ANA R. VIVO

El reino de Levana

Terciopelo

Sinopsis

Ganadora del VIII Premio Terciopelo.

Magia, aventura y romance en una historia que te atrapará en el cautivante reino de Levana.

El inspector Alexander Foxley es violento y peligroso. Su psiquiatra insiste en que se beneficiaría de una estancia en una institución mental, algo a lo que él se niega. La última oportunidad que tiene es la doctora Gisela Schaefer, una mujer que parece estar más loca que él.

Sin embargo, las cosas están a punto de volverse mucho más extrañas e inesperadas para Alexander: descubrirá que, en realidad, él es un guerrero Ketherano y Gisela una sacerdotisa, la séptima hija de la diosa Levana, y que ambos proceden de un mundo amenazado por clanes diabólicos y dioses intolerantes. Se han reencontrado porque juntos deberán regresar al otro lado, al reino de Levana, y poner fin a los intentos de la Oscuridad de hacerse con su mundo.

La pasión y la locura los han vuelto a unir y sus lazos son tan fuertes que deben salvar un mundo entero...

Autor: Vivo, Ana R.

©2014, Terciopelo

ISBN: 9788415952190

Generado con: QualityEbook v0.73

El reino de Levana

Ana R. Vivo

Novela ganadora del VIII Premio de Novela Romántica Terciopelo

© Ana Ruiz Vivo, 2014

Primera edición en este formato: mayo de 2014

© de esta edición: Roca Editorial de Libros, S. L. Av. Marquès de l’Argentera 17, pral. 08003 Barcelona. info@rocaebooks.com www.rocaebooks.com

ISBN: 978-84-15952-19-0

Todos los derechos reservados. Quedan rigurosamente prohibidas, sin la autorización escrita de los titulares del copyright, bajo las sanciones establecidas en las leyes, la reproducción total o parcial de esta obra por cualquier medio o procedimiento, comprendidos la reprografía y el tratamiento informático, y la distribución de ejemplares de ella mediante alquiler o préstamos públicos.

EL REINO DE LEVANA

ANA R. Vivo

Magia, aventura y romance en una historia que te atrapará en el cautivante reino de Levana.

El inspector Alexander Foxley es violento y peligroso. Su psiquiatra insiste en recomendarle una estancia en una institución mental, algo a lo que él se niega. La última oportunidad que tiene es la doctora Gisela Schaefer, una mujer que parece estar más loca que él. Sin embargo, las cosas están a punto de volverse mucho más extrañas e inesperadas para Alexander: descubrirá que, en realidad, él es un guerrero Ketherano y Gisela una sacerdotisa, la séptima hija de la diosa Levana, y que ambos proceden de un mundo amenazado por clanes diabólicos y dioses intolerantes. Se han reencontrado porque juntos deberán regresar al otro lado, al reino de Levana, y poner fin a los intentos de la Oscuridad de hacerse con su mundo.

La pasión y la locura los han vuelto a unir y sus lazos son tan fuertes que deben salvar un mundo entero...

ACERCA DE LA AUTORA

Ana R. Vivo reside en Albacete, junto a su marido y sus dos hijos. Trabaja en el ámbito de la sanidad. Comenzó a escribir por diversión y hace cuatro años decidió tomárselo en serio. Hasta la fecha ha publicado varias novelas de diversos subgéneros románticos.

ACERCA DE LA OBRA

Novela ganadora del VIII Premio Terciopelo de Novela Romántica.

Prólogo

ALEXANDER agitó los brazos en la oscuridad, deseoso de escapar de aquella pesadilla que lo transportaba a un mundo fantástico en el que una voz estrangulada relataba su pasado y el presagio de un futuro incierto. Alguien le hablaba de una leyenda en la que, miles de años atrás, existía un mundo cuidado por criaturas mágicas donde los humanos tenían un lugar privilegiado y eran llamados ketheranos. Un mundo en el que, al caer la noche, las fuerzas de la oscuridad combatían contra los valientes soldados a las órdenes de Malkut, el semidiós guerrero, que patrullaban sin descanso protegiendo a su estirpe tras las murallas de la fortaleza.

Se trataba del reino de la Madre Luna. El reino de la diosa Levana.

En aquel lugar, las noches no tenían fin, los días apenas estaban iluminados y ambos se confundían con las sombras. La voz de sus sueños le hablaba de cómo durante generaciones se habían creado mitos basados en esas criaturas, en sus antecesores y en la destrucción de un mundo en el que el bien y el mal, el sol y la luna, la tierra y el agua, es decir, todo, se conjugaba como uno solo. Griegos, egipcios, celtas, budistas, judíos, sumerios... siempre hubo una hecatombe para cada civilización y la explicación de por qué el mundo resurgió de sus cenizas; no una vez, sino varias. En este tiempo, la destrucción dio un paso inexorable a la que se llamó era sombría, en la que la rueda del tiempo de Malkut, el semidiós guerrero, giraba y giraba sin cesar.

Aquella voz le recordaba en sus sueños que la magia era un arma peligrosa, según en manos de qué hechiceros se encontrara. En el reino de la diosa Levana se vivía una constante guerra sin tregua donde los poderosos guerreros ketheranos luchaban sin interrupción contra los inmorales que formaban el clan de los semseres. El narrador de sus pesadillas le advertía entre estertores que jamás olvidara el día en el que una sacerdotisa, llamada Agnes, fue desterrada del reino por infringir las leyes. La hechicera juró venganza, se alió con las tropas de los semseres y ofreció su magia negra para luchar contra los ketheranos. Asimismo, pactó oscuros planes con Helia, la mayor enemiga de Levana, y ocupó las tierras que había al otro lado de las murallas, las que todos denominaron la Región Sombría.

La pesadilla comenzaba como cada noche sin que hubiera forma humana de evitarla. Alexander observaba, como un mero espectador, la forma en que las tierras altas del reino de Levana se iban poblando de una nueva estirpe que, en la confusión de la oscuridad, era imparable. Todo se repetía, una y otra vez, como cada maldita noche.

Capítulo 1

Lo que puedes hacer, o has soñado que podrías hacer, debes comenzarlo. La osadía lleva en sí genio, poder y magia.

GOETHE

Reino de Levana, Era Sombría

Era noche cerrada cuando una delgada sombra se deslizó por el empedrado del patio de armas de la fortaleza y alcanzó la escalera que conducía hasta las cámaras de los guerreros. Gisseland sabía que para burlar la vigilancia de las torretas debía esperar a que alguno de los soldados saliera al exterior. No era asustadiza pero, al atravesar los jardines del templo, sintió un escalofrío que la obligó a resguardarse de las miradas de los soldados que velaban por su seguridad. Nadie desconocía la ley que prohibía a una sacerdotisa mantener un romance con uno de los formidables guerreros, sobre todo si se trataba de la séptima hija de la diosa Levana y del semidiós guerrero Malkut.

Todo era muy diferente cuando Gisseland se reunía con el comandante Alexden en el anonimato de los bosques circundantes. En esos momentos felices se olvidaba de que era una sacerdotisa y de que sus poderes estaban definidos desde antes de su nacimiento. Ella y su hermano gemelo, Hublot, habían sido fecundados en la séptima conjuración de la luna llena, lo que los dotaba de una magia capaz de percibir la perversidad, de recuperar la salud de los enfermos, de traspasar los confines de la locura y de devolver la cordura a los perturbados que eran tocados por la mano del mal.

«Los gemelos de oro y plata» y «el sol y la luna» era como los llamaban las nodrizas del Templo Sagrado, cuando ambos eran niños y todavía reinaba la paz en las hordas de Levana. La sangre de dos deidades corría por sus venas y la convertía en una maga más poderosa de lo que ella misma alcanzaba a imaginar.

Se agazapó entre los muros grisáceos de la fortaleza y trató de ignorar los gemidos del aire al filtrarse por las fisuras de las piedras. Estaba segura de que el comandante Alexden había terminado su turno de guardia pero la inquietaba la espera; incluso comenzaba a pensar cosas absurdas, como que aquellos lamentos del viento lloraban por ella. El humo de las antorchas que alumbraban los pasadizos le impedía ver con claridad, pero necesitaba encontrarse con él antes de retirarse a sus aposentos en el templo. Solo entonces se desvanecería aquel temor extraño que le atenazaba las puntas de sus mágicos dedos.

Las agitadas aguas de un mar embravecido se adentraban como lenguas y batían encrespadas contra las escarpadas paredes de la fortaleza como si pretendieran derribarlas. A su vez, el castillo estaba rodeado de frondosos bosques y pequeñas aldeas custodiadas por altas murallas, y era en aquellos pequeños paraísos verdes donde se reunían por las tardes. Allí encontraban unos minutos de tregua en los que conseguían olvidar aquella guerra infernal; aunque tuvieran que ocultarse de los atentos soldados que cabalgaban en sus recorridos de vigía como si fueran forajidos. Pero esa noche, Alexden se estaba retrasando y los nervios le mordían el estómago. Deseaba hablar con él sobre lo que había ocurrido durante la tarde, en su habitual paseo por los bosques.

Mientras aguardaba a que apareciera, rememoró preocupada cómo los sorprendió una tormenta infernal en un claro del bosque. No podía quitarse de la cabeza aquella sensación de alerta que rondaba por su cabeza. Se preguntaba si serían sus mágicos poderes los que la prevenían, o si solo era el temor a lo desconocido lo que la alteraba de aquella manera. El día que dos de sus hermanos, Ken-lo y Gosthar, fueron embrujados por los hechizos de Agnes, Gisseland se sintió igual de inquieta, por lo que esta vez había decidido adelantarse a sus presentimientos.

Mientras esperaba con paciencia, una cualidad que no controlaba muy bien, entonó una bella melodía. No podía olvidar la forma en la que se había oscurecido el bosque, ni los rayos que comenzaron a caer como dardos de luz sobre el camino; realmente, parecía que el cielo se fuera a quebrar. En esos momentos evocó el instante en el que los corceles huyeron despavoridos y ellos tuvieron que buscar cobijo del aguacero.

—Comandante, no puedo caminar tan rápido —protestó mientras tiraba de ella hacia el abrigo de una gruta.

Llovía tan intensamente que el chisporroteo del agua sobre las rocas se asemejaba a cruces de sables en una cruenta batalla de luz y fragor.

—Esperaremos a que amaine la tormenta, mi señora, y la próxima vez no dejaré que me engatuses con tus juegos —le advirtió, mientras comprobaba la seguridad que les ofrecía aquella cueva.

Mientras se apoyaba en la pared para tomar aliento, Alexden buscó algunas ramas secas para encender un fuego. El frío y la humedad los envolvía y ella tiritaba. Al ver chisporrotear las primeras llamas, se desprendió de la capa verde y agitó la melena en el aire para que se secara. El vestido de lana marrón, que había cogido prestado de una de las ketheranas de la aldea, estaba empapado y se pegaba a su cuerpo como una segunda piel.

—No refunfuñes, guerrero —protestó, abrazándolo por la espalda.

—No refunfuño —repuso él con aspereza.

—Y no mientas, lo haces muy mal. —Y se apretó contra su cuerpo, rodeándolo con los brazos.

—No estoy mint... —Sonrió, dejando la frase a medias y moviendo la cabeza. Era imposible enojarse con aquella atrevida sacerdotisa de cándidos ojos azules que lo abrazaba de forma tan amorosa.

—Alex, mi amor —susurró, apoyando la mejilla en su espalda.

—Dime, señora —repuso con rapidez mientras echaba ramitas al fuego.

Trataba de avivar la hoguera que había encendido, a pesar de que Gisseland se apretaba contra él e impedía sus movimientos. Le encantaba cuando ella se mostraba así de vulnerable, sobre todo sabiendo el poder que encerraba en su interior.

—Quedémonos esta noche aquí, mi guerrero. —Hizo un gracioso gesto con la mano, abarcando la gruta de forma invitadora para después separarse con cautela.

Las paredes de tierra dibujaban enigmáticas sombras anaranjadas por las llamas y formaban un halo brillante, confiriéndoles un aspecto embrujado. Un inmenso arco de piedra recogía aquel lúgubre lugar y, por un momento, a la joven se le antojó casi acogedor.

—Se está tan bien aquí, Alexden —insistió por si no la había escuchado.

—¿Y desafiar a la Diosa Madre? —El tono de su voz mostró incredulidad—. ¿Qué crees que pasaría si se llegara a saber que la séptima hija de Levana se ve a escondidas con uno de los guerreros de Malkut?

—Que su ira caería sobre nosotros —aseguró ella con voz débil y resentida—. Igual que ocurrió con Agnes, del clan de los semseres. Se rumorea en el interior del templo que desde el otro lado de las murallas, en la Región Sombría, Agnes ha dicho que un magnífico comandante de las tropas ketheranas, tú, guerrero, será suyo y demostrará a la diosa Levana que no le teme. ¡Aunque desobedezca su mandato!

—Nosotros también estamos infringiendo la ley, no lo olvides. Un soldado de Levana pertenece a su diosa y solo ella decidirá cuándo puede escoger a una compañera. Recuerda lo que le ocurrió a Agnes y el motivo por el cual ya no es una sacerdotisa de Levana. Ha vendido su alma a Helia, pertenece al clan de los semseres, y está desterrada al otro lado de las murallas de la fortaleza. Gisseland, deberíamos ser más respetuosos con la diosa.

—Y lo somos, guerrero, lo que me preocupa es cuánto de respetuosa será Agnes con sus mentiras y sus diabólicos ojos de esmeraldas. Todo el reino habla de ello, incluso se hacen apuestas a los pies de las murallas.

—Te recuerdo que por eso está desterrada y ahora es una aliada de los semseres.

—Mis hermanos Ken-lo y Gosthar forman parte de ese clan —dijo con voz entristecida.

—No, mi señora. Agnes fue expulsada a la Región Sombría y forma parte de las tropas oscuras que nos acechan. Sin embargo, tus hermanos fueron seducidos de forma engañosa y son sus prisioneros. Por lo tanto, no es lo mismo.

—Agnes proclama que tú también eres suyo —replicó enojada y sin escuchar.

—Solo trata de provocar tus celos.

—Cuando la escucho decir esas cosas, siento deseos de...

—¡Ni se te ocurra utilizar tus poderes! Sabes que la magia no puede ser utilizada de manera irresponsable. —Al ver su rostro compungido, suavizó el tono—. ¡Ven aquí! —la llamó indicándole el fuego y abrió sus brazos.

—No utilizaré la magia en mi favor, no te preocupes. Haré algo mejor. Esta noche convocaré a la diosa. —Se acercó al fuego y se metió entre sus brazos—. Temo que Levana se entere de nuestras escapadas por boca de la sacerdotisa y seamos castigados. Agnes es capaz de hacer cualquier cosa con tal de separarnos, cualquier cosa... Cuando regresemos a la fortaleza hablaré con Malkut; nadie mejor que mi padre para comprender que tú y yo...

—No estropeemos esta tarde tan magnífica, señora. —Él cambió de conversación y procuró que su voz sonara indiferente ante las decisiones precipitadas de la joven.

El hecho de que el sire Malkut fuera un semidiós y, por tanto, tuviera una parte humana no garantizaba que el sire pudiera interceder por Alexden para evitar que fuera castigado por infringir la ley. De hecho, Gisseland no estaba a su alcance ni en sus sueños más remotos aunque a veces soñara con ese amor imposible.

Las llamas jugaron con el perfil de su semblante adusto, no le gustaban los derroteros de sus pensamientos, y con una sonrisa los borró de un plumazo.

—Magnífica y lluviosa tarde. Ven aquí, señora, estás empapada.

Buscó la sumisa afirmación que esperaba en aquella mirada de zafiro que tanto temía por su impetuosa juventud, y se puso en cuclillas abrazándola con suavidad. La camisola blanca que vestía había comenzado a secarse por los extremos de las mangas y se pegaba a sus poderosos hombros, moldeando un cuerpo espléndido y fuerte. Las calzas de algodón, que usaba cuando no estaba combatiendo, se aferraban codiciosas a los muslos y a su virilidad de manera desvergonzada.

Ella lo miró de reojo, sin poder evitar que sus ojos se clavaran en aquellos nudos de músculos prietos que eran sus piernas y en lo que sobresalía entre ellas, pero un firme carraspeo del comandante la llamó al orden. Gisseland, con el rostro sonrojado, bajó la mirada y descubrió que pequeñas gotitas de agua se escurrían por las botas de cuero del guerrero, formando un círculo perfecto.

—Estás helada, mi señora. —Le frotó los brazos para ayudarla a entrar en calor.

Ella dejó que la cuidara como si de una frágil niña se tratara. Como siempre. El guerrero nunca sobrepasaba el límite impuesto por Levana. Con manos suaves, como si jamás hubiesen formado parte de la destrucción y de la guerra, le quitó las pequeñas chinelas de piel de gamo y le secó los pies, calentándolos en el interior de sus manos. Con lentitud, entre las sombras anaranjadas, la fue desnudando mientras continuaba regañándola por haber insistido en alejarse tanto de los confines de la fortaleza. Dejó el vestido húmedo junto al fuego, así como toda una serie de prendas femeninas y prohibidas que ya conocía en la sacerdotisa, y que tantas otras veces había quitado a otras doncellas, pero con fines menos fraternales. Comprobó que la camisola de delicado lino blanco estaba bastante seca y la ayudó a tumbarse sobre la regia capa con la dulzura de una nodriza. Envolvió su cuerpo en el capote, la peinó con los dedos y, finalmente, le sonrió como no sonreía a nadie más.

Afuera, la tormenta parecía amainar.

Alexden se sentó a su lado, la arropó y le aconsejó que se apretara contra su cuerpo para entrar en calor. Gisseland se acurrucó como un gatito mojado sin dejar de mirar el fuego. La lluvia escurriéndose por las fisuras de las rocas y el suave compás del corazón del guerrero, la invitaron a tararear la canción que tantas veces la transportaba a aquellos preciosos momentos cuando estaba sola y lo echaba de menos.

Su voz era hipnotizadora, tan apaciguadora como un remanso de paz. Alexden la acunó entre sus brazos al ritmo de la melosa canción que conciliaba todas las fuerzas de la naturaleza allí congregadas, incluida la de su pasión. Siempre solía ser así. Él la abrazaba mientras sentía palpitar con fuerza su virilidad y cubría su rostro con besos de libélula, mientras ella aquietaba su anhelo con una canción. Su cuerpo endurecido temblaba de deseo, consciente de que aquellos juegos hacían más excitantes los encuentros clandestinos. La sacerdotisa se empeñaba en hacerlo todo mucho más complicado y apasionante aunque, como él, no olvidaba las leyes de la Diosa Madre. Ella era lo bastante inteligente como para saber que todo cuanto supusiera un obstáculo en estos momentos podría convertirse en bendiciones de Levana para más adelante. Por eso, controlaba su fogosidad adolescente e impulsiva y destensaba lo tensado.

Hasta ahí, todo ocurrió en los recuerdos de Gisseland con aparente normalidad. Lo extraño sucedió cuando ella se vistió, ayudada por el guerrero, y abandonaron la gruta. Había caído la noche sobre el bosque y Alexden pareció desconcertado al buscar el camino de regreso a la fortaleza.

La lluvia había llenado de extraños aromas el bosque, confundiendo los sentidos del comandante que, sorprendido, comprobó que era la tercera vez que pasaban bajo el mismo roble podrido y que las murallas del Templo de las Conjuraciones no se divisaban en el horizonte. Supo que Gisseland estaba exhausta cuando se apoyó sobre el tronco pelado del viejo árbol y alzó la cabeza al cielo, buscando el destello azulado de la luna. Él la animó a continuar con la promesa de que pronto llegarían, pero al comprobar que aquello no ocurría, señaló una pequeña choza de adobe y la condujo hacia allí. Estaban alejados de la aldea, pero no le extrañó encontrar una cabaña y le dijo que reposarían hasta que ella recuperara el aliento y él pudiera orientarse.

Una anciana salió a recibirles y les ofreció cobijo. Los sentó frente al fuego, les dio de cenar y les mostró unos humildes aposentos donde podrían pasar la noche. Él se negó. Estaba confundido pero debían regresar a la fortaleza. Agradeció a la anciana su hospitalidad, desoyó sus súplicas y abandonaron el lugar.

Unos enigmáticos ojos verdes, rodeados por milenarias arrugas, los observaron partir por el camino de regreso. La anciana, encorvada y con más aspecto de estar muerta que viva, entró en la cabaña con una sonrisa en los labios blanquecinos y se dispuso a esperar.

El ambiente en el bosque parecía algo más despejado. La luna estaba muy alta y el fulgor de las estrellas le indicó a la sacerdotisa el camino a seguir, mientras que él trataba de comprender qué le ocurría y el motivo por el que se encontraba tan aturdido. Sin embargo, al llegar a la entrada del templo, Alexden era el mismo de siempre. Su estado de constante alerta y el poderío que lo caracterizaba habían regresado, cosa que no pasó desapercibida para ella cuando quedó a salvo en la seguridad del templo.

Por eso, aquella noche, cuando supo que Alexden terminaría su turno de vigilar las torretas principales, ella decidió aventurarse y buscarlo en sus aposentos. Ahora, cuando el último de los guerreros abandonaba su puesto con ruidosos pasos sobre los adoquines mojados, supo que algo muy grave estaba reteniendo al comandante. Se lo decía el corazón y se lo gritaba su alma de hechicera. Unos inquietantes ojos verdes bailoteaban ante ella y no podía borrar aquella extraña imagen de su cabeza.

Enfervorizada, más por el temor de que algo malo le hubiera ocurrido a su comandante que por valor, Gisseland se cubrió la cabeza con la capucha y cruzó el patio amurallado. Se dirigió a paso rápido hacia la atalaya, dejando atrás la aldea y sabiendo que tenía que regresar al lugar donde se perdieron por la tarde, donde él comenzó a sentirse confundido. Corrió en dirección al bosque, sin importarle si era descubierta y escuchando su agitado jadeo. La capa plateada fulguraba bajo los rayos de luna como una estrella fugaz que jugara con las sombras caprichosas de las almenas. El ulular de los búhos, los susurros de las ramas que la rozaban a su paso y el viento colándose entre los acantilados... Todo parecía diferente aquella noche.

La oscuridad le confería a sus ojos de zafiro una apariencia embrujada. La luna se había ocultado tras unas nubes negras y por un momento pensó que se había perdido de nuevo, pero esta vez sola y sin la protección de su guerrero.

De repente, tuvo la sensación de que algún tipo de bestia letal acechaba sus movimientos. Sabía que estaba siendo observada desde algún punto oculto y aquello la inquietó lo suficiente como para prevenir un ataque sorpresivo. Rogó a Levana para que no fueran los salvajes perros de Helia y supo que su madre se iba a enojar con ella. Se ajustó la capucha y corrió siguiendo el sendero que permanecía claro en su mente. Solo tenía que retroceder en la rueda del tiempo de Malkut un poquito, ya que podía ver ante sus pies el camino tortuoso que ella y el guerrero habían seguido para regresar a la fortaleza.

Desde las puntas de sus dedos comenzó a ascender neblina plateada hasta envolverla por completo. Iba recubriéndola de una sustancia brillante y acerada, formando una armadura metálica alrededor de su cuerpo. Un escudo de protección era todo cuanto necesitaba para sentirse tranquila, aunque los latidos del corazón delataban su inquietud a cada golpe. Enseguida descubrió la derruida cabaña y el inconfundible viejo roble podrido que la custodiaba como un centinela disciplinado. Suspiró aliviada. Se acercó de puntillas para poder escuchar mejor, procurando no rozar las hojas secas, y acalló el murmullo del viento con un gesto censurador de su boca. Al asomarse por la ventana, se vio a sí misma... desnuda en el centro de la cabaña... y a Alexden besándola en los labios de una manera tan intensa que sus entrañas se agitaron.

El comandante estaba desnudo, al igual que la criatura que se hacía pasar por ella. Su cuerpo se arqueaba con codicia sobre la mujer que la suplantaba. Su piel morena brillaba, ondeando en ella todos y cada uno de los perfectos músculos bajo la luz titilante de los candiles de aceite que pendían del techo de cañizo. Como si la impostora hubiera adivinado su presencia, descendió una mano por el costado del guerrero y la plantó sobre una de sus musculosas nalgas; después, se frotó con lujuria contra el sexo excitado de Alexden, mientras clavaba una mirada triunfal en ella. Aquella vieja no era otra que la malvada Agnes, del clan de los semseres, y la estaba suplantando. Gisseland sabía del hechizo prohibido de camuflarse con el aspecto de otro, del que solo podían hacer uso los dioses, y también sabía que solo Agnes se había atrevido a utilizarlo, por eso la reina Levana había castigado a la hechicera. Por ello, Gisseland no podía consentir que ahora Agnes suplantara su identidad para seducir a Alexden.

Una llamarada de calor enfermizo brotó de los dedos de la sacerdotisa cuando la boca de la impostora descendió por el cuerpo del comandante, buscando aquella deseada erección que ni siquiera clamaba por ella. Agnes gruñía como un animal, sus ojos verdes brillaban convertidos en dos incandescencias dañinas.

Ella trató de recuperarse de la impresión, pensar con coherencia. Debía actuar con cautela y, sobre todo, no perjudicar a su comandante. Comprendía que él había sido embrujado de alguna perversa manera. No era posible que la lujuria de Alexden hubiera despertado y sucumbido ante aquella usurpadora, cuando tantas veces se contenía ante ella, por obediencia a su sire Malkut, a la Diosa Madre y a ella.

Gisseland cerró los ojos y elevó los brazos al cielo, la capa plateada resbaló hasta el suelo mojado y unas extrañas sílabas comenzaron a brotar de sus labios temblorosos. Eran pases mágicos y prohibidos que se iban alzando por encima de las copas de los árboles, sobre las montañas oscuras y escarpadas; lamentos de frases que traspasaban los oídos de los humanos y que hacían gritar a las fieras que se ocultaban en las penumbras. Sabía que estaba desobedeciendo a la diosa Levana al recitar los ensalmos con los que contraatacaba a Agnes en su propio beneficio y para liberar la conciencia de Alexden, pero no podía permitir que ella se lo arrebatara y sin dudarlo aceptó su castigo.

Una mueca cruel y satisfecha se dibujó en el rostro de la suplantadora que se aferraba con fuerza al musculoso cuerpo del guerrero. Aquella entonación que traspasaba los confines de Levana, y que se elevaba hasta lo más alto, conduciría a Gisseland a donde ella quería. Al destierro.

Él pareció despertar de un sueño largo y pesado. Miró sin comprender el lugar donde se encontraba, y se aterrorizó al ver la posición en la que estaba, con la rubia cabeza de la sacerdotisa Gisseland entre sus piernas. El denso perfume que había embriagado sus sentidos hasta adormecerlo se fue disipando en el aire y con un rugido sobrenatural se separó de la hechicera como si su contacto le espeluznase. El encantamiento de Agnes se estaba rompiendo con la magia de la joven sacerdotisa. La engañosa presencia desnuda de una Gisseland falsa se evaporó en el centro de la cabaña y en su lugar apareció la vieja horrenda de ojos como jades burbujeantes.

El guerrero buscó el escudo y la espada para defenderse de aquella visión maléfica; pero su ropa, sus armas, el yelmo e incluso él, comenzaron a disiparse en el aire como una nebulosa verduzca ante los atentos ojos de Gisseland, que desde el exterior continuaba invocando a la Diosa Madre con sus rezos. A su vez, conjuros oscuros, que no estaban hechos para los labios de los mortales, comenzaron a fluir de la voz aterradora de la vieja, cuyo aspecto débil iba cambiando hasta recuperar su aspecto demoníaco y exuberante. Con sus palabras diabólicas contraatacaba las de la joven, y convocaba a los relámpagos que zigzagueaban sobre el bosque. Con larga melena azabache y llamativos ojos verdes, cubiertas sus exuberantes curvas con una túnica de brillante seda negra, Agnes condensaba las sombras de aquel mundo desolado.

—Tu diosa benefactora se vuelve contra ti, guerrero Alexden. Agradece que la muerte sea su mayor clemencia —gritó al comandante, cuya silueta iba difuminándose hasta evaporarse de aquel lugar.

Las nubes rugieron, arremolinándose a cada estruendo de los choques entre ellas, se retorcieron formando figuras que parecían cobrar vida y acechaban a Gisseland, quien intentaba resguardarse del enojo de la Diosa Madre. Trató de sujetarse la capa que salió volando por los aires hasta caer a los pies de la maligna que disfrutaba de su triunfo.

—Siete son los hijos de Levana —continuó Agnes, girando las manos en sentido contrario a las agujas de un reloj—. Siete eran los luceros de mercurio que alumbraban sus ojos de plata.

El tiempo comenzó a frenarse y la rueda atemporal de Malkut quedó quieta como una estatua. El viento que Gisseland había invocado en su beneficio se agitaba contra ella, haciéndola retroceder en el camino; rodó por el suelo mientras trataba de juntar las palmas de las manos para aplacar el mal con el bien. Entre sus dedos, comenzó a relucir una pequeña luz plateada que, poco a poco, fue creciendo. Gisseland observó aterrada cómo los poderes de la hechicera eran más potentes que los suyos y comprendió que era ella misma la que le daba aquel don al enojar a su madre la diosa Levana.

El mal contra el bien, la magia negra contra la magia blanca, la conciencia contra la subconsciencia.

Unas garras afiladas, formadas por los cirros transformados que bajaban de la tormenta, se abalanzaron sobre ella. Las fuerzas de Levana impedían que sus rezos continuaran mientras que la voz atronadora de Agnes se elevaba sobre el bosque a medida que su poder se engrandecía.

—¡Levana, cumple tu ley! —exigió con dureza. Amarró a Gisseland con lazos invisibles y la arrastró hacia ella, recitando—: Que el poder de la diosa caiga contra ti, que tus días y tus noches se llenen de oscuridad. El destierro a la Región Sombría ya es una realidad. ¡Cumple tu ley, diosa! Que los amantes no se encuentren jamás. Cuanto más cerca, más lejos. —Su voz provocaba ecos entre los riscos escarpados del reino de Levana—. Por el poder que me ha sido otorgado a través de tu hija, yo te maldigo, Levana. Siete eran las estrellas que alumbraban tus ojos, siete son los hijos que, uno a uno, te arrebataré con el poder de las tinieblas y de la lujuria. Tres de ellos ya me pertenecen: Ken-lo, el guerrero que seduje bajo tu luz y que extiende sus alas en la penumbra. Él conduce a los lunáticos de la noche, enfrentándolos con la luz del día. Gosthar, cuyo cuerpo de plata y sus fauces feroces enloquecen y aterran a mis presas. Y ahora la dulce Gisseland que, según tus mandatos, diosa, debe ser desterrada para cumplir con la ley. Gisseland vagará por las sombras de la inconsciencia y me pertenecerá en el destierro. ¿Qué harás ahora, diosa Levana, con solo cuatro luces de mercurio que alumbren tus ojos de plata?

Una llamarada blanca inundó la destartalada choza como respuesta, y el silencio y la oscuridad invadieron el lugar. Era el principio del fin.

Cuando Alexden despertó de lo que creía una horrible pesadilla y se encontró desnudo, tumbado en el centro de aquella cabaña y terriblemente solo, supo que una gran desgracia había caído sobre él, sobre Gisseland y sobre el reino de Levana.

La noticia no tardó en traspasar los muros de sal cristalizada del templo y el comandante solicitó el destierro, si los dioses se mostraban clementes y no terminaban antes con su insignificante vida. Por ello, fue desterrado y despojado de sus armas de guerrero, de su condición de comandante ketherano, y vagó por los bosques tenebrosos de la Región Sombría como indicaba su maldición.

A partir de ese momento, Malkut y la diosa Levana actuaron con la rabia y la impotencia que ahogaban sus corazones. Tres de sus hijos habían sido reclamados y maldecidos para el resto de sus largas vidas en distintos momentos de culminación para los semseres, y la ley tuvo que cumplirse sin distinción. Así mismo, al desterrar a uno de sus más bravos comandantes, sus tropas se vieron debilitadas. El terror y la desesperación se fueron apoderando de todos los clanes ketheranos que todavía eran fieles a Levana. Los dioses, sabedores de que el poder de la alianza entre los semseres y la diosa Helia era cada vez mayor, y de que sus otros hijos así como el resto de sus hordas podían perecer bajo los malignos, decidieron crear un velo imposible de cruzar y que sería custodiado por los mismos guardianes que custodiaban en esos días el reino de Levana.

Al otro lado del velo, la rueda de Malkut giraría rápido, mucho más rápido, sin la presión del mal que la hacía retroceder en Levana. Los humanos, la estirpe más fiel y numerosa, la verdadera esencia de la raza, serían los que habitarían en ese nuevo mundo custodiado por los fieles guerreros. Asimismo, la diosa Levana ordenó a algunos de sus mejores guerreros que traspasaran el velo y que vivieran al otro lado como humanos para poder cuidar de los herederos de la raza. Para aliviar el destierro al que había sometido a sus hijos Ken-lo y Gosthar, que habían sido hechizados, decidió enviarlos también al otro lado del velo.

Mientras todos esos cambios se iban instaurando entre las murallas de la fortaleza, Alexden vagó errante por los bosques y los montes de la Región Sombría, en busca de Gisseland. Y un día, cuando cabalgaba junto a un río con la cabeza inclinada sobre el pecho, se encontró con un viejo vestido con harapos que parecía hambriento. Le ofreció el poco alimento que llevaba en su bolsa de cuero y el anciano aceptó su limosna inclinándose ante él y su caballo con una graciosa reverencia.

El antiguo guerrero vestía como un campesino. Sus cabellos eran tan largos que, recogidos en la nuca con una cinta de cuero, caían por su espalda y descansaban sobre las ancas del viejo corcel. Pero algo en sus movimientos, ágiles y coordinados, lo delataba como un hombre adiestrado en las armas y en la disciplina. Cuando se despidió con una solemne inclinación de cabeza e inició la marcha, el viejo le preguntó por qué no estaba en el campo de batalla junto a los demás. Él le contó su historia con rabia. Le relató cómo aquella noche de tormenta, tan lejana ya en la rueda del tiempo de Malkut, fue hechizado por la maligna Agnes y no supo proteger a la dulce sacerdotisa.

—Guerrero, has demostrado un corazón noble y te voy a ayudar —le dijo el viejo, que resultó ser su diosa enmascarada en el cuerpo de un mendigo para pasar desapercibida.

Solo los dioses podían usar el conjuro de adoptar otras formas.

Ningún guerrero había visto nunca la parte etérea de Levana y mucho menos había cruzado palabra con ella. Eso era algo que solo se le permitía a Malkut y a sus descendientes.

—Te ayudaré a encontrar a mi hija, comandante Alexden.

—No soy digno de tu compasión. —Alexden hincó una rodilla en el suelo y descendió los ojos hasta las puntas de sus viejas y deslucidas botas—. No merezco la caridad de la Diosa Madre, ni ahora ni nunca.

—No es clemencia, guerrero. La rueda de Malkut ha girado muchas veces desde que los semseres se llevaron a mis tres hijos y tu llanto no alivia mi dolor, sino que lo aviva y lo alimenta.

La expresión del guerrero fue inescrutable. Miró el suelo, sin atreverse a alzar la cara hacia la Diosa Madre, ni observar la parte invisible de su rostro. Jamás nadie, nunca, pudo ver su rostro completo, ni siquiera sus hijos. Levana fue adoptando, poco a poco, su presencia de deidad ante él, sus ropajes cambiaron a medida que le hablaba en un susurro adormecedor. Era tan alta como Alexden y un manto de seda azul la fue cubriendo hasta los pies, confiriéndole una apariencia de calma y plenitud.

Aunque él sabía que las apariencias solían ser engañosas.

—No puedo perdonar que desobedecieras la ley más sagrada de las sacerdotisas. —Su aspecto ya estaba restaurado y un halo de luz brillante y azulada la rodeaba.

—No busco perdón, merezco la muerte por haber permitido que mi señora se disipara en la oscuridad, pero ningún guerrero hizo justicia. Ni siquiera merezco clemencia, ya que nadie quiso infligirme el castigo de los dioses.

—Tampoco he venido para castigarte, guerrero de Malkut.

—Ya no pertenezco al ejército de Levana —se lamentó apretando los labios humillado—. No puedo llamarme ketherano sin avergonzarme por no haber estado a la altura de lo que eso significa.

—¿Renuncias a buscar a Gisseland? ¿Acaso has desistido de encontrar a mi hija?

—Yo no he dicho eso. —Una dura cortina de obstinación cubrió sus ojos oscuros.

—Sé lo que has dicho —dijo la diosa alzando la voz de repente—. Recuerda la máxima de Malkut: «Una vez que se nace guerrero, se muere guerrero».

Hubo un silencio, Levana metió una trémula mano en el agua y la hizo ondear. Él se preguntó si aquel temblor sería por algo que la perturbaba.

—Asómate, comandante —le pidió indicando el río con un gesto.

Él obedeció y su rostro se iluminó al ver a la bella sacerdotisa reflejada. Su larga melena rubia parecía flotar, mecida por una suave brisa matinal. Tenía la mirada triste y su rostro angelical se veía pálido como la luz de la luna.

—¡Está llorando! —bramó enfurecido, mientras se giraba hacia la diosa, sin importarle que con aquel gesto mostraría su rostro completo. Un chisporroteo abrasador se inició en el interior de los ojos del guerrero y, con una mueca de espanto, retiró la mirada—. ¿Por qué me muestras su dolor?

—Observa y atiende, guerrero Alexden.

La diosa agitó una vez más su mano en el agua y la imagen de Gisseland se diluyó. Entonces el guerrero se percibió a sí mismo en el río, pero lo que vio fue una cara ajada por el tiempo y surcada de arrugas, unos cabellos canos y demasiado largos.

—¿Qué me ha ocurrido? —preguntó, llevándose una mano temblorosa a los ojos.

—Fuiste desterrado, guerrero. Tu vida corre en la Región Sombría tan rápido como la rueda de Malkut al otro lado del velo, donde los humanos están a salvo del clan de los semseres.

—Entonces, al fin podré aliviar mi dolor. La muerte será mi mayor clemencia —proclamó repitiendo unas palabras que un día fueron para él y que nunca olvidaría.

—Todavía te requiero a las órdenes de Malkut —le advirtió con un deje cansado—. Mi hija Gisseland te necesita, comandante.

—¡Estamos malditos! —le recordó alzando la voz con osadía. Un nudo de emoción en la garganta lo enronquecía—. Desobedecimos la ley y ambos fuimos desterrados a la Región Sombría. ¿Cómo puedo encontrar a Gisseland?

—Nunca podrás. —Él parpadeó, incrédulo—. Fuisteis desterrados, sí, y la hechicera Agnes utilizó la magia prohibida de Gisseland en su favor. Aunque consiguieras encontrar a mi amada hija, cada vez que te aproximaras a ella, lo que en realidad harías sería alejarte cada vez más de ella. Es la maldición encadenada de Agnes, la hechicera de los semseres.

—Dime, mi diosa —le suplicó, abatido—. Si nunca la encontraré, ¿qué sentido tiene que yo siga viviendo? Soy un anciano, ahora veo en lo que me he convertido. Soy un pobre vagabundo, débil y avejentado.

—Ya sabes que la hechicera Agnes es muy poderosa desde que se alió con Helia y posee las almas de tres de mis hijos.

—Pero tú haces las leyes y puedes recuperar a Gisseland.

—¡La ley es la ley! Sangre de mi sangre infringió los dictámenes de la Madre Luna. No hay distinciones, pero...

—¿Pero? —Se inclinó hacia ella, rozando las sagradas vestimentas azules.

Un chisporroteo blanco azulado obligó al guerrero a desplazarse hacia atrás.

La diosa se irguió y él se arrodilló a sus pies, arriesgándose a quemarse por la cercanía que aquello implicaba.

—Dime qué he de hacer, mi diosa. ¿Cuántas criaturas diabólicas he de matar y llevar ante ti como ofrenda? ¿Cuántas batallas he de ganar?

Se miró las manos envejecidas y el ímpetu de sus palabras disminuyó. Movió la cabeza comprendiendo que era demasiado tarde y sollozó como un niño, hundiendo la cabeza en las vestiduras de la Diosa Madre. Aquel nuevo chisporroteo no le importó ni tampoco el olor chamuscado de sus cabellos.

—Escucha, Alexden. —Ella le indicó con un dedo la corriente serpenteante del río—. Agnes es una arpía, cuya codicia la arrastra hasta términos insospechados. Pero mucho más terrorífica es Helia, que utiliza en su beneficio la magia de los demás, pasando siempre desapercibida. Por eso, Gisseland llora y deambula perdida por la Era Sombría. Su alma se envenena cada vez que tú, valiente guerrero, te aproximas a ella atraído por el recuerdo de su dulce melodía, y eso la aleja más de ti. Nunca podrás encontrarla en este mundo. Sin embargo, yo necesito que todos mis hijos, mis luces de mercurio, regresen al templo para iluminar mis ojos. Malkut y yo llevamos mucho tiempo meditándolo. La rueda cosmogénica ha girado muchas vueltas y te ofrezco la posibilidad de encontrar a Gisseland, pero al otro lado del velo.

—¿En otra vida? ¿En el mundo que creaste para los descendientes de la raza? —replicó el guerrero—. Un nuevo destierro, pero esta vez al mundo de los humanos. —Negó con la cabeza, descorazonado.

—Mírate, Alexden, eres un viejo a las puertas del mundo de Helia. —La diosa meditó unos segundos—. Por eso, he decidido darte otra oportunidad. Mi hija será enviada al mundo de los humanos, donde los semseres no pueden llegar, y tú, guerrero, serás el encargado de encontrarla y traerla de nuevo a mi reino. En el otro lado, cada estrella cuenta en su larga vida con un solo día en el que aparece en el cielo justo antes de que lo haga el astro rey. Enviaré como regalo a los humanos un nuevo lucero que precederá al Sol en el alba. Solo ese día, y no otro, la bella sacerdotisa se verá frente al guerrero Alexden y este cumplirá mis designios.

La diosa observó cómo los ojos arrugados de Alexden se iluminaron de solo imaginarse frente a la sacerdotisa y, con su habitual susurro al hablar, continuó:

—Ese será el momento en el que más cerca estarás de ella.

—No entiendo.

—Agnes es malvada —le recordó—. Ella codicia poder cruzar al otro lado y ofrecer el mundo de los humanos a la diosa Helia para ganarse un puesto privilegiado en su inframundo. Por eso, con las mismas prácticas prohibidas por las que fue expulsada del reino, la hechicera se asegurará de que Gisseland no te reconozca; procurará que toda clase de vicisitudes y maldades se interpongan entre vosotros y eso la fortalecerá y le permitirá poder alcanzar el otro lado. Solo tu perseverancia logrará recuperar a mi hija y traerla de nuevo a Levana. Allá, en el otro lado, resisten mis otros dos hijos, que fueron maldecidos de igual manera y cuya culpa expían, luchando contra los canes de Helia que sí pueden traspasar la frontera invisible. Malkut y yo esperamos que algún día puedan escuchar la llamada de la sangre sagrada y que encuentren el camino de regreso a este lado del velo. Solo así, cuando todas las estrellas de mercurio alumbren mis ojos, Agnes podrá ser destruida y el reino de Levana volverá a ser inquebrantable. —Se alejó de su lado y añadió—: Sufrirás por la bella sacerdotisa todos los días de tu vida mortal y ella escuchará tu lamento a través de los años. Gisseland cantará su dulce melodía y tú la seguirás hasta escucharla como un susurro, pero Agnes también tratará de impedir vuestro encuentro porque eso solo significaría el principio de su fin. Tendrás un instante en el que podrás regresar al reino de Levana y traer a la sacerdotisa contigo. Solo será cuando el sol oculte la primera luz de esa estrella que regalaré a los humanos. Después, estarás solo y mi ayuda habrá terminado. Solo los aliados que sepas ver en los humanos, y los guerreros ketheranos que viven en el otro lado, podrán ayudarte a destruir a la maligna de la oscuridad.

Dicho esto, desapareció de su lado dejando una estela azulada.

—Espera, Levana —gritó al aire y al paisaje vacío—. ¿Qué aliados humanos? ¿Dónde encontraré a tus hijos desterrados? ¿Por qué depende de nosotros la salvación del reino de Levana?

Solo le respondió la brisa, agitando las ramas de los árboles con un soplo suave y acariciando su rostro de anciano guerrero.

Capítulo 2

Cualquier preponderancia de la fantasía sobre la razón es un grado de locura.

SAMUEL JOHNSON

Boston, siglo XXI

—¡Ya voy! ¡Ya voy! —George trastabilló en la oscuridad del recibidor mientras trataba de calzarse una zapatilla de paño que rodaba hacia la puerta.

Era el doctor Green para sus pacientes, Geo para sus amigos, George para los no tan íntimos, y a estas horas de la madrugada ni él mismo sabía quién era.

—Anda, pasa —le indicó al hombre que aporreaba su puerta y que después taponó la entrada con su imponente altura.

Casi dos metros de altura y noventa kilos de músculo y fibra cubiertos con un abrigo marrón, pasaron al interior de su casa. Afuera llovía a cántaros. Un nuevo relámpago iluminó el jardín, confiriéndole un aspecto fantasmagórico, y George se apresuró a cerrar la puerta.

—¿Otra vez te encuentras mal? —Se frotó los brazos bajo el batín y le indicó que pasara—. Hace un frío de mil demonios. —Cogió el gorro y el empapado abrigo de color marrón que le entregaba su amigo—. Pasa a nuestro despacho. Enseguida preparo café.

Ya estaba acostumbrado a aquellas visitas vespertinas y adivinó cómo terminaría la velada.

—No quería molestarte, Geo. —Su amigo se sentó frente a la pequeña mesa. Parecía nervioso y tamborileó con los dedos en la superficie brillante y blanca.

La cocina, que hacía las veces de un improvisado despacho médico en las madrugadas, estaba decorada en tonos blancos con algún que otro matiz en naranja. Tal vez por eso, Geo siempre lo recibía allí. Aquel lugar de su casa era lo más parecido a una sala de la clínica y, de forma instintiva o deliberada, allí era donde escuchaba sus eternas historias y después él le aconsejaba con sus largos sermones.

—Y bien, ¿qué ocurre? —Geo se sentó frente a él, adoptando un aire profesional. Abrió uno de sus cuadernos y lo dejó con aire ceremonial frente a él—. ¿Quieres café, Alex? —Lo examinó con ojos críticos—. Aunque quizás te convendría más tomar una infusión.

—Siempre que haces café, es descafeinado. No me engañas, Geo.

El anfitrión sonrió moviendo la cabeza, dispuso su cuaderno abierto por la mitad, justo por donde hacía unas noches había tomado también algunas notas y, con una paciencia que irritaría a un santo, esperó a que Alex comenzara a hablar.

Siempre era así y Alex lo sabía.

El visitante se pasó una mano por los cabellos oscuros. Los llevaba muy cortos, lo que le confería un aspecto más adusto a su atractivo rostro. Sus ojos eran oscuros, aunque a aquellas horas intempestivas parecían dos ascuas de carbón. Se le veía sano, de piel bronceada que denotaba el tiempo que pasaba en la calle, y de complexión atlética sin rozar el exceso. Así, sentado frente a él, se evidenciaba su corpulencia y su altura, pero su aspecto en general era bueno y Geo meneó la cabeza mientras tomaba un apunte.

—Sé lo que estás pensando —repuso incómodo ante el exhaustivo análisis—. Estoy sano y todo está en mi cabeza.

El doctor Green afirmó en silencio y se apoyó sobre uno de sus codos, mirándole a los ojos. Alex analizó igualmente a su amigo, el psiquiatra. Se fijó en sus cabellos castaños y recogidos en una larga cola de caballo; también en las leves arrugas de preocupación que surcaban sus ojos oscuros y en aquel aire condescendiente que siempre recordaba en él, incluso desde que ambos eran niños. Allí sentado frente a él en la cocina, y ejerciendo de psiquiatra a las cuatro de la madrugada, ya indicaba con claridad lo tolerante que era su amigo.

—¿Hoy también trabajas de noche, Alex?

—Es el mejor turno, así me mantengo ocupado.

—¿Has tomado la medicación que te prescribí? —Levantó la cabeza de su cuaderno y alzó una ceja.

—Sabes que esas cápsulas me embotan la cabeza.

—No las has tomado —aseguró escribiendo.

—No puedo pensar, ni conducir y, además, no alivian los síntomas —se excusó, removiéndose en su silla y Geo, mejor dicho, el doctor Green, percibió su impotencia.

—Por eso te aconsejé que te tomaras unos días de descanso. Tienes un trabajo muy activo, Alex. No puedes arriesgarte a cometer ningún error. Y conducir en tu estado o llevar contigo un arma de fuego, puede ser peligroso.

—Es mi trabajo —argumentó con énfasis para después pasarse una mano por los cabellos cortos, como si tratara de peinarlos.

—Eres un buen policía, eso no lo discute nadie. Gracias a tu pericia acabas de ascender a inspector. Sé que no pararás hasta alcanzar el grado de capitán.

—Esa es la idea, sí, ascender sin parar.

—Pero podrías hacerlo más despacio. Siempre has vivido deprisa, Alexander, como si pretendieras aligerar las vueltas que da la tierra, o ganarle a la vida unos años extra.

—Eso que dices, no tiene sentido.

—Me refiero a que por mucho que corras, las cosas seguirán su curso. —Dejó el cuaderno sobre la mesa y lo miró—. Alex, tómate un respiro. —El policía negó obstinado y frunció el ceño—. Francamente, amigo, Boston no es una ciudad tan tranquila como para pensar que paseas tu arma por las calles. Eres uno de los policías más suicidas que conozco, con una profesión arriesgada en la que parece importarte muy poco la suerte que tienes al salir ileso, pero eso al cabo del tiempo puede pasarte factura.

—Hace años que sufro estos síntomas y nunca he cometido ni un error. Ahora tengo crisis más agudas, según tus palabras. Nada más.

—Exacto, esas crisis se agudizaron desde que te fuiste de vacaciones.

Geo le demostró que estaba al tanto de su vida, y no precisamente por haber leído su historial.

—Sí, desde que viajé hace unos años a Providence. —Hizo una pausa y entornó los ojos como si recordara—. Creí volverme loco, pero no lo estoy. ¿Todavía quieres que me tome otras vacaciones? —Se irguió en su silla y de repente pareció más grande.

El doctor afirmó con la cabeza y apuntó algo más.

—¿Esta noche has vuelto a escucharla otra vez?

—Esa canción está metida en mi cabeza. —Apretó los puños sobre la mesa, y Geo le tocó sobre uno de ellos con los dedos.

—Relájate y comienza.

—Siempre ocurre lo mismo.

—Da igual.

Alex tomó aire por la nariz y lo exhaló con suavidad por la boca, procurando encontrar ese alivio del que Geo le hablaba.

—Al terminar el turno me quedé dormido en el sillón y todo comenzó. Primero ese narrador de voz susurrante que me cuenta una historia sobrecogedora. Después... ella. Una mujer que llora desesperadamente y que me llama por mi nombre. —Sonrió con amargura—. Pero cuando despierto, descubro que no hay nadie, que estoy solo y que sigo escuchando esa voz en mi interior. Otras veces es peor, esa mujer canta una melodía extraña que no comprendo y despierto angustiado.

—Ella habla otro idioma —intervino Geo para que no dejara de hablar.

—Algo así. A veces, consigo verle el rostro y, por su expresión, no hace falta que me diga nada; sé que estamos en peligro. Todo se confunde en mi mente, como si el espacio y la realidad se desdoblaran en mis sueños. El sueño parece tan real que me aterra volver a dormir. —Geo continuaba escribiendo y con una mano le indicó que siguiera—. ¿Para qué apuntas todo cuanto te digo, si ya lo tienes escrito? —replicó, exasperado.

—¿Esta noche ha sido diferente? —preguntó ignorando la observación del policía.

—No, ha sido igual, siempre es igual. La oscuridad se apodera de un lugar sobrenatural que me espanta y ella llora en alguna parte.

—Cuéntame lo de las pesadillas. ¿Han variado algo?

—Siempre es la misma pesadilla —se lamentó meneando la cabeza como si no pudiera creer que aquel déjà vu le estuviera ocurriendo a él.

—Sí, perdona, los mismos sueños de siempre. —El psiquiatra le animó a seguir con otro movimiento de la mano.

Él puso los ojos en blanco y, como casi todas las madrugadas, llegó a la conclusión de que debería haberse quedado bebiendo en algún garito de mala muerte.

—Siempre aparece en mis sueños esa mujer que me llama por mi nombre, pero que cuando habla lo único que escucho de sus labios es una canción que se repite sin cesar. Una y otra vez. Una y otra vez... —explicó con voz lacónica y sin emoción.

—Y es la misma mujer que llora diciendo tu nombre —puntualizó su amigo.

—Sí. Ella es guapa, joven, rubia o creo que es rubia, porque cuando me acerco su rostro se diluye. Es como si estuviera reflejada en el agua y de repente se convirtiera en algo maligno que desea poseerme. Ya sabes, Geo —carraspeó incómodo—, es un hada preciosa que trata de poseerme sexualmente y termina...

—Ya hemos hablado de esto, Alex —le recordó el doctor con voz profesional.

—Me niego a aceptar que esa mujer sea el reflejo de mi feminidad encriptada.

El tono hosco del policía sonó a sorna, pero en ningún momento sonrió.

—Tienes que reconocer que te has criado huérfano y entre hombres: desde niño asististe a un colegio masculino, después la Fundación, más tarde en la academia de policía... —indicó de forma convincente—. Tienes una profesión que hasta hace unos años era exclusivamente masculina, exenta muchas veces de la sensibilidad que algún...

—Geo, Geo, doctor Green —su desagrado se acumulaba por toneladas—, te aseguro que no es nada de eso. Sabes que mi parte sensible está perfectamente delimitada y no tengo carencias femeninas en mi vida a ningún nivel.

—¿Cuánto hace que no has estado con una mujer de verdad?

—¿Crees que debería tirármela?

—¿A quién?

—A mi hada del sueño, ¿un buen polvo lo arreglaría?

—Centrémonos en las voces y en ese lugar extraño que visitas en tus sueños —señaló el psiquiatra cambiando de tema.

—No estoy loco —insistió furioso—. Ni siquiera cuando me veo a mí mismo convertido en un insólito guerrero que desenvaina una espada y es obedecido por miles de extravagantes soldados, equipados con cotas de malla y escudos brillantes, que corean un extraño nombre. Algo así como Levana —susurró al terminar, porque hasta a él le sonaba ridículo una vez contado en voz alta.

Su amigo alzó la cabeza y lo miró preocupado. Escribió algo más y se lo tendió:

—Te he subido la dosis, Alex —le explicó demostrando su incomodidad—. Y también mandaré un informe a tus superiores comentándoles que, por problemas personales, te tomarás un par de semanas de vacaciones.

—No lo harás —le recalcó el policía, levantándose. Todas las madrugadas eran igual. Apuró de un trago el descafeinado aguado y añadió—: Y no tomaré esas cápsulas.

—Al menos, dime que te marcharás de vacaciones. Elige algún lugar cálido y exótico: Brasil o Cuba. Esta vez hablo en serio, Alex —insistió el psiquiatra levantándose también de la silla—. O vas de viaje de forma voluntaria, o te ingreso en mi clínica para hacerte un examen a conciencia —lo amenazó como último recurso.

Él no se molestó en responderle. Salió de la cocina, alcanzó el recibidor en varias zancadas y agarró su abrigo y su gorro.

Afuera llovía, igual o más que antes.

Al abrir la puerta, un viento gélido y huracanado los golpeó en el rostro, haciéndolos retroceder. Alex se subió el cuello del enorme chaquetón marrón, se ciñó el gorro hasta cubrirse las cejas, y se giró con aspecto fiero.

—¿Lo pensarás? —Geo entornó la puerta para que la lluvia no entrara en la casa.

—Te veré mañana, doctor. Gracias por todo y dale un beso a Shara de mi parte.

Agitó una mano en el aire, a modo de despedida, y corrió bajo la lluvia que caía con más intensidad que antes. Subió a su destartalado coche, que estaba estacionado sobre la acera de cualquier manera, como una muestra de que su llegada había sido ansiosa y precipitada, y aquello no pasó desapercibido al psiquiatra.

—Piénsalo, Alex —le gritó Geo alzando la voz desde el porche para hacerse oír, pero la ventisca de aire y agua ahogó sus palabras.

Vio a Alex echar marcha atrás y alejarse a toda velocidad antes de cerrar la puerta.

—¿Qué pasa, Geo? —La voz somnolienta de su hermana le llegó desde la escalera.

—Nada, duérmete, Shara —le aconsejó, entrando en el cuarto de baño.

Agarró una toalla y se secó el rostro salpicado de gotas de lluvia mientras se dirigía al salón.

—Alex otra vez, ¿verdad? —afirmó ella, más que preguntó, llegando a su lado. Se había vestido y recogido la melena rojiza con unas horquillas, por lo que supo que llevaba mucho tiempo levantada.

—Siento haberte despertado. ¿Por qué no tratas de dormir otra vez? Es muy temprano. —Y se dejó caer en el sofá.

Hubo una pausa y ella se sentó a su lado buscando la preocupación de sus ojos en la oscuridad. Conocía a su hermano y sabía que él tampoco volvería a dormirse.

—¿Quieres que prepare café de verdad y hablamos de ello?

—¿No te importa?

—Sabes que no. Cuando Alex nos visita por las noches, ninguno de los tres vuelve a conciliar el sueño.

Su hermano la observó mientras salía de la estancia y caminó tras ella.

—Voy a ordenar su ingreso en la clínica —le confió con voz desganada.

—¿Tan grave está?

—Está muy mal.

Shara encendió uno de los fuegos de la cocina, preparó la cafetera y se sentó frente a él, donde unos minutos antes lo hiciera Alex. Escuchó el relato de todas las noches: Alex había llegado frenético para después marcharse, más confundido y enojado, pero sin resolver nada.

—Esta vez lo encontré muy intranquilo, quiero que ingrese esta misma mañana.

—Antes me gustaría hablar con él. —Ella se levantó para retirar la cafetera que comenzaba a sisear—. Sabes que no suelo entrometerme en tus pacientes, pero el caso de Alex es especial. ¡Es nuestro amigo!

—Por eso no debes inmiscuirte —le recordó Geo antes de llevarse la taza a los labios—. Supervisaré su historia clínica, la medicación, las pautas y el diagnóstico, pero creo que el doctor Dawson debería ocuparse de él.

—¿El doctor Dawson? —Torció los labios en un gesto de desagrado que él conocía a la perfección—. No me parece buena idea que ingrese en tu clínica. Sabes que se opondrá. —Bebió un trago de café—. Puede que incluso necesites una orden judicial y no será agradable que sean sus amigos quienes lo encierren, ni que sus propios compañeros del departamento lo lleven a la fuerza.

—Me duele hacer esto tanto como a ti, Shara. Siento que traiciono su confianza, pero Alex puede poner en peligro su vida o la de alguien más, si no actuamos.

—¿Tan mal lo has visto? —Shara se mordió los labios. Él asintió.

—Mandaré un informe al juzgado y no podrá oponerse a su ingreso —añadió, cabizbajo—. Créeme, Shara, es lo mejor para todos.

—No, no lo sería si me escucharas, Geo —le suplicó con ansiedad reflejada en sus preciosos ojos oscuros—. Déjame hablar antes con él. Creo que tengo la solución y esa solución se llama Gisela. Gisela Kesler.

—Ya hemos hablado otras veces de ella y de sus «poderes» —le comentó con sarcasmo.

—Ya sé que no apruebas sus técnicas pero tienes que reconocer que son eficaces. Sabes que en más de una ocasión jueces y forenses se han servido de ella para aclarar enigmas incompresibles y Gisela, además..., tiene un precioso don.

—Shara, olvídalo —le aconsejó, levantándose—. Tu amiga será muy buena vidente, pero no es lo que Alex necesita.

—Es psiquiatra, no una vidente —replicó, caminando tras él escaleras arriba para hacerse oír—. Que no ejerza no significa que no lo sea.

—¿Ves a lo que me refiero? Cada noche es igual. —Su voz sonó dura e impaciente—. Llega Alex y nosotros terminamos la madrugada discutiendo.

Abrió los grifos de la ducha y cerró la puerta. Aquella actitud indicó a su hermana que la conversación había terminado y ella, malhumorada, se dirigió al teléfono y marcó unos números que conocía de memoria.

—¿Alex? Sí, soy Shara... ¿dormías? ¿No? Mejor. Escúchame con atención, necesito verte. No..., no me pasa nada, pero es mejor que nos veamos a solas, ¿de acuerdo? —Miró hacia el cuarto de baño, donde su hermano continuaba duchándose—. ¿En Park Street, dentro de un par de horas? De acuerdo, allí nos vemos, Alex. —Y colgó.

Cuando Geo encontró a Shara sentada en la cama, esperándole, supo que la conversación no había terminado.

—¿Qué pasa, Shara? —Fingió mirar el reloj—. ¿Hoy no vas a trabajar a la clínica?

Ella lo miró y, dando unos golpecitos a su lado sobre la colcha, le indicó que se sentara a su lado. No solía mentir a Geo y, por supuesto, no iba a comenzar hoy.

—Acabo de hablar con Alex —le explicó ignorando la mueca de disgusto de su hermano y continuó hablando—: He quedado con él y lo convenceré para que se marche de vacaciones.

—Yo lo he intentado varias veces y nunca me ha escuchado. Alex tiende a alargar las cosas, deja caer que considerará la idea, y otra vez vuelta a empezar.

—Porque ve en ti al médico, no al amigo. Los dos sabemos que un ingreso forzado en la clínica romperá muchos lazos, por no hablar de que su carrera profesional se truncará.

—Es lo más conveniente para él —se excusó levantándose y, abriendo un cajón, comenzó a buscar unos calcetines.

—Geo, escúchame —le puso una mano en el brazo—, creo que puedo ayudarle. Solo te pido que esperes unos días. Si no tengo éxito, yo misma lo llevaré al juzgado.

George resopló, pero cedió ante su obstinación.

—Dos semanas —le concedió, alzando una mano con dos dedos estirados, como indicativo de que solo serían dos—. Supongo que parte de tus planes incluyen a tu colega germana.

Ella lo besó en la mejilla.

—Supones bien, hermano —afirmó, ofreciéndole un par de calcetines negros para que dejase de rebuscar en el cajón—. Y sabes que Gisela es una excelente profesional.

—Sí, pero el hecho de ser la hija del famoso doctor en psiquiatría Helmuth Kesler digo yo que algo influiría.

—Solo influyó para fomentar su amor por el estudio de la mente —aseveró Shara en tono serio.

—¿Todavía sigue provocando fenómenos poltergeist? Ya sabes, del tipo luces que se encienden y apagan a su paso, ruidos y sombras, plantas que reviven y crecen exuberantes donde ella se encuentra, tormentas eléctricas cuando se enfada...

—No son fenómenos de esos, como tú dices, y ya está bien de burlarte de ella. Su mente es poderosa y lo demás son leyendas urbanas que han inventado algunos colegas para desprestigiarla.

—¿Y cómo harás para que Alex acceda a ser explorado por una psiquiatra que no ejerce como tal, sino como clarividente, y que vive en Alemania?

—Eso es cosa mía —puntualizó, lo besó efusiva y de un salto se puso de pie, como si tuviera mucha prisa por marcharse—. Recuerda, Geo, que tengo experiencia en meter en cintura a cabezotas muy, muy testarudos.

—Lo recuerdo. —Sonrió, sintiéndose aludido, y comenzó a vestirse.

El sonido del teléfono lo sorprendió y miró a Shara, desconfiado:

—Ahí lo tienes, nuestro amigo buscando cualquier excusa para no acudir a vuestra cita y escaqueándose otra vez.

Ella lo fulminó con la mirada y contestó la llamada. De repente, su rostro se iluminó e hizo una mueca triunfante.

—¡Gisela! Esto es pura telepatía. ¿Me creerías si te dijera que iba a telefonearte en este mismo instante?

Capítulo 3

DOS horas después, Shara esperaba sentada en una esquina del parque de Boston Common, desde donde se podía ver con claridad la imponente iglesia de Park Street y el Palacio de Gobierno con su majestuosa cúpula de oro. A un lado de la iglesia, los edificios de apartamentos y rascacielos se alzaban a lo largo de la calle Tremont, destacando junto a algunas mansiones coloniales. Al otro lado, uno de los tantos cementerios que salpicaban la ciudad rompía con la estampa de acero y hormigón de las modernas construcciones. El camposanto era pequeño y estaba bordeado por una antigua verja de estilo egipcio que lo separaba del parque de Boston Common. Antiguamente albergó en su lugar un granero y desde entonces era conocido como el cementerio del granero. El lugar estaba concurrido, como todos los días a esas horas. Diversos personajes de la farándula actuaban para un público poco exigente y que simplemente se dedicaba a curiosear.

Shara miró a un lado y a otro. Ya pasaban veinte minutos de la hora acordada y Alex no aparecía. Precisamente ahora que de un modo mágico todo coincidía a la perfección. Su amiga Gisela Kesler se encontraba en la ciudad de Nueva York en un importante congreso. ¿No era fantástico?

Estaba a punto de darle la razón a su hermano: Alex no acudiría a su cita. Miró el reloj de pulsera, suspiró y repitió la acción de mirar la hora, como si aquello acelerara la llegada del policía de algún modo incomprensible. Instantes después, lo vislumbró corriendo por la calle Tremont en dirección a ella. Por su aspecto, dedujo que se había duchado precipitadamente, igual que se había vestido con cualquier cosa nada más abrir el armario. Sus cabellos oscuros, casi rapados de tan cortos, se pegaban a su perfecta cabeza, lo que le confería un aspecto menos agresivo que cuando se secaban y entonces su físico recordaba al típico soldado norteamericano.

—Lo siento, Shara —se disculpó y se inclinó hacia ella para darle un beso fugaz en la mejilla. Le rodeó la cintura con un brazo y la invitó a caminar a su lado sin soltarla.

—No te preocupes, gracias a ti por venir.

Cruzaron por un camino de baldosas rojizas y él llevó una mano a su pistolera.

Shara sabía cuánto le desagradaba a su amigo cruzar por allí, desde niños evitaba estar cerca del cementerio del granero. No obstante, él no puso objeción cuando se citaron en aquel lugar y ella lo condujo por el centro mismo de aquel maldito sitio.

Alex dejó escapar el aire en una prolongada exhalación cuando casi alcanzaban la mitad del recorrido. La enfermedad, la angustia y el dolor se alzaban amurallando aquel lugar y a él mismo. La agobiante sensación de muerte era aplastante y volvió a suspirar cuando divisó la retorcida y chirriante verja. Llevaba ropa deportiva que acentuaba sus anchos hombros y el ajado abrigo de color marrón de las noches debía de haberse quedado en casa, con sus miedos y sus fobias nocturnas. Mirándolo ahora, tan jovial y con aquella belleza primitiva que lo caracterizaba, Shara pensó que parecía un joven despreocupado como tantos de los que paseaban por las calles de Boston.

Solo la tristeza de sus ojos lo delataba.

—Esta mañana tienes buen aspecto —mintió ella, sonriendo.

—No sabes mentir, Shara —le recordó él, apretando el paso—. Salgamos de aquí —añadió con un estremecimiento al llegar a la parte más antigua del cementerio.

Pasaron junto a un grupo de enterramientos derruidos, las inscripciones no se percibían en la piedra tallada y Alex cuadró los hombros para evitar mirarlos.

—Tenemos que vigilar esta fobia tuya a los cementerios —le recordó Shara, consciente del esfuerzo que le suponía a su amigo aquel control forzado.

—¡Es este cementerio! —le aclaró, rotando los hombros y destensando los músculos de la espalda al traspasar la verja—. Por desgracia, en mi profesión visito muchos camposantos y nunca tengo esta sensación.

—¿Qué sensación?

—Maligna —contestó con rapidez.

Para distraerlo de sus pensamientos, su amiga lo puso al corriente de sus planes. Le explicó que Geo estaba decidido a ingresarlo en la clínica y que ella le había convencido de lo contrario; eso sí, costándole mucho esfuerzo y asegurándole que él se tomaría unos días de vacaciones.

—Ahora tengo un importante caso a medias, Shara, pero dentro de unos meses podré tomarme esas vacaciones —le prometió sin mucho énfasis.

—¡Ah, no! De eso nada. —Ella alzó la voz y Alex la miró extrañado—. Será hoy, esta misma tarde, no dentro de unos meses. Además —carraspeó y añadió con suavidad—, así me harás un favor. —Esperó para ver su reacción y, como observó que le prestaba atención, continuó satisfecha—: Esta tarde llega desde Nueva York una buena amiga. Su padre es un famoso catedrático en Europa, un prestigioso psiquiatra alemán. El caso es que está acompañando a su padre a una conferencia que da en Nueva York y desea visitar Rhode Island, pero el problema es que no conoce a nadie más y pensé que tú podrías acompañarla...

—Ni hablar —la interrumpió con aspereza—. Sé adónde quieres llegar y la respuesta es: ¡no! No seré el cicerone oficial de nadie. Además, si está en Nueva York, solo tendrá que desplazarse unos kilómetros y, si es tan inteligente, no creo que tenga ningún problema.

—Déjame terminar, bruto. —Shara le dio un codazo en el costado—. Gisela es alemana, no conoce esta parte del país y mucho menos Rhode Island.

—¡Vaya!, pues es un problema gordo, Shara, porque resulta que no sé alemán.

—Habla perfectamente inglés y esta mañana me ha telefoneado para decirme que llegaría a Boston a media tarde. Es una magnífica profesional y estoy segura de que podrá ayudarte.

—Ya comprendo. Es otra doctora de chiflados como tú y pretende practicar conmigo —soltó chasqueando la lengua y, de repente, comenzó a sentirse decepcionado. Atrapado.

Shara lo percibió y miró a su amigo, consternada. Entraron en un pequeño café y ella se acomodó en un rincón. Le estaba dando tiempo para recapacitar, de forma lenta e intencionada.

Y él lo sabía.

—Gisela no es una doctora de chiflados, al contrario. —Hizo otra pausa y entornó sus almendrados ojos oscuros—. Hace otras cosas... un tanto peculiares. —Esperó a que Alex pidiera las consumiciones al camarero y continuó explicándole—. El profesor Helmuth Kesler es toda una eminencia. Hace muchos años que demostró sus habilidades en el mundo de la psiquiatría. Pero de eso ya te hablará ella. Solo puedo garantizarte que estar con ella será diferente a todo cuanto hayas experimentado con Geo o con cualquier otra persona a la que le hayas contado tu problema. Imagínatelo por un momento. —Alzó los brazos como si una pantalla gigante se abriera ante ellos—. Noches largas y placenteras, dormir horas y horas sin despertarte en medio de pesadillas, sin voces, ni visiones extrañas.

—¿Cómo me garantizas eso? —se inclinó hacia ella entornando los ojos.

—Porque ¿soy tu novia favorita? —Aquella frase nunca fallaba.

—No me vale.

—Bien, entonces porque os limitaréis a conversar, a pasear, a repasar vuestras vidas como dos viejos amigos. Es una mujer encantadora y te aseguro que posee unas cualidades especiales. —Él no protestó, guardó silencio, y ella añadió en tono fraternal—. Te conozco a ti y tus problemas desde hace tantos años que ni me acuerdo; muchos más de los que la conozco a ella. Eso fue hace unos cinco años, cuando viajé a Alemania con Geo y tuve la gran suerte de conocerlos, a ella y a su padre. Desde ese momento tuve la certeza de que Gisela podría ser la solución a tus problemas.

—¿Y has esperado cinco años para hablarme de ella?

—Geo no acepta los métodos de mi amiga. Según él, su técnica roza la superstición y suele referirse a ella como la vidente.

—Pero ¿su padre no es un famoso catedrático de psiquiatría?

