por favor, en dos horas tengo que estar en el juzgado —añadió dirigiéndose a su dormitorio—. Me doy una ducha y bajo. Lo tomaré en la cocina.

—¿Ni siquiera comerá unas tostadas? —protestó ella, alarmada.

—No, solo café.

—Un hombre tan grande no puede desayunar solo café. Luego no quiere que me intranquilice por usted.

—Hay algo que sí puedes hacer. Te ruego que mientras no esté en casa, cuides de ella como si lo hicieras de mí.

—Ni lo dude, juez.

Cuando Lara despertó, tardó unos segundos en recordar que se encontraba en la mansión de los Cruz. El vestido, colgado en el respaldo de una silla, la cazadora roja que el juez le había prestado y sus zapatos junto a la cama terminaron por confirmárselo. Recordó los penosos instantes de la noche anterior, todos los momentos dolorosos que había vivido en pocas horas, que habían cambiado sus planes y los de Mario forma drástica.

Salió de la cama con rapidez, había dormido con la ropa interior y esperaba que hubiera sido Laura la que la había desnudado. Encontró a los pies de la cama una bata y, tras meter los brazos, buscó en su bolso la tarjeta con el número de teléfono del hospital.

Al pedir información sobre el estado de Mario, le comunicaron que había pasado buena noche, por lo que quedó en pasarse a hablar con el doctor más tarde. Se acercó a los ventanales y observó los preciosos jardines por los que había paseado con el juez durante la fiesta. Los árboles frondosos y miles de flores multicolor ofrecían una vista espectacular. En el horizonte, un cielo luminoso se fundía con el océano, brillante, de un azul intenso capaz de infundir ánimo y optimismo con solo mirarlo. Pero no podía quitarse de la cabeza la sensación de no estar haciendo las cosas bien, ni siquiera de si debía hacer algo o no.

Sonaron dos golpes en la puerta y esta se abrió sin que le diera tiempo a responder. Eran Laura y una mujer mejicana, menuda y regordeta, que se presentó como Eleonora, diciéndole que estaba a su servicio para lo que deseara. Enseguida entró una muchacha del servicio con una bandeja repleta de comida y una jarra de humeante café.

Eleonora le indicó que debía de comérselo todo y se sintió incapaz de contradecirla, sobre todo al verla allí parada, esperando a que cumpliera su orden. De modo que se sentó a la mesa que había frente a los ventanales y se entretuvo en observarla mientras desayunaba. Era una mujer extraña, de rostro regordete y cabellos recogidos en un estirado moño, que iba vestida con un chándal verde eléctrico y unas zapatillas de deporte color naranja. Al comprobar que casi había terminado con todo lo que le habían subido, le sirvió más leche e hizo un gesto para que continuara.

—Gracias, Eleonora. Ya puedes marcharte cuando quieras. Yo acompañaré a la señorita mientras termina de desayunar —le indicó Laura con una sonrisa, como si comprendiera el impacto que le había causado aquella mujer.

El ama de llaves pareció disgustada, pero se marchó enseguida.

—Gonzalo le encargó que se ocupara personalmente de ti en su ausencia —le aclaró Laura.

—No es necesario, pero gracias. Creo que no podré ingerir más comida en tres días —añadió llevándose una mano al estómago.

—Sé por experiencia lo que se siente —le dio un apretón en el brazo—. Puedes asegurar que, a partir de ahora, Eleonora será tu sombra, incluso velará tu sueño si lo considera necesario, mientras Gonzalo esté ausente.

—Eso es una exageración. —Daba por hecho que Laura bromeaba—. ¿Fue ella quien me desnudó?

—Por supuesto. Ya te he dicho que Gonzalo le pidió que se ocupara de ti.

Ella no dijo nada más sobre el asunto. Cuando Laura le explicó que por la mañana temprano habían traído su maleta del hotel y que tenía a su disposición un coche para desplazarse y poder visitar a su socio, ella mostró su desacuerdo.

—No quiero ser desagradecida, pero no me siento cómoda con tantas atenciones. Tengo una habitación en el hotel cuya reserva puedo ampliar, y un coche alquilado.

—Estás en tu derecho de no aceptar nuestra hospitalidad, desde luego. —Laura parecía sorprendida—. Lo único que queremos todos es que vuestra estancia en California sea lo más agradable posible, teniendo en cuenta la situación en la que os encontráis. Cuando venga Gonzalo, lo discutes con él —agregó con gesto compungido—. Pero permite que mi esposo y yo os agradezcamos todo cuanto habéis hecho por Toni y por mí. No era fácil cerrar un acuerdo con… el padre de mi hijo, y Sánchez y tú lo habéis conseguido. Ahora estáis en nuestro país, necesitáis apoyo y mi familia quiere brindároslo.

—Discúlpame, me estoy comportando como una niña malcriada —reconoció cabizbaja—. La verdad es que con Mario en el hospital, puede que me venga bien estar acompañada.

—Por supuesto. —Se alegró de haberla convencido.

—Entonces no te entretengo más, me daré una ducha e iré al hospital.

—¿Quieres que te acompañe?

—No es necesario. Solo espero que Mario haya despertado y podamos hablar. Necesito que él mismo me asegure que está bien. Todo lo bien que se pueda estar con tantas fracturas y heridas.

—Gonzalo nos ha contado que estás muy preocupada por la causa del accidente.

—Gonzalo es muy diplomático, si lo ha dicho con esas palabras.

—En realidad, ha dado a entender que te sientes culpable, que estabas demasiado nerviosa.

—Las cosas son así. —Se levantó de la silla y se acercó a los ventanales para evitar su mirada.

—Te aseguro, Lara, que no ha sido culpa de nadie. Sánchez bebió demasiado, David comprobó que estaba en una habitación de invitados poco antes de que se marchara.

—Lo sé, Gonzalo me lo dijo.

—Entonces no debes preocuparte. Tu socio se pondrá bien y podréis regresar a casa —le quitó importancia.

Lara asintió con la cabeza.

—Regresaremos a casa. Sí.

—¿Ocurre algo? —Laura cambió el tono de su voz, como si no la creyera—. Sé que no nos conocemos mucho, que nuestras conversaciones han sido siempre en la distancia, por teléfono, y laborales. Pero si puedo ayudarte en algo, no dudes en pedírmelo.

—Creo que estoy impresionada por el accidente. —Lara sonrió y cogió las toallas que había traído Eleonora—. Solo es eso.

—De todas formas, recuerda que yo me desahogué contigo al confiarte cómo me sentí al escapar de mi infierno personal.

—Gracias, Laura.

«Si ella supiera», se dijo, «aquella muchacha tenía un radar especial para captar infiernos personales».

—Bueno, no te molesto más. —Miró la bandeja vacía y sonrió—. Gonzalo se pondrá muy contento cuando vea que Eleonora ha cumplido su mandado a rajatabla.

—¿Dónde está tu cuñado? —procuró que la pregunta sonara casual.

—Suele llegar a casa sobre las cinco.

Sin decir nada más, la dejó sola y cerró la puerta.

Ella suspiró y volvió a sentarse en la silla que había ocupado mientras desayunaba. Se frotó la frente, estaba comenzando a tener un horrible dolor de cabeza, y sabía que era a causa de los nervios. Cerró los ojos y recordó que Mario continuaba estable. Eso era lo importante. No podría soportar que todo volviera a empezar. Por un momento creyó estar de nuevo en España. En aquel bar, donde solían reunirse algunos colegas para charlar después de una larga jornada de trabajo. Entonces solo llevaba unos años trabajando con Mario, las cosas iban bien. El bufete prosperaba. Ellos prosperaban. Nada hacía presagiar que todo se truncaría de aquella manera. Y ahora volvía a ocurrir. Por su culpa otra persona había estado a punto de morir.

Si eso hubiera ocurrido, no sabía que habría hecho.

Aquella vez tapó un error con otro, pero ahora no sabría cómo solucionarlo.

Capítulo 6

Ya era media tarde. Había visitado a Mario en el hospital y, aunque no pudo hablar con él, porque estaba sedado, se sintió más tranquila al verlo dormido y relajado. Cuando finalizó la hora de visita que le habían permitido, comió un sándwich en la cafetería y regresó a la mansión del juez, al dormitorio de color rosa que le habían asignado.

Hacía bastante calor, de modo que se había recogido la melena en una cola de caballo. También se vistió con ropa cómoda, una camisa de algodón de color blanca, unos vaqueros y unas zapatillas deportivas, aunque más discretas que las de la señora Eleonora. Como era normal en ella, no iba maquillada, solo un poco de rímel y color en las mejillas.

Cuando entró en la casa, Eleonora le hizo pasar a un gran salón en la planta baja y la dejó a solas. Ella no sabía muy bien qué hacer, se acercó a una enorme librería que dominaba toda una pared y comenzó a mirar entre los numerosos libros que estaban perfectamente ordenados. Los muebles eran modernos y la estancia estaba decorada en tonos azules. Varias pinturas enormes que representaban temas marineros vestían las paredes y una gran lámpara de araña pendía del techo.

La enorme cristalera que hacía de puerta estaba abierta, de modo que la brisa que llegaba del océano expandía el aroma a flores por todo el salón. Afuera escuchó las risas apagadas de Toni, provenían del jardín, e imaginó que estarían en la piscina que se observaba desde el primer piso. Un reloj de pared dio las cinco en punto, justo cuando escuchó la voz inconfundible de Gonzalo que entraba en la casa.

Saber que lo tendría enfrente de nuevo le inquietaba. Durante todo el día se había preguntado qué haría y qué le diría al verlo, cómo justificaría las cosas que le dijo.

Se quedó parada en el centro de la habitación. Con las manos entrelazadas y el corazón latiéndole a mil por hora. Él entró revisando unos papeles, iba vestido con un traje oscuro y caminaba inmerso en la lectura de los documentos. Al parecer no esperaba encontrar a nadie allí porque, al alzar la cabeza, se paró de golpe frente a ella.

—Hola.

—Hola —la saludó en ese tono suave que le daba su acento.

—¿No esperabas verme? ¿Pareces sorprendido?

—Pues no. No esperaba encontrarte aquí.

—Debí quedarme en mi cuarto, perdona.

—No —dejó los documentos sobre la mesa sin dejar de mirarla—, estás en tu casa, faltaría más. Me refiero a que pensaba que estarías en el hospital.

—Los médicos recomendaron que los primeros días procuremos acortar las visitas, sobre todo, mientras Mario esté sedado.

Él asintió, como si comprendiera la situación.

Después esbozó una lenta sonrisa y ella se estremeció. Seguía en el centro de la estancia como un pasmarote. Al menos esa era la sensación que tuvo al verlo acercarse más, hasta quedar tan cerca que la visión de él besándole la cara, acariciándole el pelo, le pareció más real que nunca.

«No fue una alucinación provocada por el sedante».

Gonzalo pareció adivinar lo que pensaba, porque le acarició la mejilla y su sonrisa se hizo más amplia.

—Cuando veníamos a casa estabas tan cansada que te quedaste dormida.

—En tus brazos. Lo recuerdo —«Sí, lo recordaba todo».

—Ya estás mejor —afirmó más que preguntó.

Sus ojos se deslizaron por su rostro del mismo modo que entonces lo hicieron sus labios. Cada vez que lo tenía enfrente empezaban a sudarle las manos, sentía una opresión en el pecho y un nudo en la garganta. Pensaba que sería cosa de su imaginación, pero ahora estaba segura de que no.

Se quedó esperando a que él buscara algún tema de conversación; sin embargo, se quedó muy quieto, sin dejar de utilizar el poder de su mirada, que a pesar de estar separados por unos centímetros era capaz de provocar miedo, cautela o sumisión. Laura se lo había advertido, eral algo intrínseco en los hermanos Cruz, y él lo estaba utilizando para acariciarla suavemente.

Si ahora se pegara a él, la abrazaría, igual que la sujetó contra su cuerpo en el coche mientras dormía. Sí esta vez no cerrara los ojos y…

—Si quieres te llevo al hospital.

Ella parpadeó. Su comentario la había pillado desprevenida.

—Los doctores recomiendan que Mario solo reciba una visita al día.

—Sí, pero me ha telefoneado su médico hace un rato para comunicarnos que ya está despierto. Por eso he pensado que te gustaría verlo de nuevo.

—¡Oh, sí, por supuesto! —Se llevó las manos a la cara—. Gracias, Gonzalo.

—De nada.

Le puso la mano en la parte cintura y la acompañó hacia la salida.

En los siguientes diez días, la rutina se instaló de forma casi permanente en la mansión de los Cruz. Cada uno de sus habitantes se dedicaba a sus quehaceres desde muy temprano, y según había comprobado Lara, el único momento en el que solían reunirse todos era en el de la cena. David y Laura hacían una vida bastante independiente, con el pequeño Toni. El juez se marchaba muy temprano al Palacio de Justicia y regresaba puntualmente a las cinco. Entonces era cuando se dedicaba a jugar con su sobrino, o hacer deporte —lo había visto correr por la playa más de una tarde al anochecer, también jugando al futbol con su hermano y algunos amigos—, además, solía recibir visitas, alguna de personas muy influyentes del mundo jurídico o de la política.

Por su parte ella también había adquirido una tranquila monotonía, por la mañana se levantaba temprano, salía a correr un rato por la playa, algunos días en compañía de Laura, y otros sola; después iba a visitar a Mario, que ya estaba más restablecido, y por la tarde, sobre las cuatro, regresaba a casa. A partir de entonces, no tenía nada previsto, por lo que improvisaba. O se quedaba mirando por la ventana y observaba al juez en la distancia, jugando con el niño, o con su hermano, o simplemente tumbada al sol en una hamaca en la piscina.

No desconocía que Eleonora seguía muy cerca sus movimientos e informaba al juez diariamente, como si lo que hiciera o dejara de hacer fuera algo oficial y de sumo interés. Así se lo contaba a Joana cuando charlaban de vez en cuando por teléfono. Al principio le hizo gracia saber que estaba tan pendiente de ella, a pesar de que lo ocultaba cuando se encontraban, pero con el paso de los días, procuraba ser ella la que se enterara de lo que hacía él, de lo que le gustaba, de lo que pensaba de esto o de lo otro, y Laura era una buena fuente información. Habían intimado bastante, la joven señora Cruz era como una flor que día a día se iba abriendo un poco más al mundo. Había sufrido mucho en su corta vida, sus heridas eran muy profundas, pero terminarían por cicatrizar.

El reloj del salón dio las cinco en el mismo instante en el que vio su coche oscuro entrar en la propiedad. Sabía que Gonzalo intentaba darle toda la autonomía que necesitara, no quería que se sintiera una huésped, ni obligada a guardar las formas, de modo que si ella no deseaba verlo, no lo veía; si quería cenar sola, lo hacía; y si deseaba compañía, la encontraba.

No podía asegurarlo, pero sospechaba que aquella era una estrategia de cortejo copiada de algún animal exótico que muy pocos conocían, porque más de una vez se sorprendía esperando ver su coche entrando en la propiedad, como ahora; o deseando que la buscara por la casa al salir de la piscina, o al llegar de la playa, cuando ella fingía que no llevaba un buen rato comiéndoselo con los ojos por la ventana, imaginando que poco después la estrecharía entre sus brazos.

Escuchó su voz al hablar con Eleonora en el vestíbulo y corrió hacia allí antes de que subiera las escaleras para perderse en su cuarto o en su despacho, como hacía casi siempre. Se había quitado la americana oscura, llevaba deshecho el nudo de la corbata y la impecable camisa blanca remangada hasta los codos, mostrando unos antebrazos morenos y fuertes.

—Hola —le dijo él con una sonrisa al verla aparecer por casualidad.

—Hola —repuso, acercándose.

—¿Cómo va todo?

Entregó un pesado maletín de cuero marrón y la chaqueta al ama de llaves, pero la mujer ignoró el mensaje de despedida y no se movió de su lado.

—Mario está mucho mejor. Creo que en unos días podrá abandonar el hospital.

—Lo sé. Me refiero a ti.

—Oh, bien, todo muy bien. Gracias.

—¿Y qué harás ahora?

—¿Te refieres a ahora mismo? —al ver que asentía, añadió—: Pues nada importante. En realidad, nada.

—Lo digo porque tenía una cita para cenar con el fiscal del distrito y resulta que acaba de comunicarme que no podrá venir. —Eleonora lo miró sorprendida, pero él hizo como que no la veía—. ¿Te apetecería acompañarme?

—¿A cenar? ¿Contigo?

—Claro, ¿hay algún problema?

—No, no hay problema… pero tendría que cambiarme, no voy vestida para salir a cenar.

—¿Salir a cenar con el juez Cruz, quieres decir? —Al ver que ella se quedaba callada, añadió—: El fiscal también es un buen amigo, no era una cita de trabajo —le aclaró—. Sería dar un paseo con Gonzalo, nada de etiquetas ni protocolos raros. Me refiero a una cena para dos en El Patio. —Hizo hincapié en el nombre del local.

Echó a andar a su lado y vio que Eleonora fruncía el ceño, al tiempo que movía la cabeza con censura mientras se alejaba hacia el salón.

—Bueno, será un placer acompañarte, Gonzalo.

Cuando ambos montaban en el coche, la mujer hablaba por teléfono mientras los observaba por la ventana.

—Sí, ya imagino que tienen todas las mesas reservadas, pero necesito una para esta noche. Eso es, esta noche. Se trata de una cena para dos, a nombre del señor Gonzalo Cruz. No se preocupe, señor, está disculpado. Sabía que no habría problema, ya que como usted dice: siempre hay una mesa para el juez. Gracias.

Durante los cuarenta minutos que había durado el recorrido por la autopista, ambos se contaron pequeñas anécdotas de sus vidas laborales: hablaron de California y de los preciosos paisajes que dejaban atrás, pero por más que intentó que le hablara de él, del hombre que encerraba el juez, evitó totalmente el tema. Ni siquiera Laura le hablaba de ese aspecto sobre él. Sin embargo, ella sí le habló de su vida de estudiante, siendo huérfana a edad muy temprana y viviendo con una tía solterona que solo quería librarse de ella cuanto antes.

Al preguntarle por su vida en Sonora, él señaló al frente y le indicó que ya estaban llegando. Continuó contándole aspectos de la ciudad en la que entraban y le advirtió con aquel acento suave que delataba su origen:

—No es fácil moverse por Los Ángeles, ya que no tiene un centro urbano definido.

—Lo he comprobado. De no ser por el GPS del coche que me has prestado, me hubiera vuelto loca para desplazarme —reconoció ella.

—Suele ocurrir con facilidad. La verdad es que la ciudad está formado por muchas comunidades distintas que se unen por autopistas y avenidas. —Después de callejear un rato se internó por una travesía empinada que se estrechaba según ascendían—. Te voy a mostrar uno de los barrios más interesantes, en realidad es donde se divierte Gonzalo —dejó caer con ironía.

Lara supo a lo que se refería. No era la primera vez que hacía referencia a sus prejuicios, desde que lo confundió con un vagabundo en la playa y, después, cuando lo censuró por lo que había escuchado de él.

—Creí que aquello había quedado olvidado. —Su voz sonó tensa, no le gustaba que pudiera leer tan claro dentro de ella.

Él la miró un segundo. Soltó una mano del volante y cubrió una de las suyas dándole un apretón.

—Disculpa si te he molestado, pero me extrañó que una abogada refutada como tú, una mujer joven y moderna, tuviera tantos reparos en estar con alguien como yo, que no dejo de ser un hombre de lo más normal. —Ella debió de mirarlo de un modo muy raro, porque añadió, con una sonrisa—: Vale, si quieres seguir pensando que soy un hombre con malas pulgas, y no sé cuántas cosas más… allá tú.

—No es eso, Gonzalo, te lo aseguro —quiso explicarle—. No es tan sencillo.

Al ver que guardaba silencio, volvió a mirarla, como si esperara que continuara hablando. Sin embargo, ella no lo hizo, al menos de ese tema del que no solía contar nada a nadie. Un tema que hacía tiempo que quería olvidar y que el accidente de Mario había recuperado al presente.

Se adentraron más despacio por estrechas callejuelas repletas de casas pintadas de colores llamativos. Dejaron a su paso numerosos comercios, tiendas de novias, de flores, de figuritas religiosas y tallas de madera. Restaurantes, tenderetes de comida y música en vivo inundaban de olores y sonidos las aceras. La gente caminaba, arriba y abajo, otros descansaban en sillas, en las puertas de sus casas mientras anochecía.

Gonzalo estacionó el coche en un lateral de la calle y llamó a un chiquillo moreno que corría por allí. Unos cuantos pequeños se acercaron y les dijo algo mientras les entregaba unas monedas. Ella estaba fascinada por el ambiente que se respiraba en aquel lugar. Era como si hubieran viajado en el tiempo. En unos minutos habían cambiado el famoso y lujoso paisaje de Long Beach por el de un pueblito mejicano de lo más característico.

—Espera, Lara —la llamó al ver que se alejaba de su lado. Le rodeó los hombros con un brazo y le dijo muy serio—: Es mejor que sepan que vas acompañada.

—¿Es peligroso caminar por aquí? —No le gustaba el aspecto de alguno de los hombres que los miraban al pasar por su lado.

Parecían recién sacados de una vieja película del oeste, aunque lo saludaban con gesto solemne ponían los pelos de punta. Se pegó más a su cuerpo, buscando la seguridad de su abrazo, y él la atrajo hacia su cuerpo.

—Estamos en el Harlem hispano —le aclaró él—. Pero yendo a mi lado no tendrás problema. En este caso, te diré que gracias a la mala fama que otros me dan, gozaremos de algunos privilegios.

—¿Seguro que esa fama no te agrada?

—¿Por qué dices eso?

—No parece que te afecte mucho lo que opinen de ti, salvo si soy yo la que tiene un concepto diferente de lo que quieres que piense.

Él soltó una ronca carcajada al tiempo que la conducía hacia un callejón estrecho y empinado.

—Muy aguda, señora abogada. A lo mejor es porque me importa tu opinión.

—Ja… ja… ja… —imitó ella su risa de un modo irónico.

—¿Tratas de provocarme?

—Creía que Gonzalo Cruz era imperturbable —volvió a pincharle.

Le encantaba saber que de algún modo ejercía cierta potestad sobre él.

—¿De dónde has sacado eso? ¿También lo has escuchado por ahí?

—No. Eso lo he comprobado al mirarte. Siempre tan controlado, tan severo.

—¿Severo? —Se paró y la miró extrañado.

—Sí, supongo que por eso tus ojos nunca expresan lo que sientes en realidad.

—¿Eso piensas de mí? Que engaño con la mirada —afirmó con voz ronca al tiempo que reanudaba la marcha.

—Creo que ocultas tus sentimientos. Que no manifiestas tus emociones.

—¿Y tú sí lo haces?

—No estábamos hablando de mí —esquivó la pregunta.

—Bueno, digamos que me gusta más utilizar la boca para expresar mis emociones.

Lo que ocurrió después la pilló totalmente desprevenida.

Gonzalo la empujó con suavidad hacia un muro de adobe blanco y la sujetó por las caderas.

—Te voy a besar, abogada Martí.

Ella soltó el aire que había retenido en los pulmones al verse apresada entre su cuerpo y la pared. Lo primero que pensó era que se había vuelto loco, pero cuando atrapó su boca con la suya de una forma increíblemente viril, dejó de pensar para perderse en su sabor. Su lengua se coló entre sus labios, forzándolos a abrirse. Le parecía tan excitante estar allí, clavada contra la pared, que casi no daba crédito. La besaba de un modo que distaba mucho de ser suave, al contrario, era un beso fuerte, un sello ardiente de posesión.

La sujetó con las manos por las nalgas y la pegó a él para hacerle sentir entre las piernas su excitación.

Lara movió las caderas hacia arriba por instinto, apretándose contra él, que no dejaba de besarla, de lamerla, de saborearla, hasta que se perdió en un sinfín de sensaciones. Ya no le importaba quién era él, ni quién ella, ni dónde estaban, ni por qué le rodeaba el cuello con los brazos y respondía a sus caricias con la misma necesidad.

El beso terminó cuando él quiso ponerle fin. Atrapó su labio inferior entre los dientes y tiró con suavidad antes de soltarla.

A ella le faltaba la respiración, estaba mareada y afortunadamente seguía apoyada contra la pared, entre sus brazos.

—Dios mío, ¿qué ha sido eso? —le preguntó con un hilillo de voz.

—Es mi forma de expresarte que llevo días deseando besarte.

—Se nota. —Tragó saliva y se lamió los labios doloridos.

—A ti también.

La miró con una sonrisa feroz, orgullosa, casi insultantemente masculina.

En otra ocasión, y con otro hombre, aquella sonrisa le hubiera parecido detestable, machista, pero en este momento le encantó. Le gustaba sentirse pura feminidad para la hombría absoluta de Gonzalo. Eso no significaba que ella fuera débil, sino que era su complemento, su opuesto, su igual.

Capítulo 7

El Patio era un pintoresco restaurante donde el aroma a fritura, comida picante y barbacoa indicaban sin lugar a dudas que se habían transportado a México.

Todavía tenía el corazón a mil por hora y sentía los labios calientes e hinchados. Estaba segura de que todo el mundo adivinaba al mirarla que acababan de besarse en el callejón. Al entrar se separó de ella para saludar a varios clientes, aunque todavía mantenía su mano unida a la suya, de forma casual, como si fueran una pareja.

Lara aprovechó que él se había detenido con el dueño para poder observar el local. Estaba decorado en distintos tonos de rosa hasta llegar al bermellón. Había unas sillas de cuero pegadas a la pared, frente a unas mesas con mantelitos amarillos.

Varios parroquianos que estaban cenando se acercaron para saludarlo, y tres mujeres no le quitaban la vista de encima desde el otro extremo del restaurante, con la clara intención de aproximarse en cuanto tuvieran ocasión.

Lara supo que por mucho que lo negara, él siempre sería importante; estuviera donde estuviera, nunca dejaría de ser el juez Cruz. Y ahora ella también sabía que era un hombre que sabía besar de verdad a una mujer. Todavía le temblaban las piernas, le preocupaba que hubiera adivinado con tanta facilidad que también se moría por besarlo desde hacía días. Incluso ya dudaba de si no la habría visto todas las tardes, esperándolo, a las cinco en punto, como si se muriera por verle. Aunque todo sería mucho más sencillo si solo fuera el hombre anónimo de la playa.

No había más que mirarlo para saber que exudaba experiencia sexual por cada poro de su piel, lo rodeaba un aura de masculinidad que atraía la mirada de todas las mujeres del local, y ella sintió la necesidad de demostrarles que no iba solo. Que estaba con ella.

La cena se alargó casi dos horas. No se dieron cuenta de lo tarde que era hasta que muchos de los clientes fueron abandonando el local. Charlaron de todo y de nada. Gonzalo era capaz de hablar de muchos temas sin tocar alguno que resultara incómodo o desagradable, como el accidente de Mario, aspectos de sus vidas pasadas, o el beso apasionado que se habían dado en el callejón, preludio de muchos más. Aunque ella prefería ser objetiva, como le decía Joana cuando charlaban por teléfono. Ambos eran de mundos tan opuestos que la atracción que podían sentir sería siempre anulada por la realidad. De modo que tampoco le contó mucho acerca de su vida privada, ni de su maltrecha vida sentimental con Mario. Ni de la horrible historia de Augusto y sus consecuencias.

El camarero les sirvió otra copa de licor y él la invitó a chocar el pequeño vaso con el suyo.

—Por ti, Lara Martí.

—Por ti, Gonzalo.

Un mechón de cabello oscuro caía sobre su frente de forma descuidada, confiriéndole un aire indómito.

Dos hombres de aspecto sospechoso se acercaron con prudencia a la mesa, los saludaron y uno de ellos se inclinó para susurrarle algo de índole demasiado privado, mientras el otro sonreía y la chequeaba con sus ojillos oscuros, como si se preguntara qué hacia una mujer como ella en un lugar como aquel.

Él buscó su mano sobre la mesa y la encerró en la suya, dejando bien claro qué era lo que hacía y con quién estaba, por si había alguna duda.

El mensaje fue claro. El hombre dio un par de pasos atrás y, cuando concluyó la conversación con el otro, se marcharon. Habían conversado sobre una contrariedad que sufría uno de sus hijos, por lo que le pedía ayuda. Él les habló con dureza, quedó en estudiar el problema y, al verlos marchar, la miró con fijeza. Todavía conservaba el aire feroz que había esgrimido ante aquellos dos que parecían dos forajidos, y Lara comprobó que siempre prevalecía su naturaleza implacable sobre la tierna y amistosa que mostraba con ella. Era imposible deshacerse de la personalidad del despiadado ranchero que comentaban que fue un día, por lo que comprendió lo que Laura le decía sobre la sensación de vértigo mortal que provocaban los Cruz cuando se tenían del lado contrario.

—Vamos a bailar. —La sorprendió mirándolo. La condujo de la mano hacia una pista redonda, donde otras parejas se movían abrazadas al son de unas guitarras y agregó—: En realidad, es una excusa para abrazarte. —La pegó a él con fuerza—. Aquí todos bailan para abrazarse.

Ella se dejó llevar en la suavidad de sus brazos. El roce de sus labios en el cuello al hablarle, el sonido susurrante y grave de su voz, su olor inconfundible y sus manos apretándola contra él eran demasiadas emociones juntas para asimilarlas al mismo tiempo. De una cosa estaba segura, jamás se había sentido más protegida, ni más vulnerable, en los brazos de un hombre.

Unas trompetas comenzaron a acompañar a las guitarras y las luces bajaron en intensidad, sumiéndolos en una tenue oscuridad.

—Van a cerrar —advirtió ella con la voz tomada, como si acabara de salir de un sueño.

—Todavía no. —Sonrió él deslizando una mano por su espalda hasta posarla en su trasero. La cerró, presionando levemente, y Lara se estremeció de nuevo—. Ahora, señorita Martí, nadie podrá malinterpretar lo que ocurre entre el juez Cruz y esta mujer extranjera.

—Te burlas de mí —replicó ella.

—No me burlo, te voy a besar. Otra vez.

—Por fin —musitó, ascendiendo las manos por sus hombros para atraerlo.

Gonzalo la estrechó con fuerza y al inclinar la cabeza para besarla vio una ráfaga de emociones reflejada en sus ojos verdes. Miedo, impaciencia, deseo. Lara lo deseaba. Quizás estuviera asustada con lo que sentía, pero lo deseaba de verdad. Igual que él a ella.

De repente, sintió necesidad de mucho más, y apretó la dureza larga de su excitación contra la suavidad de sus muslos, sin dejar de acariciarla con delicadeza por encima de la ropa. La besó de mil maneras diferentes, una y otra vez. Besos largos, lentos, profundos, calculados para robarle el aliento. Aunque también tuvieron para él un efecto devastador, porque se quedó sin aire y cegado de necesidad.

Ella se los devolvió, ferozmente, y después se apartó un poco para reírse.

—Dios mío, esto es una locura.

—Tú me vuelves loco, Lara. Quiero más de ti, mucho más.

Ella iba a reír de nuevo, pero el sonido se le quedó atrapado en la garganta cuando la miró a los labios. Ambos tenían la respiración pesada. Se acercó más, como si fuera posible que sus cuerpos se fundieran. Quería que sintiera su calor envolviéndola, que fuera consciente del deseo y la lujuria que colisionaban en su interior.

—Será mejor que nos vayamos —le pidió ella, juiciosamente.

Él apretó los dientes, provocando que le palpitara un músculo en la mejilla. Adivinaba todo lo que pasaba por su preciosa cabecita. Lara estaba a tiempo de poner tierra por medio, solo tenía que pedirle que se detuviera y la llevara a casa. Allí podría correr a su habitación para seguir observándolo en la distancia durante días; él fingiría que no lo sabía. O también podía hacerle el amor durante horas en cualquier lugar que decidiera.

—¿Adónde quieres ir? —Ella se tensó en sus brazos, como si supiera lo que pensaba. Un destello de peligro en sus ojos verdes le dio la respuesta—. Iremos a casa —añadió en tono conciliador.

«Aquel dolor de huevos le iba durar una semana».

El regreso a la mansión se hizo en un ambiente un poco más tenso que cuando salieron a cenar, al menos eso es lo que Lara pensaba mientras observaba correr el paisaje nocturno por la ventanilla. Una cosa era soñar con él mientras lo veía a hurtadillas por los ventanales, imaginar escenas eróticas y sensuales que solo sucederían en su cabeza, y otra diferente que con solo decir sí pudieran materializarse.

