Alba Sanz, joven periodista de belleza poco convencional, tiene la oportunidad de su vida: un reportaje para atrapar con las manos en la masa a un capo de la mafia siciliana. Alba piensa en el espaldarazo que significará para su carrera mientras espera oculta en el armario de la suite del mafioso. Cámara en mano, asiste boquiabierta al momento en que Massimo Fabrizzi, el poderosísimo jefe de las familias de Palermo, llega a su suite para relajarse tras un largo día. Pero no está preparada para lo que va a ver. Massimo es altísimo, atlético, fuerte, peligroso… condenadamente sexy. Sus ojos grises parecen de hielo, parecen mirarla fijamente, parecen atravesar su escondite… Y al final Massimo la descubre. De pronto, se ve a punto de ser secuestrada por la peligrosa familia de Palermo, que está gobernada por un jefe implacable y seductor. Los acontecimientos se van sucediendo y Alba deberá ayudar a la familia Fabrizzi a cambio de su libertad: todos deben creer que es la prometida de Massimo. Alba no sabe qué hacer, siempre se ha sentido ligeramente torpe y, desde luego, no es tan alta ni tan delgada como las supermodelos que suelen acompañar a don Fabrizzi. ¿Qué es lo que se espera de ella? ¿Podrá interceder ante los enemigos de la familia? ¿Será capaz de llevar a cabo tan importante misión?

Ana R. Vivo

Girasoles para Alba

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Titivillus 20.01.17

Título original: Girasoles para Alba

Ana R. Vivo, 2015

Editor digital: Titivillus

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Prólogo

Massimo levantó la cabeza al ver entrar a uno de sus hombres, seguramente, temeroso de su ira. Y llevaba razón al ser cauteloso porque no era un buen día.

—¿A qué viene esa urgencia por verme? Espero un buen motivo, Marco.

—Usted tenía razón, don Massimo, Rocco se está afilando las uñas. Exige que se cumpla la alianza y ha enviado un regalo a don Luciano.

Hizo ademán de entregarle el paquete, pero él le indicó con un gesto que lo dejara sobre la mesa.

—Es una provocación —murmuró al ver una liga de encaje blanco como las que usaban las novias junto a un girasol seco y sin pétalos.

—Quieren sangre, señor. En una carta le acusan de traición.

—No exageres, yo no he traicionado a nadie. —Se metió las manos en los bolsillos y caminó hacia los ventanales—. No desean ningún pacto, claman por una guerra interna.

—Con el debido respeto, deberíamos regresar cuanto antes a Palermo.

—Imposible, todavía me quedan algunos asuntos en España. Dile a don Luciano que duerma tranquilo. Que los Gambino están a salvo. Rocco no busca una alianza, solo ansía poder. Y a ser posible, mi cabeza.

Se paró junto a la puerta y sus hombres se irguieron como postes. Miró a su guardaespaldas y tomó una bocanada de aire viciado en busca de una serenidad que cada vez le costaba más encontrar.

—Pero señor, si regresamos a casa podremos…

Él lo instó a callarse con un movimiento de cabeza.

—Hazle saber a don Luciano que seguiré con nuestros planes. En unos días despacharé nuestros negocios con los inversores griegos y regresaré a Palermo. Rocco solo quiere una excusa para que uno de los dos muera y estoy dispuesto a dársela, pero jamás habrá un pacto. Sabe que tiene a la policía europea tras su pista y quiere salvar el cuello a toda costa.

—Entonces…

—Entonces, dile al piloto que prepare el avión y reserva hotel en Madrid, a ser posible uno discreto y a salvo de miradas inoportunas. No quiero que mi visita a ese país se convierta en una feria.

Capítulo 1

Alba se abrió paso a trompicones entre sus compañeros de redacción. La sala de juntas estaba atestada y, cuando consiguió llegar a los primeros asientos, dejó la mochila en el suelo y se sentó con un suspiro de alivio. Nada más ver la expresión ceñuda del señor Guijarro supo que el hombre no tenía un buen día, por lo que rogó para que su ira no la alcanzara. Y es que ella poseía la extraña facultad de atraer el enojo o la rabia de las personas; si alguien estaba furioso, se las arreglaba para que todo aquel caudal de sentimientos adversos abandonara a su víctima y se dirigiera hacia su persona. Afortunadamente, de la misma forma que atraía los problemas, estos se evaporaban en un santiamén.

—Llegas tarde, Alba —gruñó el señor Guijarro—. Les estaba explicando a tus compañeros que la agencia está atravesando un pequeño bache, cargado de demasiada competencia o puede que un exceso de incompetencia, que para el caso es lo mismo. Durante años hemos sido una de las mejores agencias de información del país; sin embargo, ahora nos limitamos a dos columnas en algún periódico local, o como mucho algún reportaje fotográfico que alguien nos cede por exceso de trabajo —chasqueó la lengua de forma desaprobatoria.

Ella se encogió de hombros. No comprendía qué tenía que ver con aquel irónico comentario y no le gustaba la forma en la que su jefe la miraba. El hombre caminó hacia ella mientras se entremetía la camisa blanca en los pantalones. Su abultada barriga le apuntó directamente a la cara cuando se paró delante de su mesa y, después de sondearla sin parpadear durante cinco largos segundos, continuó su paseo hasta el cañón de diapositivas.

—Fijaos bien en estas imágenes, porque podríamos estar ante el reportaje que nos devuelva el esplendor perdido. Es un asunto delicado y necesito al mejor periodista, por eso estáis aquí. —Echó un vistazo general a los asistentes y su mirada quedó de nuevo fija en ella—. Os pondré en antecedentes.

Los paisajes portuarios fueron pasando con intermitencias de luz y un desagradable chasquido al final de cada imagen. El proceso duró unos instantes, hasta que estas fueron sustituidas por la fotografía de un hombre de rasgos duros y atractivos, por lo que varios silbidos femeninos rompieron el silencio. También se escucharon suspiros jocosos que provenían del sector masculino.

—Su nombre es Massimo Fabrizzi —vociferó el señor Guijarro para mantener el orden. Una imagen más grande y que exaltaba los varoniles rasgos de aquel desconocido acalló a los periodistas con una explosión de luz—. Estamos hablando de uno de los magnates más importantes de Europa, y vive en Palermo, Sicilia. Él y su «familia» —terminó la frase en tono irónico.

Alba recorrió con interés el rostro que se exponía ante ella. Sus rasgos irradiaban poder. Su sonrisa, que por otra parte se mostraba natural y en ningún momento parecía un posado, curvaba ligeramente unos labios finos y aristocráticos. Su mirada era exultante, satisfecha, y su expresión inescrutable. Un brillo acerado refulgía en sus ojos grises, dotados de un aire temerario que sobrecogía al mirarlos. Tenía el pelo negro, recio, y su piel bronceada contrastaba con la elegancia de sus ropas caras. El aspecto tonificado de su cuerpo daba a entender que era un hombre habituado al ejercicio físico, pero sin apartar la elegancia innata que daba una crianza selecta de varias generaciones.

—Alba, ¿me estás escuchando?

—Sí, jefe, perdone. ¿Dice que ya tiene familia?

Se escucharon unas risitas femeninas al fondo.

—Sí, pero no es de esa clase de «familia» que tanto te interesa. ¡Silencio! —Guijarro trató de poner orden entre sus empleados que habían formado corrillos para hablar entre ellos—. Massimo Fabrizzi es el dueño de una importante compañía de transporte marítimo que opera desde la isla de Sicilia. Como ya sabéis, por su situación, Palermo posee uno de los puertos más estratégicos de Europa, y su abuelo, don Fabio Fabrizzi, también lo intuyó cuando inició su andadura como naviero.

Aprovechando que las imágenes de los edificios de la compañía y de los inmensos barcos pasaban ante los atentos ojos de los periodistas, Guijarro hizo una pausa. La misma diapositiva de un Massimo trajeado y seductor llenó la pantalla y los ojos codiciosos de las mujeres que lo observaban.

—Existen pocas fotografías de este hombre del que se especula… todo. Diríamos de forma diplomática que es camaleónico; algo así como el doctor Jekyll y el señor Hyde con un ligero toque de El Padrino.

—Este padrino es guapo, mucho más que Andy García, dónde va a parar —lo interrumpió una de sus empleadas, seguida por un coro de risas.

—¡Ya está bien! —bramó Guijarro, al tiempo que se subía los pantalones algo caídos por el esfuerzo al hablar—. Este asunto es serio, ¡muy serio! ¿Por qué creen que les he citado aquí a todos? He tardado meses en descubrir dónde será la famosa reunión en la que nuestro hombre y varios socios europeos determinarán posibles rutas alternativas. Rutas, por cierto, bastantes sospechosas. Que el punto de contacto haya sido precisamente nuestro país, España, y concretamente nuestra ciudad, Madrid, es algo con lo que nadie o casi nadie contaba. Se trata de una cita tan secreta que no se ha enterado ningún medio de comunicación, lo que es preocupante. Ni siquiera su embajada o las fuerzas de seguridad del estado están al tanto de la visita de un personaje tan relevante en el ámbito internacional. Ese pequeño detalle es primordial para nosotros. —Por fin llegó el silencio que Guijarro esperaba y suspiró agradecido—. Para que lo comprendáis mejor, os diré que este hombre y su familia han pertenecido durante generaciones a lo que todos conocemos como mafia siciliana.

»Cuando las cosas se pusieron mal en su país, el Don, como llamaban al mandatario principal, Don Fabio, fue legalizando sus negocios hasta conseguir evadir con habilidad a la justicia. Así han seguido trabajando sus herederos hasta el día de hoy. Aunque sus costumbres y su disciplina no han variado, Massimo Fabrizzi y los suyos son personajes que han traspasado el fino hilo de la ilegalidad para hacerse fuertes y respaldarse en la legalidad. Sin embargo, no hace mucho, han aparecido algunos enemigos en las turbias aguas del puerto con la sutil firma de unos zapatos de cemento.

Cuando terminó de hablar, el silencio reinaba en la sala de juntas. Ya no se escuchaban bromas sobre el apuesto mafioso.

—Pero esta agencia no se dedica al periodismo internacional, ni tampoco al de investigación —dijo el joven que se sentaba junto a Alba.

—Ya lo sé, pero no podemos dejar desaprovechar esta oportunidad. Tengo un contacto en el hotel donde se hospedará Fabrizzi que nos facilitará la entrada a sus dependencias. Será fácil si jugamos bien nuestras cartas. No quiero un informe sobre la legalidad de su reunión, me conformo con unas buenas fotografías de nuestro hombre. Me da igual si es en la piscina del hotel, en el gimnasio o simplemente paseando por el parking. Quiero demostrar al mundo que una persona tan inaccesible ha sido interceptada por nuestra agencia. Unas instantáneas del famoso Fabrizzi comiendo en el restaurante, saliendo del hotel… lo que sea. Tened en cuenta que somos los únicos que conocemos su visita a Madrid. Y aunque siempre se escuda tras una muralla de gigantes que no permiten que se lo fotografíe, hemos de ser capaces de lograrlo. Mis pretensiones no van más allá. Las cuestiones mercantiles o mafiosas de este hombre no nos incumben. La noticia es él.

—Yo no quiero unos zapatos de cemento —anunció el mismo joven.

—Yo tengo familia, Guijarro —dijo otro.

Los murmullos comenzaron de nuevo.

—Este trabajo es mío, jefe. —Alba alzó la voz y todas las cabezas se giraron para mirarla—. Es mi oportunidad.

—No se trata de oportunidades, chica, sino de poder hacerlo. No creo que alguien tan poco discreto como tú… —Dejó sin terminar la frase e insistió, mirando a su alrededor—. ¿Algún otro voluntario?

Ella se mordió los labios. Estaba segura que aquel sería el reportaje de su vida, y Fabrizzi era su hombre. Echó un vistazo a sus compañeros y luchó por controlar el impulso de imponerse a la decisión de su jefe. Comprobó con cautela que nadie se ofrecía para el sacrifico, unos miraban a otros como que la cosa no iba con ninguno, y por fin estalló la enojada voz de Guijarro.

—¡Lagartijas! Ya veo que no puedo contar con ninguno de vosotros. En fin, Alba, el trabajo es tuyo. —Le entregó una carpeta con resignación y la señaló con un dedo amenazador—. Te espero en media hora en mi despacho para ultimar los detalles. No quiero improvisaciones, ni pálpitos, ni que actúes a tu libre albedrío, ni que…

Guijarro resoplaba por el esfuerzo al hablar mientras que todos los periodistas abandonaban con rapidez la sala de juntas, antes de que cambiara de opinión.

Treinta minutos después, como él había exigido, Alba estaba sentada frente a su mesa. En su despacho.

—Es un error, sé que me estoy equivocando —dijo antes de entregarle una tarjeta que la identificaba como miembro de la agencia y algunos documentos—. Si tienes algún problema, muestras tus credenciales y que sea lo que Dios quiera.

—No se ponga melodramático, jefe. —Ella se levantó y se colgó la mochila al hombro—. ¡Confíe en mí! ¿Acaso le he fallado alguna vez? Tendrá el mejor reportaje del año. ¿Qué digo del año? ¡Del siglo!

Guijarro miró a la joven periodista que luchaba por abrirse camino y le recordó a sí mismo, años atrás. Reparó en sus expresivos ojos verdes, en su larga melena castaña que enmarcaba sus bonitas y dulces facciones, y también admiró el entusiasmo que derrochaba. Sin embargo, el tormento de la culpa planeaba sobre él.

—Alba, recuerda que en este mundo retorcido impera el «sálvese quien pueda».

—Lo sé, jefe, pero no se preocupe, salvaré el reportaje y me salvaré a mí misma. Y también recuperaré el buen nombre de la agencia.

—Eres joven e inexperta, demasiado impulsiva para controlar una situación comprometida. Si las cosas se complican, no dudes en poner tierra por medio. —La miraba con pesar.

—Deje de inquietarse. No le fallaré. —Le sonrió agradecida.

—Ten mucho cuidado, Alba —le advirtió antes de verla salir de su despacho.

Sí, Guijarro sabía que no le defraudaría. Aquella muchacha poseía el empuje y la determinación que él mismo había tenido cuando era joven, se dijo abriendo un cajón y sacando un sobre de color marrón con su nombre estampado en letras negras.

Desde que comenzó la falsa reunión había sabido que este trabajo era para ella, aunque prefirió ponerle las cosas difíciles. «La vanidad eclipsa la virtud», le había dicho la persona que le había entregado en mano aquel sobre con instrucciones claras y un buen fajo de billetes de color morado.

Durante el resto de la semana, Alba se dedicó a estudiar los informes que su jefe le había entregado sobre el misterioso Fabrizzi. Estaba tan impresionada por todo lo que había leído sobre él que, cuando llegó la víspera de la aventura que la llevaría directamente al Pulitzer, no podía conciliar el sueño.

Vivía en un apartamento en el centro de Madrid con María, una compañera de la agencia que en esos momentos se hallaba en un pueblo cercano, cubriendo un interesante reportaje sobre un campeonato de patatas con formas geométricas. De modo que no podía compartir con nadie la euforia que la embargaba. Ya había revisado varias veces el material que llevaría en su mochila, pero volvió a echarle un vistazo. Después sacó la fotografía que le había entregado Guijarro y la miró, recostada en la cama.

Tenía que reconocer que el siciliano era guapo. Bueno, lo de guapo era una apreciación demasiado superficial, porque era condenadamente atractivo. Repasó con atención sus facciones, aunque ya las conocía de memoria de tanto mirarlo. De repente, la incomodidad se apoderó de ella porque, aunque resultaba absurdo, tenía la sensación de que sus ojos grises eran capaces de desnudarla desde la fotografía.

Y su boca… seguro que sabía a gloria. ¡No, a gloria no!, tendría sabor a pecado con un delicioso toque de pimienta.

Se imaginó siendo devorada por él y cerró los ojos con fuerza. Podía sentir su hambre, la fuerza de sus besos abriéndole los labios con la lengua y las piernas con una de las suyas para penetrarla con ímpetu.

Acalorada, se sentó en la cama y arrojó la fotografía sobre la mesilla de noche para que aquellos ojos que parecían un mar turbulento dejaran de desnudarla. ¿Podía una persona prendarse de otra a la que solo conocía por diapositiva? Porque si la respuesta era que sí, ella estaba enamorada de una fotografía.

María tenía razón al decirle que necesitaba un hombre. No paraba de repetirle que debía dejarse de sueños románticos que solo espantaban a los candidatos que se acercaban a ella, pero aquella era otra historia. Ella no tenía la culpa de ser del grupo de las rellenitas y no muy altas, ni de que ellos salieran huyendo como conejos, temerosos de una larga relación, por si les exigía como desagravio el matrimonio. De hecho, eso era lo que había pasado con los dos novios que había tenido: en cuanto ella quiso dar un paso adelante, ellos habían retrocedido tres.

Ojeó el reloj y procuró ser realista, ya que lo único que obtendría del mafioso siciliano, si seguía pensando en él, sería una larga noche de insomnio. Le dijo «buenas noches, amore», y apagó la luz.

A la mañana siguiente, se vistió con ropa cómoda para poder moverse con soltura por el hotel sin ser vista, y cargó su mochila a la espalda. Al mirarse al espejo se dijo que era una exagerada. Observó sus anchos pantalones con bolsillos —parecía que fuera a cubrir una noticia a Irak—, y estiró la discreta camiseta oscura que se pegaba a su silueta haciendo destacar sus pechos, que más de una vez habían sido objeto de bromas por parte de algún compañero fanático de Pamela Anderson.

Se había recogido la melena en una cola de caballo y unas gafas oscuras terminaban de darle el aspecto misterioso que tanto le gustaba. Por último, se roció el cuello y las muñecas con unas gotas de aquel perfume caro que su último novio le había regalado para romper con ella, hacía ya más de un siglo.

Capítulo 2

Media hora más tarde el taxi estacionó en la puerta trasera del hotel Ritz y Alba tomó aire. La estaba esperando un ayudante de cocina que fue muy explícito en todas sus indicaciones mientras la conducía a toda prisa por los lujosos corredores. No debía abrir el pico en ningún momento, se ocultaría, trataría de ser invisible y, sobre todo, si la pillaban, debía decir que no sabía quién la había llevado hasta allí. Él nunca la había visto.

Alba quedó impresionada al ver el interior de la enorme suite. El color granate dominaba en las paredes y un gran cabezal tallado dejaba a sus pies una cama con capacidad para más de cuatro personas. El cocinero le indicó que entrara en un armario casi tan grande como su apartamento, repleto de numerosos trajes, zapatos negros y más de veinte camisas.

—Esta chaqueta vale más que todo el mobiliario de mi casa —dijo, mirando la marca de una americana de color azul marino.

El cocinero le quitó la prenda de las manos y la regresó a su lugar.

—No toques nada. No digas nada. No hagas nada.

—Sí, ya lo sé. Soy invisible. —Comenzó a sacar su material de la mochila.

—Dentro de una hora volveré a por ti.

—¿Tengo que estar encerrada? Así no obtendré nada útil para mi reportaje. Necesito espacio, movilidad. No pienso conformarme con un par de fotos de mi hombre entrando a buscar algo y saliendo de la habitación.

—He escuchado que habrá una reunión en el salón principal de la suite. Lo que hagas para llegar hasta allí y no ser sorprendida es cosa tuya. —Le indicó una puerta lacada en blanco—. Y recuerda, si te pillan, yo no te he visto.

—De acuerdo.

Cuando se quedó a solas en el interior del vestidor, trató de pensar cómo haría para llegar al salón de la suite sin ser descubierta. Pero solo llegó a la conclusión de que aquel «topo» que Guijarro le había buscado no debía tener muchas misiones secretas e importantes en su currículum, porque esconderla en un armario no tenía nada de arriesgado. De haber tenido vía libre, ella habría buscado otro lugar para sorprender a su hombre.

El chasquido de la puerta al cerrarse la puso en alerta. Alba preparó su grabadora, sacó del bolsillo superior de su chaleco la cámara digital y con manos temblorosas se acercó al enrejado del vestidor.

«Ahí está mi hombre», se dijo, nerviosa como una becaria, al ver una silueta que se paraba en el centro de la habitación. Supo que era él nada más ver su pelo oscuro y su adusto perfil. Observó con el corazón en un puño que otra persona más entraba en la habitación y dejaba sobre la cama un maletín de cuero marrón, mientras él se frotaba la nuca con una mano. Iniciaron una rápida conversación en su idioma, un italiano fluido e incomprensible. El diálogo duró poco y el otro hombre, que hablaba de espaldas a ella ocupando toda su visibilidad, se marchó enseguida. La luz se filtró de nuevo por la rejilla del armario y Massimo Fabrizzi fue suyo de nuevo.

Sí, era él. La misma figura corpulenta y atlética de la fotografía, aunque parecía que tuviera algunos años más que entonces. Debía medir cerca de un metro noventa. Se fijó en la elegancia de sus movimientos al quitarse la americana. La camisa negra hacía resaltar el bronceado natural de su piel y Alba tuvo que reconocer que estaba disfrutando ante el striptease del mafioso. Sobre todo, cuando comenzó a desabrocharse los botones y descubrió un musculoso y bronceado hombro… y después el otro. Aguantó la respiración cuando Massimo inició el suave tarareo de un aria en italiano, lo vio descorrer la hebilla del cinturón y, lentamente, bajar la cremallera sobre la protuberante curva de la bragueta de los vaqueros.

—La donna è móbile… —se deshizo de los pantalones, colocándolos perfectamente doblados sobre la colcha—, qual piuma al vento…

¡Oh, sí! Su bronceado era natural. Los músculos de sus piernas eran firmes, sus caderas estrechas, bien formadas. Su pecho ancho, fuerte, su vientre plano… ¡Virgen Santa!, aquello no podía estar pasándole de verdad. Parecía que él estuviera mirándola, como si adivinara su presencia y se desnudara de una manera espectacular solo para que ella se deleitara.

Nerviosa, se limpió las manos sudorosas en los pantalones. Aquella especie de calor que la había sorprendido cada vez que miraba su fotografía por las noches se estaba extendiendo entre sus muslos como si fuera pólvora. La vista de aquel cuerpo casi desnudo le robaba el aliento, prácticamente estaba babeando en el interior de un armario. Al pensar en el lugar en el que se hallaba, recordó que estaba allí para cubrir un excitante reportaje y… vaya si lo iba a conseguir. Se acercó la cámara a la cara, los dedos le temblaban, tomó aire e inició una ráfaga de fotografías que duró varios segundos.

—Muy bien, Fabrizzi —le animó con suavidad—. Así, gírate un poco… un poco más hacia mí… eso es…

Enormes gotas de sudor perlaban su frente. Jamás hubiera imaginado que pudiera tener ante sí una visión semejante y que solo ella pudiera captarla. Estaba excitada por el momento, por lo insólito de la situación y por el erotismo que desprendía aquel tipazo perfecto y musculoso. Su dedo frenó en seco cuando vio que se llevaba la mano a la cinturilla de los calzoncillos azules y se felicitó por poder captar la escena como toda una profesional, ya que se trataba de un extraordinario primer plano. Pero lo peor fue cuando vio caer al suelo el bóxer que cubría sus atributos, coincidiendo con el final de la canción.

—… E di pensier.

Se cubrió la boca con la mano para amortiguar la exclamación pero él alzó la cabeza y no lo hizo de forma casual. Parecía un fiero león, inclinando su cuerpo hacia delante y supervisando las puertas enrejadas del vestidor, lentamente, muy lentamente.

Era enorme, todo él… a pesar de estar en reposo. No quiso imaginar cómo sería verlo excitado y en pleno estado de deseo, por lo que procuró acallar el jadeo nervioso que salía tontamente de sus pulmones, cosa que consiguió a expensas de casi morir asfixiada en el intento. Pero no pudo desviar la mirada de tan magnífica visión que, una vez liberada de la tela azulada, se estiraba hacia ella en todo su esplendor, como una retadora tentación.

Fabrizzi se acercó más al armario y olfateó como un sabueso, moviendo las aletas de la nariz y pegándose a la madera.

«¡Mierda, el perfume!», se dijo, arrepentida por su descuido.

Él pareció fijar la mirada en sus ojos desde el otro lado, aunque sabía que era imposible que la viera, pero con toda certeza la estaba oliendo. De repente, unos golpes en la puerta obraron el milagro. Massimo se giró en esa dirección y ella respiró, aliviada.

—Avanti, Angelo —ladró en un tono seco que nada tenía que ver con el sensual tenor de hacía unos segundos.

Giró sobre sus pies y se alejó, mostrando dos glúteos morenos y prietos que se contraían a cada paso que daba para acercarse a la cama, cubrió sus hermosos atributos con un albornoz blanco de los que ofrecía el hotel por cortesía y se quedó esperando con los brazos cruzados.

Un joven alto y atractivo se puso en su campo de visión y ambos cruzaron unas palabras en su idioma, por lo que recobrando su espíritu periodístico se aseguró de que la grabadora captara todo lo que decían. También aprovechó para observar las espaldas anchas y el culo prieto que reclamaba su atención bajo el albornoz. Procuró centrarse en el hombre más joven. Curiosamente, se encontró con los mismos ojos grises que minutos antes la taladraban desde el otro lado de la puerta. Sus cabellos eran también oscuros, aunque un poco más castaños, y sus rasgos eran menos duros, pero viriles como los de su Fabrizzi. Supuso que sería su hermano menor y sonrió ante la idea de que ya considerase a aquel Apolo como suyo.

Hablaron algo más, hasta que el mafioso y ella volvieron a quedar a solas. El tal Angelo entró en el salón de la suite, donde sería la reunión. Ella rezó para que el impresionante objetivo de su misión no abriera el armario y sus plegarias fueron escuchadas. Al parecer, las noticias que le había traído el joven habían acabado con sus sospechas, por lo que se alejó hacia el cuarto de baño.

Nada más escuchar el sonido de la ducha, y que entonaba una nueva canción, recogió sus bártulos y salió del armario. Sus credenciales se enrollaron con el cable del micrófono y varias perchas con trajes incluidos cayeron al suelo, junto a la grabadora, pero arregló el desaguisado y procuró dejar todo tal y como lo encontró. Ya estaba a punto de salir de la habitación cuando unas voces en el salón de la suite la hicieron retroceder. Se acercó con cuidado a la puerta y prestó atención. Sabía que estaba a punto de meterse en otro lío, pero no podía permitir que allí ocurriera algo importante y perdérselo por cobarde.

—No lo vamos a tolerar —dijo un anciano en castellano. Alba se ocultó tras las cortinas de terciopelo granate—. Los Ferrante y los Gambino no podemos esperar toda una vida a ver qué ocurre con Rocco, y los accionistas griegos tampoco. Esta reunión de unos pocos socios es absurda, Angelo, y lo sabes.

—Espere a escuchar a Massimo —le aconsejó en el mismo idioma el joven, que debía ser el hermano del mafioso.

—¿Para qué? Para que nos haga callar o algo peor. Estamos perdiendo la paciencia y tú nos prometiste que buscarías una solución si no lo hacía él.

—Pero este no es el lugar adecuado para hablar de ese asunto. —El menor de los Fabrizzi hablaba en susurros y Alba trató de no perder el hilo de la conversación—. Mi hermano…

—Tu hermano es un hombre honrado —intervino otro hombre, también de edad avanzada y de enormes entradas en el pelo.

—Don Luciano, usted lo conoce mejor que nadie, dígaselo al señor Ferrante —le pidió a modo de súplica.

—Mantenere la pace! —Don Luciano Gambino hizo lo que Angelo le pedía y trató de apaciguar al socio contrariado, con suavidad—. Don Massimo ostenta el poder y sabe cómo utilizarlo, debemos ser pacientes y esperar. Tras la muerte de su abuelo…

—Tras la muerte de mi abuelo, yo soy el único responsable de mi familia.

La voz grave de Massimo los sorprendió a todos, incluida Alba que dio un respingo tras la cortina.

—Estad tranquilos. Rocco no interferirá en nuestros negocios y todo seguirá como hasta ahora. ¿Alguna duda más? ¿No? Pues hablemos en italiano. Las cosas de la familia en el idioma de la familia.

El señor Ferrante guardó silencio, como todos los demás, hasta que Angelo les indicó que tomaran asiento.

—Don Massimo, con el debido respeto, sabemos que usted es un hombre justo y calmado —intervino de nuevo el llamado don Luciano y, afortunadamente para Alba, volvió a hacerlo en castellano—. Las familias que viven en España le respetan porque es un digno mandatario.

—Así es —aseveró otro de los hombres que asistían a la reunión—. Estamos orgullosos de cómo ha manejado esta etapa de transición, impidiendo que hubiera luchas internas o que volvieran los viejos tiempos de venganzas e inseguridad para nuestras familias.

—Ve al grano, Rafael. —La voz de Fabrizzi sonó aburrida, demasiado paciente.

—Don Massimo —le pidió el que parecía tener más valor que los demás—, debería tomar una decisión.

—Ya la he tomado, mi querido Luciano.

El anciano que hablaba por los Gambino cabeceó al tiempo que daba golpes en el suelo enmoquetado con el bastón, como si estuviera en desacuerdo.

—¡Vamos, dadme un respiro!

—Su familia es la más grande y usted nos representa ante la Comisión. No queremos que la gente de Rocco forme parte de nuestros negocios, no podemos permitir que el consigliere que designó…

—Nadie discute mis decisiones. —Massimo alzó una mano y el hombre guardó silencio—. Y la persona que elije a mi consejero soy yo. No lo olvides, Luciano.

—Por supuesto —carraspeó, tratando de enmendar el desliz—, nadie pone en duda que usted es el único que ha sabido mantener los viejos valores de la omertà y que los ha adaptado a los tiempos modernos. Usted es nuestro jefe.

—Y también soy la Comisión, no lo olvides, Luciano.

—Sí, sí… claro. Pero los muchachos están inquietos. Ayer mismo recibí una clara amenaza por traición, y hace un par de semanas, cuando uno de los hijos de Carlo Moretti viajó a Estados Unidos, se enfrentó a Rocco. Dicen que estaban delante sus asociados de Boston y que, cuando Rocco aseguró que la alianza entre las dos familias era indiscutible, Toni Moretti le abofeteó.

—¡Eso es una sentencia de muerte! —intervino Angelo, impresionado.

—Estoy al corriente. —Massimo le dio unas animosas palmadas en el hombro—. Me encargaré de solucionarlo. Y ahora, tratemos los asuntos importantes.

—No podemos olvidarnos de los inversores europeos, don Massimo. Los contratos con los griegos han finalizado, también los de Francia, y se niegan a firmar otros hasta que el asunto de los Gianello haya quedado aclarado. Quieren una prueba de que Rocco no pertenecerá a la familia, sobre todo ahora que se sabe que anda de negocios con el Gatto, ese terrorista turco que trafica con armas. Este cúmulo de contrariedades suma millones de euros que se dejan de producir en los astilleros.

Alba decidió que con las fotografías y aquella conversación ya tenía material más que suficiente como para llenar todas las portadas de tirada nacional e internacional. Los negocios de los que comenzaron a hablar en italiano no le interesaban ni a ella ni a Guijarro por lo que salió de habitación con sigilo y buscó la salida como si el diablo fuera tras ella. Aunque tenía que reconocer que todavía sentía aquellos ojos grises clavados en los suyos.

A la mañana siguiente, Alba fue recibida en la agencia con una explosiva ovación. Todos sus compañeros la felicitaron y la secretaria le comunicó que Guijarro la esperaba en su despacho. Ella le devolvió la sonrisa y cruzó la redacción con paso lento. La hora de su ascenso había llegado, aunque temía el precio que tendría que pagar por él. Había pasado toda la noche inmersa en una horrible pesadilla en la que un Fabrizzi desnudo, con una ametralladora en las manos, la perseguía para pedirle explicaciones.

Cuando entró en el despacho, su jefe le indicó que se sentara frente a él. Ella se había vestido con ropa acorde a la situación. Ahora era una periodista que estaba en lo más alto del mundillo noticiero y no debía parecer una estudiante. De modo que se había puesto un vestido de punto en tonos azulados y un elegante abrigo blanco que se ceñía a su esbelta silueta. No era muy alta pero sus piernas eran largas y sus curvas lo bastantes sugestivas como para obligar a más de un hombre a clavar los ojos en ella, aunque no era consciente de aquel efecto. Más bien opinaba que le sobraban algunos kilos, los cuales se amontonaban en sus caderas y en sus senos.

—Has triunfado, Alba, eres la mejor. —La sorprendió su amiga María, entrando en el despacho como una tromba, tan rubia, tan guapa y explosiva como siempre.

—La agencia IFM ha triunfado —rectificó el hombre, exponiendo sobre la mesa numerosas portadas de las más prestigiosas revistas.

—Ya, jefe, de eso quería hablarle. No veo mi firma por ninguna parte. —Ella esparció las portadas, mostrándoselas—. Se supone que mi nombre saldría en letras mayúsculas. Sin embargo, los titulares dicen que la nueva novia de Fabrizzi ha vendido las imágenes a la agencia. ¿Qué novia?

Guijarro expelió el humo de su cigarro y tras formar una cortina espesa ante él, esperó pacientemente a que se disipase. Lo hizo con la calma de alguien que sabía que acababa de subir de nuevo a la cumbre, a pesar de tener el alma sucia como el tiro de una chimenea.

—Créeme, Alba, he analizado la situación en profundidad y, dado el impacto de esas fotografías, es mejor que lo enfoquemos desde el punto de vista del anonimato.

—¡Estos primeros planos no tienen desperdicio! —María le mostró una portada.

La fabulosa imagen de un Massimo Fabrizzi, musculoso y en calzoncillos, se mostraba en primera plana. Otra fotografía lo exponía desabrochándose la camisa y otra más bajándose los pantalones.

Alba no pudo evitar sentir un estremecimiento al evocar aquellos excitantes momentos en los que él se desnudaba para ella y de los que no había podido desprenderse en toda la noche. De alguna manera, ver a su hombre medio desnudo ante los ojos de su amiga y de su jefe la hacían sentir extraña.

—Ahora, deberías tomarte unas vacaciones para saborear el éxito —añadió Guijarro dando unos golpecitos impacientes en la mesa.

—¿Unas vacaciones? ¿Se puede saber qué mosca le ha picado? No me ha dado un día libre desde que empecé a trabajar para IFM. —Se puso en pie y se enfrentó a él.

—Siéntate —le pidió con suavidad. Ella obedeció—. Ese hombre está furioso, Alba, y viene de camino a la oficina. Su desnudo ha tenido una repercusión enorme.

—¿Enorme? Eso me recuerda otra cosa —lo interrumpió María, alzando una de las revistas en la mano—. No me digas que no llegó a quitarse los calzoncillos porque no me lo creo. Esos pantaloncitos deben dejar oculto algo tan enorme como para jugar al billar sin taco. ¿No hiciste más fotografías?

—No, lo siento —mintió Alba sin saber el motivo. O tal vez sí.

—Chicas, chicas, no os alborotéis —intervino su jefe mientras supervisaba por última vez las portadas de revistas de distintos países—. Estos primeros planos —indicó la imagen de Fabrizzi bajándose los pantalones— han sido suficientes para que los editores nos los quiten de las manos. El mérito es de nuestra Alba, pero el reconocimiento es para la agencia y las cosas irán me…

Guijarro no pudo terminar la frase. Alguien muy enfadado entró como un tornado en el despacho, seguido por los gritos de «señor, no puede pasar sin permiso».

Capítulo 3

Alba sintió en la espalda los mismos ojos que la habían perseguido en sus sueños durante toda la noche.

—¿Es usted el culpable de esta afrenta? —Massimo lanzó una revista sobre la mesa.

Se había parado a su lado, pero miraba a su jefe sin reparar en que estaba acompañado, afortunadamente. Se alegró de que le pidiera explicaciones a él, ya que como acababa de decir, era la agencia la que tendría el reconocimiento de la exclusiva.

Su valioso abrigo oscuro le rozaba las piernas al moverse y también uno de sus brazos al hablar. La fuerza de su rabia contenida llenaba el pequeño despacho y ella se había quedado petrificada.

—Señor Fabrizzi, tranquilícese…

—Exijo una explicación. Se lo voy a repetir, editor de pacotilla: ¿quién es el responsable de esto? Al parecer tengo una novia y no me he enterado. —Increpó con voz dura y en un perfecto español en el que apenas era perceptible su acento italiano.

Su respiración estaba tan agitada que parecía un sabueso furioso.

María, que no se había movido de su sitio, tocó a su amiga en el hombro y le sugirió en un susurro que se marcharan.

—Sí, será mejor que le dejemos a solas, señor Guijarro. —Alba puso una de sus caras más inocentes e hizo amago de levantarse de su silla, pero él se lo impidió sujetándola por el brazo.

—No es necesario que se marchen, este asunto solo me llevará un segundo.

A ella no se le ocurrió moverse, sobre todo porque los dedos que la sujetaban la soldaban a la silla.

—Tranquilícese, señor Fabrizzi. —Guijarro trató de iniciar un dialogo amistoso—. ¿Un cigarro? —Le mostró la pitillera abierta.

El siciliano ignoró el ofrecimiento. Extrajo del bolsillo una tarjeta y, seguramente, sin darse cuenta, comenzó a hablar en un italiano incompresible. Ella se fijó en lo tentadora que seguía pareciéndole aquella boca que el día anterior había entonado con voz sexy la famosa ópera de Verdi. Cuando su amiga volvió a tocarla en el hombro, ambas musitaron una disculpa y escaparon del despacho a toda prisa mientras su jefe comenzaba a justificarse.

—Por una vez me alegro de no ser más que una simple periodista de segunda —dijo Alba una vez que entraron el ascensor.

—Estoy nerviosa, ¿lo puedes creer? —dijo María, extrañada, mientras se apoyaba en la pared metálica—. Reconócelo, el padrino de las películas a su lado parece un querubín.

—Te aseguro que he sentido el frescor del cemento en mis pies cuando aprisionó mi hombro. —Alba se estremeció con un escalofrío—. ¿Te fijaste en su forma de abalanzarse hacia adelante? Parecía dispuesto a atacar a alguien, mejor dicho, a Guijarro.

Salieron del ascensor.

—Necesito beber algo fuerte.

—Sí, yo también —reconoció colgándose del brazo de su amiga y saliendo al exterior.

Media hora después, y tras dos cafés bien cargados en el bar de la esquina, donde solían almorzar, recordaban el incidente como una anécdota.

—A estas horas, Al Pacino ya habrá asesinado a Guijarro y se habrá marchado con su armamento a Sicilia —dijo Alba, sacando unas monedas del bolso.

Sabía que solo trataba de quitarle hierro a la situación, pero la imagen amenazante del mafioso no la abandonaba. Continuaron frivolizando, deseosas de poder olvidarse de lo ocurrido, hasta que miró el reloj y se puso en pie.

—Tengo que regresar a la oficina para recoger mis bártulos. ¡Uf!, mañana salgo de viaje en una nueva misión, porque Guijarro está loco si piensa que voy a tomarme unas vacaciones sin saber qué ocurrirá con el tema de las portadas.

—¿Dónde te toca ir esta vez?

—Tendré que pasar cuatro días inolvidables en una apacible granja de cerdos.

—¡Puaj! —María hizo una mueca—. Un día eres la estrella y al otro te rebozas en fango. Este hombre no tiene término medio.

—Ya ves. Por eso digo que no veremos la gloria ni en sueños.

Salían del local cuando toparon de bruces con dos corpachones inmensos y enfundados en sendos abrigos oscuros que entraban con una velocidad avasalladora.

—¡Eh!, tenga más cuidado —protestó María, dando un traspiés.

—Scusi —repuso una voz grave.

No hizo falta que alzara la cara para mirarlo. Aquella voz estaba dentro de su cabeza desde hacía veinticuatro horas. El mafioso la sujetó por la cintura al verla tambalearse y ella carraspeó. Sobresaltada, se aferró a sus antebrazos, y mirarlo fue mucho peor: observó una emoción turbulenta en sus ojos grises que la hizo estremecerse antes de separarse de su cuerpo.

—¿Otra vez usted, señorita? Le ruego que me disculpe por incomodarla. —La obsequió con la sonrisa más maravillosa y sensual que había visto en su vida.

Massimo la sostenía con delicadeza por los codos, como si temiera que fuera a desmayarse, y la imagen del mafioso desnudo regresó a su mente como un fogonazo.

—¡Oh, no, ahora no! —susurró al sentir que sus mejillas se teñían de un inoportuno rojo vergüenza.

—¿Le he hecho daño? —La preocupación de su voz baja y aterciopelada era más que evidente.

—No, no se preocupe.

Buscó con la mirada a su amiga, a la que encontró charlando con el joven Fabrizzi como si lo conociera de toda la vida. Era morboso sentir atracción por alguien tan abominable y pendenciero como lo era aquel hombre, y mucho más desear que la besara, pero estaba tan cerca de ella que parecía que fuera hacerlo. Sus ojos se habían entornado y las aletas de su nariz se movían como si… ¡La estaba olisqueando! Igual que el otro día mientras lo espiaba desde el armario, y también como en la oficina.

—¿Qué hace? —Se alejó temiendo que identificara su perfume.

—Su olor… me resulta familiar.

Ella cerró el cuello de su abrigo blanco y se subió las solapas a modo de escudo. Las advertencias de Guijarro sobre la peligrosidad de aquel hombre y las palabras de los mafiosos que había escuchado desde detrás de las cortinas comenzaron a dar vueltas en su cabeza. En ese instante, su hermano se acercó a él y le dijo algo en su idioma. María, que continuaba a su lado, los miraba embelesada. Ambos tenían una constitución parecida. Eran altos, muy atractivos y con el cabello oscuro. Y al parecer los dos habían heredado los llamativos ojos grises de alguien con demasiado hielo en la mirada, aunque los del hermano más joven parecían más claros.

—No estoy de humor, Angelo. Nos iremos enseguida.

—Venga, hombre, llevamos varias horas discutiendo con todo el mundo; hemos recorrido casi todas las agencias de publicidad de la ciudad y estoy exhausto, ¿qué hay de malo en relajarnos con dos chicas simpáticas? —Señaló con la cabeza a las dos jóvenes que los miraban sin parpadear—. ¿No podrías pensar en ti, y en divertirte, aunque solo fuera por unos minutos?

—En eso estoy pensando, exactamente, en mí.

Al escuchar el tono de su voz, Alba sintió un escalofrío. No comprendía lo que hablaban, pero aún así le indicó a su amiga que lo mejor sería desaparecer.

—Espera —le cuchicheó María y terminó de oír parte de la conversación—, el más joven se llama Angelo y dice que somos dos bombones.

Alba la miró atónita.

—¿Hablas italiano?

—No pierdas detalle: el mafioso Don Ofendido acaba de decirle, literalmente, «yo no pierdo mi tiempo por un buen culo y unas tetas como tú, estúpido».

—Señoritas —dijo Angelo, y carraspeó—. ¿Podemos invitarlas a tomar un café?

Su acento extranjero era más acusado que el de su hermano mayor y aquello lo rodeaba de un aura de sensualidad. María se dejó conducir hacia una de las mesas y Alba no tuvo más remedio que seguirlos. Antes de que se dieran cuenta, el menor de los Fabrizzi las había despojado de sus abrigos para acomodarlas frente a ellos, en un rincón. Después, se alejó para pedir las consumiciones en la barra y vio a Massimo tratando de colgar los abrigos en un perchero como si pretendiera ensartarlos.

—¿Desde cuándo sabes italiano? —inquirió a su amiga con brusquedad.

—Desde que veraneaba con mis tíos paternos. Y por cierto: tú eres la que tiene unas buenas… —Exageró el contorno de su busto con un gesto—. No me mires así, eso es lo que piensan los Fabrizzi. Pero, ¿te has fijado, bien, Alba? ¿Qué les han dado de comer a estos hombres en Palermo? —Puso los ojos en blanco.

—Eso es lo que menos me interesa ahora, tenemos que ponernos a salvo.

—Me gustaría pedirles disculpas en nombre de mi hermano, señoritas. —El tono íntimo y suave de Massimo las hizo dar un salto en sus sillas—. A veces, Angelo es demasiado bromista.

Se sentó frente a Alba, estiró sus largas piernas bajo la mesa y le golpeó las rodillas, obligándola a replegarlas como un acordeón. Sus ojos plateados la miraron intensamente y ella tuvo que sujetarse a la mesa para no saltar hacia arriba por la frialdad de su escrutinio.

—Soy Massimo Fabrizzi. Bueno, aunque supongo que eso ya lo saben.

Guardó silencio y esperó a que ellas se presentaran, pero ninguna dijo nada.

—Y yo soy Angelo Fabrizzi —llegó el menor y se sentó junto a su hermano—, y si este grandullón vuelve a gruñir otra vez, ignoradlo, por favor. Hoy tiene un mal día.

—No me extraña, pobrecillo. —Alba fingió un candor digno de alabanza.

—¿Ha solucionado su problema? —María dio un sorbo a su tercer café.

—¿Bromea? —Él alzó la voz acentuando su acento, su mirada acerada bailó de una a otra—. Cuando pille a la desgraciada que ha hecho esas fotografías, la mataré con mis propias manos.

Alba se atragantó con la bebida al reconocerse en aquella acusación tan directa, y comenzó a toser. Pidió disculpas por su torpeza y al mirarlo reconoció en sus ojos el mismo tono gris del cemento mojado.

—Y… ¿por… por qué sabe que es ella y no él?

Massimo Fabrizzi parecía estar buscando cualquier reacción que las delatara.

—Lo sé. No me queda la menor duda. —Esta vez su voz sonó mortal.

Sus dedos largos y bronceados le rozaron los suyos por encima de la mesa y Alba retiró la mano como si la hubiera quemado. Sabía que se estaba comportando de forma exagerada, ya que entonces su mirada se clavó en la suya y no le quedó más remedio que reconocer que estaba perdida.

Él se pasó una mano por la sombra de barba de su mentón, como si estuviera pensando en su próximo paso, y sonrió.

—Tenemos que marcharnos —le recordó a su amiga con un gesto apresurado.

Antes de que pudiera levantarse, él la sujetó por las muñecas y las pegó con fuerza sobre la mesa.

—Me parece que ya es hora de hablar en serio. ¿No crees? —La tuteó furioso. Ella abrió mucho los ojos y se preguntó qué aspecto tendría si sonriera. Si sonriera de verdad—. ¿No sería mejor que confesaras de una vez?

—Iré a por los abrigos —sugirió María al ver que el asunto se complicaba.

A un gesto suyo, Angelo la acompañó al perchero y se quedaron a solas.

—Yo… yo no quería hacerlo, se lo prometo —confesó, aterrada.

—No me cabe duda. Fue un accidente. ¿Verdad? —El sarcasmo era evidente.

—¿Qué hará conmigo? —Estaba temblando de pies a cabeza y él se comportaba como si no pasara nada. Aquello no podía ser bueno.

—Déjame pensarlo.

En ese instante llegó María con los abrigos y fue consciente de lo que ocurría.

—Señor Massimo, le daré una compensación, se lo juro —dijo ella. Y era sincera en su ofrecimiento.

—Estoy seguro.

La culpa de que estuviera tan enfadado era solo suya y tenía que hacer algo para resarcirlo. Pero antes de que se diera cuenta, él tiró de sus manos, la obligó a ponerse de pie y agarrando el abrigo que llevaba María en el brazo, la empujó hacia la salida.

—¿Qué… qué hace? —Se giró para mirarlo, aterrada.

—Darte una sorpresa. —La sacó a la calle en un segundo.

Nadie parecía darse cuenta de lo que ocurría. Para los clientes de aquel bar, la urgencia de él por salir y el sobresalto de ella parecían de lo más inocente.

—Piense que podría haber sido peor, señor Fabrizzi. —Buscó las palabras adecuadas—. Quiero decir que nadie más le escuchó cantar mientras se desnudaba, ni tampoco mientras se duchaba.

—Gracias, ahora me quedo mucho más tranquilo. —Tiró de ella calle abajo para que caminara más deprisa.

—Es cierto, alguien sin escrúpulos podía haberle dado un disgusto con esas imágenes. Debería estar agradecido porque yo haya preservado su… su…

—Reitero mi gratitud —siseó parándose de golpe a su lado, zarandeándola.

Con los labios y los ojos muy abiertos, Alba se sintió como si estuviera a punto de ser aplastada por una roca.

—No lo comprende, pero puedo explicarlo todo.

—Claro que lo harás, maldita periodista del demonio. —La fulminó con la mirada al tiempo que iniciaba de nuevo la marcha hacia la esquina.

Ella observó a lo lejos a su amiga que discutía con el menor de los hermanos. Gracias a Dios que alguien impediría que el mafioso siguiera tironeando de su brazo. Massimo hizo una señal a un vehículo de color negro que circulaba muy despacio, a unos metros de distancia, y entonces se percató de que Angelo sujetaba a María por un brazo para evitar que echara a correr en dirección al coche.

Desde la distancia, ambos observaron cómo Alba pataleaba mientras trataba de liberarse, pero él la empujó y enseguida se perdió en el interior del vehículo tras el abrigo oscuro de Massimo. María se asustó al ver que su amiga se aferraba a la puerta mientras gritaba que le ayudara, pero él soltó, uno a uno, todos sus dedos y cerró de un portazo.

—No puede obligarla a ir con él a la fuerza. ¡Eso es ilegal! —le advirtió María al tiempo que buscaba ayuda en la solitaria calle. «¿Dónde se ha metido la gente?».

—Alba es la periodista que hizo esas fotografías, ¿acaso me equivoco? —le preguntó en tono mucho más formal que su charla anterior. Al verla negar con la cabeza, añadió—: Entonces tendrá que pagar por ello.

—¡Estáis locos! No puede secuestrarla. ¡Suéltame o comenzaré a gritar! —amenazó, dispuesta a hacerlo.

—No es asunto nuestro. —Angelo la sujetó para impedir que corriera hacia el coche que arrancaba a toda velocidad—. ¿Tú también estabas allí, en la habitación? —La miró receloso.

—¡Claro que no! —Sollozó, desesperada. El vehículo se perdió calle abajo y ella se cubrió la cara con las manos—. ¿Qué le hará? Tenemos que avisar a la policía.

—No es buena idea.

Al decir aquello comprendió que el hermano menor del secuestrador no era un buen aliado. «¿Acaso no son los mafiosos los que sobornan a la policía? ¿O son los políticos? ¿O eso solo ocurre en las películas?».

Angelo se alejó calle abajo con las manos metidas en los bolsillos del abrigo y ella lo siguió con nerviosismo.

—Por favor, dime que no le hará daño a mi amiga. Vosotros funcionáis así, ¿no?

—No sé qué hará con ella. ¿De qué nosotros hablas? —le preguntó, enfadado.

—¿Cómo que no lo sabes? Es tu hermano, y nos han informado de cómo os tomáis la justicia. Alba está en peligro. —Buscó en su bolso.

—No te precipites, ¿de acuerdo? —El siciliano le arrebató el móvil.

—¿Que no me precipite? Pero, si hasta tú tienes miedo de él. —No solo estaba aterrada por el futuro de su compañera, sino también por el suyo.

—No le hará ningún daño —le aseguró sin querer mirarla.

Sacó un teléfono del bolsillo de su abrigo y marcó unos números, después dio instrucciones a alguien en su idioma.

Capítulo 4

—¿Y bien, Alba? ¿Me dices la verdad? ¿O tendré que sacártela a la fuerza?

—¿Cómo sabe mi nombre?

—Yo sé muchas cosas. Y ahora canta para mí. ¿Quién te envía?

La situación era descorazonadora. Estaba secuestrada por un asesino furioso, en su coche negro de mafioso malísimo, y no tenía ni idea de qué iba a hacer con ella. Era la tercera vez que le preguntaba con voz lujuriosa por la verdad y tampoco sabía qué decir.

—¿Dónde me llevan? —Procuró que su voz no delatara el miedo que tenía.

—Eso es lo de menos.

—Me… ¿me ha secuestrado?

La mirada fría del siciliano la congeló, provocándole un estremecimiento.

—¿Qué te hace llegar a esa conclusión?

—Si me obliga a montar en este coche fúnebre a la fuerza, eso es un secuestro. Vosotros trabajáis así. —Lo mejor era ser clara, demostrarle que sabía todo, o más, de él.

—¿Nosotros? —La miró como si estuviera loca—. No veo a nadie más por aquí. Hablemos de ti. —Se deslizó en el asiento hacia ella.

Alba se movió los mismos centímetros que él, pero en dirección contraria.

—Vosotros los… ma… mafiosos —tartamudeó con los ojos muy abiertos.

—¡Los mafiosos! —Él apretó los labios y se recostó en el asiento del coche—. Déjate de tonterías y canta para mí.