—Sí, lo es, pero los Kesler son un poco diferentes.

—¿Y solo vendrá ella? ¿Su padre el vidente se quedará en Nueva York? —insistió por si se trataba de una encerrona.

—Solo ella. ¿Qué me dices? ¿Lo harás?

—No sé...

—Yo sí lo sé.

—Entonces, ¿Geo piensa de los Kesler que están un poco chiflados?

Sus ojos oscuros y cansados sonrieron con malicia y se apoyó sobre un codo en la mesa, inclinándose hacia ella de forma íntima.

—Yo no he dicho eso —le regañó su amiga, observando un atisbo del atractivo y alegre Alex que conoció un día muy lejano—. Simplemente, no simpatiza con ese tipo de terapias —le explicó, pronunciando terapias con un deje especial e inquietante.

—Háblame de esas terapias.

Ahora Shara sonrió y le guiñó un ojo. Sabía que picaría. En el fondo, aquel hombretón siempre sería un niño.

—Eso, guapo, tendrás que averiguarlo tú solito. Además, recuerda que me estarás haciendo un favor. Tengo mucho trabajo atrasado y no te cuento cómo está mi hermano de papeleo... No puedo dejarlo solo. —Estiró una mano y tocó a su amigo en el brazo, haciendo un gracioso mohín con los labios—. Por favor, por favor, por favor...

—Eso es chantaje.

—No tienes nada que perder. ¡Ya sé qué haremos! —Fingió que tenía una idea y Alex fingió no darse cuenta—. Gisela llegará a Boston hacia media tarde. ¿Qué te parece si vienes a cenar a casa? La conoces, charláis y... tomas una decisión.

—¿Esta noche? Imposible, tengo cosas que hacer.

—¡Alex!

—Bien, veré qué puedo hacer, pero no te prometo nada, Shara. ¡No me líes!

—¿A las ocho?

—Supongo que a las ocho estará bien. —Ella sonrió satisfecha y con un gesto llamó al camarero. Él tiró de uno de sus mechones rojizos—. Que conste que lo hago porque eres mi novia favorita.

Caía la tarde cuando Gisela salió de la terminal del aeropuerto internacional de Logan, en Boston. A lo lejos, separada todavía por las cristaleras, divisó entre los numerosos viajeros la elegante figura de Shara, que agitaba los brazos para hacerse ver. Ella la saludó con discreción, mientras un policía recogía su documentación, y esperó con paciencia a que este terminara con los trámites. El guardia le sonrió con ojos llenos de admiración, aunque ya no le sorprendía el ilógico efecto que parecía causar en algunas personas, sobre todo en los hombres. Siempre era así, miradas boquiabiertas y absurdos atropellamientos en las palabras al dirigirse a ella, y lo que antes la irritaba ahora simplemente le parecía normal.

Shara daba saltitos de alegría y la llamaba en voz alta sin reparar en que algunas personas la miraban con curiosidad. Cuando llegó a su lado, con dos maletas a los lados, los saltitos fueron disminuyendo en intensidad.

Geo se fijó en que la alemana no había cambiado mucho desde la última vez que la había visto, y de eso hacía más de dos años, en una conferencia que su padre y ella daban en París. Gisela lucía una espléndida melena rubia, de un rubio dorado y brillante, semejante al trigo bruñido a punto de ser segado. Sus ojos eran vivos y expresivos, de un azul tan intenso que por un momento te hacía creer que estabas observando las profundidades del océano, y pensó que era mucho más bonita de lo que recordaba, o eso le pareció en aquel momento. Tenía una belleza serena, apaciguadora, suavizada por una piel blanca, cremosa, casi transparente. Transmitía un no sé qué, que su hermana justificaba como hipnotizador. No podía ser de otra manera. El corte de su ropa era impecable, no había cambiado nada en estos años. Es decir, sí... sí había cambiado. Estaba radiante, resplandecía con un fulgor especial.

Como una estrella con luz propia, pensó Geo mirándola fijamente.

—¡Shara! —Llamó a su amiga, emocionada. Dejó las maletas en el suelo y se abrazaron con entusiasmo—. No sabes lo que me alegro de verte. ¡Estás preciosa!

Apenas repararon en él mientras agarraba las maletas y las siguió en dirección al aparcamiento.

Poco después, las dos amigas charlaban y reían en la parte trasera del amplio todoterreno de color rojo. En medio de aquella explosión de júbilo, él las observaba por el espejo retrovisor para poder seguir la conversación, aunque lo único que hacía era intercalar alguna que otra interjección y, resignado a que su presencia fuese totalmente ignorada por las dos mujeres, decidió buscar música en la radio. Trató de sintonizar alguna emisora, pero el dial pasaba de un extremo a otro sin poder localizar ninguna. Se fijó entonces en que, a medida que el coche se deslizaba por las calles, la intensidad de las farolas aumentaba considerablemente a su paso; miró de reojo por el espejo retrovisor a la alemana que hablaba con su hermana, ajena a todo, y se dijo que las casualidades no existían.

No comprendía cómo en unas pocas horas, aquel par de mujeres habían desbaratado por completo sus planes. Alex había pasado de ser su paciente y amigo, a ser el acompañante en un extraño viaje de una mujer con la que no simpatizaba mucho. A eso tenía que añadir que Gisela, que por cierto no recordaba que fuera tan bella, pretendía curar al pobre Alex a través de la clarividencia y la superchería barata, lo que realmente era echar por la borda muchos años de tratamiento psiquiátrico y de esfuerzo. Y todo delante de sus narices.

Ya estaba arrepentido de haber aceptado el plan de Shara cuando llegaron a la magnífica construcción que era su casa y que, de repente, se le antojó pequeña y apretada. Gisela alabó el buen gusto de los Green al escoger su hogar y admiró el jardín que rodeaba la enorme casa de dos plantas. Durante unos segundos se quedó pensativa mientras miraba los balcones de alabastro que asomaban a un brillante estanque y Geo supuso que recordaba algo por la forma en que entornaba los ojos.

La mayoría de las casas de por allí eran bastante parecidas, ya que formaban parte de una tranquila urbanización un poco apartada del ruidoso centro de Boston. Los tejados de pizarra gris brillaban por los rayos oblicuos del sol, que se ponía en esos momentos, y las cuatro chimeneas que sobresalían le conferían un aspecto señorial y distinguido. «Como las cuatro torretas de una fortaleza», pensó Gisela ante la escalinata de alabastro que conducía al interior. Acarició con suavidad la barandilla gruesa y áspera al tacto. Un polvillo luminoso se quedó adherido en las puntas de sus dedos, confiriéndoles un aspecto casi mágico. «Como sal cristalizada», murmuró en su idioma. Alzó la cara y observó el conjunto de construcciones, todas lujosas, blancas y casi idénticas. Solo faltaría una empalizada enorme que rodeara la fortaleza para creer que estaba dentro de sus extraños sueños.

—Vamos, Gisela —la llamó su amiga desde el interior.

Olvidando aquellas ilusiones que se transfiguraban en pensamientos tan claros y vívidos, entró en la casa. Lo último que le hacía falta era retomar aquella ambigüedad de la lógica que durante años la paralizó siendo niña y que tanto esfuerzo le había supuesto a su padre poder controlar.

Las dos amigas subieron al piso principal entre risas y bromas por lo que Geo aprovechó que se habían olvidado de él en la planta baja, para sentarse en el sofá. Todavía no comprendía cómo Alex se había dejado embaucar así por su hermana. Claro que si ella le había contado sus planes de ingresarlo, era normal que el policía intentara cualquier cosa con tal de no ser hospitalizado.

El timbre de la puerta sonó dos veces seguidas y el médico supo quién era. Solo Alex llamaba de aquella manera.

Capítulo 4

—LLEGAS pronto —lo invitó a pasar—. ¿Qué ocurre, inspector, estás impaciente?

Él ignoró el sarcasmo de sus palabras y, aprovechando que su amigo tenía un brazo extendido, le colgó en él la cazadora de cuero a modo de perchero.

—¡Pasa, hombre, estás en tu casa!

—Te noto un poco irritado, Geo. —Llegó al salón y no esperó a que su anfitrión lo alcanzara para sentarse en el sofá. Se acomodó estirando las piernas, como si de verdad estuviera en su casa, y reclinó la cabeza hacia atrás.

—He tenido un mal día en la clínica —se justificó, sentándose a su lado.

—¿Tú también? —Alex sonrió con desgana, parecía desolado.

—Ahora que Shara no me oye. —Geo miró hacia la puerta y añadió en tono confidencial—: Estás a tiempo de pensar mejor lo de ese viaje absurdo.

—¡Vaya, sí que es verdad! —Alex pasó un brazo por el respaldo.

—¿El qué?

—Que esa doctora «froilan no sé qué» no te cae muy bien.

—¿Y tú qué sabes?

La pregunta fue hecha en el modo brusco en el que solía enfadarse George.

—Tu hermana me lo dijo —le aclaró su amigo, saboreando el momento.

—Tengo mis razones para que Gisela no sea, especialmente, digna de mi admiración. Pero, como siempre, has preferido seguir los consejos de ella, de mi hermana pequeña, antes que los de tu psiquiatra. Y al parecer a partir de mañana seguirás «otras novedosas técnicas».

—Te equivocas —le aclaró Alex mirándolo de forma enigmática, como solo él sabía hacerlo—: No iré de viaje. Esta noche cenaremos en armonía, conoceré a la famosa doctora «doña Terapias Extrañas», charlaremos un rato y después...

—Después, saldrás huyendo como siempre —concluyó por él.

Alexander se irguió en un segundo. El mordaz comentario lo había pillado desprevenido. No esperaba un ataque así.

—No soy un cobarde —siseó con voz dura. Su mirada feroz helaría la sangre a cualquiera. Menos al doctor George Green.

—No, en las calles no lo eres. Reconozco en ti a un policía valeroso y que no teme a nadie, ni a nada. Shara siempre te compara con un antiguo guerrero en pleno siglo XXI, pero en lo que a ti y tus fobias se refiere...

—¿Insinúas que temo encontrarme con esa mujer? Tú mismo has dicho que no te cae bien, ¿de qué te extrañas?

—Eso lo has dicho tú —le aclaró, molesto por las conclusiones erróneas del policía—. No me gustan sus procedimientos, punto. A nivel personal es imposible no pasarlo bien con ella. Gisela es preciosa. La palabra que define a esa mujer es: encantadora, casi hechicera, con esos ojos tan azules como zafiros y esa sonrisa angelical.

Alex sonrió, como solo hacía en raras ocasiones, y la adusta gravedad de su rostro se disipó, desplegando una gran dosis de magnetismo que suavizaba la curva agresiva de su mandíbula.

Geo frunció el ceño y cabeceó.

—¿Qué te hace gracia ahora, poli?

—Por un momento pensé que nuestra nueva amiga sería la típica germana; ya sabes, de un metro noventa, grande como un caballo percherón y con sendas trenzas enrolladas junto a las orejas como la princesa Leia —explicó soltando una carcajada que formó ecos por los pasillos, y el psiquiatra lo secundó.

—Me alegro de que tu humor haya mejorado desde anoche, y que haya sido a mi costa. ¿Te apetece una copa de vino? La necesitarás, inspector. Ellas dos están arriba. Conspirando.

Geo se dirigió hacia el moderno minibar, en el otro extremo del salón, mientras él se arrellanaba en el sofá. Estiró las piernas y observó cómo su amigo servía las bebidas.

—Bueno, así que es guapa y adorable, ¿verdad? Puede que entonces sí sea la solución a mis problemas. A lo mejor no necesito sus terapias y solo deberíamos centrarnos en pasarlo bien.

—No te pases de listo con ella —le advirtió el psiquiatra—. No sueles ser muy sensible con tus conquistas a la hora de despedirte de ellas. Y dime, ¿cómo va ese asunto que llevas entre manos? —Geo cambió de tema y le ofreció una copa—. Hay que estar muy mal de la azotea para ir asesinando gente e ir arrojando los restos al río Charles. Porque son restos irreconocibles, ¿verdad? Claro que más extraño es que esos cuerpos estén encadenados a trozos de antiguas tumbas del cementerio del granero. ¿Cómo le llaman en la prensa? ¿El caso del Redentor?

—Sí, lo han bautizado como el Redentor. No tenemos nada todavía. Es un caso bastante complicado y los de Estupefacientes no colaboran mucho con nosotros. Ellos están seguros de que hay drogas de por medio y que se trata de algún ajuste de cuentas. Los de Narcóticos quieren asumir el caso y todo es muy confuso, pero no parece obra de un psicópata. Los cuerpos están envueltos en extrañas vestiduras y no hay nada que los identifique. Es como si no hubieran existido nunca y el asesino tratara de darles, de forma macabra, una identidad de cientos de años de antigüedad. En el departamento de Homicidios creemos que se trata de mensajes religiosos que siguen un patrón determinado.

—O puede que el caso sea nuestro. —El psiquiatra se refirió al colectivo médico—. Este mundo está loco.

Alex lo miró aprensivo y levantó una ceja ante el desafortunado comentario.

—Es una forma de expresarse —alegó Geo, a modo de defensa—, últimamente estás muy suspicaz.

—Demasiada presión en el departamento.

—Bueno, en los próximos días tendrás tiempo de relajarte. Gisela es buena conversadora y no te aburrirás con ella.

—Te he dicho que no voy a hacer ese viaje, Geo. Lo siento por vuestra amiga, por Shara y por ti. ¡Y no es miedo! —se excusó apresurado—. Llevo el caso del Redentor poco avanzado, hay bastantes presiones en el departamento por parte de los de arriba y no puedo permitirme unos días de vacacio...

Interrumpió bruscamente sus palabras. Alzó la cabeza de su copa y la inclinó hacia la puerta, como si buscara o esperara algo que proviniera de allí.

¡No podía ser! Ahora no estaba durmiendo.

—¿Has oído? —le preguntó al psiquiatra con un hilo de voz. Sus facciones bronceadas se habían puesto pálidas y un escalofrío le erizó el vello de la nuca.

Su amigo negó sin comprender. Miró hacia la puerta entornada y volvió a él.

—¿Que si he oído el qué?

Alex dejó la copa sobre la mesa de cristal y se incorporó en su asiento. Entonces la oyó otra vez. Era limpia y juvenil. Aquella risa cantarina era la misma que escuchaba en sus sueños y que tanto lo martirizaba. Pero ahora estaba despierto. No soñaba y, aun así, seguía sonando en su cabeza. De un salto se puso de pie. Su rostro ya había llegado a la lividez más extrema; se pasó una mano por la frente, estaba helada. Todo él se estremeció y un segundo escalofrío le recorrió la columna vertebral.

—Alex, ¿te encuentras mal? —Su amigo se levantó, preocupado.

—No puede ser. —Se alejó con grandes zancadas hacia el centro de la habitación—. ¡Me estoy volviendo loco! —se dijo en voz alta y se cubrió los oídos con las manos.

Los amplios ventanales que daban al jardín de los Green comenzaron a engrosarse ante sus ojos, hasta adquirir formas de angostos fragmentos de colores que apenas permitían ver el exterior. Las delicadas cortinas de gasa de color salmón, que él mismo les regaló a sus amigos cuando se mudaron a esa zona de Boston, se iban transformando en pesados cortinajes oscuros y opacos.

Otra carcajada acuchilló sus oídos. Aquella risa lo enloquecía. Siempre suave, cantarina, causaba estragos en su mente y trastornaba sus sentidos.

—No, aquí no, por favor...

—Alex, amigo, ¿qué te ocurre? —insistió Geo, procurando no alarmarlo más con su preocupación—. ¿Otra vez las visiones?

Hizo la pregunta con suavidad y una lentitud deliberada. Se dirigió hacia un pequeño mueble, junto al minibar, y abrió un cajón.

—Traeré un poco de agua. No te muevas de aquí, Alex —le aconsejó Geo, mientras sacaba un par de cápsulas de un envase de cristal.

Él no lo escuchaba. Por una parte, estaba casi seguro de que aquella risa era real, tenía que ser real. Pero por otro lado, sabía que no. Otra vez estalló en sus tímpanos la cálida carcajada femenina y las paredes parecieron cerrarse a su alrededor.

Sí, se estaba volviendo loco. Sin querer permanecer por más tiempo allí, corrió hacia el vestíbulo y se apoyó en la puerta. Al menos, aquella parte de la casa todavía estaba intacta.

—Alexander, espera —lo llamó Geo, preocupado.

Él subió de un salto a su viejo Chevrolet, le dio al contacto y las ruedas chirriaron al salir marcha atrás a toda velocidad. Con las prisas, no encendió los faros, chocó con un contenedor de basura, giró con brusquedad aplastando los setos que bordeaban el jardín y salió a la carretera. La calle permanecía como siempre, nada se había movido de su sitio y, de momento, eso era buena señal, pensó pisando el acelerador. Miró por el espejo retrovisor, la silueta de su amigo agitaba algo sobre su cabeza con un brazo y lo llamaba a gritos.

—Mierda, he olvidado la cazadora —gruñó en voz alta, pero no paró.

No frenó hasta alejarse y estar seguro de que aquella risa tintineante, aquel ruido dulce e infernal, no volvería a meterse dentro de él como cada noche.

«No estoy loco», se dijo pisando a fondo el pedal del acelerador. Nunca le había ocurrido esto en casa de los Green. Nunca. Solo faltaba que ahora sus pesadillas se presentaran en cualquier momento y en cualquier lugar. Así, sin avisar. Tenía que poner fin a esto. O lo hacía, o acabaría con él.

Las ruedas del coche chirriaron y en unos minutos se incorporó al tráfico fluido y denso de la ciudad. Los latidos de su corazón regresaron a la normalidad; al menos, ya no estaba tan revolucionado como el motor de su viejo Chevrolet. Las luces de neón y los semáforos, el ruido de los claxon y la neblina que la polución provocaba en aquel extremo de la ciudad resultó como un dulce bálsamo para sus nervios, y pensó que necesitaba una copa... o dos.

Shara y Gisela reían a carcajadas mientras bajaban por las escaleras cuando se cruzaron con Geo que parecía contrariado. Su hermana lo miró con el ceño fruncido y él se encogió de hombros. Una ráfaga de aire fresco se coló en la casa, seguida por un bufido espeluznante que ondeó hacia el interior, antes de que el psiquiatra cerrara la pesada puerta. Esa ráfaga golpeó a Gisela en la cara y, sobresaltada, dio un respingo. Por un instante, tuvo la sensación de algo... indefinible, pero enseguida estructuró lo absurdo y lo real, y abandonó la alarma para centrarse en lo que hablaban los Green.

—¿Qué te ocurre, Geo? Pareces enojado. ¿Ya ha llegado Alex? —Shara señaló la cazadora de cuero que él llevaba en la mano y miró extrañada el vaso de agua que sujetaba en la otra.

—Alex tiene problemas —afirmó el psiquiatra, dirigiéndose hacia el salón.

Ella captó la frustración de sus palabras y frunció los labios brillantes y recién maquillados.

—¿Por qué dices eso?

—Porque tenía tanta prisa por huir de la casa que se dejó olvidada su cazadora.

Colgó la prenda en el perchero y chasqueó la lengua con desaprobación mientras pasaban al comedor, donde les esperaba una mesa con apetitosos manjares y dispuesta para cuatro comensales. En breves palabras, el psiquiatra resumió lo ocurrido a las dos mujeres. Shara escuchó en silencio, mientras retiraba los cubiertos y el plato que Alex no utilizaría, y Gisela lo hizo, tratando de visualizar la extraña escena que el médico les relataba. Afuera, una fina lluvia comenzó a repiquetear sobre los ventanales, como si el clima también se hubiera disgustado y se pusiera a tono con el humor del psiquiatra.

Poco después, con el estómago lleno y los ánimos más calmados, Shara fue a la cocina para preparar café y Geo se acomodó al lado de Gisela en el sofá, frente a la mesa de cristal donde todavía estaba la copa de vino del policía. De repente, una sensación rara, similar a la que la había bloqueado al descender por las escaleras, volvió a apoderarse de ella. Instintivamente, posó la mano en el respaldo del sofá y acarició la florida tela acolchada.

Aquel gesto alivió su extraña inquietud y suspiró.

—Háblame de Alexander Foxley —le pidió a Geo con voz aterciopelada.

—Tengo su historia clínica en el despacho, además he preparado una copia para que puedas llevarla contigo al viaje.

—Eres muy amable, George.

La copa de vino que había sobre la mesa de cristal llamó poderosamente su atención. Alargó el brazo y la cogió entre sus dedos, finos y delicados.

Como los de una artista, pensó el psiquiatra.

—Me refiero a su vida, a lo que hace, a cómo es él cuando está estable. A cómo era Alexander, tu amigo, antes de tener ninguna sintomatología. Ya leeré con más calma tus informes. —Clavó sus ojos azules y expresivos en los suyos—. Me interesa la vida del hombre, no la del paciente.

—Su vida no ha sido fácil —comenzó a explicarle, solícito y con la voz ronca—. Pero eso también está reflejado en mis notas. Alex y yo nos conocemos desde siempre, desde que éramos unos críos. Él estaba internado en un orfanato financiado por la Asociación Mental y Psiquiátrica de Boston, llamado la Fundación —aclaró, carraspeando—. Mi padre era uno de los socios capitalistas y creó un equipo de béisbol para que los chicos se relacionaran con el exterior, rompiendo las barreras que creaba el orfanato.

—Sé a lo que te refieres —aseveró ella en un susurro, sintiéndose identificada con aquel relato—. Y conozco el proyecto. Mi padre mantiene un estrecho contacto con la Fundación.

—No lo sabía. —Ella sonrió y le animó con un gracioso gesto a que continuara—. Como te decía, en esos partidos de béisbol fue donde nació nuestra amistad. Shara y él se hicieron inseparables. —Sonrió y sus ojos también sonrieron—. Mi hermana apenas levantaba tres palmos del suelo y sentía adoración por él, que era un chicarrón enorme, como ahora. Alex mide casi dos metros —le aclaró.

—Si tratas de advertirme, no me impresionan los hombre muy altos —bromeó ella con un gesto coqueto y tratando de romper la tirantez que percibía en el psiquiatra—. Mi estatura siempre ha sido un problema para encontrar una pareja de baile sin avergonzarlo.

Él sonrió al pensar que era cierto, y en la extraña descripción que Alex hizo de ella.

—Como te decía, yo inicié mis estudios en la universidad y Alex llegó a convertirse en parte de nuestra familia. En realidad, mi padre estaba encantado de saber que Alex cuidaba de Shara como si fuera su hermana pequeña y que apartaba a todos los moscones que volaban a su alrededor en el instituto.

—Encontró en vosotros a la familia que no tenía. Debe de ser alguien muy especial para que Shara lo siga adorando como lo hace —apostilló Gisela.

—Alex es diferente. Ahí donde lo ves, con esa apariencia de hombre duro y que la mayoría de las veces roza la aspereza, en el fondo es un pedazo de pan. Aunque si preguntaras en general, te dirían que es tan frío que carece de corazón.

—Esa generalidad es una exageración.

—Con Alex, no. —Observó cómo Gisela continuaba deslizando su mano por el respaldo del sofá, justo donde antes se había sentado el policía, y siguió con su relato—: Alex era huérfano como tantos otros niños. No tenía familia, dependía del Estado y creció en colegios y casas de acogida, hasta que un día mi padre tuvo noticias de sus problemas mentales y aconsejó que fuera trasladado a la Fundación. Por fortuna, eso fue una buena idea porque su niñez fue muy infeliz con tanto cambio, hasta que se instaló allí.

—Pero la Fundación solo interna a niños que están relacionados con profesionales de la psiquiatría, y que normalmente no presentan problemas psíquicos graves. En cambio, el perfil de Alex es bastante sintomático.

—No fue una casualidad, ni siquiera se sabía quiénes fueron sus padres. Ya te dije que mi padre estaba muy interesado en sus paranoias y en sus delirios por lo que quiso tratarlo personalmente. Las casualidades no existen, Gisela.

—Tu máxima preferida —sonrió con complicidad.

—Mi hermana habla demasiado. —Sus ojos se oscurecieron—. Pero es cierto, siempre le digo a Shara que las casualidades no existen cuando ella asegura que a nosotros tres nos unió el destino. Sin embargo, yo creo que quien nos unió fue mi padre con su decisión de medio adoptarlo.

—Eso de que el destino os unió es muy romántico —susurró la alemana. Sus ojos añiles lo miraron de forma soñadora.

—No te confundas, solamente fue una decisión de entre mil que se ofrecían.

—Prefiero pensar, como Shara, que fue el destino —aseveró ella, sin amilanarse—. «Ni aún permaneciendo sentado junto al fuego de su hogar, puede el hombre escapar a la sentencia de su destino».

—Esa frase es de Esquilo de Eleusis, ¡buen intento!

—¡Bárbaro! —repuso ella.

—Ahora me toca a mí y no te lo pondré fácil, doctora Kesler. —Se quedó pensativo y dijo—: «A menudo, encontramos nuestro destino en los caminos que tomamos para evitarlo». —Y se inclinó de forma retadora.

—Jean De La Fontaine —replicó ella, arrancando una sonrisa a un Geo algo más relajado—. No ha sido complicado. El profesor Kesler y yo solemos jugar a menudo a adivinar citas célebres, y te advierto, George, que suelo ganar casi siempre.

El psiquiatra se echó hacia atrás en el sofá y volvió a sonreír, complacido de que esta vez ninguno de los dos se proclamara vencedor. Era imposible no claudicar ante alguien tan dulce, tan amable y tan testaruda como adivinaba que lo era Gisela. Alex habría conocido a la horma de su zapato, si es que se hubiera quedado a cenar.

—La infancia de Alex no fue muy feliz, precisamente por esos cambios de hogar tan seguidos —continuó Geo explicando el perfil psiquiátrico de su amigo.

—Tenía problemas de adaptación —adivinó ella.

—Más bien, los problemas los tenían las familias. A los pocos meses de su acogida, regresaban al orfanato y daban cualquier excusa para devolverlo.

—Eso debió de ser muy traumático para un niño. —Gisela se mostró disgustada.

—El caso es que él creció y pocas familias se interesaron por un adolescente problemático. Solo mi padre supo ver la realidad, lo trasladó a la Fundación, su vida cambió y los tres iniciamos nuestra larga e irrompible amistad.

—Una posibilidad, el destino, una casualidad...

—Ignoraré la observación —dijo Geo alzando una ceja. Y ella soltó una carcajada cantarina.

Él pensó que así debía de sonar la risa celestial que tanto atormentaba a Alex en sus sueños.

—Jamás conocí realmente los síntomas que sufría Alex, hasta que hace unos años se presentó en mi consulta, muy alterado, y me pidió ayuda profesional.

—Sí, me lo contó Shara. Tiene alucinaciones, consistentes en visiones auditivas y visuales, y siempre son oníricas.

—Sí, siempre en sueños. Al menos, hasta hoy. Sufre terribles pesadillas que lo atormentan y lo empujan a temer quedarse dormido. Cuando eso ocurre, se desenvuelve entre dos universos, uno onírico y otro real. No sé el tiempo que hace que Alex no duerme varias horas seguidas ni descansa una noche completa, y temo que su personalidad se desestructure y caiga en un brote psicótico, agudo e irreversible.

Shara entró cautelosa en el salón y, mientras su hermano hablaba, sirvió el café.

—Supongo que sabes que, a partir de mañana, Alex y yo iniciaremos un nuevo tratamiento para sus terrores nocturnos.

—¡¿Ese es tu diagnóstico?! —dijo Geo alzando la voz y Shara lo censuró con una mirada.

—¡Claro que no! Es muy pronto para hacer un dictamen. —Ella levantó la cabeza de forma orgullosa—. Antes de nada, tengo que conocerlo.

—Ya, es que yo no he podido hacer un diagnóstico en muchos años.

Gisela percibió la impotencia en sus palabras y sonrió comprensiva.

—Escucha, George —posó una mano en la suya y le dio unos suaves golpecitos—, eres su mejor amigo, incluso puedes ver el corazón que no muestra a nadie más. Comprendo lo que sientes al ver que tus pacientes salen adelante y que cuando pones todo tu interés en una persona en concreto, esta no avanza. Pero tal vez tú has buscado la enfermedad en su mente y deberías haber buscado en su alma.

—Parece que olvidas todos los años que hemos pasado en la universidad. Los preceptos por los que se rige nuestra profesión. La psiquiatría es una ciencia y no se dedica a curar almas. Y la psicología tampoco.

—Tengo que marcharme —lo interrumpió Gisela antes de que él dijera algo que enturbiara la velada.

—¿Adónde? —Shara se levantó precipitada del sofá—. No te habrás enojado, ¿verdad? Geo y tú tenéis distintos puntos de vista, pero...

—¡Qué cosas tienes, Shara! —Se acercó a su amiga—. George y yo nunca podríamos discutir cuestiones profesionales y permitir que eso influyera en nuestra amistad, aunque esta no sea muy intensa.

Geo se encontró sin palabras ante alguien tan franco como lo era la joven que lo miraba fijamente, esperando ser corroborada.

—¡Por supuesto! —Las palabras le fueron arrancadas sin darse cuenta.

—¿Lo ves, Shara? Me encanta debatir sobre distintas opiniones profesionales. De hecho, algún día retaré en serio a George a una batalla de citas célebres. —Miró el reloj y añadió—: He de irme, se hace tarde.

—Creí que dormirías aquí. Se supone que Alex te recogerá mañana para salir de viaje. —Shara también estaba confundida.

—Alex no irá de viaje —le comunicó Geo—. Ni siquiera se ha esperado para conocer a nuestra amiga. Te dije que estaba bastante afectado y que vuestro plan no funcionaría.

—Regresaré más tarde para dormir en vuestra casa, por supuesto. Pero antes, me gustaría que me dieras la dirección de Alexander Foxley.

—¿Su dirección? —preguntaron extrañados los dos.

—Sí, di por hecho que esta noche conocería a Alexander, y nunca cambio mis planes.

—No creo que sea buena idea —aseguró Geo—. Yo esperaría a mañana, incluso puede que esta noche vuelva por aquí con una de sus crisis y tengas la oportunidad de conocerlo.

Shara lo dudó pero prefirió no decir nada.

—De todos modos, no se pierde nada. Aprovecharé para llevarle su cazadora.

Capítulo 5

EL apartamento de Alex se encontraba bastante alejado de la casa de los Green, pero Gisela decidió ir hasta allí caminando y dando un paseo bajo la luz azulada de una luna llena que parecía alumbrar con más intensidad allá donde se dirigían sus pasos.

La lujosa urbanización fue quedando atrás a medida que Gisela cruzaba las estrechas calles, atestadas de tiendas de antigüedades. Algunos emblemáticos edificios dedicados en esta época a las finanzas le recordaban a la Nueva Inglaterra de hacía algunos siglos sobre la que tanto había leído y, por un momento, pudo imaginarse en medio de aquel escenario de una nueva tierra formada por ilusionados colonos ingleses que trataban de forjarse un futuro mejor.

—¡El mundo arderá como un pergamino!

La voz gutural de un anciano subido en un tarimón de madera la asustó, y se giró hacia él.

Por un momento, creyó que aquellas extrañas visiones de seres que no existían y que la visitaban de niña habían regresado. Pero enseguida comprendió, al ver sus ropas ajadas y pasadas de moda, que lo que en realidad le sucedía a aquel hombrecillo que había decidido alertar al mundo de que ardería en llamas, era que una gran dosis de alcohol ardía por sus venas.

—Los chiflados, los quejumbrosos, los borrachos, los filósofos... todos verán la oscuridad de la maligna si no se cumplen los designios de la diosa.

La joven se apartó de su camino y aminoró la marcha. Solo era un pobre mendigo y afortunadamente real, muy real. Aun así, no pudo evitar sentirse culpable de que aquel hombre no estuviera debidamente atendido en una clínica.

—¡Ha llegado la hora! Los guerreros tomarán las armas en este lado, la batalla en el otro mundo está a punto de comenzar. William Miller, el profeta, ha regresado.

La lluvia había cesado y lo que parecía que terminaría con una tormenta infernal acabó por ser un chaparrón sin importancia. El cielo se había despejado y, aunque la temperatura era un poco baja para el mes que corría, era agradable pasear en la soledad de aquellas calles tan simbólicas bajo el halo brillante de las farolas amarillentas. Sus tacones golpeaban el asfalto de la carretera mojada a cada paso que daba. Cruzó una amplia avenida para llegar hasta una plazoleta por la que tenía que girar para llegar hasta la calle Tremont, conocida como la calle de los teatros, hasta King´s Chapel.

Al fondo, la gran iglesia resplandecía por las luces indirectas que la atravesaban. Los relieves puntiagudos de los sacramentos esculpidos, con los rostros de eminentes bostonianos de la época puritana, resaltaban por el contraste luminoso y la hacían retroceder en el tiempo con facilidad. Aquella parte de la ciudad de Boston era sorprendente, pensó al observar numerosos parques que resultaron ser camposantos. Llegó frente a uno bastante sombrío y descubrió que estaba lleno de antiguas lápidas de piedra con formas rocambolescas. Multitud de flores húmedas brillaban en la oscuridad como diminutas estrellas de colores y miró a su alrededor, para asegurarse de que aquella era la ruta que Shara le había indicado hasta el apartamento de Alexander.

Sin pensarlo más, avanzó por el centro hasta que fue consciente de que si fuera supersticiosa tendría motivos para estar asustada. Aminoró el paso cuando divisó al otro lado del camposanto la carretera que la llevaría a los estrechos bloques de apartamentos.

Una tumba de piedra de dudoso aspecto llamó su atención al pasar junto a ella. Era mucho más oscura que las que estaban iluminadas por la luz de las farolas. Su aspecto resultaba tétrico al estar situada bajo la sombra de un escuálido árbol. Se acercó para leer la inscripción que apenas se distinguía y rozó con las yemas de los dedos el mármol rugoso, tratando de deletrear lo que parecían símbolos.

—W I L L I A M... M I L L E R ... —susurró mientras seguía el trazo con los dedos—. El último... protector... ketherano.

El estallido de un trueno retumbó sobre su cabeza, arrancándole un grito que a ella misma le sorprendió. Sin saber cómo, perdió el equilibrio sobre la tumba que parecía abrirse ante ella como una boca negra y sin fondo. Se vio a sí misma, como cuando era una niña sola y desprotegida, engullida por aquella oscuridad húmeda, mientras una criatura espantosa la empujaba al abismo.

Unas poderosas manos la agarraron por la cintura y tiraron de ella desde su espalda, sujetándola y salvándola de la inminente caída.

—¿Está loca? —le reprendió una voz grave. Las mismas manos que podrían partirla en dos y que impidieron que se cayera la llevaron fuera del enterramiento—. Supongo que no estará haciendo lo que parece —rugió a su espalda.

Ella se estremeció por la ferocidad del tono. Estaba inclinada y la melena le ocultaba el rostro.

—No sé a lo que se refiere.

Aturdida por el latido de su corazón al escuchar aquella voz, movió la cabeza para despejarse. Adelantó un pie y, al sentir que se hundía en el barro, retrocedió de un salto. Al hacerlo, apoyó la espalda en el corpachón de él que la abrazó por la cintura de forma posesiva. Todo se detuvo a su alrededor, un creciente hormigueo notó en su interior, amenazando con explotar en su pecho.

Alex se sintió extraño al oler el aroma a flores que la envolvía, mientras impedía que cayera sobre la tumba. Su mente se emborrachó de recuerdos encriptados al tratar de adivinar qué hacía aquella chiflada y se le cruzó la idea de que podría tener al Redentor entre sus brazos.

—No deje que me engulla la oscuridad, por favor.

A él le pareció una extraña petición, pero no la soltó cuando ella se inclinó de nuevo sobre el enterramiento.

Sorprendida, Gisela comprobó que la lápida ya no mostraba ninguna oquedad, ni su aspecto era tan tétrico como segundos antes. Ahora parecía una tumba más entre todas las que allí había. Incluso el árbol descarnado que la cobijaba era uno de los hermosos olmos que poblaban aquel parque, y los símbolos extraños que formaban el epitafio habían desaparecido.

Su corazón también se había calmado. Solo un poco.

Alex se inclinó hacia delante para ver qué era lo que ella miraba con tanta atención. Lo que le faltaba; una loca y en aquel lugar que tanta aprensión le daba.

—Oiga, señora, ¿va a tardar mucho? —inquirió, tratando de descubrir por encima del hombro femenino el motivo del temblor de su cuerpo.

—Disculpe. —Se giró con rapidez y quedaron frente a frente, Gisela todavía entre sus brazos.

Tuvo que alzar la cabeza para mirarlo, a pesar de que ella era bastante alta. Buscó su mirada malhumorada en la oscuridad y sonrió al encontrarla, fija en ella. Sin utilizar su don, llegó a la conclusión de que aquel hombre, además de abominable, era bastante guapo.

—¿Qué es lo que le interesa tanto? ¿No sabe que es peligroso deambular a estas horas por un lugar como este?

—¿Peligroso? ¿Por la hora o porque se trataba de un cementerio? —bromeó ella para suavizar la situación.

Aunque estaba segura de que aquel hombre no tenía sentido del humor.

—¿No ha leído la prensa?

Todavía la tenía sujeta por la cintura y ella negó con la cabeza.

—¿Es importante la noticia?

—¡Importante! ¿No ha oído hablar del Redentor?

—¿De quién?

—¡Bah! No importa, de un chiflado —soltó él aceptando así la teoría de Geo.

Gisela vaciló un instante al pensar en la ambigüedad de las palabras de aquel individuo; el constante coqueteo de sus manos bajo la gabardina le había hecho olvidar la verdadera causa de por qué todavía permanecían allí. Recordó la visión de aquella oscura entrada a ninguna parte y llegó a una conclusión.

—¿Un chiflado? ¿Por casualidad se llama William Miller?

—¿Quién?

Ella meditó la respuesta.

—Nadie, no tiene importancia.

Si le contara a aquel gigante que acababa de ver a alguien llamado así, paseando por el parque, y que podría ser el inquilino de una tumba que parecía la misma puerta del infierno, él pensaría que la chiflada era ella. ¡Claro que mucho más raro era él! Un hombre grande y siniestro, aunque con unos preciosos ojos oscuros y que la abrazaba con rudeza mientras le hablaba de un chiflado suelto.

Gisela fue más allá en sus conjeturas. Él había surgido de la penumbra del cementerio, su aliento olía generosamente a alcohol y la sujetaba por la cintura tanteando de forma poco decorosa sus costados y... ¿cuándo habían subido sus manos desde la cintura?

—Soy policía —le aclaró, al ver que lo miraba como si fuera un fantasma.

—¡Ah! ¡Qué bien! Pues ¿puede soltarme, agente? —solicitó ella sin aliento cuando uno de los pulgares del hombre le rozó un seno por encima de la camisa.

Alex trató de ver su rostro, acercándose más. Las sombras de los árboles se agitaban, desdibujando el contorno de su cara. Sin duda era una chiflada. Una chiflada joven, guapa, rubia y con una voz que ya había oído en otra parte.

—¿Nos conocemos? —le preguntó Alex en un impulso, negándose a soltarla.

Era como si sus dedos estuvieran acostumbrados a estar allí desde siempre.

—Creo que no. ¡Es imposible!

Gisela inclinó la cabeza hacia un lado para ver sus facciones con claridad. Le pareció innegablemente guapo y fiero a la vez, además la hacía sentir a salvo de sus propios pensamientos sin poder encontrar justificación alguna para aquella conclusión. Él alzó una mano para retirarle el pelo de la cara cuando un rayo zigzagueó en el cielo negro. Un torbellino de hojarascas se levantó del mismo nacimiento de la tumba y remolineó, ocultándolos como si el mundo girara más despacio alrededor de ellos. El ulular del viento se instaló entre los dos, empujándolos dentro del perfecto círculo que todo ello formaba, golpeándolos en los costados y uniéndolos como si fueran uno solo. Cuando él enmarcó su cara con las manos, el cielo gritó enojado y estalló sobre ellos.

—Gisseland —susurró el viento como un lamento.

—¿Cómo sabe usted mi nombre? —Se apartó de él, nerviosa—. Nadie me llama de esa manera, excepto mi padre.

La calma se hizo de repente; un silencio impropio de un anuncio de tormenta tan inminente como la que se adivinaba. Alex la estudió, perplejo. La idea de que aquella mujer no estaba bien tomó fuerza mientras la observaba: temblaba como un flan, asustada por un trueno y lo miraba fijamente. Él mismo había sentido un estremecimiento peligroso al tocarla y procuró no hacerlo otra vez. Tenía que reconocer que estaba afectado por lo incongruente de la situación y el hecho de haber bebido un par de copas no le ayudaba.

Carraspeó y trató de poner orden en su cabeza. Aquel tipo de tormentas eléctricas era muy habitual en Boston, la mujer no parecía ser de la ciudad, y además se estaba dejando influenciar por los temores de una persona más chiflada que él. Una mujer extraña y desorientada.

Geo estaría orgulloso de sus lógicas conclusiones.

—¿Qué busca ahora, señora? —le preguntó con tono impaciente.

Ella se había agachado en la oscuridad y removía la hojarasca del suelo con las manos.

—Una bolsa —explicó entre jadeos mientras trataba de no pisar el suelo arcilloso y que él no la sujetara otra vez.

Gisela no estaba muy segura de querer que él volviera a tocarla. Además, un hombre que se dedicaba a pasear por la noche en un cementerio, a pesar de ser policía como aseguraba, no debía de estar muy cuerdo.

Sobre todo si había ingerido varias dosis de alcohol.

En ese momento recordó la inscripción de la tumba, también al anciano que decía llamarse de la misma manera, y necesitó marcharse de allí con urgencia.

—¿Se refiere a esta bolsa? —Él cogió algo del suelo y se lo entregó.

—Sí, gracias. —Se incorporó con rapidez y procuró no rozar sus dedos al cogerla. Era absurdo, pensó alejándose, pero tenía la vaga idea de que si él la tocaba otra vez, los demonios de su niñez la atraparían de nuevo.

—Espere, la acompañaré a la salida del cementerio.

—No hace falta, gracias —repuso ella, apretando el paso.

En ese instante, las pocas farolas que los alumbraban se apagaron, una a una, sumiéndolos en una extraña quietud. Solo la luz de la luna dibujaba un claro sendero ante ellos como si acabaran de crearlo para indicarles por dónde salir.

Gisela fingió no darse cuenta, preguntándose qué diría el policía si supiera que la culpable del apagón era ella. Uno de sus tacones resbaló en las baldosas rojizas y él la sujetó por el codo.

—Te acompaño, será lo mejor —le aseguró sin más, tuteándola.

Una mirada agradecida fue lo único que él recibió en respuesta. El tacto suave de la gabardina femenina en sus dedos le hizo llegar un aroma a flores que volvió a emborrachar su memoria.

—¿Qué haces a estas horas deambulando por aquí? —le preguntó para hablar de algo y quitarse aquella sensación extraña de encima—. No es el momento apropiado para visitar a familiares fallecidos.

Ella rio con suavidad ante el comentario y el sonido de su risa le atravesó los tímpanos, como le ocurrió en casa de Geo.

«No, ahora no podía delirar». Para despejarse, Alex se pasó una mano por la cabeza, en un acto reflejo de peinar sus rapados cabellos y tranquilizarse.

—Perdona, no me río de ti —le aclaró al sentir su desconcierto—. Me extrañó que hubiera tantos cementerios en el centro de la ciudad, eso es todo. Al principio creí que caminaba por un parque. —Ella volvió a reír y él se erizó, creciendo unos milímetros y con un gesto crispante en la boca—. ¿Te ocurre algo? Te aseguro que no me estoy riendo de ti.

—Se acerca una tormenta —dijo por respuesta. Aminoró el paso y apretó su brazo con el suyo—. Si quieres, te acerco a donde vayas. —Y señaló un destartalado coche que estaba estacionado sobre la acera de enfrente.

Su viejo Chevrolet, subido en la acera como si hubiera llegado con mucha prisa a aquel sitio, brillaba bajo la luz de las farolas que no se habían apagado y que bordeaban la avenida.

—No hace falta, gracias. —Gisela imaginó cuál podría ser el desastroso final de aquel hombre si conducía de igual manera que aparcaba—. En realidad, ya he llegado a mi destino —se excusó señalando el bloque de apartamentos que se divisaba frente a ellos.

—¿Vives ahí? —Él enarcó una ceja con curiosidad. Solo llevaba instalado en aquel edificio un par de años, pero estaba seguro de no haberla visto nunca. Lo recordaría.

—No, claro que no.

Volvió a reír, y esta vez Alex no acusó tanto el martirio que significaba escucharla. Tal vez se estaba inmunizando, pensó distraído.

—... Y la dejó olvidada en casa de unos amigos, por eso vengo a traérsela —concluyó la joven, acercando la mano al picaporte de la puerta, que se abrió sola, mientras él buscaba las llaves en el bolsillo trasero de su pantalón.

Sin comprender cómo lo había hecho, la miró con fijeza.

—Alguien debe de haberla dejado abierta —dijo por fin al pasar, comprobando que se cerrara.

—Gracias, por todo —se despidió Gisela.

—De nada. —Fue a pulsar el interruptor de la luz cuando esta se encendió sola, bañando el portal con un brillante destello.

No recordaba qué es lo que le había dicho que iba a hacer en su bloque de apartamentos, pero no insistió más en ello. Permanecieron unos segundos en silencio, examinándose mutuamente durante el breve tiempo que duraba la luz encendida y llegaba el ascensor.

Gisela recorrió con avidez sus facciones angulosas, muy masculinas, los pómulos salientes, la nariz recta. Sus ojos eran tremendamente oscuros, casi negros, y bordeados de espesas pestañas. Sus labios finos denotaban autoridad. Sus cabellos muy cortos le conferían aquel aire pícaro y astuto que reconocía en muchos de los muchachos que pasaban por su consulta. Por lo demás, observó que era mucho más alto que ella. Al menos debía de medir dos metros, cosa que le agradó. Estaba acostumbrada a emitir un juicio rápido de sus pacientes con solo una mirada, y todo él indicaba que inspiraba seguridad. Aunque la sonrisa ladeada que mostraba en aquel momento, al comprender que lo estaba mirando como si nunca hubiera visto a un hombre ante ella, también le señalaba que podía llegar a ser bastante socarrón.

La luz se apagó de repente y Alex alargó la mano para encenderla. Gisela suspiró aliviada de que el rubor que ascendía por sus mejillas pasara desapercibido en la oscuridad.

Él sonrió mientras buscaba el interruptor de la luz; lo que había visto de aquella preciosidad le indicaba que era más guapa de lo que había supuesto en el cementerio, y comprendía su estúpida reacción ante ella. Iba vestida de forma elegante y refinada. Su cabello era rubio y largo. Sedoso. Y sus ojos de un azul que impactaba. Su boca estaba exquisitamente dibujada, de labios carnosos y sonrisa fácil. Su busto era firme y generoso, y eso lo sabía porque recordaba haberlo rozado un segundo mientras la abrazaba. Se imaginó a sí mismo enredando los dedos entre los mechones dorados, acallando con la boca aquella risa que lo torturaba, levantándole las faldas y perdiéndose entre sus muslos como si le perteneciera.

¿Cuánto tiempo hacía que no estaba con una mujer para pensar aquellas barbaridades? Aunque ella también lo miraba como si él fuera el hombre más perfecto del mundo. «El hombre perfecto, si ella supiera».

—¿He superado el examen? —La voz enfadada de ella interrumpió su escrutinio.

La luz se apagó otra vez. Mucho antes de lo que debiera, según el temporizador, y justo a tiempo para ocultar el adolescente sonrojo que le llegaba hasta las orejas. Hacía una eternidad que no se sentía tan torpe ante una mujer.

—Espera un momento —la llamó, pero ya se había colado en el ascensor con rapidez.

Se quedó mirando la puerta con sensación de idiota, pensando que podía haber subido con ella; al fin y al cabo, él vivía allí. Definitivamente, aquella no era su noche, decidió alejándose hacia la salida. Al agarrar el picaporte comprobó que estaba encajado y se preguntó cómo había hecho ella para abrirlo desde el exterior sin llave.

¡Una mujer es lo que le hacía falta!, resolvió de repente. ¡Y un par de cervezas!

Su existencia era demasiado solitaria, sus relaciones amorosas apenas duraban un par de días y todas solían aburrirle nada más comenzar. Como decía Geo, necesitaba una aventura amorosa para dejarse de sueños eróticos con damas que se transformaban en monstruos y que nunca llevaban a ningún sitio que no fuera frustración, además de un fuerte dolor de testículos. Cerró los ojos, se llevó la mano a la nariz y percibió el embriagador aroma a flores que todavía permanecía en sus dedos. A pesar de lo romántico de su pensamiento, un tirón de deseo nada romántico bajo la bragueta le confirmó lo que su amigo le decía tantas veces. El enfoque de su pensamiento cambió de forma radical, y gimió al imaginarse entrando y saliendo de ella de forma lujuriosa, embistiéndola hasta hacerla gritar de placer. Ahora, después de dar rienda suelta a sus fantasías, necesitaría más de dos cervezas para enfriar aquel abultado fuego que se había iniciado entre sus piernas, pensó mientras iba en busca de un bar.

Capítulo 6

Por el cosquilleo de mis pulgares, algo maligno viene hacia mí.

WILLIAM SHAKESPEARE

Región Sombría, fuera del reino de Levana

—Ama, uno de los protectores del otro lado, el profeta, se dispone a regresar.

De espaldas a la lúgubre voz de la criatura portadora de noticias, la sacerdotisa semsere acalló la frase con un gesto cortante de su mano.

—¡Por fin ha llegado el día! Que los perros se ocupen de él y lo tiren al río. No debe llegar a su destino. —Caminó por la antesala de la siniestra fortaleza y se frotó las manos ante las llamas del hogar que se retorcían como almas torturadas.

La horripilante criatura, portadora de tan magníficas noticias, se retiró silenciosa mientras ella estallaba en carcajadas. Casi podía oler al guerrero que un día la rechazó. El comienzo del fin de su exilio estaba próximo y muy pronto gobernaría el mundo de los humanos. Entonó con voz ronca los pases mágicos que invocaban a Helia, la diosa oscura, cuando las llamas le mostraron la visión del guerrero ketherano abrazando a la hija de Levana. Los amantes se habían encontrado en el otro lado y, casualmente, lo habían hecho en la morada de las despreciables bestias de Helia a la que los humanos llamaban «el cementerio del granero».

Su hechizo estaba a punto de ser cumplido: cuanto más cerca, más lejos...

Una llamarada brotó de sus manos cuando los vio alejarse por el sendero de luz que Levana había dibujado en el suelo y continuó profiriendo cánticos incansables que sentenciaban el destino de los amantes y el suyo propio. El estúpido y anciano profeta William Miller abandonaría a los humanos para regresar a casa e informar del éxito a la Diosa Madre. Pero ella lo evitaría, como siempre. Miller, como tantos otros protectores, no cruzaría al otro lado a pesar de la orden de Levana. Los dos enamorados se habían visto y no se habían reconocido. El guerrero, el humano loco que solo era capaz de ver a la maligna en sus pesadillas, sería quien le abriría la puerta de su mundo indefenso.

Todo estaba resultando según sus planes. Había esperado muchas vueltas de la rueda de Malkut para que el guerrero regresara convertido en humano desde el otro lado. Sabía que, tarde o temprano, la Diosa Madre se mostraría benévola con los amantes y les permitiría de alguna manera burlar su hechizo y regresar bajo su influjo.

¿Cuándo comprendería la Madre Luna que el poder de la sangre era fuerte, muy fuerte, pero que los hechizos de Agnes lo eran más?

Ahora no solo se apoderaría del guerrero en sus sueños. Ahora que podía olerlo, ahora que podría tocarlo en el otro lado gracias a Gisseland y a la debilidad de la diosa, ahora era cuando empezaba la diversión.

Cuanto más cerca estuviera el hombre de la mujer, más lejos estaría de su reino y de su amada, y más cerca de ella: de la hechicera Agnes.

Boston, siglo XXI

Gisela volvió a pulsar el timbre, aunque adivinaba que nadie le abriría la puerta. Miró la hora y llegó a la conclusión de que ya era demasiado tarde para esperar a alguien en el descansillo de la escalera. Observó la bolsa con la cazadora de Alexander Foxley y se introdujo en el ascensor de nuevo. Una vez en la calle, dudó entre buscar un taxi o cruzar por el viejo cementerio. La primera opción le pareció mejor y comenzó a caminar calle abajo.

El viejo Chevrolet seguía estacionado sobre la acera, lo que le hizo recordar al atractivo hombre del cementerio. Un mal calificativo para alguien que había impedido, dos veces, que se estrellara de bruces. Una, contra aquella tumba que al principio juraría que estaba abierta al infierno; otra, contra el suelo.

No le gustaba que la mente le jugara malas pasadas. Hacía muchos años que había aprendido a controlar a sus fantasmas y ahora no se iba a amedrentar por un hecho aislado. Pero aquel hombrecillo mal vestido, que parecía estar borracho y que proclamaba el fin del mundo a los cuatro vientos, era una de sus visiones. Una de las tantas criaturas imaginarias que la acompañaron en su infancia y que solían guiarla con extrañas señales. Afortunadamente, había aprendido a reconocerlas y a convivir con ellas.

El hombre decía llamarse William Miller, el mismo nombre de la persona que descansaba en aquella tumba desde hacía siglos; aunque estaba segura de que no era así. Era como cuando aquella anciana la consoló al quedar huérfana por segunda vez, asegurándole que los designios de su verdadera madre eran otros, o como aquel pájaro de enormes alas negras que solo veía en sus sueños cuando algo malo estaba a punto de sucederle. No eran espíritus de personas o animales fallecidos, como si de una película paranormal se tratara; tenía la certeza de que aquellos seres pertenecían al mundo de una forma efímera que no sabía definir.

«El último protector ketherano», había gritado el hombrecillo.

Al ver que un taxi se acercaba por la avenida, alzó un brazo y esperó a que frenara. Ya en el interior, se acomodó más tranquila y suspiró colocando la cazadora de Alexander sobre su regazo. Hacía mucho tiempo que no se entretenía en recordar su pasado, en pensar en cosas que nadie, excepto su padre adoptivo, comprendía. Un estremecimiento le recorrió la espalda mientras regresaba en sus recuerdos al hospital psiquiátrico en el que se crió. Hacía muchos años que no recordaba las salas frías, los gritos pavorosos, las noches aterradoras y los días de desidia.

—Pero ya está superado —dijo en voz alta para convencerse.

El taxista la miró por el espejo retrovisor y la observó durante unos segundos. Gisela le sonrió y él asintió complacido. De forma irremediable, regresó de nuevo a su niñez, a sus inocentes cuatro años y al recuerdo inconexo de una pérdida irreparable, la de sus primeros padres adoptivos.

Ingresó en el hospital psiquiátrico infantil de Berlín con una interrogación en su pronóstico, pero alguien supo ver la realidad: Helmuth Kesler, su actual padre adoptivo. Pocos más repararon en la habilidad de la niña para provocar fenómenos extraños y sin explicación, solo el doctor Kesler supo comprenderlos y le enseñó a utilizarlos a favor de la ciencia.

—Ya hemos llegado, señorita —le anunció el taxista sacándola de sus recuerdos.

Gisela suspiró de nuevo, buscó la llave que Shara le había prestado y pagó al hombre que, al verla marchar, hizo en su frente la señal de un círculo con el dedo.

Bastantes cervezas más tarde, Alex decidió que ya era hora de marcharse a casa. Llevaba un buen rato intentando recordar dónde había conocido antes a la mujer del cementerio y, sobre todo, trató de imaginarla vestida porque al pensar en ella solo conseguía verla desnuda, entre sus brazos. Sabía que la suavidad de su piel, su olor, su sabor... toda ella le resultaba familiar. Era como si pudiera distinguir cada uno de los recovecos de sus facciones. Su nariz algo respingona y pequeña, sus ojos expresivos y azules como un anochecer, su melena dorada, sus pechos llenos y sus pezones rojos como frambuesas por el frío y que él...

Abrió la puerta del apartamento, maldijo en voz alta y cerró de una patada. Al entrar, sintió frío y se frotó los brazos para entrar en calor. Había estado caminando en mangas de camisa como un idiota, aunque el aire fresco no había apagado el fuego que pensar en aquella mujer había iniciado en su interior. Aunque, en realidad, estaba congelado. Debería haber vuelto a recoger su cazadora a casa de Geo, en lugar de estar bebiendo como un cosaco, pero ya era demasiado tarde y despertaría a sus amigos. Además, Shara estaría enfadada con él por haberle dado plantón a su amiga.

Ni siquiera se quitó la ropa, sabía que en cuanto cerrara los ojos se perdería en una de sus horripilantes pesadillas y tendría que salir corriendo. Todavía estaba pensando en ello cuando comenzó a sumirse en un profundo sopor, seguramente causado por el efecto del alcohol. No llevaría durmiendo ni una hora, cuando se sintió zarandeado por las mismas manos de siempre. Como tantas otras veces, trató de despertarse, abrió los ojos, y allí estaba ella.

—Mi señora —la llamó, anhelando su cálido contacto.

Nunca dejaba de asombrarle su belleza. Los rasgos dulces y apacibles de aquella mujer le cortaban la respiración. Iba vestida con sedas transparentes que mostraban una hermosa desnudez. Estiró los brazos para tocarla, para saber que era real y que no desaparecería en un segundo y su melena rubia le rozó la cara al inclinarse ante él.

—Alexden —susurró la hermosa aparición, tan cerca de su boca que él absorbió su aliento con sabor a inocencia.

Era ligera como una pluma. Se tumbó sobre él y le rozó los labios con los suyos. Sus dedos inquietos aletearon por su cuerpo, se internaron entre sus muslos tensos por la emoción y lo tomó en las manos... ¡Ah! ¡Sublime!

Alex gimió de placer cuando ella comenzó a acariciar su miembro encendido. Lo sorprendió como siempre, besándolo con una lujuria desconocida, aguijoneando su boca con fiereza, apresándolo contra la cama y colmándolo de sensaciones tan intensas que no podía soportar. A punto de estallar de gozo, cerró los ojos y rogó que no se evaporara como siempre ocurría antes de hacerla suya. Le apresó las manos para que frenara aquel incesante bailoteo que estaba a punto de exprimirle el alma, la sujetó por las nalgas para afianzarla sobre su dolorosa erección y, cuando la alzó para entrar en ella, el hada de sus sueños emitió tal alarido que le estremeció el alma. Pareció volverse loca cuando le mordió en el cuello, arrancándole un grito tan doloroso como excitado. Ella no cesaba de torturarlo, se frotaba contra su pecho, ondeaba sobre su cuerpo, dejando a un lado la inocencia, dando paso al erotismo y transformando la dulzura en fuego líquido.

Alex gimió de dolor cuando ella le clavó las afiladas uñas de color verde en la cara interna de los muslos. Sabía que se derramaría de gozo en unos segundos y necesitaba poseerla más que respirar. Abrió los ojos para contemplar cómo la poseía y un jadeo lastimero escapó de su garganta. Su hermosa hada de los sueños solo era un rostro espeluznante que lo miraba de forma lujuriosa y que esperaba ansiosa que la hiciera suya.

—Tómame, Alexden —le exigió, con voz irreal.

Como cada noche, él escapó de la cama con la respiración agitada. Observó su cuerpo desnudo, miró alrededor y, al comprobar que había sido una nueva pesadilla, bramó de rabia. Buscó los arañazos que cruzaban sus muslos; sí, allí estaban, eran reales como la dolorosa erección de su entrepierna.

—Era ella, era ella —se repitió al descubrirlo sin poder creerlo, dando apurados paseos por el dormitorio—. La mujer del cementerio era ella.

En esta ocasión, el sueño había sido mucho más real, más intenso, porque la visión que lo seducía tenía un rostro real. La extraña mujer del cementerio había usurpado la cara de su hada particular, antes de transformarse en aquella cosa horrible de uñas verdes. La llamaba así cuando estaba solo: su hada. Nadie en su sano juicio soñaría siempre el mismo sueño. Una y otra vez, con una mujer etérea, imaginaria, cuyo rostro nunca sabía definir.

¡Ahora, sí! Ahora conocía las facciones de la mujer que lo llevaba al éxtasis para luego estamparlo contra la realidad. Una perversa realidad que lo espeluznaba cuando estaba a punto de hacerla suya.

Furioso, arrambló con todo cuanto encontró a su paso hasta llegar al cuarto de baño. Se miró en el espejo y lo golpeó rompiendo la imagen de su semblante pálido. Estaba loco, no había duda, ya no... Un arranque de cólera e impotencia se apoderó de él.

—Alexden, Alexden. —Gisela manoteó en el aire mientras se movía inquieta entre las sábanas.

—Gisseland —la llamó una voz lejana en la oscuridad.

—¡Gisela! —Esta vez, su nombre sonó más real y cercano.

Ella abrió los ojos asustada. Se topó con la cara preocupada de su amiga Shara que la zarandeaba con suavidad.

—Has tenido una pesadilla. —Le retiró un mechón de la cara sudorosa y se lo colocó detrás de la oreja—. ¿Has soñado con Alex?

—¿Con Alex? ¿Te refieres a Alexander Foxley? —Ella salió de la cama y trató de ordenar el camisón que se enrollaba en sus caderas—. No puedo soñar con alguien que no conozco —le recordó, un poco más repuesta.

—Pues lo llamabas a gritos. Has tenido una pesadilla —le aseguró Shara.

—Hacía muchos años que no las tenía, ya casi me había olvidado de ellas. —Se puso una bata y recogió el expediente del policía que estaba desperdigado por el suelo.

Su amiga movió la cabeza con preocupación.

—Ya comprendo. Debiste quedarte dormida mientras leías el historial de Alex. Reconozco que algunas de sus pesadillas son horribles.

—¿Qué ocurre? He escuchado gritos —dijo Geo entrando en el dormitorio.

Se estaba abrochando las mangas de la camisa y llevaba la corbata mal anudada.

—¿También te he despertado a ti? Lo siento mucho, George —susurró avergonzada. El incidente del cementerio la había alterado más de lo que pensaba.

—¿Qué ocurre, Geo? —se extrañó Shara al verlo medio vestido.

—Se trata de Alex. —Hizo una mueca y cabeceó intranquilo—. Al parecer, ha sufrido otra crisis.

—¿Ha venido a casa?

—No, esta vez ha sido peor —le indicó—. Me ha avisado el doctor Dawson desde el Boston Center. Según me ha contado —explicó mientras se colocaba la chaqueta por los brazos—, Alex tuvo otra crisis, pero mucho más aguda. Los vecinos llamaron a la policía, alarmados por el estropicio que armó en su apartamento. Los agentes tuvieron que tirar la puerta abajo y reducirlo a la fuerza. Ha destrozado su casa, Shara. Alex está muy mal —concluyó mirando a Gisela.

—Pobre Alex. —Su hermana se abrazó a él—. Espera, voy contigo.

—No tardes, haré algunas llamadas mientras te espero. —Salió de la habitación y Gisela corrió tras él.

—Os acompaño al Boston Center. —Sabía que su decisión no sería bien recibida por George.

—No es buena idea, Gisela —le advirtió con dureza—. Alex debería estar ingresado en la clínica desde esta mañana, y tú lo sabes.

—No voy a discutir contigo, George, pero iré de todas formas con vosotros. Ya es hora de liberarlo de los fantasmas que lo acosan.

Geo soltó una insulsa carcajada.

—¿Liberarlo? ¿Acaso crees que no lo he intentado yo? ¿Me estás llamando incompetente, Gisela? —La miró irritado—. Desde hace años, Alex es mi paciente y mi mejor amigo.

—Solo creo que tu amigo me necesita a mí.

Él no dijo nada más. Su boca se crispó y salió de la habitación de invitados dando un portazo.

Más tarde, los Green y Gisela se apresuraban por los amplios corredores del Boston Center.

La joven alemana se había recogido los cabellos en una cola de caballo que se balanceaba sobre su espalda al correr. Se había vestido con rapidez y con lo primero que había encontrado en el armario, contrariamente a como ella solía hacer cuando acudía a alguna de sus citas, aunque estas fueran de urgencia. Se había vestido con unos vaqueros, un suéter de color turquesa que se ajustaba a su estilizada figura y unas botas con tacones bajos que le permitirían moverse con facilidad cuando se marcharan.

En el breve espacio de tiempo que utilizó para vestirse, trazó nuevos planes para ella y el policía. Planes que seguramente no agradarían a George y en los que tal vez tuviera que correr tras él.

Al llegar al final del pasillo, según les indicó una enfermera uniformada de azul, se toparon con dos policías, uniformados también. George les mostró sus credenciales antes de perderse tras una puerta y, cuando Gisela alargó la mano para alcanzar la manija, uno de los guardias les cortó el paso.

—Soy médico —intervino Shara, mostrándole una tarjeta identificativa.

Desde el exterior se oyó la voz airada de Geo y las dos mujeres se miraron al mismo tiempo. Gisela alzó las manos y, sin que el vigilante pudiera hacer nada y ante sus atónitos ojos, las puertas se abrieron de par en par.

Cuando entraron, Shara supo por qué vociferaba su hermano.

Alex yacía inconsciente en una silla de ruedas. Estaba sujeto a ella con cintas de cuero y su cabeza caía, desplomada, quedando su rostro oculto sobre el pecho.

—No tiene que estar atado —le recriminó Geo al doctor Dawson, que lo miraba estupefacto y sin comprender—. No es peligroso y yo respondo por él.

—Green, sabes que es el procedimiento habitual —se justificó el médico de urgencias con desgana—. Lo trajo la policía en un estado de euforia que rayaba la psicosis y el protocolo es reducirlo, inmovilizarlo para que no provoque ningún daño, ni se lo cause a sí mismo, y sedarlo hasta que los parámetros de su psique se estabilicen y tam...

Mientras los dos psiquiatras discutían los diversos modos de tratamiento que precisaba el paciente, Gisela se acercó a Alex, que dormitaba ausente de todo.

Aquel hombre le resultaba extrañamente familiar. Se inclinó sobre él y, levantándole la cara entre sus manos, no pudo evitar una exclamación.

—¡Es él!

—¿Quién? —Shara colocó una mano en la cabeza de Alex y le acarició con dulzura la frente.

—El hombre del cementerio. —No podía creerlo. El hombre siniestro era Alexander Foxley.

Sus facciones la atraparon y necesitó con urgencia tocarlo con más intensidad. Él pareció percibir sus dedos sujetándolo por la barbilla porque trató de abrir los ojos, parpadeando varias veces en el intento. Sus pupilas estaban dilatadas, pero emitió un leve quejido al pretender enfocar la visión. El contacto de su mejilla caliente contra la palma de su mano la cautivó. Gisela no deseaba dejar de tocarlo y aún así sabía que él se esforzaba por separarse de ella. Sus facciones lívidas traslucían un gran sufrimiento y la visión de un guerrero, hundido en la desesperación, cruzó su mente como un relámpago blanco.

—¡Esto es inhumano! —protestó, alzando la voz que retumbó como un eco contra las paredes.

Todo se tambaleó.

Internó los dedos entre las correas que lo inmovilizaban y tiró con fuerza de ellas, pero no consiguió soltarlas. Entonces, un conocido cosquilleo ascendió por sus manos, arremolinándole los cabellos de la nuca y provocándole un intenso calor en la espalda.

—¿Qué hace usted, señorita? —El doctor Dawson interrumpió su discusión con Geo al observar a la joven—. ¡No puede hacer eso! —la reprendió y corrió hacia ella.

—Me lo llevo, no se atreva a impedírmelo. —Gisela se enfrentó al médico con una fiereza salvaje.

La ferocidad que mostraban sus ojos añiles habría asustado al mismísimo diablo. Y algo así debió de pensar el hombre porque retrocedió un par de pasos.

George enarcó las cejas, sorprendido, y miró a Shara, que se encogió de hombros.

Con una fuerza sobrenatural, Gisela pulverizó las ligaduras entre sus dedos y liberó a Alex, que cayó desmadejado en sus brazos.

—¿Quién es esta mujer? ¿Quién la ha dejado entrar? —El médico de urgencias comenzó a pedir explicaciones—. ¿Doctor Green? —Buscó ayuda en el otro colega.

—Alexander está bajo mi cuidado y me lo llevo de aquí —le aclaró ella, buscando la confirmación de sus palabras en los ojos de Geo. Los suyos chispeaban de una forma extraña y alarmante. Desafiante. Beligerante.

—¿Quiere decir que él es su paciente? —El hombre miró a uno y a otra, alternativamente.

—Es cierto —reconoció Geo, a su favor—. Alexander Foxley está a su cuidado.

Ella agradeció sus palabras con un asentimiento de cabeza y, ante la pasmada mirada del médico de urgencias, pasó un brazo bajo las axilas de Alexander y logró ponerlo en pie.

Capítulo 7

GEORGE Green rellenó unos cuantos formularios en recepción y Gisela estampó otra firma, comprometiéndose a su tutela. Poco después, lo instalaron en la parte trasera del todoterreno de Geo y se dirigieron al apartamento de Alex, donde Geo recogió algunos efectos personales de su amigo. El psiquiatra seguía reticente ante la idea de que Gisela lo sacara de la ciudad, pero guardó silencio.

Las dos amigas sostenían entre ellas el pesado cuerpo de Alex, procurando que no se moviera mucho en las curvas que Geo tomaba demasiado rápido. Algunas veces, el policía alzaba la cabeza, con la mirada perdida, y trataba de enfocar algo en la distancia, aunque su cabeza caía de nuevo sobre el hombro de alguna de ellas o sobre su pecho.

—No me parece buena idea que os marchéis de la ciudad, Gisela.

Geo la miró a través del espejo retrovisor con su habitual mirada de censura.

—Esa era la idea inicial cuando me comentasteis su problema. Aprovechábamos el itinerario que yo tenía previsto para pasar unos días de vacaciones y él me acompañaba para evitar su ingreso en el hospital.

—Eso era antes de haber visto cómo ha quedado su apartamento. Parecía que una manada de elefantes hubiera pasado por allí, demoliéndolo todo a su paso —sentenció en tono preocupado—. ¿Dónde os instalaréis exactamente? No me gustaría que Alex sufriera otra crisis y que no hubiera un hospital cerca.

—He alquilado una pequeña cabaña en los bosques, cerca de Newport, en Rhode Island —intervino Shara, respondiendo a su hermano y a la mirada interrogante de su amiga.

Alex comenzó a despertarse y agitó la cabeza para despejarse.

—¿Cerca del río? —Gisela sostuvo el peso de Alex sobre ella. Le puso dos dedos sobre la frente, presionó con otros dos sobre sus párpados, y él se durmió de nuevo.

Shara la miró boquiabierta y Gisela insistió:

—¿Hay un río cerca?

—He... he tratado de seguir tus instrucciones —balbució.

—¿Qué es todo eso de las instrucciones? ¿Quieres decir que Shara es quien ha elegido el lugar? ¿Ni siquiera sabes adónde vas?

Geo parecía escandalizado con las últimas declaraciones de la joven alemana.

—Yo le expliqué a Shara el paisaje que buscaba. Debe estar rodeado de bosques, con estrechos puentes de madera y exóticos zorros y osos negros. También enormes montañas encrespadas y un castillo blanco y brillante, como si estuviera construido con sal cristalizada.

—Los bosques de Rhode Island, desde luego. —Geo estuvo de acuerdo—. ¿Y has escogido ese lugar por algo especial?

—Siempre he deseado visitar un lugar como el que os he descrito. Así es el mundo de mis sueños.

Un bufido fue la única observación de Geo. ¿De verdad iba a dejar en manos de aquella mujer a su amigo? Ella necesitaba una terapia tan urgentemente como él.

—Sí, pero lo de buscar un castillo blanco ha sido imposible —le recordó Shara.