Ya era cerca de medianoche y la luna se mostraba fulgurante en el horizonte, sobre el océano, como si estuviera dibujada en una postal marinera. Afortunadamente, cuando llegaron a la propiedad, no tuvo que buscar una excusa para escapar de su propio anhelo, porque había dos coches enormes de color negro estacionados frente a la escalinata de piedra.

Él frunció el ceño sin disimular que no esperaba visita, y menos a aquellas horas.

—Me desharé enseguida de ellos, Lara. Quiero verte antes de que te vayas a la cama —le dijo al reunirse con ella fuera del coche.

«Aquella petición implicaba muchos matices».

Ella no pudo contestar. La puerta se abrió de golpe y un haz de luz que provenía del interior los deslumbró durante un instante.

Varios hombres trajeados se encontraron cara a cara con ellos. Eleonora los acompañaba a la salida y su rostro rechoncho pareció relajarse nada más ver al juez llegar.

—Aquí lo tiene, señor Paltrow. Ya le dije que no tardaría mucho en llegar.

Ella conocía a aquel hombre alto de pelo gris y amplio abdomen, era John Paltrow, le había sido presentado en la fiesta de los Cruz como el fiscal del distrito y, en teoría, era el mismo que había cancelado su cita para cenar con el juez aquella noche.

—¿Qué te trae a estas horas por aquí, John?

—Hombre, si no me hubieras plantado para cenar lo sabrías.

—Te dejé un recado.

Los otros dos hombres se mantenían apartados, como si su objetivo solo fuera acompañarlo. Eleonora estaba roja como un tomate, y David tenía cara de pocos amigos.

—Lo escuché, pero necesito que hablemos, Cruz. —Realmente parecía apurado—. Perdona que te asaltemos en tu casa, pero llevo varias horas queriendo contactar contigo, tienes el teléfono apagado y tu ama de llaves no ha soltado prenda de dónde encontrarte.

—¿Tan importante es? —gruñó.

El fiscal la miraba sin disimulo, como si se preguntara si ella era también tan importante.

—En efecto, Cruz, lo es —contestó.

Laura cruzó hacia las escaleras en ese momento, dándole a ella la excusa perfecta para escapar a la soledad de su dormitorio, lo que llevaba un buen rato anhelando.

Gonzalo la retuvo por la mano cuando musitó una disculpa para alejarse. Hizo las presentaciones oportunas, saludó al fiscal y, después de estrecharle la mano, alegó que estaba cansada y se retiraba a su cuarto.

Sabía lo que aquel hombre de rostro enjuto estaba pensando a verla de la mano del juez.

«¡Dios, la historia no podía repetirse!».

—Te veo después en tu habitación —le recordó él, dando a entender que su conversación no había terminado.

Todos habían escuchado sus palabras, sobre todo, había quedado muy claro que iría a su dormitorio. Quería morirse allí mismo.

—Mejor nos vemos mañana —Lara se retiró el pelo de la cara con gesto nervioso, evitando mirarlo a los ojos, buscando una vía de escape segura—, buenas noches.

No se detuvo a escuchar el buenas noches que corearon los demás. Corrió escalera arriba y hasta que no se supo a solas en su cuarto no respiró tranquila. Lo que no imaginaba era que él la siguiera en su carrera y llamara a la puerta, dándole un susto de muerte.

—¿Qué quieres? —inquirió sin abrir.

—Vamos, no seas infantil. Quiero saber qué diablos te ocurre para reaccionar así.

—Déjame, favor —le suplicó apoyada en la madera que los separaba.

—Abre la puerta. —Fue todo cuanto dijo, aunque esta vez su tono fue más suave.

Ella decidió que con su actitud solo llamaría la atención de los demás, de modo que descorrió el cerrojo y abrió lentamente.

Él la miró sin querer entrar, como si le diera el espacio que necesitaba. Cuando se apartó para que entrara, lo hizo muy despacio.

—Lara, dime cómo puedo ayudarte y lo haré.

—No sé a qué te refieres —mintió descaradamente.

Él cerró por fin y se cruzó de brazos, observándola. Se sentía pequeña, débil y tan sola… Necesitaba irse de allí.

—Mañana me marcharé a un hotel. Mario ya está mucho mejor y quiero estar cerca de él, en la ciudad.

—Y lejos de mí. —Al ver que ella afirmaba con el silencio, añadió—: Mira, tú me gustas, yo te gusto, es algo que salta a la vista y no somos unos críos para jugar al ahora sí, ahora no. Pero no soy un insensible, por Dios, sé que hay algo que te paraliza, y no son los prejuicios por quién soy, sino por lo que significa lo que soy.

Ella se estremeció. Jamás nadie había visto tanto de ella con solo observarla.

—No quiero que vuelva a ocurrir. —Se giró para esconder la cara. Estaba a punto de echarse a llorar y no lo iba a permitir.

—¿Qué no debe ocurrir? —Apenas fue un susurro y sonó tan cerca de ella, a su espalda, que sintió un escalofrío.

—Déjalo, Gonzalo, no me presiones, por favor.

—Jamás haría algo así.

—Déjame.

—Lara, si te preocupa que haya cancelado la cita con el fiscal por cenar contigo es que todavía no me conoces. Yo no…

—No lo entiendes. —Se giró con violencia, como si así pudiera disuadirlo de seguir intentando convencerla de que se equivocaba.

Él la miró en silencio durante unos segundos.

—Voy a deshacerme de él y me vas a contar qué es lo que no debe pasar.

—No estaré aquí, Gonzalo. Me marcho.

Acababa de decidirlo.

—¿Cómo que te marchas? —La sujetó por los hombros para obligarla a mirarlo.

—No me toques, Cruz. —Se zafó de sus manos al tiempo que retrocedía—. No dejas de ser un Cruz.

Él se irguió como si acabara de recibir un puñetazo.

—No sé como lo haces, pero siempre consigues sacar lo peor de mí.

—Gonzalo… —Se le quebró la voz.

Pero él no quiso escucharla. Dio media vuelta y abandonó la habitación tras un soberano portazo.

Todavía se quedó parada en el centro de la habitación, como si él fuera a regresar para que pudiera pedirle disculpas. Pero no fue así. Los minutos transcurrieron lentamente, hasta que escuchó el motor de un coche, después el otro, y supo que el fiscal y sus acompañantes se habían marchado cuando la casa quedó en un silencio absoluto. Tan rotundo que hacía daño en los oídos.

Se dejó caer de espaldas en la cama, dispuesta a dar rienda suelta a todo el dolor que guardaba desde hacía mucho tiempo y que, como una jugarreta del destino, regresaba a ella.

«¿Es que no había sido suficiente una muerte en su pasado?».

Todo se repetía, un hombre influyente en el mundo judicial, un malentendido, un accidente… aunque ahora la atracción era real.

Dejó de lamentarse por su mala suerte cuando escuchó unos pasos en el pasillo. Aguantó la respiración, sabiendo que era él el que caminaba hacia su dormitorio, que estaba al otro lado del pasillo. Las pisadas se detuvieron. Un segundo, dos, tres. No sabía qué haría si llamaba. Estaba perdida. Sí, lo estaba porque si tocaba a la puerta ella abriría y se lanzaría en sus brazos. Pero no… los pasos se reanudaron hasta que se dejaron de escuchar.

Se dejó caer de nuevo en la cama y se cubrió la cara con las manos.

Tal vez era mejor así. Solo de imaginar que él hubiera entrado, ya había tirado al traste su decisión de marcharse.

Dos semanas más tarde, las cosas habían cambiado. Al menos en lo que a Gonzalo y ella se refería. La rutina que imperaba días antes, se había convertido en otra más rígida. Ella procuraba no estar en la casa cuando él llegaba a las cinco en punto, se quedaba con Mario en el hospital hasta que anochecía, y cuando regresaba a la mansión, él ya se había retirado a descansar o simplemente no estaba. Ambos parecían haber llegado a un acuerdo tácito. Procuraban mostrarse cordiales en los momentos en los que raramente coincidían, interviniendo en las conversaciones que entablaban Laura y su esposo pero nunca dialogando entre ellos. Si alguno de los habitantes de la casa se había dado cuenta de lo que ocurría, no hizo ningún comentario.

Gonzalo estaba herido y merecía una explicación. Él no era culpable de que ella estuviera hecha un lío, ni de que se estuviera enamorando como una tonta de él.

Aquellas mismas palabras eran las que había dicho a Joana, su secretaria y confidente, cuando la llamó para interesarse por la evolución de Mario y la de «sus cosas con el juez», como titulaba a su extraña relación. Echaba de menos los días en que bromeaban por teléfono, cuando solo pensaba en disfrutar de unas breves vacaciones y acababa de conocer en la playa a un hombre impresionante.

Por eso se despidió de su amiga con el firme propósito de que hablaría con él, le contaría por qué se comportaba como una tonta que lo estaba volviendo loco.

—Señorita Lara —la interceptó Eleonora cuando se dirigía hacia el vestíbulo—, necesito que me haga un favor.

—Claro, dígame, ¿en qué puedo ayudarla?

—Se trata del juez Cruz —carraspeó. Parecía bastante incómoda—. El señor David y su esposa salieron temprano de compras porque esta noche ofrecerán una cena en el jardín para unos amigos.

—¡Oh, sí, algo de eso escuché anoche!

—Pues el caso es que no regresarán hasta la tarde, me he quedado a cargo del niño, y… —La miró con ojos suplicantes—. El juez Cruz necesita unos documentos muy importantes que están en su despacho, pero el chofer tiene el día libre… —Trató de sonreír y añadió con voz chillona—. Los llevaría yo misma, pero no quiero dejar a Toni solo en casa ni llevarlo al juzgado, por otro lado no me parece apropiado enviar esos documentos tan importantes con alguien del resto del servicio.

—No le dé más vueltas. ¿Quiere que lleve los documentos?

—Si no es problema para usted. O para él.

—¿Por qué habría de serlo? —Fingió no saberlo.

«Claro que era un problema. Volver a verlo y sin las barreras que ellos mismos habían alzado».

—Bueno, como el juez y usted se evitan, aunque se buscan cuando creen que no se ven… —dejó caer con fingida inocencia.

—Eso son imaginaciones suyas, Eleonora, cómo se le ocurre algo así —aseveró, azorada—. Yo llevaré los documentos, por supuesto.

La mujer salió disparada hacia el despacho y no tardó ni un segundo en regresar con dos carpetas de color marrón.

—Le he pedido también un taxi. Así llegará antes que si conduce usted. A estas horas el centro de la ciudad estará intransitable. —Le entregó los documentos—. Muchas gracias, señorita —concluyó con una sonrisa de oreja a oreja.

Más tarde, el taxi la dejó en la misma puerta del Palacio de Justica. Afortunadamente, aquella mañana se había vestido más elegante que el resto de los días. En el mundo en el que se movía era imprescindible que su presencia infundiera seguridad a sus clientes, y aunque esta vez solo iba de visita, no se hubiera sentido cómoda vestida con unos vaqueros y unas deportivas. Llevaba un vestido veraniego de color crema que mostraba sus piernas bronceadas por las horas que había pasado en la playa con Laura y el niño. Unas sandalias de tacón, un bolso a juego y la melena recogida en un moño alto le daban aquel aire de ejecutiva convincente que siempre mostraba. También se había maquillado suavemente, era como si el destino hubiera escogido aquel día para que visitara al juez en su lugar de trabajo sin parecer fuera de lugar.

Subió la empinada escalera de la entrada del Palacio de Justicia y pasó algunos dispositivos de seguridad; después, fue conducida por un oficial enorme hasta el despacho del juez Cruz, donde un joven vestido de traje se presentó como uno de sus secretarios, se hizo cargo de las carpetas y le comunicó que tardaría bastante porque se encontraba punto de comenzar una audiencia.

Le sugirió que lo acompañara a la sala y ella aceptó. Se había imaginado muchas veces cómo sería ver a Gonzalo en todo su esplendor, y aunque había escuchado rumores de sus juicios rápidos, sabía que no sería lo mismo que verlo en primera persona.

Nunca había estado en una sala de las cortes del segundo distrito de California, o de las cortes superiores, como les llamaban normalmente. Allí se juzgaban en primera instancia casos de los más variopintos, tanto civiles como penales, o reclamaciones menores y apelaciones.

Se sentó en una de las sillas numeradas que le indicó el secretario, delante del público y de los periodistas.

La sala no tenía nada que ver con las pequeñas y poco llamativas de los juzgados de su ciudad. Todo estaba al más puro estilo americano que mostraban las películas. Por un momento, creyó que aparecería por un lateral Dennis Farina, de la serie de televisión, Ley y orden, y sonrío por la ocurrencia. Pero quien sí entro cuando el alguacil alzó la voz para pedir que se pusieran en pie, fue Gonzalo.

Su presencia imponía, con la toga y su mirada lobuna barriendo la sala detalladamente. Estaba realmente atractivo. Con el pelo recio y negro, peinado hacia atrás, con ese aire tan serio y varonil que convertía sus piernas en gelatina. Sus vivaces ojos se movieron por el público al acecho, alerta. Supervisó las caras de todos los presentes hasta que se quedaron fijos en los suyos. Un músculo latió en su mejilla al apretar los dientes, y a ella se le erizó el vello de la nuca al sentir su mirada de hielo.

—El honorable juez Cruz preside la audiencia.

Se escuchó la voz fuerte y clara del alguacil en inglés.

Era un privilegio poder asistir a uno de los juicios del juez Cruz, de los que tanto había oído hablar en España pero, sobre todo, era imposible apartar la mirada de aquel hombre que escuchaba atento, con el mentón ligeramente apoyado en los nudillos de la mano. A menudo, desestimaba o anulaba alguna pregunta, lo que causaba un gran revuelo y murmullos por toda la sala. El fiscal Paltrow lo censuró en más de una ocasión con un movimiento de cabeza, pero eso parecía no afectarle.

Gonzalo hacía honor a su fama de hombre implacable.

Casi una hora después, anunció que hacía un receso de treinta minutos y, con un gesto que solo ella apreció, le indicó que quería verla.

Capítulo 8

Al llegar a la antesala del despacho, el secretario la invitó a entrar y le anunció en su idioma que el juez Cruz la estaba esperando. Ella se quedó en el centro de la descomunal habitación, profusamente decorada en tonos ocres y marrones, con una regia mesa de madera oscura, llena de carpetas y libros, y el juez tras ella. Estaba escribiendo algo, de modo que le indicó que aguardara un segundo, sin levantar la cabeza de los papeles, y ella afirmó sin estar muy segura de lo que debía hacer.

Estaba nerviosa, para qué negarlo. Le sudaban las palmas de las manos, las frotó en la tela del vestido con disimulo y entonces no supo dónde colocarlas. Era absurdo, pero cada vez que estaba a solas con él, se sentía como una colegiala ante el chico guapo del instituto. A pesar de los breves instantes íntimos que habían vivido, no podía evitar sentirse como un flan.

—¿Cómo? —preguntó al darse cuenta de que le estaba hablando.

Se había levantado y estaba parado frente a ella.

«¿Cuándo había pasado todo esto?»

Él sonrió y su corazón dio un vuelco. Si la cosa empezaba así…

—Decía que gracias por venir.

—He traído los documentos.

—Sí, los he visto.

De repente, comprendió.

—No eran tan importantes.

—Te mentiría si te dijera que sí.

—Ha sido Eleonora —resolvió, sintiéndose como una tonta.

—No te enojes con ella, Lara. Seguramente se ha dado cuenta de que nos estamos comportando como dos críos. Solo ha sido un tirón de orejas.

—Debió de escuchar mi conversación con Joana. —Al ver que alzaba una ceja añadió—: Mi secretaria. Le confesé que hablaría contigo.

—Bueno, Eleonora cuida de sus cachorros, lo importante no es cómo, sino cuánto los protege.

Le puso una mano en el hombro y ella ladeó la cabeza hasta atraparla en el hueco de su cuello, como si buscara una caricia, más que su comprensión.

—Tenemos que hablar, Gonzalo —reconoció al sentir sus dedos ascendiendo por la curva de su nuca.

Él había captado el mensaje.

—Estoy de acuerdo. Solo estaba esperando a que tú buscaras el momento. No quiero presionarte, jamás lo haría.

Ella cerró los ojos, sabiendo que se refería a los reproches de días atrás, cuando lo comparó con el hombre más detestable del mundo: su hermano Samuel.

—Sobre lo que te dije… no hablaba en serio. Quiero decir que…

—Sé lo que quieres decir —decidió allanarle el camino de su excusa—. Cuando alguien se siente presionado dice lo que piensa, por eso he procurado darte el espacio que necesitas.

Unos golpes en la puerta indicaron que abrirían en unos segundos.

Y así fue, el fiscal del distrito asomó la cabeza para avisarlo de que se estaba retrasando.

—Gonzalo, diez minutos de cortesía son más que suficientes antes de que la gente comience a preguntarse qué diablos… ¡Qué diablos! —exclamó en otro tono más cordial y en español, al darse cuenta de que su amigo no estaba solo—. ¿Qué tal, señorita Martí?

Ella tendió la mano al hombre que la miraba con curiosidad y aprovechó para alejarse de él.

—Le ruego que me disculpe, he sido yo la que ha entretenido al juez al traerle unas carpetas.

—¡Bah, que espere todo el mundo! —La sorprendió con una risotada.

—Gracias, John, no tardaré —le dijo Gonzalo al ver que su amigo abría la puerta para marcharse.

—¿Por qué no me esperas aquí, Lara? Comeremos juntos y de paso podríamos aclarar lo nuestro. Es evidente que tenemos algo, y deberíamos ponerle nombre —agregó antes de que ella lo negara.

—Está bien, te espero —musitó, en voz baja, antes de morderse el labio inferior con gesto nervioso.

Gonzalo se quedó parado frente a ella, como si valorara decir algo más o marcharse. Hasta que Lara decidió por los dos. Se acercó y reclinó la cabeza sobre su hombro dando un suspiro. Él le deshizo el peinado con los dedos, le quitó las horquillas con cuidado y le acarició el pelo con ternura. Sabía que debía irse, que aquel no era el lugar apropiado para desatar su deseo. De repente, su necesidad por tenerla se transformó en algo más intenso, algo cargado de ansia y anhelo a partes iguales.

Lara alzó la cara y lo miró, él había olvidado lo que le afectaban aquellos ojos verdes. Miró su boca y ella entreabrió los labios ligeramente. Cuando volvió a mirarla a los ojos comprendió que deseaba besarlo con la misma intensidad que él.

Esto se estaba complicando. Podía escuchar los latidos de su corazón golpeando contra su pecho, saltándose todas las leyes y prohibiciones que él mismo se había impuesto años atrás. La sangre tronaba con fuerza por sus venas, tanto que ahogaba los sonidos de los pasillos, de los despachos colindantes, del mundo entero, que giraba como un torbellino desde que se había fijado en aquella mujer.

Tenía que besarla. Lo necesitaba como respirar. Pero ella lo sorprendió de nuevo, trayendo a su cabeza el recuerdo de la osada mujer en biquini que se había colado en su playa privada.

Lara se puso de puntillas y le rozó los labios con un beso dulce, un suspiro tan suave que le hizo creer por un instante que estaba en otro lugar.

—Ve a trabajar, o el fiscal Paltrow volverá a por ti —le sugirió separándose.

—No te marches a casa, te lo ruego, Lara. —Aunque sonó a orden imposible de desobedecer.

Él pareció que fuera a añadir algo más, pero como si temiera que al hacerlo dijera algo de lo que pudiera arrepentirse, le dio un apretón cariñoso en el brazo y salió del despacho, dejándola en la más absoluta soledad.

Lara miró alrededor sin saber qué hacer. Observó el lujoso despacho, con las luminosas banderas del país y del estado tras la mesa de trabajo, y después se dirigió hacia los ventanales. No habían transcurrido ni cinco minutos cuando la puerta volvió a abrirse, por lo que se giró con la esperanza de que fuera él. Pero no era así. Se trataba de un hombre corpulento, cuya cabeza, carente de pelo, brillaba como una bola de billar bajo los halógenos.

Al verla, el individuo frenó sus pasos. Echó un vistazo a su espalda, en el exterior y, sin vacilar, entró, cerrando la puerta tras él.

—El juez Cruz ha salido —le anunció ella en inglés, aunque con poco éxito, porque ignoró sus palabras y se sentó en uno de los cómodos sillones que había en un rincón.

—Lo sé —repuso él en español.

Al parecer todo el mundo que conocía al juez hablaba su idioma.

Era casi tan alto como Gonzalo, vestía de traje oscuro y sus ojos pequeños y redondos la miraban con curiosidad. Parecía recién salido de una película de mafiosos.

—Si lo desea, su secretario puede darle una cita —le sugirió ella deseando que se marchara y, sobre todo, que no la mirara con tanta altanería.

Daba la impresión de que estaba a punto de perdonarle la vida. Y entonces lo recordó. Aquel hombre era uno de los acompañantes del fiscal la noche que fueron a la mansión de juez. La noche en la que Gonzalo les dio plantón.

—A quien busco es a ti, Lara —le dijo con una sonrisa taimada—. Me recuerdas, ¿verdad? La otra noche, en casa del juez, yo iba con John Paltrow.

—Le recuerdo. ¿Qué quiere? —Se enfrentó a él.

—Te refrescaré la memoria. Madrid. Un seminario de derecho internacional. Un magistrado: Augusto Fernández. ¿Quieres que siga? —le preguntó en voz baja, casi en un susurro, pero que ella escuchó a la perfección. Se puso de pie y se paró a pocos centímetros, sin dejar de sonreír—. Cuando te vi el otro día no podía creerlo. Pero claro, no podía ser otra más que tú, la única mujer capaz de conseguir que Cruz deje plantado al fiscal, o que interrumpa un juicio por el placer de tenerte en su despacho.

Lara alzó la mano para abofetearlo, pero él la atrapó en el aire y la retorció para forzarla a doblegarse.

—¿Quién eres? ¿Y qué quieres? —Trató de liberarse.

El dolor era insoportable.

—¿Qué pasa? ¿Escuece la verdad? —estiró más de la mano y ella gimió, al tiempo que se arqueaba.

—Ya sabes lo que quiero.

—No. No lo sé. ¿Por qué ahora? ¿Por qué todo vuelve a comenzar?

—Porque Augusto era tu amante.

La soltó con fuerza y ella se frotó la muñeca dolorida.

—Sabes que no es cierto. —Sollozó al verse liberada—. Él solo era mi amigo, pero la gente como tú inventasteis ese bulo solo para perjudicarle.

—Ya. Por eso él está muerto y tú estás aquí, con el juez Cruz.

Lara no quiso seguir escuchando. Escapó hacia la puerta, ni siquiera atendió al secretario, que la llamó al verla salir; no dejó de correr hasta que consiguió un taxi y dejó atrás el edificio de los juzgados.

Su único y más seguro destino: el hospital.

Nada más llegar a la habitación de Mario, se abalanzó sobre su cama, de rodillas en el suelo, llorando desconsoladamente.

—Ha vuelto a ocurrir, ha vuelto a ocurrir —repetía mientras ocultaba el rostro entre las manos.

Él solo pudo pedirle que se tranquilizara y limitarse a mirarla con gesto preocupado. Tenía un brazo escayolado y la pierna izquierda colgaba de unas poleas en el aire.

—Estabas en lo cierto —reconoció Lara después contarle lo ocurrido. Acarició el rostro magullado de su amigo y negó con la cabeza—. Siempre decías que algún día alguien volvería recordárnoslo, que todo volvería a comenzar.

—Pero, ¿quién es ese hombre? ¿Qué puede importarle tu vida? —Mario parecía perplejo.

—Lo único que sé es que conoce al fiscal y a Gonzalo. Nada más.

Él cerró los ojos, como si así pudiera concentrarse en encontrar una solución.

Lara también pensó en el pasado, cuando la muerte de Augusto Fernández benefició a muchos, en el momento justo, cuando estaba a punto de ser juzgado uno de los mayores traficantes de droga de Europa. Entonces todo el mundo creyó que aquella tragedia ocurría por una historia de celos y alcohol, ni siquiera ella supo nunca la verdadera razón de aquel accidente. Sobre todo no comprendía por qué ahora inmiscuían al juez en aquel asunto turbio y, lo que era peor, no podía permitir que a él también le ocurriera algo malo.

—¿Y si él muere también? No puedo permitir que Gonzalo muera. —Lo miró con ojos suplicantes.

—Lara, estás demasiado nerviosa.

—Tenemos que irnos del país.

—En eso sí estamos de acuerdo.

Eran más de las seis de la tarde cuando el taxi paró frente a la garita de seguridad de la mansión del juez Cruz. Mario había tardado varias horas en tranquilizarla, incluso tuvo que asegurarle que en cuanto saliera del hospital regresarían a casa. Aun así, ella continuaba muy afectada por lo ocurrido en el palacio de justicia.

Cuando el conductor le pidió que abonara la factura, descubrió que no llevaba el bolso, de modo que tuvo que pedir al guardia que se hiciera cargo y avisara a alguien de la familia Cruz. Poco después, el taxi la dejó al pie de la escalinata de piedra, en el mismo instante que la puerta de la mansión se abría de par en par.

Él no dijo nada, pero ya en la distancia supo ver en su rostro moreno que estaba enfadado. Iba en mangas de camisa, con varios botones desabrochados, los zapatos manchados de arena y el pelo revuelto, como si hubiera estado en la playa y la brisa le hubiese despeinado.

Lara procuró ignorar su atemorizante mirada. Sabía que solo trataba de intimidarla. Esperó con gesto severo a que llegara hasta el porche para sujetarle la barbilla con dos dedos y alzarle la cara para mirarla, pero al ver sus ojos hinchados, la nariz roja y la boca trémula, pareció compadecerse.

—Lara, joder, no te comprendo. —La sorprendió abrazándola.

Ella suspiró al percibir la fuerza y la rabia del único hombre capaz de sobrecogerla y protegerla al mismo tiempo. Sentía el cuerpo flojo y el pecho oprimido, con una necesidad apremiante de no separarse de él, y se apretó contra su pecho.

Permanecieron unos minutos abrazados, permitiéndole a sus emociones que se atemperaran. Después, la condujo al interior bajo la atenta mirada del ama de llaves.

La pobre mujer se retorcía las manos con gesto nervioso en mitad del vestíbulo, dando a entender que se sentía culpable por todo lo ocurrido.

—Señorita, yo… lo siento mucho. No era mi intención estropear las cosas más todavía.

—Eleonora, no es el momento, por favor —le pidió él con suavidad.

Antes de que la mejicana siguiera pidiendo disculpas, ellos se habían marchado escalera arriba. Al llegar a su despacho, la observó caminar hacia el centro y esperó a que estuviera lista para hablar.

—Ha sido horrible —confesó Lara con voz amortiguada.

—¿Qué ha pasado? Me dijeron que saliste tan deprisa del palacio de justicia que olvidaste tu bolso.

—Hay algo que debo contarte —dijo por fin con un hilo de voz.

Le dio la espalda y caminó hacia los ventanales, desde los que se divisaba la entrada principal de la propiedad.

—Hace unos años, Mario y su socio, Augusto Fernández, me pidieron que me uniera al bufete. Yo acababa de terminar mi carrera y los inicios no fueron fáciles pero, después de algunos escollos, el despacho comenzó a tener un reconocido prestigio. —Su voz apenas se escuchaba, de modo que él se acercó, aunque se mantuvo tras ella—. Más tarde, Augusto se presentó para ser juez y terminó siendo un afamado magistrado de la Audiencia, aunque nunca rompimos la amistad. Hace un año, Augusto estaba inmerso en un asunto complicado de drogas, lo que provocó que su nombre fuera muy conocido en el mundo judicial.

»De repente, el rumor de que Augusto y yo manteníamos una relación amorosa corrió como la pólvora. Aquello era absurdo, nuestros amigos no daban crédito a todo cuanto de se decía, pero un día, en un congreso internacional, su esposa nos acusó de ser amantes, delante de todo el mundo. Mostró fotografías que alguien nos había hecho juntos, en su despacho. Las únicas veces que estuve en su oficina fue para ayudarle en la investigación de alguno de sus casos, la mayoría de las citas Mario también nos acompañaba y, por supuesto, jamás estábamos desnudos o en actitud indecorosa—. Hizo una pausa—. Aquella noche, al salir del congreso y después de escuchar las barbaridades que allí se habían dicho entre copas, pude hablar con Augusto. Él me dijo que no me preocupara. Le exigí que lo aclarara todo, pero no me hizo caso. —«Saben que eres mi talón de Aquiles, Lara, que pueden hacerme daño utilizándote», le había dicho antes de despedirse de ella.

Se giró hacia él, que la observaba en silencio, atento a su relato. Su semblante serio no dejaba traslucir ninguna emoción. Era imposible adivinar lo que podría estar pensando.

—Al día siguiente nos enteramos de que su coche se había estrellado en una curva, había bebido mucho y… el resto puedes imaginarlo —concluyó con voz quebrada.

Gonzalo solo tuvo que extender un brazo para atraerla hacia él. Sabía lo que se sentía cuando la culpa te roía por dentro durante toda la vida, por eso no dijo nada. Se limitó a acunarla durante un buen rato, como si lo único importante fuera que al fin la tenía abrazada.

—Mario es muy importante para ti, ¿verdad? —La sorprendió él con la pregunta.

—Mucho. —Se apretó contra su pecho—. Él se desvivió por mí. Me dio su amor, su apoyo incondicional.

—¿Su amor?

—Sí. Cuando ocurrió todo, Mario se centró en mí, se dedicó a cuidarme en cuerpo y alma; de hecho, pasó de ser socio y amigo a convertirse en mi pareja. Después, con el paso de los meses, todo se fue olvidando y nos dimos cuenta de que nuestra relación era un error.

—Creo que también se habría olvidado si hubierais seguido siendo solo socios.

—¿Estás celoso? —Se separó para mirarlo extrañada.

—No, pero saber que Sánchez se convirtió en alguien tan importante después de lo del magistrado no es muy lógico.

Se hizo una pausa demasiada larga, demasiado densa.

—No es como tú crees. —Ella rompió el silencio—. Mi relación con Mario no surgió para tapar lo ocurrido con Augusto, aunque ayudó bastante.

—Tú no tuviste la culpa de la muerte de ese hombre —le aclaró clavando sus ojos ardientes en los de ella.

—No lo comprendes.

—Claro que lo comprendo. Yo también perdí a alguien muy querido, y jamás he podido dejar de pensar que fue por mi culpa. De modo que sé perfectamente lo que sientes.

Lara intentó contener el temblor de su voz al tiempo que se apartaba de su lado.

—¡Tú qué vas a saber! No puedes imaginar por lo que estoy pasando. ¡Qué tontería!

—No me conoces bien para pensar eso —repuso él con calma.

—Cierto. Ni tú a mí. Ni para juzgarme, ni tampoco para consolarme —replicó a la defensiva.

—En eso te equivocas. Veo en ti a una mujer valiente que ha superado grandes problemas en la vida, una abogada que ha conseguido hacerse un nombre en un mundo que muchos todavía consideran de hombres. Sin embargo, también veo a una mujer asustada que sale huyendo en cuanto se ve amenazada por los sentimientos de un hombre.

—¡Oh, vamos! ¿Amenazada por ti?

—¿Y por quién si no?

—No es por desalentarte, pero no soy de esas mujeres románticas que necesitan un héroe que las rescaten y las mantengan a salvo de todo. —Intentó que su tono sonara irónico, aunque resultó deprimente.

—¿No? Pues es lo que parece cuando sales huyendo de mis brazos para resguardarte en los de tu socio. No soy un héroe, Lara, yo no te rescataría guardándote entre algodones, sino que te demostraría de mil maneras diferentes lo que siento por ti.

—No sabes lo que dices.

—Pues explícamelo. —La sujetó por los brazos para obligarla a escucharlo, y ella no opuso resistencia—. Dime por qué cada vez que me acerco sales corriendo, por qué el accidente de Mario es tan importante para ti, tanto como para compararlo con el de un amigo de hace años.

—Porque hoy en tu despacho…

¿Qué podía decirle? ¿Que uno de los fiscales de su amigo la había reconocido, que la había acusado de acercarse a un hombre influyente, como antaño, para perjudicarlo?