—Yo no quería hacerlo —confesó sin que la presionara mucho. En realidad su aguante era mínimo, y como espía tenía poco futuro—. Le aseguro que cuando empecé con el reportaje no sabía que se iba a desnudar. Aunque, bueno, tampoco miré mucho, la rejilla del armario era demasiado pequeña. —Al decir aquello se sonrojó.

—Ya. ¿Y disfrutaste?

—No es el primer hombre desnudo que veo. —Alzó la barbilla con orgullo.

—No me refería a eso. —Massimo entornó los ojos y la cara de ella se tiñó de rojo escarlata, aquello de ponerse colorada delante de él comenzaba a ser un problema—. Hablo del dinero que veías en tu cabeza mientras me espiabas ilegalmente.

Ella tragó saliva con dificultad.

—¿Me va a denunciar?

—¿A la agencia o a ti? Porque la responsabilidad según tu jefe es de la agencia, pero fuiste tú la que se coló en mi dormitorio. Además, atentaste contra mi intimidad: la intimidad de Massimo Fabrizzi.

—Sí, es cierto —reconoció en un susurro—. Entonces, ¿qué hará conmigo?

Durante unos segundos que se hicieron eternos, él se quedó callado y pensativo. Alba sentía los latidos de su corazón golpeando en sus oídos y pensó que, cuanto más larga fuera aquella pausa reflexiva, más lo sería su condena.

—Nosotros, como tú dices, aplicamos una ley que exige un castigo igual al crimen cometido. Esta ley se utiliza para ejercer una justicia personal, sustituimos la venganza de forma arbitraria y lo hacemos con una norma imparcial para todos.

Massimo sonrió de forma ominosa y ella se replegó en el asiento, mientras sus pensamientos se perdían en la absurda idea de que, aunque estaba aterrada, aquel hombre la fascinaba. Una idea irracional cuando su vida pendía de un hilo y ese hilo lo manejaba él.

—¿La ley del talión?

—¿No te parece justa? —Se inclinó sobre ella a la espera de su respuesta. Le habló tan cerca que sus narices se rozaron de forma deliberada.

Alba se aferró a las solapas de su abrigo oscuro para no perder el equilibrio, arrugándolo entre sus dedos.

—No, no puede hacer eso.

—Ojo por ojo, diente por diente —recitó satisfecho—. ¿Quién me lo va a impedir?

—A nadie le interesaría verme desnuda en las portadas de las revistas. —Trató de ser razonable.

Uno de los guardaespaldas, el que iba conduciendo, hizo un sonido parecido a la risa, aunque al final resultó ser una tos. Massimo frunció los labios y ella se mordió los suyos.

—Eso me recuerda otra cosa, cara Alba.

—¿Qué cosa? —preguntó con el temor de saber que había metido la pata. No sabía en qué, pero lo había hecho otra vez.

—Quiero las fotografías que faltan. Supongo que estás aguardando a la próxima oportunidad para sacar a luz el resto de tu material de «novia chantajista».

—Eso no es cierto. No hay más fotografías, las borré.

—No te creo, vamos a tu casa. Allí guardas tu arsenal de sobornos, ¿verdad?

—Le repito que no hay más fotografías. Todo está en manos de mi jefe y, cuando se desnudó por completo, ni siquiera miré. Por favor, debe creerme. —Estaba a punto de echarse a llorar.

Al menos, esa fue la impresión que le dio a Massimo el temblor de su boca y los ojos vidriosos. La observó en silencio durante unos segundos y cedió en su ataque.

—Mientes —le dijo con dureza.

Aún así, se enderezó en su asiento y dejó de atosigarla, por lo que ella suspiró aliviada. Lo vio dar algunas instrucciones en su idioma al conductor y este aceleró. Al parecer, lo que antes era un viaje sin rumbo, ahora ya estaba decidido.

—Entonces, ¿qué hará conmigo? —se atrevió a preguntar. Con suerte todo habría terminado.

Él le lanzó una mirada mordaz.

«Claro que no ha terminado conmigo», pensó vencida. Lo miró de reojo y, por un segundo, tuvo la sensación de que tanta agresividad dentro de un hombre solo podía ser parte de una fachada. Massimo Fabrizzi era un ser camaleónico, se lo había dicho Guijarro. Un asesino, sin duda, pero algo en él le indicaba que no albergaba malas intenciones contra ella. Lo dedujo por su forma de mirarla, por cómo le hablaba, destilando rabia como una bestia herida que pretendiera que sintiera su dolor, pero no otro tipo de dolor.

—Massimo, lo siento. Si hay algo que yo pueda hacer… —Y lo dijo de corazón.

—No lo dudes, lo harás. Y disfrutaré tanto o más que tú.

La velada amenaza de sus palabras la hizo estremecer de nuevo.

Por primera vez desde que conocía a aquel hombre, decidió guardar silencio. Así, al menos, se aseguraba de no meter la pata. Él pareció adivinar sus intenciones porque gruñó de forma satisfactoria y aquel sonido la exasperó. Abrió la boca para replicar, lo miró y volvió a cerrarla. Fue entonces, cuando la sorprendió con una carcajada ronca y complacida.

—Santa pace! —exclamó algo más relajado, como cuando un león tiene entre sus fauces a un pobre conejo y alarga su agonía antes de comérselo.

Y allí estaba ella, sin poder rechistar, secuestrada en un coche tenebroso, con un hombre herido en su orgulloso y que cavilaba su venganza. Cuando se asomó por los cristales tintados y vio que salían de la ciudad, comenzó a pensar que aquella pesadilla no era tan irreal, que tal vez había confiado demasiado en su intuición.

¿Y si además de un mafioso asesino era un loco? ¿La llevaría a las afueras para deshacerse del cadáver? ¡Tardarían días en encontrarla! Ya podía ver los titulares de la prensa, seguramente firmados por alguien de IFM: Mujer soltera de veintisiete años aparece muerta y violada en una cuneta.

Claro que cabía la posibilidad de que María hubiera avisado a la policía. Lo miró de reojo y observó su perfil. Estaba concentrado en sus pensamientos y ella necesitaba tiempo hasta que alguien la rescatara. Volvió a mirarlo y decidió que cara de asesino no tenía. Era un hombre extraño: había habido momentos en el bar en los que le pareció incluso afectuoso. Casi humano. Antes de que explotara, por supuesto.

Guijarro tenía razón: Fabrizzi era camaleónico. Si hubiera tenido que definirlo con dos palabras, no habría podido. Massimo parecía tan amplio en todos los sentidos que necesitaría una vida entera para aprender a conocerlo y estaba segura de que nunca podría hacerlo en profundidad. Pero eso a ella, ¿qué le importaba? Miró de reojo sus manos grandes, morenas, suaves a la vista. ¿Serían suaves al tacto? Seguro que sí.

El coche giró hacia la izquierda y su corpachón se inclinó sobre el suyo. Una de sus manos rozó su rodilla y para afianzarse la dejó allí apoyada.

«Sí, son suaves al tacto, ahora lo sé con certeza».

Alba estaba aprendiendo con rapidez la lección: si no hablaba, él no seguía amenazando. Al menos así las cosas no empeorarían. Trató de no darle importancia al hecho de que ahora sus dedos tamborilearan en su rodilla, mientras que el pulgar se deslizaba de forma inconsciente por la base de su corva hacia arriba. Alba apretó los labios para que las palabras no escaparan de su boca. Cerró los ojos y decidió ignorarlo todo. A él, al destino incierto que le estaba procurando aquel hombre, a la maravillosa sensación de sentirse acariciada por la cara interna del muslo… Instintivamente, cerró las piernas atrapando entre ellas la mano masculina y abrió los ojos, encontrándose con el brillo amenazador de los de Massimo.

—¿Esta será su venganza?

—Tutéame, Alba, hay bastante confianza entre nosotros. Te recuerdo que me has visto desnudo.

Ella negó con energía con la cabeza para que no la distrajera de sus pensamientos.

—¿Piensa matarme después? ¿Pretende que finja que disfruto como usted? —Lo ametralló a preguntas entrecortadas.

Él tardó un momento en responder.

—¿Fingirías para conservar la vida?

—¿Quiere sacar la mano de entre mis piernas?

—Ábrelas para mí —le ordenó con una voz tan suave que tuvo la visión de él desnudo, sobre ella, repitiendo aquellas mismas palabras en otra situación.

Lentamente, aflojó los muslos para que él sacara la mano. Massimo deslizó hacia fuera sus dedos muy despacio, lo hizo deliberadamente, rozándola con el dorso de la mano con sensualidad.

—No, no fingirías. Gozarías, sin duda.

—No esté tan seguro. Es fácil fingir cuando alguien disfruta de tu miedo.

Massimo se puso tenso, pero excepto por un músculo apretado en su mandíbula su expresión siguió siendo de absoluta calma.

—Has violado la primera regla y deberías recordar que estás en mis manos —siseó, cambiando el tono.

—¿Cuál es la primera regla?

—No hacer una acusación sin fundamentos.

—No sé a qué se refiere. —Giró la cabeza hacia la ventana para ocultar el rostro con la melena.

—Te recuerdo que has gozado lucrándote de mi intimidad y ahora me acusas de querer disfrutar de ti por encima de tu dolor.

La contundencia de su respuesta no dio opción a más replicas por parte de Alba.

—Yo… no quería decir eso… al menos no así…

Él la miró con expresión confusa al tiempo que abandonaba su actitud amenazante. Se incorporó en el asiento y le cubrió las rodillas con el vestido, como si solo viera ante él a una niñita que se había portado mal.

—Ya sé que harás para resarcirme. —El tono de su voz sonó diferente.

«Dejarme matar o violar seguro que no», se dijo ella con aprensión. Alguien que de repente parecía tan feliz no podía albergar tan malas intenciones. El coche aminoró la marcha y estacionó en un aparcamiento. Alba miró por la ventanilla y se dio cuenta de que habían llegado a un parador en las afueras de la ciudad.

—Sal del coche —le ordenó sin mirarla.

Cuando ella obedeció, él ya estaba esperando junto a su puerta.

—¿Dónde estamos? —Miró con recelo a ambos lados para orientarse.

Massimo comenzó a caminar hacia una lujosa construcción, por lo que no tuvo más remedio que imitarlo para no quedarse atrás en un lugar que no conocía.

—Es un parador. Un antiguo convento que ahora acoge honorables huéspedes.

—Eso ya lo sé. Me refiero a que no sé qué hacemos aquí.

—Después de tu famoso reportaje, no podía quedarme en el mismo hotel —repuso con acidez.

—Lo siento.

—¿De verdad? —Se giró hacia ella con gesto intimidatorio.

—Sí, pero no sé qué hago yo aquí. —Procuró controlar el temblor de su voz.

—Muy sencillo, periodista, indemnizarme por los daños.

Alba lo miró como si acabara de ver al mismo Lucifer, se dio la vuelta tan rápido como le fue posible y comenzó a caminar deprisa hacia el coche negro.

—Espera, no huyas —la llamó a su espalda.

—Está loco. Loco, de verdad. —Trató de mostrar un aplomo que no sentía.

Y aquel maldito coche estaba demasiado lejos todavía.

—Es inútil que corras. —El mafioso le habló en voz alta para que pudiera oírlo sin problema—. Has dicho que me darías una compensación.

—Antes de acostarme con usted, prefiero revolcarme en el fango.

Cuando giró la cabeza para asegurarse de que se alejaba, gritó al ver que él había cambiado de opinión y corría tras ella. Prácticamente le pisaba los talones mientras acortaba la distancia y sonreía de forma sardónica. Alba gritó asustada, se subió el vestido hasta los muslos y apretó el paso en una infernal carrera.

Pasaron junto a los guardaespaldas que miraban sorprendidos como su jefe intentaba atrapar a aquella muchacha menuda y dudaron entre ayudarle o seguir observando. Finalmente los dos hombres optaron por dejar que fuera él quien le diera caza. Sobre todo, por lo divertido que resultaba ver correr a don Massimo detrás de una joven que huía de él como si tuviera cuernos y un larguísimo rabo.

La carrera duró lo que él quiso que durara. Estiró los brazos y la agarró del abrigo, haciéndola tropezar.

—Quieta —le ordenó, sacudiéndola por los hombros con tanta fuerza que sus dientes chocaron entre sí—. ¿Qué es eso de acostarme contigo?

—Tendrá que matarme. No me obligará a hacerlo. —Se encaró a él y comenzó a darle patadas en las espinillas. Después le dio una soberana bofetada.

—¡Maldita periodista del demonio!

La zarandeó y su voz tronó de tal manera que Alba se quedó sin aliento.

Los guardaespaldas acudieron alarmados al ver que aquella carrera divertida había tomado otros derroteros y él los tranquilizó en su idioma, mientras la inmovilizaba por la cintura alzándola en el aire.

—Eres una gata rabiosa, mereces que… —No terminó el comentario. Ella se había quedado tan quieta y pálida que parecía a punto de sufrir un ataque de verdadero pánico. La dejó en el suelo, frente a él y suavizó el tono—. No voy a matarte, si es lo que estás pensando.

—Gracias —atinó a decir.

—No me las des, todavía. —Al ver que se acercaba otro coche al aparcamiento, Massimo la condujo hacia el suyo y, de un empujón, la metió dentro. Ya iba a cerrar la puerta cuando pareció pensarlo mejor y la abrió otra vez—. Esto no significa que hayas ganado, reportera. Mañana te espero aquí. —Señaló el suelo—. Entonces será cuando te diga lo que harás por mí. ¿Queda claro?

Alba afirmó enérgicamente con la cabeza y no pudo creer que resultara tan fácil escapar de allí ilesa. Massimo ordenó algo en su idioma al chófer y cerró el coche con un portazo. Aquel hombre era un iluso si creía que volvería a verla, pero no dijo nada. Ni siquiera cuando el coche se puso en marcha, giró en la explanada del aparcamiento y se dirigió despacio hacia la carretera.

A sabiendas de que los cristales tintados impedían que nadie pudiera observarla desde el exterior, se asomó con cuidado para asegurarse de que Fabrizzi no la seguía; desde luego no lo hacía, pero continuaba parado donde lo había dejado. Tenía las manos metidas en los bolsillos y el largo abrigo oscuro se arremolinaba entre sus piernas por el viento. Su silueta arrogante quedaba cada vez más lejos y ella podría jurar que sus labios sonreían de aquella manera que ya le resultaba familiar.

El guardaespaldas la miró por el espejo retrovisor, se presentó como Donato y le pidió la dirección de su casa con un marcado acento italiano. Su aspecto no era tan aterrador como el de su compañero, que se había quedado en el parador, pero aun así inspiraba temor. Ella prefirió decirle la calle de la agencia, por si las moscas, y, cuando tuvo la certeza de que se dirigían hacia allí, se recostó en el asiento y suspiró de puro alivio.

Era la primera vez en su vida que había sentido el sabor del miedo. Aquel hombre, a pesar de ser muy atractivo, asustaba con solo mirarlo. Estaba loco si pensaba que obedecería aquella estúpida orden de regresar al día siguiente para acostarse con él. ¿En qué estaría pensando? Era demasiado crédulo si daba por hecho que, con unas pocas palabras en tono alto y unos cuantos zarandeos, ella cedería a sus coacciones. Además, si lo pensaba bien, no dejaba de ser un engreído matahombres de pacotilla que, al ver que sabía defenderse, se había rajado en su estúpido secuestro.

En fin, al día siguiente tenía una entrevista ineludible con unos cerdos en una paradisíaca granja y ni el mismísimo señor Fabrizzi podría impedirlo. «Jamás me había alegrado tanto de anular una cita», se dijo con una risita nerviosa.

El hombre armario la miró por el retrovisor y cabeceó con gesto divertido.

Massimo saludó a don Luciano mientras continuaba con la mirada al frente, donde una nube de polvo era lo único que indicaba que un coche acababa de irse.

—¿Esa es la periodista que lo ha insultado? —El anciano miró en la misma dirección.

—Solo lo ha intentado, Luciano. ¿Qué noticias tienes del hijo de Moretti?

—Nada, pero esta mañana han dejado esto en mi hotel. —Le mostró un paquete.

—¿Otro regalo? —Movió la cabeza con hastío.

—Sí, está limpio, no se preocupe, no es peligroso ni contiene explosivos.

Massimo abrió el paquete y sacó una de las revistas con él semidesnudo en la portada. Al echarle un vistazo vio que su rostro estaba tachado con una cruz roja.

—Joder…

—¿Cuánto tiempo piensa esperar para hacer algo?

Él ignoró la pregunta y le devolvió la revista.

—No es fácil, Luciano. Sabes que lo haré, pero entonces rodarán algunas cabezas de mi propia familia. ¿Crees que me gusta jugar a ser Salomón?

—¿Los regalos pueden tener relación con la muchacha del artículo?

—¿La periodista? —Él negó con énfasis y echó a andar hacia el parador—. Esa mujer está muerta de miedo, no creo que sea capaz ni de matar a una mosca.

—De todas formas, yo me aseguraría. Recuerde que los titulares la señalan como su novia y eso ha cabreado mucho a Rocco. También he barajado la posibilidad de que la joven trabaje para él.

—Créeme, Luciano, Alba no es ningún problema para nosotros.

—¿Está seguro?

Capítulo 5

Anochecía cuando María llegó a casa y encontró a Alba frente al monitor del ordenador, borrando archivos como si estuviera poseída. Tenía cara de pocos amigos y su amiga supo que estaba enojada, sobre todo cuando ni siquiera replicó al verla pasar.

—¿Cómo te ha ido con el señor Fabrizzi?

—¿A ti qué te parece? —Alba apagó el ordenador.

—¿Qué te pasa?

—¿A mí? Di mejor, ¿qué te ha pasado a ti? Por si no lo recuerdas, me han secuestrado delante de tus narices, me han llevado a un parador de las afueras, también me han amenazado con desnudarme y… otras cosas. A estas horas, podría estar muerta en cualquier cuneta. ¡Muerta y violada!

—¿Quieres calmarte? Angelo me aseguró que estabas a salvo con su hermano.

—¡Ya! ¿Y qué más?

—Es cierto. No te veo moribunda en una carretera, estás en casa y trabajando.

—Por supuesto, porque tuve que defenderme.

—Quieres decir que… —La miró con espanto.

—Ya te he dicho que me defendí.

—Pero, entonces, ¿qué te hizo?

—Él me… manoseó. —Se sonrojó al comprender lo absurdo de su acusación—. Me exigió que mañana regrese para restituir su honor.

—Eso no significa nada. —María le quitó importancia—. Me has asustado, Alba. ¿No ves que solo trataba de asustarte? Seguramente olió tu miedo.

—Eso mismo pensé yo. Ya sabes cómo actúan ellos.

—¿Ellos?

—Los hombres de honor, María. ¡La mafia! Pero no te preocupes, acabo de borrar todo cuanto me relacione con aquel día. Ya no existe ninguna prueba que pueda delatarme.

—¿Quieres decir las fotografías que…?

—Todo. No queda nada de aquel día.

Mientras, en la habitación número 342 del parador, Massimo Fabrizzi terminaba de ponerse unos vaqueros cuando la puerta se abrió de repente.

—¿Puedes llamar a la puerta la próxima vez? —increpó a su hermano.

—¿Por qué? ¿Tienes compañía? —bromeó, alzando las manos en un gesto apaciguador—. Tranquilo, Massimo, no llevo ninguna cámara.

—Te crees muy gracioso, ¿verdad? —Se ajustó el cinturón y buscó una cazadora en el armario—. A lo mejor te borro esa sonrisa estúpida del rostro.

—¿A qué te refieres?

—A que puedo enviarte una temporada a una isla paradisíaca, en compañía de nuestra adorable Antonella. Así podría quitarme de encima dos problemas.

—No, gracias. —Palideció de repente.

Massimo agarró el maletín y caminó hacia la puerta.

—Pues entonces trata de aligerarme el trabajo, Angelo. Has estado un tiempo lejos de casa, de la familia y de los problemas de la familia, pero si has hecho este viaje conmigo será por algo.

—Por supuesto, hermano, para que no cargues tú con todo el peso de los Fabrizzi. —Observó la mirada complacida de Massimo y añadió con fingido temor—: ¿Antonella? ¿Has dicho Antonella? No estará aquí, ¿verdad? —Miró a ambos lados del corredor con gestos exagerados.

—No, no está aquí. —Massimo sonrió más relajado—, pero no me extrañaría que apareciera en cualquier momento.

Entraron en el ascensor.

—Si eso llegara a ocurrir, solo tú tendrías la culpa, hermano.

—Más bien, cierta reportera.

El restaurante era de estilo señorial, fiel a la decoración que predominaba en todo el parador al tratarse de un antiguo convento en el que, en siglos pasados, se ofrecía hospedaje a nobles españoles. Estaba adornado con pesados cortinajes en tonos granates y una tenue luz iluminaba la estancia con grandes lámparas renacentistas.

Enseguida acudió el jefe de comedor y los condujo hacia una mesa apartada.

—¿Qué ha ocurrido con esa periodista? —Angelo se sentó frente a su hermano.

—La he dejado marchar, pero regresará mañana. —Tardó unos minutos en elegir su cena y esperó en silencio a que el camarero les sirviera vino.

—Vamos, no alargues más la intriga —le regañó Angelo—. ¿Qué diablos quieres decir con que vendrá mañana? ¿Tienes una cita con una mujer que se ha burlado de ti?

—No tengo una cita con ella, ¡claro que no! Pero cuando vi a esa muchacha sentada a mi lado en el coche, suplicándome que no la matara y prometiéndome que haría cualquier cosa para resarcir mi honor…

—¿Que no la mataras? —Angelo alzó la voz y varias cabezas se alzaron sorprendidas en aquella dirección—. ¿Que no la mataras? —repitió en un susurro.

—Bueno, tal vez no fue así, exactamente. Pero lo cierto es que está dispuesta a hacer lo que sea por conservar su vida.

—¿Cómo llegó a la conclusión de que la matarías? Porque su amiga pensaba lo mismo. Tuve que asegurarle que no le harías nada malo. —Se pasó una mano por el pelo y movió la cabeza—. Tenemos muy mala prensa por aquí, hermano, y la culpa de eso precisamente la tienen los periodistas. Deberías saber lo que dijo María de ti. De la familia.

—Sabes que algunas de esas acusaciones son ciertas, aunque fuera en el pasado.

—Sí, pero también pueden justificarse. Además, ahora las cosas han cambiado.

—Esa reportera va de lista, sabe que está metida en un buen lío y hará lo que sea porque tiene una deuda conmigo. Ojo por ojo, diente por diente. Le advertí que no dudaría en aplicarle la ley del talión. —Sonrió—. Mañana, vendrá al parador y daremos una rueda de prensa en la que explicará ante las cámaras la verdad. No servirá de mucho la palabra de alguien tan insignificante como ella, pero aplacará los nervios de los Gianello.

—No lo entiendo.

—No lo esperaba. —Se sirvió un poco más de vino—. Te digo lo mismo que a don Luciano: haré las cosas a mi manera. Si Rocco piensa que unos cuantos regalos me obligarán a decidirme, está equivocado. Quiero que convoques a todos los medios de comunicación para que hagan pública una declaración de esa periodista en la que reconocerá que se coló en mi habitación, que todo es una farsa para lucrarse y que asume las consecuencias de su engaño.

—Como tú digas —aceptó Angelo, pensativo.

Cuatro días después, cuando Alba regresaba a la ciudad en su pequeño Renault se preguntaba si estaría siendo castigada por todas las maldades que había hecho en su corta vida. No era lógico que la suerte le diera la espalda desde hacía casi una semana. No solo había tenido que soportar durante largas jornadas de trabajo el insoportable hedor a estiércol que invadía la granja de cerdos, sino que había dado un traspié cuando estaba a punto de terminar el reportaje y se había caído de espaldas. Literalmente, se había rebozado en el fango.

Por si fuera poco, su cámara digital se había mojado, y de aquella manera, embadurnada de un barro oscuro, pestilente y nauseabundo hasta los muslos, tuvo que comenzar de nuevo. Ni siquiera sus botas pudieron protegerla de tan inesperado baño en boñigas porcinas. De modo que cuando caminó ante los boquiabiertos granjeros de aquella guisa, fingió que no era para tanto y consiguió terminar el trabajo. En cuanto pudo, cubrió el asiento del coche con unas toallas que le habían prestado y condujo hacia la aldea donde se hospedaba.

El hedor que emanaba de sus ropas era insoportable, no había manera de respirar ni con las ventanillas abiertas, pero quitarse la ropa no era una solución. No podía ir medio desnuda en el coche. Lo último que deseaba era que la guardia civil la detuviera en un control de carretera y la denunciara por escándalo público. Además, sería una locura estacionar en la pequeña aldea, frente a la fonda, y cruzar la plaza en bragas. Solo faltaban unos kilómetros para llegar y con varias duchas desinfectantes no se notaría mucho, pensó mientras trataba de que el desayuno no saliera despedido en una arcada.

Al menos, le quedaba el consuelo de saber que había estado tan ocupada con los guarros que no había tenido tiempo de pensar en la cita que tan alegremente había ignorado. El hecho de relacionar a Fabrizzi con los cerdos le hizo gracia y después se animó al decirse que él ya no recordaría aquel episodio ridículo de días antes.

Se apostaba un sueldo entero a que el mafioso estaría tan tranquilo en Sicilia. Si no era así, siempre cabía la posibilidad de que la agencia lo hubiera indemnizado, ya que, después de todo, a él solo le importaba la restitución de su honor y el dinero era milagroso.

Ahora que pensaba en ello se mofaba de su propia estupidez, pero no podía negar que había pasado mucho miedo. De no haber sido por aquel coche negro que llegó al aparcamiento, no sabía cómo habría terminado la cosa. «¿De verdad alguien como Massimo Fabrizzi se va a preocupar de vengarse de una insignificante reportera de cerdos?».

De repente, el teléfono móvil comenzó a sonar, por fin tenía cobertura.

—¿Cómo que tenemos cambio de planes, Guijarro? No me fastidie, que voy camino de la aldea para cambiarme de ropa y salir disparada hacia casa.

—Mira, chica —él no parecía de buen humor—, digo «cambio de planes» y es cambio de planes. Quiero que estés en Madrid antes de dos horas.

—¡Dos horas! —Dos horas eran las que necesitaba ella para escalfarse en agua caliente y quitarse aquella pestilencia—. He tenido un pequeño problema, jefe, y debo darme un baño y cambiarme de ropa. Además tendré que seleccionar las fotografías e imprimirlas. ¿Cuál es el cambio? Me dijo que me tomara unas vacaciones, pues bien, lo he pensado mejor: a partir de ahora estoy de vacaciones.

—Olvida el reportaje y las vacaciones. Tienes que ir a otro lugar.

—¿Que olvide el reportaje? Llevo media granja encima —le gritó, furiosa.

—No tengo tiempo para explicaciones, Alba, haz caso por una vez en tu vida y regresa inmediatamente. —El enojo de su jefe traslucía un fondo de preocupación.

—¿Qué pasa, Guijarro? —preguntó con cautela.

Él le dio la dirección del parador y le pidió que fuera allí sin demorarse.

—Está loco si cree que voy a regresar donde se hospeda ese hombre.

—Alba, llevo toda la mañana con nuestro abogado. Massimo Fabrizzi quiere que restituyamos su honor, que lavemos su imagen, y ordena que seas tú la persona que lo haga, o de lo contrario… —Hizo una pausa y suavizó la voz—. Alba, por favor, obedece, no podemos impedirlo.

—¿Qué es lo que no podemos impedir? —Temía la respuesta. Cuando Guijarro se preocupaba y llamaba al abogado de la agencia, la situación solía ser muy grave.

—Ese hombre ha puesto como condición que vayas a verle o, de lo contrario, te demandará por allanamiento y no sé qué otras cinco cosas más, totalmente legales.

—Eso es absurdo. —Soltó una carcajada más insegura de que lo que ella hubiera querido—. Otras veces ha ocurrido algo así y no han podido demostrar quién ha hecho las fotografías, la agencia corre con la responsabilidad… y… y siempre se llega a un acuerdo. ¿No es así, jefe? ¡Mierda!, ¿no es así?

—No, no es así. Créeme, Alba, estás en un apuro y la agencia no puede hacer nada. Ya sabes que los titulares han dejado muy claro que la novia de Fabrizzi fue la que vendió las imágenes, y él mantiene que posee una prueba irrefutable de que tú fuiste la persona que entró en su cuarto, aparte de que también se lo confesaste, y el abogado dice que contra eso no podemos hacer nada. Fabrizzi no demandará a la agencia, sino a ti. Lleva cuatro días buscándote por todo Madrid, ha sido muy difícil ocultar tu paradero, pero esta mañana ya no he podido impedirlo. Alba, ¿sigues ahí? ¿Alba?

—Sí, estoy aquí. —Apenas se escuchó su voz—. ¿Cuál es esa prueba?

—No lo sé. Pero será mejor que vayas a ese parador. Debiste decirme antes de marcharte a la maldita granja que tenías una cita con él.

—Yo no lo consideraría una cita.

—Mira, no debería decirte esto, pero haz todo lo que ese hombre te pida. Sea lo que sea… una entrevista, otras fotografías, una disculpa por parte de la agencia… No me gustaría pensar que esto se pueda convertir en algo personal. Ten cuidado —terminó diciendo con la voz apagada—. Siempre has sido una chica lista, sabes ver cosas donde ninguna otra persona puede verlas. Tienes buen olfato, Alba.

—Hablando de olfato, jefe, antes de ir a ningún sitio tengo que pasar por el hostal. Necesito darme una ducha.

—No hay tiempo, ese hombre dijo que te esperaría hasta medio día y ya pasa más de una hora. Mandaré a alguien de la agencia para recoger tus cosas en la aldea.

—Pero es que…

—¡Maldita sea! Fabrizzi está llamando de nuevo por el otro teléfono —la interrumpió, apurado—. Estos sicilianos son muy impacientes. —Cortó la comunicación.

—¡Jefe! —«Mierda, esto no me puede estar pasando a mí», se dijo mientras montaba en el coche.

Dio la vuelta en la carretera y tomó rumbo a la ciudad, cada vez más nerviosa, cada vez más temerosa de lo que estaba por venir.

Angelo miró a su hermano y guardó silencio. Sabía que todo cuanto dijera para ayudarle no serviría de nada, y Massimo jamás se dejaba consolar. Llevaba varios días buscando a la reportera, como él la llamaba, y cada hora que transcurría su humor empeoraba. Aquella muchacha se había evaporado sin dejar rastro y cuando, por fin, uno de los guardaespaldas le comunicó que iba de camino al parador, él explotó. Fue como si se hubiera desatado el infierno y Massimo pretendiera apagarlo sin ayuda, como hacía con todo.

Dos días antes, había aparecido el cuerpo sin vida de Toni Moretti. Lo habían torturado y asesinado muy despacio, como era típico de los Gianello en el pasado. El hecho de que el cadáver llevara en su mano una revista con la portada de Massimo desnudándose complicaba el asunto. Angelo sabía que su hermano trataba de no relacionar las dos circunstancias, al menos había escuchado los consejos de don Luciano y los seguía a rajatabla, buscando a la muchacha para interrogarla. Por otro lado, la familia Moretti clamaba venganza, los Ferrante presionaban directamente con los contratos de los inversores europeos, sobre todo de los griegos que no querían firmar, y Massimo se sentía como un payaso por culpa de aquella mujer cuya portada exclusiva estaba en la mano de su amigo Toni… asesinado.

Todo se estaba complicando de mala manera, y él solo esperaba que don Luciano supiera lo que estaba haciendo.

A medida que Alba se acercaba a la ciudad, sus reproches y su cólera iban perdiendo fuerza. Todavía estaba a tiempo de dar la vuelta y huir a toda velocidad. Si lo hacía, en unas horas podría llegar al interior de España, donde vivían sus padres y se sentiría protegida. Allí, entre montañas y sierras abruptas, no la buscaría nadie. Era un lugar recóndito y olvidado, un sitio del que no debió haber salido nunca. También podía llamar a la policía y denunciarlo, ¿pero por qué? La única que había invadido un dormitorio privado y lo había fotografiado desnudo era ella. Y él tenía pruebas.

Cuando llegó a la entrada principal del parador, estacionó su pequeño coche junto al imponente vehículo de lunas tintadas y se aferró con fuerza al volante. Uno de los guardaespaldas del señor Fabrizzi la estaba esperando.

Al parecer Guijarro ya le había anunciado su inminente llegada.

En cuanto inhaló los efluvios porcinos que emanaban de ella, el hombre, grande como una montaña y feo como un demonio, dio un paso hacia delante y dos atrás. Su rostro parecía un amasijo de carne, tenía la nariz partida, sus ojos eran muy pequeños y estaban tan juntos que a Alba se le antojaron dos puntos; su cabeza cuadrada y calva le confería el aspecto de un boxeador retirado. Medía algo más de dos metros de altura, por lo que ella vaciló cuando él le indicó con un gesto que la siguiera. Al verla titubear, la empujó sin miramientos. A medio camino se toparon con otro de los guardaespaldas que había conocido días antes, el cual la condujo hasta la suite del mafioso. El sicario dio unos golpes en la puerta, abrió y se apartó sin disimulo para dejarla pasar.

—Gracias, Marco, espera afuera —le ordenó su jefe con voz grave.

Ella se quedó en el centro de la habitación, que era tan grande como su apartamento.

Capítulo 6

Massimo siguió hablando por teléfono sin girarse a mirarla. Estaba de espaldas, haciendo honor a su prepotencia y malos modos, discutiendo con alguien en su idioma, probablemente para que ella no captara ni una palabra.

Mientras duró la conversación aprovechó para observarlo. Se fijó en que vestía ropa informal y que parecía más joven. Calculó que tendría unos treinta y cinco años, y reconoció que con aquellos vaqueros negros que se ajustaban a sus caderas parecía recién salido de una revista de moda. Disgustada, se regañó por pensar en él como en un hombre. Bueno, era un hombre, pero ante todo era un mafioso. Un asesino que no tenía reparos en secuestrar, coaccionar y abusar de una mujer indefensa.

—Ya era hora de que llegaras. —Se giró y dejó el teléfono sobre la mesa.

Alba retrocedió unos pasos y tuvo que admitir que siempre pensaría en él como en un «hombre», con comillas de las grandes. Él se acercó y frunció la nariz, frenando sus pasos.

—Santa Madonna! ¿Has cambiado de perfume? —Retrocedió, espantado.

Alba bufó y deseó abalanzarse sobre él para envolverlo entre sus piernas y en sus emanaciones hasta asfixiarlo.

—Guijarro me dijo que viniera inmediatamente.

—Ya, ya veo.

Él abrió los ventanales de la suite y dio una orden a uno de sus empleados mientras se tapaba la nariz con la otra mano. Después se acercó, pero manteniendo una prudente distancia que a Alba se le antojó insultante. Si tenía prisa por tenerla enfrente, no lo iba a defraudar. Avanzó un par de pasos hacia él y quedó tan próxima que sus pantalones rozaron los impecables tejanos que tan bien le quedaban.

—¿Para qué tanta urgencia, señor Fabrizzi? —Al sentir su mirada acerada clavada en la suya, quiso replegarse, pero él la sujetó por un brazo, por lo que ella se asustó y lo pisó sin darse cuenta.

Una sustancia oscura y viscosa quedó pegada en uno de los lustrosos zapatos negros. Él bajó la mirada y ella también.

—Lo siento, no era mi intención mancharle —dijo sincera.

—Deberías darte un baño. —Su voz sonó demasiado calmada—. Cuando dijiste que preferías revolcarte en el fango antes que hacer nada por mí, pensé que exagerabas.

Ella se fijó en la garra que la sujetaba y disintió con una mueca burlona.

—A veces es difícil elegir entre dos opciones.

—¿Qué cosas no tienen elección para ti?

Él pensó en su amigo, en su hijo de cuatro años, en su viuda… y su sangre hirvió de rabia. El crimen de Toni no había tenido elección.

—Poder irme, o que me suelte, ese tipo de cosas. ¡Me está haciendo daño! —replicó alzando la cara para mirarlo.

Intentó escapar con un tirón y solo consiguió que la apresara por cintura, por lo que gritó asustada, pero mucho más se sorprendió cuando se inclinó sobre ella y le lamió la barbilla. Su agilidad la había pillado desprevenida; resultaba mortal. En seguida se arrepintió de haberse burlado de él y trató de apartar el rostro de su boca.

Massimo la retuvo con fuerza y la olisqueó de forma exagerada, como si inhalara su verdadera esencia y no la que emanaba de sus ropas. Al ver que trataba de escapar, la olfateó como si fuera un animal que tratara de reconocer el grado de excitación al que elevaba a su hembra al sentir su aliento cálido en la piel.

Estaba furioso porque había pasado varios días preocupado por la seguridad de una mujer que no le traía más que problemas, de modo que no se le ocurría otra forma de castigarla que aquella, en la que tenía que reconocer que él también disfrutaba.

Alba se quedó quieta. Muy quieta. Todo en él era primitivo. Massimo debería estar sintiendo repulsión por su cercanía y, sin embargo, no parecía importarle el hedor que los rodeaba. Era inmune hasta a eso. Estaba tan nerviosa que comenzó a respirar de forma acelerada, lo que llamó su atención. Él se quedó mirando su boca entreabierta, como si fuera a besarla, pero se retiró y ella se mordió los labios para no quejarse.

—¿Qué desea de mí, señor Fabrizzi? —dijo cuando reunió el valor suficiente.

—Hay preguntas que no deberían formularse, cara. —Le habló en el oído y su estómago dio un salto. A pesar de su prepotencia, le resultaba un hombre tentador—. ¿Hasta dónde llegarías por dinero? —La sorprendió con la pregunta.

Alba trató de alejarse y él la apretó contra su pecho. Enrolló un mechón de pelo en sus dedos y la obligó a mirarlo con un suave tirón.

—¿A… a qué se refiere?

Sentía el cuerpo pesado, todos los sentidos desatados, consciente de su pujante erección clavándose contra su vientre, imposible de ignorar. De repente, comprendió lo que insinuaba y se preguntó qué haría si él iba más allá.

Massimo se dedicó a contemplarla con calma. Evaluándola como a un contrincante. Preguntándose si estaría haciendo lo correcto o no. Aquella mujer tenía algo que la hacía diferente, y él no solía equivocarse nunca con las personas. Don Luciano le había dicho que temía que hubiera sido enviada por los Gianello; sin embargo, él creía que estaba en peligro como los Moretti, los Gambino o él mismo.

—¿Me va a besar?

Ahora el sorprendido era él. Estaba seguro de que era el miedo quien hablaba por ella. Era el miedo, sin duda.

—¿Te gustaría?

—No voy a responder a eso. Además, está loco si piensa que me va a engatusar con sus encantos, señor Fabrizzi.

—¿Mis… encantos? —Se apartó de ella riendo a carcajadas—. Pequeña reportera, me siento halagado. Han dicho muchos calificativos sobre mí pero nunca que Massimo Fabrizzi sea encantador.

—Porque no lo es, ya me advirtió Guijarro —refutó enojada por su risa.

—¿Y quién es Guijarro?

—Mi jefe. —Se sorprendió de que no lo supiera.

—¡Ah! El de la agencia… —Se asomó a la ventana y tomó una bocanada de aire fresco—. Yo no me fiaría mucho de un jefe que me echa a los leones para salvar su culo. ¿Se dice así también en tu país? A no ser que obedezcas a otro jefe que no es Guijarro. —Pensó en Rocco, tal y como le había advertido don Luciano.

—¿Otro jefe? No, gracias, con uno tengo bastante.

Alguien llamó a la puerta. Enseguida entró un guardaespaldas, el que la había llevado a la agencia cuando había escapado de allí, y nada más cruzar el umbral frunció la nariz. Después miró a su patrón con cara de «¿a qué huele aquí?».

—Será mejor que te des un baño, Alba —le aconsejó él con un gesto que indicaba se alejara—. Después hablaremos de lo nuestro.

—Preferiría ir a mi casa, si no le importa. En cuanto a «lo nuestro», dígame ahora qué quiere de mí y terminaremos cuanto antes.

Massimo iba a decir algo cuando apareció Angelo tras el corpachón del sicario. Nada más llegar a su lado, se tapó la nariz y se apartó hacia la ventana abierta.

—¿Qué te ha pasado, Alba?

—Ya habrá tiempo para explicaciones. Ahora, que alguien saque a esta mujer de aquí y la meta en una bañera —indicó Massimo con brusquedad.

—Me gustaría que me dijera sus planes y así podrá perderme de vista.

Con solo mirarla ella retrocedió hasta la puerta, donde el guardaespaldas le indicó que la siguiera.

—No creerás que he sido yo quien la ha rebozado en estiércol —replicó Massimo, al ver la mirada acusadora de su hermano.

—Reconozco que fue lo primero que pensé. No olvides que sé de lo que eres capaz cuando estás furioso.

Angelo se arrellanó en un sillón frente a los ventanales y procuró que el aire limpio le diera de lleno en la cara.

—No es mi costumbre hacer daño a las mujeres, y lo sabes. —Se quitó los zapatos manchados y los llevó fuera de la habitación.

—¿Aunque esa mujer haya conseguido que medio mundo se burle de ti? Todavía no sabemos qué relación tenía con Toni. O tal vez, con Rocco.

—Es inocente. No tiene nada que ver con la muerte de Toni ni con los regalos.

—¿Y qué has decidido? ¿Pedirá disculpas ante las cámaras, o se niega?

—Esa mujer haría lo que fuera para no verme más. —Sonrió y se pasó una mano por la cara.

—Ya veo. Y mientras la interrogabas se te ha levantado el ánimo. —Señaló con la cabeza el bulto que mostraban sus vaqueros en la entrepierna.

—No digas tonterías. Además, esa muchacha es tan impresionable que se ha creído todo cuanto ha escuchado de mí.

—Como tú dices, la mayoría de esas cosas son ciertas. Al menos en el pasado.

—Y otras no. De todas formas ya pensaré qué hacer con ella.

Angelo alzó una ceja y Massimo movió la cabeza.

—Lo que estás pensando no, idiota.

—Yo no he dicho nada, pero le has reservado una suite cerca de la tuya.

—¿Y qué querías? ¿Que la metiera en mi bañera?

Muy a su pesar, Alba tuvo que reconocer que jamás había disfrutado de un baño espumoso de dos horas, en una bañera que era casi tan grande como su cama. Después de haberse frotado la piel con varias cremas perfumadas, las cosas parecían tener mejor perspectiva, pensó, echando un vistazo al lujoso cuarto de baño. Al menos debía ser optimista y mirarlo de ese modo. Se encontraba prisionera en una suite que jamás podría permitirse el lujo de pagar, e iba a ser ultrajada por un hombre al que se rifaban la mayoría de las mujeres del planeta. Ultrajada no era la definición correcta, pero debía llamar de alguna manera al hecho de tener que restituir su honor al precio que fuera. Él se lo había dicho.

Miró alrededor y se sintió extraña, rodeada de tanta riqueza.

Si se ponía a buscar el lado feo del asunto, que Massimo le hubiera reservado una habitación en el parador solo podía significar que su deuda iba a ser facturada. El pequeño detalle de que ella se mantuviera perfumada era un suplemento por las molestias causadas. Que no era una invitada de honor saltaba a la vista y, por supuesto, no era bienvenida. Pero si él había pensado que aquel lujo podría seducirla se había equivocado. Ella no era materialista, sus padres le habían enseñado a vivir con lo poco que tenían, fruto del trabajo en el campo; aunque siempre habían sido felices.

Al ver que comenzaba a ponerse melancólica, salió de la bañera, se envolvió en un suave albornoz blanco provisto por el hotel y comenzó a cepillarse el pelo húmedo mientras nuevas elucubraciones acudían en cascada a su mente.

Todo estaba más o menos claro. Sabía en qué preciso momento se había desvanecido su enfado inicial con el siciliano por obligarla a ir hasta allí, apestando y sin rechistar. Fue en cuanto la había tomado entre sus brazos y, como una niña tonta, deseó que la besara. Massimo era demasiado peligroso, tenía la terrible facultad de anular sus sentidos. Le afectaba demasiado estar a su lado, nunca le había pasado nada parecido con nadie. Y lo peor era que él lo sabía.

Ella no era una belleza espectacular, conocía sus limitaciones. Aún así, no negaba que resultaba atractiva con su melena castaña, y sus ojos verdes y expresivos. Trató de estudiarse ante el espejo de forma objetiva, pensando en cómo vería él su boca, la suave curva de su cuello, sus senos llenos, redondos sin ser exageradamente grandes, o al menos no muy muy grandes. De repente, recordó las palabras de María al traducir a los hermanos y no pudo reprimir una mueca. Olvidaba que el siciliano había reparado en algunas partes de su anatomía más que en otras.

Todo había sido una farsa desde que habían entrado en la cafetería. Aquel pensamiento la refrescó como un jarro de agua fría. Por fin, la lógica y la razón regresaban a la mujer práctica que siempre había sido.

No pudo seguir deliberando porque la puerta se abrió de repente. Se cruzó el albornoz sobre los pechos al ver el reflejo de Massimo entrando en la suite sin siquiera pedir permiso. Cuando se paró tras ella, la miró directamente a los ojos en el espejo y colocó las manos sobre sus hombros en gesto posesivo.

Alba comprobó que se había cambiado de ropa y de zapatos. Los primeros botones de una elegante camisa blanca estaban desabrochados y mostraban el inicio de un pecho moreno y musculoso. Los pantalones negros de vestir se ajustaban a sus estrechas caderas e indicaban que en algún momento había llevado o llevaría corbata. Aquella indumentaria civilizada le sentaba muy bien, aunque seguía viendo algo en él demasiado salvaje.

—Tu tiempo ha terminado —le dijo en aquel tono suave que tanto le afectaba.

Lo vio descender la mirada hasta la abertura del albornoz, donde sus senos se juntaban por la fuerza de sus brazos cruzados y sintió sus dedos cerrarse con fuerza en sus hombros.

—¿Qué se supone que significa eso?

—Que ya es hora de aclarar las cosas, Alba.

—¿Qué otras sucias intenciones tiene? —Estaba dispuesta a no mostrar temor.

Contuvo el aliento al sentir sus ojos acerados en los suyos. La piel le ardía allí donde él la tocaba, pensó al darse cuenta de que sus dedos habían iniciado una sutil caricia por su nuca.

—¿Todavía no lo sabes?

—No me voy a acostar con usted. No estamos enamorados —le anunció, por si tenía alguna duda de que no sería fácil forzarla.

Él la miró sin comprender. Parecía que hablaba en serio y sin embargo le había sonado a mofa. La excursión de sus dedos se extendió hasta su escote, quedando allí parados, justo donde el albornoz se abría.

—Pero lo estás deseando —le aseguró él con una suavidad mortal—. Lo mejor será que nos tuteemos, ya que…

—Es usted un presuntuoso. —Alba le apartó la mano de un manotazo y se retiró del espejo.

—Créeme, he escuchado cosas peores sobre mí.

—No soy una mujer fácil. —Se giró para mirarlo a los ojos.

—Eso dicen todas.

—Disfrutas siendo un matón, ¿verdad? —Por fin lo tuteó.

—Según tú, soy un matón. Así que, sí, estoy disfrutando mucho. Vamos, Alba, sabes a lo que has venido y nadie te ha obligado a hacerlo.

—Tú me has obligado, pero no me acostaré contigo.

—Tienes una extraña fijación con el sexo. ¿Siempre eres tan calenturienta?

Ella decidió no contestar, era preferible guardar silencio que parecer estúpida, porque eso era lo que él pretendía. Seguía burlándose mientras la provocaba. ¿Por qué la quería enfadada?

Massimo la agarró por la cintura dándole un susto de muerte. Ella se retorció entre sus brazos y forcejeó, pero él no solo comenzó a reírse, sino que deslizó una mano por la curva de su cadera, la arrastró sobre sus nalgas y la atrajo hacia él.

—Dijiste que sabrías fingir, pues demuéstrame hasta dónde eres capaz de llegar.

Ella entornó los ojos al escuchar tamaña barbaridad y una energía desconocida fluyó entre los dos. Deseaba pegarle una patada, golpearlo y rodar con él por el suelo como si se tratara de una pelea callejera, aunque él fuera mucho más corpulento y ella llevara todas las de perder. Nunca, ningún hombre había conseguido sacarla de sus casillas de aquella manera.

—¡Suéltame! —exigió mientras se retorcía para liberarse de su agarre, pero él aprovechó para doblarle el brazo por la espalda y apretarla más contra su cuerpo.

Ella se mantuvo firme, soportando la hostilidad de su mirada, hasta que un calor comenzó a consumirla entre las piernas al sentir la pujanza de una erección.

El sonido de una soberbia bofetada retumbó en la habitación.

Con los labios abiertos, temblando de ira y de vergüenza, esperó a que él reaccionara. Por el rostro de Massimo cruzó una ráfaga de fuego, se irguió con su enorme estatura y, en vez de explotar e incendiarlo todo con su furia, se llevó la mano a la mejilla y sonrió. Ella retrocedió unos pasos, topó con la cama, y cuando él avanzó, acortando la distancia que los separaba, salió corriendo hacia la puerta.

—Ni se te ocurra salir de la habitación, o lo lamentarás.

Aunque su voz sonó relativamente calmada, ella percibió la orden y se quedó quieta, con la mano en el picaporte.

—¿Sabes lo que significa darme una bofetada?

Ella negó enérgicamente con la cabeza.

—Esta es la segunda que me das y tienes suerte de que estemos solos, porque nadie abofetea a Massimo Fabrizzi y queda impune.

Alba se dejó caer al suelo, se sentó con la espalda pegada a la hoja de madera y hundió la cabeza entre los hombros para no mirarlo. Él caminó hacia ella con el gesto congelado, ocultando sus pensamientos. Así, de pie, desde la posición de autoridad que le confería verla encogida en el suelo, le tendió una mano para ayudarla a levantarse.

Ella titubeó ante su actitud solícita. La ambivalencia de sus reacciones la asustaba; sabía que con un hombre como Massimo no debía bajar nunca la guardia. Ignoró su mano y se puso en pie. Después de todo, ni era tan valiente, ni él se equivocaba cuando aseguraba que no sabía fingir. Por fin, se atrevió a mirarlo a la cara, lo hizo con toda la dignidad que podía reunir alguien que se encontraba acorralado.

—Dime de una vez por qué te has mezclado con los Gianello y dejaré que te vayas. ¿Qué tienes que ver con Rocco?

—No sé quién es Rocco. —Pareció sincera—. Yo no conozco a toda esa gente, ni sé de qué me hablas.

—Puedo hacer que hables de muchas maneras, Alba —le advirtió en tono seco.

Ella fue a replicar cuando unos golpes en la puerta la interrumpieron. Inmediatamente apareció la cabeza de Angelo y con voz tímida pidió permiso para entrar. Cuando llegó al centro de la suite, pareció sorprenderse un poco al encontrar a Alba y a su hermano en aquella actitud: él amenazante y ella asustada, encerrada contra la pared.

—Massimo, será mejor que salgas un momento —Angelo estaba pálido y parecía nervioso.

—Enseguida iré —repuso sin mirarlo.

—Don Luciano dice que es muy urgente.

—Ahora iré.

—Se trata de algo… muy urgente.

Tanta insistencia pareció alertarlo, de modo que se dispuso a marcharse de la habitación, pero antes de salir la miró de aquella manera sombría que aceleraba los latidos de su corazón y le advirtió que todavía no había terminado con ella.

Capítulo 7

Cuando se supo a solas, Alba se sentó en la cama, tenía las piernas flojas y los labios temblorosos. No comprendía qué quería saber aquel hombre y por qué la torturaba de una manera tan extraña. Había algo raro en la forma que utilizaba para interrogarla, asustándola y excitándola al mismo tiempo. Un nuevo tipo de desesperación se apoderó de su cuerpo al reconocer que había deseado que la besara. Se había sentido atraída por Massimo desde que lo había visto en aquella diapositiva que les mostró Guijarro en la sala de reuniones, aunque de aquello parecía que hubiera transcurrido un siglo. Pero lo que realmente le asustaba era que, a pesar de estar aterrada por lo que pudiera pasarle al mezclarse con aquella gente, había sucumbido ante el encanto de un hombre peligroso, que solo buscaba hacerle daño.

—¿Alba? —La llamó la voz de Angelo, y parecía que por segunda vez—. ¿Te encuentras bien? Tutto bene?

Se acercó hasta la cama y se inclinó para mirarla con gesto preocupado.

La joven arrastró con un manotazo las lágrimas que rodaban por sus mejillas, hasta entonces no se había dado cuenta de que estaba llorando ni que el menor de los Fabrizzi la observaba.

—Claro que todo está bien. Déjanos a solas —le dijo Massimo, que acababa de entrar sin que se dieran cuenta.

Dejó a sus pies una bolsa con el logotipo de una tienda de ropa y le indicó con voz dura que fuera a vestirse al cuarto de baño. Angelo ignoró la orden de su hermano, se sentó a su lado, en la cama, le encerró el rostro entre sus manos y le habló como si lo hiciera a una niñita de primaria.