Gisela sonrió por primera vez desde que salieron del hospital. No quedaba ni rastro de la mujer agresiva que prácticamente había secuestrado a su amigo en urgencias. De nuevo, la adorable y educada jovencita alemana sonría a través del espejo retrovisor a un Geo malhumorado, y lo hacía mientras acariciaba con gesto posesivo la frente sudorosa del policía.

A pesar de que el doctor Green continuó insistiendo en que no era buena idea viajar con Alex en el estado en que se encontraba, la joven hizo oídos sordos, recordándole con gesto cándido que ella también tenía algunas nociones de medicina.

Poco después, con un macuto y dos mochilas que habían cargado en el todoterreno y con Alex dormido, bien sujeto por los cinturones de seguridad en la parte posterior, Gisela se despidió de los Green.

—¡Ojalá todo se solucione! —exclamó Shara, viéndolos marchar.

—Solo espero que este plan descabellado de tu amiga sirva de alguna cosa, porque a nosotros se nos ha ido de las manos.

—No puedes negar que Gisela tiene algo que la hace especial. Ya has visto cómo se enfrentó al doctor Dawson cuando encontramos a Alex inmovilizado y sedado; parecía una leona defendiendo a su cachorro. ¿Cómo explicarías la forma en que desintegró las correas de sus muñecas?

—No tengo ni idea...

—Yo tampoco, pero confío en ella.

—¿Y en Alex? Tal y como está, ¿puedes confiar en él? Porque yo no.

El todoterreno se deslizaba por las desérticas calles de Boston mientras una densa niebla formaba remolinos blancos. Cuando pasaron cerca del cementerio del granero, Gisela aminoró el paso y se quedó observándolo durante unos segundos, permaneciendo alerta y con el motor encendido. Después buscó en el espejo retrovisor la silueta de Alex.

Después del toque de sus dedos, se había sumido en un profundo sueño. Era algo que nunca fallaba cuando algún paciente estaba intranquilo, aunque su padre solía aconsejarle que no abusara de su don cuando hubiera público. Con un gesto amoroso, extendió la mano hacia atrás, lo arropó con una manta y, durante unos segundos, observó al policía recordando la forma en la que había perdido los nervios en el hospital. Aquel hombre despertaba en ella una posesividad rabiosa que no sabía disimular. Jamás había sentido semejante sentimiento tan intenso por nadie.

—No permitiré que nadie vuelva a hacerte daño —le susurró con ternura, porque sentía algo inexplicable por aquel hombre que dormitaba ajeno a sus proyectos.

Lo sintió suspirar cuando deslizó la mano hasta sus labios y los perfiló con los dedos. Tenía una expresión relajada en la penumbra, sus largas pestañas dibujaban sombras bajo los ojos y algo desconocido la empujó a inclinarse sobre el asiento y acercarse más a él.

Un rugido del viento hizo bambolear el todoterreno de George.

Ella se separó con brusquedad, girándose para observar el cementerio que se extendía enfrente. Una densa nube iba ascendiendo lentamente, mezclándose con la que caía en forma de niebla sobre la ciudad. La frágil sombra de Miller se despidió de ella a lo lejos con un gesto ceremonioso. No era la primera vez que uno de los personajes de sus visiones le indicaba que había tomado la decisión acertada y, el hecho de que este se marchara delante de ella, sonriendo, la animaba a continuar con sus planes.

Se abrochó el cinturón de seguridad y, cuando se disponía a reanudar la marcha, sintió un violento golpe en el techo del coche que le hizo virar el volante con brusquedad. Por un momento, pensó que se saldría de la carretera, pero controló el vehículo mientras miraba hacia arriba sin comprender. No podía haberse golpeado con nada, porque nada obstaculizaba el paso por la carretera, de modo que llegó a la conclusión de que habría sido otro golpe de viento. Echó un vistazo a Alexander, comprobó que no se había despertado, y enfiló el camino hacia la autopista que la llevaría hacia Rhode Island. Lo que ella no imaginaba era que al mirar de lejos el automóvil podía verse una silueta agazapada en el techo. La figura parecía flotar en el aire, aunque se agarraba con garras a la techumbre; dos enormes alas negras permanecían plegadas en su espalda y, a medida que el coche avanzaba por la avenida desierta, las farolas se iban apagando a su paso. Aquel ser llevaba mucho tiempo esperando este momento, habitaba en los sueños de la sacerdotisa desde siempre para prevenirla de los peligros.

Los rayos del sol se filtraron a través de sus párpados, dibujando sombras anaranjadas que pasaban veloces. Alex trató de moverse, pero algo oprimía su pecho impidiéndoselo y los brazos le pesaban como si fueran de plomo. Aturdido, se llevó una mano a la cabeza, preguntándose qué diablos le había pasado. Al percatarse de que iba en un coche, se dio cuenta de que no estaba soñando, que aquello que estaba viviendo era real.

—Buenos días, Alexander ¿Cómo te encuentras esta mañana? —le saludó desde el asiento del conductor la voz agradable de la mujer chiflada que había conocido en el cementerio.

Alex se irguió en su asiento como impulsado por un resorte, siéndole imposible levantarse porque el cinturón de seguridad se lo impedía y porque de hacerlo habría chocado contra el techo. Trató de asimilar qué hacía en el coche de Geo, porque lo había reconocido al instante y, sobre todo, por qué demonios le acompañaba aquella mujer. Para buscar una explicación, miró por la ventanilla, divisó las colinas verdes y las costas escarpadas e inconfundibles de Rhode Island. Pero ¿qué hacían camino de aquel lugar?

Se llevó una mano a la cabeza y cerró los ojos. Si era otra de sus pesadillas, no tardaría en despertar.

—En un minuto pararemos a desayunar algo y aclararemos las cosas, Alexander.

De ese modo, Gisela le dejó claro que tenía respuestas a todas las preguntas que estuvieran anidando en su cabeza, que debían de ser muchas por la expresión de su ceño fruncido y su mirada beligerante. Trató de que su aspecto belicoso no la afectara, pero la visión de un guerrero cubierto por una cota de malla negra emergió en su mente como un fogonazo, obligándola a retirar la mirada del espejo con un gemido. Aquel hombre le hacía ver y sentir cosas extrañas aunque ahora no podía echarle la culpa al lugar. Este paisaje era mucho más amistoso que el viejo cementerio y, sin embargo, sus sentidos se habían desatado. Estaban alertas.

—¿Estás cómodo, Alexander? —procuró que su voz sonara profesional y dejó a un lado lo que aquella mirada brava le provocaba en el estómago.

Él no respondió, se mostró cauteloso. Trató de fingir que se relajaba mientras pensaba que, por supuesto, aquella mujer le daría muchas explicaciones si era verdad que iban juntos en el coche de Geo. Buceó en sus recuerdos, en busca de respuestas, pero lo único que obtuvo fue la visión de cómo varios compañeros de su propia comisaría lo habían reducido en su apartamento mientras él trataba de luchar con...

Sorprendido, se pegó como una lapa al asiento y fijó la mirada en la delicada espalda de la mujer mientras recordaba con claridad que aquella cosa horripilante que surgió de su pesadilla era ella. Después, rememoró la llegada al hospital, el médico de urgencias, los enfermeros sujetándole... la inyección... Y ella, otra vez.

—¡No estoy loco! —le anunció a Gisela a modo de razonamiento lógico.

Su voz sonó quebrada, aun así la determinación que había en la inflexión de sus palabras le dio la firmeza que él pretendía.

—Nunca lo he dudado, Alexander —le aseguró ella sin dejar de mirar la carretera.

Esa simple locución por parte de la extraña mujer le alivió de momento, aunque no comprendía por qué debería de tranquilizarle lo que pensara o dejase de pensar sobre él. Solo podía ver de ella la nuca blanca y despejada. Sus cabellos rubios brillaban por los rayos del sol que se filtraban por la ventanilla y estaban recogidos en una cola de caballo. A veces, al mover la cabeza, también apreciaba el contorno de su mejilla. El suave tintineo de unas pulseras cada vez que cambiaba de marcha era lo único que se percibía, aparte del ruido del potente motor del todoterreno de Geo.

Debía de tener mucha influencia sobre sus amigos si había conseguido que Geo le dejara conducir su coche, al que mimaba como a un hijo.

—Desayunaremos ahí. —La desconocida, que conocía mucho a sus amigos, señaló un restaurante junto a la carretera y disminuyó la velocidad.

La vio rodear el coche para abrir su puerta y ayudarle a desabrochar el cinturón que lo apresaba por el pecho. Sentía los dedos como corchos y, cuando se inclinó para ayudarle a bajar, se sintió envuelto en aquel aroma a flores que lo había perseguido durante toda la noche. Al tomar una bocanada de aire, se mareó sin remedio.

—Ten cuidado al bajar. Puedes perder el equilibrio al ponerte de pie, procura hacerlo despacio. Apóyate en mí, Alexander.

Se sentía torpe pero no hizo lo que ella le indicaba. Cuando puso los pies en el suelo, todo a su alrededor osciló y Gisela lo sujetó por la cintura, manteniéndolo erguido. Entonces, recordó el contacto de sus manos de largas uñas verdes en su cuerpo. La misma electricidad que fluía de ella en sus pesadillas se fue instaurando en su interior y se separó con brusquedad, procurando no tocarla. Temía que un chisporroteo escapara de sus dedos y le quemara por su cercanía.

Ella sonrió con aire benévolo, aunque estar abrazada a él había sido lo más gratificante que había sentido desde hacía muchos años.

—Alexander, apóyate en mí o nos caeremos los dos.

Él pensó que era absurdo todo lo que pasaba por su cabeza. Absurdo e irreal. Aquella mujer que estaba allí, a su lado y sonriéndole de manera angelical, era de carne y hueso y lo demás era irracional. El hada desnuda que le hacía el amor volviéndolo loco, para después convertirse en algo monstruoso, solo estaba en sus sueños. Como diría Geo, su subconsciente estaba cargado de sobresaltos.

Así de simple.

Todavía receloso, pero avergonzado por dejarse llevar por los nervios, le pasó un brazo por los hombros y caminaron juntos hacia el restaurante.

Gisela lo miró con disimulo. Al menos, había conseguido que confiara en ella, aunque solo fuera para llegar al restaurante, pero la expresión desolada de su cara le hizo sentir una punzada de culpabilidad. Al fin y al cabo, él seguía sin saber nada de lo que Gisela había tramado y allí estaba, deseoso de soltarse de ella, pero abrazándola mientras se reponía de los efectos de los sedantes que le habían inyectado la noche anterior.

Después de varias tazas de café, un enorme plato de huevos revueltos y una docena de salchichas, el color regresó al atractivo rostro de Alex. Se habían dedicado a comer en silencio, examinándose mutuamente, cada uno desde la perspectiva que le ofrecía su profesión.

El policía, siguiendo el procedimiento habitual y analizando todos y cada uno de los pormenores de aquella situación. Cada detalle, cada minúscula referencia, podía ser una prueba clave para su conclusión y con la seguridad de que todo hecho probado era un hecho reafirmado. No había conjeturas posibles, ni visiones extrañas. Todo era real y todo tenía una explicación, o por lo menos así debía ser.

Gisela lo analizaba con la certeza de que la mente de Alex estaba sana y de que ella sería el instrumento que él necesitaba para romper las barreras de un pasado negro y que atormentaba su alma. La ciencia y la práctica se lo habían demostrado miles de veces, y aquel caso era como otro cualquiera de tantos a los que ya estaba acostumbrada. Casos que solo ella y su extraño don podían curar.

Alex, callado y grande, quieto y pensativo, se sirvió otra taza de café y encaró por fin sus ojos fríos a los azules y enigmáticos que tenía enfrente.

—Me llamo Gisela Kesler —se presentó, e hizo una pausa para comprobar lo que aquel nombre significaba para él y, al ver que no se inmutaba, continuó—: Teníamos una cita anoche, ¿recuerdas? En casa de los Green.

Él asintió en silencio. Se llevó la taza de café a los labios y bebió hasta apurarla. Después se reclinó en la silla, sin dejar de taladrarla con su mirada oscura, y estiró sus poderosas piernas obligando a la mujer a encoger las suyas.

—Recuerdo que después te colaste en mi dormitorio para torturarme como todas las noches —le recriminó él con tono duro.

Gisela trató de encajar lo que él le había dicho de un tirón. Al parecer, mostraba bastante confusión, algo bastante normal después de una crisis como la que acababa de sufrir. Disociación de ideas era la definición exacta y, para empezar, ella le ayudaría a recomponer sus pensamientos y a diferenciarlos de sus sueños.

—Seguramente tuviste una pesadilla —le sugirió con suavidad. Él tensó la mandíbula para evitar estallar—. Alexander, nos conocimos en el cementerio y te aseguro que para mí fue tan sorprendente como para ti descubrir que tú eras el hombre al que buscaba en los apartamentos para devolverle su cazadora.

—¿Subiste a mi apartamento? —preguntó con rabia.

Ella afirmó con una sonrisa, fue a tocarle pero él retiró la mano de la mesa con un estremecimiento.

—Sí, pero no estabas en casa y me marché sin poder darte la cazadora. —Al verlo negar en silencio, insistió—. ¿Qué quieres decir con que te torturé en tu dormitorio?

Alex pensó en lo absurdo que resultaría decirle en voz alta que la había visto, sentido y gozado la pasada noche en su cama. Bueno casi gozado.

Ella consiguió atrapar una de sus manos, le dio un apretón y ambos enfrentaron las miradas. Al hacerlo, parte del horror que él decía que le torturaba por las noches se reflejó en sus ojos oscuros y un zigzagueo de electricidad onduló entre ellos.

—No temas. ¿Tú también puedes sentirlo? —le preguntó con cautela.

Era como si ella le traspasara un cosquilleo que incitaba a liberarse de su contacto. Alex afirmó con recelo cuando la vio sonreír, inquietándolo entre sus piernas de otro modo que no era tan evidente a simple vista.

—Es una reacción muy normal, Alexander. —Él se acomodó en su silla, pensando que no—. Se trata de un exceso de electricidad estática. Créeme, yo también me asustaba al principio hasta que comprendí su significado.

Ella deslizó los dedos por el anverso de su brazo, introduciéndolos bajo la manga de la camisa y percibiendo su piel tibia. Masajeó sus músculos claramente definidos para aflojarlos y espirales de calor comenzaron a ascender por él como ráfagas. En ese instante, él puso fin a aquello, retirando su mano y poniendo distancia entre los dos.

—¿A qué juegas, doctora?

—No juego, trató de relajar tu cuerpo y tu mente —aseveró ella con voz firme—. Quiero demostrarte que solo somos un gran acumulador de energía y que funcionamos por un intercambio entre los minerales de nuestro organismo. La presencia de agua es la causa de las descargas eléctricas que experimentamos y suelen originarse cuando hay una concentración excesiva de sales por efecto de la deshidratación: al sudar, al estar nerviosos... Alexander, yo aprendí a canalizar mi energía, que por alguna extraña razón es muy poderosa para utilizarla con fines terapéuticos —le sonrió y añadió—: No estás loco y, por supuesto, no surgen rayos y relámpagos entre nosotros. Además, yo te liberaré de lo que tanto te atormenta.

Por un momento se la imaginó tumbada de espaldas bajo su cuerpo sudoroso y gritando su nombre; intercambiando energía y placer mientras su lengua húmeda dibujaba surcos sobre sus senos blancos y su miembro entraba y salía frenético de su sexo, canalizando toda la energía hacia un mismo punto.

Alex movió la cabeza para deshacerse de aquella visión tan real.

—¿Por qué quieres ayudarme? —Su expresión hermética ocultaba sus verdaderos pensamientos y trató de amedrentarla, como a tantas otras caras que había tenido frente a él a lo largo de su vida de policía—. ¿Por qué hemos venido a Rhode Island?

—Hace muchos años que busco un lugar así. —Miró por la ventana del restaurante y su cara se iluminó con la luz del sol que entraba a raudales.

—Esa respuesta no me sirve.

Ella observó las colinas ondulantes, los viñedos y los caminos enselvados que llevaban a los bosques. A lo lejos se adivinaban los acantilados riscosos y abruptamente bellos; seguramente, más allá podría existir una pequeña aldea de casitas blancas, custodiadas por altas murallas. Así era como lo imaginaba, estaba segura de que aquel lugar se encontraba allí. Podría ser capaz de recitar cada recoveco de la fortaleza de sal cristalizada que escondería un mundo inigualable.

—Este paraje es mágico, Alexander.

—Sin embargo, doctora, a mí no me gusta. Hace años que vine a Rhode Island, concretamente a Providence, y mis pesadillas empeoraron —le confió en un atisbo de vulnerabilidad.

—No te preocupes, nuestro destino no es Providence sino un poco más allá, cerca de Newport. ¿Sabes una cosa? Mis pesadillas también transcurren en un lugar parecido.

Aquella confesión lo desconcertó.

Alex no comprendía sus palabras, ella era muy extraña y, por otra parte, tenía la sensación de conocerla de toda la vida. Supo que no se debía a que formara parte de sus sueños, ni de sus gozos incompletos que lo dejaban frustrado noche tras noche, y aquello lo inquietó más.

—Tenemos muchas cosas de las que hablar, Alexander. Solo te adelantaré algo. No hace mucho, yo fui una persona como tú, juzgada y diagnosticada, medicada y sentenciada de por vida a llevar una existencia enclaustrada de sanatorio en sanatorio, de psiquiátrico en psiquiátrico. ¿Quieres que te cuente cómo ha sido mi vida? Tal vez eso te ayude a comprender la tuya.

—¿Esa es tu terapia? —Su boca severa e inflexible dibujó una mueca insolente.

—Mi terapia, como tú dices, eres tú mismo. El problema no está aquí. —Con un dedo señaló su morena cabeza y él retrocedió ante el contacto. Gisela entornó sus ojos azul oscuro y, dejando la mano en el aire, no insistió en tocarle más mientras le hablaba—. El problema está en tu pasado, y si tú me dejas entrar en él, podremos dejarlo atrás.

Aunque fuera doctora, seguía pensando que estaba un poco chiflada. La observó beber un trago de café con gesto pausado, aunque creyó ver un leve temblor en sus dedos. Valoró su respuesta y, después de un rato, cuando parecía que no iba a decir nada, la sorprendió.

—No tomaré medicación, tampoco andaré de aquí para allá rellenando cuestionarios, ni te contaré mil veces mi vida. ¡Ah!, y te aseguro que sexualmente no me acompleja ninguna parte de mi cuerpo y no tengo carencias.

—Solo me interesan tus sueños y lo que encierras en tu subconsciente. —Sonrió como un ángel—. Eso es lo que te martiriza y yo te ayudaré a sacarlo fuera. Algunas veces ayudo a mis pacientes con mis manos, mientras me adentro en su cabeza a través de sus ojos —añadió con delicadeza.

—¿Hipnosis? —Recordó las irónicas palabras de Geo y añadió en tono frustrado—. Eso no funcionará conmigo.

—No se trata de hipnosis. Además, ¿qué tienes que perder?

—¿Qué puedo ganar? —la retó él, frunciendo los labios.

—Ser tú mismo y vivir el resto de tu vida sin maldecirte y en paz. —Lo vio suspirar al escuchar aquellas palabras que tantas veces se repetía a sí mismo e insistió con voz conciliadora—. Alexander, he ayudado a muchas personas, sobre todo niños, que escondían en su mente algo que les atormentaba. Igual que tú. Solo tienes que permitirme que esté a tu lado y que pueda llegar a ese momento junto a ti. Te garantizo que expulsaré a los demonios que te atormentan.

—¿Metiéndote en mis pesadillas? —Recordó la que había tenido la noche anterior y se estremeció.

—Dejándome que entre en tu mente y que alivie tu angustia.

Él soltó el aire que contenía en los pulmones y la miró de aquella manera tan dolorosa que sondeaba su alma. Ahora no había sido electricidad estática, pero la mano de Gisela tembló bajo la suya y él quiso saber qué era lo que le provocaba aquella sensación de cercanía, de contacto, cada vez que la miraba.

—Estás más loca que yo, ¿lo sabías? —Inclinó la cabeza, acercándola a la suya, y Gisela sintió que su corazón tronaba tan fuerte contra su pecho que él podría escuchar los latidos.

—Puede ser, Alexander. —Hizo un gesto para llamar al camarero y aprovechó para separarse de él.

—Alex —susurró él, levantándose del asiento.

—¿Qué?

—Mis amigos me llaman Alex.

Capítulo 8

UNA vez puestos en marcha todo se complicó.

No iba a resultar fácil trabajar con un policía testarudo, bastante intransigente y cabezota, que medía casi dos metros de altura y que toda su envergadura era pura tozudez. Lo primero que hizo fue insistir en que él conduciría, a lo que ella, alarmada al recordar la forma en que solía estacionar su coche, trató de disuadirle. Poco después, Alex conducía el todoterreno con una mueca triunfante en su rostro. Era una leve inclinación de los labios que solo alguien muy optimista como Gisela podría calificar de sonrisa y que convertía su hermoso y adusto rostro en irresistible.

Gisela vigiló cada movimiento en la conducción hasta que se convenció de que no corrían peligro. Finalmente, se recostó en su asiento y lo dejó relajarse ante el volante mientras ella ordenaba sus ideas. Tal vez aquello le serviría de terapia y ella podría ahondar más en sus problemas sin que él lo considerara una intromisión. Lo harían charlando, como buenos amigos, y confiándose cosas que jamás nunca hubieran confiado a nadie más. De hecho, ahora él era Alex, y ella era su amiga.

Aprovechó que estaba ocupado en la carretera para observar sus fuertes manos y los magníficos antebrazos. De reojo, fue un poco más allá en su escrutinio quedando hipnotizada por las piernas largas y musculosas que se movían al pisar los pedales, y procuró que él no se diera cuenta de cómo se lo comía con los ojos.

Durante el trayecto, le contó que su vida había sido casi tan complicada como la de él. Le relató pasajes que nunca había contado a nadie, como que con cuatro años perdió a sus padres adoptivos en un desafortunado accidente de tráfico y que, debido a lo conflictiva que resultó ser de pequeña, la ingresaron en una institución benéfica, que era lo más parecido a un hospital psiquiátrico infantil. Solía despertar cada noche en medio de pesadillas atroces, llenas de monstruos y seres maléficos que, según los doctores, ella misma creaba en su mente.

Alex prestaba atención a todo cuanto la doctora le relataba. Por un momento creyó que era su propia vida la que le estaba detallando. Ella continuó contándole que un eminente profesor de psiquiatría, llamado Helmuth Kesler, se interesó por ella y por sus trastornos psicológicos y afectivos. El profesor centró sus investigaciones psiquiátricas en el caso de Gisela y llevó a cabo prácticas poco habituales, que muchos tachaban de superchería. Sin embargo, logró conciliar el pasado y el presente de Gisela y liberarla de sus fantasmas. Finalmente acabó adoptándola legalmente.

—Fantasmas... —repitió Alex en voz alta.

Gisela estaba más que satisfecha con la impresión que había causado en su paciente. Había conseguido interesar a Alex y era el momento de entrar en acción.

—Hay situaciones traumáticas en la vida que reprimimos en el subconsciente como autodefensa. Por eso, cuando retrocedes en tu pasado y consigues asimilar esas situaciones, adquieres una visión mucho más trascendental de tu vida.

—¿Para eso hemos viajado hasta aquí? —El tono escéptico de Alex no pasó desapercibido para ella.

—No, claro que no. Hemos venido a Rhode Island para que yo pueda enfrentarme a mi pasado. Como ves, eres tú el que me está ayudando. Los recuerdos de estas montañas, de estas colinas, indican que yo viví en algún lugar así y todavía me quedan fantasmas a los que desterrar. Eso es lo que siempre ha dicho mi padre adoptivo.

—¿Te refieres a otra vida? —No podía creer que una psiquiatra le dijera aquello.

—Más o menos...

Una violenta sacudida hizo virar el coche pero Alex consiguió estabilizarlo sobre la carretera que serpenteaba hacia el bosque.

—Un golpe de aire —determinó él, mirándola de reojo.

Gisela hizo un gesto afirmativo con la cabeza, convencida de que eso había sido lo que casi los había sacado fuera de la carretera, y también como respuesta a su pregunta.

Para tranquilizarlo, Gisela apoyó una mano en su muslo y él le lanzó una mirada letal, con un fulgor extraño que le robó el aliento. Antes de que la retirara, Alex la atrapó con la suya, grande y fuerte, y ella tuvo que aclararse la garganta para poder sonar profesional mientras le explicaba lo que haría para ayudarle.

—Penetraré en tu mente pero en todo momento sabrás lo que está ocurriendo. Así podrás aceptar los traumas que has eliminado y que solo recuerdas en terribles sueños. Será un viaje en el que te acompañaré. No te preocupes, reviviremos tus pesadillas juntos.

Él se llevó la mano a los labios y separó sus dedos con la lengua, provocando en Gisela una corriente chispeante por su brazo que se centralizó en sus senos. La intensidad de la caricia le produjo un súbito calor por todo el cuerpo, y la suavidad de aquella intrusa húmeda, alojada entre sus dedos y lamiéndolos, le arrancó un gemido de sorpresa. La textura incipiente de su barba le raspaba la palma de la mano al dejar que él la arrastrara con la suya.

Alex seguía mirándola de reojo. La idea de que aquella mujer ultrajara su mente le empujaba a demostrarle que no sería tarea fácil. Observó su mirada sorprendida y, satisfecho, se metió entre los labios su dedo meñique.

El roce de su lengua dibujaba eróticos círculos a lo largo de su tembloroso dedo. Gisela abrió la boca al sentir un calor húmedo que la engullía y sus muslos se juntaron en un acto reflejo, como si así pudiera gobernar aquella sensación de indefensión.

—Alex, no, por favor, para... —A pesar de su inaudible protesta, no apartó la mano.

Imaginó aquel mismo toque de su lengua en la suya, fundiéndose en un beso abrasador, y temió perder el control por primera vez en su vida. ¡No podía creer lo que estaba ocurriendo! No hacía ni veinticuatro horas que conocía a su paciente...

¡Y, además, era su paciente!

Fijó la vista en la carretera y trató de permanecer ajena al deseo que despertaba en ella mientras pensaba algo, pero era imposible ignorar el calor que nacía en su vientre y que se extendía entre sus muslos, humedeciéndola de forma indecorosa.

—Deberías... deberías agarrar el volante con las dos manos, Alexander. Es... temerario conducir de esta manera.

—Si vas a entrar en mis sueños, doctora, deberías saber que en ellos te hago el amor con la boca. —Su tono era provocativo, le quemaba la piel con su aliento.

Una tirantez en los pechos la obligó a cerrar los ojos. Aquello no podía estar ocurriendo de verdad.

—¿Te arriesgarías?

—Alex, para, por favor —le rogó sin voz.

De repente, él liberó su mano y replicó como si estuviera disgustado:

—Tu teoría, doctora médium, no funcionará —le soltó enfadado. A continuación asió el volante con ambas manos y lo apretó con fuerza, como ella le pidió.

—No te burles de mí —repuso ofendida, escondiendo una mano bajo la otra—. Y por supuesto que el tratamiento no consiste en... en... eso.

Él no dijo nada. Su enojo era muy evidente y prefirió guardar silencio. A pesar de la determinación de la doctora y del vigor de su palabrería médica, se sintió disgustado consigo mismo, con un intenso deseo de protegerla.

Gisela fingió mirar el paisaje mientras se normalizaba su pulso y el color regresaba a sus mejillas. No sabía qué era lo que la incitaba a desear que él repitiera exactamente eso, que la besara, que lamiera su piel y que la mirara de aquella manera atormentada que la taladraba. Admitía que él era un hombre atractivo, muy atractivo, y que cualquier mujer se sentiría atraída por él. Si ella fuera una adolescente pensaría que se trataba de una simple atracción, pero ya rozaba la treintena y, aunque no contaba con ninguna experiencia amorosa en su vida debido a sus problemas, estaba segura de que había algo en él que demolía su autocontrol. Con aquella sensación de desear más de él, y fingir que no era así, decidió continuar el viaje en silencio.

El todoterreno cruzó el largo puente que los conducía hasta Newport mientras un azul intenso brillaba bajo ellos como una alfombra tranquila y serena, todo lo contrario a las emociones que se agitaban en su interior y que ella trataba de controlar. Más tarde, Alex aparcó de forma aparatosa sobre un montículo de tierra, y ella dio gracias a Dios porque su propietario no pudiera verlo.

Los trinos de los pájaros, el agradable correr del agua a lo lejos y la brisa con olor a hierba los envolvió nada más bajar del coche. El sol estaba muy alto y su resplandor hacía brillar el paisaje, confiriéndole un aspecto resplandeciente.

Ambos parecían algo más relajados. Como si hubieran decidido, de común acuerdo, hacer aquel viaje lo más llevadero posible y en la más completa armonía.

—Eres un auténtico desastre en cuestión de aparcamientos —le dijo Gisela como una forma de iniciar una conversación cualquiera, mientras Alex descargaba las mochilas y un macuto militar que se había colgado al hombro.

—Nunca he tenido un accidente, si es lo que insinúas.

—No pretendía molestarte.

—No podrías hacerlo —puntualizó indicándole lo poco que le afectaba lo que ella pensara.

—Ya veo... Y dime, ¿siempre te escudas tras ese toque de arrogancia y prepotencia infantil cuando estás en apuros?

—Creía que la apurada eras tú, hace un rato. —Chasqueó la lengua.

—Si tu propósito es ponerme nerviosa, no lo conseguirás. —Se alegró de descubrir sus planes. Así aliviaba aquella sensación descontrolada.

—¡Nada más lejos de mi imaginación! —soltó mintiendo como un cosaco.

—Soy una persona obstinada y consigo todo cuanto me propongo —le advirtió, demostrando que ella no se amedrentaba ante sus ataques verbales.

—Yo también —aseguró él, mientras le quitaba la pesada mochila de las manos.

—¡Bien!

—¡Pues bien! —Hizo una pausa y añadió—: Dime, doctora, ¿cómo lograste que Geo te prestara su coche?

—Ya te dije que pocas cosas se me resisten. Lo hipnoticé, le hice creer que era un caniche y me cambió su coche por un hueso.

Al ver cómo una de sus cejas se arqueaba, Gisela soltó una carcajada.

Aquel sonido tintineante atravesó sus tímpanos y Alex se paró de golpe, soltó el macuto y, agarrándola por los brazos, se inclinó sobre ella como un animal.

—Era una broma —protestó insegura. Él irradiaba un calor que la abrasaba.

—¡Claro! Olvidaba que los psiquiatras tenéis un acusado sentido del humor.

—Solo trataba de aliviar la tensión que quieres crear entre nosotros. —Se separó de él, empujándolo. La piel le cosquilleaba donde le habían tocado sus dedos—. Por supuesto que George sabe que su coche está en buenas manos. Aunque espero que no se entere de que lo has conducido, porque esa fue una condición indiscutible.

Alex no la escuchaba, la miraba con una fiereza extraña. La música de su risa había traído a su mente recuerdos que arañaban su alma. Se inclinó de nuevo hacia ella de forma inconsciente, como si una atracción magnética lo empujara. Gisela lo sorprendió alzando la cara y entreabriendo los labios, esperando.

—¿Te ha molestado saber que tú formas parte de mis sueños? No has dicho nada cuando te lo he contado y has cambiado de tema.

Ella cerró los puños y los frotó contra sus caderas. Le cosquilleaban las puntas de los dedos y temía que algo raro comenzara a suceder. No sería la primera vez que su energía fluía sin dominio, chisporroteando a su alrededor. Y en ese momento no tenía ningún control sobre nada.

Alex inhaló la fragancia especial de sus cabellos y se sintió transportado.

—Hueles igual de bien que en mis sueños. —Metió la cara en el hueco de su cuello y ella se tambaleó por lo que tuvo que sujetarse de sus antebrazos para no caerse.

Tenía una sensación extraña: Alex se sentía él, pero al mismo tiempo fuera de él. La doctora lo atraía como un imán y le hacía sentir culpable por tratar de intimidarla; aunque en cierto modo, era ella la que le provocaba más desconcierto.

—Por favor, no hablemos más de mí —le suplicó Gisela sin saber cómo había llegado a estar entre sus brazos, rígidos e implacables. Echó la cabeza hacia atrás mientras escudriñaba su cara, en busca de algún signo de comprensión, pero solo había desdén en sus duras facciones.

—¿Y de qué quieres hablar, doctora? —Le sopló el lóbulo de la oreja y preguntó con suavidad—: ¿Deberíamos ceñirnos a la terapia? Porque prefiero hablar de tu delicioso olor.

Por su aspecto, ella no sabía si iba a besarla o a zarandearla; ni si prefería al Alex que se burlaba de ella, o al que la aturdía con sus palabras. Alzó una mano hasta su mejilla y lo acarició con lentitud. Su contacto era áspero y caliente por lo que se apartó para fingir que lo examinaba.

—Pues tú necesitas un afeitado, pareces un guerrero recién llegado de una cruzada.

Él la retuvo con brusquedad por la muñeca y ella dio un respingo.

—¿Te asusto?

Sabía que estaba dando a la doctora una imagen de sí mismo insensible y despiadada, pero era mejor así. Su voz fuerte y su mirada la intimidaban, y se sentía muy orgulloso de ello. Pero había algo en aquella mujer que no sabía definir; algo que lo absorbía y debilitaba su dureza.

—Tu actitud ambigua me confunde, nada más.

—¿Te parezco un guerrero? ¿El guerrero que aparece en tus sueños?

Ella lo miró sorprendida. No le había dicho nada de un guerrero en sus sueños.

—Leí tu historial, Alex —mintió—. Además, eres tú el que me ha contado que en tus sueños...

Entonces recordó lo que él le había dicho que le hacía en sus pesadillas y tragó saliva con dificultad, enrojeció hasta las orejas y apretó los labios sofocada.

Los ojos de Alex se oscurecieron, adquiriendo un aspecto embrujado. Que la psiquiatra pudiera imaginarlo de alguna manera sonaba a desafío, y que se pusiera como la grana al reconocerlo lo animaba. Era mucho más divertido verla cómo se ruborizaba que ganarle una batalla verbal. Mucho más. La agarró por la cintura y la atrajo hacia él de forma posesiva. Su cuerpo se amoldó al suyo como si estuviera acostumbrado y con su tono más suave, le advirtió:

—En mis sueños, doctora, saboreo tus labios con los míos.

—Ya me lo has dicho.

—¿Y te he dicho que siempre me acuesto con el mismo propósito?

—¿Cuál?

—Hacerte mía, y yo también consigo todo cuanto me propongo.

—No... no lo dudo.

La acomodó entre sus caderas, mostrándole cómo aumentaba su excitación a través del pantalón vaquero y disfrutó ante el pasmo que reflejaba su cara.

Ella gimió al sentirlo duro entre sus muslos. Cada centímetro de su piel se iba erizando como si cada palabra suya le produjera una descarga. Su corazón ya no se agitaba inquieto contra su pecho y de un momento a otro podría salir disparado.

—Ya que estamos en plena terapia, doctora, me gustaría comprobar si tu boca tiene el mismo sabor.

No había duda de que aquel hombre tenía un descaro proporcional a su tamaño. A todo su tamaño. Y lo peor era que ya no le molestaba el tono irónico con el que pronunciaba la palabra terapia, ni cómo la manoseaba por encima de la ropa, abrasándola con su contacto. Estaba claro, Alex era la desfachatez personificada y ella había perdido la razón, porque tenía que reconocer que si alguien se moría por sentir su boca en la suya, era ella. Todo su cuerpo temblaba de incertidumbre, no podía soportarlo más.

Alzó la cara para ofrecerle la boca que él quería comprobar si sabía como en sus sueños y Alex clavó los ojos en los suyos con un mensaje silencioso, preguntándole si no le estaría animando para después rechazarlo. Deslizó las manos hacia su trasero y, con la mirada feroz fija en ella y tratando de confundirla para fastidiarla como ella hacía con él, lo acarició con absoluto descaro. Después se inclinó con lentitud, dándole tiempo a separarse, pero ella no se movió. Siguió inmóvil y cerró los ojos.

Gisela deseó que él lamiera con su lengua la sensitiva piel de la curva de su cuello, que ascendiera por su garganta y alcanzara su boca en un beso abrasador. Notó un creciente cosquilleo entre sus muslos amenazando con estallar en su interior, y su deseo traspasó el umbral de la realidad. Todo giró a su alrededor y pudo ver, desde un ángulo diferente, cómo las manos grandes y poderosas del policía se cerraban sobre su trasero y la alzaba. Una ráfaga de aire los envolvió, dándole una imagen de la escena como si fuera una mera espectadora.

Alex emitió un gruñido que la hizo estremecer y en un relámpago de luz se apoderó de su boca. Gisela tuvo que esforzarse por controlar la espiral de energía que quería escapar de sus dedos y que se había vuelto ingobernable. Un chisporroteo rotó, dibujando estelas azuladas alrededor de sus cuerpos y ella gimió al contacto de aquella lengua suave y cálida que se deslizaba en su boca, entrelazándose con la suya. Fue un beso salvaje y añejo; el sabor de un pasado remoto corrió en su garganta.

Se aferró con fuerza a sus hombros en un gesto desesperado y deseó sentirlo en toda su esencia. Anhelaba fundirse con él y sus lenguas se frotaron en una danza frenética que ella reconoció como antigua.

Alex protestó de incredulidad con un gruñido áspero. La doctora debía de estar burlándose de él porque había cerrado los ojos, se había colgado de su cuello y parecía estar gozando de algo que él se estaba perdiendo. El hada de sus fantasías le ofrecía una boca tentadora y deliciosa para ser devorada y él simplemente la miraba paralizado.

Un aullido primigenio rasgó la calma que los rodeaba en aquel paraje y Gisela abrió los ojos como si despertara de un sueño. Salió de sus brazos asustada, y cuando observó su mirada burlona, comprendió que no la había besado, que todo había ocurrido en su mente.

Temblorosa, se llevó una mano a los labios que le ardían por la fiereza de aquel beso que solo estaba en su imaginación. Al ver aquel rostro impenetrable frente a ella, esperando interrogante, se sintió ridícula. Expuesta.

Alex miró alrededor, desconcertado y buscando el origen de aquel sonido, y ella aprovechó para poner más distancia entre los dos. Aclaró su garganta, buscando las palabras que deberían de salir en una situación tan embarazosa, se frotó los brazos que se le habían quedado helados y, avergonzada por la forma tan irracional en que le había suplicado que la besara, se enfrentó a él, decidida a aclarar aquel malentendido.

Pero él se adelantó. Sabía que algo extraño le había ocurrido a la psiquiatra porque podía sentir su desasosiego. Y de nuevo lo invadió un intenso deseo de protegerla.

—Estamos en el bosque, doctora, la naturaleza salvaje nos da la bienvenida. —Abrió los brazos abarcando el espacio, sin mostrar su compasión; sabía que ella no la aceptaría—. Debemos acostumbrarnos a la música del entorno que nos rodea y a la lujuria que nos delata.

Ella tragó saliva con dificultad. No supo si le afectaba más su mirada, capaz de derretir un témpano de hielo, o el sarcasmo de sus palabras. No había nada más desalentador después de un beso como aquel que un comentario mordaz. Claro que él nunca la había besado, aunque aquella visión había sido una de las más potentes de su vida. Todavía podía sentir el sabor de su lengua en la suya. Se esforzó en aparentar que no había ocurrido nada, porque realmente no había ocurrido... y lo miró como daba un rodeo. Lo hacía con una gracia innata, con la elegancia de un lince escurridizo. Investigaba el lugar, escudriñando el horizonte con una mano grande sobre sus ojos para protegerse del sol y poder ver mejor a lo lejos. Después, regresó a su lado y, prefiriendo no pensar que se estaba burlando de ella, aceptó el brazo que le ofrecía, dejándose conducir hasta una cabaña que se divisaba enfrente.

Había que cruzar un estrecho y endeble puente de madera, lo cual hacía el lugar más seductor. La casa era una pequeña obra de arte, testigo mudo de la historia de aquellos bellos parajes, y estaba separada del camino por un pronunciado cortado que parecía un antiguo foso que la separara del mundo.

Gisela suspiró con fuerza y se propuso continuar una tarea cada vez más difícil, una labor que creía que controlaba desde hacía años: separar la ficción de la realidad.

No volvería a soñar despierta, y menos con él.

La cabaña era de dos plantas y su color rojizo contrastaba con el ocre de los olmos y el follaje verde. Al fondo, el azul del cielo parecía difuminarse en cientos de tonos añiles y morados. El sol se había ocultado tras una nube grande y amorfa.

—¿Qué te parece? —le preguntó haciendo un gesto con la mano.

—¡Vieja! —contestó él, tanteando los travesaños leñosos que hacían las veces de pasamanos—. Y este puente no es seguro.

—¡Oh!, vamos! —se quejó Gisela quitándole importancia—. Es el lugar que buscábamos. —Cogida de su brazo, procuró guardar el equilibrio para no inclinarse hacia el lado contrario y caer en el precipicio sin fondo—. ¡Es genial!

—Sí, genial... —repitió Alex, desganado.

Se separó de él al llegar al otro lado para descubrir que en la parte trasera había un porche y más allá un río que discurría limpio y cristalino. Sus aguas circulaban con rapidez, adentrándose entre moreras, arbustos y sauces desmayados. Sus ramas se mecían por la corriente del agua y se cobijaban bajo la sombra de la enorme nube.

Alex hizo un gesto con la cabeza al verla correr de un lado para otro. Tenía que admitir que la doctora se había recuperado demasiado pronto de aquello que tanto la había afectado momentos antes, y ahora su exaltación era contagiosa. Normalmente era difícil entusiasmar a Alex con algo, pero la actitud misteriosa y extraña de ella avivaba su interés. Además, tenía algo que lo desconcertaba y él quería descubrir su secreto.

Por otro lado, la doctora tenía razón. El lugar parecía mágico, como si se hubieran detenido los años. Por una súbita emoción se sintió relajado, como si retornara de un largo viaje y tuviera la necesidad de sentarse en el porche y descansar. Se vio a sí mismo, en aquel lugar, observando la pequeña aldea que blanqueaba a lo lejos como montoncitos de piedras brillantes y un atardecer mortecino con Gisela en sus brazos.

Esa escena ya no le resultó tan relajante y deseó que su doctora se dejara de absurdas técnicas e hiciera real aquel anhelo. Ella le gustaba y deseaba besarla en aquel porche. En realidad, no comprendía por qué cuando la vio cerrar los ojos, esperando que tomara su boca, no lo hizo. ¿Qué le pasaba con aquella mujer? Era mirarla y sentir que perdía la noción del tiempo. Y por si fuera poco, pensó enfadado, su cuerpo también lo delataba como si fuera un muchacho calenturiento e inexperto. Ya no recordaba cuándo fue la última vez que tuvo que ocultar ante una mujer una erección como la que clamaba por la doctora.

—Alex, empuja la puerta. —La voz dulce de Gisela lo sacó de sus ensoñaciones—. La humedad ha hinchado la madera.

Apoyó un hombro y, de un golpe brusco, la forzó bajo su peso.

Gisela abrió las grandes hojas de madera que hacían de contraventanas y comenzó a retirar las descoloridas sábanas que cubrían los muebles.

—Se supone que el propietario de esta choza debería haberla limpiado antes de alquilártela, ¿no? —Giró en el centro, asimilando que allí había mugre para llenar un contenedor.

—No ha tenido tiempo —le explicó ella, iniciando una frenética actividad y sin parar de cambiar cosas de un lado a otro con estrépito—. Ayer avisé a Shara y a las pocas horas ya estaba alquilada.

Se giró hacia él con los cabellos revueltos y varios rizos rubios escapando de su cola de caballo. Una suave brisa entraba por las ventanas y el trajín que se traía de aquí para allá la despeinaba sin que eso pareciera molestarle. Alex tuvo que reconocer que estaba encantadora. La observó con disimulo, mientras ella se inclinaba sobre el alféizar de la ventana e inspiraba con fuerza el embriagador aroma de las flores que traía la suave brisa primaveral. Reparó en la curva de su trasero al ceñírsele los pantaloncitos vaqueros, en la ostensible sensualidad del movimiento de sus caderas al acomodarse para ver mejor el paisaje y carraspeó dando un rodeo por la cabaña.

—Este lugar está hecho un asco. Debe de llevar siglos deshabitado —fue lo que se le ocurrió decir para romper aquel hechizo.

—¡Oh! Vamos, Alex, no seas cascarrabias.

—Estoy seguro de que hay ratas tan grandes como gatos.

—Sí, y cucarachas enormes como chihuahuas, pero es muy romántica, ¿verdad?

—Supongo. —La miró con intensidad, preguntándose otra vez por qué no la había besado momentos antes.

Ella sintió que sus pies se clavaban en el suelo y que se negaban a moverse. Alex se acercó lentamente, como calculando en sus ojos azules la distancia que los separaba, y dejó las bolsas de viaje por el camino. Las mejillas de Gisela estaban sonrosadas, y con un dedo le retiró un mechón rubio que caía sobre su frente, mientras la abrasaba con la mirada. Presa de la excitación y del entusiasmo de haber encontrado el lugar de sus sueños, Gisela se había manchado la ropa de polvo y de minúsculas partículas rojizas. Él observó cómo el ajustado suéter de color turquesa se le adhería al cuerpo, dibujando unas curvas suaves e insinuantes, y la manera en que sus senos subían y bajaban al compás de su respiración. Pensó que era una invitación más que sugerente a apaciguarlos entre sus manos, y volvió a preguntarse qué lo había detenido cuando ella le ofreció su boca. En ese instante, la presencia de ellos dos en aquel paraje inhóspito, lejos de todo lo que significara civilización, se hizo más evidente. Más real.

—Alex, será mejor que deshagamos el equipaje —sugirió Gisela, consciente de la mirada ardiente con que él la había recorrido hasta posarla en sus senos.

Pasó a una habitación con él detrás y se detuvo frente a una gran ventana. Al otro lado había una enorme cama, un armario y un antiguo butacón de madera que hacía las veces de mesita. Varias alfombras de colores suaves y desteñidos cubrían el envejecido suelo de madera y trataban de darle algo de calidez al lugar. Una hermosa chimenea presidía el otro lado de la cabaña, y en un lateral había una puerta pequeña que parecía dar a un cuarto de baño.

—Ya sé cuál será mi cuarto —indicó y, al darse media vuelta, se topó con él. Grande y duro.

Fue un mal cálculo de distancia para disipar la repentina intimidad que creaba el dormitorio y la poco tranquilizadora mirada de Alex porque, con solo alzar una mano, atrapó su barbilla y se acercó a ella sin moverse, obligándola a perderse en la oscuridad de sus ojos.

—Ya sé por qué no te he besado antes.

—¿Por qué? —Su pregunta apenas fue un susurro.

—Porque una vez que empiece, será imposible parar.

La tomó en sus brazos de forma que sintiera la erección que su contacto le provocaba y ella gimió sorprendida. Tenía la absurda sensación de que llevaba siglos esperando que aquello ocurriera. Algo que cruzó por los ojos de Alex retrasó el momento de que pudiera hacer realidad lo que tantas veces había ocurrido en sus sueños. La apretaba contra su pecho, su respiración era tan excitada como la suya, pero, al instante, imágenes distorsionadas y horribles le acuchillaron los ojos desde su mente.

—Alexden —suplicó ella muy cerca de su boca.

Una corriente de aire frío descendió con furia por la chimenea, alborotando la habitación y sumiéndola por un momento en una nube de polvo rojo, en el mismo momento en el que unos golpes en la puerta de la cabaña los hizo separarse de golpe.

Capítulo 9

GISELA se alisó la ropa, buscando dónde poner las manos, y miró a Alex.

—No esperas visita, ¿verdad, doctora? —Su voz sonó ronca y estaba contrariado.

Se dirigió hacia la puerta mientras ella se frotaba las manos. Sus dedos no podían permanecer quietos y el olor del peligro inundaba sus fosas nasales.

Dos golpes más volvieron a sonar y corrió tras él, para no separarse.

Un halo de luz proveniente del exterior los cegó cuando abrió la pesada hoja de madera, a pesar de que en la cabaña penetraba la suficiente claridad por las ventanas. Una mujer con aspecto siniestro levantaba en ese momento el brazo con un grueso garrote en la mano. Iba a golpear otra vez con fuerza pero su mano quedó parada en el aire al encontrarse cara a cara con el adusto policía.

—¿Desea usted algo? —le preguntó, sin comprender de dónde podía haber salido semejante personaje.

Observó sus ropas sucias y desproporcionadas a su tamaño. La mujer en sí era una manifestación del mal gusto y la inmundicia, totalmente coordinados. No era muy alta. Sus cabellos eran blancos y amarillentos. Estaban despeinados y recogidos en un moño que más bien parecía un nido de arañas.

Con paso torpe, apoyándose sobre el garrote, la siniestra mujer pasó al interior de la cabaña. Unos dedos de uñas verdes y curvas se aferraban con fuerza a la gruesa vara.

—¿Señora? —insistió Alex al ver que esta no le contestaba.

La anciana entró en el cuarto arrastrando los pies y con la voz deformada por la edad, y por la falta de algunas piezas dentales en su boca, comenzó a explicarle a Alex el motivo de su inesperada visita. No pasó por alto la erección que todavía clamaba entre las piernas del joven y sonrió de forma maliciosa.

Según sus palabras, era la propietaria de aquella preciosa cabaña y se había acercado desde la suya, que estaba al otro lado del río, para acondicionarla antes de que llegaran sus huéspedes.

—No les esperaba hasta media tarde —añadió con cierto tonillo de indulgencia y sin dejar de observar con ojos ansiosos al policía. Eran unos ojos huecos que destacaban en aquel rostro cetrino y que analizaban al hombre malhumorado y excitado que le pedía explicaciones—. Han llegado demasiado pronto, señora, pero limpiaré la cabaña en un momento. —Se giró para hablarle a Gisela, a quien había ignorado hasta este momento.

—No hace falta, ya la limpiaremos nosotros. —Sus dedos se crisparon, obligándola a cerrar los puños.

Solo era una vieja mujer, pero la repulsión que le producía su presencia la obligaba a evitar su mirada vacía, y a la vez cegadora. Extrañas palabras que no comprendía acudían a su mente y afloraban por salir de su boca como una protectora letanía. La forma en que aquellos ojos lujuriosos miraban al policía la alertaron de forma escandalosa.

—Ya lo ha oído, señora, nosotros nos encargaremos de todo —intervino Alex al percibir la palidez que se estaba apoderando de la doctora—. Hemos llegado antes de lo previsto y no es justo que usted se ocupe de la limpieza.

La mujer la miró con una animadversión demasiado evidente y Gisela se acercó a Alex, buscando la protección de su cuerpo grande.

—Solo tardaré unos minutos —insistió la vieja, mientras abría una puerta que resultó ser un armario y, sin añadir nada más, comenzó a trastear en su interior.

—Dejémosla hacer —le aconsejó Alex en voz baja.

En realidad, no tenía muchas ganas de limpiar toda aquella polvareda que se levantaba a cada pasada de escoba de la dueña y prefería marcharse a alguna parte.

—No me gusta su sonrisa, Alex. Trata de disimular con ella su maldad.

Gisela abría y cerraba las manos sin cesar en un gesto nervioso. Las frotaba entre sí, de manera compulsiva, y él la encaminó hacia el exterior con gesto preocupado.

—Tengo una idea, doctora. Podríamos acercarnos al pueblo y comprar algunas provisiones. También podemos pasear y comer algo en algún bar y cuando regresemos, ella se habrá marchado y la cabaña estará limpia.

—¿De qué pueblo hablan? No hay ningún pueblo por aquí cerca —se interesó la anciana, que subía por las ruinosas escaleras.

Ellos se miraron, pensando que les estaba tomando el pelo. Observaron el montoncito de casas blancas que se divisaba por la ventana y volvieron a mirar a la mujer, que ya había desaparecido en el piso superior.

—¡Ahora! —gritó Alex tirando de Gisela para escapar de la cabaña.

Poco después, cuando el coche enfiló hacia el pequeño pueblo de casitas blancas que no quedaba muy lejos, Alex soltó una carcajada. En realidad era la primera vez que ella lo escuchaba reír y lo miró extrañada.

—¿No te has parado a pensar que esa vieja pueda ser la bruja mala de este lado del bosque? Probablemente, cuando regresemos, tendrá preparado un buen caldero para guisarnos. Luego se marchará y nos dirá que su casita de chocolate está al otro lado del río, donde podremos visitarla siempre que queramos. Como si fuéramos Hansel y Gretel.

—Bien —soltó Gisela y se acomodó en el asiento—. Si es tu forma de decirme que soy exagerada y malpensada, he captado el mensaje. Pero esa mujer me produce escalofríos. ¿Has visto cómo se ha burlado de nosotros al decir que no había ningún pueblo cerca? ¡Pero si apenas hay unos kilómetros y se ve claramente desde la ventana!

—De todos modos, debes reconocer que es mejor que ella retire las telarañas de su mugrienta choza. Al fin y al cabo, por la pinta de usurera que tiene, seguro que te ha cobrado una fortuna por esa cabaña ruinosa y probablemente no querrá que nos marchemos a un hotel.

—Alex, hablo en serio, esa mujer no me gusta.

—Y yo también. ¿Has visto qué uñas más raras?

—¡Eran verdes!

—¡Puag!

—Sus ojos... —susurró Gisela.

—¡Cadavéricos! Como los de la bruja del Norte.

Definitivamente, Alex tenía un humor bastante macabro, se estaba divirtiendo a su costa; aunque estuviera muy escondido en algún lugar recóndito de su enorme cuerpo.

—Te aseguro, Alex, que esos ojos son el reflejo de la adversidad.

Los suyos azules se fijaron en el policía y buscaron su compresión.

—Si tanto te molesta su presencia, no volverás a verla. —Esta vez, su tono fue definitivo—. Además, por su culpa me quedé sin hacer realidad tu sueño. —Ella lo miró sin comprender—. Ibas a besarme cuando nos interrumpió —le aclaró, arqueando las cejas.

—Que yo iba a... —Gisela abrió mucho los ojos y fingió golpearle con un puño cerrado, aunque sabía que llevaba razón—. ¡Tú querías besarme! —Él negó con un movimiento enérgico—. Alex, deberíamos hablar de lo que ha ocurrido antes.

—Doctora, eso forma parte de nuestra terapia.

—Eso no es cierto. Al menos, no de la manera como lo estás interpretando —replicó endureciendo el dulce tono de su voz.

Él apartó la mirada de la carretera y la fijó en ella de forma retadora.

—Según me explicaste, este viaje consiste en que ambos matemos a nuestros fantasmas del pasado y nos ayudemos a comprendernos, compartiendo nuestro tiempo, aprendiendo a conocernos y siendo sinceros en todo momento. ¿No es así?

—Más o menos.

—Pues entonces, doctora, solo está ocurriendo lo que tiene que ocurrir. Tú deseabas besarme, tanto como yo a ti, y no he visto que te molestara o que no te resultara igual de agradable que te abrazara.

—Sabes que no me refiero a eso.

—Entonces, doctora, ¿a qué te refieres?

—A que soy tu psiquiatra, tú eres mi paciente, y cuando hablo de terapia me refiero a otra cosa que no nos involucre de forma personal.

—Ética profesional —afirmó Alex con un tono suave e irritante.

—Ética profesional —aseveró ella, impaciente.

—No te preocupes, doctora. —Retiró una mano del volante y buscó la suya sobre su regazo—. Lo estás haciendo muy bien. —Le dio unos golpecitos en el dorso, como si fuera una niña buena, y colocó de nuevo la mano sobre el volante—. Fíjate que hemos intercambiado los papeles: ahora es el chiflado el que apacigua a la psiquiatra.

Ella movió la cabeza, dándose por vencida.

—No volverá a ocurrir —le aseguró para tranquilizarla—. Echaremos la culpa a este sitio, a que estamos cansados, a que ambos somos personas complicadas y... puedo seguir poniendo excusas, doctora, pero no volveré a tocarte a menos que tú me lo pidas —soltó y la miró de reojo—. ¿Te sientes mejor?

Gisela afirmó y procuró que él no notara su indecisión. Muy a su pesar, tenía que reconocer que aquel hombre atractivo, que por fin se había callado y que conducía concentrado en la carretera, le atraía de forma irremediable. Pero lo que más la irritaba era que él llevaba razón en todo cuanto había dicho.

—Sé lo que vas a decirme —se adelantó el policía—. Que no vuelva a ocurrir, no significa que no lo deseemos. Todo esto es igual de novedoso para mí, ¿sabes? Y como diría Shara: echémosle la culpa al destino. Él nos presentó en el cementerio y parece ser que tiene algunos planes para nosotros. Tal vez esos planes sean un poco macabros.

Ella afirmó en silencio y, por un momento, deseó volver a estar en sus brazos, si ese era su tenebroso destino.

—Lo llamemos como lo llamemos, no volverá a ocurrir nada parecido entre nosotros. —Se removió nerviosa en el asiento—. No podemos olvidar que aunque formara parte de nuestro destino, no puede ser.

—Estoy completamente de acuerdo contigo —aclaró él, manteniendo un tono neutro en su voz, como si estuviera muy concentrado en la conducción del todoterreno—. Todo eso de ayudarme, metiéndote en mis pesadillas, me parece muy bien. Aunque eso es más típico de un espectáculo lleno de focos, con gente sugestionable y rodeados de aplausos. Perdona mi franqueza, pero siempre he creído que ese tipo de personas solo juega a engañar a los demás, haciéndoles creer que se han apoderado de su mente. Claro, que si lo pensamos bien, puede que ya me hayas hechizado.

—¿Me estás comparando con un mago de feria?

Escandalizada, como si acabaran de abofetearla, se giró totalmente hacia él.

—Mira, doctora, si hay algo por lo que haya accedido a quedarme contigo en Rhode Island es porque has conseguido intrigarme con toda esa historia de buscar en el pasado de mi mente y, sobre todo, porque la otra opción no me seducía. Me refiero a quedarme ingresado en un psiquiátrico. Ahora, tengo un dilema. —Hizo una breve pausa—. Me siento atraído hacia una mujer que conocí ayer, y que lleva años ocupando mis noches con eróticos sueños que luego se convierten en horribles pesadillas. Como puedes ver, eres una tentación muy grande, porque ahora puedo hacer realidad mis sueños.

—Eres sincero —reconoció ella, frunciendo los labios—, pero no permitiré que confundas ciencia con charlatanería. —Estaba indignada y su voz subía de tono sin pretenderlo. De repente, unos nubarrones amenazadores comenzaron a formarse en el cielo—. Solo alguien que conozca muy bien la mente puede penetrar en ella, y te aseguro que para eso se necesita una dedicación exclusiva y años de experiencia. No hablo de un juego de magia con humo de colores y varitas mágicas, ni te voy a ordenar que corras a dos patitas y ladres cuando...

—¡De acuerdo, está bien! —protestó él, adoptando una expresión apaciguadora, por extraño que pareciera—. Perdóname, doctora, no pretendía ofenderte. Solo he dicho lo que pienso.

—Y yo te lo agradezco.

—Pero que conste que fuiste tú quien comenzó a hacer realidad nuestros sueños.

—¿Disculpa? —Fingió no comprender el comentario.

—Fue eso lo que te ocurrió, ¿verdad? Este lugar te hizo recordar tus sueños.

—No deberíamos hablar de mí, sino de ti —le precisó tratando de ser cortante.

Él negó con resignación y señaló al frente. Ya retomaría el tema en otro momento.

—Mira, ahí está el pueblo que no existe, según la bruja del otro lado.

Ella tuvo que sonreír. Aquella debía de ser la faceta de Alex que tanto echarían de menos Shara y Geo. La de un hombre que, a pesar de ser tozudo y bastante brusco, también podía ser un buen acompañante. Incluso, si buscaba muy en el fondo, hasta podría encontrarlo un poco divertido. Ahora más que nunca sabía que debía ayudarle a desterrar para siempre al hombre atormentado y recuperar al que tenía frente a ella; era un reto de los grandes, pero no un imposible. Aunque tuviera que aguantar sus irónicos comentarios y solo sirviera para hacer más costoso su olvido cuando se despidiera de él.

¿Por qué tenía que ser doloroso su olvido?

Aquella idea la golpeó seriamente. No le agradaba darse cuenta de que podría ser molesto separarse de aquel hombre grande y complicado que acababa de conocer. La sensación de que había vivido una situación de temor a perderle con anterioridad era aplastante; extraños pensamientos de que Alex pertenecía a su vida desde siempre poblaron su mente como por arte de magia.

Capítulo 10

LA aldea estaba bien surtida, aunque era una localidad tan pequeña y escondida entre los bosques de Newport que Alex dudaba de que algún mapa oficial hiciera referencia a ella. Un letrero grande indicaba que acababan de entrar en Sentry´s Village y les daba la bienvenida.

Las casas, diminutas, idénticas y de piedra grisácea, se camuflaban con el paisaje que las rodeaba. El contraste con el verde follaje del bosque al fondo y el azul oscuro del océano tras las peñas riscosas le recordaba a Gisela el escenario de una de esas películas de antiguos guerreros celtas que tanto le gustaban. En realidad, la aldea no contaría con más de una cuarentena de construcciones, entre las cuales se encontraba una escuela y una modesta iglesia en la colina más alta, cuyo pararrayos en el campanario parecía clamar al mismo cielo como un amuleto de forma extraña y esotérica.

Gisela tuvo la impresión de que aquel artefacto puntiagudo cumplía la misión de actuar como un imán mágico y protector, según había leído que hacían algunas culturas milenarias. Aquella especie de pararrayos atraería la positividad del orden cósmico para compensar el desequilibrio energético causado por un exceso de negatividad, aunque esperó que aquella negatividad no proviniera de sus habitantes. Si el amuleto funcionaba, se condensarían las fuerzas, las humanas y las cósmicas, y aquel lugar sería tan enérgico como su padre le explicó que podría llegar a ser ella algún día.

Dejando a un lado sus pensamientos, procuró fijarse en que la aldea también era convencional en otros aspectos. Había una tienda que hacía las veces de bazar, ferretería y farmacia, además de una pequeña taberna. Cuando salieron de la tienda de Rose, como anunciaba el letrero de la puerta, se vieron rodeados por un densa niebla que iba emborronando el paisaje. Llevaban varias bolsas llenas de provisiones y a pesar de que solo era media tarde, apenas se veía nada alrededor. Alex le indicó que cruzaran la plaza para llegar al hostal que habían visto al llegar y le sugirió comer algo antes de regresar a la cabaña. Ella estuvo de acuerdo, no habían ingerido nada desde el copioso desayuno en el bar de carretera y la verdad era que estaba hambrienta.

Cuando entraron en el local, varias cabezas de curiosos se giraron hacia ellos y un silencio sepulcral se instaló de repente. La mayoría eran pescadores, leñadores o campesinos que, después de una ardua jornada, se habían concentrado para charlar al calor de las estufas que un hombre grande y robusto, de pelo rojizo, estaba encendiendo.

Gisela tuvo la sensación de que por allí no había pasado el tiempo. Sorprendida por la reverente actitud de los aldeanos que los miraban al pasar, saludó con timidez a algunos de ellos y siguió a Alex, que, ajeno a todo, se adentraba haciendo hueco con su enorme envergadura, mientras buscaba un lugar libre para sentarse. Como si alguien hubiera dado una orden tajante, cuando el policía pasó junto a una de las mesas ocupada, los hombres se levantaron con rapidez arrastrando las sillas y se apartaron para que ellos se acomodaran. Ambos se dieron cuenta de que atraían la atención de aquellas personas y de que, por alguna causa inexplicable, su presencia dominaba por completo el pequeño bar. Solo se podía escuchar el murmullo de unas voces ahogadas al fondo de la anticuada taberna y el golpeteo del viento que agitaba las contraventanas. Afuera, las temperaturas habían disminuido bastante, pese a estar en primavera, y el agradable calorcillo de las chimeneas comenzó a flotar por el ambiente.

Se acomodaron en la mesa que les habían cedido y Alex se acercó a la barra del bar, que estaba llena de clientes. Como si alguien diera instrucciones a aquella gente, quedó libre un amplio espacio para que el policía pudiera moverse con comodidad y él los miró extrañado.

Nadie se atrevía a romper aquel decreto de silencio.

Siguió la dirección de sus miradas, comprobó que observaban a Gisela con auténtica adoración, y estuvo de acuerdo con ellos. Al fin y al cabo no era el único que sentía algo extraño al mirarla porque aquellos hombres, fornidos como los personajes de una película mitológica, parecían hipnotizados con la presencia de la joven.

A él, sin embargo, lo contemplaban con un rígido control en los ojos y un respeto que cada vez le desconcertaba más.

Una robusta mujer de mediana edad lo saludó con una sonrisa.

—¡Bienvenidos a Sentry´s Village!

Llenó dos jarras de cerveza con una facilidad pasmosa y le indicó a Alex que ella las llevaría a la mesa. Lo escoltó ante las curiosas miradas y su voz resonaba en la estancia acallada mientras le hablaba de cosas triviales. Alex se sentó frente a Gisela y al mirarla comprobó que la doctora comenzaba a acusar el cansancio acumulado durante todo el día. La mujer dejó las bebidas en el centro de la mesa, se subió las mangas de su gastado vestido de lana marrón y sonrió con dulzura a Gisela, cuyos ojos se cerraban de sueño.

—Enseguida les prepararé dos de mis mejores habitaciones. —Limpió la mesa de madera con un paño que olía a lejía y suspiró complacida.

—No, gracias, ya estamos instalados. —Alex dio un largo trago a su cerveza.

Poco a poco las conversaciones de los hombres se fueron iniciando de nuevo.

—¿En Sentry’s Village? ¿Dónde se hospedan? —Parecía desconcertada.

Él le explicó que habían alquilado desde Boston una de las cabañas que había en el bosque, la primera después del pequeño puente de madera.

—No puede ser... —exclamó en un susurro, y el estado confuso de su voz provocó otro silencio sepulcral en toda la taberna.

—¿Por qué no? Le aseguro que es un lugar precioso y, una vez limpia, esa casita resultará acogedora y romántica —le explicó Gisela sin comprender qué era lo que no podía ser.

—Ya, pero..., señora...

—¡Imelda! —El posadero la reprendió desde el fondo del bar con un vozarrón atronador—. ¡Sirve más vino aquí!

—Señora —insistió la mujer—, llevamos mucho tiempo esperando est...

—¡Imelda!

Apresurada, la mujer agitó sus dedos con extraños movimientos circulares sobre la rubia cabeza de Gisela y corrió hacia su esposo que la miraba con dureza. Él la reprendió al oído mientras gesticulaba en dirección a la pareja, y la tabernera negaba con la cabeza mientras susurraba: «No puede ser, Miller nos habría avisado».

—¿Has visto? —le preguntó Gisela mientras se acababa el bocadillo—. Es como en las películas de terror. La dueña del hostal aconseja a los turistas que no se adentren en el bosque y el marido le indica que guarde silencio.

—Sí. En el bosque los esperan la bruja malvada y todos sus ancestros para llevarse a la doncella al castillo encantado. —Dejó de un golpe su jarra vacía sobre la mesa—. La historia está bien como reclamo para atraer turistas. ¿Te das cuenta? La gente ya no sabe qué hacer. Seguro que a Shara le han sacado un pastón por esa cabaña maloliente que nuestra bruja está limpiando.

—Pues la mesonera no deja de mirarnos como si fuéramos corderos a punto de ser degollados —observó ella, mirando por encima del hombro de su acompañante.

—Será parte del espectáculo. ¿Quieres otra cerveza o nos vamos a casa?

Aquella pregunta implicaba mucho más en el contexto de lo que parecía, y ambos se dieron cuenta de ello.

—Otra cerveza —repuso ella demasiado rápido y, muy a su pesar, sintió un cosquilleo en el estómago al imaginarse que después se marcharían juntos de allí, como una pareja.

La puerta de la taberna se abrió dando paso a dos troopers, como se conocían normalmente a los agentes de la policía estatal de Rhode Island. Iban uniformados con sus trajes de color caqui y saludaron a varios parroquianos, como si los conocieran de toda la vida. Tras una mirada fugaz a los forasteros, uno de ellos, el más joven, saludó con un leve cabeceo a Alex y centraron su atención en algo que les comentaban en la barra. Cuando Alex decidió que era hora de regresar a la cabaña y llamó a la tabernera para abonar la cuenta, las cabezas de todos los clientes se giraron hacia ellos. En ese momento, los troopers ya conocían la situación de la pareja, la lista completa de todo lo que habían comprado en la pequeña tienda de Rose y cuál era el hospedaje hacia el que se dirigían.

—No puedo hablar de esto —le cuchicheó la rolliza mujer a Gisela mientras rebuscaba monedas sueltas en el enorme bolsillo de su delantal—, pero es mejor que permanezcan aquí, nosotros podremos darles protección hasta que...

Parecía apurada y sincera. Miraba de reojo a su marido y se inclinaba hacia ella, aunque procuraba no tocarla como si temiera alzar su cabeza sobre la suya.

Alex percibió la incomodidad de Gisela y él mismo comenzó a sentirse molesto por las timoratas palabras de la mesonera. Si pretendía perturbar a la psiquiatra, lo estaba consiguiendo.

—Mi señora, no ha llegado el momento. Miller tiene que regresar cuando haya llegado el día y le aseguro que no ha llegado.

—¿Miller?

—¡El profeta!

—¡Imelda! —El vozarrón de su esposo la reclamó desde el interior de la barra. La mujer soltó un bufido y Alex soltó otro, aliviado.

—¡Ya voy! —vociferó la mesonera, se inclinó y susurró otra vez de forma precipitada—. Señora, no vaya al otro lado del bosque. Hace mucho tiempo que la maligna designó el lugar... los perros están hambrientos...

—Imelda, tu esposo te requiere. —Uno de los policías, el más joven, enorme y con cara de pocos amigos, tocó a la mujer en un hombro para que se marchara—. ¿Me permites un momento? Desearía hablar con tus clientes.

La mujer hizo un gesto de morderse la lengua para no seguir hablando, mientras dibujaba con un dedo una señal circular sobre su frente despejada y sudorosa. Asintió con ímpetu a la petición del agente y se alejó hacia la cocina, perdiéndose en una letanía de susurros sin fin.

—Buenas noches, soy el agente Taylor —los saludó y se presentó quitándose el gastado sombrero caqui y lo hizo rodar entre los dedos al hablar—. ¿Piensan quedarse mucho tiempo en Sentry´s Village? —Se dirigió a Alex, aunque miraba de reojo a la joven que ya se levantaba para abandonar la mesa.

—Unos días —repuso él, ofreciéndole una mano y levantándose también.

El agente pareció dudar ante el ofrecimiento del forastero y estrechó su mano inclinando la cabeza. Al hacerlo, Alex comprobó en el apretón la fuerza del policía.

—Antes de marcharse, tendrán que pasar por el taller de Pete. No pueden circular sin un piloto trasero —le subrayó mientras con un gesto le indicaba que lo acompañara al exterior.

Gisela miró a la mesonera, que desde un rincón la observaba con cara apenada.

El enorme trooper tenía razón. Uno de los pilotos traseros del todoterreno estaba roto.

—Se debe de haber roto cuando hicimos marcha atrás en el bosque. Mañana pasaremos por ese taller —le aseguró Alex, inclinándose sobre el coche y examinando los daños.

—¿Se hospedan en el bosque?

Otro personaje más que se interesaba por su alojamiento. Aquello estaba comenzando a ser sospechoso.

—¿Qué ocurre en el bosque? —le preguntó Gisela con curiosidad.

—¿Cómo dice, señora? —El agente pareció no comprender.

La miró fijamente, como si ella fuera una extraña aparición que en un momento fuera a evaporarse.

—Todo el mundo insiste en que no debemos quedarnos en el bosque y, además, esa señora de la taberna, Imelda, parece realmente preocupada.