—Hoy en mi despacho deseaba besarte y demostrarte cuánto te deseo. —Terminó él la frase por ella al ver que se había quedado callada—. Igual que tú lo deseabas también.

—Lo que yo siento por ti no tiene nada que ver.

—Yo creo que sí, porque lo único que me apetece eres tú, estar contigo, besarte, tocarte… Joder, Lara, solo pienso en ti, en lo que haces, lo que piensas, lo que dices; en cómo tus ojos dicen no y tu boca dice sí, en cómo tensas la cuerda que nos acerca. Y esto me está volviendo loco. —Ascendió las manos por sus brazos hasta enmarcarle la cara—. Yo nunca me he comportado como un muchacho enamorado hasta ahora, ni siquiera hace años, cuando… Joder, Lara… —repitió con impotencia.

Ella sonrió al ver al juez Cruz quedarse sin palabras.

Había algo en él, tan dulce y encantador, mientras le declaraba que se estaba enamorando y que resultaba de lo más insólito; sobre todo, teniendo en cuenta la fama de hombre hermético que tenía en lo referente a su vida privada y sus sentimientos.

—Yo también te deseo —declaró ella con voz trémula.

Le apartó amorosamente un mechón de pelo negro que le caía por los ojos, no había modo de negar que ese lado tierno de Gonzalo estaba ahí, a pesar de que nadie más que ella pudiera verlo.

Él apretó su cara entre las manos y la besó de manera posesiva.

Lara cerró los ojos y disfrutó de su sabor. Era un beso que personificaba el riesgo que iba creciendo a medida que se apoderaba de sus labios, frotándolos con los suyos, lamiendo su lengua, tomando su boca con la intención de cautivarla. Era un beso de los que se daban una vez y necesitabas toda una vida para asimilarlo. Un beso que amenazaba con corazones rotos y ansias desdichadas.

No tenía ni idea de cómo manejar la lujuria que se abría paso entre los dos, recorriendo sus sentidos, destrozando el poco control que le quedaba sobre sí misma. Tener un sueño erótico con el juez era una cosa, pero actuar como si el sueño fuera real era otra muy diferente. Lo empujó, parpadeó y se alejó con paso inseguro.

—Dios mío, esto se está complicando.

Se llevó los dedos a los labios, le ardían por los besos furiosos que se habían dado y negó con la cabeza sin encontrar más palabras. Esta vez era ella la que no sabía describir lo que le estaba pasando.

—Puede ser mucho más sencillo.

—¿En serio?

Él echó un vistazo al reloj que decoraba la pared.

—Solo tenemos que salir juntos del despacho y dejar que los demás aten cabos.

—¿Los demás? —De repente lo recordó—: ¡La cena con vuestros amigos!

—A las ocho vendrán John y su esposa.

—¿Solo ellos? ¿Sin sus ayudantes?

—Será algo informal, en familia, lo pasaremos bien.

—La verdad, prefiero que no aten nada. No me sentiría cómoda con el fiscal pensando que nosotros…

—No te preocupes.

—Siempre dices que no me preocupe, pero no puedo evitarlo, tengo que preocuparme.

—Vamos, Lara, no lo hagas. Ahora no, cariño. —La sujetó por las manos y la atrajo de nuevo, buscando su cercanía. Su contacto. Ella se dejó llevar—. Sabes que más tarde, cuando se vayan a dormir, nosotros haremos el amor hasta desfallecer. ¿Qué hay de malo en que los demás nos envidien?

Si otro hombre dijera algo así, se podría a pensar que estaba exagerando, pero con Gonzalo no era así. Él afirmaba hechos que respaldaba con acciones.

Lo vio sonreír con gesto fanfarrón. «Dios, qué guapo estaba».

Ella se mordió los labios, nerviosa. Iba a ser muy difícil seguir a su lado sin sucumbir a sus encantos. Cuando regresara a España, todo sería mucho más fácil.

Capítulo 9

Tal y como Gonzalo dijo, la reunión en el jardín resultó ser una especie de cena familiar. La visión de todos ellos desde los ventanales de su habitación era extraordinaria. Si seguía husmeando de aquella manera, terminaría pareciendo una solterona chismosa de las que acarician a su viejo gato mientras cotillean las vidas de sus vecinos. Aunque la única vida que le interesaba era la de Gonzalo.

El vozarrón de John era inconfundible, como su silueta robusta y su abultado abdomen. Ayudaba a Gonzalo a preparar la barbacoa, mientras que David colocaba las hamburguesas en las parrillas. Justo al lado, en un cenador de grandes dimensiones, cubierto por un toldo blanco, Eleonora distribuía la vajilla. A juzgar por las risotadas, mantenían una conversación bastante animada. Sin embargo, la señora Paltrow, una mujer rubia, de pelo muy corto y mediana edad, charlaba plácidamente con Laura, al otro lado de la piscina, junto a los rosales trepadores de color sangre que destacaban contra el blancor de la pared. Todos iban vestidos con ropa cómoda, tal y como le había anunciado.

Él estaba imponente, con aquellos vaqueros gastados y una camisa azul, remangada hasta los codos. Nunca se cansaría de mirarlo y, desde hacía un par de horas, no podía dejar de pensar en cómo sería desfallecer de placer entre sus brazos.

A pesar de que había insistido en que bajara a cenar con ellos, declinó la invitación. Ahora estaba más tranquila, aunque por más que Gonzalo le dijera que no tenía que preocuparse, sabía que no era así.

Mario seguía siendo su tabla de salvación, formaba parte de su pasado, de su presente y probablemente de su futuro, aunque Gonzalo le quitara importancia con comentarios mordaces, diciéndole que huía de él para ocultar sus sentimientos en los protectores brazos de su socio. En otras circunstancias, de no ser por la visita de aquel hombre que trabajaba para el fiscal, le habría dado la razón. Lo que le dijo en el despacho había sido una clara amenaza. Además, Mario era su única familia desde hacía muchos años, era un pilar muy importante en el que apoyarse.

Vio a David alejarse hacia un enorme bidón lleno de hielo, en busca de más cervezas, como si no estuvieran cenando en el jardín de una lujosa mansión, sino en una casa de campo como las que había visitado en el pueblo de sus padres cuando era niña. Laura hizo un comentario que debió de ser gracioso, porque todos rompieron en sonoras carcajadas. Ella también sonrió, a pesar de no haberlo escuchado. Después observó a las dos mujeres que se unían a Eleonora, bajo la carpa blanca.

Echó un vistazo a su veraniego vestido, estaba arrugado después de un día intenso. Tenía calor, el pelo se le pegaba a la nuca, por lo que recordó que él le había deshecho el moño antes de besarla. Abajo, en el jardín, debía correr una brisa fresca y deliciosa, recién llegada del océano. Una nueva carcajada de los hombres le provocó una punzada de sana envidia. Ella también podía estar allí, junto a los que ya consideraba buenos amigos, excepto al fiscal y a su esposa, que a juzgar por lo bien que parecían llevarse con Laura debían de ser personas muy agradables. De otra forma, estaba segura que los Cruz no se mostrarían tan relajados, ni ella tan sonriente.

—Hoy Laura está especialmente graciosilla, pero lleva razón —advirtió David entregándoles una nueva cerveza a cada uno y sentándose en unos sillones de mimbre, cerca de la barbacoa, para controlar las brasas.

—La verdad es que tu esposa ha cambiado mucho desde que llegó de Sonora —reconoció John antes de beber la mitad de su bebida de un trago.

—Pues ya sabes lo que ha dicho, que al primero que muestre indicios de estar borracho lo tira a la piscina de una patada en el trasero.

—¿La crees capaz, muchacho? —Al ver que los dos hermanos se miraban y guardaban silencio, agregó—. Joder, qué carácter.

—Como bien has dicho: Laura ha cambiado mucho desde que llegó de Sonora.

Gonzalo estiró las piernas y echó la cabeza hacia atrás. Miró los ventanales donde poco antes había visto la silueta de Lara, observándoles como un animalillo asustado, como recordaba a su cuñada Laura cuando escapó del infierno. Como recordaba otros ojos huidizos, en el desierto, unos ojos negros que le perseguirían toda la vida.

—John, tengo que pedirte un favor. —Su voz sonó demasiado formal.

—Te escucho.

El hombre lo miró fijamente, sabiendo reconocer cuando acababan las bromas.

—Necesito información sobre un magistrado español. Su nombre era Augusto Fernández.

—Me suena. —Se frotó la barbilla con gesto pensativo.

—Murió en un accidente de tráfico hará un año. Ocurrió la noche de un congreso de derecho internacional, en Madrid. Mañana puedo darte más detalles, no te preocupes.

—¿No era ese el juez que ordenó una investigación sobre contrabando internacional? Creo recordar que colaboraron Interpol y FBI.

David escuchaba con atención, intuía que la conversación sobre el magistrado español estaba relacionada con que su hermano llevara semanas loco de amor por la abogada Martí. No sabía si él era consciente de ello, pero se había pasado toda la velada sin apartar los ojos de su ventana, y aquello resultaba chocante, teniendo en cuenta que se trataba de Gonzalo.

—Sí. Solicitaron ayuda a nivel interno a distintos países de habla hispana.

—Claro, allí se cocía algo grande, pero cuando el magistrado murió toda la investigación se fue abajo.

—¿Podrías entonces echarle un vistazo? —Gonzalo insistió, incorporándose en su asiento.

—Haré lo que pueda —le prometió el fiscal.

—Otra cosa —carraspeó y añadió—: Me gustaría saber de qué modo estaba involucrada en el asunto la abogada Martí.

—¿Te refieres a esa belleza que te tiene alelado estos días? —Soltó una risotada.

—Vaya, veo que Laura y yo no somos los únicos que pensamos que Lara le ha sorbido el seso. —Se alegró David.

—Estás de coña, ¿verdad? —Miró a su hermano con gesto grave.

Después se giró hacia el fiscal, que volvió a carraspear.

—Vamos, hombre, no puedes esconder que estás colado por esa belleza española. Todos caemos en las redes del amor, no ibas a ser tú la excepción. —John estaba disfrutando de lo lindo.

—Pues los dos deberían de solucionar sus problemas y dejarse de tonterías, que ya son mayorcitos —intervino Eleonora, que escuchaba en silencio.

Estaba limpiando una mancha invisible en una copa de vino, bajo el cenador.

—¿Qué problemas? —Se interesó John, de repente.

—Eso digo yo, mujer, ¿qué problemas? —Gonzalo la fulminó con la mirada.

—Usted ya sabe lo que quiero decir. Esa joven parece un ánima en pena desde hace días. —Se acercó al grupo de hombres—. Si hice lo que hice, fue porque… porque me daba lástima ver cómo se esconden el uno del otro mientras se buscan en la distancia.

—¿Pero qué es lo que ha hecho usted, señora? —El fiscal abrió mucho los ojos.

Lara salió al jardín y dejó que la brisa fresca de la noche le acariciara el rostro. Se había dado una ducha, todavía tenía el pelo húmedo y le caía en suaves ondas por los hombros. Estaba preciosa, aunque fuera sin maquillar y vistiera ropa cómoda, como él le había aconsejado. Unos sencillos vaqueros blancos que se ceñían a su trasero y a sus muslos al caminar; una camiseta de tirantes de color verde, casi del mismo tono que sus ojos, y unos mocasines planos. Sí, era una mujer espectacular, y así debieron pensarlo los demás, porque hasta Eleonora se quedó callada al verla.

Nada más salir, Laura la llamó con un gesto para que se acercara al grupo. La vio tomar aire y pasarse una mano nerviosa por el pelo, como si no estuviera segura de lo que hacía. Antes de que se arrepintiera y regresara a su dormitorio, Gonzalo decidió ir en su busca.

Durante el tiempo que duró el trayecto hacia ella, todos los observaron en silencio, como si estuvieran a punto de ver el final de una interesante película.

—Hola.

—Hola —repuso ella en voz baja.

—Me alegro de que al final hayas decidido unirte a nosotros.

—Imposible no hacerlo.

—¿Demasiado ruidosos para ignorarnos?

—Demasiado bueno para no compartirlo.

—Entonces, bienvenida, por fin, Lara. —Le pasó un brazo por los hombros y la invitó a acompañarlo.

Al principio, ella parecía ralentizar sus pasos, pero luego fue aligerando la marcha, así como la rigidez de su cuello, que él acarició con los dedos.

Le presentó a los Paltrow. John la sorprendió al darle dos besos, «costumbre española» le dijo, comentándole que su familia había veraneado varios años en Alicante. Susan corroboró las palabras de su esposo con otro par de besos y, enseguida, se alió con Laura para llevársela al otro lado del jardín, alegando que necesitaban su ayuda. Sin embargo, lo que hicieron fue darle un exótico combinado con sombrilla de los que solía preparar la señora Paltrow cuando quería soltar la lengua a alguien, como si del mismísimo fiscal se tratara.

David los llamó desde la barbacoa. Las ascuas estaban listas para asar la carne. Y en unos minutos la novedad de la presencia de Lara dio paso a la armonía que habitualmente se respiraba en aquellas reuniones de amigos.

Ella no le quitaba el ojo de encima, lo que hizo que se quemara las puntas de los dedos un par de veces mientras asaba la carne, como si fuera un muchacho inexperto en su primera salida con la chica más popular del instituto y supiera que, después, cuando la llevara a casa, le robaría un beso. Aunque él pensaba robarle algo más al entrar en su dormitorio. Y por la forma en que ella le miraba, por el modo de morderse los labios al saberse pillada en sus miradas furtivas, también esperaba mucho de él.

Lara terminó de un trago la bebida que le había preparado la señora Paltrow, estaba riquísima, dulce y muy fría, y aunque no sabía qué contenía, de repente se sentía liberada, como si acabara de quitarse un gran peso de encima.

Enseguida su vaso fue sustituido por otro lleno, no tuvo opción de replicar, porque Laura comenzó a hablarle de lo que harían al día siguiente, en una excursión familiar que David había dispuesto al parque de atracciones con un Toni entusiasmado que ya dormía plácidamente. Pero ella no podía dejar de mirar al juez. Lo veía dando la vuelta a las hamburguesas, mientras el fiscal del distrito sazonaba los filetes de carne y David pinchaba unas salchichas enormes. Los tres hombres trabajaban como si estuvieran acostumbrados a hacerlo con asiduidad, sincronizados. Y resultaba curioso que Gonzalo organizara la tarea como un director de orquesta. No cabía duda de que siempre, estuviera donde estuviera, y vistiera como vistiera, su rango destacaba por sí solo. Gonzalo era el líder indiscutible.

Poco después se reunieron bajo el cenador y dieron cuenta de la sabrosa barbacoa. John la sorprendió gratamente porque a pesar de su cara de pocos amigos y su impresionante tamaño resultó ser un hombre tan bromista capaz de contar chistes durante más de media hasta que no pudieron parar de reír.

El resto de la velada fluyó en un ambiente distendido y agradable, hasta que los Paltrow anunciaron que se marchaban a casa, y Laura y David se excusaron por tener que madrugar al día siguiente para ir de excursión.

—Es la primera vez que Toni va a visitar un parque de atracciones —dijo Gonzalo cuando por fin se quedaron a solas.

Corría una agradable brisa, y se estaba maravillosamente bien sentados en el sofá de mimbre, junto a la piscina.

La luna se reflejaba en el agua calma, el aroma de las diversas flores inundaba el jardín y el batir de las olas en el océano llegaba como una suave música de fondo.

—Será toda una aventura —afirmó ella aceptando la copa que le entregaba—. No debería beber más, no estoy acostumbrada a tomar alcohol y los combinados de la señora Paltrow son muy fuertes —advirtió antes de dar un sorbo.

—Explosivos diría yo. —La animó a llevar la bebida a los labios.

—¿Zumo de manzana? —Lo miró extrañada después de dar un trago.

—No me gustaría que mañana no recordaras nada de lo que ocurra esta noche —le advirtió con voz suave, consciente de que su familia todavía andaba cerca.

Eleonora también se estaba haciendo la remolona, daba vueltas supervisando que todo estuviera en orden, recogiendo una servilleta olvidada, un tenedor extraviado…

—Te van a oír —le advirtió acercándose.

—¿Y qué? Todos saben que esta noche dormiremos juntos. —Él no disminuyó mucho el tono.

—¡Oh, Gonzalo! ¿Por qué haces esto? —le recriminó dándole un leve golpe en las costillas.

—Porque me gusta cuando te sonrojas. —Sonrió al tiempo que le quitaba la copa de la mano y la abrazaba—. Me gusta cuando te pones nerviosa por la anticipación. Cuando sabes que te voy a besar, que me muero por tocarte, cuando sabes que nada más comenzar no podré parar.

Esta vez su tono sí disminuyó. Sonó ronco, áspero como los fuertes combinados de la señora Paltrow.

Se inclinó sobre ella y le rozó los labios con un beso tan dulce que por un instante creyó que lo estaba imaginando. Ella se reclinó en el sofá para mirarlo, le sonrió y lo atrajo, sujetándolo por la nuca para hacerle bajar la cabeza y besarlo otra vez. Sus labios eran suaves, temblaban contra los suyos. Él creyó que su corazón estallaría en su pecho. Lara estaba minando su autocontrol, el deseo que sentía por ella era como una marea que se llevara la arena de la playa. Tantos años negándose al amor y aquella mujercita complicada le estaba haciendo asomarse a las sombras de su alma apesadumbrada.

Ella debió de notar el destello de rabia en sus ojos porque se apartó y se mordió los labios con gesto nervioso, a pesar de que seguía mirándolo con el mismo ardor.

Él luchaba por contenerse. Tenía miedo de responder a sus besos, miedo a asustarla de verdad con lo que sentía, con la fuerza de su deseo. Ni siquiera sabía si podría besarla con delicadeza sin espantarla, al demostrarle que desde ese momento le pertenecía. El hambre irracional por poseerla hasta convertirla en parte de él era demasiado ancestral… un día se sintió igual y después…

Entonces ella hizo algo que no esperaba. Sus dedos desabrocharon varios botones de su camisa, la abrieron sobre el pecho y acercó los labios a su piel. Estaban frescos, se deslizaban como una pluma, besándolo con caricias tan suaves que tuvo que cerrar los ojos para no desmayarse de placer allí mismo, en el jardín que casualmente se había quedado desierto. Cuando por fin su boca alcanzó la suya, la atrapó con un gemido de pura necesidad, la levantó en brazos sin dejar de besarla y se encaminó al interior de la casa. El trayecto hasta el dormitorio se hizo entre susurros y besos entrecortados. Al terminar la escalera la depositó en el suelo y la besó largamente mientras la aprisionaba contra la pared.

Todo estaba oscuro, Lara se sentía como si estuvieran haciendo algo ilegal, por más que se repetía que eso era una tontería. Sus manos la acariciaban por encima de la ropa, necesitaban sentirse piel con piel, era un anhelo imposible de explicar. El mismo que el suyo por él.

Capítulo 10

Fueron directamente a su dormitorio. Nunca había estado dentro. Era amplio, muy masculino, decorado en tonos azules y marfileños. Una gran cama en el centro y el suelo entarimado, cubierto por varias alfombras.

Nada más entrar, Gonzalo cerró con un puntapié, la condujo hacia la cama y la sentó en su regazo. Ella contuvo la respiración al verlo sonreír. Era la sonrisa de alguien que estaba acostumbrado a ganar; de alguien que había ganado.

—Deseaba tanto que llegara este momento.

—Yo también lo deseaba.

—No tienes ni idea de lo que significa esto para mí, Lara.

Y era cierto, no era la primera mujer con la que hacía el amor, por supuesto, había habido muchas, pero sí era la primera a la que amaría en su cama. También era la primera de la que se estaba enamorando desde hacía más de diecisiete años, desde que juró ante su tumba que no volvería a hacerlo.

Cuando comenzó a desnudarla, lo hacía tan despacio que se podía escuchar el simple siseo de la ropa deslizándose por su cuerpo.

—Hay una creencia popular en mi país que dice que cuando un hombre desnuda a una mujer, o viceversa, significa que la ama.

La tumbó en la cama y comenzó a sacarle los vaqueros por las piernas. Lara quiso colaborar y, sobre todo, desnudarlo a él, pero no se lo permitió. La empujó con suavidad sobre las sábanas.

—Deja que disfrute mirándote, Lara. Quiero adorar cada centímetro de tu piel.

Ella no dijo nada, solo cerró los ojos al sentir sus labios deslizándose por su vientre al tiempo que le sacaba las braguitas por las piernas.

Tan expuesta, tan desnuda, y con la sensación de sentirse tan querida que el placer se arremolinaba en su interior. Introdujo las manos bajo la camisa desabrochada y tocó su piel caliente, húmeda. Sabía que el deseo se había adueñado también de él. Acarició los sinuosos músculos de su pecho y escuchó su gemido ahogado. Lentamente lo fue desnudando como él a ella. Se miraban con fijeza, buscó la hebilla del cinturón y la descorrió para luego seguir con el botón y la cremallera del pantalón. Debajo llevaba un bóxer de algodón y la gruesa y dura erección presionaba contra la tela. Lara sintió el calor que emanaba de su palpitante miembro contra el dorso de los dedos y le dolió la mano por el ansia de tocarlo.

—Yo también deseo hacerte mía —le dijo él en ese tono tan sensual que la excitaba.

La abrazó con fuerza mientras su boca buscaba la de ella, demandando la confirmación de lo que ambos confesaban.

Todo su cuerpo temblaba de deseo por él, rindiéndose a su abrazo, expresando la necesidad que tenían el uno por el otro, el anhelo de sus cuerpos.

—Quiero aprender cada centímetro de tu cuerpo, quiero que seas mía, que me pertenezcas en cuerpo y alma, que sientas lo que yo siento por ti. —Deslizó sus dedos por la curva de su cadera, por la suavidad del interior de sus muslos.

Su boca se apoderó de nuevo de la suya. La arrastró bajo él, de espaldas en la cama, y fue dejando un reguero de besos por la base de su garganta hasta detenerse entre sus pechos. Mordió con los labios uno de sus duros pezones, lo succionó y lo lamió hasta que la hizo gemir. Después se apoderó del otro, engulléndolo, mientras su cuerpo ondulaba sobre el suyo, su erección maciza moviéndose, presionando sobre su abdomen.

Lara se estremeció de placer ante las maravillosas sensaciones que le provocaba su cuerpo duro contra el suyo; las manos, la boca sin parar de atormentarla, despertando emociones que ni siquiera sabía que existían.

Los segundos que tardó en rasgar el plástico de un preservativo y deslizarlo por su dura excitación solo sirvieron para aumentar la sensación de anticipación. Después, se coló entre sus piernas, ella levantó la cintura para recibirlo, palpó con sus manos cada músculo tenso de su espalda, le rodeó las caderas buscando su contacto y él la penetró lentamente. Ambos gimieron.

Gonzalo inició un suave movimiento atormentándola, reteniéndose, deslizándose hasta el fondo para después salir y hundirse de nuevo hasta el fondo. Su cuerpo entero comenzó a temblar cuando él mantuvo el loco empuje en lo que parecieron horas, largos minutos entrando y saliendo en su hambriento sexo. Podía ver la fina película de transpiración deslizándose por su frente, el deseo que rugía en sus ojos, el contacto de sus labios contra los suyos demandando más y más, requiriendo todo de ella, los gritos silenciosos de placer que atravesaban su cuerpo, estallando en su vientre y creciendo más abajo. Oleadas de excitación la invadían como ríos de lava ardiente, para abandonarla y sorprenderla de nuevo en otro sorprendente orgasmo que nunca terminaba. Sus ojos ardían, sin apartarse de los suyos, hasta que él emitió gemido ronco que pareció mitad delirio, mitad placer. Cada vez más duro, más fuerte, sus empujes más bestiales.

—Lara… —Su voz se rompió en un fuerte quejido.

Ella lo engullía y atrapaba, lo apresaba con glotonas contracciones. Él, incapaz de prolongar más el éxtasis, se derramó en su interior con un rugido.

Gonzalo sintió una segunda descarga que recorrió su espina dorsal como una corriente eléctrica, anulando cualquier pretensión que le pudiera quedar de mantener el control sobre sí mismo. Se derrumbó sobre Lara y la abrazó hasta que se calmó el ruido ensordecedor de los latidos de su corazón.

—Ha sido… —murmuró ella contra su piel.

No encontraba las palabras. Ni él tampoco.

Gonzalo se dejó caer su lado, sin salir de la calidez de su cuerpo y acurrucándola entre los brazos.

—Mágico. —Trató de buscar una palabra que resumiese todo cuanto sentía.

Ella giró la cabeza y lo miró a la luz de la luna que entraba por los ventanales abiertos.

—Joana siempre dice que la magia puede romperse con la realidad.

—¿Joana? —inquirió con suavidad al tiempo que la besaba en la frente.

—Mi secretaria en el despacho y, sobre todo, mi amiga —le explicó retirándole un mechón de pelo de los ojos, deleitándose con el contacto de su cuerpo fuerte y musculoso curvado contra el suyo.

Todavía la asombraba que un hombre tan fuerte pudiera ser tan tierno.

—Apenas sé nada de di, cariño, tendré que hacer un curso intensivo sobre tus gustos, tus preferencias, tus manías…

Ella se removió en sus brazos.

—No sabemos nada el uno del otro porque somos demasiado opuestos.

—¿Eso dice también Joana?

Lara sonrió. De nuevo había adivinado sus pensamientos.

—Pues sí, y lleva razón. Tú y yo somos de mundos muy diferentes, lo único que nos une es nuestra profesión, de no haber sido por ella ni si quiera nos habríamos conocido. Además —se separó para mirarlo— la atracción que sentimos se anula en cuanto se abre paso la realidad.

—¿Qué realidad? —preguntó malhumorado.

—Por Dios, Gonzalo, ¿lo preguntas en serio? Ni siquiera las leyes que rigen nuestras profesiones se parecen.

—Las fundamentales, sí. ¿O se trata otra vez de esos absurdos prejuicios tuyos?

Ella negó con la cabeza para hacerle comprender.

—Me asusta lo que siento por ti. —Se sinceró con un hilillo de voz.

—Mi dulce Lara. —La acunó entre sus brazos al tiempo que la tumbaba de nuevo a su lado. Le acarició el pelo y la sujetó por la barbilla, mirándola a los ojos—. Voy a seguir haciéndote el amor hasta que te quede claro que entre tú y yo impera la ley del corazón.

Al día siguiente, Lara abrió los ojos y miró extrañada alrededor. El sol estaba muy alto y una luminosa luz entraba por los ventanales abiertos. Al principio no había reconocido el dormitorio de Gonzalo, pero nada más evocar la apasionada noche que habían compartido en aquella cama, se cubrió la cara con las sábanas, muerta de vergüenza. Había descubierto zonas del cuerpo que acariciadas explotaban de placer, también se había dado cuenta de que era capaz de permanecer en un perpetuo orgasmo, sucesión de muchos otros, durante largos minutos. En definitiva, Gonzalo le había demostrado que era un maravilloso amante y que ella era capaz de gozar de cada una de sus formas de amar.

Cuando él se empeñó en indicarle que sus destinos estaban unidos, ella no lo tuvo tan claro, pero fue más fácil dejarse llevar por el huracán de sus besos, por el frenesí de su deseo, diciéndose que a la mañana siguiente sería otro día.

Y aquella mañana había llegado.

No podía demorar por más tiempo su marcha de la casa de Gonzalo. Además, Mario ya estaba mucho mejor y en unos días podría abandonar el país.

Se levantó y se dirigió al cuarto de baño interior del dormitorio. La visión que le devolvió el espejo era la de una mujer desnuda, feliz y satisfecha que iba a tomar una ducha para quitarse los vestigios de placer que todavía quedaban en su cuerpo.

Minutos después, mientras se secaba el pelo, sentada en la cama, se fijó en una nota que blanqueaba sobre la mesita de noche. Era de Gonzalo, y le pedía que se reuniera con él en su despacho para comer juntos.

Si Eleonora pensó algo raro al verla salir envuelta en una toalla de baño del dormitorio del juez, para entrar en el suyo, no lo manifestó. Simplemente la saludó y le preguntó si desayunaría en el salón o en su cuarto, como si verla de aquella guisa fuera lo más habitual del mundo.

Durante el resto de la mañana se dedicó a enviar algunos correos pendientes, tenía demasiados asuntos de trabajo aplazados y no podía demorarlos más.

Gonzalo y ella comieron juntos en un pequeño restaurante, cerca del Palacio de Justicia, donde el ambiente era demasiado judicial. Eso le recordó las comidas que solía tener en Madrid con sus compañeros, cerca de los juzgados. Realmente sus mundos no eran tan opuestos como quería creer, más bien eran demasiado parecidos, como un día lo fueron el de Augusto y ella.

Se alegró de llevar un veraniego vestido de seda estampada, porque él iba con un impecable traje azul oscuro; su ropa de trabajo con la que estaba imponente. La comida transcurrió en un ambiente cálido, agradable, en la que la conversación fluía sobre temas trascendentales, conscientes de las decenas de orejas que escuchaban con curiosidad en las mesas de alrededor.

Al subir de nuevo a su despacho, cerró la puerta y entonces sí, la tomó en sus brazos y la besó largamente.

—Hoy me he sentido como un pequeño e insignificante bicho de laboratorio, con miles de ojos estudiándonos.

—Eso es porque son tontos —bromeó ella, dándole la razón—. Pero tú nunca podrás ser insignificante ni pequeño.

—Pues te aseguro que jamás he tenido esa sensación de ser analizado por los demás como en la comida de hoy.

—No sabía que los juristas estadounidenses fueran tan cotillas —azuzó ella con una carcajada.

—Ni yo. Ahora debes marcharte, Lara —le pidió besándola de nuevo—. Si te veo entre la audiencia me pones nervioso y no quiero que lo demás descubran mi punto débil.

—¿Yo? —Lo miró extrañada.

—Claro, tú. —La besó de nuevo y la abrazó tan fuerte que ella protestó entre risas—. Hace semanas que te has convertido en mi talón de Aquiles.

Lara se apartó con suavidad, consciente de lo que acaba de decirle, de lo que un día también le dijo Augusto. Y un escalofrío de temor anticipado la obligó a abrazarse a sí misma mientras se alejaba hacia la puerta.

—Nos vemos en casa —le dijo él, que confundió el gesto con una despedida y comenzó a recopilar unas carpetas sobre la mesa.

Ni siquiera fue consciente del secretario que la saludó demasiado efusivo al verla salir del despacho. Ni tampoco de las miradas curiosas que la observaban en el ascensor, o tal vez era la exagerada sensación que ella percibía. Ya no lo sabía.

Hasta que no llegó al aparcamiento exterior, no fue capaz de respirar con normalidad.

Él tenía razón, era una cobarde que se asustaba de sus propios sentimientos, que ponía su pasado como ejemplo y huía a la primera de cambio. Hablar de confianza eran palabras mayores, sobre todo, cuando alguien te señalaba como su talón de Aquiles. Cuando Augusto murió, todos la señalaron a ella como la culpable de sus desavenencias conyugales, de sus reuniones nocturnas y de que él ahogara las penas con alcohol. Aunque Mario siempre asegurara que todo fue una coincidencia, ella nunca podría vivir tranquila.

Al pensar en Mario, comprendió que era una ingrata. Desde el día anterior no había vuelto a visitarlo en el hospital, y debía de estar desesperado.

Entonces recordó lo que Gonzalo le había dicho unos días antes. Que también había perdido a alguien, por lo que se sentía culpable. Claro que él no podía comprender cómo se había sentido tras la muerte de Augusto, ni lo que sintió al saber que Mario había tenido un accidente. Como tampoco podía saber que si a él le pasaba algo, por haberse convertido en su talón de Aquiles, ella se moriría.

Gonzalo estaba a punto de entrar en la sala cuando sintió vibrar en el bolsillo el teléfono móvil. No solía recibir llamadas a aquellas horas, de modo que miró el visor porque debía de ser algo muy urgente.

Era John Paltrow y llamaba desde su oficina, de modo que sí era importante.

Entró en un pequeño despacho y contestó con rapidez.

—¿Qué ocurre, John?

—Se trata de lo que hablamos anoche sobre el magistrado español.

—Te escucho.

—Tenías razón, Cruz. Hay algo extraño en el asunto.

—¿El qué?