—Vamos, preciosa, todo se arreglará. Vístete. Después bajaremos al restaurante y hablaremos sobre lo ocurrido mientras comemos algo. D’accordo? —Le rozó las mejillas con las puntas de los dedos.

Alba lo miró con recelo ya que el fuego de los ojos de Massimo reclamaba toda su atención. Dio un respingo cuando él se acercó a la cama, pero no pudo evitar que la asiera con brusquedad de un brazo. Su hermano lo miró sorprendido al ver que la levantaba de un tirón y la conducía al cuarto de baño. Allí le entregó la bolsa. Ella se apartó de él como si le repeliera volver a tocarlo.

—No me hagas perder la paciencia, no estoy para jueguecitos. —La amenaza era muy evidente—. Vístete y terminemos de una vez.

—¿Y podré irme?

Sus facciones se endurecieron, le dio la espalda e hizo como que no la había escuchado.

—No tardes —le dijo como respuesta.

Angelo permaneció en silencio hasta que vio que ella cerraba la puerta.

—Me parece que te estás precipitando con ella. No parece que venga de parte de Rocco, ni tampoco se merece que la trates así —le reprochó, enfadado—. ¿Qué quería contarte don Luciano? Parecía muy preocupado.

Se sentó en uno de los sillones de la sala de la suite y guardó silencio. Sabía que cuando Massimo perdía su habitual calma lo mejor era callarse.

—Luciano acaba de confirmarme que, en efecto, no tiene nada que ver con el asesinato de Toni Moretti. —Se masajeó el puente de la nariz con gesto cansado y suspiró con fuerza—. Sí, creo que me he pasado.

—¿Qué le has hecho? —Angelo se levantó de un salto al ver la crispación de sus facciones normalmente inexpresivas.

—Nada, joder, no le he hecho nada. Solo la he presionado para sacarle la verdad —bramó, enojado—. A veces eres tan impresionable como nuestra periodista. No deberías sentir pena por una mujer de su calaña, cosa que ella no sentirá nunca por ti. —Caminó hacia la ventana asegurándose de ocultar cualquier emoción que fuera capaz de asomar a su rostro—. Recuerda que mientras hacía su reportaje no tuvo compasión de mí, ni pensó en el perjuicio que estaba ocasionándome. Si por ella fuera, a Massimo Fabrizzi podría partirlo un rayo.

—Pero está arrepentida y a mí me parece que es sincera. Es de esa clase de chicas que son… diferentes.

—No te engañes. —Lo señaló con un dedo—. ¿Crees que alguna de las mujeres que salen con nosotros es sincera? No seas iluso, Angelo, puede que parezca especial, pero no lo es.

—Pero esas otras a las que te refieres ya saben a lo que vienen cuando se meten en tu cama; sin embargo, las lágrimas de Alba me han parecido muy sinceras.

—No he visto lágrimas, y te recuerdo que ella sabía muy bien dónde se metía cuando se escondió en mi armario. Y por supuesto no me voy a acostar con ella, de modo que tema zanjado.

—Y tú, ¿sabes dónde te metes? Creo recordar que, cuando entré en este cuarto, otras partes de tu cuerpo estaban pensando dónde hacerlo.

—No te hagas el gracioso, hermanito.

—Bien, ¿y qué hacemos? ¿Y las disculpas públicas?

—A estas alturas ya no servirían para nada. Han pasado demasiados días. —Inspeccionó el paisaje del exterior y añadió—. Ella espera que la chantajee y que me aproveche de la ocasión. En estos momentos, Alba, la periodista sabelotodo, está escondida en el cuarto de baño, muerta de miedo e imaginando cien torturas diferentes que podría infligirle para hacerle pagar por su afrenta.

—Eso es cierto, está muy asustada. Podrías aclararle que no le pasará nada, invitarla a cenar y después enviarla a su casa.

—Me temo que no es así de fácil.

—¡No puedes hablar en serio! —Angelo resopló, como si no reconociera a su hermano.

—¿Qué quieres? Soy un cabrón, no tengo que justificarme.

Al decir aquello se imaginó sumergiéndose en ella, invadiendo su cuerpo con su grueso y caliente miembro. Joder, era la primera vez que se ponía duro mientras estaba tan enfadado con una mujer. En lugar de asustarla para extraerle información, se había dedicado a relajarse contra su cuerpo tibio y medio desnudo bajo el albornoz. Quiso demostrarle lo fácil que le resultaba averiguar lo que sabía sobre la muerte de Toni; sin embargo, lo que ocurrió fue que ella, con sus ojos inocentes y su boca temblorosa, había conseguido que su pene imperara sobre su cerebro.

Ahora era cuando tenía la certeza de que ella era totalmente inocente…

—Tú mandas, Massimo —advirtió Angelo al verlo sumido en sus pensamientos.

—Exacto, yo mando.

—¿Y bien? ¿Qué hacemos con ella?

—Eso sí que es un problema, porque no puede irse —aseveró con voz grave.

Iba a explicarle las razones que le había dado don Luciano para no dejar marchar a la muchacha cuando se abrió la puerta del cuarto de baño.

Alba se asomó con timidez y, al ver a los dos hermanos junto a los ventanales, se quedó parada sin atreverse a cruzar la habitación. Los descoloridos tejanos azules que se había puesto se amoldaban a sus curvas. Llevaba unos zapatos planos y una camiseta sin mangas que se ajustaba a sus pechos y le afinaba la cintura.

Por un momento, Massimo no pudo apartar la mirada de ella. Era tan joven, tan bonita y tan condenadamente sexy que se quedó aturdido, como si le hubieran dado un mazazo en la cabeza.

—Gracias por la ropa limpia —musitó sin querer mirarlo a la cara—. ¿Puedo irme ya?

—¿Te espera alguien en casa? —Fue su respuesta.

Ella recordó que María estaría haciendo un reportaje fuera de la ciudad hasta el sábado y negó con la cabeza. Lo vio acercarse con paso determinado y ella retrocedió con brusquedad para evitar que la tocara.

—Jamás te haría daño, niña tonta. Solo iba a sugerirte que nos acompañes al restaurante.

En ese instante, su voz le pareció la de alguien muy desolado, por lo que se sintió culpable. No podía negar que el orgullo de aquel hombre se veía constantemente pisoteado. Y de nuevo por ella.

—Lo siento —susurró alzando la cara para mirarlo, pero él ya se había marchado, con Angelo pisándole los talones.

Massimo fue a su habitación, ni siquiera se molestó en decirle a su hermano que quería estar solo, eso era algo más que evidente.

—¿Todo bien? —Lo llamó la voz de don Luciano desde el pasillo, cuando iba a cerrar la puerta.

—Estoy a punto de matar a alguien —replicó molesto por la visita del hombre.

—Me temo que las noticias que traigo no le alegrarán lo que queda de jornada.

Ambos se sentaron en los sillones que dominaban el enorme salón de la suite.

Él apoyó los codos en las piernas y agachó la cabeza con un bufido. Don Luciano lo miró con una mezcla de extrañeza y comprensión a partes iguales.

—La responsabilidad se considera una virtud, aunque esta sea muy pesada.

—Solo estoy cansado, no te preocupes, Luciano.

El hombre suspiró pesaroso. Sabía que en ese instante don Massimo volvía a ser el muchacho que él había conocido años atrás: un joven necesitado del cariño y el consejo de alguien parecido a un padre. Por eso, en situaciones similares a esta, cuando estaban a solas, se permitía la licencia de tutearlo y tratarlo como tal.

—Puedes contármelo si quieres, Massimo.

—Da igual. —Se rehízo en un segundo y se pasó las manos por el pelo—. Dispara las malas noticias.

—Se trata de la periodista.

—En los últimos días todas las malas noticias giran en torno a esa mujer. —Recordó cómo retrocedía asustada al creer que iba a tocarla y apretó los labios—. ¿Qué pasa ahora con ella?

—Bueno, ya sabes que envié a dos hombres a su casa con la orden de que trajeran ropa para que se cambiara y que buscaran las fotografías que faltaban de tu desnu… bueno… ya sabes.

—Sí, sí. —Le urgió que fuera al grano con un gesto impaciente—. Pero eso ya me lo has contado. Tus chicos han descubierto que alguien había entrado en su apartamento y había registrado todas sus pertenencias. Por eso la he mantenido en el parador hasta que estemos seguros de que no corre peligro en su casa, como tú me has pedido.

—Ya, pero es que hay más, Massimo. No hay duda de que los que han entrado en su casa son hombres de Rocco, porque han dejado un mensaje para ella. Han escrito tu nombre y el suyo en las paredes del apartamento. Y lo han hecho con pintura roja.

—Eso descarta que esté involucrada en la muerte de Toni.

—Eso ya lo sabíamos, hijo.

—Sí, y también elimina toda sospecha de cualquier relación con los Gianello. —Se levantó del sillón y comenzó a dar pequeños paseos alrededor del hombre.

—La verdad es que esa muchacha ahora está en punto de mira de Rocco, como los Moretti, los Gambino, incluso como los mismos Fabrizzi.

—Debí preverlo. —Soltó una maldición y se giró hacia él—. ¿Cómo han podido enterarse tan pronto de su identidad? ¿Sospechas de alguno de los nuestros?

—Estoy haciendo averiguaciones, aunque no lo creo, pero no podemos permitir que esa periodista ande sola por la ciudad, sería echarla en sus garras.

—Le estaría bien empleado por aventurera.

El hombre se acercó a él y le tocó en un brazo.

—No lo dices en serio, Massimo.

Él apretó los labios y negó en silencio. El hombre suspiró.

—Me ocuparé de la señorita reportera. Contará con nuestra protección desde mañana. No nos interesa involucrarnos en asuntos turbios ahora que vamos a firmar los contratos con los inversores europeos, y si a la chica le ocurriera algo… Este tema de las fotografías ha hecho mucho ruido y todo el mundo culparía a los Fabrizzi.

—Los Gianello no se cansan nunca. —Massimo cerró los puños.

—Hijo, deberías tomar una decisión —le aconsejó Luciano con prudencia.

—Lo haré. —Le indicó con un gesto que se marchara y, antes de que el hombre abriera la puerta, añadió—: Prepara el avión para salir mañana a primera hora.

—Con el debido respeto, don Massimo —el hombre recuperó el tratamiento jerárquico de costumbre, consciente de que ya no estaba conversando con el muchacho que siempre consideraría un hijo—, Angelo me comentó que la muchacha estaría dispuesta a hacer una declaración pública ante la prensa.

—A estas alturas ya no tendría ningún valor, y lo sabes.

—Puede que aplaque los ánimos, por lo menos hasta que usted tome una decisión sobre la alianza o firmemos los contratos. Yo me ocuparé de todo y mañana, cuando estemos rumbo a Palermo, todo estará solucionado.

Massimo dudó un instante y después afirmó en silencio. Luciano supo que ya no habría más órdenes y salió de la habitación.

Alba no dejaba de estrujarse el cerebro pensando qué era lo que había cambiado en la actitud de Massimo desde que la había obligado a encontrarse con él en aquel lugar y, más tarde, cuando regresó de hablar con alguien a quien llamaban «don Luciano». Para su asombro, un buen rato después de quedarse a solas en la suite, uno de los guardaespaldas le hizo entrega de su placa identificativa de IFM, lo cual significaba que era cierto que había pruebas que la inculpaban por el allanamiento de su armario, y eso la dejó más intranquila. Si ya no pensaba vengarse de ella ni denunciarla ni chantajearla… ¿por qué seguía allí?

Sin poder soportar más aquella situación, se dirigió hacia la puerta, apretó la prueba que la incriminaba en la mano y giró el pomo, abriendo sin problema.

Sin querer celebrar su buena estrella, salió al exterior y asomó la cabeza, el corredor estaba poco iluminado, silencioso. Caminó con cautela por los distintos pasillos alfombrados, era como si ninguna de las habitaciones contiguas estuviera ocupada y la sensación de soledad en aquel lugar resultaba asfixiante. Trató de recordar el recorrido que había hecho con el guardaespaldas de los Fabrizzi y, cuando estaba a punto de llegar a la suite de Massimo, vio la puerta abierta y escuchó unas voces. Aunque más bien eran unos susurros.

A pesar de que la moqueta del suelo amortiguaba sus pasos, se acercó de puntillas y se ocultó detrás de un enorme macetón. Sabía que no estaba actuando bien, que lo último que necesitaba era que Massimo la sorprendiera fisgando en su vida de nuevo, pero era lo único que podía hacer. O eso, o descubrirse ante ellos, y entonces sí que pensarían que estaba curioseando. Asomó la cabeza y comprobó que era el mismo hombre tenebroso que trabajaba como chófer. Uno de los guardaespaldas.

—Le prometo que no volverá a ocurrir, nunca más.

Hablaban en italiano, de modo que no entendía nada más que palabras aisladas.

—Me has fallado, Marco, creí que podrías ser mi próximo hombre de confianza.

—Y así es, don Luciano, no me aparte de su lado. Necesitaré su protección cuando don Massimo descubra que yo… bueno, usted me lo prometió.

—¿Podrás seguir mis órdenes sin meter la pata?

A Alba le sonaba aquella voz. Sabía que la había escuchado antes en algún lugar, pero no recordaba dónde.

—Le aseguro que las hemos cumplido al pie de la letra. Hemos dejado el apartamento de tal forma que cualquiera creería que el robo ha sido cosa de los Gianello, pero ni rastro de la otra periodista.

—Porque está de viaje, imbécil. Si hubieras averiguado eso antes, no tendríamos que haber fingido un registro para alertar a don Massimo. Afortunadamente, la idea de escribir con pintura roja sus nombres ha dado resultado. Pero tienes que ser más cuidadoso, ella no debe irse de la lengua cuando reciba instrucciones.

—Esa muchacha no comprende nuestro idioma y, además, tiene tanto miedo que está deseando marcharse. Como verá, don Luciano, el asunto no tiene importancia.

—¿Desde cuándo decides tú el valor de los acontecimientos? Además, esa mujer no puede irse ahora. Al contrario, es muy valiosa para la familia. Ella cambiará el curso de nuestro destino.

Alba por fin reconoció la voz: era la misma que había escuchado en la reunión que habían mantenido los Fabrizzi en el salón de la suite de Massimo, pero entonces hablaban en inglés.

—¿Se quedará con don Massimo?

—No te enteras de nada. Me decepcionas, Marco.

—Don Luciano…

—No quiero que te despegues de ella. Parece inocente, pero todos lo somos hasta que un día dejamos de serlo. Mantén los ojos muy abiertos, Marco.

Alba escuchó unos pasos tras ella y, viéndose obligada a delatarse, salió de su escondite antes de que la sorprendieran escuchando.

—Disculpen, me he perdido. Estoy buscando el ascensor.

El guardaespaldas se giró sorprendido al tiempo que llevaba una mano hacia la pistolera que se veía en su costado, bajo la chaqueta. Pero al comprobar que era la periodista, la dejó caer a un lado y miró a don Luciano. El anciano se ocultó entre las sombras y cuando el chófer le dijo que él la acompañaría, pareció pensarlo mejor y salió de su escondite.

—Espera, Marco, yo acompañaré a la signorina.

Capítulo 8

Don Luciano tenía un rostro amable, rodeado de mechones de pelo blanco que llevaba cuidadosamente engominados. Debía rondar los setenta años, se apoyaba en un bastón con mango dorado e iba vestido de etiqueta, como si estuviera a punto de ir a una importante recepción o a la ópera.

—Beso su mano. —Se inclinó y la sorprendió rozándole los nudillos con los labios, ante la incrédula mirada del chófer—. Mi nombre es don Luciano.

—Yo soy Alba. Alba Sanz —le aclaró ella mientras recuperaba su mano. De modo que aquel hombre de aspecto endeble era don Luciano.

—¿Y qué hace una mujer tan bella y tan sola por aquí? —Su castellano era tan perfecto como su inglés, cosa que había podido comprobar cuando lo escuchó en la suite de Massimo—. No, no me diga más. Se ha perdido y está buscando el restaurante. Sígame, será un placer acompañarla.

—Por favor, no se moleste, ya me iba a casa.

—No es molestia, signorina, è un piacere. Pero es muy tarde, no puedo permitir que se vaya sin cenar. La hospitalidad siciliana es inigualable, se lo aseguro.

Ella fue a protestar pero el anciano la sujetó por un brazo y le sonrió a modo de súplica, mientras echaba a andar hacia los ascensores.

El restaurante del parador estaba prácticamente vacío y don Luciano le explicó que eso era algo que solía ocurrir cuando los Fabrizzi acudían a algún lugar público. A don Massimo no le gustaban los lugares concurridos, ni tampoco ser el centro de atención de ningún sitio, añadió el hombre, invitándola a sentarse con él en una mesa.

—No es indiscreción, signorina, pero me gustaría saber qué opina de todo lo que ha ocurrido. —Le sonrió y esperó a que el camarero les tomara nota, aunque ella solo pidió un refresco y el hombre la imitó—. Los Fabrizzi son como hijos para mí, no hay secretos entre nosotros. Estoy preocupado, no puedo evitarlo.

—Sí, lo sé.

—¡Ah!, ¿lo sabe? —Se inclinó hacia ella con interés.

—Sí… quiero decir que lo imagino. En realidad, yo no sé nada de ellos.

«¡Claro que lo sé!». Había escuchado una conversación en inglés, cuando estaba escondida en la suite de Massimo, pero no recordaba de qué iba. Buscó las palabras adecuadas y añadió:

—Se nota que usted se interesa por los problemas de la familia de los dos hermanos, señor Gambino.

—Bene. —No pudo decir más.

La sorpresa al ver que ella conocía su apellido, cuando nadie se lo había dicho, lo había desconcertado hasta dejarlo sin palabras. Algo extraño en él, que era el artífice de todo aquel asunto.

—Sí, claro, señor.

Alba miró el reloj con disimulo mientras vigilaba la entrada. Él le dio unos golpecitos en la mano que descansaba sobre la mesa.

—¿Te preocupa que don Massimo pueda vernos juntos? —La tuteó, como si ella también fuera una hija.

—No se me había ocurrido. —Lo miró, confusa.

—Entonces, si no te preocupa que nos vea hablando, lo que pasa es que le temes.

Ella se mordió los labios como respuesta. Entonces recordó algo más de la conversación que había escuchado a hurtadillas, cuando otro anciano le ordenaba a Angelo que actuara si su hermano no lo hacía, porque no estaba dispuesto a que los Fabrizzi tuvieran negocios con alguien llamado… no recordaba el nombre. ¡Oh, sí! Se trataba de Rocco. Massimo también la había acusado de trabajar para el mismo hombre.

—Don Luciano, usted dice que quiere a Massimo como a un hijo, pero, por su forma de hablar, también le teme.

Él se irguió en su silla y la miró sin parpadear.

—¿Cómo te atreves?

—Perdóneme, no me he explicado bien. —Otra vez había hablado demasiado—. A mí no me importa el señor Fabrizzi, ni su familia, ni sus negocios portuarios.

—¿Y dices que no sabes nada de él? —Le cogió una mano y sonrió mientras le daba más golpecitos con los dedos—. En Sicilia todos somos una gran familia, ya lo verás.

—No. No lo veré, lo siento mucho. —Sonrió para que así quedara más claro.

—Sí, muchacha, lo verás.

—Bueno, si usted lo dice…

El guardaespaldas le hizo una señal para avisarle de que los Fabrizzi se acercaban desde el otro extremo del restaurante, por lo que se puso en pie y se apoyó en el bastón.

—Ahora tengo que dejarte, ¿no te importa?

—Ha sido muy amable por acompañarme, don Luciano.

—Volveremos a vernos, signorina.

Ella sonrió. No tenía sentido seguir insistiendo en lo mismo, una y otra vez. El hombre se despidió con una inclinación de cabeza, agarró su refresco intacto y se alejó despacio.

Angelo señaló al fondo del restaurante y miró a su hermano con extrañeza.

—¿Qué hace ella aquí?

Massimo no tuvo dificultad en divisar a la periodista. En realidad, era la única persona que ocupaba una mesa.

—No tengo ni idea, debería estar en su habitación —repuso frunciendo el ceño.

Don Luciano apareció en la entrada del restaurante y se acercó a ellos.

—Puedo hablar contigo, Angelo, solo será un segundo.

—¿Ahora? —Miró su reloj con disgusto—. ¿No puede ser más tarde?

—No, lo siento. —El hombre se mantuvo firme. Lo agarró por un brazo con suavidad y lo condujo hacia el vestíbulo mientras comenzaba a hablarle.

Massimo se quedó a unos metros de distancia de ella, lo que le daba cierto margen para observarla con detenimiento. Parecía nerviosa. Además, su cara limpia de maquillaje se veía pálida. Y Angelo estaba en lo cierto: había estado llorando. Tenía la nariz roja e inflamada y los ojos brillantes, aunque ya no se vislumbraba en ellos la fragilidad que lo había hecho sentir culpable mientras la acosaba en la suite.

Ella pareció presentir su cercanía porque alzó la cara y lo miró. Él continuó avanzando, dispuesto a enfrentarse de nuevo a la adversidad. Ser portador de malas noticias no era de su agrado y, cuando ella se enterara de que tendría que pasar la noche en el parador, no le iba a hacer mucha gracia.

—No deberías estar aquí sola —le dijo, sentándose donde minutos antes había estado don Luciano.

Ella iba a explicarle que no había estado sola, pero decidió que tampoco le importaría mucho con quién estuvo.

—En realidad, ya me iba a casa.

—Bene.

Su voz sonó tan calmada que ella se sintió aliviada.

—¿Solo tomas un refresco? ¿No te apetece cenar nada?

Alba se removió inquieta en su silla mientras trataba de eludir su mirada plateada. No entendía por qué todo el mundo quería que comiera algo. Observó que se había puesto una americana de color oscuro y también una corbata, como si fuera a algún lugar. Entonces comprendió que no deseaba que se alimentara, sino que estaba esperando que se largara para continuar con sus obligaciones.

—Lo mejor será que me marche.

—Alba…

—Por favor, ¿me pides un taxi?

—Espera, me gustaría pedirte perdón por… lo ocurrido.

Ella entornó los ojos. No se fiaba.

—Da igual. Lo único que quiero es marcharme.

Él afirmó en silencio.

—Yo te llevaré, la verdad es que tenemos que hablar todavía —le dijo al ver que se ponía en pie.

—No hace falta. Puedo ir sola, gracias. —Trató de ahogar una risa nerviosa al recordar lo que había ocurrido unos días antes en su coche fúnebre.

Sí, Massimo Fabrizzi le había pedido perdón, pero ni siquiera sabía si podía creerlo.

—He dicho que voy contigo.

Él ignoró su negativa y la condujo hacia el ascensor.

Resignada a seguir soportando su compañía media hora más, guardó silencio y caminó a su lado hacia los ascensores. Cuando montaron el mismo coche oscuro y salieron del aparcamiento subterráneo, se dio cuenta de que había anochecido. Durante el trayecto a la ciudad, Massimo le comentó que unos ladrones habían entrado en su apartamento, pero que a su amiga no le había ocurrido nada porque estaba ausente. Ella dio gracias a Dios porque María estuviera de viaje y se interesó por lo que les habían robado. Massimo también la tranquilizó, diciéndole que la policía se había ocupado de todo y que solo tendrían que hacer al día siguiente un inventario de lo que echaran en falta. Le recordó que por eso le había comprado ropa limpia y ella se lo agradeció. También prometió abonarle la factura, aunque la hubiera adquirido en una de las tiendas más selectas de la ciudad y el total equivaliera a buena parte de su sueldo.

Él le quitó importancia con una sonrisa y comenzó a hablarle con suavidad. No parecía el mismo que poco antes se había dedicado a meterle el miedo el cuerpo. Era como si ahora le hablara con la calma que siempre sucedía a la tormenta. Su voz parecía acariciar las palabras y, aunque Alba no podía ver su rostro en la oscuridad, vislumbraba su atractivo perfil recortado contra las luces de la ciudad.

Cuando se dio cuenta de que el chófer estaba dando rodeos por las calles, se asomó a la ventanilla con gesto alarmado.

—Por aquí no se va a mi apartamento.

—La policía opina que no debes quedarte sola, de modo que les he dicho que permanecerás en el parador con nosotros —agregó para convencerla.

—¿Dónde vamos? —Cada vez más nerviosa, se asomó a la ventanilla al ver que se paraban.

—Verás, tengo un hambre infernal, me gustaría tomar un bocado.

Ella no podía creer que pudiera pensar en comida cuando sus objetos personales estaban en manos de unos ladrones.

—Prefiero regresar al parador, por si me busca la policía.

—Seguro que por aquí hay algún McDonald’s. —Él volvió a ignorar sus palabras y bajó del coche.

Alba lo imitó y lo siguió calle arriba. No sabía si hablaba en serio, ya que nunca hubiera imaginado al estirado Fabrizzi cenando en un local de comida rápida. Recorrieron en silencio varias manzanas plagadas de restaurantes y, aunque no quería reconocerlo, con el paseo fue sintiendo que la tensión que la embargaba se iba diluyendo. De alguna manera la situación había cambiado. El hombre atemorizante que ella había conocido parecía estar esfumándose, solo esperaba que no fuera otra de sus transformaciones camaleónicas. No lo soportaría.

Después de media hora caminando, pudo comprobar que el Massimo grosero y pendenciero daba paso al seductor que había vislumbrado en los inicios de su relación. Aunque pensar en él como en una relación le producía escalofríos.

—¿Quieres mi chaqueta? Ha refrescado —le ofreció, al verla estremecerse.

—¡Oh, no! —Rechazó, reconociendo que estaba coqueteando con ella.

Siguieron charlando de cosas banales y Alba fue observando como sus modales se iban transformando en exquisitos. La comunicación entre ellos fluía fácil y amistosa, siempre que no la considerase su adversario. Cenaron hamburguesas con patatas y bebieron refrescos de cola, junto a medio centenar de personas que ni siquiera repararon en su persona. Luego continuaron paseando, siempre con el coche negro siguiéndolos a una prudente distancia, como si fuera un discreto centinela.

A cada minuto que transcurría, Alba se sentía más desinhibida y cuando eso ocurría, comenzaba a cotorrear sin cesar. María tenía razón cuando le decía que era incapaz de mantenerse enfadada con alguien más de diez minutos porque, una vez que había comenzado a hablarle de su vida en el campo, se olvidó de quién era él, lo que le había hecho, de lo que la había acusado… y ya no pudo parar.

Además, le resultaba extraordinario ver como Massimo se iba liberando ante ella de aquella máscara inescrutable que lo caracterizaba. El hecho de ir con zapatos planos hacía que Massimo pareciera un hombre mucho más grande a su lado. Vestido con traje oscuro atraía poderosamente la atención, sobre todo de las miradas femeninas que se cruzaban, lo que de alguna manera la llenaba de satisfacción.

Él la animó a seguir hablando y hablando. Alba le relató los sacrificios que habían tenido que hacer sus padres para que pudiera estudiar periodismo en Madrid. Le contó que tenía dos hermanos mayores y describió con orgullo su tierra natal, rodeada de sierras abruptas y paisajes espectaculares. Hasta que finalmente confesó que echaba tanto de menos a los suyos que a veces deseaba dejar su vida en Madrid y regresar junto a ellos. A su hogar. Para ella la familia lo era todo.

—Mi carrera se estancó antes de concluirla —añadió con voz temblorosa—. Mis padres son muy mayores, vine a este mundo de rebote, como dicen por mi tierra, y me sentía terriblemente mal al pensar en ellos allí, solos en la granja, sin nadie más que les echara una mano. Así que abandoné la universidad y volví al pueblo. Años después, mis hermanos decidieron regresar de la ciudad, donde estaban trabajando. Se hicieron cargo de la empresa familiar con sus esposas y me animaron a retomar los estudios. Por eso sigo haciendo trabajos de becaria en la agencia, a pesar de tener veintisiete años, porque apenas he tenido tiempo de dedicarme plenamente a mi profesión. Añoro a los míos, me encanta cuidar de mis sobrinos y pasear por el campo, también odio a los cerdos, pero me hice la promesa de que llegaría a ser una buena periodista y quiero cumplirla. Aunque con todo lo que me ha pasado estos días, lo único que deseo es sentirme arropada por ellos.

Massimo la escuchaba en silencio. Sus palabras traslucían un reconocimiento enorme hacia su familia. La reportera, como él la llamaba, estaba resultando ser una persona comprometida con su gente y su tierra. Sin pretenderlo, Alba estaba estableciendo un paralelismo entre los dos, y aquella afinidad le producía a Massimo cierto malestar. Recordó cuando ella le había advertido que no se acostaría con él porque no estaba enamorada, y en aquel momento la excusa le había sonado a folletín barato, pero ahora, después de tantas confidencias y ningún hombre formando parte de ellas, sabía que lo había dicho muy en serio.

—Sé lo que se siente cuando toda tu gente depende de ti. —La invitó a pasar a una cafetería con aire italiano que encontraron a su paso.

—Es una responsabilidad muy grande. —Alba estuvo de acuerdo con él, como en casi todo sobre lo que hablaron—. Afortunadamente, mis hermanos, mis cuñadas, mis cuatro sobrinos y mis padres están orgullosos de que haya cumplido mi sueño. ¡Ahora soy periodista! Puedo regresar a casa cuando lo desee porque ellos siempre estarán allí, esperándome, aunque mi vida esté a tantos kilómetros de distancia.

—No me has hablado de los hombres de tu vida —dejó caer por casualidad—. Ya sabes, de los que cumplen tus reglas, enamorándote y todo lo demás.

—Eso es confidencial —concluyó Alba muy deprisa.

—Pero si me has contado toda tu vida.

Al ver que se encogía de hombros, sonrió. Le indicó una mesa que había libre al fondo y ella lo siguió.

—No debes hacer caso de todo lo que digo. Cuando estoy nerviosa hablo mucho y suelo meter la pata.

—¿De verdad? No me había dado cuenta —bromeó ante la evidencia. Llamó al camarero y se inclinó hacia ella por encima de la mesa, rozando las puntas de los dedos con los suyos.

Ella retiró la mano, forzó una sonrisa e hizo todo lo posible para no demostrar su temor abiertamente.

—Pensarás que soy tonta, contándote mi vida después de todo lo que ha ocurrido entre nosotros. No me extraña que todavía te burles de mí.

Massimo la miró sorprendido.

—No me estoy burlando de ti, en absoluto —le dijo muy serio—. Pero no niego que me produce cierto placer ver como te sonrojas.

Ella no pudo evitar imaginar que podría provocarle verdadero placer y para no pensar en ello le confesó:

—Llevo años intentando no ponerme colorada, pero es imposible. Me ocurría cuando era niña y de adulta es todo un problema. Además —le confió en un susurro—, cuando estoy muy nerviosa, también tartamudeo.

—No intentes controlarlo. Eso te hace especial.

—¿Sonrojarme cuando me avergüenzo? No sé qué tiene de excepcional.

Parecía que volvía a coquetear con ella, aunque era evidente que no era su intención. El peligro podía palparse en su forma de hablar. Era algo tan intrínseco en él que Alba sentía que su corazón se aceleraba al apreciarlo. Miró a los lados y, de repente, se vio en un ambiente demasiado íntimo. Un violinista paseaba entre las mesas tocando melodías tristes y el techo estaba lleno de farolillos rojos. Massimo la miró mientras hacía el pedido y ella afirmó, cuando él le sugirió una cola.

Era imposible no sentirse atrapada por su mirada.

—¿No bebes alcohol? —le preguntó cuando el camarero se hubo alejado.

El hielo en sus ojos parecía que se derretía al mirarla. Era como si pudiera ver indicios de ablandamiento en su actitud dura, como si su frialdad fuera deliberada.

—¿Alcohol? Imagínate qué tonterías diría si lo bebiera.

La vio apartarse la melena de la cara y tomar un trago del refresco sin retirar la mirada de la suya. Era indudable la actitud amigable de Alba, como si hubiera olvidado el calvario por el que la había hecho pasar las últimas horas. Aunque también podía ser muy buena fingiendo, como había sugerido al conocerla.

Ella rodó la lengua alrededor de la pajita de forma inconsciente y la polla de él latió con fuerza contra los pantalones. La imaginó desnuda, entre sus piernas, chupando la cabeza de su miembro con perezoso placer, succionando dentro del calor líquido de su boca. Recordó cuando él también le había lamido la cara, aunque entonces ella estaba asustada y temerosa entre sus brazos.

Como si adivinara sus pensamientos, Alba lo miró con interés, o una especie de miedo e intriga a partes iguales. Él se permitió sostenerle la mirada, e intentó transmitirle sus pensamientos, una forma absurda de darle a entender que no debía temerle. Además, era la primera vez que se sentía bien en compañía de una mujer. No había planeado llevarla a cenar a una hamburguesería, ni pasear a su lado, todo había surgido a medida que se sucedían los acontecimientos. La idea inicial era contarle lo que había ocurrido en su apartamento mientras esperaba a que se tranquilizara en el trayecto a la ciudad. Pero ahora se alegraba de haberlo hecho porque, después de mucho tiempo, se sentía relajado. Y excitado también, tenía que reconocerlo.

Ella le preguntó algo sobre el cemento gris de Palermo y él sonrió sin dar ninguna respuesta. Se fijó en lo joven y vulnerable que se veía a su lado, en lo tremendamente sexy que estaba con aquellos vaqueros desgastados y aquella camiseta ajustada que había comprado su guardaespaldas para ella. Se preguntaba qué hubiera pasado si la hubiera conocido en otras circunstancias y enseguida tuvo la respuesta. A él le gustaban las mujeres vestidas de mujer y ella parecía una adolescente.

—Será mejor que regresemos al parador —le sugirió, de repente, en un tono demasiado autoritario.

Lo hizo como si acabara de darse cuenta de que estaba mostrando demasiado de sí mismo a alguien que había complicado su viaje a España. Alba no supo en qué momento había regresado su pose de matón, pero algo se había transformado en él.

—¿Y las bebidas? —Señaló los vasos medio llenos.

—Olvídalas. Quiero que hablemos sobre lo que pasó en la suite. —Su voz sonó neutra y ella bajó los ojos hasta sus manos.

—Ya da igual. No importa.

—Sí, importa. En realidad quiero pedirte disculpas por la forma en la que…

El bullicio de las mesas de alrededor se confundía con el galope feroz de su corazón y las palmas de las manos le sudaban. De repente, alguien se acercó y una la luz cegadora explotó frente a ellos.

Capítulo 9

—Porca miseria! —masculló Massimo, levantándose furioso.

Los disparos de más flashes la obligaron a cerrar los ojos. Él la agarró de un brazo y la condujo de un tirón hacia el exterior. En un segundo se encontraron en mitad de la calle, rodeados de periodistas y escoltados por los enormes guardaespaldas que los protegían de las cámaras. Alba no comprendía cómo se habían reunido tantos reporteros ni quién les habría avisado.

Nada más entrar en el coche, Massimo indicó al chófer que los sacara de aquella marabunta. Parecía rabioso y no se molestaba en disimularlo. Aunque lo peor fue cuando reconoció a varios compañeros de su agencia entre otros. Cada vez llegaba más gente al aparcamiento por lo que era imposible avanzar. Massimo seguía discutiendo con sus hombres como si se hubieran olvidado de ella. Alguien golpeó con fuerza el cristal de su ventanilla y ella dio un brinco, asustada. «Esto no puede seguir así», se dijo con determinación, al ver que varios policías comenzaban a dispersar a los periodistas con cara de malas pulgas y blandiendo sus porras ante ellos. No podía ser tan difícil dialogar con sus amigos y hacerles comprender que se estaban excediendo en su afán de conseguir noticias frescas.

—¿Qué haces? —Massimo la sujetó con rudeza al ver que se disponía a bajar del coche en medio de aquel bombardeo de luces.

—No se marcharán sin una declaración —trató de razonar primero con él.

—¡Sois como buitres! —bramó furioso. Sus ojos brillantes bajo la luz de los flashes—. ¿Quieren una declaración?

—Sí, la quieren.

—¿La quieren? —Se inclinó con violencia sobre ella, como un león enjaulado.

—Sí —gritó con voz temblorosa—. ¡Quieren carroña!

Él golpeó con rabia el respaldo del asiento del conductor.

—Espero que esta trampa no sea cosa tuya.

—Por supuesto que no lo es. —Su actitud acusadora la sacudió con fuerza.

Los guardaespaldas estaban alterados y hablaban entre ellos. Donato telefoneaba a alguien y Marco tocaba el claxon para intimidar al gentío pero nadie se movía ni les dejaba salir del aparcamiento. Por un segundo, Alba temió que sacaran sus ametralladoras del maletero y comenzaran a disparar sin piedad. Miró a Massimo y comprendió que cada vez estaba más furioso. Cuando la luz de un enorme foco se coló por la ventanilla supo que acababan de llegar las cámaras de televisión.

—Hablaré con ellos y conseguiré que se marchen —le sugirió, decidida.

—Tú no harás nada. —Se revolvió como una fiera para hablarle.

—Te recuerdo que algunos de esos buitres son mis compañeros.

—Acabas de decir que no tenías nada que ver con esta maquinación y ahora resulta que son tus amigos. ¿Cuándo les dijiste dónde podrían encontrarnos? ¿A quién más avisaste para que nos localizara?

Sus hombres comprendieron en el acto lo que estaba dando a entender y desenfundaron sus pistolas, esperando ver aparecer a los sicarios de Rocco Gianello.

—¡No avisé a nadie!

Massimo parecía cada vez más peligroso y siniestro bajo el resplandor de los focos.

—¿Estás segura? —exigió en un tono que la hizo replegarse en su asiento.

—Claro que estoy segura, he estado todo el tiempo contigo. Ni siquiera sabía que no iríamos a mi apartamento.

El vehículo se bamboleó de un lado a otro debido a la avalancha de reporteros que insistían en poder fotografiarlos y Massimo ordenó a su chófer que avanzara. Ella aprovechó el momento de confusión para abrir la puerta y saltar al exterior, donde sus compañeros la recibieron con una avalancha imposible de frenar. Literalmente la aplastaron contra el coche sin que pudiera decir ni una palabra.

Varios policías se abrieron camino hasta ella, pero la muchedumbre comenzó a empujarla, Afortunadamente, Massimo decidió rescatarla y salió en su búsqueda. De repente el silencio se hizo como por arte de magia en todo el aparcamiento. Los flashes dejaron de disparar cuando los sicarios se colocaron a su lado, pero, al ver que se llevaban las manos enguantadas al interior de sus chaquetas oscuras, los reporteros enloquecieron.

Alba comprendió que allí podía ocurrir una masacre y se adentró en el gentío para frenar aquello. Todo estaba fuera de control y los policías estaban interviniendo de forma poco convencional. Gritó el nombre de Massimo cuando alguien le tiró del pelo para conseguir acercarse a ella. Los guardaespaldas se abrían paso hacia ella y lo vio aproximarse como una fiera salvaje, haciendo a un lado todo cuanto encontraba en su camino. Periodistas, cámaras y curiosos fueron empujados por él y sus hombres hasta que Massimo les dio instrucciones y la rodearon formando un escudo humano. Curiosamente algunos policías se unieron y dispersaron a los reporteros bajo sus órdenes.

—¿Estás bien? —inquirió pasándole un brazo por los hombros y pegándola a él.

Ella afirmó con un nudo en la garganta, se acurrucó contra su pecho y se abrazó con fuerza a su cintura. La tensión era tan grande que sentía ganas de gritar.

—Don Massimo —lo llamó una voz que luchaba para no ser apartada por el recio cordón policial—. ¿Qué tiene que ver con usted Alba Sanz? ¿Fue ella la persona que lo fotografió desnudo en su habitación? ¿Por qué se hospedan juntos? ¿Siguen compartiendo la suite como la otra vez?

Alba se puso de puntillas para enmarcarle la cara entre las manos y le pidió que la mirase para hablarle entre el griterío. Y lo que vio en sus ojos no le gustó.

—No respondas, Massimo, es una pregunta trampa.

Él apretó los dientes e intentó conducirla hacia el coche con un gruñido.

—¿Desde cuándo sale con Alba Sanz? —insistió la mujer.

Ella le repitió que no hablara, a pesar de que la empujaba con su cuerpo para protegerla mientras caminaban.

—Diles que mañana ofrecerás una rueda de prensa. Eso les aplacará.

Massimo la encerró en el arco de la puerta y se giró con ojos llameantes hacia la mujer que le había hecho la pregunta.

—¿Ha roto usted su compromiso con Antonella Gianello?

Alba enmudeció al escuchar las últimas palabras de la reportera. Al ver como se erguía al escuchar la pregunta, supo que a él también le había pillado desprevenido.

—Lo siento, no sabía que tú… que tenías…

—Debería matarte por lo que me has hecho —le susurró, tan cerca que ella dio un respingo—. Y esta vez sería capaz de hacerlo en el sentido literal que estás imaginando —añadió al ver agrandarse sus ojos.

Después se giró hacia los reporteros que formaban un perfecto semicírculo y se hizo el silencio. Se trataba de una calma tan sobrecogedora que ella buscó su cercanía, se pegó a su cuerpo y le rodeó la cintura con los brazos para sentirse a salvo.

—Señor Fabrizzi, por favor…

—No haré ninguna declaración —replicó al periodista que había hablado.

—¿Ha roto su compromiso con Antonella Gianello? —repitió la mujer.

—Alba, ¿mañana te marchas a Palermo con tu nueva familia? —Otra voz prefirió preguntarle a ella—. ¿Es cierto que eres la futura señora Fabrizzi?

—¿Qué estupidez está diciendo? —Él no pudo mantenerse callado.

Al verse sorprendido por un nuevo fogonazo, se adelantó unos pasos y arrebató la cámara al fotógrafo, la arrojó al suelo y la pisoteó, haciéndola añicos.

Aquella acción provocó un revuelo y un nuevo aluvión de flashes. La policía se vio obligada a inmiscuirse, estrecharon el círculo que los rodeaba y ella supo que tenía que intervenir.

—Escúchenme, por favor, dejen de pelearse, responderé a sus preguntas. —Se adelantó y procuró que la voz no temblara.

Aquel lío lo había iniciado ella al colarse en su suite y ella lo arreglaría.

—Alba, ¿es cierto que compartes la suite con don Massimo?

Podían escucharse sus respiraciones de reporteros expectantes. El silencio era total. Él la miró con ojos fríos y ella trató de esquivar la amenaza que leía en ellos.

—El señor Fabrizzi ha tenido la gentileza de invitarme a su hotel porque…

—Pero entonces sí compartís habitación, ¿no es así?

—Yo… no. No es así. Massimo es un hombre muy ocupado, aunque yo haya estado en su suite… quiero decir que no es lo que parece; de hecho, ahora íbamos a mi casa…

—Entonces, ¿esta noche dormiréis en tu casa? —preguntó otra voz.

—No, bueno… dormiremos en el parador pero es que…

—Ya está bien, no lo arregles más —intervino Massimo—. ¡No habrá más declaraciones! —Alzó la voz para que todos lo escucharan sin problema.

A pesar de sus protestas la llevó hacia el coche que los esperaba con el motor encendido. Nada más cerrar la puerta se puso en marcha.

Durante un buen rato nadie dijo nada. Marco conducía a gran velocidad y Donato miraba por la ventanilla en silencio. Alba supo que Massimo estaba haciendo un gran esfuerzo por tranquilizarse y que necesitaría algunos minutos más. Estaba furioso por cómo se le había ido el asunto de las manos, lo que daba a entender el ambiguo temperamento de aquel hombre. Había sentido verdadero miedo cuando lo vio amenazar a los periodistas, llegó a creer que presenciaría una ejecución. Y no exageraba, porque, cuando Massimo le arrancó la cámara al fotógrafo, temió que hiciera lo mismo con su cabeza.

Lo escuchó dar instrucciones a sus hombres mientras ellos asentían, grandes como montañas y cabizbajos como niños. La autoridad con la que los amonestaba impresionaba y la docilidad de los guardaespaldas sobrecogía.

Cuando el coche entró en el aparcamiento del parador, Alba se giró hacia él, dispuesta a comenzar una nueva batalla.

—Este lugar no es mi casa. —Ignoró su mirada letal e insistió—. He cambiado de idea y prefiero irme a mi apartamento aunque esté todo revuelto y a pesar de los consejos de la policía —añadió, sabiendo que aquel sería su argumento para disuadirla.

—A estas horas tu casa estará más concurrida que un congreso de periodistas.

—No es problema tuyo.

—Te equivocas, todavía no sé quién avisó a la prensa y a la televisión.

—Ya te dije que no lo sé, tú decidiste cenar en McDonald’s, después dar ese estúpido paseo y más tarde tomar un refresco en la cafetería italiana.

Massimo ya había llegado a la misma conclusión. Solo Marco y Donato sabían dónde podrían encontrarlo. Alba se fijó en el espejo retrovisor y se topó con los ojos temerosos de Marco clavados en los suyos.

—Averiguaré quién ha dado el chivatazo, no lo dudes —le advirtió Massimo, obligándola a mirarlo.

Los dos guardaespaldas salieron del coche y los dejaron a solas.

—Y entonces, ¿qué harás? ¿Torturarlo por haberse ido de la lengua? —Se enfrentó a él. Estaba cansada, la había seducido, zarandeado y lamido la cara, aunque hubiera ocurrido en otro orden.

—No debiste salir del coche, ha sido una estupidez por tu parte. —Massimo cambió de tema.

—Lo verdaderamente estúpido ha sido dar motivos a los reporteros para que sigan amargándote la vida.

—Nadie me amarga la vida si yo no quiero. No lo olvides nunca, Alba.

—Si de verdad no te importa, no darías tanta relevancia a lo que digan los periodistas. Te recuerdo que ellos solo hacen su trabajo. —Se llevó una mano a la cabeza, tantas emociones comenzaban a pasarle factura.

—Los justificas porque son tus amigos, pero no vuelvas a abrir el pico hasta que yo no te lo diga. ¿Queda claro? —Estaba irritado, lo que acentuaba su acento extranjero.

Ella parpadeó varias veces, como si no hubiera escuchado bien.

—¿Que no abra el pico? —replicó, ofendida.

Antes de que pudiera seguir sermoneándola, abrió la puerta y salió disparada hacia el parador. Al llegar a la recepción, se encontró con Angelo y don Luciano, que la saludaron y continuaron hablando en italiano, era evidente que para que no comprendiera ni palabra de la conversación. El recepcionista se acercó para preguntarle algo, pero miró al frente y se alejó asintiendo con la cabeza. Alba supo que el motivo de que lo hiciera acababa de pararse a su espalda.

—Quiero presentarte a alguien, Alba —le dijo cuando se giró para mirarlo—. Se trata de don Luciano Gambino, un buen amigo de la familia.

—A sus pies, signorina. —El anciano se inclinó con elegancia—. Es para mí un placer ser presentado a la bella acompañante de don Massimo.

Ella estuvo a punto de decir que ya se conocían cuando Marco, el chófer, se paró junto a él. Sus ojos asustados buscaron con anhelo los suyos y le transmitieron una muda súplica de silencio.

Angelo reclamó la atención de su hermano mayor y lo condujo hacia la salida, de modo que los tres, anciano, chófer y ella quedaron a solas en el vestíbulo desierto.

—Ha sido admirable cómo ha solucionado nuestros problemas, Alba.

—¿A qué se refiere?

—No quise creer a nuestro Massimo cuando me dijo que usted era capaz de fingir cualquier cosa para salvar su buen nombre, pero no me ha defraudado. No, señorita. —Cabeceó con una sonrisa tan satisfecha que parecía haberse tragado al ratón. Ella era el ratón—. Ahí, parada delante de todas esas cámaras, admitiendo su relación con el Don. ¡Sublime! —susurró, poniendo los ojos en blanco.

Alba miró a Marco que fingió estar muy ocupado con una mancha invisible en la manga del uniforme. Al saber que no obtendría ayuda de él, se dirigió al anciano.

—Yo no he admitido nada, señor, solo quería que se marcharan.

El hombre frunció los delgados labios y tomándola por el brazo, la apartó hacia un rincón, asegurándose de que Massimo y Angelo seguían hablando en el exterior.

—Hablemos de nuestro pacto, cara Alba. Ya le dije que vendría a Palermo. Ahora es una de los nuestros, y recuerde que le debo un favor. Estoy en deuda.

—¡Fue usted! ¡Usted avisó a la prensa! —Ella retrocedió alarmada, miró a Marco y comprendió el temor de sus ojos—. Y el chófer le dijo dónde encontrarnos.

Don Luciano le indicó que no gritara con un gesto.

—Pero no es una traición a don Massimo, no se confunda, señorita —le aclaró con énfasis—. Si es lista, que sé que lo es, escuchará mis motivos antes de delatarme.

—¿Por qué han tergiversado mis palabras? Yo solo trataba de ayudar y… —recordó el momento, los flashes, la marabunta de gente, las cámaras de televisión y las preguntas indiscretas—. Los periodistas tenían instrucciones de lo que debían decir, ¿verdad?

—Ya hablaremos —al ver que los hermanos regresaban al interior, el anciano le tomó las manos entre las suyas—, pero recuerde una cosa, cara Alba, la vida de muchos inocentes depende de usted.

Massimo se paró a su lado, su ceño fruncido y el gesto contraído.

—Luciano, ¿qué significa ese cambio de planes al que se refiere Angelo?

Ella buscó los ojos del hombre que había traicionado a su jefe. Estaba a punto de mezclarse con una de las principales familias del crimen siciliano y necesitaba garantías. Garantías de que saldría viva, pero don Luciano se limitó a sonreír como si solo fuera un viejo que a veces tenía extraños antojos.

—La prensa es como una mecha encendida, hijo, una vez que se prende, no se puede parar —le dijo con parsimonia—. Con su permiso, don Massimo, yo me encargaré de sofocarla.

Besó las manos de Alba que todavía tenía entre las suyas y se despidió con una inclinación de cabeza.

Capítulo 10

Alba apagó la televisión y supo que don Luciano llevaba razón. Ahora ya era una de los suyos. Después de subir a su habitación, antes de que Massimo intentara sermonearla otra vez, quiso saber hasta qué punto se habían hecho públicas las falsas noticias que había filtrado el anciano.

En todos los canales, incluidos los internacionales, bombardeaban sin cesar con las imágenes de Massimo y ella en la cafetería italiana, sus cabezas muy juntas y charlando animadamente ante dos refrescos de cola. En aquella grabación de vídeo, que podía interpretarse de mil maneras diferentes, todavía no habían advertido que estaban rodeados de periodistas, y ella lo miraba embelesada mientras él hablaba y le rozaba las puntas de los dedos por encima de la mesa. Realmente, parecían una pareja de enamorados.

El nombre de la anterior prometida de Massimo, Antonella Gianello, que no dejaba de pronunciarse junto al suyo, aparecía como un gran interrogante. Ni siquiera sabía que tuviera una novia esperándolo en alguna parte, su jefe no había dicho nada. Después aparecieron más imágenes de ellos huyendo hacia el coche, de ella estropeándolo todo y diciendo que estaban juntos en el mismo hotel… Acababa de apagar el televisor cuando alguien llamó a la puerta. Por un instante se vio tentada a no abrir, si era Massimo no sabía con qué cara podría decirle que sentía haber arruinado su compromiso matrimonial.

Dos nuevos golpes y la voz de don Luciano al otro lado, suplicándole que le abriera, terminaron por convencerla.

—Es muy tarde, señor Gambino —le dijo nada más abrir.

Él entornó los ojos y sin escuchar su excusa entró a la suite.

—Tengo que hablar contigo —la tuteó—. Es muy urgente, créeme.

Llevaba un maletín de cuero negro que dejó sobre la mesa del recibidor. Marco también entró, aunque se quedó junto a la puerta como si su misión fuera custodiar la entrada.

Ella le invitó a sentarse en los silloncitos que rodeaban la mesa y esperó a que el hombre hablara. Lo vio sacar un montón de papeles que fue depositando con aire ceremonioso y tuvo un mal presentimiento.

—Querida Alba, esta es la única información fidedigna que existe sobre la familia Fabrizzi. No son rumores, ni esas leyendas urbanas que circulan desde el siglo pasado, sino la verdad desnuda y que solo algunos privilegiados conocen.

Ella lo miró con fijeza y él continuó:

—Los Fabrizzi descienden de una de las familias más antiguas de Sicilia de los llamados mafiosi, cuya traducción al castellano sería algo así como «hombres de honor». No se parecían en nada a los actuales cabecillas de la mafia, esas organizaciones corruptas y criminales que campan a sus anchas. Eran hombres que cuidaban de su familia, la cual trabajaba para ellos y dependía de ellos. Estos hombres representaban la máxima autoridad, eran respetados y temidos; aunque eran justos, sus correctivos resultaban fulminantes.

Alba levantó los ojos de los documentos y lo miró con recelo.