—¡Ah! Es eso... —Trató de quitarle importancia y se puso el sombrero—. Supongo que Imelda prefiere que se queden en su hostal; de hecho, creo que sería una buena idea. Esta zona no es muy transitada por los viajeros, la gente prefiere la costa y hace mucho tiempo que nadie se acuerda de esta pequeña aldea. Ni siquiera aparece en los mapas, ¿saben? Estas gentes no quieren que se malogre lo único bueno que les queda: su bosque.

—Parecen asustados —aseguró Gisela—. ¿Qué es todo eso de los perros?

El agente tragó saliva con dificultad.

—No pretenden asustarles, señora —precisó mientras giraba la cabeza para señalar a la mujer que se escondía tras una pila de vasos—. Últimamente, hemos visto por el bosque algunos perros salvajes que han causado daños al ganado. La gente de Sentry´s Village es bastante supersticiosa y se deja impresionar por viejas leyendas. De todas formas, deberían hospedarse en la taberna. Serán atendidos como se merecen.

Un trueno rompió en el cielo y gruesas gotas de agua comenzaron a caer sobre ellos como si anunciaran la premonición de algo excepcional.

O como si interrumpieran algo crucial.

—Será mejor que nos marchemos, doctora —le aconsejó Alex, subiendo al coche y cerrando la puerta con dificultad por el aire huracanado—. Mañana mismo pasaremos por el taller —le gritó al agente.

El trooper comprendió que sus consejos no serían escuchados y corrió hacia el porche para resguardarse de la lluvia. Después, dibujó la señal de un círculo en su frente y, mirando al extraño artefacto puntiagudo que dominaba el pueblo, alzó un brazo por encima de su cabeza.

Gisela creyó que los estaba despidiendo y agitó una mano en su dirección mientras Alex se internaba en el camino que llevaba al bosque con un potente rugido del motor. La noche cayó sobre ellos con rapidez. El paisaje agradable y soleado de unas horas antes había dado paso a otro mucho más tétrico y fantasmagórico. Las ramas gruesas y retorcidas de los árboles se agitaban sobre el coche como brazos esperpénticos y los potentes faros alargaban las sombras, creando imágenes distorsionadas y espectrales.

Cuando rompió uno de los relámpagos que parecía azuzarlos en el interior del bosque, ella divisó la cabaña y suspiró más tranquila. Al entrar, tropezaron con las bolsas que cargaban hasta la cocina y tuvieron que reconocer que la anciana había hecho un buen trabajo. Todo estaba limpio, reluciente. Incluso había decorado diversos rincones de la estancia con ramilletes de flores secas que desprendían un peculiar aroma a madreselva, salvia, albahaca, romero y otras hierbas silvestres que Gisela no supo definir, pero que se filtraban por su pituitaria y la trasladaban a un mundo lejano y familiar.

—No está nada mal. —Alex echó un vistazo y alzó una botella de vino con un precioso lazo rojo que descansaba en una cubitera plateada. La chimenea estaba encendida, y varios leños incandescentes indicaban que hacía bastante tiempo que la mujer se había marchado.

—Buscaré unas copas. —Gisela comenzó a abrir armarios mientras él llevó las bolsas a la cocina.

En unos segundos, como si toda la vida hubieran estado juntos en una situación parecida, colocaron los alimentos en los estantes de los armarios. Ella preparó una ensalada y él se dedicó a amontonar nuevos leños junto a la chimenea. Después preparó unos filetes para asarlos y rebuscó en los cajones algunos utensilios para cocinar.

Mientras cenaban, se pusieron al corriente de sus similares vidas y les sorprendió la cantidad de cosas que tenían en común; aunque lo que más les llamó la atención fue lo bien que comenzaban a compenetrarse dos personas extrañas, y tan diferentes, como ellos. Cuando quedaron satisfechos, fregaron los platos entre risas, y alguna crítica que otra, por la forma que tenía el policía de enjabonar la loza y frotarla hasta sacarle brillo. Más tarde, se sentaron a charlar sobre la alfombra pálida y descolorida. Un enorme fuego ardía frente a ellos, y Alex descorchó la botella de vino con que la anciana los había obsequiado. Realmente parecía que estuvieran disfrutando de unas vacaciones.

El ambiente era casi familiar e íntimo.

Gisela terminó riendo por algo que él le contó de sus años de prácticas en la policía de Boston, aunque lo hizo con aquel tono serio y adusto tan característico en él pero que ella estaba aprendiendo a comprender. Tan pronto sus ojos eran estrechas rendijas y su boca dibujaba una línea recta y rígida, como parecía relajarse y la miraba de frente, atento a lo que ella le decía, como en aquel momento. Una sensación de bienestar invadió la habitación cuando se hizo un silencio. Gisela observó el fuego durante unos instantes y luego sonrió, como si hubiera recordado algo agradable. Alex simplemente la miraba con aquella expresión hermética y alerta.

—¿Qué estás recordando?

Gisela se maravilló de lo deprisa que habían alcanzado aquella forma de comunicación silenciosa que tenían las personas que habían convivido durante mucho tiempo juntas y le sonrió, complacida.

—Estaba pensando en mi padre.

—¿En tu verdadero padre?

—No conocí a mis verdaderos padres. Estaba pensando en la única persona que ha sido un padre para mí, en Helmuth Kesler. A él le gustarías.

Alex la observó de aquella manera insondable que tanto la inquietaba y ella encogió las piernas y las rodeó con sus brazos de forma protectora.

—No creo que le gustara a tu padre; no suelo gustarle a mucha gente. —Su voz se había vuelto íntima y peligrosamente baja.

—Porque ellos no saben ver a la verdadera persona que tienen delante.

—¿Y tú, sí? —Enarcó una ceja oscura y burlona. Se inclinó hacia delante y flexionó sus robustas rodillas muy cerca de las suyas.

—Shara y Geo supieron ver al verdadero Alexander.

—Pero a ti no te gusto de la misma forma que a Geo.

—Por favor, echa otro leño más al fuego —le pidió con demasiada rapidez.

Él obedeció y, mientras removía las ascuas colocando otro tronco sobre ellas, Gisela retomó la conversación de los habitantes de Sentry´s Village. Coincidieron en que a aquellas gentes no les gustaban los visitantes, ni que invadieran su bosque, y seguramente por eso el agente de policía había insistido, al igual que la tabernera, para que no abandonaran la aldea hasta que su coche estuviera reparado. Ella se alegraba de que aquella gente, anclada en un pasado muy remoto, solo sintiera animadversión hacia los turistas y un exceso de protección sobre su bosque. Le daba miedo pensar que algo raro podía ocurrir en aquella zona inhóspita donde utilizaban un pararrayos tan extraño y donde eran tan corteses. Lo único que todavía no comprendía era la mirada respetuosa con la que los recibieron en la taberna, como si Alex y ella fueran personajes especiales, recién salidos de algún lugar recóndito. Cuando se lo comentó al policía, como buen agente de la ley y persona poco dada a la sugestión popular, trató de quitarle importancia.

—Publicidad, doctora, solo eso —le dijo con su voz dura—. ¿No te vendieron este lugar por sus historias de fantasmas y brujas? Ahí tienes la respuesta.

—Lo dices en broma, pero no me extrañaría. —Hizo ondear el vino en el fondo de la copa y siguió hablando sin mirarlo a los ojos—. De hecho, la ciudad de Salem está a unos kilómetros de aquí y todo el mundo recuerda lo ocurrido allí, cuando juzgaron a esas pobres mujeres y las quemaron en las hogueras. Te dije que este bosque es mágico.

—Entonces, ¿hemos venido por las brujas de hace siglos?

Era ilógico que una psiquiatra hablara de hechiceras como si fuera algo normal. Seguro que su colega Geo se desternillaría de risa ante aquel descubrimiento.

—¡Claro que no! Pero lo cierto es que por esta zona siguen produciéndose fenómenos extraños y no son brujerías. Se han elaborado teorías relativas sobre trastornos antigravitatorios que ocurren en Rhode Island, y se ha demostrado que hay zonas en las que las leyes de la gravedad y de atracción magnética no funcionan de la manera que nos es familiar.

—¿Otro triángulo de las Bermudas? —Seguro que estaba bromeando.

—No sabría explicarlo, pero algo muy raro ha estado ocurriendo, desde siempre, en este sitio. No sé si será por mi exceso de energía, pero me atrae como un imán —afirmó muy seria—. ¿Te has fijado en el extraño pararrayos de Sentry´s Village?

—Creía que buscabas este lugar por estar relacionado con tus pesadillas. —Alex sirvió un poco más de vino en la copa vacía de Gisela—. Me gustaría saber más acerca de esa energía que te hace ver cosas que no existen.

Se sentó muy pegado a ella. Tanto que la joven rozó su brazo al llevarse la copa a los labios. Alex se apoyó sobre una mano en la alfombra, y se quedó inclinado sobre su psiquiatra.

—Alex, yo no veo cosas extrañas.

—Sí, las ves. Dime, doctora, ¿a quién creías besar esta tarde?

De repente, se sintió insegura por las preguntas del policía y por su cercanía. Confiarle a su paciente que ella misma provocaba algunos fenómenos inexplicables, y que en sus sueños se veía como a una hechicera de edad incalculable junto a un guerrero muy parecido a él, sería como pedir a gritos la camisa de fuerza a la que Alex tanto temía.

—Deberíamos irnos a dormir, estoy cansada —soltó y dejó la copa en el suelo.

El aroma de los ramilletes de flores secas se había ido expandiendo por toda la cabaña. Un dulzor exagerado se apoderaba de toda la estancia, y el cansancio acumulado, el vino y la cercanía del poderoso cuerpo de Alex impedían a Gisela hablar de sus pesadillas sin resultar insólita.

—Todavía es pronto para acostarnos —protestó él—. Ni siquiera sé cuál será mi cuarto y no me apetece buscarlo. Dime, doctora, ¿qué tipo de sueños son los que te han hecho venir hasta aquí desde Alemania? —preguntó con tono insistente.

La determinación con la que le hablaba sirvió para advertir a Gisela de que aquella conversación comenzaba a tomar un cariz menos profesional. Además, lo tenía tan cerca que podía ver con claridad lo salvaje y atractivo que era.

—Alex, soy yo quien debe hacerte esas preguntas. No es buena idea confundir nuestra estancia aquí ni olvidarnos del verdadero propósito de este viaje.

Él se recostó un poco más en la alfombra, hasta quedar casi a la altura de ella que, muy tiesa, se apoyaba en ambas manos dispuesta a saltar hacia arriba. En aquel momento sus miradas se cruzaron y algo ocurrió entre ellos. Se estableció un nexo, pero ella apartó la vista y este desapareció en el acto.

—Antes de marcharnos a la aldea a por provisiones estaba dispuesto a fastidiarte.

—¡Vaya!, muchas gracias —dijo ella. Sonrió.

—Estoy siendo sincero. —La gravedad de su voz lo demostraba a toneladas.

—Lo sé... y ahora, ¿ya no quieres reírte de mí? —Gisela se inclinó y creyó ver nebulosas negras en sus pupilas.

—Ahora, no. Tú me necesitas.

Una amenaza, demasiado grande y peligrosa como para ser pasada por alto, cruzó por sus ojos y la obligó a zambullirse en ellos. Su cuerpo se volvió pesado, todos sus sentidos comenzaron a desatarse y fue consciente de que si apoyaba las manos sobre los hombros de Alex, lo haría retroceder bajo ella. Sin dudarlo, lo hizo y lo obligó a tumbarse de espaldas sobre la alfombra.

El olor de las flores se había vuelto espeso y parecía asfixiarla.

—Alex, ¿sientes lo mismo que yo?

El rostro del policía mostraba una expresión neutra, aunque el leve temblor de un músculo en su mandíbula le indicó a la joven que estaba desconcertado. Ella se había encaramado sobre su cuerpo de gigante, lo aplastaba contra la alfombra y Gisela imaginó cómo sería tenerlo a él encima, haciéndole el amor, lenta y profundamente.

Capítulo 11

LAs llamas se alzaron como lenguas ondulantes cuando la visión de ellos dos haciendo el amor cruzó por su mente. Trató de buscar el contacto real de su cuerpo desnudo y se lanzó hambriento sobre su boca, abriéndole los labios con la lengua y entrando en ella con desesperación. Y se perdió. Alex se perdió en el dulce sabor de lo inmemorable, en la magia de sus manos que se movían por su espalda desnuda, hasta que ya no albergó otro pensamiento que poseerla.

Realidad y ficción se fundían, mientras que un extraño dulzor caía sobre ellos.

Gisela no podía frenar el deseo hambriento que crecía en su interior. Con una necesidad desconocida comenzó a despojarlo de todo cuanto se interponía entre ellos: ropa, espacio, aire... Necesitaba sentir piel con piel. Había metido las manos bajo su camiseta, buscando el calor de su piel, y la arrastró quitándosela por la cabeza sin separarse de él. Sin dejarle escapar, abandonó su boca para descender por su pecho desnudo, recorriendo con la lengua el contorno de sus duros pectorales y arrancándole gemidos de puro placer. Alex no podía creer que aquello estuviera ocurriendo de verdad. Por fin la tenía donde quería y aquella realidad era mucho mejor que sus sueños. Protestó cuando ella abandonó el reguero de besos que había dibujado en su cuerpo, le sujetó la cabeza con las manos y ella gimió de frustración al no poder desabrochar los pantalones con rapidez.

—Espera, espera, doctora... —le pidió con la voz tomada por el placer.

Ella alzó la cara y lo miró como si acabara de verlo por primera vez.

Estaba tumbada sobre él, que le sujetaba las manos en el aire para detenerla, mientras la dureza de su erección pujaba contra su vientre.

—¿Por qué me interrumpes, Alexden? —Su voz sonó estrangulada. Sus ojos brillaban en la oscuridad como dos estrellas de azogue.

—Creo que has bebido demasiado, o tal vez estás soñando despierta. No lo sé, demonios...

La sentó a su lado y presionó su frente contra la de ella para darse unos segundos y poder tranquilizarse. Él también respiraba con dificultad y sus alientos se mezclaban.

—Alex, te necesito —le suplicó, cogiéndole la cara entre las manos.

Parecía desesperada, rozó sus labios con los suyos y trató de atraerlo hacia ella. Él supo que le ocurría algo extraño, pero tenerla tan cerca, dispuesta a arrancarle la ropa si se lo proponía, no le ayudaba a controlar la explosión de deseo que se había iniciado en su entrepierna. Se separó de ella con dificultad, esquivó sus manos y se levantó del suelo poniendo distancia entre los dos. Al llegar junto a la ventana, se metió las manos en los bolsillos traseros de los vaqueros y resopló, confuso. Las llamas del hogar dibujaban sombras en su espalda y su piel brillaba en la oscuridad. No podía dejar de preguntarse qué era lo que ocurría con aquella mujer y si todo tendría relación con sus sueños. Sin encontrar una respuesta, abrió la ventana para que entrara aire fresco y se concentró en mirar el cielo oscuro. Necesitaba sofocar el fuego que ella había iniciado con sus caricias, con aquel roce que ni siquiera fue un beso pero que se había extendido como la pólvora.

De repente, todo se fue aclarando.

La densa nube de perfume se fue disipando y la voz ronca de ella le hizo girarse para mirarla.

—Lo siento, no sé qué me ha pasado. —Todavía estaba sentada en la alfombra, se había sonrojado y trataba de arreglarse el suéter enrollado por encima de sus costados, dejando expuesto el virginal sujetador de encaje blanco—. Yo... ¡Oh! Esto es bochornoso... —Se levantó y caminó hacia la ventana sin querer mirarlo—. Necesito aire fresco.

—Necesitas algo más, doctora.

Ella le observó por el rabillo del ojo pero la mirada con cierto matiz sexual que encontró al ascender hasta sus ojos le indicó lo cerca que habían estado de cometer un gran error.

—No sabes lo que dices.

—Aunque no quieras hablar de tu problema, doctora, me estás involucrando en él.

Gisela no dijo nada, buscó la puerta de forma precipitada y huyó al exterior. Él la siguió hasta el porche y una bocanada de aire frío los golpeó en el rostro.

—No estoy acostumbrado a que las mujeres se abalancen sobre mí y luego digan que es bochornoso —le advirtió al llegar a su lado.

—Alex, quiero que sepas que esto que ha ocurrido... no ha ocurrido.

—¡Venga ya, doctora! —Chasqueó la lengua de forma desaprobatoria y señaló su abultada entrepierna—. Y, ¿esto? ¿Tampoco es real?

Gisela se negó a mirar la evidencia que él mostraba, se apoyó en la balconada de madera y alzó la cara al cielo. Había parado de llover y la luz indirecta de una luna llena en el cielo encapotado luchaba por salir. Todo era oscuridad y el silencio solo era roto por el canto de alguna lechuza en la lejanía y el aullar de algún perro vagabundo. El ambiente se había impregnado de los característicos olores silvestres, la tierra húmeda y los aromas de la noche. Permanecieron unos minutos en silencio, reflexionando sobre lo que había ocurrido en el interior de la cabaña y que cada uno entendía de una manera diferente.

Ella sabía que algo muy poderoso la había empujado a hacer lo que había hecho. Alex le atraía desde que lo conoció en el cementerio, pero jamás se había dejado llevar por un instinto tan primitivo, por un deseo tan salvaje e incontenible que surgía de sus entrañas y del cual se avergonzaba. Por un momento, se había imaginado en los brazos de él y supo que aquel era su lugar. Había sentido la misma sensación que tantas veces la había despertado en la noche, bañándola en un sudor frío. Era difícil explicarle a Alex que el inicio de aquella escena solo se había forjado en su mente, como tantas otras veces le ocurría en su casa, en Berlín. Solo que allí estaba su padre adoptivo para despertarla y acunarla entre sus brazos. Aunque todavía deseaba que el policía le hiciera el amor y ahora todo era real. Ella estaba allí, en el bosque, junto a un hombre que no solo la atraía físicamente, sino que además le hacía sentir que había un vínculo muy poderoso entre los dos. Estaba despierta, en el porche, en una frondosa oscuridad donde ya no se percibía el influjo de aquel perfume dulzón y...

¿Por qué pensaba en el perfume? Era absurdo culpar de sus sensaciones a un aroma. Estaba confusa. Confusa por percibir aquel olor que tan crueles recuerdos traía a su mente. Confusa y abatida, como aquel día en que murieron sus primeros padres adoptivos y ella despertó en la noche con la abrumadora sensación de que se ahogaba en aquella fragancia que la envenenaba. Se sentía ridícula con todo lo que le estaba ocurriendo. A ella, a la mujer que era famosa por acallar por arte de magia a los fantasmas de sus pacientes y que ahora confundía un calentón con algo más profundo.

El cargante aroma regresó a ella con un soplo de aire que la hizo tambalear, obligándola a apoyarse en la barandilla mientras seguía oteando el paisaje. Él la miró y apretó los labios en un gesto de impaciencia. Aquella situación que se había creado entre los dos le desagradaba. No estaba acostumbrado a tener que justificarse ante ninguna mujer, y menos por rechazarla. Pero allí estaba, parado en el porche de una cabaña ridícula, excitado por el inesperado ataque sexual de una loca preciosa, a la que creía conocer desde siempre, y sin saber qué hacer.

Observó su aire de virgen dolida y ofendida. Pretendía fingir que no se había abalanzado sobre él, arrollándolo como un torbellino de pasión. En realidad, lo que ella se proponía era dejar claro que todo había sido fruto de su, ¿imaginación? ¿A quién quería engañar? Él sabía muy bien lo que era ser víctima de sus delirios, pero que ella jugara a ser uno de ellos...

No podía dejar de preguntarse por qué no había actuado como se esperaba: desnudándola y penetrándola con una certera embestida, que era lo que ella buscaba y lo que él deseaba.

—Alex, tira todas las flores secas de la cabaña —exigió Gisela en un susurro.

Él pareció vacilar un momento y después no pudo evitar preguntar:

—¿Por qué?

—Hazme caso, por favor —añadió con ansiedad—. Creo que algunas de esas hierbas provocan ilusiones y aturdimiento. Estoy segura.

Él la miró como si la que no estuviera bien de la cabeza fuera ella. Pensó que era la excusa más tonta que había escuchado de una mujer para decir que no quería volver a intentarlo y explotó.

—¿Es una broma? ¿No te sirve decir: Alex, lo he pensado mejor? —Al ver que ella no respondía, se fijó en la palidez de su cara y, diciéndose que era un idiota por ponerse a su altura, obedeció—. Está bien, ahora vuelvo.

Una vez dentro, comenzó a tirar los ramilletes de flores, aunque seguía sin comprender el motivo por el que lo hacía, pero la cara de la doctora le pareció lo suficientemente afectada al hablarle como para hacerle caso. Algo le decía que ella no se equivocaba casi nunca.

Afuera, Gisela se fijó en algo oscuro, una sombra alargada que se movía lentamente en la espesura del follaje. Entornó los ojos para distinguir la silueta en la oscuridad cuando volvió a percibir que aquello se acercaba, acechándola. Por un momento, pensó que sería algún animal salvaje; recordó lo que les había contado la tabernera sobre unos perros abandonados y se sintió insegura. Una premonición de advertencia la obligó a frotar sus manos hasta que una neblina blanca comenzó a ascender, formando zarcillos alrededor. En un instante se sintió segura bajo la burbuja etérea que la envolvía a modo de un sutil escudo hasta que el animal se marchó. Debía de estar muy asustada para que su mente provocara aquellos efectos que su padre le aconsejaba que no manifestara nunca, a no ser que se encontrara ante un peligro real. Al oír que el policía regresaba al porche, agitó los dedos y la protección se evaporó como por arte de magia.

—Ya está, no queda nada de ese perfume asqueroso. —La barandilla crujió cuando se apoyó a su lado.

Al verla tiritar y tan callada, sin dejar de mirar el horizonte oscuro, sintió algo que no sabría definir. Le rodeó los hombros con un brazo pensando que tenía frío, y al ver que no lo rechazaba, sino que apoyaba la cabeza en su pecho, le atravesó la mente la fantástica visión de él convertido en un apuesto guerrero y velando por ella. La abrazó más fuerte al sentirla suspirar y permanecieron largo rato en silencio, sin atreverse a romper aquel instante de serenidad.

—Pensarás que estoy un poco loca, pero no es así —admitió ella por fin en un susurro—. Sé que la causa de todo lo que ha ocurrido ahí dentro han sido esas flores secas. He sufrido esa sensación otras veces, cuando no puedo controlar mis acciones. Es como si algo me bloqueara y anulara la energía que brota de mí.

—No tienes que explicarme nada. Todavía. —Procuró tranquilizarla, aunque él no lo estuviera.

Apoyó la barbilla en su cabeza y con los dedos trazó un camino lento y fascinante por su nuca. Gisela se dejó mimar. Echaba de menos unos abrazos amorosos y protectores como aquellos. Se sentía como cuando su padre la consolaba después de un mal momento emocional, aunque tenía que reconocer que ahora era mucho mejor. Sin pensar en las consecuencias, inició un tarareo suave, casi inaudible, mientras él la acariciaba.

Aquella canción le heló la sangre al policía, dejándolo sin respiración.

Gisela continuó cantando la dulce melodía durante unos minutos en los que él trató de buscar respuestas a aquella casualidad, pero no las encontró. Que la mujer a la que acunaba entre sus brazos conociera la canción que lo enloquecía en sus sueños era más de lo que hubiera imaginado. Claro que desde que la conocía, había poco que dejar a la imaginación. La abrazó más fuerte para silenciar aquella cantinela de dolor y sufrimiento que él adivinaba en sus palabras extranjeras y percibió el cargante aroma de las flores en su cuerpo. El dulzor que tanto la asustaba impregnaba su melena y sus ropas y esta vez tuvo que reconocer que al inhalarlo una nueva corriente de deseo despertaba en él. La apretó contra su cuerpo endurecido y un gruñido posesivo nació en su pecho.

El canto de una lechuza se oyó en la oscuridad y algo similar al aullido de un coyote rompió el silencio que los rodeaba. Gisela gimió al notar que la abrazaba de una forma menos fraternal pero no le importó. Se estaba tan bien así, rodeada por la fuerza que emanaba de él, de la potencia de su cuerpo, del calor que la recorría...

—Deberíamos darnos una ducha. —Alex se separó de ella, despojándola de su protección—. Esa peste continúa entre nosotros.

—Creo que tienes razón. —Sus manos también despedían la pegajosa esencia y protestó cuando la empujó al interior de la cabaña.

—Cuando nos hayamos liberado de esta esencia tóxica, quiero saber qué nos empuja a desear hacer el amor de esta manera.

Sin darle tiempo a replicar, Alex le quitó el suéter por la cabeza, lanzándolo por el aire. Se desabrochó los vaqueros y, mientras se desprendía de ellos a patadas, se liberó de las pesadas botas. Ella se entretuvo en recorrer con las manos sus poderosos hombros, descendiendo de forma codiciosa por su pecho amplio y atlético e impidiéndole que se desvistiera. Con rapidez, la giró de espaldas, privándola de aquella magnífica visión de él desnudo y le desabrochó el sujetador. Sin terminar de quitarle la ropa, le quitó como pudo las botas y entro con ella en la bañera. Abrió el grifo y dirigió el chorro hacia ellos arrancándole un chillido de sorpresa. El agua no estaba todo lo caliente que debiera y se acurrucó entre sus brazos para protegerse mientras reía. Poco a poco consiguió desnudarla mientras ella se arqueaba despacio bajo sus manos que comenzaron a enjabonarla y resbalaban por sus senos, por su vientre, por sus muslos temblorosos. Se sentía hambriento de ella, no podía evitar estremecerse ante la idea de que debía hacerla suya allí mismo, en aquel momento. Pero algo parecido a un deber ancestral y desconocido mantenía a raya su lujuria. Trataba de concentrarse en lo que hacía, en no pensar en su sexo inflamado y cuyo final adivinaba frustrado. La sensación de haber vivido aquella situación muchas veces se lo anticipaba, y lo peor era que ella le había comentado lo mismo.

Cuando Gisela bajó peligrosamente las manos hasta su ardiente extensión, Alex decidió que la ducha había terminado. Abrió el grifo del agua fría y ella gritó asustada, mientras se encogía bajo el chorro gélido que la rociaba a presión. Él soltó un gruñido bajo y agradecido cuando el agua le cayó con fuerza y se mantuvo quieto, con las piernas separadas y la espalda apoyada en la pared durante un largo rato, hasta que todo fue regresando a la normalidad.

—Alex, ¿no sientes como si ya hubiéramos vivido algo parecido en algún momento? —Su voz sonó entrecortada.

Ambos permanecían desnudos y desconcertados, en la pequeña bañera y tiritando de frío.

—Será mejor que nos sequemos. —Le aconsejó ayudándola a salir, sin otra cosa mejor que responder que no sonara a la fantasía de un loco.

Era curioso pero, en el transcurso del día, la mujer decidida y tenaz que había conocido, se había ido transformando ante él en una muchacha vulnerable. Cada vez la doctora estaba más lejos y él sentía que la joven a la que llevaba desnuda entre sus brazos era lo único que, en este momento, le daba sentido a su pobre existencia.

Poco después, estaban sentados frente al fuego de la chimenea que había sido avivado. Se encontraban absortos por el trajín de última hora, embebidos en sus cavilaciones como dos náufragos en una silenciosa isla desierta, mirando embelesados las llamas que se alzaban danzarinas por el tiro de la chimenea. La cabaña permanecía en la penumbra, solo los iluminaba el color ambarino del fuego mientras que sus cuerpos envueltos en mantas terminaban de secarse.

La larga melena dorada de Gisela caía sobre sus hombros, humedeciéndolos a cada instante. Se abrigó con la manta antes de mirar a Alex, que pensaba cabizbajo, y frunció los labios, preocupada.

—¿Quién pudo tomarse todas estas molestias con nosotros? —Su voz grave la sorprendió con la pregunta—. ¿Quién podría querer drogarnos y empujarnos a hacer el amor? Y lo que me resulta más extraño, ¿con qué fin? Solo se me ocurre la vieja de la cabaña.

—Yo no lo plantearía de esa manera. —Ella se removió bajo la manta y un extremo de la misma cayó a un lado, desnudando uno de sus pálidos hombros—. Éramos nosotros los que deseábamos hacer el amor. Nadie puede influir en las decisiones de los demás y mucho menos unas simples hierbas. —Alex entornó los ojos, no estaba tan seguro—. No me mires así —le reprendió, segura de lo que decía—. Sabes que lo que digo es cierto. Hay plantas que, mezcladas entre ellas, tienen la propiedad de desinhibir, de liberar de prejuicios a las personas que las inhalan o las ingieren. Incluso la mayoría de los medicamentos llevan en sus principios activos gran variedad de flores. Las que han utilizado contra nosotros han aumentado al uno por mil las sensaciones que en esos momentos sentíamos. —Se acomodó sobre un cojín y añadió—. Si en vez de estar frente a la chimenea, bebiendo una copa de vino y charlando, hubieras estado dentro de una de tus pesadillas, ten por seguro que habría sido mucho peor.

Alex meditó la científica explicación de Gisela y cruzó las piernas desnudas bajo su manta.

—Quieres decir que si hubiéramos estado estudiando, o comiendo, o haciendo cualquier otra cosa, ¿eso sería lo que hubiéramos potenciado? ¿Y para qué querría esa vieja hacernos algo así?

—Tal vez ella no sabía que provocaría ese efecto en nosotros.

—Pero tú adivinaste que ocurría algo con las plantas y me ordenaste deshacerme de todos los ramos de flores secas. —No estaba muy convencido—. Ha sido toda una batalla de voluntades, mientras te ayudaba a ducharte.

—Te has comportado como un caballero. —Carraspeó para aclarar la voz—. He percibido otras veces a lo largo de mi vida ese aroma impregnando el ambiente y siempre lo he relacionado con mis años de infancia, con los monstruos que surgían de sueños aterradores. Lo siento, Alex, es todo cuanto se me ocurre para encontrar una explicación lógica.

—Tú y tus lógicas —murmuró, poco convencido—. Pues a mí, mi lógica me dice que nunca se hace algo si no es con un fin.

—Ahora es el policía el que habla por ti. ¿Por qué siempre tiene que haber un móvil evidente para llegar a una conclusión? Las casualidades existen, Alex. Tal vez es una casualidad que tú y yo estemos aquí ahora, como también que nuestros destinos estén ligados de algún modo a través de nuestras pesadillas, o de nuestra infancia tan parecida.

—Al menos, aceptas que nuestros sueños están ligados. —Movió la cabeza sin poder creer lo que decía. Y menos que lo dijera una psiquiatra—. Por otro lado, doctora —su voz descendió de tono, convirtiéndola en peligrosa—, acabas de reconocer que deseabas hacer el amor conmigo, y ahora estás fuera del influjo de esas hierbas. Creo que es lo único juicioso que has dicho desde que estamos aquí, en este lugar perdido del mundo.

Se acercó más a ella que se envaró en guardia. Él retrocedió preocupado por si la había asustado, porque esta vez no era su intención.

—Estás cansada, doctora, ahora será mejor que te acuestes. —La potencia de su voz y el cambio en la conversación la sorprendieron, y aquel tono autoritario le indicó que las confidencias habían terminado.

En ese instante, Gisela recordó que estaba agotada y el cansancio cayó sobre su cuerpo de forma aplastante. Se levantó, pero se volvió cuando él le preguntó:

—¿Crees que todo ha sido una coincidencia?

—Geo diría que las casualidades no existen. Buenas noches, Alex —le deseó y, dándose media vuelta, se dirigió al dormitorio.

Él observó cómo dejaba la puerta entreabierta y supo que todavía estaba nerviosa, aunque prefería alejarse de él pero sabiendo que estaba cerca. O al menos eso fue lo que decidió pensar. Esperó unos minutos para darle tiempo a que se metiera en la cama, se abrigó con la manta y entró en el dormitorio para comprobar si realmente estaba bien.

La habitación estaba iluminada por una pobre lamparilla que Gisela había colocado sobre el butacón. Se acercó con cuidado y observó que se había tapado con las mantas hasta las puntas de las orejas. Aunque fingía que dormía, él percibió su respiración nerviosa.

—¿Qué pasa, doctora, no puedes dormir? —le preguntó en un susurro.

—Estoy muy cansada, pero me he desvelado. —Escuchar su voz con aquel tono íntimo le hizo cosquillas en el estómago.

Alex la arropó como si fuera un bebé y en un segundo se separó de la cama. Si alguien le recordara esto algún día, juraría que era mentira. Un rato antes la tenía desnuda entre sus brazos y ahora...

—¿Qué piensas? Pareces enfadado.

Él respondió con un gruñido por lo que ella se sentó en la cama. Se había puesto un pijama azul y sostenía las mantas contra el cuerpo mientras le hablaba.

—Quiero que sepas que te agradezco que cuides de mí. Sé que no es lo que esperabas de este viaje y que debería ser yo quien estuviera ahí, de pie, helada y velando por tu sueño. Lo único que pued...

—Cállate, doctora. Esta noche yo te protegeré de los fantasmas de tu pasado —la interrumpió en voz baja y la recolocó sobre la cama.

Volvió a arroparla, como si toda su vida hubiera estado haciendo eso mismo, y cuando ella le sonrió agradecida, sintió que le robaba el aliento. Ambos se quedaron inmóviles durante unos segundos, en un silencioso e incómodo paréntesis, y al ver que no se movía de su lado, ella creyó que le daría un casto beso de buenas noches.

Como si hubiera leído sus pensamientos, Alex carraspeó incómodo, se alejó un poco, se detuvo y se apoyó en el marco de la puerta. Permaneció allí parado, quieto, mirándola embelesado y custodiando sus sueños como le había prometido. Pensó un montón de tonterías cursis, como que jamás había visto algo tan dulce como la tierna sonrisa de la doctora. Y por primera vez en su vida, se sintió bien.

Solo cuando hubo pasado mucho tiempo, cuando tuvo la certeza de que se había dormido de verdad, decidió salir fuera de la cabaña.

La noche estaba algo más apacible. El cielo se había despejado y el fluir del agua en el río lo atrajo con una musiquilla embriagadora. La bruma nocturna era húmeda y un suave soplo de brisa inundó sus pulmones al inspirar. Aquel lugar tenía algo especial, un aura de magia que parecía rodearlo. Era como si sintiera que pertenecía a aquel sitio desde siempre y hubiera permanecido dormido durante siglos. ¡Claro que él solo tenía treinta y cuatro años!

Capítulo 12

Cualquiera que despierto se comportase como lo hiciera en sueños, sería tomado por loco.

FREUD

Fuera del reino de Levana, Era Sombría

Las tinieblas azules se condensaban alrededor del desolado paisaje de la Región Sombría. Algunas estatuas, que parecían tener vida, custodiaban la entrada de la fortaleza que la hechicera Agnes acababa de alzar sobre otro de sus nuevos territorios. Eran efigies horripilantes, lo suficientemente representativas del horror que habitaba en aquella región al otro lado de los bosques que la separaban de Levana.

La hechicera del clan de los semseres estaba contrariada. Los acontecimientos no se habían desenvuelto como ella tenía previsto y la impotencia de verse incapaz de poder pasar al otro lado para solucionarlo por ella misma la enfurecía. Alexden, el capitán ketherano, y la hija de Levana no podían regresar juntos a su reino. Sabía que para que eso ocurriera los amantes tendrían que reconocerse, pero si el guerrero perdía su férrea voluntad y hacía suya a la sacerdotisa, Levana los expulsaría de nuevo y esta vez sería para toda la eternidad.

Ella necesitaba la magia de Levana para alcanzar el mundo prohibido de los humanos. Casi lo había tocado con las puntas afiladas de sus dedos cuando el deplorable olfato de Gisseland estropeó sus planes.

Fue todo un hallazgo el descubrimiento del escondite de aquellos estúpidos guardianes ketheranos. Sus aliados humanos y los canes de Helia llevaban muchas vueltas de la rueda de Malkut buscándolos en el mundo de los mortales y allí estaban, escondidos en una recóndita aldea, desde que Levana los envió al otro lado. Eran guerreros humanos que, desde tiempos inmemorables, vigilaban el destino de su raza al otro lado por orden de la Diosa Madre. Eran ketheranos que se ocultaban bajo el escudo protector de la misma diosa en aquel pueblucho. Había escuchado rumores del lugar donde se escondían, pero ahora tenía la certeza porque los había visto en la ventana del fuego. Aquellas caras incrédulas estaban fijas en su mente. Pescadores, leñadores, mesoneros, policías... todos se habían adaptado bien, demasiado bien, y habían hecho suya aquella accidentada zona, bañada por tantos ríos que facilitarían las cosas a los perros.

Tantas rotaciones de Malkut esperando el regreso de su sacerdotisa y del guerrero Alexden habían sido suficientes para que forjaran una nueva sociedad de ketheranos humanos. Solo un pequeño defecto: en aquel lado sus vidas resultaban efímeras. Tarde o temprano, terminaban por regresar a Levana, donde ella y su estirpe no eran tan benévolos, sobre todo si caían en manos de su aliada Helia antes de alcanzar las murallas del templo de la Diosa Madre.

Los ketheranos humanos eran un buen alimento para sus perros.

Agnes soltó una carcajada que formó ecos por los pasadizos oscuros de su tétrica fortaleza y se sintió más animada. No podía dejar de recordar la visión esplendorosa del joven guerrero. Él deseaba a la bella sacerdotisa, su cuerpo temblaba excitado por ella, y como en los viejos tiempos resultó ser todo un ketherano: el fuego de su deseo se aplacaba ante su deber. De no ser por la arrogante Gisseland, y su minucioso olfato mágico, todo estaría resuelto.

—Ama... —La vieja servidora humana, recién llegada del mundo de los mortales, se acercó con pasos cortos y temerosos—. No sé cómo ha podido ocurrir. —Se arrodilló ante la espléndida hechicera y besó sus pies con reverencia.

—Tu carne mortal y tu alma conocerán mi ira, bruja inmunda.

—Tal vez se trate de un conjuro de protección de Levana, mi señora. Ellos tendrían que haber sucumbido ante el aroma embriagador de mis flores, no me lo explico.

Con una patada se deshizo de los brazos huesudos de la anciana y caminó hacia el fuego del hogar, donde se podían ver las imágenes claras y serenas de la sacerdotisa durmiendo en la cabaña.

—Te ordené que unieran sus cuerpos y que ofendieran a la diosa Levana, vieja humana. Gisseland no debe regresar a este lado, el guerrero nos abrirá las puertas y el mundo de los humanos pertenecerá a los semseres. ¡Así debe ser! —Escupió a las llamas y estas se alzaron, borrando la imagen candorosa de la sacerdotisa. Después se apagaron.

—Lo lamento mucho, ama. Déjame regresar y servirte. Esta vez no fallaré.

Agnes apretó los puños con rabia.

La vieja sierva tragó saliva y la miró de reojo, con un odio ancestral. Al fin y al cabo ella había descubierto la aldea de los ketheranos en el otro lado.

—Los hijos de Levana son las estrellas que alumbran sus ojos. Tres de ellos me pertenecían, sin embargo, Levana los ha llevado a la seguridad del otro lado. Están desterrados en el mundo de los humanos, los ketheranos cuidan de ellos con celo, y ninguno de vosotros habéis conseguido encontrarlos para mí. Ellos son el reflejo invisible de su poder.

—¡Déjame intentarlo, ama!

Agnes se giró hacia la chimenea ennegrecida y un rayo rojo surgió de su frente, y encendió de nuevo el fuego que le servía de ventana. La visión de la sonrisa de la joven sacerdotisa delataba la felicidad que sentía en sus sueños. ¡Ella desbarataría esos sueños!

—¡Está bien! Regresa al mundo de los humanos y tráeme al guerrero. Pero asegúrate de que la sacerdotisa Gisseland no pueda seguirle en el viaje. Una vez en este lado, yo me ocuparé de todo.

La anciana se arrastró por el suelo para dar gracias por la benevolencia de su ama. Ella alzó los brazos al cielo, cantando extraños himnos, y una rara quietud de muerte invadió la cripta en la que se hallaban.

Poco a poco, la encorvada apariencia de la vieja humana comenzó a alargarse y engrandecerse. El rojo resplandor de fuego iluminaba su terrorífico rostro y sus labios, su cara, sus ojos, todo fue cambiando entre gritos y estertores de dolor de la humana hasta quedar convertida en una bella réplica de la sacerdotisa Gisseland. Solo sus ojos, verdes como esmeraldas encendidas, eran diferentes y brillaban en la penumbra como los de un animal a punto de atacar a su presa.

Agnes terminó el conjuro de la transfiguración y sonrió al pensar que, cada vez que lo hacía, desafiaba las leyes prohibidas de Levana. Satisfecha, ordenó a su sierva que se marchara y comenzó a caminar por la cripta con lentitud. Muy pronto el guerrero caería hechizado en sus brazos. Sonrió más tranquila. Sería justo antes del alba de los humanos. Ya no tendría que utilizar aliados en el otro lado, ella misma podría cruzar con la magia de Levana. Las fuerzas de la oscuridad combatirían contra los débiles ketheranos que tanto mimaba la diosa de plata y ella, a la cabeza del clan de los semseres, ya no tendría que servirse de los ruines esbirros que encontraba en los humanos y que cada vez eran más escasos. Y, sobre todo, no tendría que pedir a Helia que enviara a sus perros para buscar el rastro de los ketheranos porque ella podría hacerlo.

La hechicera Agnes no sería servidora de nadie, nunca más. El otro lado le pertenecería.

Se acercó al fuego y extendió los brazos. Invocó a sus aliados oscuros y las llamas crepitaron furiosas alzándose por la piedra ennegrecida. La visión de sus tropas cayendo en el límite de su región la enojó hasta el extremo de hacerle crispar las manos en dos puños poderosos y mortíferos.

Las hordas de criaturas diabólicas trataban de avanzar en dirección a la fortaleza de Levana, pero no podían atravesar el muro de acero y carne que los guerreros de Malkut alzaban ante ellas. Crepitantes llamas azules y blancas formaban círculos y rodeaban a las tropas de los semseres, haciéndolas retroceder. Cientos de guerreros pertenecientes a la raza luchaban sin tregua, protegidos por los conjuros de su diosa.

Agnes curvó la boca en una desagradable mueca.

El principio del fin estaba cerca.

Rhode Island (Nueva Inglaterra)

La luna llena se ocultó totalmente cuando Alex llegó a un cauce de agua negra que corría agitada. Estaba muy cansado pero no podía permitir que el sueño se apoderara de él; sobre todo, sabiendo que tenía que proteger a Gisela de sus propias pesadillas. Caminó hasta la orilla del río, iba descalzo y, de repente, se vio invadido por una fuerza sobrenatural que lo empujaba a adentrarse en el agua.

Entonces fue cuando creyó verla.

Acostumbrado a moverse entre las sombras de la noche y a observar sin ser visto, se agazapó tras unas rocas y elevó unos centímetros la cabeza por encima del tupido follaje. Frente a él, ajena a su escrutinio y a su presencia, había una mujer rubia que chapoteaba de espaldas en el río. Estaba desnuda a pesar del frío que hacía y, si era extraño que alguien se estuviera bañando a aquellas horas, más estúpida era la idea de que una mujer tan hermosa, y tan sola, fuera quien lo hiciera.

Se quedó mirándola un buen rato, sabiendo que ella no lo descubriría, pero cuando se giró en el agua y reconoció el dulce rostro de la psiquiatra, casi se cayó de espaldas. Su piel brillaba bajo la luz indirecta de una luna inexistente y deslizaba las manos por su cuerpo de forma invitadora, como si supiera que estaba allí, espiándola.

Alex no sabría decir cuánto tiempo llevaba observando a su hada en el agua, la verdad era que ni siquiera sabía si estaba soñando o era real. Ella lo miró con descaro, sus ojos eran verdes, eléctricos, brillaban en la oscuridad como dos faros en la costa para alimentar la esperanza de un náufrago errante.

—Alexden, guerrero, ven. —Su voz sonó como siempre la recordaba.

Él salió de su escondite, deseando reunirse con ella.

Se deshizo de la manta y caminó desnudo, espléndido, hacia el río. Un rayo de luz, de una singular luna que no se veía, incidió directamente sobre él haciéndolo fulgurar como una escultura plateada. Cuando metió los pies en el agua, fue empujado hacia ella, que extendió los brazos para recibirlo. El deseo reflejado en la malignidad de sus ojos diabólicos lo atraía con una fuerza inusitada. Lo esperaba allí, para darle lo que él tanto anhelaba, lo que ansiaba desde tiempos inmemoriales. La corriente álgida lo arrastró hasta cubrir sus genitales desnudos, y aun así sintió una potente erección. El agua helada se arremolinó en torno a sus muslos poderosos, a sus caderas estrechas, y lo empujó de forma golosa.

El guerrero perdió varias veces el equilibrio pero se mantuvo firme sobre sus pies. Algo le gritaba que tenía que llegar hasta ella y su miembro latía con fuerza por irrumpir, avasallar, ocupar la lumbre y las entrañas de la bella psiquiatra. Sus pasos vacilaron y se frenaron en seco con aquella revelación: él no podía hacer suya a aquella mujer.

De repente, aquel pensamiento fue interrumpido. Un rayo doloroso atravesó su mente y lo cegó por un instante. Después, sin recordar nada, sonrió totalmente hechizado. ¡Ah, sí, deseaba a la doctora y ella lo invitaba con voz dulce! No la defraudaría otra vez... esta vez, no.

—¡Alex! —gritó la misma voz pero desde la orilla—. ¡Alexander!

Gisela no se explicaba qué hacía el policía en el río. La noche lo envolvía todo con su manto negro y era imposible dar un paso por aquel barrizal lleno de zarzas. Cuando despertó y comprobó que él se había marchado, no podía imaginar que hubiera decidido darse un baño. Se vistió con rapidez y afortunadamente había llegado a tiempo de evitar una desgracia.

«¡Estaba loco!», pensó cuando lo divisó entre los remolinos de agua.

Hacía frío, el alba iba a despuntar y las gotas de rocío destellaban sobre el follaje como estrellas diminutas. El ambiente se había tornado irrespirable por la humedad y Alex estaba siendo engullido por las aguas del río. La corriente lo arrastraba.

—¿Alex, dónde vas? Por favor, regresa —gritó Gisela, agitando los brazos para hacerse ver.

Él ignoró sus súplicas y siguió caminando. Gisela enfocó el destino de la mirada perdida del policía, para adivinar qué era lo que tanto lo atraía, pero no había nada. Por fin, comprendiendo que no podía escucharle por el rumor del agua, maldijo entre dientes y se quitó las botas, lanzándolas lejos. Alex se había adentrado mucho y temía no poder alcanzarlo. Procuró no dejarse llevar por el pánico cuando comenzó a penetrar en la corriente que curiosamente la empujaba hacia el lado opuesto. Pensó en ese detalle con detenimiento, afianzando sus pies desnudos y entumecidos por el frío en la fangosa profundidad, mientras trataba de avanzar.

—¡Alex! —gritó de nuevo por encima del atronador ruido de la corriente.

Los pies se le enredaban entre las raíces podridas de algunos árboles. Era como si unas manos huesudas tiraran de ella, llevándola hacia el otro extremo, alejándola del hombre y, al mismo tiempo, hundiéndola en la profundidad congelada.

—¡Alex, por favor, regresa...!

Él creyó escuchar a su espalda el grito de la mujer deseada y aquello lo desconcertó, porque la tenía enfrente y, sin embargo, percibía sus súplicas más allá.

—¡Olvídala! Ella no te merece, guerrero —le ordenó la resplandeciente aparición que lo atraía sin rozarlo siquiera. Solo el ademán de sus manos para acercarlo era suficiente.

Gisela se alejó, arrastrada, corriente abajo. Trató de agarrarse a las rocas resbaladizas que fue encontrando a su paso, forcejeando con las ramas peladas que se interponían entre ellos, y su cuerpo se adentró en las profundidades perdiendo el poco aliento que le quedaba.

—¡Alexander! —gritó la última vez que pudo sacar la cabeza a flote.

Consciente de que contaba con poco tiempo, Gisela imaginó sobre su frente una pequeña bola de luz, blanca y centelleante, que lanzó contra él para hacerlo reaccionar. Sabiendo que sus fuerzas flaquearían por el esfuerzo que le suponía desprenderse de tanta energía, formó una nueva bola de color plateado que arrojó contra lo que fuera que atraía al policía y que ella no podía ver. La aparición se desmaterializó al instante, dejando en su lugar una nube de humo gris.

Aturdido e inmóvil por la avalancha de sensaciones extrañas y mágicas que se habían apoderado de su mente, Alex buscó a su espalda la voz de Gisela que repetía su nombre. Observó horrorizado cómo el agua se la tragaba en el mismo instante en el que salía de su ensoñación.

Esta vez su pesadilla era real y la intensidad de la alucinación era extraordinaria.

El agua remolineaba a su alrededor y lo abrasaba, aunque sentía el helor y el escozor que le producía en todo el cuerpo. Cuando comenzó a salir del agua, se encontró ante una aparición de la mujer que se había desintegrado frente a él, y esta vez se le antojó más peligrosa que la anterior. Iba transformándose en algo indefinido, su larga melena rubia había cambiado de color y en su lugar unos cabellos negros y tenebrosos se encrespaban como látigos.

—¿Qué quieres de mí? —le gritó sin amilanarse. La rabia tronaba por sus venas.

Al observar la dirección de su mirada tras él, se giró y se dio cuenta de que la doctora había desaparecido en el otro lado del río, engullida por la corriente. El alarido furioso que brotó de su garganta pareció quebrar aquel sinsentido. Aullidos lastimeros de fieras nocturnas acompañaron su eco, deformando la quietud de la noche durante unos segundos interminables. El sabor metálico de la sangre inundó su garganta cuando increpó al cielo, quebrándolo con la fuerza de su ira.

Sus hombros parecieron más prominentes por las sombras que lanzaba la luna sobre él, hasta que el rugido del guerrero herido quedó en un ronco gemido y se zambulló en el río. Sus músculos se habían entumecido por el frío, pero comenzaron a responderle por el frenético esfuerzo de encontrarla con vida. No comprendía aquella locura, pero cuanto más trataba de acercarse y de regresar a la otra orilla, más lejos parecía estar. Gritó su nombre cegado por la desesperación. Su voz atravesó el rugir de las aguas y se zambulló en las profundidades mientras el nombre de la doctora restallaba contra la maligna barrera que se había interpuesto entre los dos.

De repente, algo lo golpeó en la espalda y le hizo sacar con saña el aire que concentraba en los pulmones. El agua penetró en su garganta, ahondándolo. Abrió los ojos sorprendido y, como en una nueva ensoñación, se vio frente a la aparición aterradora de sus pesadillas. Aquella cosa aberrante, aquel monstruo con forma de mujer, lo atraía hacia ella con el único movimiento de sus manos, manejándolo como si de una marioneta se tratara. Sus labios amorfos, cual gusanos serpenteantes, le sonrieron con la intención de apoderarse de los suyos. Dos brazos largos y desproporcionados lo sujetaron por los hombros con una fuerza descomunal y lo sacaron a la superficie.

Alex boqueó buscando aire y braceó con fiereza tratando de liberarse.

—Seas quien seas, aléjate de mí.

Como si su orden fuera acatada, aquella cosa rompió el lazo invisible que lo atraía y Alex volvió a zambullirse con fuerza, golpeándose contra las rocas resbaladizas.

—¡Tú perteneces a este lado! —anunció la visión con voz deformada. Emergió agarrada a él y lo sacó al exterior—. Guerrero, yo soy tu dueña y señora.

Él procuró mantenerse a flote con dificultad. Divisó a Gisela en el otro lado de la ribera y un gruñido en su garganta hizo estremecer su pecho. El cuerpo inerte y vencido de la doctora se alejaba flotando en la corriente. Al tratar de alcanzarlo, la ira de aquella cosa con forma inhumana lo alejó con un bufido.

—¡Cuanto más cerca, más lejos! —Las carcajadas de la hechicera resquebrajaron la noche—. Prepárate para el largo viaje.

Agarró al policía por los brazos con una fuerza descomunal, tiró de él y lo sumergió, arrastrándolo con ella hacia el fondo sin final de una gruta bajo el agua. Sus cuerpos parecían girar a través de espacios vacíos y abiertos hacia algún sitio desconocido, mientras traspasaban círculos de energía.

Alex pudo escuchar el sonido desgarrado que brotaba de su voz, incluso antes de que surgiera de su garganta. Una luz cegadora se fue acercando para engullirlo mientras se hundía, arrastrado por la fuerza de aquel ser demoníaco. Un estridente sonido ensordeció sus oídos hasta el extremo de hacerle creer que explotarían por la presión. Después... nada.

Capítulo 13

UNA calma desconocida se fue apoderando de Alexander, mientras un silencio sepulcral y perfecto cayó inexorable sobre él. Nada indicaba que se encontrara en la profundidad de un río, estaba desnudo y acababa de salir del agua, pero su cuerpo estaba seco. Completamente seco.

El aire que se respiraba era fresco, con cierto aroma a vegetación exuberante, a madera carbonizada y extraños aromas florales que le recordaron a Gisela. Un cielo limpio, negro y estrellado brillaba sobre su cabeza y cuando la alzó para mirarlo, sus ojos se encontraron con la indiscutible visión de una gran fortaleza blanca en un horizonte más alto de lo normal.

Dolorido, agitó la cabeza y se masajeó el cuello, tratando de comprender. Supuso que aquella visión desaparecería, pero volvió a mirar hacia el extraño horizonte que parecía flotar frente a él y comprobó que la gran muralla permanecía intacta y majestuosa. Un muro níveo e inmaculado rodeaba una gran fortaleza marmórea. Resultaba deslumbrante y estaba custodiada por cuatro torreones que de forma absurda le recordaron las cuatro chimeneas de la casa de los Green.

Al parecer, se encontraba en el bosque, al otro lado del río, pero jamás imaginó que allí hubiera semejante fortificación. Aquello fue el detonante que lo llevó a pensar que había llegado al límite superior de la locura y, nervioso, decidió que lo mejor sería comenzar a moverse para paliar el frío que le entumecía los músculos. Su cuerpo brillaba bajo los rayos indirectos de la luna, que curiosamente ya no era llena sino una luna nueva y negra. Estaba en cuclillas y se sentía mareado. Trató de levantarse y se tambaleó sobre sus pies descalzos. Su rostro quedaba oculto por las sombras y la voz inconfundible de sus sueños lo devolvió con inaudita crueldad a la realidad.

Todavía estaba soñando.

—Por fin juntos, guerrero. Juntos de verdad y en el lugar al que perteneces.

Se mantuvo quieto con un esfuerzo supremo, controlando su ira, decidido a enfrentarse a la propietaria de aquella voz.

Una ligera llovizna comenzó a caer sobre sus hombros y el extraño paisaje que lo rodeaba fue tornándose más borroso. Entonces divisó la silueta de una mujer de melena oscura, sus ojos eran verdes, enormes, y caminó hacia él contoneándose, con una sonrisa encantadora en sus elegantes facciones.

—¿Quién eres? —le exigió con voz atronadora—. ¿Qué has hecho con la doctora?

—No te atrevas a increparme, guerrero insolente. —El chasquido de la voz de la mujer crujió como un látigo, pero el enojo le duró pocos segundos y su rostro hermoso volvió a dulcificarse, convirtiéndose en irresistible a medida que se acercaba a él—.Te mostraré el verdadero sentido de la realidad, Alexden. Ahora perteneces al lugar de donde nunca debiste marchar. Jamás estarás más cerca y más lejos al mismo tiempo de tu verdadera identidad. —Se paró a unos centímetros de él.

La larga túnica negra que cubría a la hechicera se abrió por delante, deslizándose por sus hombros y mostrándose tan desnuda como él que, imaginando lo que ocurriría, lo que siempre pasaba en sus pesadillas, retrocedió unos pasos. Era casi tan alta como él por lo que no tuvo problema en colocar uno de sus dedos de largas uñas verdes entre los ojos del guerrero.

—Ha llegado la hora de que tus sueños tengan memoria, comandante.

Una punzada atravesó la cabeza de Alex al contacto de aquel nexo indisoluble que ella había creado entre los dos. No podía retroceder, estaba obligado a quedar frente a ella mientras miles de años corrieron por su mente, forzando a una rueda gigantesca a chirriar a medida que sus goznes giraban en contra de su voluntad.

Entonces se reconoció a sí mismo, pero sin ser él.

Pudo ver a la doctora entre sus brazos, como tantas otras veces la veía en sus sueños en los que le rogaba que la tomara, que la hiciera suya y él se negaba. Eso sí que era novedoso, y entonces ella se transformaba en aquella cosa nauseabunda.

El dedo de la hechicera se instaló más adentro de su frente y un torbellino de imágenes y escenas sin sentido se agolparon amontonadas. Un mundo diferente, una tierra de criaturas extrañas y su estirpe: la raza humana. Guerreros protectores de un reino llamado Levana, su reino. Él era el comandante Alexden y ella Gisseland, que pertenecía al templo de las conjuraciones. Su deber era protegerla con su vida. Los recuerdos encriptados en sus sueños ahora eran reales: la maldición, el exilio y sus errantes destinos al otro lado como mortales. Los pecados del pasado heredados en el futuro.

Estaba a punto de desplomarse de rodillas cuando comprendió que cuanto más cerca estuviera de Gisseland, la sacerdotisa de Levana, más se alejaría de la doctora humana que sufría mientras era arrastrada por las aguas.

—Eres mío, siempre serás mío —bramó Agnes con voz de ultratumba, despertándolo de lo que nunca fue un sueño—. Tú me llevarás al lado de los humanos y compartirás conmigo la victoria de los semseres.

—¡Jamás! —Alex sacó fuerzas de su alma agonizante.

Sus facciones se endurecieron y una ráfaga de emociones vibró en sus ojos de mortífero guerrero. Empujó a la hechicera deshaciendo el contacto con aquella prolongación esmaltada de verde y el retroceso en su mente se paralizó en el acto. Sin pensarlo, se lanzó a las aguas turbulentas del río y braceó con fiereza, atravesando los mismos círculos energéticos que comprimían su cerebro, rogando a Levana para que su cuerpo no se desintegrara por la potente presión que estos ejercían.

Tenía que salvar a la doctora, no podía fallarle otra vez.

En unos segundos que se le antojaron siglos, supo que había llegado a la otra orilla porque la corriente lo empujó, haciéndolo emerger. Tomó aliento, escudriñó la luna llena y se hundió de nuevo, buscando a la mujer que se perdía río abajo, alejándose de aquella experiencia irreal en la que tendría que pensar más tarde. Pero, sobre todo, le urgía encontrar a la doctora humana. Subió y bajó cortando la corriente del agua. Apenas tomaba aire y volvía a hundirse, una y otra vez, hasta que en un recodo del río creyó ver su cuerpo inerte.

De repente, algo pesado y desconocido voló sobre él, golpeándolo en la cabeza y hundiéndolo en la oscuridad definitiva. Después, la extraña criatura alada que lo había atacado se precipitó en el río, atravesada por una flecha dorada.

Gisela tomó aliento en una turbulencia gracias a unos lazos invisibles que la sostenían en un recoveco del río. Estaba extenuada por el gran esfuerzo que le suponía nadar vestida y a temperaturas tan bajas. Como tantas otras veces cuando se sentía en peligro, supo que lo único que tenía que hacer era imaginar la forma de protegerse y esta se materializaba ante ella.

Largas raíces habían crecido desde los árboles que bordeaban el río y, como si de verdaderos brazos salvadores se trataran, se tendieron hacia ella para que se asiera y no la arrastrara la corriente. Mantenerse sujeta a aquellos bulbos gigantes requería un esfuerzo muy grande, pero cuando divisó el cuerpo grande y desfallecido de Alex, se impulsó con fuerza hacia él y logró alcanzarlo antes de que se hundiera.

La luz fulgurante de la luna parecía alumbrarlos solo a ellos, como a dos artistas en un escenario, y al levantar la cara del policía entre sus manos observó sus facciones manchadas de rojo. Tenía una herida bastante grande en el cráneo y trató de llevarlo hacia la orilla, a pesar de que la corriente los empujaba hacia el otro lado.

Gisela insufló en su boca el poco aire que le quedaba en los pulmones. Jadeó angustiada, no sabía si podría lograrlo, y, con un leve movimiento de su mano, ordenó a las raíces de los árboles que tiraran de ellos con suavidad.

Lentamente comenzaron a moverse.

—Alex, aguanta —le pidió arrastrándolo fuera del agua.

Al llegar a la orilla, se dejó caer en el terreno fangoso. Tenía los músculos agarrotados por la sobrecarga pero, agarrándose a las zarzas, pudo sacar el enorme cuerpo del policía. De repente, la luna llena se ocultó por completo. Las sombras tenebrosas de la noche comenzaron a diluirse y las primeras luces del alba comenzaron a despuntar en el horizonte.

Gisela recostó a Alex y se dejó caer a su lado sobre un lecho de hojarasca. Estaba agotada pero no podían rendirse. Ella era una luchadora y él necesitaba su ayuda.

Ella le necesitaba a él.

A medida que su respiración se fue normalizando, su mente comenzó a abrirse y una extraña quietud se apoderó de su cuerpo y de sus manos. No era la primera vez que adivinaba cómo actuar ante un hecho como aquel; sabía que aquella poderosa energía, como la llamaba su padre, era muy potente. Había salvado muchas vidas con su extraño don y no dejaría escapar la del policía. Alzó la cara para bañarla con la luz de la luna y recibir su influjo. Su boca dejó de temblar por el frío y, con una voz que no era la suya, empezó a entonar una incomprensible cantinela que no sería capaz de repetir. Sus dedos se movieron gráciles sobre la cara del policía. Zarcillos blancos y brillantes comenzaron a surgir de ellos y cayeron espolvoreados como una fina lluvia sobre el rostro severo de Alex.

El paisaje fue cambiando alrededor de los dos, tornándose más claro, a medida que Gisela recitaba antiguos salmos, eternos y secretos. Una bola de luz blanca se fue formando sobre la cabeza de Alexander y su herida comenzó a sanar. Apenas era un rasguño cuando él abrió los ojos y alzó las manos para comprobar que no era otra visión la que estaba a su lado. Enmarcó el rostro de la joven que había hecho un esfuerzo sobrehumano para que él no abandonara este mundo, y con un suspiro la sintió desplomarse sobre su pecho.

El aullido desgarrado de un animal rompió el silencio del alba, señalando el principio de un nuevo amanecer.

Alexander miró al cielo y sus ojos se oscurecieron expectantes por lo que sabía que iba a ocurrir. Aquel ser maligno se había regodeado al mostrárselo. El filo blanco de un haz de luz apareció en la oscuridad de la noche y permaneció allí durante unos segundos, solo unos segundos, en los que Alex tendría que decidirse.

La hechicera de los semseres le había devuelto los recuerdos de su vida en el otro lado y tenía la oportunidad de regresar junto a su estirpe inmortal. Pero no era justo llevar a un viaje sin retorno a la doctora que lo había hechizado en un cementerio y que después lo había rescatado de un psiquiátrico. No podía devolverla a un mundo que no conocía, donde ella no tendría los recuerdos de su vida en Levana y donde solo el perdón de la diosa podría otorgarle la memoria de sus sueños. No podía llevar al mismísimo infierno a esta mujer que había confiado en él y que le había salvado la vida.

Él era Alexander Foxley, inspector de la policía de Boston. Ya no era, ni se sentía, un guerrero; no anhelaba nada del otro lado. Ella era una doctora alemana, algo chiflada y cuyos ojos de azogue lo subyugaban, pero tampoco era la sacerdotisa que lo había amado en el reino de Levana.

¡Por la diosa, no esperaría más rotaciones de la rueda de Malkut para poder salvarla de aquella maldición! Que los dioses lo protegieran, porque su decisión era firme: no dejaría atrás su existencia como humano y ella sería libre en este lado.

El haz de luz comenzó a desaparecer y el conjuro no pudo llegar a su término, aunque aquella estrella que nacía señalara el principio del fin.

Alexden, el guerrero arcaico, acababa de desobedecer la orden de tornar a su mundo. Pero ¿de qué le serviría haber vagado durante siglos para encontrar a Gisseland, si al regresar al reino de Levana seguiría imperando la ley de la diosa? Por otro lado, jamás permitiría a Agnes que se sirviera de él para poder cruzar al mundo de los humanos. La maligna había estado muy cerca de burlar los designios de la diosa y traspasar el velo sin su permiso. Afortunadamente, logró dejarla en el otro lado antes de que aquella criatura de enormes alas lo atacara. Al recordar el golpe que le había hecho perder la conciencia, se llevó una mano a la cabeza y se dio cuenta de que sorprendentemente no había ningún rasguño.

Gisela gimió justo cuando asomó el primer rayo del sol. Después comenzó a toser, rompiendo el silencio y el ciclo de retorno a casa. Alex, consciente de que con la bruma matutina se desvanecía la última oportunidad de regresar al otro lado, buscó el débil reflejo de Levana en el cielo y le rogó que no culpara a su hija por insubordinación, que la diosa decidiera su castigo y él lo acataría al instante. Incorporó a la joven en sus brazos para que tosiera mientras pugnaba por respirar, la apretó contra su pecho y juró a Levana que cuidaría de ella con su vida... Pero ahora tenía que llevarla a un hospital.

Horas después, la respiración de Gisela se había normalizado, aunque estaba muy pálida. Todo se había desarrollado tan rápido que a Alex le parecía imposible que ahora estuvieran en la habitación de un hospital de Newport y que ella descansara en aquella cama.

Recordó cómo se había vestido con rapidez. Al ver sus labios azulados y que no reaccionaba al calor del hogar, la montó en el coche y, a gran velocidad, atravesando campos y sorteando árboles, enfiló el camino que lo llevara a Newport. El resto se desarrolló con la misma celeridad e incertidumbre. Todavía se preguntaba, allí, sentado frente a ella, de dónde había sacado las fuerzas para llegar tan rápido. Corrió por los pasillos del hospital con ella en brazos, reclamó a gritos la atención de los médicos y se negó en rotundo a separarse de su lado, hasta que varios enfermeros lo rodearon. Forcejeó con ellos hasta que le fue arrebatada y lo único que pudo hacer fue esperar, dando vueltas como un león, hasta que le avisaron de que la llevaban a una habitación.

Ahora, después de aquella odisea y viéndola dormir, respiró más tranquilo.

Estiró las piernas en el pequeño silloncito en el que apenas cabía su corpachón y cerró los ojos pensando que había hecho lo correcto. Todo cuanto había ocurrido aquella noche era increíble, pero más asombrosa tendría que ser la excusa que debía encontrar para justificar ante Geo y Shara que Gisela estuviera en el hospital de Newport, semiinconsciente por su culpa. Sabía que no serviría de nada decirles que todas las pesadillas que habían formado parte de su infierno estaban ligadas a la psiquiatra; sería una explicación irracional, la de una mente poco menos que perturbada, pero que pondría fin a todos sus sufrimientos. Aunque no podía confesarles que Gisela y él formaban parte de un mundo diferente, un lugar incomparable habitado por hechiceros, criaturas diabólicas y maleficios.

¡Era de locos! Nadie en su sano juicio lo creería nunca. Ni siquiera Gisela daría como real aquella barbarie cuando despertara.

Su cuerpo se tensó al recordar la batalla que había librado contra la sacerdotisa semsere en el otro lado. Ella le mostró su atroz pasado mediante imágenes espeluznantes; la rueda de Malkut había dado cientos de vueltas en este mundo mientras que en el otro solo habrían sido un par de ellas.

La hechicera Agnes, de los semseres, había estado muy cerca de conseguir cruzar al mundo de los humanos. Muy cerca... mientras que la doctora...

Ahora comprendía la atracción que había sentido hacia ella cuando la conoció en el cementerio. La explicación científica de Gisela de que sentían electricidad al rozarse perdía su lógica. ¿Cómo no iban a surgir rayos y relámpagos cada vez que la tocaba? Ella era casi tan poderosa como su madre, la diosa Levana. Aquella energía positiva de la que tanto hablaban ella y su padre adoptivo eran los poderes más elevados que cualquier otra hechicera podría conseguir jamás, pero ella no lo sabía.

Recordó la forma en que Gisela había curado con las manos la herida de su cabeza y aquel pensamiento le llevó a la criatura alada que lo atacó cuando ya había regresado a este lado. También evocó la imagen de la vieja, que resultó ser una aliada humana de los semseres, y un escalofrío le hizo recordar a los perros de Helia. ¿Cuántas criaturas más estarían buscándolos ahora para entregarlos a Agnes? La diosa Levana también estaría enojada por incumplir su mandato y haber retenido a su hija en este mundo.

Se levantó del sillón y se acercó a la cama para mirarla de cerca. Sus cabellos estaban húmedos y peinados hacia atrás, dejando visibles sus delicadas facciones. Era ella y, sin embargo, ya no parecía la joven sacerdotisa prohibida. Sabía que era absurdo, pero sus mejillas brillaban con la palidez de una muñeca de porcelana. Aunque tuvo que reconocer que estaba deslumbrante, como la estrella que era; tenía algo que la hacía parecer diferente. Vulnerable. Humana.

Sabía que estaba atrapado en la fascinación que ejercía sobre él, con su aroma de flores frescas, sus ojos de azogue, sus manos mágicas que tantas veces había tenido entre las suyas.

—Nada ha cambiado, Gisseland —le susurró mientras acariciaba su cara—. Escogí tu destino, no te di opción a decidir. —Descendió los dedos por la garganta y los dejó quietos en el hueco de su cuello—. Sé que hice lo correcto, doctora Kesler. Yo cuidaré de ti.

La puerta de la habitación se abrió de repente, dando paso a los Green. Shara corrió hacia su amiga; sin embargo, Geo se quedó de pie frente a él.

—¡Aléjate! —Lo agarró por un brazo para apartarlo de la cama—. No se te ocurra acercarte a ella —le advirtió con dureza.

Shara se interpuso entre los dos, antes de que alguno hiciera o dijera algo de lo que más tarde tuviera que lamentarse.

—No es momento de discutir —les reprochó, enfadada.

—No vuelvas a amenazarme nunca más —contraatacó Alex sin parpadear, tensando la boca en una mueca—. ¿Sugieres que yo le he hecho daño?

—No sugiero nada, pero esta mujer ha estado a punto de morir ahogada en un río y solo tú estabas con ella. —Señaló la cama—. Además, no sabemos cuánto tiempo tardará en recuperar la conciencia o si le quedará alguna secuela. Espero una explicación, Alex, y tendrá que ser muy convincente para no arrepentirme de haber permitido que alguien tan desquiciado como tú la llevara a semejante lugar.

—No es justo, Geo —intervino Shara con voz suplicante—. Yo elegí el lugar.

—Eso no es lo importante —determinó Geo con indignación—. El problema es que permití que Gisela se llevara a mi paciente a un lugar tan aislado. —Dio un manotazo ansioso en el aire—. Nunca debí aceptar que él saliera de la ciudad, ni siquiera del hospital psiquiátrico de Boston. El estado en el que quedó su apartamento debió advertirnos de que algo parecido podría pasar más tarde.

El policía escuchó manteniendo la calma. Exaltarse ahora solo induciría a pensar que cada palabra del psiquiatra era cierta, y eso no le convenía. Apretó con fuerza los puños, miró a su amiga y optó por abandonar el lugar. Tenía la certeza de que el guerrero que ahora conocía en su interior, y que tantos quebraderos de cabeza le había dado en el pasado, pugnaba por salir y aniquilar a su paso. Y también sabía que no sería indulgente con alguien que se atreviera a amenazarle como lo estaba haciendo Geo.

—Escúchame, Alex. —Él lo agarró por un brazo—. El doctor Kesler viene de camino y todos esperamos una explicación de lo que ha ocurrido esta noche.

—Tengo esa maldita explicación —espetó con los dientes apretados—. ¡Ahora, suéltame! —le exigió con voz mortalmente calmada—. Doctor, no vuelvas a decirme lo que tengo que hacer.