—Pues… que no hay nada. Absolutamente, nada.

—Explícate, John.

—Verás, todos los casos que el magistrado llevaba, los informes, los interrogatorios, pruebas… todo desapareció hace un año. Dicen que sustituyeron los ordenadores por otros nuevos, que se perdió información. El caso es que el nombre de Augusto Fernández no figura para nada en los juzgados. Únicamente en la chapa que había en la puerta de su despacho y que guarda el conserje en un sótano junto a artículos viejos —ironizó un poco el comentario—. En cuanto a la abogada Martí, sí que he encontrado mucha información.

—¿Has investigado a Lara? —inquirió con voz grave.

—¡Vale, sí, perdona! —reconoció, precipitado—. Tú habrías hecho lo mismo, joder. Se llama deformación profesional.

—Cierto. ¿Qué tienes que decirme sobre ella?

—Pues que es una abogada excepcional, que apenas tiene familia, solo una anciana tía con muy malas pulgas, y que no frecuenta muchas amistades, sobre todo desde que se la relacionó con el magistrado. Su socio y ella trabajaron con el magistrado hasta que él dejó el bufete para ejercer como juez. Llevaron muchos pleitos juntos, sobre todo Mario Sánchez y Augusto, que creó un gabinete de investigación para estudiar algunos casos espinosos y una cosa llevó a otra…

—¿Qué quieres decir?

—Pues que de amiga y colaboradora pasó a ser… tú ya sabes. Más tarde se comentó que si él murió en aquel accidente fue precisamente por los celos de su esposa y una ruptura bañada en alcohol.

—Ya estaba al tanto de esa hipótesis, ella misma me la contó. Pero tengo la impresión de que solo se trata de conjeturas alimentadas para poder obtener un beneficio.

—¿Quién se beneficiaría?

—Eso es lo que debemos averiguar, John. ¿No te parece todo demasiado fácil? El magistrado estudia un caso peliagudo de tráfico de drogas a escala internacional, pero la gente solo se fija en que tiene una amante, que discute con ella delante de su mujer, se emborracha, y muere en un accidente. La documentación desaparece y su colaboradora tiene que esconderse por el sentimiento de culpa que la corroe. Por otro lado el caso queda sobreseído por falta de pruebas y perderse toda la investigación.

—¡Tío, sí que es una casualidad! ¿Eso no es eso mismo lo que te sucedió a ti?

—No sigas por ahí, John —lo interrumpió con brusquedad.

—Está bien, como quieras. ¿Quieres que abra una investigación oficial?

—No, de momento no digas nada en España. No tenemos en qué basarnos, solo conjeturas y mi intuición. Es mejor que todo siga dormido hasta que averigüemos más.

—Les diré a mis muchachos que se pongan las pilas.

—Ya contaba con ello, John. Te debo una.

Ya era tarde cuando Lara abandonó el hospital. Al llegar a la mansión, encontró a Laura en el jardín interior, bajo la sombra de los frondosos árboles, tomando un té helado mientras vigilaba a Toni, que jugaba en la piscina. Enseguida Eleonora le indicó que se sentara junto a ella, y corrió al interior para regresar con otro vaso.

Laura le contó lo bien que lo habían pasado en el parque de atracciones y estuvieron charlando durante un buen rato, hasta que el reloj del salón dio las cinco.

Era obvio que todos sabían que habían dormido juntos. No tenía sentido disimular. Pero cuando la joven señora Cruz le preguntó qué tal todo con Gonzalo, se quedó en blanco, sin saber qué contestar.

—No me refiero a que me cuentes los detalles íntimos, por supuesto. —Laura se rio sin poder evitarlo—. Pero conozco a Gonzalo y David, son demasiado mandones y cuando les da por erigirse en guardianes, llegan a resultar asfixiantes.

—No te diré que no —reconoció ella riendo también.

—Sé que lo has pasado mal con el accidente de tu socio, y que tu pasado no ha sido muy fácil. Somos muy parecidas, Lara. Incluso nuestros nombres se parecen. —Esta vez rieron juntas—. Ellos parecen olvidar que cuando la vida te trata mal, aprendes a endurecerte. Mis heridas cicatrizan despacio, pero lo hacen. —Se tocó el corazón—. Aunque David y Gonzalo quieran seguir viéndome como una inválida mental.

Lara rio por la expresión y estuvo de acuerdo con ella. Cada día le demostraba lo excepcional que era.

—Ellos te adoran —le recordó tomando un trago de té.

—Y también quieren que olvide, pero yo no estoy de acuerdo, lo que tengo que hacer es asumir mi pasado y seguir viviendo.

—Es un buen consejo.

—Pues ya sabes, aplícatelo. —Le guiñó un ojo y sonrió de aquella manera que dulcificaba sus facciones hasta parecer una niña indefensa—. Gonzalo y tú podríais seguirlo.

—No es fácil —confesó ella, ocultando la mirada.

—Es evidente que Gonzalo está loco por ti, y tú… bueno, no hay que dilucidar mucho para saber que lo amas. Él sufrió mucho cuando perdió a Annie, que ahora haya vuelto a enamorarse es algo con lo que ni él mismo contaba.

—¿Annie?

—Sí, ¿no te ha contado nada de ella? —Laura la miró extrañada. Al ver que negaba con la cabeza, agregó—: Bueno, creo que he hablado demasiado. Por favor, no me preguntes, esa historia no me corresponde contarla a mí, y supongo que él lo hará cuando se encuentre preparado.

Capítulo 11

Ya eran las cinco de la tarde cuando Gonzalo abría la puerta de la habitación 341 del Huntington Memorial Hospital de Los Ángeles.

El abogado dormitaba, tenía el brazo escayolado sobre una almohada y la pierna extendida en la cama. Su aspecto había mejorado desde que lo había visto hacía algunos días y sabía por los médicos que muy pronto podría marcharse y continuar con su recuperación en España.

Cuando se paró frente a él, Mario intuyó su presencia y abrió un ojo, después el otro y trató de sonreír.

—¿Qué hay, juez? Lo estaba esperando.

—Entonces ya conoces el motivo de mi visita.

—Lara.

—En efecto. Quiero saber qué ocurrió con ella cuando el magistrado y tú la utilizasteis. —Fue al grano. Sin rodeos. Analizó el rostro del hombre y comprobó que no se inmutaba por la acusación—. Lo diré de otra manera, Sánchez: la muerte de Augusto Fernández beneficiaba a unos cuantos, y entre esos hijos de puta estabas tú.

—¿Adónde quiere ir, Cruz?

—¡A la verdad! Y sobre todo, quiero saber por qué se la has ocultado, por qué has permitido que ella creyera durante estos años que es la culpable de su muerte.

Mario se removió en la cama. Dejó escapar un leve quejido al tratar de incorporarse y Gonzalo le ayudó, aunque posiblemente con demasiada brusquedad.

—Usted no sabe nada. ¡Nada! Así que no remueva la mierda —replicó una vez había quedado sentado.

—Eso ya lo hiciste tú, estrellarte borracho en aquella curva, igual que entonces le ocurrió al magistrado.

—¡Olvídelo! Augusto bebió demasiado, tuvo un accidente y… ya está. ¿A quién le importa ahora qué y por qué ocurrió? ¿A usted, juez?

—A ella. —Fue su mortífera respuesta.

—¿Es que no comprende que lo único que he hecho todo este tiempo ha sido protegerla?

—¿De quién, malnacido, de quién la proteges? —Lo agarró por el cuello del pijama y lo alzó en el aire.

La mirada oscura clavada en la suya, la boca tensa y los dientes apretados.

Mario gritó de dolor.

—De los tipos como usted, juez Cruz. —Lloriqueó la respuesta, al caer de nuevo sobre la cama.

En ese momento entró una enfermera, alarmada por los alaridos. Le pidió que dejara solo al paciente, si no quería que avisara a seguridad, y él aceptó, aunque todavía no había terminado.

—Regresaré a por la verdad, Sánchez, y la próxima vez puede que no corra tanta suerte.

—¿Qué… qué quiere decir? —Mario tragó saliva con esfuerzo. Lo miraba sin parpadear, con los ojos tan abiertos que parecía que fueran a salírsele.

—Que todavía le quedan un brazo y una pierna sin escayolar.

—Está celoso porque ella regresará conmigo a España, en lugar de quedársela para usted.

—No sabe lo que dice.

—¿Usted cree? ¿Piensa que porque se haya quedado en su casa, le pertenece? Ella no es Annie.

—Maldito… —Dio un paso impetuoso hacia él.

—Márchese, por favor —intercedió la mujer al ver que la cosa pintaba mal.

Él decidió que sí, que sería lo mejor.

Estaba seguro de que Sánchez ocultaba algo, pensó mientras abandonaba el hospital. Lo que no sabía era si lo hacía para proteger a Lara o por puro egoísmo. Había demasiadas coincidencias absurdas que la involucraban directamente con Augusto Fernández; así mismo también lo eran que aquella noche Lara y él discutieran ante tantas personas, decenas de influyentes y honorables testigos, y que después muriera. ¿Y su esposa? Si estaba en ese congreso, ¿por qué no lo acompañaba en el coche?

Sí, había demasiadas incógnitas sin respuesta.

Al llegar al aparcamiento tuvo la sensación de que alguien le observaba en la distancia. Miró a su espalda, pero la zona estaba desierta, excepto un par de ancianos que subían a una furgoneta. Sin embargo, su instinto le indicaba que unos ojos lo vigilaban, conocía muy bien la sensación de alerta que despertaba aquel tipo de corazonada. Subió al coche, dio al contacto y decidió dar un largo rodeo antes de regresar a casa. Además, no podía encontrarse con ella en aquel estado rabioso y malhumorado. Antes debía pensar en lo que Sánchez le había dicho, «Lara regresaría con él a España».

Joder, si no lo impedía, estaba seguro de que sería así.

A Lara le extrañó que Mario le pidiera con tanta urgencia que recogiera sus cosas y acudiera al hospital. Su voz sonaba al teléfono agitada, parecía muy nervioso, y no paraba de gritarle que corría peligro en la mansión del juez.

Por más que ella repitió que aquello era una barbaridad, él la instó a que lo escuchara para poder juzgar su urgencia. «Sal de esa casa enseguida, Lara, no debes contarle nada al juez, y ven inmediatamente. Estamos en peligro», fueron sus últimas palabras antes de colgar.

Hizo las maletas con rapidez, preguntándose qué excusa daría para abandonar la hospitalidad de los Cruz como si fuera una ladrona. Sin embargo, decidió ir al hospital sin llevarlas con ella, no quería alarmar a Eleonora ni a Laura antes de saber qué le había ocurrido a Mario para requerirla con tanta premura. Afortunadamente, fue una buena decisión, porque se encontró con las dos mujeres y el niño en el vestíbulo, iban de compras a la ciudad y la invitaron a acompañarlos. Ella buscó una excusa cualquiera, sabiendo que no las había engañado, y salió de la mansión con rapidez ante la interrogante mirada de las dos.

Estacionó cerca de la puerta principal, en el aparcamiento exterior y, cuando iba a salir del coche, alguien abrió la puerta trasera y se coló dentro, sujetándola por el cuello y obligándola a mirar al frente. Ahogó un grito y se pegó al asiento al sentir la presión de un brazo alrededor de la garganta. No podía ver a su asaltante, aunque lo intentó mirando el espejo retrovisor.

—No llevo dinero —dijo con un hilo de voz y asustada.

—No busco dinero. No grites, y todo irá bien. Sal despacio del aparcamiento, sin llamar la atención —le ordenó una voz que conocía.

«¿Qué hacía uno de los fiscales de Paltrow asaltándola en el coche?».

Lara obedeció, dio el contacto y condujo hacia la autopista. Le temblaban las manos, también el pie sobre el acelerador, y que el hombre respirara con fuerza sobre su nuca no le ayudaba. Sentía su aliento caliente, olía a alcohol y a tabaco.

—Sal de la autopista en la próxima y continúa hasta que te indique lo contrario.

—¿Qué es lo que quiere? ¿Por qué hace esto?

Al hablarle, buscaba sus ojos redondos en el espejo. No tenía duda de que era el mismo español desagradable que la había acosado en el despacho de Gonzalo.

Él no contestó y cerró más su brazo.

—No puedo respirar —replicó, tratando de apartarlo con la mano.

—¡No respires!

Lara optó por guardar silencio. No era buena idea enfadarlo más.

Intentó recordar las amenazas que le había hecho en el Palacio de Justicia. No se le ocurría ningún motivo para que la retuviera contra su voluntad, que no fuera seguir advirtiéndola sobre su relación con el juez Cruz.

Una cosa estaba clara: algo le había molestado mucho, pero no sabía qué era. Aquel hombre se había referido a su pasado como si lo conociera a la perfección, pero ella no recordaba haberlo visto nunca. Su mente trabajaba a marchas forzadas, sobre todo, porque cada vez estaban más lejos de la ciudad, más lejos de poder pedir ayuda.

«Piensa, piensa», se dijo.

—Ahora desvíate por esa carretera —le ordenó él.

Obedeció y disminuyó la velocidad al salir de la autopista. Su teléfono móvil comenzó a sonar.

—No lo cojas.

—Pero… —clamó sin resultado.

La melodía continuó durante unos minutos, después paró. Así hasta tres veces.

—Te advertí, Larita que no siguieras con este juego. Eres una chica muy desobediente.

—No sé a qué se refiere. —El volante osciló en sus manos y el coche se zarandeó de izquierda a derecha.

—¡Ten cuidado, maldita sea! ¿Quieres que nos matemos los dos, como el magistrado Fernández?

—¿Qué dice?

—¿Te sorprende? Esa es la forma habitual de la abogada Martí de deshacerse de la gente, ¿verdad?

—El otro día también me culpó de la muerte de Augusto. No sé qué tiene que ver usted en todo esto. Explíquese, por favor.

—No sé si eres tonta de verdad o una gran actriz. Si finges, lo haces a la perfección. ¿En serio quieres que crea que ignoras lo que ocurre, Lara? ¿Que no sabes por qué murió Augusto? ¿Que no sabes por qué estoy aquí?

Ella negó con la cabeza, estaba a punto de llorar, pero no le daría el placer de verla. Él aflojó la presión de su brazo.

—Dígame al menos qué tiene que ver Cruz con mi pasado y el de Augusto. Y también qué quiere de mí, uno de los fiscales de John Paltrow.

—Yo no soy uno de los chicos de Paltrow. Aparca ahí, bajo esos árboles, y quita el contacto —le ordenó en el mismo tono cortante.

Ella hizo lo que le exigía. Observó otro coche oculto tras unos arbustos mientras el hombre salía del vehículo, lo rodeó por la parte trasera y montó a su lado sin decir ni pío. Lara observó su rostro pálido, su cráneo afeitado y sus ojos redondos, que no paraban de moverse, alerta.

—¿Y bien?

—¿Qué quiere? —replicó ella—. ¿Usted es el bueno o el malo de esta historia?

—¿Por qué preguntas eso?

—Porque dice que no es un fiscal de Paltrow, sin embargo, el otro día visitó al juez con él.

—Sí, debes de ser buena actriz. —Decidió el hombre por fin.

—¿Y sabe lo que pienso? Que ni siquiera usted está seguro de sus acusaciones. —Lara comenzaba a recuperar la valentía que la caracterizaba—. Piensa que tal vez haya metido la pata ¿verdad? Que esta abogada es tan tonta, de verdad, que no sabe nada.

Él la miró arrugando el entrecejo y después chasqueó la lengua.

—Sí, y además de tonta, resultas bastante ambigua. ¿Ya no te doy miedo?

Lara ignoró la ironía de su comentario.

—Dígame qué es lo que quiere de mí. Al parecer, usted sabe de esta historia más que yo.

El hombre la miró durante unos segundos interminables, como si sopesara diversas opciones. Después cabeceó antes de abrir la puerta del coche para salir.

—Abandona el país antes de veinticuatro horas, abogada. Si de verdad eres tan tonta como aseguras, no permitas que nadie más muera por tu culpa. Habla con Sánchez.

—Espere —lo retuvo por la manga cuando se disponía a irse—, ¿por qué dice eso?

—Te daré un consejo: sal de la vida de Gonzalo Cruz. De momento, has dado con los buenos, pero puedes cruzarte con los malos, y esos no escuchan. Recuerda lo que le ocurrió al magistrado.

—Todo fue un accidente —indicó ella.

—No estés tan segura. ¡Ah, por cierto! —sonrió como si de verdad olvidara decirle algo más—, a los Cruz no les gusta que les quiten a sus mujeres, de modo que a ver cómo lo haces para deshacerte de él, porque el juez ya está en el punto de mira. ¿OK? —Le guiñó un ojo.

Salió del coche y se alejó con paso rápido hacia el otro vehículo que permanecía oculto.

Capítulo 12

Lara entró en la habitación del hospital hecha un manojo de nervios después de haber pensado iba a morir a manos de un loco en una carretera secundaria de California. Pero ver a Mario sentado en la cama vestido con su ropa y el brazo en cabestrillo como si estuviera a punto de salir de compras terminó por enfurecerla.

—He solicitado el alta voluntaria, querida. Nos largamos de este sitio. Acércame la silla de ruedas, por favor —demandó él en el mismo tono que si pidiera la sal en una comida fraternal.

—¿Cómo que nos vamos? —Lo miró como si se hubiera vuelto loco.

—Lara, no discutas, siempre me haces caso y no nos ha ido mal. —Su voz denotaba preocupación. Ella supo que excesiva, lo que la inquietó mucho más—. Tenemos que salir del país hoy mismo.

—Eso mismo me ha advertido ese hombre hace un rato —le confesó, sentándose a su lado, en la cama.

—¿Qué hombre? —Se sobresaltó, palideciendo.

—El mismo tipo que me visitó en el despacho de Gonzalo, pero hoy se ha metido en mi coche, me ha dado un susto de muerte.

—¿Te ha hecho algo?

—No, tranquilo.

Él suspiró.

—¿Te ha dicho algo? —Le temblaba la voz—. Seguro que solo mentiras y más mentiras para asustarte.

Ella estaba acostumbrada a las vacilaciones de sus clientes al confesar, o al mentir; esta era una de esas veces en las que apreciaba temor en las inflexiones al hablar, y supo que Mario ocultaba algo.

Por primera vez, valoró la opción de no confiar en él.

—Dijo que hablara contigo, que tú me explicarías por qué murió Augusto, y que si no salgo del país, alguien más podría morir. Él no es un fiscal de Paltrow, como creíamos, no sé quién es. Lleva la cabeza rapada, sus ojos son…

—Redondos, de estatura alta y cuerpo fornido. Va vestido de negro —agregó él.

—Sí. ¿Lo conoces?

Mario afirmó en silencio y se mordió los labios. La miró fijamente, con el atractivo rostro sudoroso, enmarcado por la melena rubia que le caía por los hombros.

—Prométeme que cuando termine mi relato nos marcharemos sin discutir mi decisión. Si durante estos años he podido cuidar de ti, puedo seguir haciéndolo otro tiempo más.

—Me estás asustando, habla —le urgió, nerviosa.

—¡Promételo! Lara, si te he ocultado todo esto ha sido para protegerte. Ahora, cuando sepas la verdad, tu vida correrá peligro. Y la de Cruz, también.

—¿Qué tiene que ver Cruz, en todo esto?

—Hasta hace unos días, nada. Pero desde que le has hablado de Augusto, y él ha iniciado una investigación con el fiscal Paltrow…

—¿Cómo sabes eso?

—Porque yo sé muchas cosas. Y te aseguro que ha investigado todo sobre ti, y sobre Augusto, y sobre mí.

Ella apretó los labios sin saber qué decir. ¿Cómo se atrevía Gonzalo a indagar en su vida? ¿No creía nada de lo que le había contado?

—Sí, cariño —la miró con la misma ternura que lo hizo años atrás—, ya ves que tu juez solo es ecuánime cuando le interesa.

—Él no es así.

—Es un Cruz, Lara. No lo olvides.

—Bien… dime lo que sea, ya, Mario.

—Es fácil, Lara. Tu juez ha metido las narices donde no debe y ha abierto heridas que ya estaban cerradas. Recordarás que Augusto estuvo trabajando en un caso complicado sobre tráfico de drogas en el que se esperaba la declaración de un testigo, un hombre que colaboraba con los traficantes y del que no se desveló su nombre porque podía echar al traste toda la investigación.

—Sí, recuerdo aquel caso. Se trataba de un asunto bastante turbio.

—Y tan turbio. Augusto hizo copia de toda la información porque temía que atentaran contra su vida, y así fue, poco después tuvo un accidente mortal y toda la documentación sobre el caso había desaparecido.

—Él sabía que lo iban a asesinar y la destruyó para que no localizaran al testigo —adivinó sin mucho esfuerzo.

—Más o menos. Y tú estabas también en el punto de mira, ya que solíais veros a menudo. Ellos no sabían que vuestras citas eran solo laborales. Por eso inventó el rumor de que estabais liados, y él mismo se ocupó de extenderlo, para protegerte. Era mejor que todos pensaran que Augusto había muerto por tu culpa, a que tú sufrieras otro accidente.

—Imaginaba algo… —se cubrió la cara con las manos—, pero no tan horrible.

—Ahora comprendes mi temor, Lara. Cuando te envié aquí, con la excusa de acudir a la fiesta del joven Cruz, fue porque «ellos» comenzaron a ponerse nerviosos de nuevo.

—¿Ellos?

—Sí. Los mismos tipos que extorsionaban a Augusto para que dejara de investigar. Se habían enterado de que él había dejado copia de algunos documentos muy comprometedores, comenzaron a presionarme para que les dijera dónde estaban escondidos, y lo primero que pensé fue en ponerte a salvo de nuevo, antes de que sus miradas se dirigieran hacia a ti.

Ella trató de digerir tanta información negativa.

—¿Existen de verdad esas copias?

—Supongo que sí, él era muy cauteloso.

—Y ahora suponen que Gonzalo ha reabierto el caso porque está haciendo preguntas —dijo para sí misma.

—¡Está investigando, Lara, no es una suposición! Él y el fiscal han metido la nariz en este asunto y la han jodido —aseveró, furioso—. En cuanto nos vayamos del país y salgas de la casa de tu juez, estoy seguro de que volverán a tranquilizarse.

—¡Él no es mi juez!

—Como quieras, pero tienes que alejarte de él. ¿Sabías que vino a amenazarme con romperme la otra pierna?

—¡Por Dios, Mario! ¿Cuándo pensabas contármelo todo? ¿Nunca? —Él se encogió de hombros y guardó silencio—. Te has comportado como un manipulador sin escrúpulos.

Cuando la vio levantarse y dirigirse hacia la puerta la llamó, precipitado.

—No lo hagas, Lara, no vuelvas a esa casa. Tenemos que salir del país.

—¿Cómo? Llevas un brazo y una pierna escayolados. ¡Oh, por favor, esto es una pesadilla! Ni siquiera sé cómo has logrado telefonearme.

—Soborné a una de las enfermeras. —Sonrió, apenas una mueca—. Esto será lo que hagamos. Lo tengo todo planificado. —Le indicó que se sentara de nuevo a su lado y ella obedeció—. Saldremos en tres horas en el avión de un cliente.

—No he traído mi ropa, ni la documentación, no pensé que fuera a ser tan precipitado y…

—Da igual, Lara. No puedes volver a su casa. Él se enterará de todo y no te dejará huir.

—Eso es absurdo —expuso con énfasis, pero cerró los ojos durante un instante, comprendió que no era tan descabellado, Gonzalo no la dejaría irse si estaba en peligro, y finalmente asintió en silencio.

—Venga, cariño, todo se arreglará, ya lo verás. —Trató de animarla, al advertir que todavía podía cambiar de opinión—. Estaremos seguros, y tu juez también. ¿No es eso lo que te preocupa? —Al ver que no respondía, cedió un poco en su exigencia—. Si quieres puedes ir a por tus cosas, te espero en el aeropuerto internacional en una hora. ¿De acuerdo? Pero no debes decirle a nadie adónde vamos.

—¿No regresamos a España?

—Imposible, ahora no podemos. Antes tiene que pasar un tiempo prudencial, hasta que comprueben que el caso sigue cerrado y que no hemos hecho nada contra ellos. Pero no te preocupes, vamos a una fortaleza altamente protegida. Un lugar donde nunca nadie podría entrar, o salir, sin ser visto. Un lugar que sin dejar de ser la prisión más difícil de abandonar, también es el refugio más seguro. Un sitio donde ni siquiera el juez Cruz se atrevería entrar a buscarte.

—Parece que hables de Alcatraz.

—Mucho peor. Vamos al rancho de Samuel Cruz.

Ella tuvo que sujetarse a la cama para no caer al suelo por la impresión.

—¡Estás loco, Mario!

—En absoluto. Es el lugar ideal. Nunca podrán acceder allí, además, ese viaje está justificado. El abogado de Samuel Cruz y yo estuvimos valorando la opción de pactar algunas cláusulas anexas al convenio para favorecer a ambas partes. Sabes que eso es algo que solemos hacer a menudo. Samuel cedería en algunas cosas y nosotros en otras. Se ahorra tiempo y litigios.

—Sí, pero quedarnos en casa de ese hombre…

—¡Tampoco será para tanto! Todo el mundo exagera cuando pone una demanda. Si Samuel Cruz fuera un criminal no estaría libre. He hablado con él y con su abogado, y nos esperan esta noche. Le expliqué la situación, nos envía su jet privado, ya viene de camino. Ese hombre se juega mucho en esto, sabe que podría ir a la cárcel. A él más que a nadie le interesa un buen pacto. El mismo juez Cruz estuvo de acuerdo en pactar las cláusulas anexas hace unas semanas. ¡Confía en mí, Lara!

—Aun así, no creo que escondernos allí sea la mejor opción.

—Es nuestra única opción. ¿Acaso piensas que el accidente del otro día fue una casualidad?

—¿No lo fue? —Lara lo miró como si fuera un fantasma.

—No bebí tanto como para no controlar el coche, sabes que he conducido mucho más borracho y nunca ha pasado nada.

—Eso no es un argumento que nos consuele, Mario.

—Bien, pues pronto lo sabremos. —Agitó la cabeza con impaciencia—. Pedí a la policía científica que analizaran los restos del vehículo.

—¿Y por qué no se investigaron los del coche de Augusto?

—Se incendió. Trata de recordar, Lara, ¿cuántas veces viste a Augusto con una copa en la mano?

Ella vaciló.

—No lo sé… no me fijé.

—Nunca. Hacía años que sufría una dolencia hepática y solo bebía refrescos, aunque casi nadie estaba al tanto.

—Sin embargo, aquella noche él parecía que hubiera bebido demasiado —recordó con dolor.

Saber que su amigo podía haber sido drogado y asesinado no aliviaba la culpa que siempre había sentido por su muerte.

—Mañana puedes ser tú, o yo… O tu juez. Debemos irnos ya, Lara, Samuel nos espera.

Apenas fue de consciente de la media hora que condujo hasta llegar a la lujosa urbanización. El vigilante la saludó desde la garita y abrió la barrera para que se dirigiera hacia la mansión de los Cruz. Ya estaba anocheciendo y no sabía qué excusa podría dar para volver a salir sin que Gonzalo insistiera en saber la verdad.

Afortunadamente, cuando entró en el vestíbulo, la primera persona que encontró fue a Eleonora. Le mostró su preocupación al haberse demorado tanto en su salida y la puso al corriente de dónde estaban todos los miembros de la familia, como si fuera su deber informarla. Le dijo que la señora Laura y el niño estaban en el dormitorio infantil, que Gonzalo se encontraba en el despacho reunido con el fiscal del distrito y que David todavía no había llegado.

Lara sintió que se le atascaba el aire en los pulmones al saber que Gonzalo se encontraba solo a unos metros, tras la gruesa puerta de madera, al otro lado del vestíbulo. Se llevó una mano al pecho y cuando la mujer hizo el gesto de ir a avisarlo, ella se lo impidió, sujetándola por un brazo.

—No lo moleste, Eleonora, es mejor que suba a ver a Laura mientras el juez termina su reunión.

La mujer no estuvo muy de acuerdo, dejando claro que las indicaciones del señor habían sido otras, pero algo en su rostro preocupado la hizo encogerse de hombros antes de alejarse hacia la cocina.

Nada más saberse a solas de nuevo, corrió escalera arriba, entró en su cuarto y agarró la maleta que ya tenía dispuesta y el maletín con el portátil. Estaba a punto de dar media vuelta para salir huyendo de la casa cuando se topó de bruces con Laura, que acababa de entrar en el dormitorio con Toni de la mano.

—¿Vas a algún sitio? —La miró sin comprender, sobre todo fijándose en el equipaje.

—Sí… no. Quiero decir…

Laura pidió al niño que ayudara a Eleonora en la cocina, y cuando quedaron a solas, cerró la puerta y le indicó la cama.

—Sentémonos, solo te robaré un segundo de tu tiempo, después dejaré que sigas tu camino.

—No es lo que crees —le aseguró ella, obedeciendo.

La joven señora Cruz se sentó a su lado.

Cuando Gonzalo despidió a John en el jardín, regresó al interior, escuchó el silencio que imperaba en toda la casa y miró alrededor con la sospecha de que algo no andaba bien.

No había ni rastro de Laura, ni del niño, que a esas horas siempre estaba correteando por los pasillos, ni de Eleonora disponiendo la cena; ni siquiera sabía nada de David, que ya debería de haber llegado hacía horas. Y por supuesto no había vuelto a ver a Lara desde que la dejó en el palacio de justicia.

Después de haber hablado con John, necesitaba estrecharla entre sus brazos, saber que estaba a salvo con él y demostrárselo a ella misma. Jamás imaginó que volvería a enamorarse, y sobre todo, que lo haría con la misma fuerza de un ciclón. Su anhelo por Lara arrasaba cualquier otra necesidad imaginable. El amor era un sentimiento desterrado de su corazón desde hacía muchos años, pero ella lo había renovado. Se sentía de nuevo como aquel muchacho que vivió en el rancho. Entonces tuvo que enfrentarse a su misma sangre por una mujer, su mujer. Ahora era diferente. Lara estaba allí, con él, y después de las últimas noticias del fiscal tenía que protegerla con su vida.

Acababa de ver un informe pericial que había encargado Mario Sánchez de su propio accidente donde se aseguraba que los frenos y la dirección del vehículo habían sido manipulados. «Los abogados españoles están en peligro», le había advertido John antes de anunciarle que hacía una hora que Sánchez había pedido el alta voluntaria en el hospital.

Con un extraño presentimiento, subió la escalera con grandes zancadas. Nada más llegar al dormitorio de Lara, abrió la puerta sin llamar, pero allí tampoco la encontró.

Solo estaba su cuñada, sentada en la cama, con el rostro serio, preocupado, esperándolo.

—Se ha marchado —anunció en voz baja.

—¿Cómo que se ha marchado? —Registró con la mirada el cuarto, los armarios abiertos, vacíos, con las perchas desnudas que daban fe de sus palabras.

Reacio a rendirse a la evidencia, salió al pasillo y fue abriendo todas las puertas de los dormitorios hasta llegar al suyo. No podía haberse ido así, como una ladrona, sin siquiera decirle adiós. Se paró en el centro de la estancia, con la mirada fija en los ventanales y los labios apretados.

—Gonzalo, por favor —suplicó Laura desde la puerta, al ver que sacaba el móvil y comenzaba a teclear un número—. No debes buscarla.

Él entrecerró los ojos y estudió su rostro con frialdad.

—Tú le has ayudado a marcharse —la acusó sin tener que adivinar mucho—. ¿Por qué lo has hecho?

—Ella me lo pidió. Necesitaba salir de aquí… Yo sé lo que significa estar prisionera. —Se retorcía las manos nerviosa.

—Pero ella no es ninguna prisionera. —Procuró que su tono de voz no delatara lo rabioso que estaba—. Yo no soy Samuel Cruz, no puedes compararnos. Esto es absurdo.

—¿Absurdo? Mírate, Gonzalo —sollozó—, si no se sentía cautiva, ¿por qué me pidió ayuda para marcharse? ¿Y por qué estás tan furioso conmigo?

—¡No estoy furioso! —Intentó apaciguar su cólera.

—Si ella te hubiera dicho que necesitaba irse esta misma noche, ¿la hubieras llevado a la ciudad? —Alzó la cara para mirarlo y nada más ver su expresión hermética obtuvo la respuesta—. No lo hubieras hecho.