—Usted está traicionando a su hombre de honor.

—En absoluto, daría mi vida por él, gustoso —le advirtió muy serio—. Permíteme que te explique el motivo de mi preocupación —insistió con énfasis—. Como te decía, algunas de estas familias fueron absorbiendo a otras, y estas a otras que se unieron a su vez a otras más. Don Fabio, abuelo de Massimo y de Angelo, llegó a ser máximo mandatario de los Fabrizzi. El Don, como le llamaban respetuosamente. Al principio, la misión de un don era cuidar de los suyos y de sus bienes a cambio de unos ingresos generados con su trabajo y mano de obra, pero más adelante, allá por los años 30, algunos mafiosi comenzaron a cobrar indebidos impuestos por conservar la vida y la de los suyos. Entonces fue cuando don Fabio supo que había llegado el momento de cambiar las cosas. Pero otra gran familia, la de Pietro Gianello, no estaba de acuerdo con su punto de vista; de modo que se originó una guerra entre las dos poderosas estirpes, los Fabrizzi y los Gianello. Ríos de sangre corrieron por las calles de Palermo. Fue una sangrienta batalla en la que murieron todos los hermanos y los hijos varones de Fabio y de Pietro, lo que les obligó a tomar una decisión y firmar la paz. Fabio seguiría siendo el don hasta que pudiera hacerse una alianza que vinculara a las dos familias. Cuando los dos hombres tuvieron nuevos hijos varones, Rocco Gianello y Luigi Fabrizzi, tuvieron que esperar porque la unión no era viable… ¿adivinas el resto?

—Antonella es la hija de Rocco y Massimo el hijo de Luigi. —No era muy difícil.

—Exacto, pero todavía queda lo peor de esta historia.

—En la que yo no tengo nada que ver —le aclaró ella, furiosa.

—Lamento decirte que ya formas parte de ella. Eres periodista, sabes que si desmientes lo que has declarado públicamente, perderás credibilidad. Y lo que es más importante, don Massimo también. —Hizo una pausa y continuó—: Mientras Luigi Fabrizzi fue legalizando los negocios de su padre, diluyendo la fina línea que lo ataba a su violento pasado, la familia Gianello no lo hizo. Digamos que Rocco y su gente no es tan amistosa —le explicó con rapidez—. Fueron expulsados a Estados Unidos hace más de dos décadas, donde Rocco espera el ansiado momento de poder unirse a los Fabrizzi. Por aquella época, también murió Luigi en un accidente de helicóptero; de modo que fue don Fabio, el abuelo, el que se encargó de la educación de su nieto mayor. Massimo ha sido instruido a conciencia para formar la alianza y Antonella Gianello es la soga que amenaza su cuello.

Alba se había quedado sin palabras. No podía creer que en el siglo XXI todavía se cumplieran los deseos de dos viejos que chocheaban.

—Créeme, Alba, tu aparición ha sido muy oportuna. —Don Luciano se inclinó hacia ella y le tomó las manos entre las suyas—. Cuando supe que Massimo había traído a su suite a la autora de esas escandalosas portadas lo vi muy claro.

—Disculpe, pero no entiendo nada.

—Es muy sencillo. Moralmente, Massimo no puede romper su compromiso, se siente obligado a cumplir el pacto de sus antepasados y tú has alterado el rumbo de los acontecimientos. Todas las familias estaban enfrentadas, pero, gracias a tu exclusivo reportaje y a las declaraciones de anoche, han recuperado la esperanza. Si esa alianza se llevara a cabo estallaría una nueva guerra y es probable que Massimo sufriera otro accidente como el que terminó con la vida del hijo de Moretti, o como el que sufrió Luigi hace veinte años. Y tú no querrías que eso pasara, ¿verdad?

Alba palideció ante sus palabras.

—¿Y qué puedo hacer yo?

—Ya lo estás haciendo. —El hombre sonrió.

—¿Cómo? Cada vez que él y yo estamos juntos, ocurre algo que lo cambia todo.

—Vendrás a Palermo como su novia española. Su verdadera prometida. —Se inclinó hacia ella y la miró con ojos suplicantes.

—Nadie creerá semejante historia. Además, me convertiré en el punto de mira de todos esos sicilianos que viven en Estados Unidos —añadió con un escalofrío.

—Nosotros cuidaremos de ti y estarás más segura bajo nuestra protección que en ese pequeño apartamento que han destrozado esta tarde en busca de pruebas.

Alba abrió la boca sorprendida.

—¿Acaso creías que era un simple robo? —El hombre movió la cabeza y le contó cómo había muerto Toni Moretti, con una de sus portadas en las manos; también le explicó lo de su nombre ligado al de Massimo con una enorme pintada en la pared, y lo que significaban los regalos que llevaban días recibiendo—. Desde que aparecieron esas fotografías te convertiste en el blanco de los Gianello. Tu vida sin Massimo no vale nada. Sin embargo, desde que has hecho esas declaraciones ante las cámaras, no hemos dejado de recibir mensajes de las familias, prometiendo la unidad total. Todos han jurado fidelidad absoluta a don Massimo. Nuestro temor de que claudicara ante Rocco se ha evaporado. Tu aparición en escena ha dado la vuelta a la tortilla.

—¿Y Massimo está al corriente de estos… cambios?

—Todavía no, pero hablaré con él. Es un hombre de honor, sabe escuchar a los ancianos y se deja aconsejar. Además, cuento con la ayuda de Angelo y de otros buenos amigos. Será algo así como una partida en la que peón y rey juegan contra rey.

—No conozco mucho sobre ajedrez.

—Es muy fácil. Cuando el rey protege a su peón colocándose delante de él, todo marcha bien. El objetivo es controlar la casilla de coronación de rey, si la controla el bando fuerte se corona, siempre defendiendo a su peón y en su misma columna. El truco está en controlar las tres casillas críticas. Y en este momento Massimo tiene el mando absoluto.

—Y yo soy el peón —susurró ella.

—No te preocupes, si haces todo cuanto yo te aconseje, muy pronto podrás olvidarte de este asunto. Y recuerda que, a partir de hoy, estoy en deuda contigo.

A la mañana siguiente, Massimo echó un vistazo a todas las portadas de las revistas que le habían llevado a primera hora. Allí estaban, Alba y él, en primera plana, abrazados delante del coche. O él, con cara de malas pulgas, arrebatándole la cámara a uno de los fotógrafos. O ellos dos, en la cafetería y él sonriendo mientras le hablaba.

«No recuerdo haber sonreído en ningún momento», se dijo, lanzando las revistas al otro de la habitación. Después se puso la cazadora y salió al corredor donde esperaba Donato, firme como un soldado.

—¿Dónde está Marco?

—En el restaurante, vigilando a la chica, tal y como le ordenó don Luciano.

Él asintió. Sí, don Luciano y Angelo se habían tomado muchas molestias, demasiadas para estar tratando asuntos que no eran de su incumbencia. Su hermano le había explicado que «habían conseguido dar la vuelta a la tortilla». Esas fueron exactamente sus palabras. Al comprometer su estado, Alba había dado con la solución sin pretenderlo, por lo que solo tenían que tocar algunas teclas. El resto era cosa del azar y del destino, le había asegurado muy serio.

¡Qué tontería! Él no creía en el destino. El suyo, al menos, estaba escrito por su abuelo desde antes que naciera.

La verdad era que no podía negarlo, la consecución de los hechos lo estaba sorprendiendo. Desde primera hora de la mañana el teléfono no había dejado de sonar. La noticia de que pronto iba a contraer matrimonio con una periodista española ya era del domino de medio mundo, y las familias más cercanas querían felicitarlo por la buena nueva. Incluso los accionistas europeos habían concertado una nueva cita en Berlín para las próximas semanas.

El absurdo plan que se había inventado don Luciano podría funcionar, siempre que no se tuviera en cuenta que Rocco no era un hombre fácil de engañar. La estúpida historia que pretendía tejer el anciano para librarse de la alianza poseía demasiadas lagunas. Nadie creería que la periodista y él estuvieran juntos.

Al llegar a la cafetería, encontró a Marco apoyado en una columna. A pocas mesas de distancia divisó a Alba conversando con su amiga, la otra periodista que había regresado a Madrid avisada por la policía. Aprovechó que su presencia había pasado inadvertida para observarla y se colocó parcialmente oculto tras la columna.

Alba se había recogido la melena en dos largas coletas que caían sobre sus hombros y sus expresivos ojos verdes se abrían mucho mientras movía las manos al explicar algo. Estaba seguro de que hablaba de él por la forma en que fruncía el ceño y apretaba los labios después de cada frase. Hubo un momento en el que enrolló una de las coletas en sus dedos sin dejar de hablar, como si estuviera nerviosa. No iba maquillada, lo que le confería aquel aire adolescente y virginal que tanto lo confundía. Recordó que le había dicho que tenía veintisiete años, pero no aparentaba más de veinte. La diferencia de edad entre ellos era más que evidente.

De repente, Alba soltó una carcajada y algo se rebeló en su interior causándole una gran desazón. Le gustaría saber qué había dicho, porque sabía que seguía hablando de él.

—¿Qué haces? —Lo sorprendió Angelo por la espalda. Massimo se giró con brusquedad y él lo miró extrañado—. ¿Te he asustado? —Siguió la dirección de la mirada de su hermano y soltó una risita—. Hay buenas vistas desde aquí, ¿verdad?

—He preferido dejar que termine de hablar con su amiga —dijo, queriendo justificar que la estuviera observando a distancia.

—No vas a creer lo que ha pasado.

—Sorpréndeme.

—Don Luciano ha salido para Estados Unidos en el primer avión de la mañana.

—Lo sé. —Agitó la cabeza—. Es un iluso y ha ido a reunirse con Rocco. Cree que esta película que se ha inventado con la periodista nos liberará del pacto con los Gianello. Deberías saber que no dará resultado.

—Puede que el plan no sea tan disparatado. Cuando la vean en casa con nosotros tendrán que aceptar que no habrá alianza.

—¿Y qué gana ella con todo esto? —La señaló con la cabeza.

—Tu protección. Don Luciano se la ha garantizado.

—Y la tiene —aseveró muy serio, sin dejar de mirarla—. Pero también la tendría quedándose aquí, en su país.

—Supongo que la idea de vivir una temporada con los Fabrizzi es algo que una reportera no puede despreciar a la ligera.

—Puede que lleves razón —dedujo, perdiendo todo interés en seguir mirándola.

Aquellas palabras lo devolvieron a una realidad materialista que le revolvía el estómago. Se giró hacia su hermano para seguir hablando, pero se dio cuenta de que se había marchado de su lado para sentarse junto a ellas.

—Háblame de Antonella —le pidió Alba sin rodeos. Angelo se irguió en su silla al escuchar la extraña pregunta, pero ella se explicó—. Ya que don Luciano se ha marchado sin explicarme nada, deberías de ser tú el que me ponga al día. Porque él no parece que esté muy interesado en salvar su culo.

Señaló con un gesto a Massimo que los observaba con los brazos cruzados desde el otro extremo de la cafetería.

Angelo miró a su hermano y comenzó a hablar de espaldas a él.

—Cuando murió nuestro abuelo las cosas se precipitaron. Mi hermano ocupó su puesto y a Rocco Gianello le entraron las prisas por zanjar el pacto. Durante un tiempo Massimo fue esquivando el tema del compromiso, pero hace unos meses Antonella dejó Nueva York y se presentó en Palermo. Todo parecía indicar que Rocco se iba a salir con la suya, pero entonces mi hermano comenzó a darle largas, a poner plazos más lejanos para el compromiso… y comenzaron los regalos.

—¿Los regalos?

—Bueno, hace años era una forma de advertir que corres un grave peligro.

—Como un ultimátum —dijo ella recordando que don Luciano le había hablado de la suerte de un joven llamado Toni Moretti, y de otros obsequios.

Lejos de sentirse mejor, las palabras de Angelo la hundieron en el desaliento. Para ser sincera, estaba a punto de salir corriendo como la primera vez que llegó al parador.

—Estarás bien, ya lo verás. —María trató de animarla.

—¿Y por qué Massimo no dice que no quiere casarse con ella y ya está?

—Porque mientras siga soltero, Rocco mantendrá la esperanza y las demás familias no vivirán tranquilas.

Ella buscó otra salida.

—¿Y no sería más sencillo si buscara una prometida de verdad?

—Entonces tendría que casarse de verdad. ¿Qué mujer aceptaría un matrimonio con la amenaza de quedarse viuda el mismo día de la boda?

—No hablas en serio. —Lo miró espantada.

—¿Tengo cara de estar riéndome? —Se inclinó hacia ella para que lo observara—. Créeme, la única opción sería que Antonella rompiera el pacto y eso no ocurrirá. A no ser que otra mujer se interponga en su camino y la obligue a ello.

—¿Cómo voy a obligarla?

—Ten paciencia.

—Hablas como ese anciano… don Luciano.

María les alertó de que Massimo se acercaba y aprovechó para irse con Angelo, alegando que tenían mucha prisa.

—De modo que seguiremos viéndonos durante un tiempo. —Él se sentó a su lado.

Su voz sonó tan grave que Alba pensó que retumbaba en la base de su garganta. Tragó saliva y se amonestó en silencio por tener reflexiones tan ridículas.

—Eso parece, aunque las expectativas no son muy halagüeñas.

—Agradezco tu buena disposición, pero, después de cómo se han desarrollado las cosas entre nosotros, tal vez deberías quedarte en España. Aquí también tendrías mi protección.

—Supongo que llevas razón, pero iré a Palermo.

—¿Qué quieres decir con eso?

—Está claro, necesitas a alguien como cabeza de turco para suavizar las cosas y aquí estoy. Fin de la historia.

—Por supuesto. Y si la historia termina con un buen reportaje, mucho mejor para la víctima. —Un brillo de astucia apareció en sus ojos.

Ella parpadeó nerviosa. Nerviosa y ofendida. El sentimiento de desazón crecía a medida que la conversación avanzaba y sin embargo él llevaba razón. ¿Por qué aceptaba ir a su país, si ya contaba con su protección en Madrid?

—A nadie le amarga un dulce. —Prefirió quedarse con la versión hiriente de él para no defraudarlo.

Tuvo que apartar los ojos para no delatarse. Su actitud lobuna resultaba letal, pero ella no estaba dispuesta a dejarse intimidar por miradas desafiantes. Sonrió ante lo grotesco de la situación y él la acusó en tono admonitorio.

—¿Te estás burlando de mí, cara Alba?

—Claro que no —se defendió con evidente enojo—. En todo caso, yo lo calificaría como humor bien calibrado. Puede que vosotros estéis acostumbrados a vendettas y a esas rabietas típicas de mafias sicilianas, pero yo no. Yo estoy muerta de miedo, ¿satisfecho? —Procuró sostener su mirada penetrante, pero era tan intensa que giró la cara hacia los ventanales—. Ahora me gustaría terminar de desayunar… y, a ser posible, sola —añadió con un hilo de voz.

—Bien —gruñó él después de una pausa—. Si esa es tu decisión, te llevaré a Palermo conmigo.

Iba a levantarse para irse por donde había venido y dejarla sola cuando ella lo sujetó por la manga de la cazadora. Él se giró con evidente incomodidad.

—Ya te dije que puedo fingir cualquier cosa, pero te lo advierto, Massimo, aunque a partir de ahora sea tu novia, no pienso acostarme contigo.

—Así que eres de las que prefieren ir poco a poco…

Capítulo 11

Durante el vuelo, Alba se pasó durmiendo las dos horas y media que tardaron en cruzar el Mediterráneo. Cuando el avión privado aterrizó en Palermo, Donato y Marco la escoltaron hasta un vehículo que los condujo a la villa de los Fabrizzi, a las afueras de la ciudad. No esperaba que Massimo viviera en una pequeña casita de campo, pero necesitó varios minutos para reaccionar al adentrarse en un camino privado que terminaba frente a una majestuosa construcción del siglo XVI, rodeada de hectáreas de bosques frondosos. Se trataba de un antiguo palacio de piedra gris y se veía magnífico, amurallado por bellos jardines que no tendrían nada que envidiar a los del Vaticano. A la izquierda observó pistas de tenis y, un poco más allá, se divisaban unas cuadras grandes y espaciosas.

Los recibió un hombre muy delgado y demasiado alto que iba vestido como si acabara de llegar de la ópera, se presentó como Darío y le indicó en italiano que la siguiera. Ella, que se había quedado parada frente a una enorme escalinata de mármol, obedeció con rapidez, por lo que dedujo que sería algún secretario, o administrador, o como fuera que llamaran en Italia a los mayordomos. Solo le faltaba la librea para parecer recién salido de una novela histórica, y la verdad es que encajaba muy bien con la decoración afrancesada que predominaba por todas las estancias que iban dejando a su paso. Las paredes mostraban vistosos tapices de terciopelo azul oscuro que contrastaban con el mármol blanco del suelo. Aunque se sentía extraña en un lugar tan grandioso, procuró mostrar interés por todo lo que el pobre hombre le explicaba en su idioma y de lo que no se enteraba en absoluto.

Desde que habían descendido del avión no había vuelto a saber nada de Massimo. Lo vio despedirse de su hermano y subirse a un coche de color azul, como si estuviera deseando perderla de vista, pensó mientras seguía al hombre uniformado hasta el que resultó ser su precioso dormitorio.

Cuando cerró la puerta, se alegró de quedarse a solas aunque fuera por unos minutos. Aquella habitación era inmensa, a los Fabrizzi les iban las cosas grandes o muy grandes, se dijo, apreciando que el color blanco de las cortinas y las paredes destacaba sobre el verde y malva de los muebles y las alfombras que cubrían el suelo.

Se entretuvo en colocar la ropa en el armario, después se dio una ducha rápida en un cuarto de baño que invitaba a usar la bañera llena de espuma perfumada, cosa que decidió aplazar para otro momento. Se vistió con ropa cómoda, secó su pelo e incluso se entretuvo en ahuecar las puntas con el secador, se colgó la máquina de fotos al hombro y observó las preciosas vistas desde el balcón, sin saber qué más hacer. Dos horas después, seguía esperando a que alguien fuera a decirle algo, pero no aparecía nadie.

No había comido nada desde que habían salido de Madrid y, cuando su estómago gruñó por tercera vez en cinco minutos, decidió salir en busca de comida, porque ya estaba pensando que, si por Massimo fuera, moriría de inanición. Al llegar al vestíbulo se encontró con una mujer bastante más alta que ella, que parecía que acababa de llegar. Era muy guapa, de larga melena oscura que recogía en un moño e iba vestida como si viniera de una sesión fotográfica de una revista de moda. La arrogancia de sus ojos grises al mirarla indicaba, sin duda, que estaba ante otro miembro de la familia Fabrizzi, que parecía bastante enfadada y que no se molestaba en disimularlo.

—Así que es cierto, Massimo te ha traído a casa —espetó con brusquedad.

—Sí, señora.

—Mi nombre es Claudia Fabrizzi. —Le tendió la mano—. Soy la hermana mayor de Massimo y de Angelo.

—Alba Sanz. —Se presentó con timidez.

—Ya veo que Massimo no ha cambiado de costumbre, al llegar a casa ha soltado los paquetes y se ha ido a la oficina. —Hablaba su idioma a la perfección.

Le indicó que la siguiera mientras insistía en su semejanza con las maletas de su hermano, y entraron en un salón decorado en tonos suaves. El mobiliario era más moderno que en el resto del palacio. La luz primaveral entraba a raudales por los amplios ventanales que daban al jardín.

—No sabía que hubiera más miembros Fabrizzi en la casa. —Ella intentó iniciar una conversación amistosa.

—Típico de Massimo, no hablar de nosotros. —No parecía sorprendida—. Afortunadamente, el resto de la familia no somos tan populares como él, nos gusta vivir en el anonimato. —Miró la cámara de fotos que llevaba colgada al hombro y añadió—: Espero que no pienses utilizarla por todas partes como si estuvieras en un zoo.

—No, señora, le prometo que seré muy discreta, apenas notará mi presencia.

Alba trató de ser comprensiva. Claudia le parecía una mujer muy autoritaria, además de atractiva; físicamente se parecía mucho a Massimo, y era evidente que estaba al tanto del verdadero motivo de su visita.

—Perdona que no te crea, pero me temo que la discreción no es una de tus virtudes. —Echó un vistazo al reloj de pared y se sentó en un sillón, frente a la chimenea. Después le indicó que tomara asiento a su lado, con gesto impaciente—. Te pondré al corriente de los miembros de la familia Fabrizzi por orden de importancia. En primer lugar está Massimo. Él dirige nuestro negocio, Interefabriz S.L., una de las mayores empresas de exportación marítima internacional. Después estoy yo, que me ocupo de la contabilidad, y Giuseppe, mi marido, que es el consigliere, el abogado de la familia. A estas horas estará en los muelles, poniendo a Massimo al corriente de todo lo ocurrido durante estos tres meses en los que ha estado viajando. Y por último tenemos a Angelo. Él es nuestro relaciones públicas, comercial… un poco de todo. —Miró el reloj de nuevo y frunció los labios—. Tengo que marcharme, se ha hecho muy tarde. —Se levantó y añadió con severidad—. Por favor, Alba, respeta nuestra intimidad.

Antes de que se diera cuenta, Claudia había desaparecido escaleras arriba.

Ella se quedó un buen rato valorando si seguía con el plan inicial de buscar algo de comer, o regresaba a su habitación hasta que alguien se acordara de que estaba allí. Se dedicó a pasear sin rumbo por el salón mientras tomaba una decisión. Deslizó las puntas de los dedos por las cortinas, se asomó al jardín para contemplar las vistas, se sentó de nuevo y volvió a levantarse.

El sol arrancaba destellos multicolores a unas delicadas figurillas de cristal, confiriéndoles tonalidades extrañas que refulgían en una vitrina frente a los ventanales. Se acercó para observarlas y tomó una en la mano mientras pensaba en la conversación que había mantenido con la hermana de Massimo. Era evidente que no le agradaba que fuera periodista y que se paseara por su casa con una cámara. Aunque sospechaba que la tristeza que desprendían sus ojos iba mucho más allá.

Deslizó un dedo por la figurilla y siguió el contorno rizado del cristal. Todavía no sabía qué era lo que tenía que hacer para que Antonella Gianello moviera ficha, como decía don Luciano. Aquella situación era demasiado complicada y se encontraba metida en ella por… ¿buscar protección? ¿Para ayudar a Massimo a restituir su honor? Aquella excusa era demasiado increíble, incluso para ella. Se había enredado de mala manera en los asuntos turbios de un hombre que nadie diría que necesitara la ayuda de una reportera inexperta. Y todavía desconocía el motivo que la había empujado a hacerlo.

Alguien dio un portazo en la entrada principal y la figura de cristal se escurrió al suelo, rompiéndose en mil pedazos.

Alba trató de recomponer los trozos, pero era imposible. Miles de fragmentos brillantes se habían desperdigado por todas partes, de modo que se puso de rodillas para recoger los más grandes, los guardó en un bolsillo de su vestido y el resto los escondió con las manos bajo la alfombra. Cuando se puso en pie, notó una presencia en su espalda. Se giró creyendo que sería Massimo y que tendría que justificar por qué estaba gateando por el salón, pero no era él, sino una muchacha rubia de grandes ojos azules, mucho más alta que ella y que no tendría más de veinte años, pero que la miraba como si tuviera la maligna sabiduría de una mafiosa centenaria.

—¿Usted es la periodista? —inquirió en español, pero con acento neoyorquino.

—Y usted debe ser… Antonella. —No le costó mucho trabajo adivinarlo.

Sintió que la miraba como si se preguntara qué podría haber visto el mayor de los Fabrizzi en una mujer mucho más vieja que ella, más baja, más gorda, menos rubia, menos guapa, y menos…

—Todavía está a tiempo de huir de Palermo, si sabe lo que le conviene —le advirtió, dando fin a las ilimitadas comparaciones que seguían surgiendo en su cabeza.

—No tengo ni idea de lo que quiere decir. —Mintió descaradamente.

—Lárguese de nuestra casa antes de que sea demasiado tarde —escupió Antonella con altanería.

Ella palideció al comprender lo que significaba «nuestra casa». No es que la muchacha tuviera un aspecto amenazante, pero sabía cuándo era mejor evitar los problemas. Y que Massimo compartiera casa con la hija de Rocco era algo con lo que no había contado.

—Sí. Lo mejor será que me vaya. Si alguien pregunta por mí, estaré en mi cuarto.

—¿Alguien?

—Si Massimo pregunta por mí —le aclaró rodeándola para marcharse.

De repente, Antonella se fijó en uno de los estantes repletos de figuritas de cristal, donde un hueco delataba que faltaba una.

—¡Hola, chicas! —las saludó un recién duchado Angelo que entraba con aire desenfadado.

Todavía llevaba el pelo mojado y se había vestido con ropa informal. Miró a Antonella, que en ese instante deslizaba un dedo por el hueco de la estantería, y después la miró a ella que se encogió como si así pudiera desaparecer.

—Falta una figura de cristal —advirtió la joven con ímpetu.

Alba estrujó los cristales en el bolsillo y procuró poner su cara más inocente.

—¿Qué figura? —Angelo se mostró interesado.

—¡La más valiosa! La que le regalé a Massimo para su cumpleaños. Se trata de una pieza única de la escuela florentina de Canova, con doscientos años de antigüedad.

—Bueno, en ese caso seguro que Massimo la ha cambiado de sitio —sugirió él para quitarle importancia, aunque por su cara todo indicaba que no lo decía en serio.

—No lo creo. Lleva ahí desde que la compré para nuestra colección. —Resopló al comprender que Angelo no la ayudaría—. Hablando de Massimo, ¿dónde se ha metido?

—Supongo que en su despacho, hace un rato lo vi llegar y…

Antonella no le dejó terminar. Dio media vuelta y se marchó sin despedirse.

—¿Esas figuras son tan valiosas? ¿La que se ha… perdido… también? —se atrevió a preguntar cuando se quedaron solos.

Angelo puso los ojos en blanco, lo que indicaba que sí lo eran.

—Mi hermano lleva años coleccionándolas. La que falta en ese hueco la trajo Antonella de Estados Unidos y me consta que pagó una verdadera fortuna en una subasta. Desde entonces, ella considera la colección como uno de sus bienes gananciales. —Dejó escapar una risita nerviosa—. Espero que Massimo sepa dónde está la dichosa escultura.

—Tenemos un problema —le susurró al tiempo que se acercaba a él y le mostraba el interior del bolsillo.

—Santa Madonna! —Él se apartó espantado—. Que no cunda el pánico. Dame los restos antes de que puedas herirte.

Ella retrocedió.

—No quiero involucrarte. Asumiré mi culpa y pagaré hasta el último céntimo.

—No digas tonterías, Alba. Lo que hay que hacer es tirar los cristales.

—¿Estás loco? Deben de ser lo más parecido a polvo de esmeraldas.

—Ahora ya no. Solo son vidrios.

—De todas formas son vidrios por mi culpa. ¿Dónde puedo encontrar a Massimo?

—¿Me buscabas? —Su voz grave la sorprendió por la espalda. Alba se giró con rapidez con la sensación de que aquella familia tenía la costumbre de asustarla siempre.

—Sí, quiero hablar contigo. —Los cristales tintinearon en el bolsillo cuando echó a andar hacia él.

—¿Hablar? ¿Ahora? Tengo algo de prisa y si no es importante…

—Solo te robaré un segundo. —Miró de reojo a Angelo que negaba con la cabeza aprovechando que su hermano estaba de espaldas.

Después lo vio salir y cerrar la puerta.

—Está bien, te escucho. —La forma en que la miró hizo que ella apretara los labios para no decir ninguna tontería.

Massimo ejercía sobre ella una fascinación innegable. La invitó a sentarse en un cómodo sofá de cuero beige y ella aceptó. Sabía que su actitud conciliadora era solo por educación. Vio como se desabrochaba la americana oscura para sentarse a su lado, y tuvo que reconocer que aquella ropa tan civilizada le sentaba muy bien, pero había algo agresivo en él que también indicaba que no había nacido para ir enfundado en un traje con corbata.

Alba se acomodó en el sofá, los cristales que llevaba en el bolsillo se le clavaron en el muslo y con disimulo se deslizó en el asiento. El inconfundible aroma de la loción masculina la envolvió cuando él se arrellanó a su lado y pasó un brazo por el respaldo mientras se giraba para mirarla a la cara.

—Hace un rato he conocido a Claudia, no sabía que tenías un hermana.

Él afirmó y ella apretó los muslos al sentir el calor de su mirada.

—Y también he conocido a Antonella —continuó—. Nadie me dijo que ella vive en esta casa… contigo.

—No es lo que parece. No digas «contigo» en ese tono íntimo que utilizas cuando hablamos de sexo.

Ella se sonrojó.

—Ahora no vayas a decir que tampoco hemos hablado de sexo.

—¿Cómo puedes ser tan fanfarrón y temerle a Antonella? Solo es una muchachita.

—No confundas miedo con prudencia. —La golpeó suavemente con un dedo en el centro del pecho mientras hablaba—. Tú, dulce Alba, tienes miedo; sin embargo, yo soy un hombre prudente.

Deslizó el mismo dedo por su garganta, rodeándola como si fuera una sutil caricia. O una cuerda imaginaria que se iba cerrando. Ella tragó saliva con dificultad.

—No sé hasta qué punto conoces mi situación, pero no temo a nadie, y menos a una niña consentida que busca la aceptación de su codicioso padre. —Se levantó, como si no soportara hablar del tema y se abrochó el botón de la americana mientras añadía muy serio—. Jamás cederé ante los caprichos de dos ancianos desesperados que buscaron una solución rápida, pero las cosas me gusta hacerlas a mi manera, sin precipitarlas como lo has hecho tú, con esas absurdas fotografías y las falsas declaraciones a la prensa. Que, por cierto, han resultado muy beneficiosas para una becaria que no termina de despegar.

Ella apretó los labios al escuchar su insulto.

—Solo espero que tu estancia en Palermo sea breve y que no infrinjas mis normas.

—¿Tus normas? —Se levantó del sofá y alzó la cara para mirarlo. Le ardían las mejillas de vergüenza por la forma en la que él había tergiversado sus palabras.

—Eso he dicho. Sé buena chica y no molestes. Mis problemas los soluciono a mi manera. Que haya dado vía libre a los absurdos planes de don Luciano y mi hermano no significa que esté desesperado.

Ella se quedó muy quieta. Massimo acababa de aceptar su ayuda.

—Parte de tus problemas los causé yo —le recordó, incapaz de mantenerse callada.

Él se alejó hacia los ventanales.

—Mi vida ya estaba jodida cuando naciste. No quieras todo el protagonismo.

Alba notó que se le formaba un nudo en el estómago. «¿Por qué tiene que ser tan brusco cuando me habla?». De repente recordó que no se había maquillado y que seguramente estaba despeinada después del paseo por el jardín. No podía creer que la presencia de aquel hombre le hiciera ser tan consciente de su aspecto, cuando antes nunca le había importado.

—No pretendo llamar tu atención —susurró para convencerse a sí misma.

Al ver que él guardaba silencio se situó a su espalda, aprovechando que estaba con la mirada perdida en el frondoso jardín. Aquella conversación había comenzado de otra forma: ella justificándose por ser tan torpe y él acusándola de aprovecharse de la situación; aunque era evidente que el tono y el diálogo habían cambiado.

—Y yo solo trato de proteger a los míos —le dijo él en tono calmo.

Parecía que quisiera justificar sus modales.

—Te comprendo muy bien.

Ella apoyó la mano en uno de sus hombros para reconfortarlo. Sentía que Massimo no parecía acostumbrado a abrirse a los demás, y era lo que estaba a punto de hacer con ella. Los músculos de su espalda se tensaron bajo sus dedos y ella la retiró con rapidez. Entonces él se giró para mirarla, como si se diera cuenta de que no estaba solo.

Alba observó las señales de tensión alrededor de sus ojos, a pesar de que su expresión volvía a ser de absoluto control.

—¿Me comprendes? —repitió como si no pudiera creerle.

—Sí, por supuesto. Llevas demasiado peso sobre tus espaldas. —Movió las manos para enfatizar sus palabras.

—No sabes nada. —Regresó al tono cortante que solía utilizar con ella.

—Pues explícamelo. La gente dice que soy un buen paño de lágrimas.

Él parecía a punto de echarse a reír, aunque ella hablaba totalmente en serio.

—Si alguien tiene un problema, ahí estoy yo para prestarle un hombro en el que apoyarse, y si ese alguien necesita un par de besos alentadores…

No dejaba de decir tonterías, pero necesitaba entretener su corazón desbocado. Massimo se había acercado a ella, acorralándola contra los ventanales, lo que no sabía cómo interpretar. Mientras estaba inmerso en sus pensamientos parecía inofensivo, pero erguido en toda su estatura, a menos de unos centímetros de ella, le recordaba lo inútil que era enfrentarse a él.

—¿Y tú crees que necesito uno de esos besos alentadores?

—La verdad… no lo sé.

Su mirada ardiente la recorría de arriba abajo. Una avalancha de sensaciones se agolpó entre sus piernas y ella no sabía contenerlas. Él se inclinó, hundió la cara en su pelo y la boca en su cuello. Alba cerró los ojos y entreabrió los labios cuando la atrajo por la nuca con una mano y con la otra la pegó a su cuerpo duro. Su lengua se deslizó por su garganta hasta el punto más sensible donde una vena latía desesperada, le clavó los dientes con suavidad y ella gimió como un gato lastimero.

Sentir su abultada erección en su vientre no ayudaba a recuperar la sensatez.

—Puede que sí, que seas especial —le dijo mordisqueando la base de su garganta como si fuera un animal hambriento que se dedicara a jugar con su presa.

Ella pensó que todavía no la había besado. Se aferró a sus manos que la sujetaban a ambos lados de la cara y la levantó hacia él que se apoderó de sus labios como si fuera un bocado. Al sentir el toque de su lengua, se abrió a él con un jadeo.

Massimo se deslizó en su interior mientras apretaba las manos en torno a sus orejas y la inundaba de una debilidad desconocida, despertando sus sentidos, haciéndola desear que la desnudara y la poseyera. Sí, lo deseaba, quería que se apoderara totalmente de ella. Incluso a través de la ropa podía sentir la forma en que él chocaba sus caderas contras las suyas, el ritmo que la mecía en una sutil danza erótica, su miembro moliendo contra su vientre. Instintivamente rodó una mano hacia abajo para sentirlo y sus temblorosos dedos encontraron la dura prominencia de su excitación bajo el pantalón.

Massimo volcó en aquel beso toda la frustración que lo embargaba desde hacía tiempo. Su intención desde que la había visto en el salón había sido la de asustarla para que se mantuviera lejos durante unas horas, mientras pensaba qué hacer con ella. Sin embargo, era él quien la estaba besando, era él quien estaba a punto de explotar en los pantalones como un muchacho inexperto y era él quien disfrutaba de su boca con la sensación de ser, por primera vez, el demonio que todos decían que era.

Se separó con brusquedad cuando ella descendió los dedos por la curva de su bragueta y la miró con fijeza, sin retirar las manos de su cara. Después se lamió los labios como si tratara de conservar su sabor.

—Será mejor que lo dejemos aquí —le advirtió con voz helada.

Alba estuvo a punto de perder el equilibrio al quedar libre de su agarre. Sabiendo que se había sonrojado de nuevo, ocultó el rostro tras la melena mientras evitaba mirarlo a la cara. La piel le ardía y el corazón le golpeaba con tanta fuerza que su carne explotaba de sudor y su sexo palpitaba de placer. Nunca había conocido a un hombre que la hiciera perderse en sus anhelos como una perturbada.

—Espera, Massimo, hay algo que no te he contado —lo llamó al ver que se disponía a marcharse sin más. Trató de recomponer su aspecto, al tiempo que metía una mano en el bolsillo—. Lo siento, se me cayó. Te juro que no era mi intención romperla.

Le mostró en la palma abierta lo que quedaba de la valiosa figura.

Él observó los cristales y al pronto no pareció comprender, pero los retiró con cuidado y los depositó sobre una mesa. Ella fue dejando al lado los que quedaban hasta que sacudió las manos en el aire.

—¿Todavía hay más?

—Sí —añadió, afligida—. También quedan unos pocos bajo la alfombra.

—¿Se puede saber qué son? O mejor dicho, ¿qué era?

—Es… era esa figura de cristal tallado tan valiosa. Fue un accidente.

—¿La de la colección de Canova? —Removió con un dedo algunos vidrios irreconocibles sobre la mesa.

—S… sí, te la pagaré. —Al ver que arqueaba una ceja, añadió, apresurada—: Antonella dijo que pertenece… pertenecía a vuestra colección. —Al ver que su expresión se debatía entre divertida y hosca, ella no supo qué más decir, de modo que repitió—: Lo siento mucho.

—Así que ya la has conocido. —Él pareció comprender su aflicción—. No te preocupes, esta escultura era la cosa más horrible que he visto en mi vida. Cuando Antonella se empeñó en unirla a mi colección, no supe cómo decirle que era espantosa. Tengo que reconocer que estoy en deuda contigo, dolce Alba.

—¡Vaya! —Respiró, aliviada—. Temía que te enfadaras conmigo.

—Y me he enfadado —le aclaró con énfasis—. ¿Cómo se te ocurre ir por ahí con los bolsillos llenos de cristales?

Ella sonrió. Iba a repetir que lo sentía cuando el teléfono comenzó a sonar y él contestó en su idioma, olvidándose por completo de que todavía estaba allí e iniciando una incomprensible conversación. Alba se alejó hacia la puerta y se giró para mirarlo antes de salir al vestíbulo. Massimo no solo era excitante y peligroso, sino que, al responder a su hambriento beso, acababa de darse cuenta de la facilidad con la que anulaba su voluntad.

Capítulo 12

Massimo dio instrucciones por teléfono y cortó la comunicación, y solo entonces reparó en que la muchacha ya no estaba. Miró los vidrios que había dejado sobre la mesa, la luz del sol les arrancaba luminosos destellos como si trataran de llamar su atención, aunque tenía que reconocer que ni la llamada de su secretaria ni la estupenda noticia sobre los inversores europeos podían quitarle de la cabeza lo que pensaba respecto a los besos alentadores de Alba.

No solo era una joven desaliñada, y a él nunca le habían gustado las mujeres que vestían como estudiantes, también se mostraba tan asustadiza que temblaba como una hoja cuando se acercaba a ella. Era tan ingenua que parecía que mirara el mundo a través de unas gafas de cristales rosas, porque creer que los Gianello aplaudirían su noviazgo, con una española a la que nadie conocía, era como pretender tapar el sol con un dedo. Afortunadamente él sabía a qué atenerse, controlaba a todos en su mundo y no necesitaba a otros, sino que ellos lo necesitaban a él. Incluido Rocco.

Se llevó la mano a los labios y evocó su sabor, su suavidad. Su temblor.

No le había mentido al decirle que le parecía una muchacha especial. Ya había tenido esa misma impresión cuando habían compartido unas horas en Madrid mientras cenaban en el establecimiento de comida rápida. Claro que aquello había sido antes de que abriera la boca y lo jodiera todo.

Al recordar a los periodistas, las cámaras y los fogonazos de los flashes se puso de mal humor. La verdad era que había que tener cuidado con Alba; era fácil bajar la guardia con alguien que ofrecía besos alentadores y que, al mismo tiempo, se permitía la licencia de darle consejos mientras temblaba de miedo entre sus brazos. «Sí, la dulce y desconcertante Alba se ha colado en mi cabeza y no deja de pellizcarme las neuronas», se dijo, saliendo de la casa y bajando la escalinata que conducía al jardín.

Ya estaba a punto de montar en el coche cuando lo llamó la voz airada de Antonella. La vio correr hacia él desde el porche, y por su cara enfurruñada supo que no estaba contenta.

—¿Qué esperas para decírselo, Mass?

—¿A qué te refieres?

—Lo sabes muy bien. —Al ver que iba a cerrar la puerta, se interpuso para impedirlo—. Esa periodista nos traerá problemas. Debe irse.

—Ya hablaremos cuando regrese —le advirtió para que le dejara marcharse.

—¿Vas a la oficina?

—Sí, ha surgido un problema con uno de los cargueros que zarpa para Chipre.

—Bien, te acompaño. —Se montó a su lado.

—No es buena idea.

—Volveré a casa con Giuseppe —replicó ella para convencerlo.

—Giuseppe regresará tarde.

—Si es así, tu chófer puede traerme de vuelta.

A una señal suya, el coche se puso en movimiento. Massimo cerró los ojos durante unos segundos mientras trataba de buscar un punto de equilibrio al que aferrarse para no decir algo de lo que después se arrepintiera. Comenzó a contar hasta tres pero no había llegado al dos cuando ella le dijo:

—Sabes que el truco de la chica nueva en tu vida no dará resultado. —Esperó a que él dijera algo y ante su silencio continuó en tono admonitorio—. Todas las mujeres con las que sales hacen lo mismo. Cuando descubren que no tienen ninguna oportunidad a tu lado, huyen como ratas.

—Eso es porque los Gianello os ocupáis de mantenerlas informadas y yo no me preocupo por conservarlas. Pero puede que Alba sea especial. —Habló despacio, con una calma que cada vez le costaba más aparentar.

—Esta vez te has pasado, Massimo. ¿Cómo se te ocurre traerla a casa?

Él la fulminó con la mirada y ella se replegó en el asiento, aunque añadió con cautela:

—Una cosa es el esparcimiento natural que toda persona necesita, pero esto es distinto.

—¿Adónde quieres llegar? —La animó a que siguiera hablando.

—Lo sabes muy bien, me refiero a nuestro trato. —Sus ojos azules chispearon.

—Te recuerdo que ese trato se hizo cuando tú eras un bebé y yo un hombre.

Ella afirmó estando de acuerdo.

—Tu vida amorosa nunca ha sido un inconveniente para la futura alianza. Mi padre comprende que necesites «esparcimiento sexual», como él lo llama. Y yo también. Pero ahora soy adulta, Massimo, tengo veinte años y…

—Y yo treinta y siete.

—Ambos tenemos un compromiso que cumplir.

—Sí. Una unión que ninguno desea —le recordó cortante.

—Yo deseo… —Su voz se perdió en un sollozo.

—Rocco Gianello lo desea. No tú, ni yo. Tengo casi cuarenta años, Antonella.

—Treinta y siete.

—Joder, podrías ser mi hija. —Suspiró para recuperar el tono fraternal y sereno—. Todavía estás en edad de salir con los jóvenes que te gustan, con tus amigos, y no con un viejo aburrido como yo.

—No eres aburrido. Ni viejo.

Él sonrió y le retiró con delicadeza un mechón rubio de la cara.

—Ya hemos hablado de esto muchas veces.

—Sí, pero ahora… he decidido que quiero que nos casemos ya.

—¿Ahora? ¿Por qué ahora?

—Se lo debemos a las familias.

Él suspiró aliviado al entrar en el puerto. Las conversaciones sobre aquel tema cada vez eran más espinosas, no sabía si por la presión de Rocco o porque ella se estaba acostumbrando a la idea de ligarse a él para el resto de su vida. Miró al frente y se perdió en la visión de los barcos de mercancías atracados en los muelles; en los contenedores que colgaban de las grúas, meciéndose en el aire como plumas sostenidas por hilos invisibles; en la actividad frenética del puerto.

En los últimos años, Interefabriz S.L. se había convertido en la única válvula de escape que le permitía a su mente evadirse entre papeles durante horas, aunque terminara exhausto.

—No me tomas en serio —le reprochó Antonella dándole un golpecito con la mano para que la escuchara—. Me aconsejaste que conociera a chicos de mi edad, incluso me animaste a que siguiera estudiando mientras que tú continuabas con tu vida como si yo no existiera. Como si nuestro compromiso no existiera.

—¿Y eso es tan malo?

El coche se detuvo frente al enorme edificio de oficinas que él dirigía.

—No, claro que no. Ni siquiera mi padre podía pretender que te mantuvieras célibe hasta que yo fuera adulta… pero ya no soy una niña. —Esperó a que él recorriera su cuerpo con la mirada, como hizo. Deteniéndose en sus pechos, en sus piernas largas y bronceadas que apenas cubría el vestido veraniego. El chófer también la miró a través del espejo retrovisor—. Ya tengo edad de casarme y de tener hijos, Massimo. Y tú siempre dices que jamás amarás a ninguna mujer. Nunca.

—Exactamente, por eso deberíamos replantearnos algunos conceptos que no quedaron muy claros entre nuestros antepasados. Yo no te obligo a permanecer a mi lado, Antonella, eres libre de marcharte cuando quieras.

—Sabes que no puedo hacer algo así. —Se apartó de él y se replegó en el asiento con gesto compungido.

—No temas defraudarlo, eres una buena hija. —Le acarició la mejilla y le limpió una lágrima con los dedos. Al ver que otra ocupaba el lugar de la anterior, se dio cuenta de que estaba llorando—. No tienes que tener miedo, Antonella, hagas lo que hagas siempre contarás con mi protección. Aunque no nos casemos, perteneces a los Fabrizzi.

—¿Y esa periodista?

—¿Alba? ¿Qué pasa con ella?

—Si no te vas a enamorar nunca, ¿por qué la has traído a casa?

Massimo guardó silencio y miró los buques amarrados en la última dársena. Después, para darle a entender que la conversación había llegado a su fin, le ordenó al chófer que la llevara a casa y bajó del coche. Ella lo sujetó por la manga de la chaqueta para retenerlo y lo miró con ojos implorantes mientras salía junto a él.

—Tienes que decirle que se vaya. No puede quedarse contigo.

—Escucha…

—No, escúchame tú —insistió con impaciencia—. La periodista es una ladrona.

Massimo se inclinó con actitud amenazante.

—Esa es una acusación demasiado fuerte.

Ella retrocedió ante su actitud lobuna.

—Donato, llévala a casa y no la pierdas de vista.

El guardaespaldas afirmó nervioso al escuchar la orden directa.

—Robó la talla de cristal que te regalé. Pude verlo en sus ojos de rana asustada.

—¿En sus ojos de rana asustada? —La empujó dentro del coche y cerró la puerta con fuerza—. Donato, sácala de mi vista.

Alba descendió por uno de los senderos de los jardines que rodeaban el palacio y se dirigió hacia la entrada. Apenas había comenzado el mes de mayo, la primavera en la isla estaba muy adelantada y soplaba una agradable brisa. Miró hacia atrás, vio a los guardaespaldas que la seguían a poca distancia y se encogió de hombros, dando por hecho que terminaría por acostumbrarse a la intimidante pareja que caminaba tras ella, simulando dar un paseo. Al llegar a la escalinata se topó con el coche de Massimo, pero él no iba en su interior, sino Antonella, que la recibió cerrando con un soberbio portazo.

Afortunadamente, Claudia la llamó desde el vestíbulo y Alba escapó de la mirada asesina que acababa de dedicarle la muchacha. La mayor de los Fabrizzi le dijo que la cena se serviría a las ocho, le advirtió que Massimo era muy estricto y le rogó puntualidad para no entorpecer la marcha de la casa.

Casi una hora después estaba lista. Aunque no tenía mucho vestuario donde escoger, se decidió por un vestido negro de fiesta que María había metido en la maleta que había recogido en su apartamento uno de los hombres de Massimo. Al mirarse en el espejo, se detuvo en sus caderas y en cómo sus pechos se marcaban. El atuendo destacaba curvas que, cuando iba vestida con los pantalones de faena y sus amplias camisetas, eran imposible de adivinar. Sus hombros desnudos lucían pálidos contra el negro intenso de la tela, y los zapatos de tacón estilizaban sus piernas, otorgándole unos centímetros más de altura. No llevaba medias ni sujetador: se sentía seductora, quería estarlo para él. No sabía por qué, pero tenía la tonta necesidad de que Massimo la viera así, guapa, provocativa, no como la atolondrada periodista que se había presentado embadurnada de estiércol en su suite ni como la mujer inexperta que había tratado de consolar al implacable mafioso en el salón, cuando prácticamente le había rogado que la besara.

Sobre ese beso todavía no había pensado nada y el tema era escabroso. Escabroso y ridículo. Evocó el brevísimo instante en el que estuvo entre sus brazos y suspiró sin poder creerlo. Se llevó los dedos a los labios y los rozó con suavidad, como si fueran su boca. Él la había besado, estaba segura de que lo había hecho por un impulso, producto de la tensión acumulada, pero le daba igual. Fue ella la que le había ofrecido animarlo… ¡Y cómo se animó!

Su corazón se encogió en un latido al evocar el erótico mordisco que le había hecho perder la cabeza. El recuerdo de su dura y pesada erección bajo el tacto de sus dedos le hizo apretar la mano en torno al mango del cepillo. Era una tonta al emocionarse pensando en él, se dijo, desenredándose el pelo con energía. Revisó el discreto maquillaje y, sin demorar más el momento, se dirigió a las escaleras, donde se escuchaban las animadas voces de sus anfitriones.

Nada más poner un pie en el salón se hizo el silencio. Echó de menos a la rubia siciliana y se alegró de no verla. Tres pares de ojos plateados se clavaron en ella mientras buscaba su sitio. Distinguió dos sillas vacías, una junto a Massimo, y con un breve «siento llegar tarde», se sentó con rapidez. En un segundo, el personal de servicio comenzó a distribuir humeantes fuentes con manjares y Angelo inició una conversación con su hermana. Massimo les pidió que, mientras ella estuviera en la casa, procuraran hablar en inglés o español, y Alba se lo agradeció con una tímida sonrisa.

Ella observó con disimulo que ninguno de los Fabrizzi se había vestido para cenar. Incluso Massimo llevaba unos vaqueros gastados y una camisa oscura. Otra vez se había equivocado al creer que la advertencia de Claudia se refería a algo más que a los horarios. Procuró que no se notara su azoramiento al verse fuera de lugar, acicalada como si estuviera en una fiesta.

La cena fue larga y pesada. De no ser por los ingeniosos comentarios que intercalaba el menor de los hermanos, que eran verdaderos malabarismos dialécticos, Alba no hubiera podido pasar bocado. De repente, mientras servían el postre, Angelo sugirió salir a tomar una copa. Claudia se excusó diciendo que prefería esperar a su marido, que estaba en una importante reunión, y lo dijo con una de esas miradas pesarosas que a veces vislumbraba en los ojos acerados de Massimo.

—¿No te apetece que recojamos a Giuseppe en la ciudad?

—No te preocupes, Angelo. Seguramente nos vayamos temprano a la cama.

—¿Y tú, Massimo? —le preguntó su hermano.

Al ver que él no contestaba, Alba se giró con curiosidad, y no consideró justo lo que vio en su rostro. Parecía ausente de la conversación, como si estuviera cansado, deseoso de levantarse de la mesa, igual que ella. No era razonable que soportara él solo el peso de la familia. Mientras los demás disponían libremente de su tiempo, él debía acatar las normas impuestas por dos viejos dementes.

—Tomaría esa copa en la ciudad, Massimo, si tú me llevaras —dijo sin pensar, como siempre le ocurría cuando lo miraba.

—¡Qué desfachatez! —Se escuchó la airada voz de la joven Gianello que entraba en ese momento en el salón.

—Llegas tarde, Antonella —le advirtió él, indicándole que se sentara a la mesa.

—No tengo apetito. Y no pienso seguir con esta farsa. ¿No ves que te están utilizando, tonta? —le dijo a ella, antes de marcharse corriendo hacia las escaleras.

—Iré a tranquilizarla. Giuseppe está a punto de llegar y no debe verla así —se excusó Claudia, levantándose, pero Angelo se lo impidió, sujetándola por un brazo.

—Deja que esa niña malcriada se vaya a su cuarto.

—No la llames así, Angelo, ella no tiene la culpa —la defendió Claudia con el gesto apretado.

—No eres imparcial, no puedes serlo.

Massimo decidió intervenir. Lo hizo con voz calmada, como si estuviera acostumbrado a hacerlo con asiduidad.

—Solo espero que don Luciano no se equivoque con vuestro absurdo plan.

—Ya que habláis del plan, deberíamos matizar algunos conceptos que no han quedado muy claros. —Su hermana se apoyó en la mesa—. Las cosas no se están haciendo bien, alguien podría salir mal parado.

—Massimo tiene derecho a vivir su propia vida. ¿No te das cuenta, Claudia?

—Claro que me doy cuenta, pero… ¿y él? ¿Es consciente de lo que ocurrirá?

—¿Queréis hacer el favor de dejar de especular sobre mis decisiones como si no estuviera presente? —les reprendió, levantándose.

Parecía dispuesto a marcharse para no seguir escuchándoles, pero Claudia se interpuso en su camino.

—No, no te vayas. —Lo miró suplicante—. Tienes razón, perdóname, Massimo. Estoy algo nerviosa y no sé qué digo. Lo mejor será que vaya a consolar a Antonella antes de que venga mi marido.