Geo obedeció y la mirada sentenciadora que lanzó a su hermana dijo mucho más de lo que ella querría entender. Cuando lo siguiente que hizo el psiquiatra fue teclear con rapidez en su teléfono móvil, Shara sollozó, negando con la cabeza en silencio. El portazo que siguió a Alex al salir de la habitación fue alcanzado por la voz apremiante de su amiga que corrió tras él, llamándolo.

Capítulo 14

Una vez se nace guerrero, se muere guerrero.

ANÓNIMO

Reino de Levana, Era Sombría

El pelotón de guerreros se dirigió hacia las escaleras que conducían al adarve, detrás de las almenas. Weiller, el comandante ketherano, caminó en silencio junto a la guerrera Noah. Ella era la quinta hija de Levana y toda su corta vida la había dedicado a la armas bajo las órdenes de su padre.

El aire pesado y demasiado húmedo de la Región Sombría comenzó a disiparse a medida que se acercaban a la fortaleza y, como si se hubieran puesto de acuerdo, esperaron a que el resto de los guerreros se alejara de ellos para deliberar sobre la visión que los había sorprendido en plena batalla.

La joven aguardó callada y pensativa. Conocía muy bien a su comandante, entre otras cosas porque él había sido quien la había adiestrado en su entrenamiento y porque era uno de los mejores amigos de sus hermanos varones. Ningún gesto delataba la tensión que embargaba al apuesto y valiente guerrero, pero ella percibía toda su frustración como la suya propia.

Weiller le indicó que se liberara del pesado arco que colgaba cruzado en su espalda y se sentara en los escalones de piedra que conducían a las almenas. Con un gesto elegante y femenino, que revelaba su condición suprema, Noah cruzó sus atléticas y desnudas piernas y alzó la cara para mirarlo con atención. Su larga y rojiza melena cayó sobre su espalda, enredándose en la cota de malla, pero ella lo ignoró.

—Ahora que estamos a solas podemos hablar. —Weiller dejó en el suelo el yelmo y los guanteletes, y se apoyó en la pared cubierta de musgo—. Creí que nunca volvería a ver al comandante Alexden, pero ahí estaba, junto a Agnes. —Su rostro se ensombreció. Estaba muy afectado.

—No puedo creer que mi madre finalmente lo haya perdonado. —Noah movió la cabeza al negar y las anillas de acero que colgaban de su armadura tintinearon al alzar los brazos. Solo la túnica azul con una estrella plateada en la espalda la diferenciaba del resto de los guerreros.

—Levana no perdona tan fácilmente. Además, Alexden ya no es un guerrero de la raza. Ahora solo es un humano en su destierro.

—Sí, pero acabamos de ser testigos de que Agnes lo ha devuelto a este lado y de que pertenece a los semseres. —Noah tampoco podía creerlo.

—¿Crees que debemos guardar silencio?

—¿Me estas pidiendo consejo, comandante? —Ella entrecerró sus preciosos ojos azules, oscuros como el manto de Levana cuando estaba enojada.

—Seríamos cómplices en esto si no le comunicamos a Malkut lo que hemos visto. Eso me obliga a saber tu opinión. —Él mantuvo un tono neutro en su voz.

—Mi padre se enterará de todas formas.

—Levana es quien me preocupa. —La miró desde arriba con sus ojos negros.

—Bueno, comandante, pronto se iniciarán las conjuraciones. Mis padres las celebrarán juntos y sus partes humanas dominarán sus cuerpos. Esos días solo piensan en ellos mismos, olvidándose de todo lo demás —le dijo con complicidad guiñándole un ojo—. Eso es un buen augurio. Ya sabes a lo que me refiero. Culminará una vuelta de la rueda, coincidiendo con la luna llena, y es entonces cuando Levana adoptará la forma de una hermosa hembra humana para hacer feliz a su amado Malkut.

—Entonces, no les diremos nada —decidió Weiller, dando por finalizada la conversación. Se inclinó y agarró su yelmo deformado junto a los guanteletes acerados—. Más tarde, regresaré a la Región Sombría y veré qué más puedo descubrir. Solo espero que el motivo de que Alexden haya regresado a este lado no sea para, a las órdenes de los semseres, traicionar a nuestra raza.

Volvía a ser el altivo comandante, aunque Noah sabía que lo que habían visto cerca del río le había dolido. Alexden había sido, además de su amigo, su superior hasta que fue desterrado al mundo de los humanos.

—Te acompañaré.

—No.

—Ahora somos cómplices —le advirtió ella, encendiendo un halo dorado alrededor de su cabellera—. Tal vez necesites mi poder ahí fuera. Además, si Alexden ha regresado a este lado, quiero preguntarle si ha visto a alguno de mis hermanos desterrados. —Se levantó y sujetó en una mano un enorme arco dorado.

Weiller la miró un segundo con dureza, recordándole la indiscutible jerarquía que los separaba y que ella olvidaba con tanta ligereza.

—¿Estás segura de que derribaste a la bestia alada que atacó a Alexden?

—Nunca he fallado un tiro —repuso ofendida—. Mi flecha atravesó el pecho del híbrido, justo cuando se abalanzó sobre... el humano... Alexden —explicó tratando de buscar las palabras adecuadas para definir a su antiguo comandante.

—Por el momento no digas nada a nadie —le ordenó y, a continuación, se marchó.

—Mi hermano Cayden debería estar enterado de lo ocurrido. Al fin y al cabo, él será el próximo sire y ocupará algún día el puesto de Malkut —recalcó para que quedaran claras sus intenciones.

—¿Ya estás pensando en la benevolencia de tu hermano para aplacar el castigo que te impondrá la diosa? —Weiller se alejó riendo hacia las escaleras.

Ella dio un respingo y sus mejillas se encendieron. Nadie osaba reírse de Noah la guerrera y salir ileso. La electricidad crepitó en su corriente sanguínea y Weiller, sabiéndose a salvo de su magia furiosa, soltó otra carcajada mientras se perdía en la oscuridad de las almenas.

Herida en su orgullo, la guerrera lanzó un rayo rojo que siseó contra las rocas, apaciguándose después como una cerilla.

Hospital de Newport, Rhode Island

Shara intentó alcanzar a su amigo que salía furioso del ascensor del hospital.

—Déjame, Shara —le suplicó Alex con un nudo en la garganta y se alejó por el vestíbulo dando grandes zancadas.

—No escuches a Geo, está preocupado por ti y es su forma de desahogarse, ya lo conoces. —Trató de retenerlo por un brazo y se colocó a su lado.

—Regresa con tu hermano y piensa lo que quieras de mí. Decidid que estoy más loco que nunca, que hice daño a vuestra amiga, que intenté matarla... lo que queráis. Pero déjame solo, por favor.

Caminó nervioso por el amplio corredor y el taconeo de los zapatos de Shara repiqueteó sobre el suelo brillante.

—Así no estás arreglando las cosas. —Ella lo agarró por un brazo.

—No sabes nada, ninguno de los dos sabéis nada. —Se paró un segundo y se giró para mirarla.

—Dímelo tú, Alex, dímelo y yo te creeré, como siempre...

—Mi querida Shara, siempre tan adorable. —El tono de su voz se suavizó, y sus ojos cobraron una apariencia embrujada—. Todo ha cambiado. Todo.

—Tú has cambiado, apenas te reconozco.

Alex la sujetó por los hombros y la obligó a encarar sus ojos. Algo en su fuerza la sobresaltó, advirtiéndola de un peligro en él hasta entonces desconocido.

—La doctora Kesler no es quien parece ser, ni yo tampoco, ¿lo comprendes? —Ella asintió con energía ante la urgencia de sus palabras—. Hay otro lado, otro mundo al que pertenecemos y cuyas puertas he abierto con mi ignorancia. Ahora las tropas de la oscuridad avanzan hacia aquí y no sé cuánto tiempo podré retener a la sacerdotisa de los semseres. Tengo que proteger a Gisela con mi vida.

—Alex, no digas esas cosas —sollozó, echándose en sus brazos y pensando que su amigo estaba al borde de la histeria—. Necesitas ayuda, déjame ayudarte.

—¡No comprendes nada! —Se separó de ella para mirarla.

Un zumbido, seguido de un atroz alarido, ascendió por el hueco de las escaleras y Shara abrió los ojos asustada.

—¿Qué ha sido eso?

—Este lugar no es seguro, Shara. En cualquier momento los perros vendrán a por nosotros —le confesó con un susurro, mirando hacia el pasillo.

—Solo es la policía, Alex, nada más.

Él palideció al comprender; sobre todo, cuando los dos troopers, aquellos que conoció en la taberna de la aldea y que le avisaron de que llevaba un piloto roto, se aproximaron con cautela.

—¿Has avisado a la policía? Me has traicionado, Shara.

Ella negó con lágrimas en los ojos y se abrazó a él para tranquilizarlo.

—Han sido los médicos, ellos los habrán avisado. Creaste mucha confusión cuando llegaste con Gisela herida y hablaste de cierto ataque en el río y de que... querían matarla...

—Alexander Foxley —lo llamó por su nombre el mismo agente que le acompañó por la noche para ver el piloto roto—. No se resista y todo irá mucho mejor.

—Todo irá mucho mejor —rumió él retrocediendo, despacio y midiendo los movimientos de sus opositores—. Shara, ¿de verdad crees que esta copia barata de Chuck Norris podrá ayudarnos?

Ella trató de apaciguarlo al escuchar el comentario. Lo último que deseaba era que su mejor amigo se liara a puñetazos con la policía estatal.

—Solo tendrás que acompañarlos, Alex. Te harán unas preguntas y...

—Eso es, Foxley —intervino el otro agente en tono pausado, como si hablara con un tonto o, peor aún, con un loco—, usted no está acusado de nad...

No dejó que terminara la frase. Alex se giró sorprendiéndolos y corrió hacia los ascensores. Los troopers, alertados, lo siguieron gritándole a su espalda que se parara. Alcanzó la hoja metálica del elevador cuando se cerraba y se coló en su interior. Pulsó con nerviosismo el botón del último piso, donde permanecía Gisela, y rogó a Levana que el otro ascensor estuviera ocupado. Sabía que no estaba arreglando las cosas; acababa de firmar su inmediato ingreso en el psiquiátrico de Boston, o lo que era peor, si a Gisela le ocurría algo iría directamente a la cárcel.

Llegó a la última planta y, al comprobar que todo estaba tranquilo, caminó hacia la habitación de Gisela, fingiendo despreocupación para no llamar la atención. De repente, su instinto predador le advirtió de un peligro mucho más fuerte que el de los policías por lo que pegó la espalda a la pared para ocultarse tras unas columnas. Justo en ese momento, aparecieron al final del corredor tres dogos descomunales que pasaron de largo sin verlo. Eran grandes, huesudos y desproporcionados, de un marrón oscuro y grisáceo. Sus orejas puntiagudas apuntaban al frente de forma amenazadora y sus bocas jadeaban mostrando enormes colmillos asesinos. El resuello de sus respiraciones hizo que se mantuviera tenso, respirando con cautela con cada retumbo de sus patas al golpear el suelo y que en otra circunstancia habría ignorado. Cerró los puños con fuerza, desesperando por un pasado que recordaba con anhelo; un pasado que le había hecho ser respetado por aquellas bestias diabólicas a las que daba alcance y en cuya caza encontraba la dignidad del guerrero.

Los perros se pararon al final del pasillo parea olfatear el rastro, gruñendo de forma significativa como si se comunicaran entre ellos. Casi habían doblado la esquina, cuando las puertas del ascensor se abrieron y Shara se dispuso a salir de él.

Alex supo que solo tenía unos segundos para reaccionar antes de que las bestias se arrojaran sobre ella, que las miraba con verdadero horror. Por ello, corrió hacia su amiga y se interpuso entre los perros y Shara, ocultándola tras su espalda. Los dogos se encorvaron, erizaron sus lomos grisáceos y arrugaron el morro, mostrando las enormes fauces de forma atemorizante.

—Camina pegada a mi espalda, yo te protegeré con mi cuerpo. ¡Shara, escúchame! —insistió al ver que ella estaba paralizada y no se movía.

Una de las criaturas trató de rodearlos mientras las otras dos los obligaron a retroceder hacia el ascensor. Ella nunca había visto la muerte tan de cerca, porque estaba segura de que iban a morir. Aquellos seres eran espeluznantes, como salidos de una de las pesadillas de su amigo. El sabor metálico del miedo llenó su boca y su voz sonó entrecortada.

—Por el amor de Dios, Alex, ¿qué son esas bestias? —Se abrazó a él.

—Son los canes de Helia, y no debes mostrar temor ante ellos.

—¡Claro, como tú digas! —respondió la joven a punto de desmayarse.

Sin dejar de caminar hacia el otro extremo del corredor, y sin apartar los ojos de las bestias, Alex sujetó a su amiga con un brazo. Las miró con fijeza, con una amenaza clara de sus intenciones si no se apartaban y seguían avanzando.

Sacó su pistola de la riñonera, un arma poco efectiva contra aquellas criaturas, comprobó el percutor y apuntó a la más osada, que arañaba el suelo indicando que de un momento a otro se abalanzaría sobre sus gargantas.

—No debes mostrar temor, Shara, no los mires. Cierra los ojos y confía en mí —le aconsejó, apretándole una mano entre la suya.

—¿Y qué quieren? ¿De dónde han salido?

—Verás... —Alex trató de distraerla. Ya faltaba poco para llegar al otro extremo del pasillo, donde girarían a la derecha y correrían como nunca lo habían hecho—. Ellos son los perros de Helia, la hermana y enemiga de Levana.

—¿De... de quién?

—De la diosa Levana. Helia es la mayor aliada de los semseres y si pudieras verla la reconocerías, porque la mitad de su rostro es hermoso y la otra mitad es un cadáver. Su morada está inundada de ríos sombríos, donde vagan perdidas las almas que roba a los cobardes y a los temerosos. Ella se alimenta del miedo y... ¡Ahora! —Gritó tirando de su mano para conducirla por el corredor de la derecha, mientras disparaba sobre las bestias para evitar que los siguieran.

Cuando los perros estaban a punto de alcanzarlos y Alex pudo sentir el resonar de sus pisadas muy cerca, uno de los policías estatales apareció tras los animales y estos se revolvieron contra él con una furia impensable.

—Pasa a la habitación —le indicó a Shara abriendo la puerta y empujándola dentro—. Asegúrate de que cierras bien, aquí estarás a salvo. —Lo sabía porque podía notar el escudo de mágica protección que Gisela había alzado aun estando inconsciente.

—Alex, no te vayas —sollozó ella, sin dejarle marchar.

—Tengo que ayudar a esos hombres.

Ambos escucharon golpes y varios gruñidos amortiguados. Alex escapó de las manos de Shara, cerró la puerta y corrió hacia el vestíbulo, pero cuando llegó al lugar de la batalla se topó con una de las bestias tirada en el suelo. Estaba retorcida en una postura complicada y tenía el pecho atravesado con una daga en cuya empuñadura reconoció la insignia de Levana. No podía creer lo que estaba viendo; se apartó con el brazo el sudor de la frente, se inclinó sobre el perro y rozó con los dedos el complicado círculo que representaba la rueda de las rotaciones y que encerraba una luna rodeada de siete estrellas. ¿Qué hacía una daga como aquella en este lado? ¿Quién había dado muerte al can?

Un nuevo alarido le hizo reaccionar. Arrancó el cuchillo del cuerpo del perro y corrió hacia el estropicio que indicaba el lugar donde continuaba la batalla, pero solo encontró a otra de las bestias en el suelo, muerta y en la misma posición complicada. Suspiró aliviado al comprobar que no había rastro de los agentes de policía, ni vivos ni muertos y, en ese momento, sintió la presencia de otro de los canes detrás de él. Afianzó la daga en la mano derecha y con la izquierda hizo en su pecho la señal del círculo, encomendándose a la diosa para que lo protegiera.

Con lentitud, el guerrero se giró hacia la bestia y gruñó ávido de victoria. Los ojos amarillos y lenticulares del híbrido no mostraban expresión alguna, pero Alex tuvo la certeza de que el perro estaba analizando la situación. De repente, se quedo quieto, casi dejó de respirar. El aire había adquirido algo distinto, pero a la vez familiar en la vida de un guerrero. Su cuerpo se había puesto alerta y él sabía la razón. Alguien, no muy lejos, estaba utilizando la magia, aunque de una manera extraña. No era como en Levana. La bestia también lo apreció y, con un aullido, saltó sobre Alex con el único objetivo de desmenuzarlo de una certera dentellada. Animal y guerrero rodaron por el suelo en una confusión de músculos y garras y, en un segundo, la daga se alzó en el aire para clavarse de una estocada en el pecho del can.

Alex resopló por el esfuerzo, se incorporó sobre una rodilla y contempló el final sangriento de su enemigo. Como en otros tiempos, se sintió victorioso por la matanza, aunque un simple can no era nada comparable con los trofeos que un comandante solía lograr en el reino de Levana; más bien era el premio de un alevín. Guardó la daga en el cinturón y mientras caminaba hacia la habitación de la doctora, pensó que tampoco ahora se sentía un gran guerrero.

Abrió la puerta sin llamar y se coló en el interior del cuarto. Comprobó que la joven dormía tranquilamente y al ver que ya no necesitaba el respirador de oxígeno suspiró aliviado. Se fijó en Shara, que permanecía quieta a su lado, le temblaban las manos y sus ojos estaban húmedos por las lágrimas, aunque parecía tranquila. Él sabía lo difícil que resultaba para su amiga, aceptar que lo que había vivido instantes antes era real y que todas sus teorías científicas sobre traumas encriptados quedaban relegadas a lo absurdo. Enseguida se sintió inundado por un calor agradable, una sensación de bienestar que le hizo relajarse. Gisela había extendido uno de sus escudos de protección y hasta las emociones se sentían a salvo en aquel cuarto.

La zarandeó con suavidad para despertarla, pero solo gimió como si estuviera muy dolorida, removiéndose entre las sábanas. Una fina arruga se dibujó en su frente sudorosa y volvió a sumirse en un profundo sueño.

—Doctora, despierta.

—¿Qué está pasando Alex? Esto no es una pesadilla de las tuyas, ¿verdad? —Shara se fijó en la daga que sobresalía del cinturón y en la sangre que cubría sus ropas, y sollozó cubriéndose la cara con las manos.

—Es demasiado complicado, pero necesito tu ayuda, Shara —solicitó mirándola fijamente.

—No sé cómo puedo ayudarte. —Tal vez se estaba volviendo loca, pensó observando cómo Alex destapaba a Gisela y la incorporaba en la cama.

—Doctora, despierta —insistió y la zarandeó otra vez.

Gisela abrió los ojos y trató de enfocar la mirada al frente, pero sus párpados cayeron de nuevo y él se impacientó, acurrucándola contra su pecho. Absorbió su aroma, percibió su piel cálida bajo las manos y las deslizó por sus costados. De un impulso, la alzó en brazos, sacándola de la cama. Estaba decidido. No la dejaría allí, a merced de los médicos, de los policías y de los perros. Buscó con qué abrigarla y se irguió en toda su estatura al escuchar los pasos de gente corriendo por los pasillos. Alertado, tiró de las mantas y envolvió a Gisela en ellas.

—Shara, cuando nos hayamos marchado, ya no correrás peligro. —La miró antes de salir de la habitación—. Siento haberte mezclado en este asunto.

Shara supo leer el mensaje de ayuda que su amigo de toda la vida le enviaba con solo una mirada. Sus ojos negros imploraron en silencio y ella afirmó cuando la puerta se cerró.

Capítulo 15

Si la gente oyera los pensamientos, pocos escaparíamos de estar encerrados por locos.

JACINTO BENAVENTE

Salir no fue difícil. Él sabía que cuando descubrieran los cuerpos de los perros en los pasillos, el hospital se convertiría en un hervidero de policías y coches patrulla. De momento, nadie lo buscaba, excepto los dos agentes que conoció la noche anterior y algunos robustos enfermeros. Como tampoco sabían que llevaba a Gisela con él, no repararon en un hombre que empujaba una silla ruedas hacia la salida de urgencias y que montaba a una joven en un todoterreno estacionado sobre las margaritas de una rotonda.

La acomodó en el asiento del copiloto, la arropó después de cruzar el cinturón de seguridad sobre su pecho y escondió la silla de ruedas bajo unos rosales que se vencían hacia la izquierda, formando una cascada de innumerables rosas rojas. Se montó a su lado echando un vistazo alrededor y solo cuando dejó el hospital atrás, toda la angustia que oprimía su corazón guerrero comenzó a disiparse. Al abandonar la ciudad de Newport, el sol ya estaba muy alto, su estómago vacío gruñía de hambre y desconocía el rumbo que debía tomar. Miró a Gisela que dormía plácidamente a su lado y le retiró de la cara un mechón rubio que caía sobre sus ojos. Ella estaba a salvo, con él, y lo demás no importaba.

—Estamos metidos en un buen lío, doctora —le confió, ahora que no lo escuchaba.

Sabía lo metido que estaba en un lío y lo que esto significaba para un hombre de su profesión. Casi recién nombrado inspector, con muchos problemas de adaptación en su expediente, aunque intachable por otro lado, no le favorecía para nada añadir un secuestro y una fuga con rehén. Además, por su culpa, Shara creería que se había vuelto tan loca como él y Geo estaría buscándolo para encerrarlo con una camisa de fuerza.

Todos sus pensamientos provenían de su condición de humano, cuando lo que más debía temer era la ira que llegaría desde el otro lado. Y lo peor de todo era que, después de haber descubierto su verdadera identidad, ni siquiera tenía un plan. Ni como guerrero ni como hombre. Cuando Gisela despertara se haría muchas preguntas y él no sabía cuántas podría contestar sin engañarla, ni sin demostrarle lo loco que estaba.

Enfiló el camino de vuelta a Sentry´s Village. Todas sus pertenencias estaban en la cabaña, tanto las de Gisela como las suyas, y antes de que se diera la voz de alarma, debían poner tierra de por medio y alejarse lo máximo posible. Después de un buen rato, divisó la casa de madera y disminuyó la velocidad. Se aseguró de que no hubiera nadie y ocultó el coche bajo las ramas caídas de un sauce. Solo tardó unos minutos en regresar con las mochilas bajo un brazo y los víveres que habían comprado en la aldea en otro. Echó un nuevo vistazo a la joven y, más tranquilo al ver que no se había movido, se sentó tras el volante.

«Claro que, si no se había movido..., tal vez aquello no era bueno», pensó saliendo con fiereza del escondite. Si a ella le ocurría algo...

El coche se zarandeó con fuerza y, tras varias sacudidas, sorteó una colina bastante empinada. El rugir del potente motor gruñó por el esfuerzo y Alex no quiso ni imaginar qué ocurriría si Geo viera cómo maltrataba su querido todoterreno. El doctor solía repetirle de forma indirecta que jamás prestaría su coche a alguien que lo utilizara como una apisonadora. Y llevaba razón, deliberó mientras derrapaba en un camino pedregoso. Al llegar a Sentry´s Village decidió que podían registrarse en la posada para que Gisela pudiera recuperarse y comer algo. Su estómago gruñó de nuevo e imaginó que ella estaría igual de hambrienta. Necesitaba un plan, y lo necesitaba con urgencia porque ya debían estar buscándolos por todo el condado.

En ese instante, Gisela se movió bajo las mantas, se giró hacia él frotándose los ojos y lo miró extrañada. Estaba realmente preciosa con el pelo revuelto, tratando de asimilar lo que veía en su despertar. Alex la miró muy serio y se apresuró a encontrar una respuesta convincente para cuando le preguntara dónde estaban. Ella se incorporó en el asiento, se asomó a la ventanilla y él supo que había llegado el ineludible momento.

Sí que estaba preciosa. Ahora mismo la abrazaría, la estrecharía entre sus brazos y le pediría que confiara en él, como siempre había hecho. Era consciente de lo que esta mujer había significado para él en su otro mundo y de lo que era en este. Se sentía ligado a ella pero de una manera diferente. La atracción de un principio había derivado en deseo, podía ser eso. Aunque también podía ser la responsabilidad de velar por su seguridad lo que le hacía sentir que le pertenecía. Era el cumplimiento de su deber, de un deber que tenía desde hacía muchas vueltas de la rueda de Malkut, aunque él ya no era un guerrero, ni ella era la inalcanzable sacerdotisa Gisseland. De todas formas, solo le parecía que estaba preciosa y aquello no suponía ninguna afrenta. Ningún desafío a los dioses.

—¿Alex? —lo llamó. Su voz sonó ronca. Debilitada—. ¿Dónde estamos? —Sacó los brazos de debajo de las mantas y miró el camisón hospitalario que llevaba puesto.

—Te lo explicaré —repuso él, mostrando una seguridad que no tenía.

Se le veía pálido debajo del saludable bronceado, su habitual brusquedad estaba aplastada bajo un aspecto siniestro. Con un giro de volante, se apartó de la carretera para alcanzar una arboleda lo suficientemente alejada de la vía con el fin de esconder el coche.

Gisela esperaba que él dijera algo, deseaba que la tranquilizara para que la incertidumbre dejara de acecharla. No tenía motivo para asustarse pero recordaba vagamente lo que había ocurrido en la noche: Alex se adentró en el río, ella trató de avisarle del peligro que corría y... lo siguiente que pasó fue que se hundió en el agua.

Cómo salió del río era un enigma.

—Bien... —comenzó a decir Alex cuando apagó el motor del coche y todo quedó en un relativo silencio—, eh, ¿tienes hambre?

Se inclinó para hablarle y ella se replegó en el asiento. Visiones de extrañas criaturas habían atormentado su mente mientras dormía y las carcajadas de una mujer de cabellos oscuros resonaban en sus oídos.

—Podíamos ir a algún sitio... con gente —sugirió agitando la cabeza para espantar aquellas risas—. Necesito ir al baño —precisó con tono ansioso.

—No —repuso él con brusquedad—. Es decir, llevo todo lo necesario ahí. —Señaló la parte trasera del coche—. Podemos comer bajo esos árboles, puedes salir al... baño... ahí, tras esos arbustos... yo estaré pendiente de que nadie venga y tu ropa la encontrarás aquí. —Evitando su mirada, atrapó la mochila del asiento trasero.

—Llévame a la ciudad. Por favor, Alex. —Sus ojos estaban muy abiertos y él leyó miedo en ellos.

—¿Tú también crees que yo te haría daño? —Le sujetó las manoss, comprobó que estaban heladas y que un ligero temblor las sacudía sobre su regazo—. Te juro que tengo una explicación para no querer ir a la ciudad. ¿Me crees?

Al ver que ella lo miraba con incredulidad mientras se apartaba, Alex maldijo entre dientes, se bajó del coche y cerró la puerta dando un portazo.

Gisela se entretuvo en mirar por la ventanilla y observar cómo el policía colocaba una de las mantas del hospital a la sombra de los árboles. Sabía que era un ejercicio puramente conciliador y que al entretenerse en mirar lo que él hacía procuraba poner en orden sus pensamientos. Así podría dejar de preguntarse qué hacían allí, en medio de la nada, y qué estaba ocurriendo exactamente.

Cuando Alex se bajó del coche y comenzó a preparar el almuerzo, el primer impulso que tuvo fue el de correr tras él para pedirle que dejara de ocultarse tras aquella cortina de culpabilidad que ahora reflejaba su atractivo rostro. Fue ella, y nadie más que ella, la que se empeñó en enfrascarse en aquella aventura por lo que debería estar mostrando entereza ante él, tratando de buscar una respuesta coherente a toda aquella situación extraordinaria, y no culpándolo por ello. Y mucho menos revelando sus temores. Esa era una de las normas principales que su padre le enseñó a imponerse, cada vez que se enfrascaba en las encrucijadas mentales de un nuevo paciente.

Algo más tranquila por las conclusiones a las que había llegado, rebuscó entra las ropas arrugadas, sacó unos pantalones vaqueros y una camiseta en tonos más claros que comenzó a ponerse con rapidez. Supuso que la luz brillante del sol engañaría, que el día sería más fresco de lo que parecía y añadió un suéter oscuro sobre los hombros. Nueva Inglaterra tenía un clima muy parecido al británico, sus primaveras eran húmedas y frescas a pesar de la esplendorosa luz del mediodía, pensó más tranquila después de analizar la meteorología de Rhode Island para fingir que todo iba bien. Finalmente, se peinó la melena con los dedos y los recogió en una coleta. Siguió buscando entre las ropas que Alex había metido precipitadamente en su mochila y encontró las botas que tantas veces había utilizado cuando salía de acampada con su padre. Recordar esos momentos la hizo sentir mejor, pensar en su padre siempre la tranquilizaba, por lo que decidió que en cuanto llegaran a un lugar habitado lo llamaría por teléfono. Le había prometido hacerlo en cuanto llegara a Boston y, por la celeridad de los acontecimientos, todavía no se había puesto en contacto con él.

Totalmente restablecida su calma interior, echó un nuevo vistazo a Alex. Lo tenía a pocos metros y, aun así, sintió un estremecimiento. ¿Por qué le afectaba tanto aquel hombre? Era el típico espécimen masculino que atraía con solo mirarlo, eso lo tenía claro. Los pantalones vaqueros se ajustaban a sus muslos mientras colocaba los alimentos sobre la manta. Su perfil adusto y pensativo, sus facciones atractivas y la incipiente barba oscura que se distinguía desde lejos... Todo ello le confería un aspecto todavía más salvaje, más sensual. Más excitante. Repasó todo esto con el deleite de saberse a salvo de ser descubierta en su análisis, oculta como estaba por los cristales ahumados del coche. Alex tenía esa peculiar característica que solía reconocer en sus pacientes adolescentes. Podría ser por su aspecto bravucón, encubierto sutilmente por esa dulzura inherente que tan bien conocía Gisela. Era como un chico bueno, ávido de ternura y de un caluroso abrazo, pero encerrado en un cuerpo de hombre grande, malo y perdonavidas. Tal vez por eso le resultaba tan interesante. Cuanto más difícil se planteara su curación más le atraería. Debía de ser eso y nada más.

¡No podía ser nada más!

Por supuesto, tenía que olvidar el bochornoso incidente de la cabaña y de cómo se había ofrecido a él. Recordó el aroma que la envolvió en un deseo feroz y procuró centrar su atención solo en Alex, el paciente, y no en ella.

Lo vio ponerse de pie mientras sacudía con palmadas la tierra que manchaba sus pantalones. Estaba absorto en algún pensamiento torturante, lo supo por la forma de tensar los labios y la fiereza de sus movimientos. Alex debía de tener una razón muy poderosa para estar donde estaban. Si confió en él desde el principio, si rompió una lanza a su favor y lo sacó del psiquiátrico de Boston, ahora no podía dudar. Aunque también era consciente de que no era un adolescente y que nunca había sentido aquella especie de ternura por ningún otro paciente.

De esta manera, no.

Nunca había deseado a ninguno, ni la asaltaban atrayentes imágenes de él abrazándola, acariciándola, haciéndola suspirar de deseo entre sus brazos. Aquellos sentimientos eran muy diferentes a los que le inspiraban los hombres a los que solía tratar. Cuando sintió sus profundos ojos negros mirándola, supo que había llegado la hora de salir del coche y de hablar en serio con él.

—Has preparado todo un festín —admitió al llegar a su lado.

Él le indicó que se sentara en el mullido asiento acolchado que había fabricado con las agujas de pino y la manta hospitalaria. Obedeció y cogió uno de los emparedados que se ofrecían tentadores en el centro. Alex se sentó a su lado y se dedicó durante un buen rato a mirarla en silencio.

El ambiente sereno que ella provocaba con su presencia se hizo más notorio y, lentamente, Alex se apoyó contra el tronco del robusto árbol que los cobijaba y cerró los ojos. Estaba cansado, muy cansado, necesitaba unos segundos para recobrar la templanza. Sabía que cuando ella terminara de alimentarse, y su estómago estuviera lleno, comenzarían las preguntas. Eso le preocupaba. ¿Qué podría explicarle que no lo hiciera parecer más loco de lo que ya lo consideraba cuando lo sacó del psiquiátrico? Un reino en otro mundo, imágenes demoníacas, hechizos de por medio... No era buena forma de intentar que ella creyera que no estaba loco. No lo era.

—Alex... —Le tocó en la mejilla y el contacto de sus dedos le hizo estremecerse provocándole un leve temblor—. Lo siento, creí que te habías dormido —explicó al sentir sus ojos negros clavados en los suyos. Retiró la mano con rapidez.

Ella también había sentido una agitación inexplicable con su contacto. Sin embargo, pensándolo mejor, con una apremiante necesidad de tocarlo, la acercó de nuevo a su cara y la dejó allí, bajo el salvaje escrutinio de su mirada azabache. Estaba segura de que ahora su teoría sobre la electricidad estática tenía poco fundamento. Le abrumaba la absurda sensación de que, poco a poco, aquel hombre echaría por tierra muchas de sus teorías de años y años.

Alex apretó la mandíbula para ignorar la caricia de sus dedos.

—Supongo que estás esperando una explicación. —Fue más una afirmación que una pregunta.

Cubrió la mano de Gisela con la suya para sentirla con intensidad. Apesadumbrado, cerró de nuevo los ojos, sin explicar nada.

—No tienes que hacerlo, si no quieres. —Se aventuró a confiar en él. Una sospecha le aguijoneó en el cerebro, pero rápidamente la apartó con un movimiento de cabeza—. Solo dime que todo está bien y te creeré. —Por alguna extraña razón se sentía a salvo a su lado; mucho más segura que durante toda su vida.

—¿No me preguntas por qué estabas vestida con ropas de hospital? ¿Ni por qué te he sacado de la ciudad con tanta urgencia?

—¿Ni por qué me duelen todos los músculos como si hubiera recibido una paliza? ¿Ni por qué tienes aspecto de llevar más de treinta y seis horas sin dormir? —Inclinó la cabeza hacia él—. Tú confiaste en mí cuando despertaste en la parte trasera del coche y yo te saqué de un hospital. Mi versión es que casi me ahogué en el río y tú me salvaste —le dijo observando sus facciones tensas—. Después, me llevaste al hospital, y cuando el peligro pasó, me sacaste de allí.

Alex entornó los ojos y reposó de nuevo la cabeza en el tronco del pino. Suspiró aliviado y Gisela se felicitó por hacer lo correcto. Presionarlo no sería lo más apropiado.

¡Ojalá no se equivocara!

Él seguía encerrando su mano bajo la suya; el calor de su piel la reconfortaba, la tranquilizaba, aunque no se permitiría bajar la guardia. Su falta de expresión en el rostro, la furia y la pena perseguían a Alex como un manto invisible.

—Tienes razón —dijo, por fin—. Hice lo que tenía que hacer, pero también debes saber que la policía y Geo creen que te ataqué en el río.

—¿Qué tienen que ver ellos en esto? —Se recostó a su lado, acomodándose en el hueco de su brazo, y Alex la llevó hasta su cuerpo apretándola contra él.

Se sintió reconfortada por un calorcillo agradable y se dio cuenta de que emanaba de él. La visión de un guerrero emergiendo del agua, poderoso y fuerte como los de leyendas ancestrales, apareció como un flash en su cabeza para desaparecer con la misma rapidez.

—Puede que sea mejor que me cuentes lo ocurrido —sugirió Gisela sin dejar de tocarlo. Quería demostrarle comprensión, fuera lo que fuera lo que había ocurrido.

—Mejor no. Creo que no es buena idea.

—Chisttt, calla. —Cubrió sus labios con un dedo—. Deja que sea tu mente la que me hable.

Capítulo 16

SIN esperar respuesta, se situó frente a él sin dejar de sujetarle la cara entre las manos y buceó en sus ojos oscuros, penetrando hasta el fondo de su alma. Por un momento se le antojaron violentos. Mortíferos. Él permaneció inamovible bajo su escrutinio. Estaba sorprendido, mudo, por la iniciativa de la psiquiatra que lo había pillado desprevenido, y temeroso de lo que pudiera descubrir. Con suavidad, lo empujó para que se tumbara en la mullida cama vegetal. Le hablaba en un tono bajo que nacía en su pecho diciéndole extrañas frases que lo iban sumiendo en un estado de paz desconocido. Ella movió las manos por su rostro, transportándolo a una oscuridad que solo habitaba en el subconsciente y Alexander tuvo la sensación de que todo a su alrededor se ralentizaba. Percibió cómo la luz del sol se desvanecía, igual que su percepción de la realidad que se desdoblaba igual que un antiguo pergamino.

Gisela presionó sus ojos para que los cerrara bajo sus dedos. Nada más hacerlo, escuchó el agudo siseo de una espada al desenvainarse sobre su cabeza.

Sorprendida, se vio a sí misma vestida con extraños ropajes. De sus hombros caía un manto de color azul que se extendía hasta caer al suelo, confiriéndole un aspecto ceremonioso. Fue conducida por un pasadizo, y recorrió un laberinto de escaleras, vestíbulos y patios hasta llegar a una puerta tachonada de hierro donde la invadió un silencio ensordecedor. De nuevo el siseo inconfundible de una espada al besar el aire la sorprendió por la espalda, haciéndola girarse...

Pero no había nadie. Solo ella.

Alex se removió inquieto bajo sus manos, que dibujaron un círculo en su frente para calmar su agitación. Ella misma dio un respingo cuando volvió a colocar los dedos sobre los párpados cerrados del policía.

La imagen de una mujer con regias vestiduras apareció ante ella. Al parecer había traspasado la puerta y aquella visión de extraordinaria belleza, pero con una expresión de feroz orgullo en su rostro, la dejó sin aliento cuando le indicó con un gesto que se acercara. Podía sentir la furia de aquella deidad. Sabía que, de algún modo, ella le había fallado. Su mirada mantuvo la suya, como si la obligara a aceptar su destino, y sus ojos de azogue se pararon en un punto tras ella, a su espalda. En ese momento, sin girarse, Gisela supo que era él quien había estado todo el tiempo protegiéndola. Cuidándola.

Un ruido similar al aleteo de un centenar de pájaros la obligó a agacharse, cubriéndose la cabeza con las manos para protegerse de la bandada, pero enseguida regresó una calma mortal, como si no hubiera pasado nada. Se levantó con cautela, girándose para buscar a Alexden a su espalda.

Y allí estaba.

Llevaba dos espadas, con forma de media luna, cruzadas en su espalda. Estaban sujetas por unas cintas de cuero y las empuñaduras sobresalían por sus poderosos hombros. El fuego de las antorchas que colgaban de las paredes le confería un halo brillante, destacando su tamaño y fortaleza. El guerrero llevaba el rostro cubierto por un yelmo de hierro pero sus ojos oscuros brillaban como dos brasas fijas en ella.

Gisela se asustó tanto al vivir en primera persona la visión del policía, que retiró las manos de sus ojos con un siseo. Él la miró con fijeza, como si comprendiera lo que acababa de descubrir y eso le disgustara. Soltó una maldición y se inclinó sobre ella para tratar de tranquilizarla.

—¿Quién eres, Alex? ¿De dónde vienes? —inquirió ella, sin darle tiempo a decir nada.

—Te dije que era mejor no saber. —Su mirada se clavó en la suya, como si pudiera conseguir que olvidara lo que había visto y vivido.

—¿Por qué estaba contigo en tu pesadilla?

—Doctora...

Algo la alertó, no sabía si había sido el susurro de los árboles o una corriente de aire, pero se levantó del suelo con rapidez y miró hacia la carretera. Un peligro inminente se acercaba a gran velocidad.

—No sé qué está ocurriendo, Alexander, pero tienes que huir... ¡Ya están aquí!

El ruido de varios coches acercándose a la arboleda no se hizo esperar. Él se incorporó en el mismo instante en el que varios coches de policía los rodeaban.

—¡Maldito GPS! —gruñó contrariado al ver que no tenían escapatoria.

Apretó los dientes, con la espalda pegada al tronco del árbol que los cobijaba y los puños cerrados a la altura de las caderas, mirando a los policías que se acercaban. Ellos caminaban despacio, con las manos levantadas, procurando mostrar una actitud pacífica en todo momento. Reconoció los trajes de color caqui de los dos troopers que lo habían perseguido en el hospital y, junto a ellos, a su amigo Geo con aspecto funesto.

—Alex, todo se arreglará —trató de animarlo ella, sujetándolo por un brazo. Muy cerca, sin el yelmo ni las espadas, estaba el guerrero de sus sueños.

El agente estatal más corpulento y de cabellos rojizos se acercó hasta ellos. Saludó a la joven con una inclinación de cabeza y le indicó a Alex que levantara los brazos. Lo cacheó con rapidez, lo despojó del revólver haciendo saltar las balas del cilindro y se las metió en el bolsillo. Después le colocó la pistola vacía en la cartuchera y se dispuso a coger la daga que sobresalía de su cinturón. Una garra de hierro impidió que el cuchillo quedara en otras manos que no fueran las suyas.

Gisela se llevó una mano a la boca al ver la hoja ensangrentada y cómo Alex impedía que le fuera arrebatada. Sujetaba con fuerza la mano del agente y Geo se adelantó, abrazando a la joven por los hombros para retirarla de entre los dos hombres que forcejeaban.

—No la alejes de mí —le advirtió Alex a su amigo al darse cuenta de que la apartaba de su lado.

—No voy a ningún sitio —aseguró ella, escapando del abrazo del psiquiatra.

—Por favor, Foxley, deme la daga. Necesito que esté desarmado —intervino la voz huraña del policía, cuya mano todavía estaba presa por la de Alex.

—Tengo que protegerla —aseveró él, haciendo un gesto a Gisela para que regresara a su lado. Cuando se acercó, la rodeó por la cintura con el brazo que le quedaba libre y se encaró a Geo que parecía a punto de explotar—. ¡Solo yo puedo cuidarla! ¿No lo entiendes?

—Obedece, Alex. ¡Por Dios! No compliques más las cosas. —El psiquiatra procuró mantener la calma, aunque cada vez era más difícil.

—Tengo que protegerla —repitió en tono mortal.

—No justifiques la indefensión de Gisela con una necesidad de protección. Es de ti de quien hay que resguardarla —replicó, impaciente.

—Déjela marchar, señor, por favor. —El más joven y amistoso de los agentes, el que se llamaba Taylor, alargó una mano hacia él esperando que le entregara la daga ensangrentada—. Todo está... controlado —le aseguró, abriendo unos centímetros su cazadora para mostrarle con disimulo el enorme cinturón que cruzaba su pecho.

Un cuchillo, idéntico al suyo, relució al ser expuesto al sol.

Él quedó en silencio. Pensativo. Miró al guardia que afirmó con la cabeza en un significativo gesto y, sin decir nada más, depositó la daga en la palma abierta del agente.

Tal vez estaba equivocado, o tal vez no.

El extraño pueblo de Sentry´s Village, la tabernera y los hombres que hablaban de la existencia de los perros; todo se fue abriendo en su mente como un abanico de luz y de comprensión.

—Ahora, deje marchar a la señorita —aconsejó el mismo agente.

—No, no iré a ningún sitio sin él... —protestó ella, abrazándolo como si llevaran separados una eternidad.

—¡Gisela! —La voz de Geo sonó incrédula.

—Su padre la está esperando en el hospital, señorita. Será mejor que haga caso al doctor. —Taylor le sonrió al hablarle, y buscó la complicidad de Alex que permanecía silencioso y pensativo.

A pesar de saber que se estaba equivocando, la sujetó por los brazos, dispuesto a convencerla de que se marchara con Geo.

—Sabes que te buscaré, doctora. —Buscó comprensión en sus ojos azules pero solo encontró dolor—. Sea donde sea, te encontraré. Lo sabes, ¿verdad? —Ella afirmó con un sollozo, aferró sus manos entre las suyas y le hizo sentir el halo de protección que la envolvía.

—¿Qué harán contigo? —Se resistía a separase de él, lo abrazó y un chisporroteo crepitó alrededor—. Tú no has hecho nada. ¡Él no ha hecho nada! —apeló al buen juicio de su amigo el doctor Green.

—Te buscaré, doctora, confía en mí. —Apretó los dientes y su mirada se adentró en la suya—. ¿Confías en mí?

—¡Siempre! —Sentía el alma rota pero, era cierto, confiaba él. Siempre lo haría.

Al mirarlo, lo vio sonreír, aunque sabía que lo único que pretendía era serenarla. Por mucho que tratara de engañarla, jamás podría camuflar la tristeza que desprendía su mirada oscura. Aquella mirada melancólica era como un golpe directo al corazón.

—¡Vamos, Gisela! —le indicó Geo, llevándola con él. No comprendía qué estaba ocurriendo entre la pareja y deseaba separarlos cuanto antes.

—¿Y Shara? ¿Se encuentra bien? —preguntó Alex, antes de que se alejaran.

El psiquiatra se paró a medio camino y lo miró durante unos segundos.

—Está con el doctor Kesler en el hospital. ¿Por qué habría de encontrarse mal? —Hizo la pregunta con recelo.

—No la dejes sola en ningún momento. Shara corre peligro.

Geo resopló ante las incongruencias de su amigo, pasó un brazo sobre los hombros de Gisela y se alejó hacia el coche.

—Ella estará bien con el profesor, no se preocupe, comandante. —Taylor le invitó a seguirlo hasta los vehículos que habían rodeado la arboleda.

Se dirigieron hacia un todoterreno con distintivos oficiales. Alex se acercó a la parte trasera y reparó en que estaba cubierta por una lona militar. Al alzar un extremo, asomó una pata huesuda y de color negruzco.

El hecho de que uno de los perros de Helia se encontrara en poder de los troopers confirmaba su escabrosa teoría: ya sabía quién había dado muerte a los canes en el hospital.

Alexander paseaba como un león enjaulado en una minúscula habitación acolchada del psiquiátrico de la Fundación, en Boston. Llevaba encerrado una semana pero nadie había aparecido por allí, excepto un par de enfermeras para traerle la comida y un celador tan grande como un armario que lo vigilaba cuando salía a las duchas comunes con otros pacientes.

Sabía que el hecho de que no lo visitara ningún médico, ni le suministraran medicación, debía de significar algo importante pero aquella espera lo estaba matando. No había tenido noticias de la doctora, ni de Shara, ni siquiera de los troopers ketheranos o lo que fueran aquellos hombres con uniformes de policía estatal. Se sentía traicionado. Hervía de ira al pensar que ella estaría indefensa y que a él lo habían engañado como a un niño.

En ese instante, se abrió la puerta acolchada, dando paso a un hombre al que enseguida reconoció, a pesar de que no lo había visto nunca. Su rostro aristocrático estaba enmarcado por una melena blanca que desconcertaba al mirarlo. Sus rasgos eran duros, las facciones angulosas y una cuidada barba le confería un aire de autoridad. Era casi tan alto como él, a pesar de la edad que aparentaba porque su cuerpo era fornido y atlético. La capa negra que caía con exquisito cuidado por su espalda le daba un aire totalmente europeo.

—¿Dónde está su hija? —Alex caminó furioso hacia él pero dos celadores que entraron con el profesor Kesler lo retuvieron—. ¿Por qué me han engañado?

—Tranquilo, guerrero. —Él indicó a los hombres que los dejaran a solas y Alex aplacó su ira ante las significativas palabras del profesor.

Observó cómo dejaba la capa sobre el único mueble de la habitación, la estrecha cama, y se movió inquieto hasta que le dio permiso para hablar.

—Usted no es un profesor... es uno de ellos.

—¿De ellos? —Se sentó en un extremo de la cama y alisó su impecable traje gris.

—¡Un ketherano!

—De modo que es cierto, Alexden, tienes recuerdos.

—Y muchas preguntas.

—Es lógico, pero yo despejaré tus dudas. Para eso he venido.

El profesor hizo un gesto para que comenzara el ineludible interrogatorio pero, ante tantas incógnitas, él no supo por dónde comenzar.

—¿Dónde está ella? —Era lo que más le inquietaba.

—Gisela está a salvo, no debes preocuparte. Todo cuanto pueda hacerle algún daño está controlado y custodiado. Pero dime de una vez, ¿qué dudas tienes?

—El pueblo de Sentry’s Village, sus habitantes, los troopers... —Alex quedó frente al anciano, con ojos chispeantes y decidido a saber.

—¿Para qué preguntas lo que ya sabes? Todos son ketheranos, guardianes de la raza que han sido enviados a este lado para salvaguardar a los humanos de las fuerzas oscuras que pretenden cruzar el velo.

—Ellos nos reconocieron cuando llegamos al pueblo, pero lo ocultaron.

—Así es, porque esos son los designios de la diosa; lo que no estaba previsto era que tú recobraras los recuerdos de tu vida en la Era Sombría. Levana os concedió la oportunidad de poder regresar al otro lado, pero eso ya debes de saberlo porque has recuperado la memoria. ¿Cómo lo conseguiste?

—Fue la sacerdotisa de los semseres, ella utilizó el hechizo prohibido de la transfiguración. —Apretó las manos en dos puños y añadió avergonzado—. Me engañó. Se hizo pasar por la doctora y me llevó a las profundidades del río. Allí me mostró mi vida en el otro lado —recalcó en un susurro.

—Sí, y cometiste un error al quedarte aquí con Gisseland. Una vez que habías regresado a la Era Sombría, guerrero, debiste quedarte allí. —El tono del profesor fue acusador.

—La doctora corría peligro, no podía abandonarla. —No le gustaba el cariz que estaba tomando la conversación.

—¡No está sola! —Se levantó y le golpeó con un dedo en el pecho, mientras ignoraba la ira que relampagueaba en los ojos oscuros del guerrero—. Nosotros, los ketheranos, la hemos protegido desde que Levana la envió siendo un bebé humano. Tu única misión era devolverla al reino, no tomar una decisión.

—Fui yo, Alexander Foxley, el humano, el policía, el que decidió que tenía que cuidar de la mujer que se estaba ahogando. —Su ira comenzó a desbordarse—. Y ahora, anciano, llévame a su lado —le ordenó, exigiendo obediencia inmediata.

—¿A quién pretendes engañar? ¿Insinúas que quedándote en este lado seguirás siendo un simple humano? —El profesor movió la cabeza de forma circunspecta y añadió con tono benévolo—. No hay más que escucharte y mirarte para reconocer al pendenciero que hay en ti.

—En este lado solo soy un hombre —aseveró con rotundidad.

—¡Escúchame, insolente! —El profesor alzó la voz, indignado—. Por tu culpa los perros de Helia han encontrado el refugio que los ketheranos han estado custodiando durante tantas rotaciones de la rueda de Malkut. Y, sobre todo, han encontrado a Gisseland, que no es una sacerdotisa más de Levana, sino su séptima hija. Solo espero que no localicen también la Fundación.

Alex guardó silencio porque sabía que el profesor estaba en lo cierto. La raza inmemorial que gobernaba los dos mundos, desde antes de ser separados, era el inicio de la raza humana y no podían permitir que el clan de los semseres se apoderara de ninguno de los dos.

—No era mi intención...

—Hay muchos ketheranos velando por la seguridad de los humanos —le increpó Kesler—. No permitiré que ahora llegue un... renegado como tú y lo eche todo abajo.

—Yo protegeré a Gisela —rugió, irguiéndose con violencia.

—¿Y quién la protegerá de ti? ¿Pretendes ofender por segunda vez a la diosa? No puedo consentir que arrastres a la sacerdotisa a la perdición.

—¡Jamás traspasé el límite! —Más allá de su expresión feroz, se traslucía un inmenso dolor.

—¿Insinúas que miento? Has bebido de su boca y has profanado su cuerpo virginal con tus manos. ¿Lo niegas, comandante? Has vuelto a seducirla y ella solo piensa en reunirse contigo. ¡Tú has desobedecido la ley, guerrero! No olvides que la mujer a la que tanto pretendes cuidar como humana, sigue siendo la hija de tu diosa.

—Nunca hice nada que Levana pudiera reprocharme. Ni antes, ni ahora. Siempre he sabido que ella es inalcanzable para mí.

El profesor hizo un gesto de nuevo con la cabeza y con aire cansado recogió su capa.

—¿Acaso sabe Gisseland que es inalcanzable para ti?

—Tal vez ella solo vea en mí al hombre —dijo después de una larga pausa.

—Entiendo... —El profesor suspiró con violencia y cambió de tema—. Aguardarás en la Fundación hasta que Levana decida tu futuro.

—¿Y ella? —inquirió con voz ronca.

—Eso no es asunto tuyo, guerrero. La rueda de Malkut ha dado muchas vueltas en este mundo y estás confundido. Es normal que creas que, continuando como humanos, todo podría ser diferente, pero solo es un espejismo de tu vida en el otro lado. Por eso permanecerás adiestrándote aquí, en la Fundación, y aceptarás tu destino. Muy pronto te parecerá grotesca la idea de ser un humano y aceptarás que el amor entre vosotros es simplemente imposible. Levana nunca permitiría la unión de una sacerdotisa con un guerrero, y lo sabes.

Alex consiguió mantener el rostro impasible mientras el profesor se cubría con la capa. Cuadró los hombros y lo miró con todo el orgullo que pudo reunir mientras aquel individuo lo observaba con ojos inquisidores y enumeraba cada una de las órdenes que iban dirigidas a él. Hubo un momento en el que sintió ganas de saltar sobre el ketherano y demostrarle que no había olvidado todas las formas de matar que conocía.

Cuando se quedó a solas, masculló una maldición y arremetió contra las paredes acolchadas hasta caer sentado y agotado en un rincón.

No podía olvidarse de Gisela, no podía apartarla de su mente y mucho menos fingir que no había ocurrido nada que hubiera cambiado por completo sus vidas. Pero lo que más le había alterado fue escuchar del profesor la fulminante aseveración de que un día había amado a la sacerdotisa y que ahora sentía lo mismo por la doctora. Él siempre supo que ella era inalcanzable, necesitaba su protección y por eso tenía que estar a su lado, para preservarla de los oscuros enviados de los semseres. También reconocía que su piel era suave, que su boca sabía a gloria y que, cuando la tenía cerca, su cuerpo sentía la necesidad de lanzarse hambriento sobre ella como si el instinto lo manejara, pero jamás lo llamaría amor.

Se había esforzado mucho para que esos sentimientos no lo abordaran nunca. Tal vez Geo tenía razón con aquella teoría de que su subconsciente se lo ordenaba. Aquella última semana, durante su reclusión en la Fundación, había pensado mucho en ella y se había jurado no volver a tocarla. Pero algo indomable se agitaba en su interior cuando la imaginaba lejos. Una especie de amarga resignación lo ahogaba por dentro, aunque estaba seguro de que era su sentido de la responsabilidad.

Nunca lo llamaría amor.

Había algo en esa palabra que él, como humano, siempre rechazaría.

Capítulo 17

CINCO meses después de su internamiento en la Fundación, había recibido pocas visitas. Algunas de ellas fueron de los troopers ketheranos, como Alex los llamaba, y estos aclararon las pocas dudas que le quedaban sobre su situación. Aunque por más que intentó obtener noticias de Gisela o de Shara, nunca tuvo respuesta. Supo por ellos que los perros de Helia habían perdido todo rastro que los condujera a Sentry’s Village. La protección que emanaba del extraño pararrayos los resguardaba y su magia había sido modificada con un nuevo manto desde el reino de Levana, pero no dejaban de desaparecer protectores ketheranos cuando cruzaban el velo.

Tuvo otra visita del profesor Kesler, quien se afanó en inculcarle cuál era su verdadera y belicosa personalidad, además de hacerle comprender que por sus venas corría sangre pura y guerrera. Sangre ketherana.

Y por fin llegó, después de varias rotaciones, el día de su liberación.

Kesler no llevaba su elegante capa, entre otras cosas porque habría resultado curioso verlo pasear por las calles de Boston con semejante prenda de abrigo, cuando las temperaturas todavía eran calurosas. Fue cortante y parco en palabras. Le dijo que había llegado el día de las conjuraciones en el reino de Levana y que un maestro ketherano, llamado Saulo, le daría instrucciones. Le entregó un sobre pequeño, con un lacre rojo, y no le explicó nada más.

A medida que el cansancio se apoderaba de él, más liberaba la angustia que lo embargaba. Mientras esperaba la orden de marcharse, procuró fatigar el cuerpo y el espíritu en el gimnasio. Necesitaba agotar la mente para no pensar en Gisela y volverse loco de verdad. Por novena vez, descendió los brazos, tensos como el acero, y flexionó los codos hasta rozar su tórax con las pesas. Después, los alzó con un bufido, manteniéndolos en alto durante unos segundos. Los prominentes músculos parecían quebrar la piel de sus brazos con el esfuerzo, el sudor le cubría el rostro y su cuerpo brillaba bajo la luz que se colaba por las rejas de las ventanas. Repitió el ejercicio hasta completar una serie, dejó las pesas en el banco de musculación y se incorporó, quedando a horcajadas en el asiento.

En estos meses le había crecido el pelo bastante, lo que le confería un aspecto inquietante. Terminaba de secarse la cara con una toalla cuando oyó el rumor de una puerta abriéndose a su espalda. Al girarse, le sorprendió encontrarse cara a cara con Geo, pero trató de disimularlo. Iba acompañado por uno de los doctores ketheranos y Alex alzó su orgullosa cabeza para mirarlo durante unos segundos, pero después continuó secándose el rostro como si fuera lo único en lo que mereciera ocupar su tiempo.

—¿Has terminado tus ejercicios? —preguntó el médico mientras se acercaba.

—Tengo todo el día para terminarlos —repuso él, con tono jocoso.

Se limpió las manos en la toalla e ignoró de forma grosera la que le tendía Geo con amabilidad.

—Alex, he venido para llevarte a casa. Ya estás preparado para salir del hospital. —Su amigo buscó una señal de emoción en el policía.

Pero él se mostró impávido. Ni siquiera pestañeó. Ni una vibración, ni un tic, ni el latir de cualquier nervio facial, por muy oculto que estuviera. Nada que hiciera perceptible en sus facciones que salir al exterior le produjera felicidad o congoja.

—Ya no tienes pesadillas ni alucinaciones, y me han informado de que has hecho un buen trabajo en el jardín. También has colaborado con el psicólogo... y has pasado muchas horas reponiendo fuerzas en el gimnasio... En fin, estás curado. ¿No te alegra?

—¿Cuándo puedo marcharme? —inquirió y le mantuvo la mirada fija sin parpadear.

—Ya mismo, pero...

Había un pero. Alex se giró hacia él y esperó a escuchar aquella salvedad que sería algún obstáculo para sus propósitos. Propósitos que los doctores no compartirían.

Geo lo miró con ojos analíticos y añadió muy atento a su reacción.

—Como te decía, ya no sufres pesadillas, pero ¿qué me dices de la doctora Kesler? ¿Sigues pensando que ella corre peligro y que tu deber es... protegerla?

Alex apretó los labios y entornó los ojos.

—Doctor George Green. —Su voz solo fue un susurro—. Mi querido amigo, eso era antes, cuando estaba loco. —Tensó el mentón, orgulloso, y añadió empequeñeciéndolo con su escrutinio—. Ahora soy un hombre cuerdo.

Recogió la botella de agua que tenía apoyada en el banco de pesas y se dirigió hacia la puerta con paso firme, erguido y seguro de sí mismo.

—Está... diferente —comentó Geo a su colega—. No parece el mismo.

—Llevas cinco meses insistiendo en eso, Green —le recordó el médico cuando la puerta se cerró y quedaron a solas—. No debes dudar de las técnicas de la Fundación.

—Mi clínica hubiera sido suficiente para su rehabilitación. Él era mi paciente, pero bueno, ya no importa.

Minutos después, George conducía en silencio mientras Alex aprovechaba para mirarlo por el rabillo del ojo. Así, callado, el doctor Green parecía más pequeño de lo que recordaba, incluso estaba más delgado. En realidad se dio cuenta de que su presencia ya no le imponía como meses antes. Tal vez, porque ya no era el médico el que estaba frente a él, solo su amigo.

—Te llevo a casa. A mi casa. —Geo rompió el silencio al ver que observaba las calles.

—Tengo mi propio apartamento —le recordó, reacio a compartir el techo con los Green.

—No, no lo tienes. El casero nos obligó a llevarnos tus cosas después de... la última pesadilla. Guardé lo que quedó intacto en el garaje.

—Quiero que me pases la factura de la reparación del coche. —Acarició el cuero beis de la tapicería y, con una dolorosa sensación de duelo, recordó la imagen de Gisela, allí mismo, dormida y envuelta en las mantas del hospital de Newport.

—No hace falta, la Fundación se hizo cargo de pagar los desperfectos.

—¿Cuándo compraste un GPS? —No podía quitarse aquella duda de la cabeza. En realidad, temía su respuesta.

—¿Un GPS? —Geo lo miró extrañado—. Nunca he tenido uno.

La mirada negra y fría de Alex se clavó en él como si acabara de decir una barbaridad. Al principio supuso que el GPS fue el delator de la ruta de su fuga con Gisela, pero después había llegado a otra conclusión mucho más preocupante.

—¿Cómo nos encontrasteis? —le preguntó con aspereza.

—No te entiendo.

—A la doctora y a mí. ¿Cómo disteis con nosotros si no fue a través de un satélite?

—Alex...

—Dímelo, Geo, es muy importante. —Si los localizaron una vez, a pesar del escudo de protección de Gisela, podrían hacerlo de nuevo. Y esta vez podrían ser los canes.

—No empieces con esas cosas. Sabes que esto qued...

—¡Dímelo, Geo! —insistió con una terrible sospecha en los ojos—. Yo te lo diré. —Su amigo se sorprendió por el cambio de actitud—. El profesor Kesler señaló el lugar exacto donde nos podría encontrar la policía estatal. Fue así, ¿verdad? Fue capaz de encontrarla a pesar del escudo de protección.

Geo disminuyó la velocidad y miró a su amigo durante un momento.

—Algo así —reconoció, conmocionado—. Mi hermana estaba muy afectada cuando la encontré sola en la habitación de Gisela. Lloraba y solo decía incongruencias. Entonces, el profesor Kesler me pidió que la dejara a solas con él. Le indicó a los troopers qué ruta tomar y nos envió a buscar a su hija. ¿Me escuchas, Alex? Pareces ausente. —Se inclinó hacia él, preocupado.

—¿Shara está bien?

Geo carraspeó y apretó el volante con una fuerza inusual en él.

—El sentimiento de culpabilidad y el de responsabilidad están algo reñidos. —Hizo una breve pausa dolorosa—. Shara se culpó a sí misma por lo ocurrido y yo me consideré responsable de tu estado. Ella me acusó de no haber prestado la suficiente atención a tus pesadillas y bueno... decidió que ya era hora de que viviéramos separados. —Habló tan flojo que Alex creyó que no le había entendido bien.

Hubo un espacio de tiempo en el que ninguno dijo nada.

—No me quedaré contigo, debo marcharme —le comunicó a su anfitrión cuando llegaron al garaje.

—Deberías hacerlo, Alex. Tu medicación...

—Escucha, siento que Shara y tú os hayáis peleado por mi culpa, pero no voy a quedarme en tu casa. Te agradezco que no me hayas dejado tirado en el «confortable hotel» de la Fundación, pero si quieres un consejo de amigo, deberías ir a buscar a tu hermana. Habéis estado toda la vida juntos. Si no os habéis reconciliado por mi culpa, deja de sentirte responsable. Yo te eximo de esa responsabilidad que te preocupa pero busca a Shara y cuida de ella. —A continuación, agarró la mochila y bajó del coche.

—Debo asegurarme de que no te meterás en más problemas, Alex, escúchame...

El sonido ronco que brotó de la garganta del policía confundió al psiquiatra, pero enseguida percibió que era una carcajada y no comprendía el motivo.

—Tomaré un café si me invitas, Geo. Después me marcharé. —Sin decir más, se dirigió a la cocina.

—¿Y dónde irás? ¿Qué piensas hacer?

Alex meditó la pregunta mientras se sentaba en la silla en la que tantas noches se había desahogado con su amigo.

—En estos meses he estado pensando mucho, doctor Green. —Fue su desconcertante respuesta.

—¿En quién? —le preguntó Geo con voz suave, sentándose frente a él.

—No más terapia, por favor.

—Solo trato de que no te precipites. No creas, yo también he meditado sobre lo que ha ocurrido. —El pitido de la cafetera lo distrajo. Cuando se sentó de nuevo, comenzó a servir el café.

—Si quieres ayudarme, dime cómo está la doctora. —La mano de Geo tembló y se derramó un poco de café fuera de la taza.

—Shara y yo no hablamos de eso. —Limpió la mesa con un paño.

—¿Shara y tú estáis en contacto?

Geo lo miró sorprendido.

—Por supuesto que seguimos en contacto —aclaró, molesto—. Discutimos, pero no hemos dejado de hablarnos. En cuanto a Gisela... lo último que supe de ella no era bueno.

Él se levantó de un brinco y lo agarró con fuerza por la camisa.

—¡Habla! —bramó a punto de saltar sobre la mesa.

—Su padre se la llevó a Europa el mismo día de tu ingreso en la Fundación y Shara se marchó con ellos —respondió, nervioso—. En los días que tú comenzaste a recuperar la razón y a dejar de tener pesadillas, Gisela... —Interrumpió la frase a medias.

Un terrorífico presentimiento aguijoneó a Alexander.

—¿Dónde está? ¿En Alemania? —Sus dedos se crisparon, arrugando la tela. Su respiración se hizo más fuerte y las aletas de sus fosas nasales se agitaron con violencia.

—No lo sé. Hace unas semanas hablé con Shara y me comentó que durante un tiempo no podría comunicarse conmigo —le confesó al ver su fiera expresión—. De hecho, estoy tan preocupado por ella que cuando me avisaron de que podía ir a recogerte a la Fundación, estaba a punto de salir en su busca.

—La maldición: cuanto más cerca esté, más lejos... —murmuró mientras se alejaba hacia la puerta. Todo el aire respirable de aquel lugar se estaba agotando.

—¿Qué quieres decir? —Geo fue tras él, dispuesto a aclarar sus dudas.

—Necesito que me prestes tu coche.

—Alex, escucha...

—No, escúchame tú. —Se giró hacia él con brusquedad—. Si de verdad quieres ayudarme, ahora tienes la oportunidad. Si alguien puede hacer algo por Gisela, soy yo.

Una sensación extraordinaria le indicó a Geo que su amigo llevaba razón.

—No sé qué pretendes, ni adónde vas —le dijo, y le lanzó las llaves del todoterreno—. Yo seguiré con mis planes. La última vez que hablé con Shara estaba en Berlín y comenzaré a buscar por allí. Si tengo noticias de tu doctora, te avisaré.

Aquello de «tu doctora» le hizo cosquillas en el estómago.

—Entonces, lo mismo digo. Gracias, amigo mío.

Capítulo 18

Créeme, en tu corazón brilla la estrella de tu destino.

FRIEDRICH SCHILLER

Templo de las conjuraciones. Reino de Levana

La diosa de plata descansaba bajo un dosel de estrellas brillantes. Sus cabellos azulados se abrían como una sedosa cortina de cielo sobre los almohadones. La hermosura de su rostro humano no tenía comparación. Estaba dormida. Sus ojos de azogue permanecían cerrados, ajenos a todo cuanto se cernía a su alrededor, y sus labios sonreían relajados con el sabor de su amado en ellos.

Malkut, el dios guerrero, disfrutaba de la visión que se ofrecía ante sus ojos oscuros. Eran pocas las veces que podía disfrutar de su amada como ahora, cuando el fin de una rotación de la rueda cosmogónica coincidía con la luna llena y Levana regresaba a sus poderosos brazos.

Las tímidas doncellas que custodiaban los aposentos reales procuraban que nadie turbara la paz de sus deidades. Podía decirse que, en el tiempo que duraban las conjuraciones, Malkut y Levana conseguían olvidar la pérdida de tres de sus hijos, el asedio al que era sometido su reino y las barbaries a las que se enfrentaba su gente. Dos sacerdotisas perfumaban el aire de los aposentos con aromas de rosas, incienso, sándalo y jazmín mezclados con otras esencias secretas para que nada turbara la quietud del templo. Una de ellas cubrió los hombros desnudos de Malkut con una túnica azul y oro, le dio una copa de licor caliente y, tras una reverencia, lo dejó solo.

Los cánticos adormecedores de las sacerdotisas se escuchaban de fondo y los vapores aromáticos flotaban quedando suspendidos en notas de silencio.

El dios guerrero miró por el ventanal desde el que se divisaba más allá de las murallas de la fortaleza. La luz de la luna llena incidía directamente sobre su adusto rostro; estaba preocupado por cómo se desarrollaban los últimos acontecimientos. Había escuchado rumores llegados del otro lado sobre su hija Gisseland y el comandante Alexden. Supo que se habían encontrado en el mundo de los humanos, donde la lujuria del guerrero había impedido que su amada hija regresara junto a los suyos. Además, tuvo noticias de los perros de su mayor enemiga, Helia, que habían estado a punto de encontrar el refugio de los ketheranos. Por si fuera poco, cada vez regresaban menos protectores y se había visto obligado a dar instrucciones para que el comandante Alexden se uniera a sus filas y permaneciera en el otro mundo. Pero sus problemas no cesaban allí, crecían sin parar.

Desde hacía un tiempo, había observado que su hija Noah se comportaba de un modo diferente. Después de que Gisseland y Alexden fueran desterrados, muchos de sus guerreros y de sus propios hijos se mostraron furiosos por la decisión de la diosa. Ahora, cuando todos parecían más tranquilos, había reparado en que todos los días, al atardecer, su hija Noah desaparecía. Varios de sus más fieles guerreros le habían confirmado lo que temía: el comandante Weiller abandonaba la fortaleza con ella. Aquello le obligó a tomar conciencia del peligro que corrían los dos nuevos tortolitos, se mantuvo alerta, pendiente de ellos como un padre celoso, y comprobó que los comentarios no eran falsos.

Se dedicó a observar a la pareja y los sorprendió hablando entre susurros, incluso en mitad de la batalla, pero mantuvo una actitud confiada, sin mostrar temor alguno. No podía permitir que otra de sus hijas y uno de sus mejores guerreros cometieran el mismo error. No lo consentiría.

No lo soportaría, ni Levana tampoco.

Perdido en sus cavilaciones, se giró hacia su amada y la contempló con adoración. Era la madre de sus siete hijos, pensó acariciando su hermosa desnudez desde la distancia. Solo esperaba que algún día ella también pudiera perdonar los errores de su descendencia; lo anhelaba con toda el alma humana. Suspiró afligido y, decidido a terminar con las dudas que le impedían dormir junto a su mujer en una noche de conjuraciones, abandonó los aposentos para llamar al escriba.

No permitiría que una nueva maldición cayera sobre ninguno de sus guerreros, ni sobre su pequeña Noah.

Boston

A Alex no le extrañó que la dirección del sobre que le entregó el profesor fuera la de su propio departamento de policía, en Boston, pero él ya tenía un plan. Averiguaría cuáles eran las órdenes de Levana y después comenzaría a buscar a la doctora incluso debajo de las piedras. Solo cuando estuviera seguro de que ella no corría peligro, desaparecería de su vida y nunca más se sabría de él.

Al entrar en la comisaría, encontró ante la mesa de su despacho, y tras una pila de expedientes sin solucionar, a un hombrecillo de ojos saltones que se ocultaba tras los cristales redondos de unas pequeñas gafas.

—Profesor Saulo —afirmó más que preguntó.

Su imponente presencia llenaba el pequeño cuarto y el ketherano se levantó, ampliando su sonrisa.

—Por fin nos conocemos, comandante. Es un gran honor para mí.

—¿Se ha estado ocupando de mis asuntos? —Ignoró la mano que el maestro le tendía y comenzó a hojear las carpetas que formaban una torre—. No ha trabajado usted mucho que digamos...

El profesor Saulo carraspeó y pareció dudar un momento. Era evidente que estaba ofendido, pero finalmente habló con la voz más calmada que pudo.

—Ahora tus asuntos y los míos son uno mismo, comandante. Te agradecería que moderaras tu furia conmigo, pues solo soy un servidor de Levana, un mediador entre los dos lados. No envidio tu suerte, guerrero, y puede que más adelante solicites mi ayuda para defender tu honor ante la diosa.