—Tú sabes dónde ha ido. —Fue todo lo que dijo.

—No, no lo sé. Y aunque lo supiera, no podría decírtelo.

—¿Qué pasa? —David se asomó al dormitorio. Si le impactó verlos discutiendo, y a su esposa llorando, no lo demostró, aunque no pudo evitar que su voz se endureciera al preguntar de nuevo—. ¿Qué diablos está ocurriendo, Gonzalo?

En ese momento sonó el móvil que había dejado sobre la cama.

Él miró el visor y contestó con voz grave.

Hacía muchos años que David no veía en los ojos de su hermano una ráfaga de autentico odio como la que cruzaba en ese instante al escuchar a su interlocutor. Intentó calmar a su esposa, que sollozaba abrazada a él, mientras comprendía que algo muy grave había ocurrido para que la ira y la frustración batallaran delante de él; hacía tanto tiempo que no veía aquella mirada asesina en los ojos de Gonzalo que, por un instante, creyó ver los de otro Cruz, al que intentaba olvidar por todos los medios.

Cuando terminó de escuchar lo que le comunicaban, Gonzalo colgó y, sin decir palabra, abandonó la habitación.

—Lara se ha ido de la casa —le explicó su esposa, al quedar a solas—. Y Gonzalo nunca me perdonará.

—¿Qué tiene que perdonarte?

—Yo le ayudé a escapar.

Él la abrazó, la besó en el pelo y la acunó entre sus brazos mientras le hablaba con suavidad.

—Pero cariño, Lara podía irse cuando quisiera. Ni Gonzalo es Samuel, ni ella estaba prisionera. —Aunque su férrea mirada lo hubiera confundido por un instante.

—Lo sé, pero ella estaba tan asustada, me pidió que la ayudara a salir de la propiedad, y ahora Gonzalo está enfadado conmigo.

—Se le pasará —le aseguró él, dándole otro beso—. De todas formas, es mejor que ellos arreglen sus asuntos.

—Es tan evidente que ambos luchan por no enamorarse que terminarán por hacerse daño. Sobre todo ella, que no quiere quedarse a su lado. Es tan comprensible.

—¿Por qué? ¿Porque es un Cruz? —Esta vez el tono de David fue más brusco.

—Por supuesto. No es nada fácil aprender a conoceros, enamorarse de un Cruz implica correr ciertos riesgos, y puede que ella no esté dispuesta. ¿De verdad crees que Gonzalo la hubiera llevado a un hotel si ella se lo hubiera pedido? —David negó con la cabeza. Sabía que su esposa tenía razón—. Por eso la ayudé.

—Y él la buscará, como yo te busqué a ti. —La besó en los labios—. Los Cruz nunca renunciamos a lo que consideramos que es nuestro.

—Pero ella no le pertenece.

—Según la ley del corazón, Lara es suya.

Capítulo 13

La noche era mucho más oscura y fría que las que había pasado en Los Ángeles. A pesar de no estar muy lejos, solo una hora y media en avión, el clima del estado de Sonora era muy diferente.

Nada más bajar del jet privado de Samuel Cruz, en el aeropuerto de Hermosillo, los saludó una ráfaga de viento gélido. Al fondo de la pista, un lujoso todoterreno con los faros encendidos indicaba que los estaban esperando. Un hombre empujó la silla de ruedas de Mario mientras que otro cargaba con el equipaje. A medida que se acercaban a una figura alta y corpulenta que se apoyaba de forma indolente sobre el capó del coche, Lara tuvo que reprimir una exclamación. Su silueta esbelta en la penumbra, su pelo negro que brillaba bajo los destellos de los focos de la pista y su aire autoritario le recordaban a otro Cruz que a estas horas debía de estar furioso.

Se paró frente a él y lo miró sin ocultar su sorpresa. Era Gonzalo, sin duda, solo que algo en la dureza de sus rasgos, algo siniestro y malévolo en sus ojos aclaraban la confusión.

—Bienvenida a Sonora, señorita Martí —la saludó con un acento mucho más marcado que el de Gonzalo.

Estrechó su mano y él la apretó con firmeza, sin dejar de mirarla fijamente. Después sonrió.

—Sé lo que piensa, pero no se preocupe, Lara. En el fondo, los Cruz somos muy diferentes. Ya lo irá comprobando.

—No lo dudo.

Ella intentó sonreír, debía recordar que si estaban allí, a salvo, era gracias a su hospitalidad.

Cuando Mario ya estuvo instalado en el todoterreno, montó en el asiento trasero, dispuesta a adentrarse en el mismo infierno del que escapó Laura. Samuel Cruz se sentó al otro lado, le explicó que faltaban unas horas para llegar a su propiedad y le pidió en tono muy suave que se pusiera cómoda.

«Venir a Sonora había sido un gran error, pero ya no había vuelta atrás».

Durante el trayecto imperó un silencio atronador, solo de vez en cuando se escuchaba algún gemido de Mario debido a la tortuosa carretera. Dos horas después, pasaron por una pequeña aldea de apenas una docena de luces amarillas, y el coche se internó por un camino lleno de baches. Cruz le explicó algunos datos de interés sobre la zona, a lo que ella asentía más que nada por cortesía, pues a través de los cristales solo podía verse una negrura inmensa y un cielo sin estrellas.

Mucho más tarde traspasaron un enorme arco de piedra donde cuatro hombres con sombrero vaquero custodiaban la entrada, por lo que supo que acababan de internarse en el rancho Cruz. Toda la propiedad estaba vallada y el estrecho camino se dibujaba a lo largo, alumbrado por farolas.

El coche se detuvo, Samuel Cruz habló algo con los guardias y después subió la ventanilla.

—Estupendo, Lara, ya estamos en casa —le dijo poniendo una mano sobre su rodilla.

Era de madrugada cuando pararon en el patio que daba entrada a la gran casa. Por un momento, creyó estar frente a la mansión de Gonzalo. Inmensa, imponente, como una gran ballena blanca.

Subieron la escalinata que llevaba al interior y no pudo por menos que quedarse boquiabierta, ya que había muchas diferencias pero no se podía negar que los propietarios de ambas mansiones tenían gustos similares. Mario fue conducido a un dormitorio en la planta baja, junto a la biblioteca, por comodidad para él y su escasa movilidad con la silla de ruedas. Ella se instaló en un dormitorio en la primera planta, y descubrió que se comunicaba con un despacho a través de una puerta corredera. Era una habitación grande, con unos ventanales que daban al patio principal. Estaba decorada en tonos granates y crema, con un indudable aire femenino.

Nada más quedarse a solas, entró un anciano de poca estatura y cara arrugada, iba vestido de blanco y después de saludarla con una leve inclinación, la informó con aquel acento tan característico de aquella tierra y que apenas conservaban David y Gonzalo.

—Mi nombre es Jeremías, señorita Martí. Cualquier cosa que desee, solo tiene que llamarme.

Ella le dio las gracias y el hombre desapareció con la misma rapidez que había entrado. Se quedó durante un buen rato observando los finos muebles que decoraban la estancia, el tocador repleto de frascos y perfumes que imaginó exóticos por la rareza de sus envases, cuando la voz grave de Samuel Cruz la sorprendió por la espalda.

—Espero que te guste tu nuevo dormitorio. Un día perteneció a Laura, fuimos felices en esa cama. —Señaló con la cabeza la enorme cama en el centro y esbozó una sonrisa. Sus dientes blancos brillaron en contraste con su tez tostada por el sol.

—Le agradecería que no me hablara de detalles personales —le pidió de la mejor manera que supo.

Sobre todo, porque ella estaba al tanto de otras intimidades menos felices que la misma Laura le había relatado.

Él no se inmutó. Si le molestó el comentario, no lo demostró. Abrió la puerta corredera y la invitó a pasar al despacho.

—He creído conveniente que te vendría bien tener cerca un lugar en el que trabajar en nuestro convenio. Así, no tendrás que salir mucho por ahí, no parece que te guste mucho este lugar.

—Gracias. —No se molestó en darle la razón. Hizo ademán de acompañarle a la salida y, por si no entendía el mensaje de que deseaba quedarse a solas, abrió la puerta.

—Buenas noches, Lara. —Sí, lo había captado—. Si necesitas cualquier cosa, mi habitación es la de la derecha.

Ella cerró en cuanto salió y apoyó la espalda en la madera, como si temiera que pudiera traspasarla. Samuel se parecía tanto a Gonzalo que asustaba, aunque miles de matices los diferenciaban.

Aquel hombre le infundía una sensación enorme de repulsa a pesar de que fuera tan atractivo e imponente como el juez Cruz.

Al recordar a Gonzalo la abandonaron las fuerzas.

Se deslizó de espaldas en la puerta hasta sentarse en el suelo y por fin dio vía libre a las lágrimas. Llevaba muchas horas reteniéndolas, e irónicamente no lloraba por su complicada situación, ni por ella, sino por el hombre que se había apoderado de su corazón.

Solo hacía unas horas que estaba lejos de él y ya lo echaba de menos.

Su madre solía decir que una vez que un hombre y una mujer encontraban su alma gemela, sabía que se pertenecían para siempre, y era cierto. Nunca pudo sentir con Mario nada que no fuera cariño por un buen amigo, ni siquiera cuando puso todo su empeño en ser su pareja, para devolverle el amor que él le ofrecía. Sin embargo, desde que conoció a Gonzalo, supo que por él sería capaz de darlo todo, sin importarle si ganaba o perdía, lo único importante era amarlo, sentirlo, a sabiendas de que después lo perdería. Por eso su madre siguió muy pronto a su padre, su alma gemela, y por eso ella se había alejado de él, para protegerlo.

Gonzalo daba pequeños paseos por el gran salón.

—¿Estás seguro, John? —insistió, parándose frente a su buen amigo.

—No hay duda. —El hombre cabeceó apesadumbrado—. El abogado hizo dos llamadas al estado de Sonora desde el teléfono del hospital. La enfermera se lo confirmó a uno de mis chicos.

Él se acercó a los ventanales con gesto reflexivo, mirando al exterior sin fijarse realmente en lo que pasaba al otro lado.

—¿En serio creéis que hayan sido tan idiotas de ir al rancho? —intervino David con brusquedad—. Son nuestros abogados, joder, no los de él.

—Ya hablamos de eso hace unas semanas —le aclaró John, intentando buscar un punto medio en la conversación que no le crispara más los nervios—. Se añadirían unas cláusulas anexas al convenio que favorecerían a todos, sobre todo al niño.

—Pero… —David negó con la cabeza, sin encontrar las palabras.

Volver a hablar de su hermano Samuel y recordar tantas cosas del pasado le removía las entrañas. Era como si algo se hubiera desatado en el hombre pacífico y tranquilo que siempre se mostraba ante él.

Lo que no pasó desapercibido para el fiscal.

—Puede que solo busquen su protección —sugirió el hombre, al ver que Gonzalo seguía callado y pensativo.

—¿Convirtiéndose en los invitados de un desalmado? —Afloró el sarcasmo de David.

—Muchacho…

—No, John, no puedo creer que alguien medianamente sensato prefiera la protección de un hijo de puta a la que nosotros podíamos ofrecerle. ¡Por Dios, aquí contaban con toda la policía de la ciudad de Los Ángeles!

—Seguramente Lara pretendía proteger a alguien más —le indicó con un gesto a su hermano, que seguía mirando el paisaje sin ver.

Gonzalo ocultaba sus emociones deliberadamente.

El fiscal lo observó preocupado, David tampoco se mostraba muy contento por verlo en aquella actitud, de hecho el joven Cruz parecía mucho más salvaje de lo que lo recordaba. Esta debía de ser una de esas escasas ocasiones en las que su sangre nativa hervía de rabia, prevaleciendo sus personalidades sanguinarias sobre las urbanas y sofisticadas que siempre mostraban. De hecho, John nunca había visto a Gonzalo tan aguerrido. A pesar de ser amigos desde hacía muchos años, y conocer parte de la historia prohibida de su vida, nunca lo había tenido tan de cerca con la sensación de estar frente a un gran jefe decidiendo el momento del ataque.

—¿Y bien? —Interrumpió David sus cavilaciones—. Entonces no nos queda más que esperar a que ese par de locos se pongan en contacto y nos expliquen a qué cojon…

—No vamos a esperar —lo interrumpió Gonzalo con voz sosegada.

En el mismo tono que la calma precedía a la tormenta en el desierto.

—¡Lo sabía! —exclamó su hermano—. Irás a buscarla, ¿verdad?

—No estarás pensando en serio regresar a ese lugar. —El fiscal lo miró con censura.

Se hizo tal silencio que sirvió para confirmar la respuesta. John se acercó a él y trató de convencerlo de su error. David, sin embargo, no se molestó, pues sabía que la decisión ya estaba tomada.

—Escucha, Cruz —insistió el hombre, preocupado—, no puedes regresar allí después de todo lo que me has contado. Es una locura.

—No voy a permitir que ocurra de nuevo. Con Lara, no. —Fue todo lo que él dijo. Después siguió observando el paisaje oscuro.

—No tiene que ser igual. Hace años, Annie os enfrentó a los hermanos, después lo hizo Laura… pero esta vez es diferente, la abogada no está allí contra su voluntad, debes recordar que ha ido buscando su protección.

—Y regresará conmigo, aunque sea a la fuerza —determinó girándose para mirarlo.

—¡Di algo, David, por el amor de Dios! —clamó John—. Tu hermano se ha vuelto loco, infúndale algo de cordura.

—No servirá de nada —aceptó, cabizbajo.

—David tiene razón, no insistas, John. —Abrió un cajón, sacó un arma, una caja con munición y una carpeta con documentos—. Y aunque hayan ido al rancho por su voluntad, quiero que ella me lo diga a la cara.

—¡Vamos, Gonzalo, piénsalo! —El fiscal hizo un último intento—. Iniciarás una nueva guerra entre los Cruz. Si Samuel es tan rencoroso como dices, en cuanto sepa que esa mujer te interesa, hará lo imposible porque no vuelvas a quitársela.

—Hazme un favor, John —le pidió guardando todo en un maletín y entregándole la carpeta con documentos—, verifica esta información antes de que salga para Sonora.

El hombre ojeó los papeles por encima y abrió los ojos como platos.

—¿Es cierto esto, Gonzalo?

Él asintió.

—Es la pista que sigue Interpol, y de ser así, Lara sigue en peligro, a pesar de contar con la protección de Samuel Cruz.

Después salió del despacho y los dejó a solas.

—Esto se pondrá muy feo —vaticinó el fiscal dejándose caer en el sillón giratorio, tras la mesa.

—Está enamorado de Lara.

—Por eso mismo no debe ir a Sonora. En cuanto vuestro hermano sepa el motivo de su regreso… ¡Oh, Dios, mío! —Se limpió el sudor que cubría su frente.

Lara llevaba tres días en el rancho Cruz pero no podía decir que conociera gran cosa del lugar. Desde que llegó apenas había salido de su cuarto, tener el despacho al lado era una ventaja como le había asegurado Samuel. Solo había bajado al enorme comedor para hacer las comidas principales, y la verdad era que no le apetecía alternar con su anfitrión, de modo que las cenas las hacía en el despacho con la excusa de seguir trabajando.

En los pocos momentos que coincidió con Cruz se hizo una idea de hasta dónde podía llegar la altanería y la prepotencia de un hombre. Afortunadamente, era Mario el que discutía las cláusulas que tenían que agregar al documento, ella solamente se ocupaba de los términos legales. No soportaría tener que estar encerrada con él, a solas durante horas, como hacía Mario.

Luego estaban las noches… aquello era lo peor.

El señor Cruz, o el patrón, como le llamaban sus trabajadores, no sabía aceptar un no por respuesta, ya fuera invitándola a tomar una copa en el salón o a pasear bajo la luz de la luna del desierto de Sonora.

Aquel día supo por Mario que su anfitrión había salido para no regresar hasta la tarde, de modo que después de comer empujó la silla de ruedas de su socio por el camino asfaltado hasta la sombra de una arboleda, no muy lejos del patio principal.

El sol todavía estaba bastante alto, era una locura salir a aquellas horas, pero la necesidad de respirar aire, aunque fuera caliente, era más fuerte que la de resguardarse en el frescor de la casa. Llevaba un veraniego vestido de color blanco que definía su esbelta silueta, y unas sandalias de tacón que le daban un aire demasiado urbano para un lugar como aquel. Los hombres que pasaban montados a caballo la miraban con curiosidad, algunos con cierto recelo, sabía que su presencia despertaba incertidumbre entre los vaqueros, lo que no ayudaba a que se sintiera mejor.

—¿De qué querías que habláramos? —le preguntó a Mario sentándose a su lado, en la hierba, bajo la sombra de un manzano.

—¿Para eso me has traído tan lejos? —inquirió él de mal talante.

—No me fio de la gente de la casa, da la impresión de que las paredes oyen, de que Samuel se entera de todo aunque esté ausente.

—De eso quería hablarte precisamente. ¿Qué te pasa con el señor Cruz? Hasta él se ha dado cuenta de que lo evitas, y eso es una descortesía por nuestra parte.

—No me gusta ese hombre —le habló claro.

—Pues no será porque no se parece a tu juez.

—Ahórrate el cinismo, Mario —replicó, enojada—. No me gusta cómo me mira, ni cómo se dirige a mí, en ese tono autosuficiente. Y ya que lo mencionas, cada vez que lo miro, encuentro más diferencias entre los dos. ¿Y sabes otra cosa? Me arrepiento de haberte seguido hasta aquí. Llevamos en este lugar tres días, el trabajo que podíamos haber hecho vía e-mail ya está casi terminado, y no sabemos nada de ese tipo calvo que me amenazó. ¿Cuándo nos marchamos?

—No tengas prisa, confía en mí, Lara.

—Siempre dices lo mismo.

—Tú no estás de mal humor por cómo te mira Samuel, es por otro Cruz.

Ella descendió la mirada y se mordió labios.

—Ni siquiera me ha telefoneado.

—¿Creías que el juez te echaría de menos? Cariño, ya te lo dije. —Terminó la frase en un susurro.

—Ya sé que me lo dijiste —murmuró sin querer mirarlo.

Tampoco había contestado a sus llamadas al teléfono móvil en las últimas horas, pero eso no lo confesaría. Ya se sentía demasiado herida para volver a escuchar «te lo dije».

—Mira, Lara, yo también me he fijado en que este tío te mira raro, pero tu actitud distante no nos ayuda. Tal vez si te dejaras ver más por la casa, si no rechazaras cada invitación que te hace, seguramente terminaría por dejarte en paz. No debes preocuparte porque flirtee contigo, ese tema ya lo he solucionado. —Al ver que ella lo miraba con incredulidad, añadió—: Sí, le he dicho que estamos juntos. Fin del problema.

—Me parece que Samuel Cruz no es de los que se echa atrás por una minucia como esa.

—De todas formas, te prometo que muy pronto nos marcharemos y toda esta historia de los hermanos Cruz se borrará como si fuera un mal sueño.

—Y sobre la otra historia, la de los hombres que mataron a Augusto, ¿qué pasa con eso?

—También me estoy ocupando, cariño, no te preocupes. En unos días ya no correremos peligro alguno.

Capítulo 14

Cuando regresaron a la gran edificación blanca, Mario se quedó en su dormitorio y Lara decidió salir a dar un paseo. Al bajar la escalinata de piedra, vio al patrón, como todos llamaban a Samuel, que se acercaba a caballo por el camino que conducía al patio principal, de modo que rodeó la casa y trató de alejarse de su vista. Necesitaba estar sola, pensar en Gonzalo y en el futuro incierto que se ofrecía ante ella. Después de todo, el juez tenía razón al decir que era una mujer romántica y vulnerable que necesitaba un héroe que la mantuviera a salvo de todo. Ella quería que la rescatara, que le demostrara de mil maneras diferentes su amor.

Miró alrededor y comprobó que ya estaba bastante lejos de la casa como para sentirse a salvo. Era una sensación absurda, pues no estaba prisionera, pero no podía quitársela de la cabeza. Ahora comprendía a Laura cuando le contaba que allí le faltaba el aire, que sentía que se asfixiaba entre aquellos lujosos muros blancos. Ella también necesitaba respirar.

Una valla blanca a la derecha la separaba del ganado, que ya se estaba retirando, animado por varios vaqueros a caballo que lo empujaba hacia el interior. El cielo comenzaba a tornarse de color rosa, malva y azul en contraste con las sombras que proyectaban las grandes montañas rojas. En otras circunstancias, habría admirado la belleza de aquel lugar inhóspito, pero no exento de una gran belleza salvaje.

Ascendió una pequeña colina y se sentó bajo los mismos manzanos de antes. Decidió descalzarse y estiró las piernas sobre la hierba fresca. No podía dejar de pensar en la pretensión de Mario de que fuera «amable» con Samuel Cruz, aquello era la gota que colmaba el vaso. Por otro lado, sentía que había traicionado a Gonzalo de alguna manera. Se apoyó en el tronco del árbol y cerró los ojos por un instante. Tenía que hablar con él. Aunque solo fuera para explicarle el motivo de su marcha, pero era imposible localizarlo. Ya le había hecho más de cuatro llamadas y él no contestaba.

Un buen rato después, el motor de un coche en el camino pedregoso que llevaba a la casa llamó su atención. Era un todoterreno de color oscuro, seguido de una gran nube de polvo, y se dirigía hacia el patio principal. Al comprobar que ya había anochecido, decidió que debía regresar. Una brisa fresca y húmeda anunciaba el fin de una jornada y el principio de una larga noche. Se estaba bien allí, no le apetecía encerrarse en su habitación de nuevo, pero no había más opción.

Se calzó las sandalias y encaminó sus pasos la construcción. Ya llevaba medio camino andado, cuando las luces de un coche en el camino la cegaron por completo. El todoterreno se paró justo a su lado, derrapando y levantando una enorme nube de tierra y polvo que la obligaron toser.

Intentó reconocer en la oscuridad al estúpido conductor que casi la atropella, observó la silueta fornida de Cruz deslumbrada por los faros y no pudo por menos que hacer una mueca de desagrado.

«Engreído prepotente», pensó ignorando la puerta que él abría para que subiera.

—No, gracias. —Fingió una candorosa sonrisa que hubiera encantado a Mario—. Prefiero seguir paseando.

—¡Maldita sea, Lara! ¡Sube de una vez! —vociferó con su enojado y suave acento—. ¿O prefieres que lo haga yo de un puntapié en el trasero?

—¿Gonzalo? —Se asomó al interior del coche, el corazón a mil por hora y la voz temblorosa.

—Siento desilusionarte, pero sí, soy yo —le aclaró con aspereza—. Imagino que no me esperabas. Bueno, ¿subes o te subo?

Ella aceptó la mano que le tendía y de un salto demasiado brusco la introdujo en el asiento del copiloto. El primer impulso fue colgarse de su cuello, abrazarlo y asegurarse de que estaba allí, a su lado. Se giró para mirarlo, con los ojos húmedos y sin saber si aguantaría sin echarse a llorar de felicidad, pero al toparse con su gesto hosco, se replegó en su asiento y cruzó los brazos como si así pudiera protegerse del hielo de su mirada.

Él reanudó la marcha lentamente.

—¿Qué tal te va con Samuel? ¿Tanto te molesta su compañía que te alejas de la casa en busca de rincones solitarios?

Ella no supo qué decir. Realmente lo había adivinado. Aunque trató de suavizar la situación.

—Eso no es del todo cierto.

—¿De verdad quieres que te crea? —El tono que él usaba para hablarle difuminó todas sus esperanzas de que la abrazara.

—Sé que estás molesto conmigo, tienes motivos para estarlo.

—¿Molesto? Si marcharte de mi casa como si te persiguiera el diablo puede considerarse un motivo, pues sí… estoy un poco molesto —repuso con sarcasmo.

—Tuvimos que irnos, Mario cree que estamos en peligro.

«Y ahora, tú también», pensó de repente.

—Nuestro amigo Mario… —Chasqueó la lengua.

—Tú no sabes lo q…

—Cállate, hablas demasiado —la interrumpió con brusquedad.

El coche frenó en el patio principal, frente a la escalinata de piedra. Por unos segundos Lara pensó que daría media vuelta y saldría a toda pastilla de allí, con ella dentro y sin parar hasta llegar al aeropuerto. Y lo deseó, sí, lo deseó con todas sus fuerzas. Buscó su rostro en la oscuridad, necesitaba tanto que la abrazara… que la perdonara.

—No debiste venir a Sonora, Lara —le dijo como si hablara para sí mismo—. Y mucho menos arrastrarme a este lugar. Nunca.

—Yo no te pedí que vinieras.

—¿Estás segura?

Lara pensó en las llamadas de teléfono que no habían sido contestadas, y no, no estuvo muy segura. Al ver sus facciones crispadas, y los ojos fijos al frente, comprendió la magnitud de su error. El odio entre los hermanos era mucho mayor de lo que había imaginado, y Gonzalo estaba en lo cierto, ella le había obligado a regresar a su pasado.

—Siento que me hayas seguido hasta aquí.

—¿Y qué esperabas, maldita sea? —Dio un golpe en el salpicadero y, asustada, se replegó en su asiento.

—No lo sé… seguridad… no perjudicarte… que no te ocurriera lo mismo que a Augusto. —Buscó sus ojos en la oscuridad—. Nunca he querido hacerte daño.

—Pues me lo has hecho. Y mucho.

Su expresión era inescrutable.

Sin saber qué más decir ni cómo pedirle perdón, Lara abrió la puerta para salir del coche, pero él la sujetó por el brazo con la fuerza de una zarpa.

—¿Adónde vas?

Ella dio un respingo.

—Pues… afuera.

—Tienes diez minutos para recoger tus cosas. Nos vamos.

Ella lo miró y siguiendo el primer impulso que tuvo nada más verlo, se abrazó a él. Se apretó contra su pecho tan fuerte que pudo sentir su respiración dificultosa, y por fin lloró por ella.

Gonzalo se quedó muy quieto, erguido, escuchando su llanto silencioso atascado en la garganta. Todo aquello no era nada fácil. Incluso tenía miedo de responder a su abrazo porque si lo hacía… maldición, flaquearía de nuevo y todo volvería a empezar. No obstante, le rodeó los hombros y la apretó tan fuerte que temió romperla al estrecharla contra él.

Aquel lugar le traía demasiados recuerdos. Dolorosos, sangrientos y malévolos. Jamás imaginó que volvería a estar tan cerca de su pasado. Había necesitado media vida para enterrarlo, y solo abrazar a Lara para revivirlo.

—Vamos, recoge tus cosas. Nos marchamos —repitió, aunque en un tono mucho más calmo.

—Pero, Mario y yo estamos en peligro —le recordó ella.

—No debes preocuparte por eso, ya me ocupo yo —le dijo, enmarcándole la cara entre las manos.

Ella negó con la cabeza.

—Y ahora tú también estás en peligro.

—Déjalo en mis manos.

—Pero… —No terminó la frase.

Al sentir en su tono un signo de debilidad, buscó sus ojos y se perdió en el calor de su mirada.

—Confía en mí —le pidió en un susurro.

—Confío en ti. Gonzalo, confío en ti.

Él no tuvo otra opción, la besó. No fue un beso corriente, fue puro deseo, necesidad; furia y pasión mezcladas con dolor y rabia. Fue un beso que determinó dónde quedaba el ayer y dónde comenzaba el ahora. Con ella. Con Lara.

—No puedo creer lo que ven mis ojos. —Se escuchó el vozarrón de Samuel Cruz desde lo alto de la escalinata—. De modo que has regresado, Gonzalo. Aunque has tardado tres días. —Chasqueó la lengua con desaprobación—. La señorita Martí se merece algo más de interés por tu parte.

Lara se separó de él, aunque no salió de sus brazos.

—Tuve algunos problemas para entrar en el país, pero supongo que tú no sabrás nada de eso. —Fue su irónica respuesta.

—Hombre, ahora que lo dices… Si no hubieras dado un rodeo por España, todo hubiera sido mucho más fácil.

—¿Has ido a España? —Lara lo miró sin comprender.

Él ignoró su pregunta. Siguió con la mirada fija en Samuel.

—He venido para llevarla conmigo. Supongo que entonces no habrá problema para poder salir.

Samuel sonrió al tiempo que abría la puerta del copiloto para que descendiera Lara y él le pidió que los dejara a solas antes de que bajara.

—No quiero irme, Gonzalo —replicó ella.

Samuel rompió en carcajadas.

—Es contestona la abogada. ¿Eh? —Le tendió una mano para ayudarla.

Ella vaciló, pero finalmente la aceptó. Al ver que Gonzalo seguía indicándole que entrara en la casa, bajó del todoterreno y corrió escalera arriba.

—No me has contestado —dijo cuando al fin estaban a solas.

—No he oído ninguna pregunta, pero si te refieres a salir del rancho, puedes irte con viento fresco cuando quieras.

—Eso pensaba.

—Lo que pasa es que tu chica y ese imbécil que se hace pasar por su novio están en problemas, pero si has pasado por España estarás al tanto.

Él descendió del vehículo, lo rodeó y quedó cara a cara con el hombre que hacía más diecisiete años que no veía. Igual de altos, apenas unas pulgadas de diferencia, igual de atractivos, fieros e implacables. O eso debieron de pensar los trabajadores que pasaban por allí y que se quedaron observándolos, conscientes de que muchos de ellos había escuchado la leyenda de los hermanos Cruz, pero que muy pocos habían constatado, salvo lo más viejos del lugar.

—Estoy al tanto.

—Entonces estarás de acuerdo de que corren un gran riesgo si salen del rancho. Esos tipos que los persiguen no se andan con chiquitas.

—¿Has recabado información, Samuel? —Lo miró fijamente—. ¿Desde cuándo te dedicas a rescatar a damiselas en peligro?

—Desde que supe que serías capaz de venir al mismísimo infierno para buscar a la tuya. —Le sonrió con sorna—. Pero estarás de acuerdo en que con ella aquí, con nosotros, las cosas serán más fáciles.

—¿Fáciles para quién?

—Para ti, por supuesto. Tú eres el que se dedica a encerrar a los malos, yo solo a divertirme como uno de ellos.

—En una cosa llevas razón —ignoró el comentario—, estará segura aquí mientras la policía internacional se encarga de los tipos que quieren hacerle daño. Aunque creo que es peligroso meter a la zorra en el gallinero, Samuel. Y Lara…

—¡Ay… Lara, Lara, Lara! —canturreó con exageración. Él se irguió en toda su estatura—. ¡Qué cosas! Otra vez es una mujer lo que nos enfrenta.

—No tiene por qué ser así. No te acerques a ella. —Escupió las palabras antes de echar a andar hacia la casa.

—Joder, hermano, qué carácter. —Movió la cabeza con censura y lo siguió—. Me recuerda a la pequeña Laurita, la llorosa y ultrajada madre de mi hijo. Hasta sus nombres son casi iguales. Como David, tú y yo. ¿Verdad que es curioso?

La tierra rechinaba bajo sus pisadas, ambos alcanzaron la escalinata en silencio, ante la atenta mirada de una docena de vaqueros. De repente, Samuel explotó en otra sonora carcajada. Sus hombres los rodeaban expectantes, sobre todo los que habían conocido al juez como el verdadero patrón por ser el primogénito de los Cruz.

Antes de entrar en el vestíbulo, se giró para advertirle, bajo la luminosa luz del porche.

—Esta vez no permitiré ni una sola tontería, Samuel.

—¿Me amenazas?

—Tómalo como quieras, pero nadie dará un paso sin que yo esté al tanto.

Sin esperar la réplica, se perdió por la puerta principal ante la burlona mirada de su hermano.

Mario no podía dar crédito a sus oídos cuando Lara entró en la biblioteca, hecha un manojo de nervios, y le contó lo ocurrido.

—¿Cómo es posible? Él no puede estar aquí. —Se quedó paralizado por la noticia.

—Al parecer no eres muy bueno borrando pistas —bromeó ella haciendo uso del sarcasmo que era tan habitual en los Cruz.

De repente, aquella situación le parecía más fácil, más llevadera.

—Muy graciosa —replicó con resentimiento—. Y llega ahora, precisamente, cuando ya casi he conseguido que nos dejen en paz.

—No me habías dicho nada.

—Porque no quiero asustarte. Al contrario que el juez, que se empeña en sacarte de quicio para ponerte en mi contra.