—Lo siento, tío, no quería causar problemas —se disculpó también Angelo al ver salir a su hermana con los ojos nublados por las lágrimas.

—Olvídalo. —Él le quitó importancia con un gesto—. En cuanto a salir a tomar una copa, no me parece una buena idea. —La miró directamente a Alba, que no perdía detalle de lo que estaba ocurriendo.

Un remolino de emoción le encogió el estómago al sentir la tristeza de sus ojos grises ahondando en los suyos. Era imposible no ahogarse en ellos.

—No importa. Otro día será. —Sonrió para demostrarle que era sincera.

—Siguiendo con los estúpidos planes de don Luciano —le informó como si el asunto viniera a cuento—, en unos días daremos una rueda de prensa para aclarar nuestra situación, por lo que será mejor que no nos dejemos ver juntos por la ciudad hasta entonces. ¿Estás de acuerdo?

—¡Cla… claro! —No supo qué más decir. La sensación de sentirse utilizada, como Antonella le había advertido, era más que evidente—. Creo que ya es hora de que me vaya a la cama —añadió, levantándose.

No pudo evitar seguir pendiente del intenso escrutinio de su mirada mientras se alejaba hacia la puerta, por lo que necesitó toda su fuerza de voluntad para no girar la cabeza.

—Hasta mañana, Alba.

Escuchó su voz grave antes de abandonar el comedor.

Capítulo 13

Todavía no había conciliado el sueño cuando percibió un gran alboroto en las escaleras. Encendió la luz y miró el reloj, que sorprendentemente marcaba las tres de la madrugada. No pensaba que fuera tan tarde, se dijo, saliendo de la cama y tratando de escuchar al otro lado de la puerta, pero ya no se oía nada; aunque algo parecido a un llanto terminó de despertar a su naturaleza curiosa.

Se vistió con rapidez, unos vaqueros gastados y un jersey de punto que había conocido mejores tiempos, pero suficientes para permitirle enterarse de lo que ocurría. Cuando alcanzó el rellano, la casa se había sumido en un aplastante silencio. Descendió los escalones con cuidado, para que no la descubrieran y se asomó con cautela.

—No te quedes ahí mirando y ayúdame —le exigió Claudia con voz dura.

Angelo se apoyaba en su hermana para caminar y Marco lo sujetaba con dificultad por las axilas. Cuando el guardaespaldas se giró, Alba se cubrió la boca con las manos para no gritar, ya que los dos hombres mostraban un aspecto lamentable. Ambos estaban heridos.

Corrió para echarles una mano y llevaron a Angelo hasta el sofá donde le ayudaron a sentarse. Alguien les había dado una paliza. El menor de los Fabrizzi tenía el rostro inflamado, un corte sobre una ceja y un ojo amoratado.

—¡Oh! ¿Quién ha podido haceros algo así? —Se mordió los labios, alarmada.

Él abrió el ojo que no tenía hinchado y sonrió con una mueca de dolor.

—No te preocupes, no es nada.

—Atiende a Marco, tiene una herida en el muslo —le ordenó Claudia con voz controlada.

Al ver que el muchacho estaba a punto de desplomarse en el suelo, lo ayudó a llegar a uno de los sillones. Enseguida acudieron dos hombres, que al parecer tenían nociones de medicina, porque uno llevaba un maletín y comenzó a limpiar los cortes de Angelo, mientras que el otro le indicó a ella que presionara con un paño en la herida del guardaespaldas. Fueron minutos de gran tensión. Claudia y el otro empleado trasladaron a Angelo a su cuarto y ella ayudó al que daba las instrucciones. Vio como le practicaba un torniquete de urgencia y, en cuanto llegaron otros dos compañeros, lo sacaron en volandas del salón y se perdieron por una de las habitaciones del fondo.

Ella se quedó sin saber qué hacer en mitad del vestíbulo, con las manos manchadas por la sangre de Marco y unas ganas enormes de romper a llorar.

—Será mejor que tomemos tú y yo esa copa de la que hablabas en la cena. —La sorprendió la tranquila voz de Claudia desde las escaleras—. Ve al baño y lávate mientras sirvo algo fuerte.

Alba obedeció como una niña buena. Se frotó las manos con jabón hasta que no quedó ni rastro de sangre, se mojó la cara y la nuca para aliviar la angustia que le cortaba la respiración y se quedó mirando la extraña imagen de la mujer que le devolvía el espejo. Pálida, sudorosa. Con los ojos agrandados por el miedo. Se preguntó qué hacía ella en un mundo tan desconocido como brutal. Sin encontrar la respuesta, trató de recomponer su aspecto, se mojó de nuevo la cara y regresó al salón, a por ese trago de «algo fuerte» que Claudia le había ofrecido.

La mujer le indicó que se sentara a su lado, en el sofá, al tiempo que le entregaba un vaso con hielo y generosamente lleno de un líquido ambarino. Alba apuró la bebida de un trago y el golpe de tos que la sorprendió le indicó que era cierto, se trataba de un buen whisky, fuerte, como le había prometido.

Claudia ignoró sus aspavientos y llenó de nuevo los vasos.

—Este asunto se nos ha ido de las manos. —Cabeceó, preocupada.

—¿Quién ha podido hacerles algo así?

—Ha sido un insulto a la familia.

—¿Un insulto? Les han dado una paliza de muerte. Y Marco… —Alba dejó la frase incompleta al recordar la herida de su pierna.

—No solo ha sido eso. Antonella ha desaparecido, solo espero que esté acompañada por Massimo. —Claudia intentaba mostrarse serena pero le temblaban las manos—. Ambos tienen sus móviles apagados, no hay forma de localizarlos.

—La hija de Rocco estaba enfadada, a lo mejor ha salido a dar un paseo. —Al ver que la mujer negaba con la cabeza añadió—: Lo más preocupante es que Angelo y el chófer están malheridos.

—¡No lo entiendes, niña! —la reprendió con brusquedad—. Antonella no puede salir de la propiedad si no va acompañada por alguno de los hombres, o de la familia. Giuseppe se ha puesto hecho una furia cuando ha llegado a casa y no la ha encontrado. Nada más enterarse de su desaparición se ha ido de nuevo para buscarla. En cuanto a lo de Angelo… ¡Oh, Dios mío! —Se cubrió de nuevo la cara, como si pretendiera ocultar su debilidad.

Alba no sabía cómo consolar a una mujer tan arrogante, le tocó el brazo con prudencia y le habló en tono esperanzador.

—Massimo sabrá qué hacer. —Fue lo único que se le ocurrió.

La mujer la miró como si le costara asimilar su presencia, como si verla allí, frente a ella, fuera un problema más.

—Por lo que veo, no sabes mucho sobre nosotros, ¿verdad?

Alba se encogió de hombros sin saber qué responder.

—Antonella es una Gianello, por lo tanto no es bienvenida en este país. Son muchos los que desearían ver muerto a Rocco, así como a alguno de sus hijos.

—Pero, ¿por qué vive con vosotros? ¿Y por qué permitís que os chantajee?

—No hables de chantaje con tanta facilidad porque deberías recordar que, al humillar a mi hermano públicamente, lo has obligado a darte su protección y nos has colocado en el punto de mira.

—¡Eso no es así! —Al comprender lo que insinuaba, se levantó alarmada—. ¿Quiere decir que los Gianello le han hecho eso a Angelo? ¿Para insultar a Massimo?

—Veo que por fin vas comprendiendo. Y tutéame, al fin y al cabo, tú también estás metida en todo esto.

—¿Y por qué crees que han sido los Gianello?

—Porque no es la primera vez que ocurre. Para comprenderlo deberías saber que Antonella es la hermana menor de Giuseppe Gianello, mi esposo.

Alba la miró boquiabierta.

—Sí, ya sé que resulta cómico. Rocco luchando toda su vida para emparentarse con los Fabrizzi y pertenecer a nuestra familia, cuando hace años que es mi suegro. —Apuró su bebida de un trago—. Giuseppe y yo nos conocimos hace tiempo en un crucero. Al principio nos hizo gracia coincidir en el mismo barco y tener que convivir rodeados de agua durante quince días, pero cuando les dijimos a nuestras familias que nos habíamos enamorado, fue como si hubiésemos abierto la caja de Pandora.

—¿Os casasteis en el barco?

—Sí. Nos casó el capitán y fue una boda preciosa, aunque también tuvo el mismo efecto que si explotara una bomba. Para Rocco nuestro matrimonio no era válido, no significaba la unión de las familias.

—No comprendo.

—Es muy fácil. Massimo es el hermano mayor y siempre será el cabeza de familia, lo mismo que ocurrirá con su primogénito y con el hijo de su hijo. De modo que Giuseppe fue expulsado de su familia en el mismo momento en el que nos casamos, y pasó a formar parte de la nuestra. El resto puedes imaginarlo. Fue muy duro para mi marido renunciar a los suyos por amor. Ahora es la mano derecha de Massimo, es un Fabrizzi. Sin embargo, Antonella sigue siendo su hermana, un nexo irrompible con los Gianello. Moralmente, él se siente en la obligación de cumplir la alianza.

Claudia parecía más vulnerable después de contarle la pesada culpa que la corroía por dentro; casi podía sentir su impotencia, su frustración. No resultaba difícil comprender que se mostrara tan dura e implacable como su hermano mayor.

Alba buscó las palabras adecuadas para aliviarla sin meter la pata de nuevo, como ocurría cuando trataba de ayudar, pero al escuchar que alguien acababa de entrar en el vestíbulo, la siciliana se levantó con rapidez y borró de su cara todo rastro de debilidad. Ella la imitó y guardó silencio al ver a un hombre que entraba en el salón con grandes zancadas. Claudia se arrojó en sus brazos y ella ya no tuvo dudas de quién era él. Tenía el pelo rubio, lo llevaba muy corto y peinado hacia atrás. Era muy alto y llevaba unas gafas doradas que le daban cierto aire intelectual. Su mirada azul se clavó en la suya mientras acariciaba la cabeza de su mujer que seguía abrazándolo. Nadie tuvo tiempo de decir nada porque los faros de un coche alumbraron los ventanales, por lo que los tres aguardaron en silencio. Un segundo después, apareció Massimo, seguido por dos de sus hombres. Su mirada gris planeó por el salón como la de un águila.

—¿Dónde está Angelo? —inquirió con una calma mortal.

—Arriba, en el dormitorio. —Claudia salió de los brazos de su esposo—. Se encuentra muy magullado, por lo que le he dado un calmante. Ahora descansa.

—¿Y Antonella? —Esta vez miró directamente a su cuñado.

—Todavía no la hemos encontrado. —Giuseppe se movió inquieto.

Massimo subió las escaleras con rapidez mientras los demás se quedaron callados, como si esperaran que los acontecimientos se fueran sucediendo. Entonces se escuchó el motor de un coche que se adentraba en la propiedad y Claudia suspiró al escuchar la risa de Antonella que se acercaba por el vestíbulo.

Alba no sabía qué hacer, aquel era un asunto familiar y ella no…

—¡Vaya, pero si está todo el mundo despierto! —exclamó Antonella en mitad de una carcajada—. ¡Sigamos la fiesta, que no decaiga!

Iba acompañada por un guardaespaldas que la sujetaba para evitar que se desplomara, pero a ella parecía darle igual. Seguía riendo por frases que soltaba sin sentido, mezclando su idioma con el inglés y algo de español. Su aspecto dejaba mucho que desear, despeinada, con los zapatos de tacón en una mano y una botella de licor en otra.

—¿Dónde has estado? —Giuseppe le arrebató la bebida de un manotazo.

—No te importa. Nada de mi vida te importa. —Se encaró a él.

—Con el debido respeto, consigliere, la señorita ha estado paseando por el puerto, pero le aseguro que no me he separado de su lado en ningún momento —le explicó el muchacho con prudencia.

Alba recordó que su nombre era Donato, y por su cara preocupada parecía que se sentía responsable de lo ocurrido.

En ese instante, Massimo entró en el salón y se dirigió hacia la joven. El gesto apretado y los ojos fijos en ella no invitaban a ser optimistas sobre su estado de ánimo. Antonella se colgó de su cuello sin dejar de reír a carcajadas, pero él la sujetó por los brazos para apartarla, de modo que ella le gritó que no era un hombre si no sabía apreciar lo que valía como mujer.

—Ve a tu cuarto, estás borracha —le ordenó, tajante, ignorando sus insultos.

—¿O qué? —Se encaró, furiosa—. ¿Qué me harás si no te obedezco? No tienes co… —No pudo continuar con su afrenta.

El sonido de una bofetada reverberó en el enorme salón. Giuseppe se había interpuesto entre los dos y su hermana lo miraba con los ojos muy abiertos, como si no pudiera creer que le hubiera pegado. Claudia comenzó a llorar en silencio, todo era un completo caos y ella no sabía dónde meterse.

—Sube a tu cuarto. Ya —le ordenó Giuseppe con voz contenida.

—¡Me has pegado! —lo acusó frotándose la mejilla.

—Créeme, ha sido lo mejor. Ahora, obedece, ve a tu habitación. —Hizo un gesto a Donato, para que la acompañara, y se giró hacia Massimo—. Discúlpala, por favor, no se lo tengas en cuenta. Sobre lo ocurrido con Angelo… no sé qué decir —añadió apesadumbrado. Se quitó las gafas y se pasó una mano por la cara.

—Ya hablaremos mañana. —Él le palmeó el hombro, quitándole importancia al insulto que, en otras circunstancias, habría tenido horribles consecuencias para su autor. Señaló con la cabeza a Claudia, que seguía llorando en silencio en un rincón. Aunque no se acercó a ella, como si temiera ofenderla al revelar que estaba observando su debilidad—. Lleva a tu mujer arriba y ocúpate de ella —le dijo en tono bajo.

Claudia se dejó conducir por su marido hacia la puerta, pero, antes de abandonar el salón, al pasar frente a su hermano, se abrazó a él y escondió la cabeza en el hueco de su cuello.

—Todo está bien, no te preocupes —la consoló él respondiendo a su abrazo. La besó en el pelo y se separó de ella, entregándosela a Giuseppe. Después se giró hacia a ella como si reparara en su presencia—. Ponte algo de abrigo, Alba, daremos un paseo.

Su voz profunda la sorprendió mientras observaba como se alejaba la pareja escaleras arriba. Parpadeó sin saber si realmente le había hablado a ella, aunque, claro, la había llamado por su nombre y se habían quedado solos en el salón. Consciente de que estaba esperándola, subió a su habitación y no tardó ni un segundo en regresar con una cazadora vaquera. Al llegar al vestíbulo lo vio en el exterior, en el porche, apoyado en una columna, esperándola. Aquel hombre tenía algo magnético que no sabía si definir como poder, fuerza o erotismo animal. Por su ceño fruncido dedujo que seguía enfadado, aunque tampoco se molestaba en disimularlo. Tal vez había recordado que era un buen paño de lágrimas y pretendía hacer uso de ella. O también como felpudo, pensó mordiéndose los labios al recordar aquella vez en la suite del parador, cuando la utilizó, furioso, para desahogar su rabia.

—¿Has podido hablar con Angelo? —le preguntó mientras salían al jardín—. Estoy preocupada.

—Sobrevivirá. No te alarmes.

El coche paró al pie de las escaleras y él le abrió la puerta para que entrara. Aprovechó la luz de las farolas para observarlo y calibrar su estado de ánimo, pero su rostro impenetrable se lo impidió.

—Don Luciano fue muy explícito al contarme tus problemas, pero tengo la sensación de que mi presencia en tu casa complica más las cosas.

Él no lo negó, lo que indicaba que estaba en lo cierto.

—Massimo, si puedo ayudarte en algo, no dudes en pedírmelo.

—Gracias por el ofrecimiento, pero no te compadezcas de mí, dolce Alba, todavía no estoy vencido.

—No. Solo eres un hombre orgulloso que se encuentra muy solo.

«Y herido», se dijo, mirando por la ventanilla para que él no adivinara sus pensamientos.

Sí, Massimo actuaba como un animal a la defensiva, a punto de saltar a la yugular de quien intentara atacarlo.

—Cuidado, tu mente me imagina como el hombre débil que no soy.

Ella dio un respingo. No podía ser tan transparente.

—Es cierto, olvidaba que además eres prudente.

—Sí, podría decirse que me gusta evitar las situaciones desagradables.

—O sea, un hombre prudente, orgulloso y muy solo.

Él se pellizcó el puente de la nariz y suspiró, por lo que ella comprendió que la conversación se estaba desviando ligeramente del tema principal. Si la había invitado con la esperanza de que lo serenara, no lo estaba haciendo en absoluto.

Volvió a mirar por la ventanilla y observó que estaban saliendo de la propiedad. Durante unos largos minutos el sonido del motor fue lo único que se escuchó en el interior del coche y ella buscó un tema de conversación que no estropeara más las cosas. Massimo le parecía un hombre hecho de contradicciones. Era lo bastante fuerte para mostrarse amable, demasiado cruel para ser gentil y tan orgulloso como vulnerable. Sus brazos podrían partirla en dos con facilidad pero sus manos eran capaces de acariciarla hasta que cayera rendida a sus pies. Y sus labios…

El coche disminuyó la velocidad y se adentró en lo que parecía una destartalada finca, lo que hizo que dejara de pensar tonterías sobre el hombre silencioso que estaba a su lado, sobre sus manos o el grueso miembro que había palpado.

Se habían detenido. Alertada ante la idea de que él pudiera escuchar sus pensamientos se giró para mirarlo, pero él simplemente estaba apoyado en el asiento, con la cabeza inclinada hacia atrás y los ojos cerrados. Su perfil adusto se recortaba contra la luz de la luna, permitiéndole verlo en la oscuridad. Resultaba tan excitante como peligroso. Jamás se había sentido tan atraída por un hombre física y sexualmente, porque su sola presencia le caldeaba la sangre. Le gustaba la forma en la que decía «dolce Alba», pero no podía olvidar que también era camaleónico, alguien a quien no le temblaba la mano a la hora de proteger a los suyos.

Estaban en una explanada bastante oscura, con árboles gigantes de ramas desnudas a pesar de estar en primavera. Cuando salieron del coche se escuchó el ulular de un búho y ella se pegó a su cuerpo buscando su cercanía. Estaba asustada. Las hojas secas y los arbustos del suelo crujían bajo sus pisadas como si el invierno se empeñara en no abandonar aquel paraje tenebroso. Mientras se alejaban del halo luminoso de los faros él le explicó que aquella finca pertenecía a la familia, y que allí fue donde había ocurrido la primera matanza de mafiosi.

Cruzaron un viejo jardín y Donato se quedó esperándolos cerca del vehículo.

Las raíces de los árboles sobresalían de la tierra como si buscaran dónde agarrarse para resurgir. Alba se estremeció de puro miedo. Él pareció confundir su temblor porque se quitó la americana y se la echó sobre los hombros. Luego la agarró de la mano y la condujo hacia una caseta que amenazaba con desplomarse.

Capítulo 14

Al llegar frente a una puerta que estaba cerrada, Massimo le dijo que se apartara y la abrió de una patada. Ambos entraron muy despacio, pero ella chocó con una bombilla que colgaba del techo. Él giró un antiguo interruptor y un haz de luz amarillenta se desparramó por el lugar. Había muchas telarañas que fueron apartando con las manos. No le gustaba aquel lugar y caminó pegada a su espalda. Massimo parecía estar buscando algo, porque comenzó a retirar unas cajoneras llenas de polvo.

Alba se quedó mirándolo durante un rato sin saber qué hacer o decir, hasta que decidió echar un vistazo, una vez que se acostumbró a la penumbra. Vio unas cajas apiladas contra una pared y un pesebre sujeto por unas cadenas que hacía las veces de estantería. Numerosos botes y demás artilugios se apoyaban sobre él de forma precaria. Massimo arrastró algo por el suelo y regresó a su lado, mientras se frotaba los brazos. Empujó un arcón de gran tamaño, lo colocó sobre las demás cajas y tironeó de un candado que colgaba. Al ver que no cedía, extrajo una pistola de una cartuchera que quedaba oculta bajo la pernera del pantalón.

Ella retrocedió y cerró los ojos cuando lo vio disparar al candado.

—Vas armado como si fueras un… —lo acusó, sin acercarse y sin atreverse a concluir la frase.

—¿De qué te sorprendes? Soy uno de ellos. —Guardó la pistola y abrió el arcón, dejando al descubierto varias armas automáticas que formaban un amasijo brillante—. Recuerda la primera regla: no saques conclusiones erróneas. A las personas hay que juzgarlas por lo que son, no por lo que parecen.

—¿Todas esas cajas contienen armamento?

—Haces demasiadas preguntas.

Mientras él comprobaba que la munición estuviera en perfecto estado, Alba se asomó al arcón y vio un pequeño cofre de terciopelo rojo en el fondo. Apartó dos ametralladoras y consiguió agarrarlo. Al abrirlo, descubrió un grueso anillo de oro con una «F» grabada sobre un fondo negro.

—¿Qué es? ¿La joya de la familia? —le preguntó, poniéndoselo en el dedo anular. Le estaba muy grande y tuvo que sujetarlo para que no se le cayera.

—No recordaba que estuviera aquí. —El tono de su voz no mostraba alegría por encontrarlo, exactamente—. Debe llevar muchos años guardado.

Se lo entregó y él se lo colocó en el meñique de su mano derecha.

—¿Qué significado tiene? —La asaltó un terrible presentimiento.

—Era el símbolo que distinguía a los antiguos sicilianos que gobernaban las aldeas. Ellos tenían un estricto código de honor, tanto para juzgar a sus enemigos como para vengar a los suyos.

De repente la idea de ver aquel anillo en poder del último mafioso que quedaba le pareció catastrófica.

—No estarás pensando lo que estoy pensando.

—No te alarmes.

—¿Que no me alarme? Cada vez que dices eso me preocupo más.

—Dolce Alba, tienes una mente muy juguetona. —Le dio un golpecito en la frente y se quitó el anillo, entregándoselo para que lo guardara en la caja.

—¿Qué harás con ese arsenal? ¿Iniciar tu propia guerra? Porque si pretendes asustarme no lo vas a conseguir. No eres tan mala persona como quieres aparentar.

—Tendrás que decirle a don Luciano que tu misión de apoyo psicológico no funciona conmigo.

—Si ahora quieres resultar gracioso, tampoco me haces gracia.

Él la miró y rompió en carcajadas.

—Bella Alba, ¿qué voy a hacer contigo? —Le retiró un mechón de pelo de la cara—. Tú, sin embargo, has conseguido alegrarme el resto de la noche. Y ahora, sé buena chica y dile a Donato que me ayude a transportar las cajas.

—Si declarar la guerra fuera la solución a tus problemas, ya lo habrías hecho hace tiempo.

—Tienes razón.

—Pues no lo parece. Tienes mucha gente que te apoya, yo… yo te apoyo —balbuceó—. Pero debes denunciar lo ocurrido con Angelo y tu guardaespaldas.

—No te metas en esto. Te estás tomando demasiadas libertades.

—Es que no entiendo, deberías ir a las autoridades, contarles que los Gianello…

Massimo saltó sobre ella y la sujetó con fiereza por los brazos.

—No vuelvas a cuestionarme. —La zarandeó con tanta violencia que sus dientes castañetearon—. Estoy empezando a arrepentirme de hacerle caso al chiflado de don Luciano, pero lo hecho, hecho está. Te he traído conmigo para su tranquilidad y la de los demás, pero no voy a tolerar que te inmiscuyas en mis asuntos. ¿Capisci?

—Ca… capisco.

Al ver el temor reflejado en sus ojos, se maldijo a sí mismo y golpeó la pared, murmurando algo incomprensible en su idioma. Ella se refugió en un rincón, lamentándose de que sus últimas palabras hubieran vuelto a sacar lo peor de él.

De repente, los sorprendió un ruido ensordecedor.

Todos los útiles, cajas, botes y demás cosas pesadas que había apiladas contra la pared comenzaron a caer sobre ellos. Alba gritó al sentir los golpes en la espalda y Massimo tiró de ella para protegerla. El pesebre se soltó de las cadenas y quedaron enterrados bajo trozos de pared, cascotes y una densa nube de polvo irrespirable.

Fueron unos segundos interminables en los que el estrépito dio paso a una calma sospechosa, donde únicamente las toses ahogadas de Alba rompían el silencio. No podía moverse. Estaba tumbada bocabajo y Massimo la aplastaba con su cuerpo. La nube de polvo que había generado el derrumbe de la pared la asfixiaba, y giró la cabeza para mirarlo.

—Massimo, ¿estás bien? —Dobló un brazo para tocarle la cara que descansaba sobre su cabeza—. Por favor, dime algo.

Él estaba inmóvil encima de su espalda y la aplastaba contra el suelo. Trató de escuchar su respiración, pero apenas podía moverse. La bombilla oscilaba sobre ellos, dificultando la visión. Finalmente, y con gran esfuerzo, consiguió darse la vuelta para quedar cara a cara, por lo que tomó su cabeza entre las manos y murmuró algo parecido a una plegaria.

—Todavía no he muerto. —Su voz sonó ronca, justo antes de comenzar a toser.

—¡Gracias a Dios! —Alba apretó su cara contra la suya con alivio. Por un segundo había temido lo peor.

—¿Tú estás bien? —Él clavó su mirada en la suya.

—Sí, sí. ¿Qué ha pasado?

—Se ha derrumbado la pared.

Massimo se movió encima de ella, intentando deslizarse bajo los escombros para analizar la situación. Alba se quejó al verse arrastrada bajo su cuerpo como si estuvieran pegados. La piedra que formaba el antiguo pesebre colgaba por una de las cadenas sobre ellos, por lo que no habían sido aplastados de puro milagro.

Estaban sepultados en una cripta cerrada por una losa de grandes proporciones.

—Tenemos que aligerar el peso, antes de que se rompa la cadena que quedó enganchada a la pared. —Trató de empujar hacia arriba, pero solo consiguió arañarse la espalda con la piedra.

—Es imposible. —Se rindió Alba—. Déjalo ya, no podremos hacerlo solos.

Massimo se dejó caer sobre ella y por un instante guardaron silencio. La nube de polvo comenzaba a disiparse, aunque el ambiente todavía resultaba irrespirable.

Era reconfortante sentirlo encima, aunque estuviera aprisionándola. Se estaba clavando miles de piedrecitas en la espalda, sus senos estaban aplastados por su espléndido pecho y sus caderas encarceladas por las suyas, pero era consciente de que a su lado no le pasaría nada.

Pensó en el guardaespaldas, en el tiempo que había pasado desde que se había desmoronado la pared. ¿Habría escuchado el derrumbe? ¿Y si tenían que permanecer en aquella cripta funeraria durante días? ¿Y si se consumía el oxígeno y nadie los echaba en falta? ¿Y si…?

—¡Deja de moverte! —Gruñó Massimo, justo cuando estaba punto de visualizar los titulares de prensa, anunciando su trágico accidente con don Massimo Fabrizzi.

—¿Te hago daño? ¿Estás herido? —Le pasó la mano por la frente sudorosa, retirando un mechón de pelo oscuro de sus ojos.

—No, pero deja de moverte.

—Lo siento, todo ha sido por mi culpa. Si no te hubieras enfadado conmigo no estaríamos atrapados.

Él resopló con suavidad cuando ella se deslizó hacia la derecha para acomodarse, algo duro presionaba contra su ingle.

—Me estás clavando esa cosa —protestó tratando de escurrirse en el suelo.

—¿Qué cosa? —inquirió él perdiendo la paciencia.

—La maldita pistola.

—No es la maldita pistola, y ahórrate la pregunta de si me alegro de verte, porque es un chiste muy malo —le ordenó, sujetándole la barbilla con una mano—. Y cuanto más te muevas, más presionará.

—¡Oh! —Se quedó como una estatua—. Vale, hablemos de… otra cosa.

—Sí, será lo mejor.

—No se me ocurre nada —dijo después de unos segundos. Tenía la espalda destrozada y se le estaba durmiendo una pierna. Y no querer pensar en su potente miembro, que se hundía entre sus muslos, la estaba matando—. Además, tengo el pelo lleno de piedrecitas y me arañan la piel.

Él murmuró algo incomprensible y movió un brazo.

Alba no podía verle bien el rostro pero sentía sus dedos deslizándose por el cuello mientras barría los fragmentos hacia afuera. Un par de veces le rozó la oreja con la boca y su aliento le acarició la mejilla al hablarle. Le pidió que se arqueara contra él y ella obedeció, suspirando aliviada al ver que también retiraba los cascotes que se le incrustaban en la espalda.

—Gracias —murmuró con un hilo de voz.

Massimo se quedó muy quieto, igual que ella. Fue un instante de peligrosa incertidumbre que quedó suspendida entre los dos.

—Alba, si pudieras meter la mano en mis pantalones…

—¡Y un cuerno! —exclamó ella después de sofocar un grito—. No pienso toquetearte. No voy a hacerlo. ¿Cómo puedes pensar en sexo en un momento así?

—¿Quién habla de sexo? —espetó él, indignado—. Me refiero al teléfono.

—¡Oh!

—¡Sí, oh! Si pudieras sacarlo del bolsillo… ¡Bah, da igual! —Levantó las cejas en un gesto de claro desdén—. Muchacha, tienes una mente muy calenturienta.

Alba metió la mano entre sus cuerpos, a la altura de las caderas, y se escurrió un poco hacia abajo mientras palpaba su abultada bragueta. Lo miró fijamente y resopló en desacuerdo. Al fin y al cabo, ella tenía razón: era una potente erección la que se clavaba en su ingle, justo al lado de un pequeño móvil que no había manera de atrapar en el bolsillo.

—Déjalo, déjalo… —le pidió él después un rato en el que ella estuvo hurgando en su entrepierna.

—Lo siento. —Esbozó una leve mueca.

—Da igual.

—¿Vendrán a buscarnos? Quiero decir que si lo harán pronto. No sé cuánto podremos aguantar aquí, sin que quedemos sepultados sin remedio.

—No te preocupes, todo saldrá bien. —Se hizo otra pausa, esta vez más larga e incómoda—. No debes tener miedo, ¿de acuerdo? —Le acarició la mejilla con el dorso de la mano.

—No tengo miedo.

—Todavía no te he dado las gracias. —Volvió a acariciarle la cara con suavidad.

—¿Las gracias?

—Por pensar que soy buena persona. No es una opinión generalizada.

Ella supo que trataba de entretenerla para que no entrara en pánico. Aún así, se sintió complacida por la confesión.

—Solo he dicho la verdad. Si uno te mira a los ojos puede ver tu interior.

—Supongo que tienes razón porque a mí me ocurre lo mismo contigo. Soy capaz de ver tus pensamientos deslizarse por tu mirada.

—Lo sé.

Otra pausa.

Ambos se miraron fijamente durante un paréntesis de silencio. Y sin que ninguno tuviera que decir nada más, sus bocas se acercaron como si un lazo invisible hubiera tirado de ellas.

Alba deslizó las manos hacia arriba, por sus fuertes brazos, y las introdujo entre su pelo despeinado al tiempo que él mordía dulcemente sus labios. Procuró concentrarse en el calor de su musculoso cuerpo sobre el suyo, en los sonidos de sus respiraciones agitadas y en el silencio opresivo que los rodeaba. Se sentía atrapada por él pero, sobre todo, tenía miedo de sí misma, de la fuerte atracción que Massimo ejercía sobre ella.

Massimo la besaba con suavidad, acariciándole los costados por encima de la ropa, como si dispusieran de todo el tiempo del mundo, aunque tal vez fuera así. El beso parecía interminable y la sensación de su sedosa lengua dentro de la boca resultaba embriagadora. Era el segundo beso que le daba y estaba segura de que ya no sabría vivir sin ellos. Se había vuelto adicta a su sabor, se sentía drogada, perdida. Era imposible que se hubiera enamorado de un hombre tan peligroso, al que había conocido por diapositiva. Si le quedara algo de sentido común, saldría corriendo en cuanto tuviera ocasión. Sin embargo, lo que estaba haciendo era devolverle los besos, pegarse a su cuerpo, aullar de gozo en su mente al sentir aquella enorme erección presionando contra su ingle. Sí, Massimo la besaba como si quisiera hacerle el amor allí mismo. Y deseó que la tumbara de espaldas, pero en una cama, que la penetrara con fuerza, que la hiciera suya.

—Alba… —musitó al abandonar su boca.

—Sí. Yo también quiero. —Deseaba que le hiciera el amor.

—¿Qué?

Ella abrió los ojos y se encontró con los suyos brillantes. El polvo se había disipado totalmente y se escuchaban voces en el exterior.

—¡Nos han encontrado! —exclamó, entusiasmada.

—Ya te dije que no tardarían mucho.

La presión de la piedra fue disminuyendo a medida que los muchachos tiraron de las cadenas hasta que consiguieron retirarla. Varias manos les ayudaron a incorporarse y, tras asegurarse de que estaban bien, salieron del cobertizo. Ella echó un vistazo antes de abandonar aquel lugar que siempre recordaría como especial, y algo reluciente en el suelo llamó su atención.

—Vamos, salgamos de aquí —le urgió Massimo desde el umbral.

—Ya voy —repuso precipitada mientras guardaba el anillo en el bolsillo.

En el mismo instante en el que se alejaban, el establo comenzó a derrumbarse con un horrible estruendo y todos corrieron hacia la explanada. Llegaron al coche agarrados de la mano. Massimo apoyó la espalda en la puerta y ella se acomodó a su lado para descansar por la carrera.

—¿Estás bien? —Su voz ronca le hizo sentir una punzada en el estómago.

Ella afirmó y suspiró. Él estaba muy cerca otra vez, tanto que no le costaría trabajo apoyar la cabeza en su pecho y relajarse entre sus brazos. Lo observó bajo la luz de la luna y los potentes focos de otros vehículos, aprovechando que él también trataba de recuperar el aplomo. Su camisa estaba sucia y abierta por la parte superior. Tenía el cabello desordenado y su mandíbula se veía sombreada por una incipiente barba; parecía cansado, pero aún así le parecía el hombre más sexy del mundo.

—¿Te duele mucho? —Se preocupó al que ver que se frotaba la nuca.

—Mañana estaré bien —le aseguró él, sonriendo e invitándola a subir al coche.

—¿Sabes? Cuando sonríes pareces menos abominable.

Capítulo 15

Ya era cerca de mediodía y el dolor de cabeza, que lo acompañaba desde la noche anterior, seguía sin desaparecer. Al mirar el reloj, Massimo recordó que no había ingerido nada desde el desayuno, por lo que pulsó el botón del interfono para pedirle a su secretaria que le subieran un sándwich, pero lo pensó mejor y decidió bajar al restaurante del club náutico. No era algo que hiciera muy a menudo, raramente lo visitaba, pero le vendría bien tomar el aire. Además, antes de salir de casa había escuchado a Claudia y a Alba comentar con Angelo que tenían pensado comer allí.

Comenzó a ponerse la americana. Echaba un vistazo a la documentación dispuesta para dar salida a un carguero que zarparía rumbo a Francia cuando sonó el intercomunicador.

—Don Massimo, el señor Moretti ha adelantado su cita.

—Estoy a punto de salir a comer, Rosa. ¿No hay forma de aplazarla?

—Me temo que no. También le acompañan sus dos hijos y el señor Giacomo.

—Está bien, hazlos pasar. ¡Ah! Rosa, por favor, pide que suban sándwiches y café. Tú puedes marcharte a almorzar. Ya nos vemos esta tarde. —Se quitó de nuevo la chaqueta y se aflojó el nudo de la corbata.

—Por supuesto, Don Massimo. Sándwiches y café, como siempre —repuso la mujer con resignación.

Aquella mañana, Alba se había levantado con una energía renovada. Desde hacía varios días los problemas de los Fabrizzi se amontonaban a su alrededor salpicándola sin remedio, pero los últimos acontecimientos junto a Massimo, sus besos y la extraña conexión que había surgido entre ellos después del derrumbe habían tenido el mismo efecto que si le hubieran insuflado un estimulante desconocido en las venas.

Además, Darío, el estirado mayordomo, le había entregado un obsequio insólito. Se trataba de una caja alargada, forrada con papel brillante, que en su interior guardaba un enorme girasol.

Ella acarició con suavidad los delicados pétalos que brillaban con un vivo color amarillo. Lo sujetó por el largo tallo entre los dedos, lo primero que se le ocurrió fue llevárselo a la nariz para olerlo, y le sorprendió su aroma a resina, a verde y aire libre. No entendía el motivo de aquel presente tan original, por lo que encendió su portátil y buscó información sobre el lenguaje de las flores. No pudo evitar una sonrisa al leer: Solo tengo ojos para ti y, como el girasol, yo me giraré siempre para verte.

Enseguida le pidió al secretario, mayordomo o lo que fuera aquel hombre que siempre estaba en todas partes como un fiel sirviente, que le trajera un jarrón. Poco después la flor lucía con todo su esplendor en el dormitorio, delante de la ventana.

Mientras Claudia telefoneaba a su marido para que las acompañara a comer en el club náutico, ella visitó a Angelo para ver cómo se encontraba. Él bromeó con el hecho de que no pudiera abrir el ojo que tenía inflamado, aunque se mostró más serio al hablar de la gravedad de la herida de Marco. Ella le comentó que había recibido un regalo de Massimo, un girasol enorme que pensaba conservar fresco todo el tiempo que pudiera. Al verlo palidecer, le preguntó el motivo, aunque Angelo le quitó importancia con una sonrisa más falsa que sus zapatos Louis Vuitton. Después Claudia se unió a ellos y charlaron sobre los lugares que iban a visitar aquella mañana, pero, antes de marcharse, él le pidió que escuchara los consejos de los mayores, algo que ella no comprendió.

La visita al club náutico resultó de lo más impactante. Alba no se cansaba de admirar los magníficos yates de lujo fondeados a la derecha, recortando la bahía en una preciosa postal. Se respiraba un aire de sofisticación que la hacía sentirse como si fuera una princesa. Incluso los camareros que desfilaban por la terraza enmoquetada iban vestidos de forma elegante. La decoración del restaurante en blanco y azul ultramar, el murmullo de los comensales, la mayoría magnates que cerraban millonarios negocios mientras degustaban mariscos de la zona ante una vista panorámica espectacular… todo resultaba excitante y novedoso.

Al alzar la mirada de la carta que le había entregado un camarero, vio acercarse a don Luciano. Se apoyaba en un bastón y estaba pálido como un fantasma. Parecía que hubiera envejecido veinte años desde su viaje a Estados Unidos. Cuando llegó hasta Claudia le dio un par de besos en la cara y se inclinó ante ella en una ridícula reverencia.

—Me alegro de verla, signorina —la saludó, sentándose a su lado. Suspiró al estirar las piernas y se giró hacia Claudia para preguntar por Angelo—. ¿Cómo se encuentra el muchacho?

—Bene, don Luciano, bene.

—Por deferencia a nuestra invitada, hablemos en español —le pidió el hombre con suavidad.

—Las cosas de la familia, en el idioma de la familia —replicó ella, aunque obedeció y cambió el idioma.

—Querida, necesito que la signorina Sanz atienda con los cinco sentidos.

—Sigo diciendo que no me gusta actuar a espaldas de Massimo. —Claudia se cruzó de brazos en actitud poco colaboradora.

—Me temo que ya no hay vuelta atrás. Y hacia delante las cosas se han torcido.

—¿A qué se refiere, don Luciano? —Lo miró, alarmada.

El anciano le pidió que se calmara con un gesto, y cerró los ojos mientras el camarero servía los aperitivos que habían pedido. Alba no sabía si era bueno o malo que hablaran abiertamente, delante de ella, de traicionar al jefe de su clan.

—Don Paolo Giacomo y los Moretti están con Massimo. No temas, querida, no sospechará nada —dijo cuando se quedaron a solas—. Esta mañana he recibido otro regalo.

—Santa Madonna! —Claudia gimió sin poder evitarlo.

Alba buscó sobre la mesa, por si lo había llevado con él, y don Luciano negó con la sonrisa más triste que había visto en años.

—No, muchacha, emanaba un tufillo bastante desagradable.

—¡Pescado! —confirmó Claudia con temor.

—¿Qué ocurre con el regalo? —inquirió Alba sin comprender. Massimo también le había enviado a ella una flor extraña, pero preciosa, y no se alarmaba.

—Es una advertencia: el pez muere por la boca —le aclaró la mujer, alzando demasiado la voz. Los comensales de la mesa de al lado los miraron extrañados.

—Alguien piensa que hablo demasiado —concretó el anciano en un susurro—. ¡Bien!, olvidemos este pequeño detalle y ciñámonos al motivo real de nuestra reunión. Tú has recibido otro regalo, ¿verdad, cara Alba?

La miró con tanta prudencia que a ella no le trajo buenas vibraciones.

—Sí, un girasol enorme. —Sonrió al recordarlo, a pesar de que Claudia parecía escandalizada—. Ya veo que Angelo ha estado hablando con usted.

—Sí, me telefoneó nada más saberlo.

—Massimo no tenía que haberse molestado, pero ha sido un detalle muy bonito.

—¿Massimo? —inquirió la mujer con los ojos abiertos como platos—. Él jamás haría un regalo así. ¡Jamás!

—Pero, ¿por qué os molesta tanto? Es una flor muy original.

Don Luciano las hizo callar con otro gesto, y anunció con un cambio evidente en el tono.

—Este girasol es bonito, puede que los próximos no lo sean tanto, igual que su mensaje.

—¿Qué quiere decir? —Lo miró sin comprender.

—Alba, en Madrid te comprometiste a ayudarnos.

—Así es. Haré cuanto esté en mi mano.

—El asunto no pinta nada bien. —Chasqueó la lengua—. Don Massimo se encuentra acorralado, Toni está muerto, Angelo ha sido amonestado, Marco en el hospital, y yo he recibido una desagradable advertencia. —Movió la cabeza con pesar y evitó que Claudia interviniera con una mirada.

—¿Y qué puedo hacer? —Ella también se sintió acorralada.

—Mucho. Se trata de un asunto delicado, pero si has llegado hasta aquí, supongo que lo haces pensando en Massimo, no en la familia.

Ella afirmó con prudencia.

—No obstante, tienes que jurarme absoluta fidelidad.

—No funcionará —insistió Claudia.

El anciano la miró con dureza.

—Dígame de qué se trata —le pidió ella con un hilo de voz.

Don Luciano llamó a un hombre que esperaba al otro lado de la terraza. Era delgado, muy alto y llevaba un bigote tan fino que parecía una línea pintada sobre el labio superior.

—Cara Alba, te presento a Bruno, sin apellido. Él sustituirá a Marco, será tu chófer, tu guardaespaldas y también tu sombra. Quiero que prestes atención porque una vez que terminemos esta conversación, jamás volveremos a tenerla. ¿Capisci?

Ella no estaba muy segura, pero ya no había marcha atrás. Bruno sin apellido se había sentado al otro lado, frente a Claudia, dispuesto a ponerla al corriente.

—Hace décadas que la Policía Europea anda tras los pasos de Rocco Gianello, pero, por más que cerramos el cerco, resulta un pez demasiado escurridizo. Desde que el mayor de los Fabrizzi continuó la difícil tarea que inició su padre para legalizar sus empresas, los hermanos han colaborado de vez en cuando con nosotros. Gracias a sus contactos hemos podido dar carpetazo a algunos casos que llevaban años bloqueados y, para no extenderme más, le diré que ahora seremos nosotros los que le ayudemos a él.

—¿Massimo y Angelo son policías? —No podía creerlo.

—No, claro que no. —El hombre agitó una mano en el aire—. Ellos solo colaboran para limpiar la escoria y nosotros les ayudamos a mantener el buen nombre de las familias. Ya hemos trabajado juntos en otras ocasiones y nos conocemos bien.

—¿Usted también es uno de ellos?

Bruno la miró como si no comprendiera, de modo que le aclaró:

—Un miembro de las familias.

—Eso no es relevante. Ahora lo que importa es que Rocco quiere conocerla, está desconcertado con toda esta historia de las portadas en España; además, su relación con Massimo, la reorganización de la Comisión y la firma de contratos con inversores europeos lo ha desquiciado. Últimamente anda de negocios con un escurridizo terrorista llamado el Gatto, al que llevamos buscando junto al FBI desde hace varios años, pero que se ha distanciado de él desde que el apellido Gianello no deja de salir en los medios de comunicación. Todo ha cambiado en unas semanas y Rocco la culpa a usted.

—¡Vaya! —No supo qué más decir. Unos zapatos de cemento y una fuente de pescado podrido se le antojó poca cosa al ver todo lo que había cambiado por su culpa.

—Sí, ha tenido que aparecer usted para que la historia diera un cambio después de veinte años. Claro que ahora debe terminar lo que ha comenzado.

—¿Yo?

Él pasó por alto su angustia y el temblor de sus manos.

—Angelo estará fuera de órbita por un tiempo y el siguiente girasol puede ser menos agradable.

—¡Oh! Quiere decir que…

—No se preocupe, yo estaré a su lado y la iré guiando. Por cierto, es muy importante que a partir de ahora no utilice su móvil, yo le proporcionaré una línea segura. Somos un equipo, ¿de acuerdo?

—¿Y Massimo está enterado de todo este… plan?

Bruno miró a don Luciano y Claudia frunció los labios, recelosa.

—Es mejor que él no sepa nada sobre ese regalo, que siga creyendo que usted está al margen, que solo busca su protección —le advirtió con suavidad.

Ella recordó el paquete envuelto en papel de regalo y se apartó el pelo de la cara con nerviosismo.

—Don Massimo ha mantenido durante años la armonía que existe entre todas las familias; se trata de reputados hombres de negocios, honrados comerciantes que quieren mantener la paz entre los clanes y no debemos echar más leña al fuego.

—Entonces, la Policía Europea y las familias… La mafia y la Interpol son…

Bruno sonrió por primera vez al ver su zozobra.

—Dejémoslo en que a veces se mantienen conexiones para equilibrar la balanza. Y ahora ha llegado el momento de crear nuevos vínculos, ¿no lo cree así?

—Sí —estuvo de acuerdo—. Supongo que sí.

Después del almuerzo, Alba decidió ir a buscar a Massimo a su oficina, tal y como le había aconsejado don Luciano, ya que en un par de horas tendrían una rueda de prensa en la sala de juntas y ella respondería a las preguntas de algunos periodistas, que ya habían sido aleccionados por la Interpol, para que Rocco tuviera más interés en conocerla. Qué iba a ocurrir y cómo saldría de aquel lío era un enigma para ella, aunque Bruno y el anciano le aseguraron que todo terminaría en cuestión de días, aprovechando el viaje que Massimo tenía que hacer a Berlín para firmar unos contratos millonarios. Giuseppe, su esposa y don Luciano se quedaron charlando en la terraza del restaurante y Bruno comenzó a cumplir su papel a la perfección, manteniéndose a escasos metros de ella, como si realmente fuera su sombra.

No le costó mucho trabajo encontrar las oficinas de Dirección, donde un guardia de seguridad se empeñó en acompañarla. Seguramente, los vaqueros desgastados y la camiseta roja de tirantes no le conferían mucha credibilidad al argumento de que era la novia del señor Massimo Fabrizzi, pero hacía mucho calor y había dejado la cazadora en el coche de Claudia. Aún así, la presencia de Bruno a su lado terminó por convencerlo. También tuvo que explicar quién era a la eficaz secretaria que custodiaba la entrada de lo que parecía un lujoso despacho. Esta vez, el mismo Massimo le indicó que la dejara entrar a través del intercomunicador.

Alba llamó ante la atenta mirada de la secretaria y la inexpresiva de Bruno, que se había acomodado junto a la puerta. Después abrió sin esperar respuesta.

—Enseguida estoy contigo —le dijo Massimo, sin levantar la cabeza de unos documentos.

Estaba sentado a la mesa, rodeado de papeles en un desorden que desentonaba con el resto del impecable despacho. Llevaba la camisa blanca arremangada y, al parecer, lo que estaba escribiendo era de suma importancia, porque continuó haciéndolo durante un rato.

Ella paseó con lentitud mientras admiraba con disimulo los lujosos muebles y cuadros que decoraban la oficina, cuya pared frontal tenía enormes ventanales con vistas al mar. El aire acondicionado estaba demasiado alto, por lo que se frotó los brazos desnudos y caminó hacia una mesa enorme rodeada de ocho sillas, donde había una bandeja plateada que parecía olvidada.

—¿No has comido? —le preguntó, girándose para mirarlo.

Él seguía escribiendo y parecía ausente.

—No he tenido tiempo —repuso tras unos segundos.

—¿Un mal día?

—No te preocupes, estoy acostumbrados a demasiados malos días. —Abandonó lo que estaba haciendo, se puso en pie y se acercó a ella, rodeando la mesa.

Al destapar la bandeja, frunció el ceño ante la vista de un par de sándwiches un tanto resecos y el café que se había quedado frío.

A Alba le parecía el hombre más guapo del mundo, a pesar de su aspecto de hombre de negocios cansado, con la corbata desanudada, y las mangas de la camisa enrolladas en los antebrazos. Los pantalones eran de color gris claro y se ajustaban pecaminosamente a sus caderas estrechas, poniéndole las cosas más difíciles para dejar de mirarlo.

—No era mi intención molestarte, pero Giuseppe hace rato que bajó a almorzar y don Luciano está en el restaurante con Claudia. También he conocido al nuevo… chófer que sustituirá a Marco. Y he venido para recordarte que en un rato tendremos una rueda de prensa para anunciar… lo nuestro.

—De modo que no te has echado atrás.

—¡Claro que no! Te dije que te ayudaría y lo haré. —Sonó tan concluyente que él alzó las cejas.

—Me gusta la pasión que pones en todo lo que haces, dolce Alba —le dijo con un sonrisa capaz de derretir un iglú. Antes de que ella replicara, le colocó un dedo debajo de la barbilla y presionó levemente hacia arriba para que lo mirara—. Quiero toda esa fogosidad cuando llegue el momento de actuar.

—¿A qué te refieres? —Casi se atragantó con la pregunta. ¿De verdad que él no sabía nada de los nuevos planes que lo excluían?

—A lo nuestro.

Su voz la sacudió con un escalofrío que no pudo disimular.

—Antes de la entrevista deberías comer algo. —Buscó terreno seguro en la conversación y señaló los emparedados para escapar de su mirada lobuna—. ¿Cómo llevas tu dolor de cabeza?

—Bien, ya casi no me molesta. —Se alejó para descolgar la americana.

El aire acondicionado estaba demasiado fuerte e iba a meter un brazo por la manga cuando se giró y frunció el ceño, al advertir que Alba no llevaba sujetador. Podía distinguir sus pezones endurecidos a través de la camiseta de tirantes y aquello lo pilló desprevenido, excitándolo más que cualquier modelo de lencería de los que hubiera visto sobre alguna de sus anteriores amantes. Aunque ella no era su amante, y hacía bastante tiempo que no visitaba a ninguna.

De repente se olvidó de su dolor de cabeza, del trabajo que tenía pendiente, de los problemas que le acuciaban y del hambre que tenía; solo quería saber si sus pechos encajarían en sus manos. Y quería saberlo de inmediato.

Sus pantalones se estrecharon a la altura de la ingle en un tipo de deseo que hacía tiempo que no sentía. Intenso. Imperioso. Alba había puesto su vida patas arriba y eso no era bueno. Llevaba toda la mañana pensando en ella, en su cuerpo tembloroso bajo el suyo, en sus dulces besos. Y eso le hacía perder el control. Perder el control y no saber gestionar las emociones no era bueno cuando muchas vidas dependían de sus decisiones. Don Paolo le había preguntado varias veces qué le ocurría, al verlo perder el hilo de la conversación mientras estaban reunidos. No, no era bueno que los suyos lo vieran despistado, descontrolado. Y mucho menos por una muchacha que ni siquiera sabía lo que provocaba con solo tenerla cerca.

—Bueno, entonces, ¿no almuerzas? —Ella volvió a destapar la bandeja e hizo una mueca al ver lo poco apetecible que se veía la comida—. Supongo que puedes pedir otra cosa antes de que vengan los periodistas.

—Lo que realmente me apetece es salir de aquí. —Él caminó hacia la mesa procurando fijar la vista en sus ojos.

No mentía. Necesitaba respirar aire puro y limpiarse la mente de pensamientos calenturientos. Además, no quería ver a los periodistas, ni mentir para salvar el culo, y tampoco involucrarla a ella en sus problemas, por mucho que se ofreciera a él como una esclava del sexo, con los pezones erectos estrechándose contra la tela roja de la camiseta, roja como su boca, que recordaba dulce y …

—¿Estás seguro que solo te apetece eso? —interrumpió su febril desvarío con evidente enfado.

Massimo se dio cuenta de la dirección de su mirada sobre su abultada bragueta. Ella trataba de aparentar normalidad, levantando la cabeza con valentía al hablarle, pero él sabía que estaba muerta de vergüenza, deseando cruzar los brazos para cubrirse los gloriosos pechos aunque se mantuviera firme, desafiándole como ninguna otra mujer lo había desafiado.