La mandíbula de Alex se apretó con impotencia.

—Me ha sentado mal el encierro, moderaré mis modales, maestro.

—Me hago cargo y acepto tus disculpas. —El hombre sonrió y tendió la mano otra vez. Alex se la estrechó—. Tómate tu tiempo, comandante, nadie ha dicho que vaya a ser fácil. Ahora los ketheranos de aquí contamos con tu ayuda. La pureza de un guerrero como tú nos dará la fuerza que necesitamos para dar fin al escarnio que los perros de Helia están provocando entre nuestros protectores.

Después comenzó a abrir carpetas y a extenderlas sobre la mesa.

—William Miller es el último protector que ha desaparecido cuando se disponía a regresar a Levana, como todos los demás. Sabes que los protectores tienen el privilegio de que sus vidas corran según la rueda de Malkut en Levana. Ellos viven muchos más años que los ketheranos que habitan en este lado.

—¿Como el profesor Helmuth Kesler?

—O como yo mismo, pero cada vez quedamos menos intermediarios. Las profundidades del río Charles y sus delgados afluentes son los límites de los confines de este mundo, y los perros de Helia hacen de ellas su húmedas moradas. Nunca hemos podido averiguar dónde está realmente su guarida, la verdadera despensa del mal. Sí, no me mires así. El Redentor, como le llama la prensa, no es otro que la maligna de los semseres y sus aliados, los perros que pueden cruzar a este lado y que pertenecen a Helia. ¿Por qué crees que durante tu vida como humano estabas trabajando en estos casos? Nada ocurre por casualidad, Alexden —recitó la frase preferida de su amigo el psiquiatra.

—Miller... —Alex entrecerró los ojos—. Creo que la mujer de la posada lo nombró cuando nos atendió a nuestra llegada a la aldea. —El hombrecillo hizo un gesto afirmativo—. Y la noche que conocí a la doctora, en el camposanto, también dijo algo sobre ese tal Miller. —Trató de recordar qué fue exactamente lo que había dicho pero Saulo lo interrumpió con voz estrangulada.

—La pobre Gisseland...

Alex se irguió al escucharlo.

—¿Qué le ocurre? —Hizo un gigantesco esfuerzo por controlar sus emociones.

—El profesor ha convocado en Sentry´s Village una reunión de máximos protectores coincidiendo con las conjuraciones. No saben qué hacer por ella.

Apenas pudo contener la feroz intención de abalanzarse sobre el maestro y exigirle que le dijera qué cosas sabía de Gisela que él desconocía. Un fuego incandescente envolvió su espíritu guerrero, encendiendo la mecha que lo haría explotar si no sabía algo de ella; sin embargo, intentó controlarse ante el protector, cerró las manos en dos poderosos puños, inspiró tomando aire, y procuró que su voz sonara calmada:

—¿Qué le ocurre a mi señora?

—Ella debería haber regresado a Levana, guerrero. Cada día que pasa en su vida mortal, acorta la suya verdadera. Gisseland pertenece al otro lado. —Después de una pausa explicativa, añadió en un susurro—: Como tú, comandante.

Cuando paró a repostar en la carretera que le llevaría directo hasta Sentry´s Village, ya estaba anocheciendo. El maestro Saulo no estuvo de acuerdo en que alterara los planes y viajara hasta Newport para comenzar a buscar un rastro que le condujera hasta los perros de Helia, pero la mirada que el guerrero le lanzó sirvió para disuadirlo.

Jamás nadie había mostrado tanta determinación en sus ojos.

Desde que se separó de ella, no había podido borrar el recuerdo de su mirada azul, ni el eco de su risa cristalina, ni el tacto de su piel excesivamente blanca. Había sido así durante cinco largos meses con todas sus noches, pero ahora que sabía dónde encontrarla, y que ella le necesitaba, el tormento que aprisionaba su alma era mucho más voraz. Trató de convencerse de que el hecho de haberla protegido en el otro lado, cuando él era un guerrero y ella una sacerdotisa poderosa, y ser el causante de todas sus desgracias, era lo que los unía de aquella manera. Ahora ella había enfermado porque él era un inconsciente.

Golpeó con furia el volante y soltó una maldición. Necesitaba llegar cuanto antes a Sentry´s Village, donde el profesor y otros tantos protectores como él pretendían ponerse en contacto con Levana para saber qué hacer para sanar a la sacerdotisa. Alzó la cara al cielo estrellado y rogó en silencio a la diosa para que lo castigara a él por su insubordinación, pero que dejara en paz a su hija.

Bosques de Sentry´s Village, Rhode Island

Gisela se sentía enferma y nadie le explicaba en qué consistía su mal, aunque estuviera rodeada de los mejores expertos de la salud. Unos hablaban de un extraño virus que la debilitaba; otros se limitaban a estudiarla día y noche, pero ella pensaba que cinco meses era demasiado tiempo para no tener un diagnóstico. Además, luego estaban aquellas horribles pesadillas que volvían a torturarla, como cuando era niña, y esta vez los métodos de su padre no daban resultado. Soñaba que una enorme esfera de sangre ocultaba la luna y que a medida que su luz moría, la humanidad perecía con ella.

La enfermedad en sí no era lo peor, sino la sensación de sentir que su alma también se iba apagando, como el reflejo plateado de la luna. A pesar de estar sola en el cuarto, se sentía vigilada por mil ojos lastimeros que confirmaban la gravedad que todos fingían que no existía.

Ya debía de ser de noche porque el cuarto estaba en penumbra. Solo lo iluminaba la tenue luz del cielo nocturno que se filtraba por la ventana y el débil destello de una lamparilla que permanecía encendida a todas horas. Lo único que la reconfortaba era pensar en Alex, en lo que estaría haciendo en esos momentos, y si se acordaría de la promesa que le hizo. Recordar la imagen adusta del policía renovaba su sangre como si le inyectaran savia fresca y ahuyentaba a los fantasmas que la acosaban. A veces, incluso creía verlo frente a ella, con su mirada atormentada; ya no sabía si lo que había ocurrido era verdadero, o si solo existía en sus sueños, pero le daba igual. De hecho, después de tanto tiempo, era imposible que Alexander Foxley supiera que había regresado a Sentry´s Village, ni que fuera a venir a buscarla como prometió.

Por otro lado, pensaba que la gente de aquella aldea era muy extraña. Por eso, cuando su padre se empeñó en regresar de Alemania, alegando que los aires de los bosques le irían bien, ella no supo qué decir. Luego se enteró de que las tierras de Sentry´s Village pertenecían a la Fundación y que muchos profesores y doctores de todo el mundo tendrían una importante reunión, allí mismo, en la aldea donde los forasteros no eran bien recibidos. Pero para entonces su salud ya era muy delicada. No se le permitía salir del cuarto de la posada donde estaba recluida y la extraña enfermedad avanzaba muy deprisa.

Cuando Shara entró en el dormitorio con una bandeja de comida, encontró a Gisela sentada en la cama, tratando de levantarse.

—¿Qué haces? —La obligó a meterse entre las sábanas—. Estás muy débil y no debes hacer esfuerzos.

—No puedo dormir. No quiero dormir —protestó ella, dejándose arropar—. Si al menos esas horribles alucinaciones me dejaran en paz.

—Pero él siempre está en ellas para ayudarte —le recordó, ofreciéndole una cucharada de sopa.

—Sí. Las pesadillas son tan confusas que soy incapaz de apartarlas de los recuerdos. Afortunadamente, solo él me aferra a la realidad.

—Te aseguro que Alex podría llegar a convertirse en tu peor pesadilla —bromeó, ofreciéndole otra cucharada de caldo.

—Reconozco que es un poco fanfarrón, pero estoy segura de que se trata de pura fachada. La verdad es que no puedo olvidarle, Shara, pienso en él constantemente... necesito volver a verle...

—Alex es mi mejor amigo y sé que resulta fácil enamorarse de él, pero créeme, Gisela, no te conviene amarle.

—¿Qué te ha ocurrido, Shara? No te reconozco. —Rechazó la cuchara que se aproximaba y apartó la bandeja—. ¿Te has dejado influenciar por mi padre y por todos los demás? No estoy segura de si la necesidad que siento por Alex es amor, pero, en todo caso, es asunto mío. Por otro lado, el verbo convenir nunca formó parte de tu vocabulario. Siempre has defendido a Alex, incluso distanciándote de tu hermano.

—¡Se acabó la cháchara! —decidió, cortante. La conversación no iba en buena dirección.

—Lo siento, no quería decir eso —susurró Gisela, avergonzada.

—No, perdóname tú. —Se abrazó a ella, sintiéndose culpable de haber interrumpido el único instante en que parecía algo más animada.

—Las dos estamos nerviosas —dijo tratando de quitarle importancia.

—Sí, será mejor que comas o me regañarán.

Se entretuvo en arreglar la ropa de la cama, meditando sobre su próxima pregunta, mientras Gisela tomaba otra cucharada de caldo.

—Entonces... ¿crees en serio que te has enamorado de Alex? —Le lanzó una mirada fugaz.

—No puedo haberme enamorado de alguien a quien no conozco, ¿o sí? —Sus pestañas formaban sombras sobre las azuladas ojeras y sus labios estaban muy pálidos—. Alex es un hombre muy atractivo y, como tú dices, sería fácil enamorarse de él —admitió, abatida, cubriéndose con la colcha para aliviar el escalofrío que zigzagueaba por su cuerpo—. Reconozco que somos de mundos diferentes, pero necesito verlo una vez más, Shara. Lo necesito.

—¡Estás temblando! —Se alarmó, después de un incómodo silencio. Buscó el termómetro en la estantería que había a su lado—. ¿Lo ves? Nada más hablar de él, tu salud empeora. Alex y tú no...

Un atropellado ruido de pisadas las sobresaltó. Procedían del piso de abajo y se acercaban con urgencia. Shara corrió hacia la puerta pero tuvo que apartarse para dejar pasar a Alexander, que irrumpió impetuosamente en la habitación, seguido de algunos habitantes de Sentry´s Village.

La penumbra del cuarto se abrió a un haz de luz desde la escalera, como un foco en un escenario. Gisela lo miró como si no estuviera segura de que fuera otra alucinación y, temiendo que desapareciera si hablaba, le indicó que se sentara a su lado, en la cama. Él obedeció procurando controlar su espíritu guerrero; con un gran esfuerzo para no abalanzarse sobre ella, pero necesitando cerciorarse de que estaba bien. La observó con ojos críticos, los de ella tenían una extraña transparencia azul, y la vulnerabilidad que percibió en ellos lo conmocionó.

—Alex, estás empapado. —Gisela le acarició los hombros por encima de la ropa, como si quisiera asegurarse de que su presencia era real. Él sintió el temblor de sus manos.

—Es que... está lloviendo. —No supo qué más decir, pero al verla sonreír se sintió mejor.

—Y te ha crecido el pelo. —Le apartó un mechón húmedo de la frente.

—Sí, un poco. —Se acercó despacio, como si temiera tocarla, necesitaba verse en sus ojos.

Una energía culebreó entre los dos, era como si se ahogase en el azul intenso de su mirada.

—Creí que no volvería a verte. —Ella estaba a punto de llorar.

—No ha sido casualidad que pase por aquí, doctora, las casualidades no existen.

—Entonces, tenías un motivo para venir aquí.

—Una razón irrefutable. —Sus palabras le recordaron una conversación de meses atrás.

Gisela descendió sus mágicos dedos por la mejilla rasposa, después lo miró a los ojos y cerró los suyos al abrigar un sentimiento que jamás había sentido. Él retuvo su mano sobre los labios, le besó la palma abierta, y respiró el aroma que atesoraba en la memoria de la mujer que un día perdió y que ahora solo era un recuerdo. Se inclinó sobre ella, hundió el rostro en su melena y se quedó muy quieto, como si temiera hacerle daño con solo respirar.

Shara, el profesor Kesler y los demás permanecían quietos, guardando un silencio reverencial. Observaban cómo el guerrero ocultaba el frágil cuerpo de la sacerdotisa bajo el suyo y la forma en que ella se aferraba a sus ropas mojadas. Todos sintieron la fuerza que él trataba de darle al apretarla contra él.

Gisela recorrió con las manos su espalda, atrayéndolo hacia ella para no despertar si era otro de sus sueños. Un calor embriagador le salió al encuentro, envolviéndola; era el mismo ardor que sentía en una pesadilla especial, aquella en la que el guerrero Alexden ofrecía su vida por ella. La ternura con la que le susurraba que ya estaba a su lado y que cuidaría de ella con su vida, enmudeció a todos. Habían formado un círculo humano que los rodeaba y la energía parecía fluir del mismo centro del dormitorio, donde el comandante y la sacerdotisa permanecían unidos. Algo poderoso y peligroso de romper se transmutaba a su alrededor. El silencio era tan atronador que dañaba los oídos. Todos observaban con devoción sagrada cómo él la acariciaba entre sus brazos, mientras ella se aferraba a sus poderosos hombros, como si temiera perderlo.

Poco después, la respiración de Gisela se volvió acompasada y sus labios entreabiertos sonrieron relajados.

—Por fin duerme —dijo Shara al profesor Kesler en voz baja—. Por favor, permita que él se quede a su lado. Es la primera vez en cinco meses que Gisela consigue dormir en paz. —Lo llevó fuera del dormitorio y todos los demás salieron tras ellos—. Hemos hecho lo correcto, Helmuth, no se preocupe.

—¿De verdad crees que estamos haciendo lo correcto? Levana se enojará, sus designios no se están respetando. No, no es lo correcto.

—A veces, lo correcto no significa que sea lo que está bien, sino lo que debe ser. Alex nunca le haría ningún daño y usted lo sabe. —Condujo al profesor escaleras abajo.

—Shara, te mostré la verdad sobre nosotros cuando los perros de Helia te atacaron en el hospital. Ahora perteneces a Levana, eres una ketherana, y deberías saber que el guerrero Alexden nos causará problemas.

—Aquel día en el hospital, él arriesgó su vida por nosotras. Sí, es cierto, ahora conozco la verdad, y me habéis adoptado como ketherana, pero no olvide que conozco muy bien la faceta humana de mis amigos y puedo asegurarle que Alex, el policía, y Gisela, se pertenecen desde el mismo momento en el que se vieron.

—¿¡Enamorados!? Gisela no puede amar a un guerrero que ni siquiera sabe que existe.

—No hablo del guerrero, ni de la sacerdotisa. Gisela ama al hombre, como él la ama a ella. Y lo peor de todo es que ni ellos mismos son conscientes de ese amor.

—Pertenecen al otro lado, Shara.

—Me temo que ya no, profesor, al menos no de la forma que usted piensa.

Capítulo 19

La magia es un puente que te permite ir del mundo visible hacia el invisible.

PAULO COELHO

Gisela despertó sobresaltada al sentir que algo la aprisionaba contra la cama. Abrió los ojos sin saber siquiera dónde se encontraba. Verlo allí, tumbado a su lado, vestido, en una posición bastante incómoda para no aprisionarla con su peso, la devolvió a la realidad. Sobre todo, al encontrarse con aquella mirada oscura clavada en la suya como si pretendiera absorberla.

—Lo siento, ¿te he despertado? —Su tersa voz se deslizó por su espina dorsal.

Ella se movió despacio, maravillándose de sus poderosos brazos rodeándola. Toda la noche había estado abrazado a ella y saberlo le produjo un placer indescriptible.

—Por un momento creí que estaba soñando —le respondió con una plácida sonrisa.

—Buenos días, doctora Kesler. ¿Has dormido bien? —La envolvió en el calor de su mirada.

—Buenos días, inspector Foxley. —O soltaba el aire que contenía en los pulmones, o se ahogaba—. Hacía semanas que no dormía tan profundamente.

No podía ignorar la fascinación que aquel hombre seguía ejerciendo sobre ella, aun después de tantos meses sin verle, pero su actitud le pareció inusual. Él, que siempre actuaba de manera fría y violenta ante alguien que quisiera acercársele, estaba allí, abrazándola con ternura.

Ya no tenía duda de lo mucho que lo amaba.

El silencio que siguió se hizo en cierto modo incómodo. Fue una pausa larga, demasiado densa. Ahora que había descubierto lo que sentía por él, todo estaba mucho más claro. El galopar de su corazón se lo aseguraba.

Amaba a aquel hombre al que apenas conocía.

Miró hacia la ventana y observó las primeras luces del alba. No deseaba salir de sus brazos, pero fue consciente de que él llevaba horas sin moverse de su lado y se incorporó en la cama, liberándolo por un momento. Cuando Alex estiró sus músculos entumecidos, y suspiró con disimulo, ella rio y su risa se deslizó por todos los rincones, provocando chisporroteos azulados sobre las paredes. Al ver el rostro sorprendido del policía ella rio mucho más y la luz del cuarto se hizo luminosa y blanca. Resplandeciente.

—No te asustes, hay algunas cosas que desconoces de mí y que te harían huir tan despavorido como si hubieras visto al mismísimo diablo. Pero no lo hagas, por favor, no te vayas —suplicó en un susurro.

Él tomó su cara entre las manos. Ni ella misma sabía lo poderosa que era, aun en este lado.

—He pensado en ti cada día, cada hora y cada segundo que hemos estado separados, y te aseguro que no hay nada que puedas mostrarme que no sepa. —Buscó aceptación en su mirada azul—. Es más, no hay nada ni nadie que pueda arrancarme de tu lado sin matarme antes.

Ella sabía que hablaba en serio y cerró los ojos para impedir que escaparan las lágrimas que pugnaban por salir. En sus pesadillas, había visto cómo Alex daba su vida por ella y la desesperación ante lo que parecía una premonición hizo que lo abrazara con una necesidad dolorosa.

Él descendió la cabeza y con un ademán brusco, la cogió por la nuca, la atrajo hacia él y la sostuvo mientras la besaba en los labios. Aquel no fue un beso suave ni casto. Usó la lengua de un modo audaz, posesivo, y sus sentidos se tambalearon.

Gisela gimió de placer. Su boca tenía el gusto de lo inmemorable, la besaba como si fuera a morir si se separaban y una espiral de emociones la transportó a lugares desconocidos de visiones inciertas. Cuando su lengua se deslizó en la suya como un fantasma del recuerdo, caliente y delicado, la sangre tronó por sus venas. Sabía que él no se había propuesto avanzar más allá de sus labios pero, una vez que había comenzado, no podía parar. Aun así se sintió feliz, su energía no fluyó como loca; era un beso sin chisporroteos, ni truenos ni relámpagos.

—¡Foxley! —La voz de su padre los hizo separarse bruscamente.

Estaba de pie en la puerta, junto a Shara y varios ketheranos, y su cara era de pocos amigos.

—Quita tus manos de ella, Foxley. No te atrevas a tocarla.

Alex se puso en pie furioso y se acercó al anciano, lo agarró por las solapas de la chaqueta y lo puso contra la pared. Aquel simple gesto hizo que los tres ketheranos que lo acompañaban lo sujetaran por los brazos y lo inmovilizaran.

Shara corrió hacia ellos, tratando de evitar que le hicieran daño.

—¡Llevadlo fuera! —bramó el profesor al ver que el policía braceaba y estaba a punto de lanzarlos por los aires.

—Padre, no le hagas daño —suplicó ella desde la cama.

El corazón le latía en las sienes. Zarcillos azulados comenzaron a surgir de sus dedos y la melena comenzó a flotar alrededor de su cabeza, como si una suave brisa soplara desde atrás.

El profesor quedó enfrentado al guerrero que trataba de liberarse de las garras que lo sujetaban y Shara no sabía qué hacer para ayudar a su amigo.

—Ella me necesita, profesor, usted lo sabe. —Sus ojos ardían de furia.

—No confundas más las cosas, Foxley. Sobre todo, no la confundas a ella.

—Pero, profesor, mírela. —Shara señaló a su amiga—. A su lado, Gisela ha recuperado las fuerzas, incluso... —La frase quedó incompleta.

La sacerdotisa se había levantado, sus pies no tocaban el suelo y un fulgor, tan resplandeciente que dañaba los ojos, emanaba de ella como los rayos de un sol enojado.

—Gisseland, no lo hagas. No debes usar la magia en tu beneficio. —Su padre trató de llegar hasta ella para impedir que utilizara su poder, pero fue lanzado contra la pared con furia.

Al verlo inmóvil en el suelo, los ketheranos, asustados, soltaron al policía y se replegaron hacia la puerta. Nadie desconocía el poder de una sacerdotisa furiosa.

Las contraventanas se cerraron de golpe y una brisa gélida zigzagueó como una elipse. Sus extraños poderes estaban cambiando y Gisela observó con incredulidad lo que ella misma provocaba al enojarse. La energía formaba lenguas ondulantes de fuego, y creaba figuras animadas que chocaban entre sí, amenazantes. Era como si su furia se manifestara con los elementos de la naturaleza.

Shara acudió a socorrer al profesor que trataba de levantarse del suelo y él gritó alarmado:

—No debe usar la magia en su beneficio. Shara, impídeselo.

—Padre, ¿qué me está ocurriendo? —gritó ella, asustada. Entonces buscó a Alex en el otro extremo de la habitación, lo vio aproximarse y le imploró—: Ayúdame, por favor...

—Yo te diré lo que te ocurre. —Lo vio traspasar la aureola de hielo y fuego que la rodeaba, pero ni siquiera hizo un gesto de dolor. Le cogió las manos, las llevó a su pecho dejándolas apoyadas, y un chisporroteo fluctuó con el contacto—. Una vez que la magia te ha tocado, ya nada podrá ser igual que antes.

Los ketheranos observaban en silencio sin atreverse a acercarse, dispuestos a salir corriendo si las cosas empeoraban. El poder de Gisseland podía aniquilarlos allí mismo, si se lo proponía. Estaba enojada, muy enojada, y también asustada. Una combinación fatal para una sacerdotisa que desconocía el poder de su magia.

—Te prohíbo que le hables de ello, comandante, te lo prohíbo. —El profesor trató de llegar hasta ellos y Shara se lo impidió, sujetándolo.

—¿De qué magia hablas? —Ella luchó contra la misma fuerza que dominaba desde siempre y que ahora fluía sin control.

Un temor oscuro se iba apoderando de ella. Podía oler y percibir el dolor que Alex sentía con su contacto. Sus ojos oscuros le mostraban la visión de una sombra gigantesca que los envolvía, haciéndolos perderse en las brumas de lo desconocido. Era la misma oscuridad mortal que leyó en su mente aquel día que la secuestró en el hospital y, sin saber muy bien el motivo, Gisela murmuró al cielo y a la tierra una súplica de perdón.

—Mírame a los ojos —le pidió él, sujetándola por las muñecas para no deshacer el contacto que había entre ellos—. Debes confiar en mí, Gisela, como siempre lo has hecho.

Una onda de luz lanzó a lo lejos todo lo que los rodeaba, pero los pies del guerrero permanecieron inmóviles, frente a los suyos, que habían descendido al suelo. Sus manos seguían ancladas en las suyas que apoyaban las palmas abiertas contra su corazón.

A Gisela le atemorizaban sus ojos tan fríos, pero obedeció y se internó en ellos.

El hielo y el fuego comenzaron a disiparse en débiles vetas de colores que se fundían entre sí a cada latido del corazón de él contra sus manos. De algún modo, ella pudo experimentar una metamorfosis dentro del hombre. Alex no era completamente humano, tampoco era un ser extraño, era algo excepcional en alguna parte en medio de todo y ella se complementaba con él.

Él sintió el sudor resbalando por la frente. El contacto con sus manos lo debilitaba, temblaba, pero se mantuvo firme, soportando que su mirada azul se sumergiera en la suya, donde vería imágenes de sus sueños reflejados en ellos: los vaivenes del pasado, la locura de los tiempos reinantes, la llegada del principio de un final incierto.

Entonces, como si aquello fuera demasiada información, Gisela se desvaneció en sus brazos y él la alzó, apretándola con fuerza.

—Eres un insensato, ¿qué le has mostrado? —El aspecto del profesor se había vuelto el de un hombre con muchos más años y también más cansado—. Este es tu fin, Alexden —anunció dejando que Shara le ayudara a sentarse en una silla.

—No susurres tan pronto el cántico de mi muerte, anciano —le advirtió él, antes de abrirse paso entre los ketheranos que taponaban la entrada de la habitación.

Nadie impidió que saliera con la sacerdotisa acurrucada contra su pecho, y un extraño corredor de músculo y fuerza se fue formando a su paso, escaleras abajo.

Región Sombría, al otro lado de las murallas de Levana

—¡Lo ha hecho! ¡Ha vuelto a hacerlo!

Las criaturas monstruosas que rodeaban a la sacerdotisa de los semseres llenaron la cripta con exclamaciones de júbilo. Agnes había reunido allí a los máximos mandatarios de las tropas oscuras y ella, como si de una diosa se tratase, les habló desde el trono que se alzaba ante ellos. Al fin y al cabo, muy pronto gobernaría sus propios dominios en el otro lado y sería mucho más poderosa que Levana.

La sacerdotisa alzó una mano en la que llevaba un pergamino enrollado, y un silencio frío y vacío se extendió por la bóveda. Las antorchas cimbreaban por el aire que se filtraba a través de las hendiduras de las rocas. Ni siquiera los ricos tapices que adornaban las paredes impedían que una corriente ártica les arañara los horribles rostros. Agnes, vestida como una diosa de plata y esmeralda, se dirigió a sus invitados con voz atronadora.

—Muy pronto, gozaremos de las comodidades que merecemos en el otro mundo. Se acabaron las reuniones clandestinas y el vivir en una constante huida. Muy pronto, el mundo de los humanos será nuestro y todos vosotros seréis recompensados ocupando un lugar privilegiado a mi lado. La séptima hija de Levana ha vuelto a desobedecer las leyes de su madre: ha utilizado la magia para su propio beneficio y eso nos fortalece.

Un murmullo la interrumpió y ella sonrió satisfecha.

—Como os prometí, Gisseland no podrá regresar jamás y el guerrero Alexden será nuestro puente para cruzar al otro lado. ¡Ya falta poco para el principio del fin!

La hechicera dejó que los semseres y los demás clanes oscuros celebraran con anticipación la victoria y, orgullosa de cómo estaban saliendo las cosas, los abandonó para dirigirse a sus aposentos.

Gracias a la magia que Gisseland había utilizado, los canes de Helia habían encontrado otra vez el rastro de los humanos ketheranos. La muy tonta se dejó mostrar como un faro luminoso para los ojos expectantes de los perros. No había servido de nada el halo protector que emanaba de aquel artilugio enviado por Levana y que dominaba el pueblo, ocultándolo bajo una bruma azulada. Esta vez tenía que asegurarse de que el guerrero quedara en su poder. Gisseland, por el contrario, tenía que desaparecer.

Tuvo noticias por sus informadores de que el mismísimo Malkut había mandado un mensajero al mundo de los humanos: un nuevo protector que desafortunadamente ya no cumpliría su misión, ya que en estos momentos servía de alimento a los peces de las aguas que ellos llamaban río Charles. Eso daría más trabajo a los estúpidos ketheranos uniformados, pensó complacida. El Redentor había vuelto a actuar.

Desenrolló el pergamino que portaba el mensajero ketherano y releyó con atención lo que tantas veces había leído.

El dios Malkut estaba chocheando. Los años no pasaban en balde para él, porque en plenas conjuraciones se estaba dedicando a ser benévolo con los traidores en lugar de yacer con su amada. Había conseguido que Levana, en su debilidad de mujer enamorada, diera otra oportunidad a los desterrados. La diosa permitiría que el astro rey la ocultara con su velo, provocando que un círculo de sangre cubriera el cielo de los humanos y que la puerta de este lado y aquel otro fuera una sola.

¡Qué pena, ese plan lo usaría ella!

Un aullido primigenio precedió a la carcajada de la hechicera y el pergamino se pulverizó entre sus dedos.

Newport, bosques de Sentry’s Village

La noche se mostraba estrellada, la luna estaba oculta y pronto despuntaría el alba. En este tiempo, debían de ser las conjuraciones en Levana y su esplendor plateado se mostraría en el otro lado, pensó Alexander mirando al cielo. Todos dormían y él disfrutaba de su soledad en el bosque; necesitaba pensar con claridad y alejarse de aquel caos.

La vieja cabaña ya no era la destartalada choza que habían alquilado hacía meses. Estaba llena de gente que iba y venía, y su humor empeoraba a cada minuto que pasaba en su interior. El profesor Kesler y Shara se habían instalado con él en la parte superior, donde se habían acondicionado varios dormitorios como por arte de magia. Por otro lado, Imelda, la mujer de la posada, algunos habitantes más del pueblo, y todos los maestros invitados a la recepción de la Fundación, habían trasladado sus tiendas de campaña desde la aldea y habían montado enormes carpas formando un círculo perfecto alrededor de la cabaña. Parte del bosque deshabitado se había convertido en una prolongación de Sentry´s Village que permanecía custodiado, día y noche, por numerosos ketheranos uniformados.

Los altos árboles formaban un velo protector de sombras y perfiles puntiagudos. Era como una cortina que se abría ante sus ojos, mostrando la belleza salvaje de aquella zona inhóspita, bañada en tonos siniestros. Además, se podía palpar el halo protector que desprendía la presencia de Gisela y que relajaba las mentes de todos los habitantes.

Aun así, Alex presentía un peligro desconocido. Se sentó en el porche, en una desvencijada silla de madera que crujió bajo su corpulento peso y, mientras se comía un sándwich, se entretuvo en observar cómo relucían las agujas de los pinos que formaban una brillante alfombra hasta la ribera del río. A pesar de la oscuridad de la noche, el rumor del agua indicaba la distancia que había hasta el pequeño arroyo en el que se había convertido tras la sequía del verano y, afortunadamente, nadie podría llegar desde el otro lado en esta época. Los pequeños animales, pobladores habituales de aquellas lindes, campaban a sus anchas acostumbrados a la soledad. El sonido inconfundible del despertar de las aves, anidadas en las copas más altas, era lo único que perturbaba aquel silencio tan característico y, de no ser por lo que era, podría disfrutar de los días; sobre todo, si la doctora y él estuvieran a solas.

Ya llevaban instalados en la cabaña dos semanas, la fiebre había desaparecido y su estado era mucho más optimista que cuando la encontró en la posada del pueblo. Incluso se levantaba algunos ratos de la cama y, bajo la atenta mirada de su padre adoptivo, se sentaba junto a él en el porche o frente a la chimenea al anochecer. Cada día le resultaba más difícil controlar la feroz exigencia que sentía por ella; sus emociones luchaban una cruenta batalla en su interior y aquello lo torturaba hasta hacerlo enfurecer. Solo esperaba que todo pasara, que ella se restableciera, que estuviera a salvo para poder salir huyendo de allí.

En cierto modo, Geo tenía razón. Era un cobarde.

Menos mal que Gisela no recordaba lo que ocurrió aquel día en el dormitorio de la posada, cuando su magia cobró vida por sí sola. Él, por supuesto, no hizo nada por refrescarle la memoria. El profesor estaba en lo cierto, mientras ella permaneciera en este lado, no le beneficiaba conocer detalles de su vida anterior.

Llevaba un buen rato sentado en el porche cuando el movimiento lento y meditado de algo en la lejanía llamó su atención. Alex se incorporó en la silla y algunos pajarillos madrugadores que se habían acercado, y que picoteaban las migajas que habían caído al suelo, huyeron espantados. Con la misma lentitud que lo haría un depredador en su hábitat, se acercó hasta unos matorrales y esperó a que el sonido que había llamado su atención iniciara de nuevo la marcha. No tardó mucho en observar un reflejo plateado que se trasladaba con cautela mientras se dirigía hacia un claro manchado por las sombras de unos viejos olmos. Contuvo el aliento ante el maravilloso ejemplar que se contoneaba, orgulloso y sabedor de su presencia pero ignorándolo. Se trataba de un zorro de gran tamaño, casi desproporcionado. Su cráneo era algo más alargado de lo normal, tal vez por la edad que debía de tener, y su hocico parecía muy puntiagudo. Las orejas estaban erguidas, como si de ello dependiera la dignidad de su estirpe, así como la cola. Pero lo más increíble de todo era su color. Aquel magnífico animal poseía un pelaje extraordinariamente blanco. Era tan níveo que parecía brillar como plata bajo la luz que apenas enviaba la luna. La fiera lo miró precavido, manteniendo unos doce metros de distancia entre ambos, y permanecieron así, expectantes, mientras llegaba la aurora. Cuando se disponía a acercarse, algo parecido a un cuervo gigantesco voló sobre su cabeza y posó sus enormes garras sobre el zorro. Agitó las alas en el aire, las plegó en la espalda y alzó la puntiaguda cabeza para mirarlo. Alex creyó percibir en sus pupilas circulares un mensaje silencioso pero el alboroto de los pajarillos que revoloteaban alrededor, picoteando las migajas que quedaban del sándwich, lo distrajeron. Cuando alzó la cabeza de nuevo, la extraña pareja que formaba aquella visión había desaparecido.

Capítulo 20

La magia es tan real como la realidad mágica.

ANÓNIMO

Justicieros de sangre ardiente poblaron los sueños de Gisela aquella noche. Sin embargo, no despertó bañada en sudor ni asustada por sus gritos. Algo parecido a un resplandor blanco azulado la envolvía, sitiando su indefenso cuerpo con una fuerza incontrolable. Toda su vida estaba cambiando a pasos agigantados; sentía que su destino estaba marcado por una gran rueda, pero lo más extraordinario era que su cuerpo y su mente se encontraban en armonía con aquellos cambios.

Los rasgos difuminados de un apuesto guerrero permanecían fijos en su cabeza. El brillo de la coraza que protegía sus anchos hombros se mezclaba con el resplandor que ella misma provocaba con sus sentimientos por él. El cielo se cubría de sangre tras una gran bola de fuego.

Suspiró con fuerza mientras esperaba a que aquellas imágenes desastrosas se borraran de su mente, que solo permanecieran en ella los rasgos de Alex, difusos y ocultos por un yelmo de hierro. Siempre él y el vago recuerdo de verlo todas las noches a su lado, en la cabecera de su cama, velando sus pesadillas, tranquilizándola con su presencia. Sin embargo, las noches cada vez eran más largas, se confundían con los días, y sus sueños parecían augurar un futuro pavoroso a aquel guerrero que daba su vida por ella.

Como psiquiatra, sabía que los sueños eran simples mensajes del subconsciente, provocados por la fiebre, que reafirmaban la teoría de que el policía significaba un punto de no retorno. Por eso, cada vez que despertaba, él estaba allí, a su lado. Podía leer el deseo en su mirada ardiente, percibía su pasión, sentía la ternura que ponía en cada caricia a pesar de que fingía que dormía. Y, sin embargo, había algo que siempre le hacía frenar sus impulsos, nunca iba más allá de un beso o un casto roce. Debía de ser una razón muy poderosa la que le obligaba a alzar una muralla insalvable, que los separaba a medida que ella recuperaba la salud. Aunque nada era tan fuerte como el vínculo que había nacido entre los dos. Un vínculo físico, sexual..., casi mágico por la forma en que sus pulmones se paralizaban al sentir el contacto de sus manos en la piel.

Estaba pensando en él cuando escuchó el sonido de su voz saludando a la señora Imelda y un hormigueo le recorrió el cuerpo.

Jamás pensó que podría amar a alguien de aquella manera.

No tardó mucho en aparecer por la puerta. Se quedó quieto unos segundos, mirándola intensamente. Parecía que no había dormido mucho y sus vaqueros desgastados, el suéter arrugado y su aspecto desaliñado le hacían parecer más salvaje. Más viril y atractivo.

—¿Cómo estás hoy, doctora? —Se sentó a su lado y le colocó un mechón rubio detrás de la oreja.

—Ahora que estás aquí, mucho mejor —le respondió con una sonrisa. Le echó los brazos al cuello y se apretó contra la dura planicie de su pecho—. Mucho mejor —musitó.

Él le inclinó la cabeza hacia atrás, la sujetó por la nuca con suavidad y rozó la base de su garganta con los labios. Después ascendió con lentitud hacia su barbilla, como si fuera a alcanzar su boca, pero se quedó quieto, a unos milímetros de hacer realidad su sueño. El roce de su piel rasposa y sin afeitar contra la suavidad de la suya resultaba locamente excitante, y ella deseó más, mucho más.

Aunque aquel placer duró poco.

Los pasos de alguien acercándose obligaron a Alex a separarse. Comenzó a arroparla, como si fuera el único motivo de su visita, y fingió que no se daba cuenta de la presencia de la señora Imelda que acababa de entrar.

—¡Ah, vaya! Por fin llega el desayuno —dijo cuando la rechoncha figura de la mujer era imposible de ignorar. Le quitó de las manos una bandeja llena de comida y se sentó en la cama—. Espero que estés hambrienta, yo lo estoy.

Sus ojos brillaron cuando la miró de nuevo y ella rozó con sus dedos donde la había acariciado con los labios.

La mujer sonrió al saber que su presencia había sido la causante del sonrojo de la bella Gisseland, además del repentino apetito del comandante. Aunque aquel guerrero parecía tener hambre a todas horas, y no precisamente de sus comidas.

—Hoy se terminará el desayuno, señora. No hay excusa que valga —le advirtió Imelda, mientras acomodaba la bandeja sobre una mesita auxiliar. Miró a Alex y lo espantó con un gesto para que se alejara—. He traído comida suficiente para un regimiento. —La reprimenda era para él, como siempre—. Procure no darse un atracón, comandante. ¡Sea moderado!

Gisela explotó en una alegre carcajada y él fingió ofenderse de verdad. Aquella risa cómplice enviaba mensajes embriagadores a sus instintos más primitivos. Sin poder evitarlo, él también sonrió al ver cómo las dos mujeres se divertían a su costa y hacían comentarios sobre el tipo de apetito que solían tener algunos hombres a ciertas horas.

Más tarde, cuando Alex había llenado su estómago y se había asegurado de que ella había comido un poco más que el día anterior, la obligó a acostarse en la cama para echar una pequeña siesta.

—Me encuentro mucho mejor. ¿Por qué no damos un paseo por el bosque? —Trató de levantarse pero él lo evitó—. No quiero seguir encerrada en esta habitación —protestó en un murmullo.

—Todavía no estás bien —precisó, y la empujó hacia atrás para recostarla.

—Me aburro como una ostra —admitió en alto, y sujetó sus manos para evitar que la arropara.

—No seas una chiquilla malcriada. —Procuró que su tono sonara lo suficientemente brusco para disuadirla.

—¿Ahora piensas que me comporto como una niña?

—No pienso nada, solo cumplo órdenes de tu padre y de los médicos. —Volvió a empujarla sobre la cama.

Ella supo que ante aquella respuesta, su decisión sería inamovible.

—Bueno, si no hay más remedio... pero quédate conmigo, por favor. —Se dio por vencida—. Ven aquí, túmbate a mi lado.

Le atrapó una mano y él pareció dudar.

—No me tumbaré, aunque esperaré a que te duermas, doctora.

—Sabes que ya no soy tu doctora; en realidad nunca lo he sido y ahora eres tú el que cuida de mí. Deja de llamarme así, sé que lo haces para poner distancia entre los dos y no comprendo el motivo que te impulsa.

—¡Es mi obligación! —Escapó de su lado para cerrar las contraventanas, como si pretendiera evitar que ella siguiera hablando.

Decepcionada por el concepto de obligación que mantenía Alex, y por lo esquivo que resultaba cuando ella trataba el tema de ellos dos, Gisela buscó otra forma de acercarse a él.

—Entonces, llámame por mi nombre, por favor. Ven, siéntate a mi lado.

Él pensó que no era buena idea y titubeó un instante. Ya le resultaba muy difícil estar junto a ella y contener el impulso de tomarla en sus brazos. Llamarla por su nombre no haría otra cosa que acercarla a él, y no estaba dispuesto a fallarle otra vez.

—¿Todavía estás ahí, Alex? —Su voz sonó somnolienta en la oscuridad.

—Aquí estoy. —No se había movido del sitio.

—Bien. —Se conformó con ello y cerró los ojos.

Alex continuó recorriendo los bosques durante dos semanas, solía perderse desde que se ponía el sol hasta que despuntaba el alba, después regresaba a la cabaña como si todo transcurriera en la más aburrida normalidad.

Sabía que en el otro lado estaban a punto de concluir las conjuraciones por lo que muy pronto tendría noticias de los nuevos planes que Levana habría trazado para él. Era consciente de que cada minuto que pasaba junto a la doctora, era uno más que corría en su contra pero a pesar de aquella certeza, no podía renunciar a su compañía; necesitaba sentirla a su lado y, sobre todo, sentirla a salvo. Aunque aquella situación le obligara a caminar por los bosques en busca de la comprensión del cielo y de la noche.

Un reflejo a lo lejos le obligó a apartar los pensamientos de golpe. Se alegró por ello, agarró la daga que guardaba en la cintura y la empuñó en alto, dispuesto a usarla si era necesario. Pero no tardó en reconocer la majestuosa silueta del animal plateado, por lo que volvió a enfundarla. El zorro estaba bebiendo agua en el riachuelo y el suave batir de unas alas le indicó que el otro ser fantástico acababa de llegar.

Alex se acercó con sigilo y se sentó a su lado. Llevaba varios días encontrándose con ellos a la misma hora y ya sabía más de lo que nadie sabría de ellos. Le hablaban en un lenguaje mental que él comprendía y reconocía como suyo.

El animal se asomó al río, su imagen se meció por una suave oscilación del agua, donde el perfil salvaje se transformó en la silueta de un formidable guerrero vestido de plata y permaneció durante unos segundos mirándose, como si estuviera reconociéndose. Después de tantas vueltas de la rueda de Malkut, volvía a ser un ketherano, aunque solo fuera en el reflejo que le mostraba el río. El zorro miró a Alex con una expresión tan humana y dolorosa que este le acarició el lomo para reconfortarlo. La bestia asintió con la cabeza y se alejó despacio, adentrándose en la maleza.

Cuando Alex se disponía a regresar a la cabaña descubrió el enorme corpachón de uno de los troopers, agazapado tras un muro de piedras. Se acercó con cautela y reconoció al más joven que, al parecer, también había sido testigo de la presencia de los dos seres fantásticos. Al tocarle en el hombro, le dio un susto de muerte. Tuvo que sujetarle la mano en la que empuñaba su cuchillo y le pidió que guardara silencio. Poco después, mientras observaban a la extraña pareja perderse en la espesura del bosque, ninguno dijo nada. Al llegar a la planicie que rodeaba el improvisado campamento, se giró hacia el ketherano antes de despedirse.

—Será mejor que no comentes nada de lo que hemos visto, porque tú sabes quiénes son, ¿verdad?

—Sí, señor. Son los otros dos hijos de Levana que fueron desterrados a este lado. Por fin se han reunido con su pueblo como anunciaba la profecía.

—Ellos esperan una señal de la diosa para poder regresar.

—¿Qué señal, señor?

—Eso es lo que tengo que averiguar. Algo relacionado con un círculo de fuego. Una enorme esfera, una luna de sangre... No lo sé.

—No se preocupe, comandante. —El ketherano sonrió—. Estoy a sus órdenes y lo averiguaremos.

Alex cruzó los brazos sobre el pecho y, por primera vez en mucho tiempo, se sintió orgulloso de su rango.

—Sargento Taylor, ¿verdad? —El otro afirmó con la cabeza—. Cuento contigo, Taylor. De ahora en adelante saldremos juntos a inspeccionar el bosque hasta que descubramos qué es lo que tratan de decirnos.

—Me siento honrado de que el legendario comandante Alexden cuente conmigo.

Sorprendido por las palabras de admiración del ketherano, se despidió con un movimiento de cabeza y se marchó hacia la cabaña. No podía ignorar que tenía una importante misión que cumplir y que mucha gente, incluida la doctora, dependían de él y de lo que hiciera. Hubo una vez en la que falló a su raza, a Gisseland, a los dioses y a sí mismo, pero no volvería a ocurrir. Un plan iba tomando forma en su cabeza.

Aquella noche Gisela bajó a cenar por primera vez al comedor y se sintió muy decepcionada al comprobar que Alex ni siquiera había regresado de sus largas incursiones por el bosque. Alguien comentó que le había visto acompañado de uno de los policías estatales y poco más. En realidad parecía que todos evitaban hablarle de él.

No tenía apetito, cenó muy poco, y cuando estaba a punto de marcharse a su dormitorio vio a Alexander que entraba en la cabaña. Ni siquiera la miró, se sentó en uno de los sillones que alguien había dispuesto frente a la chimenea, estiró las musculosas piernas, reclinó la cabeza como si estuviera agotado y fijó la atención en el profesor Kesler. Ella también observó a su padre que garabateaba en un pequeño cuaderno que siempre llevaba encima mientras comentaba algo con algunos de sus colegas. Después, sus ojos regresaron a Alex que ni siquiera parpadeaba.

El profesor, al sentir el peso de su mirada oscura sobre él, alzó la cabeza y se dirigió a su hija en tono complaciente y dulce.

—Gisela, querida, deberías acostarte. Todavía no estás repuesta. —Miró a Shara y le pidió con autoridad—: Shara, ¿serías tan amable de acompañarla a su cuarto?

—Es muy temprano, además hoy me encuentro mucho mejor —replicó Gisela mirando a Alex, como si hablara con él y no con su padre.

—Como quieras.

Mientras él procuraba ignorarla por completo, el profesor regresó a la conversación que mantenía con los demás profesores. En realidad, se dirigió a todos los que estaban reunidos frente a la chimenea, pero su mirada se cruzó con la suya mientras hablaba con voz lenta y modulada, una cualidad que había descubierto en el hombre durante los meses que estuvo recluido en la Fundación. Sabía que aquel maestro, con solo hablarle y mirarle tan fijamente como ahora lo estaba haciendo, podía internarse en su mente. El eco de su voz podía taladrarle el cerebro, penetrar en su interior, absorbiendo toda la información que retuviera. Con un gran esfuerzo por su parte, tuvo que concentrarse en lo que Kesler le estaba diciendo sin apartar la idea de que el profesor conocía sus planes.

Cansada de esperar a que él se dignara mirarla, Gisela anunció que se marchaba a dormir. En ese mismo instante, su padre hizo otra de sus absurdas preguntas a Alex y se le ocurrió la idea de que aquel interrogatorio era para evitar que el policía la acompañara, para que se sintiera más ignorada por el hombre al que llevaba esperando todo el día. Al meterse en la cama, evocó los escasos besos que se habían dado, los breves instantes de intimidad que habían compartido. Después recordó cómo la había ignorado en el comedor, creando un molesto silencio entre todos los comensales que parecían saber lo que ocurría mejor que ella, y ya no quiso seguir recordando más.

En ese instante, la puerta del dormitorio se abrió y un halo de luz proveniente del exterior la deslumbró.

—¡Alex, menos mal! Creí que ya no vendrías.

Su padre asomó la cabeza con sigilo y preguntó si estaba despierta. Ella procuró que no notara la decepción que le producía su visita y se limpió las lágrimas con las manos.

—He venido a darte las buenas noches —le dijo en su idioma—, siento no ser la persona que esperabas.

—Déjalo, no tiene importancia —se disculpó ella—. Me alegro de que seas tú.

Él se sentó en el borde de la cama y le acarició la cabeza, deslizando la mano por su pelo. Encendió la lamparilla y levantó ligeramente las cejas. Ella enfrentó su mirada serena, como solía hacer de niña, y se refugió en los brazos paternales que él abrió para recibirla.

—¡Vaya!, ese policía es demasiado importante para ti, mi querida Gisseland.

Ella guardó silencio. Era algo que siempre ocurría cuando estaba con su padre. Él hablaba y ella asentía. Él adivinaba y decía por ella lo que tanto trabajo le costaba admitir en voz alta.

—Le amo, padre. —Su voz sonó ronca y él hizo más fuerte el abrazo.

—Ese hombre no te conviene.

—Soy demasiado mayor para saber lo que me conviene, padre. No me trates como si todavía fuera tu hijita pequeña.

—Siempre serás mi niña, pase lo que pase.

—Sé que Alex siente algo muy fuerte por mí. —Meditó sus palabras y continuó hablando—. Pero hay algo que le impide ser sincero conmigo. Mi primer impulso es salir corriendo, buscarlo y decirle que lo amo, aunque la razón me diga que eso sería un error.

—Estás confundida, querida mía. Ya verás, cuando regresemos a casa pensarás de otra forma. La razón te aconseja bien.

—Padre, ¿me estás diciendo que debo olvidar que lo amo? ¿Así de fácil y de pobre es tu consejo?

—Yo solo te digo que debes recordar que Alexander Foxley es tu paciente. Has penetrado en su mente, rompiendo las obsesiones que lo atormentaban, pero tú no has cambiado su futuro y, por lo que él demuestra, querida, tampoco formas parte de él.

—Él no es mi paciente; ni siquiera lo fue durante un día ni tuve tiempo de estudiar su mente. Irónicamente, mientras desaparecían sus pesadillas por arte de magia, empezaban las mías. Estoy asustada, padre, siento que estoy cambiando. Ya no soy la misma mujer que llegó a Estados Unidos hace unos meses. Puede que lleves razón al pensar que me comporto como una niña, no lo sé, porque a veces yo también creo que soy otra persona.

—Duerme, Gisseland —le rogó. Prefirió cortar sus razonamientos de raíz y la cubrió amorosamente con las sábanas—. Dentro de unos días, podrás comprender muchas cosas. Te lo prometo.

—Pero...

—Pero nada. —La silenció, colocando un dedo sobre sus labios—. Hagas lo que hagas, el futuro seguirá su curso y el vuestro lleva distintos caminos, Gisseland. Confía en mí. —Se levantó y la besó en la frente—. ¿De verdad creías que Foxley era lo que te aguardaba en tu destino?

—No comprendo.

—Tu futuro, querida, solo lo conocen las estrellas —le dijo como si de verdad siguiera siendo aquella niña que tenía miedo de todo—. Buenas noches, Gisela.

Capítulo 21

TRES días después, Gisela se sentía curada. Curada y aburrida de estar encerrada en la cabaña y depender de los demás. Aquella tarde, viendo que no había ni rastro de Alex por ningún lado, se levantó sin hacer ruido y se dio una refrescante ducha sin ayuda de Shara. Se encontraba fuerte, hambrienta, con ganas de salir al exterior y corretear por el bosque como si fuera un animal recién liberado de su prisión. Escogió el primer vestido que encontró en el armario, se vistió con rapidez y, peinándose con los dedos los cabellos húmedos, salió al comedor.

Primero buscaría a Alex y después insistiría en que cenaran juntos, quisiera o no. Nada le impediría que hoy aclararan las cosas. Sabía que él no estaría con los demás en la cabaña, ni tampoco fuera. Solía perderse en el bosque con el agente Taylor mientras ella descansaba, y solo regresaba cuando calculaba que estaría esperándolo en el porche o junto a la chimenea. Ahora, más que nunca, era cuando estaba conociendo al Alex solitario y belicoso que él encerraba en su interior y del que le habían hablado sus amigos, los Green.

El policía parecía tener algún tipo de problema con su padre adoptivo, cosa extraña porque el profesor era un hombre compresivo y paciente que se llevaba bien con todo el mundo. Además, tampoco dialogaba mucho con el resto de los invitados. Claro que sabiendo que todos ellos eran profesores y psiquiatras y a él le repelía aquel gremio, no le podía extrañar mucho. Alex solo toleraba la compañía del agente Taylor y cada día esquivaba más la suya.

Las voces animadas de Shara y de la señora Imelda llegaban desde la pequeña cocina, por lo que procuró que no la vieran mientras salía al exterior cruzando el porche.

Tal vez Imelda tenía razón cuando decía que el comandante Alexden, como llamaba al policía, agotaba la resistencia de todo el mundo y que por eso se escabullía, para esperar el momento de reunirse con ella. Aunque últimamente sus encuentros escaseaban cada vez más.

Lo vio sentado a la sombra de un frondoso árbol, solo, junto al riachuelo. Se acercó con sigilo y se detuvo para recrearse con su enigmática imagen. Su perfil era el de un hombre bello como un dios, con un cuerpo misterioso y sensual. Estaba segura de que muchas mujeres habrían compartido con él largas noches de pasión, habrían gozado del contacto de aquel cuerpo perfecto y desnudo junto al suyo. Estos pensamientos la pillaron desprevenida. Deseaba ser ella quien gozara de noches de pasión con él por lo que se sentía celosa de su postura indolente, de su mirada oscura y del tono brusco de su voz que resultaba tan sensual cuando le susurraba. Estaba celosa de toda aquella combinación que resultaba impactante, mortífera y tierna a la vez, aunque era una extraña definición para Alexander Foxley.

Y, sobre todo, sexy. Alex era tremendamente sexy.

—¿No deberías estar descansando, doctora? —Estaba de espaldas a ella, aunque había advertido su presencia desde hacía un rato.

Con aquel tono que fingía autoridad y el pelo ligeramente agitado por la brisa, a ella le pareció el hombre más guapo del mundo.

—¿En qué piensas? Imelda dice que siempre estás pensativo. —Se sentó a su lado.

—El motivo de mis pensamientos acaba de llegar. —Cabizbajo, miró cómo el agua arrastraba pequeñas briznas de hierba que regateaban entre las piedras cubiertas de musgo.

—Imelda también dice que pareces muy triste cuando estás pensativo.

—Imelda habla demasiado —repuso con un gruñido.

—Si te molesto, me marcho... —Su estómago se encogió.

—¡No! —exclamó, precipitado—. No pretendía ser grosero. ¡Soy un estúpido!

—Tú nunca eres grosero conmigo; aunque, a veces, sí que pareces enojado. Vine a buscarte para que me acompañaras en la cena.

—No deberías haber salido de la cabaña —la regañó sin mirarla, estirando las piernas sobre la hierba.

Al hacerlo un reflejo en su tobillo llamó la atención de Gisela. Estiró la mano y, asombrada, observó la enorme daga que extrajo de un tirón. Pasó un dedo con suavidad por la hoja afilada, donde unas extrañas runas enviaron numerosos destellos a su contacto, y entornó los ojos.

—Ten cuidado, podrías herirte.

Ella la alzó y dibujó un arco perfecto frente a ella, cortando el aire con un fuerte siseo.

—He visto otros cuchillos iguales en manos de los habitantes de Sentry´s Village. Incluso mi padre tiene uno similar y, ahora que lo pienso, los agentes estatales también los llevan. —Alex se lo quitó con cuidado y lo devolvió a su tobillera—. ¿Y bien? —preguntó esperando una respuesta.

—¿Y bien, qué? —Sus ojos ceñudos se encontraron con los suyos—. Ya escuchaste lo que dijo la señora Imelda, el bosque está infestado de alimañas. No pretenderás que la gente del pueblo vaya armada con rifles hasta los dientes, entre otras cosas porque tendrían problemas con la ley. —Se encogió de hombros—. Estos cuchillos son típicos de la zona, los llaman hachoser y sirven para librarse de las fieras. Fin de la explicación.

Los subterfugios no iban con su carácter. Ni ella era tonta, ni él un mentiroso.

—Hachoser —repitió ella con suavidad.

—Entonces, ¿te encuentras mejor hoy, doctora? —Prefirió regresar a un tema menos comprometedor—. Tienes buen aspecto y tu mente bulle frenética de actividad.

—¿Es un piropo?

Él contestó con un gruñido y la miró. La forma en que lo hizo la obligo a apretar los labios. No podía evitar la necesidad que sentía por aquel hombre.

—Te cuesta admitir que dices cosas que no quieres decir, pero que sientes en el corazón —le advirtió con una sonrisa.

—Digamos que soy precavido —la corrigió él—. Hay que serlo cuando todo depende de tus decisiones.

—Define la palabra todo.

Una mirada arrogante llenó sus ojos oscuros y ella echó la cabeza hacia atrás, riendo con una gran carcajada que provocó que sus vísceras se estremecieran.

—Ya que estás de tan buen humor, doctora, será mejor que te lo diga ahora. —Era eso, o la tumbaba de espaldas y devoraba su boca hasta que dejara de reír.

—¿Qué ocurre, Alex? —Su sonrisa se tambaleó—. No me gusta ese tono serio que has adoptado desde hace varios días. Tratas de dominar tus emociones al hablar y, cuando lo haces, significa que algo ronda por t...

—Tenía que ocurrir, ¿no? —la interrumpió con brusquedad—. Tú ya estás curada, yo llevo demasiado tiempo inactivo y el maldito congreso de ilustres psiquiatras ya ha terminado. No tiene sentido que alarguemos más este viaje.

—¿Hablas de separarnos? —preguntó arrastrando las palabras como si no las dijera ella.

—Es lo previsto desde el principio, ¿no? Lo que comenzó con unas cortas y terapéuticas vacaciones de quince días se ha convertido en casi medio año fuera de mis obligaciones. Es hora de que regrese a mi trabajo y de que tú retomes tu vida tranquila y social en Berlín.

—Ya te he dicho que me encuentro mucho mejor, pero espero que estés bromeando. —Él la hacía sentir más vulnerable de lo que en realidad era.

Unas nubes oscuras asomaron por el norte y el viento soplaba atrayéndolas.

—Nunca he hablado más en serio. —Una sombra cruzó su rostro, pero desapareció antes de que ella descubriera qué era lo que pensaba realmente.

—Creía que sentías lo mismo que yo... es decir... en estos días que hemos pasado juntos supuse que tú y yo... —Buscó las palabras sin que ninguna frase pudiera manifestar sus emociones.

—Te has equivocado, doctora.

La observó sin inmutarse, con el semblante inalterable de quien sabe que no es sincero. Sus miradas se encontraron y una tensión tan potente como un rayo crepitó entre ellos. Ansiaba abrazarla y decirle que todo era mentira, que las cosas no eran así.

—¿Es por mi padre? Sé que entre vosotros existe cierta rivalidad y que evitas su compañía cuando yo no estoy. ¿Te ha pedido él que te marches?

Alex no dijo nada, pero su gesto orgulloso delató que algo de cierto había en sus suposiciones. Aunque Gisela nunca hubiera imaginado que él se dejara dirigir por nadie así como así. Debía de ser algo mucho más poderoso que la enemistad con su padre lo que le hacía hablarle de aquella manera.

—Será mejor que regresemos a la cabaña. —Él hizo ademán de levantarse, como si tuviera mucha prisa, y ella lo retuvo.

—Alex, ¿es que no me has escuchado antes?

Sus cuerpos no se tocaban, pero ella era consciente de la solidez y del tamaño de él a su lado. Se sentía débil, con la necesidad de cobijarse bajo su brazo, sobre su pecho, y escuchar el acompasado golpeteo de su corazón en la mejilla. Decidida, se aventuró a ser sincera y contarle todo lo que sentía por él.

—Necesito estar a tu lado, Alex. Te necesito mucho.

Él necesitaba quitarle el vestido de fino algodón azulado que se adhería a su delicado cuerpo, lamer su piel suave hasta dejar surcos con la lengua en ella, para demostrarle a todo el mundo que le pertenecía.

Sin embargo, no dijo nada.

—¿Pretendes fingir que no ocurre nada entre nosotros? —insistió de nuevo. Él apretó los labios y lanzó al río una ramita—. ¿No tienes nada que decir? Volviste para buscarme tal y como me prometiste y todos los días que he pasado tan enferma has estado a mi lado. Ahora me encuentro mucho mejor, siento que entre tú y yo hay un nexo, algo... pero cada día que mejoro parece que tú te alejas más y más.

Gisela nunca había experimentado una desolación tan grande. Ni siquiera cuando era niña y se sentía perdida en el mundo. Ni siquiera cuando en sus pesadillas combatía contra las fuerzas del mal y una antigua profecía se convertía en realidad, resultando catastrófica. Al ver que no respondía, volvió al ataque.

—Al menos, podrás explicarme qué significaban tus caricias cuando creías que dormía, o las frases tiernas que me decías cuando conseguíamos estar a solas. ¿También me equivoqué al creer que eran sinceras?

—No hay nada —aseveró, atravesándola con su mirada oscura.

Mentía como un cosaco y aquello lo enfurecía más.

Ella se mordió los labios y se le escapó una lágrima de impotencia. Se sentía torpe e indecisa, y cuando fue a levantarse de su lado, se tambaleó. Alex soltó una maldición y la sorprendió al rodar sobre ella. La tendió en la hierba bajo su cuerpo duro, poderoso, y se acomodó con firmeza entre sus piernas, que se abrieron instintivamente para recibirlo entre ellas.

Sentirlo así le resultó familiar, como si reconociera algo preciado que había perdido y que de pronto le hubiera sido devuelto.

—Bésame, Alex, lo necesito —le pidió en un ronco suspiro.

—No, doctora, no me hagas esto —protestó él con un tembloroso jadeo, como si fuera un animal asustado y se encontrara acorralado.

Ella lo miró a los ojos y descubrió pasión reflejada en ellos, pero también tristeza, una tristeza infinita. Dolorosa. Y entonces, comprendió que él estaba librando una batalla consigo mismo.

—Ya no soy tu doctora. Solo somos un hombre y una mujer que se desean.

—Tú no puedes desearme. No sabes qué clase de hombre soy.

—Cuéntamelo, dime qué clase de hombre eres.

Su cálida mirada azul traspasó su piel, lo abrazó por el cuello y lo atrajo rozando sus labios con los suyos. Su cuerpo estaba tenso, como si tratara de impedir que aquello sucediera, pero ella se arqueó, aprisionándolo con las piernas.

—Soy de esa clase de hombres que ningún padre desearía para su hija —le advirtió, separándose para hablarle.

Su frente estaba perlada de sudor y sus ojos eran dos rendijas negras de deseo.

—No eres un indeseable, no lo eres. —Lo abrazó más fuerte, pensando que eso mismo era lo que opinaba el profesor.

—No seas imprudente. —Su cuerpo era una flama ardiente y ella lo atrajo de nuevo, atrapando sus labios.

Gisela pudo sentir cómo su dura coraza se cuarteaba y trató de colarse por entre las grietas, haciendo el beso más intenso. Más apasionado.

—Si fueras un hombre diferente, no te amaría —le susurró a menos de un centímetro de él, rozándole los labios con su boca al hablarle.

—No... —gimió contra su boca, como si acabaran de herirlo de muerte.

—Sí, Alex, te amo, pero eso tú ya lo sabes desde hace tiempo. —Volvió a besarlo, sus labios parecían imanes.

Alexander supo que estaba perdido. La realidad que se negaba a aceptar lo golpeó con fuerza; la tentación de olvidarse de todo y dejarse llevar era muy grande. Demasiado grande. Al comprender lo que ella le pedía con sus besos, una bestia incontrolable cobró vida en lo más profundo de su alma, una explosión de deseo se propagó por el cuerpo del guerrero. Cuando ella buscó un contacto más íntimo, alzándole la camisa por los costados, él creyó perder la cabeza con el roce de sus dedos. Los besos tímidos y suaves que le daba mientras se apretaba contra su cuerpo, mientras le decía que lo amaba, lo embrutecían. A pesar de lo romántico del momento, como otras veces le había ocurrido a su lado, un tirón muy poco tierno en la entrepierna le advirtió que estaba traspasando lo prohibido. Ella era su maldición y con su mirada de mujer enamorada lo transportaba en el tiempo. Era su destino; ella era suya y le pertenecía por derecho.

Gisela pensó que la ropa estaba muy arrugada y caliente donde había estado metida en su cintura. Lo mismo que ella, que estaba ardiendo. Cuando Alex rodó sobre ella, y la atrapó bajo su cuerpo, todas las palabras que tenía pensado decirle se esfumaron. Solo deseaba que le hiciera el amor, nada más.

Él introdujo la lengua en su boca como un animal hambriento, explorándola vorazmente en un beso mucho menos delicado que el de ella. No podía creerlo, pero Gisela había dominado su corazón. De hecho, había traspasado la barrera que él alzaba frente a los sentimientos, la había derrumbado nada más decirle que lo amaba. Todas las emociones muertas y enterradas en el fondo de su alma oscura resurgían al contacto de sus besos.

Y ella lo amaba. Amaba a Alexander Foxley, no al guerrero.

—No temas confundir tus sentimientos —sugirió ella, adivinando sus tormentosos pensamientos. Echó la cabeza hacia atrás, abrazada a él, tumbados en la hierba, con los labios enrojecidos por los besos y la frente perlada de sudor.

—No sabes lo que estás haciendo —protestó moviéndose encima de ella, sabiendo que la aplastaba con su peso.

—Sí que lo sé. —Sus palabras fueron interrumpidas por el choque de sus bocas en otro húmedo y codicioso beso.

Alex se sintió poseído por una pasión que rayaba la violencia. Aquella rabia contra él mismo se manifestaba en sus manos, que la apretaban con una fuerza que amenazaba con romperla en dos, y en su boca que la asaltaba con besos furiosos.

Gisela gimió como un gatito cuando él descendió las manos por sus muslos. Alex le alzó el vestido, acomodándose entre sus piernas y pujando contra su sexo con el pantalón vaquero a punto de explotar.

—Hazme el amor, Alex. —Su cuerpo lo reconocía, lo deseaba—. Por favor...

No podía extrañarse de lo que acababa de pedirle porque ya no era una niña. Era una mujer sin ninguna experiencia, pero que sabía algo del sexo y de la vida, y deseaba hacer el amor con Alex más que nada en su vida. La exigencia brutal de sus labios y la feroz determinación de sus manos al desabrocharle el vestido la hicieron sollozar en su boca. El corazón le latía a ritmo desenfrenado y él, incapaz de hablar, alzó la cara devorando con sus ojos negros cada centímetro de piel prohibida que acunaba entre sus manos. Sus pezones enrojecieron ante las caricias de sus dedos fuertes y grandes; eran unas manos rudas y, sin embargo, nada le parecía más delicado a Gisela que aquel toque sedoso y suave que hacía que toda ella temblara de emoción.

—Mi bella —le susurró, alentado por sus hermosos y tiernos jadeos—. ¡Oh!, mi bella, no me hagas esto.

—Hazme tuya, Alexander. Soy tuya.

La besó como si fuera suya, como si llevaran separados una eternidad.

Ella no pudo hacer otra cosa que aferrarse a sus anchos hombros y decirle una y otra vez lo mucho que lo amaba, mientras su pesado cuerpo se movía sobre el suyo. No podía pensar, no podía moverse, consciente de las caricias que le provocaba la experta lengua de Alex. Cuando descendió hasta sus senos en un húmedo sendero de besos, lo aferró por los cabellos y lo atrajo hacia ella con necesidad.

—¡Oh, Dios! —gimió al sentir su lengua caliente rodeando uno de sus pezones y engulléndolo con glotonería—. ¡Oh, Dios!

Él descendió la cabeza por el vientre tembloroso mientras besaba y mordisqueaba su piel a medida que llegaba al ombligo.

Ella pensó que no podría soportar por mucho tiempo aquella tortura.

—Por favor, por favor...

Cuando le separó los muslos con su musculosa pierna, Gisela movió las caderas para ayudarle a bajar las braguitas; aunque aquello no fue necesario, él metió la mano bajo el elástico y de un tirón se las quitó enganchadas en sus dedos. Ella gimió entre desconcertada y excitada por su brusquedad, pero él le cerró la boca con otro largo y pausado beso, recorriendo con la lengua cada lugar oculto, frotándola con la suya en un acompasado y erótico vaivén. Movió la mano entre los dos cuerpos, apartó los tiernos pliegues de su sexo con los dedos y comenzó a deslizarlos en su interior con delicadeza. Ella cerró los ojos y apretó las manos en dos puños. Todos sus sentidos se desataron y un sonido estremecedor escapó de sus labios al sentir esos dedos deslizándose más y más adentro con suavidad, una y otra vez, de forma acompasada.

Alex inició un ritmo lento sobre ella, presionando con su erección sobre su ingle, buscando consuelo al alzar sus caderas contra las suyas. Su lengua buscó de nuevo la suya, robándole jadeos entrecortados, saqueándola insaciable. Ella también se aferró a él, hambrienta, sin dejar de moverse y arquearse bajo su cuerpo. Tenía que esforzarse para controlar el deseo que Gisela despertaba en él, pero ella era una hembra apasionada que se movía contra su sexo inflamado y que lo enloquecía con sus suspiros. Era tan ardiente que él podía ver oleadas de infinito placer en sus ojos que ahora estaban muy abiertos.

Jamás se había sentido tan furioso por alguien, el anhelo de entrar en ella, de enterrarse en ella y poseerla de manera diabólica y mágica, lo llevaban a los estertores de la agonía. Por fin, onduló las caderas buscando alivio. Su pesada erección presionaba sobre uno de sus muslos y la besó ferozmente, tratando de acallar los gritos que ella daba de forma descontrolada. Eran gemidos de pura felicidad los que brotaban de sus labios cuando las convulsiones del primer orgasmo de su vida se iniciaron al ritmo de sus dedos. Una sucesión de ondas calientes corrió por sus venas, agolpándose en su vientre y estallando como fuego líquido. Con el sexo duro, encendido y aprisionado en el pantalón vaquero, Alex sofocó un gemido de frustración. El deseo avanzó por su cuerpo de forma salvaje. Jamás había experimentado una reacción tan primitiva por una mujer. El esfuerzo de controlar su propia liberación y la necesidad apremiante de zambullirse en ella mientras la conducía a lo más alto, era muy grande. La deseaba tanto que necesitaba aullar.

Poco a poco, Gisela se aflojó bajo su cuerpo, su pasión disminuyó y los movimientos de él se fueron haciendo más lentos, como su respiración, hasta que se recostó a su lado liberándola de su peso. Todavía dejó la manó ahí, durante unos segundos, entre sus muslos, perfilando con delicadeza la hendidura de su sexo húmedo, mientras se maldecía a sí mismo por su debilidad. Los jadeos de la doctora retumbaban en su mente como si fueran un eco del pasado, y necesitó alejarse de su lado para poder gritarse a solas lo estúpido que era. Esta vez sí que había llegado demasiado lejos. Había perdido el control.

Capítulo 22

Un guerrero nunca se preocupa por su miedo.

CARLOS CASTANEDA

Gisela acarició su rostro ceñudo y sudoroso, pero él se apartó para sentarse en la hierba. Sintió su preocupación al abrazarlo por la espalda mientras fingía observar una hoja que era arrastrada río abajo. No podía mirarla, sabía que sus mejillas estaban sonrosadas, sus labios hinchados por los besos y que sus ojos brillaban con una luminosidad extraordinaria que lo inculpaba.

Gisela se acurrucó en su pecho con mucho cuidado y ternura, porque sabía que él carecía a menudo de esas cualidades. Descendió una mano por su pecho, maravillándose de lo vigorosos que eran sus músculos, sabiendo que su fuerza era pura y poderosa. La memoria vívida de cómo la había acariciado tan íntimamente envió un torbellino de emociones que formaba remolinos calientes en su interior, y suspiró mientras lo besaba en el cuello.

—Alex, ha sido...

—¡Una estupidez! —Se levantó, liberándose de su abrazo, y se metió la camisa entre los pantalones.

—Alex... —Su nombre murió en los labios, fue un suspiro de anhelo que fluyó solo. Él se veía salvaje. La lujuria bramaba insatisfecha a través de su cuerpo—. Para mí ha sido maravilloso —insistió ella mientras se acercaba a su lado.

—No, no lo hagas —subrayó con desgana. Y la apartó con una mano.

Si volvía a tocarle, no garantizaba que pudiera contenerse mucho más.

Que entonaran en Levana los cánticos de su muerte porque estaba decidido a firmar su sentencia haciéndola suya.

—Ahora sí estás siendo grosero conmigo, Alexander. —Una extraña excitación de furia se apoderó de ella y el cielo crepitó sobre sus cabezas.

Él seguía librando una batalla en su interior. ¿De qué había servido tanto autocontrol y sentirse vigilado por cien ojos? Si a la primera oportunidad de estar a solas se había comportado como un...

—¡Tienes razón, ha sido una enorme estupidez! —exclamó ella, sorprendiéndolo.