—Ha venido a buscarme, Mario, no se olvidó de mí, me quiere tanto como decía.

—Eres una egoísta.

—¿Cómo puedes decir eso? —Se sentó frente a él. Aquella acusación había dolido.

—Porque solo piensas en ti. ¿Qué pasa conmigo? ¿Ya no recuerdas que quieren borrarnos del mapa?

Ella le acarició el rostro con ternura, apartó un mechón de pelo rubio de sus ojos y le sonrió.

—No lo he olvidado, pero Gonzalo nos ayudará a salir de este problema. Y en cuanto a ti, no he dudado que vendrías con nosotros.

Mario sonrió desganado.

—¿Es que no lo ves? Si el juez Cruz ha regresado al rancho después de tanto tiempo, eso significa que habrá problemas.

—Eso significa que ha venido a buscarnos y nada más —insistió a punto de perder la paciencia.

—¡Qué ilusa eres! Tú no sabes lo que ocurrió hace años, ¿verdad? Samuel me ha contado muchas cosas de tu juez. Puede que parezca un hombre refinado y civilizado, pero hay cosas que no lo hacen mejor que su propio hermano. Deberías alejarte de él.

—No voy a escuchar más acusaciones que solo benefician a Samuel Cruz.

—Entonces, ¿sabes de lo que hablo?

—No estoy muy segura —susurró al recordar a los dos hombres enfrentados en el patio.

—Ha bastado que venga ese tipo para que dejes de confiar en mí. —Mario se mostró pesaroso—. Te advierto que si está aquí es para demostrarse algo a sí mismo, no por ti. Antes de creer en ese hombre ciegamente, deberías saber que oculta demasiados secretos. Y otra cosa, lo que más le ha dolido ha sido que huyeras de su lado para venir junto a Samuel.

—Eso no es cierto.

—Lo hizo con su esposa, lo hizo con Laura… y ahora contigo.

—¿Qué esposa?

Mario sonrió con gesto triunfal.

—De modo que te ha ocultado que estuvo casado. No me extraña. Como tampoco me extraña que no te haya hablado de futuro, ni de proyectos, porque juró ante la tumba de su mujer que jamás volvería a enamorarse. —Al ver que se había quedado callada, continuó—: ¡Recapacita, Lara! Siempre te he aconsejado bien, cariño. ¿O no?

—Sí, siempre.

Él suspiró, aunque no parecía muy aliviado.

—Llévame a mi cuarto, por favor. No me encuentro muy bien. Ha debido de sentarme mal el paseo, porque la pierna me duele muchísimo.

Capítulo 15

Un buen rato después, Lara consiguió deshacerse de Mario. Lo dejó en su habitación y sin perder un instante buscó a Gonzalo por toda la casa. Su todoterreno seguía en el centro del patio, lo que demostraba que su hermano no lo había obligado a marcharse, y se alegró de ello porque tenía que pedirle que esperara un poco más para marcharse, hasta estar seguros de que Mario y ella no corrían peligro.

Entró en el comedor, la enorme lámpara de araña del techo estaba encendida y arrancaba destellos brillantes de las figuras de bronce que decoraban los rincones. Pasó bajo el arco de madera tallada que lo separaba del salón, y reconoció a Gonzalo nada más verlo, aunque estuviera de espaldas, sentado en uno de los sillones de cuero negro.

Había bebido una copa de vino, la cual reposaba vacía sobre la mesa de cristal. Estaba reclinado en el sillón, con sus largas y poderosas piernas enfundadas en unas botas manchadas de polvo, extendidas y cruzadas a la altura de los tobillos. Lara se acercó con cautela, no sabía si estaría dormido, y se paró frente a él. Al inclinarse para mirarlo, supo que solo tenía los ojos cerrados.

La camisa de color negro que vestía le confería un aspecto desconcertante, lobuno, provocando que su piel morena resaltase bajo la potente luz de la lámpara. Incluso su pelo parecía más oscuro. Era como si algo hubiera cambiado en él desde que regresara al rancho.

Antes de que pudiera reaccionar, Gonzalo descruzó los pies y la atrajo hacia él con rapidez, sentándola sobre su regazo a horcajadas. Ella protestó, aunque no sirvió de nada que intentara levantarse, porque la sujetó por las caderas para impedírselo.

—No podemos marcharnos ahora.

—¿No? —Enarcó una ceja al mirarla.

—No. Mario no se encuentra bien. De hecho hemos tenido que acostarlo entre Jeremías y yo porque al pobre le duele mucho la pierna.

—¡Vaya, qué oportuno!

—¿A qué te refieres?

—A que te engaña y tú te empeñas en confiar en él. Todo cuanto te dice son mentiras, Lara.

—No seas injusto con él. Abandonó demasiado pronto el hospital precisamente para protegerme, y ahora está sufriendo las consecuencias.

—Llamaremos un médico, si es lo que necesita, pero eso no impide que podamos marcharnos tú y yo.

—¿Y dejarle aquí?

—¿Qué problema hay? ¿Acaso no vino porque él escogió este lugar?

—De todas formas, no me iré sin él. Se lo debo.

—Más mentiras. —Negó con la cabeza, la echó hacia atrás y cerró los ojos.

—¿Sí? ¿Y por qué no me has contado que estuviste casado? —Decidió ir al grano.

Él se limitó a acariciarle los muslos por debajo del vestido, suavemente, arriba y abajo, de una manera rítmica que comenzaba a ponerla nerviosa. Estaba enfadado. Lara lo notaba en la tensión de sus hombros, pero solo porque había aprendido a conocerlo muy bien. A cualquier otra persona le habría parecido un hombre completamente relajado, tan tranquilo, allí, sentado, tocándola por debajo de la ropa.

—¿A quién le importa eso? —dijo por fin.

—A mí —le indicó ella, comenzando a enojarse—. Y para de hacer eso, alguien podría vernos… —Intentó cubrirse las piernas con la tela.

Gonzalo se echó a reír. Algo había cambiado desde que lo dejó con Samuel en el patio. La atrajo más hacia sí y le dio un beso ardiente, como si disfrutara al saber que la estaba enfadando y excitando al mismo tiempo. Ella respondió a su beso con pasión, aplastando sus pechos contra su torso, él seguía explorando con delicadeza la parte interna de sus muslos, volviéndola loca.

No solo fue un beso, sino muchos más, dulces, que parecían su especialidad; de aquellos que le debilitaban las piernas. Y otros más profundos, más posesivos. Metió la lengua en su boca y la poseyó durante el tiempo que quiso. Lara creía que el corazón se le iba a salir del pecho. Se movía contra él, contra la dureza de su miembro, que parecía querer traspasar el pantalón, con las piernas abiertas, cayendo a ambos lados de sus muslos musculosos. Finalmente mordió sus labios entreabiertos y, sin separase, de forma que ella tragaba sus frases al hablar, le dijo.

—Estoy muy enfadado.

—Lo sé —repuso sin aliento, al sentir los dedos hábiles de Gonzalo internándose entre sus muslos.

Aquellas caricias no hacían sino avivar su deseo por él. La estaba torturando de forma premeditada. Ella lo sabía. En el lugar inadecuado, en el momento inapropiado, de una forma… improcedente. Deliberadamente y en el salón de Samuel Cruz, donde horas antes habría jurado que él nunca entraría.

—¡Oh, para ya, Gonzalo, pueden vernos!

—Si es tu deseo…

En un instante, ocurrió. Como empujado por un resorte, Gonzalo se incorporó del sillón sin preocuparse de ella, que irremediablemente resbaló hasta el suelo. Se apartó de su lado y la rodeó hasta quedar parado frente a frente. Lara se había quedado sentada, con las piernas abiertas y el vestido arremolinado en las caderas. Tenía la cara roja como un tomate, parecía aturdida por la inesperada reacción. Y sobre todo excitada.

—¿Qué pretendes? No ha tenido gracia —replicó fulminándolo con la mirada.

—Ahora ya sabes lo que se siente cuando te dejan tirado. —Su voz sonó tan calma que se adivinaba el fuego de su rabia interior—. No he venido hasta aquí para retozar contigo en un sofá.

—Ni yo quiero esto.

—No tienes remedio, Lara, y lo peor es que me arrastras en tus tonterías sin que yo tampoco sea consciente mis actos.

—¿Me estás llamando infantil? —Se puso en pie al ver que no la iba a ayudar a levantarse.

—No, simplemente inmadura. ¿O pensabas que todo se olvidaría con un calentón? —Ella guardó silencio y él se pasó una mano por el pelo, como si de repente estuviera muy cansado. O comenzara a ablandarse—. Hace mucho que unas caricias dejaron de hacer que perdiera la razón. —«O eso creía yo», pensó, pero no lo dijo.

—Hablas así porque estás enojado.

—¡Qué intuitiva! ¿Lo dices porque me sentí como un imbécil cuando llegué a casa, esperando encontrarte allí? ¿O porque después de tres días viajando, llego a buscarte y me dices que no vendrás conmigo? ¡Claro, eso sí! Un revolcón en el sofá… eso sí puede ser.

—¿Un… revolcón? —Enrojeció de nuevo.

Él sonrió.

—¿Y cómo lo llamarías tú? Te advertí una vez que no jugaras conmigo, que no sabías dónde te estabas metiendo, pero al parecer pensabas que yo me conformaría con las migajas como tu novio ficticio, el abogado.

—¡Es suficiente! Siento haberte hecho venir hasta aquí, lo siento de corazón. —Sollozó al tiempo que se giró para marcharse, pero él la retuvo por la muñeca.

—No he terminado —le advirtió con voz ronca—. Y, por favor, no te hagas la ofendida conmigo.

—Me estás haciendo daño. —Se zafó de su agarre con un tirón—. No me gustas así, Gonzalo, has cambiado. No eres el mismo.

—Tal vez eso te lo deba a ti. —La sujetó por la otra muñeca y, doblegándola con las manos en la espalda, la pegó a él tan fuerte que era imposible no sentir su furia palpitando en su pecho—. Dime, ¿no querías saber hasta dónde sería capaz de llegar por no perderte? ¿No deseabas probar cuánto hay de Cruz en mí?

Atrapó sus labios con rabia, volcando en aquel beso toda la frustración que lo embargaba, hasta que algo cruzó por su mente con la rapidez de un rayo y la liberó con brusquedad.

Lara perdió el equilibrio y trastabilló, por lo que tuvo que sujetarse al respaldo de uno de los sillones. Sin mediar palabra, todavía con la sorpresa en los ojos, se quedó allí parada, mitad por temor a que volviera a aprisionarla, mitad por miedo a abalanzarse en sus brazos, que era lo que realmente anhelaba.

Él se pasó la mano por el pelo y se alejó, como si pretendiera apaciguar a la fiera que había escapado de su interior. Verlo así le causaba una gran desazón, sabía que estaba haciendo demasiado daño a un hombre bueno que luchaba por mantenerse así, sin dejar que aquella tierra hiciera emerger a la bestia negra que los Cruz encerraban dentro.

Se giró hacia ella y le preguntó con ojos fulgurantes.

—¿Sigues decidida a no venir conmigo?

—Tú no puedes comprenderlo —susurró bajando la mirada.

—Te aseguro que no. No lo comprendo.

Gonzalo no se movió del sitio para hablarle, manteniendo una prudente distancia que ella agradeció. Sin darle tiempo a decir nada, cruzó el arco tallado de madera y la dejó sola en el salón. Necesitaba salir de allí. Aquel lugar, cada rincón, cada pequeño detalle de la casa se empeñaba en devolverlo al pasado.

Subió a paso rápido la escalera y llegó al dormitorio que había usado diecisiete años tras y que permanecía intacto. Todo estaba igual. La gran cama de matrimonio, los armarios que ahora se veían vacíos, el cuarto de baño con la gran bañera de patas doradas que Annie hizo traer desde Hidalgo…

Joder, iba a volverse loco si seguía allí, encerrado, se dijo cogiendo una cazadora de la maleta sin deshacer. Se acercó a los ventanales y observó el gran patio de la entrada principal, rodeado de bellas plantas, con la fuente en forma de sirena en el centro. Los establos a la derecha de la gran construcción, con el granero y los garajes un poco más allá. A la izquierda, varias naves de almacenaje con las pequeñas casitas blancas de tejados rojos a lo lejos, donde vivían la mayoría de los trabajadores de la hacienda. Al fondo se recortaban las grandes montañas de la Sierra Madre contra la aridez de aquella tierra que lo había visto nacer.

Mucho más furioso que antes, salió de la casa sin rumbo fijo, bajo la oscuridad del cielo de Sonora que tan bien conocía. Era una de esas noches negras, sin estrellas, como tantas otras de las que recordaba del desierto, y lentamente se alejó de la casa. Necesitaba distanciarse, aunque fuera unos metros, y sobre todo alejarse de Lara, que sin pretenderlo le estaba haciendo retroceder en su vida. Y los retrocesos no eran buenos.

Apenas podía distinguirse nada en la penumbra cuando escuchó los cascos de unos caballos. Varios jinetes se aproximaron y, rodeándolo, le dieron el alto. Estaban armados, sus rostros ocultos por la oscuridad y los sombreros que llevaban les conferían un aspecto poco amistoso.

—Patrón —lo saludó uno de ellos al reconocerlo. Desmontó y se paró frente a él—. Disculpe, señor, pensábamos que era un intruso.

—Pues ya ven que no —repuso de mala gana—. Y no me llames patrón.

—Eso es imposible. Soy Tomás, ¿me recuerda?

Gonzalo esbozó una sonrisa y afirmó con la cabeza.

—Claro, Tomás.

—Ahora soy el capataz del rancho —le anunció con orgullo. Se llevó una mano al fino bigote que delineaba su labio superior y agregó—: Me alegro de que haya regresado, aunque eso signifique que usted vuelve a ser el patrón, y su hermano el capataz.

—No te preocupes por eso, nadie te quitará tu merecido puesto. El patrón sigue siendo Samuel Cruz, no lo olvides.

Los otros hombres desmontaron de sus caballos y lo saludaron respetuosamente.

—Se dicen cosas por ahí, patrón… —El hombre no dejó de dirigirse a él como su jefe. Rodó el sombrero entre sus dedos y añadió—: Dicen que su hermano irá a la cárcel… ya sabe… por lo que ocurrió con la señora… Ha venido por ese asunto, y llevarse con usted a la abogada, ¿verdad?

—En cierto modo, aunque no es del todo correcto. Sobre Samuel…

—No, no, señor. —Tomás lo interrumpió con aspavientos, como si no pudiera seguir escuchando—. Esta vez todos hemos sido muy considerados con la señorita, se lo juro.

Los otros hombres corroboraron sus palabras con murmullos.

—Me alegra saberlo.

—Los muchachos y yo hemos estado hablando y queremos que sepa que si se tuercen las cosas, estamos de su lado.

—Gracias —dijo después de una reflexiva pausa—. Seguiré con mi paseo.

—Bien, patrón. Estaremos por aquí si necesita algo.

Montaron en sus caballos y se alejaron a galope, camino abajo.

La mañana amaneció con un sol abrasador que prometía un caluroso día.

Lara no había dormido mucho, por lo que llevaba un buen rato en el despacho, frente al portátil. Saber que Gonzalo estaba cerca, y tan enfado como para no querer saber nada de ella, no le había ayudado a conciliar el sueño. Solo el cansancio le permitió dormir un par de horas hasta que la despertó el ruido de los coches de los trabajadores que llegaban al rancho, por lo que resolvió adelantar algo de trabajo.

Gonzalo tenía motivos para estar enojado, por supuesto, reconocía que era la culpable de su rabia, pero le dolía recordar cómo la había tratado en el salón, tirándola al suelo sin miramientos, cuando se moría por estar en la seguridad de sus brazos, recibiendo su amor y sus besos.

Decidió dejar de pensar en él y, cuando apenas había escrito unas líneas, alguien llamó a la puerta y la abrió sin esperar respuesta.

—Buenos días, Lara —la saludó Samuel Cruz nada más entrar y pararse frente a la mesa—. No has bajado a desayunar.

—Jeremías subió una bandeja hace un rato, gracias. —Cerró los documentos en los que estaba trabajando, sabiendo que poco podría seguir escribiendo mientras él permaneciera allí, planeando alrededor como un águila.

Samuel rodeó la mesa de trabajo y, colocándose a su lado, le apoyó una mano en el hombro.

—Ya está bien de leyes y cosas raras por hoy. Tenemos que irnos.

Ella lo miró sin comprender y él sonrió de forma abominable. Tan parecido a Gonzalo y tan diferente al mismo tiempo que ponía los pelos de punta.

—Tu socio se encuentra bastante mal. Jeremías me ha dicho que ha pasado muy mala noche. He llamado a un médico para que venga a visitarlo, pero ha aconsejado que lo llevemos al hospital para hacerle unas radiografías.

—¿Tan mal está? —Se levantó alarmada.

—Al parecer, así es. Podría enviarlo con dos de mis hombres a la ciudad, pero a él le gustará que lo acompañes. Además, yo aprovecharé el viaje para terminar unas gestiones y he pensado que, tal y como están las cosas, lo mejor es que vengas con nosotros.

—¿Qué cosas? —Parpadeó a falta de más palabras.

—Mujer… —Samuel chasqueó la lengua y le dio un apretón en el hombro que pretendía ser amistoso—. Pues las cosas entre Gonzalo y tú. —Antes de que ella lo negara, añadió—: Necesitas salir de este encierro o te volverás loca.

—Supongo que tiene razón —dijo por fin. Sobre todo anhelando poder salir de aquella cárcel que era el rancho Cruz.

—Estupendo.

—¿No será peligroso? Me refiero a los…

—Sé a qué te refieres y te aseguro que estando conmigo no tienes nada que temer.

Ella tuvo sus dudas, pero prefirió no decir nada al respecto.

—¿Cuándo saldremos hacia la ciudad?

—En cuanto estés lista. —Se alejó hacia la puerta.

—Entonces iré a ver a Mario para decirle que…

—Él ya sabe que nos vamos. Le prometí que te convencería.

—Bien —balbuceó.

—Pues vamos. —La animó con un gesto.

Ella no supo cómo plantear la sugerencia que salió de sus labios sin más.

—Le preguntaré a Gonzalo si quiere acompañarnos.

—Mi hermano se marchó esta mañana a la zona este de la propiedad —dejó caer Samuel en tono casual—. Ni siquiera vendrá a comer.

Ella procuró no demostrar cuánto le afectaba la total indiferencia por parte de su hermano, como él decía, y comenzó a guardar el portátil en su funda.

—¿En la zona este? —preguntó fingiendo que lo hacía por cortesía.

Samuel rompió en suaves carcajadas como solía hacerlo el juez. Aunque esta risa no le provocara el mismo cosquilleo en el estómago que la de Gonzalo.

—Así es. Salió temprano para acompañar a los muchachos. Después de tantos años alejado del rancho es lógico que tenga curiosidad por saber cómo van «las otras cosas» por aquí. ¿Y bien? ¿Dejamos de hablar del juez y nos vamos?

Se acercó de nuevo a ella y, colocando una de las manos en su espalda, la invitó a seguirlo hacia la puerta.

Lara fue consciente de su cercanía, también de su mirada oscura perdiéndose por el escote del veraniego vestido que se había puesto, pensando que no saldría de la casa. Era de seda verde, de tirantes, y hacía juego con las sandalias de tacón, mucho más apropiado para pasear por las concurridas calles de Los Ángeles, como casi todo el vestuario que había traído de España, pero nunca imaginó que terminaría su relajante viaje a Estados Unidos en un rancho en el desierto.

Poco después, un lujoso todoterreno con dos hombres y Mario tumbado en la parte trasera salió rumbo a la ciudad. Samuel había decidido que irían en dos vehículos para que el lesionado viajara con comodidad, por lo que ellos enfilaron el camino en un jeep, a pocos metros de ellos.

El coche se bandeaba por el camino terregoso, tratando de esquivar los baches. Hacía un calor infernal y el aire acondicionado se había estropeado, por lo que a pesar del polvo que levantaba el todoterreno, Lara bajó la ventanilla para que penetrara algo de aire.

Samuel fue explicándole todo cuanto veían a su paso por el rancho Cruz, aunque ella apenas le escuchaba. Todavía no habían salido de la propiedad y ya se arrepentía de haber accedido a abandonarla. Al llegar a la salida se pararon frente a una garita custodiada por varios hombres, bajo la sombra de dos arcos de piedra que cerraban el paso con una barrera. Él bajó del coche al tiempo que los saludaba y les daba algunas indicaciones que no podía escuchar, cuando una mano se introdujo por la ventanilla y, posándose en su hombro desnudo, le dio un susto de muerte.

Lara se giró tan sobresaltada que su cabeza y la de Gonzalo chocaron.

—No… no te esperaba aquí. —Fue lo único que pudo decir.

—Ya lo supongo —repuso él de mala gana, frotándose la frente por el golpe y sacando el cuerpo que había introducido en el jeep.

—Pensaba que estarías en la zona este.

Él sonrió y se ajustó el sombrero para protegerse de los infernales rayos del sol. Esta sonrisa sí le produjo un cosquilleo que la recorrió de pies a cabeza.

—Lara, cariño, la entrada del rancho es la zona este.

Aquel «cariño» sonaba a sarcasmo. Sin embargo, no supo descifrar lo que vio en sus ojos negros, aunque estaba segura de que su mirada no bromeaba.

De repente, todo le pareció absurdo, su viaje acompañando a Mario, que lo único que necesitaba era a un médico, no a ella. Gonzalo allí, afuera, enfrentado al hombre que más odiaba porque ella se iba con él… Y ella, que solo deseaba bajarse del coche, abrazarlo y pedirle que la llevara lejos, muy lejos.

—Bueno, todo solucionado. ¡Nos vamos! —Sonó el vozarrón de Samuel subiendo al jeep.

—Espera, Gonzalo, yo…

Ni siquiera supo si lo dijo, o si solo fue un susurro que quedó en su pensamiento, porque él se alejó de la ventanilla, poniendo punto y final a la breve conversación.

—Dile a Jeremías que esta preciosidad y yo comeremos fuera —anunció Samuel por si no lo adivinaba—. Dejaremos al socio lesionado en el hospital y nosotros lo pasaremos bien —añadió en tono prometedor.

—No lo dudo —replicó Gonzalo sin dejar de mirarla—. No es difícil pasarlo bien con Lara.

Lara no supo qué le molestó más, si la risotada de Samuel o el comentario hiriente de Gonzalo, pero solo pudo erguirse en su asiento y enrojecer como un tomate, porque el jeep se movió con brusquedad y salieron a toda velocidad de la propiedad.

Cuando ya estaban lejos, se giró para mirar a su espalda y allí estaba él, todavía, en mitad del camino, con las piernas separadas y los brazos a lo largo del cuerpo, en actitud beligerante.

Capítulo 16

Durante el viaje, Samuel parecía tan satisfecho por haber dejado a su hermano enojado que no se molestaba en disimularlo. Por si fuera poco, el calor en el interior del jeep era insoportable, y llegó un momento en el que el vestido húmedo se le ceñía al cuerpo y a los muslos. Una fina capa de sudor le cubría la frente y el pelo se le pegaba al cráneo.

«¡Qué asco de viaje!».

Tres horas más tarde, cuando llegaron al hospital general de Ciudad de Hidalgo, apenas pudo cruzar unas palabras con Mario. Le dijo para tranquilizarlo que todo saldría bien, él la miró con gesto preocupado, asintió en silencio y ya no pudieron hablar más, porque dos sanitarios se lo llevaron con rapidez a la sala de rayos X.

Deseosa de quitarse el calor del accidentado viaje, entró en los aseos públicos y se lavó el rostro y la nuca con abundante agua fría. Cuando por fin se sintió algo mejor, buscó a Cruz por los alrededores y le sorprendió verlo esperándola en la puerta principal, pero lo que más le extrañó fue enterarse de que Mario ya se había marchado del hospital. El médico no había dado importancia a los tremendos dolores de la pierna de su socio y, al no ver nada llamativo en las radiografías, le había dado el alta.

—¿Regresamos entonces al rancho? —No podía creerlo.

—Eso parece. —Samuel se encogió de hombros—. Pero todavía tengo unos asuntos pendientes que terminar —le recordó él, que también se había refrescado, incluso se había cambiado de camisa, como si estuviera acostumbrado a viajar sudando como un cerdo y llevara una muda en el coche—. Si quieres puedes dar un paseo y esperarme tomando una bebida bien fría.

A Lara se le hizo la boca agua de imaginar un enorme granizado de limón. Por supuesto, aceptó.

Esta vez fueron al centro de la ciudad en el lujoso todoterreno que había trasladado a Mario desde el rancho, por lo que imaginó que el regreso sería mucho más cómodo para ella e incómodo para él. Pero no replicó. Conducía un hombre grande y fornido llamado Gómez, al que ya había visto otras veces por el rancho.

Al llegar a una amplia avenida, llena de comercios y muy concurrida, Cruz le advirtió de que Gómez la acompañaría mientras daba un paseo hasta que él regresara de sus asuntos. Quedaron en encontrarse un poco más tarde en un restaurante al que Gómez la llevaría y se marchó en el coche sin más.

Ella se sintió rara con un hombre tan grande y silencioso caminando unos pasos por detrás, como si fuera un guardaespaldas. Por más que intentó imaginar que no la seguía no lo consiguió; de modo que decidió disfrutar del paseo sin pensar en nada más. Tampoco en Gonzalo, en su gesto hosco al verla marchar con el hombre al que más odiaba… Estaba convirtiendo la vida del juez en un martirio, y él no se lo merecía, por muchos comentarios hirientes que hiciera con toda la intención de molestarla.

Al terminar la calle, se encontró en una bonita plaza ajardinada, rodeada de preciosas casas restauradas y de estilo colonial. Por un momento creyó encontrarse de nuevo en aquel barrio al que la llevó Gonzalo, el Harlem latino.

Resultaba curioso que los dos hermanos se sintieran igual de arraigados a aquella tierra a pesar de los kilómetros que los habían distanciado durante muchos años. Siguió caminando hasta que regresó a la avenida en la que se habían despedido, y cuando Gómez supuso que ya no deseaba pasear más la condujo a la terraza del restaurante que Samuel le había indicado.

Lara pidió la bebida fría por la que se moría y se arrellanó en un cómodo sillón de mimbre, bajo unos toldos de color rosa fuerte. El bullicio de la gente y la alegría que se respiraba en el ambiente le hicieron recordar de nuevo a Gonzalo. Todo cuanto veía le llevaba de nuevo a él. Lo quería tanto que dolía incluso imaginar lo que sufriría cuando ya no estuviera a su lado, cuando miles de kilómetros los separaran y no solo un trozo del desierto de Sonora, como ahora.

«Inmadura». La había llamado inmadura, aunque la realidad era que solo estaba enamorada. Tal vez por eso actuaba así, de aquella manera tan impulsiva y sin meditar las consecuencias. Ella siempre había sido juiciosa, por eso estudió derecho, pero desde hacía unos meses se desconocía a sí misma.

Se alegró de ver llegar a Samuel en el coche, porque eso significaba que en pocos minutos regresarían al rancho y podría parapetarse en la lujosa habitación que ocupaba para aislarse incluso de sus pensamientos. Sin embargo, Gómez se llevó el todoterreno y Cruz, que concluía una conversación por el móvil, colgó y se sentó a su lado.

Cruzaron unas cuantas frases de cortesía, él parecía algo contrariado, sus asuntos no debían de haber salido muy bien. Ella contestó con monosílabos a sus preguntas y él, al no verla muy comunicativa, llamó al camarero y pidió la carta.

—Almorzaremos algo rápido y emprendemos el camino de vuelta —le anunció del mal talante.

Lara asintió sin más y ojeó el menú. En pocos minutos les sirvieron los platos y comenzaron a comer en silencio.

—Ni siquiera te molestas en disimular que no te caigo bien. —La sorprendió de repente con su extraña observación.

—La situación tan vez no ayude demasiado. —Ella no lo negó.

—Imagino las barbaridades que te han contado de mí, aunque reconozco que debes creerlas casi todas, pero aun así deberías tener en cuenta que hay muchos más lobos disfrazados de corderos de los que crees.

—¿Se refiere a Gonzalo, señor Cruz?

Él encendió un enorme cigarro, dando por concluido su almuerzo, que apenas había comenzado.

—A él…, y a la gente en general. —Como ella no dijo nada, añadió—: ¿Qué hay entre vosotros dos?

—¿Por qué siendo hermanos se odian tanto? —Fue su respuesta.

Samuel entornó los ojos y sonrió. Lo hizo de una forma turbadora, como esas otras sonrisas con las que solía sorprenderla Gonzalo cuando la miraba, aunque en Samuel resultaba mucho más perversa.

—Los Cruz siempre hemos tenido una debilidad.

—Supongo que espera que le pregunte cuál.

Él afirmó y expelió el humo en círculos que ascendieron sobre su cabeza.

—Nuestra familia y las mujeres —admitió con firmeza.

—Esa debilidad la tiene mucha gente. Es algo normal. —Se encogió de hombros.

—No me has entendido. Siempre hemos deseado a las mujeres de los Cruz —le aclaró con voz ronca.

—Si lo dice por lo que ocurrió con Laura… —De eso sí sabía ella, afortunadamente—. Usted la retuvo contra su voluntad, igual que a su hijo.

—Sí, y para eso estás aquí con mi abogado, para evitar que yo vaya a la cárcel y conserve mis derechos como padre después de hacer algunas concesiones que… nunca antes hubiera hecho. Nunca.

—¿Duda ahora de sus concesiones? Porque cuando nos llamó su abogado, usted estaba dispuesto a casi todo con tal de no dar con sus huesos en un penal.

—También dejé que David Cruz criara a mi hijo como suyo. Lejos de su tierra, con los otros Cruz. Y de paso te recuerdo que del mismo modo estás aquí para procurar que Laura se acueste todas las noches con el hombre que me la robó, con el que me quitó a mi mujer. Laura era mía, señorita abogada —escupió las palabras subiendo el tono de su voz—. Laura me perteneció hasta que otro Cruz me la arrebató.

—Guarda usted demasiado odio, Samuel.

—Veo que no me estás entendiendo, Lara. —Chasqueó la lengua—. Los Cruz nos robamos las mujeres, unos a otros.

—Me parece que exagera.

Él aplastó el cigarro en el cenicero y llamó al camarero con un gesto.

—Laura fue la segunda mujer que me robó un Cruz. Annie también era mía, iba a ser mi esposa, pero llegó Gonzalo… y se casó con ella. ¡Me la robó! Él y David no son mejores que yo.

Ella trató de aparentar serenidad, aunque no se sentía especialmente despreocupada, sino afectada por las palabras de alguien que parecía sincero; al menos, a su modo de contarlo, Samuel creía lo que decía.

—Comprendo que esté dolido, pero antes de sacar conclusiones me gustaría escuchar las dos versiones de esta historia, sobre todo si he de emitir un juicio.

—Hablas igual que el picapleitos de Gonzalo —replicó con desprecio.

—Llámelo deformación profesional. Además, no sé por qué me cuenta todo esto. Yo vine a Estados Unidos para hacer mi trabajo, como acaba de recordarme. Es cierto que las cosas se han complicado con el asunto del magistrado Fernández, y le agradezco su hospitalidad y las molestias que se ha tomado para protegernos a mi socio y a mí.

—¡Qué mentirosa eres! —Soltó una carcajada.

—¿Nos vamos? —Ella se levantó con toda la intención de no seguir escuchando sus insultos.

—¿Por qué crees que ha venido Gonzalo al rancho? —Él no se movió.

—Seguramente por mí, en eso le doy la razón. Porque no se fía de usted.

—Tienes una lengua afilada, sí señora —reconoció con una sonrisa lobuna—. Y dime, ¿qué pasaría si Gonzalo estuviera celoso de mí?

—No es por celos por lo que no confía en usted, señor Cruz. —Seguía de pie ante la mesa y él cómodamente sentado.

—Estoy seguro de que cuando los celos lo mortifiquen como aquel día, volverá a hacerlo.

—¿El qué volverá a hacer?

—Lo mismo que la primera vez, igual que hizo también David. —Guardó silencio. Fue una pausa estudiada para crear interés, pero ella no la interrumpió, aguardó a que quisiera continuar—. En unas pocas semanas, sin enterarte, te hará su mujer, pasarás a ser de su propiedad. Claro que a juzgar por la forma en la que te mira, ya lo eres. Por eso ha venido a por ti, por eso sigue aquí. Recuerda… yo busqué a Laura durante cinco largos años, porque me pertenecía —acabó en un susurro.