—Te enseñaré la ciudad —le sugirió como si fuera una idea estupenda—. Conozco un lugar en el que se respira pura paz. —Alargó una mano hacia ella y esperó a que la aceptara—. Vamos, te estoy pidiendo que demos un paseo, no que te acuestes conmigo.

—¿Y qué hay de la entrevista? —Negó con la cabeza al recordar las advertencias de Bruno y don Luciano.

—No tengo demasiada esperanza en ese plan. —Al ver que ella no se movía añadió en voz baja, como si no quisiera admitirlo—. Estoy cansado, Alba.

—Pero…

—Vamos a dar una vuelta. Anoche me acompañaste y me agradó tu compañía.

—Y tanto. —Otra vez se había puesto colorada.

—Hazme entonces ese regalo.

Ella se estremeció al recordar el hermoso girasol que esperaba en su dormitorio.

—¿Sin armas de fuego?

—Sin armas de fuego. Aunque te advierto que tengo licencia y puedo llevarla.

—Prefiero que no —dijo.

Massimo pareció aliviado, le sujetó la cara entre las manos, inclinó la cabeza y la besó. Ella gimió de placer al sentir su lengua invadiendo su boca como un cálido fantasma. Desde que la había besado la noche anterior no deseaba otra cosa que volver a saborear su boca, aunque este era un beso breve, como si fuera el preludio de muchos más.

Cuando salieron del despacho, la secretaria la fulminó con la mirada al ver que su jefe la llevaba agarrada de la mano. El vigilante de seguridad le sonrió al pasar por su lado y el hombre sin apellido, que tenía que ser su sombra, se situó a su lado mientras esperaban el ascensor.

—¿Bruno? —Massimo lo miró extrañado—. ¿Ha ocurrido algo?

—Tranquilo, señor Fabrizzi, todo está bajo control. Don Luciano me ha contratado como su nuevo chófer hasta que Marco salga del hospital.

Alba comprobó que aquella respuesta lo complacía, porque lo vio afirmar en silencio. Lo que no sabía era si también le agradaría saber que su familia estaba intrigando contra los Gianello a sus espaldas. Y ella también formaba parte de aquella conspiración. La condujo hacia el aparcamiento a paso rápido, con el agente de la policía europea pisándoles los talones. Al llegar hasta su vehículo, el mismo lujoso de cristales tintados que ya conocía de otras ocasiones, lo pasó de largo y tiró de su mano para llevarla hacia otro más pequeño y de color blanco. Donato llegó al automóvil con la intención de montarse junto a Bruno, aunque fue Massimo el que se sentó al volante antes de despedirlos con urgencia, dándoles el resto del día libre. Los dos hombres se miraron con cara de circunstancia. Cuando lo vio pisar el acelerador para dirigirse a la salida del club náutico, ella se atrevió a preguntar:

—¿No sería más seguro ir con tus hombres?

—Nada de presiones, ni escoltas, ni sermones…

—Ya. —Fue todo cuanto se le ocurrió decir.

Ambos sabían que el vehículo oscuro que los seguía a poca distancia no los perdería de vista tan fácilmente.

Capítulo 16

El coche aminoró la marcha al circular a lo largo del paseo marítimo, y Alba se acomodó en el asiento para no perder detalle de los bancos de cerámica y los miles de figuritas de colores que lo bordeaban, simulando la flora y fauna del Mediterráneo. Deseó haber llevado su cámara fotográfica para inmortalizar algunas de las bellas estampas que ofrecía la isla, porque sabía que lo más probable era que no volviera a visitarla.

Durante un buen rato ninguno dijo nada. Era como si hubieran hecho un pacto silencioso en el que se dedicaron a observar el bonito paisaje. Massimo conducía demasiado deprisa, detalle que más tarde pudo comprobar que era característico de la mayoría de los sicilianos. Al entrar en una vía de dos carriles comprobó, como si se tratara de una broma, que la ocupaban cuatro filas de coches.

Cuando llegaron a la ciudad, Alba fue admirando los emblemáticos edificios antiguos que iban dejando atrás, aunque solo atravesaron unas cuantas calles de Palermo porque Massimo enseguida enfiló por una carretera comarcal hacia un paisaje verde y montañoso. Un par de veces giró la cabeza para comprobar que Bruno y Donato los seguían a poca distancia, lo que le daba cierta tranquilidad.

A lo lejos se abrían suaves colinas entre los prados cuajados de naranjos, lo que le hizo pensar en su gente, en todos aquellos a los que amaba y que estaban tan lejos, en una tierra tan parecida a la de Massimo pero en un mundo diferente.

Lo miró de reojo y suspiró sin poder evitarlo. Aquel hombre empezaba a significar mucho para ella, tanto que, sin darse cuenta, estaba buscando semejanzas imposibles entre él y su familia, como si quisiera convencerse de que amar a Massimo Fabrizzi podría resultar bien. Con el corazón a mil por hora, consciente de lo que aquello significaba, apretó las manos en dos puños sobre el regazo y fijó la vista en el horizonte, para que él no adivinara lo que le gritaba una vocecilla en su cabeza: «Estás enamorada, estás enamorada».

El coche comenzó a subir por una ladera, más tarde supo que se trataba del monte Caputo. El camino desde el que se vislumbraban las torres de lo que parecía el claustro de una bonita catedral se iba estrechando a medida que ascendían. A la entrada de la población leyó en un letrero: Monreale. Cruzaron una calle bordeada de plantas multicolores. Al llegar a una plaza que estaba cortada por un mercado, estacionaron bajo unos limoneros y Massimo la invitó a dar un paseo.

El aroma de las flores le producía una sensación extraña, como si se encontraran en mitad de un jardín en el que todo se magnificaba: el perfume, los colores, el frescor de la brisa… Y tal y como él le dijo los rodeaba una paz imposible de describir.

Por una vez tuvo que darle la razón al hombre que la animaba a seguirlo con el entusiasmo de un muchacho entre los puestos de frutas y ramilletes de flores aromáticas que impregnaban el aire. En aquel lugar era posible dejar los problemas a un lado, incluso se podía respirar un trozo de aquel cielo azul que brillaba limpio de nubes.

Massimo la condujo arriba y abajo por las calles estrechas del mercado, le señaló un vendedor de alcachofas y la llevó hacia él de la mano. Nada más reconocerlo, la gente del pueblo comenzó a saludarlo con aspavientos, le preguntaban por su familia, por los negocios y un sinfín de cuestiones en su idioma que no llegaba a comprender. Él fue saludando a todos, al tiempo que iba comprando tales cantidades de comida que no sabía que harían con ella. Por segunda vez en el mismo día, se sintió orgullosa de ser la novia ficticia de un hombre al que aquellas gentes mostraban tanta gratitud y cariño.

Cuando por fin dejaron atrás el mercado, caminaron por callejuelas que se comunicaban por túneles de piedra dignos de ser inmortalizados con su cámara. Massimo le enseñó la catedral, así como algunos talleres en los que se elaboraban mosaicos que imitaban, como piezas de rompecabezas, a las teselas de oro de la nave central del Duomo de Palermo.

Ya era media tarde cuando se sentaron en la terraza de un bar para tomar un refresco. Estaban cansados por la caminata pero satisfechos por el paseo. No dejaban de recibir saludos por parte de los habitantes del pueblo, parecía que se hubiera corrido la voz y todo el mundo hubiera dejado sus tareas para ir a estrecharle la mano a Massimo.

—Mi padre solía visitar Monreale todas las semanas y solía traernos con él cuando éramos niños —le explicó él como si comprendiera su cara de extrañeza—. Comenzó a hacerlo mi abuelo en época de guerra, después del desembarco de los aliados; entonces no eran buenos tiempos para la isla. El viejo Fabio solía comprar todo cuanto vendían, y después ordenaba que lo cargaran en camiones para repartirlo por las poblaciones de los alrededores. Con el tiempo trajo a mi padre y más tarde a nosotros.

—Y tú has seguido haciendo lo mismo. —Al escucharlo, sentía una opresión en el pecho difícil de explicar.

—Sí, aunque mis visitas cada vez son más escasas; pero bueno, ahora las cosas son diferentes, ya no necesitan que mi familia cubra sus necesidades. Aunque ellos parece que lo olvidan cada vez que regreso, porque no dejan de agasajarme. —Sonrió al responder al saludo de una anciana que se acercó para darle la mano.

Alba podía comprender a aquella gente, porque algún día ella se despediría de él y lo echaría de menos con la misma intensidad. La terrible idea de marcharse la hirió en lo más profundo. A pesar de todo, incluso de verse señalada como próxima víctima de los Gianello, no se arrepentía de estar a su lado.

—¿Qué pasa? Te has puesto seria de repente. —Le acarició la mejilla con el dorso de la mano.

Se inclinó hacia ella y le colocó un mechón de pelo detrás de la oreja. Un corrillo de mujeres que los observaban en la distancia se cubrieron la cara con disimulo mientras sonreían, al parecer muy contentas.

—No me pasa nada, es una tontería —le quitó importancia con una mentira—. Me he acordado de mi familia.

—Me gustaría conocer algún día a tu familia, alguien que es capaz de criar a una hija como tú debe ser igual de extraordinario.

—Gracias. —No supo qué más decir. Que él pensara eso de ella era desconcertante.

Massimo supo que algo más cruzaba por su cabeza hasta el punto de hacerla zozobrar en sus respuestas. Aunque no mentía al decirle que le parecía una muchacha extraordinaria. Como tampoco lo haría si alguien le preguntara qué pretendía al mostrarle otra parte de su vida que no era sucia ni oscura ni llena de armas y amenazas. Le importaba que Alba pudiera reconocer en él al hombre que había bajo todas aquellas capas de frialdad. No sabía por qué pero deseaba que nunca dejara de mirarlo como lo hacía: con admiración, como si viera algo en su interior que los demás no veían.

También era consciente del deseo que despertaba en él. Afortunadamente, en la plaza hacía calor y sus pezones no lo desafiaban tras la tela de la camiseta. Tal vez todo se debía a que llevaba demasiado tiempo sin acostarse con una mujer, y sin tener una noche de lujurioso placer. ¿Cuánto hacía? ¿Tres semanas? ¿Cuatro? Mucho tiempo. Demasiado para un hombre como él. Sí, seguramente, cuando quedara satisfecho y agotado tras hacerla suya, la extraña seducción que ejercía en él se evaporaría junto al deseo. Se imaginó entrando y saliendo de ella, su carne prieta y tierna cerrándose en torno a su polla dura.

—Duerme conmigo esta noche, Alba. —Lo soltó así, sin más. Sin rodeos, sin falsa seducción.

—Bueno, yo… —Le temblaron las manos y las escondió en el regazo.

—Sabes que te deseo.

—Sí, eso lo sé.

—No respondas ahora. Tómate tu tiempo, ¿de acuerdo?

—Vale, de acuerdo —balbuceó sin querer mirarlo.

Alba sabía que se había vuelto a sonrojar, a su lado estaba todo el día colorada. Y es que ella también quería pasar la noche con él, dormir con él. Lo deseaba con toda su alma.

Massimo continuó contándole más cosas sobre la isla, sobre su familia y de su vida cuando era un niño, como si quisiera distraerla de la petición que acababa de hacerle. «Dios mío, ¿cómo olvidar algo así?». Siguieron charlando mientras terminaban sus bebidas y el sol se ponía tras los antiguos edificios de estilo barroco, hasta que finalmente miró el reloj y le recordó que había reservado mesa para cenar. Aprovechó un instante en el que se estaba despidiendo de los propietarios de la cafetería para buscar la lejana presencia de Bruno; saber que alguien velaba por su seguridad en la distancia la ponía nerviosa, casi podía comprender la necesidad de Massimo por escapar de aquella vida.

Dieron un paseo por el pueblo hasta un pequeño hotelito familiar, donde los esperaban media docena de personas uniformadas, camareros y cocineros dispuestos a servirles en lo que necesitaran. Enseguida Alba se dio cuenta de que el restaurante estaba vacío, como una vez le explicó don Luciano que solían hacer en los lugares a los que acudía algún miembro de los Fabrizzi.

Ella casi no reparó en la rústica decoración ni en las gruesas vigas de madera que atravesaban los altos techos abovedados. Pasaron directamente al restaurante que se abría a la ciudad con una gran balconada. Un camarero les sirvió unas copas de vino, unos aperitivos y, más tarde, la cena. Después cerró la puerta del comedor y, sin esperar instrucciones, los dejó a solas, como si aquello fuera algo a lo que estaba acostumbrado.

—¿Sueles venir muy a menudo a cenar a este lugar? —le preguntó con una punzada de celos.

—Si te refieres a que si he traído a más mujeres aquí, la respuesta es no. —Adivinó como siempre sus pensamientos—. Pero sí he tratado negocios importantes con algunos socios.

—¿Los inversores europeos?

—¿Qué sabes tú de eso? —La miró con el ceño fruncido.

—Casi nada —mintió con rapidez—. Lo que se oye por aquí y por allá…

—Y bien. ¿Qué dices a mi proposición?

—¿A la de pasar la noche juntos? —titubeó.

—No recuerdo haber hecho otra.

Alba buscó una respuesta con desesperación. Se moría por decir que sí, pero ¿y después qué? Una cosa era ayudarlo a salvar a su familia y otra muy distinto entregarse a un hombre que solo quería tener un día diferente a los demás. Al otro lado de la calle escuchó las risas de unos hombres que jugaban a los dados y como uno gritaba: «¡Póker de reyes!».

Ambos miraron hacia los ventanales y entonces se le ocurrió la mejor de todas las ideas. ¡Ella había sido subcampeona de partidas de dados en la universidad!

—¿Subcampeona? —repitió él como si no la creyera.

—Sí, ¿acaso lo dudas?

—No, no. —Alzó las manos a modo de disculpa—. ¿Y quieres que juguemos?

—Quiero que nos juguemos al póker mentiroso tu proposición. El que gane decidirá si dormimos en el hotel, o si regresamos a la ciudad.

Él la miró con ojos entornados y sonrió lentamente.

«¡Dios, qué guapo es!».

—Vale. Pero, para que resulte más interesante, será a diez tiradas y cada vez que uno pierda se quitará una prenda.

Ella dudó un poco.

—¿No te atreves, subcampeona?

—¡Claro que me atrevo!

Poco después, Massimo lo había organizado todo. Estaban solos en un cuarto que no presagiaba nada bueno porque, a pesar de la historiada decoración que recordaba la época barroca, no dejaba de ser un dormitorio. Una cama enorme con dosel dominaba la estancia frente a una ventana orientada hacia la plaza, y por la que entraba el bullicio de la gente que tomaba el fresco en las terrazas. En un rincón habían dispuesto una mesa con un tapete de juego de color verde y dos sillas que pretendían darle a la estancia un aire de pequeño saloncito de juego, pero la cama cubierta por cortinajes reclamaba toda su atención. Alguien había depositado, como al descuido, una caja de preservativos junto al cubilete de dados.

Massimo era insuperable al anunciarle dónde y cómo terminaría la partida.

Se sentaron uno frente al otro mientras puntualizaban las normas del juego del mentiroso, con las combinaciones típicas de una partida de póker pero engañando al contrincante para que tratara de superar la tirada.

Alba comenzó perdiendo y sacándose los zapatos, después él se quitó la americana porque hacía calor y la corbata. Ella lo miró ceñuda aunque se alegró cuando lo vio perder, al hacerle creer que llevaba doble pareja de jotas y reyes, la cual no lo superó; luego resultó que solo tenía una pareja de jotas y un rey.

—¡Qué mentirosilla eres! —le dijo mientras se levantaba para desabrocharse la camisa.

Su pecho musculoso atrajo su mirada como un imán. Era imposible no fijarse en sus pectorales, cubiertos por una fina capa de vello varonil, ni en la línea que descendía por su vientre hasta perderse por la cinturilla del pantalón. Un enorme bulto sobresalía en su entrepierna, aunque desapareció de su vista cuando volvió a sentarse.

A la siguiente mano, que tampoco ganó, se puso colorada al tener que decidir si se quitaba la camiseta o los vaqueros. No llevaba sujetador, ¿contaría eso como otra prenda? No comprendía cómo no había adivinado que él se estaba marcando un farol, si no dejaba de sonreír mientras ella se retorcía las manos. Para quitarle hierro al asunto, Massimo descorchó otra botella de vino, sirvió dos copas y la invitó a beber. Ya no estaba segura de por qué se le había ocurrido aquella idea absurda del juego, debería haber imaginado que a Massimo Fabrizzi nadie le ganaba, ni a los dados ni a nada.

Se desprendió de los vaqueros y los dejó doblados sobre la silla, consciente de que sus braguitas blancas no eran muy sugerentes. Él posó la mirada en sus piernas desnudas y después en sus pechos. Alba sentía los pezones turgentes contra la tela de la camiseta, estaba excitada de solo imaginar lo que iba a suceder después, porque iba a ocurrir.

Él se levantó, apartó los dados y la empujó suavemente contra la mesa.

—Si quieres damos fin a la partida. —La tomó en brazos y la sentó—. Sabes que de una forma u otra terminaremos en la cama.

Ella lo rodeó con las piernas para atraerlo hacia sí, se arqueó para sentir el duro contacto de su cuerpo y lo abrazó con fuerza. Él gimió al apretar su miembro erecto contra el centro de su sexo. Vio cruzar por sus ojos verdes miles de emociones distintas y, antes de que dijera nada, la besó, como llevaba horas deseando hacerlo.

«¡Dios, Alba sabe a pura pasión!», se dijo mientras le subía la camiseta por los costados para quitársela. Se sentía tan caliente que temía incendiar la tela con los dedos al descubrir sus pechos. Su sabor lo volvía loco, su olor lo volvía loco, su piel lo volvía loco. Necesitaba tenerla desnuda, quería lamerla de los pies a la cabeza y prolongar el placer de hacerla suya durante toda la noche.

—¿Me deseas?

—¡Oh, sí! —gimió ella contra su boca.

—Dímelo. Dime que me deseas.

—Te deseo, Massimo.

—¿Qué quieres de mí? Pídemelo. —Internó una mano entre sus cuerpos y la deslizó bajo las braguitas al tiempo que se apoderaba de uno de sus senos con la boca.

—Lo quiero todo —le aclaró, echándose hacia atrás para abrir más las piernas.

Él volvió a besarla. Al principio no se dio cuenta de que ella le tiraba del pelo para impedir que se retirara. Alba saturaba sus sentidos, la sangre atronaba por sus venas descontrolada, todo su ser estaba lleno de aquella mujer que se estiraba como un gato sobre la mesa para gozar de sus caricias. La había tumbado de espaldas, no se había dado cuenta de en qué momento le había quitado las bragas y sus dedos seguían torturándola en el centro de su calor. Sus gemidos ahogados al llegar al clímax eran lo mejor que podía escuchar, se pasaría las siguientes diez mil horas pendiente de sus jadeos, de los ruiditos que escapaban de sus labios, de su sexo resbaladizo, de sus pechos turgentes moviéndose al ritmo de las acometidas de sus dedos. Apretó los dientes para no correrse, estaba al límite y procuró concentrarse en ella, solo en ella y en el placer que le proporcionaba. Al sentir que su cuerpo se aflojaba después del último orgasmo, la miró con fijeza; parecía una diosa, desnuda, con los ojos brillantes y las mejillas sonrosadas.

Se separó para quitarse los pantalones, terminó de desnudarse y se puso con rapidez un preservativo sin quitarle los ojos de encima. Ella pareció darse cuenta de su escrutinio, porque trató de cubrirse los senos con una mano, pero él lo impidió. Totalmente desnudo, excitado y glorioso, le retiró la mano para acariciarle los pechos.

—No seas vergonzosa, eres preciosa, te deseo como no he deseado a otra mujer.

Alba tragó saliva con fuerza. Él pareció tan desconcertado como ella al confesarle sus pensamientos en voz alta.

—Entonces, llévame a la cama —le pidió sin dejar de mirarlo.

—Dime qué quieres de mí, qué deseas de mí. —Él se había quedado inmóvil.

—Quiero que me hagas tuya, que me llenes de ti.

—¿Qué más? Pídemelo.

—Quiero que te sumerjas en mí.

—¿Qué más? —Gruñó, metiéndose entre sus piernas, su miembro erecto en la entrada resbaladiza de su sexo, los dientes apretados.

—Quiero sentir tu cuerpo fundido al mío, quiero tocar el cielo con las manos, quiero que… —Ella dobló las rodillas a cada lado de su cuerpo.

—Vamos, dime… qué más deseas —le ordenó, hundiéndose en ella con fiereza.

Alba soltó un grito ahogado y arqueó las caderas al sentirlo entrar de una estocada. Grande, duro y caliente, muy caliente. Massimo se deslizó hacia afuera despacio para luego penetrarla por completo sin dejar de mirarla.

—Lo siento, no he podido llegar a la cama —murmuró moviendo las manos por la cara interna de sus muslos para abrirle más las piernas.

Alba gimió sin poder articular palabra. Llamaradas de puro fuego ascendían por su cuerpo mientras él la besaba apasionadamente. Ella no podía pensar, no quería pensar. Adoraba la forma en la que él apretaba los dientes para controlarse mientras se sumergía con fuerza, amaba el peligro de sus ojos hambrientos que no se apartaban de los suyos, deseaba que aquel momento no terminara nunca, nunca, nunca…

—Yo te diré lo que quiero de ti, dolce Alba —le dijo con voz ronca—. Quiero que recuerdes esta noche toda tu vida. Quiero llevarte al límite, que me supliques que no pare de hacerte mía; que me digas que ningún otro hombre te hace sentir lo que yo te hago sentir.

Ella estuvo a punto de decirle que así era, pero no pudo. Deliciosos espasmos la obligaban a ondular las caderas en el aire mientras ronroneaba como una gatita. Se aferró a sus hombros cuando comenzó a llenarla y retirarse con más fuerza, los ojos fijos en los suyos, hipnotizada, sus senos rebotando al vaivén de sus caderas. Cada embate era un preludio del siguiente que se adivinaba más profundo. Más placentero y ardiente. Alba no supo cuánto tiempo continuó así, entre el principio de un orgasmo descomunal y el retorno deliberado del mismo para prolongarle la vida. Massimo parecía por fin liberado. Se movía dentro de ella, salvaje, intoxicado por el deseo. Hasta que un nuevo orgasmo la atrapó como una ola gigante, arrastrándolo a él también sin remedio.

Durante un buen rato, ambos siguieron abrazados. Ella tumbada en la mesa, con las piernas alrededor de sus caderas. Él inclinado sobre su cuerpo, con la cabeza en el hueco de su cuello y su miembro todavía latiendo en su interior.

Massimo le apartó un mechón de pelo de la frente sudorosa y la besó en la base de la garganta, donde una vena palpitaba al son frenético de su corazón.

—No he hecho más que empezar contigo —le dijo sin despegar los labios de su piel. Sonó a dulce amenaza.

Se incorporó sobre un brazo que apoyó en el tapete de color verde, y dos dados rodaron hasta el suelo. Se inclinó sobre ella y la besó posesivamente mientras la tomaba en brazos y la llevaba hasta el cuarto de baño. No recordaba una necesidad tan grande por el contacto de unos labios después de haber hecho el amor de forma tan salvaje.

En la ducha, la dejó en el suelo y sin dejar de besarla, cerró la mampara y abrió los grifos. Massimo disfrutó mientras enjabonaba su cuerpo con las manos, al deslizar la espuma caliente entre sus muslos, sobre sus pechos, por el vientre, internando sus dedos en su sexo, acariciando su trasero y abrazándola mientras ella jadeaba su nombre, aferrada a sus hombros, dejándose llevar por un orgasmo dulce y lento.

Aprovechó que se había apoyado en la pared, con el cuerpo laxo y los ojos cerrados, para recogerle el pelo y cubrírselo con una toalla. Después la envolvió en otra más grande y, sin querer escuchar sus protestas, que apenas fueron dulces murmullos, la llevó en brazos a la cama y comenzó a frotar su cuerpo con suavidad.

—¿Qué tal estás?

La pregunta sonó tan ridícula que ella sonrió, ocultando la cara contra la almohada y dándole la espalda.

—Abrumada, pero a pesar de todo, soy feliz.

—¿A pesar de todo?

—Bueno, a pesar del plan de don Luciano. —No podía hablarle del regalo.

—El plan —repitió Massimo—. No creo que don Luciano planeara lo de esta noche.

Él también se había secado, retiró la colcha para meterse con ella entre las sabanas y dejó un preservativo sobre la mesilla de noche.

—¿No crees que deberías decirle a tu familia dónde encontrarte?

—Sabes, igual que yo, que Bruno no se ha separado de nosotros en todo el día —repuso cubriéndole un pecho con una mano y jugueteando con el pezón mientras se colocaba en su espalda.

—Aún así, deberías…

—Deja de decirme lo que debo hacer, y concéntrate en lo que estamos haciendo. —El sonido de otro envoltorio al rasgarse fue más rotundo que cualquier palabra—. ¿Sabes?, cuanto más te tengo, más te deseo.

—Massimo.

—Dolce Alba, abre las piernas para mí.

Ella se estremeció al sentir la pujanza de su miembro erecto empujando contra sus nalgas. Separó los muslos y él se acomodó en su interior con un suave empellón, sumergiéndose en su calor, perdiéndola en la niebla del placer. Solo mucho tiempo después su mente regresó a la peligrosa idea de que, en este loco plan de don Luciano, acabaría con el corazón roto.

Capítulo 17

Amanecía, y Massimo no había cerrado los ojos en toda la noche. Normalmente, después de hacer el amor con una mujer sentía la urgencia de separarse de ella. Sin embargo, en esa ocasión era lo último que deseaba. Se había dedicado a observarla, tumbado a su lado, mientras ella dormía con los labios entreabiertos y las mejillas sonrosadas. Estaba preciosa, desnuda, con la sábana apenas cubriéndole las caderas, y la cara sobre la almohada tan cerca de la suya que podía sentir su suave respiración en la frente.

No quería reconocer que desde que había conocido a Alba se comportaba de forma extraña. De hecho era la primera vez que llevaba a una mujer a su refugio personal, como le había confesado que consideraba a aquel lugar. Cuando la tenía cerca se olvidaba de sí mismo, lo cual resultaba peligroso. Nunca había confiado en nadie, y mucho menos en una muchacha, pero ella tenía la facultad de disipar su eterna lucha por sobrevivir.

—Hola…

Lo sorprendió su voz adormilada. Lo estaba mirando con los ojos entornados y una preciosa sonrisa de «buenos días» dedicada para él.

—Hola. —Le acarició uno de sus hombros desnudos.

—¿Llevas mucho tiempo despierto?

—Bastante. —Prefirió omitir que se había dedicado a mirarla.

—¿Por qué no me has despertado?

Se desperezó y él le rodeó las piernas con una suya para atraerla hacia él.

—Porque me gusta verte mientras pienso. —Esta vez sí fue sincero.

—¿Qué pensabas?

—Que acabo de tener una fultina con una mujer especial.

Al ver que lo miraba sin comprender le aclaró:

—Antiguamente, se llamaba así al hecho de huir en la noche con la mujer amada, sin tener que pagar las consecuencias al día siguiente. Incluso hoy, los adolescentes se amparan en la fultina para justificar una tórrida noche de pasión. Según un tribunal de Palermo, no se considera delito si la excusa es el amor.

—Pero nosotros no nos amamos —le advirtió Alba, saliendo del encierro de sus poderosas piernas.

De repente, ya no quería seguir hablando de escapadas amorosas ni de ella ni de ellos como pareja de enamorados.

—Cierto, pero contigo he compartido la fultina perfecta. Tenías razón al decir que eras buena ofreciendo un hombro en el que apoyarse. O unos besos alentadores.

—Recuerdo esa conversación. —Herida por el comentario, salió de la cama con rapidez, procurando no mostrar vergüenza por su desnudez, la de su cuerpo y las de sus pensamientos.

Al cerrar la puerta del cuarto de baño, se apoyó contra el lavabo al tiempo que se miraba en el espejo. Tenía el pelo revuelto y los ojos brillantes, la cara sonrosada y los labios hinchados. Era el rostro de una mujer que había pasado una noche loca con un hombre al que apenas conocía. Sin pensar en las consecuencias.

¡Qué idiota, dejarse llevar por la pasión del momento!

Una fultina…

—¿Estás bien, Alba? —La sorprendió la voz de Massimo al otro lado.

—Sí, ya… ya salgo —contestó, precipitada, mientras tiraba de la cadena para fingir que había usado el inodoro.

El viaje de regreso a la ciudad se hizo en silencio. Massimo no sabía qué había cambiado desde que Alba se despertó a su lado y fue a darse una ducha, pero aquel instante marcó un antes y un después en su actitud con él. Era como si la conexión que a veces surgía entre los dos se hubiera desvanecido como por arte de magia. Y aunque él no era muy de creer en esas cosas, le molestaba que el bienestar que había sentido en las últimas horas fuera a desaparecer.

—Esta tarde volaré a Berlín para una reunión de trabajo.

Ella supo que le hablaba de los prometedores contratos con algunos inversores europeos, pero prefirió no decir nada. Él continuó, ante su mutismo:

—Me gustaría que me acompañaras.

—¿A Berlín? —No pudo evitar girarse para mirarlo.

—Solo es un viaje de negocios pero también podría enseñarte la ciudad.

Ella supo que trataba de repetir lo ocurrido el día anterior, mientras le mostraba Monreale y paseaban por el pueblo como una pareja más, sin problemas, sin amenazas, sin guardaespaldas visibles para cuidar de ellos.

—¿Y qué hay de la rueda de prensa que había dispuesto don Luciano?

—¿Crees que hace falta una entrevista después de mostrarnos juntos ante un pueblo entero?

—Supongo que no.

—Entonces, ¿qué me dices? ¿Vendrás conmigo a Berlín?

—Yo… no me apetece. —Procuró que no le temblara la voz.

—¿No? —inquirió contrariado. Como el hombre poco acostumbrado a negativas que era—. Me parece que has olvidado que viniste a Palermo porque querías ayudarme, no para hacer lo que te apetezca. Incluso te presentaste ante las cámaras de tus colegas como la mujer que comparte mi cama para asegurarte un sitio a mi lado. Pues bien: ya es un hecho.

—Eso que has dicho no es justo. —De pronto, se sintió muy dolida. No se merecía que le hablara así, no después de dormir abrazada a él.

—Alguien dijo una vez que es mejor cometer una injusticia que sufrirla.

—Supongo que nunca me vas a perdonar que te haya fotografiado en tu suite. Por lo que veo, el perdón no forma parte de tu vocabulario.

Él no dijo nada. Al mirarlo de reojo lo vio tensar la mandíbula mientras conducía por la carretera que llevaba al puerto. Era como si, a medida que se acercaban a la ciudad, regresara a su rostro la máscara de especulativo desdén que caracterizaba al insondable Fabrizzi. Cuando el coche se paró en un semáforo, él la miró durante unos segundos en los que sus ojos se fueron oscureciendo.

—No se trata de perdón, es mucho más complicado que todo eso. ¿O crees que los Gianello olvidarán que he quebrantado el pacto y nos dejarán en paz? No seas ingenua, te creía más lista.

—Pero las cosas pueden hablarse, todo tiene solución.

—Sí. Definitivamente, eres tonta —aseveró con rabia.

El sonido de varios cláxones les indicó que el semáforo estaba verde y él inició la marcha, sin querer ahondar en su apreciación.

—En eso tienes razón. Debí tener en cuenta el tipo de hombre que eres y aceptar tu protección en Madrid. De ese modo, tus enemigos ya se habrían olvidado de mí.

Massimo frenó el coche con brusquedad, obligando a todos los que le seguían a hacer lo mismo con ruidosos patinazos sobre el asfalto.

—¿Qué tipo de hombre soy? —Se enfrentó a ella sin escuchar a los conductores que protestaban.

—¿Un mafioso que lleva pistola? —El sarcasmo fue tan evidente que él se irguió en su asiento como si lo hubieran abofeteado.

—¿Qué te pasa? ¿Estás enojada contigo o conmigo? Porque ayer ya sabías el tipo de hombre que era y no te importó acostarte conmigo.

Ella estuvo a punto de darle la razón, porque era cierto, estaba enojada con ella misma. Pero al ver que aferraba el volante e iniciaba la marcha, prefirió guardar silencio y fingir un inusitado interés en el paisaje que corría a su lado, por la ventanilla, a pesar de que las lágrimas le nublaban la visión.

Cuando traspasaron los muros de la propiedad, suspiró con alivio. Deseaba que el coche llegara al garaje para intentar huir en dirección a las escaleras. No era buena idea hablarle abiertamente de lo que sentía al estar con él, ni de lo que podría llegar a gestarse en su corazón al sentirlo suyo durante un romántico viaje de varios días. Sería más acertado que siguiera juzgándola como la periodista ávida de exclusivas a la que no podía perdonar, en lugar de enterarse de que su familia estaba conspirando a sus espaldas, con ella como aliada. Ni podía hablarle de los últimos regalos sin que tomara las armas y declarara una guerra abierta a sus enemigos. «Ríos de sangre corrían por las calles de Palermo». «Los próximos girasoles podrían ser menos bonitos». Las frase de don Luciano resonaban en su cabeza.

Massimo conducía despacio, tratando de averiguar qué había ocurrido para que en pocos segundos se malograra su estupenda fultina. Intentó recordar qué había dicho, qué había hecho que a ella le molestara tanto, pero no encontró nada. ¡El problema era ella!

—Tienes razón, Massimo, estoy enfada conmigo misma —dijo de pronto, sin querer mirarlo—. Te prometí que no te defraudaría.

—Entonces, ¿dónde está la contrariedad? —Paró el coche a la entrada del garaje y pasó un brazo por el reposacabezas para mirarla.

—Supongo que los sentimientos me han jugado una mala pasada. —Resopló con fastidio.

—¿Los sentimientos?

—Sí, ya sabes. Esas cosas absurdas que penetran en tu alma y que te devoran por dentro. Lamento haberme comportado como una niña. —Hablaba tan bajo que él tuvo que inclinarse para escucharla.

—Sí, como una niña tonta, aunque yo también lamento haberte insultado —reconoció en tono solemne—. Te prometí que nadie te haría daño a mi lado y he sido el primero en herirte. —Se refería a las lágrimas que ella trataba de mantener a raya en los ojos—. Pero, si queremos que esto funcione, no deberías albergar ningún sentimiento hacia mí. En ese caso no podré evitar lastimarte.

—Lo sé, por eso estoy enfadada conmigo misma.

La realidad, en boca de él, sonaba mucho más cruda.

—Me gustaría ser ese hombre que ves en mí —le dijo en un tono tan suave que dolía escucharlo—. Pero yo nunca podré darte más de lo que te he ofrecido.

Sin querer seguir hablando de lo que podría ocurrir si él alguna vez pensara lo contrario, dio el contacto y condujo hacia el interior de las cocheras.

Las palabras exactas con las que los recibió Claudia, nada más verlos entrar en el salón, fueron: «Massimo, tenemos problemas».

No dijo nada al verlos entrar juntos, con la misma ropa que vestían el día anterior, ni hizo alusión al hecho de que hubieran pasado la noche fuera.

—Sorpréndeme —le pidió él en aquel tono que usaba cuando trataba de mostrarse paciente.

—Se trata de Antonella. No ha regresado de la universidad y Giuseppe ha preguntado por ella varias veces.

—Todavía es pronto —la tranquilizó, mirando el reloj.

—Sí, pero ya debería estar aquí, solo tenía una clase a primera hora y no pienso tolerar otra pataleta como la de la otra noche.

—Bueno, Donato tiene orden de no perderla de vista, no te inquietes.

—Tengo que hacerlo. Esta mañana la escuché hablar por teléfono con su padre.

Él procuró no mover ni un músculo al comprender el significado de sus palabras, pero Alba pudo ver como lo traicionaba un leve parpadeo. La miró como si fuera a decirle algo, pero al parecer lo pensó mejor y abandonó el salón con grandes zancadas.

Al quedarse a solas con Claudia, la incomodidad se fue apoderando de ella. Sabía que aquella mujer era capaz de cualquier cosa por preservar la unidad de su familia, la forma intimidatoria con la que la observaba se lo indicaba. Claudia había sido muy clara cuando la catalogó de tonta por entrar en los planes de Angelo y don Luciano, y casi estaba por darle la razón.

—Veo que no has perdido el tiempo —insinuó en tono de reproche—. Pero a mí no me engañas, Alba. Yo sé que detrás de esa cara de niña buena, se oculta una mujer calculadora. Cuando prometiste que ayudarías a Massimo sin ningún interés…

—Si tú también vas a acusarme de querer hacerme rica a costa de mis exclusivas, estás equivocada.

—¿También? —Sonrió como si comprendiera—. ¿Eso es lo que piensa mi hermano?

Ella afirmó.

—Y, dadas las circunstancias, creo que es lo mejor.

—Lo mejor es que te olvides de él. Massimo no va a comprometerse, ni contigo ni con nadie. No pierdas el tiempo o saldrás mal parada.

—No hace falta que me lo repitas.

Claudia frunció los labios antes de alzar las cejas, bastante sorprendida.

—¡Por Dios! ¡Estás enamorada de Massimo! ¡No estás actuando!

—¿Tan evidente es? —Cruzó los brazos en actitud defensiva.

—Niña tonta… —Negó con la cabeza sin terminar la frase.

—Eso es lo mismo que él ha dicho —le confesó antes de salir apresurada de la habitación.

Solo deseaba que aquella historia terminara cuanto antes, para poder regresar a su vida e intentar olvidarse de todo.

—Espera —la llamó Claudia cuando estaba a punto de subir de las escaleras—. No quiero que pienses que tengo algo contra ti. Giuseppe y yo te estamos agradecidos por interceder la otra noche para evitar que Massimo tomara decisiones nefastas.

Ella supo que se refería a las armas que le había mostrado en el establo.

—Solo traté de hacerle comprender que una guerra no es lo más aconsejable para solucionar los problemas.

—Y dio resultado. Mi marido y yo estamos en una posición muy delicada —le confesó en un murmullo.

—De todas formas, siento decirte que mis argumentos no disuadieron a tu hermano de su idea de cómo arreglar las cosas: el derrumbe lo hizo.

—Fuiste tú —le aclaró—. Oí como se lo decía a Angelo a la mañana siguiente.

Alba no supo qué decir, y Claudia añadió:

—Pero ahora tengo miedo.

—¿Miedo? ¿De Massimo?

—¡Por Dios! ¡Claro que no! Miedo de lo que esta situación pueda traer. Nunca creí que alguien pudiera doblegar la voluntad de mi hermano hasta que llegaste tú.

—¿Doblegar?

Alba sonrió con tristeza mientras negaba con la cabeza.

—Llámalo como quieras, pero no sueñes con su amor porque saldrás perdiendo. Él nunca se enamorará de ninguna mujer, es la única forma que sabe que tiene para mantener a raya a los Gianello, a no ser que sean ellos los que inicien esa guerra que cada vez está más cerca. Pero… —Se quedó pensativa, como si una idea se estuviera forjando ante ella y fuera capaz de visualizarla.

—¿Pero? —La miró con el corazón en la garganta.

—Pero si es cierto que vendes tus sentimientos tan baratos, deberías hacer las cosas bien y usar esa influencia que ejerces sobre Massimo en beneficio de la familia.

—¿A qué llamas «hacer las cosas bien»?

Claudia se retorció las manos nerviosa, miró hacia la puerta y se acercó para hablarle en tono confidencial.

—Rocco no aceptará esta treta que ha urdido don Luciano para librarnos de la alianza. Él sabe que esta farsa de vuestro noviazgo terminará algún día y entonces… ¡zas!

Alba dio un respingo.

—Los Gianello llevan cuarenta años esperando para unir a las dos familias. ¡No tienen prisa! Pero oyéndote hablar de amor y enamoramientos, acabo de tener una idea: demuéstrame que realmente puedes ser tan desprendida como dices con tus sentimientos.

—¿A qué te refieres?

—¡Claudia! —La llamó Giuseppe desde la puerta. El tono severo de su esposo y la fuerza con la que habló solo podía indicar que llevaba un tiempo escuchando. Se acercó a ellas y la miró con recelo—. ¿Dónde está todo el mundo? —inquirió sin quitarle los ojos de encima, aunque fue su mujer la que respondió.

—Massimo salió, y los demás están por ahí.

—¿Y Antonella? —Él fingió una serenidad que no tenía.

Al ver que Claudia negaba en silencio, le rodeó los hombros con un brazo y la atrajo hacia su pecho.

—Me temo que estas escapadas no terminarán bien, pero tú no tienes la culpa.

—Hasta que un día Massimo se canse y ponga punto y final —vaticinó ella, nerviosa—. Ese día, todos seremos culpables.

—Massimo o los demás —le aclaró él.

—¿Qué quieres decir? —Lo miró asustada.

Giuseppe se fijó en ella, como dudando entre seguir hablando de sus problemas delante de una extraña, y en español como había ordenado Massimo, o guardar silencio.

—Será mejor que te espere en nuestro dormitorio. No tardes. —Optó por marcharse escaleras arriba.

—No le caigo muy bien a tu marido —comentó Alba al quedarse a solas.

—Debes disculparlo, Giuseppe se encuentra entre la espada y la pared. Créeme, no es fácil estar entre dos bandos. —Se miró las manos al hablar—. Y tú Alba, muy pronto te encontrarás en la misma posición.

—¿Qué quieres decir?

La mujer dudó, igual que lo hiciera segundos antes su marido, pareció pensarlo mejor y con una sonrisa forzada se despidió de ella, excusándose con una frase en italiano que apenas pudo escuchar.

Capítulo 18

En la siguiente semana, Alba supo que habían seguido llegando a su nombre nuevos regalos en forma de girasoles, cada vez más mustios y con menos pétalos en la flor. Aunque los Fabrizzi se encargaban de que no llegaran a sus manos, era consciente de la amenaza que se cernía sobre ella. El de la mañana anterior había sido entregado por un mensajero a una de las muchachas del servicio en su apartamento cuando se disponía a ir a trabajar a la propiedad. Iba envuelto en papel de regalo de llamativos colores y con su nombre escrito en letras negras. Al menos eso le dijo, muy asustada, cuando nadie les escuchaba mientras limpiaba el despacho. Por más que los asistentes de seguridad y el mismo Giuseppe intentaban que no recibiera más obsequios, estos no dejaban de llegar por los más extraños e inimaginables canales. Inevitablemente, alguien se lo daba, en mitad de la calle, a la cocinera con instrucciones de entregarlo a su destinataria, o lo enviaban a la empresa, o al palacio a través de mensajería; el caso era que todos los días se recibía uno.

Por si eso fuera poco, dos días antes la prensa había sorprendido a los habitantes de medio mundo con la noticia de que se aventuraban problemas en la recién comenzada relación de Massimo Fabrizzi y la periodista española. La mayoría de las revistas del corazón habían mostrado fotografías de ellos dos paseando como dos enamorados por Monreale. La fultina del último hombre de honor, decían los titulares. Pero en los siguientes periódicos se habían publicado otras imágenes de él, en un lujoso restaurante berlinés, junto a una rubia despampanante que no le quitaba los ojos y las manos de encima.

Alba procuró no dar mucha credibilidad a aquellas publicaciones, ella mejor que nadie sabía lo fácil que resultaba tergiversar la noticia de una cena y confundir al lector. No obstante, se sentía angustiada por la marea de reacciones contradictorias que desataban aquellas noticias. Por eso intentó mantenerse distraída con un reportaje sobre su estancia en Sicilia. Fue Claudia quien le sugirió la idea, aunque sabía que lo hacía para mantenerla entretenida, para que no alterase la poca paz que le quedaba después de lidiar con las ausencias deliberadas de su cuñada. Antonella había desaparecido de nuevo, muy afectada por las últimas publicaciones de la prensa.

A ella no le importaba estar oculta en el despacho, sobre todo si era en aquel lugar tan masculino, rodeada de sus muebles, de sus trofeos deportivos de cuando era universitario, de sus libros y de aquel aroma que flotaba en el ambiente y que le acercaba a él. Todo sobre Massimo le trastocaba los nervios. Su oscuridad, sus amenazadoras maneras, su arrogancia y los destellos de genio con los que la sorprendía continuamente. Había supuesto que aquel enamoramiento se evaporaría con el tiempo, pero nada más lejos de la realidad. Por las mañanas abandonaba la propiedad en su coche oscuro, con Bruno, el cual se dedicaba a mostrarle la ciudad, llevándola a preciosos lugares que ella fotografiaba con la intención de redactar la crónica que publicaría al regresar a España. Pero cuando llegaba al palacio no dejaba de pensar en él, en sus ojos tumultuosos, en los músculos de sus potentes brazos, en cómo se le marcaban bajo la piel cuando la penetraba sobre la mesa de juego. Soñaba con él, eran sueños ardientes y húmedos, sueños eróticos que la despertaban excitada en mitad de la noche.

«Ese hombre merma mi capacidad de raciocinio», se dijo, observando entre sus dedos el anillo con el emblema dorado de los Fabrizzi. En los últimos días se había acostumbrado a llevarlo con ella a todas partes, era una tontería pero así le parecía que estaba más cerca de él.

Lo guardó en un bolsillo de los vaqueros y decidió salir del despacho en busca de aire fresco. Estaba bajando las escaleras cuando escuchó el murmullo de unas voces que provenían del vestíbulo. Se asomó con sigilo y observó a varios hombres de edad avanzada, vestidos de traje y cuyos rostros enjutos no presagiaban nada bueno mientras saludaban a Claudia. Giuseppe los invitó a pasar al salón y, cuando se cerró la puerta, ella se vio envuelta por un pesado silencio. No sabía qué hacer; se quedó parada en mitad de las escaleras, consciente de que los vaqueros desgastados y la camiseta ajustada que llevaba no eran la vestimenta más apropiada para recibir visitas. Ya estaba a punto de regresar al despacho cuando volvió a abrirse la puerta de entrada y divisó desde arriba una figura corpulenta.

El aire se le quedó atrapado en los pulmones al reconocer la trajeada figura de Massimo, parado en el centro del vestíbulo, mientras saludaba a su secretario y le entregaba un maletín negro. Estaba tan sexy, tan guapo, que tuvo que llevarse una mano al pecho para frenar los latidos de su corazón desbocado. Sabía que era una tonta por permitir a su cuerpo que reaccionara de aquella manera nada más verlo, pero era inevitable ignorar el cosquilleo en los pechos que le producía tenerlo tan cerca. Lo había echado tanto de menos que solo deseaba que la llevara la cama y le hiciera el amor apasionadamente.

Él miró hacia las escaleras, como si intuyera su presencia, y Alba echó a correr hacia él, deseosa de que la estrechara entre sus brazos.

—Massimo… —dijo en un murmullo.

En ese instante se abrió la puerta del salón y apareció Giuseppe con cara de circunstancia.

—Massimo, menos mal que has llegado —le dijo su cuñado con cierto alivio reflejado en la cara—. ¿Por qué te has retrasado tanto? Llevan un rato esperándote y…

—¡Don Massimo! —bramó en italiano uno de los hombres mientras asomaba su enorme cabeza por el umbral de la puerta—. Creíamos que se había olvidado de nuestra cita.

—Imposible olvidarla, don Santino. —Le dio la espalda y la buscó con la mirada, como si también deseara quedarse a solas con ella.

Alba se fijó en la barba incipiente que cubría su mentón y no pudo evitar excitarse al imaginarlo, tal y como lo deseaba, con el rostro entre sus muslos. Avergonzada por tener aquellos pensamientos mientras estaban rodeados de gente, apretó las piernas y se mordió el labio inferior, sin saber si avanzar hacia él o marcharse.

—¿Qué noticias trae de Berlín? —insistió el anciano en su idioma.

—Deme unos minutos, don Santino. Y, por favor, hablemos en español —demandó él, molesto por la interrupción.

Sus ojos se habían oscurecido y solo la miraban a ella que se había quedado clavada en mitad del vestíbulo.

—Los asuntos de la familia en el idioma de la familia —recitó el hombre bastante agitado, como si fuera el lema de todos ellos.

—Pero… hombre de Dios, ¿es que no va a entrar, don Massimo? —inquirió otro de los socios que acababa de trasponer la puerta.

Alba se sentía abrumada por la situación. No comprendía la mitad de lo que hablaban pero imaginaba que estaba a punto de crear un conflicto con sus socios porque él prefería saludarla antes que a ellos, por lo que decidió replegarse hacia las escaleras, pero Massimo la retuvo con agilidad por un brazo.

Don Santino frunció el ceño, miró a su compañero y regresaron al salón como les había pedido su anfitrión.

—Massimo, por favor… —lo llamó su cuñado con impaciencia al ver que lo ignoraba y se alejaba con ella por el largo pasillo.

Atravesaron una pequeña sala de estar en la que jugaban a las cartas varios hombres, seguramente los guardaespaldas de los invitados. Al verlos, se levantaron de forma precipitada, y ella los saludó con rapidez antes de entrar en la biblioteca. La habitación era rectangular, tenía el suelo de parquet y las paredes estaban llenas de libros.

—Me alegro de verte, cara —le dijo al cerrar la puerta, mirándola con intensidad.

—Yo también.

Alba parpadeó y él supo que era sincera. Ya no le asombraba lo fácil que resultaba leer en sus ojos como si fuera un libro abierto; en realidad, de ella ya no le sorprendía nada. Estaba preciosa con aquella camiseta de color rosa que se ceñía a sus suaves curvas, y los pantalones tejanos lamiendo su trasero en una tentadora provocación.

Cuando la había visto correr escaleras abajo en dirección a él, había sentido como si un puño le oprimiera el pecho. Parecía que se alegraba de verlo tanto como él, después de casi una semana separados. Había pensado mucho en ella, demasiado, a pesar de las reuniones y cenas de negocios a las que había tenido que asistir obligado por las circunstancias. Además, don Luciano le había confesado que su hermano y él habían urdido un plan en España, a sus espaldas, y muchas cosas que hasta entonces no comprendía comenzaron a cuadrar. Por ejemplo, que alguien se hubiera podido colar en su suite a pesar de la estricta vigilancia de sus hombres, o que siempre hubiera periodistas donde Alba y él estuvieran.

Se apoyó en el escritorio y cruzó los brazos para evitar agarrarla y atraerla hacia sí. Estaban tan cerca que podía percibir su dulce aroma a flores.

Al sentir una erección, maldijo en silencio.

—Cuando te he visto bajar las escaleras, me ha dado la impresión de que querías hablarme de algo muy urgente.

Ella se mordió el labio y él deseó succionarlo entre sus dientes y lamerlo. Se irguió y trató de ocultar la abultada bragueta con la chaqueta.

—Pensarás que soy una tonta, pero he olvidado lo que quería decirte. —Se miró las puntas de los zapatos.

—Entonces, no sería muy importante.

—Supongo que no. —Alzó la cara—. ¿Qué tal el viaje a Berlín? —añadió, precipitada.

—Bastante revelador. —Se refería a la confesión de don Luciano, a cómo Angelo y él habían conspirado a sus espaldas—. También ha resultado agotador, lleno de aburridas reuniones y cenas de negocios. —Se acercó y la sujetó por la barbilla para mirarla—. ¿Y tú, también has pensado en mí?

—No mucho. —Fingió indiferencia y se encogió de hombros. No sabía en qué momento de la cena él habría pensado que aquella rubia despampanante, que se pegaba a su cuerpo como una lapa, era aburrida—. He estado muy atareada preparando mi nuevo reportaje.

—Mentirosa —susurró mientras sonreía—. Reconozco que yo sí he sido consciente de cada minuto que he pasado lejos de casa.

Alba fue a decir algo cuando se abrió la puerta y se escuchó la voz de uno de los ancianos.

—Pero… ¿por qué trasladamos la reunión a la biblioteca? —Todavía hablaban en español, tal y como él les había pedido.

—Massimo, lo siento, no he podido retenerlos en el salón por más tiempo —le explicó Claudia con evidente preocupación.

Él le restó importancia con un gesto y prestó atención a don Santino que acababa de pararse frente a Alba y no dejaba de mirarla con recelo. Ella tenía los brazos cruzados con fuerza, parecía tan vulnerable que sintió ganas de abrazarla y pedirles a todos que se fueran al cuerno.

—No hay duda, es una paparazzo —afirmó el hombre mientras arrugaba su fino bigote como si fuera un roedor—. Puedo olerlos a distancia.

Al verla dar un respingo, él disimuló una sonrisa; no hacía mucho que la había acusado de aquello mismo.

—Don Santino, acompáñeme al salón, allí estarán todos más cómodos. —Giuseppe intentó atraer su atención mientras señalaba el bastón en el que se apoyaba.

—¿Qué interés tenéis todos los Fabrizzi en que no hablemos con la joven? —Se giró con fastidio.