Un relámpago zigzagueó y el viento comenzó a agitar los árboles.

—No voy a discutir, doctora. —Procuró que su voz sonara firme, pero qué trabajo le costaba no abalanzarse sobre ella.

—Arrgg, deja de llamarme doctora en ese tono que pretendes que sea descortés. Tengo un nombre, ¿sabes? —Cerró las manos en dos puños y los alzó hacia él. Se quedó quieta, mirándose en sus ojos oscuros y desafiantes, con los brazos en alto y dispuesta a golpearle, furiosa por la impotencia que le producían sus palabras. Por primera vez en su vida, estaba fuera de sí—. Tú eres el estúpido por no querer reconocer lo que ocurre entre nosotros.

Él le sujetó las manos y la obligó a bajarlas a lo largo de su cuerpo.

—Entre tú y yo no ocurre nada —le dijo despacio, para que pudiera comprender bien lo que tanto le costaba mentir—. No puede ocurrir nada. Me alegro de que haya sido maravilloso para ti, doctora. Enhorabuena por tu primer orgasmo, pero no esperes nada más.

Recogió las braguitas del suelo y las encerró en un puño.

—¡Oh! —Ella abrió mucho los ojos y apretó los labios—. ¡No puedo creer que hayas dicho eso! Shara tiene razón.

—¿En qué?

—En que no solo eres un bárbaro sin sentimientos que no me conviene. ¡No tienes corazón!

—Eso no es una novedad, ya era así antes de conocerte. ¿Por qué tendría que haber cambiado?

Se alejó dándole la espalda, se guardó la prenda íntima en el bolsillo, y ella lo rodeó para mirarlo. La expresión sombría de su rostro le arañaba el corazón, haciéndolo sangrar. Gisela no comprendía cómo había comenzado aquella discusión, ni quién la había iniciado, pero necesitaba una explicación y, sobre todo, necesitaba que él se la diera.

—¿Qué ha ocurrido, Alex? —Estaba al borde de la desesperación—. De repente eres ardiente y me haces gozar entre tus brazos y... ¡zas!, de golpe regresa Alexander Foxley, el indiferente. ¿Y si te dijera que tengo la sensación de haber compartido contigo otros momentos apasionados como el de antes?

—¿Como el de antes? —Se giró hacia ella furioso—. ¡Nunca llegué tan lejos! Nadie te ha tocado como yo lo he hecho hace un momento. Jamás nadie comprometió tu vida hasta ese extremo.

Se veía salvaje, con grandes ondas de cólera emanando de cada músculo tenso de su cuerpo de guerrero.

—Entonces, ¿es eso? —Sonrió aliviada—. ¿Temes que te pida un compromiso mayor por ser el primer hombre en mi vida? Alexander, estamos en pleno siglo XXI.

—No lo entiendes.

Más que violento, a Gisela le pareció un hombre dolido.

—Sí lo entiendo, Alex. Si he esperado tanto tiempo para enamorarme ha sido porque nunca encontré al hombre adecuado, pero eso no implica que exija nada de ti.

—Te repito que no sabes qué clase de hombre soy. —El ardor le consumía la voz.

—¡Oh, sí! Claro que lo sé, y no necesito mi don para saberlo.

—No tienes ni idea, pero Shara está en lo cierto: soy un hombre sin corazón.

—No quise decirlo de esa manera. No pretendía herir tus sentimientos —se disculpó y caminó tras él, que no paraba quieto.

Una fría niebla gris comenzó a caer sobre ellos como un velo mortuorio que iba cubriendo sus almas. Él se giró hacia ella y la miró durante un instante, analizándola de forma meticulosa. Como si memorizara su rostro.

—Yo solo sé que te amo, Alexander. ¿Tan difícil es de comprender para ti? No te estoy pidiendo nada; solo deseo que conozcas mis sentimientos, nada más.

Alex la llevó con rudeza hacia él y presionó su boca contra la suya en el beso más posesivo que ella jamás hubiera imaginado. De no ser porque la sujetaba por los codos, Gisela habría perdido el equilibrio. Pero con la misma aspereza se separó, y agitándola al hablarle le advirtió en un tono que no admitía réplica:

—Si fueras cualquier otra mujer me enterraría entre tus muslos suaves y te volvería loca de placer hasta que me rogaras que parase. —Y como si estuviera hablando demasiado, la soltó con dureza para alejarse con grandes zancadas en dirección a la cabaña.

Cuando sintió que ya estaba lo suficientemente lejos de ella, dejó escapar un bramido de pura rabia para no volver sobre sus pasos y terminar lo que había dejado a medias. Sabía que si seguían discutiendo, le contaría la verdad o cumpliría su amenaza de enterrarse en ella. Lo cual, de una forma o de otra, aliviaría su dolor.

Nadie se había molestado nunca en ser sincero con él. Ni siquiera cuando fue ingresado como huérfano en la Fundación y todos sabían ya cuál sería su misión en este mundo. Tampoco nadie le explicó nada cuando sutilmente fue orientado para la carrera de las armas y terminó siendo un policía, un guerrero que velaba por la seguridad de los hombres. Siempre le dejaron creer que estaba loco y ahora lo estaba. ¡Loco de rabia!

Ella le había incitado con sus besos, con sus caricias, lo había tentado más allá de su capacidad de resistencia. Se había perdido en el sabor de su boca, en la magia de sus palabras de amor y ahora su único pensamiento era el de regresar a su lado y poseerla, demostrarle con su cuerpo y con su boca que era suya. Ahora y para siempre.

Más tarde, cuando Alex entró en la cabaña, no contaba con encontrar a varios miembros de la Fundación reunidos en el comedor, incluido su amigo Geo. Entonces recordó que él mismo lo había avisado para que se encontrara con él y trató de aparentar una tranquilidad que no sentía. Lo saludó con brevedad y se asomó a los grandes ventanales, esperando ver a Gisela aparecer entre la maleza.

La luz brillante que normalmente entraba a raudales a aquellas horas se había esfumado, el bosque había adquirido una tonalidad oscura e invernal, y unos nubarrones oscuros comenzaron a acumularse por el horizonte. Era demasiado pronto para las tormentas de otoño, pero por la velocidad con la que avanzaban las nubes, en unas horas la tendrían encima. Los árboles se agitaban por el viento, levantando la tierra seca del suelo.

—Se acerca una tormenta eléctrica —advirtió Alex dejando caer la cortina.

—Sí, pero parece que todavía está lejos —precisó Shara al llegar a su lado.

—No tan lejos...

Ella se apartó de la ventana y comenzó a recoger las tazas del café. Geo se ofreció a ayudarla y Alex los observó fingiendo pensar en otra cosa. Los hermanos se comportaban de una manera rara y distante entre ellos. Resultaba absurdo verlos actuando como dos adolescentes enfadados, que procuraban no coincidir a solas en la misma habitación. Se preguntó qué diría Geo si supiera la verdad de lo que allí estaba ocurriendo, pero no encontró una respuesta. Era impensable lo que pasaría por la mente del psiquiatra si alguna vez descubriera la realidad que lo rodeaba.

En ese instante, Gisela entró en la cabaña y todos se giraron para mirarla.

Su padre dejó la conversación que mantenía con otro de los profesores y reparó en su vestido arrugado y desabrochado, en la melena despeinada y los ojos hinchados, enrojecidos. En realidad, todos la observaron con extrañeza, menos él que sintió los ojos del profesor clavados en los suyos. El hombre trataba de analizar su reacción, pero al no sacar nada en claro, volvió a posar los ojos en su hija. Así, una y otra vez, estudiándolos de forma alternativa, hasta que el desagrado comenzó a acumularse a toneladas en su anciano rostro. Juntó las manos, apoyó los dedos sobre los labios de forma pensativa y frunció el ceño al ver a Gisela pasar de largo para pararse ante él, y mirarlo fijamente, furiosa y sin parpadear.

Alex mantuvo el reto de su mirada azul sin inmutarse por lo que Gisela comprendió que sí, que era cierto: solo sabía de él lo que él quería que supiera.

Nada de lo que Geo describía en su historia médica se acercaba a la verdadera naturaleza del hombre que tenía enfrente. Era como si Alexander Foxley encerrara a dos hombres en su musculoso cuerpo. Uno adorable y tierno, el otro disciplinado y hermético, con aquel aire indómito que tanto lo caracterizaba. Sin corazón.

De repente, un zumbido apagado, como el de cientos de abejas revoloteando furiosas en un panal, le hizo darse cuenta del silencio que se había instalado en el salón. Gisela miró a su alrededor, y comprobó que todos estaban pendientes de ellos dos y de su explícito cruce de miradas. Se sintió ridícula, expuesta, al verse con las manos cerradas en dos puños, parada frente a un hombre que no se inmutaba ante su dolor.

—¿Te encuentras mal, hija? —La voz del profesor sonó milenaria y cansada.

Sin poder responder, ella ahogó un sollozo y huyó para encerrarse en su cuarto. No deseaba que nadie la viera llorar. No quería que él la viera llorar.

Su padre movió la cabeza y, sin decir nada más, la siguió.

Como si los demás doctores supieran que debían marcharse, lo hicieron en silencio, procurando pasar desapercibidos.

—¿Habéis discutido? —Geo no comprendía qué había ocurrido.

En realidad no tenía ni idea de nada.

—No hemos discutido, solo nos hemos despedido.

El tono de frustración que utilizó no pasó desapercibido para su amigo.

—¿Despedido? —repitió sin comprender.

Un relámpago anunció la esperada tormenta.

—Es lo más conveniente, ¿verdad, Shara? —Alex arremetió contra ella y arqueó una ceja burlona.

Shara abrió mucho los ojos, sorprendida, pero se enfrentó a él.

—Comprendo que estés enojado, pero ya sabes dónde está el límite, Alex. No hay acción sin reacción y lo que hagas en este momento será la causa de lo que ocurra después. Si me culpas por decirle a Gisela lo que le conviene y lo que no...

—¿De qué habláis? —Geo miraba a uno y a otra, sin comprender nada.

—Gisela ya está recuperada, Alexander. Tú tienes una misión que cumplir y ella debe regresar a... casa —le indicó, pronunciando con énfasis la palabra casa y mirando a su hermano con cautela.

—Veo que el profesor Kesler alecciona bien a sus pupilos. —Él la miró desde arriba con sus ojos helados, esgrimiendo su ira—. Pero las cosas se harán a mi manera.

—¿Qué quieres decir? —preguntó alarmado el psiquiatra.

Fue a decir algo cuando oyeron un grito de Gisela que les heló la sangre. Corrió hacia la habitación mientras empuñaba en alto dos dagas que ocultaba en el cinturón y abrió la puerta de una patada. Al fondo de la habitación, un ser demoníaco avanzaba hacia ella que, aterrorizada, miraba embelesada un par de ojos rojos que brillaban en la oscuridad. La tormenta de granizo que había estallado sobre el bosque había sumido la habitación en la penumbra, las ventanas abiertas se movían con furia, azotadas por el viento.

Cuando Gisela estaba hablando con su padre, y vio entrar a un ser diabólico en el cuarto, creyó que sería otra ilusión de su mente, debido al enojo que sentía. Pero cuando la luz de un relámpago le mostró que aquella criatura horrible se abalanzaba sobre él, derribándolo al suelo, gritó con todas sus fuerzas. No se trataba de ninguna fantasía. Era una bestia con enormes garras, que avanzaba arañando la madera a su paso. Una visión tan espantosa que anulaba de golpe todo lo bello que había podido ver en este mundo.

Este mundo.

Su padre yacía inconsciente muy cerca, pero ella se había quedado paralizada por el miedo. Entonces, con una rapidez que no hubiera podido ser prevista, la puerta se abrió de golpe y Alex irrumpió en la oscuridad como un rayo fulgurante. Los metálicos y terroríficos ojos de la bestia lo miraron con satisfacción y otra criatura, igual de espeluznante, traspasó la ventana abierta para cortarle el paso al policía, rodeándolo.

Él alzó los brazos y los movió en un amplio arco a su alrededor. En sus manos aferraba dos hachosers que destellaban y ella comprendió el motivo del fulgor de su figura al entrar. Las hojas afiladas de las dagas le conferían un aspecto embrujado bajo los relámpagos que se colaban por las ventanas. Gisela aprovechó que las bestias estaban distraídas para correr hacia su padre, que permanecía tendido en el suelo. Shara y Geo acudieron a su lado y lo llevaron hasta un rincón de la habitación.

El psiquiatra no podía creer lo que veía. Uno de aquellos enormes animales se había alzado sobre sus patas traseras, arrugando el hocico de forma amenazadora. En aquel momento, sin expresión alguna en el rostro, como si ya supiera a qué clase de bestia se enfrentaba, Alex aceptó el desafío y fue el primero en saltar sobre el animal, el cual esquivó con habilidad una de las dagas. A una velocidad sorprendente, el guerrero se giró con un salto, enterró el otro cuchillo en la garganta de la fiera y la arrastró con él hasta el suelo.

Geo estaba petrificado. Jamás habría imaginado que aquellas cosas pudieran ocurrir, ni que él fuera testigo de alguna de ellas. Un movimiento a su izquierda le indicó que la otra bestia se disponía a saltar sobre la espalda de su amigo, que todavía estaba enredado entre las patas de su presa. Para impedirlo, se interpuso en su camino pero un cruento zarpazo en el pecho lo lanzó al otro lado de la habitación.

—¡Geo! —gritó Shara al verlo caer, ignorando que ahora era ella la que estaba en el punto de mira de la bestia.

—¡Deja en paz a los humanos! —Alex llamó al can para distraerlo—. Es a mí a quien quieres.

La fiera pareció valorar sus palabras y se giró hacia él, dispuesta a complacerle. Pero en ese momento, una luz blanco azulada comenzó a nacer desde el mismo rincón oscuro en el que permanecía Gisela junto a su padre, obligando al can a girar sus ojos rojos hacia allí. Ella movió los dedos en el aire, como si elevara algo pesado y ligero al mismo tiempo, y formó bucles de humo azulado que atrajeron la atención de la bestia.

Mientras Shara sollozaba sobre el cuerpo ensangrentado de su hermano, Alex aprovechó el embelesamiento de la criatura para apartarla de allí y arrastrar a su amigo hacia el mismo rincón donde estaba el profesor inconsciente. La bestia miraba hipnotizada cómo aquel humo plateado se elevaba en espirales, cómo se enroscaba alrededor de los brazos desnudos de la sacerdotisa, hasta llegar a sus manos alzadas sobre la cabeza. Cuando estuvo listo para saltar sobre su presa, sintió los ojos de ella clavados en la espalda. Se dio la vuelta para encontrarse con su mirada de azogue que, con un mudo mensaje, le ordenó que se apartara en el mismo instante en el que soplaba el humo contra el can, desintegrándolo por arte de magia.

Él se quedó quieto, mirándola durante unos segundos que se hicieron eternos, como ella a él. Dejó caer las manos cargadas con las dagas hasta las caderas, suspiró profundamente, e inclinó la cabeza hasta el pecho en un gesto de reconocimiento hacia la poderosa sacerdotisa.

Capítulo 23

HORAS después, lloviznaba ligeramente. La tormenta de hielo y granizo había dado paso a una vaporosa lluvia de seda que caía con delicadeza. En los ánimos de los habitantes de Sentry’s Village ocurría lo mismo; después de la tormenta había llegado la calma.

Gisela estaba comenzando a pensar seriamente que se había vuelto loca y que todo el mundo parecía fingir que no se daba cuenta. Era la única explicación razonable que encontraba para justificar lo que había ocurrido en su habitación y el modo tan irracional de actuar que habían tenido todos, como si solo hubiera sido un pequeño altercado y aquellas horribles bestias fueran insignificantes y molestos ratoncillos campestres. El ataque de aquellos enormes perros, y la frialdad que mostró Alex al enfrentarse a ellos, como si estuviera acostumbrado, se le antojaba sobrenatural. Pero lo que no podía apartar de su mente era aquella reverencia con la barbilla clavada en el pecho que los distanció mucho más, como si ella ascendiera al cielo como una estrella y él quedara atrás, en la tierra.

Aprovechando que todos estaban ocupados, se puso un chubasquero y trató de escabullirse por los alrededores. Necesitaba reflexionar, averiguar qué estaba ocurriendo y estar a solas, aunque aquello parecía imposible. Su padre se había recuperado del golpe que se había dado al caer al suelo y estaba reunido con varios de los profesores que habían asistido al congreso. Llevaban horas encerrados bajo una de las enormes carpas que circundaban la cabaña. A veces, pensaba que parecían un extraño cortejo de sabios que estuviera deliberando. Pero antes de su recogimiento, el profesor se había asegurado de que no permaneciera sola y los dos troopers la acompañaban a pocos pasos de distancia, como dos sabuesos bien aleccionados.

Geo estaba fuera de peligro. Había sido atendido de su herida en el pecho por uno de los doctores y dormía en el cuarto de Shara, donde ella no se separaba de su lado. Sentry´s Village, la aldea cuyo nombre no aparecía ni en los mapas por su insignificancia, había pasado de ser un lugar anónimo donde no gustaban los forasteros a ser una magnífica fortificación rodeada de hombres armados, como si esperaran el ataque de un regimiento sangriento. En realidad, tenía la sensación de encontrarse al inicio de una batalla en la que un hombre temerario, al que llamaban comandante, guiaba a aquel pueblo como si de un ejército se tratara. Frases como «el comandante ha dicho», «por orden del comandante», «¡que Levana proteja al comandante!», no paraban de escucharse entre los corrillos que formaban aquellas gentes.

Alzó la cabeza al cielo, la capucha resbaló hasta sus hombros y dejó que la serenidad cristalina de la lluvia le rociara la cara, sintiéndose mucho mejor. Pronto asomaría la luna y su influjo terminaría de tranquilizarla. Como casi siempre.

Los dos agentes estatales caminaban unos pasos detrás y parecían discutir por que se estaban alejando del campamento. A ella no le importaba mojarse bajo la lluvia pero, en consideración por el más protestón de los dos, que era el de más edad, buscó un lugar donde cobijarse. Reconoció el viejo árbol donde había gemido de placer entre los brazos de Alex y se dirigió hacia allí. Con todo aquel caos no había tenido tiempo de pensar en lo que había ocurrido entre ellos dos, deliberó sentándose contra el grueso tronco del árbol.

Realmente estaba agotada, como cada vez que usaba su energía. Aunque esta vez el alcance de su poder había sido tan grande que ella misma se sorprendió al ver a aquella bestia desintegrarse en el aire. Nada parecía lo que era. Su poder se estaba volviendo incontrolable y eso la asustaba. Sus habilidades estaban cambiando, no sabía definir si para bien o para mal. Tampoco tenía la certeza de si podría dominarlas de ahora en adelante. La realidad misma estaba cambiando. El poder de sus manos y de su mente había aumentado, por mucho que su padre y los demás profesores le restaran importancia, estaba asustada. ¿Y si hacía algo parecido con una persona? ¿Nadie comprendía que aquello no podía ser bueno? ¿Es que todo el mundo estaba loco allí? ¿Y si la loca era ella?

«Si fueras cualquier otra mujer me enterraría entre tus piernas».

Las duras palabras martillearon en su mente. Alex debía de referirse a lo que ocurría cuando su energía fluía sin control. El problema estaba en ella, no en otra mujer.

No era posible que un hombre como él tuviera prejuicios por hacer el amor con una mujer inexperta, como tampoco encontraba lógico que temiera a su padre. Alexander Foxley había demostrado en muchas ocasiones que no le temía a nada ni a nadie. Tampoco comprendía cómo pudo pasar de la pasión al enojo en menos de un segundo. Ella le había confesado que lo amaba y él no solo la había rechazado, sino que también la había humillado delante de todos los demás. Al parecer el único que no se había enterado de nada era el pobre Geo, y además...

Las lágrimas corrieron incontenibles por sus mejillas. Sus pensamientos daban vueltas sin control en su mente y las palabras rasposas tronaban en sus oídos como un eco distorsionado. «Si fueras cualquier otra mujer...»

Gritos de protesta rebotaron mudos a través de su garganta. Su cuerpo, su carne, lo reclamaban con desesperación mientras se abrazaba las piernas para balancearse, sentada en la tierra húmeda.

Dos botas de cuero negro y llenas de barro se pararon frente a ella con decisión, como si el propietario de aquellas fabulosas piernas estuviera muy impaciente. Gisela alzó la cara para mirar a Alexander y su ceño fruncido le mostró una mirada que podía resultar temible para alguien que no lo conociera, pero que a ella solo le indicaba que estaba preocupado. Se quedó apoyada en el tronco, hecha un ovillo, sin deshacer el abrazo a sus rodillas. Agotada física y psíquicamente.

El ruido de pisadas alejándose le indicó que sus escoltas regresaban al campamento y los dejaban solos. Cerró los ojos, indefensa, mientras su respiración se hacía más pesada y retuvo un sollozo al preguntarle con brusquedad:

—¿Qué quieres, Alexander?

—Llevo un buen rato buscándote. —Su voz sonó carente de emoción, aunque un nuevo tipo de desesperación se estaba apoderando de él—. Será mejor que regresemos con los demás.

—Sé cuidarme sola.

—No tengo la menor duda, pero si sigues cogerás un resfriado. —Se puso en cuclillas para estar a la misma altura que ella al hablarle. La tela de sus pantalones se ciñó tirante a sus magníficos muslos y ella cerró de nuevo los ojos—. Además, si continúas bajo la lluvia te crecerán setas en los cabellos. —El tono de su voz disminuyó al apartarle un mechón húmedo de la cara.

Ella dio un respingo y lo miró furiosa.

—No vuelvas a ponerte tierno para deshacerte de mí a empujones, por favor.

—¿Es eso lo que piensas? —Parecía atormentado.

—¡Oh!, Alex... ¿Además de que tu sentido del humor es pésimo?

—Vamos. —Le tendió una mano grande y morena como respuesta.

Gruesas gotas de agua caían por sus cabellos oscuros y se apilaban en sus cejas, confiriéndole un aspecto cruel. Insensible, como era él. Carente de corazón.

Sus ojos se encontraron y ambos se sostuvieron la mirada durante unos segundos, pero se escucharon a lo lejos unas voces ahogadas y Alex giró la cabeza.

—Nos están buscando —repitió en voz baja, a modo de súplica.

—Antes quiero pedirte una cosa.

Él afirmó con la cabeza, en silencio, y la ayudó a ponerse en pie.

—Dime qué está ocurriendo en este lugar. No me digas que nada, porque no es cierto. Sentry´s Village se ha convertido en un fortín y esos animales descomunales que nos atacaron no son normales como todos pretendéis hacerme creer. De hecho, uno de ellos estuvo a punto de matar a Geo. Y luego, está mi energía... ¡no puedo controlarla! Ella me domina a mí y... y estoy muy asustada porque la mujer valiente que he sido siempre se comporta como una niña temerosa. —Tomó una profunda bocanada de aire y sus ojos se oscurecieron—. Tengo la sensación, Alex, de que tú podrías darme una explicación a todo esto.

Fue a tocarla y ella movió el hombro apartándose de él. Sería tan fácil contárselo todo y aliviar aquel peso, pero después ella lo odiaría. Lo odiaría por eso, por no decirle toda la verdad, por arruinar su vida por segunda vez, por impedir que los designios de su madre se cumplieran.

—Alex —le suplicó. Una energía diferente vibró entre ellos.

La arrastró con rudeza hacia él con un gruñido, la abrazó e inclinó la boca sobre la suya como un maldito pidiendo redención. Gisela gimió al sentir sus labios moviéndose sobre los suyos, deslizó las manos hasta su cuello y se apretó contra su cuerpo con fuerza. Las voces se escucharon más cercanas y él retrocedió con un susurro.

—No puedo hacerlo, perdóname.

Se fijó en su mirada azul. De repente, aquellas pupilas que ardían como un mar de azogue lo arrastraron a su interior, donde él y sus pensamientos comenzaron a hundirse de forma irremediable.

Gisela le sujetó la cara con ambas manos para impedir que rompiera el contacto.

—¿Por qué no puedes? ¿Qué debo perdonarte?

Él negó en silencio, no podía sostener su penetrante mirada. Un océano azul se agitaba en su interior y lo arrastraba.

—Déjame entrar en ti, Alex —le pidió en un susurro.

Una llamarada azul se bifurcó a través de sus cuerpos, creando figuras y remolinos animados a su alrededor.

Sombras oscuras se cernían sobre la magnífica fortaleza, como un aviso de que algo maligno ocurriría, pero ella no podía hacer nada para evitarlo. Desde su posición de reo, rodeada por el pestilente hedor que emanaba desde los calabozos de la gruta, observaba con lágrimas en los ojos el avance y saqueo de las tropas diabólicas.

El destello de una gema roja en el horizonte amenazaba con engullirlos a todos, por más que tratara de alertar a los suyos, aquella enorme luna de sangre los iba cubriendo con un manto de destrucción. El ruido de los canales chorreantes, el goteo de las aguas sobre las rocas, le taladraban los oídos como si fueran cuchillos. Tenía frío, no recordaba cuándo ingirió la última comida. Posiblemente su futuro sería enloquecer en aquellas galerías húmedas y oscuras. Tenía los pies desnudos y llenos de arañazos, las rocas cortantes del suelo se agarraban a su piel como granos de cebada, rasgándola sin piedad cuando trataba de avanzar en la oscuridad. Ni siquiera acudían a su mente los pases mágicos que pudieran fortalecer su espíritu.

Su don estaba muerto.

Un relámpago azul cortó sus pensamientos. Los goznes de una pesada puerta crujieron al abrirse y un frío glacial invadió la cripta. Entonces, el gélido vapor se condensó frente a ella hasta formar una figura que reconoció en el acto.

Alex la sujetó por los brazos, zarandeándola para romper el contacto. El resplandor blanco azulado de la magia desapareció en un segundo y ella regresó a la realidad.

—No debiste hacerlo —gruñó, atrayéndola hacia él para cobijarla de la lluvia con su abrazo. Estaba temblando y repitió de nuevo—: ¡No debiste hacerlo!

La expresión de su rostro no mostraba enfado, sino que era engañosamente suave, casi rendida. Gisela se pegó a su cuerpo, clavándole los dedos en los duros músculos de sus brazos, como si así pudiera reprimir las fuertes sensaciones que había sentido y que la habían impactado de aquella manera.

Él se separó un poco para mirarla y recorrió su rostro con ojos analíticos, como un águila, asegurándose de que estaba bien. Ni siquiera sabía qué era lo que había visto al explorar su mente, pero por la forma en la que se estremecía su cuerpo imaginaba que no era algo agradable. Soltó una maldición y la condujo hacia los troopers ketheranos que se acercaban preocupados por su tardanza. Solo entonces tuvo la certeza de que algo no iba bien, cuando ella no replicó y se dejó llevar de la mano, con la docilidad de una niña asustada.

El resto del camino se hizo en silencio, nadie se atrevió a romperlo, como si de repente todos percibieran algo diferente.

Más tarde, cuando la luna apenas asomaba por el horizonte, la normalidad regresó a la cabaña. El profesor escribía largas notas en su inseparable cuaderno, Geo dormía en uno de los cuartos del piso principal, y Shara y la señora Imelda preparaban algo de cenar mientras escuchaban las noticias en una pequeña radio. Por otro lado, Alex simplemente observaba las llamas de fuego que se alzaban por el tiro de la chimenea, procurando poner en orden sus revueltos pensamientos.

Todo se había complicado. Cuando su decisión de marcharse lejos de Gisela fue un hecho, los canes de Helia los habían encontrado de nuevo. Aquello dificultaba las cosas. Sabía que tenía que actuar, y pronto. El guerrero Gosthar, el zorro plateado, el que fuera su leal compañero y amigo en el otro lado hasta que fue desterrado, se lo había indicado. Y aunque no tenía muy claro qué era lo que tenía que hacer, sí conocía pequeños fragmentos de ideas que giraban en su mente al ritmo de la rueda de Malkut, lenta pero inexorablemente. Él tenía que regresar a Levana, terminar con aquella pesadilla y, sobre todo, dar fin a la persecución de la hechicera Agnes. Solo así los humanos podrían descansar tranquilos y Gisseland y sus hermanos podrían ser libres para siempre.

Al fin y al cabo la maldición de la hechicera de los semseres se cumpliría: cuanto más cerca, más lejos. Alexden regresaría al reino de Levana para recibir su castigo, y la sacerdotisa permanecería aquí, a salvo del mal y de la condena de los dioses, pero lejos de él.

Todavía se preguntaba qué pensaría la doctora en estos momentos. Estaba afuera, en el porche, reflexiva y callada, algo inusual en ella. Fuera lo que fuera lo que había visto en sus ojos, había provocado que su perseverante actitud con él cambiara. Ya no insistió en saber más acerca del poder que estaba adquiriendo su don, ni preguntó sobre aquellas bestias que les habían atacado. Tampoco insistió en saber por qué él quería alejarse de ella cuando su cuerpo lo delataba con otras intenciones y reaccionaba contrario a sus palabras cuando estaban juntos.

Esa era la verdad, aunque le costara admitirlo.

No quería separarse de ella nunca más, y esa verdad lo aterrorizaba más que otra cosa. Mucho más que saber que se enfrentaría solo a las fuerzas de la oscuridad. Mucho más que saber que la ira de Levana caería sobre él cuando regresara sin Gisseland. Mucho más que la muerte aterradora que le esperaba en el otro lado, y que daría fin a su sufrimiento.

«Una vez la magia te ha tocado, ya nada puede ser igual que antes». Esa era la máxima preferida de Cayden, el futuro sire de Levana, su mejor amigo. Ahora comprendía el verdadero significado que encerraban aquellas sabias palabras. Una vez que la había tenido entre sus brazos, sabiendo que podría ser suya, ya nada sería igual. Se había permitido fantasear como un idiota. Se había dejado llevar por algo irremediable que solo le daba una razón: no podía estar lejos de ella. No renunciaría a su pasión. La muerte, la mayor clemencia de los dioses, sería la única opción posible.

Cuando él era solamente un guerrero que cuidaba de una alocada sacerdotisa que jugaba al amor, era consciente de que solo era una fantasía juvenil, que tarde o temprano pasaría. Conocía los límites, jamás había permitido que los sentimientos fueran mal interpretados por los dioses. A pesar de que ella era verdaderamente obstinada. Pero, aunque Gisseland tenía la esperanza de que Levana consentiría en aceptar al comandante como su compañero, él siempre supo que un día tendría que entregarla intacta al ketherano que la diosa eligiera.

Pero ahora no.

Ahora era diferente. El límite no estaba definido. Alex no sabía dónde podía seguir y dónde debía terminar. Ella era todo cuanto deseaba en este mundo, y no precisamente en el reino de Levana. Ambos estaban aquí, con los humanos; realmente ellos eran dos humanos, un hombre y una mujer.

Y se amaban.

¡Por Levana! Shara tenía razón. El profesor tenía razón. Todos tenían razón.

El corazón le latía frenético, parecía que de un momento a otro saltaría de su pecho. Estaba sudando, sus manos temblaban y jadeaba a causa del pánico que aquellas conjeturas le habían desvelado.

La mano de Shara se apoyó en su hombro y él se giró sobresaltado.

—¿Te encuentras bien, Alex? ¡Estás pálido!

Él fue a responder algo cuando el profesor los hizo callar con un gesto cortante. La señora Imelda había llegado a su lado, llevaba un pequeño aparato de radio en las manos y el maestro Saulo insistía en que la escucharan mientras hacía aspavientos con sus pequeñas manos.

—... Por lo que será un espectáculo digno de observar —se escuchó la voz modulada de un locutor—. El evento ocurrirá en la madrugada de pasado mañana y destacará de otros similares porque será el más largo en años. Desde su inicio, a las 05:54 AM, la Luna empezará a transformar su color, pasando del plateado al que nos tiene acostumbrados a un rojo vivo. El proceso durará cerca de noventa minutos y será visto en todos los continentes. Raras veces tenemos la oportunidad de presenciar algo así. No estamos hablando de un eclipse lunar normal. Que este fenómeno ocurra justamente al despuntar los primeros rayos del astro rey, es lo que lo convierte en excepcional.

—Sí —añadió otra voz enlatada—. Pero es que además del eclipse total lunar habrá una triple conjunción planetaria entre el Sol, Venus y Saturno. Una extraña coincidencia que hará que un amanecer se convierta al mismo tiempo en un anochecer; coincidencia que los visionarios calificarían fácilmente de cataclismo. En 1877, madame Blavatsky pronosticó la tremenda erupción volcánica de la isla de Krakatoa e hizo referencia a un suceso que acaecería ciento treinta años después. En sus cifras, ella dijo: «Nunca antes los humanos han visto semejante horror y destrucción». Según los astrónomos, al darse la conjunción Sol-Venus-Saturno, el planeta Marte se eleva en el horizonte junto a la estrella Aldebarán, la gran gigante roja de la constelación de Tauro. Es llamativo que cada vez que Marte se eleva junto a Aldebarán, nuestro planeta ha sufrido fuertes convulsiones, y por ello los antiguos cabalistas denominaron al evento como la Cruz de Sangre. Ptolomeo advirtió de que cualquier aspecto fuerte entre Marte y Aldebarán significaría una acción bélica y peligrosa. Pero ciñámonos al presente y disfrutemos de un singular eclipse total lunar, en el que un amanecer cambiará sus tonos azulados por una espectacular bola de fuego rojo.

—¡Una impresionante luna de sangre! —señaló el otro locutor en tono jocoso.

Capítulo 24

El guerrero es transparente en sus acciones y secreto en sus planes.

PAULO COELHO

—Es la señal de Levana, no hay duda. —Alex se acercó hasta el pequeño grupo que escuchaba la radio y se detuvo frente al profesor—. Dentro de dos días terminará la maldición.

—No estamos seguros. —Kesler se puso en pie de forma impetuosa—. Malkut siempre es más explícito en sus órdenes, sobre todo tratándose del regreso de su hija. Lo único que tenemos son unas cuantas alteraciones en el cosmos, pero nada indica que haya llegado el momento de que Gisseland pueda regresar a nuestro lado.

—No lo entiendes, anciano. Soy yo quien se va a marchar —aseveró con vigor—. Y lo haré solo. Gisseland está fuera de mis planes.

—¿De tus planes? —El hombre alzó la voz mientras apretaba las manos al hablar. Estaba colérico y no trataba de disimularlo—. ¿Has dicho tus planes?

—Huir no es la solución —intervino Shara con cierta timidez.

—¿Quién habla de huir? —Una familiar expresión de desdén asomó a sus ojos oscuros—. No pienso poner en peligro a nadie más. Mira lo que ha ocurrido con Geo, casi muere en el ataque de los canes; o con Gisela... ¡No, esto lo haré yo solo!

—Pero ¿y Gisela? Ella debe volver...

Alex levantó una mano e interrumpió a su amiga.

—Gisela terminará por descubrir la verdad. Su magia se está volviendo ingobernable y... y sus sentimientos también —añadió en un susurro.

—¿Solo los suyos, Alex? —preguntó Shara con suavidad.

—Te lo advertí, guerrero —bramó el profesor—. Si Gisseland conocía de nuevo el amor, sufriría por tu culpa. Has confundido su alma y su cuerpo. Ahora pretendes abandonarla a su suerte.

—He cumplido sus órdenes, profesor —le recordó con gesto airado—. Todo este tiempo me ha exigido que no me acercara a ella. Durante meses ha estado lacerando mi mente con la advertencia de que ella es una estrella inalcanzable para mí, repitiéndome que los ketheranos la habían protegido sin mi ayuda, que podían seguir haciéndolo. ¿Qué pretende ahora?

El hombre se tocó las cuidadas barbas en un gesto pensativo.

—Puede que me equivocara cuando te exigí que te alejaras de ella. Reconozco que, mientras exista peligro, Gisseland estará a salvo a tu lado. ¡Pero solo como tu protegida!

—Siempre ha sido así, anciano.

El profesor ignoró el comentario y retomó la conversación inicial.

—Aseguras que el eclipse lunar es una señal de Levana, pero ningún protector se ha puesto en contacto con nosotros. ¿Qué te propones?

—Regresar al otro lado. Solo allí podremos aniquilar a los semseres y terminar con el escarnio de Helia.

—¿Pretendes regresar y enfrentarte a las tropas de la oscuridad y a los ejércitos de Levana? Porque te recuerdo que no serás bienvenido, allí eres un desterrado. El mismo Malkut se alegrará de darte muerte si regresas sin cumplir ni un solo mandato de la diosa.

—Cumpliré uno de sus mandatos y los dioses tendrán que conformarse.

—¿Uno de sus mandatos? —Lo miró receloso—. ¿Cuál?

—Regresaré con sus otras estrellas perdidas: sus hijos Ken-lo y Gosthar.

El profesor se llevó una mano al pecho como si hubiera sido herido de muerte. Lo miró sin parpadear, con los ojos muy abiertos, retrocediendo varios pasos hasta encontrar un sillón en el que sentarse.

—¡Profesor! —Shara acudió a su lado, pensando que sufriría un ataque.

—¿Los has encontrado? —La voz del hombre sonó milenaria.

—Ellos me encontraron a mí, por eso ahora comprendo su mensaje.

—No puede ser. —Miró al cielo oscuro que se divisaba por la ventana y negó con la cabeza. Sus cabellos blancos oscilaron sobre sus hombros—. Nadie nos ha informado de que ellos vendrían. En realidad, hace mucho tiempo que no recibimos noticias del otro lado.

—Porque todos los protectores mueren a manos de los perros, antes de llegar a su destino. Estoy seguro de que el portador de las últimas órdenes descansa en las aguas del río Charles.

Saulo, que había acudido a su lado, hizo un gesto afirmativo con la cabeza. Opinaba igual que él.

—¿De quién habláis? —les preguntó Shara.

—Ken-lo y Gosthar son los otros dos hijos de Levana que fueron desterrados. Ellos también sucumbieron ante los hechizos de la sacerdotisa de los semseres. —El profesor miró con reproche a Alex—. Pero Agnes los maldijo de forma diferente y los convirtió en animales. Cuando Levana decidió darles otra oportunidad, los envió a este lado junto a Gisseland pero por más que los buscamos, nunca pudimos encontrarlos.

—Por fin todas las estrellas de la diosa alumbrarán a Levana. —Saulo no pudo disimular su alegría.

—Y, ¿cuál es el mensaje? Has dicho que ahora lo comprendías. —Shara trató de no dejarse llevar por la euforia del hombrecillo.

Alex se encogió de hombros, se giró hacia la chimenea y, apoyando las manos en la repisa, trató de razonar su respuesta.

—Estoy seguro de que el círculo de fuego al que se refería Gosthar es el eclipse que se producirá pasado mañana. Me uniré a ellos, regresaré a Levana y mataré con mis propias manos a la hechicera de los semseres. Solo espero que los dioses me permitan vivir el tiempo suficiente para poder terminar con la maldición. —Su boca adquirió un aspecto fiero al terminar.

Shara se colocó a su espalda, pero no se atrevió a tocarlo.

—Alex, el eclipse es dentro de dos noches. —Estaba a punto de llorar. Todo aquello era demasiado complicado y la actitud belicosa que Alex había adoptado con ella era insoportable—. Siento tanto que las cosas sean así.

—No es culpa tuya. —Se giró y su voz resultó sedosa, acariciadora.

—¡Oh, Alex!, tampoco es culpa tuya. —Sollozó abrazándose a él—. No quiero que esto termine así, tiene que haber otra solución. ¡No es justo!

—Créeme, no la hay.

—Pero, tú... —Sus hombros se agitaron en un llanto incontrolado—. No puedo perderte... tú... eres muy especial para mí.

—Por supuesto, porque eres mi novia favorita —le respondió con una dulce sonrisa llena de complicidad.

—¡Oh!, ¿cómo puedes bromear en un momento como este? —Se apretó contra él.

El profesor los miró apesadumbrado y Saulo ofreció un pañuelo a Imelda, que comenzaba a hacer guiños para retener las lágrimas.

—Nos estamos despidiendo, ¿verdad? —Shara se aferró a sus hombros con desesperación.

—Me temo que sí.

—No volveremos a vernos. ¡Nunca!

—Límpiate la cara. —Le pasó un dedo por la mejilla húmeda, le apartó las lágrimas y la besó en el pelo.

Después, la miró durante unos segundos, como si tratara de memorizar los rasgos de su rostro y, antes de decir algo de lo que se arrepintiera más tarde, se separó de ella y salió de la habitación.

Reino de Levana, Era Sombría

La sala se quedó silenciosa cuando la puerta se abrió de repente. A juzgar por su expresión sombría, Noah estaba muy enfadada.

Sin mediar palabra, ignoró al resto de los ketheranos que estaban reunidos, caminó hacia el extremo de la larga mesa que presidía su comandante, se detuvo frente a él y lo fulminó con la mirada.

—¡Me has traicionado, Weiller! —Todavía llevaba las polvorientas ropas de hacer una tediosa guardia nocturna y las armas en las manos, lo que indicaba que no había pasado por el cuartel para hacer el cambio y venía directamente de la almena.

Sus mejillas estaban encendidas y largos bucles rojizos caían despeinados.

Hubo un murmullo de desaprobación entre los ketheranos que estaban reunidos, alguno de ellos pareció escandalizado al ver a su comandante acusado de traición. Ella era una de las poderosas hijas de Levana, pero la jerarquía de los guerreros era insalvable y su condición de soldado era muy inferior.

Noah reparó en la armadura ligera que él vestía. Estaba pulida y brillaba como un espejo; aquello confirmó sus acusaciones.

—¿Por qué? —inquirió la joven en tono agresivo al ver que él no se defendía. Sus ojos chispearon de ira, le dolían los dientes de apretarlos por la rabia.

El comandante indicó a sus guerreros que se marcharan. Cuando el último de ellos cerró la puerta, la miró y se dirigió a ella con voz calmada.

—No vuelvas a hacer una acusación así en público, ¡jamás!

—¿Cuándo pensabas decirme que te marcharías? Te recuerdo, Weiller, que estamos juntos en esto. ¡Juntos desde que vimos a Alexden en este lado y guardamos silencio! No me obligues a...

Él inspiró con fuerza y las aletas de su nariz se alzaron, haciéndola callar. Se inclinó hacia ella, que no se amilanó ante su feroz semblante, y le preguntó con voz más calmada que antes, casi en un susurro.

—¿Qué harías? ¿Le dirías a Malkut que has estado conspirando a sus espaldas conmigo? —Acercó su rostro al suyo y con una mano le alzó el mentón, obligándola a fijar sus ojos en los suyos—. Deja que yo me ocupe de todo, no estropees más las cosas.

Deslizó la mano por su mejilla y se inclinó sobre ella, sujetándola por la nuca, en el momento justo en que la puerta volvió a abrirse.

—¡Comandante! —Ella abrió mucho los ojos y se atragantó con las palabras.

Todas las preguntas que llevaba preparadas para disparar murieron en sus labios cuando sintió el aliento de su comandante quemándole en el cuello. De un tirón la pegó a él, amoldándola a su cuerpo con la otra mano, y la forzó con suavidad a inclinar la cabeza hacia atrás, ofreciéndole de forma sumisa, como si fuera un animal indefenso, una garganta blanca y vulnerable.

Un débil carraspeo desde la puerta le indicó que alguien más estaba en aquella habitación. Recordó el ruido de la puerta al abrirse y se sorprendió de que el comandante no se hubiera dado cuenta. Es más, ni siquiera se inmutó cuando alzó la cabeza sobre su hombro. Cerró más la mano en su cintura y la apretó contra su duro cuerpo, afirmando con brusquedad a lo que debía ser la respuesta que el intruso esperaba para marcharse.

En ningún momento demostró vergüenza ni pudor por encontrarse en una actitud tan comprometida con una de las hijas de Levana; una guerrera a sus órdenes a la que abrazaba mientras aplastaba los senos contra la dura coraza del peto de hierro. Cuando la puerta volvió a cerrarse, Weiller se separó de ella con tanta brusquedad que la hizo tambalear.

En ese momento Noah reaccionó, alzó la mano y le dio una bofetada con todas sus fuerzas. El comandante la recibió sin inmutarse, solo su oscura cabellera se estremeció con el golpe mientras ella le lanzaba una mirada hostil. Seguramente pensaba que le intimidaría, así que al observar la pasividad de su rostro hizo ademán de repetir el golpe, pero él le sujetó la mano en el aire con rudeza.

—¿Estás loco, Weiller? ¿Cómo te has atrevido?

No podía creer que él la hubiera tocado de aquel modo, y mucho menos que ella se lo hubiera permitido sin ensartarlo con una de sus flechas doradas.

—Es mejor que todos crean que lo único que ocultamos son unos abrazos.

—¿Qué quieres decir? —Observó la mejilla roja que destacaba en el rostro de su superior y se mordió los labios; todavía no se explicaba cómo se había atrevido a abofetearle.

—Malkut está al tanto de nuestras expediciones nocturnas a la Región Sombría. Él cree que somos amantes y que por eso salimos de la Fortaleza a escondidas.

—¿Y te ha desterrado al otro lado, como hizo con Gisseland y Alexden?

—No, claro que no. Por eso fingí que te abrazaba cuando supe que alguien entraría en la sala. Es preferible confirmar un romance entre nosotros a que el sire se entere de que el verdadero motivo de nuestras salidas a la Región Sombría es la conspiración.

Ella se ruborizó al recordar cómo la había envuelto entre sus fuertes brazos, y un tórrido vapor se arremolinó alrededor de sus cabellos rojizos.

—La diosa ha decidido dar una nueva oportunidad a Alexden para regresar al reino de Levana —añadió Weiller. Se acercó a la mesa donde había numerosos pergaminos y cogió uno de ellos, que todavía estaba enrollado—. Muy pronto, exactamente en dos noches de los humanos, la luz del Sol naciente ocultará a Levana, haciéndola desparecer bajo su sombra. Ellos lo llaman eclipse y en ese momento los dos mundos se comunicarán.

—¿Y en qué parte de los planes de la diosa entras tú, comandante?

—Malkut ha ordenado que un protector cruzara al otro lado con un mensaje en el que indicaba cómo y cuándo podrían regresar Alexden y Gisseland.

Ella se asomó al documento y leyó con rapidez.

—¿Río Charles? ¿Crees que el río al que ellos llaman Charles son las mismas aguas que trajeron a Alexden la otra vez?

—Estoy seguro. En el otro lado el agua corre por canales subterráneos como aquí. —Enrolló el pergamino y lo lanzó con rabia sobre la mesa—. Noah, ese río es uno de los laberintos que conducen al inframundo de la diosa Helia.

—No comprendo qué tiene que ver eso con...

—Es una trampa, Noah, ¿no lo ves? —protestó impaciente—. Malkut sabía que los semseres interceptarían el punto de retorno a Levana, por eso cuando Alexden acuda allí para regresar...

—¿Qué ocurrirá? —Le agarró del brazo, clavándole las uñas.

—Yo soy el encargado de traer de regreso a Gisseland desde otro lugar que ya ha designado Levana, mientras que el río Charles solo será un hervidero de sangre.

—No te creo —gritó enfurecida, dándole un empujón para apartarlo de su lado, aunque él no se movió—. Mi padre es incapaz de sacrificar a uno de sus mejores hombres para...

—¿Para liberar a su hija de la maldición? —la interrumpió de modo cortante—. ¿Sacrificar al culpable de que una de las estrellas de Levana fuera desterrada? ¿Te refieres a eso?

De no ser porque nunca la había visto hacerlo, Weiller pensó que ella estaba a punto de llorar.

—No es así, sabes que no es así. Mi hermana estaba enamorada de Alexden, lo amaba, y la hechicera Agnes buscó venganza maldiciendo al comandante. Por eso Gisseland utilizó su magia, para no perderlo. Ella tuvo tanta culpa del destierro como él, y donde quiera que estén los dos...

Weiller la sujetó por los brazos para que se callara.

—No tienes que convencerme de nada, Noah. Si no creyera en la honestidad de Alexden, lo habría matado cuando lo descubrimos saliendo del río.

—¿Qué quieres decir? —Un rayo de esperanza cruzó por sus ojos.

—Todas estas incursiones que hemos hecho en la Región Sombría para comprobar si había regresado, ¿por qué crees que las hemos mantenido en secreto? ¿Por conspirar contra el sire y la diosa?

—¡Por supuesto que no! —Un chisporroteo dorado los rodeó.

—No te enojes y escucha. —Se frotó con la mano, allá donde las chispas de luz lo habían chamuscado.

Capítulo 25

Cuando deseas realmente una cosa, el universo entero conspira a tu favor para ayudarte a conseguirla.

PAULO COELHO

Bosques de Sentry’s Village, Rhode Island

La luna mostraba todo su esplendor y Gisela la observaba sin parpadear. Todavía lloviznaba, de hecho, no sabía cuánto tiempo llevaba allí de pie, en el porche de la cabaña pero hacía bastante tiempo que ya no se oían las voces de su padre y de alguno de los profesores que nunca se separaban de él. Sabía que Alexander había estado con ellos en el salón porque en algún momento escuchó sus típicos monosílabos graves entre las armoniosas frases de los doctores.

A lo lejos, los pasos de varios policías estatales que hacían la ronda rompían el silencio sepulcral del bosque y ella se sentía desconsolada. Y sola.

Se concentró en el aura que rodeaba a la luna de una forma especial; estaba rodeada por un polvo plateado, mostrando su cara lisa, sin imperfecciones. Como una diosa engalanada. La fuerza de su magia seguía retrocediendo en el tiempo. Retazos de recuerdos avanzaban sin pausa llenando los espacios vacíos de su mente, al igual que las conversaciones secretas y susurradas que se mantenían en el salón. No podía evitar que una sensación de culpa la aplastara como a una hormiga.

Juntó las manos sobre los labios, cerró los ojos ante el dolor que le causaba aquel reflejo plateado que aclaraba la oscuridad de su pasado y continuó viajando en sus recuerdos. Parte de la destrucción y de la muerte causadas en los últimos tiempos en los alrededores de Sentry´s Village era por su culpa. Ahora, los extraños comentarios de los ketheranos humanos, las frases a medias cuando ella se acercaba, las miradas recelosas y respetuosas, casi temerosas, cobraban sentido para ella. Lo peor era que en lugar de regresar al lugar donde moraba su propia especie, todos aquellos hombres, mujeres y niños que eran llamados ketheranos humanos, habían velado por ella durante toda su vida. Su vida humana. Durante mucho tiempo la habían estado esperando.

No había palabras para explicar cómo se sentía. Las imágenes que vio en los ojos de Alex la habían transportado a un mundo oscuro y tenebroso al que debía regresar. ¿Cómo había sido tan tonta? Todas las respuestas a las infinitas preguntas que se hacía desde niña estaban en ella. Ella era el castigo de sus pecados en el pasado. Ella era la sentencia. Ella era la libertad para la raza.

Retazos de las visiones que la atormentaban desde niña comenzaban a tener sentido. Eran recuerdos que le hablaban de secretos ancestrales, de conjuros arcaicos. Su mente se iba poblando de pensamientos imposibles, de conocimientos extraordinarios y mágicos. La hechicera rodeada de sombras tenebrosas que era engullida por la oscuridad era ella. Y el guerrero que ofrecía su vida a cambio de la suya era él, Alexander Foxley.

Pero él no podía ofrecer su vida por ella para obtener el perdón, no lo permitiría.

Al llegar al punto en el que sus pensamientos se centraban en el policía le flaqueaban las piernas. Ya no se sentía como la joven e inexperta sacerdotisa que todos veían en ella y en la que se estaba convirtiendo con su protección. Hacía mucho tiempo que había dejado de serlo, aunque su magia fuera tan poderosa que pudiera derribar Sentry’s Village de un soplido. Estaba a punto de cumplir treinta años en su vida como humana y eso le había dado una percepción diferente de las cosas. Había una gran diferencia entre la impulsiva Gisseland del otro lado y ella; ya estaba bien de seguir comportándose como una niña malcriada e indecisa. Ella era Gisela Kesler, doctora en psiquiatría. Una mujer adulta y consecuente. Sobre todo, consecuente.

—¡Ah, estás aquí! —la sorprendió Shara, apoyándose a su lado en la barandilla—. Todos se han marchado a dormir. —La miró preocupada—. ¿Te encuentras bien?

—Sí. —Gisela se frotó los brazos y se abrazó a sí misma—. Hace frío aquí fuera.

—Sí, deberíamos entrar. Tu padre cree que llevas horas durmiendo.

—Estaba pensando un rato.

Shara afirmó en silencio y respetó la pausa que Gisela hizo al hablar. Era como si buscara las palabras para decirle algo importante y, dados los últimos acontecimientos, sabía que lo mejor era darle su tiempo. Le dolía ver sufrir a sus amigos, pero saber que además los perdería, uno a uno, la desesperaba.

—¿Cómo está Geo? —preguntó Gisela, de repente.

Shara la miró un momento, dudando de que aquello fuera lo que estaba pensando.

—Duerme y está tranquilo. —Suspiró aliviada de que la grave herida de su hermano ya no fuera más que un leve arañazo.

—No temas, ya no corre peligro.

—Gracias a ti, Gisela —reconoció, emocionada. El toque de sus dedos mágicos había sanado sus heridas.

—Nadie más se expondrá a ningún peligro —sentenció con determinación. Su amiga la miró sin comprender, o al menos fingió no entender sus palabras.

Shara creyó percibir una cortina de frialdad que enmascaraba sus dulces facciones, pero rechazó ese pensamiento de un plumazo.

—¿Qué quieres decir?

—Mira esa franja de claridad que rodea a la luna. —Gisela indicó el cielo con un dedo—. Toda la gloria, el poder y el esplendor del universo están a su merced.

—¿De quién? —Más que asombro, su cara mostró una incredulidad desmesurada.

—De mi madre, la bella y majestuosa Levana. Ella aguarda en los jardines de plata del templo de las conjuraciones, custodiada por una escolta de guardias ketheranos vestidos con armaduras plateadas. Toda la corte lunar está dispuesta y contemplan el firmamento estrellado en espera de que una estela de luz rojiza indique el principio del fin.

Dejó de mirar hacia al cielo nocturno, que parecía brillar con más fuerza después de sus palabras, y comprendió que había hablado demasiado al ver estupefacción en la cara de su amiga. Escaneó su mente y percibió algo que la alarmó. Sondeó un poco más y los pensamientos de Shara, volcados en imágenes, asomaron a sus ojos.

Todos en Sentry´s Village miraban aterrados la escena, mientras que las llamas que surgían del cielo se reflejaban en los rostros llorosos y preocupados de los ketheranos. La luna estaba rodeada por siete estrellas de mercurio, y cientos de soldados, apostados en las murallas de una fortaleza impenetrable, permanecían inamovibles. Estaban esperando el ataque final.

No podía ser de otro modo: Shara estaba al corriente de todo.

Gisela trató de indagar más, pero su amiga evitó mirarla, escondiendo los ojos. Aun así, todo cobraba sentido para ella. Las conversaciones susurradas con su padre y los demás profesores, incluida Imelda; su ayuda incondicional, dejando a un lado su trabajo, su casa y a su hermano; la extraña reacción ante los perros, como si no fuera la primera vez que tenía noticias de ellos, y sobre todo la forma de agradecerle que hubiera curado a George. Shara conocía la fuerza de su magia.

—Será mejor que entremos, estoy helada. —Gisela se frotó los brazos y, sin darle opción a decir nada más, se dirigió al interior de la cabaña.

Al día siguiente, las cosas no habían cambiado mucho para ninguno de los habitantes de Sentry´s Village. Al menos aparentemente. Cuando Gisela se levantó, el profesor y su corte de ilustres maestros ketheranos se habían marchado muy temprano en dirección al bosque. Por lo que le contó la señora Imelda, iban acompañados por algunos de los troopers. Supo también que Shara había permanecido junto a su hermano lo que indicaba que las cosas se estaban solucionando entre ellos. George se había despertado con bastante apetito y no recordaba nada del pequeño accidente que había tenido el día anterior cuando subía las escaleras, que era lo que le habían dicho que había ocurrido. De hecho, no comprendía por qué tenía que permanecer todo el día en cama por unos simples rasguños que cicatrizaban como si fueran muy antiguos.

Y Alex... bueno, de Alex no sabía nada. Lo único que pudo arrancarle a la robusta mesonera fue que el comandante, como ella le llamaba, tenía algo muy importante que hacer y que regresaría muy tarde.

Así que, con una perspectiva bastante aburrida de lo que sería todo el día, Gisela procuró dejarse ver paseando por los alrededores para que nadie más notara el cambio que se había efectuado en ella al conocer su verdadera identidad. Sobre todo, trató de no revelar los planes que había estado trazando.

Cuando por fin se hizo de noche, estaba desesperada. La jornada había sido eterna, larga, como todas las que llegaban a sus recuerdos de su vida anterior, cuando se sentía nerviosa y su magia le advertía de peligros inminentes. Sabía que era imprescindible que nadie supiera que ella conocía la verdad y, lo más importante, que nadie la echara en falta la noche del eclipse lunar. La noche en la que ella salvaría al pueblo ketherano de las fauces de los semseres, el momento de confusión y de tinieblas en el que la maldición de sus pecados llegaría a su fin.

Y Alex sería un hombre libre.

Eran casi las doce de la noche y ninguno de los profesores había regresado de su importante incursión en el bosque. Tampoco tenía noticias de Shara ni de Geo. Era como si desde la noche anterior su amiga tratara de evitarla, como si temiera que volviera a indagar en sus pensamientos y descubriera sus secretos más ocultos.

Aquella situación le recordaba otra muy similar, hacía ya muchas vueltas de la rueda de Malkut, cuando ella desesperaba por encontrarse con el comandante Alexden y este no regresaba a sus aposentos. La noche en la que ellos dos fueron maldecidos por la sacerdotisa de los semseres; la fatídica noche en la que se dejó llevar por la rabia de una muchacha tan celosa como para utilizar la magia prohibida de Levana en su beneficio.

Deseosa de tener noticias de él, sin poder conciliar el sueño, decidió salir de la cama e ir al porche en busca de un poco de sosiego para sus afilados nervios. Con rapidez, se quitó el camisón por la cabeza y, cuando iba a buscar un vestido en el armario, la sobresaltó el sonido de unos pasos en la escalera. Aquella forma de hacer crujir la madera bajo su peso era inconfundible y que su corazón se acelerara al escuchar esos pasos confirmaba que Alex acababa de llegar.

No tenía tiempo de escoger una prenda adecuada para salir a buscarlo, ni siquiera una prenda cualquiera. Él podía decidir otra cosa, bajar por aquellas mismas escaleras y perderse durante otro día. Entonces... sería tarde.

Cubrió su desnudez con una fina bata que encontró a los pies de la cama y, descalza como iba, salió corriendo al exterior. Todo estaba silencioso, no había nadie, pero sabía que él había subido por allí. Procuró no hacer ruido, caminando de puntillas para no despertar a los que dormían en la planta superior. Pero al llegar a la puerta de su cuarto, se detuvo como si una barrera le impidiera el paso. Solo tenía que abrir y él estaría allí, para ella, pero algo parecido al miedo la había paralizado. Saber que iba a ser la última vez que lo viera era demasiado doloroso.

Tomó aire, las manos le sudaban y las frotó contra la bata como si fuera una adolescente, a punto de hacer algo prohibido. Aunque podía decirse que, en este caso, era así. Ella siempre supo que el comandante Alexden se mantenía fiel a los designios de la diosa. Pese a los juegos atrevidos con los que lo provocaba y sus dulces coqueteos, él respetaba la línea que separaba sus destinos. Jamás permitió que ninguno de los dos cruzara aquella línea que la diosa había marcado para todas sus sacerdotisas y, aunque la amaba más que a nada, nunca dejó de tratarla como a una estrella caprichosa, pero muy valiosa. Sin embargo, ahora era diferente porque Alex, el humano, no podía controlar aquella actitud inalterable que recordaba del guerrero. En este lado, Alexander Foxley era un hombre y ella era una mujer. Su vulnerabilidad había quedado clara el día anterior, cuando ambos se dejaron arrastrar por la pasión.

No sabía cuántos minutos llevaba decidiendo si abría la puerta y ponía fin a aquella parte de la historia, o no. Tomó aire, otra vez, agarró la manilla y empujó.

Estaba oscuro y tardó unos segundos en acostumbrarse a la penumbra. Terminó de entrar pero, decepcionada, comprobó que Alex no estaba en el cuarto. La cama estaba sin deshacer aunque su camisa tirada de cualquier modo sobre la colcha indicaba que había pasado por allí. Las cortinas descorridas y las puertas abiertas que daban a un gran balcón dejaban que se colara la potente luz de la luna, confiriéndole a la habitación un aspecto plateado.

Ya iba a marcharse cuando un sonido proveniente de la terraza le hizo dirigirse hacia allí. Caminó despacio, como si temiera delatarse y cuando salió al exterior descubrió que aquella terraza era inmensa, más bien formaba parte del tejado de la cabaña.

Alex estaba allí.

Gisela contempló la solitaria figura del policía en el centro de la azotea. Parecía abatido, un torrente de pensamientos tumultuosos llegó a su mente descubriéndole su angustia. Gisela ahogó un sollozo al percibir que su dolor era el mismo que el de ella. Su temor por ella era el mismo que Gisela sentía por él. La amaba pero no quería causarle ningún sufrimiento.

Estudió su espalda durante unos instantes, ya iba a llamarlo cuando algo se lo impidió. Lo vio inclinar la cabeza sobre su pecho desnudo, rendido, humillado, mientras caía de rodillas ante la luna pidiendo clemencia. El fulgor plateado de la diosa Levana resaltaba su silueta, confiriéndole un halo brillante a su alrededor.

—Alex —pronunció su nombre suavemente, como un susurro.

Él enderezó los hombros, se giró hacia ella y la miró sorprendido. Se levantó como un rayo, al verla de pie bajo la luz de la luna y, en aquel momento, le pareció ver a la sacerdotisa de antaño, bañada en mercurio y sombras.

Ella, aunque sabía que no tenía nada que temer de él, retrocedió al ver la expresión nublada de sus ojos. Ambos se quedaron inmóviles, quietos. Estaban tan cerca el uno del otro que podían escuchar sus respiraciones agitadas. Después de un insoportable silencio, Gisela lo tocó en un brazo y él se estremeció. La simple presión de aquellos dedos mágicos en su piel dominaba su espíritu guerrero y destruía su fortaleza. Su mirada azul lo poseía, doblegaba su voluntad. Pero ella ordenó a la magia que se alejara con un gesto y deslizó los dedos por uno de sus antebrazos en un gesto lleno de comprensión.

Aquella caricia provocó una nueva oleada de escalofríos por su cuerpo, aunque, esta vez, él sabía que su poder no tenía nada que ver. Ahora solo eran un hombre y una mujer. Nada podía impedir lo que era inevitable que ocurriera. Cuando ella se puso de puntillas, presionó su pecho con las manos y las subió lentamente hasta su cuello para acercarse a él.

Gisela percibió cómo el corazón del guerrero aporreaba su pecho, vislumbró un relampagueo peligroso en sus ojos, y lo sintió hambriento por ella.

—Todo irá bien, Alex. —Sus agudizados sentidos lo percibieron por completo.

Escuchó el tronar de su sangre por las venas y, lo que era peor, paladeó su deseo a pesar de que no utilizaba la magia para ello. Él se apartó y la miró con una necesidad tan evidente que ella no pudo esperar más. Le enmarcó la cara con las manos y lo obligó a acercarse.

—Solo esta noche...

—Esta noche serás mía —le advirtió en tono posesivo.

—Y tú mío.

La abrazó sin poder creerlo, su boca dura atrapó la suya y se perdió... se perdió en la magia de sus palabras, en el sabor de sus labios, se perdió en un beso profundo y rendido. Toda la pasión, todo el incontrolable deseo que lo había poseído durante tantas vueltas de la rueda de Malkut estalló de forma violenta.

¡Por fin Gisseland era suya!

Su boca la devoró, reclamándola. La atormentó mordisqueándole los labios con suavidad y ella respondió a sus besos abrazándolo con candor. Se aferró a sus hombros dispuesta a abandonarse en sus brazos, que la estrechaban con ferocidad. Su lengua empujaba con ímpetu la de ella, murmurando su nombre sin aliento.

Alex la condujo hasta el dormitorio con pasos torpes, sin separar sus cuerpos y deslizó la bata por sus hombros. El suave siseo de la seda cayendo al suelo le hizo mirarla a los ojos, consciente de su desnudez y del abismo que siempre había existido entre los dos.

—No te detengas —le rogó ella al ver un atisbo de duda en sus ojos oscuros—. Solo somos un hombre y una mujer.

Bajo la luz plateada de la luna, desnuda e inocente, Gisela tenía un aspecto irreal y atrayente. Alex la sintió temblar de emoción. Igual que él, que con todos los músculos de su cuerpo en tensión, inició una caricia casi reverente por sus clavículas. Deslizó las manos por sus costados, acunando sus pechos y bajó hasta las caderas con lentitud. Adoró cada centímetro de su piel, la deliciosa curva de sus nalgas, su estómago... la hendidura de su ombligo...

Ella se movió despacio bajo el toque de sus manos fuertes. Sentía las piernas flojas, el corazón le latía desbocado y temblaba como un flan. Alex la acariciaba con una ternura innata en su fortaleza guerrera, demostrando una paciencia infinita. Demasiado excitado para seguir tocándola, se desnudó frente a ella, la tumbó en la cama y deslizó una mano entre sus muslos. Ella abrió las piernas mientras lo abrazaba, instándolo a seguir. Se retorció de placer cuando él deslizó dos dedos en su sexo y comenzó a moverlos de forma acompasada, cada vez más rápido, arqueando su cuerpo y sosteniéndola con la otra mano por las nalgas. Las caricias se hicieron cada vez más intensas, hasta que tentó su punto más sensitivo y la hizo estallar en fuertes sollozos.

Alex era consciente de que no podría contenerse mucho más. La tendió de espaldas en la cama, muy despacio, haciendo acopio de toda su voluntad para no enterrarse en ella de una estocada. Se colocó sobre ella con el pecho levantado, las manos cada una a un lado de su cabeza y con la punta redonda de su miembro duro recorrió la hendidura de su sexo, que todavía palpitaba por el orgasmo anterior. Ella gimió cuando, al mismo tiempo, introdujo la lengua en su boca y la movió lentamente, parodiando el movimiento de sus caderas. Descendió por su cuello, depositando cálidos besos en sus pechos, aturdiendo sus sentidos de placer mientras seguía moviendo el miembro sobre su clítoris.

Cuando le alzó un poco las rodillas, ella supo que iba a penetrarla. Abrió mucho los ojos y dio un respingo cuando él resbaló con lentitud en su interior. Estaba tan duro que sus músculos se tensaron ante la invasión; todo él era enorme. Sus hombros brillaban por el reflejo de la luna, sus ojos eran dos rendijas negras en la penumbra, y los músculos prominentes de sus brazos parecían a punto de estallar a ambos lados de su cabeza.

—Solo tú y yo, Alex —le susurró con dulzura al comprender lo que aquello significaba para los dos.

Él entró y salió lentamente de su sexo resbaladizo, húmedo, dispuesto para él.

—Abre más la piernas —le pidió casi sin voz. Ella obedeció y cerró los ojos, expectante—. Un poco más y no volverá a doler. —Al decir aquello, fue consciente de que tampoco habría una próxima vez.

—Alex... —le rogó sin aliento.

Ella lo miró con ardor. Tragó saliva con dificultad y continuó entrando en ella, despacio y sin dejar de mirarla a los ojos. Gisela enroscó las piernas en sus caderas para atraerlo y él avanzó otro poco más, centímetro a centímetro, dándole tiempo a que se acostumbrara a su tamaño, hasta que la sintió tensarse cuando topó con la barrera de su virginidad.

—No te detengas, por favor —le exigió con dulzura.

—Sabes que...

—Solo será un segundo —lo tranquilizó ella, apartándole un mechón oscuro de los ojos—. Tenerte dentro es mucho mejor de lo que había soñado.

—También es diferente a mis sueños. —Su voz sonó ronca por el esfuerzo de no entrar de una embestida y derramarse dentro de ella.

—Tú y yo, Alex... solo tú y yo... —Alzó las manos y le acarició la frente sudorosa—. Un hombre y una mujer.

Antes de que pudiera añadir algo más, se sumergió en ella rasgando la única posibilidad de obtener clemencia por su vida. Al oírla gemir, se quedó muy quieto, esperando a que el dolor cesase, y ella se aferró a su cuello para evitar que retrocediera. Sabía que necesitaba tiempo para acostumbrarse a su tamaño, a aquella invasión dolorosa, dura y grande que se había abierto camino de forma precipitada.

—Lo siento, no quería ser tan brusco —jadeó entre dientes.

Estaba a punto de estallar. Bajó la cabeza y la besó con ternura mientras la penetraba con suavidad, a un ritmo lento y pausado, pero con determinación y hasta el fondo. Sacó su miembro para volver a entrar y ella sollozó de placer. Una y otra vez, y otra, y otra... Cada una de sus resbaladizas embestidas proporcionaba una oleada de puro placer a Gisela, que gemía y se retorcía bajo él mientras hacía suyos su cuerpo y su alma. El dolor y el placer se enlazaban como sus cuerpos, sus bocas, sus lenguas. La llenaba y se retiraba con un gruñido bajo, saboreando su olor y sintiéndola suya. Él la penetraba cada vez más duro y profundo, sacudiéndola contra las sábanas y más cerca de perder el control de lo que había estado nunca. Apoyó su frente en la de ella, el sudor humedecía sus cejas y, sin dejar de mirarla a los ojos, le susurró que la amaba en el antiguo idioma ketherano. Le juró que siempre la amaría y, aunque era una promesa que cumpliría, estaba seguro de que ella jamás entendería aquellas palabras.

—Alex —gimió a punto de alcanzar el clímax.

—Gisseland —susurró él sin aliento.

Ella gimió al escucharlo decir su nombre por primera vez, y se mordió los labios para no romper a llorar cuando se perdió en una espiral vertiginosa que la llevó a lo más alto. Él alzó la cabeza y rugió al cielo cuando también encontró la liberación, pero siguió haciéndola suya hasta que se sintió desfallecer. Poco a poco sus movimientos se hicieron más lentos, hasta que deslizó las caderas suavemente de entre las débiles piernas de Gisela y se recostó a su lado, abrazándola, mientras sus respiraciones y sus cuerpos bañados en sudor comenzaron a relajarse.

Gisela se acurrucó contra su pecho y cerró los ojos. Deseaba que la noche no terminara nunca, ansiaba revivir aquella escena miles de veces más. Trató de atesorar en la memoria el olor de su piel, el sonido de su potente corazón retumbando contra su mejilla, el tacto suave de sus manos fuertes que le acariciaban los hombros. No existían palabras para describir lo que había sucedido entre los dos. Ninguno se atrevía a romper el hechizo de aquel momento mágico y, como si la separación fuera algo muy lejano, Gisela se quedó dormida en los fuertes brazos de su guerrero.

Él no se atrevió a decir nada que enturbiara aquel momento. Lo hecho, hecho estaba. Aun sabiendo que había desobedecido todas las leyes cerró los ojos, tratando de acallar las voces enojadas que escuchaba en su cabeza, saboreando sus últimos instantes como humano, junto a la mujer que amaba.

Capítulo 26

EN los confines de la diosa Helia, Era Sombría

Como la mayoría de los guerreros ketheranos, Noah estaba acostumbrada a caminar sin descanso, durante jornadas enteras. Mientras lo hacía junto a su comandante, no podía dejar de pensar en lo fácil que le había resultado convencerle de que la dejara ayudarlo en aquella horrible misión. Desde que Weiller le contó los maquiavélicos planes de su sire para burlar a los semseres, ella se había sentido partícipe de la conspiración que el comandante hilvanaba en su cabeza. Al principio creyó que tendría que perseguirlo por toda la fortaleza rogándole que le permitiera ayudarle a no traicionar a su común amigo, el comandante Alexden. Y aunque esas eran exactamente las órdenes de los dioses, poco después, sin saber cómo, se encontró disponiéndose para formar parte de la misión.