—¡Se equivoca! —replicó con ímpetu—. Y si lo que pretende es enfrentarme con su hermano por celos, no lo va a conseguir. Por mucho que me entretenga fuera del rancho, ni por muchas historias del pasado que me cuente. Y, por favor, no compare usted nunca mi vida con la que usted le dio a Laura.

—¡Qué tonta eres, abogada! ¿De verdad crees que después de tener mi libertad y mi futuro en las manos de Gonzalo, me iba a dedicar a enfurecerlo llevándote de paseo por Ciudad de Hidalgo?

—¿Qué quiere decir?

—Piensa un poco. —Se levantó de la silla y le dio unos golpecitos en la cabeza con el dedo.

Lara no tuvo tiempo de indagar más sobre sus indirectas, porque Samuel se alejó de la terraza en el momento justo en el que el todoterreno conducido por Gómez paraba a unos metros de las mesas. Ella lo siguió y en pocos minutos abandonaron la ciudad rumbo al rancho.

Esperaba que no estuviera insinuando que aquel viaje al hospital de la Ciudad de Hidalgo había sido cosa de Gonzalo. Eso sería demasiado descabellado, sobre todo, porque el objeto del traslado había sido la exploración médica de Mario. Nada más. Entonces… ¿qué era lo que quería decir con tanto misterio?

En el recorrido de regreso, Samuel se sentó en el asiento del copiloto, lo que indicaba claramente que no la molestaría más con sus insidiosos comentarios ni miradas lascivas. Gómez conducía y ella iba cómodamente en la parte trasera, todo muy formal, muy diferente a como había sido durante el infernal viaje de ida, sudorosa y soportando bromas e ironías variadas… Sí, todo había cambiado mucho.

Al llegar a su dormitorio, deseosa de darse una ducha y quedarse a solas, escuchó voces en el despacho, detrás de la puerta corredera. Se acercó con cautela y al comprobar que había una abertura lo suficientemente grande para observar sin ser vista, se propuso investigar. Solo un poco.

Al otro lado, Gonzalo y otro hombre al que no había visto nunca estaban sentados ante la enorme mesa de caoba y los muy sinvergüenzas estaban utilizando su portátil.

Lo primero que cruzó por su cabeza fue entrar como una tromba y recriminarles por husmear sin permiso en su ordenador, pero afortunadamente imperó la cordura en sus pensamientos y decidió aguardar hasta ver cómo se desarrollaba la escena en general. Todo aquello tenía que tener una explicación, una que fuera lógica, siendo el «ecuánime juez Cruz» el que cotilleaba en sus archivos privados.

Entonces escuchó la voz del abogado de Samuel, el hombre había estado oculto tras una columna y señaló con voz clara que con esto su cliente había cumplido su parte del trato.

«¿Su parte del trato? ¿Qué trato? ¿Estaban ultimando los detalles del convenio sin Mario ni ella?».

En ese instante entró Jeremías, el viejo criado mejicano del que tanto hablaba Laura en sus conversaciones. Al hombre le tenía un especial cariño, y cuando lo vio cuchichear algo al oído de Gonzalo y ver cómo él miraba en dirección a la puerta corredera, supo que lo había puesto al corriente de su regreso.

—Será mejor que lo dejemos aquí —les dijo a sus acompañantes antes de cerrar el portátil y ponerse en pie.

—¿Qué ocurre entonces con la abogada Martí?

—Ya les he dicho que yo me hago cargo de ese asunto. No quiero más gente por aquí. —Le entregó un pendrive al desconocido que preguntaba por ella.

—Bien, espero que no se equivoque con lo que está haciendo —le advirtió el hombre dirigiéndose hacia la salida—. Su plan es arriesgado, aunque reconozco que también la única forma de conseguirlo.

—Por nuestra parte, no tenemos nada más que decir. Ha sido un placer conocerle, señor Cruz. —El abogado de Samuel se despidió con un apretón de manos.

Un crujido tras la puerta corredera la delató, por lo que se vio obligada a mostrarse antes de ser descubierta.

—La cena será a las ocho en punto, patrón —anunció Jeremías antes de abandonar el despacho.

—¡Pasa, Lara, no te quedes ahí! —Gonzalo la invitó a pasar—. Supongo que no te importará que hayamos seguido trabajando sin ti. Dadas las circunstancias, Mario nos dijo que podíamos concluir las cláusulas del convenio.

—¿En mi ordenador? —No se había creído ni una palabra— ¿A qué circunstancias te refieres? —agregó mirando alternativamente al desconocido y al abogado de Samuel.

—Al empeoramiento de salud del señor Sánchez —intervino el hombre—. Afortunadamente, todo está resuelto.

Ella pareció desconcertada. Sabía que la estaban engañando, aunque no encontraba el motivo.

En un segundo Gonzalo se deshizo de los dos hombres y regresó al despacho. La encontró encendiendo su portátil y revisando sus documentos.

—No me gusta que husmeen en mis cosas, como tampoco que me engañen ni que nadie ajeno a mi bufete interfiera en mi trabajo —le dijo sin mirarlo.

Abrió el documento en el que había estado trabajando últimamente con el abogado de Samuel y leyó por encima el último párrafo que Gonzalo había agregado y que exponía con claridad que se retiraba parte de las acusaciones que se habían hecho inicialmente a Samuel a cambio de su colaboración con la justicia.

—¿Qué significa esto? ¿Olvidas que mi patrocinada es Laura? ¿Es por sus intereses por los que tengo que luchar, y no por los de tu hermano Samuel? —Alzó la cara, indignada—. ¿Qué es esto de colaboración con la justicia? ¿Mario está al corriente de esas concesiones?

—Por supuesto —aseveró con gravedad—. Todo esto ha sido única y exclusivamente por tu socio, te lo aseguro.

Ella negó en silencio. Seguía muy desconcertada. No entendía nada.

Lo vio aproximarse y, cuando se inclinó para observarla, apoyando ambas manos sobre la mesa, a cada lado de ella, aguantó la respiración y lo miró sin parpadear. Siempre le ocurría igual al tenerlo tan cerca, se le veía tan masculino, tan seguro de sí mismo, que como tantas otras veces se sentía pequeña y vulnerable.

Reparó en su aspecto desaliñado, después de tan largo y penoso viaje, y además se sintió ultrajada.

Él pareció adivinarle el pensamiento.

—¿Qué tal la excursión con tu amigo?

—Samuel no es mi amigo —replicó con aire altanero.

—Me refería a tu socio, el señor Sánchez.

Ella carraspeó.

—Bueno, afortunadamente sus dolores no eran preocupantes.

—Ya.

Eso fue todo cuanto dijo. De repente, se sintió como tantas otras veces, ridícula y tonta, discutiendo con él cuando lo que de verdad deseaba era salir de aquel lugar, a su lado, y perderse en su calor.

—Gonzalo, yo…

—Nos vemos más tarde —se despidió él dándose la vuelta y saliendo del despacho, como si lo que fuera a decirle no tuviera importancia.

—Sí, claro —repuso ella en un susurro.

Capítulo 17

Después de una refrescante ducha se sentía mucho mejor, aunque su estado de ánimo dejaba mucho que desear. No podía quitarse de la cabeza la absurda sensación de que aquella árida tierra sacaba lo peor de Gonzalo, era como si poco a poco el hombre amable y atento que conoció una tarde en la playa se estuviera diluyendo como la luz anaranjada del atardecer que se escondía detrás de las montañas doradas, en el horizonte.

Asomada a los ventanales que daban a la entrada principal de la casa, veía cómo se ponía lentamente el sol para dar paso a una nueva noche llena de estrellas, como casi todas las que observaba antes de irse a la cama. Terminó de secarse el pelo y secó sus cabellos y procuró elegir bien qué ropa ponerse. Deseaba hablar con Gonzalo, aclarar lo que estaba ocurriendo entre los dos. No podía permitir que transcurriera otro día y que siguieran comportándose como dos extraños. Tampoco podría soportar que volviera a burlarse de ella, ni a rechazarla, se dijo recordando el bochornoso espectáculo de ella sentada en el suelo y muriéndose de amor por él. No soportaba tenerlo tan cerca y a la vez, sentirlo tan lejano, como minutos antes, en el despacho.

Si es que las cosas habían cambiado… las aceptaría. Si ya no volvería a sentirse la mujer más feliz del mundo, como aquella noche en que hicieron el amor apasionadamente, cuando la desnudó tan despacio que sus manos parecían acariciarla… entonces fue cuando le dijo que en su tierra desnudar a una mujer era decirle que la amaba. Y sí, supo que la amaba. Se lo decían sus ojos, percibía en sus palabras su amor, en su cuerpo el deseo. Pero Mario tenía razón en un detalle. Y después, ¿qué?, le había dicho. En ningún momento le había hablado de futuro en común, no es que deseara un anillo y un compromiso, claro que no, pero tampoco había nada que indicara que su amor y su deseo le pertenecerían a largo plazo.

Y luego estaba la historia de Annie. Todo el mundo le hablaba de ella, pero nadie le decía qué había ocurrido. Ni siquiera Samuel, aunque con ello pudiera ganarle una pequeña batalla al contrincante que veía en su hermano. Si él tampoco se atrevía a contar su historia, fuera lo que fuera lo que ocurrió, debió de ser horrible. De todas formas, aquello solo confirmaba que Gonzalo amó a una sola mujer, a Annie. Eso la dejaba a ella relegada a un leve espejismo, como los frondosos paisajes plagados de exuberante vegetación que a veces ofrecía el engañoso desierto de Sonora.

Aquel pensamiento revelador la dejó paralizada, a medio vestirse, delante del espejo de cuerpo entero. Ella era una mujer con demasiados problemas, pero Gonzalo era un hombre con muchos enigmas. Todo resultaba una contrariedad.

Se cepilló el pelo y se dejó la melena suelta sobre los hombros, como aquel día en el que él le deshizo el moño y… «Sí», decidió de repente, «aunque no hubiera ninguna posibilidad de que su amor prosperara, intentaría recuperar algo de lo que ella misma y su actitud habían destrozado». Aunque solo fuera durante el tiempo que permanecieran en el rancho, si rescataban un poco de la buena sintonía que tuvieron en Los Ángeles, las cosas serían más fáciles para los dos. Y tal vez… por qué no… podría volver a estar entre sus brazos.

Según le comentó Jeremías cuando llegó al rancho días atrás, era costumbre que todos se vistieran elegantemente para cenar. Ya que había rechazado todas las invitaciones de Samuel para bajar al comedor, no lo había comprobado, pero al escuchar al viejo criado decirle a Gonzalo que la cena se serviría a las ocho, resolvió que esta noche asistiría a una de esas reuniones tan memorables.

Al verse en el espejo sonrió satisfecha. La melena castaña le caía en suaves ondas por la espalda y se había maquillado un poco, lo que agrandaba sus ojos y le daba un aire exótico a sus facciones levemente bronceadas. Afortunadamente, su vestuario era el adecuado para una cena de postín en Malibú o donde fuera, más que para pasear por las áridas tierras del desierto, que es a lo que se dedicaba los últimos días. Se había decidido por un ajustado vestido de seda de color musgo, muy veraniego, de tirantes y que destacaba su esbelta silueta con unos adornos en negro a lo largo del vuelo de la falda.

Antes de salir, trató de escuchar algún ruido en el despacho, pero todo estaba en silencio. Asomó la cabeza y no vio a nadie. Ni siquiera a Gonzalo. Su portátil seguía donde ella lo había dejado, todo ordenado. Solo unos cuantos CD como muestra de que alguien había permanecido unos minutos antes trasteando en sus cosas. Le había escocido saber que había sido excluida deliberadamente de la elaboración del convenio que evitaría que Samuel fuera a la cárcel, pero tal vez así fuera mejor. Fuera de la vida de un Cruz, fuera de los problemas de todos los Cruz.

Fue a ver cómo estaba Mario, no había sabido nada de él desde que lo dejó en el hospital, pero al entrar en su habitación la encontró vacía. Realmente vacía. Sospechó que si abría los armarios… Sí. También estaban limpios, sin ropa alguna.

Cuando salió al vestíbulo, el trasiego del exterior llamó su atención. La puerta principal permanecía abierta, y un gran número de vehículos circulaban por el patio. Se preguntó a qué se debería tanto alboroto, sobre todo donde estaba Mario, y aligeró el paso hacia el gran salón. Al cruzar el arco de madera que lo separaba del comedor encontró a los dos hermanos. Ambos permanecían de pie, junto a los ventanales que daban al patio interior, como si hubieran estado hablando del tiempo aunque solo fuera en apariencia.

—¿Dónde está Mario? —inquirió con fuerza.

—Se encuentra a salvo —repuso Gonzalo con serenidad. Todo lo contrario que ella, que se acercó hecha un manojo de nervios.

A pesar de que Samuel iba con un impecable traje de color gris, el juez llevaba una camisa oscura y unos pantalones vaqueros que habían conocido mejores años. Se sentía ridícula vestida como si fuera a una importante recepción, pero eso no era nada para la congoja que le encogía el corazón al escuchar las palabras «a salvo».

—¿Qué está ocurriendo? Primero ese viaje precipitado a un hospital en el que apenas estamos media hora, luego la opresiva sensación de que algo no va bien, y por si fuera poco me encuentro con que has estado hurgando en mi ordenador sin mi consentimiento y me habéis dejado fuera de lo que es mi trabajo de un año.

—¿Quieres tranquilizarte?

—¡Estoy tranquila! —Su tono sonó más enérgico de lo que hubiera deseado.

—Bien, porque me están esperando y no voy a discutir contigo. Mañana hablaremos, ¿de acuerdo?

—¿Y Mario? —insistió—. Ya estoy cansada de tus juegos sucios y tus engaños, Gonzalo. No voy a permitir que me manipules más.

Él acusó el golpe como si realmente lo hubiera abofeteado. Se irguió y tensó los labios.

—La culpa es mía, Lara. No quise preocuparte, ni tu socio tampoco. —Esta vez fue Samuel el que intervino mientras caminaba hacia el mueble bar. Ella se giró para mirarlo—. El médico creyó conveniente que se quedara unos días en el hospital y no te dijimos nada para que no te empeñaras en quedarte con él en la ciudad. Por tu seguridad —agregó con suavidad.

—Mi seguridad —repitió ella con un susurro.

—Sí, y cambiando de tema, ha merecido la pena esperar un buen rato para verte. —La miró con admiración. Se acercó y le ofreció una copa de vino, que ella rechazó. Gonzalo seguía inmóvil, sin quitarle el ojo de encima—. Esto es lo que yo llamo ir en sintonía para una ocasión especial. Estás preciosa, Lara, esta noche serás mi princesa.

Ella no tuvo opción de replicar, tampoco de pedirle excusas a Gonzalo por haber sido tan injusta, porque en ese momento entró Jeremías y anunció que la cena se serviría en unos minutos.

—Yo cenaré en la aldea —le dijo Gonzalo al hombre que aguardaba instrucciones.

Lara contuvo la respiración, aceptó la copa que todavía le ofrecía Samuel y la apretó en la mano.

—Si es por lo que he dicho… no quería… —Descendió la mirada al suelo—. No tienes que irte por mi culpa.

—Esta noche es la romería de la patrona de la aldea, y he quedado en cenar con los muchachos. No te atormentes sin motivo, no me voy por ti.

—Es cierto, Gonzalo se va a la aldea porque le gustan ese tipo de celebraciones. —Samuel recuperó el tono irónico que lo caracterizaba. Se giró hacia ella y le aclaró—: Cena al aire libre, con los peones y sus familias al ritmo de la música. —La sujetó por un brazo y la alejó de su hermano, que seguía todos sus movimientos sin mover ni un músculo—. Tú y yo tendremos nuestra fiesta privada. ¿No te parece, princesa? Sin el ruido de la chiquillería y los petardos.

—Lo siento, disculpadme. —Escapó hacia las escaleras sin querer permanecer un minuto más bajo el asedio de su mirada oscura.

Samuel esperó unos segundos hasta estar seguro de que se habían quedado a solas. Cuando tuvo la certeza, llenó de nuevo su copa y miró a su hermano.

—Bueno, creo que por mi parte he hecho todo lo que querías —le advirtió con firmeza.

—Todavía no hemos terminado.

—Ser un cabrón es lo que tiene, ¿verdad, hermano? Que puedo comportarme como uno y nadie duda de que lo soy. Pero no lo seré más por ti.

—Sabes que lo harás, Samuel.

—No puedes hablar en serio. He hecho lo pactado, de modo que ahora te toca a ti ceder.

—Y yo cumpliré mi parte también, en cuanto todos ellos estén entre rejas y ese malnacido confiese.

—Si me hubieras dejado a mí, hubiera cantado la Traviatta a la primera.

—Prefiero técnicas disuasorias menos sangrientas.

—Nunca imaginé que haríamos un trato y que trabajaríamos juntos. —Samuel entornó los ojos y lo miró, esperando.

—No te emociones. Esto solo ha sido algo puntual que salvará tu culo de ir a la cárcel, pero eso no significa que algún día el círculo quede totalmente cerrado.

Iba a salir del salón cuando Samuel agregó con voz neutra:

—Lo de Annie fue hace muchos años. Ya está saldada la deuda.

—¿Deuda? —Se giró con brusquedad, como si no comprendiera.

—Tú me quitaste una mujer, yo he cuidado de la tuya. Deuda saldada.

En un principio, Lara deseó regresar a la soledad de su cuarto y refugiarse en él, de su estupidez, de la mirada lobuna de Gonzalo y de lo que ocurría a su alrededor. No se creía ni por asomo que Mario se hubiera quedado en el hospital sin decírselo antes. Más bien, todo aquello le sonaba a secuestro. Parecía una locura, pero eso era lo que pensaba, que Mario se había quedado en Ciudad de Hidalgo contra su voluntad. Claro que hasta que no fuera a verlo al día siguiente, no saldría de dudas.

Salió al patio y una agradable ráfaga de aire fresco le removió la melena, alzándola sobre sus hombros y aleteando contra su cara. La insidiosa idea de que había juzgado de nuevo a Gonzalo sin darle la oportunidad de defenderse no dejaba de torturarla. Siempre le ocurría igual con él y luego se sentía fatal.

Miró alrededor y se dio cuenta de que apenas quedaban un par de vehículos por marcharse, casi todos los trabajadores que vivían en el rancho habían abandonado el poblado y se dirigían hacia el camino formando una caravana. Buscó en la oscuridad por si reconocía la figura de Gonzalo, pero no lo vio por ninguna parte. Seguramente ya se había marchado a la aldea y la idea de no volver a verlo hasta el día siguiente le resultaba insoportable.

Uno de los coches pasó cerca de ella tocando el claxon y se paró a su lado.

—¿Busca a alguien, señorita Martí? —le gritó el conductor bajando la ventanilla.

Reconoció al capataz por su fino bigote y el mismo aire altivo que su patrón. Al ver que se quitaba el sombrero y esperaba su respuesta, se acercó a él, aunque los tacones le dificultaban la carrera.

—Usted es Tomás, ¿verdad?

El hombre la miró extrañado, como si no estuviera acostumbrado a ver damas elegantes por aquel lugar.

—¿Dónde puedo encontrar al juez?

—El juez —repitió él como si no comprendiera—. ¿Se refiere al patrón? —Al ver que ella asentía, añadió—: Salió hacia la aldea con unos muchachos.

—Oh, vaya… Y, ¿puede llevarme allí?

—¿A la aldea? —La miró de arriba abajo, como si la idea fuera una majadería.

—Eso es. A la aldea. Con el juez, quiero decir, con su patrón.

Él repasó con detenimiento su elegante vestido de seda, las sandalias de tacón, los brazos desnudos, y frunció los labios arrugando el bigote.

—Con esa pinta…

—Por favor, Tomás —suplicó con voz ahogada—. Se trata de un asunto urgente.

—Pero a él no le hará mucha gracia…

—Por favor.

—Está bien —resopló—. Suba. —Le abrió la puerta de al lado del conductor—. Tardaremos un rato en llegar, todavía tengo que recoger a varios de los muchachos en el poblado.

—Por supuesto.

Tomás enfiló el camino hacia el pequeño grupo de casas que se divisaba un poco más apartadas del patio principal.

—¿Vive usted en el poblado?

—Sí. La mayoría de los trabajadores que tenemos familia vivimos aquí. El patrón ordenó construir el poblado cuando todavía vivían aquí los tres Cruz.

—Samuel.

—No. El juez. Lo hizo para que no tuviéramos que estar viajando todos los días.

—Así sus familias están cerca de ustedes siempre. —Sonrió ella al ver que él lo hacía.

—Claro. Los solteros prefieren vivir en la aldea. Por los bares y eso… ya sabe…

—Y fue idea de Gonzalo que sus familias se establecieran en el rancho.

—En realidad fue idea de Annie.

Ella siguió esperando que continuara, pero Tomás debió de pensar que había hablado demasiado, porque guardó silencio. Todo el mundo hablaba de Annie como si fuera de lo más normal. Todo el mundo menos él.

—¿Usted la conoció?

El hombre aminoró la marcha al entrar en la única calle iluminada por farolas que dividía el poblado en dos.

—Ya hemos llegado, señora.

Ella aceptó su respuesta como un sí.

Recogieron a tres jóvenes y Tomás dirigió el coche hacia la salida del rancho. Después de cruzar el pórtico custodiado por dos vaqueros que no disimulaban sus rifles colgando del hombro, uno de los muchachos comenzó a hablar de algo que había ocurrido por la tarde. Al principio, los otros respondieron algo cohibidos, después se quedaron callados.

Lara supo que no era habitual que una mujer como ella los acompañara a una de sus fiestas en la aldea, por lo que respetó su silencio.

—Si no conoce a nadie en la aldea puede quedarse con nosotros —le dijo el capataz.

—Buscaré a Gonzalo. A su patrón —aclaró a ver que él alzaba una ceja.

—De todas formas, a lo mejor no pueden hablar… si es así, la llevaré de vuelta al rancho.

Ella lo miró extrañada. El hombre daba a entender que Gonzalo podría negarse a verla.

—El juez se marchó bastante enfadado conmigo, Tomas, por eso necesito hablar con él.

—Lo sé, señora. Y si él no desea verla…

El hombre parecía apurado.

—Conozco a Gonzalo —se atrevió a afirmar—; lo hará.

Tomás asintió y se caló el sombrero hasta las cejas a pesar de que era noche cerrada y no le deslumbraba el sol.

Poco a poco los muchachos fueron iniciando una conversación que a lo largo de los kilómetros se convirtió en risas. Las bromas fueron fluyendo desde la parte posterior del jeep y enseguida parecieron olvidarse de la mujer extrajera que los acompañaba con gesto preocupado. Su alegría y sus carcajadas resultaban contagiosas, hasta ella sonrió sin poder evitarlo en alguna ocasión.

Más tarde, estacionaron el coche en un improvisado aparcamiento, a las afueras de la aldea. Todo era luz, aromas sabrosos y dulzones. La música y la gente parecían llegar de los alrededores formando ríos de colorido. El ambiente invitaba a divertirse por sí solo.

Lara caminó junto a Tomás. Hacía fresco, debería de haber llevado algo de abrigo, pero con las prisas de salir del rancho ni siquiera se le había ocurrido. A medida que se acercaban a la plaza del pueblo los farolillos de colores que colgaban de los árboles y la música indicaban el lugar exacto donde estaba la fiesta. Había varios grupos de personas que cantaban, sentados en improvisadas mesas, alargadas y formadas por tableros sobre toneles de vino. La celebración se vivía con intensidad, con una solemnidad que envolvía todo en un halo de fantasía y felicidad. Parecía otro mundo, el mundo de Sonora que conocía Gonzalo y sabía que no tenía nada que ver con el que Laura conoció durante los años que vivió con Samuel.

Capítulo 18

Cuando llegaron al centro de la plaza, la gente se arremolinó para verlos pasar. Formaron un estrecho pasillo que se abría a su paso y los miraban con curiosidad. Lara estaba segura de que muchos de los aldeanos se preguntarían quién era aquella mujer que caminaba escoltada por cuatro vaqueros de Cruz.

De repente, comenzaron a surgir las dudas que había alimentado Tomás con tanta pregunta. «¿Y si Gonzalo no quería verla? ¿Y si seguía enfadado? ¿Y si la ignoraba o la enviaba de nuevo al rancho?».

Sí, volvía a comportarse como una tonta, pero no podía evitarlo. Él le provocaba eso y mucho más.

Lo vio al fondo de la plaza, junto a varios hombres y mujeres que repartían platos con deliciosos manjares. Nada más tenerlo enfrente su corazón comenzó a galopar desaforado, toda ella era un manojo de nervios. Él no la había visto. Bromeaba con un sacerdote muy bajito que tenía una calva redonda en lo alto de la cabeza.

Allí estaba. Irradiando poder. Ahora más que nunca era consciente de cuánto lo necesitaba. En ese instante él se giró y sus miradas quedaron enganchadas. Ninguno se movió ni dijo nada, simplemente se quedaron quietos, observándose. Por fin, ella decidió que debía dar un paso, y después otro. Afortunadamente, su improvisado acompañamiento le aportaba el valor que le faltaba, porque sentía el cuerpo extraño, el pecho oprimido y las piernas se negaban a moverse, pero Tomás y los muchachos la animaron caminando al mismo paso que ella.

La música se había interrumpido, la gente no cantaba y todos guardaban un silencio sepulcral. Hasta su respiración nerviosa sonaba demasiado fuerte, tanto que estaba segura de que él podía escucharla.

—Gracias por acompañarla, muchachos —les dijo Gonzalo a los vaqueros sin dejar de mirarla.

Los hombres se despidieron con un asentimiento de cabeza y, cuando se quedó frente a él, solos los dos en una plaza llena de gente, se sintió tan vulnerable que lo único que pudo hacer fue abrazarse a sí misma y frotarse los brazos.

—Supongo que si has venido hasta aquí es porque prefieres ser mi princesa.

Entornó los ojos y esperó su respuesta.

—No te burles de mí —le pidió ella con voz queda. A pesar de saber que se lo merecía.

—¿Y qué quieres que haga contigo, Lara? —inquirió con tanta suavidad que su voz parecía terciopelo.

—Pues… permitirme que te ayude a ser el rey de la barbacoa, como aquella noche en tu casa —sugirió sin dejar de mirarlo, atenta a cualquier cambio en su semblante.

—Me parece bien —le indicó que se colocara a su lado.

Lara hizo lo que le pedía y, como si fuera lo más natural del mundo, él comenzó a pasarle platos para que los distribuyera entre la gente. Los dos juntos, como si la hubiera estado esperando para dar inicio a la cena, haciéndola participar de la algarabía del momento.

Continuaron así durante un buen rato. Enseguida se sintió incluida en las bromas que algunos aldeanos hacían entre ellos mientras compartían la tarea con ellos.

Poco después, la tomó de la mano y la llevó hasta una de las improvisadas mesas en la quedaban algunos huecos vacíos. Dos mujeres le sonrieron al quedar frente a ella y esperó que no les molestara que se hubiera colado en su fiesta, aunque por la forma en la que la trataban no lo parecía. En cuanto se dieron cuenta de que hablaba español, la acosaron a preguntas que ella trató de responder, una a una.

Se estaba bien allí, con él, arropada por él que era un conversador excepcional, sus bromas hacían reír a todos. Lara también reía. No sabía cuánto hacía que no lo pasaba tan bien, que no se sentía tan desinhibida. De vez en cuando, sus ojos negros se posaban en su boca, sabía que deseaba besarla tanto como ella a él.

¡Oh, Dios, se moría por darle un beso!

Sus ojos le hablaban solo a ella, le hacía promesas que solo ella entendía, la música sonaba sin cesar, los niños correteaban entre las mesas, todo parecía girar a su alrededor como una noria que la dejaba sin aliento. Los acontecimientos y su vida parecían un torbellino imposible de controlar.

—¿Estás bien? —le preguntó al verla cerrar los ojos y abrazarse a sí misma otra vez.

—Sí. Es solo que hace fresco —mintió con una sonrisa para suavizar la preocupación que vio en su rostro.

—Vuelvo enseguida —le advirtió él, levantándose de su lado—. ¿Seguirás aquí cuando vuelva?

Ella descendió los ojos hasta su plato y asintió. Había cosas que no se olvidaban.

—No iré a ninguna parte sin ti.

—Mejor, porque tenemos que hablar.

Sus palabras sonaron a amenaza, aunque era lógico que siguiera enfadado. De hecho, le estaba demostrando con creces que la paciencia era una cualidad que practicaba demasiado con ella.

Unos minutos después regresó con un chal de color negro muy parecido a los que llevaban las otras mujeres. Se colocó a su espalda, lo deslizó suavemente por sus hombros desnudos y lo cruzó sobre su pecho abrazándola al mismo tiempo y quedando tras ella. Lara apoyó la cabeza en él y suspiró.

—Lamento mucho todo cuanto te dije en el rancho. Estaba muy nerviosa y… —Hizo una pausa y prefirió ir al grano, sin excusas por medio—. No tengo justificación. Tú has roto las promesas que hiciste en el pasado para venir a buscarme a Sonora y yo te lo agradezco insultándote. Lo siento.

—No me pesa haber roto mis promesas si con ello consigo ayudarte.

—Lo sé… lo sé… —Negó con la cabeza y se giró para mirarlo.

Él se sentó en la bancada de madera, a su lado, le enmarcó la cara con las manos y la besó suavemente en los labios.

—Te pedí que confiaras en mí, Lara —le dijo al separarse de ella—. Es cierto que Mario no se quedó voluntariamente en el hospital, y también es verdad que he extraído archivos privados de tu ordenador sin tu permiso, pero no puedo decir nada más, no quiero decirte nada más.

—Eso no es justo. —Sé que no lo es, y que tienes todo el derecho a saber la verdad, pero créeme cuando te digo que es mejor así.

—¿Mejor para quién? —Se apartó el pelo de la cara con gesto nervioso—. Mario también me dijo…

Él la interrumpió antes de que siguiera hablando.

—Yo no te estoy utilizando. Solo te pido que confíes en mí. ¿Lo harás?

—Ya te dije que sí.

Él asintió y se ajustó el chal sobre los hombros.

—Te prometo que en un par de días todo saldrá a luz y nunca más te sentirás culpable de nada. Tu vida volverá a ser la que era antes, hace un año.

—No sé si quiero que mi vida retroceda tanto —reconoció en un susurro.

—Eso depende ti, Lara. —Su voz sonó tan ronca que ella sintió un nuevo escalofrío.

—Me gustaría bailar —le pidió de repente, apretándose contra él.

—¿Quieres que bailemos como excusa?

—Sí, quiero que me abraces muy fuerte —recordó cuando él justificó el baile para tenerla en sus brazos.

Sin mediar palabra, la condujo a la improvisada pista de baile, en el centro de la plaza, y se mezclaron con el resto de parejas que se movían abrazadas. Enseguida se sintió rodeada por su fuerza, una de sus manos en la espalda, atrayéndola hacia él de forma posesiva, y la otra en la cintura. Bailaban muy despacio, sabiéndose el centro de atención de muchos de los que asistían a la fiesta. A lo lejos, Lara reconoció a Tomas, estaba bebiendo una cerveza en la barra y al sentir su mirada fija en él, le sonrió y brindó por ellos en el aire.

Ni siquiera supo el tiempo que estuvieron así, juntos, moviéndose al son de la música lenta que tocaba el grupo local. Resultaba tan excitante estar entre sus brazos que se quedaría en ellos.

—Gracias por no mandarme al cuerno —le dijo separándose para mirarlo—. Y por no seguir enfadado.

Él tardó un poco en responder.

—Aún lo estoy… un poco.

—Me gustaría que mi vida…, que nuestras vidas retrocedieran a antes, pero juntos. —Se arriesgó.

¿Qué podía perder si le decía todo lo que pensaba?

—¿Antes? —Ahora fue él quien se separó para hablarle—. ¿Antes de huir de mi lado a hurtadillas? ¿O antes de ese antes?

—Antes.

—Ya… pues yo no sé si es eso lo que quiero.

Lara se tensó en sus brazos. Gonzalo descendió la cabeza y rozó sus labios con los suyos. Ella no pudo resistir la necesidad de fundirse con él.