—Ninguno, ¿cómo se le ocurre pensar eso? —Medió Claudia con nerviosismo.

—Permítame, signorina, que haga yo mismo las presentaciones —decidió el anciano al ver que nadie más lo hacía—. Mi nombre es Santino Speciale.

—Encantada, señor Speciale. Yo soy Alba Sanz.

Claudia se adelantó, como correspondía a una buena anfitriona y le explicó.

—Don Santino es uno de los empresarios más influyentes de Palermo y un buen amigo de la familia.

Él sonrió complacido y estrechó su mano que llevó a los labios.

—E’ un piacere. —Le besó los nudillos con una reverencia.

—Don Marcelo Potenza y don Salvatore Lavecchia —Claudia continuó presentando a los otros dos hombres al tiempo que ellos inclinaban la cabeza.

Alba miró a Massimo para buscar algún signo que le indicara lo que debía hacer, pero él estaba de espaldas y cruzaba unas palabras con su cuñado.

—No hay duda de que es usted una muchacha muy lista, como nos advirtió don Luciano —dijo el hombre con evidente agrado—. Lista, guapa y también periodista —añadió como si eso fuera un problema.

Sacó un enorme cigarro de la chaqueta y lo encendió sin dejar de mirarla.

—Ya era periodista antes de conocer a Massimo.

La intención era tranquilizarlo, pero al parecer sus palabras no cayeron muy bien porque él entornó sus ojillos y cabeceó.

—Los paparazzi no traen buenos augurios.

—Pero yo no soy de los paparazzi —se defendió ella, alzando la cara.

—¿Cuál es ese asunto tan importante que no podía esperar? —se interesó Massimo, acercándose a ellos, seguramente, alertado por el cariz que estaba tomando la conversación.

—Mi buen amigo Massimo. —Don Santino le palmeó el hombro y se llevó el grueso cigarro a los labios—. Los Fabrizzi sois como hijos para todos nosotros.

—Tengo la certeza —aseveró con gravedad.

—Entonces respóndame con la confianza que se tiene en un padre. —Hizo una pausa y Alba aguantó el aire los pulmones—. ¿Qué está pasando?

—¿A qué se refiere?

—A los nuevos acontecimientos. Ambos sabemos que las familias de Nueva York están inquietas, también las de Chicago y las de aquí se muestras muy nerviosas.

Massimo les indicó que tomaran asiento en torno a la enorme mesa de la biblioteca para poder seguir deliberando. Claudia y Giuseppe hicieron ademán de marcharse con Alba pero el hombre les indicó que aguardaran.

—La signorina debe quedarse. Si es cierto que ahora es una de los vuestros, no debe haber secretos para ella. Y también debería estar presente Antonella Gianello.

Massimo afirmó, pero al ver que su hermana crispaba el gesto, comprendió su nerviosismo y regresó la mirada a don Santino.

—Agradezco la preocupación que les ha traído hasta mi casa, pero no creo que la presencia de Antonella sea relevante.

El anciano cabeceó para mostrar su desacuerdo.

—Cuando su abuelo le nombró su sucesor, estuvimos de acuerdo con él. Sabíamos que usted era el hombre adecuado y nunca nos ha defraudado, aunque dábamos por sentado que llegaría el día en el que Rocco reclamaría esa alianza pendiente con los Fabrizzi.

Massimo afirmó con la cabeza y los demás asintieron de acuerdo con ellos.

—Ahora usted se ha buscado otra mujer y ha despreciado a la hija de su único enemigo, lo que nos complace, pero al mismo tiempo nos llena de estupor. Tememos por nuestras familias. Mire lo que ha ocurrido con el pobre Toni… Y los regalos. —Chasqueó la lengua—. Hacía muchos años que no corría la sangre por las calles de Palermo.

Alba se estremeció al recordar esas mismas palabras dichas por don Luciano. Y que ella también recibiera extraños regalos no le ayudaba a tranquilizarse.

—Le confié a mi hijo cuando era un muchacho para que lo instruyera, y estoy orgulloso del hombre eficiente en el que se ha convertido. A su lado aprenderá a dirigir su propia familia y pronto delegaré en él, si a usted le parece oportuno.

—Donato es uno de mis mejores hombres —le aseguró él con voz reposada.

—Pero ahora hemos sabido que Rocco prepara una ofensiva y venimos para prevenirlo.

Massimo lo miró fijamente.

—¿Qué fuente han utilizado?

—Mi hijo nos ha advertido, ya le he dicho que ha sido bien instruido.

—De acuerdo —indicó él, encogiéndose de hombros—. ¿Y cuál es el problema?

—El problema es la joven española. Todo el mundo habla de la escapada a Monreale y de la noche romántica que muchos han atestiguado. Pero Rocco es zorro viejo, no cree que este romance vaya en serio. Él desea a toda costa un nieto que afiance la unión de las familias y cada día está más nervioso. Usted siempre nos ha demostrado que podemos confiar en sus decisiones; de hecho, los contratos europeos han llegado a buen puerto, los inversores están confiados… Queremos que sepa que, si los Gianello inician una guerra, le seguiremos allá donde vaya.

—Aprecio sus palabras, don Santino, pero no habrá ninguna guerra.

—Entiéndanos, don Massimo, ahora que el asunto ha llegado tan lejos necesitamos garantías —medió otro de los hombres.

—¿Exigen que avale mis actos? —inquirió él con voz grave.

Claudia se apoyó en la mesa, como si no pudiera soportar la presión a la que estaba siendo sometido su hermano y ella misma.

—Compréndalo, necesitamos algo más que una escapada romántica. Lo único que garantizaría la ruptura con los Gianello sería la ratificación pública por parte de la joven Antonella. Sin ir más lejos, hace dos días también se publicaron unas fotografías de usted y una famosa actriz alemana, lo cual nos lleva a lo mismo de siempre…

—No estoy dispuesto a seguir discutiendo públicamente mi vida privada.

Massimo se levantó demasiado enfadado como para seguir hablando.

La silla cayó al suelo con gran estrépito y dos de los guardaespaldas aparecieron como por arte de magia. Los hombres también se pusieron en pie y uno de ellos comenzó a discutir en su idioma. Al parecer ya no era una conversación apta para los oídos de Alba.

Claudia y Giuseppe intentaron mediar cuando uno de ellos exigió que trajeran a Antonella para que manifestara su opinión, y Alba se sintió más insegura que nunca: en mitad de una batalla que no era la suya, con una gente que a duras penas confiaba en ella y frente a un hombre al que amaba y temía a partes iguales.

Nerviosa y sin saber qué hacer ni qué decir, metió las manos en los bolsillos, dispuesta a desaparecer antes de que alguien reparara en que todavía estaba allí. Pero, cuando sus dedos tocaron el anillo de la familia, recordó que él se había mostrado muy decidido a declarar la guerra, en el cobertizo, antes del derrumbe. También recordó cuando le había contado que las parejas se escudaban en la fultina para justificar su amor y eludir responsabilidades, y que incluso los tribunales la tenían en cuenta. Antonella se había puesto pálida al leer la noticia en la prensa, como si hubiera comprendido que el fin de su compromiso era un hecho. En su última escapada llevaba desaparecida muchas horas.

—Yo soy el aval que necesitan. —Alba alzó la voz para que todos la escucharan.

De repente, se hizo el silencio.

—¿Cómo dices? —inquirió él, fulminándola con la mirada.

—Que… que yo puedo arreglarlo —aclaró sin querer mirarlo. Sabía que si lo hacía, perdería el poco valor que había reunido.

—Explícate, muchacha —exigió don Santino con el ceño fruncido.

—Sí, eso, explícate —le ordenó él, dando un paso impetuoso hacia ella.

Claudia parecía a punto de llorar y Giuseppe estaba blanco como la pared.

—No te enfades, Massimo —le rogó ella con una sonrisa más aterrada que tímida.

—¿No decías que querías ayudarme? Pues no hables de lo que no sabes. —Él se inclinó de forma amenazadora.

Al ver el enérgico pulso que latía en la base de su garganta se atragantó con las palabras.

—Solo quiero evitar que inicies una guerra.

—Eso no es asunto tuyo.

—No se enoje, don Massimo —le aconsejó don Santino, dando un golpe en el suelo con el bastón—. Si algo malo tiene tratar con paparazzi es que son imprudentes.

—No se trata de una imprudencia, señor. —Ella procuró alejarse de él, pero Massimo adivinó sus intenciones y la sujetó por un brazo.

—Deje que hable la muchacha. —El hombre la animó con un gesto—. ¿Por qué dice que es usted su aval? ¿Acaso hay novedades que desconocemos?

Alba sacó la mano del bolsillo y la alzó para mostrar el anillo de la familia que llevaba en el dedo corazón. Solo tenía que hacerles comprender que ella había sido testigo del significado que aquella joya tenía para Massimo y el esfuerzo que estaba haciendo por satisfacer a todos.

Capítulo 19

—Santa Madonna! —exclamo uno de los hombres al reconocer el anillo de don Fabio Fabrizzi, el último mafioso que lo había lucido públicamente.

Por primera vez desde que conocía a Massimo, Alba lo vio quedarse sin palabras. Giuseppe y Claudia la miraban como si acabaran de surgirle antenas en la cabeza y los hombres la rodearon para mirar de cerca el emblema de la familia.

—Esto cambia las cosas. —Uno de ellos se atusó la barba y asintió complacido.

—¡Claro que las cambia! —Don Santino no aplaudía porque hubiera sido de mala educación, pero estaba a punto de dar saltitos—. Que se haga firme el compromiso es el mejor aval, sin duda. Beso su mano, signorina.

Se inclinó ante ella y le besó los nudillos, por encima del anillo que bailaba en su dedo a punto de escurrirse al suelo.

Massimo no podía creer que se hubiera atrevido a hacerlo. No solo había tenido la desfachatez de ponerse el anillo de su abuelo, sino que había dado a sus planes una vuelta de ciento ochenta grados. Alguien le palmeó en la espalda mientras pedían que trajeran unas copas para brindar y buscó sus ojos esquivos para pedirle explicaciones.

Las personas que parecían inofensivas eran las más peligrosas, capaces de las traiciones más graves, pero en el caso de Alba todas sus acciones le parecían tan ambivalentes que lo confundían. Era imposible que ella hubiera tejido aquel entramado de coincidencias para perjudicarlo, prefería pensar que no.

—¿Qué significa esto, Massimo? —le preguntó Claudia. Parecía a punto de desmayarse, era la primera vez que la veía tan afectada.

—Todavía no lo sé. —Fue sincero.

—Don Luciano tenía razón, Alba es la solución a nuestros problemas —les dijo Giuseppe llegando hasta ellos.

Su cuñado, al contrario que su hermana, parecía liberado de un gran peso.

—No, no… —Alba intentaba explicarse ante los hombres—. ¿Fiesta en nuestro honor? Creo que se están confundiendo. Yo solo quiero demostrar que…

—Pobrecilla, no sabe dónde se ha metido —susurró Claudia.

—Me temo que nuestra imprudente paparazzi ha vuelto a hablar demasiado —sentenció él, despojándose de la americana y remangándose la camisa hasta los codos.

Siguió observándola mientras trataba de convencer a los ancianos de su buena intención de ayudar en lo que pudiera. ¡Niña tonta! Vestida con unos tejanos y una camiseta veraniega parecía una universitaria y, sin embargo, allí estaba, discutiendo con los honorables mafiosi que quedaban en la isla.

Él sabía que estaba nerviosa, que fingía no verlo pero que no lo perdía de vista. Aquella muchacha había irrumpido en su vida a través de su armario y ahora no solo se colaba en su familia, sino que acababa de proclamarse como la futura señora Fabrizzi.

Cuando por fin pudo librarse de las felicitaciones de sus socios, la vio apurar de un trago el contenido de la copa que alguien le había entregado y sus miradas se cruzaron.

—A pesar de la confusión, Alba acaba de salvar la situación —le confió Claudia.

—¿Tú crees? —Él se fijó en cómo brillaban los ojos de su hermana, hacía años que no veía aquella luz reflejada en ellos.

—Verás, Massimo, no he tenido tiempo de comentártelo pero Antonella ha seguido saliendo de casa, de hecho, lleva fuera desde ayer.

—¿Por qué no he sido informado? —inquirió, molesto.

—Porque no quería incomodarte. —Ella se retorció las manos, nerviosa.

—Sabes que no es la primera vez que se escapa —intervino Giuseppe para tratar de aplacarlo—, pero, al menos, nos queda la tranquilidad de saber que está acompañada por un guardaespaldas.

Su cuñado también parecía otro. No sabía qué era, pero algo había cambiado en su forma de sonreír.

—Esto tiene que terminar —anunció él antes de alejarse hacia el corrillo que se había formado en el otro extremo de la biblioteca.

Alba lo vio caminar hacia ella y, a pesar de que tenía las manos en los bolsillos, se sintió amenazada. Se había quitado la chaqueta del traje y al cruzar los brazos, no pudo evitar fijarse en la poderosa musculatura que cubría la camisa.

—Supongo que tu brillante plan tendrá una segunda parte —le preguntó parándose a su lado, como si mantuvieran una conversación casual.

—Me temo que no.

—¿No?

—Y también me temo que tus socios han embrollado bastante mi ofrecimiento.

—¡No me digas! —Fingió extrañeza al tiempo que apoyaba una cadera en la mesa y cruzaba de nuevo los brazos sobre el pecho.

—Yo pretendía convencerlos de lo que significa para ti este anillo, pero no sé cómo…

—Mira, déjalo, ¿vale? —La interrumpió, cortante—. No vuelvas a abrir el pico o terminarás fijando la fecha de nuestra boda.

—No llegaría tan lejos. —Se rio ella, nerviosa, ante tan descabellada idea.

—Sí, claro, y brindar con champán para hacer nuestro compromiso oficial es algo de todos los días. ¿Verdad?

—Sí, claro, por eso… —Se quedó a medio terminar la frase—. ¡No puede ser! —Suspiró de forma ahogada—. ¿Ellos creen que nosotros…? —Negó con la cabeza al tiempo que lo miraba con expresión aterrada—. Yo… solo quería ayudar.

En un impulso se quitó el anillo y se lo entregó como si le quemara en la mano, pero él lo devolvió a su dedo.

—Ven, vamos fuera de aquí, antes de que comiences a decir cosas que no debes. —La sujetó por el brazo y la sacó de la biblioteca.

—¿Qué cosas? —dijo ella mientras trataba de mantener sus pasos al ritmo de los de él, escaleras arriba.

—Lo que sea, todo cuanto dices o haces termina estallándote en la cara. —Fue la escueta respuesta que le dio cuando la tuvo encerrada en su despacho.

No pensaba decirle que hacía mucho tiempo que no veía a su hermana respirar tan aliviada como cuando ella había soltado la bomba de su inminente boda, ni que Giuseppe parecía haber rejuvenecido diez años.

—Pienso arreglarlo, Massimo, de verdad, les diré a todos que han confundido mis palabras, que yo solo…

—Déjalo, Alba. Sé que solo querías ayudar.

Hubo un largo silencio, hasta que él esbozó una de sus maravillosas sonrisas. Ella soltó el aire que contenía en los pulmones, hasta entonces no se había dado cuenta de que había estado aguantando la respiración. Si no fuera preocupante, hubiera pensado que a él le divertía la idea de un compromiso oficial, porque lo que no creía posible era que sus sentimientos hacia ella hubieran cambiado. La mayoría de los hombres no recibían con alegría la noticia de un matrimonio sorpresa, especialmente si era con una mujer a la que no amaban y que no dejaba de causarles problemas.

Massimo se acercó a ella en el mismo instante en el que el teléfono comenzó a sonar. Le hizo un gesto para que ignorara el horrible aparato y la invitó a sentarse en el sofá que había al fondo, donde ella había dejado algunos folios escritos con sus últimas impresiones sobre la ciudad. Alba prefirió quedarse de pie, en el centro de la habitación y con las manos cruzadas en la espalda, como una niña dispuesta a recibir una regañina.

—Será mejor que contestes, puede ser algo importante —le dijo, deseosa de escapar de aquel momento.

—Ahora no hay nada más importante que tú. —Él se quedó parado a pocos centímetros, sin dejar de mirarla.

—Pensarás que… —No supo cómo terminar la frase.

Sin decirle lo que realmente pensaba, Massimo hizo lo que deseaba hacer desde que había llegado a casa. La tomó en sus brazos y la besó, separándole los labios con la lengua, e internándose en el calor que tanto había añorado. Ella suspiró y abrió la boca para él. Su beso era apasionado, ardiente, el más fogoso que había experimentado en toda su vida. Besarlo era como emerger a la superficie después de casi una semana en el fondo de un pozo oscuro repleto de girasoles muertos. Al sentir sus manos ansiosas buscando por su cuerpo, se pegó a él con desesperación. Cuando rodeó uno de sus senos y lo amasó entre sus dedos, tembló de excitación, toda ella se sacudió en un espasmo que vibró en su vientre y se replicó en su sexo.

El teléfono seguía sonando sin parar. Massimo liberó su boca para tomar una bocanada de aire y se inclinó sobre su cuello. Ella echó hacia atrás la cabeza y jadeó.

—Deberías contestar.

—¿Y confirmar nuestro compromiso?

—¿Cómo sabes que se trata de eso?

—Porque es una llamada interna, futura señora Fabrizzi. Debe ser Claudia.

Ella cerró los ojos, le acarició la mejilla con cierto temblor, y trató de aclarar su mente. Todo se había vuelto del revés, en particular su vida. Tal vez eso era lo que más temía, lo que estaba ocurriendo con ella y su futuro. Massimo era tan ineludible como las pesadillas que la habían perseguido en los últimos días. El hecho estar entre sus brazos hablando de futuro sonaba a dulce promesa. Pero cuando él susurró su nombre, los malos pensamientos se evaporaron. La condujo hacia el sofá, haciéndola caer de espaldas para tener más acceso sobre su cuerpo.

Por fin el teléfono se había silenciado, ahora resonaba su corazón que latía con fuerza. Era una locura desear que la tomara, agotara y debilitara entre sus brazos. En ese momento no veía más que deseo en los ojos de un hombre capaz de helar la sangre a cualquier otro, pero, de algún modo, eso mismo le encantaba. Si ella podía provocar en él tanta pasión, estaba dispuesta a aceptar lo que él quisiera darle. Y eso la aterraba. Saber que desde hacía días le pertenecía era lo peor que él podría descubrir.

—Debería parar ahora o, de lo contrario, no podré detenerme. —Massimo se enderezó, pero sus ojos se clavaron en sus pechos que habían quedado expuestos al subir la camiseta y desabrocharle el sujetador—. Además, quiero hacerte el amor en mi cama.

Unos golpes en la puerta impidieron que ella pudiera decir palabra. Era una llamada apresurada que denotaba urgencia.

—Massimo, por favor. —La voz nerviosa de Claudia se escuchó al otro lado—. Tienes una llamada urgente, sabes que si no lo fuera no te molestaría.

—Ahora no, Claudia. —Él se incorporó molesto por la interrupción.

Alba aprovechó para escurrirse debajo de él mientras se arreglaba la ropa en el mismo instante en el que su hermana abría la puerta, desobedeciendo la orden.

Massimo llevaba los faldones de la camisa por fuera del pantalón, la corbata desanudada y el pelo revuelto, lo que delataba en qué andaban ocupados, aunque a él parecía importarle muy poco. Afortunadamente todavía estaba sentada, porque se le cayó el alma a los pies al escuchar:

—Se trata de Alba… Hemos recibido una llamada de su familia, desde España. Su padre ha sufrido un accidente y uno de sus hermanos pregunta por ella.

En los siguientes minutos todo ocurrió como en cámara lenta. Ni siquiera se dio cuenta cuando Massimo se levantó de su lado y se hizo cargo de la situación. Las palabras «familia» y «accidente» en la misma frase le hicieron perder el equilibrio. Al verlo hablar con su hermano se levantó apresurada, pero él la sujetó por un brazo para evitar que cayera al suelo.

La visión de su padre malherido en algún hospital no dejaba de torturar a su mente. Agitada, se liberó de sus manos para arrebatarle el teléfono.

—Necesito saber qué ha pasado —exigió al ver que él no se lo entregaba.

—Yo me ocuparé de todo, no te preocupes.

—No lo entiendes, se trata de mi padre. —Se apartó de su lado con brusquedad e intentó asir el auricular, no quería que nadie salvo ella hablara con su familia.

Massimo se lo entregó y acercó una silla para que tomara asiento, pero ella la rechazó al tiempo que comenzaba a hablar atropelladamente con su hermano.

Él ordenó que los dejaran a solas y en pocos segundos la habitación se quedó en silencio. Solo se escuchaba su voz afligida, contestando con monosílabos y limpiándose las lágrimas con la mano. Habló también con su madre, y prometió regresar a casa en el primer avión. Cuando terminó la conversación se dejó caer en la silla que Massimo le había acercado.

—Ha tenido un accidente —le explicó, a pesar de que él ya estaba al tanto.

—Según los médicos su estado es estable —le recordó con suavidad. Se apoyó en la mesa y colgó el teléfono que ella todavía tenía en la mano.

—Tengo que ir a casa, me necesitan. ¡Mi madre me necesita!

—Eso no es posible —determinó con voz neutra.

—¿Cómo que no? —Se levantó precipitada y él la empujó con suavidad para que volviera a sentarse.

—Ya le he dicho a tu hermano que no irás a España.

—¿Que has hecho qué? —inquirió enojada, sin poder creer que se hubiera atrevido a decidir por ella.

—No es aconsejable que salgas de la isla y mucho menos del país —espetó, casi tan furioso como ella.

—Se trata de mi gente, no de la tuya. —Se levantó y se enfrentó a él—. Y sobre mi familia no admito que nadie disponga por mí, ni siquiera tú, Fabrizzi. Por mucho que te ame, esta vez… no.

—Estás nerviosa, no sabes lo que dices. —Trató de aplacar su ira, deslizó las manos por sus brazos en una suave caricia, y le sujetó las manos entre las suyas, llevándolas a su pecho y apretándolas en un puño—. Te prometo que a tu padre no le faltará nada, será trasladado al mejor hospital y tendrá los mejores cuidados.

—No es cuestión de dinero, mis hermanos ya se han ocupado de eso.

—No pretendía insultarte —le aclaró con brusquedad—. Pero no puedes irte de mi lado.

—Eso ya lo veremos. —Forcejeó para separarse y recuperar sus manos.

—Alba, no lo hagas más difícil.

—No puedes retenerme… ¡no puedes!

—No me subestimes.

—¿Por qué me haces esto? —Lo miró con ojos suplicantes.

—Porque sin mi protección, tu vida no vale nada —declaró por fin.

Su voz sonó contenida y ella alzó la cara para mirarlo. Lo veía borroso a causa de las lágrimas, pero aún así podía percibir la frialdad de su mirada. Tenía el mismo aspecto de hombre peligroso que había conocido semanas atrás: oscuro, sombrío y amenazador.

Al comprender sus palabras, Alba sollozó y él la atrajo hacia su pecho. Le acarició la espalda y la besó en el pelo.

—No llores, por favor.

—Entonces, no me hagas esto. —Se separó para buscar algo de compresión en su mirada.

—Cara Alba, sabes que solo eres un medio para llegar a un fin. ¿No te lo han demostrado los regalos?

—¿Qué sabes tú de los girasoles?

Él le entregó un pañuelo para que se limpiara y ella se sonó la nariz.

—Lamentablemente, tengo que estar informado de todo cuanto atenta a los míos. Y con eso te incluyo a ti.

—Pero… mi padre está muy grave —repitió.

—No puedo dejarte ir. Si te atrapan, tendré que salir a buscarte.

—¿Por qué? Yo no tengo ninguna importancia para nadie, ni siquiera para ti —insistió ella.

—No la tienes, excepto por tu relación conmigo.

Ella tragó saliva y le devolvió el pañuelo.

—Lamento anunciarte, Massimo, que entre tú y yo no existe nada —le dijo antes de dar media vuelta y marcharse a paso rápido hacia la puerta.

La vio salir del despacho y mientras la miraba sintió que su furia desaparecía para dejar paso a algo peligrosamente similar a la ternura. Alba era lo mejor que le había pasado en mucho tiempo y por primera vez era consciente de que podía perderla. No solo porque ella deseara marcharse, sino porque, al seguir con el plan de Luciano, la estaba poniendo en el punto de mira de sus enemigos. Recordó con rabia como el viejo mafioso le había confesado en Berlín que él y Angelo habían sobornado al señor Guijarro, el jefe de Alba, para que la enviara al hotel e hiciera un reportaje que luego ellos utilizarían para obligarla a colaborar en sus planes. Todavía le hervía la sangre al saber que ambos habían sido utilizados. Incluso el robo en su apartamento había sido cosa de aquellos dos para forzar su viaje a Palermo y convencer a todo el mundo de que entre ellos existía una relación. Pero, por desgracia, ahora las amenazas eran reales. Y su compromiso se había hecho oficial.

Maldijo entre dientes mientras agarraba el teléfono y marcaba el número de Angelo. Era la única forma que tenía de luchar contra el impulso de correr tras ella y rogarle que comprendiera sus razones para retenerla a su lado. Alba no era su mujer, no le pertenecía. Tenían un acuerdo, sí, pero no había nada que probara que su relación fuera verdadera.

Cuando su hermano contestó al otro lado, le indicó que dispusiera el avión para viajar a España en un par de horas y después colgó. No podía olvidar, y mucho menos perdonarle que lo hubiera traicionado. Todavía no. Por otro lado, sabía que no era el tipo de hombre que le convenía a una mujer como Alba: sensible, impulsiva y desprendida, capaz de provocar una catástrofe tras otra sin pretenderlo, pero dispuesta a todo con tal de solucionarlo. Su vida era un desastre desde que la había conocido, pero una extraña fuerza lo acercaba cada vez más a ella, era como un fuego que lo consumía por dentro, aunque no deseaba apagarlo. En los días que estuvo en Berlín se había sentido tentado de pedirle al piloto que fuera a buscarla para llevarla a su lado. Ahora Alba casi era suya, pública y oficialmente era su prometida. Ella lo había seguido hasta Palermo dispuesta a darlo todo por él, sin pedir nada a cambio. No había sido por su seguridad, ni porque tuviera miedo de que los Gianello le hubieran destrozado el apartamento. También había saboreado su entrega, su cuerpo apretado contra el suyo mientras la poseía con la intensidad de un deseo desmedido. Lo amaba, se lo había dicho con claridad. Y eso era un arma contra la que no sabía luchar.

Se acercó al mueble bar y se sirvió una generosa cantidad de whisky en un vaso ancho. Después terminó de quitarse la corbata y la dejó sobre la mesa.

«Debo estar volviéndome loco», se dijo, sentándose en el sofá donde instantes antes había devorado su boca a besos. Si lo pensaba bien, sentir el cuerpo de Alba bajo el suyo no era parecido a ninguna otra experiencia comparable. La necesitaba, era una realidad, pero lo que realmente le preocupaba era qué pasaría si actuaba en consonancia con esa necesidad. Por primera vez en su vida, tenía miedo de sus actos.

Capítulo 20

Alba terminó de guardar el equipaje y, desobedeciendo las normas que le habían sido impuestas nada más llegar a la casa, encendió el móvil para anunciar a su madre que regresaba a España en el primer vuelo que encontrara. Era como si una mano invisible tirara de ella hacia un lado y otra más férrea la sujetara en el lugar que estaba a punto de abandonar como una ladrona. Sin querer pensar más en ello, se colgó el bolso al hombro, tiró de su pequeña maleta de ruedas y se propuso buscar un coche que la llevara al aeropuerto, porque sabía que nadie se atrevería a hacerlo desoyendo las órdenes de Massimo.

Nada más abrir la puerta, se topó con Antonella que estaba a punto de llamar. Al verla dispuesta a huir, la empujó al interior de la habitación y la miró como si se hubiera vuelta loca.

—¿Qué es lo que pretendes? —la increpó con su fuerte acento norteamericano.

—¿Marcharme? —Ella no pudo evitar que el cinismo la desbordara—. Me parece bastante evidente. —Señaló el armario vacío y su maleta.

—Pensaba que tú no eras como las demás. Al menos, eso dicen por ahí.

—No tenía ni idea de que se especulara sobre mi forma de ser. Pero ya ves…

—Espera. —Antonella se interpuso entre la puerta y ella—. No puedes irte, ahora no.

—Yo creo que sí. Mi familia me necesita, mi padre ha tenido un accidente.

—Lo sé. Ya me he enterado, lo siento mucho. Pero, ¿qué pasa con Massimo? No te dejará ir hasta que él lo decida.

—No voy a esperar a que eso ocurra. Supongo que se enfadará y dirá cosas desagradables. —La miró sin comprender—. ¿Por qué te preocupa tanto lo que pase con Massimo? Deberías alegrarte, al fin y al cabo, estoy terminando con tus problemas.

—Mis problemas son otros, aunque siento decirte que no llegarás muy lejos.

—Mira, Antonella, lamento que tu situación no tenga remedio. —Fue sincera.

—¿Cómo piensas salir de la propiedad? Bruno trabaja para los Fabrizzi, aunque haya sido tu chófer durante este tiempo. —Alba supo que tenía razón. No pudo evitar sorprenderse cuando escuchó—: Solo yo puedo ayudarte.

—¿Tú?

—Sí. Yo te sacaré de Palermo.

—¡Claro! —Sonrió al comprender—. Debí suponer que estarías ansiosa por perderme de vista.

—No es lo que piensas —le aclaró muy seria. Era la primera vez que aquella muchacha parecía realmente preocupada—. Si hago esto es porque tú también puedes ayudarme a mí.

—¿Yo? —Movió la cabeza incrédula.

—No podemos tomar un vuelo, Massimo nos localizará antes de que hayamos subido al avión, pero te ofrezco salir de la isla en un ferry. Tengo dos pasajes de Palermo a Nápoles para dentro de unas horas, y estoy dispuesta a compartirlos contigo si después me llevas a España, a tu tierra, y me ocultas allí durante… un tiempo.

Alba creyó que no había escuchado bien, aunque el rostro de la muchacha indicaba todo lo contrario.

—¿Quieres esconderte en España?

—Es necesario que huya. Sí. España es un buen lugar para ocultarme. Según tengo entendido tu familia vive en una pequeña comarca en la que nadie me buscaría.

—Pero…

—Favor con favor se paga —la interrumpió, antes de que pudiera negarse.

—¿Y de quién es el pasaje que voy a utilizar para ir a Nápoles? Has dicho que tienes dos.

—Donato, el chófer, iba a acompañarme, pero si voy contigo no tendré que involucrarle. ¿No crees que es mejor así?

Alba afirmó con la cabeza.

—¿No es el hijo de don Santino?

Saber que el protegido de Massimo lo iba a traicionar no le daba buena espina.

—Sí, él es su mentor. Donato nos llevará al puerto y se ocupará de cargar el coche en el ferry. Una vez estemos en la península continuaremos el viaje en coche. El avión queda descartado, ya te lo dije.

Ella supo que no solo le asustaba la ineludible persecución de los Fabrizzi, sino que la amenaza de los Gianello era mucho más espantosa.

—¿Por qué huyes, Antonella? Todo sería más fácil si te negaras a cumplir los deseos de tu padre. Nadie puede obligarte a hacer algo que no quieras —le recordó con cautela. Le entristecía comprobar que todavía se forzaran los matrimonios y se anulara el derecho a decidir de una mujer.

—No sabes lo que dices, no conoces a mi padre. —La miró, implorante—. ¿Vamos? Falta poco para que salga el barco y Donato debe tener el coche preparado.

Cuando don Santino Speciale lo reclamó con urgencia al teléfono, Massimo estaba terminando de disponer sus asuntos antes de marchar rumbo a España con Alba. Pero al escuchar la voz nerviosa del anciano supo que había ocurrido algo grave, ya que no hacía ni un par de horas que el hombre y sus socios se habían marchado muy contentos de su casa.

—Te aseguro, Massimo, que estoy tan enfadado como tú. —El hombre hablaba tan deprisa que incluso olvidaba la formalidad que siempre anteponía a la confianza y amistad que existía entre ellos, después de tantos años—. Este hijo mío está loco, loco de atar, y traerá la desgracia a la familia.

—Tranquilízate, por favor —le pidió él, tuteándolo también para expresarle cercanía—. Explícame qué es lo que te ha afectado de esta manera.

—Se trata de Antonella y de mi hijo Donato. Tanto estar juntos, tanto estar juntos… ¡Mira lo que ha pasado!

—¿Qué ha pasado? —El tono de su voz se endureció al instante.

—Pues… lo que tenía que pasar —vociferó don Santino, perdidas ya las formas—. Nada más salir de tu propiedad he ido al salón de belleza para recoger a mi esposa y al llegar a casa, pues los hemos pillado… Uhm… bueno… Francesca y yo los hemos visto haciendo… ¡Ya sabes! ¿Tengo que explicártelo todo, Massimo?

—¡Tranquilízate!

—Pero, ¿es que no ves lo que ocurre? Donato nos ha dicho que se aman y que se van a casar —vociferó como un poseso—. Todos temíamos que cumplieras tu alianza con los Gianello, y ahora que tu compromiso con la señorita Sanz ha apaciguado los ánimos de las familias… cuando estamos dispuestos a luchar a tu lado, ¡va y pasa esto!

—Sí, ya veo que tenemos problemas. —Massimo abrió un cajón, sacó una pistola y la enfundó en la cartuchera que acababa de ajustarse en el costado izquierdo. Después se puso la chaqueta.

—Y pensar que hemos ido a tu casa a presionarte para que te deshagas de los Gianello y ahora mi hijo pretende meter a una de ellos en la mía. —La desesperación hablaba por el hombre—. ¡Esto desagradará a las familias! Además, ¿de dónde saco yo una mujer que se enamore de Donato en cinco días para librarme de Antonella?

—¿Cómo te atreves, Santino? Yo no busqué a Alba, ella me encontró a mí —se defendió Massimo.

—Mi hijo no me ha contado lo mismo. Según él, don Luciano y tu hermano…

—¡Maldito chivato! —murmuró entre dientes, interrumpiendo al anciano.

—Es evidente que la periodista y usted se aman de verdad. Nadie está poniendo en tela de juicio su relación. —El hombre recuperó el protocolo en el trato, al comprobar que estaba enojando al jefe de las familias—. El problema es que Antonella telefoneó a su padre para decirle que no iba a casarse contigo, sino que lo haría con Donato.

—Bien, eso facilita mucho las cosas. —Por primera vez, Massimo fue consciente de que el plan de don Luciano podría salir bien—. Seguramente lo ha dicho para justificar su decisión al ver que Alba y yo nos hemos comprometido.

—No lo entiende, don Massimo. —El hombre resopló—. Hace días que ella habló con su padre, incluso antes de que su novia española anunciara su compromiso. Antes de que usted regresara de España. Y Donato acaba de comunicarme que Rocco Gianello ha venido a Palermo para exigir una explicación.

—No creo que Rocco esté en posición de reclamar nada. Sabe que tiene prohibido traspasar las fronteras italianas. Solo podrá regresar si forma parte de las familias y eso…

—¡Voy a tener un nieto! —bramó don Santino—. A no ser que el bebé que espera sea tuyo, que lo engendraras hace tres meses, y que ella pretenda endosárselo a mi hijo.

Ante aquella declaración, él no supo qué decir.

—Perdóneme, don Massimo, no sé lo que digo —lloriqueó el hombre—. Tengo un problema.

—Todos tenemos un gran problema, pero no se preocupe, lo solucionaremos.

—Es que todavía no sabe lo peor —susurró como si estuviera agonizando. Massimo apretó el auricular en la mano y esperó pacientemente a que se explicara—. Donato y la señorita Gianello iban a huir en un ferry hasta la península y desde allí huirían a algún lugar donde no les pudieran encontrar. Pero luego surgió lo de la periodista…

—¿Y por qué hablas en pasado, Santino? —Sintió un escalofrío que le heló la sangre—. ¿Qué tiene que ver Alba con todo esto?

El hombre le explicó en pocas palabras el cambio de planes. «Favor con favor se paga», le había dicho su hijo al dejar que la periodista ocupara su puesto y se llevara a la mujer que amaba a un lugar seguro.

—Mi hijo sabía que mientras él se dejara ver por Palermo, Rocco no pensaría que su hija estaba huyendo, y mucho menos con la prometida de don Massimo. Pero las cosas no han salido bien. ¡Es un gran problema!

Massimo no quiso escuchar más y colgó con fiereza. En menos de un segundo había reunido en el vestíbulo a media docena de hombres e hizo llamar a Donato, el cual no tardó en presentarse ante él para concluir su relato.

—Lo siento mucho. Yo solo quería ponerlas a salvo y… —balbuceó.

—¿Dónde están?

—No lo sé —sollozó el muchacho.

—¡Maldita sea! Dime dónde están o no respondo de mí. Haré rodar tu maldita cabeza. —Se giró desencajado, dispuesto a salir a buscarlas incluso bajo las piedras, pero, como si lo pensara mejor, se volvió y se le echó encima, agarrándolo por la camisa y sacudiéndolo con fuerza, repitiendo la amenaza, nariz contra nariz—. Y cuando hablo de tu maldita cabeza no lo digo en sentido figurado.

—Don Massimo, yo, lo siento tanto…

—Tus excusas no me sirven —le advirtió con voz neutra.

Angelo y Giuseppe ya estaban al tanto de lo ocurrido y se habían unido al grupo que esperaba instrucciones a su lado. Claudia también estaba allí, aunque guardaba una prudente distancia.

—Massimo, ya las he localizado. Están cerca del puerto, en el hotel San Paolo Palace —le avisó su cuñado.

—¿Es una fuente fiable?

—Por supuesto —aseveró, decepcionado por la poca confianza que últimamente depositaba en él—. Además, hemos comprobado las coordenadas de su teléfono móvil y, aunque la señal es muy débil, todavía está en la isla.

Él asintió con la cabeza. Había sido buena idea introducir un microchip en su teléfono y prohibirle que lo usara, aunque Angelo se lo reprochara, porque eso sería exactamente lo que haría si algún día decidía traicionarle y no seguir sus normas.

—Déjeme ir con usted, don Massimo —le pidió Donato, haciéndolo regresar de sus cavilaciones—. Se trata de la mujer a la que amo y de mi… hijo.

—También va con ellos Alba —le recordó él en tono mortal.

—Nos sorprendieron en el puerto, cuando estábamos a punto de subir al ferry —le confesó sudoroso. Su enorme corpachón parecía encoger ante la penetrante mirada de su líder—. No pude impedirlo.

—¿Por qué no cuidaste de Alba? —insistió con rabia—. Antonella no corre peligro, se trata de su gente y no le harán nada, pero a Alba… si le ocurre algo a ella…

Donato negó con la cabeza y apretó los labios.

—Lo siento, señor.

Alba observó el horizonte, donde el cielo azul y el mar se unían por una línea invisible y suspiró. Al mirar la puerta cerrada que custodiaban dos hombres tuvo la oscura sensación de que se habían metido en problemas. Todo había ocurrido en un abrir y cerrar de ojos. Mientras Donato conducía por el puerto para embarcar en el ferry que las sacaría de la isla, Antonella le confesó que estaban esperando un hijo. Al llegar a la zona de embarque, los asaltaron unos hombres y las obligaron a ir con ellos a un hotel cercano. Ver a Donato con una pistola apuntando a su cabeza fue suficiente para convencerlas de que no debían armar ningún escándalo. Después les quitaron los bolsos y objetos personales, incluidos los teléfonos móviles, y se limitaron a vigilarlas.

Antonella la puso al tanto diciéndole que aquellos tipos eran sicarios de su padre, pero que no debía preocuparse, como si el hecho de ser secuestradas por los matones de Rocco Gianello tuviera alguna semejanza a ser invitadas a un lujoso almuerzo frente al mar. Después rompió a llorar, lo cual desmontaba su argumento y no ayudaba nada a tranquilizarse. Ella trató de consolarla con la idea de que Massimo ya habría descubierto que se había marchado. No quería ni imaginar lo que estaría ocurriendo en ese momento. Y, por otro lado, la urgencia de regresar junto a su familia la estaba matando. A estas horas, su madre ya la imaginaría volando rumbo a España y, sin embargo…

«Massimo, sácame de aquí», fue lo único que se le pasó por la cabeza mientras abrazaba a la muchacha que no dejaba de llorar.

—Debes reponerte —le aconsejó con suavidad—. No es buena idea que tu padre te vea en este estado.

—¿Y qué más da? Nos van a matar —repuso Antonella entre sollozos.

—Bueno, esperemos que no. Eso sería tan previsible que resultaría insultante. —Deseó con todas sus fuerzas que la muchacha exagerara.

—Estoy nerviosa, Alba. Muy nerviosa.

—Yo también, pero no permitas que te lo noten.

—No conoces a mi padre.

—Lo que no entiendo es por qué le has ocultado tu embarazo si tanto le temes. ¿Querías aducir que este hijo era de Massimo? —Frunció el ceño.

—¡Por supuesto que no! Eso es imposible, Massimo jamás me ha tratado de otra manera que como a una molesta hermana pequeña. Tú no sabes lo que es verse manipulada durante años por mi familia. Me enviaron a Palermo con el único propósito de casarme con Massimo, pero él me ofreció un destino diferente. Una vida que no tenía que ser obligatoriamente a su lado; de modo que me enamoré de ese futuro que él me brindaba, lejos de mi padre y de sus negocios, lejos de lo que significa ser una Gianello. Te juro, Alba, que intenté enamorarme de Massimo. Él es un hombre atractivo, poderoso, cualquier mujer soñaría con estar a su lado, pero lo quiero como se quiere a un hermano, como a Giuseppe.

—¿Y por qué no hablaste con tu padre?

—Cuando lo conozcas lo comprenderás. Si lo hubiera hecho, las familias se habrían visto inmersas en una guerra, y yo no quiero más muertes por mi culpa. —Sonrió con tristeza y se limpió las lágrimas—. Massimo siempre ha intentado darme todo aquello que mi padre me ha negado: la posibilidad de seguir estudiando, que conociera a chicos de mi edad aunque siempre tuviera que ir acompañada por un guardaespaldas… y, claro…

—Claro, tanto estar con Donato… —adivinó ella.

—Massimo suele viajar mucho con Angelo por sus negocios. En Estados Unidos se decía que tenía conexiones con la Interpol, pero no creo que sea cierto. A veces, me llevaba con Claudia y con mi hermano para que conociera Europa, y Donato siempre ha sido el encargado de mi seguridad. Él era quien me vigilaba y quien pasaba la mayor parte del tiempo conmigo… hasta que nos enamoramos. Cuando descubrí que estaba embarazada —hizo una pausa—, me asusté mucho. Donato viajó a España con los hermanos y me prometió que hablaría con él. No puedes ni imaginar la alegría que sentí cuando me anunció que Massimo regresaba a casa con su novia. Pero después, Claudia y Giuseppe empezaron a decir que todo era una farsa, y mis ilusiones se derrumbaron. Traté de presionar a Massimo con mis escapadas, pero no dieron resultado.

—¡Ya! Por eso manifestaste tu alegría arremetiendo contra mí e insultándome.

—Tenía que mantener mi papel. Si demostraba que vuestra relación me favorecía, hubiera sido más difícil solucionar mi otro problema. Además, cuando Donato me confesó que no le había dicho nada a Massimo, me asusté tanto, me sentí tan perdida. Pero créeme cuando te digo que no quise lastimarte. —Por primera vez parecía sincera—. No quiero volver con mi padre. ¡Y no quiero separarme de Donato! Por favor, Alba, ayúdame, te lo ruego.

—¿Cómo puedo ayudarte? —Ella también estaba a punto de romper a llorar—. Yo no soy la persona que necesitas.

—Sí, lo eres, Massimo dice que eres especial.

—Especial… —Negó con una sonrisa. «Si ella supiera».

En ese momento entraron en la habitación dos sicarios enormes, vestidos de negro, que se quedaron junto a los que vigilaban la puerta

—Mi padre sabe lo que significas para Massimo, puede que te escuche.

—No veo cómo, Antonella, Rocco Gianello odia a Massimo Fabrizzi.

—¡No! —aseveró ella, sujetándola por un brazo para dar más énfasis a sus palabras—. Él teme a Massimo.

Alba había imaginado en muchas ocasiones cómo sería el enemigo número uno de los Fabrizzi. Unas veces lo visualizaba con algunos años más que Giuseppe, otras como un señor con cara de malas pulgas, pero lo reconoció en cuanto lo vio entrar en la habitación de hotel, con su porte elegante y su pelo corto y blanco como la nieve, a pesar de no aparentar más de setenta años. Los ojos azules eran los mismos que habían heredado sus hijos, y su sonrisa tan taimada como la de la joven Antonella, que nada más verlo se echó en sus brazos para terminar llorando abrazada a él.

Él le susurró unas palabras en italiano, como si de verdad le preocupara el gimoteo de su hija, y después de besarla le pidió que se limpiara la cara con un pañuelo que le había entregado. Entonces fue cuando sus analíticos ojos repararon en ella. Apartó a Antonella con delicadeza, tomó su mano entre las suyas y la saludó con una reverencia un tanto descafeinada mientras le rozaba los nudillos con los labios. Apenas una inclinación de su orgullosa cabeza.

—Es un honor para mí recibir la visita de la futura signora Fabrizzi —le dijo en un pésimo español. Y con cierto aire burlón.

El hombre reparó en el anillo de la familia que bailaba en su dedo y apretó los labios con fuerza. Ella estuvo a punto de replicar que no se trataba de una visita de cortesía, pero recordó aquello de «cerrar el pico» que tanto repetía Massimo y prefirió tantear el terreno antes de meter la pata, como seguramente haría si hablaba de más. Rocco no parecía dispuesto a dejarse embaucar por unas frases amables, como había sugerido su hija, y suspiró con desaliento.

Massimo se pondría furioso si llegaba a enterarse de dónde se encontraba.

—A mi prometido no le va a gustar saber que me ha traído con usted a la fuerza —dijo, exponiendo sus pensamientos en voz alta.

Rocco frunció el ceño y levantó los brazos como si fuera un maestro de ceremonias. Dos de sus hombres se colocaron delante de la puerta, taponándola, y ella se preguntó qué ocurriría si trataba de salir corriendo.

—No tema, señorita —le aseguró él con una sonrisa—. Nadie le hará daño mientras permanezca conmigo.

—No tengo miedo. —Fingió una seguridad que no poseía en absoluto—. Ya ha intentado asustarme con los girasoles secos y no lo ha conseguido.

—¡Ah, las flores son preciosos regalos para los sentidos! ¿No está de acuerdo?

—No, señor —replicó con prudencia—. No lo son, si están secas y deshojadas.

—Solo pretendía ayudarla. Recibir girasoles secos le advierten de que no se haga demasiadas ilusiones, ya sabe… hay promesas que no se pueden cumplir. Relaciones que no llegan a buen término.

—Entonces, debería darme su dirección porque yo también tengo que enviarle un regalo.

Rocco la miró con escepticismo, como si aquella muchacha menuda pudiera ser peligrosa.

—¿Qué regalo? —inquirió con suavidad.

—Massimo me estará buscando y no lo dude, me encontrará. —Prefirió cambiar de tema mientras pensaba algo ocurrente que decir. La imagen de aquellos hombres haciéndole unos zapatos de cemento se cernía sobre ella.

—¿Está segura? Igual su novio la imagina en el ferry, camino de Nápoles.

—No, él sabe perfectamente dónde estoy.

—Si lo dice por el microchip que lleva instalado en el móvil, a estas horas deben de estar buscándola en las profundidades del mar, en el puerto.

—No lo dice en serio. —Se atragantó con las palabras. La visión de los zapatos de cemento regresó a ella de nuevo.

—Debería saber que yo nunca bromeo. Ahora dígame qué regalo me podría mandar alguien tan peculiar como usted, señorita, antes de que agote mi paciencia.

—Tal vez… ¿un sonajero? —Al ver que no mudaba la expresión añadió—. Va a ser usted abuelo, señor Gianello. Por fin formará parte de las familias de Palermo.

—¿Acaso Massimo y tú…? —Miró a su hija con rapidez mientras dejaba la pregunta en el aire.

—¡Claro que no! —le aclaró Alba antes de que se creara un verdadero conflicto.

—Estoy esperando una explicación, Antonella —bramó poniéndose en pie—. No he venido aquí para verte moquear. De modo que dime quién es el padre de ese bastardo que llevas en tu vientre y pongamos punto y final a esta historia.

—No, padre… —Ella negó con la cabeza antes de romper a llorar.

—Sabes que terminaré sabiéndolo. Nadie podrá evitar que haga justicia.

La muchacha se apartó de él como si fuera el diablo y buscó cobijo junto a Alba, que intentó calmarla con un abrazo.

—¿A qué se refiere con hacer justicia? —intervino sin saber si debía hacerlo.

Rocco se irguió ante la inoportuna pregunta de alguien tan insignificante como ella. Al menos eso debía pensar cuando blandió un dedo de forma amenazante.

—A que mi hija ha sido despreciada, lo cual es una afrenta para mi familia. Todo el mundo sabe que los Fabrizzi y los Gianello nos debemos a la alianza y, mira por donde, empezaré haciendo justicia contigo.

—¿Conmigo? —Las palabras quedaron atrapadas en su garganta.

—Eso he dicho. Así podrás hacerle compañía a tu teléfono. Tal vez entonces Massimo Fabrizzi se tome en serio nuestro pacto.

—Señor Gianello… piense usted en su nieto.

—¡Cállate!

—Pero ahora Antonella pertenece a las familias de Palermo.

Hubo una larga pausa en la que Alba calculó mentalmente los pasos que había de distancia hasta la puerta. Solo serían tres zancadas, apartar a los cuatro sicarios y por fin correr como alma que llevara el diablo… ¡Imposible!

—Cuando una mosca me molesta la aplasto, y tú, jovencita, eres tan inoportuna como una mosca enorme —gruñó el hombre—. No es bueno mezclar a las mujeres en los asuntos de los hombres. Don Massimo se está haciendo viejo. —Chasqueó la lengua y sus hombres rieron ante la estúpida broma.

—Se equivoca, señor Gianello, resulta que este es un asunto de honor y se trata de las mujeres de la familia Fabrizzi.

—¡Ah!, ¿sí? —La miró con interés, como si fuera esa mosca, a punto de morir aplastada—. Será mejor que te expliques, porque deberías saber que ese hombre, al que tanto defiendes y con el que estás dispuesta a casarte, pagó una buena suma de dinero a tu jefe para utilizarte contra mí. —Debió ver sorpresa, estupefacción y algo más en su rostro al anunciarle algo así, porque añadió con sorna—. El editor de tu agencia cobró por entregarte a los leones, muchacha. ¿Qué se siente al saber que el hombre con el que piensas casarte te ha manipulado?

—Eso no es cierto —balbuceó ella.

—Si prefieres seguir en la ignorancia, allá tú. ¡Ahora, prepárate para reunirte con tu teléfono! —le advirtió con voz siniestra—. ¿O prefieres que empiece por tu amor siciliano? A veces los accidentes ocurren, se averían helicópteros en el aire, se derrumban los establos…

Capítulo 21

La puerta de la habitación se abrió de golpe dando paso a Massimo, pistola en mano y seguido por un despliegue de hombres que los rodearon. Al parecer habían desarmado a los sicarios que aguardaban en la entrada y se habían hecho con el control de la situación. No solo estaba él con sus guardaespaldas, sino que reconoció a su lado a varios de los líderes de otras familias, entre ellos al señor Speciale.

«Massimo estaba declarando la guerra», pensó horrorizada.

Sus ojos acerados recorrieron la habitación hasta que topó con los suyos, desesperanzados. Era capaz de someter a la gente con la pura fuerza de su personalidad, ella lo sabía por experiencia. Iba sin chaqueta y llevaba una pistolera colgando de los hombros con aspecto letal. Bruno y Angelo le cubrían a ambos lados del cuerpo como dos soldados.

Lo vio moverse hacia ellas y en dos zancadas estuvo a su lado.

—No vuelvas a tocar a mi mujer nunca más —le advirtió a Rocco con violencia.

—¿Cómo te atreves a darme órdenes? —inquirió el hombre agitándose entre los guardaespaldas que lo habían rodeado.

En un gesto que pasó desapercibido, sacó su arma de la cartuchera y ella gritó su nombre al verlo en peligro.

—¡Cuidado, Massimo! —Se interpuso en su camino sin pensarlo, como si así pudiera protegerlo de todo, incluso de las balas.

Donato inmovilizó a Rocco y le arrebató la pistola con furia.

Alba se pegó a su cuerpo y escondió la cara contra su pecho mientras él la abrazaba. Estaba tan asustada que le costaba respirar.

—Mírame, Rocco, ¿sabes quién soy? —le preguntó Massimo mientras le apuntaba con su arma. A menos de un metro de distancia. Entre los ojos.