No es que Weiller hubiera sido muy explícito en sus argumentos, simplemente le dijo que eran socios y la necesitaba. Después le advirtió de que Gisseland regresaría al reino de Levana, como estaba dispuesto, ya que jamás desobedecería una orden de su sire, pero tampoco traicionaría a su mejor amigo.

Ascendían en silencio por la escarpada montaña Negra, la que delimitaba los confines de la diosa Helia. Nunca se habían aventurado tanto en la Región Sombría y, el hecho de que solo los acompañaran cuatro de los mejores guerreros no era garantía de que asegurara el éxito de la misión. Lo más inequívoco era pensar que ni siquiera llegarían a la cima, pero finalmente lo consiguieron.

—El reino de los perros. El inframundo de Helia. —Noah pronunció la última frase con tanto respeto que Weiller la miró pensativo.

Ambos estaban sudorosos y manchados de polvo oscuro, como el resto del grupo. La armadura plateada del comandante lo diferenciaba de los demás, que cubrían sus cuerpos musculosos y fuertes con corazas de piel endurecida y yelmos de hierro negro. La melena rojiza de Noah fulguraba bajo los tediosos rayos de un sol abrasador y su capa azulada volaba a su espalda.

Un viento repentino los golpeó al llegar a la cumbre ennegrecida y estuvieron a punto de caer al abismo como si fueran simples hojas secas. Caminaron así, ascendiendo y luchando contra aquella tempestad de aire huracanado, aferrándose a los peñascos que amenazaban con desprenderse de la montaña.

—¡Aquí! —gritó el comandante haciéndose oír por encima de las cabezas de sus guerreros y señalando un agujero en la roca grisácea.

Noah miró con ansiedad a su alrededor. Un torbellino de hojarascas y tierra giraba en torno a ellos, impidiéndoles el avance, amenazándolos con hacerlos caer.

—¡Aquí, guerrera! —exclamó Weiller tratando de hacerse ver entre la polvareda—. No he traído a mi escuadrilla hasta el infierno para ser zarandeados por un vientecillo y traicionar a Alexden.

Ella resopló por el esfuerzo y pensar que no se convertiría en cómplice de aquella traición a Alexden le dio la fuerza que necesitaba. El comandante apartó la maleza que fue encontrando a su paso y todos lo siguieron en fila, formando una cadena humana que se tambaleaba hacia el precipicio por el fuerte viento. Poco a poco, aquella maraña de ramas que se retorcían fue dando forma a un estrecho pasadizo y Weiller les indicó que entraran en una boca negra que desembocaba en un subterráneo.

Descendieron en silencio por una oscura escalinata tallada en la roca y dos de los guerreros se quedaron protegiendo la entrada. Un par de veces, Noah tropezó en la oscuridad y tuvo que aferrarse a la espalda de su comandante para no caer al suelo. Según avanzaban, el agujero se iba estrechando, la oscuridad parecía espesarse y la humedad y el frío atenazaban sus músculos.

—No lo hagas, o nos descubrirán —le advirtió Weiller, adivinando que ella se disponía a contrarrestar todas aquellas contrariedades con uno de sus hechizos dorados.

Continuaron descendiendo por el resbaladizo suelo de roca de la caverna. A pesar de la oscuridad, pequeños fragmentos de cristal brillaban en las paredes como si cientos de minúsculos ojos los acecharan. Del techo colgaban enormes estalactitas que parecían afiladas hojas de sable, y el aire era cada vez más irrespirable.

—Bien, Noah, aquí se separan nuestros caminos. —El comandante inspeccionó su cara en la oscuridad y el brillo de sus ojos azules le alentó a seguir esperanzado—. Ya sabes lo que tienes que hacer, guerrera. Este es el camino secreto que conduce al otro lado. Por aquí regresan los protectores cuando cumplen sus misiones, pero debes recordar que también es la vía que utilizan los perros de Helia para saltar al mundo de los humanos. Confío en que tu instinto te ayude a encontrar el pasadizo correcto, el que te conducirá a los humanos. No olvides que estás dentro de la morada de Helia.

—Lo sé. Este lugar está plagado de ríos que me conducirían al inframundo —señaló para tranquilizarlo, demostrándole que estaba al tanto.

—Exacto. Si te equivocas al elegir tu camino...

—Llegaré al otro lado. ¡Soy Noah, la hija guerrera de Malkut! —Su voz vibró con determinación.

—Lo sé, y por eso confío en ti. —Suspiró y se paró frente a ella, agarrándola por los hombros—. Traerás a la sacerdotisa contigo y solo entonces, si tienes algún problema, podrás usar tu magia, pero jamás en tu beneficio. Recuerda que Gisseland no te reconocerá y tampoco sabe lo poderosa que es. Pero si consigues regresar con ella, los designios de Levana se habrán cumplido y la maldición llegará a su fin. ¿Lo has entendido todo?

—Sí, comandante. Traeré a mi hermana Gisseland y no utilizaré la magia si no es vital para ninguna de nosotras dos.

—Te necesito de vuelta aquí, sana y salva, Noah. Y luchando a mi lado. Levana no puede perder otra de sus estrellas. —Hizo una pausa incómoda y añadió—: Y yo tampoco puedo perder a una de mis mejores guerreras.

—Tu única guerrera —le recordó ella con tono altanero—. No te preocupes, comandante. —Sonrió—. Mi carne no alimentará a esos perros bastardos. —Parpadeó en la oscuridad y suavizó el tono de su voz—. Weiller, advierte a Alexden del peligro y... cuídate tú también.

Por un segundo, sus miradas quedaron prendidas en la penumbra y Noah tragó saliva con dificultad. Su barómetro interno de alarma rebasaba todas las escalas, pero no sabía si era por los peligros que representaban las moradas de Helia o por la forma en que él la estaba mirando.

—¡Vamos! —rugió el comandante a sus hombres de repente.

Y sin decir nada más, le dio la espalda y comenzaron a ascender por la gruta dejándola sola, desprotegida y sin su cautivadora presencia.

Bosques de Sentry´s Village, Rhode Island

La mañana amaneció soleada y brillante, como si el verano no estuviera tocando a su fin y este fuera un día especial. La fuerte luz del sol se filtraba por los ventanales que habían quedado abiertos de par en par mientras dormían y, cuando Gisela despertó, lo primero que encontró frente a ella fue la oscura mirada de Alex, contemplándola. La tenía entre sus brazos, una de sus musculosas piernas la atrapaba por las caderas y la miraba de un modo indescriptible.

—Buenos días, Gisela. —Su sonrisa alcanzó por primera vez sus ojos y ella pensó que jamás terminaría de conocer a aquel hombre al que adoraba.

Era tan atractivo, lo amaba tanto...

—Buenos días, Alexander. —Se removió perezosa entre sus brazos y movió la cara contra el amplio tórax masculino.

El vello oscuro le hizo cosquillas en la nariz, se la frotó mientras inhalaba y se embriagó con su aroma masculino y la dureza de sus pectorales. Él deslizó una mano por la curva de su espalda desnuda, las sábanas se habían enredado en sus piernas entrelazadas, y la obligó a arquearse por el ardor de su caricia. Cuando alcanzó la delicada curva de su trasero, dejó la mano allí, con gesto posesivo.

—Me encantaría despertar así todas las mañanas —susurró ella muy flojito.

—Pero eso no podrá ser. Ambos lo sabemos —admitió, y la besó en el pelo.

Su voz sonó tan sincera y dolorosa que ella tuvo que regresar a la realidad que él no ocultaba. Movió la cabeza de un lado a otro, negando con censura y frotando vigorosamente la cara contra su pecho musculoso.

—No te vayas esta noche, Alex —le suplicó apretándose contra él, aunque lo que realmente quería decir era «no te sacrifiques por mí, yo pagaré mi culpa y tú seguirás siendo lo que deseas: un humano».

—¿Quién te ha dicho que me iré esta noche? —Se separó de ella para mirarla.

—Ayer puede que escuchara a alguien decirlo... —balbució, evitando su mirada. Con un parpadeo rápido envolvió su cuerpo en un manto transparente que protegiera sus mentiras. Un escudo que no revelara sus verdaderos pensamientos—. Alex, lo que ha ocurrido entre nosotros...

—No, Gisela, lo que ha ocurrido esta noche no ha cambiado nada —dijo sin preámbulos. Le pasó un dedo por la barbilla mientras apretaba el mentón para mantener el rostro impasible, como si aquellas palabras fueran ciertas y no le doliera decirlas.

—Sí ha cambiado. —Trató de hacer una súplica final—. Ahora soy para ti Gisela y no la doctora.

Él se quedó mirándola y una variedad de expresiones cruzó por su rostro, hasta que una sombra cruzó su semblante austero y ella percibió su indecisión. No quiso recurrir de nuevo a su magia para serenar el momento, solo ellos dos importaban. Un hombre y una mujer. Ella había aceptado su destino, pero él no tenía por qué enterarse.

—Hazme el amor, Alex —le rogó, cogiéndole la cara entre las manos. Un chisporroteo de luz brilló entre ellas y Gisela lo rechazó—. Tú y yo, mi amor, lo demás no importa.

Él sabía que sí importaba, sobre todo cuando terminara el día y ella volviera a suplicarle que no la dejara, cuando la debilidad se apoderara de su cuerpo y de su alma porque ya no podría verla nunca más.

Gisela se movió entre sus brazos, enfrentando sus cuerpos, montándose a horcajadas sobre sus caderas. Se inclinó y presionó suavemente sus labios contra los de él, frotando la pelvis contra la dura y cálida extensión que pujaba contra su sexo para abrirse camino.

—Eres mío, Alexander, recuérdalo siempre.

¡Oh, dioses! Ella estaba ardiendo. El deseo le atenazó las entrañas y Alex gruñó de placer. Estaba duro y excitado, su miembro clamaba por derramarse en su interior. Gisela le sujetó la cara entre las manos y lo besó para que no se moviera, para que continuara servicial a sus deseos, para que no pensara nada más que en ellos dos.

El sabor de su boca hizo que los sentidos del guerrero se tambaleasen y cantasen los acordes mudos del placer de los dioses. Era el gusto de un futuro que no tenía comienzo y que rozaba el final. Alexander se sumergió en su fragancia por última vez y con un giro imprevisto se colocó sobre ella, la tumbó de espaldas y se deslizó en su interior. Gisela tenía razón: era suyo.

Fuera del reino de Levana, Era Sombría

Ya podía regodearse. Su anhelado sueño era una realidad. Los rumores se habían extendido como la peste por toda la Región Sombría: Agnes cruzaría el velo que la separaba del mundo protegido por Levana y el universo de los humanos le sería arrebatado a la Madre Luna.

Poderosos y astutos hechiceros de los distintos clanes que habitaban la Región Sombría y cientos de serviciales criaturas no querían perderse el espectáculo. Todos estaban sedientos de sangre y de venganza. Se alineaban formando arterias de músculo, acero y magia en los márgenes del bosque. Esperando la batalla final. Esta era una ocasión especial. La dulce culminación del deleite estaba cerca.

Los clanes oscuros esperaban su orden para seguirla al otro lado; los muy ilusos confiaban en que compartirían con ella las migajas de un poder que podía ser absoluto. Ahora, más que nunca, debía actuar con cautela. Ya había traicionado una vez a su estirpe y Helia lo sabía, todos lo sabían. La diosa del inframundo desconfiaba de sus promesas, aunque no desconocía que hubiera un vínculo especial entre los hijos desterrados de Levana y ella. Esa era la única baza que servía para que los clanes oscuros la siguieran y para que Helia pusiera a su servicio a sus perros, que encabezaban la comitiva, aplastando todo cuanto encontraban a su paso.

Nadie creyó a Agnes cuando les prometió que el guerrero condenado serviría de ancla con el otro lado y, mucho menos, cuando les aseguró que Gisseland, la sacerdotisa, seguiría condenada en el mundo de los humanos, desconociendo su deidad y desterrada con sus hermanos. A partir de ahora, el poder de la sacerdotisa de los semseres sería inmenso y, por fin, ocuparía un lugar privilegiado entre los dioses.

Gobernaría el mundo de los humanos.

No podía ser de otra manera. La simplona de Gisseland, la bella y virginal sacerdotisa de Levana, su séptima y poderosa hija, no servía ni como humana para seducir al guerrero que la había buscado durante tantas vueltas de la rueda de Malkut, ni tampoco como hechicera para poder regresar a su mundo y vencerla con su magia. «Pero... ¿qué magia?», pensó explotando en una carcajada satisfecha. Gisseland ni siquiera sabía lo poderosa que era. Solo utilizaba su poder para delatar su presencia como una estrella parpadeante e indicarle el sitio exacto donde se encontraba. Observó a lo lejos cómo más de seis decenas de jinetes vestidos con armaduras de hierro sorteaban los árboles con una agilidad y bravura inigualable. Una luna rodeada por siete estrellas fulguraba en las capas oscuras que volaban tras ellos.

—¡Dispersaos! —gritó Agnes a los perros que escarbaban nerviosos a su lado—. Aseguraos de que estos ketheranos sean los únicos que puedan penetrar en el bosque.

La diabólica jauría salió de estampida hacia los guerreros que se acercaban a todo galope mientras alzaba los brazos como si dirigiera una tenebrosa orquesta de música.

—¿Qué haremos si vienen más? —le preguntó uno de los mandatarios del clan.

—Para cuando eso ocurra, el otro lado ya será mío —aseguró la hechicera, espoleando su magnífico caballo negro y dirigiéndose hacia la orilla del río.

Su melena azabache ondeó en el cielo oscuro como un estandarte del infierno, confundiéndose con la noche cerrada.

Capítulo 27

BOSQUES de Sentry´s Village, Rhode Island

Una calma preocupante invadía los alrededores de la cabaña por lo que, al caer la noche sobre el campamento de Sentry´s Village, los ánimos de sus habitantes estaban alterados. Los últimos rayos del sol se iban ocultando lentamente en el horizonte y, aunque su expresión no lo indicaba, Gisela no mostraba ni la paz ni la fuerza que procuraba transmitir a su gente. Permanecía quieta en el porche de la cabaña, oteando en la distancia. Parecía una estatua bañada por los débiles rayos del sol, sus cabellos fulguraban por los distintos tonos rojizos con los que le obsequiaba el ocaso.

Nadie diría que el corazón le latía frenético contra las costillas, como si intentara liberarse de su confinamiento. Y es que eran muchos y muy diversos los pensamientos y sensaciones que la abrumaban. Las últimas horas habían transcurrido con aparente tranquilidad. Todos en Sentry´s Village sabían que se avecinaba el principio de algo crucial y, aun así, procuraban comportarse en su presencia como si no ocurriera nada importante.

Las imágenes de ella saliendo a hurtadillas de la habitación de Alex parecían muy lejanas aunque apenas hacía unas horas que habían hecho el amor apasionadamente. Mientras estuvieron amándose, el resto del mundo dejó de existir para ellos pero, cuando regresó a su dormitorio, insistió en que él no la acompañara para que nadie los sorprendiera. Al saberse sola en su cuarto, cerró la puerta tras ella sabiendo que así también ponía fin a su vida humana.

Debería estar trazando un plan para cuando llegara al reino de Levana. No tenía ni idea de cómo se enfrentaría a la ira de la diosa, ni tampoco cómo justificaría que él no hubiera cruzado con ella. Lo único que le importaba era que jamás volvería a abrazarlo y el dolor de su pérdida anulaba cualquier otro pensamiento. Pero también sabía que estaba haciendo lo correcto. Jamás permitiría que Alexden el guerrero regresara al otro lado, y mucho menos sin ella que era a quien reclamaban los dioses. No consentiría que aquel guerrero cabezota diera su vida por ella, porque eso sería lo que ordenaría Levana en cuanto supiera que no había cumplido con uno de sus mandatos.

No obstante, había algo que no comprendía. La luz de las estrellas de Levana estaba casi extinguida, los tiempos en los que el honor y lealtad eran suficientes armas para combatir el mal habían desaparecido. Los dioses tenían más que justificado su enfado con ella y con el comandante Alexden y era cierto que en lugar de chasquear los dedos, y llevarlos de nuevo al otro lado, intentaban equilibrar la balanza del bien y del mal poniéndolos a prueba. Ellos fueron desterrados por incumplir la ley y ahora debían pagar las consecuencias. Pero si todo estaba así, ¿por qué los dioses en su sabiduría permitían que ella conociera los planes del guerrero y que actuara por su cuenta? ¿Tal vez Levana no le estaba mostrando toda la verdad? Alex tenía que conducirla y, sin embargo, su magia le decía lo contrario. El camino a la Era Sombría le fue revelado desde el mismo momento en el que conoció al policía y su poder le había devuelto los recuerdos mirando en los ojos del guerrero. ¿O habría sido la diosa?

Todas aquellas dudas la abrumaban y la sensación de duelo prematuro al perder a Alex para siempre la consumía. Sentía una presión interna en la cabeza; era como si su cerebro quisiera estallar y tuvo que cubrirse la cara con las manos para mitigar el dolor.

—Gisseland....

Su nombre le llegó como un susurro al viento.

Se giró hacia el bosque que la avisó de su presencia cuando vislumbró su imponente silueta caminando hacia ella. Tenía aspecto cansado, aunque sus pasos eran largos y firmes, pero algo en sus facciones tensas advertía de un peligro fatal. Nunca se acostumbraría a la manera en la que su presencia lo llenaba todo. No solo era debido a sus hombros anchos, o su cuerpo grande y musculoso, sino también a la fuerza que irradiaba de él.

Cuando Alex llegó frente a ella, le extrañó comprobar que nada más verlo espantó el aura de adversidad que lo perseguía desde hacía unas horas. Estaba ansioso por abrazarla, sin embargo, se dedicó a mirarla en silencio. Ella abrió la boca para decir algo, aunque ambos sabían que quedaba bien poco que decir. Al segundo siguiente, Gisela se encontró entre sus brazos.

Ella inclinó la cabeza hacia atrás y escudriñó su rostro en busca de alguna señal que le indicara que sus planes habían cambiado, pero su expresión rígida, la mandíbula tensa y la boca prieta le indicaron que no había esperanza. Su abrazo fue implacable. Por la forma de estrecharla contra él percibió la batalla que se libraba en su interior.

—¿Cuándo te marchas? —La mirada de Gisela se centró en sus labios, evitando así encontrar otra respuesta diferente a sus ojos.

—Al amanecer, no deberías estar aquí fuera. —Su actitud culpable era aplastante y ella procuró contener su agitación.

—No estoy buscando una despedida —repuso con rapidez.

—Entonces, ¿por qué me has esperado en el porche? —Se separó para hablarle, encerrándole la cara entre las manos. Ella tembló ante la melancólica expresión que se extendió por su rostro.

—Estoy esperando a mi padre, inspector, aquí vive más gente aparte de ti —replicó con arrogancia mal disimulada.

Le sorprendió escucharlo reír, solo él sabía hacerlo para que ella se derritiera con el sonido ronco de su risa. Después, le acarició el contorno de las mejillas con los pulgares y la atrajo hacia él con rudeza. Era una despedida.

—No cambies nunca, doctora.

Su aliento tibio le acarició la boca al hablarle. Se había inclinado hacia ella y sus narices respiraron el mismo aire hasta que sus labios se rozaron con dulzura y precaución. Fue un beso corto y salado, diferente a todos los que ambos se habían dado; una mezcla extraordinaria de emociones como felicidad, impotencia y pena juntas.

Un beso de despedida.

—Será mejor que me vaya a dormir, Alex..., mañana... mañana...

Él recogió entre sus dedos una lágrima que resbalaba por su cara y apretó la mano en un poderoso puño mientras luchaba por mantener el control.

—Sí, eso será lo mejor.

—Buenas noches. —Se apresuró, deshaciendo el abrazo y esquivando su mirada oscura.

—Gisela, yo...

—No —lo interrumpió, cubriendo sus labios con los dedos—, no lo hagas más difícil. Digamos buenas noches y nada más. —Trató de sonreírle por última vez pero no pudo y, antes de romper a llorar, corrió al interior de la cabaña.

Corrió y corrió hasta que llegó a su cuarto y cerró la puerta. Solo entonces dio vía libre a las lágrimas y a los sollozos que la ahogaban desde hacía unas horas.

El tiempo apremiaba, solo podía concederse unos minutos para compadecerse, pero su dolor era tan grande que temía no poder superarlo. Al amanecer, un eclipse lunar indicaría el fin de su vida como humana y ella tenía que llegar al otro lado antes de que Alex tratara de cruzar.

Terminó de vestirse para la partida entre sollozos silenciosos y, cuando ya estaba lista, se miró en el espejo. Era lógico que cuando llegara al otro lado no apareciera en vaqueros y botas de montaña, que era lo que solía usar desde que conocía a Alex. Aunque también imaginaba que la diosa no se escandalizaría por ello, sobre todo porque apenas quedaba un soplo de la que fue la dulce y virginal Gisseland.

El protector Saulo se despidió de los troopers y del profesor Kesler cuando observó a la sacerdotisa Gisseland salir corriendo de la cabaña y dirigirse hacia la parte trasera. Realmente parecía una estrella fugaz con sus cabellos fulgurando bajo la luz de la luna, con aquel vestido largo y blanco que volaba al viento y que se le enredaba en los tobillos.

Una sospecha cruzó su mente privilegiada y, con cautela y la misma precaución que ella, se deslizó por entre los juncos que cubrían una pequeña tapia y observó cómo subía al todoterreno del doctor Green. Estaba a punto de llamarla por su nombre para regañarla por andar a hurtadillas en el exterior, cuando vio a Shara Green subirse de un salto en el asiento del copiloto. Él se escondió tras las plantas y se preguntó qué estarían tramando a aquellas horas.

—¡Shara! —Gisela se llevó una mano al pecho cuando su amiga abrió la puerta del coche y se sentó a su lado—. Me has dado un susto de muerte.

—¿Sí? Pues espero que tengas una buena excusa para decirme qué estás planeando. —La psiquiatra estaba enfadada además de asustada—. ¿Estás fugándote?

—Uno no puede fugarse de un sitio si no está retenido —replicó, con impaciencia—. Y ahora bájate del coche, por favor. Solo voy a dar un paseo. Llevo todo el día encerrada en este lugar.

—Iré contigo, yo también necesito aire fresco. —Aunque no parecía muy segura de sus palabras, Shara se arrellanó en el asiento dispuesta a acompañarla.

—¡No puedes venir conmigo!

—¿Por qué? ¿Qué ha ocurrido que ya no confías en mí ni en los tuyos?

Gisela palideció en la oscuridad.

—Estás enterada de todo...

Apoyó las manos en el volante hasta reponerse de la sorpresa.

—Y tú, ¿cómo te has enterado? ¿Sabe tu padre lo que pretendes hacer?

Gisela apretó los labios, echándose hacia atrás en el asiento. Le explicó cómo había descubierto la verdad, dejándole bien claro que nadie más debía conocer sus planes.

—Estás loca si crees que permitiré que vayas sola a ningún sitio —advirtió, muerta de miedo.

—Pero es que tú no puedes acompañarme, Shara. ¿Crees que mi madre la diosa Levana se dará por satisfecha cuando Alex haya dado su vida por mí? Ella seguirá exigiendo que regrese a su lado. ¿De qué servirá que Alex se sacrifique?

—No lo sé —sus manos temblaron ligeramente—, pero no te dejaré ir sola.

La sacerdotisa la miró durante unos instantes y supo que discutiendo no convencería a su amiga. Estaba emocionada. Shara le hablaba con una devoción que no dejaba duda de su intención de acompañarla y, dejando escapar el aire en un prolongado suspiro, puso el todoterreno en marcha.

—Tú sí que estás loca viniendo conmigo, Shara.

El coche de Geo se deslizó a toda velocidad hacia la tortuosa carretera que las conduciría hacia Boston y ambas permanecieron en silencio durante un buen rato.

—Alex se enfurecerá cuando se entere de lo que has hecho. Tu padre aceptó que él cruzara, quedándote tú aquí. Te estás precipitando, Gisela.

—Lo hecho, hecho está.

—No quiero imaginar lo que ocurrirá en el campamento cuando descubran que nos hemos marchado.

—Para entonces yo ya estaré muy lejos y no creo que te pidan explicaciones de algo que ya no tiene solución.

—¡Oh, Gisela! Eso significa que nunca más...

—Déjalo, Shara, por favor.

Aquellas palabras marcaron un antes y un después de lo que estaba a punto de suceder. Shara guardó silencio mientras observaba a su amiga que conducía como si fuera el propio Alex el que lo hiciera. No sabía dónde iban, ni cuáles eran los planes de Gisela, pero de lo que estaba segura era de que Alex nunca les comentó que tendría que viajar a Boston para cruzar al otro lado. Incluso recordó que cuando les habló del lugar donde estaba citado con los extraños personajes hechizados, comentó que era en el bosque. De hecho, allí es donde estuvieron todo el día el profesor Kesler y los demás maestros preparándose para el eclipse.

—¿Estás segura del lugar al que debes ir?

—Sí, no te preocupes —respondió, la tranquilizó con un golpecito en la rodilla y siguieron en silencio.

Cuando llegaron a Boston ya era de madrugada. La ciudad dormía y solo los demonios y los fantasmas insatisfechos vagaban por las calles oscuras y solitarias. Una densa neblina comenzó a capotar en torno al coche, las nubes cubrieron en un segundo la redonda luna que todavía estaba visible. Las gárgolas de la majestuosa iglesia de Park Street desdibujaban sombras que se arrastraban hasta el otro lado de la calle, como si espectros siniestros se deslizaran en fila, tratando de acariciarlo todo bajo un aplastante manto de fatalidad. Los edificios de apartamentos y rascacielos situados a lo largo de la calle Tremont y junto al antiguo granero se perdían bajo la bruma que caía como un bloque pesado.

El potente motor del coche rugió al atravesar a toda velocidad el camposanto y Shara se asomó por la ventanilla. El antiguo apartamento de Alex quedaba al final de la calle Tremont y los neumáticos chillaron sobre el asfalto al rodear uno de los mausoleos. El coche se desestabilizó, dando un par de bandazos, por lo que tuvo que aferrarse al asiento para no perder el equilibrio. El camino central del cementerio era tan estrecho que el todoterreno se inclinó sobre un lateral y las ruedas de la parte derecha rodaron en el aire buscando donde apoyarse. Al topar con un saliente de una de las lápidas, tres de las cuatro ruedas quedaron expuestas y el coche se impulsó por el aire hasta caer frente a una de las tumbas. Un alarido, más propio de otro mundo que de este, brotó de la entrada oscura de la cripta que se partió en dos por el impacto del coche.

—¿Estás bien? —le preguntó Gisela tocándola en el brazo.

—Sí, no es nada, solo un rasguño. —Se llevó una mano a la sien izquierda.

—Será mejor que te quedes aquí —le aconsejó rozando con sus dedos la pequeña herida que desapareció—. No puedes acompañarme, Shara. Helia no permitiría que un intruso saliera de sus confines, y si llegaras al reino de Levana, tampoco podrías regresar.

—No dejaré que entres ahí tú sola, si es lo que pretendes decirme. —Temblaba de angustia y de miedo. Y sobre todo de rabia.

—Escucha, Shara, no tengo mucho tiempo. Dentro de un par de horas amanecerá y los primeros rayos del sol eclipsarán a Levana en su totalidad. Tengo que ir al otro lado antes de que eso ocurra y no puedo llevarte conmigo, entre otras cosas porque no sabría cómo devolverte a este mundo, ni qué podría ocurrirte.

—Pero este lugar, ¿qué significa? —Shara procuró vislumbrar algo en la neblina que cubría el cementerio—. Alex no dijo...

—Desde el mismo día que conocí a Alex me fue revelado el camino que me conduciría al reino de Levana, pero no supe comprender el mensaje. William Miller, el último protector ketherano, me lo mostró aquella noche.

—¿Estás segura? —Shara la sujetó por un brazo—. Quiero decir que Alex no habló de un lugar así, y tus hermanos...

—Shara, Shara —trató de tranquilizarla—, claro que estoy segura. Esta es la puerta que une los dos mundos desde la creación del velo de Levana. Solo los que tienen el permiso de la diosa pueden cruzarlo y... se hace tarde. —Miró al cielo, donde la luna trataba de asomarse tras las nubes negras y estilizadas. Le apretó las manos entre las suyas y procuró controlar la emoción en su voz. Ahora no podía flaquear—. Dile a mi padre que siempre lo llevaré en mi corazón.

—Gisela. —Su amiga sollozó sin querer soltarle las manos.

—Pensaré en todos vosotros. Y dile a Alex... dile que siempre... —Tragó saliva.

—Se lo diré, no te preocupes.

La sacerdotisa salió del coche y, sin mirar atrás, se introdujo en la cripta. Shara observó con los ojos llenos de lágrimas cómo la engullía la oscuridad.

Capítulo 28

Escóndete, observa, escucha y aprende, y cuando llegue el momento justo ataca desde las sombras.

ANÓNIMO

Gisela llevaba mucho tiempo caminando en la oscuridad. Aquel lugar era húmedo, olía mal y el aire cada vez era más pesado e irrespirable. Trató de mirar a su alrededor y adivinar si ya estaba más cerca del reino de Levana, más lejos de Alex y de los que habían sido los suyos como humana.

Todas las sensaciones y sonidos que llegaban a ella le resultaban conocidos según avanzaba. Aquella caverna se iba ensanchando a medida que ascendía en la oscuridad, pero su magia le advertía de algo diferente. Se quedó quieta un momento, tratando de escuchar a su instinto. Cuando dio un nuevo paso, una voz atronó en sus oídos mientras un dolor agudo aguijoneaba su frente, justo entre los ojos. Miró alrededor pero no vio nada ni a nadie, solo era su imaginación. Tenía que admitir que sentía miedo, así que trató de consolarse. Su poco valor agradaría a la oscuridad, ahora ella era una intrusa en otro mundo. ¿Su misión? Abrirse camino en la penumbra y regresar a casa.

Las lágrimas resbalaban por su cara. No recordaba cuándo había llorado por última vez en el reino de Levana, pero la idea de su nueva existencia como sacerdotisa iba en contra de todo aquello en lo que había creído en su vida como humana. Sabía que la diosa no aprobaría su forma de actuar ante sus designios, por lo que echó un vistazo a la caverna, señalada como puerta por el dedo divino, y pensó en su desaparecida vida como humana. También pensó en el amor, que tan breve había sido, mientras continuaba ascendiendo para ver qué le deparaba aquel nuevo mundo.

Poco después, la enorme gruta se abrió dando paso a otra cripta descubierta donde el aire se hizo más respirable. Una luz rojiza se filtraba por entre las gruesas fisuras de las rocas. Alzó la cara al cielo que se encontraba muy lejano y pudo ver varias estrellas fulgurando en una oscuridad carmesí. Casi había llegado, pero el sol ya estaba comenzando a cobijar bajo su sombra a la luna. Encontró frente a ella tres caminos tortuosos y cerró los ojos tratando de vislumbrar el correcto. Se dispuso a creer de nuevo en su poder sin utilizarlo, a ser más fuerte y a no cometer los mismos errores...

—¡Gisseland, aquí! —la llamó una voz conocida que susurraba en la oscuridad. Una mano la retuvo por el hombro.

—¿Noah, eres tú? —Sus ojos trataron de ver en la oscuridad—. ¡Noah!

Gisela no podía creerlo. Su hermana estaba allí, en aquel lugar de ningún sitio. Se abrazó a ella y por un instante se sintió en casa.

—¿Qué haces aquí? —Se separó para mirarla y sonrió, apretándola otra vez entre sus brazos—. ¡Oh, Noah! Me hace tan feliz verte. Pero, mírate, has cambiado, estás diferente.

—Ahora soy guerrera —la informó en tono altivo—. En el reino de Levana han cambiado muchas cosas. Sin embargo tú, hermana, estás igual que cuando fuiste des... —Se dio cuenta de que iba a decir desterrada y guardó silencio.

La luz rojiza que les llegaba desde la parte superior de la cripta se estaba haciendo intensa y brillante. Todo el cielo era un manto de color bermellón y los cabellos de la guerrera fulguraban como lenguas de fuego vivo.

—Me ha costado encontrarte en este laberinto. Tu escudo de protección es mejor que el mío.

—Últimamente he tenido que utilizarlo muchas veces.

—Este lugar no es seguro, Gisseland. Debemos tomar el camino del centro, es por el que yo vine y nos llevará de vuelta a la Era Sombría.

—¿Estás segura?

—Por supuesto, confía en mí. —Se cargó el enorme arco dorado al hombro y le indicó que caminara tras ella—. Muy pronto el sol habrá ocultado a la Madre Luna y prometí que para entonces ya estaríamos en la fortaleza. Ya verás lo contentos que se pondrán todos cuando sepan que has regresado. No lo creerán.

—Ken-lo y Gosthar, ¿ya están en la Fortaleza? —Gisela no podía dejar de pensar en sus otros hermanos desterrados a los que pronto vería, según lo previsto.

—Todavía no. —Noah giró por un túnel estrecho y siguió ascendiendo delante de ella—. El comandante no habrá tenido tiempo de avisarles todavía.

—¿Avisarles? ¿De qué?

—De la conspiración, hermana —anunció, en tono solemne—. El comandante Weiller y nuestros ejércitos se reunirán con toda la escoria de los semseres para librar la última batalla. Pero no debes preocuparte, él avisará al comandante Alexden y a nuestros hermanos de que los demonios de Helia pretenden tomar el otro lado.

Bosques de Sentry’s Village, Rhode Island

El cielo parecía que estuviera a punto de estallar. Un círculo purpúreo cubría la luna y sus reflejos plateados se asemejaban desde el bosque a lágrimas de sangre. Alexden esperaba nervioso que llegara la hora final. Gosthar y Ken-lo, sin embargo, lo hacían con la tranquilidad que daba el saber que regresaban a casa después de mucho tiempo, aunque sus corazones rugían pletóricos al imaginarse libres de la maldición.

Las aguas del pequeño río habían crecido de forma alarmante en el último día y esperaban que, muy pronto, se abrieran para ellos. Los tres guerreros estaban parados frente al arroyo que fluía desde el mismo río Charles: el humano, el zorro plateado y el gran cuervo negro, todos en silencio, rodeados de un reflejo rojizo que los hacía parecer más irreales, sabiendo que cuando entraran en el río sus vidas cambiarían.

El recuerdo de Gisela entre sus brazos le nubló la vista y apartó la mirada de aquel cielo que parecía un infierno en llamas. Cuadró los hombros y miró las turbias aguas con toda la dignidad que pudo reunir, mientras esperaba que Levana les enviara una señal. Sin embargo, el nombre de Gisseland corría por su mente como una cancioncilla que no pararía nunca, a no ser que él dejara de respirar.

En ese momento, el cielo se oscureció por completo y un anillo de sangre ocupó el lugar de la luna. Sus pensamientos se vieron interrumpidos cuando el río se alzó contra ellos, los engulló como un exquisito manjar y, segundos después, las mismas aguas los devolvieron a la orilla con brusquedad.

A otra orilla.

Un silbido rompió el silencio de la noche. En un instante, el escudo de Levana emergió del río y se paró delante de su cara, que no podía dar crédito a lo que veía. Incluso Gosthar, el zorro plateado, arrugó el hocico, sorprendido, mientras daba unos pasos hacia atrás, igual que el cuervo que levantó el vuelo, agitando las alas con estruendo.

Una flecha cayó a sus pies desde alguna parte, en el mismo instante en que el silencio se rompió por un millar de silbidos. Esta vez fueron muchas las flechas que se dirigieron hacia ellos, pero un aro de fuego los rodeó, protegiéndolos.

Alex empuñó las dagas y alzó los brazos dispuesto a iniciar la batalla final. Las flechas estaban aproximándose, cuando se escuchó un trueno y decenas de criaturas oscuras, dispuestas a acabar con todo lo que se les pusiera por delante, comenzaron a emerger del río.

—Alexden, viejo amigo, cuida tu retaguardia —lo sorprendió el vozarrón del comandante Weiller a su espalda. A su lado, decenas de los mejores guerreros ketheranos luchaban como leones—. ¡Bienvenido a casa, hermano! —Soltó una carcajada mientras su daga se abría camino con fiereza y golpeaba a las criaturas con su pesado escudo.

Alex estaba recuperándose de la impresión de verse rodeado por sus magníficos ketheranos cuando un diabólico hechicero semsere se abalanzó sobre él. Sacudió una vara invocando rayos y aerolitos que lo aniquilaban todo a su paso, pero los ketheranos sabían protegerse los unos a los otros y saciar su sed de sangre al mismo tiempo.

Ken-lo agitó sus poderosas alas negras y la vara salió volando de las manos del semsere, mientras Alex embestía con sus dagas a las criaturas oscuras que llegaban hasta ellos.

—¿Qué pasa, Alexden? —vociferó de nuevo su amigo mientras derribaba a otro soldado oscuro y se pegaba a él, espalda con espalda—. ¿Acaso creías que esta fiesta era solo para ti?

—No recuerdo haberte mandado ninguna invitación. —Emocionado y eufórico por el reencuentro, atravesó a un demonio con su daga.

—Siempre es un placer bailar contigo. —Weiller soltó otra carcajada.

Bajo las sombras del bosque, la silueta inconfundible de la hechicera Agnes, rodeada por los canes de Helia, observaba a los formidables guerreros. En especial sus ojos se regodeaban en el poderoso comandante desterrado.

El encuentro estaba cerca.

En los confines de Helia, Región Sombría

—No puedes estar hablando en serio, Gisseland. —Noah corrió detrás de su hermana por las oscuras galerías de la caverna—. Debemos llegar a la fortaleza, ¿no lo ves? Este camino nos alejará de nuestro destino. ¡Debemos esperar!

—¿Esperar a qué? ¿Esperar a que Alex muera por algo que no tiene sentido? La emboscada debe suspenderse. Malkut deberá poner freno a esta traición o lo haré yo.

El rugido de la batalla final se escuchaba en la distancia como un mar enojado.

—Gisseland —insistió la guerrera—, nuestros ejércitos están allí para advertir a Alexden del peligro. La hechicera Agnes no podrá cruzar al otro lado y todo habrá terminado. Ese es el único objetivo de los clanes oscuros, apoderarse del otro lado, pero con nuestros guerreros custodiando el velo, no podrán.

—Agnes también anhela al guerrero. ¿No comprendes su juego sucio? —Sus ojos chispearon furiosos—. Desde un principio deseó tener en su poder a Alex, y cuando fuimos desterrados al mundo de los humanos ella vio la posibilidad de poseer las dos cosas.

—¡Oh, vamos, por favor! —explotó Noah en tono jocoso—. ¿Toda una batalla por un guerrero? ¿No estás exagerando? —Observó la cara de su hermana y agitó la larga melena rojiza en el aire—. ¡Que la Madre Luna nos otorgue su fuerza! ¿Sigues enamorada del comandante? ¿Verdad que sí? —Alzó las manos a modo de rendición—. Mejor, no contestes.

En ese instante, el cielo terminó de tornarse de un tono sanguinolento que presagiaba el peor de los finales. Gisseland y Noah miraron hacia arriba, donde el firmamento mostraba el instante en el que Levana cedía su luz al sol y se cobijaba bajo su sombra. Pero una explosión inundó el interior de la catacumba cuando un haz de luz blanca comenzó a propagarse desde lo más hondo de la gruta hasta ellas.

—¿Es eso cierto? —La suave voz de Helia las sorprendió en medio de aquella luz cegadora.

Estaba tumbada en una especie de diván que flotaba en el aire. Su cabeza, cubierta por una capucha translúcida, descansaba sobre una almohada brillante. Sus cabellos eran azules y largos, como los de la Madre Luna, y el único ojo que podía verse en la mitad de su hermoso rostro era de un dorado intenso y penetrante.

—¿Qué pasa? ¿Os habéis quedado mudas? —Se levantó graciosamente del diván que, en un segundo, desapareció.

Caminó hacia las jóvenes, seguida por metros de seda transparente. El vestido que llevaba, de un dorado reluciente, mostraba sus curvas magníficas y sus esbeltas piernas.

—Dime, Gisseland, ¿es cierto que sigues enamorada del guerrero? —Se detuvo frente a la sacerdotisa y ambas se miraron, aunque la joven procuró no fijarse en la parte de su rostro que era un cadáver.

En realidad, las dos jóvenes estaban atónitas.

—¡Aléjate! —la increpó Noah, interponiéndose entre las dos con su arco alzado.

—No has contestado a la pregunta, niña. —La diosa ignoró a la amenazante guerrera y añadió—: ¿Esa es la educación que da mi hermana a sus hijas?

—Lo sabes muy bien, Helia. Conoces la respuesta. —Gisseland continuó enfrentada a la diosa del inframundo y Noah se colocó a su lado.

—Sí, la conozco. Yo sé muchas cosas.

Alzó una mano y la dejó a la altura de sus senos, sin tocarla. La mantuvo allí parada un instante y después, entrecerrando su único ojo dorado, añadió:

—Tu corazón late en el pecho del guerrero. Sabes que Levana no perdonará esta ofensa y has venido a mí porque necesitas ayuda, ¿no es así?

Un gesto de horror cruzó las bonitas facciones de Noah. Fue a decir algo pero su hermana se lo impidió, sujetándola por un brazo.

—Si estás tan segura de que he venido a pedirte ayuda, no sabes tanto como aseguras. Eres tan presuntuosa que ni siquiera puedes ver la traición de los tuyos.

Helia bufó como un peligroso gato enojado y se inclinó amenazante sobre ella, pero Noah se adelantó para proteger con su cuerpo el de Gisseland e interpuso su arco dorado entre las dos.

—Eres una insolente. No me extraña que tu madre te desterrara.

Noah observó a aquella criatura majestuosa que podría convertirlas en polvo con un soplido, y un escalofrío recorrió su cuerpo. Pero al girarse y ver a su hermana sonriendo, sus músculos se destensaron y soltó el aire que guardaba en los pulmones. Gisseland alzó las manos por encima de su cabeza y pronunció unas palabras en la lengua de las sacerdotisas que solo ellas y los dioses conocían. Prestó atención y supo que se trataba de una invocación, ¿pero a quién? ¿Se había vuelto loca?

En ese instante, retumbó la voz de un mandatario de los clanes oscuros desde la batalla; una voz maléfica, capaz de helar hasta el mismísimo infierno.

—¡Aguantad, soldados!

Una nube blanquecina mostró frente a Helia el lugar de la lucha. El paisaje se veía reducido a cenizas, cascos abollados y cuerpos, muchos cuerpos de guerreros semseres y criaturas calcinadas que yacían entre los árboles. Numerosas bolas de fuego aplastaban a los hechiceros que luchaban desconcertados contra los guerreros ketheranos.

—Agnes la hechicera nunca ha pretendido entregarte el mundo de los humanos. Ahí tienes la verdad, Helia. Tus clanes perecen bajo su magia y su único objetivo es cruzar al otro lado con el guerrero —le aclaró Gisseland, disolviendo la neblina y encontrándose con el ojo dorado de la diosa.

—Tienes una magia muy valiosa, Gisseland, no deberías desperdiciarla.

—Aprendí la lección hace mucho tiempo. No la he usado en mi beneficio sino para mostrarte los verdaderos planes de Agnes. La gente a la que amo es mucho más valiosa para mí que la magia.

—¿Y qué pretendes con esta extraña maniobra? ¿Odias tanto a Levana que quieres luchar a mi lado para dominar el otro lado?

—Tú ya dominas el otro lado, ¿no lo comprendes?

—¿Te estás burlando de mí, Gisseland? —Su voz resonó en la gruta.

—Tus perros vagan libremente por los dominios de los humanos. ¿No te parece suficiente dominio? —La sacerdotisa caminó en círculo, rodeando a la diosa que giraba para mirarla—. ¡Esta batalla no puede continuar!

—Mis perros necesitan alimentarse, mis clanes necesitan un reino y, ¿cuál mejor que el que Levana creó para su raza?

—Ten por seguro que si Agnes la hechicera cruza al otro lado, no solo aniquilará a tus perros, sino que someterá a todo aquel que ose ponerse en su contra. Si cruza al mundo de los humanos tendrá en su poder tres de las estrellas de Levana y su fuerza será grande, muy grande. Casi tanto como la de Levana o la tuya.

—Y, ¿bien? —La diosa alzó los brazos, indicando que la conversación había terminado. Con voz impaciente le preguntó—: ¿Qué me ofreces si retiro mis tropas?

—Gisseland, no harás un trato. —Noah no daba crédito a sus oídos.

—Tus tropas terminarán cayendo a manos de los ketheranos, no hace falta que prometas la retirada. Pero sí, tengo una oferta.

—No puedo creerlo, no puedo creerlo...

—¡Cállate, Noah! —le pidió su hermana. Miró directamente a la imponente Helia y suspiró antes de seguir hablando—. Envía de nuevo al guerrero Alexden al otro lado. Él puede regresar porque todavía está desterrado, y déjame acudir al lugar de la lucha. Yo me encargaré de concluir la batalla final y, si tus tropas consiguen llegar al otro lado, habrá sido una guerra justa.

—¡No puedo creerlo! ¡No puedo creerlo!

—¡Cállate, Noah! —le exigió Helia. Entrecerró su único ojo unos segundos y se enfrentó a la sacerdotisa—. Debes darme a cambio algo muy valioso para ti, no lo olvides. En la Región Sombría todo tiene un precio. Algo tan valioso como la vida de tu guerrero.

—Te lo daré.

—Y no regresarás con él al otro lado —le advirtió—. Eso exigiría otra prenda.

Gisseland apretó los labios y afirmó con la cabeza.

—Vine para ocupar mi puesto junto a mis hermanos, según los designios de la Diosa Madre. No regresaré al mundo de los humanos, te lo prometo.

Helia sonrió y por un momento pareció engañosamente dulce y benévola.

—¿Qué es eso tan valioso que me ofreces por la vida del humano?

—Mi magia.

—¡Gisseland! No puedes hacer algo así —se escandalizó Noah.

—Tu poderosa magia —repitió la diosa—. Así sea.

Capítulo 29

A veces en la vida hay que saber luchar no solo sin miedo, sino también sin esperanza.

SANDRO PERTINI

Los ketheranos avanzaron como una masa, indiferentes a las escasas bajas causadas por los clanes oscuros. Algunos de los guerreros de la Madre Luna se mantenían en la retaguardia para cubrir posibles huecos en la línea de batalla; saltaban con agilidad de un lado a otro, esquivando los golpes, mientras mataban con facilidad a las criaturas de Helia. A unos metros, en el centro de la línea de batalla, el comandante Weiller luchaba valerosamente contra los diabólicos canes mientras que Alexden contenía con sus dagas a los guerreros semseres.

Agnes se había acercado peligrosamente al guerrero desterrado y lo miraba con una codicia desmesurada. No pudo evitar que una sonrisa se reflejara en su rostro mientras observaba con deleite cómo los músculos de su poderosa espalda ondeaban y brillaban por el sudor al enfrentarse a dos formidables guerreros oscuros. Había llegado el momento de partir con Alexden; la larga espera ante su deseo de venganza estaba por culminar y nunca más tendría que humillarse ante ningún dios. Su poder superaría a la mismísima Levana.

Impaciente por reunirse con él, Agnes lanzó un mortífero hechizo para inmovilizarlo, pero un rayo azul surgió de la profundidad del río y desvió su conjuro hacia las tropas oscuras, calcinándolas. La hechicera bufó contrariada, espoleó su caballo y retrocedió para evitar que aquella luz cegadora la alcanzara. Después alzó de nuevo los brazos por encima de su cabeza e invocó un nuevo hechizo. Ni siquiera este había tomado aún forma cuando fue dispersado por la magia protectora de Gisseland, la sacerdotisa de Levana, que emergió del río como una estrella brillante.

Los guerreros ketheranos suspendieron la lucha extrañados. No comprendían cómo había llegado hasta allí la sacerdotisa desterrada. Todo quedó en un silencio sepulcral, como un tétrico preludio a los acontecimientos que podrían desarrollarse si la sacerdotisa utilizaba su magia para favorecerlos. Los clanes oscuros, que tampoco desconocían su poder, retrocedieron atemorizados; nadie había hablado de enfrentarse a la séptima hija de Levana. Y si los demás estaban extrañados, Alex se había quedado petrificado. Todavía tenía los brazos en alto, ambas manos sujetando fuertemente sus dagas, y mirando fijamente a la sacerdotisa que resplandecía sobre el agua y que acababa de librarlo de una muerte segura.

El anillo de sangre que rodeaba a la luna comenzó a moverse lentamente. El eclipse estaba llegando a su fin y el bosque comenzó a retumbar, rompiendo el silencio. De entre las sombras de los árboles surgió una jauría de canes y sorprendió a todos cuando se abalanzó sobre la hechicera semsere, rodeándola. Al frente de la manada, Noah la guerrera cabalgaba a lomos de un hermoso corcel castaño y esgrimía sobre la cabeza su arco y sus flechas doradas, mientras lanzaba el grito de guerra que todos conocían.

Los soldados oscuros que habían huido retomaron sus posiciones y volvieron a la carga, pero al darse cuenta de que eran los mismos canes de Helia los que se enfrentaban a la hechicera semsere, bajaron las armas.

Agnes se encontró inmovilizada en el centro del círculo que formaban los perros. Algo no iba bien. Los canes se habían rebelado contra ella y tenía poco tiempo para atrapar al guerrero y cruzar al otro lado con él. Sin dudarlo formó una bola de fuego entre sus manos y señaló a la sacerdotisa; nadie impediría que se cumplieran sus propósitos. El guerrero sería suyo, Gisseland moriría y el otro lado le pertenecería.

Los ketheranos se habían repuesto de la sorpresa y habían continuado la batalla. El comandante Weiller se defendía junto a la guerrera, que lanzaba flechas doradas a diestro y siniestro y Gisseland trató de llegar hasta Alexden en medio de la ofensiva. Agnes apuntó con sus manos llenas de fuego a la sacerdotisa y lanzó un hechizo contra el guerrero para hacerlo suyo antes de cruzar al otro lado. Sin embargo, en ese instante, la voz de ultratumba de Helia retumbó en el espacio, rebotando contra el agua y los árboles.

—Hágase tu voluntad, Gisseland. Dame lo que me pertenece.

Ocurrió como a cámara lenta, pero todos pudieron verlo. Incluso los que permanecían en la retaguardia fueron testigos del fin de la sacerdotisa. Gisseland lanzó un último rayo azulado contra la hechicera pero este se extinguió en el aire como un fósforo mojado. En ese instante, Alex se abalanzó sobre ella para protegerla del ataque de Agnes y ambos, sacerdotisa y guerrero, fueron engullidos por un tornado oscuro y violento que los hizo desaparecer en un segundo.

El silencio se hizo de nuevo sobre el bosque. Los clanes oscuros comprendieron que habían sido traicionados al ver a Agnes rabiosa y luchando contra sus propios aliados para que no pudieran traspasar el velo de Levana. Y también fueron testigos de cómo trató de alcanzar al guerrero que se había evaporado con la sacerdotisa.

—Traedlo ante mí —rugió con estruendo—. ¡No lo dejéis escapar! ¡Me pertenece!

Alguien dio la orden y, derrotadas, las numerosas hordas diabólicas comenzaron a recoger los cuerpos de los suyos en un gesto de rendición.

El cuerpo de Alex amortiguó la caída de Gisela y ambos fueron arrojados contra las rocas de la cripta. Él la sujetó contra su pecho, procurando que no se lastimara. Todavía aturdido por el golpe, se incorporó sobre un costado y la abrazó más fuerte.

—¡Estás loca! —la regañó besándola en el pelo y meciéndola entre sus poderosos brazos. Nunca imaginó que pudiera tener otra oportunidad de hacerlo.

—Alex. —Ella buscó sus ojos en la penumbra rojiza y tocó tímidamente la sangre que corría por una de sus mejillas.

—Solo es un rasguño. Sin embargo, tú has estado a punto de... ¿Desde cuándo sabes la verdad? —No hacía falta que ella se lo dijera—. ¿Qué ha ocurrido con tu magia? —Se le quebró la voz.

—¡Oh, Alex! No podía permitir que Malkut te traicionara. —Se cobijó contra su pecho y tomó aliento—. Le he entregado a la diosa Helia mi poder.

—¿Qué dices? No puedes haber hecho algo así.

—No tenía otra opción. —Tosió un poco y miró al cielo púrpura que se divisaba desde el fondo de la catacumba—. Helia prometió devolverte al mundo de los humanos a cambio de mi magia. Todo era una trampa mortal.

—Podría haberte perdido y eso sí que hubiera sido mortal para mí. —Su voz sonó rasposa. La llevó más cerca de él y estrechándola entre sus brazos, murmuró—: Si te hubiera ocurrido algo no sé qué habría hecho.

—Ya me habías perdido de todas formas. Todo sigue igual.

La acunó en sus brazos y ella recostó la cabeza sobre su amplio pecho. Miles de preguntas bullían en su cabeza, exigiendo respuestas, pero temía decir algo que enturbiara aquel momento. Miró a su alrededor, sus ojos ardían de incertidumbre, y la ayudó a ponerse en pie.

—Tenemos que marcharnos. Este lugar no es seguro para ti.

—No, no puedo faltar a mi palabra.

Le temblaban las piernas, el aire que inundaba las galerías era pesado y la cabeza parecía que fuera a estallarle. Jamás imaginó que ser totalmente humana sería tan doloroso. Se apoyó en los brazos que la sujetaban y alzó la mirada. Estaban en la misma cripta abierta al cielo donde Helia había pactado con ella, y parte de la luna ya estaba libre de la sombra del sol. El resplandor rojizo había disminuido, así como sus propias fuerzas.

—Debes marcharte, Alex. —Hizo un esfuerzo para separarse de él, y el hombre la atravesó con una mirada autoritaria—. El eclipse casi ha terminado. No queda tiempo, debes regresar. —Todo giraba a su alrededor, su cuerpo cada vez era más etéreo. Más de otro mundo.

—Estás loca si piensas que te dejaré aquí.

La cargó en brazos y, negándose a escuchar, comenzó a caminar.

—Alexander, tengo que quedarme, prometí que no iría contigo. Debes dirigirte hacia la luz, al fondo de la gruta. —Su voz era un débil susurro.

—Bien, pues vamos hacia allá.

—No, no puedo ir. Déjame aquí y regresa a Sentry´s Village. —Tosió de nuevo y sus ojos se cerraron. Estaba muy cansada.

—Sí, seguro —dijo en un gruñido y Gisela no pudo saber si era por enfado o por preocupación.

—Lo prometí, debo quedarme. Tienes que comprenderlo.

—Yo también prometí que cuidaría de ti con mi vida y mira cómo estamos.

Gisela no le contestó; se había desvanecido y respiraba muy despacio. Alex corrió hacia la luz como ella le había dicho. No sabía cuánto tiempo podría resistir una humana en los laberintos de Helia, pero tampoco quería comprobarlo.

La galería se estrechaba cada vez más, las paredes se iban haciendo más rugosas y los pequeños brillantes que la alumbraban se fueron tornando rocas. Alex jadeaba por el esfuerzo pero la brisa fresca que le llegaba a la cara le indicó que la entrada a la cripta estaría cerca. Se paró un par de veces para comprobar si todavía respiraba. Aunque lo hacía muy lentamente, seguía viva. No calculó cuánto tardó en llegar al exterior, pero los primeros rayos del sol lo sorprendieron con un fogonazo de luz. El coche de Geo estaba estacionado a la entrada de la tumba, más bien sobre la enorme lápida.

Aquello fue como una bendición de Levana.

Hospital de la Fundación, Boston

Gisela tamborileaba con los dedos sobre las sábanas. No soportaba seguir acostada, y el que la habitación se hubiera ido atestando de más personas no la ayudaba en absoluto. Su padre adoptivo, varios profesores y dos doctores, incluso la señora Imelda estaban allí, correteando como una gallina clueca de un lado para otro. Todos llenaban la espaciosa habitación del hospital con su presencia y, por sus cuerpos tensos y sus caras serias, parecían muy preocupados.

Llevaba cinco días ingresada en el hospital de la Fundación y no encontraba la manera de estar a solas con él. Cinco tediosos días en los que fue interrogada una y mil veces sobre lo ocurrido. Cinco agobiantes días en los que todos trataban de asimilar que Gisseland ya no volvería al reino de Levana y en los que temían las catastróficas consecuencias de lo ocurrido.

La última palabra sobre la batalla final no había sido escrita. Todavía.

Por si aquello no fueran bastantes preocupaciones, Shara había desaparecido sin dejar rastro. El pobre George y varios de los troopers llevaban esos mismos cinco días buscándola sin descanso; parecía que desde que se despidió de Gisela en el cementerio del granero se la hubiera tragado la tierra. Realmente, todo era un caos.

Imaginaban que Levana estaba enojada, a pesar de que dos de sus estrellas se habían reunido con ella, tal y como eran sus designios. De hecho, el maestro Saulo llevaba también cinco malditos días tratando de averiguar hasta dónde podrían sufrir las represalias de la batalla final. Nadie podía decir qué sería de los ketheranos que vivían en este lado. Ni una triste señal en el cielo que les informara.

Afortunadamente, Alex se encontraba sentado en uno de los sillones de cuero y Gisela se centró en él. No solo porque así podía evitar todos aquellos ojos clavados en ella, sino porque él atraía su mirada. Grande, con aspecto grave, irradiaba un aire de fortaleza física insuperable. Y también de tenebrosidad. Estaba arrellanado, cruzados los pies por los tobillos, y una mano relajada se apoyaba en su muslo. Sin embargo, daba la impresión de que de un momento a otro podría saltar en un estallido de violencia.

Ella deseaba llamarlo a su lado, que todos se marcharan y los dejaran a solas, y él parecía adivinar sus pensamientos. Sus ojos miraban furiosos y desafiantes a los que se movían cerca de ella, como si temiera que de un momento a otro pudiera desaparecer.

—Deberíamos volver a repasar lo que ha ocurrido. Es importante que no nos dejemos ningún cabo suelto. —El profesor Kesler trataba de poner orden entre los agitados maestros.

—Gisseland, comienza de nuevo tu relato —le pidió con suavidad uno de los maestros.

—Ya lo he repetido un millón de veces y no cambiará por más que lo haga otra vez —refunfuñó como una niña pequeña.

—Ya está todo dicho. —Alex salvó el espacio que lo separaba de ella y se sentó a su lado en la cama para demostrar que hablaba muy en serio—. ¡Váyanse todos!

—No te cansas nunca, ¿verdad, muchacho? —replicó el profesor alzando la voz—. Jamás podrás comprender lo que has provocado con tu regreso.

—Anciano, sabes como los demás que al entregar su magia, ella no sobreviviría en la Región Sombría. —Se inclinó sobre ella y la obligó a recostarse con delicadeza.

Gisela pudo sentir cómo sus músculos estaban tensos cuando rodeó sus hombros para impedir que se levantara, pero no deseaba seguir acostada y volvió a incorporarse, aunque sabía que él no lo aprobaría.

—Es imposible que Gisseland sea una humana. Debe de quedar algo de su deidad en ella. Levana nunca permitiría que su poder la abandonara.

—Le aseguro que sí, por eso debe descansar. —La abrazó más fuerte, como si no creyera que ella estuviese allí.

—Dejad de tratarme así. Soy yo, Gisela Kesler, la misma de siempre, no una inválida. Y os aseguro que me encuentro perfectamente.

—Ni lo sueñes, doctora —replicó, su voz mortal y áspera contra su pelo, reteniéndola como si fuera a echar a volar.

El profesor miró otra vez a la joven que se cobijaba en el musculoso pecho del guerrero. Observó cómo ella recorría el contorno de su mandíbula cuadrada con los dedos. En otro momento, hubiera pensado que la sacerdotisa trataba de apaciguar al sanguinario que bullía dentro de aquel hombre. Su cara estaba pálida, pero no parecía enferma. Sus ojos brillaban, pero no lanzaban fulminantes chisporroteos de luz; más bien resplandecían ilusionados, llenos de amor por aquel bárbaro. Y por primera vez desde que la vio en la habitación del hospital, comenzó a valorar la posibilidad de que realmente todo hubiera terminado de una manera tan simple. ¿Sería así de fácil?

—Entonces, según tú, muchacho, la diosa Helia aceptó el poder de Gisseland a cambio de que te permitiera regresar al mundo de los humanos.

Alex se irguió, ofendido, y ella le puso una mano en el brazo para impedir que se abalanzara sobre su padre. El profesor paseaba por la habitación mientras repasaba en voz alta lo ocurrido. Su voz sonaba susurrante, como siempre.

—Veamos: la diosa Helia supo por Gisseland que la hechicera Agnes traicionaría a sus tropas. Comprendió que la hechicera no compartiría con ella el mundo de los humanos y que si conseguía cruzar el velo con el guerrero, su poder sería casi tan fuerte como el de la misma Levana.

—Así es, padre. —Gisela se incorporó en la cama y Alex protestó—. Por eso yo le ofrecí mi magia, para que la hechicera no pudiera venir aquí. El guerrero Alexden era el único que podía traerla porque todavía mantenía una parte humana, y ella lo sabía. Los clanes oscuros comprendieron la traición y la batalla final se convirtió en el principio del fin de la hechicera.

—¿Y qué ha sido de Agnes? —preguntó uno de los maestros.

Gisela se encogió de hombros, negó con la cabeza y suspiró cansada.

—Ahora lo único que importa es que mis hermanos desterrados han regresado a casa y ya son seis las estrellas que alumbran el reino. Mi madre estará enojada, pero solo conmigo. Yo asumo mi responsabilidad.

—También es responsabilidad mía —la interrumpió Alex con brusquedad.

—Bien, pues es nuestra responsabilidad, mi amor —afirmó, y le sonrió tímidamente mientras él parecía desinflarse.

La preocupación asolaba el ajado rostro del profesor. Incrédulo, se dejó caer en uno de los sillones y meneó la cabeza.

—No puede ser así de fácil, mi pequeña.

Gisela se levantó de la cama y Alex le dirigió una mirada feroz. Ignorándola, ella se arrodilló ante las piernas del anciano profesor y le cogió las manos.

—Padre, ¿no estás contento de que al final todo sea como siempre has deseado?

—Mi pequeña, no lo sabes tú bien.

—Siempre que te miraba veía en tus ojos una pena que no comprendía. Ahora sé lo que has debido de sufrir todos estos años mientras criabas y dabas tu amor a una hija que sabías que perderías algún día.

—Ha sido muy duro saber que un día entregaría a mi niña. —Sus ojos se llenaron de lágrimas e inclinó la cabeza sobre el pecho en silenciosos sollozos.

—Ya no es su niña, anciano —repuso Alex, caminando impaciente hacia ellos.

—Nunca aprenderás, insolente —repuso el profesor, levantándose rojo de cólera.

—¿Cuándo dejaréis de discutir como dos carneros? —Gisela se interpuso entre los dos, quienes realmente parecían a punto de embestirse. Miró a todos los que llenaban la habitación y les indicó—: Me gustaría vestirme, abandonar el hospital y comenzar a pensar en una nueva vida sin sobresaltos, ni magia, ni hechiceras malignas. —Miró a su padre y a Alex—. Y, sobre todo, sin violencia entre los seres a los que amo.

—Si ese es tu deseo...

—Sí que lo es, padre, por favor. —Su sonrisa cautivó al anciano.

—Bien, espero que conserves algo de tu poder para aplacar a la bestia que él lleva dentro —replicó el profesor sin dejar de mirarlo con sus astutos ojos.

Ella bufó y caminó hacia la puerta, invitando a todos a salir. Los dos hombres que más amaba en este mundo eran dignos ketheranos, no podían negarlo.

—Muchacho —le advirtió el profesor antes de trasponer el umbral—, te informo de que tú también debes abandonar la habitación.

—Pues váyase acostumbrando a pedir permiso, señor, porque la próxima vez que entre en el cuarto de su hija, será también el mío.

—¡Que Levana nos ayude! —exclamó la señora Imelda haciendo la señal del círculo sobre su pecho.

Gisela reprimió una carcajada y se cubrió la boca con una mano.

—Cuídala, guerrero, o se escucharán los cánticos de tu muerte en todo el firmamento —le advirtió el profesor en un susurro cuando todos se hubieron marchado.

—Con mi vida, señor. —Su tono fue solemne. Definitivo.

El profesor lo miró durante unos segundos, como si lo viera por primera vez. Hizo un gesto afirmativo con la cabeza, sabiendo que el guerrero cumpliría su promesa, y se marchó con el semblante más relajado que Alex le hubiera visto jamás.

Cuando ya solo quedaba él por salir de la habitación, Gisela cerró la puerta impidiendo que lo hiciera.

—¿Pedir permiso? ¿Tu cuarto y el mío? —Gisela colocó las manos sobre su musculoso pecho y comenzó a empujarlo hacia el centro de la habitación—. ¿Me estabas pidiendo sutilmente matrimonio?

Él gruñó por respuesta. Sus ojos brillaban de deseo, como los de ella. Su cuerpo estaba duro, clamando por ella, como siempre le ocurría cuando no debía.

—Supongo que eso es un sí, en el idioma de inspector bruto, claro. —Empezó a desabrocharle los botones de la camisa y él la atrajo con brusquedad—. Pero no pensarás que esperemos hasta entonces para...

—¿Aquí? —Su miembro palpitó de solo pensarlo—. Estamos en un hospital.

—No me digas que nunca has deseado hacer algo diferente en un hospital.

Sus manos ardientes se deslizaban por sus hombros al mismo tiempo que la camisa caía al suelo. Sin perder tiempo comenzó a desabrocharle el cinturón.

—He deseado hacer muchas cosas contigo, incluso en una habitación acolchada.

—Yo llevo cinco días muriéndome por sentirte, mi amor. Necesito saber que todo es real, que la pesadilla ha terminado de verdad.

Alex se humedeció los labios, no sabía muy bien si por nerviosismo o por anticipación. Se sentía tan excitado, tan vulnerable entre sus delicadas manos que no podía respirar.

—Vaya, inspector Alexander, veo que eres más fácil de noquear de lo que pretendes hacer creer a todos.

—Y yo no sabía que como humana resultarías más bruja que como sacerdotisa.

—Hay muchas cosas que ignoras de la doctora, guerrero.

—Te burlas de mí. —Su voz sonó ronca.

Ella soltó una carcajada cuando él la alzó en brazos y la llevó hasta la cama.

—Eres mía, ¿recuerdas? Todos deben saberlo. —La apretó entre sus brazos para reafirmar sus palabras.

—Sabes que sí, pero modera tu fuerza, inspector, o me partirás en dos. —Gisela lo besó con ternura y él aflojó su abrazo.

—No soportaría perderte otra vez, doctora. —Respiró profundamente, tratando de dominarse—. No permitiré que nadie, ni siquiera él se interponga entre nosotros.

—¿Te refieres a mi padre adoptivo?

—Él piensa que no te merezco. Me considera despreciable y no permitiré que...

—Eso no ocurrirá, mi amor, tranquilízate. No finjas que no te importa lo que mi padre piense, porque él confía en ti. —Le enmarcó la cara entre las manos.

—¿Y si vuelves a enfermar al estar lejos de la diosa? ¿Y si Levana te reclama de nuevo?

—Yo también he pensado en eso. —Ella esquivó su mirada oscura y él retuvo el aliento—. Será algo con lo que tendremos que aprender a vivir, Alex.

Las palabras que mantuvo con la diosa regresaron a su cabeza:

«Tienes una magia muy valiosa, no deberías desperdiciarla».

«Aprendí la lección hace mucho tiempo. No la he usado en mi beneficio, sino para mostrarte los verdaderos planes de Agnes. La gente a la que amo es mucho más valiosa para mí que la magia».

Se giró entre sus brazos y le habló muy flojito, casi en un susurro.

—También he pensado en Helia y en la desaparición de Shara. Espero que una cosa no esté relacionada con la otra. —Su expresión dejaba traslucir cómo se sentía de afectada.

—Esperemos que Shara haya desaparecido voluntariamente.

—Entonces, procuremos no dejarnos llevar por la fatalidad, mi amor. —Lo miró fijamente—. Vivamos intensamente el presente.

—Te amo, doctora, y no solo en el presente.

—Entonces bésame, guerrero, mi amante errante.

Epílogo

SENTRY’S VILLAGE, Rhode Island

Sus labios rozaron el cuello de Alex justo donde una vena latía con fuerza, y se recostó a su lado. Le reconfortaba tanto su potencia, su ternura y su compresión que anulaba cualquier vestigio de miedo que pudiera sentir. No podía evitar sentirlo, aunque trataba de disimular cuando estaba con él.

Alex la atrajo hacia él fundiéndola en un abrazo demoledor, y repitió:

—No lo haré, no insistas que no lo haré.

Ella recorrió con los labios el mismo camino que antes trazaron sus dedos, y se detuvo a escasos milímetros de su boca, tentándolo. Tenerla así, tan cerca, elevaba bastante su temperatura. El deseo de protegerla y el ardor que despertaba en él con su proximidad lo embriagaban y lo embravecían al mismo tiempo, pero no cedería a otro de sus caprichos.

Gisela se esforzó por no atrapar ella misma aquellos labios sensuales, tan llenos de erotismo, y saciarse de él hasta la saturación. Anhelaba sentir su contacto otra vez, pero en esta ocasión supo contenerse.

—Fantasea todo cuanto quieras.

—Alex, hagamos realidad nuestras fantasías —le susurró contra la piel de su cuello.

—No sabes lo que dices. Debiste de darte un golpe en la cabeza cuando regresamos del otro lado y eso ha debido afectarte más de lo que creemos. Debe de ser eso.

—Sería un golpe sin importancia.

—¡Estás loca!

—Soy psiquiatra, ¿recuerdas?

—Sí, y un poco ligera de cascos —murmuró disgustado.

—¿Por qué? Solo deseo que me hagas el amor. —Hundió de nuevo la cabeza en el hueco de su cuello, justo donde un cartílago subía y bajaba acelerado al tragar saliva de manera acentuada.

—No te hagas la lista. He aceptado que nos traslademos a vivir a Sentry´s Village.

—Es donde más seguros estaremos, rodeados de los nuestros.

—Sí, y también he solicitado mi traslado a Rhode Island. —Se movió incómodo—. Aunque seguimos buscando a Shara por todo el país.

—Es donde debemos estar, cerca de los nuestros.

—Sí, pero no me convencerás para que me ponga ese ridículo traje de trooper. Aunque me prometas que tú misma me lo quitarás después, no, de ninguna manera.

Gisela se apretó contra él y soltó una carcajada.

—Da gracias a que ya no tengo mi poder porque te convertiría ahora mismo en un sapo repugnante.

—No estoy yo muy seguro de eso. Creo que sigues siendo una bruja.

Gisela se subió a horcajadas sobre sus caderas y se arqueó sobre él. Acarició su pecho con la larga melena dorada y dibujó un sendero de besos por su musculoso pecho.

—Entonces, déjame hacerte algunos hechizos.

Confines de Helia, Región Sombría

No sabía el tiempo que llevaba caminando, pero podían haber sido meses. Lo que comenzó siendo una vieja cripta del cementerio del granero, tras recorrer infinidad de angostos pasadizos, se había convertido en una gruta inmensa y lúgubre.

Shara estaba hambrienta; tenía frío y miedo, mucho miedo.

Estaba de pie en lo que supuso que sería el corazón de aquella cueva. Era circular, oscuro y tétrico, como en una de esas películas de terror en blanco y negro que solía ver con su hermano los fines de semana. Aunque si viera aparecer a un vampiro frente a ella no tendría tanto miedo como ahora. Pensar que tal vez estuviera en la Era Sombría y sola, sin nadie más que la ayudara a regresar, era mucho más espeluznante que cualquier chupasangre de Transilvania.

FIN