—Sé que el recuerdo de Annie te hace mucho daño.

Apenas si fue perceptible, pero él se irguió.

—Es cierto, pero los recuerdos solo son eso. Annie no es la causa de mis desvelos.

—Sí, pero…

—Preferiría hablar de otro tema que no sea Annie.

Ella se apretó más contra él.

—Te amo. —Gonzalo guardó silencio. Suspiró fuerte y pasó una mano por su espalda, acariciándola por encima del chal, pero ni una palabra—. No significa nada para ti, ¿verdad? —No podía esperar más para saber la verdad.

El recuerdo de su amor por Annie siempre dominaría su corazón, por mucho que él quisiera negarlo.

—Yo te he demostrado que también te amo y no ha significado nada para ti.

Lara se deshizo de su abrazo y él la retuvo por los hombros, para evitar que se alejara.

—Demos un paseo —le sugirió, invitándola a salir de la pista de baile.

—Tienes motivos para hablarme así, lo comprendo. —Trató de controlar el temblor de sus manos.

—No entiendes nada, cariño —le regañó, aunque su tono era tan suave que tuvo que mirarlo para darse cuenta de que sonreía—. Si estoy enfadado no es por ti, sino por lo que han hecho contigo. —Se iban alejando del ruido y de las luces del centro de la aldea—. Ni el magistrado español ni tu socio fueron honestos contigo, y me duele ver que todavía intentas justificarlos. Pero ya iremos solucionando eso. —Al ver que no replicaba, la miró en la penumbra y dejó de andar—. ¿No me vas a contradecir?

—Me has pedido que confíe en ti.

Él le pasó una mano por los hombros y, atrayéndola hacia él, siguieron caminando. Ascendieron por una callejuela de la aldea, estaba oscuro y tanto el ruido como la música quedaban atrás.

—Sobre tu socio solo puedo decirte que está donde debe de estar, en un hospital, aunque sea contra su voluntad, en lugar de ir dando tumbos por ahí. Te ha utilizado para sus propósitos, sin considerar que te exponía peligrosamente, y un hombre que manipula a una mujer utilizando el miedo, no merece que se le tenga consideración alguna.

Ella supo que también pensaba en Samuel Cruz.

—Mario siempre ha estado a mi lado, es la única familia que tengo.

—Por eso hemos sido considerados y ahora está en el hospital. Al fin y al cabo, sigue enamorado de ti, y no deja de ser un pobre diablo que ha hecho lo indecible por retenerte a su lado.

—Como hizo Samuel con Laura, ¿verdad?

—Samuel nunca quiso a Laura. Él solo estuvo enamorado de Annie.

Lara no supo si que reconocería abiertamente aquello era bueno o malo. Aun así, respetó su decisión de no hablar de su mujer y siguió caminando abrazada a él.

—De todas formas, mientras estés a mi lado corres peligro. La amenaza de esos hombres que nos buscan…

—De eso no tienes que preocuparte, cariño. Sé cuidar de mí, y también lo haré de ti.

—¿Significa eso que nos marchamos ya?

—¿Es lo que deseas? ¿Sin tu amigo Mario? —Ella suspiró con fuerza. Sí, lo deseaba, pero Mario no podía quedarse allí—. Ya veo. Entonces nos quedaremos unos días más, hasta que todo haya terminado.

Cuando llegaron al todoterreno de Gonzalo los estaban esperando varios vaqueros, y en unos minutos iniciaron el camino de regreso al rancho.

Mientras conducía, charlaba con los hombres sobre la fiesta y la estupenda cena de la que habían disfrutado. Ella permaneció escuchando en silencio, disfrutando de la camaradería con la que hablaban aunque hubieran pasado muchos años sin verse. Era indiscutible que seguían considerándolo su jefe, el dueño de la propiedad y único patrón, por ser el primogénito de la familia.

Al llegar a la puerta de su dormitorio, se quedaron parados, como adolescentes que no supieran qué hacer, a pesar de estar deseándolo.

—¿No vas a entrar? —le preguntó al ver que la besaba levemente en los labios y se disponía a marcharse.

—No. —Fue rotundo—. Esta noche, no.

Lara no insistió. Ya estaba girando el pomo de la puerta cuando él la llamó.

—¿Sí? —Lo miró esperanzada.

—¿Puedo seguir utilizando tu portátil?

—Claro… por supuesto.

—Bien. Gracias. Hasta mañana.

Poco después lo escuchó en el despacho contiguo. Todavía albergó la ilusión de que cambiara de opinión y cruzara a su dormitorio. Con ese pensamiento se dejó vencer por el sueño, pero él no cambió su decisión.

Capítulo 19

Los siguientes días fueron bastante atípicos. Lara no tuvo noticias de Mario, salvo las que le transmitió Gonzalo. Su socio estaba bien, seguía en el hospital y, aunque no obtenía mucha información, ella había sacado sus propias conclusiones. Si el abogado estaba incomunicado era por su protección. Por otro lado, la vida en el rancho se desarrollaba en una monotonía extraña después de todos los acontecimientos en días pasados. Gonzalo se marchaba con los vaqueros muy temprano, y no regresaba hasta media tarde. Lara sabía que procuraba pasar el máximo tiempo posible alejado de la casa, de su hermano, y de todo cuanto aquello significaba. Mientras se solucionaban las cosas, como él decía, prefería estar arreglando una valla rota, o cambiando los terneros de sitio, o visitando los corrales del valle, cualquier actividad que lo mantuviera ocupado.

Samuel también había cambiado su actitud. Era evidente que había ocurrido algo entre los hermanos en los últimos días, y cada vez tenía más clara la idea de que se habían confabulado para el traslado de Mario a Ciudad de Hidalgo. Lo que no sabía era en qué más se habían puesto de acuerdo, a pesar de la enorme brecha que existía entre ellos. Luego estaba el incuestionable reconocimiento de todos los habitantes del racho y alrededores sobre la condición de patrón de Gonzalo, lo que a él lo relegaba a un segundo plano aunque no lo pretendiera, y Samuel lo asumía.

En cuanto a ella, pasaba la mayor parte del tiempo paseando por los patios interiores cuando las temperaturas lo permitían, o en la biblioteca. Pero lo mejor del día era al atardecer, cuando Gonzalo regresaba con los hombres y se reencontraban en el salón para cenar. Después salían a dar un paseo por los alrededores, montaban a caballo y disfrutaban de su compañía. La conversación solía ser variada, sin tocar temas espinosos ni demasiado personales, hasta que al llegar la noche la acompañaba a su dormitorio, se despedía de ella con un beso y la dejaba en la puerta, sola, deseosa de más y con una sensación dolorosa de lo que sería su vida en un futuro no muy lejano, cuando regresara cada uno a su vida anterior.

Al parecer, Gonzalo dormía muy poco, permanecer en aquel lugar suponía un gran esfuerzo para él. Lara lo comprendió aquella misma noche, cuando vislumbró su silueta recortada bajo la arboleda que tanto le gustaba visitar en la loma que se divisaba más allá de los establos. Aquel era un lugar privilegiado, ya lo había comprobado más de una vez, y Laura le había hablado de los manzanos que la habían cobijado del calor en las tardes que escapaba del acoso de Samuel.

Sin dudarlo, se vistió con rapidez. Unos pantalones vaqueros, un jersey para paliar el frescor de la noche y las botas de montar que le había agenciado Jeremías cuando se enteró de que le gustaba salir a montar a caballo con el patrón.

Al llegar a las cuadras, se encontró con Tomás. El hombre no hizo preguntas cuando le explicó que pretendía dar un paseo. Como si adivinara que deseaba ir al encuentro de su jefe, dispuso la yegua que solía montar durante el día y le aconsejó que siguiera el sendero de piedra que había a la izquierda para llegar antes.

Ella le sonrió y salió al galope en su busca.

Al llegar a la colina, ascendió con cautela. Sabía que él la había visto, pero no se movió. Seguía apoyado en uno de los robustos árboles, esperándola con calma. Con pose meditabunda, a pesar de lo imponente que resultaba su esbelta silueta.

—Hola. Espero que no te moleste mi presencia —le dijo al llegar a su lado.

—Tú nunca podrías molestarme.

La ayudó a descender de la yegua y, mientras ataba las riendas en una rama, Lara miró alrededor.

—He estado otras veces aquí, pero de noche las vistas son maravillosas.

Él asintió en silencio, se colocó a su lado, miró al cielo y respiró profundamente.

Ella observó maravillada la belleza de las montañas recortadas contra el horizonte. La luz de la luna llena coloreaba de plata sus cumbres, que por el día eran doradas.

—Da la sensación de que nunca te cansarías de mirar a lo lejos. Podrías quedarte toda una vida observando el paisaje y siempre te asombraría.

—Eso mismo pensaba ella.

—¿Quién?

Él hizo una pausa reflexiva y ella no tuvo que pensar mucho, hasta que lo escuchó decir:

—Annie.

«Lo sabía», se dijo sin saber qué comentar al respecto. Esperó a que continuara hablando, porque daba por hecho que una vez la había nombrado, podía estar dispuesto a seguir haciéndolo. Y no se equivocó.

Señaló al otro lado del viejo manzano donde estaban apoyados y ella lo siguió cuando rodeó el tronco. A pesar de la oscuridad, la luna llena alumbraba lo suficiente el suelo como para ver una pequeña piedra blanca que él descubrió con una mano y que estaba oculta por la hojarasca y hierbas que crecían. Allí grabadas en la losa podían leerse las letras «A y G».

—Desde niña, Annie disfrutaba viniendo a esta colina, se pasaba las horas aquí, contemplando las puestas de sol y los amaneceres. —Limpió con la mano el polvo que cubría la piedra—. Se sentaba exactamente aquí, en esta piedra, ella miraba al horizonte y Samuel y yo la mirábamos a ella. Un día esculpí con un punzón sus iniciales y las mías juntas y decidimos plantar este manzano; ahora tendrá unos veinte años, pero entonces nos hacía gracia pensar que en un futuro nos cobijaría del sol. Así, este sería nuestro rincón especial. Finalmente nos animamos, Samuel se unió al proyecto y plantamos todos estos frutales. Durante un tiempo lo consideramos un lugar mágico. Éramos unos niños, los tres, Samuel, Annie y yo. Después ocurrió la tragedia, Samuel se salió con la suya y mira por dónde, ella se quedó aquí, en nuestro «rincón favorito». Donde mora su espíritu para siempre. Annie está en el aire, en la tierra, rodeada de la belleza salvaje del desierto y del aroma de las manzanas. Los frutos de estos árboles son tan rojos como la sangre y tan dulces como sus besos.

Lara cerró los ojos. Sus palabras desprendían tanto amor que era imposible no sucumbir ante unos sentimientos tan profundos.

—¿Qué paso?

Él la miró en la penumbra.

—Samuel estaba perdidamente enamorado de Annie, pero ella no le correspondía. Estábamos hechos el uno para el otro, nos amábamos como dos locos que solo pensaban en un futuro prometedor cuando concluyera mi carrera en la universidad; seríamos felices, rodeados de hijos y viviendo para siempre en el rancho. Annie era débil, temerosa y dulce, una mujercita preciosa que necesitaba que la cuidara. Y no supe hacerlo. No supe protegerla, no supe defenderla. Cuando Samuel se enteró de me iba marchar a estudiar derecho, vio una oportunidad para conseguirla. Ya sabes cómo se las gasta mi hermano.

Ella asintió en silencio. Lo sabía. Laura le había contado momentos horribles de su pasado junto a él. También comprendía ahora por qué él le dijo que no se comportara como una damisela esperando que la salvaran del peligro, le pedía que fuera valiente, que no se mostrara frágil ante la adversidad. Ahora comprendía su temor a que se comportara como su amada esposa Annie.

«¿Cómo podría luchar contra el fantasma de la esposa perfecta?».

—No tienes que seguir recordando si no lo deseas.

—Nos casamos en la aldea. —Ignoró su comentario—. Yo tenía veintidós años y Annie dieciocho. Le pedí que viniera conmigo a Los Ángeles, que viviéramos juntos, pero ella no quería ser un lastre para mí, no quería distraerme de mis estudios y me pidió quedarse en el rancho con su familia hasta que regresara a por ella. Vivimos unos meses maravillosos hasta que me marché de nuevo. Ella no quiso enemistarme con Samuel, con el que ya tenía algunas diferencias insalvables, siempre me ocultó el acoso que sufría a manos de mi hermano mientras estaba fuera.

»Cuando me anunció que íbamos a ser padres creí que me volvería loco de contento. Annie y yo tendríamos un hijo. Era un sueño. Meses después, Samuel me avisó para que viniera con urgencia. Algo muy grave le ocurría a mi esposa, y tomé el primer vuelo para regresar, pero llegué demasiado tarde. Se había incendiado el coche en el que ambos iban a la aldea y cuando llegaron varios vaqueros para socorrerlos no se pudo hacer nada. Annie y el hijo que esperábamos murieron calcinados en aquel jeep que Samuel conducía, pero él salió ileso. Él se había salvado.

Lara no supo qué decir, hasta que un buen rato después se atrevió a susurrar.

—Entonces, aquí están sus cenizas.

—Simbólicamente. El vehículo quedó arrasado por las llamas, hubo varias explosiones y fue imposible reunir sus restos, de modo que…

Ella comprendió.

—Fue un accidente. —Lo dijo casi sin pensar. Recordando otro accidente similar, el de Augusto.

—Parece una casualidad, ¿verdad? —adivinó él sus pensamientos—. Cariño, las casualidades no existen.

Ella buscó su abrazo y él la apretó contra su pecho con un gemido ahogado. Descendió su morena cabeza y la besó apasionadamente. Todo estaba allí, en aquel beso, la admisión de que lo que ambos sentían era muy fuerte y sólido. Cuando se separó para mirarla en la oscuridad, sus ojos brillaban. Sin decir nada, se dejaron llevar por las caricias de sus manos por encima de la ropa, por los dulces besos que él fue depositando por su rostro. No hacían falta las palabras, Lara había aprendido a leer en sus ojos, como él lo hacía en los suyos.

No podía concebir la idea de que Samuel hubiera dejado morir abrasada a la mujer que amaba, a pesar de ser la esposa de su hermano, y que él la deseara para sí; aunque el resentimiento de sus comentarios, a veces, resultara engañoso y fuera un mal bicho. Además, el pasado que había vivido junto a Laura no ayudaba a tener un buen concepto de aquel hombre que a ojos de todos era un demonio.

Regresaron a la casa en la yegua. Ella iba en las ancas y se abrazaba a él con fuerza. Casi habían llegado a las caballerizas cuando un todoterreno de la policía se adentró en el patio interior a toda velocidad. Tomás, el capataz, llegó también en un jeep.

—Esto solo puede significar que hay problemas —murmuró Gonzalo dirigiendo el animal hacia ellos.

Al entrar en la casa, el comisario contó a Gonzalo lo que había ocurrido. Alguien había esperado a Samuel Cruz a la salida del rancho, en el camino que llevaba a la aldea y que no estaba custodiado por sus hombres. Tomás había quedado en reunirse allí con él después de la cena y fue el capataz quien lo encontró mal herido.

Ahora estaba en la ciudad, ingresado en el hospital con una conmoción cerebral y varias costillas rotas. En el mismo hospital que Mario.

Hasta ahí su relato parecía normal. Todo el mundo sabía que Samuel tenía más enemigos que amigos. Pero entonces Tomás tomó la palabra y su semblante se ensombreció.

—Su hermano quedó inconsciente después de contarme lo que realmente había ocurrido.

—¿Seguro que eso fue lo que le dijeron antes de golpearle? —Insistió Gonzalo después de escucharlo.

Lara se aferró a su brazo con las dos manos.

—Sí, patrón. «Deja de meter las narices en los asuntos de los abogados españoles o la próxima vez serás un juez muerto» —repitió textualmente—. Y antes de desmayarse me advirtió de que usted corría un gran peligro.

—¿Comprende algo de lo que cuenta el capataz? ¿Cree que pudieron confundir al señor Samuel con usted? —intervino el comisario de policía—. Son tan parecidos físicamente que es probable que a quien quisieran darle una paliza fuera a usted.

—Eso mismo pienso yo —repuso Gonzalo al tiempo que marcaba un número de teléfono en su móvil.

Se disculpó brevemente y salió del salón para mantener una conversación privada con quien fuera que llamara. Poco después regresó y sin darles opción a opinar, los informó de lo siguiente que harían.

Ella había permanecido todo el rato en silencio. No había que investigar mucho para saber que el objetivo de aquellos desalmados había sido él y que también la buscaban a ella. Mario seguía en Ciudad de Hidalgo y…

—Nos marchamos —anunció Gonzalo, interrumpiendo sus pensamientos—. Este lugar ya no es seguro.

—Estoy de acuerdo con usted. —El comisario corroboró sus palabras.

Un helicóptero de la policía los sacó del rancho. Amanecía cuando entraron en Ciudad de Hidalgo. Gonzalo pidió al comisario que los llevaran directamente al aeropuerto, donde los esperaba el avión privado de Samuel para llevarlos a Los Ángeles. Ella supuso que pasarían antes por el hospital para interesarse por su hermano, pero no fue así. Comprendió que lo hacía por preservar su seguridad y no objetó nada, ni siquiera cuando supo que Mario también se quedaba en el estado de Sonora.

En el momento que sobrepasaron las nubes y los primeros rayos del sol se colaron directamente por la ventanilla del avión, ella se dejó vencer por el cansancio. Estaba exhausta por los acontecimientos, deseosa de que aquella pesadilla se acabara. Apoyó la cabeza en su hombro y él la abrazó con suavidad.

—Cuando lleguemos a casa todo habrá terminado. —Pareció leerle el pensamiento.

—¿Me lo prometes?

—Te lo juro, mi amor.

La besó en el pelo y ella se dejó llevar por un sueño dulce y reconfortante. Estar en sus brazos era lo mejor que le había pasado en muchos días.

Todo un despliegue policial los escoltó al salir del aeropuerto internacional de Los Ángeles y casi sin darse cuenta se encontró en la gran mansión blanca. Verla después de haber estado en el rancho le hizo mirarla desde otro punto de vista, porque era indiscutible el gran parecido arquitectónico que guardaban las dos construcciones. Como todo lo que poseían los Cruz.

Nada más entrar en la mansión, a pesar de que todavía iban con las ropas que llevaban en el rancho y que estaban muy cansados, David y Laura los hicieron pasar al salón y comenzaron a acribillarlos a preguntas.

Él se marchó a su despacho con David y ella agradeció poder quedarse a solas con Laura. Era como si comprendiera que entre las dos se había creado un vínculo que nadie más podría percibir. Vivir un tiempo en el rancho provocaba aquel efecto del que tanto le había hablado la joven señora Cruz.

Eleonora seguía su relato con atención mientras insistía con gestos para que se terminara el tentempié que le había llevado en una bandeja.

—Ahora ya está aquí, señorita Lara. No tiene nada que temer. Nadie se atreverá a hacerle daño en casa del juez. —Trató de infundirle ánimos.

—¿Y entonces qué ha sido de Samuel? —Se interesó Laura, nerviosa.

—Lo último que nos dijeron es que estaba ingresado en el hospital. Igual que Mario.

—¿Es cierto que aceptó el regreso de Gonzalo? ¿No se enfrentaron? —La miró sin ocultar su extrañeza.

—Al contrario. Desde el primer momento pareció reconocer en él al verdadero patrón, como le llaman todos por allí. Es más, me temo que durante todo este tiempo ha estado colaborando con él.

—¿A qué te refieres?

—Al viaje a la ciudad, a sus salidas fuera de tono y esa forma tan descarada de mirarme cuando estaba con él, como si tuviera todo el derecho del mundo para hacerlo, como si le perteneciera.

—Sé a lo que te refieres.

—Me acordé mucho de ti, Laura. Es un hombre insufrible, mal educado y… necesitaría un año para poder describirlo, pero después de lo que ha hecho por Gonzalo, ya no sé qué pensar de él. Incluso creo que sus provocaciones eran solo para eso, para provocarme y conducirme hasta Gonzalo.

—Imposible. Samuel nunca haría eso. Odia demasiado a su hermano, siempre lo culpó por robarle a Annie. ¿Sabes ya lo de Annie? —agregó preocupada.

Lara afirmó.

—Gonzalo me habló de ella. Culpa a Samuel por haber dejado que muriera con su hijo, y Samuel lo culpa a él por habérsela arrebatado. Es una locura.

—Yo le diré lo que puede pensar del patrón Samuel, señorita Lara —señaló Eleonora—. Ese hombre es el mismo demonio. La pobre señora Annie…

La mujer interrumpió su comentario al ver entrar a los hermanos, y a juzgar por la forma en la que guardó silencio, Lara supo que iba decir algo que no debía.

—John quiere hablar contigo, Lara —le dijo Gonzalo sentándose a su lado—. ¿Estás preparada para conocer toda la verdad?

—Me muero por escucharla —reconoció ella.

Sabía que la única forma de demostrarle que confiaba en él era respetar su decisión de que permaneciera al margen de lo ocurrido, pero la incertidumbre la estaba matando.

—Lo mejor será dejaros a solas —sugirió Eleonora.

—No hace falta —dijo el fiscal entrando en el salón. Al parecer había estado en el despacho con los Cruz, preparando su relato.

—Mañana este asunto saldrá a luz, no hay por qué mantenerlo oculto por más tiempo —anunció Gonzalo.

—¿Qué hay, Lara? ¿Cómo estás? —la saludó el fiscal con gesto grave.

—Deseosa de terminar con todo esto.

—Entonces no te haremos esperar más.

Se sentó en un sillón y extrajo algunos documentos de un maletín. Ambos estaban serios, ahora eran dos hombres de justicia los que se habían reunido en el salón para esclarecer lo que tanto le atormentaba.

—He estado hablando con las autoridades del estado de Sonora y mañana el señor Sánchez saldrá en un vuelo a primera hora rumbo a España. Tu secretaria y amiga Joana ya está al tanto de la situación, he conversado también con ella y la policía ya tiene en su poder parte del material que permanecía oculto en tu despacho.

—¿En mi despacho? —Lo miró sin comprender.

Gonzalo buscó su mano y la estrechó en una suya para infundirle ánimo.

—Cuando el magistrado Fernández sospechó que querían quitarlo de en medio para que no siguiera investigando, guardó copias de todo cuanto podía comprometer a algunas de las personas que estaban involucradas en el caso. Por eso dejó que los demás creyeran que teníais una aventura, para desviar la atención y protegerte. Parte de los documentos estaban en tu portátil, en unos archivos encriptados que solo alguien experto podría sacar a la luz.

—El hombre que estaba en el despacho, en el rancho —adivinó ella sin mucho esfuerzo.

—En efecto. —El fiscal le entregó parte de los folios que había sacado del maletín para que los ojeara—. Parte del disco duro de tu ordenador estaba cifrado, de modo que Mario siempre estuvo seguro de que la información con la que contaba estaba a buen recaudo.

Ella suspiró fuerte, como si acabara de sufrir un gran golpe.

—¿Mario sabía el peligro que corríamos al llevar encima esta información?

—Cariño, tu amigo era el testigo protegido que tenía que declarar en contra de los acusados. Había estado llevando varios casos de blanqueo de dinero antes de formar equipo con Augusto y contigo. Por eso el magistrado creyó que sería una buena oportunidad para sacar a la luz todos los trapicheos del jefe de esa banda de traficantes en la que había personas muy influyentes contra las que era complicado encontrar pistas.

—¡Dios mío! —Se cubrió la cara con las manos.

Sentirse engañada y utilizada por la persona en la que más había confiado en su vida resultaba demoledor.

—No queremos decir que siempre haya querido perjudicarte —Gonzalo hizo un intento por consolarla—, pero desde luego te ha utilizado como escudo, sobre todo cuando ya todo se había olvidado y a él se le ocurrió la brillante idea de utilizar esa información para chantajearlo.

—Por eso me envió fuera del país, porque quería ponerme a salvo. —Negó enérgicamente con la cabeza y corrigió—: Proteger los documentos que llevaba en mi portátil.

—Lamento decirte que esa es la verdad —aseveró él en tono bajo.

En esta ocasión, el fiscal tomó la palabra. Ella descendió la mirada al suelo.

—Al abogado no le salieron las cosas como quería y tuvo que escapar a toda prisa también del país, lo que puso a los traficantes sobre tu pista. El resto puedes imaginarlo, al ver que os reuníais con Gonzalo dieron por hecho que el caso se estaba reabriendo, lo que ellos no sabían era que nunca se había cerrado, porque Interpol y FBI les seguían la pista, lo que les trajo también aquí.

—El hombre calvo de tu despacho, el que me llevó en el coche y yo creía que era un hombre del fiscal…

—Un agente de la policía europea.

Durante unos largos segundos todos permanecieron callados, hasta que ella alzó la cara y los miró con los ojos anegados de lágrimas.

—En estos momentos va camino de España y ya se están haciendo algunas detenciones. El caso ha sido reabierto y mañana saldrá en la prensa internacional.

Lara apenas podía hablar.

—Todo este tiempo creyendo que Augusto había muerto por mi culpa…

—Lo importante es que la verdad ha salido a la luz. Todo ha terminado —intervino David.

—Yo confiaba en Mario y él me puso en peligro por un puñado de billetes. Nos puso en peligro a los dos, y también a Gonzalo, si tenemos en cuenta que casi matan a Samuel al confundirlos.

Con un par de gestos enérgicos, Lara se limpió las mejillas húmedas. No derramaría una lágrima más por alguien que no lo merecía.

—Samuel está fuera de peligro, y feliz al saber que se ha librado de ir a prisión, que era lo que le esperaba por mucho convenio amistoso que se firmara y que solo rebajaría la condena —le aclaró él fiscal para tranquilizarla.

—Sí, y tú por fin podrás retomar tu vida sin temer que alguien quiera hacerte daño —le explicó Gonzalo.

—¿Y Mario? —Tenía que preguntarlo. A pesar de todo le preocupaba lo que pudiera pasarle. Nunca aprendería.

—Bueno… —El fiscal carraspeó—. Testificará cuando sea el momento, permanecerá oculto como testigo protegido hasta entonces y después tendrá que rendir cuentas a la justicia por los últimos acontecimientos.

—Disculpadme —pidió ella levantándose con urgencia. No quería seguir escuchando.

—¡Lara, espera! —la llamó Gonzalo al verla salir corriendo del salón.

—Déjala, por favor. —Laura se interpuso en su camino y lo agarró con fuerza por el brazo para impedir que fuera tras su amiga.

Ella mejor que nadie sabía qué se sentía cuando se deseaba llorar a solas.

—Me necesita —insistió él con gravedad.

—Lo único que necesita es saber que estarás a su lado cuando te lo pida.

Capítulo 20

Anochecía cuando la vio salir de la mansión y dirigirse hacia la playa. Se quedó un buen rato mirándola, hasta que apenas podía distinguirla en la pasarela que cruzaba la arena y decidió ir en su busca. Casi la había alcanzado cuando frenó sus pasos. Ella se había quedado parada frente a las olas, detrás de las dunas que los ocultaban de miradas indiscretas, iba descalza y llevaba sobre el biquini un pañuelo rojo de seda anudado al cuello a modo de vestido. Miraba al horizonte con gesto ausente, como si estuviera muy lejos. Tal vez ya hubiera regresado en su mente a España y no tardaría mucho en hacerlo de verdad.

Iba a doler verla marchar, pero él no era quién para retenerla. Podía hacerlo, a la fuerza, comportarse como el Cruz que sintió renacer en su interior los días que vivió en el rancho. La fiera que llevaba dentro todavía rugía al saberse de nuevo encerrada. Pero él ya no era aquel hombre que juró que la próxima vez que se viera frente a frente con Samuel lo mataría con sus propias manos, él solo era un hombre que había vuelto a enamorarse y deseaba con toda su alma que este amor no se malograra como el que sintió por Annie.

—Hola —le dijo al llegar a su lado. Ella no respondió. Siguió mirando al frente, donde la luz brillante de la luna se reflejaba en el océano oscuro—. ¿Cómo estás? —insistió con voz aterciopelada.

Con ese acento suave que sabía que tanto la afectaba.

—Me siento engañada, pero en cierto modo liberada —dijo por fin, sin apartar la mirada del horizonte.

Gonzalo la giró hasta situarla frente a él y le rozó la cara con las yemas de los dedos.

—Lamento el modo en el que se ha desenvuelto todo, pero llevas razón, ahora eres libre.

—Sí, ¿verdad? Ya no le debo fidelidad a nadie por cuidarme, ni tengo que cuidar a nadie porque… no tengo a nadie…

Ya no tuvo tiempo de decir nada más, porque él la abrazó y se apoderó de sus labios con fuerza. La besó del mismo modo que hizo aquel día que la abordó en el callejón del Harlem hispano. Era un beso que recordaba a otros besos cuando sus corazones se habían confesado prisioneros del amor que sentían el uno por el otro. Él quería que recordara la ley del corazón.

La sujetó por la nuca y profundizó el beso.

Lara cerró los ojos y ascendió las manos para acariciarle el cuello. Sintió cómo la aprisionaba más entre sus brazos, como si temiera dejarla escapar, y gimió al comprender el lenguaje de sus caricias, la premura de sus besos.

—Quédate conmigo, Lara. Yo te necesito a mi lado —le dijo sin dejar de besarle el rostro, los ojos.

—Nunca podré darte lo que te dio Annie —le recordó ella.

—¿A qué te refieres? —Se separó para mirarla.

—Te quiero, te quiero muchísimo Gonzalo, pero no puedo competir con su amor, no con su fantasma —explicó con desesperación.

—Ni yo lo pretendo, cariño.

Ella suspiró con fuerza, como si se aliviara, aunque no lo creyera.

—Sé cuánto la amaste…

—Por supuesto, la amé más que a mi vida, y la perdí, y la lloré durante muchos años, y a mi hijo que nunca nació. Me maldije por no haber sabido cuidar de ella, pero luego llegaste tú, y me hiciste creer de nuevo en el amor. No puedo soportar la idea de verte marchar. No quiero estar sin ti, Lara, te quiero. —Ella sollozó y él tomó de nuevo sus labios en un beso que los dejó sin aliento durante unos segundos—. No tienes ni idea de lo que provocas en mí. —Soltó el aire con fuerza—. Tu pelo, tus ojos, tus manos, toda tú me vuelves loco.

Lara sintió un escalofrío al escuchar su declaración de amor. A ella también le encendían sus besos, su miembro excitado pulsando en su vientre a través del fino pañuelo de seda. No podía vivir sin él ahora que lo había sentido en su interior, ahora que le pertenecía por completo.

—Hazme el amor, aquí —le pidió en un susurro.

Él sonrió. Desanudó el pañuelo de su cuello y lo dejó caer en la arena. Luego la ayudó a tumbarse sobre él y la besó despacio.

En un segundo se había quedado tan desnudo como ella, y se colocó entre sus piernas. Las caricias, los susurros y las maravillosas sensaciones que recorrían sus cuerpos los hizo olvidarse del mundo que los rodeaba. Las palabras sobraban y la ley del corazón imperaría a partir de ahora en sus vidas.

ANA R. VIVO (Albacete, España). Nació en Albacete, donde reside actualmente.

Está casada y tiene dos hijos adolescentes. Cuando terminó sus estudios comenzó a trabajar como administrativo en la rama sanitaria y, hasta hoy, que compagina el tiempo para el trabajo, en un centro sociosanitario de su ciudad, con su familia, sus ratos libres para escribir y leer, y sus dos perras y su gata.

Comenzó a escribir a la temprana edad de trece años, aunque nunca imaginó que sus pequeñas historias pudieran ser publicadas. Más bien lo hacía para entretener a los amigos y pasar un buen rato leyéndolas. Pero solo hace unos años, adquirió la costumbre de escribir diariamente y decidió cumplir un sueño, que consiguió arañando tiempo a la familia, al trabajo y los amigos.

En febrero de 2011 vio todas sus ilusiones hechas realidad cuando la editorial El Maquinista publicó su primera novela, un thriller romántico titulado No mires atrás, a la que siguió Un hombre solitario, solo tres meses después.

En junio de 2012, ha publicado con Ediciones Éride la novela romántica con grandes dosis de suspense Niebla en el pasado.

También ha escrito bajo el seudónimo de Dana Jordan.