—Sí, claro que lo sé. ¡Eres un maldito hijo de puta! —gritó él rabioso.

—Ese soy yo, y también soy el hombre que te va a matar. Y escúchame bien, Rocco, quiero que sepas por qué mueres. No es por la presión a la que llevas sometiendo a mi familia desde hace muchos años, ni porque hayas desobedecido mi orden de no regresar a Europa, ni tampoco por la muerte de Toni Moretti. —Quitó el seguro a la pistola y Alba dio un respingo—. Has tocado a mi mujer y eso no lo puedo tolerar.

—¿Piensas cometer un asesinato delante de tantos testigos?

—Se trata de un ajuste de cuentas, no es un asesinato. Nadie toca a la mujer de otro y queda impune. Reconócelo. ¿No es lógico que mueras por ello?

Massimo era consciente de que, en aquel momento, todos los que estaban observándolos, comprendían su gesto como una señal de posesión. La apartó de su lado y avanzó hacia el hombre que acababa de ponerse de rodillas en el suelo, aceptando que nadie impediría su muerte.

—No era mi intención insultarte. Solo he venido a por mi hija.

—Por favor, Massimo. —Alba sujetó el arma con las manos y se interpuso de nuevo entre los dos—. Hay otras formas de solucionar las cosas.

Él la retiró con suavidad y pidió a su cuñado que la sacara de allí, junto a Antonella, pero ella se revolvió en los brazos de Giuseppe, regresando a su lado.

—Estoy bien, ¿no lo ves? Mírame —imploró con voz temblorosa—. Por favor, Massimo, por favor.

Él le rozó la mejilla con los nudillos.

—¿Estás bien? —le preguntó mirando con fijeza sus facciones, como si buscara algo que delatara que no fuera así.

Ella afirmó con la cabeza, pero no pudo articular palabra. Todavía resonaban en sus oídos las acusaciones de Rocco sobre él y Guijarro, así como la amenaza de un nuevo accidente, pero lo que más le dolía era pensar que fuera a cometer una locura por su imprudente escapada, por su culpa.

—No lo hagas —le pidió de nuevo.

—Angelo te acompañará afuera y…

—No voy a dejarte aquí con él.

—¡Espérame en el coche, joder! —le indicó con su habitual aspereza.

—¡No! —insistió con la misma brusquedad.

—¿Qué es lo que pretendes? ¿Volverme loco?

—Protegerte —dijo ella con fuerza.

Él perdió los nervios por fin, sobre todo al ver la sonrisa que trataban de esconder sus hombres, y con un gesto indicó a Angelo que la sacara de allí.

Alba volvió a rogarle que no se convirtiera en un asesino igual que aquel hombre, capaz de inventar mil maneras para terminar con su vida, pero él la ignoró. Angelo tiraba de ella con grandes zancadas y apenas podía seguirlo. Al salir, se topó con más miembros de las familias de Palermo que llenaban el rellano del hotel. Desfiló junto al joven Fabrizzi por el centro de un delgado pasillo formado por carne y músculo, en el que solo se podía escuchar el murmullo de sus respiraciones.

—Menuda has liado —le regañó Angelo nada más llegar a la calle.

—No te importa que tu hermano lo mate, ¿verdad? Así todos quedáis libres, aunque él cargue con toda la culpa.

—Puede que ahora que ya no te tiene delante, la prudencia regrese a su mollera.

—¿Lo crees de verdad?

—Massimo es un hombre sensato —le recordó él con gesto severo—. Pero mira que intentar fugarte con la hija de Rocco… —Meneó la cabeza como si no diera crédito.

—Antonella y Donato van a tener un bebé, yo no soy la culpable de ese pequeño detalle. —Se defendió ella al llegar junto al coche.

—Eso tendrás que decírselo a Massimo, no a mí. Igual que tendrás que explicar tu huida —dejó caer como por casualidad.

—¿Acaso no soy libre de irme cuando quiera? ¿O los honorarios que cobró el señor Guijarro incluían un matrimonio y una vida entera a disposición de los Fabrizzi?

—¿Cómo sabes eso?

Ella palideció, al comprender que era cierto, que no se trataba de una mentira dañina de Rocco. Trató de rehacerse del impacto de la noticia y replicó con desdén:

—Al parecer es de dominio público. Todo el mundo menos yo está al tanto —añadió con tristeza—. ¿Cómo he podido ser tan tonta? Todos debéis haberlo pasado en grande riéndoos de mí.

—No ha sido así, ni mucho menos.

Ella apretó los labios para evitar decir algo que sonaría muy mal. Aunque solo aguantó unos segundos.

—¿Cómo habéis podido jugar con los sentimientos de los demás?

—Alba, créeme cuando te digo que don Luciano y yo solo queríamos lo mejor para nuestra familia. Nunca pensamos que esto se nos iría de las manos, ni que Massimo y tú lo tomaríais tan en serio. En realidad, mi hermano…

—Déjalo, por favor. Es más, no quiero que Massimo sepa que estoy enterada. Prefiero parecer tonta hasta el final.

—Tarde o temprano terminará por saberlo.

—Para entonces, ya estaré muy lejos y me dará igual —mintió descaradamente.

Angelo iba a decir algo cuando el murmullo de los hombres que esperaban en la puerta del hotel fue ascendiendo a medida que otros iban saliendo. Alba supo que varios de los que acompañaban a Bruno, y que se llevaban detenidos a los sicarios de Rocco, eran policías encubiertos. Al ver que aparecía Massimo en las escaleras de la entrada y buscaba alrededor como si rastreara el entorno con la mirada, sintió que se apoderaba de ella una extraña congoja.

Continuó mirándolo sin perderlo de vista. Solo lo veía a él, a su cara preocupada, las líneas de expresión profundamente marcadas en su rostro atractivo y un ceño demasiado fruncido. Era evidente que la conversación con su adversario no había resultado fácil. Sus ojos seguían fijos en los suyos, tan fríos como el hielo, aunque ella había sentido su fuego al mirarla mientras le hacía el amor. Aunque ahora que ya sabía que todo había sido una farsa, ni siquiera estaba segura de que aquel fuego fuera real.

Era imposible que él no supiera de la estrategia de don Luciano para traerla a Palermo. Él siempre estaba enterado de todo. Él, que alardeaba de poseer un gusto muy selecto, y de no ser del tipo de hombre que se dejaría llevar por el impulso de besar a una mujer que apestaba a ciénaga. Ahora comprendía muchas cosas. Y sin embargo, no pudo esperar más; abrió la puerta del vehículo y corrió hacia sus brazos al mismo tiempo que Rocco salía del hotel con el rostro serio y malcarado.

—¡No lo has matado!

—Ya ves que no. Ahora regresa al coche, no lo compliques más —le pidió con calma, antes de besarla en el pelo.

—No quiero dejarte solo ante el peligro. —Se negó a obedecer.

Si su respuesta le pareció absurda, no lo demostró. La miró largamente y alzó las comisuras de los labios como si fuera a sonreír.

—No te preocupes, cara Alba, la situación está controlada.

—Pero… —Miró a ambos lados, desesperada.

—¿No te das cuenta de lo vulnerable que soy cuando estás conmigo? —insistió él—. Regresa al coche con mi hermano y quédate allí, quietecita.

—Deberías saber que fue Rocco el que provocó el derrumbe.

—Ya lo sé.

—¿Lo sabes?

—Sí, lo supe hace tiempo.

—Deberías saber que está dispuesto a matarte como sea. No quiero que lo mates, pero no te fíes de él.

—Ya lo sé —repitió él con suavidad, empujándola hacia el coche.

«¡Claro, él siempre lo sabe todo!», se dijo, permitiendo que Angelo la tomara del brazo y la condujera hacia el vehículo.

—Lo último que necesita mi hermano es que tú andes cerca —le aclaró Angelo con brusquedad cuando le abrió la puerta para que entrara en el vehículo.

Y por primera vez Alba se dio cuenta de que, a pesar de todo, don Massimo Fabrizzi, el hombre que podía comprar y vender el mundo, no la necesitaba para nada.

Angelo tenía razón.

Permaneció en el asiento trasero y observó como los dos enemigos hablaban manteniendo una prudente distancia, con algunos de sus hombres a ambos lados. Giuseppe entre los dos, como un disciplinado soldado.

—Ese hombre me pone los pelos de punta.

—Sabe que está perdido y que con Massimo no se juega. Además, al regresar a Palermo ha puesto precio a su cabeza. Pero ya has oído a mi hermano, todo está controlado.

Ella no estuvo muy segura, sobre todo porque lo decía un hombre que se había sentado al volante, con el motor en marcha, como si estuviera dispuesto a salir pitando en cuanto se complicaran las cosas.

—Has tenido suerte de que supiéramos dónde encontrarte.

—Debí imaginar que me pondríais un chip como si fuera una mascota —espetó en tono hiriente, porque se sentía muy dolida.

—Gracias al microchip os hemos localizado. Aunque Massimo casi nos mata cuando la señal nos llevó directamente al fondo del puerto. Afortunadamente, Giuseppe tenía más información, porque de otra forma, ahora podías estar haciendo compañía a los peces.

Ella buscó sus ojos en el espejo retrovisor y replicó enojada:

—Rocco nunca me haría daño, teme demasiado a Massimo.

—Sí, pero también sabe que ahora tiene un punto débil. Todo el mundo se ha dado cuenta de que tú eres su talón de Aquiles —añadió como si estuviera enfadado.

Ante eso, Alba guardó silencio. Los siguientes minutos se eternizaron. Los dos hombres siguieron hablando hasta que se separaron y tomaron caminos diferentes. Giuseppe se despidió de su padre con dos besos en las mejillas y lo vio marcharse, escoltado por dos policías de paisano.

Cuando Massimo se sentó a su lado, suspiró de puro alivio. Estuvo a punto de echarle los brazos al cuello, pero esta vez se mantuvo quieta en su sitio. Tal vez estaba aprendiendo a controlarse, después de todo.

—De modo que «un asunto de mujeres». —Fue todo lo que dijo cuando el coche se puso en marcha. No se molestaba en disimular que estaba enfadado y ella reconoció que esta vez podía tener razón—. Tendrás que aclararme eso de que tu palabra tiene el valor de una mujer Fabrizzi.

—Bueno… —carraspeó poniéndose roja como un tomate. De repente el espacio se había reducido, él ocupaba todo el asiento trasero con su envergadura y aquella situación le recordaba otra similar, algún tiempo atrás—. He tenido que inflar un poco nuestra relación, ya sabes, lo del falso compromiso y demás, para darle credibilidad.

—Y supongo que el anillo de mi familia te ha ayudado.

—Un poco.

Hizo el gesto de devolvérselo, pero él negó con la mano.

—Quédatelo, a ti te sienta mejor que a mí.

—Solo hasta que me marche, porque supongo que no impedirás que me vaya.

—No te voy a retener contra tu voluntad, pero irás en el avión de la familia. ¿Qué tipo de hombre crees que soy? —farfulló, molesto.

—Disculpa —murmuró avergonzada.

—Ni tampoco voy a regañarte por meterte en más líos, ni por desestabilizar mi vida, ni por querer salir huyendo ahora que… —interrumpió la frase con brusquedad.

Negó con la cabeza y decidió guardar silencio.

La profundidad de lo que sentía por ella lo aterrorizaba, pero en algo tenía razón cuando aseguraba que Rocco ya no era un problema para su seguridad. La policía europea se ocuparía de darle respaldo y sacarlo del país si colaboraba en la misión que estaban llevando a cabo, pues él solo era otro ratón pequeño que serviría para atrapar al enorme Gatto. Aún así, se resistía a dejarla marchar. Todo indicaba que Alba era suya, incluidas sus miradas ardorosas y la declaración de amor que le había hecho días atrás. Y por si fuera poco, ahora el mundo entero sabía que ella era su única flaqueza. Nadie jamás había tenido tanto poder sobre él, que poseía la fuerza para destruir a cualquiera que le hiciera frente. Sin embargo, no sabía cómo impedir que ella se fuera de su lado.

Ni siquiera sabía cómo había ocurrido. Un buen día Alba se había colado en su armario, después le había propuesto restituir su honor. Luego había necesitado su protección y él se la había brindado. La había llevado a su país, la había hecho suya y ahora se negaba a dejarla escapar. Ambos habían sido engañados, pero no quería perder lo que había nacido entre los dos.

Todavía faltaban unos kilómetros para llegar al aeropuerto cuando percibió el leve temblor de su cuerpo anhelante al asomarse a la ventana, deseosa de marcharse de una vez. El paisaje corría veloz ante ellos, arañando kilómetros de asfalto que los aproximaban a la separación. Sin poder soportar más aquel silencio, la sujetó por la barbilla y la obligó a mirarlo.

Ella parpadeó. Sus ojos se oscurecieron hasta adquirir un verde intenso, como los prados que corrían veloces junto a la carretera, frente al Mediterráneo.

—No mires hacia otra parte como si tuvieras algo de lo que arrepentirte —le dijo internándose en ellos—. Haces que me sienta como un monstruo.

—No pareces un monstruo. —Fue sincera, pues aunque lo fuera, no lo parecía—. Solo estaba pensando.

—A veces piensas demasiado.

—Puede que sí. Pensaba en ti, en los momentos que hemos vivido, los buenos y los malos… en que la felicidad no puede perseguirse, en lo fugaz que resulta. En que te voy a echar de menos.

—¿Y por qué tiene que ser una despedida? —masculló con dureza.

Ella lo miró sorprendida.

—Es evidente que todo ha terminado, ya no me necesitas.

Él hizo un amago de sonrisa. No estaba tan seguro de no necesitarla.

—Comprendo que quieras estar con tu familia, Alba, por eso te dejo marcharte.

—¡Cuánta generosidad! ¿Se supone que debo darte las gracias?

—Claro que no. Pero no soporto verte triste.

—Pues así es como me siento, muy triste. —Se mordió el labio inferior y él deslizó el pulgar para soltar la presión de sus dientes.

—No tienes que preocuparte, hace un rato he hablado con los médicos que atienden a tu padre y evoluciona favorablemente.

Si malinterpretaba lo que la entristecía, ella no lo iba a sacar de su error.

—Gracias.

Los ojos se le llenaron de lágrimas y él la abrazó para consolarla.

—Sé que no empezamos con buen pie, pero recuerda que puedes contar conmigo siempre que quieras.

—¿Algo así como un hombro sobre el que llorar al otro lado del Mediterráneo?

—Yo también soy bueno escuchando y dando besos alentadores —le recordó un ofrecimiento que ella le había hecho semanas atrás—. Verás, estos días en Berlín, don Luciano…

Alba contuvo el aliento con una interjección que lo interrumpió. Si pensaba hablar sobre la forma en la que se habían burlado de ella, no lo soportaría.

—No quiero seguir hablando sobre nosotros, ya no hay motivo para hacerlo.

—Escucha…

—No digas nada más, por favor. —Intentó separarse de él.

—Alba…

La intensidad de su voz al decir su nombre le produjo un escalofrío que culebreó por su espina dorsal. Él continuó:

—Me hubiera gustado que todo hubiera sido diferente.

—Y a mí. —Suspiró sabiendo que aquella era la última vez que se verían—. De todas formas ahora podrás rehacer tu vida, salir con el tipo de mujeres al que estás acostumbrado y todas esas cosas a las que has tenido que renunciar por mi culpa.

—No quiero renunciar a ti.

—Sí, claro, de repente, soy la mujer más guapa del mundo —ironizó ella para que no notara que su corazón se rompía en mil pedazos.

—¿Por qué dices eso?

—Porque es cierto.

—Eres el tipo de mujer que consigue que un hombre esté orgulloso de tenerla a su lado. Para mí es mucho más importante.

—No seas mentiroso. No hace mucho dijiste que sacaba lo peor que hay en ti.

Él se inclinó de nuevo sobre ella y la tomó en sus brazos.

—Y lo sacas —le aseguró antes de besarla. Fue un beso delicado, corto. Rozó sus labios con los suyos y tocó ligeramente su lengua con la suya—. Regresa a mi lado cuando tu padre salga del hospital.

Ella negó con la cabeza y salió de sus brazos, sintiéndose de repente vacía.

—¿Para qué? Ambos sabemos que no saldría bien.

—Prometiste hacer lo que fuera por mí. Apenas hace unas horas has llegado a asegurar que te casarías conmigo.

—Porque estaba en deuda contigo. Prometí ayudarte.

—Tú no te acostaste conmigo para hacerme un favor —afirmó con rudeza.

—Claro que no. Ni tampoco fingí cuando hicimos el amor, lo que siento cuando estoy contigo es verdadero. Pero no soy tonta, sé que enamorarme de ti ha sido un error. Me lo advertiste, Massimo, y asumo las consecuencias.

Él suspiró con impaciencia.

—Sabes que podría obligarte a quedarte conmigo.

—Te ruego que no lo hagas.

—No soy el tipo de demonio que creaste en tu imaginación cuando nos conocimos, pero me parezco bastante. —La amenaza sonó demasiado floja—. ¿Por qué he de conformarme con perderte, si puedo tenerte?

Ella sonrió. Massimo jamás podría desprenderse de aquella arrogancia que tanto lo caracterizaba, por mucho que lo pretendiera.

—Porque tú no me amas —le recordó sus mismas palabras.

—Estoy bien a tu lado, me siento un hombre diferente. ¿No es suficiente?

—Hace unas horas esos argumentos habrían bastado para retenerme a tu lado. —No le mentía. Porque cuando la tocaba, cuando la besaba o la miraba con la misma intensidad que en este momento, sentía que traspasaba los confines de la tierra.

—¿Qué ha cambiado para que ya no sea suficiente?

—No insistas. Eres uno de los últimos mafiosi de Palermo, así que júrame que no irás a buscarme, que no me pedirás que me quede. Júralo por tu honor.

Su voz sonó a suplica, tal era el miedo que tenía a flaquear si volvía a pedirle que no se marchara. Él se tensó y apretó los dientes.

—Como desees. Te doy mi palabra: no iré a buscarte. —Los músculos de la parte inferior de sus mejillas brincaban al apretar los dientes.

Alba fue a decir algo en el momento en el que Angelo anunció que acababan de entrar en la zona privada del aeropuerto. Tal vez era consciente de la conversación que mantenían en el asiento trasero y que ponía en evidencia la férrea naturaleza de su hermano mayor.

Cuando se separó de él para abrir la puerta, Massimo se fijó en la forma en la que sus senos presionaban contra la camiseta, recordándole lo mucho que había deseado besarlos, lo que había sentido al hacerlo y la manera en la que encajaban es sus manos a la perfección. En ese instante anheló volver a enterrarse en ella y… ¡Joder, quería vivir entre sus piernas eternamente!

El avión privado se perdió en el horizonte y él todavía seguía tras las cristaleras de la sala de embarque, mirando un punto casi invisible que se alejaba en el cielo.

—Pobre Alba, se ha ido tan preocupada por su padre que no había forma de consolarla —le dijo su hermano, nada más llegar a su lado.

—Bueno, el caso es que pronto podrá abrazar a su familia —concluyó él sin mirarlo.

Aquel punto que se alejaba tras las nubes le impedía separarse de los ventanales.

—Ya veo —dedujo Angelo, algo molesto. La imagen de la muchacha deshecha en lágrimas se había quedado grabada en su mente—. Creo que también le ha dolido que ni siquiera hayas querido despedirte de ella.

—Eso es algo que no te importa.

—Llevas razón. Sé que sigues enfadado con nosotros, con don Luciano y conmigo, pero tienes que reconocer que era un buen plan. Me refiero a lo de traer a Alba a Palermo y… bueno, al fin y al cabo, su presencia ha acelerado los acontecimientos.

—Y lo de pagarle a su jefe para que la engañara también fue una buena idea, ¿verdad? Enredarnos a los dos en vuestras mentiras con un depravado propósito.

—No lo digas así, parece un acto despreciable.

—Es un acto despreciable.

—El fin justifica los medios, tú mismo lo dices muchas veces.

—No utilices mis frases para argumentar tus planes corruptos —escupió las palabras—. Mi tolerancia tiene un límite, uno que don Luciano y tú habéis cruzado.

—Era la única forma de saber qué mujer podría encajar en nuestro plan. Fue Alba como pudo ser cualquier otra, en ese sentido sí se encargó el editor de escogerla.

—Todo este tiempo ha estado jugándose el tipo por mí —espetó con dureza mientras se giraba para encararse a él—. A pesar del miedo que ha tenido y de lo mal que lo ha pasado, ha demostrado tener más lealtad que todos vosotros.

—Reconocerás que ella ha facilitado las cosas al mostrarse tan receptiva en lo concerniente a ayudarte. —Angelo se encogió de hombros, como si no comprendiera—. Ahora ya se ha ido y tú, por fin, eres libre para seguir con tu vida.

—No quiero seguir hablando de este asunto.

Hizo ademán de dirigirse hacia la puerta, pero su hermano lo sujetó por un brazo.

—Massimo, tú querías quitártela de encima. ¿No es así?

Él apretó la mandíbula y siguió caminando sin responder.

Capítulo 22

—Girasoles para Alba —dijo el muchacho nada más abrir la puerta.

—¿Hasta cuándo vamos a seguir así? —María cerró con un portazo. No había que imaginar mucho para saber que estaba enfadada—. Tienes que hacer algo o este hombre conseguirá que las plantaciones de girasoles terminen cotizando en bolsa.

Al ver que ella no replicaba, movió la cabeza con censura y se alejó a la cocina en busca de unas tijeras para acortar el tallo y darle su lugar en el enorme jarrón de cristal que destacaba en el centro de la habitación.

Todos los días a la misma hora llegaba un mensajero cargado con un enorme y alargado paquete. En su interior, una preciosa flor aguardaba para ser liberada y colocada en el recipiente donde reposaban más de una veintena de girasoles, frescos, de brillantes pétalos amarillos y naranjas que componían una bonita estampa.

Alba creía que con el tiempo dejaría de pensar en él, en el hombre que le había robado el corazón, que bombardeaba sus pensamientos y turbaba su equilibrio sin tregua con girasoles frescos, con rayos de sol siciliano que surgían de sus pétalos luminosos. No se parecían en nada a los que había estado recibiendo de forma amenazante mientras vivía en la residencia de los Fabrizzi. Pero después de tres meses estaba perdiendo la esperanza. Y luego estaban las tarjetas, solo unas pocas palabras, siempre las mismas, pero que llegaban al alma. «Tú eres la luz que guía mis ojos, te seguiré hasta el infinito».

Así jamás podría dejar de pensar en él. Debió imaginar que aquella promesa de no ir a buscarla que le había arrancado cuando estaba a punto de subir al avión tenía bastantes lagunas. Massimo era uno de los últimos mafiosi y le había demostrado que un hombre incorruptible, a veces, podía corromperse. Incluso ella era de la opinión de que ciertas normas podían romperse… Así que, ¿de qué se quejaba? María opinaba que con aquellos argumentos no solo se lamía las heridas, sino que además trataba de justificar al mafioso que la había engañado, llevándola con él y exponiéndola para su beneficio personal y, en este caso, el de su familia. Y tenía razón. Aunque, ¿qué bien le hacía a ella que nadie tratara de comprender sus razones?

Alba se recostó en el sofá. Hacía varias semanas que había regresado del pueblo, cuando tuvo la certeza de que su padre ya se encontraba bien del accidente. En realidad, casi tuvieron que echarla para que retomara su vida, pero no se sentía con fuerzas para incorporarse al trabajo. Guijarro le había concedido tres meses de excedencia, los cuales estaban a punto de terminar. El hombre se sentía avergonzado por la forma en la que había abusado de su ingenuidad y no sabía cómo congraciarse con ella. Si él supiera el daño que le había causado. Gracias a Dios se habían acallado los rumores sobre la frustrada historia de amor de la periodista española con el último hombre de honor de Sicilia. Ni siquiera su familia se había atrevido a reprocharle nada, al ver el lamentable estado emocional en que había regresado de su viaje a Palermo.

Cerró los ojos y se tapó con la manta hasta las orejas. A pesar de que era verano y hacía mucho calor, siempre estaba helada. ¡Claro, se le había congelado el corazón! Aquel fin de semana tampoco iba a hacer nada especial, solo dormitar frente al televisor y esperar a que llegara el lunes. Aquel le parecía el mejor de los planes.

Sin poder evitarlo, evocó de nuevo el momento de su regreso a España en el avión privado de los Fabrizzi. Había estado llorando durante todo el viaje pero después paró y no volvió a derramar ni una lágrima. Hasta ese día no había sabido que las personas poseían un mecanismo oculto de supervivencia, que funcionaba cuando el dolor era demasiado grande para soportarlo. Por eso, cuando al llegar al pueblo se volcó en el cuidado de su padre, no volvió a sentir la pena de su corazón roto hasta que se vio de nuevo en su apartamento, sin tantos pares de ojos mirándola, solo los de María.

Su amiga le había dicho que era muy valiente, que había actuado con sensatez al marcharse del lado de un hombre que solo le hacía daño. Ella no estaba de acuerdo, los buenos momentos que había pasado con Massimo habían sido sublimes, capaces de eclipsar a todos los demás. Él era diferente. Y lo amaba, a pesar de todas las cosas que los distanciaban: la edad, sus mundos tan opuestos, la forma en la que la había utilizado… Lo amaba. Se trataba de esa clase de amor que nunca moría, amor verdadero. Aunque, ¿qué importancia tenía eso? Él no la quería. Ni siquiera se molestó en ocultárselo o hacerle la verdad menos dolorosa.

Sin poder evitarlo, comenzó a llorar de nuevo.

—¡Ah, no! Eso sí que no —le regañó María que entraba en la habitación con el girasol en la mano—. ¿Hasta cuándo piensas seguir así, Alba?

—No sé a qué te refieres. Solo se me ha metido algo en el ojo. —Se limpió la cara con las manos.

—Sí… algo llamado Fabrizzi. —Se sentó a su lado y le retiró el pelo de la frente—. Me duele mucho verte así. Trata de olvidarlo o ese hombre terminará contigo.

—Dame tiempo —le pidió en un susurro—. Solo necesito tiempo.

—Tiempo, sí, porque lágrimas deben quedarte muy pocas. —La miró, compasiva, y trató de cambiar de tema—. ¿Quieres que salgamos a comer fuera? Hace años que no nos damos un capricho.

—No me apetece mucho. —Miró los girasoles resplandecientes en el jarrón y sonrió—. En Palermo estuve buscando información sobre esas flores, y cuando alguien te las envía frescas y lozanas significa que te añora, que te amará hasta el infinito.

—Sí, pero alguien que te quiere así viene a decírtelo en persona. No enviando flores un día tras otro, obligándote a tenerlo siempre en tu cabeza —le recordó con aspereza.

—Yo le hice prometer que no me buscaría.

—Ya, y como es un hombre honorable…

—María, por favor.

—Disculpa. —Su amiga la abrazó y le dio un beso en la mejilla—. ¿Y qué hay de nuestro banquete en un restaurante? —En ese instante sonó el timbre de la puerta—. Espero que no sea Guijarro —replicó levantándose para abrir.

Alba escuchó hablar a su amiga con alguien. Lo hacía en susurros, por lo que no podía apreciar la voz de quien fuera que acababa de llegar. Unos segundos después, unos pasos le indicaron que se acercaban al salón.

—Lo siento, Alba, no he podido evitar que entrara. Como todos los suyos, no tiene modales.

Se giró con curiosidad al percibir el tono airado de su amiga. Pero lo que no imaginaba era que se encontraría a don Luciano en mitad de su salón.

—Lo siento, signorina, pero es muy importante que mantengamos una conversación. —El anciano se acercó con rapidez, como si estuviera temeroso de que María lo sacara a patadas del apartamento—. A solas, si es posible —añadió, mirándola de reojo.

—Está bien, María, déjanos —le pidió ella sin comprender.

—¡Ni de coña! No voy a permitir que vuelvan a hostigarte. —Su amiga se negó, cruzándose de brazos y parándose delante del hombre.

Ella salió del abrigo de la manta y se sentó en el sofá.

—Ya ve, don Luciano, si quiere hablar conmigo, tendrá que ser delante de mi guardaespaldas.

—Como guste.

Al hombre no le extrañó la expresión, como era de esperar. El hecho de que la tratara con tanta cortesía resultaba chocante, sobre todo después de haberla utilizado como felpudo para que todos los sicilianos se limpiaran los zapatos.

Él se sentó en un sillón, frente a ella, parecía incómodo vestido con aquel traje oscuro, a pesar del calor que hacía. Claro que ella tampoco se mostraba muy en forma, envuelta en una manta en pleno verano.

—¿Se encuentra enferma? —Pareció preocupado.

Alba supo que María no exageraba cuando le decía que tenía mal aspecto.

—¿A qué ha venido? ¿Qué es eso tan urgente de lo que tiene que hablarme?

Él cabeceó, consciente de que no era bien recibido. Buscó en un bolsillo interno de su chaqueta y sacó una carta.

—Es una invitación —le explicó, entregándoselo—. Donato y Antonella contraerán matrimonio esta tarde.

—Lo… lo siento, pero no creo que pueda ir. —Miró el sobre un buen rato—. Pero dígales que me alegro mucho por ellos, y que algún día volveremos a vernos.

—Hay otra cosa de la que quiero hablarle.

—Usted dirá.

—Se trata de don Massimo.

Alba contuvo el aliento, aún así, se interesó con prudencia.

—Lo que ocurra con su jefe no es asunto mío.

—Cuando escuche lo que tengo que decirle, puede que cambie de opinión.

—Lo dudamos —intervino María con pasión.

Ella la miró con censura y después animó al hombre.

—Hable. Pero le advierto que no tengo mucho tiempo. Mi amiga y yo íbamos a salir a comer fuera —mintió descaradamente.

Don Luciano dio a entender que no le creía, al recorrer su cara con la mirada. Ni su aspecto ni su rostro lloroso ni el pijama que llevaba puesto indicaban que estuviera a punto de marcharse.

—Quiero devolverle el favor. Recuerde que estoy en deuda con usted.

—¡Ah, qué amable! —repuso con sarcasmo.

—Quiero explicarle que él no tuvo nada que ver con el pacto que hicimos Angelo y yo con su jefe, el señor Guijarro. Nosotros pagamos a su editor para que enviara al hotel a una de sus periodistas más osadas para el reportaje, una que fuera capaz de comprometer la honorabilidad del don.

—Una tonta como yo —resumió—. Gracias, don Luciano.

—No se trataba de nada personal. —El anciano gesticuló con las manos, nervioso—, que usted lo fotografiara desnudo no fue cosa nuestra. Pretendíamos que alguien de la reunión los sorprendiera juntos en el dormitorio, para que comprendieran que Massimo no estaba pensando en la alianza, y poder cerrar el trato con unos inversores, pero las cosas salieron mal. Al menos, no como esperábamos. Cuando Massimo salió de la ducha, usted ya se había ido.

—Claro, no les serví mi cabeza en bandeja.

—No sea tan dura consigo misma. Tuvimos que ir improvisando los planes porque usted nos obligaba a cambiarlos cada dos por tres. Reconozca que no nos puso las cosas fáciles. No pretendíamos perjudicarla. Ni siquiera cuando fingimos que su casa había sido asaltada por los hombres de Gianello, solo queríamos que don Massimo actuara, o que lo hiciera Antonella, que alguien moviera ficha.

—Sí, eso ya me lo explicó hace un tiempo. Usted me dijo que yo sería el peón, y también me aseguró que no correría peligro si acompañaba a los Fabrizzi a Palermo, aunque olvidó advertirme de que yo podía enamo… —Dio un manotazo al aire y dejó de hablar. Le resultaba muy doloroso volver a pensar en aquellos días en los que llegó a creer que estaba surgiendo algo entre los dos. ¡Qué idiota había sido!

—En fin —concluyó el hombre con pesar—. Ya no tiene sentido seguir hablando de ello, pero me gustaría dejar claro que don Massimo no tuvo nada que ver en todo este asunto. Nunca fue consciente de que estábamos conspirando contra él. Y mucho menos que la estábamos utilizando a usted.

Alba y María se miraron.

—¿No estaba enterado de nada? —preguntó su amiga con cautela.

—Ya les he dicho que es un hombre honorable. Jamás haría algo así.

Alba reconoció que tenía razón. Massimo era el tipo de hombre capaz de declarar una guerra abierta a su enemigo, pero no de favorecerse con engaños. Él odiaba la mentira, podía olerla a distancia. ¿Cómo no se había dado cuenta de su error?

—¿Por qué no me dijo nada? —Quiso saber el verdadero motivo de que no se exculpara antes de despedirse—. Por qué me dejó marchar, pensando que él es un…

—¿Un qué? ¿Un hombre sin escrúpulos? ¿Alguien capaz de pisotear a otra persona por su beneficio?

Ella afirmó en silencio.

—Probablemente porque está tan acostumbrado a esas acusaciones que ya no se molesta en desmentirlas. Pero el motivo de mi visita tiene otro objetivo, signorina Sanz.

—No puedo ir a esa boda —repitió en un susurro—. Me siento incapaz de mirarlo a la cara, después de lo que le dije. —«Y sin echarle los brazos al cuello», pensó con ansiedad.

—Pero él está mal.

—¿Qué quiere decir? —Se inclinó hacia el hombre con impaciencia—. ¿Está enfermo?

—No de esa clase de enfermedad que todo el mundo conoce. —Alzó las cejas en gesto aclaratorio, como dándole a entender que ella también parecía enferma. Indicó el llamativo ramo de girasoles que destacaba sobre la mesa y sonrió—. Veo que sigue enviando una flor cada día.

—Sí —dijo María—. Desde hace casi tres meses, sin fallar ni uno solo.

—¿Conocéis la leyenda de los girasoles?

—Si habla de su significado cuando está seco y muerto… nos hacemos una idea —le aclaró María con aprensión, al recordar lo que le había contado su amiga.

—Bueno, en realidad, me refiero a cuando se regala lozano y brillante como estos. La leyenda dice que cuando las flores duran más de tres días, tan frescas como el primero, el amor de la persona que lo regala es verdadero. Y por lo que veo aquí hay muchos girasoles brillantes.

—¿Y qué le ocurre a Massimo para que usted se preocupe? —Alba no dejaba de pensar en sus últimas palabras.

El hombre sonrió, como si no estuviera todo perdido.

—Verás, Massimo tiene problemas —anunció muy serio y tuteándola.

—¡Eso no es una novedad! —espetó María.

Don Luciano la fulminó con la mirada.

—Otro tipo de problemas —aclaró con desdén—. No se concentra en el trabajo, no come, no duerme. De hecho, parece que todo le importa un comino. No se relaciona con las familias ni acude a las reuniones, siempre quiere estar solo. También tiene un humor de perros, se siente muy miserable. No se soporta a sí mismo y eso en un líder… —Meneó la cabeza con pesar—. Por eso le ruego, signorina, que venga a Palermo, que hable con él y lo saque de ese pozo en el que se ha acomodado.

—Eso que me pide es imposible. —Alba cerró los ojos para esconder su dolor.

—¡Es vital, signorina! Don Massimo le necesita, igual que usted se muere por volver con él. ¿Va permitir que se destruya a sí mismo? ¿Van a morirse de amor los dos?

María guardó silencio, estando por primera vez de acuerdo con el anciano.

Alba se retorcía las manos, nerviosa, con un nudo en la garganta que le impedía decir palabra. No podía regresar, no podía pararse frente a él sin echarse en sus brazos y rogarle que la dejara quedarse a su lado.

Capítulo 23

La boda de Donato y Antonella llegó como un relámpago colmado de lágrimas de alegría y vítores para los novios, aunque también algunos gestos crispados de los mafiosi más antiguos que pasaron desapercibidos entre la música y las felicitaciones de los invitados. Apenas habían transcurrido unas semanas desde que habían hecho oficial su relación y ya eran marido y mujer. Todo el mundo sabía que las prisas se debían al posible cambio de idea de Rocco, que finalmente había accedido a unirse a una de las familias más notables de Palermo, pero que no era la más prestigiosa. También influyó el hecho de que el mandatario de los Gianello no aceptara la protección de la policía europea, seguramente por temor a represalias demasiado sangrientas por parte del Gatto, al que ya tenían cercado, aunque no se poseían pruebas suficientes para condenarlo por tráfico de armas, entre otros delitos en una inacabable lista.

Cuando sonaron los primeros compases del vals nupcial, los novios corrieron de la mano hacia el centro de la enorme carpa que se había instalado en el jardín de los Fabrizzi y bailaron bajo una lluvia de pétalos de flores que iban lanzando algunas muchachas a su paso. El aroma a azahar flotaba en el aire, todo el mundo parecía contento en una atmósfera cargada de magia e ilusión, pero que no ayudaba a animarlo. Por más que lo intentaba, Massimo tenía la sensación de que jamás volvería a sentirse completamente feliz. En ningún lado.

Algunos de los invitados más ancianos se habían marchado nada más terminar el convite, como si la única intención fuera dejar que se divirtieran los jóvenes, aunque todo el mundo era consciente de que sobre ellos seguía planeando la eterna coacción de los Gianello. No sabía si era bueno o malo que Rocco hubiera despreciado la ayuda que le había brindado la Interpol, a cambio de aligerar sus causas pendientes con la justicia, pero gracias a su negativa pasarían muchos años hasta que pudiera regresar a Palermo, de donde tuvo que marcharse a toda prisa para no ser detenido.

En realidad, debería estar satisfecho por cómo se habían desarrollado los acontecimientos. Unos meses antes no se vislumbraba luz al final del túnel y, sin embargo, ahora sus seres más queridos comenzaban a hacer planes de futuro sin que él tuviera que intervenir en ellos. Eran planes llenos de ilusión, sueños que había tenido que descartar en el pasado por miedo a la reacción de Rocco o al resentimiento de las demás familias. A Claudia y Giuseppe se les veía muy felices, por fin se habían liberado del yugo de la culpabilidad, incluso estaban decididos a tener un hijo. Por otro lado, Angelo había hecho planes en solitario. La policía europea le había pedido que colaborara con ellos en una misión especial en Grecia y se marcharía en unos días. Y él… bueno, él se sentía viejo, cansado y solo, como jamás se había sentido.

Las risas y la música al otro lado de la carpa invitaban a unirse a la fiesta, aunque él solo deseaba que todo terminara, que se marcharan por donde habían venido y que le dejaran en paz. Y solo, a ser posible. Admiró la campiña plagada de girasoles que coloreaban la parte lateral de la propiedad como si de una postal se tratara, e imaginó cada uno de ellos viajando rumbo a España, hacia las manos de la mujer que le había sorbido el seso. Dejó la copa vacía sobre la mesa y observó su anillo en la mano. No se lo había quitado desde que se lo había entregado su hermano en el aeropuerto, el día que Alba se había ido para siempre. No era porque desde entonces tuviera pretensiones de exhibirlo para demostrar su mando. Sencillamente le recordaba a ella, su falso compromiso matrimonial, todo lo que podía haber sido y no fue, aunque solo se tratara de una farsa.

Cerró los ojos con nostalgia o algo similar, porque aquellos días en los que todo parecía fácil habían quedado atrás. En su mente resonó el eco de tiempos pasados, en los que el aire se llenaba de las voces y risas de sus hermanos, mientras su abuelo disponía una enorme mesa al aire libre, bajo una carpa muy parecida a la que protegía a los invitados de la ceremonia de un sol abrasador, para que la familia se reuniera a comer un día cualquiera. La verdad era que no había nada como el hogar de uno, un verdadero hogar como lo había sido en el pasado, cuando su madre todavía vivía y su padre era un hombre dichoso. Siempre había imaginado que él también tendría una mujer hermosa que lo adorara, unos hijos que lo admiraran, pero entonces solo era un muchacho que soñaba con la verdadera felicidad.

«¡Joder, me estoy poniendo melodramático!», se dijo, vaciando la botella de vino y apartándola a un lado. Se había desanudado la pajarita negra que desde hacía varias horas le estaba estrangulando. Poco antes también se había quitado la chaqueta del frac, que reposaba sobre el respaldo de una de las sillas, en alguna parte. Los rayos del sol se filtraban a través de las ramas de los árboles por encima de él, dibujando extrañas sombras a su alrededor. Tal vez por eso, y porque llevaba algunas copas de más, su mente le jugó una mala pasada, materializando a Alba a pocos metros de él, caminando despacio y sin dejar de mirarle. Parecía un hada, envuelta en un vaporoso vestido azul y descalza, con aquella apariencia de chiquilla vulnerable que tanto adoraba y que le derretía el cerebro por las noches.

«Lo amo». Alba no necesitaba más razones para convencerse de que no estaba cometiendo un error. Lo amaba y con eso bastaba. Podía seguir imaginándolo rodeado de mujeres glamourosas para tratar de olvidarlo, fingir que lo que le había dicho don Luciano era pura exageración octogenaria y lamerse las heridas en la soledad de su habitación. Dejar que la pena siguiera consumiéndola. ¿Pero a quién pretendía engañar? Si estaba allí de nuevo, en Palermo, en la propiedad de los Fabrizzi y con las piernas como gelatina por tenerlo a solo unos pasos, era porque lo necesitaba.

El viejo mafioso había tenido razón al ir a buscarla a Madrid, acababa de devolverle el favor que le debía. Estaba asustada de sus sentimientos, de sí misma y de cómo la recibiría él, el hombre huraño que fruncía el ceño porque acababa de verla parada en su jardín, sin atreverse a seguir avanzando.

Se había descalzado nada más salir del palacio para poder correr a sus brazos, sin embargo, allí estaba, con los zapatos de tacón en una mano y el bolso en la otra. María la había maquillado y le había prestado aquel vestido de fiesta que había estrenado en Nochevieja. Pero ahora no estaba segura de que él la encontrara guapa, ni siquiera de que se alegrara de verla, porque no se había movido del sitio. Al contrario, terminó su copa muy despacio y clavó sus ojos grises en los suyos como si pretendiera congelarlos.

—Si has venido a la ceremonia, llegas tarde. Los novios están a punto de irse —le dijo como si no hiciera tres meses que no se veían. Si estaba sorprendido de verla en su jardín, no lo demostraba.

—Lo sé. —Se aclaró la voz y dio otro paso.

Dejó los zapatos en el suelo y lo miró de frente. Tenerlo repantigado en una silla, le daba la ventaja de poder mirarlo a los ojos sin tener que alzar la cara. Estaba tan guapo. Tan atractivo y seductor, medio vestido de etiqueta, remangada la camisa hasta mitad de sus musculosos antebrazos y la pajarita colgando de un extremo.

El mundo parecía haberse detenido. Ni la música, ni las risas de los invitados, ni siquiera la suave brisa que se filtraba entre los pinos, sobre sus cabezas, aminoraban las sensaciones que le producía volver a verlo. Le escocía la piel allí donde deseaba que la tocara, la emoción atrapaba sus palabras en la garganta. Deseaba avanzar y fundirse contra él, sin embargo, también quería escapar de su férreo escrutinio. Jamás encontraría el equilibrio, la ambivalencia de los sentimientos que le provocaba era infranqueable.

—¿A qué has venido, entonces?

—A por ti.

—Pues ya me has visto.

—Y no te veo muy bien.

—Vaya, muchas gracias. ¿Qué pasa, que ahora te dedicas a psicoanalizar a la gente? ¿Tan mal te va como reportera?

—No estoy trabajando y, para que lo sepas, yo tampoco estoy bien.

Él tensó la boca y apretó los labios.

—¿Qué te ocurre? —inquirió con impaciencia.

Ella se encogió de hombros.

—Nada.

—¿Entonces? —Alzó las cejas—. ¿Ha sido cosa de mi hermano y don Luciano? —Al no obtener respuesta añadió con brusquedad—. Supongo que sí.

—Bueno… yo… la verdad es que estoy tan sola y triste como tú —dijo ella, apresurada—. Ellos solo están preocupados, además he sabido que no estabas enterado de lo que habían planea… —Al verlo acercarse, prefirió no seguir hablando.

—Espero que no me hayan hecho pasar por un santo.

—No, claro que no. —Soltó el aire que aguantaba en los pulmones—. Massimo, ellos están alarmados. No saben qué pasa por tu cabeza ni lo que quieres hacer. Piensan que vas a abandonar el legado de tu familia y…

—Si lo que quieres es volver a meterte en mi cama, no hay problema —la interrumpió demasiado molesto como para andar con miramientos—. Pero luego no digas que no estás advertida. Esta vez, sabes a lo que has venido y nadie ha cobrado un euro por ello.

Ella palideció y retrocedió un par de pasos.

—¡Eres un canalla!

Dio media vuelta y corrió hacia la gente que bailaba al otro lado de la carpa.

Él tardó un segundo en reaccionar y salir tras ella. La sujetó por la cintura y la obligó a pararse.

—Espera, Alba, no quería que sonara así.

—Pues ha sonado muy mal —replicó ella saliendo de la jaula de sus brazos.

—Lo siento.

—Yo también, créeme. No miento cuando digo que he venido a por ti.

Su mirada mostraba todo el dolor que sentía y algo parecido a un puño de hierro le oprimió el pecho. Era él quien le había hecho llorar otra vez, siempre la hacía llorar. A propósito. A causa de la vulnerabilidad que sentía al tenerla tan cerca. Estaba aterrado como aquel día en que había descubierto que la amaba. Sí, la amaba.

Se fijó en que a pesar de estar preciosa, vestida como una princesa y con los ojos brillantes por las lágrimas, parecía haber descansado tan poco como él. Tal vez dormirían mejor los dos si la llevaba a su habitación y compartían la cama, pero consciente de que volvería a espantarla si manifestaba sus pensamientos en voz alta, procuró mostrarse más cordial.

—Nunca hemos bailado juntos —le dijo como si reparara en la música.

—En realidad, no hemos hecho demasiadas cosas juntos —concretó ella, sin atreverse a bajar la guardia.

—Pongámosle remedio.

—¿Qué?

—Que bailemos.

La agarró del brazo y la condujo hacia el interior de la carpa, donde se movían bastantes parejas al son de la melodía. Ella agradeció que los invitados que la conocían la recibieran con una sonrisa, y se dejó llevar cuando la tomó en sus brazos para mecerse suavemente contra ella, siguiendo unos acordes lentos que iniciaron los músicos nada más verlos. Enseguida se formó un corrillo alrededor, el número de mujeres superaba al de hombres y la miraban con curiosidad, y también con cierto enfado, como si no pudieran creer que ella fuera la escogida por Massimo Fabrizzi para bailar.

Alba apoyó la cabeza en el hueco de su cuello y se apretó contra su cuerpo. De alguna manera sabía que en aquellos instantes era suyo y no quería perderlo. Él le rodeó la cintura con los brazos y suspiró contra su pelo.

—Esto parece demasiado perfecto —le dijo como si pensara en voz alta.

—Bueno, si suenan las doce campanadas no perderé mi zapato.

Él reparó en que estaba descalza y ella lo sujetó, para impedir que fuera a buscarlos.

—Prefiero seguir como estamos. Me gusta que tus labios rocen mi frente mientras bailamos y que pueda apoyar la cabeza contra tu pecho, justo donde puedo escuchar el latido de tu corazón.

—Late por ti, Alba.

Al sentir que ahogaba una exclamación, Massimo se inclinó y tomó su boca de forma posesiva. Ella entrelazó las manos en su nuca y abrió los labios, permitiendo la entrada de su lengua. Él gimió al tiempo que presionaba, empujaba y frotaba en un íntimo movimiento que imitaba el acto sexual. Era como si toda la pasión y ansiedad que había reprimido en los últimos meses lucharan por manifestarse en aquel beso. Atormentó sus labios muchas veces, hasta que ella se separó para tomar aliento. Sentía la boca hinchada y dolorida. Al principio la violencia de aquel beso la había impresionado, sin embargo, poco a poco se había suavizado, dándole a entender que aquella ira iba dirigida hacia él mismo y no a ella.

—Todo cuanto te han contado es cierto, Alba —reconoció por fin, con los labios apoyados en su frente, meciéndola suavemente en los brazos, pero sin llegar a mover los pies del suelo—. Sin ti no puedo funcionar, no puedo pensar.

—Yo tampoco —le confesó ella—. Cada día que recibía un girasol aguardaba con el corazón en un puño a que aparecieras detrás del mensajero. Sin embargo, nunca llegabas.

—Me pediste que no te buscara.

—Lo sé, y cada día me arrepentía, porque sabía que no romperías tu promesa.

—Pero ahora estás aquí, conmigo. Y esta vez no dejaré que te vayas.

—Massimo…

—Te necesito, Alba.

—Y he venido para ayudarte, te dije que siempre podrías contar conmigo.

—No lo entiendes. —Se separó de ella para buscar sus ojos y que pudiera leer en los suyos cuánto de cierto había en su declaración—. Te quiero en mi vida. Te necesito a mi lado. No un fin de semana, ni un mes, sino todos los días. Necesito estar dentro de ti cada noche.

Ella dejó escapar lentamente el aire que contenía en los pulmones, apenas fue un suspiro perceptible. No quería hacerse demasiadas ilusiones, de hecho, si había ido a verlo era para convencerse a sí misma de que no tenía ninguna posibilidad.

—¿Me estás diciendo que…?

Él le sujetó la cara con las manos para perderse en su mirada asombrada.

—Te estoy diciendo que he sido un necio al no querer reconocer cuánto te amo —le confesó en voz baja, mientras estudiaba sus ojos en busca de una señal que le indicara que todavía sentía lo mismo—. Maldita sea, he estado solo demasiado tiempo. Nadie te necesitará o te deseará como yo. No huyas de mí, otra vez. Eres como mi sol, Alba.

—Eso decían las tarjetas que enviabas con los girasoles.

—Y es cierto. Necesito girarme para buscar constantemente tu luz. Me siento como un girasol seco y muerto sin ti.

—Eso ha sonado muy romántico, Massimo.

—A veces puedo serlo, sobre todo si mi corazón golpea como un tambor en el pecho. Soy muchas cosas, Alba, pero sin ti no soy nada.

—Yo tampoco puedo vivir sin ti —le aseguró ella llorando y riendo al tiempo.

Massimo por fin había dejado de luchar contra lo que sentía, la coraza con la que se protegía se había resquebrajado.

—No… no llores, no soporto verte llorar y mucho menos si es por mi culpa.

—Pero son lágrimas de felicidad —dijo ella alzando la cara hacia él—. Bésame, bésame otra vez, Massimo.

En un segundo se vieron envueltos en un aplauso generalizado. No se habían dado cuenta de que la música había cesado, ni de que los invitados de la boda habían hecho un círculo alrededor de ellos y no dejaban de hacerles fotografías. Cientos de pétalos de girasol comenzaron a caer sobre ellos envolviéndolos en una aromática lluvia amarilla. Antonella y Donato los miraban sonrientes, y Claudia y Giuseppe se alejaban hacia la casa abrazados, como dos enamorados que buscaran una romántica fultina lejos de todos.

El fogonazo de un flash los sorprendió en mitad de otro beso. Don Luciano levantó los brazos, como si pidiera disculpas, y se alejó a toda prisa con la cámara en la mano.

—¡Oh, qué vergüenza! —Alba se cubrió la cara con las manos.

Él la alzó en sus brazos y dio varias vueltas mientras ella se aferraba a su cuello sin dejar de reír. Después la dejó en suelo muy despacio y la besó en los labios.

—Supongo que sabrás que mañana seremos noticia en todas las portadas.

—Pero si ha sido don Luciano el que ha hecho la fotografía.

—Sí, pero ahora tendrás que casarte conmigo, Alba. Acabas de mancillar mi imagen de hombre imperturbable y severo.

Ella lo miró con adoración. Podía ver en sus ojos la emoción, la anticipación de lo que iba a ser su vida junto a él, día a día.

—Está bien, señor Fabrizzi, cederé a su exigencia: restituiré su honor.

ANA RUÍZ VIVO (Albacete, España). Escritora española, nacida en Albacete, donde reside actualmente. Está casada y tiene dos hijos adolescentes. Cuando terminó sus estudios comenzó a trabajar como administrativo en la rama sanitaria y, hasta hoy, que compagina el tiempo para el trabajo, en un centro sociosanitario de su ciudad, con su familia, sus ratos libres para escribir y leer, y sus dos perras y su gata. Comenzó a escribir a la temprana edad de trece años, aunque nunca imaginó que sus pequeñas historias pudieran ser publicadas. Más bien lo hacía para entretener a los amigos y pasar un buen rato leyéndolas. Pero sólo hace unos años, adquirió la costumbre de escribir diariamente y decidió cumplir un sueño, que consiguió arañando tiempo a la familia, al trabajo y los amigos. En febrero de 2011 vio todas sus ilusiones hechas realidad cuando la editorial El Maquinista publicó su primera novela, un thriller romántico titulado No mires atrás, a la que siguió Un hombre solitario, sólo tres meses después. En junio de 2012, ha publicado con Ediciones Éride la novela romántica con grandes dosis de suspense Niebla en el pasado. También ha escrito bajo el seudónimo de Dana Jordan